Guy Montag vive en una sociedad futurista, aunque no se especifique el ao en la novela.

Montag trabaja
como bombero en un mundo en el que los bomberos no se dedican a apagar incendios, sino a
provocarlos. El propsito de los bomberos consiste en quemar libros, ya que stos impiden que la
sociedad sea feliz. Los libros representan el pensamiento, y el pensamiento conlleva angustia,
sufrimiento; as que para evitarlo, se queman.
Al principio de la novela se presenta a Montag como un hombre feliz con su trabajo y con su vida. Sin
embargo, todo esto empieza a cambiar con la llegada de un personaje que representa todo aquello que la
sociedad intenta esconder. Clarisse McClellan es una chica de diecisiete aos que ha crecido en una
familia diferente, donde se ha dado pie al dilogo y al pensamiento. sta chica acompaa a Montag
durante unos das en el trayecto hasta el metro y durante ese tiempo le hace plantearse cuestiones tan
simples como si es o no feliz. Clarisse es una chica sencilla, a quien le gusta hacer cosas como pasear
bajo la lluvia o recoger flores, algo que en esa sociedad no es aceptado. Al principio, a Montag le parece
un ser extrao, algo loca, pero ms tarde se da cuenta de la razn que tena al plantearle esas
cuestiones. A raz de esto, empieza a pensar sobre su vida y se da cuenta de que en realidad l no es
feliz, y la sociedad tampoco.
Mildred, su mujer, con quien lleva 10 aos casados, representa la tpica persona de esa sociedad. Slo le
interesan las tres pantallas de televisin de su casa, y poder hablar a travs de ellas con su familia.
Montag se da cuenta de que en realidad no siente nada por ella, a pesar de que sta intenta suicidarse
una noche con los somnferos, algo muy utilizado en una sociedad que sufre de insomnio.
Una noche, un chivatazo lleva a los bomberos hasta una vieja casa donde se esconde una biblioteca.
Montag, guiado por algn instinto, decide guardarse para s un libro antes de que sean rociados con
petrleo y todo empiece a arder. La duea no slo rehsa salir de su casa, sino que es ella misma quien
le prende fuego con una cerilla. Esto impacta a Montag, y le hace pensar sobre el valor que deben tener
esos libros para que una mujer sea capaz de morir por ellos, lo que no hace sino aumentar su curiosidad.
Algo ms tarde, ya en su casa, Montag guarda el libro bajo la almohada e intenta entablar una
conversacin con Mildred, pero ella no est interesada. Finalmente, Montag le pregunta por Clarisse, a
quien hace das que no ve, y ella le cuenta que ha muerto, atropellada por un automvil, y que su familia
se ha trasladado a otro lugar.
A la maana siguiente, Montag no quiere ir a trabajar, y finge estar enfermo. Le pide a su mujer que llame
a Beatty, su capitn, para decir que no ir a trabajar, pero Mildred se niega a participar en ello, porque
sabe que su marido no est enfermo.
Ese mismo da Beatty, le hace una visita a casa y le narra toda la razn de su profesin, que podra
resumirse en ser Guardianes de la Felicidad. Le cuenta que no fue el gobierno quien impuso que lo

libros deban quemarse, sino que fue la sociedad quien dej de comprarlos, de modo que no hubo ningn
tipo de imposicin por parte del gobierno, ni ninguna censura, fue la presin de las masas, que quera ser
continuamente feliz, la que llevo a que sucediera.
Y as, cuando las casas fueron totalmente inmunizadas contra el fuego, a los bomberos se les adjudic
otro propsito: el de quemar.
Beatty le da a entender que sabe que tiene ese libro, pero considera que Montag volver al redil, y le deja
que ese da curiosee en el libro, para ver que no tiene nada de especial.
Cuando el capitn se marcha, se descubre que Montag guarda ms libros aparte del que haba
escondido aquella noche, cerca de una veintena de ellos. Mildred se asusta mucho al verlos, y quiere
quemarlos, pero Montag le ruega que espere a que los haya examinado slo una vez.
Mientras examinan los libros, Montag comprende muchas de las cosas de las que le hablaba Clarisse, y
recuerda una escena, un ao atrs, cuando vio a un hombre viejo que ocultaba algo rpidamente bajo su
chaqueta, un libro. Montag y el hombre, llamado Faber, entablan una breve conversacin, y cuando se
marcha el hombre le da a Montag su direccin.
Tras recordarlo, Montag decide hacerle una visita. Se lleva con l el libro que haba robado la noche
anterior, la Biblia, para tentar a Faber y le plantea al viejo profesor de literatura la necesidad de luchar
para que los libros permanezcan sobre la ignorancia.
Disean un plan entre los dos para cumplir este objetivo. Faber planea contactar con un impresor
desempleado y con varios acadmicos exiliados amigos de l. Le da a Montag un dispositivo para que se
puedan mantener comunicados y seguir diseando el plan.
De vuelta en casa, Montag se rene con su mujer, y cuando llegan unas amigas de sta, Montag explota
al or la forma de la que hablan de sus maridos y sus hijos y acaba recitndoles poesa de uno de los
libros. Faber, que escucha todo gracias al dispositivo que haba creado y que Montag lleva en la oreja, le
recrimina lo que ha hecho, por poner en peligro su plan.
Esa noche en su turno, suena la alarma y Montag y el equipo se dirigen hasta la casa que hay que
quemar. Cuando llegan al lugar, Montag ve horrorizado que la casa que hay que quemar es la suya
propia. Llegan a tiempo para ver cmo Mildred sale de la casa y se marcha en un taxi, sin ni siquiera
dirigirle la palabra a Montag. Ella y sus amigas son las que le han delatado.
Beatty obliga a Montag a ser l mismo quien queme su propia casa, y Montag no se opone, sino que lo
hace como una liberacin de todo aquello que la sociedad le ha impuesto. Al terminar, Beatty le comunica

a Montag que est detenido y al descubrir el sistema de comunicacin con Faber que lleva en la oreja, se
dispone a encontrar tambin a su amigo. Enfurecido, Montag quema vivo a Beatty con el lanzallamas que
lleva en sus manos y deja inconscientes a los otros dos bomberos, dndose cuenta despus, de que en
realidad Beatty haba querido morir, y lo haba conseguido provocndole y hacindole enfurecer.
Sabiendo que la polica le busca, Montag se dirige a casa de Faber, le da dinero para que pueda hacer
con l algo bueno por la sociedad, y huye. En medio de su huida se da cuenta de que el pas ha entrado
en guerra aunque en la historia se desconoce contra quien. Montag llega hasta el ro y despus sigue las
vas del tren, que le llevan hasta un pequeo grupo de hombres como l, fugitivos. stos, que son en su
mayor parte acadmicos, le acogen con agrado y le ensean su forma de mantener viva la cultura:
memorizando los libros.
Mientras el grupo se aleja de la ciudad, se oyen venir a los aviones, que dejan caer bombas que
destruyen por completo la ciudad. La historia termina, con Montag vagando con aquellos hombres,
dejando al lector con la esperanza de que algn da el conocimiento supere a la ignorancia.