CHARLES DICKENS

DOCUMENTELE POSTUME ALE

CLUBULUI PICKWlCK
Vol. 1

CUPRINS:
17

I Pickwickienii. 9
II Prima zi de cltorie i prima sear de aventuri, cu urmrile lor.

III O nou cunotin. Povestea unui comediant ambulant. O

ntrerupere suprtoare i o ntlnire neplcut. 48
IV O zi de manevr i bivuac. Ali noi prieteni i-o poftire la tar.
63
V Un capitol scurt artnd, ntre altele, cum d. Pickwick s-a
apucat s mne caii, iar d. W inkle s clreasc; i cum au scos-o la
capt. 77
VI O partid de cri ca pe vremuri. Versurile pastorului.
Povestirea despre ntoarcerea ocnaului. 90
VII Cum d. Winkle, n loc s trag n porumbel i s ucid cioara, a
tras n cioar i a rnit porumbelul; cum Clubul de cricket din Dingley
Dell a jucat cu cei din All Muggleton i cum cei din All Muggleton s-au
osptat pe cheltuiala celor din Dingley Dell; i alte subiece instructive i
interesante. 106
VIII Care dovedete n chip temeinic c drumul adevratei iubiri nu
e o cale ferat. 123
IX O descoperire i-o urmrire 138
X Care risipete orice ndoial (dac a existat cumva) asupra
dezinteresrii d-lui Jingle 149
XI Care cuprinde o alt cltorie i o descoperire arheologic, d n
vileag hotrrea d-lui Pickwick de a fi de fa la o alegere i are un
manuscris adus de btrnul pastor 168

XII Care descrie o foarte nsemnat isprav a d-lui Pickwick,

epocal n viaa lui i nu mai puin epocal n aceast povestire 188
XIII Cteva date despre Eatanswill, despre situaia partidelor locale
i despre alegerea unui membru n Parlament care s apere interesele
acestui burg vechi, loial i patriotic 196
XIV Cuprinznd o scurt descriere a societii adunat la Punul
i o poveste istorisit de un voiajor comercial 217
XV n care gsim prezentarea fidel a dou persoane distinse, i
descrierea exact a unui osp ce a avut loc n casa i pe domeniul lor,
osp oare prilejuiete ntlnirea cu o veche cunotin i nceputul altui
capitol 236
XVI Prea plin de aventuri ca s poat fi istorisit pe scurt 253
XVII n care se arat c un atac de reumatism acioneaz, n unele
mprejurri, ca stimulent pentru un geniu inventiv 277
XVIII Care d n vileag, pe scurt, dou lucruri: n primul rnd
puterea nevricalelor i, n al doilea rnd, tria mprejurrilor 286
XIX O zi plcut, neplcut ncheiat 298
XX n care se vede c Dodson i Fogg erau oameni de afaceri, iar
secretarii lor, oameni de via; i cum o ntrevedere mictoare a avut loc
ntre d. Weller i tatl lui, pe care l pierduse demult; n care se vede, n
sfrit, ce spirite alese se adunau la Butucul i Coofana i ce admirabil
capitol va fi urmtorul.
XXI n care btrnul d drumul temei sale favorite i povestete o
istorie n legtur cu un client ciudat 335
XXII D. Pickwick cltorete la Ipswich i are o aventur romantic
cu o femeie ntre dou vrste, cu moae galbene de hrtie n pr 355
XXIII n care d. Samuel Weller caut n chip energic s-i ia
revana asupra d-lui Trotter 374
XXIV n care d. Peter Magnus devine gelos, iar femeia ntre dou
vrste, fricoas, ceea ce i arunc pe pickwickieni n ghearele justiiei 384
XXV Artnd, printr-o sumedenie de ntmplri plcute, ct de
impuntor i de imparial era d. Nupkins i cum d. Weller i-a pltit d-lui
Job Trotter cu vrf i ndesat. Dimpreun cu o alt ntmplare care va fi
gsit la locul cuvenit. 401
XXVI Care conine o scurt istorisire a desfurrii aciunii
Bardell contra Pickwick. 423
XXVII Samuel Weller face un pelerinaj la Dorking i o vede pe
mama lui vitreg. 430

XXVIII Un capitol vesel al srbtorilor de Crciun, cuprinznd

descrierea unei nuni i a altor cteva distracii care sunt, n genul lor,
obiceiuri tot aa de bune ca i cstoria, ns care nu se mai respect cu
atta evlavie n vremurile acestea de declin. 441

CAPITOLUL I.
Pickwickienii.
Prima raz de lumin care, strbtnd ntunericul i
preschimbnd ntr-o strlucire orbitoare bezna ce prea c nvlue
nceputul carierei publice a nemuritorului Pickwick, s-a desprins din
cercetarea amnunit a urmtorului proces-verbal gsit printre
documentele Clubului Pickwick, i pe care editorul acestor pagini e foarte
bucuros c poate s-l prezinte cititorilor si, ca pe o dovad a ateniei
plin de grij, a struinei neobosite, a puterii de discernmnt ce l-au
cluzit n studierea vrafurilor de documente ncredinate lui: 12 mai
1827. Preedinte Joseph Smiggers, esquire V. P. P. M. C.1 Au fost unanim
acceptate hotrrile urmtoare:
C aceast Asociaie a ascultat cu un sentiment de deplin
satisfacie i cu aprobare total, citirea hrtiilor comunicate de Samuel
Pickwick, esquire P. P. M. P. C. i intitulate Cercetri asupra izvoarelor
iazurilor din Hampstead, cu cteva observaii asupra teoriei
mormolocilor; iar prin cele de fa Asociaia prezint, pentru cele de mai
sus, mulumirile ei cele mai clduroase numitului Samuel Pickwick,
esquire P. P. M. P. C.
C, adnc ncredinat fiind de foloasele care vor rezulta, pentru
cauza tiinei, din lucrrile luate chiar acum n consideraie, i de
asemenea din neobositele cercetri fcute de Samuel Pickwick, esquire P.
P. M. P. C., n Hormsey, Highgate, Brixton; i Camberwell, Asociaia nu
poate dect s recunoasc n mod viu nepreuitele beneficii ce vor rezulta
neaprat pentru progresul cunoaterii i rspndirii nvturii, ca
urmare a ducerii cercetrilor acestui savant ntr-un domeniu mai larg, a
extinderii cltoriilor sale i, deci, a lrgirii cmpului su de observaie.
C, din punctul de vedere mai sus menionat, Asociaia a luat n.
Serioas considerare o propunere, emannd de la susnumitul Samuel
Pickwick, esquire P. P. M. P. C. i de la ali trei pickwickieni mai jos
numii, pentru a forma o nou ramur de pickwickieni, unii sub titlul de
Societatea Corespondent a Clubului Pickwick.

C amintita propunere a obinut sancionarea i aprobarea acestei

Asociaii.
C Societatea Corespondent a Clubului Pickwick este astfel, prin
cele de fa, constituit, i c Samuel Pickwick, esquire P. P. M. P. C.,
Tracy Tupman, esquire M. P. C., Augustus Snodgrass, esquire M. P. C., i
Nathaniel Winkle, esquire M. P. C., sunt prin cele de fa alei i numii
membri ai Societii; i c ei sunt nsrcinai s trimit din cnd n cnd
Clubului Pickwick, stabilit la Londra, rapoarte autorizate asupra
cltoriilor i investigaiilor lor, asupra observaiilor privitoare la
caractere i moravuri, precum i asupra tuturor aventurilor, mpreun cu
istorisiri i alte nsemnri pe care le-ar putea prilejui scenele locale sau
amintirile n legtur cu ele.
C aceast Asociaie recunoate din inim principiul ca fiecare
membru al Societii Corespondente s-i suporte singur cheltuelile de
cltorie, i nu vede nici un neajuns n faptul c membrii amintitei
Societi s-i urmeze cercetrile ct timp vor vrea, n aceleai
condiiuni. C membrii amintitei Societi Corespondente urmeaz s fie
i sunt, prin cele de fa, ntiinai c propunerea lor de a plti timbrele
scrisorilor i transportul coteelor, a fost bine cumpnit de Asociaie. C
Asociaia consider asemenea propunere vrednic de spiritele mari de la
care pornete, i c, prin cele de fat, ea i declar perfecta ei consimire
n aceast chestiune.
Un observator ntmpltor adaug secretarul ale crui note au
servit pentru povestirea care urmeaz un observator ntmpltor n-ar fi
remarcat, poate, nimic extraordinar privind capul chel i ochelarii
circulari care erau struitor ndreptai spre chipul su (al secretarului) n
timpul citirii hotrrilor de mai sus. Pentru cine tia c uriaul creier al
lui Pickwick lucra sub fruntea aceea, i c ochii radioi ai lui Pickwick
licreau dinapoia acelor sticle, spectacolul era cu adevrat interesant.
Sttea acolo omul care urmrise pn la izvoarele lor ntinsele iazuri din
Hampstead i care zguduise lumea tiinific cu teoria sa asupra
mormolocilor; sttea calm i nemicat, asemenea apelor adnci ale unui
iaz ntr-o zi de nghe, sau ca un specimen singuratic al mormolocilor n
strfundul unui chiup de pmnt. Dar cu ct mai interesant deveni
spectacolul cnd, tresrind plin de via i de nsufleire la strigtele
rostite ntr-un singur glas, de Pickwick, ce izbucneau din gura adepilor
si, ilustrul om se urc domol pe scaunul simplu pe care ezuse mai
nainte, i se adres Clubului ntemeiat de dnsul. Ce subiect pentru un
artist prezenta scena aceasta emoionant! Elocventul Pickwick, cu o

mn ascuns graios sub coada fracului su, i cu cealalt fluturnd n

aer, spre a ntri arztoarea sa declaraie; nlat astfel, poziia lui scotea
n evident pantalonii strmi i ghetrele care, purtate de un om
oarecare, ar fi trecut neobservate, dar care, mbrcate de Pickwick dac
ne este ngduit s folosim expresia aceasta inspirau fr voie temere i
respect; nconjurat de oamenii care, de bun voie, consimiser s
mpart primejdiile cltoriilor sale, i care erau sortii s se
mprtasc din gloria descoperirilor sale. n dreapta sa se afla d. Tracy
Tupman; prea susceptibilul Tupman care aduga nelepciunii i
experienei vrstei naintate, entuziasmul i nflcrarea unui adolescent,
n cea mai interesant i mai de iertat slbiciune omeneasc dragostea!
Anii i mncarea bun i desvoltaser silueta, altdat aa de romantic;
vesta neagr de mtase se rotunjise tot mai mult; puin cte puin, lanul
de aur de la ceas, dispruse sub traiectoria ochilor lui Tupman; i,
treptat-treptat, brbia-i grsun se revrsase peste captul cravatei albe;
dar sufletul lui Tupman nu cunoscuse nici o schimbare admiraia
pentru sexul frumos era nc pasiunea sa dominant. n stnga marelui
su conductor, sttea poeticul Snodgrass, i, lng el, ndat, sportivul
Winkle primul, nfurat poetic ntr-o hain albastr plin de mister, cu
un guler de iepure, iar al doilea comunicnd o i mai mare splendoare
hainei sale de vntoare nou-nou, fularului scoian i pantalonilor de
postav cenuiu lipii pe corp.
Cuvntarea d-lui Pickwick, rostit cu aceast ocazie, precum i
dezbaterile care urmar au intrat n Documentele Clubului. Ambele au o
asemnare izbitoare cu discuiile altor celebre adunri, i, pentru c e
totdeauna interesant s comparm expunerile oamenilor mari, vom
transcrie amintita cuvntare cu titlul de introducere a acestor pagini.
D. Pickwick a observat (spune secretarul) c gloria e drag inimii
tuturor oamenilor. Gloria poetic e drag inimii prietenului Snodgrass,
gloria cuceririlor e de asemenea drag prietenului su Tupman, i
dorina de a dobndi gloria prin jocurile pe cmp, n aer i n ap, exist
n gradul cel mai nalt n pieptul prietenului su Winkle. El (d. Pickwick)
nu poate tgdui c nu este influenat de pasiunile omeneti i de
sentimentele omeneti (aclamaii) poate chiar de slbiciunile omeneti
(strigte violente de: Nu); ns el numai atta ar vrea s spun: c dac
vpaia orgoliului se va fi aprins vreodat n pieptul su, n schimb
dorina de a fi folositor speciei omeneti a stins-o pe deplin. Proslvirea
omenirii i ddea iaripi; dragostea pentru om l readucea la cele
pmnteti (aplauze furtunoase). A simit oarecare mndrie o

recunotea deschis; i dumanii pot s profite de aceast slbiciune ct

vor vrea a simit oarecare mndrie cnd a prezentat lumii teoria sa
asupra mormolocilor; teoria aceasta poate s fie preuit sau s nu fie.
(Un strigt: Este, i aplauze puternice.) El ar lua ca bun afirmaia
onorabilului pickwickian a crui voce a auzit-o c este preuit; i chiar
dac renumele acelui tratat s-ar fi ntins pn n cele mai deprtate
trmuri ale lumii cunoscute, mndria cu care s-ar gndi la calitatea de
autor al acestei producii n-ar putea fi comparat ctui de puin cu
mndria cu care privea n jurul su, n momentul de fa, cel mai mre
din existena sa. (Aclamaii.) El este o persoan modest. (Nu! nu!) Cu
toate acestea, nu putea s nu-i dea seama c a fost ales pentru o
misiune de mare cinste i care comport unele primejdii. Condiiile n
care se cltorete astzi sunt jalnice i vizitiii sunt nite descreierai.
Pirivii oriunde aiurea, i contemplai scenele care se petrec n jurul
dumneavoastr. Diligenele se rstoarn pretutindeni, caii zboar ca
sgeata, vapoarele se rstoarn, cazanele explodeaz. (Aclamaii o voce:
Nu.) Nu? (Aclamaii.) Onorabilul pickwickian care a rostit un Nu aa de
zgomotos, s nainteze i s tgduiasc dac poate. (Aclamaii.) Cine a
fost acela care a strigat Nu? (Aclamaii entuziaste.) Nu e cumva vreun
vanitos dezamgit n-ar vrea s spun un pedant (vii aclamaii)
care, gelos de laudele ce au fost, poate fr motiv, acordate cercetrilor
sale (ale d-lui Pickwick) i nciudat de criticile cu care au fost copleite
firavele sale ncercri de rivalitate, apuc acum pe aceast cale josnic i
calomnioas de
D. Blotton (din Aldgate) se ridic s cear chemarea la ordine. La el
face aluzie onorabilul pickwickian? (Strigte: La ordine!
Prezidentul! Da! Nu! Continuai! Destul! etc.)
D. Pickwick nu se va lsa intimidat de strigte. La onorabilul
gentleman a fcut el aluzie! (Senzaie vie.)
D. Blotton are de spus numai c respinge cu profund dispre
acuzaia onorabilului gentleman, ca fals i calomnioas. (Aplauze
furtunoase.) Onorabilul gentleman e un fanfaron. (Imens stupoare,
strigte puternice de: Prezidentul! La ordine!)
D. Snodgrass se ridic s cear chemarea la ordine. Apeleaz la
prezident. (S-auzim!) Ar vrea s tie dac e ngduit s continue aceast
controvers dintre doi de vedere pickwickian. (S-auzim! S-auzim!)
Prezidentul este absolut sigur c onorabilul pickwickian va retrage
expresia de care s-a servit.

Cu tot respectul posibil pentru prezident, d. Blotton afirm c este

absolut sigur c nu o va retrage.
Prezidentul socoate ca o datorie imperativ s-l ntrebe pe
onorabilul gentleman, dac a ntrebuinat expresia care i-a scpat din
gur, cu sensul ce i se d n mod obinuit.
D. Blotton nu ove s spun c nu i c n'a ntrebuinat
cuvntul dect n sens pickwickian. (S-auzim! S-auzim.) Este dator a
recunoate c, personal, nutrea cea mai mare consideraie i stim
pentru onorabilul gentleman; l-a considerat fanfaron doar dintr-un punct
de vedere pickwickian. (S-auzim! S-auzim!)
D. Pickwick se simte pe deplin satisfcut de explicaia
cuviincioas, sincer i complet a onorabilului su prieten. El dorete
neaprat s rmn stabilit c i observaiile proprii pe care le-a fcut
nzuiau s pstreze doar nelesul pickwickian. (Aplauze.)
Aci se ncheie procesul-verbal, i fr ndoial c i dezbaterile,
dup ce se ajunsese la un punct att de satisfctor i de limpede. Nu
avem mrturii oficiale asupra faptelor pe care cititorul le va gsi trecute
n capitolul urmtor, ns ele au fost culese cu grij, dup scrisori i alte
manuscrise adevrate a cror autenticitate de nediscutat ndreptete
nlnuirea lor sub forma unei povestiri.
CAPITOLUL II.
Prima zi de cltorie i prima sear de aventuri, cu urmrile lor.
Soarele, acest punctual slujitor al oricrei activiti, tocmai
rsrise i ncepea s-i reverse lumina n ziua de 13 mai 1827, cnd, ca
un alt astru, d. Samuel Pickwick, se smulse din braele somnului,
deschise larg fereastra camerei i privi afar asupra lumii de sub el.
Strada Goswell era la picioarele lui, strada Goswell era la dreapta lui
ct putea s vad cu ochii iar partea opus a strzii Goswell era peste
drum. La fel, gndi d. Pickwick, sunt vederile nguste ale acelor filosofi
care, mulumii s examineze lucrurile ce le au sub ochi, nu caut s
afle adevrurile tinuite dincolo de ele. Ca i ei m-a putea mulumi s
contemplu venic strada Goswell, fr s fac nici o sforare pentru a
ptrunde n regiunile ascunse care o nconjoar de pretutindeni. i
dup ce ddu drumul acestei frumoase cugetri, d. Pickwick ncepu s-i
pun hainele pe el i s-i pun lucrurile celelalte n geamantan.
Arareori oamenii mari sunt deosebit de scrupuloi cu aranjarea inutei
lor; operaia brbieritului, mbrcatul i servitul cafelei fur curnd
ndeplinite, i peste o or, cu geamantanul n mn, cu ocheanul n
buzunarul redingotei, cu carnetul n buzunarul vestei, gata s recepteze

oirice descoperire vrednic de a fi notat, d. Pickwick ajunse la staia

trsurilor de la Sfntul Martin cel Mare.
Birjar! spuse d. Pickwick.
Aici sunt, domnule! strig un ciudat specimen al genului uman,
care, purtnd o bluz din pnz de sac, un or la fel, i o tbli
numerotat la gt, prea c face parte dintr-o colecie de rariti. Era
argatul pieei. Aici sunt, domnule. Hei, trsura din cap! i, dup ce
primul birjar iei din crciuma unde i fuma prima pip, d-lui Pickwick
i geamantanului su li se fcu vnt n trsur.
Golden Cross, spuse d. Pickwick.
O curs doar de-un shilling, Tomy! strig birjarul, ursuz, innd
s-l informeze pe prietenul su, argatul, cnd trsura pornea.
Ce vrst are animalul acesta, prietene? ntreb d. Pickwick,
frecndu-i nasul cu shillingul pe care l inea pregtit pentru a plti
cursa.
Patruzeci i doi, rspunse birjarul privindu-1 iscoditor.
Cum?! exclam d. Pickwick, punnd mna pe carnet.
Vizitiul repet declaraia de mai nainte. D. Pickwick l privi fix n
fat, dar trsturile omului erau nemicate, asffel c not faptul
numaidect.
i ct timp l tii afar din grajd? continu d. Pickwick cutnd
s capete i alte informaii.
Dou-trei sptmni, replic omul.
Sptmni! glsui d. Pickwick plin de uimire i scoase iar
carnetul.
Cnd e acas, locuiete n Pentonwill, explic birjarul cu
nepsare, dar, din cauza slbiciunii, l bgm foarte rar n grajd.
Din cauza slbiciunii? repet d. Pickwick nedumerit.
Cade totdeauna cnd l iei de la bric, continu birjarul, dar
cnd e nhmat bine, inem frnele strns, aa c nu mai poate s cad,
i avem o pereche de roi stranice care, cnd se urnesc, vin peste el,
nct e nevoit s mearg; n-are ncotro.
D. Pickwick not n carnet fiecare vorb a istorisirii birjarului, cu
intenia de a o comunica la Club ca pe un deosebit exemplu de vitalitate
a cailor n mprejurrile cele mai grele. Abia mntuise de notat, cnd
ajunser n Golden Cross. Birjarul sri jos, d. Pickwick cobor, d-nii
Tupman, Snodgrass i Winkle, care ateptaser cu ncordare sosirea
ilustrului lor ef, se mbulzeau s-i ureze bun sosit.
ine plata, rosti d. Pickwick ntinznd birjarului shillingul.

Care nu fu uimirea savantului personaj, cnd nesocotitul acela

zvrli moneda pe caldarm, i ceru n termeni figurai s-i fie ngduit
plcerea de a boxa cu el (cu d. Pickwick) ca pre al cursei.
Eti nebun, spuse d. Snodgrass.
Beat, spuse d. Winkle.
i una i alta, spuse d. Tupman.
Hai ncoa! spuse vizitiul repezind n juru-i o ploaie de lovituri.
Venii acilea tuspatru!
Ce caraghioslc! strigar ase birjari. La lucru, Sam! i, plini de
voioie, se mbulzir n jurul grupului.
Ce-i hrmlaia asta, Sam? ntreb un gentleman cu mneci
negre de americ.
Hrmlaie? replic vizitiul. S-mi spuie de ce i-a trebuit
numrul meu?
Nu mi-a trebuit, spuse uimit d. Pickwick.
De ce l-ai notat atunci? ntreb birjarul.
Nu l-am notat! exclam d. Pickwick cu indignare.
i trsnete cuiva prin minte, continu birjarul, adresndu-se
mulimii, c vulpoiul sta se suie n bric omului i nu numai c-i pune
numrul pe hrtie, dar pe deasupra i fiecare vorb pe care o scoate?
(Carnetul reveni ca un fulger n memoria d-lui Pickwick.)
Cum, a ndrznit s fac una ca asta? strig alt birjar.
Da, a ndrznit, rspunse primul, i dup ce m-a mpins prin
ocrile lui s-l atac, iat c are trei martori gata s depun contra mea.
Dar i art eu lui, chiar de-o fi s intru la rcoare pe ase luni. Haide,
venii ncoa! i, cu un dispre superb pentru propriile-i lucruri, birjarul
i trnti plria pe caldarm, zvrli ct colo ochelarii d-lui Pickwick, i
i continu atacul cu o lovitur n nasul d-lui Pickwick, alta n pieptul dlui Pickwick, a treia n ochiul d-lui Snodgrass, i a patra, ca variaie, n
jiletca d-lui Tupman; apoi opi n mijlocul strzii, reveni pe trotuar, i, n
cele din urm, rpi d-lui Winkle puinul aer respirabil pe care l
conineau momentan plmnii lui; totul n vreo ase secunde.
Unde-i un poliai? ntreb d. Snodgrass.
Bag-i sub pomp, i ddu cu prerea un negustor de plcinte
calde.
Ai s mi-o plteti, spuse d. Pickwick trgndu-i rsuflarea cu
greutate.
Copoilor! rcni mulimea.

 Hai ncoa! mugi birjarul care continuase s dea tot timpul

lovituri de pumn.
Gloata fusese pn atunci spectatoare pasiv a scenei, dar, cum
zvonul c pickwickienii ar fi copoi se rspndise n rndurile sale, ncepu
s discute cu o considerabil nsufleire dac nu s-ar cuveni s ncerce
propunerea nfierbntatului plcintar; i nu se poate spune la ce acte de
violen s-ar fi dedat, dac ncierrii nu i se punea capt n chip
neateptat, prin intervenia unui nou venit.
Ce e cu dnnaia asta? ntreb, ivindu-se deodat din remiza
trsurilor, un tnr destul de nalt i subire, mbrcat ntr-un frac verde.
Copoi! url din nou mulimea.
Nu suntem! rcni d. Pickwick cu un ton care l-ar fi putut
convinge pe orice asculttor obiectiv.
i cum, nu suntei e adevrat? l ntreb tnrul pe d.
Pickwick, n timp ce-i fcea loc prin mulime, cu ajutorul acelui
procedeu sigur ce const n a izbi cu coatele n dreapta i n stnga.
Savantul i explic, n cteva fraze grbite, adevrata fa a
lucrurilor.
Dac-i aa, venii cu mine, spuse insul n frac verde, trgnd
dup sine, cu fora, pe d. Pickwick i vorbind tot timpul drumului.
Numrul 924, ia-i plata pentru curs i car-te gentleman respectabil
l cunosc bine las prostiile pe aici, domnule unde-s prietenii
dumitale? Dup cte vd, a fost o eroare nu-i nimic accidente se
ntmpl n familiile cele mai distinse nu se moare de asta nha-l
la post s-i bage minile-n cap afurisii ticloi!
i, ndrugnd cu o volubilitate extraordinar un lung ir de fraze
ntretiate, de natura acestora, strinul se ndrept spre sala de
ateptare a cltorilor, urmat ndeaproape de d. Pickwick i de discipolii
si.
Vino ncoa, biete! strig strinul trgnd clopoelul cu o
violen nspimnttoare. Pahare pentru toat lumea rachiu fiert i
tare i dulce, i s fie mult vtmat ochiul, domnule? Biete, un biftec
crud pentru ochiul domnului! Nimic mai bun ca biftecul crud pentru
vtmtur, domnule; stlp de felinar rece, excelent, dar stlpul de
felinar incomod stranic de caraghios ar fi s stai n plin strad
jumtate de or, cu ochiul la felinar bine! foarte bine ha-ha!
i, fr a se opri s-i trag rsuflarea, strinul nghii dintr-odat
o jumtate de can din rachiul cu ap care aburea, apoi se zvrli pe un

scaun cu atta plcere de parc nimic deosebit nu se ntmplase mai

nainte.
Pe cnd cei trei tovari se zoreau s prezinte mulumiri noii lor
cunotine, d. Pickwick avu rgazul s-i studieze mbrcmintea i
inuta.
Omul era de statur mijlocie, dar trupul subire i picioarele lungi
l fceau s par mult mai nalt. Fracul verde fusese un vemnt elegant
n zilele cnd croiala n forma cozii de rndunic era la mod, dar, nici
vorb, gtise, pe vremea aceea, un brbat mult mai scund dect strinul,
cci mnecile, murdare i splcite, i ajungeau abia pn la ncheietura
minilor. Fracul era ncheiat pn sus la brbie, cu riscul de a sta s
plesneasc n spate, i un fular vechi, sub care nu se zrea nici o urm
de guler de cma, mpodobea gtlejul. Pantalonii negri, strmi,
scoteau la iveal, ici-colo, acele pete lucitoare care trdau o ntrebuinare
ndelungat, i erau prini strns de pantofii peticii pentru a ascunde
nite ciorapi albi, murdari, care cu toate acestea ieau la iveal n chip
foarte vdit. De o parte i de alta a unei plrii vechi, cu boruri sumese,
cdea n uvie rvite, prul lung, negru; iar ntre marginea mnuilor
i manetelor fracului se ntrevedea pielea minilor. Obrazul i era slab i
supt, i din ntreaga-i fiin se desprindea un aer nelmurit de
cuteztoare fanfaronad i de netulburat stpnire de sine.
Aa arta individul pe care d. Pickwick l examina prin ochelarii
(din fericire, regsii), i ctre care se apropie s-i exprime, n termeni
alei, mulumirile sale cele mai clduroase, pentru ajutorul dat
adineaori.
Pentru nimic, spuse strinul, tindu-i vorba scurt. De ajuns
gata; stranic vljgan, birjarul; nvrtea bine pumnii; ns dac eram n
locul prietenului dumitale n hain verde de vntoare afurisit s fiu, ia fi sfrmat easta uite aa ct ai zice pete; i pe a plcintarului;
da, s mor!
Vorbirea sa rostit pe nersuflate fu ntrerupt de vizitiul din
Rochester care anun c Commodorul e gata de plecare.
Commodorul! murmur strinul tresrind. Diligena mea locul
reinut loc pe imperial; pltii dumneavoastr rachiul cu ap s nu
mai schimb un bilet de cinci monede false moneda Brummagem
Nu nu este aa?
i cltin din cap cu mult neles.
Din ntmplare, d. Pickwick i cei trei tovari ai si hotrser s
fac i ei primul popas la Rochester; declarar deci noii lor cunotine c

vor cltori spre acela ora, i se nvoir s ocupe banca de dinapoia

diligenei, unde puteau s ncap cu toii.
Haide! sus! glsui strinul ajutnd d-lui Pickwick s se caere
sus pe imperial, cu o grab care tirbi considerabil gravitatea inutei
obinuite a gentlemanului.
Nici un bagaj, domnule? ntreb vizitiul.
Cine? Eu? Pachet de hrtie cafenie, asta-i tot, celelalte bagaje au
plecat pe ap lzi intuite mari ct casele i grele, grele, afurisit de
grele, replic strinul, n timp ce ndesa n buzunar, ct putea mai
adnc, pachetul de hrtie cafenie care nfia indiciile cele mai suspecte
c ar conine o cma i o batist. Capu', capu'! Pzea capetele! strig
guralivul strin cnd ieir sub bolta scund care, pe vremea aceea,
alctuia intrarea n remiz. Cumplit loc primejdioas treab deunzi,
cinci copii mama o femeie nalt, mncnd sandviuri uit de bolt
trosc buf copiii se uit mprejur capul mamei s-a dus sandviul
n mn gura care s-l mnnce, ioc capul familiei s-a dus groaznic,
groaznic. V uitai la Whitehall, domnule? Frumos loc fereastr mic
acolo a mai czut capul cuiva'. Eh, domnule, nu luase nici el bine seama!
Hei, domnule, hei, la ce v gndii?
Meditam, spuse d. Pickwick, asupra ciudatei nestatornicii a
lucrurilor omeneti.
Aha, neleg: intri prin ua palatului ntr-o zi, iei pe fereastr n
ziua urmtoare. Domnul e filosof?
Observator al firii omeneti, domnule, spuse d. Pickwick.
i eu la fel. Aa-s cei mai muli oameni cnd n-au mare lucru de
fcut i cu atta mai puin de ctigat. Domnul e poet?
Prietenul meu, domnul Snodgrass, are o dispoziie poetic
pronunat, lmuri d. Pickwick.
i eu la fel, glsui strinul. Poem epic zece mii de versuri
revoluia din iulie compus la fata locului Marte ziua Apolon noaptea
zbang tunul tang lira.
Erai de fa la acea glorioas scen, domnule? ntreb d.
Snodgrass.
De fa! Cred i eu c-am fost; slobozeam un foc de flint
slobozeam o idee o zbugheam n crcium o aterneam pe hrtie
din nou napoi n strad vjj! zbang! alt idee din nou n crcium
condeiul i cerneala n strad din nou tiam i spintecam. Vestite
vremuri, domnule. Domnul e vntor? i se ntoarse brusc spre d.
Winkle.

 Oarecum, domnule, rspunse acesta.

Frumoas ocupaie, domnule; frumoas ocupaie. Avei cini,
domnule?
n momentul acesta, nu, spuse d. Winkle.
A, ar trebui s inei cini splendide animale agere creaturi
aveam unul cndva prepelicar instinct uimitor la vntoare, ntr-o zi
intru ntr-un ocol fluier cinele se oprete mai fluier odat Ponto,
Ponto degeaba; nlemnit l strig, Ponto, Ponto nu se clintete
cinele pironit parc privind o plac ridic privirea vd o inscripie:
Pdurarul are ordin s ucid toi cinii pe care i va gsi n acest ocol. Nu
voia s nainteze; minunat cine; nepreuit animal, da, da, ntr-adevr.
Extraordinar ntmplare; spuse d. Pickwick. mi dai voie s-o
notez?
Desigur, domnule, desigur i alte o sut de anecdote despre
acelai animal. Nostim fat, domnule. (Adresndu-se d-lui Tracy
Tupman, care arunca ochiade antipickwickiene unei tinere femei ce
trecea pe marginea drumului).
Foarte nostim, spuse d. Tupman.
Englezoaicele nu-s aa de frumoase ca spaniolele
Fpturi nobile pr ca tciunele ochi negri forme
seductoare fpturi dulci ncnttoare!
Ai fost n Spania, domnule? ntreb d. Tupman.
Am trit veacuri acolo.
Ai fcut multe cuceriri, domnule? strui d. Tupman.
Cuceriri? Cu miile. Don Bolaro Fizzgig Grande d'Espania
fiic unic dona Christina fiin superb m iubea la nebunie tat
gelos fiic pasionat frumos englez dona Christina disperat acid
prusic pomp stomacal n geamantanul meu operaie executat
btrnul Bolaro n extaz consimte la unirea noastr ne mpreun
minile, potop de lacrimi istorie romantic foarte.
Doamna este acum n Anglia, domnule? ntreb d. Tupman,
cruia descrierea farmecului ei i produsese o puternic impresie.
A murit, domnule a murit, spuse strinul, punndu-i pe
ochiul drept rmia nensemnat a unei vechi batiste de chembric. Nu
s-a vindecat niciodat de pompa stomacal constituie distrus czut
victim.
i tatl su? ntreb poeticul Snodgrass.
Remucri i nenorocire, replic strinul. Dispariie subit tot
oraul vorbete cercetri fcute peste tot fr succes fntna

public din piaa principal nceteaz nirea trec sptmni tot nu

nete lucrtori angajai s-o curee apa absorbit socrul
descoperit cu capu-nepenit n tubul cel mare, cu o spovedanie complet
n cizma dreapt e scos, fntna nete iar ca nainte.
mi dai voie s notez acest mic roman? ntreb d. Snodgrass
adnc micat.
Desigur, domnule, desigur. Alte cincizeci nc, dac vrei s mai
auzii ciudat, viaa mea poveste mai degrab curioas nu
extraordinar, dar unic.
Strinul continu s vorbeasc n felul acesta, ntrerupndu-se din
cnd n cnd, la un pahar cu bere, n chip de parantez, atunci cnd
diligena i schimba caii. Pn ajunser la podul Rochester, carnetele dlor Pickwick i Snodgrass erau umplute cu o parte din aventurile lui.
Splendide ruine! exclam d. Augustus Snodgrass cu toat
nflcrarea poetic ce-1 distingea, cnd ajunser n dreptul frumosului
i vechiului castel.
Ce studiu pentru un arheolog! fur cuvintele care scpar din
gura d-lui Pickwick n timp ce ducea luneta la ochi.
A, un loc frumos! declar strinul, cldire superb ziduri
mohorte arcade ubrede unghere ntunecoase scri drpnate. i
o catedral asemenea veche miros muced treptele vechi tocite de paii
pelerinilor mici ui saxone confesionale ca la teatru casa de bilete
ciudai oameni clugrii acetia. Popii i cmraii i toate soiurile de
btrni cu fee mari, dolofane, roii, i cu nasuri ciuntite care sunt
scoase la iveal n fiecare zi pieptarele din piele de bivol flinte cu
fetil sarcofaguri frumos loc i legende vechi istorii stranii,
uimitoare.
i strinul i continu monologul pn ce ajunser la hanul
Taurului, de pe Strada Mare, unde diligena se opri.
Rmnei aici, domnule? l ntreb d. Nathaniel Winkle.
Eu, nu; dar dumneavoastr ai face mai bine s rmnei cas
bun paturi curate. Hotelul Wright de alturi, scump foarte scump
jumtate de coroan plat numai dac te uii la chelner i te ncarc
mai mult dac iei masa la un prieten, dect dac ai lua-o n restaurant;
nu zu, ciudai oameni.
D. Winkle se ntoarse ctre d. Pickwick i i opti cteva cuvinte;
uotirea trecu de la d. Pickwick la d. Snodgrass, de la d. Snodgrass la d.
Tupman, i toi schimbar semne de ncuviinare. D. Pickwick se adres
apoi strinului:

 Ne-ai fcut azi diminea un serviciu foarte nsemnat, domnule,

spuse el; dai-ne voie s v oferim o mic dovad a recunotinei noastre,
rugndu-v s ne facei onoarea de-a lua masa cu noi.
Cu mult plcere nu ndrznesc s comand, dar friptura de
pasre i ciupercile excelent lucru! La ce or?
S vedem, rspunse d. Pickwick, uitndu-se la ceas; acum e
aproape trei. La cinci, dac voii?
mi convine perfect, spuse strinul, la cinci fix; pn atunci
vedei-v de treburi.
Sltndu-i uor de pe cap plria cu boruri ridicate, i aeznd-o
din nou, neglijent, foarte mult pe o parte, strinul strbtu sprinten
curtea ndreptndu-se spre Strada Mare, cu jumtate din pachetul de
hrtie ieit din buzunar.
De bun seam, un om care a cltorit prin multe ri i un
profund cunosctor al oamenilor i lucrurilor, spuse d. Pickwick.
A vrea s-i vd poemul, glsui d. Snodgrass.
i eu a fi vrut s-i vd cinele, spuse d. Winkle.
D. Tupman nu zise nimic, dar se gndi la dona Christina, la pompa
stomacal, la fntn; i ochii i se umplur de lacrimi.
Dup ce reinur un salon separat, dup ce examinar
dormitoarele i comandar cina, cltorii notri ieir s vad oraul i
mprejurimile.
Am citit cu atenie notele d-lui Pickwick asupra celor patru orae,
Stroud, Rochester, Chatham i Brompton, i n-am gsit c opiniile lui
difer materialmente de cele ale altor cltori care au parcurs aceleai
locuri. Descrierea lui se poate rezuma lesne.
Principalele produse ale acestor orae, spune d. Pickwick, par a fi
soldai, mateloi, evrei, cret, crevei, ofieri i docheri. Principalele
mrfuri nirate pe strzi pentru vnzare sunt articole de marin,
pesmei, mere, peti turtii i stridii. Strzile au un aer vesel, nsufleit,
care se datoreaz n special voioiei militarilor. Este cu adevrat
ncnttor pentru un spirit iubitor de oameni s-i vad pe aceti viteji
cltinndu-se de-a lungul strzilor sub influena unui exces de bunvoie
i de spirtoase, mai ales dac ne gndim la bucuria ieftin i inocent a
bieandrilor care i urmeaz i cu care ei glumesc. Nimic (adaug d.
Pickwick) nu poate ntrece buna lor dispoziie. n ajunul sosirii mele,
unul fusese insultat grosolan n casa unui crciumar. Chelneria
refuzase cu ndrtnicie s-i mai aduc alcool; drept care (pentru a glumi
doar) el scoase baioneta i o rni pe fat la umr. Cu toate acestea, a

doua zi diminea, bunul flcu veni cel dinti la crcium, i spuse c

era gata s treac totul cu vederea i s uite cele ntmplate!
Consumul de tutun n aceste orae (continu d. Pickwick) este
desigur foarte mare, i aroma pe care o rspndete pe strzi trebue s
fie nespus de plcut pentru cei care sunt ahtiai dup fumat. Poate c
un cltor superficial ar critica murdria care constitue caracteristica de
seam a strzilor; ns celor ce vd ntr-nsa o indicaie a traficului i a
prosperitii comerciale, ea este un prilej de adevrat satisfacie.
La orele cinci fix veni strinul, i puin mai trziu veni cina. El se
descotorosise de pachetul de hrtie cafenie, dar nu operase nici o alt
schimbare n mbrcmintea sa, i fu, dac se poate spune, mai vorbre
dect oricnd.
Ce e asta? ntreb n momentul cnd chelnerul ridic un capac.
Limb de mare, domnule.
Limb de mare a! stranic pete vine din Londra
antreprenorii de diligene se ntrec s transporte crue cu limbi de mare
duzini de couri; dai dracului; un pahar cu vin, domnule?
Cu plcere, rspunse d. Pickwick i strinul nchin, mai nti
cu el, apoi cu d. Snodgrass, apoi cu d. Tupman, apoi cu d. Winkle, apoi,
n sfrit, cu toat societatea, aproape tot atta de repede pe ct vorbea.
Ce e tmblul sta pe scar, chelner? spuse strinul; bnci
urcate dulgheri cobornd lmpi, pahare, harfe. Ce se ntmpl?
E un bal, domnule.
O serat intim, nu?
Nu, domnule, nu o serat intim. Un bal public n folosul
sracilor.
Nu tii, sunt multe femei frumoase n oraul acesta, domnule?
ntreb d. Tupman cu un interes viu.
Superbe minunate. Kent, domnule toat lumea cunoate
inutul Kent mere, cirei, hamei i femei. Un pahar cu vin, domnule?
Cu mult plcere, rspunse d. Tupman.
Strinul i umplu paharul i l goli.
Tare a vrea s merg, spuse d. Tupman relund subiectul
balului; foarte mult.
Bilete la bufet, domnule, interveni chelnerul, juma de guinee
biletul.
D. Tupman exprim din nou o serioas dorin de a lua parte la
petrecere; dar, nentlnind nici un rspuns. n ochii ntunecai ai d-lui
Snodgrass i nici n privirea meditativ a d-lui Pickwick, recurse cu mult

interes la vinul de Porto i la desertul care tocmai fusese adus la mas.

Chelnerul se retrase i societatea continu s savureze cele dou ore de
tihn care urmar cinei.
Iertai-m, domnule, spuse strinul, sticla doarme
S treac din mn-n mn drumul soarelui pn' la fund
nici un strop.
i i goli paharul pe care l umpluse puin mai. nainte, apoi, cu
aerul omului deprins cu aa ceva, i turn altul.
Vinul trecu din mn n mn, i o nou provizie fu comandat.
Musafirul vorbi i pickwickienii ascultar. D. Tupman simea cu fiecare
clip care trecea tot mai mult dispoziie pentru bal. Figura d-lui
Pickwick strlucea cu o expresie de universal buntate; d-nii Winkle i
Snodgrass czuser ntr-un somn adnc.
Au i nceput sus, glsui strinul; ascultai zarva
nstruneaz viorile acum harfa i-au dat drumul.
Sunetele variate care i gseau drum n jos pe scri, vesteau
nceperea primului cadril.
Tare a vrea s merg, spuse d. Tupman din nou.
i eu, spuse strinul afurisit bagaj vaporul n ntrziere nam ce mbrca nostim, nu?
Bunvoina general era desigur una din trsturile caracteristice
ale teoriei pickwickienilor, i niciunul nu era mai remarcabil pentru felul
zelos cu care inea seam de un principiu att de nobil, ca d. Tracy
Tupman. Numrul cazurilor nsemnate n Documentele Societii, n care
admirabilul om trimisese la ceilali membri pe nenorociii care i se
adresau lui, spre a cpta veminte vechi sau ajutoare bneti, este de-a
dreptul de necrezut.
A fi fericit s v mprumut un schimb de haine pentru ocazia
aceasta, spuse d. Tracy Tupman, dar dumneavoastr suntei cam
subirel, pe cnd eu
Cam dolofan Bachus trecut de floarea vrstei
Fr frunz de vi; cobort de pe poloboc i nolit i trecut prin
ciur i prin drmon. Haha! dai-mi vinul!
Nu e n ntregime dovedit dac pe d. Tupman l-a indignat cumva
tonul poruncitor cu care i se cerea s dea vinul care att de repede
luneca pe gtlejul strinului, sau dac pe drept cuvnt l-a scandalizat
comparaia netrebnic fcut ntre un membru influent al Clubului
Pickwick i un Bachus dat jos de pe boloboc. Bu vinul, tui de dou ori
i-l ainti pe strin, cteva secunde, c-o privire sever; dar cum individul

rmnea, cu toate acestea, absolut stpn pe sine i calm sub privirea-i

scruttoare, se potoli treptat i aduse iari vorba despre bal.
Voiam tocmai s v atrag atenia, domnule, spuse el, c dac
hainele mele v sunt prea largi, un costum al prietenului meu, domnul
Winkle, ar putea s v vin mai bine.
Strinul lu dintr-o ochire msura d-lui Winkle; i faa i se lumin
de mulumire cnd spuse:
Ca turnate!
D. Tupman privi n jurul su. Vinul, care i exercitase influena
somnifer asupra d-lor Snodgrass i Winkle, toropise de asemenea
simurile d-lui Pickwick. Gentlemanul strbtuse, rnd pe rnd, diversele
stri care preced letargia cinei i urmrile ei. Trecuse prin fazele
obinuite, de la voioia exagerat pn la abisul tristeii, i de la abisul
tristeii pn la voioia exagerat. Ca un felinar cu gaz, pe strad, prin a
crui eav fluier vntul, rspndise un timp o lumin extraordinar;
apoi lumina plise ntr-atta, c abia puteai s-o mai zreti; dup un
scurt interval se aprinsese din nou, luminnd doar o clip, apoi plpise
cu un fel de flacr buimac, nestatornic, i pe urm se stinsese cu
totul. Capul i era czut n piept; un sforit continuu, ntrerupt doar de
rare nnecuri, era singurul semn care putea s-i confirme prezena.
Ispita de a merge la bal i de a-i forma primele impresii asupra
frumuseii doamnelor din Kent, l mboldea puternic pe d. Tupman. Ispita
de a-1 lua i pe strin era la fel de mare. Habar nu avea de inut i de
localnici; i strinul prea s aib cunotine despre el, despre ei, de
parc ar fi trit din copilrie aici. D. Winkle dormea, iar d. Tupman avea
destul experien ca s tie c prietenul su, n momentul n care se va
trezi, se va tr, potrivit firii sale, anevoie spre pat. Nu tia ce s fac.
Umplei-v paharul i dai-mi vinul, spuse neobositul musafir.
D. Tupman i mplini cerina; iar noul imbold datorit ultimului
pahar i pecetlui hotrrea.
Odaia de dormit a lui Winkle d ntr-a mea, spuse d. Tupman;
dac-1 trezesc acum, n-a putea s-l fac s neleag ce anume doresc;
tiu ns c are un costum complet n geamantan; iar dac l-ai mbrca
pentru bal i l-ai scoate dup ce ne ntoarcem, a putea s-l pun la loc,
fr s-l deranjez ctui de puin.
Admirabil! exclam strinul, stranic plan afurisit situaie
bizar s am patrusprezece costume n cufr i s fiu obligat s-l
mbrac pe al altuia; nu, zu, bun idee foarte bun.
S ne lum bilete, spuse d. Tupman.

 Nu merit s se schimbe o guinee, spuse strinul; tragem la

sori, cine s le plteasc pe amndou; eu ghicesc; aruncai banul
haide primul femeie femeie, fermectoare femeie.
i moneda czu artnd balaurul numit n chip curtenitor femeie.
D. Tupman trase de clopoel, lu bilete i comand lumnri
pentru camer. Dup un alt sfert de or, strinul era gtit din cretet
pn n tlpi, cu costumul d-lui Nathaniei Winkle.
E un frac nou, spuse d. Tupman n vreme ce strinul se privea
ncntat n oglinda mobil. E cel dinti mpodobit cu nasturii Clubului
nostru i atrase atenia nsoitorului su asupra nasturilor mari, aurii,
pe care se vedeau literele C. P. De o parte i de alta a bustului d-lui
Pickwick.
C. P., spuse strinul, nostim trsnaie portretul btrnului i
C. P. Dar ce nseamn C. P.? Costum Particular, nu?
Cu mult importan i cu o indignare crescnd, d. Tupman
explic simbolul misticei devize.
Cam scurt n talie, nu-i aa? ntreb strinul, rsucindu-se
pentru a vedea n oglind nasturii din talia care-i venea la jumtatea
spatelui. Aduce cu vestoanele potailor; caraghioase, fracurile astea
fcute de gata, fr s se ia msura; cile misterioase ale providenei dau
oamenilor scunzi fracuri lungi, oamenilor nali, scurte.
Sporovind astfel, noul tovar al d-lui Tupman i potrivi costumul
su, sau, mai bine zis, al d-lui Winkle; i, ntovrit de d. Tupman, urc
scara care ducea n sala balului.
Cum se numesc domnii? ntreb omul de la u.
D. Tracy Tupman naint pentru a-i spune titlurile, dar strinul l
opri.
Nu dm nici un fel de nume. Apoi i opti d-lui Tupman: Nume
fr importan necunoscute nume admirabile n genul lor, dar nu
ilustre nume mari ntr-o adunare mic, ns ntr-o adunare mare n-ar
produce nici un efect; incognito, asta da; gentlemeni din Londra nobili
strini sau cam aa ceva.
Ua se deschise larg i d. Tracy Tupman intr cu strinul n sala
balului.
Era o ncpere lung, cu bnci tapiate n rou aprins i cu
lumnri de cear puse n policandre de sticl. Muzicanii erau aezai n
siguran pe o estrad nalt i cadrilul era executat n mod contiincios
de dou sau trei rnduri de dansatori. ntr-o ncpere de alturi erau

aranjate dou mese de joc, la care dou perechi de doamne btrne, cu

un egal numr de domni dolofani, i fceau partida lor de whist.
Dup terminarea cadrilului, dansatorii se plimbar prin sal, iar d.
Tupman i tovarul su se oprir ntr-un col pentru a observa
societatea.
ncnttoare femei! spuse d. Tupman.
Ateptai o clip, spuse strinul, interesant va fi ndat elita na venit nc ciudat loc funcionarii superiori din docuri nu vorbesc cu
cei mici funcionarii inferiori nu vorbesc cu micii proprietari micii
proprietari nu vorbesc cu negustorii comisarul guvernului nu vorbete
cu nimeni.
Cine e bieelul acela cu pr blond i ochi roii, curios
costumat? ntreb d. Tupman.
Sst, te rog! Ochi roii curios costumat bieei haida-de
sublocotenent din regimentul 97 onorabilul Wilmot Snipe familie
mare foarte mare.
Sir Thomas Clubber, lady Clubber i domnioarele Clubber!
strig cu glas de stentor omul de la u.
O senzaie profund cuprinse toat sala cnd intrar un domn
nalt, n frac albastru, cu nasturii sclipitori, o doamn corpolent n atlas
albastru i dou tinere domnioare croite pe aceeai msuir i
mpodobite cu rochii elegante de aceeai nuan.
Comisarul guvernului eful docurilor om mare remarcabil
de mare, opti strinul la urechea d-lui Tupman, n timp ce
reprezentanii comitetului de binefacere conduceau pe Sir Thomas
Clubber cu familia lui pn la captul slii.
Onorabilul Wilmot Snipe i ali gentlemeni distini se ngrmdir
s prezinte omagii domnioarelor Clubber, iar Sir Thomas Clubber, drept
ca o lumnare, contempla maiestuos adunarea de la nlimea fularului
su negru.
D. Smithie, d-na Smithie i d-oarele Smithie fur anunai ndat
dup aceea.
Cine e domnul Smithie? ntreb d. Tracy Tupman.
Cineva din docuri, rspunse strinul.
D. Smithie se nclin cu respect n faa lui Sir Thomas Clubber, i
Sir Thomas Clubber i rspunse la salut cu o vdit condescenden.
Lady Clubber examin de la distan, prin lornion, pe d-na Smithie i
familia ei; iar la rndu-i d-na Smithie pirivi de sus n jos pe o doamn
oarecare, al crui so nu fcea parte dintre funcionarii docurilor.

Sosir colonelul Bulder, d-na colonel Bulder i miss Bulder.

eful garnizoanei, lmuri strinul ca rspuns la o privire
ntrebtoare a d-lui Tupman.
Miss Bulder fu clduros primit de d-oarele Clubber; salutul
schimbat de d-na colonel Bulder i Lady Clubber fu ct se poate de
afectuos; colonelul Bulder i Sir Thomas Clubber i oferir reciproc o
priz de tabac. Semnau amndoi cu Alexandre Selkirk. Mrimi, oriunde
ntorceai ochii.
n timp ce aristocraia locului Bulderii i Clubberii i Snipeii i
conservau astfel demnitatea la captul de sus al slii, celelalte clase ale
societii imitau exemplul lor n alte coluri ale ncperii. Ofierii mai
puin aristocratici, din regimentul 97, i consacrau timpul familiilor de
funcionari mai puin importani din docuri. Nevestele notarilor i
nevasta negustorului de vinuri stteau n fruntea unui alt grup (nevasta
berarului i vizita pe Bulderi); iar d-na Tomlinson, diriginta oficiului
potal, prea a fi fost aleas, printr-o consimire mutual, s conduc
tabra negustorilor.
Unul din cele mai populare personaje n cercul su, prezent aci,
era un omule rotofei, cu o cunun de pr negru zburlit n jurul capului
i cu o chelie mare, neted, n cretet: doctorul Slammer, medicul
regimentului 97. Doctorul Slammer priza tabac cu toat lumea, vorbea
cu toat lumea, rdea, dansa, glumea, juca whist, fcea orice. Acestor
att de numeroase ndeletniciri doctorul altura nc una, mai
important dect toate: el nvluia n ateniile cele mai neobosite, mai
devotate, pe o vduv btrnic, a crei toalet scump i al crei belug
de bijuterii indicau o partid foarte ademenitoare pentru un brbat cu
venit limitat.
Privirile d-lui Tupman i ale tovarului su erau aintite de ctva
timp asupra doctorului i a vduvei, cnd strinul rupse tcerea.
Bnet mult femeiuc btrn doctorul ngmfat nu-i o
idee proast stranic glum! fur singurele vorbe inteligibile care
ieir de pe buzele sale.
D. Tupman l privea n ochi, ntrebtor.
M duc s dansez cu vduva, spuse strinul.
Cine e ea? ntreb d. Tupman.
Habar n-am n-am vzut-o de cnd sunt vreau s i-o suflu
doctorului p-aci mi-e drumul.
Strbtnd ndat ncperea, strinul se rezem de prichiciul
cminului i-i fix privirile, cu un aer de admiraie respectuoas i

melancolic, asupra figurii grsune a micuei doamne btrne. D.

Tupman privea scena, mut de uimire. Strinul fcea progrese repezi;
doctoraul dansa cu alt doamn; vduva ls s-i cad evantaiul;
strinul i-1 iridic i i-1 nmn; un zmbet, o plecciune; o reveren; o
conversaie de cteva cuvinte. Strinul strbtu cuteztor sala, spre
maestrul de ceremonii i reveni cu el; o mic pantomim introductiv, i
strinul cu d-na Budger ocupar locuri n cadril.
Mare era surprinderea d-lui Tupman vznd procedeul acesta att
de sumar, ns uimirea doctoraului o ntrecea cu vrf i ndesat.
Strinul era tnr i vduva se arta mgulit. Nu mai lua n seam
ateniile doctorului, iar indignarea acestuia nu producea nici o impresie
asupra netulburatului su rival. Doctorul Slammer rmsese parc
paralizat. El, doctorul Slammer din regimentul 97, s fie nimicit, ntr-o
clip, de un om pe care nimeni nu-1 mai vzuse vreodat, i pe care
nimeni nici mcar acum nu-1 cunotea! Doctorul Slammer din
regimentul 97, nlturat astfel? De necrezut! Cu neputin! Da, i totui
era adevrat. Uite! Rivalul i prezint prietenul! Cu neputin s-i
cread ochilor! Privi din nou i se vzu n penibila situaie de a
recunoate exactitatea organului su optic; d-na Budger dansa acum cu
d. Tracy Tupman, asupra acestui fapt nu mai ncpea nici o ndoial.
Vduva se afla n faa ochilor lui, n carne i oase, opind cu o vigoare
neobinuit; iar d. Tracy Tupman srea ncoace i ncolo, cu o figur care
exprima cea mai mare gravitate, dansnd (ceea ce se ntmpl n bun
parte multora) ca i cum cadrilul nu ar fi o distracie, ci un examen sever
de contiin pentru care i trebue o hotrre neclintit spre a putea s-l
treci.
Doctorul ndur umilina; rbdtor i tcut, l vzu pe strin
oferind punch, servind paharele, repezindu-se dup picoturi, i
cochetnd apoi; dar, la cteva secunde dup ce strinul dispruse spre a
o conduce pe d-na Budger la trsur, se npusti din sal, i fiecare
prticic a mniei lui ndelung stpnit se revrs ntr-un val de
ndual pe chipu-i ptima.
Strinul se napoie, i d. Tupman se afla lng el. Vorbea ncet,
rdea. Doctoraul se simea nsetat de sngele strinului oare era radios,
cci triumfase.
Domnule! rosti doctorul cu o voce teribil, artndu-i cartea de
vizit i retrgndu-se ntr-un ungher din coridor. Numele meu e
Slammer! Doctorul Slammer, domnule regimentul 97, cazarma din
Chatham. Cartea mea de vizit, domnule! Cartea mea de vizit!

Ar fi vrut s spun mal mult, dar indignarea l nbua.

A! replic strinul cu snge rece, Slammer foarte ncntat
atenie deosebit nu sunt bolnav acum, Slammer; cnd am s fiu, voi
bate la ua dumitale.
Dumneata eti un intrigant, domnule, gfi furios doctorul, un
poltron un la un mincinos un Nimic nu te poate face s-mi dai
cartea dumitale de vizit, domnule?
A, neleg! spuse strinul cu jumtate glas punchul prea tare
aici darnic amfitrion din cale afar foarte limonada e mult mai
bun camerele prea clduroase gentlemanul btrior sufer a doua
zi cumplit cumplit.
i se deprt civa pai.
Locuieti n casa asta, domnule? strig furios omuleul. Eti
beat acum, domnule? Vei auzi de mine mine, domnule! Pun eu mna pe
dumneata, domnule, pun eu mna pe dumneata.
Poate n alt parte, dar nu aici, rspunse netulburat strinul.
Doctorul Slammer l privi cu o ferocitate ce nu se putea exprima i
nfundndu-i plria pe cap cu o smucitur care i trda ntreaga
indignare; strinul i d. Tupman urcar n odaia acestuia din urm
pentru a napoiia gtelile mprumutate de la netiutorul Winkle.
Gentlemanul dormea tun; restituirea se fcu repede. Strinul era
extrem de bine dispus; iar d. Tracy Tupman, tare ameit de vin, de
punch, de lumini, de femei, privea ntreaga afacere ca pe o admirabil
glum. Dup plecarea noului su prieten, el gsi cu oarecare greutate
deschiztura scufei de noapte, menit la origine s-i acopere capul;
rsturn sfenicul n sforrile de a i-o pune i, numai printr-o serie de
evoluii complicate, izbuti s se urce n pat; la scurt timp dup aceea,
czu ntr-un somn adnc.
A doua zi dimineaa, orologiul abia ncetase s sune orele apte,
cnd spiritul cuprinztor al d-lui Pickwick fu deteptat din toropeala n
care l cufundase somnul, de bti violente n u.
Cine-i? ntreb d. Pickwick ridicndu-se n capul oaselor.
Servitorul, domnule.
Ce vrei?
V rog, domnule, ai putea s-mi spunei, care domn din
societatea dumneavoastr poart un frac albastru cu nasturi aurii i cu
C. P. Pe ei?
I l-o fi dat cineva s-l perie, gndi d. Pickwick, i omul a uitat cui
aparine.

 Domnul Winkle, strig el, camera a treia pe dreapta.

Mulumim, domnule, glsui servitorul i se deprt.
Ce e? strig d. Tupman trezit din odihna-i plin de uitare la
auzul btilor puternice n u.
Pot s vorbesc cu d. Winkle, domnule? ntreb servitorul de
afar.
Winkle Winkle! strig d. Tupman, chemndu-1 pe d. Winkle
din camera de alturi.
Ei, da! rspunse de sub aternut o voce slab.
Eti chemat cineva la u.
i, dup ce articul cu trud cuvintele acestea, d. Tracy Tupman
se ntoarse pe partea cealalt, i adormi din nou.
M cheam cineva? ntreb d. Winkle, srind din pat n grab i
lund ceva pe spate. Chemat! La distana asta de ora cine dracu poate
s m cheme?
Un domn, jos, n sala de mese, domnule, rspunse servitorul
cnd d. Winkle deschise ua i ddu cu ochii de el. Domnul zice c nu v
ine dect o clip, domnule; nu vrea s aud ns de nici o zbovire.
Foarte ciudat, spuse d. Winkle. Spune-i c viu ndat.
i nfur n grab gtul cu un fular de voiaj i, n halat, cobor
scara. O btrn i doi chelneri mturau sala de mese. Un ofier n
inut de toate zilele privea pe fereastr; se ntoarse la intrarea d-lui
Winkle i fcu o nclinare rigid din cap. Dup ce porunci servitorilor s
ias i zvori uile cu mare grij, spuse:
Domnul Winkle, nu e aa?
Da, domnule, numele meu e Winkle.
Nu vei fi surprins, domnule, dac v aduc la cunotin c am
venit aici, n dimineaa aceasta, din partea prietenului meu, doctorul
Slammer din 97.
Doctorul Slammer?! exclam d. Winkle.
Doctorul Slammer. M-a rugat s v spun din partea sa c
purtarea dumneavoastr de asear a fost de aa natur nct nici un
gentleman nu ar fi putut-o suporta; i (adug el) pe care nici un
gentleman nu i-ar fi ngduit-o fa de altul.
Uimirea d-lui Winkle era prea real i prea vdit ca s nu fie
remarcat de prietenul doctorului Slammer; de aceea ofierul urm:
Prietenul meu, doctorul Slammer, mi-a cerut s adaug c e ferm
convins c o parte din seara trecut dumneavoastr ai fost ameit, i
poate incapabil s v dai seama de insulta de care suntei nvinuit. M-a

nsrcinat s v spun c, dac invocai motivul acesta ca explicaie a

purtrii dumneavoastr, ar accepia s primeasc scuze scrise de
dumneavoastr sub dicteul meu.
Scuze scrise? repet d. Winkle cu tonul celei mai mari uimiri.
Fr ndoial, cunoatei alternativa, relu cu rceal ofierul.
Ai fost nsrcinat cu mesjul acesta anume pentru mine?
ntreb d. Winkle, a crui inteligen se afla, din pricina uluitoarei
conversaii, ntr-o buimceal dezndjduit.
Nu eram de fa cnd s-a petrecut scena, rspunse vizitatorul,
dar, ca urmare a refuzului dumneavoastr ndrtnic de a da doctorului
Slammer cartea de vizit, am fost rugat de ctre gentleman s identific
pe purttorul unui frac neobinuit: un frac albstriu, cu nasturi aurii,
avnd pe ei un bust cu literele C. P.
D. Winkle se cltin plin de uimire, auzind descrierea att de
amnunit a costumului su. Prietenul doctorului Slammer continu:
Din cercetrile pe care le-am fcut la crcium, chiar acum, am
fost sigur c proprietarul fracului n chestiune sosise ieri dup amiaz
aici cu trei domni. Am trimis imediat la domnul care mi-a fost descris ca
fiind conductorul grupului, i el de ndat m-a ndreptat la
dumneavoastr.
Dac turnul cel mare al castelului din Rochester s-ar fi desprins
brusc din temelii, plantndu-se n dreptul ferestrei slii de mese, mirarea
d-lui Winkle n-ar fi nsemnat nimic n comparaie cu aceea pe care o
simi ascultnd vorbele de mai sus. Prima lui impresie fu c i s-a furat
fracul.
mi permitei s v rein o clip? spuse el.
Desigur, rspunse nepoftitul vizitator.
D. Winkle urc repede scrile i deschise cu o mn tremurnd
geamantanul; fracul albastru se gsea la locul obinuit, artnd ns,
dup un control atent, semne vdite c fusese purtat noaptea trecut.
Aa trebue s fie, glsui d. Winkle lsnd s-i cad fracul din
mn. Am but prea mult vin dup cin, i-mi amintesc nelmurit c am
umblat pe strzi i am fumat pe urm o igar. Fapt e c eram turtit. Oi
fi schimbat fracul, oi fi fost undeva, oi fi insultat pe cineva; nu ncape
ndoial. i teribilul rezultat e mesajul pe care l-am primit.
Spunnd acestea, d. Winkle i ntoarse paii ctre sala de mese,
cu hotrrea sumbr i ngrozitoare de a primi provocarea agresivului
doctor Slammer, ateptndu-se la cele mai funeste consecine care vor
decurge dintr-nsa.

Motive felurite l mpingeau la aceast soluie. Primul motiv era

reputaia sa fa de Club. Fusese privit totdeauna ca o autoritate n toate
chestiunile de amuzament i performan, fie ele ofensive, defensive sau
inofensive; i dac, de la ntia ocazie, ocolea ncercarea, numele i
poziia sa ar fi fost pierdute pentru deapururi n ochii efului. Pe de alt
parte, i amintea a fi auzit adeseaori spunndu-se de ctre iniiai n
atari chestiuni c martorii se neleg ntre ei i c arareori ei ncearc
pistoalele cu gloane; mai mult: gndea c, alegndu-1 pe d. Snodgrass
ca martor, i zugrvindu-i primejdia n culori vii, gentlemanul ar putea
s mprtasc vestea d-lui Pickwick care, de bun seam, nu va pierde
o clip spre a ntiina autoritile locale i a preveni astfel uciderea sau
mutilarea discipolului su.
Cu gndurile acestea, se napoie n sala de mese i comunic
intenia sa de a accepta provocarea doctorului.
Vrei s-mi indicai un prieten pentru a stabili ora i locul
ntlnirii? ntreb ofierul.
E cu totul de prisos, replic d. Winkle. V rog s mi le
comunicai dumneavoastr i eu mi voi aduce martorul.
S spunem dup asfinit, disear? ntreb ofierul cu ton
indiferent.
Foarte bine, rspunse d. Winkle, gndind ns c era foarte ru.
Cunoatei Fortul Pitt?
Da. L-am vzut ieri.
Ostenindu-v s apucai pe cmpul ce mrginete anul, i
lund-o pe poteca din stnga, pn la un unghi al fortificaiei de unde o
vei ine drept nainte, vei da ochii cu mine. V voi conduce ntr-un loc
izolat unde afacerea va putea s se termine fr team de ntrerupere.
Team de ntrerupere! gndi d. Winkle.
Nu mai avem nimic de aranjat, cred, glsui ofierul.
Nu tiu ce s-ar mai putea spune, rspunse d. Winkle.
Bun ziua.
Bun ziua.
i ofierul se deprt fluiernd o melodie vesel.
Micul dejun decurse n ziua aceea, trist. D. Tupman nu era n stare
s se trezeasc dup desfrul neobinuit din timpul nopii; d. Snodgrass
prea c trece printr-o poetic depresiune de spirit; nsui d. Pickwick
arta o preferin deosebit pentru linite i pentru apa gazoas. D.
Winkle pndea cu nerbdare momentul potrivit, care nu ntrzie s se
iveasc. D. Snodgrass propuse vizitarea castelului i, deoarece d. Winkle

era singurul membru al grupului dispus s fac o plimbare, ieir

mpreun.
Snodgrass, spuse d. Winkle cnd coteau colul strzii,
Snodgrass, scumpul meu prieten, pot s m bizui pe discreia dumitale?
i, vorbind astfel, dorea arztor i cu toat seriozitatea s nu se
poat bizui.
Poi, replic Snodgrass. Jur
Nu, nu! l ntrerupse Winkle, nspimntat la gndul c
tovarul su putea s se angajeze n necunotin de cauz, c nu-1 va
denuna. Nu jura, nu jura; nu e deloc nevoie, D. Snodgrass ls n jos
mna pe care o nlase poetic cnd fcea jurmntul, i deveni atent.
Drag prietene, am nevoie de asistena dumitale pentru o
chestiune de onoare, spuse d. Winkle.
O vei avea, replic d. Snodgrass strngnd mna tovarului
su.
Cu un doctor, doctorul Slammer din regimentul 97, spuse d.
Winkle dorind s prezinte lucrurile ct mai solemn cu putin; o afacere
cu un ofier care are ca martor alt ofier; ast sear, la apusul soarelui,
ntr-un cmp singuratic, dincolo de Fortul Pitt.
Te voi ntovri, declar d. Snodgrass, uimit, ns nu speriat.
Este nemaipomenit ct snge rece pot avea oamenii n
mprejurrile n care ei nu joac rolul de frunte. D. Winkle uitase. El
judecase sentimentele prietenului su dup ale sale.
Consecinele pot fi groaznice, zise d. Winkle.
Ndjduesc c nu, glsui d. Snodgrass.
Doctorul este, mi nchipui, un foarte bun ochitor, spuse d.
Winkle.
Aa sunt cei mai muli militari, observ d. Snodgrass; i aa eti
i dumneata, nu?
D. Winkle rspunse afirmativ; i, bgnd de seama c nu-1
nelinitise ndeajuns pe tovarul su, schimb tactica.
Snodgrass, spuse el cu o voce tremurnd de emoie, dac va fi
s cad, vei gsi n pachetul pe care i-1 voi nmna o scrisoare pentru
pentru printele meu.
Nici atacul acesta nu reui. D. Snodgrass fu micat, dar se oblig
s predea scrisoarea cu promptitudinea unui factor potal obinuit.
Dac va fi s cad, spuse d. Winkle, sau dac doctorul va cdea,
dumneata, drag prietene, vei fi adus n faa judecii drept complice n

aceast chestiune. S expun oare pe un prieten deportrii poate pe

toat viaa?
De data asta, d. Snodgrass tresri; eroismul su era ns neclintit.
Pentru cauza prieteniei, exclam el cu aprindere, voi nfrunta
orice primejdie!
Ct blestem d. Winkle, n cugetul su, devotamentul prietenului!
Se plimbau unul lng altul, tcui, cufundat fiecare n meditaii.
Dimineaa trecea fr rost i desndejdea d-lui Winkle cretea
necontenit.
Snodgrass, spuse el oprindu-se deodat, s nu lai s mi se
zdrniceasc planurile s nu m trdezi cumva fa de autoritile
locale s nu ceri ajutorul acelor funcionari mpciuitori care s ne
bage, pe mine sau pe doctorul Slammer din regimentul 97, cu
garnizoana actualmente n cazarma din Chatham, la nchisoare, i astfel
s ne mpiedice duelul. Ascult, s n-o faci!
D. Snodgrass strnse cu cldur mna prietenului su,
rspunzndu-i plin de entuziasm: pentru nimic n lume!
Un fior strbtu oasele d-lui Winkle cnd l coplei convingerea c
nu putea ndjdui nimic de pe urma temerilor prietenului su, i c era
sortit s devin o int vie. Dup ce explic d-lui Snodgrass, metodic,
cum stteau lucrurile i dup ce nchiriar de la un armurier din
Rochester o cutie cu pistoale de duel, cu o provizie ndestultoare de
pulbere, gloane i capse, cei doi prieteni se napoiar la han; d. Winkle
pentru a cugeta asupra luptei apropiate, d. Snodgrass pentru a pregti
armele de rzboi i a le pune ntr-o ordine desvrit, ca s poat servi
numaidect.
Era o sear posomort i apstoare, cnd ieir din nou pentru
neplcuta lor aciune. D. Winkle se nfurase ntr-o manta larg spre a
fi la adpostul privirilor, iar d. Snodgrass purta sub a sa instrumentele
nimicitoare.
Ai luat tot ce trebuie? ntreb d. Winkle nelinitit.
Tot ce trebuie, rspunse d. Snodgrass, muniii suficiente n
cazul cnd mpucturile n-au s dea rezultate. n cutie e un sfert de
funt de pulbere, i n buzunar am dou ziare pentru ncrctur.
n fata unor atari dovezi de prietenie, oricine n-ar fi putut s simt
dect recunotin. De bun seam c recunotina d-lui Winkle era prea
vie pentru ea el s-o poat exprima, cci nu spuse nimic, ci continu s
mearg cu pas domol.

 Venim tocmai la timp, spuse d. Snodgrass, n vreme ce se

crau peste gardul de mrcini ai primului cmp; uite c soarele
tocmai coboar la orizont.
D. Winkle privi discul care apunea i se gndi ndurerat la
posibilitatea apropiat a propriului su apus.
Uite ofierul! exclam d. Winkle dup ce merser un timp.
Unde e? ntreb d. Snodgrass.
Colo; domnul n manta albastr.
D. Snodgrass privi n direcia indicat de degetul arttor al
prietenului su i zri o siluet nfurat n felul de mai sus. Ofierul
fcu un semn uor cu mna, dovedind c i-a recunoscut, i merse mai
departe. Prietenii notri naintar, pe urma sa, la o mic distan.
Din moment n moment seara devenea mai posomort i un vnt
melancolic uiera pe cmpiile pustii, ca un uria ndeprtat fluiernd
dup cinele su. Tristeea scenei rsfrngea o und lugubr n sufletul
d-lui Winkle. Trecnd unghiul anului, el tresri: i se pruse c vede un
mormnt colosal.
Ofierul coti de pe potec, se cr peste nite uluci, nclec un
gard viu i intr ntr-un loc ferit. Doi domni l ateptau acolo; unul era
un brbat mic i gras, cu pr negru; cellalt, o persoan chipe,
purtnd o redingot cu gitane, sttea cu total indiferen pe un
scunel portativ.
Uite-i pe adversarii notri, cu un felcer, dup cte presupun,
glsui d. Snodgrass. Haide, soarbe o pictur de rachiu.
D. Winkle nh bidonul pe care i-1 ntindea tovarul i ddu
peste cap o duc bun din lichidul nviortor.
Prietenul meu, domnule, d. Snodgrass, spuse d. Winkle
ofierului care se apropia.
Prietenul doctorului Slammer se nclin i prezent o cutie la fel cu
aceea adus de domnul Snodgrass.
mi nchipui c nu mai avem nimic s ne spunem, domnule,
remarc el rece deschizndu-i cutia. Scuzele au fost refuzate categoric.
Nimic, domnule, rspunse d. Snodgrass, care ncepea, i el, s
se simt cam stingherit.
Vrei s facei un pas nainte? ntreb ofierul.
Desigur, replic d. Snodgrass.
Terenul fu msurat i pregtirile fur ndeplinite.

 Vei constata c armele acestea sunt mai bune dect ale

dumneavoastr, spuse martorul advers, oferindu-i pistoalele. Ai vzut
cnd le-am ncrcat; avei ceva mpotriva folosirii lor?
Nu, desigur, rspunse d. Snodgrass.
Oferta l scotea dintr-o maire ncurctur, cci ideile sale n
materie de ncrcare a unui pistol erau cam vagi i nedefinite.
Gndesc, n cazul acesta, c putem s ne aezm oamenii,
continu ofierul cu nepsare, ca i cum combatanii ar fi fost nite piese
de ah, iar martorii ar fi fost juctori.
Cred c putem, spuse d. Snodgrass care ar fi admis orice
propunere, dat fiind c nu avea nici o pricepere n aceast materie.
Ofierul trecu dincolo la doctorul Slammer, n timp ce d. Snodgrass
se apropie de d. Winkle.
Totul e gata, spuse el oferindu-i pistolul. D-mi mantaua.
Ai n ea pachetul meu, drag prietene, glsui bietul Winkle.
Foarte bine, spuse d. Snodgrass. Fii calm i ochete la umr.
D. Winkle socoti c sfatul semna cu ndemnul pe care spectatorii
l dau ndeobte trengarului mai mic n ncierrile de pe strzi; adic:
D-i la cap i doboar-l. Sfat admirabil, dac tii s-l urmezi! n orice
caz, i scoase mantaua, n tcere totdeauna i lua timp dezbrcatul
mantalei i accept pistolul. Martorii se retraser; domnul cu scunelul
portativ fcu la fel; beligeranii naintar unul ctre altul.
D. Winkle se remarcase ntotdeauna prin extrema lui omenie. E de
presupus c, n mprejurarea de fa, sila ce ncerca de a face ru cu
intenie unui semen al su, l obligase s nchid ochii cnd sosi la locul
fatal, iar faptul de-a fi nchis ochii l scuti s observe conduita
extraordinar i inexplicabil a doctorului Slammer. Doctorul tresri,
holb ochii, se trase napoi, se frec la ochi, holb iari ochii, i n cele
din urm strig:
Oprii! Oprii!
Ce nseamn asta? spuse doctorul Slammer cnd prietenul su
i d. Snodgrass venir n goan. Nu e omul meu.
Nu-i omul dumneavoastr?! exclam martorul doctorului
Slammer.
Nu e omul lui? spuse d. Snodgrass.
Nu e omul lui? rosti domnul cu scunel portativ n mn.
Bineneles c nu, replic doctoraul. Nu e persoana care m-a
insultat azi noapte.
Extraordinar! exclam ofierul.

 Foarte! spuse gentlemanul cu scunel portativ.

Singura chestie este, ns, dac domnul, gsindu-se pe teren, nu
urmeaz c trebuie considerat, formal, ca fiind individul care l-a insultat
asear pe prietenul nostru doctorul Slammer, fie c e sau nu, realmente,
individul n cauz.
Dup ce suger, inteligent i misterios, aceast idee, omul cu
scunel portativ lu o priz enorm de tabac i privi adnc n juru-i cu
aer de expert.
Dar d. Winkle deschisese ochii i, de asemenea, urechile cnd l
auzise pe adversar cernd ncetarea ostilitilor. Vznd din cele spuse
apoi c era la mijloc, fr ndoial, o eroare de persoane, nelese ndat
ct putea s creasc reputaia sa dac tinuia motivele adevrate ce-1
determinaser s. Se bat; naint, deci, cuteztor, i declar:
tiu bine c nu eu sunt adversarul dumnealui.
Atunci, glsui omul cu scunel portativ, acesta e un afront
pentru doctorul Slammer, i un motiv ndestultor de a continua pe dat.
Te rog, stai linitit, Payne, spuse martorul doctorului; dece nu
mi-ai comunicat asta azi diminea, domnule?
De bun seam! De bun seam! strig indignat omul cu
scunel portativ.
Te implor s stai linitit, Payne, relu cellalt. Pot repeta
ntrebarea mea, domnule?
Pentru c, domnule replic d. Winkle care avusese timp s-i
chibzuiasc rspunsul pentru c mi-ai spus, domnule, c individul
beat i nemanierat era mbrcat cu un frac pe care am onoarea, nu
numai s-l port, dar i s-l fi inventat uniforma proiectat, domnule, a
Clubului Pickwick din Londra. M cred obligat s susin onoarea acestei
uniforme i, de aceea, fr alte informaii, am primit provocarea.
Scumpe domn, rosti doctoraul cu bun dispoziie, ntinzndu-i
mna, preuiesc nobleea dumneavoastr. Permitei-mi s adaug c
admir nespus de mult purtarea dumneavoastr i c regret profund
deranjul acestei ntlniri fr nici un rost.
V rog s nu vorbii de aceasta, spuse d. Winkle.
M-a simi onorat, domnule, s fac cunotina dumneavoastr,
glsui doctoraul.
Mi-ar face cea mai mare plcere s v cunosc, domnule, replic
d. Winkle.
Dup aceste cuvinte, doctorul ddu mna cu d. Winkle, i apoi d.
Winkle cu locotenentul Tappleton (martorul doctorului), apoi d. Winkle

cu posesorul scunelului portativ, n sfrit d. Winkle cu d. Snodgrass;

cel din urm cuprins de nvalnic admiraie n faa nobilei conduite a
eroicului su prieten.
Cred c acum ne putem napoia, spuse locotenentul Tappleton.
Desigur, adug doctorul.
Dac nu cumva, interveni omul cu scunel portativ, dac nu
cumva d. Winkle se consider ofensat de provocarea ce i-a fost adresat;
n cazul acesta, mrturisesc c ar avea dreptul la o satisfacie.
Cu mult abnegaie, d. Winkle se declar n ntregime satisfcut.
Sau poate c, spuse omul cu scunel portativ, martorul
gentlemanului se va fi simit personal jignit de unele observaii pe care
le-am fcut la nceputul acestei ntlniri; n acest caz, a fi fericit s-i
dau ndat satisfacie.
D. Snodgrass se grbi s declare c era foarte ndatorat
gentlemanului pentru frumoasa ofert pe care i-o fcea, i c l mpiedica
s se foloseasc de ea numai faptul c se simea deosebit de satisfcut de
felul n care se desfuraser lucrurile. Cei doi martori i puser cutiile
n ordine, apoi prsir cu toii terenul, mult mai voioi dect se
simiser la sosire.
Rmnei mult aci? ntreb doctorul Slammer pe d. Winkle,
mergnd mpreun n modul cel mai prietenos.
Cred c vom pleca poimine, i se rspunse.
Sper c voi avea plcerea s v vd, pe dumneavoastr, i pe
prietenul dumneavoastr, la mine pentru a petrece o sear plcut
mpreun, dup ncurctura aceasta penibil, spuse doctoraul. Suntei
liber ast sear.?
Avem civa prieteni aici, rspunse d. Winkle, i n-a vrea s-i
prsesc astzi. Poate c ne vei vizita dumneavoastr i prietenul
dumneavoastr la hanul Taurul.
Cu mult plcere, glsui doctoraul. La orele zece nu va fi prea
trziu spre a v face o scurt vizit de o jumtate de or?
O, nu, deloc, spuse d. Winkle. A fi tare fericit s v pot
prezenta prietenilor mei, d. Pickwick i d. Tupman.
mi va face mare plcere, sunt sigur, replic doctorul Slammer
nebnuind cine era acest Tupman.
Venii negreit? ntreb d. Snodgrass.
O, sigur!
Vorbind astfel, ajunser n osea. Desprirea se fcu n termeni
cordiali. Doctorul Slammer i prietenii si se ndreptar spre cazarm,

iar d. Winkle, ntovrit de prietenul su d. Snodgrass, se napoie la

han.
CAPITOLUL III.
O nou cunotin. Povestea unui comediant ambulant.
O ntrerupere suprtoare i o ntlnire neplcut.
D. Pickwick simise oarecare nelinite din pricina lipsei neobinuite
a celor doi prieteni ai si, iar purtarea lor misterioas din cursul
dimineii nu putea ctui de puin s i-o mprtie. De aceea, cnd ei se
napoiar, el se scul s-i salute cu o plcere mai mare dect de obicei; i
cu un interes mai. Mare dect de obicei i ntreb ce li s-a ntmplat. Ca
rspuns ntrebrii, d. Snodgrass se pregtea tocmai s fac istoricul
mprejurrilor povestite mai sus, dar se opri deodat observnd prezena,
nu numai a d-lui Tupman i a tovarului lor de cltorie din ajun, ci a
nc unui strin cu o nfiare tot aa de ciudat. Un om trudit, ai crui
obraji galbeni i ochi adncii n orbite atrgeau i mai mult luarea
aminte din pricina prului su negru, aspru i nclcit, care-i acoperea
chipul pe jumtate. Privirile-i ptrunztoare aveau o strlucire aproape
nefireasc; pomeii i erau ieii n afar, iar flcile artau aa de
lunguiee, de scojbite, nct s-ar fi putut crede c omul i sugea uneori
obrajii ntr-adins, printr-o contractare a muchilor, dac gura
ntredeschis i expresia-i nepstoare nu ar fi dovedit c aa era
nfiarea lui de totdeauna. Purta n jurul gtului un al verde ale crui
capete late erau petrecute pe piept i se iveau din cnd n cnd prin
cheotorile destrmate ale unei jiletci vechi. Purta pe deasupra o redingot
lung, neagr; iar sub ea, pantaloni de postav cenuiu, gros, i cizme
mari, peticite.
Asupra acestei ciudate fiine se oprir ochii d-lui Winkle i pe ea o
art d. Pickwick cu mna, spunnd:
Dumnealui e un prieten al prietenului nostru. Am descoperit azi
diminea c prietenul nostru are legturi cu teatrul din localitate, dei,
ndeobte, nu dorete ca faptul s fie cunoscut, iar domnul acesta
aparine aceleiai profesiuni. Tocmai era pe cale, cnd ai intrat, s ne
desfteze cu povestirea unei mici ntmplri legat de meseria sa.
E tob de anecdote, glsui strinul mbrcat n verde, din ajun,
apropiindu-se de d. Winkle i adugind n oapt cu ton de confiden:
Ciudat om duce greul n meserie nu e actor om foarte curios tot
felul de mizerii Jemmy lugubrul l numim ntre noi.

D. Winkle i d. Snodgrass l salutar politicos pe domnul care

purta denumirea distins de Jemmy lugubrul i, aezndu-se n jurul
mesei, cerur ap i rachiu, dup exemplul prietenilor lor.
Acum, domnule, spuse d. Pickwick, vrei s ne facei plcerea de
a ncepe povestirea?
Individul lugubru scoase din buzunar un sul de hrtie ptat i,
nturnndu-se spre d. Snodgrass care i scosese carnetul, l ntreb cu o
voce cavernoas care se potrivea de minune nfirii sale:
Dumneavoastr suntei poetul?
Mda lucrez puintel n aceast direcie, rspunse d.
Snodgrass, cam ncurcat de felul cum i fusese pus ntrebarea.
O, poezia este pentru via ceea ce lumina i muzica sunt
pentru scen! Luai-i poeziei amgitoarele podoabe i scenei iluziile sale,
i ce mai rmne ntr-nsele pentru ca viaa s merite a fi trit?
Foarte adevrat, domnule, declar d. Snodgrass.
Cnd te afli n faa luminilor rampei, urm omul lugubru, este
ca i cum ai lua parte la o reprezentaie de gal, dat la curte, i ai
admira vemintele de mtase ale mulimii mpopoonate; cnd te afli
dinapoia rampei, eti gloata de rnd care miglete gtelile, nebgat n
seam, necunoscut, lsat n voia soartei, s se cufunde sau s
pluteasc n via, s moar de foame sau s triasc.
Desigur, spuse d. Snodgrass, cci ochii omului lugubru, dui n
fundul capului, erau aintii asupr-i, astfel c simea nevoia s
rosteasc ceva.
Haide, Jemmy, vorbi cltorul spaniol, nu lua totul n tragic ca
Suzana cea cu ochi negri las vicrelile d-i drumul fii cu mai
mult vlag.
Domnule, vrei s mai luai un pahar cu rachiu nainte de a
ncepe? ntreb d. Pickwick.
Omul lugubru primi propunerea, amestec butura ntr-un pahar,
sorbi pe ndelete jumtate din el, desfcu sulul de hrtie i ncepu, parte
citind, parte povestind, ntmplarea de mai jos pe care o gsim trecut n
Documentele Clubului sub titulatura de Povestea unui comediant
ambulant.
POVESTEA UNUI COMEDIANT AMBULANT.
Nu e nimic nefiresc n ceea ce am de gnd s v povestesc, spuse
omul lugubru; nu e nimic nici mcar neobinuit. Nevoile i boala sunt
lucruri prea cunoscute n multe mprejurri ale vieii pentru ca ele s
merite mai mult luare aminte dect se arat ndeobte zbuciumrilor

zilnice ale firii umane. Am adunat aceste cteva nsemnri, fiindc

personajul de care este vorba n ele mi era bine cunoscut de muli ani.
Am urmrit decderea lui, pas cu pas, pn cnd atinse ultima treapt a
prbuirii din care nu s-a mai ridicat.
Omul despre care vorbesc era un umil actor de pantomim, i, ca
muli alii de teapa lui, un beiv nrvit; n zilele-i mai bune, nainte de a1 fi istovit desfrul i a-1 fi mcinat bolile, cpta un salariu ca lumea,
pe care, dac ar fi fost chibzuit i prevztor, ar fi putut s-l mai ctige
un numr de ani nu muli; cci oamenii de teapa lui, ori mor de
timpuriu, ori, btndu-i joc de vlaga lor trupeasc, i pierd curnd
acele mijloace fizice, singurele de care poate atrna traiul lor. Patima
pusese stpnire n aa msur pe el, nct nu mai putu s fie angajat n
rolurile pentru care era cu adevrat folositor n teatru. Crciuma nfia
pentru el ispite crora nu era n stare s li se mpotriveasc. Bolile
neluate n seam i srcia crunt l pndeau tot aa de sigur ca i
moartea, dac va urma s mearg pe acelai drum; i a mers, iar
rezultatul vi-1 putei nchipui. Nu mai putu s fie angajat nicieri, i avea
nevoie de bucata de pine.
Toi cei care cunosc teatrul ct de puin, tiu ce liot de oameni
jerpelii, sraci lipii pmntului, se aga totdeauna de scena unei mari
ntreprinderi; ei nu sunt actori angajai permanent, ci dansatori,
figurani, paiae etc., ntrebuinai atta ct dureaz o pantomim sau o
pies de Pati, i concediai apoi, pn cnd reprezentarea vreunui
spectacol greu are nevoie iari de ei. Omul nostru fu silit s recurg la
acest fel de via; producndu-se n fiecare sear ntr-unul din teatrele de
rnd, ctiga civa ilingi pe sptmn, care-i ngduiau s se dedea
vechilor nravuri. Dar n curnd i lipsi i mijlocul acesta; viaa sa
desfrnat l fcea s risipeasc prea mult ca s-i mai rmn i pentru
hrana amrt de fiecare zi. Ajunse n cele din urm muritor de foame;
numai din cnd n cnd mai cpta ceva, fie mprumutndu-se la vreun
camarad de demult, fie izbutind s joace pe scena vreunui teatru de cea
din urm spe; dar i atunci cheltuia dup obiceiul lui vechi.
Tria ca vai de lume de mai bine de un an cnd eu m angajasem
pe o durat scurt la un teatru n cartierul Surrey din partea de sud a
Tamisei; i l vzui acolo pe omul pe care-1 pierdusem din vedere un timp
cci, pe cnd el se afundase n mahalalele Londrei, eu cutreierasem prin
ar. Eram gata de plecare i strbteam scena s ies, cnd m btu pe
umr. N-am s uit niciodat imaginea respingtoare pe care o ntlnir
privirile mele ntorcnd capul. Era mbrcat pentru pantomim, n

vemntul jalnic de paia. Stafiile din dansul morilor, figurile cele mai
oribile zugrvite cndva pe pnz de cel mai iscusit pictor n-au
ntruchipat cndva o mai groaznic artare. Trupul su buhit i
picioarele-i subiri ca nite bee sluenia fiindu-le sporit de costumul
fantastic ochii sticloi, contrastnd cumplit cu albul gros al vopselei
care-i mnjea obrazul; capul mpodobit grotesc, tremurnd de paralizie,
i minile lungi, descrnate, spoite cu tibiir, i ddeau o nfiare
hidoas, nefireasc, de nedescris; m nfior i astzi cnd mi aduc
aminte. M lu deoparte i, cu o voce rguit, tremurtoare, cu vorbe
ntretiate, mi istorisi din nou un pomelnic lung de boli i lipsuri,
ncheind ca de obicei cu implorarea struitoare s-i mprumut civa
gologani. i pusei cteva monede n mn, i, cnd m ntorsei s plec,
auzii n urm hohotirile de rs pe care le deslnuise ntia tumb
executat de el pe scen.
Peste cteva zile un biea mi nmn un petic de hrtie murdar
pe care erau mzglite cu creionul cteva cuvinte, vestindu-m c omul
era greu bolnav i rugndu-m s viu dup reprezentaie s-l vd la el
acas ntr-o strad al crei nume l-am uitat acum nu departe de
teatru. Fgduii c viu i, de ndat ce czu cortina, m grbii s
ndeplinesc trista ndatorire.
Era trziu, cci jucasem n ultimul numr al programului; i,
deoarece era o sear n beneficiu, reprezentaia se prelungise neobinuit
de mult. Noaptea era ntunecat i rece, iar un vnt ngheat i umed
repezea greoi ploaia n ferestrele i zidurile caselor. Bltoace de ap se
adunaser pe strzile nguste, arar strbtute de trectori; i,. Fiindc
multe dintre felinarele cu petrol, risipite ici-colo, fuseser stinse de
nverunarea vntului, drumul nu era numai pustiu, dar i foarte
nesigur. Din fericire, ns, mergeam pe calea bun, aa c izbutii, dup
puin btaie de cap, s gsesc casa ce-mi fusese descris un opron
pentru crbuni cu un etaj deasupra; acolo, ntr-o camer dosnic, zcea
omul pe care-l cutam.
O femeie cu nfiare jalnic, nevasta lui, mi iei n ntmpinare
pe scar i, spunndu-mi c el aipise abia atunci, m introduse
ncetior n camer; apropie un scaun de pat i-mi fcu semn s ed.
Bolnavul era ntors cu faa la perete i, deoarece nu simise prezena
mea, avui rgazul s cercetez ncperea n care m gseam.
El zcea pe un pat vechi care se strngea ziua. Resturile zdrenuite
ale unei perdele cadrilate erau trase jur-mprejur la cptiul patului
pentru a opri vntul care cu toate acestea, rzbea printr-o sumedenie de

crpturi ale uii, n odaia jalnic, i sufla nentrerupt. Sub un grtar

ruginit i deschiolat plpia n cenu un foc; lng foc era tras o mas
n trei coluri, soioas, veche, pe care se aflau cteva sticle de doctorii,
un pahar spart i alte lucruri casnice. ntr-un culcu ncropit ca vai de
lume pe podea, sttea un copila i, lng el, pe un scaun, femeia. Odaia
mai avea dou polie cu cteva farfurii, ceti i farfurioare; dedesubt
spnzurau o pereche de pantofi de teatru i dou florete. Acestea erau
singurele obiecte din locuin, n afar de cteva grmezi de boarfe i
boccelue aruncate de-a valma prin unghere.
Avusesem vreme s cercetez cuprinsul ncperii, s ascult
respiraia greoaie a bolnavului i s-i prind zvcnirile mai nainte ca el s
fi simit c m aflam acolo. n ncercrile necontenite pe care le fcea
pentru a gsi o poziie odihnitoare capului, el i smuci mna care o
atinse pe-a mea. Atunci tresri i m privi plin de ncordare.
John, este domnul Hutley, i spuse nevast-sa. Domnul Hutley
dup care, tii, ai trimis ast sear.
Hm! glsui bolnavul trecndu-i palma peste frunte. Hutley!
Hutley! A, da Cteva clipe pru c se trudete s-i adune gndurile i,
pe urm, apucndu-m strns de mn, rosti: Nu m prsi, dragul
meu! Ea m va omor, tiu.
Se afl demult n starea asta? o ntrebai pe soia lui plns.
De asear, rspunse ea. John! John! Nu m cunoti?
N-o lsa s se apropie! vorbi omul i l strbtu un fior cnd ea
se aplec deasupra lui. Alung-o! N-o pot suferi lng mine! O fulger cu o
privire ngrozit, slbatic, apoi mi opti la ureche: Am btut-o, Jem. Am
btut-o ieri i n multe alte rnduri mai nainte. I-am lsat s moar de
foame, pe ea i pe copil; iar acum sunt slab i fr ajutor, i de aceea m
va omor; tiu. Dac ai fi vzut-o cum am vzut-o eu plngnd, ai
nelege. ine-o la o parte!
mi ddu drumul din strmsoare i czu din nou pe pern, istovit.
tiam prea bine tlcul zbuciumrilor lui. Dac m-a fi putut ndoi
un singur moment, o ochire asupra chipului palid al femeii i asupra
trupului ei nruit mi-ar fi artat ndeajuns adevrul adevrat. Ar fi bine
s stai mai departe, o sftuii pe biata femeie. Nu-1 putei uura cu
nimic. Poiate c, nevzndu-v, se va mai liniti. Ea se feri de privirea
brbatului. Dup cteva secunde, el deschise ochii i se uit nelinitit n
juru-i.
A plecat? ntreb n prada frmntrilor.
Da, da, i spusei eu, n-are s-i fac nici un ru.

 Ba nu, Jem, rosti el cu voce sczut, mi va face ru! Este n

ochii ei ceva care trezete n inimia mea o team ngrozitoare ce m
scoate din mini. Toat noaptea trecut m-au urmrit ochii ei mari;
oriunde m ntorceam, se ntorceau i ei; i, ori de cte ori m deteptam
din somn, ea era lng patul meu i m privea. M trase mai aproape imi vorbi lmurit, n oapt speriat: Jem, de bun seam c ea este un
duh ru un demon! Sst! tiu c este aa. Dac era femeie, de mult
vreme ar fi murit. Nici o femeie n-ar fi putut s rabde ce-a rbdat ea. Cu
sil m-am gndit la nenumratele cruzimi pe care omul le svrise, la
nepsarea de care se fcuse vinovat; amintirea faptelor lui l chinuia
astfel. Nu putui s-i rspund nimic, cci ce speran sau ce alinare
puteam s druesc josnicei fpturi din faa mea?
Zbovii acolo mai mult de dou ceasuri, n care timp el se zvrcoli,
scond strigte de durere sau de mnie, dnd din mini, rsucindu-se
pe-o parte i pe alta. Czu la urm n starea aceea de uitare n care
gndirea hoinrete de la o ntmplare la alta, dintr-un loc ntr-altul fr
ca raiunea s-o poat urmri, dar i fr s se poat descotorosi de un
simmnt nedesluit al suferinelor ncercate n momentul acela.
Judecnd dup rtcirile-i fr ir i nchipuindu-mi c starea lui nu se
va nruti, am pleciat fgduindu-i femeii nenorocite c am s vin s-l
mai vd pe bolnav n seara urmtoare, i c, dac va fi nevoie, am s
petrec atunci noaptea lng el.
M inui de cuvnt. Ultimele douzeci i patru de ceasuri l
schimbaser groaznic. Ochii, dei czui adnc n fundul capului,
strluceau de-o lumin care nfricoa. Buzele i erau arse, crpate, pielea
uscat i scorojit dogorea de ari, toat figura lui avea un aer aproape
nefiresc de aprig nelinite, vdind i mai puternic pustiirile bolii. Febra
ajunsese la culme.
M-am aezat pe scaunul pe care sttusem i-n ajun i am rmas
aa ceasuri n ir, ascultnd sunetele care ar fi zguduit pn n
strfunduri cea mai nesimitoare inim omeneasc aiurrile
ngrozitoare ale unui om n agonie. tiam de la medicul care-1 cuta c
nu mai era nici o speran: m aflam lng patul su de moarte. i vzui
braele istovite care, nu demult, se micau i nveseleau o galerie
glgioas, chircindu-se n chinurile unei clduri mistuitoare; auzii rsul
ascuit al paiaei topindu-se n oapta muribundului.
E tulburtor s auzi exprimate gnduri care se leag de
ndeletnicirile de fiecare zi i de nzuina nzdrvenirii atunci cnd
trupul zace n faa ta slab, lipsit de puteri; dar cnd aceste ndeletniciri

nu se potrivesc, prin firea lor, cu ceea ce noi alturm ideilor grave,

solemne, impresia pe care o avem e nespus de puternic. n aiurrile
nefericitului reveneau cu deosebire teatrul i crciuma. i nchipuia c
era sear, c trebuia s joace un rol n noaptea aceea; c era trziu i
trebuia s plece numaidect de acas. De ce era mpiedicat s plece? i
va pierde ctigul; trebuia s plece. Nu, nu era lsat. i tinuia obrazul
n palmele fierbini i se tnguia molcom de slbiciunea sa i de rutatea
celor ce-1 chinuiau. Dup o scurt pauz se apuca s rcneasc,
spunnd nite versuri fr ir cele din urm pe care le nvase. Se
slta n pat, i nla braele ofilite i se zvrcolea n poziii ciudate. i
juca rolul era pe scen. Dup un minut de tcere murmura refrenul
unui cntec de chef. Ajunsese n cele din urm la crciuma cea veche; ce
nclzit era ncperea! Fusese bolnav, foarte bolnav, dar acum se simea
bine i fericit. Umplei-i paharul. Cine i l-a smuls de la buze? Acelai
clu care l urmrise mai nainte. Czu din nou pe pern i gemu tare.
Dup un scurt rstimp de linitire bjbia printr-un labirint obositor cu
ncperi joase, boltite aa de joase pe-alocuri nct era nevoit s se
trasc pe mini i pe genunchi ca s-i fac drum mai departe;
labirintul era ngust i ntunecos i, oriunde se ntorcea, o piedic sau
alta i oprea mersul. Miunau acolo jivine multe, hidoase, cu ochi care l
ainteau i scnteiau nfricotor n bezn. Zidurile i tavanul colciau
de reptile bolta devenise enorm vieti npraznice ddeau buzna de
pretutindeni i, printre ele, chipurile oamenilor pe care-i cunotea,
groaznice din pricina schimonoselilor i a sclmbielilor, l iscodeau cu
privirea; simea c l ard fiare nroite i c frnghii i strng capul pn
cnd nea sngele; se zbtea amarnic s nu cad rpus.
Dup o astfel de criz, cnd cu mare trud izbutisem s-l in n
pat, rmase toropit. nchisesem cteva minute ochii, dobort de veghe i
de lupta cu el, cnd mi simii umrul apucat ca ntr-un clete; m trezii
pe dat. Se sculase n capul oaselor; nfiarea lui era nspimnttoare
i, cu toate acestea, i venise n fire, cci era vdit c m recunotea.
Copilul, pe care l tulburase ndelung aiurarea printelui, se scul din
ptuc i alerg spre el, ipnd cu groaz, dar mam-sa l lu repede n
brae pentru ca, n starea lui de rtcire, printele s nu-i fac vreun
ru; ns, nfricoat de schimbarea trsturilor bolnavului, rmase i ea
nmrmurit lng marginea patului. El mi strngea umrul n netire
i, izbindu-se cu cealalt mn n piept, fcea sforri dezndjduite s
lege un cuvnt. Truda-i era zadarnic. ntinse braele spre copil i

femeie; mai fcu o sforare; un horcit, o strfulgerare a ochilor, apoi un

geamt scurt, nnbuit; czu pe spate mort.
Ne-am fi bucurat foarte mult dac am fi putut s mprtim
cititorului prerea d-lui Pickwick asupra istorisirii de mai sus. i aproape
nu ne ndoim c am fi izbutit s-o nfim cititorilor notri, dac nu
intervenea n momentul acela o ntmplare nenorocit.
D. Pickwick puse la loc, pe mas, paharul pe care l inuse n mn
cnd fuseser rostite ultimele fraze ale povestirii; i tocmai se hotrse s
vorbeasc mrturie avem carnetul vrednic de crezare al d-lui
Snodgrass, c n clipa aceea, deschisese gura cnd chelnerul intr n
odaie vestind:
Domnule, au sosit civa domni!
E de presupus c, atunci cnd se pomeni ntrerupt, d. Pickwick
fusese ct pe-aci s exprime cteva observaii care ar fi luminat lumea,
dac nu Tamisa 1, cci i ndrept plin de severitate ochii spre chelner,
apoi se uit pe rnd la cei din jurul su, ca i cum le-ar fi cerut lmuriri
asupra noilor venii.
A, da, spuse d. Winkle sculndu-se, sunt civa prieteni ai mei;
poftete-i nuntru. Persoane foarte simpatice, adug d. Winkle, dup ce
chelnerul iei. Ofieri din regimentul 97, cu care am fcut cunotin azi
diminea ntr-un mod cam ciudat. Au s v plac mult.
1 Aluzie la proverbul N-o s dea foc Tamisei, care echivaleaz cu
N-a descoperit America (n. Tr.) D. Pickwick i recapt numaidect
linitea sufleteasc. Chelnerul se napoie introducnd n ncpere trei
domni.
Locotenent Tappleton, spuse d. Winkle; locotenent Tappleton,
domnul Pickwick; doctorul Payne, domnul Pickwick; pe domnul
Snodgrass l-ai mai vzut; prietenul meu, domnul Tupman, doctorul
Payne; doctorul Slammer, domnul Pickwick; domnul Tupman, doctorul
Slam
Aci d. Winkle se opri brusc, deoarece o emoie puternic se
zugrvea pe figura d-lui Tupman i pe a doctorului.
L-am mai ntlnit pe domnul acesta, declar doctorul cu un
anumit neles.
Serios? ntreb d. Winkle.
i i pe dumnealui, dac nu m nel, spuse doctorul
Slammer ndreptnd o privire ptrunztoare asupra strinului mbrcat
n frac verde. mi pare c i-am fcut, azi noapte, o invitaie foarte
struitoare, pe care a socotit de cuviin s-o refuze.

Rostind aceste cuvinte, doctorul arunc strinului o privire

chior, plin de semeie i opti ceva prietenului su, locotenentul
Tappleton.
Nu cumva vrei s spui c? ntreb gentlemanul dup vorbele
optite pe care le auzise.
Ba da, rspunse doctorul Slammer.
Ar trebui s-i dai un picior ndat, undeva, murmur cu mare
importan proprietarul scunelului portativ.
Te rog, Payne, s fii linitit, interveni locotenentul. mi permitei
s v ntreb, domnule, spuse el adresndu-se d-lui Pickwick, care era
foarte intrigat de nepoliticoasele aparteuri mi permitei s v ntreb,
domnule, dac persoana aceasta face parte din societatea
dumneavoastr?
Nu, domnule, e numai un musafir al nostru.
E, poate, un membru al Clubului dumneavoastr? continu
locotenentul iscoditor.
Nu, v-asigur c nu, rspunse d. Pickwick.
i nu poart niciodat nasturii Clubului? urm locotenentul.
Nu, niciodat, replic d. Pickwick plin de uimire.
Locotenentul Tappleton se ntoarse spre prietenul su, doctorul
Slammer, micnd foarte uor din umeri, n semn c avea oarecare
ndoieli asupra exactitii memoriei acestuia. Doctoraul prea nfuriat,
dar i nedumerit; iar d. Payne fixa cu o expresie feroce chipul radios al
nevinovatului Pickwick.
Domnule, spuse doctorul adresndu-se deodat d-lui Tupman
cu un ton oare l fcu pe acesta s tresar de parc l-ar fi mpuns un ac
n pulp, azi noapte ai fost aici la bal?
D. Tupman rspunse cu un Da ngimat, slab, privindu-1 toat
vremea, int, pe d. Pickwick.
Te ntovra persoana aceea, relu doctorul artnd spre
strinul ce sttea nc netulburat.
D. Tupman recunoscu.
Acum, domnule, se adres doctorul ctre strin, te ntreb nc o
dat, n prezena acestor domni, dac eti hotrt s-mi dai cartea
dumitale de vizit, i s te tratez ca pe un gentleman; de nu, m voi
vedea silit s te pedepsesc personal i pe loc.
Oprii-v, domnule, spuse d. Pickwick, nu pot ngdui ca
afacerea s mearg mai departe fr unele explicaii. Tupman, istorisete
cu de-amnuntul mprejurrile!

Implorat att de solemn, d. Tupman povesti ntmplarea n cteva

cuvinte; trecu repede peste mprumutarea fracului; zbovi ndelung
asupra amnuntului c faptul se ntmplase dup mas; i ncheie cu
oarecare cin ntruct l privea personal, lsndu-1 pe strin s se
descurce cum va putea.
Strinul prea c se pregtea tocmai s fac acest lucru, cnd
locotenentul Tappleton, care l cercetase cu mult luare aminte, declar,
plin de un dispre considerabil:
Domnule, nu cumva te-am vzut la teatru?
Desigur, replic fr tulburare strinul.
E un comedian ambulant, spuse locotenentul ntorcndu-se
dispreuitor ctre doctorul Slammner. Joac n piesa pe care ofierii din
regimentul 52 au montat-o pentru mine sear la teatrul din Rochester.
Nu poi s mpingi lucrurile mai departe, Slammer; este cu neputin.
Absolut! spuse trufaul Payne.
mi pare ru c v-am pus n aceast situaie neplcut, spuse
locotenentul Tappleton, adresndu-se d-lui Pickwick; permitei-mi s v
sftuesc a fi mai prevztori n alegerea prietenilor dumneavoastr dac
vrei ca astfel de scene s nu se mai repete n viitor. Bun seara,
domnule!
i locotenentul prsi ncperea.
ngduii-mi s spun, domnule, adug argosul domn Payne,
c n locul lui Tappleton sau al lui Slammer, eu v-a fi tras o chelfneal
zdravn i dumitale i celorlali. Da, domnule, tuturora. Payne e numele
meu, domnule; doctorul Payne din regimentul 43. Bun seara, domnule!
Dup aceast declaraie i dup ce rostise cu glas mai tare
ultimele trei cuvinte, porni cu demnitate dup prieten, urmat
numaidect de doctorul Slammer care nu mai spunea nimic, ci se
mulumea a strivi grupul sub privirile sale.
Cnd fusese zvrlit provocarea de adineaori, o furie crescnd i o
tulburare cumplit umflaser nobilul piept al d-lui Pickwick; jiletca lui
sta gata s plesneasc. Rmsese pironit locului, uitndu-se n gol.
Izbitura uii l aduse n fire. Se repezi mnios, cu ochi scprtori.
Pusese mna pe ivr; nc o clip, i s-ar fi npustit n gtul doctorului
Payne din regimentul 43, dac d. Snodgrass nu l-ar fi apucat pe eful
venerabil de coada fracului, s-l trag napoi.
inei-1, rcni d. Snodgrass; Winkle, Tupman, el nu trebuie si rite viaa sa preioas ntr-o chestiune ca aceasta.
Dai-mi drumul, spuse d. Pickwick.

 inei-1 bine, strig d. Snodgrass.

i, datorit sforrilor celor prezeni, d. Pickwick fu mpins ntr-un
jil.

Lsai-1 n pace, glsui purttorul fracului verde dai-i rachiu

btrn stranic curaj cu ghiotura ia de bea da, da, ce mai
pramatie!
Dup ce gust din deliciile unei cupe mari, pregtit de omul
lugubru, strinul o duse la gura d-lui Pickwick; butura, ct mai
rmsese, dispru ntr-o clip.
Urm o scurt pauz; licoarea i producea efectul; i din nou
figura simpatic a d-lui Pickwick i cpt ndat expresia pe care o
avea totdeauna.
Nu sunt vrednici de atenia dumneavoastr, spuse omul
lugubru.
Avei dreptate, domnule, declar d. Pickwick. Nu sunt vrednici.
Mi-e ruine c m-am lsat trt de cldura sentimentelor mele. Venii
mai aproape de mas, domnule.
Omul lugubru se supuse fr ntrziere. Cercul se alctui iari n
jurul mesei, i armonia iari domni. O oarecare nervozitate, prilejuit
poate de sfeterisirea vremelnic a fracului, struia n pieptul d-lui
Winkle, unde prea c i gsise loc bun pentru odihn, dei cu greu s-ar
crede c o mprejurare att de nensemnat ar fi putut aprinde ntr-o
inim pickwickian un simmnt de mnie, mcar i trector.
Altminteri, bundispoziia lor era pe de-a-ntregul restabilit i seara se
ncheie voios, aa cum ncepuse.
CAPITOLUL IV.
O zi de manevr i bivuac. Ali noi prieteni i-o poftire la ar.
Muli autori dovedesc o ndrtnicie nu numai prosteasc, dar i
necinstit n a recunoate izvoarele de unde i-au luat multe informaii
de pre. Noi nu suntem ca ei. Singura noastr strduin este s ne
achitm, aa cum se cuvine, de rspunderea ndatoririlor pe care ni le
impun funciunile editoriale; i, indiferent de ambiia pe care am fi
simit-o n alte mprejurri, de a pretinde calitatea de autor al acestor
ntmplri, respectul pentru adevr ne mpiedic s facem mai mult
dect s cerem a ni se recunoate meritul unei alctuiri chibzuite i al
unei neprtinitoare naraiuni. Documentele Clubului Pickwick sunt
izvorul nostru cel nou i s-ar putea face o comparaie ntre noi i o
Societate de distribuire a apei. Din truda altora s-a nlat pentru noi un
rezervor imens de fapte importante. Le scoatem la iveal i le mprtim

prin mijlocirea acestor numere fluviu limpede i domol unei lumi

nsetat de tiina pickwickian.
Lucrnd n acest spirit i urmnd cu perseveren hotrrea de a
respecta obligaiile noastre fa de somitile pe care le-am consultat,
declarm cu sinceritate c amnuntele cuprinse n prezentul capitol i n
cele ce urmeaz amnunte care vor fi reproduse fr vreun comentariu
acum cnd ne-am uurat contiina le datorm nsemnrilor d-lui
Snodgrass.
A doua zi, toi locuitorii din Rochester i din oraele nvecinate se
scular din pat foarte devreme, ntr-o stare de mare frmntare i emoie.
Se pregtise o mrea trecere n revist a trupelor. ase regimente care
luaser parte la manevre urmau s fie inspectate de privirea vultureasc
a comandantului-ef; fortificaii vremelnice fuseser ridicate; cetuia
trebuia atacat i cucerit, o min va exploda n aer.
Aa cum cititorii notri au putut s deduc din notele scurte
privitoare la descrierea oraului Chatham, d. Pickwick era un admirator
entuziast al armatei. Nimic nu putea s-l ncnte mai mult, nimic nu se
potrivea mai bine cu predileciile tovarilor si, ca acest spectacol. Prin
urmare, se scular fr ntrziere i pornir spre locul exerciiilor ctre
care mulimea se i scurgea din toate cartierele.
nfiarea trupelor vestea ntru totul c ceremonia va fi de o
deosebit nsemntate i mreie. Fuseser postai ostai de santinel
spre a menine liber terenul pentru trupe, i vistavoi n baterii, ca s
pstreze locuri pentru doamne; sergenii alergau pretutindeni, la
subsuori cu registre legate n pergament; clare, n uniform de parad,
colonelul Bulder galopa de colo pn colo, npustindu-i calul n
mulime, silindu-1 s se salte n dou picioare, s fac srituri; rcnind
n chipul cel mai nspimnttor, fr vreun motiv anume i fr nici o
noim, rguise cu totul i se nroise la fa. Ofierii se zoreau n sus i
n jos, vorbind mai nti cu colonelul Bulder, dnd ordine sergenilor,
apoi pornind n goan; i pn i ostaii de rnd priveau de dinapoia
evilor lustruite ale putilor, solemni, misterioi, subliniind cu prisosin
caracterul special al serbrii.
D. Pickwick se aezase dimpreun cu cei trei nsoitori ai si n
rndul din fa, ateptnd rbdtori nceperea demonstraiei. Mulimea
sporea necontenit, astfel c sforrile pe care erau nevoii s le fac
pentru a-i pstra locul ctigat le ddur destule bti de cap n
rstimpul celor dou ceasuri care urmar. Se producea uneori din spate
un asalt i atunci d. Pickwick era zvrlit civa metri nainte, cu un grad

de vitez i elasticitate n total contrast cu gravitatea obinuit a inutei

sale; alteori se auzea ordinul Dai-v mapoi, dup care patul unei
arme era lsat s cad peste degetele picioarelor d-lui Pickwick, spre a-i
reaminti porunca, ori i era repezit n piept pentru mai mult siguran
c va fi respectat. Apoi, civa domni poznai, dup ce se mbulzir din
partea stng, strivindu-1 pe d. Snodgrass i pricinuindu-i cele mai
cumplite chinuri, l ntrebar tot ei: Unde tot mpinge?; iar cnd d.
Winkle i exprim cu aprindere indignarea, n calitate de martor al
neprovocatei nvale, un individ de dinapoia lui i nfund plria pe ochi
i-l rug s binevoiasc a-i bga capul n buzunar. Acesta, i alte glume,
alturate absenei neexplicabile a d-lui Tupman (care dispruse pe
neateptate i nu se vedea nicieri) fceau n genere situaia lor mai mult
nesuferit, dect plcut sau de invidiat.
n cele din urm se nl din mulime freamt nelmurit de voci,
vestind sosirea evenimentului mult ateptat. Ochii tuturor se ndreptar
spre locul de pornire. Dup cteva clipe de ateptare nfrigurat,
drapelele flfir vesel n aer, armele scprar luminos n soare: coloane
dup coloane se scurgeau pe cmpie. Trupele se oprir i e ornduir;
comenzi rsunar de-a lungul frontului; armele fur prezentate ntr-un
zngnit general; i comandantul-ef, urmat de colonelul Bulder i de
numeroi ofieri, porni n trap ctre linia frontului. Fanfarele militare
ncepur s cnte toate deodat, caii se ridicar n dou picioare i
zvcnir napoi, plesnind cu cozile n dreapta i n stnga; cinii ltrau,
mulimea striga; trupele luar poziia de drepi i, pretutindeni, ct
privirea putea cuprinde, nu se vedea dect o lung niruire de oameni
pironii locului, n tunici roii i n pantaloni albi.
D. Pickwick fusese att de tare preocupat s se strecoare i s se
descurce dintre picioarele cailor, nct nu se bucurase de rgazul
trebuitor pentru a observa scena din fata sa, pn ce ea lu nfiarea
pe care am descris-o. Cnd izbuti, n sfrit, s se in bine pe picioare,
mulumirea i ncntarea lui fur nermurite.
Poate s existe ceva mai frumos i mai ncnttor? l ntreb el
pe d. Winkle.
Nu, rspunse cel ntrebat, cruia un bondoc i sttea de un sfert
de or cnd pe un picior, cnd pe altul.
E ntr-adevr un spectacol nobil, splendid, spuse d. Snodgrass,
n al crui piept izbucnise subit o flacr poetic, s-i vezi pe vitejii
aprtori ai patriei desfurndu-se n iruri strlucitoare dinaintea
cetenilor panici; chipurile lor strlucind, nu de ferocitate rzboinic, ci

de o blndee civilizat; ochii lor, nflcrai, nu de focul cumplit al

jafului sau rzbunrii, ci de blnda lumin a omeniei i a inteligenei.
D. Pickwick nelese ntregul sens al elogiului, dar nu putea
mprti pe de-a-ntregul toate cuvintele care l tlmceau, cci blnda
lumin a inteligentei ardea cam slab n ochii rzboinicilor, cu att mai
mult cu ct fusese dat ordinul, Pentru onor, nainte!, iar spectatorul nu
vedea n faa sa dect cteva mii de ochi holbai i lipsii de expresie.
Ne aflm acum ntr-o poziie admirabil, spuse d. Pickwick
privind n jurul su.
Mulimea se risipise puin cte puin din apropierea lor; erau
aproape singuri.
Admirabil, repetar d-nii Snodgrass i Winkle.
Dar ce fac ei acum? ntreb d. Pickwick potrivindu-i ochelarii.
M-mi se pare c ngim d. Winkle, schimbnd fee-fee, m-mi
se pare c vor s trag!
Prostii! strig d. Pickwick cu grab.
Eu eu cred c este adevrat, se grbi s spun d. Snodgrass
oarecum nelinitit.
Cu neputin, replic d. Pickwick.
Dar abiia rosti cuvintele acestea, c cele ase regimente puser
putile la ochi, de parc n-ar fi avut dect un obiectiv, iar obiectivul erau
pickwickienii, i descrcar cel mai npraznic i nspimnttor foc ce a
cutremurat vreodat mruntaiele pmntului sau ale unui om.
n situaia critic n care se aflau, expui unui foc distrugtor de
cartue oarbe, hruii de operaiunile militare, n decursul crora
ncepuse s se nirue, n partea opus, un nou corp de armat, d.
Pickwick art acel perfect snge rece i acea stpnire de sine, care
sunt atribute nelipsite pentru un spirit mare. El l apuc pe d. Winkle de
bra i, aezndu-se ntre acesta i d. Snodgrass, i implor cu seriozitate
s neleag c, n afar de posibilitatea de a-i asurzi zgomotul, nu exista
nici un pericol imediat de care s se team n timpul tragerii.
Dar dar presupunei c s-ar putea ca unii soldai s aib,
din greal, gloane adevrate, obiect d. Winkle, palid din pricina
bnuelii ce-i nzrise. Am auzit ceva uiernd prin aer chiar acum i
trecnd pe lng urechea mea.
Ar fi mai bine s ne aruncm cu faa la pmnt, nu-i aa? fu de
prere d. Snodgrass.
Nu, nu, s-a terminat acum, glsui d. Pickwick.

i tremurau buzele, se nglbenise la fa dar nici o expresie de

team sau de nelinite nu-i scp de pe buze, D. Pickwick avea dreptate:
tragerea ncetase. Abia avusese, ns, timp s se felicite pentru
temeinicia prerii sale, cnd zri n front o micare grbit; o comand
rguit rsun de-a lungul liniei i, mai nainte ca vreunul dintre ei si fi putut forma o prere despre tlcul noii manevre, toate cele ase
regimente pornir la atac cu baionetele la arm chiar spre locul unde se
aflau d. Pickwick i prietenii si.
Dar omul e muritor i exist o limit dincolo de care curajul
omenesc nu-i n stare s treac. D. Pickwick privi o clip, prin ochelari,
masa care nainta, apoi i ntoarse frumos spatele i nu vom spune c a
luat-o la sntoasa n primul rnd pentru c termenul ar fi jignitor, iar
n al doilea rnd pentru c inuta d-lui Pickwick nu era ctui de puin
potrivit cu acest soi de retragere; o lu din loc, atta ct i ngduiau
picioarele, i aa de iute, ntr-adevr, c nu-i ddu seama dect prea
trziu de primejdia situaiei sale, n toat realitatea ei.
Trupele din partea potrivnic, a cror desfurare l nedumerise pe
d. Pickwick cu cteva clipe mai nainte, fuseser organizate pentru a
respinge atacul imaginar al aa-ziilor asediatori ai cetuii; ca urmare,
d. Pickwick i tovarii si se pomenir prini pe neateptate ntre dou
coloane foarte lungi; una naintnd grbit, cealalt ateptnd ciocnirea,
cu drzenie, gata de lupt.
Hei! rcnir ofierii coloanei care nainta.
Dai-v la o parte! strigar ofierii din rndul care sttea pe loc.
ncotro s ne ducem? ipar pickwickienii cuprini de tulburare.
Hei! Hei! Hei! att li se rspunse.
Se produse o mare zpceal; se auzi un tropot greu de pai, o
zguduitur puternic; rsete nbuite rsunar i cele ase regimente
ajunseser departe, la cinci sute de stnjeni, cnd clciele d-lui
Pickwick nc mai scprau.
D. Snodgrass i d. Winkle executaser cu mult sprinteneal, fr
de voie, cte o tumb, iar primul obiect asupra cruia se oprir ochii
celui din urm care se aezase jos i i tampona, c-o batist galben de
mtase, uvoiul de snge ce-i curgea din nas, fu, la oarecare deprtare,
venerabilul su ef n goan s-i prind plria care se rostogolea,
pozna, pe-o dung.
Rare sunt n viaa unui om clipele n care e cuprins de mai mult
ridicol mhnire sau ntmpin mai puin comptimire ca atunci cnd
alearg dup propria-i plrie. Trebuie s fii nzestrat cu o doz de snge

rece i cu o deosebit inteligen ca s poi prinde o plrie. Nu-i este

ngduit s dai buzna asupr-i, cci s-ar putea s-o calci; nu-i este
ngduit s cazi n extrema cealalt, cci s-ar putea s-o pierzi. Metoda
cea mai bun este s te ii uurel, n pas cu obiectul pe care-1 urmreti,
s fii prudent i cu luare aminte, s pndeti momentul, s porneti
civa pai nainte, apoi s te apleci repede, s apuci numaidect plria
de vrf i s-o nfunzi pe cap, surznd toat vremea ca i cum gluma i sar prea la fel de reuit cum pare celorlali.
Sufla un vnt sprinar, i plria d-lui Pickwick se rostogolea
sprinten, nainte. Sufla vntul, sufla i d. Pickwick, iar plria se
rostogolea, mereu, mereu, voioas ca un purcel de mare, bine dispus,
dus de un val puternic, i s-ar fi rostogolit aa mult mai departe dect l
puteau duce picioarele pe d. Pickwick, dac goana nu i-ar fi fost oprit,
providenial, chiar n clipa cnd gentlemanul se pregtea s lase plria
n voia soartei.
Aadar, istovit cu totul, d. Pickwick era gata s renune la
urmrire, cnd plria fu zvrlit cu oarecare putere n roata unei
trsuri, tras n rnd cu o jumtate de duzin de alte vehicule, n locul
spre care i se ndreptau paii. D. Pickwick se repezi, nh plria, o
afund pe cap i zbovi o clip, s mai rsufle puin. Se afla acolo de o
jumtate de minut, cnd i auzi numele rostit cu accent clduros de-o
voce pe care o recunoscu ndat ca fiind aceaa a d-lui Tupman; i,
ridicndu-i privirile, vzu un spectacol care-1 umpiu de mirare i de
plcere.
ntr-o caleac deschis, ai crei cai fuseser deshmai pentru ca
ea s-i fac mai lesne loc n mulime, se aflau un domn btrn,
corpolent, purtnd un frac albastru cu nasturi lucitori, pantaloni vrgai
de catifea i cizme cu carmbii rsfrni; dou domnioare tinere gtite
cu earfe i pene; un tnr ce prea ndrgostit de una dintre tinerele
domnioare cu earfe i pene; o doamn ntre dou vrste, de bun
seam mtua amintitelor domnioare, i. D. Tupman, care arta c se
simea acolo att de bine, de parc din fraged copilrie ar fi fcut parte
din aceast familie. Dinapoia trsurii era prins o coarc enorm, una
din acele coarce care trezesc totdeauna ntr-un spirit contemplativ
asociaii legate de psri reci, de limbi i clondire cu vin. Pe capr
dormita un flciandru grsun i rocovan n care un observator cu
mintea ascuit ar fi recunoscut numaidect pe mpritorul oficial al
buntilor mai sus pomenitei coarce atunci cnd vor trebui s fie
consumate.

D. Pickwick aruncase o ochire fugar asupra interesantelor

obiecte, cnd i se adres din nou credinciosul discipol.
Pickwick! Pickwick! exclam d. Tupman; urc-te aici! Haide,
repede!
Haidei, domnule, v rog, suii, spuse domnul cel corpolent. Joe!
Afurisit biat! Doarme i acum! Joe, las jos scara!
Grsunul lunec domol de pe capr, ls n jos scara i deschise
mbietor ua trsurii. n clipa aceea sosir d-nii Snodgrass i Winkle.
Domnilor, este loc pentru toi, spuse domnul cel corpolent; doi
nuntru, unul afar. Joe, f loc pe capr pentru unul dintre domni.
Poftii, domnilor!
i domnul cel corpolent ntinse braul, trgndu-l cu putere n
caleac, nti pe d. Pickwick, apoi pe d. Snodgrass. D. Winkle se urc pe
capr. Tot acolo se urc greoi i biatul grsun, care adormi numaidect.
Ei, mi pare bine c v vd, domnilor, spuse domnul cel
corpolent; v cunosc foarte bine, cu toate c poate nu v-amintii de mine.
Am petrecut ast iarn cteva seri la Clubul dumneavoastr, iar n
dimineaa aceasta am dat de prietenul meu, d. Tupman, i am fost
ncntat. Ei, cum v mai simii, domnule? Artai neobinuit de bine;
da, pe cuvntul meu!
D. Pickwick accept complimentul i strnse, plin de nsufleire,
mna domnului corpolent care purta cizme cu carmbi rsfrni.
Dumneavoastr cum v mai simii, domnule? l ntreb cu
printeasc bunvoin domnul cel corpolent pe d. Snodgrass. Minunat,
nu? A, foarte bine, foarte bine! Dar dumneavoastr cum v simii,
domnule? (Ctre d. Winkle.) A, sunt ncntat c v simii bine; pe
cuvntul meu, foarte ncntat. Fiicele mele, domnilor: astea-s fetele mele;
aceasta-i sora mea, d-ra Rachel Wardle; e domnioar, da, fr ca totui
s fie domnioar. Hahaha!
i domnul cel corpolent i repezi cotul n coastele d-lui Pickwick,
rznd din toat inima.
Vai, frioare! spuse d-ra Wardle c-un zmbet dojenitor.
Da, da, strui domnul cel corpolent, e aa cum v spun.
Domnilor, m iertai, dumnealui e prietenul meu, d. Trundle. Iar acum,
c v cunoatei, haidem s ne simim n voie i fericii, i s vedem
urmarea; asta-i prerea mea.
Vorbind astfel, domnul cel corpolent i puse ochelarii, iar d.
Pickwick i scoase luneta; i se ridicar cu toii n caleac urmrind,
unul peste umrul celuilalt, operaiunile militare.

Operaiunile strneau uimirea tuturora. Un ir trgea pe deasupra

capetelor altui ir, i pe urm o lua la fug; apoi, alt ir trgea peste
capetele celuilalt ir i, de data aceasta, el era acela care o lua la fug;
dup aceea se formar careuri cu ofieri n centru; coborr n anuri
pe-o parte, cu scri de asediu, i urcar pe cealalt parte slujindu-se de
aceleai mijloace i drmnd baricadele de couri. Curajul pe care l
artau era fr pereche. Apoi, cu ajutorul unor omoioage imense, fu
ndesat ncrctura n tunurile npraznice din baterie, i erau fcute
attea pregtiri nainte de tragere, atta zgomot dezlnuia descrcarea
tunurilor, nct vzduhul rsuna de ipetele doamnelor. n caleac,
tinerele domnioare Wardle erau aa de speriate, nct d. Trundle se vzu
obligat s-o sprijine pe una dintre ele, n timp ce d. Snodgrass o susinea
pe a doua; sora d-lui Wardle se afla i ea ntr-o stare de agitaie nervoas
aa de grozav, nct d. Tupman socoti neaprat de cuviin c e cazul
s-i treac braul pe dup mijlocul ei pentru a o susine.
Toat lumea era stpnit de ncordare, cu excepia grsunului
care dormea att de zdravn, de parc bubuiturile tunurilor ar fi fost
cntecu-i de leagn de totdeauna.
Joe, Joe! spuse domnul cel corpolent dup cucerirea cetuii i
dup ce asediatorii se aezaser s mnnce. Afurisit biat, iar doarme!
V rog, domnule, ciupii-1 de picior, numai asta l trezete din somn.
Mulumesc! Joe, desf coarca!
Grsunul, pe care ciupitura d-lui Winkle l trezise de-a binelea, se
rostogoli de pe capr i se apuc de treab cu o agerime pe care nu i-ai fi
bnuit-o, dat fiind lenevia lui de pn atunci.
S ne strngem un pic, glsui domnul cel corpolent.
Dup ce fcu multe glume n legtur cu mototolirea mnecilor
doamnelor, i dup ce propunerea lui hazlie, repetat, ca doamnele s se
aeze pe genunchii domnilor pricinui mbujorarea obrazului femeilor,
ntreaga societate se ngrmdi n trsur, iar domnul corpolent ncepu a
mpri obiectele pe care le lua din minile grsunului cocoat la spatele
trsurii.
Joe, d cuitele i furculiele!
Cuitele i furculiele fur date doamnelor i domnilor dinluntru
i d-lui Winkle, care se afla pe capr, aa c aveau cu toii tacmurile
trebuincioase.
Farfurii, Joe! Farfurii!
La fel fur mprite farfuriile de faian.
Psrile, Joe! Afurisitul, a adormit din nou! Joe! Joe!

n cele din urm cteva uoare lovituri de baston peste cap l

trezir pe grsun din amorire.
Hai, d-ne de mncare!
Sonoritatea ultimului cuvnt l dezmetici cu totul pe flcul cu
obraji lucitori de grsime. Tresri; ochii lui plumburii clipeau trdnd c
jinduiesc cumplit dup buntile pe care le scotea din coarc.
Haide, mai repede, i spuse d. Wardle, cci dolofanului nu-i
venea parc s se despart de un clapon pe care l mnca din ochi.
Biatul oft din rrunchi i, aruncnd o privire aprins psrii
durdulii, o trecu stpnului cu prere de ru.
Bun! Ochii n patru! Acum limba; acum pateurile de porumbei.
Ia seama la viel i la unc; atenie la homari; scoate salata din ervet;
d-mi serviciul de salat!
D. Wardle continua s dea porunci zorite n timp ce depunea n
minile i pe genunchii fiecruia dintre cei prezeni amintitele lucruri.
Nu e aa c sunt delicioase? ntreb voiosul btrnel cnd
ncepur opera de distrugere.
Delicioase! declar d. Winkle care desfcea o bucat de pasre.
Vrei un pahar de vin?
Cu cea mai mare plcere.
Nu e aa c ar fi mai bine s avei o sticl pentru
dumneavoastr?
Suntei ct se poate de bun.
Joe!
Da, domnule. (De data aceasta nu era adormit, cci tocmai
izbutise s sfeteriseasc o chiftelu de viel.)
O sticl de vin pentru domnul, pe capr. Sunt ncntat c v
vd, domnule!
Mulumesc.
D. Winkle goli paharul i aez sticla lng el.
Vrei s-mi facei plcerea, domnule? l ntreb d. Trundle pe d.
Winkle.
Cum s nu! rspunse d. Winkle d-lui Trundle. Ciocnir i
bur, dup care toi domnii, dimpreun cu doamnele, golir cte un
pahar cu vin.
Cum cocheteaz scumpa noastr Emily cu domnul acela strin!
opti cu adevrat invidie de fat btrn, fratelui su, d. Wardle,
mtua-domnioar.

 Ah! Nu tiu, spuse voiosul btrnel; cred c e un lucru foarte

firesc; nu vd nimic deosebit n asta. Dorii un pahar cu vin, domnule
Pickwick?
D. Pickwick, care era foarte ocupat cu un pateu de porumbel, se
grbi s ncuviineze.
Emily, draga mea, spuse mtua-domnioar cu un aer
protector, nu vorbi, iubito, aa de tare!
Vai, mtuico!
Am impresia c mtua i btrnelul acela iar vrea s triasc
numai ei, uoti d-oara Isabella Wardle surorii sale Emily.
Tinerele domnioare rdeau din toat inima, n vreme ce
domnioara btrn se strduia zadarnic s se arate amabil.
Fetele tinere sunt aa de voioase, spuse d-oara Wardle d-lui
Tupman cu un aer de delicat comptimire, ca i cum voioia era un
lucru de contraband pe care ar fi fost o nelegiuire, o mare crim, s-l
pori fr permis.
Oh, aa sunt ele, replic d. Tupman, care nu ddu tocmai
rspunsul ateptat; i e o ncntare s le priveti!
Hm! fcu d-oara Wardle cu ndoial.
mi dai voie? ntreb d. Tupman ct se poate de blnd, atingnd
cu o mn braul seductoarei Rachel, i cu cealalt ridicnd uurel
sticla. mi dai voie?
O, domnule!
D. Tupman lu un aer i mai impuntor, iar Rachel i exprim
temerea c se vor trage iari focuri de arm i c atunci va avea nevoie
din nou s fie sprijinit.
i se par drgue scumpele mele nepoate? opti drgstoasa
mtu, d-lui Tupman.
Mi s-ar prea drgue, de n-ar fi mtua lor de fa, rspunse
agerul pickwickian cu o privire plin de foc.
Vai, rutciosule! Dar, tu crezi c dac ar avea tenul ceva mai
frumos, ele ar putea s par drgue la lumina lumnrii?
Mda cred c ar fi, spuse d. Tupman indiferent.
Ironicule! tiu ce voiai s spui.
Ce? ntreb d. Tupman, cruia nu-i trecuse prin minte s spun
ceva.
Voiai s spui c Isabella e cam grbovit, tiu c asta voiai. Voi,
brbaii, suntei observatori aa de buni! Da, da, aa este; nu ncape
ndoial! i nici vorb c nimic nu este mai urt pentru o fat, dect s

fie grbovit; deseori i spun c atunci cnd va mai mbtrni, are s fie
cu adevrat groaznic.
D. Tupman nu avea nimic mpotriva faptului c dobndea n chip
att de ieftin reputaia de bun observator; aa c lu un aer foarte iret
i zmbi misterios.
Ce zmbet sarcastic ai! spuse Rachel plin de admiraie. i
declar c sunt speriat de dumneata.
Speriat de mine?
O, nu poi s-mi tinueti nimic! tiu foarte bine ce vrea s
spun zmbetul dumitale.
Ei, ce? ntreb d. Tupman care habar n-avea.
Vrei s spui, urm binevoitoarea mtu, cu glas tot mai sczut,
vrei s spui c nu socoteti grbovirea Isabellei un cusur tot aa de mare
ca neruinarea Emilyei. ntr-adevr, e o neruinat. Nu-i poi nchipui
ct m simt uneori de nenorocit din pricina aceasta. Sunt sigur c de
aceea plng ceasuri ntregi. Scumpul meu frate este aa de bun, de puin
bnuitor, c nu vede nimic. Dac ar vedea, sunt convins c i s-ar rupe
inima. A vrea s pot crede c la ea nu este dect poz. Sper s fie aa!
(Drgstoasa rud oft adnc i cltin abtut din cap.)
Sunt sigur c mtua vorbete pe seama noastr, opti d-oara
Emily Wardle surorii ei. Sunt absolut sigur; are un aer aa de rutcios!
Crezi? rspunse Isabella. Hm! Mtuic drag!
Da, drgua mea.
Mi-e team s nu rceti, mtuic; ia o basma de mtase i
pune-o pe capul dumitale btrnel i iubit. Ar trebui s te ngrijeti;
gndete-te la vrsta dumitale.
Orict de bine meritat ar fi fost rzbunarea, faptul de a fi recurs
la ea nsemna totui o cruzime. Nu putem s ne nchipuim cum s-ar fi
tlmcit indignarea mtuii, dac d. Wardle, fr s-i dea seama, nu ar
fi schimbat subiectul, strigndu-1 pe Joe cu glas puternic.
Afurisit biat! spuse btrnelul. Iar doarme!
E extraordinar biatul sta! declar d. Pickwick; totdeauna
doarme aa?
Doarme? rspunse btrnelul; pic totdeauna de somn. Moie
de-a-npicioarele cnd l pui la treab; iar cnd servete la mas, sforie.
Curios! spuse d. Pickwick.
Da, ntr-adevr curios, glsui btrnelul. Sunt chiar mndru de
dnsul i n-a vrea s m despart cu nici un pre de el. E un fenomen al
naturii! Hei, Joe Joe auzi? Strnge lucrurile i desfund nc o sticl!

Grsunul se scul, deschise ochii, nghii halca de pateu pe care

tocmai o mesteca n momentul cnd adormise ultima oar i ndeplini
molatic poruncile stpnului; adunnd farfuriile i punndu-le n
coarc, arunca priviri galee rmielor festinului. Sticla cea nou fu
predat i golit la repezeal; coarca fu legat la locul ei; grsunul se
urc iari pe capr; ochelarii i lunetele fur potrivite din nou;
operaiunile militare rencepur. Se produser spre spaima doamnelor
alte bubuituri de arme; apoi, spre mulumirea tuturor, fu zvrlit o min;
iar dup ce mina i lu drumul, trupele i privitorii i urmar exemplul.
Nu uitai, spuse btrnelul strngnd mna d-lui Pickwick dup
o conversaie care se desfurase cu ntreruperi la sfritul
demonstraiilor militare, ne vedem mine iari.
Neaprat, rspunse d. Pickwick.
Avei adresa mea?
Conacul din Dingley Dell, spuse d. Pickwick cercetndu-i
carnetul.
ntocmai, glsui btrnelul. Nu v voi lsa s plecai, inei
minte, o sptmn ntreag, i m oblig s v art tot ceea ce merit a fi
vzut. Dac vrei s cunoatei viaa de ar, venii la mine, i vei avea
material berechet. Joe! iar doarme, afurisitul!
Joe, ajut-1 pe Tom s nhame caii.
Fur nhmai caii, vizitiul se urc, grsunul se coco alturi; se
schimbar binee i caleaca porni. Cnd pickwickienii se ntoarser s
arunce o ultim privire, soarele n amurg zvrlea o vpaie aprins de
lumin pe chipurile amfitrionilor, i cdea peste fptura biatului
grsun; capul lui era prbuit n piept; dormita iari. Un capitol scurt
artnd, ntre altele, cum d. Pickwick s-a apucat s mne caii, iar d.
Winkle s clreasc; i cum au scos-o la capt.
Cerul era luminos i plcut, aerul era mblsmat, i toate
lucrurile din jur se nfiau n culori frumoase cnd, rezemat de
parapetul podului din Rochester, d. Pickwick contempla firea i atepta
dejunul. Scena ar fi putut desigur s umple de ncntare i un spirit
mult mai puin meditativ dect cel naintea cruia ea se desfura.
La stnga spectatorului zcea zidul nruit, spart n multe locuri,
povrnit ici-colo, n forme coluroase, greoaie, peste malul ngust. Mari
tufe de ierburi marine spnzurau pe pietrele dantelate i ascuite,
micndu-se la fiecare adiere a vntului; i iedera verde se aga jalnic n
jurul crenelurilor mohorte, drpnate. Dinapoia zidului se nla
vechiul castel, cu turnurile fr acoperi i cu pereii masivi, mcinai pe

alocuri, dar povestindu-ne despre mreia i tria de odinioar cnd, cu

apte sute de ani n urm, rsunau de zngnitul armelor sau huiau de
hrmlaia serbrilor i a chiolhanurilor. De o parte i de alta, coasta
Madway, acoperit cu lanuri de grne i puni, cu, ici-colo, o moar de
vnt sau o biseric prizrit n zare, se ntindea pn departe ct puteau
s cuprind ochii, dezvluind o privelite bogat, variat, nfrumuseat
i mai mult de umbrele rtcitoare care treceau grabnic dealungul ei,
cnd norii firavi, dezlnai, se lsau dui n lumina soarelui dimineii.
Rul, oglindind azurul limpede al cerului, lucea i scnteia curgnd
tcut la vale; i vslele pescarilor lunecau n ap cu un plescit de lichid
sonor; n timp ce brcile greoaie, dar pitoreti, lunecau lenevoase n jos.
Un oftat adnc i o atingere pe umr l deteptar pe d. Pickwick
din visarea plcut n care l pironise privelitea din faa ochilor lui. Se
ntoarse; era lng el omul lugubru.
Contemplai scena? l ntreb omul lugubru.
Da, domnule, rspunse d. Pickwick.
i v felicitai c v-ai trezit atta de devreme?
D. Pickwick schi un semn de ncuviinare.
A, oamenii sunt datori s se trezeasc devreme pentru a vedea
soarele n toat splendoarea lui, cci rareori strlucirea sa dureaz toat
ziua. Dimineaa zilei i dimineaa vieii se aseamn ntru totul.
Avei dreptate, domnule, spuse d. Pickwick.
De cte ori se zice, urm omul lugubru: Prea frumos e n
dimineaa asta, n-o s dureze! Ct de bine se potrivete aceast cugetare
existenei noastre de fiecare zi! Doamne, ce n-a da s triesc din nou
zilele copilriei mele, sau s le pot uita pentru totdeauna!
Ai trecut prin multe necazuri, domnule, glsui d. Pickwick
comptimitor.
Am trecut, rspunse cu grbire omul lugubru; am trecut. Mai
mult dect ar putea s-i nchipue cine m vede astzi.
Se opri o clip i relu brusc:
V-a venit vreodat n minte, ntr-o diminea ca aceasta, c a v
nneca ar nsemna fericire i pace?
Nu, fereasc-m Dumnezeu! declar d. Pickwick, trgndu-se
puintel napoi, cci i trecu prin cap, aproape fr voie, gndul c, n
chip de experien, omul lugubru ar putea s-l arunce peste parapet.
Eu m-am gndit de multe ori, spuse omul lugubru fr s-i
observe micarea. Apa rece i linitit susur parc o mbiere la odihn
i pace. O sritur, un plescit, te zbai puin, se produce o clip un

vrtej care, treptat, se schimb ntr-o und uoar; apele se nchid

deasupra capului tu i lumea se nchide n veci peste necazurile i
nenorocirile tale.
Ochii cufundai n orbite ai omului lugubru scnteiau aprins n
vreme ce vorbea; dar aarea de moment se domoli; spuse nturnnduse calm:
Haide, s sfrim cu subiectul acesta. Voiam s v vd pentru
alte motive. M-ai poftit asear s v citesc o povestire, i ai ascultat-o
toat vremea cu luare-aminte.
Da, rspunse d. Pickwick; i gndeam desigur c
Nu v-am cerut prerea, spuse omul lugubru ntrerupndu-1, i
nu am nevoie de ea. Dumneavoastr cltorii de plcere i ca s v
instruii. nchipuii-v c v adresez un manuscris ciudat; luai seama,
nu ciudat pentru c ar fi fantastic i de necrezut, ci ciudat ca o pagin de
roman din viaa real. L-ai aduce la tiina Clubului despre care mi-ai
vorbit de attea ori?
Desigur, replic d. Pickwick, dac dorii; i-i va gsi locul ntre
Documentele Clubului.
II vei avea, spuse omul lugubru. Care e adresa dumneavoastr?
i d. Pickwick, comunicndu-i itinerariul su probabil, omul
lugubru l nsemn cu grij ntr-un carnet slinos; refuznd poftirea
struitoare de a se mprti din gustarea de diminea, l prsi la han,
i se ndeprt agale.
D. Pickwick vzu c cei trei tovari ai si se sculaser i-l
ateptau ca s nceap dejunul care fusese adus i care se nfia
ademenitor. Luar loc la osp, i unca la grtar, oule, ceaiul, cafeaua
i altele ncepur s dispar cu o repeziciune care dovedea totodat
calitatea bucatelor i pofta de mncare a comesenilor.
Ce facem cu conacul? ntreb d. Pickwick; cum ajungem acolo?
Poate ar fi mai bine s-l ntrebm pe chelner, spuse d. Tupman.
Ca atare, chelnerul fu chemat.
Dingley Dell, domnilor? Cincisprezece mile, domnilor; drumul
lateral. Dorii o bric, domnule?
ntr-o bric nu ncap mai mult de dou persoane, declar d.
Pickwick.
Adevrat, domnule; v cer iertare, domnule. Avem o trsur
foarte drgu cu patru roi, domnule; dou locuri n fund, unul n fa
pentru domnul care conduce. Oh! v cer iertare, domnule, nu ncap n ea
dect trei persoane.

 Ce este de fcut? ntreb d. Snodgrass.

Poate c unu! dintre domni ar dori s mearg clare, propuse
chelnerul privind spre d. Winkle. Foarte buni cai de clrie, domnule;
cineva dintre oamenii d-lui Wardle, venind la Rochester, i-ar aduce
napoi, domnule.
ntocmai! spuse d. Pickwick. Winkle, vrei s mergi clare?
n cele mai adnci unghere ale inimii sale, d. Winkle tinuia
covritoare ndoieli asupra iscusinei sale de clre; cum ns n-air fi
vrut cu nici un pre s se bnuiasc acest lucru, rspunse pe dat, cu
mare cutezan:
Desigur, m-ar ncnta mai presus de orice!
D. Winkle dduse singur buzna naintea destinului; chip de a se
retrage nu mai era.
ngrijete ca, pe la ceasurile unsprezece, s fie la scar trsura
i calul, spuse d. Pickwick.
Prea bine, domnule, rspunse chelnerul.
Chelnerul iei; dejunul lu sfrit; i cltorii se urcar n odile
lor de dormit pentru a pregti lucrurile pe care le vor lua cu dnii n
expediie.
D. Pickwick i fcuse primele pregtiri i privea de dup stolurile
slii de mese lumea care trecea pe strad, cnd chelnerul intr
ntiinndu-1 c trsura era gata
tire pe care o ntri nsui vehiculul prin ivirea lui nentrziat
n dreptul storurilor pomenite mai sus.
O ldi ciudat i de culoare verde, pe patru roi, asemenea unei
lzi de vin, pentru dou persoane n spate, cu locuri scunde, iar n fa
cu o capr nalt pentru o persoan; la ea era nhmat un cal uria,
cafeniu, vrtos. Lng el, un rnda inea de fru un alt cal uria, dup
aparene rud foarte apropiat cu cel de la trsur, gata neuat pentru
d. Winkle.
Doamne sfinte! spuse d. Pickwick cnd prietenii se adunaser
pe trotoar i le erau urcate bagajele. Doamne sfinte! Cine mn calul? Nu
m-am gndit deloc.
O, firete c dumneavoastr! glsui d. Tupman.
Firete, spuse d. Snodgrass.
Eu?! exclam d. Pickwick.
Nici o team, domnule, se amestec rndaul. V ncredinez c
e linitit, domnule; ar putea s-l mne i un copil de .
Nu e nrva? Ce zici? ntreb d. Pickwick.

 Nrva, domnule? Nu s-ar speria nici dac-ar fi s ntlneasc

un crd de maimue cu foc n coad.
Ultima asigurare era convingtoare. D. Tupman i d. Snodgrass se
urcar n lad. D. Pickwick se sui pe capr i-i aez picioarele pe o
scndur nvelit n muama.
Villiam, fercheule, spuse rndaul ajutorului su, d-i
dumnealui hurile.
Fercheul Villiam poreclit astfel, poate, din cauza prului lins i
a feii sale lucioase puse hurile n mna stng a d-lui Pickwick, i
rndaul-ef i arunc un bici n mna dreapt.
Ptru-ptru! strig d. Pickwick, cci voinicul patruped arta o
pornire hotrt s se trag napoi, ctre fereastra crciumii.
Ptru-ptru! repetar din lad d-nii Tupman i Snodgrass.
Este n toane bune, domnilor, spuse rndaul-ef, mbietor;
Villiam, ine-1 bine!
Ajutorul de rnda domoli avntul animalului, iar rndaul-ef
alerg la d. Winkle s-l ajute s urce.
V rog, domnule, pe partea astlalt.
Dracu s m ia dac nu era ct pe ce s-ncalece de-andratelea! opti rnjind un surugiu chelnerului pe care scena l veselea
foarte mult.
Povuit astfel, d. Winkle se cr n a cam cu anevoina cu care
s-ar fi urcat pe un mare vas de rzboi.
E n regul? ntreb d. Pickwick, stpnit de presimirea c
treaba mergea ru.
n regul, ngim d. Winkle.
Hai, d-i drumul! strig rndaul. Domnule, ine-1 bine!
Trsura i calul neuat pornir, spre desftarea general i
bucuria ntregii curi a hanului trsura cu d. Pickwick pe capr, calul
cu d. Winkle n a.
De ce o fi mergnd ntr-o parte? l ntreb d. Snodgrass din lad
pe d. Winkle care se afla clare.
Nu neleg nici eu, rspunse d. Winkle.
Calul mergea ntr-un chip foarte ciudat, pe uli, cucapul piezi
ntr-o parte a drumului, cu coada n cealalt.
D. Pickwick nu avea irgaz s observe aceste amnunte sau altele,
cci i concentrase toate facultile asupra purtrii animalului nhmat
la trsur, i care arta ciudenii felurite, foarte interesante pentru un
spectator, dar nicidecum n aceeai msur hazlii pentru cel de dinapoia

lui. Pe lng c-i smucea ntruna, n sus, capul, ntr-un mod foarte
neplcut i stnjenitor, i trgea de huri cu atta putere nct d.
Pickwick abia l putea stpni, calul avea din cnd n cnd o deosebit
predilecie de a se npusti ntr-o parte a drumului i a se opri brusc,
pentru c apoi, cteva minute, s se npusteasc drept nainte, cu o
iueal peste putin s fie domolit.
Ce i s-a nzrit? ntreb d. Snodgrass dup ce animalul
executase manevra pentru a douzecea oar.
Habar n-am, rspunse d. Tupman. Pare s fie foarte nrva,
nu-i aa?
D. Snodgrass era pe cale s rspund, cnd l ntrerupse un
strigt al d-lui Pickwick.
Oooo! exclam el, am scpat biciul.
Winkle, strig d. Snodgrass cnd clreul, cu plria tras
peste urechi, veni la trap pe calul su voinic, scuturndu-se din tot
corpul i lsnd impresia c violena micrii l va face buci. Fii bun,
prietene, i ridic-mi biciul. D. Winkle trase vrtos de frul calului, pn
ce i se nvinei chipul, i, cnd, n sfrit, izbuti s-l opreasc, desclec,
ddu d-lui Pickwick biciul, apoi, apucnd frul, se pregti s ncalece din
nou.
Dac, n zburdlnicia natural a firii sale, animalul dorise s-i
ofere o mic i nevinovat recreaie cu d. Winkle, ori dac-i nzrise c
ar putea s urmeze cltoria pentru propria-i mulumire, tot aa de bine
fr de clre ca i cu el sunt chestiuni n privina crora nu am putea
ajunge la nici o ncheiere limpede i precis. Indiferent de motivele care l
fceau s se poarte astfel, fapt e c d. Winkle abia atinsese hurile cnd
animalul le ddu peste cap i zvcni ndrt, atta ct ele i ngduiau.
Cluule, biete! spuse d. Winkle duios; cluule, biete, bunul
meu clu!
Dar cluul era nenduplecat fa de lingueli, i, cu ct d.
Winkle cuta s se apropie, cu atta el se trgea n lturi; n ciuda
tuturor alintrilor i momelilor, d. Winkle i cluul cel bun se nvrtir
timp de zece minute, unul n jurul altuia, pentru ca fiecare dintre ei s
se gseasc exact la aceeai distan, unul de altul, ca i la nceput
situaie care ar fi fost neplcut n orice mprejurri, i cu att mai mult
pe un drum singuratic unde nu putea s-i vin nimeni n ajutor.
Ce m fac? strig d. Winkle, deoarece manejul se prelungi nc o
bucat de vreme; ce m fac? Nu pot ncleca.

 Ar fi mai bine s-l duci aa pn ajungem la o barier, i

rspunse d. Pickwick din trsur.
Dar nu vrea s mearg! rcni d. Winkle. Venii ncoa, s-l inei!
D. Pickwick era ntruparea bunvoinei i-a omeniei; svrli hurile
pe spinarea calului su i, dup ce cobor, mpinse cu bgare de seam
trsura n gardul viu al drumului pentru cazul cnd un alt vehicul ar
trece pe acolo; apoi se napoie s-l ajute pe nefericitul su tovar,
lsndu-i pe d-nii Tupman i Snodgrass n trsur.
Calul, de cum l vzu pe d. Pickwick c nainteaz spre el cu biciul
n mn, i schimb micarea de nvrtire cu care se distrase pn
atunci, prin alta, n sens invers; i fcu acest lucru cu atta hotrre,
nct, cu o mare iueal, l tr pe d. Winkle, care inea nc frul n
mn, exact n direcia dinspre care veniser. D. Pickwick alerg n
ajutorul prietenului su, dar cu ct gonea nainte, cu atta calul alerga
napoi. Picioarele scurmau pmntul i strneau praful; n cele din
urm, cu braele aproape smulse din umeri, d. Winkle i ddu drumul
frumuel din strnsoare. Atunci, calul se opri, privi, scutur din cap, se
ntoarse i porni linitit napoi, spre Rochester, lsndu-i pe d-nii Winkle
i Pickwick s se uite unul la altul, cu figuri palide de spaim. Un huruit
la o mic distan le atrase luarea aminte. Privir ntr-acolo.
Doamne Dumnezeule, exclam d. Pickwick n culmea disperrii,
uite c i calul cellalt i-a luat cmpii!
Faptul era ct se poate de adevrat. Animalul se speriase de
trboiul de mai nainte i avea hurile aruncate pe spate. Rezultatul
poate fi ghicit. i luase vnt cu trsura pe patru roi dup el, cu d-nii
Tupman i Snodgrass nluntrul trsurii pe patru roi. Cursa nu inu
mult. D. Tupman se svrli n gardul viu, d. Snodgrass i urm pilda, calul
izbi trsura cu patru roi de un pod de lemn, despri roile de hulub,
corpul trsurii de capr, i rmase la urm nlemnit, privind prpdul pe
care l fcuse.
Prima grij a celor doi prieteni rmai teferi fu s-i scoat pe
nenorociii lor tovari din tufri, avnd nespusa mulumire de a
constata c nu se aleseser cu nici un beteug; vemintele le erau ns
sfiate pe alocuri i pielea zdrelit de mrcini. Numaidect dup aceea
deshmar calul. Dup ndeplinirea acestei complicate operaiuni,
cltorii i continuar drumul, tr-grpi, ducnd ntre ei calul i
lsnd trsura n voia soartei.
Ajunser dup un ceas de umblet n dreptul unei crciumioare ce
se gsea la marginea oselei, avnd doi ulmi n fa, un jgheab pentru

adpatul cailor i o firm; la spatele ei, vreo dou cpie rvite de fn;
ntr-o parte, o grdin de legume, oproane stricate, acareturi
drpnate, totul ntr-o ciudat nvlmal. n grdin lucra un brbat
rocovan; lui i se adres d. Pickwick, strignd tare:
Ascult 1
Rocovanul i nl trupul, duse palma streain la ochi, i se
holb ndelung, cu nepsare, la d. Pickwick i la ceilali.
Ascult! repet d. Pickwick.
Ei, ce e? rspunse rocovanul.
Ct e de aici pn la Dingley Dell?
Mai bine de apte mile.
E bun drumul?
Deloc!
i, dup ce ddu rspunsul acesta scurt, dup ce mai zvrli
drumeilor o privire iscoditoare, i parc mulumit, rocovanul i vzu
iar de lucru.
Am vrea s lsm calul aici, spuse d. Pickwick; cred c se poate,
nu e aa?
Vrei s lsai calul aici, nu e aa? repet rocovanul,
sprijinindu-se n hrle.
Chiar aa, rspunse d. Pickwick, care, n vremea aceasta,
naintase pn la zplazul grdinii, innd telegarul cu mna.
Femeie 1 rcni omul cu cap rocat ieind din grdin i privind
cu luare-aminte calul; femeie!
O femeie nalt, ciolnoas, ntr-un cojocel scoros, vineiu, cu talia
aproape de subsuori, rspunse la chemare.
Femeie drag, putem s lsm calul aici? ntreb d. Tupman
naintnd i vorbindu-i cu tonul cel mai mieros.
Femeia cercet cu asprime grupul, n timp ce rocovanul i optea
ceva la ureche.
Nu, rspunse femeia dup o clip de chibzuial; mi-e fric.
Fric?! exclam d. Pickwick; de ce i e fric femeii?
Am mai pit-o noi odat, spuse femeia intrnd n cas, aa c
nu m mai bag n d-alde astea.
E lucrul cel mai extraordinar ce mi s-a ntmplat pn acum n
via, declar d. Pickwick plin de uimire.
Eu eu eu cred ntr-adevr, opti d. Winkle prietenilor care se
adunaser n juru-i, c ne bnuiesc a fi ajuns n stpnirea calului ntrun mod necurat.

 Cum?! exclam d. Pickwick cu o explozie de indignare.

D. Winkle repet modest prerea sa.
Ascult, omule! spuse d. Pickwick, aprins. i nchipui cumva c
am furat calul?
Sunt chiar sigur c da, rspunse rocovanul cu un rnjet care-i
schimonosi faa de la o ureche la alta.
Pe urm, intr n cas i trnti ua n urma Iul.
S-ar prea c visez, exclam d. Pickwick; un vis groaznic! S
mergi toat ziua cu un cal ngrozitor, de care s nu te poi scpa
Mhnii, abtui, pickwickienii pornir mai departe cu ndrtnicul
patruped pentru care simeau cel mai adnc dezgust i care mergea
domol n urma lor.
Trziu dup amiaz, tuspatru, nsoii de tovarul lor patruped
intrar n sfrit pe ulia ce ducea la conac; i, cu toate c erau atta de
aproape de int, mulumirea pe care ar fi ncercat-o altdat se
domolise mult, dndu-i seama de nfiarea neobinuit pe care o
aveau i de absurditatea situaiei n care se gseau. Veminte rupte,
obrazuri zgriate, nclminte prfuit, aere istovite i, colac peste
pupz, calul. O, ct blestema d. Pickwick calul acesta! i arunca din
cnd n cnd nobilului animal priviri de ur i rzbunare; calculase n
mai multe rnduri suma probabil a despgubirii pe care va trebui s-o
plteasc dac i-ar tia gtul; chiar i acum i trecu prin minte, cu o
violen nzecit, ispita de a-1 ucide sau de a-1 lsa s se piard n lume.
II trezi din cumplitele-i gnduri ivirea neateptat a dou persoane la
cotitura uliei. Erau d. Wardle i credinciosul su nsoitor, biatul cel
grsun.
Ei, dar unde ai fost? i ntreb ospitalierul btrnel. V-am
ateptat toat ziulica. Ei, dar artai obosii! Ce, zgrieturi? Ndjduesc
c nu suntei rnii. Ei, mi face mare plcere s aud c nu; foarte mare.
V-ai dat de-a berbeleacul? Nu? Nu-i nimic! Prin prile noastre, astfel de
panii sunt ceva obinuit. Joe afuristul iar doarme Joe, ia calul de la
domnul i du-1 n grajd.
Grsunul se tra lene cu animalul n urma lor; i btrnelul i
consola oaspeii cu vorbe prietenoase, multe privind aventurile zilei pe
care ei socotiser de cuviin s i le mprtasc; i conduse, vorbindule, pn n buctrie.
S cutm s v aranjai puin, spuse btrnelul, i s v
prezint apoi persoanelor care se gsesc n salon. Emma, adu rachiu;
Jane, ac i a; Mary, prosoape i ap. Haide repede, fetelor, zorii-v!

Trei-patru feticane sprintene se mprtiar degrab n cutarea

lucrurilor cerute, iar doi flci voinici, cu capete mari i cu chipuri
rotunde, se ridicar de la locurile lor din colul sobei (cu toate c era ntro sear de mai, ndrgeau focul att de mult de parc ar fi fost la
Crciun) i se mistuir n ntunericul ungherelor de unde aduser repede
o cutie de crem i vreo ase perii.
Zorii! spuse btrnelul din nou.
ndemnul era cu totul de prisos, cci o fetican turna rachiul, alta
aducea prosoape, un brbat, nfcndu-1 pe d. Pickwick de picior, gata
s-l rstoarne, i peri cizmele pn i nfierbnt btturile, iar al doilea
l frec pe d. Winkle cu o perie grea de haine, scond n timpul operaiei
uieratul pe care de obicei l scot rndaii cnd esal un cal.
Dup ce isprvi cu splatul, d. Snodgrass cercet ct se poate de
mulumit ncperea, stnd cu spatele la foc i sorbindu-i rachiul. El o
descrie ca pe o camer foarte mare, cu crmizi roii pe jos i cu o sob
imens; tavanul era mpodobit cu unci, cu hlci de slnin i cu funii
de ceap. Pereii aveau ca podoabe multe cravae de vntoare, dou-trei
huri, o a i o arm veche, ruginit, purtnd dedesubt o inscripie care
atrgea luarea-aminte c este ncrcat aa cum dealtfel i era, dup
aceeai lmurire, de cel puin jumtate de veac. Un orologiu vechi, din
acelea care se ntorc la opt zile, i care i plimba solemn, linitit, limbile,
btea grav ntr-un col; iar un ceas de argint, de-o egal vechime, se
blbnea ntr-unul din numeroasele crlige care mpodobeau bufetul.
Gata? ntreb iscoditor btrnelul dup ce musafirii fuseser
splai, crpii, periai i nviorai de rachiu.
Pe deplin, rspunse d. Pickwick.
Atunci, poftii cu mine.
i grupul, dup ce strbtu mai multe coridoare ntunecoase, fiind
ajuns din urm de d. Tupman, care zbovise furnd o srutare Emmei i
primind ca rsplat, cum i se cuvenea, o porie bun de ghioni i de
zgrieturi, se opri n pragul salonului.
Bine ai venit! spuse, ospitalier, gazda, deschiznd ua larg i
pind nainte pentru a-i vesti. Bine ai venit la conacul meu, domnilor!
CAPITOLUL VI.
O partid de cri ca pe vremuri. Versurile pastorului. Povestirea
despre ntoarcerea ocnaului.
Civa musafiri care se aflau adunai n vechiul salon se ridicar
pentru a-i saluta pe Pickwick i pe prietenii si cnd ei intrar i, n timp
ce se desfura cu toate formalitile cuvenite ceremonialul prezentrilor,

d. Pickwick avu rgazul s scruteze figurile i s mediteze asupra

caracterului i ndeletnicirilor persoanelor din juru-i un obicei cruia,
asemenea multor oameni mari, i plcea s se consacre.
O doamn foarte btrn, cu o bonet nalt i cu o rochie veted
de mtase o persoan destul de important, doar era mama domnului
Wardle ocupa locul de cinste n colul din dreapta al cminului; felurite
lucruri care artau c fusese pregtit s duc un anume trai n tineree,
i de care nu se desprise nici la btrnee, mpodobeau pereii sub
forma unor broderii, peisaje din ln, lucrate de mn, la fel de vechi i a
unor nvelitori de ceainic din mtase stacojie, de dat mai recent.
Mtua, cele dou domnioare i domnul Wardle, fiecare ntrecndu-se
n a arta struitoare i neobosite ateniuni btrnei doamne, se aflau n
jurul fotoliului ei o persoan inndu-i cornetul acustic, alta o
portocal, a treia un flacon cu arome, n vreme ce a patra era ocupat s
ptureasc i s-i potriveasc de zor pernele pe care se sprijinea. n faa
ei se afla un domn btrn, pleuv, cu o faa voioas, binevoitoare
pastorul din Dingley Dell; iar lng el, soia lui, o doamn btrn,
corpolent, plin de via, foarte priceput, pare-se, n arta i tainele
pregtirii anumitor buturi ntritoare, nu numai spre marea mulumire
a oaspeilor, dar i pentru a le gusta i ea din cnd n cnd i a se
bucura de ele. Un omule cu aer prostnac, cu faa ca un mr creesc,
discuta ntr-un ungher cu un domn gras i vrstnic; i ali doi-trei domni
mai n vrst, i dou-trei doamne mai n vrst, stteau epeni ca
lumnarea, ncremenii pe scaune, scrutndu-i cu mult severitate pe d.
Pickwick i pe tovarii si de cltorie.
Domnul Pickwick, mam! rcni domnul Wardle din adncul
rrunchilor.
Vai, se tngui btrna doamn cltinnd din cap, nu te-aud.
Domnul Pickwick, mam'mare! strigar mpreun cele dou
tinere domnioare.
Ei, n-are nici o importan! exclam btrna doamn. Ce-1
poate interesa pe el o btrn ca mine?
V asigur, doamn, spuse d. Pickwick, lund mna btrnei i
vorbind att de tare nct, din pricina sforrii, figura lui binevoitoare
cpt o nuan stacojie, v asigur, doamn, c nimic nu m ncnt
mai mult dect s vd, n fruntea unei familii att de distinse, o doamn
la vrsta dumneavoastr, artnd aa de tnr i de bine.
Oh! glsui btrna doamn dup o scurt pauz. Cred. C
vorbele lui sunt foarte plcute, dar nu-neleg ce spune.

 Mam'mare e acum prost dispus, spuse cu ton sczut

domnioara Isabella Wardle, ns v va vorbi ndat.
D. Pickwick cltin din cap n semn c nelegea beteugurile
vrstei i intr n vorb cu ceilali.
O poziie splendid! spuse d. Pickwick.
Admirabil! repetar d-nii Snodgrass, Tupman i Winkle.
Da, i eu cred! rspunse d. Wardle.
Nu exist o mai bun bucat de pmnt n tot inutul Kent,
domnule, declar omul prostnac cu faa ca un mr creesc; nu exist,
domnule sunt sigur, domnule, c nu exist. i omul prostnac privi
triumftor n juru-i, ca i cum cineva l contrazisese aprig i l redusese
la tcere.
Nu exist o mai bun bucat de pmnt n tot Kentul, spuse
prostnacul din nou, dup o pauz.
Afar' de Mullins Meadows! remarc solemn domnul cel gras.
Mullins Meadows! strig cu adnc dispre cellalt.
Hm! Mullins Meadows! repet omul gras.
Un pmnt stranic, interveni al doilea om gras.
Da, nici vorb, spuse al treilea om gras.
Toat lumea o tie, adug btrnelul amfitrion.
Prostnacul se uit bnuitor n juru-i, dar, vzndu-se n
minoritate, lu un aer comptimitor i tcu.
Despre ce vorbesc ei? ntreb cu voce foarte sonor doamna
btrn, pe una din nepoate, cci, asemenea multor surzi, ea nu prea
s in seam de faptul c celelalte persoane ar putea s-o aud.
Despre pmnt, mam'mare.
Care pmnt? Nu cumva s-a ntmplat ceva?
Nu, nu. Domnul Miller zicea tocmai c locul nostru e mai bun
dect Mullins Meadows.
Ce se pricepe el? ntreb plin de indignare btrna doamn.
Miller e un mofturos ngmfat, i putei s-i spunei prerea mea.
Dup care, fr a bnui c vorbise mai tare dect n oapt,
btrna doamn se nl din ale i arunc prostnacului priviri
sgettoare.
Haide-haide, rosti sprinarul amfitrion cu grija fireasc de a
schimba vorba; ce zicei, domnule Pickwick, de-o partid de whist?
Mi-ar face o plcere deosebit, rspunse gentlemanul, dar v rog
s nu v deranjai pentru mine.

 O, v asigur c mama ine foarte mult s fac un whist. Nu-i

aa, mam?
Btrna doamn rspunse afirmativ, cci era mult mai puin
surd asupra acestui subiect dect asupra oricrui altul.
Joe, Joe, spuse btrnelul; Joe, afurisitule of, uite-1 pune
mesele de joc. Fr s se mai lase poftit a doua oar, grsunul rndui
dou mese de joc; una pentru 21 i alta pentru whist. Juctorii de
whist erau: d. Pickwick i btrna doamn; d. Miller i gentlemanul gras.
Jocul de 21 i reunea pe ceilali.
Partida se desfura cu gravitatea i n linitea deplin cerut de
operaiunea care se numete whist un act solemn, cruia, dup
prerea noastr, i s-a dat n chip lipsit de cuviin i aproape ca o
njosire denumirea de joe. Masa alturat era ns de o voioie aa de
glgioas, nct stnjenea de-a dreptul concentrarea d-lui Miller; nefiind
atent la joc cum s-ar fi cuvenit, el svra crime i greeli grave care
strneau n cel mai nalt grad furia gentlemanului gras dar, n aceeai
msur, bun dispoziia btrnei doamne.
Nici c s-ar fi putut juca mai bine, exclam criminalul Miller,
triumftor, fcnd levat la sfritul unui joc; m felicit; alt combinaie
ar fi fost imposibil!
Nu-i aa, domnule, c Miller ar fi trebuit s taie cu caroul?
spuse btrna doamn.
D. Pickwick ddu afirmativ din cap.
Trebuia ntr-adevr? ntreb nefericitul adresndu-se nedumerit
asociatului su.
Trebuia, domnule! rosti cu o voce teribil domnul cel gras.
mi pare foarte ru, replic plin de mhnire Miller.
i la ce folosete prerea dumitale de ru? mormi domnul cel
gras.
Dou cu atu fac opt pentru noi, spuse d. Pickwick.
Crile fur date din nou.
Ai deschiderea? ntreb btrna doamn.
Da, rspunse d. Pickwick; dubl, simpl i rub.
Nu s-a mai pomenit asemenea noroc! spuse d. Miller.
Nu s-au mai pomenit asemenea cri! spuse domnul cel gras.
Tcere solemn; d. Pickwick era voios, btrna doamn serioas,
gentlemanul cel gras, pus pe glceav, d. Miller, intimidat.

 nc o dubl, spuse btrna doamn, triumftoare, i sublinie

faptul punnd sub lumnare o moned de ase penny i una tocit de-o
jumtate pence.
Dubl, spuse d. Pickwick.
Am luat not, domnule! replic nepat domnul cel gras.
Jocul urmtor, cu acelai rezultat, se caracteriz prin neanunarea
culorii de ctre ghinionistul Miller, ceea ce l fcu pe domnul cel gras s
fie cumplit de iritat mpotriv-i, pn la ncheierea partidei, cnd se
retrase ntr-un col unde, o or i douzeci i apte de minute, nu scoase
un cuvnt; n cele din urm, iei din locul su retras i, cu aerul omului
care i-a pus n gnd s ierte cretinete ofensele ndurate, oferi d-lui
Pickwick o priz de tabac. Hotrt lucru, auzul btrnei doamne se
mbuntise, n vreme ce nenorocosul Miller prea a se simi strmtorat
ca un delfin ntr-o gheret de santinel.
n rstimp, partida de 21 continua plin de voioie. Isabella
Wardle i d. Trundle erau asociai, Emily Wardle cu d. Snodgrass
fcuser la fel; i chiar d. Tupman i domnioara mtuic alctuiser o
tovrie de joc i sentimente. Btrnul domn Wardle se simea n
culmea bucuriei; i era aa de hazliu n conducerea bncii, iar doamnele
btrne se artau aa de avide dup ctig, nct masa toat rsuna
nentrerupt de hohote de rs i veselie. O btrn doamn trebuia s
plteasc mereu cam pentru vreo jumtate de duzin de cri, i la
fiecare tur lumea rdea; iar cnd btrna doamn se uita piezi,
trebuind s plteasc, lumea rdea mai tare; atunci figura ei ncepea s
se nsenineze pn ce, n cele din urm, se pornea pe un rs mai
zgomotos dect al celorlali. Apoi, cnd domnioara mtuic fcea o
cstorie, fetele izbucneau iari n rs i mtuica prea gata s se
posomorasc; dar, simindu-i mna strns pe sub mas de ctre d.
Tupman, obrazul i se nsenina; privirea ei lsa a se nelege c adevrata
cstorie nu era att de deprtat cum i nchipuiau unii, iar din
aceast cauz toat lumea rdea din nou, i n special btrnul domn
Wardle, care se amuza la glume deopotriv cu tinerii. Ct despre d.
Snodgrass, el murmura tot timpul la urechea asociatei sale, sentimente
poetice care ofereau unui domn btrn i foarte ugub prilejul de a face
anume observaii, nsoite de clipiri i chicotiri cu tlc, pe tema tovriei
la cri i-a tovriei pe via, sporind veselia celorlali i cu deosebire a
soiei lui. Se producea i d. Winkle cu vorbe de spirit foarte cunoscute n
ora, dar netiute nc n provincie; i cum lumea rdea cu poft i le
declara admirabile, d. Winkle se simea onorat i copleit de glorie.

Binevoitorul pastor privea cu mulumire voioia din juru-i, cci chipurile

fericite de la mas l fceau fericit i pe bunul btrn; cu toate c
petreceau cam zgomotos, oamenii rdeau din toat inima, nu numai cu
buzele, i aceasta nsemna veselia adevrat.
Seara se scursese repede n aceste voioase petreceri; iar cnd cina
substanial, dar simpl, lu sfrit i mica societate form un semicerc
n jurul focului, d. Pickwick gndi c niciodat n viaa sa nu se simise
mai fericit i nicicnd nu fusese mai nclinat s se bucure i s
primeasc tot ce-i putea drui clipa trectoare.
Ei, da, spunea ospitalierul amfitrion care sttea ceremonios
lng jilul btrnei doamne i-i inea o mn i i-o strngea; asta-i
plcerea mea; am trit clipele cele mai fericite din via lng cminul
acesta btrnesc; i m simt foarte legat de el; i-i ntrein flacra
aprins n fiecare sear, pn cnd dogorete att de tare nct trebuie
s m dau la o parte. Uite, aici, pe scunelul acesta, obinuia s se
aeze, cnd era feti, btrna i buna mea micu, nu-i aa, mam?
Lacrima ce se ivete fr voie n ochi cnd amintirea vremurilor
trecute i fericirea de demult revin pe neteptate n minte, se furi pe
obrazul btrnei doamne care cltina din cap c-un zmbet melancolic.
Domnule Pickwick, m vei ierta dac v vorbesc despre
lucrurile acestea vechi ncheie amfitrionul dup o scurt pauz dar
mi sunt foarte dragi, i altele eu nu cunosc; casele btrne i cmpurile
mi par prieteni vii, ca i bisericua noastr, mpodobit cu ieder, despre
care, n treact fie zis, admirabilul nostru prieten a fcut un cntec cnd
a venit printre noi pentru ntia oar. Domnule Snodgrass, mai avei
ceva n pahar?
E plin, mulumesc, rspunse gentlemanul a crui curiozitate
poetic fusese mult strnit de ultimele observaii ale gazdei. Iertai-m,
dar vorbeai de un cntec al iederei?
n privina aceasta trebuie s v adresai prietenului nostru de
colo, spuse amfitrionul artndu-1 printr-o micare a capului pe pastor.
mi dai voie s v spun, domnule, c m-a bucura s v-aud
recitnd poezia? glsui d. Snodgrass.
Ah, la drept vorbind, replic pastorul, nu e cine tie ce de ea, i
singura scuz c am scris-o cndva este c eram tnr pe vremea aceea.
Oricum, dac dorii, o putei auzi.
I se rspunse printr-un murmur de curiozitate; i btrnul domn
ncepu s recite amintitele versuri, cu ajutorul soiei sale, care i sufla
din cnd n cnd.

 Le-am dat, spuse el, titlul:

Iedera verde.
Ce delicat plant e iedera cea verde!
Ea crete printre ruini i ziduri fulgerate, Cu grij se hrnete,
nimica ea nu pierde n recea-ntunccata i grea singurtate.
Ca ea s prind via, cad ziduri la pmnt, i pietre nruite se
sparg n pulberi dese, Iar colbul de pe ruini purtat de ani i vnt e
pentru ea o hran din cele mai alese.
Cci ea triete unde e viaa alungat;
Btrna plant verde e-atta de ciudat!
Dei nu are aripi, ea parc totui zboar, Iar inima-i btrn ii
bate voinicete.
Ce strns se-nvolburcaz peste copaci, uoar;
Stejaru-i bun prieten i ea-l ncolcete;
Viclean se aterne, se-ntinde pe pmnt, Uor ca mngierea
trndu-se-nainte, Iar frunza ca de cear i-o tremur n vnt cnd
ginga se-nfoar peste strvechi morminte
Cci ea triete unde e moartea-ntunecat;
Btrna plant verde e-atta de ciudat!
Se fugresc milenii, iar rodul lor se pierde, S-au spulberat popoare
i alte s-au nscut, Dar iedera btrn cu frunza pururi verde mereu i
trage seva din ruine i trecut.
i tot ce face omul i tot ce construete se car voinic, se urc
nencetat.
i tot ce face omul i tot ce construete ajunge pn-la urm
ospul ei bogat.
Cci ea triete numai din ce a fost odat;
Btrna plant verde e-atta de ciudat!
n vreme ce btrnul gentleman repeta versurile pentru a doua
oair, pentru ca d. Snodgrass s le poat nota, d. Pickwick i studia cu
mult interes trsturile feei. Dup ce btrnul domn termin s dicteze,
i dup ce d. Snodgrass i bg n buzunar carnetul, d. Pickwick apuse:
Permitei-mi, domnule, s fac o observaie, dei ne-am cunoscut
de aa de puin timp; a vrea s cred c un gentleman ca dumneavoastr
nu poate s nu fi reinut, n decursul experienei de slujitor al
Evangheliei, multe scene i ntmplri vrednice s fie amintite.
Am trit ceva, fr ndoial, replic btrnul domn, ns
ntmplrile i caracterele oamenilor au fost totdeauna simple i
obinuite, sfera mea de aciune fiind foarte mrginit.

 mi nchipui c ai adunat cteva note asupra lui John

Edmunds; nu-i aa? i se adres d. Wardle care inea s-i pun n
valoare prietenul fa de noii si musafiri.
Btrnul gentleman ddu uor din cap n semn c: da, i se
pregteia s schimbe subiectul conversaiei, cnd d. Pickwick spuse:
Lertai-m, domnule, dar v rog, dac mi ngduii ndrzneala,
s v ntreb: cine era acest Edmunds?
Tocmai c voiam s ntreb i eu, adug d. Snodgrass cu
nsufleire.
Cum-necum, ai pit-o, rosti voiosul amfitrion. Mai curnd sau
mai trziu, va trebui s le satisfacei curiozitatea, nct ar fi mai bine s
v folosii de aceast mprejurare prielnic i s v achitai chiar acum.
Btrnul domn zmbi cu blndee i-i trase scaunul mai n fa;
ceilali i apropiar i ei scaunele, cu deosebire d. Tupman i mtuica
poate fiindc deveniser ceva mai tari de ureche; fu potrivit cornetul
btrnei doamne; pictura dojenitoare, pe sub mas, a fostului su
partener, domnul rotofei i solemn, l trezi din dormitare pe d. Miller care
aipise n timp ce se recita poezia. Fr vreo introducere, btrnul
gentleman ncepu urmtoarea povestire, creia ne-am ngduit s-i fixm
de mai nainte titlul: ntoarcerea ocnaului.
La ncput, cnd m-am aezat n satul acesta spuse btrnul
gentleman se mplinesc astzi exact douzeci i cinci de ani de atunci
persoana cea mai cunoscut printre enoriaii mei era un om cu numele
de Edmunds, care inea n arend, prin preajma locului, o mic ferm.
Un om ursuz, ru i hain la suflet; lene i cu pctoase apucturi, crud,
slbatic din fire. Afar de cteva haimanale trndave i fr nici un rost,
cu care hoinrea pierzndu-i vremea pe cmpuri ori abrutizndu-se
prin crciumi, nu avea nici un prieten i nici o cunotin; nimeni nu
catadicsea s vorbeasc unui om de care se temeau muli i pe care toi
l dispreuiau. Toat lumea l ocolea pe Edmunds.
Avea o nevast i un fiu care, pe vremea cnd am venit aci, era n
vrst de vreo doisprezece ani. Nimeni nu-i poate nchipui cu adevrat
suferinele crncene ale femeii, blndeea i rbdarea cu care le-a
ndurat, i chinul grijilor n care ea i-a crescut biatul. Dumnezeu s
m ierte dac-1 bnuiesc pe nedrept, dar n sufletul meu cred cu trie c
brbatul ei ncercase necontenit, ani n ir, s-i zdrobeasc inima; femeia
a ndurat ns chinurile de dragul odraslei sale i, chiar dac multora li
se va prea ciudat, de dragul lui; cci dei el era o brut i dei se purta
cu cruzime fa de dnsa, l iubise cndva; iar amintirea dragostei pe

care i-o purtase trezea nc n inima ei, n ciuda suferinelor ndurate,

acele simminte de ngduin i duioie cu care, dintre toate fpturile
domnului, numai femeile sunt druite.
Erau sraci; i nu puteau fi altfel, de vreme ce soul mergea pe
asemenea ci; dar truda necurmat i neostenit a femeii, din zori pn
n noapte, i inea la adpost de nevoile zilnice. Truda ei era ns prost
rspltit. Oamenii care treceau seara prin partea locului uneori
noaptea la o or trzie povesteau c auziser plnsetele i tnguirile
unei femei nenorocite, i deasemenea zgomot de lovituri; deseori, dup
miezul nopii, copilul btea ncetior la vreo cas vecin, unde mam-sa
l trimisese pentru a-1 scpa de furia beiei printelui cel ru.
n toat vremea asta, i cu toate c biata fiin purta de multe ori
semnele unor groaznice maltratri, pe care nu putea s le tinuiasc n
ntregime, ea venea statornic n bisericua noastr. n fiecare duminic,
dimineaa i n amurg, ocupa cu fiul ei aceeai banc; i mcar c erau
amndoi mbrcai srccios mai ru dect muli vecini ai lor care
fceau parte dintr-o categorie mai nevoia se nfiau totdeauna
ngrijii i curai. Lumea o saluta cu prietenie i avea un cuvnt
binevoitor pentru biata doamn Edmunds; iar cnd, dup sfritul
slujbei, se oprea sub aleea de ulmi ce ducea spre porticul bisericii, s
schimbe cteva vorbe cu un vecin, sau cnd i ncetinea pasul spre a-i
privi cu mndria i dragostea unei mame copilul sntos, care se juca n
faa ei cu civa mici tovari, obrazul brzdat de griji al femeii se lumina
cptnd o expresie plin de recunotin i prea, dac nu vesel i
fericit, cel puin mpcat i mulumit.
Trecuser cinci sau ase ani; biatul ajunsese un flcu robust i
bine desvoltat. Timpul, care ntrise fptura delicat a copilului i
dduse mdularelor lui firave o vigoaire brbteasc, ncovoiase statura
mamei i i slbise mersul; dar braul care ar fi trebuit s-o sprijine nu
mai era petrecut sub al ei; figura care ar fi trebuit s-o nveseleasc, n-o
mai privea. Femeia se aeza n vechea banc, ns lng dnsa rmnea
gol un loc. i pstra cu aceeai grij Biblia, cu unele foi ndoite ca de
obicei la coluri, dar nu mai era nimeni s-o citeasc dimpreun cu ea; i
lacrimi grele, dese, i curgeau pe carte, nceond cuvintele de dinaintea
ochilor. Vecinii erau tot aa de binevoitori ca i altdat, dar dnsa le
ocolea salutul ntorcnd capul. Nu se mai oprea printre ulmii btrni, nu
mai aduna comori de fericire pentru viitor. Dezndjduita femeie i
trgea boneta peste fa i se deprta cu pai zorii.

S v mai spun c flcul care, privind n urm spre ntile zile ale
copilriei sale, pn unde contiina i memoria puteau ajunge, i care,
evocnd acele clipe, nu i-ar fi putut aminti nimic care s nu fi fost legat
ntr-un fel sau altul de un ir lung de lipsuri suferite de mama sa pentru
el, maltratri i insulte i violene; s v mai spun c el, cu o nepsare
dispreuitoare fa de inima ei zdrobit, nesocotind cu ncpnare
rutcioas tot ceea ce dnsa fcuse i ndurase de dragul lui, se
nhitase cu toi desfrnaii i cu toate lepdturile, pornind nebunete
pe un drum nesbuit care avea s-i aduc lui moartea i mamei lui,
ruinea? Vai, ce nseamn firea omului! V-ai dat seama demult.
Mizeria nefericitei femei i nenorocirile ei erau pe cale s ating
culmea. Fuseser svrite prin vecintate numeroase nelegiuiri;
vinovaii rmseser nedescoperii, i cutezana lor cretea. Un furt
ndrzne i foarte nsemnat ddu loc unei urmriri severe i unor
cercetri struitoare la care fptaii nu se ateptau. Tnrul Edmunds fu
bnuit, mpreun cu trei complici; fu arestat, dus n faa judecii, gsit
vinovat i osndit la moarte.
iptul strpungtor i slbatic al unui glas de femeie, care a
rsunat n sala tribunalului cnd fu pronunat hotrrea solemn, mi
sun i astzi n urechi. Strigtul ngrozi inima vinovatului, pe care
judecata, condamnarea, nsi apropierea morii, nu-1 putuser
dezmetici. Buzele, pn atunci strnse cu o ndrtnicie ursuz,
tremurar i se dezlipir fr de voie; faa lui cpt o paloare cenuie,
sudoarea rece l npdi; braele voinice ale criminalului tremurar; se
cltin pe banca acuzailor.
n prima pornire a zbuciumului ei, nefericita mam se arunc n
genunchi la picioarele mele, implorndu-1 fierbinte pe cel atotputernic
care o susinuse pn atunci n necazuri, s-o mntuiasc de lumea de
durere i mizerie i s crue viaa unicului ei copil. Urm o nval de
plnsete, o lupt sufleteasc puternic, aa cum ndjduiesc c nu voi
mai vedea vreodat. Din clipa aceea tiam c inima ei era zdrobit pentru
totdeauna; dar nici o tnguire i nici un murmur nu mai ieir de pe
buzele ei.
i se sfia sufletul vznd-o n curtea nchisorii, zi de zi,
ncercnd cu ardoare i evlavie, prin dragoste i rugi fierbini, s
mblnzeasc inima crud a feciorului ei mpietrit. Truda i-a fost
zadarnic. El rmase posomorit, ndrtnic i neclintit. Nici mcar
preschimbarea neateptat a pedepsei n deportare pe patrusprezece ani
nu mblnzi o clip mohorta ndrjire a purtrii lui.

Dar spiritul de rbdare i resemnare care o susinuse pe femeie

atta timp, nu mai putea s lupte cu slbiciunea trupeasc i cu boala.
Czu la pat. i tr din patul de suferin picioarele ovielnice pentru ai mai vedea odat feciorul, ns puterile o prsir i czu sleit la
pmnt.
Atunci crncena nepsare i tembelismul tnrului fur puse cu
adevrat la ncercare; i plata se abtu grea asupra Iui, aproape lundu-i
minile. Trecu o zi i mama lui nu veni; se scurse alt zi, fr ca ea s
vin lng el; sosi a treia sear i tot nu o vzu; iar peste douzeci i
patru de ceasuri urma s fie desprit de ea poate c pentru totdeauna.
O, cum l npdir gndurile demult uitate ale primelor zile, alergnd n
sus i n jos prin curtea ngust, ca i cum goana ar fi putut s
grbeasc sosirea vetilor, i ce amarnic l coplei simmntul de
neputin i mhnire cnd afl adevrul! Mama, singura rud pe care o
cunoscuse n via, zcea bolnav, poate pe moarte, la o mil de locul
unde se gsea el; dac ar fi fost liber i neferecat, ar fi ajuns la ea n
cteva minute. Se npusti asupra uii i, apucnd cu energia disperrii,
gratiile de fier, le zgli; se repezi n peretele gros, vrnd parc s-i fac
drum prin piatr; dar cldirea trainic i btea joc de sforrile lui
neputincioase; i frmnt minile i plnse ca un copil.
Dusei fiului ntemniat iertarea i binecuvntarea mamei; i adusei
la patul bolnavei fgduelile lui solemne de cin, rugminile lui
fierbini de iertare.
l ascultai cu mil i comptimire pe vinovatul pocit, care
nscocea mii de planuri spre a-i mngia i sprijini mama cnd se va
napoia; dar tiam c, multe luni nainte ca el s ajung la destinaie,
mama lui nu va mai fi pe lume.
Fu dus n timpul nopii. Dup cteva sptmni, sufletul bietei
femei i lu zborul spre un loc de venic fericire i pace, dup cum sper
i cred cu trie. Oficiai slujba nmormntrii lng rmiele ei. Se
odihnete n micul nostru cimitir. La cptiul mormntului ei nu este
nici o piatr. Necazurile ei erau cunoscute oamenilor; virtuile ei, lui
Dumnezeu.
nainte de plecarea ocnaului, fusese vorba c el va scrie mamei
sale de ndat ce va putea s capete ncuviinarea i c scrisoarea lui mi
va fi adresat mie. Tatl su nu mai voise cu nici un chip s-l vad din
ceasul arestrii; i nu se mai sinchisea dac el tria sau murise. Trecur
muli ani fr vreo veste de la el; i cnd mai bine de jumtate din timpul

lui de osnd se scurse, fr ca eu s primesc vreo scrisoare, mi

nchipuii c era mort, cum, la drept vorbind, aproape ndjduiam s fie.
Cnd ajunsese n colonie, Edmunds fusese trimis nluntrul
inutului, la mare deprtare; i aa se explic, poate de ce, dei
expediase multe scrisori, niciuna nu mi-a czut n mini. Rmase acolo
timp de patrusprezece ani ncheiai. Cnd mntui osnda, credincios
vechii hotrri i fgduieli fcute mamei sale, strbtu cu nenumrate
greuti drumul spre Anglia i se napoie pe jos acas.
ntr-o sear frumoas de duminic din luna august, John
Edmunds puse piciorul n satul pe care l prsise ruinat i umilit cu
aptesprezece ani nainte. Calea cea mai apropiat trecea prin cimitir. i
zvcni inima cnd trecu bariera. Ulmii nali i btrni, prin ramurile
crora soarele n asfinit arunca, ici-colo, peste poteca adumbrit, raze
bogate de lumin, i trezeau amintiri din zilele copilriei. Se vedea aa
cum era atunci, agndu-se de mna mamei i mergnd linitii la
biseric. i amintea cum privea faa ei palid; i cum ochii ei se umpleau
uneori de lacrimi cnd i-i cobora pe chipul lui, lacrimi fierbini care
cdeau pe fruntea lui cnd ea se apleca s-l srute, strnindu-i i lui
plnsul, mcar c pe vremea aceea nu tia ct de amare erau lacrimile
ei. Se gndea de cte ori zburdase vesel pe crarea aceea cu tovari de
joac, privind napoi din cnd n cnd pentru a prinde zmbetul mamei
sau pentru a auzi glasul ei blnd; i atunci un vl prea c se ridic de
pe mintea lui, cuvinte de dragoste, nemprtite, i povee neluate n
seam, i fgduieli uitate nvlir n amintire, zguduindu-i inima i
fcndu-1 s sufere cumplit.
Intr n biseric. Slujba de sear se sfrise i lumea se
mprtiase, dar ua nu era nc zvorit. Paii lui sunau sub bolta
joas, nbuii; linitea i evlavia aproape c l nfiorau. Privi n jur. Nici
o schimbare. Biserica i se prea mai mic dect o tia, ns ea cuprindea
i acum vechile monumente asupra crora i aintise de mii de ori ochii
cu o team copilreasc: micul pupitru cu perna decolorat; altarul
dinaintea cruia repetase de attea ori poruncile pe care le cinstise n
copilrie i le uitase cnd ajunsese brbat. Se apropie de banca veche;
prea rece i prsit. Perna fusese luat i Biblia lipsea. Poate c mama
lui ocupa acum un scaun mai umil, sau poate c ajunsese infirm i nu
mai era n stare s vin singur la biseric. Nu cuteza s mearg cu
gndul mai departe. II cuprinse o senzaie de frig; iar cnd se nturn s
plece, tremura din toate ncheieturile.

Un btrn intr pe u n clipa cnd el se afla n prag. Edmunds

tresri, cci l cunotea bine; l vzuse deseori spnd morminte n
cimitir. Ce va spune despre ocnaul care se napoiase? Btrnul i nl
ochii ctre faa strinului, i spuse bun seara i se deprt domol. II
uitase.
Edmunds cobor colina, strbtu satul. Vremea era cald i
oamenii stteau n pragul porilor sau se plimbau n grdiniele lor,
bucurndu-se de calmul serii i de odihna meritat dup o zi de munc.
Multe priviri se ndreptar asupra lui, multe ochiri furie arunc el spre
a se ncredina dac l mai cunotea cineva sau dac l ocolea. Vedea n
mai toate casele chipuri strine; recunotea pe-alocuri nfiarea
butucnoas a vreunui tovar de coal copil cnd l vzuse ultima
oar nconjurat de-o droaie de copii veseli; n alte locuri vedea ntr-un
jil, dinaintea csuei, un btrn slab i beteag despre care i aducea
aminte c fusese cndva un lucrtor zdravn i inimos; ns l uitaser
toi, astfel c trecu netiut, mai departe.
Cele din urm raze blnde ale soarelui care apunea cdeau pe
pmnt, aruncnd o strlucire de jratec peste snopii aurii de gru i
prelungind umbrele pomilor, cnd ajunse n faa btrnei case, casa
copilriei, dup care inima lui tnjise nenchipuit de tare n anii lungi i
grei ai captivitii i ai durerii. Gardul era scund, dei i amintea bine
vremea cnd i prea un zid foarte nalt; i privi pe deasupra, n grdina
btrn. Erau mai multe semnturi, i flori mai vesele dect altdat,
dar copacii btrni se aflau nc acolo chiar i copacul sub care se
culcase de nenumrate ori, trudit de zburdatul prin soare, simind cum
l fura lin somnul dulce al copilriei fericite. Se auzeau voci n cas.
Ascult, dar ele i rsunau n ureche ciudat; nu le cunotea. i vocile
erau voioase; tia bine c btrna i srmana lui mam nu putea s fie
vesel cnd el se afla departe. Ua se deschise i rsri un crd de
copilai, ipnd i opind. Printele, cu un prunc n brae, se art n
prag, iar copiii se mbulzeau n juru-i, btnd din mnue i trgndu-1
s intre n jocurile lor zburdalnice. Ocnaul se gndi de cte ori, acolo, se
ferise de privirile tatlui su. i reaminti de cte ori i ngropase,
tremurnd, capul n aternut, auzind vorbele grele i izbiturile tatlui
su, precum i tnguirile mamei; i cu toate c, deprtndu-se, suspina,
zguduit pn n adncul sufletului, o ur cumplit, ucigtoare, i ncleta
dinii i pumnii.
Asta era ntoarcerea pe care o vzuse prin perspectiva istovitoare a
attor ani, i pentru care ndurase attea suferine? Nici o figur care s-

l ntmpine cu o vorb de bun sosit, nici o privire ierttoare, nici un

cmin oare s-l primeasc, nici o mn care s-l ajute n satul lui
btrn. Ce nsemna singurtatea n pdurile slbatice, stufoase, unde nu
se pomenise vreodat ipenie de om, fa de pustiul de-aici!
i ddu atunci seam c, pe trmul deprtat ai robiei i
umilinei, i nchipuise locul naterii aa cum l lsase nu cum avea s
fie la napoiere. Realitatea trist i nghe sufletul, i curajul i se nrui.
Nu avu tria s fac cercetri, nici s se nfieze singurei fiine care l-ar
fi primit, poate, cu blndee i comptimire. Merse mai departe; ocolind
ca un vinovat oseaua, intr ntr-o poian de care i amintea bine; i,
acoperindu-i faa cu minile, se prvli n iarb.
Nu observase c un om sttea lungit pe o banc nvecinat;
vemintele omului fir cnd se ntoarse s arunce o privire noului
venit. Edmunds nl capul.
Omul fcu o micare fr s se ridice. Trupul i era grbovit, chipul
zbrcit i galben. Dup mbrcminte arta s fie un pensionar al
azilului; avea nfiarea unui moneag, dar prea aa mai mult din
cauza vieii necumptate i a bolilor, dect din a btrneii. Se uit la
strin cu asprime i, dei ochii i erau la nceput teri i nceoai, dup
ce l fix puin timp, se aprinser cptnd o expresie nefireasc i
speriat, gata parc s ias din orbite. Edmunds se slt treptat n
genunchi i se uit cu tot mai mult luare aminte la figura btrnului.
Se privir unul pe altul n tcere.
Btrnul arta ngrozitor de palid. Tremura i se cltina pe
picioare. Edmunds sri i el n sus. Btrnul se trase puintel napoi.
Edmunds naint.
Vorbete-mi, vreau s-i aud glasul! spuse ocnaul cu o voce
rguit, dogit.
La o parte! strig btrnul nsoindu-i cuvintele de-un blestem
groaznic.
Ocnaul se apropie tot mai mult.
La o parte! rcni btrnul.
Cutremurat de furie i groaz, ridic toiagul i-l lovi pe Edmunds
peste fa.
Tat! Ticlosule! murmur ocnaul, scrnind din dini.
Se npusti plin de furie, l apuc de gt dar era tatl lui; i
minile i czur fr vlag n jos.
Btrnul scoase un strigt puternic, care rsun peste cmpiile
pustii ca urletul unui duh ru. Obrazul i se nvinei, sngele i ni pe

gur i din nas i color iarba n rou ntunecat; se cltin i se prbui.

i plesnise o vn; iar cnd fiul l ridic din bltoaca de snge gros,
vscos, era mort.
n ungherul acela al cimitirului, despre care am amintit spuse
btrnul gentleman dup o tcere de cteva clipe odihnete un om pe
care l-am avut n serviciu timp de trei ani dup ntmplarea aceasta; i,
dac un om s-a pocit, s-a spovedit i s-a umilit cu adevrat vreodat,
acela a fost el. N-a tiut nimeni n afar de mine, ct a trit, cine era sau
de unde venea: a fost John Edmunds, ocnaul rentors.
CAPITOLUL VII.
Cum d. Winkle, n loc s trag n porumbel i s ucid cioara, a
tras n cioar i a rnit porumbelul; cum Clubul de cricket din Dingley
Dell a jucat cu AII Muggleton i cum cei din AII Muggleton s-au osptat
pe cheltuiala celor din Dingley Dell; i alte subiecte instructive i
interesante.
Obositoarele aventuri ale zilei, sau influena somnifer a povestirii
pastorului, se rsfrnseser att de puternic asupra tendinelor de
dormitare ale d-lui Pickwick c, n mai puin de cinci minute dup ce
fusese condus n dormitorul su confortabil, czu ntr-un somn adnc,
fr vise, din care nu-1 trezir dect razele luminoase ale soarelui
dimineii, ce nvleau n odaie ca o dojan. D. Pickwick nu era ctui de
puin lene, astfel c sri ca un rzboinic brav din cort adic din pat.
Plcut, plcut inut, oft gentlemanul cu ncntare deschiznd
fereastra zbrelit. Cine ar putea tri avnd zi de zi n faa ochilor casele
de crmizi i ardezie, dup ce a gustat farmecul unei asemenea
priveliti? Cine ar putea s ndure viaa acolo unde nu se vd alte vaci
dect cele de pe vazele cminului; unde nu aduce nimic a Pan ci doar a
pan-tomim; unde, n loc de recolta de grne, e recolt de pietre? Cine ar
putea suporta s-i trie viaa n locuri ca acelea? ntreb, cine ar putea
s rabde o asemenea via?
i, dup ce se ciondni astfel mai mult vreme cu sine, potrivit
ntemeiatelor pilde ale naintailor, d. Pickwick i scoase capul prin
gratiile ferestrei i se uit n jur.
Dulcea i bogata mireasm a cpielor de fn urca pn la
fereastra odii. Nenumratele arome din grdinia cu flori mblsmau
aerul; pajitea verde-nchis lucea sub roua dimineii, care scnteia pe
fiecare frunz cltinat de adierea blnd a vntului; iar psrile cntau
ca i cum fiecare strop strlucitor ar fi fost pentru ele izvor de inspiraie.
D. Pickwick czu ntr-o dulce i tainic visare.

 Hei! l trezi un sunet.

Privi la dreapta, dar nu vzu pe nimeni; i rtcir ochii spre
stnga i strpunser ntinderea; i ainti privirile spre cer, dar nu dintracolo venea strigtul; n cele din urm, fcu ce-ar fi fcut din ntia clip
o minte simpl: se uit n grdin i-l vzu pe d. Wardle.
Cum v simii? rosti d. Wardle npdit de bucuria ce avea s
urmeze. Frumoas diminea, nu-i aa? M bucur c v vd sculat aa
devreme. Grbii-v, cobori i venii afar. V-atept aici.
D. Pickwick nu se ls poftit de dou ori. i ajunser zece minute
pentru a-i sfri toaleta, dup care se gsi alturi de btrnul
gentleman.
Hei! spuse la rndu-i d. Pickwick, vznd c gazda sa era
narmat cu o puc i c mai avea una pregtit pe iarb. Ce avei de
gnd?
Prietenul dumneavoastr i cu mine, rspunse amfitrionul,
mergem nainte de dejun s mpucm ciori. E un foarte bun ochitor, nui aa?
L-am auzit spunnd c e un vntor excelent, replic d.
Pickwick, dar nu l-am vzut niciodat intind ceva.
A vrea, spuse d. Wardle, s vin odat. Joe! Joe!
Grsunul care, datorit influenei nviortoare a dimineii, nu
prea adormit mai mult dect cam pe vreo trei sferturi, iei din cas.
Du-te sus i poftete-1 pe domnul; ntiineaz-1 c m va gsi
cu d. Pickwick n pdurea ciorilor. S-i ari drumul, ai auzit?
Biatul plec s ndeplineasc nsrcinarea, iar amfitrionul, cu
putile n mini, ca un alt Robinson Crusoe, art drumul.
Uite locul, glsui btrnelul oprindu-se dup cteva minute
ntr-o alee de copaci.
Lmurirea era de prisos, cci croncnitul necontenit al ciorilor
netiutoare indica ndeajuns c acolo le era slaul.
Btrnelul puse o puc pe pmnt, i o ncrca pe cealalt.
Uite-i c au venit, spuse d. Pickwick.
i, n timp ce vorbea, se zrea n deprtare silueta d-lui Tupman, a
d-lui Snodgrass i a d-lui Winkle. Nefiind ntrutotul sigur pe care anume
dintre domni trebuia s-l aduc, grsunul i poftise, n marea lui
nelepciune pe toi, ca s nu fac astfel vreo greal.
Ascult! strig btrnelul adresndu-se d-lui Winkle. Un inta
stranic ca dumneavoastr ar fi trebuit s fie gata demult, chiar i
pentru o treab att de nensemnat.

D. Winkle rspunse printr-un zmbet silit, i-i lu arma cu aerul

pe care s-ar putea presupune c l-ar fi avut o cioar metafizician,
zbuciumat de presimirea unei mori apropiate, groaznice. Era poate
amrciune n zmbetul lui, dar semna nespus de mult cu deprimarea.
Btrnelul ddu din cap; i doi bieai zdrenroi, adui la locul
vntoarei de tnrul Lambert, prinser pe dat s se caere sprinteni n
doi copaci.
Ce fac bieii tia? ntreb d. Pickwick deodat.
Simea oarecare nelinite; avea oarecare temeri c, poate, starea
nenorocit a agricultorilor, despre care auzise adesea multe lucruri, i
silea pe copilandrii gliei s-i ctige traiul n chip att de periculos i de
nesigur, oferindu-se int unor vntori nedibaci.
Strnesc numai vnatul, rspunse d. Wardle rznd.
Pentru ce? ntreb d. Pickwick.
Cum se zice n popor, sperietori de ciori.
A, numai att?
Suntei satisfcut?
Pe deplin.
Foarte bine. ncep eu?
Dac vrei, spuse d. Winkle, bucuros de orice rgaz ce i se
oferea.
n cazul acesta, dai-v la o parte. Aa, acum
Un biat ip i scutur o creang care avea un cuib.
ase stncue, care se aflau ntr-o aprig conversaie, ddur
buzna s ntrebe ce s-a ntmplat. Drept rspuns, btrnelul trase. Czu
o pasre; celelalte i luar zborul.
Ridic-o, Joe! spuse btrnelul.
Un zmbet lumina figura flcului, naintnd. Vedenii nelmurite
de ciori fripte pluteau n nchipuirea lui aat. Rdea, napoindu-se cu
pasrea; o cioar gras, dolofan.
Acum e rndul domnului Winkle, spuse amfitrionul ncrcndui iar puca. Tragei!
Winkle naint, puse arma la ochi. D. Pickwick i prietenii si se
ghemuir fr voie, ca s scape nevtmai la cderea grea a ciorilor,
ncredinai fiind de efectele plumbului nimicitor descrcat de prietenul
lor.
Urm o pauz solemn, un strigt, un flfit de aripi, un cnit
uor.
Oho! rosti btrnelul.

 Nu vrea s mearg? ntreb d. Pickwick.

N-a luat foc, spuse d. Winkle care era foarte palid, probabil din
pricina dezamgirii.
Curios, spuse btrnelul lund puca. N-am tiut pn acum c
vreuna din ele nu ia foc. Nu vd nici o urm de caps.
Doamne sfinte, exclam d. Winkle, recunosc c am uitat de
caps!
Uoara scpare din vedere fu ndreptat. D. Pickwick se tupil din
nou. D. Winkle pi nainte cu aer hotrt, stpnit; d. Tupman se uita
de dup tulpina unui copac. Copilul strig; patru psri i luar zborul.
D. Winkle trase. Se auzi un ipt ca de om nu de cioar pricinuit de-o
durere trupeasc. D. Tupman salvase viaa multor psri nevinovate,
primind o parte din ncrctur n braul stng.
Ar fi cu neputin s descriem buimceala care urm. S spunem
cum, n primele porniri ale emoiei, d. Pickwick l numise mizerabil pe
d. Winkle. Cum d. Tupman zcea dobort la pmnt; i cum d. Winkle,
cuprins de groaz, ngenunche alturi; cum d. Tupman, tulburat, invoc
un oarecare nume feminin de botez, i apoi deschise, nti, un ochi, pe
urm altul, pe urm reczu pe spate, nchizndu-i pe amndoi; toate
acestea ne-ar fi tot aa de greu s le descriem n amnunte, dup cum
greu ar fi s-l nfim pe nefericitul personaj rnit, care, dup ce-i
veni ncet-ncet n fire, bandajat cu batiste i sprijinit de ngrijoraii si
prieteni, porni ncetior spre cas.
Se apropiau de cas. Doamnele erau n poarta grdinii, ateptnd
sosirea lor la dejun. Domnioara mtuic se art i ea; zmbi i le fcu
semn s se grbeasc. Era vdit c nu tia nimic despre nenorocire.
Biata fiin! Sunt clipe cnd netiina este ntr-adevr o fericire.
Se apropiau tot mai mult.
Dar ce i s-o fi ntmplat btrnelului acela? ntreb Isabella
Wardle. Domnioara mtuic nu ddu atenie ntrebrii, creznd c era
vorba de d. Pickwick. n ochii ei, Tracy Tupman era tnr; ea vedea anii
printr-o sticl care micora.
Nu v speriai! exclam amfitrionul, grijuliu s nu-i
neliniteasc fiicele.
Micul grup era aa de nghesuit n jurul d-lui Tupman c nu se
putea nc distinge lmurit natura accidentului.
Nu v speriai! spuse amfitrionul.
Dar ce e? ipar doamnele.
S-a ntmplat un mic accident domnului Tupman; atta tot.

Mtuica scoase un strigt ascuit, izbucni ntr-un rs nevricos i

czu pe spate n braele nepoatelor.
Stropii-o cu ap rece! porunci btrnelul.
Nu! Nu! murmur mtuica. M simt acum mai bine. Bella,
Emily un doctor! E rnit? E mort? E Hahaha!
Pe domnioara mtuic o cuprinse atacul numrul doi al rsului
nevricos, presrat de ipete.
Linitii-v, vorbi d. Tupman micat aproape pn la lacrimi de
mrturia simpatiei artat suferinelor sale. Drag, drag doamn,
calmai-v!
E glasul lui! exclam domnioara mtuic.
i simptomele puternice ale atacului numrul trei se manifestar
ndat.
Nu v frmntai, v implor, scump doamn, spuse d. Tupman,
mngietor. Sunt foarte uor rnit, v asigur.
Aadar, nu suntei mort? l ntreb nbdioasa doamn. O,
spunei-mi c nu suntei mort!
Rachel, nu fii nebun! interveni d. Wardle cu ton ceva mai aspru
dect s-ar fi potrivit naturii poetice a scenei. Pentru ce dracu e nevoie si spun c nu e mort?
Nu, nu, nu sunt, zise d. Tupman; nu cer alt ajutor dect pe-al
dumneavoastr. Lsai-m s m reazim de braul dumneavoastr,
adug n oapt. O, domnioar Rachel!
Creatura cu nevricale nainta i-i oferi braul. Se ndreptar spre
sufragerie. D. Tracy Tupman aps uurel mna ei pe buze i se ls peo canapea.
Te simi ru? l ntreb Rachel ngrijorat.
Nu, spuse d. Tupman. Nu e nimic. O s-mi fie numaidect mai
bine.
nchise ochii.
Doarme! murmur domnioara mtuic. (Organele lui vizuale
erau nchise de aproape douzeci de secunde.) Drag drag domnule
Tupman.
D. Tupman sri n picioare.
O, spune-mi din nou cuvintele acestea! exclam el.
Domnioara tresri.
Vreau s cred c nu le-ai auzit, spuse ea ruinat.
O, ba da, le-am auzit! rspunse d. Tupman; repet-le! Dac vrei
s m vindec, repet-le!

 Sst! i atrase domnioara luarea-aminte; fratele meu!

D. Tracy Tupman i relu poziia de mai nainte; d. Wardle intr n
camer nsoit de un doctor.
Braul fu examinat, rana pansat i declarat ca fiind foarte
uoar; spiritele celor de fa satisfcute astfel, purceser la satisfacerea
poftei de mncare; i voioia reveni pe chipurile lor. Numai d. Pickwick
era tcut i rezervat. ndoiala i tristeea se puteau citi pe figura sa.
ncrederea n d. Winkle fusese zdruncinat adnc zdruncinat de
ntmplrile din timpul dimineii.
Jucai cricket? l ntreb d. Wardle pe stranicul inta.
n orice alt mprejurare, d. Winkle ar fi rspuns afirmativ. i
ddu seama de gingia situaiei sale i rspunse cu modestie: Nu!
Dar dumneavoastr, domnule? ntreb d. Snodgrass.
Jucam pe vremuri, rspunse amfitrionul; ns acum am
renunat. Cotizez la Clubul de aici, mcar c nu mai joc.
Mi se pare c astzi are loc marele match, spuse d. Pickwick.
Da, rspunse amfitrionul; desigur c v-ar face plcere s luai
parte.
Pentru mine, domnule, rspunse d. Pickwick, e o ncntare s
vd orice exerciii crora li te poi consacra fr pericol, i n ndeplinirea
crora neputina stngacilor nu pune n primejdie viaa omeneasc.
D. Pickwick fcu o pauz, i se uit int la d. Winkle, care sttea
abtut sub privirea tioas a mentorului su. Dup cteva minute,
marele om i ntoarse privirile i adug:
Am avea oare dreptul s-l lsm pe prietenul nostru rnit n
seama femeilor?
Nu m-ai putea lsa pe alte mini mai bune, declar d. Tupman.
Nici c-ar fi cu putin, adug d. Snodgrass.
Rmase deci neles c d. Tupman va fi lsat acas n seama
doamnelor; i c musafirii ceilali vor merge, condui de d. Wardle, pe
terenul unde urma s se dispute iscusitul joc care scosese Muggletonul
din toropeal i inoculase Dingley Dell-ului un avnt plin de nflcrare.
ntruct drumul de numai dou mile trecea pe ulie umbrite i pe
crrui singuratice, i ntruct conversaia avea ca obiect fermectoarele
peisaje care-i nconjurau de pretutindeni, d. Pickwick aproape c regreta
expediia din pdurea ciorilor, cnd se pomeni pe strada principal a
Muggletonului.
Orice persoan al crei geniu are o predilecie pentru topografie
tie perfect de bine c Muggletonul este un ora al corporaiilor, cu un

primar, cu burghezi i cu ceteni liberi; i oricine ar consulta adresele,

de la primar la cetenii liberi, sau de la cetenii liberi la primar, sau de
la ambii la corporaie, sau de la tustrei la Parlament, ar afla atunci ceea
ce ar fi trebuit s tie dinainte, i anume c Muggletonul e un burg vechi,
cinstit, mbinnd aprarea zeloas a principiilor cretinismului cu un
ataament devotat pentru drepturile comerciale; dovad este faptul c
primarul, corporaia i ali locuitori au prezentat, n diferite epoci, nu
mai puin de o mie patru sute douzeci petiii mpotriva continurii
sclavajului negrilor n strintate, i un numr egal de petiii mpotriva
oricrei intervenii n sistemul fabricilor din ar; aizeci i opt spre a se
permite comercializarea funciilor parohiale i optzeci i ase spre a se
interzice comerul pe strzi n zile de duminic.
D. Pickwick privea cu un aer de curiozitate mpletit cu interes
aspectele din juru-i pe strada principal a ilustrului ora. Era un careu
deschis pentru pia; i, n centru, un han mare, cu o firm n fa,
reprezentnd un obiect foarte obinuit n art, dar arareori ntlnit n
natur i anume un leu albastru, cu trei labe ndoite n aer, legnnduse pe marginea unghiei mijlocii a celei de a patra labe. Vedeai n preajma
hanului un birou de licitaii i de asigurare contra incendiului, magaziile
unui negustor de grne, ale unui negustor de pnz, ale unui elar, unui
rachier, unui bcan, i o cizmrie aceasta folosit de asemenea pentru
vnzarea de plrii, bonete, articole de mbrcminte, umbrele de
bumbac i cunotine folositoare. Era i o csu de crmid roie, n
fa cu o curticic pavat, i pe care oricine o putea recunoate ca
aparinnd procurorului; mai era o cas din crmid roie, cu obloane
veneiene; o plac mare de alam pe u arta cu litere foarte citee c
aparinea doctorului. Civa biei se ndreptau spre locul de cricket; doitrei prvliai i priveau din pragul dughenelor artnd, dup expresia
figurilor, c jinduiau i ei s mearg ntr-acolo; dup toate aparenele, ar
fi putut s-i mplineasc pofta fr a pierde prin asta un prea mare
numr de muterii. Dup ce se opri s fac aceste observaii pe care i le
va nota ntr-un moment mai potrivit, d. Pickwick se grbi s-i ajung
prietenii care crmiser din strada principal i se aflau acum n raza
cmpului de btaie.
Porile erau nfipte; gata ntinse erau i dou corturi destinate
odihnei i rcoririi combatanilor. Jocul nu ncepuse nc. Doi-trei
juctori din Dingley-Dell i Muggleton se distrau cu aere mree,
aruncndu-i alene mingea dintr-o mn ntr-alta; ali civa domni,
purtnd ca i el plrii de pai, vest de flanel, pantaloni albi costum

care i fcea s semene foarte mult cu nite cioplitori amatori se

nvrteau n preajma corturilor; spre unul din ele i conduse d. Wardle
prietenii.
Cteva duzini de Ce mai facei? salutar sosirea btrnelului; i
urm o ridicare general de plrii de pai, cu nclinarea vestelor de
flanel, cnd el i recomand oaspeii ca pe nite gentlemeni din Londra,
foarte nerbdtori s asiste la evenimentul zilei care, nu ncpea
ndoial, i va ncnta foarte mult.
Cred, domnule, c ar fi mai bine s intrai n cort, spuse un
foarte corpolent gentleman, al crui corp semna cu jumtatea unui
uria balot de flanel aezat pe dou suluri umflate.
Va fi mult mai plcut n cort, domnule, strui alt gentleman
corpolent, care aducea tare mult cu a doua jumtate a balotului de
flanel.
Suntei prea bun, spuse d. Pickwick.
Pe aci, rosti primul vorbitor; aci se marcheaz; e locul cel mai
bun de pe tot cmpul.
i juctorul de cricket i conduse, gfind din greu, spre cort.
Joc grozav stranic sport exerciiu frumos foarte frumos!
auzi d. Pickwick intrnd.
i prima fiin pe care ochii si o ntlnir fu prietenul mbrcat n
verde din diligena de Rochester; strinul continua s se extazieze,
prilejuind marea satisfacie i sufleteasca nlare a unui cerc din elita
oraului AII Muggleton. inuta lui era ceva mai ngrijit, i purta cizme;
cu neputin s nu-1 recunoti, ns.
Strinul i recunoscu numaidect prietenii: se repezi n
ntmpinarea lor i, apucndu-1 pe d. Pickwick de mn, l trase cu
nflcrairea-i obinuit spre un scaun, vorbind ntruna, ca i cum toate
pregtirile de aci fuseser fcute sub directa i speciala sa supraveghere.
Pe aci! Pe aci! Va fi grozav de amuzant bere cu nemiluita
poloboace movile de friptur boi ntregi; mutar crue doldora; zi
minunat stai jos ca la dumneavoastr acas ncntat c v vd
foarte ncntat.
D. Pickwick se aez, precum era rugat, iar d-nii Winkle i
Snodgrass se conformar la fel indicaiilor misteriosului lor prieten. D.
Wardle l privi cu o uimire mut.
Domnul Wardle, un prieten al meu, spuse d. Pickwick.
Un prieten al dumneavoastr? Scumpe domn, ce mai faci?
Prietenul prietenului meu. D-mi mna, domnule!

i strinul apuc mna d-lui Wardle cu toat cldura unei mari i

vechi intimiti, apoi se retrase vreo doi pai ndrt ca pentru a-i
cuprinde mai bine cu privirea, figura, inuta, pe urm i scutur mna
din nou, cu mai mult cldur chiar dect ntia oar.
Cum ai venit aci? ntreb d. Pickwick cu un zmbet n care
bunvoina se lupta cu surpriza.
Venit? replic strinul am tras la Coroana hanul Coroana din
Muggleton ntlnit o societate jiletci de flanel pantaloni albi
sandviuri cu sardele rinichi la grtar minunai biei admirabili.
D. Pickwick cunotea ndeajuns sistemul stenografic de vorbire al
strinului spre a deduce din rapida i trunchiata comunicare c, ntr-un
fel sau altul, omul n verde fcuse cunotin cu cei din Muggleton i c,
printr-un procedeu al su, transformase cunotina ntr-o strns
prietenie, izbutind s obin cu uurin o invitaie. Curiozitatea fiindu-i
satisfcut astfel, i puse ochelarii i se pregti s urmreasc jocul care
ncepea tocmai.
Cei din Muggleton avur prima lovitur; i interesul deveni i mai
mare, cnd d. Dumkins i d. Podder, doi dintre cei mai renumii juctori
ai celui mai distins club, se duser cu rachetele n mn, spre porile
respective. D. Luffey, cea mai de seam podoab a Dingley Dell-ului, fu
pus n poziia s-l atace pe temutul Dumkins, iar d. Struggles fu ales s
fac acelai oficiu nebiruitului pn atunci, Podder. Mai muli juctori,
plasai s pndeasc n diferite pri ale terenului, se aezar in
atitudinea cea miai potrivit, sprijinindu-i minile pe genunchi i
ncovoindu-se foarte mult ca i cum ar fi vrut s, pun capul la cutie
pentru vreun nceptor al jocului de-a capra. Aa procedeaz toi
juctorii clasici i, n genere, se crede c, n orice alt poziiei, ei n-ar
putea s stea cum se cade la pnd.
Arbitrii se aezar dinapoia porilor; numrtorii se pregtir s
marcheze punctele; se aternu o tcere deplin. D. Luffey se retrase
civa pai dinapoia porii indiferentului Podder i inu cteva secunde
mingea n faa ochiului drept. Dumkins atepta sosirea mingii, cu
ncredere, cu ochii aintii asupra micrilor lui Luffey.
Atenie! strig deodat arunctorul.
Mingea zbur din mna lui, iute i drept, spre stlpul din centrul
porii. Prudentul Dumkins era n gard: mingea czu n captul rachetei
i sri departe, peste capetele alergtorilor care se plecaser n jos, atta
ct s-o lase s zboare peste ei.

 Fuga fuga alt minge! Acum, haide, zvrle-o! Sus cu ea

oprete-o alta nu da nu zvrle-o, zvrle-o!
Strigtele acestea urmar loviturii, la sfritul creia cei din
Muggleton marcaser dou puncte. Nici Podder nu era mai prejos n a
dobndi lauri cu care s se acopere pe sine i Muggletonul. El bloca
mingile ndoielnice, le lsa pe cele rele s treac, le lua pe cele bune i le
trimitea s zboare n toate prile terenului. Alergtorii erau nfierbntai
i obosii; arunctorii fur schimbai i aruncar mingile pn ce le
amorir braele. Dar Dumkins i Podder rmaser nenvini. Cnd un
domn mai vrstnic se strduia s opreasc naintarea mingii, ea se
rostogolea printre picioarele lui sau i luneca printre degete. Cnd un
domn subire ncerca s-o prind, ea l izbea n nas i srea n lturi, mai
nstrunic, cu o putere sporit, n vreme ce ochii domnului subirel se
umpleau de lacrimi, iar trupul i zvcnea de durere. Cnd era zvrlit
direct n poart, Dumkins ajungea acolo mai nainte, Pe scurt, cnd
Dumkins prinse mingea din sbor, i Podder termin jocul, Muggleton
marcase vreo cincizeci i patru de puncte, n timp ce tabolul echipei
Dingley Dell era alb ca i obrazul ei. Avantajul era prea mare ca s fie
redobndit. Zadarnic impetuosul Luffey i entuziastul Struggles fcur
tot ce iscusina i experiena le putea sugera pentru a rectiga terenul
pierdut de Dingley Dell n disput; zadarnic i, la nceputul reprizei
finale, Dingley Dell ced, recunoscnd superioritatea biruitoare a celor
din Muggleton.
n vremea aceasta, strinul buse, mncase i vorbise fr
ntrerupere. La fiecare lovitur izbutit el i exprima satisfacia i
aprobarea fa de juctori n chipul cel mai binevoitor i ocrotitor,
desigur spre mulumirea lor, pe cnd, dup fiecare ncercare greit i
dup fiecare nereuit de a opri mingea, i vrsa paraponul n capul
blestematului individ, apostrofnau-1 cu epitete de soiul urmtor: Ah,
nerodul! Hai tu, molule!
Tontule!
Mielule! i aa mai departe exclamaii care preau s-l
consacre n opinia celor din jurul su ca pe cel mai excelent i netgduit
judector n arta i misterele nobilului joc de cricket.
Stranic partid! Bine jucat unele lovituri admirabile! spuse
strinul cnd, la sfritul jocului, taberele se mbulzir n cort.
Dumneata ai jucat vreodat, domnule? i se adres d. Wardle pe
care vorbria lui l nveselea mult.

 Jucat? Cred i eu c da! De mii de ori nu aici n Indiile

Occidentale palpitant chestie nfierbntat, foarte nfierbntat.
De bun seam c e o ocupaie cald ntr-un atare climat!
observ d. Pickwick.
Cald? Fierbinte ca para focului frige mistue. Am jucat odat
un match o singur poart prietenul meu colonelul Sir Thomas
Blazo care face cel mai mare numr de puncte. Ctig la sori prima
lovitur ora apte dimineaa ase indigeni pndeau mingile i-am dat
drumul m-am inut bine zpual cumplit indigenii lein toi
sunt luai ali ase i nlocuiesc lein i ei Blazo arunc mingea
susinut de doi indigeni nu-mi puteau veni de hac a leinat i el a
fost dus i colonelul n-am vrut s cedez servitor credincios Quanko
Samba ultimul om rmas soarele foarte fierbinte, rachetele fac numai
beici, mingea frigea cafenie cinci sute aptezeci de puncte aproape
c nu mai puteam Quanko i adun ultimele puteri i cu asta basta
am fcut o baie m-am dus la mas.
i ce a devenit domnul, cum l cheam? ntreb un domn
btrn.
Blazo?
Nu, cellalt.
Quanko Samba?
Da, domnule.
Bietul Quanko nu i-a mai venit n fire de atunci, a jucat
pentru mine i i-a jucat propria piele a murit, domnule.
Spunnd acestea, strinul i ngrop faa ntr-o stacan cafenie
nu putem afirma precis dac pentru a-i ascunde emoia ori pentru a-i
savura coninutul. tim numai c se opri deodat, trase prelung i adnc
aer n piept, i privi cu nelinite cnd doi dintre membrii principali ai
clubului din Dingley Dell se apropiar de d. Pickwick spunndu-i:
Vrem, domnule, s lum parte la o mas modest la Leul
Albastru. Ndjduim s ne ntlnim acolo cu dumneavoastr i cu
prietenii dumneavoastr.
Firete, spuse d. Wardle, c printre prietenii notri l socotim i
pe domnul
Se uit la strin.
Jingle, rspunse isteul personaj acceptnd numaidect
propunerea. Jingle Alfred Jingle, esquire, de Nicieri. Nici un castel.
Desigur, mi va face mare plcere, ncuviin d. Pickwick.

 i mie la fel! exclam d. Alfred Jingle, trecndu-i un bra pe

dup al d-lui Pickwick, cellalt pe dup al d-lui Wardle, i optind
confidenial la urechea celui dinti: Osp afurisit de bun! Rece, dar
stranic! Am dat o rait prin ncpere azi diminea psri i plcinte,
i toate celea admirabili biei pe deasupra bine crescui foarte bine
crescui.
Deoarece nu mai era nevoie de punerea la punct a altor pregtiri,
societatea se mprtie n ora, n grupuri mici de cte doi sau trei; peste
un sfert de or se aflau cu toii n marea sal a hanului Leul Albastru din
Muggleton d. Dumkins ndeplinind funciunea de preedinte, iar d.
Luffey oficiind-o pe aceea de vice.
Se auzea o vorbrie imens, zornit de cuite, furculie i farfurii;
trei chelneri cu capete grsune alergau de colo pn colo, belugul de
bucate se mistuia de pe mas ct ai clipi din ochi; hazliul domn Jingle se
ospta ct cel puin ase oameni obinuii. Dup ce se ndestul toat
lumea, faa de mas fu ridicat, sticlele, paharele i desertul fur aduse
i chelnerii se retraser pentru a cura sau, cu alte cuvinte, pentru ai nsui spre folosina i desftarea lor toate rmiele bune de mncat
i but pe care izbutiser s le pun deoparte.
n mijlocul glgiei nentrerupte a celor care vorbeau i se
nveseleau, sttea foarte calm un omule umflat n pene, cu aerul a toate
tiutor; privea n juru-i cnd lncezeau discuiile ca i cum ar fi avut de
gnd s trnteasc o vorb plin de greutate i, din timp n timp, cu o
demnitate de negrit, tua scurt: n cele din urm, ntr-o clip de relativ
linite, omuleul strig eu voce puternic, solemn:
Domnule Luffey!
Toat lumea pstr o tcere adnc, n vreme ce persoana numit
rspunse:
Da, domnule.
Doresc s v adresez cteva cuvinte, domnule, dac rugai
struitor adunarea s-i umple paharele.
D. Jingle exclam cu ton protector: S-auzim, s-auzim!; repetar
cuvintele lui i ceilali; dup ce paharele se umplur, vicepreedintele
glsui plin de gravitate, ntr-o atitudine de adnc luare aminte:
Domnule Staple, avei cuvntul.
Domnule! spuse omuleul ridicndu-se. Doresc s v adresez
ceea ce am de spus, dumneavoastr i nu vrednicului nostru preedinte,
fiindc vrednicul nostru preedinte este ntructva pot spune n mare
parte subiectul a ceea ce am de spus, sau, pot spune, de de

 De demonstrat, suger d. Jingle.

Da, de demonstrat, relu omuleul; mulumesc onorabilului
meu prieten, dac-mi va da voie s-1 numesc astfel (patru exclamaii sauzim i un desigur al domnului Jingle) pentru sugestie. Domnule, eu
sunt un cetean din Dell, din Dingley Dell. (Aplauze.) Nu pot revendica
onoarea de a face parte din populaia Muggletonului, nici domnule, voi
mrturisi sincer, nu rvnesc la aceast onoare i v voi spune de ce,
domnule (s-auzim); voi fi gata s acord Muggletonului toate acele onoruri
i distinciuni, pe care cu bun dreptate le poate cere ele sunt prea
numeroase i prea bine cunoscute pentru a face dovada lor sau a le
recapitula. Dar, domnule, n timp ce noi ne reamintim c Muggletonul a
dat natere unui Dumkins i unui Podder, s nu uitm niciodat c
Dingley Dell-ul se poate fli cu un Luffey i un Struggles. (Aplauze
tumultoase.) S nu se considere c doresc a defima meritele
gentlemenilor pe oare i-am numit n primul rnd. Domnule, invidiez cu
aceast ocazie nobleea sentimentelor lor. (Aplauze.) Oricine m ascult,
cunoate, cred, rspunsul dat mpratului Alexandru de un individ care,
ca s folosesc o expresie comun, huzurea ntr-un butoi. Dac nu eram
Diogene, spusese el, a fi vrut s fiu Alexandru. Mi-i pot nchipui pe
aceti domni spunnd: Dac nu eram Dumkins, a fi vrut s fiu Luffey;
dac nu eram Podder, a fi vrut s fiu Struggles. (Entuziasm.) Dar,
domnilor din Muggleton, numai n ce privete mingea stau oare n frunte
compatrioii dumneavoastr? Nu ai auzit niciodat de Dumkins i de
energia sa? Nu ai fost pn acum nvai s asociai numele de Podder
cu bunacuviin? (Aplauze ndelungate.) Nu vi s-a ntmplat niciodat,
luptnd pentru drepturile dumneavoastr, pentru libertile
dumneavoastr, pentru privilegiile dumneavoastr, s v cuprind mcar
o clip ndoiala i dezndejdea? i cnd erai, astfel, descurajai, numele
lui Dumkins nu a aprins din nou n pieptul dumneavoastr focul care se
stinsese; i oare nu un singur cuvnt al acestui om l-a aprins din nou
aa de luminos de parc niciodat nu se stinsese? (Aplauze furtunoase.)
Domnilor, v rog s ncununai cu o falnic aureol de aplauze
entuziaste numele unite ale lui Dumkins i Podder!
Aici omuleul se opri, iar lumea prezent se deslnui ntr-un iure
de strigte, de izbituri n mas, care dur, cu scurte ntreruperi, toat
seara. Fur nchinate alte toasturi. D. Luffey i d. Stuggles, d. Pickwick
i d. Jingle devenir pe rnd subiectul unor elogii fr pereche; i fiecare,
la momentul cuvenit, mulumi pentru onoarea ce i se fcea.

Entuziati cum suntem pentru cauza nobil, creia ne-am devotat,

am ncerca o senzaie de nedescris mndrie i am avea contiina c am
fcut ceva pentru a merita nemurirea de care deocamdat suntem lipsii,
dac am izbuti s dm nflcrailor notri cititori o ct de palid idee
despre aceste cuvntri. Ca de obicei d. Snodgrass lu o sumedenie de
note care, fr ndoial, ar fi prezentat cea mai folositoare i important
informaie, dac elocvena arztoare a cuvintelor sau ameitoarea
influen a vinului n-ar fi pricinuit extrema ovire a minii
gentlemanului, fcndu-i scrisul aproape de neneles, i stilul tot aa.
Graie unei cercetri struitoare, am izbutit s lmurim cteva trsturi
avnd o slab asemnare cu numele vorbitorilor i putem distinge de
asemenea nceputul unui cntec (probabil cntat de d. Jingle) n care
cuvintele, punch, scnteietor, rubin, luminos i vin sunt repetate la
scurte intervale. Ni se pare de asemenea c putem descifra la sfritul
acestor note cteva litere care ar vrea s spun: oase frnte; i apoi
cuvintele frig, afar confirm presupunerea; dar cum orice ipoteze pe
care le-am putea construi cu ele ar rmne simple presupuneri, nu
suntem dispui s ne dedm nici unui fel de speculaii.
De aceea, ne vom napoia la d. Tupman, adugnd doar c, puine
minute nainte de ora dousprezece noaptea, somitile reunite din
Dingley Dell i Muggleton au fost auzite cntnd cu mare nsufleire i
gravitate frumosul i pateticul cntec naional:
Noi ne-orn ntoarce doar mine diminea, Noi ne-om ntoarce doar
mine diminea, Noi ne-om ntoarce doar mine diminea, Cnd zorii
zilei vor rsri.
CAPITOLUL VIII.
Care dovedete n chip temeinic c drumul adevratei iubiri nu e o
cale ferat.
Linitea i izolarea Dingley Dell-ului, prezena attor persoane de
sex frumos, bunvoin i grija ce ele i-o artau, totul eria prielnic
creterii i dezvoltrii unor sentimente gingae pe care natura le sdise
adnc n inima d-lui Tracy Tupman i care preau sortite acum s se
concentreze asupra unui obiect plcut. Tinerele domnioare erau
drgue, manierele lor, mbietoare, caracterul, fr nici un cusur; ns, n
nfiarea mtuii domnioare era o demnitate, un nu-m-atinge n
mers, o mreie n priviri, nsuiri la care celelalte fiine, dat fiind vrsta
lor, nu puteau nici mcar s rvneasc, i care o dosebeau de orice alt
femeie asupra creia privirile d-lui Tupman se vor fi oprit vreodat.
Desigur c ele erau ntructva nrudite prin firea lor, c aveau sufletete

o anume asemnare, ceva simpatic i tinuit n sentimentele lor. Numele

ei fu cel dinti care scp de pe buzele d-lui Tupman cnd zcea rnit n
iarb; i rsul ei isteric fu cel dinti sunet care i izbi urechea, cnd fu
adus acas. Dar nelinitea se ivise oare dintr-o sensibilitate prietenoas
i feminin pe care n orice caz nu i-ar fi putut-o stpni; sau fusese
zmislit de un simmnt mai arztor i mai pasionat, pe care numai el,
dintre toi muritorii, l putea trezi? Acestea erau ndoielile care chinuiau
cugetul d-lui Tupman n vreme ce zcea lungit pe divan; acestea erau
ndoielile pe care el se hotr s le rezolve ndat i pentru totdeauna.
Asfinise. Isabella i Emily ieiser la plimbare cu d. Trundle;
btrna doamn surd adormise n jil; grsunul sforia trgnat i
monoton la buctrie; servitoarele vesele tlliau n faa uii de
serviciu, bucurndu-se de farmecul serii i de hrjoana cu blndele
animale din bttura fermei; aci sttea i perechea care ne intereseaz pe
noi, nestingherit de nimeni, nesinchisindu-se de cei din jur, doar ea cu
visurile ei. Sttea ca o pereche de mnui de piele pturite cu grij i
bine strnse una ntr-alta.
Am uitat florile mele, spuse domnioara mtuic.
Stropete-le acum, replic d. Tupman cu accent convingtor.
Ai s rceti n rcoarea serii, strui plin de cldur d-ra
Rachel.
Nu, nu, exclam d. Tupman, ridicndu-se; mi va face bine.
Las-m s te nsoesc!
Domnioara se opri s potriveasc earfa n care era aezat braul
stng al tinerelului i, apucndu-1 de braul drept, l duse n grdin.
La captul mai deprtat al grdinii se vedea o bolt de caprifoi,
iasomie i plante agtoare unul din acele locuri plcute i retrase, pe
care oamenii buni le ridic pentru mulumirea pianjenilor.
Domnioara mtuic lu o stropitoare mare, aflat ntr-un col, i
se pregtea s ias de sub boschet. D. Tupman o reinu i o trase pe-un
scaun lng el.
Domnioar Wardle, i spuse.
Domnioara mtuic tremura, astfel c pietricelele care,
ntmpltor, ajunseser n stropitoare, zngneau ca o jucrioar de
copil.
Domnioar Wardle, spuse d. Tupman, eti un nger.
Domnule Tupman! exclam Rachel nroindu-se ca stropitoarea
pe care o inea.
Da, urm nflcratul pickwickian, o tiu prea bine.

 Se spune c toate femeile sunt ngeri, murmur cu ton zglobiu

Rachel.
Dar ce-ai putea s fii? Cu ce a putea s te asemn, fr s
greesc? replic d. Tupman. Unde s-a mai vzut o femeie care s fie ca
dumneata? Unde a putea ndjdui s gsesc o att de rar mbinare de
superioritate i frumusee? Unde a mai putea s-o caut Oh!
D. Tupman se opri i strnse mna care inea mnerul fericitei
stropitori.
Domnioara ntoarse capul ntr-o parte.
Brbaii sunt att de amgitori opti ea.
Aa e, aa e! exclam d. Tupman; ns nu toi brbaii. Exist
cel puin o fptur care nu poate s se schimbe niciodat, o fptur care
ar fi ncntat s-i nchine toat viaa pe altarul fericirii dumitale, care
triete numai de dragul ochilor dumitale, care nu respir dect prin
zmbetul dumitale, care ndur numai pentru dumneata povara grea a
vieii.
S-ar putea gsi oare o asemenea fiin? ntreb domnioara.
Da, s-a i gsit! o ntrerupse nflcratul domn Tupman. S-a
gsit! e aici, domnioar Wardle!
i, mai nainte ca ea s-i poat ghici inteniile, d. Tupman czu n
genunchi la picioarele ei.
Domnule Tupman, ridic-te! spuse Rachel.
Niciodat! i rspunse el curajos. O, Rachel!
Apuc mna ei nemicat i, cnd o aps pe buze, stropitoarea
czu.
O, Rachel, spune-mi c m iubeti!
Domnule Tupman, zise domnioara mtuic ntorcnd capul,
mi-e greu s pronun cuvintele acestea; dar nu-mi eti cu totul
indiferent.
De ndat ce auzi aceast mrturisire, d. Tupman ls drum liber
simmintelor sale nflcrate i fcu i ceea ce dup cte tim (cci noi
suntem prea puin familiarizai cu astfel de lucruri) oamenii fac
totdeauna n atari mprejurri. Sri n picioare i, aruncndu-i braele
n jurul gtului mtuichii, i acoperi buzele cu srutri numeroase;
dup ce art cuvenita mpotrivire, ea le primi cu atta supunere c nu
s-ar putea spune cte i-ar mai fi druit d. Tupman, dac domnioara
mtuic nu ar fi tresrit deodat, fr a se preface ctui de puin, i
nu ar fi strigat cu nfricoare n glas:
Domnule Tupman, ne-a vzut cineva! Suntem descoperii!

D. Tupman privi n juru-i. Grsunul sttea absolut nemicat,

fixnd boschetul cu ochii lui mari i rotunzi, dar cu o figur aa de
lipsit de expresie nct cel mai dibaci fizionomist n-ar fi putut descoperi
uimirea, curiozitatea, sau orice alt pasiune cunoscut care zbucium
inima omeneasc. D. Tupman se uit int la grsun, i grsunul l ainti
pe el; i, cu ct d. Tupman privea mai mult nfiarea complet tears a
grsunului, cu atta devenea mai ncredinat c grsunul sau nu tia,
sau nu nelesese nimic din ce se petrecuse mai nainte. Stpnit de
aceast impresie, spuse cu trie:
Ce caui aici, domnule?
Masa e gata, domnule, rspunse grsunul fr ntrziere.
Ai sosit chiar acum, domnule? l ntreb d. Tupman aruncndu-i
o privire sfredelitoare.
Chiar acum, rspunse dolofanul.
D. Tupman l privi din nou cu mult asprime; dar cellalt nici nu
clipi din ochi; i pe chipul lui nu se art nici o ncreitur.
D. Tupman lu braul mtuichii i se ndrept spre cas;
grsunul i urm.
Nu tie nimic, opti el.
Nimic, spuse domnioara mtuic.
Auzir dinapoia lor un fel de chicotit. D. Tupman se ntoarse
repede. Nu; nu putuse chicoti dolofanul; nu se deslua pe figura lui nici
cea mai mic raz de veselie, nimic altceva dect un aer de lcomie.
Desigur c-a dormit zdravn, uoti d. Tupman.
Nici nu m ndoiesc, rspunse domnioara mtuic.
i se pornir amndoi s rd cu poft.
D. Tupman se nela. Odat n viaa sa grsunul nu adormise
zdravn. Fusese treaz de-a binelea i vzuse tot ce se petrecuse.
Masa decurse fr ca cineva s se strduiasc a nsuflei
conversaia. Btrna doamn plecase la culcare; Isabella Wardle se
devotase exclusiv d-lui Trundle; ateniile mtuichii erau rezervate d-lui
Tupman; iar gndurile Emilyei preau s rtceasc departe; poate c-1
nsoeau pe d. Snodgrass care lipsea.
Btur orele unsprezece, dousprezece, unu, i domnii abseni nu
mai soseau. Pe toate figurile se citea consternarea. Nu cumva czuser
ntr-o capcan i fuseser jefuii? Nu era oare cazul s fie trimii oameni
cu felinare n toate direciile pe unde se putea presupune c ar fi apucat
spre cas? Ateniune! Uite-i. De ce-ai zbovit atta? Se aude i-un glas

strin! Al cui o fi? Cei de fa se mbulzir n buctrie unde hoinarii se

aciuaser; i se lmurir pe dat.
Cu minile n buzunare i cu plria tras complet pe ochiul
stng, d. Pickwick sttea rezemat de bufet, cltinndu-i capul de la
dreapta la stnga i mprtiind ntruna, fr vreun motiv temeinic sau
pretext, cele mai blnde i mai binevoitoare sursuri; btrnul Wardle, al
crui chip era tare nvpiat, strngea mna unui domn strin,
bolborosind mrturisiri de prietenie venic; d. Winkle, sprijinindu-se de
orologiul care se ntorcea odat la opt zile, dorea cu glas stins s se
aleag praful din oricare dintre membrii familiei ce-i va spune c ar fi
bine s mearg la culcare; iar d. Snodgrass se prbuise pe-un scaun,
avnd ntiprit pe chip expresia celei mai deczute i dezndjduite
pctoenii pe care mintea omeneasc i-ar putea-o imagina.
S-a ntmplat ceva? ntrebar cele trei doamne.
Nu-i nimic, rspunse d. Pickwick. S-suntem t-teferi. Ascult,
Wardle, s-suntem t-teferi, nu e aa?
Oar-recum, replic amfitrionul vesel. D-da, dragele mele, sta-i
p-prietenul meu, domnul Jingle, p-prietenul domnului Pickwick; ddomnul Jingle a venit p-pentru o s-scurt vizit.
Domnule, i s-a ntmplat ceva domnului Snodgrass? ntreb
Emily foarte nelinitit.
Nimic, doamn, rspunse strinul. Ospul la cricket; stranic
societate; cntece admirabile; Porto vechi; vin de Bordeaux bun; foarte
bun. Vinul, doamn, vinul.
Nu era vinul, gngavi d. Snodgrass cu o voce dogit. Era
somonul. (ntr-un fel sau altul, niciodat n astfel de mprejurri nu e
vinul.)
N-ar fi mai bine, doamn, ca domnii s mearg la culcare?
ntreb Emma. Ar putea s-i urce doi argai.
Nu vreau s merg la culcare! spuse cu trie d. Winkle.
Nu exist argat care s m duc pe mine! spuse cuteztor d.
Pickwick i continu s surd ca mai nainte.
Uraa! ngim stins d. Winkle.
Uraa! repet d. Pickwick, lundu-i plria, izbind-o de podea,
i svrlind ca un smintit ochelarii n mijlocul buctriei.
Isprava sa hazlie l fcu s rd cu hohotiri puternice.
S-mi ad-duc alt sticl! strig d. Winkle. ncepnd pe un ton
foarte tare i sfrind pe-un ton foarte sczut.

Capul i czu n piept; bombnind hotrrea nenduplecat de a nu

se duce la culcare i regretul sngeros c n dimineaa aceea nu-1
dduse gata pe btrnul Tupman, adormi butean. n starea aceasta l
purtar n odaia lui doi vljgani tineri, sub supravegherea personal a
grsunului n a crui grij, puin mai trziu, d. Snodgrass i ncredina
propria sa persoan. D. Pickwick accept braul d-lui Tupman, i dispru
linitit, zmbind mai mult dect oricnd; i d. Wardle, dup ce i lu de
la ntreaga sa familie un rmas bun att de clduros, de parc ar fi fost
condamnat la o execuie imediat, acord d-lui Trundle onoarea de a-1
ajuta s urce treptele, silindu-se zadarnic s pstreze un aer foarte
solemn i demn.
Ce scen scandaloas! spuse domnioara mtuic.
Dezgusttoaire! exclamar cele dou domnioare.
ngrozitoare ngrozitoare! spuse Jingle cu o min foarte grav;
el o luase naintea tuturor tovarilor si cu cel puin o sticl i
jumtate. Oribil spectacol; foarte oribil!
Simpatic om! opti domnioara mtuic d-lui Tupman.
i pe deasupra chipe, murmur Emily Wardle.
O, desigur! observ domnioara mtuic.
D. Tupman i aminti de vduvioara din Rochester; i se simi
tulburat. Jumtatea de or de conversaie care urm, nu fu n stare s-i
liniteasc zbuciumul. Musafirul cel nou era foarte vorbre i numrul
anecdotelor sale putea fi ntrecut doar de marea sa polite. D. Tupman
simi c, pe msur ce popularitatea lui Jingle cretea, el (Tupman) se
pierdea tot mai mult n umbr. Rsul i era silit, voioia prefcut; i
cnd, la urm, i bg ntre perne tmplele care-1 dureau, se gndi cu o
voluptate deosebit la satisfacia pe care ar fi putut s-o aib nnbuind
n momentul acela capul lui Jingle ntre ptur i saltea.
Neobositul strin se scul a doua zi devreme i, dei tovarii si
ntrziau n pat, covrii de desfrnrile nopii, el se strdui cu mare
succes s nveseleasc dejunul. Sforrile lui fur aa de norocoase c
nsi btrna doamn surd ceru s i se repete, prin cornetul ei, dou
sau trei dintre cele mai bune glume ale lui Jingle, i avu chiar
bunvoina de a face mtuichii observaia c, el (adic Jingle) era un
trengar mpieliat' prere pe care toate rudele care se aflau atunci de
fat o mprtau pe deplin.
n dimineile frumoase de var, btrna doamn obinuia s
mearg chiar sub boschetul unde d. Tupman se dduse de gol; se ducea
acolo n felul urmtor: mai nti, grsunul lua de pe un cuier de la ua

dormitorului btrnei doamne o bonet strmt, neagr, de satin, un al

clduros de bumbac i un baston gros cu mner mare; potrivindu-i bine
boneta i alul, btrna doamn se sprijinea cu o mn n baston, cu
alta de umrul grsunului, i mergea ncetior spre boschet, unde
grsunul o lsa, timp de o jumtate de or, s se bucure de prospeimea
aerului, dup care se napoia i o nsoea iari spre cas.
Btrna doamn era foarte precis, i inea la tabieturile ei; i
cum, de trei veri la rnd, ceremonia se ndeplinea fr cea mai uoar
abatere de la regulile stabilite, nu mic fu, n dimineaa cu pricina,
mirarea ei vznd c grsunul, n loc s se deprteze de boschet, da
trcoale, privea atent n juru-i i se ntoarse spre ea, tiptil, cu aerul cel
mai misterios.
Btrna doamn era fricoas aa sunt cele mai multe doamne
btrne i prima ei impresie fu aceea c grsunul urzea cine tie ce
nelegiuire, ca s pun mna pe puinii bani pe care i avea la dnsa. Ar fi
vrut s ipe dup ajutor, dar vrsta i infirmitatea o lipsiser demult de
puterea de a striga; de aceea i urmrea micrile cu o senzaie de groaz
profund care nu sczu ctui de puin cnd el veni ntins i-i strig n
ureche cu o voce agitat care ei i pru amenintoare:
Doamn!
Dar ntmplarea fcu atunci ca d. Jingle s se plimbe prin grdin,
chiar n preajma boschetului. Auzi i el strigtul: Doamn, i se opri s
asculte. Trei motive l ndemnau s procedeze astfel. Primul, nu avea nici
o treab, i era curios; al doilea, nu avea nici un fel de scrupul; al treilea
i ultimul, l tinuiau tufele nflorite, nct nu putea s-l vad cineva.
Sttu locului, deci, i trase cu urechea.
Doamn! strig grsunul.
Ei, ce e, Joe? ntreb btrna doamn, tremurnd ca varga. Nici
vorb, Joe, c am fost totdeauna o stpn bun cu tine. Ne-am purtat
totdeauna foarte bine cu tine. N-ai avut niciodat prea mult treab de
fcut; i totdeauna ai cptat mncare ndeajuns.
Ultimele cuvinte erau un apel la simmintele cele mai gingae ale
grsunului care prea micat cnd rspunse tare:
Cptat.
Atunci, ce vrei s faci? l ntreb btrna doamn, recptnd
curaj.
Vreau s vi se fac prul mciuc! i rspunse flcul.

Modul acesta de-a arta cuiva recunotin prea ct se poate de

crud; i deoarece btrna doamn nu prea nelegea bine cum va
dobndi el rezultatul pe care-1 urmrea, groaza o cuprinse din nou.
Ce credei c-am vzut taman sub boschetul sta, asear? o
ntreb flcul.
Doamne ferete, ce?! exclam btrna doamn, nfricoat de
aerul solemn al flcului dolofan.
Pe domnul l strin, l cu braul lovit, pupnd-o de zor i
strngnd-o n brae
Pe cine, Joe? Pe vreo servitoare, ndjduiesc.
Mai ru dect aa! rcni flcul n urechea btrnei doamne.
Nu cumva pe vreuna din nepoatele mele?
Mai ru dect aa!
Mai ru dect aa, Joe? spuse btrna doamn care socotise c
eventualitatea din urm ar fi fost cea mai mare dintre blestemiile
omeneti. Cine era, Joe? Vreau neaprat s tiu.
Grsunul privi iscoditor n juru-i i, dup ce mntui cercetarea,
strig n urechea btrnei doamne:
Pe miss Rachel!
Ce?! exclam cu voce ascuit btrna doamn. Vorbete mai
tare!
Pe miss Rachel! url biatul.
Pe fiica mea?
Grsunul ddea mereu din cap, n semn de ncuviinare, i, din
cauza micrilor pe care le fcea, obrajii lui dolofani tremurau ca piftia.
i ea l-a lsat?! exclam btrna doamn.
Un rnjet se furi pe faa dolofanului cnd spuse:
Am vzut-o cum l-a pupat i ea.
Dac, din ascunztoarea sa, d. Jingle ar fi putut s vad expresia
pe care o cptase chipul btrnei doamne la auzul acestei veti, poate
c un hohot npraznic de rs i-ar fi trdat prezena lng umbrar. El
asculta cu luare aminte. i ajungeau la ureche frnturi de fraze furioase:
Fr ngduina mea! La vrsta ei! Nefericit btrn ce sunt!
Putea s atepte pn muream! i aa mai departe; pe urm, auzi
pietriul scrnind sub tlpile grsunului care se deprta lsnd-o pe
btrna doamn singur.
A fost o potrivire deosebit poate, dar fapt e c, la cinci minute
dup ce sosise asear la conac, d. Jingle i propusese s asedieze fr
ntrziere inima btrnei domnioare. El avea un spirit de observaie

destul de ascuit, ca s bage de seam c gesturile lui degajate nu

displceau deloc frumosului obiect al atacurilor sale i avea mai mult
dect bnuiala c ea poseda bunul cel mai necesar, adic o mic
independen material. Necesitatea categoric de a-1 sili pe rival s-i ia
ntr-un fel sau altul tlpia, l fulger subit, astfel c se hotr fr
ntrziere la anume msuri n aceast privin. Fielding ne spune c
brbatul e foc, femeia cli, i c prinul ntunericului l aprinde. D.
Jingle tia c tinerii sunt pentru mtuile domnioare asemenea fitilului
pentru praful de puc; i i propusese s ncerce de ndat efectul unei
explozii.
Npdit de gnduri n legtur cu aceast important hotrre, se
strecur din tainia sa i, ocrotit de tufiurile amintite, se apropie de
cas. Norocul prea dispus s-i nlesneasc planurile. D. Tupman i
ceilali domni prseau grdina printr-o poart lturalnic, n clipa cnd
el se-apropie; tia c tinerele domnioare ieiser mpreun, curnd
dup dejun. Terenul era liber.
Ua salonului era ntredeschis. Furi o privire nuntru.
Domnioara mtuic mpletea. El tui; ea ridic ochii i zmbi. n felul
de a fi al d-lui Jingle oviala n-avea ce cuta. Duse tainic degetul la
buze, pi n ncpere i nchise ua.
Miss Wardle, spuse d. Jingle cu o seriozitate prefcut, iertaimi amestecul; cunotin scurt; nu e timp de ceremonie; totul
descoperit.
Domnule! zise domnioara mtuic ntructva uimit de
neateptata apariie i ntructva ndoindu-se c d. Jingle era n toate
minile.
Tcere! spuse d. Jingle cu un optit teatral. Biatul rotofei
mutra ca o gluc ochi rotunzi ticlos!
Cltin din cap cu neles, n timp ce domnioara mtuic
tremura de nelinite.
mi nchipui c v gndii la Joseph, domnule, spuse
domnioara fcnd sforarea de a prea calm.
Da, doamn afurisit Joe sta cine trdtor, Joe! a spus
btrnei doamne btrna doamn furioas nverunat turbeaz
umbrar Tupman srutri i mbriri multe oh, doamn, oh!
Domnule Jingle, strig domnioara mtuic, dac ai venit aci,
domnule, s m insultai
Ctui de puin nicidecum, spuse netulburatul domn Jingle
auzit ntmpltor istoria venit s v apr de pericol ofer serviciile mele

 prentmpin trboiul. Nu-i nimic socotii asta o insult prsesc

camera
i se rsuci pe clcie ca pentru a nfptui ameninarea.
Ce m fac?! exclam biata fat izbucnind n lacrimi. Fratele meu
va fi furios!
Firete c va fi, spuse.d. Jingle fcnd o pauz, scandalizat.
O, domnule Jingle, ce s-i spun?! exclam domnioara mtuic
dup alt potop de lacrimi disperate.
Spunei c a visat, replic d. Jingle rece.
O raz de mngiere lumin mintea mtuichii auzindu-i sugestia.
D. Jingle o observ i merse mai departe, folosind prilejul:
Eh! Eh! nimic mai uor un miel femeie drgu biatul
rotofei biciuit dumneavoastr vei fi crezut afacerea terminat totul
n ordine.
Fie c probabilitatea de a scpa de urmrile buclucaei descoperiri
ncnta sentimentele mtuichii, fie c auzindu-se numit femeie
drgu i simea ndulcit amrciunea suprrii, ea roi uor i
ndrept spre d. Jingle privirea-i recunosctoare.
Farnicul domn oft adnc, i ainti cteva minute ochii asupra
chipului mtuichii, o privi melodramatic, i numaidect i ntoarse n
alt parte.
Prei nefericit, domnule Jingle, rosti domnioara cu glas
tnguitor. mi dai voie s-mi exprim recunotina pentru binevoitoarea
dumneavoastr intervenie ntrebndu-v care e cauza suprrilor ce
avei spre a cuta, dac e cu putin, s le alin?
Oh! exclam d. Jingle tresrind din nou. S le alinai s alinai
nefericirea mea, n timp ce iubirea dumneavoastr e acordat unui om
nepstor, ingrat care chiar acum se gndete la un plan de a captiva
nepoata fiinei care Dar nu: mi e prieten; i nu vreau s-i dezvlui
viciile. Domnioar Wardle! Adio!
Dup acest discurs, cel mai nchegat din cte rostise vreodat, d.
Jingle i aps pe ochi rmia de batist despre care am mai vorbit i
se ndrept spre u.
Stai, domnule Jingle, spuse cu trie domnioara mtuic. Ai
fcut aluzie la d. Tupman. Explicai-v!
Niciodat! exclam Jingle cu aer profesional (adic teatral).
Niciodat!
i, ca s arate c nu voia s fie ntrebat mai mult, trase un scaun
chiar lng acela al mtuichii i se aez.

 Domnule Jingle, spuse mtuica, v rog fierbinte, v implor,

dac exist vreun mister groaznic n legtur cu d. Tupman, destinuii1.
A putea, glsui d. Jingle aintindu-i ochii pe chipul
mtuichii, a putea s vd fermectoare fiin jertfit pe altar
nemiloas zgrcenie! Pru c mai lupt cteva secunde cu tot felul de
emoii care nu se mpcau ntre ele, i apoi spuse cu voce nceat i
profund: Tupman vrea numai banii dumneavoastr.
Mizerabilul! exclam ea cu o indignare energic. (Bnuelile d-lui
Jingle erau ntemeiate. Ea avea bani.)
Mai mult dect att, spuse Jingle, iubete pe alta.
Pe alta? strig fata. Pe cine?
Fetican ochi negri nepoata Emily.
Urm o pauz.
Dac exista n lumea larg o fiin mpotriva creia domnioara
mtuic ar fi putut s simt o gelozie ucigtoare, adnc nrdcinat,
aceasta era tocmai nepoata sa Emily. Sngele i npdi faa i gtul;
zvcni din cap n tcere, cu aer de nespus dispre. n cele din urm,
mucndu-i buzele subiri i avntndu-i pieptul, zise:
Nu se poate. Nu vreau s cred.
Pndii-1, spuse Jingle.
Am s-o fac! rosti mtuica.
Urmrii-i privirile.
Am s-o fac!
uotirile lui.
Am s-o fac!
Se va aeza la mas lng ea.
S se aeze!
i va face ochi dulci.
S-i fac!
i va da toat atenia.
S-i dea!
i nu se va uita la dumneavoastr.
S nu se uite la mine? strig domnioara mtuic, el s nu se
uite la mine? Va fi n stare s fac asta?
i tremura de furie i dezndejde.
Vrei s v convingei singur? ntreb Jingle.
Vreau.
Vei da dovad de caracter?

 Voi da!
Nu-1 vei mai lua apoi?
Niciodat!
Vei alege pe altul?
Da.
Aa s facei!
D. Jingle czu n genunchi i rmase astfel cinci minute; cnd se
ridic, era iubitul acceptat al mtuichii cu condiia ca infidelitatea d-lui
Tupmian s fie dovedit.
Sarcina de a produce dovezi czu asupra d-lui Alfred Jingle i el le
nveder chiar n aceeai zi, la cin. Domnioara mtuic abia putea si cread ochilor.
D. Tracy Tupman luase loc lng Emily, aruncndu-i ochiade,
optind, zmbind, n rivalitate cu d. Snodgrass. Nici un cuvnt, nici o
privire, nici un semn nu drui aceleia care, cu o sear nainte, fusese
mndria inimii lui.
Afurisitul de Joe, gndi btrnul domn Wardle. Auzise din gura
mamei lui povestea. Afurisit biat! Nici vorb c dormea. Totul e o simpl
nchipuire. Trdtorul! gndi domnioara mtuic. Scumpul domn
Jingle nu m-a nelat. Oh, cum l ursc, mizerabilul!
Conversaia urmtoare poate sluji cititorilor notri ca explicaie a
acestei schimbri, aparent inexplicabil, n purtarea d-lui Tracy Tupman.
Era seara; scena se petrecea n grdin. Dou persoane mergeau
pe-o alee lturalnic; una, cam scund i gras, cealalt cam nalt i
pirpirie. Erau d. Tupman i d. Jingle. Persoana gras ncepu dialogul.
Cum am procedat? ntreb.
Splendid! Stranic! Nici n-ai fi putut juca mai bine. Trebuie s
repetai mine, n fiecare sear, pn la noi ordine.
Rachel mai dorete?
Firete nu-i e pe plac dar trebuie fcut spulberate bnuelile
speriat de fratele ei spune c nu-i poate ajuta nimic doar cteva
zile nc; btrnii amgii ea va ncununa fericirea dumneavoastr.
Nu avei s-mi comunicai nimic din partea ei?
Iubire cea mai mare iubire cele mai frumoase salutri
afeciune nezdruncinat. Pot s-i spun ceva din partea dumneavoastr?
Dragul meu prieten, rspunse ncreztor d. Tupman strngnd
clduros mna prietenului su, spunei-i ce greu mi este s m prefac,
spunei-i tot ce se poate spune plcut; dar mai adugai c-mi dau
seama foarte bine de necesitatea sugestiei pe care mi-a fcut-o prin

dumneavoastr, azi diminea. Spunei-i c aplaud nelepciunea ei i ci admir discreia.

i voi spune. Mai avei ceva?
Nimic; adugai doar c tnjesc arztor cu gndul la vremea
cnd o voi putea numi a mea, cnd orice prefctorie va deveni de prisos.
Desigur, desigur. Mai e ceva?
O, prietene! spuse bietul domn Tupman apucnd din nou mna
tovarului su, primii mulumirile mele cele mai calde pentru
buntatea dumneavoastr dezinteresat i iertai-m dac, mcar n
gnd, v-am fcut cndva nedreptatea de a presupune c ai putea s-mi
stai n cale. Drag prietene, am s v pot rsplti vreodat?
Nu vorbii despre asta, replic d. Jimgle. Se ntrerupse brusc, ca
i cum i-ar fi amintit deodat de ceva, i spuse: Ascultai nu v
prisosesc cumva zece lire sterline? chestiune foarte special vi le
napoiez peste trei zile.
Cred c v pot servi, rspunse d. Tupman, plin de nsufleire.
Peste trei zile, zicei?
Numai trei zile totul aranjat atunci nu mai sunt dificulti.
D. Tupman numr monedele n palma tovarului su care le
strecur n buzunar, pies cu pies, n timp ce se ndreptau spre cas.
Fii cu bgare de seam, spuse d. Jingle; nici o privire.
Nici mcar o ochire, rosti d. Tupman.
Nici mcar o silab.
Nici o oapt.
Toate ateniile pentru nepoat mai degrab: brutal dect altfel
fa de mtu singurul mijloc de a-i nela pe btrni.
O s am grij, spuse cu glas tare d. Tupman.
i eu o s am grij, i spuse d. Jingle n gnd; i intrar n cas.
Scena de dup amiaz se repet n seara aceea, i la rnd n cele
trei dup amiezi i seri care urmar. n a patra zi gazda era foarte bine
dispus, convingndu-se c insinurile mpotriva d-lui Tupman nu aveau
nici un temei. La fel era i d. Tupman, cci d. Jingle i spusese c
afacerea se va hotr n curnd. La fel era i d. Pickwick, cci rareori el
era altfel. Nu tot astfelera d. Snodgrass, care devenise gelos pe d.
Tupman. Foarte bine dispus era btirna doamn care ctigase la
whist. La fel erau d. Jingle i miss Wardle pentru motive destul de
importante n istoria aceasta plin de peripeii ce vor fi povestite n alt
capitol.
CAPITOLUL IX.

O descoperire i-o urmrire.

Cina era servit, scaunele fuseser trase n jurul mesei, sticlele,
cnile i paharele se aflau puse n bun rnduial pe bufet, i totul
vestea apropierea celui mai plcut moment din ultimele douzeci i patru
de ceasuri.
Unde e Rachel? ntreb d. Wardle.
Da; i Jingle? adug d. Pickwick.
Vai de mine, spuse amfitrionul; m mir c nu i-am observat
lipsa pn acum. Cred c de cel puin dou ceasuri nu i-am auzit glasul.
Sun, Emily, draga mea!
La chemarea clopoelului se art grsunul.
Unde e domnioara Rachel?
Grsunul nu putea s rspund.
Dar domnul Jingle?
Nu tia.
Toat lumea prea mirat. Era trziu, unsprezece trecute. D.
Tupman rdea pe nfundate. Ei hoinreau cine tie pe unde, vorbind
despre el. Haha, stranic idee; plin de haz.
Nu-i nimic, spuse d. Wardle dup o scurt pauz; cred c au s
vin ndat; eu nu atept niciodat pe cineva cu masa.
Minunat, admirabil regul, aprob d. Pickwick.
V rog s luai loc, urm amfitrionul.
Desigur, spuse d. Pickwick.
i se aezar.
Era pe mas o pulp uria de carne rece; i d. Pickwick cpt
din ea o porie respectabil. Dusese furculia la gur i tocmai se
pregtea s nfulece o bucat, cnd deodat se strni n buctrie
hrmlaie de glasuri. Se opri, i ls furculia jos. D. Wardle se opri i el
i, pe nesimite, ddu drumul cuitului cu care mprea, lsndu-1
nfipt n pulpia uria. Se uit la d. Pickwick. D. Pickwick se uit la el.
Rsunau pai grei pe coridor; ua salonului se deschise, mpins
cu putere; i omul care curase cizmele d-lui Pickwick n ziua sosirii la
conac, se npusti n camer, urmat de grsun i de toi servitorii.
Ce dracu' nseamn asta?! exclam gazda.
Emma, nu cumva a luat foc soba de la buctrie? ntreb
btrna doamn.
Dumnezeule, mam'mare, nu! ipar cele dou domnioare.
Ce s-a ntmplat? rcni stpnul casei.
Omul rsufl din adncul pieptului i abia izbuti s rosteasc:

 Au plecat, dom'le! Au ters putina, dom'le! (n momentul acesta

critic se bg de seam c d. Tupman pusese jos furculia i cuitul i c
devenisie foarte palid.)
Cine a plecat? ntreb furios d. Wardle.
Domnu' Jingle i domnioara Rachel, ntr-o caleac de la Leul
Albastru din Muggleton! Eram de fa; da n-am putut s-i opresc; de-aia
am alergat ncoace, s v spui
i eu care i-am pltit cheltuelile! exclam d. Tupman, srind n
sus ca ieit din mini. M-a tras pe sfoar cu zece lire! Oprii-1! Punei
mna pe el! M-a pungit! Nu-ndur aa ceva! Vireau dreptate, Pickwick!
Nu admit!
Nefericitul personaj se nvrtea prin camer, n prada furiei,
scond tot felul de exclamaii lipsite de neles.
Dumnezeule! strig d. Pickwick privind cu uimire i temere
gesturile neobinuite ale prietenului su. A nnebunit! Ce facem?
Facem ce trebuie s facem! spuse vigurosul i btrnul
amfitrion, care reinuse numai cuvintele din urm. Punei calul la bric!
Iau de la Leul Albastru o caleac i pornesc repede n urmrirea lor.
Unde e exclam dup ce servitorul ieise n fug s ndeplineasc
porunca unde-i ticlosul de Joe?
Aici, da' nu sunt ticlos! rspunse o voce.
Era vocea grsunului.
Las-1 pe seama mea, Pickwick! strig Wardle repezindu-se spre
nenorocit. L-a pltit mielul de Jingle ca s m pun pe o cale greit,
ndrugndu-mi verzi i uscate despre sora mea i prietenul
dumneavoastr Tupman! (D. Tupman se prbui n clipa aceea pe scaun.)
Las-1 pe seama mea!
Nu-1 lsai! ipar femeile; i mai tare dect ipetele lor se
auzeau vicrelile grsunului.
Dai-mi drumul! rcni btrnul. Domnule Winkle, ia minile!
Domnule Pickwick! Las-m s plec, domnule.
Un spectacol frumos oferea ochilor, n clipa aceea de frmntare i
nvlmal, expresia feei d-lui Pickwick, calm i filosofic, dei
mbujorat uor de sforarea pe care o fcea inndu-i braele nlnuite
pe dup talia rotofeiului amfitrion i strngndu-1 vrtos pentru a-i
domoli pornirile nvalnice, n vreme ce grsunul era zgriat, trt i
mbrncit afara de femei. D. Pickwick abia slbise strnsoarea, cnd
servitorul intr vestind c brica era gata.

 Nu-1 lsai s plece singur, ncepur s miorlie femeile. Face

moarte de om!
Merg eu cu el, spuse d. Pickwick.
Eti un om cumsecade, Pickwick! rosti amfitrionul, apucndu-1
de mn. Emma, d un al domnului Pickwick, s-i nfoare gtul;
grbete-te. Fetelor, avei grij de mama mare; e aproape leinat. Hai,
suntei gata?
Da, rspunse d. Pickwick cu brbia i gura nfurate grabnic
ntr-un al mare, cu plria pe cap i cu pardesiul larg, zvrlit pe bra.
Srir n bric.
La drum, Tom! porunci amfitrionul, i trsura o lu din loc pe
uliele nguste, poticnindu-se prin hrtoape i izbindu-se de gardurile vii,
gata-gata n fiecare clip s se fac frme.
Cu ct ne-au luat-o nainte? strig d. Wardle cnd traser la
Ua Leului Albastru, n jurul cruia, dei ora era trzie, se adunase un
plc de oameni.
S tot fie vreo trei sferturi de ceas, i se rspunse.
Repede, o caleac i patru cai! Haide, scoatei caii din grajd! Pe
urm, o s bgai bric n opron!
Haide, biei, strig hangiul, scoatei caleaca i patru cai; zorzor!
Argaii i rndaii alergau pe-ntrecute. Oamenii fugeau de colo
pn colo la lumina felinarelor plpitoare; copitele cailor bocneau pe
caldarmul desfundat al curii; caleaca scoas din opron hurui; era
pretutindeni zarv i forfoteal.
Haide odat! strig Wardle. Nu mai vine caleaca?
Este n curte, domnule, i rspunse argatul.
Caleaca iei, caii fur nhmai, surugiii nclecar, cltorii
urcar.
S-mi strbatei cele apte mile pn la prima halt n mai
puin de o jumtate de ceas! rcni Wardle. Dai-i drumul!
Surugiii puser n funciune biciul i pintenii; chelnerii ncepur
s strige i argaii s chiuie; caleaca porni n goan mnioas.
Hazlie situaie! gndi d. Pickwick cnd avu un rgaz de-o clip s
mediteze. Hazlie situaie pentru preedintele perpetuu al Clubului
Pickwick! O caleac ubred, nite cai amri, cincisprezece mile pe
ceas toate astea n miez de noapte.
Pe parcursul primelor trei sau patru mile, nu scoaser o vorb;
erau prea adncii n gndurile lor pentru a-i mai spune ceva. Dar,

dup o bucat bun de drum, cnd caii ncepuser s goneasc n lege,

iueala cursei i strni mult prea mult d-lui Pickwick bun dispoziia ca
s mai rmn cu gura amuit.
Suntem siguri c-i prindem, spuse; ce zici?
Ndjduiesc, rspunse tovarul su.
Frumoas noapte! urm d. Pickwick privind luna strlucitoare.
Asta e ru, bombni Wardle; lor, lumina le-a ajutat s ajung
departe, n timp ce nou o s ne lipseasc; s vezi c peste un ceas luna
are s-apun.
Va fi cam neplcut s mergem prin bezna cu iueala de-acum,
nu-i aa? ntreb d. Pickwick.
Firete, rspunse sec prietenul su.
Gndind la neajunsurile i primejdiile expediiei n care se bgase
cu atta nesbuin, d. Pickwick simi c voioia de adineaori ncepea
s-l prseasc. II dezmetici rcnetul surugiului de pe calul nainta.
Hi-hi! Hi-hi-hii! chiui surugiul din fa.
Hi-hi! Hi-hi! chiui urmtorul.
Hi-hi! Hi-hi! chiui cu mult veselie i btrnul Wardle scondui din trsur capul i jumtatea corpului.
Hi-hi! Hi-hi-hii! rcni d. Pickwick, mcar c nu avea habar de
tlcul strigrilor.
n toiul chiuiturilor pe care le scoteau tuspatru, trsura se opri.
Ce s-a ntmplat? ntreb d. Pickwick.
E o barier, rspunse btrnul Wardle. Aici o s aflm ceva
despre fugari.
Dup cinci minute de strigte i bti nentrerupte n u, iei din
casa vmii un btrnel n cma i ndragi; deschise bariera.
E mult de cnd a trecut o caleac pe-aici? ntreb d. Wardle.
O caleac?
Ei, da!
Pi, tiu eu? Nici prea mult, nici prea puin. Aa i-aa.
N-a trecut o caleac?
Ba da, o caleac a trecut.
Ct e de-atunci, prietene? se amestec d. Pickwick. Un ceas?
Da, se prea poate aa cred rspunse omul.
Dou ceasuri? ntreb surugiul rota.
Pi, nu m-a mira s fi fost i dou, rspunse btrnul, cu
ndoial.

 Dai-i drumul nainte, biei! strig d, Wardle, scos din srite;

nu mai pierdei vremea cu idiotul sta btrn.
Idiot! exclam btrnul, rnjind tn mijlocul drumului cu bariera
pe jumtate nchis i uitndu-se dup trsura care se fcea tot mai
mic pe msur ce se deprta. Idiot! Parc tu eti mai breaz; pierdui
zece minute aici, da' pleci tot aa de detept cum ai venit. Dac fiecare
om de pe osea capt o lir i o merit mcar pe jumtate, apoi,
bondocule btrn i gras, nici la Sfntu-Ateapt n-ai s pui mna pe
caleaca aia.
Rnjind iari ndelung, btrnelul nchise bariera, intr n cas i
zvori ua n urma lui.
n rstimp caleaca gonea fr ncetinire. Aa cum prezisese
Wardle, luna apunea repede; plcuri de nori negri i grei care acopereau
de la o vreme cerul, atrnau acum ntunecai deasupra capului; stropi
mari de ploaie mprocau din cnd n cnd geamurile trsurii, vestind
cltorilor o noapte furtunoas. Vntul care i izbea drept n fa
rbufnea n vrtejuri furioase pe oseaua ngust i urla trist printre
copacii care o strjuiau. D. Pickwick i strnse pardesiul n jurul
trupului, se ghemui ct mai bine n ungherul trsurii i czu ntr-un
somn adnc din care nu-1 mai smulse dect oprirea vehiculului,
clopoelul unui rnda i un strigt puternic: Repede, caii!
Dar aci se produse alt ntrziere. n chip ciudat, surugiii dormeau
att de adnc, nct trebuir cam cinci minute de fiecare pentru a fi
trezii. Grjdarul lsase, nu tia unde, cheia grajdului i, chiar dup ce o
gsi, doi servitori somnoroi aezar att de anapoda hamurile pe cai,
nct operaia trebuia s fie luat de la nceput. Dac d. Pickwick ar fi
fost singur, aceste numeroase piedici ar fi zdrnicit cu totul urmrirea.
Dar btrnul Wardle nu se descuraja uor. El ddu dovad de atta
srguin, nghiontindu-1 pe unul, mbrncindu-1 pe altul, strngnd o
cataram ici i prinznd un lan colo, c trsura fu gata mult mai repede
dect, n mod firesc, ar fi fost de ateptat, avnd n vedere toate acele
greuti.
Cltoria rencepu, bineneles cu perspective deloc surztoare.
Etapa a doua era de cincisprezece mile, noaptea ntunecoas, vntul
aprig i ploaia cu gleata. Peste putin s ai spor la drum luptnd cu
attea piedici; trecuse ora unu; i le trebuir aproape dou ceasuri ca s
ajung la halta urmtoare. Dar aici li se nfi ochilor ceva care le
aprinse din nou ndejdile i le nvior cugetul abtut.

 Cnd a sosit trsura asta? strig btrnul Wardle srind din

caleac i artnd o alt trsur care se afla n curte, plin de noroi
nc proaspt.
Nu e nici un sfert de ceas de atunci, domnule, rspunse
rndaul pe care-1 ntrebase.
O doamn i un domn? ntreb Wardle, cu respiraia tiat de
nerbdare.
Da, domnule.
Un brbat nalt, subire, cu picioarele lungi, mbrcat n frac?
Da, domnule.
O doamn n vrst, faa slab, numai piele i oase, nu-i aa?
Da, domnule.
Dumnezeule! Pickwick, ei sunt! exclam btrnul.
Ar fi ajuns mai devreme aici, spuse rndaul, dar li s-a rupt un
leau.
Ei sunt, repet Wardle. Pe Jupiter, c-s ei! O caleac i patru
cai, ndat! i vom prinde pn s ajung la halta urmtoare! Flci, o
lir de fiecare, dai-i zor, haide, micai-v, fii biei cumsecade!
Btrnul alerga n sus i n jos prin curte, ndemnnd, fgduind,
nvrtindu-se de colo pn colo cu o nsufleire care i pe d. Pickwick l
molipsi; sub nrurirea d-lui Wardle, el se ncurc printre hamuri, se vr
n chipul cel mai surprinztor printre picioarele cailor i roile trsurilor,
ncredinat fiind cu trie c astfel grbea ntr-adevr pregtirile de
continuare a cltoriei.
Urc, urc! strig btrnul Wardle, crndu-se n caleac,
ridicnd scara i trntind ua dup el. Hai, grbete-te, d-i drumul!
Pn s se lmureasc despre ce era vorba, o smucitur a
btrnului i un brnci al rndaului l silir pe d. Pickwick s intre pe
ua din partea cealalt, i pornir din nou la drum.
Aha, acum zic i eu c ne micm, spuse cu plcere btrnul.
i, ntr-adevr, se micau, dup cum i dovedeau ndeajuns d-lui
Pickwick ciocnirile repetate, cnd de lemnria tare a trsurii, cnd de
trupul tovarului su.
ine-te bine, l sftui robustul domn Wardle, cnd d. Pickwick i
nfund capul n jiletca-i imens.
n viaa mea n-am fost aa de zdruncinat, mrturisi d. Pickwick.
Nu-i nimic, i rspunsee prietenul. Va trece n curnd. ine-te!
ine-te bine!

D. Pickwick se propti ct putu mai zdravn n ungherul su; i

caleaca i mri goana.
Strbtur n felul acesta vreo trei mile, cnd d. Wardle care, de
vreo dou-trei minute, privea n afar, i trase deodat nuntru capul
stropit de glod i exclam, gfind de ncordare:
Iat-i!
D. Pickwick se repezi cu capul afar pe cealalt fereastr. Da, la o
mic deprtare n faa lor gonea o trsur cu patru cai n galop.
Haide, haide! strig din rsputeri btrnul. Dou lire de fiecare,
biei nu-i lsai s ne scape din mn. Dai-i nainte. Dai-i nainte!
Caii trsurii din fa i nteir galopul; caii d-lui Wardle se npustir
furioi dup ei.
i vd capul! strig mniosul btrn. S m bat Dumnezeu
dac nu-i vd capul.
i eu! ntri d. Pickwick. El e!
D. Pickwick nu se nela. Se deslua limpede la fereastra trsurii
figura d-lui Jingle, mnjit de noroiul pe care-1 mprocau roile; se
deslua de asemenea i micarea braului pe care d. Jingle l agita cu
violen spre surugii, ndemnndu-i desigur s sporeasc sforrile.
ncordarea era la culme. Cmpia, copacii, tufiurile preau c fug
pe lng ei cu o vitez ameitoare, att de cumplit era goana n care se
avntaser. Ajunseser lng trsura de dinaintea lor. n ciuda
huruitului fcut de roi, se putea auzi lmurit glasul d-lui Jingle care-i
ndemna surugiii. Btrnul domn Wardle spumega de furie i enervare,
rcnind duzini de ocri: Ticlos, Mrav, strngnd pumnul i
scuturndu-1 n chip foarte expresiv spre obiectul indignrii sale. D.
Jingle nu rspundea insultelor i ameninrilor dect printr-un zmbet
ironic, dispreuitor; scoase apoi un strigt triumftor cnd caii si,
ascultnd de mboldirea sporit a biciului i-a pintenului, nteir
galopul, deprtndu-se de urmritori.
D. Pickwick tocmai i trsese capul nuntru, iar d. Wardle, istovit
s tot strige, fcuse la fel, cnd o zguduitur cumplit i svrli pe
amndoi n fa. Se auzi o bufnitur, o trosnitur npraznic, o roat se
rostogoli ct colo i caleaca veni peste cap.
Dup cteva secunde de nvlmal i zpceal, n care vreme
nu se putea lmuri dect nechezatul cailor i zngnitul geamurilor
sparte, d. Pickwick se simi smuls cu violen dintre sfrmturile
trsurii, ndat ce se ridic pe picioare i-i scoase capul din pulpanele

redingotei care l mpiedicau s se foloseasc de ochelari, i ddu seama

de dezastrul situaiei.
Btrnul domn Wardle se afla alturi, fr plrie i cu hainele
rupte; resturile trsurii zceau la picioarele lor. Mnjii de glod i necjii
de neplcerile cltoriei, surugiii izbutiser s taie leaurile, iar acum
ineau caii de cpestre. Cam la o sut de pai n fa era trsura cealalt
care se oprise auzind trosnetul. Surugiii ei, cu chipurile strmbate ntrun rnjet batjocoritor, priveau din a spre adversarii lor; de la fereastra
trsurii, d. Jingle contempla prpdul, cu o mulumire vdit. Se iveau
zorile, astfel c n lumina de plumb a dimineii scena se vedea limpede.
Hei, e vtmat careva? strig neruinatul Jingle. De! Domni n
vrst; nu prea uurei; treab periculoas; foarte periculoas
Ticlosule! url d. Wardle.
Haha! hohoti Jingle drept rspuns.
Adug c-o clipire ireat, artnd c-o micare brusc a degetului
mare nluntrul trsurii:
V asigur c se simte foarte bine; v trimite complimente; v
roag s nu-i ducei grija. Salutri lui Tuppy. Nu vrei s v urcai la
spatele nostru? Mnai, biei!
Surugiii i reluar locurile i caleaca porni mai departe, huruind.
n btaie de joc, d. Jingle flutur din u o batist alb.
Nimic din toat ntmplarea aceasta, nici mcar rsturnarea
trsurii, nu tulburase firea linitit a d-lui Pickwick. Dar josnicia celui
care, dup ce fusese n stare s mprumute bani de la credinciosul su
discipol, i scurtase numele n Tuppy, l scoase din srite. Rsufl greu
i se nroi pn peste ochelari, cnd spuse trgnat, seme:
Dac-1 voi ntlni vreodat pe acest om, am s
Da, da, l ntrerupse d. Wardle, toate astea sunt foarte bune,
dar, n vreme ce noi stm aci de vorb, ei vor cpta la Londra dispensa
i se vor cstori.
D. Pickwick tcu, zvorndu-i dorina de rzbunare n tainiele
inimii.
Ct e de aici pn la prima halt? ntreb d. Wardle pe un
surugiu.
ase mile; nu-i aa, Tom?
Ceva mai mult.
Ceva mai mult de ase mile, domnule.
N-avem ncotro; trebuie s-o lum pe jos, Pickwick.

 Altceva nu avem de fcut, rspunse d. Pickwick, omul cu

adevrat mare.
Trimiser nainte un surugiu clare, s fac rost de o nou trsur
cu cai i, lsndu-1 pe cellalt s pzeasc trsura sfrmat, d.
Pickwick i d. Wardle pornir vitejete la drum, dup ce-i legar alurile
la gt i-i nfundar plriile pe cap, pentru a scpa, pe ct cu putin,
de potopul ploii care, dup o scurt oprire, ncepuse iari s toarne cu
gleata.
CAPITOLUL X.
Care risipete orice ndoial (dac a existat cumva) asupra
dezinteresrii d-lui Jingle.
Se gsesc n Londra mai multe hanuri vechi care erau cartierul
general al diligenelor cu faim, pe vremea cnd acestea porneau la drum
ntr-un chip mai impuntor i mai solemn dect astzi; hanurile ns au
deczut ajungnd nite biete locuri unde trag i sunt tocmite cruele de
ar. Zadarnic ar cuta cititorul vreuna din locantele vechi, printre
Crucile de Aur i Taurii i Gurile, care i ridic impuntoarele frontoane
pe strzile nfrumuseate ale Londrei. Dac ar vrea s poposeasc la
vreuna din ele ar trebui s-i ndrepte paii spre cartierele mai
ntunecoase ale oraului; i acolo, n cine tie ce ungher retras, ar gsi
cteva care se mai in pe picioare, cu ndrtnicie posac, printre
inovaiile moderne ce le nconjoar.
Cu deosebire n Borough au mai rmas vreo ase hanuri vechi care
i-au pstrat neschimbate liniile exterioare, scpnd totodat de furia
mbuntirilor publice i de abuzurile speculei particularilor. Sunt
construcii mari, ciudate, cu galerii i coridoare, cu scri i balustrade,
destul de vaste i de strvechi spre a furniza subiecte pentru sute de
poveti cu strigoi, dac ne-am gsi cndva n situaia jalnic de a trebui
s nscocim vreuna, i dac lumea ar dura atta ct s epuizm
nenumratele i veridicele legende n legtur cu vechiul pod al Londrei
i cu nvecinatul Surrey.
Dis de diminea, dup evenimentele povestite n capitolul trecut,
un brbat cura de zor noroiul de pe o pereche de ghete n curtea unuia
dintre hanurile cele mai faimoase, cu firma La Cerbul Alb. Purta o jiletc
grosolan, vrgat, cu mneci negre de stamb i cu nasturi albatri de
sticl, pantaloni cenuii de postav i jambiere. O basma de un rou
aprins, nnodat ca vai de lume, i nfur gtul, iar plria veche, alb,
i era pleotit pe-o ureche. Dinaintea lui se aflau dou iruri de cizme i
pantofi, un ir curat, altul nc nu, i ori de cte ori sporea irul celor

curate, omul se oprea contemplnd cu vdit mulumire rezultatele

muncii sale.
Curtea nu avea nimic din zarva i forfota care sunt caracteristice
hanurilor unde trag diligenele. Trei sau patru care de povar, cu
mormane de mrfuri sub coviltirul ncptor care ajungea pn aproape
de ferestrele celui de al doilea cat al unei case obinuite, erau rnduite,
deoparte, sub un opron enorm dintr-un capt al curii; alt car, pare-se
gata s porneasc la drum n dimineaa aceea, era tras afar n
bttur. Dou rnduri de odi de dormit, cu galerii i parmaclcuri
vechi i groase, nconjurau, de-o parte i de alta, ograda nesfrit; dou
iruri de clopoei adpostii sub cte o aprtoare nclinat atrnau
deasupra uii care ddea n crcium i n sala de mncare. Dou-trei
cabriolete i trsurici se aflau trase sub nite oproane mici; tropitul
ndesat al unui cal de povar, sau zornitul unui lan la cellalt capt al
curii vesteau c ntr-acolo era grajdul. Dac adugm c nite flci
mbrcai n straie de crui dormeau pe baloturi i pe saci de ln,
dac mai amintim i alte lucruri pe care dormeau, rspndite pe grmezi
de paie, vom fi descris, att ct e nevoie, nfiarea general, n
dimineaa despre care e vorba, a curii hanului La Cerbul Alb de pe
strada principal a Boroughului.
Clinchetul puternic al unui clopoel fu urmat de ivirea unei
cameriste sprintene n galeria de sus a odilor de dormit; dup ce btu la
o u i cineva dinluntru o rug ceva, fata strig, aplecndu-se peste
balustrad:
Sam!
Da, rspunse omul cu plrie alb.
Numrul 22 cere cizmele.
Eh! ntreab-1 pe 22 dac le vrea chiar acum, sau binevoiete s
mai atepte, rspunse omul.
Haide, Sam! Las prostiile! zise fata c-o voce alintat; domnul
vrea cizmele ndat.
Phii, ce fat drgu! rosti vcsuitorul; nu zu, tocmai bun
pentru o adunare muzical. Ia te uit aici: unsprezece perechi de
nclri i un pantof al numrului 6, la cu piciorul de lemn. Aste
unsprezece perechi trebuie s fie gata la opt i jumtate, i pantoful la
nou. Cine-i numrul 22 ca s le-o ia nainte? Nu, nu! Fiecare la rnd!
cum zicea Jack Ketch cnd punea treangul de gtul cuiva. mi pare ru
c v fac s ateptai, domnule, dar v voi servi i pe dumneavoastr
numaidect.

Vorbind astfel, omul cu plrie alb se apuc s instruiasc de zor,

cu i mai mult rvn, o cizm cu carmbul rsfrnt.
Se auzi din nou un sunet asurzitor de clopoel, i btrna
hangioaic a Cerbului Alb se art zorit n galeria din partea cealalt.
Sam! strig hangioaica. Unde-i leneul, trntorul la? Hei, Sam?
A, eti aici? De ce nu rspunzi?
N-ar fi politicos s rspund pn' ce dumneavoastr nu isprvii,
glsui Sam, ursuz.
Na, lustruiete pantofii tia pentru numrul 17, numaidect; i
du-i n salonul special numrul 5 de la ntiul.
Hangioaica arunc n curte o pereche de pantofi de dam i se
deprt grbit.
Numrul 5, bombni Sam ridicnd pantofii i, scond o bucat
de tibiir din buzunar, fcu un semn pe talp ca s-i aduc aminte ai
cui erau. Pantofi de dam i salon special; de bun seam c asta n-a
venit cu crua!
A venit devreme, azi diminea, strig fata care rmsese
rezemat de balustrad; a venit ntr-o birj c-un domn i dumnealui i
cere nclmintea pe care ai face mai bine s i-o dai.
De ce n-ai spus aa de la nceput?! exclam cu indignare Sam,
alegnd din grmad cizmele amintite. Credeam c e vreunul dintre
muteriii notri de rnd. Odaie special! i e cu o cocoan! Dac are ct
de ct obraz, m-nvrtesc de cel puin un iling pe zi, baca alte
baciuri pentru alergtur.
Gndul ispititor i ddu ghes d-lui Samuel s frece cu atta
srguin cizmele i pantofii, nct peste cteva minute nclmintea
lustruit ar fi putut s umple de gelozie sufletul simpaticului domn
Warren (cci la Cerbul Alb se ntrebuina vaxul d-lor Day i Martin). O
duse apoi la ua cu numrul 5.
Intr! rosti un glas de brbat ca rspuns la ciocnitul lui Sam.
Sam fcu o plecciune foarte frumoas cnd pi nuntru i se vzu n
faa unei doamne i a unui domn care dejunau. Dup ce depuse
ceremonios cizmele la dreapta i la stnga picioarelor domnului i
pantofii la dreapta i la stnga picioarelor doamnei, se retrase spre u.
Biete! l chem domnul.
Da, domnule! rspunse Sam nchiznd ua i innd mna pe
clan.
tii unde vine cum i zice Doctor's Commons?
Da, domnule.

 Unde e?
Pe la cimitirul Sfntul Paul, domnule. O arcad joas n strad;
o librrie ntr-un col, un hotel n cellalt, i doi portari n mijloc ageni
pentru dispense de cstorie.
Ageni pentru dispense de cstorie? ntreb domnul.
Da, ageni pentru dispense de cstorie, repet Sam. Doi ini cu
oruri albe; cnd intri, ei duc mna la plrie: Dispens, domnule, vrei
o dispens? Indivizi ciudai ca i stpnii lor. Sunt mputerniciii Curii
Criminale Superioare. Treaba merge strun!
i ce-i dau la mn? ntreab gentlemanul.
V dau gata, domnule! i asta n-ar fi mare lucru. Dar bag n
capul btrnilor lucruri de care ei nici n-au visat vreodat. Tatl meu,
domnule, era vizitiu Vduv, domnule, i destul de gras ca s mai fie n
stare de ceva; ce mai tura-vura, nemaipomenit de gras. Moare stpna
lui i-i las patru sute de lire. Se duce la Commons s-l vad pe omul
legii ca s-i ncaseze golognetul. Se gtete: cizme rsfrnte, buchet la
cheotoare, plrie cu boruri largi pe cap, fular verde; gentleman n toat
puterea cuvntului! Trece pe sub arcad, gndindu-se din vreme cum si plaseze banii. Vine agentul, duce mna la plrie: Dispens, domnule,
vrei dispens? Ce-i aia? zice tata. Dispens, domnule! zise la. Ce
dispens? zice tata. Dispens de cstorie, zice agentul. Ei, drcia
dracului, zice tata. Aa ceva nu mi-a trecut prin minte. Eu cred c v
trebuie o femeie, domnule! zice agentul. Tata se oprete i chibzuiete un
pic. Nu! zice el. S m ia naiba! Sunt prea btrn, i unde mai pui c-s
cocogea matahal, zice. Ba deloc, domnule, zice agentul. Crezi c
nu? zice tata. Sunt sigur c nu, zice el; am nsurat lunea trecut pe un
domn care era de dou ori ct dumneavoastr. Adevrat? zice tata.
Da, ce mai calea-valea! zice agentul; dumneavoastr suntei un prunc pe
lng el. Pe aici, domnule, pe aici! i iat-mi-1 pe tata c intr dup el,
ca o maimu mblnzit dup o flanet, ntr-un biroua dosnic unde
edea unul ntre nite hrtii unsuroase i nite cutii de tabl, lsnd s
se cread c avea treab. V rog s luai loc, domnule, pn s v fac
certificatul, zice omul legii. Mulumesc, domnule, zice tata; i se aaz
i se holbeaz cu ochii mari, cu gura cscat, la numele de pe cutii.
Cum v numii, domnule? zice omul legii. Tomy Weller, zice tata.
Parohia? zice omul legii. Slbticua, zice tata; cci el se oprea la
hanul acela cnd era cu trsura i habar n-avea de parohii. i care e
numele doamnei? zice omul legii. Tata rmne ca trsnit. S m ia
dracu dac tiu! zice el. Nu tii? zice omul legii. Aa cum nu tii nici

dumneavoastr, zice tata; n-a putea s-l pui mai trziu? Cu

neputin, zice omul legii. Foarte bine, zice tata, dup ce chibzuete o
clip; punei doamna Clarke. Clarke i mai cum? zice omul legii,
muind pana n cerneal. Suzana Clarke, de la Marchizul de Granby, din
Dorking, zice tata; cred c dac o cer, m ia. N-am vorbit cu ea o iot;
dar tiu c-o s m ia. Dispensa fu gata n doi timpi, i nici vorb c ea la luat; i unde mai pui c l ine i astzi, iar eu n-am vzut para chioar
din cele patru sute de lire. Ghinion! Iertai-m, domnule, adug Sam,
darcnd ncep cu jelania asta, m pornesc ca o roab nou cu osia uns.
Zbovi o clip ca s vad de nu cumva mai aveau nevoie de el, i
pe urm iei.
Nou i jumtate; tocmai bine; la drum! vorbi domnul despre
care nu mai trebuie s spunem c era d. Jingle.
Cum adic tocmai bine? ntreb domnioara mtuic cu
cochetrie n glas.
Pentru dispens, nger scump; s dm de tire la biseric.
Mine o s pot spune c eti a mea, rspunse d. Jingle strngnd mna
mtuii domnioare
Dispensa! exclam Rachel mbujorndu-se.
Dispensa, repet d. Jingle.
n goana mare alerg dup-o dispens n goana mare, la, la, mntorc.
Ce repede merg toate la tine! zise Rachel.
Repede? Cnd o s fim unii, nici n-ai s tii cum au s treac
orele, zilele, sptmnile, lunile, anii Au s zboare repede ca sgeata
ca locomotiva cu o mie de cai putere
N-am putea n-am putea s ne cstorim chiar astzi? ntreb
Rachel.
Cu neputin; trebuie s ntiinm biserica; astzi scoatem
dispensa; cermonia va avea loc mine.
Mi-e groaz s nu ne dea de urm fratele meu, spuse Rachel.
S ne dea de urm? Prostii Prea zguduit de cztur
Dealtminteri, noi precauiune extrem lsat caleaca mers mai
departe luat o birj venit la Borough ultimul loc din lume unde ar
putea s ne caute. Haha, stranic idee foarte bun.
Nu sta mult, l rug domnioara mtuic, drgstoas, cnd d.
Jingle i ndes pe cap plria cu boruri nlate.
Mult departe de tine, fiin fermectoare i crud?

i d. Jingle alerg zglobiu spre mtuica, depuse o srutare cast

pe buzele ei, apoi iei opind din odaie.
Brbel drag! spuse domnioara cnd ua se nchidea dup el.
Fat btrn i nebun, gndi d. Jingle strbtnd coridorul.
E dureros s cugetm asupra frniciei speciei noastre; de aceea
nu vom urma firul meditaiilor d-lui Jingle n drum spre Doctor's
Commons. Ajunge, n vederea scopului nostru, s spunem c, scpnd
de laul cerberilor cu orturi albe care pzesc intrarea locului vrjit,
ajunse teafr n biroul vicarului general i c, procurndu-i o epistol
pe pergament, foarte mgulitoare, din partea arhiepiscopului de
Canterbury: Credincioilor si Alfred Jingle i Rachel Wardle,
nchinare, bg n buzunar, cu grij, documentul mistic, dup care,
triumftor, i ndrept din nou paii spre Borough.
Era nc n drum spre Cerbul Alb, cnd doi domni rotofei i unul
slbnog intrar n curte i-i rotir privirile, cutnd vreo persoan
creia s-i poat pune cteva ntrebri. Chiar n clipa aceea d. Samuel
Weller era ocupat cu lustruirea unei perechi de cizme proaspt vcsuite,.
Proprietatea particular a unui fermier care, dup osteneala trgului din
Borough, i ntrea puterile lund un dejun frugal n valoare de doutrei lire, alctuit dintr-o porie de carne rece i vreo dou stacane de vin;
domnul cel slab se ndrept ntins spre Sam:
Prietene, ncepu domnul cel slab.
Eti unul din ia care cer lmuriri pe gratis, gndi Sam; altfel, nu
te-ar apuca dragostea de mine aa, pe nepus mas.
Se mrgini s ntrebe:
Ce dorii, domnule?
Prietene, spuse cu voce mieroas domnul cel slab, poposete
mult lume aici, nu-i aa? Ai mult de lucru, nu?
Sam furi o privire spre cel care-i vorbea. Un omule tare usciv,
cu o fa oache i tears, cu ochi mici, negri, foarte neastmprai,
clipind i scprnd de o parte i de alta a unui nas micu, iscoditor, de
parc s-ar fi jucat necontenit cu el de-a v-ai ascunselea. Era mbrcat n
negru din cap pn-n picioare, cu nclmintea strlucitoare ca i ochii
lui, cu o cravat alb, ngust i o cma curat cu dantel. Un lan de
aur cu brelocuri atrna din buzunrelul ceasului. i inea n mn, i
nu pe mn, mnuile negre de piele; iar cnd vorbea, i petrecea
minile sub pulpanele fracului, ca omul obinuit s pun totdeauna
ntrebri ocolite.
Tare ocupat, nu? urm omuleul.

 Oh, foarte mult, domnule, rspunse Sam. N-o s dm faliment,

dar nici n-o s ne pricopsim. Carnea de oaie o mncm fr mirodenii i,
cnd cptm carne de vac, ne lipsim de hrean.
Aha, spuse omuleul, eti ugub.
De boala asta suferea i fratele meu mai mare, rspunse Sam;
poate m-am molipsit, cci dormeam cu el de obicei.
Interesant casa asta veche! relu omuleul uitndu-se n jurui.
Dac trimiteai vorb c venii, am mai fi reparat-o, replic
netulburatul Sam.
Omuleul pru cam descumpnit de aceste riposte; avu loc o
scurt sftuire ntre el i domnii rotofei; lu apoi o priz de tabac dintr-o
tabacher lunguia de argint, i pru c se pregtete s reia
convorbirea, cnd interveni unul dintre domnii cei dolofani care, pe lng
o min binevoitoare, mai era posesorul unei perechi de ochelari i-al
unor ghetre negre.
Fapt e, ncepu acesta binevoitor, c prietenul meu de aici (i
art ctre cellalt domn rotofei) i va da o jumtate de lir dac vei
rspunde la una sau dou
Iertai-m, scumpe domn! l opri omuleul. Dai-mi voie, v rog,
scumpe domn. Primul principiu care trebuie respectat n astfel de cazuri
este tocmai acesta: cnd ncredinai o chestiune n minile unui
profesionist, dumneavoastr nu mai avei cderea s v amestecai ct
dureaz afacerea; trebuie s avei implicit ncredere deplin ntr-nsul.
ntr-adevr, domnule (se ntoarse spre cellalt domn rotofei i spuse): Am
uitat numele prietenului dumneavoastr.
Pickwick, rspunse d. Wardle care nu era altul dect voiosul
nostru personaj.
A, Pickwick! ntr-adevr, drag domnule Pickwick, scuzai-m,
voi fi fericit s primesc n particular orice sfat din partea dumneavoastr,
ca amicus curiae, dar trebuie s nelegei c e nelalocul ei, n prezena
mea, intervenia dumneavoastr, printr-un argument aa de ad
captandum, ca de pild oferirea unei jumti de lir. ntr-adevr,
scumpe domn, ntr-adevr.
i, foarte grav, omuleul mai lu o priz de tabac.
Singura mea dorin, domnule, rspunse d. Pickwick, a fost de a
duce la bun sfrit, ct mai repede cu putin, aceast foarte neplcut
afacere.
Foarte bine, foarte bine, ncuviin omuleul.

 n acest scop, urm d. Pickwick, am fcut uz de argumentul

prin care experiena mea cu oamenii mi-a artat c am cele mai multe
anse de izbnd n orice mprejurare.
Da, da, glsui omuleul; foarte bun argumentul! Foarte bun,
ntr-adevr! Dar ar fi trebuit s-mi sugerai mie aceasta. Scumpe domn,
sunt sigur c nu se poate s nu cunoatei gradul de ncredere care
trebuie acordat profesionitilor. Dac poate fi nevoie de o autoritate n
aceast privin, scumpe domn, permitei-mi s apelez la cazul bine
cunoscut cu Barnewell i
Nu-i mai dai zor cu George Barnewell, l ntrerupse Sam, care
urmrise cu mult mirare scurtul dialog dintre cei doi; tie toat lumea
ce a fost cu el, i, aflai de la mine, prerea mea a fost dintotdeauna c
tnra femeie merita treangul mult mai mult dect el. Dar ce are a face
una cu alta? Vrei s primesc o jumtate de lir. Foarte bine, sunt gata,
altceva ce-a putea s v spun? Nu-i aa, domnule? (Domnul Pickwick
zmbi,) S mergem mai departe; chestia e: ce dracu vrei de la mine, cum
zicea careva cnd vedea strigoi.
Vrem s tim ncepu d. Wardle.
V rog, scumpe domn scumpe domn l ntrerupse omuleul
cu aer grav.
Domnul Wardle ridic din umeri i tcu.
Vrem s tim, relu omuleul solemn i i punem ntrebarea
ca s nu trezim cumva bnueli pe aici vrem s tim cine locuiete acum
n casa asta.
Cine e n cas? rspunse Sam n mintea cruia locatarii erau
totdeauna reprezentai prin acel articol special care se afla sub
supravegherea sa imediat. E un picior de lemn la numrul 6, o pereche
de cizme nemeti la numrul 13, dou perechi de ghete n camera
negustorilor; sunt cizmele astea cu turetci rsfrnte n salonaul de
lng bar i alte cinci perechi n cafenea.
Nimic mai mult? ntreb omuleul.
Stai un pic, spuse deodat Sam cutnd s-i aduc aminte.
Da, la numrul 5 e o pereche la Wellington, foarte prpdite, i o
pereche de pantofi de dam.
Ce fel de pantofi? ntreb repede d. Wardle pe care, ca i pe d.
Pickwick, l nucise ciudata catalogare a muteriilor.
Fcui la ar, rspunse Sam.
Nu au cumva numele cismarului?
Brown.

 De unde?
Din Muggleton.
Ei sunt! strig Wardle. Slav cerului, i-am gsit.
Sst! glsui Sam; Wellingtonul s-a dus la Doctor's Commons.
Ei nu! exclam omuleul.
Da-da, pentru o dispens.
Sosim la timp, strig Wardle. Arat-ne camera; nu avem nici o
clip de pierdut.
V rog, scumpe domn, v rog! se amestec omuleul. Pruden,
pruden! (Scoase din buzunar o pung roie de mtase din care lu o
moned de aur i se uit int la Sam.)
Sam rnji ntr-un chip lmuritor.
Du-ne numaidect n camer, fr s ne vesteti, urm
omuleul, i e a dumitale.
Sam zvrli ntr-un col ciubota cu carmbul rsfrnt, i-i conduse
printr-un coridor ntunecos, apoi pe-o scar lat. Cnd ajunse la captul
coridorului al doilea, se opri i ntinse mna.
Na! opti omul legii punnd piesa n mna cluzei.
Sam mai merse civa pai, urmat de cei doi prieteni i de sfetnicul
lor legal. Se opri n dreptul unei ui.
Asta-i camera? murmur pirpiriul.
Sam ncuviin din cap.
Btrnul Wardle deschise ua; i tustrei intrar n odaie tocmai
cnd d. Jingle, care abia se napoiase, arta mtuii domnioare,
dispensa.
Domnioara scoase un strigt ascuit i, nruindu-se pe un scaun,
i acoperi faa cu minile. D. Jingle mototoli dispensa i o vr n
buzunarul hainei. Vizitatorii nepoftii naintar pn n mijlocul odii.
Eti eti un ticlos i jumtate, asta eti! strig btrnul
Wardle cu respiraia tiat de mnie.
Scumpe domn! Scumpe domn! l domoli omuleul punndu-i
plria pe mas. V rog, luai seama; v rog; defimare de caracter;
aciune pentru daune. V rog, linitii-v, scumpe domn.
Cum ndrzneti s-o rpeti pe sora mea din cas? relu
btrnul.
Aa, aa, foarte bine, glsui omuleul, asta putei ntreba. Cum
de ndrzneit, domnule? Rspunde, domnule?
Dar dumneata cine dracu eti? ntreb d. Jingle, cu atta
aprindere c omuleul se trase, fr voie, vreo doi pai ndrt.

 Vrei s tii cine e, ticlosule? interveni Wardle. E avocatul meu,

domnul Perker de la hanul Gray. Perker, vreau s fie pus n urmrire
individul sta! Denunat Vreau. Vreau. S m bat Dumnezeu! Vreau
s-l ruinez! i ie, continu d. Wardle, ntorcndu-se brusc spre sora lui,
ie, Rachel, la vrsta ta, cnd ar trebui s deschizi ochii mai bine, ce i-a
venit s fugi cu un coate-goale, s-i necinsteti familia, s te
nenoroceti? Pune-i boneta i haide napoi. Cheam numaidect o birj
i adu nota doamnei; auzi? auzi?
Da, domnule, ncuviin Sam. El rspunsese chemrii violente
de clopoel a lui Wardle cu o grab de neneles pentru cine nu ar fi tiut
c toat vremea se uitase prin gaura cheii.
Pune-i boneta! porunci Wardle.
S nu faci una ca asta, se amestec Jingle. Prsete camera,
domnule! N-ai ce cuta aci. Doamna e liber s hotrasc dup plac. A
trecut de douzeci i unu de ani.
De douzeci i unu? repet d. Wardle dispreuitor. A trecut de
patruzeci i unu.
Ba nu! strig domnioara mtuic, a crei indignare i nvinse
hotrrea de-a leina.
Ba da! ripost d. Wardle. Ai cincizeci de ani cum te vd i m
vezi.
De data aceasta domnioara mtuic scoase un strigt ascuit ii pierdu cunotina.
Un pahar cu ap, i porunci simitorul domn Pickwick
hangioaicei pe care o chemase.
Un pahar cu ap? spuse mniosul Wardle; adu o gleat i
toarn-i-o pe cap; are s-i fac bine i o merit cu vrf i ndesat.
Uf, c brut mai eti! strig hangioaica plin de mil. Srcua
de ea!
Apoi, cu vorbe de mngiere: Haide-hai, drgu, bea puintel, o
s-i fac bine, i ajutat de o camerist, hangioaica ncepu s ude cu
oet fruntea mtuichii, s-i bat minile, s-i gdile nasul, s-i descheie
corsetul, s-i dea calmante pe care femeile miloase le folosesc ndeobte
pentru doamnele care se trudesc s aib crize de nervi.
Trsura e gata, domnule, vesti Sam ivindu-se n u.
Venii dup mine! strig Wardle. O duc eu pn jos.
Auzindu-i propunerea, domnioara mtuic fu cuprins i mai
aprig de criza ei de nervi.

Hangioaca tocmai voia s protesteze cu aprindere mpotriva unui

atare procedeu i pusese ntrebarea, plin de indignare, dac d. Wardle
i nchipuia cumva c este Dumnezeu, cnd d. Jingle interveni.
Biete! porunci; cheam un poliai.
Ateapt! spuse mititelul domn Perker. Gndete-te, domnule,
gndete-te I
Nu vreau s gndesc nimic, replic Jingle. E stpn pe sine; s
vedem, cine ndrznete s-o ia de aici fr voia ei?
S nu m ia de-aici, murmur domnioara mtuic. Nu vreau!
(Avu o nou i nfricotoare criz.)
Scumpe domn, spuse omuleul ncetior, lundu-i la o parte pe
d. Wardle i pe d. Pickwick; scumpe domn, ne gsim ntr-o situaie tare
ncurcat. E un caz zguduitor; foarte zguduitor; n-am mai cunoscut altul
la fel; i, la drept vorbind, scumpe domn, la drept vorbind, n-avem nici o
cdere s controlm faptele doamnei. V-am prevenit nainte de a veni,
scumpe domn, c nu exist dect soluia bunei nelegeri.
Urm o scurt pauz.
Dumneavoastr ce ai recomanda? ntreb d. Pickwick.
Vedei, scumpe domn, prietenul nostru e ntr-o situaie
neplcut, nespus de neplcut. Trebuie s consimim a suporta unele
pierderi pecuniare.
Suport orict, numai s nu-ndur ocara asta i s-o las, nebun
cum e, s se nenoroceasc pe toat viaa, declar Wardle.
Cred c lucrurile se pot aranja, spuse omuleul cu nsufleire.
Domnule Jingle, vrei s venii cu noi, o clip, n odaia de alturi?
D. Jingle se nvoi i tuspatru trecur ntr-o ncpere unde nu era
nimeni.
Domnule, spuse omuleul nchiznd cu luare aminte ua, nu
exist oare nici o cale pentru aplanarea chestiunii? Venii ncoa,
domnule, pentru o clip; n dreptul ferestrei, domnule, unde vom fi ntre
patru ochi; aici, domnule, aici; v rog, domnule, s luai loc. Acum,
scumpe domn, ntre noi fie zis, tim foarte bine, scumpe domn, c ai
fugit cu doamna de dragul banilor ei. Nu v ncruntai, nu v ncruntai,
domnule. Ascultai, ntre noi vorbim, tim asta. Suntem amndoi oameni
de lume i noi tim foarte bine c prietenii de aici nu sunt oameni de
lume; nu?
Figura d-lui Jingle se destindea treptat; ochiul lui stng clipi
aproape imperceptibil.

 Foarte bine, foarte bine! continu omuleul observnd impresia

pe care o fcuse. Acum, fapt e c, n afar de cteva sute de lire, doamna
nu posed, pn la moartea mamei ei, nimic, sau prea puin. Btrna se
ine bine, scumpe domn
F. Btrn, observ d. Jingle scurt i energic.
Ei, da, ncuviin omul legii tuind uor. Avei dreptate, scumpe
domn, e cam btrn. i se trage dintr-o veche familie, scumpe domn,
veche n toat puterea cuvntului. ntemeietorul acestei familii a venit n
Kent odat cu nvlirea lui Iulius Cezar n Britania; i de atunci numai
unul dintre membrii si n-a trit pn la optzeci i cinci de ani, fiind
decapitat din ordinul unui Henric. Btrna doamn nu are nc aptezeci
i trei de ani, scumpe domn.
Omuleul se opri i lu o priz de tabac.
i? se rsti d. Jingle.
i, scumpe domn nu luai tabac? cu at mai bine o
deprindere costisitoare ei bine, scumpe domn, suntei un tnr drgu,
un om de lume, n stare s v ncercai norocul dac ai avea capital; nu?
i? repet d. Jingle.
M nelegei?
Nu prea.
Nu credei acum, scumpe domn, v fac o propunere nu
credei c cincizeci de lire i libertatea ar fi mai bune dect domnioara
Wardle i speranele?
Suma e mult prea mic, rspunse d. Jingle ridicndu-se.
Nu, nu, scumpe domn! l dojeni omul legii apucndu-1 de-un
nasture. E o sum rotund, respectabil; un om ca dumneata ar putea,
ct ai bate din palme, s-o ntreiasc. Cu cincizeci de lire se pot face
multe, scumpe domn.
Se pot face mai multe cu o sut cincizeci, replic d. Jingle cu
rceal.
Haide, scumpe domn, s nu ne pierdem timpul despicnd firul
n patru. S zicem ncepu din nou omuleul s zicem aptezeci.
Nu e de-ajuns, spuse d. Jingle.
Stai, scumpe domn; v rog, nu v grbii, strui omuleul.
Optzeci; haidei; v semnez numaidect un cec.
Nu e de-ajuns, repet d. Jingle.
Bine, scumpe domn, bine, spuse omuleul continund s-l
rein; spunei-mi, ct vrei?

 Afacere costisitoare, declar d. Jingle; bani cheltuii; caleac,

nou lire; dispens, trei total dousprezece lire; compensaie, o sut o
sut dousprezece; onoarea ptat i pierderea doamnei
Da, scumpe domn, da, l ncredin omuleul cu iretenie. S nu
pomenim ns de ultimele dou articole. n total o sut dousprezece; s
zicem o sut; haide.
i douzeci, spuse d. Jingle.
Haide-haide! V fac un cec (i se-aez s-l scrie). 1 fac pltibil
pentru poimine, urm omuleul cu ochii la d. Wardle; iar pe doamna o
putem lua acum.
D. Wardle ncuviin posomorit, din cap.
O sut, glsui omuleul.
i douzeci, adug Jingle.
Scumpe domn! l dojeni omuleul.
D-i! interveni d. Wardle. i s plece!
Omuleul scrise cecul i d. Jingle l vr n buzunar.
Acum prsete casa asta, imediat! izbucni d. Wardle repezinduse asupra lui.
Scumpe domn i atrase omuleul luarea aminte.
i ine minte, urm d. Wardle, c nimic pe lume nu m-ar fi
putut face s primesc nvoiala asta nici mcar consideraia pentru
familia mea dac n-a fi tiut c, din clipa n care ai bgat nite bani n
buzunar, te vei duce dracului mult mai repede dect te-ai fi dus fr ei.
Scumpe domn i atrase din nou omuleul luarea aminte.
Fii pe pace, Perker, glsui Wardle. Prsete camera, domnule!
Pornesc numaidect la drum, anun neruinatul Jingle. Adio,
Pickwick!
Spectatorul neprtinitor care ar fi putut contempla, n partea din
urm a conversaiei, nfiarea omului ilustru al crui nume
caracterizeaz opera prezent, spectatorul acesta ar fi fost nclinat s se
minuneze c focul indignrii ce nea din ochii d-lui Pickwick nu-i
mistuise sticlele ochelarilor. Nrile d-lui Pickwick se umflar, i pumnii i
se strnser fr voie, auzind c ticlosul i se adreseaz. Dar se stpni;
nu-l fcu praf.
Na! continu vicleanul fr suflet, svrlind dispensa la picioarele
d-lui Pickwick; schimbai numele i luai-o acas pe doamna bun
pentru Tuppy.
D. Pickwick era un filosof. La urma urmei, ns, filosofii nu sunt
nici ei dect nite oameni care poart armur. Sgeata l nimeri i

ptrunse prin mpltoarea filosofic drept n inim. Zvrli climara n

netire spre u, i se npusti pe urma ei. ns d. Jingle dispruse, astfel
c se pomeni ncletat de braele lui Sam.
Hehe, spuse nzdrvanul, mobilierul o fi ieftin la
dumneavoastr acas. Cerneala asta scrie singur; v-a scris numele pe
zid, btrne domn. Linitii-v, domnnule; ce rost are s alergai dup un
om care i-a luat tlpia i a ajuns la captul cellalt al Boroughului?
Spiritul d-lui Pickwick era, ca al tuturor oamenilor cu adevrat
mari, deschis pentru orice convingere. Judeca repede i puternic; i
ajunse o singur clip de meditare ca s neleag zdrnicia
nverunrii sale. Se potoli tot aa de repede precum se aprinsese.
Rsufl cu nduf i se uit blajn la prietenii si.
S mai povestim tnguirile care urmar, cnd d-oara Wardle se
vzu prsit de necredinciosul Jingle? S desprindem crmpeie din
descrierea miestrit a d-lui Pickwick cu privire la aceast sfietoare
scen? Carnetul lui de note, ptate de lacrimile unei nduioate simpatii,
se gsete deschis n faa noastr; un cuvnt, i e n mna tipografului.
Dar nu! Ne vom stpni. Nu vom chinui inima publicului cu zugrvirea
unor asemenea groaznice suferine.
A doua zi caleaca greoaie de Muggleton i aduse napoi, n mers
trgnat i trist, pe cei doi prieteni dimpreun cu femeia prsit.
Umbrele mohorte ale unei nopi de var czuser tulburi i ntunecoase
peste ntreaga fire, cnd ei ajunser la poarta conacului din Dingley Dell.
CAPITOLUL XI.
Care cuprinde o alt cltorie i descoperire arheologic, d n
vileag hotrrea d-lui Pickwick de a fi de fa Ia o alegere i are un
manuscris adus de btrnul pastor.
O noapte de odihn i linite n tcerea adnc de la Dingley Dell,
precum i o or de nviorare n aerul proaspt, nmiresmat, al dimineii
urmtoare, l refcur ntru totul pe d. Pickwick dup oboseala i
zbuciumul din ajun. De dou zile ilustrul om nu-i mai vzuse pe prietenii
i discipolii si, iar cnd, dup matinala plimbare, se ntlni cu d-nii
Winkle i Snodgrass, naint spre ei s le dea binee cu simminte de
plcere i ncntare pe care o minte obinuit nu le-ar putea nelege
cum se cuvine. Plcerea era de ambele pri, cci cine ar putea s
contemple cu nepsare figura luminoas a d-lui Pickwick? i, totui, un
nor prea c plutete deasupra tovarilor si nor pe care marele om
nu-1 putea pricepe i care l nedumerea foarte mult. Amndoi aveau un
aer misterios, ngrijortor i neobinuit.

 Cum se simte Tupman? i ntreb d. Pickwick discipolii dup ce

le strnse minile i schimbar calde salutri de bun revedere.
D. Winkle, cruia i era adresat n mod special ntrebarea, nu
rspunse. ntoarse capul, cufundat parc n gnduri melancolice.
Snodgrass, relu cu aprindere d. Pickwick, cum se simte
prietenul nostru? Este cumva bolnav?
Nu! rspunse d. Snodgrass; i o lacrim tremur pe pleoapa sa
sensibil, ca un strop de ploaie pe cerceveaua unei ferestre. Nu! Nu-i
bolnav!
D. Pickwick tcu o clip, uitndu-se, rnd pe rnd, la prietenii si.
Winkle, Snodgrass, ntreb el apoi, ce nseamn asta? Unde-i
prietenul nostru? Ce s-a ntmplat? Vorbii; v rog din suflet, v implor;
ei bine, v poruncesc, vorbii!
Era n inuta d-lui Pickwick o solemnitate, o demnitate, crora nu
s-ar fi putut nimeni mpotrivi.
A plecat, rspunse d. Snodgrass.
A plecat? exclam d. Pickwick; a plecat?!
A plecat, repet d. Snodgrass.
Unde? repet Pickwick.
Dup cele scrise aici, nu putem dect s bnuim, rspunse d.
Snodgrass scond o scrisoare din buzunar i nmnnd-o prietenului
su. Ieri diminea, cnd a sosit o scrisoare de la d. Wardle vestind c
ast noapte vei fi acas cu sora lui, am observat c melancolia care l
nvluise toat vremea pe prietenul nostru, devenise mai mare. Puin
dup aceea, dispru; a lipsit toat ziua, iar seara rndaul de la Coroana
din Muggleton ne aduse scrisoarea aceasta. Prietenul nostru i-o lsase
de diminea, punndu-i serios n vedere s n-o predea dect pe
nnoptate.
D. Pickwick desfcu scrisoarea. Scrisul era al prietenului su, i
iat ce cuprindea:
Drag Pickwick, Dumneata, prieten drag, te-ai nlat dincolo de
trmul nimicniciei i al slbiciunilor omeneti pe care oamenii de rnd
nu le pot nvinge. Nu tii ce nseamn s fii prsit pe neateptate de o
fermectoare, de o fascinant fptur, i s cazi victima neltoriilor
unui netrebnic care tinuia cursa ireteniei sub masca prieteniei.
Ndjduesc c n-o s afli niciodat
Scrisorile ce-mi vor fi adresate la Clondirul de piele, la Cobham
Kent, mi vor fi transmise, presupunnd c mai sunt n via. M grbesc
s prsesc lumea asta care mi-a devenit odioas. Dac o voi prsi

pentru totdeauna, deplnge-m i iart-m. Viaa, scumpul meu

Pickwick, mi-a devenit nesuferit! Spiritul care arde n noi e asemenea
chingii hamalului, de care se reazem povara copleitoare a grijilor i
necazurilor vieii; iar cnd spiritul ne prsete, povara devine prea grea
ca s-o mai putem ndura, i ne prbuim covrii. Poi s-i spui totul
Rachelei. Ah, numele acesta!
Tracy Tupman
Trebuie s prsim locul acesta numaidect, spuse d. Pickwick
pturind scrisoarea. Dup cele ntmplate, nu se cade s mai zbovim
aici, sub nici un motiv; suntem datori s pornim n cutarea prietenului
nostru.
Dup ce rosti aceste cuvinte, se ndrept spre cas.
Inteniile sale fur comunicate ndat. Rugminile de a-1 reine
fur struitoare, dar d. Pickwick rmase nenduplecat. Afacerile, spunea
el, l reclamau fr ntrziere.
Btrnul pastor era de fa.
Vrei cu adevrat s plecai? l ntreb el pe d. Pickwick, lundu1 de o parte.
D. Pickwick repet hotrrea de mai nainte.
Dac-i aa, spuse btrnul domn, v rog s primii un mic
manuscris pe care ndjduiam s am plcerea de a vi-1 citi personal. Lam gsit la moartea unui prieten un doctor ce-i fcea serviciul la azilul
nostru de nebuni din regiune printre o sumedenie de hrtii, pe care miera ngduit s le ard sau s le pstrez, dup cum a fi socotit de
cuviin. Dei sunt sigur c nu e scris de prietenul meu, mi-e totui greu
s cred c manuscrisul este autentic. Oricum, fie c a fost scris de un
maniac, fie c zugrvete, ceea ce-mi pare mai probabil, aiurrile
vreunuia dintre nenorociii de acolo, citii-1 i dai-v prerea.
D. Pickwick accept manuscrisul i se despri de binevoitorul
btrn cu nenumrate ncredinri de stim i iubire.
Mult mai greu i era s-i ia rmas bun de la locuitorii conacului
unde fuseser primii cu atta ospitalitate i bunvoin. D. Pickwick le
srut pe tinerele domnioare ct pe ce s spunem, ca pe fiicele sale,
dar comparaia ar putea s nu fie ntru totul potrivit, cci le srut cu
ceva mai mult cldur dect poate s-ar fi cuvenit o mbri pe
btrna doamn cu o afeciune filial i, strecurnd n mna
servitoarelor cteva temeinice dovezi ale bunvoinei sale, le mngie
obrajii trandafirii ntr-un chip pe de-a-ntregul patriarhal. Mult mai
clduroase i mai prelungite fur declaraiile de dragoste pe care le

schimb cu bunul lor amfitrion i cu Trundle. Abia dup ce d. Snodgrass

fu strigat de mai multe ori pentru a iei n sfrit dintr-un coridor
ntunecos, urmat n curnd de Emily (ai crei ochi luminoi ndeobte,
artau neobinuit de mohori) prietenii putur s se smulg din braele
prietenoaselor gazde. n timp ce se deprtau ncet de ferm, aruncar
multe priviri n urm, iar d. Snodgrass trimise nenumrate srutri,
exprimndu-i astfel recunotina pentru fluturarea unei batiste de
femeie la o fereastr; un cot al drumului le ascunse btrna locuin.
La Muggleton, cltorii luar caleaca pentru Rochester. Cnd
ajunser acolo, durerea lor cumplit se alinase ndeajuns spre a le
ngdui fr zbav s se ospteze n lege i, cptnd informaiile
necesare cu privire la drum, cei trei prieteni plecar s se plimbe dup
amiaz la Cobham.
Fu o plimbare ncnttoare; era o plcut dup-amiaz de iunie,
iar drumul trecea printr-o pdure strveche i umbroas, rcorit de
adierea unui vnt care fonea domol prin frunziul des, i nsufleit de
cntul psrilor cocoate pe crengi. Iedera i muchiul mbrcau cu
mbelugare copacii btrni, i verdeaa moale acoperea pmntul ca un
covor de mtase. Drumeii se pomenir ntr-un parc n care se afla un
castel vechi nfind arhitectura ciudat i pitoreasc a epocii
elisabetane. Alei lungi, strjuite de ulmi i stejari falnici, se ntretiau la
tot pasul, crduri mari de cprioare pteau iarba proaspt i, din cnd
n cnd, un iepure speriat o zbughea cu repeziciunea umbrelor aruncate
de nouraii care lunec aidoma suflului trector al vntului de var peste
un peisaj nsorit.
Dac aici, spuse d. Pickwick privind n juru-i, ar veni toi cei
care sunt tulburai de boala prietenului nostru, mi nchipui c vechea
dragoste pentru lumea asta ar renate foarte curnd.
Aa cred i eu! ncuviin d. Winkle.
i, ntr-adevr, adug d. Pickwick cnd, dup o jumtate de
ceas de umblet ajunser n sat, ntr-adevr, locul acesta de odihn ales
de un mizantrop, este unul dintre cele mai frumoase i mai mbietoare pe
care le-am ntlnit vreodat.
D. Winkle i d. Snodgrass se alturar prerii lui. Artndu-li-se
unde era Clondirul de piele, o crcium curat i plcut, cei trei cltori
intrar acolo i se informar numaidect despre utn domn cu numele de
Tupman.
Tom, zise stpna, du-i pe dumnealor n salon.

Un flcu vnjos deschise o u la captul unui coridor i cei trei

prieteni intrar ntr-o camer lung i scund, mobilat cu o sumedenie
de scaune cptuite cu piele, care aveau sptarul nalt i o form
fantastic; camera era nfrumuseat de numeroase portrete vechi i
imagini grosolan colorate, datnd i ele de cine tie cnd. La captul
salonului se afla o mas cu o nvelitoare alb; o mas garnisit cu o
pasre fript, cu slnin, bere i altele; iar la mas edea d. Tupman care
nu avea ctui de puin aerul unui om ce i-a luat rmas bun de la via.
Cnd intrar prietenii si, el puse jos cuitul i furculia i-i
ntmpin posomort.
Nu m ateptam s v vd aici, spuse strngnd mna d-lui
Pickwick. E foarte frumos din partea voastr.
O! exclam d. Pickwick, aezndu-se i tergndu-i de pe
frunte sudoarea pe care i-o pricinuise plimbarea. Isprvete masa i vino
afar cu mine. Doresc s-i vorbesc ntre patru ochi.
D. Tupman nu se mpotrivi i d. Pickwick, rcorindu-se cu o
copioas duc de bere, atept ca prietenul su s termine. Acesta
mntui repede ospul, dup care ieir mpreun.
Timp de jumtate de ceas siluetele lor putur fi vzute trecnd n
sus i-n jos prin cimitir d. Pickwick strduindu-se a combate hotrrea
tovarului su. Ar fi de prisos s repetm argumentele lui, cci ce
limbaj ar putea s redea energia pe care o dezvluia firea marelui
creator? Nu e nevoie nici s tim dac d. Tupman era obosit de
singurtate, ori dac i fusese peste putin s se mpotriveasc
elocventului apel ce-i era adresat; pn la urm, nu se mpotrivi.
Puin l interesa, spunea el, unde i va tr jalnicele zile care-i mai
rmneau i, de vreme ce prietenul su punea atta pre pe umila lui
tovrie, era dispus s-l nsoeasc pe drumul aventurilor.
D. Pickwick zmbi, i strnser mna i se ntoarser la prietenii
lor.
Atunci fcu d. Pickwick nemuritoarea descoperire care constitui
falnica mndrie a prietenilor si i strni invidia tuturor arheologilor din
cele patru coluri ale lumii. Trecuser dincolo de poarta hanului i
merser ceva mai departe n sat pn s-i reaminteasc locul lor de
popas. Pe cnd se napoiau, ochii d-lui Pickwick zrir dinaintea unei
csue o lespede mic, frmiat, pe jumtate ngropat n pmnt.
D. Pickwick se opri.
Uite ceva foarte ciudat! exclam el.

 Anume ce? ntreb d. Tupman privind cu neastmpr toate

obiectele din juru-i, afar de acela care era n cauz. Dumnezeule mare,
despre ce este vorba?
Exclamaia de la urm trda o uimire nestvilit, cci d. Pickwick,
ahtiat dup descoperiri, czuse n genunchi n faa lespezii i se apucase
s-o tearg de praf cu batista.
Aici e o inscripie! zise d. Pickwick.
Tot ce se poate! spuse d. Tupman.
Pot deslui, continu d. Pickwick frecnd din rsputeri piatra i
privind-o cu luare aminte prin ochelari, pot deslui o cruce i un B, pe
urm un T. Asta-i ceva foarte important, adugi el ridicndu-se. E o
inscripie strveche i care exista poate cu mult naintea vechilor aziluri
de prin partea locului. Descoperirea nu trebuie s ne scape.
D. Pickwick btu la ua csuei. Un muncitor deschise.
Prietene, nu tii cum a ajuns piatra asta aici? ntreb d.
Pickwick binevoitor.
Nu, dom'le, nu tiu, rspune omul cu buncuviin n glas. Era
aici cu mult nainte s fi venit pe lume eu sau alii ca noi.
D. Pickwick arunc o privire triumftoare tovarului su.
mi nchipui c dumneata dumneata nu ii prea mult la ea,
continu d. Pickwick tremurnd de nelinite. Ai avea ceva mpotriv s-o
vinzi?
Ai, nu! Da'cin's-o cumpere? ntreb omul cu un aer pe care-1
socotea, pesemne, foarte iret.
Uite, eu i dau ndat zece ilingi pe ea dac vrei s-o scoi din
pmnt, glsui d. Pickwick.
Se poate nchipui lesne uimirea satului cnd, dup ce piatra fu
scoas din pmnt cu o lovitur de hrle, d. Pickwick o duse n brae cu
mult cazn pn la han i, dup ce o spl cu grij, o aez pe mas.
nflcrarea i bucuria pickwickienilor nu mai cunoscur margini,
cnd i vzur ncununate de succes rbdarea, struina, splturile,
frecturile. Piatra era coluroas i spart, literele prost aliniate i
neregulate, dar se putea descifra limpede urmtoarea frntur de
inscripie:
BILST UM PSHI S. M. ARK.
Privirile d-lui Pickwick scnteiar de ncntare cnd se aez la
mas, mncnd din ochi comoara pe care o descoperise. Atinsese cel mai
mare obiect al ambiiei sale. ntr-un inut despre care se tia c e plin de
urme din vremuri strvechi, ntr-un sat unde existau i acum mrturii

din timpurile demult apuse, el, preedintele Clubului Pickwick, gsise o

ciudat i curioas inscripie de netgduit vechime i care scpase cu
totul observaiilor tuturor savanilor de dinaintea sa. Abia putea s-i
cread ochilor.
Lucrul acesta, spuse el, m ndeamn s iau o hotrre. Ne vom
napoia mine n ora.
Mine?! exclamar plini de admiraie discipolii.
Mine, repet d. Pickwick. Comoara trebuie depus numaidect
ntr-un loc unde s poat fi studiat temeinic i neleas cum se cuvine.
i mai am un motiv s procedez astfel. Peste cteva zile vor avea loc
alegeri n burgul Eatanswill; d. Perker, o persoan pe care am ntlnit-o
de curnd, l susine pe unul dintre candidai. Vom privi, vom studia cu
luare aminte o scen care este deosebit de interesant pentru orice
englez.
Aa vom face! strigar trei voci nsufleite.
D. Pickwick i plimb privirile n juru-i. Dragostea, nflcrarea
aprinseser n pieptul su focul entuziasmului. Era conductorul lor, ii ddea seama de acest fapt.
S srbtorim norocoasa noastr ntlnire nchinnd un pahar,
spuse el.
Aplauze unanime primir ambele propuneri. i, dup ce aez
importanta piatr ntr-o cutie de brad anume cumprat de la
hangioaic, d. Pickwick se aez ntr-un jil, la captul mesei; seara fu
nchinat veseliei i conversaiei.
Erau ceasurile unsprezece trecute or trzie pentru stucul
Cobham cnd d. Pickwick se retrase n odaia de culcare ce-i fusese
pregtit. Deschise larg fereastra cu gratii, puse lumnarea pe mas i
czu ntr-o meditaie adnc, depnnd n minte ntmplrile furtunoase
din ultimele dou zile.
Ceasul i locul erau deopotriv prielnice meditrii. Din ea l smulse
pe d. Pickwick orologiul bisericii, care btea orele dousprezece. Prima
btaie rsun n ureche solemn, dar, cnd clopotul amui, linitea i se
pru nesuferit; avea parc simmntul de a fi pierdut un tovar. Era
nervos i tulburat; se dezbrc repede, aez lumnarea pe cmin i se
urc n pat.
Starea neplcut cnd senzaia de oboseal trupeasc lupt n
zadar cu insomnia a ncercat-o oricine. Prin aceast stare trecea i d.
Pickwick. Se ntoarse nti pe-o parte, pe urm pe cealalt; inu struitor
ochii nchii, ca pentru a se ndemna s-adoarm, dar degeaba. Fie din

cauza oboselii neobinuite, fie din a zpuelii, a grogului, ori a

culcuului strin, fie din alte pricini, gndurile i zburau neastmprate
ndrt spre nfricotoarele picturi pe care le vzuse n sala de joc i
spre legendele evocate n cursul serii. Dup ce se frmnt o jumtate de
ceas, ajunse la ncredinarea nemulumitoare c zadarnic se trudea s
adoarm, astfel c se ddu jos din pat i i puse ceva pe el. Oricum,
gndea, era mai bine s se scoale dect s stea lungit i s i se
nzreasc toate grozviile. Se uit afar pe fereastr; ntuneric bezn.
ncepu s se plimbe prin odaie; singurtatea l apsa.
Fcuse cteva ocoluri, de la u la fereastr, i de la fereastr la
u, cnd i veni pentru prima oar n minte manuscrisul btrnului
pastor. Un gnd fericit. Dac manuscrisul nu-1 va interesa, va putea cel
puin s-i aduc somnul. II scoase din buzunarul redingotei i, trgnd o
msu lng pat, potrivi lumina, i puse ochelarii i se aez s
citeasc. Era un scris ciudat, pe-o hrtie tare mnjit. nsui titlul i
ddu un fior; i nu se putu mpiedica s arunce o privire iscoditoare jurmprejurul camerei. Cugetnd totui c era absurd s se lase n voia
unor astfel de simminte, potrivi din nou lumina, i citi cele ce urmeaz:
MANUSCRISUL UNUI NEBUN.
Da al unui nebun! Cum m-ar fi izbit n inim cuvntul acesta
acum civa ani! Cum iar fi trezit n mine spaima aceea care m
cuprindea uneori, fcnd s-mi vjie i s-mi clocoteasc sngele n
vine pn ce, de fric, pielea mi se acoperea de broboane reci i
genunchii mi se izbeau de groaz. i, totui, acum mi place. Numele
acesta sun frumos. Artai-mi monarhul a crui privire mnioas a
trezit mai mult fric dect trezete strfulgerarea ochilor unui nebun; a
crui frnghie i secure s fi fost vreodat mcar pe jumtate aa de
sigure ca ghearele unui nebun. O! o! E mare lucru s fii nebun! S te
priveasc lumea ca pe un leu slbatic printre gratii de fier; s scrneti
din dini i s urli n rstimpul lungilor nopi tcute, n sunetul vesel al
lanului greu; s te dai de-a berbeleacul i s te rostogoleti prin paie,
vrjit de o muzic att de mrea. Ura, casa de nebuni! Ah, ce loc
minunat!
Mi-amintesc zilele cnd mi-era team c sunt nebun; cnd
obinuiam s sar din somn, s cad n genunchi cernd cerului s m
scape de blestemul care apas asupra fiinei omeneti; cnd fugeam de
privelitea voioiei i-a fericirii, pentru a m ascunde ntr-un loc
singuratic i a tri acolo ceasuri istovitoare, pndind progresele
fierbinelii care mi va mistui creierul. tiam c nebunia era amestecat

n chiar sngele meu i n mduva oaselor mele; c se scursese o

generaie de oameni fr ca asupra lor s se fi abtut acel flagel nimicitor
i c eu eram ntiul n care ea avea s renvie. tiam c aa trebuia s
fie; c aa fusese ntotdeauna i c aa va fi ntotdeauna; iar cnd m
ghemuiam n ungherul vreunui salon ticsit de lume i vedeam oamenii
care uoteau fcnd semne i ndreptndu-i ochii spre mine, tiam c
vorbeau ntre ei despre nebunul predestinat. Atunci plecam pe furi s
tnjesc n singurtate.
Aa a fost ani n ir, i au fost ani lungi, foarte lungi. Uneori nopile
sunt aici lungi, foarte lungi, dar ele nu nseamn nimic pe lng nopile
fr odihn, pe lng visurile nspimnttoare pe care le aveam pe
vremea aceea. M cuprind fiori de frig cnd mi amintesc. Fpturi mari,
nelmurite, cu chipuri viclene i batjocoritoare se tupilau prin ungherele
odii i, noaptea, se plecau asupra patului meu, scondu-m din mini.
mi spuneau ncet, n oapt, c podeaua casei noastre vechi n care
murise tat! tatlui meu era ptat de propriul lui snge, vrsat de
propriile-i mini, n furiile nebuniei. Mi-afundam degetele n urechi, ns
vedeniile continuau a-mi sfredeli auzul, iar apoi odaia rsuna de
glasurile lor spunnd c nebunia dormitase timp de o generaie naintea
bunicului, i c bunicul trise ani n ir cu minile nfipte n pmnt
spre a nu se sfia singur. tiam c spuneau adevrul tiam bine.
Descoperirea o fcusem cu ani nainte, dei ai mei se strduiser s mi-o
ascund. Ha-ha! Eram prea iret pentru ei, cu toate c m credeau
nebun.
n cele din urm, nebunia m cuprinse, i m miram c ntr-o
vreme mi fusese team de ea. Puteam acum s merg printre oameni i
s rd, s m bucur cu cei mai de seam dintre ei. tiam c sunt nebun,
ns ei nu bnuiau deloc. Cum m mai bucuram n gndu-mi de
renghiul pe care li-1 jucam, dup ce urmrisem toate semnele i privirile
lor chiore pe vremea cnd nu eram nebun, ci numai m temeam c am
s nnebunesc! Cum mai rdeam de bucurie cnd eram singur,
gndindu-m ce bine-mi pzeam taina i ce repede s-ar fi lepdat bunii
mei prieteni de mine dac ar fi cunoscut adevrul. Cnd cinam cu vreun
tinerel glgios, mi venea s urlu de bucurie, cugetnd ct de palid ar fi
devenit i cum ar fi fugit dac ar fi tiut c scumpul prieten aezat lng
dnsul, i care ascuea un cuit de o strlucire orbitoare, era un nebun
nzestrat cu puterea i aproape cu voina de a i-1 nfige n inim. O, era o
via vesel, plcut!

M mbogisem, m scldam n averi i m dedam plcerilor care

sporeau nmiit, contient fiind de secretul pe care l pstram att de bine.
Avui parte de o motenire. Legea cu ochi de vultur, ea nsi, fu nelat;
puse n mna unui nebun o avere ndelung disputat. Unde era mintea
oamenilor cumini i clarvztori? Unde era iscusina oamenilor legii,
lacomi s descopere o neregul? iretenia unui nebun i pclise pe toi.
Aveam bani; cum m linguau! i cheltuiam n stnga i n dreapta;
cum m ludau! Cum se mai umileau trei frai trufai n faa mea! i,
deasemenea, btrnul cu pr alb! Atta supunere, atta respect, atta
prietenie devotat! Ce mai ncoa i-ncolo, m idolatriza. Btrnul avea o
fat i tinerii o sor; i toi cinci erau sraci; eu eram bogat; iar cnd
m nsurai cu fata vzui un zmbet de triumf mijind pe chipul rudelor ei
nevoiae care cugetau la proiectele lor, aa de bine ticluite, i la chilipirul
ce le czuse n mn. mi venea s zmbesc S zmbesc? S rd n
hohote, s-mi smulg prul i s m tvlesc pe jos cu strigte de
bucurie! Ei nu bnuiau c o mritaser cu un nebun.
O clip. Dac ar fi tiut, oare ar fi scpat-o? Fericirea unei surori
ar fi fost jertfit pentru aurul soului ei?
n ciuda ireteniei mele, m-am nelat asupra unui punct. Dac na fi fost nebun cci, noi nebunii, dei destul de istei, ne mai ncurcm
uneori a fi bgat de seam c fata ar fi preferat s fie pus, eapn i
rece, ntr-un sicriu greu de plumb dect s-o aduc, mireas vrednic de
invidiat, n casa mea superb. A fi tiut c inima ei era lng tnrul cu
ochi negri al crui nume l-am auzit murmurat de ea n somnu-i
zbuciumat, c-mi era jertfit pentru a-i scpa de srcie pe btrnul cu
pr alb i pe fraii trufai.
Nu-mi mai amintesc nici chipurile lor, nici nfiarea fetei, dar tiu
c ea era frumoas. tiu c era frumoas cci, n nopile strlucitoare cu
lun, cnd tresar din somn i cnd linitea e deplin n juru-mi, vd
stnd linitit i nemicat ntr-un col al acestei celule o figur slbu,
istovit, cu pr lung, negru, revrsat pe spate, nersfirat niciodat de
vnt, cu ochi ce aintesc asupr-mi privirea lor mirat care nu clipete i
nu se ferete niciodat. Sst! Scriind aceste lucruri, sngele mi nghea
n inim figura asta, e ea obrazul ei e foarte palid i ochii-i sunt
sticloi; ns i cunosc bine. Figura asta nu se clintete niciodat; nu se
ncrunt niciodat, nu se schimonosete cum fac artrile care forfotesc
adeseori pe aici; dar e mult mai nfricotoare pentru mine chiar i dect
duhurile care mi ddeau trcoale cu muli ani n urm; iese din
mormnt i seamn aa de mult cu moartea!

Aproape un an vzui cum chipul se ofilea tot mai mult; aproape un

an vzui lacrimi furindu-se pe obrajii-i mhnii; nu tiam pricina. ns,
n cele din urm, am descoperit-o. Nu mi-au mai putut-o ascunde mult
vreme. Fata nu inuse niciodat la mine; i nici n-am crezut vreodat c
inuse; dispreuia averea mea i-i era sil de splendoarea n care tria; la
aceasta nu m ateptasem. Iubea pe altul; ideea aceasta nu-mi venise n
minte. M stpneau simminte ciudate, m sfredeleau gnduri
tiranice, inspirate de o putere tainic. Nu o uram, dei l uram pe tnrul
pe care ea l plngea nc. Mi-era mil da, mi-era mil de viaa
mizerabil la care o osndiser neamurile ei nepstoare i egoiste.
tiam c n-o s triasc mult, dar gndul c, nainte de moarte, ar putea
s dea natere unei fiine nefericite, sortit s transmit copiilor si
nebunia, gndul acesta m determin s iau o hotrre. Luai hotrrea
s-o ucid.
Cteva sptmni am vrut s-o otrvesc, apoi m gndii la nec, i
pe urm la foc. Ce spectacol frumos s vezi casa aceea mrea n
flcri, i pe femeia nebunului fcut scrum! Ce isprav stranic s
fgduieti o recompens mare, i apoi s trimii la spnzurtoare un om
cumsecade, nevinovat, pentru o fapt pe care niciodat n-o svrise! i
asta, prin iretenia unui nebun! Am meditat adesea asupra planului,
ns n cele din urm am renunat la el. O, ce plcere s ascui zi de zi
briciul, s-i simi tiul i s te gndeti la rana pe care o singur
lovitur a lamei sclipitoare ar putea-o pricinui!
Pn la urm, duhurile care mai nainte m nvaser aa de des,
mi optir la ureche c sosise vremea, i-mi zvrlir un brici deschis n
mn. 1 strnsei cu putere, m ridicai ncetior din pat i m aplecai
asupra femeii mele adormite. Figura ei era tinuit n mini. Le
ndeprtai binior i ele czur, molatice, pe sn. Plnsese, cci obrajii i
erau nc umezi de lacrimi. Chipul i era calm i blnd; i, n timp ce-o
priveam, un zmbet senin i lumin trsturile palide. Pusei ncetior
mna pe umrul ei. Tresri; visul i luase zborul. M aplecai din nou.
Scoase un ipt i se trezi.
O micare a minii mele i n-ar mai fi scos alt ipt sau sunet.
ns m-a nspimntat, astfel c m-am tras napoi. Ochii ei erau aintii
asupr-mi. Nu tiu cum, dar m intimidau i m nfricoau; m fceau
s tremur. Se ridic din pat continund s m priveasc int.
Tremuram; aveam briciul n mn, ns nu m puteam mica. Se
ndrept spre u. Apropiindu-m de ea, se ntoarse i-i lu ochii de la

mine. Vraja era rupt. Zvcnii nainte i-o apucai de bra. Se prvli
ipnd pe podea.
A fi putut s-o ucid atunci, fr mpotrivire, dar se nelinitise casa,
auzeam zgomot de pai pe scri. Pusei briciul la loc n sertar, deschisei
ua i strigai dup ajutor.
A venit lume, am ridicat-o, am aezat-o pe pat. Ea rmase fr
cunotin cteva ceasuri, iar cnd deschise ochii i-i recpta viaa i
graiul, i pierduse minile, aiurnd slbatic, furios.
Au fost chemai medici, savani cu lachei galonai; se zoreau s
vin n cupeuri elegante, trase de cai frumoi. Rmaser sptmni
ntregi lng patul ei. inur un mare consiliu ntr-alt camer,
sftuindu-se cu glas ncet, solemn. Unul, cel mai destoinic i mai vestit
dintre ei, m lu deoparte i, spunndu-mi s m pregtesc pentru cea
mai rea veste, mi aduse la tiin mie nebunului c soia mea era
nebun. Sttea aproape de mine, lng o fereastr deschis, privindu-m
n fa, cu mna pe braul meu. Puteam s-l arunc n strad cu o
singur micare. Dac a fi fcut-o, i-a fi tras o pcleal stranic, dar
era n joc secretul meu, aa c-l lsai s plece. Dup ctevia zile, mi se
spuse c eu ar trebui s-o supraveghez, s-i iau un pzitor. M-am dus pe
cmp, unde nu m putea auzi nimeni, i am rs aa de tare, nct aerul
vuia de hohotele mele!
Muri peste o zi. Btrnul cu pr alb o urm la groap, iar fraii
trufai lsar s le cad o lacrim pe trupul nensufleit al aceleia la a
crei suferin asistaser cu nervi de oel, ct timp ea fusese n via.
Toate acestea nutreau tainica mea voioie, i, napoindu-m acas, rsei
pn la lacrimi, sub batista alb pe care o ineam la ochi.
Dar, dei mi atinsesem inta, omornd-o, eram nelinitit i
suprat, i simeam c taina va fi dezvluit n curnd. Nu puteam
ascunde plcerea i bucuria slbatic ce-mi clocoteau n snge i care
m fceau, cnd eram acas numai eu, s opi i s bat din palme, s
dansez, s m nvrtesc i s urlu din rsputeri. Cnd ieam i vedeam
mulimea zorit, mbulzindu-se pe strzi sau la teatru, cnd auzeam
sunetele muzicii i vedeam lumea dansnd, simeam o veselie aa de
mare, c mi venea s m npustesc printre oameni, s le smulg
mdularele bucat cu bucat i s urlu extaziat. Dar scrneam din
dini, izbeam n podea cu piciorul, mi nfigeam unghiile ascuite n
palm. M nfrnam; nu tia nc nimeni c eram nebun.
Mi-aduc aminte mcar c e unul dintre ultimele lucruri pe care
mi-le pot aminti; cci acum amestec visurile cu faptele reale, i, avnd

attea de fcut aici, i fiind totdeauna aa de grbit, nu am rgazul s le

despart unele de altele din vlmagul ciudat n care-s nclcite miaduc aminte cum n cele din urm am renunat. Haha! Vd parc i
acum privirile nfricoetoare ale oamenilor i simt uurina cu care i-am
aruncat de lng mine, i am izbit cu pumnii strni n obrajii lor plii,
i cum apoi am fugit ca vntul lsndu-i s huiduiasc i s strige n
urma mea pn departe. Cnd m gndesc, fora unui uria pune
stpnire pe mine. Uite cum se ndoaie drugul sta de fier sub
ncletarea mea furioas! A putea s-l frng ca pe-o creang, dar sunt
aici galerii lungi, cu multe ui cred c n-a putea s le dau de capt; i,
chiar de a putea, tiu c sunt jos pori de fier pe care ei le in ncuiate i
zbrelite. Ei tiu ce nebun dibaci am fost; i se mndresc c m au
pentru a m arta lumii.
Ia, s vd da, fusesem plecat; era trziu, noaptea, cnd m
napoiai acas, i-l gsii pe cel mai trufa dintre cei trei frai trufai, care
m atepta. Chestiune urgent spusese el, mi-aduc bine aminte. II
urmam pe omul acesta cu toat ura unui nebun. De multe ori degetele
mele ar fi dorit s-l sfie. Mi se spuse c era acolo. Urcai repede scara.
Avea s-mi spun un cuvnt: ddui drumul servitorilor. Era trziu, i ne
aflam singuri mpreun pentru ntia oar!
n prima clip mi ferii ochii de el, cci mi ddeam seama de ceea
ce lui nici nu-i trecea prin minte iar eu m mndream a ti i anume
c lumina nebuniei lucea ca un foc n privirile mele. Stturm n tcere,
cteva minute. n cele din urm, vorbi el. Desfrnrile mele recente i
observaiile ciudate, fcute ndat dup moartea surorii lui, erau o
insult adus memoriei ei. Asociind numeroase mprejurri care, la
nceput, i scpaser ateniei, gndea c nu m-am purtat bine cu ea.
Dorea s tie dac avea dreptate s cread c voiam s-i ntinez memoria
i s fiu necuviincios fa de familie. Era obligat, pentru uniforma pe
care o purta, s-mi cear aceast explicaie.
Omul avea o funcie militar; o funcie cumprat cu banii mei i
cu preul suferinei surorii sale! Jucase un rol de frunte n complotul
urzit pentru a m prinde n capcan i a pune mna pe averea mea. El,
mai cu seam, o silise pe sora lui s m ia n cstorie, dei tia prea
bine c ea i avea inima dat tnrului aceluia sclifosit. Era obligat!
Obligat pentru uniforma lui! Livreaua josniciei lui! mi ndreptai ochii
spre el nu puteam altfel dar nu rostii o vorb.
Vzui schimbarea subit pe care o produse asupr-i privirea mea.
Era un om cuteztor, dar cu toate astea se nglbeni i-i trase scaunul

napoi; eu mi-1 apropiai; i deoarece rdeam eram foarte vesel atunci

l vzui tresrind. Simii c nebunia punea stpnire pe mine. i era
fric.
O iubeai mult pe sora dumitale, cnd tria? i ntrebai; o iubeai
mult?
El se uit stnjenit n juru-i, i vzui c pune mna pe sptarul
scaunului; dar nu rspunse nimic.
Nemernicule, am rcnit, te-am prins! i-am descoperit uneltirile
infernale mpotriva mea. tiu c inima ei era druit altuia mai nainte
ca tu s-o fi silit s m ia de brbat. tiu, tiu!
Sri brusc de pe scaun, l ridic n aer i-mi strig s m trag
napoi; cci, n timp ce vorbeam, aveam grij s m apropii tot mai mult
de el.
Mai mult rcneam dect vorbeam simind cum clocotea n vinele
mele tumultul pasiunilor i cum vechile duhuri uoteau mboldindu-m
s-i smulg inima din piept.
Blestem! strigai srind n sus i npustindu-m asupr-i; da, am
ucis-o! sunt nebun! 1a pmnt! snge, vreau snge i-l voi avea!
Cu o lovitur ddui n lturi scaunul pe care, n groaza lui, l
zvrlise asupr-mi, i m ncierai cu el; ne rostogolirm cu o bufnitur
grea pe podea.
A fost o lupt stranic, fiindc era un brbat nalt i voinic, care
i apra viaa, iar eu eram un nebun puternic i vream cu nsetare s-l
nimicesc. tiam c nici o for omeneasc nu putea s se msoare cu a
mea, i aveam dreptate. Da, aveam dreptate, dei eram nebun! Puterile l
prseau din ce n ce. i pusei genunchiul n piept, i ncletai zdravn,
cu amndou minile, grumazul muchiulos. Faa i se fcu roie ca
focul; ochii i ieir din cap i, cu limba scoas, voia parc s-i bat joc
de mine. II strngeam tot mai tare.
Deodat ua se deschise larg cu zgomot mare; sumedenie de
oameni se npustir n camer, strignd unul altuia s pun mna pe
nebun.
Taina mea era descoperit; trebuia s lupt acum pentru libertate; o
luai la sntoasa, mai nainte ca vreunul s m-ating; m npustii
printre cei ce m atacau i-mi croii drum cu braul viguros, doborndu-i
de parc a fi avut o toporic n mn. Ajunsei la u, srii peste ramp
i, ntr-o clip, eram n strad.
Alergam ntr-un suflet drept nainte, i nu ndrznea nimeni s m
opreasc. Auzeam zgomot de pai n urma mea i nteeam goana.

Zgomotul se pierdea tot mai mult n deprtare pn ce, n sfrit, se

stinse, n timp ce eu sream peste mlatini i praie, peste garduri i
ziduri, scond strigte slbatice pe care fpturile ciudate care forfoteau
n juru-mi le repetau cu trie, sfiind vzduhul. Eram purtat pe braele
demonilor care treceau ca vntul, rsturnnd zgazuri i ngrdituri n
calea lor, i m nvrteau cu o iueal i ntr-o hrmlaie ce m ameir
n cele din urm; cu o svcnituir npraznic, m aruncar departe de
ele; czui greu la pmnt.
Cnd m-am deteptat, m-am pomenit aici n celula aceasta
vesel, unde lumina soarelui vine arar i unde luna i furieaz razele
care m-ajut doar s desluesc mai bine umbrele ntunecate din juru-mi
i fptura tcut din vechiul ei ungher. Cnd stau lungit, fr s dorm,
pot s aud uneori strigte ciudate, tnguiri care rsun din colurile
deprtate ale acestei mari cldiri. Ce-or fi, nu tiu; dar ele nu vin nici
odat de la fptura palid, care nici nu le bag n seam. Cci, de cnd
se las ntiele umbre ale nserrii i pn ncep s licreasc zorile, ea
rmne n acela loc, nelinitit, ascultnd muzica lanurilor mele de
fier, i veghind asupra tumbelor pe care le fac pe patul meu de paie.
La sfritul manuscrisului, era urmtoarea not scris de alt
mn: Nenorocitul ale crui rtciri sunt nsemnate mai sus este un
trist exemplu al rezultatelor duntoare pe care le pot avea pasiunile
ndreptate pe un fga greit, i excesele prelungite la o vrst fraged,
cnd urmrile lor devin ireparabile. Orgia nesbuit, dezmul i
desfrul din tineree i pricinuiser febra i delirul. Primul efect al
delirului fu gndul bizar, ntemeiat pe o idee medical bine cunoscut,
puternic susinut de unii i tot atta de puternic combtut de alii, c
n familia sa ar fi fost un caz de nebunie ereditar. El i pricinui o
dispoziie melancolic, iar ea degener cu timpul ntr-o stare morbid,
sfrind n accese de nebunie. Am unele motive s cred c ntmplrile
povestite aici s-au petrecut ntr-adevr, dei denaturate de nchipuirea-i
bolnav. Ceea ce ar trebui s-i mire pe oamenii care au avut cunotin
de viciile tinereii lui, e c pasiunile sale nu l-au mpins, atunci cnd au
scpat de sub controlul raiunii, la svrirea unor crime i mai grozave.
Lumnarea se topea n sfenic chiar n clipa cnd d. Pickwick
termina lectura manuscrisului dat de btrnul pastor; iar cnd lumina
se stinse brusc, fr ca mcar s fi plpit ca s-i dea de veste, i simi
nervii n prada unei profunde tulburri. i lepd cu grab vemintele
pe care le mbrcase cnd coborse din patul incomod i, rotind priviri

speriate n juru-i, se vr numaidect sub pturi unde adormi fr

ntrziere.
Cnd se detept, dimineaa era trzie i soarele strlucea puternic
n odaie. Tristeea copleitoare din timpul nopii se mprtiase odat cu
umbrele ce nvluiau, ca un linoliu, firea; gndurile i simmintele lui
erau voioase i zglobii ca nsi dimineaa. Dup un dejun intim, cei
patru domni se grbir s porneasc pe jos spre Gravesend, urmai de
un om care ducea piatra n cutia de brad. Ajunser n ora pe la ora unu
(bagajul fusese expediat din Rochester, la Londra, aa cum dduser
dispoziii) i, avnd norocul s gseasc locuri pe imperiala diligenei,
sosir n aceeai dup-amiaz la Londra, sntoi i teferi.
Consacrar trei-patru zile n ir pregtirilor necesare cltoriei n
burgul Eatanswill; dar, pentru c orice aciune important cere un
capitol separat, vom folosi rndurile pe care le mai avem pn la
ncheierea acestuia ca s redm, foarte pe scurt, povestea descoperirii
arheologice.
Rezult din Documentele Clubului c d. Pickwick a vorbit despre
descoperirea sa ntr-o Adunare general care a avut loc n seara
urmtoare sosirii, expunnd o sumedenie de ipoteze ingenioase i erudite
n legtur cu tlcul inscripiei. Deasemenea se pare c un artist iscusit
a executat un desen fidel al acestei curioziti, spndu-1 n piatr i
prezentndu-1 Societii Regale a Arheologilor, precum i altor societi
savante; c invidii i rivaliti se iscar din controversele scrise cu privire
la acest subiect; i c d. Pickwick a scris el nsui un pamflet de nouzeci
i ase de pagini, cu liter mrunt, cuprinznd douzeci i apte de
versiuni diferite asupra inscripiei; c trei domni n vrst, ai cror fii
mai vrstnici cutezaser s pun la ndoial vechimea acestei piese, i-au
dezmotenit odraslele lsndu-le numai un iling, i c un individ
entuziast i puse capt zilelor, disperat c nu-i putuse ptrunde
nelesul; c pentru descoperirea fcut, d. Pickwick fu ales membru de
onoare n aptesprezece societi tiinifice, att naionale ct i strine;
c niciuna din cele aptesprezece societi nu a putut s priceap o iot
din inscripie, dar c toate aptesprezece au fost de acord n a recunoate
c ea era extraordinar.
E drept c d. Blotton i numele lui va fi sortit dispreului venic
al tuturor celor ce cultiv enigmaticul i sublimul d. Blotton, zicem,
crcota i bnuitor cum sunt spiritele de rnd, i-a ngduit s
priveasc chestiunea dintr-un punct de vedere deopotriv josnic i
ridicol. D. Blotton n persoan a ntreprins o cltorie la Cobham, cu

scopul urt de a umbri numele nemuritor al d-lui Pickwick i, la

napoiere, a declarat ritos, ntr-un discurs inut n prezena Clubului, c1 vzuse pe omul de la care piatra fusese cumprat; c omul o credea
veche, ns c tgduia solemn vechimea inscripiei cu att mai mult
cu ct el ne ncredina c a spat singur, stngaci, ntr-un moment cnd
nu avea treab, literele acelea ce nsemnau nici mai mult, nici mai pufiii
dect propoziiunea simpl: Bill Stumpe, his mark, i c d. Stumpe,
care nu se prea ndeletnicea cu gramatica, lsndu-se de obicei cluzit
de sunetul cuvintelor mai mult dect de regulile severe ale ortografiei, nu
pusese dect un 1 la sfritul pronumelui.
Precum era de ateptat din partea unei societi aa de savante,
Clubul Pickwick primi declaraia cu dispreul pe care-1 merita, alung
din snul su pe rutciosul i ngmfatul Blotton, i vot pentru d.
Pickwick o pereche de ochelari de aur, ca semn al admiraiei i ncrederii
membrilor si; drept mulumire, d. Pickwick ls s i se picteze portretul,
care fu atrnat n sala Clubului portret pe care, oricum, nu vru s-l
distrug cnd mai mbtrni cu civa ani.
D. Blotton era alungat, dar nu nfrnt. Scrise i el un pamflet
adresat celor aptesprezece societi tiinifice, repetnd declaraia pe
care o fcuse i lsnd s se neleag c membrii celor aptesprezece
societi amintite erau nite arlatani. La care, cele aptesprezece
societi fur copleite de indignarea cuvenit, astfel c se ivir multe
alte pamflete. Societile tiinifice naionale tlmcir n englezete
pamfletele societilor tiinifice strine, societile tiinifice strine
tlmcir n tot soiul de limbi pamfletele societilor tiinifice naionale,
i aa ncepu acea lupt tiinific att de cunoscut lumii sub numele
de Controversa pickwickian.
Dar sforrile nevrednice de a-1 ponegri pe d. Pickwick se nruir
peste capul netrebnicului autor. Cele aptesprezece societi tiinifice
votar n unanimitate c ngmfatul Blotton nu era dect un ignorant
meschin. De aici nainte se puser s scrie la tratate cte nu s-au scris
de cnd e lumea. Pn n ziua de astzi piatra a rmas un monument,
care nu poate s fie descifrat, al mreiei d-lui Pickwick i o venic
mrturie a meschinriei dumanilor lui.
CAPITOLUL XII.
Care descrie o foarte nsemnat isprav a d-lui Pickwick, epocal
n viaa lui i nu mai puin epocal n aceast povestire.
Dei de proporii foarte restrnse, apartamentul d-lui Pickwick din
strada Goswell era nu numai foarte curat i confortabil dar i, mai ales,

potrivit ca locuin pentru un om nzestrat cu geniul i spiritul su de

observaie. Salonaul se afla n fa la parter i dormitorul tot n fa, la
etajul nti, nct fie c se gsea la birou, fie c sttea n picioare
dinaintea oglinzii pentru brbierit el putea s contemple deopotriv pe
strada aceea, la fel de populat pe ct de popular, omenirea care trecea
cu preocuprile ei felurite. Proprietreasa d-lui Pickwick, d-na Bardell
vduv i singura mputernicit testamentar a unui vame era o
femeie cumsecade, harnic i plcut la nfiare, cu o nclinaie
fireasc n ale buctriei, nclinaie pe care o desvrise prin studii i
prin practic ndelung, devenind un talent rar. Nu existau n cas nici
plozi, nici servitori, nici ortnii. Locatarii ceilali erau doar: un om mare
i un biea. Primul, un chiria; al doilea, o producie a d-nei Bardell.
Omul cel mare era totdeauna acas exact la zece seara, cnd cu
regularitate se nghesuia ntr-un ptuc franuzesc n camera din dos.
Jocurile copilreti i exerciiile de gimnastic ale domniorului Bardell
se desfurau numai pe caldarm i n anurile din vecintate.
Curenia i linitea domneau n toat casa, iar voina d-lui Pickwick era
lege.
Oricine ar fi cunoscut regula casei i ar fi fost familiarizat cu
spiritul admirabil cumpnit al d-lui Pickwick, nfiarea i conduita sa
n dimineaa de dinaintea celeia ce fusese fixat pentru cltoria la
Eatanswill ar fi prut misterioas, inexplicabil. Msura camera n sus i
n jos, cu pai grbii. Cam din trei n trei minute, i scotea capul pe
fereastr, se uita necontenit la ceas i trda alte multe semne de
neastmpr, foarte neobinuite la el. Era vdit c puneala cale ceva de
mare nsemntate dar ce anume, nici mcar d-na Bardell nu fusese n
stare s ghiceasc.
Doamn Bardell, spuse n cele din urm d. Pickwick cnd
simpatica femeie era pe punctul s isprveasc mult prelungitul dereticat
al camerei.
Da, domnule, rspunse d-na Bardell.
Bieaul dumneavoastr a plecat cam demult.
Pi, domnule, de-aici pn la Borough e ceva.
A, da! glsui d. Pickwick. Adevrat; aa e.
D. Pickwick reczu n tcere i d-na Bardell se apuc din nou de
curenie.
Doamn Bardell, relu d. Pickwick dup cteva minute.
Da, domnule.

 Credei c pentru dou persoane cheltuiala e mult mai mare

dect pentru una singur?
Vai, domnule Pickwick! replic d-na Bardell roind pn la
dantela bonetei, cci i se prea c zrise n ochii chiriaului o anume
clipire matrimonial. Vai, domnule Pickwick, ce ntrebare!
Ei, ce credei?
Asta depinde, rspunse d-na Bardell apropiind foarte mult
crpa de praf de cotul proptit pe mas al d-lui Pickwick; depinde n bun
parte de persoan; tii asta, domnule Pickwick; i dac e o persoan
grijulie i econoam, atunci, domnule
Foarte adevrat, ncuviin d. Pickwick, dar persoana pe care o
am n vedere (aci se uit int la d-na Bardell) posed, mi nchipui,
aceste caliti; n plus, este nzestrat cu o mare cunoatere a lumii,
doamn Bardell, i cu mult deteptciune. Darurile acestea mi-ar fi
nespus de folositoare.
Vai, domnule Pickwick! murmur d-na Bardell n timp ce
roeaa i se urc din nou pn la dantela bonetei.
Sunt ncredinat! rosti d. Pickwick cu o energie sporit, aa cum
avea obiceiul cnd vorbea ntr-o chestiune care-1 interesa. Sunt
ncredinat i, ca s v spun adevrul, doamn Bardell, am luat o
hotrre.
Dumnezeule, domnule Pickwick! exclam d-na Bardell.
Poate vi se va prea ciudat, urm simpaticul domn Pickwick
zvrlind tovarei sale o privire voioas, c nu m-am sftuit cu
dumneavoastr n aceast chestiune, i c nici mcar n-am pomenit de
ea pn n clipa cnd l-am trimis azi diminea pe bieel; ce zicei?
D-na Bardell nu putu s rspund dect printr-o privire. II adora
demult, n tain, pe d. Pickwick, dar iat c, brusc, se vzu nlat pe o
culme ctre care n-ar fi cutezat s nzuiasc nici n cele mai nesbuite
sperane ale ei. D. Pickwick era pe cale s-o cear n cstorie i, dup un
plan bine chibzuit, i trimisese bieelul la Borough ca s nu-1
stnjeneasc. Ce iscusit! Ct de prevztor!
Ei, ce prere avei? ntreb d. Pickwick.
O, domnule Pickwick, rspunse d-na Bardell tremurnd de
tulburare; suntei tare bun, domnule!
Ideea mea v va scuti de multe osteneli, nu e aa? ntreb d.
Pickwick.
O, nu m-am gndit niciodat la osteneal, domnule, rspunse
d-na Bardell, i, firete, mi voi da silina mai mult dect oricnd ca s v

fiu pe plac; suntei aa de bun, domnule Pickwick, c inei seam de

singurtatea mea!
A, desigur, spuse d. Pickwick, nu m gndisem la asta
niciodat Cnd voi fi n ora, vei avea totdeauna pe cineva cu care s
stai de vorb. ntr-adevr, aa e.
Cu siguran c voi fi o femeie fericit, spuse d-na Bardell.
Iar bieelul dumneavoastr
Dumnezeu s-l binecuvnteze! l ntrerupse d-na Bardell cu un
oftat matern.
Va avea i el un tovar, urm d. Pickwick zmbind graios; un
tovar vesel care, pun rmag, l va nva ntr-o sptmn mai multe
pozne dect ar fi nvat ntr-un an.
O, dragul meu! exclam d-na Bardell.
D. Pickwick tresri.
O, scumpul meu, bunul meu, iubitul meu hazliu! continu d-na
Bardell i, niciuna nici dou, ridicn du-se de pe scaun, i arunc
braele pe dup gtul d-lui Pickwick, cu un potop de lacrimi i-un refren
de suspine.
Vai, doamn! strig d. Pickwick plin de uimire. Doamn Bardell!
Buna mea doamn! Doamne, ce situaie! V rog, luai seama, doamn
Bardell; nu Dac vine cineva?
Ei, s vin! exclam d-na Bardell cu frenezie; nu-i mai dau
drumul! Dragul, scumpul, sufleelul meu bun!
i, rostind cuvintele acestea, d-na Bardell se lipi i mai strns.
Dumnezeule, fie-i mil de mine! spuse d. Pickwick luptndu-se
din rsputeri; aud pe cineva urcnd seara. Nu, nu, fii femeie de treab;
nu!
Dar rugminile i mustrrile erau deopotriv de zadarnice, cci dna Bardell leinase n braele d-lui Pickwick. Mai nainte ca el s fi avut
timpul s-o aeze pe-un scaun, domniorul Bardell intr n odaie
poftindu-i pe d-nii Tupman, Winkle i Snodgrass.
D. Pickwick rmase mpietrit i mut. Sttea n picioare cu povara
amoroas n brae, i se uita nuc la feele prietenilor si fr s ncerce
mcar s-i salute sau s le dea vreo explicaie. La rndul lor, ei se uitau
int la el; 1a rndul lui, domniorul Bardell se uita la ei toi.
Aa de adnc era mirarea pickwickienilor i att de cumplit
zpceala d-lui Pickwick, nct ei ar fi putut s rmn exact cam n
aceeai situaie pn la revenirea femeii n simiri, dac nu se producea o
splendid i mictoare manifestare de afeciune filial din partea

tnrului fiu. mbrcat cu un costum strmt de catifea vrgat,

mpodobit cu nasturi foarte mari de alam, el rmsese la nceput,
nesigur i ncurcat, n u; dar, treptat, ideea ca mama lui suferise vreo
vtmare personal puse stpnire pe mintea lui dezvoltat numai pe
jumtate; socotindu-1 pe d. Pickwick drept agresor, scoase un urlet
nspimnttor, oarecum nefiresc i, npustindu-se cu capul n jos,
ncepu s-l atace pe nemuritorul gentleman prin preajma spatelui i-a
picioarelor, izbindu-l i ciupindu-1 atta ct i ngduiau voinicia
braului i aprinderea furiei.
Luati-1 pe ticlosul sta mic de aici! strig d. Pickwick scos din
fire; e nebun!
Dar ce s-a ntmplat? ntrebar uluii cei trei pickwickieni.
Nu tiu nici eu, rspunse d. Pickwick, ursuz; luai biatul deaici! (D. Winkle l duse n captul cellalt al apartamentului pe
nbdiosul biat, care striga i se zbtea.)
Acum, ajutai-m s cobor scrile cu femeia.
Ah, m simt mai bine! ngim d-na Bardell.
ngduii-mi s v conduc pn jos, spuse d. Tupman,
totdeauna galant.
Mulumesc, domnule, mulumesc! exclam femeia c-o voce
nevricoas.
Fu condus jos, nsoit de odrasla-i iubit.
Nu pot pricepe, relu d. Pickwick dup napoierea prietenului
su, nu pot pricepe ce s-a ntmplat cu femeia aceasta. O anunasem
numai c am de gnd s-mi iau un servitor, cnd a apucat-o spasmul
ciudat n care ai gsit-o. E extraordinar!
Adevrat! exclamar cei trei prieteni.
M-a pus ntr-o situaie tare neplcut, continu d. Pickwick.
Adevrat! rspunser discipolii tuind uor i privindu-se cuneles.
Atitudinea lor nu-i scp d-lui Pickwick. Observ nencrederea lor.
Era vdit c ei l suspectau.
Ateapt un om, jos, n antreu, l vesti d. Tupman.
E acela despre care v-am vorbit, glsui d. Pickwick; am trimis
dup el la Borough azi diminea. Snodgrass, fii bun i cheam-1 sus.
D. Snodgrass i ndeplini dorina i d. Samuel Weller se nfi pe
dat.
Haha, mi nchipui c m recunoti, l ntmpin d. Pickwick.

 Ba bine c nu, rspunse Sam cu o privire binevoitoare.

mecherul v-a bgat n rcori; o fcuse prea de oaie, nu-i aa? S-i fi
tras vreo dou dup ceaf, n-ar fi fost ru.
Acum nu e vorba de asta, i-o tie d. Pickwick repede; vream si vorbesc despre altceva. Ia loc!
Mulumesc, domnule! rspunse Sam i se aez fr s mai fie
rugat, dup ce mai nti i puse plria alb, veche, afar, pe podea. Nu
e cine tie ce cnd te uii la ea, dar te cruceti de cnd ine Pn s i se
duc borul era o gin tare frumoas Acui e mai uoar fr bor; este
ceva; unde mai pui c prin guri intr nielu aer; i asta e ceva. Eu i zic
ginventilator.
i, dup ce rosti aceste cuvinte, d. Weller zmbi cu prietenie
pickwickienilor.
Acum, glsui d. Pickwick, e vorba de afacerea pentru care, cu
aprobarea dumnealor, te-am chemat.
Aa, domnule, s-i dm drumul, cum zicea unul plodului su,
care nghiise un gologan.
Dorim s tim n primul rnd, spuse d. Pickwick, dac ai vreun
rnotiv s fii nemulumit de situaia dumitale actual?
Pn s v rspund la ntrebare, declar d. Weller, a vrea mai
nti s tiu dac avei alta mai pricopsit s-mi oferii.
O raz de calm bunvoin juc pe chipul d-lui Pickwick cnd i
rspunse:
Sunt aproape hotrt s te iau la mine n serviciu.
Adevrat? ntreb Sam.
D. Pickwick ncuviin din cap.
Ce leaf? ntreb Sam.
Dousprezece lire sterline pe an.
oale?
Dou rnduri de haine.
Ce fel de treab?
S m serveti i s cltoreti cu mine i cu dumnealor.
S-a fcut! exclam Sam cu ifos. M nchiriez unui gentelmen; pe
chestia lefii, ne-am neles.
Accepi propunerea mea? ntreb d. Pickwick.
Gata! declar Sam. Dac oalele o s-mi vie mcar pe jumtate
cum mi convine locul, este n regul.
De bun seam c ai certificate bune? relu d. Pickwick.
ntrebai-o pe hangioaica de la Cerbul Alb, rpunse Sam.

 Poi s vii ast sear?

n doi timpi i trei micri m-mbrac n frac numai s-l am!
exclam Sam cu mult voioie.
napoiaz-te ast sear, la opt, i puse n vedere d. Pickwick, i,
dac referinele sunt bune, de mbrcminte ne vom ngriji.
Afar de o amabil abatere de care era n parte vinovat una din
servitoare, conduita d-lui Weller fusese totdeauna bun. D. Pickwick nu
ovi, deci, s-l angajeze chiar n seara aceea. Cu graba i energia ce
caracterizau nu numai faptele publice, dar toate aciunile particulare ale
extraordinarului om, el l duse ndat pe noul servitor la unul din acele
magazine convenabile, unde se pot procura haine confecionate sau de
ocazie, i unde eti scutit de formalitatea neplcut de-a i se lua
msura; i, nainte de cderea nopii, d. Weller era nzestrat cu o
redingot cenuie ai crei nasturi aveau iniialele C. P., cu o plrie
neagr cu cocard, cu o vest trandafirie, vrgat, cu pantaloni de
culoare deschis, cu ghetre i cu alte obiecte prea numeroase pentru a
le mai nira aici.
Prea bine! i zise fiina aa de subit transformat, cnd a doua zi
diminea i lu locul pe capra trsurii de Eatanswill; nu tiu de-oi fi
valet, rnda, pdurar sau simigiu. S-ar prea c sunt din toate cte
ceva. Dar nu-i nimic; schimb aerul, o s vz multe, mare brnz n-am de
fcut; i straiele mi vine ca turnate; d-aia strig: s triasc
pickwickienii!
CAPITOLUL XIII.
Cteva date despre Eatanswill, despre situaia partidelor locale l
despre alegerea unui membru n Parlament care s apere interesele
acestui burg vechi, loial i patriot.
Mrturisim deschis c, nainte de a ne fi cufundat n maldrele de
hrtii ale Clubului Pickwick, nu auzisem niciodat de Eatanswill.
Recunoatem cu aceeai sinceritate c zadarnic am cutat dovezi cu
privire la existenta actual a acestei localiti. tiind ct de profund
ncredere se cuvine s druim tuturor afirmaiilor cuprinse n
nsemnrile d-lui Pickwick, i nengduindu-ne s opunem cunotinele
noastre declaraiilor fcute de marele om, am consultat, n aceast
privin, toate izvoarele pe care le-am putut gsi. Am cercetat toate
numele cuprinse n tabelele A. i B. 1, fr s-l gsim pe acela de
Eatanswill; am cercetat minuios, de-a-fir-a-pr, toate hrile inutului,
publicate spre folosina societii de distinii notri editori, dar
investigaiile noastre au ajuns la acelai rezultat.

Am fost, deci, ndemnai s credem c, din dorina grijulie de a nu

jigni pe cineva, i dintr-un sentiment de delicate cu care toi cei ce l
cunoteau bine, tiau c d. Pickwick era n chip att de eminent
nzestrat, el nlocuise, ntr-adins, cu o denumire fictiv, numele real al
localitii unde i fcuse observaiile. Ne ntrete n aceast credin o
mprejurare mrunt care ar putea s par nensemnat i josnic n
sine, dar care, privit din punctul de vedere mai sus menionat, merit
s fie consemnat. Mai mult dect att: n carnetul d-lui Pickwick putem
gsi o nsemnare a faptului c locurile pentru sine i discipolii si au fost
reinute n diligena de Norwich; dar nsemnarea fu dup aceea tears,
de bun seam spre a tinui direcia n care este situat burgul. Nu ne
vom aventura, deci, pe calea deduciilor n aceast privin, ci vom
continua ndat firul povestirii, mulumindu-ne cu datele pe care
descrierile sale ni le-au pus la ndemn.
1 Adic n listele electorale (n. Tr.).
Se pare c, pe atunci, locuitorii din Eatanswill, ca i cei din multe
alte orae mici, i nchipuiau c ei prezint o importan extraordinar,
imens; i fiecare om, contient de greutatea ce decurgea din exemplul
su, se simea ndatorat s se alture cu trup i suflet unuia din cele
dou mari partide n care se mpreau cetenii oraului: albatrii i
galbenii. Dar albatrii nu scpau nici un prilej s pun bee n roate
galbenilor, dup cum galbenii nu scpau nici un prilej s pun bee n
roate albatrilor; astfel c, atunci cnd galbenii i albatrii se gseau fa
n fa, la vreo ntrunire public, la primrie, la trg, n vreo pia,
cuvinte grele i certuri se iveau ntre ei. De prisos s adugm c, din
pricina acestor nenelegeri, toate lucrurile deveniser la Eatanswill o
chestiune de partid. Dac galbenii propuneau s se fac noi ferestruici n
acoperiul halei din pia, albatrii ineau adunri publice mpotrivinduse acestei aciuni. Dac albatrii propuneau s se mai construiasc o
pomp n Strada Mare, galbenii se ridicau ca un singur om nfiernd
ideea nzdrvan. Existau prvlii albastre i prvlii galbene, hanuri
albastre i hanuri galbene; exista o tabr albastr i o tabr galben,
chiar n biseric.
Firete, era esenial i absolut necesar ca fiecare din aceste
puternice partide s aib ziarele i reprezentanii lor, drept care, n ora,
apreau dou foi publice-: Gazeta din Eatanswill, i Independentul din
Eatanswill. Prima, susinea principiile albastre, al doilea se aeza pe un
teren hotrt galben. Ce ziare minunate! Ce articole de fond i ct de
nfocate atacuri cuprindeau. Gazeta, netrebnicul nostru confrate

 Independentul, acest ziar desgusttor i la

Independentul, aceast publicaie mincinoas i murdar
Gazeta, aceast josnic i scandaloas calomniatoare Acestea
i alte ocri atoare erau din plin rspndite n coloanele fiecrui
numr al ambelor publicaii, trezind n piepturile orenilor sentimentele
cele mai aprinse de plcere sau indignare.
Cu obinuitu-i spirit de prevedere i ptrundere, d. Pickwick
alesese, pentru a vizita burgul, un moment deosebit de prielnic.
Niciodat nu se mai pomenise o lupt att de ndrjit acolo. Onorabilul
Samuel Slumkey, din Slumkey Hall, era candidatul albastru; Horatio
Fizkin, esquire de Fizkin Lodge, de lng Eatanswill, se lsase convins de
prietenii si s susin interesele galbene. Gazeta i preveni pe alegtorii
din Eatanswill c, nu numai privirile Angliei, dar ale ntregii lumi
civilizate, erau aintite asupra lor. Independentul ntreb pe un ton
categoric dac alegtorii din Eatanswill erau personaliti nsemnate aa
cum fuseser socotii totdeauna, sau nite unelte josnice i slugarnice,
nevrednici deopotriv de numele de englez i de binefacerile libertii.
Nicicnd un asemenea cutremur nu mai zguduise oraul.
Era sear trziu cnd d. Pickwick i tovarii si, ajutai de Sam,
coborr de pe imperiala diligenei de Eatanswill. Drapele de mtase
mari, albastre, fluturau n dreptul ferestrelor hotelului cu firma La Stema
Oraului i anunuri lipite pe fiecare geam indicau, cu litere uriae, c
acolo i inea zilnic edinele comitetul onorabilului Samuel Slumkey. Un
grup de gur-casc, adunai n strad, priveau spre un om rguit din
balconul hotelului care, vorbind pare-se cu atta ardoare n favoarea dlui Samuel Slumkey, se nvpiase ca focul, dar tria i nsemntatea
argumentelor lui erau micorate ntructva de rpitura necontenit a
patru tobe mari, pe care comitetul d-lui Fizkin le pusese la colul strzii.
Lng orator, un omule neastmprat i scotea din cnd n cnd
plria i fcea mulimii semn s aplaude. Atunci mulimea aplauda fr
ntrziere i cu cel mai mare entuziasm. Figura oratorului se ncinsese n
timpul vorbirii din ce n ce mai mult, i s-ar fi putut spune c discursul
su rspundea scopului urmrit, dac i-ar fi dat cineva ascultare.
Pickwickienii nu apucaser s coboare bine din trsur, c se i
vzur nconjurai de o parte din tabra celor cinstii i independeni,
care, numaidect, scoaser trei aclamaii asurzitoare. Aclamaiile,
repetate de gloat (cci mulimea n-are deloc nevoie s tie pentru ce
strig) se tlzuir ntr-un urlet npraznic de triumf, care impuse tcere
pn i omului cu obraz stacojiu din balcon.

 Ura! url poporul ca ncheiere.

nc o aclamaie! strig oratorul mititel din balcon; gloata url
din nou ca i cum plmnii ei ar fi fost turnai din tuci i oel.
Triasc n veci Slumkey! mugir cinstiii i independenii.
Triasc n veci Slumkey! repet d. Pickwick, scondu-i
plria.
Jos Fizkin! url gloata.
Jos cu el! strig d. Pickwick.
Ura!
Atunci se dezlnui un alt urlet, asemntor celui dintr-o
menajerie, cnd elefantul i cere prnzul.
Cine e Slumkey? ntreb d. Tupman n oapt.
Habar n-am! rspunse d. Pickwick pe acelai ton. Sst, nu mai
pune ntrebri! n astfel de ocazii, lucrul cel mai bun e s urmezi
mulimea.
Dar gndete-te c or fi dou tabere, i atrase d. Snodgrass
luarea aminte.
Url cu cei mai tari! replic d. Pickwick.
Mai elocvent dect aa n-ar fi putut s griasc tomuri ntregi.
Intrar n hotel; mulimea se ddea la o parte ca s le fac loc,
scond aclamaii glgioase. Prima lor grij era s-i asigure o locuin
pentru noapte.
Putem s gsim paturi aci? ntreb d. Pickwick adresndu-se
unui chelner cruia i fcuse semn s se apropie.
Nu tiu, dom'le, rspunse chelnerul. Mi-e team c-s toate
ocupate. M duc s vz.
Se deprt i se napoie numaidect, ca s ntrebe dac domnii
erau albatri.
Deoarece nici d. Pickwick, nici tovarii si nu acordau un interes
deosebit cauzei vreunuia dintre candidai, le era cam greu s rspund.
n dilema n care se gseau, d. Pickwick i aduse aminte de noul su
prieten, d. Perker.
Cunoti un domn cu numele de Perker? ntreb d. Pickwick.
Desigur, dom'le; agentul onorabilului domn Samuel Slumkey.
Este albastru, nu?
Firete, dom'le!
Atunci suntem i noi albatri, declar domnul Pickwick.
Dar, observnd c servitorul primea cam cu nencredere
asigurarea lui, i ddu cartea sa de vizit i-i spuse s-o nmneze pe dat

d-lui Perker, dac d. Perker era cumva acolo. Servitorul se retrase, dar se
napoie pe dat, i, rugndu-1 pe d. Pickwick s-l urmeze, l conduse
ntr-o odaie mare la etajul nti unde, la o mas lung, acoperit de cri
i de hrtii, se afla d. Perker.
Haha, scumpe domn! exclam omuleul venind n ntmpinarea
d-lui Pickwick. Foarte bucuros c v vd, scumpe domn. Luai loc, v
rog. Aa dar, ai fcut cum ne-am neles. Ai venit aici s vedei alegerile,
nu-i aa?
D. Pickwick rspunse afirmativ.
Va fi o lupt nverunat, scumpe domn, declar omuleul.
Sunt ncntat, rspunse d. Pickwick frecndu-i minile. mi
place s vd manifestrile de patriotism drz, indiferent de partidul care
este n cauz; vaszic, va fi o lupt nverunat?
Da-da, spuse omuleul, nu mai ncape vorb. Am reinut toate
crciumile de aici i nu am lsat adversarilor dect berriile. Magistral
lovitur de stat, scumpe domn, ce zicei?
Omuleul zmbi satisfcut i trase pe nri o serioas priz de
tabac.
i care este rezultatul probabil al btliei? ntreb d. Pickwick.
Cam ndoielnic, scumpe domn, ndoielnic pn acum, rspunse
omuleul. Oamenii lui Fizkin au treizeci i trei de votani nchii n
oproanele de la Cerbul Alb.
n oproane?! exclam d. Pickwick foarte mirat de aceast nou
lovitur de stat.
i in nchii acolo, pn cnd vor avea nevoie de ei, relu
omuleul. i asta, desigur, ca s ne mpiedice s ajungem la dnii; i,
chiar de am putea, nu ne-ar sluji la nimic, deoarece i in ntr-adins, bei
turt. Iste om, agentul lui Fizkin! Ce mai la deal la vale, foarte iste!
D. Pickwick fcu ochii mari, dar nu spuse nimic.
Cu toate astea, noi suntem oarecum asigurai, rosti d. Perker cu
glas abia optit. Am dat asear un ceai modest, aici. Am invitat patruzeci
i cinci de femei, scumpe domn, iar la plecare am oferit fiecreia cte-o
umbrel verde.
Umbrel?! exclam d. Pickwick.
Da, scumpe domn, da, patruzeci i cinci de umbrele verzi, a
apte ilingi i ase penny una. Toate femeile in la zorzoane; umbrelele
au produs un efect de nenchipuit. Ni i-am asigurat pe soii lor i pe
jumtate din frai; i-am bgat pe adversari la ap cu ciorapii, flanelele i
celelalte fleacuri ale lor. A fost ideea mea, scumpe domn, numai i numai

a mea. Pe grindin, pe ploaie, pe soare, n-ai s faci nici ase pai n ora
i ai s ntlneti o jumtate de duzin de umbrele verzi.
Aci, omuleul ddu fru liber unei veselii extraordinare, creia i
puse capt apariia altei persoane.
Era un brbat lung i deirat. Capul, cu pr cnepiu, arta semne
de pleuvie; chipul lui avea un aer foarte grav; privirile i trdau o
gndire adnc, fr margini. Purta o redingot lung, cafenie, o jiletc
neagr de postav, pantaloni cenuii; la jiletc atrna un lornion; plria
de pe cap avea fundul tare turtit i borurile mari. Noul venit fu prezentat
d-lui Pickwick ca fiind d. Pott, directorul Gazetei din Eatanswill. Dup
cteva observaii preliminare, d. Pott se ntoarse spre d. Pickwick i i
spuse cu ton solemn:
Domnule, alegerea aceasta a strnit n metropol un mare
interes.
mi nchipui, rspunse d. Pickwick.
La care, mi pot da seama, continu d. Pott privindu-1 pe d.
Perker ca s-i capete ncuviinarea, la care mi pot da seama c a
contribuit ntructva i articolul meu de smbt.
Fr nici o ndoial, rosti omuleul.
Domnule, urm d. Pott, presa e o arm puternic.
D. Pickwick aprob ntru totul aceast afirmaie.
Dar sunt ncredinat, domnule, declar Pott, c nu am abuzat
niciodat de puterea enorm pe care o dein. Sunt ncredinat, domnule,
c n-am ndreptat niciodat ascuiul lnciei mele mpotriva lcaului
sacru al vieii private, mpotriva reputaiei individuale. Sunt ncredinat,
domnule, c mi-am consacrat toat energia n direcia unor unor
sforri umile poate, da, recunosc, umile, pentru a sdi aceste
principii de care
Directorul Gazetei din Eatanswill ncurcndu-se. D. Pickwick i
veni n ajutor, spunnd:
Desigur.
i, care este, domnule, spuse Pott, care e, dai-mi voie s v
ntreb ca pe un om imparial, atitudinea opiniei publice londoneze, cu
privire la disputa mea cu Independentul?
Fr ndoial c e foarte pornit, se amestec d. Perker, n
priviri cu o viclenie ce prea s fie ntmpltoare.
Disputa asta, declar Pott, va fi dus atta timp ct voi mai avea
sntate, putere i acel talent cu care-s nzestrat. Am s duc aceast
disput, domnule, mcar c ea ar putea s zdruncine spiritul oamenilor,

s le ndrjeasc inimile i s-i abat de la ndeplinirea ndatoririlor vieii

de fiecare zi. Am s duc aceast disput, domnule, pn cnd voi pune
clciul n ceafa Independentului din Eatanswill. Doresc ca populaia
Londrei i populaia inutului meu s tie, domnule, c se pot bizui pe
mine; c n-o voi prsi, c sunt hotrt, domnule, s rmn alturi de
ea pn la capt.
Purtarea dumneavoastr, domnule, este ct se poate de nobil!
exclam d. Pickwick i strnse mna generosului Pott.
Vd, domnule, c suntei un om de bun-sim i talent, spuse d.
Pott cu suflarea aproape curmat din pricina declaraiei patriotice pe
care o fcuse att de vehement. Sunt ct se poate de fericit, domnule, c
fac cunotin c-un om ca dumneavoastr.
i eu, declar d. Pickwick, m simt adnc onorat de felul cum v
exprimai despre mine. ngduii-mi, domnule, s vi-i recomand pe
tovarii mei de cltorie, membri corespondeni ai Clubului pe care m
mndresc a-1 fi ntemeiat.
Voi fi ncntat, declar d. Pott.
D. Pickwick se deprt i, ntorcndu-se cu cei trei prieteni ai si,
i prezent aa cum se cuvenea directorului Gazetei din Eatanswill.
Acum, drag Pott, glsui mititelul domn Perker, se pune
ntrebarea: ce facem cu prietenii notri?
mi nchipui c putem rmne sub acopermntul acesta, spuse
d. Pickwick.
Sub acopermntul acesta nu mai este nici un pat liber, scumpe
domn, nici mcar unul!
Situaia e ct se poate de neplcut, spuse d. Pickwick.
Nespus de neplcut! declarar tovarii si de cltorie.
Am, n privina aceasta, spuse d. Pott, o idee care cred c ar
putea s fie adoptat cu mult succes. La Punul sunt dou paturi i
dac doi dintre gentlemeni i servitorul lor ar accepta s se aranjeze
acolo, eu pot declara fr sfial, n numele doamnei Pott, c ea ar fi
ncntat s acorde ospitalitate domnului Pickwick i nc unui tovar
al su.
Dup struinele repetate ale d-lui Pott, i dup repetatele proteste
ale d-lui Pickwick cum c nici prin minte nu-i trecea s-o deranjeze ori s-o
supere pe amabila soie a directorului, rmase stabilit c alt soluie nu
exist, nct o adoptar pe aceasta. Dup ce luar masa la Stema
Oraului, prietenii se desprir, d. Tupman i d. Snodgrass retrgnduse la Punul, d. Pickwick i d. Winkle ndreptndu-se ctre locuina d-lui

Pott. Se neleseser ca a doua zi diminea s se ntlneasc cu toii la

Stema Oraului i s nsoeasc alaiul onorabilului Samuel Slumkey la
locul alegerilor.
Familia d-lui Pott se compunea din el nsui i din soia lui.
Oamenii crora geniul lor puternic le-a creat n lume o mare faim au de
obicei o mic slbiciune, care apare i mai vdit prin contrast cu
trsturile generale ale caracterului lor. Slbiciunea d-lui Pott era, poate,
supunerea prea mare fa de supravegherea i dominaia ntructva
dispreuitoare, a soiei sale. Nu avem totui dreptul s struim asupra
acestui fapt, cci n mprejurrile prezente d-na Pott puse la contribuie
manierele-i cele mai mbietoare pentru a-i primi pe cei doi gentlemeni.
Scumpa mea, glsui d. Pott, domnul Pickwick domnul
Pickwick de la Londra
D-na Pott primi cu o blndee fermectoare printeasca strngere
de mn a d-lui Pickwick, iar d.
Winkle, care nu fusese recomandat, salut i se strecur
neobservat ntr-un ungher ntunecos.
Dragul meu! spuse d-na Pott.
Comoara mea! rspunse d. Pott.
Prezint-1, te rog, i pe cellalt gentleman.
i cer de o mie de ori iertare, glsui d. Pott. Permite-mi: doamna
Pott, domnul
Winkle, spuse d. Pickwick.
Winkle, repet d. Pott i ceremonia prezentrii se termin.
V datorm multe scuze, doamn, declar d. Pickwick, pentru
deranjul pe care vi-1 pricinuim, dup ce abia am fcut cunotin.
V rog s nu pomenii de asta, domnule, protest cu nsufleire
d-na Pott. V asigur c eu, trind aa cum triesc zi de zi, sptmn cu
sptmn, n locul acesta trist, fr s vd pe nimeni, simt o plcere
deosebit atunci cnd ntlnesc chipuri noi.
Pe nimeni, draga mea?! exclam d. Pott surztor.
Pe nimeni, afar de tine! ripost d-na Pott cu asprime.
Vedei, domnule Pickwick, spuse amfitrionul lor, innd s
explice tnguirile nevestei, noi suntem oarecum lipsii de multe plceri i
bucurii la care altfel am putea s lum parte. Situaia mea ca director al
Gazetei din Eatanswill, poziia pe care acest ziar o ocup n ar,
amestecul meu permanent n vrtejul politicii
Dragul meu! interveni d-na Pott.
Comoara mea! rspunse directorul.

 A dori, dragul meu, s-i dai osteneala de a gsi un subiect de

conversaie la care domnii s poat participa cu oarecare interes.
Dar, draga mea, spuse d. Pott cu adnc supunere, pe domnul
Pickwick l intereseaz subiectul.
Dac e aa, l privete, declar d-na Pott cu voce rspicat, dar
eu sunt stul pn peste cap de politica ta, de certurile cu
Independentul i de toate prostiile. M mir foarte mult, Pott, c-i dai n
vileag astfel, absurditile.
Dar, draga mea apuse d. Pott.
Oh, prostii! Nu-mi mai vorbi Jucai ecarte domnule?
A fi foarte fericit, doamn, s nv cu dumneavoastr,
rspunse d. Winkle.
Bine, atunci tragei msua lng fereastr, ca s nu mai aud
vorbindu-se mereu despre politica asta plictisitoare.
Jane, spuse d. Pott servitoarei care aducea lumnri, du-te n
birou i adu-mi colecia Gazetei pe anul 1828. Am s v citesc, continu
el nturnndu-se spre d. Pickwick, am s v citesc cteva din articolele
de fond, pe care le-am scris n epoca aceea, asupra conspiraiei
Galbenilor care urmreau s numeasc un nou perceptor la bariera
noastr. Sunt sigur c v vor amuza.
Voi fi cu adevrat ncntat s v-ascult, rspunse d. Pickwick.
Colecia de ziare fu adus i directorul se aez lng d. Pickwick.
Zadarnic am cercetat n carnetul d-lui Pickwick, ndjduind c
vom ntlni mcar niscai nsemnri sumare asupra acestor frumoase
compoziii. Avem toate motivele s credem c vigoarea i prospeimea
stilului l-au captivat cu totul pe d. Pickwick; ba chiar d. Winkle a notat
faptul c, tot timpul ct a inut lectura, ochii d-lui Pickwick rmseser
nchii, ca ntr-un exces de plcere.
Vestea c masa era servit puse capt jocului de ecarte i
ntrerupse recapitularea perlelor Gazetei din Eatanswill. D-na Pott era
plin de nsufleire i din cale afar de bine dispus. D. Winkle fcuse
progrese considerabile n a intra n graiile ei, i doamna nu ovi s-l
informeze confidenial c d. Pickwick era un btrnel simpatic. E n
aceast expresie o familiaritate pe care puini dintre cei ce cunoteau n
intimitate nelepciunea, spiritul colosal al filosofului, s-ar fi ncumetat
s i-o ngduie. Cu toate acestea, noi am pstrat-o, deoarece ea
dovedete n mod mictor i convingtor preuirea imens pe care i-o
artau toate clasele sociale i uurina cu care ctiga toate inimile.

Era noaptea trziu. D. Tupman i d. Snodgrass dormeau demult

sub aripile Punului, cnd cei doi prieteni ai notri se retraser s se
odihneasc. Somnul puse curnd stpnire pe simurile d-lui Winkle,
dar gndurile i erau tulburate i admiraia sa pentru d-na Pott era foarte
deslnuit; i, mult timp dup ce somnul l fcuse nesimitor pentru
lucrurile pmnteti, chipul i statura agreabilei doamne se nfiau
mereu-mereu fanteziei sale rtcitoare.
Zarva i forfota de a doua zi dimineaa erau de natur s alunge
din mintea celui mai romantic vistor din lume orice alt idee, cu
excepia acelora legate direct de alegerea tot mai apropiat. Rpitul
tobelor, sunetul cornului i trompetelor, strigtele oamenilor, tropotul
cailor rsunau pe strzi din zorii zilei; i, din cnd n cnd, o ncierare
ntre avangrzile ambelor partide nveselea ndat pregtirile, dndu-le
un caracter plcut i variat.
Ei, Sam, zise d. Pickwick valetului su care se ivi n ua odii de
culcare tocmai n clipa cnd stpnul i mntuia toaleta; cred c oraul
este astzi n fierbere, nu-i aa?
Lupta e n toi, dom'le! Oamenii notri se adun n faa Stemei
Oraului i-a rguit urlnd.
Aha, au aerul c sunt devotai partidului lor; nu-i aa, Sam?
De cnd sunt n-am mai vzut aa devotament, dom'le.
i sunt energici, nu-i aa? ntreb d. Pickwick.
Nemaipomenit, replic Sam; n-am vzut niciodat oameni care
s mnnce i s bea atta. i m mir cum de nu se teme c-o s
plesneasc.
Acestea sunt urmrile generozitii ru nelese a nobilimii
oraului.
Se prea poate, i-o tie Sam.
Par a fi flci chipei, vioi i vnjoi, spuse d. Pickwick privind
pe fereastr.
Foarte vioi, replic Sam. Doi chelneri de la Punul, dimpreun
cu mine, i-am udatr cu furtunul pe toi alegtorii independeni care sau ndopat asear.
Ai udat nite alegtori independeni?
Da, dom'le, declar servitorul. Dormise azi noapte care pe unde
i-a rzbit beia. Azi diminea i-am trt pe rnd i i-am bgatr sub
furtun, aa c acum se simte ct se poate de bine. Pentru treaba pe care
am fcut-o, comitetul ne-a dat cte-un iling de cap.
E cu putin oare?! exclam d. Pickwick plin de uimire.

 Dumnezeule mare, pe ce lume trii? Asta nu e nimic!

Nimic?
Absolut nimic, dom'le! declar servitorul. n noaptea din ajunul
alegerilor care a mai fostr aici, partidul llalt mituise o chelneri de
la Stema Oraului s metereasc grogul din care bea vreo paisprezece
alegtori care nu votaser nc, aa c a rmas lai.
Ce nelegi prin a meteri grogul? ntreb d. Pickwick.
S pui n el o buruian adormitoare, rspunse Sam. S m bat
Dumnezeu dac pe urm n-a sforit dousprezece ceasuri dup alegeri.
A ncercat i l-a dus pe unul pe targ, adormit, la secia de vot, dar,
degeaba, n-a patutr s fac nimic cu el, aa c l-a luat napoi i l-a
pus iar n pat.
Ce metod ciudat! murmur d. Pickwick, jumtate pentru sine,
jumtate pentru Sam.
Nici pe departe aa de ciudat, dom'le, ca o chestie de pomin
care s-a ntmplat cu tata chiar cnd era alegeri.
i cum a fost? ntreb d. Pickwick.
Pi, a venit odat cu o diligen aici. Se apropia alegerile i era
tocmit de-un partid s-i aduc alegtorii din Londra. Noaptea, n ajun,
cnd s porneasc la drum, comitetul luilalt partid trimete frumuel
dup el, i el se duce cu trimesul sta care l bag ntr-o odaie mare;
acolo sumedenie de domni, maldre de hrtie, condeie i cerneal i
multe altele A, domnu' Weller, zice prezidentul, ncntat c te vz. Ce
mai faci? zice el. Foarte bine, domn'le, mulumesc, zice tata;
ndjduiesc c i dumneavoastr suntei bine. Mulumesc, foarte bine,
zice domnul; ia loc, domnule Weller; te rog, domnule, ia loc. Tata se
aaz; domnul la i el se uit int unul n ochii altuia. Nu m
recunoti? zice domnul. N-a putea zice c da, zice tata. A, eu te
cunosc, zice domnul. Te cunosc de copil, zice el. Ei, eu nu-mi aduc
aminte de dumneavoastr, zice tata. E foarte ciudat, zice domnul.
Foarte, zice tata. Cu siguran c ai o memorie slab, domnule
Weller, zice domnul. Adevrat, foarte slab, zice tata. } mi
nchipuiam, zice domnul.} i toarn un pahair cu vin, i-i tot ndrug
cum c tie c mn bine, i-l cherchelete, i la urm i arat o hrtie
de douzeci de lire sterline. E prost drumul de aici la Londra, zice
domnul. Da, ici-colo e locuri pctoase, zice tata. i mai cu seam crez
c pe lng canal, zice domnul. Acolo e un loc pariv, zice tata.
Ascult, domnule Weller, zice la, tim c dumneata eti un vizitiu
stranic i c poi s faci tot ce vrei cu caii dumitale. Noi inem foarte

mult la dumneata, domnule Weller, aa c dac i s-ar ntmpla cumva

un accident cnd i-aduci pe alegtori aici, i i-ai arunca puintel n canal
fr s le faci vreun ru, uite, capei hrtia asta, zice el. Dom'le, suntei
foarte bun, zice tata, i beau n sntatea dumneavoastr nc-un pahar
cu vin, zice el. Zis i fcut, pe urm nfac bagnota, salut i iese. Ei
bine, n-o s m credei, dom'le, continu Sam privindu-i stpnul cu o
neruinare de negrit, c, tocmai n ziua cnd i-aducea pe alegtori,
trsura lui s-a rsturnat taman acolo i c toi cltorii a czutr
bldbc n canal.
Dar au fost scoi repede? se grbi d. Pickwick s ntrebe.
Mda, rspunse agale Sam, ns mi se pare c lipsea un btrn.
tiu c i s-a pescuit plria, dar nu sunt sigur dac ntr-nsa era i
cpna lui. M mir i acum potriveala asta stranic i plin de
mirare c trsura tatlui meu s-a rsturnat tocmai acolo i n ziua aceea,
aa cum i spusese gentlemanul.
Fr ndoial, e o ntmplare plin de mirare, glsui d. Pickwick;
dar perie-mi plria, Sam, cci l aud pe domnul Winkle c m cheam
s iau dejunul.
Dup aceste cuvinte d. Pickwick cobor n salon, unde gsi masa
pus i familia adunat. Dejunul fu luat n grab; plriile domnilor fur
mpodobite cu enorme panglici albastre, prinse chiar de frumoasele
mini ale d-nei Pott; iar d. Winkle se ndator s-o ntovreasc pe
doamn pe terasa acoperiului unei case din apropierea tribunei
oratorilor, n timp ce d. Pickwick i d. Pott urmau s se duc la Stema
Oraului, unde, la o fereastr dosnic, vorbea un membru din comitetul
d-lui Slumkey, n faa a ase bieai i a unei fete crora le fcea
onoarea s-i numeasc mereu pompos: brbai din Eatanswill; cei ase
bieai amintii aclamau furtunos.
Curtea din spate nvedera categoric mreia i puterea albatrilor
din Eatanswill. Era acolo o pdure de flamuri i drapele albastre, de
pancarte pe care erau scrise lozinci confecionate din litere de aur de
patru picioare nlime i de o lime proporional. O band de
trmbiai, fagotiti i toboari, cte patru n rnd, i meritau ctigul
ca nimeni alii, mai ales toboarii care erau foarte vnjoi. Erau trupe de
poliiti cu bastoane albastre, douzeci de membri din comitet cu earfe
albastre i o sumedenie de alegtori cu cocarde albastre; unii alegtori,
clri; alii, pe jos. Era o trsur deschis cu patru cai, pentru
onorabilul Samuel Slumkey; mai erau patru trsuri cu cte doi cai,
pentru prietenii lui i pentru cei care-1 aprau. i steagurile flfiau,

muzicanii cntau, poliitii njurau, cei douzeci de membri din comitet

se cioroviau, gloata urla, caii se smuceau n hamuri, surugiii asudau; i
toate i toi, adunai grupuri-grupuri, se gseau aici anume ntru folosul,
cinstirea i gloria onorabilului Samuel Slumkey din Slumkey Hall, unul
dintre candidaii pentru reprezentarea burgului Eatanswill n Camera
Comunelor din Parlamentul Regatului Unit.
Lungi i zgomotoase au fost aclamaiile, iar un steag albastru pe
care erau scrise cuvintele Libertatea Presei flfi puternic atunci cnd
mulimea zri capul cnepiu al d-lui Pott la fereastr; entuziasmul deveni
npraznic atunci cnd nsui onorabilul Samuel Slumkey, cu cizme
rsfrnte i cu un fular albastru, nainta i strnse mna numitului Pott,
mrturisind lumii, prin gesturi melodramatice, recunotina sa venic
pentru Gazeta din Eatanswill.
E n ordine totul? ntreb onorabilul Samuel Slumkey pe d.
Perker.
Da, totul, scumpe domn, rspunse omuleul.
Nu s-a uitat nimic, ndjduesc., spuse onorabilul Samuel
Slumkey.
Nu s-a trecut nimic cu vederea, scumpe domn; absolut nimic.
La poart sunt douzeci de brbai, splai, crora le vei strnge mna;
i, apropiindu-v de cei ase copii pe care-i in n brae mamele lor, i vei
mngia pe cretet i-i vei ntreba ce vrst au; luare aminte mai ales la
copii, scumpe domn. Chestiile acestea produc totdeauna efecte mari.
Voi avea grij, ncuviin onorabilul Samuel Slumkey.
i poate, scumpe domn, adug omuleul prevztor, dac ai
putea nu vreau s zic c e neaprat necesar dac ai sruta un
copila, impresia produs asupra mulimii ar fi puternic.
Efectul nu ar fi acelai dac treaba ar face-o un membru al
comitetului? ntreb d. Samuel Slumkey.
M tem c nu, rspunse d. Perker; dac ai face-o
dumneavoastr, scumpe domn, cred c ai deveni foarte popular.
Foarte bine! glsui resemnat onorabilul Samuel Slumkey.
Aadar, trebuie s-o fac i pe asta; nu exist scpare.
Formai coloana! strigar cei douzeci de membri din comitet.
n aclamaiile mulimii adunate, muzicanii, poliitii, membrii
comitetului, alergtorii, clreii i trsurile i ocupar locurile hotrte
de mai nainte. n trsurile cu doi cai, domnii stteau n picioare
nghesuii ca sardelele; n aceea rezervat d-lui Perker se aflau d-nii
Pickwick, Tupman, Snodgrass i nc ase membri din comitet.

O tcere solemn se produse n momentul urcrii onorabilului

Samuel Slumkey n trsura sa.
Apoi mulimea ncepu s aclame.
A ieit! strig micul domn Perker cu att mai emoionat, cu ct
poziia sa nu-i ngduia s vad scena care se petrecea n fa.
O alt aclamaie mai puternic.
A strns mna brbailor! strig d. Perker.
O alt aclamaie mult mai vehement.
A mngiat copiii pe cretet! continu d. Perker tremurnd de
ncordare.
Un ropot de aplauze ce sfia vzduhul.
A srutat un copil! exclam omuleul cu ncntare.
Al doilea ropot.
A mai srutat unul! spuse d. Perker cu suflarea tiat de
emoie.
Al treilea ropot.
i srut pe toi! strig entuziastul domn.
i, salutat de aclamaiile asurzitoare ale mulimii, convoiul se puse
n micare.
Cum i din ce cauz cele dou cortegii se amestecar, i cum se
smulser din mbulzeala ce a urmat, nu vom izbuti s descriem pentru
c, n chiar clipa deslnuirii ncierrii, o izbitur dat cu bul unui
steag galben i nfund d-lui Pickwick plria pe ochi, pe nas i gur. El
nsui mrturisete c, dup ce i-a mai venit n fire, s-a vzut
nconjurat din toate prile de mutre nfuriate i fioroase, de un nor gros
de praf, de o turm de btui. Istorisete apoi c o putere nevzut l-a
zvrlit din trsur i c a luat personal parte la o lupt cu pumnii; dar
cu cine, sau cum, sau pentru ce, nu este n stare s lmureasc. S-a
simit dup aceea mbrncit pe nite trepte de lemn de ctre persoanele
din urma lui i, scondu-i plria, s-a pomenit n primele rnduri din
stnga tribunei, nconjurat de prietenii si. Partea dreapt era rezervat
partidului galben, iar centrul, primarului i slujbailor lui. Unul dintre
acetia crainicul dolofan al Eatanswillului scutura un clopot enorm,
s impun tcere, n vreme ce d. Horatio Fizkin i onorabilul Samuel
Slumkey salutau n chipul cel mai afectuos, cu minile pe inim, marea
vijelioas de capete care inundau spaiul liber din fa i de unde se
nla o furtun de gemete, aclamaii, huidueli, urlete, ce ar fi fcut
cinste unui cutremur de pmnt.

 Uite-1 pe Winkle, zise d. Tupman trgndu-i prietenul de

mnec.
Unde? ntreb d. Pickwick punndu-i ochelarii pe care, din
fericire, i inuse pn atunci n buzunar.
Colo, pe acoperiul casei aceleia, rspunse d. Tupman.
i, ntr-adevr, pe terasa acoperiului de igl, d. Winkle i d-na
Pott stteau confortabil pe scaune, fluturndu-i batistele ca s fie
recunoscui mai lesne. D. Pickwick rspunse amabilitii, trimind
doamnei o srutare cu mna.
Festivitatea nu ncepuse nc, i, deoarece mulimea fr treab e
ndeobte nclinat spre pozne, gestul lui nevinovat prilejui o sumedenie
de glume.
Hehe, vulpoi btrn! strig un glas. i se scurg ochii dup fete,
hai?
Hm, pctos btrn! strig altul.
i pune ochelarii ca s ocheasc o femeie mritat! spuse al
treilea.
i face cu ochiul, ghiujul naibii! strig al patrulea.
Pott, pzete-i nevasta! rcni al cincilea.
Rsunar hohote de rs.
Deoarece zeflemelele erau nsoite de vorbe rutcioase care-1
comparau pe d. Pickwick c-un ap btrn, precum i de alte glume de
acelai fel, i cum ele tindeau oarecum s duc la comentarii care
puneau n joc onoarea unei femei nevinovate, indignarea d-lui Pickwick
atinse culmea; dar, deoarece n clipa aceea se porunci s se fac linite,
el se mulumi s arunce mulimii o privire plin de dispre i de mil
pentru mintea ei rtcit. Lumea ns rse cu mai mult poft ca pn
atunci.
Linite! urlar ajutoarele primarului.
Whiffin, poruncete s se fac linite! spuse primarul cu
solemnitatea potrivit situaiei nalte pe care o avea.
Crainicul se apuc din nou s sune clopotul, dup care un domn
din mulime strig: Franzelue calde, strnind alte hohote de rs.
Domnilor! strig primarul ridicnd ct putu mai mult glasul.
Domnilor! Frai alegtori ai burgului Eatanswill! Ne-am adunat astzi
aici s alegem un reprezentant n locul ultimului nostru
Aici, primarul fu ntrerupt de un glas din mulime.
Triasc primarul! strig glasul acela; s nu se lase niciodat de
cuiele i tigile care l-au pricopsit!

Aluzia la ndeletnicirea oratorului fu primit cu o furtun de

voioie care, dimpreun cu acompaniamentul clopotului, acoperi restul
discursului, excepie fcnd ultima fraz; prin ea, primarul mulumea
celor prezeni pentru atenia i rbdarea cu care-1 ascultaser toat
vremea: expresie de recunotin ce prilejui o alt explozie de veselie care
dur vreun sfert de ceas.
Un domn nalt, slbnog, cu o cravat alb foarte scrobit, ceru
ntrerupt de repetatele intervenii ale gloatei care-1 sftuia s trimit pe
cineva acas i s ntrebe de nu i-a uitat cumva glasul sub pern
permisiunea de a numi o persoan cumsecade, vrednic s-i reprezinte
n Parlament pe alegtorii din Eatanswill. Cnd spuse c aceast
persoan era Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Lodge, de lng
Eatanswill, fizkinienii aplaudar, iar slumkeyenii protestar att de
ndelung i zgomotos, c amndoi, candidatul i propuntorul, ar fi
putut s nu mai vorbeasc, ci s cnte cntece hazlii, fr s se bage de
seam.
Dup ce prietenii lui Horaio Fizkin, esquire, avur privilegiul
ntietii, un omule nervos, mbujorat la fa, naint pentru a numi o
alt persoan cumsecade, vrednic s-i reprezinte n Parlament pe
alegtorii din Eatanswill; domnul mbujorat la fa ar fi putut s
vorbeasc mai departe nestingherit, dar, fiind foarte nervos, se formaliz
prea mult de hazul pe care-1 fcea mulimea. Dup cteva sentine
bogate n nflorituri de stil, domnul mbujorat la fa ncepu s-i
amenine pe ntreruptori, apoi se lu la har cu domnii din tribun;
atunci se strni o hrmlaie de voci care l sili s-i exprime sentimentele
printr-o pantomim n regul, dup care ced locul celui propus de el.
Timp de o jumtate de or, acesta citi un discurs scris i nu se ls
ntrerupt; avusese grij s-l trimit dinainte Gazetei din Eatanswill, i
Gazeta din Eatanswill l tiprise cuvnt cu cuvnt.
Pe urm se nfi Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Lodge, de
lng Eatanswill, pentru a vorbi alegtorilor, dar n-apuc s scoat dou
vorbe, c muzicanii angajai de onorabilul Samuel Slumkey se pornir
cu atta vigoare, nct fora cu care cntaser mai nainte era un fleac;
n schimb mulimea galben se porni s bat ca la fasole n capetele i
spinrile mulimii albastre; mulimea albastr cut s se
descotoroseasc de vecintatea att de stnjenitoare a mulimii galbene,
astfel c se deslnui o btlie n lege. Primarul se strduia zadarnic s-i
pun capt, dei poruncise categoric celor doisprezece poliiti s-i
nhae pe principalii fptuitori care puteau s fie n numr de dou sute

cincizeci, sau cam aa ceva. n decursul ncierrii, Horatio Fizkin,

esquire din Fizkin Lodge, i prietenii si, deveneau tot mai furioi; pn
la urm, Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Lodge, avu onoarea s ntrebe
pe adversarul su, onorabilul Slumkey din Slumkey Hall, dac
muzicanii cntau din ordinul lui; onorabilul Samuel Slumkey ocolind
rspunsul, Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Lodge, blbni pumnul n
direcia onorabilului Samuel Slumkey din Slumkey Hall; onorabilului
Samuel Slumkey, urcndu-i-se sngele la cap, l provoc pe Horatio
Fizkin, esquire, la o lupt pe via i pe moarte. Cnd auzi de aceast
violare a tuturor regulilor cunoscute i a tuturor precedentelor, primarul
ordon un nou concert de clopot i declar c-i va chema n faa sa pe
Horatio Fizkin, esquire din Fizkin Londge, i pe onorabilul Samuel
Slumkey din Slumkey Hall, pentru a-i pune s jure c se vor mpca.
Auzind greaua ameninare, susintorii ambilor candidai intervenir i,
dup ce prietenii celor dou partide se sfdir perechi-perechi, vreo trei
sferturi de ceas, Horatio Fizkin, esquire, duse mna la plrie, privindu1 pe onorabilul Samuel Slumkey; onorabilul Samuel Slumkey duse mna
la plrie, privindu-1 pe Horatio Fizkin, esquire, muzicanii fur oprii,
mulimea se mai domoli, iar Horatio Fizkin, esquire, putu s continue.
Cuvntrile ambilor candidai, dei deosebite n toate celelalte
privine, aduser un aport nsemnat n ce privete recunoaterea calitii
i naltei valori a alegtorilor din Eatanswill. Fiecare i exprim prerea
c n-au existat niciodat pe pmnt ceteni mai independeni, mai
luminai, mai patrioi, cu un suflet mai nobil, mai dezinteresai dect cei
care fgduiser s voteze pentru el; fiecare ls s se neleag c
alegtorii celuilalt partid sunt oameni mrginii i c ar avea anumite
slbiciuni njositoare, care i fceau nevrednici de a exercita importantele
ndatoriri ce trebuiau duse la ndeplinire. Fizkin i exprim dorina de a
face cu rvn tot ce i s-ar pretinde; Slumkey, hotrrea de a nu face
nimic din ce i s-ar cere. i unul i altul aduser la tiin c meseriile,
manufacturile, negoul, prosperitatea Eatanswillului, vor fi totdeauna
mai scumpe inimii lor dect orice pe lume. Fiecare se socoti ndreptit
s-i arate convingerea c, probabil, alesul va fi el.
Apoi minile se ridicar pentru votare; primarul hotr n favoarea
onorabilului Samuel Slumkey din Slumkey Hall; Horatio Fizkin, esquire
din Fizkin Lodge, ceru un scrutin i, n consecin, fu decretat scrutinul.
Se votar apoi mulumiri la adresa primarului pentru vrednicia cu care
ocupase fotoliul prezidenial; iar primarul mulumi adunrii, dorind n
sinei ca fotoliul prezidenial s nu fi fost o figur de stil deoarece, ct

inuser alegerile, sttuse n picioare. Cortegiile se formar din nou;

trsurile mergeau agale prin mulime, iar oamenii aplaudau sau fluierau
dup ele, aa cum le dictau sentimentele sau toanele.
Ct a inut scrutinul, oraul a fost ntr-o fierbere necurmat. Totul
se petrecu n modul cel mai liberal i mai ncnttor. Articolele
monopolizate erau deosebit de ieftine n toate crciumile; i, pe strzi, se
vedeau crucioare pentru transportarea alegtorilor care s-ar fi
ntmplat s se simt stnjenii de ameeli trectoare, epidemie care, ct
durar luptele electorale, fcu ravagii ngrijortoare printre alegtori, i
din cauza creia i gseai adesea pe caldarm ntr-o stare de nesimire
desvrit. n ultima zi se constat c un numr restrns de alegtori
nu votaser totui. Erau oameni cu scaun la cap, chibzuii, nendeajuns
ctigai de argumentele unuia sau ale celuilalt partid, mcar c
avuseser consftuiri numeroase cu amndou. Cu un ceas nainte de
nchiderea scrutinului, d. Perker solicit onoarea unei ntrevederi
particulare cu aceti nobili inteligeni, cu aceti patrioi.
I s-a ngduit. Argumentele lui au fost scurte i convingtoare.
ntrziaii merser n corpore la scrutin, iar cnd ieir de acolo,
onorabilul Samuel Slumkey din Slumkey Hall era ales membru al
Parlamentului.
CAPITOLUL XIV.
Cuprinznd o scurt descriere a societii adunat la Punul i o
poveste istorisit de un voiajor comercial.
E plcut s te ntorci, dup ce ai contemplat frmntrile i
tumultul vieii politice, la linitea tihnit a vieii particulare. Dei d.
Pickwick nu prea avea la inim nici un partid, entuziasmul d-lui Pott l
nflcrase deajuns ca s-i consacre toat vremea i luarea aminte
operaiilor pe care capitolul precedent le descrie potrivit propriilor lui
nsemnri. n timp ce el avea aceste preocupri, d. Winkle nu sttea
degeaba, ci i nchina toat vremea unor plimbri plcute i unor mici
excursii la ar cu d-na Pott, ea nedndu-se niciodat n lturi, dac i se
ivea prilejul, s ncerce o uurare a monotoniei plicticoase de care de
attea ori se plngea. Dup ce d. Pickwick i d. Winkle ncepur s se
simt ca la ei acas n cminul directorului, d. Tupman i d. Snodgrass
se vzur silii s caute distracii pe cont propriu. ntruct chestiunile
publice i interesau prea puin, se distrau cu ceea ce le putea oferi
Punul; biliardul de la primul etaj i terenul de popice din fundul curii.
i iniie n tainele acestor recreaii, mult mai complicate dect i
nchipuesc oamenii de rnd, d. Weller, care le cunotea temeinic. Astfel,

dei n mare msur lipsii de plcerea i sprijinul tovriei d-lui

Pickwick, izbutir s-i petreac vremea i s nu se lase copleii de urt.
Seara n special, Punul oferea celor doi prieteni atracii care le
ngduiau s reziste pn i invitaiilor talentatului, dar prea
vorbreului Pott. Seara, camera voiajorilor comerciali era populat de un
cerc de oameni ale cror caractere i purtri prilejuiau d-lui Tupman
clipe de ncntare; iar d. Snodgrass avea obiceiul s noteze vorbele i
faptele lor.
Cei mai muli tiu ce fel de locuri sunt ndeobte ncperile
rezervate voiajorilor comerciali. n linii generale, aceea de la Punul nu se
deosebea n nici o privin de altele: anume, o ncpere vast, destul de
srccios mobilat; mobila fusese desigur cndva ntr-o stare mai bun
o mas spaioas la mijloc i o sumedenie de altele mai mici prin
coluri; o mare colecie de scaune de diferite forme i un covor vechi
turcesc, pstrnd ntre mrimea lui i a camerei cam aceeai proporie
care ar fi ntre batista unei femei i pardoseala unei gherete. Pereii erau
mpodobii cu dou-trei hri mari; mai multe pardesiuri aspre i tocite
de vremea rea, cu pelerine complicate, atrnau n nite cuiere aezate la
rnd ntr-un ungher. Pe cmin se aflau, ca podoabe, o climar de lemn
cu un ciot de pan i un cpeel de cear roie, un ghid i o carte cu
adrese, o istorie a inutului, fr coperte i rmiele pmnteti ale
unui pstrv ntr-o racl de sticl. Aerul era mbcsit de fumul
tutunului, dnd o nuan cam ntunecat ntregii ncperi i mai ales
perdelelor roii, prfuite, care astupau ferestrele. Pe bufet se aflau
aruncate de-a valma o sumedenie de lucruri felurite, dintre care cele mai
de seam erau cteva sticlue foarte murdare dintr-un serviciu de mas
pentru sosul de pete, dou capre de trsur, dou-trei bice, i tot attea
fulare de cltorie, o tav cu furculie, cuite i-un borcan de mutar.
Aici beau -i fumau d-nii Tupman i Snodgrass cu mai muli
locatari vremelnici ai hotelului, n seara care urm alegerii.
Haidem, domnilor! spuse un personaj rotofei, viguros, cu un
singur ochi un ochi negru, foarte scnteietor, care clipea cu o expresie
ugubea, plin de haz i bun dispoziie. Haidem, domnilor, s bem n
sntatea noastr! Aa nchin eu totdeauna cu prietenii mei, dar n gnd
beau pentru Mary. E adevrat, Mary?
Ia slbete-m, amrtule! rspunse servitoarea, creia totui
complimentul nu putea s-i displac.
Nu pleca, Mary, mai spuse omul cu un ochi negru.
Las-m n pace, neobrzatule!

 Nu-i nimic, zise omul c-un ochi, strignd dup fat care iea din
camer. Viu i eu acui-acui afar, Mary. Nu te pierde cu firea, drag.
Clipi din ochiul stingher, spre marea bucurie a unui personaj
vrstnic c-o fa nglat i o lulea de lut.
Ciudate fpturi e femeile! zise dup o pauz omul cu faa
nglat.
A, c bine zici! exclam de dinapoia igrii un domn cu obrajii
nvpiai ca focul.
Dup acest crmpei de filosofie urm nc o pauz.
Cu toate astea, s tii, exist pe lume lucruri mai ciudate dect
femeile, zice iari omul cu ochiul negru, umplndu-i domol o pip
olandez de dimensiuni uriae.
Eti nsurat? ntreb omul cu faa nglat.
N-a putea spune.
Mi-am nchipuit c nu eti.
Vorbind astfel, omul cu faa nglat era n culmea bucuriei din
pricina propriului su rspuns, la care se alturase un om cu o voce
mieroas i figur blajin, al crui principiu era s fie totdeauna de
aceeai prere cu toat lumea.
La urma urmei, domnilor, declar entuziastul domn Snodgrass,
femeile sunt reazimul i mngierea vieii noastre.
Aa-i! rspunse domnul blajin.
Cnd sunt n toane bune, interveni omul cu fa nglat.
O, asta e foarte adevrat! spuse domnul blajin.
Resping aceast observaie! relu d. Snodgrass, al crui gnd se
ntoarse numaidect spre Emily Wardle. O resping cu dispre i cu
indignare. Artai-mi brbatul care brfete mpotriva femeilor, ca femei,
i declar sus i tare c el nu e brbat.
i, spunnd acestea, d. Snodgrass i scoase igara din gur i izbi
din rsputeri cu pumnul n mas.
Asta-i un argument, nu glum! fcu omul blajin.
Coninnd o afirmaie pe care eu o tgduiesc, ntrerupse cel cu
chipul nglat.
Desigur, domnule, c i n observaia dumitale este mult adevr,
declar blajinul.
n sntatea dumitale, domnule! relu voiajorul comercial cu un
singur ochi, aprobndu-1 din cap pe d. Snodgrass.
D. Snodgrass rspunse, mulumind.

 Totdeauna mi-au plcut, continu voiajorul comercial,

argumentele bine ntemeiate i zdrobitoare, de acest fel i din care poi
s nvei ceva. Discuia despre femei mi-a adus aminte o poveste pe care
am auzit-o de la un unchi al meu mai btrn: de aceea am spus
adineaori c exist pe lume ceva i mai ciudat dect femeile.
A vrea s-o aud, glsui omul cu igar i cu figura nvpiat.
Da? replic laconic voiajorul comercial i continu s pufie de
zor.
i eu, adug d. Tupman care vorbea pentru ntia oar.
Era ahtiat s-i mbogeasc experiena.
Da? Ei bine, atunci s-o povestesc. Sau, mai bine, nu. tiu c n-o
s-i dai crezare, rosti omul cu ochiu' iste, clipind i mai iste.
Dac spui c e adevrat, nici vorb c-am s cred, l ncredin
d. Tupman.
n cazul sta, o spun. Rspunse cltorul. Ai auzit de marea
firm Bilson i Slum? Dealtminteri, dac ai auzit sau nu, e totuna, cci
demult s-au retras din afaceri. Istoria i s-a ntmplat acum optzeci de ani
unui reprezentant al firmei, prieten foarte bun cu unchiul meu, i
unchiul meu mi-a povestit-o mie. Are un titlu ciudat; el ns obinuia s-o
numeasc:
POVESTEA VOIAJORULUI COMERCIALi o spunea cam astfel:
ntr-o dup-amiaz de iarn, pe la ceasurile cinci, cnd umbrele
serii ncepeau s devin tot mai fumurii, putea fi vzut mergnd spre
Bristol, pe drumul ce taie colinele Marlboroughului, o trsuric, iar n
trsuric se afla un om care-i mboldea calul trudit. Spun c putea s
fie vzut, i nu m ndoiesc, cci oricine ar fi trecut pe acolo ar fi putut
s-o vad, numai orb s nu fi fost. Era o vreme nespus de urt, o
nserare rece i ploioas c nu zreai dect ap i iar ap, cnd cltorul
trecea pe drumul plin de hrtoape, pustiu i mohort. Dac vreun voiajor
comercial de pe-atunci ar fi observat trsuric ubred, glbuie, cu roi
roii, i iapa murg, afurisit, nrva, iute de picior, trgndu-se parc
dintr-un cal de mcelar i dintr-o mroag de pot, ar fi neles de la
prima ochire c nu putea s fie vorba dect de Tom Smart,
reprezentantul marii firme Bilson i Slum, de pe Cateaton Street, City.
Dar fiindc nu se gsea pe acolo nici un voiajor comercial, habar nu avea
nimeni c era el, aa c Tom Smart i trsuric lui de culoare glbuie cu
roi roii, cu iapa nrva i iute de picior, rmneau nvluii n tain;
mergeau mpreun i nimeni nu-i tia.

Chiar n lumea asta trist sunt locuri mult mai plcute dect
colinele din Marlborough peste care vntul sufl cu putere, dac punei
la socoteal i o sear mohort de iarn, un drum desfundat, plin de
mocirle, precum i ploaia care cdea npraznic, i dac ai ncerca s
simii rceala ploii pe pielea dumneavoastr numai aa v-ai putea da
seama de adevrul spuselor mele.
Vntul nu sufla din fa i nici din spate, mcar c i aa ar fi fost
destul de neplcut, ci venea piezi, abtnd ploaia asemenea liniilor trase
n caietele de caligrafie care-i nva pe copii s scrie oblic. Se mai
potolea la rstimpuri i cltorul ncepea s se amgeasc nchipuindui c, istovit de furia de mai nainte, vntul aipise n sfrit. Dar, vjjj! i
auzea din nou urletul i uieratul n deprtare; i iari se npustea
peste coline, mturnd cmpia n lung i-n lat. Vuietul i furia lui
creteau pe msura ce se apropia, pn cnd se arunca asupra calului
i-a omului, n rbufniri cumplite, repezind ploaia fichiuitoare n ochii i
urechile lor; rsuflarea umed i rece i ptrundea pn n mduva
oaselor; apoi vntul o zbughea departe, ht departe, mugind asurzitor, ca
i cum ar fi vrut s-i bat joc de slbiciunea lor i s se fleasc de
puterea i de nsufleirea sa.
Iapa murg lipia prin zloat, cu urechile blegite i, din cnd n
cnd, i scutura capul ca pentru a-i arta dezgustul fa de purtarea
neobrzat a elementelor naturii; clca totui cu srg, pn ce o nou
rbufnire, mai furioas dect toate cele de pn atunci, i reteza mersul
i o silea s-i propteasc zdravn copitele n pmnt, ca nu cumva s
vin peste cap. Bine c fcea aa, cci altminteri iapa nrva fiind
atta de lihnit, trsurica aa de uoar, i pe deasupra Tom Smart att
de puintel la trup, tustrei s-ar fi rostogolit fr doar i poate departedeparte, pn la captul pmntului, sau pn cnd vntul s-ar fi
potolit. Dar, i ntr-un caz i ntr-altul, nici iapa nrva, nici trsurica
glbuie cu roi roii, nici Tom Smart n-ar mai fi putut s fie buni de ceva.
Pe barba mea! strig Tom Smart (Tom avea uneori prostul nrav
s njure); pe barba mea, strig Tom, bine am mai nimerit-o, n-am ce zice
nepeni-m-ar dracu'!
M vei ntreba, poate, de ce i arta Tom Smart dorina s mai fie
supus acestui tratament cnd el i aa era aproape nepenit. Habar nu
am; tiu numai c aa a vorbit Tom Smart, sau cel puin i spunea
totdeauna unchiului meu c aa a vorbit, ceea ce e tot una.
nepeni-m-ar dracu! zise Tom Smart; i iapa nechez ca i cum
ar fi fost ntru totul de aceeai prere. Hai, curaj, btrnico! mai zise el

atingndu-i grumazul cu codirica biciului; nu e chip s mergem mai

departe pe o noapte ca asta. O s ne oprim la ntia cas la care om
ajunge. Aa c, pe ct ai s mergi mai iute, pe atta scpm mai repede
de urgie. Oho, btrnico, uurel! uurel!
N-a putea s v spun dac iapa nrva era ndeajuns de
deprins cu vocea lui Tom ca s priceap ce spune el, sau dac socotea
c i-ar fi fost mai frig zbovind pe loc dect mergnd. ns ce v pot
spune este c Tom n-apucase s mntuiasc vorba cnd ea i ciuli
urechile i porni nainte cu atta zor, c trsuric glbuie ncepu s
huruie de ai fi crezut c spiele ei roiii erau gata-gata s zboare pe plaiul
din Marlborough i nici mcar Tom, orict tia el de bine s mne, nu
putu s-o opreasc sau s-i ncetineasc fuga, pn ce iapa nu se poticni
singur n fata unui han aflat pe dreapta drumului, cam la vreo dou
sute de metri de colinele Marlboroughului.
Tom arunc o privire fugar acopermntului casei, zvrli hurile
n mna rndaului i vr biciul n lada de sub capr. O cldire veche,
ciudat, construit din scnduri i din brne. Ferestrele avnd deasupra
o mic streain ascuit erau scoase n afar; ua era scund, ddea
ntr-o tind ntunecoas i, ca s intri, trebuia s cobori dou-trei trepte
repezi n loc s urci ase trepte domoale, aa cum e la hanurile mai noi.
Cu toate astea, locuina prea atrgtoare, cci la fereastra crciumii era
o lumin puternic, vesel, ce arunca spre drum o dr strlucitoare,
luminnd pn i gardul viu de pe partea cealalt; la alt fereastr
plpia o lumin roie, cnd slab c abia se mai zrea, cnd vie i
puternic, rzbind prin perdelele trase i vestind c un foc zdravn ardea
n ncpere. Observnd cu ochii unui cltor priceput semnele astea
mrunte, Tom cobor, cu toat sprinteneala pe care i-o ngduir
mdularele pe jumtate ngheate, i intr n han.
n mai puin de cinci minute se afla cuibrit n odaia alturat
crciumii chiar aceea pe care i-o nchipuise nclzit n lege
dinaintea unui foc care dogorea zdravn; ardeau n cmin cam o bani
de crbuni i vreascuri cte s poat alctui o duzin bun de tufiuri,
puse unele peste altele pn la jumtatea sobei; duduiau i trosneau cu
un zgomot care ar fi putut s nclzeasc inima oricrui om cuminte. Era
plcut, ns nu era totul, cci o fat n straie frumoase, cu ochi
strlucitori, cu glezne delicate, aternea o fa de mas alb ca zpada;
i, stnd dinaintea cminului, n papuci, cu picioarele pe gratia
cenuarului, cu spatele spre ua deschis, Tom vzu prin oglinda de pe
cmin perspectiva fermectoare a crciumii cu iruri ncnttoare de

sticle verzi purtnd etichete poleite, alturi de borcane cu murturi i

conserve, de brnzeturi, de unci i hlci de carne, aezate pe rafturi n
chip ct se poate de ademenitor. Da, i acestea erau plcute; ns nici ele
nu erau totul, cci n crcium edea, bnd ceai la cea mai drgu
mescioar, tras foarte aproape de cel mai scnteietor foc, o vduv
voinic, n vrst de vreo patruzeci i opt de ani, sau cam aa ceva, cu o
nfiare tot atta de mbietoare ca i a crciumii; ea era gazda casei i
stpna suprem a tuturor buntilor de acolo! O umbr ntuneca ns
frumuseea tabloului: aceea a unui brbat nalt, foarte nalt, mbrcat
ntr-o redingot cafenie cu nasturi lucitori de metal; omul avea favorii
negri i pr negru, crlionat. Lua ceaiul lng vduv i, dup cum se
putea ghici fr mult ptrundere, era pe calea bun s-o conving s se
lase de vduvie i s-i druiasc favoarea de a se statornici acolo pe
toat viaa.
Tom Smart nu era deloc omul care s se supere din nimic i nici
pizmuitor nu era; totui, ntr-un fel sau altul, omul nalt cu redingot
cafenie i cu nasturi lucitori de metal rscoli puinul venin pe care l avea
ntr-nsul i-i strni indignarea, cu att mai mult cu ct vedea din cnd
n cnd, de pe scaunul din faa oglinzii, anumite familiariti drgstoase
schimbate ntre brbatul nalt i vduv; ele dovedeau ndeajuns c
favoarea de care se bucura era pe msura nlimii lui. Lui Tom i plcea
punchul cald a putea ndrzni s spun c punchul cald i plcea mult
astfel nct, dup ce se ncredin c iapa nrva se sturase i i se
pregtise un culcu bun, i dup ce ddu gata pn la ultima frm
minunata gustare cald pe care i-o preparase vduva, ceru un pahar cu
punch n chip de prob. Nu exista ns n arta culinar un articol pe care
vduva s-l metereasc mai iscusit dect tocmai acesta; primul pahar
se nimeri deci s se potriveasc ntr-atta cu gustul lui Tom Smart, nct
l comand fr nici o zbav pe-al doilea. Punchul cald e o butur
foarte plcut, domnilor, o butur nespus de plcut n toate
mprejurrile dar lui Tom Smart i se pru fr seam de-ncnttor n
ncperea btrn i tihnit, dinaintea focului duduitor, n vuietul
vntului care se-nvrtea afar, fcnd s trosneasc din toate
ncheieturile cldirea cea veche. Mai ceru un pahar; apoi altul nu sunt
sigur dac n-a mai poruncit unul dup acesta i, cu ct sorbea mai
mult din butura fierbinte, cu atta se gndea mai struitor la brbatul
nalt.
Ce neobrzare! spuse pentru sine Tom Smart; ce caut nesuferitul
i nemernicul n crciumioara asta plcut? Dac vduva avea ct de

puin gust, ar putea, nici vorb, s gseasc un brbat mai de soi. Aci,
ochii lui Tom se plimbar de la oglinda de pe cmin la paharul cu punch.
i, deoarece simea c ncepe s devin sentimental, goli al patrulea
pahar i-l comand pe-al cincilea.
Tom Smart, domnilor, avusese totdeauna o nclinaie deosebit
pentru ndeletnicirea de crciumar. Rvnise mult vreme s stea la o
tejghea a lui, mbrcat c-o redingot verde, cu pantaloni de catifea pn
la genunchi i cu cizme rsfrnte. Visa mult s prezideze ospuri i se
gndea adesea ce bine ar fi putut s ndrume discuia ntr-o sal care si aparin, i ce pild stranic ar i putut s le fie n ale buturii
muteriilor si. Toate aceste gnduri trecur cu iueal prin mintea lui
Tom, n timp ce-i sorbea punchul, lng focul duduitor, i se simi pe
drept cuvnt foarte pornit mpotriva brbatului nalt, care era pe cale s
se nstpneasc n casa minunat, pe cnd el, Tom Smart, avea sori de
izbnd mai puin dect oricnd. Ca atare, dup ce chibzui, n rstimpul
ultimelor dou pahare, dac avea sau nu dreptul s caute pricin
brbatului nalt care ncerca s intre n graiile vduvei zdravene, ajunse
la ncheierea mulumitoare c el era un biet om foarte oropsit, foarte
persecutat de soart, i c ar fi mai bine s mearg la culcare.
Fata cea drgla porni naintea lui Tom pe o scar lat i veche,
ferind cu mna lumnarea de vntul care, ntr-o cldire btrn,
cocovit, ca aceasta, ar fi putut, nici vorb, s gseasc o mulime de
unghere spre a se zbengui, fr s sufle n lumnare; totui luminia se
stinse, ndreptindu-i astfel pe dumanii lui Tom s susin c el i nu
vntul suflase n lumnare i c, n timp ce pretindea c vrea s-o aprind
din nou, de fapt o sruta pe fat. Dar lumina se aprinse din nou i Tom
fu condus, printr-un labirint de camere i coridoare, n ncperea
pregtit pentru gzduirea lui; fata i spuse noapte bun i-l ls singur.
Era o odaie destul de ncptoare, cu firide n zid; patul ar fi putut
s slujeasc pentru un internat ntreg, fr s mai pomenim de cele
dou dulapuri de stejar care ar fi cuprins bagajul unei mici armate; dar
ceea ce izbi mai mult luarea aminte a lui Tom, fu un jil ciudat, cu sptar
nalt, cu aer mbufnat, sculptat n chipul cel mai bizar, avnd o pern de
damasc nflorat i capetele picioarelor rotunde nfurate cu grij n
postav rou, de parc ar fi suferit de gut. Despre orice alt jil curios Tom
ar fi gndit c era un jil curios i atta; avea ns ceva atta de
neobinuit jilul acesta i totui i-ar fi fost peste putin s spun ce
ceva atta de ciudat i de neasemuit cu orice alt mobil pe care o
vzuse cndva, nct parc l fascina. Se aez n faa focului i, vreo

jumtate de ceas, privi cu ochii mari jilul cel vechi. Lua-l-ar dracu' de
jil! O vechitur aa de ciudat, c nu mai putea s-i ridice privirile de
pe ea.
Ia uite! zise Tom dezbrcndu-se pe ndelete i intind mereu jilul
care sttea lng pat cu un aer misterios; ceva mai nstrunic n-am
vzut de cnd sunt; tare curios, zise Tom, care, din pricina punchului
devenise foarte nelept. Tare curios. Cltin din cap cu aer de adnc
nelepciune i privi iari jilul. Nu putea s neleag nimic, aa c se
vr n pat, se nveli bine i adormi.
Dup vreo jumtate de ceas, se detept speriat dintr-un vis
nclcit n care se artau nite brbai nali i pahare de punch. Primul
lucru care se nfi ochilor si fu jilul cel ciudat.Nu vreau s m mai
uit la el! i zise Tom, strngnd pleoapele i cutnd s se ncredineze
c va adormi din nou. Degeaba; n faa ochilor si dansau numai jiluri
bizare, btnd din picioare, srind capra, fcnd toate nzdrvniile.
Parc nu-i tot una dac m uit la un jil adevrat sau dac sunt
dou sau trei duzini de jiluri nchipuite, spuse Tom scond capul de
sub aternut.
Obiectul uimirii sale era acolo i se putea deslui foarte lmurit la
lumina flcrilor focului, zgndrindu-1 ca i pn atunci.
Se uita int la el. Deodat cum l privea astfel, o schimbare
nemaipomenit se fptui n nfiarea jilului. Sculpturile sptarului
cptau treptat trsturile i expresia unui chip omenesc btrn i
smochinit; perna de damasc deveni o jiletc strveche, lbrat;
picioarele scaunului se preschimbar n dou picioare vrte n papuci
de postav rou; jilul semna ntru totul cu un btrn foarte ursuz din
veacul trecut, cu minile n olduri. Tom se ridic pe pat n capul oaselor
i se frec la ochi s alunge vedenia. Dar nu! jilul era un btrn ursuz;
i unde mai pui c ncepu s clipeasc din ochi ctre Tom Smart.
Tom era din fire un om cuteztor care nu punea totul la inim i,
pe deasupra, buse cinci pahare de punch fierbinte; de aceea, cu toate c
la nceput se cam speriase, simea c fierea fierbea ntr-nsul de ciud
vznd cum clipea btrnul domn i se zgia la el cu atta neobrzare.
Hotr n cele din urm s nu mai rabde i, cum mutra btrn continua
s clipeasc din ochi repede-repede, Tom se rsti plin de mnie:
Ce tot naiba clipeti la mine?
Pentru c aa mi place, Tom Smart, rspunse jilul sau
btrnul domn cum vrei s-i spunei.

Cu toate astea, cnd vorbi Tom, ncet s clipeasc, dar figura i se

schimonosi ntr-un rnjet de maimu btrn, czut n prosteal.
De unde-mi tii numele, hodorogule? ntreb Tom Smart
oarecum mirat, dei voia s par nepstor.
Haide-hai, Tom, spuse btrnul domn, nu se vorbete aa cu un
mahon masiv din Spania! Ce dracu', nu s-ar cdea s te pori mai puin
respectuos nici dac a fi acoperit cu placaj.
Rostind cuvintele acestea, btrnul domn prea aa de fioros, c
Tom ncepu s se sperie.
Nici prin gnd nu mi-a trecut s fiu ru crescut fa de
dumneavoastr, domnule, rspuns Tom cu un ton mult mai umil dect la
nceput.
Bine, bine! glsui btrnelul; fie, fie, Tom!
Domnule
tiu totul despre tine, Tom; totul. Eti un om foarte nevoia,
Tom.
Asta-i adevrat, dar de unde tii?
Nu-i bate capul s afli, spuse domnul btrn; i place prea
mult punchul, Tom.
Tom Smart se pregtea s declare c n-a mai gustat o pictur de
la ultima lui onomastic, dar ntlnind ochii btrnului domn, se
mbujor i tcu, pentru c btrnul prea c tie totul.
Tom, spuse btrnul domn, vduva e o femeie frumoas, o
femeie deosebit de frumoas! Nu-i aa, Tom?
Btrnul i roti ochii, i ridic unul din picioarele lui mici i
uscate, cu un aer aa de libidinos, nct Tom se scrbi de-a binelea
vzndu-i la o astfel de vrst purtarea uuratic.
Tom! zise btrnul domn; eu sunt tutorele ei.
Adevrat? ntreb Tom Smairt.
Am cunoscut-o pe mama ei, Tom, i pe bunica ei. inea mult la
mine; ea mi-a fcut jiletca asta, Tom.
Da?
i pantofii tia, continu btrnul ridicnd un picior nfurat
n postav rou. Dar s nu spui nimnui, Tom; n-a vrea s se tie ct
inea la mine; ar putea s aib unele neplceri n familie.
Spunnd acestea, trengarul btrn avea aerul aa de neobrzat
c, dup cum a mrturisit Tom mai trziu, i venea s se aeze pe el fr
vreo remucare.

 Pe vremea mea, eram rsfatul femeilor, Tom, urm desfrnatul

btrn; sute de femei frumoase am inut, ceasuri ntregi, pe genunchi!
Hei, biete, ce zici?
Btrnul domn vroia s mai povesteasc, fr ndoial, i alte
isprvi din tineree, dar l apuc un acces de scrituri, astfel c nu mai
putu s continue.
Aa i trebuie, btrne! gndi Tom, dar nu spuse nimic.
Of, mult m stnjenete boala asta acum! se tngui btrnul.
ncep s mbtrnesc, Tom; mi se desfac ncheieturile. Mi-au mai fcut o
operaie mi-au pus un petec n spate i treaba n-a fost deloc uoar,
Tom.
Cred i eu c n-a fost, domnule, zise Tom Smart.
Dar, spuse btrnul, nu de asta e vorba acum; Tom, vreau s te
nsor cu vduva.
Pe mine, domnule? ntreb Tom.
Pe tine, rspunse btrnul domn.
Dumnezeu s v binecuvnteze uviele venerabile. (Btrnul
mai avea nc, ici-colo, nite peri de cal) Dumnezeu s v binecuvnteze
uviele venerabile, spuse Tom; dar n-o s m vrea!
i Tom oft fr de voie, cci se gndea la ce vzuse n crcium!
N-o s vrea?! ntreb cu mirare btrnul domn.
Nu, nu! rosti Tom. S-a bgat altul n joc: unul nalt, afurisit de
nalt, cu favorii negri.
Tom, spuse btrnul domn; n-o s se mrite niciodat cu acela.
Nu? Dac ai fi fost n crcium, domnule, ai vorbi altfel.
Haha, tiu tot ce se ntmpl acolo.
Ce anume?
Cum se srut dup u, i cte i mai cte, Tom, glsui
btrnul i din nou arunc o privire necuviincioas care l mnie foarte
mult pe Tom pentru c, dup cum tii cu toii, e foarte neplcut, este ct
se poate de neplcut s auzi un btrn, care ar trebui s aib mai mult
minte, vorbind despre astfel de lucruri. tiu tot ce se petrece, Tom, relu
btrnul domn; am mai vzut de astea, destule, n viaa mea, cu atia,
c nici nu mi-i mai amintesc; dar, pn la urm, nu s-a ntmplat nimic.
De bun seam c ai vzut lucruri ciudate, cut s-l
iscodeasc Tom.
Ba bine c nu, Tom! glsui btrnul clipind cu neles. Eu sunt
ultimul din familia mea, Tom, adug el cu-n oftat melancolic.
Era numeroas? ntreb Tom Smart.

 Am fost doisprezece, Tom, biei frumoi, i ne ineam drepi, c

era o plcere s ne priveti. Nu ca pocitaniile de acum. Toi aveam brae
i un lustru aa de frumos dei n-ar trebui s m laud chiar eu c-i
cretea inima cnd te uitai la noi.
i ce s-a ntmplat cu ceilali, domnule?
Btrnul domn i duse cotul la ochi i rspunse:
S-au dus, Tom, s-au dus. Am ndeplinit o slujb anevoioas,
Tom, i nu aveau toi alctuirea mea. Au cptat reumatism la picioare i
la brae, astfel c au fost trimii pe la buctrii i n alte aziluri. Unul
dintre ei, din pricina serviciului ndelungat i a maltratrilor, i-a pierdut
minile de-a binelea i se ubrezise n aa hal, nct a trebuit s fie pus
pe foc. ngrozitor, Tom!
nspimnttor! zise Tom Smart.
Cteva clipe bietul btrn fcu o pauz, mpotrivindu-se parc
emoiilor, apoi continu:
Dar ne deprtm de subiect, Tom. Brbatul acela nalt, Tom, e
un aventurier ticlos. De ndat ce ar lua-o de nevast pe vduv, i-ar
vinde toate lucrurile i ar terge-o. Ce s-ar ntmpla apoi? Ea ar rmne
prsit, ruinat, iar eu a muri de frig n vreo prvlie de vechituri.
Da, dar
Nu m ntrerupe, spuse domnul btrn. Despre tine, Tom, am o
prere cu totul deosebit; pentru c tiu bine c, odat ce te aezi ntr-o
crcium, n-ai mai pleca de acolo ct vreme ar mai fi ceva de but ntre
cei patru perei ai ei.
V sunt foarte ndatorat pentru buna dumneavoastr prere,
domnule, spuse Tom Smart.
De aceea, declar btrnul domn cu ton poruncitor, de aceea tu,
i nu el, o vei lua de nevast.
Dar ce l-ar putea mpiedica? ntreb Tom cu nsufleire.
Faptul c e nsurat, rspunse btrnul domn.
Cum s-ar putea dovedi asta? exclam Tom srind pe jumtate
afar din pat.
Btrnul domn ls jos braul pe care l inuse la old i, dup ce
art un dulap de stejar, i relu ndat vechea poziie.
Habar n-are, spuse btrnul domn, c n buzunarul drept al
unui pantalon nchis n dulapul de colo a uitat o scrisoare a nefericitei
lui soii, care l implor s se napoieze acas ca s dea de mncare celor
ase ia seama bine, Tom celor ase copii ai si, toi de vrst fraged.

Cnd btrnul domn rosti cu solemnitate cuvintele acestea,

trsturile lui se desluir din ce n ce mai puin i fptura-i deveni tot
mai adumbrit. Un vl se ntinse parc pe ochii lui Tom. Treptat,
btrnul se contopea cu scaunul; jiletca de damasc se preschimb ntr-o
pern; papucii roii se micorar ajungnd nite sculee de postav rou.
Lumina se stinse ncetior i Tom Smart, recznd pe pern, adormi
adnc.
Lumina dimineii l smulse pe Tom din amorirea de plumb care
pusese stpnire pe el dup ce btrnul se mistuise. Se ridic n capul
oaselor pe pat i, cteva minute, se strdui zadarnic s-i reaminteasc
ntmplrile nopii. Deodat ele nvlir n mintea lui. Privi jilul; era
desigur o mobil fantastic, mohort, i i-ar fi trebuit un mare i viu
dar al nchipuirii ca s descoperi vreo asemnare ntre un scaun i un
btrn.
Ce faci, btrne? ntreb Tom.
Aa cum se ntmpl multor oameni, avea, la lumina zilei, mai
mult curaj.
Jilul rmase nemicat; nu rspunse o iot.
Afurisit diminea! urm Tom.
Nu, jilul nu voia s se lase trt pe panta vorbei.
Ce dulap mi-ai artat? Asta poi s mi-o spui? ntreb Tom.
Nici crc, domnilor, nu voia s sufle.
n orice caz, greu nu e s-l deschid, rosti Tom i cobor din pat,
tiind bine ce avea de fcut.
Se apropie de dulap. Cheia era n broasc; o rsuci i deschise
ua. n dulap era o pereche de pantaloni. Tom vr mna n buzunar i
scoase chiar scrisoarea despre care pomenise btrnul domn.
Ciudat chestie mai e i asta! zise Tom Smart privind mai nti
jilul, apoi dulapul, dup aceea scrisoarea i, n cele din urm nc o
dat jilul. Foarte ciudat! Dar cum nimic n jurul lui nu izbutea s
limpezeasc n vreun fel ciudenia, se gndi c ar fi mai nimerit s se
mbrace i s mntuie chestia cu brbatul nalt ca s nu se mai
chinuiasc aa de mult.
Cobornd scrile, Tom se uita cu luaire aminte n juru-i; avea
ochiul cercettor al stpnului i cugeta c s-ar putea ca toate ncperile
acelea, cu tot ce se afla n ele, s devin n curnd ale lui. Brbatul cel
nalt sttea n picioare n sala crciumioarei plcute, cu minile la spate,
ca acas la el. Rnji spre Tom, cu gndul n alt parte. Un observator
ntmpltor ar fi putut s-i nchipuie c nu rnjise dect ca s-i arate

dinii cei albi; ns Tom Smart i ddu seama c un simmnt contient

de triumf slluia acolo unde ar fi trebuit s fie mintea brbatului nalt,
dac brbatul nalt ar fi avut aa ceva. Tom i rse n nas; i-o chem pe
stpn n camera de-alturi.
Bun dimineaa, doamn, spuse Tom Smart nchiznd ua
ncperii dup ce vduva intr.
Bun dimineaa, domnule, rspunse vduva; ce gustare vrei s
luai, domnule?
Tom nu rspunse deoarece cuta s chibzuiasc n ce fel trebuia
s aduc vorba.
Am o unc stranic i o minunat friptur rece de pasre. S
vi le trimit, domnule?
Cuvintele ei puser capt gndurilor lui Tom. Admiraia lui pentru
vduv spori, auzind-o. Priceput fptur! Prevztoare! Plcut!
Doamn, o ntreb el, cine e domnul din crcium?
II chiam Jinkins, domnule, i-i un domn tare distins, rspunse
vduva uor mbujorat.
E un brbat nalt, rosti Tom.
Un brbat foarte frumos, domnule, spuse vduva, i-un domn
tare distins.
Aha! glsui Tom.
Mai dorii ceva, domnule? ntreb vduva, cam nedumerit de
purtarea lui Tom.
O, da, nici vorb! rspunse el. Scump doamn, vrei s avei
buntatea de a v aeza o clip?
Vduva pru foarte mirat, dar se aez, i Tom lu loc foarte
aproape de ea. Nu tiu cum s-a fcut, domnilor, i unchiul meu spunea
de obicei c nici Tom Smart nu tia cum s-a fcut, dar, ntr-un fel sau
altul, palma minii lui czu pe dosul minii vduvei, i rmase acolo ct
timp zbovir de vorb.
Scump doamn, zise Tom Smart el se pricepea foarte bine s
fie politicos scump doamn, da, ntr-adevr, dumneavoastr meritai
un brbat admirabil.
Vai, domnule! exclam vduva i exclamaia ei era ct se poate
de ndreptit; felul lui Tom de ncepe vorba era destul de neobinuit, ca
s nu spun uimitor, dac inem seama c, pn n seara din ajun, nu o
mai vzuse.

 Dispreuiesc linguirea, scump doamn, spuse Tom Smart.

Meritai un brbat fr cusur i, oricine ar fi el, se va socoti un om cu
mult noroc.
Glsuind astfel, ochii lui rtceau fr voie de pe chipul vduvei pe
obiectele plcute din juru-i.
Vduva se art i mai ncurcat dect pn atunci; fcu o
sforare s se ridice, ns Tom i aps uurel mna, pentru a o ine n
loc, i ea rmase pe scaun. Domnilor, vduvele sunt foarte rareori
sperioase, spunea de obicei unchiul meu.
Nu zu, domnule, v sunt ndatorat pentru buna
dumneavoastr prere, rosti aproape rznd hangia cea voinic; i dac
o s m mai mrit vreodat
Dac, aps Tom Smart privind-o viclean cu coada ochiului
stng. Dac
Ei bine, spuse vduva, izbucnind de astdat n rs, cnd. Am
s m mrit, ndjduiesc c voi avea un so la fel de bun cum spunei
dumneavoastr.
Adic Jinkins? ntreb Tom.
Vai, domnule! exclam vduva.
Haida-de, s nu-mi vorbii de el; l cunosc.
Sunt sigur c cei care-1 cunosc nu tiu nimic ru despre el,
spuse vduva scoas din ni de aerul misterios cu care vorbea Tom.
Hm! exclam Tom Smart.
Vduva ncepu s-i dea seama c era timpul s plng. i scoase
deci batista i-l ntreb pe Tom dac nu cumva vrea s-o jigneasc, dac
i nchipuie c e fapt de gentleman s vorbeasc n spate, de ru,
despre alt gentleman; De ce, dac avea ceva de spus, nu i-o spunea
brbatului, ca un brbat, n loc s sperie, n felul sta, o biat femeie
slab etc., etc.
I-o voi spune-o i lui numaidect, rspunse Tom. Doresc numai
ca, deocamdat, s m ascultai dumneavoastr.
Ce anume? ntreb vduva privindu-1 pe Tom drept n obraz.
O s v mirai, declar Tom bgnd mna n buzunar.
Dac vrei s-mi spunei c are nevoie de bani, tiu, aa c nu
mai e nevoie s v ostenii.
Eh, asta nu-i nimic! spuse Tom. i eu am nevoie de bani. Nu de
asta e vorba.
O, Doamne, ce-ar putea s fie?! exclam biata vduv.
N-o s v speriai? o ntreb Tom Smart.

Scoase ncet scrisoarea i o despturi.

N-o s strigai? urm Tom cu-ndoial.
Nu, nu! rspunse vduva; lsai-m s-o vd!
N-o s leinai, sau n-o s vi se ntmple cine tie ce? ntreb
Tom.

Nu, nu! rspunse vduva cu grbire.

Dar s nu v repezii la el ca s-l facei cu ou i cu oet, spuse
Tom, pentru c treaba asta am s-o fac eu n locul dumneavoastr, e mai
bine s nu v ostenii cu aa ceva.
Haide, haide, spuse vduva, lsai-m s-o vd!
Poftim! rspunse Tom Smart i, rostind cuvntul acesta, puse
scrisoarea n mna vduvei.
Domnilor, l-am auzit pe unchiul meu spunnd i povestise Tom
Smart c tnguirile vduvei, la aflarea vetii, ar fi strpuns i-o inim
de piatr. Tom avea, firete, o inim foarte duioas, de aceea i-o simi
strpuns pn n strfunduri. Vduva se frmnta i-i frngea minile.
O, trdarea! O, mrvia brbailor! strig vduva.
Sunt nspimnttoare, scump doamn; dar potolii-v, spuse
Tom Smart.
Nu! Nu pot s m potolesc! hohoti vduva. N-am s mai gsesc
pe nimeni ca s-1 iubesc cum l-am iubit pe el.
Ba da, ai s gseti, viaa mea! exclam Tom Smart lsnd s-i
cad iroaie de lacrimi mari, din mil pentru suferinele vduvei.
n ardoarea comptimirii sale, Tom Smart i petrecuse braul pe
dup mijlocul vduvei; i vduva, n culmea mhnirii, strnsese mna lui
Tom. Se uit la Tom i zmbi printre lacrimi; Tom se plec spre ea
zmbind i el printre lacrimi.
N-am putut s aflu niciodat, domnilor, dac n momentul acela
Tom Smart a srutat-o sau nu pe vduv. El spunea deseori unchiului
meu c n-a srutat-o, ns m ndoiesc. ntre noi fie zis, domnilor, mi
nchipui c da.
Fapt este c, dup o jumtate de ceas, Tom l alung prin ua din
fa pe brbatul nalt, iar peste o lun se nsur cu vduva. Era vzut
adesea plimbndu-se prin mprejurimi n trsuric de culoare glbuie,
cu roi roii, tras de iapa nrva i iute de picior, pn ce peste ali
muli ani se retrase din afaceri i plec n Frana cu nevast-sa: atunci
hanul strvechi fu drmat.
mi ngduii s v ntreb, spuse iscoditor un domn btrn, ce sa ntmplat cu jilul?

 Pi, rspunse voiajorul comercial beteag de-un ochi, s-a bgat

de seam c el trosnea tare n ziua nunii; dar Tom Smart nu putea s
spun singur dac de plcere sau din pricina vtmrii trupeti. Gndea
mai degrab c trosnise din ultima pricin. De atunci n-a mai pomenit
niciodat.
i lumea a crezut povestea, nu-i aa? ntreb omul cu faa
nglat, umplndu-i din nou pipa.
Afar de dumanii lui Tom, rspunse voiajorul comercial. Unii
spuneau c toat ntmplarea, de la nceput pn la sfrit, n-a fost
dect o nscocire de-a lui Tom; alii, c el era beat, c visase, i c luase
din greeal ali pantaloni. Dar nimeni nu ddea luare aminte spuselor
lor.
Tom Smart susinea c ntmplarea era n ntregime adevrat?
De la un cap la altul.
i unchiul dumneavoastr?
Cuvnt cu cuvnt.
De bun seam, amndoi erau nite oameni de treab, spuse
omul cu faa nglat.
Da, aa erau, declar voiajorul comercial. ntr-adevr, nite
oameni foarte de treab!
CAPITOLUL XV.
n care gsim prezentarea fidel a dou persoane distinse, i
descrierea exact a unui osp ce a avut loc n casa i pe domeniul lor,
osp care prilejuiete ntlnirea cu o veche cunotin i nceputul altui
capitol.
Pe d. Pickwick l cam mustra contiina c, n ultima vreme, i
lsase oarecum n prsire prietenii de la Punul, astfel c a treia zi
dimineaa, dup alegeri, tocmai se pregtea s treac pe la ei, cnd
servitorul su credincios i aduse o carte de vizit pe care erau tiprite
cuvintele:
Doamna Leo Hunter.
Petera, Eatanswill
V caut cineva, glsui Sam laconic.
Pe mine m caut cineva, Sam? ntreb d. Pickwick.
Dumnealui dorete sa v vaz n particular pe dumneavoastr;
da, nu se mulumete cu nimeni altul, cum zicea secretarul diavolului
cnd a venit s-l nhae pe doctorul Faust, rspunse d. Weller.
Dumnealui? Vaszic e vorba de un domn? ntreb d. Pickwick.
Dac nu-i domn, aduce mult cu el, rspunse d. Weller.

 Dar asta e cartea de vizit a unei doamne, rosti d. Pickwick.

Cu toate astea, mi-a dat-o un domn, replic Sam. Ateapt n
salon i zice c mai bine rmne toat ziua n ateptare dect s nu v
vaz.
Aflnd despre hotrrea aceasta, d. Pickwick cobor n salon, unde
sttea un brbat grav care, la ivirea lui, sri ndat n picioare i zise cu
un aer de respect profund:
Domnul Pickwick, nu e aa?
Da, domnule.
ngduii-mi, domnule, onoarea de a v da mna. Permitei-mi
s v-o strng, spuse omul cel grav.
Firete, ncuviin Pickwick.
Strinul strnse mna care-i era oferit, i continu:
Domnule, am auzit de faima dumneavoastr. Zvonul despre
polemica n materie de arheologie a ajuns la urechea doamnei Leo
Hunter, soia mea; eu sunt domnul Leo Hunter.
Strinul fcu o pauz, ca i cum s-ar fi ateptat ca d. Pickwick s
rmn copleit de aceast veste; vznd ns c rmnea absolut calm,
continu:
Domnule, soia mea, doamna Leo Hunter, e mndr c numr
printre cunotinele sale pe toi cei care au ajuns celebri prin lucrrile i
prin talentul lor. Permitei-mi, domnule, s pun la loc de frunte, pe lista
aceasta, numele domnului Pickwick i pe al confrailor si din Clubul
care i poart numele.
A fi foarte fericit, domnule, s fac cunotina unei astfel de
doamne, declar d. Pickwick.
O vei face, domnule, spuse omul cel grav. Mine diminea,
domnule, noi dm o mare serbare une fte champtre n cinstea unui
numr considerabil de persoane cafe au devenit celebre prin lucrrile i
prin talentul lor. Acordai doamnei Leo Hunter, domnule, satisfacia de-a
v prenumra printre oaspeii ei la Peter.
Cu mult plcere, rspunse d. Pickwick.
Doamna Leo Hunter ofer numeroase serbri de acest fel,
domnule, continu noua cunotin; banchete ale raiunii, ncntri ale
sufletului, cum a observat cu mult originalitate i simire cineva care a
nchinat un sonet doamnei. Leo Hunter, cu privire la aceste petreceri.
Era celebru prin lucrrile i prin talentul lui? ntreb d.
Pickwick.

 Desigur, domnule, declar omul cel grav; toate cunotinele

doamnei Leo Hunter sunt celebre; ambiia ei, domnule, este s nu aib
altfel de cunotine.
O ambiie foarte nobil, recunoscu d. Pickwick.
Cnd o voi informa pe doamna Leo Hunter c observaia aceasta
a ieit din gura dumneavoastr, domnule, ea va fi, nici vorb, foarte
mndr, declar omul cel grav. Avei cu dumneavoastr, domnule, un
gentleman care a produs, mi se pare, cteva poeme mici, frumoase.
Prietenul meu, domnul Snodgrass, are mult nclinare pentru
poezie, rspunse d. Pickwick.
Ca i doamna Leo Hunter, domnule. Iubete la nebunie poezia, o
ador. Pot spune c tot sufletul i mintea ei ntreag sunt mpletite,
ngemnate cu poezia. Ea nsi a produs cteva buci fermectoare,
domnule. Poate c ai dat de oda ei: Unei broate n agonie.
Mi se pare c nu, spuse d. Pickwick.
M mir, domnule, rosti d. Leo Hunter. A strnit o senzaie
imens. A aprut pentru prima oar n Revista Femeii i era semnat cu
un L i opt stele, ncepea astfel:
Pot s te vd zcnd, suflnd din greu, O, biat broasc, pot s te
vd i totui eu de piatr s rmn mereu vzndu-te murind, Suflet
agoniznd?
Fermector! exclam d. Pickwick.
Frumos! zise Leo Hunter. Aa de simplu!
Foarte! declar d. Pickwick.
Strofa urmtoare e i mai mictoare. Vrei s-o recit?
V rog, rspunse d. Pickwick.
Sun astfel, continu omul cel grav cu un ton i mai grav:
Poate c de trengarii vrjmai tu fost-ai gonit cu strigare
slbatic i neistovit din balta n care triai linitit.
Balt pe care un cine o'mproac, O, biat broasc!
Frumos exprimat! glsui d. Pickwick.
Ce izbutit, domnule, ce izbutit! spuse d. Leo Hunter; dar
trebuie s-o auzii pe doamna Leo Hunter, recitnd-o. Numai ea o poate
pune n valoare, domnule. Mine diminea, domnule, o va recita,
costumat.
Costumat?
n chip de Minerv. Dar uitam. Dejunul e costumat.
Vai de mine! exclam d. Pickwick aruncnd o privire asupra
persoanei sale. Mi-e cu neputin

 De ce, domnule, De ce?! exclam d. Leo Hunter. Solomon Lucas,

evreul de pe strada principal, are mii de costume. Gndii-v, domnule,
cte personaliti care s v vin bine putei alege: Platon, Zenon, Epicur,
Pitagora toi ntemeietori de cluburi.
tiu, spuse d. Pickwick, dar deoarece nu m pot compara cu
aceti oameni mari, nu mi-a ngdui s port vemntul lor.
Cteva clipe omul cel grav medit adnc; pe urm spuse:
Judecnd bine, domnule, nu tiu dac doamna Leo Hunter nu
va fi mai ncntat s prezinte oaspeilor si o persoan de celebritatea
dumneavoastr n costumu-i obinuit, dect sub o hain de mprumut.
Cred c pot fgdui o excepie pentru dumneavoastr, domnule. Da,
domnule, sunt absolut sigur, c n numele doamnei Leo Hunter mi pot
permite sa fac aceast declaraie.
n acest caz, glsui d. Pickwick, voi avea marea plcere s
rspund invitaiei dumneavoastr.
Dar eu v rpesc timpul, domnule, spuse omul cel grav ca i
cum i-ar fi adus brusc aminte c zbovea. Cunosc valoarea timpului
dumneavoastr, domnule, i nu vreau s v mai rein. Pot spune, deci,
doamnei Leo Hunter s v atepte cu ncredere, ca i pe ilutrii
dumneavoastr prieteni? Cu bine, domnule, sunt mndru de a fi vzut
un personaj aa de eminent. Nici un pas, domnule, nici un cuvnt.
i, fr a da d-lui Pickwick rgazul de a se mpotrivi sau de a
protesta, d. Leo Hunter se deprt ano, cu pai msurai.
D. Pickwick i lu plria i plec la Punul, dar, pn s ajung
acolo, d. Winkle adusese prietenilor vestea despre balul mascat.
Merge i doamna Pott, fur primele cuvinte cu care el i salut
mentorul.
Da? ntreb d. Pickwick.
n chip de Apollon, lmuri d. Winkle. Numai c Pott se opune n
privina tunicii.
Are dreptate. Are perfect dreptate! spuse d. Pickwick,
declamator.
Da, de aceea doamna Pott va purta o rochie de atlas alb, cu
paiete de aur.
Ceilali i vor da seama greu pe cine ntruchipeaz, nu e aa?
glsui d. Snodgrass.
Nu, i vor da seama cu uurin, ripost indignat d. Winkle. No s i se vad lira?
Adevrat; uitasem, recunoscu d. Snodgrass.

 Eu, interveni d. Tupman, voi merge costumat ca bandit.

Cum?! exclam d. Pickwick tresrind de parc s-ar fi fript.
Ca bandit, repet d. Tupman cu totul blajin.
Nu vrei s spui cumva, replic d. Pickwick examinndu-i
prietenul cu asprime i gravitate, nu vrei s spui cumva, domnule
Tupman, c ai de gnd s mbraci o jiletc verde de catifea cu pulpane de
dou degete?
Totui, aa am de gnd s fac, rspunse cu aprindere d.
Tupman, i de ce nu, m rog?
Pentru c, glsui d. Pickwick foarte ntrtat, pentru c eti
prea btrn, domnule!
Prea btrn! exclam d. Tupman.
i, dac mai e nevoie de nc un motiv, continu d. Pickwick,
pentru c eti prea gras, domnule!
Domnule, zise d. Tupman devenind purpuriu la fa, asta e o
insult.
Domnule! replic d. Pickwick cu acelai ton, insulta nu e nici pe
jumtate aa de grav pentru dumneata ct va fi pentru mine dac vei
apare n fa-mi mbrcat ntr-o jiletc verde de catifea i cu pulpane de
dou degete.
Domnule! spuse d. Tupman, eti un neobrzat!
Domnule, i dumneata la fel, rosti d. Pickwick.
D. Tupman naint vreo doi pai, i zvrli d-lui Pickwick o privire
nvpiat. D. Pickwick, la rndu-i, l fulger cu o privire care, prin
ochelari, prea mistuitoare i arta o sfidare ndrznea. D. Snodgrass
i d. Winkle nmrmuriser vznd o atare scen ntre atare oameni.
Domnule, relu d. Tupman dup o scurt pauz, pe un ton
sczut i profund; m-ai fcut btrn.
Da, spuse d. Pickwick.
i gras.
Repet.
i neobrzat.
Precum i eti!
Urm un rstimp de tcere nfricotoare.
Ataamentul meu pentru persoana dumitale, domnule, rosti d.
Tupman cu glas tremurtor de emoie i suflecndu-i n acelai timp
manetele, e mare, foarte mare, dar trebuie s m rzbun ndat.
Poftete, domnule! ripost d. Pickwick.

Strnit de caracterul ator al dialogului, eroicul om lu ndat o

atitudine de paralitic, presupus de cei doi martori ai scenei a fi o inut
de aprare.
Cum? strig d. Snodgrass recptndu-i deodat graiul pe care
strnicia uimirii i-1 rpise pn atunci i npustindu-se ntre ei cu
riscul iminent de a primi n tmple cte un pumn din partea fiecruia.
Cum, domnule Pickwick, dumneata? Dumneata, asupra cruia sunt
aintii ochii lumii! Domnule Tupman! Dumneata care eti iluminat, ca
noi toi, de strlucirea nepieritoare a numelui su? Ce ruine domnilor,
ce ruine!
Cutele neobinuite, ntipirite de-o furie vremelnic pe fruntea
curat i senin a d-lui Pickwick, se terser treptat n rstimpul vorbirii
tnrului su prieten, aa cum urmele creionului pe hrtie cedeaz
influenei blnde a gumei. Pn s ncheie d. Snodgrass, trsturile d-lui
Pickwick i recptaser expresia blajin de totdeauna.
M-am cam pripit, mrturisi d. Pickwick; da, prea mult. Tupman,
d-mi mna.
Umbra ntunecat de pe figura d-lui Tupman dispru cnd strnse
plin de cldur mna prietenului su.
i eu m-am cam pripit, zise el.
Nu, nu, protest d. Pickwick, vina a fost a mea; vei mbrca
jiletca verde de catifea.
Nu, nu! replic d. Tupman.
De hatrul meu ai s-o pui, strui d. Pickwick.
Bine, bine, o pun, ncuviin d. Tupman.
Rmase, prin urmare, un lucru neles c d. Tupman, d. Winkle i
d. Snodgrass se vor costuma. Cldura sentimentelor l convinse pe d.
Pickwick s ncuviineze o conduit pe care judecata lui matur nu ar fi
acceptat-o. O mai izbitoare dovad a firii sale blnde cu greu s-ar putea
nscoci, chiar dac ntmplrile povestite n volumul acesta ar fi pe de-antregul imaginare.
D. Leo Hunter nu exagerase resursele d-lui Solomon Lucas.
Garderoba acestuia era foarte mare, imens; poate nu chiar clasic;
poate nu n ntregime nou i neavnd costume fcute anume dup
moda cine tie crei epoci sau vremi, dar toate erau mai mult sau mai
puin paietate; ce poate fi mai frumos dect un lucru cu paiete? Se va
obiecta c ele nu sunt potrivite pentru lumina zilei; dar toat lumea tie
c ele ar scnteia dac ar fi lmpi; i este ct se poate de limpede c,
atunci cnd unii dau baluri costumate n timpul zilei, iar vemintele nu

arat aa de strlucitoare cum ar arta noaptea, vina e numai a acelora

care organizeaz balurile i ctui de puin a paietelor. Acestea au fost
raionamentele convingtoare ale d-lui Solomon Lucas; i, convini de
asemenea argumente, d-nii Tupmian, Winkle i Snodgrass se obligar s
se mbrace n costumele pe care gustul i experiena lui le recomandar
ca foarte potrivite cu mprejurarea.
Fu nchiriat de la Stema Oraului o trsur pentru folosina
pickwickienilor; un cupeu fu comandat tot acolo spre a-i transporta pe d.
i pe d-na Pott pe domeniul d-nei Leo Hunter. Ca o atenie delicat
pentru invitaia pe care o primise, d. Pott prezisese cu ncredere, n
Gazeta din Eatanswill, c d-na Leo Hunter va oferi o scen de basm,
deopotriv variat i ncnttoare, un lux uimitor de frumusei i talente
un spectacol de risip i ospitalitate mbelugat, i mai cu seam
prilejul desfurrii unei splendori estompate de gustul cel mai distins;
podoabe alese, ntr-o perfect armonie cu manierele cele mai gingae, pe
lng care minunile fabuloase din ara Znelor de la Soare-Rsare se vor
nfia n culori ntunecate i mohorte, aa cum e i spiritul fpturii
ursuze i nedemne ce ndjduiete s mproate cu veninul invidiei
pregtirile fcute de virtuoasa i deosebit de distinsa doamn pe al crei
altar a fost depus acest umil tribut de admiraie. Ultima fraz cuprindea
o not de sarcasm muctor ndreptat mpotriva Independentului, care,
nefiind invitat la serbare, ncercase, n ultimele-i patru numere s ia, cu
cele mai groase caractere i cu majuscule pentru toate adjectivele, n
btaie de joc ntreaga chestiune.
Dimineaa sosi. Era un spectacol plcut s-l vezi pe d. Tupman n
costum de brigand, cu o jiletc foarte strns care-i venea ca o perni de
ace, pe spate i pe umeri. Poriunea superioar a pulpelor fusese
comprimat n pantalonii de catifea, iar partea inferioar era nfurat
n moletierele acelea complicate pentru care toi briganzii au o slbiciune
deosebit. Era o plcere s-i vezi figura senin i naiv, cu mustile n
furculi, nnegrite cu dop ars, ivindu-se din gulerul rsfrnt al cmii;
s-i contempli plria care avea forma unei cpni de zahr,
mpodobit cu panglici de toate culorile, i pe care era nevoit s-o in pe
genunchi, cci n nici un vehicul cu poclit de pe faa pmntului n-ar fi
fost chip s ncap un om cu asemenea plrie pe cap. nfiarea d-lui
Snodgrass era i ea plcut i nveselitoare; avea mantie i pantaloni
pn la genunchi din atlas albastru, ciorapi i pantofi albi de mtase, un
coif grecesc pe cap; dup cum toat lumea tie, iar dac nu, o tie d.
Solomon Lucas, costumul acesta era exact acela de toate zilele, autentic,

al trubadurilor din timpurile cele mai deprtate i pn n clipa cnd ei

disprur cu totul de pe faa pmntului.
Toate acestea erau plcute ochiului, ns nu nsemnau nimic fa
de strigtele care izbucnir n rndurile mulimii cnd trsura trase
dinapoia cupeului d-lui Pott, cupeu care trase la ua d-lui Pott, u care
la rndu-i se deschise artndu-1 pe marele Pott mbrcat ca un ofier
rus de poliie i innd n mn un cnut teribil simbol bine ales al
puterii mari i serioase pe care o poseda Gazeta din Eatanswill i al
biciuirilor npraznice aplicate de ea vinovailor politici.
Bravo! strigar d-nii Tupman i Snodgrass din coridor, vznd
alegoria n mers.
Bravo! se auzi vocea d-lui Pickwick strignd din coridor.
Uraa, Pott! rcni mulimea.
n mijlocul acestor ovaii, d. Pott se urc n cupeu, zmbind cu o
demnitate prietenoas ce arta ndeajuns c era contient de puterea sa
i tia cum s-o foloseasc.
Dup el, iei din cas d-na Pott, care ar fi semnat foarte mult cu
Apollon dac ar fi fost fr rochie; o conducea d. Winkle care, n haina de
culoare roie deschis, nu putea fi confundat dect cu un clre, dei
semna deopotriv i c-un pota din Londra. n urma tuturora venea d.
Pickwick, pe care trengari] l aplaudar la fel de zgomotos ca pe ceilali,
de bun seam pentru c, n ochii lor, pantalonii i ghetrele lui treceau
drept o rmi din negura vremurilor; apoi, ambele trsuri se
ndreptar spire domeniul d-nei Leo Hunter. D. Weller (care urma s
serveasc la mas) se afla pe capra trsurii stpnului su.
Brbaii, femeile, bieii, fetele i copiii, care se adunaser s-i
vad pe vizitatori n costumele lor, scoaser strigte pline de admiraie i
ncntare cnd d. Pickwick, la bra cu brigandul ntr-o parte i cu
trubadurul n cealalt parte, pi solemn spre intrare. Nicicnd nu s-au
mai auzit strigte ca acelea care salutar strdania d-lui Tupman de a-i
fixa pe cap plria ca o cpn de zahr, pentru a putea s ptrund
n grdin precum se cuvenea.
Pregtirile atinseser culmea, realiznd ntru totul anticiparea
profetic a lui Pott cu privire la minunile fabuloase din ara Znelor de la
Soare-Rsare, i contraziceau totodat declaraiile rutcioase ale
veninosului Independent. Parcul avea o ntindere de peste cinci mii de
metri i era plin de lume. Nicicnd nu se vzuse atta strlucire de
frumusee, elegan i literatur. Tnra doamn care fcea poezii n
Gazeta din Eatanswill, se afla i ea acolo n vemnt de sultan,

sprijinindu-se de braul tnrului domn care fcea pagina critic, i

care era mbrcat, precum se cuvenea, ntr-o uniform de feld-mareal,
exceptnd cizmele. Era acolo o oaste de asemenea genii, c orice
persoan cuminte s-ar fi socotit onorat s le cunoasc i, mai mult
dect atta, se afla acolo o jumtate de duzin de glorii londoneze,
autori, autori adevrai, care scriseser cri ntregi i pe care apoi le
tipriser: puteai s-i vezi plimbndu-se n sus i n jos ca nite oameni
obinuii, zmbind i vorbind; da; i spunnd prostii cu duiumul, fr
ndoial cu intenia binevoitoare ca lumea de rnd din jurul lor s-i
poat nelege. Mai era orchestra de muzicani cu plrii de carton; patru
cntrei n costumul lor naional, i o duzin de chelneri angajai, de
asemenea n costumul lor naional n treact fie zis, costum foarte
murdar. n sfrit, i mai presus de toat lumea, era d-na Leo Hunter,
travestit n Minerva, primind societatea i lsnd s se reverse mndria
i satisfacia ei c persoane aa de distinse fuseser reunite aici.
Domnul Pickwick, doamn, vesti un servitor cnd d. Pickwick
cu plria ntr-o mn, la un bra cu brigandul i la cellalt cu
trubadurul, se apropia de zeia care prezida.
Cum? Unde?! exclam d-na Leo Hunter tresrind cu prefcut
ncntare n faa surprizei ce-i era anunat.
Aici, spuse d. Pickwick.
E cu putin s am ntr-adevr mulumirea de a-1 vedea chiar
pe domnul Pickwick?! exclam d-na Leo Hunter.
n persoan, doamn, replic d. Pickwick salutnd cu o
plecciune pn la pmnt. Permitei-mi s prezint autoarei Broatei n
agonie pe prietenii mei domnul Tupman, domnul Winkle i domnul
Snodgrass.
Foarte puine persoane, n afar de acelea care au trecut prin astfel
de momente, tiu ce treab anevoioas este s faci o plecciune cnd ai
pantaloni strmi de catifea verde, jiletc lipit pe corp i o plrie nalt;
sau pantaloni de atlas albastru i ciorapi albi de mtase; ori pantaloni
bufani i cizme rsfrnte care n-au fost fcute pentru cel ce le poart,
cnd nu s-a inut ctui de puin seama de dimensiunile omului n
comparaie cu acelea ale mbrcminii lui. Nu s-au mai pomenit chinuri
ca acelea pe care le-a ndurat d. Tupman n strdania de a lsa impresia
c se simte la largu-i i de-a se arta graios; nu s-au mai vzut poziii de
originalitatea acelora ale prietenilor si deghizai.

 Domnule Pickwick, spuse d-na Leo Hunter, trebuie s-mi

fgduii c nu v vei mica de lng mine toat ziua. Sunt aici sute de
persoane crora trebuie neaprat s v prezint.
Suntei foarte bun, doamn, rosti d. Pickwick.
n primul rnd, iat-le pe fetiele mele; aproape le uitasem, zise
Minerva, artnd nepstoare spre dou domnioare n toat puterea
cuvntului, dintre care una putea s aib vreo douzeci de ani, iar
cealalt un an sau doi mai mult, i care purtau costume copilreti fie
ca s par ele tinere, fie ca s arate mama lor mai tnr. D. Pickwick nu
ne informeaz lmurit n aceast privin.
Sunt foarte frumoase, glsui d. Pickwick cnd fetiele se
deprtar dup ce fuseser prezentate.
Leite mama lor, domnule! spuse d. Pott maiestos.
Oh, rutciosule! exclam d-na Leo Hunter, lovind n joac cu
evantaiul braul directorului (Minerva cu evantai!).
Vai de mine, scump doamn Hunter, declar d. Pott (care era
trmbia oficial a Peterii) tii bine c anul trecut, cnd portretul
dumneavoastr se afla la expoziia Academiei Regale, toat lumea ntreba
dac este al dumneavoastr sau al fiicei mai mici; semnai aa de mult
nct nu era chip s se fac vreo deosebire.
Ei, i chiar dac ar fi aa, de ce e nevoie s repetai lucrul
acesta n faa strinilor? zise d-na Leo Hunter acordnd din nou o uoar
lovitur leului mblnzit al Gazetei din Eatanswill. Conte! Conte! strig
apoi d-na Leo Hunter unui ins cu favorii vajnici, care trecea pe aproape
ntr-o uniform strin.
A, avei nevoie de mine? ntreb contele nturnndu-se.
Vreau s prezint, unul altuia, pe doi oameni foarte inteligeni,
zise d-na Leo Hunter. Domnule Pickwick, sunt fericit s v recomand
contelui Smorltork. Faimosul strin, i opti ea n grab d-lui Pickwick,
adun material pentru lucrarea sa asupra Angliei Hm contele
Smorltork domnul Pickwick.
D. Pickwick l salut pe conte cu tot respectul cuvenit unui om aa
de mare, iar contele i scoase carnetul.
Cum ai spus, doamn Hunt! ntreb contele zmbind graios dnei Leo Hunter. Big Wig? Cu alte cuvinte, avocat, nu-i aa? Da, acum
tiu: Big Wig.
i contele se pregtea s-l treac pe d. Pickwick n carnetul su ca
pe un domn cu rob, trgndu-i numele din profesia creia i aparinea,
cnd d-na Leo Hunter interveni:

 Nu, nu conte! Pick-wick.

Haha! tii, declar contele; Peek nume de botez, Weeks nume
de familie; bine, forte bine. Ce facei dumneavostr, Weeks?
Foarte bine, mulumesc, rspunse d. Pickwick cu amaibilitatea-i
obinuit. Suntei demult n Anglia?
Mult forte mult timp doi sptmni mai mult.
Mai rmnei mult timp?
Un sptmni.
Vei mai avea destul de lucru pentru a aduna n acest rstimp
tot materialul trebuitor, spuse d. Pickwick zmbind.
Hehe, este adunat, zise contele.
ntr-adevr?! exclam d. Pickwick.
Este aici, adug contele lovindu-i semnificativ fruntea. La
mine mare carte acas plin note muzic, tablou, tiin, poezi, poltica,
tot lucruri.
Cuvntul politic, domnule, spuse d. Pickwick, cuprinde n sine
un studiu dificil de o nemrginit ntindere.
A! rosti contele scondu-i din nou carnetul. Foarte bun!
Cuvinte frumose pentru ncepe capitol. Capitol 47. Poltica. Cuvntul
poltica surprinde n sine
i observaia d-lui Pickwick fu notat n carnet cu adausurile i
variantele sugerate de imaginaia exuberant a contelui Smorltork, sau
de cele ale cunoaterii imperfecte a limbii.
Conte! spuse d-na Leo Hunter.
Doamna Hunt! rspunse contele.
Iat-1 pe domnul Snodgrass, prieten al domnului Pickwick, i
poet.
Stai! exclam contele scondu-i din nou carnetul. Titlu, poezi
capitol, prieteni literari nume, Snowgrass. Forte bine. Presentat lui
Snowgrass poet mare, prieten cu Peek Weeks de doamna Hunt, care
scrie alt dulce poema. Cum e numele?
Broasc broasc transpirnd. Forte bine, forte bine, da, da.
i contele i vr napoi carnetul, fcu o sumedenie de plecciuni,
exprim o sumedenie de mulumiri i se deprt ncntat pe deplin c
adusese cele mai importante i mai preioase adausuri cunotinelor
sale.
Minunat om e contele Smorltork! exclam d-na Leo Hunter.
Un filosof profund! spuse Pott.
O minte luminat, un spirit puternic! adug d. Snodgrass.

O droaie de spectatori, cltinnd grav din cap i strignd n cor, se

fcu ecoul elogiilor aduse contelui Smorltork:
Extraordinar!
Cum entuziasmul n favoarea contelui Smorltork se aprindea tot
mai mult, elogiile aduse lui s-ar fi putut prelungi pn la sfritul
serbrii dac cei patru cntrei aezai n faa unui merior, astfel ca
tabloul s par mai pitoresc, nu ar fi nceput s cnte melodiile lor
naionale, care nu preau prea anevoioase din punctul de vedere al
execuiei; cu att mai mult cu ct marele secret sttea, pas-mi-te, n
faptul c trei dintre ei mormiau, pe cnd al patrulea urla. Cnd
interesanta reprezentaie se ncheie n aplauzele zgomotoase ale ntregii
societi, un bieandru ncepu s se vre printre picioarele unui scaun,
s sar pe deasupra, s se trasc pe dedesubt, s se dea tumba cu el i
s fac orice, afar de-a se aeza pe el; i fcu apoi o cravat din
propriile sale picioare, ncolcindu-le n jurul gtului; pe urm, art cu
ce uurin o fptur omeneasc poate cpta nfiarea unei broate
estoase de proporii mrite i toate aceste trucuri strnir ncntarea
i admiraia spectatorilor. Dup aceea se auzi vocea d-nei Pott ciripind
uor ceva pe care politeea l interpreta ca fiind un cntec foarte clasic i
foarte potrivit costumului pe care l purta; Apollon era i el compozitor,
iar compozitorii i cnt rareori operele proprii, i niciodat pe ale
altora. D-na Leo Hunter ncepu apoi recitarea faimoasei sale ode
nchinat unei broate n agonie. Oda fu bisat i ar mai fi fost bisat
nc odat dac majoritatea invitailor, gndind c era n sfrit timpul
s mnnce ceva, n-ar fi spus c e o adevrat ruine s se abuzeze de
buntatea d-nei Leo Hunter. i n ciuda protestelor d-nei Leo Hunter,
care declara c era ct se poate de dispus s-i mai recite oda, prietenii
ei politicoi i grijulii nu vrur n ruptul capului s aud de aa ceva.
Ua slii unde se serveau rcoritoarele fu deschis larg, i toi cei care
veniser pe acolo se npustir nuntru cu graba cea mai mare. tiau c
obiceiul d-nei Leo Hunter era de a trimite invitaii pentru o sut de
persoane i de a ntocmi un dejun pentru cincizeci; sau, cu alte cuvinte,
de a hrni leii mai de seam i de a lsa animalele mici s se descurce
cum vor putea.
Dar unde e domnul Pott? ntreba d-na Leo Hunter n timp ce-i
aeza n juru-i pe leii amintii.
Iat-m! strig directorul din captul cel mai ndeprtat al
ncperii, dincolo de orice speran de a se hrni, dac gazda nu va face
un lucru extraordinar pentru el.

 Vrei s venii aici? l ntreb ea.

O, v rog, nu v frmntai pentru el! spuse d-na Pott cu cea
mai ndatoritoare voce. Nu v mai batei atta capul, doamn Leo
Hunter. Stai acolo foarte bine, nu-i aa, dragul meu?
Desigur, iubito, replic cu un zmbet acru nefericitul Pott.
Oh, cnutul! Braul vnjos oare nvrtea cnutul cu o putere uria
peste capul oamenilor din viaa public, era paralizat de privirile
imperioasei doamne Pott!
D-na Leo Hunter se uit n juru-i, triumftoare. Contele Smorltork
nota de zor coninutul tvilor; d. Tupman oferi ctorva mondene salata
de homari cu o graie pe care un brigand n-o cunoscuse niciodat; dup
ce zvrlise n lturi pe domnul care zvrlea la co crile n coloanele
Gazetei din Eatanswill, d. Snodgrass se cufundase ntr-o discuie aprins
cu tnra doamn care fcea poezii; iar d. Pickwick se fcea plcut
ntregii lumi. Nimic nu prea c lipsete pentru ca selectul cerc s poat
fi considerat complet, cnd d. Leo Hunter a crui treab n aceste
mprejurri era s stea n picioare pe lng ui i s se ntrein cu
oamenii mai puin importani strig deodat:
Draga mea, uite-1 pe domnul Charles Fitz Marshall!
Oh, drag! exclam d-na Leo Hunter. Cu ce nerbdare l-am
ateptat! V rog, facei loc s treac domnul Fitz Marshall. Spune-i
domnului Fitz Marshall, dragul meu, s vin imediat la mine ca s-l cert
c a sosit cu atta ntrziere.
Vin, scump doamn, se auzi o voce limpede; ct pot de repede
droaie de lume camer nesat ce cazn mare cazn.
Cuitul i furculia i scpar din mini d-lui Pickwick. Se uit
peste mas la d. Tupman care de asemenea dduse drumul furculiei i
cuitului lui, i care arta c n-ar vrea dect s intre n pmnt.
Ah, exclam vocea, n timp ce posesorul ei i deschidea drum
printre vreo douzeci i cinci de turci, de ofieri, de clrei i de Charles
II care mai rmseser ntre el i mas.
Fier de clcat n toat regula brevet de invenie nici o cut la
frac dup atta nghesuial. Nu era nevoie s-mi mai calc rufria
Haha, ideea nu e rea s vii aici s i se calce rufele pe corp Grea,
foarte grea ncercare.
Rostind cuvintele acestea fr ir, un tnr mbrcat ca ofier de
marin i fcu drum pn la mas i prezent pickwickienilor uimii
inuta i trsturile identice ale d-lui Alfred Jingle.

Vinovatul abia avusese timp s ia mna pe care i-o ntindea d-na

Leo Hunter, cnd ochii si ntlnir cuttura indignat a d-lui Pickwick.
Hei! spuse Jingle. Am uitat cu totul n-am dat nc porunci
surugiilor le dau numaidect sosesc napoi ntr-o clip.
Servitorul sau domnul Leo Hunter o va face ndat, domnule
Fitz Marshall, spuse d-na Leo Hunter.
Nu, nu! o fac eu nu zbovesc mult napoi ntr-o clip,
rspunse Jingle.
Dup aceste cuvinte, dispru n mulime.
Doamn, mi permitei s v ntreb, spuse d. Pickwick iritat,
sculndu-se de pe scaun, cine e tnrul acesta i unde locuiete?
E un gentleman foarte bine situat, domnule Pickwick, rosti d-na
Leo Hunter; abia atept s v prezint. Contele va fi ncntat de el.
Da, da! spuse d. Pickwick cu nsufleire. Unde locuiete?
Deocamdat la hotelul ngerul, de la Bury.
De la Bury?
Bury St. Edmunds, la cteva mile de aici Dar, vai, domnule
Pickwick, nu cumva vrei s ne prsii? Domnule Pickwick, nu putei s
plecai att de repede.
Cu mult nainte ca d-na Leo Hunter s fi rostit cuvintele acestea, d.
Pickwick se pierduse n mulime i ajunsese n grdin unde, curnd
dup aceea, se ntlni cu d. Tupman, care i urmase ndeaproape
prietenul.
Degeaba, spuse d. Tupman. A plecat.
tiu, rosti d. Pickwick, dar l voi urmri.
S-l urmreti? Dar unde? ntreb d. Tunman.
La Burv, hotelul ngerul, replic d. Pickwick cu glas pripit. De
unde tim pe cine mai pclete i acolo? Din cauza noastr a nelat
odat pe-un om de treab. Dac izbutesc s-l mpiedic, n-o s mai fac
asta niciodat. Vreau s-i smulg masca. Sam! Unde e servitorul meu?
Aici, dom'le, rspunse d. Weller ieind dintr-un loc dosnic, unde
se ndeletnicea cu examinarea unei sticle de Madera pe care o terpelise
de la mas, cu un ceas sau dou nainte. Sluga dumneavoastr, dom'le!
Mndru de titlul sta, cum zicea scheletul viu cnd era scos la vedere.
Urmeaz-m numaidect! i porunci d. Pickwick. Tupman, dac
rmn la Bury, ai s poi veni dup mine cnd i voi scrie. Pn atunci,
adio!
mpotrivirile erau zadarnice. D. Pickwick se trezise; hotrrea sa
era luat. D. Tupman se napoie la tovarii si i, peste un ceas, necase

ntr-un cadril nveselitor i ntr-o sticla de ampanie orice amintire

despre Alfred Jingle sau despre d. Charles Fitz Marshall.
n vremea asta, crai pe imperiala unei diligene, d. Pickwick i
Sam Weller vedeau micorndu-se din minut n minut distana care i
desprea de oraul patriarhal Bury St. Edmunds.
CAPITOLUL XVI.
Prea plin de aventuri ca s poat fi istorisit pe scurt.
Nu exist, ct ine anul, o lun n care firea s se arate mai
ncnttoare dect n luna august. Primvara este foarte frumoas, iar n
mai totul nflorete i e plin de prospeime; ns vraja acestui anotimp
ctig prin contrastul cu lunile iernii care a trecut. August nu se bucur
de acest avantaj. August vine cnd nimic altceva nu este prezent n
mintea noastr, nimic dect cerul senin, ogoarele verzi i miresmele
suave ale florilor cnd amintirea zpezii, gheii i a viscolirilor s-a ters
cu totul din memoria noastr i de pe faa lumii. i totui, ce lun
plcut! Lanurile i livezile rsun de zumzetul muncii; copacii, ncrcai
cu roade bogate, i apleac crengile pn la pmnt; grul, strns n
snopi mldioi, sau legnndu-se la cea mai uoar adiere a vntului
fugar, de parc ar dori s fie secerat, nvluie n aur peisajul; ai zice c o
moleeal dulce plutete peste ntreaga fire; ai putea spune c molatica
nrurire a anotimpului se ntinde i la carul a crui micare domoal n
lanurile bine secerate abia o bagi de seam; nici un zgomot aspru nu
supr urechea.
Cnd diligena trece n goan printre ogoarele i livezile care
strjuiesc drumul, plcuri de femei i copii, umplnd couri cu fructe
sau adunnd spicele risipite de gru, se opresc o clip din munca lor, i
pun streain figurii bronzate de soare mna i mai bronzat i se uit
dup cltori cu o privire plin de interes; n timp ce vreun brosco
dolofan, prea mic pentru vreo treab, dar i prea neastmprat ca s fie
lsat acas, se car pe marginea coului n care a fost pus ca nu
cumva s fac o boroboa, i de-acolo opie i ip bucuros.
Secertorul se oprete din lucru, i ncruciaz braele i privete
trsura care trece ca un vrtej; animalele voinice ale carului su
ndreapt asupra echipajului strlucitor uitturi adormite, care spun
lmurit, aa cum numai ochii unui cal ar putea s griasc: E foarte
frumos s priveti la aa ceva, dar la urma urmei e mai bine s mergi pendelete pe-un pmnt cu hrtoape, dect s-i scoi sufletul ntr-o goan
ca asta, pe un drum colbuit!

Cnd crmeti pe osea i te uii napoi, femeile i copiii i-au

renceput munca; secertorul s-a aplecat din nou asupra lanului, caii
nhmai la car s-au urnit din loc i totul e iari n micare.
Era cu neputin ca spiritului att de echilibrat al d-lui Pickwick
s-i scape o scen ca aceasta. Frmntat de hotrrea pe care o luase,
de a da n vileag adevratul caracter al ticlosului Jingle, oriunde acesta
va ncerca s-i pun n aplicare mielnicele planuri, el rmsese la
nceput tcut i cufundat n gnduri, trudindu-i mintea s gseasc
mijloacele cele mai potrivite spre a-i atinge inta; ncetul cu ncetul,
luarea-aminte i fu atras tot mai mult de aspectele nconjurtoare; i,
pn la urm, cltoria i prilejui o bucurie aa de mare, de parc ar fi
ntreprins-o pentru cauza cea mai plcut din lume.
ncnttoare privelite, Sam! exclam d. Pickwick.
Bate toate hornurile, domnule, rspunse d. Weller ducnd mna
la plrie.
Sam, mi nchipui c tu n-ai vzut niciodat dect hornuri,
crmizi i tencuial, rosti d. Pickwick zmbind.
N-am fost totdeauna slug de han, dom'le, spuse d. Weller
cltinnd din cap. ntr-o vreme eram i eu ajutor de camionagiu.
Cnd asta? ntreb d. Pickwick.
Cnd am dat piept nti cu viaa i am jucat capra cu
necazurile, lmuri Sam. La nceput am fost ajutor de cru, apoi de
camionagiu i pe urm comisionar, i pe urm slug la han. Acuma,
uite-m servitorul unui gentelman. Poate c odat i-odat o s-ajung i
eu un gentelman cu pip n gur i cu o csu n fundul grdinii. Cine
tie? Zu c nu m-a mira.
Eti un adevrat filosof, Sam, zise d. Pickwick.
Mi se pare c asta-i n familie, dom'le, declar d. Weller. Cam
aa e i tata. Cnd mam-mea vitreg l scie, el fluier; ea se umfl ca
o sup care d n foc, i-i sparge pipa; el iese i se ntoarce cu alta.
Atunci ea ip i mai tare i o apuc nervicalele, da' el, las-m s te las,
fumeaz mai departe, pn cnd ei i trece inervrile. Asta se cheam
filosofie, dom'le; nu-i aa?
Sau cam aa ceva, rspunse d. Pickwick rznd. Nici vorb c
i-a fost de mult folos n viaa ta rtcitoare, Sam.
De mult folos, dom'le! exclam Sam. Putei s-o mai spunei
odat. Dup ce m-am crbnit de la cru i pn s intru la
camionagiu, am dormit vreo dou sptmni ntr-o locuin nemobilat.
O locuin nemobilat? ntreb d. Pickwick.

 Da, sub bolile uscate ale podului Waterloo. Mam-mam, ce

mai loc de dormit! La zece minute de toate instituiile; da' dac ceva numi plcea acolo, apoi s tii era c se lsa cu prea mult aeriseal. ns
ce de mai chestii am vzut!
Haha, mi nchipui! spuse d. Pickwick cu interes vdit.
Chestii, dom'le, care ar intra n inima dumneavoastr miloas,
pe-o parte, i ar iei pe alta, declar d. Weller. Nu gseti acolo bagaboni
obinuii; nici o grij, cunosc ei locuri ceva mai bune. Cnd i cnd se
adpostete acolo i ceretorii tineri, brbai i femei, care nu i-a croit
nc drumul n meserie; da mai mult se tvlesc prin ungherele posace
ale bolilor pustii, criaturile acelea prpdite, lihnite de foame, fr
cpti, criaturi srace care nu poate s-i fac rost de o funie de doi
sfani.
Ia spune-mi, Sam, ce e funia de doi sfani?
Funia de doi sfani, dom'le, rspunse d. Weller, e o cas ieftin
cu odi de nchiriat, care paturile lor cost doi sfani pe noapte
Dar de ce li se d paturilor denumirea de funii? ntreb d.
Pickwick.
Eh, c habar n-avei, dom'le! Uite cum st chestia, lmuri Sam.
Cnd doamna i domnul care ine hotelu' i-a nceput afacerea, ei
aternea de obicei paturile pe podea, dar nu le ieea deloc la socoteal,
c chiriaii, n loc s doarm cuminte ca pentru doi sfani, aveau obiceiul
s se lfiasc n ele o jumtate de zi. D'aia, acum, propitarii are dou
funii, deprtate ntre ele cam cu ase picioare i ridicate la trei picioare
de podea; funiile merge d'a lungu' camerii i paturile e fcute din fii de
pnz groas, ntinse peste ele.
i? ntreb d. Pickwick.
i mecheria e la mintea cocoului. Dimineaa, la ase, ei d
drumul funiei la un capt, aa c chiriaii vine toi tumba jos. Trezii dea binelea, se ridic foarte linitii i-i ia tlpia. V cer iertare, dom'le,
glsui Sam ntrerupndu-i deodat vorbria, am ajuns la Bury St.
Edmunds?
Da, rspunse d. Pickwick.
Diligena huruia pe strzile bine pavate ale unui orel frumos,
curat i nfloritor; se opri n dreptul unui han mare care se afla pe-o
strad larg, cam n faa vechii mnstiri.
Hanul se numete i el La ngerul, rosti d. Pickwick privind
firma de sus. Coborm aici, Sam. Dar trebuie s fim prevztori.

Poruncete s ni se dea o camer special i nu pomeni de numele meu;

pricepi?
Cum s nu, dom'le! rspunse d. Weller clipind cu neles.
i, dup ce scoase geamantanul din lada de la spate unde fusese
trntit n grab cnd luaser diligena de la Eatanswill, d. Weller dispru
pentru a ndeplini ordinul. Reinu n grab o camer special i-l pofti pe
d. Pickwick numaidect.
Acum, Sam, zise d. Pickwick, primul lucru pe care se cuvine s-l
facem
E s comandm masa, dom'le, declar d. Weller. E trziu al
naibii, dom'le.
A, da, adevrat! ncuviin d. Pickwick uitndu-se la ceas. Ai
dreptate, Sam.
i pe urm, dac ar fi dup mine, dom'le, adug d. Weller, eu
a cuta s dorm zdravn pn dimineaa trziu, nainte ca s m apuc
s ntreb despre nepricopsitul nostru. Nimic nu nvioreaz mai bine
dect somnul, dom'le, cum zicea servitoarea nainte de a da pe gt
phruul de butur cu buruian adormitoare.
Cred c ai dreptate, Sam, aprob d. Pickwick. ns, n primul
rnd, vreau s fiu sigur c el se gsete n casa asta i c nu-mi va
scpa.
Lsai pe mine, dom'le! l ncredin Sam. M duc s comand o
cin n lege i-n timp ce-or pregti-o, m-apuc s-l trag de limb pe
servitor; n cinci minute i smulg toate sicretele.
Aa s faci! glsui d. Pickwick; i d. Weller se retrase ndat.
Peste o jumtate de ceas, d. Pickwick se afla n fata unui osp
foarte mbietor; iar peste trei sferturi de ceas, d. Weller se ntoarse cu
vestea c d. Charles Fitz Marshall comandase s i se rein pn la noi
dispoziiuni o camer special. Se dusese s petreac seara ntr-o cas
particular din vecintate, poruncise slugii de la han s-l atepte pn
cnd se napoiaz, i i luase servitorul cu el.
Acum, dom'le, spuse d. Weller dup ce-i ncheie raportul, dac
am s poci s stau mine diminea de vorb cu servitorul lui, el o s-mi
povesteasc toate despre stpn.
De unde tii? ntreb d. Pickwick.
Vai de mine i de mine, dom'le, toi servitorii face la fel!
rspunse d. Weller.
A, da, uitasem; bun! exclam d. Pickwick.

 O s vedei atunci ce este de fcut, dom'le, i o s lucrm

precum devine cazu'.
Czur de acord, ntruct aceasta prea s fie calea cea mai bun
ce trebuia urmat. Cu nvoirea stpnului, d. Weller se retrase pentru ai petrece seara dup pofta inimii. Curnd, apoi, fu ales prin vot unanim
n scaunul prezidenial al crciumii i, spre mulumirea clienilor, se
achit aa de bine de ndatoririle demnitii sale, c hohotele de rs i
aprobarea lor rzbir pn n odaia de culcare a d-lui Pickwick,
scurtndu-i odihna cu cel puin trei ceasuri.
A doua zi, dis de diminea, d. Weller alung rmiele fierbinelii
care mai struia ntr-nsul dup cheful nocturn, gratie unui du de
jumtate penny; i revenise n fire nduplecnd pe un tnr domnior de
la departamentul grajdului ca, n schimbul jumtii de penny, s-l
stropeasc sub pomp din cretet pn-n tlpi. Atunci bg de seam
prezena unui tnr care, mbrcat ntr-o livrea de culoarea dudelor,
sttea pe o banc n curte, foarte cufundat, s-ar fi zis, n citirea unei
cri de rugciuni, dei din cnd n cnd furia o ochire spre omul de
sub pomp, ca i cum isprava lui l-ar fi interesat foarte mult.
Ce mutr-caraghioas are cnd te uii la el! cuget d. Weller,
ntlnind pentru prima dat uittura strinului cu haine de culoarea
dudelor, cu figur livid, ltrea, urt, cu ochi adncii i cu un cap
uria peste care atrna un pr des, negru, lins. Ce mutr caraghioas
ai, neniorule! i spuse d. Weller i i vzu de splat fr s se mai
gndeasc la el.
Cu toate astea, omul continua s-i poarte privirile de la cartea de
rugciuni la Sam, i de la Sam la cartea de rugciuni, de parc ar fi vrut
s intre n vorb. Pn la urm, ca s-i vin n ajutor, Sam ddu din cap
n chip prietenos i-i puse ntrebarea:
Ce faci, jupne?
Sunt fericit s pot spune c destul de bine, domnule, rspunse
omul alegndu-i cuvintele i nchiznd cartea. Ndjduiesc c i
dumneavoastr tot aa, domnule
Hehe, dac m-a simi n dimineaa asta ceva mai puin ca un
clondir umbltor de rachiu, nu m-a blbni atta pe picioare,
rspunse Sam. Ai tras i dumneata, prietene, aici la han?
Omul mbrcat n haine de culoarea dudelor rspunse: da.
Cum se face c asear n-ai fost cu noi? ntreb Sam frecndu-i
obrazul cu un prosop. Pari s fii om de via, vesel ca un pstrv ntr-un
co de rchit! adug d. Weller cu voce mai sczut.

 Am ieit asear cu stpnul meu, rspunse strinul.

Cum l cheam? ntreb d. Weller, nvpindu-se la fa ca focul
din pricina uimirii i totodat i din pricina frecrii cu prosopul.
Fitz Marshall, spuse omul n haine de culoarea dudelor.
Haide s batem laba! exclam d. Weller naintnd spre el; a
vrea s te cunosc mai bine. nfiarea dumitale mi place, fiule.
La naiba, e foarte curios! ripost omul n haine de culoarea
dudelor artnd o mare simplicitate n felul su de-a fi. i mie mi place
aa de mult figura dumitale c am inut s-i vorbesc chiar din prima
clip cnd te-am vzut sub pomp.
Adevrat?
Pe cuvntul meu! Nu-i aa c este curios?
Foarte curios! rspunse Sam felicitndu-se n gnd de naivitatea
strinului. Cum te cheam, venerabile?
Job.
Stranic nume! Singurul care, dup cte tiu, n-are porecl. i
numele llalt?
Trotter, zise strinul. Dar al dumitale?
Sam nu uitase ce-i pusese n vedere stpnul su, aa c
rspunse:
Numele meu e Walker, numele stpnului meu e Wilkins. Dom'le
Trotter, vrei s iei o duc acum de diminea?
D. Trotter drui ncuviinarea sa plcutei propuneri i, bgnd
cartea n buzunarul hainei, l nsoi pe d. Walker n crcium, unde se
apucar s discute despre un anume amestec nveselitor preparat din
anume cantiti de rachiu de ienupr i din esen nmiresmat de
cuioare, ntr-un vas de cositor.
Ai un loc bun? ntreb Sam umplnd pentru a dou oar
paharul tovarului su.
Prost, rspunse Job plescind din buze, foarte prost!
Adevrat? ntreb Sam.
Da, nici vorb; i, ce este mai prost, e c stpnul meu are de
gnd s se nsoare.
Ei, nu!
Ba da! Mai ru dect atta: are de gnd s rpeasc dintr-un
internat pe o motenitoare putred de bogat.
I-auzi, monstru! glsui Sam, umplnd iari paharul
tovarului su. E vorba de un internat din oraul sta, nu?

Dar, cu toate c ntrebarea fusese pus cu ton ct se poate de

nepstor, d. Job Trotter arta lmurit prin gesturi c simise dorina
noului su prieten de a-i smulge rspunsul. Goli paharul, l privi pe
prieten n chip misterios, clipi pe rnd din ochii si mici, i, n cele din
urm, fcu gestul mnuirii unei pompe nchipuite, dnd s se neleag
astfel c el (d. Trotter) se vedea supus unei aciuni de pompare din partea
d-lui Samuel Weller.
Nu, nu! zise d. Trotter n ncheiere. Aa ceva nu se spune la
toat lumea. E un secret, un mare secret, domnule Walker.
Omul n haine de culoarea dudelor i ntoarse apoi paharul cu
gura n jos spre a arta tovarului su c nu mai avea cu ce s-i
potoleasc setea. Sam observ semnul i, recunoscnd felul delicat n
care fusese fcut, porunci s se umple din nou vasul de cositor; ochii
mici ai omului cu haine de culoarea dudelor lucir.
Vaszic, e cu sicret? ntreb Sam.
Bine-neles c este! spuse omul n haine de culoarea dudelor
sorbind cu mult plcere din licoare.
mi dau cu ideea c stpnul dumitale este foarte bogat, glsui
Sam.
D. Trotter zmbi; innd paharul n mna stng, lovi de patru ori
cu dreapta buzunarul pantalonului de culoarea dudelor, ca pentru a
arta c i stpnul su ar fi putut s fac tot aa, fr team c
zornitul banilor ar fi putut s supere urechile cuiva.
A, vaszic, aa st povestea? se dumiri Sam.
Omul n haine de culoarea dudelor cltin din cap cu neles.
Ei, i nu te gndeti, prietene, l dojeni d. Weller, c ai fi un
mare ticlos lsndu-1 pe stpnul dumitale s-o nhae pe fat?
tiu, recunoscu Job Trotter gemnd ncetior i ndreptnd spre
tovarul su o fa chinuit de adnci remucri. tiu, i gndul,
gndul sta m arde, dar ce pot s fac?
Ce s faci? exclam Sam; s-i dai directoarei de veste i s-i iei
tlpia de la stpnu' tu.
Cine m-ar crede? replic Job Trotter. Tnra domnioar e
socotit ca un model de nevinovie i de discreie; ea ar tgdui, i
stpnul meu la fel. Cine m-ar crede? Mi-a pierde locul i a fi nvinuit
de uneltiri sau mai tiu eu ce; cu-atta m-a alege din toat dandanaua.
Hm, asta cam aa e, spuse Sam i czu pe gnduri; hm, cam
aa!

 Dac a cunoate vreun gentleman respectabil care s vrea s

se ocupe de chestie, urm d. Trotter, a putea ndjdui n mpiedicarea
rpirii; dar i aici m lovesc de aceeai greutate, domnule Walker; exact
aceeai. Sunt strin n locurile astea i nu cunosc pe nici un gentleman
i, chiar de a cunoate vreunul, pun prinsoare c nu m-ar crede.
Vino ncoa! spuse Sam zvcnind din picioare i apucnd braul
omului cu haine de culoarea dudelor. Stpnul meu e omul care i
trebuie; s tii.
Dup o uoar mpotrivire din partea lui Job Trotter, Sam l
conduse pe noul su prieten n ncperea d-lui Pickwick i l prezent,
povestind totodat, pe scurt, dialogul pe care l cunoatei.
mi pare foarte ru c-mi trdez stpnul, domnule, zise Job
Trotter ducnd la ochi un petecu de batist roz, ptrat.
Te onoreaz foarte mult sentimentul acesta, spuse d. Pickwick,
ns erai dator.
tiu c sunt dator, domnule, declar Job cu mult emoie.
Trebuie s ne silim toi a ne mplini datoriile, domnule, i cu umilin m
strduiesc s m achit de ele; dar e greu, domnule, s trdezi un stpn
ale crui haine le pori, a crui pine o mnnci, chiar cnd el e un
nemernic, domnule.
Eti un om foarte de treab, declar d. Pickwick micat la
culme; un om foarte de treab.
Haide-haide! se amestec Sam, plictisit de lacrimile d-lui
Trotter; nu zu, te smiorcieti degeaba.
Sam, l dojeni d. Pickwick, mi pare ru c eti aa de nepstor
n faa sentimentelor acestui tnr.
Sentimentele lui e foarte frumoase, dom'le, replic d. Weller, i
pentru c-i frumoase, i-i pcat s le piard, eu mi dau cu ideea c mai
bine ar fi s le ie n inim, dect s le lase s se envaporeze n ap
cald; unde pui c nici nu-i folosete la ceva. Niciodat lacrimile n-a fost
n stare s ntoarc un orologiu, ori s puie n micare o main cu
aburi. Bag-i asta n cap, prietene, cnd o fi ca s mai iei n lume; i
pn atunci, vr-i n buzunar crpa trandafirie. Nu-i destul de
frumoas ca s-o fluturi n aer cum face un dansator pe frnghie.
Adresndu-se lui Job, d. Pickwick spuse:
Sam are dreptate, cu toate c felul lui de a-i exprima prerile
este cam din topor i uneori nu poi s-l nelegi.
Are toat dreptatea, domnule, recunoscu d. Trotter, i-am s m
stpnesc.

 Foarte bine, relu d. Pickwick. Iar acum unde-i internatul de

domnioare?
E o cas mare, veche, din crmid roie, tocmai afar din ora,
domnule, rspunse Job Trotter.
i cnd, ntreb d. Pickwick, cnd urmeaz s fie pus n
aplicare planul acela mrav? Cnd urmeaz s aib loc rpirea?
La noapte, domnule, rspunse Job.
La noapte?! exclam d. Pickwick.
Chiar la noapte, domnule, replic Job Trotter. De aceea sunt aa
de nelinitit.
Trebuie s lum numaidect msuri, declar d. Pickwick. M
duc s-o vd ndat pe doamna care conduce instituia.
V cer iertare, domnule, rosti Job, ns n felul acesta n-o s
izbutii mare lucru.
De ce nu? ntreb d. Pickwick.
Stpnul meu, domnule, e un om foarte viclean.
tiu, rosti d. Pickwick.
A mbrobodit-o pe btrna doamn n aa hal, domnule, relu
Job, c n-ar crede nimic ru despre el, chiar de ai cdea n genunchi iai jura; mai ales c n-avei alt dovad, afar de cuvntul unui servitor
care, din cine tie ce pricin (i stpnul meu, fr doar i poate, aa va
spune) a fost concediat, iar acum l prte ca s se rzbune.
n cazul acesta, ce ar fi mai bine s facem? ntreb d. Pickwick.
Nimic n-o va convinge, domnule, pe btrn, dac el nu-i prins
n momentul rpirii, lmuri Job.
Mele astea btrne vrea mai nti s se loveasc cu capu de
toi pereii, observ n treact d. Weller.
Dar, spuse d. Pickwick, mi-e team c va fi peste msur de
greu s-l prindem asupra faptului.
Nu tiu, domnule, glsui d. Trotter dup o clip de gndire. Cred
c am putea s-l prindem foarte uor.
Cum? ntreb d. Pickwick.
Stpnul meu i cu mine, lmuri d. Trotter, ne-am neles cu
dou servitoare ale internatului s ne lase s ne furim n buctrie la
ceasurile zece. Dup ce toat lumea va pleca la culcare, noi vom iei deacolo; tnra domnioar va cobor din odaia ei de dormit, o trsur ne
va atepta i pe-aci ne e drumul!
Ei, i? ntreb d. Pickwick.

 Cred, domnule, c dac ne-ai atepta n grdina din dos,

dumneavoastr singur
Singur?! se mir d. Pickwick; pantru ce singur?
Mi s-a prut de la sine neles c btrnei nu i-ar conveni ca o
descoperire aa de neplcut s se fac n faa mai multor persoane
dect ar fi nevoie; i apoi, tnra domnioar, domnule, gndii-v cum
s-ar simi?
Ai foarte mult dreptate, aprob d. Pickwick. Gndul dumitale
dovedete o mare gingie de sentimente. Urmeaz; ai dreptate.
Domnule, ored c dac dumneavoastr ai atepta singur n
grdina din spate, iar eu v-a putea introduce n cas pe ua de la
captul slii care d ctre curte, tocmai bine vei putea la ceasurile
unsprezece i jumtate fix s m ajutai a zdrnici planurile omului ru
care, din nenorocire, m-a prins n mrejele lui.
Rostind cuvintele din urm, d. Trotter oft adnc.
Nu te ntrista din pricina asta, i spuse d. Pickwick; dac el ar
avea mcar un grunte din gingia sentimentelor dumitale, mcar c
eti un om de condiiune umil, a mai ndjdui n ndreptarea lui.
Job se nclin pn n podea; i, n pofida mustrrilor de adineaori
ale d-lui Weller, ochii i se umplur iari de lacrimi.
De cnd mama m-a fcut n-am mai pomenit un smiorcit ca el!
exclam Sam. Dumnezeu s m ierte de n-o avea n cap o tulumb din
care i d drumul s curg!
Sam, rosti cu mult asprime d. Pickwick, ine-i gura!
Prea bine, dom'le! rspunse d. Weller.
Planul sta nu-mi place, obiect d. Pickwick dup ce gndi
ndelung. Pentru ce n-a putea s stau de vorb cu rudele tinerei
domnioare?
Pentru c ele locuiesc la o sut de mile de aici, domnule,
rspunse Job Trotter.
Asta e mai eu mo ca toate! spuse d. Weller pentru sine.
i-apoi grdina aceea urm d. Pickwick. Cum s intru acolo?
Zidul e foarte scund, domnule, i servitorul dumneavoastr v
va ajuta s-l srii.
Servitorul meu m va ajuta s-l sar! repet mecanic d. Pickwick.
Cred c dumneata n-ai s uii s fii lng ua de care pomeneai.
N-o s v putei nela, domnule; nu e dect o u care d spre
grdin; batei n ea cnd vei auzi orologiul sunnd, i eu am s v
deschid ndat.

 Planul sta nu-mi place, spuse d. Pickwick; dar fiindc nu vd

altul, i fiindc n joc e fericirea vieii ntregi a acestei tinere domnioare,
l accept. Am s fiu acolo negreit.
Astfel, pentru a doua oar, buntatea nnscut a d-lui Pickwick l
tr ntr-o aciune pe care, n adncul sufletului su, ar fi dorit foarte
mult s nu o ntreprind.
Cum se numete casa? ntreb d. Pickwick.
Westgate House, domnule. Cotii puin la dreapta cnd ajungei
la captul oraului; casa e izolat, la mic deprtare de osea, i numele
ei se afl pe-o tbli de alam n poart.
tiu, spuse d. Pickwick; am observat-o cnd am mai fost odat
n oraul acesta. Poi s te bizui pe mine.
D. Trotter se aplec din nou salutnd i se nturn s plece, cnd
d. Pickwick i puse o guinee n mn.
Eti un om foarte de treab, glsui d. Pickwick, i admir
buntatea inimii dumitale. Nu-mi mulumi. Adu-i aminte unsprezece.
Nu ncape, domnule, s uit, rspunse Job Trotter.
i, dup aceast ncredinare, iei din ncpere urmat de Sam.
Ascult, i spuse Sam, te-ai ales cu ceva de pe urma bocitului.
Dac-i vorba pe-aa, eu a plnge ca o streain pe-o ploaie cu gleata.
Cum faci?
Vine din inim, domnule Walker, declar Job solemn. Bun
ziua, domnule.
Mi, c ggu mai eti; tiu c te-am tras de limb! cuget d.
Weller cnd Job se deprt.
Nu putem s spunem cu precizie cam ce gnduri treceau prin
mintea d-lui Trotter, ntruct nu tim nimic n privina aceasta.
Ziua se scurse, veni seara i, puin nainte de ceasurile zece, Sam
Weller ddu de tire c Jingle i Job ieiser mpreun, c bagajele lor
erau mpachetate i c porunciser s li se aduc o trsur. Vdit lucru,
complotul era pe cale de a se svri, aa cum prezisese d. Trotter.
Sosir ceasurile zece i jumtate i era timpul ca d. Pickwick s
porneasc n ndeplinirea delicatei sale aciuni. Ca s nu fie stnjenit la
escaladarea zidului, renun s mai ia pardesiul pe care i-1 oferea Sam.
Iei, nsoit de servitorul su.
Luna era plin, ns tinuit pe dup nori. O noapte frumoas i
uscat, dar foarte ntunecoas. Potecile, gardurile vii, cmpurile, casele
i copacii, totul era cuprins ntr-o umbr adnc. Aerul era cald i
nbuitor; scprau din cnd n cnd, n zare, fulgerri, i doar ele mai

nsufleeau bezna trist care nvluise firea. Nu se auzea nici un sunet,

afar de ltratul deprtat al vreunui cine nelinitit.
Nimerir casa, citir inscripia de pe tblia de alam, ocolir zidul
i se oprir acolo unde i desprea de fundul grdinii.
Sam, zise d. Pickwick, dup ce m ajui s trec dincolo, te
napoiezi la han.
Prea bine, dom'le.
i atepi pn m ntorc.
S-a fcut, dom'le.
Ia-mi piciorul, i cnd am s zic: Sus tu m vei slta binior.
Sunt gata, dom'le.
Dup ce-i ddu instruciunile acestea, d. Pickwick se prinse cu
minile de coama zidului i rosti cuvntul Sus, care fu executat
ntocmai. Fie c trupul su se mprta ntr-o oarecare msur din
elasticitatea spiritului, fie c ideile d-lui Weller cu privire la sltarea
cuiva ntr-un mod uurel avea oarecum un caracter mai dur dect acelea
ale d-lui Pickwick, fapt este c-1 zvrli pe nemuritorul gentleman
bldbc peste zid ntr-un strat, n care se ntinse ct era de lung, dup
ce nimicise trei tufe de coacze i-un trandafir.
Dom'le, nu v-ai rnit cumva? ntreb Sam optind cam tare, de
cum i reveni din uimirea pe care i-o pricinuise dispariia misterioas a
stpnului su.
Nu m-am rnit, rspunse d. Pickwick de dincolo de zid; cred mai
degrab c m-ai rnit.
Ndjduiesc c nu, dom'le, spuse Sam.
Fii pe pace, adugi d. Pickwick, sculndu-se; nu e nimic
numai cteva zgrieturi. Du-te, s nu ne-aud cineva.
V salut, dom'le.
Cu bine.
Sam Weller se deprt tiptil, lsndu-1 pe d. Pickwick n grdin.
Lumini se iveau din cnd n cnd la ferestre, sau zboveau o clipit
pe scri, ca i cum ar fi artat c locatarii se duceau la odihn. Neinnd
ctui de puin s se apropie de u, naintea orei ce fusese fixat, d.
Pickwick se ghemui ntr-un ungher al zidului i rmase n ateptare.
Pe muli i-ar fi ntristat situaia n care se gsea el. D. Pickwick nu
simi totui nici tristee, nici rele presimiri. tia c scopul su era
ludabil n fond i se bizuia ntru totul pe sufletul cel nobil al lui Job.
Situaia era, firete, plictisitoare, ca s nu spunem c era dezolant; ns
o fire contemplativ poate s-i treac oricnd vremea n meditaie.

Meditnd, d. Pickwick czu ntr-o anume toropeal din care l trezi

dangtul orologiului bisericii vecine; btea ora unsprezece i jumtate.
A sosit momentul, gndi d. Pickwick ridicndu-: se cu bgare de
seam n picioare.
Examina casa: luminile pieriser, obloanele fuseser nchise; nici
vorb, toat lumea se afla n pat. naint cu bgare de seam spre u;
ciocni ncetior. Trecur dou-trei minute fr nici un rspuns; ciocni
iari, mai trior, apoi nc odat, ceva mai tare.
Se auzi n cele din urm zgomot de pai pe scar; plpirea unei
lumnri se ivi apoi prin gaura cheii. Fur trase lanurile, zvoarele, o
sumedenie, i ua se deschise ncet.
Ua se deschidea n afar i, pe msur ce se deschidea, d.
Pickwick se trgea tot mai mult ndrt. Mare i fu mirarea cnd,
uitndu-se pe furi, cu prudent, vzu c persoana care deschidea ua
nu era Job Trotter, ci o servitoare cu o lumnare n mn! D. Pickwick i
trase capul napoi, repede, aidoma acelui minunat artist de melodram
Punch, cnd l ateapt pe scamatorul cu cap turtit care face s
zvcneasc o muzicu de tinichea cu pcleal.
Sarah, cu siguran c-a fost pisica, glsui servitoarea
adresndu-se cuiva dinuntru. Pis! pis! pis!
i cum blnda chemare nu scotea la iveal nici o lighioan,
servitoarea nchise ua ncetior i o zvor din nou, lsndu-1 pe d.
Pickwick lipit de perete.
Foarte ciudat! gndi d. Pickwick. Dup cte deduc, ele se culc
astzi mai trziu dect de obicei. E o mare nenorocire c au ales tocmai
noaptea aceasta pentru ce vor s fac; e nemaipomenit!
Cugetnd astfel, d. Pickwick se retrgea cu bgare de seam n
ungherul zidului unde sttuse pitit mai nainte; luase hotrrea s
atepte pn cnd, fr pericol, va putea s repete semnalul.
Era acolo abia de cinci minute, cnd lucirea orbitoare a unui fulger
fu urmat de o bubuitur npraznic de tunet, care hurui i se pierdu
departe cu un zgomot nspimnttor; apoi, alt fulger mai strlucitor
dect primul; apoi, alt bubuitur, mai npraznic dect cea dinainte; pe
urm, se porni ploaia cu o putere i o furie care mtur totul n calea ei.
D. Pickwick tia foarte bine c un copac este un vecin foarte
primejdios pe timp de vijelie. Avea un copac la dreapta, un copac la
stnga, al treilea n fa, al patrulea n spate. Rmnnd locului, s-ar fi
putut ntmpla s cad victima unei nenorociri; artndu-se n mijlocul
grdinii, s-ar fi putut ntmpla s fie dat pe mna unui poliist. ncerc o

dat sau de dou ori s sar peste zid; ns, neavnd n momentul acela
dect picioarele cu care-1 nzestrase natura, nu se alese dect cu o
mulime de foarte neplcute zgrieturi la urloaie i la genunchi; era
leoarc de ndual.
Ce situaie ngrozitoare! zise d. Pickwick oprindu-se i
tergndu-i fruntea dup ncercrile pe care le fcuse.
Privi spre cas: era cufundat n ntuneric. Fr ndoial c lumea
plecase la culcare. Va repeta semnalul. Pi tiptil prin prundiul jilav i
btu la u. i inu rsuflarea i lipi urechea de gaura cheii. Nici un
rspuns. Foarte ciudat. Alt btaie. Ascult din nou: nuntru se auzi un
uotit, i o voce strig apoi:
Cine-i acolo?
Nu e Job, gndi d. Pickwick fcndu-se repede una cu zidul. E o
femeie.
Abia avusese timp s formuleze ncheierea aceasta, c o fereastr
se deschise larg sus i trei sau patru glasuri femeieti repetar
ntrebarea:
Cine-i acolo?
D. Pickwick nu cutez s se clinteasc. Era limpede c ntreaga
cldire se trezise. Hotr s rmn unde se gsea, pn ce alarma se va
domoli i pe urm, cu o sforare supranatural, s sar peste zid sau
s piar.
Ca toate hotrrile d-lui Pickwick, aceasta era cea mai bun pe
care o putea lua n mprejurrile n care se afla; din nefericire ns, ea se
ntemeia pe ipoteza c fpturile casei nu vor cuteza s deschid ua din
nou. Mare-i fu nciudarea cnd auzi c zvoarele i lanul sunt date la o
parte, i cnd vzu c ua se casc tot mai mult. Se trase n lturi, pas
cu pas dar, orice fcea, trupul su rmnea ca un obstacol ntr-o parte a
uii, mpiedicnd-o s se deschid larg.
Cine-i acolo? strig de pe scar un cor numeros de voci
piigiate, alctuit din btrna domnioar, directoarea internatului, trei
profesoare, cinci servitoare i treizeci de eleve, toate mbrcate sumar i
avnd n pr o pdure de moae.
Firete, d. Pickwick nu rspunse cine era acolo, i atunci refrenul
corului se schimb n:
Doamne! Dumnezeule! Ce fric mi-e!
Buctreaso, glsui directoarea care avusese grij s rmn n
capul scrii, ultima din grup buctreaso, de ce nu iei puin n
grdin s vezi?

 Iertai-m, doamn, nu in deloc s ies, rspunse buctreasa.

Doamne! Dumnezeule! ce ntng e i buctreasa asta!
strigar cele treizeci de eleve.
Buctreaso, relu cu mult demnitate directoarea, te rog s nu
rspunzi! Struiesc s te uii ndat n grdin.
Atunci buctreasa ncepu s plng; o servitoare spuse c e O
ruine i, pentru c luase partea buctresei, directoarea i puse ndat
n vedere c peste o lun va fi concediat.
Buctreaso, n-auzi? strig directoarea btnd din picior,
enervat.
Buctreaso, n-o auzi pe stpna ta? strigar cele trei
profesoare.
E o neruinat buctreasa asta! strigar cele treizeci de eleve.
mboldit astfel, nefericita buctreasa fcu vreo doi pai nainte,
innd lumnarea ntr-o poziie care nu-i ngduia s vad nimic.
Declar c afar nu era nimic i c, de bun seam, btuse vntul.
Ca atare, ua era ct pe ce s fie nchis, cnd o elev curioas,
ncumetndu-se s priveasc printre ni, scoase un ipt nfricotor;
auzind iptul, ct ai clipi din ochi, buctreasa, o servitoare i alte
cteva fiine mai ndrznee ddur buzna napoi.
Ce i s-a ntmplat domnioarei Smithers? ntreb directoarea n
timp ce numita domnioar Smithers cdea ntr-o criz de nervi de
patru domnioare tinere putere.
Doamne! Dumnezeule! scump domnioar Smithers! strigar
celelalte douzeci i nou de eleve.
Oh! omul omul de dup u! ip d-oara Smithers.
De ndat ce auzi nfricotoarele cuvinte ale domnioarei,
directoarea o lu la fug pn n odaia ei de culcare, rsuci cheia de
dou ori i lein n voie. Elevele, profesoarele, servitoarele se mbulzeau
pe scar, unele peste altele; i nicicnd nu se mai pomeniser acolo
attea ipete, nu se mai vzuser attea leinuri, attea mbrnceli. n
toiul hrmlaiei, d. Pickwick iei din ascunztoarea sa i se nfi.
Domnioarelor! Domnioarelor dragi! glsui d. Pickwick.
Oh, ne spune dragi! strig cea mai urt i mai btrn dintre
profesoare. Oh, mizerabilul!
Domnioarelor! rcni d. Pickwick disperat de situaia
primejdioas n care se afla. Ascultai-m! Nu sunt un fctor de rele! O
vreau numai pe stpna casei!

 Vai, ce monstru feroce! ip alt profesoar; o vrea pe

domnioara Tomkins!
ipetele deveniser de data aceasta unanime.
S sune cineva clopotul de alarm! strigar vreo dousprezece
voci.
Nu! Nu! strig d. Pickwick. Uitai-v la mine: am eu aerul unui
fctor de rele? Scumpele mele domnioare, dac poftii, putei s m
legai de mini i picioare i s m ncuiai ntr-o cmru. ns
ascultai ce a vrea s v spun! V rog s m-ascultai!
Cum ai intrat n grdina noastr? ngim o servitoare.
Chemai-o pe stpna casei i-i voi povesti totul, totul! continu
d. Pickwick s strige din adncul rrunchilor. Chemai-o, dar pstrai-v
linitea; vei auzi totul!
Poate c figura d-lui Pickwick, poate c purtarea sa, poate
curiozitatea de nenvins pe care o simt femeile cnd e vorba s afle un
lucru nvluit n tain, le convinse pe fiinele cu judecat mai cumpnit
ale internatului (cam vreo patru la numr) s se mai liniteasc. Ele
propuser d-lui Pickwick s se supun ndat unei constrngeri, spre a
dovedi c e sincer; dup ce el consimi s stea de vorb cu d-oara
Tomkins, dintr-o cmru n care externele i atrnau bonetele i
pungile cu merinde, pi numaidect acolo, de bun voie, i se ls s fie
ncuiat. Femeile i fetele cptar atunci oarecare curaj; interogatoriul
ncepu dup ce d-oara Tomkins fu readus n simiri i adus jos.
Ascult, omule, ntreb d-oara Tomkins cu voce slab, ce ai
cutat n grdin?
Venisem s v previn c una dintre domnioarele
dumneavoastr plnuiete s fug n noaptea asta, rspunse d. Pickwick
din cmru.
S fug?! exclamar d-oara Tomkins, cele trei profesoare,
treizeci de eleve i cinci servitoare. Dar cu cine?
Cu prietenul dumneavoastr, domnul Charles Fitz Marshall.
Prietenul meu? Nu cunosc pe nimeni cu acest nume.
Ei bine, atunci domnul Jingle.
N-am auzit n viaa mea de numele acesta!
n cazul acesta, am fost nelat! Pclit! spuse d. Pickwick; am
fost victima unui complot, a unui ruinos i mrav complot! Trimitei la
ngerul scump doamn, dac nu m credei. V implor, doamn,
trimitei la ngerul dup servitorul domnului Pickwick.

 Trebuie s fie un om respectabil ine un servitor! spuse doara Tomkins profesoarei de caligrafie i aritmetic.
Prerea mea, domnioar Tomkins, declar profesoara de
caligrafie i aritmetic, este c servitorul acesta l ine pe el; cred c e
nebun, domnioar Tomkins, i c cellalt e pzitorul su.
Cred c ai mult dreptate, domnioar Gwynn, i rspunse doara Tomkins. S se duc dou servitoare la ngerul, iar celelalte s
rmn aci n aprarea noastr.
Ca atare, dou servitoare fur expediate la ngerul spre a-1 cuta
pe d. Samuel Weller, iar celelalte trei rmaser chipurile, s le apere pe
d-oara Tomkins, pe cele trei profesoare i pe cele treizeci de eleve. D.
Pickwick se aez pe podeaua cmruei, sub o pdure de sculee
pentru merinde, ateptnd ntoarcerea mesagerelor, cu toat filosofia i
tot curajul ce putu s cheme n ajutorul su. Pn la napoierea lor se
scurse un ceas i jumtate, iar cnd se napoiar d. Pickwick
recunoscu, n afar de glasul lui Samuel Weller, alte dou glasuri al cror
accent i prea cunoscut, neputnd ns n ruptul capului s-i
aminteasc ale cui ar fi putut s fie.
Urm o sftuire scurt. Ua fu descuiat. D. Pickwick iei din
cmru i se gsi n prezena ntregului pension Westgate House, a dlui Samuel Weller, a btrnului Wardle i a d-lui Trundle, viitorul ginere
al btrnului.
Scumpe prietene, spuse d. Pickwick repezindu-se i strngnd
mna lui Wardle, scumpe prietene, pentru numele lui Dumnezeu,
explic-i doamnei ncurctura ngrozitoare, nenorocit, n care am intrat.
Desigur c ai aflat de la servitorul meu; spune-le, n orice caz, scumpul
meu prieten, c nu sunt nici fctor de rele i nici nebun.
Am spus, drag prietene, am i spus, rspunse d. Wardle
strngnd mna dreapt a prietenului su, n timp ce d. Trundle i
strngea mna stng.
i oricine spune, ori a spus cumva, c este se amestec d.
Weller pind nainte ndrug ceva care nu-i adevrat, ba dimpotriv i
la dincontr. Iar dac n casa asta e brbai care a spus aa, m-a
bucura s-i fac s neleag chiar aici n odaie c minte, dac onoratele
doamne ar avea buntatea s plece i s-i cheme pe ei, unul cte unul,
pe rnd.
Exprimnd plin de nsufleire aceast provocare, d. Weller izbi tare
cu pumnul strns n palma deschis, i clipi din ochi, ugub, spre doara Tomkins a crei cumplit groaz, la presupunerea c ar exista

brbai n pensionul de domnioare din Westgate, nu putea s fie redat

prin cuvinte.
D. Pickwick isprvi curnd irul lmuririlor sale care, ntr-o
msur, nu erau cunoscute. ns, nici n drumul spre han, nici cnd
sttu cu prietenii si n faa unui foc zdravn, nfruptndu-se din
mncarea de care avea atta nevoie, ei nu putur scoate de la el nici
mcar un cuvnt. Prea buimac. O dat i numai o dat d. Pickwick se
ntoarse spre d. Wardle i-l ntreb:
Cum ai ajuns aici?
Trundle i cu mine veniserm s facem o vntoare stranic de
zi-nti. Am sosit ast sear i am fost foarte mirai aflnd de la servitorul
dumitale c erai i dumneata aici. Dar mi pare bine c te vd, continu
glumeul btrn btndu-1 pe spate; mi pare bine c te vd; vom face o
partid vesel de vntoare la zi-nti, i-i vom da lui Winkle un nou prilej
s-i arate iscusina. Nu-i aa, prietene?
D. Pickwick nu-i rspunse; nici mcar nu ntreb de prietenii si
din Dingley Dell; curnd dup aceea merse la culcare, dup ce i
exprim dorina fa de Sam s vin s-i ia lumnarea cnd va suna.
Nu dup mult vreme sun clopoelul i d. Weller se art.
Sam! i zise d. Pickwick privindu-1 din aternut.
Da, dom'le, rspunse Sam.
D. Pickwick fcu o pauz; d. Weller cura mucul lumnrii.
Sam! repet d. -Pickwick cu o sforare suprem.
Da, dom'le, rspunse d. Weller din nou.
Unde-i Trotter acela?
Job, dom'le?
Da.
A plecat, dom'le.
Cu stpnul lui, nu-i aa?
Prieten sau stpn, sau cine-o fi, i-a luat tlpia cu el,
rspunse d. Weller. Halal pereche, dom'le I
Mi se pare c Jingle a bnuit cam ce plnuiam eu i i l-a trimis
plocon pe individul acela cu istoria lui, relu d. Pickwick cu glasul
sugrumat.
Taman cum spunei, dom'le! replic d. Weller.
De bun seam c totul a fost o minciun.
Totul, dom'le, glsui d. Weller. Ne-a bgat la ap, dom'le; ne-a
dus de nas numrul unu.

 Cred c altdat n-o s ne mai scape atta de uor, nu-i aa,

Sam? ntreb d. Pickwick.
Crez c n-o s mai poat, dom'le.
Oricnd l-oi ntlni pe acest Jingle i oriunde l-oi ntlni,
exclam d. Pickwick ridicndu-se n capul oaselor i izbind perna c-un
pumn cumplit, am s-i aplic pedeapsa cu mna mea, pe lng c am s-l
dau de gol, aa cum merit, cu vrf i ndesat. S nu mi se mai spun
Pickwick de n-am s fac aa!
i eu glsui Sam oriicnd oi pune mna pe sfrijitul, pe
tuciuriul la, de nu l-oi face s plng de-adevratelea, aa, mcar
odat, s nu-mi mai zicei Weller! Noapte bun, dom'le!
CAPITOLUL XVII.
n care se arat c un atac de reumatism acioneaz, n unele
mprejurri, ca stimulent pentru un geniu inventiv.
Dei constituia d-lui Pickwick era n msur s fac fa multor
strduine i osteneli, ea nu era totui destul de clit mpotriva unor
lovituri cum au fost acelea pe care le ndurase n noaptea memorabil i
pe care le-am istorisit n capitolul precedent. Este deopotriv periculos i
ciudat s faci fr voie o baie n rcoarea nopii i apoi s te usuci ntr-o
odi nchis. Un atac de reumatism l trnti pe d. Pickwick la pat.
Dar dac forele fizice ale marelui om erau slbite astfel, energiile
sale mintale i pstrar pe de-antregul vechea vigoare. Spiritul su era
elastic; i recpt dispoziia bun. Se terse din cugetu-i pn i
jignirea pe care o suferise cu prilejul ultimei aventuri; fr mnie i
stnjenire inu hangul voioiei d-lui Wardle, care se pornea pe rs ori de
cte ori venea vorba de pania prietenului su. Mai mult dect atta. n
cele dou zile ct d. Pickwick zcu la pat, Sam l ngriji fr ntrerupere,
strduindu-se n prima zi s-i distreze stpnul cu anecdote i cu
discuii; a doua zi, d. Pickwick ceru nu numai msua pliant, dar i
cerneala i tocul, zbovind apoi pn trziu ntr-o concentrare adnc. A
treia zi, putnd s coboare din pat i s umble prin camer, l trimise pe
servitor la d-nii Wardle i Trundle s-i ntiineze c le va fi foarte
ndatorat dac ar veni s guste un pahar de vin cu el, seara. Invitaia fu
acceptat numaidect; i, n faa unui pahar de vin, d. Pickwick citi,
mbujorndu-se mereu-mereu, urmtoarea istorioar ticluit de el, n
timpul bolii, dup notele pe care le luase ascultnd povestirea simpl a
d-lui Weller.
DIACONUL PAROHIEI.
POVESTEA UNEI IUBIRI ADEVRATE.

Tria odat, ntr-un orel de provincie, la o foarte mare deprtare

de Londra, un omule pe numele de Nathaniel Pipkin, care era diaconul
parohiei de-acolo; locuia pe ulia principal, ntr-o cscioar, la zece
minute deprtare de bisericu, i-l gseai n fiecare zi, de la ceasurile
nou pn la patru, dnd copilailor puintic nvtur. Nathaniel
Pipkin era o fiin blnd, inofensiv, un om bun la suflet, cu un nas
sumes, cu picioare cam strmbe, cu ochii cam aii; cam trgea un
picior. i mprea vremea ntre biseric i coal, ncredinat fiind c nu
exist pe ntregul pmnt un om mai detept ca vicarul, un lca mai
impuntor dect sacristia sau un seminar mai bine inut ca al su.
Odat, numai odat n viaa sa, Nathaniel Pipkin vzuse un episcop, un
episcop adevrat, cu braele n mneci de dantel i pe cap cu peruc.
l vzuse mergnd, l auzise vorbind, la ceremonia unei confirmri.
n aceast important mprejurare, Nathaniel Pipkin fusese cuprins de o
veneraie att de covritoare i de o temere aa de respectuoas, cnd
numitul episcop i pusese minile pe capul lui, c, pur i simplu, i
pierdu cunotina, astfel c paracliserul trebui s-l scoat pe brae din
biseric.
Acesta fusese un eveniment mre, un moment nemaipomenit n
viaa lui Nathaniel Pipkin, i singurul care tulburase cndva cursul
domol al existenei sale. Dar, ntr-o dup-amiaz frumoas cnd, ntr-o
clip de sforare a minii, i ridic ochii de pe tabla pe care formula o
nfricotoare problem de adunare compus, ce trebuia s fie rezolvat,
ca pedeaps, de un trengar, privirile-i se oprir deodat asupra
gingaului chip al Mariei Lobbs, unica fiic a btrnului Lobbs, elarul
bogat de peste drum. n multe rnduri, pn atunci, privirile-i se
opriser asupra figurii drglae a Mariei Lobbs, fie la biseric, fie n alte
locuri, dar ochii Mariei Lobbs nu fuseser niciodat aa de strlucitori,
obrajii Mariei Lobbs nu artaser niciodat aa de rumeni ca n
mprejurarea aceasta neobinuit. De aceea nu a fost de mirare c
Nathaniel Pipkin nu putu s-i ia ochii de pe chipul d-oarei Lobbs; nu a
fost de mirare c d-oara Lobbs, bgnd de seam c e privit struitor
de un tnr, i-a retras capul de la fereastra prin care se uita afar, c a
nchis fereastra i a cobort storurile; nu a fost de mirare c Nathaniel
Pipkin s-a npustit ndat dup aceea asupra trengarului micu care
fcuse o pozn, crndu-i cu nduf o mulime de pumni. Totul era ct se
poate de firesc, aa c mirarea nu mai putea s-ncap.
Uimitor este ns c un om cu o fire timid i discret ca a lui
Nathaniel Pipkin, un om al crui venit era aa de nensemnat, a putut

cuteza s nzuiasc, din ziua aceea, la mna i la inima unicei fiice a

aprigului Lobbs, a btrnului Lobbs, elarul cel bogat care ar fi putut s
cumpere cu o trstur de condei trgul ntreg fr s simt un gol n
pung btrnul Lobbs, cunoscut c are grmezi de bani la banca din
oraul cel mai apropiat, btrnul Lobbs de care s-a spus c ar avea un
tezaur nemaipomenit de mare, nesecat, pus la adpost ntr-o ldi de
fier, prevzut c-o broasc uria i aezat pe prichiciul cminului, n
salonul din fund, btrnul Lobbs care, toat lumea tia, i mpodobea
masa la srbtori cu un ceainic, cu un vas de smntn i cu o
zaharni, toate din argint veritabil i care, precum plin de trufie se
luda mereu, vor aparine fiicei sale cnd ea i va gsi un brbat dup
dorina inimii. Repet, n-am putea s ne mirm, s ne minunm
ndeajuns c Nathaniel Pipkin a avut ndrzneala s-i arunce ochii
asupra ei. Dar iubirea e oarb i Nathaniel era beteag de ochi; i poate c
aceste dou pricini adunate la un loc, l mpiedicar s vad lucrurile n
lumina adevrat.
Iar dac btrnul Lobbs ar fi avut cea mai mic bnuial, sau
mcar cea mai vag idee, cu privire la starea sufleteasc a lui Nathaniel
Pipkin, ar fi ras coala pn n temelii, sau l-ar fi ters pe dasclul ei de
pe faa pmntului, ori ar fi svrit cine tie ce alt cruzime sau
grozvie crunt; cci era un btrn cumplit Lobbs cnd se simea rnit
n ngmfarea lui, cnd i se urca sngele la cap. Sudalme, potop de vorbe
grele ieau din gura lui atunci. Aa de tare tuna i fulgera uneori cnd i
certa ucenicul un slbnog, numai oase, cu picioare firave
nvinuindu-1 de lenevie, c Nathaniel Pipkin se cutremura de groaz, iar
elevilor li se zburlea prul pe cap.
Ei bine, zi de zi, dup ce isprvea leciile i copiii plecau, Nathaniel
Pipkin se aeza la fereastra care ddea n strad; prefcndu-se c
citete o carte, arunca uitturi peste drum, n ateptarea ivirii
strlucitorilor ochi ai Mariei Lobbs; nu dup multe zile, strlucitorii ochi
se artar Ia o fereastr de la etaj, ocupai i ei, s-ar fi zis, cu lectura. Ce
ncntare, ce fericire pentru inima lui Nahaniel Pipkin! Avea pentru ce s
rmn acolo ceasuri ntregi i s priveasc figura drgla, cu ochi
plecai; dar cnd Maria Lobbs i ridic ochii de pe carte, zvrlind razele
lor asupra lui Nathaniel Pipkin, ncntarea i admiraia lui nu mai
cunoscur margini. n cele din urm, ntr-o bun zi, tiind c btrnul
Lobbs era plecat, Nathaniel Pipkin se ncumet s-i trimit o srutare
Mariei Lobbs; iar Maria Lobbs, n loc s nchid fereastra i s coboare
storurile, zmbi i-i napoie srutarea. Dup care, Nathaniel Pipkin se

hotr, fie ce-o fi, s-i mprtasc, nentrziat, Mariei Lobbs

simmintele sale.
Nicicnd n-a sltat mai uor pe pmntul pe care-1 cinstea, un
pas mai sprinten, o mai zglobie inim, un chip cu gropie mai drglae
i o siluet mai mldioas ca acelea ale Mariei Lobbs, fiica btrnului
elar. Ochii ei strlucitori clipeau aa de galnic, nct ar fi nvpiat o
inim mult mai puin simitoare dect a lui Nathaniel Pipkin; iar n rsul
ei zglobiu era atta voioie, nct i cel mai ncruntat mizantrop,
auzindu-l, ar fi zmbit. nsui btrnul Lobbs, n rbufnirile lui de furie
cumplit, nu se putea mpotrivi alintrilor odraslei drglae; iar cnd ea
i verioara ei, Kate un drac mpieliat de fetican, o obrznictur
fermectoare l luau cu asalt pe btrn i, ca s spunem adevrul, l
luau foarte adesea el nu era n stare s zic nu, chiar dac i-ar fi cerut
o parte din comorile lui nemaipomenitde mari i nesecate, tinuite de
lumina zilei n ldia de fier.
ntr-o sear de var, Nathaniel Pipkin i simi inima btnd n
piept nvalnic cnd vzu ispititoarea pereche la vreo cteva sute de metri
n faa lui, chiar pe cmpul unde hoinrise de attea ori, n asfinit,
trziu, i meditase asupra frumuseii Mariei Lobbs. Dei pn atunci se
gndise n multe rnduri ct de cuteztor ar ntmpina-o pe Maria Lobbs
i i-ar destinui iubirea, dac ar avea norocul s-o ntlneasc mcar
odat, acum, cnd nu se atepta s-o aib n faa ochilor, simi tot sngele
nvlindu-i n obraz, spre paguba vdit a picioarelor care, sectuite de
cantitatea obinuit de fluid, drdiau. Cnd fetele se opreau s culeag
o floare dintr-un tufi sau s asculte o pasre, Nathaniel Pipkin se oprea
i el, prefcndu-se adncit n gnduri, cum dealtfel i era; pentru c se
gndea ce va face cnd ele se vor napoia, aa cum neaprat trebuia s
se ntmple dup o vreme, i se vor ntlni fa n fa. Mcar c nu
ndrznea s vin lng ele, nu se putea resemna la gndul s le piard
din ochi; de aceea, cnd ele grbeau pasul, l grbea i el; cnd mergeau
agale, mergea i el la fel; cnd poposeau, fcea i el popas; i ar fi putut
continua aa pn i-ar fi prins noaptea, dac ireata de Kate nu s-ar fi
uitat napoi i nu i-ar fi fcut lui Nathaniel un semn s se apropie. Nu te
puteai mpotrivi felului de-a fi al Katei, de aceea Nathaniel Pipkin se
supuse poftirii, i dup ce se mbujor pn-n vrful urechilor, iar
ndrcita de verioar rse cu hohote, Nathaniel Pipkin ngenunche n
iarba nrourat, mrturisindu-i hotrrea de-a rmne venic acolo
dac nu i se va ngdui s se ridice cu titlul de ndrgostit acceptat de
Maria Lobbs. La auzul declaraiei lui, rsul voios al Mariei Lobbs izbucni,

fr s tulbure ns aerul calm al serii, att de armonios era sunetul lui;

ndrcit de verioar se porni pe-un rs i mai nestvilit, iar Nathaniel
Pipkin se mbujor mai mult dect oricnd. n cele din urm, prididit de
struina omuleului mistuit de iubire, Maria Lobbs ntoarse capul i-i
opti verioarei sau poate Kate vorbi n numele ei fr s-i fi optit ceva
c se simea foarte onorat de cererea d-lui Pipkin; c mna i inima ei
atrnau de hotrrea tatlui ei, dar c nimeni n-ar putea s rmn
nesimitor n faa calitilor d-lui Pipkin. Deoarece cuvintele acestea
fuseser rostite cu mult gravitate, i deoarece n drumul spre cas cu
Maria Lobbs cutase, la desprire, s-i smulg un srut, Nathaniel
Pipkin se culc fericit, visnd toat noaptea c-1 mbuna pe btrnul
Lobbs, c btrnul descuia ldia de fier, i c se nsura cu Maria.
A doua zi, Nathaniel Pipkin l vzu pe btrnul Lobbs plecnd pe
cluu-i btrn i sur; dup ce ndrcita de venioar i fcu de la
fereastr o mulime de semne din care nu putea s priceap nimic,
ucenicul slbnog, numai oase, cu picioare firave, veni s-l ntiineze c
stpnul su nu se va napoia toat seara, i c domnioarele l ateptau
pe d. Pipkin s ia ceaiul cu ele, la ceasurile ase fix. Cum a predat n
ziua aceea leciile, nici Nathaniel Pipkin, nici elevii si n-ar fi putut s
spun, cum n-ai putea nici voi; dar, de bine de ru, ele au fost predate,
iar pn s plece copiii i pn s se gteasc Nathaniel Pipkin, se
fcuse ase i ceva; nu-i trebuise mult vreme s-i aleag vemintele pe
care urma s le pun pe el, dat fiind c nu avea de fcut nici o alegere n
aceast privin, ns problema grea i de mare nsemntate era s le
mbrace ct mai cuviincios, dup ce le pusese n ordine.
Nathaniel Pipkin gsi la elar o mic societate plcut, alctuit
din Maria Lobbs, din verioara ei Kate i din alte trei-patru fete
nebunatice, zglobii, cu obrajii mbujorai. Atunci i ddu seama cu ochii
lui c zvonurile privitoare la comorile btrnului Lobbs nu erau
gogonate; se aflau pe mas ceainicul, vasul de smntn, zaharnia,
linguriele pentru amestecatul ceaiului, toate de argint veritabil, i cetile
de porelan veritabil, din care se bea ceaiul, i farfuriile din acelai
material, cu dulciuri i cu pine prjit. Singura neplcere o pricinuia
un frate al Katei, vr cu Maria Lobbs, cruia ea i spunea Henry, i care
prea c o pstreaz pe Maria Lobbs pentru el singur, la un capt al
mesei. E ncnttor s-i vezi pe membrii unei familii cum se iubesc, dar
iubirea ar putea s mearg prea departe, i Nathaniel Pipkin nu se putea
opri de-a gndi c Maria Lobbs inea n mod deosebit la rudele sale dac
fiecreia din ele i arta tot atta atenie ct vrului acestuia. Dar nu

numai att; dup ceai, cnd ndrcita de verioar propuse jocul de-a
baha-oarba, ntr-un fel sau altul, Nathaniel Pipkin avea aproape
totdeauna ochii legai, i, ori de cte orj punea mna pe verior, era sigur
c o gsea pe Maria Lobbs lng el. i dac ndrcita de vierioair i
celelalte fete l picau, l trgeau de pr, mpingeau scaune n calea lui, i
fceau cte i mai cte, Maria Lobbs prea c nu se apropie niciodat de
dnsul; iar odat odat Nathaniel Pipkin ar fi putut s jure c a auzit
sunetul unei srutri urmat de o slab dojan a Mariei Lobbs i de
rsetele pe jumtate nbuite ale prietenelor ei. Toate ntmplrile
acestea erau ciudate, foarte ciudate, i nu s-ar putea spune ce ar fi fcut
sau nu ar fi fcut Nathaniel Pipkin, ca atare, dac gndurile nu i-ar fi
fost ndreptate deodat pe alt fga.
mprejurarea care i ndrept gndurile pe alt fga fu o ciocnitur
puternic n ua dinspre uli, iar fiina care ciocnea puternic n ua
dinspre uli nu era alta dect btrnul Lobbs, care se napoiase pe
neateptate, i btea ca un dulgher de cosciuge; cci era flmnd i voia
s cineze. Abia aduse ucenicul usciv, cu picioare firave, vestea la
cunotin, c fetele o i luar, fr zgomot, la sntoasa, spre odaia de
dormit a Mariei Lobbs, iar vrul i Nathaniel Pipkin fur vri n dou
dulapuri din pereii salonului, ntruct alte ascunztori mai bune nu se
puteau gsi; dup ce-i tinuir acolo i dup ce fcur ordine n odaie,
Maria Lobbs i ndrcita de verioar descuiar ua dinspre uli
btrnului Lobbs, care btea ntruna.
Din nefericire, fiind flmnd la culme, btrnul Lobbs era n toane
rele. Nathaniel Pipkin l auzea mormind ca un dulu btrn, rguit, i
ori de cte ori nefericitul ucenic cu picioarele firave intra n odaie,
btrnul Lobbs se pornea s njure n cel mai fioros chip, ca un pirat,
fr alt scop vdit dect s se uureze vrsndu-i focul printr-o ploaie
de vorbe grele. n cele din urm cina nclzit fu adus pe mas; atunci
btrnul Lobbs se npusti asupr-i ca un lup, iar dup ce nfulec ntr-o
clip bucatele, i srut fiica i i ceru luleaua.
Din natere, genunchii lui Nathaniel Pipkin erau foarte apropiai
unul de altul; cnd auzi c btrnul Lobbs cere luleaua, ei ncepur a se
bi, gata-gata s se sfrme, deoarece chiar n dulapul n care se afla
Pipkin era atrnat de dou crlige o lulea mare, cu eava cafenie i cap
de argint, lulea pe care, zi de zi i sear de sear, o vzuse n ultimii cinci
ani n gura btrnului Lobbs. Fetele coborr scrile, suir scrile
cutnd luleaua pretutindeni, afar de locul unde tiau c este, iar n
rstimp btrnul Lobbs tuna i fulgera, nprasnic. Pn la urm, el i

aduse aminte de dulap i se ndrept ntr-acolo. Era absolut de prisos ca

un omule de teapa lui Nathaniel Pipkin s ncerce a ine ua pe
dinuntru, cnd o namil, nalt i zdravn, ca btrnul Lobbs, o
smucea de afar. Btrnul Lobbs o smuci odat i o deschise ct ai clipi,
descoperindu-1 pe Nathaniel Pipkin n picioare, drept ca o lumnare,
tremurnd de spaim din tot trupul. Dumnezeule doamne! Ce privire
nfricotoare i arunc btrnul Lobbs, scondu-1 afar de guler i
inndu-1 la un cot deprtare de el.
Da' ce dracu caui aici? strig btrnul Lobbs c-o voce fioroas.
Nathaniel Pipkin nu putu s rspund nimic i, pentru ca el s-i
poat aduna gndurile, btrnul Lobbs l zgli cu toat puterea, vreo
dou-trei minute.
Ce caui aici? url Lobbs. Te pomeneti c ai venit pentru fiica
mea.
Btrnul Lobbs vorbea astfel n btaie de joc, cci nu-i venea s
cread c ngmfarea omeneasc l-ar putea mpinge pe Nathaniel Pipkin
pn acolo. Care nu-i fu deci indignarea cnd bietul om rspunse:
E adevrat, domnule Lobbs, am venit pentru fiica
dumneavoastr; o iubesc, domnule Lobbs.
Cum, un maimuoi ca tine? Strpitura naibii, calicule! uier
btrnul Lobbs, nmrmurit de ngrozitoarea destinuire pe care-o
auzea. Ce nseam asta? mi spui aa ceva mie? S m bat Dumnezeu
de nu te strng de gt!
Nu ncape nici o ndoial c, n furia-i cumplit, btrnul Lobbs iar fi dus la capt ameninarea, dac nu-1 mpiedica o apariie cu totul
neateptat, adic veriorul care, ieind din dulapul lui i ndreptnduse spre btrnul Lobbs, declar:
Nu pot lsa, domnule, pe aceast nevinovat persoan, invitat
de fete aici n glum, s ia asupr-i, ntr-un mod foarte nobil, vina (dac
este o vin) care este a mea i pe care nu m dau n lturi s-o
mrturisesc. Eu o iubesc pe fiica dumitale, domnule, i am venit aici s-o
vd.
Auzind cuvintele acestea, btrnul Lobbs fcu ochii mari, nu mai
mari ns dect Nathaniel Pipkin.
Aha, ai venit s-o vezi pe fiic-mea? spuse Lobbs cnd i reveni
graiul.
Da.
i nu i-am interzis s mai calci n casa mea? i nc de cnd!
Da! Altminteri n-a fi venit ntr-ascuns, ast sear.

mi pare ru c spun despre btrnul Lobbs cele ce spun, ns

cred c l-ar fi lovit pe verior dac drglaa lui fiic, ai crei ochi
strlucitori notau n lacrimi, nu se aga de braul lui.
Nu-1 opri, Maria! glsui tnrul. Dac vrea s dea n mine,
las-1! Pentru nimic n lume nu m voi atinge de-un fir din prul lui
crunt.
Sub mustrarea aceasta btrnul i plec ochii i-i ntlni pe-ai
fiicei sale. Am mai spus de cteva ori c ea avea ochi foarte strlucitori i
c, dei plini de lacrimi atunci, influena lor nu era ctui de puin
micorat. Btrnul Lobbs ntoarse capul ca i cum s-ar fi ferit s se lase
nduplecat de privirile fiicei, dar norocul vru s le ntlneasc pe-ale
ndrcitei de verioare care, pe jumtate speriat pentru fratele ei, pe
jumtate rznd de Nathaniel Pipkin, avea n nfiarea ei ceva galnic,
ceva care ar fi putut s vrjeasc pe oricine, tnr sau btrn, dac ar fi
vzut-o. Ea i trecu, dezmierdtoare, braul pe dup al btrnului, i-i
opti la ureche; i btrnul Lobbs fcu ce fcu i nu putu s-i opreasc
un zmbet, n timp ce o lacrim i se furia pe obraz.
Peste cinci minute, fetele fur aduse jos din odaia de dormit a
Mariei, chicotind i codindu-se s vin; i, n vreme ce tinerii se
bucurau, fericii pe deplin, btrnul Lobbs, scondu-i pipa, se apuc
s pufie din ea; un amnunt deosebit era c pipa aceasta a fost atunci
cea mai mngietoare i mai plcut din cte fumase n viaa lui.
Nathaniel Pipkin socoti c lucrul cel mai nimerit era s-i pstreze
taina. El intr astfel, treptat, n graiile btrnului Lobbs care, cu timpul,
l nv s fumeze. Ani n ir dup aceea, ei se obinuiser s stea n
grdin, n serile frumoase, trgnd din pip i bnd vrtos. Nathaniel se
lecui curnd de pasiunea sa, cci n condica parohiei aflm numele lui
printre acelea ale martorilor la cununia Mariei Lobbs cu veriorul ei; i
reiese de asemenea, referindu-ne la alte documente c, n noaptea nunii,
el a fost bgat la rcoare n arestul comunei, deoarece aflndu-se ntr-o
stare de complet beie, i fcuse de cap pe strzi isprav la care l
nsoise i-l ncurajase ucenicul usciv, cu picioare firave.
CAPITOLUL XVIII.
Care d n vileag, pe scurt, dou lucruri: n primul rnd puterea
nevricalelor i, n al doilea rnd, tria mprejurrilor.
Dup dejunul de la d-na Hunter, pickwickienii rmaser dou zile
la Eatanswill, ateptnd cu ncordare vreo veste de la veneratul lor
conductor. D. Tupman i d. Snodgrass erau din nou lsai s-i
petreac timpul n voie; cci d. Winkle, cednd unor foarte struitoare

invitaii, continua s locuiasc n casa d-lui Pott i s triasc toat

vremea n societatea atrgtoarei doamne. Nu le lipsea nici societatea dlui Pott, ca desftarea s le fie deplin. Cufundat adnc n noianul
gndurilor consacrate binelui public i distrugerii Independentului,
marele om nu era obinuit s coboare din nlimile inteligenei sale, la
nivelul umil al spiritelor de rnd. Totui n mprejurarea aceasta i
pentru a-i manifesta consideraia fa de un adept al d-lui Pickwick, el
binevoi s coboare de pe piedestal, accept s mearg pe pmnt i i
potrivi cu ngduin observaiile pe nelesul gloatei, lsnd impresia,
mcar prin gesturi dac nu prin spirit, c ar fi deopotriv cu ea.
Aceasta fiind conduita faimosului publicist fa de d. Winkle, se
poate nchipui lesne uimirea ntiprit pe figura celui din urm cnd,
gsindu-se singur n sufragerie, ua fu n grab deschis larg i nchis
tot aa de repede la intrarea d-lui Pott care, naintnd plin de demnitate,
mpinse n lturi mna ce i se oferea, scrni din dini, de parca ar fi vrut
s fie i mai tios n ceea ce avea de gnd s spun i exclam cu o voce
care suna ca hritul unui fierstru:
arpe!
Domnule! strig d. Winkle, srind de pe scaun.
arpe, domnule! repet d. Pott, ridicnd glasul i apoi
coborndu-1 deodat: Am spus arpe, domnule; s nu m nelegei
greit.
Cnd te-ai desprit de un om la dou noaptea. n cei mai amicali
termeni i cnd, revzndu-1 dimineaa la nou jumtate, el te
ntmpin cu vorba: arpe, nu este lipsit de sens s deduci c s-a
ntmplat ceva neplcut n rstimp. La fel cuget d. Winkle. i napoie dlui Pott privirea glacial i, potrivit cererii lui, cut s nu neleag
greit cuvntul arpe, ns nu izbuti, astfel c, dup o tcere adnc de
cteva minute, rosti:
arpe, domnule? arpe, domnule Pott? Ce vrei s spunei cu
asta, domnule? De bun seam c e o glum.
O glum, domnule! exclam Pott cu o micare a minii care
dezvluia dorina violent de a trnti n capul musafirului ceainicul
englezesc de metal. Glum, domnule? Dar, nu: voi fi calm; vreau s fiu
calm, domnule!
i, spre a dovedi ct era de calm. D. Pott se trnti spumegnd ntrun jil.
Scumpe domn, i se adres d. Winkle.

 Scumpe domn, replic Pott. Cum de ndrzneti domnule, s-mi

spui scumpe domn? Cum de ndrzneti s m priveti n fa,
spunndu-mi astfel, domnule?
A, dac e aa, domnule, cum de ndrzneti s m priveti n
fa i s-mi spui arpe?
Fiindc eti! rspunse d. Pott.
Dovedete, domnule! rosti cu aprindere d. Winkle. Dovedete!
Un nor sumbru i amenintor trecu peste chipul grav al
directorului. Scoase din buzunar Independentul de diminea i, punnd
degetul pe un anume pasaj, arunc jurnalul peste mas, d-lui Winkle.
D. Winkle lu ziarul i citi cele ce urmeaz: n dezgusttoarele
sale observaii asupra ultimelor alegeri din circumscripia noastr,
obscurul i murdarul nostru contemporan a cutezat s violeze
sanctuarul sacru al vieii private i s fac aluzii foarte clare la
chestiunile personale ale ultimului nostru candidat da i, n ciuda
nfrngerii ruinoase a adversarului, putem aduga, viitorul nostru
membru n Parlament, d. Fizkin. Ce-i nchipuie laul nostru
contemporan? Ce va spune acest potlogar dac noi, dispreuind ca el
convenienele societii, am ridica perdeaua care, din fericire, tinuiete
viaa lui particular fa de ridicolul public, ca s nu spunem fa de
oprobriul public? Ce va spune dac am da n vileag, dac am comenta
fapte i mprejurri notorii, observate de toat lumea afar de
contemporanul nostru, care are orbul ginii? Ce ar fi dac am tipri
urmtoarele versuri nflcrate, primite de la un talentat corespondent
concetean n momentul cnd ncepusem s scriem acest articol:
O, oal, de-ai fi putut ti ce fals ea va deveni, Cnd la nunt
clopotele sunau tin-tinkle;
De-atunci ai fi fcut, precis o tiu, Ce astzi este prea trziu:
O druiai lui W
Ei, ce? glsui d. Pott cu solemnitate; ce rimeaz cu tinkle,
mizerabile?
Ce rimeaz cu tinkle? ntreb d-na Pott care intr n camer,
nainte ca musafirul ntrebat s rspund. Ce rimeaz cu tinkle? Eu cred
c Winkle.
Rostind cuvintele acestea, d-na Pott zmbi fermector
pickwickianului uluit i-i ntinse mna. n buimceala care-1 stpnea,
tnrul tulburat i-ar fi luat mna, dac Pott n-ar fi intervenit cu
indignare.

 napoi, doamn! napoi! strig directorul. Vrei s-i strngi mna

sub nasul meu?
Domnule P.! exclam soia cu uimire.
Femeie mizerabil! privete aici! rcni soul; privete aici,
doamn! Versuri unei oale de alam! oala de alam eu sunt, doamn!
Fals ea va deveni! Dumneata eti, doamn, dumneata!
Cu o clocotire de furie domolit ntructva de expresia chipului
soiei sale, d. Pott zvrli la picioarele ei numrul din Independentul din
Eatanswill.
Pe cuvntul meu! spuse d-na Pott mirat, plecndu-se s ridice
ziarul. Pe cuvntul meu, domnule!
D. Pott ovi sub privirea dispreuitoare a nevestei. Ar fi vrut, c-o
sforare dezndjduit, s-i adune curajul, dar el l prsi.
Cnd citii fraza scurt: Pe cuvntul meu, domnule! ai putea
crede c ea nu cuprinde nimic nfricotor; dar tonul cu care fu rostit i
privirea care o nsoi, prnd c vestesc o rzbunare ce urma s cad
peste capul lui Pott, produser asupr-i un efect puternic. Cel mai
neiscusit observator ar fi descoperit pe
1 Oal pot; joc de cuvinte (n. Tr.). Obrazul su tulburat graba de
a-i ceda locul oricui ar fi acceptat n momentul acela s-l ocupe.
D-na Pott citi pasajul, scoase un strigt sfietor, i se ntinse ct
era de lung pe covoraul din faa cminului, ipnd i izbind cu tocurile
pantofilor n covor, ntr-un mod ce nu lsa nici o ndoial asupra
sentimentelor sale neprihnite n mprejurarea aceea.
Draga mea, ngim d. Pott nspimntat, n-am spus c eu cred
asta. N-am
Dar glasul nefericitului so era acoperit de urletele partenerei lui.
Doamn Pott, dai-mi voie s v implor, scump doamn, s v
calmai, interveni d. Winkle, dar strigtele i zbuciumrile ei deveneau
mai aprige, mai dese.
Draga mea, rencepu d. Pott, mi pare foarte ru. Dac nu vrei
s ii seam de sntatea dumitale, f-o cel puin pentru mine, draga
mea. Ai s aduni toat lumea n jurul casei noastre
Dar cu ct punea d. Pott mai mult cldur n implorri, cu att se
revrsau mai cumplite ipetele ei.
Din fericire, totui, d-na Pott ataase pe lng persoana sa un fel
de gardian, o tnr lady a crei funcie vdit era s vegheze la toaleta
stpnei sale, dar care se fcea util n fel i chip ndrumndu-i dorinele
i toanele cu totul mpotriva preferinelor bietului Pott. ipetele d-nei Pott

ajunser curnd la urechile tinerei femei i o aduser n salon cu o grab

ce amenina s zdruncine armonia distins a scufei i-a zulufilor ei.
O, scumpa mea stpn! Scumpa mea stpn! exclam tnra
fiin, aruncndu-se ca nebun n genunchi lng d-na Pott pe care
durerea o covrise. O, scumpa mea stpn! Ce s-a ntmplat?
Stpnul tu! Brutalul tu stpn! bolborosi bolnava.
Pott era nclinat s cedeze.
E o ruine! spuse fata cu ton dojenitor. Sunt sigur c o s v
mnnce zilele, doamn! Biata femeie!
Pott ceda din ce n ce mai. Mult. Tabra advers continua
atacurile.
Oh, nu m prsi! Nu m prsi, Goodwin! murmur d-na Pott
agndu-se n spasme de mna fetei. Tu eti singura fptur care este
bun cu mine, Goodwin.
Auzind mictorul apel, Goodwin puse i ea la cale o mic tragedie,
vrsnd lacrimi cu-mbelugare.
Niciodat, doamn! suspin ea. Ah, domnule, ar trebui s luai
seama ar trebui s tii! Habar n-avei ce ru putei face stpnei mele;
o s v par ntr-o zi ru; tiu, totdeauna am spus!
Nefericitul Pott privi scena n tcere, timid.
Goodwin! glsui d-na Pott cu glas blajin.
Doamn
Dac ai ti ct l-am iubit pe omul acesta!
Nu v mai zbuciumai cu-aducerea aminte, doamn!
Pott prea cuprins de o mare nfricoare. Era momentul cnd
urma s capete lovitura de graie.
i acum, suspin d-na Pott, acum Dup toate astea, s fiu
tratat astfel! S fiu dojenit i insultat n prezena unei a treia
persoane, a unui strin aproape! Dar nu voi ndura, Goodwin! continu
d-na Pott ridicndu-se n braele cameristei. Fratele meu, locotenentul,
va interveni. Vreau s divorez, Goodwin.
Desigur, aa merit, doamn! ncuviin Goodwin.
D. Pott se stpni s tlmceasc gndurile, oricare ar fi fost ele,
pe care ameninarea cu divorul le strnea poate n mintea lui; se
mrgini doar s spun cu smerenie:
Scumpa mea, vrei s m-asculi?
i rspunse un nou potop de bocete i apoi d-na Pott ceru, mai
nervoas dect pn atunci, s i se spun de ce a fost adus pe lume;
mai puse i alte ntrebri de acelai fel.

 Scumpa mea, o dojeni d. Pott, nu te lsa n voia acestor

sentimente delicate. Draga mea, n-am crezut o clip c pasajul n
chestiune are vreun temei. Nu! Eram numai mniat, draga mea, pot s
spun ntr-un chip jignitor, pe cei de la Independentul care au avut
neobrzarea s-l publice; atta tot.
Vorbind astfel, d. Pott arunc o privire imploratoare obiectului
inocent al glcevii, de parc l-ar fi rugat fierbinte s nu pomeneasc
nimic despre cuvntul arpe.
i ce avei de gnd s ntreprindei, domnule, pentru a obine
satisfacie? ntreb d. Winkle care cptase iari curaj, vznd c d.
Pott i-l pierduse pe-al su.
Oh, Goodwin, murmur d-na Pott, se gndete oare s-l
biciuiasc pe directorul Independentului? Va face el una ca asta,
Goodwin?
Sst! Sst! V rog linitii-v, doamn! Cred c-o s-l biciuiasc,
dac aceasta v e dorina, doamn.
Nici vorb! glsui Pott vznd c soia lui ddea iari semne de
lein. Sigur c l voi biciui.
Cnd, Goodwin, cnd? urm d-na Pott netiind nc dac era
cazul s leine.
Firete, numaidect! rspunse d. Pott; pn desear
Oh, Goodwin, urm d-na Pott, ar fi singurul mijloc de a
prentmpina calomniile i a m pune iari n stima lumii.
Desigur, doamn! o ncredin Goodwin. Nici un brbat, dac
este brbat, nu se poate da n lturi de la o fapt ca aceasta.
i, deoarece criza de nervi plutea nc n aer, d. Pott repet c-1 va
biciui; dar d-na Pott era aa de copleit la gndul c ar putea mcar s
fie bnuit, nct n vreo ase rnduri fu pe cale s leine din nou; fr
doar i poate c i-ar fi pierdut cunotina dac n-ar fi avut parte de
ngrijirile neobosite ale grijuliei Goodwin i de implorrile repetate, s fie
iertat, ale biruitului Pott; n cele din urm, cnd nefericitul fu bgat bine
n speriei i pus cu botul pe labe, d-na Pott i reveni n fire i se aezar
s ia dejunul.
Domnule Winkle, cred c nu vei face jocul calomniilor josnice
ale acestui ziar pentru a scurta ederea dumneavoastr aici, spuse d-na
Pott cu un zmbet care strlucea printre lacrimi.
Ndjduiesc c nu, adug d. Pott, dorind totui fierbinte ca
oaspetele su s se nece cu dumicatul de pine prjit pe care l ducea

tocmai atunci la gur, i s-i termine astfel cu-adevrat ederea.

Ndjduiesc c nu.
Suntei tare bun, rspunse d. Winkle, dar s-a primit o scrisoare
de la domnul Pickwick i am aflat vestea aceasta printr-o not a
domnului Tupman pe care am gsit-o azi diminea la ua odii mele de
culcare; domnul Pickwick ne roag s venim azi la Bury. Trebuie s
plecm cu diligena de la amiaz.
Dar vei reveni? ntreb d-na Pott.
O, desigur! replic d. Winkle.
Suntei absolut sigur? continu d-na aruncnd pe furi o privire
drgstoas musafirului ei.
Absolut! rspunse d. Winkle.
Dejunul se sfri n tcere fiecare dintre cei prezeni rumegndui necazurile: d-na Pott regreta pierderea cavalerului; d. Pott, fgduiala
pripit de a biciui Independentul; i d. Winkle, de a se fi expus n chip
nevinovat unei situaii aa de penibile. Ora amiezii se-apropia; dup
multe cuvinte de rmas bun i de fgduieli c se va napoia, d. Winkle
se desprinse de acolo.
Dac se mai napoiaz vreodat, l otrvesc! gndi d. Pott,
retrgndu-se n birouaul dosnic unde pregtea fulgerele elocinei sale.
Dac m mai ntorc vreodat i m vr printre oamenii tia,
gndi d. Winkle ndreptndu-se spre Punul, merit s fiu biciuit eu
nsumi; da.
Prietenii lui erau gata de plecare, diligena era i ea aproape
pregtit i, peste o jumtate de ceas, cei trei pickwickieni cltoreau pe
acelai drum pe care d. Pickwick l strbtuse nu de mult cu Sam.
Nevoia de a mai reproduce crmpeie din frumoasa i poetica descriere
fcut de d. Snodgrass n legtur cu aceast cltorie, nu o simim
deloc.
n pragul ngerului se afla d. Weller care-i ntmpin i-i pofti n
apartamentul d-lui Pickwick unde, spre marea uimire a d-lui Winkle i a
d-lui Snodgrass ispre marea tulburare a d-lui Tupman, gsir pe
btrnul Wardle dimpreun cu Trundle.
Ce faci? zise btrnul strngnd mna d-lui Tupman. Haide! Nu
cumva s-o tergi de aici. Nu te mai uita la mine aa de trist. Leac,
flcule, pentru ce-ai pit, nu exist. Pentru binele ei voiam ca
dumneata s-o fi luat de nevast, ns n interesul dumitale m bucur c
n-ai luat-o. Un tnr ca dumneata va nimeri mai bine, n curnd; nu-i
aa?

Rostind aceste consolri, btrnul Wardle l btu pe spate pe d.

Tupman i rse din toat inima.
i dumneavoastr, bunii mei prieteni, cum o mai ducei? urm
btrnul domn dnd n acelai timp mna cu d. Winkle i cu d.
Snodgrass. Tocmai i spusesem domnului Pickwick c vreau s venii la
mine cu toii de Crciun. Vom avea i o nunt de data asta o nunt
adevrat.
O nunt?! exclam d. Snodgrass, nglbenindu-se.
Da, o nunt. Dar nu te speria, replic binevoitorul btrn; e
vorba numai de Trundle i de Bella.
A, numai atta? glsui d. Snodgrass uurat de o bnuial
dureroas care i npdise i-i copleise inima. Felicitrile mele,
domnule. Ce face Joe?
El? Foarte bine. Somnoros ca totdeauna.
i mama dumneavoastr? i pastorul? i toat lumea?
Ct se poate de bine.
Domnule, ntreb d. Tupman cu trud, ea unde-i ea?
Punnd ntrebarea, i ntorsese capul i-i acoperise ochii cu
minile.
Ea! replic btrnul gentleman cltinnd din cap cu neles. Vrei
s spui, ruda mea nemritat nu?
D. Tupman art printr-un semn c ntrebarea sa se referea la
dezamgita Rachel.
A, ea a plecat, spuse btrnul domn. Locuiete la o rud, destul
de departe de aici. Nu le mai putea suferi pe fetele mele, aa c am lsato s se duc. Dar venii, uite masa; de bun seam c suntei flmnzi
dup drum. Eu sunt, chiar fr s fi cltorit. Haidem s-nfulecm!
Ospul fu onorat cum se cuvine, iar dup ce se ridicar
tacmurile, dup ce prietenii notri se aezar n jurul mesei, d.
Pickwick istorisi, n faa discipolilor si indignai, cutremurai de groaz,
neplcerile pe care le ndurase i succesul pe care l avusese. Viclenia
mrav a diabolicului Jingle.
Din pricina atacului de reumatism pe care l-am cptat n
grdina aceea, spuse d. Pickwick n ncheiere, mai chioptez i acum.
Am avut i eu un soi de aventur, mrturisi d. Winkle, zmbind;
iar la cererea d-lui Pickwick vorbi despre pamfletul rutcios publicat n
Independentul din Eatanswill i despre enervarea prietenului lor,
directorul Gazetei.

Fruntea d-lui Pickwick se ntunec n timpul povestirii. Prietenii

observar i, dup ce d. Winkle isprvi, pstrar o linite adnc. Lovind
energic cu pumnul n mas, d. Pickwick declar urmtoarele:
Nu este de mirare c suntem sortii parc s nu putem intra n
casa unui om, fr a-i pricinui un necaz. V ntreb dac nu am dreptul
s cred n indiscreia sau i mai grav, n nelegiuirea ca s spun aa a
discipolilor mei care, sub orice acopermnt s-ar adposti, tulbur tihna
inimii i fericirea unei femei credule? V ntreb, nu-i oare
Dup toate probabilitile, d. Pickwick ar mai fi continuat un timp
pe acest ton dac intrarea lui Sam, n mn c-o scrisoare, nu ar fi
ntrerupt elocventu-i discurs. i trecu batista pe frunte, i scoase
ochelarii, i terse, i-i puse iar pe nas; glasul i cptase iari
blndeea obinuit cnd ntreb:
Ce ai n mn, Sam?
Am trecut pe la pot unde am gsit scrisoarea asta, care sttea
acolo de dou zile, rspunse d. Weller. Are pecete i adresa e scris cu
liter rotund.
Nu cunosc scrisul, zise d. Pickwick deschiznd scrisoarea.
Dumnezeule, ce-i asta? De bun seam, o glum! Nu poate s fie
adevrat!
Ce s-a ntmplat? l ntrebar toi.
A murit cineva? exclam d. Wardle, nelinitit de groaza care se
citea pe chipul d-lui Pickwick.
D. Pickwick nu rspunse; trecnd scrisoarea peste mas, l rug pe
d. Tupman s-o citeasc cu voce tare, i reczu n scaun cu un aer uluit,
buimac, care nfricoa.
Cu glas tremurtor, d. Tupman citi scrisoarea; ceea ce urmeaz
este o copie:
Freeman's Court, Cornhill, 28 August, 1827
Bardell contra Pickwick.
Domnule, Fiind angajai de d-na Martha Bardell s intentm o
aciune mpotriva dumneavoastr pentru clcarea unei fgduieli de
cstorie, pentru care reclamanta i fixeaz daunele la o mie cinci sute
de lire, ne permitem a v informa c o citaie a fost lansat n contra
dumneavoastr pentru acest proces, n faa Curii Civile; i v rugm s
ne anunai, cu prima pot, numele avocatului dumneavoastr din
Londra, pe care l vei nsrcina cu urmrirea acestei afaceri.
Suntem, domnule, supuii dumneavoastr servitori, Dodson i
Fogg, Domnului Samuel Pickwick.

Era mictoare uimirea mut cu care cei de fa se priveau ntre ei;

fiecare se temea parc s vorbeasc i se uita, rnd pe rnd, la vecini i
la d. Pickwick. Tcerea fu, n cele din urm, rupt de d. Tupman:
Dodson i Fogg! repet el n netire.
Bardell i Pickwick! opti d. Snodgrass pe gnduri.
Tihna inimii i fericirea femeilor credule! murmur d. Winkle
distrat.
E un complot! exclam d. Pickwick recptnd n sfrit puterea
de-a gri. E un complot infam pus la cale de avocaii hrprei Dodson i
Fogg. Doamna Bardell n-ar fi fcut niciodat aa ceva. N-are ea inima s
fac una ca asta; i nici n-ar fi fost cazul. Ridicol! Ridicol!
Oh, inima ei! spuse d. Wardle c-un zmbet. Poate c eti
dumneata cel mai bun judector, nimic de zis, nu vreau s te descurajez,
dar in s te asigur c Dodson i Fogg sunt judectori mult mai stranici
dect oricare dintre noi.
E o tentativ josnic de-a stoarce bani! declar d. Pickwick.
Ndjduiesc c da, replic d: Wardle cu o tuse seac i scurt.
Cine m-a auzit vreodat vorbindu-i altfel dect vorbete un
chiria cu proprietreasa lui? continu Pickwick cu nflcrare. Cine m-a
vzut vreodat cu ea? Nici chiar prietenii mei de aici.
Numai o dat, l ntrerupse d. Tupman.
D. Pickwick fcu fee-fee.
Aha, asta-i important! glsui d. Wardle. ns, nu-i aa c nu era
nimic suspect atunci?
D. Tupman zvrli mentorului su o ochire timid.
ntr-adevr, spuse el, nu era nimic suspect; dar nu tiu cum se
ntmplase, stai s-mi aduc aminte da, nici o ndoial, ea era n
braele lui.
Dumnezeule mare! exclam d. Pickwick amintindu-i deodat
scena. Adevrat! Ce groaznic dovad a triei mprejurrilor! Da, da, aa
era.
i prietenul nostru cuta s-i risipeasc temerile, adug d.
Winkle c-un grunte de rutate.
E adevrat, zise d. Pickwick. Nu voi tgdui, este adevrat!
Hoho! exclam d. Wardle, pentru o afacere n care nu-i nimic
suspect, amnuntul pare cam ciudat. Hehe, Pickwick, vulpoiule! Pui de
lele ce-mi eti!
i se porni pe rs cu atta putere, c paharele zornir pe bufet.

 Ce nfricotoare mbinare de aparene! exclam d. Pickwick,

rezemndu-i brbia n mini. Winkle, Tupman, v rog s-mi iertai
observaiile pe care le-am fcut adineaori. Suntem toi victimele
mprejurrilor, iar eu cea mai mare dintre toi trei!
Cu aceste scuze, d. Pickwick i ngrop capul n mini i ncepu s
cugete, n vreme ce d. Wardle zvrlea celorlali membri ai societii clipiri
din ochi i cltina din cap.
n orice caz, spuse d. Pickwick ridicndu-i cu indignare fruntea
i btnd n mas, vreau ca lucrurile s se explice. i voi vedea pe aceti
Dodson i Fogg. Mine m duc la Londra.
Nu, nu mine, l sftui d. Wardle; chioptezi prea tare.
Bine, atunci poimine!
Poimine e nti septembrie i ai fgduit c vii neaprat cu noi
la moia lui Sir Geoffrey Manning, s lum masa mpreun, dac nu ne
ntovreti la vntoare.
Atunci, rspoimine, ncuviin d. Pickwick; joi, Sam!
Da, dom'le! replic d. Weller.
Oprete dou locuri pe imperial, pentru Londra, joi dimineaa;
pentru tine i pentru mine.
Foarte bine, dom'le.
D. Weller prsi camera, pornind alene cu minile n buzunare i
cu ochii aintii n pmnt s-i ndeplineasc nsrcinarea.
Al naibii om, efu sta al meu! i spuse d. Weller pind pe drum
agale. Auzi, s dea trcoale doamnei Bardell, care are i-un plod! De, aa
e babalcii, oriict de respectabeli ar fi. Dar nu mi-ar fi trecut prin gnd
s fac efu aa ceva; nu zu, n-a fi crezut!
i, dojenindu-1 astfel, d. Sam Weller i ndrept paii ctre staia
de trsuri.
CAPITOLUL XIX.
O zi plcut, neplcut ncheiat.
Psrile salutar, de bun seam, dimineaa de 1 septembrie ca pe
una dintre cele mai plcute pe care le-au putut tri n acest anotimp;
aflndu-se din fericire ntr-o stare de dumnezeiasc netiin, nu
bnuiau nimic n legtur cu pregtirile care se fceau tinznd s le
pustiasc tihna i pacea inimii. Muli pui de potrniche i nfoiau
nestnjenii aripile prin mirite, cu ntreaga nfumurare a tinereii, i
multe potrnichi mai vrstnice i priveau cu ochiori rotunzi, cu aerul
dispreuitor al unor psri pline de experien i nelepciune, ns tot
att de netiutoare de destinul trist care le atepta; se scldau i ele cu

un simmnt de fericire i voioie n aerul proaspt al dimineii i, vai,

peste cteva ceasuri aveau s zac la pmnt! Dar ne nduiom. Haide,
mai bine s urmm firul istorisirii.
Aadar, ce mai ncoa i ncolo, era o diminea frumoas, aa de
frumoas, nct cu greu ai fi putut s crezi c cele cteva luni de var din
Anglia aproape se scurseser. Tufiuri, cmpii, arbori, dealuri,
pmnturi mltinoase, nfiau ochiului nuane mereu-mereu
schimbtoare de un verde copt i bogat; doar vreo frunz czut pealocuri, cte o pat galben amestecat cu culorile verii, te vesteau c
toamna a nceput. Cerul era fr nori; soarele strlucea puternic i cald;
vzduhul rsuna de cntul psrilor i de zumzetul miilor de gngnii;
grdinile csuelor de ar, ncrcate de flori frumoase n culori de tot
felul, bogate n nuane, scnteiau sub stropii grei de rou, ca nite
straturi de nestemate ce-i luau ochii. Totul purta pecetea verii i niciuna
din frumoasele ei culori nu se ofilise nc.
Aa arta dimineaa acelei zile cnd o trsur deschis, n care se
aflau trei pickwickieni (d. Snodgrass preferase s rmn acas) d.
Wardle, d. Trundle i Sam Weller pe capr alturi de birjar, se opri la o
poart din marginea drumului, n faa creia sttea un pdurar nalt,
ciolnos, i un bieandru cu nite cizme scunde i cu jambiere de piele;
i unul i altul, ntovrii de doi prepelicari, purtau cte o tolb uria.
Ia spunei-mi, opti d. Winkle lui Wardle, pe cnd omul lsa
scrile, nu cumva i nchipuie c vom ucide atta vnat nct s
umplem tolbele astea?
Nici vorb c-o s le umplem! exclam btrnul Wardle.
Dumneata ai s umpli una i eu alta, iar pe urm vom vr tot pe-atta
i-n buzunare.
D. Winkle cobor n tcere; dar i spuse n gnd c dac trebuiau
s rmn n aer liber pn va umple el o tolb, vor avea multe anse,
desigur, s se-aleag c-un guturai.
Hei, juno, hei btrnico; jos, Daph, jos! glsui d. Wardle
mngind cinii. Martin, nu-i aa c sir Geoffrey este nc n Scoia?
Pdurarul cel nalt i rspunse afirmativ, purtndu-i cu mirare
privirea de la d. Winkle, care i inea arma ca i cum ar fi vrut ca
buzunarul hainei s-i crue osteneala apsrii pe trgaci, la d. Tupman
care i-o purta pe a sa de parc i-ar fi fost fric de ea i nu mai ncape
nici o ndoial c-i era fric ntr-adevr.
Martin, prietenii mei nu prea sunt deprini cu lucrurile astea,
lmuri Wardle observndu-i privirea. tii ct triete, omul nva. Vor

fi buni intai ntr-o zi. Cer iertare prietenului meu Winkle, el are totui
oarecare experien.
Drept mulumire pentru complimentul acesta, d. Winkle zmbi
uor pe deasupra cravatei sale albastre i, n tulburarea-i modest, sempletici n arm n aa fel, nct, dac ar fi fost ncrcat, cu siguran
c l-ar fi ucis pe loc.
Domnule, s nu care cumva s-o mnuii aa cnd o s avei
ncrctur n ea, spuse morocnos pdurarul nalt; altminteri, s m ia
dracu dac unul dintre noi n-o s dea ortul popii!
Admonestat astfel, d. Winkle schimb brusc poziia i, n felul
acesta, izbuti s aduc patul putii n imediata vecintate a capului d-lui
Weller.
Hei! strig Sam ridicndu-i plria care-i zburase de pe cap i
frecndu-i tmplele. Hei, dom'le, uurel! Altfel, dintr-un foc o s umplei
cu vrf i ndesat o tolb.
Atunci bieelul cu jambiere de piele se porni pe o hohotire de rs,
trudindu-se pe urm s redobndeasc un aer grav, pentru a se crede c
rsese altcineva, ceea ce l fcu pe d. Winkle s se ncrunte cu demnitate.
Martin, ntreb d. Wardle, unde i-ai pus n vedere biatului s
vin cu gustarea?
I-am spus, domnule, s fie la ceasurile dousprezece pe coasta
dealului c-un copac.
Locul nu face parte din moia lui sir Geoffrey?
Nu, domnule, e la o zvrlitur de b de aici. Coasta se afl pe
moia cpitanului Boldwig, dar n-o s ne supere nimeni, i e acolo i un
pic de verdea.
Foarte bine, zise btrnul Wardle. Acum, cu ct vom porni mai
devreme, cu atta va fi mai bine.
Pickwick, dumneata vii s ne ntlneti la amiaz?
D. Pickwick dorea n mod deosebit s vad vntoarea, mai ales c
se cam temea pentru viaa i integritatea mdularelor d-lul Winkle.
Dealtminteri, ntr-o diminea aa de ademenitoare, ar fi fost o cruzime
s se napoieze i s-i lase prietenii singuri cu petrecerea lor. Rspunse
deci cu un aer tnguitor:
mi nchipui c trebuie
Gentlemanul nu trage? ntreb pdurarul nalt.
Nu, rspunse Wardle, i pe lng toate mai e i chiop.
Tare mult a vrea s merg, mrturisi d. Pickwick; tare mult.
Urm o scurt pauz de comptimire.

 n partea ailalt a hiului e o roab, spuse biatul. Dac

servitorul gentlemanului ar vrea s-l duc n roab, pe crri, poate s
vie; noi l-am trece peste prleazul barierelor.
S-a fcut! se grbi Sam Weller s aprobe, cci inea i el cu
ardoare s vad vntoarea. S-a fcut! Bravo! Putiul are dreptate. M
nfiinez numaidect cu ea.
Se ivi ns o greutate. Pdurarul cel lung protest categoric
mpotriva introducerii unui gentleman tras cu roaba, la o partid de
vntoare, susinnd c aceasta era o violare grosolan a tuturor
regulilor stabilite i a tuturor precedentelor. Obieciunea era puternic,
dar nu de nenvins. Pdurarul fu luat cu biniorul, i se puse ceva n
mn; el i uur inima dndu-i cteva dup cap bieaului inventiv
care propusese ntrebuinarea roabei; d. Pickwick se aez n ea i
grupul porni la drum Wardle i pdurarul nalt n frunte; d. Pickwick n
roaba pe care o mpingea Sam, formnd ariergarda.
Oprete, Sam! strig d. Pickwick cnd ajunser pe la jumtatea
primului cmp.
Ce s-a ntmplat? ntreb d. Wardle.
Nu permit ca roaba s fie mpins nici mcar cu un pas mai
departe, rosti hotrt d. Pickwick, dac Winkle nu-i ine altfel puca.
Cum s-o in? ntreb bietul Winkle.
ine-o cu eava n jos! porunci d. Pickwick.
Poziia nu e deloc vntoreasc! i ddu prerea d. Winkle.
Nu-mi pas dac e vntoreasc sau nu, rspunse d. Pickwick,
dar n-am poft ca, de dragul aparenelor i pentru a face plcere altuia,
s fiu mpucat ntr-o roab.
Parc vd c gentlemanul o s-i descarce arma n cineva,
mormi pdurarul cel lung.
Bine, bine, nu m opun, glsui bietul Winkle sucindu-i patul
putii n sus. Poftim
Ce nu face omul pentru linitea lui! spuse d. Weller.
Pornir mai departe.
Oprete! strig d. Pickwick dup ce mai naintar civa metri.
Ce mai e? ntreb Wardle.
Puca lui Tupman e periculoas; sunt sigur! rosti d. Pickwick.
Cum periculoas?! exclam d. Tupman foarte nelinitit.
Periculoas dac o pori aa. mi pare foarte ru c fac iari
obieciuni, dar nu pot consimi s merg mai departe dac n-o ii ca
Winkle.

 Cred c ar fi bine s facei aa, domnule, adug pdurarul cel

lung, altminteri ai putea slobozi ncrctura n dumneavoastr sau cine
tie unde.
Cu graba cea mai politicoas, d. Tupman i aez puca n poziia
cerut, i grupul porni din nou, cei doi amatori purtnd armele cu eava
n jos, ca doi ostai la nite funeralii regale. Deodat cinii se oprir la
pnd; grupul mai fcu doar un pas n tcere, pe urm se opri.
Ce-or fi avnd la picioare? ntreb n oapt d. Winkle. Ce ciudat
stau!
Sst! gura! replic Wardle ncet. Nu vezi c adulmec?
Adulmec? repet d. Winkle privind jur-mprejur ca i cum s-ar
fi ateptat s descopere vreun col frumos n natur, care ar fi atras n
mod deosebit luarea aminte a agerilor cini. Auzi, adulmec! Ce
adulmec?
Deschide ochii! spuse Wardle care, din pricina tulburrii, nu
luase n seam ntrebarea. Acum, haidem!
Att de neateptat se auzi o flfire violent de aripi, c d. Winkle
se trase napoi de parc s-ar fi mpucat singur. Pac! Pac! rsunar dou
focuri de arm. Fumul se destrm repede n zare, peste cmp, i se
nvltuci n aer.
Unde sunt psrile? exclam d. Winkle n culmea turburrii,
rsucindu-se n toate direciile. Unde sunt? Spunei-mi cnd s trag!
Unde sunt? Unde sunt?
Unde sunt? spuse Wardle ridicnd dou potrnichi pe care
cinii le depuseser la picioarele sale. Unde sunt? Uite-le!
Nu, nu; vreau s zic celelalte! relu d. Winkle buimac.
Cine tie unde or fi acum! rspunse Wardle cu rceal,
ncrcndu-i puca din nou.
n cinci minute o s dm iar de un stol de potrnichi, glsui
pdurarul cel lung. Dac gentlemanul ncepe s trag acum, te
pomeneti c plumbul o s ias din eav tocmai cnd le-om fcea s-i
ia zborul.
Hahaha! hohoti d. Weller.
Sam! l dojeni d. Pickwick micat de zpceala i tulburarea
discipolului su.
Da, dom'le
Nu rde!
Prea bine, dom'le! rspunse Sam.

Dar, ca s nu rmn de cru, d. Weller se strmb dinapoia

roabei, spre nveselirea numai a biatului cu jambiere de piele, care
izbucni ntr-un rs zgomotos; fr mult vorb, pdurarul cel lung, care
avea nevoie de un pretext spre a se ntoarce i a-i tinui propria-i poft
de rs, i trase vreo dou dup ureche.
Bravo, tinere! i spuse Wardle d-lui Tupman. Dumneata cel puin
ai tras de data asta!
O, da! rspunse d. Tupman cu o mndrie contient; am
descrcat arma.
De minune! Rndul viitor, dac te uii cu bgare de seam, ai s
i nimereti ceva. E foarte uor, nu-i aa?
Da, foarte uor, zise d. Tupman. Cu toate astea, m doare
stranic umrul! Ct pe-aci s vin tumba. Habar n-aveam c arme aa
de mici zvcnesc aa de tare.
O, ai s te obinueti cu vremea! i spuse btrnul gentleman i
zmbi. Acum suntem gata? i roaba? Totu-i n regul?
Totul, dom'le, rspunse d. Weller.
Atunci, la drum!
inei-v bine, dom'le, zise Sam sltnd roaba.
Da, da! rspunse d. Pickwick.
Pornir mai departe ct se poate de repede.
Acum s rmi n urm! strig d. Wardle dup ce roaba fusese
trecut peste o barier, i dup ce d. Pickwick fu aezat iari ntr-nsa.
Bine, dom'le, rspunse d. Weller, oprindu-se n loc.
Dumneata, Winkle, continu btrnul domn, urmeaz-m
ncetior i, de data asta, nu mai ntrzia.
N-avei nici o team, glsui d. Winkle. Adulmec?
Nu, nu; nc nu. Tcere acum, tcere!
Peau tiptil i ar fi putut s nainteze astfel, n linite deplin,
dac, vrnd s execute o micare foarte complicat cu puca, d. Winkle
nu o descrca din greeal n clipa cea mai critic, trimindu-i
ncrctura peste cretetul bieaului, exact unde ar fi fost creierul
pdurarului cel nalt n cazul cnd el s-ar fi gsit unde era biatul.
Pentru numele lui Dumnezeu, De ce-ai tras? ntreb btrnul
Wardle n vreme ce psrile i luau tefere zborul.
De cnd sunt n-am vzut o asemenea puc, rspunse bietul
Winkle privind ncrctorul armei ca i cum privirea ar fi putut s-i fie
de vreun folos. Pornete singur, i face de cap.

 i face de cap! repet Wardle, artnd prin micarea minilor c

e scos oarecum din srite. Ar mai trebui s inteasc i singur.
O s-o fac i p-asta ndat, domnule! spuse profetic cu glas
sczut, pdurarul nalt.
Ce vrei s spui cu asta, domnule? ntreb nepat d. Winkle.
Nimic, domnule, nimic, rspunse pdurarul cel lung. Eu n-am
familie, iar mama bieelului va cpta o despgubire frumoas de la sir
Geoffrey dac ncul e omort pe domeniul lui. Mai ncrcai-o o dat,
domnule, mai ncrcai-o!
Luai-i puca! strig d. Pickwick din roab, nfricoat de
insinurile sumbre ale lunganului. Luai-i arma! N-aude nimeni?
Cu toate acestea, nu se oferi nimeni s-i execute ordinul, astfel c,
dup ce arunc d-lui Pickwick o privire rzvrtit, d. Winkle i ncrc
din nou puca i porni nainte, alturi de ceilali.
Suntem datori s constatm, dup mrturia d-lui Pickwick, c
modul de a proceda al d-lui Tupman se dovedea a fi mult mai prudent i
mai cuminte dect cel adoptat de d. Winkle. Lucrul nu trebuie, totui, s
micoreze n nici un chip marea autoritate a acestuia din urm n
problemele sportului, cci dup cum observ admirabil d. Pickwick
nu se tie din ce motive, nc din timpuri imemoriale, muli dintre
filosofii cei mai buni i mai vrednici care, n materie de teorie, au fost
lumini desvrite ale tiinei, n-au izbutit niciodat s-i pun ideile n
practic.
Modul de a proceda al d-lui Tupman era extrem de simplu, ca
dealtfel cum. Se ntmpl cu multe dintre cele mai valoroase descoperiri
fcute de noi n via. Cu repeziciunea i ptrunderea omului genial, el
remarcase din ntiul moment c cele mai de seam puncte care
trebuiau s fie aduse la ndeplinire erau: nti, s descarce arma fr ai pricinui vreun ru siei; al doilea, s fac n aa fel nct s nu-i
vatme pe cei din jur; de bun seam, dup ce nfrngeai dificultatea de
a descrca arma, lucrul cel mai bun era s nchizi ochii zdravn i s
tragi n aer.
ntr-un rnd, dup ce fcuse isprava asta, d. Tupman, deschiznd
ochii, vzu o potrniche dolofan care tocmai cdea rnit la pmnt. Se
pregtea s-l felicite pe d. Wardle pentru repetatele lui succese, cnd
acesta naint spre el i-i strnse clduros mna:
Tupman, spuse btrnul domn, ai intit ntr-adins potrnichea?
Nu, nu! rosti d. Tupman.

 Ba da! glsui Wardle. Te-am vzut cu ochii mei am observat

cum ai ales-o dintre toate m-am uitat la dumneata cum ai ridicat
puca s-o inteti; i voi aduga c nici cel mai bun ochitor din lume n-ar
fi putut s fac o treab ca asta n chip mai admirabil. Eti mai iscusit
dect te credeam. Tupman, ai mai vnat, firete.
Zadarnic protest d. Tupman, cu un zmbet modest, c nu mai
vnase niciodat. nsui zmbetul su fu socotit ca dovad contrarie, i
din momentul acela, reputaia-i rmase ntemeiat. Nu e ea singura
reputaie dobndit aa de lesne, iar efectele fericite ale hazardului nu se
limiteaz numai la vntoarea de potrnjchi.
n rstimp, d. Winkle scotea flcri, fulgera, fumega, fr s
produc nici un rezultat pozitiv, vrednic de-a fi notat. Uneori i irosea
ncrctura, ht, n vzduh; alteori o trimitea ras cu suprafaa
pmntului de parc ar fi vrut s pun n pericol viaa celor doi cini.
Felul su fantezist de a trage era extrem de curios i variat; de fapt, n ce
privete folosul practic, nsemna desigur un eec. O axiom cunoscut
este c fiece ghiulea i are elul ei; dac putem s-o aplicm deopotriv
alicelor, acelea ale d-lui Winkle erau nite biei copii gsii, despuiai de
drepturile lor naturale, zvrlii la ntmplare n lume i fr nici un el.
Ei, dar azi e o cldur c te topeti, nu-i aa? ntreb d. Wardle,
apropiindu-se de roab i tergndu-i iroaiele de pe faa sa voioas i
aprins ca focul.
ntr-adevr, rspunse d. Pickwick. Soarele dogorete groaznic; l
simt chiar eu. Nu tiu cum vi se pare dumneavoastr?
Cam la fel, spuse btrnul domn. ns n-are a face; a trecut de
amiaz. Vezi colina aceea verde?
Firete.
Acolo e locul unde vom prnzi; i pe Jupiter! uite c vine
biatul cu panerul, punctual ca un ornic.
II vd, spuse d. Pickwick luminndu-se la fa. Asta-i un biat
de isprav! Am s-i dau un iling numaidect. Hai, Sam, du-m ntracoio.
inei-v bine, dom'le, rosti d. Weller, nviorat de perspectiva
unei gustri. Pzea, mpieliatule! Dac preuieti scumpa mea via, nu
m da peste cap, cum spunea gentlemanul la cruaului care-1 ducea
n Tyburn.
i, aproape fugind, d. Weller i purt stpnul cu iscusin pn
la colina cea verde; foarte ndemnatic, l descrc chiar lng panerul
cu merinde, pe care fr zbav se-apuc s-l desfac.

 Pateu de viel, spunea d. Weller vorbind de unul singur n timp

ce ornduia mncarea pe iarb. Foarte bun chestie pateul de viel cnd
cunoti pe cocoana care l-a fcut i eti sigur de tot c toctura nu este
de pisoi; la urma urmei, nu e nimic c este i de pisoi, dac seamn aa
de bine cu vielul c nici plcintrii n-o deosebesc.
N-o deosebesc, Sam? ntreb d. Pickwick.
Nu, dom'le, rspunse d. Weller ducnd mna la plrie. Am trit
odat ntr-o cas c-un plcintar, dom'le, un om foarte simpatic detept
numrul unu! Fcea pateuri din orice. Ce de pisici ai dumneata, dom'le
Brooks, i zic eu cnd m-am mai mprietenit cu el. Hehe, am o droaie,
zice el. Trebuie c ii mult la pisici, i zic eu. Da, zice el i clipea din
ochi; alii ine la ele. Cu toate astea, mi zice el, pn la iarn nu e nc
sezonul lor. Nu e sezonul lor? zic eu. Nu, zice el. Acu' e vremea
fructelor, nu a pisicilor. Ce nelegi prin asta? i zic eu. Nu neleg
nimic, zice el. S vezi, nu vreau s intru n crdie cu mcelarii ca s
urc preul crnii, zice el; dom'le Weller, zice strngndu-mi mna din
rsputeri i suflndu-mi la ureche, nu mai pomeni de asta, chestia e s
tii s le dai gust. Toate pateurile sunt fcute din aceste nobile animale,
zice el artnd spre o pisicu vrgat. i eu le dau gust de biftec, de
viel, de rinichi, dup cum e cererile. Mai mult dect atta, zice el, poci,
ct ai bate din palme, ca s fac viel din biftec, sau din biftec rinichi, sau
carne de oaie cu amndou, dup nevoile trgului sau dup pofta
omului.
Desigur c era un tnr foarte iscusit, Sam, spuse d. Pickwick
c-o uoar nfiorare.
Cred i eu, dom'le, rspunse d. Weller continund s goleasc
panerul; i pateurile era minunate. Limb Se-aprob. E foarte bun
dac nu e vorba de-o limb de femeie. Pine; ciolan afumat, parc ar fi
pictat; friptur rece de vac, pe cinste. Sarsail, ce e n ulcioarele astea?
n sta, bere, i rspunse biatul dnd jos de pe umeri dou
ulcioare mari de piatr, legate mpreun printr-o curea; n stlalt,
punch rece.
Dac stai s te gndeti, gustarea e alctuit n lege, declar d.
Weller urmrind cu mult mulumire pregtirile pentru mas. i acum,
domnilor, nfulecarea! cum zicea englezii franujilor cnd i punea la
puc baionetele.
Nu fu nevoie de a doua poftire pentru a ndemna societatea s
onoreze prnzul, i multe struine nu trebuir nici pentru a-i hotr pe
d. Weller, pe pdurarul cel nalt i pe cei doi biei s se aeze n iarb, la

o mic distan, spre a da gata nite respectabile hlci de carne. Un

stejar btrn druia umbra lui plcut comesenilor; dinaintea lor se
desfura, nemrginit, privelitea bogat a ogoarelor i a pajitilor
ntretiate de tufriuri dese, dincolo de care se vedea brul lat al
pdurilor.
E ncnttor, absolut ncnttor! exclam d. Pickwick, pe
obrazul cruia pielea ars de soare se jupuia repede.
ntr-adevr! ncuviin Wardle. Vrei s bei un pahar de punch?
Cu mult plcere, declar d. Pickwick, i expresia de mulumire
de pe figura sa, dup ce bu, era o mrturie a sinceritii rspunsului.
Bun! zise d. Pickwick, plescind din buze; foarte bun! Am s mai iau un
pahar. Rece! Foarte rece! Haidem, domnilor, continu d. Pickwick fr s
lase ulciorul, o nchinare! Pentru prietenii notri din Dingley Dell!
Aclamaii zgomotoase i ntmpinar urarea.
S v spun cum voi face ca s-mi recapt dibcia la vntoare,
glsui d. Winkle, care mnca pine i unc, servindu-se de un briceag.
Am s pun o potrniche mpiat pe-un stlp i am s trag n ea, nti de
la distan mic i pe urm deprtndu-m treptat-treptat. Este un
exerciiu stranic.
Eu cunosc pe-un domn, dom'le, spuse Sam, care a fcut aa i
a nceput de la vreo doi metri; ns, dup aia, n-a mai ncercat cci dintrun foc a mtrit pasrea de pe faa pmntului, c nu s-a mai vzut
mcar un fulg din ea.
Sam! spuse d. Pickwick.
Da, dom'le, rspunse d. Weller.
Fii bun i pstreaz-i anecdotele pn cnd au s-i fie cerute.
Prea bine, dom'le.
D. Weller clipi cu atta haz din ochiul pe care nu i-1 tinuia cana
cu bere dus la gur, c cei doi bieandri se tvlir numaidect de rs;
binevoi s zmbeasc pn i pdurarul nalt.
Nu zu, punchul sta rece e nemaipomenit, declar d. Pickwick
privind cu gravitate ulciorul de pmnt; i ziua este nespus de cald, i
Tupman, drag prietene, vrei un pahar cu punch?
Cu mult plcere, ncuviin d. Tupman.
Dup ce bu paharul, d. Pickwick lu nc unul, numai spre a
vedea de nu cumva n punch e vreo coaj de portocal, cci coaja de
portocal i fcea totdeauna ru i, convingndu-se c nu era, mai bu
un pahar n sntatea prietenului absent, d. Snodgrass; se simi pe

urm foarte ndatorat s nchine n cinstea necunoscutului care fcuse

punchul.
Succesiunea necurmat de pahare cu punch produse un efect
remarcabil asupra d-lui Pickwick; zmbetul cel mai luminos i strlucea
pe chip; rsul i mijea pe buze; i o sincer bun dispoziie i scnteia n
ochi. Cednd treptat influenei lichidului ator i cldurii, d. Pickwick
exprim dorina puternic de a-i reaminti un cntec pe care-1 auzise n
copilrie; dar sforrile sale rmnnd zadarnice, se gndi s-i
stimuleze memoria cu alte pahare de punch care produser, pare-se,
asupr-i, un efect pe de-a-ntregul opus; cci, uitnd vorbele cntecului,
ncepu s nu mai tie cum se articuleaz mcar dou cuvinte. n cele din
urm, dup ce se ridic pe picioare s adreseze societii un discurs
elocvent, czu din nou n roab i adormi aproape imediat.
Panerul fu mpachetat la loc. ntruct se vzu c era absolut cu
neputin ca d. Pickwick s fie trezit din toropeal, avur loc unele
discuii n sensul dac e mai bine ca d. Weller s-i duc stpnul napoi
cu roaba, sau s-l lase unde se afla pn cnd toat lumea va fi gata de
plecare acas. Pn la urm fu adoptat ultima prere i, deoarece
expediia nu avea s dureze mai mult de-un ceas, iar pentru c d. Weller
cerea struitor s-i ntovrasc, prietenii hotrr s-l prseasc pe
d. Pickwick, adormit n roab, i s-l ia la ntoarcere. Grupul se deprt,
deci, lsndu-1 pe d. Pickwick s sforie n tihn la umbr.
Nu exist nici un motiv s ne ndoim c d. Pickwick ar fi continuat
s sforie pn la napoierea prietenilor si sau, de nu, pn cnd
umbrele serii ar fi nvluit firea, presupunnd c el ar fi rmas acolo, n
pace. Dar nu a fost lsat n pace. i iat ce anume l-a mpiedicat.
Cnd cpitanul Boldwig, un omule cam violent de felu-i, purtnd
o redingot albastr i o cravat neagr, scrobit, catadicsea s
porneasc n plimbare pe moia sa, plimbarea o fcea n tovria unui
baston de palmier prevzut c-un inel de alam, a unui grdinar i a
ajutorului acestuia, oameni foarte smerii, crora cpitanul Boldwig le
ddea porunci cu ton de sus i aspru; cci sora nevestei cpitanului
Boldwig se mritase cu un marchiz, iar casa cpitanului era o vil, i
proprietatea lui un domeniu; i totul la el era plin de mreie, putere i
noble.
D. Pickwick nu dormise nici o jumtate de ceas, cnd micul
cpitan Boldwig, urmat de grdinarii lui, veni cu paii mari pe care i-i
ngduiau statura i importana lui; ajungnd lng stejar, cpitanul
Boldwig se opri, rsufl adnc i contempl peisajul cu priviri care ar fi

vrut s arate c peisajul trebuia s se simt desigur foarte mgulit c el

l-a luat n seam; la urm, izbind tare n pmnt cu bastonul, l chem
pe grdinarul-ef.
Hunt! spuse cpitanul Boldwig.
Da, domnule, rspunse grdinarul.
S netezeti locul sta mine diminea, auzi Hunt?
Da, domnule.
i s ai grij s ii locul n ordine; auzi, Hunt?
Da, domnule.
S-mi aduci aminte s pun o plac spre ntiinarea acelora care
mi ncalc terenul pe furi, iar tu s aezi pocnitori i ce mai trebuie ca
s mpiedici apropierea mocofanilor. Auzi, Hunt? Auzi?
N-am s uit, domnule.
V rog s m iertai, domnule, zise cellalt naintnd cu plria
n mn.
Ei, Wilkins, ce i s-a ntmplat? ntreb cpitanul Boldwig.
V rog s m iertai, domnule, dar mi se pare c astzi s-au
furiat oameni pe aici.
Cum?! exclam cpitanul aruncnd o privire fioroas n juru-i.
Da, domnule, dup cte mi pare, au mncat aici.
Blestemat fie-le cutezana! Uite ce-au fcut! strig cpitanul
Boldwig, dnd cu ochii de cojile de pine i de resturile risipite pe iarb;
ntr-adevr, i-au devorat hrana aici. Ah, derbedeii, de mi-ar pica n
mn! rcni cpitanul strngnd n mn bastonul gros.
V rog s m iertai, zise Wilkins, dar
Ei, ce mai e? rcni cpitanul.
i, urmrind privirea sfioas a lui Wilkins, ochii si se oprir
asupra roabei i a d-lui Pickwick.
Cine eti tu, ticlosule? strig cpitanul izbind de cteva ori cu
bastonul n d. Pickwick. Cum te cheam?
Punch rece, murmur d. Pickwick i adormi numaidect din
nou.
Ce? ntreb cpitanul Boldwig.
Nici un rspuns.
Cum a spus c-1 cheam?
Mi se pare, domnule, c Punch.
E un neruinat, un mizerabil neruinat. Se preface c doarme,
zise cpitanul n culmea furiei. E beat, un beiv ordinar. Ia-1, Wilkins, ia1 ndat!

 Unde s-l duc, domnule, ntreb Wilkins foarte sfios.

Du-1 la dracu'! rspunse cpitanul Boldwig.
Prea bine, domnule.
Stai! spuse cpitanul.
Wilkins se opri ndat.
Du-1, spuse cpitanul, du-1 n ocolul vitelor i s vedem dac o
s-l mai cheme Punch cnd s-o trezi N-o s-i mai bat joc de mine! No s-i mai bat el joc de mine! Du-1!
Ca urmare a acestui ordin imperios, d. Pickwick fu dus, iar marele
cpitan Boldwig i continu preumblarea.
Uimirea micului grup a fost de negrit observnd, la napoiere, c
d. Pickwick dispruse i c luase cu el i roaba. Acesta era lucrul cel mai
misterios i mai inexplicabil care s-a pomenit vreodat. Era extraordinar
c un chiop, ridicndu-se deodat pe picioare, fr s fi bgat cineva de
seam, pornise n lumea larg; dar c se distrase mpingnd nainte-i o
roab grea, asta era curat minune. Prietenii cutar jur-mprejur, prin
toate ungherele, mpreun i fiecare n parte; strigar, fluierar, rser,
chemar; degeaba. Nici urm de d. Pickwick, nct, dup mai multe
ceasuri de cercetri zadarnice, ajunser la ncheierea penibil c
trebuiau s se napoieze fr el.
n vremea asta, d. Pickwick, dormind butean n roab, fusese dus
n ocolul vitelor i pus acolo n siguran, spre ncntarea i mulumirea
fr margini, nu numai a tuturor bieilor din sat, dar i a celor mai
muli locuitori care se strnseser n preajm-i i-i ateptau trezirea.
Spectacolul transportrii lui acolo strnise printre ei un haz imens;
bucuria lor deveni infinit mai mare cnd, dup ce rosti mpleticit n mai
multe rnduri numele Sam, d. Pickwick se ridic n roab i privi
figurile din juru-i cu luare-aminte, cu o mirare de nedescris.
Strigte se auzir din toate prile dnd, dup cum v putei
nchipui, semnalul trezirii lui din somn; iar ntrebarea nevinovat: Ce s-a
ntmplat? dezlnui exclamaii i mai puternice dect cele de pnatunci.
Ho-ho-ho, ce dandana! url mulimea.
Unde m aflu? ntreb d. Pickwick.
n ocol! rcni gloata.
Cum am ajuns aci? Ce fceam? De unde-am fost adus?
Boldwig! Cpitanul Boldwig! i se rspunse.
Scotei-m de aici! strig d. Pickwick. Unde e servitorul meu?
Unde sunt prietenii mei?

 Care prieteni? Nu ai prieteni! Ura!

Un nap, dup aceea un cartof, apoi un ou i alte cteva semne ale
voioiei mulimii, l npdir.
Nu se poate spune ct ar mai fi durat scena i nici ct ar mai fi
avut d. Pickwick de ndurat, dac o trsur care venea n goan pe drum,
nu s-ar fi oprit n faa ocolului, dintr-nsa cobornd btrnul Wardle i
Sam Weller. n mult mai scurt vreme dect ar trebui pentru a scrie
cuvintele acestea, i chiar poate pentru a le citi, cel dinti i fcu drum
pn la d. Pickwick i-l puse n trsur, n vreme ce al doilea tocmai
termina cu aprodul satului a treia repriz a unei btlii curioase.
Dai de veste judectorului! strigar o duzin de voci.
Da, dai-i de veste! zise d. Weller srind pe capra trsurii;
spunei-i judectorului complementuri de la mine, complementuri de la
domnul Weller, i mai spunei-i c i l-am cam scrmnat pe aprod; dac
vrea s mai tipreasc unul, m ntorc mine diminea ca s-1 scarmn
i p-la. D-i drumul, btrne
Cum ajung la Londra, l dau n judecat pe cpitanul Boldwig
pentru deinere ilegal, declar d. Pickwick de ndat ce trsura iei din
sat.
Pare-se, eram n contravenie, i atrase d. Wardle atenia.
Nu-mi pas, strig d. Pickwick, l dau n judecat!
Nu, n-o s-l dai! rosti Wardle.
Ba da, l dau pe dar observnd expresia hazlie de pe chipul lui
Wardle, d. Picwick se ntrerupse i ntreb: de ce nu?
Pentru c, zise btrnul Wardle prpdindu-se de rs, pentru c
s-ar putea ca judectorii s tabere asupra vreunuia din noi i s spun
c busem punch rece cam prea mult.
De voie, de nevoie, un zmbet lumin faa d-lui Pickwick; treptat,
zmbetul se schimb n rs, rsul n hohote i hohotirea de rs i molipsi
pe toi. Ca s-i pstreze buna dispoziie, se oprir la prima crcium pe
care o ntlnir n cale i comandar cte un pahar cu brandy i ap de
fiecare, iar pentru d. Samuel Weller, n special, unul ct se poate de tare.
CAPITOLUL XX.
n care se vede c Dodson i Fogg erau oameni de afaceri, iar
secretarii lor, oameni de via; i cum o ntrevedere mictoare a avut loc
ntre d. Weller i tatl lui, pe care l pierduse demult; n care se vede, n
sfrit, ce spirite alese se adunau la Butucul i Coofana i ce admirabil
capitol va fi urmtorul.

ntr-o ncpere aflat n fa, la parterul unei case mohorte, n

fundul lui Freman's Court din cartierul Cornhill, stteau cei patru
secretari ai d-lor Dodson i Fogg, avocai pe lng nalta Curte a
cancelariei i procurori ai Majestii sale pe lng Curtea King's Bench i
Curtea Civil din Westminster; amintiii secretari aveau n desfurarea
activitii lor de fiecare zi tot attea anse s zreasc lumina zilei i
soarele de pe cer, cte ar putea s aib un om ntr-un pu foarte adnc
de-a se bucura de prilejul s zreasc stele n puterea amiezii.
Biroul d-lor Dodson i Fogg era o ncpere ntunecoas, umed i
mirosea a igrasie; o despritur de lemn i ferea pe secretari de privirile
oamenilor; se aflau acolo dou scaune vechi de lemn, un orologiu cu tictac zgomotos, un calendar, un port-umbrele, un cuier pentru plrii,
cteva rafturi cu teancuri de hrtii soioase, etichetate, nite cutii vechi
din scndur de brad cu etichete de hrtie, i diverse climri ciondnite
de piatr, deosebindu-se unele de altele prin form i mrime. O u de
sticl se deschidea spre un gang care ddea n curte. Dinapoia acestei
ui de sticl se nfi vineri diminea, a doua zi dup ntmplarea pe
care am istorisit-o fidel n capitolul precedent, d. Pickwick urmat
ndeaproape de Sam Weller.
Intr, ce mai atepi! strig o voce de dup despritura de lemn,
ca rspuns la btaia uoar a d-lui Pickwick.
Drept urmare, d. Pickwick i Sam intrar.
Domnul Dodson sau domnul Fogg sunt aici, domnule? ntreb
d. Pickwick politicos, apropiindu-se de despritur cu plria n mn.
Domnul Dodson nu e aici, iar domnul Fogg nu-i vede capul de
treab! replic vocea i, n acelai timp, chipul creia-i aparinea se art
cu o pan la ureche, deasupra meterezului, examinndu-l pe d. Pickwick.
Un cap coluros; prul cnepiu, crlionat, desprit cu grij, uns
cu pomad, mpodobea o figur turtit, nzestrat cu o pereche de ochi
mici, cu un guler de cma foarte slinos, cu o cravat neagr i roas.
Domnul Dodson nu e aici, iar domnul Fogg nu-i vede capul de
treab, repet omul cruia i aparinea acest chip.
Domnule, cnd se napoiaz domnul Dodson? ntreb d.
Pickwick.
Nu tiu.
Domnul Fogg va fi ocupat mult vreme?
Nu tiu.

Dup ce rspunse astfel, tnrul se apuc s-i ascut foarte

linitit pana, pe cnd alt secretar rdea aprobativ amestecnd praf de
Seidlitz dinapoia biroului.
Cred c-i voi atepta, declar d. Pickwick.
Nu i se rspunse nimic. Ca atare, d. Pickwick se aez fr s fi
fost poftit, ascultnd tic-tacul zgomotos al orologiului i vorbirea optit
a secretarilor.
Aa chestie mai zic i eu! spuse unul dintre ei n legtur cu o
ntmplare din seara trecut, pe care o istorisise ncet.
Povestitorul purta o hain cafenie cu nasturi de alam, ndragi
groi de culoarea cernelii i era nclat cu ghete.
Nemaipomenit, nemaipomenit! exclam omul care se
ndeletnicea cu praful de Seidlitz.
Prezida Tom Commins, relu insul cu hain cafenie; erau
ceasurile patru i jumtate cnd am ajuns acas la Somers Town, i m
cherchelisem aa de zdravn, c n-am putut nimeri gaura broatei, aa
c a trebuit s-o trezesc pe btrn. Tare a vrea s tiu ce-ar zice
btrnul Fogg aflnd. Nici vorb c mi-ar da paaportul. Nu-i aa?
Auzindu-1, secretarii se pornir pe rs.
Azi diminea, spuse omul n hain cafenie, a fost o chestie
stranic, aici, cu Fogg. Pe cnd Jack i rnduia hrtiile sus, i voi v
aflai la arhiv, Fogg i desfcea scrisorile; atunci iat-1 pe l din
Camberwell contra cruia avem o citaie. tii care. Cum l cheam?
Ramsey, lmuri secretarul care vorbise cu d. Pickwick.
Aha, Ramsey Un muteriu tare jigrit Ascult, domnule,
zice btrnul Fogg privindu-1 fioros cunoatei felul lui ascult,
domnule, ai venit s punem chestiunea la punct? Da, domnule,
rspunde Ramsey bgnd mna n buzunar i scond banii. Datoria de
dou lire sterline i zece ilingi i spezele trei lire sterline i cinci ilingi;
poftim, domnule! Oftnd ca nite foale, ntinse banii nfurai ntr-o
bucic de sugativ. Btrnul Fogg se uit mai nti la bani, pe urm la
om, i tui cum are obiceiul, nct tiam c o s se ntmple ceva. Paremi-se, nu tii, zice Fogg, c a mai fost depus o plngere care sporete
mult cheltuielile? Ce vrei s spunei, domnule? spuse Ramsey c-o
tresrire; termenul nu s-a mplinit dect asear, domnule. N-are a face,
zice Fogg. Secretarul meu tocmai a plecat s-o nregistreze. Domnule
Wicks, nu e aa c d. Jackson s-a dus s nregistreze declaraia
privitoare la Bullman i la Ramsey? Firete c eu rspund c da, i
atunci Fogg tuete din nou i se uit la Ramsey. Vai de mine, se

tnguiete Ramsey, pn s fac rost de bani am nnebunit aproape; i

degeaba! Absolut degeaba! spune Fogg cu rceal! de aceea ar fi mai
bine s te napoiezi s mai faci rost de ceva bani i s-i aduci la timp.
Zu, nu mai am de unde! strig Ramsey i lovete cu pumnul n
birou. Nu m amenina, domnule! zise Fogg prefcndu-se furios. Nam avut de gnd s v amenin, domnule, rspunse Ramsey. Ba da!
strui Fogg; iei de aici, domnule! Iei din biroul meu, domnule, i nu
mai veni dect cnd vei fi nvat s te pori, domnule! Atunci Ramsey a
ncercat s mai spun ceva, dar Fogg i tie vorba, aa c a fost nevoit si bage banii n buzunar i s-i ia tlpia. Abia se nchisese ua n
urma lui, i btrnul Fogg se ntoarse spre mine cu un zmbet dulceag,
scond din buzunar declaraia. Domnule Wicks, zise Fogg, ia o bric i
du-te ct mai repede la Temple de-o nregistreaz. Cheltuelile sunt
sigure, cci e un om de ncredere, cu o familie numeroas, i ctig
douzeci i cinci de ilingi pe sptmn; dac ne semneaz o procur
i va trebui s-o semneze! sunt sigur c stpnii lui vor avea grij de
plat. De aceea, domnule Wicks, trebuie s scoatem de la el ct mai
mult. Facem o fapt cretineasc, domnule Wicks, cci avnd o familie
numeroas i-un venit mic, va fi fericit s primeasc o lecie care s-l
nvee s nu se mai ndatoreze. Nu-i aa, domnule Wicks, nu-i aa?
Deprtndu-se, zmbea cu atta bunvoin, c era o ncntare s-l vezi.
Stranic om n materie de afaceri, adug Wicks cu tonul celei mai
adnci admiraii; stranic om, nu-i aa?
Ceilali trei secretari se alturar, plini de cldur, acestei preri.
Povestirea i nveselise la culme.
Ce soi de oameni or fi i tia, dom'le? murmur d. Weller n
auzul stpnului su. Bun idee mai au ei, dom'le, despre glume, n-am
ce s zic!
D. Pickwick ncuviin din cap i tui pentru a atrage atenia
domnilor tineri de dup meterezul de lemn care, n rstimpul unei pauze,
binevoir s se ocupe i de strin.
Domnul Fogg o fi liber acum? ntreb Jackson.
M duc s vd, glsui Wicks ridicndu-se alene de pe scaun. Ce
nume s comunic domnului Fogg?
Pickwick, declar ilustrul subiect al acestor memorii.
D. Jackson urc scar ca s-l anune i se napoie ndat,
aducnd la tiin c d. Fogg ] va primi pe d. Pickwick peste cinci
minute. Dup mprtirea mesajului, se aez iari la biroul su.
Cum a spus c-1 cheam? ntreb Wicks n oapt.

 Pickwick, rspunse Jackson. E mpricinatul n afacerea Bardell

i Pickwick.
O frectur subit de picioare, amestecat cu hohote de rs
nnbuite se auzi dinapoia peretelui de lemn.
Dom'le, opti Sam, v ia n balon; dom'le.
n balon, Sam? ntreb d. Pickwick. Ce nelegi prin a lua n
balon?
D. Weller rspunse, fcnd semne cu degetul cel mare peste umr.
D. Pickwick, ridicndu-i privirea, observ c tuspatru secretari
ntindeau peste paravanul de lemn chipuri pline de veselie, examinnd
cu mult luare aminte inuta i nfiarea presupusului seductor de
inimi femeieti, tulburtorul fericirii femeilor. Cnd i nl privirea,
irul de capete dispru ca prin farmec i ndat penele scrir,
cltorind pe hrtie cu vitez nebun.
Deodat ritul unui clopoel spnzurat n birou l chem pe d.
Jackson n apartamentul lui Fogg de unde reveni curnd cu ntiinarea
c el (Fogg) era dispus s-l primeasc pe d. Pickwick, dac d. Pickwick va
vrea s urce scara.
Drept urmare, d. Pickwick urc, lsndu-1 jos pe Sam. La ntiul
etaj o u arta cu litere vizibile impuntoarele cuvinte: D. Fogg; iar dup
ce btu n u i i se rspunse s intre, d. Jackson l introduse pe d.
Pickwick la avocat.
S-a napoiat domnul Dodson? ntreb d. Fogg.
Chiar acum, domnule, declar Jackson.
Roag-1 s pofteasc aici.
Da, domnule.
Jackson iei.
Luai un scaun, domnule, zise Fogg. Poftim ziarul, domnule.
Tovarul meu va fi ntr-o clip aici i vom putea discuta n privina
chestiunii dumneavoastr.
D. Pickwick lu un scaun i un ziar; dar, n loc s citeasc, i
ndrept privirile pe deasupra gazetei spre a-1 examina pe omul de
afaceri. Acesta era o persoan oarecum n vrst, cu o fa plin de
couri, nvedernd c urmeaz un regim vegetarian; purta o hain
neagr, pantaloni de culoare nchis i ghetre negre, mici. Fcea parc
parte esenial din biroul la care scria, avnd tot atta minte i
sensibilitate ct i acesta.
Dup cteva minute de tcere se ivi d. Dodson, un brbat grsuliu,
chipe, cu aerul sever i vocea zgomotoas; conversaia ncepu.

 Dumnealui e domnul Pickwick, glsui Fogg.

Ah, domnule, dumneavoastr suntei mpricinatul n chestia
Bardell i Pickwick?! exclam Dodson.
Eu sunt, domnule, rspunse d. Pickwick.
Ei bine, domnule, ntreb d. Dodson, ce ne propunei?
ntr-adevr, zise Fogg vrndu-i minile nbuzunarele
pantalonilor i lsndu-se cu putere pe sptarul scaunului, ce ne
propunei, domnule Pickwick?
Sst, Fogg! l opri Dodson. Las-m s aud ce vrea domnul
Pickwick s spun.
Am venit, domnilor, replic d. Pickwick privindu-i pe asociai cu
blndee, am venit aici s v exprim mirarea cu care am primit
scrisoarea dumneavoastr, de deunzi, i s v ntreb ce motive de
aciune ai putea s avei contra mea?
Ce motive?! exclam Fogg, ns l opri d. Dodson.
Domnule Fogg, zise Dodson, acum vorbesc eu.
V cer iertare, domnule Dodson! rosti Fogg.
n ce privete motivele de aciune, domnule, relu d. Dodson cu
un aer plin de superioritate moral, vei consulta propria dumneavoastr
contiin i propriile dumneavoastr simminte. Noi, domnule, noi
suntem n ntregime cluzii de afirmaiile clientului nostru. Aceste
afirmaii, domnule, pot s fie adevrate sau pot s fie false; ele pot fi de
crezut sau nu; dar dac sunt adevrate i dac sunt de crezut, nu
oviesc a spune, domnule, c motivele noastre de aciune, domnule,
sunt puternice i de nezdruncinat. Dumneavoastr, cine tie, s-ar putea
s fii un om npstuit, domnule, sau s fii un iret; dar dac eu a fi
chemat ca jurat, domnule, pentru a-mi exprima sub jurmnt, domnule,
prerea asupra conduitei dumneavoastr, n-a ovi s susin c nu am
dect o singur prere asupra acestei chestiuni.
Aci, d. Dodson se ridic de pe scaun, cu aerul unei virtui jignite
i-l privi pe Fogg, care i nfund mai adnc minile n buzunare;
adug plin de convingere, cltinnd cu nelepciune din cap:
Absolut sigur!
Domnule, rosti d. Pickwick cu un aer foarte necjit care i se
citea pe fa, dai-mi voie s v ncredinez c sunt omul cel mai
npstuit, cel puin n aceast afacere.
Doresc s fie astfel, domnule, replic d. Dodson. M-a bucura s
fie aa. Dar dac suntei ntr-adevr nevinovat de tot ce vi se pune n

seam, suntei mainpstuit, mi nchipui, dect oricine de pe faa

pmntului. Ce zici dumneata, domnule Fogg?
Spun ntocmai ca dumneavoastr, rspunse Fogg c-un zmbet
ndoielnic.
Citaia pentru proces a fost trimis n termen, urm Dodson.
Unde-i condica, domnule?
Poftim, spuse Fogg, nmnndu-i un volum ptrat cu copert de
pergament.
Iat nregistrarea, continu Dodson. Middlesex, mandat: Martha
Bardell, vduv, contra Samuel Pickwick. Despgubiri, 1500 lire sterline.
Dodson i Fogg pentru reclamant, 28 august 1827. Totul este n regul,
domnule, n perfect regul.
Dodson tui uitndu-se la Fogg, care repet: Perfect.
Pe urm, amndoi se uitar la d. Pickwick.
Dup cte neleg, spuse d. Pickwick, avei ntr-adevr de gnd
s deschidei procesul?
Dup cte nelegei, domnule? Da, nici vorb! rspunse Dodson
cu o umbr de zmbet, atta ct i ngduia demnitatea lui.
i c despgubirile se ridic la o mie cinci sute de lire sterline,
zise d. Pickwick.
Putei aduga asigurarea c dac clienta noastr ne-ar fi urmat
sfaturile, despgubirile ar fi fost de trei ori mai mari, domnule, replic
Dodson.
Cred, totui, atrase luarea aminte Fogg aruncnd o ochire lui
Dodson, cred c doamna Bardell n-ar accepta o lcaie mai puin.
Fr ndoial, ntri Dodson cu seriozitate. Procesul abia se
deschidea, astfel c avocailor nu le convenea s-l ncheie printr-un
compromis, chiar dac d. Pickwick ar fi fost de acord.
Deoarece nu ne punei condiii, domnule, continu Dodson
desfcnd cu mna dreapt o bucat de pergament i apsnd struitor,
cu stnga, o copie dup acesta n mna d-lui Pickwick, v oferim o copie
dup actul al crui original este aici.
Foarte bine, domnilor, foarte bine! zise d. Pickwick ridicndu-se
n picioare, cu o scprare de mnie n ochi; vei avea veti de la mine
prin avocatul meu.
Vom fi foarte ncntai, spuse Fogg frecndu-i minile.
Foarte ncntai, rosti Dodson deschiznd ua.

 i, nainte de a pleca, domnilor, relu d. Pickwick iritat,

ntorcndu-se spre ei, dai-mi voie s v spun c dintre toate ruinoasele
i mravele manevre
Un moment, domnule, un moment, interveni Dodson cu mult
polite. Domnule Jackson! Domnule Wicks!
Da, domnule, rspunser cei doi secretari ivindu-se n josul
scrii.
Voiam doar s ascultai ce spune acest domn, replic Dodson.
V rog, continuai, domnule. Vorbeai, mi pare, de nite manevre
ruinoase i mrave.
Da, domnule, exclam d. Pickwick ntrtat la culme; spuneam,
domnule, c dintre toate manevrele ruinoase i mrave pe care le-am
pomenit vreodat, aceasta le ntrece pe toate. Repet, domnule!
Auzi, domnule Wicks? strig Dodson.
N-ai s uii cuvintele astea, domnule Jackson? adug Fogg.
Domnule, relu Dodson, poate c ai prefera s ne numii
escroci? V rog, domnule, dac simii c v face plcere, spunei.
Da! strig d. Pickwick. Da, suntei nite escroci!
Foarte bine, glsui Dodson. Ndjduiesc c poi s auzi de
acolo, domnule Wicks.
O, da, domnule! declar Wicks.
Dac nu auzii, ar fi bine s mai urcai o treapt, dou, adug
d. Fogg.
Continuai, domnule, v rog, continuai. Ai fi fcut mai bine s
ne numii pungai, domnule; sau poate c ai avea plcere s tbri pe
vreunul din noi, domnule. V rog, nu stai pe gnduri, domnule, dac v
face plcere; nu v vom opune nici cea mai mic mpotrivire. Hai,
domnule, v rog!
Deoarece Fogg se aez ct se poate de mbietor n dreptul
pumnului d-lui Pickwick, este foarte probabil c d. Pickwick ar fi cedat
rugminilor struitoare ale d-lui Fogg dac nu l-ar fi mpiedicat Sam
care, auzind glceava, ieise din birou, urcase scara i l apucase de bra.
Haide, dom'le, venii ncoace, i spuse d. Weller. Jocul cu
rachetele i mingea mi-ar plcea dac dumneavoastr n-ai fi mingea i
dac rachetele n-ar fi oamenii tia ai legii. Aa prea e ator ca s
mai simt plcere. Venii ncoace, dom'le. Dac vrei s v uurai inima
bruftuind pe careva, poftii n curte i bruftuii-m pe mine.
Altmintrelea, o s v coste prea scump.

i, fr alte marafeturi, d. Weller i trase stpnul pe scar i prin

curte, depunndu-1 apoi n Cornhill, la loc sigur; se trase dup aceea n
urma lui, gata s-l urmeze oriunde.
D. Pickwick porni mai departe, ngndurat, trecu pe lng Mansion
House i-i ndrept paii spre Cheapside. Sam ncepea s se ntrebe
ncotro mergeau, cnd stpnul su se nturn, vorbindu-i:
Sam, vreau s m duc ndat la domnul Perker.
Chiar c acolo ar fi trebuit s v ducei asear, dom'le, replic d.
Weller.
Da, da, aa cred i eu, Sam, rosti d. Pickwick.
Eu sunt sigur, dom'le, spuse d. Weller.
Bine, bine, Sam, declar d. Pickwick, vom merge numaidect
acolo, dar mai nti, pentru c m-au scos din fire, a vrea s iau un
pahar de brandy cald cu ap. Unde a putea s-l beau, Sam?
ntruct cunotea Londra foarte bine i n amnunt, d. Weller
rspunse fr o clip de ovire:
Curtea a doua pe dreapta, dom'le; nu casa de la fund, ci aia de
lng ea, pe dreapta; s v-aezai la masa de lng ntiul cmin, c nare picior la mijloc ca alelalte, aa c o s putei s stai la ea n voie.
D. Pickwick ascult cu luare-aininte lmuririle servitorului i,
spunndu-i s-l nsoeasc, intr fr ntrziere n crciuma pe care i-o
artase, unde li se puse dinainte numaidect brandy fierbinte i ap; d.
Weller se aez la distana cuvenit, dei la aceeai mas cu stpnul
su, i fu servit cu o halb de bere.
ncperea n care se gseau era foarte simpl i prea s fie sub
patronajul special al surugiilor de diligene; cci mai muli domni care
fceau impresia c aparin acestei savante profesiuni, fumau i beau la
mese. Atenia d-lui Pickwick fu atras de un grsun rocovan, de o
anumit vrst, care sttea la o mas din faa sa. Grsunul fuma aprig
dar, dup fiecare jumtate de duzin de pufituri, i scotea pipa din
gur i-l examina mai nti pe d. Weller, apoi pe d. Pickwick. Pe urm, i
ngropa obrajii dolofani n stacana de bere, atta ct i ngduiau
dimensiunile ei; i iar i ndrepta ochii spre Sam i d. Pickwick. Din nou,
de vreo ase ori pufi din lulea, cufundat n gnduri, i iari i privi. n
cele din urm, punndu-i picioarele pe un scaun i rezemndu-i
spatele de zid, dolofanul se porni s pufie de zor, aintindu-i prin fum,
pe cei doi noi venii, cu hotrrea, parc, s ptrund pn n adncul
lor.

D. Weller nu observase la nceput micrile grsunului dar,

treptat, vznd c privirile d-lui Pickwick se ndreptau din cnd n cnd
spre el, se apuc s se uite n aceeai direcie. i pusese mna streain
la ochi, ca i cum, recunoscndu-1 ntr-o anume msur pe cel din faa
lui, dorea s-l identifice. ndoielile i fur ns nlturate numaidect,
cci grsunul, suflnd din pip o trmb grea de fum, scoase de sub
alul voluminos ce-i nfur gtul i pieptul, o voce rguit,
asemntoare unei ciudate ncercri de ventrilogism, i rosti trgnat
cuvintele:
Hei, tu eti, Sammy?
Cine e dnsul, Sam? ntreb d. Pickwick.
Dom'le, nu mi-a fi nchipuit, rspunse d. Weller holbnd ochii.
Btrnul!
Btrnul? ntreb d. Pickwick; care btrn?
Tata, dom'le, rspunse d. Weller. Ce-i, btrne, cu dumneata?
i, cu aceast mictoare izbucnire de dragoste de fiu, d. Weller
fcu loc pe scaunul de alturi grsunului care, cu pipa n gur i cu
cana n mn, venea s-i dea binee.
Oh, Sammy, nu te-am mai vzut de doi ani i mai bine! zise
printele.
Cam aa ceva, moulic, recunoscu feciorul. Ce face mama
vitreg?
Pi, s vezi, Sammy, glsui d. Weller-senior fcnd micri
solemne; vdan mai frumoas ca femeia asta a mea de-a doua, nu s-a
mai pomenit; boboc de muieruc, Sammy, i tot ce poci acu pentru a
spune este c tocmai fiindc era o vdan cu timperament, pcat c i-a
schimbat starea. Nu-i bun de nevast.
D. Weller-junior exclam:
Zu!
Btrnul domn Weller cltin din cap, urmnd cu un oftat:
M-am cam fript a doua oar, Sammy, m-am cam fript. Ia pild,
biete, de la taic-tu, i pzete-i pielea de vdane cte zile-oi fi i-oi mai
tri, i mai dihai dac auzi c-a fost i crmri, Sammy.
Dnd drumul cu nduf acestei povee printeti, d. Weller-senior
i umplu iari pipa dintr-o cutie de tabl pe care o purta n buzunar; i,
aprinzndu-i-o din scrumul pipei de mai nainte, se apuc din nou s
pufie cu srg.
Dup o pauz ndelung, se adres d-lui Pickwick, revenind
asupra aceluiai subiect:

 V rog s m iertai, dom'le, pe dumneavoastr nu v privete

chestia, nu-i aa? Cred c nu v-ai ncurcat i dumneavoastr cu o
vdan?
Nu, nu! rspunse d. Pickwick rznd i, n timp ce d. Pickwick
rdea, Sam i inform printele n oapt despre raporturile ce existau
ntre el i gentleman.
V cer iertare, dom'le, zise d. Weller-senior scondu-i plria;
ndjduiesc c n-avei a v plnge de Sammy.
Ctui de puin, l ncredin d. Pickwick.
M bucur foarte mult c auz asta, dom'le! vorbi mai departe
btrnul. Mi-am dat mult osteneal pn s-l cresc. L-am lsat s se
tvleasc pe strzi, de mic, dom'le, ca s tie s se descurce singur; asta
e singura cale ca s-l faci pe un flcu, iste.
Cred c mai degrab e o metod periculoas, observ d.
Pickwick zmbind.
i nici mcar nu e sigur, obiect d. Wellerjunior; uite c
deunzi am fost tras pe sfoar n lege.
Ce spui! exclam printele.
Da, da! ntri fiul.
i se apuc s istoriseasc, pe ct cu putin mai scurt, cum l-a
pclit vicleugul lui Job Trotter.
D. Weller-senior ascult cu cea mai adnc luare aminte istorisirea
i spuse la sfrit:
N-a fost cumva un neisprvit de lungan costeliv, cu chic mare,
i care trncnete ca o moar hodorogit?
D. Pickwick nu nelese bine ultima parte a descrierii, dar
nelegnd-o pe prima, spuse la ntmplare: Da.
i nc un neisprvit cu chic neagr, cu livrea de culoare ca
duda i cu o cpn ct bania?
Da, da! strigar cu nsufleire d. Pickwick i Sam.
Atunci, ascultai-m pe mine, tiu unde-i fac veleatul, declar
d. Weller-senior; sunt la Ipswich, sntoi, teferi.
Nu mai spune! zise d. Pickwick.
Cum te vz i m vezi, zise d. Weller, i uite de unde tiu asta.
Eu lucrez din cnd n cnd pe diligena de Ipswich, pentr-un pretin de-al
meu. Am dat bice cailor chiar a doua zi dup ce v-a prins reumatizu
pn la Harapu' din Chelmsford, taman unde vrea ei s trag i i-am
tramportat de-acolo drept la Ipswich, unde servitorul ca duda mi-a spus
c are s rmie mult vreme.

 II voi urmri, declar d. Pickwick, putem s vizitm Ipswichul

tot aa de bine ca i alt loc. II voi urmri.
Eti sigur c era ei, jupne? ntreb d. Wellerjunior.
Negreit, Sammy, negreit, replic printele, cci mutra lor e ct
se poate de fistichie. Chiar c m miram s vz un nobel purtndu-se
aa de familist cu sluga. i unde mai pui c i-am auzit cnd edea chiar
n spatele meu, rznd i vorbind cum i-a tras clapa lui burt-verde.
Cum? ntreb d. Pickwick.
Burt-verde, dom'le; drept care, neleg acu' c de
dumneavoastr era vorba.
La urma urmelor nu e nimic njositor sau crud n denumirea de
burt-verde; ea nu este ns deloc respectuoas sau mgulitoare.
Amintirea tuturor necazurilor ndurate din pricina lui Jingle nvlise n
cugetul d-lui Pickwick din clipa cnd d. Weller-senior ncepuse a vorbi;
nu lipsea dect un fulg pentru ca balana s se ncline, i cuvntul
burt-verde o nclin.
II voi urmri! strig d. Pickwick trntind din rsputeri cu
pumnul n mas.
Poimine m cltoresc spre Ipswich, dom'le, glsui d. Wellerbtrnul; trsura pleac de la Taurul din Whitechapel; i, dac inei
ntr-adevr s mergei, ar fi mai bine ca s mergei cu mine.
Adevrat, zise d. Pickwick, foarte bun idee. Pot s scriu la Bury
i s spun prietenilor mei s m caute la Ipswich. Mergem cu dumneata.
Dar nu te grbi cu plecatul, domnule Weller; nu vrei s iei ceva?
Suntei tare de treab, dom'le, rspunse d. Weller oprindu-se
ndat. Poate c n-ar strica un phru de brandy, ca s-l beau n
sntatea dumneavoastr i-n norocul lui Sammy.
Sigur c n-ar strica, replic d. Pickwick. Un pahar de brandy?
Fu adus brandy, i d. Weller, dup ce nchin pentru d. Pickwick i
fcu un semn din cap spre Sam, l zvrli ca i cum ar fi sorbit un degetar,
pe gtleju-i ncptor.
Bravo, tat, exclam Sam; ia seama ns, btrnule, s n-o
peti iar cu guta, meteahna ta cea veche!
A, i-am gsit un leac fr pereche, Sammy, rspunse d. Weller,
punndu-i paharul pe mas.
Un leac pentru gut? ntreb d. Pickwick scondu-ii n grab
carnetul; care?
Guta, dom'le, guta e o meteahn care se nate din prea mult
belug i trai bun. Dac ai fost vreodat atacat de gut, dom'le, pi

nsurai-v repede c-o vdan care are o voce zdravn i tie s se

foloseasc de ea, i n-o s mai tii ce-i aia gut cte zile-oi avea. E o
reet stranic, dom'le! Eu o nghit mereu-mereu i pui rmag c
alung toate bolile pricinuite de trai prea bun.
Dup ce mprti nepreuita-i tain, d. Wellersenior goli din nou
paharul, clipi cu neles din ochi, oft adnc i se retrase cu pas
trgnat.
Ei, Sam, ce prere ai despre spusele tatlui tu? ntreb d.
Pickwick zmbind.
Eu crez, dom'le, replic d. Weller, crez c e victima
matrimonialului, cum zicea duhovnicul lui Barb Albastr vrsnd
lacrimi cnd l-a ngropat.
Nu se putea rspunde nimic ncheierii lui Sam; de aceea, dup ce
fcu plata, d. Pickwick porni din nou la drum spre hanul Gray. Sunaser
ceasurile opt cnd ajunse n crngurile acelea izolate, i valul necurmat
al brbailor cu nclmintea plin de glod, cu plrii albe, soioase, cu
veminte ca vai de lume, care se scurgea pretutindeni, l ntiin c
majoritatea birourilor erau zvorite n ziua aceea.
Dup ce urc dou etaje cu scrile murdare i pieptie, d. Pickwick
nelese c presupunerile sale erau ntemeiate. Ua din afar a d-lui
Perker era nchis; tcerea mormntal care nsoi btile repetate ale lui
Sam le arta ct se poate de lmurit c funcionarii plecaser.
Bine am nimerit-o, Sam! glsui d. Pickwick; dar nu m las,
trebuie s dau de el. Sunt sigur c n-am s pot s nchid ochii nainte de
a ncredina afacerea unui om priceput.
Dom'le, uite, urc scrile o btrn, l ntiin d. Weller; poate
c-o fi tiind unde s gsim pe cineva. Hei, cocoan, unde e oamenii
domnului Perker?
Oamenii domnului Perker, zise o femeie btrn, slbnoag i
amrt, oprindu-se s-i trag rsuflarea dup ce urcase scrile;
oamenii domnului Perker e plecai; eu m duc s fac curat n canelarie.
Dumneata eti servitoarea domnului Perker? o ntreb d.
Pickwick.
Sunt spltoreasa dumnealui, i rspunse btrna.
Curios lucru, Sam, glsui d. Pickwick, n hanurile astea
btrnele sunt numite spltorese. Nu neleg de ce.
mi nchipui, dom'le, c din cauz c le este o sil de moarte ca
s spele ceva.

 Nu m-ar mira, rosti d. Pickwick privind-o pe btrn, a crei

nfiare, ca i nfiarea biroului pe care-1 deschisese n vremea asta,
artau o vrjmie ndrtnic mpotriva folosirii spunului i-a apei. Nu
tii cumva, buna mea femeie, unde l-am putea gsi pe domnul Perker?
Nu, habar n-am, rspunse cu ton acru btrna; lipsete din
ora.
Ce nenorocire! i unde e secretarul lui, nu tii?
Da, tiu, ns nu mi-ar mulumi dac v-a spune, lmuri ea.
Am chestiuni foarte importante cu el, strui d. Pickwick.
Nu se poate lsa pe mine diminea? ntreb femeia.
Nu prea, rspunse d. Pickwick.
Ei bine, se-nduplec btrna, dac e vorba de ceva foarte
nsemnat, ar trebui s v spui unde este. mi dau cu ideea c nu fac nici
un ru dac spui. Uite, dac v ducei la Butucul i Coofana, i ntrebai
la tejghea de domnul Lowten, o s fii dus la dnsul; dnsul e secretarul
domnului Perker.
Cu aceste informaii, i dup ce aflar de asemenea c numita
locant se gsea ntr-o curte din vecintatea pleii Clare, cam n spatele
Hanului Nou, d. Pickwick i Sam coborr cu bine scara drpnat
pornind s vad unde e Butucul i Coofana.
Taverna aceasta, consacrat orgiilor nocturne ale d-lui Lowten i
ale prietenilor si, era exact ceea ce oamenii n general numesc o
crcium. C proprietarul ei era un om iscusit n afaceri o dovedea
ndeajuns faptul c maghernia de sub fereastra crciumii, de mrimea
i forma unei litiere, fusese subnchiriat unui cizmar crpaci; totodat
protecia artat unui plcintar, care i striga necurmat buntile chiar
n pragul uii, demonstra n chip evident filantropicul spirit al acestui
proprietar. Dou-trei pancarte tiprite, recomandnd cidrul de
Devonshire i berea de Dantzig, spnzurau sub ferestrele mpodobite cu
perdele de culoarea ofranului, n timp ce un panou negru vestea, cu
slove albe, luminatului public, c n beciurile casei se aflau cinci sute de
mii de butoaie cu bere tare, silindu-1 s-i pun ntrebri ctui de puin
neplcute, cu privire la locul exact al adncurilor pmntului n care se
bnuia c s-ar ntinde petera cea imens. Vom da o imagine
ndestultoare a exteriorului cldirii, adugnd c firma btut de vreme
purta figura pe jumtate tears a unei coofane uitndu-se cu luare
aminte la o linie ntortocheat, cafenie, pe care vecinii se deprinseser
din copilrie s-o asemuiasc cu un butuc de vi.

Cnd d. Pickwick se nfi la tejghea, l ntmpin o femeie n

vrst, ivit de dup un paravan.
Doamn, e aici domnul Lowten? o ntreb d. Pickwick.
Da, domnule, este, rspunse crmria. Charley, du pe domnul
la domnul Lowten.
Domnul nu poate pentru ca s intre acu', declar biatul de
prvlie, rocovan, cltinndu-se pe picioare. Domnu Lowten tocmai
cnt un cntec stranic i l-ar ncurca. Nu ine mult, dom'le.
N-apuc s tac rocovanul, i clinchetul paharelor i tunetul
unanim al btilor n mas vestir isprvitul cntrii. D. Pickwick l
sftui pe Sam s-i aline focul n crcium, i se ls condus la d.
Lowten.
La cuvintele: Dom'le, vrea s v vorbeasc un domn, un tnr
buhit, care umplea jilul de la captul mesei, privi oarecum cu mirare n
partea de unde se auzise vocea, i mirarea sa nu sczu deloc cnd ochii-i
zbovir asupra unei figuri ntru totul necunoscut.
V rog s m iertai, domnule, zise d. Pickwick, i-mi pare foarte
ru c-i deranjez pe dumnealor, dar viu pentru o afacere important; iar
dac mi-ai da voie s v rein cinci minute n ungherul acestei ncperi,
v-a fi foarte ndatorat.
Tnrul puhav se ridic i, trgnd un scaun ntr-un ungher
ntunecat al slii, lng d. Pickwick, ascult cu atenie istorisirea
necazurilor lui.
Aha, spuse el dup ce d. Pickwick ncheie, Dodson i Fogg
oameni foarte destoinici stranici oameni de afaceri, domnule, aceti
Dodson i Fogg!
D. Pickwick recunoscu destoinicia lui Dodson i a lui Fogg, n timp
ce d. Lowten adug:
Perker nu-i n ora i, pn la sfritul sptmnii viitoare, nu
se napoiaz; dar dac vrei s v apere n proces, lsai-mi mie copia i
pn la napoierea lui am s fac tot ce trebuie.
Tocmai de aceea am venit aici, replic d. Pickwick, ntinznd
documentul. Dac se ntmpl ceva deosebit, putei s-mi scriei post
restant, la Ipswich.
Prea bine, rspunse secretarul d-lui Perker i, vznd c
privirile d-lui Pickwick se ndreptau pline de curiozitate spre mas,
adug: Vrei s rmnei cu noi o jumtate de or? Avem ast sear o
societate stranic. E aici primul secretar al lui Samkin i Green i toat
cancelaria lui Smithers i Price, i pe urm Pimkin i Thomas cnt

un cntec stranic; i Jack Bamber i muli alii. mi nchipui c venii de

la ar; vrei s rmnei cu noi?
D. Pickwick nu se putea mpotrivi unui att de ispititor prilej de a
studia natura omeneasc. Se ls cluzit spre mas unde, dup ce fu
prezentat ceremonios adunrii, lu un scaun lng prezident i ceru un
pahar cu butura sa favorit.
Urm o tcere profund, cu totul contrarie ateptrilor d-lui
Pickwick.
Ndjduiesc c nu v deranjez, domnule, spuse cu igara n
gur vecinul su din dreapta, un gentleman care avea nasturi de mozaic
la o cma cu ptrele.
Ctui de puin, replic d. Pickwick, mi place foarte mult,
mcar c nu fumez.
Mi-ar prea foarte ru dac i eu a spune c nu fumez, glsui
alt domn din partea potrivnic a mesei. Pipa e pentru mine masa i
locuina.
D. Pickwick l examin pe cel care vorbea astfel, i se gndi c totul
ar fi fost ct se poate de bine dac pipa ar fi nsemnat pentru vorbitor i
splatul.
Urm alt pauz. D. Pickwick era un strin, i sosirea lui tiase o
parte din dispoziia celor prezeni.
Domnul Grundy va desfta societatea cu un cntec, declar
prezidentul.
Nu, n-o va desfta, rspunse d. Grundy.
De ce nu? ntreb prezidentul.
Pentru c nu poate, susinu d. Grundy.
Zi mai bine c nu vrei, replic prezidentul.
Ei da, pentru c nu vrea, i-o ntoarse d. Grundy.
Refuzul categoric al d-lui Grundy de a desfta societatea pricinui
alt moment de tcere.
Nu ne distreaz nimeni? ntreb dezndjduit prezidentul.
De ce nu ne distrezi dumneata, domnule prezident? glsui din
captul mesei un tnr gentleman cu favorii, cu un ochi aiu, cu
gulerul cmii descheiat i murdar.
S-auzim! s-auzim! strig fumtorul cu podoabe de mozaic.
Pentru c tiu un singur cntec i l-am cntat, i pentru c
acela care cnt de dou ori ntr-o sear acelai cntec, trebuie s
plteasc nc un rnd, replic prezidentul.

Nu se putea rspunde acestei replici, astfel c tcerea se aternu

din nou.
Domnilor, intr d. Pickwick n vorb, dornic de a gsi un subiect
pe care toat lumea s-l poat discuta, am fost ast sear ntr-un loc pe
care fr ndoial c-1 tii perfect de bine, dar unde eu nu clcasem de
ani de zile i pe care l cunosc foarte puin. M refer la Gray's Inn,
domnilor. Hanurile astea vechi sunt nite cotloane curioase ntr-un ora
mare cum este Londra.
Pe Jupiter, opti prezidentul peste mas d-lui Pickwick, ai
nimerit un subiect care l va face pe unul dintre noi cel puin, s nu se
mai opreasc vorbind. Ai dat ap la moara btrnului Jack Bamber; nu
l-a auzit nimeni vorbind vreodat despre altceva n afar de hanurile
astea; a trit mult vreme n ele, aa c s-a scrntit la cap pe jumtate.
Individul despre care amintea d. Lowten era un omule glbejit, cu
umeri ridicai, care avea obiceiul s se plece nainte cnd tcea i pe
care, pentru acest motiv, d. Pickwick nu-1 observase. Dar cnd btrnul
i nalt chipul zbrcit, aintindu-i asupra lui ochii cenuii, strlucitori,
cu o cuttur iscoditoare, d. Pickwick se mir c trsturi aa de
neobinuite putuser s scape o clip lurii sale aminte. Un zmbet
mhnit schimonosea nencetat figura btrnului; i sprijinea brbia ntro mn mare, numai piele i oase, cu unghii foarte lungi; iar cnd i
nclina capul ntr-o parte, privind scruttor pe sub sprncenele-i
stufoase i crunte, nfiarea sa avea o expresie ciudat, slbatic,
viclean i ntru totul respingtoare.
Aa arta omul care se nl deodat, dnd drumul unei nvale
de cuvinte nflcrate. Deoarece ns acest capitol este i aa destul de
lung, iar btrnul e un personaj nsemnat, din respect fa de el i
pentru uurarea noastr, e mai bine s-l lsm s vorbeasc n capitolul
urmtor.
CAPITOLUL XXI.
n care btrnul d drumul temei sale favorite i povestete o
istorie n legtur cu un client ciudat.
Aha! zise btrnul a crui nfiare i-al crui fel de a fi le-am
descris pe scurt la sfritul trecutului capitol; aha, cine vorbete despre
Gray's Inn?
Eu, domnule, rspunse d. Pickwick. Fceam constatarea ce
locuri vechi i ciudate sunt ele
Dumneata? declar dispreuitor btrnul. Ce poi s tii
dumneata de vremuri cnd tinerii se nchideau n odile acelea

singuratice i citeau, ceas cu ceas, noapte cu noapte, pn li se

zdruncina mintea de studiile din ceasurile nopii, pn li se istoveau
forele spiritului, pn nu le mai aducea lumina dimineii nici nviorare,
nici sntate; i i nchinau n chip nefiresc energiile tinere unor
hroage vechi i aride? Dumneata care ai venit mai trziu, ntr-o vreme
cu totul alta, ce poi s tii dumneata despre aceast sleire treptat prin
oftic, sau despre pustiirile repezi ale febrei, rezultat al desfrului vieii
pe care le-au ndurat oamenii n acele odi? Ci crezi c, dup ce au
implorat zadarnic ajutor, s-au dus, cu inima zdrobit, de la biroul
avocailor, s-i gseasc odihna n Tamisa ori un refugiu n nchisoare?
Acestea nu sunt case ca toate celelalte. Nu exist o bucat din vechile
tapete de lemn care, dac ar fi nzestrat cu puterea vorbirii i ar avea
memorie, s nu ias din perete i s istoriseasc ngrozitoarea poezie a
vieii. Orict de banale pot s vi se par hanurile astea acum, spun c ele
sunt locuri vechi i ciudate i a prefera s aud multe legende cu titluri
oribile, dect povestea adevrat a uneia din aceste odi strvechi.
Energia subit a btrnului i subiectul care o strnise aveau ceva
aa de ciudat, c d. Pickwick nu gsi cuvinte s-i rspund; domolindui pornirea i relundu-i aerul scormonitor pe care l pierduse n
aprinderea de pn atunci, btrnul urm astfel:
Privete-le sub o alt lumin; sunt mai banale i mai puin
romantice: ce locuri admirabile de tortur nceat! Gndete-te la bietul
om care i-a cheltuit ntregul avut, care a ajuns ceretor, care i-a chinuit
prietenii, pentru a intr ntr-o meserie unde nu va ctiga niciodat o
bucat de pine. Ateptarea, sperana, dezamgirea, teama, mizeria,
srcia, nedejdile nimicite i sfritul carierei sinuciderea poate, sau
beia n zdrene, n papuci rupi iat ce se gsete n locuinele acelea
mohorte. Nu e adevrat ce spun?
Btrnul i frec minile rnjind, ca i cum ar fi fost ncntat c a
gsit alt punct de vedere din care s priveasc subiectul.
D. Pickwick l cercet pe btrn, plin de curiozitate; ceilali
zmbeau i priveau n tcere.
Vorbii despre universitile voastre germane, continu
btrnul; hehe! E destul poezie aici la noi ca s mai fie nevoie s ne
deprtm mcar cu o jumtate de mil; numai c nu se gndete nimeni
la ea.
ntr-adevr, recunoscu d. Pickwick rznd, nu m-am gndit
pn acum niciodat la poezia acestor locuri.

 Fr ndoial, nu te-ai gndit, glsui btrnelul; firete. Aa mi

spunea deseori un prieten al meu: Ce e deosebit n casele astea?
Locuri ciudate i vechii, rspundeam eu. Deloc. declara el.
Singuratice, struiam eu. Ba ctui de puin, spunea el. ntr-o
diminea, pe cnd se pregtea s deschid ua s ias, muri lovit de
dambla. A czut i s-a lovit cu capul n cutia lui de scrisori; a rmas
acolo un an i jumtate. Lumea l credea plecat din ora.
i n cele din urm cum l-au gsit? ntreb d. Pickwick.
Deoarece nu-i pltise chiria doi ani de zile, avocaii hotrr s
sparg ua. Zis i fcut; broasca fu deschis cu fora, i un schelet
prfuit, n frac albastru, cu pantalonii negri, cu ciorapii de mtase, czu
n braele portrelului care deschise ua. E hazliu, nu? S-ar putea spune
c-i destul de hazliu.
i btrnelul i nclin i mai mult capul pe umr, frecndu-i
palmele cu nespus plcere.
tiu o alt ntmplare de acelai soi, urm el dup ce se mai
domoli din chicotit. S-a petrecut n Clifford's Inn. Un chiria de la
mansard, cu faim rea, se nchide n dulapul din perete al odii de
dormit i ia o doz de arsenic. Intendentul crede c i-a luat tlpia,
descuie ua i pune un anun. Sosete alt om, nchiriaz camera, aduce
mobila, vrnd s locuiasc acolo. Dar, ntr-un fel sau altul, nu putea s
doarm, se zvrcolea mereu, nu se simea la largu-i. Ciudat, i zise el.
O s-mi fac odaia de culcare n cealalt ncpere, iar din asta o s fac
salon. Face schimbarea i doarme foarte bine noaptea, dar deodat nu
mai e n stare s citeasc, seara; se simte nervos, nelinitit, i nu poate
s fac altceva dect s potriveasc mucul lumnrii sau s priveasc n
juru-i. Nu pricep nimic, i zise cnd se napoie ntr-o noapte de la
teatru i bu un pahar cu grog rece, rezemat de perete ca s nu-i poat
nchipui c are pe cineva la spate. Nu pricep nimic, i zise el, i tocmai
atunci ochii i se oprir asupra dulpiorului care era ncuiat pe
dinuntru. II apuc un fior din cretet pn-n tlpi. Am mai avut
senzaia asta ciudat, gndi el. Nu m pot mpiedica s-mi imaginez c n
dulap, aici, e un mister. Face o sforare, i adun tot curajul, dintr-o
lovitur sfrm cu vtraiul broasca, deschide ua i acolo, vai!
descoper, ntr-un col, eapn, n picioare, pe ultimul chiria, cu o
sticlu n mna crispat i cu figura vai!
Dup ce isprvi, btrnul i trecu privirea peste chipurile
ncordate, uimite, ale asculttorilor, i un zmbet de cumplit ncntare i
se ntipri pe fa.

 Povesteti lucruri foarte ciudate! exclam d. Pickwick, observnd

cu mult luare aminte, prin ochelari, trsturile btrnului.
Ciudate? spuse btrnul. Prostii; i se par ciudate pentru c nu
tii despre ele nimic. Sunt hazlii, dar nu nemaipomenite.
Hazlii? strig d. Pickwick fr s vrea.
Da, hazlii! Nu e adevrat? replic btrnelul uitndu-se la el
chior, cu o privire satanic; apoi, fr s atepte un rspuns, continu:
Am cunoscut pe cineva stai s-mi aduc aminte sunt patruzeci de ani
de atunci care a nchiriat ntr-unul dintre cele mai strvechi hanuri un
apartament vechi, umed, mucegit, rmas de ani i ani de zile
nenchiriat i nchis. Umblau o sumedenie de istorii cu stafii, povestite de
babe, pe seama locuinei aceleia, i de bun seam c ea era departe de
a fi vesel; omul era srac i locuina destul de ieftin; motiv foarte
puternic, chiar dac odile acelea ar fi fost de zece ori mai rele dect
erau. Fu obligat s preia i cteva mobile drpnate, lsate acolo, ntre
altele un dulap ncptor de hrtii, care se nfia ca vai de lume, cu ui
mari de sticl, cu perdele verzi pe dinuntru. Era o mobil cu totul de
prisos pentru el, cci nu avea hrtii de inut ntr-nsa, iar n ce privete
vemintele, le purta ntruna pe el, fr s osteneasc, ci dimpotriv. Bun;
i aduse, deci, toate lucrurile cu care nu se putea umple nici mcar o
roab, i le mprtie prin camer; pentru ca, pe ct cu putin,
ncperea s nu arate goal, iar seara se aez la gura sobei, bnd
ntiul pahar dintr-o damigeana de whisky cumprat pe datorie. Pe
cnd bea, ntrebndu-se dac o s-o poat plti vreodat iar n cazul c
da dup ci ani? ochii i czur asupra uilor de sticl ale dulapului
de lemn. Ah, i zise el, de n-ar fi trebuit s iau mobila asta afurisit la
preul btrnului telal, a fi putut s am pentru banii mei, ceva mai
actrii. S-i spun pe leau, ghiuj btrn adug, adresndu-se cu
glas tare dulapului, cci nu avea cu cine s vorbeasc dac osteneala
de a te sfrma n-ar fi mai mare dect folosul, te-a bga pe foc, fr s
mai stau pe gnduri. Abia rostise cuvintele acestea c un sunet ca o
tnguire slab iei, ai fi zis, din dulap. Bietul om se nfrico la nceput
dar, dup o clip de chibzuial, i spuse c zgomotul era produs poate
de vreun vecin glgios care, napoindu-se acas dup cina luat n ora,
se apucase s scormoneasc n sob cu vtraiul ca s ae focul. Dar
zgomcrtul se repet, una din uile de sticl se deschise ncetior i art
figura palid, descompus, a unui brbat mbrcat n veminte rupte,
murdare; sttea m dulap, n picioare. Era nalt de statur i slab; pe
chipul lui se putea citi ngrijorare, i era n culoarea obrazului, n

ntreaga-i fptur scheletic un aer nefiresc, ceva ce nu aparinea nici

unei fiine de pe faa pmntului. Cine eti dumneata? ngim noul
chiria, nglhenindu-se i blbnind totodat n mn vtraiul, vrnd
s inteasc bine artarea aceea. Cine eti dumneata? Nu zvrli cu
vtraiul! rspunse artarea. Orict ai s ocheti, el va trece prin mine
fr mpotrivire; i cheltuieti puterile numai ca s izbeti n lemn. Eu
sunt spirit. i ce vrei cu mine, rogu-te? ntreb chiriaul cu voce
tremurnd. n odaia asta, rspunse artarea, s-a desvrit ruina mea
pmnteasc; aici am ajuns la sap de lemn, eu i copiii mei. n dulapul
sta s-au grmdit, an dup an, hrtiile unui lung i nesfrit proces. n
odaia asta, cnd murii de mhnire, de cumplit disperare, doi vampiri
vicleni i mprir bunurile pentru care trudisem n rstimpul unei
mizerabile existene, nelsnd nici mcar o lcaie bieilor mei copii. I-am
nfricoat aa de tare, c i-au luat drumul din locurile astea; i, de
atunci, ca s mai vd teatrul ndelungilor mele suferine, m napoiez aci
n fiecare noapte, singurele ceasuri cnd pot nc s vizitez pmntul.
Apartamentul e al meu. Las-mi-l! Dac ii s te napoiezi n ncperea
asta, rspunse chiriaul care avusese rgaz s se reculeag n decursul
amarei povestiri a spiritului, i-o voi lsa cu cea mai mare plcere; dar,
dac mi dai voie, a dori s-i pun o ntrebare. Vorbete! spuse cu voce
sever artarea. Uite, glsui chiriaul, nu vreau s-i adresez personal
observaia mea, deoarece ea e cunoscut mai tuturor spiritelor despre
care am auzit n via, dar mi se pare cam nepotrivit s te ntorci mereu
tocmai n locurile unde ai fost mai nefericit, cnd poi s vizitezi cele mai
frumoase inuturi ale pmntului, de vreme ce spaiul nu nseamn
nimic pentru dumneata. Da, e adevrat, nu m-am gndit niciodat la
asta! replic strigoiul. Domnule, dumneata vezi bine, urm chiriaul,
c odaia asta e foarte puin confortabil. Dup nfiarea dulapului, a
ndrzni s spun c nu duce lips de plonie; i, ntr-adevr, mi
nchipui c ai putea s gseti o locuin mult mai confortabil, fr s
mai vorbesc de climatul Londrei, care e nespus de neplcut. Ai toat
dreptatea, domnule, rspunse cu politee spiritul. Nu m gndisem la
asta ctui de puin. Am s ncerc s schimb ndat aerul. ntr-adevr,
n timp ce vorbea, ncepu s se mistuie; picioarele i dispruser cu totul.
i dac, domnule, strig dup el chiriaul, dac ai avea buntatea s
dai de neles altor doamne i domni care se ndeletnicesc s cutreiere
prin casele vechi, c ar putea s se simt mult mai bine aiurea, ai face
societii un mare bine. N-am s uit, i rspunse strigoiul. Nici vorb c
suntem proti, foarte proti; nu-mi pot nchipui cum de e cu putin s

fim aa de nguti la minte. Cu aceste cuvinte strigoiul pieri i, ceea ce-i

mai surprinztor, adug btrnelul aruncnd o privire iscoditoare n
jurul mesei, e c el nu mai reveni niciodat.
Nu-i ru ce spui, dac-i adevrat! ncuviin omul cu nasturi de
mozaic, i din nou aprinse o igar.
Dac! exclam btrnul cu o privire nespus de dispreuitoare.
Vezi dumneata, continu el ntorcndu-se spre Lowten, nu m-a mira s
spun, n cele din urm, c nu e adevrat nici povestea clientului
ciudat pe care l avusesem eu pe cnd lucram ntr-un birou avocesc.
Nu m-a ncumeta s spun nimic, cci n-am auzit-o niciodat,
rspunse insul cu podoabe de mozaic.
Domnule, ndjduiesc c ne-o vei povesti i nou, zise d.
Pickwick.
O, da! adug Lowten. Nimeni, afar de mne, n-a auzit-o, i
aproape c-am uitat-o i eu.
Btrnul privi n jurul mesei, chiorndu-se mai oribil dect pn
atunci; avea un aer parc triumftor, remarcnd atenia zugrvit pe
toate chipurile. Apoi, frecndu-i brbia cu mna i contemplnd
tavanul, ca pentru a-i remprospta memoria, ncepu dup cum
urmeaz:
POVESTEA BTRNULUI DESPRE CLIENTUL CEL CIUDAT
Puin intereseaz, declar btrnul, de unde i cum am cules
istorioara asta. Dac a urma firul ei, dup felul cum am aflat-o, a
ncepe de la jumtate, iar cnd a ajunge la sfrit, m-a napoia s-i
caut nceputul. E de-ajuns s v spun c unele din ntmplrile acestea
s-au petrecut n faa ochilor mei. Despre altele tiu doar din auzite, iar
cteva persoane nc n via i amintesc foarte bine de ele.
n Borough High Street din Londra, n apropiere de biserica Sfntul
Gheorghe, i pe aceeai parte a strzii, se gsete, dup cum tie aproape
toat lumea, o mic nchisoare pentru datorii, numit Marshalsea. Dei,
n vremea din urm, ea nu mai seamn deloc cu infama cloac de
altdat, totui, ameliorat cum e, nu ofer nc prea mult atracie
pentru indivizii extravagani, i nici prea mare mngiere pentru cei
lipsii de simul prevederii. Asasinul condamnat se bucur, n New Gate,
de o curte mai ntins i mai aerisit dect aceea din nchisoarea
Marshailsea, care e pentru datornicul neplatnic.
O fi o prere, sau pentru c nu pot alunga amintirile de odinioar
legate de acest loc, fapt este c partea aceasta a Londrei mi-e nesuferit.
Strada e larg; prvliile sunt spaioase; zgomotul vehiculelor care

miun pretutindeni, zgomotul pailor, strnit de puhoiul nentrerupt al

oamenilor, vuietul circulaiei rsun aici de diminea pn la miezul
nopii; dar strzile din mprejurimi sunt nguste i prpdite; srcia,
desfrul colcie n puzderia de oameni a ulicioarelor, nenorocirea i
nevoia se nghesuie n strmta pucrie; un aer de tristee, de dezolare
pare, aa am eu impresia cel puin, c plutete peste mprejurimi,
dndu-le o nuan bolnvicioas, dezgusttoare.
Muli oameni ai cror ochi s-au nchis apoi n mormnt cine tie
cnd au contemplat la nceput, cu destul uurin, scena aceasta,
trecnd pentru ntia oar poarta vechii nchisori Marshalsea; cci
arareori dezndejdea vine odat cu prima lovitur crncen a
nenorocirii. Omul are ncredere n prietenii pe care nu i-a pus nc la
ncercare, i aduce aminte de numeroasele servicii pe care tovarii lui
de petrecere s-ar fi oferit s i le fac atunci cnd nu avea trebuin de
ele; sper n inexperiena lui fericit, sper i, orict s-ar ncovoia sub
prima lovitur, sperana rsare n pieptul su i nflorete o clip doar,
pn ce nelege i cade sub povara dezamgirilor i a uitrii. i ct de
repede ochii acestor oameni se afund n orbite, ochi ce privesc slbatic
pe chipuri pustiite de foame, ofilite din pricina nchisorii. Pe atunci nu
era o figur de stil cnd se spunea c datornicii putrezeau n temni,
fr nici o ndejde de a mai scpa vreodat, de a mai deveni liberi!
Asemenea cruzime nu mai exist astzi n acelai grad, ns au rmas
destule nc pentru a zmisli ntmplri care-i nsngereaz inima.
Acum douzeci de ani, caldarmul acela a fost btut de paii unei
femei cu copilul su; zi de zi, ea veni la poarta nchisorii, nelipsind
niciodat, aa cum soarele nu lipsete s rsar n toate dimineile;
deseori, dup o noapte de gnduri chinuitoare, fr odihn, femeia sosea
la poart mai devreme cu un ceas i atunci, napoindu-se blnd i
resemnat, i ducea copilul pe podul vechi, l ridica n brae i-i arta
apa Tamisei, scnteietoare n btaia soarelui dimineii, nsufleit de
toate pregtirile pentru munc i bucurie pe care fluviul le nfiaz
ochiului, n zori; se strduia s trezeasc interesul copilului pentru tot ce
vedea. Curnd dup aceea, aeza din nou copilul pe pmnt i,
ascunzndu-i capul n al, ddea fru liber lacrimilor care o podideau,
cci nici o expresie de plcere sau interes nu luminase chipul slbit,
bolnvicios, al pruncului. Amintirile lui, i aa destul de puine, erau de
un singur fel legate de srcia i mizeria prinilor. Ceasuri n ir, el
rmnea pe genunchii mamei, privind cu nduioare copilreasc
lacrimile prelinse pe obrajii ei, apoi se tra tcut ntr-un ungher mohort

i adormea ntr-un plns cu sughiuri. Realitile dureroase ale lumii, cu

cele mai aspre lipsuri ale ei foamea, setea, frigul, toate nevoile erau
cuibrite n cminul lui de la ntile licriri ale inteligentei sale; mcar c
pstra nc aparenele copilriei, nu mai avea nici inima uoar, nici
rsul voios i nici ochii strlucitori.
Tatl i mama vedeau toate schimbrile acestea, i privirile lor se
ntlneau cu gnduri de disperare pe care nu cutezau s-o arate prin
vorbe. Brbatul, sntos, vnjos, care ar fi putut s ndure toate
oboselile unei viei active, se mistuia n lunga ntemniare, n atmosfera
nesntoas a unei nchisori nesate. Femeia, slbu i delicat, se
topea n suferinele minii i ale trupului. Inima copilului era zdrobit.
Veni iarna i, odat cu ea, venir sptmni ntregi de ploi reci i
triste. Biata femeie se mutase ntr-o odaie jalnic, foarte aproape de locul
ntemnirii soului; i, cu toate c srcia lor crescnd pricinuise
schimbarea locuinei, se simea mai fericit cci era mai aproape de el.
Timp de dou luni, ea i micuul ei nsoitor ateptar ca de obicei
desferecarea porii. ntr-o diminea, pentru ntia oar, ea nu veni; ntralt diminea veni singur. Copilul i murise.
tiu prea puin cei care vorbesc cu nepsare despre pierderile
sracului, ca despre o fericit curmare a durerilor pentru cel ce-a plecat,
ca despre o economie providenial pentru cel ce-a rmas; prea puin
tiu ei, firete, despre agonia pe care o pricinuesc pierderile acestea. O
privire tcut de afeciune i atenie, cnd toate celelalte priviri se ntorc
n lturi cu rceal, simmntul c posedm simpatia unei fpturi
omeneti, cnd toate celelalte ne-au prsit, sunt un ajutor, un sprijin, o
mngiere n marea suferin pe care o ncercm; nici o bogie nu le
poate cumpra, nici o putere nu le poate da. Copilul sttuse ceasuri
ntregi, la picioarele prinilor, cu mnuele mpreunate cuminte, cu
figura-i slab i palid nlat spre ei. II vzuser stingndu-se zi cu zi;
dar, dei scurta lui existen fusese lipsit de orice bucurie, dei el se
odihnea acum n pacea aceea pe care, copil fiind, mu o cunoscuse n
lumea aceasta niciodat, ei erau prinii si i pierderea lui ptrunse
adnc n inima lor.
Era limpede pentru cei care priveau figura istovit a mamei, c
moartea va veni curnd s pun capt suferinei i strdaniilor ei.
Tovarii de nchisoare ai soului se fereau s tulbure attea dureri i
mizerii, astfel c-1 lsar singur n odia pe care la nceput o mprea
cu ali doi deinui. Tnra femeie tria cu el acolo; ea zcea fr chinuri,
dar i fr sperane, iar viaa i se mistuia ncet.

ntr-o sear leinase n braele brbatului, i el o duse la fereastra

deschis ca s-o nvioreze aerul. Lumina lunii, cznd pe figura ei palid,
i art o schimbare n trsturile femeii, care l fcu s se clatine pe
picioare, ca un copil slab, sub povara trupului ei.
Aeaz-te, George, spuse ea cu o voce stins.
El se supuse i, lund loc lng ea, i acoperi fruntea cu minile
i izbucni n lacrimi.
Mi-e tare greu s te prsesc, George; ns aa vrea Dumnezeu
i, de hatrul meu, trebuie s nduri. O, ct i mulumesc c ne-a luat
copilul! El e fericit; e n cer acum. Ce-ar fi ajuns aici, fr de mama lui?
N-ai s mori, Mary! Nu, m-ai s mori! strig soul srind n
picioare.
Fcu grbit ocolul camerei, izbindu-i fruntea cu pumnii strni;
apoi, aezndu-se iari lng femeia lui i innd-o n brae, adug
ceva mai domolit:
Revino-i n fire, copil drag, te rog. Ai s mai trieti.
Nu, George, nu, spuse femeia n agonie. S fiu aezat acum
lng bietul meu copil; ns fgduiete-mi c, dac scapi vreodat din
lcaul acesta groaznic, dac te mbogeti, ne vei strmuta ntr-un
cimitir linitit de ar, departe, foarte departe de aici, ca s ne putem
odihni n pace. mi fgduieti, drag George?
Da, da, zise el aruncndu-se n genunchi dinaintea ei.
Rspunde-mi, Mary! nc un cuvnt! o privire! una singur!
Se opri, cci braul care i strngea gtul era eapn i greu. Un
suspin adnc iei din pieptul pustiit al tinerei femei, buzele ei se micar,
un zmbet i licri pe fa, ns, buzele-i erau albe; zmbetul se pierdu
ntr-o privire ngheat i groaznic. El rmsese acum singur pe lume!
n noaptea aceea, n tcerea i pustiul odii lugubre, nenorocitul
so ngenunche lng corpul nensufleit al femeii lui, i-l lu pe
Dumnezeu martor al jurmntului npraznic pe care l fcu: anume c,
din clipa aceea, i nchina existena pentru a rzbuna moartea femeii i
a copilului; c, pn la sfritul vieii, va face totul ntru ndeplinirea
acestui scop; c ura i va fi venic, nestins; i c va urmri n lumea
ntreag fptura care alctuia obiectul urii sale.
Cea mai adnc desndejde, o furie aproape inuman, i pustiiser
aa de groaznic faa, ntr-o singur noapte, c tovarii lui se trgeau cu
spaim napoi cnd trecea pe aproape de ei. Ochii si erau grei i
nsngerai, chipul cadaveric, trupul grbovit parc de vrst. n violena
frmntrilor, i mucase buza de jos, iar sngele, curgnd din ran, se

prelingea pe brbie i-i ptase cravata i cmaa. Nu scoase nici o

lacrim, nu se tngui ctui de puin; dar privirile-i rtcite, graba
buimac cu care pasa ncoace i ncolo prin curte, trdau nfrigurarea
care l mistuia luntric.
Trupul femeii trebuia s fie ridicat din nchisoare fr ntrziere. El
se supuse fr mpotrivire, cu linite deplin. Aproape toi arestaii se
adunaser s asiste la transportarea rmielor pmnteti; se ddur
n lturi la ivirea lui George; el naint cu pai zorii, se aez ntr-un
spaiu mic, zbrelit, lng poarta de unde mulimea se retrase dintr-un
simmnt instinctiv de delicatee. Cociugul grosolan era purtat domol
pe umerii oamenilor. O linite mormntal stpnea gloata, linite
ntrerupt numai de bocetul femeilor i de tritul pe lespezi al pailor
celor care duceau sicriul. Ajunser la locul unde se afla soul abtut, i
se oprir. El puse mna pe cosciug i, potrivind n netire postavul care l
acoperea, le fcu semn s mearg mai departe. Sub bolt, gardienii se
descoperir la trecerea cosciugului; dup o clip, poarta greoaie fu
ncuiat. George privi rtcit mulimea n juru-i i se nrui la pmnt.
Cu toate c mai multe sptmni a avut nevoie, zi i noapte, de
ngrijiri, stpnit fiind de cele mai violente zbuciumri ale febrei, nu uit
o clip nici pierderea pe care o suferise, nici jurmntul pe care l fcuse.
Locuri, scene, ntmplri felurite se perindau pe dinaintea ochilor si cu
repeziciunea nclcit a delirului; i toate erau legate ntr-un fel de
subiectul cumplit care i stpnea cugetul. Plutea pe o mare fr
rmuri. Cerul prea nsngerat, valurile furioase zvcneau, clocotind i
nvrtejindu-se din toate prile. Un alt vas tia anevoie talazurile
purtate de furtun; pnzele lui rupte flfiau pe catarguri ca nite
panglici; puntea era nesat de chipuri omeneti pe care, n orice clip,
le loveau valuri monstruoase, aruncnd uneori o fiin nevinovat n
marea spumegnd. Vasul pe care se afla el nainta cu o for i o vitez
nestvilite printre apele ce mugeau. Lovind nava cealalt n pup, o
zdrobi. n vrtejul imens de ap, strnit de epava care se scufunda, se
dezlnui strigtul puternic i ascuit al temerii de moarte scos de o sut
de nenorocii n pericol s se nece; strigtele se contopir ntr-un vaier
nspimnttor, acoperind cu totul huietul rzboinic al elementelor,
necontenit mai tare pn ce, parc, strpunse vzduhul, cerul i
oceanul. Dar ce e asta? Ce-i cu omul btrn, crunt, care se nal
deasupra apei i, luptnd cu valurile, strig n agonie dup ajutor? O
singur ochire, i George s-a aruncat de pe vapor n mare; cu vigoare
noat spre btrn; se apropie; da, sunt ntr-adevr trsturile lui:

Btrnul l vede venind i se strduiete zadarnic s scape. George l

apuc, l strnge, l trte cu el sub ap. La fund, la fund cu el, la
cincizeci de stnjeni sub ap! Sforrile btrnului sunt tot mai slabe; n
curnd nu mai mic. E mort; l-a ucis; i-a inut jurmntul.
Strbtea singur i descul nisipurile mistuitoare ale unui pustiu
imens. Nisipul l nbuea, l orbea. Grunele mrunte ptrundeau n
fiecare por al pielii i-l iritau, aproape s-i ia minile. Trmbe uriae de
nisip, alungate de vnturi i luminate de soarele n vlvti, goneau n
zare ca nite stlpi de foc viu. Osemintele oamenilor care pieriser n
pustiurile nfricotoare, zceau risipite la picioarele lui; o lumin
cumplit cdea pretutindeni jur-mprejur; i, ct vedea cu ochii, numai
nluciri oribile care-1 cutremurau! Se strdui zadarnic s scoat un
strigt plin de spaim; limba i era lipit de cerul gurii. Se npusti
disperat nainte. not cu o for supraomeneasc prin nisipuri pn
cnd, sleit de oboseal i sete, czu n nesimire. Ce rcoare mbttoare
l nviora! De unde venea susurtul acela? Ap! Era un izvor; prul
limpede i rcoros curgea la picioarele lui. Bu cu nesa i, odihnindu-i
pe rm mdularele ndurerate, czu ntr-un somn plin de vraj. II
detept zgomotul unor pai care se apropiau. Un btrn cu cap crunt
nainta, cltinndu-se pe picioare, vrnd s-i aline setea mistuitoare.
Era tot el! i nclet braele pe dup mijlocul btrnului i-l mpinse
ntr-o parte. Btrnul se zbtea i ipa dup ap un strop de ap numai
ca s-i salveze viaa! II inea pe btrn zdravn i-l fulgera cu ochi
lacomi de rzbunare; iar cnd omul czu fr via pe pieptu-i, ddu
drumul cadavrului i-l ndeprt cu piciorul.
Cnd frigurile l lsar, cnd i reveni n fire, se pomeni liber i
bogat; afl c printele care ar fi fost n stare s-l lase s moar n
nchisoare, care-i lsase pe cei ce-i fuseser mai scumpi dect propria-i
existen, s piar de mizerie i de acea tristee a inimii pe care nici un
medic n-o poate lecui, fusese gsit mort n culcuu-i de puf. Ar fi avut
cruzimea s-i vad fiul ceretor dar, simindu-se cu trufie sntos i
puternic, amnase s-i fac testamentul pn cnd fusese prea trziu:
putea acum s scrneasc din dini pe lumea cealalt, gndind la
bogiile care, din neglijena lui, trecuser asupra fiului su!
i reveni n fire, ns numai atta. i reveni ca s-i aminteasc
de scopul pentru care tria, s-i aduc aminte c dumanul era chiar
printele soiei lui omul care-1 aruncase n nchisoare i care, cnd
fiica i copilaul ei l imploraser n genunchi s se ndure de dnii, i-a

alungat de la ua lui. O, ct i blestema starea de slbiciune care-1

mpiedica s se scoale i s-i nfptuiasc planul de rzbunare!
Ceru s fie transportat departe de locurile unde pierduse fiinele
dragi i unde ndurase mizeria; se retrase pe rmul mrii, ntr-o cas
tihnit, nu cu ndejdea de a-i recpta fericirea sau mcar linitea, cci
i una i alta fugiser pentru de-a pururi, ci pentru a-i reface puterea
vlguit i a chibzui asupra proiectului la care inea att de mult. i,
aici, un duh ru, desigur, i oferi prilejul ntiei i celei mai cumplite
rzbunri.
Era var; cufundat n gndurile-i mohorte, ieea pe nserate din
locuina singuratic, nainta pe o potec ngust, la poalele rmului
stncos, spre locul slbatic i pustiu care-1 atrgea n chip deosebit cu
prilejul hoinrelilor sale; se aeza pe cte un col de strnc sfrmat i,
ngropndu-i faa n palme, rmnea acolo ceasuri ntregi, uneori pn
cnd cdea noaptea, pn cnd umbrele prelungi ale stncilor sumbre de
deasupra capului su nvluiau totul din jur ntr-un zbranic des de
ntuneric.
ntr-o sear calm se afla acolo, ca de obicei, nlnd din cnd n
cnd capul pentru a urmri zborul unui pescru sau pentru a-i purta
privirile de-a lungul drei splendide de lumin care, ncepnd din
mijlocul oceanului, se prelungea parc pn la punctul ultim al
orizontului, unde apunea soarele; deodat linitea adnc fu strpuns
de un strigt puternic de ajutor; ascult, netiind la nceput dac nu l-a
nelat auzul, apoi strigtul repetndu-se i mai sfietor, se ridic i se
grbi s alerge n direcia dinspre care pornea.
Pricepu ndat ce anume se ntmplase. Pe plaj erau mprtiate
nite veminte; un cap de om abia se mai zrea deasupra valurilor, la
oarecare distan de mal, i un btrn, frngndu-i minile cu
dezndejde, alerga de colo pn colo, strignd dup ajutor.
Convalescentul ale crui puteri erau atunci rentremate, i smulse haina
i se npusti spre valuri cu gndul s se arunce n ap i s-l trag pe
necat la mal.
Grbii-v, domnule, pentru numele lui Dumnezeu! Salvai-1,
fie-v mil! E fiul meu, domnule, singurul meu fiu! zise btrnul
apropiindu-se i tremurnd de emoie. E singurul meu fiu, domnule, i
moare acolo, sub ochii printelui su.
De cum i ajunser n urechi ntile cuvinte rostite de btrn,
strinul se opri din fug i, ncrucindu-i braele pe piept, rmase
nemicat.

 Dumnezeule mare! strig btrnul dndu-se napoi: Heyling!

Strinul zmbi i tcu.
Heyling! urm btrnul buimcit; e fiul meu, Heyling, copilul
meu drag! Uite Uite
i, cu respiraia tiat, nefericitul printe art locul unde tnrul
se zbtea ntre via i moarte.
Ascult! continu btrnul, a strigat iari! E nc n via!
Heyling! Salveaz-1! salveaz-1!
Strinul zmbi din nou i rmase neclintit ca o statuie.
Te-am nedreptit! strig btrnul cznd n genunchi, cu
minile mpreunate. Rzbun-te! Ia-mi tot avutul! Ia-mi viaa! Aruncm n ap la picioarele tale i, dac firea omeneasc se poate nfrna, am
s mor fr mpotrivire! F tot ce vrei cu mine, Heyling, dar scap-mi fiul!
El e aa de tnr! aa de tnr, Heyling, aa de tnr ca s moar!
Ascult, zise strinul apucnd cu putere mna btrnului,
vreau via pentru via; i aici am una! Copilul meu a murit sub ochii
printelui su; a murit ntr-o agonie mult mai groaznic dect acest
tnr ponegritor al surorii lui. Ai rs atunci, ai rs n faa fiicei dumitale
pe care moartea i pusese pecetea, de chinurile noastre. Ce zici acum?
Privete, privete!
Vorbind, strinul arta oceanul. Un ipt slab se pierdu departe, pe
ntinderea apei: zvrcolirile cumplite ale celui necat tulburar un timp
valurile clipocitoare. i locul unde tnrul se mistuise ntr-un mormnt
pretimpuriu, nu se mai deosebi n noianul de ap.
Se scurser trei ani, cnd un domn cobor dintr-o trsur de cas
la ua unui avocat din Londra, bine cunoscut ca om nu prea cinstit n
treburile profesionale, i ceru o ntrevedere ntr-o afacere important.
Dei era vdit c nu trecuse de floarea vrstei, prezentatorul avea o
figur palid, rtcit, abtut, i nu era nevoie de prea mult agerime
din partea avocatului ca s-i dea seama dintr-o privire c bolile sau
suferina i schimbaser nfiarea mai mult dect ar fi putut s i-o
schimbe, n mod normal, mna timpului ntr-un ndoit numr de ani.
Doresc s v nsrcinez cu o cauz, spuse strinul.
Avocatul se nclin slugarnic i arunc o privire pachetului pe care
domnul l inea n mn. Vizitatorul i observ privirea i urm:
Nu e o afacere obinuit, spuse el; hrtiile acestea n-au ajuns n
mna mea fr osteneli ndelungi i fr cheltueli mari.

Avocatul privi pachetul cu i mai mult curiozitate iar clientul,

dezlegnd panglica cu care era legat obiectul, i art o sumedenie de
polie, dimpreun cu cteva copii de acte i alte documente.
Dup cum vedei, zise clientul, omul al crui nume figureaz
aici a mprumutat n ultimii ani sume foarte mari pe aceste hrtii. Era o
nelegere tacit ntre el i oamenii ctre care se ndrepta de obicei i de
la care am cumprat treptat totul pltind ntreit i mptrit valoarea lor,
c scadenele vor fi rennoite din cnd n cnd, pn la o anumit epoc.
Dar nelegerea nu e specificat nicieri. A suferit de curnd mari
pierderi, astfel c obligaiile acestea venind peste capul lui deodat, l-ar
aduce n sap de lemn.
Totalul sumei e de cteva mii de lire sterline, glsui avocatul
cercetnd hrtiile.
Da, rspunse clientul.
Ei bine, ce trebuie s facem? ntreb omul de afaceri.
Ce trebuie s facei? replic clientul cu o vehemen subit.
Punei n funciune toate resorturile legii n vigoare, toate chiibuurile
vicleniei i toate pungiile; mijloace cinstite i necinstite; opresiunea
deschis a legii, ajutat de ntreaga miestrie a celor mai ingenioi
practicani. Vreau s moar de o moarte chinuitoare i prelungit.
Ruinai-1! Confiscai-i i vindei-i moiile i bunurile, alungati-1 din
locuina, din cminul lui i mpingei-1 s cereasc la btrnee i s se
sting n nchisoare pentru datorii!
Dar cheltuelile, drag domnule, cheltuelile ntregului proces?
atrase atenia avocatul dup ce-i reveni din ntia uimire. Dac prtul
e un om de nimic, cine va plti cheltuelile?
Fixai orice sum, exclam strinul, i mna-i tremura aa de
tare, c abia putu s in condeiul pe care-1 apucase n timp ce vorbea;
fixai o sum oarecare i va fi a dumneavoastr. Nu v fie team s cerei!
Nimic nu mi se va prea prea scump, numai s v atingei inta!
Avocatul fix la ntmplare o sum nsemnat ca avans pe care l-ar
fi cerut ca s se asigure n cazul unei pierderi; dar mai mult pentru a-i
da seama pn unde putea merge, ntr-adevr, clientul su,
nenchipuindu-i c el va fi de acord cu suma pe care i-o va cere.
Strinul scrise un cec adresat bancherului su, pentru suma ntreag i
plec.
Semntura fu onorat n deplin regul, i avocatul, vznd c
putea s se bizuie pe ciudatul client, se apuc serios de lucru. Timp de
mai bine de doi ani, d. Heyling veni zile n ir la birou unde, aplecat

asupra hrtiilor care se grmdeau, citea, citea mereu cu ochii

scnteietori de bucurie, scrisorile mustrtoare, cererile pentru o ct de
mic amnare; din ele se nfia ruina sigur pe care partea cealalt
avea s-o sufere, prin urmrire dup urmrire, proces dup proces. La
toate rugminile pentru puin ngduin, nu exista dect un rspuns:
banii trebuiau achitai. Pmnturile, casele, mobilele fur luate rnd pe
rnd prin confiscrile care avur loc, i btrnul ar fi fost ntemniat
dac n-ar fi izbutit s fug, nelnd vigilena paznicilor.
Departe de a-1 domoli succesul persecuiei, vrjmia
nenduplecat a lui Heyling prea c sporete n msura ruinei pe care o
pricinuia. Furia lui fu nemrginit aflnd despre fuga btrnului.
Scrnea cu turbare din dini, i smulgea prul din cap i-i blestema
cumplit pe cei crora le ncredinase executarea arestrii. n sfrit, nu-1
linitir, ntructva, dect ncredinrile repetate c fugarul va fi cu
siguran descoperit. Fur trimii oameni n toate prile, se recurse la
toate stratagemele cu putin de nchipuit pentru dibuirea ascunztorii;
zadarnic ns; trecur ase luni fr ca btrnul s poat fi gsit.
ntr-o sear, la o or trzie, Heyling, despre care nu se mai auzise
nimic de cteva sptmni, veni la locuina particular a avocatului i-l
ntiin c vrea s-i vorbeasc numaidect. Dar nainte ca avocatul,
care-i recunoscuse din capul scrii vocea, s fi putut da ordinul de
primire, Heyling urcase treptele i intrase, palid, gfind, n salon. Dup
ce nchise ua, czu pe un scaun i declar n oapt:
L-am gsit, n sfrit!
Aha! exclam avocatul. Foarte bine, domnule, foarte bine!
St ascuns ntr-o locuin jalnic, la Camdentown, spuse
Heyling. Poate am fcut bine c l-am pierdut din vedere, cci a trit
acolo, toat vremea singur, n cea mai cumplit mizerie. E srac, srac
lipit.
Foarte bine, ncuviin avocatul. Mine vei lua desigur msuri
pentru arestarea lui.
Da, spuse Heyling. Stai! Nu, peste nc o zi. V mirai c doresc
s amn, adug el cu un zmbet groaznic; dar uitasem. Poimine e o
aniversare n viaa lui; rmne aadar pe poimine.
Foarte bine, glsui avocatul. Vrei s scriei instruciunile
pentru gardian?
Nu; s m ia de aici la opt seara, i-l voi nsoi eu nsumi.
Se ntlnir ntr-adevr la ora convenit i, nchiriind o trsur de
pia, spuser vizitiului s opreasc la colul vechii osele Pancras, lng

azilul parohiei. Cnd ajunser acolo, se nnoptase deabinelea; i, pornind

de-a lungul zidului sumbru al spitalului veterinar, intrar pe-o strdu
lturalnic; e numit, sau mai bine zis era numit odinioar strada
Micului Colegiu i oricum s-ar prezenta astzi, era pe vremuri un loc
destul de pustiu, nconjurat de anuri i cmpii.
Dup ce-i nfund plria pe ochi i se nfur n manta, Heyling
se opri dinaintea celei mai amrte case de pe uli i btu ncetior n
u. Ea fu deschis ndat de o btrn, care l salut n semn c-1
recunoate. optindu-i s-l atepte jos, Heyling urc tiptil scara, deschise
ua unei odi i se npusti nuntru.
Obiectul cercetrilor i al vrjmiei sale nenduplecate, btrnul
deczut acum, sttea lng o mas pe care nu se afla dect o biat
lumnare. El tresri la intrarea strinului i se ridic anevoie n picioare.
Ce mai e? Ce mai e? ntreb btrnul. Ce nou mizerie este
asta? Ce dorii?
Un cuvnt cu dumneata, rspunse Heyling.
Dup rostirea acestor cuvinte, se aez la captul cellalt al mesei
i, aruncnd mantaua i plria, i dezvlui chipul.
Btrnului i pierise parc deodat glasul. Reczu pe scaun i,
strngndu-i minile, privi int, cu ochi plini de groaz i de team,
vedenia.
Se mplinesc astzi ase ani, spuse Heyling, de cnd am
reclamat de la dumneata viaa pe care o datorai copilului meu. Btrne,
am jurat lng cadavrul fiicei dumitale s triesc o via de rzbunare.
De atunci nu m-am abtut o secund de la jurmntul pe care i l-am
fcut; chiar dac a fi fost n stare s m abat, amintirea unei singure
priviri chinuite, dar rbdtoare, a ei, cnd se stingea n tcere sub ochii
mei, sau amintirea chipului lihnit al nevinovatului nostru copil, m-ar fi
ntrit n ndeplinirea datoriei mele. i aduci aminte bine de ntia mea
rzbunare; aceasta-i cea din urm.
Btrnul se cutremur; minile lui czur fr putere n lturi.
Mine prsesc Anglia, urm Heyling dup o pauz de-o clip.
n noaptea asta te sortesc morii vii la care m osndisei dumneata o
nchisoare fr speran.
i ridic ochii asupra btrnului; se opri. Apropie lumina de
chipul lui, o aez uurel pe mas, i iei din odaie.
Ar fi mai bine s te duci la btrn, spuse el femeii deschiznd
ua i fcnd semn gardianului s-l urmeze n strad; cred c e bolnav.
Femeia nchise ua, urc repede scara i-l gsi mort!

Sub lespedea unui mormnt simplu, ntr-unul din cimitirele cele

mai linitite i mai singuratice din inutul Kent, unde florile slbatice
cresc de-a valma cu iarba, ntr-o privelite plcut, cel mai frumos loc
din grdina Angliei, se odihnesc osemintele tinerei mame i ale
plpndului ei copil. Dar cenua tatlui nu e amestecat cu a lor; i, din
seara aceea, avocatul n-a mai aflat absolut nimic n legtur cu ciudatul
su client.
Dup ce mntui povestirea, btrnul se apropie de un cuier care se
gsea ntr-un ungher i, lundu-i plria i redingota, i le puse cu
mult linite apoi, fr s adauge un singur cuvnt, se deprt domol.
Domnul cu nasturi de mozaic adormise, iar cei mai muli fceau haz
picurndu-i stropi de seu n grog. D. Pickwick se strecur n tain i,
pltind consumaia sa i a lui Sam, iei, mpreun cu btrnul, de sub
bolta hanului La Butucul i Coofana.
CAPITOLUL XXII.
D. Pickwick cltorete la Ipswich i are o aventur romantic cu o
femeie ntre dou vrste cu moae galbene de hrtie n pr.
Sammy, sta e bagajul jupnului tu? ntreb d. Weller-senior
pe iubitoru-i fiu, cnd acesta intr, cu un sac de voiaj i cu un
geamantan mic, n curtea hanului Taurul din Whitechapel.
Ai brodit-o, btrne; ntocmai i la fel, replic d. Weller cel tnr,
lsnd jos n curte povara i aezndu-se apoi deasupra ei. Vine i
jupnu' ndat.
mi nchipui c vine cu cabrioleta, i ddu cu prerea printele.
Da, c n-o s-i primejduiasc ciolanele pentru o iconornie de
opt penny, umblnd dou mile pe jos. Ce face mmiica vitreg n
dimineaa asta?
S te cruceti, Sammy, s te cruceti, nu alta, rspunse d.
Weller-senior cu o gravitate impuntoare. I-a trsnii prin cap, nu demult,
s se vre n secta metoditilor i unde mai pui c e evlavioas foc. O
criatur prea bun pentru mine, Sammy; simt c n-o merit.
Eh, glsui d. Samuel, nu te mai ncondeia aa!
M ncondeiez, relu cu un oftat printele. S-a luat dup nu
tiu ce scornitur a unuia care zice c omu' mai poate s se nasc o dat
pe lume, Sammy; rinatere mi se pare c-i zice ei. Tare a vrea s-o vz pe
maic-ta vitreg nscndu-se nc o dat. A da-o ct ai zice pete, la
doic! tii ce a fcut muierile alea deunzi? continu d. Weller dup o
scurt pauz, n rstimpul creia izbise de vreo ase ori cu degetul
arttor peste nas, n chip foarte semnificativ.

 Nu tiu, mrturisi Sam; ce?

Pune la cale s se ntlneasc s bea ceai pentru unu' care ele i
zice pstorul lor, lmuri d. Weller. M-am oprit la o prvlie cu poze, n
piaa de trsuri, cnd vz un anun la geam: Bilete, jumtate de
coroan. Pentru informaii a se adresa comitetului. Doamna Weller,
secretar. i acas intru, i ce vz? Comitetul edea n odaia noastr din
fund. Paisprezece muieri! S le fi auzit, Sammy! Luau hotrri, votau
taxe noi, tot soiul de drcovenii. Bun. i ce m-a mai btut la cap maicta vitreg s merg i eu, i m-am gndit: ia, hai s vz i eu ce-i n stare
s fac muierile; m nscriu i eu pentru un bilet; vineri seara la ase,
m fac ghighel, pornesc cu baba mea, i urc la ntiul etaj unde ce vz:
mas mare i marafeturi de ceai puse pentru treizeci de ini, i o liot de
muieri care ncepe s uoteasc ntre ele i se uit la mine, de parc nu
mai vzuse de cnd lumea un domn chipe de cincizeci i opt ani. Nu
trece mult i se aude o hrmlaie pe scar, i uite c unu' deirat, cu nas
rou i cravat alb, se npustete sus pe scri, i cnt: Uite pstorul
ce vine s-i vad turma credincioas!; atunci vine unu' rotofei,
mbrcat n negru, cu o fa alb, mare, zmbind mereu n dreapta i n
stnga de parc zvcnea dintr-un resort. Uite-aa, Sammy! Srutul
pcii, zice pstorul, i atunci le srut pe muieri, rnd pe rnd; dup el,
le ia la rnd omul cu nasul rou. Tocmai m gndeam dac nu este bine
s ncep i eu s le srut, mai ales c era o coconi foarte drgla
lng mine cnd, hop, vine ceaiul cu maic-ta vitreg, care rmsese
jos s pzeasc ceainicul la fiert. i cu toatele se repede ca mucate de
arpe. Iar pn s se toarne ceaiul, ce mai imn au tras, Sammy; ce mai
de rugciuni i ce mai nfulecau i beau. S-l fi vzut pe pstor cum da
iama n unc i-n franzeluele cu unt, Sammy; nu mi-a fost dat s mai
vz vreodat pe careva s mnnce i s bea aa; nu! Nici la cu nasul
rou nu era omul care s atepte s-i dai cu poria, ns pe lng pstor
era nimic. Bun. Dup ce d gata ceaiul, i trage alt imn, i pe urm
pstorul ncepe s predice; i-i trgea bine, dac te gndeti c putea s-i
caz greu la stomac franzeluele cu unt. Deodat se oprete, i se-apuc
s fac ca un broscoi: Unde e pctosul? Unde e mezerabelul pctos?
La care toate muierile se uit la mine i ncepe s se vaite de parc i
ddea sufletul! Eu mi ddeam cu ideea c spictacolu' era cam aiurit
da' nu ziceam nimic. El se oprete iar i se uit int la mine i zice:
Unde e pctosul? Unde e mezerabelul pctos? i din nou muierile se
vait, ba acu de zece ori mai tare. Mie mi cam sare andra atunci, aa
c fac vreo doi pai nainte, i: Prietene, i zic, mie mi zici aa? n loc

s-mi cear scuze, dup cum se cade s fac un gentelmen, el ncepe s

fie mai mojic. M face vas, Sammy, vas al mniei, i mai m face i altfel.
Pentru c sngele fierbea n mine, i arz vreo trei scatoalce lui i vreo trei
luia cu nasul rou, i-o terg. S le fi auzit pe muieri ipnd, Sammy,
cnd l-a adunatr pe pstor de sub mas
Hehe! uite-1 pe jupn' tu, n carne i oase!
n timp ce d. Weller spunea acestea, d. Pickwick cobora din
cabriolet i intra n curte.
Frumoas diminea, dom'le! l ntmpin d. Weller-senior.
ntr-adevr frumoas! ncuviin d. Pickwick.
ntr-adevr frumoas, repet un rocovan, cu nas iscoditor i
ochelari albatri, cobornd i el dintr-o cabriolet odat cu d. Pickwick.
Mergei la Ipswich, domnule?
Da, domnule, rspunse d. Pickwick.
Ce coinciden extraordinar! Ca i mine.
D. Pickwick se nclin.
Cltorii afar? ntreb rocovanul.
D. Pickwick se nclin din nou.
Nemaipomenit! Ia te uit! i eu cltoresc afar, se mir
rocovanul; n cazul acesta, firete, vom merge mpreun!
i rocovanul cu nasul ascuit i ddea aere pline de importan
i vorbea enigmatic, zvrlindu-i ca o pasre capul pe spate cnd spunea
ceva zmbi, de parc ar fi fcut cea mai uimitoare descoperire din cte
nelepciunea omeneasc a cunoscut vreodat.
Domnule, sunt fericit c voi fi n tovria dumneavoastr, zise
d. Pickwick.
Oh, declar noul venit, mprejurarea e nimerit pentru amndoi,
nu-i aa? Tovria, vedei dumneavoastr, tovria se se
deosebete cu totul de singurtate, nu-i aa?
ntocmai i la fel, interveni Sam cu un zmbet prietenos, intrnd
n vorb. Eu numesc asta cevailea care se-nelege de la sine, cum zicea
casapul de cini fetei din cas, cnd ea l betelea c nu e gentelmen.
Mda! spuse rocovanul, msurndu-1 pe Sam, cu trufie, din cap
pn-n picioare. Prietenul dumneavoastr, domnule?
Nu tocmai prieten, replic d. Pickwick cu o voce sczut. E de
fapt servitorul meu; i permit ns multe liberti, cci, ntre noi fie zis.
M simt mgulit, fiindc e un om original, i m mndresc oarecum cu
el.

 Mda! bombni rocovanul; vedei, asta e chestie de gust! Mie,

originalitatea nu-mi place ctui de puin; nu-mi convine; nu vd de ce
ar fi necesar. Cum v numii, domnule?
Poftim cartea mea de vizit, domnule, rspunse d. Pickwick,
foarte amuzat de modul repezit n care fusese ntrebat i de felul ciudat
de a fi al strinului.
Aha! exclam rocovanul, bgnd carta de vizit n carneelul
lui. Pickwick! Foarte bine! mi place s tiu numele oamenilor. n felul
sta eti scutit de multe neplceri. Poftim cartea mea de vizit, domnule.
Magnus. Precum vedei, domnule, m numesc Magnus. Cred c e un
nume destul de frumos; nu-i aa, domnule?
Foarte frumos nume, ntr-adevr, replic d. Pickwick fr s-i
poat stpni un zmbet.
Da, cred, urm d. Magnus. Iar naintea lui e un nume tot aa de
frumos, dup cum vei vedea. Permitei-mi, domnule. innd cartea de
vizit puin nclinat, uite aa, numele devine vizibil; poftim: Peter
Magnus. Sun plcut, domnule, nu?
Foarte plcut, zise d. Pickwick.
Curioas e semnificaia iniialelor, domnule, precum vedei: P.
M. post meridian. n biletele scrise n grab ctre cunotinele mele
intime semnez cteodat Dup amiaz. Lucrul i nveselete mult pe
prietenii mei, domnule Pickwick.
Firete, mi nchipui c le procur cea mai vie mulumire, rosti
d. Pickwick invidiind n gnd uurina cu care prietenii d-lui Magnus se
nveseleau.
Domnilor, le comunic un rnda, diligena este gata, v rog.
Bagajul meu e nuntru? ntreb d. Magnus.
Totul e n regul, domnule.
Sacul rou e nuntru?
Totul e n regul, domnule.
i sacul vrgat?
n lada din fa, domnule.
i pachetul nvelit n hrtie cafenie?
Sub capr, domnule.
i cutia de piele cu plrii?
Totul e nuntru, domnule.
Acum vrei s urcai? ntreb d. Pickwick.
Scuzai-m, rspunse Magnus rmnnd pe roat. Scuzai,
domnule Pickwick. Nu pot consimi s urc n condiiile astea de

nesiguran. Din felul cum omul a rspuns, sunt convins c cutia de

piele cu plrii nu este nuntru.
Protestrile solemne ale rndaului fiind ntru totul zadarnice, fu
nevoie s se cotrobiasc n strfundurile lzii pentru a-l liniti c ntradevr cutia de piele cu plrii fusese pus n siguran. Dup ce se
ncredin n privina aceasta, d. Magnus avu presimiri certe, mai nti
c sacul rou a fost pus cine tie unde, apoi c cineva a terpelit sacul
vrgat, pe urm c pachetul nvelit n hrtie cafenie s-a desfcut. n
sfrit, dup ce se convinse cu proprii lui ochi de netemeinicia fiecrei
bnueli, accept s se urce pe imperiala diligenei, declarnd c spiritul
i era uurat de orice nelinite i c se simea acum bine i fericit.
V inervai repede, dom'le, nu-i aa? ntreb d. Weller-senior,
urcndu-se pe capr i uitndu-se la strin cu ochi piezii.
Da, fleacurile astea m cam scot din srite, recunoscu strinul,
ns acum sunt linitit, pe deplin linitit.
Eh, atunci e n regul, rosti d. Weller. Sammy, ajut-1 pe
stpnul tu s urce. Piciorul llalt, dom'le.
Aa. Dai-ne mna, dom'le. Haida, sus! Erai mai uurel, dom'le,
cnd erai flciandru.
Se prea poate, domnule Weller, rspunse d. Pickwick, bine
dispus, gfind, lund loc pe capr alturi de el.
Suie sus n fa, Sammy, zise d. Weller. Acum, Willam, d bici
cailor! Avei grij la bolt, domnilor. Pzea capul! cum zicea plcintarul.
Aa, Willam, las-i la pas.
Diligena lu drumul prin Whitechapel, spre admiraia mulimii
din cartierul acela foarte populat.
Dom'le, nu prea e frumos prin prile astea, glsui Sam fcnd
cu plria micarea care preceda totdeauna intrarea n vorb cu
stpnul.
Adevrat, Sam, declar d. Pickwick examinnd strzile pe unde
treceau, murdare i nesate.
E o chestie ciudat, dom'le, urm Sam, c srcia i stridiile
merge totdeauna mpreun.
Nu te neleg, Sam, zise d. Pickwick.
S vedei ce vreau s spui, dom'le; cu ct un loc e mai amrt,
cu atta se mnnc acolo mai multe stridii. Uitai-v aici, dom'le; pe
aici, cam la a asea cas e cte o dughean de stridii; strzile e pline de
ele. S m ierte Dumnezeu dac eu nu crez c oamenii tare nevoiai iese
din brlogul lor ca s mnnce la disperare stridii.

 S tii c aa este, observ d. Weller-senior; i la fel e i cu

somonul marinat.
Lat dou fapte foarte nsemnate, pe care nu le remarcasem
niciodat, declar d. Pickwick; am s le notez, desigur, la ntiul popas.
Ajunser n rstimp la bariera din Mile End; se aternu o linite
adnc pn ce, dup dou-trei mile, d. Weller-senior, ntorcndu-se
brusc spre d. Pickwick,. Spuse:
Curioas e i viaa lora ce ine bariera, dom'le.
A cui? ntreb d. Pickwick.
A lora de ine bariera.
Ce nelegi prin a ine bariera? ntreb d. Peter Magnus.
Btrnul vorbete de vameii de la bariere, dom'le, explic Sam.
A, neleg! glsui d. Pickwick. Da, o via foarte curioas, foarte
neplcut.
Toi sunt oameni care a avut necazuri n via, spuse d. Wellerbtrnul.
Aha! exclam d. Pickwick.
Da. De aceea se retrage din lume i se nchide aici, parte ca s
fie singuri, parte ca s se rzbune pe omenire, i-i ia vam.
ntr-adevr! spuse d. Pickwick; n-am tiut asta.
Chiar aa, dom'le. Dac ar fi gentelmeni, le-ai zice mezantropi.
Dup cum se vede, ei se apuc s ncaseze vam.
Conversnd astfel, avnd darul nepreuit de a uni utilul cu
plcutul, d. Weller-senior nltur, o bun parte din zi, plictiseala
cltoriei. Subiectele nu lipseau; iar cnd se ntmpla ca limbuia d-lui
Weller s se ntrerup uneori, d. Peter Magnus umplea cu mbelugare
golul prin curiozitatea pe care o arta de-a afla totul despre istoria
personal a tovarilor de cltorie i prin nelinitea exprimat cu glas
tare, la fiece popas, n privina siguranei i bunei stri a sacilor si, a
cutiei de piele cu plrii i a pachetului nvelit n hrtie cafenie.
La stnga, pe strada principal a Ipswichului, la scurt distan
dup ce treci pe lng locul viran din faa primriei, se gsete hanul
cunoscut pretutindeni sub numele La Marele Cal Blan. Deasupra porii
principale ceea ce face hanul i mai frumos se nal o statuie de
piatr, reprezentnd un animal n plin salt, cu coada i coama n vnt, i
care seamn ntructva cu un cal de povar lovit de streche. Hanul La
Marele Cal Blan e renumit prin partea locului, cum ar fi un bou
premiat, un porc greoi, un nap dat la ziarul inutului adic pentru
mrimea sa uria. Niciodat, sub nici un acopermnt, nu se vd atari

labirinturi de coridoare fr covoare, asemenea ngrmdeal de odi

igrasioase i prost luminate, n sfrit attea brloguri mici pentru
mncare sau pentru dormit, ca acelea strnse ntre cei patru perei ai
Marelui Cal Blan din Ipswich.
La ua colosalei taverne se oprete n fiecare sear, la aceeai or,
diligena de Londra; i din diligena de Londra coborr n seara la care
se refer acest capitol al istoriei noastre, d. Pickwick, Sam Weller i d.
Peter Magnus.
Poposii aici, domnule? ntreb d. Peter Magnus dup ce sacul
vrgat, sacul rou, cutia de piele cu plrii i pachetul nfurat n hrtie
cafenie fur toate depuse pe culoar. Poposii aici, domnule?
Da, rspunse d. Pickwick.
Nemaipomenit, exclam d. Magnus, nu mi s-a ntmplat o aa
de extraordinar coincident! i eu poposesc tot aici! Sper c vom lua
masa mpreun.
Cu plcere, declar d. Pickwick. Cu toate astea, nu tiu sigur
dac n-au sosit aici nite prieteni ai mei. Chelner, nu cumva se afl aici
un domn cu numele de Tupman?
Un om vnjos, care avea sub bra un ervet neschimbat de vreo
dou sptmni, iar n picioare ciorapi cam de-aceeai vechime, renun
molatic s se mai uite n strad, cnd auzi ntrebarea pus de d.
Pickwick; i, dup ce examin meticulos, de la vrful plriei pn la
ultimul nasture al ghetrelor, nfiarea clientului, rspunse cu trie:
Nu!
Nici un domn cu numele de Snodgrass? urm d. Pickwick.
Nu!
Nici Winkle?
Nu.
Prietenii mei n-au sosit astzi, domnule, spuse d. Pickwick, aa
c vom lua masa singuri. Chelner, d-ne o odaie special.
Pe temeiul acestei cereri, omul corpolent binevoi s pomeneasc
servitorului s aduc nuntru bagajele domnilor i, conducndu-i
printr-un gang lung, ntunecos, i introduse ntr-o camer mare, mobilat
srccios cu un cmin murdar, unde un foc plpitor se strduia
zadarnic s fie voios, gata-gata s-i dea sufletul sub influena posac a
ncperii. Dup un ceas li se servi cltorilor puin pete i un cotlet, iar
dup ce se strnse masa, d. Pickwick i d. Peter Magnus, trgndu-i
scaunele mai aproape de foc, cerur o sticl de Porto care era ct se

poate de prost, la un pre ct se poate de mare, spre folosul casei, astfel

c bur cu mulumire brandy cu ap.
D. Peter Magnus era, firete, ntr-o dispoziie foarte comunicativ,
iar grogul avu asupr-i o influen minunat pentru a da n vileag tainele
cele mai ascunse ale inimii sale. Dup multe amnunte n legtur cu el,
cu familia sa, cunoscuii i prietenii si, n legtur cu glumele, afacerile
i fraii lui (mai toi palavragiii au multe de spus cu privire la frai), d.
Peter Magnus l contempl cteva minute pe d. Pickwick prin ochelarii
si albatri, i spuse apoi cu modestie:
i de ce crezi, de ce crezi, domnule Pickwick, c am venit aici?
Pe cuvntul meu, rspunse Pickwick, c mi-e absolut imposibil
s ghicesc; pentru afaceri poate
Pe jumtate ai dreptate, domnule, dar totodat pe jumtate nu.
Mai ncearc, domnule Pickwick.
Nu zu, spuse d. Pickwick, trebuie s recurg la bunvoina
dumitale, indiferent dac mi vei spune sau nu; altfel n-a izbuti s
ghicesc, chiar de m-a trudi toat noaptea.
Ei bine, ascult he! he! he! glsui d. Peter Magnus chicotind
uor. Ce ai zice, domnule Pickwick, dac i-a spune c am venit aici
pentru o cerere n cstorie? Hei, domnule? He! he! he!
Ce a zice? C, desigur, vei reui, rspunse d. Pickwick cu cel
mai radios zmbet.
A, crezi ntr-adevr, domnule Pickwick? Serios, crezi?
Firete, susinu d. Pickwick.
Nu glumeti, nu-i aa?
Nu, nu glumesc.
n cazul acesta, rosti d. Magnus, i voi destinui un mic secret:
i eu cred tot aa. Ba i voi declara, domnule Pickwick, dei din fire sunt
groaznic, nspimnttor de gelos, c femeia se gsete n casa asta.
Rostind ultimele cuvinte, d. Magnus i scoase ochelarii pentru a
clipi din ochi, apoi i puse iari la loc.
Vaszic, ntreb d. Pickwick cu neles, de aceea ieeai mereu
din camer nainte de a ne aeza la mas?
Sst! da, ai dreptate; de aceea. Cu toate astea, nu eram nebun ca
s dau ochii cu ea.
Nu?
Nu; vezi dumneata, n-ar fi fost bine, ndat dup o cltorie.
Atept pn mine, domnule; atunci ansele se dubleaz, domnule
Pickwick. Domnule, n sacul sta e un costum de haine i n cutia aceea

o plrie care, sper, dup efectul pe care l vor produce, c vor fi de un

folos nepreuit pentru mine.
ntr-adevr, aprob d. Pickwick.
Da; vei fi observat nelinitea mea astzi cu privire la ele. Nu cred
c se mai poate cumpra un alt costum i o alt plrie care s fie ca
acestea.
D. Pickwick l felicit pe norocosul posesor al irezistibilului
vemnt pe care i-l procurase, iar d. Peter Magnus rmase ctva timp
adncit parc n gnduri.
E o fiin frumoas, rosti d. Magnus.
Este ntr-adevir?
Foarte, foarte frumoas, zise d. Magnus. Locuiete la vreo
douzeci de mile de aici, domnule Pickwick. Am aflat c va fi la han ast
sear i toat dimineaa de mine, i am alergat s prind ocazia. mi
nchipui c un han e un loc foarte prielnic pentru a cere n cstorie o
femeie care e singur. Cnd cltorete, i simte mai mult singurtatea
dect poate la ea acas. Ce prere ai, domnule Pickwick?
Tot ce-i posibil, replic acest gentleman.
Iart-m, domnule Pickwick; ns eu sunt cam curios din fire.
Cu ce ocazie eti dumneata aici?
Pentru un scop cu mult mai puin plcut, domnule, rspunse d.
Pickwick, i roeaa i se urc n obraz aducndu-i aminte. Viu aici,
domnule, s desvluiesc perfidia i mrvia unui individ n a crui
sinceritate i onoare m ncrezusam fr ovial.
Dumnezeule, exclam d. Peter Magnus, ce neplcut! E vorba de
o femeie, nu-i aa? Hehe, ce mai calea-valea, sunt iste, domnule
Pickwick, sunt iste.
Eh, domnule Pickwick, n-a vrea pentru nimic n lume s-i rnesc
sentimentele. Subiectele acestea sunt penibile, domnule, foarte penibile.
Nu te sinchisi de mine, domnule Pickwick, dac vrei s-i uurezi
sufletul. tiu ce nseamn s fii nelat, domnule; mi s-a ntmplat n
trei-patru rnduri i mie.
i mulumesc foarte mult pentru participarea dumitale la ceea
ce presupui c e pricina necazului meu, glsui d. Pickwick ntorcndu-i
ceasul i punndu-1 pe mas; dar
Nu, nu! l ntrerupse d. Peter Magnus; nici un cuvnt mai mult;
e un subiect penibil; vd, vd. Ct e ceasul, domnule Pickwick?
Dousprezece i ceva.

 Dumnezeule! E vremea s mergem la culcare! N-are rost s mai

rmn! Mine am s fiu palid, domnule Pickwick.
Numai la gndul urnei atari nenorociri, d. Peter Magnus trase
clopoelul, chemnd camerista; i dup ce sacul vrgat, sacul rou, cutia
de piele cu plrii, pachetul nvelit n hrtie cafenie fur transportate n
odaia sa de culcare, el se retrase, cu un sfenic lcuit, ntr-una din
aripile casei, n vreme ce d. Pickwick, cu alt sfenic lcuit, era condus
ntr-o alt arip, printr-o sumedenie de coridoare ntortocheate.
Iat odaia dumneavoastr, domnule, l vesti camerista.
Foarte bine, rspunse d. Pickwick privind n juru-i.
O ncpere destul de mare, cu dou paturi, n care ardea focul n
sob; n genere era mai confortabil dect se putea atepta d. Pickwick,
dup scurta experien pe care o avusese descinznd la Marele Cal
Blan.
Bineneles c nu doarme nimeni n patul cellalt, spuse d.
Pickwick.
O, nu, domnule!
Foarte bine. Spune-i servitorului meu c nu mai am nevoie de el
ast sear, i s-mi aduc ap cald mine diminea la opt i jumtate.
Da, domnule.
Urndu-i d-lui Pickwick noapte bun, camerista se retrase i-l ls
singur.
D. Pickwick se aez ntr-un jil lng foc i se ls n voia unui
lung ir de gnduri hoinare. Se gndi mai nti la prietenii si i se
ntreb cnd vor sosi. Apoi cugetul i se ntoarse spre d-na Martha Bardell
i, de la ea, printr-un proces firesc, ajunse la biroul infect al d-lor
Dodson i Fogg. De la Dodson i Fogg zbur tangenial n chiar miezul
istoriei despre clientul cel ciudat; reveni la hanul Marele Cal Blan din
Ipswich, cu destul luciditate pentru ca d. Pickwick s se conving c
pica de somn. Se ridic i ncepu s se dezbrace, cnd i aduse aminte
c-i lsase ceasul pe mas, n sala de jos. Ceasul era unul din bunurile
la care inea d. Pickwick, el fiind purtat pretutindeni, la umbra vestei
sale, un numr mult mai mare de ani dect ne-am putea ngdui s
artm aici. Nu-i nchipuia cum s-ar fi putut duce la culcare fr s-i
aud tic-tacul molcom sub pern sau n port-ceasornicul de la cptiul
patului. Deoarece era trziu i nu voia la ora aceasta din noapte s sune
clopoelul, i puse haina pe care tocmai o dezbrcase i, lund sfenicul
lcuit, cobor linitit scrile.

Dar, cu ct d. Pickwick pea din treapt n treapt mai jos, cu

att mai mult i se prea c mai are de cobort; i, de mai multe ori, dup
ce ajungea ntr-un coridor ngust, felicitndu-se c ajunsese n sfrit la
parter, d. Pickwick vedea c ochilor si uimii se-arta alt scar. n cele
din urm se trezi ntr-o sal cu lespezi, pe care i reaminti c a vzut-o
cnd a intrat n han. Explor coridor dup coridor; ntredeschise u
dup u i, n sfrit, cnd era gata s renune dezndjduit la
cercetri, deschise tocmai ua camerei unde i petrecuse seara; zri pe
mas avutul su care-i lipsea att de mult.
Cu un aer triumftor, d. Pickwick apuc ceasul; apoi, i ndrept
paii spre camera sa de culcare. Dac drumul la coborre fusese
ntovrit de greuti i incertitudini, cltoria de napoiere fu
anevoioas la culme. Pretutindeni, se ramificau iruri de ui avnd
dinaintea lor perechi de nclminte, diferite prin form, fabricaie i
mrime. De peste zece ori d. Pickwick apsase ncetior pe clana uii
vreunei odi care semna cu a sa, dar un glas morocnos dinuntru:
Cine dracu-i acolo? sau Ce caui aici? l silea s se retrag tiptil, cu o
iueal miraculoas. Disperarea ncepuse s pun stpnire pe el, cnd o
u ntredeschis i atrase atenia. Vr capul i privi nuntru; n sfrit,
i veni inima la loc. Cele dou paturi erau acolo, n poziia pe care i-o
amintea perfect, iar focul ardea nc. Lumnarea sa, care nu era prea
lung cnd o primise, tot plpind n curenii de aer, se topi n sfenic
tocmai cnd nchidea ua dup sine. Nu e nimic, gndi d. Pickwick; pot
s m desbrae tot aa de bine i la lumina focului.
Cele dou paturi se aflau n dreapta i n stnga uii; ntre fiecare
din ele i perete era un spaiu, terminat printr-un scaun de trestie, deajuns de larg ca s te urci sau s cobori n partea dinspre perete, dac
voiai. Dup ce trase perdelele patului dinspre partea camerei, d. Pickwick
se aez pe scaunul de trestie i se descotorosi alene de ghetre i pantofi.
Apoi i scoase i-i mpturi haina, vesta, cravata i, trgndu-i domol
din buzunar scufa de noapte, mpodobit cu ciucuri, o fix bine pe cap,
legndu-i sub brbie bierile pe care le avea totdeauna prinse de acest
obiect de mbrcminte.
Tocmai atunci absurditatea recentei sale ncurcturi i veni
deodat n minte i, rsturnndu-se n scaunul de trestie, se porni cu
atta poft pe rs de unul singur, c ar fi fost o adevrat ncntare
pentru orice om cuminte, dac i-ar fi fost dat s observe zmbetul
deschis care-i lumina trsturile feei sub scufa de noapte.

E ce! mai hazliu lucru, i zise d. Pickwick rznd aa de tare, c

bierile scufei erau aproape s plesneasc; e cel mai hazliu lucru din
cte am auzit vreodat, s m vd aa pierdut prin locurile astea,
bjbind pe toate scrile. Hazliu, hazliu, foarte hazliu!
Zmbind din nou, un zmbet mai larg dect nainte, d. Pickwick se
pregtea, n cea mai bun dispoziie, s continue dezbrcatul, cnd l
opri deodat intrarea neateptat a unei persoane cu o lumnare n
mn i care, dup ce ncuie ua, nainta pn la msua de toalet
unde puse lumina.
Zmbetul care juca pe chipul d-lui Pickwick se topi brusc n
expresia celei mai cumplite uimiri i buimceli. Persoana, oricare ar fi
fost, venise cu totul pe neateptate, fr s fac zgomot, astfel c d.
Pickwick n-avusese timp nici s strige, nici s se mpotriveasc intrrii
ei. Cine putea s fie? Un ho? Vreun rufctor care l-a vzut, poate,
urcnd scara cu un ceas frumos n mn? Ce trebuia s fac?
Singurul mijloc pentru d. Pickwick de a-1 observa pe misteriosul
musafir, fr cel mai mic pericol de a fi vzut, era s se furieze n pat i
s se uite cu coada ochiului n odaie, prin ntredeschiztura perdelelor.
Recurse deci la acest procedeau i, innd perdelele cu grij, astfel nct
s nu-i treac prin ele dect capul i scufa de noapte, i puse ochelarii
pe nas, i adun tot curajul i privi.
D. Pickwick lein aproape de groaz i tulburare. n picioare,
dinaintea oglinzii, se afla o femeie ntre dou vrste, nzorzonat cu
moae galbene de hrtie, periindu-i de zor cosiele, cum le numesc
femeile. Orict de netiutoare venise n camer femeia, era vdit, dup
aeru-i linitit i natural, c avea de gnd s rmn peste noapte acolo;
i adusese cu sine o lmpi cu un suport i, cu ludabil prevedere
mpotriva primejdiei de a lua casa foc, o pusese ntr-un lighean, pe
podea, unde clipea ca un far gigantic pe-un ochi de ap.
Doamne-Dumnezeule, gndi d. Pickwick. Ce grozvie! Hm! fcu
femeia, i ndat capul d-lui Pickwick se trase cu o repeziciune de
automat dinapoia perdelelor.
De cnd sunt, nu mi s-a ntmplat aa ceva! Ce ngrozitor! i zise
bietul d. Pickwick. Niciodat! Groaznic!
Picturi de sudoare rece i se prelingeau pe sub scuf.
Cu neputin s se mpotriveasc dorinei nestvilite de a vedea ce
se petrece. De aceea, scoase iar capul printre perdele.
Situaia era din ce n ce mai grea. Femeia ntre dou vrste,
isprvind cu aranjarea prului, l strnsese ntr-o scuf de dantel

mpodobit cu o mic garnitur plisat, i-i aintise ochii spre foc, dus
pe gnduri.
Chestia devine alarmant, judec d. Pickwick. Nu pot lsa ca
lucrurile s mearg mai departe. E limpede pentru mine, dup linitea
acestei doamne, c am greit camera. Dac spun ceva, va ridica n
picioare casa; dar dac rmn aici, consecinele au s fie i mai
groaznice.
De prisos s mai spunem c d. Pickwick era unul dintre cei mai
modeti i mai delicai muritori. Numai ideea de a se arta cu scufa de
noapte, n faa unei doamne, l copleea. Dar fcuse un nod la
blestematele de bieri i, orict se trudea, nu izbutea s le desfac.
Trebuia s ias pn la urm din ncurctur. i nu exista dect o
singur cale. Se ascunse dup perdele i tui tare:
Hm! Hm!
Firete c, auzind neateptatul zgomot, femeia tresri i se
mpiedic de lmpi; i ddu seama c i se pruse numai c-a auzit
ceva, iar d. Pickwick, creznd c leinase, se ncumet, ncremenit de
spaim, s trag din nou cu ochiul prin perdele; femeia, ns, privea
focul, dus pe gnduri, ca i pn atunci.
Femeia asta e nemaipomenit! gndi d. Pickwick retrgndu-i
capul. Hm! Hm!
Sunetele aidoma acelora prin care, ne spun legendele, cumplitul
cpcun Blunderbore avea obiceiul s spun c e timpul s se ntind
masa erau pronunate prea desluit ca s mai poat fi socotite
nchipuire.
Dumnezeule mare, exclam femeia; ce-i asta?
Este este numai un gentleman, doamn, spuse d. Pickwick de
dup perdea.
Un gentleman! repet femeia cu un strigt de groaz.
Totul e zadarnic, gndi d. Pickwick.
Un brbat strin! ip femeia.
nc o clip i toat casa avea s fie n picioare. Rochia i foni n
timp ce se npustea spre u.
Doamn, implor d. Pickwick scond capul, dezndjduit la
culme; doamn
Dei d. Pickwick n-avea un scop anume cnd i art capul prin
perdele, totui faptul produse o impresie bun. Femeia, cum am spus, se
afla lng u. Se pregtea s treac pragul pentru a ajunge pe scar, i
l-ar fi trecut desigur dac apariia subit a scufei de noapte a d-lui

Pickwick nu ar fi silit-o s se retrag n ungherul cel mai deprtat al

camerei, unde rmase, privindu-1 speriat pe d. Pickwick care, la rndui, o privea i el speriat.
Mizerabile! spuse femeia acoperindu-i ochii cu minile; ce caui
aici?
Nimic, doamn absolut nimic, doamn rspunse d. Pickwick
cu gravitate.
Nimic? repet femeia ridicndu-i ochii.
Nimic, doamn, pe onoarea mea, relu d. Pickwick scuturndui capul cu atta energie, c moul scufei se cltin puternic. mi vine s
intru n pmnt de ruine, doamn, fiind nevoit s m adresez cu scufa
de noapte pe cap unei doamne (n momentul acesta doiamna i-o smulse
pe-a sa); dar nu pot s-o scot, doiamn. (Rostind cuvintele acestea, d.
Pickwick i zgli scufa, ca dovad a temeiului spuselor sale). Acum,
doamn, e vdit pentru mine c m-am nelat asupra camerei de dormit,
creznd c aceasta e a mea. Nu m gseam aici nici de cinci minute cnd
ai intrat.
Dac povestea asta ciudat este adevrat, domnule, replic
doamna plngnd n hohote, vei prsi camera numaidect.
Da, doamn, cu cea mai mare plcere, rosti d. Pickwick.
Numaidect, domnule!
Desigur, doamn, rspunse d. Pickwick cu mare grab. Desigur,
doamn, mi mi pare foarte ru, doamn, continu d. Pickwick
fcndu-i apariia la piciorul patului; mi pare foarte ru c am fost
pricina inocent a acestei alarmri i-a acestei emoii; adnc mhnit,
doamn
Femeia art ua. n mprejurarea aceasta aa de grea, una din
excelentele caliti ale d-lui Pickwick se desfur admirabil. Mcar c-i
pusese repede plria peste scuf, n felul paznicilor de noapte de
odinioar; mcar c-i inea pantofii i ghetrele n mini, iar haina i
vesta pe brat, nimic nu putu s-i sdruncine politeea fireasc.
mi pare nespus de ru, doamn, glsui el salutnd pn la
pmnt.
Dac e aa, domnule, ai s prseti camera numaidect.
Imediat, doamn. ndat, doamn, zise d. Pickwick deschiznd
ua i scpnd pantofii din mn cu mare tmblu. Cred, doamn,
relu el adunndu-i nclmintea i ntorcndu-se spre a saluta din
nou, cred c firea mea neprihnit i respectul plin de evlavie ce nutresc

sexului dumneavoastr, v vor adresa o scuz umil pentru cele

ntmplate.
Dar, mai nainte ca d. Pickwick s fi putut ncheia fraza, femeia l
mpinsese n coridor, nchiznd i zvorind ua dup el.
Desigur, orict mulumire simi d. Pickwick c scpase aa de
lesne din mspimnttoarea aventur, situaia lui prezent nu era
ctui de puin plcut. Se afla singur, mbrcat pe jumtate, ntr-un
coridor descoperit, ntr-o cas necunoscut, n toiul nopii. Nu se putea
presupune c va gsi, n bezn, drumul spre odaia pe care n-o putuse
descoperi ajutorat de lumin, iar dac ar fi fcut zgomotul cel mai mic n
ncercarea-i zadarnic de a se descurca, ar fi avut toate ansele s fie
mpucat i poate ucis de vreun cltor speriat din somn. Nu-i rmnea
deci alt cale dect s stea unde era, pn n zorii zilei. Astfel, dup ce
bjbi civa pai n coridor, mpiedicndu-se, spre marea lui spaim, de
cteva perechi de cizme, d. Pickwick se ghemui ntr-un ungher al zidului,
ateptnd ct mai filosofic cu putin ivirea dimineii.
Nu-i era, totui, dat s treac acest nou examen de rbdare, cci
nu trecuse mult de la cuibrirea sa n ungher cnd, spre groaza-i de
negrit, un brbat cu o lumin n mn se art la captul coridorului.
Dar groaza-i se schimb deodat n bucurie cnd recunoscu figura
credinciosului su servitor. Era, ntr-adevir, d. Samuel Weller, care se
ducea la culcare dup ce tifsuise pn atunci cu servitorul care
atepta diligena.
Sam! zise d. Pickwick rsrind n faa lui; unde e odaia mea de
culcare?
D. Weller holb uluit ochii la stpnul su; i abia dup ce i se
repet de trei ori aceeai ntrebare, servitorul se rsuci pe clcie i-l
conduse pe d. Pickwick la odaia att de mult cutat.
Sam, glsui d. Pickwick, urcndu-se n pat, am fcut n noaptea
asta una dintre cele mai gogonate boroboae din cte s-au pomenit
vreodat.
Tot ce se poate, dom'le, rspunse scurt d. Weller.
Dar sunt sigur, Sam, spuse d. Pickwick, c n-a mai ncerca s
m descurc singur n casa asta chiar dac ar fi s rmn i ase luni n
ea.
Asta e cea mai cuminte hotrre pe care ai putea s-o luai. V
trebuie totdeauna cineva care s se ie dup dumneavoastr cnd v
pierdei capul.
Ce vrei s spui cu asta, Sam? ntreb d. Pickwick.

Se ridic n capul oaselor i ntinse mna de parc ar fi vrut s mai

adauge ceva, dar, stpnindu-se brusc, se ntoarse pe-o parte i i spuse
valetului: Noapte bun.
Noapte bun, dom'le, rspunse d. Weller.
Se opri dup ce nchise ua n urma lui, cltin din cap, fcu
civa pai, se opri, cur mucul lumnrii, cltin iar din cap i, n
sfrit, porni agale spre odaia lui, cufundat parc n cea mai adnc
meditaie.
CAPITOLUL XXIII.
n care d. Samuel Weller caut n chip energic s-i ia revana
asupra d-lui Trotter.
n zorii care se revrsar dup aventura d-lui Pickwick cu femeia
ntre dou vrste, cu moae galbene de hrtie, d. Weller-senior se
pregtea, ntr-o odi de lng grajduri, pentru drumul la Londra.
inuta lui era att de pitoreasc, nct merit a fi zugrvit.
Profilul su avusese, pare-se, cndva, linii ndrznee i accentuate
puternic. Graie bunului trai i unei deosebite nepsri n via, curbele
crnoase ale obrajilor se ntinseser mult dincolo de limitele pe care
natura le statornicise la nceput; aa c, dac l priveai din fa, era greu
s distingi pe chipul lui altceva dect vrful unui nas rubicond. Aceeai
cauz dduse brbiei forma grav i impuntoare care e descris de
obicei precednd cu epitetul de dubl numele acestei trsturi
expresive; tenul prezenta acea mbinare aparte de culori cu vinioare
care nu sunt ntlnite dect la gentlemenii de meseria lui, sau la o
friptur n snge. Purta pe dup gt un al crmiziu care se potrivea
aa de bine cu brbia, c era greu s deosebeti cutele lor; peste al
punea o vest lung, cu dungi late, trandafirii, i, peste vest, o livrea cu
pulpane imense, verde, mpodobit cu nasturi mari de alam; iar
nasturii care i strngeau mijlocul erau att de deprtai unul de altul, c
nici un muritor nu vzuse vreodat doi n acelai timp. Prul i era scurt,
lins, negru, i abia se zrea de sub borurile gigantice ale unei plrii
cafenii, cu forma joas. Picioarele-i erau strnse n nite ndragi de
catifea pn la genunchi i n cizme rsfrnte; n sfrit, un mare lan de
ceas, din aram, cu o cheie la capt i cu un breloc din acelai metal, se
blbnea n voie pe betelia uria a pantalonilor.
Am spus c d. Weller fcea pregtirile pentru napoierea la Londra;
de aceea i aduna provizii. Pe mas, n faa lui, era o can cu bere
blond, o halc de friptur rece i o pine de dimensiuni foarte
respectabile, fiecreia druindu-i pe rnd favorurile sale n chipul cel mai

imparial. Tocmai tiase o felie zdravn de pine, cnd zgomotul pailor

cuiva care intra n odaie l sili s-i ridice privirile; n faa lui se afla
fecioru-su.
Neaa, Sammy! zise printele.
Fiul se apropie de cana cu bere blond i, dnd cu neles din cap,
trase o duc bun.
Bine-i mai tragi la msea, Sammy, glsui d. Weller-btrnul,
privind nluntrul cnii dup ce primul su nscut o depuse pe mas,
goal pe jumtate; ai fi fost o lipitoare stranic, Sammy, dac te nteai
lipitoare.
Da, cred c a fi dus-o bine, replic Sam nfulecnd pe rupte din
friptura rece.
mi pare foarte ru, Sammy, relu d. Weller-btrnul, cltinnd
berea i pregtindu-se s bea, mi pare foarte ru, Sammy, c trebuie s
aud din gura ta c te-ai lsat pclit de l cu hainele ca duda. Credeam
pn deunzi c vorbele Weller i pcleal se bate cap n cap, Sammy
i cnd colo
Afar doar dac e vorba de o vduv se-nelege, glsui Sam.
Vduvele, replic d. Weller cam schimbndu-se la fa, vduvele
este escepii de la toate regulile, Sammy. Am auzit spunndu-se din cte
femei de rnd se face o vduv. i st mintea-n loc. Mi se pare c din
douzeci i cinci, Sammy; dar nu tiu dac nu i din mai multe.
Hm, i-atta e destul, rosti Sam.
Dealtminteri, urm d. Weller fr s ia seama la ntrerupere,
chestia e cu totul alta. tii ce zicea avocatul gentelmanului la care-i
btea femeia cu vtraiul? La urma urmelor, dom'le preedinte, zice, asta
nu e dect o sempatic slbiciune. La fel zic i eu despre vdane,
Sammy; i tot aa o s zici i tu la vstra mea.
Ar fi trebuit s tiu mai multe! spuse Sam.
Ar fi trebuit s tii mai multe! repet d. Weller izbind cu pumnul
n mas; ar fi trebuit s tii mai multe. Cunosc pe un mucos care n-a
cptat nici pe sfert ieducaia ta, n-a umblat nici ase luni creanga prin
trguri mici i care i-ar fi fost ruine s se lase dus de nas, n halul
sta; da, i-ar fi fost ruine, Sammy!
Din cauza frmntrii pe care i-o trezi reflecia aceasta amar, d.
Weller-senior sun clopoelul i mai ceru o halb.
Eh, ce rost are s vorbim despre asta acum? observ Sam. Ce-a
fost a fost, basta, cum zicea turcii cnd a tiat capul unuia din greeal,

i gndul sta trebuie s ne mngie. Acu, jupne, mi-a venit i mie apa
la moar, i, dac l nha pe Trotter, o s m ie minte.
Trag ndejde, Sammy, trag ndejde, rspunse d. Weller. n
sntatea ta, Sammy, i-i urez s tergi curnd pata cu care ai fetelit
numele neamului nostru.
nchinnd, d. Weller sorbi dintr-o nghiitur cel puin dou treimi
din halba nou adus; apoi o ntinse fiului su ca s se nfrupte din ce
mai rmsese, ceea ce el fcu pe dat.
i acum, Sammy, relu d. Weller cercetnd pataca enorm de
argint cu dou capace, care atrna la captul lanului de aram, e
vremea s m duc la canelarie ca s-mi iau foaia de drum i s ncarc
diligena; cci diligenele, Sammy, e ca putile: trebuie s le ncarci cu
mult bgare de seam pn' s le slobozeti.
D. Weller-junior primi cu un zmbet filial gluma aceasta patern i
profesional. Respectabilul su printe urm cu ton solemn:
Te las, Samivel, biete, i cine tie cnd ne-om mai vedea! Poate
c mama ta vitreg o s-mi fac de petrecanie Cte nu se poate
ntmpla pn s primeti vreo veste de la faimosul domnu' Weller de la
Slbticua. Onoarea familiei e n minile tale, Samivel, i ndjduesc c
n-ai s-o terfeleti. Ct despre rest, tiu c poci s m ncrez n tine ca in mine. De aceea n-am dect un mic sfat s-i dau. Dac vreodat ai s
treci de cincizeci de ani i i-o veni pofta s te nsori cu cineva treaba ta
cu cine nchide-te numaidect n odaie, de s-o ntmpla s ai una, i
nghite repede un hap. Spnzurtoarea e ceva ordiner, i crez c i tu zici
tot aa. nghite un hap, biete, nghite un hap, i o s-i par bine.
D. Weller se uita n ochii fiului su rostind drgstoasele vorbe,
apoi, rsucindu-se domol pe clcie, pieri din faa lui.
Cuvintele din urm ale btrnului trezir n mintea d-lui Samuel
Weller o mulime de gnduri; iei de la Marele Cal Blan ndat dup
plecarea tatlui su, i ndrept paii spre biserica Sf. Clement i
ncerc s-i alunge melancolia plimbndu-se prin strvechile
dependine ale edificiului. Hoinri pe acolo o bucat de vreme i se
pomeni ntr-un loc singuratic, un fel de curte cu nfiare venerabil i
care, dup cte i ddu seama, nu avea ca ieire dect coridorul prin
care ptrunsese. Se pregtea s se napoieze, cnd l pironi locului o
artare neateptat. Cum i n ce fel s-au petrecut lucrurile, v vom
istorisi ndat.
D. Samuel Weller privea cu luare aminte casele vechi de crmid
roie i, din vreme n vreme, mcar c dus pe gnduri, zvrlea o ochead

slujnicelor zdravene care ridicau storurile sau deschideau vreo fereastr

a odilor de dormit cnd poarta verde a unei grdini din fundul unei
curi se deschise. Un brbat care se ivi de acolo nchise poarta verde, cu
grij, dup el i se ndrept sprinten spre locul unde se gsea d. Weller.
Dar dac lum faptul acesta n mod izolat, fr s inem seama de
ansamblul mprejurrilor, el nu prezint nimic deosebit n sine, cci n
multe locuri din lume un brbat poate s ias dintr-o grdin i s
nchid o poart verde n urma lui, poate chiar s mearg cu
sprinteneal fr s atrag, pentru asta, luarea aminte special asupra
sa. De aceea e limpede c, pentru a trezi interesul lui Sam, omul acela
trebuia s aib ceva deosebit n felu-i de a fi, sau n gesturi, sau i una i
alta. Dac e aa sau nu, va hotr cititorul dup ce vom fi descris cu
precizie conduita acelui individ.
nchiznd poarta verde n urma lui, el nainta sprinten, aa cum
am mai spus n dou rnduri pn acum; dar, de ndat ce ddu cu
ochii de d. Weller, se opri ncurcat i pru, o clip, c nu tie ncotro s-o
apuce. Cu toate astea, cum alt ieire afar de aceea din fa nu era
nchisese poarta verde n urma lui nelese repede c, pentru a iei din
ncurctur, trebuia neaprat s treac pe dinaintea d-lui Samuel Weller.
Porni deci din nou, cu pas sprinten, i naint, privind drept n fa. Din
cale-afar de caraghios la omul acesta era felul hidos n oare i strmba
chipul fcnd schimonositurile cele mai uimitoare i mai groaznice ce sau vzut vreodat. Nicicnd opera naturii n-a fost deghizat mai artistic
dect a izbutit el s fac ntr-o clip din mutra lui.
Ei, nu! i spuse Sam vzndu-1 c se apropie; hazliu lucru; a fi
jurat c-i el!
Omulnainta i, pe msur ce se apropia, mutra lui se
descompunea tot mai ngrozitor.
A putea s jur n ce privete prul negru i haina de culoarea
dudelor, spuse d. Weller, ns nu-ncape vorb c vz ntia oar
figzonomia asta.
n timp ce d. Weller i spunea pentru sine cuvintele acestea,
trsturile strinului cptau un aspect nefiresc i de-a dreptul
respingtor. Totui fu obligat s treac foarte aproape de Sam, i o privire
scruttoare a acestuia i ngdui s descopere, sub masca de oribile
schimonoseli, ceva ce semna prea mult cu ochii mici ai d-lui Job Trotter,
ca s mai poat s se nele.
Hei, domnu'! rcni Sam cu o voce slbatic.
Strinul se opri.

 Hei! repet Sam cu o voce i mai crunt.

Omul cu figur oribil privi uimit la culme spre fundul curii, spre
intrarea curii, spire ferestrele caselor, n sfrit pretutindeni, numai spre
Sam Weller, nu; apoi fcu nc un pas nainte, dar un nou urlet al lui
Sam l opri.
Hei, domnu'! strig Sam pentru a treia oar.
Nu-i mai era cu putin strinului s pretind c nu tia dincotro
venea vocea, astfel c, neavnd ncotro, l privi pe Sam, pn la urm,
direct n fa.
Degeaba, Job Trotter, haide, las prostiile! i spuse Sam. Nu eti
att de chipe ca s-i ngdui s te sclmbiezi aa. Ia f bine i punei ochiorii la locul lor, c, de nu, i-i scot eu din cap. M-auzi?
Deoarece d. Weller prea foarte hotrt s procedeze n sensul
vorbirii sale, d. Trotter permise, puin cte puin, chipului su, s-i
recapete expresia obinuit; apoi, prefcndu-se c tresare de bucurie,
exclam:
Ce vd? domnul Walker!
Aha, glsui Sam, te bucuri tare mult c m ntlneti, nu-i aa?
C m bucur? strig Job Trotter. O, domnule Walker, dac ai ti
ct am dorit ntlnirea aceasta! Dar e prea mult, domnule Walker; nu pot
s-mi stpnesc bucuria; serios c nu pot!
i d. Trotter se porni s verse un potop de lacrimi; aruncndu-i
braele n jurul acelora ale d-lui Weller, l mbri strns, n culmea
bucuriei.
Hai, isprvete! strig Sam, indignat adnc de aceast purtare i
cutnd zadarnic s se sustrag mbririlor entuziastei sale
cunotine. Hai, isprvete, i spun. De ce m boceti aa, tulumb de
stins focul ce eti?
Pentru c sunt tare bucuros c te vd, declar Job Trotter
slbindu-1 pe d. Weller, pe msur ce simptomele ncierrii scdeau.
Ah, domnule Walker, asta-i prea mult!
Prea mult! cred i eu! Hei, ce mai ai de spus?
D. Trotter nu rspunse, cci batista lui mic, trandafirie, era n
plin activitate.
Ce mai ai de spus pn s-i sparg capul? repet Sam
amenintor.
Cum? ntreb d. Trotter cu ton de candid uimire.
Ce mai ai de spus?
Eu, domnule Walker?

 Nu-mi spune Walker; numele meu e Weller, tii bine. Ce mai ai

de spus?
Dumnezeu s te binecuvnteze, domnule Walker. vreau s zic
Weller multe lucruri, dac binevoieti s vii undeva unde am putea
vorbi n voie. Dac ai ti cum te-am cutat, domnule Weller!
mi nchipui c te-ai rupt cutndu-m, declar Sam n sil.
O, da, domnule, ntr-adevr! afirm d. Trotter fr s se vad
micndu-se un muchi pe chipul su. D-mi mna, domnule Weller.
Sam l examin cteva secunde; apoi, ca mpins de-o pornire
subit, i ntinse mna.
Ce face scumpul dumitale stpn? l ntreb Job pe Sam
mergnd mpreun cu el. A, e un gentleman vrednic, domnule Weller.
Ndjduesc c n-a rcit n noaptea aceea nspimnttoare.
Spunnd acestea, o expresie de viclenie scnteia n ochii lui Job
Trotter, ceea ce-1 fcu pe d. Weller s simt o mncrime violent n
pumnu-i strns i o arztoare pornire s-i care cteva lovituri n coaste.
Dar Sam se stpni i rspunse simplu c stpnul su se simea foarte
bine.
O, ct m bucur! Este aici?
Dar al dumitale? ntreb Sam drept rspuns.
O, da, e aici. Dar mi vine foarte greu s spun, domnule Weller,
se poarta mai urt dect oricnd.
Aha! exclam Sam.
O! ce face e scandalos! E groaznic!
ntr-un internat?
Nu, nu! Nu ntr-un internat, rspunse Job Trotter cu aceeai
uittur viclean pe care Sam o mai remarcase; nu ntr-un internat.
n casa cu poart verde? ntreb Sam privindu-1 cu atenie.
Nu, nu! Nu acolo! rspunse Job cu o nsufleire neobinuit. Nu
acolo!
Ce fceai dumneata acolo? relu Sam strpungndu-1 cu ochii.
Ai intrat cumva ntmpltor pe poart?
Domnule Weller, vezi dumneata, nu m sfiesc s-i destinuesc
micile mele taine, deoarece, dup cum tii, am simit o mare nclinare
unul pentru cellalt cnd ne-am ntlnit prima oar. i-aduci aminte
dimineaa admirabil pe care am petrecut-o mpreun?
Ei da, rspunse Sam, mi-aduc aminte. i?

 i, urm Job vorbind cu mare precizie i cu tonul sczut al

omului care comunic un secret important, n casa cu poart verde sunt
o droaie de servitori, domnule Weller; muli servitori.
Crez i eu, se vede ct de colo, l ntrerupse Sam.
Da, i e o buctreas care a economisit ceva, domnule Weller,
i dorete s-i fac un rost n via deschiznd o bcnie, vezi
dumneata.
Mda!
Da, domnule Weller. Ei bine, domnule, am ntlnit-o ntr-o
capel mic unde mergeam i eu. O capel drgu din oraul acesta,
domnule Weller, unde se cnt culegerea aceea de imnuri pe care o am
de obicei cu mine, o crticic pe care poate c dumneata ai vzut-o n
mna mea, i am fcut cunotin cu ea, domnule Weller; pe urm, s-a
legat o mic intimitate ntre noi i m pot ncumeta a spune c sper s
devin bcan.
Aha, i ai s fii un bcan simpatic, replic Sam msurndu-1 pe
Job, plin de sil, cu privirea piezi.
Marele avantaj, domnule Weller, continu Job, ai crui ochi se
umpleau de lacrimi, e c am s pot prsi serviciul njositor pe care-1 fac
la omul acesta ru, devotndu-m cu totul unei viei mai bune, mai
virtuoase, o via mai potrivit cu felul n care am fost crescut, domnule
Weller.
Se vede c eti bine crescut, mormi Sam.
O, foarte bine, domnule Weller; foarte bine, l ncredin Job; i,
amintindu-i de neprihnirea copilriei sale, d. Trotter scoase iarii
batista trandafirie i plnse din belug.
Sunt sigur c ai fost la coal un biat din cale afar de
cuminte, zise Sam.
Da, da, aa eram, domnule, declar Job cu un oftat adnc.
Eram idolul colii.
Aha, nu m mir! Erai o mare mngiere pentru binecuvntata
dumitale mam!
Auzind cuvintele acestea, d. Job Trotter vr un capt al batistei
trandafirii, pe rnd, n colul fiecrui ochi, i se porni din nou pe lacrimi.
Ce naiba mai ai?! exclam Sam. Tulumba de stins focul nu e
nimic pe lng el! Ce te smiorci aa? Te gndeti la ticloia pe care ai
fcut-o?
Nu mai pot s-mi stpnesc simmintele, domnule Weller,
urm Job dup o scurt pauz. Cnd m gndesc c stpnul meu a

bnuit conversaia pe care o avusesem cu al dumitale, i c m-a luat cu

trsura i, dup ce o nvase pe tnra domnioar, drglaa aceea, s
spun c habar n-avea cine-i el, dup ce a ctigat-o de partea sa pe
directoarea internatului i a pus-o s fac la fel, a prsit-o pentru un
chilipir mai gras. Ah, domnule Weller, cnd mi-aduc aminte, m nfior!
Aha, aa s-au petrecut lucrurile?
ntocmai! garant Job.
Bine, spuse Sam cnd ajunser lng han, a vrea s mai stau
puintel de vorb cu dumneata, Job; dac nu eti ocupat n mod
particoler, a vrea s te vz la Marele Cal Blan ast sear, aa, cam pe
la opt.
Nici vorb c-o s viu, spuse Job.
i bine ai s faci, declar Sam privindu-1 cu un anume tlc.
Altfel, a putea s m interesez de dumneata acolo unde e poarta verde;
i atunci s-ar putea s-i pricinuesc vreun ru.
Viu negreit, repet Job, i se deprt dup ce strnse clduros
mna lui Sam.
Ia seama, Job Trotter, ia seama; de nu, i viu de hac.
Dup ce termin monologul i-l urmri pe Job pn-1 pierdu din
ochi, Sam se duse ntins la camera stpnului.
Treaba merge pe roate, dom'le, i zise el.
Ce merge pe roate, Sam? ntreb d. Pickwick.
Am pus mna pe el, dom'le, lmuri Sam.
Pe cine?
Pe muteriul dumneavoastr i pe plngreul cu prul negru.
Nu se poate, Sam! exclam d. Pickwick cu trie. Unde sunt,
Sam? Unde sunt?
Sst! Sst! repet d. Weller i, ajutndu-1 pe d. Pickwick s se
mbrace, i istorisi amnunit planul de lupt pe care-1 ticluise.
Dar cnd ai s-o faci, Sam? ntreb d. Pickwick.
La momentul potrivit, dom'le, replic Sam.
Dac momentul a fost ntr-adevr potrivit sau nu, se va vedea mai
apoi.
CAPITOLUL XXIV.
n care d. Peter Magnus devine gelos, iar femeia ntre dou vrste,
fricoas, ceea ce i arunc pe pickwickieni n ghearele justiiei.
Cnd d. Pickwick cobor n ncperea unde petrecuse n seara din
ajun, l gsi pe d. Peter Magnus mpodobit, ca s fie ct mai artos, cu
aproape ntregul coninut al sacilor, al cutiei cu plrii i al pachetului

nvelit n hrtie cafenie; d. Magnus umbla n sus i n jos prin camer,

nespus de enervat i de nerbdtor.
Bun dimineaa, domnule, spuse d. Peter Magnus. Cum i se
pare, domnule?
Pe drept cuvnt c de mare efect, rspunse d. Pickwick
examinnd cu un zmbet binevoitor costumul d-lui Peter Magnus.
Da, aa cred i eu, domnule Pickwick; domnule, i-am trimis
cartea mea de vizit.
Serios?
Da, i servitorul a venit s-mi spun c ea m va primi la
unsprezece. La orele unsprezece, domnule; nu mai e dect un sfert de
ceas pn atunci.
Destul de curnd.
Da, e cam devreme. Cam prea devreme, poate, ca s fie plcut.
Ce zici, domnule Pickwick?
ncrederea n sine e mare lucru n mprejurri ca acestea.
Cred, domnule. Am mult ncredere n mine. La drept vorbind,
domnule Pickwick, nu vd de ce un brbat ar simi cea mai mic team
ntr-o astfel de mprejurare. i n definitiv domnule, nu e nimic ruinos; o
afacere de convenien reciproc, i nimic altceva. Soul de o parte, soia
de alta. Asta e opinia mea n aceast chestiune, domnule Pickwick.
i e o opinie foarte filosofic. Dar ne-ateapt dejunul, domnule
Magnus; s mergem!
Se aezar s dejuneze; totui, n ciuda ludroeniilor d-lui Peter
Magnus, era vdit c el se gsea sub stpnirea unei mari tulburri,
avnd ca principale simptome ncercri lugubre de glum, pierderea
pofteida. Mncare, o nclinare de a rsturna cetile i ceainicul i
ndemnul irezistibil de a se uita din dou n dou secunde la pendul.
Hehehe! chicoti d. Magnus, prefcndu-se plin de voioie, ns
cu respiraia tiat de neastmpr; nu mai sunt dect dou minute,
domnule Pickwick. Sunt palid, domnule?
Nu prea, l ncredin d. Pickwick.
Urm o scurt pauz.
mi cer iertare, domnule Pickwick. Ai fcut vreodat, pe vremea
dumitale, aa ceva?
Vrei s spui, o cerere n cstorie?
Da.
Niciodat, rspunse d. Pickwick foarte energic. Niciodat!
Atunci nu tii cum trebuie procedat.

 Mi-am format i eu, poate, unele idei n aceast privin, rosti d.

Pickwick, dar deoarece mi lipsete experiena, cci nu le-am pus
niciodat n practic, mi-ar prea ru dac le-ai lua ca ndreptar i te-ai
servi de ele.
Cu toate astea, domnule, glsui d. Magnus uitndu-se din nou
la ceas (acul arta unsprezece i cinci), i-a fi tare ndatorat de mi-ai da
o pova.
Ei bine, domnule, rspunse d. Pickwick cu solemnitatea
profund cu care marele om putea, cnd voia, s-i fac observaiile att
de convingtoare, eu a ncepe, domnule, prin a plti un tribut
frumuseii i excelentelor caliti ale doamnei. Dup aceea, domnule, a
trece la propria mea nevrednicie.
Foarte bine! exclam d. Magnus.
Nevrednicie, domnule, numai fa de ea. Ia bine seama la asta,
urm d. Pickwick, cci, pentru a arta c nu sunt absolut nevrednic, a
face o scurt trecere n revist a vieii mele trecute i a situaiei mele
prezente; a stabili, prin analogie, c sunt un obiect foarte atrgtor
pentru orice alt persoan. Apoi a strui asupra cldurii dragostei mele
i asupra adncimii devotamentului meu. Poate c atunci m-a simi
ispitit s-i iau mna.
Da, vd. Ar fi ceva.
Apoi, continu d. Pickwick aprinzndu-se pe msur ce
subiectul se prezenta dinaintea ochilor si n culori mai strlucitoare;
apoi a ajunge la ntrebarea simpl i deschis: M vrei? Cred c pot
presupune atunci c doamna va ntoarce capul
i crezi c n mod sigur aa o s se ntmple? ntreb d.
Magnus. Pentru c, nelegi, dac n momentul acela n-ar ntoarce capul,
situaia ar deveni stnjenitoare.
Eu aa cred, domnule; i atunci a strnge-o tare de mn, i
cred, cred, domnule Magnus, c dup aceea, presupunnd c nu s-ar
mpotrivi deloc, i-a trage uurel batista pe care, dup slaba cunoatere
pe care o am asupra firii omeneti, sunt ndreptit s cred c doamna o
va duce la ochi n clipa aceea, i i-a fura un srut respectuos; da, mi
nchipui c a sruta-o, domnule Magnus, i atunci sunt convins c,
dac doamna ar fi hotrt s m ia, mi va opti, ruinat, la ureche, o
consimire.
D. Magnus tresri; privi ctva timp, atent, tcut, chipul inteligent
al d-lui Pickwick, apoi (minutarul arta i zece), strngndu-i clduros
mna, se npusti ca un disperat afar.

D. Pickwick fcu, n sus i-n jos, civa pai prin odaie i,

urmndu-i exemplul, acul mic al pendulei ajunsese la figura care indica
jumtatea de or, cnd ua se deschise deodat. Se nturn s-l
ntmpine pe d. Peter Magnus, dar ntlni chipul voios al d-lui Tupman,
figura senin a d-lui Winkle i trsturile intelectuale ale d-lui
Snodgrass.
n timp ce d. Pickwick le adresa cuvinte de bun venit, d. Peter
Magnus intr buzna n camer.
Dragii mei, iat-l pe domnul despre care v vorbeam, domnul
Magnus, spuse d. Pickwick.
Sluga dumneavoastr, domnilor, declar d. Magnus, care se afla
ntr-o stare de vdit tulburare. Domnule Pickwick, ngduie-mi s-i
vorbesc un moment, domnule.
Rostind cuvintele acestea, d. Magnus i vr arttorul n
cheotoarea d-lui Pickwick i, trgndu-1 ntr-un ungher de lng
fereastr, i spuse:
Felicit-m, domnule Pickwick; i-am urmat sfatul ntocmai.
A fost bun? ntreb d. Pickwick.
Da, domnule, nici c se putea mai bun, replic d. Magnus; e-a
mea, domnule Pickwick.
Te felicit din toat inima! exclam d. Pickwick scuturnd
clduros mna noului su prieten.
Trebuie s-o vezi, domnule, glsui d. Magnus; pe-aci, te rog.
Scuzai-ne o clip, domnilor.
Plin de zor, l scoase pe d. Pickwick din camer, se opri la ua
alturat din coridor i btu ncet.
Intr! zise o voce de femeie.
i intrar.
Domnioar Witherfield, spuse d. Magnus, permitei-mi s v
prezint pe unui dintre cei mai buni prieteni ai mei, domnul Pickwick.
Domule Pjckwick, te rog s faci cunotin cu domnioara Witherfield.
Femeia se afla n captul cellalt al camerei. Cnd d. Pickwick se
nclin s-o salute, i scoase ochelarii din buzunar i-i potrivi pe nas; dar
abia i pusese, c ddu drumul unei exclamaii de uimire i se trase
napoi civa pai. La rndul ei, femeia scoase un strigt pe jumtate
nbuit, i ascunse faa n mini i czu pe un scaun; din care pricin
d. Peter Magnus, care ncremenise locului, se uita cnd la el, cnd la ea,
cu o nfiare schimonosit, exprimnd culmea uimirii i a groazei.

Dup toate aparenele, atitudinea lor era inexplicabil; fapt este,

ns, c de ndat ce-i pusese ochelarii, d. Pickwick recunoscuse n
viitoarea doamn Magnus pe femeia la care se introdusese aa de
bicisnic azi noapte; ochelarii abia nclecaser nasul d-lui Pickwick, i
femeia observ identitatea fizionomiei lui cu aceea pe care o vzuse
nconjurat de toate grozviile unei scufe de noapte. De aceea, ea strig
i d. Pickwick tresri.
Domnule Pickwick, exclam d. Magnus plin de uimire, ce
nseamn asta, domnule? Spune-mi, ce nsemneaz asta, domnule?
adug d. Magnus cu tonul ridicat.
Domnule, refuz s rspund ntrebrii, replic d. Pickwick
oarecum indignat de tonul subit poruncitor al d-lui Magnus.
Refuzi, domnule?
Da, domnule. Nu voi consimi, fr aprobarea doamnei, s spun
ceva care ar putea s-o compromit sau s trezeasc n pieptul dumisale
amintiri neplcute.
Domnioar Witherfield, ntreb d. Peter Magnus, cunoatei
persoana aceasta?
Dac o cunosc? repet ovielnic doamna ntre dou vrste.
Da, dac o cunoatei! ntreb dac o cunoatei? replic d.
Magnus cu o pornire slbatic.
Am mai vzut-o, ngim doamna ntre dou vrste.
Unde? ntreb d. Magnus; unde?
Lucrul acesta, glsui doamna ntre dou vrste ridicndu-se de
pe scaun i ntorcnd capul, lucrul acesta n-am s-l destinuesc pentru
nimic n lume.
V neleg, doamn, spuse d. Pickwick, i respect delicateea
dumneavoastr. Nici eu n-am s-l divulg vreodat. Putei fi sigur.
Pe cuvntul meu, doamn, glsui d. Magnus, avnd n vedere
situaia n care m gsesc, v purtai cu mine cu destul snge rece; cu
destul snge rece, doamn!
Eti crud, domnule Magnus! ngim doamna ntre dou vrste
i se porni pe-un plns amarnic.
Adreseaz-mi mie observaiile dumitate, domnule, interveni d.
Pickwick. Dac e cineva de osndit aici, numai eu sunt acela.
Aha, numai dumneata eti de osndit, domnule?! exclam d.
Magnus; acum ncep s neleg, domnule. i pare ru de hotrrea
dumitale, nu-i aa?
Hotrrea mea! repet d. Pickwick.

 Hotrrea dumitale, domnule. Oh, nu m privi aa, domnule!

strig d. Magnus. Mi-amintesc de cuvintele dumitale de asear, domnule.
Ai venit aci, domnule, s dezvlueti perfidia i mrvia unui individ pe
a crui sinceritate i onoare te bizuisei fr ovial.
D. Peter Magnus se ls n voia unui rnjet prelungit, apoi,
scondu-i ochelarii verzi pe care, n accesul de gelozie ce-1 cuprinsese,
i socoti probabil de prisos, se apuc s-i roteasc ochii mici ntr-un
mod nfricotor.
Ehei, zise el repetnd rnjetul cu un efect sporit, ai s-mi dai
socoteal, domnule!
Ce socoteal? ntreb d. Pickwick.
Nu-i nimic, domnule! vocifera d. Magnus msurnd camera, nui nimic!
De bun seam c aceste cuvinte: Nu-i nimic, au o semnificaie
foarte ntins, cci nu ne amintim s fi asistat vreodat la o glceav pe
strad, la teatru, n vreun local public sau aiurea, n care ele s nu fi fost
rspunsul obinuit dat tuturor ntrebrilor belicoase. Crezi c te pot
numi un gentleman, domnule? Nu-i nimic, domnule! Am spus eu ceva
tinerei femei, domnule? Nu-i nimic, domnule! Vrei s-i lipesc creierii
de zidul sta, domnule? Totodat trebuie remarcat c pare a fi o
provocare ascuns n acest universal nu-i nimic, i c el trezete o mai
puternic indignare n pieptul indivizilor crora li se adreseaz dect ar
pricinui un noian de ocri.
Nu susinem, totui, c aceast scurt expresie adresat d-lui
Pickwick, i-a umplut sufletul de indignarea pe care ar fi strnit-o cu
siguran ntr-un suflet de rnd. Menionm numai faptul c, auzind
cuvintele, d. Pickwick deschise ua camerei i strig brusc:
Tupman, vino ncoa'!
D. Tupman sosi imediat, cu un aer de nermurit uimire.
Tupman, zise d. Pickwick, un secret oarecum delicat, i care o
privete pe doamna, este cauza unei nenelegeri ce s-a iscat ntre mine i
dumnealui. II asigur, ns, n faa dumitale, c secretul acesta n-are nici
o legtur cu el, nimic cu afacerile sale. Nu-i nevoie s-i atrag atenia c,
dac mai continu a se ndoi, se va ndoi totodat de temeinicia spuselor
mele i c a considera aceasta drept o grav insult.
Dup rostirea acestei declaraii, d. Pickwick i azvrli d-lui Peter
Magnus o privire care coninea n ea o enciclopedie ntreag.
Purtarea onorabil-calm a d-lui Pickwick, alturat energiei
limbajului, ar fi convins orice spirit cu judecat; din nefericire ns, n

momentul acela, spiritul d-lui Peter Magnus nu se afla ctui de puin n

stare s judece. n loc, deci, s primeasc precum se cuvenea explicaia
d-lui Pickwick, el se ntrta singur, cznd ntr-o furie mistuitoare,
vorbind cu nverunare de ceea ce datora sensibilitii sale, i cte i mai
cte, umblnd prin camer, de colo pn colo, i smulgndu-i prul
pentru a da trie declamaiei sale distracie pe care o ntrerupea uneori
pentru a-i flutura pumnul sub nasul filantropic al d-lui Pickwick.
Totui, tare pe corectitudinea i nevinovia sa, nciudat c a
implicat-o i pe doamna ntre dou vrste ntr-o afacere aa de
neplcut, d. Pickwick se gsea, la rndu-i, ntr-o dispoziie mai puin
panic dect de obicei. Vorbele schimbate devenir nvalnice, glasurile
mai nflcrate; la urm, d. Magnus i spuse d-lui Pickwick c se vor mai
ntlni. Cu o politee vrednic de laud, d. Pickwick rspunse: cu ct se
vor ntlni mai repede, cu-att va fi mai bine. La auzul acestor cuvinte,
doamna ntre dou vrste se npusti ngrozit din ncperea de unde d.
Tupman l tr pe d. Pickwick, lsndu-1 pe d. Peter Magnus singur i
copleit de gnduri.
Dac doamna ntre dou vrste ar fi trit n societate, sau dac ar
fi cunoscut ct de puin obiceiurile i manierele celor ce fac legile i
stabilesc modele, ar fi tiut c ferocitile de acest soi sunt lucrul cel mai
nevinovat din lume. Dar cum ea trise mai mult la ar i nu citise
dezbaterile parlamentare, era foarte puin expert, cu deosebire n aceste
rafinamente ale lumii civilizate. De aceea, ndat ce ajunse n odaia ei de
dormit i zvori cu grij ua, ncepu s mediteze asupra scenelor la care
asistase. Se perindau pe dinaintea ochilor ei icoane de masacru i
prbuire, printre care cel mai puin sngeros era tabloul d-lui Peter
Magnus n mrime natural, purtat de patru oameni; i, n partea
stng, un butoi de gloane era alturat imaginii. Cu ct doamna ntre
dou vrste medita, cu att nfricoarea punea stpnire pe ea; n cele
din urm, se hotr s-l caute pe principalul dregtor al oraulu,
rugndu-1 s-i nface pe d-nii Pickwick i Tupmani fr ntrziere.
Numeroase consideraii o mpinseser pe doamna ntre dou vrste s ia
hotrrea aceasta; cea mai de seam, ns, pornea din devotamentul de
netgduit ce-1 purta d-lui Peter Magnus i din grija pentru salvarea
persoanei lui. Cunotea prea bine gelozia temperamentului lui pentru a
se ncumeta s fac cea mai uoar aluzie la pricina real a tulburrii
sale, aa c se bizuia pe influena i pe mijloacele ei de convingere spre a
potoli apriga pornire a omuleului, cu condiia ca d. Pickwick s fie
ndeprtat i s nu se mai strneasc alte certuri. Npdit de aceste

gnduri, doamna ntre dou vrste i potrivi plria i alul, dup care
porni ntins ctre locuina primarului.
George Nupkins, esquire dup cum am mai spus, principalul
dregtor al oraului era un personaj aa de mare, c drumeul cel mai
iute de picior cu greu ar putea s ntlneasc altul la fel n rstimpul
dintre rsritul i apusul soarelui, n ziua de 21 iunie care, conform
calendarului, este cea mai lung din an i care, n mod firesc, i-ar oferi
cele mai multe anse de cutare. n dimineaa amintit, d. Nupkins era
extrem de tulburat i amrt, cci o rebeliune avusese loc n ora.
Externii colii principale conspiraser s sparg geamurile unei
vnztoare de mere care nu le era pe plac; l huiduiser pe aprod;
zvrliser cu pietre n poliai un domn btrior cu cizme rsfrnte, care
fusese nsrcinat s nbue rzmeria i care ndeplinea aceast funcie
de cel puin o jumtate de veac. D. Nupkins edea, ca atare, n jilul su,
cu sprncenele maiestos ncruntate i clocotind de furie, cnd fu
anunat o doamn ntr-o chestiune urgent, important, particular.
Lund un aer cumplit de calm, d. Nupkins porunci ca doamna s fie
introdus, iar porunca fiind executat ca toate poruncile dregtorilor,
mprailor i altor pmntene puteri, d-oara Witherfield, a crei
tulburare era vdit, fu poftit s intre.
Muzzle! strig dregtorul.
Muzzle era un servitor pipernicit, lung la trup i cu picioare scurte.
Muzzle!
Da, nlimea voastr.
Adu un fotoliu i prsete camera.
Da, nlimea voastr.
Acum, doamn, v rog s expunei chestiunea dumneavoastr,
glsui dregtorul.
Ea e de natur foarte penibil, domnule, rosti d-oara
Witherfield.
Tot ce se poate, declar dregtorul. Linitii-v, doamn.
Aici, d. Nupkins lu un aer blajin.
i spunei-mi ce chestiune legal v aduce la mine, doamn.
Aici, dregtorul triumfa asupra omului, astfel c d. Nupkins lu un
aer sever.
Domnule, mi vine foarte greu s fac denunul, mrturisi doara Witherfield. M tem s nu ias ns un duel, aici.
Aici, doamn? ntreb dregtorul. Unde anume, doamn?
n Ipswich.

 n Ipswich, doamn? Un duel n Ipswich?! exclam dregtorul pe

care numai gndul acesta l bgase n spaime. Cu neputin, doamn!
Aa ceva nu se poate ntmpla n oraul nostru; sunt convins. Oh,
doamn, cunoatei activitatea poliiei locale? N-ai auzit cumva,
doamn, c la 4 mai, urmat numai de aizeci de poliiti alei, m-am
npustit ntre doi boxeuri i c, riscnd s cad jertf patimei furioase a
unei mulimi ntrtate, am mpiedicat o ntlnire pugilistic ntre
campionul Dumpling din Middlesex i Bentam din Suffolk? Un duel n
Ipswich, doamn! Nu cred. Nu, nu cred! declar dregtorul neputnd
concepe c doi muritori ar avea cutezana s unelteasc mpotriva tihnei
oraului.
Din nefericire, informaia pe care v-o aduc este ct se poate de
adevrat, l asigur doamna ntre dou vrste. Eram de fa cnd cearta
s-a produs.
Acesta e lucrul cel mai extraordinarexclama dregtorul uimit.
Muzzle!
Da, nlimea voastr.
Trimite-1 numaidect pe domnul Jinks la mine.
Da, nlimea voastr.
Muzzle se retrase i reveni cu un slujba palid la fa, de vrst
mijlocie, cu nasul ascuit; slujbaul arta prost hrnit i era mbrcat
ponosit.
Domnule Jinks, zise dregtorul, domnule Jinks!
Da, domnule, rspunse d. Jinks.
Domnule Jinks, doamna a venit s ne informeze despre un duel
oare urmeaz s aib loc la noi.
Netiind ce anume s spun, d. Jinks schi un zmbet subaltern.
De ce rzi, domnule Jinks? ntreb dregtorul.
D. Jinks lu pe dat un aer serios.
Domnule Jinks, urm dregtorul, eti ntr-o doag, domnule!
D. Jinks se uit cu obid la marele om i muc ntre dini coada
condeiului.
Poi s vezi ceva foarte comic n aceast informaie, domnule,
dar i voi spune, domnule Jinks, c ai foarte puine motive de a rde.
Cu aeru-i lihnit, Jinks oft; era convins i el c avea ntr-adevr
foarte puine motive s fie vesel. Apoi, primind porunc s noteze
informaia doamnei, i tr paii pn la scaun i se apuc s scrie.
Dup cte neleg, acest Pickwick este vinovatul principal, zise
dregtorul cnd declaraia fu gata.

 Da, domnule, rspunse doamna ntre dou vrste.

Dar recalcitrantul cellalt? Cum l cheam, domnule Jinks?
Tupman, domnule.
Tupman e martor, doamn?
Da.
Spunei c cellalt combatant a ters-o?
Da, rspunse d-oara Witherfield tuind uor.
Foarte bine, spuse dregtorul. Avem de-a face cu doi tlhari din
Londra, care au venit aci s nimiceasc populaia majestii sale,
gndind c la aceast distan de capital braul legii e slab i paralizat.
Dar vom da un exemplu cu ei. Domnule Jinks, ntocmete mandatul de
arestare. Muzzle!
Da, nlimea voastr.
Grummer e jos?
Da, nlimea voastr.
Trimite-mi-1 aici!
Supusul Muzzle se retrase i reveni aproape imediat cu domnul
btrior, n cizme rsfrnte, care se remarca ndeosebi prin nasul su
rou, prin vocea-i rguit, prin haina cafenie i prin privirea-i
rtcitoare.
Grummer! strig dregtorul.
Da, 'n'imea voastr!
Oraul e linitit acum?
Da, 'n'imea voastr, rspunse Grummer. Mulimea s-s-a potolit,
fin'c b-bieii s-a dus c-care-ncotro, la cricket.
Grummer, urm dregtorul cu aer hotrt, n vremurile astea
numai msurile viguroase pot s reueasc. Dac se dispreuiete
autoritatea ofierilor regelui, trebuie s se dea citire riot-actului1.
Grummer, dac puterea civil nu poate s ocroteasc ferestrele,
se impune ca militarul s ocroteasc puterea civil, precum i ferestrele.
Cred c asta e o maxim din constituie, domnule Jinks.
Desigur, domnule, zise Jinks.
Foarte bine, zise dregtorul semnnd mandatul de arestare.
Grummer, vei aduce persoanele acestea la mine, dup amiaz; le vei gsi
la Marele Cal Blan. i-aminteti cazul Dumpling din Middlesex i
Bentam din Suffolk, Grummer?
D. Grummer exprim printr-o scuturtur din cap c nu-1 va uita
niciodat; ceea ce, ntr-adevr, nu se va ntmpla ct vreme afacerea va
continua s-i fie amintit n fiecare zi.

 Aceasta, continu dregtorul, e poate i mai neconstituional.

Ea nseamn o mai mare nclcare a pcii; o mai grav violare a
prerogativelor majestii sale. Cred c duelul e unul dintre privilegiile
cele mai de netgduit ale majestii sale, domnule Jinks.
1 Somaie pentru mprtierea mulimii (n. Tr.).
Prevzut special n Magna Charta, domnule! exclam d. Jinks.
Una dintre cele mai frumoase bijuterii ale coroanei britanice,
smuls majestii sale de baroni; nu-i aa, domnule Jinks?
ntocmai, domnule.
Foarte bine! continu dregtorul ndreptndu-se din ale cu
orgoliu. Prerogativa aceasta regal nu va fi violat n aceast poriune a
domeniilor majestii sale. Grummer, ia-i ajutoare i execut mandatele
n termenul cel mai scurt cu putin. Muzzle!
Da, nlimea voastr.
Condu-o pe doamna!
D-oara Witherfield se retrase, profund impresionat de tiina i
autoritatea dregtorului. D. Nupkins se retrase s ia dejunul. D. Jinks se
retrase n sine singurul loc unde putea s se retrag, dac exceptm
patul-sofa din salonaul ocupat ziua de familia gazdei iar d. Grummer
se retrase s spele, prin felul cum va executa prezenta nsrcinare,
insulta ce czuse, n timpul dimineii, peste el i peste cellalt
reprezentant al majestii sale, aprodul.
n vreme ce pregtiri aa de hotrte i nverunate erau fcute
spre a apra pacea regelui, d. Pickwick i prietenii si, absolut netiutori
de extraordinarele evenimente ce se puneau la cale, stteau tihnii la
mas. Aveau chef de vorb i erau n bun dispoziie. D. Pickwick tocmai
istorisea, spre marea nveselire a discipolilor i n special a d-lui Tupman,
aventurile sale din noaptea trecut, cnd ua se deschise lsnd s se
vad o fa destul de respingtoare. Ochii respingtoarei figuri se aintir
cteva secunde cu luare-aminte asupra d-lui Pickwick i fur, pesemne,
satisfcui de investigaia lor, cci corpul cruia aparinea fizionomia
respingtoare se introduse n ncpere, ncetior, sub forma unui individ
btrior cu cizmele rsfrnte. Pe scurt, ca s nu-1 mai inem pe cititor n
ncordare, ochii aceia erau rtcitorii ochi ai d-lui Grummer, i corpul
era al lui.
Felul de a proceda al d-lui Grummer era legal, dar original. Primul
su act fu zvorirea uii pe dinuntru; al doilea, tergerea foarte atent a
capului i obrazului cu o batist de bumbac; al treilea, aezarea batistei
de bumbac n plrie i a plriei pe scaunul cel mai apropiat; iar al

patrulea, scoaterea din buzunarul de la piept a unui bastona, avnd la

capt o cunun de aram, cu care fcu un grav l fantomatic semn d-lui
Pickwick.
D. Snodgrass rupse cel dinti tcerea uluitoare care domnea n
camer. Se uit cteva minute int la d. Grummer, i spuse pe urm cu
trie:
Asta e o camer particular, domnule! o camer particular.
D. Grummer cltin din cap i rspunse:
Nu se egsist camere particulare pentru majestatea sa, dup ce
ua de la strad a fost trecut; asta e legea. Zice unii c locuina unui
englez e castelul lui; astea e fleacuri!
Pickwickienii schimbar ntre dnii priviri uimite.
Care e domnul Tupman? ntreb d. Grummer.
I recunoscuse pe d. Pickwick printr-o intuiie fulgertoare, de la
prima ochire.
Numele meu e Tupman, glsui gentlemanul.
Numele meu e legea, declar d. Grummer.
Cum? ntreb d. Tupman.
Legea, replic d. Grummer. Legea, puterea ivil i iegzecutiv e
titlurile mele, i uite legetimaia mea. Tupman (numele de botez n alb);
Pickwick (idem); contra linitii stpnului nostru regele, avnd n vedere
i lund n considerare statutele i regulamentele Am vzut, am
constatat la faa locului Totu-i n regul. i arestez pe susnumiii
Pickwick i Tupman.
Ce-nseamn obrznicia asta?! exclam d. Tupman srind n sus.
Prsete camera!
Hei, Dubbley! strig d. Grummer retrgndu-se repede spre u
i ntredeschiznd-o.
Aici! spuse o voce joas n coridor.
Vino-ncoa, Dubbley! porunci Grummer.
La aceast porunc un brbat, cam murdar la fa, nalt de vreo
ase picioare i ceva, i gros n aceeai proporie, se vr prin ua
ntredeschis i intr n odaie cu sforri care i nroir chipul!
Dubbley, ntreb d. Grummer, e afar poliitii ilali?
Ca unul care vorbea puin, d. Dubbley nu rspunse dect c-un
moit.
S intre divizia de sub ordinele dumitale, Dubbley! rosti d.
Grummer.

D. Dubbley se supuse i ase ini, fiecare cu cte un baston scurt,

cu mciulie de alam, se mbulzir n camer. D. Grummer i bg n
buzunar bastonul, i-l privi pe d. Dubbley; d. Dubbley bg n buzunar
bastonul su i i privi divizia; iar oamenii diviziei bgar n buzunar
bastoanele lor privindu-i pe d-nii Tupman i Pickwick.
D. Pickwick i discipolii si se ridicar ca un singur om.
Ce linseamn aceast violare slbatic a domiciliului meu?
strig d. Pickwick.
Cine va ndrzni s m aresteze? ntreb d. Tupman.
Ce cutai aci, pulamalelor? glsui d. Snodgrass.
D. Winkle nu zise nimic, dar i ainti ochii asupra lui Grummer cu
o privire care i-ar fi strpuns creierul, dac Grummer n-ar fi fost aa de
nesimitor. Dup cum se pare, privirea lui n-avu nici un efect.
Cnd reprezentanii puterii executive observar c d. Pickwick i
prietenii si erau dispui s se mpotriveasc autoritii legii, i
suflecar mnecile ntr-un mod foarte semnificativ: ineau s arate
delicvenilor c, pentru a-i dobor i a-i nfca apoi, era deajuns s vrea.
Demonstraia nu-i scp d-lui Pickwick. El se sftui deoparte, cteva
clipe, cu d. Tupman, i declar pe urm c era gata s mearg la
reedina primarului, rugndu-i doar pe cei prezeni s fie martorii
hotrrii sale drze de a pedepsi de ndat ce va fi iari liber
monstruoasa nclcare a privilegiilor unui englez. La care, oamenii legii
izbucnir n hohote de rs, afar numai de d. Grummer care considera,
pare-se, ca o frdelege intolerabil cea mai nensemnat tirbire adus
dreptului divin al dregtorilor.
Dar dup ce d. Pickwick declar c e gata s se supun legilor
rii, i tocmai cnd servitorii, rndaii, servitoarele, surugiii, care se
ateptaser s ia parte la o ncnttoare ncierare, pricinuit de
ncpnarea lui, ncepeau a se retrage dezamgii i necjii, se ivi o
alt dificultate neprevzut. n ciuda sentimentelor sale de veneraie
pentru autoritile constituite, d. Pickwick refuz categoric s se arate n
strad, mpresurat de slujitorii justiiei ca un criminal ordinar. n starea
nesigur a opiniei publice (cci colarii erau liberi n dup amiaza aceea
i nu se duseser nc pe la casele lor), d. Grummer refuz tot aa de
categoric s porneasc pe partea cealalt a strzii i s ia n seam
vorbele d-lui Pickwick c vor merge direct la dregtor. D. Pickwick i d.
Tupman se mpotrivir cu trie s cheltuiasc pentru o caleac,
singurul mijloc de transport respectabil pe care i l-ar fi putut procura.
Sfada se ntei, ncurctura se prelungi; puterea executiv era tocmai pe

punctul nlnuirii obieciilor d-lui Pickwick de-a ajunge la dregtor,

lundu-1 foarte simplu pe sus, cnd cineva i aminti c n curtea
hanului se afla o trsuric de mn pe care i-o construise pe vremuri
un rentier ce suferea de gut i n care d-nii Pickwick i Tupman ar fi
putut s stea cel puin tot aa de comod ca ntr-o cabriolet modern.
Trsuric fu deci nchiriat i adus n sala de jos. D. Pickwick i d.
Tupman se cznir s-i fac loc n ea i coborr storurile; doi hamali
fur lesne gsii, astfel c procesiunea porni n cea mai mare ordine.
Poliitii nconjurau trsura; d. Grummer i d. Dubbley naintau
triumftori n frunte; d. Snodgrass i d. Winkle mergeau la bra n urm,
iar nesplaii din Ipswich formau ariergarda.
Negustorii oraului, mcar c n-aveau dect o idee foarte
nelmurit despre natura jignirii, se declarau totui lmurii pe deplin i
se bucurau de spectacol. Ei recunoteau braul npraznic al legii care
coborse cu fora a douzeci cai putere peste vinovaii din metropol.
Puternica main, pus n micare de dregtorul lor i dirijat de
slujitorii lor, nghesuise pe cei doi rufctori n cuprinsul strmt al unei
droculie. Numeroase expresii de ataament i admiraie l salutar pe
d. Grummer n timp ce, cu bastonul n mn, el conducea cortegiul;
zgomotoase i prelungite erau aclamaiile nesplailor; iar procesiunea
nainta, domol i maiestos n mijlocul aprobrii obteti.
mbrcat cu jacheta de diminea i cu mnecile de americ
neagr, d. Weller se napoia destul de prost dispus, cci examinase
zadarnic casa misterioas cu poart verde cnd, ridicndu-i ochii, zri
un val de lume tlzuind pe strad n jurul unui obiect care aducea
foarte mult cu o trsuric de mn. Vrnd s-i abat gndurile de la
isprava care nu-i reuise, se trase la o parte pentru a vedea mai bine
mulimea care aplauda plin de voioie. Ca s-i treac amarul, se apuc
i el ndat s aclame din rsputeri.
D. Grummer trecu, trecu i d. Dubbley, trecu i droculia, trecur
pzitorii; Sam continua s in hangul strigrilor entuziaste ale gloatei,
fluturnd plria deasupra capului, cuprins parc de bucuria cea mai
nvalnic, mcar c, bineneles, nu avea habar de ntreaga poveste,
cnd se opri, dnd deodat cu ochii de d-nii Winkle i Snodgrass.
Ce e tmblul sta, dom'lor? ntreb Sam. Pe cine au
nhatr n dric?
Prietenii rspunser amndoi n acelai timp, ns cuvintele lor se
pierdur n hrmlaie.
Cine e nuntru? strig Sam din nou.

I se rspunse a doua oar i, cu toate c nu putu deslui vorbele,

nelese dup micarea celor dou perechi de buze c ele rostiser
cuvntul magic: Pickwick.
i ajungea; ct ai clipi, d. Weller i croi drum prin mulime, i opri
pe hamali, i veni s-l nfrunte pe anoul Grummer.
Hei, btrne gentelmen, i zise, pe cine ai vrt n cuca asta?
La o parte! strig d. Grummer care, asemeni altor muli oameni
mari, rsfai de popularitate, i simea demnitatea mult sporit.
D-i la moac, dac n-ascult! strig d. Dubbley.
i rmn foarte ndatorat, btrne gentelmen, replic Sam, c-i
bai capul cu mine i sunt i mai ndatorat luilalt gentelmen care a
scpat dintr-o caravan de uriai, pentru sfatul lui cumsecade, dar a
vrea s-mi rspunzi la ce te-am ntrebat. Cum v simii, dom'le?
Ultimele cuvinte erau adresate, cu aer protector, d-lui Pickwick,
care i furiase privirile prin ferestruica din fa.
D. Grummer amuise de indignare; scoase din buzunar bastonul,
mpodobit cu coronia de alam, i-l flutur pe dinaintea ochilor lui Sam.
Aha, foarte drgu! zise Sam; mai cu seam coroana care aduce
cu una adevrat.
La o parte! rcni ofensat Grummer.
i, pentru a da trie mai mult poruncii sale, repezi cu o mn
bastonul, mpodobit la capt cu emblema din alam a regalitii, n
cravata lui Sam, iar cu cealalt mn l apuc de guler; ateniune la care
d.
Weller rspunse trntindu-1, ct ai bate din palme, la pmnt
dup ce, mai nainte, cu cea mai profund consideraie, l rsturnase pe
un hamal, ca s-i poat servi lui Grummer de covor.
Dac d. Winkle fu cuprins de criza vremelnic a acelei sminteli
care provine din sentimentul unei injurii, sau dac l mboldise cutezana
d-lui Weller sigur nu tim. Fapt este ns c abia l vzu pe d. Grummer
la pmnt, c se i npusti asupra unui biea care se gsea lng el.
nclzit de acest exemplu, d. Snodgrass, ntr-un spirit cu adevrat
cretinesc, i ca s nu ia pe nimeni fr veste, anun cu glas tare c
ncepe i el btaia: se apuc, prin urmare, s-i scoat haina cu cea mai
mare grij, dar fu mpresurat i pus n neputin de-a se mai mica.
Dealtminteri, spre a fi drepi cu el, ca i cu d. Winkle, se cuvine s
declarm c nu fcuser nici cea mai uoar ncercare s se apere i nici
s-l ajute pe d. Weller care, dup cea mai. nverunat mpotrivire,

fusese pn la urm copleit de mulime i luat prizonier. Procesiunea se

alctui deci din nou, hamalii se aezar la posturile lor, marul rencepu.
Ct inuser aceste operaii, indignarea d-lui Pickwick nu
cunoscuse margini. El vedea cum Sam i ddea peste cap pe poliiti i
cum se npustea n stnga i n dreapta; dar era tot ce putea s vad,
cci ua trsuricii refuza s se deschid, iar storurile nu voiau s se
ridice. Cu ajutorul d-lui Tupman, izbuti n sfrit s rzbeasc prin
acoperi, se urc pe banchet i, inndu-i cumpnirea ca vai de lume,
sprijinindu-se pe umerii d-lui Tupman, ncepu s vorbeasc gloatei.
Strui asupra nedreptii ce i s-a fcut, atrgnd luarea aminte asupra
faptului c servitorul su fusese atacat mai nti. Ajunser la casa
dregtorului: hamalii tropind, prizonierii n urma lor, d. Pickwick
cuvntnd i mulimea urlnd.
CAPITOLUL XXV.
Artnd, printr-o sumedenie de ntmplri plcute, ct de
impuntor i de imparial era d. Nupkins i cum d. Weller i-a pltit d-lui
Job Trotter cu vrf i ndesat. Dimpreun cu o alt ntmplare care va fi
gsit la locul cuvenit.
Indignarea d-lui Pickwick, n timp ce-1 duceau, nu cunotea
margini; el fcea numeroase aluzii la nfiarea i la felul de a se purta
al d-lui Grummer i al tovarilor si, i ddea drumul nemulumirii sale
prin curajoase provocri adresate fiecruia dintre cei ase domni
prezeni. D. Snodgrass i d. Winkle ascultau, cu un sumbru respect,
torentul de elocin care curgea de pe buzele mentorului lor ieit prin
partea de sus a trsuricii i pe care nu-1 puteau zgzui, o clip mcar,
nici micarea repezit a trsuricii, nici implorrile struitoare ale d-lui
Tupman de-a cobor capacul. Furia fcu loc ndat curiozitii d-lui
Weller, cnd alaiul intr chiar n curtea unde l ntlnise pe fugarul Job
Trotter; i curiozitatea fu nlocuit de simmntul celei mai voioase
uimiri, cnd d. Grummer, care fcea pe grozavul, porunci purttorilor
trsuricii s se opreasc, apoi naint cu pasul grav i ano tocmai
ctre poarta verde de unde ieise Job Trotter. La sunetul clopoelului pe
care el l sun cu trie, alerg o servitoare tnr, foarte drgu i
gtit, care, dup ce-i ridic minile, plin de uluire, vznd nfiarea
rzvrtit a prizonierilor i auzind limbajul nflcrat al d-lui Pickwick,
chem pe d. Muzzle. D. Muzzle deschise poarta mare pe jumtate pentru
a primi droculia, pe captivi i pe poliiti; pe urm, o trnti n nasul
gloatei. Indignat de o atare excludere i foarte doritoare s vad ce se va
mai ntmpla, mulimea i descrc necazul izbind n poart i sunnd

apoi clopoelul vreo dou ceasuri. La distracie luar parte pe rnd, cu

toii, afar de trei sau patru ini ce avur norocul s descopere n poart
o ferestruic zbrelit prin care nu se zrea nimic. Ei se zgiau printrnsa cu struina neobosit a acelor oameni care i turtesc nasul de
geamurile casei unui felcer cnd un beiv trntit de un docar e supus
operaiei chirurgicale n odaia din fund.
Trsuric de mn se opri dinaintea unei scri ce ducea la ua
locuinei i care era strjuit, de o parte i de alta, de cte o agav
mplntat ntr-un hrdu verde; d. Pickwick i prietenii si fur dui
apoi n sala principal, iar de acolo, dup ce fur mai nti anunai de
Muzzle, i dup ce d. Nupkins le porunci s intre, se gsir n prezena
onorabil a acestui slujba nsufleit de spirit patriotic.
Scena era impresionant, bine chibzuit pentru a bga spaima n
vinovai i a le da o idee adevrat despre severa mreie a legilor.
Dinaintea unui dulap enorm, ntr-un jil enorm, la o mas enorm, i n
faa unui volum enorm, sttea d. Nupkins care prea cu mult mai mare
dect oricare dintre celelalte obiecte, orict de enorme erau ele. Masa era
mpodobit cu teancuri de hrtii de dup care se iveau capul i umerii dlui Jinks, stranic ocupat s par ct mai ocupat cu putin. Dup ce
intrar cu toii, Muzzle nchise cu grij ua i se aez dinapoia jilului
stpnului su, ateptndu-i poruncile, n vreme ce d. Nupkins,
lsndu-se pe spate cu o solemnitate nfiortoare, scruta chipurile
musafirilor si adui fr de voie.
Grummer, cine e individul sta? ntreb d. Nupkins artndu-1
cu degetul pe d. Pickwick care, vorbind n numele prietenilor si, sttea
n picioare, cu plria n mn i saluta cu politeea cea mai
respectuoas.
sta e Pickwick, 'n'imea voastr, rspunse Grummer.
Haide-haide, gealatule, ajunge! l ntrerupse d. Weller,
deschizndu-i drum cu coatele pn n primul rnd. S-mi fie cu
iertare, dom'le, dar slujbaul sta cu ciubote rsfrnte n-o s-i poat
ctiga niciodat un trai cumsecade ca maestru de ceremonii. Uite,
dom'le, urm d. Weller mpingndu-1 nlturi pe Grummer i adresnduse dregtorului ntr-un chip plcut familiar; uite, aici este Pickwick,
esquire; aici, domnul Tupman; aici domnul Snodgrass; i mai ncolo,
lng el, n partea ailalt, domnul Winkle; toi gentelmani simpatici,
dom'le, cu care o s-avei plcerea s facei cunotin. De-aia, cu ct o
s-i bgai mai repede pe gealaii tia, pe o lun, dou, la rcoare, cu
atta mai repede o s ne nelegem. Afacerile mai nti, plcerile pe

urm, cum zicea regele Richard al treilea cnd l njunghia n turn pe

regele llalt, nainte s-i nnbue ncii.
Dup aceste spuse, d. Weller se apuc s-i lustruiasc plria cu
cotul drept, cltinnd blajin din cap spre d. Jinks, care l ascultase de la
nceput pn cnd isprvise cu o spaim de negrit.
Grummer, cine e omul sta? bolborosi dregtorul.
O afurisit naie de om, 'n'imea voastr, lmuri Grummer. A
cercat s-i fac scpai pe arestani i i-a atacat pe slujitorii legii. Aa c
l-am umflat i pe el i l-am adus aici.
Bine ai fcut! aprob dregtorul. Se vede c e un afurisit de
coate goale.
Este servitorul meu, domnule! declar d. Pickwick plin de
jignire.
A, servitorul dumitale! se mir d. Nupkins. Conspiraie pentru a
opri mersul justiiei i a-i asasina ofierii. Servitorul lui Pickwick. Scrie
asta, domnule Jinks.
D. Jinks scrise.
Cum te cheam, capsomanule? ntreb dregtorul n
continuare.
Weller, rspunse Sam.
Admirabil nume pentru anuarul pucriailor din Newgate!
observ d. Nupkins.
Era o glum; de aceea, Jinks, Grummer, Dubbley, toi poliitii
precum i Muzzle izbucnir ntr-un rs cu hohote ce inu cinci minute.
Scrie-i numele, domnule Jinks, relu dregtorul.
Pune doi de l, btrne, glsui Sam.
Aici, un nenorocit de poliist se porni iar pe rs, i dregtorul l
amenin c-1 nfac. n asemenea mprejurri este periculos s rzi
dac momentul nu-i potrivit.
Unde trieti? ntreb dregtorul.
Unde poci i eu, rspunse Sam.
Noteaz asta, domnule Jinks! strig dregtorul care se nfuria
tot mai mult.
i trage o linie dedesubt, urm Sam.
E un vagabond, domnule Jinks, declar dregtorul. Dup
propria-i mrturisire, este un vagabond. Nu-i aa, domnule Jinks?
Desigur, domnule.
Aa c am s-l arestez; pentru asta, am s-l arestez! decret d.
Nupkins.

 Dreptate ca pe-aici, mai zic i eu! replic Sam. Unde naiba s-a
mai pomenit un dregtor care s calce-n strchini de dou ori pn s
bage la rcoare pe-un individ?
La auzul acestei ieiri, alt poliist se porni pe rs, lund apoi un
aer grav aa de nefiresc, nct d. Nupkins l dibui fr ntrziere.
Grummer! strig el nroindu-se de furie, cum de ndrzneti s
alegi ca poliist special o fiin aa de netrebnic i de neobrzat? Cum
de ndrzneti, domnule?
mi pare foarte ru, 'n'imea voastr, ngim Grummer.
mi pare foarte ru! repet cu aprindere dregtorul. Am s tenv eu s-i neglijezi datoria n halul sta, domnule Grummer! Am s
dau un exemplu cu dumneata. Ia bastonul ticlosului cela. E beat. Eti
beat, pctosule.
Nu sunt beat, nlimea voastr, se-apr omul.
Eti beat! declar dregtorul. Cum de cutezi s spui c nu eti
beat, domnule, cnd eu i spun c eti? Nu miroase a alcool, Grummer?
Groaznic miroase, 'n'imea voastr, rspunse d. Grummer care
simise adierea unui miros de rom.
Eram sigur, relu d. Nupkins. Cnd a intrat n camer, am
vzut dup ochii lui aprini c era beat. Ai observat ochii lui aprini,
domnule Jinks?
Desigur, domnule.
N-am gustat astzi nici un strop de alcool, protest omul care
era ct se poate de treaz.
Cum de ndrzneti s m mini? Nu e beat n clipa asta,
domnule Jinks?
Desigur, domnule.
Domnule Jinks, urm dregtorul, am s-l trimit la nchisoare
pentru c a insultat Curtea. Scrie-i mandatul de arestare, domnule
Jinks.
i poliistul ar fi fost arestat, dac Jinks, care era sfetnicul d-lui
Nupkins i cptase o educaie legal, cci sttuse trei ani n serviciul
unui avocat de provincie, nu ar fi optit la ureche dregtorului c lucrul
nu era cu putin. Dregtorul inu, deci, un discurs, declarnd c, din
consideraie pentru familia poliistului, se mulumea s-l dojeneasc i
s-l concedieze. Ca atare, nefericitul vinovat fu bruftuit cu violen, timp
de un sfert de or, i pe urm trimis la treburile lui; iar Grummer,
Dubbley, Muzzle i ceilali poliiti i murmurar admiraia pentru
mrinimia dregtorului lor.

 Acum, domnule Jinks, relu dregtorul, ia jurmntul lui

Grummer.
Grummer jur ndat, dar deoarece se mpleticea n depoziie, i
pentru c masa d-lui Nupkins urma s fie pe curnd gata, dregtorul, ca
s reteze scurt, ncepu s-i pun lui Grummer ntrebri importante, iar
Grummer i rspunse pe ct cu putin afirmativ, astfel c instrucia
merse foarte repede i uor. Se dovedi c d. Weller ncercase s atace
autoritatea n dou rnduri, d. Winkle ncercase s-o amenine odat, d.
Snodgrass i se mpotrivise; iar dup ce toate aceste acuzaii fur
formulate spre mulumirea dregtorului, dregtorul i d. Jinks se
sftuir n oapt.
Dup sftuirea care dur vreo zece minute, d. Jinks se retrase la
captul cellalt al mesei, iar dregtorul, tuind n chip de introducere, se
ridic n jilu-i i era gata s rosteasc un discurs, cnd d. Pickwick
interveni.
Domnule, spuse el, iertai-m c v ntrerup; dar, nainte ca
dumneavoastr s exprimai opinia pe care v vei fi format-o poate n
legtura cu declaraiile fcute aici, i nainte de a proceda n consecin,
sunt dator s reclam dreptul meu de a fi ascultat, cel puin n ce m
privete personal.
ine-i gura, domnule! strig dregtorul cu ton poruncitor.
Sunt nevoit s m supun autoritii dumneavoastr, domnule,
rspunse d. Pickwick.
ine-i gura, domnule! repet dregtorul; altminteri, dau ordin
unui poliist s te ridice.
Putei s ordonai poliitilor dumneavostr s fac ce poftii,
domnule; iar dup supunerea pe care am vzut-o la ei, n-am cea mai
mic ndoial c vor executa tot ce le vei porunci; mi voi lua ns
libertatea, domnule, de a reclama dreptul s m-ascultai nainte. De a
m ridica.
Pickwick are prinipuri! strig d. Weller cu o voce sonor.
Sam, linitete-te! i spuse d. Pickwick.
Am s fiu mut ca o tob dogit, l ncredin Sam.
D. Nupkins arunc d-lui Pickwick o privire uluit, cnd i nelese
curajul; i se pregtea s-i dea un rspuns mniat, dar d. Jinks l trase
de mnec i-i opti la ureche. Dregtorul i rspunse ceva ce abia seauzi, pe urm uotitul se repet. Era vdit c d. Jinks l dsclea.
n cele din urm, lipsindu-se cu mult parapon s-l mai asculte, se
ntoarse spre d. Pickwick i-l ntreb rstit:

 Ce ai de spus?
Mai nti, rspunse d. Pickwick svrlind prin ochelari o privire
care pn i pe Nupkins l bg n rcori; mai nti, doresc s tiu de ce
eu i prietenul meu am fost adui aici?
Sunt dator s-i rspund? l ntreb murmurat dregtorul pe
Jinks.
Cred c ar fi mai bine, domnule, murmur Jinks dregtorului.
S-a fcut n fata mea, sub prestare de jurmnt, rspunse
dregtorul, reclamaia c voiai s te bai n duel; i c omul cestlalt,
Tupman, ar fi fost instigatorul i complicele dumitale. De aceea e drept,
domnule Jinks?
Desigur, domnule.
De aceea v cer la amndoi s mi nchipui c aa se
procedeaz, domnule Jinks.
Desigur, domnule.
V cer s s s ce s le cer, domnule Jinks? ntreb
dregtorul cu suprare.
S-i aduc oameni care s-i ia pe garanie, domnule.
Da, de aceea v cer la amndoi, cum era s spun cnd m-a
ntrerupt funcionarul meu, s v-aducei garani.
Garani cu greutate, opti d. Jinks.
Voi cere garani cu greutate, declar dregtorul.
Burghezi din ora, opti Jinks.
Care s fie burghezi din ora, urm dregtorul.
S depun fiecare cincizeci de lire i s fie proprietari, se
nelege, murmur Jinks.
i mai pretind ca garanii, pe lng c vor depune cte cincizeci
de lire de fiecare, spuse dregtorul cu glas puternic, plin de demnitate,
s fie i proprietari, se nelege.
Dar, domnule, rosti d. Pickwick care, ca i d. Tupman, era
copleit de uimire i indignare, dar, domnule, noi suntem cu totul strini
de ora i cunosc tot atia proprietari ct poft mi-este s m bat cu
cineva n duel.
Da, da, se vede, zise dregtorul, se vede Nu-i aa, domnule
Jinks?
Desigur, domnule
Mai ai ceva de adugat? ntreb dregtorul.
D. Pickwick avea multe de adugat, i le-ar fi spus fr ndoial, cu
tot atta puin folos pentru sine, sau mulumire pentru dregtor, dac n

momentul cnd acesta ncheiase, d. Weller nu l-ar fi tras pe d. Pickwick

de mnec; pe dat se nfirip ntre ei o conversaie aa de interesant,
nct ntrebarea dregtorului rmase cu totul neluat n seam. D.
Nupkins nu era omul care s pun de dou ori o astfel de ntrebare. Tui,
deci, din nou, n mod preparator, i-i rosti hotrrea n mijlocul tcerii
admirative i respectuoase a poliitilor.
Weller era amendat la dou lire sterline pentru primul atac i la
trei lire pentru al doilea; Winkle era amendat la dou lire, iar Snodgrass
la o lir; i le cerea, pe deasupra, asigurarea c vor respecta pacea
tuturor supuilor majestii sale i n special a servitorului su, Daniel
Grummer; lui Pickwick i lui Tupman le ceruse cauiuni.
De ndat ce dregtorul tcu, d. Pickwick, al crui chip era din nou
nsufleit de un zmbet bine dispus, naint un pas i rosti:
Rog pe dregtor s binevoiasc a-mi acorda cteva minute de
conversaie n particular, ntr-o afacere de mare importan pentru sine.
Cum?! exclam d. Nupkins.
D. Pickwick repet cererea.
O cerere extraordinar! glsui dregtorul; o ntrevedere
particular!
O ntrevedere particular, repet d. Pickwick cu trie. Deoarece,
ns, am aflat de la servitorul meu o parte din ceea ce am a v comunica,
a dori ca el s fie de fa.
Dregtorul l privi pe d. Jinks, d. Jinks l privi pe dregtor, iar
poliitii se uitar cu uimire unul la altul. Deodat d. Nupkins deveni
palid. Poate c, ntr-un moment de remucare, acest Weller destinuise
vreun complot pus la cale ca s-l asasineze. Oribil gnd! D. Nupkins era
un om politic; deveni i mai palid amintindu-i de lulius Cezar i de d.
Perceval. Se uit din nou la d. Pickwick i-i fcu semn d-lui Jinks.
Ce gndeti despre cererea asta, domnule Jinks? murmur d.
Nupkins.
D. Jinks, care nu prea tia ce s gndeasc i pentru c i era
team s nu-1 jigneasc, zmbi uor, ntr-un mod echivoc; apoi,
strngndu-i colurile gurii, cltin domol capul.
Domnule Jinks, glsui dregtorul cu gravitate, eti un mgar.
Auzind aceast mic expresie familiar, d. Jinks zmbi iari,
poate mai uor dect ntia oar, i se retrase treptat n colul su.
Cteva secunde d. Nupkins dezbtu chestiunea n mintea sa. Apoi
se ridic de pe scaun, invit pe d. Pickwick i pe Sam s-l urmeze, i-i
conduse ntr-o cmru ce ddea spre sala de judecat. Acolo,

spunndu-i d-lui Pickwick s mearg la captul cellalt al cmruei i

rmnnd cu mna pe ua ntredeschis, ca s-i poat scpa pielea mai
lesne, n cazul cnd ar fi observat cea mai uoar manifestare de
ostilitate, d. Nupkins declar c era gata s asculte comunicrile, oricare
ar fi fost.
Domnule, zise d. Pickwick, voi veni la fapt numaidect, cci e
vorba de un lucru care atinge foarte mult persoana i onoarea
dumneavoastr. Am toate motivele s cred, domnule, c primii n casa
dumneavoastr un impostor infam!
Doi, ntrerupse Sam; mai e unul n culoarea dudelor i care
altul ca el nu se egzist pe ntreaga fa a pmntului, cu toate lacrimile
i mieliile lui.
Sam, zise d. Pickwick, pentru ca domnul s m poat nelege,
sunt nevoit s te rog a te stpni.
mi pare foarte ru, dom'le, replic Sam; dar cnd m gndesc
la Job sta, nu m pot opri s deschiz puintel subapa de siguran;
altfel a exploda.
ntr-un cuvnt, domnule, relu d. Pickwick, servitorul meu are
motive s presupun c un anume cpitan Fitz Marshall v viziteaz
deseori. Dac, adug d. Pickwick vznd c d. Nupkins era pe punctul
s-l ntrerup cu indignare, daca v viziteaz ntr-adevr, trebuie s tii
c acest individ e un
Sst! Ssst! ssi d. Nupkins nchiznd ua. tii ceva despre el,
domnule?
E un aventurier fr scrupule, un caracter necinstit, un om care
triete de pe urma acelora pe care-i jecmnete; care i recruteaz
victimele dintre oamenii naivi, domnule, victime absurde, nenorocite,
ridicole, domnule! exclam d. Pickwick cu aprindere.
Dumnezeule! glsui d. Nupkins roind pn n vrful urechilor
i schimbndu-i ndat felul de-a fi. Dumnezeule! Domnule
Pickwick, sufl Sam.
Pickwick, repet dregtorul. Dumnezeule, domnule Pickwick,
luai loc, v rog. Ce vreji s spunei? Cpitanul Fitz Marshall!
Nu-1 mai numii cpitan, spuse Sam; i nici Fitz Marshall, care
el nu e niciuna, nici alta. E un actor ambulant pe care-1 cheam Jingle;
dar dac vreodat a egzistat un lup n haine de culoarea dudelor, atunci
sta e Job Trotter.

 Foarte adevrat, domnule, ntri d. Pickwick ca rspuns la

privirea uimit a dregtorului; iar singura mea afacere n oraul acesta
este s-l demasc pe individul despre care vorbim.
D. Pickwick se porni s toarne n urechea nspimntat a d-lui
Nupkins istoria prescurtat a tuturor grozviilor d-lui Jingle. Povesti cum
fcuser cunotin; cum Jingle fugise cu d-oara Wardle; cum
renunase bucuros la domnioar pentru o sum de bani; cum l
ademenise pe el s intre, la miezul nopii, ntr-un pension de fete i cum
el (d. Pickwick) socotea ca o datorie s dezvlue d-lui Nupkins ultima
neltorie svrit de Jingle, punndu-i n joc numele i rangul.
Pe msur ce istorisea, tot sngele cald din corpul d-lui Nupkins se
urca, clocotind, pn n vrful urechilor. El l ntlnise pe cpitan la nite
alergri de cai din vecintate. D-na i d-oara Nupkins, ncntate de
lunga list a cunotinelor aristocratice ale cpitanului Fitz Marshall, de
cltoriile lui prin locuri deprtate, de inuta-i elegant, se artaser n
lume cu Fitz Marshall, pomeniser mereu de el, i i tot btuser la cap
pe cei care fceau parte din cercul select al cunotinelor lor, pn cnd
prietenii lor intimi, d-na Porkenham, d-oarele Porkenham i d. Sidney
Porkenham, erau ct pe aci s crape de gelozie i disperare. Iar acum se
fcea dovada c e un biet aventurier, un actor ambulant i, dac nu un
escroc, cel puin ceva ce semna aa de mult c-un escroc, nct era greu
s faci deosebirea! Cerule! ce au s spun Porkenhamii? Cum va mai
triumfa d. Sidney Porkenham vznd pentru cine fusese jertfit cererea
lui de cstorie! Cum o s mai dea ochii cu Porkenham btrnul la
trimestrialele edine ale Curii cu Juri! i ce pleac pentru tabra
opoziionist din magistratur, dac istoria va fi dat n vileag
Urm o lung pauz.
Dar, la urma urmei, spuse d. Nupkins nseninndu-se o clip, la
urma urmei nu e dect o simpl aseriune. Cpitanul Fitz Marshall are
maniere foarte atrgtoare, i ndrznesc a spune c are muli dumani.
Ce dovezi avei n sprijinul acuzaiei dumneavoastr?
Punei-m fat n fa cu el, zise d. Pickwick, iat tot ce v cer,
iat tot ce pretind. Punei-1 fa n fa cu mine i prietenii mei; i nu
vei mai avea nevoie de nici o alt dovad.
Hm, spuse d. Nupkins, ar fi foarte uor, cci desear vine aici;
nu e nevoie ns ca afacerea s devin public, tocmai n tocmai n
interesul tnrului. n prim instan a vrea s-o consult i pe doamna
Nupkins dac e bine s fac pasul acesta. n orice caz, domnule Pickwick,

se impune s rezolvm legal chestiunea noastr nainte de a trece la

altceva. V rog s trecei napoi, n camera de alturi.
Trecur n camera de alturi.
Grummer! rcni dregtorul, cu o voce tuntoare.
Da, 'n'imea voastr, rspunse Grummer cu un zmbet
linguitor.
Haide-hai, domnule, spuse dregtorul, sever; mai isprvete cu
prostiile dumitale. Nu e cazul; i te asigur c ai foarte puine motive de a
zmbi. Comunicarea pe care mi-ai fcut-o adineaori, era ntru totul
adevrat? Ia seama, domnule!
'n'imea voastr, ngim Grummer, eu
Aha, vaszic to fstceti! Domnule Jinks, observi c se
fstcete?
Desigur, domnule, rspunse Jinks.
Ei bine, zise dregtorul, repet depoziia, Grummer; i te previn
din nou s bagi de seam. Domnule Jinks, pune pe hrtie cuvnt cu
cuvnt.
Nefericitul Grummer ncepu deci s repete nvinuirea, dar ct
deosebire ntre ceea ce punea d. Jinks pe hrtie i felul cum lua
dregtorul cuvintele lui Grummer! nclinarea fireasc a lui Grummer de
a bate cmpii i cumplita lui fstceal l fcur ca, n mai puin de trei
minute, s se ncurce n attea contradicii, nct d. Nupkins declar pe
dat c nu-1 crede. Amenzile fur deci anulate; d. Jinks gsi ct ai bate
din palme doi garani i, dup ce toate aceste operaii solemne se
terminar n chip mulumitor, d. Grummer fu fcut cu ou i cu oet i
dat pe u afar. Cumplit exemplu al nestatorniciei mririlor umane i
ct de nesigur este durata favorurilor venite din partea celor mari!
D-na Nupkins era un munte de femeie, cu turban de voal rozaliu i
cu peruca de culoare castanie deschis. D-oara Nupkins poseda toat
trufia mamei, minus turbanul i hachiele ei, minus peruca: i, ori de
cte ori exercitarea acestor simpatice caliti le punea pe mam i pe
fiic n vreo dilem neplcut, lucru care se ntmpla destul de des, ele
cdeau de acord s arunce ponosul pe umerii d-lui Nupkins. Astfel, cnd
d. Nupkins veni la d-na Nupkins i-i mprti amnunit cele spuse de
d. Pickwick, d-na Nupkins i aminti deodat c ea se ateptase la asta:
c ntotdeauna spusese c aa se va ntmpla; c sfatul ei nu fusese
ascultat niciodat; i, la drept vorbind, ce-i nchipuia d. Nupkins? Cine
era el? i cte i mai cte.

 Cnd m gndesc c individul i-a btut joc de mine n halul

sta! exclam d-oara Nupkins, storcndu-i din colul fiecrui ochi cte
o mic lacrim; cnd m gndesc
Ah! Poi s-i mulumeti tatlui tu, draga mea, zise d-na
Nupkins; ct l-am rugat, ct l-am implorat s se informeze cu privire la
familia cpitanului! Ct l-am ndemnat cu lacrimi n ochi, s fac un pas
hotrt! Sunt sigur c nimeni n-o s vrea s cread aa ceva; sunt
absolut sigur.
Dar, draga mea i atrase d. Nupkins luarea aminte.
Taci din gur, ncurc-lume! rosti d-na Nupkins.
Odorul meu, ineai atta la cpitanul Fitz Marshall; l nvitai
mereu aici, draga mea, i nu pierdeai nici o ocazie s-l prezini tuturora.
Nu i-am spus eu, Henrietta? se tngui d-na Nupkins, apelnd
cu aerul unei femei greu jignite, la fiica sa; nu i-am spus c tatl tu se
va spla pe mini aruncnd totul n capul meu? Nu i-am spus?
Aci, d-na Nupkins izbucni m hohote de plns.
Vai, papa! glsui d-oara Nupkins cu ton dojenitor; i se porni i
ea pe plns.
Nu e de-ajuns c s-a abtut asupra noastr o asemenea ruine
i batjocur; mi mai scoate ochii i mie, c eu sunt vinovat! exclam dna Nupkins.
Cum o s ne mai putem arta vreodat n societate? murmur
d-oara Nupkins.
Cum o s mai putem da ochi cu Porkenhamii? ntreb d-na
Nupkins.
Sau cu Griggii? adugi d-oara Nupkins.
Sau cu Slommintowkenii? rosti d-na Nupkins, Dar ce-i pas lui
papa? Ce-i pas lui de asta?
Nespus de mhnit la gndul sta groaznic, d-na Nupkins izbucni
iar n lacrimi i d-oara Nupkins i inu hangul.
Lacrimile d-nei Nupkins continuar s neasc cu mare iueal
i, dup ce chibzui un timp, lu n sinei hotrrea c lucrul cel mai bun
pe care-l avea de fcut era de a-i invita pe d. Pickwick i pe prietenii lui
s rmn pn la sosirea cpitanului, oferindu-i astfel d-lui Pickwick
prilejul att de mult dorit. Dac se va dovedi c d. Pickwick a spus
adevrul, cpitanul va putea s fie alungat din cas fr prea mare
tmblu, i ei i-ar motiva fa de Porkenhami dispariia, spunnd c a
fost numit, graie influenei familiei sale, la Curte sau guvernator
general, fie la Sierra Leone, fie la Sangur, fie ntr-altul din acele inuturi

cu un climat prielnic, de care europenii rmn att de ncntai, nct,

dup ce ajung acolo, cu greu se mai nduplec s se napoieze.
Dup ce d-na Nupkins i terse lacrimile, d-oara Nupkins i le
terse i ea pe ale sale, iar d. Nupkins se socoti foarte fericit s
soluioneze afacerea aa cum propusese d-na Nupkins. Ca atare, d.
Pickwick i prietenii si, dup ce splar toate urmele ultimelor ntlniri,
fur prezentai doamnelor i, ceva mai trziu, rugai s pofteasc la
mas. D. Weller pe care, cu ptrunderea-i deosebit, dregtorul l
consider ntr-o jumtate de or ca fiind cel mai de isprav biat din
lume, fu ncredinat ateniilor ospitaliere ale d-lui Muzzle, cu ordinul
special de a-1 duce jos i de-a avea cea mai mare grij de el.
Cum merge, dom'le? l ntreb Muzzle pe d. Weller conducndu1 pe scri, la buctrie.
Pi, nu e cine tie ce schimbare de cnd te-am vzut, adineaori,
cum edeai eapn la spatele stpnului dumitale, n sal.
i cer scuze c nu i-am dat mai mult atenie, rosti Muzzle.
Vezi, stpnu-meu nc nu ne prezentase atunci unul altuia. Doamne, ce
mult ine la dumneata, domn'le Well'er!
Da, recunoscu Sam, e un om cumsecade!
Nu-i aa?
i vesel!
i cum mai vorbete! Ce curgtoare e ideile lui, nu?
Stranic! Vine uvoi i se lovete ntre ele cap la cap, de-i ia
auzul, i nu mai tii despre ce chestie e vorba, nu-i aa?
Asta e meritul l mai mare al vorbirii lui Ia seama la treapta
de jos, dom'le Weller. Nu vrei s te speli pe mini, nainte de-a veni la
cocoane? Uite un lighean cu ap i un tergar curat agat dup u.
N-ar strica s m pot clti un pic, aprob d. Weller punnd mult
spun galben pe prosop i frecndu-se pn ce faa ncepu s-i luceasc.
Cte cocoane sunt?
Numai dou n buctria noastr, rosti Muzzle; buctreasa i
servitoarea. Mai avem un biat pentru treburile de rnd i-o fat; dar ei
mnnc n spltorie.
Aha, mnnc n spltorie?
Da, replic d. Muzzle; am ncercat s-i lsm s mnnce cu noi
cnd a venit, ns n-am putut s-i inem; manierile fetii e oribel de
vulgare i biatul sufl aa de tare cnd mestec, c n-am putut s stm
cu el la mas.
Ca un pui de balen! exclam d. Weller.

 Oh, groaznic! De-asta e ru s faci serviciul n provincie, dom'le

Weller; tinerii e totdeauna aa de prost crescui Pe-aici, dom'le, te rog,
pe-aici.
i, mergnd cu cea mai distins politee naintea d-lui Weller, d.
Muzzle l conduse n buctrie.
Mary, zise el servitoarei drgue, dumnealui e domnu' Weller, un
gentelmen pe care stpnul nostru l-a trimes jos ca s se simt ct mai
bine.
i stpnul dumitale tie ce spune. M-a trimes la loc bun,
adug d. Weller aruncnd spre Mary o privire admirativ. Dac eu a fi
stpnul casei, m-a simi totdeauna bine acolo unde-i Mary.
Vai, domnule Weller! spuse Mary, roind.
Ia te uit la ea cum se fandosete! striga buctreasa.
A, buctreaso, pe tine te uitasem, i aduse d. Muzzle aminte.
Dom'le Weller, d-mi voie s te recomand.
Ce mai facei, doamn? o ntreb d. Weller. Sunt foarte ncntat
c v vd, i sper c cunotina noastr o s ie mult, cum zicea
gentelmenul bagnotei de cinci guinee.
Dup ceremoniile prezentrii, buctreasa i Mary se retraser
ntr-un col al buctriei; chicotir puin, pe urm revenir i,
continund a pufni n rs i a se mbujora, se aezar la mas.
Purtrile foarte fireti ale d-lui Weller i darul lui de a duce o
discuie avur efecte aa de irezistibile asupra noilor si prieteni, c nici
nu ajunseser bine la jumtatea cinei, i se i aflau cu el pe picior de
intimitate desvrit, iar dup o relatare amnunit, se lmurir
asupra perfidiilor lui Job Trotter.
N-am putut s-l nghit niciodat, declar Mary.
i nici nu trebuia, draga mea, replic d. Weller.
De ce nu? ntreb Mary.
Fiindc urenia i escrocheria nu e cumetre bune cu elegana
i vertutea, i spuse d. Weller. Dom'le Muzzle, nu e adevrat?
Ba bine c nu! aprob Muzzle.
La auzul acestor cuvinte, Mary pufni n rs i zise c buctreasa
a fcut-o s rd; buctreasa tgdui, se porni i ea pe rs.
Poftim, eu n-am pahar! glsui Mary.
Bea cu mine, drag, o pofti d Weller; pune buzele aici pe pahar,
i atunci am s te pot sruta prin procur.
E ruine, domnule Weller! l mustr Mary.
De ce ruine, drag?

 Dac vorbeti aa!

Fleacuri! Ce ru vezi tu aici? E firesc. Buctreaso, nu e
adevrat?
Ce m ntrebi pe mine, neobrzatule? l repezi buctreasa n
culmea ncntrii.
Atunci, buctreasa i Mary se pornir iari pe rs, pn ce
hohotirile i berea i friptura, amestecndu-se, fur ct pe ce s o fac pe
Mary s se nece ncurctur ngrijortoare din care nu scp dect
dup ce d. Samuel Weller i ddu cteva lovituri uoare i dup ce alte
necesare ateniuni i fur administrate ct se poate de delicat.
n aprinderea voioiei lor se auzi sunnd tare clopoelul de la
poarta grdinii, i tnrul gentelmen care lua masa n spltorie se duse
ndat s deschid. D. Weller era n toiul galanteriilor pe care le adresa
drglaei servante; d. Muzzle se ndeletnicea cu onorurile mesei, iar
buctreasa tocmai se oprise din rs, ca s duc la gur o mbuctur
enorm, cnd ua buctriei se deschise i d. Job Trotter pi nuntru.
Am spus: d. Job Trotter pi nuntru, ns expresia aceasta nu se
distinge prin precizia noastr obinuit i atent cntrit. Ua se
deschise i se art d. Trotter. Ar fi intrat, i chiar era gata s intre cnd,
zrindu-1 pe d. Weller, se trase fr voie vreo doi pai ndrt i rmase
holbat, nmrmurit de uimire i groaz n faa acestei scene neateptate.
Uite-1! strig Sam ridicndu-se plin de bucurie. Hei, tocmai
vorbeam n momentul sta de dumneata! Ce faci? Unde-ai fost? Intr.
D. Weller l apuc pe Job de gulerul n culoarea dudelor i-l aduse
nuntru fr ca acesta s se mpotriveasc; ncuind ua, i nmn cheia
d-lui Muzzle, care o bg cu nepsare ntr-un buzunar dintr-o parte i pe
care apoi l ncheie.
Hehe, asta e bun! exclam Sam. nchipuie-i c stpnu' meu
are plcerea s-l ntlneasc pe-al dumitale sus, iar eu am plcerea s te
ntlnesc jos. Cum i mai merge? i cum st afacerea aia cu bcnia?
Nu zu, ct m bucur c te vz! Eti tare vesel! O adevrat plcere este
s se uite omul la dumneata. Nu-i adevrat, dom'le Muzzle?
Adevrat! ntri d. Muzzle.
Este aa de vesel! repet Sam.
n toane foarte bune, glsui Muzzle.
Tare bucuros e c ne vede! Noi ne simim i mai bucuroi dect
el. Ia loc, ia loc!

D. Trotter ngdui s fie mpins ntr-un scaun n faa focului. i

ndrept ochii mici, mai nti spre d. Weller, apoi spre d. Muzzle; ns
tcu.
Ei, i acum, urm Sam, iu cu totdinadinsul s te-ntreb n faa
doamnelor aa, de curiozitate, dac nu te crezi cumva un gentelmen
drgu, bine crescut, ca pe vremea cnd ntrebuinai batista aia ptrat
rozalie i crticica de rugciuni numrul patru?
i care, gata-gata, vrea s se nsoare cu o buctreas, strig
indignat buctreasa. Ce golan!
S-a dat pe brazd ca s se apuce de bcnie! adug servanta.
Ehei, biete, s-i spui eu cum st chestia, rosti d. Muzzle
solemn, nfuriat de ultimele dou aluzii.
Cocoana asta (artnd-o pe buctreas) este pretena mea. Cnd
ndrzneti s spui c o s ii cu ea o bcnie, m jigneti, dom'le, la
partea cea mai delicat unde un brbat poate s-l jigneasc pe altul. Mnelegi, dom'le?
Aici, d. Muzzle care, ca i stpnul su pe care-1 imita, avea o
nalt idee despre elocina sa, tcu n ateptarea unui rspuns.
ns d. Trotter nu-i rspunse nimic, aa c d. Muzzle continu
solemn:
Nici vorb, dom'le, c un timp n-o s fie nevoie sus de
dumneata, fiindc stpnul meu chiar acum e foarte ocupat s-l ia n
rspr pe-al dumitale, dom'le; aa c o s ai rgaz, dom'le, s stai
puintel de vorb cu mine ntre patru ochi, dom'le. M-nelegi?
D. Muzzle tcu iari, ateptnd un rspuns; d. Trotter ns l
dezamgi din nou.
n cazul sta, spuse el, mi pare foarte ru c trebuie s m
iesplic de fa cu cocoanele, dar necesitatea cazului m scuz. Odia din
fund e goal, dom'le; dac vrei s treci acolo, dom'le, domnul Weller are
s fie martor, i o s avem i unul i altul o mulumire pn cnd o suna
clopoelul. Urmeaz-m, dom'le.
D. Muzzle naint spre u vreo doi pai i, ca s nu piard vreme,
ncepu a-i dezbrca haina.
ndat ce auzi ultimele cuvinte ale provocrii i vznd c d.
Muzzle se pregtea s treac la fapte, buctreasa, cu un strigt
sfietor, se npusti asupra d-lui Job Trotter care se ridic ndat n
picioare de pe scaun; l lovi cu palmele, i zgrie chipul ltre i turtit,
punnd o energie caracteristic femeilor cnd i ies din srite, i-i
nfipse minile n prul lui lung i negru din care smulse atta ct s-i

poat face cinci sau ase duzini de inele de doliu. Dup ce svri
isprava aceasta, cu ardoarea strnit de iubirea devotat pe care i-o
purta d-lui Muzzle, ea se mpletici i czu sub bufet leinat, fiind n
fond o femeie druit cu simminte foarte gingae i duioase.
n clipa aceea sun clopoelul.
E pentru dumneata, Job Trotter, lmuri Sam i, nainte ca
Trotter s se poat mpotrivi sau s rspund ceva, nainte chiar de a-i
fi oprit sngele ce-i curgea din rnile pricinuite de doamna care-i
pierduse cunotina, Sam l lu de un brat, d. Muzzle de altul, i
primul trgndu-1, al doilea mpingndu-1 l conduser pe scri sus,
i-l bgar n salon.
Impresionant era s-l vezi acolo pe Alfred Jingle, esquire, alias
cpitanul Fitz Marshall, stnd n picioare lng u, cu plria n mn,
zmbind ntru totul nepstor de situaia lui att de neplcut.
Dinaintea lui se gsea d. Pickwick care, evident, i inuse o lecie de
nalt moral, cci mna stng era ascuns sub pulpanele hainei, iar
dreapta i era ntins n aer, cum avea obiceiul cnd rostea un discurs
destinat s produc impresie. La oarecare distan se afla d. Tupman,
clocotind de indignare, dar reinut cu grij de tinerii si prieteni; la
captul cellalt al camerei erau d. Nupkins, d-na Nupkins i d-oara
Nupkins, toi cu aer seme i sumbru i foarte mnioi.
Cine m mpiedic, ntreba d. Nupkins cu o demnitate
magistral, cine m mpiedic s-i arestez pe aceti indivizi ca pe nite
miei i impostori? Cine m mpiedic? Ar fi o prostie s-i iert.
Orgoliul, btrne camarade, orgoliul! replic Jingle care prea
desvrit de calm. Nu se face nu merge nhai un cpitan! Haha!
prea bine ce mai so pentru fiic dinte pentru dinte dau n vileag
cum te vd i m vezi iese prost foarte prost.
Mizerabile! strig d-na Nupkins; dispreuim josnicele dumitale
insinuri.
Totdeauna l-am urt, adug Henrietta.
O, negreit! rosti Jingle. Tnr nalt vechi adorator Sidney
Porkenham bogat drgu biat nu ct cpitanul de bogat cu toate
astea eh! Alungai-1 afar cu el cpitanul nu s-a mai pomenit
unul ca el toate fetele nebune dup el. Nu-i aa, Job; nu?
D. Jingle se porni n clipa aceea pe-un rs din toat inima; iar Job,
frecndu-i minile cu ncntare, scoase ntiul sunet pe care i-l
ngdui de cnd intrase n cas; un chicotit nfundat, care prea s
indice c prea mare i era bucuria ca s-o poat exprima prin cuvinte.

 Domnule Nupkins, spuse doamna mai vrstnic, nu se cade ca

servitorii s asculte conversaia noastr. ndeprteaz-i pe aceti
mizerabili.
Desigur, draga mea, rosti d. Nupkins. Muzzle!
Da, nlimea voastr.
Deschide ua din fa.
Da, nlimea voastr.
Prsete casa! strig d. Nupkins nsoindu-i porunca de-o
micare energic a minii.
Jingle zmbi i se ndrept spre u.
Stai! spuse d. Pickwick.
Jingle se opri.
A fi putut, continu d. Pickwick, a fi putut s m rzbun mai
mult pentru tratamentul pe care m-ai fcut s-l ndur n nelegere cu
prietenul dumitale, farnicul
Job Trotter salut cu cea mai mare politee, punnd mna pe
inim.
Zic, urm d. Pickwick devenind din ce n ce mai mnios, c a fi
putut s m rzbun mai mult; dar m mulumesc s te dau pe fa,
deoarece consider aceasta o datorie fa de societate. Ndjduiesc,
domnule, c-i vei aduce aminte de ngduina mea.
Job Trotter duse n momentul acesta mna la ureche cu o gravitate
batjocoritoare, ca pentru a nu pierde o silab din vorbirea d-lui Pickwick.
Nu mai am dect un lucru de adugat, zise d. Pickwick n
culmea furiei: c te consider un miel i o pulama i i cel mai
netrebnic din toi cei pe care i-am ntlnit vreodat, afar de derbedeul
acesta foarte smerit i evlavios cu livrea de culoarea dudelor.
Ha! ha! rnji Jingle. Bun biat Pickwick inim bun zdravn
vljgan dar nu trebuie s te nfurii prost lucru foarte prost pa, pa!
Ne mai vedem cndva nu-i pierde capul haide, Job
S ne lum tlpia!
Dup rostirea acestor cuvinte, d. Jingle i nfund plria, potrivit
vechiului su obicei, i se deprtcu paii msurai. Job Trolter se opri,
se uit n juru-i, zmbi; apoi, adresnd d-lui Pickwick, cu o seriozitate
batjocoritoare, un salut i fcnd cu ochiul d-lui Weller, ntr-un mod
nespus de ndrzne i viclean, porni pe urmele preuitului su stpn.
Sam! zise d. Pickwick vznd c servitorul su apuca acelai
dirum.
Da, domnule.

 Rmi aci!
D. Weller pru ncurcat.
Rmi aci! repet d. Pickwick.
S nu-1 tvlesc nielu n grdin pe Job Trotter?
Nu, nu!
S nu-i trag cteva picioare n spate i s-l dau pe poart afar,
dom'le?
Nu, nici n ruptul capului!
Un moment, pentru ntia oar de la angajarea lui, d. Weller avu
aerul abtut i nefericit. Dar inuta lui se lumin ndat; iretul domn
Muzzle, ascunzndu-se n dreptul porii de la strad i npustindu-se la
timpul potrivit, izbutise cu mult iscusin s-i arunce, pe Jingle i pe
valetul su, bldbc pe scri pn n tufele de agave ale grdinii.
Acum, dup ce mi-am ndeplint datoria, domnule, spuse d.
Pickwick d-lui Nupkins, a vrea ca, mpreun cu prietenii mei, s ne
lum rmas bun de la dumneavoastr i, mulumindu-v pentru
ospitalitatea pe care am primit-o, s-mi permitei a v asigura, n numele
tuturora, c nu am fi acceptat-o i n-am fi consimit s ieim astfel din
ncurctura n care ne gseam, dac nu ne-ar fi mnat un puternic
simmnt al datoriei. Ne napoiem mine la Londra; secretul
dumneavoastr este prin noi, la adpost.
Protestnd astfel n contra felului n care fuseser tratai n cursul
dimineii, d. Pickwick adres o plecciune adnc doamnelor i, n ciuda
rugminilor familiei, prsi camera mpreun cu prietenii si.
Ia-i plria, Sam, spuse d. Pickwick.
E jos, dom'le, replic Sam i se duse n goan dup ea.
n buctrie nu era nimeni afar de drgua servitoare i, deoarecc
plria i se rtcise, Sam trebui s-o caute; drgua servitoare care se afla
acolo, i fcu lumin. Erau nevoii s cotrobiasc pretutindeni. n rvna
ei de-a gsi plria, Mary se aez n genunchi i rscoli toate lucrurile
grmdite ntr-un colior, dup u. Era un colior foarte nepotrivit. Nu
puteai s ptrunzi acolo fr a nchide mai nti ua.
Uite-o, zise n sfrit drgua servitoare. Asta e; nu-i asta?
S vedem, glsui Sam.
Mary pusese lumnarea pe podea i, ntruct lumnarea ddea o
lumin foarte tulbure, Sam fu ndatorat s se aeze i el n genunchi ca
s vad dac era ntr-adevr plria lui, sau nu. Ungherul era nespus de
mic, astfel c fr s fie cineva de vin, afar de cel care cldise

locuina Sam i nostima servant trebuir s se apropie foarte mult

unul de altul.
Da, asta e, declar Sam; cu bine!
Cu bine! rspunse drglaa servant.
Cu bine! repet Sam i, spunnd acestea, ddu drumul plriei
pe care o gsise cu atta trud.
Ce ne-ndemnatic eti! l mustr Mary. Ai s-o pierzi iar, dac nu
bagi de seam.
i, ca s n-o mai piard, i-o puse ea pe cap.
Chipul drglaei servante prea i mai drgu, nlat astfel n
apropierea lui Sam; i, fie din pricina aceasta, fie ca o simpl urmare a
faptului c erau aa de apropiai unul de altul lucru pn astzi
nelmurit Sam o srut.
Ndjduesc c m-ai fcut-o ntr-adins! exclam ea roind.
Nu, draga mea, dar acum am s-o fac!
i-o srut din nou.
Sam! strig d. Pickwick peste balustrad.
Viu, dom'le, rspunse Sam urcnd n goan treptele.
De ce ai zbovit atta? ntreb d. Pickwick.
Era ceva dup u, dom'le, care toat vremea ne-a mpiedicat so deschidem.
Acesta fu primul capitol al iubirilor lui Sam.
CAPITOLUL XXVI.
Care conine o scurt istorisire a desfurrii aciunii Bardell
contra Pickwick.
Dup ce realiz principalul obiect al cltoriei sale, dnd pe fa
ticloia lui Jingle, d. Pickwick hotr s se napoieze numaidect la
Londra pentru a afla ce msuri luaser contra lui, n rstimp, d-nii
Dodson i Fogg. Executnd hotrrea aceasta cu toat energia i
preciziunea caracterului su, ocup locul din spate al primei trsuri care
prsi Ipswichul, n dimineaa urmtoare celei cnd s-au petrecut
memorabilele evenimente povestite n cele dou capitole anterioare; i
ajunse n aceeai sear n metropol, perfect sntos i teafr, nsoit de
cei trei prieteni i de d. Samuel Weller.
Aici, prietenii se desprir pentru puin vreme. D-nii Tupman,
Winkle i Snodgrass plecar pe la casele lor, n vederea pregtirilor
necesare apropiatei cltorii la Dingley Dell; d. Pickwick i Sam traser la
un hotel foarte bun, de mod veche i confortabil, anume la crciuma
George i Vulturul, George Yard, Lombard Street.

D. Pickwick cinase i golise a doua can cu un vin special; i

pusese batista de mtase pe cap i, aezndu-i picioarele n cenuar, se
rsturnase ntr-un jil cnd intrarea d-lui Weller, aducnd
geamantanul, l smulse din calma-i meditaie.
Sam, zise d. Pickwick.
Da, dom'le
Tocmai m gndeam, Sam, c am lsat multe lucruri la doamna
Bardell, n strada Goswell, i c va trebui s am grij s le iau nainte de
a prsi din nou oraul.
Prea bine, dom'le.
A putea s le trimit deocamdat la domnul Tupman, Sam,
urm d. Pickwick; nainte de a le ridica, ar trebui s ne uitm bine la ele
i s le rnduim. A dori s te duci pn n strada Goswell i s aranjezi
totul, Sam.
Numaidect, dom'le? ntreb d. Weller.
Numaidect i stai, Sam, adug d. Pickwick scond
punga. Mai e ceva de pltit din chirie. Ar trebui pltit abia la Crciun,
ns vei da banii acum, ca s se termine odat. Anunnd cu o lun
nainte, ncetez de-a mai fi chiria n acea locuin. Uite, e scris aici totul.
D hrtia aceasta doamnei Bardell i s pun, cnd va socoti de
cuviin, bilet de nchiriat.
Prea bine, dom'le. Alta nimic?
Nimic, Sam.
Sam se ndreapt cu pai mruni spre u, ca i cum ar fi
ateptat ceva. Deschise ua ncetior i, ieind domol, n-o nchisese bine,
cnd d. Pickwick l strig:
Sam!
Da, dom'le, rspunse d. Weller napoindu-se repede i nchiznd
ua dup el.
Sam, nu am nimic mpotriv dac vei cuta s afli ce plnuiete
doamna Bardoll cu privire la mine i dac ntr-adevr procesul acela
infam, fr temei, va fi dus pn la capt. Spun c n-am nimic mpotriv
dac vei ncerca s descoperi asta, n cazul cnd doreti, Sam.
Sam fcu un semn uor de nelegere i prsi camera. D. Pickwick
i potrivi din nou batista de mtase pe cap i se aez s trag un somn;
d. Weller i vzu de drum pentru a duce la ndeplinire dispoziiile pe
care le primise.

Orele erau aproape nou cnd ajunse n strada Goswell. n

salonaul din fa ardeau dou lumnri i umbrele a dou bonete se
distingeau pe jaluzea. D-na Bardell avea musafiri.
D. Weller btu la u. Dup o bun bucat de timp
n decursul creia cel de afar fluier o melodie, iar cei
dinuntru se trudeau s conving un muc de lumnare ndrtnic s se
lase aprins nite ciuboele se auzir pe covor i d-orul Bardell se
nfi.
Hei, putiule, ntreab Sam, ce face mama?
Bine, i eu la fel.
Ei, bravo, m bucur! Spune-i c vreau s-i vorbesc, copil
finominal!
ndemnat astfel, d-orul Bardell puse mucul de lumnare
ndrtnic pe ntia treapt a scrii i dispru s duc vestea n
salonaul din fa.
Bonetele desenate pe jaluzea aparineau celor mai intime
cunotine ale d-nei Bardell, care tocmai veniser s ia o ceac cu ceai,
n tihn, i o mic gustare cald alctuit din picioare de purcel i din
brnz prjit la tigaie; i pe cnd brnza sfria rumenindu-se
ademenitor ntr-o sobi olandez, aezat n faa cminului, iar
picioarele de purcel se perpeleau delicios ntr-o crticioar de pe grtar,
iar d-na Bardell i cele dou prietene ale sale se perpeleau tare plcut
vorbind, nestnjenite, mai ales despre prietenii i cunotinele lor, dorul Bardell intr aducnd vestea pe care i-o ncredinase d. Samuel
Weller.
Servitorul domnului Pickwick! exclam d-na Bardell
nglbenindu-se.
Dumnezeule mare! glsui d-na Cluppins.
Ei nu, aa ceva n-a fi crezut niciodat, de n-a fi fost de fa!
declar d-na Sanders.
D-na Cluppins era o femeiuc sprinten i iute n micri, iar dna Sanders, o matahal de femeie gras. Amndou erau musafirele dnei Bardell.
D-na Bardell socoti de cuviin s se irite, i cum niciuna din cele
trei prietene nu tia dac, n mprejurrile actuale, era bine ca d-na
Bardell s aib legturi cu servitorul d-lui Pickwick altfel dect prin
mijlocirea lui Dodson i Fogg, se gseau n ncurctur. n nehotrrea n
care se aflau, primul lucru ce se cuvenea s fie fcut era, evident, s-l

bat pe biea c l-a gsit pe d. Weller la u. Aadar, mama l burdui

bine, iar el se porni s urle foarte melodios.
Drac mpeliat, tac-i fleoanca! i spuse d-na Bardell.
N-o necji pe biata ta micu! strig d-na Sanders.
Are ea i aa destule necazuri pe cap i-acum mai vii i tu,
Tommy, s-o superi, adug d-na Cluppins cu o resemnare plin de
simpatie.
O, ce ghinion, srmnua de ea! se nduioa d-na Sanders.
n decurgerea acestor reflecii morale, d-orul Bardell urla din ce n
ce mai tare.
i acum, spunei-mi ce s fac? o ntreb d-na Bardell pe d-na
Cluppins.
Cred c ar trebui s dai ochii cu el, rspunse d-na Cluppins,
ns nici n ruptul capului fr martor.
Eu cred c prezena a doi martori ar fi mai legal, observ d-na
Sanders care, ca i prietena ei, crpa de curiozitate.
Poate c ar fi mai bine s-l aduc aici, relu d-na Bardell.
Adevrat, declar d-na Cluppins, aprobnd cu aviditate ideea;
intr, tinere, i nchide mai nti ua de la strad, te rog.
D. Weller se conform numaidect poftirii i, artndu-se n salon,
expuse precum urmeaz nsrcinarea sa d-nei Bardell:
mi pare foarte ru c v deranjez, doamn cum zicea btrnei
cocoane sprgtorul, bgnd-o n boli de spaim; da cum tocmai am
venit n ora cu jupnu' meu, care iar o s plece, n-am ncotro, dup
cum vedei.
La drept vorbind, ce vin are tnrul pentru greelile stpnului
su? spuse d-na Cluppins, impresionat de nfiarea i de vorbele d-lui
Weller.
Nu, desigur, aprob d-na Sanders, aruncnd crticioarei
uitturi pofticioase i chibzuind n minte dac picioarele de purcel vor
ajunge tuturora n cazul cnd Sam va fi poftit la mas.
Aa c, iat de ce-am venit aici, urm Sam, fr s remarce
ntreruperea; mai nti s v-anun c jupnul nu mai are nevoie de odaie;
p-orm, s pltesc chiria: o pltesc; a treia chestie, s v spun s-i
punei toate lucrurile la o parte n regul i s le dai cui o s trimetem
s le ia; a patra, c putei s punei bilet de nchiriat ct mai repede o s
vrei! i gata.
Cu toate cele ce s-au ntmplat, rosti d-na Bardell, am spus
mereu i-am s spun mereu c, n toate privinele, afar de una, domnul

Pickwick s-a purtat totdeauna ca un gentleman desvrit. Banii lui

veneau totdeauna la timp ca de la banc; totdeauna.
Spunnd aceasta, d-na Bardell duse batista la ochi i iei din
camer ca s scrie chitana.
Sam tia bine c nu trebuia dect s stea linitit i c, fr doar i
poate, femeile au s deschid vorba; de aceea se mulumi s priveasc pe
rnd crticioara, brnza rumenit, peretele, tavanul, pstrnd cea mai
adnc tcere.
Biata femeie! exclam d-na Cluppins.
Biatia fptur! i inu isonul d-na Sanders.
Sam nu zise nimic. Vzu c ele ajungeau la subiect.
Zu, nu m pot stpni, declar d-na Cluppins, cnd m
gndesc la trdarea btrnului. Nu vreau s zic nimic care s nu-i
convin, tinere, ns stpnul dumitale e o brut btrn, i-mi pare ru
c nu e aici, s i-o spun de la obraz.
i mie-mi pare ru, rspunse Sam.
E grozav s-o vezi cum se stinge, cum tnjete i cum nu simte
plcere de nimic, afar de ocaziile cnd vin prietenele ei din milostenie s
stea cu ea i s-o mai aline, relu d-na Cluppins aruncnd o ochire
crticioarei i cuptorului olandez; e jignitor.
Barbar! adug d-na Sanders.
i stpnul dumitale, tinere, om cu bani, care n-ar simi
cheltuiala unei neveste pentru el ar fi o nimica toat n-are nici cea
mai mic scuz, continu d-na Cluppins cu nflcrare. De ce n-o ia de
nevast?
Eh, adevrat, zise Sam; asta e ntrebarea.
Da, relu d-na Cluppins; ea ar trebui s-i puie ntrebarea asta,
dac ar avea curajul meu. Dar, slav domnului, mai egxist i legi pentru
noi femeile, fiine amrte, cum ar vrea s ne fac brbatul dac ar
putea; i stpnul dumitale o s le simt pe pielea lui pn n ase luni.
Dup aceste delicate reflecii, d-na Cluppins ddu capul pe spate
i zmbi d-nei Sanders, care i ea zmbi.
Afacerea merge nainte fr gre, gndi Sam cnd d-na Bardell se
napoie cu chitana.
Poftim chitan|a, domnule Weller, glsui d-na Bardell; aici e
restul. Ndjduiesc c o s bei ceva ca s nu te ia frigul, mcar de
hatrul vechii noastre cunotine.
Sam vzu folosul pe care l putea trage, i ncuviin ndat. D-na
Bardell scoase dintr-un dulpior o sticl neagr c-un pahar de vin; i era

aa de cufundat n mhnirea ei profund nct, dup ce umplu paharul

d-lui Weller, scoase alte trei pahare i le umplu de asemeni.
Vai, doamn Bardell, spuse d-na Cluppins, uite ce ai ajuns s
faci!
Ei nu, asta-i bun! sri i d-na Sanders.
Oh, unde mi-e capul! glsui d-na Bardell cu un zmbet firav.
Sam, de bun seam, pricepu. De aceea se grbi s spun c nu
bea niciodat nainte de mas, afar de cazul cnd o doamn ar bea cu
el. Se pornir toate pe rs i, n sfrit, d-na Sanders binevoi s-i fac pe
plac, astfel c sorbi o pictur din paharul ei. Atunci Sam zise c ar
trebui s bea toate, i femeile sorbir cte un strop. Pe urm, micua
doamn Cluppins ridic paharul i nchin: Succes doamnei Bardell
mpotriva lui Pickwick; i femeile golir paharele n cinstea acestei urri,
dup care devenir numaidect foarte guralive.
mi nchipui, spuse d-na Bardell, c ai aflat care e situaia,
domnule Weller?
Am auzit ceva, rspunse Sam.
E ngrozitor, domnule Weller, s fii trt aa n faa lumii; vd
ns acum c aceasta e singura cale care-mi rmne, iar avocaii mei,
domnii Dodson i Fogg, mi zice c nu se poate, cu dovezile pe care le am,
s nu ctig procesul. Dac nu, nu tiu ce-am s mai fac.
Numai gndul de-a o vedea pe d-na Bardell pierznd procesul o
mhni aa de adnc pe d-na Sanders, c fu nevoit s-i umple i s-i
goleasc imediat paharul simind, cum spunea mai apoi, c dac nu
avea prezena de spirit s procedeze astfel, s-ar fi nruit la pmnt.
Cnd credei c-o s fie procesul? ntreb Sam.
n februarie sau n martie, rspunse d-na Bardell.
Ce de martori au s mai fie! spuse d-na Cluppins.
i nc cum! adugi d-na Sanders.
Ce s-ar mai nfuria d-nii Dodson i Fogg dac-ar pierde procesul,
spuse d-na Cluppins, ei care nu vrea dect s profiteze!
A, da! rosti d-na Sanders.
ns reclamanta trebuie s ctige, relu d-na Cluppins.
Trag ndejdea, zise d-na Bardell.
Nu ncape nici o ndoial, replic d-na Sanders.
Ei bine, declar Sam ridicndu-se i punnd paharul pe mas,
tot ce poci pentru a spune e c doresc s-l ctigai.
Mulumesc, domnule Weller! exclam d-na Bardell, micat.

 Iar ct privete pe Dodson i Fogg, care face chestiile astea ca s

profiteze, urm d. Weller, i ct privete pe bunii i generoii indivizi din
tagma lor care bag oamenii la ap pe degeaba, i-i pune conopitii la
treab s gseasc mici glceve la vecinii i cunoscuii lor, ca s aib
apoi ct mai multe proceste, tot ce poci a spune despre ei e c le doresc
rsplata pe care le-ai da-o eu.
O, eu le doresc rsplata pe care toate inimile generoase i
comptimitoare ar fi gata s le-o druiasc, spuse cu recunotin d-na
Bardell.
Amin! rspunse Sam. i pe deasupra ar duce o via vesel i sar ngra. V doresc noapte bun, cocoanelor!
Spre marea uurare a d-nei Sanders, i se ngdui lui Sam s plece
fr ca amfitrioana s fac vreo aluzie la picioiarele de purcel sau la
brnza fript; curnd apoi, cu asistena juvenil care se putea atepta de
la d-orul Bardell, doamnele fcur cele mai largi onoruri bucatelor ce
disprur cu totul n urma curajoaselor lor sforri.
D. Weller lu drumul napoi spre George i Vulturul; ajuns acolo,
el povesti stpnului su toate amnuntele cu privire la iscusina lui
Dodson i Fogg, amnunte pe care se strduise s le culeag cu prilejul
vizitei fcut d-nei Bardell. A doua zi ntlnirea cu d. Perker ntri
spusele d-lui Weller; i d. Pickwick trebui s se pregteasc pentru vizita
de Crciun la Dingley Dell, din pcate, cu perspectiva plcut de a fi
judecat public, la Curtea Civil, peste dou-trei luni, din pricina unei
aciuni intentat mpotriva sa pentru clcarea unei fgduieli de
cstorie; reclamanta avea toate ansele inerente proceselor de acest gen,
rezultate nu numai prin fora mprejurrilor, dar pe deasupra i prin
iscusina d-lor Dodson i Fogg.
CAPITOLUL XXVII.
Samuel Weller face un pelerinaj la Dorking i o vede pe mama lui
vitreg.
Deoarece mai erau dou zile pn la plecarea pickwickienilor la
Dingley Dell, d. Weller, dup ce mnc devreme, se aez n odaia din
fund, la George i Vulturul, chibzuind cum s-i ntrebuineze timpul
mai bine. Era o zi deosebit de frumoas i Samuel nu meditase nici
zece minute, cnd simi deodat c nate ntr-nsul un afectuos
simmnt filial. Nevoia de a merge s-i vad printele i de a prezenta
cele cuvenite mamei sale vitrege i veni aa de puternic n minte, nct l
cuprinse mirarea c nu se gndise pn atunci la aceast obligaie
moral. Nerbdtor s ndrepte ct mai repede greelile trecutului, urc

treptele scrii la d. Pickwick i-i ceru un concediu ca s ndeplineasc

ludabilul scop.
Desigur, Sam, desigur, ncuviin d. Pickwick ai crui ochi
strluceau de bucurie la manifestarea bunelor simminte ale
servitorului su; desigur, Sam. D. Weller se nclin plin de recunotin.
Sunt ncntat vznd c-i nelegi aa de bine ndatoririle de
fiu, Sam! rosti d. Pickwick.
Le-am neles totdeauna, dom'le, replic d. Weller.
Reflecia e foarte mngietoare, Sam, spuse d. Pickwick
aprobator.
Foarte, dom'le! Cnd voiam ceva de la tata, i ceream ntr-un
chip foarte respectuos i ndatoritor; dac nu-mi ddea, mi luam singur,
de team s nu fac ceva ru n cazul cnd nu cptm; aa c l-am
scutit de o sumedenie de ncurcturi, dom'le.
Nu chiar aa nelegeam eu, Sam, glsui d. Pickwick cltinnd
din cap cu un zmbet abia schiat.
Am fcut asta dintr-un simmnt bun, dom'le, cu cele mai
bune gnduri din lume, cum zicea gentelmenul care i-a prsit muierea
fiindc ea prea c-i nenorocit cu el rspunse d. Weller.
Poi s te duci, Sam, rosti d. Pickwick.
V mulumesc, dom'le, replic d. Weller.
i, dup ce fcu cea mai frumoas plecciune i-i mbrc cele
mai frumoase haine, Sam se cr pe imperiala diligenei de Arundel i
plec mai departe spre Dorking.
Marchizul de Granby servea, pe vremea d-nei Weller, drept model
celor mai bune hanuri de la marginea oselei; destul de mare ca s te
simi bine ntr-nsul i destul de mic ca s te crezi acas. Pe partea
cealalt a drumului, un stlp nalt inea o firm mare pe care vedeai
capul i umerii unui gentleman nzestrat cu o figur apoplectic. Fracul
lui rou avea revere albastre nchis, iar o pat din aceeai culoare
albastr se afla deasupra tricornului, ca s ntruchipeze cerul. Mai sus,
se vedea o pereche de drapele, iar sub ultimul nasture de la frac dou
tunuri. Totul nfia, de netgduit, un portret izbitor al marchizului de
Granby de glorioas memorie. Ferestrele prvliei artau o colecie
aleas de mucate i un ir de sticle bine terse de praf, pline cu buturi
spirtoase. Obloanele deschise prezentau, n litere de aur, o sumedenie de
anunuri ludnd paturile bune i vinurile rare; n sfrit, grupul distins
de rani i surugii care tlliau pe lng uile grajdului i pe lng
iesle oferea din plin dovada c n crciuma aceea se vindea bere i alte

buturi alcoolice de o excelent calitate. Cobornd din diligen, Sam

Weller se opri s priveasc cu ochii unui cltor experimentat toate
aceste mici indicaii ale unui comer nfloritor; pi apoi nuntru, foarte
mulumit de rezultatul observaiilor pe care le fcuse.
Hei, cine-i? ntreb o voce piigiat de femeie, n clipa cnd
Sam bg capul pe u. Ce pofteti, flcule?
Sam privi spre locul de unde venea vocea. Ea aparinea unei femei
destul de grase, plcut la figur, aezat dinaintea focului lng tejghea
i suflnd n foc pentru a nclzi apa de ceai. Femeia nu era singur, cci
n partea cealalt a cminului, eapn ntr-un jil cu sptarul nalt,
sttea un brbat mbrcat ntr-un costum negru, uzat, al crui spate era
aproape la fel de lung i aproape tot aa de rigid ca al jilului; brbatul i
atrase lui Sam luarea aminte pe dat, ntr-un chip special. Avea un nas
rou, faa prelung, slbnoag, cu o expresie afectat, i nite ochi care
semnau foarte mult cu ai unui arpe cu clopoei iscoditori i, fr de
ndoial, ri. Purta pe el pantaloni foarte scuri i ciorapi negri de
bumbac care, ca i restul costumului, erau tare rpnoi. Avea un aer
scrobit, ns fularul alb, ale crui capete lungi spnzurau mototolite ntrun chip neplcut i foarte puin pitoresc, peste vesta ncheiat pn sub
brbie, nu arta la fel. Pe un scaun, lng el, erau aezate o pereche de
mnui de castor, vechi i tocite, o plrie cu boruri largi, o umbrel de
un verde veted, prin care se vedeau o mulime de balene, ca pentru a
nlocui lipsa unui mner la capt; obiectele erau ns rnduite cu mult
grij, ceea ce arta c omul cu nas rou, oricine ar fi fost, nu avea de
gnd s plece aa de repede.
S recunoatem c, nutrind ntr-adevr intenia acea. Sta, omul cu
nas rou ar fi dat dovad de prea puin deteptciune; cci, judecnd
dup aparene, ar fi trebuit s aib un foarte atrgtor cerc de cunotine
spre a putea ndjdui s se simt mai bine ntr-alt parte. Focul duduia
voios sub influena foalelor, iar ceainicul cnta vesel sub influena
amndorura. Pe mas era o tvi cu un serviciu de ceai; o farfurie cu
pine prjit uns cu unt se rumenea domol dinaintea cminului, iar
omul cu nas rou, narmat cu o furculi lung de alam, se ndeletnicea
srguilor s prjeasc o alt felie mare de pine. Lng el se afla un
pahar cu ap i rom fierbinte, amestecat cu ananas, n care nota o felie
de lmie; i, de cte ori omul cu nas rou se pleca s duc felia de pine
la ochi, ca s-i dea seama cum se prjea, sorbea o pictur, dou, din
grog, dup care zmbea uitndu-se la femeia vnjoas care sufla n foc.

Sam era att de absorbit n contemplarea plcutei scene, c nu

ddu atenie primelor ntrebri ale gazdei; i abia dup ce femeia le
repet de dou ori pe un ton i mai piigiat, el bg de seam
nepoliteea purtrii sale.
E aici jupnul? ntreb Sam n chip de rspuns.
Nu, nu este, replic d-na Weller, cci femeia grsulie nu era alta
dect fosta vduv i unica executoare testamentar a rposatului domn
Clarke. Nu, nu este i, la urma urmei, nici nu-1 atept.
E cumva cu deligena, azi? puse Sam o nou ntrebare.
Poate c da, poate c nu, rspunse d-na Weller ungnd cu unt
felia de pine pe care omul cu nas rou o prjise tocmai atunci. Habar nam i nu-mi pas. Binecuvnteaz masa, domnule Stiggins.
Omul cu nas rou se execut i, cu o lcomie slbatic, atac
ndat o felie prjit.
De la prima ochire, nfiarea lui l ndreptise pe Sam s
bnuiasc ntr-nsul, aproape sigur, pe ajutorul pastorului despre care i
vorbise preuitul su tat. De ndat ce-1 vzu mncnd, toate ndoielile
n aceast privin se risipir i pricepu n acelai timp c, dac voia s
se adposteasc vremelnic n cas, trebuia s pun piciorul n prag fr
s mai atepte. De aceea, cu snge rece, ncepu prin a trage zvorul de la
portia tejghelei, naintnd domol.
Ce mai faci, mam?
A, mi se pare c e un Weller! exclam d-na Weller ridicnd ochii
spre faa lui Sam, dar fr s par prea bucuroas.
Cam aa ceva! declar netulburatul Sam; i ndjduiesc, mam,
c domnul printe m va scuza dac spun c tare mult a vrea s fiu eu
Wellerul cruia-i aparii.
Complimentul era cu dou tiuri, lsnd a nelege c d-na Weller
era o femeie foarte simpatic, i n acelai timp c d. Stiggins arta a fi
preot. El produse ntr-adevr, pe dat, un efect vdit i Sam continu
ofensiva srutndu-i mama vitreg.
Isprvete odat! exclam d-na Weller mpingndu-1 ntr-o
parte.
Nu i-e ruine, tinere? ntreb domnul cu nas rou.
Fr suprare domnule, fr suprare, replic Sam. Cu toate
astea, ai dreptate. Nu se cade cnd mama vitreg e tnr i drgu;
nu-i aa. Domnule?
Toate acestea sunt deertciuni, observ d. Stiggins.
O, ntr-adevr! spuse d-na Weller potrivindu-i boneta.

Sam gndi la fel, ns i inu gura.

Ajutorul pastorului nu prea deloc mulumit de sosirea lui Sam,
iar dup ce primul val de complimente trecu, d-na Weller lu i ea un aer
care parc spunea c s-ar fi lipsit de vizita lui fr nici un regret. Cu
toate acestea, cum Sam era prezent i cum nu-1 puteau da afar, se
aezar tustrei la ceai.
Ce face tata? ntreb Sam.
La auzul acestei ntrebri, d-na Weller nl minile i-i ndrept
ochii spre tavan, ca i cum subiectul era prea dureros ca s se ncumete
a vorbi despre el.
D. Stiggins gemu.
Ce are domnul? ntreb Sam.
E suprat de purtarea tatlui dumitale, rspunse d-na Weller.
Zu, e suprat?
i are ct se poate de mult dreptate, adug d-na Weller cu aer
grav.
D. Stiggins mai lu o felie prjit i gemu greoi.
E un blestemat fr pereche, urm d-na Weller.
Un vas de mnie! exclam d. Stiggins mucnd o halc
semicircular din pinea prjit, i gemnd iari.
Sam simi o pornire nvalnic s-i dea o palm cuviosului domn
Stiggins, ca s aib pentru ce geme, dar se nfrn i ntreb simplu:
Ce-o fi cu btrnul?
Ce-o fi, da! zise d-na Weller. Are o inim de piatr. Sear de
sear, omul acesta admirabil nu te posomor, domnule Stiggins, vreau
s spun c dumneata eti un om admirabil sear de sear vine i stm
ore ntregi, i Weller nici nu se sinchisete.
Hm, ciudat! glsui Sam. Eu m-a sinchisi, dac a fi n locul lui.
Sunt sigur.
Tinere prietene, spuse d. Stiggins cu solemnitate, fapt este c e o
fire ndrtnic. O, tinere prietene, care altul ar fi putut s se
mpotriveasc rugminilor struitoare a aisprezece dintre cele mai
frumoase surori ale noastre, refuznd apelurile lor de a subscrie la
nobila noastr societate spre a drui copiilor negri, din Indiile apusene,
flanele i batiste morale?
Ce e aia batist moral? ntreb Sam. N-am vzut de cnd
maica m-a fcut o astfel de mobil.
O batist care mbin distracia cu nvtura, tinere prietene,
rspunse d. Stiggins; istorii alese, ilustrate prin gravuri n lemn.

 Bun, tiu, declar Sam; de-alea care atrn n galantarele

prvliilor, cu tot felul de ceretorii i alte chestii de-astea, nu-i aa?
D. Stiggins ncuviin i ncepu a treia felie prjit.
i nu s-a lsat dus de cocoane, nu-i aa? ntreb Sam.
S-a aezat, a nceput s pufie din lulea, i a spus c chestia cu
copiii negri e o Ce-a zis c-i chestia aia? ntreb d-na Weller.
O arlatanie ntreag, spuse d. Stiggins mhnit pn n adncul
sufletului.
A spus c chestia cu copiii negri e o arlatanie ntreag! repet
d-na Weller; dup care, ea i cucernicul rencepur s se tnguiasc de
purtarea cumplit a btrnului Weller.
Ar mai fi putut s nire multe alte ruti de aceeai natur, ns
pentru c mncase toate feliile prjite, pentru c ceaiul devenise foarte
slciu, i deoarece Sam nu ddea semne c ar vrea s plece, d. Stiggins
i aminti subit c avea o ntlnire foarte urgent cu pastorul, astfel c
plec.
D-na Weller abia ridicase tava cu serviciul de ceai i abia mturase
n faa cminului, cnd diligena de Londra l aduse pe d. Weller-senior
pn la u, picioarele l aduser n prvlie, iar ochii i-1 artar pe fiul
su.
Ia uite-1 pe Sammy! exclam printele.
Ia uite-1 pe btrnul! strig fiul; i i strnser zdravn mna.
M bucur c te vz, Sammy, zise d. Weller-btrnul. Cum dracu
ai scos-o la capt cu maic-ta vitreg? M crucesc, nu alta. A vrea smi dai reeta. Atta vreau.
Ssst! opti Sam. E n cas, btrne.
N-are cum s m-auz, l liniti d. Weller; ea se duce totdeauna i
hodorogete pe jos, cte-un ceas, dup ceai. De-aia o s putem trage i
noi o duc, Sammy.
Vorbind astfel, d. Weller amestec dou pahare cu grog i scoase
dou lulele. Printele i fiul se aezar unul n faa altuia, Sam ntr-o
parte a focului, n jilul cu sptarul nalt, d. Weller-senior n cealalt,
ntr-unul asemntor, simindu-se cum nu se putea mai bine la largul
lor.
A fost cineva pe-aici, Sammy? ntreb laconic d. Weller-senior
dup o lung tcere.
Sam ncuviin cu neles din cap.
Unul cu nasul rou? ntreb d. Weller.
Sam ncuviin iari.

 Tare de treab om, Sammy! glsui d. Weller fumnd vrtos.

Aa pare, observ Sam.
i stranic n socoteli, rosti d. Weller.
Crezi?! se mir Sam.
Luni mprumut optsprezece penny; mari cere un iling ca s
completeze jumtatea de coroan; miercuri mprumut alt jumtate de
coroan ca s fac o socoteal rotund de cinci ilingi, i merge aa,
dublnd, pn ajunge, n doi timpi i trei micri, s nface o hrtie de
cinci lire. Asta seamn ca socoteala din cartea de armetic, cu piroanele
din potcoav, Sammy.
Sam indic dnd din cap c-i amintea de problema la care se
referea printele su.
Vaszic, n-ai vrut s subscrii pentru flanele? ntreb Sam dup
o alt pauz, n care timp fum.
Bine-neles c nu, replic d. Weller. La ce pot sluji puilor de
negri, flanelele, acolo la ei? Dar am s-i spui eu cum st chestia,
Sammy, adug d. Weller cobornd vocea i plecndu-se spre cmin; a
da o sum frumuic pentru nite cmi de for ca s le cumpere la
unii de pe-aici.
Dup ce exprim opinia aceasta, d. Weller i relu ncet poziia de
mai nainte i clipi din ochi cu neles ctre primul su nscut.
Ce idee trsnit s te-apuci s trimei batiste la nite oameni
care nu tie ce s fac cu ele! observ Sam.
Ei sunt totdeauna gata s fac prostii d-astea, Sammy, lmuri
tatl su. Duminica trecut mergeam pe drum; cnd, pe cine vz la ua
unei capele? Pe maic-ta vitreg, n mn cu o farfurie adnc, albastr.
i gologani ntr-nsa, berechet, Sammy! Cnd oamenii treceau pe lng
ea, lsa s le caz banii ca grindina, c-i puneai minile n cap de ct
putea s intre ntr-o farfurie. i pentru ce crezi c era tot bnetul sta,
Sammy?
Ca s dea, poate, nc un ceai! spuse Sam.
Da' de unde! rspunse tatl su; ca s plteasc taxa de ap a
pstorului.
Taxa de ap a pstorului?
Ehei, era dator pe trei tremestre i nu pltise o lcaie mcar.
Nu voia pesemne s plteasc, pentru c nu avea nevoie de ap, cci bea
prea puin de la cimea, Sammy; oleac doar, i tie un mecherlc care
face de zece ori mai mult ca apa. Ce mai turavura, nu pltise i pace, i
de-aia i-a tiat apa. Pstorul a dat atunci fugua la capel, a fcut-o pe

sfntul persecutat i a zis c s-l izbveasc domnul pe la care i-a tiat

apa i s-l aduc pe calea cea bun, dar c tare i-e team c-o s-l atepte
o ispire grea. Auzind aa, muierile face o adunare, d drumul repede la
un imn, o alege pe m-ta vitreg preedinte, se hotrte s strng o
colect de bun voie n duminica viitoare i nmneaz pstorului tot ce
adun. i dac n-a adunatr ele, Sammy, atta parale ct s-i ajung
s plteasc ap toat viaa, pn-o da ortul popii, zise d. Weller n
ncheiere, s nu-mi spuie mie pe nume! Uite-aa.
D. Weller fum cteva minute n tcere, apoi adug:
Nenorocirea cea mai mare cu pstorii tia, biete, e c ei
sucete capul muierilor tinere de pe-aici. Dumnezeu s le binecuvnteze
inimioarele! i nchipuie c totul e miere, i altceva nu tie. Dar ele e
victimile unui arlatan, Sammy; victimile unui arlatan.
Aa mi se pare i mie, glsui Sam.
Nici mai mult, nici mai puin, continu d. Weller cltinnd din
cap cu gravitate; iar ce m scoate din srite mai mult, Samivel, e c le
vz cum i pierde timpul i se trudete s fac veminte pentru oameni
armii care n-are trebuin, i nu le pas de cretin ca noi care ar avea
nevoie de ele. Dac ar fi dup mine, Samivel, i-a pune pe civa din
trntorii tia de pstori la o roab ncrcat bine i i-a fugri n sus in jos, toat ziulica, pe-o scndur ngust. Dac nici aa nu le-or iei
grgunii din cap, atunci s tii c nu-i mai lecuiete nimic.
Dup ce, cu mult trie i multe gesturi i schimonosiri ale fetei,
mprti reeta aceasta delicat, d. Weller goli paharul dintr-o
nghiitur i arunc scrumul din pip cu o demnitate nnscut.
Nu sfrise nc ultima operaie, cnd o voce piigiat se auzi n
coridor.
Iat-o pe scumpa ta rubedenie, Sammy! spuse el, i d-na W. Intr
zorit n ncpere.
A, te-ai i napoiat! exclam ea.
Da, draga mea, rspunse d. Weller ndopndu-i pipa din nou.
A venit ndrt domnul Stiggins? ntreb d-na Weller.
Nu, draga mea, n-a venit, rspunse d. Weller aprinzndu-i pipa
n chip ingenios cu un crbune aprins pe care l lu din foc cu cletele; i
nchipuie-i, draga mea, c n-am s mor de dorul lui, dac n-o mai clca
pe-aici.
Uf, nepricopsitule! exclam d-na Weller.
Mulumesc, draga mea, glsui d. Weller.

 Haide, hai, tat, i atrase luarea aminte Sam; lsai

drgleniile astea de fa cu strinii. Uite-1 pe cuviosul gentelman c
se ntoarce.
D-na Weller i terse atunci, repede, lacrimile pe care tocmai se
trudea s le verse, iar d. W. i trase, mhnit, jilul n colul cminului.
D. Stiggins nu se ls mult rugat s ia un alt pahar din grogul de
ananas; apoi al doilea, al treilea, pe urm consimi s guste ceva, pentru
ca dup aceea s nceap din nou. Sttea lng d. Weller-senior; iar cnd
d. Weller i nchipuia c nevast-sa nu poate s-l vad, arta fiului
imboldurile tainice ale sufletului lui scuturnd pumnul peste capul
pstorului, fapt care procura feciorului su o mulumire i o ncntare
desvrit, cu att mai mult cu ct d. Stiggins continua s-i soarb
tihnit romul, nebnuind nimic.
Conversaia fu, n cea mai mare parte, susinut de d-na Weller i
de cuviosul domn Stiggins, principalele subiecte atacate fiind virtuile
pstorului, meritele turmei sale i crimele groaznice, pcatele nesuferite
ale restului lumii disertaie pe care d. Weller-btrnul o ntrerupea din
cnd n cnd prin aluzii indirecte cu privire la un oarecare domn cu
numele de Walker i diferite alte comentarii de acelai fel.
n cele din urm, d. Stiggins care, judecnd dup unele simptome
nendoielnice, nmagazinase atta grog ct putea s nghit fr a se
simi prea stnjenit, i lu plria i rmas bun. Imediat apoi, Sam fu
condus de printele su ntr-o odaie de dormit. Strngndu-i clduros
mna, respectabilul gentleman prea c vrea s-i adreseze fiului su
cteva observaii; dar o auzi urcnd pe d-na Weller i, lsndu-se pe dat
pguba, ii spuse scurt bun seara.
A doua zi, Sam se scul devreme. Dup ce dejun n grab, se
pregti s se napoieze la Londra, i tocmai ieea, cnd printele su se
ivi nainte-i.
Pleci, Sammy? ntreb d. Weller.
Chiar acum, replic Sam.
Tare a vrea s te vz c-1 faci balot pe Stiggins sta i c-1 iei
cu tine, rosti d. Weller.
Mi-e ruine c-mi eti tat, spuse Sam cu ton dojenitor; De ce-1
lai s-i arate nasul stacojiu la Marchizul de Granby?
D. Weller ainti asupra fiului o privire sever i rspunse:
Pentru c sunt un om nsurat, Samivel, pentru c sunt un om
nsurat. Cnd o s fii nsurat i tu, Samivel, ai s nelegi multe lucruri
pe care acum nu le nelegi. Dar merit oare s duci attea zile fripte ca

s-nvei aa de puin? cum zicea bieaul de la orfelinat cnd a ajuns s

tie alfabetul; e chestie de gust. ns dinspre partea mea, eu sunt gata s
rspunz: Nu!
Bine, glsui Sam, la revedere!
Bun ziua, Sammy, bun ziua!
Nu mai am dect o vorb s-i spui, relu Sam oprindu-se
deodat: Dac eu a fi stpn la Marchizul de Granby, i Stiggins ar veni
s prjeasc felii de pine n crciuma mea, i-a
Ce-ai face? l ntrerupse d. Weller cu ncordare; ce-ai face?
I-a otrvi grogul, zise Sam.
Adevrat! exclam d. Weller strngnd cu nsufleire mna fiului
su; ai face tu asta, Sammy? Ai face asta?
A face-o, spuse Sam. La nceput n-a vrea s m art prea
crud cu el, aa c mai nti l-a bga n bute cu ap i a lsa capacul;
dar dac a vedea c n-o scot la capt cu binele, l-a convinge altfel.
D. Weller-senior arunc fiului su o privire de nespus admiraie
i, dup ce-i strnse mna din nou, se deprta domol, frmntnd n
minte gndurile numeroase strnite de aceast pova.
Sam l urmri din ochi pn cnd btrnul trecu de colul
drumului, i-i ndrept paii apoi spre Londra. Cuget la nceput asupra
urmrilor probabile ale sfatului su i asupra anselor sau neanselor de
a-1 vedea pe tat-su adoptndu-1. Pe urm, alung din minte
subiectul, cu reflecia mngietoare c numai timpul poate aduce
dezlegarea i tocmai aceasta e reflecia pe care vrem s-o ntiprim i noi
n mintea cititorului.
CAPITOLUL XXVIII.
Un capitol vesel al srbtorilor de Crciun, cuprinznd descrierea
unei nuni i a altor cteva distracii care sunt, n genul lor, obiceiuri tot
aa de bune ca i cstoria, ns care nu se mai respect cu atta evlavie
n vremurile acestea de declin.
Sprinteni ca albinele, dac nu chiar uori ca nite zne, cei patru
pickwickieni se adunar n dimineaa de 22 decembrie a anului de graie
n care aventurile lor, istorisite aici cu fidelitate, au nceput i s-au
conturat. Crciunul btea la u, cu toat voioia i buntatea; era
vremea ospitalitii, a veseliei i-a mpcrii. Anul vechi se pregtea, ca
un filosof al antichitii, s-i strng prietenii n juru-i, i s moar
senin i linitit n mijlocul serbrilor i petrecerilor. Voioia i desftarea
pluteau n aer; i cu adevrat pline de voioie i desftare erau cel puin
patru dintre numeroasele inimi care se bucurau de venirea Crciunului.

i numeroase, ntr-adevr, sunt inimile crora Crciunul le aduce

un scurt popas de veselie i fericire! Cte familii ai cror membri, plecai
ht departe i mprtiai n toate unghiurile lumii de luptele necurmate
cu viaa, nu se adun atunci, ntlnindu-se iari n acea fericit
dispoziie de familiaritate i bunvoin reciproc, izvor al attor
ncntri pure, netulburate, i aa de nepotrivit cu grijile i necazurile
vieii, nct credina religioas a celor mai civilizate popoare, precum i
tradiiile crude ale celor mai slbatice noroade, fac din ea, deopotriv,
una dintre primele bucurii hrzite aleilor n lcaul fericirii eterne.
Cte amintiri aipite, cte vechi simpatii nu se trezesc n zilele
Crciunului!
Noi scriem cuvintele acestea la multe leghe de locul unde, ani n
ir, am trit n ajunul Crciunului, ntr-un cerc plcut i voios. Multe
inimi care zvcneau cndva att de vesel, au ncetat s mai bat; i cte
priviri, care strluceau att de viu atunci, nu s-au stins! Minile pe care
odat le strngeam, au nmrmurit; ochii pe care i cutam, i-au ascuns
lumina n mormnt; i totui casa aceea veche, odaia mare, glumele,
rsetele, glasurile vesele i figurile zmbitoare, ntmplrile cele mai
mrunte i mai nensemnate legate de ntlnirile fericite de odinioar, ne
npdesc mintea la fiecare revenire a acestor zile, de parc abia ieri neam fi adunat ultima dat! Fericit, fericit Crciun care din nou ne subjugi
iluziilor copilriei noastre, care readuci n amintirea btrnului plcerile
tinereii i-l pori pe marinar, pe cltor aflat la deprtare de mii de
leghe, napoi spre vatra din casa lui tihnit.
Dar ne-am lsat amgii, dui de bunele nsuiri ale acestui sfnt
Crciun care, n treact fie zis, este un nobil de ar de mod veche, i-i
lsm pe d. Pickwick i pe prietenii si s atepte n frig, afar, n
diligena de Muggleton unde chiar acum s-au suit, bine nfofolii n
aluri, n redingote lungi i fulare groase de ln. Valizele, geamantanele
au i fost urcate. D. Weller se strduiete cu vizitiul s vre n lada din
fa un morun enorm, de cteva ori mai mare dect ea, mpachetat cu
grij ntr-un co lung, cafeniu cu un strat de paie deasupra care
fusese lsat la urm pentru a fi aezat n siguran pe nite butoiae cu
stridii, vreo ase la numr, rnduite cu grij n locul special rezervat
bagajelor, toate aparinnd d-lui Pickwick. Chipul lui exprim cel mai viu
interes, n timp ce d. Weller i vizitiul se trudesc s vre petele n lad,
mai nti cu capul nainte, pe urm cu coada nainte, pe urm cu fundul
coului n sus, pe urm cu partea de deasupra, apoi ntr-o latur, apoi n
lung. Dar nenduplecatul pete rezist cu ndrtnicie tuturor vicleniilor.

n cele din urm ns vizitiul, izbind din ntmplare n mijlocul coului,

petele dispare subit n lad, i cu el capul i umerii omului care, luat
prin surprindere de neateptata cuminenie a morunului, e smucit
deodat nuntru spre hazul nestvilit al celor de fa. D. Pickwick
zmbete cu mult voioie i, scond un iling din vest, l roag pe
vizitiul care izbutete s se strecoare din lad s bea n sntatea lui un
pahar de grog fierbinte; atunci zmbete i vizitiul, iar d-nii Snodgrass,
Winkle i Tupman zmbesc i ei. Vizitiul i d. Weller dispar cinci minute,
probabil ca s dea peste cap grogul, cci la napoiere duhnesc a brandy.
Vizitiul se urc dup aceea pe capr, d. Weller sare dinapoi, pickwickienii
i trag redingotele peste picioare i alurile peste nas, rndaii ridic
pturile de pe cai, surugiul strig vesel: Gata! i pornesc.
Strbat strzi, sunt zglii pe caldarm, iar n cele din urm ies
la cmp. Roile alunec pe terenul tare i ngheat. La plesnetu! biciului,
caii gonesc n trap mrunt, ca i cum povara din urma lor diligen,
cltori, morun, butoiae cu stridii i celelalte ar fi fost uoar ca un
fulg. Coboar o pant lin i ajung pe un es lung de dou mile, uscat,
compact ca un bloc de marmor. Un alt pocnet de bici i se npustesc n
galop mare, scuturndu-i capul i zornind harnaamentul, uluii parc
de iureul micrii, n vreme ce vizitiul, innd biciul i hurile ntr-o
mn, i ia plria de pe cap cu cealalt, o pune pe genunchi, i scoate
apoi batista i-i terge fruntea; n parte, pentru c aa are obiceiul s
fac, i n parte ca s arate cltorilor de ct snge rece d dovad i ce
uor e s mni patru cai cu o mn cnd eti meter ca el. Dup ce face
treaba aceasta cu mult linite (cci altminteri efectul ar scdea
simitor), pune la loc batista, i ndeas plria pe cap, i potrivete
mnuile, d coatele n lturi, pocnete iar din bici i nainte, ca vntul
care sufl i mai voios!
Cteva csue presrate pe laturile drumului vestesc intrarea ntrun ora sau sat. Goarna vizitiului mprtie n aerul curat i rece note
nviortoare, care-l trezesc pe btrnul gentleman din trsur. El
coboar geamul pe jumtate, se uit o clip afar s-i dea seama unde
au ajuns i, ridicnd cu grij geamul la loc, informeaz pe cellalt cltor
c animalele urmeaz s fie schimbate numaidect. Aflnd aceast veste,
cellalt cltor se trezete i el cu hotrrea s-i amne moitul pn
dup popas. Goarna rsun din nou, vesel, strnind femeia i copiii
gospodarului care privesc prin ua csuei lor cum diligena trece colul,
apoi se cocoloesc n jurul vetrei i mai arunc un butuc de lemn n foc
pentru cnd se va napoia tata. n rstimp, tatl, la o mil de acolo, a

schimbat un semn prietenos din cap i s-a ntors s se uite ndelung

dup trsura care trecea ntr-o goan nebun.
Iar acum, n vreme ce roile huruie pe strzile prost pavate ale unui
ora de provincie, goarna intoneaz un cntec sltre i vizitiul,
desfcnd catarama care mpreuneaz hurile, se pregtete s le
arunce n momentul cnd va opri. D. Pickwick scoate capul din gulerul
redingotei i privete cu mult curiozitate n juru-i; vizitiul, vzndu-1, i
comunic numele oraului i-i spune c ieri a fost o zi de trg; informaii
pe care d. Pickwick se grbete s le mprtasc tovarilor de
cltorie; drept care, i scot i ei capetele din gulerul redingotei ca s
priveasc n jurul lor. D. Winkle, care st tocmai la captul diligentei, cu
un picior blbnind n aer, e aproape aruncat n strad cnd trsura
cotete deodat colul unde se gsete o brnzrie, spre a intra n pia;
i, mai nainte ca d. Snodgrass, care se afl lng el, s-i fi revenii din
spaim, diligena trage n curtea hanului unde caii odihnii, cu pturile
pe ei, sunt n ateptare. Vizitiul arunc hurile i se d jos i el; cltorii
de afar coboar de asemenea, afar de cei care nu au mare ncredere n
dibcia lor de a urca din nou. Ei rmn cu nasurile nroite de frig, acolo
unde se gsesc, bat din picioare n trsur s i le nclzeasc, privesc
cu ochii lacomi focul ce sclipete n crcium i crenguele de ilic cu
bobie roii care mpodobesc ferestrele hanului.
n vremea aceasta, conductorul a depus la dugheana
negustorului de cereale pachetul de hrtie cafenie pe care l-a scos din
taca mic atrnat de dup umr cu o curea. A examinat cu luare
aminte caii de schimb; a aruncat jos aua adus din Londra, pe
imperial; a asistat la conferina dintre vizitiu i rnda cu privire la iapa
sur care s-a rnit la piciorul din fa marea trecut i s-a urcat din
nou la spatele trsurii cu d. Weller; vizitiul s-a cocoat pe capr; btrnul
gentleman dinuntru, care inuse tot timpul geamul cobort de dou
degete, l-a ridicat; pturile de pe cai sunt luate i totul e gata pentru
plecare, afar de cei doi domni burduhnoi de care vizitiul se
intereseaz cu oarecare nerbdare. Pe urm vizitiul i conductorul, i
Sam Weller i d. Winkle, i d. Snodgrass, i toi rndaii, i toi gurcasc, mai numeroi dect toi ceilali la un loc, se pornesc s strige ct
i in puterile dup domnii care lipseau. Un rspuns ndeprtat se aude
din curte: d. Pickwick i d. Tupman o strbat n goan, cu suflarea
tiat, cci au but fiecare cte un pahar de bere blond, iar degetele dlui Pickwick sunt aa de reci nct i-au trebuit cinci minute ca s poat
scoate ase penny i s plteasc. Vizitiul strig mustrtor: Haidei

odat, dom'lor! Conductorul repet acelai strigt; btrnul gentleman

dinuntru se mir nespus c oamenii acetia se apuc s coboare cnd
tiu c nu mai au timp; d. Pickwick se trudete s se care ntr-o parte,
d. Tupman ntr-alta; d. Winkle strig: Gata, i au pornit. alurile sunt
puse din nou, gulerele hainelor sunt iari ridicate, caldarmul
nceteaz, casele dispar, i cltorii notri se npustesc din nou la drum
deschis, iar aerul proaspt i curat le biciuie obrajii, fcndu-i s se
bucure pn-n adncul inimii.
Astfel decurgea cltoria d-lui Pickwick i a prietenilor si n
Telegraful de Muggleton, pe oseaua spre Dingley Dell. La orele trei dup
amiaz ei au ajuns cu bine, teferi, sntoi, voinici i bine dispui, pe
treptele Leului Albastru, dup ce luaser n drum destul bere i brandy
ca s sfideze gerul care fereca pmntul n ctue de fier i esea un vl
frumos peste tufiuri i copaci.
Numrarea butoiaelor cu stridii i supravegherea deshumrii
morunului l absorbi serios pe d. Pickwick; deodat el se simi tras
uurel de pulpana hainei. Cnd se ntoarse i ddu seama c persoana
care folosise acest mod pentru a-i atrage atenia, nu era altcineva dect
pajul favorit al d-lui Wardle, bine cunoscut cititorilor acestei povestiri
simple sub denumirea semnificativ de grsunul.
Ha! ha! exclam d. Pickwick.
Ha! ha! exclam grsunul chicotind vesel, i mprindu-i
privirea ntre morun i butoiaele cu stridii.
Era mai gras dect oricnd.
Hei, ari destul de mbujorat, tinere prieten! glsui d. Pickwick.
Am dormit n crm, chiar lng foc, rspunse grsunul cruia
un ceas de moiala i dduse culoarea unui horn nou zidit. M-a trimes
stpnul cu crua s v duc bagajul acas. Ar fi trimes i nite cai de
clrie, dar s-a gndit c-i cam frig, i de-aia o s venii mai degrab pe
jos.
Da! Da! spuse repede d. Pickwick amintindu-i cltoria pe care
o mai fcuse cndva, cu alt prilej, pe drumul acela. Da, mergem mai
degrab pe jos. Ascult, Sam!
Da, domnule! rspunse d. Weller.
Ajut-i servitorului lui Wardle s pun pachetele n cru i
urc-te cu el; noi o lum pe jos, nainte.
Dup ce ddu aceste instruciuni i ncheie socoteala cu vizitiul, d.
Pickwick i cei trei prieteni ai si pornir pe crruia care strbtea
cmpul; cu pai sprinteni se deprtar, lsndu-1 n urm pe d. Weller,

care se afla pentru ntia oar fa n fa cu grsunul. Sam se uit la el

cu ochi mirai, fr s spun o vorb, i ncepu s aeze repede lucrurile
n cru, n vreme ce grsunul sttea linitit la o parte, prnd a-i
spune c e un lucru interesant s-l vezi pe d. Weller muncind de unul
singur.
Totul e gata! glsui Sam aruncnd ultimul geamantan n cru.
Da, spuse grsunul cu satisfacie, totul e gata.
Ei, minunea minunilor, rosti Sam; nu zu, tu ai fi bun s iei
premiu la marele concurs!
Mulumesc, spuse grsunul.
Oare n-o fi nimic pe lumea asta care s-i dea bti de cap?
Nu, nu cred, rspunse grsunul.
Ct pe-aci s-mi nchipui, uitndu-m la tine, c te roade cine
tie ce dragoste nefericit pentru vreo fetican.
Grsunul cltin a tgad din cap.
Dac e aa, urm Sam, mi pare bine! Vrei s bei ceva?
mi place mai mult s mnnc, declar biatul.
Aha, trebuia s bnuiesc una ca asta! Eu te ntrebasem ns
dac n-ai vrea s iei o pictur de ceva care s te nclzeasc. Dar mi se
pare c nu te-a trecut niciodat frigul prin cptuala ta de osnz
tremurtoare.
Cteodat; mie-mi place s beau ceva bun dac beau.
Ei, nu! Haide atunci ncoa.
Intrar repede n crciumioara Leului Albastru i grsunul trase
peste cap, fr s clipeasc, un pahar cu rachiu, isprav care-1 nl
considerabil n buna opinie a d-lui Weller. Dup ce d. Weller fcu i el la
fel, se urcar n cru.
tii s mni? ntreb grsunul.
Aa mi se pare i mie, replic Sam.
Na atunci, glsui grsunul punnd hurile n mna lui Sam i
artndu-i o uli. N-ai. Dect s mergi drept i nu te rtceti.
Dup ce rosti cuvintele acestea, se culc plin de jind lng morun
i, punnd un butoia de stridii sub cap, n chip de pern, adormi la
minut.
Ei, gndi Sam, dintre toi nepstorii pe care mi-a fost dat s-i
ntlnesc vreodat, flciaul sta e cel mai prima. Hai, scoal,
somnoril!

Dar pentru c somnoril nu arta nici un semn de via, Sam

Weller smuci hurile, mboldind calul care porni ntr-un trap vioi; Sam
mergea naintea cruei, pe jos.
n rstimp, d. Pickwick i prietenii si, dup ce i puseser
sngele n micare, continuar cu voioie drumul. Potecile erau ntrite,
iarba acoperit cu promoroac; aerul rece i uscat i nviora, iar
apropierea grbit a amurgului cenuiu (culoarea de ardezie ar fi
expresia mai potrivit pe vreme de nghe) le ducea cu plcere gndul la
buntile ce-i ateptau n casa amfitrionului lor ospitalier. Era tocmai
acel soi de dup amiaz care, pe un cmp singuratic, ar putea ndemna o
pereche de gentlemeni n vrst s-i scoat haina i s joace, sltrei i
plini de voioie, capra. De aceea suntem cu trie ncredinai c, dac n
clipa aceea, d. Tupman ar fi stat, capr, d. Pickwick ar fi acceptat
propunerea cu cea mai mare poft.
n orice caz, d. Tupman nu se gndise la aa ceva, deoarece
prietenii notri continuar s mearg conversnd cu mult voie bun.
Cnd ajunser ntr-o uli pe care trebuiau s-o strbat, un zgomot
nelmurit de glasuri le izbi urechile i, nainte de a fi avut timpul s fac
vreo deducie asupra oamenilor crora le aparineau vocile, se pomenir
n mijlocul unei societi numeroase care-i atepta. Ceea ce auzir
pickwickienii mai nti fu strigtul de ura, care porni de pe buzele
btrnului Wardle n clipa cnd i fcur apariia.
Btrnul Wardle prea, dac s-ar putea spune, mai vesel ca
oricnd; era de fa i Bella cu credinciosul Trundle; i, n sfrit, Emily
cu alte opt sau zece tinere domnioare ce veniser la nunta de a doua zi,
toate fericite i ptrunse de importana lor, fapt care se ntmpl de
obicei cu fetele tinere n asemenea mprejurri deosebite. Cmpiile i
uliele rsunau pn departe de hohotele i veselia lor.
Cum era i cazul, ceremoniile prezentrii se terminar curnd sau,
mai bine zis, prezentrile se fcur curnd fr nici o ceremonie. Dup
dou minute, d. Pickwick, bine dispus i nestnjenit, ca i cum de cnd
lumea le cunoscuse pe tinerele domnioare, glumea cu acelea care nu
voiau s treac peste o piatr de hotar atunci cnd privea el, sau care,
avnd picioare frumoase, fr cusur, cutau s rmn sus timp de cinci
sau ase minute, declarnd c le era tare fric s se mai mite. Vrednic
de remarcat e c d. Snodgrass oferi Emilyei mult mai mult sprijin dect
preau s cear emoiile pricinuite de trecerea peste piatr (dei piatra
era nalt de vreo trei picioare i avea numai doi bolovani ce ineau loc de
trepte), iar cnd o tnr domnioar, cu ochi negri i nclat n nite

ciuboele frumoase cptuite cu blan, ncepu s ipe tare, d. Winkle i

oferi mna spre a o ajuta s coboare.
Ce plcut i vesel era totul!
Dup ce, cu chiu cu vai, trecur peste piatr i se regsir iari
pe teren neted, d. Wardle l inform pe d. Pickwick c au fost cu toii i
au vzut mobilierul i felul cum e aranjat casa unde tnra pereche va
locui dup srbtorile Crciunului. La auzul acestei comunicri, Bella i
Trundle se mbujorar amndoi, devenind roii ca grsunul dup somnul
n faa focului din crciumioar. Tnra domnioar cu ochi negri i cu
ciuboele mblnite opti ceva la urechea Emilyei, uitndu-se galnic la
d. Snodgrass, iar Emily i rspunse c e o zpcit; cu toate astea, roi
ca para focului; iar d. Snodgrass, modest cum sunt de obicei toate marile
genii, simi c roeaa l npdete pn-n cretetul capului i dori cu
evlavie, n adncul inimii, ca tnra domnioar n chestiune, ochii ei
negri, cuttura galnic i ciuboelele mblnite s se gseasc n
linite undeva, n inutul vecin.
Dac pickwickienii fuseser ntmpinai binevoitor i prietenos n
afara casei, cu ce cldur i cordialitate fur ei primii cnd ajunser la
ferm! Pn i servitorii ncepur a se schimonosi de plcere vzndu-1
pe d. Pickwick; iar Emma, camerista, recunoscndu-1 pe d. Tupman, i
arunc o privire aa de drgla, ntructva sfioas dar i ndrznea,
nct pn i statuia lui Bonaparte din vestibul i-ar fi desfcut braele so cuprind.
Btrna doamn sttea n salonul din fa, cu mreia-i obinuit,
dar nu se simea n apele ei i era, ca atare, deosebit de surd. Ea nu
iea niciodat i, asemenea altor multe btrne de felul ei, cnd alii
fceau ce nu putea s fac dnsa, credea c svresc un act de nalt
trdare casnic. De aceea domnul aibe-o n paza lui! se inea pe ct i
era cu putin, dreapt, n jilu-i mare, cu o cuttur sever, dar cu
toate astea binevoitoare.
Mam, spuse Wardle, domnul Pickwick. i aminteti de el.
Bine! bine! replic btrna cu demnitate. Nu-1 sci pe domnul
Pickwick pentru o fiin btrn ca mine. Nimnuia nu-i pas de mine
acum, i e foarte firesc s fie aa.
Rostind cuvintele acestea, ea cltina din cap, netezind cu o mn
tremurnd cutele rochiei de mtase care avea culoarea levnici.
Haide, haide, doamn, zise d. Pickwick, nu respingei astfel peun vechi prieten. Am venit ntr-adins s stau ndelung de vorb cu
dumneavoastr i s mai facem o partid de whist. Vom arta, pe urm,

bieilor i fetelor acestora cum s danseze un menuet nainte de-a

ajunge mai btrni cu patruzeci i opt de ore.
Btrna doamn se mbun repede, ns nu-i plcea s aib aerul
c cedeaz dintr-odat, aa c se mrgini s spun:
Ah, nu pot s-l aud!
Vai, mam, ce copilrie! glsui Wardle; las, nu mai fi aa de
mbufnat; gndete-te la Bella, biata copil; trebuie s-i dai curaj.
Buna btrn auzi cuvintele lui, cci buzele i tremurar n timp ce
fiul ei vorbea. Dar vrsta are micile sale slbiciuni sufleteti, astfel c nu
era nc pe deplin potolit. Rencepu deci s-i netezeasc rochia de
culoarea levnici i, ntorcndu-se spre d. Pickwick, spuse:
O, domnule Pickwick, tinerii erau cu totul altfel pe vremea cnd
eu eram fat!
Fr ndoial, doamn, i de aceea mi plac atta cei care
pstreaz urme de vi veche.
Rostind cuvintele acestea, d. Pickwick o atrase ncetior pe Isabella
i, depunnd o srutare pe fruntea ei, o aez la picioarele bunicii, pe-un
scunel. Atunci, fie c expresia chipului fetei, nlat spre ea, i evoc
btrnei amintiri de demult, fie c o micase binevoitoarea voioie a d-lui
Pickwick, indiferent din ce cauz, btrna se mbun complet; i arunc
braele pe dup gtul nepoatei, i uoara indispoziie se evapor ntr-un
potop de lacrimi molcome.
A fost o sear fericit. Whistul, pe care d. Pickwick i btrna lady
l jucau mpreun, era grav i solemn, n vreme ce veselia mesei rotunde
era glgioas. Mult timp, dup ce doamnele se retraser, vinul vechi,
fiert, bine preparat cu brandy i mirodenii, fcu n mai multe rnduri
ocolul mesei; somnul fu adnc, iar visele plcute. Un fapt remarcabil e c
acelea ale d-lui Snodgrass se refereau mereu la Emily Wardle, i c
principala figur a vedeniilor d-lui Winkle era o tnr domnioar cu
ochi negri, cu un zmbet galnic i cu ciuboele mblnite, neasemuit de
frumoase.
Pe d. Pickwick l trezi a doua zi, dis de diminea, un murmur de
voci i un zgomot de pai care l-ar fi putut smulge pn i pe grsun din
somnul lui greoi. Se ridic n capul oaselor i ascult. Servitoarele,
domnioarele i oaspeii alergau mereu de colo pn colo; i erau att de
multe i de struitoare cereri de ap cald, attea rugmini repetate
pentru ace i a, attea: Oh, vino de-mi prinde rochia, fii drgu!
nct, n nevinovia lui, d. Pickwick ncepu s-i. nchipuie c s-a
ntmplat o nenorocire; dar cnd se mai dezmetici puin, i aminti c era

ziua nunii. Prilejul fiind important, el se mbrc cu o grij deosebit i

cobor n camera unde urma s aib loc dejunul.
Toate servitoarele casei, ca scoase din cutie, n rochii de muselin
rozalie, purtnd pe cap boneele cu funde albe, goneau pretutindeni, ntrun hal de agitaie i nelinite cu neputin a fi descris. Btrna doamn
era gtit cu o rochie de brocart care de douzeci de ani nu vzuse
lumina, afar doar de momentele cnd vreo raz neobrzat se furiase
prin crpturile cufrului unde sttuse toat vremea nchis. D. Trundle
scnteia de mulumire, dar se vedea c e puin nervos. ndatoritorul
amfitrion se strduia s par nepstor i voios, ns nu izbutea. Afar
de dou-trei favorite, rmase sus i onorate de mireas i de
domnioarele de onoare cu o atenie deosebit, celelalte tinere fpturi
erau n lacrimi i rochii albe de muselin. Pickwickienii se prezentau
ntr-o inut impecabil; dinaintea casei, pe iarb, brbaii, flcii i
toat putimea din jurul fermei, fiecare cu cte o rozet la butonier,
fceau un trboi de-i puneai minile n cap, ntrtai de d. Samuel
Weller care-i ndemna i le inea isonul; el izbutise s se fac foarte
popular i se simea acolo aa de la largul su, de parc s-ar fi nscut la
ar.
Nunta e un subiect asupra cruia pot s se fac glume; i la urma
urmelor prea mult de glumit nu e (vorbim doar de ceremonie) i v
rugm s avei toat ncrederea c nu vrem s facem cumva haz ntrascuns n legtur cu viaa conjugal. n plcerile, n bucuria pe care o
aduce cstoria se amestec regretul de a prsi casa, lacrimile de
desprire ntre prini i copii, contiina c prseti prietenii dragi i
buni ai celei mai fericite pri din via, pentru a nfrunta grijile cu o
persoan pe care n-ai pus-o nc la ncercare i pe care o cunoti puin
sentimente fireti cu care nu vrem s ntristm capitolul descriindu-le, i
am regreta i mai mult dac s-ar crede c le lum n rs.
Vom spune deci, pe scurt, c btrnul pastor a oficiat cununia n
biserica parohial din Dingley Dell; i c numele d-lui Pickwick este
nscris n condica pstrat pn astzi n sacristie; c tnra
domnioar cu ochi negri i-a semnat numele cu o mn nesigur,
tremurtoare; c semntura Emilyei i a celeilalte domnioare de onoare
sunt aproape necitibile; c, dealtminteri, totul s-a desfurat ct se poate
de bine; c tinerele domnioare, ndeobte, gsir c ceremonia era mai
puin ngrozitoare dect i-o imaginaser; i c dac proprietara ochilor
negri i a zmbetului galnic socoti de cuviin s-l informeze pe d.
Winkle c, desigur, n-o s se poat supune niciodat unui lucru aa de

groaznic, avem cele mai bune motive s presupunem c ea se nela. Mai

putem aduga, la cele de pn acum, c d. Pickwick a fost cel dinti care
a srutat-o pe mireas i c, n acelai timp, i-a aruncat pe dup gt un
lan scump de aur cu un ceas din acelai metal, care nu fuseser vzute
pn atunci de ochii nici unui muritor, afar de ai giuvaergiului. n
sfrit, clopotele btrnei biserici sunar ct se putea de voios i toat
lumea se napoie la mas.
Unde ducem plcintele alea cu carne, tinere mnctor de
opium? ntreb d. Weller pe grsun, ajutndu-1 s pun pe mas
articolele de consumaie ce nu fuseser aranjate de cu seara.
Joe indic destinaia plcintelor.
Foarte bine! glsui Sam. Pune nuntru o crengu de brad.
Farfuria aia, colo! Aa! acum mai zic i eu: halal! cum zice printele cnd
taie capul ncului ca s-l vindece s se mai uite c-un ochi la slnin i
altul la fin.
Dup ce fcu aceast comparaie, d. Weller se trase n urm vreo
doi pai ca s cuprind mai bine cu privirile, masa. Urmri apoi din ochi
pregtirile cu cea mai vie satisfacie.
Wardle, spuse d. Pickwick de ndat ce luar loc; un pahar cu
vin n cinstea fericitei ocazii!
Cu plcere, dragul meu, replic d. Wardle. Joe afurisitul a
adormit iar.
Nu, dom'le, nu dorm, rspunse grsunul ieind dintr-un ungher
retras al camerei unde, ca i nemuritorul Jack Horner, patronul
dolofanilor, devora o plcint, fr s aib sngele rece i hotrrea ce
caracterizau isprvile acelui tnr personaj.
Umple paharul domnului Pickwick!
Da, dom'le.
Grsunul umplu paharul d-lui Pickwick i se retrase dinapoia
scaunului stpnului su de unde urmri, cu o bucurie amar, jocul
furculielor i cuitelor i drumul bucatelor din farfurii n gura
comesenilor.
Drag prietene, domnul s te binecuvnteze! spuse d. Pickwick.
Asemenea, drag! replic Wardle i ciocnir cu toat dragostea.
Doamn Wardle, relu d. Pickwick, noi btrnii trebuie s bem
un pahar cu vin mpreun, n cinstea fericitului eveniment.
Btrna doamn era tare mndr, cci sttea n capul mesei, n
rochia ei de brocart, avnd pe nepoica, mireasa, ntr-o parte a mesei i
n cealalt pe d. Pickwick, care desfcea friptura. D. Pickwick nu vorbise

prea tare, ns ea l auzi ndat, astfel c bu un pahar cu vin, n

ntregime, n sntatea i fericirea lui. Dup aceea, venerabila doamn se
porni s istoriseasc despre propria-i cstorie, nsoit de o disertaie
cu privire la moda tocurilor nalte i despre cteva ciudenii asupra
vieii i aventurilor fermectoarei lady Tollimglower; btrna doamn
rdea din toat inima, iar tinerele fceau la fel, minunndu-se de cte
mai tia mam'mare, iar cnd tinerele rdeau, btrna hohotea de zece ori
mai tare i le mrturisea c istoriile astea au fost totdeauna foarte
apreciate, ceea ce strnea din nou rsul tuturora, prilejuind btrnei
doamne dispoziia cea mai bun.
Prjitura de nunt fu apoi tiat i mprit fiecruia. Tinerele
domnioare pstrau buci s le pun sub pern i s-i viseze viitorul
so, ceea ce le fcea s roeasc, strnind astfel o mare veselie.
Domnule Miller, un pahar de vin! spuse d. Pickwick vechii sale
cunotine, domnul cel prostnac.
Cu mult plcere, domnule Pickwick! rspunse prostnacul,
solemn.
mi vei permite s ciocnesc i eu? ntreb cu blnde btrnul
pastor.
i mie? interveni nevasta lui.
i mie, i mie! repetar din captul cellalt al mesei dou rude
srace care buser i mncaser cu srg, rznd la tot ce se spunea.
Plin de bunvoin i plcere, d. Pickwick i dezvluia mulumirea
intim la fiecare nou nscriere; ochii i strluceau.
Doamnelor i domnilor! zise el ridicndu-se brusc.
S-auzim! s-auzim! s-auzim! s-auzim! s-auzim! s-auzim! strig d.
Weller plin de entuziasm.
S vin toi servitorii! spuse btrnul Wardle, intervenind spre a
prentmpina o dojan n public, pe care d. Weller ar fi cptat-o aproape
fr cea mai mic ndoial de la stpnul su; i dai fiecruia cte un
pahar cu vin ca s nchine; acum, Pickwick
n linitea societii, n uotitul servitoarelor i n sfiala temtoare
a servitorilor, d. Pickwick ncepu:
Doamnelor i domnilor nu nu v voi spune doamne i
domni, v voi spune prieteni, prieteni dragi, dac doamnele mi ngduie
o aa de mare libertate
Aci, d. Pickwick fu ntrerupt de aplauzele frenetice ale femeilor,
repetate de brbai i n decursul crora proprietara ochilor negri fu
auzit declarnd desluit c-i vine s-l srute pe acest adorabil domn

Pickwick; Winkle ntreb galant dac lucrul nu s-ar putea face prin
procur, dar tnra lady cu ochi negri i replic: Ei, ai! nsoind
rspunsul cu o ochead care spunea limpede: S ai s iei!
Dragi prieteni, relu d. Pickwick, in s urez sntate miresei i
mirelui Dumnezeu s-i binecuvnteze! (Lacrimi i aplauze.) Tnrul
meu prieten Trundle este, dup cum cred, un om admirabil i de isprav;
i tiu c soia lui e o fat foarte simpatic, ncnttoare, n stare s
strmute, ntr-o alt sfer de aciune fericirea pe care a rspndit-o n
jurul ei, n casa printeasc, douzeci de ani. (Aici, grsunul ncepu s
boceasc tare, iar d. Weller, lundu-1 de guler, l scoase din ncpere.) A
vrea, urm d. Pickwick, a vrea s fiu ndeajuns de tnr ca s devin
soul surorii ei. (Aplauze.) Dar aceasta neputndu-se, sunt fericit c am
ajuns la o vrst destul de naintat pentru a-i fi tat, ca s nu m
bnuiasc nimeni c nutresc cine tie ce planuri ascunse dac spun c
le admir, c le stimez i c le iubesc pe amndou. (Aplauze i suspine.)
Tatl miresei, bunul nostru prieten aici de fa, e un caracter nobil i
sunt mndru c-1 cunosc. (Mare tumult.) E un om bun, admirabil, un
spirit independent, o inim aleas, un om darnic, cu vederi largi.
(Strigte entuziaste din partea rudelor srace la fiecare cuvnt, i n
special la ultimele.) Fie ca fiica lui s se bucure de toat fericirea pe care
ea nsi i-o poate dori, s gseasc n contemplarea acestei fericiri
toat mulumirea inimii i cugetului, pe care o merit aa de mult. Iat,
sunt sigur, urrile fiecruia dintre noi. S bem, deci, n sntatea lor,
dorindu-le o via lung i toate fericirile!
D. Pickwick sfri n mijlocul unei furtuni de aplauze. Plmnii
servitorilor, sub comanda d-lui Weller, erau n plin activitate. Apoi d.
Wardle nchin n sntatea d-lui Pickwick, iar d. Pickwick n sntatea
btrnei doamne. D. Snodgrass nchin pentru d. Wardle, d. Wardle
pentru d. Snodgrass. Una din rudele srace nchin pentru d. Tupman,
cealalt rud srac pentru d. Winkle i petrecerea decurse ntr-o
atmosfer de fericire i srbtoare pn n clipa cnd dispariia
misterioas a celor dou rude srace, sub mas, ntiin societatea c
era timpul s se despart.
La cin se ntlnir din nou, dup ce n urma recomandrii d-lui
Wardle, partea masculin a societii ntreprinse o plimbare de douzeci
i cinci de leghe pentru a scpa de efectul vinului pe care-1 buse la
dejun. Numai rudele srace zbovir n pat toat ziua, cutnd s obin
acelai rezultat fericit; ns neizbutind, fur nevoite s rmn acolo. D.

Weller ntreinea servitorii ntr-o stare de ilaritate continu, iar grsunul

i trecea vremea, mncnd i dormind rnd pe rnd.
Cu excepia lacrimilor, cina a fost la fel de nsufleit ca i dejunul,
i tot aa de zgomotoas; veni pe urm rndul desertului i al altor
toasturi, apoi ceaiul, cafeaua i dup ele, balul.
Cel mai bun salon al conacului era o ncpere lung, cptuit cu
placaj, cu un cmin aa de nalt i de cuprinztor, nct ai fi putut
conduce nluntru-i, n voie, o trsur din vremurile noastre. La captul
camerei, sub un boschet umbros format din ilice i urechelni, erau doi
vioriti, cei mai buni, i singura harp din tot Muggletonul. n toate
ungherele se aflau tot felul de suporturi i etajere, luceau sfenice vechi
cu cte patru brae, fiecare din argint masiv. Covorul fusese luat,
lumnrile luminau puternic, focul scpra i trosnea n cmin; voci
vesele, hohote de rs din toat inima rsunau n ncpere. Dac vreunul
dintre vechii rani liberi englezi s-ar fi prefcut dup moarte n spiridu,
aici i-ar fi ales locul s fac o serbare. Dac ceva putea s sporeasc
interesul plcutei ceremonii, era faptul remarcabil c d. Pickwick se
nfi fr ghetre pentru prima oar n viaa sa, dup cte i
amintesc prietenii lui cei mai vechi.
Ai de gnd s dansezi? l ntreb Wardle.
Firete, nu vezi c sunt mbrcat special? rspunse d. Pickwick
atrgnd atenia asupra ciorapilor si pestrii de mtase i a pantofilor
uori, cu o tietur frumoas.
Dumneata cu ciorapi de mtase! exclam d. Tupman ironic.
i de ce nu, domnule, de ce nu? ripost d. Pickwick ntorcnduse cu aprindere spre prietenul su.
O, ntr-adevr! rspunse d. Tupman. Nu e nici un motiv s nu-i
pori.
Cred i eu, domnule, cred i eu! declar d. Pickwick cu tonul
categoric.
D. Tupman sttea gata-gata s rd, ns i ddea seama c
subiectul era serios. Lu deci un aer grav i declar c ciorapii aveau un
model drgu.
Ndjduiesc, relu d. Pickwick aintindu-i prietenul. mi
nchipui, domnule, c nu vezi nimic extraordinar la ciorapii acetia
Nu, nu, desigur. O, desigur c nu! se grbi d. Tupman s
rspund.
Se deprt, i inuta d-lui Pickwick i recpt expresia
binevoitoare de totdeauna.

 Suntem gata, spuse d. Pickwick, care se aezase cu btrna

lady n fruntea dansului i fcuse trei porniri greite n nerbdarea-i
excesiv de a ncepe.
Haidem, strig d. Wardle, acuma!
Subit, rsunar cele dou viori i harpa, i ndat d. Pickwick
porni cu minile ncruciate; dar l ntrerupser bti generale din palme
i strigte: Oprete! Oprete!
Ce e? ntreb d. Pickwick care nu putuse fi readus la locu-i
dect dup ce viorile i harpa tcur, i pe care nu l-ar fi reinut nici o
alt putere pmnteasc, chiar dac i-ar fi luat casa foc.
Unde e Arabella Allen? strigar vreo dousprezece voci.
i Winkle? adug d. Tupman.
Aici suntem! strig d. Winkle ieind cu simpatica-i tovar
dintr-un ungher.
Ar fi fost greu s se spun care dintre amndoi era mai mbujorat
la fa: el sau tnra domnioar cu ochi negri?
Winkle, cred c nu s-a ntmplat ceva extraordinar ca s nu poi
s-i ocupi locul pn acum! exclam d. Pickwick cam abtut.
De loc! replic d. Winkle.
O, ai dreptate! declar d. Pickwick odihnindu-i ochii cu un
zmbet foarte expresiv pe chipul Arabellei. Ai dreptate! Nu vd la urma
urmelor de ce ar fi fost ceva extraordinar.
n orice caz, nu avur timpul s cugete mai mult la cele
ntmplate, cci viorile i harpa ncepur de-a binelea. D. Pickwick i
lu avnt ndat, cu minile ncruciate, din centrul camerei pn la
captul ei, apoi pn la cmin i de acolo, napoindu-se, pn la u.
Aplecai-v la dreapta, la stnga i-n toate prile batei tare podeaua
schimbai perechile iari repetai figurile batei cu picioarele tactul
alt pereche, alta, alta din nou! La sfritul dansului, dup ce
patrusprezece perechi se retraser n urma doamnei btrne care se
simea istovit, iar soia pastorului o nlocuise, d. Pickwick, dei nu mai
avea nici un motiv s depun sforri, continua s danseze, n ritmul
muzicii, zmbind mereu partenerei lui cu o blnde care zdrnicete
orice descriere.
Cu mult nainte ca d. Pickwick s fi ostenit s danseze, noii
cstorii ieir din scen. Avu loc totui, la parter, un stranic supeu,
dup care rmaser cu toii acolo ndelung. Cnd se trezi, trziu a doua
zi, d. Pickwick abia i mai amintea c invitase n repetate rnduri i
confidenial vreo patruzeci i cinci de persoane s ia masa cu el, la

George i Vulturul, cu prima ocazie cnd vor veni la Londra, ceea ce,
cum gndi cu temei, arta aproape sigur c, n noaptea trecut, nu se
mulumise numai cu dansul.
Ascult, draga mea, o ntreb Sam pe Emma, voi jucai desear
n buctrie jocuri de societate?
Da, domnule Weller, rspunse Emma. Aa se face totdeauna n
ajunul Crciunului; nici n ruptul capului stpnul nostru n-ar da uitrii
vechile obiceiuri.
Se vede, draga mea, c stpnul dumitale ine foarte mult la
obiceiurile astea. N-am ntlnit, de cnd sunt, un om ca el, un aa de
adevrat gentelman.
O, ai dreptate! zise grsunul, intrnd n vorb. Nu ngra el
porci frumoi?
O scnteie semicanibalic sclipi n ochii flcului dolofan la
amintirea sosului i a picioarelor rumenite.
Aha, te-ai deteptat n sfrit? i spuse Sam.
Grsunul ncuviin din cap.
Ei bine, am s-i spun ceva, tinere boa constructor, relu Sam
cu trie; dac nu dormi ceva mai puin, i dac nu faci mai mult
micare, s tii c atunci cnd o s fii mare, ai s peti ce-a pit
domnul la btrn cu codi.
Ce-a pit? ntreb grsunul cu glas tremurtor.
Uite, s-i spui, replic d. Weller. El era cel mai mare exemplar
care s-a pomenit vreodat; un om aa de gras c nu-i mai vzuse de
patruzeci i cinci de ani ciubotele n picioare.
Dumnezeule mare! exclam Emma.
Da, dragul meu, nu s-a mai pomenit, rosti d. Weller, iar dac ai
fi pus n faa lui un model de picioare ca ale lui pe masa unde mnca, nar fi tiut ale cui sunt. Ei, el mergea totdeauna la birou cu un lan foarte
frumos de aur care atrna blbnindu-se, cam vreun picior i-un sfert
n jos, i cu un ceas de aur n buzunrel, care preuia mi-e fric s
spui ct dar atta ct poate s fac un ceas mare, greu, rotund, i tot
atta de mthlos pentru un ceas, pe ct de mthlos era el ca om, i
cu un cadran pe msur. Ai face mai bine s nu pori ceasul sta aici, i
spuneau prietenii gentelmenului; o s i-l terpeleasc vreunul.
Credei? zice el., Da, zice ei, o s i-l terpeleasc. Bine, zice el, a
vrea s vz houl care s poat scoate ceasul, cci s m bat Dumnezeu
dac poci s-l scot eu; e aa de strns n buzunar c, zice el, cnd vreau
s tiu ct e ora, trebuie s m zgiesc n dugheana brutarului, zice el.

Ei, i se pornete pe un rs de credeai c-o s plesneasc i plec mai

departe, aa cum era el, cu capul pudrat i cu codi, blbnindu-se pe
strada Strand, cu lanul care-i atrna i mai mult, cu ceasul rotund
gata-gata s-i crape ndragii cenuii. Nu era punga de buzunare n
Londra care s nu fi tras de lan; ns lanul nu voia s se rup i ceasul
nu voia s ias. Aa c le era lehamite s se tot ie dup un elefant
btrn ca sta; i el se ducea acas i rdea pn cnd codia i se
blbnea ca un pendul de la ceasurile cu cuc. i, dup cum v spui,
ntr-o zi se plimba linitit, cnd d cu ochii de-un punga de buzunare pe
care-1 tia din vedere, la bra cu un cocar cu capul ct o bani. Ia
uite-te la ei, i zice gentelmenul; vrea s-mi fac festa, dar n-o s le
mearg! Aa c ncepe s chicoteasc plin de veselie, cnd deodat
cocarul se desface de braul pungaului llalt i se npustete cu capul
drept n burta btrnului gentelmen, aa de tare c l frnge n dou de
durere. Aoleu, m omoar! strig gentelmenul. S-a fcut, dom'le, i
zice pungaul de buzunare, n oapt, la ureche. i, cnd se ndreapt
iar din ale, ceasul i lanul, ia-le de unde nu e i, ce e mai ru, burta
btrnului gentelmen a mers ru dup aia, ct a trit. Aa c bag de
seam, flcule, s nu te-ngrai prea mult.
Dup ce d. Weller ncheie istorioara lui moral, de care grsunul
pru foarte impresionat, se duser tustrei la buctrie, o ncpere vast
unde se gsea adunat ntreaga familie, potrivit obiceiului respectat n
fiecare an n ajunul Crciunului din timpuri imemoriale de strmoii dlui Wardle.
El atrnase cu propriile-i mini, n mijlocul tavanului, o creang
enorm de vsc care ddu ndat natere unei fermectoare scene de
lupte i nvlmal, n mijlocul creia d. Pickwick, cu o galanterie care
ar fi fcut onoare unui descedent al lady-ei Tollimglower, o lu pe btrna
doamn de mn, o conduse sub creanga mistic i o srut cu toat
reverena cuvenit. Btrna doamn se supuse acestui act de politee, cu
demnitatea ce se cdea s-o aib cu ocazia unei solemniti aa de
importante i serioase; dar tinerele domnioare, nefiind ptrunse prea
adnc de o superstiioas veneraie pentru obiceiul acesta, nchipuindui c farmecul unei srutri sporete mult cnd o capei cu oarecare
trud, ipau i se zbteiau, alergnd n toate ungherele, ameninau i
dojeneau, i cte i mai cte, ns nu prseau ncperea i se
mpotriveau pn n clipa cnd domnii mai puin cuteztori preau gata
s se lase n pagub. Atunci, deodat, ele bgau de seam c este de
prisos s se mai opun, i se lsau de bun voie s fie srutate. D.

Winkle o srut pe tnra domnioar cu ochi negri; d. Snodgrass o

srut pe Emily; d. Weller, nevznd trebuina de-a sta sub vsc, le
sruta pe Emma i pe celelalte servitoare cnd putea s le prind.
Rudele srace srutau pe toat lumea, neexceptnd nici pe cele mai
urte tinere domnioare care, n culmea tulburrii, se npusteau fr si dea seama, exact sub vsc.
n vremea aceasta, d. Wardle sttea lng cmin, cu spatele la foc,
urmrind scena cu cea mai mare mulumire, pe cnd grsunul profita de
ocazie s nfulece repede o admirabil plcint cu carne pus grijuliu
deoparte pentru altcineva.
n sfrit, strigtele se potolir, figurile erau mbujorate, zulufii
atrnau ciufulii, iar d. Pickwick, dup ce o srutase pe btrna doamna,
precum am spus mai sus, rmsese sub vsc, privind foarte bine dispus
scenele din jurul su. Deodat, dup cteva uotiri cu celelalte tinere,
tnra domnioar cu ochi negri se repezi spre d. Pickwick, i arunc
braele pe dup gtul lui i-l srut drgstos pe obrazul stng, i pn
ce d. Pickwick s se dezmeticeasc bine, celelalte fete l nconjurar i l
srutar pe rnd.
Era plcut s-l vezi pe d. Pickwick n mijlocul grupului, tras cnd
dintr-o parte, cnd din cealalt, srutat mai nti pe brbie, apoi pe nas,
apoi pe ochelari, i s auzi hohotele de rs ce izbucneau de pretutindeni.
Dar era i mai plcut s-l vezi pe d. Pickwick, curnd dup aceea, cu
ochii acoperii de o batist de mtas, lovindu-se de perei, bjbind prin
unghere i trecnd prin toate tainele babei oarbe pn n momentul
cnd nh, fcnd mult haz, pe una din rudele srace; la rndu-i,
atunci, cut s se fereasc de baba oarb, achitndu-se de acest rol
cu o dibcie i o sprinteneal care atraser admiraia i aplauzele celor
de fa. Rudele srace i prindeau exact pe aceia crora presupuneau c
le este plcut, i se lsau prinse ntmpltor cnd jocul tnjea.
Dup ce toat lumea se stur de baba oarba, aprinser un mare
snap-dragon, iar cnd i fripser ndeajuns degetele scond stafidele, se
aezar lng un foc mare de buturugi cuprinse de vlvti, i n jurul
unei mese mbelugate, n mijlocul creia se afla o cup uria de
wasseil ceva mai mic dect un cazan de aram n care merele
fierbini sfriau i clocoteau att de ademenitor ochiului i auzului,
nct era peste putin s le reziti.
Asta e o adevrat mngiere, zise d. Pickwick, privind n jur.
Aa e tradiia noastr neschimbat, rspunse d. Wardle. Toat
lumea se aeaz la masa noastr n ajunul Crciunului, dup cum vezi,

slugi i stpni. Stm aci povestind ntmplri vechi pn cnd sun

miezul nopii i ne anun venirea lui Mo Crciun. Trundle, biatule,
nteete focul!
Buturugile rscolite strnir miriade de scntei strlucitoare care
scprar n aer, flacra roie se nl rspndind o lumin cald care
ajungea n cele mai ndeprtate unghere ale ncperii, mprtiind raze
jucue pe toate chipurile.
Haidem, spuse Wardle, un cntec: un cntec de Crciun. n
lips de ceva mai bun, am s v cnt eu unul.
Bravo! strig d. Pickwick.
Umplei paharele, relu d. Wardle, au s treac cel puin dou
ceasuri pn s vedei fundul cupei, prin wasseilul aa de nchis la
culoare. Umplei-le toi; i acum, cntecul.
Voiosul btrn inton atunci fr s se mai lase rugat, cu glas
puternic i clar, un:
Cntec de crciun
Nu m nfioar nici o primvar
Cu potopul ei de flori:
Ziua le nfoaie c-un uvoi de ploaie
i le scutur-n zori.
Zn schimbcioas, de nimic nu-i pas, Totul pentru ea e joc:
C-un surs pe gur face-o strmbtur
i-ofilete un boboc.
Soarele de var poate s dispar, N-am s-mi fac inim rea;
i cnd nori de ploaie sting a lui vpaie
Rd cu hohote de ea!
Cci dogoarea-i vie nate nebunie, Iar iubirea-i oriicui, Prea
nflcrat, nu e de durat, Cum s-au lmurit destui.
Nopile cu lun dintr-o toamn bun
Ce te-ndeamn s visezi, Mai mult m mbie dect raza vie
A sfruntatelor nmiezi.
Dar cnd frunza pic, sunt cuprins de fric i m-apas jalea grea.
Iar de-ar fi s par orict de sprinar, Toamna tot nu mi-ar
plcea.
Deci a mea cntare e o nchinare
Ctre vajnicul Crciun
i, slvindu-i harul, mi golesc paharul:
Pentru moul sta bun.
Clinchet de potire l va lua-n primire

Cnd la noi va poposi, i va sta la mas cu toi cei din cas, i apoi
ne-om despri.
Fr de sfial el d la iveal
Aprigele-i viscoliri;
Nu este-o ocar, cci pot s ne-apar Chiar i nou n priviri.
Deci s sune tare calda mea cntare, Ast-sear mai dihai, Pentru
bunul frate cu porniri curate, Peste anotimpuri crai!
Cntecul fu primit cu aplauze furtunoase, cci prietenii i
servitorii sunt un public excelent. Rudele srace, mai cu seam, czur
de-a dreptul n extaz.
Alte buturugi fur puse pe foc i din nou paharele fur umplute cu
wasseil.
Cum ninge! opti careva ncetior.
Ce? Ninge? ntreb Wardle.
Aspr, rece noapte, dom'le, replic ntrebatul; i s-a strnit i un
vnt care spulber zpada n vrtejuri pe cmp.
Ce spune Jem? ntreb doamna btrn; s-a ntmplat ceva?
Nu, nu, mam, o liniti Wardle; zice c-s troiene de zpad i c
e un vnt rece care te ptrunde la oase; poi s-i dai seama de asta dup
felul cum vuiete vntul n horn.
Hm, i aminti btrna doamn, tot aa era un vnt ca sta i
ningea acum muli ani Stai, s-mi aduc aminte chiar cu cinci ani
nainte de moartea bietului tu printe. Era tot n ajun de Crciun i-mi
amintesc c el ne-a povestit ntmplarea cu btrnul Gabriel Grub pe
care l-au rpit vrcolacii.
ntmplarea cu cine? ntreb d. Pickwick.
Ei, nimic, nimic! rspunse d. Wardle. ntmplarea cu un btrn
gropar despre care lumea de pe aici presupune c a fost rpit de
vrcolaci.
Presupune! exclam btrna doamn. Are cineva curajul s se
ndoiasc? Presupune! N-ai auzit spunndu-se mereu de cnd erai copil
c l-au luat vrcolacii, i nu tii c aa s-a ntmplat?
Foarte bine, mam, replic d. Wardle rznd, a fost luat, dac
vrei. A fost luat de vrcolaci, Pickwick, i gata.
Nu, nu, te-asigur c nu e gata, glsui d. Pickwick. Trebuie s
aflu cum l-au rpit, i de ce, i toate celelalte.
D. Wardle zmbi, vznd c toate capetele se apleac s asculte.
i, turnnd din nou cu o mn darnic wasseil n pahare, ddu din cap
n sntatea d-lui Pickwick i ncepu precum urmeaz

Dar, binecuvntat fie mintea noastr de editor. Uite, pe cte

pagini ne-am lsat furai! Declarm solemn c uitasem cu totul de acele
mici opreliti care se numesc capitole. ns aa se cade: s dm
vrcolacilor un nceput frumos, ntr-un capitol nou. Scena i aa e liber;
nu facem nicidecum o favoare vrcolacilor; doamnelor i domnilor, dac
ne ngduii.

SFRIT