Aleksandr Romanovici

Beleaev
Capul profesorului Dowell (1925)
Dedic aceast carte soiei mele, Margarita Beleaeva

CUPRINS:

PRIMA NTLNIRE 4
TAINA ROBINETULUI INTERZIS 10
CAPUL VORBETE 16
DECES SAU ASASINARE? 23
VICTIMELE UNUI ORA MARE 34
NOII LOCATARI AI LABORATORULUI 38
CAPETELE SE DISTREAZ 45
CER I PMNT 50
VICIU I VIRTUTE 63
DIANA MOART 77
EXPONATUL EVADAT 96
CNTECUL ISPRVIT 104
FEMEIA-ENIGM 110
O PLIMBARE VESEL 119
LA PARIS! 129
VICTIMA LUI KERN 134
SPITALUL LUI RAVINOT 146 NEBUNII 152 UN CAZ GRAV N PRACTIC
158
NOUL PACIENT 168
EVADAREA 174
NTRE VIA I MOARTE 179
IARI FR CORP 188
THOMAS MOARE A DOUA OAR 195
COMPLOTITII 203
ULTIMA REVEDERE 217

PRIMA NTLNIRE
Ia loc, te rog.
Marie Laurent se aeaz n fotoliul adnc de piele.
n timp ce profesorul Kern, desfcnd plicul, se apuc s citeasc
scrisoarea, ea arunc o privire fugitiv n jur.

Ce camer sumbr! n schimb aici poi lucra n linite: nimic nu-i

distrage atenia. Lampa cu abajur lumineaz doar masa de scris, doldora de
cri, manuscrise i corecturi. Mobila grea din lemn de mahon abea se
desluete n umbr. Tapetele de culoare nchis par nite draperii negre. n
semiobscuritate licresc doar titlurile aurii ale crilor din dulapurile masive.
Pendulul lung al ceasornicului strvechi din perete se leagn regulat i lin.
Laurent se uit la Kern i zmbi fr voie: profesorul se potrivea de
minune cu stilul cabinetului. Greoi i ursuz, sculptat parc i el din mahon,
prea un detaliu din mobil. Ochelarii mari n ram de baga semnau cu
dou cadrane, iar ochii de culoarea oelului se micau ca nite penduluri
trecnd de la un rnd la altul al scrisorii. Nasul dreptunghiular, tietura
dreapt a ochilor i a gurii i brbia ptrat proeminent ddeau feei
expresia unei mti decorative stilizate, creat de mna unui sculptor cubist.
Asemenea masc s-ar potrivi pe un cmin, se gndi Laurent.
Colegul Sabatier mi-a vorbit de dumneata. Da, am ntr-adevr nevoie
de un asistent. Eti medic? Perfect. Patruzeci de franci pe zi. Salariul o dat
pe sptmn. Dejun, prnz. Dar cu o singur condiie
Profesorul ciocni uor cu degetu-i osos n mas i ntreb pe
neateptate:
Dumneata tii s-i ii gura? Toate femeile sunt vorbree. Dumneata
eti femeie, ceea ce deja e ru. Eti frumoas, iar asta e i mai ru.
Dar ce legtur?
Cea mai direct. O femeie frumoas e de dou ori femeie. Deci are
de dou ori mai multe cusururi pur feminine. Poi avea un so, un prieten sau
logodnic. i atunci toate tainele se duc dracului.
Dar
Nici un dar! De la dumneata se cere s taci ca petele. Trebuie s
ii sub tcere tot ce vei vedea i auzi aici. Accepi condiia asta? in s te
previn: nerespectarea ei va avea consecine foarte neplcute pentru
dumneata. Foarte neplcute.
Laurent fu surprins i intrigat n acelai timp
Accept, dac toate acestea nu presupun
O crim, vrei s spui? Poi absolut linitit. Nu te amenin nici un
fel de rspundere Cum stai cu nervii?
Sunt sntoas
Profesorul Kern ddu din cap.
n familie n-ai avut alcoolici, neurastenici, epileptici sau alienai?
Nu.
Kern mai ddu o dat din cap.
Degetul su usciv i subire aps butonul soneriei electrice.
Ua se deschise fr zgomot.
n semiobscuritatea camerei apru, ca pe un clieu fotograc pus la
developat, mai nti albuul ochilor, apoi faa lucioas a unui negru. Prul
corbiu i costumul se contopeau cu draperia neagr a uii.
John! Arat-i domnioarei Laurent laboratorul.

Negrul nclin capul, poftind-o astfel s-l urmeze, i deschise ua

urmtoare.
Laurent pi ntr-o camer cufundat n bezn.
ntreruptorul pocni i lumina puternic a patru globuri mari mate
inund odaia. Laurent nchise ochii fr voie. Dup semiobscuritatea din
cabinet, albeaa pereilor o orbea Licreau geamurile dulapurilor cu o
mulime de instrumente chirurgicale sclipitoare. Aparate de oel i aluminiu
de care Laurent nu mai vzuse se distingeau prin strlucirea lor rece. Reexe
glbui de lumin jucau pe detaliile de aram lustruit. Tuburi, spirale, retorte,
cilindre de sticl Sticl, cauciuc, metal
n mijlocul camerei era instalat o mas mare de disecie. Alturi de
mas o ldi de sticl; n ea pulsa o inim omeneasc. Inima era legat
prin tuburi de nite baloane.
Laurent ntoarse capul i pe neateptate zri ceva ce o fcu s se
cutremure ca dup un oc electric.
La ea se uita int un cap de om un cap fr corp.
Capul era xat pe o plac ptrat de sticl, susinut de patru piciorue
nalte i lucitoare de metal. De la arterele i vinele retezate porneau tuburi
care, trecnd prin gurile fcute n sticl, se uneau cte dou i duceau la
baloane. Un tub ceva mai gros ieea din gt i comunica cu un cilindru
enorm. Cilindrul i baloanele erau prevzute cu robinete, manometre i o
mulime de alte aparate, de care Laurent nu mai vzuse nc.
Capul privea la Laurent atent i mhnit, clipind din pleoape. Nu ncpea
nici o ndoial: capul desprit de trup tria o via independent i
contient.
Dei zguduit la culme, Laurent observ totui c acest cap seamn
uimitor cu capul unui savant chirurg ilustru, mort de curnd, cu capul
profesorului Dowell, vestit prin experienele sale de readucere la via a unor
organe extirpate de la cadavre proaspete. Laurent asistase nu o dat la
strlucitele lui conferine publice i i amintea perfect fruntea aceasta nalt,
prolul caracteristic, prul des i buclat, de culoarea paiului copt, argintat de
bruma anilor, ochii albatri Da, era capul profesorului Dowell. Numai buzele
i nasul i se subiaser, tmplele i obrajii i se supseser, ochii i se
nfundaser mai mult n orbite, iar pielea cptase o nuan galben-cafenie
de mumie. ns cuttura i era vie, gnditoare.
Laurent ca fascinat nu-i putea rupe privirea de la ochii acetia
albatri.
Capul i mic buzele, dar nu se auzi nici un sunet.
Asta nsemna deja prea mult pentru nervii fetei. Laurent era ct pe ce
s leine. Negrul i ntinse mna i o scoase din laborator.
nortor, nortor Murmur Laurent, cznd ntr-un fotoliu.
Profesorul Kern rpi tcut cu degetele n mas.
Spunei-mi, acesta nu e cumva capul
Profesorului Dowell? Da, e capul lui. Capul lui Dowell, mult stimatului
meu confrate mort, pe care eu l-am readus la via. Din pcate, am putut
renvia numai capul. Nu poi face totul dintr-o dat. Srmanul Dowell suferea

de o boal incurabil deocamdat. nainte de moarte el i-a exprimat dorina

ca dup deces cadavrul su s e supus experienelor tiinice, pe care le
elaborasem mpreun. Toat viaa mi-am nchinat-o tiinei. Vreau ca i
moartea mea s-i slujeasc ei. Prefer ca n cadavrul meu s scormoneasc nu
viermii, ci un prieten savant. Iat testamentul ce i l-a fcut profesorul
Dowell. i eu am cptat corpul lui nensueit. Am reuit s-i renviu nu
numai inima, ci i raiunea, s-i renvii suetul, dac-i s vorbim cu limba
gloatei. Ce-i aici nortor? Pn acum oamenii socoteau c nortoare este
moartea. Parc nvierea din mori nu e visul de secole al omenirii?
Prefer moartea unei asemenea nvieri.
Profesorul Kern fcu un gest vag cu mna.
Da, exist anumite inconveniene pentru cel nviat. Srmanul Dowell
s-ar simit penibil s se arate publicului n asemenea stare Incomplct.
Iat de ce inem n tain experiena aceasta. Zic inem, pentru c e i
dorina lui Dowell. Afar de asta, experiena nu e terminat.
Dar cum a putut profesorul Dowell, mai bine zic capul profesorului,
s-i exprime aceast dorin? Capul poate vorbi?
O clip profesorul Kern pru ncurcat.
Nu Capul profesorului Dowell nu vorbete. Dar el aude, nelege i
chiar rspunde cu mimica feei
i ca s schimbe tema discuiei, profesorul Kern ntreb:
Aadar, primeti propunerea mea? Foarte bine. Te atept mine
diminea la ora nou. Dar ine minte: tcere i nc o dat tcere.
TAINA ROBINETULUI INTERZIS.
Marie Laurent n-avusese parte de o via uoar. Avea doar
aptesprezece ani, cnd i muri tatl. Pe umerii ei rmsese grija pentru
mama bolnav. Micile economii motenite dup moartea tatei se topir
curnd. Marie se vzu nevoit s mbine nvtura cu munca, pentru a-i
ntreine familia. Civa ani lucrase corector de noapte la un ziar. Cptnd
diploma de medic, cut zadarnic un loc vacant. I se propusese s plece n
Noua Guinee, unde bntuiau frigurile galbene. Dar Marie nu putea s-i duc
acolo mama bolnav i nici nu vroia s se despart de ea. Propunerea
profesorului Kern fu pentru ea o ieire din situaie.
Dei lucrul ce urma s-l fac i se pruse straniu, ea accept aproape
fr nici o ovire.
Laurent nu tia c nainte de a o chema, Kern se interesase amnunit
de ea.
Trecuser dou sptmni de cnd lucra la Kern. Obligaiile ei nu erau
complicate. n decursul zilei trebuia s ia seama de starea aparatelor, ce
ntreineau viaa capului. Noaptea o nlocuia John.
Profesorul Kern i explicase cum s mnuiasc robinetele baloanelor.
Artndu-i un cilindru mare, care printr-un tub gros comunica cu gtul
capului, Kern i interzise cu asprime s deschid robinetul cilindrului.
Dac vei deschide robinetul, capul va muri imediat. Cndva o s-i
explic tot sistemul de alimentare a capului i misiunea acestui robinet.
Deocamdat ns e de ajuns s tii cum se mnuiesc aparatele.

ns Kern nu se grbea cu explicaiile promise.

ntr-o nar a nasului era bgat adnc un termometru micu. La ore
anumite Laurent trebuia s-l scoat i s nregistreze temperatura. Cu
termometre i manometre erau nzestrate i baloanele. Laurent lua seama de
temperatura lichidelor i presiunii din baloane. Aparatele bine reglate nu-i
provocau necazuri i funcionau cu precizia unui ceasornic. Un aparat extrem
de sensibil, instalat la tmpla capului, nregistra pulsaiile pe o band de
hrtie. La ecare douzeci i patru de ore banda era schimbat. Coninutul
baloanelor se completa n lipsa domnioarei Laurent, pn la venirea ei.
ncetul cu ncetul Marie se obinui cu capul i chiar se mprieteni cu el.
Cnd Laurent intra dimineaa n laborator cu obrajii mbujorai de mers
i aer curat, capul i zmbea uor i pleoapele i tresreau n semn de bun
venit.
Capul nu putea vorbi. ns curnd ntre el i Laurent se stabili un semn
convenional, dei destul de primitiv. Cnd capul lsa pleoapele n jos,
nsemna da, dac le ridica n sus, nsemna nu. ntructva ajutau i buzele
ce se micau fr glas.
Cum v simii astzi? ntreb Laurent.
Capul surse cu o umbr de zmbet i ls pleoapele n jos:
Mulumesc, bine.
Cum ai dormit?
Aceeai mimic.
n timp ce punea ntrebri, Laurent i ndeplinea cu ndemnare
obligaiile sale de diminea. Control aparatele, temperatura, pulsul. Fcu
nsemnrile cuvenite n jurnal. Apoi spl cu mult atenie faa cu un burete
muiat n ap cu spirt, i terse urechile cu un tampon de vat sterilizat.
nltur o bucic de vat rmas pe gene. i spl ochii, urechile, nasul,
gura, pentru aceasta n gur i n nas se introduceau tuburi speciale. i aranj
prul.
Minile ei se atingeau iute i cu ndemnare de cap. Pe faa capului
apru o expresie de satisfacie.
Azi e o zi minunat, zise Laurent. Cerul e albastru-albastru. E ger i
aer curat, i vine s respiri cu tot pieptul. Uitai-v ce frumos strlucete
soarele, de parc-ar primvar.
Colurile buzelor profesorului Dowell se lsar n jos cu amrciune.
Ochii privir mhnii la geam i se oprir asupra domnioarei Laurent.
Fata roi stnjenit. Fptur sensibil, ea evit instinctiv s vorbeasc
despre lucruri inaccesibile pentru cap i care i-ar amintit nc o dat de
mizerabila lui existen.
Marie simi o nespus mil fa de cap, ca o mam fa de un copil
bicisnic, obidit de natur.
i acum s ne apucm de lucru, zise repede Laurent pentru a-i
repara greeala.
n ecare diminea, pn la venirea profesorului Kern, capul se ocupa
cu cititul. Laurent aducea un maldr de reviste i cri de medicin recent
aprute i le rsfoia n faa capului. Capul le privea i, dnd de articolul ce-l

interesa, mica din sprncene. Laurent punea revista pe un pupitru, i capul

se adncea n citire. Laurent i urmrea privirea ochilor, obinuit s
ghiceasc ce rnd anume citete, reuind astfel s ntoarc pagina la timp.
Dac era nevoie s noteze ceva pe cmp, capul fcea un semn, iar
Laurent gsea rndurile cu degetul urmrind ochii capului i bifnd cu
creionul pe marginea paginii.
Laurent nu pricepea de ce capul o pune s fac nsemnri pe cmpuri,
dar nu-l ntreba, cci i ddea seama c nu va putea primi un rspuns
satisfctor cu ajutorul limbajului lor srac de mimic.
ns odat, trecnd prin cabinetul profesorului Kern n lipsa acestuia,
zri pe birou revistele cu nsemnrile fcute la cererea capului. Iar pe o l de
hrtie erau copiate de mna profesorului Kern pasajele indicate. Asta o fcu
pe Laurent s cad pe gnduri.
Amintindu-i acum de asta, Marie nu putu s nu-i pun o ntrebare.
Poate capul va reui s-i rspund?
Spunei-mi, de ce nsemnm unele pasaje din articolele tiinice?
Pe faa profesomlui Dowell apru o expresie de nemulumire i
nerbdare. Capul se uit gritor la Laurent, apoi la robinetul de la care ducea
tubul spre gtul capului, i nl sprncenele de dou ori. Asta nsemna
rugminte.
Laurent nelese c profesorul vrea ca ea s deschid robinetul interzis.
Nu era pentru prima dat, cnd capul i se adresa cu aceast rugminte. ns
Laurent i explica dorina capului n felul su: capul, probabil, vrea s scape
de existena-i nefericit. i Laurent nu se hotra s deschid robinetul
interzis. Nu vroia s e vinovat de moartea capului, se temea i de
rspundere, i c-i va pierde postul.
Nu, nu, rspunse Laurent ngrozit la rugmintea capului. Dac voi
deschide robinetul, vei muri. Iar eu nu vreau, nu pot, n-am dreptul s v
omor.
Faa capului se crisp de nerbdare i neputin.
El ridic energic ochii i pleoapele de trei ori
Nu, nu, nu. Nu voi muri! aa nelese Laurent. i totui mai ovia.
Capul ncepu s-i mite buzele mute i domnioarei Laurent i se pru
c buzele ncearc s spun: Deschide-l. Te implor, deschide-l.
Curiozitatea fetei era aat la culme. Simea c aici se ascunde o
tain.
n ochii capului se citea o tristee fr margini. Ochii rugau, implorau,
cereau. Prea c toat puterea raiunii omeneti, toat ncordarea voinei se
concentrase n privirea aceasta.
Laurent se decise.
Inima ei btea cu putere, mna i tremura, cnd deschise ncetior
robinetul.
Imediat din gtul capului ce auzi un uierat. Laurent auzi o voce slab,
surd, dogit, tremurtoare i siant, ca un gramofon stricat:
i mul-u-mesc

Robinetul interzis lsa s ias aerul comprimat din cilindru. Trecnd prin
gtul capului, aerul punea n micare coardele vocale i capul cpta
posibilitatea s vorbeasc. Muchii gtului i coardele vocale nu mai puteau
funciona normal: aerul trecea uiernd prin gt chiar i cnd capul tcea. Iar
retezarea ramicaiilor nervoase din regiunea gtului a dereglat funcionarea
normal a muchilor coardelor vocale i a imprimat glasului un timbru
nbuit, dogit, metalic.
Faa capului exprima satisfacie.
ns n clipa asta se auzir pai n cabinet i zngnitul cheii n broasc
ua laboratorului se nchidea ntotdeauna din cabinet. Laurent abia avu
timp s nchid robinetul. uieratul din gtul capului ncet.
Intr profesorul Kern.
CAPUL VORBETE.
Din ziua cnd Laurent descoperise taina robinetului interzis, trecuse
aproape o sptmn.
n acest rstimp ntre Laurent i cap se stabilir legturi i mai strnse
de prietenie. n orele cnd profesorul Kern era plecat la Universitate sau la
clinic, Laurent deschidea robinetul i ndrepta spre gt un uvoi mic de aer,
n aa fel, ca profesorul Dowell s poat articula oapte desluite. i Laurent
vorbea ncet. Se temea ca negrul s nu-i aud discutnd.
Discuiile acestea acionau binefctor asupra capului profesorului
Dowell. Ochii lui devenir mai vioi, i chiar cutele de amrciune dintre
sprncene se netezir.
Capul vorbea mult i cu plcere, recompensndu-se astfel pentru
timpul cnd era silit s tac.
Cu o noapte mai nainte Laurent vzuse n vis capul profesorului
Dowell, i, trezindu-se, se gndi: Oare i capul lui Dowell are vise?
Vise, opti ncet capul. Da, i eu visez. i nu tiu ce-mi aduc ele mai
mult: amrciune sau bucurie. n vis m vd sntos, plin de puteri i m
trezesc i mai nenorocit: oropsit i zic, i moral. Doar eu sunt lipsit de tot ce
are un om viu. Mi s-a lsat doar posibilitatea de a cugeta. Cuget, deci exist,
cit cu un surs amar capul cuvintele losofului Descartes. Exist
i ce vedei n vis?
Nu m-am vzut nc nici o dat n situaia mea de acum. M vd
ntotdeana aa cum am fost cndva mi vd rudele, prietenii Nu demult
mi-am vzut rposata soie i am retrit cu ea primvara dragostei noastre.
Cndva Betty m consultase ca pacient: i scrntise piciorul pe cnd cobora
din automobil. Prima noastr ntlnire a avut loc n cabinetul meu de primire.
Ne-am plcut de la prima vedere. Dup a patra vizit am ntrebat-o dac nu
vrea s vad fotograa de pe birou a miresei mele. O s m nsor cu ea,
dac o s accepte, am spus eu. Ea se apropie de mas i vzu o oglinjoar.
Se privi n ea, rse i rspunse: Eu cred C nu va refuza. Peste o
sptmn era deja soia mea. Scena aceasta am vzut-o nu demult n vis
Betty a murit aici, la Paris. Am venit ncoace din America, ca chirurg n timpul
rzboiului din Europa. Mi s-a propus o catedr i am rmas s triesc n
apropierea mormntului drag. Soia mea a fost o femeie extraordinar

Faa capului se lumin de amintiri, dar se posomori pe dat.

Ce departe au rmas vremurile acelea!
Capul se ngndur. Aerul uiera ncet prin gt.
Noaptea trecut mi-am vzut n vis ul. Ce mult a vrea s-l mai vd
o dat! Dar nu ndrznesc s-l supun unei astfel de ncercri Pentru el sunt
mort.
E mare? Unde se a acum?
Da, e mare. E de anii dumitale, ori poate ceva mai n vrst. A
terminat Universitatea. n momentul de fa trebuie s e n Anglia, la
mtu-sa din partea mamei. Nu, ar mai bine s nu vd vise. ns pe mine,
continu capul, m fac s sufr nu numai visele. M chinuiesc aievea i
senzaii false. Orict ar prea de straniu, dar uneori am senzaia c-mi simt
corpul. Pe neateptate m cuprinde dorina s respir cu tot pieptul, s m
ntind, s-mi desfac braele, cum face un om ce-a stat prea mult n aceeai
poziie. Iar alteori simt o durere podagric n piciorul stng. Caraghios, nu-i
aa? Dei, ca medic, dumneata poi nelege acest lucru. Durerea e att de
real, nct fr s vreau las ochii n jos i, bineneles, prin sticl vd sub
mine doar un spaiu gol, doar lespezile de piatr ale pardoselii Uneori am
impresia c ndat o s m apuce un acces de astm, i atunci sunt aproape
mulumit de existena mea postum, care m scutete cel puin de aceast
maladie Toate astea nu sunt dect activitatea reectorie a celulelor
creierului, legate cndva de viaa corpului
nortor! Exclam Laurent.
Da, e nortor Cndva, cnd eram n via, mi se prea c triesc
numai cu fora cugetului. tii dumneata, pe atunci aproape nu-mi sesizam
corpul, ind cufundat completamente n cercetri tiinice. Acum ns, ca
niciodat n viaa mea, m gndesc la aroma orilor, la fnul nmiresmat
undeva la o margine de pdure, la plimbri lungi pe jos, la marea n talazuri
Nu mi-am pierdut simul mirosului, al pipitului i alte simminte, dar sunt
izolat cu totul de bogata lume a senzaiilor. Mireasma fnului e plcut n
lunc, atunci cnd e legat de alte mii de senzaii: i de izul pdurii, i de
frumuseea amurgului, i de ciripitul psrilor. Mirosurile articiale nu mi le-ar
putea nlocui pe cele naturale. Mirosul parfumului Roza n loc de trandar?
Asta m-ar satisface la fel de puin, ca mirosul de pateu pe un mnd.
Pierzndu-mi corpul, eu am pierdut lumea toat aceast lume imens i
minunat a lucrurilor pe care nu le observam, lucruri pe care le poi lua, pipi
i n acelai timp s-i simi corpul tu, pe tine nsui. O, a schimba cu
plcere existena mea himeric de acum pentru unica bucurie de a simi n
mn greutatea unui simplu bolovan! De-ai ti ce plcere mi face atingerea
buretelui dimineaa, cnd mi speli faa. Cci palpabilitatea e singura
posibilitate de a m simi n lumea lucrurilor reale Tot ce pot face singur, e
s-mi ating buzele uscate cu vrful limbii
n seara aceea Laurent se ntoarse acas desperat i tulburat.
Btrna ei mam i pregtise, ca de obicei, un ceai cu o gustare rece, dar
Marie nu se atinse de sandviciuri, bu n grab ceaiul cu lmie i se ridic
pentru a se retrage n odaia sa. Ochii inteligeni ai mamei o urmreau.

 De ce eti indispus, Marie? O ntreb btrna. Poate ai neplceri la

serviciu?
Nu, mam, nu-i nimic, pur i simplu am obosit i m doare capul O
s m culc mai devreme i o s-mi treac.
Marie se schimbase mult de cnd intrase n serviciu. Devenise
nervoas, posac. Mama i ica fuseser ntotdeauna prietene. ntre ele nu
existase nici un secret. i iat acum au aprut. Btrna Laurent simea c
ic-sa ascunde ceva. La ntrebrile ei referitoare la serviciu, Marie
rspundea scurt i evaziv.
Profesorul Kern are acas o clinic pentru bolnavi ce prezint un
interes deosebit pentru medicin. Iar eu i ngrijesc.
Ce fel de bolnavi?
Diferii. Sunt cazuri foarte grave Marie se posomora i schimba
tema discuiei.
Pe btrn n-o satisfceau asemenea rspunsuri. i ea ncepu s se
intereseze pe ocolite, dar nu reui s ae mai mult dect tia de la ic-sa.
Nu cumva e ndrgostit de acest Kern fr nici o speran din partea
lui? Se gndi btrna, dar tot atunci se contrazise: Nu, ica ei nu i-ar
ascunde acest sentiment. i afar de asta, parc Marie nu e drgu? Iar Kern
nu-i nsurat. i dac Marie l-ar iubi, Kern cu siguran c n-ar rezista. Alt fat
ca Marie nu gseti n lumea ntreag. Nu, aici e cu totul altceva i
btrna mult vreme nu putu s adoarm, zvrcolindu-se pe pernele bine
zbtute.
Nu dormea nici Marie. Stinsese lumina, ca maic-sa s cread c
adormise, i acum edea pe marginea patului cu ochii larg deschii, i
amintea ecare cuvnt rostit de cap i ncerca s se pun n locul lui: i
atingea uurel cu vrful limbii buzele, cerul gurii, dinii i se gndea: Asta e
tot ce poate face capul. Poate s-i mute buzele, vrful limbii. Poate mica
sprncenele, s ntoarc ochii. S-i nchid, s-i deschid. Ba nu, mai poate
s-i mite pielea de pe frunte. i att
Marie nchidea i deschidea ochii, fcea grimase. O, de-ar vedea-o
mama n clipa asta! Btrna ar crede c ic-sa i-a ieit din mini.
Apoi Marie ncepu s-i pipie umerii, genunchii, minile, snii, i
npse degetele n prul des i opti:
Doamne snte! Ce fericit sunt! Ce multe am! Ct sunt de bogat! i
n-am tiut pn acum, n-am simit acest lucru!
Oboseala organismului tnr i cerea dreptul su. Ochii fetei se
nchiser fr voie. i atunci vzu capul profesorului Dowell. Capul se uit la
ea atent i mhnit. Se dezlipi apoi de msu i zbur prin aer. Marie alerg
naintea capului. Kern se arunc ca un uliu asupra lui. Coridoare
ntortocheate Ui, care se deschid cu greu Marie se repede s le
deschid, dar nu poate, i Kern ajunge capul, capul uier, i fosie lng
ureche Marie simte c se sufoc. Inima i bate s-i sparg pieptul, btile ei
accelerate trezesc un ecou dureros n tot corpul. Un or rece o sgeteaz din
cretet pn-n tlpi Ea deschide mereu alte ui, o u dup alta Ah, ce
grozvie!

 Marie! Marie! Ce-i cu tine! Trezete-te, Marie!

Acesta nu mai era vis. Mama sttea la cpti i i mngia ngrijorat
prul.
Nu-i nimic, mam, am avut un vis urt.
Prea des ai nceput s ai vise urte, fetia mea
Btrna plec oftnd, iar Marie rmase nc mult vreme s stea cu
ochii deschii i inima zvcnind.
Mi se pare c nervii mei nu mai fac nici dou parale, opti ea i de
data asta adormi butean.
DECES SAU ASASINARE?
ntr-o zi, rsfoind nainte de culcare o revist de medicin, Laurent citi
articolul profesorului Kern despre noi descoperiri n medicin. n articolul
acesta Kern fcea trimiteri la lucrrile altor savani din acelai domeniu. Toate
citatele erau luate din publicaii tiinice i cri i corespundeau ntocmai cu
acele pe care Laurent le subliniase n timpul lecturii de diminea la indicaiile
capului.
A doua zi, de cum avu posibilitatea s vorbeasc cu capul, Laurent
ntreb:
Cu ce se ocup profesorul Kern n laborator n lipsa mea?
Dup o mic ezitare, capul rspunse:
Continum mpreun lucrrile tiinice.
Va s zic toate aceste nsemnri le facei pentru el? Dar tii c
lucrrile dumneavoastr el le public sub semntura sa?
Mi-am nchipuit.
Dar e revolttor! Cum de permitei una ca asta?
Ce pot face?
Dac nu putei dumneavoastr, o voi face eu! Exclam Laurent cu
indignare.
Mai ncet Zadarnic Ar caraghios ca n situaia mea s am
pretenii de autor. Bani? La ce mi-ar folosi? Slav? Ce-mi poate da slava?
Afar de asta Dac totul se va descoperi, lucrul nu va putea dus la capt.
Iar ca s e dus pn la capt sunt interesat i eu. Recunosc, a vrea s vd
rezultatele muncii mele.
Laurent se ngndur.
Da, un asemenea om ca Kern e n stare de orice, rosti ea ncet. Cnd
m-a luat n serviciu, profesorul Kern mi-a spus c ai murit de o boal
incurabil i c v-ai exprimat dorina ca dup moarte corpul dumneavoastr
s e supus experienelor tiinice. E adevrat?
mi vine greu s vorbesc despre acest lucru. A putea s greesc. E
adevrat, ns e posibil ca Nu totul s e adevrat. Noi lucram mpreun la
nvierea organelor omeneti, luate de la cadavre proaspete. Kern era
asistentul meu. Scopul nal al experienelor mele era nvierea capului
omenesc desprit de corp. Terminaserm toate lucrrile prealabile.
Readuserm la via multe capete de animale, dar hotrserm s nu vorbim
despre succesele noastre pn cnd nu vom reui s demonstrm un cap de
om. nainte de aceast ultim experien, de succesul creia eram convins,

i-am trimis lui Kern un manuscris pregtit pentru tipar, n care descriam tot
lucrul meu tiinic n acest domeniu. n acelai timp noi lucram i asupra
altei probleme tiinice, care era aproape rezolvat. n timpul acesta am
avut un acces puternic de astm boal pe care eu ca savant am cutat s-o
nving. ntre mine i ea de mult se ddea o lupt nverunat. Era o chestie
de timp: cine va iei biruitor! tiam c victoria poate rmne de partea ei. i
eu ntr-adevr mi-am lsat corpul pentru lucrri anatomice, dei nu m
ateptam ca anume capul meu s e nviat. i iat n timpul ultimului acces
Kern se aa lng mine i-mi acorda ajutor medical. Mi-a fcut o injecie cu
adrenalin. Poate c Doza a fost prea mare, sau poate c accesul a fost
prea puternic.
i apoi?
Asxie, o agonie scurt dup care urm moartea care pentru mine a
nsemnat doar pierderea cunotinei Apoi am trecut prin nite stri destul
de stranii. Cunotina a nceput s-mi revin ncetul cu ncetul. Mi se pare c
ea a fost trezit de o durere acut n regiunea gtului. ncet, ncet, durerea se
potoli. Atunci nu mi-am dat seama ce nseamn asta. Cnd fceam cu Kern
experiene de nviere a capetelor de cini, retezate de corp, bgasem de
seam c animalele simt o durere acut dup trezire. Capul cinelui se
zbtea pe farfurie cu atta putere, nct uneori din vasele sangvine ieeau
tuburile prin care cpta lichidele nutritive. Atunci am propus s anesteziem
locul tieturii. Iar ca gtul cinelui s nu se usuce i s nu e ameninat de
aciunea bacteriilor, l cufundam ntr-o soluie special Ringen-Lock-Dowell.
Aceast soluie conine elemente nutritive i antiseptice i anesteziante, n
asemenea lichid fusese introdus i gtul meu. Fr aceast msur de
prevedere a murit a doua oar dup nviere, dup cum mureau capetele
cinilor la primele noastre experiene. ns, repet, n momentul acela nu mam gndit la toate acestea. Mintea mea era tulbure, de parc cineva m-ar
trezit dintr-o beie grea, cnd aciunea alcoolului nc nu trecuse. ns n
creierul meu ncoli bucuria, c o dat ce cunotina, e i tulbure, mi-a
revenit, nsemna c n-am murit. Fr a deschide ochii, reectam asupra
ultimului acces att de ciudat. De obicei accesele de astm mi treceau brusc.
Uneori intensitatea asxierii slbea treptat. Dar nc nici o dat nu-mi
pierdusem cunotina dup acces. Era ceva cu totul nou pentru mine. Nou
era i senzaia de durere acut n jurul gtului. i nc un lucru straniu: mi se
prea c nu respir deloc, i n acelai timp nu simeam c m nbu. ncercai
s inspir, dar n-am putut. Mai mult dect att, nu-mi mai simeam pieptul. Nu
puteam s-mi umu coul pieptului, orict de tare, cum mi se prea mie, mi
ncordam muchii Straniu, m gndeam eu, ori dorm, ori aiurez Cu
mult greutate deschisei ochii. ntuneric. n urechi mi struia un sunet
ciudat. Iari nchisei ochii tii, cnd omul moare, organele lui de sim nu se
sting toate odat. Mai nti omul pierde simul gustului, apoi i se stinge
vederea, pe urm auzul. Probabil c n ordine invers urmeaz i restabilirea
lor. Peste un rstimp mi-am ridicat iari pleoapele i am vzut o lumin
obscur. De parc m scufundasem n ap la mare adncime. Apoi ceaa
verzuie ncepu s se destrame i desluii cu greu faa lui Kern, dar n acelai

timp auzii destul de clar vocea lui: V-ai revenit? mi pare foarte bine s v
vd iari viu. Cu un efort de voin mi-am silit creierul s se limpezeasc
mai repede. M-am uitat n jos i am vzut chiar sub brbie o mas, pe atunci
msua asta nc nu era, ci o mas simpl, ca una de buctrie, amenajat n
grab de Kern pentru experiene. Am vrut s m uit n urm, dar n-am putut
ntoarce capul. Alturi de masa asta era nc una de disecie. Pe ea zcea
un corp fr cap. M uitai la el i corpul mi se pru grozav de cunoscut, dei
n-avea cap, iar toracele i era desfcut. Tot aici, alturi, ntr-o ldi de sticl
se zbtea o inim de om Privii nedumerit la Kern. nc nu-mi puteam da
seama de ce capul meu e instalat pe mas i nu-mi vd corpul. Am ncercat
s ntind mna, dar n-o simeam. Ce-i cu mine? am vrut s-l ntreb pe Kern,
dar buzele mele nu scoaser nici un sunet. Iar el se uita la mine i zmbea.
Nu-l recunoatei? M ntreb el, artnd cu capul spre masa de disecie. E
corpul dumneavoastr. Acum ai scpat de astm pentru totdeauna. nc
mai era n stare s glumeasc! i atunci nelesei totul. Recunosc, n
primele clipe mi venea s ip, s sar de pe msu s pun capt la toate, sl omor pe Kern Da n-a fost s e aa. Eram contient c trebuie s m
supr, s ip, s m indignez, dar n acelai timp eram cuprins de un calm
glacial. Poate c i eram indignat, dar ca un simplu spectator fa de mine i
lumea nconjurtoare. n psihicul meu survenir schimbri. M-am ncruntat
doar i am tcut. Parc mai puteam s m tulbur ca odinioar, acum, cnd
inima mea se btea ntr-o ldi de sticl, iar n locul ei funciona un motor?
Laurent se uit ngrozit la cap.
i dup toate acestea Dup toate acestea continuai s colaborai
cu el. De nu era el, ai biruit astma i ai fost i acum un om sntos El
e un ho i un uciga, iar dumneavoastr l ajutai s se nale pe piedestalul
slavei. Dumneavoastr lucrai pentru el. El, ca un parazit, se hrnete cu
produsul activitii creierului dumneavoastr, a fcut din capul
dumneavoastr un fel de generator al gndirii creatoare i ctig cu asta
bani i slav. Iar dumneavoastr! Ce v d el dumneavoastr? Asta e via?
Suntei lipsit de toate. Suntei un ciot nenorocit, n care, spre nenorocul
dumneavoastr, mai triesc dorine. Kern v-a furat lumea. Scuzai-m, dar nu
v neleg. Cum de putei lucra pentru el docil, fr a v revolta?
Capul zmbi trist.
Revolta unui cap? Ar spectaculos! Ce pot face? Doar sunt lipsit
chiar i de ultima posibilitate omeneasc: de a-mi curma zilele.
ns putei refuza s colaborai cu el!
Dac vrei s tii, am trecut i prin asta. ns revolta mea fu nfrnat
din cauza c Kern se folosea de aparatul meu de gndire. La urma urmei ce
importan are numele autorului? Important e ca ideea s prind rdcini i
s dea rezultate. M simeam incomod pentru c mi venea greu s m
deprind cu noua mea existen. Preferam s mor dect s duc o asemenea
via O s-i povestesc un caz, ntmplat cu mine pe vremea aceea. Odat
rmsesem singur n laborator. Pe neateptate, prin fereastra deschis intr
n zbor un bondar mare, negru. De unde se luase n centrul acestui ora
imens? Nu tiu. Poate l adusese un automobil, ntors dintr-o plimbare n afara

oraului. Bondarul se roti pe deasupra mea i se aez pe sticla msuei,

alturi de mine. Urmream cu privirea insecta aceasta scrboas, fr a avea
posibilitatea s-o alung. Labele bondarului lunecau pe sticl. Fonind din
ncheieturi, el se apropia de capul meu. Nu tiu dac m vei nelege
ntotdeauna am simit o repulsie deosebit, o scrb nespus fa de
asemenea insecte. Niciodat nu mi-am putut impune s le ating mcar cu un
deget. i iat c acum eram neputincios chiar i n faa acestui duman de
nimic. Iar pentru el capul meu nu era dect o trambulin comod pentru a-i
lua zborul. i continua s se apropie fonind din piciorue. Dup cteva
sforri reui s se agae de rele de barb. Se zbtea ndelung, ncurcat n
barb, dar se ridica n sus cu ndrtnicie. Aa se tr peste buzele mele
strnse, peste nara stng, peste ochiul stng nchis, pn, n sfrit, ajunse
la frunte, czu napoi pe sticl i de acolo jos. O ntmplare prosteasc. Dar
asupra mea a produs o impresie zguduitoare. i cnd veni profesorul Kern,
am refuzat cu hotrre s continuu cu el lucrul tiinic. tiam c nu va
ndrzni s-mi demonstreze capul n public. Iar fr folos n-ar continuat s
in la el un cap, care poate deveni o mrturie mpotriva lui. i o s m
omoare. Aa mi fcusem eu socoteala. ntre noi se ncinse lupta. El recurse la
msuri destul de slbatice. ntr-o sear trziu intr la mine cu un aparat
electric, mi x la tmple electrozii i, fr s dea drumul la curent, mi se
adres cu o cuvntare. Sttea n faa mea, cu minile ncruciate pe piept i
vorbea cu un ton foarte blnd i dulce, ca un adevrat inchizitor. Drag
colega, ncepu el, suntem azi singuri ntre patru ochi, n spatele unor ziduri
groase de piatr. De altfel, chiar dac-ar mai subiri, nu s-ar schimba nimic,
ntruct nu putei striga. Suntei cu totul la cheremul meu. V-a pricinui cele
mai groaznice chinuri rmnnd nepedepsit. Dar la ce bun s v torturez?
Suntem amndoi savani i putem ajunge la o nelegere. tiu c viaa de
acum v este o povar, dar asta nu-i vina mea. Am nevoie de
dumneavoastr, i nu v pot elibera de aceast existen mizerabil, iar
dumneavoastr nu putei fugi de mine nici mcar n neant. Deci, n-ar mai
raional s ajungem la o nelegere? Dumneavoastr o s continuai
experienele noastre tiinice. Am micat cu indignare din sprncene i
buzele mele au rostit fr glas: Nu! Sunt foarte amrt. Nu dorii o
igaret? tiu c nu putei avea o satisfacie deplin, ntruct n-avei plmni,
prin care nicotina ar ptrunde n snge, dar totui, senzaii cunoscute.
A scos din tabacherc dou igarete, pe una o aprinse, iar pe cealalt
mi-o bg n gur. Cu ct plcere scuipai jos igareta aceea! Ei bine,
colega, zise el cu aceeai voce blajin i plin de respect, m silii s recurg
la msuri de for i puse n circuit curentul electric. Mi se prea c un
sfredel nroit mi ptrunde n creier Cum v simii? M ntreb el grijuliu,
cum ar ntreba un medic pe pacientul u. Nu v doare capul? Poate dorii sl lecuii? Pentru asta ar de ajuns dac ai Nu! rspunser buzele mele.
mi pare foarte ru. M vd silit s intensic curentul. Sunt foarte amrt.
i intensic att de mult curentul, nct simeam c mi se aprinde capul.
Durerea deveni insuportabil. Scrneam din dini. Mintea mi se tulbura. Ce
mult doream s-mi pierd cunotina! Dar din nefericire, n-o pierdeam. Am

nchis ochii i mi-am strns buzele. Kern fuma, mi sua fumul n obraz i
continua s-mi ard capul ca ntr-o frigare. Nu mai cuta s m nduplece. i
cnd am redeschis ochii, am vzut c ncpnarea mea l face s turbe.
Lua-te-ar naiba! Dac n-a avut nevoie de creierii dumitale, chiar astzi ia prji i mi-a hrni cinele cu ei! Ptiu, ncpnatule! i, smulgndu-mi
brutal rele electrice de la cap, m prsi. Dar m bucurasem prea devreme.
Curnd reveni i ncepu s introduc n lichidele care-mi alimentau capul
substane iritante, care-mi provocau dureri de nenchipuit. Iar cnd fr s
vreau m crispam de durere, m ntreba: Ce zici, colega, te hotrti? Sau
nc nu? Rmneam nenduplecat. El plec i mai nfuriat, aruncndu-mi mii
de blesteme. mi savuram victoria. Cteva zile Kern nu mai apru n laborator
i cu ece zi mi ateptam moartea izbvitoare. A cincea zi apru iari,
uiernd vesel, de parc nu se ntmplase nimic. ncepu s lucreze, fr ca
mcar s se uite la mine.
Dou sau trei zile l-am urmrit ce face, fr s m amestec. Dar ceea
ce fcea el nu putea s nu m intereseze. i cnd, efectund cteva
experiene, comise nite greeli, care-ar dus la pierzanie tot lucrul nostru
comun, nu m-am putut reine i am fcut un semn. Demult trebuia! zise el
cu un zmbet de mulumire i deschise balonul cu aer comprimat. I-am
explicat ce greeal a svrit i de atunci continui s-i dirijez munca El a
fost mai iret dect mine.
VICTIMELE UNUI ORA MARE.
Din ziua cnd aase taina capului, Laurent ncepu s-l urasc pe Kern.
Sentimentul acesta cretea cu ece zi. Adormea cu el i tot cu el se trezea.
Visa mereu comaruri cu Kern. Aproape c se mbolnvise de atta ur. n
ultimul timp, cnd l vedea pe Kern, se reinea cu greu s nu-i strige:
Criminalule!
Se purta cu el rece i distant.
Kern e un criminal oros! Exclam Marie, rmnnd singur cu capul.
O s-l denun O s spun la toi ce crim a svrit, n-o s m linitesc pn
n-o s-i destram aceast slav furat, pn n-o s-i dau n vileag toate
crimele. N-o s m cru.
Mai ncet Linitete-te, o rug Dowell. i-am mai spus, de acum nu
nutresc rzbunare. Dar dac suetul dumitale este indignat i cere
rzbunare, nu voi cuta s te opresc Dar nu te grbi. Te rog, mai ateapt
pn vom sfri experienele. Doar i eu am acuma nevoie de Kern, ca i el
de mine. Fr mine el nu poate termina lucrrile, precum nici eu nu pot fr
el. Asta e tot ce mi-a mai rmas. Mai mult nu voi mai reui s creez nimic,
ns lucrul nceput trebuie dus pn la capt.
n cabinet rsunar pai.
Laurent nchise iute robinetul i se aez cu cartea n mn, dar nu se
putu calma imediat. Capul lui Dowell nchise pleoapele, ca un om cufundat n
toropeal.
Intr profesorul Kern.
El se uit bnuitor la Laurent.
S-a ntmplat ceva? De ce eti indispus? Totul e n regul?

 Da, nu-i nimic Totul e n regul Am neplceri n familie

Ia s-i veric pulsul.
Laurent ntinse mna n sil.
E accelerat Nervii ncordai Pentru oameni nervoi lucrul acesta
e, probabil, cam anevoios. Dar sunt mulumit de dumneata. i dublez salariul.
Mulumesc, n-am nevoie.
N-am nevoie. Cine n-are nevoie de bani? Doar ai familie.
Laurent nu rspunse.
Iat ce. Trebuie s facem anumite pregtiri. Capul profesorului
Dowell o s-l mutm deocamdat n camera din spatele laboratorului
Temporar, colega, temporar. Nu dormi? I se adres el capului. Iar aici mine
vor aduse dou cadavre prospeele, i o s pregtim din ele dou capete
cuvnttoare, pe care le vom demonstra la societatea tiinic. E timpul s
facem public descoperirea noastr.
i Kern se uit scruttor la Laurent.
Pentru a nu-i trda nainte de vreme toat ura de care era cuprins,
Laurent se sili s-i dea un aer indiferent i se grbi s-i pun prima ntrebare
care-i veni n minte:
Ale cui cadavre vor aduse?
Nu tiu, i nimeni nu tie. Pentru c acum ele nu sunt cadavre, ci
oameni vii i sntoi. Mai sntoi dect mine i dumneata. Asta i-o pot
spune cu siguran. Am nevoie de capetele unor oameni absolut sntoi.
Dar mine i ateapt moartea. Iar peste o or cel trziu dup moarte, ei vor
aici, pe masa de disecie. De asta voi avea eu grij.
Laurent, care se atepta la orice de la profesorul Kern, l privi att de
ngrozit, nct el se fstici pe o clip, apoi izbucni n hohote de rs.
Nimic mai simplu. Am comandat dou cadavre proaspete la morg.
Chestia e c oraul, aceast rni contemporan, cere zilnic noi victime
omeneti. n ecare zi, cu fermitatea legilor naturii, n ecare ora pier n
accidente de strad civa oameni, nemaivorbind de accidentele de la uzine,
fabrici, construcii. i aceti oameni sortii pieirii, sntoi i plini de via, se
vor culca ast-sear linitii, fr s tie ce-i ateapt mine. Iar mine
diminea se vor scula i, fredonnd vesel, se vor mbrca pentru a se duce,
cum i nchipuie ei, la serviciu, iar n realitate, n ntmpinarea morii lor
inevitabile. n acelai timp n alt capt al oraului, fredonnd la fel de vesel,
se va mbrca i clul lor involuntar: un ofer sau un vatman. Cnd
victima va iei din locuina sa, clul va iei din garaj sau din parcul de
tramvaie, situat n partea opus a oraului. nfruntnd torentul de maini i
pietoni, ei se vor apropia inevitabil unul de altul, netiindu-se unul pe altul
pn n punctul fatal de intersecie a cilor lor. Apoi o secund unul din ei nu
va atent i gata. Pe calculatorul statistic, ce ine cont de numrul jertfelor
accidentelor rutiere, se va mai aduga o bil. Mii de mruniuri
ntmpltoare trebuie s-i aduc la acest punct fatal de intersecii. Dar totui
ele se vor svri cu precizia mecanismului unui ceasornic, care mic ntr-o
clip n acelai plan dou ace cu vitez diferit.

nc nici o dat profesorul Kern nu fusese att de vorbre cu Laurent.

Ce l-a fcut s e att de darnic pe neateptate? i dublez salariul Vrea
s m mbuneze, s m cumpere, se gndi Laurent. Presupune, probabil, c
bnuiesc sau poate c tiu multe. Dar nu va reui s m cumpere.
NOII LOCATARI AI LABORATORULUI.
A doua zi dimineaa pe masa de disecie din laboratorul profesorului
Kern se aau ntr-adevr dou cadavre proaspete.
Cele dou capete noi, destinate pentru a demonstrate public, nu
trebuiau s tie de existena capului profesorului Dowell. Iat de ce
prevztorul profesor Kern l-a mutat n camera alturat.
Cadavrul brbtesc era al unui muncitor de vreo treizeci de ani,
decedat ntr-un accident rutier. Corpul lui vnjos fu strivit. n ochii sticloi,
ntredeschii ncremenise spaima.
Profesorul Kern, Laurent i John, n halate albe, stteau aplecai asupra
cadavrelor.
Acolo mai erau cteva cadavre, zise profesorul Kern. Un muncitor
czuse de pe schele. Nu l-am luat. Putea s aib comoie cerebral. N-am
luat nici pe cei civa sinucigai, care se otrviser. Dar tnrul acesta mi s-a
prut potrivit i frumoasa asta
Fcu un semn cu capul ctre cadavrul unei femei cu faa frumoas, dar
olit, pe care se mai vedeau urme de fard i rimel. Faa era linitit. Numai
sprncenele ridicate i gura ntredeschis exprimau un fel de uimire
copilreasc.
Cntrea de bar. A fost omort pe loc de un glonte rtcit tras de
nite apai turmentai ce se certau. Drept n inim, vedei? Chiar s vrei, n-ai
s nimereti aa.
Profesorul Kern lucra repede i cu ndemnare. Capetele fur desprite
de corp, cadavrele scoase din laborator.
Peste cteva minute capetele fuseser deja instalate pe dou msue
nalte. n gt, vine i n artera carotid fuseser introduse tuburi.
Profesorul Kern avea o dispoziie excelent. Se apropia clipa triumfului
su. De succes nu se ndoia.
Pentru a asista la demonstrarea i la referatul profesorului Kern la
societatea tiinic fuseser invitai muli savani ilutri. Presa, condus de
o mn abil, publicase articole, n care era ridicat n slvi geniul tiinic al
profesorului Kern. Revistele i publicau fotograa. Experiena cu nvierea
capetelor de oameni de ctre Kern era apreciat ca un triumf al tiinei
naionale.
Fluiernd vesel, profesorul Kern i spl minile, i aprinse o igar i
se uit satisfcut la capetele din faa sa.
He, he! Pe tav a nimerit nu numai capul lui Ioan, ci i a Salomeei.
ntlnirea promite s e interesant. Ne mai rmne s deschidem robinetul
i Morii vor nvia. Ce mai atepi, domnioar? nvie-i. Deschide toate
robinetele. Cilindrul acesta mare conine aer comprimat, nu otrav, drag
domnioar, he, he

Pentru Laurent vestea asta de mult nu mai era o noutate. Dar cu o

iretenie aproape instinctiv, nu se trd prin nimic. Kern se posomor, deveni
serios. Apropiindu-se de Laurent, zise, sacadnd ecare cuvnt:
Dar la profesorul Dowell te rog s nu deschizi robinetul cilindrului cu
aer La el Sunt vtmate coardele vocale i
Observnd privirea nencreztoare a fetei, el adug enervat:
Aa ori altfel i interzic s-o faci. i te rog s nu-mi iei din cuvnt,
dac nu vrei s ai mari neplceri.
i, nveselindu-se iari, cnt fredonnd o melodie din opera Paiae:
Aadar, ncepem!
Laurent deschise robinetele.
Primul ncepu s dea semne de via capul muncitorului. i tremurar
abia perceptibil pleoapele. Pupilele se limpeziser.
Circulaie este. Totul merge strun
Deodat ochii capului se micar, se ntoarser spre fereastr.
Cunotina i revenea cu ncetul.
Triete! Exclam voios Kern. Mrete uvoiul de aer.
Laurent deschise robinetul mai tare.
Aerul uier n gt.
Ce-i asta? Unde m au? Bolborosi capul.
La spital, prietene, zise Kern.
La spital? Capul i roti ochii, i ls n jos i vzu doar un spaiu
gol.
Dar unde mi-s picioarele? Unde mi-s minile? Unde mi-i corpul?
Nu mai este, drguule. A fost fcut piftie. Numai capul i-a rmas
ntreg, trunchiul a trebuit s-l tiem.
Cum aa, s-l tiai? Ei nu, aa nu sunt de acord. Ce fel de operaie
e asta? La ce mai sunt bun n halul sta? Numai cu capul n-o s-i ctigi o
bucat de pine. Am nevoie de mini. Fr mini i fr picioare nu te
primete nimeni la lucru Cnd o s ies de la spital Ptiu! Nici n-o s am
cu ce iei. Ce-o s m fac? Doar trebuie s mnnc i s beau. Las' c tiu eu
spitalele noastre. M vei ine un timp i m vei alunga: eti lecuit, cic. Nu,
aa nu-mi convine, se indigna el.
Accentul cu care vorbea, faa lui lat, pistruiat, ars de soare, frizura,
privirea naiv a ochilor si albatri toate dovedeau c era venit de la ar.
Nevoia l mnase de pe ogoarele natale, oraul i strivise corpul tnr i
viguros.
Poate c voi obine vre-o pensie? Dar unde-i acela? i aminti el
deodat, i ochii i se lrgir.
Cine?
Acela Care m-a clcat Aici un tramvai, dincolo altul, un
automobil, i el a venit drept asupra mea
Fii pe pace. i-a lua pedeapsa cuvenit. Numrul camionului a fost
luat: 4711, dac te intereseaz. Cum te cheam? l ntreb profesorul Kern.
Pe mine? Thomas m cheam. Thomas Bouche, aa m cheam.

 Uite ce este, Thomas Dumneata n-o s duci lips de nimic i nu vei

suferi nici de frig, nici de foame, nici de sete. i nimeni n-o s te arunce n
strad, n-avea grij.
Da ce, o s m hrnii degeaba, sau o s m artai pe la blcuiri?
De artat te vom arta, dar nu la blcuiri. Te vom arta savanilor. Iar
acum odihnete-te. i, uitndu-se la capul femeii, Kern observ ngrijorat: Vd
c Salomeea se cam las ateptat.
Ce-i asta, tot un cap fr trup? ntreb capul lui Thomas.
Cum vezi. Ca s nu te plictiseti, i-am adus o domnioar s-i in
de urt Laurent, nchide-i robinetul cilindrului de aer ca s nu ne ncurce cu
vorbria lui.
Kern scoase termometrul din nara femeii.
Temperatura e mai ridicat ca la un cadavru, dar nc destul de
joas. nvierea decurge foarte ncet
Timpul trecea. Capul femeii nu nvia. Profesorul Kern ncepu s dea
semne de enervare. Umbla prin laborator, se uita la ceas, i ecare pas fcut
pe pardoseala de piatr rsuna ca un ecou n camera spaioas.
Capul lui Thomas l privea cu uimire i mica mut din buze.
n sfrit, Kern se apropie de capul femeii i examin cu atenie
tubuoarele de sticl de la capetele celor de cauciuc, introduse n arterele
carotide.
Iat care-i cauza. Tubul sta intr prea liber i de aceea circulaia se
face ncet. D-mi unul mai gros.
Capul lui Briquet, aa o chema pe femeie, reacion mai furtunos la
nvierea sa. Cnd i reveni cu totul i putu s vorbeasc, ncepu s strige
rguit, implornd ca mai bine s e omort dect lsat aa schiload.
Ah, ah, ah! Trupul meu! Bietul meu trupuor! Ce-ai fcut cu
mine? Salvai-m sau omori-m. Eu nu pot tri fr corp! Lsai-m
mcar s-l vd Nu! Nu! Nu vreau! E fr cap Ce grozvie! Ce grozvie!
Cnd se mai liniti puin, zise:
Dumneavoastr spunei c m-ai nviat. Eu nu sunt prea nvat, dar
tiu c un cap nu poate tri fr corp. Ce-i asta, minune sau vrjitorie?
Niciuna, nici alta. E o victorie a tiinei.
Dac tiina voastr e n stare s fac asemenea minuni, ea trebuie
s poat face i altele. Coasei-mi alt corp. Mgarul de George m-a gurit cu
un glonte Dar parc puine fete i trimit singure un glonte n frunte? Tiaile corpul lor i lipii-l la capul meu, dar mai nti s mi-l artai. Trebuie s-mi
aleg un corp frumos. Eu nu pot aa Femeie fr corp. Asta e mai ru dect
s i brbat fr cap. i, ntorcndu-se spre Laurent, o rug: Fii drgu i dmi o oglind.
Privindu-se n oglind, Briquet se studie ndelung i serios.
nortor! A putea s te rog s-mi arangezi prul? Nu m pot
pieptna singur
Acum o s ai mult de lucru, Laurent, zmbi Kern.
Respectiv i voi mri i salariul. Eu trebuie s plec.
Se uit la ceasornic i, dndu-se mai aproape de Laurent, i opti:

 n prezena lor, el art din ochi spre capete, s nu sui o vorb

despre capul profesorului Dowell!
Cnd Kern iei din laborator, Laurent se duse la capul profesorului
Dowell.
Capul lui Dowell o privi cu tristee. Un surs amar i crisp buzele.
Srmane, srmane! opti Laurent. Nu-i nimic, curnd vei rzbunat.
Capul fcu un semn. Laurent deschise robinetul cilindrului cu aer.
Mai bine povestete-mi cum a decurs experiena, opti capul,
zmbind abia perceptibil.
CAPETELE SE DISTREAZ.
Capetele lui Thomas i Briquet se adaptau la noua lor existen i mai
greu dect capul lui Dowell. Creierul acestuia se ocupa acum cu aceleai
cercetri tiinice care l interesaser i pn atunci. Thomas i Briquet erau
oameni simpli, i fr corp existena lor nu avea nici un rost. Nu era deci de
mirare c foarte curnd czur n depresie.
Parc asta-i via? Se plngea Thomas. Strceti ca un ciot. Toat
ziua m holbez la pereii tea, le tiu ecare crptur
Proasta dispoziie a captivilor tiinei, cum i numea Kern n glum, i
provoca multe griji. Capetele puteau s se oleasc mai nainte de a
demonstrate n public.
i profesorul Kern se strduia din rsputeri s le distreze.
Fcu rost de un aparat de proiecie i Laurent cu John le organizau n
ecare sear reprezentaii de cinema. Drept ecran servea peretele alb al
laboratorului.
Capului lui Thomas i plceau lmele comice cu Charlie Chaplin i
Monty Bencks. Privind la nzdrvniile lor, Thomas uita pe un rstimp de
umila sa existen. Din gtlejul lui izbucneau sunete ce semnau a rs, iar n
ochi i apreau lacrimi.
Dar opielile lui Bencks luar sfrit i pe peretele alb al laboratorului
apru imaginea unei ferme. O feti hrnete puii. O gin moat i cheam
grijulie puiorii la mncare. Pe fundalul unui grajd o femeie tnr i durdulie
mulge vaca, alungnd cu cotul vielul, care se bag cu botul la uger. Trecu
alergnd un cine los, bind vesel din coad, iar n urma lui se art i
fermierul, ducnd un cal de fru.
Thomas hri cu o voce nalt, strin, i pe neateptate scoase un
strigt:
Nu vreau! Nu vreau!
John, care mnuia aparatul, nu nelese imediat ce se ntmplase.
Oprete lmul! Strig Laurent i se grbi s aprind lumina.
Imaginea palid mai rul cteva minute i, n sfrit, dispru. John opri
aparatul de proiecie.
Laurent se uit la Thomas. n ochii lui sclipeau lacrimi, dar acestea nu
mai erau lacrimi de veselie. Faa lui buclat era schimonosit ca a unui copil
obidit, gura crispat.
Ca la noi n sat ngn el suspinnd. Vac Ginue Toate s-au
dus, acum totul e pierdut

Lng aparat se post Laurent. Curnd lumina fu stins i pe peretele

alb aprur alte imagini. Harold Loid fugea de poliitii care-l urmreau. ns
dispoziia lui Thomas era deja stricat. Acum oamenii ce goneau pe ecran l
indispuneau i mai tare.
Ia te uit, fuge ca un desperat, bombni capul lui Thomas. De ar
intuit i el ca i mine, nu i-ar mai arde de opit.
Laurent mai ncerc o dat s schimbe programul.
Imaginea unui bal n societatea nalt o indispuse cu totul pe Briquet.
Femeile frumoase i toaletele lor elegante o enervau.
Nu vreau Nu vreau s vd cum triesc alii, zise ea.
Aparatul de proiecie fu luat de acolo.
Aparatul de radio i distr ceva mai lung vreme.
Pe amndoi i tulbura muzica, mai ales melodiile de dans.
Doamne, cum mai dansam dansul acesta! Exclam odat Briquet,
izbucnind n lacrimi.
Fu nevoie s li se nscoceasc alte distracii.
Briquet avea capricii, cerea n ecare clip oglinda, inventa coafuri noi,
cerea s i se rimeleze ochii, s i se fardeze obrajii. O enerva nendemnarea
lui Laurent, care nu putea nicidecum ptrunde n tainele cosmeticii.
Oare chiar nu vezi, o repezea enervat capul lui Briquet, c ochiul
drept e rimelat mai pronunat dect cel stng? Ridic oglinda mai sus.
Ea cerea s i se aduc jurnale noi de mod i o punea s-i drapeze
msua, pe care-i era instalat capul.
Ciudeniile ei n-aveau margini; ntr-o zi declar cu o pudicitate
ntrziat c nu poate dormi n aceeai camer cu un brbat.
Izoleaz-m de el noaptea cu un paravan, sau cel puin cu o carte.
i Laurent i fcea paravan dintr-o carte mare deschis, aezat pe
sticla msuei lng capul lui Briquet.
Nu mai puine griji i provoca i capul lui Thomas.
ntr-o zi el ceru vin i profesorul Kern fu nevoit s-i satisfac dorina,
introducnd n preparatele de alimentare doze mici de alcool.
Uneori Thomas i Briquet cntau n duet. Coardele vocale slbite nu se
supuneau. Ieea un duet ngrozitor.
Srmana mea voce De m-ai auzit cum cntam nainte! Zicea
Briquet i sprncenele ei se arcuiau a suferin.
Spre sear capetele se ngndurau. Neobinuita lor existen i fcea
chiar pe aceti oameni simpli s cugete asupra problemelor de via i
moarte.
Briquet credea n nemurire. Thomas era materialist.
Se nelege c suntem nemuritori, zise capul lui Briquet. Dac
suetul ar muri odat cu trupul, el nu s-ar ntoarce n cap.
Dar unde era suetul dumitale, n cap sau n trup? O ntreb caustic
Thomas.
Sigur c n trup Era peste tot Rspunse derutat Briquet,
bnuind n ntrebare o curs.

 Pi cum aa, iese c suetul trupului dumitale umbl acum pe ceea

lume fr cap?
Dumneata eti fr cap, se supr Briquet.
Eu sunt cu cap. Numai atta mi-a mai rmas, nu se potolea Thomas.
Probabil c suetul capului dumitale a rmas pe ceea lume? Sau poate c s-a
ntors napoi pe pmnt prin tubul acesta de cauciuc? Nu, zise el, devenind
serios; noi suntem ca o main. S-a dat drumul la aburi i iar a nceput s
funcioneze. Dar cnd se sfarm bucele, nici un fel de aburi nu-i mai sunt
de folos
i ecare se cufunda n gndurile sale
CER I PMNT.
Argumentele lui Thomas n-o convingeau pe Briquet. Dei dusese o
via dezordonat, era totui o catolic nfocat. Trise o perioad destul de
furtunoas i n-avusese timp s se gndeasc la viaa de apoi, nici mcar s
umble la biseric. Cu toate acestea spiritul religios n care fusese educat din
copilrie prinsese rdcini adnci n suetul ei. i acum se pare c sosise
momentul cel mai potrivit ca seminele credinei s dea roade. Viaa ei
pmnteasc fusese ngrozitoare, dar moartea perspectiva unei a doua
mori o nfricoa i mai mult. Noaptea o chinuiau comaruri despre viaa de
dincolo de mormnt.
I se nzreau vpile iadului. Vedea chiar cum trupul ei pctos se
zvrcolete pe o tigaie uria ncins.
Briquet se trezea ngrozit, clnnind din dini i sufocndu-se. Da,
simea cu adevrat c se sufoc. Creierul ei excitat avea nevoie de mai mult
oxigen, dar ea n-avea inim acel motor viu, care regleaz att de perfect
cantitatea necesar de snge pentru ecare organ al corpului. Ea ncerca s
strige ca s-l trezeasc pe John, care fcea de serviciu n camera lor. ns
John se sturase de chemrile ei nesfrite i, ca s doarm n pace mcar
cteva ore pe noapte, nchidea robinetul cilindrelor de aer, dei Kern i
interzisese cu asprime s-o fac. Briquet deschidea gura ca un pete scos din
ap i ncerca s strige, dar strigtul ei era ca al unui pete n agonie Iar
prin camer continuau s lunece umbrele negre ale himerelor, focul gheenei
le lumina feele. Umbrele se apropiau de dnsa, cutnd s-o nface cu
ghearele lor nortoare. Briquet nchidea ochii, dar asta nu-i ajuta: umbrele
nu dispreau. i, ciudat lucru: i se prea c inima ei ncremenete i nghea
de spaim.
Doamne Dumnezeule, oare chiar n-o s-o ieri pe pctoasa roaba ta,
Tu ieti atotputernic, Doamne, opteau buzele ei mute, buntatea Ta e
nemrginit. Am pctuit mult n viaa mea, dar parc am fost vinovat? Tu
doar tii de ce am pctuit. Pe mama nici n-o in minte, i n-a avut cine s
m nvee de bine Muream de foame. De cte ori Te-am rugat s m ajui?
Nu Te supra, Doamne, nu Te nvinuiesc pe Tine, i continua ea speriat
rugciunea mut, vreau s spun c nu-s chiar att de vinovat. i prin marea
mil a Ta poate c o s m trimii n purgatoriu Numai nu n iad! Acolo o s
mor de fric! Ce proast sunt, doar acolo nu mai moare nimeni!
i iar relua de la nceput rugciunile sale naive.

Dormea ru i Thomas. ns pe el nu-l urmreau comarurile iadului. l

chinuia dorul de via lumeasc. Trecuser doar cteva luni de cnd plecase
din satul natal, lsnd acolo tot ce fusese drag inimii sale i lund cu el doar
traista cu turte i sperana s adune n ora bani pentru un petic de
pmnt. i atunci o s se nsoare cu durdulia Marie O, atunci tatl ei nu se
va mai mpotrivi s i-o dea de nevast.
Iar acum toate s-au dus pe apa smbetei Pe peretele alb al nchisorii
sale neprevzute vzuse o ferm i mai vzuse o femeie vesel, zdravn,
leit Marie, ce mulgea vaca. ns nu el, Thomas, ci alt brbat ducea prin curtea
fermei, pe lng grijulia cloc cu pui, un cal de cpstru, ce se apra cu
coada de mute. Iar el, Thomas, e mort, nimicit, i capul lui e pus n eap, ca
o sperietoare de ciori. Unde-s minile lui puternice, trupul vnjos!
De desperare Thomas scrni din dini. Apoi ncepu s plng ncetior,
i lacrimile i picurau pe placa de sticl.
Ce-i asta? ntreb mirat Laurent, cnd i fcea toaleta de diminea.
De unde s-au luat picturile astea?
Dei cilindrul cu aer fusese deschis de prevztorul John, Thomas nu
rspunse. El se uit dumnos i ursuz la Laurent, iar cnd ea se deprt de
el pentru a se apropia de Briquet, horci ncet n urma ei:
Ucigao!
Uitase deja de oferul care-l strivise i i concentrase toat furia
asupra oamenilor care-l nconjurau.
Ce-ai spus, Thomas? l ntreb Laurent, ntorcndu-se spre el. ns
buzele lui Thomas erau iari strns lipite, numai ochii o priveau pe Marie cu
o ur fi.
Laurent rmase uimit i era gata s-l ntrebe pe John care-i cauza
proastei dispoziii a lui Thomas, ns Briquet i distrase atenia. Apropie
oglinjoara de capul lui Briquet.
ntoarce-o mai spre dreapta, nu vd nimic. nc puin Mulumesc
Laurent, vreau s te ntreb ceva.
Poftim.
Spune-mi, te rog, dac Dac un om foarte pctos se spovedete
unui preot i se pociete de pcatele sale, el poate s capete iertarea
pcatelor i s ajung n rai?
Sigur c poate, i rspunse Laurent serioas.
M tem grozav de chinurile iadului Recunoscu Briquet. Te rog
foarte mult, cheam un preot Vreau s mor ca o cretin
i capul lui Briquet, lund nfiarea unei mucenie pe moarte, i
ridic ochii n sus. Apoi i ls n jos i exclam:
Ai o rochie foarte drgu! E cusut dup ultima mod? De mult nu
mi-ai adus jurnale de mode.
Gndurile lui Briquet se rentoarser la cele lumeti.
Fusta scurt Nite picioare frumoase au numai de ctigat n
asemenea fust. Picioarele mele! Srmanele mele picioare! Dumneata le-ai
vzut? O, cnd dansam, picioarele mele i scoteau pe brbai din mini!
n camer intr profesorul Kern.

 Ce se mai aude? ntreb el vesel.

Domnule profesor, i se adres Briquet, eu nu mai pot aa Trebuie
s-mi dai corpul cuiva V-am rugat deja odat i v mai rog i acum. Sunt
ncredinat c e de ajuns numai s vrei i putei s-o facei.
Fire-ar al naibii, i de ce nu? se gndi profesorul Kern. Dei i nsuise
toat slava de readucere la via a unui cap de om desprit de trunchi, n
adncul suetului i ddea seama c experiena asta, ncununat cu succes,
i aparine ntru totul profesorului Dowell. Dar de ce n-ar merge mai departe?
Din doi oameni mori s ntruchipezi unul viu ar ceva grandios! i toat
onoarea de pe urma acestei experiene, n caz de reuit, i-ar reveni pe drept
numai lui Kern, personal. De altfel, sfaturile capului lui Dowell l-ar putea ajuta
ntructva i aici. Da, e cazul s se gndeasc serios la asta.
Dumneata ai mare dorin s mai dansezi? Zmbi Kern, sund spre
capul lui Briquet fumul igaretei sale.
Dac vreau? Sunt gata s dansez zi i noapte. O s dau din mini ca
o moar de vnt, o s zbor ca un uture Dai-mi un corp frumos de femeie!
De ce neaprat de femeie? O necji Kern. E destul s vrei, i-i pot
drui un corp de brbat.
Briquet l privi cu mirare i groaz.
Un corp de brbat? Un cap de femeie la un corp de brbat? Nu, nu,
ar nortor! E chiar greu s-i nchipui un costum
ns atunci nu vei mai femeie. O s te prefaci n brbat. O s-i
creasc musti i barb, i se va schimba vocea. Parc dumneata nu vrei s
devii brbat? Multor femei le pare ru c nu s-au nscut brbai.
Le pare ru, probabil, acelor femei, crora brbaii nu le dau nici o
atenie. Ele, desigur, ar avea doar de ctigat, vzndu-se brbai. ns eu
Eu n-am nevoie de aa ceva. i Briquet i arcui mndr sprncenele
frumoase.
Ei bine, e cum doreti. O s rmi femeie. O s caut s-i gsesc un
corp potrivit.
O, profesore, o s v u venic recunosctoare. Putei s-o facei chiar
astzi? mi nchipui ce senzaie voi face cnd voi aprea iari la Chatnoir
Asta nu se face chiar aa de repede.
Briquet continu s plvrgeasc, ns Kern i ntoarse spatele i i se
adres lui Thomas:
Ce mai faci, prietene?
Thomas nu auzise discuia profesorului cu Briquet. Cufundat n
gndurile sale, el se uit posomort la Kern i nu-i rspunse nimic.
De cnd profesoml Kern i promisese lui Briquet un corp nou, dispoziia
ei se schimb brusc. Comarurile n-o mai chinuiau. Acum nu se mai gndea
la viaa de apoi. Toate gndurile ei erau ndreptate spre viitoarea ei via
pmnteasc. Privindu-se n oglind, se necjea c faa i slbise, iar pielea
cptase o nuan glbuie. O chinuia mereu pe Laurent, punnd-o s-i
onduleze prul, s-i fac coafur i s-i fardeze obrazul.

 Profesore, chiar voi rmne tot aa de slab i galben? l ntreb

ngrijorat pe Kern.
Vei i mai frumoas de cum ai fost, o liniti el.
Nu, cu fardul nu faci nimic, asta e doar o autonelare, zise ea dup
ce profesorul plec. Domnioar Laurent, o s facem comprese reci i masaj.
n jurul ochilor i lng nas mi-au aprut riduri noi. Cred c dac le vom masa
binior vor disprea. O prieten de-a mea Ah da, uitasem s te ntreb: ai
gsit mtase gri de rochie? Griul m prinde grozav de bine. Dar jurnale de
mod ai adus? Foarte bine! Ce ru mi pare c nu putem lua msura! nc nu
tiu ce corp voi avea. Ar bine s se gseasc un corp nalt, cu coapse
nguste Deschide jurnalul.
i ea se adnci n tainele frumuseii toaletelor feminine.
Laurent nu uita de capul profesorului Dowell. Se ocupa ca i nainte de
ngrijirea capului, dimineaa i citea noui, ns pentru discuii nu-i mai
rmnea timp, iar Laurent avea nc foarte multe de discutat cu Dowell. Ea
obosea tot mai mult i devenea din ce n ce mai nervoas. Capul lui Briquet
n-o lsa n pace nici o clip. Uneori Laurent i ntrerupea cititul ca s alerge
la ipetele ei numai pentru a-i ndrepta un crlion sau pentru a-i rspunde
dac a fost la magazinul de lenjerie.
Pi dumneata nc nu-i tii msura corpului, i rspundea Laurent,
reinndu-i cu greu iritarea, i ndrepta la repezeal prul i se grbea s se
ntoarc la capul lui Dowell.
Gndul la viitoarea operaie ndrznea l captivase pe Kern.
Lucra neobosit, pregtindu-se de aceast experien complicat. Se
nchidea n camer cu capul profesorului Dowell i discuta cu el ndelung.
Kern nu se putea lipsi de consideraiile lui Dowell, orict de mult ar vrut.
Dowell i aminti de o mulime de greuti, la care Kern nu se gndise i
care i-ar complicat rezultatul operaiei; l sftuise s experimenteze mai
nti pe corpuri de animale i ceru s se in cont de sfaturile sale. Aa era
fora intelectului profesorului Dowell: l captivase total preconizata
experien. Capul lui Dowell chiar se nvior oarecum. Gndirea lui lucra cu o
claritate extraordinar.
Kern era i n acelai timp nu era mulumit de ajutorul lui Dowell. Cu ct
mai mult avansau pregtirile, cu att mai mult se convingea c fr Dowell
n-ar scos-o la capt. i nu-i rmase dect s se mngie cu gndul c
realizarea acestei noi experiene o va face anume el.
Dumneata eti un discipol destoinic al rposatului profesor Dowell, i
spusese odat capul lui Dowell cu un zmbet ironic abia perceptibil. Ah, de-a
putea participa mai activ la lucrul acesta!
Nu era nici rugminte, nici aluzie. Capul lui Dowell tia prea bine c
Kern nu va voi, nu se va decide s-i dea un corp nou.
Kern se posomor, dar se prefcu c nu-i auzise exclamaia.
Aadar, experienele cu animale s-au ncununat de succes, zise el.
Am operat doi cini. I-am decapitat, apoi am cusut capul unuia de trunchiul
celuilalt. Amndoi triesc, suturile de la gt se vindec.
Hrana? ntreb capul.

 Deocamdat, articial. Prin gur le introduc doar soluie

dezinfectat cu iod. ns curnd voi trece la alimentarea lor normal.
Peste cteva zile Kern declar:
Cinii mnnc bine. Am scos pansamentele i cred c peste o zidou vor putea zburda.
Mai ateapt o sptmn, l sftui capul. Cinii tineri fac micri
violente cu capul i suturile s-ar putea desface. Nu fora lucrurile. O s
dovedeti nc s culegi lauri, vru s adauge capul, dar se reinu. i nc
ceva: ine cinii n ncperi diferite. mpreun s-ar putea lua la hrjoan i si provoace leziuni.
n sfrit veni ziua cnd profesorul Kern aduse triumftor n camera
capului lui Dowell un cine cu capul negru i corpul alb. Cinele, dup toate
aparenele, se simea bine. Ochii i erau vii, ddea vesel din coad. Vznd
capul profesorului Dowell, cinele se zburli deodat, mri i ncepu s latre
cu turbare. Probabil c nfiarea lui neobinuit l uimise i-l nspimntase.
Plimb cinele prin odaie, zise capul.
Kern fcu civa pai, trgnd cinele dup el. De ochiul ager i
experimentat al lui Dowell nu scp nimic.
Dar asta ce-i? ntreb Dowell. Cinele alignete uor de piciorul
stng din urm. i glasul nu i-i tocmai n regul.
Kern se fstici.
Cinele chiopta i pn la operaie, zise el. Avea piciorul vtmat.
Deformaia nu se vede, iar s-l pipi, din pcate, n-am posibilitate.
N-ai putut gsi doi cini absolut sntoi? ntreb capul cu ndoial n glas.
Cred c cu mine ai putea sincer, stimate colega. Probabil c ai reinut prea
mult operaia nvierii i prea ai lungit pauza mortal n activitatea inimii i
respiraiei, iar asta, dup cum trebuia s tii din experienele mele, duce
adesea la zdruncinarea funcionrii sistemului nervos. Totui, nu te amr,
aceste simptome pot disprea. Caut numai ca Briquet a dumitale s nu
chiopteze de ambele picioare.
Kern turba, ns cuta s nu-i dea furia pe fa. Recunotea n capul lui
Dowell pe fostul profesor Dowell franc, exigent i sigur de sine.
Nemaipomenit! Se gndi Kern. Capul sta, cu glas hodorogit i
sforitor ca un balon plesnit, continu s m dscleasc i s-i bat joc de
gafele mele, iar eu sunt nevoit s-l ascult ca un colar O singur ntorstur
de robinet i bostanul sta putred i d duhul ns n loc s fac acest
lucru Kern i stpni nervii i ascult atent alte cteva indicaii.
V mulumesc pentru sfaturi, zise Kern i, salutnd din cap, iei din
camer.
Nu, se consol Kern, lucrul e fcut excelent. Nu-i chiar att de uor si faci pe plac lui Dowell. Piciorul chiop i glasul rguit al cinelui sunt un
eac n comparaie cu rezultatul obinut.
Trecnd prin camera n care era instalat capul lui Briquet, el se opri i,
artnd spre cine, i zise:

 Domnioar Briquet, dorina dumitale se va realiza foarte curnd.

Vezi capul acesta? El, ca i dumneata, era un cap fr corp, iar acum
privete, triete i alearg de parc e aa de cnd lumea.
Eu nu sunt cine, i rspunse ofensat capul lui Briquet.
ns eu trebuia s fac aceast experien. i odat ce a nviat un
cine ntr-un corp nou, nseamn c vei nvia i dumneata.
Nu neleg ce are a face aici cinele, repet Briquet cu ncpnare.
Pe mine nu m intereseaz cinele. Mai bine spunei-mi cnd o s nviu.
Dumneavoastr n loc s v ocupai de mine, pierdei timpul cu nite cini.
Kern ddu a lehamite din mn i, continund s zmbeasc vesel,
zise:
N-a mai rmas mult. Trebuie doar s gsesc un cadavru, adic un
corp potrivit. i atunci vei n form cum se cuvine.
Kern duse cinele, apoi se ntoarse cu un centimetru i msur cu
atenie grosimea gtului domnioarei Briquet.
Treizeci i ase de centimetri, zise el.
Doamne, s slbit att de tare? Exclam capul lui Briquet. Aveam
treizeci i opt. Iar panto port numrul
ns Kern n-o mai ascult i se retrase iute n cabinet. Dar nici nu reui
s se aeze la mas, c auzi un ciocnit la u.
Intrai.
Ua se deschise. Intr Laurent. Ea cuta s e calm, dar faa ei trda
tulburare.
VICIU I VIRTUTE
Ce este? S-a ntmplat ceva cu capetele? ntreb Kern, ridicndu-i
ochii de la hrtiile de pe birou.
Nu, dar vreau s vorbesc cu dumneavoastr, domnule profesor.
Kern se ls pe speteaza jilului.
Te ascult, domnioar Laurent.
Spunei-mi, dumneavoastr avei de gnd la modul serios s-i dai
corp capului lui Briquet sau o consolai numai?
Absolut serios.
i sperai s reuii aceast operaie?
Desigur. Doar ai vzut cinele?
Dar pe Thomas nu avei de gnd S-l punei pe picoare? ncepu
Laurent de departe.
De ce nu? El m-a rugat chiar. Dar nu le pot face toate odat.
Dar Dowell Laurent ncepu s vorbeasc repede i cu tulburare n
glas. Desigur, ecare are dreptul la via, la o via normal de om, i
Thomas, i Briquet. ns dumneavoastr, fr ndoial, v dai seama, c
importana capului profesorului Dowell e mult mai mare dect toate celelalte
capete i dac dorii s redai o via normal lui Thomas i Briquet, de ce
n-ai readuce la o via normal i capul profesorului Dowell?
Kern se posomori. Faa lui cpt o expresie dur i bnuitoare.
Profesorul Dowell, mai bine zis capul su de profesor, i-a gsit un
aprtor nfocat n persoana dumitale, zise el cu un zmbet ironic, ns a

zice c el n-are nevoie de asemenea aprare i degeaba te aprinzi i te

tulburi astfel. Se nelege c m-am gndit i la nvierea capului lui Dowell.
ns de ce nu ncepei experiena cu el?
Pi anume de aceea c pentru mine capul lui Dowell e mai scump
dect mii de alte capete. Am nceput cu un cine, nainte de a da un corp
capului lui Briquet. Capul lui Briquet e mai scump dect capul unui cine,
precum capul lui Dowell e mai scump dect al lui Briquet.
Viaa unui om nu poate comparat cu viaa unui cine, domnule
profesor
La fel i capul lui Dowell cu capul lui Briquet. Asta-i tot ce vrei s-mi
spui?
Da, domnule profesor, rspunse Laurent, ndreptndu-se spre u.
n cazul acesta, domnioar, vreau s-i pun cteva ntrebri. Mai
stai o clip.
Laurent se opri lng u, uitndu-se ntrebtor la Kern.
Apropie-te, te rog, de mas i ia loc.
Laurent, cu o team ascuns, se aez n fotoliul adnc. Faa lui Kern nu
prevestea nimic bun. El se ls pe spate i privi lung i scruttor n ochii fetei,
pn cnd ea nu i-i aplec n jos. Apoi se ridic brusc n picioare ct era de
nalt, se rezem cu pumnii n mas, aplec capul spre Laurent i o ntreb
ncet, dar poruncitor:
Spune, ai deschis robinetul cilindrului cu aer de la capul lui Dowell?
Ai stat de vorb cu el?
Laurent simi cum i se rcesc degetele. Gndurile i se nvlmeau n
cap. Mnia ce i-o provoca Kern erbea n ea i era gata s izbucneasc.
S-i spun, sau s nu-i spun adevrul? Laurent sta la ndoial. O, cu
ct plcere i-ar aruncat omului acesta n fa cuvntul ucigaule, dar
sinceritatea putea s-i e fatal.
Laurent era aproape sigur c Kern n-o s-i dea capului lui Dowell un
corp nou. tia prea multe, ca s cread n aceast minune. i singura ei
dorin era s-l lipseasc pe Kern de laurii ce i i-a ctigat n faa societii
datorit lucrrilor lui Dowell i s-i demate crima svrit. i ddea seama
c Kern nu cunotea nici un fel de scrupule i c, declarndu-i-se duman
fi, i punea viaa n primejdie. ns nu instinctul de autoconservare o
oprea. Ea nu vroia s moar pn nu-l va demasca pe Kern n crima sa. Iat
de ce trebuia s mint, ns ea nu putea mini. Asta nu-i permitea contiina,
educaia primit. Nu minise nc nici o dat n via, i acum era foarte
tulburat.
Kern nu-i lua ochii de la ea.
Nu mini, zise el batjocoritor, nu-i lua pe contiin pcatul
minciunii. Recunoate, dumneata ai stat de vorb cu capul, o tiu precis. John
v-a auzit
Laurent tcea cu capul aplecat.
A vrea doar s tiu, despre ce ai vorbit?
Laurent simi cum i nvli sngele n obraz. Ridic seme capul i-l
privi pe Kern drept n ochi.

 Despre toate.
Aa, zise Kern, fr s-i ia minile de pe mas. Aa i mi-am
nchipuit. Despre toate.
Se aternu o pauz. Laurent i ls iari ochii n jos cu nfiarea unui
om ce-i ateapt sentina.
Pe neateptate Kern se apropie cu pai grbii de u i o ncuie cu
cheia. Msur de cteva ori odaia, pind pe covorul moale de pe jos, cu
minile la spate. Apoi se apropie cu pai neauzii de Laurent i o ntreb:
i ce ai de gnd s faci, feti drag? S-l dai pe mna justiiei pe
aceast canalie sngeroas de Kern? S-l compromii? S-i demati
ticloiile? Dowell, probabil, te-a rugat s-o faci?
Nu, nu, exclam cu ardoare Laurent, uitnd frica de adineaori, v
asigur c profesorul Dowell nu nutrete gnduri de rzbunare. O, e un suet
de mare noblee! Chiar M-a convins s nu ntreprind nimic. El nu-i ca
dumneavoastr, nici nu v putei compara cu el! i ncheie ea tirada cu
sdare i ochi sclipitori.
Kern zmbi acru i iari ncepu s se plimbe prin cabinet.
Bun, bun, foarte bine! Prin urmare, ai avut totui intenia s m
denuni, i de nu era capul lui Dowell, profesorul Kern nfunda pucria. Dac
virtutea nu poate triumfa, cel puin viciul s-i ia pedeapsa cuvenit. Dac nu
m nel, aa se terminau toate romanele pe care le-ai citit, drag
domnioar?
Viciul va pedepsit! Exclam ea aproape fr s-i dea seama ce
spune.
O da, desigur, acolo, n ceruri. Kern i ridic ochii spre plafonul
acoperit cu plci ptrate de lemn de mahon. ns aici pe pmnt triumf
viciul, aa s tii, fptur naiv ce eti! Viciul i numai viciul! Iar virtutea
Virtutea st cu mna ntins, cerind un ban de la viciu, sau strcete uite
colo, Kern art spre camera unde se aa capul lui Dowell, ca o sperietoare
de ciori, i losofeaz despre greutile vieii pmnteti.
El se apropie de Laurent i, oprindu-se n faa ei, zise cu glas nbuit:
i dai seama, cred, c a putea v te fac scrum n adevratul sens al
cuvntului i pe dumneata, i capul lui Dowell, i nici un suet de om nu va
aa despre asta.
tiu c suntei n stare de orice
Crim? i e foarte bine c tii acest lucru.
Kern porni iari s msoare odaia n lung i n lat, apoi continu cu
vocea lui de totdeauna, de parc ar cugetat n glas:
i totui, ce s fac cu dumneata, frumoas rzbuntoare? Din
pcate, faci parte din acel soi de oameni pe care nu-i oprete nici un fel de
obstacol i de dragul adevrului sunt gata s-i ia cununa de martir. Eti o
fptur ginga, nervoas, impresionabil, ns nu tii de fric. S te omor?
Chiar azi, n clipa asta? Nu-mi va greu s terg urmele crimei, dar totui o
s-mi rpeasc timp. Iar pentru mine timpul e scump. S-i cumpr tcerea?
E mult mai greu dect s ncerc a te speria Ei, spune, ce s fac cu
dumneata?

 Lsai totul aa cum este Doar nu v-am denunat pn acum.

i nici n-o s m denuni?
Laurent ovi cu rspunsul, apoi zise ncet, dar ferm:
O s v denun.
Kern btu din picior.
Ah, ce fat ncpnat! Atunci uite ce-i voi spune. Aaz-te
imediat la mas Nu te teme, n-am de gnd s te sugrum, nici s te
otrvesc. Ei, aaz-te odat.
Laurent l privi nedumerit, se gndi puin i se aez n jilul din faa
biroului.
La urma urmei, am nevoie de serviciile dumitale. Dac o s te omor
acum, voi silit s angajez pe cineva s te nlocuiasc. i nu am sigurana c
n locul dumitale nu va veni un antajist, care, descoperind taina capului lui
Dowell, nu va ncepe s m stoarc de parale, ca pn n cele din urm s m
denune totui. Pe dumneata cel puin te cunosc Aadar, scrie. Drag
mam
Sau aa cum o mai numeti pe mama dumitale starea bolnavilor pe
care i ngrijesc mi cere s u mereu n casa profesorului Kern.
Vrei s-mi rpii libertatea? S m nchidei n casa dumneavoastr?
ntreb indignat Laurent fr a ncepe s scrie.
Exact, draga mea asistent virtuoas.
N-am s scriu asemenea scrisoare! Declar hotrt Laurent.
Destul! Strig Kern cu voce att de tuntoare, nct zngni arcul
ceasornicului. nelege odat c n-am alt soluie. Nu proast, la urma
urmei.
N-am s rmn la dumneavoastr i nici n-am s scriu aceast
scrisoare.
Ah, aa vaszic! Ei bine. Poi s pleci unde te duce capul. ns
nainte de a prsi aceast cas, o s vezi cum o s-i iau viaa lui Dowell i o
s-i dizolv capul ntr-o soluie chimic. Iar dup asta n-ai dect s strigi n
gura mare c ai vzut la mine capul lui Dowell. Cine te va crede? Pur i
simplu vei luat n rs. Dar pzete-te! N-o s te iert c m-ai denunat. Hai
odat!
Kern o nfc pe Laurent de mn i o trase spre u. Ea era prea
rav ca s reziste acestei fore brutale.
Kern descuie ua, trecu repede prin camera lui Thomas i Briquet i
intr n camera unde se aa capul profesorului Dowell.
Capul lui Dowell privea nedumerit la aceast vizit neobinuit. Iar
Kern, fr s dea capului vreo atenie, se apropie iute de aparate i rsuci
brusc robinetul balonului cu snge.
Capul ntoarse linitit ochii, nedumerii nc, spre robinet, apoi se uit la
Kern i la Laurent, care se buimcise cu totul. Cilindrul cu aer nu era deschis
i capul nu putea vorbi. Mic doar din buze i Laurent, obinuit cu mimica
capului, i nelese ntrebarea: E sfritul?

Apoi ochii capului, xai asupra lui Laurent, se nceoar, pleoapele se

deschiser larg, bulbii erau gata s ias din orbite, faa i se crispa convulsiv.
Capul se sufoca.
Laurent scoase un ipt isteric. Apoi, cltinndu-se, se apropie de Kern,
l apuc de mn i, aproape leinat, ngn cu greu, printre spasmele ce-i
sugrumau gtlejul:
Deschidei, deschidei mai repede robinetul Voi face tot ce dorii!
Cu un surs abia perceptibil, Kern deschise robinetul. uvoiul dttor de
via pomi iari prin tub spre capul lui Dowell. Convulsiile feei ncetar,
ochii i recptar expresia normal, privirea i se limpezi. Reveni i
contiina, pentru c Dowell se uit din nou la Laurent cu nedumerire i chiar
cu o urm de regret.
Laurent abia se mai inea pe picioare de tulburare.
mi permitei s v ofer braul, zise Kern galant, i ciudata pereche
prsi ncperea.
Cnd Laurent se aez iar la mas, Kern zise, de parc nu se
ntmplase nimic:
La ce ne-am oprit? Da Starea bolnavilor cere s u mereu
prezent, sau nu, scrie aa: s nu prsesc nici o clip casa profesorului Kern.
Profesorul Kern a fost att de amabil i mi-a pus la dispoziie o camer
ncnttoare cu vederea spre grdin. Afar de asta, ziua de munc s-a
mrit, aa c profesorul Kern mi va plti salariu ntreit.
Laurent se uit cu repro la Kern.
Asta nu e minciun, zise el. mprejurrile m silesc s-i iau
libertatea, ns socot de datoria mea s te compensez cu ceva. Eu ntr-adevr
i majorez salariul. Scrie mai departe: Aici nu duc lips de nimic i, dei am
mult de lucru, m simt minunat. La mine nu trebuie s vii: profesorul Kern nu
primete nici un vizitator n cas. Nu te amr, am s-i scriu Aa. Iar acum
adaug ceva de la dumneata, vreo gingie, pe care o scrii de obicei, pentru
ca scrisoarea s nu-i trezeasc bnuieli.
i, uitnd parc de Laurent, Kern ncepu s cugete cu glas tare:
Desigur c aa nu va merge mult. Sper, ns, c nu va trebui s te in
prea ndelung aici. Lucrrile noastre se apropie de sfrit i atunci Vreau s
spun c viaa capului nu e venic. Iar cnd i va sfri existena Ce mai
ncolo-ncoace, dumneata tii prea bine. Mai n scurt, cnd eu i Dowell vom
termina experienele noastre, va lua capt i existena capului lui Dowell. Din
cap nu va rmne nici cenu, i atunci te vei putea ntoarce la scumpa
dumitale mmic. Atunci nu vei mai prezenta un pericol pentru mine. i mai
repet o dat: dac totui ai de gnd s trncneti, nu uita c dispun de
martori, care la nevoie vor jura c au vzut rmiele pmnteti ale
profesorului Dowell, cu tot cu cap, picioare i celelalte atribute profesorale,
pe care le-am ars la crematoriu, dup ce i-am fcut autopsia. n asemenea
cazuri crematoriul e foarte binevenit.
Kern aps soneria. Intr John.
John, condu pe domnioara Laurent n camera alb, ce d cu geamul
spre grdin. Domnioara Laurent va sta n casa mea, deoarece acum o s

aib foarte mult de lucru. ntreab-o pe domnioar de ce are nevoie pentru a

se instala comod i f rost de tot ce-i va cere. n numele meu poi face
comand la orice magazin. Conturile le voi plti eu. Nu uita s comanzi masa
pentru domnioar.
Kern iei, fcnd o plecciune.
John o conduse pe Laurent n camera indicat.
Kern nu minise: camera era ntr-adevr minunat luminoas,
spaioas i mobilat cu gust. Fereastra enorm ddea spre grdin, ns nici
cea mai ntunecat nchisoare n-ar apsat-o pe suet mai mult dect
aceast odaie ncnttoare. Distrus, Laurent se apropie ncet de geam i se
uit afar.
Etajul doi Cam nalt De aici n-ai s fugi se gndi ea. ns chiar
de-ar putut fugi, n-ar fcut-o, pentru c evadarea ei ar fost egal cu
condamnarea la moarte a capului profesorului Dowell.
Cuprins de dezndejde, Laurent czu pe canapea i se cufund n
gnduri triste. Mai trziu nu-i putu da seama ct timp a inut aceast
nepenire.
Masa e servit, auzi ea ca prin vis vocea lui John i ridic pleoapele
obosite.
Mulumesc, nu mi-i foame, strnge masa.
Servitorul, bine instruit, execut ordinul i iei.
Marie se adnci iari n gndurile sale. Cnd n ferestrele casei de
peste drum se aprinse lumina, se simi att de prsit, nct hotr s se
duc imediat la pacieni. Vroia mai ales s vad capul profesorului Dowell.
Neateptata vizit o bucur grozav pe Briquet.
n sfrit! Exclam ea. Gata? A i fost adus?
Ce?
Corpul meu, zise Briquet cu un ton de parc era vorba de o rochie
nou.
Nu, nc nu este adus, rspunse Laurent zmbind fr s vrea. ns
curnd va adus, n-a mai rmas mult s atepi.
Ah, de l-ar aduce mai degrab!
i eu voi avea alt corp? ntreb Thomas.
Da, desigur, l liniti Laurent. Vei iari zdravn i sntos ca i
nainte. i atunci vei aduna bani, te vei ntoarce n satul dumitale i te vei
cstori cu Marie.
Laurent tia nzuinele tainice ale capului.
Thomas plesci din buze.
De-ar veni mai curnd ziua aceea.
Laurent se grbi s intre n camera capului profesorului Dowell.
Imediat ce fu deschis cilindrul cu aer, capul o ntreb pe Laurent:
Ce nseamn toate acestea?
Laurent i transmise capului discuia cu Kern i concluziile pe care le
trsese.
E revolttor! Zise capul. Dac-a putea s te ajut i eu cred c te-a
putea ajuta, dac dumneata m vei ajuta pe mine

Ochii capului scprau de mnie.

Totul e foarte simplu. nchide robinetul de la tuburile de alimentare,
i voi muri. Crede-m, am fost chiar dezolat, cnd Kern a redeschis robinetul
i m-a readus la via. Dac voi muri, Kern o s te lase s pleci acas.
Laurent cltin din cap.
Niciodat n-o s m ntorc acas cu preul acesta! Exclam ea.
A vrea s am talentul oratoric al lui Cicero ca s te pot convinge s
faci acest lucru.
Nici chiar Cicero nu m-ar convinge s fac aa ceva! Niciodat n-o s
m pot decide s curm viaa unui om
Parc eu sunt om? O ntreb capul cu surs amar.
Amintii-v cuvintele lui Descartes, pe care le-ai repetat nu demult:
Cuget, deci, exist, rspunse Laurent.
S admitem c e aa. Iat ce voi face: de azi nainte n-o s-l mai
instruiesc pe Kerm. i nici un fel de chinuri nu m vor sili s-l ajut. i atunci el
personal o s-mi curme zilele.
Nu, nu, v implor Laurent se apropie de cap. Ascultai-m. Pn azi
m gndeam la rzbunare, acum ns m gndesc la altceva. Dac Kern va
da un corp capului lui Briquet i operaia va reui, exist sperana c i
dumneavoastr vei readus la via De Kern, sau de altcineva
Din pcate anse sunt prea puine, rspunse Dowell. Ar de mirare
ca experiena s-i reueasc chiar i lui Kern. El e un om ru i un criminal
orgolios ca o mie de Herostrai. ns e un chirurg talentat i a zice chiar unul
din cei mai buni asisteni din ci am avut. Dac nu va reui el, care s-a
folosit de sfaturile mele pn n ziua de azi, nu va reui nimeni. Dei m
ndoiesc c el va ndeplini cu succes asemenea operaie nemaipomenit.
Dar cinii
Cinii e altceva. Ambii cini, vii i sntoi, erau ntini pe aceeai
mas pn n clipa operaiei de transplantare a capetelor. Toate s-au petrecut
ntr-un rstimp foarte scurt. ns dup cum se vede, Kern a reuit s readuc
la via un singur cine, altminteri i-ar adus pe amndoi ca s se laude n
faa mea. Iar un cadavru poate reanimat doar peste cteva ore, pn a
ncepe procesul de descompunere. De faptul c operaia e foarte complicat
i dai seama, doar eti medic. Asta nu i-i s coi la loc un deget tiat.
Trebuie s uneti, s sudezi cu atenie toate arterele, venele i, principalul,
nervii i mduva spinrii, altminteri vei cpta un invalid; apoi s restabileti
circulaia sngelui Nu, e o sarcin foarte grea i anevoioas, peste puterile
chirurgilor contemporani.
Dar parc dumneavoastr nu v-ai ncumetat s facei aceast
operaie?
Eu am chibzuit totul, am fcut nainte experiene cu animale, cred c
mie mi-ar reuit
Ua se deschise pe neateptate. n prag apru Kern.
Complotai? N-o s v deranjez.
i trnti ua dup el.
DIANA MOART.

Capului lui Briquet i se prea c a gsi un corp potrivit pentru a cusut

la capul unui om e la fel de uor cum ai coase o rochie nou. Msura gtului i
s-a luat, mai rmne s gseti un cadavru cu gtul de aceeai grosime, i
gata.
ns n curnd se convinse c nu-i att de simplu.
ntr-o diminea venir la ea, mbrcai n halate albe, profesorul Kern,
Laurent i John. Kern ddu ordin s e ridicat cu atenie capul lui Briquet de
pe placa de sticl i culcat cu faa n sus astfel ca s se poat vedea toat
tietura gtului. Alimentarea capului cu snge i oxigen rmase intact. Kern
se apuc s msoare i s studieze.
Dei anatomia omului pare a neschimbat, zise Kern, corpul
ecrui individ are particularitile sale individuale. Uneori e foarte greu s
determini unde se a artera carotid. Se ntmpl s difere i grosimea
arterei, lrgimea traheei chiar i la oameni cu gtul de aceeai grosime. Vom
avea mult de furc i cu nervii.
Dar cum o s operai? ntreb Laurent. Dac vei suprapune tietura
gtului pe cea a corpului, vei acoperi ntreaga suprafa
Aici e i buba. Am studiat cu Dowell problema asta. Va trebui s fac
o serie de crestturi longitudinale pornind de la centru spre periferie. E un
lucru foarte complicat. Voi face tieturi proaspete pe gtul capului i al
cadavrului pentru a ajunge la celule vii, ce n-au reuit nc s moar. i totui
nu asta e dicultatea principal. Important e cum s neutralizezi nceputul de
putrefacie din corpul cadavrului sau locurile de contaminare infecioas, cum
s curi vasele sanguine de sngele coagulat, s le umpli cu snge proaspt
i s faci s funcioneze motorul organismului inima Dar ira spinrii?
Cel mai mic contact cu ea provoac o reacie puternic cu urmri extrem de
grave.
i cum avei de gnd s depii aceste obstacole?
O, deocamdat e secret. Dac operaia va reui, voi publica toat
istoria cu nvierea din mori. Ei, ajunge pe azi. Punei capul la loc. Deschidei
cilindrul cu aer. Cum te simi, domnioar? ntreb Kern, adresndu-se
capului lui Briquet.
Mulumesc, bine. Dar, domnule profesor, sunt foarte ngrijorat Ai
vorbit aici despre o mulime de lucruri nenelese pentru mine, ns ceva am
priceput totui, c avei de gnd s-mi cioprii gtul n lung i-n lat. Pi
asta-i adevrat neobrzare. Cum o s m art n lume cu un gt ce va
semna cu o prjoal?
M voi strdui ca cicatricele s e ct mai puin vizibile. Dar,
bineneles, n-o s pot terge complet urmele operaiei. Nu nu te speria,
domnioar, ai putea purta la gt o panglic de catifea sau un colier. Ei bine,
o s i-l druiesc chiar n ziua naterii dumitale. Dar mai e ceva. Acum capul
dumitale s-a uscat oarecum. Cnd vei ncepe a tri o via normal, capul se
va ngra. Pentru a aa grosimea normal a gtului dumitale, va trebui s te
punem la ngrat chiar de pe acum, altminteri putem avea surprize
neplcute.
Dar eu nu pot mnca, rspunse capul cu glas plngre.

 O s te hrnim prin tub. Am pregtit un preparat special, se adres

el lui Laurent. Afar de asta va trebui s mrim auxul de snge.
Ai introdus n lichidul de alimentare substane ce conin grsimi?
Kern ddu nehotrt din mn.
Chiar dac nu se va ngra, capul se va uma, iar asta e tocmai
ceea de ce avem nevoie. Aadar, zise el n ncheiere, ne rmne principalul:
roag-te lui Dumnezeu, domnioar Briquet, s moar mai repede o fat
frumoas care s-i mprumute dup moartea-i corpul su minunat.
Nu vorbii aa, e nortor! Cineva trebuie s moar pentru ca eu si motenesc corpul S tii, doctore, m tem. Doar va corpul unui mort.
Dar dac vine i-mi cere s-i dau corpul napoi?
Cine?
Moarta.
Pi nu va avea picioare s vin, rse Kern. i chiar dac va veni, o
s-i spui c dumneata ai dat un cap corpului ei i nu ea i-a dat corpul, aa
c, fr ndoial, va rmne mulumit de acest dar. M duc s fac de planton
la morg. Urai-mi succes!
Reuita operaiei depindea mult i de cadavru, care trebuia s e ct
mai proaspt, iat de ce Kern abandonase toate ocupaiile sale i aproape c
nu pleca de la morg, n ateptarea unei coincidene fericite.
Cu igara de foi n gur el umbla att de linitit prin cldirea lung, de
parc se plimba pe bulevard. O lumin difuz cdea din tavan peste mesele
de marmor, nirate n rnduri nesfrite. Pe ecare mas zcea cte un
cadavru gol, splat deja cu un uvoi de ap.
Cu minile nfundate n buzunarele paltonului i pufind din igar, Kern
trecea de la o mas la alta, se uita la fee i din cnd n cnd ridica giulgiul de
piele ca s cerceteze corpul.
Odat cu el umblau i rudele sau prietenii celor mori. Kern i privea
dumnos, temndu-se s nu-i ia de sub nas cadavrul mult cutat. S capete
un cadavru nu era prea uor. Timp de trei zile ecare cadavru trebuia s e
expus i predat rudelor, dac l vor recunoate. ns dup trei zile cadavrul
intrat n putrefacie nu mai prezenta pentru Kern nici un interes. El avea
nevoie de un cadavru absolut proaspt, i pe ct posibil, cald nc.
Kern nu se va scumpi la mit, pentru a cpta cadavrul potrivit imediat.
Numrul de nregistrare a cadavrului va schimbat, i vreo nefericit va , la
urma urmei, trecut ca disprut.
Totui nu-i uor s gsesc o Dian pe gustul lui Briquet, se gndea
Kern, privind tlpile late i minile btucite ale cadavrelor. Majoritatea
nefericiilor ce zceau aici nu fcea parte dintre acei ce se plimb cu
automobilul. Kern strbtu morga dintr-un capt n altul. ntre timp cteva
cadavre fuseser recunoscute i luate, iar n locul lor erau aduse altele. Dar
nici printre ele Kern nu gsi material bun pentru operaie. Vzu cteva
cadavre fr cap, dar e c erau de o constituie nepotrivit, e c aveau
rni pe corp, sau, n sfrit, e c ncepur s se descompun. Ziua era pe
sfrite. Kern simi c i se face foame i i imagin cu plcere nite pijoale
de gin cu mazre erbinte.

Azi n-am avut noroc, se gndi Kern, uitndu-se la ceas. i pomi spre
u prin mulimea ce se perinda pe lng cadavre, plin de desperare, jale i
groaz. Calea i-o tiar slujitorii, care duceau un cadavru de femeie fr cap.
Corpul tnr, splat, lucea ca de marmor alb.
O, iat ceva potrivit! Se gndi el i porni dup ei. Cnd cadavrul fu
aezat pe mas, Kern l cercet n grab i se convinse i mai mult c gsise
ceea ce-i trebuia. Se pregtea de acum s le opteasc paznicilor s-l ia de
acolo, cnd deodat de cadavru se apropie un btrn jerpelit a crui barb i
musta de mult se cereau tunse.
Uite-o pe Marta! Exclam el i-i terse cu palma sudoarea de pe
frunte.
Dracu' l-a adus! njur Kern printre dini i, apropiindu-se de btrn,
zise:
Ai recunoscut cadavrul? Doar e fr cap.
Btrnul i art o alunic mare pe umrul stng al fetei.
Are semn, rspunse el.
Kern se mir c btrnul vorbete cu atta calm.
Cine-i dnsa? Soia sau ica dumitale?
Mare-i Dumnezeu, rspunse btrnul bun de gur. Mi-a fost o
nepoat de-a doua. Var-mea a murit i mi-a lsat trei pe cap. i eu am
patru. Srcie. Dar ce pot face, domnule? Doar nu-s motnai s-i arunci sub
gard. Aa c i-am luat. i acum, ce nenorocire! Locuiam ntr-o cas veche,
demult ni s-a cerut s ne cutm alta, dar unde s te duci? i am pit
nevoia. S-a prbuit acoperiul. Ceilali au scpat cu vnti, da ei i-a retezat
capul ca cu briciul. Eu i baba mea nu eram acas, vindeam castane prjite.
Vin eu acas, da Marta a i fost dus deja la morg. i de ce la morg? Cic n
locuinele vecine de asemenea s-au gsit oameni strivii, unii n-aveau pe
nimeni, de aceea au fost crai toi aici la grmad. Vin eu acas, mcar i-ai
lumea n cap, nici n-ai chip s intri, de parc a fost cutremur.
Nu-i prea ru, se gndi Kern i, lund btrnul la o parte, i zise:
Ce s-a ntmplat, nu mai poi schimba. Vezi dumneata, eu sunt
medic i am nevoie de un cadavru. O s vorbesc deschis. i dau o sut de
franci i Du-te acas.
Vrei s-o ciopreti? Btrnul cltin cu dojan din cap i se
ngndur. Ei, bineneles, acum i-i totuna Suntem oameni sraci i totui
nu mi-i strin
Dou sute.
Srcia-i mare, copiii trag foame Dar mi pare ru Bun fat era,
tare bun, miloas, i faa ca un trandar, nu ca tia, btrnul fcu un gest
de dispre spre mesele cu cadavre.
Mi, ce btrn! Mi se pare c ncepe s-i laude marfa, se gndi Kern
i hotr s schimbe tactica.
De altfel, cum doreti, zise el cu nepsare. Cadavre sunt destule i
nu-s cu nimic mai rele dect nepoata dumitale. i Kern i ntoarse spatele.
Stai, cum aa, stai, s m gndesc Btrnul se porni dup el, gata
s ncheie trgul.

Kern triumfa, ns situaia se schimb pe neateptate nc o dat.

Eti aici? Se auzi o voce emoionat de femeie n etate.
Kern se ntoarse i vzu apropiindu-se cu pas grbit o btrnic gras i
curic, cu scue alb pe cap. Vznd-o, btrnul icni fr s vrea.
Ai gsit-o? l ntreb btrnica, cutnd speriat njur i optind
rugciuni.
Btrnul i art tcut cadavrul cu mna.
Porumbia mea, srmana mucenic! Prinse a se boci btrna,
apropiindu-se de cadavrul decapitat.
Kern vzu c-i va mai greu s nduplece btrna.
Ascult, doamn, zise el, prietenos, adresndu-se btrnei. Am stat
de vorb cu soul dumitale i am aat c o ducei foarte greu.
Treaba noastr cum o ducem, nu umblm cu ceritul, l repezi
btrna nu fr mndrie.
Da, ns Vezi dumneata, eu sunt membrul unei societi de
binefacere. O putem nmormnta pe nepoata dumneavoastr pe contul
societii. Dac dorii, eu o s fac toate formalitile necesare pentru
nmormntare, iar dumneavoastr ducei-v acas, v ateapt copiii i
orfanii
Ce-ai trncnit aici? Se repezi btrna la brbatu-su. i, ntorcnduse spre Kern, zise: i mulumesc, domnule, dar eu trebuie s fac singur
toate cele de cuviin. S-a trece cumva i fr ajutorul societii
dumneavoastr de binefacere. Ce holbezi ochii? Trecu ea la tonu-i obinuit
cnd vorbea cu brbatul su. Ia rposata i mergem. Am adus i roaba.
Toate astea fuseser spuse pe un ton att de hotrt, c Kern se nclin
rece i plec.
Pcat! Da, azi e ntr-adevr o zi fr noroc.
Se ndrept spre ieire i, lund la o parte paznicul, i zise cu voce
sczut:
Nu uita, dac o ceva potrivit, telefoneaz-mi imediat.
O, domnule, negreit, ddu din cap paznicul, primind un baci gras
de la Kern.
Kern mnc copios la restaurant i se ntoarse acas. Cnd intr n
camera lui Briquet, aceasta l ntmpin cu ntrebarea obinuit din ultima
vreme:
Ai gsit?
Am gsit, dar n-am avut noroc, re-ar al dracului! Rspunse el. Mai
rabd.
Dar ce, ntr-adevr n-a fost nimic potrivit? Nu se ogoia Briquet.
Erau nite caracatie cu picioarele strmbe. Dac vrei, pot s
Vai, nu, mai bine mai rabd. Nu vreau s u caracati.
Kern hotr s se culce mai devreme ca de obicei, ca n zori s se scoale
i s se duc iari s fac de planton la morg.
Dar nu adormise nc, i sun telefonul de pe noptier. Kern njur i
lu receptorul.

 Alo! V ascult. Da, profesorul Kern. Ce? O deraiere de tren chiar

lng gar? O mulime de cadavre? Da, da, desigur, imediat. Mulumesc.
Kern se mbrc la repezeal, l chem pe John i-i porunci:
Maina!
Peste 15 minute maina lui gonea n noapte pe strzi ca la incendiu.
Paznicul spusese adevrul. n noaptea asta moartea strnsese o road
bogat. n ecare clip erau aduse cadavre noi. Toate mesele erau ncrcate.
Curnd morii se puneau i pe jos. Kern rmase ncntat. Mulumea destinului
c aceast catastrof nu se ntmplase ziua. Vestea despre ea, probabil, nc
nu se rspndise n ora. Strini nc nu erau la morg. Kern cercet
cadavrele aa cum fuseser ele aduse. Toate erau absolut proaspete. Cam rar
aa ntmplare norocoas. Una era ru, c ntmplarea nu inuse cont de
cerinele speciale ale lui Kern. Majoritatea cadavrelor erau strivite sau aveau
leziuni n diferite pri ale corpului. ns Kern nu pierdea ndejdea, cci
cadavrele se aduceau fr ncetare.
Arat-mi-o pe asta, i se adres el slujitorului, ce ducea un cadavru de
fat mbrcat n costum gri.
Craniul era spart la ceaf. Prul nclit de snge, hainele la fel, dar
nemototolite. Probabil c n-are leziuni prea mari Merge. Siluet ordinar,
probabil e vreo camerist, dar mai bine un astfel de corp dect nimic, se
gndi Kern.
Dar asta? Kern art spre alt targ. Pi asta e o adevrat
comoar! Un tezaur! Fire-ar al naibii, pcat totui c a murit o asemenea
femeie!
Pe pardosea fu aezat cadavrul unei femei tinere, cu fa nobil,
neobinuit de frumoas, pe care ncremenise o expresie de adnc uimire.
Avea craniul spart mai sus de urechea dreapt. Probabil c moartea survenise
subit. Pe gtul alb se vedea un irag de perle. Rochia elegant de mtase
neagr era doar puin rupt la poale i de la guler pn la umr. Pe umrul
dezgolit se vedea o alunic.
Ca i la cealalt, se gndi Kern. Dar asta Ce frumusee! Kern i
msur grbit gtul. Ca la comand.
Kern smulse de la gtul fetei iragul de perle naturale, l arunc
slujbaului i spuse:
Iau cadavrul acesta. ns deoarece n-am timp s le cercetez aici mai
amnunit, pentru orice eventualitate l iau i pe sta, i art spre cadavrul
cameristei. Mai repede, mai repede. nvelete-le ntr-o pnz i du-le de aici.
Auzi? Se adun mulimea. Va trebui s deschizi morga i peste cteva minute
aici va o adevrat babilonie.
Cadavrele fur duse, aezate n automobil i curnd nimerir n casa lui
Kern.
Toate cele necesare pentru operaie fuseser pregtite dinainte. Ziua,
mai bine zis noaptea nvierii lui Briquet venise. Kern nu vroia s piard nici o
clip.
Ambele cadavre fur splate i aduse n camera lui Briquet, nvelite n
cearafuri i aezate pe masa de operaie.

Capul lui Briquet ardea de nerbdare s-i vad noul corp, ns Kern
ntr-adins pusese astfel masa ca ea s nu vad cadavrele pn cnd nu vor
ncheiate toate pregtirile.
Kern retez repede capetele cadavrelor. John le nveli ntr-o pnz i le
duse de acolo; tietura gtului i masa fur splate cu grij, corpurile aduse
n regul.
Cercetnd nc o dat cadavrele cu o privire critic, Kern cltin
ngrijorat din cap. Corpul cu alunica pe umr era de o frumusee perfect,
mai ales n comparaie cu corpul cameristei, cu oase late, coluroase ca din
topor, ns zdravn. Briquet, desigur, va alege corpul acestei Diane
aristocrate. Dar la o cercetare mai amnunit a cadavrului, Kern observ c
Diana, cum o poreclise el, avea un defect: la talpa piciorului drept se vedea o
ran mic pricinuit, probabil, de o bucat de er. ns ea nu prezenta un
pericol prea mare. Kern dezinfect rana: n-avea nici un motiv s presupun o
septicemie. i totui corpul cameristei presupunea un succes mult mai
sigur.
ntoarcei capul lui Briquet, zise Kern, adresndu-se lui John. Pentru
ca Briquet s nu-i ncurce cu plvrgeala ei n timpul lucrului, gura i fu
astupat, adic nchis balonul cu aer comprimat. Deschide balonul.
Cnd capul lui Briquet vzu cadavrele, scoase un ipt strident, de
parc s-ar fript pe neateptate. Ochii ei se lrgir de groaz. Unul din
aceste cadavre trebuia s devin corpul ei. Pentru prima dat simi profund
pn la durere caracterul neobinuit al acestei operaii i o cuprinse ndoiala.
Ei, ce-i cu dumneata? Cum i plac aceste cada Corpuri?
Eu M tem Horci capul. Nu, nu, n-am crezut c e aa de
grozav Nu vreau
Nu vrei? n acest caz o s cos unul din ele la capul lui Thomas.
Thomas va deveni femeie. Vrei Thomas s capei imediat un corp?
Nu, nu v grbii, se sperie capul lui Briquet. Sunt de acord. Vreau s
am corpul acesta Cu alunic pe umr.
Te-a sftui s-l alegi pe cellalt. Nu-i att de frumos, n schimb, nici
o zgrietur.
Eu nu-s spltoreas, sunt artist, zise cu mndrie capul lui Briquet.
Vreau s am un corp frumos. Cu alunic pe umr. Ea place brbailor.
Fie cum doreti, rspunse Kern. Domnioar Laurent, mut capul
domnioarei Briquet pe masa de operaie. i i atent, alimentarea articial
cu snge a capului nu trebuie ntrerupt pn n ultima clip.
Laurent fcea ultimele pregtiri la capul lui Briquet. Faa capului
exprima ncordare i tulburare. Cnd capul fu mutat pe mas, Briquet nu
rezist i ncepu s strige ca niciodat:
Nu vreau! Nu vreau! Nu, nu! Mai bine omori-m! M tem! A-a-aa!
Kern, fr s nceteze lucrul, i strig aspru lui Laurent:
nchide mai repede balonul cu aer! Introdu n soluia alimentar
ghedonal i ea va adormi.
Nu, nu, nu!

Robinetul se nchise, strigtele ncetar, dar capul continua s mite

buzele i se uita cu groaz i implorare.
Domnule profesor, avem noi dreptul s facem operaia aceasta
mpotriva voinei ei? ntreb Laurent.
Acum nu-i timpul s ne ocupm cu probleme de etic, i rspunse
sec Kern. Pe urm o s ne spun mulumesc. F ce ai de fcut sau pleac i
nu m ncurca.
ns Laurent tia c nu va pleca fr ajutorul ei rezultatul operaiei ar
fost i mai ndoielnic. i, fcnd un efort de voin, continu s-i ajute lui
Kern.
Capul lui Briquet se zbtea aa de tare, c tuburile erau ct pe ce s
ias din vasele sanguine.
John sri n ajutor i inea capul cu minile, ncetul cu ncetul
zvcniturile capului ncetar, ochii se nchiser: ghedonalul i fcea efectul.
Profesorul Kern ncepu operaia.
Linitea era tulburat doar de ordinele scurte ale lui Kern, care cerea un
instrument sau altul. De ncordare tocmai i se umaser venele de pe frunte.
i pusese n joc toat miestria lui strlucit de chirurg, mbinnd iueala cu
o scrupulozitate i atenie extraordinar. Cu toat ura sa fa de Kern,
Laurent l admira sincer n clipa asta. El lucra cu nsueire, ca un artist.
Degetele lui abile i ne fceau minuni.
Operaia inu o or i 55 de minute.
Gata, zise n sfrit Kern, ndreptndu-i spatele, de azi nainte
Briquet a ncetat s mai e un cap fr corp. Rmne doar s-i insum
via: s facem ca inima s-i bat, s restabilim circulaia sngelui. Dar asta
o pot face i singur. Dumneata du-te i te odihnete, domnioar Laurent.
Mai pot lucra, rspunse ea.
Dei era foarte obosit, dorea s asiste la ultimul act al acestei operaii
neobinuite. ns Kern, probabil, nu vroia s-o iniieze n taina nvierii. El i
propuse insistent nc o dat s se odihneasc i Laurent se supuse.
Kern o rechem peste o or. Arta i mai obosit, dar pe fa i se citea o
adnc satisfacie.
ncearc-i pulsul, i propuse el lui Laurent.
Fata lu nu fr un cutremur luntric mna lui Briquet, acea mn care
abia trei ore n urm aparinea unui cadavru rece. Mna era cald i se
simea zvcnetul pulsului. Kern apropie o oglinjoar de buzele lui Briquet.
Oglinjoara se aburi.
Respir. Acum trebuie s-o nfm binior pe nou-nscut. Cteva
zile va trebui s stea absolut nemicat.
Tot corpul fu nfat, iar gura legat strns.
S nu-i treac prin cap s vorbeasc, exclam Kern. Primele zile o so inem n stare de somnolen, dac inima ei va permite.
Briquet fu dus ntr-o camer vecin cu a lui Laurent, culcat pe un pat
i supus electronarcozei.
O vom hrni articial pn se vor cicatriza custurile. Dumneata va
trebui s-o ngrijeti.

Abia a treia zi Kern i permise lui Briquet s-i revin.

Era ora patru dup-amiaz. O raz oblic de soare strbtu odaia i
czu pe faa lui Briquet. Ea mic uor din sprncene i deschise ochii. Fr
s-i dea seama nc unde se a, se uit la fereastra luminat, apoi la
Laurent i n sfrit ls ochii n jos. Acolo nu mai era gol. Ea vzu un piept ce
respira uor i un corp corpul ei, acoperit cu un cearaf. Un zmbet uor i
lumin faa.
Nu ncerca s vorbeti i stai linitit, i zise Laurent. Operaia a
decurs foarte bine i acum totul depinde de felul cum te vei comporta. Cu ct
vei sta mai linitit, cu att mai curnd te vom pune pe picioare. Deocamdat
o s ne nelegem prin mimic. Cnd lai pleoapele n jos, nsemn da, n
sus nu. Simi vreo durere undeva? Aici. Gtul i piciorul. Va trece. Nu i-e
foame? Nici sete?
Lui Briquet nu-i era nici foame, nici sete.
Laurent i telefon lui Kern. El apru imediat din cabinetul su.
Ei, cum se simte nou-nscuta noastr? O examin i rmase
mulumit. Totul e normal. Acum rbdare, domnioar, i n curnd vei putea
s dansezi.
Kern ddu cteva ordine i plec.
Pentru Briquet zilele de convalescen preau foarte lungi. Era o
pacient exemplar: i nfrna nerbdarea, sta culcat, foarte linitit, i
fcea orice i se spunea. n sfrit, veni ziua cnd fu desfat, ns nu cpt
permisiunea s vorbeasc.
i simi corpul? O ntreb Kern tulburat.
Briquet ls pleoapele n jos.
ncearc s miti ncetior degetele de la picioare.
Briquet, probabil, ncerca s-o fac, deoarece pe faa ei se citea
ncordare, ns degetele nu se micar.
Probabil c funcia sistemului nervos central nu s-a restabilit
complet, zise Kern autoritar. ns ndjduiesc c n curnd se va restabili, iar
odat cu el se vor restabili i micrile.
ns n sinea lui se gndi: De n-ar chiopta ntr-adevr de ambele
picioare.
Se va restabili ce straniu sun aceste cuvinte, se gndi Laurent,
amintindu-i cadavrul de pe masa de operaie.
Acum Briquet avea o nou ocupaie. Ore ntregi ncerca s-i mite
degetele de la picioare. Laurent urmrea cu mare interes rezultatele. i
deodat exclam bucuroas:
Se mic! Degetul mare de la piciorul stng se mic.
Mai departe lucrurile merser i mai repede. ncepur s se mite i
alte degete de la mini i picioare. n curnd Briquet putea s-i ridice puin
braele i picioarele.
Laurent era uluit. Sub ochii ei se svrise o minune.
Orict de criminal ar Kern, se gndi ea, e totui un om extraordinar.
E adevrat c fr capul lui Dowell n-ar reuit s nfptuiasc aceast dubl
nviere din mori. Cu toate acestea, Kern e un om talentat, asta o adeverete

i capul lui Dowell. Ah, dac Kern l-ar nvia i pe el! Dar nu, el nu va face una
ca asta.
Peste alte cteva zile Briquet cpt permisiunea s vorbeasc. Avea o
voce destul de plcut, dei cu un timbru nestabil.
Va trece, o ncredin Kern. O s mai poi cnta.
i Briquet ncerc s cnte. Laurent rmase uimit de cntarea asta.
Notele nalte Briquet le intona cu voce destul de neplcut, n registrul
mijlociu glasul prea nbuit i chiar rguit. n schimb notele joase erau
fermectoare. Poseda o voce minunat de contralto.
Doar coardele vocale se a mai sus de sutura gtului i aparin lui
Briquet, se gndi Laurent, de unde dar a aprut aceast voce dubl, cu un
timbru diferit n registrul nalt i cel grav? E o enigm ziologic. Oare asta
n-are legtur cu procesul de ntinerire a capului lui Briquet, care e mai n
vrst dect noul ei corp? Sau poate ine de tulburarea sistemului nervos
central? Nu neleg nimic Curios lucru, al cui e acest corp tnr i graios,
crui cap nefericit aparinuse
Fr a-i spune ceva lui Briquet, Laurent ncepu s rsfoiasc numerele
de ziar, n care erau publicate listele celor mori n catastrofa feroviar.
Curnd ddu peste o informaie n care se spunea c vestita artist italian
Angelica Gay, ce cltorea cu trenul nimerit n catastrof, a disprut fr
urm. Cadavrul ei nu fusese gsit, i de rezolvarea acestei enigme se
preocup corespondenii publicaiei respective. Laurent era aproape convins
c Briquet cptase corpul artistei disprute.
EXPONATUL EVADAT.
n sfrit n viaa lui Briquet sosi ziua cea mare. i fuseser scoase
ultimele bandaje, i profesorul Kern i ddu voie s se scoale.
Ea se ridic i, sprijinindu-se de braul lui Laurent, fcu civa pai prin
odaie. Micrile ei erau nesigure i oarecum zvcnite. Uneori fcea gesturi
stranii cu mna: pn la un anumit punct mna se ridica lin, apoi se oprea,
urma o micare oarecum forat ce trecea iari n una lin.
i asta va trece, zicea cu convingere Kern.
l ngrijora puin rana de la talpa lui Briquet. Rana se vindeca foarte
ncet. ns cu timpul se cicatriz ntr-att, c Briquet nu mai simea durerea,
ba chiar putea s calce pe piciorul bolnav. Iar peste cteva zile ncerc chiar
s danseze.
Nu neleg ce-i cu mine, zicea ea, unele micri le fac liber, iar n
altele parc-s nctuat. Probabil c nc nu m-am deprins s-mi dirijez noul
corp Ce corp perfect! Uite ce picioare, domnioar Laurent. i nlimea e
minunat! De n-a avea cicatricele astea pe gt Va trebui s le maschez. n
schimb alunica asta pe umr e fermectoare, nu-i aa? O s-mi cos o rochie
cu un model care s-o scoat n eviden Categoric, sunt foarte mulumit
de corpul meu.
Corpul tu! Se gndi Laurent. Srmana Angelica Gay!.
Dorinele sale, pe care Briquet le nfrnase atta vreme, izbucnir toate
deodat. O coplei pe Laurent cu o mulime de pretenii, comenzi de
costume, lenjerie, panto, plrii, jurnale de mod, cosmetic.

n noua sa rochie gri de mtase ea fu prezentat de Kern lui Dowell. i

deoarece acesta era un cap de brbat, Briquet nu se putu reine s nu
cocheteze. Fu foarte mgulit, cnd capul lui Dowell horci:
Excelent! i-ai ndeplinit strlucit misiunea, colega, felicitrile mele!
i Kern cu Briquet la bra, radios ca un tnr nsurel, iei din odaie.
Ia loc, domnioar, o pofti el galant, cnd ajunser n cabinetul lui.
Nici nu tiu cum s v mulumesc, domnule profesor, zise ea lsnd
gale ochii n jos, apoi uitndu-se cochet la Kern. Ai fcut att de mult
pentru mine. Iar eu nu v pot oferi o recompens.
Nici nu-i nevoie. Sunt rspltit mai mult chiar dect i nchipui.
mi pare bine. i Briquet i arunc lui Kern o privire i mai radioas.
Iar acum permitei-mi s plec S plec de la spital.
Cum s pleci? De la care spital? Kern nu nelese deodat ce dorea
ea.
S plec acas. mi nchipui ce senzaie va produse apariia mea n
faa prietenelor mele!
Ea vrea s plece! Kern nici nu-i putea nchipui una ca asta. El
depusese o munc titanic, rezolvase o problem nemaipomenit de
complicat, a realizat imposibilul nu pentru ca Briquet s fac furori printre
prietenele sale de moravuri uoare. El nsui vroia s produc senzaie n faa
savanilor. Mai trziu poate i o s-i dea o anumit libertate, ns acum nici s
se gndeasc la aa ceva.
mi pare ru, dar nu-i pot permite s pleci, domnioar Briquet!
Trebuie s mai rmi un timp oarecare n casa mea, sub supravegherea mea.
Dar de ce? M simt excelent, se mir ea, jucndu-se cu mna.
Da, ns sntatea dumitale se poate nruti.
Atunci o s m ntorc la dumneavoastr.
tiu eu mai bine ca dumneata, cnd vei putea pleca de aici, zise Kern
tios. Nu uita ce ai fost de nu eram eu.
V-am mulumit deja pentru asta. Dar nu sunt o feti i nici
prizonier i am libertatea s fac ce vreau!
Oho, are caracter fetia! se gndi Kern cu uimire.
Vom mai vorbi despre asta, zise el. Iar acum i bun i te du n
camera dumitale. Probabil c John i-a i servit supa.
Bosumat, Briquet se ridic i, fr ca s priveasc la Kern, iei.
Briquet lua masa mpreun cu Laurent n camera acesteia. Cnd intr,
Laurent edea de acum la mas. Briquet se aez pe scaun i fcu un gest
graios, a nepsare, cu mna dreapt. Laurent observase i mai nainte gestul
acesta la ea i ncerca s ghiceasc cui de fapt i aparine: corpului Angelici
Gay sau lui Briquet? Dar parc nu putea s rmn n corpul Angelici Gay
automatismul micrilor xate n nervii motori?
Pentru Laurent ntrebrile acestea erau prea complicate.
De asta se vor ocupa, probabil, ziologii, se gndi ea.
Iari sup! M-am sturat de mncarea asta de spital, zise capricios
Briquet. Acum a mnca cu plcere o duzin de stridii i a bea un pahar de
bere. Sorbi cteva nghiituri de sup din ceac i continu: Profesorul Kern

mi-a declarat adineauri c n-o s-mi permit s ies din cas cteva zile. Cum
s nu! Eu nu sunt pasre de colivie. Aici poi s mori de urt. Nu, mie mi
place s triesc n vltoarea vieii, s am totul din plin: lumin, muzic, ori,
ampanie
Tot plvrgind aa, Briquet mnc repede, se ridic de pe scaun, i,
apropiindu-se de fereastr, se uit n jos.
Noapte bun, domnioar Laurent, zise ea. Ast-sear vreau s m
culc mai devreme. Te rog s nu m trezeti mine diminea. n casa asta
somnul e singura distracie.
i, fcnd o plecciune din cap, se retrase n camera ei.
Iar Laurent se aez s-i scrie o scrisoare mamei sale.
Toate scrisorile erau cenzurate de Kern. Laurent tia c el o urmrete
cu severitate i de aceea nici nu ncerca s expedieze vreo scrisoare pe
ascuns.
De altfel, pentru a n-o tulbura pe mam-sa, hotr chiar de-ar putea
expedia vreo scrisoare fr cenzura lui Kern s nu-i scrie adevrul despre
prizonieratul su.
n noaptea asta Laurent dormi ca niciodat ru. Se rsuci mult vreme
n pat, gndindu-se la viitor. Viaa ei era n pericol. Ce va ntreprinde Kern ca
s-o fac inofensiv?
Nici pe Briquet, se vede, n-o prindea somnul. Din camera ei se auzi un
fonet.
i ncearc rochiile noi, i zise Laurent. Apoi totul se liniti. Laurent
auzi ca prin vis un ipt nbuit i se trezi. Nervii mei nu mai fac nici dou
parale, se gndi ea i adormi din nou s-i mplineasc somnul din zori.
Se detept ca de obicei la 7 dimineaa. Din camera lui Briquet nu se
auzea nici un zgomot. Laurent hotr s n-o deranjeze i intr n camera unde
se aa capul lui Thomas. Capul tnrului era mohort ca ntotdeauna. Dup
ce Kern i-a cusut un corp capului lui Briquet, tristeea lui Thomas crescu. El
i ruga, implora, pretindea s i se dea i lui ct mai curnd un corp nou,
uneori njura brutal. Laurent cu greu l putea liniti. Ea oft uurat cnd
termin toaleta de diminea a capului lui Thomas i intr n camera lui
Dowell, care o ntmpin cu un zmbet prietenos.
Ciudat lucru e viaa! Zise capul lui Dowell. nc nu demult vroiam s
mor. ns creierul meu continu s lucreze. Acum trei zile mi-a venit o idee
foarte ndrznea i original. Dac voi reui s-mi realizez ideea, asta ar
produce o adevrat revoluie n medicin. I-am expus considerentele mele
lui Kern i s vzut cum i s-au aprins ochii. El probabil i-a vzut aievea
monumentul pe care i-l vor ridica contemporanii recunosctori Aadar, eu
trebuie s triesc pentru el, pentru idee, iar asta nseamn c i pentru mine.
Zu, ntr-adevr e un fel de cerc vicios.
i n ce const ideea asta?
O s i-o povestesc mai trziu, cnd se va coace mai bine n mintea
mea
La ora nou Laurent btu la ua lui Briquet, dar nu primi nici un
rspuns. ngrijorat, ncerc s deschid ua, dar ua era ncuiat pe

dinuntru. Nu-i rmase altceva de fcut dect s-i raporteze despre asta lui
Kern. Kern, ca ntotdeauna, acion repede i hotrt.
Sparge ua! i porunci el lui John.
Negrul izbi cu umrul n u. Ua grea trosni i sri din ni. Kern,
Laurent i John intrar n camer.
Aternutul mototolit al lui Briquet era gol. Kern se repezi la fereastr.
De mnerul ramei atrna o frnghie dintr-un cearaf sfiat i dou prosoape.
sta-i lucrul dumitale! Strig Kern, uitndu-se furios la Laurent.
V asigur c n-am participat cu nimic la evadarea domnioarei
Briquet, zise Laurent neclintit.
Ei bine, cu dumneata o s mai stm de vorb, replic Kern, dei din
rspunsul ferm al lui Laurent se convinse c Briquet acionase fr complici
Acum trebuie s-o prindem pe fugar.
Kern intr n cabinet i ncepu s se plimbe agitat de la cmin pn la
mas i napoi. Primul gnd fusese s anune poliia, dar renun imediat.
Poliia n nici un caz nu trebuie implicat n afacerea asta. Va trebui s se
adreseze detectivilor particulari.
Fire-ar al naibii, eu unul sunt de vin Trebuia s iau msuri de paz.
Dar cine-i putea nchipui. Cadavrul de ieri a evadat! Kern rse acru. Iar acum
te pomeneti c va plvrgi peste tot ce i s-a ntmplat Doar vorbise de
senzaia pe care avea s-o fac apariia ei. Istoria asta va ajunge la
corespondenii ziarelor i atunci Nu trebuia s-i arate capul profesorului
Dowell Acum ine-te! Bine mi-a mai mulumit!
Kern chem prin telefon un agent al unei rme particulare de detectivi,
i nmn o sum solid pentru cheltuieli, i promise o sum i mai mare n
caz de reuit i-i ddu semnalmentele disprutei.
Agentul cercet locul pe unde evadase i urmele ce duceau spre grilajul
de er al grdinii. Grilajul era nalt i sfrea cu bare ascuite. Agentul cltin
din cap: Bravo, fetio! Pe una din bare zri o fie de mtase gri, o lu i o
bg grijuliu n portofel.
n rochia asta era mbrcat n ziua evadrii. Vom cuta femeia n
gri.
i, asigurndu-l pe Kern c femeia n cenuiu va gsit n mai puin
de 24 de ore, agentul plec.
Detectivul era om cu experien n meserie. A ultima adres a lui
Briquet i adresele ctorva din prietenele ei, fcu cunotin cu ele, la una
vzu fotograa lui Briquet i a n ce cabarete lucrase. Civa ageni fur
trimii prin cabaretele acestea n cutarea fugarei.
Psrica nu putea s zboare prea departe, zise ncredinat detectivul.
ns de data asta greise. Trecur dou zile i nc nu dduse de urmele
ei. Abia a treia zi de cutri, vizitatorii permaneni ai unui birt din Montmartre
i-au comunicat agentului c n noaptea evadrii acolo fusese nviata din
mori Briquet. Dar unde dispruse apoi, nu tia nimeni.
Kern se ngrijora tot mai mult. Acum nu se temea doar c Briquet va da
n vileag tainele lui. Se temea s nu piard pentru totdeauna un exponat
preios. E adevrat c mai putea face unul, din capul lui Thomas, ns nu era

sigur c noua experien se va termina att de strlucit. Demonstrarea

cinelui nviat, se nelege, nu va produce efectul dorit. Nu, Briquet trebuia
gsit cu orice pre. i el dubla, ntreia onorariul pentru cutarea
exponatului evadat.
CNTECUL ISPRVIT.
Briquet, cu ajutorul noului su corp sprinten, mldios i viguros, sri
peste gard i iei n strad, apoi opri un taxi i-i ddu o adres stranie:
Cimitirul Pere-la-Chaise.
Dar, nainte de piaa Bastiliei schimb maina i se ndrept spre
Montmartre. Pentru primele cheltuieli luase poeta lui Laurent, n care se
gseau cteva zeci de franci. Un pcat mai mult sau mai puin, n-are a face,
dar nu m pot lipsi de ei, se consola dnsa.
Pocirea pentru pcatele svrite fu amnat pe un termen nedenit.
Ea se simea iari om ntreg, viu, sntos, ba chiar mai tnr precum fusese.
Pn la operaie, dup socoteala ei de femeie, avea aproape de 30. Noul ei
corp te-i mirat s aib mai mult de 20. Glandele acestui corp ntinerir
capul lui Briquet: ridurile de pe faa ei disprur, culoarea pielii deveni mai
ginga. Acum s tot triesc, se gndi Briquet, contemplndu-se vistoare
n oglinjoara gsit n poet.
Oprete aici, porunci ea oferului i, dup ce-i plti, merse mai
departe pe jos.
Era aproape de patru dimineaa. Ajunse la cabaretul cunoscut ChatNoir, unde cntase n aceea noapte fatal, cnd un glonte curmase la
jumtate de cuvnt ansoneta vesel, pe care o interpreta. Ferestrele
cabaretului erau nc luminate puternic.
Briquet intr emoionat n vestibulul cunoscut. Portarul obosit se vede
c n-o recunoscuse. Se strecur repede prin ua lateral i trecu prin coridor
n ncperea pentru artiti, din vecintatea scenei. Prima o zri Marta
Rocata. Scond un ipt de spaim, ea se ascunse n cabina ei. Briquet
ncepu s rd i ciocni la u, ns Marta Rocata nu rspunse.
O, Rndunico! Auzi Briquet o voce de brbat. Porecla asta o cptase
la cabaret pentru c i plcea grozav coniacul cu rndunic pe etichet. Prin
urmare, eti vie? Dar noi de mult te socoteam moart!
Briquet se ntoarse i vzu un brbat frumos, mbrcat elegant, cu faa
brbierit i foarte palid. Asemenea fee palide au oamenii care arareori vd
lumina soarelui. Era Jean, soul Martei Rocata. Lui nu-i plcea s vorbeasc
despre profesia sa. Iar prietenii i tovarii de chefuri socoteau ca lipsit de
tact s-l ntrebe din ce surse triete. Era de ajuns c Jean avea deseori bani
i c era un biat de suet. n nopile cnd avea buzunarele pline, vinul
curgea grl, i Jean pltea pentru toi.
De unde-ai aprut, Rndunico?
De la spital, rspunse Briquet.
De team ca rudele sau prietenii aceleia creia i aparinuse corpul s
nu i-l cear napoi, Briquet gsea c e mai bine s nu vorbeasc despre
neobinuita operaie.

 Starea mea era foarte grav, continu ea s inventeze. Toi au crezut

c am murit i chiar am fost dus la morg. Dar acolo un student, ce controla
cadavrele, m apuc de mn i simi c pulsul mai bate. Mai eram vie.
Glontele a trecut chiar pe lng inim fr s-o ating. Am fost imediat dus la
spital i totul s-a sfrit cu bine.
Minunat! Exclam Jean. Ai notri vor cdea jos de uimire. Trebuie s
srbtorim nvierea ta.
cni cheia n broasc. Marta Rocata, care dup u trgea cu
urechea la discuia asta, se convinse c Briquet nu-i fantom i deschise.
Prietenele se mbriar i se srutar.
Parc te-ai fcut mai supl, mai nalt i mai graioas, Rndunico,
zise Marta Rocata, privind silueta prietenei aprute att de neateptat.
Briquet se simi stingherit de aceast privire ptrunztoare de femeie.
Se nelege c-am slbit, rspunse ea. Am fost hrnit numai cu sup.
nlimea? Mi-am cumprat panto cu tocuri mai nalte. i modelul rochiei
Dar de ce ai aprut la noi att de trziu?
O, e o istorie ntreag i-ai executat deja numrul? Poi s stai cu
mine cteva minute?
Marta ddu din cap armativ. Prietenele se aezar lng msua cu
oglind mare, ticsit cu cutii, creioane i creme de machiaj, acoane de
parfum, rimeluri, pudriere i tot felul de cutiue cu bolduri i agrafe.
Jean se instal alturi fumnd o igaret egiptean.
Am fugit de la spital. Pur i simplu, am ters-o, le declar Briquet.
Dar de ce?
M-am sturat de sup. nelegi, toat ziua numai sup i sup.
Aveam oroare s iau cel puin o nghiitur. Iar doctorul nu m lsa s plec.
Vroia s m demonstreze studenilor. M tem c m va cuta cu poliia Nu
m pot ntoarce acas, a vrea s rmn la tine. Dar i mai bine ar s plec
din Paris pe cteva zile Dar aproape c n-am bani.
Marta Rocata chiar plesni din palme, att i se pruse de interesant
toat povestea.
Se nelege c vei rmne la mine, zise ea.
M tem c i pe mine m va cuta poliia, zise ngndurat Jean,
scond rotocoale de fum. Nici mie nu mi-ar strica s dispar pe cteva zile.
Rndunica era om de-al casei i Jean nu-i ascundea de ea profesia.
tia c Jean e pasre rar. Specialitatea lui era spargerea seifurilor.
Hai, Rndunico, cu noi la sud. Tu, eu i Marta. La Riviera, s mai
respirm aer de mare. Prea mult am stat pe loc, trebuie s m mai vntur. M
crezi, aproape dou luni n-am vzut soarele. Am i nceput s uit cum arat.
Foarte bine, btu bucuroas din palme Marta Rocata.
Jean se uit la ceasornicul su de aur cu brar.
Mai dispunem de timp. Fire-ar al naibii, trebuie s-i termini de cntat
ansoneta Iar apoi ne lum zborul i las' s te caute.
Briquet i accept cu plcere propunerea. Apariia ei fcu senzaie,
dup cum se i ateptase.

Jean iei pe estrad n rol de prezentator, aminti tragica istorie

petrecut cu Briquet aici cteva luni n urm, iar apoi declar c domnioara
Briquet la cererea publicului a nviat, dup ce el, Jean, i-a turnat pe gt un
phrel de coniac Rndunica.
Rndunica! Rndunica! Scand zgomotos publicul.
Jean tcu, ridic mna, i cnd aclamaiile ncetar, continu:
Rndunica va cnta ansoneta din locul n care a fost ntrerupt att
de neateptat. Orchestra, Pisicua!
Orchestra ncepu s cnte i, reluat sub o ploaie de aplauze de la
jumtatea cupletului, Briquet i duse cntecul pn la capt. E adevrat c
se strni un zgomot infernal, nct nici ea nu-i auzea vocea, dar nici nu era
nevoie de asta. Se simea mai fericit ca oricnd i era ncntat c nu a fost
uitat, ind ntmpinat att de clduros. C aceast cldur izvora din prea
mult vin consumat, n-o jena defel.
Terminnd de cntat, fcu pe neateptate un gest graios cu mna
dreapt. Era un gest nou. Publicul aplaud i mai tare.
De unde a luat gestul sta? Ce maniere frumoase. Trebuie s m nv
i eu i zise Marta Rocata.
Briquet cobor de pe scen n sal. Prietenele o srutau, cunoscuii
ntindeau pocalele s ciocneasc cu ea. Se mbujorase, ochii i strluceau.
Succesul i vinul o ameir. Uit c poate urmrit i era gata s rmn
aici toat noaptea. ns Jean, dei nu buse mai puin ca alii, nu pierdea
simul realitii.
Din cnd n cnd se uita la ceas i, n sfrit, se apropie de Briquet i-i
ntinse mna.
E timpul.
Nu m duc. Ducei-v singuri, rspunse Briquet, dnd gale ochii
peste cap.
Atunci Jean o lu n brae i o purt spre u.
Publicul ncepu s murmure.
Spectacolul s-a terminat! Le strig Jean din u. Ateptai nvierea
urmtoare!
El o scoase afar pe Briquet, care se zbtea n braele lui, i o bg n
automobil. Curnd veni i Marta cu cteva geamantanae.
Spre Piaa Republicii, i zise Jean oferului pentru a nu-i indica
punctul nal. Era obinuit s cltoreasc cu transbordare.
FEMEIA-ENIGM.
Valurile Mrii Mediterane loveau ritmic n litoral. Un vntule lin uma
uor pnzele iahturilor albe i pescadoarelor. Deasupra capului, n naltul
azuriu al cerului, huruiau vesel hidroplanele cenuii, ce svreau raiduri de
plcere ntre Nisa i Mentona.
Un brbat tnr n costum alb de tenisman edea ntr-un balansoar i
citea un ziar. Lng jil zcea o rachet de tenis i cteva reviste tiinice n
limba englez.
Alturi de el, sub o umbrel alb uria lucra la evalet prietenul su,
pictorul Armand Lar.

Arthur Dowell, ul rposatului profesor Dowell, i Armand Lar erau

prieteni nedesprii, i prietenia asta era cea mai bun dovad c extremele
se atrag.
Arthur Dowell era o re tcut i sobr. i plcea ordinea, studia
insistent i sistematic. Mai avea un an pn la absolvirea Universitii, dar
lucra deja ca asistent la catedra de biologie.
Lar, ca un adevrat francez de la sud, era de felul su ncrat,
haotic, znatic. Uita de penel i vopsele sptmni ntregi, ca apoi s se
reapuce de lucru ca un nebun, i atunci nici o putere din lume nu-l putea
smulge de lng evalet.
Numai n una prietenii se asemnau: ambii erau talentai i tiau s-i
ating scopul odat pus, dei mergeau spre el pe ci diferite: unul prin
izbucniri i salturi, cellalt cu pas msurat.
Lucrrile de biologie ale lui Arthur Dowell atraser atenia specialitilor
n materie, i i se prezicea un viitor strlucit. Iar tablourile lui Lar trezeau
discuii aprinse la expoziii i majoritatea din ele fuseser achiziionate de
multe muzee renumite din diferite ri.
Arthur Dowell zvrli ziarul pe nisip, i rezem capul de speteaza jilului,
miji ochii i zise:
Corpul Angelici Gay nc n-a fost gsit.
Lar ddu neconsolat din cap i oft din greu.
nc n-o poi uita? l ntreb Dowell.
Lar se rsuci att de brusc spre Arthur, c acela zmbi fr s vrea. n
faa lui nu mai era un pictor ndrgostit de arta sa, ci un cavaler narmat cu
scut-palet n mna stng i spad-pensul n dreapta, un cavaler nfuriat,
gata s-l nimiceasc pe acela, care l-a jignit de moarte.
S-o uit pe Angelica! Exclam Lar, agitndu-i armele, s-o uit pe
aceea care
Pe neateptate un val furiat i ud picioarele pn la genunchi i el
ncheie melancolic:
Parc poate uitat Angelica? Lumea a devenit mai trist de cnd
au amuit cntecele ei
Lar auzise pentru prima dat de moartea, mai bine zis, de dispariia
Angelici Gay la Londra, unde venise pentru a picta simfonia ceii
londoneze. Lar nu fusese numai admiratorul talentului cntreei, ci i
amicul ei, cavalerul ei. Nu zadarnic se nscuse n sudul regiunii Provence,
printre ruinele castelelor medievale.
And despre nenorocirea Algelici, fu att de zguduit, nct pentru
prima dat n via i ntrerupse beia picturii n punctul cel mai culminant
al creaiei.
Arthur, care sosise la Londra din Cambridge, ncerc s-l distrag pe
prietenul su de la negrele sale gnduri i propusese aceast cltorie pe
litoralul Mrii Mediterane.
Dar nici aici Lar nu-i gsea locul. ntorcndu-se de la plaj la hotel, i
schimb hainele, apoi urc la tren, plec n cel mai aglomerat loc tripoul de
la Monte Carlo. Vroia s uite de tot i de toate.

Dei era nc devreme, lng cldirea joas se mbulzea lume mult.

Lar intr n prima sal. Vizitatori erau puini.
Facei jocul, zise crupierul, narmat cu o lopic de adunat banii.
Lar, fr s se opreasc, trecu n sala urmtoare, pereii creia erau
pictai cu nuduri de femei vnnd, clrind sau scrimnd, mai n scurt, tot ce
trezea patim. Tablourile creeau o atmosfer de lupt aprins, de pofte i
lcomie, dar i mai puternic erau imprimate simminte acestea pe feele
oamenilor vii, adunai n jurul mesei de joc.
Uite un comerciant gras cu faa palid ntinde banii cu minile
tremurnde, puhave i pistruiate, acoperite cu pufuor rocat. Respir greu
ca un astmatic. Ochii lui urmresc cu ncordare ruleta. Lar constat fr gre
c grsanul pierduse enorm i acum pune ultimii bani n sperana s ctige.
Iar de nu omul acesta buhit se va retrage, poate, pe aleea sinucigailor i
acolo i va ncheia socotelile cu viaa
n spatele grsanului st un btrn brbierit, prost mbrcat, cu prul
zbrlit i ochi de maniac. ine n mn un carneel de notie, face nite
socoteli El demult i-a pierdut la joc toat averea i a devenit robul ruletei.
Administraia tripoului i d o mic pensie lunar pentru pine i joc: un fel de
reclam. Acum el elaboreaz propria-i teorie a probabilitii, studiaz
caracterul capricios al fortunei. Cnd greete n ipotezele sale, lovete
suprat cu creionul n carneel, se las ntr-un picior, bolmojete ceva i iari
se adncete n socoteli. Dac ipotezele sale se adeveresc faa i se
lumineaz, i el ntoarce capul spre vecini de parc ar vrea s spun: iat,
vedei, n sfrit, am reuit s au legea hazardului.
Doi lachei aduc la bra o btrnic n rochie neagr, cu colier de
diamante la gtu-i zbrcit, i o aeaz ntr-un fotoliu la mas. Obrazul ei e
pudrat att de tare, nct nu mai poate pli. Vznd bila tainic, ce mparte
necazuri i bucurii, ochii ei nfundai n orbite se aprind de lcomie i degetele
subiri, ncrcate cu inele, ncep s tremure.
O femeie tnr, frumoas i zvelt, mbrcat ntr-un costum elegant
verde-nchis, trece pe lng mas, arunc cu un gest graios o bancnot de o
mie de franci, pierde, zmbete cu nepsare i trece n camera alturat.
Lar puse pe rou o sut de franci i ctig.
Azi trebuie s ctig, se gndi el, punnd o mie, i pierdu. Dar nu-l
prsea ncrederea c la urma urmei o s ctige. Patima pusese stpnire
pe el.
De masa ruletei se apropiar trei: un brbat nalt i prezentabil, cu faa
foarte-foarte palid, i dou femei, una cu prul rocat, iar cealalt ntr-un
costum gri Aruncndu-i o privire fugar, Lar simi o uoar tulburare.
Nenelegnd nc ce-i provoac aceast emoie, pictorul ncepu s
urmreasc cu privirea femeia n gri i fu frapat de un gest pe care-l fcea ea
cu mna dreapt. Un gest cunoscut! O, asemenea gest fcea Angelica Gay!
Gndul acesta l uimi att de tare, c nu mai putu s joace. Iar cnd cei trei
necunoscui se retraser rznd de la mas, Lar, uitnd s-i ia banii
ctigai, porni dup ei.

La ora patru dimineaa cineva ciocni tare la ua lui Arthur Dowell.

Punndu-i suprat halatul, Dowell deschise.
n camer intr cu pai mpleticii Lar i, cznd obosit ntr-un jil, zise:
Mi se pare c-mi ies din mini.
Ce s-a ntmplat? Exclam Dowell.
Vorba e c Nici nu tiu cum s-i explic Am jucat asear pn la
dou de noapte. Ba ctigam, ba pierdeam. i deodat am vzut o femeie.
Un gest de-al ei m-a frapat att de mult, nct am lsat jocul i am urmat-o la
restaurant. M-am aezat la o mas i am cerut o cafea tare. Cafeaua mi ajut
ntotdeauna, cnd nervii mei o iau razna Necunoscuta edea la masa
vecin. Cu ea era un brbat tnr, bine mbrcat, dar care nu-mi inspira
ncredere, i o femeie cu prul rocat, destul de vulgar. Vecinii mei beau vin
i plvrgeau vesel. Necunoscuta n costum cenuiu ncepu s cnte o
ansonet. Avea o voce piigit, cu un timbru destul de neplcut. Dar pe
neateptate lu cteva note joase Lar i strnse capul n palme. Dowell!
Era vocea Angelici Gay. A recunoate-o dintr-o mie!
Srmanul! La ce-a ajuns! se gndi Dowell i, punndu-i prietenos
mna pe umr, i zise:
i s-a prut, Lar. Uit-o, prietene. O asemnare ntmpltoare.
Nu, nu! Te asigur, l ntrerupse cu ncrare Lar. Am nceput s m
uit i mai atent la cntrea. E destul de drgu, cu prol pronunat i ochi
frumoi, galnici. ns silueta ei, corpul ei! Dowell, s m ia toi dracii, dac
corpul cntreei nu seamn ca dou picturi de ap cu al Angelici Gay!
tii ce, Lar, ia brom, f un du rece i du-te la culcare. Mine, mai
bine zis azi, cnd te vei trezi
Lar se uit cu dojan la Dowell.
Crezi c-am nnebunit? Nu te grbi cu concluziile. Asta nc nu e tot.
Ascult-m pn la capt. Cnd cntreaa i-a terminat cntecul, a fcut
iari gestul acela cu mna. Era gestul preferat al Angelici, gest absolut
individual, irepetabil.
i ce vrei s spui? Nu cumva i nchipui c aceast cntrea
necunoscut posed corpul Angelici?
Lar i frec fruntea.
Nu tiu ntr-adevr, poi s-i iei din mini Dar ascult mai
departe. Necunoscuta poart la gt un colier, mai precis nu colier, ci un
adevrat gulera, cusut cu mrgritare, nalt de cel puin patru centimetri. Iar
la piept are un decolteu destul de adnc. Decolteul i descoper pe umr o
alunic alunica Angelici Gay. Colierul seamn cu un bandaj. Mai sus de
colier capul unei femei necunoscute, mai jos de el corpul Angelici Gay, pe
care-l cunosc pn la cele mai mici amnunte, linii i forme. Nu uita c sunt
pictor, Dowell. i tiu s rein n minte liniile irepetabile i particularitile
individuale ale corpului omenesc Am multe schie, am pictat attea
portrete de-ale Angelici, nct e imposibil s greesc.
Dar e cu neputin! Exclam Dowell. Doar Angelica a murit
A murit? ns aici e aici, c nimeni nu tie nimic. Ea sau cadavrul ei
a disprut fr urm. i iat c acum

 Ai ntlnit cadavrul nviat al Angelici?

O-o! Lar scoase un geamt. M-am gndit anume la asta.
Dowell se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin odaie. Se vedea
c nu va mai dormi n noaptea asta.
Hai s chibzuim la rece, zise el. Spui c necunoscuta dumitale parc
avea dou voci: una a ei, mai mult mediocr, i alta a Angelici Gay?
n registrul de jos e contraltul ei unic, rspunse Lar, dnd armativ
din cap.
ns ziologic acest lucru e imposibil. Nu-i nchipui cumva c omul
scoate din gt sunetele nalte cu capetele de sus ale coardelor vocale, iar
sunetele joase cu capetele de jos? nlimea sunetului depinde de ncordarea
mai mare sau mai mic a coardelor vocale pe toat lungimea lor. E ca i la
strune: dac e ntins mai tare, struna face mai multe vibraii i produce un
sunet mai nalt, i viceversa. Afar de asta, dac i s-ar fcut o operaie,
coardele vocale ar fost scurtate i, ca urmare, vocea ar devenit foarte
nalt. -apoi te-i mira ca un om s poat cnta dup asemenea operaie:
cicatricele ar mpiedica vibraia normal a coardelor i vocea n cel mai bun
caz ar rguit Nu, e absolut cu neputin. n sfrit, pentru a nvia
corpul Angelici, trebuie s ai un cap, un cap al cuiva, fr corp.
Dowell tcu brusc, cci i amintise ceva, ce ntr-o msur oarecaree
ntreau presupunerile lui Armand Lar.
Arthur asistase personal la cteva experiene fcute de tatl su.
Profesorul Dowell introducea n vasele sanguine ale unui cine mort o soluie
hrnitoare cu adrenalin, nclzit pn la 37 grade Celsius, o soluie iritant,
care le fcea s se contracte. Cnd soluia asta sub o anumit presiune
ajungea la inim, restabilea funcionarea ei i inima ncepea s trimit
sngele prin artere. ncetul cu ncetul circuitul sanguin se restabilea i
animalul nvia.
Cauza principal a morii organismului, spuse atunci tatl lui Arthur,
este ncetarea alimentrii organelor cu snge i cu oxigenul ce se conine n
el.
Vaszic tot aa poate nviat i un om? l ntreb Arthur.
Da, i rspunse vesel tatl, eu m apuc s svresc nvierea i cndva
voi face aceast minune. Spre asta duc experienele mele.
Prin urmare nvierea unui cadavru e posibil. Dar e posibil oare s nvii
un cadavru, al crui corp aparinea unui om, iar capul altuia? E posibil
asemenea operaie? Arthur se ndoia. E adevrat, vzuse cum tatl su
fcuse operaii ndrznee i reuite cu transplantarea de esuturi i oase. Dar
ele erau totui mai puin complicate, i le fcuse tatl su.
Dac tata ar n via, probabil c presupunerea lui Lar despre un
cap strin pe corpul Angelici Gay ar verosimil. Numai tata ar ndrznit
s fac asemenea operaie complicat i neobinuit. Dar poate c
experienele tatei le continu asistenii lui? Se gndi Dowell. Dar una e s
nvii un cap sau un cadavru ntreg i alta s coi capul unui om la corpul
altuia.
Ce ai de gnd s ntreprinzi? ntreb Dowell.

 Vreau s-o gsesc pe femeia aceea n gri, s fac cunotin cu ea i

s-i descopr taina. Vrei s m ajui?
Se nelege, rspunse Dowell.
Lar i strnse mna cu putere i amndoi se apucar s chibzuiasc
planul de aciune.
O PLIMBARE VESEL.
Peste cteva zile, Lar reui s fac cunotin cu Briquet, cu prietena
ei i cu Jean. Le propuse o plimbare cu iahtul i invitaia fu acceptat cu
plcere.
n timp ce Jean i Marta Rocata discutau pe punte cu Dowell, Lar i
propuse lui Briquet s mearg jos s vad cabinele. Erau de tot dou cabine,
destul de mici, i n una din ele se aa un pian.
O, aici este i pian! Exclam Briquet.
Se aez la pian i execut un foxtrot. Iahtul se legna lin pe valuri.
Lar sta n picioare lng pian, se uita atent la Briquet i chibzuia cu ce s
nceap ancheta.
Cnt ceva cu vocea, o rug el.
Briquet nu se ls mult rugat. ncepu s cnte, privindu-l cochet pe
Lar: i plcea biatul.
Ce voce Stranie ai, zise Lar, privind-o scruttor n ochi. n gtul
dumitale parc sunt mbinate dou voci: vocile a dou femei
Briquet se zpci, dar curnd i recpt sngele rece i rse silit.
O, da! Le am din copilrie. Un profesor de muzic a gsit c sunt
contralto, iar altul mezzosoprano. Fiecare mi perfeciona vocea n felul su
i iat ce-a ieit Afar de asta, sunt cam rcit
Nu d prea multe explicaii pentru un singur fapt? Se ntreb Lar. i
de ce s-a zpcit aa? Bnuielile mele se adeveresc. Aici e ceva la mijloc.
Cnd cni note joase, ncepu el cu tristee, mi se pare c aud vocea
unei bune cunoscute de-a mea Era o cntrea renumit. Srmana a murit
ntr-o catastrof de tren. Spre mirarea tuturor, corpul ei n-a putut gsit
Dar statura dumitale seamn cu ea ca dou picturi de ap S-ar putea
crede c ai corpul ei.
Briquet l privi pe Lar ngrozit. i ddu seama c nu degeaba pornise
el vorba despre asta.
Sunt oameni ce seamn foarte mult unul cu altul, zise ea cu glas
tremurat.
Da, ns pn acum n-am ntlnit o astfel de asemnare uimitoare
Gesturile dumitale Uite, micarea aceasta cu mna dreapt Apoi i
altele Vezi, acum te-ai apucat cu minile de cap de parc i-ai ndrepta un
pr bogat. Aa pr avea Angelica Gay. i tot aa ea i ndrepta uvia rebel
de la tmpl Dar dumneata n-ai bucle lungi. Dumneata eti tuns scurt,
dup ultima mod.
i eu aveam nainte prul lung, zise Briquet. Faa ei plise, degetele
i tremurau vizibil. Aici e prea cald S mergem sus
Nu te grbi, o opri Lar, tulburat i el. Trebuie s stau de vorb cu
dumneata.

O aez cu fora ntr-un jil lng hublou.

Mi-e ru Sufr de ru de mare! Exclam Briquet, ncercnd s
plece.
ns Lar ca din greeal i atinse gtul cu minile, ntorcnd marginea
colierului. i observ pe gt cicatricele trandarii.
Briquet se cltin. Lar abia reui s-o prind n brae: faa leinase.
Pictorul, netiind ce s fac, o stropi cu ap pe fa direct din garaf.
Curnd Briquet i veni n re. O groaz indescriptibil i se citea n ochi.
Cteva clipe lungi se privir n tcere. Lui Briquet i se pru c sosise clipa
rzbunrii. Clipa crunt a rsplatei pentru c i-a nsuit un corp strin.
Buzele ei tremurar i ea opti abia auzit:
Nu m omor! Ai mil
Linitete-te, n-am de gnd s-i fac nimic Dar trebuie s au taina
dumitale cu orice pre. Lar ridic mna ce atrna ca moart a lui Briquet i
o strnse cu putere. Recunoti c nu e corpul dumitale? De unde l-ai luat?
Spune-mi tot adevrul!
Jean! ncerc s strige Briquet, ns Lar i astup gura cu palma i-i
uier la ureche:
Dac mai strigi o dat, nu mai iei din cabina asta. Apoi, lsnd-o pe
Briquet, ncuie repede ua cabinei cu cheia i nchise bine hubloul.
Briquet ncepu s plng ca un copil, ns Lar era nenduplecat.
Lacrimile n-o s-i ajute! Povestete-mi mai repede, ct nu mi-am
pierdut cumptul.
Nu sunt vinovat cu nimic, zise Briquet printre sughiuri. Am fost
omort Iar apoi am nviat Numai capul meu pe o msu de sticl
nortor! i capul lui Thomas era tot acolo Nu tiu cum s-a ntmplat.
Profesorul Kern, el m-a nviat Eu l-am rugat s-mi dea corpul napoi. El mi-a
promis i mi-a adus nu tiu de unde corpul acesta Ea se uit cu groaz la
umerii si, la mini. Dar cnd am vzut c-i mort, am refuzat Mi s-a fcut
groaz N-am vrut, l-am implorat s nu-mi lipeasc capul meu de un
cadavru Acest lucru poate s-l adevereascc domnioara Laurent care ne
ngrijea, ns Kern nu mi-a dat ascultare. M-a adormit i m-am trezit aa cum
m vezi. N-am vrut s rmn la Kern i am fugit la Paris, apoi ncoace Acum
nu mai vreau s rmn fr corp. El a devenit al meu. Niciodat n-am fost
att de liber n micri. Att doar c m doare piciorul Dar asta va trece
Nu vreau s m ntorc la Kern!
Ascultnd aceste cuvinte fr ir, Lar i zise n gnd: Briquet, dup
ct mi se pare, nu e vinovat. ns Kern Cum de-a putut face rost de corpul
Angelici Gay i s-l foloseasc pentru un experiment att de nortor?
Kern! Am auzit numele acesta de la Arthur. Kern, pare-se, fusese asistentul
tatlui su. Taina aceasta trebuie s e descoperit.
Nu mai plnge i ascult-m cu atenie, i zise Lar cu asprime. O s
te ajut cu o singur condiie: s nu sui nici o vorb despre ceea ce i s-a
ntmplat pn n clipa de fa. Nimnui, afar de unui singur om care va
veni ndat ncoace. E Arthur Dowell, dumneata l cunoti de acum. Va trebui
s-mi dai ntru totul ascultare. Dac nu m vei asculta, te ateapt o

pedeaps grea. Dumneata ai svrit o crim care se pedepsete cu

moartea. i nicieri n-o s-i poi ascunde capul i corpul strin pe care i l-ai
nsuit. Vei gsit i trimis la ghilotin. Deci, ascult: n primul rnd,
linitete-te, n al doilea, aaz-te la pian i cnt. Cnt ct mai tare ca s se
aud acolo sus. Te simi aici foarte bine i n-ai de gnd s te ntorci pe punte.
Briquet se apropie de pian i ncepu s cnte cu vocea, acompaniinduse. Degetele abia de o ascultau.
Mai tare, mai vesel, comand Lar, deschiznd hubloul i ua.
Era un cntec foarte straniu un strigt de desperare i groaz, n
tonalitate major.
Lovete mai tare clapele! Aa! Cnt i ascult-m. Vei pleca la Paris
odat cu noi. S nu-i treac prin cap s fugi. La Paris vei n afar de orice
pericol. Noi vom ti s te ascundem.
Lar se ridic vesel pe punte.
Iahtul nclinat spre dreapta, luneca iute pe valurile line. Armand respir
cu lcomie aerul umed al mrii. El se apropie de Arthur Dowell i, lundu-l pe
neobservate la o parte, i zise:
Du-te jos n cabin i silete-o pe domnioara Briquet s-i repete tot
ce mi-a spus mie, iar eu o s m ocup de oaspei. Cum v place iahtul,
doamn? I se adres el Martei Rocata i ncepu cu ea o conversaie uoar,
degajat.
Jean, tolnit ntr-un balansoar, se simea n culmea fericirii departe de
poliie i detectivi.
Nu mai voia nici s gndeasc, nici s stea cu ochii n patru, voia s
uite c e mereu ca o ar ncolit. Sorbea cu plcere din phrel un coniac
excelent i se cufunda tot mai mult ntr-o stare de contemplare i
somnolen. Era tocmai cum i convenea lui Lar.
Marta Rocata se simea n al noulea cer. Auzind cntecul prietenei n
cabin, ncepu i ea s fredoneze printre fraze melodia sltrea.
Pe Briquet s-o calmat cntecul, ori poate c Arthur i se pruse un
interlocutor mai puin periculos, dar de data asta ea i relat mai nchegat i
mai clar istoria morii i nvierii sale.
Asta-i tot. Cu ce sunt de vin? ntreb ea surznd i cnt o
ansonet scurt, Vinovat nu sunt, repetat pe punte de Marta.
Descrie-mi al treilea cap, care tria la profesorul Kern, zise Dowell.
Pe-al lui Thomas?
Nu, pe acela, cruia te-a artat profesorul Kern! De altfel
Arthur Dowell scoase nfrigurat din buzunar portofelul, l scotoci, lu din
el o fotograe i i-o art lui Briquet.
Spune-mi, brbatul acesta seamn cu capul Cunoscutului meu, pe
care dumneata l-ai vzut la Kern?
Pi e chiar el! Exclam Briquet. Ea ncet s cnte. Uimitor. Are
umeri. Cap cu corp. Nu cumva i lui i s-a cusut deja un corp? Ce-i cu
dumneata, drag? l ntreb ea speriat, plin de comptimire.

Dowell se cltin. Devenise alb ca varul. Reuind cu greu s-i in

cumptul, el fcu civa pai, se prbui ntr-un fotoliu i i ngrop faa n
mini.
Ce-i cu dumneata? l ntreb Briquet nc o dat. Dar el nu-i rspunse
nici de ast dat. Apoi buzele lui optir: Srmanul tata, ns Briquet nu
auzi cuvintele acestea.
Arthur Dowell i recpt curnd sngele rece. Cnd nl capul, faa
lui era aproape calm.
Iart-m, mi se pare c te-am speriat, se scuz el. Am uneori
asemenea accese din cauza inimii. Acum mi-a trecut.
Dar cine e omul acesta? Seamn att de mult cu E fratele
dumitale? Se interes Briquet.
Orice ar , dumneata trebuie s ne ajui s gsim capul acesta. Vei
pleca cu noi. O s te ascundem n aa fel, c nimeni n-o s te gseasc. Cnd
ai putea s pleci?
Chiar i azi, rspunse Briquet. Dar dumneata N-o s-mi ei corpul
napoi?
Dowell nu nelese, apoi zmbi i rspunse:
Desigur c nu Dac o s ne asculi i o s ne ajui. S mergem pe
punte.
Cum v place cltoria? ntreb el vesel pe cei de pe punte. Apoi,
privind la orizont cu o expresie a feei de marinar ncercat, cltin ngrijorat
din cap i zise: Nu-mi place astzi marea Vedei fia aceea ntunecat la
orizont? Dac nu ne ntoarcem n port, riscm
Vai, s ne ntoarcem imediat! Nu vreau s m nec! Mai n glum,
mai n serios exclam Briquet.
De furtun nu era nici pomeneal. Pur i simplu Dowell hotrse s-i
nspimnte musarii teretri pentru a se ntoarce mai curnd pe rm.
Lar se nelesese cu Briquet s se ntlneasc pe terenul de tenis
dup-amiaz dac nu va furtun. Se despreau doar pe cteva ore.
Ascult, Lar, am czut fr s ne ateptm pe urmele unor taine
grozave, zise Dowell, cnd se ntoarser amndoi la hotel. Dumneata tii al
cui cap se a la Kern? Capul tatlui meu, al profesorului Dowell!
Lar, care se aezase pe un scaun, sri ca mucat de arpe.
Capul? Capul viu al tatlui dumitale! Dar cum e cu putin? i toate
astea sunt isprvile lui Kern! El O s-l cspesc! Vom gsi capul tatlui
dumitale.
M tem c n-o s-l mai gsim n via, rspunse Arthur. Tata mi-a
demonstrat posibilitatea nvierii capetelor desprite de corp, dar capetele
acestea triau cel mult o or i jumtate, apoi mureau, cci li se coaguleaz
sngele, iar soluiile care le alimentau, puteau s le ntrein viaa un rstimp
i mai scurt.
Arthur Dowell nu tia c tatl su cu puin nainte de moarte,
descoperise un preparat, pe care-l numise Dowell-217, preschimbat de Kern
n Kern-217. Introdus n snge, preparatul acesta fcea cu neputin
coagularea sngelui, i, deci, fcea posibil existena ndelungat a capului.

 Viu sau mort, vom gsi capul tatlui meu. Plecm chiar acum la
Paris!
Lar alerg n camera sa s-i fac bagajele.
LA PARIS!
Mncnd la repezeal, Lar alerg la terenul de tenis.
Briquet, care cam ntrziase, se bucur vznd c el o ateapt deja.
Cu toat groaza ce i-o inspira omul acesta, Briquet gsea totui c e un
brbat interesant.
Dar unde-i racheta dumitale? l ntreb ea dezamgit. Astzi nu-mi
dai lecii?
Lar de cteva zile o nva pe Briquet s joace tenis. Ea se dovedise a
o elev foarte capabil. ns Lar tia taina acestui progres mai bine dect
nsi Briquet: ea poseda corpul antrenat al Angelici, care fusese o juctoare
de for. Pe vremuri ea l nvase pe Lar cteva micri. i acum lui Lar
nu-i rmnea dect s concordeze corpul deja antrenat al Angelici Gay cu
creierul nc neantrenat al lui Briquet s xeze n creierul ei micrile
obinuite ale corpului. Cteodat micrile lui Briquet erau nesigure,
nendemnatice. ns deseori fcea pe neateptate micri foarte abile. De
exemplu, l uimise mult pe Lar cnd ea ncepu s taie mingea nimeni no nvase aa ceva.
Iar acest procedeu greu i iscusit era mndria Angelici. i privind la
micrile lui Briquet, Lar uita uneori c nu joac cu Angelica. Anume n
timpul partidelor de tenis n suetul lui Lar rsri sentimentul ginga pentru
Angelica renscut, cum o numea el uneori pe Briquet. E adevrat c
sentimentul acesta nu semna nici pe departe cu adoraia i idolatrizarea
fa de Angelica.
Briquet sta lng Lar, aprndu-se cu racheta de razele soarelui n
asnit unul din gesturile Angelici.
Astzi n-o s jucm.
Ce pcat! Eu ns a vrut s joc, dei azi m doare i mai mult
piciorul, zise Briquet.
Hai cu mine. Plecm la Paris.
Astzi?
Chiar acum.
Dar trebuie s-mi schimb hainele i s-mi iau cteva lucruri.
Bine. i dau pentru asta patruzeci de minute i nici o clip mai mult.
Vom veni s te lum cu automobilul. Du-te mai repede i-i f bagajele.
ntr-adevr chiopteaz, se gndi Lar, uitndu-se n urma ei.
n drum spre Paris pe Briquet ncepu s-o doar piciorul din ce n ce mai
tare. Sttea culcat n cupeul su i gemea ncetior. Lar o consola cum
putea. Cltoria asta i apropie i mai mult. Ce-i drept, lui i se prea c o
ngrijete cu atta dragoste nu pe Briquet, ci pe Angelica Gay. ns Briquet
considera c toate mngierile lui sunt anume pentru ea. Atenia lui o mica.
Eti att de bun, zise ea sentimental. Acolo, pe iaht, m-ai speriat,
ns acum nu m mai tem de dumneata.

i ea zmbi att de fermector, nct Lar nu-i putu stpni un zmbet

de rspuns. Acest zmbet era adresat deja numai capului: doar zmbise
capul lui Briquet. Ea fcea progrese, fr s-i dea seama de asta.
n apropiere de Paris, se produse o mic ntmplare care o bucur i
mai mult pe Briquet i-l uimi pe nsui fptaul ei. n timpul unui acces de
durere Briquet ntinse mna i zise:
Dac-ai ti ct sufr
Lar i lu instinctiv mna ntins i i-o srut. Briquet roi, iar Lar se
fstici.
Ei drcie, i zise el, mi se pare c-am srutat-o. Dar i-am srutat numai
mna mna Angelici. ns durere simte capul, deci, srutndu-i mna, am
consolat capul. ns capul simte durere pentru c o doare piciorul Angelici,
iar durerea Angelici o simte capul lui Briquet
Se ncurc cu totul i se fstci i mai mult.
Cum i-ai explicat prietenei dumitale plecarea att de subit? O
ntreb Lar ca s-i ascund jena.
Nicicum. E deprins cu capriciile mele. De altfel i ea se va ntoarce
curnd la Paris cu soul ei. A vrut s-o vd Te rog foarte mult, s-o invii la
mine.
i Briquet i ddu adresa Martei Rocata.
Lar i Arthur Dowell hotrr s-o instaleze pe Briquet ntr-o vil
micu, nelocuit, din captul strzii Du Main, ce aparinuse lui Lar-tatl.
Alturi de cimitir! Exclam superstiios Briquet, cnd autobuzul trecu
pe lng cimitirul Montparnasse.
nseamn c o s trieti mult! O liniti Lar.
Aa s e? Se ndoi superstiioas Briquet.
Precis.
i Briquet se liniti.
Bolnava fu instalat ntr-o odaie destul de confortabil pe un pat mare
de pe vremuri, cu baldachin.
Briquet oft, rezemndu-se de un munte de perne.
Trebuie s chemm un medic i o inrmier, zise Lar.
ns Briquet refuz cu ncpnare. Se temea c oamenii acetia o vor
denuna poliiei.
Cu mare greutate Lar o convinse s arate piciorul unui prieten al su,
medic tnr, i s-o invite ca ngrijitoare pe ica portarului.
Portarul acesta lucreaz la noi de douzeci de ani. Poi avea deplin
ncredere i n ica lui.
Medicul invitat i cercet piciorul umat i nroit, i prescrise comprese,
o liniti pe Briquet i iei cu Lar n camera alturat.
Ce zici? l ntreb alarmat Lar.
Deocamdat nu vd nimic grav, ns trebuie s-o supraveghez. O s-o
vizitez o dat la dou zile. Dar pacienta trebuie s stea mereu culcat.
Lar n ecare diminea intra pe la Briquet. Odat intr pe nesimite n
camer. ngrijitoarea ieise. Briquet dormita sau pur i simplu edea cu ochii

nchii. Ciudat, chipul ei zi de zi ntinerea. Acum nu-i puteai da mai mult de

douzeci de ani. Trsturile feei se nduioar, devenir mai ne.
Lar se apropie tiptil de pat, se aplec asupra ei, i privi ndelung faa
i pe neateptate o srut ginga pe frunte. De ast dat Lar nu mai
analiz dac srut rmiele pmnteti ale Angelici, capul lui Briquet
ori pe Briquet n ntregime.
Briquet ridic ncet pleoapele i se uit la Lar. Un zmbet palid i juca
pe buze.
Cum te simi? O ntreb Lar. Te-am trezit?
Nu, nu dormeam. Mulumesc, m simt bine. De n-ar durerea asta
Doctorul spune c nu-i nimic grav. Stai culcat linitit i n curnd o
s te faci bine
Intr ngrijitoarea. Lar o salut din cap i iei. Briquet l urmri cu o
privire ginga. n viaa ei survenise ceva nou. Acum dorea din tot suetul s
se nsntoeasc. Cabaretul, dansurile, ansonetele, vizitatorii veseli i bei
de la Chat-noir, toate rmseser undeva departe, i pierduser pentru ea
valoarea i sensul. n suetul ei luau natere noi nchipuiri despre fericire.
Posibil c asta era minunea cea mai mare a ntruchiprii pe care n-o bnuia
nici ea, nici Lar! Corpul neprihnit al Angelici Gay nu numai c ntinerise
capul lui Briquet, ci i schimbase i felul ei de a gndi. anteza frivol de
cabaret se preschimba ntr-o fat modest.
VICTIMA LUI KERN.
n timp ce Lar era absorbit de ngrijirea lui Briquet, Arthur Dowell
aduna informaii despre casa lui Kern. Din cnd n cnd prietenii se sftuiau
cu Briquet, care le comunica tot ce tia despre aceast cas i locatarii ei.
Arthur Dowell hotr s acioneze cu mult precauie. Din clipa
dispariiei lui Briquet, Kern era probabil cu ochii n patru. Deci nu putea luat
deodat prin surprindere. Se cerea ca lucrurile s decurg n aa fel, ca pn
n ultimul moment Kern s nu bnuiasc c asupra lui se pregtete un atac.
Vom aciona ct mai precaut, i zise el lui Lar. nti de toate trebuie
s am, unde locuiete domnioara Laurent. Dac nu e ntr-o gac cu Kern,
o s ne e de mare ajutor. Chiar mai mare dect ajutorul lui Briquet.
Nu le fu prea greu s ae adresa lui Laurent. ns cnd se prezent la
locuina ei, Dowell rmase dezamgit. n locul lui Laurent o gsi numai pe
mama acesteia, o btrnic simpatic i curel mbrcat, plns,
bnuitoare, copleit de durere.
A putea s-o vd pe domnioara Laurent? ntreb el.
Btrna l privi cu suspiciune.
Pe ica mea? Dumneata o cunoti? Dar cu cine am onoarea s
vorbesc i de ce o caui pe ica mea?
Dac-mi permitei
Intrai, v rog.
i mama domnioarei Laurent l introduse pe vizitator ntr-un salona
mic, cu mobil strveche, mbrcat n huse, cu erveele croetate pe
speteze. Pe perete atrna un portret mare. E drgu fata, constat Arthur.

 M numesc Radier, zise el. Practic medicina n provincie, abia ieri am

sosit de la Tulon. Pe vremuri am cunoscut pe una din prietenele de
Universitate ale domnioarei Laurent. Aici, la Paris, am ntlnit-o ntmpltor
pe fata aceea i am aat de la ea c domnioara Laurent lucreaz la
profesorul Kern.
Dar cum o cheam pe prietena icei mele?
Cum o cheam? Rishe!
Rishe! Rishe! N-am auzit de ea, zise btrna Laurent i cu o
nencredere vdit l ntreb: Kern te-a trimis la mine?
Nu, nu m-a trimis Kern, i rspunse Arthur zmbind. Dar a dori
foarte mult s fac cunotin cu el. Vorba e c Kern lucreaz ntr-un domeniu
care m intereseaz grozav de mult. Am aat c o serie de experiene, din
cele mai interesante, le face acas. Dar el e un om foarte nchis i nu dorete
s iniieze pe nimeni n tot ce are mai sfnt.
Btrna Laurent decise c spusele lui Arthur seamn a adevrate:
intrnd n serviciul lui Kern, ic-sa i spusese c acesta duce o via solitar
i nu primete pe nimeni n casa sa. Cu ce se ocup? i mai ntrebase ea
ica, i primi un rspuns evaziv: Cu tot felul de experiene tiinice.
i atunci, continu Dowell, m-am gndit s fac cunotin mai nti
cu domnioara Laurent i s-i cer sfatul, cum s-mi ating mai uor scopul. Ea
ar putea pregti terenul, vorbind n prealabil cu profesorul Kern, s-mi fac
cunotin cu el i s m introduc n cas.
nfiarea tnrului inspira ncredere, ns tot ce era legat de numele
lui Kern trezea n suetul doamnei Laurent tulburare i team, i ea nu tia
cum s se comporte mai departe. Oft greu i, abia reinndu-se s nu
plng, zise:
Fiica mea nu-i acas. E la spital.
La spital? La care spital?
Doamna Laurent nu se mai putu stpni. Fusese prea mult singur cu
amrciunea sa i acum, uitnd de orice precauie, i povesti musarului su
totul: c ic-sa i trimisese pe neateptate o scrisoare, n care-i comunica c
serviciul o silete s rmn un timp oarecare n casa lui Kern, pentru a ngriji
nite bolnavi; c ea, ca mam, a ncercat zadarnic s-i vad ica n casa lui
Kern; c i-a pierdut linitea, c, n sfrit, Kern i comunicase c ica ei s-a
mbolnvit de nervi i e internat ntr-un spital de alienai.
l ursc pe acest Kern, zise btrna, tergndu-i lacrimile cu batista.
El a dus-o pe ic-mea pn la nebunie. Nu tiu ce-a vzut n casa lui Kern i
cu ce se ocupa acolo despre asta nu sua o vorb, nici chiar mie, dar tiu
una, c de cum Marie a intrat la slujba asta, a devenit nervoas. N-o m-ai
recunoteam. Venea acas palid i tulburat, i pierduse pofta de mncare
i somnul. Noaptea o chinuiau comarurile. Srea din pat i vorbea prin
somn, c Kern i capul unui oarecare profesor Dowell gonesc dup ea Kern
mi trimitea prin pot leafa icei mele, o sum destul de frumoas, mi-o
trimite i acum. Dar eu nu m ating de bani. Sntatea n-o cumperi cu bani
i btrna izbucni n lacrimi de dezndejde.

Nu, n casa asta nu pot tri complici de-ai lui Kern, se gndi Arthur
Dowell. El hotr s nu mai ascund adevratul scop al vizitei sale.
Doamn, zise el, acum vreau s v mrturisesc cinstit c am i eu
motive nu mai puin puternice s-l ursc pe Kern. Aveam nevoie de ica
dumneavoastr ca s nchei anumite socoteli cu dnsul S-i demasc
crimele.
Doamna Laurent scoase un ipt.
O, nu v speriai, ica dumneavoastr nu-i implicat n crimele
astea.
Fiica mea mai curnd o s moar dect o s svreascc o crim,
zise cu mndrie Laurent.
Vroiam s apelez la ajutorul domnioarei Laurent, dar acum vd c
ea nsi are nevoie de ajutor. Am motive s presupun c ica
dumneavoastr n-a nnebunit, ci a fost special nchis de Kern ntr-o cas de
nebuni.
Dar de ce? De ce?
De aceea c ica dumneavoastr mai curnd va prefera s moar
dect s svreasc o crim, cum ai binevoit s v exprimai. Probabil c
devenise periculoas pentru Kern.
Dar despre ce crime vorbeti dumneata?
Arthur Dowell o cunotea prea puin pe Laurent i se temea ca nu
cumva, ca orice btrn, s plvrjeasc, de aceea hotr s nu-i spun
totul.
Kern fcea operaii interzise de lege. Fii bun i spunei-mi, la ce
spital a trimis-o Kern pe ica dumneavoastr?
Laurent, tulburat la culme, abia mai avea puteri s continuie vorba. Ea
rspunse printre suspine:
Kern n-a vrut s-mi spun mult vreme. n casa lui nu vroia s m
primeasc. Eram nevoit s-i scriu scrisori. El mi rspundea n doi peri, cuta
s m liniteasc i s m ncredineze c ica mea e pe cale de vindecare i
n curnd se va ntoarce acas. Cnd am ajuns la captul rbdrii, i-am scris
c o s m plng asupra lui, dac n-o s-mi rspund imediat unde se a
ica mea. i atunci mi-a dat adresa spitalului. Se a n apropierea Parisului,
la Sceaux. Spitalul e particular, aparine doctorului Ravinot. Vai, am fost
acolo! Dar nu mi s-a permis s intru nici mcar n curte. E o adevrat
nchisoare, mprejmuit cu un zid de piatr La noi aa e regula, mi
rspunse portarul, nu primim nici un fel de vizitatori, nici chiar pe mamele
bolnavilor.
L-am chemat pe medicul de gard i mi-a rspuns la fel: Doamn, mia zis el, vizitele rudelor ntotdeauna i tulbur pe bolnavi i le nrutete
starea sueteasc. V pot spune doar c ica dumneavoastr se simte mai
bine. i mi trnti poarta n nas.
Totui eu voi ncerca s-o vd pe ica dumneavoastr. Poate chiar voi
reui s-o eliberez.
Arthur not cu atenie adresa i i lu rmas-bun.

 Voi face tot ce-mi va sta n puterile mele. Credei-m c sunt

interesat n acest lucru, ca i cum domnioara Laurent ar sora mea.
i, nsoit de sfaturile i urrile de bine ale btrnei, Dowell iei din
cas.
Arthur hotr s vorbeasc nentrziat cu Lar. Prietenul su edea zile
ntregi cu Briquet. i Dowell se duse pe strada Du Main. Lng vil sttea
automobilul lui Lar.
Dowell urc repede la etaj i intr n salon.
Arthur, ce nenorocire! Strig Lar.
Era grozav de agitat, umbla prin camer i i zbrlea prul negru
crlionat.
Ce s-a ntmplat, Lar?
Oh Gemu prietenul su. A fugit
Cine?
Domnioara Briquet, desigur!
A fugit? De ce? Vorbete mai lmurit.
Dar nu era uor s-l faci pe Lar s vorbeasc. El continua s se
zbuciume prin odaie, s ofteze i s geam. Trecur cel puin zece minute,
pn fu n stare s vorbeasc:
nc ieri dimineaa domnioara Briquet se plnse c piciorul o doare
tot mai ru. Piciorul se umase tare i se nvineise. Am chemat medicul. El a
examinat piciorul i a constatat, c starea bolnavei s-a nrutit subit.
ncepuse cangrena i era nevoie de operaie. Medicul nu se ncumet s-i
fac operaia acas i insist ca bolnava s e internat de urgen la spital.
Dar domnioara Briquet refuz cu ncpnare. Se temea c la spital i se vor
descoperi cicatricele de la gt. Plngea i spunea c trebuie s se ntoarc la
Kern. Kern o prevenise c trebuie s rmn la el pn se va nsntoi
complet. Nu l-a ascultat i acum e pedepsit crunt pentru neascultarea sa. i
c ea crede n Kern ca chirurg. Dac a fost n stare s m nvie din mori i
s-mi dea un corp nou, va putea s-mi vindece i piciorul.
Asta e un eac pentru el. Toate argumentele mele n-au ajutat la nimic.
Nu vroiam s-o las s se duc la Kern. i am hotrt s recurg la o iretenie. Iam spus c eu nsumi o s-o duc la Kern, iar de fapt s-o internez la spital. ns
eu mai trebuia s iau msuri ca taina nvierii lui Briquet ntr-adevr s nu
e descoperit nainte de vreme n-am uitat de dumneata, Arthur. i am
plecat pentru o or, cel mult, ca s m neleg cu nite medici cunoscui. Am
vrut s-o pclesc pe Briquet, dar ea s-a dovedit a mai ireat i ne-a pclit
pe mine i pe ngrijitoare. Cnd m-am ntors, ea nu mai era. Asta-i tot ce-a
rmas, uite, scrisorica asta, pe care am gsit-o pe noptiera de lng patul ei.
Poftim, citete.
i Lar i ntinse lui Arthur o l de hrtie, pe care erau scrise n grab
cu creionul cteva cuvinte: Lar, iart-m, dar nu pot altfel. M ntorc la
Kern. Nu cuta s m vezi. Kern m va pune pe picioare, cum a mai fcut-o o
dat. M mngi doar cu gndul c ne vom revedea n curnd.
Nici mcar nu s-a isclit.

 Privete-i atent scrisoarea, zise Lar. E scrisul Angelici, dei puin

schimbat. Aa ar scris Angelica ntr-un amurg, sau dac ar durut-o mna
cu litere mai mari, mai lbrate.
i totui cum s-a ntmplat? Cum de-a putut fugi?
Vai, ea a fugit de la Kern, ca acum s fug de la mine la Kern. Cnd
am venit aici i am vzut colivia pustie, eram ct pe ce s omor inrmiera.
ns ea mi-a explicat c a fost indus n eroare. Briquet se ridicase cu greu,
se apropiase de msu i m chemase la telefon. Era un iretlic. Nu m
chemase la telefon, Briquet i-a declarat inrmierei c eu, chipurile, am
aranjat totul i o rog s vin imediat la spital. i Briquet a rugat-o s cheme
un automobil, apoi ajutat de inrmier cobor n strad i plec, renunnd
n continuare la ajutorul ei. Spitalul nu-i departe, acolo m vor lua sanitarii,
zise ea. i inrmiera rmase, ncredinat c totul se face cu tirea mea.
Arthur! Strig deodat Lar, aprinzndu-se iari. M duc imediat la Kern. Nu
pot s-o las acolo. Am cerut la telefon s-mi vin automobilul. Hai cu mine,
Arthur!
Arthur fcu civa pai prin odaie. Situaia se complicase pe
neateptate. Admitea c Briquet le comunicase tot ce tiuse despre casa lui
Kern. ns sfaturile ei le-ar prins bine i pe viitor, nemaivorbind de faptul c
ea nsi era o dovad contra lui Kern. i acum Lar i-a pierdut minile!
Dragostea e sfetnic ru.
Ascult-m, drag prietene, i zise Arthur, lsndu-i mna pe
umrul pictorului. Acum mai mult ca oricnd s ne lum n mini i s nu
facem nici un pas nechibzuit. Faptul e mplinit. Briquet e la Kern. Face oare s
strnim ara din brlog nainte de vreme? Cum crezi, Briquet i va povesti lui
Kern tot ce i s-a ntmplat dup evadarea ei de la dnsul, c a fcut
cunotin cu noi i c am aat multe despre el?
Pun mna-n foc c nu-i va povesti nimic, rspunse ferm convins Lar.
Mi-a dat cuvntul de onoare acolo, pe iaht, i mi-a repetat de nenumrate ori
c va pstra taina. Acum i va ine cuvntul nu numai de fric, ci i din alte
motive.
Arthur pricepu de ce motive e vorba: observase de mult c Lar i
acord atenie tot mai mare lui Briquet.
Srmane romantic, se gndi Dowell, ai parte de iubiri tragice. De data
asta o pierzi nu numai pe Angelica, ci i dragostea nou ce-a ncolit n
suetul tu. i totui, nc nu e totul pierdut.
Fii rbdtor, Lar, zise el. Scopurile noastre sunt aceleai. Deci, s ne
unim forele i s acionm cu bgare de seam. Avem dou ci: s-l atacm
pe Kern imediat, sau s cutm mai nti s am pe ocolite de soarta
capului tatlui meu i a domnioarei Briquet. Dup ce Briquet a fugit de la el,
Kern i-o luat msuri de precauie. Dac n-a nimicit nc capul tatlui meu,
sunt sigur c l-a ascuns s nu poat gsit. Ca s nimiceti un cap e nevoie
doar de cteva minute. Imediat ce poliia va ncepe s bat la ua lui, el,
nainte de a deschide, va terge toate urmele crimelor sale. i nu vom gsi
nimic. Nu uita, Lar, c i Briquet e o urm de crim. Kern fcea operaii
interzise. Mai mult: a furat corpul Angelici. Iar Kern e un om pe care nu-l

oprete nimic. Doar a ndrznit s nvie pe ascuns capul tatlui meu. tiu c
tata a scris n testament c d voie s i se disece corpul dup moarte, dar nam auzit niciodat c ar acceptat s i se nvie capul. De ce Kern a ascuns
de toat lumea, chiar i de mine, existena capului? Pentru ce are nevoie de
el? Pentru ce are nevoie de Briquet? Poate c practic vivisecia oamenilor i
Briquet a avut rol de cobai?
Cu att mai mult trebuie salvat, ripost Lar cu ncrare.
Da, s-o salvm, dar nu s-i grbim moartea. Iar apariia noastr la
Kern poate s grbeasc aceast clip fatal.
Atunci ce s facem?
S mergem pe calea a doua, pe ocolite. Vom cuta ca ea s e ct
mai scurt. Marie Laurent ne poate da informaii mult mai precise dect
Briquet. Laurent cunoate topograa casei, a ngrijit de capete. Poate c a
stat de vorb cu tata Cu capul tatei.
Atunci s mergem mai repede la Laurent.
Din nefericire, mai nti trebuie s e eliberat.
E la Kern?
La spital. i, probabil, n unul din acele spitale, unde pentru bani stau
nchii bolnavi ca mine i dumneata. Vom avea mult de furc, Lar.
i Dowell i povesti prietenului su despre vizita fcut btrnei
Laurent.
Blestematul! El seamn n jurul su nenorociri i groaz. De mi-ar
cdea n mini
Ne vom strdui s ne cad. i primul pas spre asta e o ntrevedere
cu Laurent.
M duc imediat la ea.
Ar o nechibzuin. Noi personal trebuie s ne artm doar n caz c
nu vom gsi alt soluie. Deocamdat vom apela la serviciul altora. Noi doi
vom un fel de comitet secret, care dirijeaz aciunile unor persoane de
ncredere, dar care rmne necunoscut dumanului. Trebuie s gsim un om
de ndejde, care va pleca la Sceaux, va face cunotin cu sanitarii, cu
inrmierele, cu buctarii i portarii cu oricine va putea. Dac va reui s-l
cumpere mcar pe unul, lucrul va ca i fcut.
Lar ardea de nerbdare. Dorea s intre imediat n lupt, dar se supuse
lui Arthur care era mai chibzuit, i pn la urm accept politica aciunilor
prudente.
Dar pe cine s-l rugm?
Pe Shaub! E un pictor tnr, venit de curnd din Australia. E
prietenul meu, un om minunat i un sportiv excelent. Pentru el misiunea
noastr va un fel de sport. Fire-ar al naibii, njur Lar, de ce nu m pot
apuca eu nsumi de asta?
Gseti c e att de romantic? l ntreb Dowell zmbind.
SPITALUL LUI RAVINOT.
Shaub, un tnr blond i rumen, de douzeci i trei de ani, cu o
constituie zic de atlet, accept cu ncntare propunerea complotitilor.
Nu fu iniiat deocamdat n toate amnuntele, dar i se spusese c ar putea

face prietenilor un serviciu preios. i el ddu vesel din cap n semn de acord,
fr ca mcar s-l ntrebe pe Lar dac nu-i vreo afacere necurat: credea n
onestitatea lui Lar i a prietenului acestuia.
Excelent! Exclam Shaub. Plec chiar acum la Sceaux. Planeta mea
va explica concludent scopul apariiei unei persoane noi n orel. Voi face
portretele sanitarilor i inrmierelor. Dac nu vor semna cu Muma-Pdurii,
voi ncerca chiar s le fac curte.
Dac va nevoie, ofer-le mna i inima, zise Lar cu ncrare.
Pentru asta nu sunt destul de frumos, replic modest tnrul. n
schimb, n caz de nevoie, o s-mi pun cu plcere muchii la contribuie.
Noul aliat o pomi la drum.
Nu uita, acioneaz repede i cu pruden maxim, l sftui Dowell.
Shaub fgdui s se ntoarc peste trei zile. Dar chiar a doua zi spre
sear veni la Lar foarte amrt.
E imposibil, zise el. sta nu-i spital, ci o adevrat nchisoare,
nconjurat cu un zid de piatr. Dincoace de zid nu iese nici un slujitor. Toate
proviziile sunt aduse de furnizori, care nu intr nici mcar n curte.
Intendentul vine la poart i cumpr tot de ce are nevoie M-am nvrtit n
jurul acestei nchisori ca un lup pe lng stn. Dar n-am reuit s arunc nici
o privire dincolo de zid.
Lar se indispuse grozav.
Credeam, zise el cu necaz, c dumneata vei da dovad de mare
spirit de inventivitate, Shaub.
Poate o s dai dumneata asemenea dovad, i rspunse Shaub la fel
de caustic. S nu crezi c-am dat imediat bir cu fugiii. Dar, ntmpltor, am
fcut cunotin cu un pictor localnic, care cunoate bine orelul i
obiceiurile de la spital. Mi-a spus c spitalul acesta nu-i ca altele. El ascunde
multe crime i taine n spatele zidurilor sale. Motenitorii i nchid acolo
rudele bogate, care nu mai au de gnd s moar, i declar pe btrni nebuni
i le instituiesc o tutel. Tutorii minorilor i bag la spital pupilii nainte de
majorat, pentru a-i tutela i mai departe i s le foloseasc averea cum
gsesc ei de cuviin. E o adevrat temni pentru oameni avui, o
nchisoare pe via pentru soii i soi nedorii, prini senili i pupili.
Proprietarul spitalului e n acelai timp i medic-ef, ncaseaz venituri
colosale de la persoanele interesate. Tot personalul e pltit foarte bine. Aici e
neputincioas chiar i legea, aplicarea creia o face imposibil nu zidurile, ci
aurul. Aici totul se bazeaz pe corupie. V dai seama c n asemenea
condiii a putut sta la Sceaux un an ntreg, fr ca s m apropii mcar cu
un pas de spital.
Nu trebuia s stai, ci s acionezi, replic sec Lar.
Shaub i ridic demonstrativ piciorul i i art pantalonii sfiai la
manete.
Cum vezi, am acionat, zise el cu ironie amar. Noaptea trecut am
ncercat s sar peste zid. Pentru mine acest lucru e un eac. Dar n-am reuit
s sar dincolo de zid, c asupra mea s-au npustit nite dogi enormi, i poftim
rezultatul De nu eram sprinten i nu aveam o abilitate de maimu, m-ar

sfiat bucele. n aceai clip n tot parcul enorm al spitalului se auzir

vocile paznicilor, licrir lanterne. Dar asta nc nu e totul. Cnd eram deja n
afara spitalului, gardienii au asmuit cinii dup mine. Cinii acetia sunt
dresai la fel ca i cei de pe plantaiile din America de Sud pentru prinderea
negrilor fugari Lar, dumneata tii cte premii am ctigat la competiiile
de alergri! De-a alergat ntotdeauna aa ca n noaptea trecut, cnd
fugeam de blestemaii ceea de cini, azi a campionul lumii. E de ajuns si spun c fr mult greutate am srit pe scria unui camion ce gonea cu o
vitez de cel puin treizeci de kilometri pe or i numai asta m-a salvat!
Blestem! Ce-i de fcut acum? Exclam Lar, zbrlindu-i prul. Va
trebui s-l chem pe Arthur.
i se repezi la telefon.
Peste cteva minute Arthur strngea deja mna prietenilor si.
La asta ne-am putut atepta, zise el, and de eec. Kern tie s-i
ascund jertfele n locuri de ndejde. Ce-i de fcut? Repet el ntrebarea lui
Lar. S-o pornim piepti, s folosim aceeai arm ca i Kern, s-l cumprm
pe medicul-ef i
O s-i dau toat averea mea fr s-mi par ru! Exclam Lar.
M tem c i ea va prea puin. Vorba e c ntreprinderea
comercial a stimabilului doctor Ravinot se ine pe sume uriae, pe care le
capt de la clienii si, pe de o parte, i pe nemrginita ncredere a acestor
clieni fa de el, cci sunt siguri c odat ce doctorul Ravinot a ncasat o
mit frumoas, pentru nimic n lume nu le va trda interesele. Ravinot nu va
accepta s-i pteze renumele i s-i submineze astfel ntreprinderea. Mai
bine zis, poate c i ar face-o dac i-am putea nmna o sum egal cu toate
veniturile sale de douzeci de ani. Iar noi, m tem c n-o s putem aduna
asemenea sum, chiar dac ne-am lipsi amndoi de toate capitalurile
noastre. Ravinot are de a face cu milionari, nu uita. Ar fost mult mai simplu
i mai ieftin s corupem pe vreun slujba mai mrunt. ns toat nenorocirea
e c Ravinot i supravegheaz i slujbaii ca pe nite deinui. Shaub are
dreptate. E mult mai uor s ptrunzi ntr-o nchisoare de criminali i s
organizezi acolo o evadare, dect s faci acelai lucru la nchisoarea lui
Ravinot. El ia n slujba sa oameni bine vericai, mai ales din cei ce n-au rude.
Nu se d n lturi s primeasc la el i indivizi certai cu legea, ce vor s
scape de ochiul ager al poliiei. i pltete bine, ns nimeni dintre ei n-are
dreptul s ias din curtea spitalului ct vreme lucreaz acolo, iar sorocul
slujbei e de cel puin douzeci de ani.
ns unde gsete el asemenea oameni care s-ar nvoi benevol la
nchisoare pe via? ntreb Lar
Gsete. Pe muli i ademenete gndul c vor asigurai la
btrnee. Majoritatea vor s scape de srcie. ns desigur c nu toi rezist.
La Ravinot se ntmpl, dei foarte rar o dat la civa ani s evadeze
cte cineva dintre slujitori. Nu demult a evadat un asemenea slujba, ce
tnjea dup libertate. n aceeai zi cadavrul lui a fost gsit n apropierea
oraului Sceaux. Poliia din Sceaux e la cheremul lui Ravinot. A fost ntocmit
un protocol, cum c slujbaul i-a pus el nsui capt zilelor. Ravinot a luat

cadavrul i l-a dus la spitalul su. Restul vi-l putei nchipui. Ravinot, probabil,
le-a artat cadavrul celorlali slujbai i a rostit o cuvntare corespunztoare,
lsndu-i s neleag c aceeai soart l ateapt pe oricine i va clca
contractul. i atta tot.
Lar rmase zguduit.
De unde ai asemenea informaii?
Arthur Dowell zmbi satisfcut.
Ei, vezi, zise Shaub nveselit. i spuneam eu c nu e vina mea.
mi nchipui ce bine o duce Laurent n locul acesta blestemat. Ce s
facem, Arthur? S-i aruncm zidurile n aer cu dinamita? S spm un gang
subteran?
Arthur se aez ntr-un fotoliu i czu pe gnduri. Prietenii se uitau la el
n tcere.
Evrica! Strig deodat Dowell.
NEBUNII
O odaie mic cu o fereastr ce d n parc. Perei fumurii. Un pat
cenuiu, acoperit cu o ptur pufoas tot cenuie. O msu alb i dou
scaune albe.
Laurent st la fereastr i privete cu un aer absent afar. O raz de
soare i aurete prul blond. A slbit mult i e foarte palid.
Prin fereastr se vede o alee pe care se plimb grupuri de bolnavi.
Printre ei alicesc halatele albe tivite cu negru ale surorilor medicale.
Ei sunt nebuni Zise ncet Laurent, uitndu-se la bolnavii ce se
plimb. i eu sunt nebun Ce absurditate! Asta-i tot ce-am obinut
i strnse minile, de-i pocnir degetele.
Cum de-a ajuns aici?
Kern o chemase n cabinet i-i spusese:
Trebuie s stm de vorb, domnioar Laurent. i aminteti prima
noastr convorbire, cnd ai venit la mine, dorind s capei un serviciu?
Ea ddu armativ din cap.
Atunci ai fgduit s nu scoi o vorb despre tot ce vei vedea i auzi
n casa asta, aa este?
Da.
Repet nc o dat promisiunea dat atunci i vei liber s-i
vizitezi mama. Vezi, am ncredere n cuvntul dumitale.
Kern atinsese coarda cea mai sensibil a fetei. Laurent fu pus n mare
ncurctur. Cteva minute tcu. Era obinuit s-i in cuvntul dat, ns
dup toate cele vzute aici Kern simi ezitarea ei i atepta ngrijorat
rezultatul acestei lupte luntrice.
Da, v-am fgduit s tac, zise ea n sfrit cu glas ncet. Dar
dumneavoastr m-ai minit. Ai ascuns multe lucruri de mine. Dac mi-ai
spus de la nceput adevrul, nu v-a fgduit aa ceva.
Prin urmare te dezici de cuvntul dat?
Da.
Mulumesc pentru sinceritate. Cu dumneata e bine s ai de a face
mcar pentru faptul c nu umbli cu tertipuri. Ai curajul s spui adevrul.

Kern vorbea aa nu numai pentru ca s se lingueasc fa de Laurent.

Dei considera cinstea o aberaie, n clipa asta el ntr-adevr o stima pentru
caracterul ei curajos i stoicismul moral. Fire-ar al dracului, o s-mi par ru
s-o mtur din drum pe feticana asta. Dar ce s fac cu dnsa?
Aadar, domnioar Laurent, la prima ocazie te vei duce s m
denuni? Dumneata i dai seama, cred, ce urmri va avea acest denun
pentru mine. Voi condamnat. Ba mai mult, numele meu va dezonorat.
La asta trebuia s v gndii mai nainte, rspunse Laurent.
Ascult, domnioar, continu Kern, de parc nu-i auzise cuvintele.
Morala, de care te conduci e ngust. Renun la punctul dumitale de vedere.
Pricepe, c de nu eram eu, profesorul Dowell de mult ar putrezit n pmnt
sau ar fost ars la crematoriu. Lucrrile lui ar ncetat. Ceea ce face acum
capul lui e, de fapt, o creaie postmortem. i asta numai datorit mie. Fii de
acord c n asemenea situaie eu am anumite drepturi asupra ceea ce
produce capului lui Dowell. Mai mult, fr mine Dowell capul lui nu i-ar
putut nfptui descoperirile. Dumneata tii c creierul nu poate operat i
concrescut. Cu toate acestea operaia de concretere a capului lui Briquet
cu trunchiul a reuit de minune. Mduva spinrii, care trece prin vertebrele
gtului, s-a concrescut. La rezolvarea acestei probleme a contribuit capul lui
Dowell i minile lui Kern. Iar minile acestea, Kern i privi minile ntinse,
preuiesc i ele ceva. Ele au salvat sute de viei omeneti i vor mai salva
nc multe sute, dac nu vei ridica asupra mea sabia rsplatei. Dar i asta nu
e totul. Ultimele noastre lucrri vor face revoluie nu numai n medicin, ci i
n viaa ntregii omeniri. De acum nainte medicina va putea rentoarce omul
la via. Ci oameni ilutri vor putea nviai dup moartea lor, s li se
continue viaa spre binele omenirii. Voi prelungi viaa unui geniu, voi ntoarce
copiilor tatl, soul soiei. Nu va trece mult i asemenea operaii va putea
svri orice chirurg. Numrul amrciunilor omeneti va scdea
Pe contul altor nefericii.
Fie i aa, dar acolo unde plngeau doi va plnge numai unul. Acolo
unde erau doi mori va numai unul. Parc asta nu e o perspectiv mare? i
ce-s n comparaie cu ea faptele mele, e chiar criminale? Ce-l intereseaz pe
suferind ceea ce se face n suetul chirurgului care i-a salvat viaa. Dumneata
o s m omori nu numai pe mine, ci i acele mii de viei, pe care le-a putut
salva n viitor. Te-ai gndit la asta? Dumneata vei svri o crim de o mie de
ori mai grav dect a mea, dac totui am svrit-o. Gndete-te nc o
dat i rspunde-mi. Acum du-te. N-o s te grbesc cu rspunsul.
V-am rspuns deja.
i Laurent iei din cabinet.
Ea intr n camera profesorului Dowell i-i transmise discuia cu Kern.
Capul lui Dowell se ngndur.
N-ar fost mai bine s-i ascuns inteniile sau cel puin s-i dat
un rspuns evaziv? opti el n sfrit.
Eu nu pot s mint, rspunse Laurent.
Asta i face onoare, ns Dumneata i-ai semnat singur verdictul.
Vei nimicit i jertrea dumitale nu va aduce nimnui nici un folos.

 Eu Nu pot altfel, zise Laurent i, salutnd capul cu tristee, se

retrase.
Zarurile sunt aruncate, repeta ea una i aceeai fraz, stnd la
fereastra din camera sa.
Srmana mmic, i trecu pe neateptate prin minte. Dar i ea ar
procedat la fel, se consol Laurent. Ar vrut s-i scrie o scrisoare, n care si spun tot ce se petrecuse cu dnsa. Ultima scrisoare. Dar n-avea nici o
posibilitate s i-o trimit. Laurent era sigur c va omort. i era gata si ntmpine moartea cu snge rece. O amra doar grija de mam-sa i
gndul c Kern nu-i va ncasa rsplata pentru frdelegile sale. i totui era
ncredinat c mai devreme sau mai trziu va suna i pentru el ceasul
rsplatei.
Nenorocirea pe care o bnuia veni mai curnd dect se atepta.
Laurent stinse lumina i se culc n pat. Nervii i erau ncordai la culme.
Auzi un zgomot uor dup dulapul de lng perete. Zgomotul acesta mai mult
o mir dect o sperie. ncuiase ua cu cheia. Nimeni n-ar putut intra fr
s-l aud. Oare ce s e? Poate nite oareci?
Mai departe totul se petrecu cu iueala fulgerului. n urma fonetului se
auzi un scrit. Cineva se apropia cu pai grbii de pat. Laurent se ridic
speriat n capul oaselor, dar n aceeai clip nite mini puternice o trntir
pe pern i-i apsar pe fa o masc cu cloroform.
Moartea!. O fulger prin minte i, norndu-se din cap pn-n
picioare, se smuci instinctiv.
Mai calm! Auzi ea vocea lui Kern, care suna la fel ca n timpul
operaiilor, apoi i pierdu cunotina.
i reveni abia la spital
Profesorul Kern i ndeplinise ameninarea despre urmrile extrem de
grave pentru ea, dac i va divulga taina. De la Kern se putea atepta la
orice. El se rzbunase pe ea, fr s-i primeascc rsplata cuvenit. Marie
Laurent se jertse, dar jertrea ei rmase zadarnic. Gndul acesta i
zdruncina i mai mult echilibrul suetesc.
Era aproape de desperare. Chiar i aici simea inuena lui Kern.
n primele dou sptmni nu i se ddu voie nici mcar s ias n
grdina mare i umbroas, unde se plimbau bolnavii linitii. Linitii erau
acei care nu protestau mpotriva ntemnirii lor, nu cutau s-i conving pe
doctori c sunt absolut sntoi, nu ameninau c o s-i demate i nu
ncercau s evadeze. n tot spitalul erau cel mult zece la sut de adevrai
bolbavi, dar i aceea fuseser scoi din mini la spital. n acest scop doctorul
Ravinot elaborase un sistem complicat de otrvire psihic.
UN CAZ GRAV N PRACTIC
Pentru doctorul Ravinot, Marie Laurent era un caz grav n practic. E
adevrat c serviciul la Kern i zdruncinase lui Laurent sistemul nervos, ns
voina i rmsese nestrmutat. De ea ncepu s se ocupe Ravinot.
Deocamdat nu se apucase serios de otrvirea psihic a lui Laurent,
ci o studia de la distan. Profesorul Kern ns nu-i dduse indicaii precise n
privina ei: s-o bage ct mai curnd n mormnt sau s-o scoat din mini.

Ultima versiune n tot cazul o cerea nsui sistemul spitalului de psihiatrie al

doctorului Ravinot.
Laurent atepta ngrijorat clipa cnd soarta ei va pecetluit. Moartea
sau nebunia alt cale nu exist pentru ea, dup cum nu exist nici pentru
ceilali. i ea i aduna forele sueteti pentru a se mpotrivi cel puin
nebuniei. ncerca s e docil i asculttoare, linitit n aparen. Dar era
greu s-l pcleti pe doctorul Ravinot, care avea o mare experien i era un
psihiatru excelent. Docilitatea lui Laurent i ntrea i mai mult bnuelile.
E un caz grav, se gndi el, vorbind cu Laurent n timpul obinuitei
vizite de diminea.
Cum te simi? O ntreb el.
Mulumesc, bine, rspunse Laurent.
Noi facem tot posibilul pentru pacienii notri, ns totui atmosfera
neobinuit de aici i relativa lips de libertate acioneaz negativ asupra
unora dintre ei. Se simt prsii, i copleete tristeea.
Sunt deprins cu singurtatea.
Nu-i uor s-o faci s vorbeasc deschis, se gndi Ravinot i continu:
Dumneata, la drept vorbind, nu eti bolnav. Ai nervii puin
zdruncinai i atta tot. Profesorul Kern mi-a spus c ai luat parte la
experimente tiinice, care pot produce o impresie destul de negativ
asupra unui om neiniiat. Eti att de tnr. Surmenare i neurastenie
uoar i profesorul Kern, care te preuiete foarte mult, a hotrt s-i
acorde un rgaz de odihn
Sunt adnc recunosctoare profesorului Kern.
E o re ascuns, se nciud Ravinot. Trebuie s-i aranjez contactul cu
ali pacieni. Cu ei va poate mai sincer i astfel mi va uor s-i studiez
caracterul.
Stai prea mult nchis, i zise el. De ce nu iei n grdin? Avem o
grdin minunat, un adevrat parc de cteva hectare.
N-am voie s m plimb.
Cum aa? Se prefcu mirat Ravinot. E o greeal la mijloc. Dumneata
nu faci parte dintre acei bolnavi, crora plimbarea le face ru. Poftim, plimbte. F cunotin cu bolnavii notri, printre ei sunt oameni interesani.
Mulumesc, o s m folosesc de permisiunea dumneavoastr.
i cnd Ravinot plec, Laurent iei din camera sa i pomi spre u pe
coridorul lung, vopsit ntr-un cenuiu mohort cu chenar negru. Din spatele
uilor nchise rsunau urlete, gemete, ipete, rsete isterice, bolboroseal
O o o, se auzea din stnga.
U uu Ha-ha-ha-ha, rsuna din dreapta.
Ca la menajerie, se gndi Laurent, cutnd s nu dea atenie acestei
atmosfere apstoare. Dar i lrgi pasul i se grbi s ias afar. n faa ei se
atemea o crare dreapt ce ducea spre fundul grdinii, i Laurent porni pe
ea.
Sistemul doctorului Ravinot se simea chiar i aici. Peste tot domnea
o atmosfer apstoare. Peste tot doar copaci de coniferi, de un verde
ntunecat. Bncile de lemn fr speteaz erau vopsite n culoare neagr-

cenuie. Dar cel mai mult o izbi pe Laurent orria. Straturile semnau cu
nite morminte, iar cele mai multe ori erau pansele albastre ntunecate,
aproape negre, nrmate cu o fie de romanie ca o panglic alb de doliu.
Arbori de molizi completau tabloul.
Un adevrat cimitir. Aici fr s vrei te gndeti la moarte. Dar pe
mine nu m duci, domnule Ravinot, eu i-am prins micarea i efectele
dumitale nu m vor lua prin surprindere, se autoncuraja singur Laurent
i, trecnd repede pe lng orria de cimitir, pi pe o alee de pini.
Trunchiurile nalte, ca nite colonade de templu, se avntau n sus,
ncununate de cupole verzi-ntunecate. Vrfurile pinilor foneau uscat, lin i
monoton.
n multe locuri din parc aliceau halatele cenuii ale bolnavilor. Care
dintre ei e nebun i care om normal? Acest lucru se putea determina fr
gre, urmrind puin comportimentul lor. Acei sntoi se uitau curioi la
noua pacient, la Laurent. Bolnavii cu contiina ntunecat preau adncii
n gnduri, izolai de lumea nconjurtoare, la care priveau cu ochi abseni.
De Laurent se apropie un btrn nalt, usciv, cu o barb alb.
Btrnul i nl sprncenele stufoase, o zri pe Laurent i-i zise, de parc
ar continuat s vorbeasc cu sine nsui:
Unsprezece ani am numrat zi cu zi, apoi le-am pierdut numrul. Aici
nu exist calendar i timpul s-a oprit. Nu mai tiu ci ani am cutreierat aleile
acestea. Poate c douzeci, ori poate o mie de ani. n faa Domnului o zi face
ct o mie de ani. E greu s apreciezi timpul. i dumneata vei umbla aici o mie
de ani ncolo spre zidul de piatr, i o mie de ani napoi. De aici nu-i
scpare. Las-i sperana toi cei ce vin aici, aa a zis domnul Dante. Ha-haha! Nu te ateptai? Crezi c sunt nebun? Sunt iret. Aici numai nebunii au
dreptul la via. Dar nici eu, nici dumneata nu vom mai iei de aici. Noi Dar
vznd c se apropie un sanitar, obligaia cruia era s trag cu urechea la
discuiile pacienilor, btrnul, fr s schimbe tonul, continu, fcndu-i cu
htrie din ochi: Eu sunt Napoleon Bonaparte i suta mea de zile nc n-a
trecut. M-ai neles? O ntreb el cnd sanitarul se deprt.
Srmanul, se gndi Laurent, oare ntr-adevr trebuie s se prefac
nebun pentru a scpa de moarte? Se vede c nu numai eu sunt nevoit s
apelez la o masc de salvare.
nc un pacient se apropie de Laurent, un brbat cu brbu neagr,
ascuit, i ncepu s debiteze nite aiureli despre scoaterea rdcinii ptrate
din cvadratura cercului. Dar de data asta sanitarul nu se apropie de Laurent
se vede c tnrul era n afar de orice bnuial. El se apropie de Laurent i
ncepu s vorbeasc din ce n ce mai repede i mai insistent, mprocnd-o cu
saliv:
Cercul este o innitate. Cvadratura cercului este cvadratura
innitii. Ascult-m cu atenie. S scoi rdcina ptrat din cvadratura
cercului nseamn s scoi rdcina ptrat din innitate. El va o parte din
innitate, ridicat la oarecare grad, astfel vom putea determina i
cvadratura Dar dumneata nu m asculi, se nfurie tnrul pe neateptate
i o nfc pe Laurent de mn.

Ea se smulse i porni aproape alergnd spre cldirea n care locuia, n

u l vzu pe doctorul Ravinot. El i reinu cu satisfacie un zmbet.
Laurent abia intr alergnd n camera sa, c cineva btu la u. S-ar
nchis cu plcere cu cheia, dar ua nu se ncuia pe dinuntru. Hotr s nu
rspund. ns ua se deschise i n prag apru doctorul Ravinot.
Capul lui era, ca de obicei, dat pe spate, ochii bulbucai, uor lrgii,
rotunzi i ptrunztori, o priveau prin sticla ochelarilor, mustile negre i
brbua i se micau odat cu buzele.
Scuz-m c am intrat fr permisiunea dumitale. ns obligaiile
mele de medic mi dau anumite drepturi
Doctorul Ravinot socoti c e momentul potrivit pentru a ncepe
subminarea valorilor morale ale lui Laurent. n arsenalul su se gseau cele
mai diferite mijloace de inuen de la buntate respectuoas i
comportare plin de atenie, pn la cinism i grosolnie. Hotrse s-o scoat
din re pe Laurent cu orice pre i de aceea lu un ton nepoliticos i
batjocoritor:
De ce nu-mi spui: Intrai, v rog, scuzai c nu v-am poftit s intrai.
M-am luat cu gndurile i n-am auzit cnd ai btut la u sau ceva n felul
acesta?
Ba da, am auzit cnd ai btut la u, dar n-am rspuns, pentru c
doream s rmn singur.
Spunei adevrul ca ntotdeauna! Observ el cu ironie.
Adevrul nu-i un obiect potrivit pentru ironizare, zise Laurent uor
enervat.
Prinde, se gndi vesel Ravinot. El se aez obraznic n faa lui Laurent
i o x cu ochii si nemicai ca de rac. Laurent ncerc s-i suporte privirea,
dar la urma urmei se simi neplcut i i aplec ochii, roind uor de necaz.
Dumneata i nchipui, rosti Ravinot cu acelai ton batjocoritor, c
adevrul nu e un obiect potrivit pentru ironizare. ns eu a zice c e chiar
foarte potrivit. Dac ai iubi att de mult adevrul, m-ai da afar, cci tiu c
m urti, ns dumneata caui s-i pstrezi zmbetul cuviincios de stpn
ospitalier.
Asta e doar o purtare cuviincioas, datorit educaiei, rspunse sec
Laurent.
i dac n-ai bine educat, m-ai da afar? Ravinot izbucni pe
neateptate ntr-un rs ce semna a ltrat. Excelent! Foarte bine! Educaia nu
se mpac cu adevrul. Prin urmare, de dragul educaiei se poate neglija
adevrul. Una la mn. i el ndoi un deget. Astzi te-am ntrebat cum te
simi, ai rspuns c foarte bine, dei pe ochi te vedeam c eti gata s-i
pui lau-n gt. Prin urmare, m-ai minit i atunci. Tot din bun-cuviin?
Laurent nu tia ce s rspund. Trebuia sau s mai mint o dat, sau s
recunoasc c a hotrt s-i camueze sentimentele. i tcu.
O s te ajut, domnioar Laurent, continu Ravinot. Asta ai fcut-o,
dac se poate spune aa, din instinct de autoconservare. Da sau nu?
Da, rspunse Laurent cu sdare.

 Aadar, dumneata mini de dragul bunei-cuviine, una la mn, i din

instinct de autoconservare, dou la mn. Dac o s mai continum discuia
asta, m tem c n-o s-mi ajung degetele de la mn. Dumneata mini i
din mil. Parc n-ai scris scrisori n care o liniteai pe mama dumitale?
Laurent ncremeni. Nu cumva doctorul Ravinot tie absolut totul? Da, el
ntr-adevr tia totul. i asta intra n sistemul su. El cerea de la clienii si,
care-i aduceau pretini bolnavi, s-i dea informaii complete despre motivele
internrii lor la spital, precum i date precise despre tot ce se referea la
pacienii si. Clienii tiau c o fac n propriul lor interes i nu ascundeau de
Ravinot tainele lor orict de ngrozitoare ar fost.
Dumneata l-ai minit pe profesorul Kern n numele dreptii insultate
i din dorina s pedepseti viciul. Dumneata ai minit de dragul dreptii! Ce
paradox amar! Iar dac ai sta s te gndeti, iese c adevrul dumitale se
hrnea mereu cu minciun.
Ravinot lovea drept n int. Laurent era distrus. Nici o dat nu-i
trecuse prin cap c minciuna jucase un rol att de mare n viaa ei.
i acum socoate i dumneata, adept a dreptii, cte pcate ai
svrit n via. i ce ai ctigat cu adevrul dumitale? S-i spun eu: i-ai
ctigat aceast nchisoare pe via. i nici o putere din lume nu te va scoate
de aici, nici cea omeneasc, nici cea dumnezeiasc. Iar minciuna? Dac mult
stimatul profesor Kern e considerat monstru i tatl minciunii, pi el continu
s triasc fr nici o grij.
Ravinot, care n-o slbea pe Laurent din ochi, tcu pe neateptate.
Pentru azi ajunge, are la ce se gndi, i zise el mulumit i iei, fr a-i lua
rmas-bun.
Laurent nici nu-i observ plecarea. edea cu faa ngropat n palme.
Din ziua aceea Ravinot venea la ea n ecare sear s-i continue
vorbele iezuistice. S-i submineze principiile morale, i o dat cu asta i
psihicul, devenise pentru Ravinot o chestiune de prestigiu profesional.
Laurent suferea profund i sincer. A patra zi i pierdu cumptul i,
srind n picioare cu faa aprins de mnie, strig:
Eii afar! Suntei un demon, nu om!
Scena i fcu mare plcere lui Ravinot.
Vd c faci progrese, rnji el, fr s se mite din loc. Devii mai
sincer dect ai fost.
Plecai de aici! Zise Laurent, sufocndu-se.
Minunat, curnd o s m ia la pumni, se gndi doctorul i iei,
uiernd o melodie vesel.
Laurent, ce-i drept, nc nu-l lua la pumni i probabil c ar fcut acest
lucru numai dac i s-ar ntunecat complet minile, ns sntatea ei psihic
era n mare pericol. Rmas singur, se gndea cu groaz c nu va mai putea
rezista mult.
Iar Ravinot nu scpa nici un prilej, care ar grbit nalul. Spre sear pe
Laurent ncepur s-o urmreasc sunetele unei melodii tnguitoare,
executate la un instrument necunoscut. De parc undeva plngea un
violoncel, apoi sunetele se revrsau din registrul acut al viorii i brusc, fr

ntrerupere, sunetele i schimbau nlimea i timbrul i rsuna parc o voce

omeneasc curat i fermectoare, ns de o tristee fr margini. Melodia
tnguitoare fcea un fel de cerc, repetndu-se la nesfrit.
Cnd Laurent auzi muzica asta prima dat, melodia chiar i plcuse.
ns muzica era aa de duioas i lin, nct Laurent ncepu s se ndoiasc
dac e cntat ntr-adevr ori e o halucinaie a auzului. Minutele treceau unul
dup altul, ns muzica continua s se nvrt n cercul ei fermecat
Violoncelul era urmat de vioar, vioara de glasul omenesc tnguios.
Acompaniamentul suna pe aceeai not nespus de trist. Peste o or Laurent
era convins c muzica aceasta nu e cntat n realitate, c exist numai n
capul su. Melodia trist o urmrea peste tot. Laurent i astup urechile, ns
i se prea c totui continu s asculte muzica violoncel, vioar, voce
Violoncel, vioar, voce
Aa poi s-i iei din mini, opti Laurent. Ea ncepu s fredoneze
singur, ncerc s vorbeasc n glas cu sine nsi, ca s nu aud muzica,
dar nu-i ajuta nimic. Muzica o urmrea chiar i prin somn.
Oamenii nu pot cnta fr ncetare. E, probabil, o muzic mecanic
O obsesie, se gndi ea, stnd culcat cu ochii deschii, fr s-o prind
somnul i ascultnd la nesfrit: violoncel, vioar, voce Violoncel, vioar,
voce
Abia cum se fcu diminea, fugi n parc, ns melodia se prefcuse
deja n idee x. Laurent ntr-adevr ncepu s aud acea muzic, ce venea
de nicieri. i doar ipetele, gemetele i rsetele nebunilor ce se plimbau prin
parc o nbueau ntructva.
NOUL PACIENT.
ncetul cu ncetul Marie ajunse ntr-un aa hal cu nervii, nct pentru
prima dat n via ncepuse s se gndeasc la sinucidere. ntr-o zi, la
plimbare, prinse a chibzui cum e mai bine s-i pun capt zilelor i se
adncise att de mult n gndurile acestea, nct nici nu observ cum se
apropie de ea un nebun i, tindu-i calea, bolborosi:
Fericii sunt acei ce nu tiu ce-i ateapt Toate acestea sunt
desigur vorbe sentimentale
Laurent tresri speriat i se uit la bolnav. Acesta era mbrcat ca i
ceilali, n halat cenuiu. Era un brbat aten, nalt, cu trsturi nobile i-i
atrase imediat atenia.
Se vede c e venit de curnd, se gndi ea. S-a brbierit cel mult cinci
zile n urm. Dar de ce faa lui mi se pare att de cunoscut?
Pe neateptate tnrul i opti repede:
Eu te cunosc, domnioar Laurent. i-am vzut portretul la mama
dumitale.
De unde m cunoti? Cine eti dumneata? l ntreb uimit Laurent.
n lume foarte puin. Eu sunt fratele fratelui meu. Prin urmare
fratele meu sunt eu? Strig tare tnrul.
Pe alturi trecea un sanitar, care i arunc o privire fugitiv, ns foarte
atent.
Cnd sanitarul se deprt, tnrul i opti repede:

 Sunt Arthur Dowell, ul profesorului Dowell. Nu sunt bolnav, ci doar

m-am prefcut nebun ca s
Sanitarul iari se apropie de el.
Pe neateptate Arthur se deprt de Laurent strignd:
Iat-l pe rposatul meu frate! Tu eti eu, iar eu sunt tu. Tu ai intrat n
mine dup moarte. Noi am fost frai gemeni, dar ai murit tu, nu eu.
i Dowell se repezi asupra unui melancolic, speriat de acest atac
neateptat. Sanitarul alerg dup el, vrnd s-l apere pe melancolicul mic i
prizrit de acest bolnav furios. Cnd tustrei ajunser la captul parcului,
Dowell, prsindu-i victima, fcu cale ntoars. El alerga mai iute dect
sanitarul. n dreptul lui Laurent i ncetini pasul i i termin fraza:
Am venit aici ca s te salvez. La noapte evadm. Fii gata, i, srind la
o parte, ncepu s opie n jurul unei btrne anormale, care nu-i ddu nici o
atenie. Apoi se aez pe o banc i i ls capul n piept ca un om czut pe
gnduri.
El i juca rolul att de bine, nct Laurent nu-i putea da seama: e
nebun Dowell, sau doar simuleaz nebunia. ns sperana ncolise deja n
suetul ei. Nu se ndoia c tnrul era ntr-adevr ul profesorului Dowell.
Asemnarea cu tatl su era izbitoare, dei halatul cenuiu de spital i faa
nebrbierit l depersonalizar substanial. Afar de asta el o recunoscuse
dup portret. Posibil c ntr-adevr fusese pe la mam-sa. Totul pare
verosimil. Mai n scurt, Laurent hotr s nu se culce n noaptea asta i s
vegheze n ateptarea salvatorului su inopinat.
Perspectiva salvrii o narip, i ddu puteri noi. Se simi ca trezit dintrun vis urt. Chiar i cntecul obsedant ncepuse parc s rsune mai ncet, s
se deprteze, s se destrame n vzduh. Laurent oft uurat ca un om ieit
la aer curat dintr-o subteran lugubr. Dragostea de via izbucni n ea cu o
putere nou. i venea s rd de bucurie. ns acum, mai mult ca oricnd,
trebuia s e foarte prudent.
Cnd gongul i chem la dejun, ea i lu o min trist mina ei
obinuit din ultima vreme i se ndrept spre cas.
Lng u, ca ntotdeauna, sttea doctorul Ravinot. El i supraveghea
pacienii ca un gardian arestaii, ntori de la plimbare n celulele lor. De
privirea lui nu scpa nimic: nici bolovanul ascuns sub halat, nici zgrieturile
de pe minile i faa bolnavilor. Dar mai ales l interesa expresia feelor
acestora.
Trecnd pe lng el, Laurent ncerc s nu-l vad i i aplec ochii.
Vroia s se strecoare mai repede n cas, ns el o reinu un minut i o privi
scruttor n ochi.
Cum te simi? O ntreb el.
Ca de obicei, rspunse ea.
A cta minciun o spui i de ce? O ntreb el cu ironie i, lsnd-o s
treac, i zise din urm: O s mai stm de vorb desear.
M ateptam la melancolie. Nu cumva cade n extaz? Se vede c n-am
dat destul atenie la evoluia gndurilor i strii ei de spirit, va trebui s
claric i zise el.

i seara veni s clarice. Laurent se temea grozav de ntlnirea asta.

Dac va rezista, poate va ultima. De nu, e pierdut. Acum n gndul ei l
numea pe doctorul Ravinot marele inchizitor. i ntr-adevr, s trit el
cteva secole n urm, ar meritat pe deplin titlul acesta. Ea se temea de
sosmele lui, de iscodirile lui, de ntrebrile lui viclene, de felul cum cunoate
psihologia omului, de mintea lui analitic, diavoleasc. El poseda ntr-adevr
o logic de er, era un adevrat Mestofel modem, n stare s-i distrug
toate calitile morale i s zdruncine cel mai absolut adevr, semnndu-i
n suet nencredere.
i ca s nu se trdeze i s piar, hotr s-i adune toat voina i s
tac, s tac orice i s-ar spune. Dar i acesta era un pas periculos, nsemna
s-i declare rzboi deschis, ultimul protest al instinctului de autoconservare,
care putea s duc la nteirea atacului. Dar alt ieire n-avea.
Iar cnd veni Ravinot, xnd-o ca de obicei cu ochii si rotunzi i o
ntreb: Aadar, de dragul cui ai minit? Laurent nu rosti nici un cuvnt.
Ea inea buzele strns, ochii aplecai.
Ravinot i ncepu interogatoriul inchizitorial. Laurent plea, roea, dar
continua s tac. El ncepu s-i piard rbdarea i s se enerveze lucru ce
i se ntmpla foarte rar.
Tcerea e de aur, zise el batjocoritor. Dup ce i-ai pierdut virtuile,
vrei s-i pstrezi mcar aceast calitate a dobitoacelor necuvnttoare i a
idioilor absolui, dar n-o s reueti. Dup tcere va urma explozia. O s
plesneti de rutate dac nu-i vei deschide supapa uvoiului de cuvinte
demascatoate. i apoi ce rost are s taci?
i nchipui c nu-i pot citi gndurile? Vrei s m scoi din mini, te
gndeti dumneata acum, dar n-o s reueti. Hai s m sinceri: o s
reuesc, domnioar drag. S stric un sueel de om penrtu mine e la fel de
uor ca a strica mecanismul unui ceasornic de buzunar. Cunosc pe dinafar
toate urubaele acestei maini necomplicate. Cu ct te vei mpotrivi mai
mult, cu att mai grea i fr ntoarcere i va cderea n bezna nebuniei.
Dou mii patru sute aizeci i unu, dou mii patru sute aizeci i doi
numra Laurent, ca s nu aud ce-i spune Ravinot.
Nu se tie ct ar durat chinurile acestea, dac inrmiera n-ar
ciocnit sos la u.
Intrai, zise nemulumit Ravinot.
Mi se pare c pacienta din salonul apte trage s moar, zise
inrmiera.
Ravinot se ridic fr chef.
Moare? Cu att mai bine, mormi el. Mine o s continum aceast
discuie interesant, zise el i, ridicndu-i brbia, i rnji batjocoritor n fa i
plec.
Laurent oft uurat i aproape sleit de puteri czu cu capul pe mas.
Iar dincolo de perete rsuna de acum muzica tnguioas a tristeei
nemrginite. i puterea acestei muzici diavoleti era att de mare, nct
Laurent czu fr voie sub inuena ei. I se prea c ntlnirea cu Arthur
Dowell e doar fantezia creierului su bolnav, c orice mpotrivire n-are nici un

rost. Moartea, numai moartea o va izbvi de chinuri. Se uit n jurul su

ns sinuciderea bolnavilor nu intra n sistemul doctorului Ravinot. Aici nu ai
nici de ce te spnzura. Laurent se cutremur. Vzu ca aievea chipul mamei
sale.
Nu, nu, nu voi face una ca asta, de dragul ei n-o voi face Cel puin n
aceast ultim noapte O s-l atept pe Dowell. Dar dac nu va veni
Ea nu-i sfri gndul, dar simea cu toat fptura sa ce se va ntmpla
cu ea, dac el nu-i va respecta promisiunea.
EVADAREA.
Noaptea asta a fost cea mai grea din toate cele petrecute de Laurent la
spitalul doctorului Ravinot. Minutele se scurgeau nenchipuit de ncet i de
plictisitor, ca i muzica ce plutea prin camer.
Laurent umbla nervoas prin odaie, de la fereastr la u i napoi. Auzi
zgomot de pai furiai n coridor. Inima ncepu s-i bat mai tare. Btu i
ncremeni: recunoscuse paii inrmierei de gard, care se apropiase de
vizorul de la u s-o urmreasc ce face. Becul electric de dou sute de
lumini nu se stingea toat noaptea. Asta ajut la insomnie, hotrse
doctorul Ravinot. Laurent se culc repede n pat fr s se dezbrace, se
acoperi cu plapuma i se prefcu c doarme. Dar i se ntmpl ceva
neobinuit: chinuit de insomnie cteva nopi la rnd, adormi imediat,
complet sleit de toate cte le ndurase. Dormi doar cteva minute, ns i se
pru c trecuse toat noaptea. Sri speriat n picioare i alerg la u, unde
aproape c se ciocni de Arthur Dowell. El n-o minise. Ea abia i nbui un
ipt.
Mai repede, opti el. Inrmiera e n coridorul de vest. S mergem.
Arthur o lu de mn i o trase atent dup el. Paii lor erau nbuii de
strigtele bolnavilor, ce sufereau de insomnie. Ajunser la captul coridorului
nespus de lung. Iat, n sfrit, i ua.
n parc stau paznici de gard, noi ns o s ne furim pe lng ei i
opti grbit Dowell ducnd-o pe Laurent spre fundul parcului.
Dar cinii
I-am hrnit mereu cu resturi de la mas i m cunosc. M au aici de
cteva zile, dar te-am evitat ca s nu trezesc bnuieli.
Parcul era cufundat n ntuneric. ns pe zidul de piatr la oarecare
distan unul de altul erau puse felinare, ca la o nchisoare.
Acolo sunt nite tuuri ncolo
Deodat Dowell se trnti la pmnt i o trase de mn i pe Laurent. Ea
i urm exemplul. Un paznic trecu chiar pe Iang fugari. Cnd paznicul se
deprt, ei continuar s se furieze spre zid.
Mri un cine, se repezi la ei, ns recunoscndu-l pe Dowell ncepu s
dea din coad. Arthur i zvrli o bucat de pine.
Ei vezi, opti Arthur, principalul l-am fcut. Acum ne-a rmas doar s
trecem zidul. O s te ajut.
Dar dumneata? l ntreb alarmat Laurent.
Fii pe pace, o s te urmez, rspunse Dowell.
Dar ce o s fac dup zid?

 Acolo te ateapt prietenii mei. Am pregtit totul. Ei, te rog, puin

gimnastic.
Dowell se rezem cu spatele de zid i cu o singur mn o aburc sus,
pe creast.
ns n clipa asta o zri un paznic i ddu alarma. Deodat tot parcul se
lumin de felinare. Paznicii, chemndu-se unul pe altul i asmuind cinii, se
apropiau de fugari.
Sari, i porunci Dowell.
Dar dumneata? Exclam speriat Laurent.
Sari odat! Strig el i Laurent sri.
Dou mini puternice o prinser n brae.
Arthur Dowell sri i el, se apuc cu minile de zid i ncepu s se
aburce. ns doi sanitari i se agaser de picioare. Dowell era att de
puternic, nct, ncordndu-i muchii, aproape c i ridic dup el. Dar
minile i lunecar i el czu jos, aproape strivindu-i pe sanitari.
Dup zid se auzi zgomotul unui automobul. Prietenii, se vede, l
ateptau pe Dowell.
Plecai mai repede! Vitez maxim! Le strig el, luptndu-se cu
sanitarii.
Drept rspuns automobilul claxon i Arthur l auzi cum se deprteaz
n goan.
Lsai-m, m duc de bunvoie, zise Dowell, ncetnd s se mai
mpotriveasc.
ns sanitarii nu-l lsar. inndu-l strns de mini, ei l duser spre
cas. n u sttea doctorul Ravinot n halat, cu igara aprins n gur.
La izolator! Punei-i cmaa de for! Le porunci el sanitarilor.
Dowell fu adus ntr-o celul mic, fr ferestre, ai crei perei i podea
erau cptuii cu saltele. Aici erau bgai n timpul acceselor bolnavii furioi.
Sanitarii l trntir pe podea. n urma lor n celul intr Ravinot. Acum nu mai
fuma. Cu minile nfundate n buzunarele halatului el se aplec asupra lui
Dowell i ncepu s-l scruteze cu ochii si rotunzi. Dowell i nfrunt privirea.
Apoi Ravinot fcu un semn din cap i sanitarii ieir.
Eti un simulant bun, se adres Ravinot lui Dowell, dar pe mine e
greu s m pcleti. Am tiut acest lucru chiar din prima zi de cnd ai
aprut aici. Te-am urmrit, dar, recunosc, nu i-am ghicit inteniile. Dumneata
i Laurent o s-mi pltii scump pentru asta.
Nu mai scump dect dumneata, i rspunse Dowell.
Ravinot i muc mustile de gndac.
E o ameninare?
Un rspuns la ameninarea dumitale, rspunse laconic Dowell.
Cu mine e greu s lupi, zise Ravinot. Am nfrnt oameni puternici,
nu pui cu ca la gur ca dumneata. O s te plngi autoritilor? N-o s-i
ajute, amice. Afar de asta o s dispari cu mult nainte de venirea
autoritilor. Din dumneata nu va rmne nici urm. Apropo, care e numele
dumitale adevrat? Dubarrie e un nume fals.
Arthur Dowell, ul profesorului Dowell.

Ravinot fu vdit surprins.

Bucuros de cunotin, zise el, ncercnd s-i ascund necazul n
spatele ironiei. Am avut onoarea s-l cunosc pe stimatul dumitale tat.
Mulumete lui Dumnezeu c mi-s minile legate, rspunse Dowell,
astfel ai pi-o de la mine. i s nu ndrzneti s mai pomeneti numele
tatei Ticlosule!
Ravinot se rsuci pe clcie i iei. cni lactul. Dowell rmase
singur.
El nu se ngrijora prea tare de soarta sa. Prietenii n-o s-l lase la
ananghie i-l vor scoate din nchisoarea asta. ns totui tia ce pericol l
pndete. Ravinot, probabil, i ddea perfect seama c de rezultatul luptei
cu Dowell depinde soarta ntreprinderii sale. Nu degeaba Ravinot s-a oprit la
jumtate de cuvnt i a prsit celula. Ca bun psiholog, el a neles ndat cu
cine are de a face i nici nu ncercase mcar s-i aplice talentul de inchizitor.
Pentru doborrea lui Arthur Dowell se cere nu psihologie, nici cuvinte, ci
numai aciuni hotrte.
NTRE VIA I MOARTE.
Arthur i slbi strnsoarea legturilor. Asta i reui, pentru c atunci
cnd i se punea cmaa de for, el ntr-adins i ncordase muchii, ncetul cu
ncetul ncepu s se elibereze de fee. ns era supravegheat. i abia ncerc
s-i scoat o mn, c cni zvorul, ua se deschise; intrar doi sanitari il nfar la loc, legndu-i pe deasupra cmii de for i cteva curele.
Sanitarii l izbir cu brutalitate i-l ameninar cu btaia, dac va ncerca nc
o dat s se elibereze. Dowell nu le rspunse. Legndu-l fedele, sanitarii
plecar.
Deoarece celula n-avea geamuri i era luminat doar de becul electric
din tavan, Dowell nu tia dac se fcuse sau nu diminea. Timpul se scurgea
foarte ncet. Ravinot nc nu ntreprinse nimic i nici nu-i fcea apariia. Lui
Dowell i se fcu sete. Curnd simi i foame. ns nimeni nu intr n celul i
nu-i aduse nici ap, nici mncare.
Nu cumva vrea s mor de foame? se gndi Dowell. Foamea l chinuia
tot mai tare, ns el nu ceru de mncare. Odat ce Ravinot a hotrt s-l
omoare cu foamea, n-avea nici un rost s se umileasc.
Dowell nu tia c Ravinot i ncerca puterea de voin. i spre marea lui
nemulumire, Dowell susinu examenul.
Dei suferea de foame i sete, Dowell, dup lung vreme de nesomn,
pe neateptate adormi. Dormea strns i linitit, fr s bnuiasc mcar c
i provoac cu asta noi neplceri doctorului Ravinot. Nici lumina puternic,
nici exerciiile muzicale nu aveau vreun efect asupra lui Dowell. Atunci
Ravinot apel la msuri mult mai drastice, pe care le folosea pentru
nfrngerea celor tari de re. n camera alturat sanitarii ncepur s bat cu
ciocane de lemn n plci de tabl i n nite huruitoare speciale. Acest zgomot
infernal i trezea din somn pe oamenii cei mai tari de nervi, fcndu-i s
priveasc ngrozii n jurul lor. ns Dowell, se vede, era mai rezistent dect
toi ceilali. El dormea ca un copil. Acest caz extraordinar l surprinse chiar i
pe Ravinot.

Nemaipomenit! Se mir Ravinot. Doar omul acesta tie c viaa lui

atrn de un r de pr. Pe el n-o s-l trezeasc nici trmbiele arhanghelilor
Destul! Strig el sanitarilor i muzica infernal ncet.
Ravinot nu tia c zgomotul l trezise pe Dowell. ns ca un om cu
voin de oel, el se stpni i nu se trd prin nici un geamt sau micare c
nu mai doarme.
Dowell poate nimicit numai zic, concluzion sentenios Ravinot.
Iar Dowell, cnd zgomotul ncet, adormi iari i nu se trezi pn n
sear. Se simea viguros i bine odihnit. Foamea nu-l mai chinuia att de tare.
Sta culcat cu ochii deschii i zmbea, uitndu-se la vizorul uii. Zri un ochi
rotund, care-l urmrea cu atenie.
Arthur, pentru a-i zdr dumanul, ncepu s fredoneze un cntec
vesel. Asta era prea de tot chiar i pentru Ravinot. El simi pentru prima oar
n via c nu-i poate supune o voin strin. Dincolo de u se auzi o
exclamaie furioas. Ochiul dispru.
Dowell continua s cnte din ce n ca mai tare, cnd deodat se nec.
Ceva i irita gtlejul. Dowell adulmec aerul i simi un miros. Gdejul i nasul
i se iritau tot mai mult. Curnd ncepu s-l doar ochii. Mirosul se nteea.
Dowell nghe. nelese c-i btuse ceasul din urm. Ravinot l otrvea
cu clor. Dowell i ddea seama c nu va n stare s se smulg din cmaa
de for i curelele cu care era legat. Dar de data asta instinctul de
autoconservare fu mai puternic dect raiunea. ncepu s fac sforri
supraomeneti ca s se elibereze. Se zvrcolea ca un vierme, se ndoia, se
rsucea, se rostogolea de la un perete la altul, ns nu striga, nu cerea ajutor,
el tcea, ncletndu-i dinii. Aproape c i pierduse cunotina. Lipsit de
raiune, corpul su se apra instinctiv.
Apoi lumina se stinse i Dowell se prbui n bezn
l trezi un vnt rcoros, care-i utura prul. Cu o sforare de voin
supraomeneasc deschise ochii: o clip vzu n faa sa un chip cunoscut,
parc era Lar, dar n haine de poliist. La urechea lui ajunse huruit de
automobil. Capul i plesnea de durere. Aiurez, dar mi se pare c mai triesc,
se gndi Dowell. Pleoapele lui czur iari, dar imediat le ridic din nou. n
ochi l lovi dureros lumina zilei. Arthur miji ochii i deodat auzi un glas de
femeie:
Cum te simi?
Peste pleoapele inamate ale lui Dowell cineva trecu un tampon umed
de vat. Deschiznd denitiv ochii, Arthur o vzu pe Laurent, aplecat asupra
lui. El i zmbi i, uitndu-se n jurul su, vzu c se a n aceeai camer n
care zcuse cndva Briquet.
Vaszic n-am murit? ntreb el ncet.
Din fericire, nu, dar ai fost la un pas de moarte, zise Laurent.
n camera de alturi se auzir pai repezi i Arthur l vzu pe Lar.
Acesta ddea din mini i striga:
Te-am auzit vorbind. Ded, ai nviat. Noroc, prietene! Cum te simi?
Mulumesc, bine, rspunse Dowell, dar, simind durere n piept, zise:
M doare capul i pieptul

 Nu vorbi mult, l preveni Lar, i face ru. Ticlosul cela de Ravinot

era ct pe ce s te otrveasc cu gaze ca pe un obolan n cala unui vapor.
Dar, Dowell, ce excelent l-am tras pe sfoar!
i Lar ncepu s rd cu atta poft c Laurent l privi cu dojan,
temndu-se ca nu cumva veselia lui prea glgioas s-l tulbure pe bolnav.
Gata, nu mai rd, se scuz el, ntlnindu-i privirea. ndat o s-i
povestesc totul pe rnd. Dup ce-am rpit-o pe domnioara Laurent i am
ateptat puin, am neles c dumneata n-ai reuit s-o urmezi
Voi Ai auzit ce v-am strigat? ntreb Arthur.
Am auzit. Taci! i ne-am grbit s plecm nainte ca Ravinot s-i
trimit copoii pe urmele noastre. Dumneata i-ai reinut pe haidi i astfel neai ajutat s disprem neobservai. tiam precis ce te ateapt acolo. Doar i
ddusei crile pe fa. Noi, adic eu i Shaub, vroiam s-i venim ct mai
repede n ajutor. ns trebuia mai nti s-o ascundem pe domnioara Laurent
i abia dup asta s ntocmim un plan de salvare i s-l punem n aplicare.
Doar prizonieratul dumitale nu fusese prevzut Acum i noi trebuia s
ptrundem cu orice pre dincolo de zidul de piatr, iar aceasta, o tii prea
bine, nu era lucru uor. i am hotrt urmtoarele: eu i Shaub am fcut rost
de haine poliiste, am venit la spital cu automobilul i am declarat c suntem
n inspecie sanitar. Shaub fabricase chiar i un mandat cu toate tampilele
cuvenite. Spre norocul nostru n poart nu sttea portarul, ci un simplu
sanitar, care, pesemne, nu tia ordinul lui Ravinot de a nu primi pe nimeni pe
teritoriul spitalului fr a-l preveni mai nti la telefon. Ne ineam drz i
Vaszic, nu aiuream l ntrerupse Arthur. mi amintesc c te-am
vzut n uniform de poliist i c am auzit motorul automobilului.
Da, da, n automobil te-a rcorit vntul i i-ai venit n re, dar apoi
i-ai pierdut iari cunotina. Ascult mai departe. Sanitarul ne-a deschis
poarta i am intrat. Restul n-a fost prea greu, dei nici chiar att de uor, cum
am crezut. Am cerut s u condus n cabinetul lui Ravinot. ns cellalt
sanitar, cruia ne-am adresat, avea, se vede, mai mult experien. El ne
privi bnuitor i, zicnd c ne va anuna, intr n cas. Peste cteva minute
iei un om cu nasul coroiat n halat alb i ochelari de baga
Asistentul lui Ravinot, doctorul Bouche.
Lar arm din cap i continu:
El ne declar c doctorul Ravinot e ocupat i c putem sta de vorb
cu el, cu Bouche. Eu continuam s insist c avem nevoie numai de Ravinot.
Bouche repet c acum lucrul acesta e imposibil, cci Ravinot se a la un
pacient grav bolnav. Atunci Shaub, fr a sta la gnduri, l nfc pe Bouche
de mn uite aa! Lar se apuc cu mna dreapt de ncheietura minii
stngi i o rsuci. Bouche ip de durere, iar noi am trecut pe lng el i am
intrat n cas. Fire-ar al naibii, nu tiam unde se a Ravinot i ne gseam n
mare ncurctur. Spre norocul nostru, el tocmai atunci venea pe coridor. Lam recunoscut, pentru c l vzusem, cnd te-am adus n calitate de prieten
bolnav. Ce dorii? ne ntreb Ravinot cu asprime. Am neles c nu e cazul
s jucm teatru i, apropiindu-ne de Ravinot, ne-am scos revolverele i i le-

am bgat sub nas. ns n momentul acesta nsosul Bouche cine s-ar

ateptat ca strpitura asta s e att de sprinten!
L-a izbit pe Shaub peste mn att de brusc i de tare, c a scpat
revolverul, iar Ravinot m-a nfcat pe mine. Aici s-a nceput un trboi pe
care mi vine foarte greu s i-l descriu ca lumea. n ajutorul lui Ravinot i
Bouche alergau sanitari din toate prile. Erau muli i fr doar i poate c
ne-ar burduit, dar, din fericire, i oprea uniforma de poliist. tiau ce
pedeaps grea i ateapt pe cei ce opun rezisten poliiei, cu att mai mult,
cnd se ridic mna asupra reprezentanilor puterii. Orict le striga Ravinot
c hainele noastre de poliist e o mascarad, majoritatea sanitarilor preferar
rolul de spectatori i numai puini dintre ei ndrznir s ridice mna asupra
uniformei snte i inviolabile de poliist. Urmtorul nostru avantaj erau
armele, pe cnd sanitarii nu le aveau. Ei, i probabil c un rol important a
jucat i fora noastr zic, sprinteneala i desperarea. Asta ne egala
puterile. Un sanitar sri asupra lui Shaub, care se aplecase s-i ridice
revolverul. Shaub se dovedi a un adevrat maestru la diferite procedee de
lupt. El se scutur de duman i, mprind lovituri iscusite n dreapta i n
stnga, izbi cu piciorul revolverul, spre care se ntindea de acum mna cuiva.
Trebuie s recunoatem c se btea cu mult chibzuin i snge rece. Iar n
spatele meu sriser doi sanitari. Nu tiu cu ce s-ar terminat btlia asta,
de nu era Shaub. Bravo lui. Reui s-i ridice revolverul i fr a sta la
gnduri ncepu s trag. Cteva mpucturi tiar imediat din avntul
sanitarilor. Cnd unul din ei scoase un ipt i se apuc de umrul nsngerat,
ceilali se retraser ct ai clipi din ochi. ns Ravinot nu se ddu btut. Dei i
pusesem ambele revolvere la tmpl, el strig: i eu am arme. O s dau
ordin oamenilor mei s trag n voi, dac n-o s plecai imediat de aici!
Atunci Shaub fr nici un cuvnt ncepu s-i rsuceasc mna. Aceast
metod provoac o durere att de infernal, nct i bandiii cei mai oroi
zbiar ca nite hipopotami i devin cumini i asculttori. Oasele lui Ravinot
trosneau, din ochi i nir lacrimi, dar el nu se lsa. Ce stai? Le striga el
sanitarilor. La arme! Civa sanitari ddur fuga, se vede, dup arme, ceilali
iari se apropiar de noi. Am deprtat o clip revolverul de capul lui Ravinot
i am tras dou focuri. Slugile ncremenir iar, afar de unul, care czu cu
un geamt nbuit
Lar i trase rsuarea i continu:
Da, a fost o btlie zdravn. Durerea insuportabil l istovea tot mai
mult pe Ravinot, iar Shaub continua s-i rsuceasc mna. n sfrit, Ravinot,
sugrumat de durere, horci: Ce vrei de la mine? S ni-l predai imediat
pe Arthur Dowell, i-am zis eu.
neleg, rspunse Ravinot, scrnind din dini, te-am recunoscut. Las
mna, re-ar al dracului! O s v duc la el Shaub i slbi mna doar att
ct trebuia ca s-i vin n re: doctorul era pe cale s leine. Ravinot ne
duse la celula n care te nchisese i art din ochi spre cheie. Am deschis ua
i am intrat n celul nsoit de Ravinot i Shaub. n faa ochilor vzurm un
tablou destul de trist: nfat ca un prunc, dumneata te zbteai n agonie, ca
un vierme strivit. n celul domnea un miros nbuitor de clor. Shaub, pentru

a nu-i mai pierde timpul cu Ravinot, i aplic o lovitur uoar n brbie i

doctorul se prbui ca un sac. Iar noi, sufocndu-ne, te-am scos din celul i
am trntit ua.
Dar Ravinot? El
Dac s-a sufocat, n-o mare pagub, ne-am zis noi. ns probabil c
dup plecarea noastr a fost eliberat i readus n simiri Din cuibul cela de
viespi am scpat destul de ieftin, dac nu socotim c a trebuit s tragem
ultimele gloane n cini i iat-ne aici.
Am zcut mult fr cunotin?
Zece ore. Doctorul a plecat abia nu demult, cnd pulsul i respiraia
i-au revenit la normal i am constatat c eti n afar de orice pericol. Da,
dragul meu, continu Lar, frecndu-i mulumit minile, ne ateapt procese
zgomotoase. Ravinot i va ocupa locul pe banca acuzailor alturi de
profesorul Kern. De asta o s am eu grij.
ns mai nti trebuie s gsim viu sau mort capul tatlui meu,
zise ncet Dowell.
IARI FR CORP.
Profesorul Kern era att de bucuros de ntoarcerea lui Briquet, nct
chiar uit s-o certe. De altfel, nici nu era cazul. John o adusese n brae pe
Briquet, care gemea de durere.
Iertai-m, doctore, zise ea, vzndu-l pe Kern. Nu v-am ascultat
i te-ai pedepsit singur, rspunse Kern, ajutndu-l pe John s culce
fugara pe pat.
Doamne, nici mcar nu mi-am scos paltonul.
Permite-mi s te ajut.
Kern ncepu s-i scoat grijuliu paltonul, examinnd-o n acelai timp cu
ochi experimentat. Faa ei ntinerise i se mprosptase cu mult. De riduri nu
rmaser nici urm. E lucrul glandelor cu secreie intern, se gndi el.
Corpul tnr al Angelici Gay a ntinerit capul lui Briquet.
Profesorul Kern de mult tia al cui cadavru luase atunci de la morg. El
urmrea cu atenie ziarele i zmbea ironic, citind despre cutrile Angelici
Gay, disprut fr urm.
Mai ncet M doare piciorul, se crisp Briquet de durere, cnd Kern
o ntoarse pe alt parte.
Ai pit-o! Te-am prevenit doar.
Intr inrmiera, o femeie btrn cu faa tmp.
Dezbrac-o, i porunci Kern, artnd spre Briquet.
Dar unde-i domnioara Laurent? Se mir Briquet.
Nu-i. E bolnav.
Kern se ntoarse cu spatele la dnsa, rpi cu degetele n speteaza
patului i iei din odaie.
De mult lucrezi la profesoral Kern? O ntreb Briquet pe noua
inrmier.
Aceea scoase nite sunete nedesluite i art spre gur.
E mut, se pricepu Briquet. Nici mcar n-o s am cu cine sta de
vorb.

Inrmiera i lu paltonul n tcere i iei. Intr iari Kern.

Arat-mi piciorul.
Am dansat mult, i ncepu Briquet spovedania de pocin. Curnd
ns rana de la picior a nceput s sngereze. Dar nu i-am acordat atenie
i ai continuat s dansezi?
Nu, prea m durea piciorul. ns cteva zile am mai jucat tenis. E un
joc att de fermector!
Kern asculta plvrgeala lui Briquet, i n acelai timp i examina
piciorul i se posomora tot mai tare. Piciorul se umase pn la genunchi i
se nnegrise. El aps n cteva locuri.
Vai, m doare! ip Briquet.
Ai febr?
Da, de asear.
Aa Kern scoase o igar de foi i o aprinse. Starea dumitale e
foarte grav. Iat la ce duce neascultarea. Cu cine ai binevoit s joci tenis?
Briquet se fstici.
Cu Cu un tnr cunoscut.
Poate c-mi povesteti ce ai fcut n general de cnd ai fugit de la
mine?
M-am dus la o prieten. Ea rmase grozav de uimit c m vede n
via. I-am spus c rana mea n-a fost mortal i c m-am vindecat la spital.
Despre mine i Capete n-ai spus la nimeni?
Desigur c nu, rspunse convingtor Briquet. Cum puteam s
vorbesc. M-ar socotit nebun.
Kern rsu uurat. E chiar mai bine dect m puteam atepta, se
gndi el.
Ce-i cu piciorul meu, domnule profesor?
M tem c va trebui s-l tai.
Ochii lui Briquet se umplur de groaz.
S-mi tiai picioml? Piciorul meu? S devin schiload?
Nici Kern n-ar vrut s schilodeze un corp, cptat i nviat cu atta
greutate. Afar de asta i demonstrarea lui n-ar avea acel efect, dac o las
schiload. Ar minunat s poat evita amputarea piciorului, dar era aproape
imposibil.
Poate c vei reui s-mi dai alt picior?
Nu te alarma, s ateptm pn mine. O s mai vin la dumneata, i
fgdui Kern i iei.
n locul lui veni iari inrmiera cea mut. Ea i aduse o ceac cu sup
i pine prjit. Briquet n-avea poft de mncare. Avea febr i, cu toate
rugminile mute ale inrmierei, nu putu nghii dect dou linguri.
Nu mai pot.
Inrmiera iei.
Trebuia mai nti s-i msori temperatura, auzi Briquet vocea lui Kern
n odaia vecin. Nu tii nici atta lucru. De cte ori s-i spun?
Inrmiera intr iari i-i ntinse lui Briquet un termometru.

Pacienta i puse asculttoare termometrul. Iar cnd l scoase i se uit

la el, vzu c arat treizeci i nou. Inrmiera not temperatura i se aez
lng bolnav.
Briquet, ca s nu mai vad faa tmp i indiferent a inrmierei,
ntoarse capul la perete. ns chiar i aceast micare nensemnat i provoc
durere n picior i n partea de jos a abdomenului. Briquet gemu ncet i
nchise ochii. Se gndi la Lar. Dragul meu, oare cnd o s te revd?
La ora nou seara temperatura i se ridic i mai mult, ncepu s
aiureze. Lui Briquet i se prea c se a n cabina iahtului. Valurile cresc,
iahtul se zbucium i din cauza asta din piept i se ridic un nod care i se
oprete n gt Lar se npustete asupra ei i vrea s-o sugrume. Ea ip, se
zbate Ceva umed i rece i se lipete de frunte i de inim. Comarurile
dispar.
Briquet se vede iari pe terenul de tenis mpreun cu Lar. Prin plasa
uoar albstrete marea. Soarele arde fr mil, o doare capul. Ameete
De nu m-ar durea aa capul Ce soare ngrozitor! Nu pot s pierd
mingea Ea urmrete ncordat micrile lui Lar, care ridic racheta
pentru lovitur. Lovete! strig Lar, dinii lui strlucesc la soare i nainte
ca ea s-i poat rspunde, arunc mingea. Aut, zise tare Briquet,
bucuroas de greeala lui Lar
Continui s joci tenis? Auzi ea un glas neplcut i deschise ochii.
Asupra ei st aplecat Kern i o ine de mn. i controleaz pulsul. Apoi i
examineaz piciorul i clatin din cap.
Ct e ora? ntreb Briquet cu limba mpleticit.
Unul dup miezul nopii. Iat ce este, drag trengri, sunt nevoit
s-i amputez piciorul.
Ce nseamn asta?
S i-l tai.
Cnd?
Chiar acum. Nu mai putem amna nici o or, altminteri ncepe
septicemia general.
Gndurile lui Briquet se ncurc. Aude ca prin vis vocea lui Kern i l
nelege cu greu.
O s retezai mult? ntreb ea aproape cu nepsare.
Uite-aa, Kern fcu o linie cu muchia palmei n josul abdomenului.
Raiunea lui Briquet se limpezea.
Nu, nu, nu! Strig ea ngrozit. Nu v dau voie! Nu vreau!
Vrei s mori? O ntreb linitit Kern.
Nu.
Atunci alege una din dou.
Dar Lar? El m iubete Bolborosi Briquet. Vreau s triesc i s u
sntoas. Iar dumneavoastr vrei s m lipsii de toate Suntei un om
ru, m tem de dumneavoastr! Salvai-m! Ajutor!
Ea ncepu s aiureze, s strige i ncerc s se scoale. Inrmiera abia o
putu ine. Curnd n ajutor fu chemat John.

n timpul acesta Kern lucra febril n camera alturat, pregtindu-se de

operaie.
Fix la ora dou Briquet fu adus pe masa de operaie. i recptase
cunotina i se uita tcut la Kern, cum se uit la clul su un condamnat la
moarte.
Fie-v mil, opti ea n sfrit. Salvai-m
O masc i acoperi faa. Inrmiera i cercet pulsul. John aps masca
tot mai tare. Briquet i pierdu cunotina.
Se trezi n pat. O durea capul i-i venea s vomiteze. i aminti ca prin
vis de operaie i, dei avea o slbiciune grozav, se uit la picior i gemu
ncet. Piciorul i fusese tiat mai sus de genunchi i era strns bandajat. Kern
i inuse promisiunea: fcuse tot posibilul ca s schilodeze ct mai puin
corpul lui Briquet. Riscase i-i amput piciorul astfel, ca mai trziu s-i poat
face o protez.
Toat ziua dup operaie Briquet se simi binior, dei febra nu trecea,
ceea ce-l ngrijora mult pe Kern. El venea la dnsa la ecare or i-i examina
piciorul.
Ce-o s fac acum fr picior? l ntreb Briquet.
Fii pe pace, o s-i dau alt picior, mai frumos dect primul, o linitea
Kern. O s mai poi dansa. ns faa lui se ntuneca: piciorul se nroise mai
sus de locul amputaiei i se umase.
Spre sear temperatura se ridic. Briquet ncepu s se zvrcoleasc, s
geam i s aiureze.
La ora unsprezece seara termometrul art patruzeci i ase zecimi.
Kern njur suprat: nelese c ncepuse septicemia general. i fr a
se mai gndi cum s salveze corpul lui Briquet, Kern hotr s smulg din
gura morii mcar o parte din exponat. Dac o s-i spl vasele sanguine cu
preparat antiseptic, apoi cu unul ziologic i o s le umplu cu snge proaspt
i sntos, capul va tri.
i porunci ca Briquet s e dus iari pe masa de operaie.
Briquet zcea fr cunotin i nu simi cum scalpelul ascuit i fcu o
tietur pe gt mai sus de cicatricele roii, rmase dup prima operaie.
Aceast tietur nu numai c reteza capul lui Briquet de minunatul ei corp
tnr. Ea o izola de toat lumea, i lua toate bucuriile i speranele cu care
trise.
THOMAS MOARE A DOUA OAR.
Capul lui Thomas se olea pe zi ce trecea. Thomas nu era fcut s
triasc numai cu gndul. Ca s se simt bine, el trebuia s lucreze, s se
mite, s ridice greuti, s-i oboseasc trupul vnjos, apoi s mnnce de
sa i s doarm butean.
El nchidea ochii i i imagina cum, ncordndu-i spinarea, ridic i
duce saci grei. I se prea c-i simte ecare muchi ncordat. Senzaia asta
era att de real, nct deschidea ochii n sperana s-i vad corpul su
puternic. Dar sub el se vedeau doar picioarele mesei.
Thomas scrnea din dini i iar nchidea ochii.

Ca s se mai distreze, ncepu s se gndeasc la satul de batin. Dar

ndat i amintea i de logodnica sa, pe care o pierduse pentru totdeauna.
Nu o dat l rugase pe Kern s-i dea i lui un corp nou, dar acela refuza
zmbind:
nc n-am gsit unul potrivit, mai rabd.
Mcar un corp ct de bicisnic, se ruga Thomas: att de puternic era
dorina lui de a se rentoarce la via.
Cu un corp bicisnic o s te pierzi. ie-i trebuie un corp sntos, i
rspundea Kern.
Thomas atepta, zilele treceau una dup alta, ns capul su tot mai
strcea pe msua nalt de sticl.
Se chinuia mai ales n nopile de insomnie. ncepu s aib halucinaii.
Camera se nvrtea, se lsa o cea i din cea ieea un cap de cal. Rsrea
soarele i pe neateptate venea n goan nebun un camion, huruind
asurzitor, drept asupra lui Thomas. Tabloul acesta se repeta la nesfrit i
Thomas murea de nenumrate ori.
Ca s scape de comaruri, Thomas ncepea s ngne melodii i se
prea c chiar cnt sau s numere.
Odat i gsi o distracie. Thomas ncerc s rein n gur uvoiul de
aer. Cnd deschidea apoi brusc gura, aerul izbucnea cu un zgomot amuzant.
Lui Thomas i plcu zgomotul acesta i el relu jocul de la nceput.
inea n gur aerul atta vreme, pn ncepea s ias singur printre buzele
lipite strns. Thomas ncepu s-i rsuceasc limba: ieeau nite sunete
foarte hazlii. Curios, cte secunde va putea reine uvoiul de aer? Thomas
ncepu s numere. Cinci, ase, apte, opt --, aerul ni. nc o dat
Trebuie s ajung la o duzin Unu, doi, trei ase, apte, nou,
unsprezece, doispre
Deodat aerul comprimat l izbi cu atta putere n cerul gurii, nct
Thomas simi cum i-a sltat capul pe postament.
Te pomeneti c aa o s zbor din eapa mea, se gndi Thomas.
El ntoarse ochii i vzu pe sticla mesei snge vrsat, de unde picura
jos. Probabil c uvoiul de aer, ridicndu-i capul, slbise tubuoarele,
introduse n vinele gtului. Capul lui Thomas se ngrozi: s-i venit sfritul?
i ntr-adevr, mintea ncepu s i se ntunece. Thomas simea c nu-i ajunge
aer: sngele, care-i hrnea capul, nu mai ptrundea n creierul su n
cantitatea necesar i nu-i aducea oxigenul dttor de via. Thomas i
vedea sngele, simea cum se stinge ncetul cu ncetul. Dar el nu vroia s
moar! Instinctul i cerea s triasc! S triasc cu orice pre! S ajung
ziua, cnd va cpta corpul promis de Kern
Thomas ncerc s-i trag capul la loc n jos, i ncorda muchii
gtului, vru s se legene, dar nu reauea dect s-i nruteasc situaia:
capetele de sticl ale tubuoarelor ieeau i mai mult din vene. Atunci
Thomas, aproape pierzndu-i cunotina, ncepu s strige, s strige cum nu
strigase nc nici o dat n viaa lui.
Dar acesta nu mai era strigt. Era un horcit de muribund.

Cnd John, care dormea ca un iepure, se trezi, auzind aceste sunete

ciudate, i ntr fuga n odaie, capul lui Thomas abia i mai mica buzele.
John puse cum putu capul la loc, bg tuburile mai adnc i terse cu grij
sngele ca profesoml Kern s nu vad urmele ntmplrii nocturne.
Dimineaa capul lui Briquet, desprit de corp, sttea la locul su vechi
de pe msua de metal cu plac de sticl, iar Kern ncerca s-l readuc la
via.
Cnd spl capul de rmiele de snge infectat i ddu drumul la
un uvoi de snge proaspt i sntos, nclzit pn la treizeci i ase de
grade, faa lui Briquet deveni trandarie. Peste cteva minute ea deschise
ochii i, nenelegnd nc ce se ntmpl, se uit la Kern. Apoi cu vdit
sforare se uit n jos i ochii i se lrgir.
Iari fr corp opti capul lui Briquet i ochii i se umplur de
lacrimi.
Acum putea doar s ssie: coardele vocale i fuseser retezate mai
sus de custurile vechi.
Minunat, se gndi Kern, vasele se umplu repede cu lichid, dac asta nu
e apa rmas n canalele lacrimale. Totui n-are rost s pierdem acest lichid
preios pentru lacrimi.
Nu plnge i nu te amr, domnioar Briquet, dumneata te-ai
pedepsit aspru pentru c nu m-ai ascultat. Dar eu o s-i dau alt corp, chiar
mai frumos dect primul, mai rabd cteva zile.
i, lsnd capul lui Briquet, Kern se apropie de capul lui Thomas.
Ei, ce mai face fermierul nostm?
Kern se posomor deodat i se uit cu atenie la capul lui Thomas. El
arta foarte ru. Pielea i se nnegrise, gura era ntredeschis. Kern control
tuburile i ncepu s strige la John.
Credeam c Thomas doarme, se ndrepti John.
Tu dormi, mgarule!
Kern ncepu s se ocupe de cap.
Vai, ce grozvie! Ssia capul lui Briquet. A murit. M tem grozav de
mori M tem s nu mor i eu De ce a murit?
nchide-i robinetul de la cilindrul cu aer! Porunci Kern enervat.
Briquet amui la jumtatea cuvntului, dar continua s se uite ngrozit
i rugtor n ochii inrmierei, micnd neputincios din buze.
Dac peste douzeci de minute nu readuc capul la via, mi rmne
doar s-l arunc, zise Kern.
Peste cincisprezece minute capul ncepu s dea semne de via.
Pleoapele i buzele i tresrir, dar ochii priveau n gol, lipsii de vitalitate.
Peste alte dou minute capul rosti cteva cuvinte fr ir. Kern savura deja
victoria. ns capul amui din nou. Nici un nerv nu-i tresri pe fa.
Kern se uit la termometru:
Temperatur de cadavru. S-a sfrit!
i, uitnd de prezena lui Briquet, smunci cu rutate capul de prul lui
des, l smulse de pe msu i-l arunc ntr-un lighean mare de metal.
Du-l n frigorifer Va trebui s-i fac autopsie.

Negrul nfc ligheanul i iei. Capul lui Briquet l urmri cu ochii lrgii
de groaz.
n cabinetul lui Kern sun telefonul. Kern zvrli nciudat igara, pe care
se pregtea s-o aprind i iei, trntind ua.
A sunat Ravinot. i spuse c i-a trimis prin cineva o scrisoare urgent,
care trebuia s-o primit.
Kern cobor jos i scoase personal plicul din cutia potal de la u.
Urcnd scara, Kern rupse nervos plicul i ncepu s citeasc. Ravinot i scria
c Arthur Dowell a ptruns n spital sub pretext de boal, a rpit-o pe
domnioara Laurent i a fugit cu ea.
Kern se mpiedic i era ct pe ce s cad de pe scar.
Arthur Dowell! Fiul profesorului E aici! i, desigur, tie totul
Apruse un duman nou, care nu avea s-l crue. n cabinet Kern arse
scrisoarea, i pi agitat pe covor, chibzuind un plan de aciune. S
nimiceasc imediat capul profesorului Dowell! Asta o poate face oricnd, e o
chestie de un minut. ns deocamdat mai are nevoie de el. Trebuie doar s
ia msuri ca acest corp delict s nu e vzut de strini. E posibil o
percheziie, un atac din partea dumanilor. Afar de asta Trebuie s
grbeasc demonstrarea capului lui Briquet. nvingtorii nu sunt judecai.
Orice ar spune Laurent i Arthur Dowell, lui Kern i va mai uor s lupte cu
ei cnd numele lui va ncununat de aureola recunoaterii i stimei generale.
Kern lu receptorul, form numrul secretarului societii tiinice i-l
pofti la el pentru a se nelege n privina edinei, la care el, Kern, va
demonstra rezultatele ultimelor sale lucrri. Apoi Kern telefon la redaciile
unor publicaii mari i rug s i se trimit civa reporteri.
Ziarele trebuie s fac vlv n jurul descoperirii extraordinare a
profesorului Kern Demonstrarea o voi putea face peste vreo trei zile, cnd
capul lui Briquet i va reveni puin dup cele ntmplate i ea se va resemna
la gndul, c i-a pierdut corpul Ei, iar acum
Kern se duse n laborator, scotoci prin dulpae, lu o sering, o
lmpi de bunzenit, vat, o cutie cu inscripia Paran i se duse la capul
profesorului Dowell.
COMPLOTITII.
Vila lui Lar servi cartier general pentru complotiti: Arthur Dowell,
Lar, Shaub i Laurent. Consiliul general hotrse c Laurent nu poate risca
s se ntoarc acas. ns deoarece Marie vroia s-i revad ct mai curnd
mama, Lar se duse la doamna Laurent i o aduse cu maina acas la el.
Vzndu-i ica vie i sntoas, btrna mai nu lein de bucurie:
Lar trebui s-o prind n brae i s-o aeze ntr-un jil.
Mama i ica fur instalate n dou camere de la etajul doi. Bucuria
doamnei Laurent era adumbrit doar de faptul c Arthur Dowell, salvatorul
icei sale, tot mai zace bolnav. Din fericire tnrul nu se aase prea mult sub
aciunea gazului otrvitor. Organismul su sntos i plin de vigoare
rezistase.
Doamna Laurent i ica ei fceau de gard pe rnd la cptiul
bolnavului. n acest rstimp Arthur Dowell se mprietenise foarte mult cu

ambele Laurent, iar Marie i acorda ngrijiri deosebite: neind n puterile ei sl ajute pe tat, l coplei cu ateniile sale pe u.
Aa i se prea ei. ns i din alt motiv i ceda fr chef mamei sale rolul
de inrmier. Arthur Dowell era primul brbat care-i impresion puternic
suetul ei de fat. Fcuse cunotin cu el n mod romantic: el, ca un cavaler
din evul mediu, o rpise, elibernd-o din spitalul nortor al doctorului
Ravinot. Soarta tragic a tatlui lsase amprenta tragismului i asupra ului.
Iar calitile lui personale brbia, fora i tinereea desvreau acel
farmec, cruia era greu s te mpotriveti.
Arthur Dowell de ecare dat o ntmpina pe Marie Laurent cu o privire
la fel de drgstoas. El i ddea mai bine seama dect dnsa de
sentimentele sale i n sinea sa tia c gingia lui izvorte nu numai din
recunotina unui bolnav fa de grijulia sa inrmier.
Privirile gingae ale tinerilor nu scpar celor din jurul lor. Btrna
Laurent se prefcea c nu observ nimic, dei era clar c ncuviineaz pe
deplin alegerea icei sale. Shaub, pasionat de sport i cruia-i erau
indiferente femeile, zmbea ironic i n adncul suetului l comptimea pe
Arthur, iar Lar ofta din greu, vznd zorile fericirii altora i amintindu-i fr
s vrea de corpul minunat al Angelici, dar care n amintirile lui acum avea
mai adesea capul lui Briquet dect al lui Gay. Se supra pe sine nsui pentru
aceast trdare, ns se ndreptea cu gndul c aici i-a jucat rolul legea
asociaiei: capul lui Briquet urmase pretutindeni corpul lui Gay.
Arthur Dowell atepta cu nerbdare ziua, cnd medicul i va da voie s
umble. ns acesta i permise lui Arthur doar s vorbeasc stnd culcat, iar
ceilali primir ordin s menajeze plmnii lui Dowell.
Vrei nu vrei, el fusese nevoit s-i ia rolul de preedinte, s asculte
prerile celorlali i s riposteze sau s curmeze pe scurt dezbaterile.
Dezbaterile erau furtunoase. Vorbeau cu mult ncrare mai ales
Lar i Shaub.
Ce s fac cu Ravinot i Kern? Shaub i alesese drept jertf pe Ravinot
i ntocmea planuri de atac anume asupra lui.
N-am reuit s-i venim de hac cinelui sta. ns el trebuie nimicit.
Fiecare rsuare a ticlosului acesta pngrete pmntul! N-o s-mi recapt
linitea, pn n-o s-l sugrum cu minile mele. Vezi, dumneata spui, i zicea
el lui Arthur, nerbntndu-se tot mai tare, c e mai bine s lsm asta pe
seama justiiei i a clului. Dar nsui Ravinot se laud c poliia e la
cheremul lui.
Cea local, l corect Arthur.
Taci, Dowell, intervenea n vorb Lar. Dumneata n-ai voie s
vorbeti. Nici dumneata, Shaub, nu spui ce ar trebui s spui. Cu Ravinot ne
putem rfui oricnd. Acum problema principal e s demascm frdelegile
lui Kern i s gsim capul profesorului Dowell. Trebuie s ptrundem cu orice
pre n casa lui Kern.
Dar cum? ntreb Arthur.
Cum? Aa cum ptrund sprgtorii i hoii.
Dumneata nu eti sprgtor. Iar a sprgtor e o art.

Lar se ngndura, apoi se lovi cu palma peste frunte.

O s-l chemm n turneu pe Jean. Doar Briquet mi-a destinuit ca
unui prieten taina profesiei lui Jean. Va mgulit! Va prima dat n viaa lui,
cnd va sparge dezinteresat o u.
De ce crezi c o va face dezinteresat?
O s-i pltim. El va trebui doar s ne deschid calea i s se retrag
mai nainte ca noi s chemm poliia, lucru pe care, desigur, l vom face.
ns Arthur Dowell i tie planul. ncepu s vorbeasc ncet i rar:
Eu cred c n cazul de fa tot romantismul acesta n-are nici un rost.
Kern, mai mult ca precis, a aat deja de la Ravinot c am sosit la Paris i am
luat parte la rpirea domnioarei Laurent. Prin urmare, n-are rost s mai
acionm incognito. Asta n primul rnd. Afar de asta, eu sunt ul
Rposatului profesor Dowell i am dreptul legal, cum se exprim juritii, s
intentez un proces, s-l dau n judecat, s cer s i se fac percheziie
Iari justiia, Lar ddu a lehamite din mn. Se vor invoca tot felul
de motive i Kern iari va scpa basma curat.
Arthur ncepu s tueasc i durerea din piept i crisp faa.
Dumneata vorbeti prea mult, zise ngrijorat madam Laurent, ce
edea la cptiul lui Arthur.
Nu face nimic, rspunse el, frecndu-i pieptul. ndat trece.
n clipa asta n camer intr Marie Laurent. Prea foarte tulburat.
Poftim, citete, i zise ea lui Arthur i-i ntinse ziarul.
Pe pagina ntia era tiprit cu litere de-o chioap:
DESCOPERIREA SENZAIONAL A PROFESORULUI KERN
Alt titlu, cu litere ceva mai mici:
Demonstrarea unui cap de om nviat din mori.
n informaie se spunea c a doua zi seara, n sala societii tiinice,
profesorul Kern va ine un referat. Referatul va nsoit de domonstrarea unui
cap de mort nviat.
Mai departe se descria istoria lucrrilor lui Kern, se enumrau lucrrile
lui tiinice i operaiile sale strlucite.
Sub prima informaie era tiprit un articol semnat de Kern, n care
vorbea n linii generale despre experienele sale de nviere a capetelor mai
nti de animale, apoi de oameni.
Laurent urmrea cu atenie ncordat ba expresia feei lui Arthur
Dowell, ba privirea ochilor lui, ce srea de la un rnd la altul. Dowell i pstra
n aparen calmul. Doar cnd termin de citit, pe faa lui apru i se stinse
un surs amar.
Parc nu-i revolttor? Exclam Marie Laurent, cnd Arthur i restitui
tcut ziarul. Ticlosul acesta nici nu amintete mcar de rolul tatlui dumitale
n aceast descoperire senzaional. Nu, nu pot permite una ca asta!
Obrajii lui Laurent ardeau. Pentru tot ce-a fcut Kern cu mine, cu tatl
dumitale, cu dumneata, cu capetele acelor nefericii pe care i-a nviat din
mori pentru iadul unei existene fr corp, pentru toate trebuie s-i
primeasc rsplata. El trebuie s rspund nu numai n faa judecii, ci i n

faa lumii. Ar o nedreptate strigtoare la cer, dac l-am lsa s triumfe

mcar o or.
i ce vrei s faci? O ntreb ncet Dowell.
S-i zdrnicesc triumful! Rspunse Laurent cu aprindere. S m duc
la edina societii tiinice i s-l acuz pe Kern fa de toi c e un criminal
i un ho
Doamna Laurent era foarte alarmat. Abia acum i ddu seama ct de
tare erau zdruncinai nervii icei sale. Pentru prima dat o vedea pe ic-sa,
de obicei calm i reinut, ntr-o stare att de excitat. Doamna Laurent
ncerc s-o potoleasc, dar fata prea c nu vede pe nimeni n jurul su. n ea
clocotea mnia i dorina de rzbunare. Lar i Shaub o privir uimii: n
ardoarea i mnia ei nepotolit ea i ntrecuse. Btrna Laurent se uit
rugtoare la Arthur Dowell. El i observ privirea i zise:
Pasul acesta, domnioar Laurent, dei e dictat de sentimente
nobile, e totui o impru
Laurent l ntrerupse:
Uneori imprudena face mai mult dect nelepciunea. S nu credei
c vreau s joc rolul de eroin demascatoare. Pur i simplu nu pot proceda
altfel. Aa mi dicteaz contiina.
Dar ce o s ctigi? Doar nu poi spune toate acestea judectorului
de instrucie?
Vreau s-l fac de ocar n public! Kern vrea s-i ctige slav prin
nenorocirea altora, prin frdelegi i crime! Mine vrea s culeag laurii
gloriei! ns el trebuie s-i culeag slava pe care o merit.
Sunt mpotriva acestui pas, domnioar Laurent, zise Arthur Dowell,
temndu-se c intervenia aceasta o s-i zdruncine i mai mult sistemul
nervos.
mi pare foarte ru, rspunse ea. O s m duc chiar dac a avea
mpotriv o lume ntreag! Dumneata nc nu m tii!
Arthur Dowell zmbi. ncrarea ei i plcea, iar Marie, cu obrajii
nvpiai, i mai mult.
Dar va un pas nechibzuit, zise el din nou, riscul e prea mare
O s-o aprm! Exclam Lar, ridicnd mna n care inea o spad
nchipuit gata s loveasc.
Da, te vom apra, i susinu prietenul Shaub, agitndu-i pumnul.
Marie Laurent, vznd c e susinut, se uit cu dojan la Arthur.
n acest caz i eu te voi nsoi, zise el.
n ochii fetei licri bucuria, dar tot atunci se posomori.
Dumneata n-ai voie Eti nc bolnav.
i totui o s m duc.
Dar
i o s m duc chiar dac a avea mpotriv-mi o lume ntreag!
Dumneata nc nu m tii, repet el, zmbind, cuvintele ei.
TRIUMFUL ZDRNICIT.
n ziua demonstraiei Kern examin cu i mai mult atenie capul lui
Briquet.

 Iat ce-i, i zise el cnd termin examinarea. Desear la opt o s te

duc la o adunare numeroas. Acolo va trebui s vorbeti. S rspunzi scurt la
ntrebrile ce i se vor pune. S nu ecreti. M-ai neles?
Kern ddu drumul la aer i Briquet opti:
Am neles, ns a vrea Dai-mi voie
Kern iei fr s-o asculte.
Tulburarea lui cretea. Trebuia s rezolve o problem complicat: cum
s transporte capul la sala de edine. O simpl zdruncinare putea fatal
pentru viaa capului.
Comandase un automobil special amenajat. Msua, pe care era
instalat capul i toate aparatele, a fost pus pe o platform special, avnd
rotile, pentru a mpins pe pardoseal, i mnere pentru a putea dus pe
scri. n sfrit, totul fu gata. La ora apte seara pornir la drum.
n sala alb uria era lumin ca ziua. La parter domnea prul crunt i
pleurile lucioase ale oamenilor de tiin, nvemntai n fracuri negre i
redingote. Licreau sticlele ochelarilor. Lojele i amteatrul fuseser puse la
dispoziia unui public ales, ce avea oarecare legtur cu lumea oamenilor de
tiin.
Toaletele luxoase ale doamnelor, gtite cu diamante, aminteau o sal
de teatru n timpul unui spectacol cu artiti de renume mondial.
n sal domnea zumzetul spectatorilor ce ateptau cu nerbdare
nceputul.
La msuele de lng scen un furnicar de ziariti i ascueau
nfrigurai creioanele pentru stenograme.
n dreapta fuseser nirate aparate de lmat, pentru a imprima pe
pelicul toate momentele apariiei lui Kern cu capul nviat. Pe scen urcase
prezidiul de onoare, alctuit din savanii cei mai ilutri. n mijlocul scenei se
nla o catedr, pe care era instalat un microfon pentru transmiterea
cuvntrilor prin radio. Alt microfon se aa n faa lui Briquet. Capul ei se
nla pe msu n partea dreapt a scenei. Machiajul discret i iscusit i
ddea un aspect ginga i atrgtor, ceea ce trebuia s atenueze impresia
nefast fcut de cap asupra spectatorilor nepregtii. Inrmiera i John
stteau n picioare lng msua ei.
Marie Laurent, Arthur Dowell, Lar i Shaub edeau n rndul nti la doi
pai de scen, pe care se nla catedra. Numai Shaub, pe care nu-l bnuia
nimeni, avea nfiarea lui obinuit. Laurent venise n toalet de sear i
plrie. Ea i inea capul aplecat, ascunzndu-i faa sub borurile plriei
pentru ca Kern, zrind-o ntmpltor, s n-o recunoasc. Arthur Dowell i Lar
veniser grimai. Brbile lor negre i mustile erau fcute cu adevrat art.
Pentru o conspiraie mai bun, hotrser s se comporte ca doi oameni ce
nu se cunosc unul pe altul. Fiecare edea tcut, privindu-i distrat vecinii.
Lar era foarte abtut: vznd capul lui Briquet, mai ct pe ce s leine.
La opt x la catedr apru profesorul Kern. Arta mai palid ca de obicei,
ns plin de demnitate.
Sala l salut cu aplauze lungi i furtunoase.

Aparatul de lmat ncepu s zumzie. Furnicarul de ziariti se mulcomi.

Profesorul Kern i ncepu referatul despre pretinsele sale descoperiri.
Era un discurs strlucit ca form i foarte iscusit alctuit. Kern nu uit
s aminteasc de lucrrile foarte preioase ale profesorului Dowell, care
murise att de prematur. ns, recunoscnd meritele defunctului, el nu uita
nici de modestele sale merite. Auditoriul nu trebuia s se ndoiasc nici o
clip, c tot meritul descoperirii i aparine lui, profesorului Kern.
Discursul lui fu de cteva ori ntrerupt de aplauze. Sute de doamne i
ndreptau asupra lui binoclurile i lornetele. Binoclurile i monoclurile
brbailor erau ndreptate cu un viu interes asupra capului lui Briquet, care
zmbea silit.
La un semn al profesorului Kern inrmiera deschise robinetul, ddu
drumul la uvoiul de aer i capul lui Briquet cpt posibilitatea s vorbeasc.
Cum te simi? O ntreb un savant btrn i pirpiriu.
Mulumesc, bine.
Vocea lui Briquet se auzi nfundat i rguit, uvoiul prea puternic de
aer uiera, sunetele erau aproape lipsite de modulaie, cu toate acestea
cuvintele capului fcur senzaie. Cu asemenea furtun de aplauze rar erau
rspltii chiar i artitii cu renume mondial. ns Briquet, care cndva savura
cu plcere aplauzele pe scena cabaretelor, de ast dat doar i aplec
obosit pleoapele.
Tulburarea lui Laurent cretea mereu. ncepu s tremure ca scuturat
de friguri i i ncleta dinii s nu-i drdie. Acum, i zise ea de cteva ori,
dar de ecare dat nu-i ajungea curaj. Atmosfera din sal o apsa. Dup
ecare moment potrivit pierdut, se consola cu gndul c, cu ct profesorul
Kern se va nla mai sus, cu att mai grea i va cderea.
i n clipa cnd Laurent se atepta mai puin, un vifor de mnie
ndelung reinut i de ur o smulse din loc. Ea nu mai era stpn pe faptele
sale.
Marie se repezi la catedr, mbrncindu-l aproape pe btrnelul
nmrmurit, i ocup locul i, palid ca o moart, cu ochii aprini, ca la o furie
ce urmrete un uciga, cu voce ntretiat de mnie i ncepu cuvntarea
ncrat, haotic.
Sala fremt la apariia ei.
n prima clip profesorul Kern pru ncurcat, i fcu involuntar o
micare spre Laurent cu intenia s-o opreasc. Apoi se ntoarse iute spre John
i-i opti cteva cuvinte la ureche. John se strecur pe u afar.
n ncurctura general nimeni nu-i ddu nici o atenie.
Nu-l credei! Strig Laurent, artnd spre Kern. E un ho i un uciga!
A furat lucrrile profesorului Dowell! L-a ucis pe Dowell! El i acum
exploateaz capul profesorului! El l silete prin chinuri s continue
experienele tiinice, pe care le d apoi drept descoperirile sale nsui
Dowell mi-a spus c Kern l-a otrvit
ncurctura din sal se prefcu n panic. Muli srir n picioare. Unii
ziariti scpaser creioanele din mn i ncremeniser de uimire. Numai

operatorul de cinema nvrtea de zor mneml aparatului de lmat, bucuros

de acest incident neateptat, care asigura lmului un succes senzaional.
Profesoul Kern i recpt sngele rece. El sttea linitit, un zmbet de
comptimire i utura pe buze. Prinznd o clip cnd un spasm nervos o
sugrum pe Laurent, el prot de pauza intervenit, se ntoarse spre
controlorii auditoriului, ce stteau n u, i le zise poruncitor:
Luai-o de aici! Nu vedei c are un afces de nebunie?
Controlorii se repezir la Laurent. ns nainte de a ajunge la ea prin
mulime, Lar, Shaub i Dowell alergar la dnsa i o scoaser n coridor.
Kern urmri tot grupul cu o privire bnuitoare.
n coridor pe Laurent ncerc s-o rein poliia, ns tinerii reuir s-o
scoat n strad i s-o urce n automobil. Toi plecar.
Cnd panica se mai potoli, profesorul Kern se urc la catedr i se
scuz n faa adunrii de acest incident trist.
Laurent e o fat nervoas i isteric. Ea n-a rezistat la acele impresii
puternice pe care le-a avut ngrijind zi de zi capul cadavrului lui Briquet nviat
de mine. Psihicul lui Laurent s-a dezechilibrat. Ea a nnebunit
Aceste cuvinte au rsunat n sal ntr-o linite mormntal.
Se auzir cteva aplauze, dar imediat fur istuite. De parc moartea i
uturase aripa pe deasupra slii Acum sute de ochi priveau la capul lui
Briquet cu groaz i mil, ca la un sculat din mormnt Dispoziia celor
prezeni fusese stricat denitiv. Muli prsir sala, fr s atepte sfritul.
Fur citite n grab cuvntrile pregtite din timp, telegramele de felicitare,
decizia despre alegerea profesorului Kern membru de onoare a diferitor
institute i academii de tiine, i adunarea fu nchis.
n spatele profesorului Kern apru negrul i, fcndu-i un semn abia
perceptibil din cap, ncepu s pregteasc de cale ntoars capul palid, obosit
i speriat al lui Briquet.
Rmas singur n automobilul nchis, profesorul Kern i ddu fru liber
furiei. El i strngea pumnii, scrnea din dini i njura aa de tare, nct
oferul micor de cteva ori viteza i-l ntreb prin tubul acustic:
Alo?
ULTIMA REVEDERE.
Dimineaa, a doua zi dup eecul lui Kern la societatea tiinic, Arthur
Dowell se duse la eful poliiei, i spuse numele i declar c cere s se fac
o percheziie n locuina lui Kern.
Percheziia am fcut-o noaptea trecut, i rspunse sec eful poliiei.
Dar ea n-a dat nici un rezultat. Declaraia domnioarei Laurent, cum i era de
ateptat, se dovedi doar fructul fanteziei sale bolnave. Parc dumneata n-ai
citit despre asta n ziarele de diminea?
De ce ai crezut cu atta uurin c declaraia domnioarei Laurent
este doar un fruct al unei fantezii bolnave?
Pi judec i dumneata, rspunse eful poliiei, e un lucru absolut
neverosimil i afar de asta percheziia a demonstrat aceasta.
Ai interogat capul domnioarei Briquet?
Nu, n-am interogat nici un cap, rspunse eful poliiei.

 Trebuia s-o facei! i ea v-ar adeverit c a vzut capul tatlui meu.

Ea personal mi-a declarat acest lucru. Insist s facei percheziie a doua oar.
N-am nici un motiv s-o fac, i rspunse rece eful poliiei.
Nu cumva i el e mituit de Kern? se gndi Arthur.
Afar de asta, continu eful poliiei, a doua percheziie va trezi
indignarea general. Publicul i aa e contrariat de cuvntarea acestei
nebune Laurent. Numele profesorului Kern e pe toate buzele. El primete sute
de scrisori i telegrame n care i se exprim simpatie i se condamn fapta lui
Laurent.
i totui susin c Kern a svrit cteva crime.
Nu se poate s arunci nentemeiat asemenea nvinuiri, i zise cu un
ton moralizator eful poliiei.
Atunci dai-mi posibilitatea s le susin prin probe, ripost Dowell.
Posibilitatea asta ai avut-o o dat. Autoritile au fcut percheziie.
Dac refuzai categoric, voi nevoit s m adresez procurorului, zise
Arthur cu hotrre i se ridic n picioare.
Nu pot s v ajut cu nimic, rspunse eful poliiei, ridicndu-se i el.
Totui numele procurorului i fcu efectul. Chibzuind puin, el zise:
A putea da ordin s se mai fac o percheziie, neocial. Dac
percheziia va da ceva nou, eu personal i voi raporta procurorului.
Percheziia trebuie s e fcut n prezena mea, a domnioarei
Laurent i a prietenului meu, Lar.
Nu e prea mult?
Nu, aceste persoane pot aduce un folos esenial.
eful poliiei i desfcu braele i zise oftnd:
Ei bine! O s pun civa ageni la dispoziia dumitale. Voi chema i
un judector de instrucie.
La ora unsprezece dimineaa Arthur suna de acum la ua lui Kern.
Negrul John ntredeschise ua grea de stejar, dar nu scoase lanul.
Profesorul Kern nu primete.
ns poliistul l sili pe John s le deschid acestor vizitatori nepoftii.
Profesorul Kern i atepta n cabinetul su, cu nfiarea unui om
ofensat pe nedrept.
Poftii, le zise el cu ton glacial, deschiznd larg ua laboratorului i
aruncndu-i o privire ucigtoare lui Laurent.
Judectorul de instrucie, Laurent, Arthur Dowell, Kern, Lar i doi
poliiti trecur pragul.
Atmosfera cunoscut, de care erau legate attea amintiri grele, o
tulbur pe Laurent. Inima ei ncepu s bat cu putere.
n laborator se aa numai capul lui Briquet. Obrajii ei, lipsii de fard,
aveau culoarea galben-pmntie de mumie. Vzndu-i pe Laurent i Lar,
ea zmbi i clipi des din ochi. Lar se cutremur ngrozit i ntoarse capul.
Intrar n camera vecin cu laboratorul.
Acolo se aa capul brbierit al unui brbat n vrst cu nasul mare i
cmos. Ochii capului erau ascuni n dosul unor ochelari negri cu desvrire.
Buzele i tresreau uor.

 l dor ochii Le explic Kern. Asta-i tot ce v pot pune la dispoziie,

adug el cu un zmbet ironic.
i ntr-adevr, n toat casa, de la subsol pn n pod, nu mai
descoperir alte capete.
ntorcndu-se napoi, trecur din nou prin camera unde se aa capul cu
nasul mare. Dowell se ndreptase de acum dezamgit spre u, urmat de
judectorul de instrucie i de Kern.
Stai! i opri Laurent.
Apropiindu-se de capul cu nasul mare, ea deschise cilindrrul cu aer i
ntreb:
Cine eti dumneata?
Capul i mic buzele, dar vocea nu i se auzi. Laurent mri uvoiul de
aer.
Se auzi o oapt uiertoare:
Cine ntreab? Dumneata eti, Kern? Destup-mi urechile! Nu aud ce
spui
Laurent se uit n urechile capului i scoase din ele buci vrtoase de
vat.
Cine eti dumneata? Repet ea ntrebarea.
Eu am fost profesorul Dowell.
Dar faa dumneavoastr? Lauren se sufoc de tulburare.
Faa? Capul vorbea cu greu. Da Mi s-a luat chiar i faa O mic
operaie sub pielea nasului mi s-a injectat paran Vai al meu a rmas
doar creierul din acest craniu desgurat Dar i el refuz s lucreze Eu
mor Lucrrile noastre n-au fost desvrite Dei capul meu a trit mai
mult dect am presupus teoretic.
De ce avei ochelari? l ntreb judectorul de instrucie, apropiinduse.
n ultimul timp Kern n-are ncredere n mine, i capul ncerc s
zmbeasc. El m lipsete de posibilitatea de a auzi i vedea Ochelarii nus strvezii ca s nu m trdez n faa unor vizitatori nedorii Scoatei-mi
ochelarii
Laurent i scoase ochelarii cu minile tremurnde.
Domnioar Laurent? Dumneata? Bun ziua, drag prieten! Kern a
spus c ai plecat M simt ru Nu mai pot lucra Colegul Kern abia ieri sa milostivit s-mi declare amnistie. Dac nu voi muri azi, mi-a fgduit c
mine o s m elibereze
Deodat, zrindu-l pe Arthur care sttea ncremenit la o parte, fr
pictur de snge n obraz, capul rosti bucuros:
Arthur! Fiule!
O clip ochii lui se limpezir.
Tat! Drag tat! Arthur fcu un pas spre cap. Ce au fcut din tine?
El se cltin. Lar l sprijini de bra.
Ce bine C ne-am mai vzut o dat Dup moartea mea opti
capul profesorului Dowell.

Coardele vocale aproape nu-l mai slujeau, limba i se mica cu greu. n

pauze aerul nea uiernd din gt.
Arthur, srut-m pe frunte Dac nu i-i neplcut
Arthur se aplec i-l srut.
Uite-aa Acum e bine
Profesor Dowell, zise judectorul de instrucie, ne putei da
amnunte despre mprejurrile morii dumneavoastr?
Capul ntoarse spre judectorul de instrucie privirea sa aproape stins,
probabil nelegnd cu greu ce vrea de la el. Apoi nelese, art din ochi spre
Laurent i opti:
Eu I-am spus Ea tie totul.
Ctva timp toi rmaser tcui, zguduii de cele auzite.
Ei bine, rupse tcerea sinistr judectorul de instrucie i,
ntorcndu-se spre profesorul Kern rosti:
Urmai-m n cabinet. Trebuie s v interoghez.
Cnd ua se nchise n urma lor, Arthur se prbui pe scaun lng capul
tatlui su i i acoperi faa cu palmele.
Bietul! Bietul tata!
Laurent i puse duios mna pe umr. Arthur se ridic impulsiv i i
strnse mna cu putere.
n cabinetul lui Kern rsun o mpuctur.

SFRIT