V.

La relacin entre la ascesis y el espritu capitalista

Para percibir las conexiones entre las ideas religiosas del protestantismo asctico y
las mximas de la actividad econmica se debe recurrir a los escritos teolgicos inspirados
en la prctica de la cura de almas dada la decisividad de las energas religiosas.
Para ello, se debe considerar al protestantismo asctico de manera global,
enfocndose sobre el protestantismo de la segunda mitad del XVII, justo antes de que se
transforme en utilitarismo. En este sentido, el estudio de este captulo se centra sobre
Richard Baxter, puritano ingls que dio a la idea de profesin su fundamentacin ms
consecuente.
El captulo puede dividirse en tres partes: la primera, destinada a la explicacin de la
coaccin asctica al ahorro; la segunda, en la que se explica la accin secularizadora de
la riqueza y el nacimiento del ethos profesional burgus; la tercera, que cierra el captulo y
los ensayos sobre el protestantismo, abandonando, por un momento, la esfera de los juicios
fcticos y, al retomar la compostura, seala algunos vrtices por los que la investigacin
debera continuar, adems de cerrar y darle contundencia a algunas apuestas metodolgicas
del trabajo.
El primero de todos los pecados es la dilapidacin del tiempo. El ncleo de las
objeciones no van contra la riqueza en s misma, sino contra el descanso en ella que lleva a
desviarse de la aspiracin a una vida santa. Quien quiera asegurarse su estado de gracia,
debe obrar y trabajar.
El obrar es lo que aumenta la gloria de Dios y es el ms antiguo y acreditado medio
asctico; es el preventivo ms eficaz contra las tentaciones; el trabajo es un fin absoluto de
la vida: quien no trabaja que no coma.
A diferencia de concepciones medievales y luteranas (quiz no sea necesaria esta
distincin), la profesin [calling] no es un destino, sino un precepto que exige trabajo
racional que se observa en sus frutos. Este es el factor decisivo de la idea puritana de
profesin. Este trabajo redunda en el bien general fin impersonal- y en la mayor gloria de
Dios.
El grado en que una profesin honra a Dios se determina por criterios ticos; por la
importancia que tienen los bienes que produce para la colectividad; y, el ms importante,
por el provecho que produce al individuo. Si Dios le muestra a la criatura posibilidades de
lucro, ste las debe aprovechar ya que constituye un precepto obligatorio hacerlo, so pena
de negar la profesin.
Weber seala algunas similitudes entre esta tica y el judasmo de educacin
formalista, legalista y talmdica, en virtud del nfasis en la rectitud y honradez y el
renacimiento de la idea de pueblo elegido, con lo que el judasmo antiguo, medieval y

contemporneo que se identifican con el capitalismo aventurero quedan fuera del

paralelismo.
Tambin indica ciertas reacciones de la Lebensfhrung calvinista frente a ciertos
fenmenos de la vida capitalista, como el episodio con el Book of Sports, la actitud frente a
los bienes culturales, que son despreciados cuando carecen de valor religioso y la
uniformidad por el rechazo a la idolatra (tanto aqu como en las acusaciones a la riqueza se
hace nfasis en la diferencia entre Calvino y los epgonos). El punto ms destacable aqu es
la nocin de riqueza como obligacin que se le encomienda, que por la gloria de Dios debe
aumentarla.
La valoracin tica del trabajo incesante y sistemtico, como medio asctico y
comprobacin de regeneracin y autenticidad de la fe constituye la palanca de expansin
del espritu del capitalismo. La estrangulacin del consumo se suma a la estrangulacin
de las trabas que frenan el espritu de lucro, dando por resultado la coaccin asctica al
ahorro.
La concepcin puritana de la vida form una conduccin de vida burguesa y
racional que dio nacimiento al hombre econmico. Ahora, esta Lebensfhrung fracas al
no resistir la tentacin de la riqueza, con lo que se impuso su accin secularizadora en
virtud de la relacin antagnica entre riqueza y religin, con lo que slo subsiste la forma
de la religin, pero su espritu se seca.
Con la sustitucin de races religiosas por utilitarismo, se desarroll plenamente su
influencia econmica. La conducta que dejaba la conciencia tranquila se encauz por vas
legales y domin el principio de to make the best of both worlds con lo que se dio
nacimiento al ethos profesional burgus.
El ascetismo sali del monasterio y se instal en la vida profesional, dominando el
cosmos econmico moderno que determina el estilo vital de los hombres. La riqueza no iba
a ser ms que un manto sutil, pero se convirti en un caparazn duro como el acero que se
qued vaco de espritu: el capitalismo victorioso ya no lo necesita, descansa sobre
fundamentos mecnicos. Nadie sabe quin ocupar ese caparazn: profetas, antiguos
ideales, la petrificacin mecanizada y la lucha de todos contra todos. Los ltimos hombres
sern especialistas sin espritu y gozadores sin corazn.
Tres lneas de investigacin. 1) Alcance del racionalismo asctico para el
funcionamiento de grupos polticos-sociales. 2) Alcance para el racionalismo humanista,
empirismo filosfico y cientfico y desenvolvimiento tcnico y bienes espirituales. 3)
Seguir el desarrollo a travs de distintas esferas hasta convertirse en utilitarismo.
Aqu se resalt la influencia del ascetismo sobre el resto de las condiciones sociales,
econmicas y culturales. No se trata de reemplazar una tesis materialista por una
idealista. Ambas son igualmente posibles como trabajo preliminar.