Arhitectura gotic reprezint unul din stilurile arhitecturale
asociate cu catedralele, precum i cu alte biserici din aproape toat Europa n timpul perioadei medievale, ncepnd cu secolul al XII-lea i ncheind cu anii 1500. Ca o situare mai exact n timp i spaiu, cele mai importante opere arhitecturale gotice acoper perioada 1140 - 1500, fiind construite din Romnia pn n Portugalia i din Slovenia pn n Norvegia, Suedia i Finlanda. A fost precedat de arhitectura romanic i a fost succedat de arhitectura renascentist, o transformare a stilului romanic, odat cu Renaterea, nceput n Florena secolului al XV-lea. Dou dintre elementele caracteristice ale arhitecturii gotice sunt bolta n arc frnt, sau ogiva, care este de fapt o intersecie longitudinal a doua bolte clasice ale stilului romanic, i arcul de susinere al ogivei, aa numitul arc butant. Un al treilea element definitoriu, care apare la multe cldiri gotice, nefiind ns omniprezent, este rozeta, prezent att n basoreliefuri ct i n alte forme ornamentale. Stilul gotic este o transformare a stilului romanic, aprut din necesitatea de a da o alt dimensiune vertical cldirilor. Goticul flamboaiant, adic goticul trziu, a fost faza de apogeu artistic a goticului care s-a remarcat prin exagerarea abundenei detaliilor, n parte pentru a diminua greutatea pe care cldirile gotice o impuneau, respectiv pentru a ncerca o salvare a stilului. n Anglia, la nceputul secolului al 19-lea, goticul cunoate o re-evaluare i o nou recunoatere, de fapt o "renatere" denumit gotic renscut (conform termenului original folosit n englez, Gothic Revival architecture) sau neogotic, producnd cldiri memorabile, dintre care Palatul Westminster, care a fost total refcut dup devastatorul incendiu din 1834, este un exemplu memorabil de gothic revival. Mai trziu, la sfritul aceluiai secol i nceputul
secolului 20, arhitectura gotic are o ultim "tresrire de
orgoliu", producnd opere durabile, n stilul numit deja atunci neo-gotic, n locuri foarte diferite ale lumii, aa cum ar fi Canada, Filipine, Germania, India, Norvegia, Romnia, Statele Unite ale Americii i Ungaria. Arhitecii gotici au transformat nervurile n elemente structurale principale ale acoperiului, crora le-a dat o form de arce uor semicirculare, umplnd apoi spaiile dintre striuri cu boli gotice frnte. Au rezultat astfel de construcii mai rezistente i mai uoare. La ntlnirea cu o coloan sau zid, arcele frnte i bolile au avantajul de-a transfera fora n jos, producnd mai puin presiune lateral dect un arc sau o bolt semicircular. Ridicarea unor ziduri masive care s amortizeze presiunea lateral contravenea tendinei gotice de a proiecta cldiri nalte, uoare i aerisite. Arhitecii gotici au propus o serie de strategii care s faciliteze amortizarea presiunii. Una din aceste inovaii consta n suplimentarea stlpilor structurali cu colonete, coloane mici i subiri care urcau pan la grinzi, susinnd presiunea bolii. Fortificarea exterioar a pereilor cu ajutorul stlpilor, la care se adugau arcele brutante, curbate peste stlpi, i distanele mari dintre stlpi, constituiau elemente menite sa preia presiunea lateral. Toate aceste caracteristici diminuau presiunea masei structurale n interior, permind ptrunderea luminii prin pereii gurii. Instabilitatea politic n Europa Evului Mediu a determinat construirea a unui numr mare de castele i fortificaii, care serveau drept reedine pentru nobili, seniori i regi, dar i ca fortree. Arhitectura european militar a adoptat o serie de elemente aduse de cruciai din Bizan i din ara Sfnt, ns castelele gotice includeau i elemente specifice, arcele frnte, bolile i ornamentele n stil gotic.
Rspndirea arhitecturii gotice n Europa se realizeaz
graie politicii franceze, adoptat cu nflcrare n Anglia postnormand. Europa germanic din est ns a opus rezisten, din cauza apartenenei la arhitectura romanic a imperiului franc. Italia a resimit i ea impactul stilului gotic, ns a adoptat doar cteva elemente, evitnd stlpul exterior i pstrnd tradiiile arhitecturii romanice. Perioada gotic din Italia este cunoscut i ca Protorenatere.