Sandra Brown

INTERVIUL
Traducere de
GABRIELA-ANCA MARIN

Editura MIRON
Bucureti, 1995

Prime Time by Sandra Brown copyright 1995 for romanian language by MIRON
copyright 1995 by Editura MIRON
Toate drepturile rezervate Editurii MIRON.
Nici o parte a acestei cri nu poate fi reprodus sau transmis sub nici o form i
prin nici un fel de mijloc - electronic sau mecanic - inclusiv prin fotocopiere,
nregistrare magnetic sau prin alt sistem de stocare i redare a informaiei, fr
permisiunea scris a Editorului.

Versiune ebook: 1.0 [hunyade]

Capitolul 1
Eti sigur c vine astzi? ntreb Andy Malone, nerbdtoare,
apoi se aez ntr-o poziie mai confortabil.
Scaunul nalt, de bar, mbrcat n vinilin rou, era destul de
incomod.
Nu, bineneles c nu sunt, zise Gabe Sanders, proprietar i
buctar-ef al localului Gabes Chili Parlor, n timp ce tergea cu un
prosop tejgheaua curat, dar crpat, a barului. N-a spus dect c sar putea s vin azi. Deci nu e neaprat nevoie s fie aici, nu-i aa?
Face ce vrea el.
Brbatul grizonat chicoti.
Instinctele antrenate ale lui Andy i ddur un semnal; ea uit de
senzaia de inconfort produs de tblia tare a scaunului. tia prea
bine cum s atrag atenia celorlali consumatori. Dar n orice clip,
lui Gable Sanders putea s i se par c era prea curioas, i s nu-i
mai rspund la ntrebri.
Oh? sorbi nonalant din ceaiul cu ghea. i fusese servit ntrun pahar rou, din plastic, avnd linguria nuntru. Domnul Ratlif
i-a lsat cumva impresia unui om impulsiv?
Din clipa n care a rostit ntrebarea, a tiut c Gabe era deja n
gard. Prosopul nu mai tergea tejgheaua sau ibricul. Sprncenele
stufoase ale lui Gabe coborr aproape imperceptibil, deasupra unor
ochi mari, puin prietenoi.
De ce pui att de multe ntrebri despre Lyon Ratlif? Hm?
4

Andy ncerc s inventeze rapid o poveste. Se aplec spre Gabe,

cu ceea ce dorea s fie o poz care s inspire ncredere, i spuse
conspirativ:
Am avut o coleg de clas, la SMU, de pe-aici. Ea mi-a povestit
despre acest brbat care tria la o ferm imens i conducea un El
Dorado argintiu. Mi s-a prut un personaj cobort dintr-un film.
Gabe o privi ntrebtor, ncercnd s ptrund dincolo de faad.
ncrederea de sine a lui Andy pru s se risipeasc. Privirea lui i
spunea clar c-o consider prea btrn ca s fie student.
Cum o chema?
Complet descumpnit, mai nti de intuiia lui Gabe, i apoi de
ntrebare, ea murmur:
Cum o... pe cine?
Pe colega ta. Trebuie s-o cunosc, mai mult ca sigur. Servesc
chili i burger aici din 47. Cunosc majoritatea familiilor din
Kerrville.
Oh, nseamn c o tii pe... Carla. De fapt locuia n San
Antonio i venea aici doar vara, n vizit la verii ei.
Andy ntinse mna dup paharul cu ceai i sorbi cu nesa, de
parc lichidul ar fi coninut un tonic.
De cnd venise aici, n Texas, n urm cu cteva zile, ea se simise
nelalocul ei. ntrebrile politicoase, puse cu grij, care prin alte
locuri ar fi deschis orice u, nu o duseser nicieri. De parc
cetenii orelului Kerville se hotrser s-l apere pe Lyon Ratlif,
i pe tatl acestuia, un brbat foarte retras, care era de fapt scopul
venirii ei.
Generalul Michael Ratlif era ultimul supravieuitor dintre
generalii din cel de-al doilea rzboi mondial. Andy i jurase s-i ia
un interviu n cadrul programului ei TV. i dac vetile privind
sntatea lui ubred erau adevrate, trebuia s-o fac repede. Pn
acum, cltoria ei nu-i dduse nici o speran c dorina i se va
5

mplini. Gabe Sanders devenise, la rndul lui, la fel de reinut ca i

ceilali crora le ceruse informaii.
Hotrt, i nl brbia, iar colurile gurii conturar un zmbet
dulce. Ochii i strluceau.
Domnule Sanders, n-ai din ntmplare o felie de lmie pentru
ceaiul meu?
ncrederea n sine i reveni, vzndu-l pe Gabe uluit, pentru
moment, de sursul ei radios.
Imediat.
Oh, minunat! i mulumesc.
i ndeprt de pe fa o uvi ce pr auriu. i folosea chipul
atrgtor doar atunci cnd era obligat s obin vreo informaie
preioas, i acest lucru o ntrista de fiecare dat. Ar fi vrut ca
oamenii s nu se comporte diferit atunci cnd aveau n faa lor un
reporter-brbat Dar atunci cnd era absolut necesar, se folosea de
orice avantaj, iar dac cineva o gsea provocatoare, nu vedea nici un
ru n asta. Tatl ei, care avusese inspiraia unui poet, o comparase
odat cu un parfait din ngheat de vanilie, cu Amaretto i sos
caramel.
Mulumesc, i spuse ea lui Gabe, care i adusese dou felii de
lmie pe o farfuriu.
Stoarse una din felii n paharul cu ceai, care i se pruse ca un
sirop, de vreme ce ea nu obinuia s bea nimic ndulcit.
Nu eti de pe-aici, nu-i aa?
Era tentat s inventeze o minciun care s rspund la
ntrebarea lui Gabe, ar nu mai avea nici un haz.
Nu, nu sunt. Locuiesc acum n Nashville, dar am crescut n
Indiana.
Nashville, hm? De unde e Marea Opy? Lucrezi pentru ea?
Ea cltina din cap, rznd.
Nu. Ci pentru o companie independent. Prin cablu.
6

 Cablu?
Sprncenele lui Gabe se nlar. Categoric, erau cele mai
expresive din cte vzuse.
Vrei s spui, televiziune prin cablu?
Da.
Apari la TV?
Cteodat. Am un program al meu, n care iau interviuri, i
care e preluat i difuzat n toat ara.
Interviuri?
Se uit peste umrul ei, la ceilali clieni din ncpere, ca i cum ar
fi cutat pe cineva care s merite s i se ia un interviu. Privirea i
reveni apoi spre ea, nelegtoare.
Doar nu te gndeai s-i ceri lui Lyon s-i dea voie s-i iei un
interviu tatlui lui, nu-i aa?
Ba da.
O studie cteva clipe.
Colega ta, de la SMU, nu exist, nu?
Ea i susinu privirea.
Nu.

Aa c domnul Ratlif n-o s-mi dea voie s-i iau un interviu

tatlui lui?
Ba bine c nu! Dar mai bine afli singur, fiinc uite-l.
Andy i cobor privirea, la cercul ud lsat pe tejghea de paharul
ei. Se auzi sunetul puternic al clopoelului de deasupra uii. Simi c
o prsete curajul.
Bun, Lyon, spuse cineva, dintr-un col al ncperii.
Hei, Lyon, se auzi o alt voce.
Jim, Pete...
Vocea i era profund i aspr. Auzindu-l, Andy se simi cuprins
de fiori.
7

Sperase ca el s se aeze pe unul din scaunele nalte de lng ea,

ca s poat lega uor o conversaie. Dar din zgomotul pailor lui
nelese c se ndrepta spre captul barului, o prelungire
perpendicular pe tejgheaua la care sttea ea. Cu coada ochiului
observ o cma albastr. Gabe se ndrept ntr-acolo.
Bun, Lyon. Ce bei? Chili?
Azi nu. E prea cald. Nu tiu cum l-a pregtit Gracie asear, dar
a trebuit s iau dou doze din porcria aia roz c s m dreg la
stomac.
Nu crezi c durerea de burt avea o legtur i cu paharele de
mrgrita pe care le-ai but pe lng chili?
Un rs puternic izbucni din pieptul care era, cu siguran, foarte
lat.
S-ar putea, s-ar putea.
Vocea aceea. Ce fel de brbat putea s aib o voce ca a lui? Andy
nu credea c-i va mai putea stpni prea mult curiozitatea. ntr-un
sfrit, ntoarse capul spre Lyon, n timp ce el spunea:
D-mi un cheeseburger.
Vine!
Andy nici nu mai auzi rspunsul lui Gabe la comanda fcut de
Lyon Ratlif. Era captivat de nfiarea acestuia. Nu arta deloc aa
cum se ateptase ea. i-l imaginase mai btrn, de vrst mijlocie,
din cauz c generalul Ratlif se apropia de optzeci de ani. Se prea
ns c fiul lui se nscuse dup rzboi. Lyon Ratlif n-avea mai mult
de treizeci i cinci de ani.
Prul des i ntunecat prea sculptat n jurul capului. Era
grizonat, la tmple. Sprncenele groase se arcuiau deasupra ochilor
adnci, a cror culoare nu reui s-o disting de la distana aceea.
Ochii ei urmrir conturul nasului roman, care-i amintea de actorii
care jucau n filme de inspiraie biblic, apoi gura senzual, care-i
amintea tot de actori, dar dintr-un alt gen de filme.
8

 Carnea provine cumva de la un viel de la ferma Ratlif? l

ntreb el pe Gabe.
Andy era intrigat de vocea lui. Avea rezonan, dei nu vorbea
prea tare, ca i cum, dac nu ascultai cu atenie, puteai s pierzi ceva
foarte important. Tonul uor rguit avea inflexiuni foarte sexy.
Categoric, fcea parte din cea de-a doua categorie de actori.
Bineneles. Cea mai bun carne, zise Gabe.
Lyon i ddu uor capul pe spate i rse. Tocmai se pregtea s ia
paharul cu ap rece pe care i-l adusese Gabe, cnd o observ, din
ntmplare.
Ochii lui trecur mai departe, apoi se ntoarser spre ea, studiindo cu ncetineal.
Andy simea privirea ochilor lui gri alunecnd pe faa ei. ncepu
cu ochii ei, iar Andy citi n privirea lui surpriza la care se ateptase.
Era reacia obinuit a celor care se uitau pentru prima oar n ochii
ei. Aveau o nuan neobinuit, i erau ncadrai de gene lungi i
dese.
Ochii lui gri se fixar apoi asupra prului ei. Oare coada de cal,
prins cu o agraf n form de scoic, o fcea s arate prea tnr?
Sau - Doamne ferete - arta ca o femeie de treizeci de ani care se
strduiete s par tnr?
Nu deveni paranoic, Andy, i spuse. tia ct de atrgtor era
prul ei caramel, cu uvie aurii. Dar nu cumva i observase
broboanele de transpiraie de pe frunte? Cu toate c de ua localului
era atrnat un semn vechi de douzeci de ani, pe care scria c
nuntru era aer condiionat, Andy i simea ntreg trupul acoperit
de o pelicul de transpiraie.
Devenise brusc contient de fiecare por al corpului ei, de fiecare
nerv. Ca i cum ar fi fost deschis, pentru a fi disecat, iar Lyon
Ratlif era omul de tiin care examina cu mult rbdare un
specimen neobinuit.
9

Cnd ochii lui se oprir pe buzele ei, Andy i feri privirea.

ntinse mna dup pahar, care aproape c-i alunec printre degete.
Se temu c, n loc s-i distrag o s-l intrige i mai tare.
Ce se ntmplase cu ea? Venise cu o misiune. l pndea de trei zile
pe acest brbat, punea pretutindeni ntrebri despre el i tatl lui,
aduna crmpeie de informaii, suferea cnd era alungat sau
repezit. Sttuse ore ntregi n salonul de coafur, ascultnd brfele,
spernd ca numele lui s fie pomenit, i refuznd din cnd n cnd,
ferm, dar cu blndee, s i se tapeze prul ca s-i dea volum.
Singurul lucru pe care-l aflase fusese c Lyon nu luase parte la
ultimul bal, pentru c tatl lui se simise ru, c-i comandase alte
plante pentru casa de la ferm, i c manichiurista fusese pregtit
de marchizul de Sade.
Acum era acolo, la civa pai de ea, iar ea parc-i nghiise
limba, pentru prima oar n via. Unde era stpnirea ei de sine?
ncrederea, ncpnarea de a nu accepta vreun refuz? Toate o
prsiser. Obiectivitatea care-o caracterizase pn atunci plise n
faa unui brbat ce eman sexualitate. Se ntlnise cu regi i primminitri, cu preedini, inclusiv cu doi dintre preedinii Americii, i
nu se simise intimidat... i acum acest... acest cowboy intr ntr-un
bar, i eu m topesc toat.
ncerc cu ncpnare s-i recapete controlul. i nl brbia
i-l privi provocator. Ochii lui o ardeau, topindu-i orice ncercare de
a prea curajoas. Poziia maxilarului lui inspira arogan. Mesajul
pe care i-l transmitea n-ar fi fost mai clar nici dac i l-ar fi spus cu
voce tare.
Da, am auzit de egalitatea sexelor, i consider c nu e un lucru
ru, n principiu. Dar acum te privesc i m gndesc la tine ca al un
obiect sexual, i n-ai cum s te mpotriveti, orice-ai face.
Ei bine, putea s fac ceva. Putea s-l determine s nu mai
gndeasc astfel. Avea s-l informeze, cu un stil calm, dar
10

profesional, cine era i de ce venise acolo... dar numai dup ce el

avea s-i termine cheeseburger-ul, se hotr ea, vzndu-l pe Gabe
care-i aeza o farfurie aburind n fa.
Andy studie meniul prfuit, plin de urme de grsime, ale crui
preuri fuseser terse i rescrise de nenumrate ori. Nu mai putea
s bea nc un pahar de ceai supra ndulcit. Se uit la celelalte mese.
O mam i tergea copilul la gur, apoi i ndes n ea un cartof
prjit.
ntr-un final, se uit n cellalt capt al barului i vzu c Lyon
aproape terminase de mncat. Acum i bea cafeaua. Degetele lungi,
puternice, nlnuiser posesiv ceaca. O privi. Andy i zmbi,
dorindu-i s nu arate ca o fetican n cutarea unui flirt.
Bun, zise ea, reuind cu greu s se ndrepte spre el, pentru ci tremurau genunchii.
Se uit la ea lung, struitor, cu un amuzament abia reinut i un
aer de evaluare sexual pe care nu se strduia deloc s i-l reprime.
Era chiar ntr-att de obinuit ca femeile s-l abordeze n localuri?
Bun.
Deci nu avea de gnd s-i uureze situaia. O.K., domnule Ratlif.
Inspir adnc i spuse:
M numesc Andrea Malone.
Andy n-ar fi crezut niciodat c expresia lui se putea schimba att
de brusc, de drastic, sau c privirea i putea nghea pe loc. O privi
cu rceal timp de cteva secunde, apoi se ntoarse cu spatele la ea.
De parc nici n-ar fi existat, continu s soarb din cafea, cu
nonalan.
Ea se uit la Gabe, care se concentrase ostentativ asupra unui
shaker, dar ale crui urechi erau ciulite, mai mult ca sigur. i umezi
uor buzele.
Am spus c m num...
tiu cine eti, domnioar Malone, zise el, condescendent. Eti
11

din Nashville, de la Telex Cable Television Company.

Deci te-ai uitat cel puin pe plicurile scrisorilor mele, dei nu
te-ai obosit s le deschizi. Aa s fie? l ntreb ea, spernd c astfel
s-l provoace.
Da, aa este.
Bu din nou din ceac. Indiferena lui o irita. Simi o dorin
puternic de a-i smulge ceaca din mn - dac era un gest posibil
din punct de vedere fizic - i s-o arunce ct colo, doar ca s-i atrag
atenia. Totui, se temper, pentru c prevedea c putea s ias cu
btaie. El emana for i voin din toi porii, i nu era prea dornic
s se confrunte cu el. Era ncpnat, dar nu i proast.
Domnule Ratlif, s tii c...
tiu ce vrei. Iar rspunsul este nu. Cred c i-am mai spus-o,
atunci cnd am rspuns primei tale scrisori, cu cteva luni n urm.
Aceleia i-am rspuns. Se pare ns c nu-i aminteti coninutul ei.
Spuneam, n esen, c ar trebui s-i crui forele, timpul, banii i - o
studie cu ochi cinici - hainele cele noi. N-o s consimt niciodat ca
tatl meu s dea un interviu acelui post de televiziune. Iar
sentimentele mele de azi sunt aceleai cu cele de atunci.
i ntoarse din nou spatele.
Andy crezuse c blugii ei cei noi i cizmele western aveau s se
potriveasc cu ambiana. Se mbrcase prea studiat? Bine. Fcuse o
greeal. Poate c trcoalele pe care le dduse n ultimele zile nu
fuseser tocmai profesionale, dar n-avea de gnd s renune
tocmai acum. i ndrept umerii, punndu-i n eviden, fr s
vrea, linia dulce a snilor.
Nici nu mi-ai ascultat propunerea, domnule Ratlif. Eu...
Nici nu vreau s-o aud.
ntorsese capul spre ea, iar ochii i coborr fr s vrea pe snii
ei. Ea rmase nemicat, ca i cum, dac ar fi fcut un singur gest, ar
fi recunoscut c situaia era pe cale s devin de nesuportat. Dup
12

un timp, el ridic privirea, iar Andy ncerc s-i recapete ritmul

respiraiei.
Tatl meu nu d interviuri, spuse el, ncordat. E un om n
vrst. Nu se simte prea bine. Au mai venit i alii, domnioar
Malone, mai importani dect tine. Rspunsul a fost acelai, nu,
irevocabil.
Se ridic de pe scaun, iar ea se trezi deodat privindu-i gulerul
cmii, din cauz c era foarte nalt. Fcu un pas napoi, privind
fascinat cum mna lui ptrundea n buzunarul blugilor foarte
strmi, pentru a extrage o bancnot de cinci dolari. Gestul lui fcu
ca obrajii lui Andy s devin ca focul. El puse banii lng farfurie.
Era cel puin dublu fa de ct cost un cheesburger.
Mulumesc, Gabe. Pe curnd.
La revedere, Lyon.
Lui Andy nu-i venea s cread c era ignorat astfel. n timp ce el
se ndrepta spre u, ea spuse:
Domnule Ratlif!
Se opri i se ntoarse cu micri ncete, mai amenintoare dect
gesturile brute. O studie din cap pn n picioare, de la prul strns
n coad la cizmele strlucitoare.
Nu-mi plac putoaicele obraznice, domnioar Malone. Iar tu
aa-mi pari. Nu permit ca tatlui meu s i se ia interviuri. Cu att
mai puin a fi de acord s fii tu aceea. Aa c, ce-ar fi dac i-ai face
bagajele i i-ai deplasa funduleul drgla napoi, n Nashville?
*
i arunc geant pe pat i se prbui pe scaunul incomod din
camera minuscul de motel. i apsa fruntea cu opt degete, n timp
ce celelalte dou, cele mari, i se roteau n jurul tmplelor. Nu tia
dac durerea de cap se datora cldurii, climei aride sau acelui
13

brbat. Ba tia. Totul era din cauza lui.

Ridicndu-se, dup cteva minute de repaus, i scoase cizmele i
le arunc ct-colo. Intr n baie i nghii dou aspirine, cu ap
cldu de la robinet.
De ce nu i-ai tras una n faa aceea obraznic? i ntreb propria
imagine din oglind. De ce-ai stat ca o prostnac, i l-ai lsat s-i
bat joc de tine? i desprinse prul din agraf i cltin din cap s
i-l aranjeze. Gestul i accentu durerea de cap. Pentru c i doreti
acest interviu, de-aia.
Se temea s-l sune pe Les. Ce s-i spun? Nu era omul care s
accepte prea uor o dezamgire - i asta ntr-o exprimare blnd. n
timp ce forma numrul, ncepu s enumere n minte lucrurile pe
care i le-ar putea spune. Dup ce i se fcu legtura, auzi mormitul
familiar.
Mda?
Bun, eu sunt.
Ia te uit! ncepusem s cred c ai fost luat ostatec de hoii
de vite, sau aa ceva. Ce drgu din partea ta c i-ai fcut timp s
m suni!
Sarcasm. Acesta era motivul zilei. Andy oft resemnat. Aa
accepta, ntotdeauna, strile de spirit ale lui Les.
mi pare ru, Les, dar n-am avut nimic interesant de
comunicat, aa c n-am sunat. i mai aduci aminte de edina de
luna trecut, n care s-a discutat despre convorbirile interurbane
inutile?
Nu era vorba de tine, Andy, draga mea, zise el, mai cordial.
Cum i merge, acolo, n inutul cowboy-lor?
Nu prea bine. N-am ajuns la niciun rezultat, dup primele zile.
N-am aflat dect c s-au fcut nite lucrri la casa de la ferm. i am
descoperit localul la care obinuiete s vin Lyon Ratlif, s ia masa,
atunci cnd e n ora. Azi chiar am avut plcerea s-l cunosc pe acest
14

gentleman.
Se holba la picioarele ei, amintindu-i, dar nu privirea lui
ncrcat de ur, de dinainte de a iei pe u, ci felul n care o privise
atunci cnd ochii li se ntlniser pentru prima oar. Nu se mai
simise astfel n preajma unui brbat de cnd... nu se mai simise
niciodat astfel n prezena unui brbat.
i? o ntreb Les, nerbdtor.
Oh... uh... cred c o s fie greu, Les. E ncpnat ca un catr.
Pur i simplu nu se poate discuta cu el. E necioplit i tare de cap.
La prima vedere pare un tip foarte drgu, rse Les.
S-a purtat nfiortor.
n timp ce vorbea, se juca cu ciucurii cuverturii.
Nu m mai tenteaz, Les. Poate c n-ar trebui s form
lucrurile. Dac btrnul se simte ntr-adevr prea ru ca s mai
poat acorda un interviu? Poate c nici nu mai e n stare s
vorbeasc. Ce-ar fi dac-a renuna i m-a ntoarce acas?
Andy, drguo, ce-ai pit pe-acolo? Te-a btut soarele n cap?
i-l imagin deja pe Les. Probabil c i coborse picioarele de pe
birou, i trsese scaunul mai aproape i-i proptise coatele pe mas.
Ochelarii cu ram subire erau fie n cretetul capului, pe prul rou
ca focul, fie pe birou, undeva, printre scrumierele pline de ddeau
pe din afar i hrtiile vechi de cel puin o sptmn. Dac Andy sar fi aflat acolo n biroul lui, i nu la o distan de dou mii de
kilometri, ar fi czut cu siguran victim ochilor lui albatri
ptrunztori.
Doar n-o s-l lai pe un cowboy ncpnat s-i stea n cale?
I-ai dovedit tu pe alii mai ri. Cu mult mai ri. i aminteti de tipii
aceia din pichetele de grev? l ameninaser cu moartea pe
fotograful nostru. La zece minute dup venirea ta, i mncau din
palm. Bineneles c se ddeau n vnt dup trupul tu. Dar orice
brbat cu...
15

 Les, zise ea, obosit. Te rog.

Te rog? Ce anume m rogi? Oh, ct mi-ar mai plcea s te aud
spunnd: Les, te rog...
Andy, Les Trapper i cu Robert Malone i ncepuser carierele
mpreun, la un post nensemnat de televiziune. Andy prezenta
tirile, alturi de un idiot miop, care lucra acolo nc de la nceput, i
pe care cei din conducere nu se ndurau s-l concedieze.
Prietenia dintre ei a rmas aceeai, chiar i dup ce Andy i
Robert s-au cstorit. Cum Robert era mai mereu trimis drept
corespondent, departe de cas, Les i inuse adesea de urt, dar
numai ca prieten.
i amintea cu acuitatea de noaptea n care Les venise la ea acas
i-i spusese c Robert fusese ucis n Guatemala, unde plecase pentru
a filma un reportaj. A fost surprins de un cutremur. Les o ocrotise
sptmni ntregi, i asumase responsabiliti crora ea nu le putea
face fa. Luni la rnd, se folosise de Les ca de un scut care o apra
de lumea exterioar.
De atunci continuaser s fie prieteni. Lucrau acum mpreun, la
Telex. tia c nu trebuia s ia n serios glumele lui. Les nu dusese
niciodat, absolut niciodat, lips de femei.
Dar singura lui iubire adevrat era munca. Fusese i va fi mereu.
Era foarte ambiios. Ar fi fcut orice pentru a obine material pentru
un reportaj. Era foarte abil i adesea i lipsea sensibilitatea - chiar
dac Andy nu voia s-o recunoasc. Limbajul i era foarte liber, iar
strile de spirit schimbtoare.
Dar era prietenul ei. i eful ei. Trebuia s gseasc repede o
soluie.
Dac l-a convinge pe Lyon Ratlif s-mi acorde un interviu. Ar
fi...
Anost ca naiba. Nu ne-ar spune nimic. i cui naiba i pas de
el? Avem nevoie de btrn, Andy. Repede, pn nu d colul. Cred
16

c nc mai vrei s promovezi, nu?

Da, bineneles. Mai mult ca orice.
O.K. Atunci nu mai pierde vremea.
Tonul i se ndulcise considerabil.
tii bine c eti mai bun dect oricare dintre tipii de la reea.
Ai talent. Eti cel mai bun reporter de interviuri din inut. Ai fcut i
un uciga n serie s plng. Te-am vzut, i nici mcar n-aveam
ochelarii la mine. Erai mai tnr, i artai al naibii de sexy cu ochii
ia de aur ai ti i cu trupul provocator. Pune-te pe treab. Sedu-l pe
cowboy-ul la i...
Les!
Oh, mda, am uitat. Vorbeam cu cea mai frigid femeie din
lume. Ascult, Andy, pentru cine te pstrezi? tiu al naibii de sigur
c nu pentru mine, i asta nu pentru c n-a fi ncercat. De cnd a
murit Robert, duci viaa unei virgine. Au trecut trei ani, pentru
numele lui Dumnezeu! Relaxeaz-te. Flutur-i puin din gene
cowboy-ului, i o s vezi cum o s-i mnnce din palm.
i venea s rd, din cauza absurditii gndului ca pe Lyon
Ratlif s-l poat mblnzi cineva. Oft adnc. Pn la un punct, Les
avea dreptate. Nu tia nimic n afara muncii ei. Poate din cauz c
Robert fusese ucis n timpul unei misiuni. Poate pentru c tatl ei
fusese un ziarist renumit. Andy Malone prea predestinat unei
cariere reuite n mass-media.
Munca la Telex nu era chiar idealul ei, cu toate c se bucura de
recepie pe plan naional. Voia ns s lucreze la o reea. Pentru a
obine o slujb acolo, trebuia ns s dea o lovitur. Un interviu cu
generalul Michael Ratlif constituia o garanie n a atrage atenia
directorilor reelelor.
Bine, Les. Nu sunt de acord cu mijloacele pe care le foloseti tu,
dar urmrim amndoi acelai scop. i promit c o s mai ncerc.
Aa te vreau. Ce-i cu lucrrile de la ferm? N-ai putea s
17

ptrunzi acolo, dndu-te drept pituitar?

Aia e o gland, idiotule, nu un arbust. Cred c te-ai gndit la o
pyracantha sau la un pittosporum.
Ei, la dracu! Niciodat n-am stat prea bine cu glandele. Nu
tiu dect ce s fac cu ele, atta tot.
La revedere, Les.
La revedere. Te iubesc.
i eu. Pa.
i petrecu restul dup-amiezii pe un ezlong lng piscin, de
parc i-ar fi luat liber. Trupul ei armonios isc fluierturi
admirative din partea a trei adolesceni. Dar flirtul lor era inofensiv.
Nu ns i Lyon Ratlif.
Trecuser ore ntregi de cnd corpul ei fusese supus privirilor lui
cercettoare, dar acesta mai rspundea i acum acelor impulsuri.
Snii i tresltau, din cauza unor senzaii pe care le crezuse demult
uitate. O greutate imens i se aezase parc pe partea de jos a
abdomenului, i-i pulsa, la intervale regulate, amintindu-i c ea nu
murise nicidecum odat cu Robert.
Se urc n maina nchiriat i o porni spre un restaurant, de
unde-i cumpr un sandvi cu mult sos, pe care s-l mnnce n
camer. Mai trziu, ncerc s se uite la televizor, dar se plictisi
repede de reclamele interminabile i de emisiunile anoste de
varieti. ncerc s citeasc ultimul bestseller. Cu toate c eroul era
blond cu ochi verzi, prin fa i se derulau imagini cu un brbat
brunet, cu pr rvit i ochi gri. Cu o gur senzual, insolent, care
putea deveni brusc aspr de furie, dar care promitea srutri de
neuitat. Un trup nalt i suplu, cruia i sttea bine n orice fel de
haine, o fa cu trsturi cioplite n piatr ce inspirau virilitate. Eroul
crii nu putea dect s pleasc, n comparaie.
E cel mai nesuferit brbat pe care l-am cunoscut vreodat, i
spuse, lsnd cartea deoparte.
18

Se ridic s verifice dac pusese lanul la u. nainte de a stinge

veioza, arunc o privire peste umr spre imaginea-i reflectat n
oglind. Era mbrcat ntr-un tricou i bikini. Dar n-a vzut nc
totul! i spuse ncreztoare.
*
Nu-i venea s cread c fusese att de uor! i adusese aminte c
auzise la coafor, c Lyon Ratlif comandase nite plante de la o
pepinier. Nevasta proprietarului se ludase c soul ei avea s le
livreze i s le planteze joi diminea.
Andy se trezise n dimineaa aceea cu planul gata conturat n
minte. i mulumi n gnd lui Les pentru idee. Se mbrcase ct
putuse de profesional, cu un costum de var din mtase natural i
o bluz fr mneci, oranj. i rsucise prul ntr-un coc ce inspira
competen. Conduse pn la un kilometru deprtare de ferm,
apoi scoase maina de pe osea, spernd din tot sufletul s nu fi
ntrziat.
Sttuse deja pe marginea drumului vreo douzeci de minute,
cnd vzu furgoneta plin de rsaduri apropiindu-se, cobor repede
din main, ridic repede capota i ncerc s par ct mai
neajutorat i mai necjit. Aa cum se ateptase, furgoneta opri n
dreptul ei.
Mulumesc, zise ea.
Bun dimineaa. Ce s-a ntmplat, micu doamn?
Nu tiu, se vit ea. Tocmai m ndreptam spre ferma Ratlif.
ntrziasem deja la ntlnire, i acum asta! M ateapt Gracie. Cred
c se ntreab ce s-o fi ntmplat. M-ai putea duce pn la cel mai
apropiat telefon?
N-avea nici cea mai mic idee cine putea fi Gracie. l auzise pe
Lyon pomenindu-i numele n localul lui Gabe. Putea fi o rud,
19

buctreasa, menajera... sau soia lui? Citise cumva, undeva, c era

cstorit? De ce-o deranja att gndul c s-ar fi putut s fie? Oricum
trucul ei inuse, pentru c brbatul i zmbi larg.
Pot s fac mai mult dect att. i eu merg la ferma lui Ratlif.
Ce-ai zice dac te-a duce chiar pn la u?
Inima i btea cu putere.
Oh, serios? Eti salvatorul meu! Sigur nu te deranjez? l
ntreb, adresndu-i unul din cele mai luminoase zmbete ale ei.
Deloc.
Doar o clip, s-mi iau geanta i s ncui maina.
Se ntoarse grbit la main, mulumind stelelor c omul se
lsase att de uor pclit, c n-o ntrebase ce cuta acolo.
Cabina camionetei era zgomotoas i prfuit, mirosea a pmnt
i a ngrminte. Andy trncni aparent lipsit de griji cu domnul
Houghton, pn cnd ajunser la poarta securizat, acionat
electric.
Frnele scrnir. Se prea ns c Lyon anunase paznicii de
sosirea furgonetei. Porile se deschiser larg. Un cowboy fr dini,
cu o plrie imens pe cap, le fcu semn s intre. Chiar dac o vzu
pe Andy, sau chiar dac observ c nu prea arta a grdinreas, nu
reacion n vreun fel. Andy oft uurat, vznd n oglinda
retrovizoare cum porile se nchideau n urma lor.
Te las la intrare. Eu m ntlnesc cu domnul Ratlif n spatele
aripii vestice.
Minunat, zise ea, zmbind.
Era chiar mai bine dect se ateptase. Se prea c Lyon avea s fie
ocupat, un timp. Lyon? Se gndea la el ca la Lyon, pur i simplu?
Casa era grandioas, i prea mai potrivit Californiei de Sud
dect Texas-ului. Adpostit de un mnunchi de pecani i stejari,
avea dou etaje, i lsa impresia c s-ar ntinde pe mai muli acri, din
cauza diferitelor aripi ce-i erau anexate.
20

Toate cldirile erau din crmid nears, iar acoperiul din igl
roie.
n faa casei, patru arcade susineau veranda larg, unde atrnau
numeroase couri cu ferig, petunii i begonii viu colorate. n umbra
deas, perei albi fceau un contrast puternic.
V mulumesc mult nc o dat domnule Houghton, spuse ea,
cnd maina se opri.
Cu plcere, micu doamn. Sper ca maina dumneavoastr s
nu aib o defeciune prea grav.
Da, i eu.
Sri din cabin, strngnd din dini. nchise ncet portiera,
ncercnd s nu atrag atenia. Cu pai uori, msurai se ndrept
spre u, oprindu-se s admire un co cu flori. Cnd camioneta se
ndeprt, intr pe verand.
Fiecrei arcade i corespundea o fereastr foarte mare. Siminduse ca o infractoare, ea ncerc s priveasc nuntru, inndu-i
minile n dreptul ochilor. ncperile erau nalte, bine mobilate i
extrem de curate. Vzu camera de zi, cu un emineu enorm,
canapele i fotolii confortabile, biroul, cu etajere ticsite de cri pe
toi pereii i o mas de lemn masiv plin de hrtii, i sufrageria.
Ultima camer era pardosit cu gresie, iar mobila era mpletit din
rchit. Prin fereastr, Andy vzu doar c unul din perei era dintrun geam gros. ncperea era nesat de plante tropicale. Deasupra,
atrnat de tavan, se nvrtea elicea unui ventilator.
Un brbat n vrst sttea ntr-un scaun cu rotile. Citea - sau
dormea, poate? Se ndrept spre colul casei i privi prin ua
glisant din sticl. Btrnul citea. inea n poal o carte. Mna ptat
de vreme ntorcea din cnd n cnd paginile. Pe nasul descrnat se
sprijinea o pereche de ochelari cu rame metalice.
Andy tresri cnd l auzi spunnd:
Intr, doamn Malone.
21

22

Capitolul 2
ocul o paraliz. Andy nu putea spune ce-o surprinsese mai tare:
faptul c btrnul tiuse cine era, nc de la nceput, sau expresia cu
care o ntmpinase. Fusese surprins de tat, aa cum fusese i de
fiu. Se ateptase la ceva care semna cu imaginea generalului Patton,
creionat de George C. Scott. Unde era acel militar aprig? Generalul
Michael Ratlif inspira numai bunvoin. Vzuse fotografii de-ale
lui, dar acestea fuseser cu patruzeci de ani n urm, iar btrnul
fragil din scaunul cu roile nu mai semna deloc cu acele imagini.
Nedumerirea ei pru s-l amuze.
Vino mai aproape, s te vd mai bine, doamn Malone.
Andy se strdui s peasc ct mai ferm n ser.
Suntei generalul Ratlif?
El chicoti.
Bineneles.
Cum... nghii n sec. De unde-ai tiut cine sunt? M ateptai?
Se ntreb dac nu cumva Les dduse telefon, cerndu-i
generalului un interviu, dar alung rapid ideea. Nu prea s fac
parte din tehnica lui Les. i, mai mult ca sigur, nimeni nu vorbea cu
generalul fr ca, mai nti, s discute cu Lyon. Iar acesta nu se
rzgndea prea uor.
Da, te ateptam, spuse el, fr s-i mai dea vreo explicaie. Te
rog, ia loc. Vrei s bei ceva?
Nu, nu, mulumesc.
23

De ce se simea ca o colri prins n timp ce fcea o pozn? Se

aez pe marginea unui scaun cu sptar nalt. i netezi fusta.
Nici mcar n-ai ridicat privirea atunci cnd mi-ai vorbit. Cum
de...
Antrenament de militar, doamn Malone. Am avut
ntotdeauna un auz excelent de radar. Ca tnr ofier, mi-a prins
foarte bine. Nimeni nu m putea critica fr s-l aud.
Rse din nou.
Dar de unde mi-ai tiut numele?
Cu toate c fusese prins spionnd, situaia i fcea plcere. Se
afla n compania unuia dintre cei mai ilutri eroi ai naiunii. Poate c
trupul i slbise, dar mintea i era la fel de ascuit. Ochii i erau
nceoai, dar vedeau - bnuia ea - mai multe dect lsa el s se
neleag. Prul alt era pieptnat ngrijit, militrete. Era mbrcat
ntr-un costum clcat impecabil.
Mi-ai urmrit emisiunile TV?
Nu. Regret s-o spun, dar nu. tiu cine eti, pentru c Lyon mi-a
povestit c v-ai ntlnit ieri n ora.
i pndea reacia.
Ea ncerc s-i pstreze o min impasibil.
Oh? ntreb ea cu rceal. V-a spus oare i ct de grosolan s-a
purtat?
Btrnul rse scurt, apoi fu ntrerupt de un acces de tuse. Ea se
ridic repede de pe scaun, alarmat, i se aplec spre el, gata s-l
ajute. N-avea nici cea mai mic idee ce s fac, i nici nu voia s se
gndeasc la urmri, n caz c i s-ar fi ntmplat ceva n prezena ei.
Accesul se sfri, iar el i fcu semn s se aeze din nou pe scaun.
Dup ce inspir adnc de cteva ori, spuse:
Nu, nu mi-a spus, dar cred c-l recunosc ntrutotul.
i terse ochii, pentru c-i dduser lacrimile, cu o batist alb.
Cnd termin, Andy ar fi putut s jure c n ei strlucea o lumini
24

ireat.
Mi-a spus c a sosit n ora nc o lipitoare, care-i bag nasul
peste tot, i pune ntrebri. Te-a numit... stai s m gndesc... o
ticloas mic i bgcioas. Da, cred c astea au fost cuvintele lui.
Mi-a mai spus c n-are nici un dubiu c ai fi n stare s-i foloseti
chipul sau trupul pentru a smulge o poveste, chiar i de la un
cadavru. Apoi te-a descris, n detaliu.
Culoarea i inund obrajii. Strnse din dini, furioas.
Nemernicul! Lipitoare. Ticloas. S-o acuze astfel!
Ar fi vrut s dea fru liber mniei, dar i ddu seama c
generalul i pndea reacia, foarte interesat.
Domnule general Ratlif, a vrea s tii c fiul dumneavoastr
se neal n privina mea. Este adevrat, am pus ntrebri despre
dumneavoastr, i despre viaa de aici, de la ferm, dar numai
pentru c voiam s...
Nu trebuie s te justifici n faa mea, doamn Malone. Nu
voiam dect s tii c l-ai impresionat pe Lyon. Ca s-mi pot forma o
prere proprie, a vrea s neleg totul foarte exact. Lucrezi pentru o
companie de televiziune prin cablu, i vrei s-i dau un interviu pe
care s-l difuzezi n cadrul programului tu. Corect?
Da, domnule. Noi, mai bine zis eu, vreau s realizez o serie de
interviuri care s fie transmise sear de sear, timp de o sptmn.
Programele trebuie s dureze fiecare cel puin o jumtate de or.
De ce?
De ce? repet ea, fr s-i neleag ntrebarea.
De ce vrei s m intervievezi tocmai pe mine?
l privea perplex, cltinnd din cap.
Domnule general, sunt sigur c tii prea bine. Facei parte
din istoria Americii. Numele dumneavoastr apare n orice carte
care se ocup de cel de al doilea rzboi mondial. Ani ntregi ai
locuit retras aici la ferm. Publicul american vrea s tie de ce. Vrea
25

s tie ce facei.
Pot s-i rspund cu un singur cuvnt: nimic. Stau aici, zi dup
zi, mbtrnesc, atept s mor.
Ridic o mn, vznd-o c ncerca s protesteze.
Doamn Malone, dac vom ajunge vreodat s lucrm
mpreun, trebuie s fim oneti unul cu cellalt. Voi muri. Am
ateptat demult acest lucru, i, ntr-un fel, abia atept. M-am sturat
s fiu btrn i inutil.
Ea nu putea s spun nimic. Se studiau n tcere. Generalul a fost
cel care a vorbit primul.
Ipotetic, s spunem c sunt de acord s-i acord un interviu.
Pot s-i expun termenii capitulrii mele?
Inima ei ncepu s bat cu putere. Era pe cale s accepte.
Da, domnule.
Foarte bine. Poi s m ntrebi orice despre copilria mea,
despre coal, despre antrenamentul meu de militar, despre cariera
mea de dinainte i de dup rzboaie. Am participat i la primul
rzboi, ca simplu soldat, tiai?
Continu, fr s atepte vreun rspuns.
Poi s-mi pui ntrebri despre rzboi, n ntregul lui, dar nu
voi discuta despre anumite btlii.
Foarte bine, zise ea ncet.
Voi refuza categoric s rspund la ntrebrile privind o
anumit ncletare.
Am neles.
De fapt nu nelegea, dar era n stare s accepte orice, pentru a-i
putea lua un interviu.
Cnd ncepem? Azi?
Ea zmbi, vzndu-l ct era de entuziasmat.
Nu. mi voi anuna echipa ast-sear. ntr-o zi, dou vor sosi
cu tot echipamentul.
26

 Interviul va fi filmat?
Pe band video.
Band video, murmur el, de parc n-ar fi agreat deloc
metoda.
E acelai lucru cu filmul, numai c nu trebuie s fie procesat.
E la fel cu banda audio, pentru casetofon, numai c sonorul e nsoit
i de imagini. El ddu din cap, solemn. A vrea s folosesc timpul
imediat urmtor pentru a alege cadrele de filmare. N-a vrea s
filmm totul ntr-un singur loc.
i vom avea ansa s ne cunoatem mai bine, zise el, fcndu-i
cu ochiul. Ct o s dureze, n total?
O s lucrm zi de zi, dac v vei simi bine. Cred c vom
termina n...
Ai terminat deja.
Cuvintele rostite rzbtur n ncpere prin ua pe care intrase ea.
Andy ntoarse capul i vzu silueta amenintoare a lui Lyon
profilndu-se n lumin. Sttea cu minile n olduri. Era mbrcat n
blugi, cu o cma western, i nclat cu o pereche de cizme
prfuite. Prul i fusese rvit de vnt. Expresia i era feroce.
Intr, Lyon. Cred c-ai fcut deja cunotin cu musafira
noastr, doamna Malone.
Lyon intr n camer ca o furtun, ignornd intenionat cuvintele
manierate ale tatlui su. Se uit la Andy.
Ce naiba caui aici?
Andy sri n picioare. N-avea de gnd s se fac mic, s-i cear
scuze.
tii foarte bine ce caut.
Am aflat de modalitatea ta de a trece de poart. Tocmai
plantam cu domnul Houghton cel de-al doilea strat de rsaduri,
cnd a pomenit din ntmplare de spre biata femeie pe care a adus-o
la ntlnirea cu Gracie, pentru c i se defectase maina. Gracie e aici
27

nc dinainte de naterea mea, dar n-am auzit s fi avut vreodat o

ntlnire. Am pus totul cap la cap i, din nefericire, am ajuns la
concluzia c tu eti. Iar acum, doamn Malone, vei pleca. Cu fora,
dac e necesar.
N-avea nici un dubiu c el vorbea serios. Tocmai o luase de bra
cnd l opri tatl lui.
Lyon, mama ta ar fi fost foarte nefericit dac te-ar fi vzut cu
ct lips de maniere te pori cu o doamn. Am consimit ca
doamna Malone s-mi ia un interviu.
Nici dac-ar fi primit o lovitur n plin, Lyon n-ar fi fost mai uimit.
Tat... dar... eti sigur?
Demonstrnd o sensibilitate de care nu l-ar fi crezut capabil,
ngenunche lng scaunul cu rotile al tatlui lui i-i puse o mn
mare, bronzat, pe umr.
Eti sigur? repet el.
Generalul i prinse privirea.
Da, sunt sigur. N-o s mai accept altdat, dar doamna Malone
este att de drgu, c n-am putut s-o refuz.
Drgu pe naiba! ripost Lyon, ridicndu-se n picioare. S no lai s te determine s spui ceea ce nu vrei.
Att de uor de manevrat m tii tu, Lyon? l ntreb el cu
blndee. Nu-i face griji. M descurc. Vreau s-o fac, nelegi?
Foarte bine.
Lyon era la fel de ncordat ca mai nainte.
Ei, doamn Malone, se pare c totul s-a rezolvat, spuse
generalul.
V mulumesc mult, domnule general Ratlif. V rog, spuneimi Andy.
Te plac, Andy.
i eu v plac.
Izbucni n rs, iar generalul i se altur, mprtind bucuria de a
28

se fi cunoscut.
Pe mine v rog s m scuzai, spuse Lyon sec, aducnd un fior
de ostilitate n atmosfera destins. Trebuie s m ntorc la treab.
Lyon, las-l n pace pe domnul Houghton. E foarte priceput.
Tu du-o pe Andy acolo unde locuiete acum i ajut-o s-i aduc aici
lucrurile.
Andy i Lyon se ntoarser amndoi deodat s se uite la
generalul Ratlif. Erau mui de uimire. ntr-un sfrit Andy i reveni
i bolborosi:
D... dar stau la Haven in the Hills, i v asigur c este foarte
confortabil.
Dar nu la fel de confortabil ca aici, zise generalul, cu blndee.
i n-ai gustat nc mncrurile lui Gracie.
Deci, i spuse Andy, Gracie este buctreasa.
S-ar putea ca, n toiul nopii, s simt nevoia s-mi descarc
sufletul. Nu cred c-ai vrea s ratezi un astfel de moment. E mai bine
s locuieti aici, pn vom termina ce e de fcut.
Dar echipa mea, va fi la motel, iar...
Ci oameni sunt?
Ea calcul repede.
Patru.
O s-i culcm n barac. Este loc destul. i nu mai vreau s aud
nici un fel de obiecie, spuse el, cu o voce care amintea de timpurile
n care comandase. Lyon i cu mine stm prea mult timp singuri
aici. Vei fi o schimbare binevenit.
Porni motorul care-i aciona scaunul.
Acum te rog s m scuzi. M-ai cam obosit, amndoi. Ne
vedem la mas.
Btrnul iei din ncpere. Andy rmase singur cu Lyon. Era
probabil contient de auzul fin al tatlui su, pentru c nu deschise
gura pn ce scaunul cu roile nu dispru din vedere. Se ntoarse
29

spre ea.
Cred c eti foarte mndr de ce ai fcut.
Ea respinse acuzaia oglindit de ochii lui.
Da, sunt. Tatl tu a acceptat imediat interviul. Ai fi putut s-i
fi povestit despre inteniile mele cu cteva luni nainte, n loc s-mi
trimii napoi scrisorile nedeschise.
Am fi scutit amndoi timp i bani.
Poate c el a fost de acord cu interviul, dar eu nu sunt.
O privi cu ochi cercettori.
Viaa pe care o duci nu e suficient de palpitant? Ce motivaie
poate avea cineva care-i bag nasul n viaa personal a altora?
Andy ura rictusul gurii lui.
Dar nu-mi bag nasul nicieri. Nu vreau dect s discut cu tatl
tu i s nregistrez dialogul pe band astfel ca mii de oameni care
sunt interesai s aud ce are de spus s-o poat face.
Sun foarte bine, domnioar Malone. Nobil i dreapt. Poi
candida la titlul de sfnt.
Zmbetul batjocoritor i se terse de pe fa. Buzele i se subiar
pn ce devenir o linie ce inspir hotrre. Cu o vitez
impresionant, o apuc de mn i o trase lng el.
Dar te avertizez: dac faci ceva, orice, care s-l ntristeze sau
s-i provoace ru tatlui meu, o s ai de-a face cu mine. Ne-am
neles?
Nici nu mai putuse s respire, att de tare-i lipise snii de pieptul
lui puternic. n cele din urm reui s spun:
Da, ne-am neles.
El privi n jos, spre ea, dnd uor din cap, ca i cum ar fi ncercat
s-i dea seama dac era sau nu serioas? Pentru cteva clipe, care-i
prur o eternitate, continu s o priveasc fix. Ea nu putea s
respire. Nici nu ndrznea. Dac se mica, nu fcea dect s atrag
atenia asupra poziiei corpurilor lor, care sugera ori o lupt, ori o
30

mbriare a doi ndrgostii. i orice ar fi fost, nu voia s-o fac.

Se hotr s rmn absolut nemicat, s nu i se mpotriveasc.
Cu un gest brusc, aproape reflex, o eliber. Un observator obiectiv ar
fi considerat c lui i se prea periculos s stea prea aproape de ea.
Hai s-i lum lucrurile, mormi el. Doar nu sunt taxi.
Ar fi vrut s-l refuze sec, dar el se ntorsese deja cu spatele i ieea
pe ua din sticl. l urm afar, pe veranda care nconjura casa, n
spate, unde era parcat El Dorado-ul lui, ntr-un garaj pentru patru
maini.
Nici mcar nu-i deschise portiera, ci se ndrept direct spre locul
oferului i se aez la volan. Pornise deja motorul cnd ea l prinse
din urm i se aez pe banchet. Trnti cu putere portiera,
ncercnd astfel s-l fac s neleag ce credea despre manierele lui.
Rspunsul veni imediat sub forma unei tceri ostile. Mesajul era
clar: nu-i psa ce credea ea.
Au ieit n osea. El conducea extrem de rapid, cu un cot sprijinit
de portier, fredonnd o melodie tiut numai de el. Vntul i
rvea prul, dar Andy n-avea de gnd s-i cear s ridice geamul.
Aia era maina mea, zise ea, pe cnd treceau pe lng
automobilul parcat pe firul cellalt al autostrzii.
O s ne oprim la ntoarcere. Oh, micu doamn, n-a vrea s
peti ceva, cumva.
Andy i arunc o privire ucigtoare, apoi se ntoarse s se uite pe
geam. Peisajul se schimba cu repeziciune. i dorea cu ardoare ca nu
cumva s i se fac ru din cauza vitezei.
N-au vorbit pn ce Lyon a frnat chiar n faa camerei ei de
motel. l privi uimit.
Nu eti singura care tie s pun ntrebri, domnioar
Malone.
Ochii lui gri i produceau nervozitate. Ce alte ntrebri mai
pusese oare?
31

 M ntorc imediat, spuse ea, deschiznd portiera i cobornd

rapid din main.
Descuie grbit ua camerei i intr. Cum ua nu se nchidea, n
spatele ei, se ntoarse i-l vzu pe Lyon n prag.
Te ajut.
Nu e nevoie.
Nici n-am spus c-ar fi.
O mpinse uurel nuntru i nchise ua n urma lui. Camera,
care-i pruse mic nc de la nceput, cpt acum dimensiunile
unei case de ppui. El arunc cheile mainii pe patul aranjat deja de
camerist, apoi se aez, ntinzndu-i picioarele lungi peste tblie.
Cum Andy rmsese n mijlocul camerei, holbndu-se la el, spuse:
Nu te formaliza.
Expresia i era arogant. tia prea bine c o deranja.
Se ntoarse cu spatele la el i deschise valiza pe care o aezase pe
un raft. ncepu s scoat hainele de pe umerae i s le ndese la
ntmplare. Adun de pe jos i cteva perechi de pantofi, pe care le
arunc deasupra. Dulapul tremura din toate ncheieturile cnd,
sfrind, trnti ua.
S nu-i uii cizmele, zise el.
Ai vrea tu, ripost ea. Au cutia lor. Mulumesc.
El nu era deloc tulburat de cuvintele ei sarcastice.
mi pare bine s-i pot fi de ajutor.
i zmbi i, pentru o clip, Andy se ls vrjit de imaginea lui
Lyon aplecndu-se peste tblia patului i zmbindu-i, dar nu
batjocoritor, ci intim. Gtul i se usc, abdomenul i se strnse.
Senzaia o ngrozi; se strdui n van s-o nbue.
Atac msua de toalet, ndesnd produsele cosmetice ntr-o
valiz mai mic. Sticle i farduri se ngrmdeau laolalt. Spera c
nici una din sticle s nu se sparg i s strice totul n jur. Se uit n
oglind, spre Lyon. Acesta nu-i schimbase deloc poziia i i
32

urmrea orice micare.

i face plcere s m priveti?
De ce? Te deranjeaz?
Nu, deloc.
Felul n care-i ridic unul din colurile gurii o fcu pe Andy s-i
dea seama c tia c minea. Se concentr din nou asupra valizei.
Se ndrept spre sertarele dulapului. Acesta era aezat chiar n
faa patului. Cu micri iui, strnse obiectele de lenjerie care-i
alunecau printre degete. i scp din mna o pereche de bikini cu
garnitur de dantel alb. O ridic repede, nu nainte de a arunca o
privire rapid spre el, i de a-i da seama c observase totul.
Zmbetul lui era plin de nelesuri.
n timp ce ea i strngea notiele rsfirate pe msu i le punea
n serviet, el cobor din pat i intr n baie. Dup cteva secunde,
iei aducnd un set de chiloi cu sutien de culoarea zmeurei. Ea i
aminti brusc c-l cltise cu o sear n urm, nainte de culcare, i-l
agase lng du.
El ducea cte un obiect de mbrcminte n fiecare mn, fr si ia ochii de pe ea n timp ce nainta.
S nu le uii, zise el, i le puse n valiz, cu micri ncete,
studiate. Nu c i-ar lipsi, pentru c sunt att de mici, c nici nu i-ai
da seama c nu le mai ai.
Izbucni n rs cnd o vzu c nchide furioas valiza i o trage
dup ea. O surprinse, lundu-i-o din mn.
Vrei s te mai uii o dat n jur? o ntreb, deschiznd ua.
Da, spuse ea cu rceal; nu voia ca el s tie c inima ncepuse
s-i bat cu repeziciune.
Eu duc valiza n main. Ne ntlnim la recepie.
Bine, ncuviin ea, prea obosit ca s mai riposteze.
Iei pe coridor i se ndrept spre recepie. Funcionarei care
mesteca ntr-una gum, i-a luat o groaz de timp s completeze
33

toate hrtiile, mult prea multe pentru numai trei nopi petrecute
acolo. Tocmai cnd funcionara i verifica lui Andy cartea de credit,
un El Dorado opri n faa uii.
O privi ntrebtoare pe Andy:
la e Lyon Ratlif.
Da, el e, spuse Andy, privind cu subneles, de parc o avertiza
s nu mai pun alte ntrebri, sau s comenteze n vreun fel.
Hmm, fcu ea.
Andy prsi biroul i se strecur pe bancheta mainii. i plcea
mirosul de piele dinuntru. i mai ales mirosul lui Lyon. Chiar i
atunci cnd venise din grdin, de la plantat rsaduri, mirosea bine,
a mosc i a curenie.
El ridicase geamul i dduse drumul la aer condiionat. Bzitul
acestuia a fost singurul zgomot din main, pn ce au ajuns la
autostrad. Atunci se ntoarse spre ea i o ntreb:
i ce face domnul Malone n timp ce soia lui alearg prin toat
ara, invadnd intimitatea altora?
Nelundu-i n seam tonul insulttor, ea i rspunse:
Soul meu a murit.
Pe faa lui nu se citea nici un fel de emoii. Ochii i se ndreptar
din nou spre drum. i feri i ea privirea, dorindu-i ca profilul lui s
nu fi fost att de atrgtor.
mi pare ru, zise el ntr-un trziu. Cum a murit?
Scuzele lui Lyon o uimir. Schimbrile rapide ale strii lui de
spirit i produceau o stare de confuzie.
n Guatemala. n timpul unui cutremur.
Cnd?
Acum trei ani.
Era reporter?
Da.
Lucra la vreun ziar?
34

 La televiziune.
Cltorea mult?
Tot timpul. Era reporter special.
Ai fost fericii?
De ce-i punea ntrebri de ordin personal? se mir ea. ntrebrile
de pn atunci fuseser cele ale unui strin care ncerca s-o cunoasc
mai bine. Instinctul i spunea s riposteze, s-l fac s neleag c
nu era treaba lui, dar se obinu. Voia neaprat s-i ia un interviu
tatlui su. Dac rspundea ntrebrilor lui Lyon, poate c acesta navea s-o mai saboteze.
Da, am fost, se auzi spunnd.
O privi lung, att de lung nct ea se simi tentat s ia volanul n
mini. Conducea la fel de repede. ntr-un sfrit, i mut privirea
nainte.
Andy se cufund n scaunul moale, ntre ei se aternuse o stare de
tensiune. O coplei dorina de a-l atinge. Voia s-i simt prul des i
negru. Cmaa i contura, tentant, muchii puternici. Ar fi vrut s-i
ating, s vad dac erau ntr-adevr aa cum preau.
De cnd lucrezi n domeniul acesta?
ntrebarea lui o readuse pe un trm mai sigur. Aerul condiionat
i domoli fierbineala din vene. i drese vocea.
De la absolvirea colegiului. Am nceput prin a scrie texte
pentru reclame, la un post local de televiziune, am avansat la
departamentul tiri, apoi am preluat realizarea propriilor emisiuni.
Iar acum te ocupi de latura investigativ a lucrurilor.
Da, zise ea, ezitnd, pentru c nu tia unde putea duce acea
conversaie.
M ntreb de ce, zise el. tii, adesea brbaii i aleg slujbe n
care cltoresc mult, pentru c sunt nefericii acas. Oare nu cumva
te nvinoveti singur? N-ai reuit s-l faci fericit pe soul tu, aa
c el a plecat n America Central, unde a fost omort. Aa c, acum,
35

tu ncerci s-i rscumperi vina, clcndu-i pe urme.

El era att de aproape de adevr, nct Andy simi c o cuprinde
un ru de moarte. Asemeni unui animal rnit, contraatac:
Cum ndrzneti s spui aa ceva despre mine? Nu tii nimic
despre Robert, sau despre mine. Tu...
Ba tiu totul despre tine. Eti o femeie extrem de ambiioas,
cu un ego excesiv, i asta numai din cauz c, ntmpltor, ari ceva
mai bine dect media.
Frn puternic, i trase maina n spatele mainii ei. Ea ntinse
mna s deschid portiera, dar mna lui o prinse ntr-o ncletare de
oel. Se aplec spre ea. Feele aproape c li se atingeau. Vocea i era
rguit.
S nu crezi c dac ai un chip frumos, picioare lungi i sni
care pot s provoace orice brbat, eu nu-mi dau seama ce zace
dedesubt. C nu tiu c eti, de fapt, un bloc de ghea. Cunosc
femeile de genul tu, Andrea Malone. Ai fi n stare s castrezi orice
brbat suficient de prost nct s-i ofere o ans. Eu nu sunt att de
idiot. Aa c, att timp ct i faci treaba, ferete-te din calea mea,
cum m voi feri i eu dintr-a ta. Acum, c ne-am neles, cred c ne
vom putea tolera reciproc.
i eliber mna i-i deschise larg portiera. Ea se smulse de lng el
i pi pe asfaltul ncins. Trnti portiera n urma ei, apoi rmase
nemicat, din cauza furiei. Cauciucurile mainii lui scrnir.
Demar n tromb, lsnd-o ntr-un nor de praf alb.
Zece minute mai trziu, era ntmpinat n faa uii de o femeie n
vrst, care nu putea fi dect Gracie.
Se prea c Lyon avusese decena s anune portarul i menajera
de sosirea ei.
Cred c vrei s te rcoreti puin nainte de mas, spuse
Gracie. E att de cald afar, nu-i aa? Haide sus, te conduc n camera
ta. Nu l-am mai vzut demult pe general att de entuziasmat. Mi-a
36

spus s-i ntind covorul rou. i s-a dat cel mai spaios dormitor de
sus, cu excepia camerei lui Lyon, bineneles.
Gracie Halstead era o femeie scund i plinu, cu talie groas.
Prul grizonat i figura fericit i rotund ddeau un aspect matern.
Am ajuns, zise ea, deschiznd ua unei ncperi plin cu
mobil veche, scldat de lumina soarelui.
Camera ddea spre sud. Dealurile se ntindeau pn la linia
orizontului. Vite din rasa Hereford pteau linitite. Se vedea i un
ru, care strbtea domeniul Ratlif. Pe malurile rului creteau
chiparoi graioi.
Ce frumos e! zise Andy, referindu-se la tot: la cas, la
privelite, la camera ei.
Da. Locuiesc aici nc de cnd generalul a construit aceast
cas, imediat dup rzboi. i nu m satur niciodat s admir
privelitea. Ai vzut piscina? Generalul mi-a spus c ai acces la tot,
ct timp vei sta aici.
Mulumesc. Voi merge i acolo.
Lyon i-a adus bagajul.
Fcu un semn cu capul n direcia valizelor. Andy bnui c
fuseser aruncate n mijlocul camerei, fr pic de ceremonie.
Da. Drgu din partea lui. Sarcasmul ei n-a fost sesizat ns de
Gracie.
Trebuie s m ntorc la buctrie, s fac ultimele pregtiri
pentru mas. Baia e pe-aici. i art o u. Cred c m-am ocupat de
toate, dar dac-am uitat ceva poi s iei n hol i s strigi dup mine.
Andy izbucni n rs.
O.K.
Gracie zmbi, i ncruci minile la piept i, lsndu-i capul
uor ntr-o parte, ncepu s-o priveasc pe Andy din cap pn n
picioare.
Cred c generalul avea dreptate. O s fie... interesant s te
37

avem printre noi.

nainte c Andy s neleag ce voise s spun, Gracie continu:
Masa se servete la amiaz.
O ls singur, apoi Andy se dezbrc de costumul ifonat acum,
i l scutur de praf, murmurnd printre dini epitete la adresa
caracterului lui Lyon Ratlif.
Dup un du rapid fcut n baia superb, decorat n tonuri de
galben i crem, se mbrc ntr-o fust obinuit i un tricou.
Se ndrept spre fereastr, cu peria n mn, cu intenia de a-i
peria prul. n timp ce admira privelitea, l vzu pe Lyon venind de
dup garaj. I se altur domnului Houghton, care mai planta nc
rsaduri de flori.
Rmase cu peria deasupra capului cnd vzu c Lyon i trgea
cmaa din pantaloni i ncepea s-i descheie nasturii. Se dezbrc
i-i atrn cmaa de o creang de pecan. Micrile i erau naturale,
lipsite de afectare i cu toate astea preau s fac parte dintr-un
balet seductor. Prea absorbit n discuia cu domnul Houghton.
Andy i duse mna la inim. Aceasta prea gata-gata s-i sar
din piept. Nimic din tot ce-i imaginase n-o pregtise pentru ceea ce
vedea acum. Umerii lui erau lai, cu muchi supli, care se ghiceau
ori de cte ori mnuia cte un instrument de grdinrit. Pieptul i
era acoperit cu pr cre, ntunecat, care cobora n form de sgeat,
i disprea undeva n blugi.
Rdea de ce-i spunea domnul Houghton, iar ea observ ct de
albi preau dinii, lui, contrastnd puternic cu tenul bronzat. Ochii i
strluceau amuzai, ntr-un fel pe care ea nu-l mai vzuse pn
atunci. Nu-l vzuse dect cnd era furios, vehement, plin de ur.
Uitndu-se la ceas, se ndeprt de la fereastr i ls deoparte
peria uitat. Se prea c Lyon n-avea s apar la mas.
*
38

Aa s-a i ntmplat. Andy a mncat cu poft salata pe care i-o

pregtise Gracie. Era garnisit cu brnz i buci de friptur de
curcan.
Mi s-a prut mie c obinuieti s mnnci des salat, observ
menajera. O s am eu grij s te mai ngrai ct timp vei sta la noi.
V rog s nu v facei probleme n privina mea. O s avei
destule de fcut cnd o s soseasc echipa. Casa o s se transforme
ntr-un adevrat haos. Nu pot s v promit dect c-o s ncercm cu
toii s fim ct mai ordonai i mai linitii posibil.
N-a existat niciodat o mizerie pe care s n-o pot cura.
Vedei-v de treab.
Cu permisiunea dumneavoastr, domnule general Ratlif, a
vrea s m plimb puin prin jur dup-mas, s caut cele mai
potrivite decoruri pentru interviuri.
El sttea n capul mesei.
Bineneles. Casa mea i st la dispoziie.
Unde anume v simii cel mai bine?
mi petrec majoritatea timpului n camera nsorit n care m-ai
gsit de diminea, zise el, fcndu-i cu ochiul. Sau n dormitor.
Cteodat mai stau i n camera de zi.
A vrea s v filmm ntr-un cadru familiar, care s v fac s
fii relaxat cnd camera de luat vederi va ncepe s funcioneze. Va
trebui s verific puin ncperile, s-mi dau seama ce fel de scule s
le spun bieilor s aduc. O s sun disear la Nashville. Probabil c
vor sosi poimine.
Urmtoarele ore ale dup-amiezii i le-a petrecut examinnd
ncperile pe care le pomenise generalul, cutnd nu numai poziiile
cele mai avantajoase din punct de vedere tehnic, dar i estetic.
Publicul se obinuise ca interviurile realizate de Andrea Malone
s fie foarte bine gndite.
39

Gracie i dduse o cutie cu articole despre viaa i cariera

generalului.
Ea parcurse cu grij ntreg coninutul observnd c majoritatea
articolelor purtau date de dup rzboi. n acea perioad, el se
retrsese, nainte de termen, i devenise singuraticul care era i
acum, treizeci de ani mai trziu. Mintea ei de reporter not aceste
lucruri. Umplu dou foi de hrtie cu posibile ntrebri.
Ghicind c cina nu era prea formal, nu-i schimb dect bluza.
Alese una ecru georgette, cu mneci scurte. i ls prul liber, s-i
mngie umerii.
Lyon, care prea s fi ieit tocmai de sub du, aeza scaunul
tatlui su n capul mesei, cnd intr Andy n sufragerie. Ridic
uor capul i privirile lor se ntlnir. Se privir cteva clipe, apoi ea
murmur:
Bun seara.
Era, bineneles, mbrcat, dar ea nc-l mai vedea ca mai
devreme, cu pieptul gol. Pulsul i se acceler cnd el i trase galant
scaunul, invitnd-o s se aeze. Mirosul lui unic o nvlui.
Prin furtuna de senzaii care o nvluise, i ddu seama c de
fapt ar fi trebuit s fie furioas pe el. Ultima oar cnd se ntlniser
fa n fa fusese necioplit. O insultase. O lsase acolo, n praf, n
mijlocul drumului.
Spre iritarea ei i mai mare, n loc s dea fru liber mniei, la
vederea lui simi din nou acea senzaie nluntrul ei, senzaie care-o
copleise nc de cnd l cunoscuse.
Generalul, care prea s nu fi observat tensiunea dintre fiul lui i
musafira lor, i plec privirea, pentru a spune rugciunea. Andy i
Lyon l imitar. Dup numai cteva secunde, Andy ced tentaiei i-l
privi pe Lyon, care sttea chiar n faa ei. Se atepta s-i vad genele
lungi i negre adumbrindu-i ochii plecai. Andy fcu ochii mari,
dndu-i seama c era privit, de fapt, de doi ochi gri, lipsii de
40

timiditate sau ruine. nchise repede ochii i-i plec din nou capul.
Andy a nceput prin a alege cele mai potrivite unghiuri, zise
generalul dup ce Gracie i servise pe Andy i pe Lyon.
O alt farfurie plin pn la refuz o atepta pe Andy. Menajera se
inuse de cuvnt: voia s-o ngrae cu orice pre. Mncarea era
sioas i foarte gustoas.
Oh? fcu Lyon, ridicnd o sprncean.
Da, zise ea. Tatl tu a fost att de amabil nct s-mi dea carte
blanche.
Intenionase ca vorbele ei s sune ca un repro adresat
inospitalitii lui, dar i ddu seama c-i greise inta. Colurile
gurii i se ridicaser, n semn de amuzament.
Oricum, cred c ne vom limita la camerele n care obinuiete
s-i petreac timpul tatl tu.
i ndrept privirea spre general.
Ar fi posibil s ieii i pe-afar? A vrea s facem i cteva
filmri exterioare, pentru rola B.
Rola B? ntreb Lyon.
Este o band adiional folosit pentru alternarea cadrelor. La
un moment dat poate deveni plictisitor s urmreti doi oameni
stnd pe aceleai scaune timp de treizeci de minute. Ipostazele
filmate pe rola B intervin electronic ntre diferitele segmente ale
interviului.
Lyon ddu din cap n semn de nelegere.
Lyon se gndete la toate. Cnd n-am mai putut s ajung pe
picioare pn la ru, a asfaltat una din crrile ce duc ntr-acolo, ca
s pot ajunge cu scaunul cu rotile. Bncua de pe malul rului i
convine? o ntreb generalul.
Da! E perfect.
Bun. Lyon te va duce acolo dup-amiaz, s vezi despre ce e
vorba.
41

Capitolul 3
Sunt sigur c Lyon are altceva mai bun de fcut, murmur
Andy, cu nasul n farfurie, nendrznind s-l priveasc pe brbatul
aezat n faa ei.
Nicidecum, zise el.
Furculia lui Andy czu cu zgomot n farfurie. ncerc s-i
menin un ton calm.
Cred c-ar fi mult mai practic s vd totul la lumina zilei, i
spuse ea generalului, de parc n-auzise c Lyon se artase de acord
cu sugestia tatlui su.
Fr ndoial. Dar i-ai petrecut ntreaga zi n cas, i n-ai
vzut nimic din mprejurimi. O plimbare i-ar prinde bine. Haide,
termin-i plcinta, s putei pleca.
Ea se uit spre Lyon, spernd s fie ajutat, dar el arta exact ca
pisoiul din poveste, care tocmai nghiise canarul. Chiar nu se
gndise la vreo scuz, ca s nu fie nevoit s-o nsoeasc? Lu o
bucat din plcinta cu mere fcut de Gracie. Bineneles c ar fi
putut s spun ceva. Dar de-abia atepta un prilej s-i mai bat
puin joc de ea. De data asta avea s fie dezamgit. Andy n-avea de
gnd s mute din momeal, indiferent de ct de tare o s-o
provoace.
Lyon, nainte de a pleca, vrei s-i spui lui Gracie s-mi aduc o
can cu lapte cald n camer? l rug generalul. M simt foarte obosit
ast-sear.
42

Andy uit pe loc de problemele ei cu Lyon i-i ndrept atenia

spre brbatul care constituia motivul venirii ei acolo.
Nu te simi bine tat? l ntreb Lyon. S-l chem pe doctorul
Baker?
Nu, nu. M simt ct de bine s-ar putea simi un om de optzeci
de ani. M voi duce acum la culcare. Vreau s art bine cnd mi va
lua Andy interviul.
i fcu din nou cu ochiul. Dintr-un impuls, ea se ridic de pe
scaun i-l srut pe obraz.
Noapte bun, domnule general Ratlif.
Nu mai e nevoie de lapte cald, Lyon. Cred c m voi duce
direct la culcare.
Porni spre camera lui.
Poate s... se descurce? ntreb Andy ncet.
Lyon oft trist, resemnat.
Da. Insist s se mbrace i s se dezbrace singur, cu toate c
acestea l extenueaz. E mndru. N-ar fi de acord nici dac a angaja
un brbat pe post de infirmier.
Privi cu ochi goi spre ua pe care tocmai ieise tatl lui, iar Andy
i ddu seama c-l iubea foarte mult. Iar sentimentul era reciproc.
Dup cteva clipe, el cltin din cap i se ntoarse spre ea.
i-ai terminat plcinta?
Ea lu o ultim nghiitur din foitaj i-i trecu limba peste buze,
exclamnd:
Delicioas!
i duse apoi, pe rnd, cte un deget la gur. Cnd toate degetele
au fost curate, ridic privirea spre el, zmbindu-i. i nbui un
suspin, iar buzele i se ntredeschiser, de parc-ar fi ateptat s fie
srutate. Lyon se uita fix, cu ochi arztori, la ea. Andy se simi atras
spre el. Magnetismul lui era la fel de puternic ca refluxul produs de
lun. i era imposibil s-i reziste.
43

 Cred c i-au mai scpat cteva firimituri, zise el, uor rguit,
ridicndu-i mna spre gura lui.
Dumnezeule, se gndi ea. Dac-mi face asta, o s mor. Cu toate
acestea ns, pentru moment nu se putea gndi la altceva mai
electrizant dect gestul de a-i acoperi fiecare deget cu atingeri
blnde i umede.
Ochii lui i ntlnir pe-ai ei i refuzar s le mai dea drumul. Dar
n loc s-i ating degetele cu limba, ncepu s sufle n direcia lor,
pn ce i ultima firimitur se desprinse.
Inima ei btea cu putere. Oft. Nu mai putea nici mcar s trag
aer n piept.
Lyon, Andy, ai terminat?
El i ddu drumul i fcu un pas napoi. Gracie intr pe uile
batante care fceau legtura ntre sufragerie i buctrie.
Vrei s v bei cafeaua pe patio?
Mergem pn la ru, i rspunse e cu mult calm. Ce-ar fi s neo lai gata pregtit? Nu tiu ct timp vom ntrzia, aa c poi s
mergi la culcare, dac vrei.
O s spl vasele i o s trec pe la tatl tu, spuse Gracie.
Cafeaua o s v atepte pe patio. Noapte bun, n caz c nu ne mai
vedem ast sear.
Noapte bun, Gracie, zise Lyon.
Noapte bun i mulumesc pentru cina delicioas, spuse i
Andy, spernd c menajera nu-i observase mbujorarea.
Cu mult plcere. Haidei, eliberai-mi calea. Ducei-v s v
plimbai.
Lyon i deschise drumul lui Andy, prin domeniul lui Gracie,
buctria. Era enorm, dar foarte funcional.
Gtete pentru toi cei de-aici?
Andy tia c ferma Ratlif era ca un ora n miniatur. Zeci de
cowboy, mpreun cu familiile lor, locuiau prin mprejurimi.
44

 Ani la rnd a gtit pentru brbaii singuri care locuiau n

barac.
i art o cldire ce prea alctuit numai din dormitoare.
Dar cnd tata s-a mbolnvit, am angajat o alt buctreas.
Responsabilitatea lui Gracie const n a avea grij de tata, cnd eu
nu sunt acas.
Spuneai azi-diminea c locuiete aici de mai mult timp dect
tine.
Aa este. A venit mpreun cu mama i tata n casa noastr
imediat dup ce aceasta a fost construit. Mama a murit cnd eu
aveam 10 ani. De atunci, Gracie s-a ocupat de mine.
Cum era mama ta?
Coborau pe potec, spre ru, trecnd pe lng o mulime de
cldiri. Andy remarc faptul c plantele rsdite de domnul
Houghton artau foarte bine. Mirosul de pmnt reavn mblsma
aerul nopii.
Era o noapte minunat. Luna prea suspendat deasupra
dealurilor. O briz uoar, dinspre sud, i rvea prul lui Andy, pe
cnd treceau pe sub ramurile de pecani i stejari.
E trist, poate, dar mi amintesc mai mult incidente. Imaginea
mamei mele mi sugereaz blndee i cldur. Probabil c toi copiii
gndesc astfel despre mamele lor.
Zmbi, iar dinii i strlucir.
mi aduc aminte c mirosea ntr-un fel anume. Nu tiu dac
am mai simit vreodat acel parfum, dar mi-l amintesc i acum. O
chema Rosemary.
Da, tiu. Am citit mai devreme, n tieturile din ziare. Tatl tu
se pare c i-a scris foarte des, n timpul rzboiului. Probabil c au
fost foarte apropiai.
Au fost. Dar att de puin.
Nu-i putea ascunde amrciunea din glas, aa c schimb
45

repede subiectul.
i prinii ti?
Mama locuiete n Indianapolis. Tata a murit acum civa ani.
Cu ce se ocupa?
Era ziarist. Chiar foarte cunoscut n zon. Rubrica lui era
preluat de cteva ziare.
Deci interesul tu pentru jurnalistic s-a dezvoltat nc de la o
vrst foarte fraged.
Era oare o prim ncercare de a-i rde de ea?
Da, cred c aa s-ar spune.
Murmurul linitit al rului i atrase atenia i-i ddu seama c
ajunseser la malul acoperit de iarb, care cobora lin spre ap. Privi
apa limpede, care curgea printre bolovanii de calcar.
Oh, Lyon, e att de minunat! strig ea, ncntat.
i place?
E absolut superb. i apa, e att de limpede.
Se vede i mai bine la lumina zilei. Apa e filtrat de-a lungul a
zeci de kilometri de calcar. E una din cele mai pure din stat.
i copacii! Sunt minunai! zise ea, dndu-i capul pe spate i
privind printre crengile delicate ale chiparoilor spre cerul nstelat.
l iubeti, nu-i aa? Pmntul acesta.
Da. Bnuiesc c lumea se gndise c-mi voi urma tatl, i voi
face carier n armat. Dar el s-a retras cnd eu nu eram suficient de
mare ca s-mi dau seama c nu era deloc priceput n treburile unei
ferme. Am locuit aici toat viaa. Am luptat n Vietnam, dar am
intrat n armat spernd c nimeni nu va face legtura ntre mine i
faimosul meu tat. Viaa de soldat nu e de mine.
Eti fermier.
Da. Am i cteva proprieti. Dar asta mi place s fac, cel mai
mult, zise el, fcnd un gest larg spre privelitea din faa lor.
Ce pcat c suntei numai voi doi, c n-ai cu cine mprti
46

toate astea.
Fcuse acest comentariu fr s se gndeasc, i-l regret chiar
din clipa n care-l rosti. Dar nu-i mai putea cere s treac cu vederea
peste ce spusese.
Dac voiai s m ntrebi de ce nu m-am nsurat, de ce n-o spui
direct, domnioar Malone? Nu m ateptam ca tocmai ie s fie
team de cuvinte.
Dar nu...
Pentru informaia ta, zise el printre dini, am fost cstorit.
Totul a durat timp de patru ani nefericii. Cnd s-a plictisit de ferm,
de cas, de tata i de mine, i-a fcut bagajele i a plecat. N-am mai
vzut-o de atunci. A obinut divorul graie serviciilor potale i a
minunatei invenii a lui Graham Bell.
Iar acum tu i ndrepi ura pentru ea ctre toat populaia
feminin.
Se sprijinise de trunchiul unui copac, dar se ridic, furioas.
Nu. Trebuie s am un sentiment oarecare pentru cineva,
nainte s-l ursc. Oricare ar fi fost sentimentele pe care le-am avut
pentru ea, au murit odat cu plecarea ei. S zicem doar c n-am
ncredere n femei, ca specie.
Deci eti burlac convins?
Absolut.
Sunt sigur c doamnele din Kerrville nu vor tolera una ca
asta, zise ea, provocatoare, aducndu-i aminte de interesul cu care
o privise funcionara de la motel, atunci cnd o vzuse cu Lyon.
Cred c eti considerat o partid bun.
Da. Toate mamele i-au aruncat fiicele n braele mele. Mi-a
fost prezentat fiecare femeie divorat din ora. Chiar mi s-a aranjat
s fiu partenerul de petrecere al unei vduve al crei so nu murise
dect de cteva sptmni.
Aa c dispreuieti femeile.
47

El fcu civa pai.

Nu, nu le dispreuiesc. Am spus numai c nu m nsor cu nici
una. Am fost blestemat - sau ar trebui s spun binecuvntat - cu
aceleai porniri carnale care sunt caracteristice oricrui brbat care a
depit vrsta de cincisprezece ani.
Cuvintele lui erau rostite pe un ton mult diferit. Dispruser
frazele scurte, laconice, spuse de un brbat care a czut victim
frivolitii femeieti. Acestora le luase locul cuvintele bine timbrate,
profunde, ale unui brbat excitat.
Andy i umezi buzele tremurnde i i feri privirea. Se ntoarse
spre ru.
Eu cred c este locul ideal de filmare al scenelor exterioare.
Bineneles, ne va mpiedica puin zgomotul produs de ap, dar...
Se ntrerupse brusc, simindu-i minile pe umeri. Mini mari.
Puternice. Tandre. Fierbini. O ntoarse cu faa la el.
Mureai de curiozitate, nu-i aa?
Curiozitate? scnci ea, urndu-se pentru sunetul pe care-l
scoase. n legtur cu ce?
Cu mine.
Ce anume?
Despre cum ar fi s fii atins, srutat de un cowboy. La asta
te-ai gndit atunci cnd m-ai vzut pentru prima oar nu-i aa?
Nu, zise ea, dar tia c nu era adevrat.
Nu ntlnea prea des brbai ca el, n cercurile n care se nvrtea.
Brbai ca el nu se ntlneau prea des. Punct. Era ntr-adevr o
noutate pentru ea, dar nu crezuse c el o s-i dea seama imediat.
El continu cu vocea aceea care putea topi orice.
N-ai considerat c scrisorile returnate nedeschise sunt un
refuz, aa c te-ai gndit s vii i s-l vrjeti cu vorbe dulci pe
prostnacul care nu te lsa s-i iei un interviu tatlui su. Te-ai
gndit c o s m nmoi tot, cnd voi privi n ochii ti de aur, cnd o
48

s-i vd pielea catifelat, prul mtsos i trupul sexy, nu-i aa?

Nu! strig ea.
Lyon nu era drept cu ea. Andy tia c mbriarea lui n-ar fi fost
sincer, i cu toate astea tnjea dup ea. i dorea ca el s-o ating,
chiar i atunci cnd el i btea joc de ea.
i cu ct te insultam mai tare, cu att deveneai mai curioas.
Crezi c nu tiu c m-ai urmrit, mai devreme? Ai vzut i ceva care
s nu-i fi plcut?
Ea izbucni.
nfumurat...
Pregtete-te, domnioar Malone. Am de gnd s-i satisfac
curiozitatea. Printre multe altele.
Dominnd-o cu statura sa, o fcu s dea civa pai napoi, pn
cnd ea se sprijini de trunchiul unui arbore. Cu gesturi precise, el i
desfcu primul nasture al bluzei. Apoi pe-al doilea.
Ea l privea n ochi, cu brbia ridicat n semn de dispre. Spera
din tot sufletul ca el s nu-i simt btile accelerate ale inimii.
S tii c n-am de gnd s m lupt, s m zbat.
N-ai dect s-o faci. Asta n-o s m opreasc.
Gura lui cobor spre buzele ei, iar lupta fu pierdut chiar nainte
de a ncepe. Se mica n aa fel nct ea deprt buzele, fr ca mcar
s fie contient de asta.
El ezit cteva momente, fcnd-o s tnjeasc. Apoi limba lui
alunec deasupra buzei de sus, alunec printre ele, forndu-i gura
s-l accepte... Ptrunsese triumftor nuntru. Brusc, i ridic faa.
Ochii lui o ardeau. Respiraia lui neregulat era parc ecoul
respiraiei ei. Inimile lor bteau la unison. i studie cu atenie
trsturile. Ce cuta oare? Se uit la el, ntr-o rugminte mut. Ca i
cum ar fi fost dirijai de un maestru coregraf, braele lui i nlnuir
talia, i n acelai timp ea i ncruci minile n jurul gtului lui.
Cnd gura lui cobor din nou, a ei era ntredeschis, primitoare.
49

Srutul lor nu mai avea ca motivaie o provocare, ci o foame

reciproc. Limba lui i gusta fiecare colior al gurii, aproape cu
disperare, de parc ar fi fost vorba de un vis, care nu trebuia s se
sfreasc.
Cnd i eliber n sfrit gura, ea se sprijini de el. Buzele lui
rtceau pe faa ei, lsnd pretutindeni srutri uoare. Degetele lui
se jucau cu prul ei.
Lyon, opti ea cnd minile lui i atinser snii, cu micri
ncete, posesive.
El i desfcu uor bluza i o strnse mai aproape, srutnd-o.
Furoul de aten n-o proteja prea mult de mngierile lui, iar
sfrcurile i rspunser imediat, ntrindu-se sub degetele lui.
Gura lui era n dreptul urechii ei, jucndu-se cu lobul acesteia,
mucndu-i-l n glum.
Ia te uit! Am gsit n sfrit la tine ceva neprefcut!
Nici dac i-ar fi tras o palm ea n-ar fi fost mai uimit. l
ndeprt de ea, mpingndu-l cu o putere surprinztoare.
Asta a fost? Un experiment? Asta a nsemnat pentru tine?
Dar pentru tine ce-a nsemnat? o ntreb el, cu o indiferen
prefcut.
Oh, Doamne, eti dezgusttor.
Trecu pe lng el, aranjndu-i mbrcmintea. Noaptea devenise
brusc rece i ntunecoas. Dar a fost tras napoi de o mn
nervoas. Fiecare por al corpului lui radia furie.
Eu? Eu n-am dat buzna n casa nimnui, cutnd secrete
nedezvluite i schelete ascunse n ifonier.
Eu...
Poate c tata a fost vrjit de tine, dar eu nu, surioar. tiu eu
genul tu...
Nu mai spune asta! strig ea. Nu sunt un gen. Nu-i intr deloc
n cap? Am venit s-i iau un interviu tatlui tu. tiu c e bolnav. mi
50

pare ru c e aa, dar cu att mai mult am motive s le readuc

aminte americanilor de el, pentru c nu va tri o venicie. De ce erai
pregtit s m condamni, s m spnzuri, nainte chiar de a m
cunoate, n-o s tiu niciodat. Dar sunt aici. O s-mi fac treaba,
indiferent dac-i convine sau nu. Indiferent dac m vei ajuta sau
nu.
Simea c i dau lacrimile, i era recunosctoare ntunericului
care-i ascundea faa.
S nu m mai atingi niciodat.
Se smulse din ncletare.
Poi s fii sigur, zise el, amar. Un srut n ntuneric nu face din
tine o femeie. Eti ambiioas, ireat i ncpnat. Imitaia
perfect a unui brbat care triete ntr-un trup de femeie, fr s
aib ceva din tandreea sau blndeea care ar trebui s-o
caracterizeze.
Cuvintele lui o rnir. Ani la rnd se simise exact aa. Protest cu
vehemen.
Nu sunt aa. Nu sunt.
N-ai cum s mi-o dovedeti.
Nici nu vreau.
Voia, dar umilina i lsa un gust amar. Se ntoarse i o porni spre
cas.
*
Casa era cufundat n linite cnd se ntorsese. Gracie lsase
cafeaua promis pe msua din patio. Rmase ns neatins.
Bucuroas c nu trebuia s dea ochii cu nimeni, urc la etaj fr s
aprind lumina. Fcu o baie fierbinte, spernd s uite ntmplrile
de mai nainte. Dar avea nevoie de mult mai mult ca s reueasc.
nc ruinat i furioas totodat, se mbrc cu un halat i cobor n
51

hol, s-l sune pe Les.

Te-am trezit? ntreb ea.
Nu, deloc. A fi vrut eu. Dar sunt de-abia la jumtatea
drumului. ncerc s m mbt.
Care s fie motivul? N-ai nici o ntlnire.
Iubita mea cea mai important e plecat din ora, mormi el.
Ea rse, tiind c nu vorbea serios.
E clar, simi nevoia s fii ddcit.
El oft, iar Andy parc-l vedea trecndu-i mna prin pr.
Pun pariu c tu i faci de cap pe-acolo, cu vreun cowboy.
Ea i ignor tonul batjocoritor. Nici n-avea idee ct de aproape de
adevr era. Lyon o srutase cu atta tandree, atta pasiune... Cum
de...? i nbui un oftat.
Deci nu te intereseaz prea tare s afli c locuiesc la ferma
Ratlif.
Cum?
Se auzi un zgomot la cellalt capt al firului, apoi cteva cuvinte
obscene spuse pe nfundate, apoi din nou vocea lui Les, de-acum
mult m clar. Se prea c reuise s-l trezeasc.
Mi-a scpat receptorul din mn. Ce-ai zis? Locuieti acolo?
Cu btrnul? L-ai cunoscut deja? Dar pe fiu-su?
Ia-ie pe rnd Les Da, locuiesc la ferm, n urma invitaiei
fcute de general. Aici va locui i echipa.
Doamne, Dumnezeule! tiam eu c-o s te descurci, dulceao.
Generalul Ratlif este un adevrat gentleman. A fost de acord
cu interviul, cu toate c trebuie s fim foarte ateni s nu-l obosim. E
extrem de fragil, Les.
Dar a spus da?
Da.
i fiul?
Dac Les n-ar fi fost att de ncntat de vetile primite, ar fi
52

remarcat pauza pe care-o fcuse Andy.

Nu e prea entuziasmat, dar nu cred s se amestece.
E absolut minunat. Fantastic! Dac-a fi acolo, lng tine, te-a
sruta att de apsat c-ar ncepe s-i tremure picioarele.
Ea tremura deja. Pentru c tia ce i se ntmplase cnd fusese
srutat, puin mai devreme. Era primul srut din viaa ei care s o
fi tulburat att. I se abandonase complet lui Lyon, gurii lui,
mirosului lui, atingerilor lui. Ea i Robert fuseser foarte afectuoi
unul cu cellalt, la nceput, dar...
Draga mea, mai eti acolo?
Mda.
Povestete-mi totul, ppuo.
Generalul e foarte prietenos, ca un bunic, sau mai degrab ca
un strbunic. Mi-a spus c-l pot ntreba orice, cu excepia referirilor
la anumite btlii...
Ei, ei, stai puin. Ce-i chestia aia cu anumite btlii?
Mi-a spus c pot s m refer la rzboi ca la o entitate, fr s
intru n detalii.
Din ce n ce mai curios.
De ce?
Ai mai auzit de vreun militar, de vreun general, n special, care
s nu vrea s povesteasc isprvi din rzboi? Crezi c btrnul are
ceva de ascuns?
Nu, zise ea sec. Nu cred. Am rsfoit toate ziarele, am citit toate
articolele din perioada n care s-a retras. Nicieri nu se pomenete
de vreun scandal de orice fel.
Oricum, merit s te mai gndeti la asta.
Dar ea nu voia s se mai gndeasc, absolut deloc. Chiar dac
exista ceva n trecutul generalului Ratlif, ea nu inea neaprat s
afle.
Am hoinrit prin cas n timpul zilei. E minunat, i va
53

constitui un fundal extrem de potrivit. Vom folosi camerele care-i

sunt dragi generalului. Vreau s filmm i afar. Spune-i lui Gil s
aduc ceva cu care s acoperim microfonul. S filtreze cumva
zgomotul fcut de ap.
Ap? Ce naiba vrei s spui, Andy?
E un ru.
Un ru? O.K. Altceva? Fac o list.
Ea continu s-i descrie mprejurimile, s-i sugereze ce trebuia s
aduc echipa, de la cabluri i microfoane pn la baterii.
Cred c asta-i tot, zise ea, dup ce parcurse ntreaga list pe
care i-o notase n carneel.
Nu chiar, zise Les.
Ce-ar mai fi?
Ai putea s-mi spui de ce ai vocea asta de fetican care a
descoperit c nu mai are deloc anticoncepionale, chiar naintea
marelui weekend.
Oh, Les, murmur ea.
N-avea s se obinuiasc niciodat cu limbajul lui.
Nu s-a ntmplat nimic. E groaznic de cald i...
Aa era i n Florida, cnd ai fost s le iei interviu refugiailor
cubanezi i erai pur i simplu extaziat. Ce se ntmpl acolo?
N-avea nevoie ca Les s-i bage nasul, s o iscodeasc n legtur
cu sentimentele ei ambigue pentru Lyon. Dar tia c-i putea oricnd
distrage atenia flatndu-l.
Te-ai gndit vreodat c poate mi-e dor de cas, de tine?
Oh, da, la fel ca un cine care duce dorul puricilor.
Nu.
O s discutm despre asta mai trziu. Hai s ne ntoarcem la
general i la motivul pe care ar putea s-l aib ca s nu vrea s
discute despre lupte.
Les, te rog. N-are nici o importan. Probabil c nu vrea s
54

intre n detalii, asta-i tot.

i biatul lui? Crezi c o s-i spun?
Nu! ripost ea sec.
Uau! Am atins un punct sensibil, cumva? Apropo, cum arat
tipul?
E... obinuit. Vreau s spun, e inteligent, o combinaie ntre om
de afaceri i fermier. Nu-l intereseaz deloc militria. Mi-a spus-o
chiar el.
Dar l intereseaz ce se ntmpl cu btrnul. Ceea ce nseamn
c dac tatl are ceva de ascuns, i fiul are. Crezi c poi s-l tragi de
limb?
Nu, Les. N-a face-o nici dac-a fi convins c exist ceva
ascuns, i sunt sigur c nu exist.
Haide, Andy, draga mea, nu f pe naiva cu mine! tii la fel de
bine ca i mine c oricine are ceva de ascuns. Ocup-te de fiul
generalului. Oh, Doamne, dac i-ai folosi tehnica cu mine, cred c-a
vorbi ca o moar stricat.
N-am nici un fel de tehnic.
Ba bine c nu!
O ls s-i absoarb cuvintele, apoi continu:
nclzete-l puin pe tip, Andy. F-o pentru mine, O.K.?
Ea nu-i rspunse.
Poate c ai dreptate, poate c btrnul n-are nimic de ascuns,
dar nu stric s-i faci un prieten, nu-i aa? Haide, spune-mi c o s-l
mechereti pe... Lyon, parc aa l cheam, nu?
O.K., O.K., o s vd ce pot face.
Inteniona s stea ct mai departe de Lyon Ratlif, dar i
rspundea lui Les ca s-i fac plcere.
Trebuie s nchid.
Oh, draga mea, m-ai salvat de la o mahmureal groaznic.
Cum s-i mulumesc?
55

 Ei, te gndeti tu la ceva, spuse ea, sec.

M-am gndit deja, dar nu cred c ai fi de acord. Te iubesc. tii
asta, nu-i aa?
Cu siguran Les se simea singur i deprimat.
Da, tiu c m iubeti, Les. i eu te iubesc.
Noapte bun.
Noapte bun.
Vise plcute.
Vise plcute.
Andy nchise. Se simea stoars. nti Lyon, apoi Les. Lyon ns o
rnise cel mai ru. Cu Les era obinuit, tia c-i schimba rapid
strile de spirit, c era cnd trist, cnd exuberant.
Stinse lumina i se ndrept direct spre pat. Se cuibri ntre
cearceafuri.
Revznd ntmplrile de peste zi, nici nu-i venea s cread c se
petrecuser cu adevrat. Se purtase oare iresponsabil, cnd se
folosise de acel truc pentru a ptrunde pe domeniu? Oare dac-l
aborda pe Lyon ntr-un stil absolut profesional, sentimentele lui fa
de ea ar fi fost altele? Probabil c nu. Concluziile lui erau trase deja.
Era mai mult dect evident c proiecta defectele soiei lui asupra
tuturor femeilor. Fusese uuratic i egoist. l prsise, iar el nu se
dusese dup ea. Nu era deloc surprinztor. Un brbat ca Lyon nu
prea genul care s se roage de o femeie care-l prsise. Soia lui nu
se mulumise cu ct i oferise, aa c el ajunsese la concluzia c orice
femeie care dorea s se realizeze n carier era la fel ca ea, egoist i
lipsit de inim.
Nu e chiar aa, domnule Ratlif, spuse ea, adresndu-se doar
umbrelor care se profilau n ntuneric.
Anumite hotrri sunt luate de alii, pentru tine. Andrea Malone
nici n-ar fi putut s se gndeasc la un alt gen de carier, pentru c
tatl lui dorise ca ea s-l urmeze. Din cauz c nu avusese frai, nu
56

existase altcineva care s duc mai departe meseria tatlui ei. Se

cstorise cu Robert, i dup moartea tatlui ei se simise liber s se
consacre deplin cminului i familiei ei.
Dar Robert fusese surprins, i chiar uor amuzat cnd i auzise
inteniile.
Sper c asta nu vrea s nsemne c ai de gnd s renuni la
slujb, i s devii casnic.
Era absolut evident c o asemenea idee nici nu-i trecuse prin
minte.
Ea i zmbise timid.
Nu-i doreti copii?
Oh, ba da, Andy. Sigur c da. Dar doar atunci cnd vom fi prea
btrni pentru altceva. mi place s tiu c soia mea este n centrul
ateniei. Obinem cele mai bune locuri la restaurant, la cinematograf.
O s ajung s m mndresc cu faptul c m culc cu celebra Andy
Malone.
Andy simise adesea c Robert o considera un trofeu - un trofeu
care trebuia preuit n fiecare noapte, n dormitor. Pentru c simea
astfel, nu reuea ntotdeauna s-i rspund. Trofeul ncepuse s-i
piard strlucirea. Robert era foarte prins de slujba la televiziune, i
era mai mereu plecat de acas. Apoi fusese ucis.
Andy tia c, dac n-ar fi fost nefericit cu ea, poate c n-ar fi
plecat n Guatemala. Lyon avea dreptate. Se simea vinovat. Simea
c trebuia s triasc la nivelul ateptrilor lui Robert. Nu era fcut
s fie soie i mam, ci o femeie cu carier. i i concentrase toat
atenia asupra ei. Aproape c se autoconvinsese c nu-i dorea
iubirea unui brbat, c n-avea nevoie de aa ceva, c putea s
triasc foarte bine i fr.
Dar cnd l vzuse pe Lyon Ratlif, n localul lui Gabe Sander,
tiuse c i dorea un brbat. El o atinsese, i dorina se transformase
n nevoie. Acum, dup srutrile lui, trupul ei transmitea sute de
57

mesaje senzuale. Simea c va muri dac dorinele nu se vor mplini.

*
Bun dimineaa, Andy. Sper c ai dormit bine.
Da, mini ea. Mulumesc, domnule general. Nu tiam dac
inei la ritualul micului dejun. M tem c am cam lenevit.
Mie mi se permite s lenevesc n fiecare diminea, i ursc
acest lucru. Mi-ar place s m trezesc dis-de-diminea, ca Lyon. Ceai vrea s mnnci? o ntreb el pe Andy, n timp de Gracie intra n
sufragerie cu tava care coninea micul dejun al generalului, i care
arta la fel de imposibil de mncat ca i hrana lui de pn atunci.
Gracie adusese cafea, suc de fructe i o felie de pine prjit, aa
cum i ceruse Andy. I le puse n fa, cltinnd din cap i
murmurnd dezaprobator.
Ce planuri ai pentru ziua de azi? o ntreb Michael Ratlif,
chiar n clipa n care i termina cafeaua.
Trebuia s-mi revizuiesc notiele s-mi formulez ntrebrile.
Doar aa pot s fiu sigur c n-o s m repet. Apropo, echipa mea se
ndreapt chiar acum spre San Antonio. Vor ajunge aici mine
diminea.
Cred c munceti prea mult. Lyon mi-a spus s-i transmit c te
ateapt afar.
Ochii btrnului strluceau.
Cred c vrea s te ia la o plimbare.

58

Capitolul 4
La plimbare?
n jurul fermei. i doreti s-o vizitezi, nu-i aa?
Andy nu-l putea dezamgi pe general, care era foarte mndru de
ferma lui.
Oh, bineneles! Am venit ns s muncesc, i nu s m distrez.
i n-a vrea s-i rpesc timpul lui Lyon. Sunt sigur c are altceva
mai bun de fcut.
S-ar putea s aib altceva de fcut, e adevrat. Dar n-a crede
c e i mai bun, spuse Michael Ratlif.
Ei nu-i venea s cread c Lyon mai voia s-o vad, dup tot ce se
ntmplase cu o sear nainte.
Suntei sigur c v-a spus c vrea s m ia la plimbare?
A fost ultimul lucru pe care l-a spus nainte de a iei. Te
ateapt lng garaj. Acum te rog s m scuzi, Andy, dar eu de
obicei mi petrec dimineile citind. Nu o pot face prea mult timp,
pentru c m las ochii. Vorbim dup masa de prnz, dac vrei.
Bineneles. V rog s v odihnii. Zilele care vin vor fi foarte
obositoare.
Am destul timp s m odihnesc, Andy, rspunse el, sec. Deabia atept interviul.
Iei din camer.
Ea i termin cafeaua singur, n linite, adunndu-i puterile
pentru a se confrunta cu Lyon. Cu ce se mbrca oare cineva care
59

pleca ntr-un tur al fermei? Ca s nu mai fie obiectul btii lui de joc,
n-avea s se mai mbrace cu blugii i cizmele western. Se hotr c
era mbrcat foarte potrivit, aa cum era atunci.
Las s atepte, se gndi, aproape pervers, i urc scrile, s-i
refac machiajul i coafura. Se ddu din belug cu parfumul ei
preferat. N-avea dect s o interpreteze greit. Ei i plcea s
miroas frumos, indiferent de momentul zilei.
Patio-ul i piscina erau goale, cnd Andy pi pe ua din geamuri.
Aerul era proaspt. Norii umbreau uor soarele, care se strecura cu
greu printre frunze. Andy ascult cu atenie. Se auzea murmurul
rului.
Bun dimineaa.
Ea tresri i se ntoarse. Fusese att de absorbit de frumuseea
mprejurimilor nct nu-l auzise apropiindu-se.
Bun dimineaa.
i el se dduse cu parfum. Aceeai arom rcoroas, de curenie,
pe care o asocia deja cu el.
Gata?
Da.
Se ntoarse cu spatele la ea i se ndrept spre un jeep parcat
deoparte, pe care ea nu-l observase pn atunci. N-avea portiere. i
nici acoperi, ci doar o bar groas deasupra capetelor. Scaunele
preau s fi vzut multe drumuri prfuite.
Lyon se aez pe locul oferului, iar Andy i se altur. De-abia
avu timp s se urce, c jeep-ul ni.
Ai dormit bine?
Da, mini ea pentru cea de-a doua oar n acea diminea.
ncerc s se fac c nu observa puterea cu care braul lui mnuia
volanul. Picioarele lui manevrau pedalele, cu micri agile i precise.
Ea i smulse cu greu privirea din poala lui, lucru care fcu ca
nluntrul ei ceva s tresalte.
60

Minile lui strngeau volanul. n dimineaa aceea, Lyon avea un

aer de violen controlat, de tensiune abia reinut.
i studie trsturile, mascate de plria cu boruri largi, de
cowboy. Liniile brbiei erau parc din oel. Cnd clipea, prea s
fac doar un gest necesar pentru a-i limpezi vederea ntunecat din
cauza furiei.
El nu prea prea dispus s stea de vorb. Se concentra n a
menine jeep-ul pe drumul foarte denivelat. Andy i ntoarse
privirea de la el i ncepu s studieze peisajul. N-avea deloc de gnd
s-i uureze situaia. Dup tot ce-i fcuse cu o sear nainte, ar fi
trebuit s-i fie recunosctor c-i rspundea mcar la ntrebri. Dac
o dispreuia ntr-att, de ce-i propusese aceast plimbare?
Naiba s-o ia! se gndea Lyon.
i ntinse degetele, susinnd volanul doar cu palmele, apoi le
strnse din nou n jurul acestuia, att de puternic, c-l durur.
Dac era cine era, de ce arta oare aa cu arta? Dac voia s se
nvrt ntr-o lume a brbailor, de ce nu se mbrca la fel cu ei? De
ce purta haine ca cele de acum, scurte i mulate pe corp,
evideniindu-i snii perfeci? i pantaloni care-i subliniau funduleul
obraznic? i unghiile de la picioare, care-i erau lcuite n culoarea
coralului. Exact ca ceea pe care-o afli doar n interiorul unei scoici
La naiba! Blestem el. Ai luat-o razna, Ratlif! I-auzi! Scoici!
Dumnezeule!
Deci era o putoaic ce arta bine. i? Chiar trebuia ca el s se
poarte ca un adolescent imbecil? El se mai ntlnise cu femei, chiar
mult mai frumoase dect ea. Dar Andy avea ceva
Ochii? Da, era adevrat, aveau o culoare neobinuit, dar Nu.
Ci felul n care l privea, atunci cnd i vorbea. Ca i cum tot ce-i
spunea el era de o importan vital. Ea era cu adevrat interesat.
Voia s afle. Prerea lui conta cu adevrat.
Uurel, Ratlif. Nu te mai lsa dus de val. Nu aa trebuia ea s-l
61

fac s se simt? Nu era asta slujba ei? Secretul de a fi un bun

reporter este s tii s asculi.
O.K. deci avea ochi frumoi i i-i folosea n avantajul ei. Iar el tia
prea bine c guria ei frumoas putea s spun multe minciuni.
Dac nu cu cuvinte, atunci prin sruturi.
Haide, biete, recunoate cinstit. Un srut n-a mai nsemnat de
mult timp att de mult pentru tine. Unele femei mimeaz pasiunea,
altele rspund dintr-un reflex condiionat, pentru c tiu c-i face
plcere dac-o fac. Dar Andy Andy, Andy. Nu mimase deloc
pasiunea. Simea nevoia s-l srute, ca i el de altfel. Voise asta.
Ea tia cum s druiasc i cum s primeasc. Acest lucru l
speriase, l fcuse s jure c nu va mai avea de-a face cu ea. i cnd
acolo, primul lucru pe care l fcuse fusese s ncerce s o vad
singur.
Atunci de ce o priveti cu coada ochiului, Ratlif? De ce-i studiezi
mna care se aga de marginea scaunului, ori de cte ori maina o
zdruncin? Speri oare c, de vreme ce este att de aproape de
coapsa ta, ea va...
Lyon alung aceste gnduri i frn brusc. Ineria i proiect
nainte, apoi se lsar pe sptarul scaunelor. Andy privi nainte.
Peisajul i tia respiraia. Ajunseser n vrful dealului, iar casa,
aflat n vale, prea o jucrie nconjurat de apele sclipitoare ale
rului.
Andy i dori ca el s fi spus ceva. Oare o atepta pe ea s
vorbeasc? ntoarse ncet capul spre el.
E foarte frumos aici, zise ea, cu timiditate.
El i mpinse plria spre ceaf, i, fr s-i mite trupul, o fix
cu privirea.
Cine e Les?
Nu att ntrebarea n sine, ct felul n care i-o pusese, fcu ca
Andy s se simt de parc primise un pumn n stomac. Inspir
62

adnc.
E eful meu.
Ct de potrivit!
Ce vrei s spui?
ncearc s te farmece chiar la birou, sau ateptai amndoi
pn la terminarea la programului? tie c azi-noapte erai n
pdure, srutndu-te cu un altul? Sau nu-i pas? Poate c avei ceea
ce se numete o relaie deschis.
Obrajii ei se nflcrar, mai nti din cauza aluziei lui privind
noaptea din urm, iar apoi din cauza furiei.
Nu suntem dect prieteni.
Nu m mini, la naiba! Doar te-am auzit cnd vorbeai la
telefon: tiu c m iubeti, i eu te iubesc, o maimuri el.
Ai tras cu urechea!
Am auzit ntmpltor! Erai n hol, i nu vorbeai nicidecum n
oapt. Eu m ndreptam spre camera mea. Bineneles c te-am
auzit!
Dumnezeule! Ct de multe tia? Dac-o auzise promindu-i lui
Les c va ncerca s-l fac pe fiul generalului s-i dezvluie secretul
lui? Nu. Ar fi ntrebat-o imediat despre acest lucru. El voia ns s
tie despre ea i despre Les. Dar de ce? Dac n-ar fi fost un gnd
ridicol, ea ar fi crezut c era gelos. De fapt, probabil c era vorba
doar de mndrie brbteasc.
Un adevrat gentleman i-ar fi fcut simit prezena.
El izbucni n rs.
Am renunat demult s mai fiu un gentleman. Ei, atept.
Povestete-mi despre Les.
De ce nu-i spunea oare c nu era treaba lui? De ce nu-i spunea s-o
duc napoi, acas? Pentru c, pentru un motiv fr nume, i se prea
important ca Lyon s nu neleag greit relaia ei cu Les. Avea s
examineze mai trziu acest motiv, atunci cnd el n-avea s-o mai
63

priveasc astfel.
Trebuia s contraatace. N-avea s-i dea fru liber mniei, ci va fi
tolerant, ca i cum avea de-a face cu un copil ncpnat.
Les Trapper este productorul spectacolului meu. Lucrm
mpreun de muli ani, nc dinainte de a m fi cstorit. Este un
bun prieten. I-am spus c-l iubesc, e adevrat. Dar numai ca prieten.
El obinuiete s spun oricrei femeie pe care o cunoate c o
iubete, de la elevele de liceu pn la femeia n vrst care-i face
curat prin birou. Nu nseamn nimic. Iar eu i Les n-am fost
niciodat amani.
Chiar te atepi ca eu s cred asta?
Ea nu mai putea s tolereze.
Nu-mi pas dac m crezi sau nu. M-ai catalogat din clipa n
care m-ai vzut prima oar. Mi-ai i pus o etichet pe piept.
i dori s nu se fi referit la acea parte a trupului ei, pentru c
ochii lui se oprir semnificativ acolo. Continu, ncercnd s nu se
arate tulburat.
Faptul c nu sunt genul casnic nu nseamn c nu am moral,
domnule Ratlif.
Bine, s zicem c nu eti ncurcat cu Les. I-ai povestit toate
amnuntele picante ale plimbrii noastre pn la ru? Ai rs
mpreun cnd i-ai spus cum ai reuit s intri n cas, i cum, dup
numai cteva ore, toat lumea i mnca din palm?
Nu!
Deci doar mnia i era rnit. Nu-i psa dac ea avea sau nu o
relaie romantic cu Les, ci doar dac-i btuser joc de el.
Nu, repet ea, mai ncet, cltinnd din cap i coborndu-i
privirea.
Lyon i muc buzele. Ce anume-l nfuria? De ce-i psa cu cine
vorbea ea la telefon, sau ce spunea ea? l deranjase ns faptul c ea
i urase noapte bun i vise plcute unui alt brbat, cnd tia c
64

noaptea lui va fi bntuit de vise despre ea.

Andy prea foarte trist. Dar putea fi tot un rol pe care-l juca.
Lyon nu tia dac-i venea s-o strng de gt sau s-o srute. Gura ei
promitea o dulce uurare dup amrciunea lui de fiecare zi. Trupul
ei avea energia care putea s readuc la via ceea ce murise n el, cu
muli ani n urm.
Gsise alinarea nevoilor sale fizice n braele multor femei, dar
fiecare din aceste interludii l lsase parc i mai pustiit. Fuseser
doar satisfacii de moment. i dorea s cunoasc adevrata
intimitate alturi de o femeie, i nu numai o unire fizic, de
conjunctur, care s-i ofere o plcere trectoare.
O privi din nou i constat surprins c o lacrim i se prelingea pe
obraz. n acelai timp, i ea i ridic privirea. Nu era o lacrim. Ci o
pictur de ploaie.
Ar fi mai bine s ne ntoarcem, mormi el. A nceput s plou.
Era ns prea trziu. De-abia porni motorul, c se dezlnui
furtuna. Ploaia cdea n valuri dese.
ine-te bine! strig el, i ntoarse jeep-ul n direcia opus.
Plria i zbur de pe cap i ateriz ntr-o bltoac. Andy se
ncletase de scaun. Prul i era rvit de vnt, iar ploaia o udase
pn la piele.
El se ndrepta spre ceea ce prea a fi un perete de stnci. Clc
frna, iar jeep-ul se opri cu un scrnet, chiar n gura peterii.
nuntru era ntuneric, dar ea nu era deloc nfricoat. ntunericul se
datora mai ales norilor ce acopereau acum cerul.
Lyon opri motorul i se cufundar amndoi ntr-o tcere adnc,
tulburat doar de bubuitul tunetelor i de sunetul picturilor de
ploaie, care se prelingeau de pe main.
Eti bine? ntreb el ntr-un sfrit.
Ea tremura. De frig. De nerbdare.
Da.
65

i clnneau dinii. Sfrcurile i se contractaser din cauza aerului

rece i a hainelor ude.
Lyon observase totul. i feri privirea. Ochii lui se ndreptar spre
perei, spre tavanul peterii, spre main, pentru ca apoi s se
rentoarc la chipul ei, palid i tensionat.
Urmri dra lsat de o pictur de ploaie care i se prelingea la
tmpl, cobornd pe obraz, ca s ajung sub brbie. Fr s-i dea
seama, contur cu degetul arttor urma lsat, apoi i retrase
brusc mna.
Andy sttea nemicat, ca-n trans.
Lyon se ntoarse cu spatele la ea. Era mistuit de un foc nvalnic.
Un brbat care se aga de ultimul fir de stpnire de sine dar care
nu mai putea rezista prea mult.
Cu o micare rapid, se ntoarse spre ea i-i cuprinse obrajii n
palmele aspre. i plimb degetul arttor peste buzele ei.
Gura lui era fierbinte i lacom. i desfcu buzele i o ptrunse cu
limba, afundndu-se n dulceaa gurii ei. Ea ridic minile spre el ii nlnui gtul, inndu-l aproape, primindu-i srutul cu fervoare.
Orice gest de blndee fusese uitat Acesta era un srut guvernat
de nevoie, dictat de pasiune, fr s fi fost plnuit - un val de dorin
care-i nghii pe amndoi, fcndu-i s-i piard controlul.
S-au sorbit cu lcomie. Limba lui se juca cu buzele, cu dinii ei,
gustnd-o i bucurndu-se de toate senzaiile noi. ntr-un trziu, i
prsi gura i-i ngrop faa la pieptul ei, inhalndu-i parfumul.
O atinse pe brae.
i-e frig?
Nu, oft ea. Nu.
Cu o mn i necjea lobul urechii, pe cnd cu cealalt l mngia
pe spate.
Andy, sigur nu eti ncurcat cu Les Trapper?
Suntem colegi i prieteni. Att. Nu sunt ncurcat cu nimeni.
66

N-a mai existat un altul de la moartea lui Robert.

El o privi atent, cutnd parc un semn care s-l conving c
minea.
A vrea s te cred.
Crede-m. E adevrat.
De ce vrei s-i iei un interviu tatlui meu?
ntrebarea o descumpni, iar uimirea i se citi pe fa.
Pentru motivele pe care i le-am spus deja. Crezi c mai am
vreunul?
Nu, cred c nu, zise el ncet. Dar au fost att de muli cei care,
de-a lungul anilor, au ncercat s-i invadeze intimitatea. El nu voia
ca lumea pe care o crease pentru el, pentru mama i pentru mine s
fie tulburat. Poate c dac-ar fi acceptat s dea interviuri, cu muli
ani n urm, n-ar mai fi fost azi obiectul attor speculaii. Motivele
pentru care triete att de retras sunt absolut personale. Pn la
venirea ta, era hotrt s intre n mormnt fr s trebuiasc s
rspund la vreo ntrebare, doar de dragul de a satisface
curiozitatea publicului. Pe de o parte, m bucur c nu te-a alungat.
Zmbi i o srut uurel pe gt. Apoi ochii i devenir gravi.
Pe de alt parte, ns, m tem pentru el.
Ea i ddu deoparte o uvi rebel care-i czuse pe fruntea nalt.
De ce, Lyon?
i plcea s-i rosteasc numele, s-l aud ieind din gura ei. Aa
c repet ntrebarea, doar pentru a-l mai auzi o dat.
Din cauza sntii lui?
Da, i...
Fascinaia fa de urechea ei nvinse.
N-are nici o importan.
O srut.
Eti foarte frumoas, Andy, murmur el ntre buzele ei
ntredeschise.
67

Se simi cuprins de panic, atunci cnd l auzi pe Lyon dnd glas

gndurilor ei. Oare capacitatea lui Les de a mirosi un secret se
confirma nc o dat? Exista ceva n viaa tatlui lui, iar Lyon nu
voia s se afle? Nu! Te rog, Doamne, nu m lsa s descopr ceva
care s trebuiasc s fie fcut public! Conflictul de interese era
blestemul fiecrui reporter care dorea s fie obiectiv. i alung din
minte acele gnduri i se concentr pe senzaia dat de buzele lui
Lyon, care se lipiser de buzele ei.
Limba lui se juca cu colul gurii ei, nainte ca buzele lui s urce
spre urechea pe care-o gsise att de interesant nainte. O inea
strns, pe dup umeri, cu un bra. Cealalt mn i-o cobor uor
spre sni, absorbindu-i n palm cadena inimii.
Andy? Permisiune cerut.
Lyon. Permisiune acordat.
Mna lui i acoperi snii, atingndu-i zonele care tnjeau dup
mngierea lui.
Din clipa n care te-am vzut acolo, stnd pe un scaun, la
Gabe's, mi-am dorit s te ating.
oaptele lui erau ca o mngiere.
Oh, Doamne, ai fost binecuvntat cu nite sni superbi.
Am fost ntotdeauna contient de calitile mele.
El rse i-i continu explorarea, accelerndu-i tumultul din corp.
n toat adolescena mea am visat trupuri ca al tu.
Iar eu, adolesceni ca tine, care s m priveasc lung, i s fac
s devin contient de felul n care art.
Touch.
Care-a fost prima ta impresie, cnd m-ai vzut la Gabe's?
C ai ochi superbi i dou...
n afar de asta.
Ei, deci vrei s tii care a fost a doua impresie.
Lyon, vorbesc serios.
68

El rse.
i eu.
Dar deveni ntr-adevr serios. i ridic mna de pe snul ei i
ncepu s-i mngie prul, nc ud.
M-am gndit c eti o femeie foarte atrgtoare, cu care-a vrea
s fac dragoste.
Ea nghii n sec.
i acum?
Acum, cred c eti o femeie foarte atrgtoare pe care a vrea
s o cunosc mai bine nainte s fac dragoste cu ea. Primul impuls s-a
bazat doar pe instinct. Al doilea, pe ceva pe care nu-l pot nc numi.
Dar scopul este acelai.
i ridic uor brbia i o privi n ochi.
nelegi ce vreau s spun?
Cred c da, zise ea cu jumtate de gur.
Nu vreau ca ntre noi s existe nenelegeri, spuse el, cu
fermitate.
Cum putea oare s fie att de calm, cnd ntreg trupul ei
tremura?
Vreau s fac dragoste cu tine, ncet, pe ndelete, dar i repede,
slbatic. n orice fel imaginat sau de neimaginat.
Nici un brbat nu-i mai vorbise att de ndrzne, poate cu
excepia lui Les.
Dar el glumea de fiecare dat, pe cnd Lyon era foarte serios.
Stnjeneala o for s-i rspund.
Drept cine m iei? Un trofeu de pus la rever? O provocare? O
cucerire uoar? N-ai nimerit-o, Lyon. Nu m las att de uor.
Nu te-am considerat o cucerire. i nici n-am crezut c vei
capitula uor. Dar sunt de prere c trebuie s tii exact ce simt eu.
Atunci cnd vom face dragoste, va fi pentru c o vom dori amndoi,
i va fi o experien care ne va satisface pe amndoi.
69

Nimic din ceea ce trise pn atunci n-o pregtise pentru asta. Nu

tia ce s mai cread omul acesta, despre sentimentele ei fa de el,
despre lucrurile pe care i le spunea. ncerca oare s-o
descumpneasc, i astfel s-o abat de la scopul ei? La asta se
reducea pasiunea lui?
Nu, nu se putea preface ntr-att. Dac ar fi reuit, ar fi fost cel
mai mare actor din lume. Dar dac plnuia s se foloseasc de sex
pentru a o mpiedica s realizeze interviul, era mai bine s-l pun la
punct de la nceput.
O s-mi fac treaba, Lyon, indiferent de ce se va ntmpla ntre
noi. Nu voi lsa niciodat s-mi afecteze obiectivitatea, cineva sau
ceva. Cred c-i dai seama c nu m-am ateptat s m implic
emoional, cu tine.
Nici eu nu pot spune c-a fi plnuit s m simt atras de tine.
Dar tot m opun acestui interviu.
N-ai nici un motiv s te temi, n ceea ce m privete.
Dar tu vei avea, dac voi descoperi c inteniile nu-i sunt
oneste.
Se uit pe dup umrul ei i vzu c ploaia ncetase.
Ar trebui s ne ntoarcem. Tata i Gracie sunt, probabil,
ngrijorai.
*
n loc s par ngrijorai, cei doi se artar ncntai s-i vad
napoi, intrnd pe ua de la buctrie, uzi pn la piele i rznd de
felul n care alunecau, din cauza tlpilor ude.
De vreme ce n-ai aprut la mas, generalul i-a luat prnzul
aici, spuse Gracie, vrnd parc s le explice de ce scaunul cu rotile se
afla n fruntea mesei.
Supa e delicioas, spuse acesta. Haidei, ducei-v sus s v
70

schimbai, apoi cobori la mas.

Au fcut ntocmai, i s-au ntlnit n capul scrilor, dup ce se
schimbaser. Andy observ din ce camer ieise Lyon, i
curiozitatea o ndemn s afle ce se ascundea dincolo de u. Se
mbrcase cu o cma din bumbac cu epolei.
Dac vrei s tii, mi plcea mai bluza cealalt, strmt.
Eti un ovinist pervers.
Zmbi sarcastic, dar atrgtor.
Aa e.
A fost bine dispus ct a durat masa avndu-i drept companie pe
Gracie i general. Cnd termin, Lyon iei, spunnd c ploaia nu-l
va mpiedica s-i termine treburile. Lu un poncho de plastic care
era atrnat de u i-i ndes pe cap o alt plrie.
Ne vedem la cin, zise el, fr s se adreseze cuiva n mod
special.
Dar se uita la Andy. i fcu cu ochiul i iei. Ea se prefcu c se
tergea cu ervetul la gur, dar i ddu seama c i Gracie i
generalul i observaser gestul.
M duc s m odihnesc puin, Andy. Apoi, dac vrei s stm
de vorb, i stau la dispoziie pn la cin.
Este perfect, domnule general.
A fost foarte bun supa, repet el, n timp ce ieea din camer.
Bietul de el, nu mnnc mai nimic.
Fr s se ofere s-o ajute, sau s atepte s fie refuzat, Andy se
ridic ncepu s strng masa.
Se simte foarte ru, nu-i aa? ntreb ea.
Da, rspunse Gracie, sec. Tot ncerc s m pregtesc sufletete,
dar tiu c ntr-o zi o s dispar, i m tem de ziua aceea. E un om
minunat, Andy.
Mi-am dat seama de asta, i de-abia l-am cunoscut. Dar tu tii
mai bine, doar lucrezi aici de muli ani.
71

 Lucrez de aproape patruzeci de ani. Eram de-abia o feti, nici

nu mplinisem douzeci de ani, cnd m-au angajat la ei, domnul i
doamna Ratlif. Era o adevrat lady. Delicat ca o floare, i devotat
lui i lui Lyon. Pe general nu l-a mai interesat vreo alt femeie, de la
moartea lui Rosemary, cu toate c eu sunt de prere c Lyon avea
nevoie de o mam. Fr ca mcar s-i dea seama, generalul a trecut
aceast responsabilitate n seama mea.
Lyon mi-a spus c ai avut grij de el, c i-ai inut locul mamei
lui.
Gracie se opri o clip din mestecatul n crati i ntreb:
A spus el asta? Ei, nseamn c m-am achitat bine de
ndatorire. M ngrijoreaz biatul sta. Poart n el o amrciune
care m sperie.
Mi-a spus c a fost nsurat.
Cu una din cele mai frumoase fete pe care le-am vzut n viaa
mea. Pcat ns c frumuseea a fost numai de suprafa. Ct timp a
durat csnicia lor, nu i-a dat pace lui Lyon nici mcar o zi. l pusese
pe jar. Asta nu era bine, astalalt nici att. Tot timpul se plngea. i
irosea tinereea. Voia s-i triasc viaa.
A visat ntotdeauna s ajung manechin, s-i fac o carier n
lumea modei. ntr-o bun zi, a plecat la New York. Nu s-a mai ntors
niciodat. Din partea mea i a generalului, cltorie sprncenat.
Lyon ns a suferit. Nu att pentru c i-ar fi fost dor de ea. Sincer s
fiu, cred c s-a simit uurat cnd a plecat. Dar undeva, n sufletul
lui, a fost rnit.
Urte femeile care-i doresc o carier.
n asta eti i tu inclus? ntreb Gracie, ridicnd o sprncean.
Mai ales eu.
E bine, e de neles, dup felul n care i-ai vorbit ieri. Cu toate
c, trebuie s recunosc, eu una m-am amuzat, adug ea, rznd.
Dar ai dreptate. E toarte suspicios n privina femeilor.
72

 Cum o chema?
Pe cine? Pe nevast-sa? Jerri.
Jerri, repet Andy, absent.
Gracie lu aceeai poziie pe care-o abordase cu o zi nainte, cnd
o analizase pe Andy. i ncruci minile la piept i-i nclin uor
capul.
S-a mai ntmplat i altceva, acolo, n ploaie, n afara faptului
c v-ai udat pn la piele?
Andy simi cum se mbujoreaz.
Scu... scuz-m, te rog. Trebuie s-mi recitesc notiele.
n timp ce ieea, o auzi pe Gracie chicotind i spunnd:
Aa m-am gndit i eu!
*
... iar ctigtorul Wimbledon-ului sttea n camera mea de
hotel din Londra, innd trofeul acela imens lng el.
Toi ochii erau ndreptai spre Andy, care povestea. Chiar i
Gracie se oprise s-o asculte, dei venise s-i serveasc cu cte o cafea.
Ochii generalului Ratlif erau pe jumtate nchii, dar Andy tia c o
asculta, pentru c zmbea. Lyon sttea pe scaun, rezemat de sptar,
i se juca cu paharul de vin.
Dup cum v nchipuii, eram flatat i ncntat c-mi acorda
un interviu. Era o adevrat lovitur. Singura condiie pus de
antrenorul lui fusese ca interviul s nu dureze mai mult de zece
minute. V imaginai! Cnd ali reporteri s-ar fi mulumit cu un
singur cuvnt!
Echipa forfotea printre cabluri i reflectoare. Atunci a intervenit
dezastrul. Unul dintre tehnicieni, excesiv de zelos, s-a mpiedicat de
un trepied. Priveam oripilat cum toate aparatele cdeau, unul dup
altul. Ca ntr-un vis, n care totul este dat cu ncetinitorul, i nu poi
73

s faci nimic ca s evii tragedia. Un reflector a czut i s-a spart

direct n capul proasptului ctigtor al Wimbledon-ului.
Gracie i dusese mna la gur. Lyon rdea n hohote. Generalul
continua s zmbeasc.
Vd c vou vi se pare amuzant, zise Andy, prefcndu-se
indignat. Cu toate c tipul n-a fost grav rnit, mi i vedeam cariera
nruindu-se.
Ce s-a ntmplat? ntreb Lyon.
Eu una mi-am inut rsuflarea. Dar el, ca un adevrat campion,
mi-a acordat interviul, vorbind cu aplomb. E adevrat, a fost cam
ameit n primele secunde, dar cnd i-a revenit, i-a ters calm
sngele.
Snge! strig Gracie.
N-am pomenit de el? ntreb Andy inocent.
Izbucnir cu toii n rs.
Ca s spun adevrul, n-a fost rnit, dar n timp ce vedeam cum
reflectorul i cdea n cap, aveam n faa ochilor un titlu, scris cu
majuscule: CAMPIONUL DE LA WIMBLEDON MOARE DIN
CAUZA UNEI ZIARISTE AMERICANE.
Cui i-ai mai luat interviuri? ntreb Gracie, ignornd tradiia i
aezndu-se i ea la mas.
S m gndesc, spuse Andy. Au fost personaliti, dar i
oameni obinuii care, pentru un motiv sau altul, s-au aflat n miezul
evenimentelor.
Spune-ne cteva din personaliti, o rug Gracie.
Andy arunc o privire ngrijorat spre Michael Ratlif, dar acesta
prea relaxat, deloc obosit. Discutaser mult n dup-amiaza aceea.
El i furnizase o mulime de date care s-i fie de folos i la alte
interviuri.
Bob Hope, Neil Armstrong, Reggie Jackson, John Denver,
prinul Andrew al Angliei, Michail Barnikov.
74

 Oh! fcu Gracie, copleit.

Doar brbai? o ntreb Lyon, aparent cu nevinovie.
Nu, zmbi Andy. Ci i pe Lauren Bacall, juctoarea Sandra Day
OConnor, Carol Burnett, Farrah Fawcett i Diana Ross. Asta ca s
nu le pomenesc dect pe cteva, adug ea, iret.
i cui ai vrea s-i iei un interviu, i n-ai reuit nc? o ntreb
Lyon.
Generalului Michael Ratlif, spuse ea, zmbind. i - i ddu
ochii peste cap - lui Robert Readford.
Gracie ddu din cap.
Aa mai merge!
Generalul rse zgomotos.
M bucur o asemenea companie distins.
i Lyon rdea, iar lui Andy i fcea plcere s-l asculte.
Tat, zise el, cnd se potolir, ar fi mai bine s te pregteti de
culcare.
Ai dreptate, bineneles, cu toate c nu m simt deloc obosit.
M-am distrat foarte bine, ntr-o tovrie ncnttoare.
Andy se aplec spre el, aa cum o fcuse i alt dat, i-l srut pe
obraz.
Noapte bun.
Noapte bun.
Iei din ncpere, n scaunul cu rotile.
Lyon se ntoarse spre Gracie.
A fost doctorul azi-diminea?
Da, cnd voi doi v adposteai de ploaie.
i?
Ea i puse o mn pe umr.
Totul e n minile Domnului, Lyon.
El o privea grav. Dup cteva momente, cltin din cap, ca i cum
ar fi vrut s-i alunge din minte acele gnduri triste. Se ridic.
75

 mi pare ru c trebuie s te las singur, Andy, dar ast-sear e

o ntrunire a Asociailor cresctorilor de vite. Nu te superi, nu-i aa?
Dezamgit, ea ncerc s zmbeasc.
Nici o problem. Oricum aveam de lucru.
Atunci, noapte bun.
Noapte bun.
A mai trecut un timp, dup ce a auzit ua nchizndu-se n urma
lui, pn cnd a fost n stare s se ridice i s prseasc sufrageria.
*
Nu tia sigur ce o trezise. tia doar c se ridicase brusc din pat.
Limbile fosforescente ale ceasului artau c era trecut de ora patru.
Ddu ptura deoparte i se ndrept spre fereastr.
Afar, totul era nemicat. Auzi apoi un zgomot. I se pru c venea
din direcia rului. Inima ncepu s-i bat cu putere cnd vzu
fascicolele de lumin a dou lanterne, spintecnd ntunericul. Dou
lumini, rtcind printre copaci. Una din ele se stinse apoi i cealalt.
Cine putea s fie? Oare oameni de la ferm? Se uit spre barac.
Totul era linitit. Oaspei nepoftii? Dar cine? S fi fost ali reporteri,
care aflaser c ea era acolo, i veniser pe cont propriu?
Indiferent cine-ar fi fost, Lyon trebuia s tie.
Strbtu repede camera, deschise larg ua i ni pe hol. Nu se
mai obosi s bat la u, ci aps pe clan i deschise ua camerei
lui Lyon. Rmase nemicat o clip, s se obinuiasc cu ntunericul,
apoi se ndrept spre patul imens.
El dormea pe burt. Una din mini inea strns perna. Nasul i era
ngropat n scobitura cotului. Spatele lui prea mai lat i mai negru,
n contrast cu cearceaful. Aplecndu-se spre el, Andy l atinse uor
pe umr.
Lyon.
76

77

Capitolul 5
El tresri i se ridic brusc. Aproape c o lovi cu capul n brbie.
Clipind des, o ntreb:
Ce...? Andy, ce e?
Se ntmpla ceva jos, la ru, vorbi ea repede.
Nu tia dac inima i btea s-i ias din piept din cauza unui
posibil pericol, sau din cauz c vzuse de aproape pieptul lui viril.
Am vzut lumini, am auzit zgomote.
El veni la marginea patului.
La ru?
Da. M-am trezit i...
Se opri cnd l vzu ridicndu-se. Era gol. Trecu pe lng ea, n
ntuneric, apuc o pereche de blugi i i-i trase pe el.
Ce fel de zgomote ai auzit?
Blugii aveau nasturi la li. Se chinuia s i-i nchid.
Pi... se cam codi Andy. Rsete, un fel de...
Cte lumini erau?
Se duse la birou i trase un sertar.
Dou, cred. Ce zici... E cumva vreun pistol?
Da. Mulumesc c m-ai trezit. Probabil c nu e nimic grav. Dar
e mai bine s verific.
i ndes pistolul la bru i ncepu s caute o lantern pe rafturile
dulapului.
Merg i eu cu tine.
78

 Pe naiba.
Merg. Chiar dac nu m iei, m in dup tine.
El se opri la u i se ntoarse cu faa spre ea. Chiar i n ntuneric
i se ghicea linia hotrt a brbiei.
Haide, atunci, spuse el, fr s-i ascund exasperarea.
Ea l urm, pe scrile cufundate n bezn. Ajunser la ua din
spate fr s fi fcut vreun zgomot i fr s fi trezit pe nimeni.
Stai lng mine, opti el n timp ce mpingea uor una din uile
glisante.
Micndu-se cu agilitatea unor pisici, ei strbtur patio-ul,
trecur de piscin i pornir pe aleea pietruit care ducea la ru.
Lyon se uit peste umr i ntreb:
Mai eti aici?
Da.
El aproape c se mpiedic atunci cnd o vzu din cap pn-n
picioare.
Cu ce naiba eti mbrcat?
Cu cmaa de noapte.
O cma foarte alb. Parc-ar fi lady Macbeth. Te poate vedea
oricine, de la un kilometru. Ai ceva pe dedesubt?
Chiloii.
Slav Domnului, mormi el. La naiba! Eti ncpnat?
Nu.
Ai grij, sunt pietre.
Cnd ajunser n mijlocul potecii, Lyon se opri brusc. Andy,
neatent, ddu peste el. I se pru foarte natural s-i cuprind talia
cu braele, n ncercarea de a nu cdea.
Uite o lumin, zise el ncet.
Un fascicul de lumin se zrea printre copaci, micndu-se de
colo-colo, ca un marinar beat. Susurul rului acoperea orice alt
zgomot, dar se auzea, fr ndoial, murmur de voci. Unul dintre ei
79

scoase un cuvnt, urmat imediat de un cor de -uri.

Calc uor, spuse Lyon, naintnd civa pai.
Ea mergea dup el, inndu-se nc de betelia pantalonilor lui.
Printre crengi se distingeau cteva figuri ntunecate, care preau
scldate n argint de lumina lunii. Siluetele se micau stngaci,
mpiedicndu-se de pietre sau de crengile czute la pmnt. Cineva
njur printre dini, fiind urmat de o serie de rsete nfundate. Andy
se simi uurat. Nu puteau fi nite criminali.
Mi s fie, opti Lyon.
Se ntoarse spre ea.
O s ne cam distrm. F ca mine.
Ce...
F ca mine. O s vezi.
Fcu un zgomot puternic, de parc s-ar fi mpiedicat un elefant.
Andy tresri cnd l auzi strignd:
Ce naiba se petrece aici?
Abia atunci aprinse lanterna. Vzu cum doi dintre intrui
ncercau s se ascund dup un ponton, pe care ea nu-l observase
pn atunci.
Trei biei, de vreo optsprezece ani rmseser ca paralizai,
ngrozii de lumina lanternei lui Lyon, fixat asupra lor. El se
apropie la civa pai de primul dintre ei. Acesta se ridic temtor
de dup ponton.
N-ai de gnd s ne mputi, nu-i aa?
Nu tiu nc, zise Lyon, amenintor. Cine suntei i ce cutai
pe proprietatea mea n miez de noapte?
Tnrul se uit nfricoat pe dup umr, cutnd ajutor, dar
ceilali se ddur napoi.
Noi... suntem studeni, la U.T. Coboram pe ru. Tipul care ne-a
nchiriat pluta a spus c fermierii din zon nu se supr dac
trecem, fr s deranjm.
80

 Ei? zise Lyon, trecndu-i greutatea de pe un picior pe altul i

jucndu-se cu pistolul. Se pare c ai deranjat.
Biatul nghii n sec.
Pi... am but nite bere i am cam rsturnat pluta. Aa c
am cobort aici ca s ncercm s ne punem din nou pe picioare...
Ca s zic aa.
nc un chicotit nfundat l fcu s se uite iar peste umr. Se
ntoarse din nou spre Lyon.
Ne pare foarte ru, domnule. N-am avut intenii rele. Jur pe
Dumnezeu c n-am avut.
Lyon i puse pistolul la loc, prefcndu-se c nu era convins,
totui, i o trase pe Andy lng el.
Ai speriat-o foarte ru pe soia mea. Tocmai fcusem dragoste
i s-a apropiat de fereastr. A vzut lumina lanternelor. A crezut c e
fostul ei so, care a venit s se rzbune. Este internat ntr-o clinic de
bolnavi mintali i este predispus la acte de violen.
Andy se holba la el, mut de uimire, dar n acelai timp se
strduia din rsputeri s nu izbucneasc n rs. Cnd Lyon le
spusese bieilor c fcuser dragoste, ase ochi curioi se
ndreptaser spre ea. Andy l clcase cu putere pe picior, dar Lyon
nu reacionase n nici un fel.
Ne pare ru c v-am deranjat cnd... adic, n-am vrut s v
ntrerupem n timp ce... ne scuzai, reui n sfrit s spun unul din
ei.
Andy, du-te s vezi dac fetele ascunse dup ponton sunt bine,
i dac nu cumva sunt inute mpotriva voinei lor.
Oh, nu, domnule, nicidecum. Sunt doar speriate.
Ferindu-i picioarele goale de pietre i crengi, Andy se strecur
pn la plut. Fetele stteau mbriate. Erau ude pn la piele.
Vznd-o pe Andy, coborr tcute, una cte una. Duc ce mai
arunc o privire, Andy se convinse c toate proviziile lor pentru
81

excursie constau n ase cutii cu bere.

V simii bine? le ntreb pe cele trei.
Da, doamn, rspunser ele la unison, iar Andy se minun de
bunele lor maniere.
Probabil c nu mai spuseser da, doamn, din clasa nti.
Ai mai gsit ceva bere, Andy? ntreb Lyon.
Da.
El veni i lu berea. i ntinse o mn, s-o ajute. Andy l inea
strns, iar cu cealalt i strngea cmaa de noapte pe lng trup.
tia c, n lumina lunii, corpul i era foarte vizibil prin estura
subire.
Cam ntr-o or se lumineaz, le spuse Lyon. Dac v mai vd
aici, m ntorc. Dac gsesc o hrtie, un muc de igar, orice, v
reclam erifului pentru nclcarea proprietii. Ai neles?
Andy ar fi rspuns afirmativ la orice ordin dat pe un asemenea
ton. El motenise de la tatl su capacitatea de a inspira ascultare.
Da, domnule.
Lyon atept pn rspunser cu toii.
Bine. De aici ncolo, dac nu vrei s pii ceva, v sugerez s
avei unde sta peste noapte, cnd mai vrei s bei bere. Rul poate fi
periculos, i e un gest absolut iresponsabil s ncerci s navighezi n
timp ce bei.
Da, domnule.
Alt cor slab.
Haide, Andy, s ne ntoarcem la culcare.
Ea i arunc o privire ucigtoare, dar l urm pe aleea care ducea
spre cas. Tinerii ncepuser s strng lucrurile pe care le aduseser
pe mal, de pe plut. Dac baia fcut n ru nu-i potolise, Lyon o
fcuse, cu siguran.
Te omor, i spuse.
De ce? ntreb el, cu un aer inocent
82

 Soie? i cu un fost so nebun. De unde naiba i-a venit ideea

asta?
Ai fi vrut s spun: ea e invitata mea, domnioara Malone? Ce
concluzii crezi c-ar fi tras, dac te prezentam astfel? Mai ales
vzndu-te pe jumtate dezbrcat, inndu-te dup mine n
puterea nopii?
M ineam dup tine n puterea nopii pentru c m-am gndit
c putem fi n pericol. i nu sunt pe jumtate goal.
Nu. Aproape goal.
Aa e mai bine.
Rser amndoi.
Dar nu trebuia s le spui c... hm...
Fceam dragoste?
Da, zise ea. Ai fi putut s spui c dormeam.
Da, dar ceva att de comun nu le-ar fi atras atenia. Oricum
erau stupefiai de apariia ta.
Nu de apariia mea, ci de lantern i de pistolul tu.
Poate, la nceput, dar le-am observat privirile. Dac nu le-a fi
spus c eti soia mea, i c avem o csnicie fericit, s-ar fi putut
simi tentai s m atace, ca s te aib ei.
Nu uita de fetele care erau cu ei.
Artau ca trei oricei nmuiai. Cred c pe tine te-ar fi preferat.
Ajunseser la ua din spate. El ls cutiile de bere pe una din
msuele de pe patio.
Ari bine, aa, s tii, sculat brusc din somn i aproape goal.
Ea se strecur pe lng el.
i mulumesc, murmur.
Mulumesc? Asta spunea, n loc s-i dea o palm?
Pentru o clip, spuse el optit, cnd m-ai trezit, am crezut c
venisei n camera mea cu un alt gnd.
Ea urc primele trepte i, fr s nege cumva, l ntreb:
83

 De ct timp dormeai? Cnd te-ai ntors acas?

Pe la unsprezece i jumtate. Dup ntlnire, am mers s bem
ceva, unii din noi. Dar tu?
Unii? Cine? i femeile? Cu siguran nu ducea niciodat lips de
companie.
Am citit, ca s m pregtesc pentru mine. Pe la unsprezece,
am adormit. Nu te-am auzit intrnd.
Oh. Prea dezamgit. Cum de i-ai auzit pe musafirii notri
nocturni?
Ajunseser la ua camerei ei. Andy se sprijini de tocul uii.
Nu tiu. M-am trezit brusc, cu sentimentul c ceva nu era n
regul.
Dar nu te-ai speriat, nu-i aa?
Nu! Nu mi-a fost fric pn n-ai scos tu arma aceea.
Pistolul.
Pistolul. Chiar credeau c n-o s le auzim pe fetele acelea
chicotind?
Umerii lui Lyon tresreau. Rdea pe nfundate.
I-am speriat de moarte.
Se ntmpla des ca oamenii s vin de-a lungul rului?
El scoase pistolul de la bru i-l privi n lumin. i sprijini un
umr de perete.
Adesea, mai ales primvara i vara. Oamenii nchiriaz plute,
majoritatea n timpul zilei. De obicei plimbrile dureaz cteva ore.
Unii vor ns s-i petreac noaptea pe ru. Bineneles, pot s fac
popas n locurile special amenajate, i nu pe domeniile particulare.
Asta-i tot. Rul Guadalupe se afl, din fericire, doar ntr-un col mai
ndeprtat al proprietii noastre.
i plcea sunetul vocii lui. i ddu seama c, pentru o or,
uitaser de antipatie. Rseser, mprtiser o experien
memorabil, iar ostilitatea fcuse loc prieteniei. Se gndi cum ar fi
84

fost dac s-ar fi cunoscut n alte mprejurri. Nu ar mai fi bnuit-o de

motive ascunse. Iar ea nu l-ar mai fi privit ca pe un obstacol, un
duman, ci pur i simplu ca pe un brbat.
Cerul devenise gri. Se apropiau zorile, iar ntunericul de pe hol,
care nu mai era deplin, lsa s i se disting clar trsturile. Relaxat
acum, gura lui nu mai prea att de hotrt. Ridurile fcute de rs
erau mai evidente. Liniile subiri, albe, ce-i strbteau pielea
bronzat, o fceau s-i doreasc s le ating cu vrfurile degetelor.
Ca i muchii ncordai ai braelor ncruciate la piept, ca i pieptul
lat, acoperit cu pr ntunecat.
Te ntorci la culcare? o ntreb el ncet.
Privea oare spre gura ei?
Nu. Probabil c nu. Nu m-a alege dect cu o durere de cap. i,
oricum, va trebui s m trezesc curnd. Tu?
El i retrase cu greu privirea.
Nu. De obicei, m scol n zori.
Ea ddu din cap i se uit spre captul holului, spre podea, spre
picioarele ei goale, att de apropiate de ale lui. Sttuse mai mult de
o or cu el, mbrcat numai ntr-o cma de noapte uoar c un
fulg. Abia acum, n tcerea casei, deveni contient de felul n care
arta.
Mulumesc pentru aventur, zise ea ncet.
Nu se putea mica, ns. Trupul i se ngreunase, plin de dorin.
A fost plcerea mea. Ne vedem mai trziu.
Da.
Nu mai era nimic de spus, cu excepia, poate a unui Nu vrei s
intri o clip?, sau: Putem continua discuia n camera mea, sau:
Te doresc. Te rog, srut-m. Dar nu putea s spun nimic din
toate astea. Intr nuntru i nchise ua grea de stejar n urma ei.
i pndi zgomotul pailor, dar dup o clip i aminti c i el era
descul, aa c renun i se ndeprt de u. Pentru c nu tia ce s
85

fac, se hotr s fac un du i s-i spele prul. Apoi, avea s-i

foloseasc timpul rmas pentru a-i revizui notiele.
Apa i ddu o senzaie minunat. Dup baie, se simi proaspt i
complet treaz. Nu c ar fi avut nevoie de ceva care s-o revigoreze.
Nervii i erau ncordai la maximum. Era contient de acest lucru
chiar n timp ce se tergea cu un prosop moale i-i ungea corpul cu
o loiune cu arom de citrice.
Nu-i luase haine de schimb n baie, aa c se mbrc din nou cu
cmaa de noapte. estura fin se nvolbur n jurul ei, ca un nor.
Foarte decoltat, susinut de dou bretele subiri, i mngia uor
pielea.
Se ntoarse n dormitor i se aez pe scaunul de la geam, s-i
usuce prul. Se aranja singur, aa c renunase s-l coafeze. Cu ani
n urm ncercase s-l pieptene ntr-un anumit fel. Spre
amuzamentul ei, era ntrebat adesea la cine se coafa.
Soarele se ivi de dup un deal ndeprtat, aruncnd o lumin
aurie asupra peisajului. Era o privelite care-i tia rsuflarea,
linitit, pastoral. Dragostea lui Lyon pentru pmntul lui era de
neles i pe deplin justificat.
O btaie uoar n u o trezi din visare.
Da?
Lund-o drept o invitaie, Lyon deschise ua, innd n mn o
tav.
Am fcut cafea i m-am gndit c...
Nu mai vzuse niciodat o femeie att de frumoas, i nu-i
amintea s mai fi dorit pe cineva att de mult. Prul de culoarea
mierii i ncadra capul ca un halou, reflectnd soarele dimineii.
Pielea ei prea translucid n lumina dulce. Pe sub cmaa de noapte
vedea mii de tentaii, promind senzaii noi.
Tava a fost curnd lsat pe o mas. Uitase deja de ea. Lyon
nchise ua i travers camera, fr s-o piard din ochi, oblignd-o
86

astfel s nu se mite, s nu vorbeasc. Nu se mai simise niciodat

astfel. Era obinuit din adolescen cu tainele corpului feminin, i nu
dusese niciodat lips de partenere pentru a-i pune n aplicare
cunotinele.
Dup ce plecase Jerri, nu mai fusese blnd. Se apropiase de femei,
rmnnd ns egoist, fr s in la vreuna, vrnd doar s se
rzbune pentru umilina suferit. Acea atitudine se disipase, n
timp, iar femeile care se bucuraser de dragostea lui, pentru scurt
timp, n-aveau s-i uite prea uor mngierile.
Dar acum era ncurcat c un bieandru. i dorea ca Andy s nu
simt acest lucru. Veni la fereastr i se aez lng ea.
N-am vrut s te deranjez.
Vocea lui, de obicei aspr, prea i mai rguit.
Nu m deranjezi.
O mbri mai nti din priviri. Iriii lui gri, care puteau s par
de oel, oglindeau acum o emoie puternic. Fiecare trstur i-a fost
studiat pe ndelete.
Miroi frumos.
Tocmai am fcut un du.
Conversaia banal era doar un mod de a se descrca de
tensiunea pe care o simeau amndoi, o scuz pentru a se desctua
de energia care-i cuprinsese.
El i atinse prul, i trecu uor degetele prin el. Degetele i
coborr apoi pe faa ei, mngindu-i sprncenele, nasul i obrajii. i
contur cu degetele buzele, de parc ar fi vrut s le memoreze
forma.
Ea ar fi vrut ca el s-o srute chiar atunci, dar Lyon n-o fcu.
Minile lui continuar s rtceasc pe gtul ei, pe umeri.
O privea hipnotic n ochi. Asculttoare, ea nchise ochii. El i
trecu degetele peste sfrcurile ei, mngindu-le uor. A fost imediat
rspltit cu un rspuns.
87

 Andy, opti el.

i ls bretelele n jos, iar cmaa alunec la pmnt. Ea i
ncolci minile n jurul gtului lui.
Lyon i privi snii. i cuprinse n palme.
N-ai avut copii? o ntreb el.
Nu, i rspunse ea cu blndee.
De ce?
Pentru c soul meu nu i-a dorit copii.
Nu voia s rosteasc numele lui Robert, nu dorea ca ntre ei s
intervin o a treia persoan.
Ce pcat.
Cobor capul, lsndu-i srutri pe pielea fierbinte, pn ce
ajunse la unul din sfrcuri. Andy se auzi oftnd de dorin. O auzi i
el, i gura lui puse stpnire pe a ei. Limba lui o fcu s cunoasc
mngieri erotice, pe care nu le crezuse posibile.
Lyon.
Rosti numele lui pe jumtate oftnd, pe jumtate strignd,
strngndu-l cu putere n brae.
Ai gust de fric, murmur el trecnd de la un sn la cellalt.
i de miere.
Gura lui puse din nou stpnire pe buzele ei. Trupul ei se model
pe al lui. De parc nu-i venea s cread c pielea ei era att de
mtsoas, palmele lui strbtur, o dat, poriunea dintre umeri i
talie.
Rmaser nemicai pentru o clip. Apoi o ridic n brae i o
purt spre patul desfcut, care-i atepta, ca o invitaie deschis.
O aez pe pat i se ls lng ea. Era greu, iar pielea i era aspr,
n comparaie cu a ei. i plcea aceast senzaie, dar ncerc s lupte
cu dorina care se nscuse nluntrul ei.
Nu e bine ce facem, Lyon.
Oh, Doamne, crezi c nu tiu?
88

O srut lacom, apoi ncepu s-i descheie nasturii blugilor.

Dar ai vrea s ne oprim? Poi s te opreti?
Minile lui rtceau pe carnea ei, gsind zone erogene de a cror
existen nici nu tia. Nu, nu pot s m opresc, se gndi ea,
capitulnd n faa mngierilor care-i strneau o furtun de dorine.
N-am plnuit asta, nu-i aa? ntreb ea, arcuindu-se lng el.
N-am... ah, Lyon, Lyon.
El i ridic faa, ca s poat privi ce atingea.
Dulce. Att de dulce, o fat de aur, murmur el, rguit. O fat
frumoas, de aur.
Timpul n care el i desfcu pantalonii i se pru c dureaz prea
mult. Rdeau amndoi, pe nfundate, cnd auzir o btaie scurt n
u.
Tcur brusc, nlemnii.
Andy? se auzi vocea lui Gracie. Te-ai sculat, draga mea?
Andy i drese vocea, ncercnd s par c tocmai se trezise.
Da, Gracie. Ce s-a ntmplat?
Ochii ei nu-l prsir deloc pe Lyon care rmsese aplecat peste
ea.
Au venit bieii. Sunt patru. Au sosit cu o camionet. Le-am
servit cte o cafea, i le-am spus s te atepte jos.
Lyon se juca cu lobul urechii ei.
Cobor imediat, zise Andy.
Nu te grbi, i rspunse Gracie. Pregtesc imediat micul dejun.
i mulumesc, spuse Andy, nefericit.
Timp de cteva clipe, nici unul din ei nu se mic. Apoi Lyon se
desprinse uor. Se ridic din pat i-i ncheie nasturii, care fuseser
att de ndrtnici cu cteva minute mai nainte. Andy ntinse mna
dup un cearceaf, s se acopere.
Eti modest, tocmai acum, domnioar Malone?
Sarcasmul lui i alung orice urm de pasiune sau de regretul de
89

a fi ntrerupi.
Nu.
Ignor cearceaful i sri din pat, strbtu dormitorul i-i puse
repede un capot subire.
O privi ironic.
Deci, chiar i-e ruine.
Ea se ntoarse cu faa spre el, rzboinic.
Bine! Mi-este ruine! Mi-este! N-ar fi trebuit s te las s m
atingi.
Bineneles. Ai putea fi acuzat c ai pactizat cu dumanul. Sau
i-e team c o s afle Les?
i-am mai spus c Les i cu mine nu... Oh, nu conteaz.
Oricum tot nu m crezi. De ce eti nervos pe mine? Nu sunt mai de
condamnat dect tine. N-aveam de unde s tiu c or s soseasc
chiar acum. Chiar crezi c am aranjat toate astea? Nu eu am dat
buzna n dormitorul tu, azi-diminea.
Nu, dar te-ai strecurat n camera mea n miez de noapte,
mbrcat cu ceva ce semna a cma de noapte.
Iar tu erai gol!
Eram n patul meu. N-am venit aa la tine.
Eu am venit la tine pentru c am crezut c suntem n pericol. i
dac nu cineva anume, atunci proprietatea. Iart-m c te-am
prevenit! strig Andy.
Ai fi putut s-i pui halatul, ceva mai devreme! replic el.
M-am grbit! Nu m-am gndit la asta!
Ei, ai grij s te gndeti mai bine data viitoare!
N-o s mai existe o dat viitoare.
Asta aa e. Nu-mi iei n cale, iar eu n-o s stau n drumul tu.
Bine! ip ea, dar nu era prea convins c el o auzise.
Ieise deja, trntind ua.
Ea rmase cteva clipe n mijlocul camerei, holbndu-se la u.
90

Inspirnd adnc, se ntreb cum avea s le explice bieilor din

echip faptul c avea ochii roii de plns.

91

Capitolul 6
Echipa o ntmpin cu cldur, cnd i se altur, la o jumtate de
or dup ce Gracie i btuse n u. i trebuise ceva timp ca s-i
revin dup loviturile verbale primite din partea lui Lyon.
mi pare ru, spuse ea, mbrindu-i pe toi, dar mi intrase
ceva n ochi, i mi-a fost imposibil s-l scot.
Era posibil, dar prea puin plauzibil, dar ei prur s-i accepte
explicaia. Ochii i erau roii i umflai.
Crezi c-o s poi s-i faci s arate bine, Jef?
Cnd ari att de bine, cine mai bag de seam nite ochi
roii?
Lyon alese chiar acel moment pentru a intra pe uile batante.
Rigid, dar ncercnd s se poarte normal, Andy fcu prezentrile.
El este Jef, cameramanul nostru.
Andy nu luase n serios comentariul lui de mai devreme. Era un
cuceritor notoriu, i se folosea adesea de faptul c mnuia o camer
de luat vederi, ca s-i ating scopul. Lui Andy i prea ru pentru
soia lui, mititic i drgla, care-l atepta rbdtoare acas, ca el
s se ntoarc din nenumratele deplasri. Jef nu ratase nici o ocazie
de a-i fi necredincios, dar Andy i dduse de neles, chiar de la
nceput, c nu era interesat. Flirtul lor era doar de ochii lumii.
Se ntreb dac oamenii o comptimiser cndva, cnd Robert era
mai mult plecat, aa cum fcea ea acum, gndindu-se la nevasta lui
Jef. Mai mult ca sigur c da. n ultimul an al csniciei lor, Robert nu
92

mai fusese mulumit de aspectele romantice ale relaiei lor, i

cutase consolare n alt parte.
Lyon Ratlif, se recomand acesta dnd mna cu Jef.
Iar el e Gil, responsabil cu sunetul.
Domnule Ratlif, zise Gill, i-i strnse mna lui Lyon, cu
deferen.
Era un tip plcut, care nu jignea pe nimeni, niciodat, i-i fcea
meseria att de bine c adesea nici nu era bgat n seam.
Tony se ocup cu luminile, i-l prezent Andy lui Lyon.
Tony era mai mereu pus pe ceart, poate i din cauza faptului c
avea ase copii de hrnit i de mbrcat. Dar era un maestru n arta
luminilor, umbrelor i filtrelor.
Ultimul membru al echipei era asistentul de producie. Lui i se
repartizau sarcinile care trebuiau ndeplinite, dar erau refuzate de
ceilali. Warren, care era numai piele i os, avea puterea unui bivol i
agilitatea unei maimue. Urcase n copaci, intrase n apa rurilor, sau
se atrnase de cte o creang, i asta numai pentru a-i ajuta pe
specialiti s surprind imaginea sau sunetul dorite.
Vd c Gracie v-a servit deja micul dejun, zise Lyon, iar cei
patru gemur.
Rse.
Probabil c-a fost ceva mai mult dect v-ai ateptat.
Andy se uit surprins la el. Era att de amabil. Ea era singura
care trebuia s fac fa ostilitii lui?
Simii-v ca acas. Cnd dorii, Gracie va telefona la barac, i
cineva va veni s v conduc. Dac avei nevoie de ceva, spunei-i
domnioarei Malone, iar ea m va anuna.
Domnioara Malone.
Toat echipa, chiar i Jef, prea impresionat de Lyon Ratlif, iar
Andy se simi trdat. i ea avea nevoie de ospitalitatea i
bunvoina cu care li se adresase celorlali. Cnd el se ndrept spre
93

u, prnd foarte satisfcut, tiu c fusese amabil n mod deliberat.

Era modalitatea lui de a-i spune c putea fi drgu cnd voia, dar c
acum nu dorea deloc s se poarte frumos cu ea. Flcile ncepur s-o
doar. i ddu seama c strngea furioas din dini.
Primul dezastru a intervenit atunci cnd Gil a descoperit c unul
din microfoane nu mai funciona.
Nu tiu ce-i cu el, Jef, zise el cnd impetuosul cameraman l
lu la ntrebri. Pur i simplu nu primete curent.
Gil, crezi c poi gsi pe cineva aici n Kerrville? ntreb Andy,
mpciuitoare.
Nu tiu. O s ncerc. Dac nu rezolv, va trebui s merg n San
Antonio.
Andy ignor njurturile nfundate ale lui Jef.
Ia camioneta. Ct timp lipseti, noi vom pregti prima filmare.
Cnd te ntorci, ncepem.
Totul se sfri cu bine, cu toate c grija cea mare a lui Andy nu era
pentru echip, ci pentru general. mbrcat n costum, cu cravat, era
pregtit nc de diminea pentru interviu, aa cum l anunase
Andy. Se gndise c, cu ct ncepeau mai devreme, cu att mai bine.
n felul acesta, i rmneau dup-amiezile i serile pentru a se
odihni, pentru filmrile de a doua zi. Proiectul avea s dureze mai
mult de o zi, dou, dar i promisese s fac tot ce-i sttea n putin
ca s nu-l oboseasc prea tare pe general.
Era dezamgit c nu se mbrcase n uniform, iar cnd i
sugerase s-o fac, generalul i rspunsese, puin iritat:
Nu mi-am mai comandat nici o uniform de cnd m-am
pensionat. Cele pe care le mai am sunt mncate de molii i vechi de
patruzeci de ani. Nu m intereseaz subiectul.
Mirat, ea abandonase subiectul.
Nu e nici o problem dac nu vrei, zmbi ea i-l btu pe umr.
Mai ales c, dac-ai arta mai bine dect acum, nu cred c m-a mai
94

putea concentra asupra ntrebrilor.

Gil se ntoarse n timp ce-i mncau sandviurile fcute de Gracie.
n timp ce el se ocupa de ultimele pregtiri, Andy urc pn n
camera ei pentru a se machia pentru filmare. i pieptn prul i se
mbrc ntr-o rochie de culoarea fildeului, fr alte bijuterii n
afara unei perechi de cercei cu perle.
A fost ntmpinat cu obinuitele fluierturi de admiraie atunci
cnd a cobort scrile, cu notiele n mn. Fcu o reveren, ca o
grande dame, apoi o piruet, dar ddu nas n nas cu Lyon, care o
privise cum se maimurea, cu faa cioplit parc n piatr i ochi
incriminatori.
Vd c eti n elementul tu, doamn Malone.
Aerul lui de judector o irit.
Muc din momeal.
Da, sunt.
Perfect. N-a putea suporta s te vd ieindu-i din mn.
Nici eu, domnule Ratlif.
N-ai lsa ca aa ceva s se ntmple nu-i aa?
Pentru nimic n lume, replic ea, nepat.
El cobor vocea.
n lumea ta, poate.
O privi dezaprobator, apoi se ndrept spre tatl lui, s vad cum
se simea.
Generalul Michael Ratlif sttea regete ntr-un fotoliu, n
sufragerie. I se puseser deja microfoanele, mascate cu grij de Gil.
Doar un microfon minuscul se vedea, prins de rever. Andy vzu
mulumit c toi cei din echip l tratau cu mult respect.
Se aez la locul ei, pe canapea, lng fotoliul lui, permindu-i
lui Gil s-i prind microfonul ntr-un loc discret. Cu coada ochiului,
l vzu pe Lyon urmrind cu atenie minile lui Gil, ndreptate acum
spre decolteul ei. Vzuse expresii mai blnde i pe feele unor
95

despoi.
nc puin culoare n obraji, zise Jef, impersonal, privind-o
prin lentile. De ce n-ai profitat de soarele Texas-ului, Andy? Eti
foarte palid.
A plouat ieri, zise ea, absent, n timp ce Warren urca scrile,
s-i aduc trusa de farduri.
Ochii ei se ndreptar involuntar spre Lyon, i pentru o clip se
privir pe deasupra echipamentului care transformase o linitit
camer de zi ntr-un platou de filmare. i feri privirea, pentru c
oglinda i tremura, n timp ce-i mai ddea cu rou n obraji.
Cade o umbr pe faa generalului, spuse Jef.
Warren aranj draperiile.
O.K., n regul, toat lumea arat bine. Suntem gata, Andy,
spuse Jef. Gil, microfoanele?
Sunetul e bun.
O.K. Andy?
Sunt gata, rspunse ea, umezindu-i uor buzele.
i dm drumul.
Ea se poticni o dat n timpul prezentrii de nceput, aa c a
trebuit s-o ia de la capt. Ceea ce fcuse de sute de ori pn atunci i
se prea deodat incredibil de dificil. De fapt, nu era deloc
incredibil. Lyon. Dac n-ar fi tiut c era acolo, c-i asculta fiecare
cuvnt, cntrindu-l, urmrindu-i fiecare gest i criticndu-l, s-ar fi
simit n largul ei.
Michael Ratlif era un excelent partener de interviu. i rspundea
pe larg la ntrebri, aborda deschis fiecare subiect Pentru primul tur,
ea se limit la ntrebri din trecutul generalului, despre copilria i
educaia lui, despre primii ani petrecui n armat.
Nu v-ai nscut n Texas cu toate c ai locuit doar aici de cnd
v-ai retras.
Nu. M-am nscut n Missouri, i acolo am i copilrit. Tata
96

vindea ghea.
i povesti cteva ntmplri hazlii de-ale prinilor i unicului su
frate, care murise demult, n anii 30.
Cum se face c v-ai stabilit aici?
Pi, s-i spun, Andy.
Nu era deloc impresionat de camera de luat vederi, i discuta cu
ea de parc-ar fi fost singuri. Faptul c ea nu mai lua n seam
camera, odat ce ncepea interviul, fcea ca subiecii ei s se simt n
largul lor.
Generalul Ratlif i povesti despre cum venise prima oar acolo, n
Texas, la vntoare de elani. Se ndrgostise pe loc de dealurile
acoperite de calcar, de rurile molcome i de primverile lungi, i se
hotr s se stabileasc acolo.
Ai vnat vreun elan?
El rse.
Nu. N-am fost niciodat un bun inta. l putei ntreba pe fiul
meu, Lyon. Camarazii mei m tachinau fr mil pe tema asta:
spuneau c, dac soldaii aflai sub comanda mea ar fi tras la fel de
bine ca i generalul lor, n-am mai fi ctigat niciodat rzboiul.
Cu aceast remarc, Andy ncheie prima parte a interviului.
Grozav! spuse Jef, oprind camera i desprinznd-o de pe
trepied.
Lyon ncepu s mping scaunul cu rotile prin ncurctura de
cabluri i reflectoare.
Mai avem nevoie de dnsul cinci minute, Lyon, spuse Andy.
Trebuie s filmm din nou ntrebrile.
Cum adic?
Ea i explic c doar atunci cnd se sfrea interviul, operatorul
putea s mite camera i s-o fixeze asupra ei. Ea avea s repete
anumite ntrebri, dar generalul nu trebuia s-i rspund, ci s
rmn nemicat. Apoi cele dou segmente de band urmau s fie
97

montate, mai nti nfind-o pe Andy punnd ntrebrile, iar apoi

pe general, rspunznd.
E un truc de care ne folosim ca s par c am filmat cu mai
multe camere. Trecerile sunt att de line, nct publicul nici nu bag
de seam.
Generalul ascult instruciunile date de Jef, care inea camera de
luat vederi pe umr, i o filma pe Andy, pe deasupra capului
generalului.
Te simi bine, tat?
Da, fiule. Nu m-am mai distrat demult att de bine. Am mai
dat interviuri, n timpul rzboiului, dar majoritatea erau la radio,
ceea ce e cu totul altceva.
Andy era bucuroas c se simea bine, dar nici ei, nici lui Lyon,
nu le plcea culoarea din obrajii generalului. Ea repet cu
repeziciune ntrebrile. Terminar n cteva minute. Tony stinse
reflectoarele.
Eti o adevrat profesionist, scumpo, zise Jef entuziasmat,
strngnd-o la piept i srutnd-o zgomotos pe obraz.
Gil l scpase pe general de microfoane, iar acum i-l scotea pe-al
ei, cu grij, s nu-i agae rochia. Lyon prea preocupat de tatl lui,
dar nu-i scpar efuziunile lui Jef. O privi cu duritate.
Ateni la sntatea generalului, se abineau cu toii s fumeze.
Ieir cu toii afar, s fumeze cte o igar.
Andy ngenunche n faa scaunului generalului Ratlif. i privi cu
atenie faa brzdat de vrst.
Mulumesc. Ai fost minunat.
Mi-a fcut plcere. Am crezut c te vei schimba radical sub
lumina reflectoarelor, c vei deveni aspr, pretenioas. Ar fi trebuit
s-mi dau seama c vei rmne aceeai tnr lady plin de graie.
Ea se ridic i-l srut pe obraz.
Odihnii-v. Mine o lum de la capt.
98

Din cauz c ncepuser trziu, se fcuse aproape ora cinei cnd

terminar de strns aparatele. Ca mai toi cei din meseria lui, Jef se
purta cu camera lui ca i cu un copil. Reflectoarele lui Tony erau
toate la loc sigur, n cutiile lor de metal. Microfoanele lui Gil erau
nvelite cu grij.
Erau entuziasmai ca nite puti la ideea c vor dormi alturi de
nite cowboy adevrai, aa c se grbir spre barac, s ia masa.
Generalului i se servi mncarea pe o tav n camera lui. Andy
trebuia s fac fa unei cine tcute numai n compania lui Lyon.
Eti mulumit de felul cum a decurs interviul? o ntreb el,
dup o tcere lung, apstoare.
Da. Tatl tu se comport foarte natural n faa camerei. De
foarte multe ori m vd obligat s le atrag atenia invitailor mei c
mie mi vorbesc, i nu camerei. Privirile sunt atrase instinctiv, ntracolo. Dar tat tu n-a luat n seam nici camera, nici relectoarele.
Este visul oricrui reporter.
Echipa ta pare s-l fi plcut.
Andy i ddu seama c era mai mult o constatare dect o
observaie de suprafa.
Lucrm mpreun de muli ani. Cteodat mi se repartizeaz
ali tehnicieni. Nu sunt ntotdeauna aceiai, dar ei sunt preferaii
mei. Sunt nite adevrai profesioniti.
m-hm.
Ea trnti paharul pe mas. Cteva picturi de ap nir pe faa
alb de mas.
Ce nseamn asta?
Ce? ntreb el, nevinovat.
Acest m-hm, att de plin de semnificaii.
Nimic, zise el.
Prea att de sincer, c ei i venea s ipe.
Dac i s-a prut c m-hm-ul meu insinua ceva, este din
99

cauza contiinei tale ncrcate.

N-am deloc contiina ncrcat!
Atunci de ce ipi? o ntreb cu o senintate care o nfurie.
Spune-i lui Gracie c sar peste desert, zise Andy, ridicndu-se
de la mas.
Cnd ajunse la u, l auzi:
Vise plcute, Andy.
Faptul c repeta batjocoritor cuvintele pe care ea i le spusese lui
Les o fcu s izbucneasc. Se ntoarse pe clie.
Du-te dracului, Lyon, zise cu o voce mieroas.
Apoi iei ca o furtun.
*
A doua zi trecu lin, cu numai cteva incidente minore, pe care leau depit imediat. Echipa suferea de mahmureal, din cauza
sticlelor de bere Lone Star, dar pe Andy n-o interesa. Nu-i fcea
griji din cauza asta. i mai vzuse i altdat fcnd treab bun,
dup o noapte nedormit.
Generalul Ratlif era la fel de relaxat i de vorbre ca i cu o zi
nainte. De data asta filmau n ser, acolo unde-l vzuse pentru
prima oar. Jef folosea lumina natural, cerndu-i lui Tony s-l mai
ajute numai cnd era absolut necesar. Lsase chiar s funcioneze
ventilatorul de deasupra capetelor lor, care-i rvea prul lui Andy
i fcea ca plantele din spatele generalului s tremure uor.
Erau de-abia la jumtatea dimineii cnd Jef opri camera.
Tii, a mers ca pe roate. Pcat c poriunea asta n-a fost ceva
mai lung. V descurcai bine, amndoi.
Sunt gata s continui, dac vrei, Andy, spuse generalul,
surprinznd-o.
N-a vrea s v obosii.
100

 Tat, ar fi mai bine s te opreti.

M simt bine, Lyon. Cu adevrat, spuse btrnul, ntorcnduse n scaun ca s-i vorbeasc fiului su. S continum.
Jef? ntreb Andy.
Sunt gata. mi place tare mult decorul sta.
Au continuat s filmeze, i au terminat chiar nainte de prnz.
Lyon i nsoi tatl n dormitor, pentru a lua masa acolo,
mpreun. Gracie i servi pe Andy i pe biei n sufragerie.
Terminaser de mncat i acum i beau ceaiul ghea, discutnd
programul de a doua zi i benzile filmate deja.
E mai lucid dect credeam, zise Jef. Cnd Les mi-a spus c
btrnul are nouzeci de ani, m-am gndit: Doamne, dac adorme
sau mai tiu eu ce?
Nu e deloc senil, Jef, spuse Andy repede.
Ei, nu te supra, Andy. N-am vrut s fiu ru.
Nu m ateptam s aib atta sim al umorului, spuse Gil,
diplomatic. Ca de exemplu ieri, faptul c nu e bun inta.
Aici e mai cald ca-n iad, mormi Tony.
Nimeni nu-l lu n seam.
M ntreb oare ce-o avea totui de ascuns btrnul, zise Jef,
fr nici o legtur.
Cuvintele lui avur efectul unei bombe, dup impactul avut
asupra lui Andy.
Ce vrei s spui? zise ea, ntorcndu-se brusc spre el. Ce te face
s crezi c ascunde ceva?
Jef ridic din umeri.
Les mi-a spus c nu vrea s discute despre rzboi, c are mai
mult ca sigur un secret pe care n-ar vrea s-l destinuiasc.
Les e nebun. Nu tiu de unde-i vin ideile astea.
De obicei se dovedete c-a avut dreptate, spuse Jef.
Nu i de data asta.
101

 Eti sigur? Les spunea c o s te dai pe lng fiu-su, c o s

ncerci s-i smulgi anumite informaii. Cum merge? Ai reuit ceva?
Un sunet de undeva din spatele lor le atrase atenia. Lyon sttea
n cadrul uii. O privea furios pe Andy, cu minile ncletate pe
borurile plriei de pai.
Voiam s v spun c putei folosi piscina, zise el.
Prea s rosteasc cu greu cuvintele.
Gsii prosoape i costume de baie n cabin.
i puse plria pe cap i i-o ndes pe frunte, scutind-o astfel pe
Andy de acea privire acuzatoare. Zgomotul cizmelor rsunnd pe
gresie i se pru lui Andy mai dureros dect nite lovituri de
pumnal.
Tony fluier printre dini.
Gil se foi stnjenit pe scaun, uitndu-se fix n farfuria goal.
Warren i drese glasul.
Jef rse.
Ei, ei, ei. Se pare c l-am cam suprat pe cowboy.
Taci, Jef, se rsti Andy.
Ia te uit! Ce e ntre voi doi?
Linitete-te, Andy. S nu cumva s plngi n faa lor. Nu te mai
gndi la ura care se citea pe faa lui Lyon. Nu te mai gndi la acele
sruturi, date de un brbat care n-are pentru tine dect dispre. Nu
te mai gndi!
Mie mi s-a prut destul de prietenos zise Gil, prefcndu-se c
nu observase c Andy nu rspunsese la ntrebarea lui Jef. Dar am
senzaia c se poart cteodat ca i cum nu i-ar conveni c suntem
aici.
S-a mpotrivit ideii chiar de la nceput, dar i-a mai revenit,
dup cum vedei.
Sorbi din ceai, ncercnd s par ct mai nonalant.
Ai aflat ceva de la el?
102

 Nu. i nici n-am ncercat s m dau pe lng el. Jef a depit

msura de data asta.
Pentru a doua oar n doar cteva ore, se ridic de la mas,
cuprins de o stare de agitaie.
De ce nu mergei s notai? Vin i eu, peste vreo or, dup cemi voi fi recitit notiele pentru mine. Warren, ai instalat monitorul,
ca s pot urmri benzile?
Da, Andy. L-am instalat n camera de zi.
Mulumesc. Ne vedem mai trziu.
*
n loc s-i citeasc nsemnrile, Andy czu pe gnduri. De afar
se auzeau rsete i clipocitul apei, dar nu era deloc tentat s li se
alture bieilor.
Lyon l auzise pe Jef. Acum n-o s mai cread nici n ruptul
capului c clipele lor de intimitate erau altceva dect un complot
menit s-l fac s vorbeasc despre tatl lui. Nu avusese niciodat
ncredere n ea. Spusele lui Jef nu aveau dect s-i confirme c ea
era o carierist, o prefcut creia nu-i psa pe cine rnea, atta timp
ct avea un interviu asigurat.
Zcea pe pat, cu minile la ochi, cnd Gracie i btu la u i
spuse:
Andy, la telefon e un domn Trapper. S-i fac legtura la
aparatul din hol?
Nu.
Da. Vin imediat.
Perfect. O s nchid cnd aud c ai ridicat receptorul.
Mulumesc, Gracie.
Se ridic anevoie din pat, ncercnd s ias din starea de letargie
care amenina s-o in prizonier. Picioarele i tremurau cnd iei pe
103

hol i ridic receptorul.

Bun, Les.
O auzi pe Gracie nchiznd.
Bun, ppuo. Cum merg lucrurile?
Bine.
Bieii au sosit fr probleme?
Da, au ajuns ieri diminea, foarte devreme. Prea devreme. Nu
puteau s soseasc o or mai trziu? Atunci poate c Lyon...
Cum merge nregistrarea?
Bine. Am tras deja trei edine. Generalul e minunat.
Avei vreo problem cu echipamentul?
Nu. Ieri am avut probleme cu un cablu ntrerupt, dar Gil s-a
dus la San Antonio i a cumprat altul. Totul e n regul acum.
Urm o pauz, n care Les analiz tot ce auzise. Andy se ntreb
unde era Lyon, ce fcea.
Andy, draga mea, tii c sunt al naibii de nervos cnd totul e
bine.
Nu tiu ce vrei s spui.
tia foarte exact. De obicei, ea sporovia ncntat, i povestea ce
fcuse, spumega de furie din cauza vremii care nu inuse cu ei, ori a
unei defeciuni tehnice, sau rdeau mpreun de ce pise vreunul
din bieii din echip. Dar nu era niciodat apatic.
mi place ca din cnd n cnd s se mai ntmple i mici
dezastre. M nelegi? Pari s ai nevoie de o doz zdravn de
Geritol, de lapte cu magneziu sau de Midol. Cnd lucrurile merg
bine, m sperii. Ce naiba se ntmpl acolo?
Dintr-o dat nu mai era Domnul Drglenie. Ochelarii i
aterizaser probabil n cellalt capt a biroului. i trecea o mn
prin claia de pr rou. n mod normal, ea ar fi stat pe scaunul din
faa lui. Faptul c era la mii de kilometri deprtare i avea avantajele
lui.
104

 Calmeaz-te, Les. Nu se ntmpl nimic, cu excepia

interviului. i totul decurge foarte bine. Bieii sunt i ei
impresionai de agerimea generalului. Iar dac pe mine m
deranjeaz ceva, atunci asta este cldura. M vlguiete pur i
simplu.
Ce-i cu Lyon?
Palmele i transpiraser.
Ce-i cu el?
Ai aflat ceva?
Andy oft, exasperat, spernd c dac prea plictisit, el n-avea
s-i sesizeze tremurul din voce.
Les. i spun pentru a suta oar, nu e nimic de aflat.
I-am vzut fotografia.
A cui?
A lui Lyon Ratlif. Pe cnd lupta n Vietnam. E tip bine.
N-am observat.
Dac-a fi fost femeie, eu a fi observat.
Ei bine, dup cum mi aminteti adesea, tu eti un brbat
foarte viril, aa c prerea ta nu conteaz. i acum, Les, dac nu mai
e altceva, m cheam bieii.
Nu era adevrat, dar trebuia s scape.
Sunt cu toii n piscin.
Doar nu au venit acolo n vacan! N-au altceva mai bun de
fcut?
Au terminat pe ziua de azi.
O.K., mormi el. Andy, nu i-ai ascuns de nimic btrnului Les,
nu-i aa?
Ea rse, cutnd nfrigurat ceva inteligent de spus.
Bineneles c nu. Cred c eti pur i simplu dezamgit c noi
ne distrm att de bine aici.
Rse iar, dar sunetul i se pru chiar i ei nesincer.
105

 Te sun mine, O.K.?

O.K. La revedere, draga mea. Te iubesc.
Legtura se ntrerupse.
tiind c Les avea s sune din nou, s vorbeasc cu unul din
biei, ca s-o verifice i ddu seama c n-ar fi fost o idee bun s se
rentoarc n camer. Cu toate c ar fi vrut s rmn singur, se
ndrept spre piscin. Se aez la umbr, sub o umbrel imens. n
minutele care urmar, ddu prosoape, unse cu crem zone care erau
greu de atins, i ddu sfaturi de care nu era nevoie, privind tehnica
de scufundare.
Mai trziu, dup-amiaz, Gracie le aduse margarita cu ghea i
un platou cu nacho. iroind de ap, Jef o lu n brae i o srut pe
obraz. Andy nu-l mai vzuse roind pn atunci, dar aa se
ntmpl, cnd, ntorcndu-se cu spatele la ea, Gracie i ddu o
palm sonor peste fund.
Lyon trecu pe lng ei, n jeep-ul su. Cobor i veni pe marginea
piscinei.
Cum e apa?
Minunat, i strig Jef. Haide, vino i tu.
mi pare ru, dar am o ntlnire.
Andy i inea ochii n cartea pe care o adusese cu ea, dar
cuvintele i fugeau prin faa ochilor. Simi o greutate n piept.
Gracie mi-a spus c o s v serveasc cu mncare mexican,
aici, pe patio. Poft bun. Ne vedem mine diminea.
i spuser cu toii la revedere, inclusiv Andy. Gndindu-se s-i
arate c nu-i psa c el avea o ntlnire, ea l privi atent prin lentilele
ochelarilor de soare.
Distracie plcut! i strig vesel.
Mulumesc, o s am grij de asta, zise el, zmbind ironic, ca i
cum nu voia s lase nici un dubiu cu privire la inteniile lui. Apoi se
ntoarse cu spatele la ea.
106

Durerea din piept era att de intens, nct nu mai putea respira.
i recpt ritmul respiraiei abia dup ce nu-i mai auzi paii.
Preparatele lui Gracie, enchilada, taco i guacamode, erau delicioase,
dar Andy abia dac le gust. Dup ce terminar de mncat, bieii i
spuser noapte bun i se ndreptar grbii spre barac, unde era
programat o partid de poker. Andy rtci prin cas, dup ce
Gracie refuz s-o lase s ajute la buctrie. Generalul se culcase
demult. ncerc s nu se mai gndeasc la Lyon, la ce fcea sau cu
cine era.
Ieea oare adesea? Cu cineva anume? Dduse cuiva telefon i
aranjase o ntlnire pentru seara aceea? Oare femeile erau de acord
s se ntlneasc cu el, chiar dac nu erau anunate din timp? Da. Ea
ar fi fost. De ce n-o invitase pe ea?
Rspunsul era dureros de simplu: ntr-un mod foarte clar, el i
artase dispreul lui. Tandreea cu care o srutase n dimineaa
aceea, n dormitorul lui, nu avea s se mai repete. Cnd i amintise
cine era, i ce cuta ea acolo, el fusese plin de dezgust i amrciune.
Dac voia s cread doar lucruri rele despre ea, nu avea dect. Ea navea cum s-i demonstreze c se nela. Nici mcar nu mai avea
energia de a ncerca.
Pe la ora unsprezece, dup ce-i umpluse orele lungi i
singuratice cu visuri imposibil de realizat, Andy urc treptele spre
camera ei.
La ora dousprezece era nc treaz. Se hotr s coboare la
piscin, spernd c notul o va obosi, i i va fi mai uor s adoarm.
mbrcat cu costumul sexy de baie la fel de provocator ca i
silueta ei, cobor i iei pe ua din spate. Peste tot era ntuneric, i se
hotr s nu aprind luminile.
Apa i mngia gleznele i oldurile. Strbtu o dat piscina,
inndu-i capul sub ap. Cnd iei la suprafa, s respire, se
sprijini de plcile de mozaic.
107

Abia atunci l vzu pe Lyon, iar inima ei, care i btea i aa

repede, i acceler ritmul. El sttea n captul cellalt al piscinei. i
arunc haina, pe care o inuse pe umeri, pe un scaun. ncepu s-i
desfac cravata i s-i descheie cmaa.
Ce faci? l ntreb ea, respirnd ntretiat.

108

Capitolul 7
Tu ce crezi?
i trgea cmaa din pantaloni. i arunc pantofii ct-colo, i-i
ddu jos ciorapii. Urm apoi cureaua, care se altur rapid celorlalte
lucruri. Dar n-o prsi din ochi nici o clip. Chiar i n ntuneric, ea
i simea ochii arznd-o.
i desfcu liul i-i ddu jos pantalonii. Andy, care-l privea
uimit, i auzi gfielile ntretiate.
El i puse pantalonii pe sptarul scaunului. Degetele i se
strecurar nluntrul chilotului.
N-am de gnd s ip, s tii, zise ea.
tia c ntreaga scen fusese plnuit dinainte, i c fcea toate
astea doar ca s-o enerveze.
Am mai vzut brbai goi.
El i spuse netulburat:
i pe mine m-ai mai vzut gol. i i-a plcut. Cred c-i va
plcea i a doua oar.
Fcu ntocmai.
Era adevrat. O a doua privire a fost mai surprinztoare dect
prima. Umerii lui largi se ngustau doar puin, spre piept, iar
trunchiul suplu se continua cu pulpe bine formate. Picioarele
acoperite cu acelai pr ntunecat de pe piept, erau drepte i
puternice, cu muchi care atingeau perfeciunea, datorit exerciiilor
fizice constante.
109

El plonj n ap i not pn la ea. Iei la suprafa cnd ajunse la

numai civa centimetri de Andy. Prul negru, ud, i se lipise de cap.
Era att de periculos de sexy, nct Andy se simi tentat s dea
napoi. i ndoi un genunchi, cu intenia de a-i lua elan i de a trece
pe lng el. Dar el i puse braele n jurul ei, i o inu pe loc.
Oh, nu, domnioar Malone. O s avem o mic discuie.
Te-ai ntors foarte repede. Partenera ta nu te-a invitat la o cafea,
la ea acas? ntreb ea ironic.
Ba da.
Oh, bineneles.
Dar am refuzat-o.
Ce pcat!
Nu chiar, mormi el.
i lipi picioarele de ale ei. Ea le simi mngierea.
M-am gndit c n-are rost s m obosesc prea tare, de vreme
ce am chiar sub acoperiul meu o persoan n stare s fac orice, cu
condiia ca cercetrile ei s progreseze.
Vorbise ncet, rar, dar ochii i strluceau. Lui Andy Malone nu-i
mai fusese fric de prea multe ori pn atunci. Fusese ntotdeauna
foarte stpn pe ea nsi. Prevztoare, da. Dar nu fricoas. Acum,
ns, cu trupul arztor al lui Lyon lipit de al ei, i se fcu fric.
Te neli. N-am de gnd s fac chiar orice.
El rse.
Oh, ba da.
Ochii lui coborr pe snii ei care se conturau, voluptuoi sub
costumul de baie.
Ai fluturat toate aceste zile drapelul rou n faa taurului. A
venit vremea s-l nfruni.
nainte ca ea s-l poat opri, el i strecurase mna sub costumul
ei, i-i cuprinsese unul din sni.
Lyon, nu, strig ea.
110

 Ba da.
Gura lui puse slbatic stpnire pe gura ei. Andy ncerc s se
elibereze, dar mna lui, ncletat n prul ei, o mpiedic. Spre
deosebire de dimineaa aceea din camera ei, cnd atingerile lui
fuseser aproape adoratoare, de data aceasta n-o mai mngia la fel.
Trupul lui ocup i spaiul infim care-i mai desprea, i o lipi de
marginea piscinei. O oblig s-i desfac picioarele.
Vom face chiar mai mult dect att, domnioar Malone. Voiai
s-mi afli toate secretele ntunecate, nu-i aa? Nu merit mai mult
dect un srut nevinovat? Hm?
O srut i mai apsat. i desprinse mna din prul ei, pentru a
i-o trece peste spatele ei. Andy i simi pielea neted, stomacul plat.
Iar n josul abdomenului - oh, Doamne! o apsare insistent, care-l
proclama pe el brbat i pe ea femeie.
n ciuda violenei mbririi, n ciuda furiei lui i a spiritului ei
rnit, Andy se simi brusc cuprins de dorin. Se lupt cu ea, se
autonvinovi, i-l nvinovi i pe el, pentru c-i fcea asta. Dar cu
ct mintea ei se ndrjea, cu att trupul i devenea tot mai moale,
mai maleabil.
El i ridic privirea vznd-o c ncetase s mai lupte. n acele
momente lungi n care o studia, i puse un milion de ntrebri
tcute, la care ea rspunse cu sinceritate; lacrimi curgeau din ochii ei
de aur. El i puse minile pe marginile piscinei i o ls s scape,
dac ar fi vrut.
Dar ea nu o fcu. i concentrase toat atenia asupra lui. Uor, el
i aplec faa spre ea i o srut. Nu mai exista nici urm de
brutalitate. De aceast dat o cucerea nu cu fora, ci cu finee, limba
lui fiind un instrument de plcere, care-i strnea foc n tot trupul.
Ridic minile, ca un orb care vrea s ating conturul feei
celuilalt. El nchise ochii, dnd voie degetelor ei s rtceasc, s
explore, s examineze... s iubeasc.
111

Ea i urmri conturul sprncenelor, al nasului, curba senzual a

gurii. Lyon ntredeschise buzele i-i prinse unul din degete,
umezindu-i-l cu limba. Andy i inu respiraia simindu-i limba dea lungul degetului ei, atingndu-i pielea sensibil. Scoase un ipt
scurt, iar corpul i se arcui spre al lui, ntr-un gest reflex. El deschise
ochii.
O sruta din nou cu foame dar i cu tandree. Minile lui i gsir
din nou snii, acum dezgolii, cu sfrcurile ntrite. Degetele lui
mngietoare le rspltir rspunsul. Uor, uor.
Andy nu protest cnd mna lui se strecur sub bikini-ul ei, i-l
trase n jos. El i lipi trupul gol de al ei, apoi iei din piscin i,
ntinzndu-i mna, o ajut s ias i ea. iroind, se ndreptar
amndoi spre cabina cufundat n ntuneric. Nu-i vorbir deloc. Nar fi vrut s trezeasc pe cineva. i asta nu pentru c le-ar fi fost jen
de ceea ce avea s se ntmple, ci pentru c era prea intim, prea
preios ca s fie mprtit cu altcineva.
n ntuneric, el gsi cteva prosoape mari ntr-un dulap. Scoase
unul i-l ntinse repede pe jos. Ea se apropie de el. Lund-o de
mn, Lyon o trase lng el. n lumina lunii, el i mngie snii plini,
apoi i cobor degetele mai jos.
Operaie de apendicit? ntreb el, conturndu-i cu vrful
degetelor cicatricea minuscul de pe abdomen.
Da.
O ntoarse pe o parte i o muc cu blndee de talie. ntorcnd-o
din nou, i srut adncitura irei spinrii, lsndu-i urme umede pe
piele.
Lyon, opti ea.
Lyon o ntoarse din nou cu faa spre el i i srut unul din sni,
pe care mai rmseser civa stropi de ap.
i ridic privirea i i zmbi.
N-am crezut niciodat c clorul poate avea un gust att de
112

dulce.
Ea rse ncet i i rvi prul, care ncepuse s se usuce. El
continua s o srute pe abdomen, spre coapse. Lipsa oricror
restricii era un sentiment nou pentru ea. Robert o vzuse i el goal,
bineneles, dar nu-i amintea s-l fi vzut astfel, admirndu-i
goliciunea, adorndu-i-o. N-o mngiase niciodat, n-o srutase, aa
cum o fcea Lyon Dar, probabil, c nici ea n-ar fi vzut cu aceeai
ochi acest gen de intimitate
Atunci de ce i ddea voie s-i fac toate astea? De ce inima i
btea cu putere, mndr de corpul ei? Cnd el o trsese aproape,
ndemnnd-o s se lipeasc de el, ea nu se mpotrivise. Fusese un
gest natural.
Te-am privit cum notai, spuse ei mngind-o cu gesturi lenee
pe spate.
Nu te-am vzut.
Minile ei se roteau uor pe pieptul lui.
Nici nu trebuia.
Lobul urechii ei fu luat prizonier de dinii lui, i apoi atini de
limba lui jucu.
Am rmas undeva n umbr cnd te-am vzut ieind. Printre
altele o compliment el, continundu-i mngierile ameitoare noi foarte bine.
Mulumesc.
O srut din nou. Gura lui era fierbinte i dornic. Gemu.
Oh, Doamne, Andy.
i ridic buzele doar puin, ct s-i ating colurile gurii,
necjindu-le.
Nevrnd s risipeasc dorina nvalnic, ea i dorea s nlture
orice barier dintre ei, s elimine orice nenelegere.
Lyon... oh... ce faci? M... atingi...
Eti att de dulce, murmur el aproape de gtul ei.
113

Mngierile lui uoare o fceau s cuoasc o senzualitate de care

nu fusese contient pn atunci. Lsnd deoparte orice inhibiie ea
se mic, ieind n ntmpinarea minii lui.
Lyon, te rog... Ateapt. Vreau s-i explic... Ah, Lyon.
Mai trziu, Andy. Poate s mai atepte.
Buzele lui i necjir sfrcurile, pn ce ea uit de orice gnd logic
i se ls n voia simurilor.
Aa, las-te cuprins de dorin, i opti el ptima la ureche,
trgnd-o deasupra lui.
Era condus de instincte, chiar dac i plceau comenzile blnde
ale lui Lyon. Robert fusese un amant rapid i tcut. Pentru un
moment, Andy se simi cuprins de panic, temndu-se c-l va
dezamgi pe Lyon, aa cum l dezamgise i pe Robert. Avusese
nenumrate discuii cu experi n sexualitate, crora le luase
interviuri, dar nimic din ce aflase nu putuse aplica n ceea ce o
privea. Nu reuea s pun n practic nimic din tot ce discuta att de
deschis, de candid. Poate c nu era pe deplin femeie. Probabil c nu
putea...
Dar cnd simi c Lyon o ptrunde toate grijile i disprur din
minte, lsndu-i numai bucuria de a-l simi nluntrul ei.
Andy, gemu el, eti att de frumoas.
Trupul lui rmase complet nemicat o clip apoi i ridic faa ca
s-o priveasc. Sprijinindu-se n cot, i strecur cealalt mn ntre
cele dou trupuri, cutndu-i snii. ncepu s se mite. El o atingea
ntr-un fel n care ea nu mai fusese atins pn atunci. Nu numai
fizic, ci i spiritual. I se abandon ntru totul.
tiuse. n ciuda ntlnirilor lor care nu promiteau nimic bun, n
ciuda nencrederii, sarcasmului i furiei lui, l iubea. Dac n-ar fi fost
aa, ea ar fi fost n stare s-i ignore insultele. Nu i-ar fi luat n seam
ameninrile i i-ar fi vzut linitit de interviu. Dar pentru c-l
iubea, insultele lui fuseser ca nite rni mortale. Doar ameninrile
114

nu-i gsiser ecou pentru c ea nu i-ar fi fcut nici un ru. Ar fi fost

ca i cum i-ar fi fcut ru singur.
N-ar fi fost acum, aici, lund parte la acest ritual sacru al iubirii,
dac nu l-ar fi iubit. Les o ntrebase adesea pentru cine se pstra.
Acum, tia. Nu-i lipsiser ocaziile, de la moartea lui Robert. Dar ea
i dorise s iubeasc, iar acum l iubea pe Lyon Ratlif.
Definindu-i toate aceste emoii, care o copleeau ori de cte ori l
vedea i o dureau atunci cnd i spuneau vorbe grele, ea se arcui n
ntmpinarea lui.
Da, da, draga mea.
oaptele lui erau ca nite adieri uoare. Ea l strnse i mai tare n
brae.
Andy, Andy, da... da. Ridic-te... Oh, Doamne, e att de bine.
O furtun de senzaii o nvlui. Nu mai cunoscuse pn atunci o
asemenea mplinire.
Cteva minute mai trziu, rmseser tot mbriai, i respirau
la unison. El spuse din nou:
Andy...?
De data aceasta, ea a fost n stare s-i rspund:
Da, Lyon, da.
*
Mulumit?
Da, spuse ea simplu, smulgndu-i bikinii din mini.
Sutienul l gsiser repede lng piscin.
Acum o s dorm mult mai bine.
Eu n-a pune pariu, mormi el, lipind-o de pieptul su.
Pe ce s nu pun pariu? l ntreb provocatoare, mngindu-l pe
spate.
Nu cred c ai s dormi. O srut cu zgomot, apoi o mpinse
115

uor. Du-te nuntru. O s nghei.

Se nfuraser n cte un prosop, iar acum se strecurau fr s
fac zgomot prin casa ntunecat, sus, pe scri. Lyon inea ntr-o
mn hainele, iar cu cealalt o prinsese pe dup umeri.
Ea ezit n faa uii dormitorului ei, dar el o mpinse uor, mai
departe, spre camera lui. nchise ua n urma lor, se apropie de pat
i aprinse veioza.
n sfrit, acum pot s te vd n lumin.
Se apropie de ea i-i desprinse prosopul nnodat n dreptul
snilor. Andy i prinse ncheieturile.
Ateapt, Lyon. Te rog.
Acum, c tia c-l iubea, o ngrijora mai mult ca niciodat faptul
c el nu avea ncredere n ea. N-ar fi putut suporta ca el s cread c
ea s-ar fi lsat cucerit pentru un alt motiv, i nu pentru c l iubea.
Nu-i venea s cread c el ar fi putut s gndeasc aa ceva. Nu,
dup ce fcuser dragoste att de nfocat, cu doar o jumtate de or
n urm. Dar trebuia s fie sigur.
De ce? ntreb el ncet.
Pentru c vreau s-i vorbesc.
Suspiciunea care i se citi imediat n ochi i confirm faptul c o
suspecta nc. Lundu-l de mn l conduse spre pat. Se aezar. n
timp ce-i prindea la loc prosopul, ea spuse:
Greeti.
n legtur cu ce?
Se sprijini de tblia patului.
Cu ce crezi despre mine. tiu c l-ai auzit pe Jef mai devreme.
Adic chestia cu a te da pe lng mine, ca s-mi smulgi cine
tie ce informaii?
Da. Nu e cazul.
Les nu i-a cerut s faci asta?
Ea nghii n sec i se uit la el, apoi i feri privirea.
116

 Ba da. Dar nu-l ascult chiar ntotdeauna. N-o mai fac att de
des cum o fceam odat, adug ea mai mult pentru sine.
Acum se uit n ochii lui Lyon.
Nu m-am prostituat niciodat pentru un subiect. Am o
impresie prea bun spre mine ca s fac asta. Am fost crescut n
spiritul respectului fa de trupul meu. Nu l-a considera niciodat
un lucru de care s te foloseti. N-am fost niciodat att de disperat
nct s-o fac. Sunt un bun profesionist. Anumii oameni ezit s-i
descarce sufletul n faa camerelor, dar, de obicei, eu reuesc s-i
conving s-o fac, fr s-i oblig n vreun fel. mi fac bine meseria.
Sunt ambiioas, cu toate c acum... n-are importan. E adevrat c
mi place s realizez interviuri pe care nimeni altul nu le-ar reui,
dar nu am acel instinct criminal de care este condus Les. Din cte
tiu eu, n-am fcut ru la nimeni, i n-am abuzat niciodat de
privilegiul confidenialitii.
Rmase nemicat, ateptnd. nainte ca ea s-i fi terminat
monologul, el se ridicase i ncepuse s se plimbe prin camer.
Acum se opri i se aez din nou.
Trebuie s recunoti c dovezile sunt destul de incriminatorii.
Iar la scurt timp dup conversaia ta cu Les m-ai provocat din nou.
tiu. Dar asta nu are nici o legtur cu Les. Singura dat cnd
m-am gndit la el, n timp ce eram cu tine, a fost atunci cnd, m-ai
ntrebat cine este. Pn atunci n-o fcusem niciodat.
l privi cu ochi mari, sinceri.
Lyon, chiar crezi c a putea s m folosesc de ceea ce s-a
ntmplat ntre noi? Crezi c nu a nsemnat nimic pentru mine?
Ochii i jucau n lacrimi.
tiu c nu mai ai ncredere n femei, dup tot ce i-a fcut Jerri,
dar nu m condamna pe nedrept. E adevrat c am recurs la un truc
copilresc ca s ptrund n aceast cas. Recunosc. Dar nu m-am
jucat cu tine.
117

O lacrim i alunec pe obraz. El i-o terse cu vrful degetului i

i-o duse la buze.
Acum vrei s-i scoi prosopul?
Ea scoase un strigt de uurare, nc oscilnd ntre lacrimi i rs,
i se lipi de el. Reuir s scape de prosoape i de cuvertura de pe
pat, i se strecurar printre cearceafuri, fr s se ntrerup din
srutat.
Braele lui puternice o nlnuir. S-au rostogolit prin pat cu
buzele i trupurile lipite.
Cnd, ntr-un final, s-au desprins unul de cellalt, el se mulumi
s fie docil, s-o lase pe ea pe post de agresor. Gura ei i lsa srutri
fierbini pe gt, cobornd apoi pe trupul lui, pe piept.
Andy, gemu el i o ridic deasupra lui.
O srut lacom pe sni, croindu-i drum mai sus, spre gur.
Faci din mine un monstru, Andy Malone. Un monstru
nnebunit dup sex.
i ce face un monstru ca tine?
Seduce femeile frumoase.
Minile lui rtceau pe oldurile ei.
Sunt frumoas?
Da.
Bine i atunci?
*
Au dormit puin, cznd ntr-un somn fr vise. Lyon o trezi
atunci cnd un arc de lumin ptrunse n dormitor.
Ar trebui s te ntorci n camera ta. Trebuie s pstrm
aparenele.
Nu vreau, zise ea, lipindu-i snii de pieptul lui.
El gemu.
118

 Andy nu-mi face asta.

Ea chicoti i se lupt s-i elibereze picioarele din strnsoarea lui.
Sri din pat, dar nu suficient de repede ca s evite o palm peste
fund.
Ne vedem la micul dejun, nu-i aa? l ntreb ea, nfurnduse n prosop i nfcndu-i bikinii.
Dac o s mai fiu n stare s merg.
Andy i fcu cu ochiul i-i trimise un srut. Strbtu grbit holul
i intr n camera ei.
Se aranj cu deosebit atenie. Fcu o baie cu ap parfumat i-i
aranj prul altfel dect pn atunci. Avea s se mbrace mai trziu
pentru interviu. Pentru micul dejun i puse o rochie de bumbac
imprimat.
Se simea pe deplin feminin n dimineaa aceasta, i voia ca toat
lumea s o tie.
Fredona un cntecel vesel cnd iei i ddu nas n nas cu Lyon. El
o cuprinse pe dup talie i o srut, att de apsat nct i se tie
respiraia.
Te pregteai s iei micul dejun? l ntreb ea, cnd reui s se
desprind din mbriare.
A putea fi convins s-l ratez.
Eu n-a face una ca asta. Mor de foame.
Coborr scrile inndu-se de dup mijloc. Cnd ajunser pe la
mijlocul scrilor, vzur c Gracie sttea de vorb cu cineva, la u.
Lui Andy i se tiar picioarele. Cuprins de panic, i duse mna la
gt.
Nu-l vedea pe interlocutorul lui Gracie, dar i zrise cretetul
capului. O singur persoan putea avea acel pr rou.
Les Trapper.

119

Capitolul 8
Se desprinse de Lyon i se sprijini de balustrad. Dac Les afla
despre ea i Lyon, suspiciunile lui aveau s creasc. Ar fi tras
concluzia c nu mai putea fi obiectiv. i odat ce ajungea la o
concluzie, era foarte greu de convins de contrariul.
Nu avea nici un drept asupra vieii ei. Era liber s iubeasc pe
cine voia, dar faptul c fusese cu Lyon cu o noapte nainte i punea la
ndoial credibilitatea. Trebuia s joace rolul unei bune profesioniste
pentru ca Les s nu bnuiasc nimic. N-avea timp s-i explice acum
lui Lyon. El avea s neleag, cu siguran.
Se smulse de lng Lyon i cobor ultimele trepte n fug.
Les! strig ea.
E se strecur pe dup umrul lui Gracie i i iei n ntmpinare.
Andy se arunc n braele lui. El o srut pe buze. Oare va simi
gustul lsat de buzele lui Lyon? se gnd ea, cuprins de panic.
Andy, draga mea, ce dor mi-a fost de tine! exclam el,
strngnd-o mai tare n brae.
i mie mi-a fost dor de tine.
Minea att de des n ultima vreme. ncercnd s nu-i strneasc
suspiciunea, se desprinse din braele lui.
Ce caui aici? i nc att de devreme.
Am ajuns azi-noapte la San Antonio. Am plecat de acolo disde-diminea, cu maina.
Cred c avei cu toii nevoie de o cafea.
120

Vocea lui Gracie nu pruse niciodat mai neprietenoas. Se uita la

Les cu un dispre evident.
Te rog, Gracie, se auzi o voce profund de deasupra lor, de pe
scar.
Les ridic privirea i-l vzu pe Lyon pentru prima oar. Inima lui
Andy se umplu de admiraie, cnd l vzu cobornd scrile cu
uurina i graia unui om mndru. Un brbat mbrcat n costum nar fi putut arta mai distins dect Lyon, care purta o pereche de
blugi decolorai i o cma din bumbac. i ridicase mnecile pn
la coate, lsnd s i se vad braele puternice care o inuser strns
toat noaptea. Prul lui negru strlucea n lumina soarelui, care se
filtra prin geam. l periase bine, dar era din nou rvit.
O vzu pe Gracie plecnd s prepare cafeaua, dar se concentr
asupra celor doi brbai care se nfruntau. Pentru c felul n care se
msurau unul pe cellalt nu putea fi considerat dect o nfruntare.
Lyon era mai nalt, mai suplu, dar Les avea agilitatea unui btu de
strad.
Nu s-au plcut de la nceput, iar tensiunea umplu parc aerul. Era
att de palpabil, nct Andy a trebuit s-i dreag glasul nainte de
a spune:
Lyon... domnule Ratlif, el este Les Trapper, productorul meu.
Les acesta este Lyon Ratlif.
Lyon coborse treptele, dar nu-i ntinse mna.
Domnule Trapper, spuse el, n semn de salut.
Lyon.
El lu ca pe un afront faptul c-i spusese pe nume. Asta fusese i
intenia lui Les.
i mulumesc c ai avut grij de Andy n lipsa mea, spuse Les,
punndu-i o mna posesiv pe umerii ei.
Les o privea cu ochi de oel. Ea ar fi vrut s strige, s protesteze.
Nu, nu, Lyon. Nimic din toate astea nu are vreo legtur cu ce s-a
121

ntmplat azi-noapte.
Domnioara Malone mi-a lsat impresia unei femei care poate
s-i poarte singur de grij.
Da, asta poate, spuse Les. La urma urmei, v-a convins pe tine
i pe tatl tu s-i acordai un interviu. Nimeni altul n-a reuit asta.
Apropo, am veti bune. Una din reele s-a artat interesat de
proiectul tu i s-a oferit s cumpere tot programul.
Andy se ntoarse spre el, surprins.
Glumeti, nu-i aa?
Nu, rse Les.
Ochii lui albatri strluceau n spatele lentilelor ochelarilor.
Vor s urmreasc interviurile nainte de a face o ofert ferm,
dar sunt foarte interesai. Conducerea firmei noastre este de acord
s vnd, dac obine un pre bun.
Andy se ntreba de ce oare nu dansa de bucurie. Era un vis
devenit realitate. Pentru asta muncise, asta sperase, ani la rnd. De
ce nu era dect foarte puin entuziasmat? Les o privea ntrebtor.
Joac-i rolul, Andy. i nconjur gtul cu braele.
Oh, Les, e minunat! exclam ea, spernd c cuvintele ei nu
aveau s-i sune fals, aa cum i sunau ei.
V rog s m scuzai, spuse Lyon, dispreuitor.
Se ndrept spre ua care ddea spre buctrie. Andy tia c Les o
privea cu atenie, aa c se abinu s priveasc n urma lui. Simea
nevoia s fug dup el. Mai trziu, cnd totul se va termina, o s-l
fac s neleag.
Les pocni din degete n faa ochilor ei.
Ei, i mai aduci aminte de mine?
Ea l privi, forndu-se s-i zmbeasc.
Mergem s bem cafeaua? spuse ea vesel, ndreptndu-se spre
ua pe care tocmai ieise Lyon.
Nu te grbi, spuse Les, prinznd-o de bra i ntorcnd-o spre
122

el. Ce se ntmpl aici?

Ce... ce vrei s spui?
Spera din tot sufletul ca expresia ei uimit s-l conving.
Vreau s spun c ceva este n neregul. i vreau s tiu ce
anume.
Nu te neleg, zise ea, ndjduind c panica ce o cuprinsese s i
se par pur i simplu nerbdare.
Les nu trebuia s afle, nu trebuia s ghiceasc. Ce s fie n
neregul?
Nu tiu, spuse el ncet. Dar am de gnd s aflu. Ca de exemplu,
de ce artai de parc ai fi vzut o fantom, atunci cnd ai cobort
scrile. Nu-i st n fire. Sunt foarte emoionat c eti att de
bucuroas s m vezi, dar ceva...
Les, chiar c-ai luat-o razna. De cnd ai venit, vorbeti ca Ellery
Queen, caui intrigi acolo unde nu exist.
Ei, ce coinciden, nu-i aa? Am nceput s m port astfel
tocmai cnd tu ai ajuns n Texas.
N-a mai trebuit s-i rspund pentru c Jef intr pe u.
Bun, Les! Mi-a spus Gracie c ai venit. Bine c ai profitat de
ocazie s mai scapi din gunoiul la pe care tu l numeti birou.
Les ncepu s-i explice motivele pentru care i fcuse apariia,
att de neateptat. Dar Andy tia c nu era adevrat. Singurul motiv
era c voia s-o verifice.
Se simi uurat cnd Lyon se scuz c nu putea lua masa
mpreun cu ei. Plecase deja, pentru c avea treab la ferm, cnd
ea, Les i Jef intrar n sufragerie, alturndu-se restului echipei. n
timp ce-au luat micul dejun, au discutat despre edinele de filmare
programate pentru acea zi.
Cred c vom termina pn mine dup-amiaz, spuse Andy.
Mine diminea vom filma pe malul rului. Vor fi ultimele
secvene. Jef, mai avem suficient rol B?
123

Les fcu cteva sugestii i ceru s vad ce nregistraser pn

atunci. Pe cnd luau ultimele nghiituri din cafea, generalul Ratlif
intr n sufragerie. Mncase n camera lui. Ca de obicei, era mbrcat
impecabil, dar lui Andy nu-i plcu deloc culoarea din obrajii lui.
Avea un aer care o ngrijora.
i fcu cunotin cu Les, care i rspunse politicos, cu glas blnd.
i ls s se cunoasc mai bine, n timp ce echipa ncepu s-i
aranjeze aparatele, iar ea urc n dormitor, s se mbrace i s se
fardeze.
O jumtate de or mai trziu, erau gata. ncepuse s rosteasc
cuvintele introductive, cnd Les o ntrerupse:
Ateapt puin, zise el.
Jef njur i-i ridic privirea din spatele obiectivului.
M scuzai, domnule general, dar nu artai deloc a militar,
spuse Les. N-avei o uniform, ceva?
Am discutat deja acest lucru cu generalul, Les, spuse Andy.
Dnsul prefer s nu poarte uniform.
De ce?
ncpnarea era una din virtuile lui Les - sau poate un defect.
Pentru c sunt vechi de patruzeci de ani, i pentru c nu i-a
mai comandat vreuna de cnd s-a retras.
Nu se poate s nu mai aib una. Mcar s-o atrnm undeva n
spate.
Domnule General? ntreb Andy ncet. V deranjeaz?
Nu, bineneles c nu, spuse el.
i zmbi obosit i o btu uor pe mn.
Dac vrei s atrnai o uniform n spatele meu, n-am nimic
mpotriv.
Minunat! exclam Les, btnd din palme. Unde e Gracie?
Aduc eu uniforma.
Andy era mulumit c Lyon nu fusese acolo, de la nceput. Dar
124

nu tiu c el venise, pn ce nu-i auzi vocea. l privi ieind din

camer, ca s aduc uniforma.
Gil profit de pauz ca s-i rearanjeze microfonul generalului.
Vocea lui nu mai era la fel de puternic, cum fusese pn atunci. Gil
tocmai terminase cnd Lyon intr cu uniforma generalului, care
mirosea uor a naftalin, dar era clcat i arta destul de bine.
Andy i cut privirea, n timp ce el atrna uniforma acolo unde i
spunea Les. Tcut, i cerea s-i neleag motivele pentru care se
desprinsese din braele lui, ca s cad n braele lui Les. Dar era ca i
cum s-ar fi privit n oglind. Nu vedea dect o reflectare trist a
propriei imagini, i nu sufletul brbatului pe care-l iubea.
Dar i spusese oare c-l iubea? n timpul acelor ore pline de
pasiune, vorbiser oare despre dragoste? Poate c dac i-ar fi spus ce
purta n inim, el n-ar mai fi privit-o acum cu atta ur.
El ddu din cap n direcia lui Les.
Spune-i s-l lase n pace pe tata. Ai neles, domnioar
Malone? zise el printre dini.
Se ddu napoi, iar Les ncepu s spun c decorul arta mult mai
bine acum. Andy reui, nici ea nu tia cum, s reia interviul.
Cnd terminar, urc n camera ei, s se mbrace din nou n
rochia nflorat. Nu se simise deloc n largul ei mbrcat n taiorul
strict de mai nainte. Dar dup ce se schimb i ddu seama c
senzaia de apsare persista. De parc fusese prins de ghearele
unui animal, iar viaa i se scurgea uor din trup.
Se duse la fereastr, s priveasc peisajul ncnttor. Nu mai era
deloc femeia care venise n acea cas cu cteva zile n urm i privise
pentru prima oar pe fereastr. Acea femeie nu mai exista.
Locul ei fusese luat de Andy Malone, o femeie care se nscuse
doar cu cteva ore n urm. Nu-i mai dorea viaa de dinainte. O
via de singurtate, petrecut n camere de hotel, cu mese la care
nu se mai aeza nimeni. Visul ei de a ajunge n lumina reflectoarelor,
125

ca angajat a unei reele importante, plea n faa iubirii ei pentru

Lyon. Ambiia se transformase n povar.
La ce te gndeti?
Les intrase n camera ei fr s bat la u. Se apropie de
fereastr, o lu de mn, i o conduse spre pat. Ea se aez pe
marginea acestuia, lsndu-l s-i frecioneze gtul cu minile lui
mari.
E important?
Foarte important.
Trebuie s fie de bine.
Nu chiar.
Vrei s-mi spui despre ce e vorba?
Poate, cndva. Dar nu acum.
Mi se frnge inima, s tii.
Ea ntoarse capul i-l privi. Nu i-l putea imagina pe Les avnd
inima zdrobit.
De ce?
Pentru c nu te mai ncrezi n mine. La naiba, Andy, credeam
c suntem o echip. Am trecut prin multe mpreun. Moartea lui
Robert. Totul.
i atingea gtul cu micri hipnotice iar ea i ls capul n jos i
nchise ochii.
E vorba de Robert? nc i mai e dor de el?
Ea cltin din cap.
Nu, Les, nu e vorba de asta.
i puse o ntrebare pe care o evitase pn atunci.
tiai c m nela?
Minile lui rmaser nemicate cteva clipe, apoi i reluar
mngierile.
Da. N-am crezut c tiai. A fost singurul motiv de nenelegere
dintre mine i Robert. M-am fcut foc cnd am aflat.
126

 N-ar fi trebuit s-l nvinoveti. N-a fost numai vina lui. ntre
noi - nghii n sec - lucrurile n-au mers prea bine.
Poate c n-a fost brbatul potrivit.
Ea i ridic privirea spre el. Ochii lui i puneau o ntrebare mut.
Cltin din cap.
Nu, Les.
El ridic din umeri i continu s-i plimbe degetele pe gtul ei.
Merita ncercat. Am avut ntotdeauna o slbiciune pentru tine,
tii asta. Nu prea tiu cum ne-am fi descurcat n pat. Ei, dar n-ai fi
fost dezamgit. Mai ales dac am fi nceput cu o baie n stil Jell-O.
Ea chicoti, bucuroas c schimbaser subiectul. Acum de-abia se
simea n largul ei.
O baie Jell-O?
S nu-mi spui c n-ai mai fcut niciodat!
Minile se ncletar pe umerii ei, i se aplec s o gdile cu nasul.
O s-i spun eu despre ce este vorba.
M-am gndit eu c o s-o faci, spuse ea sec.
Toat lumea se dezbrac, nelegi? Apoi, umpli cada cu zeci de
litri de spumant Jell-o.
Ea rdea acum n hohote, i din cauza a ce-i spunea, i pentru c
el o gdila.
Mie mi place cel verde, pentru c se asorteaz cu prul meu.
Dar alii prefer...
Se ntrerupse brusc iar minile i se ncordar. Andy se opri din
rs i deschise ochii. i urmri privirea, spre u, acolo unde sttea
Lyon, amenintor.
Fiecare muchi al corpului era tensionat. Se muta de pe un picior
pe altul, ca un animal inut n lanuri, care amenin s atace n orice
moment. Minile lui preau gata s sfie.
mi pare ru c v-am ntrerupt, zise el sec. Gracie mi-a spus s
v anun c e gata masa. M duc dup ceilali.
127

Plecase deja, iar Andy privea n gol spre u.

Les i ridic brbia cu un deget i o fcu s-l priveasc n ochi.
Acum neleg ncotro bate vntul, spuse el. Lyon s-a aprins
dup micua Andy, iar ea se topete toat cnd e privit.
Nu!
Ba da, Andrea Malone. Nu m mini. Am i eu ochi, la naiba, i
recunosc gelozia atunci cnd o vd. Eram att de sigur c o s m
omoare, c viaa mi-a trecut rapid prin faa ochilor.
ncepu s se plimbe prin camer, aa cum o fcea ntotdeauna
atunci cnd se gndea.
Ar fi trebuit s-mi dau seama de asta. De cnd am vzut ce-ai
filmat pn acum. Benzile sunt bune, dar nu spun aproape nimic.
Nu este nimic n neregul cu interviul meu, spuse ea.
Dar nici nu e senzaional. Ai fi putut s-i iei interviu clovnului
Bozo, i tot attea informaii primeai despre cariera militar. Ai fost
moale, Andy, i-ai pierdut obiectivitatea i asta numai din cauza lui
Lyon. Pentru c vrei s te culci cu el.
Faptul c el nu tia c o fcuse deja era o slab consolare.
Nu tiu de unde i-a venit ideea asta. Nu ne-am neles de la
nceput. M dispreuiete.
Dovedete-mi c m nel. Mine diminea vreau s-l faci pe
general s spun totul. La naiba, Andy, eti maestr n a smulge
informaii. Te-am vzut fcnd-o de sute de ori.
Generalul e bolnav, Les...
i are ceva de ascuns. O simt. Ce e toat porcria aia cu
uniforma? Ceva nu e n regul.
Nu vreau s-l supr pe general. N-o s-l ntreb.
Les o strnse de umr.
Atunci o s-o fac eu, Andy. Dac l vom determina pe generalul
Michael Ratlif s ne dezvluie de ce s-a pensionat att de devreme
i de ce a petrecut atia ani retras la ferm, ar nsemna c ne-am
128

asigurat noile slujbe, la reea. Ori reueti tu s faci din asta povestea
anului, ori o voi face eu.
i auzir pe ceilali ndreptndu-se spre sufragerie. Les i eliber
umerii dar nu i privirea. Andy i simi ochii aintii asupra ei ct
timp coborr treptele i se aezar la mas. Lyon sttea n capul
mesei. Se prea c generalul avea s mnnce n camera lui.
Gracie puse mncarea pe mas. Se auzir murmure de aprobare.
Andy ncerc s nghit ceva cu toate c trupul se rzvrtea la ideea
aceasta.
Tatl tu s-a pensionat foarte devreme, nu-i aa, Lyon? ntreb
Les ntre dou nghiituri.
Lyon termin de mestecat i spuse:
Da.
A avut vreun motiv special?
Andy i arunc lui Les o privire amenintoare, dar el n-o bg n
seam. El i cu Lyon se nfruntau din priviri ca doi boxeri aflai n
coluri opuse ale ringului.
Domnioara Malone i-a pus aceeai ntrebare, rspunse Lyon.
Iar el i-a rspuns c voia s ncerce s-i triasc altfel viaa, c se
sturase de militrie. Dorea s triasc linitit, alturi de mama mea.
Dar era nc foarte tnr, se ncpn Les.
Toi ceilali tcuser. Ascultau conversaia care vibra de nelesuri
nerostite. Membrii echipei l vzuser de nenumrate ori pe Les
ncercnd s intimideze oamenii, dar de data aceasta se prea c-i
gsise naul. Lyon Ratlif nu era omul care s se lase provocat.
Poate c asta a i vrut, ca s se poat ocupa de ferm.
Lyon rencepu s mnnce, de parc n-ar fi realizat importana
ntrebrii.
Poate, spuse Les sceptic.
Andy vzu cum degetele lui Lyon se ncletaser n jurul
paharului.
129

 Dar, pe de alt parte, este foarte posibil s fi avut i un alt

motiv. Pe care n-ar vrea s-l afle cineva. Poate despre mama ta, poate
despre rzboi...
Lyon i mpinse cu furie scaunul, acesta czu la pmnt cu un
zgomot puternic. Paharele i tacmurile tremurar pe mas. Andy l
auzi pe Jett optind:
Dumnezeule!
Gracie veni alergnd din buctrie.
Furia l nvluia pe Lyon ca o aur. Ochii lui aruncau scntei.
Vreau s plecai de-aici pn disear. Ai neles? Afar!
Ochii lui se ntoarser spre Andy:
Toi! Filmai ultima parte a interviului dup-amiaz, dup ce
se odihnete tata, apoi disprei.
Ridic scaunul, apoi iei ca o furtun.
Tcerea se prelungi chiar i dup ce Gracie se retrase plin de tact
n buctrie.
Jef i drese glasul. Era prima oar cnd se prea c i pierduse
curajul.
Plnuisem s ne rencrcm bateriile ast-sear, Andy. Nu tiu
dac mai avem suficient...
Facei ce putei, Jef, spuse ea absent.
O.K. Se ridic urmat de ceilali. Mergem s instalm aparatele
acolo unde ne-a artat, lng ru.
Prsir ncperea.
Ea i mpturi ervetul, ntr-o simetrie perfect. Deodat i se
prea foarte important ca ervetul ei s stea exact cum trebuia. Se
ridic.
Andy...
Taci, Les. Ai vorbit destul.
*
130

Pentru filmrile n aer liber, ea plnuise s se mbrace cu ceva mai

puin sobru. l rugase i pe general s renune la cravat. Ateptase
cu nerbdare nregistrarea de acum. Rul constituia un decor
perfect.
Dar era filmarea de rmas-bun, care aduga o not de nostalgie.
Nu se gndise la vremea cnd va trebui s plece. tia c va sosi i
acel moment, dar nu-i dduse atenie.
Recunoate, Andy, i spuse n oglind. Ai sperat s-l revezi pe
Lyon i dup plecarea ta.
Acum i ddea seama de ct de zadarnic era aceast speran.
El avea viaa lui. Ea pe a ei. Poate c era mai bine s plece acum,
cnd el avea o prere proast despre ea. N-ar fi fost n stare s-i
ntoarc spatele n alte condiii.
Se mbrc ntr-o pereche de pantaloni de culoarea untului i o
bluz galben, cu mneci largi i foarte decoltat. i strnse prul
ntr-o coad, ca s adauge inutei un aer romantic.
O ateptau cu toii pe patio. Generalul Ratlif sttea n scaunul cu
rotile, la umbra cabinei. Ea ncerc s nu priveasc ntr-acolo. i
trezea prea multe amintiri. Trebuia s fac apel la toat detaarea ei
profesional. Era aproape pe punctul de a izbucni n plns. Dac ar
fi fost ncurajat ct de puin, s-ar fi aruncat n braele lui Lyon care
sttea neclintit, privind totul fr s scoat vreun cuvnt.
M gndeam s v filmez n timp ce mergei spre ru.
mprejurimile sunt ncnttoare, spuse Jef.
Perfect, zise Andy. Ce vrei s facem?
Mergi alturi de general i discutai. O s fac eu restul.
Bine.
Generalul auzise indicaiile lui Jef i i ntoarse scaunul spre
crarea pietruit. Andy avea de gnd s se prefac c purtau o
conversaie dar generalul o surprinse, deschiznd discuia:
131

 Nu ari deloc bine, Andy.

M bucur c nu ne-au conectat microfoanele, spuse ea,
ncercnd s par detaat i s zmbeasc.
Nu n sensul fizic, continu Michael Ratlif. tii c eu cred c
eti frumoas. Dar acum eti nefericit. Lyon mi-a spus c vei pleca
dup-amiaz.
Cu coada ochiului l vzu pe Jef strecurndu-se printre copaci,
urmrindu-i n timp ce mergeau. Antrenat, dup sutele de ore de
filmare, ea nu privi spre camera de luat vederi de pe umrul
acestuia. Plimbarea lor trebuia s par natural, inocent. Dar
conversaia nu era aa, cu siguran.
V-a spus c el ne-a alungat?
Nu cred c-l place prea mult pe domnul Trapper.
De fapt, nu ne place pe nici unul.
Ba da, pe tine.
Andy era ct pe ce s se mpiedice. Dar generalul continu, fr
s in seama de reacia ei sau de camer.
Lyon se poart destul de ciudat n ultima vreme. Rareori l
vedeam pn acum n timpul zilei. De obicei, se scula n zori i nu se
ntorcea dect la cin. i, adesea, nici mcar atunci. De cnd ai venit
tu d trcoale casei, ca un pisoi.
Vrea s v protejeze. M-a avertizat s nu v obosesc prea mult
i s nu-mi bag nasul unde nu trebuie.
Asta e problema cu Lyon. Se preocup prea mult de mine i
prea puin de el. Dup prerea mea, e ntr-o form chiar mai proast
dect a mea.
Ajunseser la mal, acolo unde i ateptau Tony i Warren, asistai
de Gil, care se nvrtea n jurul lor ca o cloc. I se aduse un scaun
lui Andy, i-l aezar lng scaunul cu rotile al generalului. Dup ce
verificar sunetul, ncercnd s estompeze pe ct posibil sunetul
apei, Jef ncepu s filmeze ultima parte a interviului.
132

Tony se culc sub un pom. N-avea nici o grij, de vreme ce nu se

folosea nici un reflector. Warren i scrijelea grbit lui Andy
ntrebrile pe o tbli. Urmau s aib nevoie de ele, atunci cnd
aveau s filmeze doar ntrebrile. Gil sttea pe jos, cu picioarele
ncruciate sub el, i asculta interviul n cti. Les se foia n spatele
lui Jef. Lyon se sprijinea de un chiparos i-i privea pe toi cu atenie.
La un moment dat, Andy pierdu controlul asupra interviului.
ncepuse prin a-i pune ntrebri despre rzboi, ncercnd s le
menin pe un teren neutru, aa cum i ceruse generalul, i se trezise
rznd n hohote la o poveste despre un fermier francez i nevasta
acestuia, care adpostise un pluton ntreg n hambar.
Generalul spunea poveti dup poveti. Tony se trezi din somn
s-l asculte. Curnd, rdeau cu toii. Gil nici mcar nu mai ncerca s
le estompeze rsetele. Andy l vzu chiar pe Lyon zmbind la una
din povestirile mai colorate.
Generalul rdea, nsufleit; se prea c se distra. Cnd Warren i
fcu semn c timpul se sfrise, Andy l ntrerupse cu graie, chiar n
clipa n care se pregtea s nceap o nou povestire, i puse capt
interviului.
Oh, domnule general, a fost minunat, spuse Andy, scondu-i
microfonul i ntizndu-i-l lui Gil. Apoi se aplec spre btrn i-l
mbri din inim.
Cred c m-am lsat purtat de val.
Ai fost de nepreuit.
Ce prere ai, Les? l ntreb Jef entuziasmat.
A fost O.K.
Cred c nici nu mai e nevoie s filmm nc o dat ntrebrile,
zise Jef.
Rmne la latitudinea ta, spuse Les.
Te simi bine, tat? ntreb Lyon, venind n spatele lui Andy.
Nu m-am mai distrat att de bine de ani ntregi. Nici n-a fi
133

crezut c-mi voi mai aminti attea poveti. i dai seama, s m

gndesc la toate acestea, dup atta timp.
Rse pentru sine, pierzndu-se n gnduri. Apoi ochii i se
nceoar i-i lu fiul de mn.
N-a fost chiar att de ru, Lyon. Acum, cnd m gndesc, mi
dau seama c n-a fost chiar att de ru.
Ar fi mai bine s ne-ntoarcem acas, spuse Lyon i porni
motoraul care aciona scaunul cu rotile.
Mergea alturi de el, mna lui protectoare odihnindu-se pe
umerii fragili ai tatlui su.
Ce-a vrut s spun? o ntreb Les pe Andy.
Adic?
Nu face pe proasta cu mine, Andy pentru numele lui
Dumnezeu! Ce-a vrut spun cu n-a fost chiar att de ru?
Nu tiu. Cred c s-a referit la experiena lui de rzboi.
A fost mai mult dect att i tu o tii foarte bine.
Nu tiu dect c nu eti fericit pn nu simi mirosul sngelui.
Ei bine, eu sunt satisfcut. Cred c interviul a mers perfect. Dac te
ateptai s descoperi secrete ascunse, care s-i tirbeasc reputaia,
mi pare ru pentru tine. Va trebui s te mulumeti cu att.
I-o lu nainte i ajunse pe patio n acelai timp cu generalul. Lyon
i deschisese ua, dar generalul i fcu un semn.
Ateapt puin, Lyon. Vreau s vorbesc cu Andy. S-ar putea s
nu ne mai vedem nainte de plecarea ei.
Ea i ceru voie din ochi lui Lyon, iar acesta se ndeprt.
ngenunche lng Michael Ratlif. El i lu mna i i-o strnse cu
putere.
tiu c poate o s crezi c este doar visul nebunesc al unui
btrn, dar am avut o presimire chiar nainte de a te vedea n u,
n ziua aceea. Cu o sear nainte, Lyon mi povestise furios despre
tine, despre ct erai de ncpnat, de tenace. Cu toate c nu
134

vorbea prea elogios despre tine, cred c ai avut un efect puternic

asupra lui, Andy. Cred c ai fost menit s ptrunzi n vieile
noastre.
Fcu o pauz:
O s te ntreb direct. Btrnii nu au prea mult timp la
dispoziie. l iubeti pe fiul meu?
Ea i ls capul pe genunchiul lui, ncercnd s-i stpneasc
lacrimile.
Da, da, l iubesc.
Speram s aud asta. i m-am rugat s fie aa. Suntei foarte
potrivii. Nu lsa ca prezentul s te nspimnte. Gndete n viitor.
Dac dragostea ta pentru el este adevrat, lucrurile se vor rezolva.
Ea tia c nu era aa dar nu voia s-i umbreasc optimismul. Se
ridic doar ca s-l srute uor i s-l mngie pe obraji. Nu i-au luat
la revedere, ci s-au privit fr s scoat vreun cuvnt, pn cnd
Lyon s-a apropiat s-l conduc nuntru.
*
Totul era aranjat dinainte. Bieii aveau s parcheze camioneta n
faa barcii, s-i strng aparatele, iar Les avea s-i urmeze pn la
San Antonio, n maina nchiriat. Andy urma s i ajung din urm,
dup ce i mpacheta lucrurile.
Se uit repede n jur, s vad dac n-a uitat ceva. Nu voia s se
gndeasc la momentul plecrii. Simea c va muri dac o va face.
Aa c va atepta s fie singur, undeva, s-i plng de mil.
tiind c i amnase i aa prea mult plecarea, se ndrept spre
ua dormitorului i o deschise. Lyon sttea n prag. Faa lui nu
exprima nimic. Nici mnie. Nici dragoste. Nici victorie. Era tot att
de goal precum se simea ea, pe dinuntru.
Am terminat de mpachetat. Tocmai m pregteam s cobor,
135

spuse ea grbit, speriat, c nu cumva el s fi venit s-o alunge.

El nu spuse nimic, ci o mbrnci nuntru i nchise ua n urma
lui. Ea mai fcu doi pai napoi.
Cum se simte tatl tu?
E foarte obosit. Am chemat doctorul. E cu el acum.
Sper s nu se fi extenuat astzi, dar...
Vocea i se frnse. De ce nu gsea nimic de spus? Cu siguran, nu
voia s-l nfurie i mai tare pe Lyon, amintindu-i c el fusese cel care
insistase s fac ultimele filmri chiar n dup-amiaza aceea.
El fcu civa pai n direcia ei, pn ce-i desprir numai civa
centimetri. Prinznd-o de ncheieturi o rsuci i o lipi cu spatele de
u.
Se pare c te ndrepi spre slujba visat, la o reea important,
domnioar Malone. Ce pcat c n-ai reuit s smulgi acea poveste
cutremurtoare la care sperai. Dar n-a vrea s pleci cu mna goal,
dup ce te-ai strduit att. Uite, vreau s iei asta cu tine.
Se atepta ca gura lui s fie dur i posesiv, dar o simi dulce i
persuasiv. Se folosea de cea mai veche tactic din manualul de
strategie. S-i inspiri ncredere dumanului, s-l tratezi cu blndee,
dar n tot acest timp s te pregteti de atac. Cu toate c tia ce avea
de gnd, ea nu avea puterea de a se apra.
Gura ei se deschise ca o floare, iar el nu ezit s pun stpnire pe
ea. Minile care-i strngeau ncheieturile se relaxar, iar palmele
desfcute alunecar uor pe palmele ei. Degetele li se nlnuir.
Lyon o lipi i mai tare de u, mpingnd-o cu oldurile. Ceea ce
ncepuse ca o mbriare insulttoare se schimb ntr-o explozie de
dorin.
Andy nu mai tia dect c l dorea, c l iubea. Numai pe el. Lyon.
Lyon. Lyon.
Dar la fel de repede cum o mbriase, el o eliber, mpingnd-o
de parc i-ar fi provocat repulsie. Respira ntretiat.
136

 Acum, du-te la Les i povestete-i. Sunt sigur c vrea s

cunoasc toate detaliile.
Durerea pe care o simea se transform curnd n furie.
Tu... prost ncpnat. Chiar crezi...
Lyon! Lyon!
Sesizar panica din glasul lui Gracie i ieir amndoi, ca s-o
vad pe Gracie, gfind n timp ce urca scrile.
Lyon, doctorul Baker a spus s vii repede. Tatl tu...

137

Capitolul 9
Vntul i spulbera prul i-i usca lacrimile care-i curgeau pe
obraji. Se uita pierdut, rugndu-se ca natura s gseasc o cale de
a-i alina durerea.
Cu ultimele crmpeie de luciditate, Andy ncerc s neleag
ceva din disperarea i confuzia ultimei ore.
Ea i Lyon coborser n grab scrile. El intrase n dormitorul
tatlui lui n timp ce ea ncercase s-o aline pe Gracie care plngea.
Doctorul iei din camer, cltinnd din cap, rspunznd astfel
ntrebrii ei, nerostite. Dup aproape o jumtate de or, Lyon ieise
din camer cu ochii uscai, dar cu faa mpietrit. Nici nu o privise.
Nu vedea nimic n jur n timp ce discuta cu doctorul. Curnd dup
sosirea ambulanei Andy privi ndurerat cum generalul era purtat
pe o targ. Lyon plec cu maina lui n urma ambulanei.
O ls singur pe Gracie, care era la fel de ntristat, dar trebuia
s se ocupe de o mulime de lucruri. Lyon o avea alturi. tia c
Gracie i va oferi toat dragostea i alinarea ei. Era un lucru bun.
Ajunse la motel pe nserat. Cerul devenise indigo. Andy se gndi
c bieii ieiser s ia masa, aa c intr direct n camera pe care
acetia i-o rezervaser. Era absolut identic cu cea pe care o ocupase
la venire.
ncuie ua, scoase telefonul din priz i se ghemui n pat.
Urmtoarele opt ore se prefcu c dormea.
Generalul Michael Ratliff, ultimul dintre generalii supravieuitori ai
138

celui de-al doilea rzboi mondial, a murit la ferma lui de lng Kerrville,
Texas, unde a locuit, retras, de la pensionare, din 1946. Generalul a murit
mpcat, dup o lung boal. nmormntarea, strict familial, va avea loc
mine, la ferm.
Andy l privea pe crainicul emisiunii de tiri cu ct nepsare
citea anunul. Se ntreb dac Lyon fcuse un anun oficial n
legtur cu moartea tatlui su.
Preedintele, auzind de moartea generalului Ratliff, a spus:...
Andy ascult cuvintele preedintelui Statelor Unite care aducea
un elogiu la fel adresa generalului, dar eroul, care primise o
mulime de medalii, nu semna deloc cu btrnul gentleman pe
care-l tia ea.
Doar cu o zi n urm, ea i vorbise despre fiul lui, i despre faptul
c-l iubea. O inuse de mn cu degetele lui fragile, spunndu-i din
ochi c aproba din toat inima aceast dragoste.
D-mi drumul!
Andy tresri cnd Les i btu n u.
Imediat.
N-avea nici un rost s amne ceea ce urma. i gsi halatul la
piciorul patului i-l folosi ca pe o armur. Se ndrept spre u i o
deschise.
Cnd ai aflat? o ntreb el direct.
Asear.
N-avea sens s-l mint. A murit chiar cnd m pregteam s plec.
i n-ai gsit de cuviin s-mi spui? strig Les.
La ce i-ar fi folosit?
La ce? Oh, Doamne! i-ai pierdut complet minile.
Ea l ignor. Se aez pe un scaun i-i ridic genunchii la piept,
sprijinindu-i brbia de ei. i amintea de felul n care o privise
generalul, pentru ultima oar. tiuse c avea s moar. i i luase la
revedere n tcere.
139

 Andy? Ce naiba se ntmpl cu tine?

Ea ridic ochii spre el, fr s-l vad. Abia dup cteva clipe reui
s-i disting trsturile.
Un om pe care l admiram a murit. Cum poi s m ntrebi ce
s-a ntmplat?
Les ntoarse capul spre fereastra acoperit de draperia care
mpiedica soarele s ptrund n camer.
tiu c l-ai admirat, dar acest om este sinonim cu o tire, iar noi
suntem oamenii zilei. Andy, nu te-ai gndit c stm pe o min de
aur?
Ea cltin din cap. Les se ndreptase spre fereastr i trgea
draperiile. Soarele o izbi n fa. i feri ochii.
Ce... min de aur?
Gndete, Andrea, pentru numele lui Dumnezeu! Suntem n
posesia singurului interviu acordat de general de la retragerea lui.
Acum e mort, iar noi avem ore ntregi de nregistrri cu el. nelegi
ce nseamn asta?
Ea se ridic de pe scaun, se apropie de fereastr i ncepu s
priveasc afar. Era o zi minunat. Dar nu i pentru Lyon. El trebuia
s se ocupe de nmormntare.
Andy?
Ce este?
M asculi?
Ea i trecu o mn prin prul nclcit.
M-a ntrebat dac tiu ce nseamn faptul c avem attea
nregistrri cu generalul.
Les njur n barb.
O s-i explic. Este adevrat c tu ai rmas la convingerea c
generalul n-avea nimic de ascuns, iar eu n-am s i-o iert niciodat.
Dar am de gnd s vnd reelei aceste benzi, cu un pre mult mai
mare dect cel la care m gndisem la nceput. Este singura noastr
140

ans, i am s profit de ea, indiferent dac vei fi sau nu de acord.

Ateapt, Les.
i freca fruntea cu mna. De ce o necjea cu asta acum?
Nu sunt montate. Nu au fond muzical...
Cui i pas? N-au dect s le aranjeze ei. Le vor pentru
emisiunea de tiri de ast sear. L-am contactat deja pe unul dintre
productori. A fost foarte ncntat. Vom trimite benzile cu avionul.
Trebuie s pornim imediat spre San Antonio.
Les, te rog, las-m s m gndesc.
Se ntoarse spre pat i se aez, cufundndu-se n salteaua moale.
Nu am avut n intenie s folosesc acest interviu dup ce
generalul nu va mai fi. N-am crezut c va fi necrologul su.
tiu asta.
Simea n tonul lui Les c i ncepuse s-i piard rbdarea.
Aa a fost s fie, Andy. tiai bine c btrnul - adic generalul avea s moar curnd.
Curnd, da, dar nu n timp ce eram eu acolo.
i acoperi faa cu minile.
Mi se pare un semn de lips de respect.
Nu-mi vine s cred ceea ce aud, strig Les, punndu-i minile
n old. Ce e cu tine?
Lyon. Lyon. Asta se ntmplase. i faptul c-l cunoscuse pe
general. Interviul visat i pierduse din importan, n comparaie cu
cei doi brbai, iar dac era de acord cu Les, poate c avea s-o lase n
pace un timp.
Bine, zise ea, ncet. F ce vrei. Dar eu voi veni mai trziu.
Vreau s mai rmn puin.
Bineneles c o s mai rmi. Vreau s-mi faci un reportaj,
dincolo de porile fermei. Am trimis deja echipa acolo. Presa o s
dea trcoale, ncepnd cu ora prnzului, dar noi le-o putem lua
nainte la toi. Ct timp eu dau o fug pn la San Antonio, s trimit
141

benzile, tu i cu bieii...
Nu, categoric nu, rspunse ea. Am fost de acord s vinzi
benzile, pentru c vreau ca poporul american s-l vad aa cum era
n ultimele zile ale vieii. Dar nu voi pndi ca un vultur.
Andy, pentru numele...
N-o s-o fac, Les. Punct.
Oh, mi doresc s te fi culcat naibii cu cowboy-ul la ca s-i
revii. Poate c atunci te-ai fi purtat ca adevrata Andy Malone, cea
pe care o cunosc de ani de zile. Te asigur c tipul are aceeai dotare
ca i noi ceilali.
Ai depit msura, Les.
Sttea perfect dreapt, privindu-l ca o leoaic. El nelese imediat
mesajul.
O.K. O.K.
Se ndrept ncet spre u.
Pot s-i trimit numai pe biei s surprind cteva imagini. Jef
mi-a spus c toate benzile sunt la tine. Unde sunt?
Erau toate n carcasele lor, aezate ntr-o geant de voiaj. I-o
ntinse lui Les, iar el o ntreb:
Ai pus i dezlegarea nuntru?
ncepu s gndeasc cu repeziciune, ncercnd s-i aduc aminte
cnd anume i semnase generalul hrtia care i-ar fi permis s
difuzeze interviul. Dar nu-i amintea. i duse o mn la gur.
Oh, Les, suspin ea.
Ce s-a ntmplat?
Dezlegarea. N-o am.
ncerc s nu ia n seam privirea ucigtoare pe care i-o arunc
Les.
Nu se poate, Andy. ncearc s-i aminteti. Niciodat, n toat
cariera ta, nu te-ai apucat s iei vreun interviu nainte de a obine
acordul scris. La naiba, unde e?
142

 Nu-l am, i rspunse ea. Cnd am nceput s nregistrm, mam grbit ca nu cumva s oboseasc generalul. Apoi s-a stricat unul
din microfoane, i aminteti? i a trebuit s amnm totul. in
minte c mi-am spus c o s-l rog mai trziu s semneze. Dar n-am
fcut-o.
El i lovi podul palmei cu pumnul, iar lui Andy i-a fost dat s
aud cuvinte pe care el nu le mai rostise pn atunci. Se ntoarse
furios spre ea.
Sper c nu m mini. Nu e vreo mecherie...
Nu, i jur, Les. N-am semntura lui.
Lyon o s ne dea cu siguran n judecat, dac difuzm
interviul fr permisiune. i chiar dac el nu tie c n-o avem,
oricum reeaua nu-l va difuza. Va trebui s te duci pn acolo, s-i
semneze.
Nu.
Cum adic, nu?
Adic nu. Poate dup nmormntare.
Dar e abia mine, strig Les.
Da. Pn atunci, nu m duc. S-ar putea ca Lyon s nici nu m
lase s intru.
Les se uita la geanta pe care ea o inea n mn.
Am s dau telefon i am s le spun celor de la reea c vrei s-i
tragi n piept.
Dar nici nu mi-a trecut prin minte.
Ba da. Nu mai zmbea acum. Sun-i i spune-le c nu vor avea
interviul dect dup nmormntare. i nu m mai cuta toat ziua.
Ajuns n prag, se ntoarse cu faa la ea, inndu-i minile n
olduri, i o privi ndelung. Cltin din cap.
Te-ai schimbat, Andy. Nu neleg ce s-a ntmplat cu tine.
Aa este, Les. Nu ai cum s nelegi.
143

*
i-a petrecut restul zilei n pat, cu o compres rece pe ochi.
ncuiase benzile n valiz i ascunsese cheia. ncuiase i ua i
pusese lanul.
Pentru c dormise prea puin cu o noapte nainte, aipi din cnd
n cnd. n timp ce oscila ntre somn i veghe, scenele din zilele de
dinainte i se derulau prin minte. Iar Lyon era peste tot.
Seara urmri emisiunile de tiri de pe diferite programe. Dup
cum prevzuse Les, intrarea la ferm era asaltat de reporteri i
fotografi. Poliia ridicase baricade care s-i in departe. Numai celor
care i fuseser apropiai, i veteranilor care luptaser sub comanda
lui, li se permisese s intre. Majoritatea aduseser flori.
Inima lui Andy se strnse cnd l vzu pe Lyon ieind la poart,
s dea o declaraie presei. Era mbrcat aa cum Andy nu-l mai
vzuse niciodat: ntr-un costum negru, cu cma alb. Felul n
care se comporta era de-a dreptul impresionant. Gtul i se strnse de
emoie. Reuea s se stpneasc, dar oare ct suferea? Probabil c
Jerri venise, s-i fie alturi n aceste momente. Brusc, Andy regreta
acest gnd. Ideea c Lyon ar fi putut gsi alinare n braele altei
femei o durea.
A doua zi de diminea, programele de tiri n-au amintit dect n
treact despre nmormntare i despre faptul c preedintele
decolase de pe Lackland Air Force Base, pentru a ajunge la ora 10, s
asiste la nmormntare. Generalul urma s fie ngropat la ferm.
Andy se mbrc cu o rochie chamois i se ncl cu sandale cu
toc asortate. i strnse prul cu o panglic i i puse n urechi o
pereche de cercei din aur.
Pe la ora dousprezece, i ncrcase toate bagajele n maina
nchiriat i inteniona s prseasc oraul pentru totdeauna, dar
nu nainte de a obine acordul lui Lyon de difuzare a interviului.
144

Echipa care filmase nmormntarea de dup pod, plecase deja spre

San Antonio. n sperana c vor mai prinde avionul care decola
dup amiaz. Cu toate c nici unul nu o spusese, Andy tia c toi
fuseser afectai de moartea generalului.
Pe la ora trei, Les veni la ea n camer. Se certaser, pentru c el ar
fi vrut ca ea s plece mai devreme. Dar Andy refuzase.
Cnd te ntorci? o ntreb el.
Cnd o s obin semntura, zise ea. Nu tiu ce voi gsi acolo.
Poate c mai e nc poliia. Nici nu tiu dac o s m pot apropia de
ferm. M ntorc ct de repede pot.
Minile i se umeziser pe volan. Ceea ce i spusese lui Les era
adevrat. Nu tia ce va gsi la ferm i aproape c-i dorea s nu
poat intra. Se temea de ntlnirea cu Lyon mai mult dect s-ar fi
temut s escaladeze baricada poliiei.
Nu exista nici un fel de baricad, ci acelai paznic care i
deschisese poarta n ziua n care sosise. Sute de flori se ofileau sub
soarele puternic. Cobor geamul n dreptul lui.
Bun, zise ea.
Bun, i rspunse brbatul.
Avea ochii roii, iar inima lui Andy tresri de compasiune.
Sunt doamna Malone. Am mai fost cu...
Da, tiu cine suntei.
A putea intra pentru cteva minute?
El i ridic plria i se scrpin n cretet.
Nu tiu. Domnul Ratlif a spus s nu intre nimeni.
Poi s suni, s-l ntrebi? Spune-i c vreau s-l vd pentru un
lucru foarte important.
Bine.
Intr n ghereta lui, iar Andy l vzu formnd numrul.
Cnd se ntoarse, acionase deja sistemul electric de deschidere al
porilor.
145

 Nu l-am gsit pe domnul Ratlif, dar am vorbit cu Gracie i ea

a spus c e n regul.
Mulumesc.
Porni motorul i ptrunse nuntru. Casa i mprejurimile erau
pustii. Nu se mai vedea nici urm de fermier trebluind ca de obicei.
Chiar i vitele care pteau n deprtare, pe dealuri, erau ciudat de
nemicate. nainte s apuce s sune la u, aceasta se deschise i
Gracie se repezi n braele ei.
Oh, Andy, Dumnezeu s te binecuvnteze c ai venit. Nu tiu
ce s m mai fac cu el. E n birou. Cred c bea. S-a inut att de bine,
dar dup ce au plecat toi parc a nnebunit. Nu vrea s mnnce, i
aproape c a aruncat cu tava dup mine. Dac n-ar fi fost att de
mare, cred c i-a fi dat o palm. Vorbeti tu cu el, nu-i aa?
Andy privi temtoare spre ua camerei n care era Lyon.
Nu cred c voi reui s-i schimb starea de spirit, Gracie. Sunt
ultima persoan pe care i-ar dori s-o vad.
Eu am o alt prere despre toate astea. Cred c plecarea ta l-a
fcut s se poarte astfel.
Andy se ntoarse spre ea, surprins.
Dar tocmai i-a nmormntat tatl.
Andy, ne ateptm la asta de mai mult de un an. tiu c-i pare
ru, n-am nicio ndoial n privina asta, dar un brbat nu se poart
astfel. Durerea lui e n inim, i nu i se datoreaz numai morii
tatlui lui.
Buza de sus ncepuse s-i tremure. Andy o lu n brae.
mi pare foarte ru, Gracie. tiu ct de mult l-ai iubit.
L-am iubit. i-mi lipsete. M bucur ns c nu se mai chinuie.
Te rog, intr s vorbeti cu Lyon. mi fac probleme pentru el.
Andy i puse geanta pe msua din hol.
Ai spus c bea i c nu vrea s mnnce?
N-a mai luat nici o nghiitur de... nici nu-mi amintesc de
146

cnd.
Ei, atunci s ncepem cu nceputul. Adu-mi mncarea pe care
i-o pregtisei.
n cteva minute, Gracie se ntorsese deja cu friptur de pui,
salat de cartofi, i pine cu unt. Andy i lu tava din mini i se
apropie de u.
Deschide-o, te rog.
Gracie se supuse, apoi se ddu repede napoi, ca i cum i-ar fi fost
fric.
Andy ptrunse n camera cufundat n ntuneric. Draperiile
fuseser trase, mpiedicnd lumina s ptrund nuntru. Mobila
capitonat cu piele, biroul masiv din lemn de stejar, rafturile ticsite
cu cri, toate contribuiau la atmosfera apstoare din ncpere.
Toate acestea, precum i mirosul de whisky, provenind de la sticla
desfcut, pe care o inea Lyon n mn.
Ea i continu drumul prin ncpere, fr s fac vreun efort s
i mascheze zgomotul pailor.
i vzu gura conturndu-se ntr-un urlet. l auzi, chiar nainte ca
acesta s-i fi prsit buzele. Dar uimirea l nfrnse. Se holb la ea
pentru o clip, apoi mri:
Ce caui aici?
Primul ei impuls a fost s lase jos tava i s se arunce n braele
lui, oferindu-i alinare. Dar tia c el ar fi respins un astfel de gest de
sentimentalism, i i-l nfrn.
Credeam c e evident. i-am adus ceva de mncare.
N-am nevoie de nimic. i mai ales n-am nevoie de tine. Te rog
s pleci. Acum.
Poate c-ai reuit s-i terorizezi menajera, dar pe mine nu m
nfricoezi. Eu nu m sperii aa uor. Aa c, poart-te ca un adult
civilizat i mnnc-i mncarea. Gracie e de-a dreptul bolnav de
grija ta. Mie una nu-mi pas dac te ncui aici i bei pn nu mai tii
147

de tine, dar ei i pas. Iar eu in la ea. Unde s aez tava?

Fr s-i atepte rspunsul, puse tava n faa lui.
Nu te-am vzut de diminea, alturi de ceilali vampiri
nsetai de snge. Ai dormit prea mult?
N-ai dect s m insuli, dac asta te face s te simi mai bine,
domnule Ratlif. Te pricepi de minune la asta. tii s fii ncpnat,
necioplit i ovin. Dar n-am crezut c eti predispus spre laitate.
Se ridic ncet de pe scaun; trebui s se sprijine de marginea
biroului.
Laitate?
Da. Eti un la. Crezi c deii monopolul durerii. C ai rmas
singur, i doar tu suferi din cauza asta. Ei bine, nu tii mai nimic
despre suferin, domnule Ratlif. Am discutat cu un om care n-avea
picioare. tii ce face? Particip la maraton, ntr-un crucior.
I-am luat interviu unei femei care a paralizat de la gt n jos, n
urma unei poliomielite. Dar mi-a zmbit tot timpul, i mi-a vorbit cu
mndrie despre tablourile ei. Pentru c picteaz, innd o pensul
ntre dini.
Ia stai? Ce faci, mi ii loc de contiin?
Poate.
N-am nevoie. N-am spus niciodat c nu mai exist i ali
oameni, care s sufere mai mult ca mine.
Se ls la loc n scaun.
N-ai spus-o, dar o faci pe martirul pentru c te-a prsit
nevasta. Te rzbuni pe toat lumea, din cauza asta.
Se sprijini cu palmele de birou, i se aplec nainte.
Lyon, e normal s suferi pentru tatl tu, zise ea, cu blndee.
Dar n-are rost s te nchizi aici, lsnd c rnile s se adnceasc.
Eti mult prea valoros.
Valoros? rse el amar. Jerri nu era de aceeai prere. Mi-a fost
necredincioas, chiar nainte de a m prsi.
148

 i Robert.
El ridic brusc capul, iar ochii lui o studiar cteva momente. i
trecu mna peste fa, apoi o ntinse spre sticl. Andy i inu
respiraia, dar rsufl uurat, vznd c o pune la loc, fr s o
ating.
Cu expresia unui bieel, i spuse:
D-mi, te rog, puiul.
Ea se relax i-i mpinse tava. El izbucni n rs.
Pentru ci oameni e mncarea asta?
Gracie mi-a spus c n-ai mai mncat de destul vreme. S-a
gndit c poate i-e foame.
Vrei i tu?
Nu e dect o farfurie.
Putem mpri pe din dou.
*
Gracie aproape c rsturn ceaca de cafea, ridicndu-se brusc de
la masa din buctrie, atunci cnd Andy intr, aducnd tava goal.
Cum se simte? ntreb Gracie, ngrijorat.
Stul, rse Andy. Am mncat i eu puin, dar el a dat gata
restul. Vrea ceva de but. Dar nu cafea, cred. Cred c, cu puin
noroc, o s-l pot convinge s doarm.
i pregtesc ceai cu ghea.
Da, Gracie, cred c-ar fi foarte bine.
Fcu o pauz, nainte de a doua rugminte.
A vrea s faci ceva pentru mine.
Orice, dup cum te-ai descurcat cu Lyon.
D un telefon la Haven in the Hills, i las-i un mesaj domnului
Trapper. Nu vreau s i-l transmii personal, pentru c se va nfuria,
i nu merii cuvintele urte pe care le va rosti. Mesajul este c va
149

primi ce atepta mine diminea.

Va primi ce atepta, mine diminea.
Da.
N-avea de gnd s-i spun acum lui Lyon. Ajunseser s
comunice la un nivel pe care nu-l mai cunoscuser pn atunci. Nu
voia s fac nimic din ce-ar fi putut s pun n pericol noua
ncredere dobndit.
Ar fi mai bine s-l anuni pe paznic s nu dea voie nimnui
nuntru, azi.
Ai dreptate, zise Gracie.
Cred c asta e tot. Cu puin noroc, Lyon va adormi, n curnd.
i mulumesc, Andy. tiam eu c numai tu le poi rezolva pe
toate.
Andy ddu din cap, dar nu spuse nimic. Lu tava cu cele dou
pahare nalte i cu carafa de ceai, i intr n camer. Lyon nu mai
sttea n spatele biroului, ci se ntinsese pe canapea. inea ochii
nchii. Vesta, haina i cravata i erau aezate grmad pe un scaun.
Andy se ndrept n linite spre el. Ajunsese doar la civa
centimetri de el, cnd Lyon deschise ochii.
Credeam c-ai adormit.
M odihneam.
Vrei puin ceai cu ghea?
Da.
Cu zahr?
Dou lingurie.
Ea se nfior.
S neleg din asta c tu l bei nendulcit?
mi amintete de siropul pe care l-am but la Gabes. Cred c
pune pe puin patru lingurie la un pahar.
De ce l-ai but?
Trebuia s fac ceva, pn gseam suficient curaj s intru n
150

vorb cu tine.

Robert te-a nelat?

Schimbase att de brusc subiectul, nct Andy se simi la fel de
ocat ca i atunci cnd aflase, prin intermediul unei prietene, c
soul ei i era necredincios.
Da.
Lyon oft.
M-am culcat cu multe femei. Cred c, de obicei, plcerea a fost
reciproc. Dar n-am fcut-o niciodat ct timp am fost nsurat. M
ateptam la o fidelitate absolut din partea amndurora. Cred c aa
trebuie s fie ntr-o csnicie.
Probabil c ai nvat asta de la tatl tu. Gracie mi-a spus c,
dup ce-a murit mama ta, nu s-a mai simit atras de nici o alt
femeie.
A iubit-o pn... la moarte.
ncepu s-i vorbeasc despre prinii lui, i mai ales despre tatl
lui, pe care-l iubise i-l respectase.
N-a fost uor s fiu fiul unei legende. Cteodat m revoltam.
Toat lumea se atepta ca eu s m ridic deasupra tatlui meu, se
atepta ca eu s fiu deosebit, pentru c tatl meu era cine era. Acest
exil al su, autoimpus, i-a lsat amprenta asupra tinereii mele. Nu
cltoream niciodat ca o adevrat familie, nu plecam n vacane.
Cnd am mai crescut, mi-a dat voie s merg n excursii cu prietenii
mei, i cu prinii acestora.
Vorbi despre nmormntare, despre sicriul nfurat n drapelul
rii, despre preedinte i despre blndeea cu care-l tratase.
Eti un admirator al lui, politic vorbind? l ntreb ea.
Deloc. Este ns un om foarte drgu.
O ntreb despre predecesorul preedintelui de atunci, cruia ea
i luase de curnd un interviu.
151

Ea ncepu s-i povesteasc despre cum decursese interviul, dar

dup cteva propoziii observ c el nchisese ochii. i lu din mn
paharul pe jumtate gol i-l aez pe mas. Atept cteva minute,
pn ce respiraia i se egal, apoi i sprijini capul n poala ei.
El se strnse i mai tare lng ea, n somn. Degetele lui Andy se
jucau prin prul lui; i mngie apoi chipul, cobornd uor spre gt.
Cteva minute mai trziu, el se cuibri mai strns lng snii ei,
murmurnd ceva, ceea ce i pru a fi numele ei. Dar poate c fusese
doar imaginaia, care-i juca feste. l inu mai strns, ncercnd s-i
dovedeasc astfel dragostea ei, pe care nu ar fi avut curaj s i-o
mrturiseasc dac el ar fi fost treaz. Apoi adormi i ea.
*
Cnd se trezi, el i sruta snii, prin estura rochiei. Mna lui
rtci mai jos, ajungnd pn la centrul feminitii ei.
Lyon? opti ea.
Andy, te rog, gemu el. Vreau s facem dragoste.

152

Capitolul 10
Am nevoie de tine. Indiferent dac e bine sau nu, dac pentru
tine are sau nu sens, te doresc, Andy.
Ea i trecu degetele prin prul lui. Nu opuse nici un fel de
rezisten cnd rochia ei alunec la pmnt, nici cnd i desfcu
sutienul. El i ngrop faa la pieptul ei, ca un copil care cuta
adpost, ncepu s-i depun sruturi fierbini pe piele.
Brbatul de obicei controlat i stpn pe sine o dezbrca acum cu
degete nendemnatice, i parc i cerea ajutor. Se lupt apoi cu
fermoarul pantalonilor.
O ptrunse fr vreun alt preambul, dar ea era pregtit s-l
primeasc, gata s-l aline, s-l fac s-i uite durerea. Cu fiecare
zvcnire, el se golea de amrciune. Ea accept acest lucru. Dac
trupul ei putea s-i ofere alinare, atunci ea avea s fie remediul bolii
lui spirituale. N-avea nici o legtur cu sexul, ci cu dragostea. Iar
cnd avea s se sfreasc, ea va fi recunosctoare pentru ansa de al fi iubit necondiionat, druind totul, neprimind nimic.
Fr s vorbeasc sau s se mite, ea l inu strns n brae cnd el
se odihni, capul lui fiind o povar drag ce se sprijinea pe umrul ei.
i asculta respiraia, preuind fiecare sunet. Btile inimii lui erau
absorbite de snii ei.
El ridic privirea. Cnd i vzu lacrimile din ochi, se simi cuprins
de remucri.
Oh, Doamne, Andy, mi pare ru. mi pare att de ru! zise el,
153

cltinnd din cap.

i adposti capul la pieptul lui i-i mngie prul.
Nu tiu ce a fost cu mine. Nici mcar nu te-am srutat nainte
de... Ce ticlos sunt! Te-am fcut s plngi. Cred c te simi groaznic.
Ca i cnd ai fi fost violat. Doamne, ce ru mi pare!
Ea i ridic faa spre el.
Taci. Plng pentru c sunt fericit c ai avut nevoie de mine.
Am avut. Am. Nu mi-a fi imaginat c dup aceste dou zile,
s vreau, s-mi doresc tocmai acest lucru.
Ea i zmbi cu tandree.
Ai fost obsedat de gndul morii. Aveai nevoie s te simi viu.
S srbtoreti viaa.
Ochii lui erau ca nite crbuni ncini.
S fie oare posibil ca dup tot ce s-a ntmplat ntre noi, dup
furie, animozitate i nencredere s m fi ndrgostit de tine, Andy
Malone?
Nu tiu. Oare aa s fie? Sper. Pentru c eu te iubesc foarte
mult, Lyon.
Andy.
Numele ei era o oapt.
Andy. N-am crezut niciodat c voi iubi pe cineva pe nume
Andy. i mai mult dect att, c o s simt c mor dac n-o srut.
Spunnd asta, el i desfcu buzele cu un srut. Cu blndee, se
revan pentru violena de mai nainte. Continu s o srute pe gt,
sfrind cu lobul urechii ei.
Chiar acum. A sruta nu mi s-a prut nicicnd att de
important ca acum.
i acum e important?
Foarte.
De ce?
Pentru c doar aa i vei da seama ct de iubit eti.
154

O srut din nou. De data aceasta, gura lui rmase nemicat pe

buzele ei, acoperindu-le posesiv, adncindu-i limba tot mai
profund. O strnse lng el.
mi poi ierta egoismul de mai devreme, urcnd cu mine n
dormitor?
Ea ddu din cap i se ridicar de pe canapea. i adunar n tcere
hainele, se mbrcar i ieir din birou.
Era deja noapte. Soarele apusese de mult. Se oprir s asculte, dar
nu auzir nici un zgomot, nici dinspre buctrie, nici din camera lui
Gracie.
i-e foame? o ntreb el politicos, iar Andy i zmbi larg.
Ce-ai face dac i-a spune c da? l necji ea.
A nghii n sec i a ncerca s nu plng.
Ea l lu de mn i o pornir n sus, pe scri. Crezuse c el avea
s-o duc n dormitorul lui, dar el se opri n dreptul camerei pe care o
ocupase ea.
Hai s intrm aici.
De ce?
O s vezi.
Intrar n ncperea scldat de lumina lunii. Nu crezur de
cuviin s aprind lumina. Nu era nevoie.
Nu te mica, i spuse el, n timp ce se dezbrca.
Ea rmase pe marginea patului, asculttoare, urmrind cu deliciu
cum i scotea mai nti cmaa, apoi pantalonii i chiloii. Era un
specimen minunat, iar ea se simi mndr de felul n care arta, dar
i geloas pe orice alt femeie care-l mai vzuse astfel.
Vino ncoace, i spuse el i i ntinse mna.
Ea se ridic i se apropie de el. Strecurndu-se n spatele ei, Lyon
o lu de talie i o conduse spre oglinda imens din col, de lng
fereastr. Ea admirase aceast pies de mobilier din prima clip n
care o vzuse. Avea aproape doi metri nlime, iar rama oval era
155

sculptat din lemn de trandafir. Avea cu siguran cel puin o sut

de ani, dar oglinda fusese reargintat i reflecta extrem de clar.
Lyon i ridic minile n dreptul umerilor ei, s-i desfac nasturii
rochiei, pe care i ncheiase cu atta greutate doar cu cteva minute
n urm. Unul cte unul nasturii czur victime degetelor lui
ndemnatice. Cu mult grij i desfcu centura din talie, apoi i
cuprinse snii pe sub rochie. Ea se cutremur. Se lipi de el, dar nu
nchise ochii.
Aerul proaspt al nopii i rcorea pielea. El fcu ca rochia s-i
alunece de pe umeri. Minile lui iubitoare i scoaser agrafele care-i
susineau prul, lsndu-i-l liber pe umeri. i ngrop faa n
mireasma uvielor aurii, o srut pe gt, mngind-o cu limba.
Cnd i ridic chipul i ochii li se ntlnir n oglind, i
zmbir.
Minile lui coborr de pe umerii ei pe sni. Uor, foarte uor,
mai mult ca o sugestie a unei mngieri, degetele lui i atinser
sfrcurile. Dac n-ar fi privit totul n oglind, ar fi putut s jure c
nu era dect rodul imaginaiei ei.
Dar rspunsul ei era real. Lyon i desfcu sutienul care czu i el
la pmnt.
Frumos, murmur el.
n oglind i vzu minile acoperindu-i snii. Pielea i se nfiora
sub atingerea lui. i necjea sfrcurile, care ieeau n ntmpinarea
mngierilor lui.
Nu tiu ct voi mai rezista, murmur el. E un vis pe care am
dorit s-l mplinesc, cu tine. Eti att de frumoas!
Se srutar iar ea i simi palmele strecurndu-se sub ultimul ei
vemnt, care, curnd, czu alturi de celelalte.
Fr s se elibereze din mbriare, ea pi alturi, ocolind
grmada de haine. Sexul lui ntrit i atingea spatele, dar el se
abinea, mbtndu-se n splendoarea goliciunii ei.
156

Se uitau mpreun la imaginile lor, reflectate n oglind. Mna lui

rtcea pe abdomenul ei, lipind-o de brbia lui. Cu cealalt mn
i mngia coapsa, trecnd pe lng triunghiul auriu, promind noi
delicii.
Iubete-m, Lyon. Te rog, iubete-m acum.
O lu n brae i o purt spre pat. Se aez lng ea, promindui n gnd c nu va mai face niciodat ceea ce fcuse mai devreme, n
birou. Cnd ea se rostogoli lng el, o opri cu o micare a minii.
Avem tot timpul, opti el i-i srut snul.
Limba lui se rotea n jurul sfrcului, fcnd-o s tremure de
dorin.
Te rog, Lyon.
N-o s mai fiu egoist cu tine, niciodat. Las-m s te iubesc.
Rnd pe rnd, o aduse n pragul extazului, nelsnd-o s-i cad
prad. Cnd nu mai putur s reziste dorinei, el o acoperi cu trupul
lui i se cufund n dulceaa ei.
i ridic uor coapsele, ca ea s-l cunoasc n ntregime. Corpurile
lor se armonizau perfect, se sincronizau n micri.
ngnnd cuvinte de adoraie, el o purt spre mplinire.
...e att de bine...
...adnc, nuntru...
...da...
...credeam c mineai cnd spuneai...
N-a mai existat nimeni, de la Robert.
Les?
Niciodat, Lyon. i jur.
Ah, Andy, e att de bine!
i mie mi este. Nu m-am mai simit niciodat astfel.
Adevrat?
Da. Niciodat.
Srut-m.
157

*
E prea fierbinte?
Nu.
Prea rece?
E tocmai bun. Unde e spunul? l ntreb ea.
Eu sunt primul, zise el.
Minile ei i mngiau pieptul. Se aventur cu limba ntr-o
explorare necunoscut pn atunci.
Andy? Ce s-a ntmplat?
Mi-e team.
S m atingi? Nu trebuie s-i fie.
l iubi cu inocen.
*
Mai trziu, stteau n pat, cu braele i picioarele mpletite.
Degetele lui hoinreau lene pe spatele ei, iar ea i adpostea nasul
n pieptul lui.
Ce crezi despre tatl meu, Andy?
De ce m ntrebi asta acum?
El ridic din umeri:
Nu tiu. Cred c datorit faptului c el era mereu ngrijorat de
prerea celorlali, de ce aveau s scrie despre el crile de istorie.
A fost un om deosebit, Lyon. Iar din cte am citit despre el,
este de admirat i ca soldat. Dar nu cred c asta mi voi aminti
despre el, ci m voi gndi ntotdeauna ca la un btrn gentleman
care i-a iubit fiul, care i-a plns soia, care i-a respectat pe ceilali i
i-a preuit intimitatea. Am dreptate?
Mai mult dect crezi.
Se ridic i-i sprijini spatele de tblia patului. Fr s fac prea
158

mult caz de goliciunea lui, ridic un genunchi i o cuibri mai strns

lng el.
Les avea dreptate, s tii, zise el, ncet.
n ce privin?
Nu voia cu adevrat s tie, dar trebuia s-l ntrebe, pentru c tia
c el voia s-i spun.
n legtur cu adevratul motiv al retragerii tatlui meu. Cu
faptul c exist un secret care l-a determinat s prseasc armata i
societatea.
Ea rmase nemicat. Nici nu ndrznea s respire.
S-a ntors acas ca un erou, dar nu se simea astfel. Ai auzit
vreodat de btlia de la Aisne?
Da. Acolo era sectorul tatlui tu, iar aliaii au repurtat o
victorie de o mare importan. Mii de dumani i-au gsit sfritul la
Aisne.
Dar i mii de soldai americani.
E regretabil, dar acesta este preul victoriei.
n ochii tatlui meu, preul a fost prea mare.
Ce vrei s spui?
Lyon oft.
A fcut o eroare tactic, i a trimis practic la moarte un ntreg
regiment. Asemenea lucruri s-au ntmplat frecvent. Ofierii risc
viaa trupeilor de dragul unei avansri. Dar nu i tatl meu. El
preuia viaa fiecruia din oamenii aflai sub comanda lui de la
ofieri pn la ultimul soldat. Cnd i-a dat seama ce se ntmplase,
a fost distrus. N-a putut s uite niciodat c acea greeal a sacrificat
vieile multor oameni, c a lsat n urm vduve i orfani...
Vocea i se frnse.
Dar, Lyon, lund n consideraie valoarea lui, o asemenea
eroare se poate ierta.
Da, din punctul nostru de vedere. Nu i dintr-al lui. A fost
159

chiar decorat pentru acea btlie, considerat drept o mare victorie.

ns ca brbat, ca soldat, a fost nfrnt.
Cnd a sosit acas, a fost aclamat ca un erou, dar conflictul
interior nu-i ddea pace. Nu se simea deloc un erou, ci un trdtor.
Nu se poate!
Nu un trdtor de ar, ci al oamenilor care se ncrezuser n
judecata lui. Era un conflict imposibil de reconciliat, aa c s-a retras
din armat i a venit aici, nchiznd ua lumii i amintirilor.
Ea tcu o clip, nainte de a spune:
Nimeni n-ar fi aruncat cu pietre n el, Lyon. A fost un om
respectat, un erou, un conductor, ntr-o vreme n care America avea
nevoie de eroi, de conductori. Btlia a avut proporii nebnuite.
Poate c n tot acel haos, a crezut c a fcut o greeal, care, de fapt,
nu a avut loc.
tiu asta, Andy, i o tii i tu. Dar n-am reuit s-l conving,
spuse el cu tristee. A murit regretnd acea zi, de parc n-ar mai fi
trit o alta. Nu conta ce ar fi crezut oamenii dac ar fi tiut. Se judeca
extrem de aspru.
Ce tragic! A fost un om foarte drgu.
Avea o prere foarte bun despre tine, zise el, mai vesel acum,
trecndu-i o mn prin prul ei.
Ea l privi.
Adevrat?
Da. Mi-a spus c ari foarte bine.
Aa tat, aa fiu.
i - continu el, ignorndu-i comentariul - mi-a spus, chiar n
ziua morii lui, c eram un prost c te-am lsat s pleci, i c mi
meritam soarta.
Iar tu i-ai rspuns...?
N-are rost s repet acum ce-am spus. Eram ntr-o dispoziie
foarte proast.
160

 i acum?
Acum sunt extenuat i vreau s m culc, dar nu pot suporta
gndul c-mi pierd timpul dormind, cnd tu eti goal lng mine.
Te ajut cumva s tii c i mie mi-e somn?
El zmbi i o srut, lipind-o de pieptul lui. Andy i drese glasul.
Domnule Ratlif, cred c nu-i dai seama unde-i ii mna.
Ba da, dar speram c n-o s bagi de seam.
Vrei s fii un gentleman i s-o iei de acolo?
Nu. Am adormit deja.
*
Lumina soarelui o fcu s clipeasc des. Era a doua zi de
diminea, iar ea i punea cerceii n faa oglinzii. Imaginea n
oglind i amintea de noaptea trecut, de fanteziile erotice ale lui
Lyon. Mna i tremur uor, pentru c nu-i recunotea expresia
ntiprit pe chip. Nu o mai avusese niciodat.
Ar fi putut s cread c visase, dac trupul ei n-ar fi pstrat urme
vii. Snii ei erau uor iritai de barba lui Lyon. Sfrcurile i tresreau
la amintirea buzelor i limbii lui. O senzaie grea o apsa ntre
coapse, ori de cte ori i amintea de trupul lui Lyon.
Actul iubirii fusese complet, nu numai o uniune fizic, ci i a
spiritelor. Fora lui sexual deteptase n ea feminitatea, pe care nu
spera s-o mai descopere. l iubea pe acest brbat, i iubea
vulnerabilitatea, puterea, simul umorului i chiar temperamentul
aprig.
Lyon. l iubea pe Lyon.
La puin vreme dup ce se treziser, el coborse la main s-i
aduc valiza, apoi se ntorsese n camera lui.
n timp ce se mbrca, ea se gndea cum s-l roage s semneze
dezlegarea i cum s-i spun de hotrrea pe care o luase chiar
161

nainte de a adormi n braele lui. Nu tia ce le rezerv viitorul. Nu

discutaser nimic. Cu o noapte nainte, triser doar prezentul. Dar
orice s-ar fi ntmplat ntre ei - iar ea nu-i mai putea imagina acum
viitorul fr el - tia c viaa ei trebuia s-i schimbe cursul. Nu mai
putea continua la fel. Pn s ia aceast decizie se simise
constrns, nctuat. Acum era liber.
i auzi paii repezi pe scri i i atribui graba nerbdrii de a o
vedea. Mai arunc o privire grbit n oglind i se ntoarse spre u
s-l ntmpine.
n sfrit! S-a ntors iubitul meu...
Cuvintele i murir pe buze, vzndu-i expresia furioas. O
privea ucigtor.
Mincinoaso...
Lyon, strig ea, mpiedicndu-l s mai vorbeasc. Ce s-a
ntmplat?
i spun eu ce s-a ntmplat. O pervers mic pe nume Andy
Malone m-a nelat din nou.
nelat?
Mi-a ascuns adevrul, strig el. tiu de ce ai venit.
Lyon, spuse ea prbuindu-se pe pat i privindu-l uimit. Nu
tiu ce vrei s spui.
Nu tii, hm? Se ndrept spre fereastr i privi dealurile care
strluceau n lumin. Bine, fie ca tine. Spune-mi tu de ce ai venit?
Voiam s te vd.
Spunea adevrul. Les nu fcuse dect s-i ofere o scuz pentru a
se ntoarce la ferm. Dar ea ar fi gsit oricum un motiv s-l revad.
Voiai s m vezi, repet el ironic, ntorcndu-se din nou cu faa
spre ea. ce emoionant! Fr ndoial, voiai s-mi alini durerea.
Da, se tngui ea.
N-ai avut nici un alt motiv?
Ba da, aveam nevoie de... e o...
162

 Spune-mi, la naiba, strig el.

Ea se ridic de pe pat i-l nfrunt curajoas.
Aveam nevoie de semntura ta pe o hrtie de dezlegare,
pentru ca interviul cu tatl tu s poat fi difuzat. Asta voiai s
auzi?
Dar m-ai gsit pe jumtate beat, i ndurerat, i apelnd la
instinctele tale materne, iar tu, cu inima ta bun, te-ai hotrt s
rmi cu mine, s m ajui s redevin brbat.
Nu, spuse ea, cltinnd din cap. N-are nici o legtur una cu
alta. Uitasem de dezlegare. Nu voiam dect s te ajut.
Oh, bineneles. Mai mult ca sigur. i de vreme ce tot erai aici,
i-mi ofereai alinare cu trupul tu, fr s ai vreo pretenie, normal,
ai reuit s afli ceea ce ai vrut s tii chiar de la nceput.
Ea se mbujor i i nfipse unghiile n palm. Nu voia s-i
piard i ultima frm de autocontrol. Unul din ei trebuia s-i in
cumptul, iar Lyon parc nnebunise.
Ce anume, Lyon? Cu ce scop mi-am vndut trupul? Spune-mi.
Pentru nenorocita aia de poveste. Tocmai am vzut buletinul
de tiri de la New York. Reporterul anuna tiri senzaionale n ediia
de sear. O dezvluire important privind viaa generalului Michael
Ratlif. Interviul pe care nimeni nu l-a mai vzut vreodat,
nregistrat chiar n ziua morii. i cine crezi c va prezenta totul?
Nimeni alta dect femeia care-mi nclzea mie patul i cine tie cte
alte paturi, Andy Malone.
Desfigurat de mnie, el se ndrept spre ea.
Iar acum vei avea cu adevrat ce s le spui. Caut bine n
crile de istorie, acolo unde este prezentat btlia de la Aisne,
pentru c va trebui s cunoti toate elementele nainte de a povesti
cele ntmplate.
Rmas fr puteri, Andy se aez din nou pe marginea patului,
se uita la faa aplecat deasupra ei, ncercnd s recunoasc
163

trsturile brbatului cu care i petrecuse noaptea. Oare gura aceea,

care rostea acum acuzaii ngrozitoare, era aceeai cu cea care rostise
attea oapte de iubire, dup ce fcuser dragoste?
Am venit aici pentru semntura ta, spuse ea. Les a plecat s
negocieze cu reeaua vnzarea nregistrrilor. Voiam ca toat ara s
vad acest interviu, Lyon. Voiam ca oamenii s-l cunoasc pe tatl
tu, pe care l-am iubit, aa cum a fost nainte de a muri. Asta este
tot. N-am avut nici cea mai mic intenie s dezvlui ceea ce tu mi-ai
ncredinat.
Nu? Gracie mi-a spus asear c i-ai dat instruciuni s-l sune
pe Les la hotel, cu mesajul c va primi ceea ce atepta azi-diminea.
Cuvintele inocente erau acum rstlmcite, otrvite.
M-am referit la semntura ta. Nu puteam s vindem dac n-o
aveam. Les s-a nfuriat cnd a aflat c nu aveam dezlegarea. A
ncercat s m determine s vin la tine, dar n-am vrut s-o fac dect
dup nmormntare.
Ce drgu din partea ta.
tiu c nu m crezi.
Din ce n ce mai nervoas, pentru c-i ddea seama c el o
suspecta, ca i cum noaptea de dinainte nu nsemnase nimic, ncepu
s vorbeasc tot mai tare.
Chiar crezi c plnuisem s-i smulg o destinuire asear?
Lund n considerare starea mea, cred c te-ai gndit c m-ai
putea face s vorbesc. Merita s ncerci, nu? Ei bine, felicitri. Ai
obinut mai mult dect te-ai fi ateptat. Interviul tu valoreaz acum
cei puin dublu. Cariera ta va face un salt. Aa c pleac din casa
mea i fugi la Les s-i spui totul.
Bineneles c voi pleca. Dar nu pentru motivul pe care-l crezi
tu. Nu vreau s mai petrec nici mcar o clip alturi de un om care
nu tie ce nseamn s fie brbat. Ar fi trebuit s nvei de la tatl
tu. El era nelegtor, ierttor. M-ai acuzat cndva c sunt lipsit de
164

emoii. Dar tu? Uit-te la tine, Lyon.

El deschise gura s vorbeasc, dar Andy nu-l ls.
Ai spus c n-ai putut s nelegi de ce tatl tu i-a impus
aceast izolare. Dar pereii care-l ineau departe de restul lumii nu
se compar cu zidurile pe care le-ai ridicat n jurul inimii tale.
nchisoarea ta e mai nspimnttoare dect a lui.
Uite, spuse ea, deschiznd valiza i scond geanta de voiaj aici sunt nenorocitele alea de benzi. Arde-le, arunc-le n ru, f ce
vrei cu ele. Nu-mi pas. Nu vreau s te mai vd niciodat.
I le arunc la picioare.
Sper s-i gseti fericirea alturi de ele.
n cteva clipe, nchise geamantanul i ieise din camer.

165

Capitolul 11
Starea de spirit a lui Les Trapper se potrivea foarte bine cu
culoarea prului lui. Nimeni nu ndrznea s-l contrazic n astfel
de clipe. Ochii lui albatri aveau puterea de ai face pe ceilali s tac.
Doar un prost sau un martir putea s-l provoace deliberat.
Andy nu era nici una nici alta. Nu simea nimic, cu excepia unei
detari triste. Spuse calm:
Am lsat nregistrrile la ferm. Dac vrei, poi s iei legtura
cu el, s le recuperezi. Eu una nu m mai amestec. Poate c le-a
distrus deja. Nu tiu. i nici nu-mi pas.
Vrei s spui - mormi Les printre dini - c ai lsat toate acele
nregistrri de valoare cowboy-ului acela?
Da. I le-am dat lui Lyon.
Se temuse de ntlnirea lor, dar acum nu-i mai psa. De la ferm
se ndreptase direct spre Haven in the Hills, acolo unde o atepta
nerbdtor Les, s vin cu nregistrrile i cu dezlegarea semnat.
Ai nnebunit? strig el. Am ateptat ansa asta ani ntregi. Am
muncit mult pentru ea. Ce naiba te-a apucat?
Rse amar.
Cred c tiu. Lyon Ratlif.
Rezerv-i remarcile crude pentru cineva care le apreciaz.
Dar nici mcar n-am nceput s fiu crud. Vreau benzile, la
naiba! N-ai dect s dai cu piciorul ansei tale, dar eu nu voi
proceda la fel cu a mea.
166

 N-ai dect s le iei de la Lyon.

ndrznete s mai vorbeti aa cu mine i te dau afar.
Oricum, n-aveam de gnd s m ntorc la lucru.
Expresia lui nmrmurit o amuz.
Oricum, nu la Telex.
Ce vrei s spui? Fr camera de luat vederi eti moart.
Chiar aa? Nu cred.
O ai n snge, Andy. Eti foarte bun. Cea mai bun. i-i place.
E viaa ta.
Nu, Les, strig ea. E viaa ta. Eu atept mai mult de la a mea.
Ar fi vrut s-l poat lua de umeri pe brbatul care-i fusese
prieten, s-l scuture, s-l fac s neleag. Dar tia c era imposibil.
El nu avea s neleag niciodat.
i mulumesc pentru compliment. tiu c am talent dar nu
mai am motivaii. Nu vreau s ajung n vrf, sacrificnd totul. Tatl
meu a hotrt n numele meu, apoi Robert, apoi tu. Nimeni nu m-a
ntrebat. Mi-a plcut ceea ce fceam, dar nu mai am nimic altceva.
Am treizeci de ani. Peste zece ani o s am patruzeci, i poate cariera
mea se va sfri, sau poate voi fi un pion de baz. Dar va fi n
continuare tot ce am. i probabil, cineva mai tnr, mai drgu i
mai talentat mi va lua locul. i atunci ce voi face? Mie ce-mi va mai
rmne? Iart-m, Les, c te las balt, dar vreau s plec. Vreau s-mi
triesc viaa.
Toate astea sun bine, dar sunt o porcrie, iar tu tii asta foarte
bine. Te-ai ndrgostit ru, iar acum vrei s-l aperi pe tip. Ce s-a
ntmplat? Te-a dat afar?
Da. Pentru c a vzut anunul cu privire la interviul care urma
s fie difuzat disear.
Ei i ce? tia oricum c-l vom vinde reelei. Tot avea s fie
transmis, mai devreme sau mai trziu. De ce...?
i ls capul pe o parte i-i studie degetele care tremurau de
167

nervozitate.
Stai puin, ai aflat ceva. Nu-i aa?
Cum ea nu-i rspunse, el i cuprinse faa n palme i i-o ridic.
Nu-i aa?
l privea fr s fie ctui de puin speriat. El nu mai avea
puterea s-o intimideze, s-o umileasc sau s-o rneasc. Sentimentele
ei rmseser cu Lyon, acolo unde lsase i benzile. N-avea de gnd
s dezvluie secretul. l va lua cu ea n mormnt. Les avea dreptate
s fie furios. Erau prieteni de mult timp. Din punctul lui de vedere,
ceea ce fcea ea acum, era o trdare.
Nu, spuse ea calm, privindu-l n ochi. Nu, Les. N-a existat
niciodat vreun secret. Poate c acesta este motivul pentru care
vreau s renun. Tu eti mereu n cutare de snge. Eu nu. Tu vezi
oamenii doar ca pe nite poveti posibile, cu ajutorul crora s-i
cldeti o carier. i eu ajunsesem s gndesc la fel, i nu-mi place
asta. Acum i vd pe cei care m nconjoar ca pe nite fiine umane,
care au tainele lor, i pe care au dreptul s nu le dezvluie nimnui.
Se ridic pe vrfuri s-l srute pe obraz.
Te iubesc. Mi-ai fost un bun prieten. Sper s fii i n continuare.
Dar a vrea s nu ne mai vedem un timp. La revedere.
Iei din camer i se ndrept spre main. Pornise deja motorul
cnd el iei n prag.
Andy, o strig. Unde te duci?
Prea nvins, aa cum ea nu-l mai vzuse niciodat. Inima i se
strnse dar luase o hotrre i voia s i-o menin.
i rspunse cu o voce grav:
Nu tiu.
*
Plec spre San Antonio, i-i nchirie o camer la Palacio del Rio,
168

pe faimoasa Riverwalk. Lu de la recepie cteva brouri turistice.

Ar fi fost minunat s petreac o sptmn de anonimat. Avea s
plece undeva, s fac plaj, s mnnce mncruri exotice, s
leneveasc, pn ce avea s se simt n stare s se ntoarc acas. i
s-i reconstruiasc viaa. Unde s mearg? n Mexic? Caraibe?
Ce mai conta?
Tot singur ar fi fost. Nu numai c-l pierduse pe Lyon, dar i
slujba i prietenul cel mai bun. Nu se mai aflase niciodat ntr-o
asemenea situaie.
Pentru c nu voia s stea singur n camera de hotel, se mbrc
cu o rochie din bumbac i i refcu machiajul. Iei pe falez, se
plimb pe Riverwalk, apoi se hotr s intre ntr-un restaurant s
mnnce.
n timp ce trecea pe lng mese strnea priviri admirative din
partea brbailor. Dar ochii ei spuneau un nu foarte hotrt. Alii
se uitau la ea cu atenie, ncercnd s-i dea seama cine era. Se
obinuise cu asta. Adesea oamenii o recunoteau imediat. Unii o
priveau mirai, dar nu tiau de unde o cunosc. Ea se ntreba adesea
cnd i ddeau oare seama. Poate c atunci cnd o vedeau din nou
la televizor. Probabil c-i duceau mna la frunte i exclamau:
Bineneles! Andy Malone! Ea era.
Se juca cu furculia n salat, fr s mnnce. Hamburger-ul pe
care-l comandase era apetisant i zemos, dar i amintea de cel
comandat de Lyon la Gabes, i nu reuea s ia vreo nghiitur. i
nici nu era prjit cum trebuie. Sau poate era scuza pe care o gsise c
s-l poat lsa neatins n farfurie.
O porni napoi pe Riverwalk, care era acum asaltat de turiti.
Cum s-i umple oare orele lungi de singurtate ale serii?
Se opri s asculte o orchestr mariachi, i cumpr o ngheat,
dar o arunc imediat la gunoi. Trecu pe lng o galerie de art, dar
nu avea energia necesar s admire exponatele.
169

Unul din vaporaele n care se mbarcau cam patruzeci de turiti,

pentru o excursie de o jumtate de or pe ru, tocmai trgea la doc.
i lu un bilet i pi pe vapor ajutat de un tnr ncins cu o
centur mexican viu colorat.
naintai, v rog, apuse el cu o voce plictisit.
Se aez pe bancheta din lemn, privind spre ap. Nu se ddu
deloc atenie celorlali pasageri, cu excepia unei fetie frumoase de
vreo doi ani, cu codie blonde, care se aezase lng ea.
Andy le zmbi prinilor fetiei. Ea era drgu, avea un aer
proaspt. El ducea un aparat de fotografiat. O familie tnr,
plcut, aflat n vacan. Se simi copleit de durere.
ntoarse uor capul cnd auzi motorul pornind, i rmase
nmrmurit cnd l vzu pe ultimul pasager care se mbarca.
Inima ncepu s-i bat cu putere. i ntoarse privirile din nou
spre ap, fr s o vad. Auzi murmurul celor care obiectau
nemulumii:
Nu mai e loc n fa. V rog s rmnei aici, n spate.
M simt ru atunci cnd cltoresc cu vaporul. N-a vrea s
vrs pe cineva, se auzi o voce joas, puin rguit.
O adiere uoar rcori obrajii nfierbntai ai lui Andy. Vaporaul
porni i se auzi vocea ghidului.
n stnga, este amfiteatrul unde...
Bun, zise Lyon ncet, apoi repet: Bun.
Dar Andy nici nu-i ntoarse capul spre el.
ntr-un sfrit, l privi.
Bun, zise ea pe un ton ngheat i se ntoarse la loc.
Se spune c aceti copaci sunt chiar mai...
Scuz-m, ai venit cu cineva?
Ea l privi nencreztoare. Lyon se ntoarse spre doamnele n
vrst, care stteau lng ea i-l priveau acum cu ochi mari. nltur
aceast posibilitate.
170

 O cunoti pe domnioara? o ntreb el pe feti.

Aceasta cltin din cap. n preajm mai erau doi piloi. i ntreb
i pe ei.
A venit cu vreunul dintre dumneavoastr?
Nu, domnule, rspunser ei la unison.
Bine, spuse el zmbind. N-a fi vrut s ptrund pe teritoriul
nimnui.
Andy privi n jurul ei i-i ddu seama c cei aflai lng ei nu
mai admirau privelitea, ci urmreau cu atenie spectacolul. Se uit
la el.
Arat foarte bine, nu? i ntreb el pe piloi.
Ei se uitar spre Andy, apoi din nou spre el i ddur din cap.
Nu eti sntos, opti ea printre dini.
Ce-o cuta o femeie att de frumoas singur pe un vapor?
ntreb din nou Lyon. Ai remarcat ce corp are?
Piloii ncepur s-o studieze cu ochi lacomi. Cu un gest reflex ea
i ncruci minile la piept.
Am observat din prima, zise unul dintre ei.
Lyon se ntoarse spre Andy.
i eu.
Acum i vorbea numai ei, vocea i cptase un alt ton. Ochii lui gri
o studiau.
Cred c e frumoas, dar nu cred c tie ce simt pentru ea.
Fu... moa, gnguri fetia, btnd-o uurel pe genunchi pe
Andy.
Vrei s-i petreci noaptea cu mine, fat frumoas? o ntreb
ncet Lyon, privind-o n ochii aurii.
Harry? fcu mama fetiei, speriat.
Las-i n pace, spuse acesta.
Andy se ridic n picioare, ntr-o ncercare zadarnic de a scpa.
Lyon se ridic i el. Nu-i despreau dect civa centimetri.
171

 De ce-mi faci asta? opti ea.

Pentru c vreau s vii n viaa mea. Andy. Chiar dac asta
nseamn s cumpr un post de televiziune, sau s instalez unul la
ferm, orice, doar s stai cu mine.
De ce? De ce m vrei tocmai acum?
Pentru c te iubesc.
Mi-ai mai spus asta i asear. Dar azi-diminea erai gata s
m omori, creznd c a fi putut s spun ceva despre tatl tu.
Harry? zise din nou femeia i mai speriat.
Uit-te la rute, draga mea, i spuse acesta fiicei lui, care
urmrea captivat scena. Nici la televizor nu mai vzuse aa ceva.
A fost un reflex, Andy. Dup tot ce mi-a fcut Jerri, n-am mai
avut ncredere n femei. M foloseam de ele, dar nu m implicam. i
poi imagina ce a nsemnat s-mi dau seama c te iubesc? Gracie a
fost cea care mi-a artat ct am fost de prost.
M ntreb cine or fi Jerri i Gracie, zise unul dintre piloi.
t, fcu una din femeile n vrst.
Jerri e tip sau tip? i opti cellalt pilot prietenului su.
Nu cred c vreau s tiu. Doar ai auzit c nu-i mai plceau
femeile.
Ce vrei s spui? l ntreb Andy cu un glas tremurat.
C nu mi-ai fi lsat mie benzile, dac ai fi avut intenia s-i faci
vreun ru tatlui meu. C n-ai minit atunci cnd mi-ai spus c voiai
s filmezi o poveste simpl, de via. Pe Les ar trebui s fiu furios,
nu pe tine.
Les? ntreb mama. Credeam c-l cheam Jerri.
t, fcu tatl.
Mi-am dat demisia astzi, Lyon.
El o lu de min.
De ce?
N-a mai fi putut fi obiectiv, dup ce te-am cunoscut. Iar Les
172

tia asta foarte bine. A ncercat s nege, dar nu avea rost. Oft. Tu i
tatl tu valorai pentru mine mai mult dect orice subiect de
interviu.
i ce vei face?
Ea ridic din umeri.
M gndeam s plec n Mexic, s stau la plaj i s m gndesc
la toate.
A
mi place n Mexic, zise el ncet. i srut palma, apoi i-o lipi de
obrajii lui.
Adevrat? ntreb ea.
E locul ideal pentru luna de miere.
Luna e de miere, chicoti fetia.
Lun de miere? repet Andy, uimit.
Vrei s te mrii cu mine, Andy?
S m mrit cu tine?
Nu mai auzi bine, fato? Te-a cerut de nevast. Rspunde-i s
putem cobor.
Andy se uita uimit la femeia n vrst care vorbise, apoi la feele
celor din jur, care-i priveau cu atenie. Se ntoarse spre el, care o
atepta rbdtor, i zmbi.
Da.
*
Eti o fiar, murmur ea, atingndu-i buzele de pielea
fierbinte a umrului lui. Aproape c-mi este team s mai ies cu tine
n lume.
De ce? 0 trase mai aproape de el.
De cte ori suntem n public m pui n situaii stnjenitoare.
Mai nti la Gabe's, cnd mi-ai zis s-mi iau cu mine o anumit parte
173

a anatomiei i s plec la Nashville...

O foarte atrgtoare parte a anatomiei tale, dac mi-e permis so spun.
Apoi n noaptea aceea, de fa cu toi...
Putii ia.
i ast-sear. Ce i-a venit s m ceri aa de nevast?
Mi-a fost team c o s m refuzi dac te iau cu duhul
blndeii.
Ar fi trebuit s-i trag o palm.
Dar n-ai fcut-o. tiam eu c undeva, n adnc, ai sufletul
blnd. nainte ca ea s poat s riposteze, el o sruta arztor, de
parc ar fi vrut s-i dovedeasc faptul c era adevrat.
Ea se lipi toat de el, nfiorat de atingerea pielii lui goale.
Se ntorseser la hotel de ndat ce i croiser drum prin
mulimea curioas care cobora de pe vas. n clipa n care nchisese
ua n urma lor, el o luase n brae i-i spusese grav:
Te iubesc, Andy. S nu m prseti niciodat. Mrit-te cu
mine.
i eu te iubesc, Lyon. i vreau att de mult s m cstoresc cu
tine!
Copii?
Cineva mi-a spus odat c e pcat s nu ai copii.
El zmbi i-i cuprinse faa ntre palme.
Iubesc femeia din tine.
Cu mai puin de o sptmn n urm, nu erai de prere c e
ceva de capul meu, ca femeie.
Aa gndeam atunci. Nu voiam s-i dai seama c m
speriasem.
Eu te-am speriat? Cum aa?
Pn atunci fusesem foarte sigur de toate. Credeam c viaa
mea era aa cum mi-o doream. Nu voiam s m implic, s am
174

responsabiliti. i, cu siguran, nu doream s fiu iubit, pentru c

asta ar fi nsemnat s iubesc la rndul meu, i nu voiam s-mi asum
acest risc.
i atinse fruntea cu vrful degetelor, ncercnd s fac s-i dispar
cutele de ngrijorare.
Dar ai aprut tu, i totul s-a schimbat. Te-am dorit din clipa n
care te-am vzut prima oar. A fost, pur i simplu, dorin carnal.
Apoi, am vzut cum te purtai cu tata, i ct de vulnerabil preai n
ziua n care ne-am adpostit de ploaie. i am nceput s te iubesc. A
fi vrut s te ursc pentru c-mi fceai asta. Dar n-am putut. Iar cnd
te-am alungat definitiv, am neles ce nsemni pentru mine. Trebuia
s vin dup tine, s te rog s m primeti napoi.
Te primesc. Acum i ntotdeauna, spuse ea. Renunasem s mai
sper c-mi voi petrece viaa alturi de brbatul pe care-l iubesc.
Prima mea csnicie a fost o deziluzie. Eram convins c eram menit
unei cariere i unui cmin. Vreau s-mi mpart viaa cu tine, Lyon.
Am vorbit serios cnd i-am spus despre postul de televiziune.
N-am nimic mpotriv, dac vrei s continui s lucrezi.
0 s m mai gndesc. Poate o slujb cu program redus. S-ar
putea s-mi lipseasc, dup un timp.
Eti prea bun ca s renuni complet. Sunt nevoit s-i recunosc
profesionalismul, talentul.
i mulumesc. Dar sper c pasiunea ta pentru mine s nu
moar niciodat.
Poi s fi sigur de asta.
Cum de m-ai gsit? l ntreb ea, lene.
Am sunat la Telex. Mi-au dat numrul de telefon al mamei tale.
Am sunat-o, m-am prezentat ct mai fermector cu putin. drept
viitor ginere i am explicat c mi-a fugit mireasa. Ea mi-a spus c ai
sunat-o de aici, c aveai de gnd s pled n Mexic, i c ar fi mai bine
s m grbesc dac vreau s te mai prind. Cred, domnioar
175

Malone, c vrea s te mrite cu orice pre.

Oh, Lyon... Ai un talent... de a schimba subiectul.
Mna lui ncepuse s se joace cu snul ei, uimit i ncntat cnd
sfrcul i se ntri. Era o tentaie pe care nu o putea trece cu vederea.
l srut. Ea se arcui lng el.
Lyon...
Telefonul sun. Ea ntinse mna spre receptor.
Nu rspunde.
Trebuie, Lyon. Nu-I pot lsa s sune.
El mormi ceva, dar n-o mpiedic s duc receptorul la ureche.
Alo?
Bun, drguo. Ce fad?
Les! exclam ea. Nu se atepta s-l aud, dar se prea c Lyon
nu era prea surprins de identitatea interlocutorului ei. ns nid nu*i
ncet srutrile fierbini. Ce...
Cum... De ce m caui?
Nu i-am mai spus s nu mai rspunzi la o ntrebare cu o alt
ntrebare? N-ai nvat nimic n toi anii tia? Ei bine - oft el
resemnat - n-am putut s dau de Lyon, aa c a vrea s transmii tu
un mesaj. Am sentimentul c-l vei revedea curnd.
Ea i cobor privirea spre prul ntunecat al lui Lyon, care acum o
muca uurel.
Ce... i drese vocea. Ce mesaj?
Vreau s-i spui c a fcut un lucru nemaipomenit trimind
nregistrrile la reea. i scrisoarea. Cu ajutorul lor, am obinut o
slujb de milioane. n dou sptmni t sunt la New York, instalat n
noul birou.
A fcut el asta? ntreb ea.
i strecur degetele prin prul lui Lyon i ncerc s-i ridice faa
spre ea, dar nu reui.
Ce coninea scrisoarea?
176

 Ce se ntmpla acolo, Andy? Te simi bine? Ai o voce ciudat.

Mi-e bine, mi-e bine, murmur ea.
Gura lui fierbinte ajunsese din nou pe snul ei.
Scrisoarea...?
Oh, spunea c eti nevoit s renuni un timp la slujb, pentru
c te cstoreti, dar c ar trebui ca mie s mi se ofere un post de
asistent de producie n cadrul emisiunii de tiri. i m-au angajat!
E minunat, Les! Oh, L... Lyon, e minunat!
i czu receptorul din mn. l ridic Lyon.
Andy, Andy, ce se ntmpl?
Felicitri pentru noua slujb, Les. Andy nu mai poate vorbi
acum. E n culmea extazului. O s te caute ea - peste un an sau doi.

SFRIT

177

178

CUPRINS
Capitolul 1...........................................................................................................4
Capitolul 2.........................................................................................................23
Capitolul 3.........................................................................................................42
Capitolul 4.........................................................................................................59
Capitolul 5.........................................................................................................77
Capitolul 6.........................................................................................................90
Capitolul 7.......................................................................................................107
Capitolul 8.......................................................................................................118
Capitolul 9.......................................................................................................135
Capitolul 10.....................................................................................................150
Capitolul 11.....................................................................................................163

179