Jean-Paul Sartre se nate la Paris pe 21 iunie 1905.

Este crescut de mam (tatl su

moare n 1906, pe cnd el avea doar un an) i de bunicul matern, ntr-o familie de
burghezi nstrii care i ofer o educaie conservatoare (v. Les Mots). n 1916 mama
sa se recstorete i familia trebuie s se mute. Intr la liceul La Rochelle. ntre
1924 i 1929 studiaz la cole Normale Suprieure din Paris, cu accentul pe
psihologie, sociologie i filozofie, fiind influenat de opera lui Henri Bergson, Essai
sur les donnes immdiates de la conscience; se va aduga mai apoi interesul
fundamental pentru intenionalitatea husserlian i ontologia lui Heidegger.
O cunoate pe cea care-i va fi alturi ntreaga via, Simone de Beauvoir; relaiile lor
(desprite dialectic n necesare i contingente) fiind caracterizate de o libertate
reciproc a implicrii, pe care amndoi o asum plenar. Pn la izbucnirea celui de
al doilea rzboi mondial, Sartre pred filozofia la diferite licee din Le Havre, Laon i
Paris, cu o ntrerupere n 1933-1934, cnd are o burs de studii la Berlin, unde
audiaz prelegerile lui Edmund Husserl i o seam de cursuri ale lui Martin
Heidegger, a crui principal oper, Sein und Zeit, i va inspira interpretri multiple
asupra problematicii fiinei; ambii filozofi erau, pe atunci, puin cunoscui n Frana.
Prima sa oper literar, La Nause (Greaa) cuprinznd deja n germene ideile sale
filosofice de mai trziu, n special cea a contingenei radicale a existenei, apare n
1938. n 1940, concentrat, ia parte la aa-numitul rzboi ciudat; dup deschiderea
ostilitilor este luat prizonier de germani, dar eliberat din stalag un an mai trziu.
La Paris particip la cteva grupuri intelectuale de rezisten mpotriva ocupaiei
germane (grupul Socialisme et libert care scotea revista cu acelai nume),
activitate care a rmas necunoscut Gestapo-ului i autoritilor de ocupaie, astfel
c reuete s monteze n acei ani piesa de teatru Les Mouches (Mutele, 1943), cu
o tematic antiautoritar. Civa Vladimir Janklvitch, printre ei aveau s-i
reproeze mai trziu, cu toate acestea, o lips de angajare politic n acei ani ai
ocupaiei. n 1943, public cea mai important oper a sa, care a pus bazele
existenialismului n Frana, L'tre et le Nant (Fiina i neantul).
n 1945, Sartre iniiaz apariia revistei literare i politice Les Temps Modernes,
redactnd manifestul-program mpreun cu prietenul su Maurice Merleau-Ponty. n
1946 ine la Sorbona o celebr conferin intitulat Existenialismul este un
umanism (vezi "Legturi externe"), n care expune filozofia i morala
existenialist, punnd capt unor speculaii naive asupra acestei doctrine filozofice.
n acei ani Sartre nclin tot mai mult ctre o ideologie de stnga sau de inspiraie
marxist i manifest - cu deosebire n 1951-54 - o simpatie fa de comunism ca
societate alternativ, i fa de Uniunea Sovietic, simpatie care-l ndeprteaz mai
apoi de o seam de prieteni, precum Andr Gide, Albert Camus, Andr Malraux.
Dup reprimarea violent de ctre armata sovietic a revoltei anti-comuniste din
Ungaria (1956), reacia imediat a lui Sartre a fost de condamnare a represiunii; se
ndeprteaz de partidul comunist francez; continu s fac vizite private n
Uniunea Sovietic, China comunist i Cuba lui Fidel Castro. Abia dup nbuirea
Socialismului cu fa uman din Cehoslovacia de ctre forele Tratatului de la
Varovia n 1968, Sartre se distaneaz total, printr-o condamnare ferm i
definitiv, de aa-numitul socialism real, rmnnd doar un militant de stnga, un
intelectual mpotrivindu-se discursului autoritii. n timpul rzboiului din Algeria
este hotrt de partea F.L.N.-ului; ca represalii, armata clandestin O.A.S. pune la

cale un atentat cu bomb, aruncndu-i n aer locuina pe 7 ianuarie 1952. Din

pricina lurilor sale de poziie, aa cum arat documentele epocii, Sartre este sub
supravegherea serviciilor secrete franceze vreme de ani de zile, avnd pe urmele
sale zeci de ageni, i se violeaz corespondena i i sunt ascultate convorbirile
telefonice. n 1964 refuz Premiul Nobel pentru literatur, cci nici un om nu merit
s fie consacrat din timpul vieii, gest care provoac scandal. Accept n schimb
preedinia Tribunalului Internaional, curte simbolic iniiat de filozoful i militantul
englez Bertrand Russel pentru condamnarea rzboilului din Vietnam. Susine
micarea studeneasc de protest din vara anului 1968, recunoscndu-i importana
politic i moral. Sntatea i se degradeaz rapid n acei ani. Uzat de o
supraactivitate literar i politic, de consumul de tutun, alcool sau amfetamine
(dup propria-i mrturisire, ajunsese la un tub de 20 de pastile pe zi, pentru a putea
s scrie n ritmul propus), ntr-o zi i pierde cunotina. Este nevoit apoi s-i
diminueze orele i ritmul de munc. Vederea i slbete tot mai mult, iar n
plimbrile sale nu mai poate face mai mult de un kilometru pe zi.
n toamna lui 1973 devine fondatorul i conductorul cotidianului de stnga
Libration, dar sntatea ubred i limiteaz activitatea; n special scderea
progresiv a acuitii vizuale pn aproape de orbire l mpiedic s mai scrie i l
constrnge s-i angajeze un secretar particular. Jean-Paul Sartre moare n 15 aprilie
1980 la spitalul Broussais din Paris, n vrst de 75 de ani, n urma unei embolii
pulmonare. tirea morii sale provoac o vie emoie n ntreaga lume. Zeci de mii de
oameni, venii de pe toate meridianele, vor nsoi cortegiul funerar pn la cimitirul
Montparnasse din Paris pentru a-i aduce ultimul omagiu. A rmas faimoas remarca
unui tnr ctre tatl su la sfritul acelei zile: Am fost la manifestaia mpotriva
morii lui Sartre. Considerat filozoful libertii, zeci de volume, monografii i
studii apar n fiecare an n ntreaga lume despre ideile, opera i viaa sa.