Teoria autodeterminrii caut s mbine caracteristicile tuturor teoriilor
motivaionale, fiind foarte complex att din punctul de vedere al structurii, ct i al coninutului bazat pe continuum. SDT devine astfel o macroteorie ce se concentreaz att pe nevoile nevoile umane, ct i pe procesele cognitive n contextul crora apare motivaia intrinsec. De aceea, o referire istoric la teoria autodeterminrii putem face privind n trecutul motivaiei n general din punctul de vedere al teoriilor elaborate i apoi n trecutul motivaiei intrinseci. Conform crii de referin a lui Deci i Ryan, Intrinsic Motivation and SelfDetermination on Human Behavior, motivaia intrinsec dateaz din 1890 cnd pionierul psihologiei experimentale William James a propus pentru prima dat ipoteza c interesul personal joac un rol semnificativ n redirecionarea ateniei individului i c, atunci cnd este motivat intrinsec, omul i urmrete propriul scop. Astfel, s-a nscut trendul teoriilor bazate pe impulsuri (sau hedoniste), care, conform lui Mcdougall, erau locomoie, sociabilitate, curiozitate, fric, gelozie, simpatie. Acestea spun de fapt c omul este ghidat s caute n mod instinctiv plcerea i s evite durerea. Printre adepii acestor teoriilor de impuls au fost Hull, Thorndike i Woodworth, care au introdus noiunea de motivaie bazat pe nvare (hedonism al trecutului, conform articolului Future of Work Motivation, aprut n publicaia Academy Management Review, vol. 29, pagina 390, 2004). Aceasta spunea c oamenii vor repeta un comportament dac acesta a avut n trecut consecine pozitive i nu-l vor repeta dac a avut rezultate negative. Celebrele teorii bazate pe nevoi (Maslow, Adelfer, McGregor) au aprut mai trziu i au avut parte de atenie deosebit. Pot fi considerate ca i background la teoria autodeterminrii deoarece i aceasta pornete de la premisa c omul are trei nevoi primordiale (competen, autonomie, relaionare). Revenind asupra motivaiei intrinseci, ne preocup mai mult teoriile procesuale, acestea fiind cele care caut s rspund la ntrebarea: cum anume apare motivaia? Una dintre cele mai importante este i teoria lui Victor V. Vroom n 1964 denumit teoria expectanelor care pleac de la premisa c intensitatea efortului depus de individ ntr-o activitate depinde de valoare recompensei pe care se ateapt s o primeasc n timp. n
orice situaie, omul este interesat de maximizarea ctigului su i de minimalizarea
pierderilor. Aceast teorie este bazat pe o concepie raionalist-economic asupra omului care susine c oamenii iau decizii prin selectarea i evaluarea alternativelor dinainte cunoscute care le ofer cele mai mari avantaje. Teoria ateptrilor este construit n jurul a trei elemente : ateptarea (relaia efort-performan), instrumentalitatea (relaia performan-rezultat) i valena (valoarea rezultatelor). Intensitatea ridicat a motivaiei va rezulta din combinarea celor trei componente absolut necesare. Lipsa unui element va determina absena motivaiei. Pentru a fi motivat s desfoare o anumit activitate, omul trebuie s valorizeze recompensa asociat, s cread c poate realiza respectiva activitate i s dispun de indicii c performana sa va fi rsplatit. Bazat pe teoria expectanelor, Porter i Lawler au propus n 1968 un model de motivaie intrinsec i extrinsec n contextul muncii. Motivaia intrinsec nseamn c omul desfoar o anumit activitate pentru c o gsete interesant i i ofer satisfacie. La polul opus, omul este motivat extrinsec cnd din activitatea ce o ntreprinde deriv un motivator extern (poate fi att o recompens, ct i o pedeaps), deci activitatea n sine nu i ofer satisfacie. Propunerea lui Porter i Lawler viza structurarea mediului de lucru, astfel nct performana pozitiv s duc la recompense att intrinsece, ct i extrinsece, iar acestea nsumate ar deveni satisfacie la locul de munc. Dup cum se poate observa, modelul susine ipoteza c motivaia intrinsec i extrinsec sunt cumulative, rezultnd job satisfaction. Cumulativitatea motivaiei intrinseci cu cea extrinsec a fost un subiect controversial i ndelung studiat. n 1971 Deci a demonstrat prin intermediul unor studii c recompensele extrinseci contribuie la subminarea motivaiei intrinseci. Cu toate acestea, recompensele verbale contribuie la alimentarea i susinerea acesteia. Un exemplu n context organizaional ar fi un angajat care realizraz o sarcin ce nu intr n atribuiile, fiind motivat intrinsec, iar la un moment dat i se ofer o remunerare extern pentru acea aciune (bani sau alte beneficii). Conform lui Deci, motivaia intrinsec va scdea, iar angajatul va ntreprinde acea activitate pentru recompensa la care se ateapt la finalizarea sarcinii. Astfel a luat natere teoria evalurii cognitive (Cognitive Evaluation Theory CET), prima subteorie a macro-teoriei autodeterminrii.