Glria Texana

Lorraine Heath

TRILOGIA TEXAS 02

Ela tinha sido dada a um estranho

Cordelia McQueen era quase uma prisioneira na casa do pai. At que tudo mudo, quando foi
desavergonhadamente negociada em uma batalha por terra e direitos de uso de gua. Em um impulso foi
jogada em um mundo desconhecido como noiva de Dallas Leigh.
Ele pertencia terra
Dallas tinha dado a sua vida terra. Agora, ele pretendia colocar West Texas no mapa. Mas quando ele
olhou para os olhos da adorvel estranha que lhe pertencia, sentiu o vislumbre de uma outra ambio - um
quente e radiante desejo em seu corao. Seria esta mulher que do seu lado, criaria um futuro rico com todas
as promessas de amor?
Disponibilizao e Traduo: Ana Claudia Rocha e Yuna
Reviso: Ana Mota
Reviso Final: Sky
Formatao: Gisa
PROJETO REVISORAS TRADUES

(*) N. da R.: Na capa: O segundo livro da ardente Trilogia Texana, com os quentes e indomveis irmos Leigh, escrito por uma
ganhadora do RITA Award.

(**) N. da R.: Um livro maravilhosamente emocionante Patrcia Gaffney (escritora americana de novelas romnticas e de fico).

Captulo 01

Maio, 1881.
Sonhos. Imagens leves como um vu que a maioria das pessoas carrega consigo at o sono,
mas para Dallas Leigh, elas eram o incentivo que o despertava antes do amanhecer, o mpeto que o
levava em direo meia-noite.
Os sonhos eram os degraus para a glria.
Por possu-los, ele tinha atingido um nvel de sucesso que excedia o que a maioria dos
homens alcanava, e tinha conseguido tudo o que tinha desejado: terra, gado e riqueza alm de
suas mais altas expectativas.
Ainda assim, o desespero o corroa como um cachorro faminto que tinha acabado de
descobrir um osso enterrado, e, enquanto olhava com olhar vago as estrelas que brilhavam no cu,
se sentia como se no tivesse alcanado nada.
Ele era um homem com um sonho solitrio que permanecia intocado, o sonho que servia
como ponto final das metas que tinha alcanado. Sem a realizao de seu maior desejo, suas outras
realizaes significavam muito pouco, e ele temia que elas pudessem no significar nada se ele
nunca tivesse o filho com o qual queria compartilhar suas realizaes.
O calor da terra ressecada chegava ao seu traseiro enquanto ele mudava a posio para uma
mais confortvel contra a cerca retorcida que servia como uma das mil estacas por onde passava o
arame farpado.
Ele odiava a cerca com todas as suas foras, mas ele sabia que ela era essencial para a
sobrevivncia de todos os rancheiros, da mesma maneira que a via frrea tinha entrado em suas
vidas. Os trabalhadores continuavam a fazer os caminhos que levariam as pessoas para os pontos
mais distantes do oeste. O dia em que se conheciam os vizinhos e se sabia onde a prpria terra
terminava e onde comeava a de outro homem comeava a se extinguir. O arame farpado acabava
com essas perguntas, marcava o domnio de um homem, e no deixava nenhuma dvida sobre
sua propriedade.
Infelizmente, era um aspecto do futuro que s alguns homens de viso podiam perceber e
aqueles cegos pelas tradies do passado acreditavam que ele no iria adiante.
Dallas Leigh estava absolutamente certo de que ela seria importante.
"Dallas?", o sussurro rouco momentaneamente silenciou a serenata noturna dos grilos, rs e
gafanhotos.
Ele deu uma olhada rpida para o irmo mais jovem que estava estirado no cho com os
braos dobrados por baixo da cabea escura, o corpo alto e desengonado estendido ao longo do
comprimento da cerca. "O qu?".
"Quanto tempo ns vamos ficar?", Austin perguntou.
"A noite toda, se for preciso".
"O que faz voc achar que eles viro?".

"Lua cheia. Os irmos McQueen gostam de fazer seus roubos e destruio sob a luz da lua
cheia.
"Eu no sei como voc pode estar certo de que eles vo cortar o arame aqui, Austin disse, a
exasperao presente em sua voz jovial. Aos vinte e um, ele tinha pouca pacincia quando tinha
que ficar esperando pelo momento seguinte.
"Eu no sei onde eles a cortaro, mas se voc fechar a sua boca, ns ouviremos o som do
corte viajar ao longo do arame, e ns saberemos em que direo deveremos montar. Apenas feche
os olhos e imagine que voc est escutando o primeiro som do seu violino quando voc bate nele.
"Eu no bato meu arco em nada. Eu o encosto nas cordas to suavemente quanto eu tocaria
os meus dedos na bochecha suave de uma mulher ou apertaria meu lbios contra sua boca morna.
Ento, eu colocaria minha lngua dentro de sua boca de uma forma lenta, como".
"D para se calar?", uma voz mais profunda rosnou.
Dallas no precisou se debruar para frente para ver a expresso enfadada que ele sabia
que havia no rosto de Houston. Seu irmo do meio era o nico entre eles que tinha uma esposa, e
Dallas imaginava que agora mesmo ele preferia estar enrolado com ela na cama e aconchegado ao
seu lado. Ele apreciava o fato de Houston estar guardando a cerca em vez disso.
Austin riu silenciosamente. "Voc s est irritado porque no est em casa acariciando ela.
"Olha a boca, garoto", Houston advertiu. "Voc entrar em territrio perigoso se colocar
minha esposa na conversa".
"Voc sabe que eu nunca falaria nada de ruim sobre Amelia. Eu apenas acho que voc
preferia estar em casa fazendo outro beb em vez de ficar aqui fora esperando por algo que pode
no acontecer.
"Ns j fizemos outro beb, Houston disse, orgulho e um grande afeto refletido em sua
voz.
Dallas se virou para frente para poder ver o rosto do irmo banhado pelo luar. Apesar da
grande quantidade de cicatrizes do lado esquerdo do rosto e do olho coberto com um tapa olho
preto, Houston parecia um homem que tinha realizado todos os sonhos que tinha ousado sonhar.
Dallas s vezes o invejava, especialmente porque ele tinha realizado tudo isso roubando a esposa
dele.
"Quando isto aconteceu?", Dallas perguntou.
Houston puxou a borda do chapu. "Droga, eu no sei. Algum dia no ltimo ms mais ou
menos, eu acho. Amelia me disse hoje noite antes de eu sair para montar.
"Ento Maggie May vai ter um irmozinho ou irmzinha, Austin disse, um sorriso largo
brilhando como os raios de luar que passavam pelas nuvens. "Voc no est planejando nomear
todos seus filhos com o nome do ms que eles nascerem, no ?".
Houston encolheu os ombros. "Eu darei a eles qualquer nome que Amelia quiser dar".
Dallas se debruou de volta contra a estaca. "Eu estou muito contente de voc ter tomado
aquela mulher das minhas mos. Eu no gostaria de viver minha vida ao redor uma mulher cheia
de quereres.
"Se voc amasse a Amelia tanto quanto eu amo, voc gostaria disto", Houston disse.
Dallas teve que admitir que provavelmente iria, mas achar uma mulher que amasse essa
terra habitada principalmente por vaqueiros e com nada ao redor no era uma tarefa fcil.
Maldio, ele no conseguia achar uma mulher para casar e criar seu filho, ainda mais uma
mulher para amar.
A ausncia de mulheres decentes nesta parte do West Texas era como um espinho no p,
uma dor persistente em seu corao e uma enorme barreira que o impedia de alcanar sua glria

final: um filho para o qual ele pudesse passar seu legado que ele tinha trabalhado to duro para
construir em uma terra que era conhecida por suas decepes e promessas quebradas.
Ele acreditava que a fundao de uma cidade atrasse mulheres para a rea, mas Leighton
estava crescendo lentamente. O banqueiro, Lester Henderson, tinha uma esposa que facilmente
ocupava a largura inteira da passarela de madeira quando passeava at o armazm geral. Perry
Oliver, o dono do armazm geral, era um vivo com uma filha adorvel. Dallas considerava pedir
ao comerciante a mo de sua filha. Aos dezesseis, a me de Dallas tinha se casado com seu pai,
mas Dallas no conseguia se forar a casar com uma mulher que tinha menos da metade de sua
idade. Alm disso, ele tinha a suspeita de que Austin estava de olho na jovem. Por qual outro
motivo seu irmo achava uma desculpa para montar at a cidade todo o santo dia para comprar
alguma coisa intil no armazm geral?
Nem o xerife, nem o chefe da taverna, nem o mdico tinham trazido mulheres com eles. A
costureira da cidade, Mimi Saint Claire, era solteira, mas j tinha passado h muito dos quarenta,
se que ela tinha tido essa idade um dia.
Resignado, Dallas chegou concluso, uma vez mais, de que ele precisava procurar alm
de sua cidade, alm da pradaria, a fim de achar uma mulher que poderia dar a luz a um filho seu.
Aos trinta e cinco, ele estava comeando a sentir o peso dos anos. Ele precisava de um filho.
Ele queria um filho sentado ao seu lado neste exato momento, compartilhando com ele esta
noite. Ele queria contar estrelas junto com o filho. Ele precisava sentir a brisa batendo em seu rosto
sabendo que quando ela no mais o tocassequando ele estivesse morto e enterradoa brisa
continuaria a acariciar o rosto de seu filho.
O rio prximo flua no ritmo dos sons da natureza: o som do acasalar dos insetos
entrosados com a ocasional batida das asas de uma coruja e o uivo de um coiote espreita. Dallas
queria que seu filho ouvisse aquela cano, apreciasse a magnificncia da natureza, a domasse, a
possusse. Ele imaginava seu filho de p aqui, daqui a alguns anos, olhando para tudo que eles
tinham alcanado, escutando o bater da gua na orla barrenta, escutando o
Clack!
O som da quebra surgiu na noite. Dallas ficou de p enquanto o segundo barulho veio
novamente. "Eles esto ao Sul.
Ele e seus irmos montaram nos cavalos com uma agilidade que vinha de anos de corrida
atrs de estouros de gado. O brilho de prata da lua iluminava o caminho ao longo da extremidade
do rio.
Com um aperto firme, Dallas tirou a corda que envolvia sua sela. Ele precisou apenas de
uma pequena presso na coxa para guiar o garanho que o tinha ajudado a levar o rebanho para o
norte. Quando as sombras de trs homens emergiram da escurido, o cavalo no hesitou.
O mais alto dos homens pegou sua arma de fogo enquanto os dois outros subiam em seus
cavalos. Dallas ouviu seus gritos e berros. Cavalos bufaram, relincharam e se empinaram, os cascos
balanando pelo ar.
Levantando o brao, Dallas girou o pulso e jogou um lao que girou pelo ar mormacento e
pegou Boyd McQueen. Dallas puxou a corda com fora. A arma de fogo voou da mo de
McQueen enquanto ele tropeava e caa no cho. Sem vacilar, Dallas segurou a ponta da corda em
torno do chifre da sela, bateu o solado das botas contra os lados de seu cavalo, e galopou em
direo ao rio pequeno.
Dallas deu uma olhada rpida por cima do ombro. O luar refletia o rosto bravo de Boyd
McQueen. Dallas ficou satisfeito com a fria que viu e levou seu cavalo at a gua rasa que mais se
assemelhava a um riacho do que um rio.

"Maldito Leigh!", McQueen gritou antes do cavalo parar no centro do fluxo.

A gua respingou nas pernas de Dallas. Ele olhou para trs para se certificar de que a
cabea de McQueen estava acima da superfcie. Ele no queria que o homem se afogasse, mas ele
tinha a inteno de dar a ele um passeio desagradvel.
Dallas ouviu o eco de trs tiros rpidos. No houve nenhum tiro em resposta. O silncio
tmido que se seguiu era uma advertncia.
Dallas parou o cavalo cambaleantemente. Seus irmos no tinham ido atrs deles. Mais trs
tiros ecoaram.
Gemendo, McQueen lutou para ficar de p, dizendo obscenidades que Dallas no esperou
at que ele terminasse. Soltando a corda do chifre da sela, ele persuadiu seu cavalo at a cerca.
Um tremor de alarme deslizou atravs de sua espinha quando ele viu as silhuetas de dois
homens ficando de p e um homem se ajoelhando. Ele desmontou antes que seu cavalo parasse.
Ele ficou de joelhos ao lado do homem estirado no cho. "O que aconteceu?", Dallas
perguntou.
"Austin levou um tiro de Boyd, e no parece bem, Houston disse.
"Onde diabos est o maldito mdico?", Dallas rosnou enquanto olhava fixamente atravs da
janela do quarto. Ele tinha enviado seu capataz at a cidade para buscar o mdico, mas isso tinha
sido h duas horas.
"Ele vir, Amelia disse suavemente. Enquanto Dallas trazia Austin para casa, sem a ajuda
dos irmos McQueen, Houston tinha montado at sua casa para ir buscar sua esposa e filha. Com
a inocncia de criana, Maggie tinha imaginado que sua ida at a casa do tio no meio da noite era
uma aventura.
Dallas se aproximou sorrateiramente da cama onde seu irmo estava deitado, os olhos
fechados, a respirao rasa. Ele viu Amelia passar um pano mido no rosto de Austin. Ela
estancou o fluxo de sangue, mas eles precisavam de um mdico para remover a bala do ombro de
Austin. Ela no tinha sado, ento Dallas sabia que ela deveria estar alojada no osso. Ele tinha sorte
de a bala no ter entrado um pouco mais embaixo e ido at o corao. "Ele parece muito plido.
Amelia ergueu o olhar e encontrou o dele. Ela tinha os olhos verdes mais bonitos que ele j
tinha visto. Ele se lembrou de um tempo quando ele tinha pensado que poderia facilmente se
apaixonar por aqueles olhos. Talvez ele tivesse se apaixonado.
"Eu no acho que est to ruim quanto vez que Houston foi baleado, ela disse
tranquilamente.
"Eu me sentiria muito melhor se ele acordasse.
Ela retornou a sua tarefa de correr o pano por sobre a testa de Austin. "Ele s sentiria dor.
Melhor a dor do que morte. Dallas deu uma olhada rpida para Houston que se sentava em
uma cadeira prxima, mantendo sua viglia muda, a filha no colo, adormecida.
"Voc acha que eu deveria ter lidado de uma forma diferente, Dallas disse.
"No faz nenhum sentido para mim voc ter construdo uma cidade, contratado um xerife,
e no o ter chamado quando tem um problema.
"Eu o contratei para proteger os cidados. Eu posso lidar com os meus problemas.
"Voc no pode fazer as duas coisas, Dallas. Se voc trs a lei aqui, ento voc no pode
criar sua prpria lei.
"Eu posso fazer qualquer droga que quiser. a minha terra. McQueen vai aprender a ficar
fora dela, e eu mesmo o ensinarei uma lio.
"Mas a que custo?".

As palavras ecoaram com uma preocupao visvel. Dallas voltou sua ateno para o irmo
ferido. "Por que voc no coloca sua filha na minha cama?", ele sugeriu tranquilamente para
Houston.
"Eu farei isto, Houston respondeu enquanto facilmente ficava de p sem despertar Maggie.
Ele caminhou pelo quarto.
Dallas colocou a mo firmemente na cabeceira da cama, procurando por respostas para seu
dilema. Os McQueens tinham se mudado para a regio h trs anos atrs, achando que tinham
comprado a terra que ficava dos dois lados do rio. Dallas suspeitava que a pessoa que tinha
vendido a terra para eles tinha sido um grileiro. Grilagem tinha se tornado algo comum depois da
guerra. Um homem comprava um pedao de terra e o estendia at os limites que quisesse,
frequentemente colocando um anncio no jornal para validar sua reivindicao. Embora a prtica
normalmente funcionasse, o anncio no tinha embasamento legal. Dallas tinha arquivado todas
as reivindicaes de terra em seu escritrio de todos os acres de terra que ele possua.
Infelizmente, os McQueens pareciam acreditarcomo tantos outros rancheirosque uma arma
de fogo falava mais alto do que a lei. Eles tinham se recusado a reconhecer o tamanho das terras de
Dallas e tinham descaradamente levado seus limites alm de sua rea de direito e avanado sua
cerca por sobre a de Dallas.
Ele no teria se importado de compartilhar sua gua ou sua grama se ele no precisasse
deles para controlar a procriao do gado para que assim ele pudesse melhorar a qualidade da
carne de boi que suas vacas produziam.
Ele tinha comeado a colocar a cerca de arame farpado. Se os McQueens a tivessem
aceitado, Dallas teria deixado uma poro do rio aberto para eles. Mas eles tinham derrubado a
cerca antes que os homens de Dallas a tivessem completado. Irritante, mas inofensivo. Dallas
visitou Angus McQueen e exigiu que ele mantivesse seus filhos presos. Ento Dallas tinha
ordenado que seus homens terminassem de construir a cerca e a estendessem alm do rio.
Dois meses antes, os filhos de Angus McQueen novamente tinham destrudo uma parte da
cerca, cortado o arame, queimado as estacas e matado quase quarenta vacas, quase beira de
parirem. Dallas deu a Angus McQueen uma conta dos danos e o homem se recusou a pagar
porque Dallas no podia provar que seus filhos tinham derrubado a cerca e assassinado o gado.
Dallas certamente podia provar que os McQueens tinham cortado seu arame esta noite,
mas como Houston tinha ditoa que custo?.
Dallas manteve seus pensamentos em silncio enquanto Houston retornava ao quarto e
recomeava sua viglia na cadeira ao lado da cama.
Dallas virou o olhar quando passos suaves soaram ao longo do corredor. Alvio o percorreu
quando o Dr. Freeman entrou no quarto. O homem alto e magro o olhou como se estivesse
entrando no portal da morte. Os ossos dele estalavam enquanto ele cruzava o quarto sem dizer
uma palavra. Ele deixou sua maleta preta na mesa ao lado da cama e comeou a examinar o
ferimento de Austin.
"Onde diabos voc estava?", Dallas exigiu saber.
"Tive que cuidar do brao de Boyd McQueen. Dr. Freeman deu uma olhada rpida por
cima do ombro para Dallas e levantou uma sobrancelha branca e fina, os olhos, cinzas como ao,
acusando. "Boyd disse que voc quebrou o brao dele.
Duas emoes opostas trespassaram o estmago de Dallas: a ira porque McQueen tinha
egoistamente utilizado o mdico para atender as suas necessidades, sabendo desde o princpio
que sua bala tinha ferido Austin; E a culpa por ele no ter percebido que tinha quebrado o brao
de Boyd quando o tinha arrastado pelo rio.

"McQueen disse a voc que ele atirou em Austin?".

Dr. Freeman suspirou. "No, eu no sabia dessa informao at que eu retornei para casa e
achei seu capataz me esperando. Balanando a cabea, ele comeou a cutucar os dedos ao redor
da ferida de Austin. "Voc e os McQueens precisam acabar com suas diferenas antes que esta rea
inteira estoure em uma guerra fora de controle.
"O senhor McQueen vai ficar bem?", Amelia perguntou.
"Sim, madame. Foi uma fratura limpa, e eu o deixei aos cuidados da irm.
Dallas olhou fixamente para o mdico como se ele tivesse falado em um idioma estrangeiro.
"Irm? Boyd McQueen tem uma irm?".
"Tem. Uma pequena e tmida, Dr. Freeman disse distraidamente enquanto abria sua mala
preta. "Ouvi que ela passou a maior parte dos anos cuidando da me doente. Acredito que ela
gastou tanto tempo sendo forado a ficar em casa que ela s pensou em sair agora que est
crescida.
"Crescida, quanto?", Dallas perguntou.
"O qu?".
"Quero dizer, que idade ela tem?".
"Vinte e seis.
"Vinte e seis?", Dallas repetiu.
Dr. Freeman se virou e encarou Dallas. "Eu preciso verificar sua audio antes de partir?".
"Eu apenas no sabia que McQueen tinha uma irm.
"Bem, agora voc j sabe. V pegar um pouco mais de lamparinas e lamparinas para que
assim eu possa ter luz suficiente para tirar esta bala.
Algumas horas depois Dallas olhava o irmo mais jovem dormindo, o ombro envolvido em
bandagens. Dr. Freeman assegurou Dallas de que Austin no corria nenhum perigo. Ele ficaria
dolorido, fraco e ranzinza mas sobreviveria. Ainda assim, Dallas decidiu que se sentiria muito
mais confiante com o diagnstico do mdico assim que Austin acordasse.
Dallas percebeu que Houston tinha as mesmas preocupaes. Houston tinha convencido
Amelia a dormir com Maggie enquanto ele se sentava no lado oposto da cama, nunca tirando os
olhos de Austin.
Quando os suaves raios de sol entravam no quarto com o amanhecer, Austin lentamente
abriu os olhos. Com um gemido baixo, ele fez careta. Dallas se curvou para frente. "Est sentindo
muita dor?".
"Aquele bastardo desprezvel atirou no meu ombro, Austin falou rouco. "Como eu vou tocar
meu violino?".
"Voc achar um jeito, Dallas o assegurou.
"Quando eu estiver forte o suficiente ns vamos escorraar eles de suas terras. Os
olhos de Austin se fecharam.
"Dallas?".
Dallas encontrou o olhar incomodado de Houston.
"Dallas, voc tem que fazer algo para parar com esta rixa. Dr. Freeman est certo. Da
prxima vez, ns podemos no ter tanta sorte, e eu no quero que a minha famlia seja envolvida.
Houston se mexeu desconfortvel na cadeira. "Eu no vou envolver minha famlia. Se eu tiver que
escolher".
"Voc no ter que escolher. Eu tenho pensado na situao, e eu acho que tenho uma
soluo para o nosso problema. Eu farei uma reunio com Angus McQueen e verei se ns
conseguiremos fazer algum tipo de acordo.

"Bom. Houston ficou de p, colocou as mos contra as costas, e a esticou para trs. "Eu vou
dormir um pouco. Ele comeou a caminhar pelo quarto.
"Houston?".
Houston parou e se virou.
Dallas pesou as palavras. "Voc acha que a irm do McQueen to perigosa quanto ele?".
"Que diferena faz?", Houston perguntou.
Dallas deu uma olhada rpida para o rosto plido de Austin. "Nenhuma diferena.
Nenhuma mesmo.
"Por Deus, voc no tem esse direito!", Angus berrou.
Inclinando para trs, Dallas apoiou os cotovelos nos braos de madeira da cadeira de couro.
Ele estalou os dedos longos e os apertou contra os lbios tensos. Estreitando os olhos marrons
escuros, ele encarou a saliva que tinha voado da boca de McQueen e cado sobre a extremidade de
sua escrivaninha de mogno. Ele a imaginava escorrendo ao longo da frente de sua escrivaninha
como uma lesma saindo para a noite cobrindo a terra com sua gosma.
Lentamente, ele levantou os olhos e os virou para seu adversrio. "Eu tenho todo o direito
de cercar a minha terra, ele disse calmamente.
"Mas voc cercou o rio!".
"Est nas minhas terras. Qualquer rancheiro de reputao me apoiaria. Nenhum me
culparia por enforcar seus filhos na rvore mais prxima. Ns temos um cdigo que no escrito
mas a maioria dos boiadeiros honram. Uma vez que um homem tem uma reivindicao vlida
para um rio ou um poo, outro vaqueiro ficar a pelos menos quarenta quilmetros de distncia
com ou sem uma cerca. Ningum questionaria o meu direito de colocar a cerca de volta ainda mais
adiante, mas eu cortesmente deixei vrios quilmetros abertos para seu gado pastar.
"Para nos insultar. Eu no preciso de campo, seu maldito! Eu preciso de gua!".
"Voc tem riachos e rios em sua terra.
"No tenho nada alm de riachos secos.
Dallas moveu a cabea em simpatia. "Eu no posso fazer nada se a natureza escolheu secar
sua gua e deixar a minha fluir, mas eu no me desfao das minhas coisas to facilmente.
O rosto de McQueen se tornou apenas uma mscara vermelha. Dallas achou que o homem
poderia ter um ataque apopltico a qualquer momento no escritrio. Ento Dallas nunca
conseguiria o que queria.
"Facilmente, Angus resmungou. "Voc no vai se desfazer de sua gua facilmente, mas
voc vai se desfazer por um preo. A reunio sobre isso, no ? por isso que voc cercou o rio?
por isso que voc cercou a gua? No o suficiente voc ter roubado a minha terra?".
"Eu possuo aquela terra desde 1868.
Angus bufou. "Isso o que voc diz.
"A lei me garante isso, Dallas o lembrou.
Angus soltou um suspiro forte. "Ento bote preo na sua gua, e eu pagarei. O que voc
quer? Dinheiro? Gado? Mais terra?".
Dallas colocou as mos no colo, os dedos da mo direita afagando a manivela de marfim da
arma de fogo amarrada com uma correia contra sua coxa. Ele deveria ter insistido que esta reunio
fosse feita sem armas.
"Eu tenho dinheiro. Eu tenho gado. Eu tenho terra. Eu quero algo que no tenho. Algo
precioso como gua fresca. Algo bonito como a gua do rio que corre. Esperando um momento
para que suas palavras ecoassem dentro da cabea de McQueen, ele apertou a mo em volta da

arma de fogo. "Algo puro como o sol que brilha sobre a gua.
Angus agitou a cabea. "Voc est falando em enigmas. Eu no tenho nada assim to puro,
precioso ou bonito.
"Eu ouvi dizer que voc tem uma filha, Dallas disse, desejando que no tivesse havido a
necessidade de ser to direto.
As rugas da testa de McQueen afundaram. "Sim, eu tenho uma filha, mas eu no vejo o que
isso tem a ver com este assunto.
Dallas estava comeando a se questionar se tinha sido inteligente ter essa reunio com
Angus, perguntando-se se poderia ter sido melhor discutir os pormenores de seu acordo com
Boyd. "Talvez voc no tenha notado mas mulheres so escassas. Eu preciso de um es".
"Meu Deus! Voc no pode estar falando srio!" McQueen gritou, os olhos saltando das
rbitas.
"Eu estou falando srio.
Angus afundou na cadeira. "Voc me dar acesso a sua gua se eu te der a mo da minha
filha?".
Com uma velocidade que Dallas nunca tinha esperado de um homem gorducho, Angus se
levantou deu a volta na escrivaninha e agarrou sua camisa. Dallas tirou a arma de fogo de seu
coldre e a encostou nas dobras do pescoo de Angus, mas o homem estava, aparentemente, muito
bravo para notar. Saliva voou no rosto de Dallas.
"Eu te verei morto primeiro, Angus rosnou.
"Isso no te dar gua, Dallas disse com uma voz neutra.
"Eu no te darei minha filha como uma prostituta!".
"Eu no a quero como uma prostituta. Eu a quero como minha esposa.
Angus McQueen piscou. "Voc quer se casar com ela?".
"Existe alguma razo para que eu no devesse?".
Angus se sentou na cadeira. "Voc quer se casar com Cordelia?".
Cordelia? Ele iria puxar sua cerca por uma mulher chamada Cordelia? Onde diabos
McQueen tinha achado aquele nome?
"Voc nem a conhece, McQueen disse.
Dallas se debruou para frente. "Olhe, McQueen, ns j estamos discutido por causa
daquela faixa de terra por trs anos. A lei diz que ela minha e me d o direito de cerc-la e
proteg-la como minha. Seus filhos mataram meu gado".
"Voc no pode provar isto".
"Duas noites atrs, eles quase mataram meu irmo. Eu fui para guerra quando tinha
quatorze anos. Eu lutei contra Yankees, ndios, renegados, bandidos e agora eu estou lutando
contra os meus vizinhos. Dallas afundou em sua cadeira. "Eu estou cansado de lutar. Angus, eu
preciso de um filho para quem eu possa passar meu legado. Eu preciso de uma esposa que me d
um herdeiro legtimo. As escolhas aqui so escassas".
Angus se levantou da cadeira e bateu um punho na escrivaninha. "As escolhas so poucas?
Se eu fosse dez anos mais jovens eu bateria em voc por fazer pouco caso da minha filha.
"Eu penso com muito respeito nela porque eu respeito o pai dela. Ns estamos trabalhando
duro para construir um imprio nessa terra deserta, e ns estamos beira de destruir tudo que
conseguimos. O arame farpado parte do futuro. Eu o ponho, voc o derruba. Eu vou continuar
colocando ele. Ele respirou fundo, pronto para jogar sua cartada final. "Mas amanh ao
amanhecer, eu darei ordens aos meus homens para atirar para matar em qualquer um que ouse
tocar no meu arame ou tente violar a minha terra.

"Voc um filho de uma puta, Angus rosnou.

"Talvez, mas eu depositei meu corao e minha alma neste rancho. Eu no vou deixar voc
destru-lo. Casar com sua filha nos dar um lao em comum.
"Voc nem a conhece, Angus repetiu, curvando a cabea. "Ela ".
Dallas teve um pressentimento ruim. "Ela o que?".
"Delicada, frgil, assim como a me. Ele ergueu o olhar. "Eu estou sendo honesto em dizer
que no sei se ela vai conseguir sobreviver se ela se casar com voc.
"Eu nunca a machucaria. Eu te dou a minha palavra quanto a isto.
Angus caminhou at a janela. Atravs do vidro, a terra se estendia infinitamente. "Voc vai
puxar sua cerca para trs?".
"Na manh seguinte do nosso casamento.
Angus concordou com a cabea devagar. "Transfera por escritura a terra que corre quarenta
quilmetros de ambos os lados do rio para mim, e eu a colocarei no poro da sua casa amanh
tarde.
Maldio! Dallas se perguntou se Angus tinha lido o desespero em sua voz ou em seus
olhos. De qualquer modo, Dallas tinha perdido sua vantagem, e olhava fixamente para o queixo
firme e os olhos brilhantes de seu vizinho, ele sabia que Angus tinha percebido que estava com
vantagem sobre ele. "Quando ela me der um filho, eu transferirei por escritura a terra para voc.
Angus apontou o dedo indicador para ele. "Toda a terra que eu acreditei que possua
quando vim para c.
"Todo o acre.
"Voc est doido?", Houston rugiu.
Lutando para no se envergonhar, Dallas olhou fixamente para as chamas que se retorciam
na lareira. Houston, acima de qualquer outra pessoa, devia entender o desejo de seu irmo de ter
uma esposa. Droga, ele tinha tomado a esposa dele. Houston podia pelo menos apoiar Dallas na
sua busca de uma substituta.
"Talvez eu esteja, mas a cidade que ns estamos batalhando para construir no trouxe
mulheres para c. Mulheres disponveis, digamos.
"Voc nem a conhece!".
Dallas se virou e encontrou o olhar do irmo. "Eu no conhecia Amelia quando me casei
com ela.
"Voc a conhecia muito melhor do que a filha de Angus. Pelo menos vocs tinham escrito
cartas um para o outro. O que diabos voc sabe sobre esta mulher?".
"Ela tem vinte e seis anos delicada.
"Do que eu ouvir, no creio que ela tenha muito coisa para se olhar.
Dallas virou a cabea e olhou fixamente para Austin. Ele se sentou em uma cadeira e ao
roar o ombro, o rosto ficou marcado de dor.
"O que voc ouviu?", Dallas perguntou.
"Cameron McQueen me disse que ela no tem um nariz.
"O que voc quer dizer com ela no tem um nariz?".
Austin ergueu o ombro sadio. "Ele disse que ndios o cortaram. Quase tinha partido o
corao dela ento o pai fez um de cera para ela. Ele tirou o arame de algum culos e enganchou a
cera nele para que assim ela tivesse um nariz para usar como algum que usa culos.
O estmago de Dallas se revirou. Por que Angus no tinha revelado aquele defeito de sua
filha? Porque ele no queria perder a chance de obter gua e terra. Ele imaginava os homens de

McQueen rindo dele a essa hora.

"Desfaa o acordo, Houston disse.
"No. Eu dei a minha palavra, e, por Deus, eu vou mant-la.
"Pelo menos v encontra".
Dallas cortou o ar com a mo. "No faz nenhuma diferena para mim. Eu quero um filho,
maldio! Ela no precisa de um nariz para me dar um filho.
Houston pegou o chapu de uma mesa prxima e o enfiou na cabea cobrindo at a
sobrancelha. "Sabe, at este momento, eu sempre tinha me culpado por ter tomado Amelia de
voc. Agora, eu estou incrivelmente feliz por ter feito isso. Ela era um presente que voc nunca
teria aprendido a apreciar.
"Que diabos voc quer dizer com isso?", Dallas perguntou.
"Quer dizer que apesar de todo o imprio que voc est construindo, irmo, voc nunca
ser um homem rico.

Captulo 02
Era o dever de uma mulher viver na sombra dos homens.
Cordelia McQueen conhecia essa verdade desgraada e entendia suas implicaes muito
bem.
Com as mos dobradas recatadamente sobre o colo, ela olhou pela janela em direo ao
horizonte onde o sol corajosamente se punha. Ela nunca tinha culpado sua me por querer correr
em direo ao azul e as cores majestosas que desfilavam atravs do cu. Sua me chamava isto de
aventura, mas, mesmo aos doze anos, Cordelia sabia o que isto era para ela: uma fuga.
Sua me tinha dado a ela uma bolsa e dito a Cordelia e Cameron que empacotassem suas
coisas mais preciosas. Ela tinha explicado que Boyd e Duncan eram muito velhos para fazer a
jornada, e que Cordelia e Cameron eram muito jovens para ficar para trs.
Elas estavam descendo quando o pai dela marchou degraus acima, o rosto cheio de fria.
Cordelia puxou Cameron para um canto afastado, escondeu o rosto dele com seus ombros
enquanto o pai berrava e delirava dizendo que Joe Armstrong no levaria sua esposae
propriedadea lugar algum.
O horror cobriu o rosto de sua me. Ela se virou e foi at os degraus, e o pai dela
empurrou-a para trs. " isso mesmo! Eu sei! Eu sei de tudo!", ele deu um tapa no rosto dela e a
empurrou degraus abaixo.
O grito da me ecoava claramente na mente de Cordelia como se ela o tivesse ouvido ainda
esta tarde. Por dez longos anos ela tinha cuidado da mulher que um dia tinha cuidado dela. A
queda acidentalcomo o pai dela diziatinha deixado sua me invlida, com olhos desolados
presos em um corpo imvel, os pensamentos presos em uma boca que no podia mais falar. S
quando os olhos dela se enchiam com lgrimas, Cordelia tinha a certeza de que sua me vivia
dentro de uma concha murcha que a mantinha prisioneira.
Sua me simplesmente tinha trocado uma priso por outra, e agora parecia que Cordelia
iria fazer o mesmo.
"Maldito, pai! Existem outros jeitos de conseguir a gua que precisamos, Cameron disse.
Seis anos mais jovens do que Cordelia, Cameron sempre tinha sido seu irmo favorito.
Frequentemente o cabelo loiro e os olhos azuis dele lembravam-a do capataz que tinha
desaparecido no dia em que sua me tinha sido ferida. "Voc no tem que dar a Cordelia para

aquele homem!".
Aquele homem. Cordelia s tinha visto Dallas Leigh uma vez, e s de longe. Ele era mais
alto do que ela, mais largo do que ela, e, quando ele tinha anunciado que a terra que ele tinha
isolado seria usada para construir uma cidade, o vento tinha sido corts o suficiente para carregar
sua voz profunda para todos os lados ao redor dele. Ela no achava que ele era um homem de se
contentar com menos.
Agora ele estava exigindo que ela se tornasse sua esposa. O pensamento deixava-a
apavorada.
"Este assunto no est aberto a discusses, Cameron, Boyd disse. Como um guardio alto,
ele estava de p atrs da cadeira do pai. Desde que eles tinham se mudado para o Texas depois da
morte de sua me no Kansas, a sade de seu pai tinha cado consideravelmente. Dentro da famlia,
Boyd descaradamente mantinha o poder. S seu amor e respeito pelo pai permitiam que ele
deixasse que estranhos pensassem que seu pai permanecia no comando.
"Quando eu quiser a sua opinio em um assunto, Cameron, eu pedirei, o pai disse.
"Eu s estou dizendo".
"Eu sei o que voc est dizendo, e eu no estou interessado em ouvir. Eu j dei minha
palavra.
"Bem, voc no estar voltando com a sua palavra se acontecer de ele morrer hoje noite, e
ns certamente podemos organizar isto, Duncan disse.
Cordelia mantinha o olhar focado nos matizes rosa que iam alm do horizonte. Ela no
tinha nenhuma vontade de ver a profundidade do dio deles por este homem. Ela tinha visto um
dio to profundo assim antes quando o pai dela tinha confrontado sua me. Ela no conhecia um
jeito de par-lo. Como uma criana, ela tinha se escondido dele num canto escuro.
Como mulher, ela tinha o forte desejo de se esconder novamente, em seu quarto, afundada
em um de seus livros. Ela temia que Duncan no estivesse com um humor para gracejo. Como o
pai deles continuava em silncio, ela ficou preocupada que ele pensasse que assassinato poderia
ser algo bom.
"Matando ele no nos trar gua!", o pai finalmente berrou. "Esse que o problema todo.
gua!".
"Leigh no vai trat-la melhor do que uma prostituta!", Duncan rugiu.
Vacilando, Cordelia apertou as mos que estavam no colo. Ela odiava o dio e a ira, odiava
o modo como elas tinham transformado os rostos que ela amoupois ela tinha amado os irmos
em rostos que ela temia.
"Cordelia, v para seu quarto. Seus irmos e eu obviamente temos alguns detalhes a
discutir, o pai dela ganiu.
Ela ficou de p, as mos doendo por causa da presso dos dedos apertados. Ela pensou em
chorar. Ela pensou em ficar de joelhos e suplicar, mas ela tinha aprendido h muito tempo que
quando seu pai e Boyd decidiam alguma coisa, nada os faziam mudar de idia. Ela salvou o pouco
de orgulho que ainda restava, levantou o queixo, e encontrou os olhos do pai. "Pai, eu no tenho
oposio a este casamento.
Cameron olhou para ela como se ela tivesse atirado nele. "Voc no pode estar falando
srio.
Ela deu um passo cauteloso para frente. "Tente entender. O sonho do nosso pai criar gado,
e voc sempre fez parte disto. Eu apenas fui capaz de assistir da janela. Agora, eu tenho uma
oportunidade de ser parte do sonho dele. Eu sou o meio pelo qual ele pode ganhar a gua que
precisa.

"Voc no tem nenhuma idia do que acontece entre um homem e uma mulher, Cordelia,
Cameron disse com a voz baixa. Ele detestava a violncia tanto quanto ela, e ela sabia que ele
seguia as ordens de Boyd para que seus irmos nunca questionassem sua virilidade.
Ela olhou para o pai, lembrando de quando tinha seis anos e um pesadelo que a tinha feito
correr at o quarto dos pais. A me dela estava chorando. O pai falava como um porco grunhindo
que tinha sido jogado no curral. Ele tinha xingado sua me de uma puta maldita e fria, e embora
Cordelia no soubesse o significado das palavras no momento, a fora com que seu pai as tinha
cuspido tinha ficado gravada em sua mente. "Eu sei, Cameron, ela disse tranquilamente.
"Ento voc devia entender porqu Duncan e eu nos opostos a isso. Dallas Leigh nos odeia,
e ele no ter nenhuma clemncia com voc.
"Com certeza, ele no seria to cruel.
"Ento por que sua primeira esposa o deixou uma semana aps o casamento?", Duncan
perguntou.
Ele ficou de p como um pilar de fora, observando-a como se ele esperasse que ela
realmente soubesse a resposta. Cabelos escuros, olhos escuros, apenas o seu temperamento
normalmente tranquilo era o que o distinguia de Boyd.
"Eu quero fazer isto, ela mentiu, para o bem de Cameron e sua paz de esprito e para mais
ningum.
O pai bateu as mos na mesa. "Ento, por Deus, est feito.
Desde que conseguia se lembrar, Cordelia sempre quis ser um homem, apreciar as
liberdades que ser um homem trs. Ela puxou a cortina da pequena janela de sua carroa e olhou
vagamente a terra plana. Entender como algum podia julgar este lugar desolado como um
paraso estava alm de sua compreenso. Por que homens lutavam para possuir esta terra era
incompreensvel para ela.
Mas eles tinham lutado. O brao quebrado de Boyd servia como uma prova das batalhas, e
hoje noite o homem que tinha atirado em seu irmo iria para sua cama. Ela rezou para ter foras
para sofrer com o toque dele em silncio, sem lgrimas.
Uma casa de adobe enorme surgiu. Ela podia somente olhar fixamente para a estrutura
retangular assombrosa. No segundo andar , uma sacada cercava cada janela que ela podia ver. O
projeto do telhado a lembrava um castelo sobre o qual que ela tinha lido uma vez.
Montando em cavalo ao lado de sua carroa, Cameron se debruou e tirou o chapu de
cima da sobrancelha. "Aqui onde voc viver, Dee.
"Aquilo nos cantos so torres?".
"Sim. Ouvi dizer que foi o prprio Leigh quem projetou a casa.
"Talvez depois de hoje, voc e Austin possam ter uma amizade um pouco mais aberta.
Cameron agitou a cabea. "No durante algum tempo. Esteja agradecida por voc no estar
montando aqui fora, Dee. O dio espesso o suficiente para fatiar com uma faca.
"Eu achava que o dia de hoje deveria fazer o dio ir embora.
"O que voc est fazendo hoje como as ondas do oceano que lavam a orla. No importa o
quo forte sejam, apenas levam um pouco de areia para longe de cada vez.
Ela sorriu timidamente. "Voc um poeta, Cameron. Ele corou como sempre fazia quando
ela o elogiava.
"Escute, Dee, Dallas me assusta como o diabono vou negar mas eu tentarei achar um
momento a ss com ele para pedir que ele tenha alguma gentileza com voc hoje noite.
Ela estendeu o brao atravs da janela e colocou uma mo sobre a dele que estava

descansando sobre a coxa. "Ele ser gentil ou no, Cameron, e eu no acho que suas palavras o
mudaro, ento se poupe do confronto. Eu ficarei bem.
Ela encostou as costas novamente no banco da carroa e colocou o vu sobre o rosto.
De p na varanda dianteira, com um irmo de cada lado, Dallas assistiu a procisso se
aproximar. Parecia uma procisso, como se todos os homens que trabalhavam para McQueen
tivessem vindo para a formalidade.
Tudo bem. Dallas tinha todos os seus homens aqui como tambm todo mundo da cidade.
Ele queria testemunhas, bastante testemunhas.
Ele at tinha conseguido localizar o pastor itinerante. O destino estava ao seu favor.
Ele olhou com os olhos semicerrados para a carroa vermelho que viajava no centro da
procisso. Ele a tinha visto uma vez antes: o dia em que ele tinha determinado qual pedao de
terra ele iria usar para construir Leighton.
"Voc acha que ela est dentro daquela carroa vermelha?", ele perguntou.
Austin se debruou contra a viga. "Sim, assim que ela viaja quando tem permisso para
viajar, o que no ocorre frequentemente, de acordo com o Cameron.
"Se voc sabia tanto sobre ela por que voc no me disse que ela estava na regio?", Dallas
perguntou.
Austin encolheu os ombros. "No achei que voc iria querer uma mulher sem nariz.
Dallas apontou o dedo para cada um dos irmos. "No v ficar olhando para ela de boca
aberta. Dr. Freeman disse que ela era tmida. Essa provavelmente a razo, ento no a fique
encarando.
"Eu dificilmente estou em posio de falar alguma coisa de uma pessoa com uma
deformao, Houston disse, passando o dedo polegar nas cicatrizes fundas que passavam na
bochecha e prximas ao tapa-olho.
Dallas moveu a cabea e voltou sua ateno em direo caravana. "Um nariz no
importante. Olhos. Os olhos eram importantes. Deus, ele desejava que ela tivesse olhos bonitos.
Os cavalos e a carroa pararam. Todos os homens sentados em suas selas os encaravam,
nenhum sorriso visvel.
"Onde est seu pai?", Dallas perguntou a Boyd McQueen.
"Ele estava se sentindo mal esta tarde, ento eu agirei no lugar dele, e eu quero uma palavra
particular com voc antes da formalidade.
"Certo.
Dallas viu Cameron desmontar e abrir a porta da carroa. Uma mo branca de luva
deslizou pela mo bronzeada de Cameron. Uma mo esbelta. Dedos longos. Um p coberto por
uma bota branca surgiu, seguida por uma saia de seda branca, um justilho de seda de renda e um
vu branco. O vu cobria seu rosto, mas, alm disto, Dallas podia ver que ela tinha amarrado o
cabelo preto.
"No fique boquiaberto, Houston sussurrou ao lado dele, mas Dallas no conseguiu parar.
A mulher era alta. Dr. Freeman disse que ela era "tmida e pequena, e Dallas esperava uma
mulher com o corpo de Amelia, uma mulher com altura que no passasse do meio de seu peito.
Mas Cordelia McQueen era to alta quanto os irmos. Ele achava que o topo da cabea bateria na
ponta do nariz dele. Esbelta, tinha uma boa forma.
Dallas respirou fundo e andou para fora da varanda. Ele notou o sutil aperto dos dedos da
mulher na mo do irmo. O vu espesso escondia suas feies, mas ele achava que ela poderia ter
olhos escuros. Ele conseguiria viver com uma mulher que tivesse olhos escuros. Ele podia dizer

pelo leve sobressair do vu que seu pai tinha esculpido um nariz minsculo. Ele se perguntou se o
vero o derreteria quando o calor sufocante castigasse a terra. Talvez ele fizesse um nariz de
madeira, pequeno como o que ela tinha de cera.
Dallas tinha tirado o chapu. "Senhorita McQueen, um prazer ter voc aqui.
"Eu espero que seja, Sr. Leigh.
A voz era to suave quanto neve caindo.
"Eu farei de tudo ao meu alcance para que seja, senhorita McQueen. Dou minha palavra a
voc.
Era impossvel dizer com o vu cobrindo seus olhos, mas ele tinha o pressentimento l no
fundo de que ela estava olhando fixamente para ele.
"Fique aqui, Cordelia, Boyd disse enquanto desmontava. "Preciso de alguns minutos a ss
com seu futuro marido.
Girando, Dallas encarou Boyd. De todos os McQueens, Dallas tinha pegado antipatia no
exato momento em que o caminho de Boyd e o dele tinham se cruzado pela primeira vez. "Eu
acredito que o que voc tem a dizer de interesse dela, ento ela vir conosco.
"Certo, Boyd disse entre dentes trincados. "Ns precisaremos de um pastor como
testemunha.
Dallas dobrou o brao e balanou sua cabea em direo a Cordelia. "Vamos entrar?".
Ela deu uma olhada rpida para Cameron que deu um sorriso e um aceno com a cabea.
Ento ela soltou o brao do irmo e colocou seu antebrao ao redor do brao de Dallas. Ele desejou
no poder sentir pela manga de sua jaqueta que ela estava tremendo mais do que uma folha ao
vento.
Cordelia nunca tinha visto uma casa com quartos to sombrios. Seus passos ecoavam pelo
cho de pedra enquanto eles caminhavam at o escritrio de Dallas Leigh.
Ela se perguntou se ele permitiria que ela ficasse algum tempo neste cmodo. Ela olhava
com espanto do cho at o teto e para as trs prateleiras nas paredes. As prateleiras vaziasexceto
umatodas iguais. Ela acreditava que todos os seus livros podiam achar um lar aqui.
Cameron a tinha convencido de trazer apenas alguns de seus pertences caso ela decidisse
no ficar. Como se ela tivesse alguma escolha no assunto. Observando o homem que se sentava
atrs da escrivaninha de mogno grande, ela tinha o pressentimento de que deix-lo no seria uma
opo para ela uma vez que tivesse se tornado sua esposa.
Assim como partir no tinha sido uma opo para sua me.
Quando Dallas Leigh tirou o chapu e as sombras retrocederam, ela ficou assombrada com
a perfeio de suas feies esculpidas. Ela tentou no olhar fixamente para ele agora, mas ela
parecia incapaz de parar. Um bigode preto espesso emoldurava lbios que pareciam muito suaves
para pertencer a um homem.
Ao longo dos anos, o vento e o sol tinham talhado linhas em um rosto que refletia orgulho e
confiana. E possesso. Dallas Leigh era um homem que no s possua tudo o que o cercava, mas
ele possua a si mesmo tambm.
Logo ele a possuiria, da mesma maneira que seu pai tinha possudo sua me.
Seus irmos tinham se sentado nos fundos do aposento como se nenhum deles tivesse
relao com o que acontecia, e ainda assim, ela estava com a impresso de que eles estavam
prontos a mudar de opinio em um piscar de olhos.
Boyd ficou na frente da escrivaninha, Cameron e Duncan estavam apenas um pouco atrs
dele. Ela sempre tinha achado que os irmos eram um pouquinho intimidantes. Mas parecia aos

olhos de Dallas Leigh que eles eram apenas irritantes.

O reverendo Preston Tucker amavelmente tinha se apresentado antes que eles entrassem no
quarto. Parecendo divertido, ele estava prximo janela que revestia a parede restante.
Boyd retirou uma folha de jornal de dentro de sua jaqueta. "Antes de Cordelia assinar o
contrato de casamento, ns queremos sua assinatura neste contrato que ns redigimos. H nele as
duas condies que meu pai imps para dar a voc a permisso de se casar com sua filha. Ns
adicionamos uma terceira condio.
Dallas ergueu uma sobrancelha, e ela lembrava a asa de um corvo em vo. "E essa condio,
qual seria?".
"Se o destino for gentil o suficiente para faz-la uma viva, ela herdar tudo o que voc
possuir neste dia e tudo que vocs ganharam de hoje em diante.
Cordelia viu a mandbula de Dallas se apertar. Ela no podia dizer que o culpava. A famlia
dela tinha perdido a cabea quando tinha pensado que ele concordaria
"No necessrio nenhum papel para saber que se ela for minha esposa, tudo o que eu
tenho vai para ela aps a minha morte.
"Voc no acha que aqueles dois sentados ali atrs podero fazer objees?", Boyd
perguntou.
"No se eu disser para eles no fazerem.
"No o suficiente, Boyd disse. "Ns queremos por escrito e assinado.
"Minha palavra boa o suficiente para o banco, boa o suficiente para o estado, boa o
suficiente para qualquer homem que j teve que depender dela. Ento melhor que a droga da
minha palavra seja o suficiente para voc.
Cameron e Duncan lanaram olhares furtivos um para o outro. Boyd simplesmente puxou
os ombros para trs. "Bem, no bom o suficiente. Se voc no assinar o documento, ns vamos
para casa e Cordelia vai conosco.
Cordelia achava que seria difcil o suficiente construir um casamento em uma base de dio,
mas comear isto no tendo nenhuma confiana Ela foi para frente na cadeira. "Boyd, com
certeza isto no necessrio".
"Cale a boca, Cordelia, Boyd rosnou.
Cordelia encolheu contra sua cadeira enquanto Dallas Leigh colocava as mos na
escrivaninha e lentamente ficava de p. Cameron e Duncan deram um passo para trs, e ela
pensou que se lhes fosse dada escolha, eles alegremente deixariam o quarto. Ela tambm queria ir.
Os olhos marrons de Dallas escureceram e ela imaginou Satans parecendo com um anjo se
ficasse ao lado desse homem quando estava consumido pela ira.
"Nunca use esse tom de voz na minha presena quando estiver falando com uma mulher e,
por Deus, nunca fale com a mulher com quem vou me casar dessa maneira.
"Voc no vai casar com ela se no assinar o papel, Boyd disse.
Dallas estreitou os olhos at que eles pareciam a ponta afiada de uma faca. Ela sabia que o
orgulho era o que o afastava de assinar o documento. O orgulho a impediria de se tornar sua
esposa hoje.
Cordelia ouviu o som de ps minsculos batendo no cho e o flash de um vestido azul e
cachos loiros e uma menininha entrou correndo. Segurando com firmeza um gatinho nos braos,
ela correu na direo do homem de p atrs da escrivaninha. A mulher que caminhava atrs dela
estava, obviamente, ignorante do ferver de dio e raiva que preenchia o quarto. Houston ficou de
p, mas ele parecia hesitante em interferir.
"Ti Dalls?", A menininha disse enquanto puxava a cala comprida de Dallas.

Cordelia lentamente ficou de p de sua cadeira, temerosa do bem-estar da criana, incerta

do que poderia fazer para prevenir Dallas de jogar sua fria sobre a criana.
Ento j era muito tarde.
Ele deu uma olhada rpida para baixo, e a menina apontou o dedo na direo dele. "O
gatinho me mordeu.
A raiva sumiu nos olhos de Dallas e virou preocupao. Sua testa se enrugou. "Ele fez
isso?.
Ela concordou com a cabea, os cachos loiros pulando com entusiasmo.
"Onde?".
Ela ficou na ponta dos pezinhos, esticando a mo. "Aqui.
"Ah, Maggie, Dallas disse enquanto alcanava o bolso. "Parece mal.
Maggie concordou com a cabea, embora Cordelia no pudesse ver nenhum sangue e a
criana ainda tinha nos braos o animal que a tinha ferido. Dallas se ajoelhou, beijou o dedo de
Maggie, e envolveu o dedo dela com o leno, com uma bandagem quase to grande quanto sua
mo. Ela deu uma risadinha. Ele tocou um dedo na ponta do nariz dela. "V brincar agora.
Enquanto ela saa correndo atravs do quarto e achava conforto adicional nos braos de
Houston, Dallas ficou de p, pegou uma caneta, a imergiu no tinteiro, e rabiscou o nome no
documento de Boyd. "Vamos comear logo esta porcaria.
Cordelia desejou que Boyd tivesse sido corts o suficiente para no sorrir triunfantemente.
"Eu sinto muito por ter estado do lado de fora para saudar voc quando chegou.
Cordelia virou a cabea na direo da voz suave. A mulher que tinha seguido a pequena
menina at o quarto sorriu para ela. "Eu sou Amelia, esposa de Houston. Eu coloquei Maggie para
cochilar e acabei adormecendo tambm. Espero que me perdoe.
"No existe nada para perdoar. Eu no esperava que voc estivesse aqui.
"Por que no?".
Cordelia sentiu um calor surgir em seu rosto. Ela no podia muito bem explicar por que ela
no esperava que Dallas daria boas-vindas mulher que o tinha abandonado e nem tinha
imaginado que a mulher permaneceria amiga de um homem que tinha sido um marido to ruim.
"Eu s bem, este acordo aconteceu muito depressa e eu no esperava que ningum estivesse
aqui.
Amelia sorriu calorosamente. "Tem todos os pees do rancho e vrias pessoas da cidade, h
bastante gente. Dallas gosta de fazer tudo com pompa.
Cordelia sentia como se um enxame de abelhas de repente tivesse invadido seu estmago.
Ela esperava uma pequena formalidade, tranquila, mas parecia que seu futuro marido era um
homem de preferncias ousadas.
Ela deu uma olhada rpida em direo a Dallas. Ele usava a impacincia to facilmente
quanto usaria luvas.
Boyd estava explicando para o Reverendo Tucker que ele precisava de sua assinatura para
servir como testemunha. O reverendo Tucker no parecia propenso a dar sua assinatura.
"Maldio! Assine o papel, Dallas disse, irritao presente em sua voz.
O reverendo Tucker contraiu a mandbula e lentamente movimentou a cabea. "Se isto o
que voc quer. Ele imergiu a caneta no tinteiro. "A vingana minha, diz o Senhor. Com um
penetrante olhar azul, ele encarou Boyd. "Mantenha isso em mente.
Enquanto o Reverendo Tucker fazia a formalidade, Dallas pensava que assinar o documento
tinha sido uma coisa realmente estpida de se fazer. Boyd McQueen tinha dado a ele um caminho

honrado para ele no se casar com sua irm, e Dallas tinha sido muito teimoso em tomar esse
caminho.
Por causa dela, ele tinha desejado no ter insistido em lev-la at o escritrio para que ela
no tivesse testemunhado tudo o que tinha acontecido. A mo dela descansava sobre o brao dele
enquanto eles ficavam de p diante do pastor com todo mundo que eles conheciam de p atrs
deles, e ele podia sentir que ela estava tremendo mais do que antes quando eles tinham se
encontrado pela primeira vez.
Ele tinha dito ao Reverendo Tucker que usasse palavras que tinham relao com confiana,
honra, respeito e evitar o amor. Ele no queria que a mulher ficasse ciente do que ela no estava
recebendo.
O reverendo Tucker tinha terminado suas observaes iniciais. "Vocs dois poderiam se
olhar e juntar as mos?", ele perguntou tranquilamente.
Quando Dallas tomou as mos da Cordelia, seu tremor aumentou tanto que ele achava que
era quase como o cho tremendo durante um estouro de boiada.
"Voc, Cordelia Jane McQueen, aceita este homem como seu legtimo esposo, para o melhor
e para o pior, na sade ou na doena, para cuid-lo e honr-lo deste dia em diante?".
Um silncio desceu sobre eles. Dallas resistiu ao desejo de perscrutar o vu e se assegurar
de que sua noiva estava bem. Por que ela estava usando um vu? Dallas nunca tinha fechado um
negcio sem olhar um homem diretamente nos olhos. Um casamento era importante da mesma
maneira. Ele achava que este momento era a hora em que uma mulher no deveria protegendo seu
olhar do homem.
O silncio ficou sufocante. Dallas estava agradecido pelo Reverendo Tucker ter falado baixo
o suficiente para que s aqueles prximos pudessem ouvir. Ele estava mais agradecido por s a
sua famlia estar por perto.
O reverendo Tucker se debruou para frente. "Se voc aceita se casar com Dallas, apenas
diga, eu aceito'".
"Ela aceita, Boyd disse.
"Que droga, McQueen, deixe que ela diga isto, Dallas rosnou.
"Que droga de diferena faz?", Boyd perguntou.
"Daqui a alguns anos, poder fazer diferena para ela.
O reverendo Tucker limpou a garganta. "Ns podemos evitar usar em vo o nome do
Senhor na formalidade?".
Dallas sentia um calor subir at seu rosto. "Desculpe, reverendo. Por que voc no deixar de
lado essa parte de cuidar?".
"Isso no muda muito, reverendo Tucker disse.
" o suficiente.
"Muito bem. "Voc, Cordelia Jane McQueen, aceita este homem como seu legtimo esposo,
para o melhor e para o pior, na sade ou na doena, para honr-lo deste dia em diante?".
Ela manteve o silncio, e Dallas amaldioou sua natureza impaciente. Ele deveria ter usado
alguns minutos para deix-la vontade, conversar com ela. Ele tinha estado to preocupado em
perder esta oportunidade de ter uma esposa que ele tinha se apressado sem considerar os
sentimentos dela. Ele acabaria com o trato se no acreditasse que perderia o respeito de todas as
pessoas de p em sua sala de estar dianteira.
O reverendo Tucker esfregou o lado do nariz. "Eu j conheo Dallas h cinco anos. Eu posso
assegur-la de que no ser difcil honr-lo.
"Eu aceito, ela disse tranquilamente.

Dallas teve dificuldade em no deixar o alvio brotar em seu rosto.

O reverendo Tucker se virou para ele. "E voc, Dallas Leigh, aceita esta mulher como sua
legtima esposa, para o melhor e para o pior, na sade ou na doena, para cuid-la e honr-la deste
dia em diante?".
"Eu aceito.
"Voc tem um anel?".
Concordando com a cabea, Dallas alcanou o bolso e retirou o anel que um dia tinha
pertencido a sua me, que uma vez tinha sido usado por Amelia. Desajeitadamente, ele tirou a
luva que cobria a mo esquerda de Cordelia. Sua mo era quase to branca quanto luva e to
fria quanto um rio no inverno. Ele tinha ouvido falar uma vez que se uma mulher tinha as mos
frias, ela tinha o corao quente. Ele se agarrou neste pensamento esperanoso enquanto deslizava
o anel no dedo. "Com este anel, eu a aceito a noiva"
Ele deu uma olhada rpida para o Reverendo Tucker. "Desculpe, reverendo, eu me
adiantei.
Reverendo Tucker sorriu. "Est tudo bem. Ns j estivemos aqui antes, no ? Eu agora os
declaro marido e mulher. Voc pode beijar a noiva.
A boca de Dallas ficou seca, e agora seus dedos tremiam mais do que os dela enquanto ele
lentamente erguia o vu dela.
Ela tinha um queixo pequeno e atraente lbios, os mais vermelhos que ele j tinha visto.
Talvez o vermelho parecesse mais brilhante porque sua pele era incrivelmente plida, como se
nunca tivesse conhecido o toque do sol. Sua boca lembrava um morango maduro, feita em um
formato para atormentar um homem. Ele conseguiria viver assim.
Ele levantou rapidamente o vu, e contra sua vontade, seu olhar foi at o nariz dela. Seu
nariz minsculo, perfeito.
Ele estreitou os olhos e encarou Austin. A boca de Austin estava aberta. Austin virou o
olhar para Cameron, que pareceu to aturdido quanto Dallas se sentia.
"Seu irmo tem um senso de humor estranho, Dallas disse tranquilamente enquanto ele
voltava a examinar sua nova noiva. Ela tinha olhos marrons que o lembrava um cervo que ele tinha
visto uma vez. Eles tinham o formato de uma amndoa, grandes assustados.
Ele odiou o medo que se refletia neles e decidiu que se ele pudesse faz-la relaxar, se
pudesse encher esse olhos com felicidade, eles seriam sua caracterstica mais notvel.
Dallas sorriu. "Vamos ver se o seu irmo gosta do meu senso de humor.
Ele tinha planejado desde o princpio dar um beijo rpido e acabar a cerimnia, mas ele
percebeu que s vezes as circunstncias exigiam que se mudassem os planos. Ele decidiu ento dar
um beijo longo, lento, agradvel, seguindo esta ordem, para que os irmos dela se
envergonhassem.
Ele embalou o rosto dela com suas mos grandes, abaixou a boca de encontro a dela, e
descobriu o que ele j deveria saber: ela nunca tinha sido beijada. Ela enrugou os lbios como se
estivesse chupando um limo.
Ele recuou porque no desejava ensin-la como beijar na frente da cidade inteira.
"Senhoras e senhores, a voz do reverendo Tucker se elevou. "Eu apresento a vocs o
Senhor e Sra. Dallas Leigh.

Captulo 03

Ela estava casada.

Cordelia olhou fixamente para o anel largo e delicado em seu dedo. Ela no estava surpresa
em descobrir que ele no se ajustava corretamente. Curvando o dedo para no deix-lo ir embora,
ela temia que sua vida nunca mais se ajustasse novamente.
Pessoas que ela nunca tinha visto tinham se apresentado, os homens sorrindo amplamente
como se sua felicidade e de seu marido no tivessem barreiras, as poucas mulheres que
enxugavam as lgrimas dos olhos como se soubessem que ela estava condenada a infelicidade.
Todos a chamavam de Sra. Leigh. Ela no estava confortvel com o nome, mas no conseguia
reunir coragem suficiente para pedir que lhe chamassem de Cordelia.
Apertando a mo de Dallas, os homens o felicitavam. Enquanto as mulheres beijavam sua
bochecha ele no tirou os olhos dela. A mente dela tinha se transformado em um quadro-negro
recentemente limpado, apagado de todos os pensamentos prvios e conhecimentos
compartilhados. Ela parecia incapaz de se lembrar da mais simples palavras. Ele era seu marido, e
ela no tinha nenhuma idia de como cumprir os votos que eles tinham trocadoou como honrlos.
Quando sua me tinha ficado incapacitada, o mundo de Cordelia tinha ficado menor do
que o quarto de sua me, apenas sua famlia e seus livros. At este momento, ela no tinha
percebido como ela no estava preparada para se tornar uma esposa.
Como abutres que antecipam a respirao final de sua presa, os irmos assistiam do outro
lado da sala de estar sem moblia, os braos cruzados por sobre o peito, o olhar em Dallas como se
eles estivessem esperando que ele cometesse um engano. Ela rezou para que ele no fizesse nada
de errado.
A msica comeou devagar a preencher o cmodo. As pessoas abriram espao, deixando o
meio do cmodo vazio. Na extremidade mais longe do crculo, um homem de cabelo branco
tocava um violino.
Dallas estendeu a mo na direo dela. "Voc me honraria com uma dana?".
Ela ergueu o olhar para ele e abaixou depressa. "No. Eu quero dizer no sei danar.
"No difcil. Eu te guiarei.
Ela agitou a cabea vivamente. "Por favor, no na frente de todas estas pessoas.
"D-me a sua mo.
Desejando que o cho se abrisse e a tragasse, ela enrolou os dedos at que suas unhas se
cravassem em suas palmas.
"Confie em mim, ele disse tranquilamente.
Ela pensou ter ouvido uma pontada de desespero em sua voz, e s ento ela percebeu como
ele devia parecer diante dos amigos, da famlia a mo estendida em direo a ela enquanto ela
descaradamente a ignorava. J que ningum mais estava danando, ela tinha percebido que todo
mundo esperava que a noiva e o noivo danassem primeiro, j que sem dvida eram o centro das
atenes. Sem olhar para ele, ela respirou fundo e deslizou sua mo trmula at as dele. Fortes e
grossos, seus dedos se fecharam ao redor dos dela.
"Ns vamos para o lado de fora respirar ar fresco, ele anunciou em uma voz autoritria
enquanto se dirigia aos convidados. "Apreciem a msica.
Cordelia temeu acabar chorando de alvio enquanto ele a guiava atravs da porta. Assim
que ela entrou sobre a varanda, ela soltou a mo dele e caminhou para o canto mais distante.
"Obrigada.
A msica flutuava atravs da porta aberta, o riso e as vozes se entrosavam com suavidade.
Os passos de seu marido ecoavam ao redor dela enquanto ele se aproximava. Seu marido. Deus, o

que ela faria?

"Eu suponho que seu pai tenha dito a voc que eu sou um maldito bastardo.
Cordelia se virou, os olhos arregalados. Dallas Leigh a estudou, o rosto rindo.
"Sim, de fato ele disse.
"Do que mais ele me chamou?".
"De ladro.
Ele levantou uma sobrancelha escura como se estivesse se divertindo, e ela era incapaz de
parar de olhar para o resto dele. "E um trapaceiro.
"Ainda assim ele deu sua bno para esse casamento.
A humilhao a inundou enquanto lgrimas brotavam em seus olhos. "Porque voc
ofereceu a ele algo que ele d mais valor do que eu. Ela se virou, fechando os olhos com fora,
lutando contra o rio de chamas da vergonha. "Eu no estou certa de que posso te perdoar por isto.
"Eu no preciso do seu perdo. Voc pode me odiar, no me importo, mas isso no mudar
o fato de que voc agora minha esposa.
Ela se retorceu com o frio, com a lembrana cruel. Ele xingou severamente, e ela se
perguntou se ele poderia bater nela. Com suas mos grandes, poderosas, ele poderia infligir um
dano muito grande em um espao de tempo muito pequeno.
"Eu no imagino que voc tenha imaginado que seu casamento fosse exatamente como foi
hoje, ele disse, sua voz ressonante envolvendo-a como uma nvoa do amanhecer. "Eu sinto
muito.
Ela ousou olhar para ele. "Sente o suficiente para me deixar partir?".
"No.
Ela no imploraria, mas, Deus querido, ela queria cair de joelhos e pedir a esse homem
clemncia e liberdade.
O olhar dele foi at os lbios dela, seus olhos marrons queimavam com uma chama, uma
emoo que ela no conseguia identificar. Ela no achava que ele estava bravo, mas a cautela dela
aumentou.
"Onde voc aprendeu a beijar?", ele perguntou.
Ela passou a lngua sobre os lbios que formigavam, e os olhos dele se escureceram ainda
mais. "Livros. Eu leio muitos livros.
Ele ligeiramente movimentou a cabea. "Eu acho que as mulheres nesses livros sempre
enrugam os lbios.
"Sim, elas fazem, ela respondeu, perguntando-se como ele tinha chegado a essa concluso
com sua simples declarao, apenas uma resposta depressa veio sua mente. "Talvez ns lemos os
mesmos livros.
"Eu duvido, ele disse com a voz baixa. Ele embalou a bochecha dela. "No enrugue.
Antes de ela poder protestar, ele cobriu sua boca com a dele. Ela no tinha notado antes
quando ele a tinha beijado, mas agora ela percebeu que seus lbios eram mornos, flexveis. Ela
esperava que ele fosse to rgido quanto os boatos que havia sobre ele.
Seu bigode era suave, lembrava-a o plo de um filhote de cachorro que ela tinha criado uma
vez, um filhote que Boyd tinha matado.
Dallas lentamente esfregou seu polegar ao longo da pele tenra embaixo do queixo dela.
"Relaxe seu queixo, ele sussurrou contra sua boca, sua respirao estranhamente doce e morna
que tocava a bochecha dela. Outra coisa sobre ele que ela no esperava.
"Qu", ela aprendeu a resposta antes que terminasse de formular a pergunta.
Sua lngua deslizada entre os seus lbios separados e valsavam no ritmo da msica que ela

ainda ouvia ao fundo.

Corajoso. Forte. Como o vento antes de uma tempestade, um sopro de tempestade atravs
do horizonte
"Voc no conseguiu nem esperar at que seus convidados remanescentes fossem embora
antes de a saborear novamente, Boyd disse, a voz com um tom de desgosto bvio.
Dallas saiu do longo beijo. Mortificada, Cordelia teria andado para longe mas a mo dele
apertava seu pescoo.
Com raiva ardente dentro dos olhos, Dallas olhou para Boyd. "Eu no acho que algum
culparia um marido que roubasse um beijo de sua nova esposa.
"Bom, agora voc sabe o que roubar, no ?", Boyd perguntou.
Cordelia estava prxima o suficiente para ver as labaredas de fogo que saiam no nariz de
Dallas. Ele a lembrava um touro furioso. Por um momento, quando seus lbios tinham tocado os
dela, ela quase tinha esquecido que ele era o homem que sua famlia odiava, o homem que tinha
quebrado o brao de Boyd, o homem que tinha revelado exatamente o quanto ela valia para o pai.
Ela comeou a tremer, sentindo frio onde momentos antes ela tinha sentido calor.
"Por favor, deixe-me ir, ela sussurrou, desejando que ela no soasse como um mendigo
faminto disposto a se conformar com migalhas.
Dallas olhou para ela, nenhuma raiva brilhava em seus olhos, e ela se perguntou como ele
conseguia mudar as emoes to depressa. As mos calosas dele deslizaram para longe do
pescoo dela.
Quando ele voltou sua ateno a Boyd, a raiva o acompanhava. "Porque sua irm merece
memrias melhores do dia do casamento que ns demos a ela at agora, eu omitirei um
comentrio. Voc quer alguma coisa?".
"Um momento a ss com minha irm.
Dallas trocou o olhar entre os dois como se no confiasse em ambos. Cordelia no entendia
porque isso a machucava.
"Eu preciso dizer aos nossos convidados para que mudem sua comemorao para fora para
que assim eles possam apreciar a carne de boi que meus homens prepararam. Se sua irm no
estiver de p neste lugar quando eu voltar, minha cerca permanecer onde est.
"Ento voc estaria voltando com sua palavra. Dallas deu um passo ameaador em direo
a Boyd. Boyd vacilou.
"De homem para homem, Dallas disse com a voz baixa, "voc sabe que eu quero mais do
que palavras trocadas antes de eu puxar minha cerca para trs. No tente me enganar com o que
agora meu direito.
Ele passou ao lado de Boyd e desapareceu dentro da casa. Cordelia envolveu os braos ao
redor do prprio corpo e apertou as costas contra a parede de adobe fresco. "Eu no posso ficar
aqui, Boyd, ela sussurrou.
Ele cruzou a distncia pequena que os separava, os olhos duros. "Voc no tem nenhuma
escolha, Cordelia.
Ela desejava ter algum que pusesse os braos ao redor dela, que a segurasse, confortasse,
mas sua famlia consistida de homens que nunca se expressavam com nada alm da prpria voz.
Boyd apertou os dedos em torno da grade da varanda em vez de segurar a mo trmula
dela. "Acredite ou no, eu vim aqui para conversar com voc.
Ele parecia estar beira de contar novidades ruins, e ela se perguntou se seu pai estava pior
do que ela tinha percebido. " o nosso pai?", ela perguntou.
"No, mas j que ele no est aqui e como nossa me est morta, a tarefa ficou pra mim, e

eu no quero que voc v para a cama de Leigh no sabendo o que esperar.

Um calor escaldante passou pelo corpo dela, seu corao trovejando. "Boyd".
" necessrio que seja dito, Cordelia, para o seu bem. Ser muito mais fcil se voc no
tentar lutar. Apenas deite na cama, erga sua camisola, e fique o mais quieta que puder.
Ela apertou os olhos com fora para bloquear as imagens que suas palavras traziam
mente dela. "Eu no posso fazer isto, ela sussurrou rouca.
"Se voc no fizer, voc matar o sonho do nosso pai, e provavelmente o matar junto.
isso que voc quer?".
Ela abriu os olhos. "Ns j nos mudamos antes. Por que no nos mudamos para uma terra
com mais gua?".
"Maldio! Ns pensamos que tnhamos terra e gua quando nos mudamos para c, mas
aquele bastardo com quem voc se casou a roubou de ns. Agora ns temos uma chance de pegla de volta se voc fizer seu papel.
Seu papel. Ela se forou a concordar com a cabea e se perguntou onde acharia foras.
Dallas decidiu que hoje estava depressa se tornando um dia em sua vida que ele preferia
esquecer.
Nada foi como ele tinha esperado.
Apertando seu brao, sua esposa tinha falado somente quando tinham falado com ela. Ela
nunca oferecia sua opinio sobre qualquer coisa, e ele no conseguia achar um modo de fazer o
medo sumir de seus olhos. Tudo que ele dizia somente parecia aprofund-lo.
Ele amaldioou Boyd McQueen pelo o que ele tinha dito que tinha feito ela se apavorar.
Ela raramente levantava o olhar para o dele, mas preferia olhar fixamente para um boto
em sua camisa. Ele tinha pensado em arrancar o boto, mas percebeu que ela acharia outro para
olhar. Ele no achava que seria decente para um homem de sua posio saudar os vizinhos sem os
botes da camisa.
As pessoas vagavam do lado de fora. Ele podia ouvir seu riso e o barulho de suas vozes
enquanto eles andavam relaxadamente para a cozinha que ele tinha construdo prximo do
bangal.
Bastante comida e bebida os aguardavam nas mesas de madeira. Cookie continuava
tocando seu violino. A meia dzia de mulheres que vivia na rea usava roupas e sapatos de sair.
Ele viu Amelia valsar com Houston e se lembrou da primeira vez que ele a tinha visto
danar. Ela no o temia, entretanto considerando o inferno que ela tinha passado para chegar at
ele, ele no achava que ela j tinha temido alguma coisa.
Ele deu uma olhada rpida para sua esposa. Ela parecia mais nervosa do que um gato que
estava fugindo de um banho.
"Voc quer algo para comer?", ele perguntou.
Ela olha de lado para ele rapidamente. "No, obrigada.
"Algo para beber?".
"No.
"Bem, ficar aqui de p est me deixando louco. Deixe-me mostrar a voc o local.
Ela concordou com a cabea. "Certo.
Saindo de perto das pessoas que estavam danando, Dallas apontou. "Essa a casa.
Cordelia se perguntou se ele estava brincando com ela. Nunca tinha passado na cabea dela
que ele teria senso de humor. Ela no conseguiu pensar em nada significante para dizer. "
grande.

"Eu mesmo a projetei. Contratei um cara que Austin trouxe para construir a casa para mim
quando Amelia bom, alguns anos atrs.
Ele comeou a sair andando antes que ela pudesse falar algo. Ela apertou a mo contra o
brao dele para que assim ela pudesse acompanhar seus passos largos.
"Lembra um castelo, ela disse, procurando por qualquer coisa que a distrasse das palavras
de Boyd.
Ele encurtou os passos. "Eu suponho. Quando eu me mudei para c, no existia nada. Eu
queria algo", ele abriu os braos como se achasse que atravs do gesto as palavras pudessem
ganhar intensidade"glorioso.
Ele virou o olhar para longe dela como se estivesse envergonhado com suas palavras. "Essa
a cozinha.
Ele apontou para um prdio pequeno construdo de pedra. Fumaa, e um odor de lenha,
saam espiralando da chamin.
"Durante o trabalho, o cozinheiro leva a carroa at os homens. Do contrrio, ele fica aqui.
Ou eles mesmos levam alguma coisa para comer. Cookie leva nossas comidas at nossas casas.
Ela se lembrava do nome "Cookie. Ele era o cavalheiro que tocava o violino.
"O bangal. No momento, eu tenho doze homens contratados. Quando chegar a poca de
viajar com o gado, eu contratarei mais doze.
Ela desejava saber o que isso queria dizer. Ela no sabia se doze era muito. Ela no tinha
nenhuma idia de quantos homens trabalhavam para seu pai.
"Curral, celeiro.
Ela caminhou com ele at que eles passaram pelo celeiro. Ele parou e moveu a cabea em
direo a uma casa de madeira. "O ferreiro trabalha l.
"Dallas?".
Eles se viraram juntos quando o reverendo Tucker os abordou, seu casaco preto longo
balanava com seus movimentos, revelando a arma de fogo que ele usava amarrada em uma
correia contra a coxa.
"Dallas, se voc no tiver nenhuma necessidade adicional dos meus servios, eu preciso
voltar ao trabalho de buscar almas perdidas.
Dallas sorriu calorosamente, o humor que brilhava em seus olhos hipnotizava. Por um
momento ele no era o homem que a famlia dela menosprezava, mas um homem que ela pensava
que qualquer mulher ficaria feliz em chamar de marido.
"Voc pegou algo para comer?", Dallas perguntou.
O reverendo Tucker esfregou a mo sobre o estmago. "Tenho medo de ter comido mais do
que deveria. A gula pecado.
"Eu sei de pecados piores.
"Acredito que ns dois sabemos, reverendo Tucker disse.
"Sabe, reverendo, eu estava srio quando disse que iria construir uma igreja na minha
cidade para voc poder orar.
"Eu sei que voc estava, e eu desejava poder aceitar sua oferta, mas eu no posso.
Dallas agitou a cabea, o sorriso se alargando. "Eu imagino que ns temos muitas almas
perdidas ao redor.
"Mas eu estou procurando por uma em particular.
Dallas estendeu a mo. "Ento eu espero que voc o ache.
"Ela, reverendo Tucker disse enquanto agitava a mo de Dallas. "E acredite, eu irei. Cedo
ou tarde, eu a acharei.

Ele acenou com a cabea na direo de Cordelia. "Sra. Leigh, eu desejo o melhor para a
senhora.
Cordelia invejou a liberdade que ele tinha em partir. "Obrigada, reverendo.
"Voc se importaria se eu tiver um momento a ss com seu marido?".
Ela deu boas-vindas oportunidade de escapar do lado de seu marido. Se ela pudesse
achar Cameron e conversar com ele, ela sabia que ele poderia colocar os medos dela de lado. "No,
claro que no. Eu quero conversar com Cameron. Com licena.
Dallas assistiu sua esposa praticamente correr para longe. Ele desejava que ela no estivesse
pensando em partir com Cameron.
"As coisas parecem um pouco complicadas, reverendo Tucker disse.
Dallas fez um movimento rpido no ar. "Eu posso contar o nmero de mulheres decentes
que eu conheci na minha vida com uma mo. Eu no tenho muita habilidade em conversar com
elas.
"Voc nunca pareceu ter problemas em conversar com Amelia.
"At uma estaca de uma cerca pode conversar com Amelia. Ela tem um modo que faz as
pessoas falarem.
O reverendo Tucker sorriu. "Ela faz, sim.
"Eu no consigo achar a palavra certa quando estou conversando com Cordelia. Ele fez
uma careta. "Onde voc acha que o pai dela conseguiu esse nome?".
"Jia do mar.
Dallas ergueu uma sobrancelha.
Reverendo Tucker corou. "Eu costumava ter um interesse em nomes e seus significados.
Talvez ela se torne sua jia da pradaria.
"Ela bonita o suficiente para isso. Droga, ela bonita. Eu no estava esperando por isto.
Talvez seja por isso que eu fico com a lngua presa quando estou ao redor dela.
"s vezes voc no precisa de palavras se as aes esto certas.
"Ainda assim, eu gostaria de conseguir falar com ela. Droga, eu darei qualquer coisa a ela
para que ela me d um filho.
"Voc acha que um filho o que est faltando em sua vida?".
"Eu sei que , Dallas disse com convico.
O reverendo Tucker olhou na direo do sol se pondo "eu costumava acreditar que sabia o
que estava faltando na minha vida. Ele sorriu tristemente. "Mas eu descobri muito tarde que
estava errado.
"Eu no estou errado.
O reverendo Tucker encontrou o olhar de Dallas. "Voc sabe que assinou sua sentena de
morte hoje.
"Boyd McQueen no seria to estpido.
"Eu conheo o tipo dele. Ele um homem sem escrpulos. Tome cuidado.
"Eu sempre tomo.
Sentado com as costas contra a parede da casa, Austin assistiu o sol se pr no horizonte. Ele
levou a garrafa de usque at a boca e tomou um momento para apreciar as chamas na sua
garganta antes de passar a garrafa para o seu melhor amigo.
Cameron pegou a garrafa e bebeu a sua parte antes de d-la de volta para ele. "Eu no
posso acreditar que voc disse a Dallas a histria sobre o nariz da Cordelia.
"Eu no sabia que voc tinha mentido para mim quando eu perguntei a voc por que ela

nunca tinha vindo at a cidade.

"Eu estava s brincando com voc. Eu no achei que voc acreditaria.
Austin tomou outro gole de usque. Todas as cores do pr-do-sol pareciam estar correndo
juntas. "Por que no? Voc meu amigo. Voc no deveria mentir para mim.
Cameron agarrou a garrafa e deu um gole longo. Ento ele passou o dorso da mo na boca.
"Voc sabe o que realmente me aborrece?".
Austin encolheu os ombros e estremeceu com a dor que saa do seu ombro. Eles j tinham
terminado uma garrafa de usque. Ele no entendia como Cameron poderia estar aborrecido com
alguma coisa enquanto o mundo ao redor deles girava.
Cameron agarrou a camisa dele, e ambos vacilaram. "De qualquer forma, ele se casou com
ela.
Austin pegou a garrafa. "Droga, sim, ele se casou com ela. Ela poderia no ter um rosto, e
ainda assim ele se casaria com ela. Ele levantou a garrafa. "'Uma mulher no precisa de um rosto
para poder ter um filho, ele poderia dizer. Isto tudo o que ele quer. Um filho. Acredito que ele se
casaria com ela mesmo que ela no tivesse uma cabea.
Cameron riu. "Ento ela estaria morta como uma porta. Os olhos dele se iluminaram. "Isso
rimou!".
"Voc um poeta, Cameron.
Austin virou o olhar ao redor ao ouvir uma voz feminina triste. Duas mulheres apareceram
diante dele, ento elas se encontraram e se fundiram virando sua mais nova irm por casamento.
"Ah, inferno, ele gemeu, sentindo uma nusea em seu estmago que tinha pouco a ver
com o usque que estava dentro dele.
"O que voc est fazendo, Dee?", Cameron perguntou, sua pronncia no distinguindo
muito bem as palavras.
"Eu estava procurando por voc. Eu desejava que no tivesse te encontrado. Ela se virou e
foi embora.
Cameron lutou para ficar de p. "Droga, melhor eu atrs dela.
"Ser que ela ouviu tudo?", Austin perguntou.
Cameron concordou com a cabea, tropeou para o cho, e comeou a roncar.
Maldio! Austin decidiu que precisava ir atrs da irm do seu melhor amigo e ele
rapidamente percebeu que conseguiria isso apenas quando suas pernas quisessem. Enquanto isso,
ele bebeu o resto da bebida fermentada. Infelizmente, as chamas na sua garganta no aliviavam a
dor em seu corao.
"Voc est a.
Austin ouviu uma voz mais doce do que qualquer som que seu violino poderia fazer. O
crepsculo estava diminuindo quando ele olhou com os olhos semicerrados para a menina diante
dele.
Becky Oliver. A doce Becky Oliver. Com olhos da cor de um cu de vero. O pr-do-sol
transformava seu cabelo castanho em vrios tons vermelhos. Seu pai era dono do armazm geral.
Austin comeou a sorrir para ela e ento se lembrou que ela era a razo pela qual ele estava
tentando se embriagar. Ele inclinou a garrafa para trs. Duas goladas dificilmente conseguiriam
satisfaz-lo.
Ela se ajoelhou ao lado dele, e ele pde sentir cheiro de baunilha. Ela sempre cheirava algo
que ele tinha vontade de explorar com a lngua.
"Voc est bravo comigo, ela disse suavemente.
Ele negou com a cabea, depois concordou. "Voc estava danando com Duncan

McQueen.
"Eu teria danado com voc, mas voc no me pediu para danar.
"S tenho um brao bom, ele disse enquanto batia no ombro e fazia careta.
"Voc podia danar com um brao.
Ele agitou a cabea. "Gosto de segurar minhas mulheres bem prximas. Preciso de dois
braos para fazer isto.
Ela tirou a garrafa vazia do aperto dele e a colocou de lado. "Quantas mulheres voc tem?".
Ele sorriu falsamente. "Uma. S uma. Ele tocou a bochecha dela. Era mais suave do que
uma nuvem flutuando no cu. "Eu queria tocar meu violino para voc, mas eu no posso fazer isto
tambm.
Ela abaixou o olhar para o colo. "Voc precisa de dois braos para me beijar?".
"Devo fazer isso de forma apropriada. Ele deslizou parede abaixo. Ele merecia bater a
cabea no cho duro. Mas ela chegou mais perto, e ele descobriu sua cabea aconchegada no colo
dela, um travesseiro mais suave do que qualquer outro que ele j tivesse conhecido. Ele fechou os
olhos. "Preciso te beijar de forma apropriada na primeira vez.
Ela passou os dedos no cabelo dele. A escurido o envolveu. Ele moveu seu brao bom nas
costas dela e prometeu a si mesmo que assim que seu ombro ficasse curado, ele a beijaria da forma
adequada.
Cordelia queria se esconder, ficar s com seus pensamentos, sua tristeza. Ela queria estar no
prprio quarto, enrolada em sua cama, com um livro no colo.
Mas aqui, nesta casa enorme, ela no tinha nenhum quarto que pertencida somente a ela.
Ela no tinha um santurio privado. Nenhum lugar para chamar de seu.
Ela fechou a pesada porta da frente atrs de si e prendeu a respirao. Ela no ouviu
nenhuma voz, nenhum passo. Todo mundo estava do lado de fora, celebrando seu casamento, um
casamento que ela no queria, um casamento que as obrigaes de famlia a tinham forado a
aceitar.
Ela andou nas pontas dos ps corredor abaixo, repassando os passos que ela tinha feito
mais cedo no mesmo dia quando tinha ido ao escritrio de Dallas.
Sem fazer barulho, ela abriu a porta e espreitou o lado de dentro. As sombras da noite
comeavam a surgir. Deslizando pelo cmodo, ela fechou a porta. Caminhou at a cadeira e se
sentou, as pernas sobre a almofada suave.
E deu liberdade muda para as lgrimas flurem.
Dallas Leigh no queria uma esposa. Ele queria um filho.
Ela se sentia como uma gua premiada escolhida pela descendncia que poderia produzir.
Dallas Leigh no se importava com a aparncia dela, o que ela queria, suas necessidades, seus
sonhos. Ela no era a pessoa que ele queria ter ao seu lado por toda a vida. Ela era simplesmente
os meios para um fim.
Seus pensamentos se voltaram para o beijo que Dallas tinha comeado na varanda. Ela se
perguntou aonde esses beijos os teriam levado. Ela sups que Boyd os interrompeu porque sabia
exatamente aonde eles iriam.
As palavras repugnante de Boyd a atingiram, apavoraram a menos que ela guardasse a
memria do beijo de Dallas. Quando ele olhou para ela, antes de beij-la, ela se sentiu tocada,
como se as mos dele estivessem nela quando no estavam. Talvez se ele a beijasse novamente
Ela afundou o rosto nas mos. Ela no queria estar aqui. Ela no queria ser uma esposa. Ela
no queria dar um filho a ele.

Ela ouviu um barulho suave. Ficou tensa, a batida de seu corao se acelerou. Ela abaixou
as mos e olhou em torno do quarto.
Ela estava s.
O som veio novamente como se algum estivesse amassando um papel. Ela ficou de p
lentamente.
Ela ouviu um som vindo da escrivaninha, um som muito alto para ter vindo de um rato.
Ela prendeu a respirao, esperando, se perguntando que tipo de animais Dallas criava,
perguntando-se se ela o devia achar e deix-lo saber se as criaturas tinham escapado.
Outra pancada e um som de rasgo.
Ela estudou a escrivaninha. Algum tinha empurrado a cadeira para longe. A largura da
escrivaninha quase alcanava o cho, onde ela viu um fragmento azul.
A menininha no tinha vestido azul? Silenciosamente ela se moveu furtivamente atravs do
quarto e olhou em torno da escrivaninha. Um minsculo sapato preto balanava no ar, o p se
movia num ritmo de msica que Cordelia no conseguia ouvir.
Cordelia se ajoelhou e examinou o espao onde Dallas normalmente se sentaria. A pequena
menina sentava com papis espalhados pelo colo. Seus olhos arregalados formavam enormes
crculos verdes.
Cordelia sorriu suavemente. "Oi. Voc Maggie, no ?".
A menina concordou com a cabea, foi para frente e tocou o dedo minsculo na bochecha
mida de Cordelia. "Voc t tisti?.
Cordelia bateu os clios que ainda tinham lgrimas. "No, para falar a verdade no.
"Sim, voc t. Eu posso fazer a tristeza ir embora.
"Voc pode?.
Maggie entusiasticamente concordou com a cabea. Ela saiu debaixo da escrivaninha e
tentou abrir uma gaveta.
Cordelia foi para mais perto dela. "Eu no acho que voc devia tocar na escrivaninha do seu
tio.
Maggie apertou o dedo contra os lbios. "Shh. Ela retirou um embrulho e empurrou a
gaveta de volta no lugar.
Sorrindo brilhantemente, ela voltou para o lugar que estava antes e entortou o dedo.
"Venha.
Dobrando o corpo, Cordelia tentou entrar embaixo da escrivaninha enorme, perguntandose se tudo na vida de Dallas era grande.
"Feche os olhos, Maggie disse.
"Por qu?".
"Ti Dalls diz isso.
Dallas tinha ensinado a menininha como fazer tristeza ir embora? Cordelia abaixou os
clios.
"Abra a boca.
Indecisa, Cordelia obedeceu. Ela ouviu o papel crepitar. Ento algo duro passou atravs de
seus dentes e bateu na sua lngua. Tinha gosto doce e amargo antes de ela cuspi-lo na mo. Ela
olhou fixamente para a pastilha de limo.
"Quando ela acabar, sua tristeza tambm vai, Maggie disse. "Ti Dalls diz isso. Ela pegou a
bolsa. "Eu t triste, tambm. Ela colocou uma bala na boca e se aproximou de Cordelia.
Abraando a criana, Cordelia colocou o confeito de volta na boca. Ela ouviu Maggie
mastigar enquanto chupava o doce.

Ela ficou surpresa em descobrir que um pouco de sua tristeza tinha derretido e ido embora.
Captulo 04
Tinha sido um erro deixar sua esposa s, entretanto parecia ser o dia dos erros.
Depois que o reverendo Tucker o tinha deixado, Dallas tinha decidido levar os pertences
dela para casa. Ela s tinha trazido um pequeno ba, e no tinha levado muito tempo para Dallas
lev-lo para o quarto, mas aparentemente era tempo suficiente para perd-la.
A escurido estava tomando seu lugar, e as pessoas estavam comeando a se despedir. Sem
sua esposa ao lado, Dallas agradeceu por eles terem vindo e se recusou a responder as perguntas
que tinha visto refletidas em seus olhos.
Quando a ltima carroa levando pessoas para a cidade partiu noite afora, a tenso dentro
dele aumentou. Ele estava comeando a acreditar que sabia como era uma corda quando estava
sendo feita: esticada de forma firme e contorcida.
Ele precisava achar sua esposa, dar a ela a oportunidade de se despedir de seus irmos,
mand-los de volta para casa, e comear o servio que o levaria a atingir seu sonho final.
Ele viu Houston debruado contra o curral e no desperdiou tempo para cruzar o espao
que os separava.
"Voc viu minha esposa?", ele perguntou.
"No.
"Eu levei o ba dela para o meu quarto, e agora no consigo ach-la.
Virando, Houston esquadrinhou a multido que consistia nos pees do rancho. "Ela tem
que estar aqui.
"Eu olhei em todos os lugares. At naquela coisa ostentosa que ela viaja.
"Eu sei o que voc est pensando. Ningum a roubou.
"Mas ela poderia ter partido.
Houston movimentou a cabea astutamente achando que ela provavelmente tinha. "Vamos
achar Austin".
"Houston!".
Ambos se viraram com o som da voz frentica de Amelia.
"Eu no consigo achar Maggie, ela disse enquanto parava e cravava os dedos no brao de
Houston.
"O que voc quer dizer que no a acha?" Houston perguntou, pnico visvel atravs da voz.
"Eu quero dizer que ela est perdida. Os homens tinham falado que iam revezar quem ia
tomar conta dela, e eles acabaram se confundindo. Eu devia ter mantido o olho nela. Eu no
deveria ter comeado a danar".
Houston se debruou para frente e apertou sua boca contra a dela para silenci-la. "Ns a
acharemos.
"Mas e se".
"Eu sei onde ela est, Dallas disse.
Alvio lavou o rosto de Amelia. "Voc a viu?".
"No, mas eu sei onde ela gosta de se esconder. Se eu estiver certo, ela est em casa com
uma grande dor de barriga.
Ele comeou a caminhar em direo a casa, a tranquilidade de Amelia tomando mais
importncia do que a sua prpria.
"Voc viu a minha esposa?", ele perguntou a Amelia enquanto eles se aproximavam da

casa.
"No desde que voc a levou para caminhar. Por qu?".
"Eu acho que ela se foi.
Ele abriu a porta da frente.
"Com certeza no foi, Amelia disse suavemente.
"Eu no consigo ach-la, e eu no acredito que ela esteja debaixo da minha escrivaninha
com Maggie.
Dallas caminhou pelo corredor. Ele silenciosamente abriu a porta do escritrio e olhou para
dentro. Ele no queria surpreender sua sobrinha se ela estivesse com uma bala de limo na boca.
Ele ouviu um barulho de papel e sorriu. Ele amava muito aquela menininha.
Com Houston e Amelia seguindo seus passos, ele andou silenciosamente atravs do quarto
e ficou de p ao lado de sua escrivaninha at que ouviu o papel crepitar novamente, um sinal de
que ela tinha terminado uma bala de limo e estava pegando outra. Ele tinha ensinado a ela a no
pr mais de uma na boca de cada vez.
Ele foi depressa para trs da escrivaninha e ficou de ccoras. "Peguei voc!".
Um grito penetrante ricocheteou pelo quarto. Dallas olhou fixamente para sua esposa,
curvada debaixo de sua escrivaninha. Ela gritou novamente.
Maggie gritou, as mos minsculas acenando freneticamente. O gatinho gemeu e passou a
pata pelo ar.
Dallas agarrou sua esposa. Recuando, gritando novamente, ela o chutou na canela. Ele
grunhiu. Maggie comeou a chorar. O gato fez uma pequena poa no cho.
Houston o empurrou para o lado, e Dallas bateu o traseiro no cho.
"Shh. Shh. Est tudo bem, Houston arrulhou com uma voz que Dallas frequentemente
ouvia quando ele tentava tranquilizar os cavalos. "Est tudo bem. Ningum est em perigo.
Ningum vai ser machucado. Shh. Shh.
Maggie saiu debaixo da escrivaninha e foi para os braos de Houston. Houston a entregou
para Amelia.
Com lgrimas fluindo no rosto, Maggie olhou para Dallas com acusao nos olhos verdes
"a gente tava tisti!".
Dallas se sentia um monstro enquanto ficava de p. Houston estava estendendo a mo para
Cordelia. "Vamos, Cordelia. Est tudo bem. Dallas no se importa de voc ter chupado suas
pastilhas de limo.
Ele viu sua esposa olhar cautelosamente por baixo da escrivaninha. No aliviava sua
conscincia ver que ela tinha chorado, tambm. Ela permitiu que Houston a ajudasse a ficar de p.
"Eu sinto muito, ela sussurrou enquanto secava as lgrimas que brilhavam em suas
bochechas.
"Foi minha culpa, Dallas disse. "Eu no devia ter" Ele no devia ter o qu? Tentado
brincar com a sobrinha? Como diabos ele poderia saber que sua esposa tinha rastejado para de
Os passos dos trs irmos de Cordelia ecoaram no corredor como troves e entraram
repentinamente no quarto, Cameron com uma arma de fogo balanando no ar. "Fique longe dela,
seu bastardo!", Cameron gritou.
"Cameron", Cordelia comeou mas Dallas levantou uma mo para silenci-la.
Ele se moveu em torno da escrivaninha e lentamente caminhou em direo ao irmo dela,
colocando-se entre ele e os que estavam atrs da escrivaninha, j que nem Boyd nem Duncan
pareciam propensos a tentar tomar a arma de Cameron.
"D-me a arma de fogo, Cameron, Dallas disse em um tom de voz baixo, calmo.

Ele agitou a cabea. "Eu no vou deixar voc machucar minha irm.
"Eu no vou machuc-la.
"Eu a ouvi gritar. Eu conheo o som do grito dela.
Ele virou a arma de fogo para o lado direito, e Dallas entrou na frente dela. "Eu a assustei,
Dallas disse. "No acontecer novamente.
Cameron se virou e uma sombra verde doentia e suor brotaram em sua testa. Dallas
agarrou a arma de fogo.
"Eu no a machucarei, ele repetiu.
"D-me sua palavra, Cameron disse firme, o tremor na mo aumentando.
"Eu dou minha palavra, Dallas disse enquanto pegava a arma de fogo da mo de
Cameron.
Cameron se virou para frente e trouxe seu jantar de volta do estmago. Enquanto os outros
no quarto gemiam e faziam caretas, Dallas trincou os dentes. Maravilha. Agora ele tinha vmito e
urina para limpar.
Cordelia passou por ele e apertou os dedos na testa de Cameron. "Oh, Cameron.
"Eu estou bem, Dee, ele disse, enxugando a boca com a manga da camisa e evitando o
olhar de Dallas.
Dallas encarou Boyd. "McQueen, se despea da sua irm, junte seus irmos, e sumam da
minha vista.
Cordelia olhou para ele como se ele fosse uma serpente. "Cameron no pode partir. Ele est
doente.
"Ele pode vomitar do lado de fora to facilmente quanto ele pode do lado de dentro.
"Voc insensvel, ela disse.
"Eu estou bem agora, Dee, Cameron repetiu. Ele estendeu a mo em direo a Dallas.
"Posso ter minha arma de volta?".
"Eu darei para voc daqui a alguns dias quando os nimos tiverem esfriado, Dallas disse.
"Agora mesmo, seria melhor que voc partisse.
Cameron moveu a cabea e olhou para a irm. "Noite, Dee, ele passou por ela.
"Voc tem que partir?", ela perguntou.
"Seu marido est exigindo, Boyd disse. "Vamos.
Ele girou e foi para fora, os irmos o seguindo como cachorros com o rabo entre as pernas.
No era exatamente como Dallas tinha planejado terminar a noite.
Maggie andou de leve atravs do quarto, e colocou suas mos minsculas nas coxas de
Dallas, e jogou a cabea para trs. "Ns pegamos um monte de balas, ela disse. "Um monte.
Ele a ergueu nos braos. "Acabou tudo?", ele perguntou a ela, embora ele focasse seu olhar
na esposa que olhava para ele como se achasse que ele poderia machucar a criana.
Maggie concordou com a cabea e a deitou no ombro de Dallas. "Agora minha barriga di.
"Eu no fico surpreso. Ele olhou para o irmo. "Por que voc no pega sua filha, e eu
mostrarei a minha esposa o quarto dela? Ento eu vou arrumar essa baguna.
Ele deu a sobrinha para Houston e segurou o brao de sua esposa.
"Sra. Leigh, ele disse, sabendo que sua voz soava muito dura, mas foi incapaz de impedir.
Ele tinha perdido uma esposa na noite do casamento. Ele no pretendia perder outra.
Ela andou em direo a ele indecisamente como se ele tivesse dito que a levaria para a forca
em vez do quarto. Os dedos dela se cravaram no antebrao dele, e, maldio, ela ainda estava
trmula.
"Por aqui.

Cordelia o seguiu para fora do quarto, andou por todo corredor e subiu alguns degraus. Ele
caminhou at o ltimo quarto direitao quarto do canto que estava com a porta fechada.
"Esse o nosso quarto. Eu trouxe seu ba mais cedo, portanto, ele est esperando por
voc.
Nosso quarto. No dela, mas deles. Ela sabia que ele desejava compartilhar o quarto com
ela esta noite. "Eu sinto muito por ns termos chupado todas as suas pastilhas de limo, ela disse
tolamente, desejando que o sol nunca tivesse se posto, que a noite nunca tivesse chegado.
"E deu certo?".
"Desculpe. No entendi".
"Fez a tristeza ir embora?".
"No completamente.
"Eu sinto muito ouvir isto.
"Eu sinto muito por ter gritado.
"Eu sabia que Maggie estava embaixo da minha escrivaninha. Eu no teria tentado
surpreend-la se eu soubesse que voc estava l tambm.
"Eu sinto muito por ter dito que voc era insensvel.
Um canto de sua boca se curvou para cima. "Ns podamos, provavelmente, passar a noite
toda aqui pedindo desculpas por coisas que ns dissemos ou fizemos ao longo do dia. Vamos
reconhecer que ns comeamos com o p esquerdo, e vamos comear daqui.
Ele colocou a mo sobre a maaneta. "As duas primeiras condies" ela disse depressa.
Ele tirou a mo da porta, endireitou o corpo e olhou para ela. Ela lambeu os lbios.
"As duas primeiras condies que meu pai concordou foi quais eram?".
"Ele no disse a voc?".
"Ele disse que voc compartilharia sua gua com ele se eu casasse com voc. Sem a gua,
ele perderia o gado.
"Essa foi a primeira condio. Eu prometi puxar minha cerca para trs na manh depois
que ns nos casssemos.
"Essa foi idia sua?", ela perguntou.
"Foi minha oferta.
"E a segunda condio?".
"Quando voc me der um filho, eu transferirei por escritura uma parte das minhas terras
para seu pai.
"Isso foi idia sua tambm?".
Ele hesitou. "No.
Cordelia sentiu como se algum tivesse tentado arrancar seu corao do peito.
"No h um nome para a mulher que negocia seus favores por dinheiro?", ela perguntou.
"Existe tambm um nome para uma mulher que recebe um marido. Voc minha esposa,
no minha prostituta.
"Neste caso, Sr. Leigh, parece ser uma coisa boa. Posso ter alguns momentos sozinha?".
Ele concordou com a cabea e abriu a porta do quarto. "Eu verei meu irmo e sua famlia e
ento voltarei.
Ela deslizou para dentro do quarto, fechou a porta, e apertou as costas contra ela.
Seu pai conhecia os medos que ela abrigava, sabia o que ela tinha visto quando era criana.
Ela ficou de p no corredor, apavorada, quando ele finalmente tinha rolado sua me escada abaixo.
Ele tinha prometido a ela que nenhum homem a tocaria. Ele tinha negociado sua promessa
por um pedao de terra, sabendo muito bem que Dallas Leigh esperava de sua esposa o que o pai

tinha jurado que ela nunca teria que fazer.

Dallas se debruou contra a viga de varanda e assistiu Houston colocar Maggie na parte de
trs da carroa. Amelia tinha sido gentil o suficiente para ajud-lo a limpar seu escritrio. Ele
desejou que ela tivesse o poder de enxugar suas dvidas to facilmente quanto ela tinha enxugado
a poa que o gatinho tinha feito.
Um filho era uma coisa to terrvel assim para um homem desejar?
"Tenha uma viagem segura para casa, ele disse.
Houston olhou para ele. "Ns iremos.
"Se voc precisar de qualquer coisa".
"Ns ficaremos bem, Amelia disse. "Volte para sua esposa.
Entrando em casa, Dallas fechou a porta atrs de si. Depois de um dia cheio com
convidados, a casa parecia inacreditavelmente vazia. Seus passos ecoavam atravs do corredor. Ele
comeou a subir os degraus.
Sua esposa estava esperando por ele. Sua esposa. Ele tinha planejado danar com ela,
brindar sua felicidade e encant-la.
Em vez disso, ela viu deu temperamento estourar mais uma vez, e ele a assustou. Seu grito
tinha sido de terror puro.
Ele parou do lado de fora da porta do quarto. Uma luz plida vazava at o corredor. Ela
estava l dentro esperando por ele.
Hoje noite ele teria algum ao seu lado, e com alguma sorte, nove meses depois ele teria
algum em seu corao.
Ele fez os votos para o melhor e para o pior. Ele faria tudo o que fosse possvel para dar o
melhor a ela, e ele viveu com o pior se tivesse que ser assim.
Ele colocou a mo na maaneta, a girou e descobriu que ela tinha trancado a porta.
Por Deus, ele tinha sido desafiado em tudo hoje, e ele estava de saco cheio disto. Com uma
exploso de ira que enviou o sangue rpido at suas tmporas, ele chutou a porta.
Ela gritou e voou da cadeira que estava perto do fogo que ele tinha acendido mais cedo na
lareira, levando a escova contra o peito.
"Nunca feche a porta pra mim, ele disse em um tom baixo e ameaador. "No na minha
casa.
Ela balanou a cabea e deu um passo para trs. "No, no, eu no iria. Eu sei do meu
dever. Eu estava apenas me preparando para voc.
O dever dela. As palavras soaram incrivelmente severas, mas o que ele esperava? Ela sabia
menos dele do que ele sabia dela porque tudo o que ela sabia dele vinha de seus irmos, e era
bvio depois do confronto no seu escritrio e conversas que tinham se seguido ao longo do dia
que eles tiveram poucas palavras amveis para dizer sobre ele.
Seus olhos eram to grande quanto uma lua cheia, e ele podia ver agora que a escova estava
passando em seus cabelos. Escovando os cabelos pretos espessos que caam at seus quadris
estreitos como uma cachoeira plcida.
Ela usava uma camisola de algodo branco com um lao na garganta e botes de prola
minsculos descendo pela frente. Algo que uma mulher usaria para dormir.
Enquanto ele avanava, viu os dedes dos ps nus dela se torcerem. Por alguma razo
inexplicvel, aquela ao pequena o tocou como nada tinha feito durante todo o dia. Ele deu uma
olhada rpida para a porta, pendurada de uma forma desajeitada, por causa das dobradias
superiores que ainda a seguravam. Ele olhou de novo para Cordelia. "Eu trarei algum para

consertar a porta.
Ela deu a ele um aceno com a cabea aos arrancos. Ele saiu do quarto, desceu os degraus
apressado, e saiu como um furaco para a noite. Ele viu Houston guardando a carroa, beijando
Amelia como se ele no tivesse ficado com ela o dia inteiro, como se no estivesse compartilhando
com ela o resto de sua vida. "Houston!".
Houston ergueu a cabea e trouxe Amelia para mais perto dele.
Dallas se sentiu um tolo. Um maldito tolo. "Eu preciso de voc para consertar a porta do
meu quarto.
"Consertar? O que aconteceu?".
"Um pequeno mal-entendido. Eu a chutei, e agora as dobradias esto soltas. Eu achei que
ficaria melhor se outra pessoa consertasse isto.
Dallas grunhiu quando Amelia bateu na boca do estmago dele.
"Cuide da nossa filha, ela ordenou.
Amelia e Houston se apressaram para entrar na casa. Dallas caminhou at a parte de trs
da carroa e deu uma olhada rpida para o lado de dentro. Maggie estava deitada sobre um
cobertor, o gatinho de Dallas se enrolado dentro da curva de seu estmago. "Voc no gostaria de
ter um menino para brincar?", ele perguntou tranquilamente.
Ele captou um movimento pelo canto do olho. Austin estava ziguezagueando em direo
carroa. "Austin?".
Austin parou tropeando. "O qu?".
"Cuide de Maggie. Eu preciso de uma bebida.
Ele ignorou o gemido de Austin e se dirigiu de volta para casa.
Cordelia estava tremendo tanto que ela achava que nunca mais sentiria calor. Amelia
adicionou madeira no fogo, mas Cordelia ainda parecia fria, to fria. Amelia colocou um cobertor
ao redor dos ombros de Cordelia mas isso no a esquentava de jeito nenhum.
"Eu no posso ficar aqui, ela sussurrou.
Amelia se ajoelhou diante dela e pegou suas mos. "Tudo bem.
Cordelia agitou a cabea. "Meu irmo Duncan me disse que voc tinha se casado com
Dallas e que ele tinha sido to cruel com voc que voc partiu depois de uma semana.
Cordelia viu uma fasca de raiva se acender dentro das profundezas verde dos olhos de
Amelia.
"Foi isso que ele disse?".
Cordelia concordou com a cabea. "Eu posso entender porqu voc o deixou.
Amelia tirou a escova das mos de Cordelia e sorriu suavemente. "No, eu no acho que
voc entende. Eu estava prometida a Dallas. Alguns dias depois que ns estvamos casados, ele
percebeu que eu amava Houston, e que Houston me amava, ento ele me deu a anulao do
casamento.
"Eu queria que ele me desse tambm.
Amelia comeou a escovar o cabelo dela. "Eu nunca esquecerei o que ele disse para mim
naquela noite quando me deixou partir.
Cordelia no queria saber qualquer coisa sobre o homem com o qual tinha se casado, e
estava certa de que no precisava saber. Ele tinha um temperamento pior do que qualquer um que
ela j tinha visto, como uma bomba prestes a explodir.
Ainda assim ela se lembrava desse dia mais cedo quando ele tinha parado sua exploso
quando sua sobrinha tinha puxado sua cala comprida. As pastilhas de limo. Sua repugnncia

pelo modo como Boyd tinha falado com ela durante a formalidade. Contra sua vontade ela se
ouviu perguntar, "O que ele disse?".
"Eu no preciso de amor, Amelia, mas eu acho que voc precisa, e se voc o encontrar com
um homem que tem o sonho de criar cavalos, saiba que voc tem a minha bno", Amelia ficou
de p do lado de Cordelia e deu a escova para ela. "Eu te contarei um pequeno segredo. Dallas
precisa de amormais do que qualquer um de ns. Eu sei que o seu casamento no comeou da
melhor forma, mas eu acho que se voc der uma chance a ele, ele adorar o cho que voc pisa.
Com os cotovelos cravados nas coxas, Dallas olhava sem expresso para o fogo baixo que
chamejava dentro da lareira do escritrio. Ele se lembrava do dia em que tinha se casado com
Amelia. Ele tinha visto a decepo em seus olhos, um toque de tristeza, mas tambm existia
esperana e confiana.
Ele pensou no dia em que ela tinha se casado com Houston. Ela ardia com carinho e
felicidade.
Ele no esperava que a mulher com a qual ele tivesse se casado hoje ardesse de paixo, mas
nem por isso ele tinha planejado ench-la com medo. O que ele tinha na cabea ao se casar com
uma mulher com quem ele nunca tinha encontrado? Ele tinha arranjado o casamento com ela
como se ela fosse uma gua de uma ninhada cuidadosamente selecionada. Ele no a podia culpar
por se sentir ofendida, cautelosa e assustada.
"Eu consertei a porta, Houston disse.
Sem tirar sua ateno do fogo, Dallas apenas mexeu a cabea.
"Eu agradeo.
"Voc aterrorizou a Cordelia novamente.
Dallas fez uma careta. "Eu sei. Ele suspirou profundamente. "Eu sei como dormir com
uma prostituta. Eu no tenho a mnima idia de como fazer isso com uma esposa.
"Voc no parecia ter qualquer problema quando estava casado com Amelia.
Dallas deu uma olhada rpida para o irmo devido raiva refletida em sua voz. Ele tinha
ofendido outra pessoa sem tentar. "Voc sabe muito bem que ns dois nunca conseguimos ir longe.
Com Amelia sendo sequestrada na noite do nosso casamento e voc levando o tiro durante o
resgate, eu apenas tive a oportunidade de beij-la. Eu nunca a vi na frente do fogo com alguma
camisola que mostrasse mais do que sombras. Cordelia tem pernas to claras quanto os ombros.
Houston deu a ele um sorriso compreensivo. "Eu sei tudo sobre sombras. Ele limpou a
garganta. "Olhe, Dallas, isto no da minha conta, mas no existe nenhuma lei que diga que voc
tem que ir para a cama com ela hoje noite. Conhecendo o pai dela, provavelmente ela no teve
espao para falar nada sobre este casamento. Qual o problema de dar a ela alguns dias para se
acostumar com a idia?".
Dallas ficou de p. "Sim, eu estava pensando a mesma coisa. Est ficando tarde. Voc e a
sua famlia querem ficar aqui esta noite?".
"Agradeo a oferta, mas h uma boa lua e o cu est claro. Ns ficaremos bem.
Dallas seguiu o irmo at fora do escritrio e ficou de p nos degraus, esperando enquanto
Houston saa pela porta da frente. Dallas deu uma olhada rpida para cima. Os degraus antes
nunca tinham parecido to altos. Enquanto ele comeava a subi-los, vrias desculpas comearam a
passar por sua mente, tentando achar uma decente que desfaria todo o dano que ele,
inconscientemente, tinha causado a sua esposa.
Quando ele chegou ao quarto, ele bateu ligeiramente na porta e esperou uma eternidade
at que ela a abrisse.

Cordelia olhou cautelosamente para o homem formidvel que estava de p no corredor. Ela
abriu a porta ficando o mais distante possvel dela, dando a ele acesso ao quarto, oferecendo a ele
acesso a ela. Ela viu o pomo de Ado dele lentamente deslizar para cima e para baixo.
"Esteja pronta para cavalgar assim que amanhecer, ele disse bruscamente e se voltou na
direo dos degraus.
Atordoada, Cordelia andou at o corredor. "Voc quer dizer montar a cavalo?".
Ele parou de caminhar e a encarou. "Que raio de animal voc acha que a gente monta?
Vacas?".
Ela agitou a cabea. "No eu s eu tenho que vestir uma roupa. Eu nunca montei em
um cavalo.
Ela achava que se ela respirasse fundo, ele rolaria degraus abaixo.
"Voc nunca montou num cavalo?".
"Meu pai disse que era muito perigoso. Eu sempre viajei na minha carroa.
"Nem que a vaca tussa a minha esposa vai viajar em torno da zona rural naquele negcio
vermelho. Eu fiz os seus irmos o levarem com eles.
"Oh. Ela apertou a mo contra a garganta, tentando pensar em algo para dizer.
"Eu tenho uma gua dcil que voc pode montar, e se voc no a quiser, voc pode montar
comigo.
Na mesma hora ela agitou a cabea. "Com a gua seria timo.
"Bom. Ento nos vemos antes do amanhecer.
Ele girou sobre o prprio eixo e desceu os degraus. Cordelia entrou novamente no quarto,
fechou a porta, e se debruou contra ela apertando os dedos contra a boca. Ele tinha feito seus
irmos levarem a carroa horrorosa para longe!
Amanh, ela iria comear a montar a cavalo pelos campos.
Ela envolveu o corpo com os braos. Ele disse que a veria pela manh. Isso significava que
ela estaria segura esta noite? Ela poderia dormir sozinha?
Ela caminhou para a cama. Somente quando ela alcanou os cobertores que notou as flores
que estavam entre os travesseiros.
Estavam murchas, mas sua fragrncia flutuava sobre a cama. Ela pegou uma flor amarela e
passou o dedo nas ptalas frgeis. Elas eram flores da pradaria. Fceis de achar. No havia
dificuldade em escolher.
Ainda assim, lgrimas brotaram em seus olhos. Um gesto to simples. Ela queria acreditar
que Amelia tinha trazido as flores para ela, mas, de alguma forma, ela sabia que elas tinham sido
um presente de Dallas.
Ela caminhou para o lado mais distante do quarto, puxou as pesadas cortinas para o lado,
abriu uma porta com janelas, e andou pela sacada.
Ao longe, ela viu a silhueta de seu marido que estava sentado na grade superior do curral,
os ombros curvados, enquanto olhava na direo da lua.

Captulo 05
Cordelia estava sentada na enorme cama de carvalho escutando os passos de seu marido.
Muitos minutos aps a meia-noite, ela finalmente o ouviu nos degraus. Ela seguiu o som de seus
passos ao longo do corredor at que ela o ouviu parar do lado de fora de sua porta. Ela prendeu a
respirao, esperando pelo clicar da maaneta com o giro, o som que anunciaria que ele estava

vindo para reivindic-la como sua esposa.

Mas, tudo o que ela ouviu foi o som desvanecente de suas botas na medida em que ele ia
embora.
Ela rolou para o lado e viu suas sombras brincarem em torno do quarto. O quarto dela.
Ela se perguntou quanto tempo ele daria a ela antes de faz-lo quarto dele tambm.
Ela dormiu muito bem noite e finalmente rastejou para fora da cama no incio da manh
para se preparar para o seu primeiro passeio a cavalo. Foi ento, na quietude anterior ao
amanhecer, que ela notou as muitas coisas que no tinha percebido na noite anterior.
Ela lavou o rosto usando a gua que enchia o pesado lavatrio de carvalho. Ela olhou seu
reflexo no espelho oval que estava pregado na parede. Ela imaginou Dallas normalmente se
barbeando ali. Seu equipamento de barbear estava em uma mesa pequena ao lado do lavatrio. Ela
sabia que ele era habilidoso com uma navalha. Seu queixo e bochechas eram to lisos e no tinham
nenhum corte ou cicatriz, exceto uma pequena embaixo do seu olho esquerdo, mas ela no
acreditava que uma navalha descuidada teria sido a causa. Seu bigode era aparado
uniformemente.
Usando uma das duas toalhas que ele tinha colocado no lavatrio, ela bateu levemente no
rosto para acabar com a umidade. Ento ela caminhou at a cmoda com espelho, se sentou na
cadeira e soltou a trana.
Na cmoda, ele tinha colocado uma pequena garrafa de ps-barba(*). Seus irmos
frequentemente usavam isto tambm, ainda assim eles cheiravam diferente da pele bronzeada de
Dallas. Ele possua este rancho, mas ela no achava que ele gastava tanto tempo no escritrio como
o pai dela fazia. As feies de Dallas eram muito queimadas, mais naturais.
Ela escovou rpido o cabelo, ento depressa colocou sua roupa de equitao vermelha. Ela
s a tinha vestido uma vez. O dia em que Mimi Saint Claire a tinha entregado para ela, um
presente de Cameron com a esperana de que ele pudesse convencer seu pai a deix-la passear. Ela
admirou a mulher por ter viajado at o rancho, sem escolta, em um carro de duas rodas. Ela
invejou a liberdade que a mulher tinha de ir e vir como queria porque no era acorrentada por
nenhum homem.
Cordelia perguntou ao pai se talvez ela pudesse fazer o mesmo, mas ele a proibiu de viajar
sem escolta, como se no acreditasse que ela fosse retornar. Ningum achou tempo para escolt-la
at a cidade depois do dia que Dallas tinha marcado as terras de sua cidade.
Ela tinha dedicado tantos anos de sua vida cuidando da me que ficar em casa tinha se
tornado um estilo de vida que ela raramente questionava. Ela tinha crescido ouvindo um
provrbio do pai, "O lugar da mulher em casa, cuidando dos homens.
Cordelia saltou com a batida rpida na porta. Respirando fundo, ela cruzou o quarto e a
abriu. Ela mais uma vez foi atingida com as feies bonitas do rosto esculpido de Dallas. O olhar
dele foi devagar da aba do chapu dela at os ps.
"Ns precisamos ir, ele disse com uma voz que soava como se ele estivesse sendo
estrangulado.
Ela o seguiu os degraus abaixo pela escurido matutina. Ele tinha amarrado os dois cavalos
na varanda dianteira.
"Esta Beauty, Dallas disse enquanto colocava a mo na anca da gua castanha. "Ela a
gua mais dcil que voc achar. Puxe as rdeas para ela parar. D um toque gentil na barriga para
faz-la ir. Na maior parte do tempo, ela apenas seguir o meu cavalo.
"Parece bem simples, Cordelia disse.

(*) N. da R.: No original bay rum - Um lquido aromtico originalmente preparado destilando
as folhas da rvore de rum com rum e gua, mas atualmente feito misturando o leo daquela
folha com outros solventes.
Dallas olhou para ela com os olhos semi-cerrados. "Voc nunca montou?". Ele perguntou
enquanto pensava que poderia no t-la entendido bem na noite anterior.
Ela agitou a cabea. "Meu pai considera isto imprprio e perigoso para uma mulher.
Ele andou para trs at que tocou o ombro do cavalo. "Voc apenas segura o chifre da sela,
coloca um p no estribo, d impulso e passa a outra perna por cima do cavalo.
Embora ela fosse alta, ela ainda achou o chifre da sela excepcionalmente alto enquanto
colocava suas mos ao redor dele. Dallas agarrou o estribo e o segurou com fora depois que o p
dela o errou duas vezes. Ela deslizou o p pelo estribo, respirou fundo, e saltou. Dallas agarrou
sua cintura com uma mo, apertou a outra mo contra o traseiro dela e a iou. Chamas aqueceram
suas bochechas enquanto Cordelia se sentava na sela. Ningum nunca a tinha tocado to
intimamente.
Quando o cavalo parou ao lado dela, Cordelia cravou os dedos no chifre da sela. Dallas
agarrou a rdea, e o cavalo se acalmou.
"Tome, ele disse, enquanto segurava as rdeas para ela. Cordelia olhou fixamente para as
tiras de couro que ele segurava. Os dedos longos que tinham facilmente a metade da sua cintura.
Ela pegou as rdeas. "Obrigada.
"Voc no tem que me agradecer, ele murmurou enquanto andava ao redor do cavalo e
montava em um movimento fluido. "Vamos. D em Beauty um pontap gentil.
Ela fez como ele tinha instrudo, e Beauty seguiu o cavalo de Dallas com passos lentos. Ela
se perguntou se conseguiria galopar atravs das plancies, com o vento soprando no rosto. Ela
podia sentir a brisa como uma respirao leve tocando as bochechas.
O homem que montava ao lado dela parecia que tinha nascido para montar, como se ele e o
cavalo fossem um.
Cordelia deu uma olhada rpida ao redor, esperando que outras pessoas se juntassem a
eles. "Onde est a escolta?"
Dallas olhou fixamente para ela. "Que escolta?".
"Meu pai sempre insistiu que eu viajasse com pelo menos seis homens para me guardar. Eu
achei que seus homens"
"Eu protejo o que meu, ele disse com a voz tensa.
Ele no teve que mover sua mo at a arma de fogo que descansava junto a sua coxa ou o
rifle preso em sua sela para convenc-la de que falava com sinceridade.
"Qual o nome do seu cavalo?", ela perguntou.
"Satan.
O diabo preto montava Satan. De alguma maneira parecia apropriado.
"Eu tive um trabalho dos diabos para amans-lo, Dallas explicou. "No fim, eu tive que
deixar Houston lidar com ele.
"Voc parece desapontado.
Ele encolheu os ombros. "Esse o talento de Houston, domesticar cavalos.
"Qual o seu talento?".
Ele manteve o olhar fixo no dela. "Eu construo imprios.
Eles montaram para o oeste por mais de uma hora com nada alm do silncio e uma brisa
suave entre eles. Dallas lutou para manter seu olhar focado no horizonte distante em vez da sua
nova esposa. Ele achava que ela estava adorvel vestida de branca ontem. De vermelho, ela estava

devastadoramente bonita. O vermelho destacava a beleza de sua pele de porcelana, cabelos pretos
e olhos marrons.
A combinao era quase o suficiente para faz-lo mudar de idia sobre o que tinha decidido
fazer nesta mesma manh. Mas a hesitao na voz dela e o medo que ainda havia em seus olhos o
impediram de alterar seus planos.
Ele parou Satan no topo de uma pequena subida e girou o cavalo ligeiramente. Beauty
parou ao lado dele.
"Por que ns paramos?", Cordelia perguntou.
"Para ver o amanhecer.
Ele no conseguia explicar porqu queria assistir o nascer do sol com esta mulher ao lado.
O amanhecer no era sua hora favorita do dia. Ele preferia a noite, quando as nuvens iam para
longe e revelavam as estrelas. As estrelas o tinham guiado para casa incontveis vezes. Quando era
menino, ele at fazia pedidos a elas.
Ele tinha pensado em pedir a Cordelia para que montasse com ele na noite anterior quando
ele no conseguia dormir, mas ele precisava de um tempo sozinho para pensar, vadear pelo
atoleiro que ele tinha inadvertidamente criado. Ele no sabia se conseguiria arrumar a confuso,
mas ele desejava poder criar uma trilha mais plana para seguir.
Ele ouviu a pequena respirao dela quando o sol comeou a levar a escurido para longe.
Ele se perguntou se ela j tinha assistido o comeo de um novo dia. Ele sabia to pouco sobre ela.
Isso tudo tinha parecido to sem importncia at a noite anterior.
" lindo, ela disse baixinho.
Ento as palavras assim como voc estavam na ponta de sua lngua, mas ele no conseguiu
falar, no sabendo como a manh terminaria.
Apenas virou o rosto na direo dela, ela deu a ele um sorriso hesitante. "Obrigada.
Ele fez uma careta. "Eu no fiz o amanhecer. Eu apenas trouxe voc para v-lo.
Ela movimentou a cabea ligeiramente e evitou o olhar dele. Ele teria tirado a aspereza em
sua voz se pudesse. Ele no sabia porqu sempre soava bravo quando falava com ela. Talvez
porque a realizao de seu sonho final estava na vontade dela de dar um filho a ele.
Esticando as mos ele agarrou as rdeas de Beauty e girou ambos os cavalos para longe do
sol nascente.
Cordelia olhou fixamente para o rio, os homens enfileirados em sua beira, ao longe, junto a
cerca de arame farpado que se esticava ao longo da corrente. Ainda mais ao longe, alm da cerca,
uma nuvem de p rosa subia em direo ao cu enquanto o gado caminhava em direo cerca.
Ela reconheceu os seus irmos levando o rebanho, Boyd com o brao ainda preso em uma
tipia branca, Duncan e Cameron de cada lado dele. Eles tinham parado os cavalos e o gado parou
aos poucos atrs deles enquanto os homens iam flanqueando de cada lado as vacas que ainda
queriam se mover.
Ela ouviu o murmrio do rio e ouviu o mugir do gado. O corao dela se apertou contra o
peito quando percebeu por que Dallas a tinha trazido aqui: para ver exatamente pelo que sua
famlia a tinha negociado.
Ela desejou ser hbil o suficiente com um cavalo para poder simplesmente galopar para
longe.
Ao lado dela, Dallas tirou o chapu e colocou o pulso em cima do chifre de sela. "Eu sempre
me considerei agradvel aos olhos. Eu tenho mais terra do que jamais saberei o que fazer com ela e
mais dinheiro do que minha famlia jamais precisar. Eu achava que qualquer mulher ficaria
contente de me ter como marido.

"Sua famlia e eu temos lutado por essa faixa de terra desde o dia em que vocs chegaram.
Eu quero um filho. Eu quero que a luta acabe. Casar com voc parecia ser o meio para ter ambos.
Infelizmente, eu falhei em levar seus sentimentos em considerao.
Ele levou seu olhar para longe do dela. "V aquele homem de p ao lado da cerca?".
Ela viu um homem alto, muito magro prximo ao arame farpado, com o cavalo amarrado
em uma estaca. "Sim?".
"Esse Slim, meu capataz. Se voc for at l, ele vai cortar a cerca para voc, deixar que
voc passe e se encontre com os seus irmos no outro lado.
"Ainda assim voc vai puxar a cerca para trs?".
Ele virou o olhar escuro e vacilante para ela. "Esta terra est ensopada com meu suor e
sangue e tambm o sangue dos meus irmos. Eu no darei um centmetro para quem quer que
seja sem receber algo em troca.
As esperanas dela despencaram. "E se eu ficar aqui?".
"Levante sua mo e abaixe. Ento meus homens puxaro a cerca para trs. Hoje eu estou
dando a voc o que sua famlia e eu falhamos em dar ontem: uma escolha. Fique ou v. A deciso
sua.
"Mas ns j estamos casados.
"Pode ser desfeito facilmente.
"Meu pai e irmos ficaro furiosos.
Ele manteve o olhar dela. "Eu estou preparado para lidar com isto.
"Voc quebrou brao de Boyd antes. O que voc far desta vez? Mat-lo?".
O olhar dele no hesitou. "Se eu tiver que fazer.
O estmago dela se contorceu. Ela certamente no poderia acusar Dallas Leigh de ser
desonesto. A boca de Cordelia ficou to seca quanto o vento. "Voc s me deu uma escolha
ilusria.
"s vezes, isto o que a vida d para ns.
Alguns momentos atrs, ela tinha se maravilhado com a beleza do amanhecer, e agora ela
estava vendo a feira dos homens e sua cobia.
"Voc quer ficar casado com uma mulher que te odeia?", ela perguntou, percebendo com
um medo repugnante que ela poderia muito bem comear a odiar este homem.
Ele colocou o chapu na cabea, lanando sombras sobre o rosto. "Eu no preciso de amor,
mas eu preciso da sua deciso. Meus homens tm um trabalho que precisam concluir.
Ela sentiu a raiva ferver nela. "Meu pai estava certo. Voc um bastardo de sangue frio.
Ele virou a cabea de forma acentuada apesar de estar surpreso com a veemncia na voz
dela. Em toda sua vida ela nunca tinha ousado falar dessa forma com ningum. Ela tinha esperado
que ele dessa nela o que o seu pai dava nos irmos quando eles usavam aquele tom com ele: um
tapa no rosto.
"Eu estou te dando uma escolha que eles no estavam dispostos a te dar, ele disse.
Ouvindo a tenso em sua voz, ela se maravilhou com a moderao dele.
"Eu alegremente escolherei, ela disse enquanto chutava os dois lados do cavalo. Ela
permitiu que a gua desse uma meia dzia de passos antes de puxar as rdeas para trs. Ela deu
uma olhada rpida por cima do ombro. Dallas no tinha se movido. Nem um msculo. Ela o
lembrava do modo como ela o tinha visto na noite anterior sentando no curral, olhando fixamente
para a lua.
Que escolhas a vida dava para uma esposa? Ela no tinha contado, mas ela tinha visto
menos que meia dzia de casamentos. Seus irmos estavam sempre discutindo a ausncia de

mulheres, especulando sobre onde eles poderiam achar uma esposa, chegando ao ponto de
responder anncios de revistas.
Talvez uma escolha ilusria fosse tudo o que eles verdadeiramente tinham.
Suas verdadeiras escolhas eram limitadas a viver dentro das sombras criadas por seu pai e
seus irmos ou ela poderia viver dentro das sombras criadas por este homem. Sombras quando ela
ansiava por raios de sol.
Priso era uma priso, mas pelo menos seu carcereiro atual dava a ela a liberdade de
montar, uma razo absurda para levantar e abaixar a mo, mas ela fez, nunca tirando os olhos do
marido. O ar de repente se encheu com apitos estridentes, gritos e assovios.
Dallas levou seu cavalo adiante at se emparelhar com o dela. "Voc deveria ver o que deu
para eles, ele disse com a voz baixa.
Ela tirou o olhar dele e se virou para os homens que levaram a cerca para perto do rio. Os
irmos dela tiraram os chapus, acenaram fazendo um crculo por sobre suas cabeas, e levaram os
cavalos adiante, o gado os seguindo.
"Eu quero um filho, Dallas disse tranquilamente.
O corao de Cordelia bateu loucamente contra o peito. "Eu estou ciente disto. Minha
famlia conseguiu a terra que queria. E o que eu ganho?".
Ele tirou o chapu e encontrou o olhar dela. "Qualquer coisa que voc queira.
Cordelia considerou pedir sua liberdade, mas ela sabia em seu corao que ela nunca
abandonaria uma criana que tinha trazido ao mundo. Seu filho a ligaria a Dallas mais fortemente
do que qualquer voto que ela tivesse feito no dia anterior.
Ela nunca soube o que era odiar algum, mas ela o sentia se alvoroar desconfortavelmente
agora. Seu pai a tinha abrigado e protegido, at que ela tinha se tornado menos do que uma posse
que foi levada para longe.
"Amor?", ela perguntou.
Os olhos dele se escureceram. "D-me um filho e eu acharei um jeito de dar isto a voc.
Austin queria matar com todas as foras os homenzinhos que estavam construindo uma
cidade dentro de sua cabea. A constante batida deles reverberava entre seus tmpanos.
Ele se forou a sentar e tirar as pernas de cima da cama. A batida ficou mais alta, e ele
percebeu que grande parte da batida no era na sua cabea.
"O caf da manh est pronto!".
Ele gemeu com a intensidade da voz de Dallas.
"Eu estou indo, ele murmurou. Ele jogou a cabea para trs e desejou por Deus que Dallas
deixasse Cordelia dormir at tarde. Ele no sabia como poderia olh-la cara a cara.
Ele ficou de p, se lavou o mais depressa que pde, colocou uma camisa limpa e desceu
para tomar o caf da manh.
Dallas e Cordelia j estavam sentados um de frente para o outro, Dallas mastigando sua
comida, Cordelia revirando os ovos de um lado para o outro no prato. Austin pegou a cadeira
entre eles.
"Voc parece mal, Dallas disse.
"Eu me sinto pssimo.
Dallas empurrou um prato de ovos fritos em direo a ele. As gemas amarelas se
estremeceram e o estmago de Austin se revirou.
"Coma alguma coisa, Dallas ordenou. Austin agarrou a cafeteira e despejou o lquido preto
na xcara enquanto a fumaa subia. "Eu s quero caf.

Ele colocou o cotovelo na mesa e deixou o queixo na palma da mo para evitar que ele
casse sobre a mesa.
"Agradeo por voc ter me arrastando at a cama ontem noite, Austin disse.
"Poderia muito bem ter te deixado na parte de trs da carroa de Houston.
Ele se lembrou de como Maggie parecia confortvel enrolada na carroa, e ele subiu e se
deitou ao lado dela. A boca parecia que tinha engolido um cabo de guarda chuva.
"Quando voc vai puxar a cerca para trs?".
"Eu j puxei.
Fazendo careta com a censura na voz do irmo, Austin se forou a encontrar o olhar de
Dallas. "Acho que eu deveria ter estado l.
"Creio que voc deveria ter estado sim, mas j est feito. Voc planeja ir at a cidade hoje?".
"Eu no acho que vou conseguir me sentar em uma sela por mais do que cinco minutos sem
vomitar.
Dallas agitou a cabea. "O que diabos voc e Cameron estavam pensando?".
"Ns estvamos tentando no pensar.
Dallas se debruou de volta na cadeira. "Eu vou trabalhar em meus livros durante algum
tempo, e ento eu preciso verificar o rebanho. Voc consegue cuidar da minha esposa se ela
precisar de alguma coisa?".
Austin deu uma olhada rpida para Cordelia e concordou com a cabea.
"Bom. Dallas puxou a cadeira para trs e levantou o prato.
"Eu limparei para voc, Cordelia disse suavemente.
Austin nunca tinha visto Dallas com o olhar de quem no sabia o que fazer, mas ele
certamente parecia hesitante agora. Eles no estavam acostumados a ter uma mulher ao redor para
cuidar de suas necessidades.
"Eu no me importo de limpar a loua depois da comida, Cordelia disse.
Dallas deixou o prato na mesa. "Certo, ento. Eu aprecio o gesto.
Ele andou a passos largos para fora do cmodo, e Austin desejou poder ter partido com ele,
mas ele sabia que muitas coisas no estavam claras entre ele e Cordelia, e viver na mesma casa
seria um inferno at que tudo estivesse acertado.
Ele tomou um longo gole de caf, desejando deixar a mente clara. Ento ele se debruou na
direo dela. "Voc se importa se eu te chamar de Dee? Eu sei que o Cameron faz.
Ela deu uma olhada rpida para cima, ento para baixo. "Tudo bem.
"No, no est bem, e ns dois sabemos porqu. Ele colocou a mo por sobre a dela, e ela
virou o olhar para ele. Ele deu um sorriso triste. "Voc ouviu algo ontem noite que nunca deveria
ter ouvido.
Ela abaixou o olhar. "No importa.
Ele apertou a mo dela at que ela olhou para ele novamente. "Importa sim. Quando os
homens se embriagam, dizem coisas que no deveriam. Eu no negarei que Dallas quer um filho
muito. Mas eu tambm sei que ele te tratar bem, do modo como um homem deve tratar uma
mulher.
"Cameron disse a voc que eu no tinha o nariz?".
Austin fez careta. "Sim, eu no sei por que ele fez isto.
"E voc disse a Dallas.
"Sim, e no sei porqu fiz isto.
"Ainda assim ele se casou comigo. Ele deve estar realmente desesperado.
Ele pegou as mos dela entre as duas dele. "Voc tem que entender nossa famlia. Voc viu

Houston. No h muitos homens com mais cicatrizes do que ele. Amelia se apaixonou por ele.
Depois de ver isto, eu acho que ns no nos preocupamos mais muito com a aparncia.
"O que, em nome de Deus, voc achou que estava fazendo esta manh?".
Dallas deu uma olhada rpida na saliva que tinha cado em sua escrivaninha e encontrou o
olhar gneo de Angus McQueen.
"Recuando minha cerca.
"Com minha filha em um cavalo, em uma subida onde ela facilmente poderia ter cado e
morrido. Eu disse a voc que ela era delicada.
"Sua filha monta em um cavalo bem, McQueen. O cavalo dcil o suficiente para que
minha sobrinha de trs anos de idade consiga montar. Sua filha estava segura.
"Isso o que voc diz. Voc precisa proteg-la".
"Eu a protegerei, mas eu farei isto do meu modo.
Angus se sentou na cadeira. Seus filhos continuavam de p, os braos cruzados, embora
Dallas achasse que Cameron parecia que iria colocar sua comida para fora a qualquer momento,
um pensamento que ele no achava particularmente tranquilizante.
"Voc apenas no entende, Angus disse. "As mulheres no podem se proteger. Voc
precisa manter as mulheres prximas ou elas se prejudicaro, da mesma maneira que minha
esposa querida fez.
Dallas esfregou a testa, tentando aliviar sua enxaqueca. Ele queria um fim para essa
discusso, mas ele s conseguia aumenta-la. "Olhe, McQueen, ela minha esposa agora. Eu
cuidarei dela.
"No fcil dar sua filha para outro homem cuidar.
"Pareceu muito fcil ontem. Voc no deveria perder seu tempo em vir visit-la quando
ontem o prprio diabo a levou como esposa e voc no estava.
McQueen estreitou os olhos. "Eu no estava me sentindo bem"
"Minha suposio que voc gastou a noite toda se afogando em culpa e uma ressaca o
manteve em casa. Quando o homem comeou a se levantar de sua cadeira, Dallas levantou uma
mo. "Eu no quero ouvir nada, McQueen. Suas desculpas, suas preocupaes, suas inquietudes.
Eu no dou a mnima. Se voc quer visitar sua filha, certo. Visite-a. Mas no me passe sermo pela
forma como eu cuido dela. Voc desistiu desse direito quando voc a negociou pela minha gua.
Ela pode montar no plo atravs das plancies que eu no me importo.
Dallas estava certo de que o homem iria ter um ataque do corao, seu rosto ficou to
vermelho, a boca mexia mas no saa nenhuma palavra.
Dallas ficou de p. "Eu a deixarei saber que voc est aqui. Ele saiu do cmodo e subiu os
degraus. Austin tinha dito a ele que Cordelia tinha ido para seu quarto depois que eles tinham
terminado o caf da manh. Ele tinha a impresso de que no tinha realizado tudo o que tinha
planejado nesta manh. Ela ainda estava muito cautelosa com ele.
Ele bateu ligeiramente na porta. Ele ouviu passos inquietos no outro lado. Ela abriu a porta
e olhou para fora como se estivesse esperando achar um monstro.
"Sua famlia est no meu escritrio. Eles gostariam de ver voc se voc quiser v-los.
"Sim, eu gostaria de v-los.
"Eu preciso verificar meu rebanho. No voltarei antes de escurecer. Austin estar aqui se
voc precisar de alguma coisa.
"Obrigada, ela disse suavemente.
No era exatamente o que ele queria ouvir. Seja cuidadoso. Volte logo. Eu te esperarei acordada.

Qualquer uma dessas frases o teria agradado.

Ele bateu as luvas contra a palma da mo. Ela vacilou.
No ligando muito para a dor no peito dele que a reao dela causou, ele girou para partir,
parou, e deu uma olhada rpida por cima do ombro. "Voc quer que eu fique enquanto voc fala
com eles?".
"No. Eu prefiro v-los sozinha.
Ele desceu os degraus na frente dela, sabendo que no tinha conseguido realizar nada nesta
manh.
Cordelia estava do lado de fora do escritrio de Dallas, reunindo sua coragem. Ela desejava
que sua famlia tivesse esperado um tempo antes de visit-la, que tivessem esperado que a dor em
seu corao diminusse. Respirando com dificuldade, ela caminhou para dentro do cmodo.
Cameron se sentou em uma cadeira segurando a cabea. Ela sups que o usque, e no sua
doena fosse o responsvel por isto. Austin estava quase da mesma forma quando ele tinha se
juntado a eles para o caf da manh.
Boyd e Duncan rodeavam o pai. O pai dela se levantou da cadeira. Ela desejava que ele no
parecesse to velho.
"Como voc est, filha?".
Ela foi para o lado mais distante do quarto e se sentou em uma cadeira. "Bem. Eu estou
bem.
Seu pai se abaixou na cadeira e se debruou para frente. "O bastardo te machucou ontem?".
De repente ela percebeu que nunca tinha ouvido Dallas se referir a qualquer membro da
famlia dela com tal repugnncia. Ele nunca os tinha chamado por nomes pejorativos. Ele nunca
tinha insinuado que sua ascendncia poderia ser questionvel ou que eles no eram homens de
honra.
"No, pai, meu marido no me prejudicou.
"Ele no te machucou mesmo?", Boyd perguntou.
Ela deu uma olhada rpida para cima e encontrou o olhar confuso de Boyd. "No, Boyd.
Voc achou que ele faria isso?".
"Ele dormiu com voc?", Boyd perguntou.
Cameron bateu na cabea dele. "Eu no acho que isso da nossa conta.
"Ela veio virgem, Boyd disse. "Um virgem sempre sente dor. Ele dormiu ou no com voc
ontem noite?".
Cordelia no conseguia acreditar nas palavras que Boyd tinha jogado sobre ela como se ela
no tivesse sentimentos, nenhuma privacidade. Ela achava que seu corao tinha se partido na
noite anterior quando ela tinha ouvido as condies de seu casamento. Neste momento, ela sentiu
seu corao se despedaar. Ela desejou ter a coragem para pedir que todos partissem.
"Responda ele, menina, o pai disse.
Ela olhou fixamente para os homens, perguntando-se se ela os conhecia mesmo. Ela no
achava que conseguiria responder mesmo que sua vida dependesse disto.
"Oh Deus, melhor que voc no tenha negado os direitos dele ontem noite, Boyd disse.
"Voc acha que ele teria puxado a cerca para trs se eu tivesse negado?". Cameron
perguntou.
"Eu s quero uma resposta simples, Cordelia. Sim ou no, Boyd exigiu. "Ele dormiu com
voc?".
"Isto no da sua conta, no mesmo.

Cordelia virou a cabea para o lado. Houston estava de p na entrada, com a mo

descansando sobre a arma de fogo alojada em seu coldre. Ele balanou a cabea na direo de
Cordelia. "No pretendia me intrometer. Estava procurando por Dallas.
"Ele deve ter ido verificar o rebanho, Cordelia disse.
"Bem, ento, eu me sinto no direito de falar por ele. Os senhores precisam sair daqui.
O modo como ele tinha dito "senhores" fez com que Cordelia percebesse que ele no os
considerava nesse nvel.
Boyd encarou Houston. "Isso soou como uma ordem. Essa no a sua casa.
"Eu fiz um favor para voc, McQueen. Eu no vou dizer a Dallas o que eu acabei de ouvir
neste quarto. Agora d um bom dia a sua irm e v para casa.
O pai dela ficou de p. "Ns estvamos saindo de qualquer maneira. Ele deu um tapinha
na cabea dela como se ela fosse um cachorro treinado. "Ns manteremos contato.
O pai dela foi em direo porta. Houston se moveu para o lado, saindo do cmodo amplo
para dar passagem ao pai e aos irmos dela.
Cameron parou na entrada e deu uma olhada rpida para ela antes de partir. Ela achava
que ele parecia miservel.
Houston cruzou o quarto e sentou na cadeira que o pai dela tinha desocupado. "Voc est
bem?", ele perguntou.
Movimentando a cabea, ela apertou os dedos trmulos nos lbios, lutando para conter as
lgrimas.
"Acha que ainda tem algumas pastilhas de limo na escrivaninha de Dallas?", ele
perguntou.
Ela agitou a cabea. "Eu acho que elas no conseguem levar uma grande tristeza embora.
Ela no sabia como aconteceu, mas de repente os braos dele estavam ao redor dela e o
rosto dela estava apertado contra o ombro dele.
"V em frente e chore, ele disse baixinho.
Os soluos vieram fortes. "Eles no se importam comigo. Eles s querem a terra. Dallas s
quer um filho.
Os braos dele se apertaram ao redor dela. "Eu no posso negar que isso o que parece,
mas s vezes as coisas no so como parecem.
Sufocando sua tristeza, ela saiu do abrao dele. Ele deu a ela um leno para enxugar as
lgrimas. Ela respirou fundo e estremeceu. "Como est Maggie esta manh? Sua barriga est
bem?".
"A barriga est certa como um relgio.
Ela deu o leno mido de volta para ele. "Obrigada.
"Voc mais do que bem-vinda. Eu suponho que as coisas no esto muito melhores esta
manh.
Ela agitou a cabea. "Dallas me assusta.
"Eu sei. Ele tambm me assusta s vezes.
Suas palavras a surpreenderam. Se Dallas assustava o irmo, que chance ela teria de se
sentir confortvel ao redor dele? - "Ontem, quando ns estvamos todos aqui, e Maggie correu
para ele, eu estava com tanto medo" Ela fungou. "Voc estava aqui. Voc sabia que ele estava
bravo, mas ainda assim voc deixou que ela chegasse perto dele. Ela o estudou, lembrando como
calmamente ele tinha ficado de p. "Voc sabia que ele no a machucaria.
"Com a exceo de portas, Dallas no desconta sua raiva em um inocente.
Ele colocou as mos dele em volta da mo dela, da mesma maneira que Austin tinha feito

mais cedo. O pequeno gesto era incrivelmente confortante. O que ela teria dado para que seu pai
ou irmos tivessem feito o mesmo com ela em vez de atorment-la para saber sobre sua noite de
npcias.
"Provavelmente no sou eu quem deveria dizer isto, Houston disse baixinho, "mas poderia
te ajudar a entender Dallas um pouco melhor se voc soubesse" Ele abaixou o olhar.
Um alarme soou dentro dela, e ela se remexeu na cadeira. "Saber o que?".
Ele deu um sorriso desajeitado. "Eu posso conversar com Amelia sobre a guerra, mas eu
esqueci como duro conversar sobre isso com os outros.
"A Guerra Entre os Estados?".
"A Guerra de Agresso do Norte como Dallas fala. Eu tinha doze anos e ele tinha
quatorze quando nosso pai nos alistou.
"Quatorze?".
"Sim. Eu era o baterista do meu pai, e Dallas Dallas era o segundo no comando. Muitos
homens se ressentiram pelo fato de um menino estar dando ordens a eles. No princpio eles
fizeram o possvel para dificultar as coisas, pareciam ficar encantados em fazer o oposto da ordem
que tinham recebido. Isso o aborrecia, e muito. Uma noite, eu ouvi meu pai dando um sermo nele
porque descobriu que alguns homens no tinham seguido suas ordens. Nosso pai disse a Dallas,
'Eles no tm que gostar de voc, mas eles precisam te respeitar e te obedecer'".
Houston agitou a cabea. "Dallas parou de se importar se eles gostavam dele ou no. Ele
parou de pedir a eles para fazerem as coisas, e comeou a ordenar. O hbito permaneceu mesmo
depois que a guerra terminou.
Ele se debruou para frente. "O que eu estou tentando dizer que ele no quer ser bravo ou
rgido, mas muitas pessoas dependem dele e ele est, simplesmente, esquecendo de pedir.
Ele soltou as mos dela e ficou de p. "Bem, eu preciso achar Dallas e voltar para casa. Voc
ficar bem?".
Ela gostou do modo como ele disse "casa. Como se no conhecesse nenhum lugar melhor
no mundo.
"Eu ficarei bem.
Por longos momentos depois que ele tinha partido, ela simplesmente ficou sentada na
cadeira se lembrando do conforto do toque dele, a calma que ressoava em sua voz. Ela podia
certamente entender porqu Amelia no tinha ligado para as cicatrizes e se apaixonado por ele.

Captulo 06
Quando o relgio no andar de baixo bateu doze vezes, Cordelia se levantou da cama. Dallas
no tinha vindo ao quarto dela. Ela no estava nem certo de que ele estivesse em casa.
Ela desejava ter trazido seus livros. Ela tinha acreditado que ficaria ocupada como uma
esposa. Ela achava que no teria nenhum tempo para leitura, mas agora ela achava que no tinha
nada alm de tempo.
Ela se lembrou da estante meio-cheia no escritrio de Dallas. Ela deslizou atravs da noite,
aumentou a chama na lamparina, e saiu para o corredor quieto.
Ela foi at os degraus, segurando a lamparina bem alto. Cuidadosamente, passo aps
passo, ela desceu os degraus, caminhou para o escritrio de Dallas, e abriu a porta.
A respirao dela parou quando viu Dallas sentado atrs de sua escrivaninha. A cabea
dele surgiu, e como uma cora que pressente o cheiro do perigo, ela no pde se mover. A

lamparina na escrivaninha queimava baixa, to baixa que mais da metade do quarto ficava na
sombra. As cortinas estavam puxadas de lado e as janelas largas davam a viso de mil estrelas que
cintilavam no cu da noite.
Ele empurrou a cadeira para trs e ficou de p.
Ela acenou com a mo. "No. No se levante. Eu sinto muito. Eu no queria perturbar voc.
Eu no sabia que voc estava aqui.
Ele angulou a cabea. "Voc precisa de alguma coisa?".
"Eu no conseguia dormir. Eu lembrei que vi alguns livros nas suas prateleiras. Eu pensei
que poderia pegar algum.
" vontade.
Ela lambeu os lbios secos. "Houston estava procurando voc esta tarde.
"Ele me achou. A madeira dele chegou. Eu irei a casa dele no domingo para ajud-lo a
construir um outro cmodo na casa. Voc bem-vinda para ir tambm.
Ela pensou em Maggie, Houston, e Amelia. Ela achou que apreciaria passar o dia na
companhia deles, com pessoas que no estavam sempre bravas. "Eu gostaria.
"Bom. Como foi a visita da sua famlia?".
"Foi bom. Legal. Ela caminhou depressa para a estante. "Eu levarei apenas um minuto.
"No se apresse.
S uma meia dzia de livros chamava a ateno na estante. As capas estavam gastas. Ela
ergueu a lamparina para que pudesse ler o nome do primeiro livro: Tudo sobre a Arte Domstica(*).
O livro ao lado chamava: O Marido Prtico.
Ela arrastou os dedos por sobre as lombadas deles. Pelo canto do olho, ela viu seu marido
se mover para o lado dela. "Voc leu estes livros?", ela perguntou.
"Todas as letras, ele disse, a voz baixa, a respirao dele roando o pescoo dela.
"Voc l livros de como ser um marido?", ela perguntou espantada.
Ela girou a cabea e o encontrou a fitando. "Eu no sabia, ela explicou. "Eu no sabia que
existia livros que falavam desse assunto. Voc acha que algum j escreveu um livro que uma
esposa como eu poderia ler?".
Ele riu. Profundamente, com gosto. Sorrindo amplamente, ele tocou os dedos na bochecha
dela. O calor que brotou em seu corpo a surpreendeu, e ela recuou horrorizada, a batida do
corao forte, a respirao presa na garganta.
O sorriso dele sumiu, e ele voltou para a cadeira atrs da escrivaninha. "Sinta-se livre para
ler alguns dos meus livros.
Ela pegou O Marido Prtico certa de que o conselho oferecido a um marido se aplicaria a
uma esposa. Encostando o livro contra o peito, ela correu atravs do quarto e parou na porta. Ela
respirou fundo antes de examinar o ombro de seu marido. Ele a estava observando mas no havia
nenhuma alegria nos seus olhos escuros. "Voc vir para a cama logo?".
"Voc me quer l?", ele perguntou.
Ela apertou os dedos em torno do livro. Ele estava dando a ela uma escolha real ou apenas
outra iluso? - "Eu prefiro que voc no venha.
"Ento eu no irei. Ele imergiu sua caneta no tinteiro e comeou a rabiscar em seu Livro
Razo, a descartando no processo.
"Obrigada.
Ela andou depressa pelo corredor e subiu rpido os degraus para seu quarto. Colocando a
lamparina na mesa ao lado da cama, ela tirou a roupa e foi para debaixo do cobertor. Ela ps o
travesseiro atrs das costas, levantou os joelhos, e abriu o livro, antecipando todos os segredos que

ele solucionaria.
No era a chave que ela desejava.
Com a luz solar fluindo atravs da janela no fim do corredor, Dallas estava do lado de fora
do quarto, sabendo que tinha o direito de simplesmente caminhar no quarto, sabendo que era um
direito que ele no exerceria. No ainda.
(*) N. da R.: O nome do livro : Whole Art of Husbandry. A palavra Husbandry tanto quer dizer
gerncia de assuntos domsticos quanto pode significar a cincia de cuidar de colheitas ou da
criao de animais para alimentao (como gado).
Ele odiava o medo que via nos olhos da esposa todas as vezes que ela olhava para ele. As
poucas vezes que ele a tinha tocado o medo se intensificava. Que diabos ela achava que ele iria
fazer com ela: destru-la?
Ele detestava o jeito como ela abria a porta e olhava para fora como se tivesse medo de ver o
que estaria do outro lado, mas ele bateu de qualquer maneira. Ela abriu a porta, e ele tentou
afastar sua frustrao com a apreenso que se refletia nos olhos dela.
"Eu estou enviando um dos meus homens para a cidade esta manh para trazer um pouco
de material. Se voc me der uma lista das coisas que precisa, eu o farei trazer para voc.
"Oh, obrigada. Ser apenas um momento.
Ele andou na entrada enquanto ela se apressava e rasgava um pedao de papel de um livro.
Ele sups que ela mantinha um dirio. Ele sabia to pouco sobre ela, mas ele descobriu que
gostava da forma das costas dela quando ela se curvou e comeou a escrever em um pedao de
papel. Ela se endireitou e girou mais cedo do que ele teria preferido. Indecisamente, ela segurou o
papel na direo dele. Ele tomou o papel dela.
"Obrigada, ela disse suavemente.
Ele odiava sua gratido tambm. Ele saiu da casa e cruzou o jardim onde um jovem estava
esperando ao lado da carroa. Ele estendeu o pedao de papel na direo de Pete. "Preciso que
voc traga isso para minha esposa.
Pete olhou para o cho e comeou a chut-lo com sua bota.
"Vamos, garoto, eu no tenho o dia todo. Dallas agitou a lista embaixo do nariz dele.
"Tome a lista e v.
Pete olhou para cima, o rosto sardento mais vermelho do que o cabelo que seu chapu
cobria. "Eu no sei ler.
"O que voc quer dizer com no saber ler? Eu te dou uma lista toda semana e voc traz
todas as coisas.
Pete trocou de posio. "No, senhor. Cookie l a lista para mim. Eu me lembro de tudo na
lista, mas eu no sabia que voc ia me dar mais uma hoje e Cookie saiu com o rebanho, mas voc
pode me dizer o que ela escreveu que eu lembrarei. Eu tenho uma boa memria.
Dallas percebeu que mais da metade de seus homens provavelmente no sabia ler. Eles
eram homens espertos que podiam fazer todo o trabalho, e o trabalho raramente exigia leitura. Seu
filho precisaria de um tutor se a cidade no tivesse uma escola daqui a alguns anos. Dallas poderia
ver com o tutor se ele queria ensinar a alguns de seus homens que quisessem aprender. Enquanto
isso, eles fariam o melhor trabalho que pudessem com o que tinham.
Dallas desdobrou a lista de Cordelia e olhou fixamente para a nica palavra que ela tinha
escrito.
Pete limpou a garganta. "Voc tambm no l?".

Dallas encontrou o olhar srio do jovem. "No, eu leio bem mas isto algo que eu precisarei
cuidar pessoalmente. Voc vai cidade e traz o material que eu preciso.
"Sim, senhor.
No at que Pete tivesse subido na carroa e comeado a ir na direo da cidade Dallas
ousou olhar a lista da esposa novamente. Ele agitou a cabea confuso, perguntando-se se ele
algum dia entenderia como funcionava a mente de uma mulher, certo de que nunca entenderia a
esposa.
Ele entrou na casa, procurando em todos os cmodos, certo de que ela no estaria ainda em
seu quarto. Ela estava vestida quando ele tinha batido em sua porta mais cedo. Seguramente ela
no ficava no quarto o dia todo.
Mas quando ele bateu na porta do quarto, ela abriu a porta to indecisamente quanto
sempre fazia. Ele mostrou a lista. "Flores? Voc queria que meu homem fosse cidade para
comprar algumas flores para voc?".
Ela piscou, segurando as mos com fora. "Eu achei que ele poderia pegar algumas quando
estivesse voltando para o rancho.
"Por que voc no pode colher elas?".
Os olhos marrons dela se arregalaram alarmados. "Elas esto do lado de fora.
"Eu sei onde as flores esto.
"Eu no tenho permisso para ir do lado de fora. perigos".
"Jesus Cristo! Voc era uma prisioneira na casa do seu pai?".
Lgrimas brotaram nos olhos dela. "No Kansas, eu cuidava da minha me. Aqui aqui,
meu pai achou que seria melhor que eu ficasse dentro de casa. Ele disse que existiam perigos.
Renegados. Bandidos. Uma mulher no estaria segura.
Dallas repetidamente passou o polegar e o indicador pelo bigode, tentando fazer algum
sentido no que ela tinha acabado de falar. "Voc tem ficado neste quarto o dia todo?".
Ela concordou com a cabea. "Existe algum outro quarto no qual eu posso ficar?".
Ele fechou os olhos com fora. Ela no estava apenas com medo dele. Ela tinha medo de
tudo. Por Deus, ser que ele acharia algum dia uma outra mulher que fosse ainda mais o oposto
dele?
Suspirando, ele abriu os olhos. "Voc no tem que ficar em quarto nenhum. Voc no tem
que ficar em casa. Se voc quiser flores, saia e escolha elas.
Ela pareceu espantada. "Mas perigos".
"Eu no estou deixando voc sozinha aqui. Meus homens esto por perto. Se voc precisar
deles tudo o que tem que fazer gritar. Eles estaro ao seu lado antes que sua boca se feche, ento
v colher suas flores.
Ele se virou para ir embora.
"Onde voc estar?", ela perguntou.
"Verificando meu rebanho. Ele desejou no ter visto o alvio banhar os olhos dela.
Cordelia estava de p na varanda dianteira, apreciando a brisa morna que gentilmente
soltava mexas da trana do seu cabelo. Ela inspirou profundamente e imaginou que poderia
cheirar a liberdade. A liberdade que vagava da casa at o celeiro, entrava pelos campos e ia alm
da casa.
Ela podia ouvir o bater fixo do ferro contra ferro. Ela saiu da varanda e caminhou na
direo do alpendre do outro lado do celeiro. O homem trabalhava em um fole para aquecer
carves.

"Oi, ela disse suavemente.

Ele virou o olhar escuro na direo dela. Ele era poderosamente construdo, a pele preta
brilhando enquanto trabalhava. "Madame.
"Eu estava apenas dando um passeio, ela disse a ele.
"Dia bom para isto. Daqui a um ms ou dois estar muito quente para se apreciar um
passeio.
Ela mordeu o lbio inferior. "Eu acho que te vi no meu casamento, mas eu no me lembro
do seu nome.
"Samson(*).
Ela sorriu inconscientemente vendo os msculos que esticavam a camisa, o brao curvado
de lado como se ele estivesse segurando algo. "Samson? O nome fica bom em voc.
"Sim, madame, foi isso o que meu mestre pensou quando ele me deu este nome.
"Voc era um escravo?".
"Sim, madame, com certeza eu era.
Ela permitiu que seu olhar vagasse dele em direo a terra aberta que ia alm do horizonte.
"Liberdade algo um pouco assustador, no , Samson?".
"Sim, madame, com certeza , mas o mesmo tanto ela traz de glria. Eu me lembro da
primeira vez que respirei como um homem livre. Eu achei que o ar tinha o cheiro mais doce do
que qualquer coisa que eu j tinha respirado antes.
Ela juntou os dedos. "Eu estava pensando em colher algumas flores.
"Faa isto, e quando voc chegar no lugar onde as flores brilham mais, voc pra um
minuto e respira bem fundo.
Ela sorriu timidamente. "Farei isso.
Ela caminhou em torno do lado do celeiro quando um outro homem estava entrando nele.
Ela se lembrava do nome dele porque o descreveu muito bem e porque ele tinha esperado junto
cerca de arame farpado a deciso dela.
"Oi, Slim(*), ela disse indecisa.
Ele parou de sbito e a cumprimentou tirando o chapu. "Sra. Leigh.
O estmago de Cordelia se apertou. Ela achava que nunca se acostumaria a ser chamada
por aquele nome. "A Beauty est dentro do celeiro?"
"No, Madame. Eu a levei de volta para Houston.
Decepo brotou dentro dela. Ela tinha gostado tanto do cavalo.
"Voc quer que eu ajeite outro cavalo para voc?", Slim perguntou.
Cordelia negou com a cabea. "No, eu vou apenas caminhar hoje.
"Bem, se voc quiser montar me avise, e eu acharei um cavalo.
"Voc casado?".
Embaixo do bronzeado escuro, o rosto dele se ruborizou. "No, madame.
"Ningum aqui casado?".
"Dallas casado, mas acho que voc j sabe.
Ele sorriu como se eles estivessem compartilhando uma piada secreta.
"Sim, eu sei disso. Ela balanou a mo diante dela. "Eu s iria caminhar l fora e colher
algumas flores. Voc acha que seguro?".
"Oh, sim, madame. S tome cuidado com os buracos no cho. No quero que voc tora o
tornozelo.
"Obrigada pelo aviso.
Ela caminhou pelas gramas altas da pradaria, apreciando o calor do sol no rosto.

Antes do acidente, sua me fazia um jardim de flores, o nico tempo em

que ela parecia verdadeiramente se sentir em paz. Anos se passaram desde que
(*) N. da R.: Samson = referncia bblica, Sanso; Slim = esbelto.
Cordelia tinha pensado no jardim de sua me, o ritmo animado e a voz doce enquanto ela
colhia flores, a fragrncia da terra recentemente remexida pelas mos de sua me e as flores
bonitas que sempre adornavam cada quarto.
Cordelia se curvou e arrancou uma flor selvagem. Ela se perguntava se Dallas se importaria
se ela plantasse flores prximas varanda. Provavelmente no, j que ele no tinha se importado
com ela caminhando alm da casa.
Ela deu uma olhada rpida por cima do ombro. A casa no estava to longe que ela no
pudesse ver. Ela ainda podia ouvir a batida constante do ferreiro medida que ele trabalhava.
Como se fosse uma criana, ela se sentou no cho, inclinou a cabea para trs e fechou os
olhos. Ela tinha gastado longas horas lendo livros para sua me. Eles tinham levado Cordelia a
todos os lugares que ela no tinha permisso de ir enquanto levava sua me para lugares onde ela
no mais podia ir.
Depois que sua me morreu, Cordelia continuou a afundar em seus livros. Tinha sido mais
fcil do que tentar ir alm dos limites que seu pai tinha estabelecido ao longo dos anos.
At que ela se casou com Dallas, ela tinha ficado mais feliz vivendo em um mundo que era
mais fico do que realidade. Mas agora ela se perguntava o que ela poderia ter deixado passar,
quais mentiram estavam alm de seu mundo pequeno.
Ela s sabia que ela no tinha nenhuma habilidade quando o assunto era conversar com o
marido. Todas as vezes que ela examinava os olhos marrons escuros dele, o corao dela se
acelerava, as mos ficavam midas e a respirao ficava lenta.
Se ele no parecesse sempre to bravo.
"Bem, e agora, o que voc est fazendo?".
Ela abriu os olhos e foi saudada com o rosto sorridente de Austin enquanto ele se agachava
ao lado dela. Ele tinha os olhos azuis mais bonitos que ela j tinha visto, olhos com a forma das
chamas mais quentes que se retorciam dentro do fogo.
Ela levantou uma flor solitria. "Eu estava colhendo flores.
"Tem umas mais bonitas mais longe. Ele ficou de p e estendeu a mo na direo dela.
"Vamos.
Ela deslizou a mo at a dele, e ele a puxou para que ela ficasse de p. Enquanto eles
comeavam a caminhar, a mo dela permaneceu junto a dele. Ela desejava poder se sentir
confortvel assim prxima do marido.
Cordelia ouviu um pequeno latido. Ela deu uma olhada rpida ao redor, mas no podia ver
qualquer sinal de um cachorro. O latido veio novamente, um minsculo latido.
Austin soltou a mo dela e retirou a arma do coldre.
"O que isto?", ela perguntou.
"Um cachorro de pradaria, ele disse enquanto apressava o passo. "Voc fica aqui.
Ela nunca tinha desobedecido a uma ordem de um homem antes, e ela no sabia o que a
possuiu desta vez para que ela desobedecesse talvez fosse o grito lamentvel que soava como
uma criana ferida ou o fato de Austin lembrar a ela de Cameron ou porque ela ainda no pensava
nele como um homem.
Ela viu o animal marrom pequeno antes de Austin ver, choramingando como a lngua para
fora e tentando lamber sua pata.
"Oh, no, ela sussurrou enquanto foi para frente, se ajoelhou ao lado da criatura pequena,

e estudou a armadilha de ferro que tinha capturado sua pata. "Quem faria tal coisa?".
Austin se abaixou ao lado dela. "V para casa na minha frente. Eu acabarei com o
sofrimento dele.
Ela girou a cabea. "Eu no acho que a perna est quebrada. O osso no est esticado como
o de Boyd quando Dallas quebrou seu brao.
"O que isto tem a ver?", Austin perguntou.
Cordelia frisou a sobrancelha. "Se voc puder puxar os lados do metal separadamente, eu
posso tirar a pata da armadilha. Ento eu podia levar para casa e curar o ferimento.
Austin pde fazer pouco menos do que olhar para a mulher. " um cachorro de pradaria,
ele a lembrou.
Cautelosamente, ela passou os dedos pela cabea do animalzinho. " s um beb. Por favor,
ajude ela.
Dee estava olhando para ele com tanta esperana nos grandes olhos marrons que ele no
pde fazer o que ele sabia que precisava fazer. Ele deslizou a arma de volta no coldre. Graas a
Deus ela era casada com o irmo e no com ele. Dallas podia partir seu corao. Austin no.
Prximo ao crepsculo, Dallas parou o cavalo na frente do curral. As flores que ele tinha
arrancado do cho no caminho tinha murchado em suas mos. Ele desmontou, tentando se decidir
se sua esposa iria quer-las de qualquer maneira.
"Chefe?".
Ele se virou com a voz irritada de Slim.
"Ns temos um problema, o homem desengonado disse.
Dallas suspirou, no estava surpreso. Um de seus poos tinha secado, e ele tinha gado
morrendo ao extremo norte. "Que tipo de problema?".
"Cachorro de pradaria. Austin levou sua esposa para caminhar, e eles acharam um cachorro
de pradaria. Ele a deixou ficar com ele.
"Ele o qu?".
"Ele deixou ela levar o bicho para casa para medicar. Disse que ela iria alimentar ele com
leite. Voc j ouviu falar em alguma coisa assim? Eu garanto que os homens no vo gostar disso.
Achei que era melhor voc saber.
As flores caram da mo de Dallas. "Cuide de Satan".
"Voc vai se livrar daquele cachorro de pradaria, no ?", Slim perguntou.
"Eu me livrarei dele.
Casar com uma mulher que ele no conhecia no tinha soado como uma idia to ruim at
que ele tinha feito isto. O que diabos ela poderia querer com um cachorro de pradaria?
Dallas andou a passos largos em direo a casa. Austin se sentava nos degraus, uma perna
longa esticava para frente, a outra servindo como apoio para seu violino enquanto ele tirava as
cordas.
Dallas parou com um salto, e Austin jogou a cabea para trs, os olhos azuis parecendo to
inocentes quanto os de um beb recm-nascido.
"Diga para mim que ns teremos um guisado de cachorro de pradaria para a ceia, Dallas
comandou.
Austin sorriu. "Eu estaria mentindo se dissesse isto. Aprendi h muito tempo que mentir s
traz dificuldade.
"Ento o que diabos voc estava pensando quando a deixou trazer um cachorro de pradaria
para casa?", Dallas berrou.

Austin ergueu um ombro com descuido. "Ela no minha esposa. No achei que era meu
dever dizer a ela que ela no pode ter um. Acredito que era uma deciso sua.
"No existe nenhuma deciso para fazer. Um cachorro de pradaria no um bicho de
estimao. uma praga.
"Voc vai dizer isto a ela?".
"Claro que vou.
"Voc vai dizer a ela que ela no pode ficar com ele?".
"Claro que sim, eu vou dizer a ela que ela no pode ficar com ele.
Austin agitou a cabea. "Com certeza eu no ia querer andar naquela casa usando as suas
botas.
"Voc no conseguiria mesmo que quisesse. Seus ps so muito grandes. Onde est ela?".
"ltima vez que vi, ela estava na cozinha.
Ele marchou pela casa e andou a passos largos na cozinha. Com a criatura se torcendo no
colo, Cordelia se sentava em uma cadeira. Ela levantou a cabea.
"Oh, ainda bem, ela disse com um suspiro de alvio bvio.
A raiva dele sumiu imediatamente ao ver aquele rosto adorvel sem medo nos olhos.
"Aqui, ela disse enquanto ficava de p e segurava o bicho na direo dele. "Segure ela.
"O qu?".
"Segure ela, ela repetiu enquanto empurrava o animal para as mos dele, agarrava seu
brao e puxava uma cadeira. "Sente-se.
Atordoado pela urgncia em sua voz, Dallas se sentou.
"Eu limpei o ferimento e pus pomada, mas eu estava tendo dificuldade terrvel em tentar
colocar bandagem na perna, ela explicou enquanto escolhia uma tira de linho branco. "Segure a
pata para que eu possa colocar o curativo. Caso contrrio, ela lamber a pomada.
Dallas lutou para manter o animal imvel enquanto Cordelia cortava um pedao de linho
limpo e colocava ao redor do ferimento.
Suas mos de repente pararam e ela olhou para ele. "Algum colocou uma armadilha na
terra. Que tipo de pessoa cruel faria isto?".
A culpa quase fez a garganta dele se fechar. "Algum que sabe que um cachorro de
pradaria perigoso.
As mos dela mais uma vez pararam. "Como que ela perigosa?".
"Porque ele vive em buracos subterrneos e faz covas na pradaria. Quando um cavalo cai
uma perna naquele buraco, ele normalmente quebra a perna e tem que levar um tiro.
"Ento o buraco perigoso, no o cachorro de pradaria.
"Isto o mesmo que dizer que uma arma de fogo perigosa e no o homem que a segura.
"No a mesma coisa. Ela terminou de embrulhar a bandagem ao redor da pata. "Austin
acha que eu deveria dar o nome de Trouble(*), mas eu gosto do nome Precious(*). O que voc
acha?".
(*) N. da R.: Trouble = encrenca, problema. Precious = preciosa.
Ele achou que poderia se acostumar a manter uma conversa com ela que no fosse guiada
pelo medo, mas ele tinha que lidar com esta tarefa desagradvel antes. "Os cachorros de pradaria
so os piores inimigos de um vaqueiro. Voc no pode manter isto.
"Por qu? Eu manterei Precious comigo. Eu no a deixarei cavar nenhum buraco.
"Eu preciso tirar esse cachorro de pradaria daqui.
Ela tirou o animal das mos dele foi para o canto curvando os ombros e tentando proteger o

animal. "O que voc vai fazer com ela?", ela perguntou, a apreenso tomando seus olhos.
O cachorro ganiu alto. Dallas no podia dizer a mulher que ele iria atirar no bicho. Ele ficou
de p com tal fora que a cadeira balanou e tombou para o lado. Sua esposa vacilou.
"Eu farei uma droga de arreio para ele, mas se ele sair do arreio eu no serei responsvel
pelo que acontecer a ele.
Dallas saiu da cozinha como um furaco e foi para o celeiro. Ele pegou as rdeas da parede
e foi at o prdio da oficina. Ele colocou as tiras de couro na mesa cheia de marcas e pegando a
faca comeou a cortar.
Se algum dia ele tivesse alguma filha, ele iria ensinar a elas como lidar com um mundo
difcil. Elas poderiam xingar, mastigar tabaco, e beber como um homem que ele no se importaria,
mas ele estava certo de que elas no seriam criaturas dceis com medo de suas prprias sombras
ou vozes dos maridos.
Ele ouviu os passos abafados e continuou a esculpir mais ainda o couro.
"Ento voc deu a m notcia a ela?", Austin perguntou enquanto se debruava contra a
entrada.
"Sim, Dallas falou entre os dentes trincados enquanto fazia um furo no couro com a ponta
de uma faca.
"Como foi a notcia?", Austin perguntou.
"Ela no achou ruim.
Austin agitou sua cabea. "Queria ter sua habilidade de falar com as pessoas. Eu no
conseguiria pensar em um jeito de contar a ela sem partir seu corao.
Ele andou relaxadamente no cmodo e examinou o ombro de Dallas. "O que voc est
fazendo?".
"Trabalhando.
"Eu posso ver? O que voc est fazendo?".
Dallas apertou tanto a mandbula que at doeu. "Um arreio.
"Um arreio? Para que? Isto to pequeno Meu Deus! Voc deixou ela ficar com ele.
Dallas se virou e balanou a faca na frente do rosto do irmo. "No diga mais uma palavra.
Nenhuma. Se voc estima seu couro, voc tirar esse sorriso estpido do rosto e vai sair daqui.
Levantando as mos, Austin comeou a andar para longe. "Eu no sonharia em dizer
qualquer coisa.
Mas quando ele estava longe da vista, seu riso ecoou ao longo do celeiro.

Captulo 07
"Nunca tinha visto um cachorro de pradaria usando um arreio, Houston disse.
Dallas bateu uma unha na madeira fresca, desejando que o irmo sufocasse o riso
estrangulado.
"Um homem de viso abriria uma loja em Leighton que vendesse arreios especialmente
projetados para cachorros de pradaria, Austin adicionou, rindo.
Dallas parou de martelar e encarou o irmo mais jovem. "Se voc no quer que seus dois
olhos fiquem inchados, melhor voc falar sobre qualquer outra coisa.
"Eu acho que Austin tem um ponto a, Houston disse. "Com todos os cachorros de
pradaria que temos por aqui, vender arreios pode ser um bom negcio, especialmente para um
homem interessado em construir imprios.

"Nenhuma dvida nisto, Austin disse, "e Dallas no demora para fazer um arreio. O que
ele fez para Dee no levou mais do que dez minutos, e ele no teria gastado mais esse tanto de
tempo se quisesse escrever o nome do cachorro nele.
Houston comeou a rir. "Voc precisa ter o nome do cachorro nele caso ele se perca. De que
outro modo se saberia a quem ele pertence?", o riso que ele tinha segurado explodiu ao redor
deles.
As gargalhadas de Austin preencheram o pequeno espao que tinha para completar o
barulho. Dallas falhou em ver o humor da situao.
"Achei que voc queria aumentar a sua casa, no quer mais?", ele perguntou.
Ele podia ver Houston lutando para abafar o riso. Ele tinha o forte desejo de ir at o irmo e
martelar a cabea dele.
"Eu quero, Houston finalmente disse.
"Ento ns precisamos parar de rir e fazer a armao.
"Voc est certo, Houston admitiu, o rosto ficando srio um momento breve antes de o riso
estourar novamente. "Por Deus, Dallas, um cachorro de pradaria em um arreio. Eu nunca achei
que voc deixaria uma mulher te comandar com um dedo.
"Ela no manda em mim, e eu gostava mais de voc quando voc no ria.
A risada de Houston diminuiu. "Mas eu no gostava de mim. Nada mesmo.
Dallas sabia que Houston tinha baixa estima at que Amelia tinha alcanado seu corao.
Ele tambm sabia que no havia nenhuma forma de surgir algo entre ele e Cordelia no havia
nada no corao dela, nenhuma paixo. No por ele.
Ele se levantou. "Vamos fazer esta armao.
" to bom ouvir eles rindo, saber que eles esto se divertindo com a companhia um dos
outros, Amelia disse.
Cordelia deu uma olhada rpida para a mulher de p ao lado dela, os dedos abertos por
sobre o estmago, um sorriso contente no rosto.
"Quando eu vim aqui pela primeira vez eles raramente falavam um com o outro e nunca
riam, Amelia confidenciou baixinho.
"Por qu?", Cordelia perguntou.
"Culpas e mal-entendidos principalmente. Como trazia memrias dolorosas de outro
tempo, Amelia lanou um suspiro longo, lentamente andou at o fogo de onde a carne de boi
estava cozinhando.
Cordelia assistia os homens comearam a levantar a armao que serviria como estrutura
para a adio da casa de Houston. Ela rapidamente estava descobrindo que Dallas fazia tudo como
uma questo de honra.
Junto com Austin, eles tinham comeado a jornada bem antes do amanhecer e chegaram a
casa de Houston ao mesmo tempo em que o sol do amanhecer surgia no horizonte. Dallas ajudou
que ela desmontasse antes de tomar a xcara de caf que Amelia tinha oferecido a ele enquanto
andava sobre a varanda.
"Voc sabe o que quer?", ele perguntou a Houston enquanto o irmo deslizava o brao ao
redor de Amelia e a beijava na bochecha.
"Sim, Houston disse, dando a Dallas um rolo de papel.
Dallas desenrolou o rolo e o segurou de forma que a luz do dia pudesse ilumin-lo. "Parece
que voc quer adicionar dois quartos na parte de trs e colocar um sto em cima deles.
" isso que Amelia quer.

"Ento ns vamos fazer isto.

E eles fizeram. Mediram, serraram, bateram os pregos nas madeiras com o som ecoando
pela pradaria.
Quando eles terminaram de fixar a armao no lugar, Dallas deu sua primeira parada.
Cordelia segurou Precious com mais firmeza dentro dos braos enquanto via Dallas tirar o chapu
e a camisa cheia de suor por cima da cabea, e se agitar como um cachorro recm sado de um rio.
Ele jogou a camisa em um arbusto perto, colocou o chapu no lugar e voltou a trabalhar. Embora
ele no tivesse lanado um olhar para ela desde a chegada, ela no tinha tirado os olhos dele.
As costas bronzeadas dele brilhavam, os msculos se esticavam enquanto ele colocava uma
tbua no lugar. As pernas longas acabavam rapidamente com a distncia entre a pilha de madeira
e a armao recentemente erguida. Ele deitava a tbua contra a armao e abaixava, uma mo
segurando a tbua no lugar enquanto a outra procurava o martelo pela grama. Sua cala comprida
se esticou contra seu traseiro. Ela no achava que j tinha notado o quo esguio eram seus quadris.
Ele lembrou a ela da poro superior de uma ampulheta de areia: os ombros bem largos se
afinando at chegar em sua cintura estreita
"Eu queria que eles no tivessem feito isto, Amelia disse com um suspiro.
Com as bochechas vermelhas, Cordelia deu uma olhada rpida para Amelia. "O qu?".
"Tirado as camisas. Eu estou tentando preparar jantar, e tudo que eu quero fazer agora
assistir eles trabalharem.
Cordelia voltou sua ateno para os homens. Ela no sabia quando Houston e Austin
tinham tirado suas camisas, mas as costas deles no chamavam a ateno dela do mesmo modo
como a de Dallas fazia, no a faziam imaginar se sua pele era to quente quanto parecia.
Ela viu Maggie correr na direo dos homens, os cachos loiros saltando tanto quanto a
caneca que ela carregava. A gua vazava pelos lados. Cordelia no achava que mais do que
algumas gotas ainda havia nela quando a menina parou abruptamente ao lado de Dallas e a deu
para ele.
Um sorriso morno se estendeu embaixo de seu bigode enquanto ele pegava a caneca,
esticava as costas para trs e dava um suspiro longo, lento. Enquanto Maggie apertava as mos
juntas e arregalava os olhos verdes, Cordelia tinha a sensao de que Dallas estava dando um
show para a sobrinha. Quando ele tirou a caneca da boca, ele colocou um dedo na ponta do nariz e
disse a ela algo que Cordelia no podia ouvir. Maggie sorriu brilhantemente, agarrou a concha, e
correu de volta para o balde com gua.
Ofegante, ela olhou para a me. "Ti Dalls disse que a gua era a mais doce que ele j teve o
prazer de beber. Eu vou dar um pouco mais para ele. Ela mergulhou a caneca no balde antes de
correr de volta para seu tio, a gua espirrando na saia.
"Pobre Dallas. Ela o adora. Ele no conseguir trabalhar agora, Amelia disse.
"O sentimento parece ser mtuo, Cordelia disse, desejando que ele desse aquele sorriso
para ela.
"Voc est certa. Ele a estraga. Eu estremeo s de pensar como ele vai estragar os prprios
filhos.
O calor subiu as bochechas de Cordelia com a lembrana de seus deveres de esposa. "Eu
queria dizer obrigado pelas flores que voc colocou na minha cama no dia em que eu me casei.
Amelia sorriu. "Eu no coloquei nenhuma flor na sua cama.
"Oh. Cordelia olhou de volta na direo de Dallas. Eles tinham terminado de levantar a
armao e a firmado no lugar. Os homens comearam a colocar as tbuas no cho. Dallas estava
segurando um prego enquanto Maggie batia nele com um martelo. Aps algumas batidas gentis,

Dallas tomou o martelo dela e bateu o prego no lugar.

Ela no sabia o que fazer com Dallas Leigh. Ele parecia to duro quanto o prego que
segurava na boca sorridente, dificilmente ele seria o tipo de homem que colheria flores
Ter a certeza de que ele era a pessoa que tinha colocado as flores na cama dela deles
faria mais difcil para ela o repugnar, muito menos odi-lo. Ainda assim ela no gostava de pensar
no ato do casamento.
Maggie subiu na armao que eles tinham colocado no choa armao que sustentaria o
choe comeou a segurar os pregos para Austin. Embora ele no estivesse martelando como
deveria, estava fazendo sua parte no servio. Algo que Cordelia tinha que admitir que ela no
estivesse fazendo. "Amelia, o que posso fazer para te ajudar?".
"Eu deixei vrias colchas na varanda. Por que voc no as coloca em torno da rvore para
que assim a gente possa sentar embaixo da sombra?".
Cordelia colocou Precious no cho, e com ela a acompanhando, saiu apressada da varanda,
agradecida por ter uma tarefa, embora ela no achasse que conseguiria impedir sua mente errante
de pensar no marido.
Pelo canto do olho, Dallas viu sua esposa correr em direo frente da casa. Ele estava tendo
um trabalho dos diabos em tentar manter sua mente focada na tarefaconstruir a casa de
Houston.
Ele sempre se achava pensando na esposa. No ajudou muito o fato de ela ter ficado a
semana toda lavando a roupa dele e todas as vezes que ele comea a suar, o cheiro dela comeava a
rode-lo. Ele achava que ficaria louco, com a fragrncia dela to perto dele enquanto ela ficava to
incrivelmente longe.
Ele tinha cometido um engano no exercendo seus direitos de marido na noite de npcias.
Agora, ele no tinha nenhuma idia de como a abordar e deix-la saber que sua moratria estava
terminada.
Ele sabia que se batesse em sua porta, ela abriria com terror nos olhos, e ele no conseguia
suportar o simples pensamento. Ela o lembrava do jeito que muitos soldados olhavam para ele
durante a guerra. Eles tinham seguido suas ordens e entrado na batalha, temendo ele mais do que
eles temiam os inimigos ou a morte.
Ele no acreditava em viver com remorsos, mas s vezes ele se perguntava quantos homens
tinham sido enviados para a morte por causa de sua natureza dura.
Ele no queria que sua esposa olhasse para ele com aquele mesmo medo em seus olhos
quando eles fossem para a cama. S que ele no sabia como mudar isto. Pelo pouco tempo em que
eles tinham cuidado do cachorro de pradaria, o medo tinha deixado seus olhos, mas Dallas no
conseguia se imaginar trazendo para casa um cachorro de pradaria ferido todas as noites.
Ele ficou de p e foi buscar mais tbuas e pregos. Quando ele se aproximou da pilha de
madeira, parou longe o suficiente para admirar as costas de sua esposa enquanto ela se curvava e
colocava as colchas no cho.
Ele desejava saber o modo de tirar o medo de seus olhospermanentemente.
Eles comeram em silncio com exceo das conversas que Austin comeava. Dallas no
conseguia pensar em uma coisa nica para dizer a sua esposa. Ele se lembrava de quando ele tinha
comeado a escrever para Amelia. Sua primeira carta tinha apenas algumas linhas. Ao final do
ano, ele tinha compartilhado pginas inteiras de sua vida com ela. Ele tinha pensado em escrever
uma carta para Cordelia, mas isso parecia uma sada covarde. Ele precisava aprender a dizer
palavras que trariam suavidade aos olhos da esposa, o tipo de suavidade que Amelia tinha nos

olhos todas as vezes que ela olhava para Houston.

Ele levou vrias tbuas para a estrutura de madeira, colocou-as no lugar, se ajoelhou ao
lado de uma e tirou os pregos da boca. "Houston, quando voc e Amelia estavam vindo para c
sobre o que vocs conversaram?".
Houston bateu um prego na tbua que poderia servir como assoalho e encolheu os ombros.
"Qualquer coisa que ela quisesse conversar.
Dallas segurou sua frustrao. "Sobre o que ela queria conversar?".
Houston tirou o chapu da sobrancelha. "Voc, principalmente. Ela estava sempre fazendo
perguntas sobre o rancho, sobre o tipo de homem que voc era, a casa.
"Voc no devia ter dito ela a verdade sobre a casa j que ela estava vindo mesmo, Austin
disse.
Dallas olhou ao redor. "O que h de errado com a minha casa?".
Austin tirou o sorriso do rosto e olhou para Houston. Houston agitou a cabea e deu a ele
um olhar que dizia: "voc deveria ter mantido sua boca fechada desta vez". Ento ele comeou a
bater um prego na tbua.
"O que h errado com a minha casa?", Dallas perguntou novamente.
"Hm, bem grande, Austin explicou.
"Claro que grande. Eu pretendo ter uma famlia grande.
"Bem, ento no h nada de errado com ela, Austin disse. Ele deu um prego para Maggie.
"Maggie May, segure isto aqui para seu Tio Austin.
Dallas encarou o irmo, tentando fazer sentido com o que ele tinha ouvido. "Seu
comentrio no tinha nada a ver com o tamanho da casa. Eu quero saber o que voc quis dizer.
Austin fechou os olhos e respirou rpido antes de encontrar o olhar de Dallas. "No parece
que uma casa. " - Ele trocou o olhar para Houston que parou seu martelo.
Dallas achou que o irmo estava procurando coragem. Ele sabia que sua casa era incomum.
Austin olhou de volta para Dallas. "Eu acho que ela muito feia. Bom, eu disse, mas o que
eu penso. Houston pode pensar o contrrio.
Houston estreitou os olhos. "Me deixe fora dessa conversa, menino.
Dallas sentiu como se um rebanho de gado tivesse acabado de pisote-lo. "Voc concorda
com ele?" Ele perguntou a Houston.
Houston firmou a mandbula. " diferente. S isso. apenas diferente. No seria o tipo de
casa que eu gostaria de m".
"A comida est pronta!", Amelia chamou.
"Graas a Deus, Houston disse enquanto ficava de p. "Eu estou morrendo de fome. O que
voc acha de abbora?" - Maggie deu um gritinho enquanto ele a balanava no ar.
Dallas se levantou e agarrou o brao de Austin antes que ele pudesse escapar. "Por que voc
no disse nada antes?".
O rosto de Austin queimou de um vermelho claro. "Voc estava to orgulhoso, e o que ns
achamos no importante. O que importa o que Dee pensa sobre ela. Talvez voc deva perguntar
a ela.
Pergunte a ela se ela odiava a casa tanto quanto ela odiava o marido? Mesmo que ele
vivesse cem anos no iria perguntar isso a ela.
"Eu gosto da casa, ele disse em um tom neutro.
Austin deu a ele um sorriso fraco. "Ento no h nenhum problema. Vamos comer.
Depois de amarrar Precious em um arbusto prximo, Cordelia assistiu com as batidas do

corao crescendo enquanto os homens se aproximavam dela. Cada um depressa se lavou na

bomba dgua antes de colocar a camisa de volta. S por aquele pequeno ato, ela estava
extremamente agradecida. Ela no achava que conseguiria comer se o peito de Dallas estivesse nu.
Ela tinha colocado trs colchas ao redor da caixa de madeira. Amelia tinha colocado bifes e
batatas sobre a caixa, e pratos e utenslios nas colchas.
Amelia se sentou em uma colcha. Houston se sentou ao lado dela, Maggie se aconchegou
em seus braos. "Parece bom, ele disse.
Cordelia sabia que era sem sentido imaginar que Austin se sentasse na colcha ao lado dela,
mas ela percebeu que desejava muito isso. Ele sorriu a ela antes de se sentar na colcha oposta.
Na colcha pequena, Dallas pareceu incrivelmente grande enquanto se sentava ao lado dela.
"Esta no uma das minhas vacas, ?", Dallas perguntou.
Houston sorriu. "Provavelmente. Ele vagou at a minha terra. O que eu deveria fazer?".
"Mande ele para casa.
"No mesmo.
Austin levantou um brao. "E eu aqui? Eu sou o nico sem uma mulher para compartilhar
minha colcha. Maggie May, venha se sentar comigo.
Com o rosto brilhando com excitao, Maggie ficou de p com um salto, cruzou a pequena
rea, e se jogou sobre Austin. Assobiando agudamente, Austin a puxou com seu brao bom.
Houston pegou a filha com os braos. "Voc est bem?", ele perguntou a Austin.
Austin empalideceu consideravelmente, mas concordou com a cabea. "Eu estou bem.
"Desculpe, Maggie disse, o lbio inferior tremendo.
Ele sorriu. "Est tudo bem, doura. Eu ainda estou um pouco dolorido. Ele bateu
levemente na coxa. "S venha e se sente do meu lado, mas no se jogue em mim, certo?".
Mais cuidadosamente do que nunca e lentamente, ela rastejou para cima da colcha e se
sentou ao lado dele.
"O que aconteceu com o seu brao?" Cordelia perguntou. Um silncio caiu quando todos
olharam para Cordelia. O calor subiu ao seu rosto. "Eu sinto muito. Eu no pensei antes de
perguntar.
Austin parecia desconfortvel medida que respondia, "atiraram em mim.
"Oh, Deus. Bandidos?", ela perguntou, horrorizada com o pensamento.
"Ladres de gado, Dallas disse enquanto batia as batatas contra o prato. "Mas eles no nos
aborrecero mais.
"Eu fico feliz em ouvir isto, Cordelia disse. Ela cortava a carne em pedaos minsculos,
comendo frugalmente.
"Voc no come o suficiente para manter um pssaro vivo, Dallas disse.
Ela deu uma olhada rpida e encontrou o olhar dele no prato dela, sua testa enrugando
profundamente. Ela no conseguiria dizer a ele que sempre que ele estava ao redor dela o
estmago dava um n to firme que ela mal conseguia respirar.
"Eu nunca fui de comer muito, ela disse baixinho e voltou o olhar para o prato.
"Acho que eu estou acostumado a ver os homens comerem, Dallas disse bruscamente.
"Eu nunca comi tanto quanto os meus irmos, ela disse. Um silncio desesperado os
cercou. Cordelia desejou que poder pensar em algoqualquer coisa para dizer.
"Quando voc acha que a via frrea chegar aqui?", Amelia perguntou.
Dallas agarrou mais batatas. "Algum dia no prximo ano.
"As coisas devem mudar ento, Amelia disse tranquilamente.
"Acredito que sim. Com alguma sorte, Leighton comear a crescer to rpido quanto

Abilene. Eu quero construir uma escola. Voc quer procurar um bom professor?", Dallas
perguntou.
Amelia sorriu. "Eu adoraria. Alm disso, eu tenho experincia em colocar anncios, e ns
definitivamente vamos querer algum do Leste.
"D-me uma lista de tudo que voc precisar para que assim eu possa registrar os custos
antes de ir conversar com o Sr. Henderson do banco.
Amelia se debruou adiante e tomou mo da Cordelia. "Dee, voc gostaria de me ajudar?".
Cordelia deu uma olhada rpida para Dallas. Ele a estava estudando como se estivesse
esperando por sua resposta. Com certeza se ele quisesse que ela ajudasse, ele teria sugerido.
"Eu no sei nadas sobre escolas. Eu tive um tutor.
"Ento ns aprenderemos junto, Amelia disse.
Cordelia agitou sua cabea. "No, eu no acho que posso".
"Nosso filho far seu saber nesta escola, Dallas disse. "Voc deveria ter uma parte nisto.
Cordelia movimentou a cabea depressa. "Certo, ento eu irei.
"Bom, Dallas disse bruscamente.
Amelia apertou a mo de Cordelia. "Ser divertido.
Sim, ela imaginou que seria, e daria a ela algo para fazer alm de lavar pratos e roupas.
Dallas e Austin raramente estavam dentro da casa e exigiam to pouco de seu tempo que ela
achava que possivelmente poderia ficar louca.
A conversao se voltou para os outros aspectos de Leighton, mas eles faziam pouco
sentido para Cordelia. Ela no tinha visitado a cidade desde o dia em que a terra tinha sido
demarcada. Ela tinha pedido vrias vezes que a levassem, mas nenhum dos seus irmos tinham
tido tempo. Ela sempre tinha achado que seria excitante assistir algo crescer do nada como
assistindo uma criana crescer e virar um adulto.
Seu marido tinha plantado as sementes da cidade no dia em que ele tinha demarcado a
terra. Ela lembrou que Boyd o tinha chamado de um bastardo mo-de-vaca naquele dia que
tinha sido um dos nomes mais agradveis que ele tinha chamado Dallas. Ela sabia pouco sobre
negcios, mas ela no via como uma escola ou a igreja que ele tinha oferecido construir para o
reverendo Tucker o traria muito dinheiro.
De fato, no pouco tempo em que ela tinha sido sua esposa, ela nunca tinha visto nenhuma
evidncia de sua cobia com exceo da manh que ele tinha recusado puxar a cerca para trs se
ela o deixasse. Mas at ento, ele tinha ganhado nada alm de uma esposa relutante enquanto a
famlia dela tinha ganhado acesso ao rio. Eventualmente, ele ganharia um filho enquanto sua
famlia ganharia terra.
Ela estava comeando a pensar que Dallas escondia sua natureza avara bem to bem que
ela se perguntava como Boyd tinha descoberto isso para incio de conversa.
"A nova adio para a casa parece ir de vento em polpa, Amelia disse, mudando a
conversa do assunto Leighton.
"Antes da noite o andar trreo e a maior parte das paredes devem estar no lugar, Dallas
disse.
"Fico muito agradecido por voc e Austin terem desistido de seu dia de folga para construir
a nossa casa.
"Famlia serve para isso, Dallas disse.
"Mas ns no poderemos devolver o favor. Eu no consigo imaginar voc precisando
aumentar sua casa.
"Falando na casa de Dallas, Austin disse. "Dee, o que voc acha dela?".

Cordelia olhou para Austin, ento para Dallas que a olhava com tal intensidade que sua
respirao quase parou. Palavras sem sentidas vieram a sua mente.
"Ns precisamos voltar a trabalhar, Dallas disse, deixando o prato vazio sobre a colcha.
Houston gemeu e passou a mo sobre o estmago. "Eu estou muito cheio. Eu pretendo me
sentar e relaxar durante um tempo.
"Achei que voc queria os quartos, Dallas disse.
"Eu quero, mas a gente pode terminar no prximo domingo.
"J estar muito quente no prximo domingo, Dallas disse enquanto ficava de p. "Eu vou
voltar ao trabalho.
Cordelia assistiu o marido colocar a camisa de volta e andar em direo a casa.
"Um dia, Austin, voc vai aprender quando manter a boca fechada, Houston disse.
Dallas pegou uma tbua robusta e a levou para o lado mais longe da casa. Ele ficou cansado
de martelar o cho. Houston e Austin podiam terminar isso quando despertassem do cochilo. Os
dois adormeceram embaixo dos ramos irregulares da rvoreHouston aconchegado com a cabea
no colo de Amelia, Austin com Maggie enrolada contra ele.
Cordelia simplesmente sentou nas sombras, as mos no coloparecendo linda.
Ele se perguntou se ela j tinha dado a algum, exceto ele, a permisso de cham-la de Dee.
No que ele tivesse perguntado nem iria, mas Dee certamente era mais fcil de falar do que
Cordelia. Ele achava que Dee ficava melhor para ela, era mais suave.
Ele colocou outro prego na tbua contra o lado da casa e o pregou no lugar. Suor rolava nos
dois lados de sua espinha. Ele estava esperando ansiosamente um banho quente noite.
Ele colocou outra tbua no lugar e comeou a bater os pregos na madeira.
Um bom banho quente em sua casa. Em sua casa grande.
Ele se virou e congelou. Cordelia estava de p ao lado dele, segurando uma caneca com
gua. O medo inundava seus olhos.
"Amelia achou que voc poderia estar com sede.
"No foi muito socivel da parte dela mandar voc at a cova do leo, mas eu aprecio a
gua.
Ele tornou a jarra da mo trmula dela e despejou o lquido enquanto dava um longo
suspiro. O olhar dele cravou no dela, ele enxugou as costas da mo na boca antes de dar a jarra de
volta para ela. "Obrigado.
Ele ergueu outra tbua e a colocou contra a armao.
"Sobre sua casa", ela comeou.
"Eu construirei outra para voc, ele disse enquanto alinhava a tbua. "No faz nenhuma
diferena para mim.
"Na verdade, eu gosto bastante dela.
Ele deu uma olhada rpida por cima do ombro. Ela estava segurando a caneca com tanta
fora que suas juntas tinham ficado brancas. "Voc gosta?".
Ela movimentou a cabea com fora. "Sim, eu acho que um pouco rgida hmm, quero
dizer, eu acho que ela pareceria mais amigvel se voc fizesse algumas decoraes".
"Voc quer dizer algo como ornamentao?".
"E talvez colocar alguns quadros nas paredes. Talvez um canteiro na frente. Eu podia te dar
uma lista de idias".
"No h necessidade. Apenas faa. Ele se abaixou e pregou outro prego na tbua.
"E se voc no gostar do que eu fizer?".

"Aparentemente meu gosto no combina com os das outras pessoas. Ele bateu o prego.
"Eu confiarei no seu julgamento. Eu tenho um catlogo do Montgomery Ward(*) em meu
escritrio. Pea o que voc precisar de l ou v ao armazm geral do Oliver e pegue com ele.
Colocando na posio outro prego, ele a examinou por cima do ombro, esperando que ela
fizesse algum comentrio, mas ela estava olhando fixamente, com os olhos bem abertos, para o
local onde eles tinham comido. Dallas olhou em torno das tbuas. Houston aparentemente tinha
despertado de seu cochilo, tinha angulado seu corpo por sobre o da esposa, e estava apreciando
sua sobremesa: os doces lbios de Amelia.
"No corts ficar olhando, Dallas disse enquanto batia outro prego no lugar.
"Mas que eles esto".
"Beijando, Dallas disse. "Eles esto apenas beijando.
Cordelia se virou, o rosto vermelho. "Mas eles esto muito prximos um do outro.
" mais divertido assim. Aquele livro que voc pegou no dizia isto?".
Ele no achava que o rubor no rosto dela poderia aumentar ainda mais, mas ainda assim
aumentou.
"Aquele livro tem o nome errado, ela disse em um sussurro com medo de que algum
pudesse ouvir. "No tem nada a ver com vida domstica.
Ele no conseguiu parar de sorrir. "Mas ele tem tudo a ver com criao.
A confuso nublou os olhos dela. "Eu no entendo.
"Criao uma palavra corts para procriao e cuidar do gado.
"Voc poderia ter explicado isso para mim antes que eu o pegasse.
Ele encolheu os ombros. "Voc se casou com um rancheiro. Achei que no faria mal a voc
ler o livro. Dar algo para a gente discutir no jantar.
Os olhos dela se arregalaram. "No dar no!".
O sorriso dele diminuiu at que desapareceu e os lbios ficaram apenas uma linha
endurecida. "No se voc no conseguir pensar em qualquer outra coisa para conversar durante
nossas refeies. Eu estou ficando cansado de comer em silncio. Se eu quisesse isto, ficaria longe
da casa e comeria.
"Eu no percebi que voc queria conversar enquanto ns comemos. Em casa eu no tinha
permisso para falar durante as refeies.
"Parece que o seu pai e o meu tinham a mesma atitude: as crianas eram para serem vistas e
no ouvidas, mas voc no mais uma criana.
"No, mulheres... mulheres eram para serem vistas e no ouvidas.
(*) N. da R.: Montgomery Ward (posteriormente conhecida como Wards) era uma antiga
cadeia de lojas de departamentos americana, fundada como o primeiro negcio de pedido por
correio do mundo em 1872 pela Aaron Montgomery Ward. Na poca, era uma das maiores lojas
varejistas nos Estados Unidos, mas as vendas diminuram forando a Montgomery Ward original a
fechar todas as suas lojas no varejo e operaes de catlogo em 2001. Depois de uma ausncia de
quase quatro anos, a marca Montgomery Ward foi reativada como uma loja varejista online at o
final de 2004, quando a Direct Marketing Services Inc comprou a maior parte dos ativos.
Atualmente, a companhia no tem nenhuma loja no varejo.
Dallas agitou a cabea com descrena. "Eu fico o dia todo ouvindo o mugir do gado e as
vozes speras dos homens. noite, eu gostaria de ouvir a voz suave de uma mulher.
"Eu tentarei pensar em algo que a gente possa discutir durante as refeies.
"Bom. Ele voltou para sua tarefa. "Antes de ns partirmos, voc precisa dizer a Houston

que gostaria de escolher um cavalo. A Beauty pertence Maggie. Acho que esta na hora de
pararmos de ficar com ela emprestada.
Com as sombras do incio da noite surgindo, Dallas se debruou contra a viga de madeira da
varanda da frente da casa e olhou fixamente de Houston para Cordelia de p no curral
conversando com o irmo. Conversando, sorrindo, ocasionalmente rindo.
Ele nunca antes tinha ouvido seu riso doce. Soou to inocente quanto ela mesma.
"Voc gostaria de algo para beber?", Amelia perguntou a ele.
Sem tirar os olhos de sua esposa, Dallas colocou os dedos em volta do vidro de limonada
que Amelia ofereceu. "Meu irmo parece ter se tornado um cavalheiro.
"Ele no uma ameaa para ela, Amelia disse suavemente.
Dallas empurrou a cabea para o lado. "E voc acha que eu sou?.
"Ela acha que voc .
"Cristo, eu no sei como ela pode pensar isto. Eu no a toquei no dia em que me casei com
ela.
"Com que frequncia voc a chama pelo nome desde que vocs esto casados?".
"O que isto tem a ver?".
"Voc est aqui desde o amanhecer, e nenhuma uma vez eu o ouvi falar o nome dela. Uma
mulher gosta de ouvir seu nome de vez em quando.
"O nome dela prende a minha lngua.
"O nome dela no to diferente do meu, e voc nunca teve qualquer dificuldade com ele.
" muito diferente. Seu nome suave. O nome dela rgido como uma pilha de
madeira.
"Eu gosto do nome dela.
"Bom, eu no.
Ela bateu no brao dele, e um pouco de limonada espirrou de dentro do copo e caiu na mo
dele. Ele deu um passo para trs. "Droga!".
Ela bate nele novamente. "Ento a chame de qualquer outra coisa.
"Como o qu?".
"Docinho.
Ele fez uma careta.
"Amor, querida.
"Eu no consigo ver essas palavras saindo da minha boca.
"Ento ache uma palavra qualquer, mas diga algo.
"Por qu? Ela nunca disse meu nome tambm.
"Voc est agindo como um garotinho de dois anos de idade.
Ele se sentiu um tolo, assistindo sua esposa com outro homem, vendo como ela estava se
divertindo como nunca tinha em um nico momento ao lado dele.
Amelia esfregou o brao dele. "Eu sinto muito. Realmente no da minha conta. Eu s
quero te ver feliz.
"Eu serei assim que tiver meu filho.
Uma tristeza surgiu no rosto dela. "Um filho to importante assim para voc?".
"Sim. Esse o nico sonho que eu ainda no alcancei.
"Por que voc tirou os votos de amar e cuidar do seu casamento?".
Ele trocou o olhar para o vidro da limonada, a verdade to amarga quanto bebida em sua
mo. "Eu no sou um homem fcil, Amelia. Eu sei disto. O amor no algo que ela provavelmente

vai me dar. No vi a necessidade de pedir a ela para jurar um voto que ela no poderia manter.
Ele deu o vidro de volta para ela. "Ns precisamos sair antes que a escurido chegue. Ele andou
para fora da varanda.
"Voc no se d o valor suficiente, ela disse suavemente.
Com um sorriso triste, ele deu uma olhada rpida para ela. "Parece que eu me dou demais.
Se eu dissesse a ela que ela poderia partir e ainda assim eu puxasse a cerca para trs, ela iria
embora antes da primeira estrela aparecer.

Captulo 08
Dallas cruzou os braos sobre a grade e olhou fixamente para as estrelas. Passar o dia com a
famlia do irmo nitidamente tinha mostrado o que estava faltando em sua vida: no s um filho,
mas tambm os olhares quentes que Houston e Amelia trocaram ao longo do dia e que revelavam
a profundidade do amor deles um pelo outro sem que uma nica palavra fosse dita.
Ele no esperava que Cordelia olhasse para ele do mesmo modo que Amelia olhava para
Houston: como se ele possusse a lua e as estrelas. Se ele fosse um homem amvel, ele libertaria
Cordelia, a enviaria de volta para o pai sem saber o gosto completo de sua boca, sem sentir a pele
dela sob suas mos, o som de seu gemido quando ele despejasse nela sua semente.
Mas ele no era um homem amvel. Ele queria beij-la novamente, mais profundamente
que antes, com sua boca devorando a dela. Ele queria passar as mos pelos seios dela, sentir sua
cintura fina e seus quadris delgados. Ele queria ouvir seus suspiros, gemidos e gritos sufocados.
Ele a queria em sua camaele gemeu frustrado. Ela j estava em sua cama. O problema era
que ele no sabia como voltar para a prpria cama sem bater na porta e ver o medo refletido nos
olhos dela.
Ele pensou em deslizar pelo quarto na calada da noite, se aninhar ao lado dela e cobri-la de
beijos
"Dallas?".
Ele se voltou hesitante com a voz suave de Cordelia. Ela tinha ido ao estdio dele logo
depois que eles tinham retornado para casa para que pegasse o catlogo. Ele esperava que ela o
folheasse com ele no escritrio, mas ela apenas o tinha agarrado e corrido para fora como um
coelho assustado. Ele no a viu desde ento, e ele assumiu que ela tinha ido para a cama mais
uma vez sem ele.
Ele cruzou os braos por cima do peito nu e desejou por Deus que seus ps no estivessem
descalos. Ele se sentia nu e escolheu usar a raiva. "O que voc est fazendo aqui?".
"Austin me disse para vir conversar com voc.
Primeiro Amelia. Agora Austin. Parecia que toda sua famlia estava tentando empurrar a
mulher sobre ele. Infelizmente, ele queria que ela fizesse isso de vontade prpria.
Cautelosamente, ela foi para mais perto do curral e correu o dedo ao longo da grade. "Eu
vejo voc aqui fora frequentemente. Voc tem dificuldade em dormir?".
"Eu tenho muita coisa na mente.
"Como o qu?".
Os seus olhos lindos. A sua pele que parece to suave. O seu cheiro doce. A vontade que eu tenho de
te abraar.
"Minha marca. Eu preciso mud-la.
"Por qu?".

Porque eu no tenho uma mulher h anos, desde que tive Amelia.

"Porque o smbolo no est mais certo.
"O que aconteceu para mud-lo, faz-lo ficar errado?".
Destino.
"Quando eu comprei esta terra, eu usava D de Dallas. Quando Amelia concordou em se
casar comigo, eu adicionei um A. Eu o curvei ao lado do D para que as letras se juntassem. S que
eu e ela no nos juntamos. Voc e eu estamos juntos, ento eu preciso mudar o smbolo, mas a
letra do seu nome no fica legal inclinada contra o D. Um C e um D apenas parecem que so dois
Des de costas um para o outro, assim eu estou tentando achar um modo de colocar o C e o D
juntos para que assim eles paream com eles mesmos e no outras letras. E divagando como um
idiota no processo.
Ela manteve o olhar no luar. "Voc a amou?".
"Quem?".
Ela abaixou os clios. "Amelia. Voc a amou?".
Ele passou os dedos polegar e indicador pelo bigode. Ele nunca tinha se parado para fazer
aquela pergunta. Talvez ele devesse. "Eu gostava dela. Ela deu graa na minha vida enquanto
estava aqui, mas no, eu no a amei. No do modo como Houston a amava na poca; No to
profundamente quanto ele ama agora.
"Eles parecem felizes.
"Eu acho que eles so.
Ela pisou no degrau da parte inferior da cerca. Os ps dela se enrolaram em torno da
madeira. Ele pensou em tocar os ps descalos nos dela, roar das solas at o tornozelo delicado
dela.
Esticando-se, ela se debruou contra o curral. Dentro das sombras da noite, ele podia ver a
curva dos seios dela se apertarem contra a roupa. Ele sentiu o desejo de tirar as roupas dela de
cima dos ombros, tocar os seios, e sentir a pele acetinada dela contra as palmas de suas mos
crespas. Ele cravou os dedos nos prprios braos para afastar deles a vontade de toc-la quando
ela parecia to serena.
"Eu acho que costas com costas seria bom, ela disse suavemente.
Costas com costas? A mulher era incrivelmente inocente. Costas com frente poderia dar
certo, apesar de que ele preferia frente com frente. Ele nunca tinha conhecido uma mulher to alta
quanto ela. Apertada contra ela, ele imaginava que ele acharia muito pouco de seu corpo que no
encontraria o calor da pele dela. Coxa contra coxa. Cintura contra cintura. Peitos contra peitos.
Seus ombros poderiam ser um pouco mais altos do que os dela, mas ele poderia muito bem
conviver com isto.
Ela deu uma olhada rpida para ele. "Cameron me chama de Dee. Eu prefiro esse nome a
Cordelia, ento, seriam dois Des um de costas para o outro e poderia ficar legal.
"Dois Des um de costas para o outro?" Ele se virou para ela com a respirao ofegante.
"Minha marca. Voc est falando sobre a minha marca.
"Sobre o que voc achou que eu estava falando?".
Ele deu um aceno com a cabea aos arrancos. "Minha marca. Eu achei que voc estava
falando sobre a minha marca.
Ela angulou a cabea como se no acreditasse no que ele tinha dito e quisesse entender o
que ele exatamente tinha pensado. Ele colocou as mos suadas dentro do bolso da cala. "Por que
ele te chama de Dee?".
"Quando ele era um beb, Cordelia era muito difcil para ele, ento ele comeou a me

chamar de Dee. Eu nunca gostei de Cordelia mas ns no escolhemos nossos nomes ou nossas
famlias.
Ele percebeu que na ltima semana, ela tinha aprendido mais sobre sua famlia do que
gostaria de saber. Houston tinha dito a ele o que tinha escutado no escritrio de Dallas, e isto
custou a ele toda a determinao que tinha para no dar uma visita aos McQueens. Ele
amaldioou Houston vrias vezes por t-lo feito prometer que no faria nada depois de ouvir o
que ele tinha a lhe dizer e s depois lhe contou a histria.
"Eu ouvi Austin e Amelia chamarem voc de Dee. Eu poderia te chamar assim se voc
quisesse.
"Eu gostaria.
"Certo. Eu colocarei dois Des na nossa marca.
Ela levantou o rosto em direo s estrelas. "O que acontece com os seus homens quando
eles se casam?".
Assim como o corpo, a garganta dela era longa e esbelta. Ele andou para mais perto do
curral e descansou o cotovelo na grade superior para que assim ele a pudesse ver mais claramente.
"Eles no se casam.
"Nunca?".
"No um peo de rancho. Se um homem quer formar uma famlia, ele tem que economizar
seu pagamento, comprar alguma terra, e comear sua expanso para que assim ele tenha um lugar
para sua famlia viver.
"Voc no acha isso triste?".
"Nunca tinha pensado muito sobre isto. assim que as coisas so. Um vaqueiro sabe disto
desde o incio.
Ela pareceu meditar sobre a resposta. Ele desejou saber o que ela estava pensando, desejava
saber o que ela faria se ele pusesse um p na grade, embalasse o rosto frgil dela com suas mos
largas e a beijasse.
Ele tinha o direito
Ela parou de olhar para as estrelas. "Austin ir para a cidade amanh de manh. Posso ir
com ele?".
Ele ignorou o orgulho ferido por ela preferir viajar para a cidade com o irmo dele. Ele com
toda alegria a levaria se soubesse que ela queria ir. "Voc no uma prisioneira aqui. Voc pode
fazer qualquer coisa que queira. Voc no tem que me pedir permisso.
"Eu posso fazer qualquer coisa?", ela perguntou.
"Voc no pode voltar para casa, ele respondeu depressa, certo de que os pensamentos
dela iam naquela direo.
Ela levantou um pouco o queixo, quase que desafiadoramente. "Voc diz que me d
liberdade, entretanto voc delimita as minhas escolhas, o que tira a liberdade.
Ela saiu da grade. "Obrigada por me dar a permisso de sair com Austin amanh.
Ela foi para longe. Ele queria agarrar sua trana, pux-la com uma mo at que o rosto dela
estivesse prximo do dele e a beijaria at que nenhum dos dois tivesse qualquer escolha.
Estudando as palavras que tinha escrito antes de ir dormir na noite anterior, Cordelia
lentamente mastigou um biscoito. Ela sabia que liberdade era uma iluso. Ela poderia ir e vir para
onde quisesse contato que ela no fosse aonde ela queriaum lugar no qual ela vivesse sob a
prpria sombra.
Ainda assim, ela tinha a inteno de apreciar o dia. At a aparente falta de interesse de

Dallas em seus tpicos no iria acabar com seu bom humor. Ela deu uma olhada rpida para as
notas. "Por que voc acha que as folhas mudam de cor no outono?".
Com o garfo com ovo a meio caminho da boca, Dallas parou. "Porque elas morrem.
"Entendo. Ela olhou para Austin. "Voc acha a mesma coisa?".
Olhando para ela por cima da borda da xcara, com o vapor do caf subindo, e bom humor
nos olhos, ele concordou com a cabea.
Ela retornou a ateno para a lista. Ela tinha ficado incrivelmente contente consigo mesma
na noite anterior por te caminhado at o curral para pedir a Dallas permisso para montar at a
cidade com Austin. Claro, Austin a tinha empurrado porta afora e fechado a porta, forando-a a
achar coragem para enfrentar o marido, mas ela a achou eventualmente.
"Qual a sua cor favorita?".
"Marrom.
Ela ergueu o olhar. "Marrom? De todas as cores no mundo, por que voc gosta de
marrom?".
Dallas no conseguiu se forar a dizer a ela a verdade. Ele preferia o marrom porque os
olhos dela eram marrons. A nica vez que ele os tinha visto sem medo ou cautela os nublando,
eles o tinham hipnotizado. "Eu apenas gosto.
"Oh.
Ela olhou para seu pedao de papel, e Dallas se impediu de fazer um resmungo sarcstico.
Ele a ameaou com uma discusso sobre criao se ela no conversasse ento ela trouxe uma lista
de tpicos para a mesa esta manh e passava o dedo sobre eles, procurando coisas para discutir.
Vento. Chuva. A forma das nuvens. O tempo inteiro ela falou sobre coisas, ele descobriu
que queria conversar sobre ela. O que ela temia quando era menina. Se ela sonhava. Se era s.
Ele empurrou a cadeira para trs, e ela levantou a cabea. Ele ficou de p, caminhado para o
fim da mesa, e colocou um envelope ao lado do prato dela.
"O que isto?", ela perguntou.
"Dinheiro para os gastos. Por mais de uma hora, ele pensou em quanto deveria dar a ela,
temendo que muito pouco ou demais pudesse ofend-la. Ele no tinha nenhuma idia de quanto
dinheiro uma senhora precisava e ento se decidiu por vinte dlares. "Se no for suficiente, voc
pode pr as compras na minha conta, e eu cuidarei disto da prxima vez que for cidade.
Ela deslizou o dedo por cima do envelope, e ele se perguntou qual seria a sensao de ter os
dedos longos dela passeando sobre seu peito.
Ela o estudou. "Obrigada.
"Voc minha esposa. Eu devo cuidar para que no te falte nada. Ele encarou Austin.
"Cuide dela ou eu arrancarei seu couro e colocarei para secar.
Ele saiu do quarto, perguntando-se por que ele no poderia ter simplesmente se debruado,
a beijado na bochecha, e dito a ela que apreciasse o dia.
Cordelia se divertiu muito em montar com Austin. Ele tinha muito mais pacincia do que seu
irmo mais velho. Ele j a tinha ensinado como colocar Lemon Drop(*) em trote. Ela adorou sentir
o vento levantar os cabelos e faz-los bater no rosto, o movimento da gua dourada embaixo dela,
e o conhecimento de que ela estava no controle do animal.
Se ela pudesse controlar o marido com esta facilidade. Se ele a deixasse livre.
Ela diminuiu a velocidade do cavalo para um passeio. Ao lado dela, Austin fez o mesmo.
"Voc fez direitinho, ele disse sorrindo amplamente.
Ela sentiu um calor nas bochechas. "Ela um bom cavalo.

"Esse o nico tipo que Houston cria.

"Voc acha que ns vamos trabalhar na casa deles neste domingo de novo?".
"Estou certo que sim. Dallas no de deixar um trabalho no meio.
"No, eu no imagino que ele seja. Ela trocou a posio do traseiro em cima da sela. "Por
que seus pais deram para vocs nomes de cidades do Texas?".
"De acordo com Houston, nosso pai tinha uma veia errante e ns temos o nome da cidade
que ele estava vivendo no momento em que nascemos. Eu no me lembro do nosso pai, mas
Houston diz que Dallas muito parecido com ele, diz que essa a razo pela qual Dallas comprou
tanta terra. Para que ele pudesse andar por toda a parte e ainda assim estar em casa.
Sua resposta deu algo para que ela pensasse. Ela se perguntou se Dallas tinha desejado
criar razes enquanto estava crescendo da mesma forma que ela tinha desejado partir. Ela tirou
uma sujeira da saia de montaria. "Eu estava me perguntando se".
Austin tirou o chapu de cima da sobrancelha. "Sim, madame.
"Meu pai envia algum para a cidade toda semana para buscar material. No seria bem
melhor para voc se voc trouxesse uma carroa e no precisasse ir todo dia cidade para buscar
material?".
O rosto de Austin ficou quase da cor de uma beterraba enquanto ele arrastava o chapu.
"Eu no estou indo para a cidade buscar material. Dallas envia Pete para trazer as coisas.
(*) N. da R.: Lemon Drop = Pastilha de Limo.
"Ento por que voc vai todos os dias?".
Ele limpou a garganta. "Porque eu gosto.
"Dallas no se importa?".
"Contanto que eu faa meu trabalho, ele no se importa. Ela pensou na resposta dele. Seus
dias eram longos, suas noites muito mais longas. Ela se perguntava se ela conseguiria achar algo
na cidade que a ajudasse a passar o tempo.
Aumentando o aperto nas rdeas, Cordelia olhava fixamente enquanto Leighton surgia.
Meia dzia de edifcios de madeira quadriculados na rua empoeirada e larga. Nos subrbios da
cidade, parecia que as pessoas tinham montado as barracas a esmo.
Os trabalhadores estavam martelando a armao de um edifcio. O odor de serragem
enchia o ar. Ela nunca tinha visto algo assim.
O dia que Dallas tinha anunciado que separaria este pedao de terra para construir uma
cidade, ela viu nada alm de pradaria aberta. Ela no tinha retornado desde ento.
Ela sabia que a cidade tinha adquirido uma costureira e um armazm geral. Ela no sabia
sobre a taverna, o banco ou a priso.
"O que eles esto construindo?", ela perguntou a Austin enquanto ele levava os cavalos at
o centro da cidade.
"Uma hospedaria para cavalos e uma ferraria.
"Realmente vai ser uma cidade, ela disse assombrada. "Boyd disse que isso nunca
aconteceria. Que Dallas era um bobo.
"Boyd o tolo, Austin disse. "Eu nunca vi Dallas falhar em qualquer coisa.
Austin parou os cavalos na frente de um prdio de frente falsa que se declarava como
ARMAZM GERAL DO OLIVER. Ele desmontou, amarrou ambos os cavalos, ento estendeu os
braos para ajudar Cordelia a desmontar.
Uma cidade inteira para se caminhar. Bem, no era ainda uma cidade inteira, mas seria um
dia, e seu marido era o responsvel por isso. Um construtor de imprio.
Talvez ele fosse mais. Um construtor de sonhos.

Como que algum sabe por onde deve comear?

Austin abriu a porta que levava at o armazm geral. Assim que entrou no edifcio, tirou o
chapu e um sorriso fcil surgiu nos cantos de sua boca.
Becky Oliver estava de p em uma escada, colocando bens enlatados em uma estante. Ela
deu uma olhada rpida por cima dos ombros, os olhos azuis ficando mornos.
Cordelia achou que tinha descoberto o interesse de Austin para vir cidade todo dia.
"O que eu posso fazer por voc?", perguntou um homem calvo de p atrs do contador.
Cordelia lembrou que tinha sido apresentada a Perry Oliver em seu casamento.
Becky revirou os olhos e desceu da escada. "Oh, papai, voc misturou as palavras
novamente.
Ele piscou para Cordelia. "Jovens. Eles nunca esto felizes com o que seus pais fazem. Ele
olhou para Austin. "Bem, jovem, o que traz voc cidade hoje?".
"Dee precisa de algumas coisas ento eu a trouxe at a cidade.
Cordelia lutou para manter a surpresa longe do rosto. Ela no precisava de nada, mas
Austin deu a ela um olhar que implorava que ela entrasse na farsa com ele. Como ela poderia
resistir ao apelo daqueles olhos azuis?
"O que voc precisa, Sra. Leigh?", Sr. Oliver perguntou.
Sra. Leigh? Ela achou que ela nunca se acostumaria a aquele nome. "Eu hm livros eu
preciso de alguns livros.
Os olhos do Sr. Oliver se arregalaram. "Voc j leu aqueles livros que seu marido comprou
na semana passada?".
Cordelia deu uma olhada rpida para Austin. Ele simplesmente encolheu os ombros. Ela
no tinha nenhuma idia dos livros que seu marido tinha comprado. Sem dvida mais coisas de
criao. "No, ele no os compartilhou comigo, ela finalmente confessou.
Sr. Oliver esfregou a palma da mo sobre a cabea calva brilhante. "Isto estranho. Ele disse
que eram para voc. Disse que voc gostaria de ler. Ele olhou com os olhos azuis plidos
semicerrados e enrugou os lbios. "Vamos ver. Eu tinha Um Conto de Duas Cidades(*) e Silas
Marner(**). Ele comprou ambos.
As palavras faltaram para Amelia. Se Dallas tinha comprado os livros para ela, por que no
tinha dito a ela? Se ele no os tinha comprado para ela, por que disse ao Sr. Oliver que tinha?
"Eles eram tudo o que eu tinha em estoque, Sr. Oliver continuou. "Ele me disse que
quando eu trouxesse mais livros, era para guardar at que ele desse uma olhada neles.
O sino em cima da porta tiniu quando um jovem entrou indecisamente na loja. Seu cabelo
preto tinha uma necessidade medonha de um corte e seu rosto de uma boa esfregada. Seus ps
nus se embaralhavam com a cor do cho de madeira enquanto ele se aproximava do contador e
colocava as mos no bolso de seu sobretudo. Uma ala arrastava pelas suas costas j que ele no
tinha nenhum boto na frente do seu sobretudo para segur-lo no lugar. Parecia que o boto no
outro lado no iria ficar com ele por muito mais tempo tambm.
Perry Oliver se debruou por sobre o contador. "Bem, Sr. Rawley Cooper. O que eu posso
fazer por voc hoje?".
O menino jogou algumas moedas no contador. "Meu pai est precisando de um pouco de
material de fumo.
"Eu tenho um pouco aqui nos fundos, Sr. Oliver disse enquanto desaparecia atrs do
contador.
O menino olhou para os potes de doce coloridos que enfileiravam o contador. Cordelia no
achava que ele tinha mais que oito anos. Seus olhos negros se viraram para o Sr. Oliver quando o

homem colocou uma bolsa com tabaco e alguns papis no contador.

"Obrigado, o menino disse enquanto colocava o material no bolso e se virava para partir.
(*) N. da R.: A Tale of Two Cities (Um Conto de Duas Cidades) um romance histrico de
autoria de Charles Dickens lanado em 1859; trata de temas como culpa, vergonha e retribuio. O
livro cobre o perodo entre 1775 e 1793, da Independncia americana at o meio do perodo da
Revoluo francesa.
(**) N. da R.: Silas Marner: o Tecedor de Raveloe, uma novela dramtica escrita por George
Eliot (pseudnimo de Mary Ann Evans) que foi primeiramente publicado em 1861. Depois de ser
injustamente acusado de um crime e expulso de sua comunidade, o tecelo Silas Marner torna-se
avarento e recluso. Uma estranha sequncia de acontecimentos e o aparecimento de uma
criancinha transformam sua vida. Conto da vida rural e drama simblico de pecado e
arrependimento.
"Espere um minuto, Rawley. Voc me deu dinheiro demais, Sr. Oliver disse enquanto
colocava um dedo gordinho em um centavo de cobre e o deslizava atravs do contador.
Rawley parecia em dvida enquanto olhava de lado entre o Sr. Oliver e o centavo.
Indecisamente, ele colocou a mo suja sobre a moeda.
"Eu estou vendendo alcauz por um centavo hoje, Sr. Oliver disse. "No creio que seu pai
vai sentir a falta de um centavo.
Rawley agitou a cabea, agarrou o centavo, e saiu apressado da loja.
"Voc deveria ter dito que era de graa, Austin disse.
Sr. Oliver agitou a cabea. "Tentei isto. O menino tem orgulho demais para pegar algo de
graa. Nunca tinha visto algo assim. Considerando o pai que tem, eu no sei como que ele
consegue manter seu orgulho vivo.
"Quem o pai dele?", Cordelia perguntou.
"Um dos trabalhadores que esto construindo os edifcios, embora cham-lo de trabalhador
algo meio duvidoso. Principalmente porque joga fora o que recebe em bebida.
"Onde est a me do Rawley?", Cordelia perguntou.
"Morta, eu creio.
Austin puxou duas sarsaparilla de um pote. "Ponha na minha conta, ele disse enquanto ia
em direo porta.
"Ele no ficar com eles, Sr. Oliver disse atrs dele.
Austin abriu um sorriso radiante. "Eu posso ser bastante encantador quando quero.
Enquanto a porta se fechava atrs dele, Cordelia foi para longe do contador, sentindo-se
tmida sem Austin ao seu lado. "Eu vou dar uma olhada.
Sr. Oliver concordou com a cabea. "Diga-nos se precisar de qualquer coisa.
Cordelia caminhou para o lado mais distante da loja, no certa do que deveria fazer se
achasse algo que quisesse comprar. Ela se sentia vulnervel e perdida, como uma criana que
perde a mo da me em uma multido.
Ela tinha vinte e seis anos de idade, e no tinha nenhuma idia de como comprar uma tiara
para seu cabelo. Seu pai e irmos tinham o hbito de trazer tudo para ela enquanto ela cuidava da
me.
O hbito tinha permanecido muito tempo depois de sua me falecer.
Antes ela se sentia mimada, agora ela sentia medo.
Ela tinha se permitido ficar dependente da generosidade de sua famlia, e eles tinham agora
tirado essa generosidade dela. Ela se virou na direo das suaves passos.
Becky sorriu para ela. "Achou alguma coisa que queria?".

Cordelia torceu as mos juntas. Ela sups que deveria comear a transformar a casa de
Dallas em um lar. "Eu estava procurando por alguns tapetes.
"Ns temos alguns aqui, Becky disse. Cordelia passou por barris e caixas e seguiu Becky
para o outro lado da loja. Becky bateu levemente em uma pilha de tapetes.
"Isto tudo o que ns temos. Olhe e me diga se voc quiser um.
Cuidadosamente tentando no bagunar a pilha, Cordelia tirou um tapete de cada vez e o
examinou. Ela queria algum que tivesse marrom, a cor favorita de Dallas.
"Eu certamente fiquei surpresa quando ouvi que Dallas iria se casar com voc, Becky
disse.
Cordelia deu uma olhada rpida por cima do que tinha selecionado e sorriu. "Eu acho que
voc no sabia que os meus irmos tinham uma irm.
"Oh, eu ouvi os rumores, Becky disse. "Eu fiquei surpreso por Dallas ter casado com voc
depois que Boyd atirou em Austin.
O corao de Cordelia bateu rpido contra o peito, e ela pde sentir o sangue fugindo de
seu rosto.
Os olhos de Becky se arregalaram. "Oh, meu Deus. Voc no sabia?".
Cordelia abaixou o olhar para o cho. Por que uma fenda no se abria e a tragava por
inteiro?
"Eu estou certa de que Dallas o perdoou, caso contrrio ele no teria se casado voc.
A porta se abriu, e Austin entrou na loja, uma sarsaparilla sobressaindo na boca. "Bem, eu
consegui. O menino ficou com uma.
Ele andou at Cordelia, ou passos confiantes. "O que voc tem a, Dee?".
"T-tapetes. Eu achei que eu pensei em comprar um para a casa.
"Isso seria bom, Austin disse, falando com a sarsaparilla na boca. "Qual?".
Cordelia depressa procurou na pilha e pegou o tapete marrom. "Este aqui.
Becky pegou o tapete. "Eu embrulharei para voc e colocarei na conta de Dallas. Voc pode
pegar depois do seu passeio se quiser.
"Ns podemos ir para casa agora?", ela pediu a Austin.
"Achei que voc queria ver o resto da cidade".
"Oh, sim, eu esqueci. Ela no conseguia olhar para Austin sabendo que seu irmo tinha
atirado nele.
Austin pegou no brao dela. "Vamos, Dee, voc est plida. Vamos tomar um pouco de ar.
Ela permitiu que ele a levasse para fora. Ento ela escapou do bao dele e cruzou a pequena
passarela de madeira, e envolveu a grade com as mos trmulas.
Austin estudou a mulher que agarrava a grade como se tivesse medo de se afogar sem ela.
Ele tirou a sarsaparilla da boca. "O que aconteceu, Dee?".
Ela olhou para ele, com raiva e dor misturadas nos olhos. O estmago dele se contorceu, e
ele lutou contra o desejo de toc-la, e tentar apagar a dor e a raiva. "O que eu fiz?" Ele disse com a
voz baixa.
"Boyd atirou em voc.
Ele enrugado a testa. "Sim?"
"Voc disse que eram ladres de gado.
"Dallas disse que eram ladres de gado.
"Por qu?".
Austin encolheu os ombros. "Talvez porque ele achasse que voc no acreditaria nele, ou
talvez porque ele estava tentando evitar que voc se machucasse. Sentado naquela sombra,

comendo, no parecia certo dizer que Boyd tinha atirado em mim. Eu creio que Dallas pensou do
mesmo modo.
"Mas Boyd atirou em voc.
"Becky disse isto a voc?".
Ela concordou com a cabea.
"Droga, aquela menina tem uma boca grande.
"Por que ele atirou em voc?".
"No acho que ele fez de propsito. Ele estava atirando e eu entrei no caminho.
Lgrimas brotaram nos olhos dela. "Eu no tenho nenhum amigo, Austin. Eu preciso de um
amigo agora. Seja meu amigo.
"Certo. Quando voc quiser.
"Amigos nunca mentem um para o outro, ela disse.
Com o dedo polegar, Austin levantou o chapu da sobrancelha, desejando que ele tivesse
demorado um pouco mais para concordar em ser amigo dela. "O que voc quer saber?".
"Voc sabe o que aconteceu na noite em que Dallas quebrou o brao do Boyd?".
"Sim. Foi a noite que eu levei o tiro.
"Boyd estava cuidando do gado? E voc, Dallas e Houston o atacaram?".
Austin tirou o chapu e olhou para o cu, perguntando-se de onde a sabedoria vinha.
"Eu quero a verdade, ela disse. "Eu estou casado com um homem que se moveu
furtivamente em cima do meu irmo no meio da noite e quebrou seu brao?".
Ele abaixou o olhar para o dela. Dentro de seus olhos marrons, ele viu um claro de
esperana, e ele se perguntou o que a machucaria menosa verdade ou a mentira.
"A verdade, ela sussurrou como se percebesse a hesitao dele.
"No, voc no est casada com um homem que se moveria furtivamente e atacaria algum.
No o jeito do Dallas. Nunca foi. Ele encara todos os problemas de frente. Seus irmos tinham o
hbito de cortar a cerca de Dallas e matar seu gado. Aquela noite ns estvamos esperando por
eles. Quando a dor rasgou meu ombro, tudo ficou preto, mas Houston disse a mim que Dallas
tinha arrastado Boyd pelo rio. Eu acho que o brao dele deve ter batido em uma pedra ou algo e se
quebrou mas eu sei que Dallas no fez isto de propsito.
"Dallas me assusta, Austin.
Austin no conseguiu impedir de dar um passo para mais perto e envolv-la com os braos.
"Eu sei. Eu vejo isto nos seus olhos cada vez que voc olha para ele. Ele v isto, tambm, e fica
louco, isso o assusta mais do que voc e o deixa furioso. um crculo vicioso que voc no parecer
capaz de sair.
"As coisas que Boyd me disse eu no sei mais no que acreditar.
Austin deu um passo para trs e envolveu o queixo dela com uma mo. "Bem, voc pode
tentar olhar para ele com seus olhos e no com os de Boyd. Finja que voc acabou de encontr-lo e
que nunca ouviu nada sobre ele.
"Eu acho que ainda assim ele me assustaria.
Austin riu. "Ele me assusta at o ltimo fio de cabelo. E Houston, tambm. Ele ficou
sombrio. "Mas ele nunca machucaria voc, Dee. Eu sei disto.
"Mas ele no vai me libertar.
"Se ele fizesse, o que voc faria? Viver com a sua famlia era melhor do que a vida que voc
tem agora?".
"Eu preciso de algo mais, Austin. Eu no sei o que, mas eu sei que eu preciso de algo mais
que nem Dallas ou a minha famlia tem o poder para me dar.

Ele a trouxe para mais perto, apertando sua bochecha contra o topo da cabea dela. "Ento
eu desejo que voc encontre, Dee. De verdade.

Captulo 09
Dallas saiu do banco e pediu a Deus para que ele no tivesse desesperadamente procurado
por uma desculpa para entrar na cidade. Ele esperava casualmente cruzar o caminho de sua
esposa, talvez caminhar pela cidade com ela.
Ele no esperava v-la na passarela de madeira embrulhada firmemente dentro dos braos
de seu irmo.
Austin olhou para cima e seus olhos azuis se arregalaram. "Dallas!", como uma serpente
que j matou sua presa asfixiada, Austin lentamente se desenrolou de Cordelia. "No sabia que
voc tinha planos de vir at a cidade.
"Obviamente. Dallas cerrou os punhos e suas mandbulas se apertaram, seu olhar indo do
irmo para a esposa. O terror retornou aos olhos dela, e ele imaginava que agora ela tinha uma boa
razo para tem-lo.
Com o andar relaxado, Austin o abordou. "Dee descobriu que Boyd atirou em mim. Ela
estava um pouco brava por ns no termos sidos sinceros, por termos dito que tinham sido ladres
de gado. Eu estava s tentando acalm-la.
Dallas encarou o irmo. "Voc no me abraa quando eu estou bravo.
Austin comeou a rir. "Eu irei se voc quiser porque eu acho que agora a hora certa para
isso. Esticando os braos e balanando a cabea, ele mostrou um sorriso contagiante que Dallas
estava certo de que ele usaria para encantar as damas se houvesse alguma ao redor. "Quer um
abrao?".
Dallas deu um passo para trs. "Diabos, no. Dallas virou sua ateno para Dee. Ela o
estava estudando como se ele fosse um estranho, o que ele tinha percebido que era. O que ela
realmente sabia sobre ele? O que ele sabia sobre ela?
"Como ela descobriu?", ele perguntou.
Austin empurrou a cabea na direo do armazm geral. "Becky. Ele esfregou as mos nas
coxas. "Escute, Dee nunca visitou Leighton. Voc poderia mostrar a cidade a ela enquanto eu
converso com Becky durante algum tempo?". Austin virou a cabea. "Voc no se importa de ir
com Dallas, no , Dee?".
Dallas assistiu sua esposa ficar plida antes de finalmente concordar com a cabea. "Isso
seria bom.
"Obrigado. Eu alcanarei vocs.
Austin desapareceu no armazm geral. Dallas desejou que ele tivesse sido a pessoa para
quem ela tivesse olhado, a pessoa que a tivesse abraado quando ela tinha descoberto a verdade.
"Voc nunca esteve numa cidade?", ele perguntou.
Ela agitou a cabea. "No nesta cidade. No depois do dia em que voc demarcou a terra.
Meus irmos nunca tiveram tempo para me trazer.
"Bem Ele andou para fora da passarela de madeira, de repente tmido com tudo que
ainda precisava ser feito. "No est nem prximo de terminar. Ele apontou para frente. "O
armazm geral. Ele moveu a mo para a esquerda. "O banco.
"O que voc estava fazendo no banco?", ela perguntou enquanto caminhava para o lado
dele.

"Eu queria conversar com Sr. Henderson sobre um emprstimo para outro edifcio.
"Que tipo de prdio?".
Ele limpou a garganta. "Um homem marceneiro escreveu para mim. Ele quer se mudar
para c, mas ele no tem os meios para financiar seu prprio negcio. Eu achei que ele seria um
bom investimento.
"Voc tem os meios para financi-lo?".
"Com a ajuda do banco, eu o ajudarei no comeo. Eventualmente, ele conseguir se manter,
quanto mais pessoas eu trouxer para Leighton, mais ns cresceremos.
"Como voc determina quais negcios so um bom investimento?".
Ele a estudou, sem esperar que ela fizesse perguntas, mas contente que ela sabia o
suficiente para perguntar. Ele virou o cotovelo e viu enquanto ela tragava antes de colocar sua mo
por dentro do brao dele. Juntos eles caminharam devagar ao longo da rua.
"Eu tento compreender o que as pessoas precisam, ele explicou para ela. Ele apontou na
direo da loja de roupa. "Houston estava sempre indo para Fort Worth para comprar roupas para
Amelia. Ele ia visitar a loja de vestidos de Mimi Saint Claire. A idia de uma nova cidade a
intrigou, ento ela mudou seus negcios para c, desejando que a cidade prosperasse e mais
mulheres viessem. At l, ela costura roupas para homens e mulheres.
"No existem muitas mulheres pelo o que eu vi.
"Uma meia dzia, se muito. Eu ainda no sei como atrair elas para Leighton. Eu tenho
pensado em colocar um anncio para noivas, semelhante ao que a Amelia colocou para ter um
marido. Mas se eu trouxer um monte de mulheres, eu terei que ter maridos esperando por elas. Eu
preciso pensar em uma forma de lidar com isto. Eu particularmente no aprecio a idia de me
tornar um agente de casamentos.
Ela movimentou lentamente a cabea, e Dallas quase imaginou poder ver uma teia de
pensamentos se formar em sua mente. Ele queria perguntar a ela o que ela tinha pensado sobre a
cidade. Ele no queria que Leighton fosse apenas mais uma cidade ele queria que fosse um
lugar que atrasse as pessoas e lhes desse uma razo para ficar.
Eles se aproximaram da taverna. Indecisamente, ela deu uma olhada rpida para ele. "Eu
posso olhar dentro da taverna?.
"Pode.
Cautelosamente, Cordelia se aproximou das portas de balano e olhou para dentro. A
fumaa era espessa. O odor no era muito agradvel. Ela podia ver alguns homens sentados com
umas cartas de jogo na mesa. Um dos homens era seu irmo.
"O que Duncan est fazendo aqui?", ela perguntou.
Dallas deu uma olhada rpida por cima do ombro dela. "Jogo de cartas.
"Eu quis dizer, por que ele no est trabalhando com o gado?".
"Eu acho que ele s est dando uma pausa.
Dando um passo para trs, ela estudou o marido. "Quando voc d uma pausa?".
Ele a levou da taverna. "As tavernas no me atraem. Eu nunca conseguiria deixar uma carta
levar embora o dinheiro que eu trabalhei to duro para ganhar.
"Mas voc deve relaxar de vez em quando.
"Quando eu preciso relaxar, eu monto de noite e visito uma das minhas damas.
Cordelia estava desprevenida para a dor que a atingiu. Por que ela esperava que ele
permanecesse fiel a ela s por causa dos votos que eles tinham trocado? Furiosa por razes que ela
no conseguia entender, ela andou a passos largos para fora da passarela de madeira. "Eu acho
que eu vi tudo o que queria ver da cidade.

Ele agarrou o brao dela, e ela se soltou. "Por favor, no me toque. No depois de voc ter
jogado suas amantes na minha cara.
"Minhas amantes?", ele franziu as sobrancelhas bem juntas e a olhou com confuso, ento
comeou a rir. "Minhas senhoras.
"Eu no vejo a graa.
"Eu no estava pensando.
"Obviamente que no. Um cavalheiro no menciona suas outras mulheres para sua esposa.
Eu acho que ns dois ficaramos mais felizes se voc se casasse com uma deles em vez de mim.
Ela se virou e comeou a ir embora.
"Dee?".
Ela queria manter os passos, mas um desejo na voz dele a tocou, a agarrou, e ela foi forada
a se virar. No mais sorrindo ou rindo, ele a olhava como se estivesse procurando por algo.
"As senhoras so os meus moinhos de vento, ele disse tranquilamente. "Eu aprecio o som
deles durante a noite quieta. Traz paz. Eu gostaria de compartilhar isso com voc algum dia.
Incrivelmente envergonhada, ela fechou os olhos. "Eu sinto muito. Eu agi como uma sabetudo.
"Voc devia ficar brava mais vezes.
Os olhos dela se abriram de repente. A nica vez que a me dela tinha ficado brava seu pai
a tinha jogado escada abaixo. "Por qu?".
"A raiva pe fogo nos seus olhos. Eu prefiro o fogo ao medo.
"Dallas!", um homem gritou.
Cordelia assistiu um homem esbelto correr na direo de Dallas.
"Tyler, voc tem algum problema?", Dallas perguntou.
O homem parou. "No h problema. Como se de repente a tivesse notado, Tyler tirou o
chapu da cabea. Ele tirou as mexas loiras da testa e sorriu para Cordelia. "Sra. Leigh, ns nos
encontramos no seu casamento embora a senhora provavelmente no se lembre. Tyler Curtiss.
"Eu no sou muito boa com nomes, ela confessou.
"Eu no sou muito bom com rostos exceto quando eles so bonitos como o seu.
Desacostumado a flertar, ele ficou vermelho, e Dallas fez uma carranca.
"Tyler projeta os edifcios e administra a construo, Dallas disse, a voz tensa.
Ela sorriu com interesse. "Ento voc est construindo a cidade?".
"Com muita ajuda. Eu gostaria de ter a opinio do seu marido em algumas coisas se voc
me deixar falar com ele algum tempo.
"Sim, tudo bem.
Dallas pareceu hesitar. "Voc pode achar o Austin?".
Ela concordou com a cabea. "Eu estou certa de que ele ainda est no armazm geral.
"Eu verei voc em casa ento.
Ela o viu ir embora. Ela podia dizer pela postura dele que ele estava escutando atentamente
o que Tyler dizia.
Por que a machucou tanto quando ele tinha mencionado as senhoras com tanto afeto? Por
que ela ficou aliviada em descobrir que ele tinha visitado os moinhos de vento?
Ela comeou a andar na direo dos cavalos amarrados na frente do armazm geral. Ela
tinha estourado de raiva e em vez da retaliao, ele tinha dito para que ela fizesse isso mais
frequentemente. Ela tinha que concordar que a sua sugesto poderia ter algum mrito. Ela tinha
achado sua exploso de fria libertadora.

De p na sacada de seu quarto, Cordelia olhou fixamente para a noite. Ela ouviu o bater fixo
do moinho de ventouma das senhoras de Dallas.
Ele era muito diferentemente de seu pai, seus irmos. Ele se irritava facilmente, a ira
relampejava dentro de seus olhos escuros, mas ele mantinha seu temperamento contido.
Enquanto os homens de sua famlia se preocupavam apenas com eles mesmos, com o que
queriam e precisavam, Dallas tinha expandido seus horizontes para incluir outras pessoas. As
pessoas estavam vindo para sua cidade porque ele tinha dado a eles uma chance de compartilhar
um canto de seu sonho, e nesse compartilhar, seu sonho crescia.
Ela estava certa de que Boyd teria se referido as suas aes como egostas e mesquinhas,
mas como poderia Dallas Leigh estar errado em querer construir um futuro para seus filhos um
futuro maior do que qualquer coisa que ela j tivesse ousado sonhar?
Uma cidade. Uma comunidade. Uma comunidade de homens.
Ela franziu as sobrancelhas, surpresa ao descobrir que ela queria ser uma parte do sonho
dele tambm. Ela queria realizar o que ele ainda tinha para alcanar. Ela queria achar um jeito de
atrair mulheres para Leighton.
Ela no tinha visto seu marido de p no curral. Ela no tinha ouvido seus passos ecoarem
ao longo do corredor.
Ela se perguntou onde ele estariase ele estava no escritrio. Se os dois livros que ele tinha
comprado estavam l tambm.
Ela no queria temer Dallas, mas mais do que isso ela no queria depender dele. Ela uma
vez tinha desejado liberdade, mas agora ela percebia que sem independncia, a liberdade no
existia. O primeiro passo em direo independncia era dominar seu medo.
Ela caminhou paro o quarto e pegou o livro que ela tinha pegado com ele O Marido
Prtico.
Ela se lembrou da profundidade de seu riso, aquela noite e esta tarde. A espontaneidade. O
modo como ele tinha alcanado um lugar profundo dentro dela.
Segurando a lamparina, ela fez o caminho at o escritrio de Dallas. Ela viu a luz que se
derramava por baixo da porta e quase mudou de idia. Em vez disso, ela se forou a bater.
"Entre, veio do outro lado.
O corao dela se acelerou. Ela respirou trmula e abriu a porta. Dallas estava sentado na
escrivaninha, o Livro Razo aberto em sua frente. Ele ficou de p.
"Oh, no, no se levante, ela disse enquanto deslizava pelo quarto. "Eu vim para devolver
seu livro.
"Certo.
Ela deu um passo para perto das prateleiras. "Voc sempre trabalha no seu Livro Razo
durante tarde de noite?"
"Normalmente.
Ela lambeu os lbios, a boca de repente seca, sua determinao murchando. "Meu pai
meu pai trabalha nos livros durante a tarde.
"Ele tem trs filhos para cuidar de suas criaes. Eu s tenho a mim.
"E Austin.
"No responsabilidade dele. Algum dia, ele vai compreender o que ele quer da vida e
partir.
Quando Austin partir, ela estar s com este homem. Este homem que quer filhos.
"Por favor, no me deixe te atrapalhar. Ela levantou o livro. "Eu apenas vou coloc-lo de

volta.
Ele se sentou e ela andou depressa atravs do quarto. Ela deslizou o livro no lugar, ento
passou os dedos em um dos dois livros novos na prateleira: Um Conto de Duas Cidades.
Ela deu uma olhada rpida para Dallas. Ele estava escrevendo em seu Livro Razo como se
a presena dela no fizesse nenhuma diferena para ele e ainda assim, ele tambm parecia estar
esperando.
Ela tirou o livro da estante. "Eu nunca li Um Conto de Duas Cidades, ela disse
tranquilamente.
" seu, ele disse bruscamente. "Junto com o outro. S no me agradea por eles. Deveria
ter posto livros aqui h muito tempo atrs. No faz muito sentido ter prateleiras se a pessoas no
coloca livros nelas.
"Foi isso que eu pensei a primeira vez que estive neste quarto. Eu me apaixonei por isto.
Ele levantou a cabea e olhou fixamente para ela, os olhos incrivelmente escuros.
"Eu pensei" Ela limpou a garganta. "Eu pensei que estas prateleiras poderiam ter mil
livros.
Ele se debruou de volta para a cadeira. "Mil?".
Ela concordou com a cabea. "Ou mais.
"Deixe-me saber o total quando voc deixar as prateleiras cheias. Ele voltou escrita de
seu Livro Razo.
Segurando o livro firmemente, ela comeou a caminhar atravs do quarto, e ento parou. O
quarto estava quieto com exceo do arranho ocasional da caneta no papel.
"Eu costumava ler para minha me antes de ela morrer, ela disse suavemente.
Ele ergueu a cabea e olhou para ela.
"Eu sinto falta de ler para ela, ela adicionou. "Eu sinto falta dela.
Ele apoiou o cotovelo na escrivaninha e esfregou os dedos polegar e indicador no bigode.
Ela se lembrou da suavidade dele quando ele a tinha beijado.
"Dr. Freeman mencionou algo sobre sua me ser uma invlida.
Ela nunca tinha falado essa palavra. Aps todos estes anos, reconhecer a verdade ainda era
doloroso. "Ela e meu pai tiveram uma briga. Na briga, ela perdeu o equilbrio e caiu nos degraus.
Ela no podia se mover depois disto, mas ela no estava morta. Ento eu cuidei dela.
"Briga? Voc quer dizer que seu pai bateu nela?".
Ela concordou com a cabea, desejando que ela tivesse mantido o incidente lacrado. Soou
incrivelmente feio falado em voz alta. Ele tinha se levantado da cadeira, se ele viesse na direo
dela, ela pensava em sair voando e ir para o quarto.
Ao invs disso, ele ficou de p perfeitamente quieto. "No importa o quo bravo eu fique,
Dee, eu nunca bateria voc. Eu te dou a minha palavra.
Cheias de convico, as palavras no deixaram nenhuma escolha a ela a no ser acreditar.
"Eu posso ler para voc?", ela perguntou.
Ela quase riu da expresso surpresa que cruzou o rosto dele, como se ela tivesse falado as
ltimas palavras que ele esperava ouvir. Parecia que ela tinha lanado um balde de gua fria nele.
"Eu sei que voc no tem muitas horas vagas. Eu poderia ler enquanto voc trabalha no seu
Livro Razo.
Incapaz de determinar os motivos dela, ele movimentou a cabea devagar. "Isso seria bom.
Ela colocou a lamparina em uma mesa pequena e se sentou na cadeira estofada ao lado
dela. Movendo os ps, ela os dobrou e colocou embaixo da cadeira. Ela sentia que ele a estava
observando e tentou no se aborrecer com seu escrutnio.

Ela virou a capa e vrias pginas antes de limpar a garganta. "'Era o melhor dos tempos, era
o pior dos tempos '.
Ela deu uma olhada rpida para cima. A caneta dele estava equilibrada acima do Livro
Razo, a tinta pingando no papel.
"Voc consegue trabalhar enquanto eu leio?", ela perguntou.
Ele concordou com a cabea e imergiu a caneta no tinteiro novamente. Quando ele comeou
a escrever no seu Livro Razo, ela encheu o quarto sombreado com a histria.
Dallas no estava certo do momento exato em que sua esposa deve ter comeado a
lamentar sua deciso de ler para ele, mas ele achava que poderia ter sido em algum momento aps
a meia-noite.
Seus olhos estavam se fechando, as palavras ficando mais suave, menos frequentes. Ele
perguntou a ela se ela queria ir para a cama. Ela levantou a cabea rapidamente e disse que no
estava cansada.
Ele percebeu que ela no parou de ler por no saber como parar de ler e anunciar que
estava indo para a cama sem deixar a porta aberta para que ele se juntasse a ela.
Ento ela leu por mais duas horas, a voz ficando rouca, os olhos fechando de vez em
quando at que eventualmente eles tinham se fechado de vez e sua cabea pendeu para trs.
Ela parecia to desconfortvel na cadeira, a cabea em um ngulo desajeitado, e
incrivelmente adorvel com toda a preocupao e medo longe dos olhos.
Ele desejou saber manter a preocupao e medo fora de seus olhos quando ela estivesse
acordada. Ele tinha pensado em ser direto e simplesmente explicar para ela o que ele esperava e o
que ele tinha decidido.
Mas ele imaginou que uma mulher precisava mais do que a simples viso do homem sobre
o assunto. Ela provavelmente queria palavras tenras que ele no sabia como dar a ela.
To quietamente quanto podia, ele empurrou sua cadeira para trs, ficou de p, e caminhou
at a cadeira onde ela dormia. Cuidadosamente, ele tirou o livro das mos dela e o deixou na mesa
ao lado da cadeira.
Ento ele deslizou um brao pelas costas dela, e o outro pelos seus joelhos, e a trouxe contra
o peito. Suspirando, ela aconchegou a bochecha no ombro dele.
Ele no esperava que ela fosse to leve quanto uma brisa do vero, to delicada em seus
braos. Como ela era alta, ele esperava que ela fosse mais pesada. Ela era pouco mais do que
curvas e calor suaves.
Ele a levou para o quarto e suavemente a deitou na cama. Ela se virou para um lado, puxou
os joelhos na direo dos seios, e deslizou a mo embaixo da bochecha. Ele a cobriu com
cobertores, se agachou ao lado da cama, e a viu dormir.
Ele tinha se divertido com a fasca que surgiu nos olhos dela quando ele se referiu as suas
senhoras naquela tarde.
Sabendo agora sobre a doena de sua me, ele percebeu que sua exploso, mesmo que
pequena, tinha sido uma forma de confiana. Talvez ela estivesse comeando a testar os limites
dele, ver at aonde ele a deixaria ir.
Ele pensou em dizer a ela, mas ele no achava que ela acreditaria nele. Ele simplesmente
teria que mostrar.
Cordelia despertou sobressaltada. Um vislumbre lnguido de luz do sol entrava no quarto.
Ela tirou o cobertor do queixo tentando se lembrar quando tinha vindo para a cama.
Dallas tinha estado em seu quarto. De alguma maneira ela estava certa disto. Sua presena

estava no ar como um odor esquecido. Ele a trouxe para a cama e ento a deixou dormir sozinha?
Ela achava que nunca poderia entend-lo.
Ele queria uma esposa para dar a ele um filho, e ainda assim, com a exceo da noite de
npcias, ele no tinha feito nenhum avano na direo dela. Ela se perguntava se ele tinha
lamentado se casar com ela, talvez ele nunca se tornasse realmente seu marido.
Ela saiu da cama, caminhou at as portas da sacada, e puxou a cortina para o lado. Ela
podia ver Dallas no curral conversando com seu capataz. Quando Slim foi embora, Dallas montou
no seu cavalo preto e olhou para cima. Seu olhar ficou preso no dela.
Ela ficou com a respirao presa e o corao descompassado. Ele mexeu a boca, formando
palavras que ela no podia ouvir.
Ela abriu a porta e andou pela sacada. "O qu?", ela perguntou.
"Vista para montar!".
"Agora?".
".
Enquanto ele desmontava, ela se apressou de volta para o quarto, fechou a porta da sacada,
puxou as cortinas e desejou nunca ter sado da cama.
Dallas no estava certo do que o tinha possudo para convidar sua esposa para montar com
ele, embora ele tivesse que admitir que ela provavelmente no tinha considerado suas palavras
como um convite.
No era da natureza dele pedir. Talvez ele tivesse sido diferente quando era um menino,
mas a guerra tinha tirado isto dele. Aos quatorze, ele tinha dado sua primeira ordem. Quando a
guerra terminou, ele continuou a dar ordens. Era o jeito mais fcil de realizar o que precisava ser
feito. Mande um homem fazer. Se ele no gostar, pode partir.
Infelizmente para Cordelia, se ela no gostasse do modo como ele dava ordens, ela no teria
nenhuma liberdade para partir. Um contrato de casamento os prendia, ela gostasse ou no.
Ele desejou que eles estivessem fazendo progresso em direo a uma relao amigvel
quando ela tinha se oferecido para ler para ele na noite anterior, mas agora ela montava ao lado
dele com as costas to duras quanto uma barra de ferro, os olhos fixos na frente, e suas juntas
ficando brancas enquanto ela segurava o chifre da sela.
Os cavalos caminhavam lentamente como se eles tivessem o dia todo para chegar aonde
eles estavam indo.
"O quanto voc boa em manter sua palavra?", ele perguntou.
Ela virou a cabea na direo dele, sua sobrancelha frisada. "Eu no minto, se sobre isso
que voc est falando.
"Meu pai me ensinou que um homem to bom quanto a sua palavra. Em toda minha vida
eu nunca voltei com ela. Eu estou s me perguntando se o seu pai tinha te ensinado a mesma
coisa.
Cordelia estava perplexa com as palavras dele. Ela no podia recordar de seu pai a
ensinando nada alm de seu lugar dentro do mundo dos homens, um lugar que ela nunca tinha
questionado at que ela descobriu que no se ajustava muito bem dentro do mundo do seu
marido. "Eu sei como manter uma promessa, ela finalmente admitiu. "Suponho que seja a mesma
coisa.
Ele movimentou a cabea. "Ento eu preciso que voc me prometa uma coisa.
"Que tipo de promessa?".
Ele parou o cavalo. Ela fez o mesmo. Removendo o chapu, ele manteve o olhar dela.

"Eu quero que voc me prometa que se algo acontecer comigo voc no dar minha terra
para os seus irmos.
"O que aconteceria com voc?".
"Qualquer coisa pode acontecer com um homem nessas terras. Eu s no quero que os seus
irmos sejam beneficiados com a minha morte.
Morte? A palavra ecoou na mente dela, no corao. "Por que voc morreria?".
Os lbios dele se curvaram em um sorriso leve. "Eu no estou planejando. Eu s quero a
sua palavra de que se ns tivermos um filho, voc passar a terra para ele.
"E se ns no tivermos um filho?".
"Ento fique com a terra ou a venda. S no a d para seus irmos.
"Eu no saberia o que fazer com a terra, ela confessou.
Ele olhou na direo do horizonte distante. "D-me sua palavra de que voc no dar a
terra para os seus irmos, e eu ensinarei voc como cuidar dela.
Ela varreu o olhar pela terra. Ele estava confiando a ela seu legado. Ela percebeu que se
algo acontecesse com ele, ela precisaria saber como administrar o rancho para que assim ela
pudesse ensinar ao filho. Ela deu uma olhada rpida para ele enquanto ele firmemente a
observava. "Eu poderia destruir tudo o que voc construiu.
"Se eu achasse que existisse a mnima chance de isso acontecer, eu no teria feito a oferta.
A fora das palavras a golpeou. Ele confiou a ela o imprio que ele construiu, confiou que
ela honraria sua palavra, da mesma maneira que ela jurou que o honraria.
Ele estava dando a ela a oportunidade de reforar a base trmula sobre a qual eles tinham
comeado a construir o casamento. "Eu dou a voc minha palavra.
Um sorriso lento se estendeu por sob o bigode dele. "Bom.
Nos dias que se seguiram, ela conheceu os nomes dos homens e seus respectivos trabalhos.
Ela tinha achado que eles simplesmente cuidavam do gado. Ela no poderia ter estado mais
errada. Os homens constantemente faziam a cerca, remendavam o arame quebrado, substituam as
estacas. O cavaleiro do moinho visitava os moinhos de vento para engraxar as dobradias e
consertar qualquer coisa que tivesse quebrado. Os cavaleiros do pntano procuravam por gado
que tinham se enganchado nos arbustos ou ficado presos na lama. Os tipos numerosos de
cavaleiros e suas vrias tarefas a surpreenderam.
Parecia que tudo sempre precisava ser verificado e verificado novamente: a cerca, os
moinhos de vento, o gado, a gua, o pasto. As decises tinham que serem feitas sobre quando e
para onde mover o gado.
Ao final da semana, Cordelia estava desarmada com o conhecimento que a tinha atingido.
Ela tambm tinha um respeito e compreenso maior pelo marido e suas realizaes.
Dallas bateu um prego na tbua do cho. Este domingo estava ficando muito parecido com o
domingo anterior.
Ele trabalhou no sto enquanto seus irmos ficavam chupando pirulitos. Ele estava
surpreso de eles terem conseguido pr as paredes no andar trreo.
Ele ouviu um riso estrondoso ao fundo, seguido por risadinhas mais gentis. Contra seu
melhor julgamento, ele se levantou e cuidadosamente caminhou atravs das vigas at que chegou
extremidade do segundo andar. Ele se debruou contra a armao aberta.
Cordelia estava no final do jardim. Todos os outros estavam em locais diferentes. Ela deu as
costas para eles, e todos se moveram. Houston deu um grande passo e parou. Amelia deu trs
passos minsculos. Maggie saltou e caiu de joelhos. Austin correu.

Cordelia se virou. Austin parou cambaleante. Ela apontou um dedo para ele. "Eu vi voc
correndo.
" claro que no!", ele gritou enquanto todo mundo ria.
Ela sacudiu o dedo para ele. "Volte ao incio.
Ele saiu andando ao lado de uma corda estirada ao longo do cho para vrios passos longe
de Cordelia. Cordelia girou novamente, dando as costas e todo mundo comeou a se mover
novamente.
Dallas agitou a cabea. Sem dvida era outro dos jogos de Amelia. A mulher tinha mais
jogos do que uma rvore tinha folhas.
Dallas sorriu enquanto Maggie e Houston tiveram que voltar atrs nas cordas. Houston
ergueu a filha sobre os ombros.
Cordelia se girou, as pernas de Austin foram mais rpidas do que as lminas de um
moinho de vento quando um vento do norte soprava nelas. Dallas firmou os dentes bem juntos
para impedir de gritar uma advertncia.
Cordelia se virou muito tarde. Austin caiu sobre ela e ambos foram para o cho. O peito de
Dallas se apertou quando ela lanou os braos ao redor do pescoo de Austin e riu. Austin se virou
com o riso no mesmo ritmo que o dela.
Maggie gritou dizendo que queria brincar novamente. Austin botou Cordelia de p. Ela
deu uma olhada rpida na direo da casa e seu olhar se chocou com o de Dallas, seu sorriso
murchando como todas as flores que ele tinha arrancado para ela durante a semana e que nunca
tinha chegado a dar para ela. Dallas se virou e caminhou para o outro lado do quarto,
perguntando-se quando ele tinha ficado to velho.
Alguns minutos mais tarde ele ouviu passos nos degrausos degraus que ele tinha
construdo naquela mesma manh. Ele no poderia culpar Houston. Se ele tivesse uma esposa que
olhasse para ele do mesmo modo que Amelia fazia ou se ele tivesse uma filha que o adorasse, ele
no estaria aqui em cima batendo pregos em uma tbua.
"Eu achei que voc poderia querer um pouco de limonada.
Ele deu uma olhada rpida para Cordelia. Ela esteve indecisamente na entrada segurando
um jarro. Ele cruzou o pequeno espao que os separava, tomou o jarro, e colocou a bebida no copo
dando um suspiro longo. Ele deu o jarro de volta para ela. "Obrigado.
Ele caminhou de volta para seu canto, aninhou-se contra a tbua e martelou o prego no
lugar.
"Voc me deixou envergonhada, ela disse suavemente.
Franzindo a sobrancelha, ele deu uma olhada rpida por cima do ombro. "Por qu?".
Ela caminhou atravs das tbuas que ele j tinha pregado no lugar e se ajoelhou ao lado
dele. "Eu compreendo agora como voc passa seus dias. Na semana toda voc administra um
rancho, voc vigia o edifcio de uma cidade, e no dia em que voc deveria descansar, voc est
construindo uma adio para a casa do seu irmo enquanto eu estou brincando de jogos tolos e
comprando tapetes".
"Eu gosto dos tapetes.
Ela pendeu a cabea para o lado. "Gostou?".
Ele lamentou no ter mencionado isto antes. "Sim, eu gostei. Eu gostei da colcha que voc
colocou na sala de estar e as cortinas.
"Eu achei que elas faziam o quarto parecer mais confortvel. Eu comprei algumas moblias
para a sala de estar.
"Bom.

Desde a noite em que ela tinha lido para ele pela primeira vez e o dia em que ele tinha
explicado a ela pela primeira vez como administrar o rancho, a suspeita tinha comeado a
enfraquecer em seus olhos. Ela o olhava agora sem medo.
Ele tinha pensando em se inclinar e beij-la, mas ele descobriu que no era suficiente o
medo ter partido. Ele queria ver calor refletido nos olhos dela quando ela olhasse para ele. Ele
queria que ela o desejasse tanto quanto ele a desejava.
Uma coisa extremamente tola de se desejar.
Ela baixou o olhar e passou a unha por cima do prego que ele tinha acabado de martelar no
lugar. " difcil construir um cho?", ela perguntou.
"No. Ele estendeu o martelo na direo dela. "Voc quer fazer?".
Um claro iluminou os olhos dela. "Posso?".
"Claro.
Ela pegou o martelo, e ele a deu um prego.
"Voc quer que o prego passe pela tbua e v at a viga que corre longitudinalmente. Assim
ficar no lugar no certo. Mantenha seu olho no prego e bata suavemente.
"Sempre soa como se voc batesse no prego com fora.
"Eu tenho experincia ento menos provvel que eu bata o martelo no meu polegar.
"Oh.
Ele se divertiu enquanto a via fixar o prego no lugar e agarrava o martelo. Suas
sobrancelhas se juntaram formando um sulco fundo. Ela puxou o lbio inferior entre os dentes.
Ele engoliu em seco, lembrando da sensao daqueles lbios contra os dele.
Os olhos dela se escureceram com concentrao. Ele queria v-los se escurecerem com
paixo.
Suavemente, ela bateu o prego, o sulco afundando, os dentes puxando mais o lbio, as
juntas dos dedos ficando brancas. Ele pensou em dar a ela mais algumas instrues, mas algumas
coisas na vida so mais bem aprendidas com tentativas e erros. Depois de uma dzia de batidas, o
prego entrou em sua nova casa.
Ela esfregou os dedos por cima do prego. " assim que se sente ao construir uma cidade?",
ela perguntou.
Ele nunca tinha pensado sobre isto, no sabia como responder a pergunta dela.
Ela olhou para ele com admirao nos olhos. "As crianas engatinharo neste cho. Ento
elas andaro e depois correro sobre ele. Se esta casa permanecer por cem anos, o que voc fez
hoje poder tocar crianas que voc nunca encontrar. o mesmo com a sua cidade e o seu rancho.
Tudo que voc faz alcana tantas pessoas. As coisas que eu fao no tocam ningum.
Ela colocou o martelo no cho e quietamente ficou de ps.
Ele lutou contra o desejo de agarrar o tornozelo dela e evitar que seus passos a levassem
para longe dele.
"Eu preciso de ajuda, ele rosnou. "Diga a Houston para trazer seu traseiro aqui pra cima.
Ela desapareceu atravs da entrada. Ele apertou o dedo polegar contra o prego que ela
tinha embutido na madeira, e amaldioou seu prprio orgulho. Ele no queria que ela partisse. Ele
no queria ouvir seu riso e no ser parte dele. Ele no queria testemunhar seus sorrisos apenas de
longe.
Ele no conseguiu se forar a pedi-la para ficar, compartilhar a tarefa com ele, iluminar sua
carga com sua presena.
Se ele no conseguia pedir a ela algo to pequeno, como diabos ele conseguiria pedir para
ser bem-vindo na cama?

Captulo 10
Com as flores murchando em sua mo, Dallas caminhou pela casa. Todos os cmodos
estavam vazios. Todos os cmodos, exceto a cozinha, e l, ele s achou o cachorro de pradaria.
Ele tinha vindo da vigia do gado mais cedo com a idia de chamar sua esposa para um
passeio com ele, e no conseguiu encontr-la.
Ele saiu da casa e foi para o celeiro. No aliviou sua mente ver vazio o estbulo onde a gua
de Cordelia deveria estar.
"Slim!".
Seu capataz saiu do cmodo da parte de trs. "Sim, senhor?".
"Voc sabe onde minha esposa est?".
"Sim, senhor. Ela foi para cidade com Austin.
"Achei que ela tinha ido para a cidade com ele ontem.
"Sim, senhor, ela fez, e no dia anterior tambm.
Insegurana passou pela mente de Dallas quando ele se lembrou de alguns momentos:
Austin segurando Cordelia fora do armazm geral. Austin erguendo Cordelia em seus braos e a
abraando ao redor da casa de Houston.
Cordelia que conversava com Austin durante as refeies sem a ajuda de sua lista de
tpicos.
noite, Austin tinha comeado a entrar no escritrio de Dallas para escutar Cordelia ler.
Dallas ocasionalmente olhava por cima de seu Livro Razo para achar Austin olhando para
Cordelia como se ela fosse a mulher mais maravilhosa do mundo.
Dallas se odiou por se ressentir da intruso de Austin. Austin tinha cinco anos quando a
me deles tinha morrido, e ele tinha crescido sem outras mulheres em sua vida. Dallas sabia que
no deveria invejar Austin pelo prazer que ele achava na voz suave de Cordeliamas ele invejou.
"Voc quer que eu pare de selar o cavalo dela?", Slim perguntou.
"No, Dallas respondeu depressa. "No, ela est livre para ir e vir como lhe agradar. Ele
lanou as flores na baia vazia e andou resolutamente a passos largos de volta para casa.
O crepsculo j tinha se firmado no cu antes de eles retornarem.
Sentando na cabeceira da mesa de jantar, Dallas ouviu o riso se silenciar no corredor. O
corao dele se apertou com o som delicioso que ela nunca fazia na presena dele.
Ele se forou a ficar de p quando eles entraram para o jantar, parecendo to culpados
quanto duas crianas que escaparam para ir brincar antes de terminarem suas tarefas.
"Desculpe, ns estamos atrasados, Austin disse enquanto puxava a cadeira de Cordelia
para que ela se sentasse.
Sorrindo timidamente para Austin, ela se sentou e Austin se sentou ao lado dela e comeou
a pegar o guisado para ambas as tigelas. "Ns perdemos noo do tempo.
"Eu percebi isto, Dallas disse enquanto tomava sua cadeira. "Eu alimentei o seu maldito
cachorro de pradaria.
Cordelia deu uma olhada rpida para cima, ento depressa abaixou o olhar para sua tigela
de guisado. "Obrigada.
"Estava latindo to alto que eu no podia me concentrar no meu trabalho, Dallas disse.
"Eu sinto muito. Eu a levarei conosco da prxima vez.
Conosco da prxima vez. As palavras ficaram pesadas no ar. O estmago de Dallas se apertou.

"Como foi a sua viagem cidade?".

Cordelia levantou a cabea. Ela olhou para Austin. Austin abriu e fechou a boca.
"Bem, Cordelia disse. "Legal.
Dallas empurrou a cadeira atravs do cho. Como que consumidos por culpa, Cordelia e
Austin pularam nas cadeiras.
"Eu deixarei que vocs apreciem a refeio, Dallas disse.
Ele no ficou surpreso por nenhum deles ter protestado. Ele caminhou para o curral
sabendo que era um tolo. Ele pediu a Amelia para casar-se com ele, ento ele enviou Houston para
que fosse busc-la, e ela se apaixonou por seu irmo.
Ele casou com Cordelia, e disse a Austin para que fizesse companhia a ela. O que diabos ele
esperava que acontecesse?
Colocando a mo no bolso, ele retirou o relgio que Amelia tinha dado a ele como um sinal
de seu afeto quando ela chegou ao rancho. Ele no esperava que Cordelia desse a ele qualquer
coisa como um smbolo de seu afeto, mas ele estava certo de que ela iria deix-lo.
Ele pensou em argumentar que Cordelia era bem mais velha que Austin, mas ele percebeu
que o amor no ligava muito para a idade. Alm disso, ele era muitos anos mais velho do que
Cordelia e seu corao no parecia notar.
Ele construiria para eles uma casa em um canto distante de sua terra porque ele no achava
que seu orgulho poderia tolerar ver os dois juntos sabendo que ela deveria ser sua. Ento ele
trataria de achar ele mesmo uma outra esposa. Ele poderia colocar anncio nos jornais do Leste ou
talvez ele pudesse
"Dallas?", a voz de Austin veio por detrs ele. "Dallas, eu preciso conversar com voc.
Ele colocou o relgio de volta no bolso e criou uma parede de indiferena ao redor de si
mesmo. Jogando a parte dele que poderia ser machucada em um buraco escuro, ele se virou para
enfrentar o irmo mais jovem.
"Acredito que sim, ele disse enquanto colocava um cotovelo sobre a grade do curral.
Austin olhou para baixo e arrastou a ponta da bota no cho. "Eu no sei exatamente como
dizer isto.
"Apenas v direto ao assunto. Normalmente a melhor forma.
Austin movimentou a cabea e encontrou o olhar do irmo. "Dee me pediu para que eu no
dissesse nada a voc mas eu acho que voc deveria saber.
Dallas quase engasgou com o n que se formou em sua garganta. "Eu aprecio seu gesto.
Austin colocou as mos nos bolsos. "Lembra de quando voc me levou naquele circo
quando eu tinha sete anos?".
Se Austin esperava diminuir a raiva de Dallas, ele teve sucesso. Natal, 1867. O Circo The
Haight and Chambers de Nova Orleans tinha montado suas tendas em San Antonio. Dallas e
Houston estavam ainda se recuperando da guerra e tinham poucas moedas tinindo em seus
bolsos, mas eles queriam dar a Austin um Natal que ele no se esquecesse. Dallas no conseguiu
parar de sorrir com as memrias resgatadas. "Sim, e voc me importunou o dia todo com
perguntas. Eu tive que ameaar pegar aquela espada do engolidor de espadas e desc-la sua
garganta abaixo para que voc ficasse quieto.
Austin riu e esfregou o lado do nariz. "Eu pensei que voc estava falando srio.
"A ameaa adiantou, no foi?".
Austin agitou a cabea. "Foi, assim como a Dee fica quando eu a levo para a cidade. Ela
faz tantas perguntas e tudo a espanta. Eles nunca a tinham levado a cidade, Dallas. Nunca.
"Mas voc faz, e eu acho que ela fica agradecida por isto.

Austin deu um passo para mais perto. "Eu no estava prestando ateno nas perguntas que
ela estava fazendo. Eu estava apenas respondendo. O tempo todo enquanto eu estava respondendo
as perguntas, ela estava pensando em uma idia. Hoje, ela finalmente teve a coragem de fazer
algo e o Sr. Henderson riu dela. O pior foi que o Boyd estava l e o bastardo".
"Whoa. Segure os cavalos. Dallas levantou a mo. "Do que voc est falando?".
"Eu estou tentando dizer a voc o que aconteceu na cidade hoje. Veja, Dee percebeu que se
a via frrea vier aqui, as pessoas vo precisar de um lugar para dormir. Ento ela estava pensando
em construir um hotel. Ela sabia que voc tinha conversado com o Sr. Henderson sobre um
emprstimo para o marceneiro assim ela percebeu que era por onde ela precisava comear
conseguindo um emprstimo. Ontem ela esteve do lado de fora do banco o dia todo. No
conseguia reunir a coragem para entrar l.
"Hoje ela respirou fundo, reuniu a coragem, e entrou no banco. S que Boyd estava do lado
de dentro, e ele disse a ela que a taverna tinha todos os quartos disponveis que esta cidade
poderia precisar. Ento ele e o Sr. Henderson comearam a rir. Boyd disse a ela que a sua cama era
a nica cama com a qual ela precisava se preocupar.
"O que ela fez?", Dallas perguntou entre os dentes trincados.
Austin sorriu. "Voc deveria ficar orgulhoso. Ela acabou de agradecer ao Sr. Henderson
pelo tempo que ele concedeu a ela e saiu com a cabea erguida.
"Quem mais estava no banco?".
"Uns rancheiros e a caixa. De qualquer maneira, ela est se sentindo mais por baixo do que
barriga de cobra. Eu estava contando umas histrias engraadas para faz-la rir, mas no isso o
que ela precisa. Eu acho que talvez hoje noite voc pudesse conversar doce com ela, faz-la se
sentir especial.
"Conversar doce com ela?".
"Sim, voc sabe, dizer as palavras que as mulheres gostam de ouvir. As palavras que fazem
elas brilharem mais do que uma lua cheia.
Dallas concordou com a cabea. "Eu farei isto.
O rosto de Austin se abriu em um sorriso largo. "Eu estou contente por ter dito a voc. Ela
tinha medo de que voc ficasse com raiva por ela querer fazer algo sozinha.
"Eu no estou com raiva dela.
"Eu sabia que voc no ficaria. Austin deu um passo para trs. "Acho que ns devamos ir
para casa. Ela deve ler logo. Eu adoro ouvir ela ler. Ele se virou para ir para casa.
"Austin?".
Austin parou e olhou para trs por cima do ombro. Dallas pesou as palavras. "No diga a
ela que voc me contou o que aconteceu hoje.
"Oh, eu no irei. Eu apenas quero ter certeza de que voc vai falar doce com ela.
Dallas movimentou a cabea. "Eu irei.
Conversa doce. O que ele sabia sobre conversa doce?
Droga nenhuma.
Dallas esmurrou a porta at que as dobradias rangeram. Ele ouviu passos hesitantes do
outro lado.
" Dallas! Abra!".
A porta se abriu um pouco. Dallas conseguiu se acalmar um pouco.
Lester
Henderson abriu a porta. "Dallas, por Deus, voc me assustou. Algo errado?".
"Eu no sei, Lester. Eu ouvi um rumor, e ele no est me deixando dormir. Eu s espero que

no seja verdade.
Sempre vido por fofocas, Lester Henderson saiu para a varanda da parte de trs do
segundo andar. Como a maior parte dos recm chegados em Leighton, ele vivia de negcios, e o
seu era o banco. "Que rumor?", ele perguntou.
"Eu ouvi que a minha esposa entrou no banco e pediu um emprstimo hoje.
Lester riu alto e este riso deu nos nervos de Dallas. "Oh, isto. No se preocupe, Dallas, eu
no dei a ela. Boyd estava l, e ele mostrou a ela a tolice de seu pedido. Ela deveria dar um filho a
voc, e Boyd disse isto alto e claro.
Dallas juntou os dedos em punhos para afast-los da garganta da pequena doninha. "Voc
poderia sair um pouco mais, Lester?", Dallas perguntou.
"Certo.
Lester caminhou para a extremidade da varanda. Dallas apontou para o horizonte longe. "O
que voc v l fora, Lester?".
Lester encolheu os ombros. "Lua. Estrelas. Terra.
"Minha terra, Dallas disse. "At onde voc pode ver, eu possuo. Eu no tenho um filho,
Lester. Se eu levar uma chifrada de um touro amanh e morrer, toda essa terra vai ser da minha
esposa. Dallas deu um aceno com a cabea. "Pense nisso, a terra j pertence a ela porque ela me
honrou ao se tornar minha esposa.
Ele tirou o chapu da cabea e abaixou o rosto at que ele e Henderson estavam olho a olho.
Lester olhou para cima, e Dallas o seguiu at que o homem no tinha nenhuma outra parte para ir
e nenhuma outra escolha a no ser se curvar acima da grade como uma grama ao vento.
"Se minha esposa entra no seu banco, eu no quero que ela tenha que pedir uma coisa
qualquer. Eu quero que voc salte para fora de sua cadeira e pergunte a ela o que voc pode fazer
por ela. Se ela quiser um emprstimo, ento, por Deus, voc dar um emprstimo.
"Mas mas a garantia, Henderson gaguejou.
"Eu acabei de te mostrar a maldita garantia!".
"Mas Boyd disse".
"Eu no dou a mnima para o que Boyd disse ou o que qualquer outro membro de sua
famlia diga. Se ela quiser a lua, por Deus, eu acharei um jeito de dar isto a ela. Agora mesmo tudo
o que ela quer um emprstimo seu, e eu apreciaria muito se voc pensasse no pedido dela hoje
noite e decidisse amanh que seria do melhor interesse da cidade dar isto a ela.
Dallas deu um passo para trs. Henderson se endireitou e inflou o peito. "Voc est me
ameaando?".
"No, Henderson, eu no estou, Dallas disse com uma voz que ecoou enganosamente
meiga. "Eu nunca fao ameaas, mas eu dou a voc a minha palavra de que se voc envergonhar a
minha esposa mais uma vez como fez hoje, eu construirei um banco prximo ao seu e apagarei
voc. Aonde quer que voc v, eu te seguirei at o dia em que morra, e voc nunca mais trabalhar
em um banco, muito menos possuir um.
Dallas se virou e comeou a descer os degraus. Ele parou e girou. "Henderson, eu no
quero que a minha esposa saiba desta conversa.
Henderson concordou com a cabea e Dallas desceu o resto dos degraus. Ele no acreditava
que Lester Henderson alguma vez diria que ele tinha uma conversa doce.
Na manh seguinte no caf da manh, Dallas viu a esposa lentamente arrastar o dedo por
sobre sua lista de tpicos.
"Dee?".

Ela olhou para cima, decepo marcada na sua face.

"Voc no tem que conversar comigo se no quiser. Eu no vou discutir sobre criao
mesa.
Ela severamente movimentou a cabea, deu uma olhada rpida para Austin, ento olhou de
volta para suas notas.
Dallas podia sentir o claro azul dos olhos azuis de Austin nele. Aparentemente, Austin
compreendeu que Dallas no tinha tido uma conversa doce com sua esposa na noite anterior, e no
estava muito contente com ele.
Cordelia trocou o olhar de volta para Dallas e mordeu o lbio inferior. "O que voc faria se
o Sr. Henderson no desse a voc o emprstimo para o marceneiro?".
Dallas se debruou de volta na cadeira, incrivelmente contente com sua pergunta, mais
contente ainda por ela no planejar deixar Henderson ou seu irmo faz-la parar de tentar
alcanar seus sonhos. Ele se perguntou quais eram as outras perguntas que ela tinha escrito na
lista. "Eu iria para um banco em outra cidade, convenceria eles a me darem o emprstimo.
"Que cidade?".
"Fort Worth provavelmente seria a melhor.
"Fica a quanto qui".
Uma batida na porta interrompeu sua pergunta, mas ele tinha uma boa idia de aonde elas
iriam, e ele desejava que ela no tivesse que viajar para l. "Austin, por que voc no vai ver quem
est na porta?", Dallas perguntou.
Austin empurrou a cadeira para trs e saiu do cmodo. Alguns minutos mais tarde, a
descrena se refletia no rosto do jovem, ele escoltava Lester Henderson at a sala de jantar.
Cordelia graciosamente se levantou de sua cadeira. "Sr. Henderson, que prazer ter voc na
nossa casa. Voc gostaria de um caf enquanto conversa com meu marido?".
Dallas no sabia se ele j tinha encontrado algum to corts quanto sua esposa, e naquele
momento ele estava extremamente orgulhoso por ela estar casada com ele.
Henderson tirou o chapu. "Na verdade, Sra. Leigh, eu estou aqui para falar com a
senhora.
Dallas arrastou a cadeira pelo cho. Henderson olhou para ele como se ele fosse arrancar
sua pele. Dallas ficou de p. "Voc pode usar meu escritrio. Eu preciso verificar o rebanho.
Ele saiu da casa e foi para o celeiro selar Satan. Quando ele montou para fora do celeiro,
Henderson estava subindo em sua charrete de duas rodas.
"Eu espero que voc saiba o que est fazendo, Henderson disse com raiva, os lbios
franzidos.
Dallas sorriu com satisfao. "Eu no seria to bem sucedido quanto sou hoje se no
soubesse o valor de um bom investimento.
"Mulheres no sabem nada de negcios, Henderson disse.
Dallas levantou um pouco o chapu da sobrancelha. "Elas sabem como administrar uma
casa. Elas sabem como administrar uma famlia. Por que diabos voc acha que elas no podem
administrar um negcio?".
Crepitando, Henderson bateu as rdeas e colocou o cavalo em um trote, a charrete de duas
rodas a caminho da cidade.
Dallas ouviu o grito excitado de sua esposa enquanto ela chamava o nome de Austin.
Ele ignorou a dor em seu peito por ela no ter escolhido compartilhar sua alegria com ele, e
fingiu que isso no importava porque mais cedo ou mais tarde, ela no teria nenhuma escolha.
Ela teria que vir para ele.

Quando ela fizesse, aprenderia que nada na vida vem sem um preo. A fim de ter o que ela
queria, Dallas teria que conseguir o que ele queria.
Com a batia suave na porta de seu escritrio, Dallas deu as costas para a janela e o cu
noturno. "Entre.
Cordelia abriu a porta e espiou o lado de dentro. "Eu posso conversar com voc por um
minuto?".
Ele percebeu o tremor da voz dela. "Pode.
Como algum que est prestes a enfrentar um executor, ela caminhou no quarto e ficou
diante da escrivaninha. Ela acenou com uma mo na direo da cadeira. "Voc pode se sentar.
" o que voc prefere?".
Ela deu a ele um aceno com a cabea aos arrancos.
Em passos longos, ele cruzou o quarto e se jogou em sua cadeira. Ele apoiou o cotovelo na
escrivaninha e lentamente esfregou o dedo polegar e indicador pelo bigode. Ele ergueu uma
sobrancelha.
Ela voltou o olhar para o cho. "Eu. Ela limpou a garganta. "Eu pensei que seria bom se
sua cidade tivesse um hotel. Eu consegui um emprstimo e o Sr. Curtiss est fazendo os planos
para o edifcio".
"Dee?".
Ela deu uma olhada rpida para cima.
"Voc deveria sempre olhar um homem nos olhos quando voc estiver discutindo
negcios.
Ela visivelmente tragou. "Faz isto mais difcil.
"O homem com quem voc est fazendo negcios sabe disto. Ele te respeitar por isto, e
mais provvel que ele d o que voc est pedindo.
"Voc sabe por que eu estou aqui?".
"Eu tenho uma idia.
"E voc ainda vai me fazer pedir?".
"Tudo o que vale na vida tem um preo.
"E o seu preo ?".
Desconfiana e medo surgiram nas profundidades escuras dos olhos dela. Ele odiou ambos.
"Pea.
Ela respirou fundo e suas mos se fecharam em punhos no lado do corpo. Eu tenho o
dinheiro. Eu tenho algum para construir. Ela firmou a mandbula e angulou o queixo. "Mas eu
preciso de terra. Quando voc anunciou que tinha separado uma terra para a cidade, na minha
ignorncia, eu assumi que significava que ela estava livre para ser usada. Esta tarde, o Sr. Curtiss
me explicou que voc ainda possui a terra, e aqueles comerciantes devem comprar o lote antes de
poder construir neles. Havia resignao ntida na voz dela. "Sem a terra eu no posso construir o
hotel.
Dallas empurrou a cadeira para trs. Ela saltou. Se ele a amarrasse, faria ela parar de saltar
todas as vezes que ele se movia.
Ele foi para um canto e levantou um rolo de papel. Ele o colocou na escrivaninha e deu um
empurro gentil. O rolo foi girando pela superfcie plana, revelando a planta da cidade: as ruas
planejadas, os lotes para edifcios. Ele colocou o tinteiro em uma extremidade do rolo de papel
para segur-lo e a lamparina no outro extremo.
"Onde voc quer o seu hotel?", ele perguntou.

Curiosidade substituiu o medo e ela se debruou por sobre o mapa. Ela arrastou o dedo ao
longo da rua mais larga.
"Rua Principal, ela disse tranquilamente. "Suponho que eu o queira na mesma rua do
banco e do armazm geral. Onde a via frrea passar?".
"Eu estou esperando que ela passe no final da cidade, ele disse, tocando o ponto mais ao
sul.
"O que so estes pequenos quarteires de terra?", ela perguntou, tocando uma seo nas
costas da cidade.
"Casas, se ns conseguirmos que pessoas se mudem para c.
Ela mordeu o lbio inferior. "O hotel devia ser prximo via frrea. Ela ergueu o olhar
para ele. "Voc no acha?".
Ele no estava preparado para o prazer que sentiu. Ela queria sua opinio. Ele engoliu em
seco. "Foi l onde eu o coloquei.
Ela concordou com a cabea e colocou o dedo no local onde ele disse que a via frrea seria.
"Quanto este pedao de terra ir me custar?".
Ele sentiu a glria da onda de sucesso passar por ele. O sonho dela era construir um hotel.
Ele entendia de sonhos. O sonho dele era ter um filho. Um comrcio simples: um sonho pelo outro.
Ambos podiam ter o que procuravam. Mas sem confiana, sem afeto, o preo de repente pareceu
muito alto.
"Um sorriso, ele disse tranquilamente.
Ela virou o olhar para cima. "Desculpe, acho que no entendi".
"O preo um sorriso como aqueles que voc d para Austin ou Houston ou para
aquele seu maldito cachorro de pradaria.
Ela piscou os olhos e se endireitou. Ento ela puxou os lbios para trs para revelar um
sorriso torturado que mais se assemelhava a uma careta.
A lio aprendida era dolorosa: ele no podia forar afeto. Ele no podia forar um sorriso.
Imaginou ento que se ele fosse cama deles e tomasse o que era seu por direito, ele se sentiria
ainda mais vazio do que se sentia agora.
Ele imergiu sua caneta no tinteiro e rabiscou "Dees Hotel" atravs da praa em branco no
mapa da cidade. Ento ele caminhou para a janela, colocou as mos atrs nas costas, e olhou para
o cu sem luar, tentando encher um vazio que parecia apenas aumentar a cada instante.
" isso?", ela perguntou a ele.
" isso.
"Aquele quadra de terra minha?".
" sua.
"Oh, Dallas.
Ele se virou da janela. Com espanto bvio, ela tocou as palavras que ele tinha escrito no
mapa. As lgrimas brilhavam nos olhos dela enquanto ela olhava para ele e sorria um sorriso
glorioso que roubou sua respirao.
"Eu nunca possu qualquer coisa na minha vida inteira, e agora eu possuo este pequeno
pedao de terra".
"Voc possui muito mais do que isto. Na verdade, voc no tinha que me dar um sorriso.
Era seu desde o princpio.
"Eu no entendo.
"Quando voc se casou comigo, voc se tornou minha parceira no s na minha vida, mas
em tudomeu rancho, a cidade tudo, e eu me tornei seu companheiro.

Como ele sabia que iria, o sorriso dela retrocedeu como o sol antes de uma tempestade.
"Ento o hotel ser seu tambm?".
"Nosso. Mas eu serei um companheiro mudo.
"O que isso quer dizer?".
"Voc est livre para fazer o que quiser com o hotel. Faa-o do jeito que quiser que ele seja, e
eu manterei minha boca fechada. Mas se voc quiser alguma opinio, eu estarei aqui.
Ela cruzou os braos em frente aos seios e olhou fixamente para ele.
"Nada mudou, Dee.
"Tudo mudou, ela disse tranquilamente. Ela ergueu o olhar para o dele. "E se eu quiser
que o hotel pegue dois espaos no mapa?".
Ele levantou uma sobrancelha. "Dois espaos?".
Ela movimentou a cabea. "Eu quero que ele seja o Magnfico Hotel. Quando as pessoas
passarem por aqui, eu quero que eles falem sobre ele.
Ele caminhou de volta para a escrivaninha. "Ento demarque outro quarteiro.
Sorridente, ela imergiu a caneta no tinteiro e com golpes deliberados, escreveu o prprio
nome em um espao no mapa. Ela o estudou. "E se eu quiser trs?".
"Eu tenho alguns planos para a cidade, tambm.
Ela se debruou adiante. "Quais so seus planos?", a pergunta dela ecoou no corao dele.
Ele se sentiu desprezado quando ela no tinha compartilhado seus planos com ele antes, mas o
que ele tinha compartilhado com ela? Droga nenhuma.
Ele se sentou, apoiou o cotovelo no brao da cadeira de madeira, e escovou o bigode. Ele
tinha apenas contado s pessoas o que elas precisavam saber a fim de que o trabalho fosse feito.
Ele no se recordava de j ter dito a algum o que ele desejava.
"Hm, bem, eu tenho um homem de jornal interessado em vir para Leighton.
Os olhos dela se arregalaram. "Um jornal? Ns teremos um jornal?".
Ele gostou do modo como ela disse "ns.
"Sim, ns teremos um jornal. Ele poder fazer anncios e postar boletins para as pessoas.
"Qual ser o nome do jornal?".
"O Lder de Leighton.
"O que mais?"
"Um cemitrio.
Ela visivelmente estremeceu.
"Pessoas morrem, ele disse.
Ela olhou de volta no mapa e passou o dedo dela ao longo das linhas que representavam as
ruas.
"McGirk, Tipton, Phillipy, ela disse com a voz baixa, deixando outros tantos nomes de
ruas no ditas. "Por que voc deu esses nomes para as ruas?".
Ele parou de mexer no bigode. Sua mente estava de repente cheia com os sons de canhes,
exploses e fogos de artilharias. "Os homens que eu enviei para a morte, ele disse baixinho. "Eles
eram meninos realmente, mais com medo de mim do que dos inimigos. Ele ergueu um ombro.
"Nomear as ruas com o nome deles meu modo de lembrar eles, honr-los.
"Voc no era muito velho durante a guerra.
"Poucos soldados eram.
Ela se sentou na cadeira. "Eu sei to pouco sobre voc.
"O que voc quer saber?".
"Tudo. Ela desviou o olhar, envergonhada. "Voc sabia que eu queria construir um hotel?".

"Eu ouvi o rumor.

Ela o observou. "Voc acha que ser bem sucedido?".
"Totalmente.
Ela colocou as mos na escrivaninha, o medo marcado nas profundidades escuras de seus
olhos, mas ele no achava que era medo dele.
"Dallas, eu quero fazer algo diferente com o hotel.
Ela ficou de p e comeou a compassar. To graciosa. To elegante. Ele se perguntou se ele
j tinha a observado caminhar alguma vez.
"O que voc quer fazer?", ele perguntou.
Ela parou e agarrou as costas da cadeira. "Eu quero usar o hotel para trazer mulheres para
Leighton.
Ele enrugou a sobrancelha. "O qu?".
Ela deu a volta em torno da cadeira, se sentou, e se debruou para frente, excitao nos
olhos, de uma forma que ele nunca tinha visto. "Voc mencionou colocar um anncio para trazer
mulheres para vir at Leighton como noivas, o que parece injusto para mim. Uma mulher se
comprometer com um homem que ela nunca viuda mesma maneira que Amelia se
comprometeu com voc. O que acontece se ela se apaixonar por outra pessoa? Nem todos os
homens sero to generosos quanto voc foi. Nem todo homem vai desistir de seu direito. Ou o
que acontecer se ela encontrar o homem e no gostar dele?".
Ela saiu da cadeira e comeou a andar de um lado para outro novamente. Dallas estava
fascinado a observando, como se ele realmente pudesse ver os pensamentos dela se formando.
"Eu quero dar s mulheres uma razo para vir para Leighton que no tenha nada a ver com
casamento. Eu quero ter um restaurante bom dentro do hotel onde os homens se encontraro para
discutir negcios. Eu quero mulheres administrando o hotel e trabalhando no restaurante. Ns
traremos mulheres de todas as partes do pas para c. Vou trein-las. Dar a elas as habilidades que
elas precisarem para trabalhar no nosso hotel. Se acontecer de elas encontrarem um homem e se
casarem, no ser porque eles no tiveram nenhuma outra escolha.
Suas palavras baterem nele com a fora de um touro. Ela no teve nenhuma escolha. Ele se
perguntou com quem ela escolheria se casar se tivesse a escolha.
Ela parou de andar, colocou as palmas das mos sobre a escrivaninha e encontrou o olhar
dele. "O que voc acha?".
Que voc deveria ter tido uma escolha.
Ele guardou os pensamentos, ficou de p e caminhou para a janela. Ao longe, ele podia
ouvir seu moinho de vento. Atrs dele, ele podia sentir a tenso de Dee enquanto ela esperava por
sua resposta.
Ele no deu a ela uma escolha quando a deciso foi o casamento, mas ele podia dar uma
escolha para ela agora. Ele ficaria fora de seu quarto at que ela o quisesse l.
Virando, ele capturou o olhar dela. "Eu acho que voc est prestes a construir um imprio.

Captulo 11
Dentro do escritrio de Dallas, Cordelia se mexeu na cadeira e rabiscou mais notas no que
antes tinha sido uma folha intocada. Ela estava depressa descobrindo que construir um imprio
no era uma tarefa fcil. Os detalhes eram muitos.
De manh ela trabalhou depressa para apagar quaisquer evidncias de que eles tinham

comido caf da manh. Ela arrumou a casa e fez as camas.

Uma manh ela percebeu que se Dallas se tornasse realmente seu marido, eles dormiriam
em uma s cama, e ela s teria que gastar tempo fazendo duas camas, em vez de trs, lavando dois
lenis em vez de trs.
Ela considerou discutir o acordo com ele, mas ela no conseguia reunir coragem suficiente.
Ela estava certa de que ele iria querer mais do que dormir em sua cama, e ela no estava
completamente pronta para o "mais" que ele poderia requerer.
Apesar de que a cada dia ela se via cada vez mais pensando em Dallas.
Depois que ela terminava as tarefas em torno da casa, Austin a escoltava at a cidade. Ela
constantemente pensava em Dallas enquanto visualizava os planos que o Sr. Curtiss preparava. Ela
se perguntava se Dallas estava cuidando do gado. Ela desejava que algum motivo o levasse para a
cidade tambm. Parecia que os caminhos deles se cruzavam continuamente. Ela apreciava
caminhar pela cidade com ele, escutar enquanto ele explicava as foras e debilidades nos edifcios
ou quando discutiam sobre os outros negcios que estavam vindo para Leighton: o calgrafo, o
padeiro, o sapateiro e o barbeiro.
Mas ela antecipava as noites acima de tudo. Ela se aconchegava na cadeira do escritrio de
Dallas e discutia seus planos com ele: o teor dos anncios que traria mulheres para Leighton para
trabalhar em seu hotel, o tipo de moblia que ela queria colocar nos quartos do hotel, a variedade
de comidas que ela queria servir no restaurante.
Ele ofereceu dar a ela um desconto na carne do boi. Ela o lembrou de que ela no precisava
de um desconto. Como sua companheira, ela podia simplesmente pegar o gado que precisava.
Ele riu, profundamente, com gosto, e ela percebeu que amava o riso dele, amava o modo
como ele a escutava, amava a aprovao de suas sugestes que se refletiam nos seus olhos
marrons.
"O que est te aborrecendo?".
Cordelia olhou para as notas que ela tinha feito relativas ao restaurante. Ela curvou os ps
com mais firmeza. "Nada. Est tudo bem.
Sentado atrs da escrivaninha, Dallas estreitou os olhos. "Voc tem algum problema com o
hotel?".
Ela mordeu o lbio inferior. "No um problema realmente. Sr. Curtiss terminou o projeto
do hotel s que no exatamente o que eu tinha em mente.
"Ento diga a ele.
Ela se mexeu na cadeira. "Ele trabalhou to duro no projeto que eu odiaria ferir seus
sentimentos.
"Mas no o que voc quer. Voc est pagando a ele para dar a voc o que voc quer. Voc
est pagando a ele, no ?".
"Sim.
"Ento v cidade amanh e diga a ele.
Ela desenhou a marca mais recente de Dallas na extremidade do papel. Lembrava a ela
mais um corao do que dois Ds de costas um para o outro. Tudo que ele precisava era uma seta
do Cupido. Ela desenhou a marca novamente, tentando ganhar tempo, querendo pedir que ele
fosse com ela
"Voc quer que eu v com voc?".
Ela deu uma olhada rpida para cima, atrada pela intensidade do olhar dele. Uma vez ela
tinha se sentido desconfortvel com seu escrutnio. Agora ela reconhecia o que isto era:
simplesmente seu modo de olhar para todo mundo, para tudo.

Ela sorriu suavemente. "No, eu posso lidar com este assunto sozinha.
O olhar dele se aqueceu, e o corao dela tremeu como borboletas na primavera. Sua
resposta o tinha agradado, e ela se perguntou quando que ela tinha comeado a se importar
quando ela o agradava ou no.
Na manh seguinte, com o sol surgindo no horizonte, Dallas guiou seu cavalo pela aldeia de
barracas. Algum dia eles todos teriam sumidos e seriam nada alm de edifcios de madeira. As
pessoas viriam. Sua cidade cresceria. Seu filho teria um bom futuro aqui.
Ele viu Tyler Curtiss de p do lado de fora sua barraca, seus suspensrios oscilando
enquanto ele se barbeava na frente de um espelho amarrado com correia at a viga da barraca.
Dallas parou Satan.
"Tyler?".
Tyler se virou do espelho e sorriu amplamente. "Dallas, voc est aqui fora e bem cedo esta
manh.
Concordando com a cabea, Dallas se apoiou no chifre da sela. "Voc est fazendo um bom
progresso na cidade.
"Toda vez que eu penso que o meu trabalho est se aproximando do fim, eu tenho um
pedido para projetar e construir outro edifcio. Eu tenho a sensao de que esta cidade vai sempre
crescer.
Dallas sorriu. "Espero que sim. As coisas devem se expandir assim que a via frrea chegar
aqui. A sela rangeu quando ele trocou o peso do corpo. "Tyler, minha esposa vai vir aqui esta
manh. Ela no est muito feliz com os planos que voc tem para o hotel.
Tyler enrugou a sobrancelha. "Ontem ela disse que eles eram bons.
Removendo o chapu, Dallas estudou o horizonte distante. Como toque de uma pluma, o
sol trazia o amanhecer com seus matizes suaves, assim como sua esposa suavemente trazia o raio
de sol para seus dias. "Voc j foi casado?".
"No, senhor, no posso dizer que tive o prazer.
"Eu no sei o quanto esse prazer. As mulheres so contraditrias. Quando Dee disser que
algo est bom, no est bom mesmo. Quando estiver bom, ela te dar um sorriso um sorriso que
vai te fazer perder o flego. Dallas colocou o chapu na cabea. "Quando ela vier para ver voc
hoje, certifique-se de que voc far o que for preciso para receber esse sorriso.
Tyler movimentou a cabea. "Eu farei isto.
"Eu aprecio isso. Ele girou o cavalo.
"Dallas?".
Ele deu uma olhada rpida por cima do ombro.
"O que eu devo fazer com os planos que eu preparei alguns meses atrs do hotel que voc
queria construir?".
Dallas encolheu os ombros. "Faa qualquer coisa com eles. Esta cidade s precisa de um
hotel.
Cordelia nunca tinha estado to nervosa em sua vida quanto ela estava agora. Ela estava de
p assistindo o agrimensor colocar marcadores no cho e separar o espao de onde o hotel seria
construdo.
Sr. Curtiss terminou a loja de ferreiro e o hospedaria para cavalos. Ele estava pronto para
comear a construo do hotel.
Ela apertou o brao de Dallas enquanto ele ficava de p ao lado dela, vestido muito

parecido como estava no dia em que tinha se casado com ela: cala comprida marrom, jaqueta
marrom, um colete acetinado marrom. Ele parecia com um homem de negcios bem sucedido, e
no com um vaqueiro que montava at o entardecer, coberto de suor e p. Ele deu uma olhada
rpida para ela.
"Realmente vai acontecer, no ?", ela perguntou.
Os lbios dele se estenderam em um sorriso morno, um sorriso que tocou seus olhos
marrons profundos. "Sim.
Segurando Precious dentro do brao, ela examinou por sobre o ombro. As pessoas estavam
se juntando atrs deles, assistindo os agrimensores com interesse. Ela podia ver todos os pees de
Dallas.
Ela viu Houston abrindo passagem na multido, segurando Maggie que estava com os
braos ao redor do pescoo dele. Amelia marchava junto dele, seu brao entrelaado no dele.
Enquanto eles se aproximavam, Amelia soltou Houston e abraou Cordelia. Precious latiu. Amelia
riu.
"Isto to excitante, Amelia disse.
Cordelia no pde conter o sorriso. "Sr. Curtiss acha que ele pode ter o hotel pronto por
volta de outubro.
"Quatro meses?", Houston perguntou. "Ele acha que precisar de tanto tempo?".
Cordelia concordou com a cabea. "Vai ser um hotel grande, o hotel principal. Ela apertou
a mo de Amelia. "Vamos cham-lo de Magnfico Hotel. Ela deu uma olhada rpida para Dallas.
"No ?".
"Ns o chamaremos como voc quiser, ele disse.
Houston riu. "Parece que dar nome a um hotel como dar nome a crianas.
Dallas fez uma careta para o irmo. "No nada parecido.
Com passos largos e longos, Austin andou at Dallas e sussurrou algo em sua orelha.
Dallas movimentou a cabea. "Bom.
Austin sorriu para Cordelia. "Difcil de acreditar que faz menos de trs semanas que voc
caminhou at o banco de Henderson. Eu acho que voc trabalha mais rpido do que o Dallas
quando tem uma idia na cabea.
Ela corou e abaixou o olhar. "Eu acho que ele ir ajudar esta cidade a crescer. Dar as
pessoas um bom lugar para ficarem quando elas visitarem Leighton. Ela deu uma olhada rpida
para Amelia. "Ns pensamos em ter um quarto especial onde o professor possa viver.
"Isso seria maravilhoso, Amelia disse, "embora para minha vergonha eu no fiz nada para
trazer um para a cidade.
"Eu no te ajudei tambm.
"Esse ser o nosso prximo passo, Dallas disse.
A respirao de Cordelia parou quando ela viu seus irmos andando a passos largos na sua
direo. Apenas Cameron sorria para ela. Ele a alcanou e tomou sua mo. "Oi, Dee, voc parece
bem.
Ela se sentia bem, se sentia feliz. "Eu no estava esperando ver voc hoje.
"Dallas mandou dizer que tem um anncio para fazer, Boyd disse. Ele desceu o olhar para
o estmago dela. "Considero que todos ns sabemos o que esse anncio j que parece que o seu
marido acha que todo mundo se importa com os negcios dele.
A hostilidade a surpreendeu. Ela no tinha percebido at este momento que ela tinha
crescido acostumada a viver em uma casa onde a raiva sempre reinava suprema. "Onde est o
nosso pai?".

"Ele no pde fazer a viagem, Boyd disse.

"Ele est doente?", ela perguntou.
"A idade o est alcanando.
Ela olhou para Dallas. "Eu realmente deveria ir v-lo logo.
"Eu farei os preparativos.
Uns dos agrimensores os abordaram. "Ns acabamos. Dallas movimentou a cabea e virou
sua ateno para Cordelia. "Voc quer caminhar em torno da extremidade da propriedade antes
da formalidade comear?".
"A formalidade?", Boyd perguntou.
Com satisfao bvia, Dallas sorriu para o irmo dela. "A formalidade da quebra do solo.
Nosso anncio envolve o hotel que Dee planeja construir na cidade de Leighton.
Boyd visivelmente empalideceu. "Hotel? Voc no est anunciando que ela est carregando
sua criana?".
"No.
Os olhos de Boyd se estreitaram. "Qual o problema, Leigh? Voc no homem o
suficiente para fazer uma criana?".
Cameron empurrou o irmo mais velho para trs. "Isto foi desnecessrio, Boyd.
Boyd colocou o dedo agitado na frente do nariz de Cameron. "Nunca mais faa isto
novamente. Nunca.
Cameron agitou a cabea. "Esse o momento da Dee. No arrune isto.
"Voc sabia que ela estava construindo um hotel?".
Cameron olhou de lado para Austin antes de retornar o olhar para o irmo. "Sim, eu sabia.
"Eu no dou a mnima para essa porcaria de hotel. Tudo o que eu me importo com a terra
que aquele bastardo roubou de ns. Boyd saiu para longe.
Cordelia olhou para os dois irmos restantes. Eles trocaram o p de apoio meio que
desconfortveis.
Duncan finalmente riu. "Eu ouvir dizer que vai ter dana, comida e usque livres. Eu
planejo ficar.
"Eu, tambm, Cameron disse com menos entusiasmo.
"Ns estamos contentes em ouvir isto, Dallas disse. Ele se virou para Cordelia. "Um
passeio rpido em torno da extremidade? As pessoas esto ficando ansiosas para que a gente
comece.
Ela estava ansiosa para que terminasse. Sempre voltava para o assunto terra, ela dar um
filho para Dallas.
Ainda assim, o homem que queria o filho, o homem que deveria estar bravo porque ela no
queria compartilhar sua cama com ele, era o que estava de p ao lado dela agora, caminhando em
torno da propriedade que tinha custado apenas um sorriso dela.
O dia em que ela o tinha encontrado, ela tinha julgado que ele era um homem de pouca
pacincia. Ainda assim, no ltimo ms, ele nunca a tinha atormentado pelo que era seu por direito.
Ele pacientemente escutava seus planos para o hotel, oferecendo conselho, e dado a ela a chance
de agarrar algo que desejava.
Ele no tinha pedido nada em troca.
"O que voc ganha com isso tudo?", ela perguntou enquanto eles arredondavam o primeiro
canto e caminhavam ao longo do lado que seria os fundos do hotel.
Ele pareceu surpreso enquanto dava uma olhada rpida para ela. "Eu gosto de ver voc
sorrir. Construir o hotel parecia te dar vrias razes para sorrir.

" to simples assim?", ela perguntou.

"Simples assim.
Eles caminharam em torno do prximo canto. "Vai ser grande, no ?", ela perguntou
enquanto o olhar dela seguia atravs da corda tensa at outra.
"Ser o maior edifcio da cidade.
Eles retornaram aonde tinham comeado. Sr. Curtiss estava de p na esquina, segurando
uma p. Dallas e o Sr. Curtiss passaram sobre a corda e caminharam para o centro da propriedade.
Cordelia sentiu Amelia deslizar a mo ao redor da sua e suavemente apert-la. Houston
estava de p atrs de Amelia. Maggie tinha embrulhado as pernas ao redor de Cordelia. Austin se
moveu para o lado de Cordelia e ps seu brao ao redor do ombro dela.
Cameron e Duncan permaneceram do lado de fora. Com uma mistura de tristeza com a
famlia que ela parecia ter perdido e vibrando com a felicidade da famlia que ela tinha ganhado,
ela virou a ateno para o marido.
Ele tirou o chapu da cabea e um silncio desceu na multido. O orgulho tocou seu
corao ao ver o homem com quem ela tinha se casado, to ereto, to corajoso diante da multido.
Ela queria que as mulheres que viessem para Leighton tivessem uma escolha. Quanto a ela
mesma, ela no estava mais certa se teria escolhido diferente se tivesse uma escolha.
"Pouco mais de um ms atrs, Dallas comeou, o timbre fundo de sua voz reverberando ao
redor dele, "eu tive o prazer de compartilhar com vocsnossos amigos e vizinhosminha
alegria quando Dee se tornou minha esposa. Hoje, ns queremos compartilhar com vocs o incio
do que ser um marco na construo de Leighton. A viso de Dee e seu hotel ser o padro pelo
qual todos os futuros edifcios em Leighton sero construdos. Ele levantou a mo na direo
dela. "Dee, o sonho seu. A terra sua.
Com a respirao presa, o corao de Cordelia bateu mais forte e seus joelhos se agitaram.
Com certeza ele no queria dizer a ela para que se unisse a ele na frente de todas estas pessoas. Ela
deu um passo para trs e bateu no corpo duro de Houston.
"V, Dee, Houston a persuadiu baixinho, suavemente.
Austin apertou o ombro dela e sorriu amplamente. "Se voc pode caminhar at o banco e
pedir um emprstimo, voc pode caminhar em seu prprio hotel.
Seu prprio hotel.
Ela olhou para Amelia, cujos olhos estavam se enchendo com lgrimas. Eu disse a voc,
ela sussurrou, "se voc desse a ele uma chance, ele adoraria o cho que voc pisa.
Cordelia olhou de volta para o marido. Sua mo estava estendida enquanto ele esperava
por ela. Ela trouxe Precious para mais perto, respirou fundo, e passou por cima da corda.
A multido bateu palmas e gritou, o sorriso de Dallas cresceu, e o tremor dela aumentou.
Ela caminhou atravs do lote to depressa quanto podia e deslizou a mo at a do marido,
surpresa ao encontr-lo trmulo tambm.
Sr. Curtiss segurava a p na direo dela. "Voc precisar disto, ele disse, sorrindo
brilhantemente.
"D-me o maldito cachorro de pradaria, Dallas resmungou atravs do sorriso enquanto
estendia a mo.
Ela deu Precious para ele e pegou a p. O Sr. Curtiss a ajudou a posicion-la. Ela apertou a
manivela, empurrou o p na p na medida em que ele instrua, e jogou para o lado uma pequena
poro de terra.
Ela deu uma olhada rpida para Dallas. "De que tamanho eu deveria fazer o buraco?".
Agitando a cabea, ele tomou a p e deu para o Sr. Curtiss. "Isto tudo que voc precisa

fazer. Ele entortou o cotovelo. Ela colocou a mo no brao dele, e ele a levou em direo
multido que esperava.
Ela apertou o brao de Dallas enquanto as pessoas os cercavam, fazendo perguntas.
"Eu no deixarei voc, Dallas sussurrou prximo a orelha dela.
Ela relaxou os dedos. No, ele no a deixaria. Ela j tinha notado com qual frequncia ele
sempre estava por perto quando ela precisava?
"Quantos quartos o hotel ter?", algum perguntou.
Cordelia sorriu. "Cinquenta.
"Eu ouvi dizer que vai ter um restaurante.
"Um restaurante muito bom, Cordelia os assegurou. "A melhor comida da cidade.
"Falando de comida boa, Dallas inseriu, "ns temos carne de boi cozinhando prximo
taverna. Vocs todos esto convidado para apreci-la.
Enquanto as pessoas iam para longe, Cordelia voltou sua ateno para Dallas. "Por que
voc no me disse que eu teria que cavar um buraco na frente de todas estas pessoas?".
"Achei que voc ficaria nervosa, e voc poderia decidir no vir. Eu no queria que voc
faltasse no seu momento.
O momento dela.
"Sra. Leigh?".
Ela se virou. Um jovem estava diante dela, segurando um bloco de papel. "Sra. Leigh, eu
sou reprter do jornal Daily Democrat de Fort Worth. J que a via frrea que toca nossa cidade
eventualmente vai tocar a sua, eu desejava que voc pudesse gastar alguns minutos para
responder algumas perguntas sobre o seu hotel.
Cordelia olhou para Dallas. Ele sorriu. "Seu momento.
Quando ele foi embora, ela comeou a responder as perguntas do jovem sobre O Magnfico
Hotel. Ela explicou o fato de que mulheres administrariam o hotel e trabalhariam no restaurante.
Quando ela respondeu a pergunta final dele, comeou a caminhar em direo ao outro terminal da
cidade onde as pessoas estavam se reunindo. Ela podia ouvir as notas doces de uma valsa. Ela viu
Austin de p atrs de uma carroa, tocando seu violino. Houston e Amelia danavam como faziam
Becky e Duncan. Vrios homens danavam juntos.
"Dee?".
Ela parou cambaleante e sorridente quando seu irmo mais jovem tomou sua mo.
"Cameron, eu estou to contente por voc estar aqui hoje.
"Voc parece feliz, Dee. Dallas est te tratando bem?".
Ela deu uma olhada rpida na direo da taverna. Ela podia ver o marido debruado contra
a parede, Precious aconchegada dentro do seu brao enquanto ele conversava com o Sr. Curtiss.
"Ele me trata muito bem. Ela apertou a mo dele. "Voc deveria vir nos visitar. Eu acho
que voc gostaria de Dallas se voc parasse de olh-lo com os olhos de Boyd.
Pelo canto do olho, ela viu um tecido preto passando. "Com licena, ela disse para o irmo
enquanto corria para longe. "Rawley! Rawley Cooper!".
O menino parou cambaleante e olhou para o cho. Ela se agachou na frente dele.
"Oi, Rawley. Eu no sei se voc se lembra de mim. Eu te vi no armazm geral um dia.
"Eu lembru.
"Eu estava me perguntando se voc pode me fazer um favor.
O olhar preto dele se levantou e ento abaixou. Ele comeou a arrastar o dedo no cho. Ela
queria abra-lo com fora. Ela tinha se perguntado se algum j tinha feito isso.
"Eu pagarei a voc, ela disse suavemente.

O olhar dele se focou nela, mas ela podia ver a dvida e desconfiana flutuando em seus
olhos.
"Quanto?", ele perguntou.
"Um dlar.
Ele mordeu o lbio inferior. "O que eu tenho que fazer?.
"Cuide do meu cachorro de pradaria para que assim eu possa danar com o meu marido.
"Por quantu tempu?".
"At amanh de manh.
Os olhos dele se estreitaram. "Voc precisa me pagar primeiro.
"Certo. Ela se levantou e ofereceu a mo. "Vamos conversar com meu marido.
Com os dedos enrolados, ele agarrou a mo dela, ento depressa a soltou. "Dar as mos
frescu.
Ela se perguntou brevemente se seus irmos eram da mesma opinio. Desde que ela
conseguia se lembrar, Cameron era o nico que j a tinha tocado, e mesmo assim seu toque sempre
tinha sido hesitante. Ela no queria isso para suas crianas.
Ela caminhou em direo taverna com Rawley atrs dela. Ela sabia o momento exato em
que Dallas a viu. Sua ateno foi para longe do Sr. Curtiss, e embora o arquiteto e construtor
continuasse a conversar, ela sentiu sem dvidas que ela tinha a ateno exclusiva de Dallas.
Quando ela parou na frente do marido, Precious latiu e Dallas a trocou de posio nos
braos.
"Se voc me d licena, eu quero conversar com Mimi Saint Claire, Sr. Curtiss disse. "Ela
est pensando em expandir seus negcios para um emprio.
"Agradeo sua ajuda hoje, Dallas disse.
"O prazer foi meu. Ele bateu com o chapu na direo de Cordelia antes de ir embora.
"Como foi a entrevista?", Dallas perguntou.
"Creio que seguro dizer que ele estava pelo menos entusiasmado com o novo hotel.
Precious latiu novamente e comeou a se torcer. Cordelia tocou o ombro de Rawley, e ele se
virou. Ela desejou no estar cometendo um engano.
"Esse Rawley Cooper. Ele vai cuidar da Precious para ns.
Dallas ergueu uma sobrancelha. " mesmo?".
Rawley deu um aceno com a cabea. "Mas c tem que me pagar. Um dlar. Adiantadu.
"Isto uma pechincha, Dallas murmurou enquanto colocava a mo no bolso e retirava um
dlar. Ele o colocou na palma de Rawley.
Rawley olhou para a moeda como se ele no tivesse realmente esperado receber um dlar.
Ele embolsou o dinheiro, limpou as mos cobertas de sujeira, e pegou Precious. Ele deu uma
olhada rpida para Cordelia. "Onde c qu que eu deixe ela amanh?".
"Onde voc vive?".
Ele virou o olhar. "Ao redor.
"Ns acharemos voc, Dallas disse.
Rawley movimentou a cabea e lentamente foi para longe como se estivesse carregando
algo frgil.
"Ento, por que voc fez isto?", Dallas perguntou.
Cordelia virou a ateno para o marido. "Precious estava atrapalhando. Ela andou sobre a
passarela de madeira. O olhar dela era quase no nvel do olhar de Dallas. Ela podia ouvir as notas
gentis da cano encher o ar. Seu corao comeou a bater mais forte, seu estmago comeou a se
revirar. "O dia em que ns nos casamos voc me disse que no era difcil danar, e que voc me

guiaria. Eu estava me perguntando se a sua oferta ainda est aberta.

Ele desencostou da parede e ofereceu a mo para ela. "Est sempre aberta para voc.
Ela colocou as mos sobre as dele. Sua palma era spera, seus dedos tinham calos, os dedos
eram longos, a pele morna enquanto sua mo se fechava ao redor da dela. Ela caminhou com ele
para uma rea onde s algumas outras pessoas danavam.
Quando ele colocou a mo na cintura dela, pareceu o movimento mais natural no mundo
colocar a mo no ombro dele. Ele manteve o olhar dela. Quando ele entrou no ritmo da msica, ela
o seguiu.
A melodia rodou ao redor dela. Alm do ombro de Dallas, as matizes do cu comeavam a
escurecer, prolongando as sombras da noite. Ele a guiou pela valsa to facilmente quanto ele a
tinha guiado at este dia.
"Como voc sabia que eu queria construir um hotel?".
O olhar dele no hesitou. "Austin me falou sobre a sua visita ao banco.
"Voc disse ao Sr. Henderson que me desse o emprstimo?".
"Eu simplesmente expliquei para ele que voc tinha garantia".
"Sua terra.
"Nossa terra. Ele no tinha nenhuma razo para no te dar o emprstimo.
"E se o hotel quebrar?".
"No ir.
"Como voc pode estar to certo?".
Ele a apertou, trouxe-a para mais preto. As coxas tocando uma na outra.
"Eu j te vi apavorada. Voc ficou quando eu tinha poucas dvidas de que voc queria,
desesperadamente, partir. Uma mulher com tanta fora no vai deixar um negcio afundar.
"Eu era boba por temer voc.
Ele agitou a cabea ligeiramente. "Eu fui o bobo maior. Eu nunca devia ter forado nosso
casamento. Eu devia ter usado o tempo para cortejar voc.
Ela assistiu enquanto ele tragou.
"Eu devia ter dado a voc a escolha que voc quer dar as outras mulheres.
Ela se balanou dentro dos braos dele, agora sabendo sem sombra de dvidas que se ele a
tivesse cortejado, se ela tivesse tido uma escolha, ela no escolheria diferente.
Dallas no era um homem propenso a ter dvidas, mas hoje noite que Dee montava ao
lado dele na direo do rancho, as dvidas o inundavam.
Os lbios dela estavam curvados em um sorriso suave, o rosto sereno como a lua que os
guiava para casa. Ela pareceu feliz e contente, muito mais do que ele j tinha visto.
Como uma ladainha esperanosa, as palavras delam ecoavam na mente dele: "Eu era boba
por temer voc.
Uma brisa morna soprava suavemente por sobre a terra, distncia, ele podia ouvir o
rudo constante do seu mais novo moinho de vento. Ele ficou em silncio at que o moinho de
vento surgiu, uma silhueta escura contra o cu da pradaria.
"Eu quero mostrar algo a voc, ele disse tranquilamente, desejando que nenhuma de suas
aes hoje noite colocasse o medo de volta nos olhos dela.
Ela deu uma olhada rpida para ele. "O que voc quer me mostrar?".
Ele parou o cavalo embaixo do moinho de vento. Ela parou o cavalo tambm e sorriu. "Oh,
uma de suas senhoras.
Dallas desmontou e enxugou as mos suadas na jaqueta antes de ajud-la a desmontar do

cavalo.
"Eu nunca estive to longe de casa noite, ela sussurrou como se algum pudesse os estar
espreitando para escutar suas palavras.
"Essa a minha hora favorita do dia, Dallas disse. "Eu gosto de olhar l de cima.
Ele apontou para o topo do moinho de vento e os olhos dela se arregalaram.
"Como voc vai at l?".
"Este moinho de vento tem uma escada e uma pequena plataforma. Uma plataforma que
ele tinha construdo pensando nesta noite. Ele ofereceu a mo. E sentiu um arrepio de prazer
quando ela colocou a mo sobre a dele.
Ele a levou at o moinho de vento. "Um passo de cada vez, ele disse. "Segure-se na grade.
A escada vai te levar at a plataforma do nvel superior.
Ele seguiu atrs dela at que ela chegou plataforma. Ele subiu depois dela. A plataforma
era pequena, apenas o suficiente para os dois ficarem de p. Dallas tinha imaginado este momento
cem vezes, todas as coisas que ele diria a ela: as coisas que ele sentia, as coisas que ele desejava, os
sonhos que ainda no tinham sido alcanados.
Ele queria que ela visse tudo o que ele via: a imensidade do cu. O brilho das estrelas. A
terra que se estendia diante deles. Ao longe ele podia ouvir o mugir do gado. Ele podia sentir o
cheiro da terra, da grama, das flores que tinham florescido ao longo do dia.
Ele podia sentir o cheiro da noite. Ele podia sentir a fragrncia doce dela.
E ele sabia que nenhuma palavra que ele pudesse articular faria justia a magnificncia que
se abria diante deles, o futuro que eles poderiam compartilhar. Se ela no pudesse pressentir isto
por sua prpria iniciativa, ele no poderia descrever isto para ela. Se ela no entendesse, ele no
poderia explicar.
" lindo.
A voz suave, atada com reverncia, o envolveu aumentando em dez vezes a majestade de
tudo que ele tinha adquirido, tudo o que ele tinha trabalhado to duro para atingir.
Ele nunca tinha se sentido to prximo de ningum como ele se sentia dela agora, estando
acima da terra, com a noite os cercando, ele de alguma maneira sabia que se julgasse mal o
momento, seu sonho se desintegraria em p.
"Eu quero um filho, Dee.
Ela virou a cabea e encontrou o olhar dele, e ele rezou para que no fosse um truque do
luar a impresso de que ela no tinha nenhum medo nos olhos.
"Eu quero um filho com quem eu possa compartilhar isto tudo. Eu quero traz-lo aqui ao
amanhecer, no pr-do-sol e meia-noite. Eu quero que saiba que por maior que tudo isso seja eu
quero que ele saiba que isso pouco em comparao com o que ele ser. Ele respirou fundo. "Mas
eu no tomarei fora o que voc no est disposta a dar.
Ele viu o olhar dela varrer devagar a terra como se ela estivesse medindo o peso de suas
palavras.
"Eu quero te dar um filho, ela disse suavemente.
O corao dele bateu com tal fora que ele tinha medo de que talvez ele pudesse no ter
ouvido corretamente. "Voc quer?.
Ela concordou com a cabea, e ele podia ter jurado que ela corou ao luar.
"Ento se eu for at o seu quarto hoje noite, voc no ter medo?".
Ela agitou a cabea. "Nervosa, mas no assustada.
Ele pensou em beij-la. Pensou em fazer amor com ela embaixo do moinho de vento, mas
ele queria tudo perfeito.

Ele queria dar a ela uma noite de namoro que ele deveria ter dado a ela antes do
casamento.

Captulo 12
Becky Oliver nunca tinha conhecido o terror, mas ela se encontrava com ele agora: as mos
speras, a respirao fedorenta que fedia a excesso de usque, os dedos fortes prendendo seus
pulsos segurando-os nas costas dela. A boca dele errou o alvo e deslizou atravs da bochecha dela,
deixando uma trilha babosa.
"Duncan, pare!".
Ele empurrou a coxa entre a dela. "Qual , Becky, voc sabe que quer uns beijos.
Ela no queria nada do tipo, pelo menos no dele. Ela queria gritar, mas ela achava que
poderia morrer se algum a visse dessa forma: apertada contra a parede da parte de trs do
armazm geral com este homem ao redor dela.
"Duncan, por favor, deixe-me ir, ela pediu.
"Beije-me primeiro.
Ela sentiu as lgrimas comearem a vir tona. De alguma maneira, ela sabia que ele
apreciaria assistir as lgrimas carem, ento ela as segurou. "Duncan".
"Ela no est interessada.
Ela ouviu a voz de Austin e um alvio a inundou. Duncan grunhiu e ela de repente estava
livre de seu aperto. Ela se agachou ao lado das caixas que se enfileiraram atravs da parede da
parte de trs e viu Austin bater o punho no rosto de Duncan. Duncan gritou e tropeou para trs.
Oh, ela estava contente, to contente, embora ela soubesse que o usque tinha o feito ficar
mal, tinha feito ele assust-la.
Austin ficou de p com as pernas bem abertas, as mos com os punhos cerrados,
esperando esperando.
"Vamos, McQueen, levanta o traseiro do cho para que eu possa te bater de novo.
Gemendo, Duncan rolou e ficou de joelhos. "Voc quebrou o meu nariz!".
Duncan olhou por cima do ombro, e Becky pde ver seu sangue brilhando ao luar. Ela
andou rpido e colocou os braos ao redor de Austin. "No bata nele novamente.
Austin olhou para ela. A raiva que queimava em seus olhos azuis a assustou quase tanto
quanto Duncan tinha feito antes. Ela nunca tinha visto Austin bravo.
"Ele machucou voc.
"No, ele no fez. Para falar a verdade no. Ele apenas me assustou.
Austin apontou o dedo para Duncan. "Fique longe da Becky ou da prxima vez eu mato
voc.
Ela sabia sem dvida que ele estava falando srio, e esse conhecimento a apavorou. Ele se
virou para ela e ento ela pde ver a preocupao marcada em seu rosto, junto com a raiva.
"Deixe-me levar voc para casa, ele disse.
Deixando Duncan para trs tentando ficar de p, Austin caminhou com ela pela lateral do
armazm geral e seguiu com ela degraus acima. No patamar superior, ele disse baixinho, "Voc
est bem, Becky?".
Ela no estava e tinha desejado entrar em casa sem que ele percebesse, mas a voz dele
estava cheia com tanta preocupao que ela no pde evitar se virar para ele, as lgrimas
deslizando atravs de suas defesas.

"Ah,Becky, ele disse suavemente enquanto a abraava e apertava a bochecha dela contra o
ombro dele.
"Ele disse que queria me mostrar algo, ela disse rouca com um n espesso na garganta.
"Eu no sabia".
"Shh. Como voc poderia saber, docinho?".
"Voc est bravo comigo.
"No, eu no estou. Ele embalou o rosto dela e a fez olhar para ele. "Bem, talvez um pouco.
Por que voc no danou com o Cameron?".
"Duncan me pediu. Ela ergueu o ombro. "Eu realmente queria danar com voc.
Ele afagou a bochecha dela com o polegar, repetidas vezes, a raiva desvanecendo em seus
olhos, deixando-os azul como uma chama que se contorce dentro do fogo. "Eu no posso danar e
fazer a msica. Voc gostou da msica?".
"Eu achei que voc toca lindamente. Eu teria muito prazer em apenas me sentar e escutar
voc a noite toda.
"Voc estava to linda danando, Becky, ainda que fosse com o Duncan. Eu no conseguia
tirar meus olhos de voc. Um canto de sua boca se curvou para cima. "Eu podia me sentar e olhar
para voc a noite toda. Ele imergiu a cabea ligeiramente, e o corao dela se acelerou. "Diga-me
para parar, Becky, e eu irei. Caso contrrio, eu pretendo beijar voc.
"Voc vai fazer isto do modo adequado?".
"Adequado, do jeito que voc merece.
Ela tinha sonhado com o beijo dele de noite enquanto dormia, embaixo dos cobertores, e
durante o dia enquanto ela trabalhava, em cima da escada empilhando bens enlatados. Mas os
beijos sonhados no eram to maravilhosos quanto realidade.
Ele tocou a boca sobre a dela, brevemente, ento passou os lbios sobre os dela, lembrandoa do modo como ele afinava o violino antes de comear a tocar a primeira cano. Testando,
zombando, procurando pelos sons certos.
Esperando pelo momento certo.
Ento o momento veio quando ele parou a boca por sobre a dela e atingiu uma corda
ressonante dentro de seu corao.
Dallas morreu de vergonha quando se olhou no espelho. Como algum jovem que se barbeou
pela primeira vez, ele tinha trs cortes minsculos no queixo. Com os olhos semicerrados ele se
debruou para mais perto, perguntando-se se ele deveria aplainar os lados do bigode um pouco
mais.
Ele tomou banho e aparou tudo o que podia ser aparado: o cabelo, as unhas, o bigode.
Ele nunca tinha ficado to incrivelmente nervoso em sua vida inteira. Vestindo apenas a
cala comprida nova, que ele nunca tinha vestido antesele se examinou, perguntando-se se
Dee o acharia atraente. Ele lutou contra o desejo de fazer uma careta para o reflexo que o encarava.
Ele pegou a camisa que tinha deixado sobre a cama. Comeou a aboto-la e parou. Dee s
teria que desaboto-la ou ele teriae seus dedos estavam se agitando tanto que ele no sabia se
conseguiria tir-los sem faz-los sair voando atravs do quarto.
Melhor deixar desabotoado.
Ele arrancou a camisa por cima da cabea e a jogou na cama. Melhor no vestir isto.
Os dois sabiam porqu ele estava indo ao quarto. No havia necessidade de fingir o
contrrio.
Respirando fundo, ele agarrou a garrafa de vinho e duas taas. Ele nunca tinha chegado a

abrir a garrafa quando ele tinha se casado com Amelia. Ele comeou a temer que nunca tivesse
uma chance de fazer isto.
S que hoje noite Dee tinha dito a ele que queria dar a ele um filho. O estranho era que ao
mesmo tempo em que as palavras dela o tinham excitado, o tinha deixado querendo tambm. Ele
no estava mais certo do que ele exatamente queria dela.
Os sorrisos. Os risos. Os ps dobrados embaixo dela quando ela pensava em decises de
negcios.
O corpo enrolado contra o dele.
Ele abriu a porta do quarto e o som ecoou corredor abaixo. Ele j tinha notado como tudo
nesta casa ecoava?
Com os ps descalos, ele foi direo do quarto dela, seu corao batendo mais forte do
que quando um touro tinha vindo atrs dele quando ele era jovem. Ele queria passar a mo no
cabelo para ajeit-lo, assim como o bigode, mas suas mos estavam to cheias que ele
simplesmente respirou fundo e bateu as juntas dos dedos contra a porta.
Imediatamente a porta se abriu um pouquinho, e ele se perguntou se ela estava esperando
por ele do outro lado. Ela espreitou o lado de fora, os olhos marrons grandes, o sorriso trmulo.
Ento ela abriu mais a porta e deu um passo para trs.
Ele caminhou pelo quarto. A fragrncia de lavanda pairava no ar, junto com o odor do
banho prolongado dela.
Ele ouviu o clique da porta, e sua boca ficou seca. Deus, ele no tinha ficado assim to
nervoso nem quando ele tinha visitado um prostbulo pela primeira vez, quando estava incerto do
que esperar.
E ele percebeu com uma claridade sbita que ele no tinha nenhuma idia do que esperar
esta noite. Ele apenas sabia que queria dar a ela o tanto que ele tivesse que dar, queria facilitar as
coisas para ela, queria manter o medo longe dos olhos dela.
Ele se virou e olhou para ela. Ela estava usando o vestido branco que tinha usado na
primeira noite. Todos os botes minsculo estavam em suas casas correspondentes, at a garganta
dela onde a renda descansava embaixo de seu queixo. Por que ele achava aquele pedao de tecido
inocente mais atraente do que algumas mulheres com metade da roupa que ele tinha visto na
juventude?
Ele levantou a garrafa e as taas. "Eu trouxe vinho. Achei que poderia te ajudar a relaxar.
Ela sorriu timidamente. "Eu estou incrivelmente nervosa.
"Sim, eu tambm.
Os olhos dela se arregalaram com espanto. "Voc?".
Ele concordou com a cabea e caminhou at a cmoda, colocando a garrafa e as taas nela
antes que deslizassem de suas mos suadas. Ele enxugou as palmas na cala comprida e puxou a
rolha. Ento ele deixou cada taa pela metade.
Ele levantou as taas, se virou, e deu uma para ela. Ele bateu a taa contra a dela. "Pelo
nosso filho.
As bochechas dela ficaram de um adorvel matiz vermelho, lembrando a ele o pr-do-sol.
Olhando fixamente para o peito dele, ela tocou o vidro contra os lbios e deu um pequeno gole.
Ela arfou e olhou para os ps nus dele.
"Dee, olhe para mim.
Ela ergueu os olhos para ele. "Eu sinto muito. Eu esqueci que isto um negcio.
Ele pegou a taa da mo dela e a deixou na cmoda.
"Dificilmente isso seria um negcio. Passando os dedos pelo cabelo preto que ela tinha

escovado at que tivesse o brilho de um veludo, ele colocou as palmas das mos envolta do rosto
dela e abaixou a boca at a dela.
Ele passou rapidamente a lngua por sobre os lbios dela. To suave. Ele saboreou o vinho
que o tinha tocado e sentiu o minsculo tremer dos lbios dela, perguntando-se se ela podia sentir
os tremores que passavam por ele. Como um vaqueiro com uma corda para dar um lao, ele
passou a lngua sobre os lbios dela formando um oito.
Ela deu um passo para perto, o vestido dela tocando o peito dele. Um raio de prazer
inesperado passou por ele com o gesto que tinha vindo dela, to corajosa quanto um metal.
Ele angulou a cabea, correndo a lngua ao longo dos lbios dela, brincando com a boca at
que ela ligeiramente se abriu. Ele mergulhou a lngua no abismo de boas-vindas de calor e sabor
nico dela.
Ele sentiu a mo dela se movendo entre eles. Ele continuou a saquear sua boca, esperando
pelo momento em que as mos dela o tocassem, a respirao presa no peito, o corpo desejando o
toque.
Mas tudo o que ele sentiu foi um estranho puxar constante das mos.
Ele parou o beijo e deu uma olhada rpida para baixo. Levantado acima do joelho, estava o
vestido que ela segurava com as mos.
"O que voc est fazendo?", ele perguntou.
A confuso brotou em seus olhos. "Boyd me disse que eu deveria erguer a camisola para
voc. Eu queria fazer tudo direito.
Ele fechou os olhos com foras e lanou maldies mudas para o irmo dela.
"Eu te deixei bravo, ela disse tranquilamente.
Abrindo os olhos, ele passou as juntas dos dedos nas bochechas avermelhadas dela. "No,
voc no me deixou bravo, mas o seu irmo um tolo. Eu quero que voc esquea tudo o que ele j
te disse.
Abaixando as mos, ele soltou o vestido dos dedos dela e viu o linho branco se retirar em
direo aos tornozelos nus dela, e desejou ser um homem de palavras tenras.
Ele ergueu o olhar e pde ver que ela estava lutando contra o medo que espreitava no canto
de seu corao. Ele colocou a mo no rosto dela, as mos que eram muito speras contra a pele
muito lisa. "Dee, quando um homem e uma mulher se renem no existe certo ou errado.
apenas a questo de fazer o que cada um de ns acha confortvel. Ele afagou os dedos polegares
embaixo do queixo dela. "Se eu fizer algo que voc no gosta, tudo o que voc tem que fazer me
dizer que eu pararei.
"E se voc fizer algo que eu goste?".
Ele sorriu calorosamente. "Ento voc pode me dizer tambm.
"Como eu saberei o que voc gosta?".
O sorriso dele se expandiu. "Voc vai perceber. Ele arrastou a boca junto garganta dela,
pelo pescoo, at que os lbios estavam prximos da orelha dela. "Mas eu garanto que eu no
quero que voc erga seu vestido para mim. Quando eu verdadeiramente fizer de voc a minha
esposa, eu no quero que voc esteja usando qualquer coisa.
Ela ofegou e enrijeceu. Ele passou a lngua ao longo da concha delicada da orelha dela. "Eu
gastei um ms me perguntando se o seu corpo to adorvel quanto o seu rosto. Hoje noite eu
pretendo descobrir.
"Voc estar vestindo alguma coisa?", ela perguntou sem flego.
Ele imergiu a lngua na orelha dela, antes de mordiscar o lbulo. "Eu no estava contando
com isto.

" assim que se faz?", ela perguntou.

Ele ergueu a cabea e encontrou o olhar dela. "Esse o modo que ns vamos fazer. E se vai
me levar a noite toda para conseguir te deixar confortvel com a idia, ento ns levaremos a noite
toda.
Ela sorriu calorosamente, os olhos marrons grandes incandescentes como mil velas que
queimavam na noite. Ela colocou a mo contra o peito dele, os dedos sobre o corao, a mo firme.
Os nicos tremores que ele sentia eram aqueles que ele sentia quando tentava segurar seus
impulsos para no assust-la. Ele nunca mais queria ver o medo por ele refletido nesses olhos.
"Eu no acho que levar a noite toda, ela sussurrou.
"Graas a Deus, ele disse rouco enquanto novamente tomava posse da boca de Dee.
Ela correu a mo pelo peito dele, e se enroscou ao redor de seu pescoo. Gemendo, ele a
envolveu com os braos e apertou o corpo quente dela contra o dele. Os corpos se encaixaram
exatamente como ele tinha imaginado cem vezes: perfeitamente, do mesmo modo que o cu desce
at tocar a terra no horizonte, azul contra verde, suave contra firme.
Ele pensou que poderia sentir o corao dela bater no ritmo do dele, batendo contra o
tecido que separava os corpos. Lentamente, ele moveu as mos at a renda que decorava a
garganta.
Com uma pacincia que ele no sabia que possua, ele soltou o primeiro boto minsculo e
deslizou a boca at o local e deu um beijo na pele recentemente exposta.
Os braos dela caram quando ele soltou outro boto livre e ento mais outro, os lbios
seguindo a trilha virgem que o material que se abria revelava. A respirao dela vacilou quando as
juntas dele encontraram rapidamente os seios dela. Ele deu um beijo quente no vale entre os seios
dela enquanto os dedos davam liberdade aos ltimos botes.
Ele se endireitou e deslizou mo abaixo pelo material que cobria a garganta dela. Ele podia
sentir os tremores que passavam por ela, e ele temeu que eles tivessem pouco a ver com paixo.
"Olhe para mim, Dee.
Os olhares se encontraram. "Eu acho que o modo de Boyd era mais fcil, ela sussurrou.
"Esse modo teria enganado a ns dois. Eu te dou a minha palavra nisto. Ele levantou as
mos e tocou as bochechas dela. "Mas eu no te forarei a compartilhar seu corpo comigo.
Ela apertou os dedos contra os lbios, lgrimas brotando nos olhos, e seu corao
mergulhou. O modo de Boyd poderia ter sido mais fcil mas ele seria infeliz por apenas conhecer
uma parte dela quando ele queria conhec-la por completo, do topo da cabea at os dedes do p,
por dentro e por fora.
"Compartilhar?", ela perguntou. "Eu nunca tinha pensado nisso como compartilhar. Ela
abaixou as mos e sorriu suavemente. "No me assusta quando eu penso que estou
compartilhando algo com voc.
"Eu quero saber tudo sobre voc, Dee. No s o rosto e a forma dos ps, mas tudo. Ele
deslizou a mo pelo rosto dela, pescoo, e ombros. Ento ele deslizou o tecido para baixo dos
ombros dela.
O vestido deslizou pelo corpo e parou aos ps dela, levando a respirao dele junto. Ele a
tomou nos braos e a levou para a cama.
Suavemente ele a deitou. Ele comeou a desabotoar a cala comprida. Os olhos
amendoados dela se arredondaram.
"No tenha medo, Dee.
"Eu no terei, ela disse.
"Voc pode fechar os olhos se quiser.

"Voc no acha que eu fiquei me perguntando como voc era tambm?".

Ele de repente desejou ter apagado a chama na lamparina, queria que o quarto estivesse
escuro. Se sentir tmido no era algo que ele estava acostumado a sentir, mas depois de faz-la
passar pela provao de tirar a roupa do corpo, ele no podia negar a ela a chance de v-lo.
Segurando o olhar dela, ele respirou fundo e tirou a cala comprida.
"Eu no machucarei voc, ele disse, com a voz baixa.
"Eu sei.
O olhar dela abaixou e depois voltou para ele.
"No tenha medo, ele pediu suavemente.
"Eu no tenho medo.
Ele se abaixou para a cama. Ela saltou quando a coxa dele tocou na dela.
Segurando o rosto dela com a palma da mo, ele colocou a boca prxima da orelha dela.
"Eu no consigo suportar quando voc tem medo de mim, Dee.
"Eu estou apenas nervosa.
Ele arrastou a boca junto ao pescoo dela e imergiu a lngua na boca de Dee. Ela tinha um
sabor fresco, puro, e novodiferente de qualquer mulher que ele j tinha saboreado.
"No fique nervosa, ele disse.
Ele abaixou o rosto at que sua boca tocou a suave protuberncia de seus seios. Ela ofegou.
Sem mover a boca, ele deu uma olhada rpida para ela e viu que ela estava olhando para ele. Ele se
moveu mais para baixo. A lngua circulou os mamilos dela.
"Dallas?".
"Shh. Toda noite eu sonhei em saborear voc. Ele fechou a boca em torno do mamilo tenso
e suavemente sugou.
Fechando os olhos, ela gemeu. Ele passou a boca por sobre o vale entre os seios e passou a
lngua nele. Ele deslizou a mo junto ao ventre dela, o ventre que era to plano quanto pradaria.
Mas daqui a meses, incharia com o filho que ele poderia dar a ela esta noite.
Ele aconchegou a mo entre as coxas dela, e quando ela pudesse protestar, ele cobriu sua
boca, a lngua indo profundamente, devorando os suspiros dela, os gemidos.
No at que ela torcesse o corpo na direo dele, ele se deu a liberdade de mover o corpo
entre as coxas dela. Ento, to suavemente quanto o vento que sopra atravs das plancies, ele
achou o caminho dentro do corpo dela.
Ela enrijeceu e ele ficou quieto, sabendo como fato o que antes ele s conhecia como rumor.
Ele no tinha nenhuma escolha a no ser machuc-la.
"Eu sinto muito, Dee, ele disse rouco enquanto mergulhava a boca contra a dela,
mergulhava profundamente enquanto ela gemia.
Cordelia envolvia os braos mais firmemente ao redor dele, o apelo pelo perdo que ela
ouvia trazia lgrimas aos olhos. Ele parou em cima dela, o corpo tenso. Ele continuou a beij-la,
apenas beijando, como se no conseguisse ter o suficiente dela.
A boca fazia uma trilha abrasadora junto garganta dela. "Vai ficar melhor, Dee.
Ela passou os dedos pelo cabelo dele, embalando sua cabea, virando o olhar na direo
dela. "Eu quero, ela sussurrou. "Eu quero dar um filho a voc.
Ele deu liberdade a um som gutural do fundo da garganta, e ela sentiu o peito dele vibrar
contra seus seios. Ele voltou a beij-la, beij-la profundamente, a lngua mergulhando, varrendo,
acariciando.
Ele se moveu contra ela, lentamente, quase indecisamente. A dor retrocedeu, e um calor
bem no fundo dela comeou a brotar.

Ele deslizou sua mo embaixo dela e ergueu os quadris. "Siga-me, Dee, ele pediu com uma
voz rota prximo a sua orelha.
Como se ela tivesse alguma outra escolha. Ele se levantou acima dela, as arremetidas
ficando mais profundas, mais rpidas. Ela assistiu as sombras dentro do quarto tocaram suas
feies esculpidas.
E ento, como ele fazia desde o incio, ele comeou a gui-la na direo da luz do sol. Para
um lugar onde no havia nenhuma sombra pairando. Ela clamou o nome dele quando inmeras
sensaes explodiam dentro dela.
Dallas sentiu o corpo de Dee se apertar ao redor dele enquanto ela arqueava debaixo dele.
Entrando profundamente, ele a seguiu aonde ela foi.
A glria nunca tinha parecido to doce.
Dallas despertou. Ele tinha diminudo a chama na lamparina antes de adormecer ao lado de
Dee. Agora apenas o luar se derramava atravs das cortinas separadas. Ele rolou para o lado e a
agarrou.
Tudo o que ele achou foi o calor que tinha ficado de seu corpo. Olhando nas sombras, ele a
viu de p ao lado da janela, olhando a noite, os braos envolvendo o corpo.
Ele saiu da cama e se juntou a ela. "Dee, voc est bem?".
Ela deu uma olhada rpida para ele e sorriu timidamente. "Eu apenas queria segurar isto.
"Segurar o qu?".
"O beb que voc me deu hoje noite.
Ele arrastou os dedos ao longo da curva da bochecha dela. "Eu posso no ter dado um beb
para voc.
Ela enrugou a sobrancelha. "Mas ns".
"Nem sempre acontece na primeira vez.
"Ento o que ns faremos?".
"Bem, ns temos duas escolhas. Ns podemos esperar e ver se voc ter o seu perodo do
ms ou"ele sorriu calorosamente "ns podemos acreditar que voc no est carregando o meu
filho e podemos continuar tentando. A escolha sua.
Ela evitou o olhar dele, e o corao dele balanou. "Voc no deve sentir dor na prxima
vez. Machucou hoje porque voc era virgem.
Ela movimentou a cabea depressa. "Eu acho que ns devemos esperar e ver.
Ele deu a ela uma escolha e ela a fez. Ele no sabia o que doa mais, o orgulho ou o corao.
"Certo, ento.
Ele caminhou para a cama e pegou a cala comprida do cho. "Apenas me avise.
Ele saiu a passos largos do quarto, fechou a porta, e dirigiu-se a sua cama vazia e fria. Ele
desejou ter dormido com ela como Boyd tinha sugerido.
Teria sido infinitas vezes mais fcil ficar longe dela se ele no soubesse como perfeitamente
o corpo dela se alinhava contra o dele, como ela se aconchegava perfeitamente ao redor ele, como
era maravilhoso senti-la.

Captulo 13
Cordelia se perguntou como as esposas pelo mundo olhavam para o marido na manh
seguinte a noite em que eles tinham feito amor.

Como ela encontraria o olhar dele sem se lembrar do gosto de vinho em seus lbios, a cor
bronzeada de sua pele, os msculos que tinham ficado tensos enquanto ele estava em cima dela, o
suor que escorria pela sua garganta e peito enquanto ele me movia de encontro a ela, os gemidos,
o som da respirao
Ela jogou mais gua fria no rosto, tentando apagar as imagens da mandbula contrada de
Dallas e seu olhar ardente.
Ela no conseguiria encar-lo. Ela simplesmente ficaria no quarto at que soubesse se
estava carregando o filho dele. Ela sentiria falta... de tantas coisas.
A noite anterior tinha sido um presente inesperado. Tinha sido diferente de qualquer coisa
que ela tinha visto entre os pais. No se assemelhou a nada que Boyd tinha insinuado.
A batida ressoou atravs da porta. Ela desejava que fosse Austin, mas enquanto ela andava
atravs do quarto, reconheceu a batida como sendo de seu marido.
Ela se aconchegou melhor dentro da roupa e abriu a porta. O olhar dele estava preso no
umbral da porta antes de finalmente olhar para ela, e ela se perguntou se ele achava to difcil
quanto ela falar sobre coisas mundanas, incoerentes depois da intimidade que eles tinham
compartilhado.
"Voc no desceu para tomar o caf da manh, ele disse bruscamente. "Eu vim para ter
certeza de que voc estava bem.
Ela no conseguiu admitir que sentia um leve dolorido quando caminhava. "Eu estou bem.
Bem.
Ele estreitou os olhos. "Voc est machucada?".
O calor incendiou as bochechas dela enquanto abaixava os clios. "Um pouco.
"Eu sinto muito. Eu... farei o possvel para que seja melhor na prxima vez.
Ela ousou erguer o olhar. "Se houver uma prxima vez. Talvez ns tivemos sorte ontem
noite.
Se ela no o conhecesse to bem, ela teria pensado que o tinha ferido pela expresso que
passou em seu rosto.
"Sim, talvez, ele disse. Ele trocou de posio. "Voc vai cidade pegar o seu maldito
cachorro de pradaria ou voc quer que eu v buscar?".
A brusquido em sua voz a machucou mais do que se ela tivesse levado uma facada no
corao. Depois de sua partida abrupta na noite anterior, ela temia que, de alguma maneira, o
tivesse desapontado. Agora, ela no tinha mais dvidas. Ela engoliu as lgrimas. "Eu irei buscar.
"Certo.
Ele se virou e saiu andando, deu dois passos longos, parou, e deu uma olhada rpida por
cima do ombro. "Eu preciso conversar com Tyler hoje. Eu montarei para a cidade com voc se voc
no tiver nenhuma objeo.
Como uma pedra lanada sobre guas quietas, a alegria comeou a ondular dentro dela.
"Eu gostaria. S levar alguns momentos para eu me arrumar.
"No se apresse. Eu aprontarei nossos cavalos.
Ela deslizou para dentro do quarto, apertou as costas contra a porta fechada, e passou os
dedos sobre a barriga. Ela queria dar a Dallas o tanto que ele tinha dado a ela. Se a sorte tiver
sorrido para eles na noite anterior.
Dallas tinha compartilhado tanto de si mesmo com ela, tinha dado a ela uma satisfao
imensa, que ela no via como ele poderia no ter dado uma criana a ela tambm.
Enquanto Dallas montava ao lado de Dee, ele apreciava as menores coisas: a inclinao

graciosa das costas dela enquanto ela se sentava no cavalo, as mexas soltas de cabelo que
brincavam com o vento, a antecipao que faiscava dentro dos olhos dela quando eles se
aproximavam da cidade.
Dallas tinha decidido nas horas iniciais da manh, enquanto o sono ainda atrapalhava seus
pensamentos, que ele evitaria a esposa at que ela soubesse se eles tinham tido sorte.
Aquela resoluo tinha durado at que os raios de sol entraram no quarto, e ele despertou
sozinho pensando em um dia que ele no compartilharia com Dee.
Ele no podia negar que queria estar em sua cama todas as noites, profundamente dentro
dela, mas ele tambm reconhecia que queria mais que isto.
Ele queria os sorrisos mornos dela no caf da manh, o riso enquanto ela galopava atravs
da pradaria em Lemon Drop, as mos apertadas, a alegria nos olhos, a voz suave enquanto ela
falava com ele.
Se ele no podia compartilhar as noites com ela, ele tinha decidido se sentar mesa do caf
da manh com ningum, exceto Austin, como companhia e iria compartilhar com ele seus dias e
noites.
Ela quase ficou de p na sela quando o local onde seria o hotel surgiu.
"Oh, Dallas, eles comearam a construir.
"Claro que sim. Foi por isso que voc quebrou o cho para eles ontem.
"Ainda assim, eu no achava que aconteceria to rpido.
Ela se virou para ele com um sorriso to radiante que ele se segurou para no alcan-la e
dar um beijo sonoro em sua boca.
"Podemos chegar perto e olhar?".
" o seu hotel, Dee. Voc pode at martelar os pregos na madeira se voc quiser.
"Posso?".
"Claro.
Enquanto eles paravam os cavalos, Tyler Curtiss deixou a multido de trabalhadores e
sorriu amplamente. "Dia!".
Antes que Dallas desmontasse e ajudasse a esposa, Tyler estava apreciando o privilgio, as
mos facilmente encontrando a cintura de Dee.
Cime, quente e ofuscante, atravessou Dallas como chumbo fundido, pegando-o com a
guarda abaixada. Mesmo quando ele tinha suspeitado que Houston tivesse sentimentos por
Amelia, ele nunca tinha se sentido ciumento. Raiva, certamente, mas nada que o tinha feito querer
arrancar o brao de um homem simplesmente porque ele tinha ajudado sua esposa a desmontar.
Tyler andou para longe de Dee e girou o brao em um crculo largo. "O que voc acha?".
" maravilhoso. Eu no consigo acreditar que vocs j tm uma parte da armao pronta.
"A gratificao que Dallas ofereceu aos homens se eles terminassem o hotel dentro de trs
meses fez com que os homens comeassem a serrar e martelar logo pela alvorada, Tyler explicou.
Dee voltou sua ateno a Dallas. Ele trocou de posio, desconfortvel com o escrutnio
dela.
"Voc est pagando a eles uma gratificao?", ela perguntou.
"Achei que quanto antes eles terminassem, mais rpido voc poderia trazer damas para c,
para comear a trein-las.
Tyler olhou para eles como se um vento forte pudesse lev-lo. "Que damas?".
"Dee planeja ter mulheres administrando o hotel e garonetes servindo a comida no
restaurante.
"Garonetes?", ele riu divertido. "Voc no teria que pagar uma gratificao para os homens

se tivesse dito isto.

"Estas so mulheres respeitveis, Dallas disse, "no prostitutas. Qualquer homem que no
as trate corretamente ter que responder a mim.
"Mulheres para casar?", Tyler perguntou.
Dee deu uma olhada rpida para Dallas, ento para Tyler. "Elas no esto vindo com o
propsito de se casar, mas eu espero que algumas delas decidam se casar por aqui.
"Onde elas vo viver?".
"Nos quartos que ns vamos fazer acima do restaurante.
"Ento eu preciso fazer os homens voltarem ao trabalhar e terminarem este hotel.
Dee avanou. "Sr. Curtiss?".
Ele se virou. "Sim, madame.
"Eu posso martelar um prego?".
"Sim, madame. Voc pode fazer qualquer coisa que desejar. Garonetes. Quem teria
pensado".
Ficando para trs, Dallas viu sua esposa confiantemente caminhar em torno do local da
construo, saudando cada homem individualmente. Ela quase no se assemelhava mulher que
tinha ficado de p em sua sala de estar, hesitante de pedir a garantia a ele.
Ele se perguntou se ela olhava para os homens que ela estava vindo a conhecer e se ela
desejava ter recebido a oportunidade de escolher o homem com quem se casaria.
Um homem deu a ela um martelo enquanto um outro deu um prego. Dois outros homens
seguraram uma tbua no lugar. Ela posicionou o prego na madeira, a satisfao se expandindo em
suas feies adorveis.
Ele se perguntava se ela poderia ter convidado outro homem para retornar a sua cama na
noite anterior, se uma vez com Dallas no tivesse sido o suficiente; Se uma vez com outro homem
nunca seria o suficiente.
Ele desprezava as dvidas que o inundavam porque ele nunca saberia se ele tivesse dado a
ela uma escolha, se ela escolheria outro.
Agachado por entre as gramas altas da pradaria, Rawley Cooper segurava o cachorro de
pradaria bem perto enquanto via a senhora caminhar atravs do esqueleto do mais novo edifcio.
Ela era a coisa mais bonita que ele j tinha visto. Ele achava que ela se parecia com um anjo
se anjos existissem. Ele tinha muitas dvidas sobre coisas como anjos, cu e bondade. Mas a
senhora o tinha feito querer acreditar.
Ela andou por um buraco na armao e deu alguns passos para trs, abrindo os braos,
como se no pudesse acreditar como era grande.
Ento ela se virou, sorriu suavemente, e comeou a caminhar na direo dele.
O corao dele comeou a bater to forte que ele podia ouvi-lo entre suas orelhas, e doa s
de respirar. Ele ficou de p, trazendo a criatura para mais perto do corpo. Ganindo e lutando para
ficar livre, mas ele o segurou mais forte.
"Ol, Rawley Cooper.
Ela tinha a voz mais doce. Ele desejava ter um chapu para que assim ele pudesse acenar
para ela do mesmo modo como ele tinha visto alguns homens fazerem no dia anterior.
Ela se ajoelhou na frente dele. Ela cheirava como se trouxesse com ela um campo inteiro de
flores, mas ele no podia v-la segurando ou usando alguma. Ela tirou o cachorro de pradaria dos
braos dele. "Como a Precious?".
"Legal.

O sorriso dela cresceu. "Eu fico agradecida por voc ter cuidado dela para mim.
Ele queria que ela o abraasse do mesmo modo que ela estava abraando o cachorro de
pradaria, mas ele sabia que ela no iria, que ningum jamais iria. Ele deu um passo para trs. "Eu
preciso ir.
To rpido quanto suas pernas podiam, ele correu em direo aos edifcios onde ele
poderia se esconder nas sombras.
Sentada em uma cadeira de balano na varanda, Cordelia fechou os olhos e escutou a
msica a envolver junto com o vento. A msica cresceu, cresceu mais corajosa, mais alta at que ela
pde sentir um homem galopando atravs das plancies, p subindo atrs dele
"Dallas, ela disse suavemente e olhou para Austin.
Sorrindo amplamente, ele parou o arco. ".
Ela fechou os olhos. "D-me outra melodia.
Dallas a tinha escoltado at a casa e ento tinha ido verificar o rebanho. Austin juntou-se a
ela na varanda, o violino apoiado embaixo do queixo enquanto ele tocava melodias que tinha
composto, melodias que ele criava baseado nas caractersticas das pessoas que conhecia.
Ela tinha adivinhado todas as canes corretamente at agoraHouston, Amelia, Maggie,
Dallasmas esta melodia era diferente. No tinha nenhum padro. Forte em um momento, fraco,
fraco, ficando mais fraca a cada nota.
Ela abriu os olhos, ficou de p, foi apressada at a extremidade da varanda, e acenou para o
irmo medida que ele se aproximava. "Cameron!"
"Est certo, Austin disse enquanto parava de tocar.
Cordelia virou a cabea para trs. "O qu?".
"Aquela cano sem valor era Cameron. Ele ficou de p e foi em direo a casa.
"Austin!", Cameron gritou enquanto parava o cavalo e desmontava.
Austin se virou. "O qu?".
Cameron deu um passo para os degraus, ento recuou para o cho como se no estivesse
certo de ser bem-vindo. O olhar dele foi para Dee, ento voltou para Austin. "Eu sei que voc est
bravo.
"Claro que sim, eu estou com raiva. Quando eu no puder estar com Becky, voc deveria
cuidar dela para mim. isso o que os amigos fazem.
Cameron corou sob o chapu. "Ela estava danando com o meu irmo. Como que eu
poderia imaginar que".
"Voc deveria ter imaginado, s. No momento em que ele a levou para as sombras voc
deveria ter percebido. Ela s far dezessete no prximo ms. Duncan est muito alm dos trinta
muito velho e muito experiente para ela.
Cordelia andou cautelosamente atravs da varanda. "O que aconteceu?".
"No aconteceu nada, Austin disse, "porque eu impedi. Ele apontou o arco do violino
para Cameron. "E voc pode dizer a sua porcaria de irmo que se ele a tocar novamente, eu o
matarei.
"Acho que ele percebeu isso quando voc quebrou o nariz dele.
"Voc quebrou o nariz do Duncan?", Cordelia perguntou chocada.
"Eu teria quebrado o rosto inteiro, mas Becky me parou. Austin marchou para dentro da
casa.
Cameron se jogou no degrau, e colocou o cotovelo sobre a coxa e o queixo contra o punho.
Cordelia se sentou ao lado dele e tomou sua mo.

Ele virou a palma da mo e passou os dedos por entre os dela antes de olh-la com uma
expresso to sinistra que ela quase chorou por ele.
"Voc j parou para pensar como nossa famlia ficou desse jeito? Papai no parece doente.
Ele bebe a maior parte do tempo. Boyd tem tanto dio dentre dele que por qualquer motivo ele
fica completamente louco. Eu acho que Duncan est no meio do caminho. Ele no sabe se fica
sozinho ou se segue Boyd.
"O que ele fez ontem noite?".
"Levou Becky para detrs do armazm geral e tentou forar seus sentimentos nela. Austin
estava tocando msica para o povo" Cameron agitou a cabea. "E eu era uma garota.
"Uma garota?".
"Sim, no existem garotas suficientes ao redor assim ns tivemos que tirar a sorte de um
chapu. Se ns puxssemos uma bandana vermelha, teramos que amarr-la ao redor da nossa
manga e ser uma mulher. Eu quase perdi as botas de tanta danar.
Ela apertou a bochecha contra o ombro dele. " por isso que voc no estava cuidando da
Becky? Estava muito ocupado danando?".
"Talvez.
Ela esfregou as costas da mo dele, lembrando-se de quantas vezes ela tinha feito isso
quando era uma criana, perguntando-se agora quando que ele tinha adquirido as mos de um
homem. At relaxadas as veias inchavam, os msculos pareciam fortes.
"Voc est feliz, Dee?".
Suspirando, ela fechou a mo ao redor da dele. "Sim, eu estou. Dallas justo.
Ele virou o olhar para ela. "Justo?".
"Eu no sei como posso explicar isto. Ele nunca espera mais de seus homensde ningum
do que eles esto dispostos a dar. Ele levanta antes do amanhecer, trabalha durante o dia, e
continua trabalhando noite afora. Ele conversa comigo, mas ele me escuta mais do que fala. Eu no
sei se eu j tive algum que realmente escutasse o que eu tenho a dizer.
"Voc o ama?".
Ela encolheu os ombros e falou to melancolicamente quanto seu irmo tinha feito
momentos antes. "Talvez.
Ela deu uma olhada rpida para o som da batida de cascos de um cavaleiro que se
aproximava. Dallas parou o cavalo ao lado do de Cameron.
Cameron desceu dos degraus. "Eu preciso ir, ele disse, enquanto dava um beijo rpido na
bochecha de Dee.
"Voc no pode ficar para a ceia?", ela perguntou.
"No, eu".
"Sua irm quer que voc fique, Dallas disse, a voz ecoando por sobre a varanda.
Cameron movimentou a cabea depressa. "Ento eu ficarei.
"Ningum da sua famlia come?", Dallas perguntou enquanto via Cameron e Austin partirem
do rancho, rumo taverna na cidade. A hostilidade entre os dois se enfraqueceu durante a comida.
"Seu maldito cachorro de pradaria come mais do que ele.
"Ele estava apenas um pouco desconfortvel".
Dallas se virou na direo dela e levantou uma sobrancelha escura.
Ela se sentou na cadeira de balano e dobrou as mos no colo. "Voc o apavora.
Dallas se sentou sobre a grade. Ele precisava por um balano na varanda com um banco
que fosse largo o suficiente para que ele pudesse se sentar prximo a Dee e apreciar a brisa

noturna. Assim que o marceneiro terminasse de construir suas instalaes, Dallas ordenaria um
com sua nova marca esculpida atrs.
"Acho que voc entende esse sentimento.
Ela sorriu. "Eu tambm sei como no temer voc.
Ele no podia discutir sobre isto. Se ela ainda o temesse, talvez ela no tivesse sido to
rpida em exclu-lo da sua cama.
Ele gostava da viso dela sentada em sua varanda. Parecia adequado, como a brisa que
girava seu moinho de vento. O vento gentil que soprava suas pequenas ps.
Levanto a mo, ele tocou os vrios comprimentos de arame farpado que Dee tinha
amarrado com barbante juntos e pendurado na beirada da varanda e nas vrias sacadas. Eles
tiniam com o vento. Ela tinha enchido a vida dele de pequenos gestos.
"Caminhe comigo, ele disse.
Ela ficou de p e seguiu-o passos abaixo. Com um silncio amigvel, eles passearam em
direo ao por do sol.
Ele pensou em pegar a mo dela, mas depois da noite anterior, ele no estava exatamente
certo de onde estava pisando, e afetaria seu orgulho se ela no desse as boas-vindas ao seu toque.
Por trinta e cinco anos ele tinha dormindo sozinho, e de repente ele desesperadamente
queria algo que ele no podia nem dar um nome: ele queria preencher o vazio que ele tinha
descoberto que tinha dentro de si na noite anterior depois de ter sentido a satisfao de t-la em
sua cama, segurado-a nos braos, escutado sua respirao suave.
Ele se encontrava quase desejando que ela no estivesse esperando um filho dele.
"Eu no estou carregando o seu filho.
Dallas levantou a cabea com um estalo e olhou atravs da mesa para sua esposa, ela com
olhar preso nos ovos frios. Austin tinha sado apenas alguns momentos antes, deixando um
silncio pesado com sua falta, uma reticncia quebrada pelas palavras dela.
"Voc est certa?".
Ela deu um aceno vivo com a cabea. "Eu soube vrios dias atrs. Eu achei que seria melhor
esperar at at agora para dizer a voc. Ela olhou meio de lado para ele, ento abaixou o olhar,
as bochechas de um vermelho vivo.
Ele ficou de p e caminhou at o fim da mesa, mil sensaes atropelando sua mente como
um estouro de gado. Ele queria se ajoelhar ao lado dela, tomar sua mo, beijar sua testa, seu nariz,
seu queixo. Ele queria que ela olhasse para ele, mas ela apenas olhava para os malditos ovos ento
ele falou palavras que carregavam pouco do que estava sentindo.
"Eu irei para sua cama hoje noite ento, se isto for agradvel para voc.
Ela bruscamente movimentou a cabea. "Eu sinto muito.
"Talvez ns teremos sorte hoje noite.
"Eu espero que sim.
Com um propsito nos passos largos, Dallas saiu da casa como um furaco, arrancou as
rdeas de Satan do poste do curral, montou o garanho preto, e o chutou para que sasse a galope.
Ele montou rpido atravs das plancies at que a casa do irmo surgiu. Os ltimos dez dias
tinham sido um inferno: querendo abraar Dee, sabendo que ela no tinha nenhum interesse no
toque dele.
Era estranho, mas ele tinha que admitir que no estivesse desapontado por Dee no estar
ainda carregando o filho dele.
Ele ainda desejava um filho, mas a urgncia de seu sonho tinha diminudo. O que ele

queria agora eram algumas noites esticado na cama com Dee se aconchegando contra ele.
Houston estava trabalhando com um cavalo selvagem no curral quando Dallas parou o
cavalo na frente da casa e desmontou.
Amelia estava sentada na varanda, batendo manteiga. Maggie ficou de p e desceu os
degraus. Ela deu um gritinho quando Dallas a ergueu em direo s nuvens.
"Eu vejo sardas saindo, ele disse.
"No!", ela disse enquanto esfregava o nariz. "Beije elas! Beije elas!".
Ele a agradou ao chover beijos em cima de seu rosto at que ela deu uma risadinha. Senhor,
como ele adorava o cheiro dela. Ela tinha cheiro de flores arrancadas da terra, gatinhos e leite doce.
A inocncia dela sempre o fazia se sentir humilde.
Ela enrugou o nariz. "Voc j fez um menino para eu brincar?".
"Ainda no. Estou trabalhando nisto.
"De onde ele vai vir?".
Dallas virou o olhar para Amelia. Agitando a cabea, ela sorriu.
Dallas tirou uma pastilha de limo do bolso e deu para a sobrinha. "Por que voc no vai
chupar estas durante algum tempo?".
"Eu no estou triste.
"Eu estou e preciso falar com a sua mame sobre isto. Ele colocou Maggie na varanda. Ela
colocou o doce na boca e comeou a chup-lo. Dallas tirou o chapu, jogou um brao por cima da
grade da varanda, e estudou Amelia. Ele achou que ela parecia plida.
"Como voc est se sentindo?", ele perguntou.
"Um pouco de enjo matinal, mas vai passar.
"Voc vai dar um filho a Houston desta vez?".
"Ele prefere filhas.
" uma maravilha para mim acreditar que ns dois temos parentesco.
"Voc e Houston so mais semelhantes do que voc pensa.
Ele agitou a cabea. "Com a habilidade que ele tem com cavalos, ele poderia ter um negcio
prspero. Eu nunca me conformaria com menos.
"No uma questo de se conformar com menos. uma questo de saber se voc acha
satisfao no que faz, ela disse suavemente.
"Voc tem tudo o que quer?".
"Para falar a verdade, acho que sim. Voc gostaria de falar comigo sobre a sua tristeza?".
"No uma tristeza realmente. Eu disse isso para o benefcio de Maggie.
Amelia angulou a cabea como se no estivesse acreditando. Que mulher, ela sempre via e
compreendia demais. Ele girou o chapu nas mos, estudando-o, procurando pelas palavras
certas.
"Voc se lembra de quando ns ramos casados?", ele perguntou.
Amelia sorriu calorosamente. "Uma mulher provavelmente no se esquece de seu primeiro
casamento.
"Quando eu te beijei voc gostou?", ele perguntou bruscamente.
Ela deu uma olhada rpida para cima depressa como se a resposta descansasse na beira da
varanda antes de retornar o olhar para o dele. "Eu achei que era bom.
"Bom? O tempo est bom. Um beijo deveria ser", ele parou abruptamente ao ver um rubor
subindo nas bochechas dela. "E quando Houston beija voc?".
O rubor dela aumentou. "Meus dedes do p se contorcem.
" por isso que voc o escolheu em vez de mim?", as palavras saram antes que ele pudesse

evitar. Amelia sempre tinha um jeito de fazer um homem dizer o que estava em sua mente.
Encantava-o e irritava-o ao mesmo tempo.
Ela ficou de p, cruzou a varanda, e colocou as mos em volta das dele. "Quando a questo
o corao, escolhas raramente esto envolvidas. Eu no sei porqu me apaixonei por Houston e
no por voc. Eu apenas me apaixonei.
"Eu no invejo voc, ele disse.
Ela apertou a mo dele. Eu sei que no.
"Eu apenas droga. Ele forou as palavras amargas a passarem pela sua garganta
apertada. "Eu no sei como dar prazer a Dee na cama e eu quero isso.
"Esse o primeiro passo, no ? Querer dar prazer a ela, certo?".
"Aparentemente um maldito pequeno passo. O que Houston faz quando beija voc?".
"Eu no sei. Ele apenas me beija. Talvez voc deva perguntar a ele.
Ele deu uma olhada rpida por cima do ombro. Houston estava deslizando atravs dos
sarrafos do curral. Dallas nunca em sua vida tinha pedido a opinio de outro homem em qualquer
coisa. Ele sentia um aperto na garganta por ter que perguntar agoraespecialmente sobre algo to
ntimo e pessoal quanto dormir com a esposa.
"Eu aprecio o fato de voc ter sido honesta comigo, ele disse a Amelia.
Ela bateu levemente no ombro dele. "V conversar com Houston.
A cabea dele rodava mais do que as lminas de um moinho de vento quando bate um
sudoeste forte, Dallas abordou o irmo.
"O que te trs aqui hoje?", Houston perguntou enquanto abotoava a camisa.
Dallas mandou o orgulho goela abaixo. "Como voc beija Amelia?".
Houston parou os dedos quando estava abotoando o ltimo boto, franziu a sobrancelha.
"O qu?".
Dallas deu um suspiro fundo de frustrao. "Amelia diz que quando voc a beija, faz os
dedes do p dela se contorcerem.
A boca de Houston se dividiu em um sorriso torcido que moveu o lado direito do rosto
enquanto o lado cicatrizado ficava imvel. "Ela disse isto, foi?". Ele olhou ao redor e Dallas o viu
olhado na direo da varanda onde sua esposa comeava a bater a manteiga novamente.
Irritado, Dallas entrou na frente dele. "Sim, ela disse isto. Ento como voc a beija?".
Houston encolheu os ombros. "Eu colo a minha boca junto a dela como se no houvesse
amanh.
"O qu? Voc no faz nada especial?".
"Como o qu?".
"Se eu soubesse no estaria perguntando!".
Houston estreitou o olho. "Eu aprendi a beijar observando voc. Como voc pde se
esquecer como se faz isto?".
"Eu no esqueci, mas eu apenas beijei prostitutas, com exceo de Amelia. Ele fez uma
careta enquanto sua descrio do prprio beijo passava pela cabea. "Ela diz que o meu beijo
bom. Ele deu um passo para frente e passou os braos em volta da cerca do curral. "Bom, pelo
amor de Deus. Eu fico surpreso pela Dee no ter me amordaado.
Houston foi para o lado dele. "Talvez no tenha ligao com o modo como voc a beija.
Talvez tenha relao com o que voc est sentindo quando a beija.
Dallas virou o olhar para o irmo. "O que voc quer dizer?"
Houston esfregou o lado cicatrizado do rosto, os dedos passando sobre o tapa-olho. "Voc
ficar bravo se eu disser a voc.

"No, eu no irei.
"D-me sua palavra.
"Voc a tem.
Houston respirou fundo. "A primeira vez que eu beijei Amelia, ns tnhamos acabado de
cruzar o rio inundado".
"Voc a beijou antes de chegar ao rancho?".
"Voc disse que no ficaria bravo.
"Eu no estou bravo, estou irritado. Eu confiei em voc" Dallas disse com o temperamento
j provocado. Cinco anos atrs, ele tinha tomado uma deciso que o tinha deixado sem uma
esposa. Ele no planejava repetir o engano. "Termine sua explicao.
Houston limpou a garganta para justificar o som de contemplao e sabedoria de suas
palavras. "Bem eu estava furioso porque ela tinha saltado no rio para me salvar, eu estava
extremamente agradecido por ela no ter se afogado, e eu senti uma dor no peito mais forte do
que se eu tivesse levado um coice de um cavalo selvagem pelo fato de eu am-la. Eu no conseguia
dizer a ela ento tentei mostrar. Eu coloquei tudo o que sentia naquele beijo, e eu a tenho beijado
desse modo desde ento.
"E faz os dedes do p dela se contorcerem.
Houston sorriu amplamente. "Aparentemente isso.
Dallas saiu de perto do curral. "Obrigado pelo conselho.
"Talvez com o tempo, quando seus sentimentos por Dee se aprofunda".
"Esse o meu problema, Houston. Eu acho que me apaixonei por ela e eu no tenho a
mnima idia de como faz-la me amar.

Captulo 14
Dallas estava no lado de fora da porta do quarto de Dee. Ele tinha decidido que se ele
tivesse apenas uma noite com ela durante todo o ms, ele iria fazer o melhor possvel.
Ele no iria deixar a cama dela at que o sol estivesse nascendo por sobre o horizonte, e se
ela no quisesse fazer amor com ele novamente, ele ficaria contente em apenas t-la em seus
braos pelo resto da noite.
Ele bateu na porta e esperou uma eternidade para que ela a abrisse. Ele entrou no quarto e
bateu a porta.
"Voc veio cedo, ela disse enquanto passava a escova pelo cabelo preto sedoso.
"No tinha porque esperar. Ele a tomou nos braos e colou a boca sobre a dela como se
no existisse um amanh, desejando a Deus que houvesse um amanh, que os dedes do p dela
se contorcessem, e que ela o desejasse todas as noites em sua cama.
A escova caiu no cho, e ela passou os braos ao redor do pescoo dele e o apertou mais do
que um lao que se d em um bezerro para que ele no escape. Ela apertou o corpo quente contra
o dele, e as solas do p dela ficaram em cima dos ps dele.
Ele deu um gemido rouco, ela gemeu tambm, e o desejo passou por ele como um rio
furioso. Segurando-a com uma mo, sua boca devorando a dela, ele usou a outra mo para soltar
os botes do vestido, ouvindo vrios tinidos quando eles bateram no cho.
Ele pulou por sobre o vestido dela e teve a gloriosa da viso do corpo dela enquanto
arrancava sua cala comprida. Ele a ergueu nos braos e a levou para a cama. Ele a deitou por
baixo, ento deitou o corpo sobre o dela, chovendo beijos em seu rosto, garganta, seios.

Ele a tocou com as mos, a boca, os olhos, o tempo todo maravilhado com sua beleza, o
brilho rosado de sua pele, os olhos marrons profundos.
Quando ele juntou o corpo com o dela, ele no ouviu nenhum influxo afiado de respirao,
nenhum grito de dor, apenas um suspiro de maravilha. Ele balanou os quadris at que os
suspiros dela se tornaram gemidos sufocados e seu corpo se contorceu sob o dele. Ele a penetrou
mais firme, mais fundo, maravilhando-se no momento em que a voz dela ecoou suave o nome dele
e ela estremeceu dentro dos braos dele.
Com um gemido gutural, ele lanou a cabea para trs, trincou os dentes, e com uma
estocada final se lanou em um abismo de prazer.
Respirando forte, ele afundou sobre o corpo dela que se estremecia. Ele podia ainda sentir o
corpo dela pulsando ao redor sele. Ele deu um beijo em na garganta dela, queixo, bochecha e
saboreou o sal de suas lgrimas.
Auto-repugnncia substituiu a felicidade suprema. Ele no tinha dado a ela a ternura que
tinha planejado. Ele tinha entrado neste quarto como um touro alvoroado, com um pensamento,
um propsito em mente: se enterrar to profundamente e rapidamente quanto podia no calor
glorioso do corpo dela at que eles estivesse to prximos que nenhuma sombra pudesse achar
lugar entre eles.
Ela compartilharia o corpo com ele apenas uma vez por ms. Em vez de saborear o
momento, ele tinha usado o oferecimento dela to depressa quanto um raio que relampeja atravs
dos cus.
Ele apertou os lbios contra o canto dos olhos dela onde as lgrimas brilhavam frescas e
mornas. "Eu sinto muito, Dee, ele disse rouco. "Eu no queria te machucar.
"Voc no me machucou, ela sussurrou.
Ele ergueu a cabea e encontrou o olhar dela. Ele podia ver a dor que ele tinha causado
rodando dentro das profundidades escuras dos olhos dela. Ele poderia no t-la machucado
fisicamente, mas ele tinha uma pequena dvida de que talvez tivesse ferido o corao de sua
mulher, a parte que ansiava por mais do que um homem para satisfazer sua luxria. Ele passou os
dedos pelo cabelo dela. "Eu machuquei voc, e lamento.
Ela agitou sua cabea. "No, voc no me machucou. Foi maravilhoso.
Maravilhoso? Ela tinha achado aquele acasalamento apressado maravilhoso? - "Ento por
que voc est chorando?".
Ela tocou os dedos trmulos contra o queixo dele. "Porque isso sempre machuca tanto
voc.
Ele olhou fixamente para ela, incapaz de conseguir achar sentido em suas palavras. "O
qu?".
As bochechas dela ficaram muito vermelhas enquanto ela abaixava as pestanas. "Eu
observo voc, ela confessou, a voz apenas mais alta do que um sussurro. "Voc grunhe e geme. Os
seus msculos ficam tensos e se esticam. Voc trinca os dentes. Ela ergueu as pestanas. "A agonia
deve ser insuportvel. assim que a natureza equipara as coisas? J que o parto excruciante, as
mulheres recebem como presente o prazer enquanto fazem os bebs e os homens s recebem
dor?".
"Voc achou que eu estava sentido dor?".
Ela concordou com a cabea timidamente. A esperana dentro dele subiu to rpida quanto
os foguetes que ele e Houston tinham feito com sucata quando eram meninos.
"Foi por isso que voc quis esperar e ver se estava carregando meu filho? Para me poupar
do sofrimento de tentar se no fosse mais necessrio?".

Ela arrastou os dedos pela bochecha dele, o dedo passeando pelo bigode. "Eu no suporto
te ver se machucando assim.
"Oh, Deus. Ele se virou de costas, colocou um brao sobre os olhos, e desatou a rir. Os
ombros se agitaram vigorosamente, e a cama tremeu com cada exploso de riso.
"O que to engraado?".
Lutando para parar o riso, ele estudou o rosto preocupado de Dee. Ela tinha se apoiado em
um cotovelo, o cabelo preto como uma cortina sedosa descia por sobre os ombros. Com um sorriso
largo, ele esticou o brao, passou os dedos pelos cabelos dela, e trouxe os lbios dela para mais
prximo dele. "Voc uma jia preciosa, sabia? Incrivelmente preciosa.
Ele deu um selinho em sua boca tentadora. "Eu no estava sentindo dor.
Os olhos marrons escuros dela se alargaram at que ficaram maiores do que qualquer lua
cheia que j o tinha guiado em jornada pela noite. "No mesmo?".
"Na verdade, era o contrrio.
Ele a puxou pelas costas, jogando o corpo dela sobre o dele, incapaz de apagar o sorriso do
rosto. "A natureza no fez nenhuma equivalncia.
"Isso no parece justo. Ela sorriu calorosamente, o rubor aumentando quando ela puxava
o lenol e cobria os seios. "Mas eu estou contente.
O sorriso dele sumiu enquanto engolia em seco. "Isso significa que voc no se importaria
se a gente tentar novamente? S por via das dvidas se ns no tivermos sorte?".
Enterrando o rosto contra a garganta dele, ela concordou com a cabea e deu um beijo no
pomo de Ado dele.
A alegria inflou dentro dele. Ele se debruou contra ela, envolveu seu rosto com as mos, e
abaixou a boca at a dela, beijando-a profundamente enquanto ele jogava o lenol para o lado para
que assim pudesse sentir os membros dela comprimidos contra os dele.
Vrios minutos mais tarde, ele ousou olhar para os ps dela. Distraidamente, ele deslizou a
boca pelo queixo dela.
"O que voc est fazendo?", ela perguntou.
Fazendo careta, ele considerou retornar at sua boca e beij-la at que ela esquecesse a
pergunta e o comportamento estranho dele, mas ele tinha que saber a verdade. Droga, ele tinha
que saber. "Amelia me disse que os dedes do p dela se contorcem quando Houston a beija. Eu
estava apenas tentando ver se os dedes do seu p se contorcem quando eu te beijo.
O rosto dela adquiriu um adorvel tom cor de rosa e ela levantou os ombros na direo do
queixo. "Meu corpo inteiro se contorce quando voc me beija.
"O corpo inteiro?".
Ela concordou com a cabea depressa. "Cada centmetro.
"Bom, timo, ele disse enquanto colocava a boca sofregamente em cima da dela com
planos de manter o corpo firmemente enrolado com o dela pelo resto da noite.
"Susan Redd, Dee disse.
Dallas deu uma olhada rpida por cima de seu Livro Razo. Dee estava sentada no
escritrio dele, aconchegada na cadeira, uma pilha de cartas na mesa ao lado dela. "Susan l o
qu?", ele perguntou.
Ela virou os olhos para ele e riu. Senhor, como ele amava a risada, a coluna cor de marfim
que era sua garganta, o vislumbre de alegria em seus olhos.
"Susan Redd, R-E-D-D(*). Esse o nome da mulher que eu estou pensando em contratar
para administrar o hotel. Ela cuida de uma penso no Leste, o que eu acredito que deve ter dado a

ela uma experincia maravilhosa. Voc no concorda?".

Ele apoiou o cotovelo na escrivaninha e deslizou os dedos polegar e indicador por sobre o
bigode. Uma excitao pequena sempre o percorria quando ela perguntava a opinio dele, quando
ela compartilhava um pouco do sonho dela com ele. "O que eu acho acho que ns precisamos ir
para a cama.
Os olhos dela se arregalaram, no com medo ou assombro mas com antecipao. "Dallas,
ainda nem est escuro ainda.
Ele arrastou a cadeira pelo cho, ficou de p e foi na direo dela. "Eu fiz amor com voc de
manh, e no estava escuro tambm.
"Isso foi diferente. Ns ainda no tnhamos sado da cama ainda.
"Um equvoco que eu posso remediar. Ele pegou as cartas dos dedos dela, as lanou sobre
a mesa, e passou os braos pelas costas dela.
Rindo, ela aninhou o nariz contra o pescoo dele enquanto ele a levava para fora do
escritrio. A porta da frente se abriu e Austin entrou na casa.
"Aonde vocs esto indo?", Austin perguntou.
"Para a cama, Dallas disse enquanto recomeava a subir os degraus.
"E a janta?".
"V ver o cozinheiro.
"V ver o cozinheiro, Austin disse. "Foi isso que Dallas disse. Ento ele e Dee comearam a
dar risadinhas como hienas que encontraram comida.
Houston olhou atravs da mesa para Amelia e sorriu. "Ento voc decidiu vir comer a nossa
comida?".
Austin encolheu os ombros. "Melhor do que esperar por aqueles dois. Eles poderiam nunca
voltar ao andar de baixo. Ele piscou para Amelia. "Alm disso, a comida de Amelia melhor do
que a do cozinheiro.
Alcanando a panela com feijes, Amelia bateu levemente na mo dele. "Eu aprecio o
elogio. Parece que as coisas esto melhores entre Dallas e Dee.
"Estranho o que parece, Austin disse enquanto cortava o bife.
"De que modo?", Houston perguntou.
Austin colocou o cotovelo na mesa e apontou o garfo para Houston. "Dee l para ns todas
as noite. Dallas deveria estar trabalhando em seu Livro Razo. S que ele fica olhando para ela.
Ento ela olha para ele e esquece o que estava lendo. Eles ficam se olhando durante alguns
minutos ento Dallas diz que hora de irem para a cama, eles partem e eu fico sozinho me
perguntando como continua a histria. Dee comeou a ler Silas Marner para ns h uma semana e
ela no terminou o primeiro captulo.
"Voc poderia comear a ler para si mesmo, Amelia sugeriu.
"No a mesma coisa ouvir a histria com a minha voz. Austin continuou a cortar o bife.
"Eu s preciso ser paciente. Eu acho que as coisas voltaro ao normal quando Dallas conseguir o
filho.
"Eu no contaria com isto, Houston disse, encontrando o olhar da
(*)N. da R.: Read (ler) e Redd (sobrenome) tm praticamente a mesma pronncia.
esposa. Ele sabia por experincia prpria que quando a mulher que um homem ama traz o
filho dele ao mundo, o lao se aprofunda e fica mais forte.
"Sr. Curtiss?".

Cordelia colocou a cabea dentro da barraca onde Tyler Curtiss trabalhava. Ela tinha
acordado s duas da manh com uma idia sobre o hotel e queria compartilhar com ele, mas ela
no conseguia encontr-lo em lugar nenhum.
Entrando na barraca, ela decidiu esperar.
Folhas grandes de papel se esparramavam pela escrivaninha, e ela no conseguiu evitar
olhar. Ela viu os novos planos para a sede de um jornal e para o farmacutico. Negcios pequenos.
Negcios grandes. Eles achariam um lar em Leighton.
Movendo os documentos de lado, ela viu um desenho de um edifcio com muitos quartos
grandes. Letras corajosas no topo proclamavam que ele seria um hotel.
Afundando em uma cadeira, ela estudou o desenho. No era o hotel dela, e ainda assim o
projeto parecia incrivelmente familiar, lembrava a ela de Dallas. Corajoso. Ousado. Os quartos
eram grandes, projetados para conforto e no convenincia. No era prtico para uma cidade onde
muitas pessoas simplesmente estariam de passagem. Ainda assim uma parte atraiu sua ateno, e
como ela suspeitavaseu marido tinha sido o responsvel pelo projeto.
"Sra. Leigh. Que prazer!".
Ela saltou da cadeira com um susto. "Sr. Curtiss, eu queria falar com voc. Ela olhou de
volta para o desenho. "Que hotel esse?".
"Oh, isto. Ele deu seu um sorriso culpado. "Hm, bem hm. Ele tirou o cabelo loiro da
sobrancelha.
"Dallas te pediu para fazer o projeto de um hotel, no ?".
"Sim, madame. De fato, alguns meses atrs.
"O que voc vai fazer com esse projeto agora?".
"Ele disse para que eu os ignorasse. Disse que esta cidade s precisa de um hotel.
"Obrigada, Sr. Curtiss. Ela comeou a sair da barraca.
"Eu pensei que voc quisesse discutir algo comigo.
Ela sorriu. "Eu acabei de perceber que eu preciso discutir sobre isso com o meu marido
primeiro.
Enquanto ela montava pelo rancho, viu Dallas de p no curral. Um sorriso largo se estendia
sob seu bigode enquanto ela parava Lemon Drop e desmontava.
Ela andou a passos largos at ele, jogou os braos ao redor de seu pescoo e o beijou,
profundamente, sonoramente. Do momento em que ele a tinha feito sua esposa, ela tinha
secretamente colocado presentes ao seu alcance, presentes que vinham sem embrulhar, presentes
que tinham valor que poderia ser medido somente pelo corao.
Ele recuou, a testa enrugada. "O que foi isso?".
"Eu vi seus planos para o hotel.
Ele fez uma careta. "Oh, isto. Era apenas uma idia que eu estava brincando. Nunca ganhou
asas, no gostei dos planos.
Ela passou os dedos pelo cabelo dele que se enrolavam na nuca. "Eu acordei esta manh
com uma idia. Eu quero que um dos quartos seja especial, mas eu no estava exatamente certa do
que estava procurado. Eu iria conversar com o Sr. Curtiss sobre isto, e ento eu vi os seus
desenhos. Seus quartos eram bem maiores que os meus.
"Eu queria dar um quarto para um homem se esticar.
"Eu quero dar a um homem e a uma mulher um lugar para fazerem amor.
Ela escapou dos braos dele e comeou a compassar, a idia pequena, menor do que uma
semente. "Eu realmente acredito que muitas das mulheres que venham trabalhar no Magnfico

Hotel venham eventualmente a se casar. Algumas se casaro com homens como Slim, e voc ter
que fornecer aos seus homens um tipo diferente de quarto para viver.
" mesmo?", Dallas perguntou, intrigado como sempre ficava com o modo como Dee trazia
as idias de sua mente, um redemoinho de idias como um moinho de vento que abre caminho
com uma brisa constante.
Os passos dela ficaram mais rpidos enquanto a excitao queimava brilhantemente dentro
de seus olhos. "A maior parte vai se casar com homens de poucas posses, homens que ficam
contentes em deixar os sonhos para os outros. Eles se casaro na igreja que voc vai construir um
dia, e ento eles iro para a casa onde eles provavelmente vivero para o resto de suas vidas.
"A maioria no poder ter uma viagem depois do casamento, mas eu quero dar a eles um
lugar onde eles possam ir por uma noite e se sentirem especiais. Um quarto to bonito quanto seu
amor, to importante quanto suas esperanas para o futuro, onde um homem possa fazer amor
com sua esposa pela primeira vez com uma cama enorme com flores os cercando. Ela parou de
compassar. "O que voc acha?".
Que eu deveria ter te levado para algum lugar especial. Ele nunca tinha parado para pensar o
qu o casamento significava exatamente para uma mulher, o qu a primeira noite de seu
casamento deveria transmitir.
Certamente no deveria ter o marido chutando a porta enquanto ela se preparava para ele.
Ele no podia desfazer os enganos que tinha feito no passado, mas ele podia se assegurar
de no repeti-los no futuro.
Ela estava de p na ponta dos dedos, as mos apertadas firmemente na frente do corpo,
esperando a resposta dele. Ele podia fazer pouco alm de compartilhar a verdade com ela.
"Acho que voc poderia precisar mais do que um quarto especial.
Ela agarrou a mo dele. "Dois quartos, ento. Voc me ajudar a desenh-lo e escolher a
ornamentao? Eu quero um quarto onde um vaqueiro possa se sentir confortvel enquanto tira as
botas, e uma mulher possa se sentir bonita enquanto tira o vestido de noiva.
"Ento voc definitivamente deveria ter um bootjack no quarto.
Um olhar distante surgiu nos olhos dela. "Eu devia ter um bootjack em todos os quartos.
Ela agitou a cabea. "Eu completamente ignorei os detalhes.
"Eu no acho que voc ignorou qualquer coisa. Eu sou a pessoa que omitiu coisas. Ele
levou as mexas do cabelo dela para longe do rosto. "Eu no acho que j tenha dito a voc o quanto
linda.
Um rubor adorvel surgiu nas bochechas dela, os olhos se aqueceram, e os lbios se
separaram.
Ele a ergueu nos braos. "Slim, cuide do cavalo da minha esposa.
Ela se aconchegou contra ele enquanto ele a levava em direo a casa.
A vida era uma srie de mudanas, e Cordelia sabia que aps essa noite sua vida iria mudar
para sempre. Ela no podia mais adiar o inevitvel.
Alegria e tristeza rodeavam seu corao enquanto ela lia as palavras finais da histria e
fechava o livro.
"Eu gostei da histria, Austin disse. "Qual que voc vai ler depois?".
"Eu acharei algo, ela disse tranquilamente enquanto girava a aliana no dedo. Ela podia
sentir o olhar de Dallas fixo nela, mas ela no conseguia se forar a olhar para eleno ainda.
Ela poderia ganhar tanto esta noite e perder ainda mais.
Austin se levantou. "Acho que vou para a cama.

"Nos vemos amanh, Dallas disse.

Ela escutou os passos de Austin pelo cmodo e a porta fechando.
"Voc no olhou para mim a noite toda, Dallas disse.
"Eu sei. Ela colocou o livro de lado e ergueu o olhar para ele. "Eu fui ver o Dr. Freeman
hoje.
Formaram-se sulcos profundos entre as sobrancelhas dele, e ele se levantou da cadeira.
"Voc est doente?".
Ela sorriu incomodamente. "No.
Ele caminhou ao redor da escrivaninha e se ajoelhou diante dele. "Ento, o h de errado?".
Eu comearei a dormir s novamente quando eu j tinha me acostumado a dormir com voc.
"Ns finalmente tivemos sorte. Eu estou carregando uma criana.
Ele olhou para a barriga dela. "Voc tem certeza?".
Ela passou os dedos no ventre onde a criana estava crescendo. Ela tinha suspeitado por
dois meses, mas ela queria estar certa antes de dizer a ele, antes dar a ele esperana e tirar sua
razo de ir at a cama dela. "Seu filho dever estar aqui na primavera.
Ele entrelaou os dedos nos dela juntando as mos que se assemelhavam a uma borboleta
com as asas abertas. "Meu filho. Ele ergueu o olhar para ela. "Nosso filho. Ele tocou a mo livre
na bochecha dela. "Como voc est se sentindo?".
"Bem. Muito bem. Lgrimas brotaram nos olhos dela. "A no ser o fato de eu querer
chorar o tempo todo, mas o Dr. Freeman disse que isso normal.
Com o dedo polegar, ele capturou uma lgrima antes que ela casse do canto do olho dela.
"Eu queria isto por tanto tempo, Dee, eu no sei o que dizer. Obrigado no parecer ser o
suficiente.
"Pelo amor de Deus, no me agradea. Ela empurrou os ombros dele com fora, e ele caiu
com o traseiro contra o cho de pedra. Ela ficou de p e o encarou. "No foi por isso que voc se
casou comigo? No foi por isso que a minha famlia me deu para voc? Eu s estou fazendo o que
eu fui trazida para c para fazer!".
Ignorando a expresso aflita dele, ela se apressou e saiu correndo para o quarto antes que
ele pudesse ver as lgrimas que fluam pelo rosto dela. Ela queria dar a ele um filho, uma chance
de realizar seus sonhos, mas ela no queria sua gratido.
Ela queria seu amor.
Um filho.
Ele iria ter um filho.
De p no curral, Dallas sorria como um idiota enquanto os ventos da mudana da estao o
rodeavam, trazendo o tempo frio que antecipava a chegada do outono. Quando os ventos mais
mornos chegassem na primavera, ele estaria segurando o filho nos braos.
E at l ele estaria dormindo sozinho.
Dee tinha deixado isso dolorosamente claro.
O sorriso diminuiu em seu rosto. Ela o tinha deixado ir para sua cama porque ela sentia
que era uma obrigao. Ele tinha comeado a pensar que ele tinha dormido l porque ela o queria
l.
Ele tremeu quando o vento uivou e levou todo o calor de seu corpo. Ele esperava
ansiosamente pelo inverno pela primeira vez em anos. Ele tinha imaginado acordar com Dee se
aconchegando ao lado dele, o calor que eles tinham compartilhado embaixo do cobertor
crescendo.

Ele sentia falta de tantas coisas. O modo como ela apoiava o nariz no ombro dele. O modo
como ela esfregava a sola do p contra o p dele. O modo como ela cheirava antes de fazer amor
com ele; O modo como ela cheirava depois.
Um gemido veio do fundo de sua garganta.
Uma vez, ele tinha pensado que tinha apenas um sonho faltando: ter um filho. Uma coisa
triste realmente ao perceber que um homem de sua idade tinha se conformado com um sonho
pequeno quando ele poderia ter possudo um sonho maior: ter uma mulher que ele amasse e que
desse um filho a ele.
Ele bateu o punho contra a grade do curral. Ele no precisava de amor, mas droga, ele de
repente o queria desesperadamente. Como diabos ele poderia faz-la am-lo, um homem que no
sabia nada sobre ternura ou palavras suaves ou qualquer coisa sobre as gentilezas que as mulheres
precisavam?
Ele no sabia pedir. Ele s sabia mandar. Seu pai o tinha ensinado isto.
Ele saiu do curral e caminhou lentamente de volta para casa. Ele no tinha nenhum desejo
de dormir sozinho em sua cama fria. Ele trabalharia em seus livros durante algum tempo. Ento
ele montaria fora com o rebanho, verificaria seus moinhos de vento, procuraria por algo que ele
poderia nunca achar.
Ele abriu a porta que o levava at a cozinha e parou. Dee estava segurando um tronco em
um brao, e se curvando para pegar outro.
"O que diabo voc pensa que est fazendo?", ele rugiu.
"O fogo no meu quarto est quase acabando, e eu estava escutando o vento. Eu acho que
estar mais frio pela manh.
"D-me isto, ele disse, enquanto pegava o tronco do brao dela. Ele se abaixou e empilhou
mais troncos sob o brao. "Voc no precisa ficar carregando coisas.
"Eu no sou uma intil, ela disse, com as mos sobre os quadris estreitos.
Ele se perguntou j tinha notado o quanto ela era magra. Ele sabia que ela era, mas ele no
tinha considerado como isso poderia afetar quando a questo era carregar o filho dele.
"Eu no disse que voc era, ele disse bruscamente medida que ficava de p. "Mas eu no
quero que voc carregue madeira ou qualquer outra coisa que seja pesada. Se voc precisar de
algo, diga-me.
"Voc no estava aqui.
"Ento chame Austin.
Ela parecia que no queria discutir mais, ento ela simplesmente passou por ele. Quando
ela tinha ficado to incrivelmente irritvel? Ele teria que ir ver Houston amanh para descobrir
quais outras pequenas surpresas o aguardava nos prximos meses.
Ele a seguiu at o quarto dela. Ela se sentou na extremidade da cama enquanto ele
reacendia o fogo da lareira. Ele ficou de p e limpou as mos na cala comprida. "Pronto. Eu virei
em algumas horas para checar o fogo. No h necessidade de voc sair da cama.
"Certo.
Ele deu uma olhada rpida para ela. As mos estavam descasando sobre o colo, os ps
descalados cruzados um em cima do outro.
"Voc no se deu ao trabalho de calar um sapato enquanto andava nesse cho de pedra
frio?", ele perguntou enquanto se agachava diante dela e colocava os ps dela sobre suas coxas.
"Seus ps parecem pedras de gelo.
Ela empurrou o peito dos ps contra o peito dele e o jogou no cho.
"Eles esto timos, ela disse.

Ele estreitou os olhos e lentamente, deliberadamente ficou de p. "Entre debaixo daqueles

cobertores e agora, ele disse com um tom de voz baixo.
Ela abriu a boca como que para protestar. Quando ele tomou um passo ameaador em
direo cama, ela fechou a boca e entrou debaixo dos cobertores. Ele tirou a camisa por sobre a
cabea.
"O que voc est fazendo?", ela perguntou.
Ele sentou na extremidade da cama e arrancou as botas. "Eu vou aquecer seus ps.
De p, ele tirou a cala antes de deslizar pela cama dela em um movimento rpido. "Ponha
seus ps entre as minhas coxas.
Os olhos dela se arregalaram. "Mas eles esto congelando.
"Eu sei disto. Agora, faa isso, droga!".
Ela apertou os lbios e colocou os ps entre as coxas nuas dele. Ele soltou uma respirou
funda entre os dentes.
"Era isso que voc queria?", ela perguntou, com a expresso furiosa.
"No, mas eu quero te aquecer, ele respondeu, com olhar furioso tambm.
Lgrimas brotaram nos olhos dela, e ela evitou o olhar dele. "No deveria ser assim entre a
gente depois que eu te contei. Ns deveramos estar felizes.
Tocando a bochecha dela, ele suavemente virou o rosto dela para ele. "Eu estou muito feliz,
Dee. Mais feliz do que eu jamais estive em toda minha vida.
Ela colocou a mo contra o peito dele e ele deu um pulo. "Por Deus! At a sua mo est
gelada. Ele tomou a outra mo dela e apertou contra o peito, colocando as mos por cima das
dela. "Como voc pode estar to fria?".
"Voc estava do lado de fora. Como pode estar to quente?", ela perguntou.
"Eu tenho mais carne nos meus ossos.
Ela passou a lngua no lbio inferior. Eu sinto muito por ter te empurrado no seu
escritrio e aqui. Eu no sei o que me deu ".
"No importa. Eu quero um filho, Dee, mais do que eu j quis qualquer coisa.
"Eu sei. Eu quero dar a voc esta criana. Eu desejo que ela se parea com voc.
Ele tocou na bochecha dela. "Eu nunca tinha pensado com quem ele deveria parecer. Eu
acho que ele no ter nenhuma escolha a no ser ter os cabelos pretos e os olhos marrons.
"Ele ser alto, ela disse.
"Magro.
Ela concordou com a cabea ligeiramente e deu a ele um sorriso suave. "Vai demorar para
ele ter um bigode.
"Eu acho que sim. O dedo polegar dele se movia de um lado para outro pela bochecha
dela. "Eu sei que voc no quer a minha gratido, e eu sei que voc no uma intil, mas eu quero
cuidar de voc enquanto voc est carregando meu filho.
Ela no protestou quando ele abaixou as mos, e alcanou a bainha de seu vestido, e
lentamente o ergueu tirando-o pela cabea dela. Ela no se moveu quando ele apertou a boca
contra a barriga dela.
"Nosso filho est crescendo aqui, ele disse assombrado, perguntando-se por que ele j
tinha pensado que ficaria contente em deixar que qualquer mulher trouxesse seu filho ao mundo,
por que ele no tinha percebido que ele precisava de uma mulher que ele pudesse respeitar e
apreciar, uma mulher como Dee.
Ela passou os dedos pelo cabelo dele. Ele sentiu um n se formar em sua garganta e a
estudou. "Eu estou muito contente por voc ser a me dele.

Lgrimas vislumbravam dentro dos olhos dela. Subindo, ele a beijou to suavemente
quanto sabia. Ento ele recuou e sorriu para ela. "Seu nariz est frio. Talvez eu tenha que dormir
aqui s para te manter aquecida.
"Isso seria bom.
"Se voc quiser, eu fico. Eu darei a voc qualquer coisa que voc queira, Dee.
Porque ela estava carregando seu filho. O corao de Cordelia doa com desejo o mesmo
tanto que doa com alegria. O lao que os unia seria o muro que para sempre os separaria.
Mas muros podem ser quebrados, e hoje noite, ela queria queela precisava que ele
escalasse esse muro por ela.
"Faa amor comigo. Eu sei que no existe nenhuma razo para isso agora que eu estou
carregando seu".
Ele afagou o dedo polegar por sobre os lbios dela enquanto uma profunda ternura enchia
seus olhos. "Eu acho que pode haver mais do que uma razo agora.
Ele abaixou os lbios at os dela, e com um suspiro doce, ela deu boas-vindas, ao calor, ao
sabor, gentileza da lngua dele que lentamente se precipitava em sua boca.
Toda urgncia que parecia acompanhar o ato de amor anterior deles se derreteu como a
neve em uma janela quando o sol o alcana.
A meta que uma vez o tinha trazido at a cama dela era agora uma fasca de vida que
crescia dentro dela. Os seios j comeavam a ficar fartos, e logo a barriga comearia a inchar.
Com o propsito alcanado, ela acreditava que uma fenda iria se alargar entre eles
enquanto esperavam o nascimento. Ela no acreditava que iria cair nas graas da apreciao dele.
Com ternura infinita, ele a tocou como se ela fosse um presente raro, os dedos deslizando
pela pele, tocando, provocando at que a boca se movia para satisfaz-la.
Ela sentiu como se o corpo estivesse se tornado um lquido morno, uma nvoa de sensaes
giravam em sua mente enquanto ele viajava do topo de sua cabea e ia at a ponta dos dedes do
p. No importava onde sua boca tocava, ela sentia como se ele a estivesse tocando toda.
Ela deslizava as palmas das mos pelos ombros dele, apertava as mos contra as costas,
passava os dedos pelos cabelos, apreciando as texturas diferentes do corpo: o sutil pinicar dos
pelos que cobriam o peito, os msculos firmes que ondulavam quando ele se movia, a respirao
morna que deixava uma trilha pela pele dela enquanto a boca continuava seu caminho pelo corpo
dela.
Nada que eles tinham compartilhado antes a tinha preparado para isso: a alegria final de
ser querida, de se sentir estimada.
Quando ele se ergueu sobre ela e capturou seu olhar, a respirao dela parou. Quando ele a
penetrou profunda e lentamente, o corpo dela se enrolou firmemente ao redor do dele.
Ela se moveu no ritmo exato dos movimentos dele, das estocadas rpidas: dando,
recebendo, compartilhando. O poder e fora dele. A determinao e coragem dela. A vida que eles
tinham criado.
Quando uma vez ela soube que o temia, agora ela sabia que o amava.
O corpo dela se arqueou, contra o dele, e nos olhos dele, ela viu refletida a glria e o
triunfo, e deu boas-vindas a eles como parte dela mesma quando ele estremeceu e enterrou o rosto
dentro dos cabelos dela, a respirao dele tocando rapidamente o pescoo e ombro dela.
Letargicamente, ela se deitou e escutou a respirao profunda dele.
Se ele a amasse tanto quanto ela o amava, ela no achava que ele poderia dar mais a ela.
Com a criana dele crescendo dentro dela, a esperana de que um dia ele viria a am-la
ganhava vida novamente dentro de seu corao.

Captulo 15
Os ventos frios passavam pela Rua Principal enquanto Cordelia se apressava ao longo da
passarela de madeira, trazendo a jaqueta de Dallas para perto do corpo. Ele a tinha dado para ela
quando notou que os dois botes mdios do casaco dela no se fechavam mais por causa da
barriga que estava crescendo. Ele tinha pegado uma jaqueta velha que estava na carroa para usar.
Levantando o colarinho, ela inalou o odor da ps-barba de Dallas. Uma vantagem em ter o
casaco dele emprestado era que ela sempre podia se sentir prxima dele.
Ela entrou no armazm geral, tirou as luvas, e foi apressada at o fogo redondo para
aquecer as mos.
"Achei que voc tinha um desses no seu hotel, Sr. Oliver disse.
Cordelia sorriu. "Eu tenho. Eu estava quente quando deixei o hotel, mas eu fiquei com frio e
pensei em passar aqui. Alm disso, eu preciso ver se os meus pedidos j chegaram.
"Chegaram. Obras de Shakespeare. Doze dlares.
Seu presente de Natal para Austin, no s os livros, mas tambm ler para ele no prximo
ano. "Eu levarei quando ns estivermos prontos para deixar a cidade.
Ela comeou a colocar as mos dentro das luvas. Sr. Oliver fiz um sinal para ela.
"Esse foi o meu melhor ano, por causa das garonetes que voc contratou para trabalhar no
restaurante. Seria bom voc colocar uma rvore de Natal no hotel para que os vaqueiros tenham
um lugar para pr todos os presentes que eles compraram para as moas.
O primeiro grupo de mulheres tinha chegado em outubro. Quando elas tinham completado
o treinamento, Cordelia tinha aberto o restaurante e o primeiro e segundo andares do hotel. Ela
ainda estava preparando o terceiro andar, mas os negcios iam bem. Leighton estava se
expandindo. Ela apertou a mo do Sr. Oliver. "Espere at o prximo ano. Eu terei outro grupo de
mulheres chegando na primavera.
"Deus, ento ns teremos uma cidade de verdade. Eu tive algumas dvidas no princpio
".
"F, Sr. Oliver. Voc teve f no julgamento de Dallas seno voc no estaria aqui.
Ela saiu do armazm geral. O vento a chicoteava enquanto ela caminhava at o outro lado
da rua at a loja de roupas. Os sinos tiniram por sobre sua cabea quando ela abriu a porta e
adentrou a loja.
Uma mulher robusta com um cabelo vermelho flamejante, Mimi Saint Claire empurrou as
cortinas para o lado que levavam at seu quarto de costura, e fez uma entrada triunfante em seu
prprio estabelecimento.
"Voc estr aqui porr que querr fazerr um vestido verrmelho bonito para a barrriga
grrande. Sim?".
Cordelia riu da descrio do vestido. Ela rapidamente estava perdendo a cintura e no se
importava nem um pouco. "Sim. Est pronto?".
"Clarro, senhora. Seu marrido me paga muito bem parra me certificar de que suas roupas
estarro prontas na hora cerrta.
"Ele no deveria saber sobre este.
"Ele no sabe. Ela ergueu um ombro. "Ainda assim, ele esperraria que eu pusesse um
adicional em sua conta.
"Ns no queremos desapont-lo, no ?", Cordelia brincou.

" clarro que no. Eu terrminei o casaco parra Rawley, tambm, dei parra ele ontem quando
comeou a ventarr. Est muito frrio para um menininho que no tem nenhuma carrne nos ossos.
Esticando o brao, Cordelia apertou um brao dela. "Obrigada. Dobre o extra que voc
adicionou na nossa conta.
Mimi balanou uma mo pelo ar. "Eu no cobrrei nada alm do custo do materrial que
vocs podem pagarr e eu no.
"Justo. Embrulhe o vestido. Ns o pegaremos quando estivermos partindo.
Mimi sacudiu o dedo na direo de Cordelia. "Mas voc no pode vestirr isto at o Natal,
no imporrta o quo tentadorr seja satisfazerr seu maridoporrque isso vai alegrr-lo.
"Eu sei que vai. Obrigada por ter terminado. Passando as mos pelos braos e se
preparando para o frio, ela abriu a porta, saiu apressada, e correu ao longo da passarela de
madeira at que ela alcanou a loja do curtidor. Ela deslizou para o lado de dentro. Dallas saiu do
contador.
Sorridente, ele abriu o casaco. Ela a trouxe para perto dele o mximo que podia, abraando
a criana que crescia dentro dela.
"Estou contente por voc ter passado aqui, ele disse. "Eu preciso saber qual o nome que
vamos dar para nosso filho.
"Voc precisa saber isso neste minuto?".
"Sim. Eu vou por as iniciais dele aqui nesta sela.
Com descrena nos olhos ela olhou fixamente para o dedo indicador dele apertando contra
uma pequena sela sobre o contador. "Diga-me que voc no comprou aquela sela.
"Meu filho vai precisar.
"No por alguns anos.
Ele beijou a ponta do nariz dela, um hbito que ele tinha adquirido quando queria distra-la
de criticar as compras que ele estava fazendo muito cedo. Botas com amarrao complicada e um
chapu de Stetson(*) preto minsculo que j estavam esperando no berrio.
"Seu nariz est frio. H um hotel subindo a rua. Ns podamos conseguir um quarto. Eu
poderia aquecer voc".
"Dallas, ns no somos visitas aqui. Ns vivemos".
"Uma hora longe do frio. Levaria apenas um minuto para chegar ao hotel. Vamos, Dee.
Deixe-me aquecer voc.
Ela viu um movimento com o canto do olho e virou a cabea ligeiramente. Um homem de
expresses sombrias estava debruado contra a armao da porta que o levava para sua rea de
trabalho. "Oi, Sr. Mason.
"Sra. Leigh.
"Ns vamos discutir sobre alguns nomes, Mason. Eu voltarei e direi a voc quais iniciais
deve colocar nesta sela.
O rosto do homem mudou para um sorriso cordial enquanto concordava com a cabea com
diverso bvia. "Faa isto, Dallas.
Com o brao a envolvendo e com o corpo a protegendo do vento, Dallas escoltou Cordelia.
Eles caminharam vivamente pela passarela de madeira e foram at a outra extremidade da cidade
onde o hotel de tijolo vermelho tinha sido construdo.
Dallas abriu uma das portas, e Cordelia entrou depressa.
Ela parou um momento para apreciar os aromas que vinham do restaurante, o odor de
madeira fresca, a viso do tapete vermelho novo, as velas que chamejam nos lustres com a
antecipao do crepsculo.

Ela olhou para Dallas. "Voc realmente no vai registrar um quarto, vai?".
Os olhos dele se aqueceram mais do que o fogo que ardia na lareira no outro lado do salo
de entrada. "Vamos ficar a noite toda.
"Eu no trouxe roupas.
"Voc no precisar delas.
(*) N. da R.: marca de chapu com aba larga e coroa alta, parte do equipamento de um
caubi.
Antecipao e alegria se misturaram dentro dela. Ela nunca tinha imaginado que ele fosse
to abundante em dar ateno para ela como fazia: o toque era raramente distante, o olhar
constantemente procurava o dela como se ele precisasse dela o mesmo tanto que ela precisava
dele. Todas as noites ela dormia dentro dos braos dele. Todas as manhs ele a despertava com um
beijo.
"Eu quero verificar o restaurante enquanto voc reserva um quarto, ela disse.
Com um sorriso que prometia nenhum remorso, ele beijou ligeiramente os lbios dela antes
de sair a passos largos para a escrivaninha dianteira. A criana dentro dela chutou. Ela deslizou a
mo dentro do casaco e afagou a pequena elevao de sua barriga. Se Dallas a adorasse tanto
quanto ele j amava esta criana.
Virando, ela caminhou para o restaurante.
"Sra. Leigh!".
Ela sorriu calorosamente para a gerente do restaurante. "Oi, Carolyn.
Com as bochechas rosadas, Carolyn James carregava excitao dentro de seus olhos
castanhos. "Eu estava me perguntando se voc se importaria se ns tivssemos uma celebrao
aqui na Vspera do Natal. Eu achei que poderia ser agradvel para as meninas, aliviar a solido
por estar longe da famlia.
"Eu acho que seria adorvel.
Ela corou lindamente. "Talvez os seus irmos queiram vir.
"Eu estou certa de que eles vo querer. Tudo est indo bem?".
Carolyn movimentou a cabea. "Muito bem, embora eu fique contente por saber que haver
meninas adicionais chegando durante a primavera. Alguns destes vaqueiros comem quatro ou
cinco pratos por dia.
Cordelia sorriu, sabendo que suas visitas tinham pouca ligao com comida, mas sim com
o simples desejo de olhar para uma mulher. "Ns discutiremos os detalhes da celebrao do Natal
da prxima vez que eu vier cidade.
"No espere muito tempo. O Natal ser daqui duas semanas.
Duas semanas. Enquanto Cordelia caminhava de volta at o salo da entrada, ela achava
que dificilmente parecia possvel que ela estivesse com Dallas por sete meses, carregando sua
criana a quase cinco. Ela no tinha decidido o que dar a ele para Natal. Ele tinha tudo o que
desejava. Talvez ela simplesmente amarrasse uma grande tira ao redor da barriga.
Com o pensamento absurdo, ela prendeu o riso enquanto abordava a escrivaninha dianteira
onde Tyler Curtiss estava conversando com Dallas. Dallas deslizou o brao ao redor dela. "Essa a
mulher com a qual voc precisa conversar.
"Sobre o qu?", Cordelia perguntou.
Tyler olhou para Susan Redd enquanto ela ficava de p atrs do contador, o queixo
angulado.
"Redd, eu".
" senhorita Redd para voc, ela disse, a voz autoritria. O momento em que Cordelia

tinha se encontrado com a gerente de seu hotel, ela tinha gostado dela. O cabelo vermelho vivo
preso em um coque, algumas mechas soltas na testa emoldurando seu rosto.
"A senhorita Redd, Tyler disse, "no est disposta a dar aos meus trabalhadores um
desconto nos quartos. Com este vento frio soprando, eu achei que eles poderiam apreciar algumas
noites no calor do hotel, dormindo em uma cama de verdade em vez de em uma cama de
campanha. J que eles constroem o hotel, apenas achei que era justo oferecer a eles uma taxa
especial.
"Eu vi os seus trabalhadores. A maioria deles imunda. Isso sem falar dos tipos de pulgas
que eles traro junto com eles, Susan disse.
Cordelia colocou a mo no contador. "Oferea a eles um desconto, metade da taxa normal,
com a condio de que eles visitam os banheiros antes de se registrarem. Isso deve satisfazer a
voc dois.
Tyler sorriu calorosamente. "Obrigado, Sra. Leigh. Eu resolverei os detalhes com a senhorita
Redd e avisarei os homens.
Ela bateu levemente no brao dele. "Veja se consegue algum dos quartos bons.
Dallas a segurou contra o corpo e comeou a caminhar em direo aos degraus. "Eu acho
que resolver os detalhes com ela era o que ele pretendia desde o incio, ele disse com a voz baixa
prxima a sua orelha.
Cordelia se virou e olhou para ele. "Voc acha que ele tem interesse na Susan?".
"Sim.
Antes que ela pudesse se virar para trs e olhar para eles, Dallas a estava escoltando
degraus acima. No patamar superior, ela andou pelo corredor. "Qual quarto?".
Ele a segurou nos braos e a levou para o prximo lance de escadas.
"Dallas, este piso no est pronto.
"Tem certeza? Eu achei que estava.
"S a nupcial" Ela disse enquanto as lgrimas formavam um n em sua garganta.
Com passos largos e longos, ele caminhou at o final do corredor, curvou um joelho, e
inseriu uma chave na fechadura. "Parecia ser o certo voc ser a primeiro a usar o quarto especial.
Ele deu um empurro gentil e a porta se abriu.
Um fogo j estava preguiosamente queimando na lareira, e ela percebeu que sua real razo
para entrar na cidade no tinha sido conversar com o curtidor como ele tinha dito a ela nessa
tarde, e sim traz-la para este quarto.
"Voc merece algo melhor do que o que voc teve na nossa noite de npcias apesar de que
um presente um pouco tarde.
"O que isso importa j que voc me deu tantos momentos especiais depois disso?".
"Eu planejo dar a voc mais muito mais.
Porque ela carregava seu filho. Por que as razes por trs de sua considerao e
generosidade importavam? A generosidade dele era dirigida a ela.
Mas as razes importavam. Num canto escuro de seu corao, elas importavam.
A satisfao encontrou lugar dentro de Dallas to suavemente quanto o orvalho que sada
o amanhecer. Ele nunca tinha experimentado antes esta satisfao imensa, no s com ele mesmo,
mas com sua vida, porque antes sempre, no importa o quanto ele tinhaalgo sempre estava
faltando.
O que faltava estava agora deitada sobre mais da metade de seu corpo, com a respirao
devagar retornando ao normal, um brilho na pele morna que falava de seu prazer to

eloquentemente quanto seus gemidos tinham feito momentos antes.

Ele passou os dedos pelo cabelo de bano que estava em cima de seu peito. Ele amava as
mechas sedosas. Ele amava o marrom dos olhos dela e a curva de seu nariz. Ele amava os dedes
do p, embora eles estivessem ficando frios.
Ela comeou a roar o p junto ao dorso do p dele. Ele amava isto tambm.
Ele a amava.
E ele no sabia como dizer a ela. s vezes, ele mencionava que estava muito feliz, e ela
sorria para ele, mas algo em seus olhos parecia dizer que ela parecia triste, como se ela no
acreditasse nele.
Ele achava que toda sua satisfao poderia vazar como a gua que vaza de um buraco na
parte inferior de um poo se ele dissesse a ela o que estava em seu corao e uma silenciosa
descrena enchesse os olhos dela.
Ele a tinha trazido aqui para dizer isso a ela, para compartilhar os seus sentimentos com ela
nesse quarto especial que ela tinha imaginado que as mulheres gostariam de passar sua noite de
casamento, mas ela tinha dado a ele aquele olhar antes que ele falasse as palavras, ento ele as
engoliu e tentou mostrar a ela em vez de dizer.
Ele sorriu com satisfao. Se os gemidos dela e seu estremecer eram alguma indicao, ele
tinha obtido sucesso em demonstrar.
Ainda assim, ele gostaria que ela ouvisse as palavras
Onde a barriga dele estava apertada contra a dela, ele sentiu o leve chute do filho. Sua
satisfao aumentou. Ele deslizou a mo por baixo dos cabelos de Dee e passou os dedos pela
pequena protuberncia.
Dee no estava ficando redonda como Amelia. Ele percebeu que isso acontecia porque
Amelia era pequena, e o beb no tinha nenhum lugar para ir seno para os lados. Dee era alta,
dava a criana uma rea maior para crescer.
Ele adorava assistir as mudanas em seu corpo. O escurecimento de seus mamilos onde seu
filho iria amamentar, os quadris que ficavam mais largos, os passos mais desajeitados.
Suspirando, ela se moveu contra ele, abriu um olho, e o observou. "Hmm. Eu sabia que este
quarto era uma boa idia. Agora ser difcil eu deixar pessoas que no conheo dormirem aqui.
"Ento no faa.
O outro olho dela abriu e ela ergueu a cabea. "Esse o propsito de um hotel.
Ele arrastou o dedo polegar ao longo do lado do rosto dela. "No h nada de errado os
donos terem um quarto privado para que eles usem para sua convenincia, a qualquer hora que
quiserem.
Ela estreitou os olhos com suspeita. "Foi por isso que voc me disse que eu teria a
necessidade de dois quartos".
Inclinando-se para cima, ele comeou a mordiscar os lbios dela. Ela o empurrou de volta
para baixo. "Voc planejou usar este quarto desde o princpio, no ?".
Ele encolheu os ombros. "Pareceu uma boa idia no momento, e muito melhor agora que
ns o experimentamos.
Rindo, ela se aconchegou no ombro dele, deslizando os dedos pelo seu peito, cada passada
indo um pouco mais alto e depois um pouco mais baixo. "Talvez eu d este quarto a voc como um
presente de Natal.
"Me dar de Natal algo que eu j tenho? Que tipo de presente esse?".
Ela ergueu o rosto. "Voc j tem tudo.
"No, eu no tenho.

"O que mais voc poderia ter necessidade?".

Seu amor. Ele engoliu em seco. "Algo que s se pode receber se no for pedido.
Ela olhou fixamente para ele. "O que isso quer dizer?".
"At parece que eu sei. Me d uma nova sela.
"Oh!", ela saiu de cima dele.
Ele se apoiou sobre um cotovelo. "O qu?".
Ela examinou por sobre o ombro enquanto comeava a juntar suas roupas do cho. "Eu
pensei em algo.
"Algo para me dar?".
Ela acenou com a mo desdenhosamente pelo ar. "No, seu tolo. Eu s pensei em algo que
devo dizer a Carolyn.
"No pode esperar?".
"No, ela quer ter uma celebrao de Natal aqui. Eu quero que ela v em frente e fale com o
Sr. Stewart do escritrio de jornal para fazer convites e anncios que ns poderemos enviar para
fora dessa rea.
Dallas se deitou de novo. "Isso pode esperar at a manh. Venha para a cama.
Ela estava apressadamente colocando as roupas. Quando ela tinha uma idia era to rpida
quanto o vento para levantar poeira.
"S levar alguns minutos. Ela foi apressada at a porta. "Alm disso, eu ficarei fria
quando eu descer, e voc poder me aquecer de novo.
"Conte com isto!", ele gritou para ela enquanto ela deslizava para fora do quarto.
Bom Deus, ela estava mais obcecada em construir um imprio do que ele jamais tinha
pensado em estar, ou talvez ela simplesmente apreciasse isto mais do que ele.
Nesses dias ele ficaria contente em apenas ficar sentado na varanda sentado no balano.
Aquele presente a agradou tanto que ela deu outro presente a eleum que ele recebeu na sacada
de seu quarto.
Ele empurrou as mos para debaixo da cabea e olhou fixamente para o teto. Ele diria a ela
que a amava quando ela voltasse, sussurraria as palavras em sua orelha logo antes de juntar seu
corpo ao dela. Se ela no o distrasse com todos aqueles sons gloriosos que ela fazia quando movia
o corpo no ritmo dele.
Sorridente, ele fechou os olhos e comeou a planejar sua seduo. Seduzi-la era to fcil.
Dar prazer a ela lhe dava recompensas que ele nunca achou que existia.
Um grito quebrou seus pensamentos. Um grito de terror que ele tinha ouvido uma vez
antesna sua noite de casamento.
Ele saltou da cama e colocou a cala, abotoou-a enquanto descia os degraus apressado, o
corao batendo rpido, o sangue pulsando entre as tmporas.
Descendo, ele se encontrou com Susan Redd subindo, os olhos marrons assustados. "Ouve
um acidente.
"Deus. Ele passou correndo por ela.
"Ela est atrs do restaurante!", Susan gritou atrs dele.
Ele correu pelo salo de entrada, o restaurante e a cozinha. Os engradados de madeira que
uma vez tinham sido empilhados estavam todos bagunados. Tyler Curtiss estava erguendo o
corpo estatelado de Dee.
Inconsciente do vento frio que batia em seu peito nu e ps descalos, Dallas se ajoelhou ao
lado da esposa e tocou os dedos trmulos em sua bochecha plida. O frio entorpeceu seus
sentidos. Ele no podia sentir seu calor ou sentir seu odor doce. "Dee?".

Ela parecia com um trapo de uma boneca que uma criana ficou cansada de brincar e jogou
de lado.
"Ela jura que ouviu uma criana chorar, Carolyn lamentou, a voz presa. "Eu no ouvi
nada mas ela veio l de fora eu ouvi um impacto, o grito ela est morta?".
"V achar um maldito mdico!", Dallas rugiu e as pessoas que os cercavam partiram em
todas as direes.
Ele precisava aquec-la, precisava lev-la para o lado de dentro. Suavemente, ele deslizou
um brao pelos ombros dela, e o outro pelos joelhos.
Foi ento que ele sentiu, um tipo diferentemente de qualquer medo que ele j tivesse
conhecido. Ele tinha levado muitos homens agonizantes para fora dos campos de batalha para no
reconhecer o cheiro de sangue fresco.
Ele a trouxe para casa, achando que de alguma maneira l ele poderia proteg-la melhor,
mant-la segura.
Mas enquanto ela estava deitada embaixo dos cobertores, o corpo banhado em suor, o rosto
to branco quanto uma nuvem em um dia de vero, a mo tremendo por entre as dele, ele temia
que nada que ele fizesse, nada que qualquer pessoa fizesse, pudesse mant-la ao lado dele.
Com um pano morno, ele enxugou o brilho orvalhado sobre sua testa. Ele no queria que
ela sentisse frio.
Se ela morresse, ela ficaria fria para sempre. Ele no conseguia suportar a idia, mas em um
canto distante de sua mente como um pesadelo indesejado, havia o som do grito dela.
Ele para sempre a ouviria gritar.
Ela gemeu e choramingou, um som lamentvel e baixo, isso o deixou em frangalhos.
Onde estava o maldito mdico quando ele precisava? Ele iria achar outro mdico para
Leighton, um mdico que soubesse fincar o traseiro em casa para que estivesse l quando fosse
necessrio, no um mdico que vagabundeava em torno da zona rural para atender pessoas que
at Dallas no conhecia.
Dee soltou um grito abafado e apertou a mo dele. Ele nunca tinha se sentido to
incrivelmente intil em sua vida.
Ele tinha dinheiro, terra e gado. Ele tinha se banhado nas guas da glria e do sucesso mas
de que diabos isso ajudava agora? Ele negociaria tudo isso pela chance de poder voltar o relgio e
mant-la naquele quarto com ele.
"Dallas?", Amelia colocou a mo no ombro dele. "Dallas, ela est perdendo o beb.
"Oh, Deus. A dor o rasgou intensamente, to profundamente que ele achou que poderia
desmaiar. Ele curvou a cabea e envolveu os dedos mais firmemente ao redor dos de Dee. Ele
nunca tinha conhecido o que era precisar de algo, mas ele precisava agora, ele precisava da fora
de Dee.
"Apenas no me deixe perd-la, ele disse spero.
"Eu farei o que puder. Se voc quiser ir".
"No. Eu no a deixarei.
E ele no fez. Ele ficou ao lado dela, enxugando sua testa quando ela dava um grito
sufocado, segurando sua mo enquanto o corpo dela se debatia em agonia.
As palavras falharam, eram insignificantes. Ele considerou dizer a ela que a perda no
importava, que eles teriam outras crianas, mas ele no conseguia se obrigar a mentir para ela, e
ele sabia que ela perceberia que suas palavras eram mentira.
Nenhuma outra criana, no importa o quo especial fosse, poderia substituir esta primeira

criana.
Ento ele fez tudo o que sabia fazer. Ele permaneceu estico, segurando-a, e pedindo a
Deus que, de alguma maneira, a dor pudesse ser dele e no dela.
E ele a viu chorar silenciosamente enquanto Amelia embrulhava o minsculo corpo
inanimado em um cobertor. Dallas se forou a ficar de p. "Eu o levarei.
Amelia deu uma olhada rpida para cima, o desespero em suas feies. "Dallas".
"Eu cuidarei dele enquanto voc termina de cuidar de Dee.
Ele pegou o pequeno embrulho e deixou o quarto. Era tarde da noite, mas ele fez o que
precisava ser feito.
Ele construiu um pequeno caixo e o acolchoou com os cobertores delicados que Dee tinha
comprado para manter a criana morna. Ento ele deitou seu filho minsculo dentro da caixa de
madeira.
Com os ventos frios do inverno uivando ao redor dele, ele fez uma cova prxima ao moinho
de vento ao lado da casa e deitou o seu filho para que descansasse.
To gentis quanto s lgrimas suaves de um anjo, flocos de neve comearam a cair dos cus.
Um tremor de desespero passou pelo corpo de Dallas que ficou de joelhos, cravou os dedos
na terra recentemente revolvida, e chorou.
Cordelia se esforou atravs da nvoa de esgotamento e dor. Todos os centmetros de seu
corpo protestavam, seu corao protestava acima de tudo ao se lembrar da perda e do pesar no
rosto de Dallas quando ele tomou a criana de Amelia.
Ela quase gritou quando dedos a cutucaram. Ela abriu os olhos. Ela no tinha sofrido o
suficiente? Por que o Dr. Freeman a estava torturando agora?
Ele demoliu abaixou o vestido dela e trouxe os cobertores para cima, aparentemente
desavisado de que ela tinha acordado. Atravs de olhos meio abertos ela o viu caminhar atravs do
quarto at a janela onde Dallas estava de p olhando para fora atravs do vidro canelado.
"Ela vai viver?", Dallas perguntou.
"Talvez, Dr. Freeman disse, "mas ela vai precisar de muito descanso. Mime ela durante
algum tempo. Dr. Freeman ps sua mo sobre o ombro de Dallas. "E ache um jeito de dizer
suavemente para ela que ela no vai mais poder ter filhos.
O corao de Cordelia se apertou, e ela colocou a mo contra a boca, mordendo as juntas
dos dedos para no gritar. Dallas virou a cabea e olhou fixamente para o mdico.
"Voc est certo de que ela no poder mais ter filhos?".
Dr. Freeman suspirou com fora. "Ela tem sorte por estar viva. Ela se machucou muito por
dentro e por fora. As feridas foram extensas, e vai ter muitas cicatrizes. Baseado na minha
experincia, eu no vejo como ela possivelmente poder ficar grvida.
Ele caminhou quietamente pelo quarto. Dallas fechou o punho e o apoiou na janela e
curvou a cabea.
O corao de Cordelia se despedaou com o conhecimento de que ele tinha perdido seu
sonho.

Captulo 16
Antes de ela estar completamente acordada, antes de abrir os olhos, ela estava ciente dos
dedos mornos que estavam juntos dos dela. As plpebras dela tremularam, e ela pde ver Dallas

sentado em uma cadeira ao lado da cama, a cabea escura curvada, o rosto sem barbear.
Lgrimas bloqueavam sua garganta e seus olhos queimavam. Ele era um homem de luto.
Ela usou o pouco de fora que tinha para poder apertar os dedos dele.
Repentinamente ele moveu a cabea e se debruou para frente. Os olhos estavam injetados,
muito vermelhos. Suavemente ele tirou o cabelo do rosto dela. "Como voc est se sentindo?", ele
perguntou com uma voz que soava to spera quanto uma lixa.
Ele ficou embaraado quando as lgrimas surgiram no rosto dela. "Nosso beb era um
menino?", ela perguntou.
Ele fechou os olhos com fora e apertou os lbios contra as costas da mo dela. Ento ele
abriu os olhos e manteve o olhar dela. Ela viu a garganta dele se mover enquanto engolia em seco.
"Sim, era. Eu, hm, eu o enterrei prximo ao moinho de vento. Eu sempre gostei do modo
como as lminas fazem clack quando o vento vem, e eu no sabia mais o que fazer.
Ela desejou ter foras para se sentar na cama e envolv-lo nos braos, confort-lo. As
lgrimas rolaram. "Eu escutei o que o Dr. Freeman disseque eu no poderei ter outros filhos.
Dallas, eu sinto muito".
"Shh. Voc est bem e isso que importa. Eu achei que iria perder voc, tambm.
Nesse momento ela no achou que conseguiria am-lo maispela mentira que ele tinha
falado com tanta sinceridade. Ela sabia a verdade. Se ela morresse tambm, ele poderia casar de
novocom qualquer uma das mulheres que recentemente tinham se mudado para Leightone
teriam o filho que ele to desesperadamente queria.
Ele encostou-se cadeira. "Dee, eu quero saber o que aconteceu.
Fungando, ela enrugou a testa. "O que aconteceu?".
"Voc deixou o quarto. Eu ouvi o grito".
Ela apertou a mo, pedaos de imagens correram por sua mente. "Oh, Dallas. Rawley.
"Rawley?".
"O menininho. Eu ouvi uma criana chorar. Eu fui atrs do hotel, e eu o vi apertado em um
canto. Ento algum me empurrou e as caixas caram Oh, Dallas, ele podia ter se machucado,
tambm. Voc o viu?".
"Eu s vi voc.
"Dallas, ns temos que ach-lo. Ela tentou se sentar, e ele colocou as mos nos ombros
dela.
"Voc no pode sair da cama. Eu enviarei Austin para ach-lo.
"Faa ele trazer Rawley aqui para que eu possa ver que ele est bem.
Rawley Cooper sabia que estava enrascado. Soube isto por dias e sabia que mais cedo ou
mais tarde seu engano o alcanaria.
Ele teria preferido mais tarde.
Ele se sentou olhando fixamente para as chamas vermelhas e laranjas que danavam e
aqueciam o quarto. O homem que o tinha trazido para esta casa grande estava sentado com os ps
escorados na escrivaninha, as esporas oscilando.
O homem tinha dito que seu nome era Austin. Uma vez Rawley tinha ido para uma cidade
chamada Austin. Ele achava que este homem era muito importante j que ele tinha uma cidade
com seu nome.
Homens importantes assustavam Rawley. Eles podiam fazer qualquer coisa que quisessem
e ningum os pararia.
Rawley quase tinha dado um salto quando Austin abriu uma gaveta.

"Dallas tem um pouco de pastilhas de limo aqui. Voc quer uma?".

Ele estudou Austin, viu a bolsa que ele segurava na mo e a bola amarela que ele rolava por
entre os dedos. Ele se lembrou que o homem tinha dado a ele uma sarsaparilla uma vez e que no
o tinha machucado quando ele a pegou. Mas isso tinha sido h muito tempo atrs. Ele agitou a
cabea e voltou sua ateno para o fogo.
Ele sabia tudo sobre ganhar presentes. Mais cedo ou mais tarde, eles sempre cobravam um
preo alto.
"Voc no fala muito, no ?", Austin disse.
Rawley se perguntou se ele seria absorvido pelo fogo se se jogasse contra ele. Ele pensava
nisso s vezes. Achar um caminho para desaparecer para que ningum pudesse toc-lo, ningum
pudesse machuc-lo.
"Onde est sua me?", Austin perguntou.
"Morta, eu acho.
"Voc no sabe?".
Rawley ergueu os ombros.
A porta se abriu. Austin tirou o p do cho e ficou de p. Rawley ficou de p, tambm, as
pernas tremendo. Melhor enfrentar o homem que o queria.
"Voc o achou, o homem disse.
O homem era grande. Rawley o tinha visto com uma senhora bonita.
"Sim. O pai dele estava desmaiado na taverna. Eu disse ao homem do bar para dizer a ele
que o menino estava aqui quando acordasse.
"Bom.
O homem sentou na sua cadeira na escrivaninha. Austin levantou um quadril e se sentou
no canto da escrivaninha. Rawley tentou no parecer assustado mas ele tinha a impresso de que
no estava tendo muito sucesso.
O homem se debruou para frente. "Voc sabe quem eu sou?".
Rawley movimentou a cabea. "Sim, senhor. Voc pertence bonita senhora.
Um canto do bigode do homem se ergueu enquanto ele ligeiramente sorria. "Eu creio que
sim. Meu nome Dallas Leigh. A bonita senhora Sra. Leigh. Seu sorriso depressa desapareceu,
deixando sua boca firme. "Ela foi machucada algumas noites atrs.
O corao de Rawley comeou a bater to rpido que achou que ele fosse sair pela boca.
"Ela morreu?".
"No, mas ela est machucada muito. Ela disse que algum a empurrou. Voc sabe quem
a empurrou?".
Rawley agitou a cabea depressa e virou o olhar para o cho para que assim Dallas Leigh
no pudesse ver que ele estava mentindo. Silncio desceu entre eles. Rawley ouviu os troncos
crepitarem enquanto as chamas os devoravam. Logo eles seriam nada alm de cinzas. Ele gostaria
que algo o tornasse cinzas.
"Voc gostaria de v-la?".
Os olhos dele aumentaram rapidamente. Dallas Leigh estava olhando para ele como se
pudesse ver atravs dele. Ele achou que qualquer um que mentisse para o Sr. Leigh acabaria com
as costas queimadas.
Ele indecisamente movimentou a cabea, perguntando-se o que custaria para ele ver a
bonita senhora, desejando que ela no estivesse muito machucada a ponto de no poder sorrir
para ele. Ele adorava os sorrisos dela. Os sorrisos que no eram como os sorrisos que a maioria das
pessoas dava a ele, sorrisos que escondiam algo feio por trs.

Sr. Leigh ficou de p e olhou para Austin. "O Dr. Freeman est comendo na cozinha. Leve
ele para cima.
Austin saiu do quarto. Sr. Leigh ps uma mo nos ombros de Rawley. Rawley recuou
horrorizado.
Sr. Leigh o estudou por um minuto, os olhos marrons penetrantes. Rawley achou que ele
pudesse ver claramente atravs de sua coluna vertebral.
"Siga-me, Sr. Leigh disse e andou a passos largos e longos na direo da porta.
Rawley teria tragado se tivesse alguma saliva, mas sua boca estava to seca quanto o
algodo que ele tinha colhido em um vero passado.
Ele e o Sr. Leigh seguiram pelo corredor. Ele nunca tinha visto uma casa to grande e nem
degraus to largos. Ele acreditou que dez homens poderiam caminhar lado a lado por aqueles
degraus sem encostarem uns nos outros. No topo dos degraus, ele queria ter um momento para
olhar para baixo, fingir que ele era o rei do mundo, mas ele no ousou. Ele no achava que o Sr.
Leigh era um homem de pacincia e que entenderia seu desejo de olhar de cima em um mundo
que sempre o tratou com desprezo.
Sr. Leigh abriu uma porta. "Aqui.
O corao de Rawley deu um salto. A bonita senhora sorriria para ele, talvez segurasse sua
mo, e conversasse com ele com uma voz que ecoava to suave quanto o vento. Ele enxugou as
mos em suas calas curtas, no querendo que ela sentisse seu suor, e entrou no quarto.
O corao dele quase parou.
Ele olhou ao redor do quarto, procurando por um sinal de que ele no tinha sido enganado,
mas com um conhecimento que um menino de sua idade no deveria possuir, ele entendia muito
bem a verdade de sua situao.
Ele sabia que no deveria confiar, desejar ou querer.
Ele ouviu um andar arrastado e se virou. Um homem que pareceu ter sado de um caixo
estava de p na entrada.
"Esse o Dr. Freeman, Sr. Leigh disse. "Ele vai olhar voc.
Rawley sentiu a blis queimando na garganta. "A bonita senhora".
"Voc pode v-la assim que o Dr. Freeman terminar com voc.
"Ela quer que eu faa isto?", ele perguntou.
"Sim. Sr. Leigh movimentou a cabea ligeiramente para o mdico e pisou no corredor,
fechando a porta atrs de si.
Rawley lutou contra a decepo amarga e a traio, e comeou a se imaginar em um lugar
onde o sol o manteria aquecido, onde a grama era suave embaixo de seus ps, onde a brisa sempre
cheirava a flores.
Dallas tinha pouca dvida de que o menino sabia quem tinha empurrado Dee, quem era
responsvel pelo dano que tinha levado sua criana.
Mas ele tambm tinha visto algo muito familiar nas profundamente dos olhos do menino:
medo.
O menino no diria a Dallas o que ele sabia porque o menino temia mais quem quer que
tenha sido que estava atrs do hotel do que temia a ele.
"Parece estar tomando muito tempo do Dr. Freeman, Dee disse suavemente.
Dallas saiu da janela e olhou para a esposa. Ele tinha escorado travesseiros atrs das costas
dela para que assim ela pudesse se sentar na cama. Ele trazia comida, certificava-se de que ela
tivesse bastante para beber, e tinha comeado a ler para ela noite. Ela parecia ter pouco interesse

em qualquer coisa exceto o bem-estar do menino, e tinha levado dois dias para Austin ach-lo.
"Parece porque ns estamos esperando. O tempo passa diferente quando se est
esperando. Ela ainda parecia to plida. "Quer que eu escove seu cabelo novamente?".
"No. Ela estudou as mos apertadas.
Ela quase no tinha olhado para ele desde que tinha perdido o beb. Ele no podia culp-la.
Ele no tinha escutado o pai dela, no tinha acreditado que ela era delicada. Ele a tinha deixado
sair do quarto do hotel sem escolta enquanto ele esteve naquela cama pensando no que queria
fazer com o corpo dela quando ela retornasse.
A vergonha crescia dentro dele. Ele no tinha cuidado dela como deveria, e sua falta tinha
custado muito a ambos, no apenas um filho, mas a chance de um futuro juntos. Ela queria dar a
ele um filho, e por pouco tempo tinha parecido que ela o queria tambm. Ela ria facilmente
enquanto carregava seu filho, ardia com antecipao, e constantemente sorria.
Tarde da noite, eles sussurravam coisas tolas: os livros que ela leria para ele, Dallas o
ensinaria como administrar uma fazenda, Dee compartilharia com ele como construir um edifcio.
Eles o levariam para o topo de um moinho de vento e o ensinariam como sonhargrandes sonhos.
Tantos momentos planejados que em uma noite tinha desintegrado como o p que a
pradaria leva com o vento e se perde.
A porta abriu, e o Dr. Freeman colocou seu rosto esqueltico no quarto. "Dallas, eu preciso
falar com voc por um momento.
Dee enrugou a testa. "Rawley est machucado?".
"Ele est bem, Dr. Freeman disse. "Eu s preciso conversar com Dallas.
Ele desapareceu no corredor. Dallas saiu do quarto e fechou a porta.
Dr. Freeman estava de p ao lado de uma janela, olhando, a mo firme em punhos
apertados ao lado do corpo. "H vezes em que eu lamento por ter feito um juramento de no ferir
ningum, ele disse por entre dentes trincados. "Aquele menino tem mais cicatrizes do que uma
terra rachada pelo sol. Voc sabe o que ele achou que eu queria fazer?", Dr. Freeman agitou a
cabea ferozmente. "No, claro que voc no sabe.
Quando ele girou, Dallas ficou surpreso em ver lgrimas nos olhos do homem.
"Eu acho que aquela droga de desculpa que chamam de homem est vendendo o menino.
Dallas virou o olhar para ele. "Vendendo ele? Para quem?".
"Homens. Os homens que preferem meninos a mulheres.
O estmago de Dallas se revirou. "Voc est certo disso?".
"Eu no posso jurar, mas eu apostaria minha vida nisto.
"Em Leighton?".
"Perverso no deixa ningum diferente de voc ou de mim. Voc no pode olhar para um
homem e dizer o que est em sua cabea ou em sua mente. Eu vi os homens mais proeminentes de
outras comunidades fazerem coisas que fariam seu estmago revirar, e eu s descobri isso porque
eles foram longes demais e precisaram de meus servios.
Dallas sentiu uma raiva impotente crescer dentro dele. "Existe alguma coisa que voc possa
fazer pelo menino?".
Dr. Freeman agitou a cabea. "As feridas que ele tem por fora esto sarando, mas a dor
profunda que ele sente do lado de dentro, as cicatrizes que esto l, ele as carregar pelo resto da
vida.
"Eu no vou lev-lo de volta para a cidade, Dallas disse com determinao.
"Eu direi ao pai dele".
"Deixe o pai dele comigo.

Rawley Cooper sabia que tinha cometido um grande engano. Tudo o que o mdico queria
era olhar para ele.
Rawley no conseguia se lembrar do que tinha dito, mas ele soube o momento exato em
que o mdico tinha compreendido o que Rawley pensou que ele queria fazer com ele.
Ele pensou que o homem fraco iria vomitar no cho, e Rawley percebeu que eles no
deixariam ele ver a bonita senhora. Eles sabiam que ele estava sujo por dentro e por fora.
Ele ouviu a porta se abrir. Ele se envolveu com sua vergonha do mesmo modo que ele se
envolvia com as roupas e se virou para a janela.
Sr. Leigh estava na entrada. "Coloque suas roupas, menino.
Rawley concordou com a cabea e fez como ele tinha dito. Ele tinha pensado em vesti-las
antes, mas o mdico no tinha dito a ele para se vestir ento ele tinha decidido esperar. Ele estava
sempre fazendo o que no deveria fazer.
Quando os dedos dele passaram por cima de duas casas que no tinham mais botes, ele
abotoou o boto superior perto da garganta, o boto que quase o amordaava mas o fazia se sentir
protegido, ele ergueu o olhar de volta para o homem.
Sr. Leigh andou pelo corredor. "Venha comigo, menino.
Olhando pela ltima vez todas as coisas bonitas e boas no quarto, ele lentamente caminhou
at o corredor. Sr. Leigh estava de p ao lado de uma porta aberta que o levaria para um quarto no
canto.
"Pare de arrastar os ps. Minha esposa est ansiosa para ver voc.
O corao de Rawley parecia o tremular das asas de uma borboleta que ele uma vez tinha
sentido na palma da mo. Sr. Leigh conhecia a verdade sobre eleele podia ver isto em seus olhos
e ainda assim ele iria deix-lo ver a bonita senhora. Ele entrou apressado no quarto na frente do
Sr. Leigh antes que ele pudesse mudar de idia.
Ento ele parou tropeando.
A senhora estava sentada na cama, parecendo um anjo. Ela sorriu suavemente e entendeu a
mo. "Rawley, eu estou to contente por voc poder vir me visitar.
Ele chegou mais perto da cama, e ela mexeu a mo. "D-me sua mo.
Ele negou com a cabea. "Eu no sou limpo.
"Isso no importa.
Ele sabia que ela achava que ele estava falando sobre sujeira, mas ele estava falando sobre
algo to imundo que alcanava sua alma. As lgrimas queimavam seus olhos quando ele agitou a
cabea de novo.
Sr. Leigh caminhou para o outro lado da cama e ficou prximo da esposa. "Est tudo bem,
Rawley.
Rawley ousou erguer o olhar. Sr. Leigh concordava com a cabea. Ele deu um passo para
mais perto e tocou os dedos na mo da senhora. Ela fechou a mo ao redor da dele. Sua mo era
morna e suave e tragava a dele. Ele se perguntou se as mos de sua me tinham sido assim.
A senhora se arrastou suavemente e ele chegou mais perto. Ela passou os dedos na
sobrancelha dele. Ele nunca tinha sido tocado com tal gentileza.
"Voc est bem?", ela perguntou.
Ele concordou com a cabea. "As caixas no me acertaram.
"Eu estou contente.
Ele subitamente se lembrou dos gritos, de todo o sangue, os gritos sobre o beb. "Onde est
seu beb?".

Lgrimas brotaram nos olhos dela, e o Sr. Leigh virou o olhar para o cho.
"Ele est no cu, ela disse baixinho.
"Eu sinto muito, Rawley falou rouco enquanto as lgrimas que ele tinha lutado para conter
explodiram. "Eu sinto muito.
Ela o apertou e colocou sua cabea contra o seio. "No foi sua culpa.
Mas ele sabia que era. Se ele no tivesse gritado. Ele sabia que no deveria gritar.
A senhora o embalou de um lado para outro enquanto ele chorava. Ele no sabia que tinha
tantas lgrimas. Quando parou de chorar, o vestido longo dela estava molhado mas ela no
parecia se importar.
Por um longo tempo, ele simplesmente ficou de p ao lado dela e deixou que ela segurasse
sua mo.
Quando a senhora adormeceu, ele ajudou o Sr. Leigh a puxar os cobertores at o queixo
dela. Pela janela, ele podia ver que a noite tinha chegado. Ele seguiu o Sr. Leigh pela casa, por
quartos grandes, at que eles chegaram na cozinha.
Austin estava sentado em uma mesa pequena, comendo um guisado.
"Sente-se, menino, Sr. Leigh disse.
Rawley deslizou na cadeira. Ele ficou envergonhado quando sua barriga rosnou como um
cachorro bravo. Austin sorriu para ele. Sr. Leigh ps um pouco de guisado em uma tigela e o
colocou na frente dele.
"V, menino, coma, Sr. Leigh disse.
Rawley se contorceu. "No tenho como pagar por isto.
"O que aconteceu com aquele dlar que eu te dei?".
"Eu enterrei. Eles construram um hotel em cima dele. No sabia que eles iriam at que era
muito tarde.
Sr. Leigh esfregou o bigode. "Deve ser por isso que o hotel um sucesso. Talvez ns
devssemos mudar o nome para o Hotel do Dlar da Sorte.
Rawley encolheu os ombros.
"Coma, menino. Voc fez minha esposa sorrir. Isto vale mais do que um dlar para mim.
Cautelosamente, Rawley trouxe uma colherada de guisado at a boca. Normalmente ele
comia qualquer coisa que seu pai deixasse para trs, o que normalmente no era muito. Ele nunca
tinha tido sua prpria tigela antes. Sua prpria comida. Sua boca e barriga queriam que ele
comesse rpido, mas ele se forou a comer lentamente, fingindo que ele tinha sua prpria comida
todas as noites e podia comer sempre o tanto que queria.
Quando ele terminou de comer, Sr. Leigh o fez tomar banho e colocar algumas roupas
velhas de Austin. Ele disse a Rawley que Austin tinha oito anos de idade quando tinha usado essas
roupas. J que as roupas se ajustavam, Rawley se perguntava se isso significava que ele tinha oito
anos de idade. Ele se perguntava se conseguiria ficar to alto quanto Austin.
Como ele sabia que no poderia correr ou lutar contra o Sr. Leigh, Rawley o seguiu subindo
os degraus at o quarto onde ele tinha estado mais cedo, quando o mdico o tinha olhado. Sr.
Leigh parou e segurou algo na direo de Rawley.
"Voc sabe o que isto?", o Sr. Leigh perguntou.
"Uma chave.
"Voc sabe para que usada?".
"Voc fecha a porta para que assim eu no possa sair.
Sr. Leigh entrou no quarto e inseriu a chave no buraco do outro lado da porta. "De agora
em diante, este vai ser o seu quarto. Voc fecha a porta e gira a chave para que ningum possa

entrar neste quarto, a menos que voc queira.

"Nem mesmo voc?", ele perguntou cautelosamente.
"Nem mesmo eu. Dou a minha palavra.
Sr. Leigh saiu do quarto e fechou a porta. Rawley empurrou o mximo a chave no buraco e
a girou. Ele ouviu o eco de um clique.
Ele esperou e escutou com ateno. Ele ouviu as botas do Sr. Leigh baterem pelo cho do
corredor. Ele ouviu desc-lo os degraus. Ento ele no o ouviu mais.
O luar flua atravs da janela, guiando-o. Ele caminhou at a cama, removeu as botas e
rastejou para debaixo dos cobertores.
Eles cheiravam a limpeza e frescor como ele agora, e eram macios.
Ele olhou fixamente para a porta por um longo tempo, para a chave na fechadura. Quando
seus olhos se fecharam, pela primeira vez em sua vida, ele dormiu sem medo.
Dallas caminhou pelas portas de balano de madeira da taverna. O odor de fumaa de
cigarro e de usque recentemente despejado entrou em suas narinas.
Se entrasse nela num sbado noite, ele no conseguiria caminhar sem esbarrar em
algum, mas hoje noite apenas os detritos de sua cidade estavam aqui.
Muitos homens jogavam cartas em uma mesa. Um homem sentava-se s em uma mesa do
canto mamando em um copo de usque. Outro homem estava de p no bar, os braos dobrados em
frente ao peito.
"Vamos, barman, me d um usque, ele disse com a voz rouca.
"Eu no vendo bebida alcolica a fiado, Beau disse enquanto secava um copo, ento o
segurou no alto e olhou contra as velas do lustre enquanto a luz danava contra o vidro. "Por que
voc no sai da casa, Cooper?".
"Porque eu no estou bbado o suficiente.
Dallas andou a passos largos para o bar e jogou uma moeda sobre o contador. "Usque.
Beau pegou um copo e despejou a bebida longamente, ento caminhou para o outro lado
do bar. Os olhos pretos de Cooper olharam de lado para o copo. Ele passou a lngua em cima dos
lbios rachados.
"No consideraria me comprar um bebida?".
"No, mas eu quero conversar com voc sobre o seu filho.
"Rawley?", os lbios dele se estenderam em um sorriso torcido. "Voc dificilmente parece
com o tipo que se interessaria por Rawley, entretanto o que um homem do lado de dentro nem
sempre aparece no lado de fora. Ele se debruou para mais perto e sua respirao ranosa quase
formava uma nuvem. "Cinco dlares por vinte minutos. Vinte dlares voc poder ter ele a noite
toda.
Dallas desejou, rezou, para que o Dr. Freeman tivesse errado. Ele no fez nenhuma
tentativa de esconder a abominao de sua voz. "Ns podemos discutir sobre isso l fora?".
Cooper zombou. "Certo. Voc no quer que as pessoas saibam dos seus prazeres. Eu posso
respeitar isto. Sei como manter minha boca fechada, tambm.
Ele cambaleou para fora da taverna. Dallas parou ao lado do edifcio. Uma lamparina
emitia um brilho plido em cima do homem enquanto ele estendia a mo.
Dallas nunca tinha batido em um homem. Ele nunca tinha usado qualquer coisa alm da
voz para fazer um homem escutar e obedecer, fazer um homem se contorcer de vergonha quando
necessrio, fazer um homem lamentar por ter feito uma escolha errada.
Mas hoje noite, sua voz no parecia ser o suficiente. Ele puxou o brao para trs e ento

bateu seu punho contra o nariz de Cooper.

Cooper guinchou como um porco selvagem e cambaleou para trs, o sangue espirrava por
entre seus dedos enquanto ele cobria o rosto. Ele bateu no cho e xingou enquanto ficava de
joelhos.
Dallas esperou at que Cooper estivesse novamente de p antes de enterrar seu punho no
intestino do homem. Quando Cooper se curvou com um grunhido, Dallas dirigiu o punho contra
o queixo do homem.
Ele ouviu com satisfao o som do osso rachando. Cooper caiu de costas contra o prdio,
gemendo e chorando. "No me bata! No me bata de novo!"
Dallas se abaixou ao lado daquela coisa lamentvel que era um pai, agarrou sua camisa, e o
levantou. Cooper gritou. "No mais!".
Dallas encarou a carne sangrenta. "Fique longe de Rawley ou da prxima vez eu usarei
minha arma de fogo em voc, maldito.
"Ele o meu garoto!".
"No mais, Dallas disse enquanto empurrava o homem de volta para o cho. "No mais.
Dallas viu Rawley empurrar os ovos e os biscoitos para dentro da boca. Dallas tinha levado
dez minutos para convencer o menino de que a comida era para ele, que ele estava recebendo
outra refeio.
Uma vez convencido, Rawley tinha esvaziado um prato com ovos e quatro biscoitos, como
se tivesse medo de que a oferta fosse rescindida. Dallas tinha poucas dvidas de que o menino
tinha recebido muitos oferecimentos que logo eram tirados dele.
Dallas apoiou os cotovelos na mesa e lentamente bebeu o caf preto. Aquela manh,
quando ele tinha levado o caf da manh para Dee, ele disse a ela que o menino iria ficar.
"Eu quero que ele fique, Dallas, mas ns no podemos decidir o que melhor para as
pessoas. Rawley pode ter sido feliz onde estava. Eu no acho que ele tinha sido, mas voc no
pode tirar ele de l sem ele decidir.
Ela estava certa, claro. Dallas a tinha levado para a casa dele sem saberou se importarse
ela queria ir. Ele parecia ter o hbito de decidir o que as pessoas deviam fazer com suas vidas.
Perguntar nunca passava pela sua cabea.
Quando Rawley deu a ltima mordida no biscoito e terminou de beber o copo de leite,
Dallas colocou a xcara dele de lado. Ele deu uma olhada rpida para Austin antes de voltar o
olhar para Rawley. "Rawley, eu tenho uma oferta para voc.
Desconfiana surgiu nos olhos do menino, e ele parecia que poderia trazer o caf da manh
de volta.
"Eu preciso de um ajudante, Dallas acrescentou apressadamente.
Rawley enrugado a testa. "Um ajudante?".
"Sim. Eu tenho um grande rancho, muitas responsabilidades. s vezes, eu no tenho tempo
para fazer tudo. Eu preciso de algum que possa me ajudar a cuidar das coisas.
"Como o qu?", ele perguntou.
O estmago de Dallas deu um n. Um menino na idade de Rawley no deveria saber o
suficiente sobre a vida para ter suspeita marcada no olhar.
"Cuidar do maldito cachorro de pradaria, uma coisa.
"Eu sou bom nisto.
"Eu sei que . Eu tambm preciso de algum que possa lubrificar minha sela, escovar meu
cavalo, algum que faa companhia a minha esposa enquanto eu estou verificando o rancho. Por

essas dificuldades, voc vai dormir naquele quarto l de cima, comer toda a comida que a sua
barriga aguentar, e receber um dlar por semana.
Os olhos pretos de Rawley se arregalaram maravilhados. "Voc quer dizer um dlar por
semana para eu guardar?".
"Guardar, gastar. Depende de voc. S no enterre. Se voc quiser guardar ns o
colocaremos em um banco.
A testa de Rawley se enrugou, e ele mordeu o lbio inferior. "Meu pai".
"Eu j conversei com o seu pai ontem noite. Ele disse que ser bom se voc quiser ficar
aqui e trabalhar para mim.
Rawley vigorosamente movimentou a cabea, o cabelo preto batendo na testa. "Eu fico. Eu
posso trabalhar duro.
"Eu sei que voc pode, filho. Uma dor aguda apunhalou o peito de Dallas. Ele no tinha
pensado em chamar o menino assim. Seu filho estava enterrado no cho frio. Ele empurrou a
cadeira para trs e ficou de p. "Quando voc terminar de comer, suba e pea para a Sra. Leigh ler
para voc. Ela gosta de ler em voz alta.
Com passos largos e longos, ele deixou a casa antes de mudar de idia sobre o fato de
deixar o menino ficar. O menino no podia substituir seu filhoningum, nada poderia.

Captulo 17
De p na janela do quarto, Cordelia olhava a terra que parecia to fria quanto seu corao,
to vazia quanto o lugar dentro dela que antes tinha uma criana crescendo.
s vezes, ela imaginava que ainda podia senti-lo chutar. Ela apertava a barriga, lembrando
de quando Dallas colocava sua mo grande embaixo de seu umbigo e esperava, com a respirao
presa, o momento que uniria os trs. O sorriso tenro que ele dava a ela quando o movimento
vinha. O calor de seus lbios contra sua pele quando sua boca substitua a mo, beijando-a
suavemente, fazendo-a se sentir preciosa.
Preciosa porque o sonho dele crescia dentro dela.
Lgrimas vieram superfcie e ela os empurrou de volta. Ela estava cansada de chorar,
cansada da dor em seu peito que ela no sabia se um dia partiria, cansada de desejar um sonho
que nunca se realizaria.
Com o beb, ela mantinha a esperana de que Dallas viesse a am-lase no por ela
mesma, mas pelo fato de ela ter dado a ele um filho, por ter alcanado o sonho dele.
Mas a esperana tinha morrido junto com seu filho.
Dallas vinha ao seu quarto todas as noites para perguntar sobre sua sade, mas ele nunca
vinha para sua cama. Ele nunca a abraava. Ele no mais a olhava como se ela possusse as
estrelas.
E, acima de tudo, ela sentia falta disso.
Um golpe soou contra a porta, e ela deu as costas para o cu cinza. "Entre.
Dallas entrou no quarto. "Voc no est pronta.
Ela deu uma olhada rpida para o vestido vermelho que ele tinha trazido da cidade. Como
ela podia vestir vermelho quando estava de luto? Ou ser que uma criana que nunca tinha
nascido no recebia nenhum perodo de luto?
"Eu no me sinto com vontade de ver pessoas.
"Voc est neste quarto h duas semanas, Dee. Se voc no pode descer os degraus, eu te

carrego, mas a Vspera de Natal sempre foi uma ocasio especial para a minha famlia. a nica
tradio que ns temos. O pomo de Ado dele foi lentamente para cima e para baixo. "Significaria
muito para mim se voc se juntasse a nsse no por mim, mas pelo Rawley. Eu no estou certo
de que o menino sabe o que o Natal.
Rawley. Ela pensava no modo como ele se sentava to parado quanto uma pedra enquanto
a escutava, apenas respirando, quando ela lia para ele. "Eu estarei no andar de baixo em dez
minutos.
Ele concordou com a cabea e deixou o quarto. Depressa ela se lavou na gua morna que
ele tinha trazido mais cedo. Ela escovou o cabelo e fez um coque. Ento colocou o vestido
vermelhopara Dallasum pequeno presente por que ela sabia que ele a preferia de vermelho.
Ela andou para o corredor, e ficou surpresa por encontrar Dallas debruado contra a
parede, a cabea curvada. Ela tinha notado to poucas coisas sobre ele antes, mas ela notava tudo
agora.
O brilho em suas botas, o colete vermelho embaixo da jaqueta preta, usava roupa vermelha
que combinava com o vestido dela, a gravata preta na garganta.
Lentamente, ele ergueu o olhar. Uma vez, ela sabia que ele teria sorrido para ela. Agora, ele
a olhava incerto, uma mulher com quem os votos de casamento o tinham prendido, uma mulher
que no podia cumprir o desejo solitrio de seu corao.
Ele saiu da parede e ofereceu o brao para ela curvando o cotovelo.
Sempre cavalheiro at agora honrando sua palavra quando ela no mais podia honrar a
dela.
Ela valentemente deu um sorriso e colocou o brao por dentro do dele. Lentamente eles
desceram os degraus, um muro de silncio os separava. Como uma criana que ela nunca tinha
segurado nos braos, afagado levemente a cabea ou dado um beijo de boa noite poderia deixar
uma brecha to dolorida em sua alma?
Eles caminharam na sala de estar e o mundo se transformou em alegria. Em um canto
longe, tiras vermelhas, pinhas e espigas de milho estavam amarradas com um barbante, e
ferraduras pintadas de cor brilhante decoravam os galhos de uma rvore de cedro que ia at o teto.
Austin estava sentado em estilo indiano ao lado da rvore, Maggie estava ao seu lado. Ele
pegou um pacote debaixo da rvore, o colocou entre as orelhas, e o agitou. O sorriso de Maggie
cresceu enquanto um som de chocalho chegava at eles.
"O que voc acha?", ele perguntou.
"Um filhote de cachorro!".
Austin riu. "Eu acho que no. Ele soltou o pacote e agarrou outro.
Houston e Amelia se sentavam no sof, os dedos entrelaados, sussurrando um para o
outro sem tirar os olhos da filha.
Rawley estava de p ao lado de uma cadeira vazia, usando uma verso miniatura da
jaqueta de Dallas, colete e gravata. Com o cabelo preto alisado para baixo, o rosto esfregado, e as
mos juntas, ela se perguntou se ele sabia que o Natal vinha junto com presentes.
Maggie guinchou. "Tia Dee, voc veio!" Ela se levantou, atravessou o quarto, e envolveu os
joelhos de Cordelia. "Eu estou to contente. Ela olhou para Dallas. "Agora?".
Ele tocou a ponta do nariz dela. "Em um minuto.
Desajeitadamente, Amelia ficou de p com a ajuda de Houston. Apertando uma mo contra
o estmago, sorrindo suavemente, ela gingou atravs do quarto. Com lgrimas nos olhos, ela
abraou Cordelia. "Feliz Natal, ela sussurrou.
Cordelia lutou contra as prprias lgrimas. Ela esperava que um Natal fosse cheio de

alegria, e no de tristeza. Enquanto Amelia recuava, Cordelia apertou as mos dela e deu um
sorriso trmulo. "Como voc est se sentindo?"
Amelia sorriu brilhantemente. "Eu acordei esta manh e queria limpar a casa de cima a
baixo. Eu estou to contente por hoje ser Vspera de Natal que nem estou cansada.
"Eu, tambm, Houston disse. "Ela queria que eu ajudasse a limpar. Ele se debruou para
frente e deu um beijo na bochecha de Dee. "Feliz Natal, Dee.
"Por que voc no se senta aqui?", Dallas disse enquanto a escoltava at a cadeira ao lado de
Rawley, de p, como uma sentinela muda.
Sentando na cadeira, ela sorriu para Rawley e tocou um dedo na lapela de sua jaqueta.
"Voc est muito bonito.
Duas manchas vermelhas coloriram suas bochechas. Ele olhou para baixo, para as botas
botas novas, to brilhantes quanto s de Dallas. Ela tinha estado to envolvida em seu pesar que
no tinha pensando que a criana poderia precisarpoderia quererroupas novas. Ela deu uma
olhada rpida para cima, querendo agradecer a Dallas por se certificar de que a criana estava
vestida to bem quanto todo mundo neste dia especial.
Mas ele tinha se movido para perto da rvore de natal. Ele limpou a garganta. "Nossa me
acreditava em tradio. Ela no tinha muitas, mas as que tinha eram sempre especiais. Ele
encontrou o olhar de Houston. "Austin no se lembra das tradies porque ele era muito jovem
quando nossa me morreu, mas Houston e eu nos lembramos. Ns demos nossa palavra de que
ns as compartilharamos com Austin, e, quando chegasse a hora, com nossas famlias. Faz com
que a gente sinta que a nossa me ainda est conosco. Ele limpou a garganta novamente. "De
qualquer maneira, ela sempre cantava uma cano antes de ns abrirmos os presentes.
Houston foi para o lado dele. Austin pegou o violino, colocou-o embaixo do queixo, e
colocou o arco sobre as cordas. Com um toque longo, lento, ele trouxe uma msica linda para o
quarto.
Ento Dallas e Houston adicionaram suas vozes profundas s tenses lricas do violino.
"Noite silenciosa, noite santa"
A voz de Dallas tinha uma ressonncia rica que parecia alcanar e tocar todos os cantos do
quarto. Houston soava como se o gado o tivesse ensinado a cantar, mas isso no importava. As
palavras viajavam de seus coraes e suas memrias. Cordelia se sentou admirada, escutando os
trs homens, trs irmos, prestando sua homenagem especial a mulher que tinha trazido cada um
deles ao mundo.
Dallas hesitou nas palavras "me e criana, e ficou em silncio. Ele olhou para ela, e por
um momento breve ela viu a dor crua que ele tinha escondido dela. Ento a voz de Amelia encheu
o quarto enquanto ela se aconchegava ao lado de Houston e ele a envolvia com os braos.
Cordelia quis se levantar da cadeira, cruzar o quarto, envolver Dallas em seus braos, e
dizer a ele que tudo daria certo. Que ela acharia um jeito de fazer tudo dar certo novamente, mas
ela viu uma famlia diante da rvore, quatro pessoas que se amavam, uns aos outros. Ela no
conseguia achar a coragem para caminhar at o meio deles, e pedir que eles a aceitassem do modo
como ela estavadestruda.
Uma mo pequena achou a dela. Sorrindo suavemente para Rawley, ela se perguntou se ele
se sentia como se no pertencesse quela famlia tanto quanto ela sentia.
As vozes ecoaram com as palavras finais do hino, e quando elas diminuram, Austin
permitiu que as ltimas notas enfraquecessem at terminar a msica.
Maggie andou at Dallas e jogou a cabea para trs. "Agora?".
Ele sorriu calorosamente. "Agora.

Ela deu um guincho e soltou para o cho, batendo palmas. "Agora, Ti Austin, agora.
Austin colocou o violino de lado e apontou um dedo para ela. "Nada de espiar, nada de
abrir at que todos tenham sido entregues.
Concordando com a cabea, ela ficou de p. Houston e Amelia retornaram aos seus lugares
no sof, e Dallas se debruou contra a parede, os braos cruzados na direo do peito.
Cordelia apertou a mo de Rawley. "Voc no quer chegar mais perto da rvore?".
Ele curvou a cabea concordando, mas ela pde v-lo observando a rvore de lado.
Austin ficou de joelhos e pegou um presente. "Certo, vamos ver o que ns temos aqui. Ele
girou a caixa embrulhada repetidas vezes, fazendo uma carranca. "Hmm oh, espere, isto. Ele
sorriu amplamente. "Maggie May.
Ela bateu palmas, pegou o presente, e se deitou no cho.
Austin agarrou outra caixa e ergueu uma sobrancelha. "Maggie May.
Maggie tinha seis presentes ao lado dela e Austin enrugou a sobrancelha e a encarou.
"Como pode voc ter todos os presentes?".
Ela sorriu brilhantemente. "Eu fui boazinha. Ela deu uma olhada rpida por cima do
ombro para Rawley. "Voc no foi bonzinho?".
Cordelia sentiu a mo de Rawley vacilar dentro da dela e sua mandbula se apertar. "Ele foi
muito bom, ela disse em sua defesa, desejando que ela tivesse estado bem o suficiente para viajar
para cidade e comprar um presente para ele, perguntando-se o que ela poderia ter em seu quarto
que poderia dar a ele.
"Sim, eu acho que ele foi, Austin disse. "Olheeeeaqui! Este aqui para Rawley. Ele deu
o presente para Maggie. "Passe para ele, Maggie May.
Maggie ficou de p e levou o presente para Rawley. Ela segurou o presente, mas ele apenas
olhava fixamente para a pequena caixa retangular.
"Voc no quer?", Maggie perguntou.
"Eu pegarei, Cordelia disse e colocou o presente sob os ps. Ela leu a etiqueta, agradecida
por Austin ter se lembrado da criana.
"Eu serei amaldioado, Austin disse. "Rawley novamente.
"Oh!", Maggie gritou enquanto pegava a caixa larga, plana e comprida de Austin e a levava
para Rawley.
"E aqui est um para mim, Austin disse enquanto desatava a tira que prendia o papel.
Maggie gritou e agarrou a mo dele, a sobrancelha profundamente enrugada. "Precisa
esperar.
"Ento vamos entregar os outros rpido.
Ela o ajudou, colocando os presentes nos ps dos adultos. Cordelia olhou para seus dois
presentes. Um de Austin. Um de Houston e Amelia. Ela tinha perdido o entusiasmo pela ocasio
quando tinha perdido a criana, mas julgando pelo nmero de presentes que aparecia, ela achava
que Dallas no tinha. Olhando para ele que estava separado do grupo, ela achava que poderia
dizer quando um presente dele era dado a algum. Um calor tocava seus olhos, como se ele
estivesse contente por poder dar presentes abundantemente para aqueles que amava.
Ainda assim ela no tinha recebido nenhum presente dele.
"O que diabos isto?", Austin perguntou enquanto puxava uma caixa grande por detrs da
rvore. Os olhos de Maggie se arregalaram e sua boca formou um grande crculo. "Deusa graciosa,
este para Rawley, Austin disse. "Ajude-me a empurrar isto at ele, Maggie May.
Os dois fizeram um grande show ao empurrar o pacote atravs do quarto. Quando eles
pararam, Maggie colocou as mos na caixa e se debruou na direo de Rawley, jogando a cabea

para trs. "Voc deve ter sido melhor que eu.

Austin apertou as mos juntas. "Foi isso mesmo. Agora vamos ver o que ns temos.
Austin andou rpido atravs do quarto e comeou a rasgar os embrulhos como se tivesse a
mesma idade de Maggie.
Cordelia ouviu passos silenciosos e deu uma olhada rpida para cima. Dallas estava de p
diante dela, segurando uma caixa pequena com um arco vermelho minsculo.
" s um presentinho, ele disse. "Eu tinha medo de que ele pudesse se perder debaixo da
rvore.
Com os dedos trmulos, ela tomou o presente, cuidadosamente desatou a tira vermelha,
tirou o papel e abriu a caixa. Um medalho em forma de corao estava aconchegado entre o
algodo. As flores minsculas tinham sido gravadas em ouro. Lgrimas queimavam sua garganta
enquanto ela olhava para Dallas. "Eu no comprei nada para voc, ela sussurrou.
"Dadas as circunstncias, eu no esperei que voc comprasse. Ele se abaixou na frente
Rawley. "Voc vai abrir seus presentes?".
Rawley olhou fixamente para o Sr. Leigh, e ento abaixou o olhar at os presentes, tentando
acreditar que eles eram realmente para ele, perguntando-se se no seria melhor deix-los como
estavam, cuidadosamente embrulhados com seu nome neles, os nicos presentes que ele j tinha
recebido em sua vida.
"Eu sempre comeo com o menor, Sr. Leigh disse enquanto levantava o primeiro presente
que Rawley tinha recebido e o segurava na direo dele.
A boca de Rawley ficou seca. Ele tinha que confessar primeiro. Eles levariam os presentes,
mas ele tinha que dizer a verdade ao Sr. Leigh. "Eu no fui bom.
O Sr. Leigh esfregou o dedo polegar e o indicador pelo bigode preto. Rawley compreendeu
que ele fazia aquilo quando estava pensando profundamente.
"Existe uma diferena entre ser bom e fazer coisas ruins. s vezes, uma pessoa faz algo
porque no tem uma escolha. Ele pode no gostar do que fez mas no foi uma pessoa ruim.
Rawley tinha feito muito coisas que ele no gostava. Sr. Leigh agitou a caixa embaixo do
nariz dele. Ela chocalhou ferozmente. "Austin, voc colocou uma cascavel aqui?", Sr. Leigh
perguntou.
Austin estava colocando as mos dentro de uma luva nova. Ele olhou para cima. "No diga
a ele. Arruinar a surpresa.
Sr. Leigh ergueu uma sobrancelha. "O que voc acha?".
Rawley enrugou o nariz. "Cascavis dormem no inverno.
"Talvez fosse melhor voc abrir e ver.
Rawley concordou e tomou o presente. Os dedos estavam se agitando tanto que ele mal
conseguia segurar a tira minscula que envolvia a caixa. Ele a puxou e soltou o papel. Ento
prendendo a respirao, ele ergueu a tampa e olhou para o lado de dentro. "Meu Deus, ele
sussurrou.
Ele nunca tinha visto tantas varas de sarsaparilla em sua vida inteiraexceto no armazm
geral. Ele no sabia contar muito bem mas ele sabia que cem era um nmero grande ento ele
achava que deveria ter pelo menos umas cem varas naquela caixa. Ele seria um velho antes de
terminar de com-las.
"Voc pode comer a qualquer hora que quiser, Rawley, Austin disse com um grande
sorriso.
"Eu posso comer uma agora?", ele perguntou.
"Voc no tem que pedir, Sr. Leigh disse. "Eles so suas e voc pode fazer o que quiser com

elas.
Dele. Cem varas de sarsaparilla. Talvez mais. Sua boca salivava enquanto ele pegava uma
da caixa e a deslizava para dentro da boca. O sabor penetrante o preencheu. Ele olhou para a
senhora. Ela tinha lgrimas nos olhos. Ele achou que ela queria uma vara de sarsaparilla tambm,
mas no parecia que os presentes dela tinham o tamanho da caixa que ele tinha nas mos. Ele
sabia o que era querere nunca ter. Ele estendeu a caixa na direo dela. "Quer uma?".
Mais lgrimas surgiram em seus olhos junto com o sorriso glorioso que ela deu a ele
quando alcanou a caixa. "Obrigada.
Ele tinha feito isto. Feito-a sorrir. Ele nunca tinha tido nada na vida alm de misria para
compartilhar com as pessoas. Ele se sentiu aquecido por dentro ao saber que ele tinha algo de bom
que podia compartilhar, ainda que ele fosse comer tudo depois. Ele estendeu a caixa na direo do
Sr. Leigh. "Quer um?".
Sr. Leigh sorriu, tambm, enquanto pegava uma vara e colocava na boca. Rawley se
perguntou se o bigode do Sr. Leigh cheiraria a sarsaparilla depois que ele comesse o doce.
Reunindo coragem, ele foi em torno do quarto, oferecendo compartilhar seu presente com
todo mundo, at a menininha, vendo seus sorrisos crescerem, desejando que tivesse mais para dar
a eles. Quando ele retornou ao seu lugar, ele deu uma olhada rpida para as duas caixas que no
tinha aberto. Ele no achava que eles pudessem ter qualquer coisa melhor do que o que ele j tinha
recebido.
Ele deixou sua caixa de doce de lado e abriu o prximo presente, deixando o maior por
ltimo. Seu corao afundou quando ele olhou para dentro da caixa. Um cobertor. Um cobertor
que ele poderia usar quando eles o devolvessem para cidade, quando ele dormisse ao lado dos
edifcios novamente. Ele tinha trabalhado to duro, desejando que eles o mantivessem para
sempre, mas parecia que ele no tinha trabalhado duro o suficiente.
"Vai abrir o ltimo?", Sr. Leigh perguntou.
Rawley movimentou a cabea, embora ele no quisesse abri-lo, ver o que mais eles tinham
dado a ele. Ele soltou a fita e tirou o papel, abriu a caixa, e olhou fixamente.
Olhou fixamente para o couro marrom bom que brilhava como se algum tivesse cuspido
nele repetidas vezes. Sr. Leigh alcanou a caixa e retirou a sela.
Sra. Leigh passou os dedos pelo canto da sela. "Aquelas so suas iniciais.
Ele no sabia quais eram suas iniciais mas ele certamente conhecia algo bem talhado
quando via, e algum havia talhado pequenos desenhos desde o princpio da sela, com exceo do
lugar onde ele sentaria seu traseiro.
"Bem, veja, se esse no o presente mais estpido que eu j vi, Austin disse enquanto
chegava mais perto para olhar. "O que voc estava pensando, Dallas?".
Cordelia se perguntou o que Dallas tinha pensado. Ele tinha planejado dar aquela sela ao
filho, um filho que ele nunca teria.
"Para que serve uma sela, se ele no tem um cavalo?", Austin perguntou.
"Mas a gente troxe um cavalo pra ele!", Maggie tapou a boca com as mos e virou os olhos
verdes para o pai.
Houston a levantou alto pelo ar, e ela guinchou. "Voc manteve o segredo por mais tempo
do que eu pensava, ele disse, rindo.
Dallas endireitou o corpo. "Vamos para o lado de fora.
Ele estendeu a mo calosa para Cordelia. Ela deslizou a mo na dele, apreciando a fora
que sentiu, o calor, lembrando de como as mos dele a tinham tocando intimamente e de que elas
no a iriam tocar novamente.

Ele a colocou de p. Austin lanou para Dallas um casaco de uma cadeira prxima. Ele o
colocou ao redor de Cordelia. Os outros vestiram seus casacos antes de caminharem at as portas
que os levariam para a varanda.
Rawley colocou sua jaqueta, mas agora ele estava de p como uma esttua, olhando
fixamente para a porta, com a respirao ofegante. Cordelia estendeu a mo em sua direo.
"Vamos, Rawley. Parece que este ltimo presente era muito grande para embrulhar.
Ele agitou a cabea vigorosamente. "Eu no quero um cavalo. Eu no quero ter que partir.
"Voc no tem que partir, filho, Dallas disse.
O corao de Cordelia balanou ao ouvir a palavra filho falada com tal facilidade.
"Ento por que voc est me dando um cavalo se voc no quer que eu monte para longe
daqui?".
"Como que voc vai andar pelas minhas terras e contar o gado para mim?".
Pnico surgiu nos olhos escuros de Rawley. "Eu no sei contar.
"Voc sabe fazer um lao com uma corda?".
Rawley vigorosamente concordou com a cabea.
"Ento eu posso ensinar voc a contar.
Cordelia fechou os olhos. Dallas ensinaria a Rawley o que uma vez ele tinha planejado
ensinar ao prprio filho. Ela se perguntou se ele estava ciente de que estava dizendo coisas a
Rawley que ele tinha planejado dizer para o prprio filho.
Mas Rawley no tinha o sangue de Dallas; Ele no era um Leigh. Ainda assim, ela no
conseguiu evitar se questionar se esta criana to desafortunada possivelmente poderia preencher
o buraco de seus coraes.
Abrindo os olhos, ela envolveu as mos de Rawley com as suas. "Seria melhor ns
examinarmos o cavalo antes de voc comear a fazer planos. Voc pode nem querer ficar com ele.
Rawley entusiasticamente movimentou a cabea. "Ah, eu quero ficar com ele. Mesmo que
ele seja feio.
Dallas limpou a garganta e um sorriso brotou no canto de sua boca. "Voc muito fcil de
agradar, Rawley.
Eles caminharam pela varanda, de mos dadas, o que poderia ter sido uma famlia, uma
lembrana agridoce do que nunca seria.
Amarrado na grade da varanda, um cavalo marrom e branco ficou visvel.
Rawley soltou a mo de Cordelia e caminhou para a extremidade da varanda. Dallas
continuou a segurar firmemente a mo dela. Ela desejava sentir o brao dele em torno dela, sentir
de novo a intimidade que eles tinham compartilhado quando eles antecipavam o nascimento da
criana.
Rawley se virou, incredulidade em seus olhos. "Ele meu?".
"Ele seu, os trs irmos disseram em uma s voz.
Eles se entreolharam, e Cordelia viu um lao entre eles que no existia entre seus irmos.
"Como parece que algum espirrou tinta nele, ele conhecido como Paint(*) ou Pinto,
Amelia explicou. "Voc precisa dar um nome a ele.
"Spot(**)!", Maggie gritou enquanto colocava as mos em torno da viga da varanda e se
debruou para trs. "Spot um bom nome.
Rawley olhou para ela como se ela tivesse perdido a cabea. "Spot? Isto no nome para
um cavalo.
Ela enrugou o nariz e mostrou a lngua. "O que ento?".
Rawley enrugou a testa. "Minha me se chamava Shawnee. Eu podia chamar ele de

Shawnee?".
Amelia soltou um pequeno grito e tropeou contra Houston, a mo apertando a barriga.
"Eu no vou chamar ele assim!" Rawley gritou. "Voc pode escolher o nome!".
Houston envolveu a esposa com os braos enquanto ela comeava a buscar ar. A mo de
Dallas se apertou ao redor da de Cordelia.
"O que h de errado?", Houston perguntou, um trao de pnico em sua voz normalmente
tranquila.
"Mame? Mame?", Maggie disse baixinho, lgrimas brotando nos olhos enquanto agarrava
a me. Austin a pegou nos braos enquanto o sangue sumia de seu rosto.
(*) N. da R: Paint = pintura. Spot = marca arredondada ou mancha feita por algo como lama,
sangue, pintura, tinta, etc.
A respirao de Amelia comeou a falhar. Ela deu uma olhada rpida em torno da
multido atordoada, o sorriso trmulo, a mo apertando a garganta. "Eu sinto muito, mas ns
vamos ter que ir para casa agora.
Houston olhou para ela incrdulo. "Voc est tendo o beb?".
"Eu acho que sim. Ns precisamos ir para casa.
"At parece, Houston disse enquanto a pegava nos braos. Ele olhou para Dallas. "Qual
quarto?".
"O quarto da Dee. O quarto do canto.
"Eu no quero ter o beb aqui, Amelia disse.
"Pior para voc, Houston disse bruscamente. "Austin, v buscar o Dr. Freeman.
Houston entrou na casa com a esposa protestando em seus braos. Austin
deixou Maggie nos braos de Dallas.
"Diabos, Austin murmurou. "Dezembro. Ela no podia ter escolhido um ms pior? Eu me
recuso a chamar um parente meu de Dezembro Qualquer-coisa.
"Apenas v chamar o mdico, e ns nos preocuparemos depois como iremos chamar o
beb, Dallas disse a ele.
Sem outra palavra, Austin correu em direo ao celeiro. Dallas tocou o dedo no nariz de
Maggie. "Sua mame vai ficar bem.
"Promete?", ela perguntou com a voz trmula.
"Dou a minha palavra. Ele olhou para Cordelia. "Houston provavelmente pode cuidar da
situao at o mdico chegar aqui, por que voc no vai ver se eles precisam de alguma coisa? Ns
levaremos Shawnee para o celeiro, ento ns viremos para dentro.
Ela deu a ele um aceno trmulo com a cabea e caminhou at a casa, rezando para que tudo
desse certo. Do lado de fora do quarto, ela respirou fundo para ganhar foras antes de abrir a
porta.
Houston acedeu um fogo baixo na lareira, puxou as cortinas para trs das janelas, e sua
esposa arrumando a cama. A roupa dela estava largada em cima de uma cadeira.
Cordelia deu a ambos um sorriso trmulo. "Voc gostaria de pegar emprestada uma
camisola?".
"Sim, ele disse.
"No, ela disse.
Com tristeza nos olhos, Amelia estendeu a mo na direo de Cordelia. Cordelia passou
pelo quarto e envolveu ambas as mos ao redor de Amelia.
"Eu sinto tanto, Amelia disse. "Eu tive pequenas contraes o dia todo, mas eu pensei que
elas iriam passar. Eu sei que isso difcil para voc. Eu no queria ter o meu beb aqui.

Cordelia tirou uma mecha de cabelo loiro da sobrancelha de Amelia. "No seja ridcula.
Voc no pode parar de ter bebs s porque eu no posso mais t-los. Deixe-me pegar uma
camisola para voc. Provavelmente vai ficar grande, mas voc ficar mais confortvel.
Amelia movimentou a cabea ligeiramente em aquiescncia. Cordelia caminhou at o
armrio. Ela ouviu um som e se virou.
O rosto de Amelia estava contorcido de dor, sua mo apertava a de Houston, a respirao
irregular.
"Tente relaxar, ele disse com uma voz calmante.
"Tente voc, relaxar, ela replicou. Ela caiu contra os travesseiros, respirando com fora. Ela
sorriu para o marido. "No leve em considerao o que eu disser neste quarto. Ela soltou uma
respirao lenta e longa. "Este beb vai sair depressa.
Cordelia no achava que tinha sido nada depressa. Ela sentia que as horas se arrastavam
enquanto ela ajudava o Dr. Freeman, enxugando a testa de Amelia, segurando sua mo,
assegurando-a de que tudo daria certoat que ela ouviu um primeiro choro alguns minutos aps
meia-noite. Os olhos de Cordelia se encheram de lgrimas quando o Dr. Freeman colocou o beb
nos braos de Amelia.
"Oh, ela no bonita?", Amelia perguntou com a voz bem fraca.
Cordelia secou levemente as gotas de suor sobre a garganta de Amelia. "Sim, ela .
Amelia olhou para ela. "V chamar Houston.
"No ainda, menina, Dr. Freeman disse. "Ns no terminamos ainda. No entendo por que
as mulheres pensam que ns j acabamos no minuto em que seguram o beb.
"Talvez porque esse minuto seja o que ns estamos esperando, Amelia disse enquanto
passava os dedos pelo cabelo escuro da filha.
"D ela a Cordelia por um minuto, Dr. Freeman ordenou, "enquanto voc e eu acabamos
aqui.
Cordelia tomou a preciosa criana e a envolveu em um cobertor azul suave que ela tinha
planejado envolver o prprio filho. To minscula. Com olhos azuis profundos, a criana olhava
fixamente para ela. "Eu devo lav-la?", Cordelia perguntou.
"D a ela um tempo para se acostumar a estar do lado de fora, Dr. Freeman disse. "Voc
pode lav-la enquanto Amelia dorme.
"Eu quero ver Houston primeiro, Amelia disse.
Dr. Freeman puxou os cobertores para cima dela. "Ento eu irei busc-lo. Meu trabalho est
concludo hoje noite ento eu vou para casa, mas eu verei voc amanh tarde. Ele apontou um
dedo para ela. "Voc fica aqui at que eu diga que voc pode ir para casa.
Ela sorriu suavemente. "Obrigada.
"No me agradea, menina. Essa a parte de ser mdico que eu mais aprecio. Ele enrugou
a testa. "Pensando bem essa pode ser a nica parte que eu aprecio. Ele afagou levemente a cabea
dela. "Vejo voc amanh.
Cordelia colocou o beb de volta nos braos de Amelia. "Voc vai querer mostrar a Houston
sua filha.
Amelia agarrou a mo dela. "Obrigada. Eu sei que deve ter sido difcil para voc".
Cordelia apertou a mo dela. "Eu no queria estar em nenhum outro lugar.
Ela deu um passo para trs enquanto Dr. Freeman andava atravs do quarto e abria a porta.
"Acredito que voc est esperando para entrar, Dr. Freeman disse.
"Ela est bem?", Houston perguntou enquanto passava pelo Dr. Freeman.
"Sim, est.

Houston cruzou o quarto e se ajoelhou ao lado da cama, o olhar somente focado na esposa.
Sorridente, ela dobrou o cobertor para trs. "Ns temos uma filha.
"Uma filha, Houston disse maravilhado enquanto tocava um dedo grande na minscula
mo da criana. "Ela to bonita quanto me. Ele ergueu o olhar para a esposa. "Eu nunca mais
vou te tocar novamente.
Amelia olhou para Cordelia. "Voc a levar agora?".
Cuidadosamente, Cordelia colocou a criana em seus braos.
"Eu estou falando srio, Houston disse.
"Eu sei que est, Amelia disse enquanto tocava a bochecha dele. "Agora, me d um
abrao.
Cuidadosamente, ele subiu na cama, deitou ao lado da esposa, envolveu-a com os braos, e
apertou a bochecha contra o topo da cabea dela. "Eu amo voc.
"Eu acho que esse o nosso sinal para partir.
Cordelia virou a cabea. Ela no ouviu Dallas entrar no quarto, mas ele estava olhando para
ela com uma intensidade que o corao dela bateu mais rpida do que o som de cascos durante
um estouro. "Eu preciso lavar o beb.
Ele concordou com a cabea. "Eu aqueci a cozinha.
Ela o seguiu para fora do quarto, e ele fechou a porta silenciosamente.
"Voc est bem?", ele perguntou enquanto eles caminharam os degraus abaixo.
"S cansada.
"Houston achou que eles ainda tinham algumas semanas, ou ele no a teria trazido aqui
hoje.
"Eu estou contente por eles terem vindo. Eu gosto de acreditar que fomos teis.
Eles caminharam pela sala de jantar. "Onde esto as crianas?", ela perguntou.
"Eu os coloquei na cama logo depois do pr-do-sol. Ele abriu a porta da cozinha.
Um sentimento confortvel e morno rodeou o corpo de Cordelia, e ela puxou a criana para
mais perto de seu seio. Dallas tirou uma chaleira do fogo e despejou a gua em uma bacia. Ele j
tinha colocado toalhas e cobertores na mesa. "Voc j fez isto antes, Cordelia disse baixinho.
Ele deu uma olhada rpida para ela. "Quando Maggie nasceu. Houston fica intil pelo
modo como se preocupa com Amelia.
"E quando o seu filho nasceu?".
Ela assistiu o pomo de Ado dele lentamente deslizar de cima a baixo. "Sim, eu o lavei,
tambm. Ele colocou a chaleira na mesa. "Por que voc no a deita nas toalhas. Eu a segurarei
enquanto voc a lava.
Ela deitou a criana. Dallas deslizou a mo por sob a cabea escura da criana.
"Ns lavaremos o cabelo primeiro. Ela no gostar, mas precisa ser feito, ele disse.
Quando Cordelia borrifou as primeiras gotas de gua morna sobre a cabea da criana, o
beb enrugou o rosto e gemeu.
"Voc acha que eu a estou machucando?" Cordelia perguntou enquanto o gemido se
intensificava.
"No, ela est s exercitando os pulmes. Suavemente, ele girou a criana, colocandoa de
lado para que assim Cordelia pudesse lavar as laterais da cabea.
"Ela to minscula, Cordelia disse.
"Sim, mas por pouco tempo.
Enquanto Dallas a ajudava a limpar a criana, uma dor brotou do fundo de seu peito pelas
crianas que Dallas gostaria no futuro, todas as crianas que no pertenceriam a ele. Crianas de

Houston. Crianas de Austin. Mas nunca dele.

Tinha sido muito injustia do Destino dar ao pai de Rawley um filho que ele nunca
apreciaria enquanto Dallas viveria o resto de sua vida sem a esperana de ter um filho.
Dallas, cujas mos grandes embalavam e confortavam a criana.
Dallas, que olhava para uma criana que tinha apenas uma hora de vida com amor nos
olhos.
Enquanto o pai de Rawley tinha dado ao filho nada alm de dor, Dallas parecia que daria
ao filho tudo o que seu corao desejasse.
Quando ela terminou de lavar o beb, viu Dallas levemente secar sua sobrinha e deslizar
um macaco azul na criana. Um macacozinho que seu filho teria usado.
Ele colocou um cobertor seco em torno do beb e o embalou. Um canto de seu bigode se
ergueu enquanto ele sorriu. "Oi, pequena December(*). Voc no uma belezinha? Voc est
pronta para ver sua mame? Quer algo para comer?".
Ele olhou para Cordelia, tristeza em seus olhos. "Voc quer lev-la l para cima?".
Naquele momento ela sabia que o amava mais profundamente do que achava que era
possvel. "No, voc vai na frente.
Quando ele partiu, ela deu uma olhada rpida em torno da cozinha. Juntos eles tinham
cuidado da filha de Houston. Juntos eles tinham trabalhado bem, eles sempre tinham. "Ns
teramos sido bons pais, ela sussurrou para as sombras no canto. "No justo ns termos essa
chance negada.
Sem saber seu destino, ela saiu de casa, os chinelos deixando uma trilha na cobertura fina
de neve.
O vento a castigava, e ela ouviu o barulho rpido do moinho de vento. Ento ela estava de
p ao lado da sepultura de seu filhopela primeira vez.
A talha na madeira era simples:
LEIGH
FILHO
1881
Ela queria segur-lo. Ela queria dar banho nele e pentear seu cabelo e assisti-lo crescer. Ela
queria que suas lgrimas molhassem seus ombros, seu riso preenchesse seu corao.
Ela queria tudo que ela nunca poderia tere queria desesperadamente.
A angstia rasgava seu peito por tudo que eles tinham perdido: seu filho e a fundao de
um amor que ele poderia ter dado a eles. Dallas nunca a amaria agora como ela o amava.
Ela ouviu som de passos abafados, mas no conseguiu se forar a se virar. Ela tentou
enxugar as lgrimas de suas bochechas, mas outras vieram
(*) N.da R.: December = dezembro.
superfcie. Ela colocou os braos ao redor do corpo, tentando segurar a dor, mas ela apenas
aumentou.
Dallas colocou sua jaqueta de l sobre os ombros dela. Os braos a envolvendo, e ele a
puxou colocando as costas dela contra seu peito.
Para seu desespero, ela soltou um gemido baixo e ele a segurou com mais fora.
"Eu nem sequer o vi, ela disse com a voz cansada.
"Ele era to minsculo, difcil de dizer mas eu gosto de pensar que ele seria parecido
com voc.

"Di. Deus, como di.

"Eu sei, ele disse com a voz ferida.
"Ns perdemos tanto quando ns o perdemos.
"Tudo, ele disse baixinho. "Ns perdemos tudo.
As palavras dele a envolveram junto com o vento.
Tudo.

Captulo 18
Cordelia passou pela entrada e parou abruptamente ao ver Cameron e Duncan do lado de
dentro. E sentiu uma grande alegria quando Cameron olhou para ela e sorriu.
Ela entrou apressada, tomando a mo dele. Ele deu um selinho na bochecha dela e ela o
abraou.
" to bom ver voc, ela disse.
"Natal no a mesma coisa sem voc, Cameron disse, e Duncan movimentou a cabea
aquiescendo.
"Eu esperava ir hoje, mas"ela apontou em direo aos degraus"Amelia teve o beb
ontem noite, e tudo tem sido uma correria.
A tristeza encheu olhos de Cameron enquanto ele descia o olhar at a cintura dela. "Ns
ouvimos falar que voc perdeu o beb.
As lgrimas de repente vieram, sem aviso prvio, queimando seus olhos, entupindo sua
garganta at que ela no pde fazer nada alm de movimentar a cabea.
"Eu sinto muito, Dee, Cameron disse.
Ela apertou a mo contra os lbios, desejando poder controlar o pesar opressivo.
"Realmente, por isso que ns estamos aqui, Duncan disse. "Boyd queria se encontrar com
Dallas.
Cordelia engoliu as lgrimas. "Boyd est aqui?".
"Sim, ele est no escritrio conversando com Dallas.
"Sobre o qu?".
Os irmos evitaram o olhar dela, um olhando fixamente para as prprias botas, o outro
olhando o teto. Um pressentimento ruim a envolveu. Ela saiu de pressa corredor abaixo e
diminuiu a velocidade perto da porta entreaberta.
Dallas estava de p diante da janela, olhando para fora. Boyd estava de p ao lado da
escrivaninha com um rolo de papel na mo.
"Ento o que acontece isso, Boyd disse. "O contrato diz que se ela desse a voc um filho,
voc teria que transferir por escritura a terra para ns. Ela deu um filho a voc. uma desgraa
que ele tenha morrido, mas isso no muda o fato de que ela fez a parte no trato. Agora, eu espero
que voc faa a sua"
"Nem que a vaca tussa, Cordelia disse.
Dallas se virou, agonia refletida em seu olhar, antes de ele rapidamente mostrar uma
mscara de indiferena. "Dee".
"Isso no da sua conta, Cordelia, Boyd disse.
" claro que . Voc e o papai me trocaram por uma faixa de terra, e agora voc tem a
coragem de dizer que no da minha conta? Como ousa? Como ousa entrar na nossa casa e exigir
qualquer coisa de ns, qualquer coisa de Dallas. No existe um tribunal no estado que ir te

apoiar, diro a voc que um filho morto no o mesmo que um filho vivo".
"Dee" Dallas comeou.
"No!", ela disse, sentindo a dor por ele, a dor que se torcia dentro dela por tudo que eles
tinham perdido. Eles no perderiam mais nada. Ela virou o olhar firme para o irmo e apertou
uma mo contra seu peito. "Ns estamos machucamos, maldito! Ns perdemos algo que ns
desesperadamente desejvamos, algo que ns nunca poderemos recuperar. Onde estava a minha
famlia quando eu estava sofrendo? Onde estava a minha famlia quando eu pensei que poderia
morrer? Demarcando a terra que eles queriam reivindicar!", ela tremeu com ira, ferida com a
decepo. "Eu nunca mais quero que voc bote os ps nesta casa. Voc nunca vai adquirir a terra
porque eu agora sou incapaz de dar a Dallas um filho vivo. Eu tenho uma forte necessidade de
bater em algo, Boyd, e se voc no sair da minha vista neste minuto, h uma boa chance de voc
ser a coisa que eu vou bater.
Boyd encarou Dallas. "Voc vai deixar ela falar por voc?".
Dallas concordou com a cabea sensatamente. "Eu at vou te segurar se ela quiser bater em
voc.
"Voc lamentar por voltar com sua palavra, Boyd cuspiu antes de sair furioso do quarto.
Cordelia afundou em uma cadeira, tremendo como se tivesse sido lanada em um rio
glacial. Dallas se ajoelhou ao lado dela.
"Eu nunca voltei com a minha palavra, Dee, mas por voc eu irei. Eu recuarei minha cerca
atravs do rio se voc quiser.
Ela agitou a cabea. "Eu no sei o que eu quero agora. Apenas me abrace.
Ele a envolveu com os braos. Ela apertou o rosto contra o ombro dele e lamentou: pelo o
que a famlia chamada McQueen que ela tinha perdido, pela famlia chamada Leigh que ela nunca
teria.
Passeando atravs da parte de trs do celeiro, Austin ouviu uma respirao severa, como a
de algum correndo, lutando para respirar. Ele se deteve e escutou cuidadosamente. Ento muito
cautelosamente ele subiu at o sto.
Rawley estava em um canto, os braos ao redor dos joelhos firmemente apertados, se
balanando, balanando de um lado para outro.
Austin pisou no cho coberto de palha. "Rawley?"
Austin nunca vista o verdadeiro terror, mas sabia que estava olhando para ele agora. Ele
tocou o ombro do menino e pde sentir os tremores que passavam pelo corpo dele.
"Ele est aqui, Rawley sussurrou.
"Quem est aqui?".
"O homem que machucou a senhora Dee.
Austin foi at a janela aberta do sto e olhou para fora. Ele reconheceu os trs cavalos
amarrados grade, mas ele no podia acreditar que um dos irmos McQueen tivessem sido os
responsveis por machucar Dee. Ele deu uma olhada rpida por cima do ombro. "Voc est certo
de que ele est aqui?".
Como uma tartaruga assustada, Rawley colocou o ombro entre os braos como se achasse
que pudesse esconder a cabea. "Ele pagou o meu pai.
"Por que ele pagaria seu pai?".
Rawley deu de ombros. "Para me machucar, ele sussurrou com uma voz que ecoava
vergonha.
A ira surgiu em Austin. "Voc pode apontar para mim quando ele partir?".

Rawley negou com a cabea vigorosamente. "Disse que ele me mataria se eu dissesse a
algum.
"Dou minha palavra a voc, Rawley, de que ele nunca mais tocar em voc. Ele segurou a
mo do menino. "Mas eu preciso saber quem foi antes que eu possa lidar com ele. Vamos. Ajudeme.
Mais lento que um caracol, parecendo que iria voltar para o canto a qualquer segundo,
Rawley foi se arrastando at Austin. Austin o abaixou ao lado dele at que eles estavam
escondidos, apenas os olhos por sobre a palha.
Austin viu os trs irmos McQueen deixando a casa e montando. "Qual?"
Rawley apontou um dedo tremendo. "O do meio.
"Voc est certo disso?", Austin perguntou.
"Sim, senhor.
Austin virou a cabea e sorriu para o menino. "Muito bem, Rawley. Apenas deixe o resto
comigo.
Duas horas depois Austin entrou na taverna. A fumaa era espessa, o barulho muito
grande. Ele jogou um nquel no contador e fez um olhar de quem se preparava para atacar.
"Cerveja.
Ele pegou o copo e virou a bebida fermentada amarga em um gole. Ele era o mais jovem, o
beb, o que os outros sempre tomavam conta.
No desta vez.
Ele tirou a arma de fogo do coldre, fez uma pontaria cuidadosa, e deu um tiro na parede da
taverna logo acima da cabea de Boyd McQueen.
Boyd caiu de sua cadeira e bateu no cho com uma pancada sonora e se levantou xingando.
Austin no conseguia acreditar na tranquilidade que sentia enquanto andava a passos
largos atravs do salo. Homens saram do caminho. Os homens que tinham se sentado na mesa
de Boyd se moveram para outras mesas.
Austin colocou as mos sobre a mesa e fez uma carranca para Boyd. "Eu sei a verdade
tudo. Voc fica longe de mim, das minhas coisas, e de todos que esto prximos de mim ou que eu
considero assim ou a minha prxima bala ser no seu corao.
Ele se virou.
"Voc no tem coragem para matar, Boyd zombou.
Austin lentamente girou e enfrentou o adversrio. "Guarde minhas palavras, McQueen.
Nada me daria mais prazer do que libertar o cho de sua sombra.
A primavera veio como se o inverno no tivesse sentido nenhuma tristeza, colorindo a terra
com uma abundncia de cores: vermelhos, amarelos e verdes.
Cordelia se sentou na varanda dianteira da casa de Amelia, assistindo enquanto Amelia
cuidava de Laurel Joy. A criana mexia os braos e pernas bochechudas no mesmo ritmo em que
sugava os seios dela. Cordelia no se ressentia por Amelia amamentar a criana na sua frente, mas
ela no conseguia deixar de sentir dor pelas crianas que ela nunca nutriria.
Cordelia virou sua ateno para uma baia onde os homens e Rawley estava tentando ajudar
uma gua a dar a luz a um potro. Nascimentos sempre abundariam. Sempre a dor dentro dela se
aprofundaria, pelo que ela no podia ter, pelo que ela no poderia dar a Dallas.
"Voc parece que tem algo em mente, Amelia disse.
Cordelia tirou o olhar daqueles que amava. Ela mordeu o lbio inferior. "Voc me disse que

voc e Dallas fizeram uma anulao. Como que voc conseguiu isto?".
Amelia trocou Laurel de posio, abotoou a blusa e a estudou como se tentasse entender a
razo por trs da pergunta. "Foi realmente bastante simples. Ns nunca consumamos nosso
casamento.
"Oh. Cordelia sentiu o corao afundar. "Isso no daria certo para ns, daria?".
"No, vocs obviamente ficaram ntimos uma vez.
Uma vez. Dallas no tinha vindo cama dela desde a tarde que eles tinham compartilhado
no hotel. Ele a olhava com cautela como se no estivesse bem certo do que fazer com ela.
"Ento o que uma mulher faz se ela no quiser mais ficar casada?", Cordelia perguntou.
"Voc conversou com Dallas sobre isto?".
"No, ns no conversamos mais. Ns somos mais estranhos agora do que ramos antes de
nos casarmos.
"Ele est ferido".
"Assim como eu. Mas eu posso terminar com essa dor.
Laurel Joy arrotou e Amelia foi para sua cadeira. "Como?".
"Deixando-o. Dando a ele a oportunidade de se casar com algum que possa dar a ele um
filho.
Amelia agitou a cabea. "Eu no acho que ele quer isto, Dee. Quando voc estava perdendo
o beb, ele me implorou para que eu no deixasse ele perder voc, tambm.
"Palavras fceis de dizer".
"No para Dallas. Ele nunca consegue dizer o que sente.
"Ele disse porque no sabia o que isso custaria a ele, ele no sabia que eu nunca mais
poderia dar a ele o filho que ele quer to desesperadamente.
A condolncia encheu os olhos de Amelia. "Voc o ama.
A garganta de Cordelia ficou entupida com lgrimas. "Ajude-me, Amelia. Ajude-me a dar a
ele o que ele quer.
Amelia suspirou com resignao. "Voc devia conversar com o Sr. Thomaston.
"O advogado?".
Amelia concordou com a cabea. "Existe algo que se chama divrcio. Eu no sei muito bem
como feito, mas eu sei que uma mulher divorciada no vista com bons olhos, ento pense bem
antes de fazer isto, Dee.
Ela olhou de volta em direo ao alpendre. Dallas estava agachado ao lado de Rawley,
apontando na direo da gua, movendo a boca, instruindo, explicando como ela sabia que ele
sempre tinha desejado ensinar ao prprio filho. Ele merecia a oportunidade de ensinar a uma
criana que carregasse seu sangue.
"Eu no tenho que pensar, ela disse suavemente.
De p dentro da baia de Shawnee, Rawley notou o fedor primeiro, como os ovos que ele
tinha escondido uma vez para que assim no precisasse com-los. Ento o frio do amanhecer
passou por ele como ele imaginava que seria o toque dos ossos de um esqueleto em seu pescoo.
Ele engoliu a saliva e saiu se arrastando da baia. Uma coruja do celeiro passou voando
baixo e quase fez o corao dele parar de bater.
Sombras tremiam nos cantos. Ele podia ver a luz solar que pairava entre a fenda onde as
portas do celeiro se encontravam.
Ele sorriu. A primeira luz do amanhecer. Sr. Leigh estaria esperando alguns passos atrs
A dor que rasgou seu peito o pegou desavisado quando algo bateu nele e o jogou no cho.

Algum o imobilizou e envolveu a sua garganta com uma mo grande. Ele no sabia porqu. Ele
no conseguiria respirar nem se precisasse e ele precisava. Desesperadamente.
Um rosto surgiu poucos centmetros diante do seu, um rosto que ele uma vez conhecera.
Um rosto que agora parecia um quebra-cabea de madeira que algum tinha juntado de forma
errada.
Pontos pretos e brancos lutavam na frente dos olhos dele. O preto estava ganhando.
"Eu vou soltar a minha mo. Se voc gritar, eu parto seu pescoo em dois, o pai dele disse
asperamente.
Seu pai. Sua barriga se estremeceu com o pensamento.
A mo foi se afastando. Rawley respirou profundamente, engolindo a blis que o fedor de
seu pai tinha trazido ao seu nariz.
O pai dele o colocou de p como se ele fosse to pequeno quanto uma boneca de trapo de
Maggie. Ele o atirou contra a parede, e Rawley desejou ser uma boneca para que assim ele no
sentisse a dor.
"Vivendo folgado, no , menino?", o pai disse ameaador.
Rawley negou com a cabea.
O pai dele sorriu. Ele no tinha mais tantos dentes quanto tinha antes e os que tinha
estavam pretos no topo do seu sorriso. "Bem, eu vou viver folgado, tambm, e voc vai me ajudar.
Rawley escutou as palavras. Ele queria fugir para o lugar de sua mente onde nada poderia
machuc-lo.
Mas ele sabia que se ele fizesse seu pai mataria a dama.
O piquenique tinha sido uma idia de Rawley.
"Eu quero fazer voc feliz, ele disse timidamente, os olhos abatidos.
Cordelia devia ter percebido sabido ento que algo estava errado, mas ela estava muito
envolvida com os pensamentos de deixar Dallas. Rawley tinha dito a ela que sabia de um lugar
perfeito para um piquenique, um lugar que Dallas o tinha mostrado.
Isso deveria ter dado uma dica a ela tambm. Rawley sempre se referia a Dallas como Sr.
Leigh.
Pensando agora, ela podia ver que ele tinha dado pistas, pequenas sugestes de que algo
estava errado.
Mas no foi at o momento em que eles se sentaram na colcha para apreciar a comidano
at os cavaleiros chegaram e olhos de Rawley se enxerem com lgrimas se recusado a olhar para
elaque ela veio a entender a razo verdadeira por trs de sua sugesto de um piquenique.
Leigh querido,
Eu estou prisioneira do Sr. Cooper. Voc tem at o meio-dia de amanh para trazer US$1.000,00 para
o poo seco ao norte de onde termina seu rancho. V sozinho, sem qualquer arma de fogo ou faca.
Eu no estou machucada, mas se voc no seguir as ordens, ele me matar.
Sra. Leigh
Cordelia encarou seu capturador. Ele pegou o papel das mos dela e o segurou na direo
da luz da fogueira. "Bom, muito bom, voc escreveu s o que eu disse.
Ela ficou se perguntando se ele conseguia ler, se ele realmente sabia que ela tinha escrito as
palavras exatamente como ele as tinha falado. Ela desejava no t-las escrito.
Ela deu uma olhada rpida para Rawley, sua nica razo para fazer como Cooper tinha

instrudo.
Dentro do abrigo, ele se sentava sobre um engradado de madeira. Imvel. As misturadas
cuidadosamente no colo, a pose de um adulto deslocada em um corpo de menino. Ele parecia
olhar fixamente para a chama tremulando na fogueira, apenas a chama, nada mais como se
desejasse que no existissem nada mais.
Como se olhando fixamente para a fogueira e ficando perfeitamente quieto faria a arma
apertada contra suas tmporas sumir.
"Bem?", o homem segurando a arma perguntou.
O pai concordou com a cabea. "V em frente.
Antes que Cordelia pudesse reagir, o homem puxou o gatilho. Ela gritou e um clique ecoou
em torno do local.
O pai de Rawley riu. "Voc teve sorte novamente, Rawley.
Ele puxou a mo para trs e deu um tapa no rosto de Rawley que cambaleou para fora da
caixa e bateu no cho.
"No!", Cordelia gritou enquanto ia at Rawley e o tomava nos braos. Ele estava tremendo
como se tivesse sido molhado em um rio glacial.
"Ele no sentiu nada, o pai cacarejou. "Ele tem a cabea oca; Viaja para algum lugar
distante. Ele no esperto como eu. Ele apontou para a cabea. "Mas, eu, sou um homem que
pensa. Estou sempre pensando. Ele se ajoelhou e trouxe junto com o corpo o seu detestvel odor.
"Sabe no que eu estou pensando?".
Cordelia juntou as foras que possua e puxou Rawley para mais perto do corpo dela. "No
importa o que voc est pensando.
"Ele vir, e quando ele vier, eu o matarei.
"Por qu? Voc ter o dinheiro".
"Eu disse a voc que eu sou um homem que pensa. Seu irmo me pagou para matar ele,
mas eu acho queDallas Leigh no um homem fcil de matar. Ele lutar.
"Mas eu penso, Dallas Leigh acha que esperto. Pensa que eu sou estpido. Ento eu
pensei, por minha conta, em sequestrar sua esposa. Fazer ele me dar dinheiro. Ento eu o matarei.
Eu ficarei com o dinheiro dele. E ficarei com o dinheiro do seu irmo.
"Dallas no vir. Ele no um homem que troca algo por coisa nenhuma. Ele quer um filho
que eu no posso dar a ele. Com a minha morte ele ganhar a oportunidade de se casar com uma
mulher que possa dar um filho a ele.
O pai de Rawley ficou de p. " melhor voc rezar para que ele venha porque se ele no
vier"ele olhou para o corpo de Cordelia e ela tentou no estremecer"eu sei que muitos homens
pagariam dinheiro para ficar um tempo com voc, assim como eles me pagam para ter um tempo
com esse filhinho da mame.
"Esse filhinho? Voc quer dizer Rawley? Voc vendeu sua esposa".
"Ela no era minha esposa. Era uma biscate(*) que eu achei. Ele bateu na testa. "Disse a
voc que eu sou um homem que pensa. Levei ela para casa, ela fez muito dinheiro para mim antes
de morrer. Dei o meu nome ao menino, mas no acho que sou o pai dele. Ele no to bonito
quanto eu costumava ser. E voc ser melhor do que ela porque eu no terei que me preocupar se
voc vai me deixar algum pirralho desprezvel.

Captulo 19

Dallas olhou fixamente pela janela de seu escritrio enquanto a escurido o circundava
junto com a solido. Ele nunca antes tinha experimentado solido, talvez porque ele nunca tivesse
entendido o que era companhia: o conforto de conhecer algum que estava disposto a escutar seus
pensamentos, a alegria de compartilhar algo to simples quanto olhar as estrelas que surgem em
um cu que parece veludo.
Ele queria que Dee estivesse em seu escritrio agora, aconchegada em sua cadeira
discutindo suas idias, seus planos. Mas ela no tinha vindo at seu escritrio desde o dia em que
tinha enfrentado Boyd.
Ele amassou a nota que ela tinha deixado na mesa de jantar.
Rawley e eu fomos a um piquenique.
Se fossem alguns meses antes, ela poderia t-lo convidado para se juntar a eles. Agora, ela
no queria sua companhia nem quando montava at a cidade para verificar seu hotel.
Eles tinham se tornado dois estranhos.
Depois de seu acidente, ele teve medo de dormir em sua cama, temeroso
(*) N. da R.: o pai do Rawley chamou a me dele de squaw, um termo pejorativo usado para
denominar as ndias americanas que eram tomadas como esposas. O termo tambm pode ser
usado, pejorativamente, para indicar mulheres de um modo geral, por isso, biscate.
de machuc-la. A cada dia, uma brecha se alargava entre eles, uma fenda que ele no tinha a
mnima idia de como fechar.
Ele se perguntava se ela voltaria para casa hoje noite. Ela tinha comeado a ficar mais
noites no hotel. Ele curvou a cabea at que seu queixo tocou seu peito. Maldio, ele sentia falta
dela, e ele no sabia como traz-la de volta.
Os sorrisos para ele tinham desaparecido, junto com os risos. s vezes, ele a ouvia rir com
algo que Rawley dizia. Ele guardava esses momentos como se fossem para ele, sabendo muito bem
que no eram.
Parecia que na noite em que eles tinham perdido o filho, quaisquer
sentimentos que ela poderia ter sentido por Dallas pereceram tambm. Como ele podia
culp-la? Ele no tinha estado l para proteg-la. Ele tinha sido um intil.
Ele ouviu o galope de cascos e olhou para cima a tempo de ver o cavaleiro puxando um
brao para trs. A janela se quebrou quando uma pedra a atingiu.
Que diabos foi isso?
Ele achou a pedra, desatou o n que a envolvia e desdobrou um pequeno papel. Ele
reconheceu a letra de Dee antes de ver sua assinatura.
Sentando em sua escrivaninha, ele aumentou a chama na lamparina. Ele leu o papel uma
dzia de vezes. As palavras permaneciam as mesmas, gelando-o at os ossos.
Ele apoiou os cotovelos na escrivaninha e enterrou o rosto nas mos, cravando os dedos na
testa. Cristo, ele no sabia o que fazer.
O poo seco ao norte era visvel a quilmetros de distnciaassim como tudo ao seu redor.
Se ningum o seguisse para oferecer ajuda, quem estivesse no poo seco veria.
Se Dallas ficasse em silncio, no dissesse a ningum sobre a nota de resgate, no levasse
ningum com ele
Ele suspirou com fora. Ele provavelmente tinha visto seu ltimo pr-do-sol, e j se
lamentava por no t-lo apreciado, porque ele tinha pouca dvida de que uma bala estaria
esperando por ele ao lado do poo seco.
Dallas bateu na porta at as dobradias comearem a se soltar. A porta abriu apenas uma

fresta, e Henderson espreitou a escurido. "Bom Deus, Dallas, sua esposa no pediu nenhum
emprstimo hoje.
"Eu sei disto. Eu preciso de mil dlares em dinheiro.
"Venha me ver s oito quando eu abrir o banco.
Ele comeou a fechar a porta, e Dallas bateu a mo contra ela. "Agora. Eu preciso disto
agora.
"Para qu?".
"Negcios. Voc pode me cobrar o dobro de taxas.
Henderson correu para o lado de fora, e Dallas seguiu seus passos degraus abaixo.
Enquanto Henderson pegava as chaves, Dallas lutou conta a vontade de agarr-las e empurr-las
ele mesmo no buraco da fechadura.
Quando Henderson girou a chave na ltima fechadura, ele deu uma olhada rpida por
cima do ombro para Dallas. "Voc fica aqui enquanto eu pego o dinheiro.
Movimentando a cabea, Dallas o deu um saco de viagem. "Tenha certeza de que estar
exato.
Enquanto Henderson desaparecia dentro do edifcio, Dallas caminhou para a extremidade
da passarela de madeira e olhou em direo ao fim da cidade, onde o hotel de Dee ficava, antes de
voltar sua ateno para o escritrio do xerife. Ele at pensou na idia de despertar o xerife e
explicar a ele a situao de Dee caso ele no retornasse pela manh. Mas se Cooper no soltasse
Dee, que diferena faria algum saber? Nenhuma mesmo.
Ele deu uma olhada rpida para as costas do hotel, e o orgulho inchou dentro dele. O
Magnfico Hotel. Ela tinha imaginado e ele tinha se tornado realidade. Ele no conseguia se
lembrar de j ter falado a ela o quo orgulhoso se sentia por t-la ao seu lado.
Para um homem que pensava que vivia sem deixar remorsos, ele, de repente, descobriu que
tinha deixado muitas coisas incompletas.
Dallas chegou ao poo seco uma hora antes do sol brilhar diretamente sobre sua cabea. O
moinho de vento se movia enquanto a brisa leve soprava atravs das plancies. Ele trocou o traseiro
de posio de sua sela e esperou.
Ele amava a terra, sua vastido, o modo como ela respondia a um homem. Se a tratasse
direito, a terra retornava o favor, mas ele no se dobraria para um homem tarde da noite. No
aqueceria seus ps no meio do inverno.
Ele viu o cavaleiro solitrio se aproximar. Ele no ficou surpreso pela troca no acontecer
aqui. Ainda assim ele teve a esperana de que fosse.
O homem que se aproximou no era Cooper. Dallas nunca tinha visto o homem forte antes,
e desejou nunca mais v-lo novamente.
"Voc conseguiu o dinheiro?", o homem falou com a boca cheia de dentes podres.
"Sim. Onde est minha esposa?.
"No acampamento. O homem estendeu um pano preto. "Coloque isto.
Dallas pegou o pano dos dedos encardidos e o colocou sobre os olhos. Ele no era um
homem acostumado a seguir as regras de outros, mas ele no tinha nenhuma escolha. Ele faria o
que fosse preciso para manter Dee viva.
Ela tinha perdido a criana deles porque ele tinha jogado a precauo pela janela. Ele no
pretendia ser descuidado desta vez.
O pano escuro impedia que ele enxergasse os raios ofuscantes do sol da tarde, mas Dallas
usava a intensidade da luz para medir o transcurso do dia, verificando a direo que eles viajavam:

oeste, em direo ao pr-do-sol.

Depois do que pareceram horas, Satan parou abruptamente.
"Voc pode tirar a mscara agora, o algoz disse.
Dallas arrancou o pano fedorento. Seus olhos precisaram de pouco tempo para se ajustar ao
crepsculo que estava iluminando o pequeno vale.
Seus olhos depressa varreram a rea, verificando os perigos, os riscos o terror nos olhos
de Dee enquanto ela ficava de p com as costas contra uma rvore, os braos levantados, as mos
amarradas com uma corda grossa num tronco acima de sua cabea.
Dallas desmontou, agarrou o saco de viagem, e andou a passos largos em direo a Cooper,
ignorando o sorriso afetado do homem, incapaz de ignorar o chicote que ele estava arrastando no
cho como o rabo de um cascavel.
"Solte-a, Dallas ordenou enquanto se aproximava do homem repugnante que chamava a si
mesmo de pai do Rawley, e ele se ressentiu por descobrir que tinha deixado muito do rosto do
homem intacto.
Cooper cuspiu um cigarro de fumo. "No at eu pegar o dinheiro.
Dallas atirou as bolsas aos ps de Cooper e saiu na direo de Dee.
"Pare a mesmo ou Tobias vai atirar, Cooper rosnou.
Dallas se virou. Um homem ao lado direito de Cooper tinha um rifle apontado para Dee. O
homem que tinha trazido Dallas at o acampamento desmontou e passou um brao ao redor de
Rawley, puxando-o para seu lado, uma arma de fogo apertada contra as tmporas do menino.
Dallas teria esperado medo pairando dentro dos olhos escuros de Rawley. Em vez disso, eles
tinham uma resignao quieta. Dallas tentou conter a ira. "Voc tem o dinheiro. Deixe eles irem.
Cooper riu. "Isto no apenas pelo dinheiro. Isto pelo que voc me fez. Ele estalou o
chicote e uma rachadura se abriu no cho e ecoou pelo vale. "Meu rosto no pode nem atrair uma
prostituta depois que voc me fez isto. Dor algo feroz. Fico pensando no que a dor poder fazer
com voc. Os lbios dele se estenderam em um sorriso que iluminava seus olhos com
antecipao. "Quantas chicotadas voc acha que levaria para matar ela?".
Dallas deu um passo ameaador.
Um rifle disparou.
Dee gritou.
Dallas congelou. Ele lentamente deu uma olhada rpida por cima do ombro. Dee
vigorosamente agitou a cabea. Ele no podia ver nenhum sangue, nenhuma dor em seu rosto.
"Da prxima vez Tobias no errar, Cooper disse.
Engolindo em seco, Dallas voltou sua ateno para Cooper, decidindo se estava na hora de
arriscar tudo a fim de ganhar. "Mate ela e voc nunca ter o dinheiro.
O riso de Cooper ecoou em torno do vale enquanto ele chutava o saco de viagem. "Seu
maldito tolo. Eu tenho o dinheiro.
" mesmo?", Dallas perguntou.
O riso abruptamente morreu enquanto Cooper ficava de joelhos e abria a sacola.
Freneticamente, ele retirou o papel. Pedaos e mais pedaos de papel em branco. Uma fria
vermelha surgiu em seu rosto enquanto ele encarava o homem que tinha escoltado Dallas at o
acampamento.
"Quinn, voc um tolo, voc no olhou a sacola antes de trazer ele aqui?".
"Voc no me disse para olhar a sacola. Voc s disse para eu trazer ele.
Cooper fez uma carranca para Dallas. "Onde est o dinheiro?".
"Em um lugar seguro. Todos os mil dlares, mas voc no vai pegar at que eu saiba que

Dee est segura. Ela parte comigo agora, e eu devolverei o dinheiro para voc. Dou a minha
palavra.
"Sua palavra. Voc acha que eu sou algum tipo de idiota? Eu no vou deixar ela sair da
minha frente at que eu tenha o dinheiro, e voc nunca vai sair daqui vivo.
"Ento ns podemos lidar com isto de outro modo. Leve ela para cidade, deixe-a se
registrar no hotel. Um homem est esperando l, esperando ela retornar. Quando ele perceber que
ela est segura, dar o dinheiro a voc. Enquanto isso, voc me ter aqui como garantia.
Cooper estreitou os olhos. "Quem ? Um dos irmos?" Ele esfregou o queixo. "Austin. Deve
ser Austin.
Dallas agitou a cabea. "No. Achei que voc acreditaria que seria um dos meus irmos.
Voc nunca suspeitaria deste homem.
Cooper ficou de p com dificuldade, os ns dos dedos ficando brancos enquanto ele
apertava o chicote. "Por Deus, voc vai me dizer quem tem o dinheiro. Voc vai dizer!".
Com um estalido rpido do pulso, ele esticou o chicote que estalou. O chicote serpenteou
pelo ar. Dee ofegou enquanto ele deslizava pela saia dela.
"Maldito!", Dallas rugiu.
"Diga quem , Cooper gritou, "ou eu a chicotearei at a morte.
Quando Cooper puxou o brao para trs, Dallas correu o espao que o separava de Dee. Ele
apertou o corpo contra o dela, retraindo a respirao e um silvar por entre dentes enquanto o
chicote batia em suas costas.
Levantando a mo, ele tocou os ns na corda.
"Se voc desatar os ns, Tobias vai atirar!".
Dallas parou as mos. Ele nunca em sua vida tinha pedido ou implorado por qualquer
coisa. "Cristo! Voc me quer de joelhos, ou rastejando no cho? Eu farei qualquer coisa que voc
queira, s a leve para a cidade. Deixe ela se registrar no hotel. O homem e o dinheiro esto
esperando por voc.
"Isso o que voc diz, Cooper gritou. "O xerife deve estar esperando por mim.
Dallas ouviu o silvo e trincou os dentes, mas ele no conseguiu evitar que seu corpo se
contorcesse quando o chicote bateu em suas costas. Sua camisa ofereceu pouca proteo contra a
ponta cortante, e ele percebeu, com um medo repugnante, que ele tinha perdido o jogo. Ele tinha
desejado que sua mudana nos planos forasse Cooper a honrar a parte dele na barganha.
Ele colocou as mos em voltas dos punhos trmulos de Dee, ofegando quando o chicote o
aoitou novamente.
"Saia, ela sussurrou rouca.
"No. Ele fechou os olhos com fora quando a dor o rasgou. Quando ele abriu os olhos,
lgrimas pairavam nos olhos dela. "Voc no ouse gritar, ele rosnou por entre os dentes trincados.
"No ouse dar a ele essa satisfao.
Ela corajosamente concordou com a cabea, e ele pde v-la esconder as lgrimas. Deus, ele
no poderia ter pedido uma esposa melhor.
"Voc tem que sair daqui, ela disse com uma voz baixa enquanto o chicote o aoitava
severamente. "Um dos meus irmos pagou ele para matar voc.
"Achei que era algo assim. por isso que tentei for-lo a te levar para a cidade. Ele
abaixou os dedos trmulos at a bochecha suave dela. "Mantenha a promessa que voc fez para
mim minha terra".
A dor se intensificou, impedindo seus pensamentos, seus msculos tremendo enquanto o
castigo continuava. Ele enterrou o rosto contra o pescoo dela, seu calor, sua fragrncia doce. Ele

queria dizer a ela qualquer outra coisa, algo importante, mas as palavras tinham ficado presas na
extremidade de sua agonia.
As palavras: "eu sinto muito, deslizaram por entre os lbios dele antes que a escurido o
engolfasse.
Com a chama de um toco de vela estalando e iluminando as costas de Dallas, Cordelia tentou
avaliar o dano.
Ela tinha tirado o que tinha sobrado de sua camisa, o sangue ensopava o tecido que nem
servia mais como bandagem. Pedaos carmesins de carne rasgadas e sangue vazando se cruzavam
formando um x nas costas largas dele. Sua cala comprida tinha ficado preta e dura pelo sangue
que tinha fludo mais livremente a cada aoitada do chicote.
Embora inconsciente, ele gemeu e fechou os punhos com fora. Os dedos trmulos dela
pairavam sobre a carne torturada dele. Ela no sabia como aliviar sua dor, como parar a infeco,
embora a infeco fosse a menor de suas preocupaes. Eles tinham a inteno de mat-lo, e, com
um medo repugnante, ela soube que eles pretendiam dar a ele uma morte lenta, agonizante.
"Por que voc veio?", ela sussurrou rouca enquanto tirava o cabelo preto dele de sua testa
enrugada.
Ela se enrijeceu quando ouviu uma chave entrar na fechadura da porta do barraco. A
porta se abriu e Cooper entrou como um furaco no quarto. "Ele j acordou?".
Cordelia se moveu para cobrir parcialmente a viso das costas de Dallas. "No.
Cooper andou desajeitadamente atravs do quarto e se agachou ao lado de Dallas. Ele
agarrou o cabelo dele e empurrou sua cabea. Dallas gemeu, os olhos se abriram em fendas
estreitas.
"Quem est com o dinheiro?", Cooper exigiu.
"V para inferno.
Cooper bateu a cabea de Dallas contra o cho sujo. "Vou levar ela pra cidade amanh. Se
eu no voltar com o dinheiro, voc vai ter uma morte lenta. Eu fiquei um tempo com os ndios, e
eu sei como manter um homem morto gritando por dias.
Ele ficou de p.
"E se o dinheiro estiver l, Cordelia disse, odiando o apelo que ouvia em sua voz, "voc o
deixar ir.
Cooper zombou dela. "Se eu pegar o dinheiro, ento eu matarei ele rpido. Como eu disse
antes, seu irmo me pagou para matar ele. Eu s decido se ele morre rapidamente ou no. Agora a
deciso est nas mos dele.
Ele bateu a porta, deixando a choa. Cordelia o ouviu trancar a porta. Ela se debruou perto
da orelha de Dallas. "Algum tem o dinheiro?", ela perguntou.
"Sim.
"Quem?".
" mais seguro voc no saber.
"Eu no deixarei voc aqui.
Grunhindo e gemendo, ele lutou para se sentar, com suor por todo corpo, os msculos
tremendo com a tenso. Asperamente, ele embalou a bochecha dela e trouxe o rosto dela para mais
perto. "Voc vai partir, droga.
"Ele vai matar voc, ela sussurrou.
"Talvez. Ele levou a mo at o cho. "Olhe, eu acho que ns estamos aqui.
Sob a tnue luz da vela, ela podia ver sua mo tremendo enquanto ele desenhava um X no

cho.
"Poo seco mais ao norte. Um outro X.
"Casa. X.
"Cidade. Ele ergueu o olhar marcado pela dor para ela. "Quando voc entrar no hotel,
espere em nosso quarto com a porta fechada at que um homem v at voc. Ele dir, 'Voc tem o
meu corao', desenhe para ele esse mapa. V com ele at o xerife. H uma chance de que eles
consigam chegar aqui a tempo.
Ela sabia pela resignao que viu em seus olhos que ele achava que as chances eram
escassas. Seu rosto era uma mscara de agonia enquanto ela colocava a palma da mo contra sua
bochecha. "Deite-se. Voc precisa guardar foras. Eu verei se consigo parar algum desses
sangramentos.
Com a respirao rasa, ele se esticou ao lado dela. Ela imaginou que cada influxo de
respirao que ele dava era a agonia que sentia enquanto suas costas se expandiam. Ela no tinha
como cauterizar as feridas abertas. Ela rasgou uma tira da angua e a apertou contra os piores
ferimentos, tentando estancar o sangue que brilhava. O ar silvava por entre os dentes dele.
"Eu sinto muito. Eu no sei mais o que fazer. Ela deu uma olhada rpida para o rosto dele.
Os olhos estavam fechados, a mandbula firme. Ela tocou em sua bochecha, percebendo
agradecida que ele tinha perdido a conscincia.
Ela passou os dedos junto ao lado do corpo dele onde o chicote s vezes tinha passado. Os
cortes eram rasos e tinham parado de sangrar. Ela queria se aninhar ao lado dele, colocar seus
braos ao redor dele e levar sua dor.
Ela no tinha planejado adormecer, e no estava certa de quando isso tinha acontecido, mas
ela despertou com um arranhar na porta. A vela tinha se apagado e o pequeno abrigo estava
envolto em escurido.
O arranhar se intensificou, ento ela ouviu um clicar, e as dobradias secas da porta
rangeram. Uma silhueta pequena estava de p na entrada.
"Senhora Dee?".
Cordelia ficou de joelhos. "Rawley?".
Ele deu um pequeno passo. "Ns precisamos ir.
"Onde est o seu pai?".
"Eles esto todos desmaiados, bbados como porcos, temos que nos apressar.
Cordelia agitou o ombro de Dallas. Ele gemeu. Ela bateu em sua bochecha, alarmada por
ach-lo to quente. "Dallas?" Ela bateu nele novamente. "Dallas, acorde.
Gemendo, ele agarrou a mo dela antes que ela pudesse bater nele novamente.
"Rawley destrancou a porta. Ns precisamos ir. Ela deslizou as mos debaixo dos braos
dele. "Ajude-me. Vamos. Levante.
Lentamente, trabalhosamente, ela conseguiu coloc-lo de p. Ele apoiou um brao sobre o
ombro dela, e ela colocou um brao embaixo da cintura dele, tentando dar um pouco de suporte.
"Cavalos?", ele sussurrou.
"Eles nunca tiraram as selas, Rawley sussurrou na escurido. "Temos que nos apressar.
Eles vo chicotear meu traseiro se acordarem.
Eles cambalearam para a noite. Cordelia no soube como Dallas conseguiu sentar na sela
sozinho, mas ele fez.
Ento eles estavam galopando, galopando em direo liberdade. Cordelia manteve em
mente o mapa que Dallas tinha desenhado, ela se focou na Estrela do Norte que ele tinha mostrado
a ela uma noite. Ela sabia que eles estavam indo na direo certa, longe de seus capturadores, mas

ela no sabia exatamente onde a casa estava, ou a cidade, ou a casa de Houston. Eles podiam todos
facilmente se perder com a vastido de terra que havia diante deles.
Ela no tinha como medir o tempo com o bater dos cascos dos cavalos ecoando pelas
plancies. Rawley sempre olhava por sobre o ombro. Ela no o culpava. Ela tinha pouca dvida de
que seu castigo seria severo se eles fossem pegos.
"Dee!".
Ela olhou ao redor. Dallas estava debruado para frente sobre a sela, seu cavalo tinha
diminudo a velocidade para um trote. Ela parou rapidamente seu prprio cavalo e de uma volta
at aonde Satan parava cambaleante.
"Dallas?".
A respirao dele era rasa, os ns dos dedos brancos enquanto ele agarrava o chifre da sela.
"Amarre-me.
"O qu?".
"Eu estou perto de desmaiar. Se eu cair, voc no ter a fora para me colocar de volta neste
cavalo. Ele lutou para soltar a corda da sela. "Eu quero que voc me amarre sela para que eu
no caia.
Ela deu uma olhada rpida ao redor. "Com certeza voc pode esperar mais um pouco. Ns
no podemos estar assim to longe de casa.
"Ns temos horas ainda para montar. Um canto de sua boca se levantou. "Esse o
problema de se possuir tanta terra. Leva sempre muito tempo para chegar em casa.
Rawley tinha movido o cavalo para o lado do dela, o rosto marcado pela preocupao.
Cordelia esticou a mo, alcanou a de Rawley e suavemente a apertou. "Voc fica de olho
enquanto eu ajudo o Sr. Leigh. Se voc vir cavaleiros vindo, voc monta rpido para a cidade.
Ele deu um aceno rpido com a cabea e virou o olhar ansioso para a direo de onde eles
tinham vindo. Cordelia desmontou, soltou a corda da sela, e deu uma olhada rpida para Dallas, a
dor esculpida profundamente nas pregas de seu rosto.
"O que eu fao?", ela perguntou.
"Deslize a corda embaixo da polaina da sela amarre em minha perna puxe a corda para
cima passe ao redor da minha cintura e faa um oito leve para o outro lado, pegue as minha
mos e as amarre no chifre da sela d a sua palavra de que se algo acontecer e eu no puder
montarvoc continuar no caminho.
"No.
"Dee".
"No, ela insistiu enquanto passava a corda ao redor da perna dele e a amarrava. "Se voc
me quiser segura, ento melhor que voc ache um jeito de continuar montando.
"Quando voc ficou to mandona?".
Ela sabia que era injusto pedir tanto dele quando ele estava sofrendo tanto, mas ela preferia
ser pega a deix-lo desistir. Ela puxou a corda at a cintura dele, cuidadosamente tentando no
deix-la tocar as costas nuas dele.
Quando ela terminou de seguir as instrues dele, ela montou em Lemon Drop e tomou as
rdeas de Satan. "Eu estou indo na direo certa?".
Ele olhou para as estrelas antes de olhar sobre a terra vasta. "V para o sudeste.
Ela bateu nos lados do cavalo, ignorando os gemidos estrangulados do marido, desejando
que a casa estivesse logo alm do amanhecer.

Captulo 20
Cameron acordou com um salto, o pescoo duro, o brao entorpecido por ter sido usado
como um travesseiro. Ele passou o olhar em torno do salo de entrada do Magnfico Hotel.
Estava vazio, silencioso. At o fogo baixo que tinha queimado dentro da lareira tinha
quietamente morrido. Pelas janelas, ele podia ver a escurido da noite. Era apenas o incio da noite
quando ele tinha olhado pela ltima vez.
Quando tinha sido?
Ele ficou de p e colocou a mo no bolso, retirando o relgio. Duas e meia.
Dallas o mataria se ele estivesse dormido quando Ele se apressou atravs do salo de
entrada e bateu o pequeno sino da escrivaninha da entrada.
Os olhos turvos de Susan Redd perscrutaram o salo por detrs da escrivaninha. "Em que
posso ajudar?".
"A Sra. Leigh chegou?", ele perguntou, incapaz de manter o alarme fora de sua voz.
Susan suspirou e agitou a cabea. "No, mas ela tem uma chave de um dos quartos de cima.
Ela poderia ter entrado sem que eu soubesse.
"Qual quarto?".
"301.
"Obrigado. Cameron subiu correndo os degraus e bateu na porta. "Dee?".
Com uma exploso inesperada de pnico, ele arrombou a porta. O quarto estava vazio.
O medo o tomou. Ela j deveria estar aqui. Cristo, por que Dallas tinha deixado um fardo
to grande em seus ombros? Ele devia esperar ou devia partir?
Ele pegou uma moeda do bolso e a lanou no ar. Se desse cara ele partiria.
Ela bateu no cho.
Cara.
As chamas gneas lambiam as costas de Dallas sem pena. Ele procurou o abrigo pacfico do
esquecimento, mas ele no conseguia alcan-lo com a dor que passava por suas costas e seu corpo
inteiro se rebelava. "Maldio!"
"Desculpe, filho, mas eu tenho que limpar estes ferimentos.
Dr. Freeman.
Dallas se forou a abrir os olhos, s ento percebeu que estava em uma cama, as mos
fechadas em punho sobre um colcho.
"Dee?".
"Eu estou aqui, ela disse suavemente enquanto deitava a palma da mo sobre a dele.
Ele queria girar a mo e entrelaar os dedos no dela, mas ele tinha medo de esmagar seus
ossos. Ele no parecia ter qualquer controle sobre o corpo enquanto se contorcia com a medicao
no to gentil do Dr. Freeman.
"Casa?".
Ela passou os dedos frios sobre a testa quente dele. "Sim, ns estamos em casa. Quando eu
no apareci no hotel, Cameron veio at aqui e contou a Austin o que tinha acontecido. Austin saiu
com os homens para nos procurar. Nossos caminhos se cruzaram prximo ao amanhecer. Ela
tirou uma mecha de cabelo dele da testa. "Por que voc confiou o dinheiro a Cameron?".
"O dia em que voc se casou comigo ele foi o nico que se importou com voc o
suficiente para me ameaar. E Cooper?".
"Austin foi para cidade chamar o xerife para que possa prender eles. Eu desenhei para eles

o mapa que voc tinha feito para mim.

"Bom. E os seus outros irmos?".
Quando Cameron ouviu a histria inteira, ele empalideceu muito. Ela disse a ele que ficasse
em um quarto do hotel at que o assunto fosse resolvido. Ela sabia que ele no tinha estmago
para o conflito que estava prestes a estourar. "Eu cuidarei deles. Eu cuidarei de tudo. Voc s
precisa ficar bem.
"Apague o fogo.
Ela passou os lbios junto orelha dele. "No h nenhum fogo. Voc tem uma febre e as
suas costas est horrvel.
Ele pensou que sentia uma chuva caindo junto a sua bochecha, uma chuva gentil e suave.
Ento ele no pensou em mais nada at que a dor o levou para os cantos mais escuros do inferno.
Cordelia cuidadosamente enxugou gentilmente as lgrimas do rosto de Dallas, e ento
enxugou as do prprio rosto com fora. "Ele vai viver?".
"Diabos, como se eu soubesse, Dr. Freeman respondeu, a frustrao evidente na voz. "Ele
perdeu muito sangue, est lutando contra a infeco, e no h uma droga de tira de pele para
costurar. Ele virou o olhar enrugado para ela. "Entretanto, ele um lutador. Sempre foi, ento eu
acho que ele vai lutar contra isto, tambm.
Ele voltou a trabalhar e Cordelia evitou olhar para as costas de Dallas. Uma mo gentil
tocou o ombro dela.
"Eu alimentei e dei banho em Rawley. Ele est dormindo agora. Deixe-me cuidar de voc,
Amelia disse.
Cordelia agitou a cabea. "No at que a febre de Dallas baixe.
"Isso pode demorar.
"Eu sei.
Depois que o Dr. Freeman partiu, ela ficou ao lado de Dallas, enxugando o suor de sua
testa, garganta, limpando o unguento de seus pulsos, tentando lutar contra as lgrimas que
ameaavam chegar superfcie todas as vezes que ela olhava para suas costas.
Ele no merecia todo esse sofrimento. At inconsciente, sua mandbula ficava contrada, sua
testa enrugada, os punhos firmes sobre o lenol. Seu corpo tinha espasmos de vez em quando. Ele
gemia baixo, soava como o gemido de um bezerro solitrio perdido na pradaria.
J tinha passado bastante da tarde quando passos sonoros subiram os degraus. Ela ficou de
p quando Austin e Houston entraram no quarto como um furaco, o xerife atrs deles.
"Como ele est?", Houston perguntou enquanto olhava as costas do irmo.
"Lutando. Vocs acharam os homens".
"Ns achamos, Austin disse enquanto se jogava em uma cadeira ao lado da cama.
Ela olhou para o xerife. Ele parecia constrangido, de p no quarto, segurando o chapu na
mo. "Voc os prendeu?".
"No, madame. Eles esto mortos.
Cordelia deu um passo para trs. "Mortos?".
"Sim, madame. Algum chegou antes da gente. Parece que algum cortou suas gargantas
enquanto eles estavam dormindo.
Cordelia fechou os olhos com fora. "Ento no tem nenhum modo de saber qual dos meus
irmos pagou a eles para matar Dallas.
"No, madame.
"Boyd, Austin disse.
"Por que Boyd?", o xerife Larkin perguntou. "Porque ele o mais velho? Porque ele atirou

em voc? Eu preciso ter uma razo melhor que essa para prender um homem.
Austin ficou de p com um pulo. "Eu posso te dar uma boa razo para prender ele.
Houston limpou a garganta severamente. Austin baixou o olhar. "De qualquer maneira,
Dallas no iria querer que voc o prendesse. Ele resolve seus prprios problemas.
Houston andou entre Austin e o xerife. "Ns estamos todos cansados e brigas entre ns no
vai ajudar nada.
O xerife Larkin colocou o chapu no lugar. "Avise-me quando Dallas estiver bem para
conversar. Talvez ele saiba de alguma outra coisa. Ele apontou o dedo para Austin. "No infrinja a
lei achando que as coisas vo ficar quites. Dois homens infringindo a lei so apenas dois homens
que infringiram a lei.
"Eu no vou infringir a lei, mas eu no vou deixar que eles saiam por cima.
Cordelia ps uma mo no brao de Austin para cont-lo. "Eu lidarei com isto. Ela virou o
olhar para o xerife. "Obrigada, Xerife. Se ns conseguirmos reunir quaisquer outras informaes,
ns informaremos.
"Faa isto, madame. Eu sinto muito por no poder fazer mais. Ele caminhou para fora do
quarto. Cordelia se virou para Austin. "O que voc iria dizer antes de Houston te impedir?".
Austin olhou para Houston, e Houston fez que no com a cabea. Cordelia cravou os dedos
no brao de Austin. "Voc prometeu ser meu amigo. O que voc sabe que eu no sei?".
Austin suspirou com fora, os olhos azuis repletos de tristeza enquanto tocava os dedos na
bochecha dela. "Boyd estava atrs do hotel na noite em que voc foi machucada.
Cordelia sentiu o sangue fugir de seu rosto. "No.
Ela viu Austin engolir em seco. "Sim, Dee. Aparentemente, ele gostava de machucar
Rawley, e tinha pagado ao pai dele para que o deixasse fazer isto.
Ela cambaleou para trs e caiu na cadeira, a mo cobrindo a boca.
"Eu sinto muito, Dee, eu nunca quis que voc descobrisse.
"Dallas sabe?".
"No. Houston e eu conversamos sobre isto. Ns achamos que Dallas mataria Boyd se
soubesse.
"Isso no significa que Boyd foi o responsvel por isto, Houston assinalou. "Ns apenas
sabemos que ele malicioso... e, aparentemente, no tem nenhuma conscincia.
Cordelia se levantou da cadeira e respirou fundo. "Se um de vocs puder cuidar do Dallas,
eu preciso ir falar com a minha famlia esta tarde.
"Eu vou com voc, Austin disse.
Cordelia capturou o olhar dele. "Eu vou levar os homens comigo. Voc bem-vindo a se
juntar a ns, mas entenda que eu no quero que interfira.
"Amelia cuidar do Dallas. Ns dois iremos com voc, Houston disse.
"Certo. Deixe-me fazer os acordos.
Ela saiu da casa e foi at o celeiro onde achou Slim escovando o pelo de Satan que brilhava
como um veludo. Ela sups que todo mundo sentia necessidade de fazer algo por Dallas do seu
prprio modo. "Slim?".
Ele se girou e deu um sorriso inclinado para o lado. "Sim, madame.
"Eu preciso que voc rena os homens. Eu quero ir conversar com a minha famlia esta
tarde, e eu no tenho nenhum desejo de ir s. Esteja certo de que todos os homens estaro
carregando um rifle e uma arma, e eles tem que estar preparados para us-las se for necessrio
mas somente com as minhas ordens.
"Sim, madame.

"Austin e Houston iro tambm. Eu estou certa de que eles entraro na casa comigo. Eu
gostaria de voc l tambm.
"Sim, madame. Eu vou selar o seu cavalo.
"Obrigada, Slim. Ela caminhou pelo celeiro, atravs das terras de Dallas, agradecida por
seu nome no ser mais McQueen.
Ela no se preocupou em bater quando chegou na casa do pai. Ela simplesmente entrou
pela porta, Houston, Austin e Slim a reboque.
A casa tinha a forma de um H. Com trs quartos em cada lado, os quartos principais
construdos no meio. Ela caminhou pela sala de estar dianteira, indo diretamente ao escritrio do
pai.
Seu pai estava sentado atrs de sua escrivaninha, bebendo o que ela sups que era um
usque, Duncan estava em uma cadeira, e Boyd estava olhando atravs de uma janela.
Boyd girou. Uma ira cega a tomou e ela cruzou o quarto, puxou a mo para trs, e bateu em
Boyd com o mximo de fora que tinha.
Ele agarrou o pulso dela e cravou os dedos em sua carne. "Que diabos?".
Trs armas de fogo foram desembainhadas e engatilhadas.
"Deixe ela ir, Austin rosnou, "ou eu farei uma bala te atravessar a mesmo onde voc est.
Boyd a soltou.
"O que est acontecendo, Dee?", Duncan perguntou enquanto ficava de p.
"Boyd assassinou meu filho. Como pde? Como voc pde me largar l? E ento exigiu que
Dallas desse a voc sua terra", Blis subiu na garganta dela enquanto ela dava as costas para ele.
Ela nunca tinha sentido tal repugnncia.
"Bem, depois dessa pequena exibio dramtica".
Ela se virou to depressa que Boyd deu um passo para trs. "Voc no viu minha exibio
dramtica ainda.
Ele sorriu condescendente. "Acalme-se, Cordelia. Este comportamento no como voc.
" exatamente como eu sou agora que estou livre da opresso sob a qual vivi nesta casa.
Boyd caminhou atravs do quarto e tomou seu lugar atrs da cadeira do pai. "Voc j
deixou claro o que queria, Cordelia. Voc no precisa lavar nossa roupa suja na frente dos outros.
"Deixei claro, Boyd?" Cordelia perguntou, o tremor no estmago se intensificando, mas
ainda no perceptvel na voz. "Eu ainda no comecei a deixar nada claro. Voc precisa mover seu
gado para longe do rio de Dallas. Amanh, os homens levaro a cerca para o mesmo lugar que ela
estava no dia em que Dallas se casou comigo. Qualquer gado seu que estiver l ser confiscado.
O pai dela ficou de p com dificuldade. "Voc perdeu a cabea? Seu marido deu a palavra
".
"Sim, ele deu sua palavra de que puxaria a cerca para trs se eu me casasse com ele. Ele
manteve sua palavra. E eu acabei de v-lo ser esfolado e ficar perto da morte porque um dos meus
irmos pagou a Cooper para mat-lo.
Boyd ficou de p imvel, Duncan abaixou o olhar. O corao dela afundou.
"Oh, Duncan, no me diga que foi voc.
"Eu no sei do que voc est falando, Dee.
Ele ergueu o olhar, e ela viu a verdade dentro de seus olhos. O plano tinha sido de Boyd, e
Duncan sabia.
"Voc sabia, ela sussurrou. "Voc sabia o que o Boyd tinha planejado, e aceitou o plano.
"Eu no sei do que voc est falando, ele repetiu. "O Cooper era um bbado. Tudo o que

ele dizia era mentira.

"Duncan est certo, Boyd disse. " nossa palavra contra a do Cooper. Em quem voc vai
acreditar? Na famlia ou em um bbado?".
"Cooper e os envolvidos esto mortos, ela disse com resignao, "ento o xerife no far
nenhuma priso porque no temos nenhuma prova. Mas vou deixar algo perfeitamente claro. Se
Dallas morrer, eu herdo a terra, e, a menos que chova para cima, voc nunca vai possuir aquela
terra. Ento, voc no ganhou nada, mas perdeu tudo. Tire seu gado da nossa terra.
Ela se virou.
"Cordelia!".
Ela parou cambaleante e lentamente girou enquanto a voz de seu pai reverberava pelo
cmodo.
"Voc acabou de acusar seus irmos de tentarem cometer um assassinato.
"No, pai. Deste dia adiante, Cameron o nico irmo que eu tenho. Se voc permitir que
estes dois permaneam em sua casa depois do que eu acabei de dizer, ento eu tambm no terei
nenhum pai.
"Voc to enrgica e teimosa quanto sua me. Eu adverti Leigh que ele precisava manter a
rdea apertada com voc, mas ele no me escutou.
"Dallas no de seguir as palavras de outros homens. Dar a ele permisso para se casar
comigo foi o melhor presente que voc poderia me dar.
Dallas foi ficando mais quente a cada hora que passava. Quando ele tremia, Cordelia no se
atrevia a cobri-lo com cobertores. Dr. Freeman disse a ela que as costas dele precisavam de ar.
Ainda que isso no fosse verdade, ela no achava que ele conseguiria sobreviver com qualquer
coisa o tocando.
A noite j tinha cado quando ela tinha retornado da casa dos McQueen. Houston tinha
levado Amelia e as crianas para casa. Austin tinha cavalgado at a cidade. Rawley estava
dormindo sonoramente, nem mesmo acordou quando ela tirou as mexas de cabelo que caam
sobre sua testa.
Ela tinha tomado seu lugar na viglia ao lado de Dallas, colocando sua mo sobre a dele.
Uma mo to forte, com um toque to gentil. Um homem to forte, com um corao to tenro.
Ele negaria isto, claro, mas ela tinha visto evidncias demais para no reconhecer a
verdade. Apesar de toda sua grosseria, ele tinha um corao to vasto quanto o Texas.
Ela ouviu um barulho e se virou encontrando Rawley de p na entrada, o cabelo preto
levantado de um lado. Ela estendeu a mo. "Venha se sentar do meu lado.
Ele entrou apressado no quarto e parou prximo da mo dela. "Eu no posso, senhora Dee.
Eu enganei voc. Ele disse que mataria a senhora se eu no fizesse. Eu no sabia que ele ia
machucar o Sr. Leigh. Juro por Deus, eu no sabia. Eu no farei mais o que ele me disser para
fazer. Eu juro por Deus que eu o deixarei me matar antes de fazer algo que ele diga.
Ela o alcanou, e embora ele fizesse resistncia, ela finalmente conseguiu aninh-lo em seus
braos, e traz-lo at seu colo. Ela comeou a embal-lo de um lado para o outro, o corao
despedaado pela vida que a criana tinha suportado.
"Ele no machucar voc, Rawley, ela sussurrou, afagando seus cabelos com os dedos. "Ele
foi para longe. Foi para o cu.
Rawley se moveu, estudando-a. "Voc quer dizer que ele est morto?".
Ela no queria dizer assim to abruptamente, e, com toda honestidade, ela no achava que
tinha ido para o cu. Embora ela no acreditasse que Rawley tivesse qualquer afeto pelo homem,

Cooper tinha sido seu pai. "Algum o matou.

"Eu estou contente, Rawley disse com veemncia. "Eu estou contente por ele estar morto,
assim ele no poder mais machucar ningum, no mais.
Ela apertou o rosto dele contra seu peito e logo sentiu as lgrimas mornas dele passarem
atravs de sua roupa. Ela sabia que ele precisava chorar. Embora seu pai nunca o tivesse amado,
ainda assim ele tinha sido seu pai. Da mesma maneira que ela precisava lamentar pela famlia que
tinha despedido nesta mesma tarde.
Ela finalmente percebeu que com exceo de Cameron, ela nunca verdadeiramente tinha
conhecido o amor, mas mesmo assim doa dizer adeus.
A batida pesada na porta despertou Cordelia ao amanhecer. Ela colocou Rawley de volta na
cama e retornou para o lado de Dallas, apenas para adormecer na cadeira. Ela colocou uma palma
sobre a bochecha dele. A febre tinha subido.
A batida continuava, e ela se perguntou por que Austin no atendia.
Ela saiu apressada pelo corredor e comeou a bater tambm. "Austin, voc pode atender a
porta?", quando ele no respondeu, ela abriu a porta do quarto dele. A cama estava vazia e no
parecia que ele tinha dormido nela. Ele no tinha voltado para casa?
Ela desceu os degraus apressada e escancarou a porta. O xerife Larkin estava na entrada.
Ela passou por ele. "Slim?".
O capataz saiu do grupo de homens que estavam de p perto da entrada da casa. "Sim,
madame.
"Envie algum at a cidade para buscar o Dr. Freeman. Imediatamente.
"Sim, madame.
Ela se virou para o xerife. "Sinto muito, Xerife. Em que posso ajudar?".
"Eu preciso falar com Austin.
Com os dedos, ela puxou os cabelos que caam em seu rosto e tentou se lembrar da ltima
vez que tinha amarrado os cabelos. Muito tempo. "Eu no acho que ele est aqui, ela disse com
cautela. "Ele foi cidade ontem noite, a cama dele no parece desfeita, ento voc pode verificar
o hotel.
"Eu j fiz investigaes ao redor da cidade. Ningum o viu ontem noite. Ele no entrou no
hotel.
Um alarme soou junto a espinha dela. "Ele disse que estava indo cidade. Voc acha que ele
est ferido?".
Alm do ombro do xerife, ela viu Rawley entrar no celeiro. "Rawley!", Ela acenou para ele e
ele correu at a casa.
"Rawley, voc viu Austin?", ela perguntou.
Ele agitou a cabea. "No, desde que eu falei com ele sobre o homem.
Cordelia se ajoelhou na frente dele. "Que homem?"
"O homem que tinha pagado a meu pai para matar o Sr. Leigh.
O corao dela quase parou de bater.
"Quem seria esse, menino?", o xerife Larkin perguntou.
Rawley no tirou os olhos de Cordelia medida que respondia, "O homem que machucou
voc.
"Boyd?".
"No sei seu nome. Meu pai sempre o chamava de 'meu amigo especial'. S que eu nunca
achei que ele fosse especial.

Cordelia concordou com avaliao de Rawley sobre o irmo. Ele nunca tinha sido especial,
apenas cruel.
"Como voc sabe que ele a pessoa que pagou ao seu pai para matar o Sr. Leigh?", ela
perguntou.
"Meu pai me disse que assim que ele matasse o Sr. Leigh para o amigo especial, ele ficaria
comigo para sempre.
Imaginando o terror que a criana deveria ter sentido ao ouvir as palavras do pai e o
destino que poderia t-lo aguardado se eles no escapassem, ela o abraou.
"E voc disse isso a Austin?", ela sussurrou.
Ele concordou com a cabea. "Ele disse que cuidaria de tudo.
Ela ficou de p enquanto via o esboo vago de um cavaleiro em um cavalo preto que surgia
ao longe. Pelo canto do olho, ela viu o xerife Larkin colocar a mo sobre a arma. " Austin.
Austin parou o cavalo e desmontou, olhando para o xerife Larkin cautelosamente. "O que
est acontecendo, Dee?".
De repente ela percebeu que no tinha nenhuma idia do que estava acontecendo e o que
exatamente trazia o xerife at sua casa. "Eu no sei".
"Voc tem sangue em sua camisa, o xerife Larkin assinalou.
Austin deu uma olhada rpida para baixo e passou os dedos na trilha fina de sangue que
corria ao longo de um dos lados de sua camisa. Ele olhou para cima e encontrou o olhar do xerife.
"Devo ter me arranhado sozinho.
"Voc tem algum que possa confirmar o seu paradeiro ontem noite?", o xerife Larkin
perguntou.
Austin deu um passo para trs, o olhar se revezando de Cordelia para o xerife Larkin. "O
que diabos est acontecendo?".
O xerife Larkin falou de uma vez s. "Sra. Leigh, eu no queria dar essa notcia assim, mas
Boyd foi assassinado ontem noite. Ns o achamos na pradaria. Um tiro na barriga.
Cordelia cambaleou para trs e se segurou em uma viga. Ela tinha ficado com raiva dele,
possivelmente tinha passado a odi-lo, mas ela no desejava isso para ele. Ningum merecia uma
morte agonizante e lenta. "Quem voc acha". O corao dela bateu forte contra as costelas
quando o xerife Larkin virou o olhar para Austin.
"Ento, e agora, menino, voc tem algum que possa confirmar onde voc estava ontem
noite?".
Austin olhou para Cordelia, um apelo mudo de perdo nos olhos, antes que dissesse
baixinho. "No.
"Isto muito ruim, xerife Larkin disse enquanto saa da varanda, balanando as algemas.
"Porque Boyd escreveu seu nome no cho antes de morrer.
Quando a febre de Dallas ficava severa, Cordelia constantemente salpicava gua em cima de
seu corpo enquanto se preocupava com Austin.
Um juiz itinerante tinha chegado naquela manh, e ele no viu nenhum motivo para adiar o
inevitvel at que Dallas se recuperasse.
"Dee?".
Ela deu um salto com o som rouco na voz de Dallas e colocou a mo sobre a dele que estava
amarrada na cabeceira da cama. Eles tinham sido forados a amarr-lo, como uma guia com as
asas abertas, para impedir que ele se machucasse ao se debater durante seus delrios.
Ela deu um selinho na testa dele, o olhar mostrando sua dor.

"Voc tem que fugir, ele sussurrou.

"No, ns estamos seguros agora. Ns estamos em casa.
"Casa?".
Ela deitou a bochecha contra o rosto com a barba por fazer dele. "Sim, ns estamos em
casa.
"Enterre-me ao lado do nosso filho.
Uma ira explodiu dentro dela. "Voc no vai morrer!", ela colocou a mo embaixo do queixo
dele, cravando os dedos em sua mandbula. "Voc est me ouvindo? Voc vai ter um filho, mas s
se voc viver. Ouviu? Voc vai conseguir o que quer.
Ele olhou para ela atravs da dor. "No o que eu quero.
Os olhos dele se fecharam, e ela sentiu a tenso em seu corpo relaxar. Ela se perguntou se a
febre era prejudicial ao seu crebro. Um filho era o que ele desejava. Tudo o que ele sempre quis.
Por que ele estava negando isto agora?
Prximo ao crepsculo, ela ouviu passos ao longo do corredor logo antes de Houston
entrar no quarto. Seu rosto disse a ela o veredicto antes de ele poder falar.
"Eles o consideraram culpado.
O corao dela afundou. "Como eles puderam ach-lo culpado? Eu devia ter ido tentar. Eu
devia ter testemunhado".
Houston colocou as mos em torno da cabeceira da cama e debruou a testa contra a
madeira. "No teria feito nenhuma diferena. No depois que veio a tona que ele tinha ameaado
matar ambos Boyd e Duncan. Maldio, ele chegou ao ponto de atirar sobre a cabea de Boyd na
parede da taverna e anunciar que ele queria livrar o cho da sombra dele.
Cordelia fechou os olhos.
"Eu queria dar uma safano nele quando ouvi esse testemunho, Houston adicionou.
"Isto vai matar Dallas quando ele estiver bem o suficiente para entender o que aconteceu.
"Sim. O xerife vai escoltar Austin para a priso em Huntsville amanh.
"To rpido assim?".
Houston concordou com a cabea. "Acho que o xerife est com medo de esperar at que
Dallas esteja bem, e que assim Dallas possa interferir. Houston riu zombeteiramente. "Ele est
certo.
"Eu preciso conversar com o Austin.
"Eu tomo conta de Dallas. Amelia est fazendo a ceia. Achei que ns ficaramos aqui hoje
noite, faa o que for preciso para ajudar Austin porque ns no podemos.
A priso era construda de tijolo, mas no parecia to grande ou to adorvel quanto o hotel
dela. Parecia fria, dura e deprimente.
O escritrio do xerife era pequeno. Ele se sentava em sua escrivaninha, as pernas cruzadas
por sobre os documentos dispersos sobre ela. Uma porta atrs estava entreaberta.
"Creio que voc est aqui para ver Austin, ele disse enquanto ficava de p.
Ela concordou com a cabea, a voz presa na garganta. Ela tinha que ser valente, tinha que
ser forte.
Ele apontou. "Voc vai achar ele atrs dessa porta.
Cautelosamente, ela caminhou atravs da porta, no certa do que esperar. Barras iam do
cho ao teto correndo por ambos os lados do corredor. Outra barra dividia cada lado em dois.
Quatro celas de priso juntas.
Austin estava na ltima, debruando contra uma parede de tijolo, com as mos tocava o

rosto de Becky Oliver que passava os dedos na camisa dele atravs das barras.
Ele girou a cabea ligeiramente e deu a Cordelia um sorriso indiferente. "Oi, Dee.
A verdade na situao dele a atingiu com fora. "Eu voltarei.
"Est tudo bem. Becky j estava de sada.
Com lgrimas fluindo pelas bochechas, Becky jogou a cabea para trs e olhou para Austin.
"Deixe-me dizer a eles, Austin.
"Shh. Ele tocou os dedos polegares nos lbios dela. "Apenas espere por mim, querida.
Como ns conversamos.
Com um soluo, ela tirou a mo dele e passou por Cordelia. Austin virou o rosto na direo
da parede. Cordelia podia ver os msculos de sua garganta se puxando, esticando. Ela deu a ele
tempo para se tranquilizar antes que ela o abordasse tranquilamente.
"Eu no o matei, Dee, Austin disse quando encontrou o olhar dela.
Esticando as mos, ela passou os dedos pela bochecha dele com a barba por fazer. "Eu sei,
Austin. Essa foi a nica coisa que eu nunca duvidei nesta confuso toda.
Ele deu a ela um olhar que mostrava que ela tinha acabado de tirar um peso enorme de
seus ombros. "Como est Dallas?".
"Sua febre no diminuiu, mas eu acabei de sair do Dr. Freeman. Ele vai ver o que mais ele
pode fazer.
Eles olharam um para o outrocom tanto a ser ditomas aqui, com as palavras viajando
entre as barras de ferro, muito permanecia sem ser dito. Respirando fundo, Cordelia finalmente
arriscou, "Voc est protegendo algum, no ?".
Austin virou o olhar para as botas, um p entre as barras como se estivessem procurando
liberdade.
"Cameron?".
"No.
"Se ele foi a pessoa que matou Boyd".
"No foi.
"Mas voc estava com algum naquela noite, no estava?".
Ele continuou a olhar fixamente para o cho, e a verdade surgiu to claramente que ela se
perguntou por que ningum mais tinha pensado isto. "Becky, ela sussurrou baixinho. "Voc
estava com Becky.
Ele ergueu o olhar.
Ela colocou as mos em torno das barras frias. "Foi isso o que ela quis dizer quando disse,
'deixe-me dizer a eles'. Austin, ela pode te dar libi".
Ele agitou a cabea tristemente. "So s cinco anos, Dee. No vale a pena arruinar a
reputao dela. No vale a pena faz-la ser envergonhada. Ns queremos viver aqui. Criar nossas
crianas aqui. Eu no quero pessoas falando mal dela pelas costas.
"Mas voc foi acusado de assassinato. Voc no acha que as pessoas vo ficar falando
disto?".
"Quando eu sair, eu vou descobrir quem matou ele, e vou dar um jeito.
"Mas, Austin cinco anos.
"Houston se casou com Amelia cinco anos atrs, e parece que foi ontem. No tanto
tempo.
"Ser uma eternidade quando voc no tiver nenhuma liberdade.
Ele colocar uma mo ao redor da dela. "Diga a Dallas para ficar fora disso.
Passando as mos pelas barras, ela o abraou o mximo que podia. "Cuide-se.

"Cuide do meu violino e do meu cavalo. Eu precisarei deles quando voltar para casa.

Captulo 21

Cordelia chorou com alvio quando a febre de Dallas finalmente abaixou prximo ao
amanhecer. A dor no tinha ido embora com a febre, mas eles podiam solt-lo. Ele estava
incrivelmente fraco, muito fraco para se sentar, mas ele conseguiu sorver um caldo com uma
colher que ela segurava prxima aos lbios dele repetidas vezes de vez em quando, ao longo
do dia, sempre que ele no estava dormindo.
Enquanto ele comia, ela sussurrava, explicando coisas que tinham acontecido desde que
eles tinham retornado ao rancho, cuidadosamente evitando qualquer meno a Austin. Ela contou
a ele sobre o recuo da cerca, a morte do pai de Rawley e que ela planejava construir um teatro em
Leighton.
A conversa do teatro o fez sorrir.
Houston e sua famlia permaneciam na casa e se revezavam para atender as necessidades
de Dallas. Ele era um paciente difcil de se cuidar.
Na terceira manh aps a baixa da febre, Cordelia entrou no quarto e achou Dallas sentado
em uma extremidade da cama tomando pequenos goles de ar, a mo apertada contra um
travesseiro e suor por todo corpo.
"Voc no devia estar sentado, ela ralhou enquanto andava depressa pelo quarto e deixava
a bandeja de caf da manh aos ps da cama.
"Onde est Austin?".
O momento que ela temia finalmente tinha chegado. Todas as palavras que ela tinha
praticado para dizer de repente pareciam lugares comuns, insignificantes. Ela se ajoelhou na frente
dele e colocou as mos por sobre as dele. Ela podia ver a dor marcada em seu rosto, a tenso em
seus msculos. E ela odiou ter que aumentar a sua dor.
"Ele est na priso em Huntsville.
Ele ficou branco como se ela o tivesse atingido com um chicote contra as costas novamente.
Ela aumentou o apertou nas mos dele.
"Boyd foi assassinado. Aparentemente, antes de ele morrer, ele rabiscou o nome de Austin
no cho. Eles condenaram Austin a cinco anos na priso porque ele tinha ameaado matar Boyd. E
Austin no disse com quem ele estava na noite em que Boyd morreu.
"Com quem ele estava?", Dallas disse por entre dentes trincados.
Cordelia apertou a testa contra o joelho. "Ele no quer ningum saiba. Ela olhou para
cima, com splica nos olhos. "D-me a sua palavra de que se eu disser a voc, voc no trair a
confiana dele.
Ele evitou o olhar dela, e ela o viu engolir em seco. "Dou a minha palavra, ele disse
resignado.
"Becky Oliver.
"Sele o meu cavalo.
Cordelia caiu de bunda no cho quando Dallas ficou de p. "Voc me deu a sua palavra.
"Eu no vou voltar com a minha palavra, mas eu, de jeito nenhum, vou deix-lo jogar fora
cinco anos de sua vida por uma mulher.
Ele deu um passo, hesitou, agarrou a mesa ao lado da cama como suporte, e levou a mesa

junto consigo para o cho.

Ele urrou de dor, se contraindo. Cordelia gritou por Houston. Ele entrou no quarto como
um furaco e se ajoelhou ao lado de Dallas, deslizando as mos por baixo dos braos dele,
tentando ajud-lo a ficar de p.
"O que aconteceu?", Houston perguntou.
"Eu contei a ele sobre Austin, Cordelia disse.
Dallas encarou o irmo. "Por que diabos voc no fez nada?".
"Eu fiz tudo o que pude. As evidncias estavam contra ele, e ele no abriu a maldita boca. A
nica vez em que ele a deveria ter aberto, ele a manteve fechada.
Com esforo, Houston finalmente conseguiu ajudar Dallas a ficar de p. Dallas foi para
longe dele cambaleante e recuperou o equilbrio.
"Austin me disse para que voc ficasse fora disso. um problema dele e ele cuidar disto,
Cordelia disse.
"Ele tem um maravilhoso meio de cuidar disto. Priso, pelo amor de Deus.
Dallas caminhou rigidamente atravs do quarto, empurrou as cortinas, empurrou a porta, e
andou sobre a sacada. Ele respirou o ar fresco, rechaando a dor e a nusea. Ele tinha pensado que
suas costas tinha estado em agonia, mas a dor que o machucava agora no se comparava a
angstia que rasgava seu corao.
"No h nada que ns possamos fazer, Houston disse tranquilamente por detrs dele. "O
juiz foi indulgente com sua sentena por causa do antagonismo que existia entre as duas famlias.
Dallas esticou o brao e fez um crculo largo. "Olhe l fora. Eu possuo tudo isto. Todos esses
malditos acres de terra, mas isso no impediu que o meu filho morresse. No impediu que algum
sequestrasse a minha esposa. No impediu que Austin fosse para a priso por um assassinato que
ele no cometeu. Pra que diabos isso tudo serve?", ele abaixou a cabea. "Eu quero v-lo,
Houston.
"Eu sei que voc quer, mas ele prefere que voc no v. Eu sei que ns o criamos, e que
difcil v-lo como algo alm do nosso irmo beb, mas ele um homem agora. Ele sabia o que o
custaria se ele mantivesse o silncio, e ele estava disposto a pagar o preo. Tudo o que ns
podemos agora dar a ele uma casa para onde voltar.
"O que diabos ele achava que estava fazendo?".
"Acredito que ele achava que estava seguindo os nossos passos, fazendo qualquer coisa
para proteger a mulher que ama.
Cordelia esperou at que Dallas recuperasse as foras, at que seus ferimentos tivessem se
curado o suficiente para que ele pudesse vestir uma camisa e efetivamente comear a administrar
os negcios do rancho.
Respirando fundo para ganhar foras, Cordelia bateu as juntas contra a porta do escritrio
de Dallas. Sua coragem hesitou quando a voz dele ecoou, dando a ela permisso para entrar.
Ela nunca mais tinha andado neste cmodo, nunca mais tinha ouvido a voz dele
retumbando do outro lado. Quando ela abriu a porta, ele sorriu enquanto ficava de p. Sempre o
cavalheiro. Sempre o homem que ela amaria.
Ela cruzou o quarto to depressa quanto podia, as mos firmemente unidas. Dallas bateu o
lpis contra as notas meticulosas.
"Voc cuidou de muitas coisas soltas enquanto eu estava me recuperando.
"Eu tentei cuidar de todas as coisas como achei que voc faria. Seus homens foram mais
teis. Ela deu um passo para mais perto. "Dallas, eu pensei muito em nossa situao".

"Nossa situao?".
A boca foi ficando seca, e ela desejou ter trazido um copo com gua para o escritrio junto
com ela. "Sim, nossa situao. Nosso casamento foi de convenincia. As razes que o mantinham j
no existem mais. Minha famlia no merece, e nem vai ganhar o direito de ter essas terras como
sua propriedade. E eu no posso dar um filho a voc.
Ele jogou o lpis sobre o Livro Razo. "Dee".
"Eu acho que ns devamos fazer uma petio de divrcio, ela declarou depressa, sem
nfase nenhuma, antes que ela se derretesse como um floco de neve solitrio.
"Um divrcio? isso o que voc quer?".
Ela se forou a manter o olhar focado na descrena refletida nos olhos dele, sabendo que
este era o nico modo que ele acreditaria nela. "Eu acho que seria o melhor para ns dois.
Ele caminhou at a janela e olhou para fora, por cima de suas terras. "Voc sabe como a
vida para uma mulher separada?", ele perguntou com a voz baixa. Girando, ele encontrou o olhar
dela. "No importa as razes que ns dermos, as pessoas questionaro a sua moralidade, no a
minha. Eles jogaro a culpa do fracasso do nosso casamento em voc, no em mim. Os seus
projetos de construir outros negcios, ou achar outro marido, ficaro escassos".
"Ento eu me mudarei para outra cidade onde ningum me conhea. Desde que os homens
continuem a construir ferrovias, cidades florescero ao longo dos seus caminhos e hotis sero
necessrios.
"Voc vai encontrar anos de sofrimento".
"Um ano atrs a idia teria me apavorado. Lgrimas brotaram, e ela tentou mand-las de
volta. "Mas eu sou uma pessoa mais forte por ter sido sua esposa.
Um canto da boca de Dallas se ergueu. "Voc sempre foi forte, Dee. Voc apenas no sabia
disto.
Neste momento ela se sentia incrivelmente fraca. Ela queria cruzar o espao que os
separava e deix-lo envolv-la em seu abrao. Em vez disso, ela levantou o queixo. "Eu vou partir
pela manh.
"Certo. Ele se virou de costas para ela. "Se isso que voc quer.
Ela no queria, mas a vida no tinha lhe dado nenhuma escolha, nem mesmo uma escolha
ilusria. Ela queria que Dallas fosse feliz, mas ele nunca seria se ela ficasse ao seu lado.
"Sobre Rawley. Eu achei que seria melhor para ele se ele pudesse ficar aqui.
"Eu no tenho nenhum problema com isto. Ele j est ganhando salrio.
"Eu explicarei as coisas para ele antes de partir. Eu verei voc de manh?".
"Provavelmente no. Eu preciso verificar meu rebanho.
"Ento, eu digo adeus. Apesar da aflio que ns passamos, eu tenho algumas memrias
que estimo e que carregarei comigo, e eu me sinto agradecida por isto.
"Maldio! Eu no quero sua gratido. Ele se virou, raiva chamejando em seus olhos. "Eu
nunca quis a sua gratido.
"Isto mal porque voc a tem.
Um fantasma de um sorriso flutuou no rosto dele. "O que aconteceu com a mulher tmida
com quem me casei, a mulher que se encolheu quando eu destru a porta do quarto? Voc
provavelmente jogaria sua escova em mim agora.
"Sim, acho que faria isso. Se seus dedos no estivessem tremendo, ela poderia ter seguido
seus instintos e o alcanado tirando a mecha de cabelo obstinada que caa na testa dele. "Na sua
prxima noite de npcias, no chute a porta.
"Eu no irei.

Ela disse tranquilamente palavras que a machucaram muito mais do que ela esperava. Ele
teria uma outra noite de npcias, uma outra esposa o filho que ele desejavatudo o que ela
queria que ele tivesse. Esse conhecimento deveria t-la enchido com alegria, no com dor.
"Eu preciso comear a empacotar minhas coisas. Ela caminhou atravs do escritrio e
parou, deu uma olhada rpida por cima do ombro. "Dallas, da prxima vez d as flores a sua
esposa em vez de deix-las na cama. Ela poder descobri-las muito tarde.
Ela saiu do quarto enquanto por dentro seu desejo de ficar gritava.
Rawley Cooper sabia demais sobre tristeza para no reconhec-la quando a via.
A Sr. Dee estava com o olhar mais triste que ele j tinha visto. Ele pensou que ela poderia
at estar mais triste do que na noite em que tinham chicoteado o Sr. Leigh.
Ela estava sentada na extremidade da cama, com um sorriso que ela parecia ter desenhado
em um pedao de jornal e colado sobre os lbios. No estava morno como os seus sorrisos
normais. No alcanava seus olhos.
A qualquer momento, ele esperava que ela chorasse, e ela estava segurando sua mo to
firmemente que ele ficava surpreso por no ouvir os prprios ossos rachando. Com os dedos
trmulos, ela tirou o cabelo dele da testa. Ele caiu e ela o puxou para trs novamente, repetidas
vezes.
"Eu amo voc, Rawley, ela finalmente disse tranquilamente.
Aquelas eram as palavras mais bonitas que ele j tinha ouvido, e ele ficou com medo de ser
a pessoa a chorar. Ele desejava poder dizer a ela que a amava tambm, mas as palavras ficavam
presas em sua garganta.
"Eu queria que voc soubesse porque eu vou partir, e isso no tem nada a ver com voc.
"Partir?", ele falou rouco.
"Sim, eu vou construir hotis em outras cidades.
"E o Sr. Leigh?".
"Ele vai ficar aqui e cuidar de voc.
"Voc vai voltar?".
Ela mordeu o lbio inferior. "No. Ento eu preciso que voc faa duas coisas muito
especiais para mim. Eu preciso que voc cuide da Precious, e eu preciso que voc cuide do Sr.
Leigh. Quando ele tiver uma nova esposa, eu sei que ela amar voc tanto quanto eu. Ela ficou de
p e puxou os cobertores dele. "Agora v para cama.
Ele rastejou pelos cobertores. Ela os dobrou ao redor dos ombros dele. Ento, como sempre,
ela se debruou at beijar sua testa. Ele colocou os braos ao redor do pescoo dela.
"Eu amo voc, Sra. Dee. Por favor, no v.
Ela o abraou bem apertado. "Eu tenho que ir, Rawley. Eu tenho que partir porque amo
voc e o Sr. Leigh.
"Ele no deixar voc ir. O Sr. Leigh no deixar voc partir.
Ela se inclinou para trs, o olhar vagando pelo rosto dele como se estivesse tentando gravlo na mente. "Sim, ele ir. Ele sempre me d o que eu quero, mas eu no posso dar a ele o que ele
quer.
Ela deu um selinho na testa deleum beijo final, o ltimo que ele receberiae saiu do
quarto, fechando a porta atrs de si.
Um vislumbre de luar entrava pela janela. Rawley podia ver a chave na fechadura. Ele no
sentia mais nenhuma necessidade de gir-la.
Ele rolou para o lado, se enrolou como uma bola, e assistiu a dana das sombras pelas

paredes. Ele pensou em escapar do quarto, achar o Sr. Leigh, e conversar com ele de homem para
homem sobre a partida da Sra. Dee, mas ele no viu no que isso ajudaria.
Sr. Leigh era um homem que sabia como lutar pelo que desejava. Rawley acreditava que
mais cedo ou mais tarde, o Sr. Leigh decidiria por si prprio que ele queria que a Sra. Dee ficasse
com ele.
O relgio no andar de baixo batia meia-noite quando Cordelia colocou o ltimo de seus
pertences em uma caixa.
Soltando um suspiro profundo, ela se esticou para acabar com a dor nas costas. Ela estava
incrivelmente cansada, mas ela sabia que dormir a iludiria. Tinha sido assim desde que Dallas
tinha parado de dormir em sua cama, com o corpo ao redor dela.
Ela tinha pensado em pedir que ele dormisse com ela esta noite, apenas a abraando, mas
ela temia que isso faria a situao mais difcil para ambos. As memrias do que eles tinham sido e
do que poderiam ter sido se reacenderiam. Como estavam, elas iriam devagar desvanecer para a
escurido.
Ela caminhou atravs do quarto, puxou as cortinas, abriu a porta, e andou sobre a sacada.
Um milho de estrelas cintilava no cu preto. Do topo de um moinho de vento, ela tinha
visualizado a terra pelos olhos de Dallas.
Ela se perguntou por que ela tinha achado isto desolador. Ela ouviu um relincho de cavalo
e deu uma olhada rpida em direo ao curral. Com o corao batendo rpido, ela foi para mais
perto da extremidade da sacada.
Ela pde ver o marido sentado na grade do curral, os ombros cados, a cabea curvada.
Se ela no soubesse o homem forte que era Dallas Leigh ela teria pensado que ele estava
chorando.
Com um n doloroso se formando no peito, Cordelia assistiu enquanto Slim colocava a
ltima das suas caixas na carroa.
Ela guardava perto do corao a despedida que Rawley tinha dado a ela na noite anterior.
Tinha sido to duro deix-lo, sozinho em seu quarto, mas partir era o melhor a se fazer.
Ela no sabia o que o futuro guardava para ela, aonde ela iria, o que exatamente faria, mas
ela sabia que Rawley precisava de estabilidade e ele acharia isto aqui com Dallas.
Dallas era parte da terra, suas razes estavam enterradas fundas dentro da terra.
A pancada da ltima caixa batendo no cho da carroa ecoou ao redor dela. O peito se
apertou como resposta. A boca ficou seca, os olhos marejados enquanto ela procurava por foras.
Slim se virou e enxugou as mos na cala comprida. "Bem, isto. Voc vai levar seu
cavalo?".
Lemon Drop. Ela tinha montado no cavalo ao lado de Dallas. Ela concordou com a cabea.
"Eu pegarei o cavalo e os seus suprimentos, ento.
Com passos largos e longos, Slim comeou a caminhar em direo ao celeiro. Cordelia
ouviu o estrondo da porta da frente e passos pesados ressoaram atravs da varanda. Ela desejava
que Dallas tivesse ido verificar o rebanho como ele tinha dito na noite anterior. Ela no sabia se
conseguiria sobreviver a mais uma despedida.
Ela girou e encontrou o olhar decidido de Dallas. Ele estava debruado contra a viga, as
mos paradas atrs das costas, os olhos escuros, a expresso dura. Ele lembrava um animal
predatrio, esperando, esperando para atacar.
Ela entrelaou os dedos, procurando pelas palavras que diminuiriam sua dor da partida,

mas as palavras permaneciam escondidas. Ela limpou a garganta. "Tudo est empacotado. Slim
est trazendo a Lemon Drop. Eu suponho que est tudo bem se eu levar o cavalo.
Dallas a encarava, como uma esttua de madeira na frente de uma loja. Se um msculo de
sua mandbula no tivesse se movido, ela poderia ter pensado que ele tinha virado pedra. Ela
considerou o silncio como uma aprovao. "Voc quer contatar o advogado ou eu devo?", ela
perguntou.
O olhar dele se intensificou.
"Eu suponho que eu deva conversar com ele, ela disse com o silncio ficando mais pesado
no ar. "Eu direi a ele para lhe dizer qual a melhor maneira de se lidar com este assunto. Eu vou
ficar no nosso quarto no hotel at que eu decida exatamente aonde vou. Eu estou bem certa de que
no ficarei em Leighton. Eu acho que seria mais fcil para ns se eu partisse. Eu o informarei do
que decidir. As palavras estavam saindo de sua boca como uma torrente, e ela parecia incapaz de
par-las. Ela sabia que as lgrimas no estavam muito atrs. "Eu desejo a voc toda a felicidade
que voc merece.
Ela se virou e foi apressada em direo carroa.
"Fique.
A palavra estrangulada, falada com angstia, rasgou o corao dela, quebrou sua deciso.
Ela secou as lgrimas que desciam pelas bochechas e lentamente girou, forando a verdade
dolorosa a passar pelos seus lbios. "Eu no posso ficar. Eu no posso mais dar a voc o que voc
quer. Eu no posso te dar um filho.
Dallas saiu da varanda e estendeu um buqu de flores silvestres na direo dela. "Ento
fique e me d o que eu preciso.
O corao dela balanou com a abundncia de flores que murchavam dentro do aperto
sufocante dele. Ela agitou a cabea vigorosamente. "Voc no precisa de mim. H uma dzia de
mulheres disponveis em Leighton que com toda a felicidade daria a voc um filho e dentro do
prximo ms haver pelo menos mais uma dzia".
"Eu nunca amarei alguma delas o tanto que eu amo voc. Eu sei disso da mesma forma que
sei que o sol vai surgir pela manh.
A respirao dela ficou presa, o tremor aumentou, as palavras ficaram presas na garganta.
Ele a amava? Ela o viu engolir em seco.
"Eu sei que no sou um homem fcil. Eu no espero que algum dia voc venha a me amar,
mas se voc me tolerar, eu dou a voc a minha palavra de que eu farei o que for preciso para te
fazer feliz"
Avanando depressa, ela apertou um dedo trmulo contra os lbios mornos dele. "Meu
Deus, voc no sabe que eu amo voc? Por que voc acha que eu estou partindo? Eu estou
partindo porque amo voctanto. Dallas, eu quero que voc alcance o seu sonho, eu quero que
voc tenha um filho.
Fechando os olhos, ele passou a bochecha crespa contra a mo trmula dela e deu um beijo
apertado no centro da palma da mo dela.
"Eu no posso prometer que no haver dias em que eu olharei em direo ao horizonte e
sentirei o vazio doloroso por saber que ns nunca teremos uma criana para deixar o nosso
legado", abrindo os olhos, ele capturou o olhar dela. "Mas eu sei que o vazio que voc deixar
para trs me corroer a cada minuto do meu dia.
"Quando eu era um menino, eu fui para guerra buscando glria. Eu no a achei. Eu vim
para c, pensando que acharia glria se eu construsse um imprio ao administrar uma fazenda ou
uma cidade prspera. Ele deslizou o polegar pelos lbios dela. "Em vez disso, eu descobri que at

ento eu no sabia o que era glria, no at que voc sorriu pra mim pela primeira vez sem medo
nos olhos.
O olhar dele varreu as terras alm dela, tudo o que os cercava. "Daqui a cem anos, tudo o
que eu trabalhei to duro para construir ser nada alm de um vento soprando, mas se eu puder
passar a minha vida amando voc, eu morrerei um homem rico, um homem extremamente
satisfeito.
Lgrimas inundaram os olhos dela e desceram pelas bochechas.
"Fique comigo, ele disse.
Concordando com a cabea sem dizer nada, ela passou os braos ao redor do pescoo dele.
As flores caram no cho enquanto ele a ergueu nos braos e a levou para casa.
"Suas costas, ela disse enquanto ele comeava a subir os degraus. "Voc no devia me
carregar.
"Minhas costas esto boas.
No estavam boas. Ela sempre levaria as cicatrizes que ele tinha ganhado tentando protegla. Cem vezes ela tinha se perguntado se poderia ter feito algo para prevenir seu sofrimento. Cem
vezes ela no conseguiu pensar em nada.
Dentro do quarto ela deslizou junto ao corpo dele at que os ps dela tocaram o cho.
Com pacincia e ternura infinitas, como se eles tivessem toda uma vida para preencher, ele
tirou as roupas dela, juntando-as aos ps dela. Os ns da mo dele tocaram o vale dos seios dela
quando ele pegou o medalho com formato de corao que ele tinha dado a ela de Natal.
"Eu no achei que voc estava usando o meu presente, ele disse rouco.
"Eu achava que us-lo seria o mais prximo que eu teria o seu corao comigo.
"Voc tem o meu corao h tanto tempo que eu no consigo me lembrar de quando voc
no o tinha, mas eu no sabia como dizer a voc. Eu achei que se desse a gargantilha a voc, voc
perceberia. Descobri hoje que as palavras no so to difceis de dizer. Eu amo voc.
A boca de Dallas cobriu a dela, beijando-a profundamente, calorosamente. Ele a tinha
beijado antes, tantas vezes, mas nunca como desta vez como se sua boca fosse a nica que ele j
conhecera, como se os seus lbios fossem os nicos que ele j tocara, como se o seu beijo fosse o
nico que o satisfaria.
Ele a amava, e enquanto ele a levava para a cama, ela se perguntou como ela nunca tinha
percebido isto antes. Ele tinha demonstrado de tantos modos diferentes, atraindo a para a luz do
sol at que ela criasse a prpria sombra.
Ele tirou as roupas e se deitou ao lado dela. Ela deslizou os dedos pelo peito dele e os olhos
dele se escureceram. Ela levou as mos at as costas dele e sentiu os cumes desiguais que ele para
sempre carregaria. Lgrimas brotaram em seus olhos.
Ele segurou as bochechas dela. "No chore.
"Eu odeio eles terem feito isto com voc.
Ele beijou a bochecha dela. "Voc tem cicatrizes, tambm. Eu sumiria com elas se pudesse.
Mas ele no podia. Os dois sabiam disto. As cicatrizes dele estavam no lado de fora. As dela
no lado de dentro. Os dois tinham ficado prximos da morte. As cicatrizes serviriam como uma
lembrana de seus triunfos.
Ela segurou o rosto dele com as mos e o olhar sem vacilar. "Dallas, voc est certo de que
pode desistir do seu sonho sem vir a me odiar?".
"Voc era o meu sonho, Dee. Eu apenas no sabia. A parte de mim que eu sempre estive
procurando.
Os lbios dele acharam os dela, quente e vibrante, cheio de vida e desejo. As mos a

tocaram e acariciaram, tornando as brasas antes agonizantes de sua paixo em uma chama
abrasadora.
Ela beijou o pescoo dele, o peito e foi descendo atravs do peito, ousadamente afagando,
apreciando os sons guturais profundos que vibravam dentro da garganta dele.
Eles fizeram amor, tentando realizar um sonho. Eles fizeram amor para celebrar a promessa
do sonho.
Agora, por ltimo, eles estavam celebrando o que eles deveriam ter celebrado desde o
princpio: seu amor mtuo.
Ele capturou o olhar dela enquanto afundava em seu corpo. Ela ficou maravilhada com a
fuso perfeita dos corpos. Ento ele comeou a se mover, as profundidades marrons de seus olhos
queimando como uma chama, o fogo que a alcanou, queimando ardentemente at que explodiu
em sensaes, cores e sons gloriosos, diferentes de qualquer um que ela j tivesse conhecido.
Dallas estremeceu em cima dela antes de desmoronar, a respirao severa prxima a sua
orelha, os dedos brincando com seus cabelos, suavemente roando em seu couro cabeludo.
"Eu amo voc, ela sussurrou.
"Estava na hora de voc me dar seu presente de Natal, ele sussurrou com a voz cansada.
"Seu presente de Natal?".
"Isto era tudo o que eu queria de Natal. Seu amor.
Ela fechou os olhos, lembrando de suas palavras no quarto de hotel em uma noite h tanto
tempo atrs. "Algo que s se pode receber se no for pedido.
Algo que ela daria de presente a ele pelo resto de sua vida.

Eplogo
Maio, 1884.
Dallas ouviu um grito de sua esposa e saltou da cadeira.
"Sente-se!".
Com um pnico furioso, ele parou e encarou o irmo.
"Sente-se!", Houston ordenou novamente.
Dallas fechou as mos em punhos apertados. "Um marido deveria estar com a esposa em
uma hora como essa.
"Voc apenas a deixaria louca. Diabos, voc est me deixando louco.
Dallas se sentou de volta na cadeira, cravando os cotovelos nas coxas e enterrando o rosto
nas mos. "Dr. Freeman disse que ela no poderia ter crianas. Cristo, eu nunca a tocarei
novamente.
"Voc a tocar, Houston disse.
Dallas olhou para cima, determinao marcada profundamente nas linhas de seu rosto.
"No, eu no irei.
"Sim, voc ir. Uma noite, ela se enrolar contra voc, toda inocente", compaixo,
compreenso e uma riqueza de condolncias enchiam o olhar de Houston. "Voc a tocar.
A porta do escritrio se abriu, e Rawley deslizou no quarto to silenciosamente quanto uma

sombra. "Eu pensei ter ouvido a me gritar.

Dallas sorriu para o menino. Seu cabelo preto estava nitidamente aparado, o rosto bem
limpo. A sujeira e manchas de grama em seu mais novo sobretudo eram a nica evidncia de que
ele no era to adulto quanto tentava fingir que era.
Eles o tinham adotado em seus coraes muito antes dos documentos legais ficarem
prontos. Contra a preferncia de Dallas, Rawley manteve seu ltimo nome, murmurando algo
sobre no ser merecedor do nome Leigh. Dallas desejava que com tempo e pacincia, o menino
algum dia mudasse de idia.
Rawley rapidamente adquiriu o hbito de chamar Dee de me. Ele ainda chamava Dallas
de Sr. Leigh. Dallas tinha a impresso de que o menino tinha ainda um caminho longo a percorrer
antes de confiar nos homens.
"Por que voc no leva Precious para um passeio?", Dallas sugeriu.
Rawley foi para mais distante no quarto. "Eu j a levei para brincar com seus amigos
durante algum tempo.
Dallas enrugou a sobrancelha. "Seus amigos?".
Rawley concordou com a cabea. "Sim. Ela tem um monte de amigos l fora no prado. Eles
gostam de brincar de pular cela. S que eles no saltam por cima dela. Eles apenas meio que
saltam nela. Parece que eles continuam tentando saltar por cima dela, mas no tm fora
suficiente, eu acho.
"Bom Deus, ela est no cio1?".
Rawley encolheu os ombros. "Acho que est quente l fora. Eu fico com calor e no tenho
todo aquele plo.
O riso de Houston reverberou em torno do quarto. "Eu diria que em pouco tempo, voc ter
que fazer um monte de correias.
Dallas estava beira de emitir uma ameaa para silenciar o irmo quando um grito de
Cordelia ressoou pela casa. Rawley visivelmente empalideceu e voltou para um canto.
Dallas disparou da cadeira. "Cuide de Rawley.
Ele saiu apressado do escritrio e subiu os degraus, dois de cada vez.
Quando ele estava se aproximando do quarto, pde ouvir um choro baixo. Ele parou
cambaleante, o corao batendo rpido. Ele colocou a testa contra a porta e escutou os gritos
luxuriosos de seu filho. Um milagre que ele nunca tinha esperado. Uma criana nascida do amor
que ele compartilhava com Cordelia.
A porta se abriu e Dallas quase caiu dentro do quarto. Ele recuperou o equilbrio enquanto
Amelia sorria para ele.
"Oi, papai.
"Como ela est?", ele perguntou.
"Oh, ela est bem.
Ele olhou o quarto. Sombras de final de tarde surgiam nos cantos. Pelo menos seu filho teve
o bom senso de nascer em uma hora decente.
"Eu posso v-la?"
"Dr. Freeman est terminando agora.
Ela tomou o brao dele e o levou para o quarto. Ele se sentiu desajeitado de p ao p da
cama, assistindo sua esposa passar os dedos em cima da cabea do seu filho.
Dr. Freeman fechou a bolsa de couro preto com um estalido. Ele deu a Dallas um olhar
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N. da R.: Houston disse heat = calor ou animal no cio.

duro. "Aprecie esta criana porque voc no ter mais. Eu garanto. Eu no sei como ela conseguiu
dar este a voc.
Ele saiu do quarto, Amelia o seguindo. Ela fechou a porta atrs deles, deixando Dallas
sozinho para olhar maravilhado sua esposa.
Ela lanou um olhar para ele e sorriu timidamente. Dallas caminhou em torno da cama e se
ajoelhou ao lado dela. Ele passou os dedos em uma mexa solta de seu cabelo. "Como voc est
sentindo?".
"Cansada, mas feliz. To feliz. Alegria iluminava seu rosto, calor em seus olhos.
Dallas olhou para o ser minsculo que se aconchegava dentro de seus braos. Uma cabea
pequena, uma cara enrugada que parecia o rosto de um homem velho e cabelo preto, muito preto.
"Ele certamente tem muito cabelo.
Ele trocou o olhar para Dee. O sorriso dela murchou, e ela trouxe a criana para mais perto
do peito como que para proteg-la.
"O qu?", ele perguntou. "O que h de errado com ele?".
Ela correu a lngua lentamente ao redor dos lbios. "Ele est bem. Muito bem.
Dallas estreitou o olhar. "No, ele no est. Eu nunca vi nada de bom quando voc diz que
est bem.
Ela respirou fundo antes de revelar, "Ele uma menina.
"O que voc quer dizer com ele uma menina?".
Ela cuidadosamente desdobrou os lados do cobertor. "Voc tem uma filha.
Ele olhou fixamente para as pernas delgadas, os dedes do p minsculos, o peito pequeno
rapidamente puxando ar e soltando. Depressa ele cobriu a criana para impedir que ela sentisse
frio. Seus dedos inadvertidamente tocaram o punho tenso da criana. Ela abriu a mo e
firmemente envolveu um dedo de Dallas.
Ela podia tambm envolver seu corao.
"Eu sinto muito, Dee disse baixinho.
"Sente?", Dallas falou rouco.
"Eu sei que voc queria um filho".
"Eu tenho um filho, e agora tenho uma filha. Ele passou os dedos ao longo da bochecha de
Dee. "Ns temos uma filha, e ela bonita como a me.
As lgrimas brotaram nos olhos dela enquanto ela deitava a palma da mo contra a
bochecha eriada dele. "Eu amo tanto voc.
Inclinado sobre a filha, ele pressionou os lbios contra os de Dee, beijando-a
profundamente, dando luz todo o amor que sentia por ela.
"Voc vai me bater se eu agradecer por voc ter me dado uma filha?", ele perguntou
tranquilamente.
Ela enterrou o rosto contra o pescoo dele. "No. Eu estava com tanto medo de que voc
ficaria desapontado.
"Nada que voc me d pode me desapontar.
Uma batida suave soou na porta antes de ela lentamente abrir. Houston colocou a cabea
dentro do quarto. "Rawley est preocupado.
Dee acenou com a mo. "Traga ele para dentro.
Rawley entrou no quarto, cautelosamente se aproximando at que ele estava de p ao lado
de Dallas.
"Ouvi voc gritar.
Estendendo o brao, Dee tomou a mo dele. "s vezes, as coisas machucam, mas ns

recebemos coisas maravilhosas em retorno. Ela girou o beb ligeiramente. "Voc tem uma irm.
Rawley enrugou a testa. "Uma irm?".
"O que voc acha?", Dallas perguntou.
Rawley deu uma olhada rpida para cima. "Acho que ela muito feia.
Dallas riu. "D a ela alguns anos, e voc com certeza se sentir diferente.
"Como voc vai cham-la?".
Dee encontrou o olhar de Dallas. Eu estava pensando em Faith, ela disse tranquilamente,
para lembrar que ns nunca devamos perder a f em nossos sonhos.
Dallas despertou com o som de um choro baixinho. Uma chama queimava baixa na lareira
que ele cuidadosamente tinha colocado longe de Dee. Ele escapou da cama e, com os ps nus, foi
at o bero acolchoado onde ele tinha deitado a filha mais cedodepois que ele a tinha banhado e
ficado maravilhado com sua perfeio.
Cuidadosamente, ele a ergueu nos braos. "Oi, querida, ele sussurrou. Ela olhava
fixamente para ele com olhos azuis profundos, e ele se perguntou se a cor mudaria para marrom.
Ele deu uma olhada rpida na direo da cama. Dee estava deitada de lado, os olhos
fechados, a respirao tranquila.
Sem fazer barulho, ele cruzou o quarto, puxou a cortina, destrancou a porta, e saiu para a
sacada. O ar morno da noite o saudou.
Abraando a filha, ele apontou um brao na direo do horizonte distante. "At onde voc
pode vertudo pertence a voc, Faith. Algum dia eu levarei voc at o topo de um moinho de
vento e te ensinarei a sonhar. Para tentar agarrar algum dos seus sonhos, voc pode cair mas sua
me e eu estaremos l para pegar voc porque isso que o amor quer dizer: sempre estar por
perto. Eu amo voc, menininha. Ele apertou um beijo na bochecha de sua filha. "Tanto que at
di. Mas eu acho que isto parte do amor, tambm.
Ele ficou de p por mais um tempo, segurando a filha, se lembrando de um tempo em que
ele tinha sido um homem de sonhos pequenos, um homem que media sua riqueza com ouro.
"O que voc est fazendo?", uma voz sonolenta perguntou.
Ele deu uma olhada rpida por cima do ombro enquanto Dee se movia at o lado dele.
"Apenas mostrando a ela as estrelas e desejando que Austin estivesse aqui.
Dee deslizou o brao ao redor da cintura dele e aconchegou a bochecha contra seu ombro.
Cuidadosamente equilibrando a filha dentro do abrao, ele trouxe a esposa para mais perto.
"Ele deveria estar aqui, ele sussurrou atravs do n que obstrua sua garganta. Ele ainda
no tinha entendido como tudo tinha acontecido, mas em seu corao, ele sabia que o irmo era
inocente.
E no existia porcaria nenhuma que ele pudesse fazer quanto a isto. O detetive que ele
tinha contratado tinha sido incapaz de achar qualquer evidncia para provar a inocncia de Austin
ou a culpa de outra pessoa.
Dee deitou a palma da mo contra a bochecha e virou a cabea, at que os olhares se
encontraram. "Ele escolheu manter o silncio por alguma razo".
"Foi uma coisa incrivelmente estpida de se fazer, qualquer que fosse a razo.
Ela sorriu suavemente. "Voc nunca faria algo estpido para proteger a mulher que ama?".
Ele reconheceu no calor dos olhos dela que ela sabia que o tinha encurralado. Ele tinha feito
algo estpido: indo atrs dela sozinho sabendo que a morte esperava por ele. E ele sabia sem
sombra de dvida que faria tudo novamente, arriscaria qualquer coisa por ela. Como ele poderia
condenar seu irmo que tinha sacrificado cinco anos de sua liberdade quando Dallas alegremente

daria sua vida para afastar Dee de experimentar qualquer tipo de sofrimento?
Agitando a cabea, ele olhou para as estrelas. Sua filha estaria caminhando quando Austin
voltasse para casa. Seu filho estaria conduzindo o gado. Sua esposa estaria construindo um teatro
em Leighton e qualquer outra coisa que desejasse.
Trazendo Dee para mais perto, submergindo nas profundezas escuras de seus olhos, ele se
permitiu ser atrado na glria de seu amor.

FIM

Cachorro de Pradaria

Os cachorros de pradaria so pequenos roedores, um tipo de esquilo. So denominados

assim por causa do som de alarme que fazem que se assemelha ao latido de um cachorrinho. H
cinco espcies diferentes. So encontrados nos Estados Unidos, Canad e Mxico. Em mdia, esses
roedores crescem entre 30 e 40 centmetros e pesam entre 500 e 1.300 gramas.
Sarsaparilla

Sarsaparrilha uma planta perene com troncos espinhosos; nativa da Amrica tropical e do
Oeste da ndia. O seu nome (que zarzaparrilla em espanhol) vem das palavras espanholas zarza
de "arbusto" e "parrilla" de pequena videira de uva. Os usos primrios da sarsaparrilha incluem a
produo de bebidas, doces e medicina popular. Como produto medicinal supostamente um
purificador de sangue que ajuda na desintoxicao e tradicionalmente usado em tnicos para
fortalecer e limpar o corpo embora no haja nenhuma evidncia cientfica que apie seu uso.
Bootjack

O BootJack, um pequeno instrumento que ajuda na retirada das botas. Ele composto de
uma boca em formato de 'U' que agarra o salto da bota, e uma rea chata qual o peso deve ser
aplicado. Para que funcione, o usurio coloca o salto da bota na boca do bootjack, pisa na base no
dispositivo com outro p, e puxa o p livre para frente. O processo ento repetido at que ambas
as botas sejam retiradas.