Comme l’écrit Marx dans une lettre à P annenkov en 1846 :

- « qu’est ce que la société quelle que soit sa forme ? le produit de l’action

réciproque des hommes. Les hommes sont-ils libres de choisir telle ou telle
formation sociale ? Pas du tout. Posez un certain état de développement des
forces productives des hommes et vous aurez une telle forme de commerce et de
consommation. Posez de certains degrés de développement de la production, du
commerce et de la consommation, et vous aurez telle forme de constitution
sociale, telle organisation de la famille, des ordres ou des classes, en un mot telle
société civile. Posez telle société civile et vous aurez tel état politique qui n’est
que l’expression officielle de la société civile »

Dans ce passage Marx considère donc que :

• ce ne sont pas les hommes qui font l’histoire,
• mais qu’au contraire ce sont les hommes qui sont faits par le développement des
forces productives.

Ce que Marx va résumer dans : « le moulin à bras vous donnera la société avec le
suzerain, le moulin à vapeur, la société avec le capitalisme industriel.

Relativisation : Engel après la mort de Marx relativisera cette conception ultra

déterministe en écrivant:
• « D’après la conception matérialiste de l’histoire, le facteur déterminant dans
l’histoire est, en dernière instance, la production et la reproduction de la vie réelle.
Ni Marx, ni moi n’avons jamais affirmé davantage. Si quelqu’un dénature cette
position en ce sens que le facteur économique est le seul déterminant, il la
transforme ainsi en une phrase vide, abstraite, absurde ».
• Engel rajoute même dans une autre lettre : « Il y a action et réaction de tous les
facteurs au sein desquels le mouvement économique finit par se frayer son chemin
comme une nécessité à travers la foule infinie des hasards ».

Critiques de l’analyse marxiste : Il n’en reste pas moins qu’ une des principales
critiques qui sera faite à Marx, en particulier par Weber dans l’éthique protestante du
capitalisme , sera :
• d’avoir surévalué l’importance du déterminisme technologique , de
l’infrastructure ( cf. la phrase de Marx : « l’ensemble des rapports de production
constitue la structure de la société, la base concrète sur laquelle s’élève une
superstructure juridique et politique et à laquelle correspondent des formes de
conscience sociale déterminées. Le mode de production de la vie matérielle
conditionne le processus de vie sociale , politique et intellectuelle dans son
ensemble »)
• et d’avoir sous-estimé le rôle de l’individu , les modes de pensée ,les
valeurs en particulier religieuses (la superstructure au sens marxiste).