NDICE DE CALIDAD DE AGUA

A travs del tiempo organizaciones de varios pases que estn involucradas en el

mbito de recursos hdricos, han usado ndices fisicoqumicos para la valoracin
de la calidad de cuerpos de agua. Esto ha sido ms evidente desde la ltima
dcada del siglo XX, en donde la aplicacin de estos ndices era de vital
importancia, lo que ha hecho que en la actualidad existan un sin nmero de
formulaciones de distintos mbitos, resultado de estudios rigurosos y especficos
por parte de entes gubernamentales y de diferentes mbitos de la investigacin.
El ndice de Calidad de Agua (ICA) es ampliamente utilizado entre todos los
ndices de calidad de agua existentes siendo diseado en 1970. Cuando se hace
referencia al ICA se hace nfasis a un indicador que permite determinar las
condiciones fisicoqumicas generales de calidad de un cuerpo de agua y, en
ocasiones, permite medir problemas de contaminacin en un punto determinado a
travs del tiempo, de este modo poder arrojar un resultado, dado por un nmero,
un rango, una descripcin verbal, un smbolo o un color y manifestar la calidad de
la fuente de agua dando la facilidad de comparar, intervenir o aprobar su consumo
y/o utilizacin.
La mayora de los ndices de calidad de agua tienen como aspecto comn, su
clculo sobre la base de los siguientes 3 pasos consecutivos:
1. Seleccin de Parmetros (usualmente entre 2 y 73 variables).
2. Determinacin de los valores para cada parmetro: subndices.
3. Determinacin del ndice por la agregacin de los subndices.
Por lo general el ICA est constituido por 9 parmetros, coliformes fecales, pH,
demanda biolgica de oxgeno en 5 das, nitratos, fosfatos, cambio de la
temperatura, turbidez, solidos disueltos totales y oxgeno disuelto, cada uno dado
con sus respectivas unidades establecidas. Para llegar a estos 9 parmetros cada
uno de ellos tuvieron que pasar varias pruebas de estudios junto con otra infinidad
de parmetros ms, luego de dicho estudio se permiti diferentes aportes de
investigaciones, hacer comparaciones y llegar a un resumen de estos parmetros,
pero dentro de la aplicabilidad de estos 9 est implcito el estudio de otros. Luego
que dicho estudio aporta un resultado, el anlisis de dicho resultado Permite
representar el estado en general del agua y las posibilidades o limitaciones para
determinados usos en funcin de variables seleccionadas, mediante
ponderaciones y agregacin de variables fsicas, qumicas y biolgicas.
El resultado final es interpretado de acuerdo con la siguiente escala de
clasificacin, en la que el fondo representa el color correspondiente a cada rango:

Excelente: 91-100 (azul) - la condicin del recurso es casi igual a la de su estado

natural, sin apenas deterioro de su calidad.
Buena: 71-90 (verde) - la condicin del recurso es cercana a la de su estado
natural o a lo deseado, el deterioro de su calidad es menor.
Media: 51 -70 (amarillo) - la condicin del recurso a veces difiere de su estado
natural o lo deseado, la calidad del agua esta ocasionalmente perjudicada.
Mala: 26-50 (naranja) - la condicin del recurso en numerosas ocasiones difiere de
su estado natural o lo deseado, la calidad se deteriora frecuentemente.
Muy Mala: 0- 25 (rojo) - la condicin del recurso usualmente difiere de su estado
natural o lo deseado, la calidad casi siempre est deteriorada.
Como bien se sabe el agua es uno de los elementos esenciales para la vida en la
tierra, dicha razn hace que el estudio, trato y cuidado que se le aplique a este
elemento genere una continua preocupacin en la mayora de naciones; aunque
en algunos pases no se tenga la cultura al cuido de este, se llevan a cabo dentro
de cada mandato polticas y normas que van encaminadas a la sostenibilidad y
desarrollo del mismo. Sin duda alguna Colombia un pas rico en dicho elemento no
se iba a quedar atrs, por ello de acuerdo con el Estudio Nacional del Agua
(IDEAM, 2000), la medicin de parmetros fisicoqumicos es una actividad
rutinaria. No obstante, no ha sido as el clculo de ndices de calidad de agua, a
pesar de las recomendaciones explcitas en la legislacin y de los desarrollos de
formulaciones propias, debido a ello se hace necesario un estudio y anlisis ms
completo dentro de las polticas de cada empresa privada y pblica del pas.
Los ICA aportan demasiada informacin necesaria y de vital importancia, de este
modo es importante conocer las bases metodolgicas de cada indicador, antes de
aplicarlo en una fuente de agua, debido a que muchas veces estos son
desarrollados para problemas especficos de una regin, los cuales no se acoplan
a otras fuentes que van a ser estudiadas; por lo tanto, la elaboracin o adaptacin
de un indicador sera la mejor opcin para el uso de estos indicadores.
Como cada parmetro tiene un peso relativo asignado, el resultado que arrojan
estos estudios al final pueden volverse muy subjetivos debido a esta manera de
asignacin de importancia a cada parmetro dentro del estudio de los ICA.
ICA como una herramienta de evaluacin de calidad de agua tiene sus
limitaciones ya que no son de aplicacin universal por las diferentes condiciones
ambientales que presentan las cuencas de una regin a otra, dando consigo un
resumen de la informacin completa sobre la calidad del agua, sin evaluar todos
los riesgos presentes en sta. Pero al ser un mtodo simple, conciso y valido para

expresar la importancia de los datos, permite a los usuarios una fcil interpretacin
de los datos aumentando su conciencia sobre las condiciones de calidad de agua
y lo importante que es ste elemento para la vida.

Alejandra Durango Bertel.

Jos Luis Herrera Otero.
Mara Isabel Zabala Contreras.
Ing. Ambiental V semestre.
Universidad de Crdoba.