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CAPITULO IX
NOCIN DE NIVEL ESTRUCTURAL
Las estructuras de compresin que aparecen en las cadenas son evidentemente muy
variadas, ya que han podido formarse en condiciones muy diferentes, desde la superficie
hasta unos 40 km. de profundidad y excepcionalmente mucho ms. Las condiciones de
presin y temperatura en las que se originaron estas estructuras son de hasta ms de 10
kilobares y ms de 10000; no hay rigurosamente ninguna relacin entre una deformacin
originada cerca de la superficie y la que se produce a gran profundidad. Por lo tanto no se
pueden estudiar todas las estructuras de compresin a la vez, ya que segn el nivel
considerado tendrn una geometra diferente, mecanismos distintos y por consiguiente leyes
diferentes.
Para estudiar las deformaciones que aparecen en una cadena, es necesario por lo tanto
subdividir este gran conjunto en una serie de dominios en los que las leyes de la
deformacin permanezcan anlogas y en donde podamos entonces esperar interpretar las
estructuras. Llamaremos niveles estructurales los diferentes dominios de la corteza
en los que los mecanismos dominantes de la deformacin permanecen iguales.
Utilizamos el trmino de nivel para indicar que estos diferentes dominios estn generalmente
superpuestos unos sobre otros.
9.1 PRINCIPIOS DE DEFINICIN DE LOS NIVELES ESTRUCTURALES
Puesto que hemos definido un nivel estructural como el caracterizado por un mismo
mecanismo de deformacin, es necesario evidentemente estudiar con anterioridad los
diferentes mecanismos que intervienen en una corteza sometida a compresin. En
suma, equivale a estudiar el comportamiento de las rocas cuando se comprimen en
condiciones de presiones y temperaturas crecientes, As pues, los datos de la
mecnica de rocas suministran sobre este punto toda una serie de enseanzas.
Se sabe que las rocas tienen primeramente un comportamiento frgil, despus, si las
condiciones de presin y de temperatura aumentan, un comportamiento dctil y
finalmente, alcanzan su punto de fusin y se comportan entonces como lquidos muy
viscosos. La figura 9.1 da la disposicin general de estos diferentes dominios en
funcin de la presin y de la temperatura; para algunas rocas, las curvas que limitan
los diferentes dominios pueden ser dibujadas con precisin, gracias a una serie de
ensayos efectuados en el laboratorio.

Figura 9.1 Disposicin esquemtica de los dominios de los diferentes comportamientos de los cuerpos en
funcin de la presin y de la temperatura y mecanismos elementales de las deformaciones
correspondientes.

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Evidentemente los mecanismos de la deformacin dependen directamente de los

diferentes comportamientos de las rocas. Cuando stas son frgiles, la deformacin no
podr manifestarse ms que por planos de rotura, es decir fallas; tendremos entonces
un dominio sin pliegues pero con numerosas fracturas. Diremos en este caso que el
mecanismo elemental es el cizallamiento (fig. 9.2).

Figura 9.2 Esquema ilustrando los

diferentes
mecanismos
de
la
deformacin.
1) Cizallaniiento;
2) Flexin;
3) Aplanamiento;
4) Flujo.
Obsrvese que el acortamiento vara
segn los mecanismos; es mximo
con el aplanamiento y nulo con el
flujo.

Figura 9.3 Dos aspectos de la deformacin

de una parte de terrenos. Arriba: por fallas
(fallas en direccin). Abajo: por plegamiento
isopaco.

Cuando las rocas adquieren una cierta ductilidad pueden deformarse sin romperse, es
decir sin fallarse. Se forman entonces pliegues. Pero estos pliegues pueden originarse
de dos maneras muy diferentes, En una primera etapa y cuando la ductilidad no es
todava muy importante, los estratos no pueden apenas ms que plegarse de manera
simple, manteniendo su espesor constante, no siendo importante la deformacin de
las rocas ms que en las charnelas; se forman pliegues isopacos. Diremos que en
este caso el mecanismo elemental es la flexin. En un estado ms evolucionado, las
rocas se vuelven muy dctiles y se deforman fcilmente. La deformacin es entonces
a la vez intensa y generalizada; provoca la transformacin de todo elemento de
referencia esfrico en elipsoide aplanado; en una palabra, todas las rocas sufren un
aplanamiento generalizado y adquieren una anisotropa de origen mecnico que es la
esquistosidad; los pliegues se tornan anisopacos. Diremos que en este caso el
mecanismo elemental es el aplanamiento (fig. 9.2).

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Finalmente se llega a una profundidad en la que las rocas estn a una temperatura
prxima o superior a su punto de fusin; entonces se comportan como lquidos ms o
menos viscosos y por consiguiente fluyen como tales. Resultarn pliegues diferentes
de los dos tipos encontrados anteriormente, Diremos que en este caso el mecanismo
elemental es el flujo (fig. 9.2).
Podemos entonces individualizar un cierto nmero de mecanismos elementales que
aparecen en la deformacin a medida que se profundiza en el seno de la cadena. Es
posible situar aproximadamente los dominios de presin y temperatura de estos
diferentes mecanismos (fig. 9.1).
Ni que decir tiene que no se pasa bruscamente de un mecanismo a otro, sino que, por
el contrario, hay una evolucin progresiva; de este modo tenemos dominios en los que
intervienen al mismo tiempo varios mecanismos. Nos encontramos ante una
modificacin general de los mecanismos conforme a lo que hemos esquematizado y
siempre hay un mecanismo dominante.
Sabemos por lo tanto cul es la disposicin general de los diferentes niveles
estructurales sobre los diagramas de presin - temperatura.

Figura 9.4 Dos aspectos de la deformacin de una parte de terrenos. Arriba: por fallas (fallas en
direccin). Abajo: por plegamiento ispaco.

9.2 DEFINICIN DEL NIVEL ESTRUCTURAL SUPERIOR, MEDIO E INFERIOR

Es cmodo no distinguir, en una primera etapa, ms que tres niveles estructurales; han
sido elegidos y delimitados de manera que se enlacen fcilmente con las subdivisiones
tectnicas habituales (fig. 9.5).

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Nivel estructural superior. El mecanismo dominante es el cizallamiento. Es por lo

tanto el dominio de las fallas.
Nivel estructural medio. El mecanismo dominante es la flexin. Es el dominio del
plegamiento isopaco.
Nivel estructural inferior. El mecanismo dominante es primeramente el
aplanamiento, luego el flujo. Es el dominio de los pliegues anisopacos. En una parte
superior, estos pliegues van acompaados por una esquistosidad generalizada. En un
tramo inferior, la esquistosidad desaparece y la materia se funde o se comporta de
manera fluidal.
Este nivel est limitado hacia arriba por el frente superior de esquistosidad. El nivel
con esquistosidad puede ser subdividido en subniveles gracias a los diferentes tipos
de esquistosidad (de fractura, de flujo, foliacin). El nivel inferior es el dominio del
metamorfismo, el cual permite efectuar toda una serie de subdivisiones.

Figura 9.5 Corte terica de una parte de la corteza mostrando la superposicin de los diferentes niveles
estructurales y la forma de tas estructuras correspondientes.

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Figura 9.6 Disposicin del lmite de los diferentes niveles estructurales sobre un diagrama Presin Temperatura

Figura 9.7 Disposicin de los niveles estructurales de una cadena antigua peneplanizada.

9.3 DISPOSICIN DE LOS NIVELES ESTRUCTURALES

9.3.1

A escala regional
La observacin muestra que a escala de la cadena los limites entre los
diferentes niveles estructurales no son ni planos ni horizontales; por trmino
medio, presentan una forma anticlinal que en detalle puede ser muy irregular.
La potencia de cada nivel estructural es muy variable (figs. 9.10 y 9.11).
Podemos entonces concluir que la forma de los niveles estructurales no
depende nicamente de la profundidad, intervienen otros factores. Como
consecuencia de las observaciones efectuadas en toda una serie de cadenas,
se puede sealar que los factores ms importantes son:
El gradiente trmico
En el caso de un gradiente elevado, la roca se torna dctil y alcanza su punto
de fusin ms rpidamente que en el caso de un gradiente dbil (figura 9.8).
Los lmites entre los diferentes niveles estructurales se encontrarn entonces a
una profundidad menor; el frente superior de esquistosidad podr, por ejemplo,
encontrarse a 2000 m de profundidad, mientras que en otra parte se encontrar
a 10 000 m.

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Figura 9.8 Diagrama mostrando la influencia del gradiente trmico sobre la disposicin de los
niveles estructurales y en particular sobre la profundidad del frente superior de esquistosidad y la
potencia de la zona con esquistosidad. Esta profundidad vara de p 1 (para el perfil A, con grado
geotrmico elevado) a p3 (para el perfil C, con grado dbil); el espesor de la zona con
esquistosidad varia de eA a eC. Obtenido de Arthaud (1970).

Si el gradiente es elevado las propiedades mecnicas de las rocas varan

tambin ms rpidamente; por consiguiente, el espesor de los niveles
estructurales ser ms dbil; por ejemplo, el espesor de la zona con
esquistosidad ser de 1000 m, mientras que en otra parte es de 5000 m (fig.
9.8).
El gradiente tectnico
Los diagramas P-T (fig. 9.8) han sido simplificados; en la realidad se est, en
efecto, en presencia de campos de esfuerzo triaxiales (debidos a la
superposicin de un esfuerzo litosttico y de un esfuerzo tectnico) que no
pueden ser representados por un nico eje de presin. Con todo rigor, sera
necesario entonces efectuar diagramas con dos ejes de presin, uno
correspondiente a la P litosttica y otro a la P tectnica.
Cuando el esfuerzo tectnico vara, provoca necesariamente una variacin de
la disposicin de los niveles estructurales; de una manera general, si la P
tectnica aumenta, se produce una ascensin de los niveles estructurales. Se
puede explicar por tales gradientes tectnicos la existencia de fuentes de
esquistosidad levantados.
La litologa
Tomemos algunos ejemplos para estudiar la influencia de la litologa sobre la
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forma del frente superior de esquistosidad (fig. 9.9). Consideremos una parte
de corteza de 10 km de potencia y una tectnica determinada; hagamos variar
la litologa. Si se trata de una serie totalmente margosa, el frente de
esquistosidad subir muy arriba; si se trata de una serie totalmente cristalina
(por ejemplo grantica) el mismo frente no aparecer ms que a gran
profundidad, ya que es mucho ms difcil aplanar un granito que una marga. En
un caso intermedio (parte inferior cristalina recubierta por una serie margosa),
se podr tener una serie esquistosada reposando sobre granito que se
comportar todava de una forma frgil sin adquirir la menor esquistosidad; en
este caso tendremos por lo tanto una anomala debida a la influencia de la
litologa.
Cuando la litologa es muy diversa, las anomalas pueden ser numerosas y es
preciso entonces observar los hechos de forma global.
Las heterogeneidades litolgicas son por lo tanto incmodas para trazar el
lmite de los niveles estructurales; pero veremos que, por el contrario, son muy
valiosas para estudiar con detalle los mecanismos de la deformacin.

Figura 9.9 Ejemplo de variaciones de la forma de los niveles estructurales en funcin de la

litologa. 1) Toda la serie es margosa; 2) la serie es esencialmente grantica; 3) una potente serie
sedimentaria recubre el granito.

9.3.2

A escala de la cadena
Las figuras 9.10 y 9.11 visualizan una disposicin terica posible de los niveles
estructurales en cadenas recientes simtricas y disimtricas. Se observa
inmediatamente que en este caso es el nivel estructural inferior el que, con
mucho, es el ms importante y que el nivel estructural medio no corresponde
ms que a un volumen muy pequeo. A simple vista, se comprende as la
importancia del estudio de la tectnica profunda. Evidentemente es en las
cadenas antiguas, que han sufrido un reajuste isosttico, en donde estas zonas
profundas afloran ms ampliamente; sucede incluso que las cadenas no sean
conocidas ms que por tales zonas profundas.
Si se consideran los hechos no en corte sino en planta, se observa que se
pueden cartografiar los lmites de los niveles estructurales de una cadena. Esta
cartografa da inmediatamente una idea de la importancia de la cadena y de los
mtodos a utilizar para su estudio. Permite tambin hacer una clasificacin de
las cadenas que tiene verdaderamente en cuenta todas sus estructuras

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(Michot).
Primeramente tendremos cadenas sin esquistosidad, en las que slo
aparecern estructuras del nivel medio y superior. Tales cadenas sern
necesariamente cadenas con acortamiento dbil; son poco numerosas;
generalmente no corresponden ms que a los bordes de cadenas ms
importantes. Se puede citar como ejemplo: el Jura, la Cadena Ibrica, el Alto
Atlas marroqu y las cadenas atlsicas de Africa del Norte, una gran parte de la
Cadena de los Andes. Luego tendremos cadenas con esquistosidad, pero en
las que no se pasa de dominios ms evolucionados que los de la esquistosidad
de fractura o de flujo, es decir no sobrepasa, desde el punto de vista
metamrfico, la epizona. El acortamiento no es todava muy importante y la
tectnica es an relativamente simple. Podemos citar: los Pirineos, el Cucaso,
las Cadenas de Irn, una parte de los Andes y de las cadenas
norteamericanas.
En una etapa ms evolucionada tendremos las cadenas en las que aparecen al
mismo tiempo zonas con esquistosidad y zonas ms profundas. El
acortamiento se vuelve entonces importante y la tectnica es por lo general
muy compleja. Podemos citar: los Alpes europeos, el Himalaya, la Cadena
Hercnica de Europa, la Cadena Calednica Escandinava y Escocesa, los
Apalaches.

Figura 9.10 Corte terico de una cadena simtrica con acortamiento dbil y disposicin de los
niveles estructurales correspondientes. Se observa que a consecuencia del contraste litolgico
entre los sedimentos y su sustrato cristalino, el cizallamiento puede aparecer bajo la flexin.

Figura 9.11
Disposicin terica
de los niveles
estructurales en una
cadena disimtrica.

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Finalmente, en una ltima etapa, afloran slo zonas profundas situadas bajo la
zona con esquistosidad. Es el caso de algunas cadenas precmbricas. Fuera
de esta clasificacin, que en definitiva tiene en cuenta el valor del acortamiento,
podemos hacer otra basada en algunas modalidades de este acortamiento.
En los diferentes tipos de cadenas que acabamos de definir, los lmites entre
los niveles estructurales pueden estar ms o menos prximos; por ejemplo, se
podr tener una zona en la que la esquistosidad tiene en un caso 2000 m de
espesor y en el otro 10 000 m. Las cadenas tienen por lo tanto perfiles
diferentes.
Podemos advertir que la diferencia entre los perfiles puede tericamente
deberse por completo a diferencias de comportamiento trmico. En efecto, si
nos encontramos en una regin en la que el gradiente trmico es grande, se
producir un estrechamiento de los niveles estructurales; si el gradiente es
dbil suceder lo contrario. Por lo tanto, podemos esperar definir diferentes
tipos de perfiles tectnicos (fig. 9.12), al igual que se han definido varios tipos
de metamorfismo; hay tericamente todos los estados intermedios entre
perfiles de bajas presiones altas temperaturas y de altas presiones bajas
temperaturas (fig. 9.13).
Pero las variaciones del esfuerzo tectnico pueden igualmente intervenir para
modificar un perfil tectnico. Quiz se podrn distinguir un da perfiles con
grandes esfuerzos tectnicos, a los que se opondrn los de esfuerzos dbiles;
es cierto que no estamos todava en esta etapa, ya que no se sabe an cul es
el orden de magnitud de este esfuerzo tectnico.
No cabe duda que, mientras no podamos cuantificar todos estos parmetros, la
simple cartografa de los niveles estructurales y la determinacin de los perfiles
que le corresponden, suministra enseanzas muy valiosas sobre la estructura
general de las cadenas.

Figura 9.12 Dominios Presin-Temperatura o perfiles tectnicos, de tres segmentos de la cadena

hercnica. Segn Arthaud (1970).

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Figura 9.13 Corte esquemtico de los tres segmentos de cadena de la figura 9.12, mostrando las
variaciones de potencia y de profundidad de los diferentes niveles estructurales. Obsrvese la
diferencia considerable entre la potencia de la zona con esquistosidad de Cerdea y la de
Cevennes. Segn Arthaud (1970).

9.3.3

Niveles estructurales y tectnica superpuesta

Evidentemente no es preciso olvidar nunca, que la nocin de nivel estructural
no est definida ms que para una fase de compresin determinada. Cuando
una regin est sometida a varias fases de deformacin sucesivas, es decir
cuando existen tectnicas superpuestas, tambin se tienen evidentemente
niveles estructurales superpuestos. Por ejemplo, los terrenos afectados por
esquistosidad en una primera fase podrn estar fallados por una segunda fase.
Es necesario por lo tanto, antes de delimitar los diferentes niveles estructurales
de una regin, efectuar el inventario de las diferentes fases de deformacin.
A continuacin podemos observar cmo se modifican los niveles estructurales
en el curso del tiempo.
Pero se puede tambin, en una primera etapa, delimitar los niveles
estructurales, considerando en cada punto slo la fase principal; tendremos as
un primer balance general de la deformacin

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