La cuestin social en Chile (1880-1920)

Es indudable que la pobreza y las desigualdades sociales no surgieron

en el pas en la dcada de 1880, como tampoco han desaparecido en
la moderna realidad del Chile actual. No obstante, ya desde finales de
siglo XIX muchos elementos...
Es indudable que la pobreza y las desigualdades sociales no surgieron en el
pas en la dcada de 1880, como tampoco han desaparecido en la moderna
realidad del Chile actual. No obstante, ya desde finales de siglo XIX muchos
elementos se conjugaron para transformar los problemas sociales en una
cuestin social, como son, un contexto econmico capitalista plenamente
consolidado, marcado por una incipiente industrializacin y un proceso de
urbanizacin descontrolado que agravaron las malas condiciones de vida del
trabajador urbano; una clase dirigente ciega e ineficiente ante los problemas y
quejas del mundo popular; y, finalmente, una clase trabajadora que ya no
estuvo dispuesta a quedarse de brazos cruzados esperando que el Estado
oligrquico llegara a ofrecer alguna solucin a sus problemas.
Fue a lo largo de estos aos que se pusieron en marcha una serie de
movimientos sociales que transformaron la cuestin social en un problema que
afect no slo a los trabajadores sino a todo el pas. Desde entonces, surgieron
a la luz pblica una serie de innumerables escritos, ensayos, artculos de
prensa y tesis de grado que comenzaron a analizar sus causas y motivos,
adems de las posibles alternativas de solucin. Esta amplia gama de debates
polticos e ideolgicos pueden resumirse en tres grandes corrientes.
La primera corriente se origin al interior del mundo conservador-catlico que,
a partir de la Encclica Rerum Novarum, adhiri a la lnea social cristiana
impulsada por la iglesia catlica. A grandes rasgos, vio la cuestin social como
resultante de una crisis moral que desvirtu el rol dirigente y protector de la
elite criolla. El nfasis estuvo puesto en la responsabilidad que le correspondi
a los ricos en el cuidado y bienestar tanto material como espiritual de los ms
pobres, a travs de la educacin, la beneficencia, el socorro y la justicia. En
sntesis, ms accin social y menos caridad.
En segundo lugar, existi una corriente liberal y laica vinculada al Partido
Radical y donde tambin se incluyeron intelectuales independientes de clase
media. Para ambos sectores, la cuestin social fue el resultado de un conflicto
de clases, un problema estructural de la sociedad nacional, afectada por la
falta de desarrollo econmico, la explotacin laboral, la inflacin y la carencia
de ayuda estatal hacia los ms pobres. Por consiguiente, los dardos apuntaron
al Estado y a la necesidad de regular el sistema de libre mercado que rigi en
el pas, a travs de una adecuada legislacin social que promoviera y
asegurara el progreso y adelanto material de todos los sectores.
Una tercera tendencia, fue la corriente socialista, impulsada por sectores
pertenecientes a la clase trabajadora. Para este sector, los problemas sociales
fueron consecuencia de la propia existencia del Estado liberal y del sistema
capitalista; y declararon que su solucin no pas por la accin caritativa de la
clase dirigente ni por las medidas de corte proteccionista que reclamaron
algunos liberales, sino que radic en la accin y el poder autnomo de los
propios trabajadores.

A pesar de sus diferencias, cada una de estas tres corrientes coincidi en la

urgente necesidad de otorgar pronta solucin a los problemas derivados de la
cuestin social, que hacia el ao 1920 se convirti en una preocupante
cuestin poltica, traspasando las fronteras de la opinin pblica e insertndose
de lleno en los planes del Gobierno y del Congreso Nacional.

Cronologa

1884
Se publica en el peridico La Patria de Valparaso, una serie de artculos de
Augusto Orrego Luco que llevan por ttulo "La cuestin social"
1887
Se funda el Partido Demcrata, el primer partido popular
1890
Estalla la primera huelga general del pas
1891
Se publica la pastoral dirigida al pas, en la cual el obispo Mariano Casanova da
a conocer la encclica Rerum Novarum
1896
Aparece publicado en el peridico La Ley, del partido radical, el artculo "Los
Pobres" de Valentn Letelier
1903
Se produce una gran huelga en Valparaso
1905
Explota en Santiago la huelga de la carne
1906
Se promulga la Ley de Habitaciones Obreras
1907
Masacre de la Escuela Santa Mara de Iquique
1907
Se crea la Oficina del Trabajo, dependiente del Ministerio de Industria
1907
Se promulga la Ley de Descanso Dominical
1910
En medio de la efervescencia producida por las celebraciones del Centenario,
aparecen diversas publicaciones referentes a la crisis social, moral y poltica el
pas, destacando los artculos y ensayos realizados por Luis Emilio Recabarren,
Alejandro Venegas y Nicols Palacios
1911
Se funda el Consejo Superior de Habitaciones para Obreros
1912
Nace el Partido Obrero Socialista
1915
Se promulga la Ley de la Silla
1916
Se promulga la Ley de Accidentes del Trabajo
1918
Se produce un nuevo proceso de protesta popular, dando inicio a las
multitudinarias marchas del hambre
1920
Asume el gobierno del pas, Arturo Alessandri Palma

Imgenes

Trabajadores de las salitreras en

la 1a. Comisara

Derripiadores de la Oficina
Poposa, 1919

Nio y mujer en las calles de

Santiago, 1919

Cocinera popular en Santiago de

Chile, 1919

Grupo de obreros dirigindose a

la Escuela Santa Mara, 1907
Procesin del Congreso Social
Catlico, 1910