INSULA DELFINILOR

Arthur C. Clarke
1.
Johnny Clinton dormea cnd nava cu pern de aer se ivi deasupra vii alunecnd de-a lungul vechii
bariere. uieratul care se auzi n noapte nu-l deranja; era zgomotul pe care l auzise o via
ntreag. Pentru orice biat din secolul XXI, acesta era un sunet magic, care evoca ri ndeprtate,
i cargouri stranii aduse de primele nave ce se deplasau cu aceeai uurin att pe ap, ct i pe
uscat.
Nu, zgomotul familiar al jeturilor de aer n-avea cum s-l trezeasc, dei uneori i putea tulbura
visele. Dar de aceast dat iuitul se opri brusc, acolo, n mijlocul Cii Transcontinentale 21. Era de
ajuns ns ca Johnny s se ridice n capul oaselor, s se frece la ochi i s priveasc buimac n
noapte. Ce putea s se fi ntmplat? Era oare posibil ca una din marile nave, care fceau curse pe
uscat, s se fi oprit tocmai acolo, la sute de kilometri deprtare de cel mai apropiat capt de linie?
Ei bine, nu exist dect un singur mod de-a afla. Ezit un moment i fiori reci l strbtur tot timpul
cnd se gndi la frigul de afar. i lu apoi inima n dini, i arunc o ptur pe umeri, deschise
uor ua de la verand i iei.
Era o noapte frumoas i rece, iar luna, al crei disc era aproape ntreg, sclda n lumin fiecare
colior al vii adormite. Johnny se afla n partea de sud a casei i nu vedea bariera, dar veranda
nconjura n ntregime cldirea de mod veche, i n doar cteva secunde se strecur spre latura de
nord. ncerc s nu fac nici un zgomot n timp ce trecea prin dreptul dormitoarelor mtuii i verilor
si. tia ce s-ar fi ntmplat dac acetia s-ar fi trezit. Dar dinuntru se auzeau netulburate
sforiturile nesuferitelor sale rude. Dormeau vegheai de razele reci ale lunii i nici mcar nu
tresrir cnd el se furi tiptil prin dreptul ferestrelor. Uit ns imediat de existena lor, pentru c
nava era ntr-adevr acolo, nu visase.
Nava pe pern de aer depise fia lat a frontierei i se afla acum la cteva sute de metri de
Calea Transcontinental. Sttea pe o poriune neted de pmnt, luminnd alb n noapte. Din cte
i ddea seama, era un cargou, nu o nav de pasageri, pentru c nu avea dect o singur punte de
observaie, care acoperea doar o mic parte din cei o sut cinci zeci de metri lungime a navei.
Vznd-o, nu putea s nu se gndeasc la un fier de clcat gigantic, att c n loc de mnerul de
deasupra, nava avea o pasarel suspendat situat pe mijloc, de-a lungul dunetei, la o treime
distan de prova. Deasupra pasarelei era un far care se aprindea i se stingea avertiznd
eventualele ambarcaiuni care ar fi putut trece prin apropiere.
Probabil c are vreo defeciune, gndi Johnny. Oare ct va sta aici? Am timp s cobor i s m uit
mai de aproape? Nu avusese niciodat ocazia s cerceteze o nav ca aceea. Sau, cel puin, nu
avusese rgazul pentru una ca asta. La urma urmei, la cinci sute patruzeci de kilometri pe or, nici
n-apuci s le vezi prea bine, le auzi doar zgomotul.
Nu-i trebui mult s se hotrasc. n zece minute era deja mbrcat cu haine groase. Trase ncet
zvorul de la ua din dos i iei fr a-i trece mcar prin minte c nu se va mai ntoarce acolo
niciodat. i chiar de-ar fi tiut, nu i-ar fi prut deloc ru.
2.
Pe msur ce se apropia, nava prea tot mai mare. i totui, nu era una din cargourile gigantice
care crau sute de mii de tone de petrol sau de cereale; avea probabil n jur de cincisprezecedouzeci de mii de tone. De-a lungul provei sttea scris, cu litere destul de terse: SANTA ANNA,
BRASILIA. Cu toate c lumina lunii estompa semnele uzurii, lui Johnny nu-i scp faptul c i-ar fi
trebuit o curenie general i un nou strat de vopsea. Dac i motoarele erau la fel de vechi i de
lsate n paragin ca i exteriorul, atunci se explica uor oprirea aceea neprevzut. Nu zri nici un
semn de via ct timp nconjur monstrul mpotmolit, dar faptul nu-l surprinse. Cargourile sunt n
mare parte automatizate i unul ca acesta avea, probabil, mai puin de doisprezece oameni la bord.
i dac presupunerea lui era corect, ntregul echipaj se adunase n camera motoarelor, ncercnd
s depisteze defeciunea.
Nefiind susinut de pernele de aer, Santa Anna sttea pe nite flotoare uriae cu fundul plat, cu
ajutorul crora ar fi putut pluti pe mare. Se ntindeau pe ntreaga lungime a navei, i le vedea
profilndu-se deasupra lui asemenea unor perei. n cteva locuri se zreau trepte i bare de
susinere care urcau spre nite tambuchiuri de intrare aflate la ase metri distan de pmnt.
Privi gnditor la ele. Cu siguran erau blocate cile de acces, dar ce-ar fi fost totui s ncerce? Cu
puin noroc, va avea timp s arunce o privire nainte de a fi prins de echipaj i aruncat peste bord.
O ans ca asta nu se ivete de dou ori n via i nu-i putea permite s o piard...
Fr a mai sta pe gnduri, ncepu s urce una din scrie. Dar, dup vreo patru metri i jumtate, se
rzgndi i se opri.
Era ns prea trziu: hotrrea o luase altcineva pentru el. Imensul perete concav de care Johnny
sttea agat ca o musc ncepu deodat s vibreze. Linitea nopii fu zguduit de un uruit
nspimnttor, ca zgomotul a o mie de tornade la un loc. Privi n jos i vzu cum nava se desprinde

ncet de pmnt, aruncnd cu putere noroiul, pietrele i smocurile de iarb de sub ea. Nu se mai
putea ntoarce, jeturile de aer l-ar fi azvrlit ca pe o pan n furtun. Singura sa ans era s ajung
sus i s urce la bord nainte ca nava s-i mreasc viteza. Nici nu ndrznea s-i nchipuie ce sar ntmpla dac tambuchiul ar fi ncuiat.
Avea noroc, ns. Aps clana ncastrat n ua metalic i zri un coridor slab luminat. O clip mai
trziu, putea s ofteze uurat; se afla la bord, n siguran. n timp ce nchidea ua, auzea sunetul
jeturilor pierzndu-se ntr-un bubuit nfundat i, n acelai timp, nava se puse n micare purtndu-l
pe Johnny ctre o destinaie necunoscut.
n primele clipe se sperie; apoi ns i ddu seama c n-avea de ce s-i fac griji. Trebuia doar s
ajung la puntea de comand i s le explice ce s-a ntmplat, iar ei aveau s-l dea jos la prima
oprire. n cteva ore, poliia l putea aduce acas.
Acas. Dar el n-avea cas; nu exista nici un loc de care s se simt cu adevrat legat. n urm cu
doisprezece ani, cnd avea doar patru ani, prinii si muriser ntr-un accident de avion; de atunci
sttea la sora mamei sale. ns mtua Martha avea propria ei familie i nu fusese prea ncntat
de noul venit. Ct trise unchiul James, un om grsu i vesel, nu fusese chiar aa de ru, dar de
cnd murise, se simea tot mai strin n casa aceea.
Aa c, la urma urmelor, de ce s se ntoarc, atta timp ct nc nu era nc obligat s-o fac? Era o
ans unic i cu ct se gndea mai mult, cu att i aprea mai clar c era un ales al Destinului. Se
ivise prilejul i nu trebuia s-l scape.
Primul lucru pe care l avea de fcut era s gseasc un loc n care s se ascund. Pe o nav aa
de mare, nici nu prea prea greu. Dar, din pcate, nu tia nimic despre alctuirea navei, i dac nu
era atent, putea da peste unul din oamenii echipajului.
Poate c totui cel mai bine era s caute drumul spre cal, unde era puin probabil s apar cineva
nainte de oprire.
Simindu-se ca un ho, ncepu s exploreze i, n scurt vreme, se rtci. I se prea c fcuse
kilometri ntregi de-a lungul coridoarelor slab luminate i a cilor de trecere, tot urcnd scrile n
spiral i coborndu-le vertical, ntlnind ui cu inscripii misterioase. La un moment dat, una din ui
i strni curiozitatea ntr-att nct ndrzni s o deschid. Pe ea sttea scris "Camera Motoarelor".
mpinse ua metalic i, privind prin crptur, vzu o sal imens plin cu turbine i compresoare.
Din podea ieeau conducte imense pentru aer, mai groase dect un stat de om, care duceau spre
tavan; bubuitul asurzitor, nentrerupt, l asurzi. Peretele opus era acoperit cu instrumente de msur
i control, iar n faa lor edeau trei oameni care le examinau cu atenie, fr ca mcar s-1 observe
pe Johnny. n orice caz, se aflau la mai mult de patru metri distan de el i cu greu ar fi putut s
bage de seam c ua se deplasase cu civa centimetri.
Cu siguran c se sftuiau ntre ei asupra unei probleme, mai mult prin semne, pentru c era
imposibil s auzi mare lucru cu zgomotul acela. i ddu imediat seama c era mai degrab o ceart
dect o ntrunire, pentru c gesticulau violent, artau ctre aparate i ridicau din umeri. n cele din
urm, unul din ei i ridic minile deasupra capului, ca i cum ar fi vrut s spun: "treaba voastr,
facei ce vrei", i iei din camera motoarelor. "Santa Anna nu triete zile prea bune!" i spuse Johnny.
Cteva minute mai trziu, i gsi o ascunztoare. Era un mic depozit de vreo ase
metri ptrai, n care erau ngrmdite mrfuri i bagaje. Observnd c fiecare pachet
era trimis cu destinaia "Australia", tiu imediat c atunci cnd l va descoperi cineva, va
fi foarte, foarte departe de cas. Nimeni n-avea de ce s vin aici, att timp ct nava nu
va fi traversat Pacificul, ctre cealalt parte a lumii.

i fcu loc, dnd la o parte din lzi i pachete, i se aez pe jos proptindu-se cu
spatele de o cutie pe a crei etichet scria: "Pte Chimica Bundaberg". Se ntreb ce
o fi nsemnnd "Pte", dar nu mai apuc s ghiceasc ntregul cuvnt "proprietatea",
cci ncordarea i epuizarea l doborr i adormi ntins pe podeaua de metal.
Cnd se trezi, nava sttea pe loc; i ddu imediat seama, fiindc era linite i nu
se mai simea vibraia. i privi ceasul i constat c se afla la bord de cinci ore.
ntre timp, n caz c nu mai avusese loc nici o oprire neprevzut, Santa Anna ar fi
putut strbate cu uurin n jur de o mie opt sute de kilometri. Probabil c ajunsese
la unul din marile porturi aflate pe coasta Pacificului, ndreptndu-se apoi spre mare
ndat ce va termina de ncrcat.
"Dac m-ar prinde acum, gndi Johnny, s-ar sfri cu aventura". Cel mai bine era
s rmn pe loc pn cnd nava avea s se pun din nou n micare, pornind pe
apele oceanului. Atunci, n mod sigur, nu s-ar mai fi ntors pentru a debarca un
pasager clandestin de aisprezece ani.
ns i era foarte sete; mai devreme sau mai trziu, trebuia s-i procure ceva de
mncat i de but. Santa Anna putea s rmn aici zile ntregi, timp n care el risca
s moar de foame n ascunztoarea sa.
Hotr s nu se mai gndeasc la mncare, dei i venea destul de greu, fiindc, n
mod obinuit, la ora asta i lua micul dejun. Marii aventurieri i exploratori, i
spuse Johnny cu hotrre, au suferit privaiuni mult mai grele.
Din fericire, Santa Anna rmase doar o or n aceast staie necunoscut. Apoi, spre
marea lui uurare, simi cum podeaua ncepe s vibreze i auzi prin perete uieratul
jeturilor de aer. n timp ce nava porni, avu senzaia clar c se ridic de la pmnt

i c este purtat pe deasupra, n linie dreapt. Dac apreciase corect i dac asta
fusese ntr-adevr ultima oprire pe uscat, atunci peste dou ore urmau s ias n
larg.
Atept rbdtor cele dou ore, dup care i spuse c nu mai are nici un rost s
rmn ascuns. nfrngndu-i nelinitea, porni n cutarea echipajului i spera
el a ceva de mncare.
Nu era, ns, chiar att de uor cci, dac privit din afar, Santa Anna prea mare,
atunci dinuntru era pur i simplu imens. i era din ce n ce mai foame i nc nu
vedea nici un semn de via.
Descoperi, totui, ceva ce-l bucur enorm. Era un mic hublou, care i oferi prima
imagine a lumii de afar. Nu se vedea prea bine, dar era de ajuns. Valuri cenuii
unduiau ct vedea cu ochii. Nu zrea nici un petec de pmnt, doar ap care
nea pe sub burta navei cu o vitez nspimnttoare.
Johnny vedea pentru prima dat oceanul. Trise toat viaa pe continent, n mijlocul
fermelor hidroponice din deertul Arizonei sau prin noile pduri din Oklahoma.
Privelitea valurilor slbatice, nestvilite, i se prea minunat, dar i
nspimnttoare. Rmase mult timp nemicat n faa hubloului, ncercnd s se
conving pe sine nsui c, ntr-adevr, se ndeprta de locul naterii sale i c va
ajunge ntr-o ar despre care nu tia nimic. Era cu adevrat prea trziu pentru a se
mai rzgndi...
Rezolv problema mncrii ntr-un fel cu totul neateptat, cnd ddu peste barca
de salvare. Era de ase metri i jumtate lungime, era complet etan, i fusese
amarat ntr-un bord ce se putea deschide ca o fereastr uria. Sttea agat de
dou gruie mici care o puteau proiecta n afar, pentru a-i da drumul la ap.
Johnny nu se putu abine s nu urce n barc, i primul lucru pe care-l observ fu
dulapul pe care scria "Provizii pentru cazuri de necesitate". Nu sttu prea mult pe
gnduri i peste treizeci de secunde ciugulea biscuii i un fel de came presat. Un
bidon cu ap cu un uor gust de rugin i potoli setea, i curnd se simi mult mai
bine. Nu va fi o croazier de lux, dar mcar acum neajunsurile deveniser
suportabile.
Aceast descoperire l determin s-i schimbe planurile. Nu mai era nevoie s se
prezinte echipajului; se putea ascunde pentru ntreaga durat a cltoriei i, cu
puin noroc, putea rmne acolo pn la sfrit, fr s-l dibuie cineva. N-avea nici
o idee ce avea s fac dup aceea, dar Australia era mare i era sigur c o dat
ajuns acolo, ceva-ceva tot trebuia s se iveasc.
i lu de mncare pentru cele douzeci de ore durata maxim a unei asemenea
cltorii i se ntoarse n ascunztoarea sa, unde ncerc s se liniteasc. Din
cnd n cnd aipea; n rstimpuri, se uita la ceas, muncindu-se s calculeze unde
se afl Santa Anna. Se ntreb dac urma s opreasc n Hawai sau ntr-una din
celelalte insule din Pacific, dar spera s nu se ntmple una ca asta. Era nerbdtor
s-i nceap ct mai repede noua via.
Se gndi i la mtua Martha, o dat sau de dou ori. Oare-i prea ru c nepotul
ei fugise? Nu prea credea, iar ct despre veri soarele sale, se bucurau cu siguran
c au scpat de el. Peste ani, cnd va fi ajuns deja bogat i plin de faim, avea s
le caute doar pentru plcerea de a le vedea mutrele. i asta era valabil i pentru
colegii lui de clas, n special pentru aceia care rdeau de el fiindc era scund,
poreclindu-l "Piticul". Avea s le arate el atunci c era mai important s ai minte i
curaj dect muchi...! Purtat de asemenea dulci fantezii, l cuprinse pe nesimite
somnul.
nc mai dormea cnd voiajul se sfri. Explozia l trezi brusc i peste cteva
secunde simi o hurductur puternic. Apoi luminile se stinse i bezna l nvlui cu
totul.
3.
Pentru prima dat n via l cuprinse panica grea i de nenlturat. I se nmuiar
picioarele, pieptul parc i era apsat de o greutate uria i de-abia mai respira.
Se i vedea necat iar asta, cu siguran, se putea ntmpla dintr-o clip n alta,

dac nu reuea s scape din capcana n care se afla.

Trebuia s gseasc o ieire cu orice pre, dar ddea n toate prile peste lzi i
baloturi; bjbi pn i pierdu cu totul simul orientrii. Era ca ntr-unul din acele
vise urte n care vrei s fugi i nu poi, numai c acum totul era aievea.
Se izbi de ceva pe ntuneric, iar ocul i durerea i risipir panica. i ddu seama
c n-are nici un rost s orbeciasc aa la nesfrit i c acum cel mai nimerit lucru
era s mearg ntr-o singur direcie, pn ce avea s dea de perete, apoi s-o in
de-a lungul lui pn la prima ua. Planul se dovedi excelent, dar drumul era barat
cu attea obstacole, nct i se pru c trecuse o venicie pn ce atinse, n sfrit,
metalul neted al peretelui. De aici ncolo totul prea simplu i aproape i veni s
plng de bucurie cnd nimeri i ua, i o deschise dintr-o smucitur. Pe coridor nu
era ntuneric, cum se temuse, cci sistemul de iluminat de avarie ddea o lumin
slab, dar suficient ca s poat vedea drumul.
n clipa urmtoare, simi miros de fum i nelesese c nava fusese cuprins de
flcri. Totodat, coridorul ncepu s se ncline: nava se lsase spre pupa, unde se
aflau motoarele. i imagin c explozia sprsese pereii navei i apa nvlea acum
nuntru.
Era totui posibil ca Santa Anna s nu fie n pericol, dar el nu putea ti cu siguran.
Nava se nclina, pria i se cutremura ntr-un fel foarte neplcut i Johnny simi
cum stomacul i se strnge. Se gndi c, probabil, sta era primul semn al rului de
mare, dar se strdui s nu ia n seam senzaia aceea nesuferit i i concentr
atenia asupra unei probleme mult mai importante: cum s rmn n via.
Cel mai bine era s ajung ct mai repede la barca de salvare, nainte ca nava s
se scufunde; probabil c i cei din echipaj se ndreptau tot ntr-acolo i aveau s fie
surprini la vederea unui pasager n plus. Nu-i mai rmnea dect s spere c va fi
loc de-ajuns i pentru el.
Dar n ce parte se afla barca de salvare? Dei nu trecuse dect o dat pe acolo,
era sigur c ar fi putut-o gsi dac ar fi avut timp. Dar cum tocmai timpul i lipsea i
el se grbea foarte tare, grei de cteva ori direcia i se vzu nevoit s se ntoarc.
La un moment dat, ntlni n cale un perete masiv de oel, care parc apruse din
senin acolo. Din spatele lui ieeau valuri de fum i se auzeau tot felul de bubuituri.
Fugi napoi ct l ineau puterile i ajunse din nou n coridorul slab luminat. Era deja
extenuat i speriat de moarte cnd descoperi n sfrit drumul cel bun. La captul
lui trebuiau s fie cteva trepte care duceau spre locul unde se afla barca de
salvare. ncepu s alerge din rsputeri; acum era foarte aproape i nu avea nici un
rost s-i mai crue puterile.
Memoria nu-l nelase. Aa cum se atepta, scrile erau tot acolo. ns barca
dispruse. Trapa fusese deschis, iar gruiele legnau n afar capetele scripeilor,
balansndu-se ca o provocare. Prin golul care se csca n faa lui ptrundeau
rafalele puternice ale vntului i milioane de stropi pulverizai de ap. Sarea mrii i
ardea deja gura; n curnd avea s se sature de acest gust.
Se apropie de parapet s priveasc n larg. Era noapte, iar luna, care veghease i
primele clipe ale aventurii sale, era acum martora sfritului. Marea furioas se
nvolbura i izbea cu putere nava, care avea s nceap n curnd s se scufunde.
Undeva, nu prea departe, se auzi sunetul nbuit al unei explozii; luminile de
avarie plpir i se stinser. Bine c le-a avut pn acum, fr ele nu ar fi putut
ajunge pn aici. Dar oare mai conta? Era singur, la sute de kilometri de uscat, pe
o nav ce se scufunda.
Scrut ntunericul nopii, ncercnd s zreasc barca de salvare, dar nu se vedea
nimic pe toat ntinderea mrii. Era posibil ca barca s se fi refugiat de partea
cealalt a navei i el nu avea cum s-o vad de aici. Asta era explicaia cea mai
plauzibil, pentru c echipajul n-ar fi prsit zona att de repede, cnd nc nava
nu se scufundase. Dup cum se vede, n-au stat de loc pe gnduri, semn c situaia
era ntr-adevr grav. Johnny se ntreb dac ncrctura era cumva explozibil
sau inflamabil i, dac da, cnd va sri n aer.
Un val l izbi drept n fa, orbindu-l; chiar n aceste cteva minute nivelul apei
crescuse apreciabil. Nu-i venea s cread c o nav aa de mare se scufunda aa
de repede; dar era clar c navele cu pern de aer aveau o construcie foarte
sensibil i nu erau pregtite pentru o asemenea situaie.

Se gndi c n zece minute apa avea s-i ajung la picioare, ns greea.

Pe neateptate, Santa Anna i opri nclinarea lin, se cltin i se smuci ca un
animal care se zbate naintea morii, i ncearc din rsputeri s se in pe picioare.
Nu mai ovi; instinctul i spunea c nava se scufunda i c cel mai bine era s se
deprteze de ea ct mai repede.
i adun puterile pentru a nfrunta marea rece i apoi plonj n adnc.
Dar imediat constat cu surprindere c apa nu era rece, cum se ateptase, ci cald.
Uitase c n timpul ultimelor ore trecuse de la iarn la var.
Cnd reveni la suprafa ncepu s noate cu toat fora i, dei era cam stngaci,
se deplasa destul de repede. n spatele su rsun deodat o huruial
nspimnttoare, un uier monstruos ca al aburului ce nete dintr-un geiser.
Apoi zgomotele ncetar brusc; nu se mai auzea dect murmurul vntului i vuietul
valurilor ce se agitau n noapte. Btrna Santa Anna se scufund ncet n mare,
purtndu-i trupul bolnav ctre adncuri, fr a-l trage i pe el n vrtejul format
aa cum se temuse c s-ar putea ntmpla.
Cnd se convinse c totul s-a sfrit, ncepu s calce apa pentru a se putea
menine la suprafa. Primul lucru pe care-l vzu fu barca de salvare la mai puin
de un kilometru distan. i flutur minile n aer i ip din toate puterile, dar era
cu totul inutil. Barca era deja departe; i, chiar dac cineva s-ar fi uitat napoi, era
puin probabil c l-ar fi observat. i, bineneles, nimeni n-ar fi bnuit c mai exist
un supravieuitor de pe nav.
Acum era singur; l vegheau doar stelele bizare ale sudului i luna galben ce
apunea. Dup cte i ddea seama, ar fi putut pluti aa ore ntregi; era mult mai
uor s se menin la suprafa n mare dect n apele reci i nelinitite din golfurile
n care nvase s noate. Dar orict de mult timp ar fi rezistat, nu mai avea,
oricum, nici un sens. Nu exista nici mcar o ans la un milion s-l gseasc
cineva; ultima licrire de speran se stinsese atunci cnd vzuse cum barca de
salvare se pierdea n zare.
Deodat simi cum l izbete ceva i ip de mirare i spaim. Dar nu era dect o
bucat din rmiele navei. Observ c n jurul su pluteau o grmad de obiecte
i descoperirea l fcu s-i mai vin n fire, pentru c se gndi imediat la o plut.
Asta i-ar fi sporit considerabil ansele de supravieuire. i probabil c ar fi putut s-o
ndrepte spre uscat, asemenea acelor oameni care, cu aproape un secol n urm,
traversaser Pacificul n faimoasa expediie Kon-Tiki, ajutai de curentul oceanului.
ncepu s noate nspre rmiele ce se cltinau pe ap i i ddu seama c
marea devenise pe nesimite mai blnd. Petrolul scurs din epav calmase valurile
care nu se mai frmntau furioase, ci se nlau i se coborau cu ondulri line. La
nceput mrimea lor l speriase, dar, cnd vzu cum l purtau la suprafa ntr-o
cltinare uoar, nelese c nu avea de ce se teme. Dei se afla ntr-o situaie
disperat, i se prea extraordinar faptul c se putea ridica uor i fr efort
deasupra celor mai nalte valuri.
Pentru moment ncerc s-i fac drum printre toate acele resturi care pluteau la
voia ntmplrii: cutii, buci de lemn, sticle goale i tot felul de rmie.
Nici una din ele nu era de vreun folos; cuta ceva ndeajuns de mare pentru a-l putea
menine la suprafa. Aproape c i pierduse sperana de a mai gsi ceva cnd
observ un col ntunecat care se lsa i se ridica din valuri la vreo cinci metri de el.
Cnd ajunse aproape, constat cu bucurie c era o lad mare. Cu un oarecare
efort reui s o ntoarc remarcnd c i permitea s se lase pe ea cu toat
greutatea. Nu era ceea ce s-ar fi putut numi o plut sigur i amenina s se
rstoarne cnd se coco pe ea; nainta cu vreo civa centimetri la fiecare val. n
lumina argintie a lunii se vedeau nite litere imprimate pe lemn: "V RUGM
PSTRAI CUTIA LA LOC USCAT I RECE".
M rog, era cam umed n jur. Se fcea frig. Btea vntul i hainele ude i se lipeau
de corp nghendu-l, dar trebuia s reziste pn la ivirea zorilor. Se uit la ceas i
nu l mir c se oprise. Oricum, ora pe care o arta nu-i putea spune nimic; i
aminti apoi c fusele orare trebuie s se fi schimbat ntre timp fa de locul n care
avusese neansa de a se mbarca pe nav. Aa c n acel moment ceasul su ar fi
fost cu cel puin ase ore nainte.
Sttea n ateptare pe mica sa plut; drdia de frig, privea luna n micarea ei pe

bolt i asculta glasurile mrii. Cu toate c era ngrijorat, nu-l mai stpnea acea
spaim cumplit. Fusese destul de norocos i ceva i spunea c nu-l pndea nici un
pericol. Dei nu avea nimic de mncare i nici ap de but, pentru cteva zile era n
siguran. Mai departe de att, refuz s se gndeasc.
Luna continua s coboare spre apus, i n bezna tot mai neagr, Johnny observ
cu uimire c mici puncte luminoase pluteau pe faa apei. Se aprindeau i se
stingeau asemenea unor semnale electrice i formau o dung de lumin pe sub
pluta legnat de valuri. Cnd ntinse mna n ap, i vzu degetele nvluite
parc de flcri.
Privelitea era minunat i pentru moment uit de orice primejdie. Auzise el c n
mare triau fiine luminoase. Era pentru prima dat cnd i se dezvluia ceva din
tainele miraculosului element ce acoperea trei sferturi din glob i care lui i
schimbase soarta. Luna atinse orizontul i pentru o clip pru c plutete, iar apoi
nu se mai vzu. Deasupra lui, cerul era spuzit de stele cele de de mult, care
aparineau btrnelor constelaii i cele mai luminoase, aezate acolo n ultimii
cincizeci de ani, de cnd omul se aventurase n spaiu. Dar nici una din ele nu avea
strlucirea miliardelor de stele din ap; pluta era nconjurat parc de un lac de foc.
Cu toate c luna apusese, prea c vor mai trece veacuri pn ia ivirea zorilor. Apoi
Johnny zri la rsrit o fie ngust de lumin. O privi cu atenie i o vzu linduse de-a lungul orizontului; i treslt inima de emoie cnd discul auriu al soarelui se
ivi la marginea zrii. n cteva secunde, stelele cerului i ale mrii plir ca i cum
n-ar fi existat niciodat i se fcu ziu. De abia dac avu timp s se bucure de
farmecul i frumuseea zorilor, cnd ddu cu ochii de ceva ce i risipi toat sperana
noii zile. Dinspre vest, cu o vitez ce-i nghe sngele n vine, se ndreptau ctre el
zeci de creste cenuii, triunghiulare.
4.
Toate acele aripioare tiau apa cu o vitez incredibil i se apropiau din ce n ce
mai mult de plut. Johnny i aminti atunci de toate povestirile nspimnttoare pe
care le citise despre rechini i marinari naufragiai. Se aez exact n mijlocul cutiei,
se chirci i se fcu mic. Din cauza valurilor echilibrul era destul de precar i i ddu
seama c ar fi fost destul doar o uoar atingere pentru a-l rsturna. Spre propria
lui surprindere, nu i era prea fric; simea doar o umbr de regret i spera c, dac
tot czuse din lac n pu, sfritul s vin repede. l ncerca un sentiment de mil
fa de el nsui cnd se gndea c murea aa, netiut de nimeni...
Apa din jurul plutei se umplu de corpuri cenuii lucioase care se rostogoleau la
suprafaa apei. Johnny nu tia prea multe despre vieuitoarele mrii, dar cu
siguran rechinii nu notau aa. i apoi, animalele astea respirau la fel ca el; le
auzea pufind n timp ce l nconjurau i zri pe spatele lor un fel de orificii care se
deschideau i se nchideau. A, pi bineneles, erau delfini!
i veni imediat n fire i se ridic din mijlocul plutei, fr team. Vzuse de multe ori
delfini n filme sau la televizor i tia c erau fiine prietenoase i inteligente. Se
jucau ca nite copii printre sfarmturile navei mpingndu-le cu boturile lor ascuite
i scoteau uierturi i ipete nemaipomenite. La doar civa metri, unul din ei i
nlase capul din ap i inea pe vrful nasului o scndur pe care o balansa ca la
o reprezentaie de circ, privind ctre tovarii lui ca i cum le-ar fi spus: "Ia uitai-v
la mine ce tare sunt!".
Figura stranie, neomeneasc, dar inteligent, se rsuci ctre Johnny; delfinul schi
o micare de real surpriz scpndu-i jucria n ap. Se scufund n vitez
privind emoionat i cteva secunde mai trziu, Johnny era nconjurat de capete
parc mirate. ntrebtoare i surztoare n acelai timp, cci boturile delfinilor
preau ngheate ntr-un surs imobil, dar molipsitor, i biatul se trezi c le
zmbete i el.
Nu se mai simea singur; acum avea nite tovari chiar dac erau doar animale i
nu-l puteau ajuta cu nimic.
Era fascinat s le priveti corpurile micndu-se cu atta uurin i graie n jurul
rmielor navei. Aveau pielea neted, de un cenuiu asemntor cu cel al

porumbeilor. Johnny i ddu seama curnd c nu fceau dect s se joace i s

se hrjoneasc ntre ei, ca mieii ce zburd primvara pe cmpie; niciodat n-ar fi
crezut c n apa mrii pot exista fiine cu un astfel de comportament.
Delfinii i ieau din cnd n cnd capetele, privindu-i ca i cnd ar fi vrut s se
asigure c se mai afl nc acolo. l studiar cu mare curiozitate n timp ce-i
scoase hainele care musteau de ap i le ntinse la soare; preau c acord o
deosebit atenie cuvintelor cu care Johnny li se adres solemn:
Ei, ce e de fcut acum?
Rspunsul era evident: trebuia s-i improvizeze un adpost nainte ca soarele
tropical s-l prjeasc de viu. Din fericire, problema se rezolv repede; reui s-i
construiasc un mic cort din cteva buci de lemn adunate din ap, pe care le leg
cu batista, acoperindu-le apoi cu propria-i cma. Cnd termin, se simi foarte
mndru de sine i spera ca spectatorii s-i aprecieze isteimea.
Acum n-avea dect s se ntind la umbr i s-i crue forele n timp ce vntul i
curenii l purtau ctre o soart necunoscut. Nu-i mai era foame i, cu toate c
buzele i se uscaser deja, tia c setea va deveni o problem serioas abia peste
cteva ore.
Marea era acum mai calm, iar stratul de petrol de la suprafa se mica ncet, cu
ondulri line. Citise undeva expresia: "Legnat n braele adncurilor". Acum tia
exact ce nseamn asta. Era atta linite i pace aici, nct aproape c uitase de
situaia n care se afla; se mulumea s contemple marea albastr i cerul azuriu,
s admire acele animale ciudate, dar att de frumoase care alunecau i se
scufundau, sreau pe deasupra apei ca nite arcuri scnteietoare ntr-o
demonstraie frenetic a bucuriei de a tri.
Deodat, ceva zgudui pluta i l trezi, n primul moment nu-i veni s cread c
adormise i c soarele avea s fie n curnd la zenit. Apoi lada se cltin din nou
i Johnny vzu care era cauza. Patru delfini notnd unul lng altul mpingeau cu
putere pluta. Se micau deja mai repede dect un om care noat i viteza cretea
cu fiece clip. Johnny i ainti privirile uimite asupra siluetelor ce naintau
voinicete i respirau cu zgomot la doar civa centimetri de el. Era cumva o alt
joac de-a lor?
Chiar dac-i pusese o astfel de ntrebare, tia c rspunsul este negativ. ntregul
lor comportament se schimbase: era deliberat i n mod evident urmrea un el
anume. Recreaia se terminase. Se afla n mijlocul unei mase compacte de delfini
care notau cu hotrre n aceeai direcie. Erau zeci, dac nu chiar sute n fa
i n spate, la dreapta i la stnga, ct vedeai cu ochii de parc ar fi traversat
oceanul nsoit de o formaie militar..., o brigad de cavalerie.
Se ntreb ct o vor mai ine aa, dar delfinii nu ddeau nici un semn de oboseal.
Din cnd n cnd, cte unul se deprta de plut i imediat un altul i lua locul, viteza
rmnnd astfel constant. Dei era foarte greu s aproximezi ct de repede se
micau, Johnny socoti c pluta nainta cu peste nou kilometri la or. ns nu-i
putea da seama dac se ndreptau spre nord, sud, est ori vest; i era imposibil s
se orienteze fiindc razele soarelui cdeau aproape vertical.
Abia mai trziu, cnd soarele cobor apunnd n faa lor, descoperi c se micau spre
vest. Era bucuros s vad c se lsa noaptea i atepta cu nerbdare ca rcoarea
ei s sting zpueala de peste zi. I se fcuse foarte sete; i simea buzele uscate
i crpate.
Cu toate c se simea atras de atta ap ct vedea n jur, tia c e periculos s
bea din ea. Setea l chinuia att de tare, nct nici nu mai simea foamea; i chiar
dac ar fi avut ceva de mncat, n-ar fi fost n stare s nghit nici o bucic. Se
simi peste msur de uurat cnd soarele cobor sub orizont scufundndu-se ntrun nor galben-roiatic. La lumina stelelor i a lunii care rsrea, delfinii continuau
s noate ctre vest. Dup calculele lui, dac o ineau aa toat noaptea, aveau s
fac aproape o sut de kilometri. Trebuie s aib ei un scop precis, dar care putea
fi acesta? Spera c pmntul nu era prea departe i c, dintr-o raiune necunoscut
lui, aceste animale inteligente i prietenoase l duceau ntr-acolo. i totui nu putea
pricepe de ce fceau asta.
Avea s fie cea mai lung noapte din viaa lui, cci setea era din ce n ce mai
puternic i nu l lsa s doarm. In plus soarele amiezii i arsese pielea i din

cauza asta se foi i se rsuci toat noaptea, ncercnd zadarnic s-i gseasc o
poziie mai comod. Cea mai mare parte a timpului i-o petrecuse stnd ntins pe
spate, ncercnd s-i protejeze locurile arse i privind luna i stelele ce alunecau
pe bolt cu o ncetineal chinuitoare. Din cnd n cnd, farul unui satelit trimitea
cte o raz strlucitoare ce strbtea cerul de la vest la est, cu o vitez mult mai
mare dect a tuturor stelelor i n direcie opus. Era nnebunitor gndul c
deasupra sa, la staiile spaiale, existau oameni i instrumente care l-ar fi localizat
uor doar dac i-ar fi pus n gnd s-l caute. Dar, desigur, n-aveau nici un motiv
s fac asta.
n cele din urm, luna cobor i n ntunericul de dinaintea zorilor marea deveni nc
o dat fosforescent. n jurul plutei, trupurile graioase ale delfinilor aveau contururi
ca de foc; de fiecare dat cnd unul dintre ei srea deasupra apei, traiectoria sa
devenea un curcubeu ce licrea n noapte. De data aceasta nu se mai bucura de
ivirea zorilor; tia ct de greu i va fi s reziste soarelui tropical nc o zi. i nl
din nou micul cort, se ghemui sub el i ncerc s nu se mai gndeasc la ceva de
but.
Dar era imposibil. Dintr-un moment n altul, se trezea imaginndu-i cni cu lapte
rece, pahare pline cu sucuri de fructe, jeturi de ap nind din fntni. i totui nu
trecuser mai mult de treizeci de ore de cnd naufragiase; auzise despre oameni
care supravieuiser fr ap mult mai mult dect att.
Singurul lucru care i mai ridica moralul era hotrrea i energia de care ddea
dovad escorta sa. Delfinii continuau s poarte pluta cu vitez constant,
ndreptndu-se mereu spre vest. Johnny nu mai ncerca s ghiceasc misterul
acestui comportament; era o problem care avea s se rezolve de la sine cu timpul,
sau care n-avea s se mai rezolve deloc.
Apoi, cam pe la amiaz, zri la orizont primul petec de pmnt. La nceput, se
temuse c era doar un biet nor, ns prea ciudat s existe unul singur i acela
nemicat. Dar nu trecu mult i ndoielile i se risipir; era o insul, dei prea c
plutete deasupra apei i, n cldura amiezii, marginile ei lsau impresia c
danseaz i tremur pe cer.
O or mai trziu, o putea vedea cu claritate. Era lung, fr ridicturi, acoperit n
ntregime de copaci. De jur mprejur se ntindea o plaj ngust, cu nisip alb i
strlucitor, iar n faa ei prea a se ntinde un recif larg, aflat la mic adncime
fiindc la mai bine de un kilometru n larg se zrea linia alb, nspumat a
brizanilor.
La nceput, nu vzu nici un semn de via, dar, n cele din urm, nelinitea i se
risipi, fiindc zri un fir de fum ridicndu-se dintre copaci. Dac era fum, atunci erau
i oameni i ap, dup care tnjea fiecare fibr a trupului su.
Se apropiar la numai civa kilometri de insul cnd comportamentul delfinilor i
nghe sngele n vine; schimbaser direcia, prnd c vor s ocoleasc
pmntul care era acum att de aproape. Apoi nelese ce intenionau. Reciful era
un obstacol prea mare; aveau s mearg de-a lungul lui i s se apropie de insul
prin alt parte.
Ocolul le lu cel puin o or, dar Johnny era mult mai linitit acum cnd tia c, n
curnd, avea s se afle n siguran. In timp ce pluta nconjura partea de vest a
insulei purtat de neobosita escort, Johnny vzu nti un grup mic de brci
ancorate, apoi nite cldiri albe, joase i, n cele din urm, o grmad de colibe n
jurul crora se aflau oameni cu pielea nchis la culoare. Era o comunitate destul
de mare aici, pe acest petec de pmnt pierdut n Pacific.
Atunci pentru prima dat delfinii se artar nehotri, lsnd impresia c nu
ndrzneau s nainteze n apa mic de la mal. mpinser pluta ncet, printre brcile
ancorate, apoi se retraser ca i cum ar fi vrut s-i spun: "De aici ncolo, te duci
singur".
Putiul simi nevoia copleitoare de a le spune cteva cuvinte de mulumire, dar
gura i era prea uscat pentru a putea vorbi. Aa c tcut, cobor de pe plut i o
porni spre mal prin apa care i ajungea abia pn la bru.
Vzu civa oameni alergnd pe plaj n ntmpinarea lui, dar ei mai puteau
atepta. Se ntoarse ctre minunatele fpturi care l purtaser pn aici i flutur
din mini n semn de adio. Delfinii porniser deja napoi, spre casa lor din adncuri.

Apoi ceva ciudat se ntmpl cu picioarele lui; nisipul se npusti spre el, iar delfinii,
insula i tot ce era n jur disprur n neant.
5.
Se trezi ntins pe un pat scund, ntr-o camer foarte curat, cu pereii albi.
Deasupra capului su se rotea un ventilator; prin perdeaua ce acoperea fereastra;
lumina zilei se filtra blnd. Un scaun de rchit, o mas mic, o noptier i o
chiuvet formau, alturi de pat, ntregul mobilier al ncperii.
Chiar dac nu s-ar fi simit mirosul vag de dezinfectant, tot i-ar fi dat seama c se
afla ntr-un spital.
Se ridic n capul oaselor, dar n acelai moment url de durere. i simea trupul
arznd din cap pn-n picioare. Cnd se uit, vzu c pielea i era de un rou
aprins i, pe alocuri, se cojea n fii mari. Primise deja ngrijire medical, pentru c
prile cele mai afectate fuseser unse din abunden cu o alifie alb. Cel puin
pentru moment renun la ideea de a se mai mica i czu napoi n pat, lsnd s-i
scape din nou un ipt de durere. n acel moment se deschise ua i n ncpere
intr o femeie masiv. Avea brae ca nite perne ndesate i restul trupului cldit la
aceeai proporii. Cntrea probabil cel puin o sut aptezeci de kilograme, dei
nu era obez era pur i simplu uria.
Ei bine, tinere, spuse ea, ce-i glgia asta? N-am mai auzit un asemenea trboi
pentru o prpdit de insolaie.
Faa ei gras i ciocolatie se lumin de un surs larg care opri rspunsul indignat al
lui Johnny. Putiul se mulumi s zmbeasc obosit i o ls resemnat s-i ia pulsul
i temperatura.
Acum, spuse ea n timp ce punea termometrul deoparte, te voi ajuta s dormi, i
cnd ai s te trezeti, n-o s te mai doar nimic. Dar nainte de asta ar trebui s-mi
dai adresa ca s putem telefona familiei tale.
Dup cte ndurase pn acum, era hotrt s nu se lase expediat acas cu primul
vapor.
Nu am familie, rspunse. Nu vreau s trimit nimnui nici un mesaj.
Sora medical ridic uor din sprncene.
Hmm, fcu ea nencreztoare. Ei bine, n cazul acesta i voi da somniferul chiar
acum.
Stai puin, se opri biatul. Spunei-mi, v rog, unde m aflu? n Australia?
Sora nu rspunse imediat; turn ncet un lichid incolor ntr-o eprubet gradat.
Da i nu, spuse ea. Acesta e teritoriu australian, dei se afl la o deprtare de
sute de kilometri de continent. Te afli pe o insul din Marea Barier de Corali i ai
avut mare noroc c ai ajuns aici. Uite, nghite asta nu e foarte rea la gust.
Johnny se strmb, dar sora avea dreptate. Dup ce nghii medicamentul mai
puse o ntrebare.
Cum se numete locul acesta?
Matahala de femeie scoase un chicotit care semna mai degrab cu o rupere de nori.
Tu ar trebui s tii, i zise.
Somniferul fusese probabil foarte puternic, pentru c abia mai avu timp s-i prind
ultimele cuvinte nainte de a-i pierde cunotina.
Noi i spunem Insula Delfinilor.
Cnd se trezi, mai simea o uoar stnjeneal, dar senzaia de arsur dispruse
ca i jumtate din suprafaa sa de piele, iar n viitorul apropiat avea s nprleasc
asemenea unei nprci. Sora, care l informase c numele ei era Tessie i c
venea din insula Tonga, l privi aprobator n timp ce nfulec un prnz consistent
format din ou, carne conservat i fructe tropicale. Dup aceea, gata de orice, se
art nerbdtor s nceap imediat explorarea.
Nu fi att de grbit, i spuse sora Tessie, ai timp destul! rscoli printr-un
maldr de haine cutnd o pereche de pantaloni i o cma care s i se
potriveasc lui Johnny. Uite, vezi dac-i vin astea. Ia i plria. Ferete-te de soare
ct timp nc nu i s-a refcut tenul, altfel te vei ntoarce repede aici i am s m
supr tare pe tine.

 Voi avea grij, promise Johnny, gndind c nu era deloc recomandabil s-o
supere.
Apoi femeia i duse dou degete la gur i fluier ascuit i imediat se ivi o feti.
Iat-l pe biatul cu delfinii, Annie, i se adres sora. Du-l n birou l ateapt
doctorul.
Johnny o urm pe aleile pavate cu fragmente de corali, orbitor de albe n lumina
aspr a soarelui, printre arbori mari i umbroi, care semnau foarte bine cu stejarii,
att c frunzele lor erau de cteva ori mai mari. Johnny simea o uoar
dezamgire; ntotdeauna crezuse c insulele tropicale sunt acoperite de palmieri.
Deodat drumul ngust se lrgi devenind un platou ntins i putiul se pomeni n
faa unui grup de cldiri cu un singur etaj, legate ntre ele prin pasaje acoperite.
Unele din ele aveau ferestre mari, ndrtul crora se vedeau oameni la lucru;
altele n-aveau deloc ferestre i preau c adpostesc maini i utilaje, fiindc prin
pereii lor se vedeau ieind tot felul de evi i de cabluri.
Biatul i urm ghidul i urc scrile cldirii principale. Cnd trecu pe lng
ferestre, i vzu pe cei dinuntru privindu-l curioi. Era normal, avnd n vedere felul
n care ajunsese aici. Uneori se ntreba dac acea cltorie ciudat nu cumva
avusese loc doar n imaginaia lui, prea prea fantastic pentru a fi adevrat. i
locul sta chiar se numea Insula Delfinilor, aa cum spusese sora Tessie? Ar fi fost
o coinciden grozav!
Cea care i condusese i care dduse pn atunci impresia c era prea timid sau
prea impresionat de prezena lui pentru a scoate un cuvnt dispru de ndat ce
ajunser n faa unei ui pe care scria: "Dr. Keith Director Adjunct". Btu i apoi
atept pn ce auzi o voce:
Intr.
Pi ntr-un birou mare, cu aer condiionat, n care atmosfera era nviortoare i
rcoroas dup zpueala de afar. Doctorul Keith era un om la vreo patruzeci de
ani i arta ca un profesor de colegiu. Dei sttea aezat la birou, se vedea c este
neobinuit de nalt i greoi; era, de altfel primul alb pe care l vedea pe insul.
Doctorul arat spre un scaun i i spuse cu o voce uor nazal:
Ia loc, biete.
Lui Johnny nu-i plcea s i se spun "biete" i nu-l ncnta nici accentul australian
al doctorului pe care nu-l mai auzise niciodat la vreun cunoscut. i mulumi ns
foarte politicos, se aez i atept. Ceea ce urm l lu cu totul prin surprindere:
Cred c ar fi mai bine, zise doctorul, s ncepi prin a ne spune ce i s-a ntmplat
dup ce a naufragiat Santa Anna.
Putiul se uit la el uimit, cu gura cscat de mirare. I se ruinaser toate planurile.
De fapt nu-i fcuse prea multe, dar sperase ca, mcar pentru nceput, s poat
poza n marinarul naufragiat care i-a pierdut memoria. Dar dac tiau cum
cltorise, atunci tiau i de unde venea i, cu siguran, c aveau s-l trimit
imediat acas. Se hotr s nu capituleze fr lupt.
N-am auzit niciodat de Santa care i-o fi numele, rspunse el inocent.
Nu ne crede chiar proti, biete. Dup ce ai acostat ntr-un mod att de original,
era normal s ne interesm dac a disprut vreo nav. Am luat legtura prin radio
cu paza de coast i ne-au spus c echipajul cargoului pe pern de aer, Santa Anna
a ajuns n Brisboane i a raportat c nava lor s-a scufundat la vreo dou sute de
kilometri est de noi. n orice caz, au mai adugat i c toi de pe nav au fost
salvai, inclusiv pisica. Ne-am gndit atunci c nu e vorba de Santa Anna, dar ne-a
venit apoi n minte c ai putea fi un cltor clandestin. Dup aceea a trebuit doar s
ntrebm la posturile de poliie de pe ruta navei.
Doctorul se opri un moment, scoase dintr-un sertar o pip din lemn de trandafir i
ncepu s-o examineze de parc n-ar mai fi vzut niciodat un asemenea obiect.
Johnny i ddu deodat seama c dr. Keith rdea de el i antipatia pe care o
simise iniial spori i mai mult.
Nici nu tii ct de muli biei obinuiesc s fug de acas, continu vocea aceea
nesuferit. Ne-a luat vreo cteva ore pn s aflm cine eti, dar trebuie s
mrturisesc c atunci cnd i-am telefonat mtuii Martha, nu prea prea nefericit.
Ce-i drept, nu te acuz c ai ters-o.
Poate c nu era chiar aa de ru dr. Keith sta.

 Acum, c sunt aici, ce avei de gnd s facei cu mine? ntreb putiul

remarcnd cu spaim c vocea i tremura amenintor, iar lacrimile de furie i
dezamgire nu erau nici ele prea departe.
Pentru moment nu putem face prea multe, replic doctorul, iar speranele
biatului crescur brusc. Nava noastr e plecat spre continent i nu se ntoarce
pn mine. Va mai dura nc o sptmn pn s porneasc din nou la drum,
aa c vor fi cu totul opt zile n care va trebui s atepi.
Opt zile! Norocul i surdea din nou. Pentru c n tot timpul sta se puteau ntmpla
o grmad de lucruri i va avea el grij s se-ntmple ct mai multe. Timp de o
jumtate de or Johnny descrise n amnunt cltoria de la locul naufragiului i
pn la insul, n vreme ce dr. Keith not totul ntr-un carneel i-i puse o
sumedenie de ntrebri. Nu prea s-l surprind nimic n legtur cu povestirea, iar
cnd biatul sfri, scoase dintr-un sertar un set de fotografii. Erau imagini cu
delfini; Johnny nu-i nchipuise c ar putea exista attea varieti.
Ai putea s-i identifici prietenii? ntreb doctorul.
S ncerc, rspunse biatul i cut prin ele.
Le ddu repede la o parte pe toate n afar de trei probabile i de dou posibile. Dr.
Keith prea satisfcut de alegere.
Da, spuse el, ar trebui s fie unul din tia.
Apoi i puse putiului o ntrebare foarte ciudat.
i-a vorbit vreunul dintre ei?
Prima dat crezu c glumete, dar apoi i ddu seama c dr. Keith era mai mult
dect serios.
Scoteau tot felul de sunete sforiau, fluierau, chiiau dar nimic din care s
pot nelege ceva.
Nimic de genul sta? ntreb doctorul.
Aps un buton de pe birou i dintr-un difuzor aezat n perete rsun un zgomot
ca i cum ar fi scrit balamalele unei pori ruginite, apoi nite trosnete i pocnete
care i aminteau lui Johnny de un motor vechi pe benzin ce ncearc s porneasc
i, n cele din urm, clar i distinct:
Bun dimineaa, doctor Keith.
Cuvintele erau rostite mai repede dect le-ar fi putut pronuna un om, dar se
nelegeau perfect i, cu toate c le auzea pentru prima dat, biatul tiu c nu era
vorba de un ecou sau de o repetiie papagaliceasc. Animalul care spunea "Bun
dimineaa, doctor Keith" tia exact ce face.
Pari surprins, chicoti doctorul. Nu tiai c delfinii pot vorbi?
Biatul cltin din cap.
Ei bine, acum o jumtate de secol s-a descoperit c posed un limbaj al lor,
foarte elaborat, pe care noi am ncercat s-l descifrm i, n acelai timp, am cutat
s-i nvm pe ei o englez minimal. Am fcut progrese mari mulumit tehnicilor
de lucru puse la punct de ctre profesorul Kazan. l vei ntlni cnd se va ntoarce
de pe continent; e foarte nerbdtor s-i aud povestirea. ntre timp, ar trebui s
gsesc pe cineva care s aib grij de tine.
Dr. Keith aps pe un comutator i imediat rspunse o voce prin interfon:
Aici coala. Da, doctore.
E liber vreunul din bieii mai mari?
E aici Mick i ar fi bucuros s-l chemai.
Bine, trimite-l ncoace.
Johnny oft. Chiar i pe insula asta att de mic i de uitat de lume se prea c
nu putea scpa de coal.
6.
Ca ghid al insulei, Mick Nauru n-avea dect un singur defect exagera. Majoritatea
povestirilor lungi pe care le istorisea erau att de nspimnttoare, nct nimeni nu
s-ar fi gndit s le cread. Uneori, ns, Johnny era prins de ndoieli. Era oare
adevrat, de exemplu, c sora Tessie (sau Tessie-Dou-Tone, cum o numeau cei
de pe insul) plecase de acas cnd femeile cele mari de pe insula Tonga o

luaser n rs pentru c era att de mic? Nu prea i venea s cread, dar Mick l
asigur c era foarte adevrat.
ntreab-o pe ea dac nu m crezi pe mine, i spuse i faa i era foarte solemn
sub claia lui de pr negru i cre.
Din fericire erau i informaii care puteau fi verificate mai uor, iar n privina celor
cu adevrat importante, Mick era ct se poate de serios. De ndat ce dr. Keith i-l
dduse n grij pe noul venit, Mick l luase ntr-un tur rapid n jurul insulei,
povestindu-i cte ceva despre geografia ei. Erau foarte multe lucruri adunate ntr-un
spaiu att de mic i abia dup cteva zile reui Johnny s cunoasc bine
mprejurimile.
Primul lucru pe care l afl era c n Insula Delfinilor triau dou populaii
oamenii de tiin i tehnicienii de la staia de cercetare, i pescarii care-i ctigau
existena ieind cu brcile n larg, la pescuit.
Tot comunitii de pescari i aparineau i lucrtorii care asigurau funcionarea
centralei electrice, alimentarea cu ap a insulei i alte servicii de mare importan,
cum ar fi buctria, spltoria i mica ferm cu zece vaci.
Ne-am apucat s cretem vaci, i explic Mick, dup ce profesorul a ncercat s
prelucreze laptele de delfin. A fost singura dat cnd am avut revolt pe insul.
De ct timp eti aici? l ntreb Johnny. Te-ai nscut aici?
O, nu, ai mei sunt din Insula Darnley, din partea de sus a Strmtorii Torres. S-au
mutat aici cu cinci ani n urm, cnd eu aveam doisprezece ani. Se pltea bine,
suna interesant.
i este interesant?
Pi sigur! Eu unul nu m-a ntoarce n Darnley. i nici pe continent nu m-a
duce. Ateapt s vezi reciful i ai s nelegi atunci.
Prsiser crrile ngrijite i apucaser pe o scurttur prin pdurea ce acoperea
o bun parte a insulei. Dei copacii erau aezai la mic distan unul de altul, nu
era greu s-i croieti drum printre ei, pentru c nu existau nici spini, nici plante
agtoare, aa cum Johnny s-ar fi ateptat s gseasc ntr-o pdure tropical
respectabil. Plantele de pe insul erau slbatice, dar bine crescute.
Unii copaci preau s aib nite bee mici proptite la rdcin i abia mai trziu i
ddu Johnny seama c beele erau de fapt pri integrante ale copacilor. Prea c
acei arbori nu aveau ncredere n pmntul moale din care creteau, ancorndu-se
mai bine cu rdcinile acelea suplimentare.
Sunt pandanus, i explic Mick. Se mai numesc i arbori de pine, pentru c se
poate face un fel de pine din ei. Am gustat i eu o dat, dar e groaznic. Fii atent!
Era ns prea trziu. Piciorul drept al lui Johnny intrase n pmnt pn la
genunchi, iar cnd ncerc s se ridice, stngul i se afund i mai mult.
Vai, spuse Mick, dei nu prea deloc ngrijorat. Ar fi trebuit s te avertizez. E o
colonie de psri-berbec aici i fac cuiburile n pmnt ca iepurii i n unele
locuri te mpotmoleti la tot pasul din cauza lor.
Bine c mi-ai spus mcar acum, i arunc Johnny sarcastic.
Se ridic i se scutur de praf. Dup cte vedea, erau nc multe lucruri de aflat n
legtur cu Insula Delfinilor.
Pn ce izbutir s ias din pdure i se ntmpl de mai multe ori s alunece n
cuiburile acelor psri-berbec un fel de psri cu coada despicat ca dorsalele
petilor; n cele din urm se ndeprtar pe plaj, spre partea de est a insulei,
dincolo de care se ntindea imensa oglind de ap a Pacificului.
Nu se zrea un semn de via, de parc ei ar fi fost singurii locuitori. Coasta era
expus furtunilor i de aceea toate cldirile i instalaiile portuare se aflau de
cealalt parte a insulei.
Pe nisip, trunchiul unui copac uria, cu scoara decolorat de soarele attor ani,
zcea mrturie tcut a uraganului care trecuse peste el. Alturi se aflau schele de
corali asemeni unor bolovani uriai cntrind cteva tone, aruncai aici nendoielnic
de furia valurilor. i totui, ct linite domnea acum pe plaj!
Bieii o luar de-a lungul dunelor de nisip ce se ntindeau ntre marginea pdurii i
plaja acoperit de corali. Mick mergea cu capul n jos cutnd parc ceva i, n cele
din urm, gsi ceea ce dorea. Pe nisip se vedeau nite urme ca de tanc, care
veneau dinspre mare. La captul lor, ntr-o zon cu nisip afnat, situat mult

deasupra nivelului mrii, Mick ncepu s sape cu amndou minile. Johnny l ajut
i, la vreo treizeci de centimetri adncime, ddur peste o grmad de ou de
forma i mrimea unor mingi de tenis. Coaja lor ns nu era tare, ci fin i flexibil.
Mick i scoase cmaa, fcu o legtur din ea i o umplu cu ou.
tii ce-s astea? ntreb.
Da, rspunse prompt Johnny, spre marea dezamgire a lui Mick. Ou de
broasc estoas. Am vzut o dat un film la televizor n care arta cum ies puii de
broasc estoas i cum i sap singuri drumul afar din nisip. Ce ai de gnd s
faci cu ele?
Pi, s le mnnc. Sunt bune dac le prjeti i adaugi apoi orez.
Hm, fcu Johnny, pe mine s nu contezi.
A, nici o problem, l asigur Mick. Avem un buctar foarte priceput.
Urmar linia rmului, care cotea spre nord, apoi spre vest i ajunser napoi la
colonie. Chiar cnd se apropiau, ntlnir un bazin, sau o piscin ncptoare, care
comunica printr-un canal cu marea. Acum ns, canalul era blocat de o ecluz ce
inea apa n bazin pe timpul refluxului.
Iat-ne ajuni napoi, gri Mick.
n bazin, doi delfini notau exact precum cei pe care i vzuse Johnny n ocean. Ar fi
vrut s-i poat examina mai atent, dar era imposibil s te apropii, fiindc bazinul era
nconjurat de o plas de srm. Pe gard era scris cu litere roii, mari: "LINITE, V
RUGM HIDROFOANE N ACIUNE".
Se retraser cu grij, n vrfurile picioarelor, apoi Mick i explic:
Profu' nu vrea s se vorbeasc de fa cu delfinii, zice c asta i poate deruta.
ntr-o noapte a venit un tmpit de pescar care se mbtase, a rcnit la ei i i-a
njurat. A fost un scandal nemaipomenit i a fost trimis de pe insul cu primul
vapor.
Ce fel de om e profu'? se interes Johnny.
A, e biat bun cu excepia dup-amiezelor de duminic.
Da' ce se ntmpl atunci?
n fiecare duminic dimineaa, btrna lui d telefon i ncearc s-l conving s
se ntoarc acas. El nu vrea, zice c urte Moscova c e prea cald vara i
prea frig iarna, i se ceart ngrozitor, dar o dat la cteva luni cad de acord i se
ntlnesc undeva, la Yalta, de exemplu.
Johnny czu pe gnduri. Atepta cu nerbdare s afle ct mai multe lucruri n
legtur cu profesorul Kazan, spernd c astfel i se vor mri ansele de a rmne
pe insul. Descrierea lui Mick nu prea suna a bine i totui, dat fiind c duminica
abia trecuse, profesorul ar fi urmat s fie n toane bune timp de mai multe zile.
Dar el chiar poate vorbi limba delfinilor? ntreb Johnny. Nu credeam c cineva
ar putea imita zgomotele acelea ciudate.
Vorbete doar cteva cuvinte, dar tie s traduc nregistrrile de pe band cu
ajutorul computerelor. i apoi poate nregistra pe band rspunsuri. E o treab
complicat, da' merge.
Johnny era impresionat, iar curiozitatea i era aat. Abia atepta s vad cum
mergeau lucrurile i nu-i putea nici mcar imagina cum reuise cineva s nvee
limbajul delfinilor.
Ei bine, i rspunse Mick atunci cnd l ntreb, ai stat vreodat s te gndeti
cum ai nvat tu s vorbeti?
Ascultnd-o pe mama, bnuiesc, rspunse Johnny cu o umbr de regret deabia dac i-o mai amintea.
Sigur. Aa c profu' a luat o mam de delfin mpreun cu puiul ei nou nscut i ia pus singuri ntr-un bazin. Apoi a ascultat conversaia. Pe msur ce puiul a
crescut, a nvat i el delfineza o dat cu micul colar.
Sun cam prea simplu, i ddu Johnny cu prerea.
O, dar i-a luat ani de zile i nc mai nva i acum. Are ns un vocabular de mii
de cuvinte i a nceput chiar s scrie Istoria Delfinilor.
Istoria?
Da, se poate numi i aa. Neavnd cri, ei i-au dezvoltat memoria ntr-un chip
uimitor. Pot povesti lucruri care s-au ntmplat n Pacific cu veacuri n urm sau,
cel puin, aa spune profu'. i are dreptate; nainte ca oamenii s inventeze

scrierea, ei au fost nevoii s pstreze totul n propriile capete. Delfinii fac acelai
lucru.
Johnny czu pe gnduri, cntrind cele auzite. Dar ajunseser la cartierul
administrativ i cu aceasta nconjurul insulei se ncheiase. La vederea acelor cldiri
care adposteau atia oameni care lucrau din plin i maini complicate, i veni n
minte un gnd mai domestic:
Cine pltete pentru toate astea? ntreb. Trebuie s te coste o avere s pui n
funciune o staiune ca asta.
Nu foarte mult, dac e s compari cu banii care se cheltuiesc cu cercetrile
spaiale, rspunse Mick. Profu' a nceput acum cincisprezece ani i pe atunci avea
doar ase oameni care l ajutau. Cnd a obinut primele rezultate, o mulime de
mari fundaii tiinifice i-au dat ntregul ajutor de care avea nevoie. n rest, noi
trebuie s facem curat prin zon o dat la ase luni, pentru c atunci apar o
grmad de fosile care i spun Comitet de Inspecie. L-am auzit pe profu' spunnd
c pe vremuri lucrurile erau mai frumoase dect acum.
Aa o fi, gndi Johnny. Dar dup ct vedea el, mai erau nc o mulime de lucruri
frumoase pe aici, i avea de gnd s profite de ele.
7.
alupa cu pern de aer Petele Zburtor venea dinspre vest, plutind pe
deasupra oceanului cu cincisprezece noduri pe or i travers strmtoarea aproape
de reciful Insulei Delfinilor, i retrase imensele schiuri de ap i ncepu s nainteze
ca brcile clasice, sfrindu-i cltoria la viteza redus de zece noduri pe or.
Johnny bnui ce se ntmpl de ndat ce vzu c ntreaga populaie a insulei
ncepe s se ndrepte spre debarcader. Se grbi i el ntr-acolo plin de curiozitate i
privi de pe plaj cum alupa vopsit n alb se apropia cu precauie, trecnd prin
canalul nesat de corali.
Profesorul Kazan, care purta un costum de var de un alb imaculat i o plrie cu
boruri largi, cobor primul pe uscat. Fiind clduros salutat de ctre un comitet de
primire, n care erau adunai laolalt tehnicieni, pescari, membri ai clerului i copii.
Comunitatea de pe insul era extrem de democratic, fiecare considerndu-se egal
cu oricare din semenii si. Dar profesorul Kazan se afla ntr-o clas aparte, iar
Johnny descoperi asta foarte curnd, pentru c localnicii l tratau cu un amestec
ciudat de respect, afeciune i mndrie.
Afl la fel de repede i faptul c cei care coborau pe plaj s admire Petele
Zburtor urmau s i ajute la descrcat. Iar apoi, timp de o or, urmri un uvoi
impresionant de pachete i cutii care se scurgeau dinspre barc spre depozite. Deabia se terminase treaba, iar el sttea s bea un pahar cu suc servit n cinstea
noului sosit, cnd staia radio difuz rugmintea ca el s se prezinte de ndat la
Direciunea Tehnic. Cnd ajunse acolo, un tehnician l conduse ntr-o camer
mare, plin cu echipament electronic. Profesorul Kazan i dr. Keith stteau n faa
unui sofisticat panou de control, fr a-i acorda nici o atenie. Pe Johnny ns nu-l
supr ctui de puin neglijena lor; era mult prea fascinat de ceea ce se petrecea
acolo.
De la difuzor se auzea o serie ciudat de sunete care se repetau iari i iari.
Semnau cu zgomotele pe care le auzise deja la delfini, dar sesiz totui o mic
diferen. Dup vreo zece reluri, i ddu seama despre ce era vorba: sunetele
fuseser ncetinite considerabil pentru a permite ca leneele urechi umane s
perceap i cele mai fine detalii.
Dar asta nu era tot. De fiecare dat cnd un sunet rzbtea din difuzor, pe ecranul
unui televizor alturat aprea o reea de linii strlucitoare i benzi ntunecate,
semnnd oarecum cu o hart i cu toate c pentru ochiul neinstruit al lui Johnny
ea nu avea nici un neles, era clar c cei doi oameni de tiin o gseau ct se
poate de interesant. Se uitau cu atenie la ea ori de cte ori aprea pe ecran i
cteodat fceau anumite operaii prin care luminau unele zone umbrindu-le pe
celelalte.
Deodat, profesorul l observ, nchise difuzorul i se rsuci n scaun. Lsase totui

imaginea care continua s lumineze n tcere i monoton, ntr-un ritm hipnotic,

atrgnd mereu privirile lui Johnny.
Totodat cut s profite ct mai mult de acea ocazie i l studie atent pe profesorul
Kazan. Savantul era grsu, cu prul grizonat i prea c se apropie de aizeci de
ani; avea o expresie binevoitoare, dar i foarte distant, ca i cum ar fi vrut s fie
prieten cu toat lunea, ns, n acelai timp, prefera s fie lsat singur cu gndurile
lui. Dup cum avea s vad mai trziu, profesorul putea fi o companie excelent
ct timp se relaxa, dar n rest prea c se afl n cu totul alt parte, chiar i atunci
cnd de fapt vorbea cu tine.
Asta nu nsemna ns c ar fi avut ceva din atitudinea "profesorului distrat"; nimeni
nu putea fi mai puin distrat dect el cnd se apuca s rezolve chestiuni practice.
Prea capabil s lucreze la dou niveluri deodat: o parte a minii lui obinuia s se
ocupe cu treburile de zi cu zi, iar o alt parte se lupta cu vreo problem tiinific de
mare complexitate. i atunci, nu era de mirare c adeseori prea s asculte o voce
interioar pe care nimeni altcineva nu o putea auzi.
Ia loc, Johnny, ncepu el. Doctorul Keith a luat informaii despre tine prin radio
ct timp eu am fost pe continent. Cred c i dai seama de norocul pe care l-ai avut.
Da, domnule, rspunse el cu mult convingere.
Se tie de sute de ani c uneori delfinii i aduc pe oameni la mal de fapt,
aceste legende circul de peste dou mii de ani, dei pn acum nimeni nu le-a
luat n seam. Dar tu nu ai fost pur i simplu mpins ctre uscat. Ai fost transportat
pe o distan de o sut optzeci de kilometri. i, pe lng asta, ai fost adus direct la
noi. Dar de ce? Am vrea tare mult s tim. Ai cumva vreo idee?
Pe Johnny l flat ntrebarea, dar nu prea avea cum s rspund la ea.
Pi, ncepu el ncet, probabil c tiau c lucrai cu delfini, dei nu prea mi dau
seama cum de au aflat.
A, dar e simplu, exclam dr. Keith. Trebuie s le fi spus delfinii crora le-am dat
drumul. Amintete-i c ai recunoscut cinci dintre ei n fotografiile pe care i le-am
artat cnd ai sosit aici.
Profesorul Kazan cltin din cap.
Da, i asta ne d o informaie valoroas. nseamn c speciile de coast cu care
lucrm i rudele lor din larg vorbesc acelai limbaj. Nu tiam asta.
Dar ct privete motivele, tot nu tim nimic spuse dr. Keith. Dac delfinii
slbatici, care nu au avut niciodat vreun contact direct cu omul, fac un asemenea
efort, asta nsemn c ei vor ceva de la noi ceva de care au mare nevoie. Poate
c, salvndu-l pe Johnny, voiau s spun: "Noi v-am ajutat, acum ajutai-ne i voi".
E o teorie plauzibil, aprob profesorul. Dar nu vom gsi rspunsul din discuii.
Putem descoperi ntr-un singur fel ce urmresc delfinii: ntrebndu-i chiar pe ei.
Dac i gsim.
Ei bine, dac vor cu adevrat ceva, nu pot fi prea departe. i cred c putem s-i
contactm chiar i fr s prsim aceast ncpere.
Profesorul nvrti un comutator i aerul se umplu din nou de sunete. Dar de data
aceasta Johnny observ c nu se auzea doar vocea unui singur delfin, ci toate
glasurile mrii la un loc. Era un amestec incredibil de complex, format din hrituri,
pocnituri i scrituri care se ngemnau i la care se adugau nite ciripituri
asemeni celor produse de psri, un susur slab i distant i murmurul a mii de
valuri.
Ascultar pre de cteva minute acest amestec fascinant de zgomote; apoi
profesorul rsuci un alt comutator.
Acesta a fost Hidrofonul Vest, i explic el biatului. Vom ncerca acum pe Hidro
Est. E la adncime mai mare, chiar la captul recifului.
Imaginea de pe ecran se schimb; zgomotul valurilor slbi, dar murmurul i
zgomotele acelor fiine necunoscute ale mrii erau mult mai puternice. Pentru a
dou oar, profesorul sttu s asculte timp de cteva minute, iar apoi comut ctre
nord i, n cele din urm, ctre sud.
Pune benzile la analiz, te rog, i ceru el doctorului. Dar pun pariu de pe-acum
c nu exist nici un banc de delfini pe o distan de cel puin treizeci i ase de
kilometri.
n acest caz, teoria mea se duce de rp.

 Nu neaprat; treizeci i ase de kilometri nu nseamn nimic pentru nite delfini.

Amintete-i c sunt rpitori i deci nu pot sa ntr-un singur loc. Trebuie s-i
urmreasc prada peste tot. Bancul care l-a salvat pe Johnny ar cura repede toi
petii de pe reciful nostru.
Profesorul se ridic n picioare, apoi continu:
Te las s analizezi datele; e timpul s cobor la bazin. Vino cu mine, Johnny,
vreau s-i ntlneti pe unii din cei mai buni prieteni ai mei.
n timp ce se ndreptau ctre plaj, profesorul pru s fie cuprins de reverie. Apoi
brusc, produse cu mult pricepere o serie de fluierturi scurte i modulate. Rse
cnd vzu expresia surprins a celui de lng el.
Nici o fiin uman nu va vorbi vreodat fluent limba delfinilor, i spuse, dar eu
pot imita cu destul succes vreo zece din expresiile mai obinuite. Trebuie s
exersez tot timpul, ns tare mi-e team c am un accent ngrozitor. Doar delfinii
care m cunosc bine pot nelege ce spun. Iar cteodat cred c mi rspund pur i
simplu din politee.
Profesorul descuie poarta ce ducea la bazin i apoi o ncuie grijuliu n urma sa.
Toat lumea vrea s se joace cu Susie i cu Sputnik, dar eu nu pot permite una
ca asta, explic el. Cel puin, nu atunci cnd ncerc s-i nv engleza.
Susie era o matroan subiratic i nervoas, de vreo sut cincizeci de kilograme,
care se ridic pe jumtate din ap cnd l vzu apropiindu-se. Sputnik, fiul ei de
nou luni, era mai rezervat, sau poate mai timid; i lsa mama s stea ntre el i
vizitatori.
Bun Susie, ncepu profesorul, pronunnd cu claritate exagerat.
Bun, Sputnik.
Apoi profesorul i strnse buzele i se auzi iar acel fluierat complicat. La un
moment dat grei ceva i njur ncet n barb nainte de a rencepe.
Susie gsi faptul foarte amuzant. Slobozi nite ipete vesele, dup care azvrli un
jet de ap asupra vizitatorilor, fiind totui suficient de politicoas pentru a nu-i
nimeri. Apoi not spre profesor, care scosese din buzunar o pung plin cu
delicatese.
inu o bucic n mn deasupra apei n vreme ce Susie, care se dduse napoi
cu vreo jumtate de metru, ni afar din ap ca o rachet, apuc cu dibcie
mncarea dintre degetele profesorului i se scufund n bazin fr ca vreun strop
de ap s-i ating pe cei din jur. Apoi apru din nou lng el i spuse distinct.
Mulumesc, 'fesore.
Cu siguran c mai atepta ceva, dar profesorul Kazan cltin din cap.
Nu, Susie, replic el btnd-o uurel pe spate. Nu acum, se apropie ora mesei.
Delfinul pufni ca i cum i-ar fi exprimat dezgustul i porni s nconjoare bazinul
asemenea unei brci cu motor, manifestndu-i n mod evident suprarea.
n timp ce Sputnik o urma, profesorul i se adres lui Johnny:
Vezi dac poi s-i dai i lui de mncare, am impresia c n mine nu are ncredere.
Johnny lu o bucic, o duse la nas i constat c miroase a pete, ulei i
chimicale. Avea s afle mai trziu c pentru delfini acesta era ceva echivalent cu
tutunul sau bomboanele. Profesorul ajunsese la formula respectiv dup ani ntregi
de cercetare: animalelor le plcea att de mult, nct ar fi fcut orice ca s capete o
bucic.
Biatul ngenunche pe marginea bazinului i flutur n aer bucica ademenitoare.
Sputnik! strig el. Aici, Sputnik!
Micuul delfin i scoase capul din ap i l privi nencreztor. Se uit ctre mama
sa, privi la profesor i apoi din nou la Johnny. Dei prea c l tenteaz, nu ndrzni
s se apropie, ci, pufnind scurt, se scufund repede i ncepu s se mite dintr-o
parte n alta pe fundul bazinului. Nu prea s caute nimic n mod special; ca i
oamenii ce nu pot lua o hotrre, se foia de colo-colo agitat.
Cred c i e fric de profesor, decise Johnny. naint pe marginea bazinului i cnd
ajunse la vreo cinci metri deprtare de cercettor, l strig din nou pe Sputnik.
Planul era bun; delfinul studie noua situaie i de data aceasta consimi not
ncet ctre margine. Prea nc destul de suspicios, dar i nl botul i deschise
gura lsnd s se vad un numr alarmant de dini mici i ascuii ca nite ace.
Johnny rsufl uurat n momentul n care Sputnik i nh cadoul fr a-l ciupi de

degete. n fond, delfinul era un carnivor, iar Johnny nu se simea deloc n stare s
hrneasc un pui de leu cu minile goale.
Micul delfin sttea acum foarte aproape, ateptnd nc o bucat.
Nu, Sputnik, i zise Johnny amintindu-i cuvintele cu care profesorul i se
adresase lui Susie. Nu, Sputnik, nu acum, se apropie ora mesei.
Delfinul nu se deprt, iar biatul ntinse mna s-l mngie. Dei se sperie puin,
Sputnik nu se retrase, ci l ls s-i plimbe mna de-a lungul spinrii lui. Biatul
constat cu surprindere c pielea animalului era fin i elastic asemenea unui
cauciuc: cu totul altfel dect tegumentele solzoase i bloase ale unui pete. Avu
senzaia oferit de moliciunea de neconfundat a unui mamifer cu snge cald.
Ar fi vrut s rmn s se joace cu Sputnik, dar profesorul i fcu semn s se
ntoarc. n timp ce ieeau, cercettorul remarc amuzat:
M-ai rnit n amorul propriu. N-am fost niciodat n stare s m apropii de
Sputnik, iar tu ai reuit de prima dat. Se pare c ai priz la delfini. Ai crescut
vreodat animale?
Nu, domnule, rspunse Johnny. Doar nite viermi de mtase, dar i asta cu mult
timp n urm.
Ei, rse profesorul. Nu cred c-i putem pune la socoteal.
Fcuser deja civa metri, cnd profesorul Kazan ncepu s-i vorbeasc pe un ton
complet diferit, adresndu-i-se cu mult seriozitate ca unui egal, nu ca unui biat cu
patruzeci de ani mai tnr.
Sunt om de tiin, spuse, dar totodat sunt un ran rus plin de superstiii. Dei
logica mi spune c-i o prostie, ncep s cred c soarta te-a adus pe tine aici. n
primul rnd felul n care ai venit are aerul unui mit grecesc..., iar acum, Sputnik
mnnc din mna ta. Pur coinciden, desigur, dar un om cu cap face ca toate
coincidenele s lucreze n favoarea lui.
Ce-o fi vrnd s spun? se ntreb Johnny. Dar profesorul nu mai scoase un cuvnt
pn ce ajunser foarte aproape de Sectorul tehnic. Atunci remarc brusc, zmbind
complice:
Dup cte am neles eu, nu prea te grbeti s te ntorci acas.
Johnny i simi inima pornind s bat nebunete.
E adevrat, domnule, spuse el cu ndrzneal. A vrea s rmn aici ct de mult
posibil. Mi-ar plcea s nv mai multe despre delfinii dumneavoastr.
Nu sunt ai mei, l corect prompt profesorul. Fiecare delfin este o persoan cu
propriile ei drepturi, un individ care are n ap mai mult libertate dect avem noi pe
uscat. Ei nu aparin nimnui i sper c nici nu vor aparine vreodat. Eu vreau s-i
ajut, nu doar pentru c acest lucru este n folosul tiinei, dar i pentru c e un
privilegiu s faci asta. Niciodat s nu te gndeti la ei ca la nite animale. Pe limba
lor ei i spun Poporul Mrilor i acesta e numele care li se potrivete cel mai bine.
Era pentru prima dat cnd l vedea pe profesor att de nflcrat, dar i nelegea
sentimentele. Pentru c el i datora viaa Poporului Mrilor i spera c, o dat i o
dat, i va putea arta recunotina fa de ei.
8.
De jur-mprejurul Insulei Delfinilor se ntindea un trm magic reciful. Johnny nici
mcar nu visase vreodat c un asemenea loc putea exista. Aici totul era nesat de
creaturi stranii, nemaipomenite, de o asemenea varietate, nct pdurile i
cmpurile uscatului preau lipsite de via n comparaie cu lumea de aici.
Pe timpul fluxului, reciful era acoperit aproape n ntregime de apa mrii, rmnnd
descoperit doar fia ngust de nisip alb care nconjura insula. Dup cteva ore,
se producea o transformare incredibil. Dei diferena de nivel intre flux i reflux era
doar de un metru, panta malului era att de lin, nct apa se retrgea kilometri
ntregi. ntr-adevr, n unele pri linia apei se retrgea pn cnd aproape c nu se
mai vedea, iar platoul coralifer se ntindea pn la orizont.
Atunci puteau explora reciful; nu aveai nevoie dect de o pereche de pantofi cu
talp groas, o plrie cu boruri largi, care s te apere de razele soarelui i o
masc pentru fa. Din toate acestea, cei mai necesari erau pantofii, pentru c

suprafaa ascuit a coralilor risca s provoace rni ce se puteau infecta uor, fiind
apoi nevoie de sptmni ntregi pentru ca s se vindece.
Prima dat cnd coborse pe recif, l avusese drept ghid pe Mick. Fiindc nu tia la
ce s se atepte, totul era foarte straniu i, ntr-un fel, i strnea chiar fric. Era deci
mai bine s fie precaut i atent ct timp nc nu cunotea zona. Printre coralii aceia
se aflau o sumedenie de vieuitoare fiine mici, nevinovate la nfiare care lar fi putut ucide cu uurin dac era neatent
Cei doi biei coborr pe plaja din partea de vest a insulei; acolo reciful avea o
lime de cel mult un kilometru. Mai nti traversar un trm al nimnui, plin de
resturi de corali mori fragmente aruncate aici de furtunile a sute de ani. ntreaga
insul era cldit pe asemenea fragmente, acoperite cu timpul de un strat subire
de pmnt, apoi de iarb i tot felul de plante i n cele din urm de copaci.
Depir curnd zona de corali mori i Johnny avu impresia c nainteaz printr-o
grdin cu plante stranii, pietrificate. Erau acolo rmurele delicate, crengi de piatr
colorat i forme mai mari, ca nite ciuperci gigantice, att de solide, c puteai pi
pe ele fr team. n ciuda aparenei, nu erau plante, ci creaii ale vieii animale.
Johnny le examin ndeaproape i putu vedea c suprafeele lor erau ciuruite de
mii de gurele, Fiecare din ele era celula unui singur polip de coral o infim
creatur ca o mic anemon de mare i fiecare celul fusese construit din
calcarul secretat de acest animal de-a lungul ntregii sale viei. Cnd murea, o nou
generaie avea s construiasc alte celule asemntoare deasupra celor rmase
goale, i reciful coralifer cretea astfel an dup an, secol dup secol. Tot ceea ce
vedea Johnny acest trm care se ntindea pe kilometri ntregi sclipind n soare
era un imperiu construit de creaturi mai mici dect unghia lui de la degetul mic.
Iar ntinderea aceea era doar o bucic de coral din toat acea imensitate care
forma Marea Barier de Corali i se ntindea pe mai bine de o mie de kilometri de-a
lungul coastei australiene. Acum Johnny nelegea de ce l auzise pe profesorul
Kazan spunnd c reciful era o oper unic, cea mai mrea lucrare durat de
vreo fiin pe suprafaa pmntului. Nu trecu mult i descoperi c, la picioarele lui,
pe lng corali mai existau i alte creaturi. Deodat, fr nici cel mai mic
avertisment, ni n aer un jet de ap la doar civa pai n faa lui.
Ce-a fost asta? bigui el.
Mick rse cnd i vzu uimirea.
O scoic, i rspunse el scurt. Te-a auzit.
Johnny o surprinse la timp pe urmtoarea scoic i reui s-o vad ce face. Molusca
avea vreo treizeci de centimetri i sttea ngropat n coral, astfel nct i se vedeau
doar muchiile valvelor deschise. Corpul creaturii (ieit pe jumtate din carapace),
arta ca o bucat de catifea frumos colorat i mpodobit cu cele mai scumpe
smaralde i safire. Cnd Mick btu cu piciorul n piatra din faa ei, molusca se
sperie i se nchise deodat cu un plescit iar apa pe care o arunc n sus trecu
drept pe lng faa lui Johnny.
E doar un pui de scoic, i explic Mick cu dispre. Trebuie s mergi la ap
adnc s le gseti pe cele mari. Depesc un metru un metru i jumtate.
Bunicul meu zice c pe vremea cnd lucra ca pescuitor de perle n Cooktown, a
ntlnit una de patru metri lime. Dar el e vestit pentru minciunile pe care le toarn,
aa c nu-l prea cred.
Nici Johnny nu prea credea n cei patru metri; dar dup cum avea s afle mai trziu, de
data aceasta Mick spusese adevrul-adevrat. Nu era bine s tratezi cu
nencredere orice povestire despre recif i despre creaturile sale. Mai parcurser
nc vreo sut de metri, acompaniai de geiserele ocazionale ale scoicilor
deranjate, cnd ajunser la un mic lac format ntr-o scobitur n roc. Fiindc nu
adia fie de vnt, suprafaa apei era oglind, iar petii care notau la fund se vedeau
att de clar, nct preau suspendai n aer. Erau o minunie explodnd n toate
culorile curcubeului, cu tot felul de dungi, cercuri i pete pe ei, de parc i-ar fi atins
penelul unui pictor nebun. Nici cei mai exotici fluturi nu erau att de viu colorai ca
aceti peti care se zbenguiau printre corali.
Lacul coralifer gzduia ns i ali locuitori. Mick i art dou antene lungi ce se
agitau ncolo i-ncoace la gura unei mici guri n coral, pipind parc lumea de
afar.

 Homari, spuse Mick. Poate l prindem pe sta cnd ne ntoarcem. Sunt foarte
gustoi fripi pe grtar cu mult unt.
n urmtoarele cinci minute i art lui Johnny nenumrate alte vieuitoare: mai
multe feluri de scoici minunat ncrustate, stele de mare pind ncet n cutarea
przii, crabi eremii, ascuni n scoicile goale din care i fcuser cas i un fel de
melc uria, fr cochilie ce arunc un nor de cerneal purpurie cnd Mick l atinse.
ntlnir i o caracati, prima pe care o vedea Johnny n viaa lui: un pui de numai
civa centimetri, timid, ascuns ntr-un loc ntunecos unde numai un expert ca Mick
ar fi putut s-l dibuie. Cnd o sperie, fcnd-o s ias la lumin, alunec pe
deasupra coralului cu o unduire graioas i, n aceeai clip, i schimb culoarea
de la un cenuiu posomort la cel mai delicat roz. Johnny constat cu surprindere
c era o creatur micu, ct se poate de drgu, dei probabil c i-ar fi schimbat
punctul de vedere dac ar fi ntlnit un specimen cu adevrat mare.
i-ar fi petrecut bucuros ntreaga zi explornd acest mic bazin, dar Mick l grbi mai
departe. i continuar deci drumul spre mare, ocolind zonele unde coralul prea
fragil i ubred s-ar fi surpat sub ei.
Mick se opri la un moment dat i culese o scoic pistruiat de mrimea i de forma
unui con de brad.
Ia uit-te la asta, i art el lui Johnny.
Printr-unul din capetele scoicii ieea un fel de crlig negru, cu vrful ascuit, care se
ncovoia ca o secer, ncercnd zadarnic s-l apuce.
E otrvitor, spuse Mick. Dac te nha cu sta, o peti ru de tot. Poi chiar s
mori.
Puse scoica napoi n timp ce Johnny continua s o priveasc gnditor. Un lucru att
de frumos i care prea att de nevinovat i totui nluntrul lui se ascundea
moartea!
Era o lecie pe care n-avea s-o uite att de uor.
Dar i ddu seama, de asemenea, c reciful putea fi explorat n cea mai mare
siguran dac erai precaut i urmai regulile bunului sim. Prima dintre ele: s fii
atent pe unde calci. Iar a doua: s nu atingi niciodat nimic, dect dac tiai sigur
c nu-i poate face nici un ru.
Ajunser, n cele din urm, pe marginea recifului i se oprir s priveasc n
adncul oceanului ce unduia alene. Fluxul era nc n scdere, iar apa se scurgea
de pe nenumratele adncituri spate n roca vie a coralului. Tot aici ntlnir i un
fel de ochiuri de ap adnci, ce aveau legtur cu mare, iar n ele notau peti
imeni, cum Johnny nu mai vzuse niciodat.
Haide, l ndemn Mick, potrivindu-i masca de scufundtor.
Se duse la cel mai apropiat lac i se scufund expert n ap; nici mcar nu se uit
napoi s vad dac cellalt l urmeaz sau nu. Johnny ezit un moment, dar nu
dorea s par la i se hotr s ncerce. Se desprinse cu grij de pe buza
coralului. De ndat ce apa i acoperi vizorul uit de orice fric.
Lumea adncului, pe care pn atunci doar o ntrezrise de la suprafa, era i mai
fascinant privit aa. Se simea el nsui ca un pete notnd ntr-un acvariu
gigantic, i vedea prin vizor totul cu o claritate de cristal.
l urm ncet pe Mike, notnd la suprafa cu vizorul i tubul de respirat, lunecnd
de-a lungul pereilor pe care unduiau alge, se strecur printre stncile de coral ce
se rreau pe msur ce naintau spre larg. La nceput, apa avea doar doi, trei metri
adncime. Apoi, dintr-o dat, fundul aproape c se surp vertical. i nainte ca
Johnny s-i fi dat seama ce se ntmpl, se pomeni la o adncime de apte metri.
Coborse de pe marele platou al recifului i nota acum spre larg.
n primul moment l cuprinse spaima. Se opri aruncnd o privire napoi peste umr,
pentru a se asigura din nou c exist ceva ferm doar la civa metri de el. Apoi mai
privi o dat n fa i n jos.
Era imposibil s-i imagineze ct de departe putea s msoare cu privirea
adncurile vreo treizeci de metri, cel puin. La picioarele lui se ntindea o pant
ntins i abrupt care ducea ctre un trm complet diferit de lacurile pline de
culoare pe care tocmai le prsise.
Lsase n urm o lume care strlucea sub razele soarelui, iar n fa l ateptau
ntunecimile albastre i misterioase ale oceanului. Se ntrezreau n deprtare

umbre uriae, agitndu-se ntr-un dans fantomatic.

Ce-i acolo? l ntreb n oapt pe Mick, ntr-un moment cnd amndoi
scoseser capul din ap
Sunt porci-de-mare, i rspunse acesta.
Apoi, sub privirile speriate ale lui Johnny, partenerul su plonj n adnc cu graia i
repeziciunea unui pete.
Prea c se micoreaz din ce n ce mai mult n timp ce umbrele mictoare de
care se apropia deveneau gigantice.
Se opri exact deasupra lor, mai naint puin i ncerc s ating unul din acei peti
uriai, dar acesta l ndeprt cu un zvcnet brusc al cozii.
Mick nu prea deloc grbit s ias la suprafa, n timp ce Johnny trebui s-i
umple din nou plmnii cu aer de cel puin dousprezece ori n timp ce-l privea pe
cellalt scufundndu-se. Rsufl uurat cnd, n cele din urm, Mick se ridic spre
suprafa, desprindu-se de petii aceia imeni cu semne cordiale de rmas-bun.
Ct de mari sunt? l ntreb Johnny, dup ce atept s-i recapete rsuflarea.
A, au vreo ase metri i n-au mai mult de cincizeci de kilograme. Ar trebui s-i
vezi pe ia din nord, sunt cu adevrat mari. Bunicul meu a prins odat unul de patru
sute de kilograme la Cairns.
Numai c tu nu l-ai crezut, rnji Johnny.
Ba l-am crezut, i-o ntoarse Mick. Avea o fotografie pe care mi-a artat-o.
n timp ce notau spre marginea recifului, Johnny mai privi o dat spre adncurile
albastre cu bolile lor de coral, terasele suspendate peste abisuri i umbrele acelea
masive notnd lent printre ele. Era o lume att de stranie, att de neobinuit nct
te simeai ca pe o alt planet, chiar dac, de fapt, te aflai pe Pmnt. Att de
ciudat nct pe de-o parte i strnea i curiozitatea, pe de alta l umplea de
spaim.
Tulburat de aceste sentimente, nelese c nu mai avea scpare: mai devreme sau
mai trziu, trebuia s-l urmeze pe Mick i s coboare n acele abisuri albastre pline
de mister.
9.
Avei dreptate, domnule profesor, vorbi doctorul Keith, dei s dea naiba dac
neleg cum v-ai dat seama: nu exist nici o ceat mai mare de delfini n raza
hidrofoanelor noastre.
Atunci l vom cuta cu Petele Zburtor.
Dar ncotro s-o lum? Pot fi oriunde pe o suprafa de mii de kilometri.
Pentru asta avem sateliii de supraveghere, veni rspunsul. Cheam Woomera
Control i roag-i s fotografieze pe o raz de cincizeci de mile zona din jurul
insulei. Spune-le s-o fac imediat dup ivirea zorilor. Trebuie s treac vreun satelit
pe acolo mine diminea.
Dar de ce dup ivirea zorilor? ntreb Keith. A, da umbrele sunt mai lungi i
pot fi detectate mai uor.
Desigur. E o treab complicat s cercetezi o arie att de mare i dac pierdem
prea mult timp i putem scpa.
Johnny afl de proiect la scurt vreme dup micul dejun, cnd l chemar s-i ajute.
Avea impresia c profesorul Kazan luase n crc mai mult dect putea duce,
pentru ca receptorul de imagini al insulei furnizase douzeci i cinci de fotografii
diferite, care acopereau o zon de douzeci de mile de kilometri i, totodat,
ofereau o cantitate enorm de informaii. Fuseser luate la vreo jumtate de or
dup rsritul soarelui, cu ajutorul unui satelit meteorologic de mic altitudine, de la
nou sute de kilometri nlime, i fiindc nu fusese nici un nor pe cer care s
ntunece vederea, calitatea imaginii era excelent, camerele telescopice apropiind
pmntul la mai puin de zece kilometri.
Din ntregul mozaic de fotografii, biatului i ddur s-o examineze pe cea mai puin
important, dar cea mai interesant. Era luat din centru i arta chiar insula. Era
fascinant s o examinezi cu lupa i s observi cum cldirile drumurile i brcile se
dilatau i deveneau vizibile. Se vedeau pn i oamenii ca nite mici puncte.

Rmase uimit cnd i ddu seama pentru prima dat ct de mare era reciful din
jurul Insulei Delfinului. nspre est se ntindea pe mile i mile ntregi, nct insula n
sine prea doar un punct al unui semn de exclamare. Dei marea era n reflux, se
putea vedea fiecare prticic a recifului, acoperit de o pnz subire de ap. Johnny
aproape c uit ce avea de fcut cnd ncepu s examineze lacurile i vile
submarine i sutele de mici canioane pe care apa le spa la fiecare reflux.
Cutrile se dovedir fructuoase: ceata se afla cam la aizeci de mile sud-est de
insul, aproape la limita extrem a mozaicului de fotografii. Nu exista nici o
ndoial: era vorba de nenumrate trupuri nchise la culoare ce sprgeau
monotonia apei, iar unele fuseser surprinse n timpul unui salt, i se distingeau
clar n aer. i oricine i-ar fi putut da seama privind V-urile largi ale siajelor pe care
le lsau n ap c se ndreptau spre vest.
Profesorul Kazan privi fotografia cu satisfacie.
Se apropie, zise. Dac o in tot aa, ntr-o or i putem ntlni. E gata Petele
Zburtor?
i rencarc rezervoarele, dar n treizeci de minute va fi gata de plecare.
Profesorul se uit la ceas: era nerbdtor ca un puti care ateapt mplinirea unei
promisiuni.
Bine, spuse el deodat. Toat lumea s fie la debarcader n douzeci de minute.
Johnny ajunse n cinci. Era pentru prima dat cnd se afla la bordul unei nave {Santa
Anna nu putea fi luat n considerare, nu vzuse prea mult din ea), aa c era
hotrt s nu piard nimic acum. Tocmai i se ordona s coboare de la postul de
observaie de pe catarg, aflat la vreo zece metri deasupra punii cnd apru i
profesorul fuma un trabuc enorm, purta o cma hawaian n culori tari i
ducea n mn o camer video, un binoclu i o serviet.
Haidei! strig el.
Petele Zburtor porni.
Se oprir ns la marginea recifului, dup ce travers canalul spat n coral.
De ce ateptm? l ntreb Johnny pe Mick.
Stteau amndoi aplecai peste balustrad i priveau insula.
Nu sunt sigur, rspunse acesta. Dar cred c tiu... Ah! iat-i! Profesorul i-a
chemat probabil cu ajutorul difuzoarelor subacvatice, dei de obicei apar i singuri.
Doi delfini se apropiau de nav n salturi mari, ca i cum ar fi vrut s atrag atenia
asupra lor. Spre surprinderea lui Johnny, cnd acetia ajunser n dreptul
ambarcaiunii, o pnz de cort cobor n mare, manevrat de o macara, i i urc pe
amndoi la bord, dndu-le drumul pe rnd ntr-un mic bazin cu ap.
Cele dou animale de-abia aveau loc n acvariul acela strmt, dar preau s se
simt foarte n largul lor. Era clar c mai avuseser parte de astfel de experiene.
Einar i Peggy, i spuse Mick, doi dintre cei mai inteligeni delfini pe care-i avem.
Profesorul i-a lsat n libertate acum civa ani, dar ei nu se ndeprteaz niciodat
prea mult de insul.
Dar cum i dai seama care-i unul i care-i cellalt? l ntreab Johnny. Mie mi se
par toi la fel.
Mick i scrpin chica ciufulit.
Acum c m ntrebi, nu sunt foarte sigur c pot s explic. Cu Einar e mai uor.
Vezi cicatricea de pe nottoarea lui stng? Iar prietena lui e de obicei Peggy, aa
c asta e. n fine, cred c e Peggy, adug el nencreztor.
Petele Zburtor pornise i prindea vitez, ndeprtndu-se acum de insul cu zece
noduri. Cpitanul (unul din numeroii unchi ai lui Mick), ateptase s treac de zona
plin de obstacole din jurul recifului nainte de a da ordinul de a continua cu vitez
maxim.
Cnd insula rmase la mile n urm, cpitanul ls aripile portante i porni turbinele
hidraulice: Petele Zburtor fcu un salt nainte, ctig vitez i se ridic uor
deasupra apei, apoi din ce n ce mai mult, nct, dup cteva sute de metri, corpul
navei iei cu totul din ap, siajul aproape c nu mai exista. Tia valurile ca un ski
nautic, cu o vitez de cincizeci de noduri folosind aceeai putere cu care, n mod
normal, ar fi atins o vitez de numai zece noduri.
Johnny era de-a dreptul entuziasmat stnd pe punte n aer liber, ncletat zdravn
de balustrad i nfruntnd avalana de stropi strnit de nav. Se retrase dup o

vreme cu respiraia tiat i rvit de vnt n adpostul din spatele punii i privi de
acolo cum Insula Delfinilor disprea la orizont. Se mai vedea doar un dmb de nisip
alb acoperit cu verde, apoi numai o fie ngust pe linia orizontului i, n cele din
urm, dispru cu totul.
n urmtoarea or trecur pe lng cteva insule asemntoare, dar mai mici, toate
nelocuite dup cum spunea Mick. Erau att de ncnttoare nct Johnny se ntreb
cum de rmseser pustii n aceast lume suprapopulat. Nu trise destul pe
Insula Delfinilor ca s-i dea seama ct de dificile erau aprovizionarea cu energie
electric, ap i alimente pentru cel care ar fi dorit s-i stabileasc un cmin pe
Marea Barier de Corali.
Nu se vedea nici o urm de pmnt la orizont cnd Petele Zburtor ncetini brusc,
chila lovi apa cu un plescit puternic i nava ncremeni pe loc.
Linite, v rog! strig cpitanul. Profesorul vrea s asculte ceva.
Acesta iei din cabin dup vreo cinci minute, prnd foarte mulumit de sine.
Suntem pe urma cea bun, anun el. Delfinii sunt la mai puin de zece kilometri
de noi, plvrgind fr s le pese.
Petele Zburtor porni din nou, abtndu-se de data aceasta cu cteva grade spre
vest, iar dup zece minute se trezir nconjurai din toate prile de delfini. Erau
sute, notnd n felul lor caracteristic, cu acea nemaipomenit uurin, de parc nu
fceau nici un efort. Cnd nava se opri, se mbulzir n jurul ei ca i cum s-ar fi
ateptat la aceast vizit. De altfel, acest lucru era foarte posibil.
Macaraua intr n funciune i Einar fu cobort cu grij, numai el, deoarece, explic
profesorul, erau o mulime de masculi zurbagii printre ei i nu voia s aib necazuri
ct timp l trimiteam pe Einar n recunoatere. Peggy era indignat, dar n-avea ce
face, nu putea dect s-i mproate eventual cu ap pe cei care s-ar fi apropiat de
ea.
Aceasta i spuse Johnny era probabil una din cele mai ciudate ntlniri care
avuseser loc vreodat. Sttea mpreun cu Mick pe puntea din spate, privind
amndoi aplecai peste bord trupurile lucioase, cenuiu-nchis, strnse n jurul lui
Einar. Ce-i spuneau oare? Putea el s neleag pe de-a-ntregul limbajul rudelor
sale din adncuri? i va putea oare profesorul s-l neleag pe Einar dup aceea?
Oricare avea s fie rezultatul ntlnirii, Johnny simea o adnc recunotin fa de
aceste creaturi att de prietenoase i de graioase. Spera ca profesorul Kazan s le
poat fi de ajutor, aa cum ele l ajutaser pe el.
Dup o jumtate de or, Einar se ntoarse i fu ridicat la bord, spre marea uurare a
lui Peggy, dar i a profesorului.
Sper c n cea mai mare parte a fost o simpl flecreal, spuse el. Treizeci de
minute de conversaie ntre delfini nseamn o sptmn de lucru, cu tot ajutorul
pe care computerul mi-l poate da.
Sub punte, motoarele Petelui Zburtor prinser iari via i nava se ridic deasupra
apei. Delfinii se luar la ntrecere cu ea pe distan de cteva sute de metri, dar
foarte curnd rmaser n urm. Era o ntrecere pe care n-aveau cum s-o ctige,
i curnd trupurile lor negricioase se mai vedeau doar ca nite puncte sltnd pe
linia orizontului, la muli kilometri deprtare.
10.
Johnny i ncepu leciile de scufundare la marginea debarcaderului, printre brcile
ancorate acolo. Apa era limpede ca un cristal i nu mai adnc de un metru i
jumtate, aa nct putea s fac toate greelile nceptorului fr nici un pericol, n
timp ce nva cum se folosesc nottoarele i masca de scufundare.
Mick nu era un profesor prea bun. nota i fcea scufundri de cnd se tia pe lume
i nu-i mai amintea greutile nceputului. I se prea de necrezut ca cineva s nu
poat ajunge la fund fr efort i s nu poat rmne acolo fr probleme cel puin
dou-trei minute. Aa c se enerva din ce n ce mai tare vzndu-i elevul cum
rmne la suprafa ca un dop de plut, zbtndu-se cu picioarele n aer
neajutorat, incapabil s se scufunde mai mult de civa centimetri.
i totui, nu peste mult timp Johnny nelese tehnica. nti nv s nu-i mai

umple plmnii cu aer nainte de scufundare, fiindc se umfla ca un balon i nu mai

avea cum s ajung la fund. Apoi afl c, dac i arunca picioarele cu totul afar
din ap, greutatea lor l mpingea n jos; dac i le inea ns n ap, putea, cu
ajutorul nottoarelor, s nainteze n orice direcie.
Dup cteva ore de exerciii i pierdu stngcia de la nceput i descoperi deliciile
plonjrii i ale plutirii ntr-o lume lipsit de greutate, ca un astronaut n
imponderabilitate pe orbit extraterestr. Putea s se rsuceasc, s se
rostogoleasc sau s pluteasc nemicat la orice adncime, dar nu putea rmne
sub ap nici pe jumtate ct Mick. Pentru asta era nevoie de timp i exerciiu, ca
pentru toate lucrurile care merit s fie fcute.
tia c o s aib timp. Profesorul Kazan, cu toat firea lui blnd, era o persoan
care exercita o mare influen. Se trseser sfori, se completaser formulare i
Johnny locuia acum pe insul n mod oficial. Mtua lui i dduse imediat acordul,
cu un entuziasm cam exagerat, i i trimisese bucuroas puinele lucruri de valoare
pe care le avea. Acum, c se afla la cellalt capt al lumii i putea privi spre trecut
cu mai mult detaare, se gndea c poate greise i el. ncercase oare cu
adevrat s se integreze n familia care l adoptase? tia c mtua lui, vduv, navusese parte de o via uoar. Poate cnd va fi mai mare o va nelege mai bine
i, ntr-o zi cine tie? vor mai fi chiar prieteni. Dar orice avea s aduc viitorul,
nu regreta nici o clip c plecase.
I se prea c n viaa lui se deschide un nou capitol, fr legtur cu nimic din ce
se petrecuse nainte. Parc nici nu trise pn atunci, parc doar existase.
Pierzndu-i pe cei pe care i iubea la o vrst att de fraged, i fusese team s se
mai ataeze de cineva. Mai ru, devenise suspicios i nchis n sine. Dar acum se
schimbase datorit cldurii cu care l primise comunitatea de pe insul i care
topise barierele rezervei sale.
Pescarii erau prietenoi, buni la suflet i nu munceau prea mult. Nu era nevoie s
tragi din greu ntr-un loc unde nu era frig niciodat i unde marea asigura hran
pentru toat lumea. n fiecare noapte, pe plaj se dansa, sau rula un film, sau era o
petrecere, iar cnd ploua cci ploua uneori aveau cu toii la dispoziie
televizoarele. Datorit antenei pentru satelit, Insula Delfinilor nu rmnea n urm
fa de oricare alt ora de pe glob dect cu cel mult jumtate de secund. Insularii
puteau vedea tot ceea ce restul lumii avea de oferit, rmnnd ns detaai,
departe de frmntrile cotidiene. Aveau parte de mai toate avantajele civilizaiei i
numai de foarte puine din defectele ei.
Viaa pe insul nu era doar o joac. Ca orice insular sub douzeci de ani (i ca
muli alii depind aceast vrst), Johnny trebuia s petreac zilnic cteva ore la
coal. Profesorul Kazan era foarte sever n privina nvturii i pe insul existau
doisprezece profesori doi oameni i zece maini. Proporia era cea obinuit de
cnd inventarea calculatoarelor, la mijlocul secolului douzeci, pusese n cele din
urm nvmntul pe baze tiinifice.
Toate calculatoarele erau cuplate la marele computer OSCAR, cel care efectua traducerile
profesorului, rezolva problemele de contabilitate i administrative ale insulei, dar
putea organiza i campionate de ah la comand.
Curnd dup sosirea sa, Johnny dduse cu OSCAR un test dificil pentru a i se
descoperi nivelul cunotinelor; apoi computerul aranjase nregistrri cu instruciuni
i afiase pentru el un program de pregtire, iar biatul i petrecea acum cel puin
trei ore pe zi n faa claviaturii calculatorului, tastnd rspunsurile la informaiile i
ntrebrile care apreau pe ecran. i putea alege singur timpul convenabil pentru
cursuri, dei i-ar fi plcut mai degrab s chiuleasc. Dar dac ar fi fcut una ca
asta, OSCAR i-ar fi raportat imediat profesorului sau, i mai ru, doctorului Keith.
n vremea aceea ns, cei doi oameni de tiin erau preocupai de probleme mult
mai importante. Dup douzeci i patru de ore de munc fr ntrerupere,
profesorul Kazan reuise n sfrit s traduc mesajul adus de Einar, mesaj care l
punea n dilem, cci se vedea obligat s aleag ntre dou rele. Profesorul era un
pacifist i, dac ar fi s-l definim ntr-o singur sintagm, aceasta era o inim bun.
Iar acum, spre nefericirea lui, trebuia s hotrasc de care parte a baricadei se afl.
ncremenise privind ecranul computerului, de parc spera ca acel mesaj s se
tearg pur i simplu de acolo. Nu putea condamna pe nimeni n afar de el nsui,

cci numai el insistase s continue cercetrile.

Ei bine, profesore, acum ce facem? l ntreb doctorul Keith care, obosit i neras,
se prbuise lng pupitrul de control.
N-am nici cea mai vag idee, rspunse.
Aa cum fac mai muli oameni de tiin valoroi i foarte puini dintre cei slabi, nu-i
era niciodat ruine s recunoasc atunci cnd ddea gre.
Dumneata ce propui?
Eu cred c am ajuns n punctul n care ar trebui s apelm la ajutorul comitetul
nostru consultativ. De ce n-am discuta problema cu civa dintre membri?
Nu-i rea ideea, mormi profesorul. S vedem nti pe cine am putea gsi la ora
asta.
Scoase dintr-un sertar o list cu nume i ncepu s caute cu degetul n josul
coloanelor.
Americanii, nu. Dorm cu toii. Europenii, la fel. Rmne..., ia s vedem..., Saha la
New Delhi, Hirsch la Tel-Aviv, Abdullah la...
Ajunge! l ntrerupse Keith. N-am auzit niciodat de vreo teleconferin care s fi
dus la ceva bun cu mai mult de cinci oameni.
Ai dreptate, hai s vedem dac i putem gsi pe tia trei.
Un sfert de or mai trziu, cinci brbai, risipii pe jumtate din suprafaa globului,
conversau de parc s-ar fi aflat cu toii n aceeai ncpere. Dac doreau, puteau
avea i imaginea interlocutorilor, dar profesorul Kazan nu gsise c era necesar.
Mijloacele audio i se preau suficiente pentru un schimb de preri.
Domnilor, ncepu el dup saluturile de rigoare, avem o problem. O vom supune
curnd ateniei ntregului comitet i poate unor foruri i mai nalte dar nti a
vrea s cunosc opinia dumneavoastr neoficial.
Aha! fcu doctorul Hassim Abdullah, marele biochimist pakistanez, n laboratorul
su din Karachi. Mi-ai cerut pn acum cel puin o duzin de preri neoficiale i nam observat s fi luat n considerare mcar una din ele.
Poate de data asta am s-o fac, rspunse profesorul. Solemnitatea tonului su i
preveni pe asculttori c nu luau parte la o discuie obinuit.
Trecu rapid n revist ultimele evenimente legate de sosirea lui Johnny pe insul.
Auditoriul su era deja la curent, cci aventura nemaipomenit de riscant a
biatului avusese parte de publicitate internaional. Apoi descrise i urmarea,
croaziera cu Petele Zburtor i conversaia lui Einar cu delfinii din largul mrii.
Acest moment va fi consemnat n crile de istorie, cci e vorba de prima
comunicare a Omului cu o alt specie. Sunt sigur c nu este i ultima, i ceea ce
facem noi acum i va pune amprenta asupra viitorului planetei viitorul ei spaial
i terestru. tiu c muli dintre dumneavoastr consider c am supraestimat
inteligena delfinilor. Ei bine, acum vei putea judeca singuri. Delfinii au venit la noi,
cerndu-ne ajutorul mpotriva celor mai nemiloi dumani ai lor. n mod normal,
sunt numai dou specii care i atac. Una din ele rechinul, desigur nu
constituie un pericol real n faa unei cete de delfini aduli. l pot omor izbindu-l n
branhii, pentru c nu este dect un pete prost prost chiar i n rndul petilor
i n-au pentru el dect ur i dispre.
Cu cellalt duman al lor, balena uciga, Orcinus orca, e alt poveste datorit
faptului c se nrudesc. N-am grei prea mult dac am spune c Orca nu este dect
un delfin uria care a devenit canibal. Poate atinge o lungime de zece metri i s-au
gsit specimene care aveau cte douzeci de delfini n burt! Gndii-v numai! S
aib o asemenea poft de mncare nct s le trebuiasc douzeci de delfini o dat
ca s se sature!
Aa c nu e de mirare c ne-au cerut s-i protejm. Ei tiu c avem puteri mai mari
dect ei navele noastre au dovedit-o de secole. Poate c de-a lungul secolelor,
prietenia pe care au artat-o oamenilor s fi fost o ncercare de a stabili un contact
pentru a putea cere ajutor n rzboiul lor nentrerupt iar noi de-abia acum am
reuit s-i nelegem. Dac aa stau lucrurile, eu unul m simt ruinat de mine
nsumi i de specia din care fac parte.
Stai puin, domnule profesor, l ntrerupse doctorul Saha, fiziologul indian. Toate
astea sunt foarte interesante, dar suntei absolut sigur c interpretarea
dumneavoastr este corect? Nu v suprai, dar cunoatem cu toii dragostea pe

care o purtai delfinilor ca i cei mai muli dintre noi, de altfel. Suntei convins c nu
v-ai pus propriile idei s vorbeasc prin gura lor?
Oricine s-ar fi putut simi jignit de aceast insinuare, chiar dac doctorul Saha
vorbise cu tot tactul de care era n stare. Dar profesorul replic blnd:
Nu e nici o ndoial, ntrebai-l i pe doctorul Keith.
Interpretarea este corect, confirm acesta. Nu pot traduce din delfinez la fel
de bine ca domnul profesor, dar garantez cu propria mea reputaie.
n orice caz, continu profesorul, urmtorul punct pe care vreau s-l ating v va
dovedi c nu sunt un mptimit fr speran, orict a iubi delfinii. Nu sunt zoolog,
dar cunosc unele lucruri despre echilibrul naturii. Chiar dac i putem ajuta, este
oare bine s-o facem? Doctore Hirsch, dumneata ai putea s te pronuni n
cunotin de cauz.
Directorul Grdinii Zoologice din Tel Aviv ntrzie ceva timp cu rspunsul: era nc
somnoros, cci n Israel nu se luminase de ziu.
Ne-ai pasat cartoful fierbinte, bombni el. i m ndoiesc c v-ai gndit la toate
complicaiile. n stare natural, toate animalele au dumani alte animale de
prad i ar fi dezastruos pentru ele dac n-ar avea. Uitai-v la Africa, de
exemplu, unde leii i antilopele mpart acelai teritoriu. S presupunem, c am
mpuca toi leii ce s-ar ntmpla atunci? V spun eu: antilopele s-ar nmuli pn
ar devora i ultimul petic de iarb iar apoi ar muri de foame. Orice ar crede
antilopele despre asta, leii le fac un bine. Pe lng faptul c le mpiedic s
consume toate rezervele de hran, ajut la selecia natural, eliminnd
specimenele bolnave sau mbtrnite. Aa procedeaz Natura. Judecnd din
punctul nostru de vedere, este crud, dar eficace.
n acest caz analogia nu ine, spuse profesorul Kazan. Noi n-avem de-a face cu
animale slbatice, ci cu fiine inteligente. Nu fiine omeneti, dar totui fiine. Aa c
analogia corect ar fi cea cu un trib de agricultori panici peste care nvlesc
canibalii. Vei spune c aceti canibali le fac un bine agricultorilor, sau vei ncerca
s-i aducei pe canibali pe calea cea bun?
Hirsch chicoti.
Ai adus-o bine din condei, dar nu vd cum ai putea reeduca balenele ucigae.
Numai un moment, interveni doctorul Abdullah. Depii deja specialitatea mea
i vreau s v ntreb: ct de inteligente sunt balenele ucigae? Dac nu sunt la fel
de capabile din punct de vedere intelectual ca delfinii, analogia cu triburile omeneti
cade i nu mai exist nici o problem de moral.
Sunt destul de inteligente, rspunse profesorul Kazan nefericit. Cele cteva
studii pe care le-am fcut arat c sunt cel puin la fel de inteligente ca orice delfin.
Bnuiesc c ai auzit povestea aceea faimoas cu balenele ucigae care au
ncercat s prind nite exploratori n Antarctica? ntreb Hirsch.
Cum ns n-o tia nimeni, continu:
S-a ntmplat la nceputul secolului, cu una din primele expediii la Polul Sud, a
lui Scott. n orice caz, un grup de exploratori stteau pe marginea unei banchize
privind cum notau nite balene ucigae. Nici prin gnd nu le trecea c-i ptea
vreun pericol, cnd, deodat, gheaa ncepu s crape sub ei. Animalele o izbeau pe
dedesubt, i exploratorii au avut noroc c au apucat s sar pe rm nainte ca
gheaa s fie spart cu totul. Era groas de un metru.
Deci ar mnca oameni dac ar avea ocazia, spuse cineva. Putei conta pe votul
meu mpotriva lor.
Ei bine, una din teorii susinea c balenele i confundaser pe exploratorii
nfurai n blnuri cu nite pinguini, dar n-am nici un chef s verific una ca asta. n
orice caz, tim cu siguran c au nfcat civa scufundtori.
Urm o scurt pauz n care fiecare reflect n tcere la cele auzite. Apoi doctorul
Saha arunc din nou mingea:
Este evident c avem nevoie de mai multe informaii nainte de a putea lua vreo
hotrre. Cineva ar trebui s prind cteva balene ucigae i s le studieze cu
grij. Nicolai, crezi c ai putea stabili o legtur cu ele, aa cum ai reuit cu delfinii?
Posibil, dei ar putea dura ani de zile.
Ne ndeprtm de subiect, i ntrerupse doctorul Hirsch nerbdtor. Trebuie s
hotrm deocamdat ce vom face, nu cum vom face. i tare m tem c mai exist

un argument zdrobitor n favoarea balenelor i mpotriva prietenilor notri delfini.

tiu care este, spuse profesorul Kazan, dar spune mai departe.
Noi obinem din mare un procent substanial de hran cam o sut de milioane
de tone de pete pe an. Delfinii sunt concurenii notri direci: ce mnnc ei
nseamn o pierdere pentru noi. Spunei c e un rzboi ntre delfini i balenele
ucigae, dar este i un rzboi ntre delfini i pescari care-i gsesc plasele rupte
i prada furat. n acest rzboi, balenele ucigae sunt aliaii notri. Dac ele n-ar
ine nmulirea delfinilor sub control, s-ar putea ca noi s rmnem fr pete.
Destul de ciudat, acest lucru nu pru s-l descurajeze pe profesor. Auzir cu toii n
receptor vocea lui optimist:
i mulumesc, Mordecai mi-ai dat o idee. tii, desigur, c delfinii i-au ajutat
uneori pe oameni s mpresoare bancuri de peti, iar dup aceea mpreau prada
pe jumtate. Aa li se ntmpla adesea aborigenilor de aici din Queensland, acum
dou sute de ani.
Da, am auzit de asta. Vrei s reactualizezi acest obicei?
Printre altele. V mulumesc, domnilor, v sunt extrem de recunosctor. ndat
ce am s duc la bun sfrit cteva experimente am s trimit un memorandum
ntregului comitet i vom avea o ntlnire n cadru lrgit.
Ai putea mcar s ne dai cteva indicii, dup ce ne-ai sculat din somn aa de
diminea.
Nu nc, dac nu v e cu suprare pn nu voi ti exact care din ideile mele
sunt de-a dreptul nesntoase i care sunt doar nebuneti. Dai-mi dou sptmni
i ntre timp v putei interesa dac are cineva vreo balen uciga pe care a
putea s o mprumut. Prefer una care s nu mnnce mai mult de o jumtate de
ton de mncare pe zi.
11.
Johnny avea s-i aminteasc toat viaa de prima ieire pe timpul nopii n jurul
recifului. Marea se retrsese, era o noapte fr lun, iar stelele strluceau argintii
pe cerul senin. Mick coborse pe plaj echipat cu lanterne subacvatice, cngi de
pescuit, mti de scafandru, mnui i saci pe care spera s-i umple cu languste.
Majoritatea vieuitoarelor recifului nu ieeau din ascunziuri dect dup lsarea
ntunericului i Mick pndea cu nerbdare momentul cnd avea s-i fac apariia o
anume specie rar de melci minunai care nu erau de gsit niciodat n timpul zilei.
Putea ctiga bani frumoi vnznd cochiliile colecionarilor de pe continent o
afacere ilegal, cci fauna insulei era protejat printr-o lege a Asociaiei de Pescuit
din Queensland.
Bucile de coral scrneau sub paii lor, iar lumina lanternelor ntea mici oaze
strlucitoare n imensitatea ntunecat a oceanului. Noaptea era att de neagr,
nct la numai o sut de metri deprtare nu se mai zrea nici urm de insul. Din
fericire, aveau ca punct de reper farul rou de semnalizare de la una din staiile
radio. Ar fi fost cu desvrire pierdui fr acest punct luminos de pe rm. Nu se
puteau orienta nici dup stele, fiindc acestea i schimbau poziia pe bolt n timp
ce ei strbteau distana pn la marginea recifului i napoi.
n orice caz, Johnny trebuia s-i concentreze toat atenia ca s gseasc drumul n
hiul ntunecos i plin de capcane al coralului, aa c nu mai avea timp s se uite
i dup stele. Cnd i ridic privirea pentru o clip, vzu ceva att de ciudat nct
rmase ncremenit de uimire. O enorm piramid de lumin se ridica dinspre vest
deasupra orizontului. Nu strlucea foarte tare, dar se distingea perfect: o puteai
confunda cu lumina unui ora ndeprtat, dei nu era nici un ora n direcia aceea
pe o raz de o sut de mile -numai pustiul mrii.
Ce-o mai fi i asta? se ntreb Johnny n cele din urm.
Mick, care ntre timp o luase nainte, nu-i ddu imediat seama care era cauza
uimirii sale.
Ah, fcu el, lumina asta se poate vedea aproape n fiecare noapte senin i fr
lun. Cred c e ceva n spaiul extraterestru. Din ara ta nu se vede?
N-am vzut niciodat una ca asta, poate fiindc la noi nopile nu sunt att de

clare ca aici.
Stinser lanternele i rmaser pe loc privind acea minune cereasc, aa cum
rareori i era dat omului s vad de cnd fumul i ceaa oraelor npdiser lumea
i ntunecaser splendoarea cerurilor. Era Lumina Zodiacal care i contrariase pe
astronomi vreme de veacuri, pn s descopere c era vorba de un vast halou de
praf n jurul Soarelui.
Curnd dup aceea, Mick prinse prima langust. Srmana creatur, surprins de
lumina lanternei pe fundul unei gropi mici, a fost att de nucit nct n-a mai putut
face nici o micare. A nimerit drept n sacul biatului, iar la scurt timp a avut i
tovrie. Johnny nu gsea c acesta era un mod prea cinstit de a prinde languste,
dar faptul n-avea s-i strice mai trziu plcerea de a le mnca.
Mai erau i ali vntori care i ncercau norocul de-a lungul recifului, cci
lanternele scoteau la iveal mii de crabi micui. Acetia o luau de obicei la fug
cnd cei doi biei se apropiau, dar uneori ntindeau nspre ei cleti amenintori.
Johnny se ntreba dac erau curajoi sau mai degrab stupizi.
Coralul era nesat cu minunate scoici conice i cu ghiocuri frumos ncrustate: prea
greu de crezut c i cele mai mici creaturi ale recifului, chiar i acele molute care
de-abia se micau, erau nsetate de prad. Lumea plin de farmec i de mister care
se aternea la picioarele lui Johnny era un cmp de lupt pe via i pe moarte: n
fiecare clip aveau loc nenumrate crime, ambuscade i asasinate n tcerea care-i
nconjura.
Ajunseser aproape de marginea recifului i apa le sclda acum gleznele. Avea o
asemenea fosforescen, nct li se prea la fiecare pas c sub tlpile lor se
aprindeau mii de stele. Chiar i atunci cnd se opreau din mers, cea mai uoar
micare strnea o nvolburare de scntei ce urcau spre suprafa. Examinar apa
ndeaproape cu fascicolul lanternelor, ns nu vzur nimic. Creaturile
fosforescente erau probabil prea mici sau prea transparente pentru a putea fi
vzute.
Intrnd din ce n ce mai adnc n ap, Johnny auzea acum prin ntuneric vuietul
valurilor izbindu-se de rm. Dei mai fusese pe aici de cel puin zece ori n timpul
zilei, n lumina lanternei locurile i preau cu totul necunoscute i ciudate, aa c
nainta ncet i precaut. tia c putea s cad oricnd n vreo groap sau n vreun
an plin cu ap. Chiar i aa se pomeni luat prin surprindere cnd panta coralului
ncepu s coboare abrupt sub paii si i se trezi dintr-o dat pe marginea unui
bazin adnc i ntunecat. Fascicolul lanternei nu rzbtea mai mult de civa
centimetri, dei apa era limpede ca un cristal.
Sunt sigur c o s gsim raci aici, spuse Mick plin de entuziasm i-i ddu
drumul n ap cu un plescit uor, lsndu-l pe Johnny singur pe mal, n ntunericul
nvluitor al recifului, la un kilometru deprtare de insul.
N-avea de ce s-i urmeze prietenul: putea foarte bine s-l atepte acolo, pe mal.
Lacul avea o nfiare amenintoare, neprimitoare i-i putea imagina cu uurin
tot felul de montri slluind n adncuri.
Dar e ridicol, i spuse n sinea lui. Mai mult ca sigur c fcuse deja scufundri n
lacul acesta i vzuse toate vieuitoarele care l populau. Mai degrab s-ar fi speriat
ele de el, dect invers.
i verific grijuliu lanterna, apoi o scufund pentru a se convinge c funciona i
sub ap. Dup aceea i puse vizorul de scufundare, respir adnc de ase ori i
se ls s alunece spre adnc. De-abia acum i ddu seama ct de puternic era
lumina lanternei, cnd o vzu sub ap. Dar dincolo de conul ngust de lumin care
scotea la iveal din loc n loc mici poriuni de nisip sau vrfuri de coral, dinuia doar
ntunericul compact, plin de mister i pericole. Fiind prima lui scufundare pe timp de
noapte, n primele momente aproape c intr n panic. De-abia rezist impulsului
de a privi napoi peste umr s vad dac nu-l urmrea cineva...
Dup cteva minute bune, reui totui s-i stpneasc spaima. Vznd n sfrit
licrul lanternei lui Mick la civa metri deprtare, i aminti c nu era singur i mai
prinse curaj. ncepu s caute prin ascunziurile i pe sub bolile coralului i-l distra
la culme cnd ddea nas n nas cu peti speriai. La un moment dat, dintre pietre
ni o muren splendid repezindu-se spre el, apoi se ndeprt unduindu-i prin
ap trupul suplu ca de arpe. Johnny nu se sperie ns de dinii ei ascuii, fiindc

tia c murenele nu atacau niciodat dect dac erau agresate, iar el n-avea de
gnd s-i fac dumani atta vreme ct se afla sub ap.
Lacul era plin de zgomote ciudate, i probabil de creaturi la fel de ciudate. Ori de
cte ori Mick lovea cu cangea vreo piatr, zgomotul era mult mai puternic dect ar fi
fost afar. n plus, Johnny mai auzea i uneori chiar simea valurile izbindu-se
de marginea recifului la numai civa metri distan.
Deodat deslui un sunet nou, ca un rpit de grindin. Se auzea slab, dar ct se
poate de distinct i prea s vin de foarte aproape. n aceeai clip observ cum o
cea tremurtoare ntunec fascicolul lanternei.
O puzderie de creaturi minuscule, care abia depeau mrimea unui bob de nisip,
fuseser atrase de lumin, iar acum se nvrteau nucite n jurul lanternei, ca
fluturii de noapte n jurul lumnrii: curnd se strnser att de multe, nct razele
de lumin nici nu mai puteau strbate printre ele. Se nspustiser asupra lui din
toate prile i simea furnicturi pe tot corpul. Se micau cu o asemenea
repeziciune, nct nu-i putea da seama ce form aveau, dar bnuia c unele din
ele artau ca nite mogldee ct boabele de orez.
Johnny i ddu seama c erau organisme care compuneau planctonul, hrana de
baz a petilor oceanici i probabil c acestea erau cele mai mari i mai active
dintre ele. Se vzu nevoit s sting lanterna i s atepte s se mprtie micii
agresori. Curnd zumzetul lor se stinse i-i dispru i senzaia de mncrime. n
timp ce atepta ca norul viu s se risipeasc, se ntreb dac lanterna lui ar putea
atrage i animale mai mari rechini, de exemplu. Era n stare s le fac fa la
lumina zilei, dar noaptea... era alt poveste...
Cnd l vzu pe Mick urcnd malul, l urm bucuros. Acum se gndea c n-ar fi vrut
s piard o asemenea experien pentru nimic n lume: descoperise un alt chip al
mrii. Noaptea transforma lumea subacvatic mai mult dect pe cea de deasupra.
Nimeni nu putea cunoate cu adevrat marea explornd-o doar la lumina zilei.
ntr-adevr, numai o mic parte a oceanului ajungea s vad lumina: n rest,
domnea ntunericul nesfrit, cci razele soarelui ptrundeau numai pn la
adncimi de cteva sute de metri, restul pierzndu-se apoi n bezn un abis n
care nu ntrezreai niciodat vreo strlucire n afar de luminiscena rece a acelor
fiine de comar care triau acolo, ntr-o lume lipsit de soare i de anotimpuri.
Ce-ai prins? l ntreb pe Mick dup ce ieir pe mal.
ase languste, dou ghiocuri vrgate, dou scoici-pianjen i un soi de melc
cum n-am mai vzut niciodat pn acum. Nu-i o recolt proast, dei am vzut un
homar uria pe care nu l-am putut prinde. I-am vzut antenele, dar s-a tras napoi
sub o piatr.
Pornir spre cas, pind pe platoul de coral viu: aveau drept reper farul de la
staia radio care prea o stea roie i strlucitoare aflat la deprtare de civa
kilometri n ntuneric. n timp ce se chinuiau s nainteze prin ap, Johnny constat
nemulumit c nivelul mrii crescuse ct timp pescuiser n lac. Se umflau apele: ar
fi fost destul de neplcut s rmn acolo, la o asemenea deprtare de uscat, n
vreme ce marea nainta i cretea necontenit.
Nu era ns cazul s se ngrijoreze. Mick plnuise excursia cu mult atenie i
folosise acest prilej cu bun tiin, ca s-i pun la ncercare noul prieten: Johnny
obinuse nota maxim.
Erau destui cei care n-ar fi avut niciodat tria s se scufunde pe timp de noapte
cnd nu dispuneau dect de lumina slab a unei lanterne, iar ntunericul din jur te
fcea s te gndeti la orice. Cu siguran c pe Johnny l cuprinsese spaima, aa
cum se ntmpla cu toi nceptorii, dar se stpnise cu mult curaj.
n curnd avea s prseasc acele lacuri lipsite de primejdii pentru a face
scufundri adevrate, dincolo de marginea recifului, n apele mereu schimbtoare
i pline de surprize ale oceanului.
12.
Aveau s mai treac dou sptmni pn la ivirea primului rezultat practic al
ideilor profesorului. Circulau deja o mulime de zvonuri, cci ndat ce se aflase

despre cererea delfinilor, toat lumea i ddea cu prerea ce trebuia fcut.

Aa cum era de ateptat, savanii de la Staiunea de Cercetri se plasaser hotrt
de partea delfinilor. Doctorul Keith rezumase punctul lor de vedere atunci cnd
remarcase: "Chiar dac balenele ucigae sunt mai inteligente, eu sunt de partea
delfinilor. Sunt nite fiine mult mai simpatice, i nu i alegi prietenii n funcie de
inteligena lor". Johnny rmase de-a dreptul surprins cnd auzi, cci el continua s
nu ia n seam comportamentului autoritar al doctorului pe care l consider lipsit de
suflet i sensibilitate. Cu toate astea, avea probabil i unele caliti, din moment ce
profesorul Kazan l acceptase ca asistent: pe vremea aceea, tot ce fcea profesorul
era din punctul lui Johnny de vedere mai presus de orice critic.
Prerile pescarilor erau mprite. i ei iubeau delfinii, dar de asemenea vedeau n
ei nite competitori, cci cunoteau pe pielea lor teoria doctorului Hirsch. Se
ntmplase ca delfinii s le gureasc plasele i s le fure aproape toat prada,
fcndu-i s spun nite vorbe care l-ar fi necjit profund pe profesor dac le-ar fi
auzit. Iar dac balenele ucigae mpiedicau nmulirea delfinilor, atunci pescarii le
urau succes.
Johnny asculta cu interes aceste discuii, dar prerea lui era deja format i nimic
n-ar fi putut s i-o schimbe. Cnd cineva i-a salvat viaa, lucrurile sunt clare: nimeni
nu te poate convinge s nu fii de partea respectiv.
Cam pe vremea aceea, Johnny devenise un foarte bun scufundtor, dei tia c n-o
s fie niciodat la fel de bun ca Mick. Era un adevrat maestru n mnuirea
nottoarelor, a vizorului i a tuburilor de oxigen, i putea sta sub ap un interval de
timp care i-ar fi prut de necrezut cu numai cteva sptmni n urm. Viaa
sntoas n aer liber l fcuse s creasc mai repede i s fie mai puternic. Mai
mult dect att, fa de primele lui scufundri, cnd fusese att de ncordat, acum
se simea la fel de bine sub ap ca i pe uscat. nvase s noate lin, fr efort, i
n felul acesta aerul din plmni i ajungea mai mult timp. De cte ori proceda aa,
putea sta sub ap un minut ntreg fr efort.
Fcea asta pentru distracie i fiindc era o ndeletnicire plcut i folositoare. Nu-i
ddu seama ct de util putea fi hobby-ul su pn ntr-o dup-amiaz cnd
profesorul l chem la el.
Dei obosit, prea vesel, de parc ar fi lucrat zi i noapte la un proiect care mergea
nesperat de bine.
Johnny, spuse el, am o treab pentru tine care, sunt sigur, o s-i plac. Ia uit-te
puin aici.
Aparatul pe care l mpinse pe mas semna cu un mic calculator avnd douzeci i
cinci de butoane aranjate n cinci rnduri de cte cinci. Suprafaa lui avea vreo
apte centimetri ptrai i era dotat cu o curea i o cataram. n mod evident fusese
conceput pentru a fi purtat pe bra, ca un ceas de mn mai mare.
Unele butoane erau albe, dar cele mai multe aveau nscris pe ele cte un singur
cuvnt, cu litere mari i lizibile. Plimbndu-i privirea pe claviatur, Johnny ncepu
s neleag despre ce era vorba.
Cuvintele pe care le citi erau: DA, NU, SUS, JOS, PRIETEN, DREAPTA, STNGA,
REPEDE, NCET, OPRIRE, PORNIRE, URMRETE, VINO, PERICOL! i
AJUTOR! Cuvintele erau aezate dup o schem logic: SUS i JOS apreau unul
deasupra, cellalt dedesubt: DREAPTA i STNGA apreau unul la dreapta i
cellalt la stnga. Butoanele pe care erau nscrise cuvinte opuse, ca DA i NU sau
PORNIRE i OPRIRE, se aflau la cea mai mare distan posibil, ca nu cumva, din
greeal, s fie apsat unul n locul celuilalt. Tastele pe care scria PERICOL! i
AJUTOR! erau acoperite cu nite clapete ce trebuiau nti nlturate pentru a le
putea apsa.
Are nuntru o mulime de circuite electronice i o baterie care ine cincizeci de
ore, i explic profesorul. Cnd apei unul din butoane, se aude numai un bzit
slab. Delfinii ns vor auzi cuvntul care e scris pe buton n limba lor, sau, m rog,
noi aa sperm. Ne intereseaz ceea ce se va ntmpla dup aceea. Butoanele
albe nu folosesc deocamdat la nimic, le inem de rezerv pn vom hotr ce alte
cuvinte ne mai trebuie. Acum vreau s iei cu tine drcovenia asta o s-i spunem
emitorul numrul unu s noi i s faci scufundri cu ea pn ce vei simi c a
devenit o parte din tine. nva poziia butoanelor pe dinafar, ca s le poi gsi i

cu ochii nchii. Dup aceea vii ncoace i vom trece la urmtorul experiment.
Johnny era att de entuziasmat, nct i petrecu aproape toat noaptea apsnd
pe butoane i memorndu-le ordinea. Cnd se prezent n faa profesorului a doua
zi diminea, imediat dup micul-dejun, acesta se art mulumit, dar deloc
surprins.
Du-te s-i iei vizorul i nottoarele, spuse el. Te atept la bazin.
Pot s-l iau i pe Mick? ntreb Johnny.
Desigur, atta timp ct i ine gura i nu ne deranjeaz.
Mick se art foarte intrigat, dar nu din cale afar de fericit c emitorul i fusese
ncredinat lui Johnny i nu lui.
Nu neleg de ce i l-a dat ie s-l ncerci, bombni el.
E simplu, rspunse Johnny ngmfat. Fiindc pe mine m iubesc delfinii.
Atunci nseamn c nu sunt att de detepi cum crede profesorul, i-o ntoarse
Mick.
n mod normal aceast replic ar fi iscat doar o ceart, n nici un caz o btaie, chiar
i din simplul motiv c Mick era de dou ori mai greu dect Johnny i tot pe att de
puternic.
ntmpltor, profesorul Kazan i doctorul Keith discutau despre acelai lucru n timp
ce coborau spre bazin ncrcai cu echipamente.
Comportamentul lui Sputnik fa de Johnny este cel consemnat n crile de
specialitate, spuse profesorul: cnd un delfin se mprietenete cu un om, aproape
ntotdeauna este vorba despre un copil.
Da, iar Johnny este foarte mrunt pentru vrsta lui, adug doctorul. Bnuiesc
c se simt mai n largul lor cu copiii dect cu adulii pentru c mrimea adulilor
constituie un posibil pericol. Pe de alt parte, un copil are cam aceleai dimensiuni
ca un delfin tnr.
Exact, confirm profesorul. i delfinii care se mprietenesc cu vilegiaturitii de pe
litoral sunt probabil femele care i-au pierdut puii. Un copil ar putea fi un fel de
substitut.
Uite-l i pe Delfinul nostru spuse Keith pare foarte mulumit de sine.
Ceea ce nu s-ar putea spune i despre Mick. Mi-e team c i-am rnit amorul
propriu, dar pe Sputnik l-a speriat definitiv. L-am lsat o dat s noate n bazin, i
nici mcar Susie nu l-a plcut. Ar trebui s-i dai o treab de fcut n alt parte.
Las-l s te ajute cu camera de filmat.
O clip mai trziu se ntlnir toi patru i profesorul Kazan ncepu imediat s-i
instruiasc.
Am nevoie de linite complet la bazin. Cea mai mic vorb ar putea s-mi dea
experimentul peste cap. Doctorul Keith i cu Mick vor monta camera de filmat pe
partea dinspre est, astfel nct s aib soarele n spate. Eu am s m duc n partea
cealalt n timp ce tu, Johnny, ai s intri n ap i ai s noi spre mijlocul bazinului.
Cred c Susie i Sputnik vor veni dup tine, dar oricum ar decurge lucrurile, nu te
miti de-acolo pn nu-i fac eu semn. Ai neles?
Da, domnule, rspunse Johnny mndru de el.
Profesorul ducea sub bra un teanc de cartoane mari pe care erau nscrise aceleai
cuvinte ca i pe butoanele emitorului.
Am s le ridic pe fiecare pe rnd i, cnd eu i art unul din cartoane, tu apei
pe butonul corespunztor te rog s fii foarte atent s nu greeti. Dac eu ridic
dou cartoane deodat, apei nti butonul pentru cartonul pe care l in deasupra,
i apoi, imediat, i butonul pentru cel de dedesubt. E clar?
Johnny ddu din cap.
La sfrit o s ncercm ceva i mai i. Voi da nti semnalul de PERICOL! i
imediat, dup cteva secunde, pe cel de AJUTOR! Atunci, vreau ca tu s ncepi s
te zbai n ap ca i cum te-ai neca, iar apoi s te scufunzi ncet la fund. Acum
repet totul nc o dat.
Cnd Johnny sfri de repetat, ajunseser la ngrditura de plas metalic ce
nconjura bazinul i orice conversaie ncet. Dar linite tot nu era, cci delfinii i
ntmpinar cu ipete de bucurie i cu plescituri zgomotoase n ap.
Susie primi cu mare mulumire delicatesele pe care i le aducea profesorul de
fiecare dat, dar Sputnik refuz tentaia i pstr distana. Apoi Johnny i ddu

drumul uor n ap i not spre mijlocul bazinului.

Cei doi delfini l urmar la civa metri distan. Privind n urm, Johnny avu pentru
prima dat ocazia s aprecieze graia cu care trupurile lor elastice se unduiau n
ap, urcnd i cobornd, propulsate de nottoare.
Plutea ateptnd n mijlocul bazinului cu un ochi la delfini i cu cellalt la profesor.
Primul carton pe care acesta i-l art avea scris cuvntul PRIETEN.
Fr nici o ndoial, delfinii auzir semnalul, cci ncepur s se agite. Johnny
auzise i el foarte clar bzitul emitorului, dei nu putea prinde dect sunetele de
joas frecven, nu i ultrasunetele pe care sistemul auditiv al delfinilor se baza n
cea mai mare msur.
Cartonul pe care scria PRIETEN se nl iari i Johnny aps din nou acelai
buton. De data aceasta, spre marea lui bucurie, amndoi delfinii ncepur s se
apropie de el. Se oprir la mai puin de un metru privindu-i cu ochii lor negri i
inteligeni. Ddeau impresia c ghiciser deja scopul acestui experiment i c
ateptau urmtorul semnal.
Acesta fu "STNGA" i avu un rezultat neateptat. Susie se ndrept imediat spre
stnga ei, iar Sputnik spre dreapta i profesorul Kazan se compliment singur
fcndu-se idiot n toate cele paisprezece limbi pe care le vorbea curent. De-abia
atunci i dduse seama c dac doreti s ordoni ceva, trebuie mai nti s te
asiguri c nu exist dect o singur interpretare posibil. Sputnik crezuse c
Johnny se refer la stnga sa, n timp ce mult mai egoista Susie fusese sigur c e
vorba de stnga ei.
Ordinul care urm JOS nu mai coninea nici o ambiguitate. Se scufundar
imediat lsnd n urm un vrtej de stropi i rmaser ateptnd rbdtori pe
fundul bazinului pn cnd Johnny le ddu semnalul SUS. Se ntreb ct ar fi stat
oare acolo dac el nu-i chema.
Era evident c acest joc nou i minunat le plcea. Delfinii sunt cele mai jucue
animale, i i inventeaz singuri jocuri dac nu le arat nimeni vreunul. Probabil c
Susie i Sputnik neleseser deja c de data aceasta era mai mult dect o simpl
distracie, fiind mai degrab nceputul unui parteneriat n beneficiul ambelor rase.
Urm prima pereche de comenzi: MERGI REPEDE.
Johnny aps butoanele unul dup altul i nici nu-i ridicase bine degetul de pe
ultimul dintre ele, c Susie i Sputnik porniser deja ntr-o curs nebun i jurul
bazinului. Primir ordinele DREAPTA i STNGA i de data aceasta o lu fiecare la
stnga proprie, apoi ncetinir la ordinul MAI NCET i, n sfrit, se oprir pe loc
cnd Johnny aps pe butonul OPRIRE.
Profesorul nnebunise pur i simplu de bucurie. i pn i doctorul Keith renunase
la morga sa obinuit, rznd cu gura pn la urechi n timp ce filma aceste scene.
Mick opia pe marginea bazinului, amintind de unul din strmoii si ce executa
dansul ritual al tribului. Dar brusc devenir toi solemni. Profesorul ridicase cartonul
pe care era scris PERICOL. Johnny, foarte curios s vad ce-o s se ntmple,
aps pe butonul corespunztor.
Delfinii preau c-i rd de el. tiau c era doar un joc i nu se lsau prostii cu
una, cu dou. Reacionau mult mai rapid ca el: cunoteau bazinul pn la ultimul
milimetru, i dac ar fi existat ntr-adevr vreun pericol acolo, l-ar fi descoperit cu
mult naintea oricrei mini omeneti. Atunci profesorul comise o eroare tactic: i
spuse lui Johnny s anuleze mesajul dinainte, semnalnd NU ESTE NICI UN
PERICOL.
Cei doi delfini intrar dintr-o dat n panic. Tiau apa bazinului n cea mai mare
vitez, fceau salturi de cte doi metri n aer srind peste Johnny cu o asemenea
vitez i att de aproape, nct biatul se sperie de-a binelea temndu-se c ar
putea fi izbit din greeal. Spectacolul dur cteva minute bune, apoi Susie i
nl capul afar din ap i emise un zgomot foarte necuviincios la adresa
profesorului. Spectatorii neleser de-abia atunci c delfinii se distraser pe
socoteala lor.
Mai aveau de testat un singur semnal. O vor lua mcar de data asta n serios, sau
vor crede c e tot o glum? Profesorul Kazan agit cartonul pe care scria

AJUTOR!, iar Johnny aps butonul respectiv i se ls la fund bolborosind i

scond un uvoi impresionant de bule de aer.
Doi meteorii cenuii sgetar apa spre el i l nghiontir cu blndee, dar suficient
de puternic ca s-l trimit napoi la suprafa. Tocmai la timp, cci se simea deja la
limita rezistenei: acum l ajutau s-i in capul deasupra apei, aa cum i
susineau de obicei camarazii rnii. Indiferent dac cererea de ajutor era sincer
sau nu, ei i fceau datoria.
Profesorul i fcu semn s ias la mal. Molipsit ns de exuberana delfinilor, se mai
scufund o dat, se ddu peste cap de cteva ori i se ridic apoi la suprafa
plutind cu faa n sus. Le imita stilul de not, inndu-i braele i picioarele lipite de
corp i ncercnd s se unduiasc prin ap la fel ca ei. Dei fcu ceva progrese
pn la urm, nu reui s ating nici a zecea parte din viteza lor. Delfinii l nsoir
pn la marginea bazinului, frecndu-se din cnd n cnd de el n semn de
afeciune. De-acum era convins c pentru Susie i Sputnik nu va mai fi niciodat
nevoie s apese butonul pe care scria PRIETEN.
Cnd iei din bazin, profesorul l mbri ca pe fiul risipitor ntors n sfrit acas:
chiar i doctorul Keith ncerc s-l strng n braele lui epene, dar, jenat, Johnny
reui s-l evite. Imediat ce ieir din zona n care trebuia pstrat linitea, cei doi
savani ncepur s plvrgeasc n gura mare emoionai i exaltai ca doi biei
de coal.
Nici nu-mi vine s cred c e adevrat! exclam doctorul Keith. Au fost tot timpul
cu un pas naintea noastr!
Am observat, spuse profesorul. Nu tiu dac gndesc mai bine dect noi, dar cu
siguran c gndesc mai repede.
O s m lsai i pe mine s folosesc emitorul data viitoare? se rug Mick.
Da, rspunse profesorul fr s stea pe gnduri. Acum c am vzut cum
coopereaz cu Johnny, vrem s aflm dac o vor face i cu altcineva. mi imaginez
echipe de delfini-scufundtori bine dresai care vor deschide un nou capitol n
cercetarea subacvatic, n operaiunile de salvare... Oh, pot face o mie de lucruri!
Se opri brusc, n plin avnt al entuziasmului.
Tocmai mi-am amintit dou cuvinte pe care trebuie s le introducem n memoria
emitorului: o vom face ct de curnd.
Ce cuvinte? ntreb Keith.
V ROG i MULUMESC, rspunse profesorul.
13.
De mai bine de o sut de ani, pe Insula Delfinilor circula o legend de existena
creia Johnny ar fi putut afla destul de curnd de la ceilali, dar, cum se ntmpl
adeseori, descoperi totul de unul singur.
Pornise ntr-o scurt plimbare prin pdurea ce acoperea trei sferturi din insul,
plimbare care se dovedi pn la urm a nu fi chiar att de scurt. Aproape imediat
ce prsi crarea, se pierdu n hiul des de copaci pandanus i pisonia, afundnduse tot timpul pn la genunchi n solul nisipos, ciuruit de cuiburile psrilor-berbece.
Se simea ciudat, pierdut de ceilali, dei era la numai cteva zeci de metri de
colonie i de toi prietenii si. i putea imagina cu uurin c se afl n inima unei
jungle nesfrite, la mii de kilometri deprtare de civilizaie. Simea acolo toat
singurtatea i misterul naturii slbatice nemblnzite, dar nici unul din pericolele
sale, cci n orice direcie s-ar fi ndreptat, n cinci minute ar fi ajuns la marginea
acelui petec de pdure. E adevrat, n-ar fi reuit s ias acolo unde ar fi vrut, dar
asta nu conta pe o insul att de mic.
Brusc observ un fel de crare ce strbtea jungla. Copacii erau mai mici i mai
deprtai dect n alte locuri i, privind n jur, se convinse c acolo se aflase cndva
un drum sau un lumini. Probabil c fusese abandonat de foarte mult vreme, cci
plantele crescuser i-l acoperiser aproape cu totul. Peste civa ani, n-avea s
mai rmn nici o urm.
Se ntreb cine ar fi putut tri acolo, cu mult nainte ca liniile aeriene i radioul s
lege Marea Barier de Corali cu lumea civilizat? Criminali? Pirai? i umblau prin

cap tot felul de idei romantice i ncepu s scormoneasc printre rdcinile

copacilor spernd s gseasc vreo urm.
Cnd tocmai se ntreba, descurajat, dac nu cumva i joac feste propria
imaginaie, ddu peste nite pietre nnegrite de fum pe jumtate acoperite de
pmnt i de frunze. Decise c era o vatr i i relu cutrile cu i mai mult
struin. Aproape imediat gsi cteva buci de fier ruginit, o can fr toart i o
lingur spart.
Atta tot. Nu era cine tie ce comoar, dar dovedea c oameni civilizai, nu
slbatici, triser acolo cu mult vreme n urm. Nimeni n-ar fi venit pe Insula
Delfinilor, att de departe de continent, numai pentru un picnic. Oricine o fi fost,
trebuie s fi avut un motiv bine ntemeiat.
Lund lingura ca amintire, Johnny prsi luminiul i, zece minute mai trziu, era
napoi pe plaj. Porni n cutarea lui Mick, pe care l gsi n sala de cursuri la
sfritul orei de matematic, banda numrul trei. Imediat ce termin i-i scoase
nasul din calculator, Johnny i art lingura i i povesti unde o gsise.
Spre surprinderea sa, Mick nu prea deloc n largul lui.
Ai fcut foarte ru c ai luat-o, spuse el. Ar fi mai bine s-o duci napoi.
Dar de ce? ntreb Johnny uimit.
Mick era de-a dreptul ncurcat. Rcia cu piciorul linoleumul de pe jos i evit un
rspuns direct.
Sigur, ezit el, eu nu cred c exist cu adevrat fantome, dar pentru nimic n
lume nu m-a duce acolo singur, mai ales noaptea, pe ntuneric.
Johnny era exasperat de reacia celuilalt, dar tia c n-avea s afle nimic dac nu-l
lsa pe Mick s spun povestea n felul lui. Mick l tr pentru nceput la Centrul de
Comunicaii, unde ceru o convorbire cu Muzeul din Brisbane i schimb cteva
cuvinte cu ajutorul de custode de la Departamentul de Istorie din Queensland.
Dup cteva secunde, apru pe monitor un obiect ciudat. Era o cuv sau un
bazinet de fier, avnd vreun metru lime i vreo cincizeci de centimetri nlime,
aezat ntr-o vitrin de sticl. De o parte i de alta se aflau dou vsle grosolane.
Ce crezi c e asta? l ntreb Mick.
Seamn cu un rezervor de ap, spuse Johnny.
Da, dar a fost totodat i barc: a pornit chiar de pe insula asta, acum o sut trei
zeci de ani, cu trei oameni la bord.
Trei oameni? n coaja asta de nuc?
M rog, un copil i dou persoane adulte o englezoaic, Mary Watson i
buctarul ei chinez, al crui nume nu mi-l amintesc... Ah i nu mai tiu cum...
Pe msur ce auzea strania poveste, Johnny se simea transportat napoi n timp,
ntr-o epoc pe care cu greu i-o putea imagina. i totui era de-abia anul 1881, cu
mai puin de un secol i jumtate n urm. Apruser telefoanele i mainile cu
aburi, se nscuse deja Albert Einstein... Dar de-a lungul Marii Bariere de Corali nc
mai triau canibali. Cu toate astea, tnrul so, cpitanul Watson, i stabilise
cminul pe Insula Delfinilor. Tria din valorificarea castraveilor-de-mare, sau
beche-de-mer, acele creaturi urte, semnnd cu nite crenvurti, care se trau
agale pretutindeni printre corali. Chinezii plteau foarte bine pentru pieile lor uscate, pe
care le valorificau n scopuri medicale.
Curnd, rezervele de beche-de-mer de pe insul s-au epuizat i cpitanul a fost
nevoit s caute acele creaturi din ce n ce mai departe de cas. Pleca pe nava sa
mic sptmni ntregi, lsndu-i tnra nevast s aib grij de cas i de fiul lor
nou-nscut, mpreun cu cei doi servitori chinezi.
Slbaticii au acostat n timp ce cpitanul era plecat ntr-una din cltoriile sale.
nainte ca Mary Watson s-i pun pe fug cu carabina i revolverul, au reuit s-l
omoare pe unul din servitori i l-au rnit grav pe cellalt. Mary tia c se vor
ntoarce i c soul ei n-avea s vin acas dect peste o lun.
Situaia era disperat, dar Mary Watson era o femeie curajoas. Se hotr s fug
de pe insul mpreun cu copilul ei i servitorul pe care l mai avea, folosind drept
barc micul bazinet de fier n care fierbeau castraveii-de-mare. Spera c vor ntlni
de-a lungul coastei vreo corabie care s-i pescuiasc.
i fcu rezerve de mncare i ap n ambarcaia aceea precar i porni n larg.
Servitorul era prea grav rnit ca s-i poat fi de vreun ajutor, iar sugarul de numai

patru luni trebuia supravegheat tot timpul. Singurul lor noroc a fost c marea era
calm, altfel acea cltorie n-ar fi durat nici zece minute.
n ziua urmtoare au acostat pe un recif din apropiere i au rmas acolo timp de
dou zile, spernd c va trece vreo nav. Dar cum nimic nu se arta la orizont, au
mers mai departe pn ce au ajuns pe o insul mic, la aptezeci i cinci de
kilometri de punctul lor de pornire. Au vzut trecnd o nav cu aburi, dar nimeni de
la bord n-a observat-o de doamna Watson care flutura disperat scutecul copilului.
Pe insul nu era nici un izvor i n-au supravieuit dect patru zile dup ce i-au
terminat rezervele de ap. Au murit de sete ncetul cu ncetul, spernd zadarnic s
nceap s plou sau s apar vreun vapor.
De-abia trei luni mai trziu a trecut din ntmplare o goelet care a trimis civa
oameni pe insul n cutare de hran. Au gsit cadavrul buctarului chinez i,
ascuns n lstri, micul bazin de fier. Ghemuit nuntru, Mary Watson i inea
nc pruncul n brae, iar alturi se afla jurnalul cltoriei sale de numai opt zile, pe
care l inuse pn n ultima clip.
L-am vzut la muzeu, spuse Mick solemn. Sunt vreo ase foi de hrtie rupte
dintr-un caiet de notie. Scrisul se poate citi nc i n-am s uit niciodat ultima
fraz: "Nu avem ap suntem aproape mori de sete."
Nici unul din cei doi biei nu mai spuse nimic vreme ndelungat. Apoi Johnny privi
lingura spart pe care o inea nc n mn. Era o prostie, desigur, dar voia s o
pun la loc, din respect pentru fantoma lui Mary Watson. Putea nelege acum
sentimentele pe care le aveau Mick i ceilali fa de memoria ei. Se ntreba dac
nu cumva insularilor cu mai mult imaginaie li se ntmpla s cread, mai ales n
nopile cu lun plin, c au vzut o femeie tnr plutind pe mare ntr-o cutie de
fier...
Brusc i trecu prin minte un gnd care l rvi de-a binelea. Se ntoarse stnjenit spre
Mick strfulgerat de un gnd, chibzuindu-se cum s-l ntrebe. N-a mai fost ns
nevoie, cci Mick i rspunse singur la nerostita ntrebare:
tii, e o poveste care m face s m simt ngrozitor, chiar dac s-a ntmplat cu
att de mult timp n urm. Se pare c i bunicul bunicului meu a participat la ospul
la care a fost mncat buctarul chinez.
14.
Acum Johnny i Mick notau zilnic cu cei doi delfini, ncercnd s descopere pn
n ce punct erau dispui s coopereze i care erau limitele inteligenei lor. Pe Mick
doar l tolerau: i ascultau ordinele pe care le ddea prin emitor, dar continuau s
rmn rezervai. Cteodat ncercau s-l sperie, artndu-se agresivi i
aruncndu-se asupra lui, ca apoi s-i schimbe direcia n ultimul moment. Lui
Johnny nu-i fceau niciodat una ca asta: lui i ciuguleau doar nottoarele sau se
frecau uor de el, ateptnd s fie scrpinai i mngiai la rndul lor.
Aceast diferen de atitudine l ntrista pe Mick i nu putea s neleag de ce
Susie i Sputnik preferau un pitic cu faa palid cum i spunea el lui Johnny.
Dar... delfinii au i ei personalitatea lor, la fel ca oamenii, i gusturile nu se discut.
ansa lui Mick avea s apar ceva mai trziu i ntr-un mod la care nu s-ar gndit
nimeni.
n ciuda ciorovielilor i discuiilor contradictorii ocazionale, cei doi biei se
mprieteniser, fiind deja aproape nedesprii. Mick era, cu siguran, primul
prieten adevrat al lui Johnny. Acest fapt nu era deloc ntmpltor, chiar dac el nui ddea seama de asta. Dup ce i pierduse ambii prini la o vrst att de
fraged, i se pruse riscant s se mai ataeze de cineva. Dar acum legtura cu
trecutul fusese rupt n asemenea msur, nct puterea pe care o avea asupra lui
pierise aproape complet.
n afar de asta, Mick era un biat pe care oricine l-ar fi putut admira. La fel ca
majoritatea insularilor, avea o statur demn de invidiat, fiind urmaul a generaii
ntregi de lupi-de-mare. Era plin de via, inteligent i tia o grmad de lucruri
despre care Johnny nu auzise n viaa lui. Defectele lui erau minore: se pripea,
exagera, i era mare amator de farse, care de multe ori l bgau n bucluc.

Fa de Johnny se purta ocrotitor, aproape printete, aa cum se poart adesea

un om mare cu un nc. i fiind un fiu al insulei cu patru frai, trei surori, zeci de
unchi, mtui, nepoi i nepoate, probabil c inima lui bun simea singurtatea
acelui orfan fugar care venea de la captul pmntului.
O dat ce deprinsese tehnica de baz a scufundrii, Johnny ncepu s-l bat la cap
pe Mick s-l ia ntr-o explorare dincolo de marginile recifului, n larg, unde i putea
ncerca ndemnarea la ap adnc, printre petii cei mari. Dar Mick socoti c mai
avea nevoie de un rgaz. Chiar dac era cam repezit cnd era vorba de lucrurile
mrunte, tia s fie prevztor n cele mari, cci scufundrile ntr-un golf ngust i
lipsit de pericole sau n apropierea cheului erau cu totul altceva dect cele n mare.
Se puteau ntmpla attea acolo: cureni puternici, furtuni care se strneau pe
neateptate marea era plin de surprize chiar i pentru scufundtorii cu
experien. Era nemiloas cu cei care greeau i nu le acorda niciodat o a doua
ans.
Prilejul mult dorit se ivi ns, ntr-un mod neateptat, datorit celor doi delfini.
Profesorul Kazan hotrse c venise timpul s ias i ei n lume i s se descurce
singuri. Nu inea niciodat o pereche de delfini mai mult de un an, pentru c i se
prea nedrept. Erau animale sociabile i trebuiau s stabileasc legturi cu semenii
lor. Dup ce erau eliberai, muli dintre subieci rmneau n apropierea insulei i
puteau fi chemai oricnd prin hidrofoanele aflate din belug sub ap. Era sigur c
la fel se va ntmpla cu Susie i Sputnik.
Numai c de data aceasta delfinii refuzar pur i simplu s plece. Cnd ecluza se
deschisese, notaser puin pe canalul care cobora spre mare, apoi se repezir
napoi de parc se temeau s nu se nchid porile i s rmn afar.
tiu eu ce nu le convine, spusese Mick cu dispre. Atta s-au obinuit s le dm
noi de mncare, nct acum le e lene s mai prind singuri pete.
Era ceva adevrat aici, dar nu putea fi aceasta singura explicaie, pentru c atunci
cnd profesorul l rug pe Johnny s noate n jos pe canal, l urmar pn ce
ajunser toi trei n mare. i asta, fr s fie nevoie s le transmit vreun ordin prin
emitor.
Acum nu mai nota nimeni n bazinul pustiu, n privina cruia profesorul Kazan
avea planurile lui, de care ns nu tia nimeni deocamdat. Mick i Johnny se
ntlneau cu cei doi delfini n fiecare diminea, imediat dup primele ore de coal,
i notau mpreun n afara recifului. De cele mai multe ori luau i plana de surfing
a lui Mick cu ei, ca s aib pe ce-i pune echipamentul i petii pe care i prindeau.
ntr-o zi, Mick i trnti una din povetile lui nspimntoare relatndu-i cum, pe cnd
edea el chiar pe scndura aceea venise un rechin care-i ddea trcoale,
ncercnd s nface baracuda de treisprezece kilograme pe care o mpucase i o
lsase prostete s atrne n ap.
Dac vrei s ai via lung pe Marea Barier de Corali, ntoarce-te la rm cu
petii vnai ct de repede poi. Rechinii australieni sunt cei mai ri din lume
nha cte trei-patru scufundtori n fiecare an.
"Drgu chestie", i spuse Johnny. Se ntreba ct timp i-ar fi trebuit rechinului ca
s sfie cu dinii plana fabricat din spum sintetic i fibr de sticl, groas de
numai cinci centimetri dac ar fi ncercat cu adevrat.
Dar avndu-i pe Susie i Sputnik ca escort, nu mai era nici un pericol din partea
rechinilor, foarte rar vedeau vreunul. Prezena celor doi delfini le ddea un minunat
sentiment de siguran, cum nici un scufundtor n mare deschis nu avusese
vreodat. Uneori Susie i Sputnik erau nsoii de Einar i Peggy i o dat s-au
pomenit chiar cu o ceat de cel puin cincizeci de delfini care s-au luat dup ei.
Cum ce-i prea mult stric, era o asemenea mbulzeal n ap, nct nu mai aveau
vizibilitate aproape deloc. Johnny n-a n-a avut el inima aceea s le rneasc
sentimentele i s-i goneasc prin intermediul emitorului.
notase de multe ori n golfurile nu prea adnci ale platoului de coral din jurul
insulei, ca s-i dea seama c o scufundare dincolo de graniele lui era o
experien mult mai spectaculoas i mai riscant. Apa era uneori att de limpede,
nct i se prea c plutete cu adevrat n aer: cnd privea n jos i nu vedea nimic
ntre el i peisajul frmntat al coralilor aflat la doisprezece metri dedesubt, trebuia
s-i aminteasc tot timpul c n-avea cum s cad.

Marele recif de coral care nconjura insula se termina n unele locuri abrupt, ca un
zid vertical." Era fascinant s te scufunzi ncet de-a lungul acestui perete,
surprinznd n crpturile i cotloanele lui peti splendizi, n culori nemaivzute. La
sfritul fiecrei scufundri, Johnny ncerca s identifice aceti minunai fluturi ai
recifului n atlasele institutului, dar cel mai adesea nu gsea nici un nume popular,
ci doar denumiri latineti imposibil de pronunat.
Aproape la tot pasul puteai da peste lespezi i creste izolate ce se ridicau de pe
fundul platoului pn aproape de suprafaa apei. Mick le numea piscuri i ele i
aminteau uneori lui Johnny de anurile spate n calcarul Marelui Canion. Numai
c aceste forme nu fuseser sculptate de forele de eroziune, ci crescuser aa din
depunerile nenumratelor schelete de corali mori. Doar stratul subire de deasupra
era viu peste acest masiv de calcar mort care cntrea mai multe tone i era nalt
de trei pn la ase metri. Cnd vizibilitatea sub ap era redus, aa cum se
ntmpla dup ploaie sau furtun, montrii acetia de piatr, rsrind brusc din
cea, i ddeau fiori pe ira spinrii.
Majoritatea crestelor coralifere erau pline de tot felul de guri i cotloane, aproape
ntotdeauna locuite, nu era o idee tocmai fericit s te bagi pe undeva nainte de a
te uita bine s vezi cine era acas. Puteai da peste vreo muren, clnnindu-i
flcile hidoase, sau peste vreo familie ntreag de peti-scorpion, prietenoi, dar
periculoi, agitndu-i cozile cu ghimpi veninoi n capt, ca nite curcani nfoiai.
Dac ddeai peste o gaur mai mare, aproape sigur era locuit de vreun cod-depiatr sau de un porc-de-mare. Unii dintre ei erau mai mari dect Johnny, dar nu-i
puteau face nici un ru i fugeau suprai din calea lui.
ntr-un timp surprinztor de scurt, nv s deosebeasc tot felul de neamuri de
pete i s recunoasc locurile n care puteau fi gsii fiecare. Porcii-de-mare nu se
ndeprtau niciodat prea mult de gurile lor i Johnny ncepu curnd s-i trateze
ca pe prietenii lui personali. Era printre ei un veteran care avea prins de nottoarea
dorsal, cicatrizat acum, un crlig de pescuit de care mai atrna nc o bucat de
fir. n ciuda tristei experiene pe care o avusese cu fiinele omeneti, era prietenos
i-l lsa pe Johnny s se apropie att de mult, nct putea pune mna pe el dac
voia.
Porcii-de-mare, murenele, petii-scorpion acetia erau locuitorii permaneni ai
trmului submarin pe care Johnny ncepuse s-l cunoasc i s-l iubeasc. Dar
uneori apreau vizitatori neateptai din adncuri, care tulburau rnduiala de aici.
Faptul c nu tiai niciodat peste cine aveai s dai, chiar ntr-un loc prin care ai mai
trecut de cel puin zece ori i-l cunoteai ca-n palm, fcea parte din atracia
misterioas a recifului.
Petii de prad cel mai des ntlnii erau rechinii, i Johnny n-avea s uite niciodat
prima confruntare cu unul din ei, ntr-o zi cnd Mick dduse drumul delfinilor cu o
or mai devreme. Nu l-a vzut venind: a aprut dintr-o dat acolo, o form perfect
hidrodinamic, asemeni unei torpile cenuii, naintnd ncet spre el. Era att de
frumos i avea atta graie, nct prea imposibil s fie periculos. Johnny nu s-a
alarmat dect n momentul n care rechinul a ajuns la numai civa metri de el:
atunci a nceput s se uite disperat dup Mick rsunnd uurat cnd i-a descoperit
prietenul n imediata lui vecintate privind calm situaia, dar cu arunctorul de
harpoane gata pregtit.
Rechinul, ca toi semenii lui, era curios. l msur pe Johnny cu ochii lui reci i fici
att de diferii de privirea prietenoas i inteligent a delfinilor i i schimb
direcia spre dreapta n ultimul moment, cnd ajunsese la numai trei metri de el. I-a
trecut chiar pe sub nas, aa c l-a putut vedea foarte bine. Avea prins de spate o
remorc un fel de pete ce practica auto-stopul n ocean care i folosea
ventuza de prindere de pe cap ca s cltoreasc pe gratis.
Era bine ca un scufundtor s nu provoace rechinii, s se fereasc de ei i s-i lase
n pace n sperana c vor face i ei acelai lucru. Dac i nfruntai, plecau
ntotdeauna, dar dac i pierdeai sngele rece i ncercai s fugi, ei bine, cine era
att de prost nct s fug nu merita iertare, cci un rechin noat cu cincizeci de
kilometri la or, iar un scufundtor cu numai cinci sau ase.
Baracudele care miunau pe la marginile recifului erau mult periculoase dect
rechinii. Prima dat cnd a dat cu ochii de ele, Johnny a fost din cale afar de fericit

c plana plutea chiar deasupra capului su. Marea se umpluse dintr-o dat de
aceste tiuci-de-mare argintii, cu priviri ostile i agresive i cu flcile deschise. Nu
erau foarte mari aveau cel mult un metru lungime dar erau sute i formau un
zid de jur mprejurul lui Johnny. Cercul se strngea din ce n ce mai tare, cci se
nghesuiau s-l cerceteze mai bine, pn ce nu mai reuise s rzbat cu privirea
dincolo de trupurile lor sclipitoare. ncepuse atunci s dea din mini i s ipe prin
ap, dar ele nu se micau din loc continund s-l cerceteze impasibile: apoi, fr
nici un motiv aparent, fcuser brusc stnga-mprejur i disprur n adncuri.
Johnny iei la suprafa, se cr pe surf i i povesti speriat lui Mick ce se
ntmplase. La fiecare cteva secunde i vra capul sub ap, s vad dac nu
cumva se ntoarce haita.
Nu te vor mai deranja, l asigurase Mick. Baracudele sunt nite lae: dac
mputi una, celelalte o iau la fug imediat.
Johnny se bucur s aud asta i la urmtoarea ntlnire fu mult mai linitit. Ca i
prima dat, simi aceeai neplcere vzndu-se nconjurat din toate prile de
creaturile acelea argintii prnd o flotil de nave spaiale de pe alt planet. Poate
ntr-o zi, se gndea el, una dintre ele se va repezi s-l mute, iar apoi ntreaga
hait...
Explorarea recifului era o isprav dificil avea ntinderea prea mare, pn
dincolo de unde notau de obicei i existau unele poriuni care depeau linia
orizontului i nu fuseser vizitate niciodat. Johnny i dorea de fiecare dat s
ptrund mai adnc n acest teritoriu necunoscut, dar se vedea mereu nevoit s-i
pstreze puterile pentru drumul de ntoarcere. Ideea i-a venit chiar n timpul
voiajului obinuit spre cas, n timp ce-l ajuta pe Mick s mping plana ncrcat
cu cel puin cincizeci de kilograme de pete.
Mick era cam sceptic, dar admisese c ideea era nemaipomenit dac mergea,
bineneles.
N-o s fie deloc uor s facem un harnaament pentru delfini, spuse el. Sunt aa
de alunecoi, c o s-l i-l scoat tot timpul.
M gndesc la un fel de manon elastic, trecut pe dinaintea nottoarelor: dac e
destul de lat i destul de strns, o s stea. tii ce, nu vreau s cerem ajutorul
nimnui sunt sigur c va rde de noi.
Sfatul lui era bun, dar imposibil de pus n practic. Toat lumea voia s tie la ce le
trebuie burete cauciucat, chingi elastice, fir de nylon i tot felul de buci de plastice
de . forme curioase, aa c au fost nevoii s spun adevrul. Era imposibil s in
ceva secret i Johnny se simi din cale afar de jenat de mulimea spectatorilor
adunai s-l priveasc n timp ce i potrivea harnaamentul lui Susie.
Nu le lu n seam glumele i sugestiile strngnd mai departe cataramele
chingilor. Susie atepta linitit i ncreztoare, tiind c Johnny nu i-ar face
niciodat vreun ru: pentru ea era doar un joc nou i se arat nerbdtoare s-i
nvee regulile.
Reui s potriveasc harnaamentul pe partea din fa a corpului, de unde
aripioarele laterale i nottoarea dorsal l mpiedicau sau cel puin aa spera
Johnny s alunece napoi. Fusese foarte atent s nu astupe cu chingile sigurul
orificiu prin care delfinul putea respira cnd ieea la suprafa, orificiu care se afla
pe partea din spate a capului, i care se nchidea cnd delfinul se scufunda
Ata apoi cele dou benzi de nylon i smuci zdravn de ele. Totul prea n regul,
aa c se grbi s lege capetele libere de plana lui Johnny, apoi se cr i el
deasupra.
Se auzir ovaii ironice cnd Susie se avnt n larg trgnd plana dup ea.
Pornise fr nici un ordin, cci pricepuse imediat ce ncerca Johnny s fac.
O ls s-l trag vreo sut de metri, apoi aps butonul emitorului pe care scris
STNGA. Susie rspunse imediat comenzii. ncerc DREAPTA i ea ascult
supus din nou. Deja plana nainta mai repede dect nota el, fr ca delfinul s
depun un efort mai mare dect de obicei.
Se ndreptau spre larg, cnd Johnny mormi deodat: "Le-art eu lor!" i aps
butonul pe care scria RAPID. Plana fcu un mic salt i ncepu s zboare pe
deasupra valurilor. Susie putea nota cu o vitez de cel puin cincizeci de kilometri
la or: trgnd plana dup ea, mpiedicat fiind de hamuri, atingea probabil

treizeci sau patruzeci de kilometri pe or. i asta era vitez, nu glum, cnd stteai
ntins pe burt i toat apa i mproc n fa.
Dintr-o dat, cu o plesnitur sonor, surful alunec ntr-o parte i Johnny zbur n
cealalt. Cnd reui s ias la suprafa bolborosind i pufnind pe nas descoperi c
nimic nu se rupsese: Susie scpase pur i simplu din harnaament, ca dopul dintr-o
sticl de ampanie. Ei, asemenea dificulti tehnice erau oricnd de ateptat la
nceput! Dei avea mult de notat pn la rm, iar acolo tia c-l ateapt o
mulime glgioas gata s-i rd de el, Johnny se simea totui mulumit.
Cptase un nou atu n lupta cu marea i inventase un nou sport, de care aveau s
se bucure cndva mii de oameni i delfini.
15.
Profesorul Kazan se art ncntat cnd afl de invenia lui Johnny: era n perfect
concordan cu propriile lui planuri, care chiar dac destul de vagi ncepuser
totui s prind oarecare form. Spera ca n cteva sptmni s se poat
prezenta n faa Comitetului Consultativ cu cteva idei care s smulg aplauze.
Profesorul nu era unul dintre oamenii de tiin matematicieni, de exemplu
care sunt nefericii dac munca lor capt la un moment dat valoare practic. Dei
ar fi fost mulumit s studieze limbajul delfinilor pentru tot restul vieii fr a ncerca
s-i pun cunotinele n practic, tia c acum venise timpul s fac acest lucru.
Delfinii i foraser mna.
nc n-avea nici o idee despre ce-ar fi putut, sau ce-ar fi trebuit s fac n problema
balenelor ucigae. Dar i dduse foarte bine seama c, dac delfinii ateptau s
primeasc ajutor din partea oamenilor, trebuiau s fac dovad c sunt i ei n
stare s ofere ceva n schimb.
nc de prin anii aizeci, doctorul John Lilly, primul om de tiin care ncercase s
comunice cu delfinii, sugerase mai multe moduri n care ei puteau coopera cu
oamenii. Puteau salva supravieuitorii unor naufragii o demonstraser n cazul lui
Johnny i puteau aduce o contribuie nepreuit la mbogirea cunotinelor despre
ocean. Cu siguran c ei cunoteau vieuitoare pe care oamenii nu le vzuser
niciodat i cine tie? ar fi putut lmuri pn la urm i misterul nc
nerezolvat al Marelui arpe de Mare. Dac ar fi ajutat pescarii pe scar larg, aa
cum o fceau ocazional, ar fi putut deine un rol extraordinar n hrnirea celor ase
miliarde de guri nfometate ale planetei.
Merita s fie fcute investigaii n acest domeniu i profesorul Kazan descoperise
de unul singur cteva lucruri noi. Nu exista catastrof n lumea oceanului pe care
delfinii s n-o poat localiza i examina, chiar la adncimi de peste trei sute de
metri. Reueau s descopere chiar i corbii scufundate cu secole n urm,
ngropate n nisip i acoperite de corali, cci aveau un extraordinar sim al mirosului
sau mai degrab al gustului putnd detecta n ap cea mai slab urm de
metal, petrol sau lemn. Delfini-detectivi, care ar adulmeca fundul mrii ca nite
copoi ar revoluiona arheologia marin. Profesorul Kazan se ntreba uneori, puin
ironic, dac nu cumva puteau fi antrenai s descopere i mirosul aurului...
Veni i timpul ca profesorul s-i verifice unele teorii, i Petele Zburtor o porni
spre nord ducndu-i la bord pe Einar, Peggy, Susie i Sputnik n noile bazine
instalate de curnd. Transporta de asemenea o cantitate nsemnat de
echipamente speciale: din pcate ns Johnny lipsea, cci OSCAR i interzisese s
plece.
mi pare ru, Johnny, i spusese profesorul examinnd ncruntat imprimanta
calculatorului. Ai luat A la biologie, A-minus la chimie, B-plus la fizic i numai Bminus la englez, matematic i istorie. Nu e bine deloc. Ct timp i petreci cu
scufundrile?
N-am ieit deloc alaltieri, rspunse Johnny evaziv.
Nici nu m mir, de vreme ce a plouat ntruna. M refeream ns la o medie
zilnic.
A, cteva ore.
Cteva dimineaa i cteva dup-amiaza, sunt sigur de asta. Ei bine, OSCAR a

pus la punct pentru tine un nou program axat n principal pe subiectele la care stai
cel mai prost. M tem c vei rmne i mai mult n urm dac vei participa la
croazier. Plecm pentru dou sptmni i tu nu-i poi permite s mai pierzi nici
un moment.
Asta era. N-ar fi avut nici un rost s se opun, chiar dac ar fi ndrznit, fiindc tia
c profesorul avea dreptate, ntr-un fel, o insul coralifer era ultimul loc din lume
unde s stai numai printre cri i s toceti.
Au trecut i cele dou sptmni lungi i s-a ntors Petelui Zburtor, care fcuse i
cteva escale prin porturile continentului. Navigase spre nord pn la Cooktown,
unde acostase faimosul cpitan Cook n 1770 ca s-i repare corabia avariat.
Johnny auzise la radio, cnd i cnd, tiri despre mersul expediiei, dar afl toat
povestea de-abia la ntoarcerea lui Mick. Faptul c fusese plecat i prietenul lui se
repercutase n mod pozitiv asupra progreselor sale la nvtur, cci nu mai
avusese cine s-l ispiteasc. Avansase remarcabil n cele dou sptmni i
profesorul se art foarte mulumit de el la ntoarcere.
Primul suvenir din cltorie pe care i-l art Mick era o pietricic alb i mat, ct
un bob de mazre.
Ce-i asta? l ntreb el deloc impresionat.
Cum, nu tii? E o perl! i chiar una de valoare!
Johnny tot nu nelegea de ce fcea Mick atta caz, dar nu voia s-i rneasc
sentimentele sau s-i arate ignorana.
Unde-ai gsit-o?
N-am gsit-o eu: a adus-o Peggy din Golful Marlin, care are o adncime de o
sut cincizeci de metri. Nu s-au fcut niciodat scufundri acolo e prea
periculos, chiar i cu ce! mai modern echipament. Dup ce unchiul Henry le-a
artat cum sunt scoicile-de-sidef, Einar, Peggy i cu Susie au adus de-acolo cteva
sute. Profesorul zicea c i-a scos banii pe cltorie.
Cu ce, cu perla asta?
Nu, prostule, cu scoicile. Sunt cea mai cutat marf pentru butoni i mnere de
cuit, i fermele de scoici nu produc destul. Profesorul crede c s-ar putea pune pe
picioare o mic industrie de scoici perlifere cu cteva sute de delfini bine dresai.
Ai gsit vreo epav?
Vreo douzeci, dar cele mai multe erau deja trecute pe hrile Amiralitii. Cea
mai interesant experien a fost cu traulerele de pescuit de lng Gladstone: am
reuit s mnm dou bancuri de toni chiar n plasele lor.
Pun pariu c i-ai fcut fericii!
Nu chiar pe ct ne ateptam. Nu voiau s cread c delfinii au fcut-o: susineau
sus i tare c ei i-au ademenit, cu cmpurile lor electrice de control i cu sunetele
pe care le folosesc ca momeal. Dar noi tim mai bine i o s le dovedim asta cnd
o s avem mai muli delfini antrenani. Atunci o s putem mna petii unde ne place
i cnd avem chef.
Johnny i aminti brusc ce-i spusese profesorul despre delfini la prima lor ntlnire:
"Ei au mai mult libertate dect am putea avea noi vreodat. Nu aparin nimnui i
sper c nu vor aparine niciodat."
Aveau ei oare s-i piard aceast libertate, i nsui profesorul, cu toate bunele lui
intenii, avea s fie instrumentul nrobirii lor? Numai viitorul avea sa decid. Poate
c delfinii nu fuseser niciodat att de liberi pe ct i nchipuiau oamenii. Johnny
nu uitase nici acum povestea aceea cu balena uciga n burta creia fuseser
gsii douzeci de delfini.
i libertatea se pltete, ca toate lucrurile de pe lumea asta. Poate c ei nii
doreau s fac acest trg cu oamenii, renunnd la unele privilegii pentru a obine
protecie. Multe popoare fuseser n situaia de a face aceeai alegere, i nu ieise
totdeauna bine.
Profesorul Kazan se gndise desigur la acest lucru, i poate nu numai att:
deocamdat nu-i fcea griji, mai avea nc de adunat informaii i de fcut
experimente. Nu era silit s se grbeasc: nvoiala dintre oameni i delfini, pe care
abia o ntrezrea destul de neclar, era nc departe n viitor. Poate c nici n-avea s
fie semnat n timpul vieii sale dac, ntr-adevr, s-ar fi putut atepta cineva ca un
delfin s semneze o nvoial. i de ce nu? Gurile lor aveau o extraordinar

dexteritate o dovediser adunnd i transportnd sutele de scoici-de-mrgritar.

Un alt proiect pe termen lung al profesorului intea s-i nvee pe delfini s scrie,
sau mcar s deseneze.
Unul din planurile sale, ntr-o perspectiv i mai ndeprtat poate chiar peste
cteva secole era Istoria Mrii. Profesorul Kazan bnuise ntotdeauna i acum
se convinsese c delfinii posed o memorie extraordinar, nainte de inventarea
scrisului oamenii i purtau ntregul trecut n propriile creiere. Barzii i menestrelii
memorau milioane de cuvinte i le transmiteau prin viu grai din generaie n
generaie. Cntecele pe care le cntau legende despre zei, eroi i despre
btliile din zorii istoriei erau un amestec de fapte reale i imaginare. Dar faptele
existau totui i nu trebuia dect ca cineva s le dezgroape, aa cum Schliemann
dezgropase, n secolul XIX, Troia i dovedise dup trei mii de ani c Homer
spusese adevrul.
Delfinii aveau i ei povestitorii lor, dei profesorul nu ntlnise nc nici unul. Einar
era n stare s repete, fragmentar, cteva din povetile lor pe care le auzise n
copilrie i, traducndu-le, profesorul se convinsese c aceste legende conineau o
asemenea bogie de informaii cum n-ar fi putut gsi nicieri n alt parte. Erau
mult mai vechi dect orice mit sau folclor omenesc, cci unele conineau referine
clare despre Era Glaciar iar ultima glaciaiune avusese loc cu aptesprezece
mii de ani n urm.
Una din povestiri era att de fantastic nct profesorul Kazan, creznd c
traducerea sa este greit, i nmnase apoi banda doctorului Keith, rugndu-l s-o
interpreteze i el i s-i comunice rezultatei.
Lui Keith, care era departe de a fi un bun traductor din delfinez, aa cum era
profesorul, i-a trebuit o lun pn s gseasc un neles povetii. Chiar i dup
aceea, atta a ovit s-i dea versiunea lui, nct profesorul s-a vzut practic nevoit
s i-o smulg cu de-a sila.
E o legend foarte veche, ncepu el. Einar repet acest lucru de cteva ori. Se
pare c delfinii sunt foarte impresionai de ea, fiindc in s sublimeze c nu s-a mai
ntmplat niciodat una ca asta, nici nainte, nici dup. Dac am neles eu bine,
este vorba despre un banc de delfini care nota noaptea pe lng o insul mare,
cnd brusc bolta s-a luminat ca ziua i "soarele a cobort de pe cer". Sunt foarte
sigur de fraza asta. Soarele a cobort n ap, s-a stins, i din nou s-a lsat
ntunericul. Dar acum plutea n ap un obiect uria lung ct o sut douzeci i
opt de delfini. Am dreptate pn aici?
Profesorul Kazan aprob.
Sunt de acord cu toate, n afar de numr. Mie mi-au ieit dou sute cincizeci i
ase, dar nu e foarte important. Lucrul acela era ntr-adevr mare, nu exist nici o
ndoial n aceast privin.
Profesorul descoperise c delfinii aveau un sistem de calcul n baza doi, ceea ce
era de ateptat, de vreme ce aveau numai dou degete, sau nottoare, cu care s
numere. Ceea ce pentru ei era 1, 10, 100, 1000, 10.000, n notaia zecimal
nsemna 1, 2, 4, 8, 16. Aa c pentru ei, 128 i 256 erau numere impresionante,
care nsemnau aproximaii, nu msuri exacte.
Delfinii erau speriai i se ineau departe de lucrul acela, continu Keith. Scotea
nite zgomote ciudate, i Einar a reprodus cteva. Mie mi-au sunat ca nite
motoare electrice sau compresoare n funciune.
Profesorul ncuviin din cap, dar nu-l ntrerupse.
Apoi a urmat o explozie nspimnttoare i marea s-a nfierbntat gata s dea
n clocot. Toi cei care se aflau la mai puin de 1024 sau chiar 2048 lungimi de
obiect au fost ucii. Obiectul s-a scufundat rapid i au mai urmat cteva explozii
pn a ajuns la fund.
Chiar i delfinii care au scpat nevtmai au murit curnd dup aceea, rpui de o
boal necunoscut. Mult vreme s-au inut cu toii departe de locul respectiv, dar
cum nimic nu s-a mai ntmplat, civa mai curioi dintre ei s-au ntors s cerceteze
mprejurimile. Au gsit "un loc cu multe gropi" pe fundul mrii i au intrat n ele ca
s caute peti. Aceti ultimi vizitatori au murit i ei de aceeai boal ciudat i acum
nu se mai apropie nimeni de zon. Cred c scopul principal al povetii a fost s ne
previn.

 Un avertisment de acum mii de ani, ncuviin profesorul. Un avertisment

mpotriva a ce?
Doctorul Keith se rsuci stnjenit n scaun.
Nu vd nici o ieire, spuse ei. Dac legenda se bazeaz pe un fapt real i nu
vd cum ar fi putut delfinii s inventeze o asemenea poveste atunci nseamn c
s-a prbuit pe undeva o nav spaial, acum cteva mii de ani. I-au explodat
motoarele nucleare i marea a fost otrvit de radioactivitate. E o teorie fantastic,
dar alt explicaie mai bun nu gsesc.
De ce fantastic? ntreb profesorul Kazan. Acum tim cu siguran c n univers
exist nenumrate forme de via inteligent, aa c ne putem atepta ca i alte
specii s construiasc nave spaiale. De fapt, mai greu de explicat este motivul
pentru care n-au venit pe pmnt pn acum. Unii oameni de tiin sunt de prere
c am avut astfel de vizitatori n trecut, dar cu attea mii de ani n urm nct nu s-a
mai pstrat nici o mrturie. Ei bine, acum s-ar putea s fi cptat dovada mult
dorit.
Ce avei de gnd s facei cu povestea asta?
Nu putem face nimic, deocamdat. L-am ntrebat pe Einar, dar nu tie unde s-au
ntmplat toate aceste lucruri. Trebuie s punem mna pe unul din delfinii aceia
menestreli i s nregistrm legenda complet. S sperm c o s aflm mai multe
detalii i, dac reuim s aproximm zona, am putea dup aceea sa descoperim i
locul catastrofei folosind detectoarele Geiger astea reacioneaz la radiaii chiar
i dup o mie de ani. Nu mi-e team dect de un singur lucru.
Care anume?
Ca informaia s nu fi fost nghiit de balenele ucigae. Atunci n-o s mai putem
ti niciodat care-i adevrul.
16.
Nici un vizitator al insulei nu fusese primit vreodat cu sentimente att de confuze.
Erau strni cu toii n jurul bazinului n afar de cei plecai pe mare cnd,
dinspre sud, i fcu apariia elicopterul de la Staiunea de Cercetri asupra
Comportamentului balenelor din Tasmania.
Cnd ajunse deasupra bazinului, curentul elicei strni reverberaii spectaculoase pe
toat suprafaa apei, apoi trapa elicopterului se deschise i dinuntru cobor o funie
cu o legtur uria la capt. O rafal enorm de stropi se nl cu zgomot cnd
coletul voluminos lovi apa, iar funia rmase liber.
Dar bazinul nu mai era gol. Cea mai mare i mai fioroas creatur care fusese
vzut pe Insula Delfinilor sgeta acum apa fcnd un tur rapid de recunoatere.
La prima vedere, balena uciga l cam dezamgi pe Johnny. Era mai mic dect
se ateptase, chiar dac i ntrecea n lungime pe toi delfinii pe care i vzuse pn
atunci. Cnd elicopterul se ndeprt ndeajuns i putur din nou s vorbeasc fr
a urla, i comunic Mick dezamgirea lui.
E o femel, i spuse Mick, Ele sunt de dou ori mai mici dect masculii, ceea ce
nseamn c e mult mai practic s ii n captivitate o femel. Mnnc numai o sut
de kilograme de peti pe zi.
n ciuda prejudecilor sale, Johnny trebui totui s admit c era chiar o creatur
frumoas. Aa blat cum era, cu alb pe dedesubt i cu negru pe deasupra, i cu
cte o pat alb n spatele fiecrui ochi, avea o nfiare cel puin interesant.
Aceste pete albe i-au i adus n scurt vreme porecla de Fulg-de-Nea.
Sfrind cu inspecia bazinului, balena ncepu s priveasc mulimea de pe
margine. i nl capul masiv deasupra apei, se uit la cei din jur cu o privire
inteligent i ptrunztoare, apoi csc lene.
La vederea acelor dini nspimnttori, ca nite piroane uriae, publicul scoase un
murmur de admiraie. Balena i ddu seama probabil de impresia produs, cci
csc din nou, mai larg, oferind o i mai bun privelite a formidabilei sale danturi.
Delfinii au dinii mici, ca nite ace, fcui parc numai s zgrie petii nainte de a-i
nghii ntregi: aceti dini ns aveau aceeai destinaie ca i cei ai rechinilor:
puteau sfia uor o foc, sau un delfin, sau chiar un om.

Acum, c insula avea i o balen uciga, toat lumea era curioas s vad ceavea de gnd profesorul cu ea. Acesta a lsat-o n pace n primele trei zile, ca s
se obinuiasc i ea cu mediul i s-i revin dup emoiile cltoriei. Fiindc
fusese inut deja n captivitate cteva luni i se obinuise cu oamenii, balena se
liniti foarte repede i accept petii, att de vii, ct i mori, care i se ddeau.
Hrnirea balenei czu n sarcina familiei lui Mick, i de obicei se ocupa de asta tatl
lui, Jo Nauru, sau unchiul Stephen, cpitanul navei Petele Zburtor. Dei
acceptaser slujba asta cu gndul s ctige nite bani n plus, ncepur curnd
s-i iubeasc munca. Balena era inteligent, lucru la care se ateptaser cu toii,
dar pe deasupra mai era i prietenoas, ceea ce era chiar uimitor din partea unei
balene ucigae. Mick, n special, se ata foarte mult de ea i reciprocitatea era
evident, cci Fulg-de-Nea se arta bucuroas cnd el se apropia de bazin, i
dezamgit ori de cte ori Mick pleca fr s-i druiasc nimic.
Cnd se convinse c balena s-a adaptat i c o intereseaz viaa de aici, profesorul
Kazan i ncepu primele experiene lansnd prin hidrofoane cteva fraze simple n
delfinez pentru a-i studia reaciile.
Balena rspunse destul de violent la aceast provocare, repezindu-se ca o vijelie n
toate direciile n cutarea sursei de unde venea semnalul. Fr ndoial, asociase
vocile delfinilor cu hrana i crezuse s c i s-a servit masa.
Nu-i trebuir ns dect cteva minute ca s-i dea seama c a fost pclit i c n
bazin nu era nici un delfin. Continu s asculte atent sunetele renunnd s mai
caute sursa lor. Speranele profesorului Kazan ca ea s rspund la unele fraze din
delfinez n propriul ei limbaj se dovedir zadarnice: balena se ncpna s
rmn mut.
Cu toate astea, profesorul fcu mici progrese n studierea limbajului acestor
mamifere, folosind benzi nregistrate cu vocile balenelor ucigae.
Ajutat de memoria infailibilului computer OSCAR, caut n uriaa cantitate de
material cuvinte din limba delfinilor. i gsi destule. De exemplu, numele unor peti
erau aproape identice n cele dou limbaje, care aveau probabil la fel ca engleza
i germana, sau franceza i italiana o veche origine comun. Sau cel puin aa
spera profesorul Kazan, cci acest lucru i-ar fi uurat munca foarte mult.
Nu disper din cauza refuzului balenei de a coopera, cci avea deja alte planuri n
privina ei, planuri ce puteau fi duse la bun sfrit fie c ea voia sau nu.
La dou sptmni dup ce fusese adus balena, pe insul sosi o echip de medici
din India, care se apuc s instaleze pe marginea bazinului tot felul de
echipamente electronice. Dup ce i terminar treaba, apa fu scurs din bazin, iar
balena eu indignat ntr-o bltoac.
n etapa urmtoare fu nevoie de zece oameni, nite frnghii zdravene o uria
ram de lemn care avea rolul s prind capul balenei i s-l imobilizeze. Sigur c
biata de ea nu era deloc ncntat de toate astea i nici Mick de altfel, care
participa la acest proiect udnd cu ap pielea lui Fulg-de-Nea, ca s nu i-o usuce
soarele.
N-o s-i fac nimeni nici un ru, micua mea, o asigura el. O s se termine totul
ntr-o clip i-o s te poi blci iari.
Dar deodat, spre spaima biatului, unul dintre medici se apropie de ea cu un
obiect ciudat, ceva ntre un ac hipodermic i un burghiu electric. Alese cu grij o
poriune pe partea din spate a capului balenei, aplic acolo obiectul acela bizar i
aps pe un buton. Se auzi un scrnet slab, ascuit, i acul ptrunse adnc n
creier, trecnd prin osul gros al craniului la fel de uor ca un cuit ncins printr-o
bucat de unt.
Aceast operaie l ntrist mult mai tare pe Mick dect pe Fulg-de-Nea, care nu
pru s ia n seam mpunstura. Faptul nu era ctui de puin surprinztor pentru
cei care aveau oarecari cunotine de fiziologie, dar Mick, la fel ca majoritatea
oamenilor, ignora amnuntul curios c, dei creierul este receptorul tuturor
senzaiilor din organism, el nu simte durere cnd e agresat. Poate fi tiat sau gurit
fr ca cel cruia i aparine s sesizeze cel mai mic disconfort.
n creierul balenei au fost introduse cu totul zece sonde, conectate prin intermediul unor fire
elastice la un dispozitiv montat apoi pe corpul ei. ntreaga operaie a durat mai puin
de o or. Cnd totul a fost gata, bazinul a fost umplut din nou cu ap i Fulg-de-

Nea, pufnind i stropind, a nceput s noate lene ncoace i-ncolo. Dei

experiena nu-i provocase nici un neajuns evident, lui Mick i se pru c-l privete cu
o expresie de repro, de parc ar fi vrut s-i spun c fusese trdat de cel mai bun
prieten.
A doua zi sosi doctorul Saha de la New Delhi. Ca membru n comitetul de conducere al
institutului, era un vechi prieten al profesorului Kazan, i o autoritate mondial n
problemele celui mai complex dintre organe, creierul uman.
Ultima dat am folosit acest echipament pe un elefant, spuse fiziologul, aplecat
deasupra bazinului. Chiar nainte de a termina, i controlam att de bine trompa,
nct puteam s bat cu ea la maina de scris.
Noi n-avem nevoie de o asemenea virtuozitate, rspunse profesorul Kazan. Tot
ce-mi doresc e s pot controla micrile balenei i s-o nv s nu mnnce delfini.
Dac oamenii mei au pus electrozii unde trebuie, spuse dr. Keith, cred c pot
garanta pentru asta. Dar nu imediat: nti va trebui s-i alctuiesc nite hri ale
creierului.
Aceste hri ale creierului cereau mult rbdare i ndemnare: era vorba de o
munc delicat, care mergea ncet i Saha i petrecea ore ntregi n faa
monitoarelor sale, observnd comportamentul balenei, care se scufunda, plutea
tolnit la soare, nota ncet n jurul bazinului, sau prindea petii pe care i arunca
Mick. n tot acest timp, creierul ei emitea unde, ca un satelit pe orbita sa, prin
transmitorul radio pe care i-l ataaser. Impulsurile electrice culese de sonde
erau nregistrate pe band, aa nct dr. Saha putea vizualiza schema activitii
electrice care corespundea fiecrei aciuni n parte.
i, n sfrit, fcu primul pas. n loc s primeasc n continuare impulsurile emise
de creierul balenei, ncepu s-i transmit el cureni electrici. Rezultatul se dovedi a
fi fascinant, tulburtor: prea mai degrab magie dect tiin. nvrtind o manet
sau nchiznd un ntreruptor, dr. Saha putea face uriaul animal s noate la
dreapta sau la stnga, s descrie n ap cercuri sau opturi, s pluteasc inert n
mijlocul bazinului, sau s fac orice alt micare pe care i-ar fi comandat-o.
Eforturile lui Johnny de a-i controla pe Sputnik i Susie prin sistemul de
comunicare, eforturi ce impresionaser cndva puternic preau acum puerile. Dar
Johnny nu se supr, Sputnik i Susie erau prietenii lui, iar el prefera s le lase
libertatea de a alege. Dac ei nu voiau s-l asculte cum se ntmplase de multe ori
acesta era privilegiul lor. Fulg-de-Nea nu avea de ales, curenii electrici care-i
alimentau creierul o transformaser ntr-un robot viu, fr voin proprie, obligat s
ndeplineasc ordinele date de dr. Saha. Tot gndindu-se la asta, Johnny simea o
apsare din ce n ce mai mare. A putea fi i eu controlat n acelai fel? se ntreb
el. n urma unor investigaii afl c astfel de intervenii se efectuaser, ntr-adevr,
de multe ori n laboratoare experimentale, fiind vorba despre o descoperire
tiinific la fel de periculoas ca energia atomic dac era folosit n scopuri
malefice.
Nu exista nici o ndoial c profesorul Kazan avea intenii bune cel puin n ceea
ce-i privea pe delfini. Dar Johnny nu-i putea imagina cum spera s utilizeze
aceast tehnic. Nu reui s-neleag mare lucru nici cnd experimentul trecu la
faza urmtoare, o dat cu aducerea pe insul a unui obiect extraordinar un delfin
artificial care prea ns att de adevrat, nct cu greu i puteau da seama c nu
era altceva dect un mecanism propulsat de motoare electrice. Fusese construit cu
douzeci de ani n urm la Laboratoarele de Cercetri Navale, de ctre un savant
care nu putea nelege cum reueau delfinii s noate att de rapid. Dup calculele
sale, musculatura lor nu le-ar fi permis s nainteze cu o vitez mai mare de
aisprezece kilometri pe or, dei n fapt depeau uor o vitez de dou ori mai
mare.
Aa c savantul se apucase s construiasc un delfin artificial care putea fi
teleghidat i cruia i putea studia micrile. Experiena eu, ns modelul era att
de bine realizat, nct constituia o performan n sine, astfel c nimeni nu se
ndurase s-l distrug, nici chiar atunci cnd cel care-l proiectase renunase la el
dezgustat. Din cnd n cnd, tehnicienii laboratorului l tergeau de praf i-l scoteau
pentru demonstraii publice, aa auzise de existena lui profesorul Kazan. Aa lipsit
de importan cum era, delfinul mecanic devenise faimos.

Prea att de natural nct ar fi putut pcli pe oricine, dar cnd l-au scufundat n
bazinul lui Fulg-de-Nea sub privirile fascinante ale spectatorilor, rezultatul a fost
dezolant. Balena arunc jucriei mecanice o privire dispreuitoare, apoi o ignor
complet.
Exact lucrul de care m temeam spuse profesorul, fr s se-arate prea
dezamgit.
Ca toi oamenii de tiin, nvase de mult c majoritatea experimentelor eueaz
i nu se ruinase la gndul c se poate face de rs, chiar i n public. n treact fie
spus, pn i marele Darwin i-a petrecut odat ore ntregi cntnd la trompet
ntr-o grdin de zarzavat pentru a vedea dac sunetele afecteaz creterea
plantelor.
Probabil a auzit zgomotul motorului i i-a dat seama c e vorba de un fals. Ei
bine, n-avem de ales: va trebui s folosim ca momeal delfini adevrai conchise
el.
Ai de gnd s chemi voluntari? glumi dr. Saha. Gluma ns prinse. Dup cteva
momente de gndire, profesorul Kazan, nclin din cap n semn de aprobare.
Ei da, chiar asta o s fac, spuse el.
17.
Impresia general pe insul e c profesorul a nnebunit cu desvrire, spuse
Mick.
tii c asta-i o prostie! sri Johnny n aprarea idolului su. Acum ce-a mai
fcut?
Folosete generatorul de cureni cerebrali pentru a-i controla lui Fulg-de-Nea
modul de hrnire. mi spune s-i dau un anumit fel de pete i apoi doctorul Saha
n-o las s-l mnnce: dup ce-i face figura asta de cteva ori, sraca renun s
mai ncerce. El numete asta "condiionare". Acum noat vreo patru sau cinci
dorade mari prin bazin, i ea nici mcar nu se uit la ele. n schimb nfulec orice
alt fel de pete.
Bine, dar de ce-ar fi profesorul nebun fiindc face una ca asta?
Pi, e evident ce urmrete. Dac o poate mpiedica pe Fulg-de-Nea s
mnnce dorade, la fel de bine o va putea dezva s mnnce delfini, dar cui i
folosete asta? Sunt milioane de balene ucigae, doar nu-i nchipuie c le poate
condiiona pe toate!
Orice-ar face profesorul, replic Johnny ncpnat, are el motivele lui. Ateapt
i-ai s vezi!
Of, a vrea s n-o mai chinuie aa pe biata Fulg-de-Nea. Mi-e team c toat
povestea o amrte din cale-afar.
Johnny se gndi c e cel puin bizar s te exprimi ntr-un asemenea mod despre o
balen uciga.
Nu tiu de ce te-ar deranja chestia asta, spuse el.
Mick zmbi iret i oarecum ruinat, apoi ntreb:
Dac-i zic ceva, promii c n-ai s spui la nimeni?
Promit.
Ei bine, eu am notat cu ea de nu tiu cte ori. E mult mai nostim dect
mormolocii ti.
Johnny se holb uluit, ignornd insulta adus lui Susie i Sputnik.
i tu spui c profesorul e nebun! strig el cnd i recptat respiraia. Sau iar
i bai joc de mine?
Pn acum se obinuise cu glumele lui Mick, dar de data aceasta biatul prea a fi
vorbit serios. Mick cltin din cap.
- Dac nu m crezi, hai s coborm n bazin. tiu c pare o nebunie, dar not cu
ea i nu-mi face nimic. Totul a-nceput dintr-un accident. N-am fost destul de atent
ntr-o zi cnd o hrneam pe Fulg-de-Nea, am alunecat pe marginea bazinului i am
czut n ap.
Johnny fluier uluit.
Pun pariu c-n clipa aia i-ai vzut moartea cu ochii, spuse el.

 Cred i eu. Cnd m-am ridicat la suprafa, priveam direct n gura balenei.
Apoi dup o pauz continu:
tii, nu-i adevrat c-n momente din astea i reaminteti tot trecutul. Nu m
puteam gndi dect la dinii aceia. M ntrebam dac o s m nghit ntreg sau o
s mute doar jumtate din mine.
i ce s-a ntmplat? ntreb Johnny cu sufletul la gur.
Ei bine, nu m-a sfiat n dou. Mi-a dat numai un ghiont cu botul, ca i cum ar fi
vrut s spun: "Hai s fim prieteni!" i aa am fost de-atunci. Dac nu m duc n
fiecare zi s not cu ea, se ntristeaz foarte tare. Cteodat nu m descurc prea
uor, fiindc nu trebuie s m vad cineva, s-ar duce imediat s-i spun
profesorului i totul s-ar sfri.
l apuc rsul uitndu-se la Johnny, al crui chip exprima ceva ntre panic i
mustrare.
E mai puin periculos dect mblnzirea leilor, de pild, i doar oamenii se ocup
cu asta de-atta vreme. Pentru mine e o experien deja depit. Poate ntr-o zi o
s lucrez cu specimene mari, ca balena albastr, care are o sut cincizeci de tone.
Ei bine, una din acelea n-are cum s te nghit, spuse Johnny, care aflase o
mulime de lucruri despre balene de cnd venise pe insul. Au esofagul prea
ngust, nu sunt n stare s nghit dect crevei i animale din astea mici.
Bine, atunci, dar ce zici de un caalot ca Moby Dick? Asta nghite un calmar de
nou metri dintr-o mbuctur.
Cum Mick se nfierbntase, Johnny ncepu s neleag c acesta simea de fapt o
foarte puternic invidie fa de el. Chiar i acum delfinii l tolerau greu i niciodat
nu artaser afeciune i ncntare cnd l vedeau, aa cum i artau lui. Era
bucuros c pn la urm Mick i gsise un prieten, numai c i-ar fi dorit unul ceva
mai sensibil.
N-a avut ns niciodat ocazia s-i vad pe Mick i pe Fulg-de-Nea notnd
mpreun, cci tocmai atunci profesorul Kazan sfrise pregtirile pentru urmtorul
experiment. Muncea de zile ntregi, punnd cap la cap nregistrri diferite pentru a
compune propoziii n delfinez: i nici mcar nu putea fi sigur c reuise s le
confere exact sensul dorit. Spera ca inteligena delfinilor s suplineasc lacunele
traducerii sale acolo unde era cazul.
Se ntreba adesea ce vor crede delfinii despre conversaia sa alctuit din cuvinte
ce proveneau din surse att de diferite. Fiecare propoziie pe care le-ar fi transmiso ar fi dat impresia c n ap sunt cel puin o duzin de delfini, fiecare pronunnd
pe rnd, fiecare cu un accent diferit de al celorlali. Probabil c ntregul experiment
avea s le par foarte nclcit asculttorilor, care n-aveau cum s tie ce e o
nregistrare, sau o redare a sunetelor. Ca s gseasc un neles n toat cacofonia
aceia, delfinii ar fi trebuit s fac uz de toat inteligena i rbdarea lor.
Pe msur ce Petele Zburtor se deprta de cheu, profesorul Kazan prea din ce
n ce mai nelinitit.
tii cum m simt? l ntreb el pe dr. Keith, care sttea lng el pe punte. Ca i
cum mi-a fi invitat prietenii la o petrecere cu gndul s dau drumul unui tigru
nfometat printre ei.
Las c nu-i chiar aa, rse Keith. I-ai prevenit la ce se pot atepta i, oricum, ii
tigrul sub control.
Sper, replic profesorul.
O voce anun prin megafon: "n acest moment se deschid grilajele bazinului. Nu
pare prea grbit s plece".
Profesorul Kazan duse binoclul la ochi i se uit napoi, spre insul.
Nu vreau ca Saha s-o controleze, dect dac nu mai avem ncotro, spuse el. Ah,
uite-o, a aprut!
Fulg-de-Nea prsise bazinul notnd foarte ncet prin canal. Cnd iei n larg, pru
nucit i se nvrti n loc de cteva ori, ca i cum nu tia ncotro s-o apuce. O
reacie tipic pentru un animal sau un om inut mult timp n captivitate i care,
o dat eliberat, se simte cu totul pierdut n lumea din afar.
Cheam-o, spuse profesorul.
Semnalul n delfinez vino aici porni prin ap: chiar dac nu era acelai n limba
balenei, fcea parte dintre cele pe care experimentatorii sperau c ea le va

nelege.
Fulg-de-Nea not spre ei i se inu aproape de nava care o conducea acum ctre
apele adnci din spatele recifului.
Vreau s avem un spaiu larg de manevr, spuse profesorul Kazan. Sunt sigur
c Einar, Peggy i toi ceilali prefer acelai lucru, n eventualitatea c ar fi nevoii
s-o ia la goan.
Numai s vin. Ar putea fi destul de nelepi s se abin, adug dr, Keith,
nencreztor.
Vedem noi imediat.
Toat dimineaa, mesajele nregistrate fuseser transmise n ap, astfel ca toi
delfinii, pe raz de multe mile, s le poat auzi.
Ia uite! strig Keith deodat, artnd spre vest.
La mai puin de un kilometru distan apruse un mic banc de delfini care notau
paralel cu nava.
Sunt voluntarii ti i nu prea par grbii s se apropie.
De-acum ncepe distracia, murmur profesorul. Hai s mergem la Saha, pe
puntea de comand.
Echipamentul radio care trimitea semnale la dispozitivul montat pe capul lui Fulgde-Nea i primea napoi impulsurile ei cerebrale era fixat lng crm. Era mare
nghesuial pe puntea de comand i aa nencptoare a Petelui Zburtor, dar
contactul dintre dr. Saha i cpitanul navei, Stephen Nauru, era esenial. Amndoi
tiau foarte bine ce au de fcut i profesorul Kazan n-avea de gnd s intervin
dect n caz de urgen.
Fulg-de-Nea i urmrete, suspin Keith.
Da, nu mai era nici o ndoial: nesigurana iniial dispruse i ncepuse s noate
direct spre delfini, ca o vedet rapid, lsnd n urm o dr de spum. Ajunsese la
numai zece metri de un delfin durduliu i lucios, cnd sri dintr-o dat n sus, apoi
czu din nou n ap cu un plescit uria i rmase pe loc scuturndu-i capul cu o
micare aproape omeneasc.
Doi voli, zona central de pedeaps, spuse dr. Saha, ridicnd degetul de pe
buton. M ntreg dac o s mai ncerce.
Delfinii, surprini i impresionai de demonstraie, se regrupaser la cteva sute de
metri distan. Stteau nemicai n ap, prevztori, urmrindu-i cu atenie
dumanul dintotdeauna.
Fulg-de-Nea i reveni din oc i porni din nou. De data aceasta nota lent i nu
ddea delfinilor nici o atenie. Trecu ceva timp pn ce spectatorii i neleser
tactica. nota n cerc larg n jurul delfinilor care stteau n continuare nemicai n
centru. Trebuia s priveti cu mult atenie ca s-i dai seama c cercul se strngea
din ce n ce mai mult.
Crede c ne poate pcli, ce zicei?! ntreb profesorul Kazan, plin de admiraie.
Are de gnd s se apropie ct mai mult prefcndu-se neinteresat, pentru ca s
se repead apoi direct spre ei.
Ceea ce i fcu. Faptul c delfinii nu prsiser zona era o dovad impresionant a
ncrederii pe care-o aveau n prietenii lor bipezi i o demonstraie a uluitoarei
repeziciuni cu care nelegeau. Rareori era nevoie s-i spui unui delfin acelai lucru
de dou ori.
Tesiunea cretea pe msur ce Fulg-de-Nea descria spirale din ce n ce mai
strnse, ca acul unui gramofon de pe timpuri. Ajunsese la numai doisprezece metri
de cel mai apropiat i cel mai curajos delfin i se pregtea de asalt.
O balen uciga poate accelera cu o vitez de necrezut, dar dr. Saha era pregtit,
cu degetul pe buton. Fulg-de-Nea nu avea nici o ans. Era un animal inteligent
nu tot pe-att ct mult doritele sale victime, dar cam de aceeai clas. tia c fusese
nvins. Cnd i reveni dup cel de-al doilea oc, ntoarse spatele delfinilor i
ncepu s se ndeprteze. Atunci degetul doctorului Saha aps din nou un buton.
Ei, ce-avei de gnd? sri cpitanul Petelui Zburtor, care-i urmrise tot timpul
micrile cu nemulumire.
Ca i nepotului su, Mick, nu-i fcea nici o plcere s vad cum era tratat Fulg-deNea.
Ce, n-a fcut tot ce-ai vrut dumneavoastr?

 N-o pedepsesc! O rspltesc, explic dr. Saha. Atta timp ct in apsat butonul
acesta, balena se distreaz de minune, pentru c introduc civa voli n centrii
nervoi ai plcerii.
Cred c-i de-ajuns pentru azi, spuse profesorul Kazan. Trimitei-o napoi n bazin
i merit prnzul!
i mine acelai lucru, domnule profesor? ntreb cpitanul ndreptnd nava
spre rm.
Da, Steve, n fiecare zi la fel. Dar m-ar surprinde s avem nevoie de mai mult de
o sptmn.
De fapt, dup numai trei zile deveni evident c Fulg-de-Nea nvase lecia. Nu mai
era nevoie s fie pedepsit, ci doar rspltit cu scurte extazuri electrice. Delfinii
ncetar la fel de repede s se mai team de ea i, la sfritul sptmnii, se
simeau foarte bine mpreun. Porneau la vntoare pe lng stnci, uneori
coopernd la mpresurarea unui banc de peti, alteori ncercau pe cont propriu.
Civa din delfinii mai tineri ncepur s se zbenguie n stilul lor obinuit pe lng
Fulg-de-Nea, care nu se arta nici plictisit, nici hmesit cnd ei se ciocneau de
ea. n cea de-a aptea zi, dup obinuita hrjoneal de dimineaa, Fulg-de-Nea n-a
mai fost trimis napoi n bazinul ei.
Am fcut tot ce ne-a stat n putin, spuse profesorul. Am de gnd s-o las n
libertate.
Dar asta nu presupune riscuri? obiect dr. Keith.
Ba sigur c da, dar trebuie s ni le asumm mai devreme sau mai trziu. Dac
nu o lsm s triasc liber din nou, nu vom ti niciodat ct poate dura
condiionarea la care am supus-o.
i dac-i prepar o gustare din civa delfini, ce facem atunci?
Ceilali ne vor anuna ct se poate de repede. Atunci o vom captura din nou. Va
fi uor s-o localizm dup emitorul radio pe care-i poart.
Stephen Nauru, care sttea la crm i ascultase conversaia, ntoarse capul i
puse ntrebarea la care se gndea toat lumea.
Chiar dac o transformai pe Fulg-de-Nea ntr-o vegetarian, ce facei cu
celelalte milioane de bestii ucigae?
Nu trebuie s fim att de nerbdtori, Steve, rspunse profesorul. M aflu nc
n faza n care adun date i nici una din aceste informaii nu este chiar att de
nensemnat ca s nu poat fi vreodat folositoare omului sau delfinului. Dar de un
lucru sunt convins: ntreaga lume vorbitoare a delfinilor trebuie s fi aflat pn acum
de acest experiment i toi vor nelege c facem tot ce ne st n puteri pentru
binele lor. O afacere extraordinar pentru pescarii ti!
Hm, la asta nu m-am gndit.
n tot cazul, dac treaba merge bine cu Fulg-de-Nea, dup prerea mea este
suficient s condiionm doar cteva balene n fiecare zon. i numai femelele: ele
i vor nva tovarii i progeniturile c atunci cnd mnnci un delfin te-apuc
cea mai ngrozitoare durere de cap.
Steve nu era prea convins. Dac i-ar fi dat seama ct de nspimnttoare i de
insuportabil era stimularea cerebral electric, ar fi fost mult mai impresionat.
Eu totui nu cred c un singur vegetarian ar putea convinge un ntreg trib de
canibali s-i schimbe obiceiurile, spuse el.
S-ar putea s ai dreptate, replic profesorul. Asta vreau i eu s vd. Chiar dac
proiectul e realizabil, s-ar putea s nu merite efortul. i chiar de merit, este posibil
s necesite multe generaii pentru a fi dus la capt. Dar trebuie s fim optimiti: nui aminteti povestea secolului douzeci?
Care din ele? ntreb Steve. Sunt o mulime.
Singura care conteaz: acum cincizeci de ani, muli refuzau s cread c rasele
omeneti ar putea tri n pace. S-au nelat. Dac ar fi avut dreptate, noi doi n-am fi
acum aici. Aa c nu fi att de pesimist n privina acestui proiect.
Brusc, Steve izbucni n rs.
Ce gseti aa nostim? l ntreb profesorul.
M gndeam c sunt numai treizeci de ani de cnd nu prea mai exist motive
pentru acordarea Premiului Nobel pentru pace. Dac proiectul dumneavoastr
merge bine, putei intra n competiie.

18.
n timp ce profesorul Kazan ncerca tot felul de experimente i visa cu ochii
deschii, pe fundul oceanului ncepeau s se pun n micare fore obscure crora
puin le psa de speranele i temerile oamenilor i ale delfinilor. Mick i Johnny
avur cei dinti de-a face cu ele ntr-o noapte fr lun, cnd ieiser n larg, aa
cum aveau obiceiul, ca s pescuiasc raci i scoici rare.
De data aceasta, Mick avea nc un instrument: o lantern acvatic mai mare dect
cele obinuite, care emitea o lumin albastr foarte slab, n schimb un puternic
fascicul de raze ultraviolete invizibile.
Cnd o ndreptai asupra nenumratelor varieti de corali i scoici, acestea preau
c iau pur i simplu foc, izbucnind din ntuneric ca nite inflorescene albastre, aurii
i verzi.
Fascicolul invizibil era ca o baghet magic ce scotea la iveal lucruri ascunse care
nu puteau fi vzute nici mcar la lumina zilei. De exemplu, cnd nisipul era rscolit
de o molusc ce-i cuta adpost, fascicolul de ultraviolete i depista urma i Mick
fcea o nou victim.
Sub ap, efectul era uimitor. Cnd bieii se scufundar n laguna cu corali de lng
stnci, fascicolul albastru strbtu o distan de necrezut. Vedeau corali
fosforesceni aflai la zeci de metri deprtare, semnnd cu stelele sau nebuloasele
din spaiu. Spectacolul ntrecea cu mult n frumusee i spectaculozitate peisajul
obinuit al mrii vzut la lumina zilei.
Fascinai de noua i minunata lor jucrie, bieii rmaser sub ap mai mult dect
intenionaser. Pregtindu-se n sfrit de plecare, i ddur seama c vremea se
schimbase simitor. Pn atunci noaptea fusese calm i linitit, se auzea doar
murmurul valurilor izbindu-se uor de stnci. n ultima or ns vntul ncepuse s
bat n rafale intermitente, iar glasul mrii cptase o not adnc, furioas.
Crndu-se pe mal, Johnny observ primul, la o distan imposibil de apreciat n
spatele stncilor, o lumin ciudat, estompat, ce se mica ncet pe ap. n primul
moment crezu c e un vapor, apoi i ddu seama c imaginea era prea neclar i
lipsit de contur, ca o cea luminoas.
Mick.. opti el precipitat, ce naiba-i acolo, pe mare?
Reacia lui Mick nu lmuri mare lucru: fluier de uimire i se trase mai aproape de
Johnny, ca i cum cuta protecie. Nevenindu-le s-i cread ochilor, urmrir cum
ceaa se adun la un loc, prinse form, deveni mai strlucitoare i ncepu s se
nale spre cer, din ce n ce mai sus. n cteva minute nu mai era dect o flacr
slab n ntunericul nopii, ca un stlp de foc ce se deplasa ncet pe deasupra mrii.
i cuprinse pe amndoi o team superstiioas acea team de necunoscut care
nu l va prsi pe om niciodat, cci miracolele universului sunt fr sfrit. Minile
le erau pline de explicaii absurde, de teorii fantastice, cnd deodat Mick izbucni n
rs uurat, dei tremura nc.
tiu ce e, spuse el. Nu-i dect o tromb de ap. Am mai vzut i nainte, dar
niciodat noaptea.
Ca n cazul multor mistere, explicaia prea simpl o dat ce-o aflai. Dar minunea
rmne, i bieii priveau n continuare fascinai coloana de ap ce parc absorbise
milioanele de creaturi luminoase ale mrii, risipindu-le pe cer. Trebuie s fi fost la
muli kilometri deprtare, cci Johnny nu putea auzi vuietul trecerii ei pe deasupra
valurilor, i curnd dispru n direcia continentului.
Cnd bieii i revenir din uluire, nivelul apei mpinse de reflux le ajunsese la
genunchi.
Dac nu ne micm imediat, o s trebuiasc s notm, spuse Mick.
Apoi, lipind gnditor nspre insul, adaug:
Nu prea-mi place cum arat chestia aia. Pariez zece la unui c se apropie
ditamai furtuna.
Abia a doua zi diminea i ddur seama ct dreptate avusese. Chiar pentru
unul care n-avea habar de meteorologie, imaginea de pe ecranul televizorului era
nspimnttoare. O uria nvolburare de nori acoperea tot vestul Pacificului pe

distan de mii de kilometri. n imaginile transmise de satelit, uriaa mas de nori

prea nemicat, dar asta numai din pricina mrimii sale, cci dac priveai cu
atenie, puteai vedea, dup cteva minute, cum norii alunecau iute pe deasupra
globului. Vntul care-i mpingea avea viteze de pn la 250 de kilometri pe or,
ceea ce nsemna ca acesta era cel mai mare uragan care lovea coasta
continentului n ultimii douzeci de ani.
Pe Insula Delfinilor, nimeni nu se ndeprta de ecranul televizorului: din or n or
se transmitea rezumatul previziunilor emise de computer cu privire la evoluia
furtunii, dar nimic deosebit nu se petrecu n timpul zilei.
Meteorologia devenise o tiin exact: specialitii puteau face previziuni certe,
tiind exact ce urma s se ntmple, dar nu puteau interveni cu nimic n mersul
lucrurilor. Insula cunoscuse multe alte furtuni i acum dinuia mai degrab o stare
de agitaie i alert dect de panic. Din fericire, n momentul de maxim
intensitate al uraganului, marea avea s fie la reflux, deci nu era nici un pericol ca
insula s fie inundat, aa cum se ntmplase n alte zone din Pacific.
De-a lungul zilei, Johnny ajut la pregtiri: nimic din ceea ce putea fi micat din loc
nu trebuia lsat n spaiu deschis, ferestrele urmau a fi baricadate i brcile
adpostite ct mai departe de plaj. Petele Zburtor era imobilizat cu ajutorul a
patru ancore grele i, pentru mai mult siguran, frnghii rezistente l legau de
civa arbori de pe insul. Cu toate acestea, pescarii nu-i fceau prea multe griji n
privina brcilor lor, cci portul era situat n partea adpostit a insulei. i apoi,
pdurea putea reduce din fora vijeliei.
Ziua fusese fierbinte i apstoare, fr nici o adiere de vnt. Nici nu era nevoie de
imaginile televizate i de fluxul nentrerupt de relatri despre vreme sosite din est
ca s-i dai seama c natura pregtea unul din marile ei spectacole. Mai mult dect
att, dei cerul era limpede i fr nori, furtuna i trimisese deja mesagerii:
ntreaga zi, valurile uriae se izbiser de rmul stncos, zguduind toat insula.
La cderea serii cerul era nc senin i stelele preau nefiresc de strlucitoare.
Johnny ieise din bungalow-ul de beton i aluminiu al familiei Nauru ca s mai
arunce o privire spre cer, cnd un sunet nou i atrase atenia. Vuietul valurilor avea
o not pe care n-o mai auzise niciodat, asemntoare cu geamtul de durere al
unui animal monstruos. i orict de fierbinte i nbuitoare era seara aceea, simi
c i nghea sngele n vine. Apoi, privind spre est, se nspimnt de-a binelea.
O negur cumplit acoperise cerul, ca un zid compact care se ridica vznd cu
ochii. Apucase s aud i s vad izbucnirea uraganului i-i era de-ajuns.
Tocmai veneam dup tine, i spuse Mick cnd Johnny nchise uurat ua n urma
lui.
Acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-a mai putut auzi timp de multe ore. Dup
numai cteva secunde, toat case se cutremur din temelii. Apoi urm un vuiet
care, n ciuda incredibilei violene, era surprinztor de familiar. Pentru o clip,
Johnny se regsi la nceputul aventurilor sale: i aminti clipa n care urcase la
bordul navei cu pern de aer, undeva, la cellalt capt al lumii, i i prea c
trecuse o via de-atunci.
Deja nu se mai puteau auzi deloc din pricina uraganului.
i, de necrezut, zgomotul cretea n intensitate prvlindu-se peste cas ntr-un
potop cum Johnny nu-i putuse imagina vreodat. Cuvntul ploaie era mult prea palid
pentru a descrie acea revrsare. Judecnd dup zgomotul care se auzea prin
acoperi i prin perei, un om rmas afar s-ar fi necat cu siguran, dac n-ar fi
fost mai nti zdrobit de cascada cumplit ce se revrsa din cer. Familia lui Mick
fcea fa situaiei cu calm. Copiii erau nc strni n faa televizorului, urmrind
numai imaginile, cci nu mai puteau auzi nici un cuvnt. Doamna Nauru croeta
aparent linitit o ndeletnicire rar pe care o desprinsese n tineree i care l
fascina pe Johnny, pentru c nu mai vzuse niciodat pe cineva fcnd acest lucru.
Dar acum era prea tulburat ca s poat urmri micarea complicat a andrelelor i
magia transformrii lnii n ciorapi sau pulovere.
ncerc s ghiceasc, dup zgomotul din jur, ce se ntmpla afar. Cu siguran c
vijelia smulgea copaci din rdcini, brci i chiar case erau sfrmate. Dar urletul
vntului i vuietul de cascad asurzitoare, nencetat a apei ce se prvlea din trii
acopereau orice alt zgomot. Puteau s bubuie tunuri afar, c nu le-ar fi auzit

nimeni. Johnny se uita la Mick ateptnd o ncurajare. Ar fi vrut un semn c totul

era n regul, c furtuna se va sfri curnd i vor reintra n normal. Dar Mick ridic
din umeri i se strmb prefcndu-se c respir printr-o masc de oxigen, ceea ce
Johnny nu gsi deloc nostim n astfel de mprejurri. Se ntreb ce se ntmpl oare
n restul insulei, dar, n mod straniu, i prea c nimic nu este real n afara acelei
camere i a oamenilor dinuntru. Era ca i cum doar ei mai existau pe lume, iar
uraganul i ataca pe ei personal, ca i cum Nauru i familia lui ateptau ca apele s
creasc n jurul lor, singurii supravieuitori ai lumii.
Johnny n-ar fi crezut niciodat c l-ar putea speria o furtun pe uscat. Oricum o
luai, nu era dect vnt i ploaie. Dar furia dezlnuit a naturii ce se npustea asupra
fortreei fragile n care i gsiser adpost depea orice experien i imaginaie.
Dac i-ar fi spus cineva c ntreaga insul urma s fie necat n mare, l-ar fi crezut.
Brusc, peste urletul furtunii rbufni un zgomot ca o explozie uria, dar dac era
aproape sau departe n-ar fi putut spune. n aceeai clip toate luminile se
stinser.
Momentul acela de bezn total n toiul furtunii era pentru Johnny cea mai
nspimnttoare experien din cte trise. Atta timp ct i putuse vedea
prietenii, chiar dac-i era imposibil s le vorbeasc, se simise ct de ct n
siguran. Acum se trezi dintr-o dat singur, n noaptea plin de urlete, neajutorat n
faa unei asemenea dezlnuiri a forelor naturii cum nu cunoscuse niciodat.
Din fericire, nu rmaser n ntuneric dect cteva secunde. Domnul Nauru se
ateptase la tot ce putea fi mai ru i pregtise lanterna electric. Cnd o aprinse i
Johnny vzu iari toate lucrurile la locul lor, se ruin de spaima sa nestpnit.
Viaa merge nainte chiar i-n timpul unui uragan. Acum, c nu mai aveau televizor,
copiii mai mici ncepur s se joace sau s rsfoiasc reviste i cri cu poze.
Doamna Nauru continua s croeteze cu acelai calm, n timp ce soul ei i fcea
de lucru cu un raport foarte voluminos al Organizaiei Mondiale a Alimentaiei
referitor la locurile de pescuit australiene, plin de tabele, statistici i hri. Cnd Mick
scoase un joc de dame, dei n-avea nici un chef, Johnny i ddu seama c era
singurul lucru pe care-l putea face ca s mai uite de uraganul din jur.
Noaptea se scurgea ncet. Uneori furtun se mai domolea pentru o clip i vuietul
vntului scdea pn la nivelul la care se puteau auzi unii pe alii dac ipau. Dar
nimeni nu fcea acest efort, pentru c nu era nimic de spus, i foarte repede
zgomotul cretea din nou. Aproape de miezul nopii, doamna Nauru se ridic,
dispru n buctrie i se ntoarse dup cteva minute cu un ibric cu cafea fierbinte,
ase ceti i nite prjituri. Johnny se ntreb dac nu cumva aceasta era ultima
gustare din viaa lui: totui o nghii cu plcere i apoi continu s piard la dame.
Furia uraganului nu se potoli dect spre ora patru, cam cu dou ore nainte de
ivirea zorilor, transformndu-se ntr-o vijelie obinuit, iar cascada nentrerupt de
ap se preschimb n ploaie. n jur de ora cinci, urmar cteva rbufniri izolate,
mult mai violente dect cele din timpul nopii, ns nu erau dect ultimele zvcniri
ale uraganului muribund. O dat cu rsritul soarelui se ncumetar s ias afar.
Johnny, care se ateptase la un dezastru, nu fu dezamgit. Crndu-se peste
nenumratele trunchiuri prbuite care blocau drumurile att de familiare, ntlnir
i ali insulari nvrtindu-se prin mprejurimi, ca locuitorii nucii ai unui ora
bombardat. Muli erau rnii, cu capetele bandajate sau cu braele legate n earfe
legate de gt. Dar datorit msurilor de prevederii i norocului, nu existau cazuri
grave.
Pagubele erau ns enorme. Toate firele electrice se prbuiser, dar ele puteau fi
nlocuite repede. Mult mai grav era faptul c generatorul electric fusese distrus de
un trunchi de copac ce se prvlise peste el ca o bt uria. Catastrofa afectase
pn i generatorul Diesel de rezerv.
Dar descoperir lucruri i mai grave. n timpul nopii, n ciuda tuturor previziunilor,
vntul i schimbase direcia i atacase insula dinspre partea care n mod normal
era adpostit.
Jumtate din flota de pescuit se scufundase, iar cealalt jumtate fusese azvrlit
pe plaj i transformat n lemne de pus pe foc. Petele Zburtor zcea pe-o parte,
parial sub ap. Putea fi salvat, dar ar fi durat sptmni pn s poat iei din nou
n larg.

n ciuda distrugerilor i dezastrului, nimeni nu prea prea deprimat. Acest lucru l

uimi din cale-afar pe Johnny, ns cu timpul ncepu s neleag: uraganele erau
un fapt de via obinuit i imposibil de evitat n zona Marii Bariere de Corali. Toi
cei care se stabiliser aici erau pregtii s plteasc acest pre. Pentru cei care nu
se puteau adapta, remediul era simplu: erau oricnd liberi s se mute n alt parte.
Pentru profesorul Kazan, lucrurile se prezentau din cu totul alt punct de vedere.
Johnny i Mick l gsir examinnd parapetul din jurul bazinului delfinilor ce fusese
dobort de vnt.
Povestea asta ne-a dat napoi cu ase luni, spuse el. Dar o s ne descurcm.
Echipamentul poate fi ntotdeauna nlocuit, oamenii i cunotinele nu. Noi n-am
pierdut nici una, nici alta.
Ce se-aude cu computerul? ntreb Mick.
E mort pn ce vom avea iar curent, dar circuitele de memorie sunt intacte.
"Asta nseamn c am scpat de lecii pentru o vreme", se gndi Johnny.
Furtuna adusese totui i ceva bun. Dar cauzase i un ru de care nc nu-i
dduse nimeni seama cu excepia sorei Tessie. Femeia aceea voinic i
energic fu cuprins de cea mai neagr disperare vznd rmiele magaziei de
medicamente, complet inundate. Se putea descurca cu tieturile, contuziile i chiar
cu fracturile de care se ocupase de altfel toat dimineaa dar nu putea face
fa nici unui caz mai grav: nu mai avea nici mcar un singur flacon de penicilin.
Dup vremea friguroas i mizerabil din timpul furtunii, se putea atepta la cteva
gripe i rceli, dar i la probleme mai serioase. Se hotr s nu mai piard nici un
moment i s cear de urgen prin radio remprosptarea stocului. Se puse
imediat pe treab i alctui o list cu toate medicamentele despre care tia din
experiena ei anterioar c i vor fi necesare n urmtoarele cteva zile. Apoi fugi
la central i avu al doilea oc. Doi electricieni complet demoralizai i nclzeau
ciocanele de lipit pe plita unui primus. In jurul lor erau numai fire smulse i aparate
distruse de crengile unui arbore uria care zdrobise acoperiul.
Ne pare ru, Tess, i spuser ei. Dac refacem legtura cu continentul pn la
sfritul sptmnii, va fi un miracol. Deocamdat nu ne putem baza dect pe
semnalizarea cu ajutorul fumului, ca indienii de odinioar.
Jessie cuget cteva clipe, apoi replic:
Nu pot s-mi asum nici un fel de riscuri. Va trebui s trimitem o ambarcaiune.
Amndoi tehnicienii rser cu amrciune:
Chiar n-ai auzit? Petele Zburtor s-a rsturnat cu fundul n sus i toate celelalte
brci au ajuns n mijlocul insulei, parcate n copaci
Primind aceast veste de altfel foarte puin exagerat Tessie se simi
neajutorat cum nu mai fusese de pe vremea noviciatului, cnd sora ef i trsese
un perdaf pentru lipsa ei de experien. Nu-i mai rmnea dect s spere c n-o s
se mbolnveasc nimeni pn ce comunicaiile vor fi restabilite. Numai c spre
sear trebui s trateze un picior cu o ran ce semna deja a cangren, apoi veni so vad profesorul Kazan, palid i de-abia inndu-se pe picioare.
Tessie, cred c ar fi bine s-mi iei temperatura. M tem c am febr, spuse el.
Chiar nainte de miezul nopii, sora se convinse c profesorul avea pneumonie.
19.
Vestea c profesorul Kazan era grav bolnav i c nu exista nici un mijloc de a fi
tratat cum se cuvine produse mai mult panic dect toate pagubele provocate de
uragan. i nimeni nu resimi ocul att de puternic ca Johnny. Dei nu se gndise
pn atunci la asta, insula devenise pentru el cminul pe care nu-l avusese
niciodat, iar profesorul inea locul tatlui su de care abia-i mai amintea. Aici
gsise, n sfrit, sigurana att de mult dorit i acum aceasta era ameninat
fiindc nimeni nu putea transmite un mesaj la nici o sut cincizeci de kilometri
deprtare pe ocean, ntr-o epoc n care stelele i planetele comunicau ntre ele.
Doar o sut cincizeci de kilometri. Cum de era posibil una ca asta cnd el nsui
strbtuse o distan mult mai mare ca s ajung aici pe insul. Amintirea acelei
zile i aduse dintr-o dat soluia salvatoare: tia fr umbr de ndoial exact ceea

ce trebuia s fac. Delfinii l ajutaser s ajung la insul, i tot ei l vor duce pn

la continent.
Era sigur c Susie i Sputnik, nhmndu-se pe rnd la plan, puteau s strbat,
remorcndu-l i pe el, cei o sut cincizeci de kilometri n mai puin de dousprezece
ore. Asta l-ar fi rspltit pentru toate zilele petrecute mpreun, vnnd i explornd
pe lng stncile submarine. Cu cei doi delfini lng el, se simea n absolut
siguran: i tiau toate dorinele, chiar i fr ajutorul staiei de comunicare.
Johnny rememor cteva din excursiile fcute mpreun, cu Susie remorcnd
plana cea mare a lui Mick i Sputnik trgndu-l pe el pe alta mai mic, ajunseser
pn la reciful vecin de pe insula Wreck, care era cam la aisprezece kilometri
deprtare. Traversarea durase ceva mai mult de o or, fr ca delfinii s se
grbeasc.
Dar cum oare s-i conving pe ceilali c ceea ce dorea s fac acum nu era doar o
aventur nebuneasc, sinuciga? Numai Mick l-ar fi neles: restul locuitorilor de
pe insul l-ar fi oprit cu siguran dac ar fi aflat despre planurile lui. Trebuia deci s
plece ct mai repede, nainte ca cineva s prind de veste.
Reacia lui Mick a fost exact cea ateptat. Lu totul n serios, dar nu se art deloc
entuziasmat.
Sunt sigur c planul tu e realizabil, spuse el. Dar nu poi pleca de unul singur.
Johnny cltin din cap.
M-am gndit la asta, replic el i pentru prima dat n viaa lui era mulumit c
era mai mic de statur. i aminteti cursele pe care le fceam mpreun? Cte ai
ctigat tu? Eti prea mare n-ai face dect s ne ngreunezi drumul.
Era perfect adevrat i Mick n-avea cum s nu recunoasc. Nici chiar mult mai
puternica Susie nu-l putea trage dup ea cu aceeai vitez cu care l ducea Sputnik
pe Johnny, dar Mick nu se ddu btut i ncerc un alt argument:
Au trecut mai mult de douzeci i patru de ore de cnd nu mai avem nici o
legtur cu continentul. Din moment ce pn acum n-au primit nici o veste de la
noi, o s vin cineva ct de curnd pn aici s vad ce s-a ntmplat. S-ar putea
s-i riti viaa degeaba.
E-adevrat, admise Johnny. Dar a cui via e mai important, a mea, sau a
profesorului Kazan? Dac stm aa i tot ateptm, s-ar putea ca pn la urm s
fie prea trziu. Dup o asemenea furtun, cred c i cei de pe continent au destul
btaie de cap. E posibil s treac i o sptmn pn s vin s vad ce e cu noi.
Uite cum facem, spuse Mick. Ne apucm de pregtiri i, dac pn cnd vei fi
gata de plecare nu apare nici un ajutor i starea profesorului e la fel de grav,
atunci mai vorbim.
N-ai s spui nimnui? l ntreb Johnny alarmat.
Sigur c nu. Apropo, unde sunt Susie i Sputnik? Eti sigur c-i poi gsi?
Da, i-am vzut de diminea nvrtindu-se pe lng debarcader. Ne cutau.
Dac aps pe butonul "AJUTOR" vor veni ct vor putea de repede.
Mick ncepu s numere pe degete:
O s ai nevoie de un bidon cu ap din cele uoare, de plastic, ceva conserve, o
busol, echipamentul de scafandru... Altceva nu-mi vine n minte. Ah, o lantern
n-o s poi face tot drumul pe lumin.
M gndeam s plec pe la miezul nopii, ca s profit de lun n prima jumtate a
drumului i s ajung pe coast tocmai cnd se lumineaz de ziu.
Se pare c te-ai gndit la toate, rspunse Mick cu o admiraie plin de invidie.
nc mai spera s apar o schimbare, ceva care s fac inutil aceast ncercare
riscant. Dar dac nu se ivea nimic, era hotrt s-l ajute pe Johnny s plece.
ns, ca toat lumea de pe insul, bieii se vzur nevoii s ajute la reparaiile
urgente, dintre care unele Continuar chiar i dup lsarea ntunericului, la lumina
lmpilor cu petrol. Abia dup cderea nopii reuir s-i duc pregtirile la bun
sfrit. Din fericire, nu-i vzu nimeni cnd coborr n port cu plana cea mic ce
avea deja hamurile i echipamentul ataate, i-i ddur drumul pe ap printre
brcile rsturnate i sfrmate. Numai delfinii mai lipseau. Johnny i nmna lui
Mick brara-emitor:
Vezi dac poi s-i chemi, spuse el. Eu dau o fug ia spital. Nu ntrzii mai mult
de zece minute.

Mick lu brara i se pregti de scufundare. Literele fosforescente erau perfect

vizibile pe micul ecran, dar n-avea nevoie de ele, cci, la fel ca Johnny, puteau
folosi instrumentul i cu ochii nchii. Se scufund n ntunericul lichid i cald,
aezndu-se pe nisipul de coral. Ezit un moment: dac voia, mai avea timp s-l
opreasc pe Johnny. De exemplu, putea s nu foloseasc emitorul i s spun
apoi c delfinii n-au venit. Erau, oricum, destule anse ca ei s nu apar. Nu, nu
voia s-i dezamgeasc prietenul, nici chiar pentru o cauz bun, nici mcar
pentru a-i salva viaa. Nu-i mai rmnea dect s spere c Johnny va afla la spital
c profesorul era acum n afara oricrui pericol.
ntrebndu-se dac n-o s regrete asta toat viaa, Mick aps butonul "AJUTOR"
i auzi un bzit slab n ntuneric. Atept cincisprezece secunde, apoi aps din
nou. i apoi nc o dat.
Johnny n-avea nici un fel de ndoieli: urmrind fascicolul lanternei, urc de-a lungul
plajei, ndreptndu-se spre centrul administrativ, tiind c poate punea piciorul pe
Insula Delfinilor pentru ultima dat, c poate n-avea s mai apuce rsritul soarelui.
Era o povar pe care puini biei de vrsta lui fuseser nevoii s-o nfrunte, dar el o
acceptase de bun voie. Nu se gndea la el ca la un erou: i fcea doar datoria.
Fusese fericit pe insul i gsise aici un fel de via care l mulumea pe deplin.
Dac voia s pstreze acest mod de via, trebuia s lupte riscnd totul, riscnd
chiar s-l piard pentru totdeauna.
Cldirea spitalului, n care el nsui fusese internat cu arsuri grave dup naufragiu,
cu un an nainte, era cufundat n tcere. Toate ferestrele aveau draperiile trase, n
afar de una singur, prin care rzbtea lumina glbuie a unei lmpi cu petrol.
Johnny reui cu greu s deslueasc ceva nuntru. Era camera de gard i sora
Tessie edea la biroul ei scriind ceva ntr-un registru mare, sau poate un jurnal:
prea complet epuizat. De cteva ori i acoperi ochii cu minile i Johnny
ncremeni cnd i ddu seama c plngea. Faptul c pn i aceast femeie att
de puternic i destoinic ajunsese s verse lacrimi dovedea, fr putin de
tgad, c situaia era de-a dreptul disperat. Pentru o clip, Johnny se gndi c
ajunsese prea trziu i i se nmuiar picioarele.
Se nela ns, dei starea profesorului era ct se poate de grav. Cnd Johnny
btu uurel la u i intr n birou, sora se mbrbta i-i relu zmbetul
profesional. Probabil c ar fi dat afar pe oricine altcineva care ar fi deranjat-o la o
or att de trzie din noapte, dar Johnny avusese ntotdeauna un loc aparte n
inima ei.
E foarte bolnav, suspin ea. Dac a avea medicamentele care-mi trebuie, l-a
pune pe picioare n cteva ore, dar aa...
Ridic din umeri neajutorat i adug:
i nu doar profesorul m ngrijoreaz, mai am nc doi pacieni care au
neaprat nevoie de injecii cu ser antitetanos.
Dac nu primim ajutor, opti Johnny, credei c ar putea s moar?
Sora nu rspunse: tcerea ei era de-ajuns i Johnny nu atept prea mult. Din
fericire, Tessie era prea obosit pentru a mai observa c la plecare, biatul nu-i
spusese noapte bun, ci adio. Cnd Johnny ajunse la plaj, o gsi pe Susie gata
nhmat la surf i pe Sputnik ateptnd rbdtor lng ea.
n cinci minute au fost aici, i spuse Mick. M-au i speriat, aa pe ntuneric, nu mateptam s apar att de repede.
Johnny mngie cele dou trupuri umede i lucioase i delfinii se nvrtir afectuoi
pe lng ei. Se ntreb unde i cum se adpostiser n timpul furtunii, cci i era
imposibil s-i imagineze cum putuse supravieui vreo fiin n marea aceea
turbat. Observ la Sputnik o tietur n spatele aripioarei dorsale o ran pe
care n-o avusese nainte dar altfel nici unul dintre delfini nu prea s fi avut prea
mult de suferit.
Johnny mai verific o dat toate bidonul cu ap, busola, lanterna, containerul cu
mncare, labele de nottor, masca subacvatic, tubul de oxigen, emitorul, apoi
spuse:
Mulumesc pentru tot, Mick. O s m ntorc curnd.
A vrea totui att de mult s pot merge cu tine, opti Mick cu vocea necat.
N-ai de ce s-i faci griji, l liniti Johnny, dei nici el nu mai era att de sigur.

Sputnik i Susie vor avea grij de mine, nu-i aa? se ntoarse el spre cei doi delfini.
Nu mai gsi nimic de spus, aa c se cra pe plan, aps pe butonul de
pornire, fcu un semn de rmas bun cu mna n timp ce Susie nainta ctre mare,
trgndu-l dup ea.
Plecase exact la timp, cci imediat vzu lanterne apropiindu-se de plaj.
ndeprtndu-se n noapte, i pru ru pentru Mick, rmas de unul singur s
nfrunte scandalul.
Probabil c de pe acelai rm pornise i Mary Watson, cu un secol i jumtate n
urm, n nefericita ei ncercare de salvare, plutind n lada aceea mititic, metalic,
cu copilaul ei i cu servitoarea muribund. Ct de straniu era, n acest secol al
navelor spaiale, al energiei atomice i al colonizrii planetelor, c el era nevoit s
repete experiena ei, pornind chiar de pe aceeai insul! Poate c totui nu era
chiar att de ciudat. Dac n-ar fi auzit de exemplul ei, poate c n-ar fi avut niciodat
inspiraia s o imite. i dac el reuea, nsemna c ea n-a murit zadarnic pe acea
insul singuratic, la aproape o sut de kilometri nspre nord.
20.
Johnny era mulumit c putea lsa toat grija navigaiei printre stnci n seama
delfinilor pn la ieirea n larg.
Datorit minunatului lor sistem de orientare cu ultrasunete ce umplea marea de
ecouri pe care auzul su nu le putea percepe, ei tiau exact unde se aflau. Puteau
observa orice obstacol sau pete mai mare pe o raz pn la trei sute de metri n
jur. Cu milioane de ani nainte ca omul s inventeze radarul, delfinii, la fel ca i
liliecii, aduseser acest sistem aproape de perfeciune. Desigur, nu foloseau unde
radio, ci ultrasunete, dar principiul era acelai.
Marea era destul de agitat, dei cu valuri mici, care uneori se sprgeau chiar
peste el i plana se scufunda cu totul, dar n cea mai mare parte a timpului navig
destul de confortabil. Era greu pe ntuneric s-i dea seama de viteza cu care
naintau. Cnd aprinse lanterna, i se pru c apa se npustete pe lng el cu o
vitez de necrezut, dar tia c e imposibil s aib mai mult de optsprezece kilometri
la or.
Johnny se uit la ceas. Trecuser deja cincisprezece minute i cnd privi napoi, nu
mai vzu nici urm de insul. Se atepta s zreasc mcar cteva lumini, dar
bezna era desvrit. Ajunsese deja departe de pmnt, ntr-o curs nebun prin
noapte, o aventur care numai cu un an n urm l-ar fi speriat de moarte. Acum
ns nu-i era fric, tiind c avea alturi pe cei doi delfini ai si, care l-ar fi aprat n
caz de pericol.
Sosise timpul s stabileasc direcia. Navigaia nu-i crea nici un fel de probleme:
dac se ndrepta spre vest, era imposibil ca, mai devreme sau mai trziu, s nu
ating coasta australian ntins pe mii de kilometri.
Privindu-i busola, constat cu surprindere c nu mai avea nevoie s fac nici o
modificare: Susie o luase singur n direcia cea bun.
Era cea mai clar dovad a inteligenei ei. Semnalul lui Mick care nsemna Ajutor i
fusese suficient: nu mai era nevoie s-i indice i direcia n care puteau gsi acest
ajutor. tia i singur, aa cum probabil cunotea i fiecare centimetru de coast a
continentului australian.
Dar nota ea oare cu cea mai mare vitez de care era n stare? Johnny se ntreb
dac trebuia s mai sublinieze urgena misiunii, sau dimpotriv s lase totul n
seama ei. Pn la urm decise c nu era nici un ru dac apsa butonul pentru
MAI REPEDE. Imediat simi plana smucindu-se nainte, dar nu-i putea da seama
dac viteza crescuse destul de mult. tia ns c imboldul fusese suficient. Era
sigur acum c Susie i cunotea datoria i nota ct putea de repede. Dac mai
insista, ar fi nsemnat s-o fac s goneasc pn la epuizare.
Noaptea era foarte ntunecat, cci luna nu rsrise nc i norii joi, rmai n
urma furtunii, ascundeau aproape toate stelele. Lipsea chiar i obinuita
luminozitate a mrii: creaturile fosforescente ale adncurilor poate c se refceau
dup ocul teribil al uraganului i n-aveau s lumineze din nou dect dup ce i vor

fi revenit. Johnny ar fi fost fericit s vad lumina lor delicat, cci erau momente
cnd l cuprindea spaima n cursa aceea nebuneasc prin bezna ce prea c nu se
va sfri niciodat. Dac se npustea dintr-o dat peste el un val uria sau o
stnc, aa cum plutea la numai civa centimetri deasupra apei? n pofida
ncrederii pe care o avea n Susie, din timp n timp trebuia s lupte cu spaimele
acestea ce puneau stpnire pe el.
Johnny privi ca pe o minune prima strlucire palid a rsritului de luna. Nori groi
acopereau nc discul argintiu, dar lumina ce se filtra prin ei ncepu s creasc
simitor. Era nc prea slab ca s poat deslui amnunte, faptul c putea s
zreasc deja linia orizontului nsemna deja o mare schimbare, i-i aduse linitea n
suflet. Acum vedea cu ochii lui c n-avea n fa nici stnci, nici recifuri de care se
putea izbi. Simurile lui Susie sub ap erau mult mai ascuite dect vederea lui
ncordat, dar, n sfrit, nu se mai simea complet neajutorat nici el.
Acum c ajunseser n largul mrii, unde apa era foarte adnc, valurile mici i
scitoare care tot zdruncinaser suriul la nceputul cltoriei rmseser cu mult
n urm. Lunecau pe valuri lungi de cte zece metri, a cror nlime era greu de
apreciat. Lui Johnny, aa cum sttea culcat pe scndura suriului, fr ndoial c i
se preau mult mai mari dect erau n realitate. Susie urca lin panta abrupt a
valului pn n vrful crestei: acolo plana rmnea pentru o clip suspendat n
aer, apoi se rostogolea brusc n jos, ca din vrful unui derdelu uria de ap, i un
alt val l ridica, iar i iar. La aceste suiuri i coboruri, Johnny se obinuise deja
s-i echilibreze centrul de greutate pe surf, nainte i-napoi, fcnd acest lucru n
mod incontient, ca mersul pe biciclet.
Cornul lunii strpunse dintr-o dat perdeaua de nori i Johnny vzu pentru ntia
oar ntinderea imens de ap care l nconjura i valurile ce se rostogoleau la
nesfrit n noapte. Crestele lor strluceau ca argintul n lumina lunii, fcnd hurile
dintre ele s par i mai ntunecate prin contrast. Plana se cufunda n vile adnci,
apoi urca lin pe coamele dealurilor mictoare, ca ntr-o continu trecere de la
ntuneric la lumin, de la lumin la ntuneric.
Johnny i privi din noi ceasul: cltorea deja de aproape patru ore. Asta nsemna
c parcursese, cu puin noroc, cam aptezeci de kilometri i c rsritul soarelui nu
era departe. Acest gnd l ajut s lupte cu somnul: deja aipise de dou ori, czuse
de pe plan i se trezise blcindu-se n mare. Nu era un sentiment prea plcut s
pluteasc n ntuneric ateptnd-o pe Susie s se ntoarc i s-l culeag de acolo.
ncet, ncet, cerul se lumin nspre rsrit. Cum se tot uita napoi, ateptnd s
vad soarele, Johnny i aminti rsritul pe care l privise de pe epava navei Santa
Ana". Ct de neajutorat se simise atunci i cu ct recunotin primise razele
fierbini ale soarelui tropical! Acum se simea linitit i ncreztor, dei ajunsese la
punctul din care nu mai exista ntoarcere, n mijlocul oceanului, la optzeci de
kilometri distan de ambele rmuri. Iar soarele nu mai putea s-l ard ca atunci,
cci avea acum pielea tbcit, bronzat, de un brun-auriu nchis. Ultimele umbre
ale nopii se mprtiar cu repeziciune i cnd Johnny simi pe spinare cldura noii
zile, aps pe "STOP". Sosise timpul s-i dea lui Susie o pauz de odihn i,
totodat, o ocazie pentru a-i vna micul dejun. Cobornd de pe plan, not spre
ea, i scoase hamurile i n aceeai clip delfinul ni nainte fcnd salturi de
bucurie prin aer. Nu se zrea nici urm de Sputnik prin jur, probabil c vna deja pe
undeva, dar Johnny nu se ndoia c va aprea imediat ce-l va chema. Johnny i
scoase masca subacvatic pe care o purtase toat noaptea ca s se fereasc de
apa ce-i intra n ochi i se aez pe plan. O banan, dou chiftele i o gur de
suc de portocale i erau de ajuns i ls restul pe mai trziu. Chiar dac totul
mergea perfect, tot i mai rmneau n fa cinci sau ase ore de drum.
Le ls delfinilor un rgaz de cincisprezece minute, timp n care el se relax stnd
ntins pe plan, legnat de valuri, apoi i chem cu ajutorul emitorului.
Dup cinci minute, ncepu s se ngrijoreze. ntr-un sfert de or puteau nota cinci
kilometri: oare ct de mult se deprtaser? Apoi se liniti vznd o dorsal
cunoscut tind apa nspre el. O secund mai trziu tresri nspimntat. Dorsala
aceea i era cu siguran cunoscut, dar nu era cea pe care o atepta: aparinea
unei balene ucigae.
Acele cteva clipe n care Johnny vzu moartea apropiindu-se cu o vitez

ameitoare i prur o venicie. Apoi, deodat avu o idee i ndrzni s spere. Cu

siguran c balena venise la semnalul su: oare nu era posibil s fie...?
Chiar ea era. Cnd capul uria se nl deasupra apei la nici trei metri deprtare,
Johnny recunoscu imediat dispozitivul de control montat pe easta masiv.
M-ai speriat de moarte, Fulg-de-Nea, i spuse cnd reui s-i recapete
rsuflarea. S nu mai faci una ca asta niciodat, te rog!
Dar nici acum nu putea fi sigur c se afl n absolut siguran. Dup ultimele
rapoarte, Fulg-de-Nea avea nc un meniu exclusiv compus din pete, i nu
apruse nici o plngere din partea delfinilor. Dar el nu era nici delfin i nici mcar
Mick.
Plana se zgudui violent cnd balena se frec plin de bucurie de plan i Johnny
avu nevoie de toat puterea sa pentru a nu fi aruncat n ap. Fusese doar o
manifestare blnd cea mai blnd de care era n stare o balen uciga de
cinci metri lungime i cnd ea se ntoarse s repete manevra n partea cealalt,
Johnny rsufl uurat: fr ndoial c Fulg-de-Nea voia doar s fie prietenoas i
biatul opti un "mulumesc" tcut, dar fierbinte, ctre prietenul su Mick.
Tremurnd nc, Johnny se ntinse spre ea i o btu uor pe spate: pielea ei era la
fel de neted i moale la pipit ca i cea a delfinilor, lucru deloc ntmpltor,
desigur. La urma urmelor aceast teroare a mrilor nu era altceva dect un delfin
ceva mai mare. Pru s aprecieze mngierea lui, cci se ntoarse s o mai
mngie.
Cred c te simi prsit, aa de una singur, i spuse el cu mult simpatie.
n secunda urmtoare ns, rmase mpietrit de groaz. Fulg-de-Nea nu era
singur, aa c n-avea de ce s se simt prsit. Prietenul ei se apropia alene
un monstru lung de noua metri.
Numai un mascul uciga putea avea acea dorsal enorm, mai nalt dect un om.
Uriaul triunghi negru, semnnd cu pnza unei corbii, se apropia ncet de plana
pe care Johnny ncremenise. Tot ce putea gndi era: "Tu n-ai fost condiionat, n-ai
notat prietenete alturi de Mick".
Era de departe cel mai mare animal pe care l vzuse vreodat aproape ct o
corabie i, prin contrast, Fulg-de-Nea pru dintr-o dat redus la mrimea unui
delfin. Dar ea era stpnul sau stpna situaiei, cci n timp ce companionul
ei uria patrula ncet n jurul planei, ea se deplasa ntr-un cerc interior,
meninndu-se mereu ntre Johnny i mascul.
Acesta se opri la un moment dat, i nl capul la doi metri buni deasupra apei i
privi fix la Johnny pe deasupra spinrii lui Fulg-de-Nea. Citi foame, inteligen i
ferocitate n acei ochi sau cel puin aa i se pru lui Johnny, n imaginaia lui febril
dar nici urm de prietenie. i n tot acest timp nota n spirale din ce n ce mai
strnse n jurul planei: n cteva minute avea s-o mping pe Fulg-de-Nea peste
el.
Femela avea, totui, alte idei. Cnd prietenul ei se apropie la numai trei metri
umplnd n ntregime cmpul vizual al lui Johnny, Fulg-de-Nea se ntoarse brusc
spre el i-i ddu un ghiont n burt. Bubuitul loviturii se auzi clar prin ap, cci
fusese destul de puternic pentru a sparge o barc.
Masculul uria primi ghiontul prietenesc i, spre nemaipomenita uurare a lui
Johnny, ncepu s se ndeprteze. La cincisprezece metri mai ncolo avu loc o nou
nenelegere, urm o alt mbrnceal i totul se sfri aici. Peste cteva clipe i
pierdu din vedere cu totul, n timp ce se ndeprtau n mare vitez spre nord.
Privind n urma lor, Johnny se gndi c avusese ocazia s vad un monstru feroce
transformat ntr-un so inut sub papuc, cruia nevasta i interzisese s ia gustri
ntre mese. Iar pentru acest fapt, gustrica respectiv simi o adnc recunotin.
Johnny zcu mult vreme ntins pe plan, ncercnd s-i recapete stpnirea de
sine. Nu fusese att de ngrozit n viaa lui, i nu-i era ruine de asta, cci avusese
din plin motive de spaim. n cele din urm, ncet sa se mai rsuceasc la fiecare
dou-trei secunde ca s vad dac nu vine cine tie ce monstru pe la spate, i
ncerc s-i limpezeasc puin gndurile. Prima ntrebare era: ce se ntmplase cu
Susie i Sputnik? Johnny nu se mir c nu zrea nici urm de delfini. Fr ndoial,
detectaser balenele ucigae i, nelepi, pstraser distana. Chiar dac aveau
ncredere n Fulg-de-Nea, tiau foarte bine c nu era cazul s se apropie de

prietenul ei. S fi fugit de fric att de departe, sau un gnd nspimnttor i

trecu prin minte i prinseser balenele ucigae? Dac nu se ntorceau, se
terminase cu el, cci mai avea de parcurs nc aptezeci de kilometri pn la
coasta australian. i era fric s-i cheme pentru a doua oar, cci ar fi putut aduce
napoi balenele ucigae i pentru nimic n lume nu dorea s mai repete experiena
aceea, chiar dac ar fi fost sigur c s-ar fi terminat n acelai mod fericit. Nu putea
dect s stea i s atepte, scrutnd marea de jur mprejur n cutarea unei dorsale
de o mrime rezonabil, nu mai nalt de treizeci de centimetri.
La captul a cincisprezece minute nesfrite, Susie i Sputnik se ivir dinspre sud.
Probabil ateptaser pn se ndeprtase complet pericolul. Johnny nu se
bucurase niciodat att de mult la vederea unei fiine omeneti cum se bucur
acum cnd i zri, n sfrit, pe cei doi delfini. Cnd lunec de pe plan ca s
fixeze hamurile, i mngie i-i btu pe spate cum tia c le place i le vorbi ca i
cum l-ar fi putut nelege. De fapt, delfinii chiar l nelegeau, cci, dei nu cunoteau
dect cteva cuvinte englezeti, erau foarte sensibili la tonul vocii sale. tiau
ntotdeauna cnd el era mulumit sau furios i, cu siguran, acum mprteau cu
el acelai sentiment de uurare.
Strnse cataramele hamurilor lui Sputnik, se asigur c respiraia i nottoarele
nu-i sunt stnjenite de chingi i se cr napoi pe plan. Imediat ce se ntinse ii fix centrul de greutate, Sputnik o porni. ns n loc s porneasc spre vest, n
direcia Australiei, delfinul se ndrept spre sud.
Hei! strig Johnny, nu n direcia aia!
Apoi se gndi la balenele ucigae i-i ddu seama c probabil Sputnik tia el ce
face. Decise s-i lase iniiativa i s vad pe urm ce-o s se mai ntmple.
Johnny nu fcuse n viaa lui surfing cu o vitez att de mare: se gndi c n-ar fi de
mirare s aib aproape treizeci de kilometri la or. Sputnik pstr aceeai direcie
vreo douzeci de minute, apoi o lu spre vest. De-acum, cu puin noroc, aveau s-o
in tot aa pn n Australia.
Din cnd n cnd privea n urm s vad dac nu cumva erau urmrii, dar nici o
dorsal uria nu apru n monotonia ntinderii de ap din spatele lui. O dat, o
manta uria ni din valuri la cteva soite de metri deprtare, rmase suspendat
pentru o secund n aer ca un enorm liliac negru, apoi czu n ap cu un plescit ce
se putea auzi la kilometri de jur mprejur. A fost singurul semn de via a oceanului
ntlnit n cea de a doua etap a cltoriei sale.
Cam pe la mijlocul dimineii, Sputnik ncepu s ncetineasc, dar continu s trag
voinicete. Lui Johnny i era team s fac un nou popas pn nu aprea pmntul
la orizont. Se gndi s-o nhame iari pe Susie, care avusese destul timp s se
odihneasc pn atunci. Dac apreciase corect viteza, Australia nu putea fi la mai
mult de aisprezece kilometri i trebuia s apar la orizont din clip n clip.
i aminti cum zrise pentru prima dat Insula Delfinilor, n mprejurri att de
asemntoare i totui diferite. Apruse ca un nor mic la orizont, tremurtor n aerul
fierbinte. Acum nu se mai apropia de o insul, ci de un continent a crui coast se
ntindea pe mii de kilometri. Nici chiar cel mai prost navigator n-ar fi putut rata o
astfel de int, iar el era purtat de doi dintre cei mai buni. N-avea nici un fel de
temeri n privina asta, era doar din ce n ce mai nerbdtor.
rmul apru tocmai cnd un val neobinuit de mare sltase plana n aer. Exact n
clipa cnd se afla suspendat pe creast vzu pentru prima dat pmntul i, n
momentul acela, nu se mai putu gndi la nimic. Acolo, n deprtare, era o linie alb
care se ntindea pe toat lungimea orizontului...
Respiraia i se opri i simi cum tot sngele i nvlete n obraji. Mai avea numai o
or sau dou pn s fie n siguran i s gseasc ajutor pentru profesorul
Kazan. Lunga sa cltorie peste ocean se apropia de sfrit.
O jumtate de or mai trziu, un val i mai nalt i ddu posibilitatea s vad chiar
mai bine coasta. Atunci i ddu seama c oceanul nc nu se dduse btu: de-abia
acum urma marea ncercare.
21.

Uraganul trecuse pe acolo cu dou zile n urm, dar marea i pstra nc amintirea.
Apropiindu-se de coast, Johnny putea distinge acum copacii, casele i coamele
albstrii ale dealurilor, dar de asemenea vedea i auzea valurile nspimnttoare
care-l ateptau n fa. Vuietul lor umplea aerul: pe toat lungimea coastei, de la
nord la sud, muni de ap cu crestele albe de spum se npusteau asupra rmului.
Crestele valurilor ncepeau s se prvleasc la trei sute de metri de coast,
prindeau vitez din ce n ce mai mare pe msur ce se apropiau, ca un om ce se
poticnete i e aruncat nainte, iar cnd n sfrit se sprgeau lsau n urm nori de
spum i stropi.
Johnny cut n zadar o bre de-a lungul acelor ziduri asurzitoare de ap n
micare. Ct vedea cu ochii i cnd se ridic n picioare pe plan, strbtu cu
privirea mai muli kilometri peste tot marea era la fel de zbuciumat. Ar fi putut
pierde ore ntregi cutnd un golf linitit, sau gura de vrsare a vreunui ru, unde
s poat acosta n siguran. Cel mai bun lucru era s mearg drept nainte, i asta
ct mai repede, pn ce nu-i pierdea curajul de tot.
Unealta pentru astfel de treburi o avea cu el, dar n-o folosise niciodat din cauza
recifurilor submarine de corali mult prea apropiate de coast. ns Mick i vorbise
adeseori cu mult entuziasm cum se clrete valul i nu i se pruse prea dificil:
trebuia s atepi s se formeze valul, apoi, cnd l vedeai nlndu-se n spatele
tu, s ncepi s vsleti pe plan cu minile ca un nebun. Dup asta nu-i mai
rmnea dect s te ncletezi din toate puterile de plan i s te rogi s nu fii
azvrlit jos, iar valul ducea treaba la bun sfrit.
Prea destul de simplu, dar va reui el oare? i aminti gluma aceea stupid: "Cni
la vioar?" "Nu tiu, n-am ncercat niciodat pn acum." Acum ns o ratare ar fi
avut consecine mult mai grave dect nite note false.
La un kilometru de coast, i ddu lui Susie semnalul de oprire i-i scoase hamurile.
Apoi, fr prea mare tragere de inim, tie curelele prinse de plan, cci n-avea
nici un chef s se mpiedice n ele tocmai cnd trebuia s-i pstreze mai bine
echilibrul. Muncise din greu pentru a le confeciona i suferea c acum trebuia s le
arunce. i aminti ns vorba profesorului Kazan: "Echipamentul poate fi
ntotdeauna nlocuit". Acum era o surs de pericol i trebuia aruncat.
Cei doi delfini continuau s noate alturi n timp ce el ddea din mini ndreptnduse ctre rm, dar de-acum nu-l mai puteau ajuta cu nimic. Johnny se ntreb dac,
aa minunai nottori cum erau, s-ar fi putut ajuta mcar pe ei nii n vrtejul
acela de ap clocotitoare pe care-l aveau n fa. De multe ori delfinii erau aruncai
pe rm n astfel de situaii, i el nu voia ca Susie i Sputnik s rite una ca asta.
Gsi un loc care i se pru bun: valurile alergau unele dup altele paralel cu plaja,
fr s se ncrucieze cu alte valuri ricoate de rm, iscnd astfel vrtejuri. Pe rm
se zreau oameni ce priveau marea cocoai pe dunele de nisip: poate c deja i
vzuser. n orice caz, l-ar fi putut ajuta s acosteze.
Se ridic n picioare pe plan i ncepu s fac senine din rsputeri, ceea ce nu
era deloc uor de pe o platform att de instabil. Atunci l vzur: siluetele
ndeprtate ncepur brusc s se agite, i civa fceau semne artnd n direcia
lui.
De-abia n acel moment observ Johnny un lucru care nu-l fcu deloc fericit: acolo,
pe dune, se aflau cel puin o duzin de plane, unele odihnindu-se pe suporturile
lor, altele nfipte n nisip. Toate erau pe rm i nici mcar una singur pe mare!
Iar Johnny tia, cci Mick i-o repetase de nenumrate ori, c australienii erau cei
mai buni nottori i cei mai pricepui la surfing din lume! Stteau cu toii acolo, cu
tot echipamentul pregtit, dar ei tiau mai bine dect oricine c nu era cazul s se
ncumete pe valurile acelea. Nu era o privelite deloc ncurajatoare pentru un puti
aflat de-abia la prima sa tentativ de surfing.
Pe msur ce nainta vslind, vuietul talazurilor cretea din ce n ce mai tare. Pn
atunci, valurile care treceau peste el fuseser blnde i se unduiau fr s se
sparg; acum crestele lor deveniser nspumate. La numai o sut de metri n faa
lui ncepeau s se nale ct munii i apoi s se prbueasc spre plaj cu un
bubuit ca de tunet. Aici ns se afla nc n spaiul netulburat dintre ocean i valurile
care se sprgeau de mal. Undeva, sub el, valurile care strbtuser nestingherite
peste o mie cinci sute de kilometri simeau apropierea pmntului. Apoi dup asta

nu le mai rmneau dect cteva secunde de trit, nainte de a se revrsa pe rm

ntr-o cascad tumultoas.
Mult vreme Johnny se ls legnat pe crestele nspumate, studiind valurile i
observnd unde ncepeau s se sparg, simindu-le puterea, fr s se lase n voia
lor. O dat sau de dou ori era ct pe ce s se avnte nainte, dar instinctul de
conservare sau de prevedere l inur pe loc. tia ochii i urechile lui i-o spuneau
ndeajuns c dac rata, n-avea cum s mai ncerce a doua oar.
Oamenii de pe plaj erau din ce n ce mai agitai: unii i fceau semne s-o ia napoi.
Rmase trsnit de o aa stupizenie: unde credeau ei c s-ar putea duce? Apoi i
ddu seama c de fapt voiau s-l ajute, prevenindu-l asupra valurilor n care nu
trebuia s aib ncredere. La un moment dat, cnd ncepuse s vsleasc, cei care
l urmreau i tcur semne disperate ndemnndu-l s porneasc, dar n ultima
clip i pierdu cumptul. Cnd vzu c valul pe care l pierduse de-abia a
mprocat plaja cu spum, i ddu seama c ar fi trebuit s-i asculte. i promise
ca data viitoare s le urmeze indicaiile.
i inea plana ndreptat exact spre rm, n timp ce privea napoi peste umr la
valul care tocmai venea. De abia se nlase din mare, c i ncepu s se sparg,
formnd creste de spum. Johnny arunc o privire iute spre rm i-i vzu pe cei de
acolo opind i fcndu-i semne energice s-o porneasc. Acum!
Mintea i se goli de orice gnd n timp ce vslea din toate puterile ncercnd s
prind cea mai mare vitez de care era n stare. I se pru c plana rspunde
foarte bine, cci el de-abia i mai mica braele. Nu ndrzni s priveasc napoi,
dar tia c valul cretea cu repeziciune n urma lui, cci vuietul se apropia i
cretea cu fiecare secund.
Valul puse deodat stpnire pe plan i vslitul disperat al lui Johnny deveni pe
ct de inutil, tot pe att de lipsit de sens. Se afla de-acum n puterea unei fore att
de irezistibile i de nestpnit, nct eforturile sale nu puteau nici s-o ajute, nici s-o
mpiedice. Nu putea dect s-o accepte.
Cnd fu luat de val, se simi cuprins de un calm surprinztor. Plana era att de
stabil, de parc mergea pe ine. Era cu siguran o iluzie, dar deodat i se pru
chiar c se face linite, ca i cum ar fi lsat n urm tot zgomotul i tumultul de mai
nainte. Singurul sunet pe care l percepea era uierul mrii ce fierbea n jurul lui
spumegnd i orbindu-l complet. Era ca un clre fr a, prins ntr-un galop
slbatic i care nu vedea nimic din cauz c-i flutura peste fa coama calului.
Plana fusese bine proiectat i Johnny avea un bun sim al echilibrului: se balansa
automat n fa sau n spate, cu numai civa milimetri, mutndu-i centrul de
greutate ca s menin plana la suprafa. La un moment dat i ddu seama c
putea din nou s vad nainte. Spuma se retrsese i ploaia mrunt de stropi
ncetase s-l mai nece i s-l mai orbeasc. Numai vntul i mai btea n fa.
Se simea bine att ct se putea n condiiile n care nainta cu o vitez de aizeci
sau poate chiar aptezeci de kilometri pe or. Nici Susie, nici Sputnik, nici chiar
Fulg~de-Nea n-ar fi putut atinge o astfel de vitez. Gonea pe creasta unui val att
de nalt cum n-ar fi crezut niciodat c poate s existe: i era pur i simplu fric s
priveasc n abisul din faa lui. Plaja era acum la numai o sut de metri i coama
valului ncepu s se aplece cu doar cteva secunde nainte de prbuirea final.
Johnny tia c acesta era momentul cel mai periculos. Dac valul se prbuea
peste el, l-ar fi fcut terci pe fundul mrii.
Simi plana sub el cum ncepe s lunece ca pe tobogan, ntr-un plonjon ameitor
care putea nsemna nsui sfritul. Valul pe care nainta era mai periculos dect
oricare monstru al mrii i incomparabil mai puternic. Dac nu-i controla bine
nclinarea, putea s lunece prea mult nainte, n timp ce creasta, rmas fr
sprijin, s-ar fi tot mrit pn ce ar fi ajuns s se prbueasc peste el. Cu infinit
grij, i mut uor greutatea spre spatele planei i i ridic puin vrful. Nu
ndrzni s se trag prea mult n spate, cci tia c e posibil s alunece de pe
creasta valului pe panta sa din spate i s fie lovit n plin de cel care venea din
urm. Trebuia s se menin ntr-un echilibru instabil exact n vrful muntelui su
plin de spum.
Acesta ncepu s se scufunde pn ce ajunse doar ct un deal, i Johnny se
prbui o dat cu el, pstrnd tot timpul plana n echilibru. Pn la urm rmase

numai o movil de spum n micare i rmul i nfrnse toat puterea. Plana

ni mai departe prin vrtejul de stropi care se dispersa, ca o sgeat pornit din
arc. Apoi urm o smucitur brusc, o lung alunecare, i Johnny se trezi privind
nisipul nemicat n locul mrii zbuciumate. Aproape n acelai moment se pomeni
nfcat de brae zdravene i ridicat pe picioare. Se auzeau o mulime de voci n
jurul lui, dar fiind nc asurzit de vuietul mrii, de-abia putea distinge frnturi de
fraz:
Putiul sta nebun...
Ce noroc pe el c mai e n via...
Nu e unul din copiii notri...
N-am nimic, murmur el, ncercnd s se elibereze din strnsoare.
Se ntoarse privind dup Susie i Sputnik, cnd, vznd pentru prima dat valurile
zbuciumate, mari ct nite muni, i ddu n sfrit seama prin ce trecuse. Nimeni
n-ar fi putut spera s scape cu via i a doua oar dintr-o astfel de ncercare: era
ntr-adevr un mare noroc c mai tria.
I se nmuiar picioarele i, plin de recunotin, ngenunche ncletndu-i minile
n pmntul stabil i primitor al continentului australian.
22.
Acum poi, intra, i spuse sora Tessie. Dar numai pentru cinci minute, s tii! E
nc slbit i nu i-a revenit complet dup ultima vizit.
Johnny aflase deja ntreaga poveste. Cu dou zile n urm, doamna Kazan
descinsese pe insul ca o hoard de cazaci, cum se exprimase cineva, exagerare
care nu era ns departe de adevr. Luase cu asalt spitalul, hotrt s-l expedieze
pe profesor la Moscova pentru tratament i numai datorit hotrrii sorei Tessie i
mpotrivirii profesorului, se rzgndi, i poate chiar i aa ar fi fost nfrni, dar, din
fericire, doctorul care venea zilnic cu elicopterul de pe continent dduse ordine
stricte ca pacientul su s rmn la pat, nemicat, cel puin nc o sptmn.
Aa c doamna Kazan plecase la Sydney s vad ce putea oferi cultura
australian, destul de mult chiar i pentru ea, i promisese c se va ntoarce exact
peste o sptmn.
Johnny intr tiptil n camera bolnavului. Profesorul de-abia se zrea dintre crile
care i acopereau n ntregime patul i trecu aproape un minut pn ce i ddu
seama de prezena vizitatorului su. Cnd n sfrit l vzu, se grbi s lase
deoparte cartea pe care tocmai o citea i s-i ntind mna n chip de bun venit.
Johnny, sunt att de fericit c te vd! i mulumesc pentru tot ce-ai fcut. Ai
riscat enorm!
Johnny nu ncerc s nege. Riscul depise cu mult tot ce-i putuse imagina el cu
o sptmn n urm, cnd plecase de pe insul. Poate c dac ar fi tiut
dinainte... Dar o fcuse, i acesta era singurul lucru care conta.
M bucur c m-am dus, spuse el simplu.
i eu m bucur, rspunse profesorul. Sora zice c elicopterul Crucii Roii a sosit
exact la timp.
Urm o tcere lung i stnjenitoare, apoi profesorul Kazan renun la tonul grav i
ntreb:
i australienii, cum i s-au prut?
Oh, sunt nite oameni minunai dei le-a trebuit ceva vreme pn s m
cread c am venit de pe Insula Delfinilor.
Nici nu m mir, spuse profesorul sec. i ce-ai fcut ct ai stat acolo?
Ei bine, am fost nevoit s fac attea nregistrri pentru radio i televiziune c m
sturasem pn peste cap de ele. Statul acolo a avut ns i o parte bun, adic
surfingul. Cnd marea s-a mai calmat, m-au luat cu ei i mi-au artat toate trucurile.
Acum sunt Membru de Onoare al Clubului de Surfing din Queensland, adug el cu
mndrie.
Minunat, spuse profesorul cu un aer absent.
Se vedea c avea ceva n minte i nu tia cum s-o spun.
Johnny, tot zcnd aici, n ultimele zile am avut timp s m gndesc la o

grmad de lucruri i cred c am luat cteva hotrri bune.

Introducerea suna oarecum amenintor i Johnny se ntreb ce avea s urmeze.
n mod special m ngrijoreaz viitorul tu, continu profesorul. Ai aptesprezece
ani i de-acum trebuie s priveti nainte.
Domnule profesor, sri Johnny alarmat, tii doar c eu vreau s rmn aici. Toi
prietenii mei sunt pe aceast insul.
Da, tiu asta, dar educaia ta este o problem foarte important pe care
computerul n-o poate rezolva dect n parte. Dac vrei s faci ceva folositor, va
trebui s te specializezi i s-i dezvoli talentele, oricare ar fi ele. Nu eti de acord?
Cred c da, rspunse Johnny fr entuziasm, ntrebndu-se unde aveau s
duc toate acestea.
Ceea ce propun eu, spuse profesorul, este s te nscriem la Universitatea din
Queensland n semestrul urmtor. Nu te ntrista aa, doar nu te duci la captul
pmntului! Brisbane e numai la o or de aici i poi veni acas n fiecare weekend. Doar n-o s-i petreci toat viaa fcnd scufundri pe lng stnci!
Dei nu era prea doritor s ncerce, Johnny tia n sinea lui c profesorul are
dreptate.
Tu ai entuziasmul i talentul de care avem cea mai mare nevoie, adug acesta.
Ceea ce nc i lipsete disciplina i cunotinele vei obine mergnd la
universitate. Iar dup aceea ai s poi juca un rol important n planurile mele de
viitor.
Ce planuri? ntreb Johnny ceva mai ncreztor.
Cred c n cea mai mare parte le cunoti deja. Toate speranele mele sunt legate
de ntrajutorarea dintre oameni i delfini. n ultimele luni m-am gndit la cteva
lucruri pe care le putem face mpreun, i sta e doar nceputul! Pescuit, scufundri
n cutarea perlelor, operaiuni de salvare, patrule de coast, recuperri de
naufragiai, sporturi pe ap sunt sute de feluri n care delfinii ne pot ajuta! i
exist lucruri nc i mai mari...
Era gata s pomeneasc de acea nav spaial scufundat cndva n epoca de
piatr, dar hotrse mpreun cu Keith s nu sufle nici o vorb despre acest lucru
atta timp ct nu dispuneau de informaii suficient de clare. sta era atuul lui
ascuns pe care n-avea s-l pun n joc dect la momentul potrivit. ntr-o zi, cnd va
simi c a venit vremea s-i lrgeasc bugetul, le va servi celor de la Administraia
Spaial aceast legend din mitologia delfinilor i va atepta apoi s curg dolarii...
Vocea lui Johnny i ntrerupse reveriile:
i cu balenele ucigae ce avei de gnd, domnule profesor?
Asta e o chestiune de perspectiv, i nu-i pot rspunde. Condiionarea electric
este o metod pe care o folosim numai pentru moment, pn ce vom hotr care-i
cea mai bun tactic. Dar cred c tiu deja care va fi soluia final.
Art spre msua joas din captul cellalt al ncperii.
Adu-mi globul acela, Johnny.
Biatul aduse uriaul glob pmntesc i profesorul l nvrti n jurul axei.
Ia uit-te aici, spuse el. M-am gndit s facem rezervaii pentru delfini, iar
balenele ucigae s rmn n afara lor. Mediteran i Marea Roie par a fi cele
mai potrivite locuri pentru nceput. Ar fi nevoie s nchidem zona pe o distan de
numai dou sute de kilometri, ca s-o delimitm de restul oceanului i s-o facem
sigur.
Cum adic s ngrdim zona? ntreb Johnny nencreztor.
Profesorul se simea bine. n ciuda avertismentelor sorei Tessie, prea n stare s
continue discuia ore n ir.
Nu m refer la reele de srm sau la alt fel de bariere concrete. Cnd vom
cunoate ndeajuns limbajul balenelor ca s vorbim cu ele, vom putea folosi
emitoare subacvatice pentru a le aduna la un loc i a le mpiedica s ptrund n
locurile interzise de noi, pentru nceput, Mediteran i Marea Roie, sunt cele mai
bune locuri. Cteva megafoane n Strmtoarea Gibraltar, cteva n Golful Aden asta
nseamn dou mri sigure pentru delfini. i poate mai trziu vom delimita Pacificul
de Atlantic, n aa fel nct delfinii s rmn ntr-un ocean, iar balenele ucigae n
cellalt. Vezi, Capul Horn nu este departe de Antarctica, Strmtoarea Bering nu
pune probleme, numai golful sudic al Australiei va fi dificil de nchis. Vntorii de

balene vorbesc despre asta de ani de zile i, mai devreme sau mai trziu, acest
proiect se va realiza.
Zmbi vznd figura uimit a lui Johnny i cobor din nou cu picioarele pe pmnt.
Dac ai crede c jumtate din ideile mele sunt trsnite, ai avea dreptate. Dar
rmne de vzut care jumtate, i mai exact asta avem de aflat. Acum nelegi de
ce vreau s te duci la colegiu? Att pentru scopurile mele egoiste, ct i pentru
binele tu.
Johnny nu mai apuc s spun nimic, cci n acel moment se deschise ua.
Am spus cinci minute i deja au trecut zece, se precipit sora Tessie. Acum
trebuie s pleci, Johnny. Domnule profesor, v rog s v bei laptele.
Profesorul Kazan mormi ceva pe rusete din care se putea deduce c nu-i prea
plcea laptele. Dar l bu totui, n timp ce Johnny prsea ngndurat camera.
Cobor spre plaj pe scurttura ce trecea prin pdure. Majoritatea arborilor czui
fuseser ndeprtai: totul reintrase n normal, de parc uraganul nu fusese dect
un vis urt. Venise refluxul i apa nu era nicieri mai adnc de un metru, pe toat
lungimea rmului. Sufla o briz uoar, ncreind n unele locuri suprafaa apei n
milioane de vlurele care strluceau n soare ca diamantele, n timp ce n alte locuri
apa lucea ncremenit ca o oglind de argint.
Insula, care vreme de un an fusese ntregul lui univers, i prea acum mai frumoas
i mai senin ca niciodat. Dar lumi mai vaste i ademeneau acum, i trebuia s-i
ridice ochii i s priveasc spre noi orizonturi. Nu-l mai ntrista gndul c-l ateptau
ani lungi de studiu. tia c va trebui s munceasc din greu, dar avea s-i fac
plcere, cci erau attea lucruri pe care ar fi vrut s le tie despre mare i despre
fiinele care o populau i care, de azi nainte, erau prietenii lui.
-------------------------------------