Nicols Coprnico

(Torun, actual Polonia, 1473 - Frauenburg, id., 1543) Astrnomo polaco. La

importancia de Coprnico no se reduce a su condicin de primer formulador de
una teora heliocntrica coherente: Coprnico fue, ante todo, el iniciador de la
revolucin cientfica que acompa al Renacimiento europeo y que, pasando
por Galileo, llevara un siglo despus, por obra de Newton, a la sistematizacin
de la fsica y a un profundo cambio en las convicciones filosficas y religiosas.
Con toda justicia, pues, se ha llamado copernicana a esta ruptura, de tanta
trascendencia que alcanz ms all del mbito de la astronoma y la ciencia
para marcar un hito en la historia de las ideas y de la cultura.

Biografa
Nacido en el seno de una rica familia de
comerciantes, Nicols Coprnico qued
hurfano a los diez aos y se hizo cargo
de l su to materno, cannigo de la
catedral de Frauenburg y luego obispo de
Warmia. En 1491 Coprnico ingres en la
Universidad de Cracovia, siguiendo las
indicaciones de su to y tutor. En 1496
pas a Italia para completar su formacin
en Bolonia, donde curs derecho cannico
y recibi la influencia del humanismo
italiano; el estudio de los clsicos, revivido
por este movimiento cultural, result ms
tarde decisivo en la elaboracin de la obra
astronmica de Coprnico.

Nicols Coprnico
No hay constancia, sin embargo, de que por entonces se sintiera especialmente
interesado por la astronoma; de hecho, tras estudiar medicina en Padua,
Nicols Coprnico se doctor en derecho cannico por la Universidad de Ferrara
en 1503. Ese mismo ao regres a su pas, donde se le haba concedido entre
tanto una canonja por influencia de su to, y se incorpor a la corte episcopal
de ste en el castillo de Lidzbark, en calidad de su consejero de confianza.

Fallecido el obispo en 1512, Coprnico fij su residencia en Frauenburg y se

dedic a la administracin de los bienes del cabildo durante el resto de sus
das; mantuvo siempre el empleo eclesistico de cannigo, pero sin recibir las
rdenes sagradas. Se interes por la teora econmica, ocupndose en
particular de la reforma monetaria, tema sobre el que public un tratado en
1528. Practic asimismo la medicina y cultiv sus intereses humanistas.
Hacia 1507, Coprnico elabor su primera exposicin de un sistema
astronmico heliocntrico en el cual la Tierra orbitaba en torno al Sol, en
oposicin con el tradicional sistema tolemaico, en el que los movimientos de
todos los cuerpos celestes tenan como centro nuestro planeta. Una serie
limitada de copias manuscritas del esquema circul entre los estudiosos de la
astronoma, y a raz de ello Coprnico empez a ser considerado como un
astrnomo notable; con todo, sus investigaciones se basaron principalmente en
el estudio de los textos y de los datos establecidos por sus predecesores, ya
que apenas superan el medio centenar las observaciones de que se tiene
constancia que realiz a lo largo de su vida.
En 1513 Coprnico fue invitado a participar en la reforma del calendario juliano,
y en 1533 sus enseanzas fueron expuestas al papa Clemente VII por su
secretario; en 1536, el cardenal Schnberg escribi a Coprnico desde Roma
urgindole a que hiciera pblicos sus descubrimientos. Por entonces Coprnico
haba ya completado la redaccin de su gran obra, Sobre las revoluciones de
los orbes celestes, un tratado astronmico que defenda la hiptesis
heliocntrica.
Ilustracin
del
modelo
heliocntrico
en Sobre las revoluciones de los orbes
celestes (1543)
El texto se articulaba de acuerdo con el
modelo formal del Almagesto de Tolomeo,
del que conserv la idea tradicional de un
universo finito y esfrico, as como el
principio
de
que
los
movimientos
circulares eran los nicos adecuados a la
naturaleza de los cuerpos celestes; pero
contena una serie de tesis que entraban
en
contradiccin
con
la
antigua
concepcin del universo, cuyo centro,
para Coprnico, dejaba de ser coincidente
con el de la Tierra, as como tampoco
exista, en su sistema, un nico centro comn a todos los movimientos
celestes.

Consciente de la novedad de sus ideas y temeroso de las crticas que podan

suscitar al hacerse pblicas, Coprnico no lleg a dar la obra a la imprenta. Su
publicacin se produjo gracias a la intervencin de un astrnomo protestante,
Georg Joachim von Lauchen, conocido como Rheticus, quien visit a Coprnico
de 1539 a 1541 y lo convenci de la necesidad de imprimir el tratado, de lo
cual se ocup l mismo. La obra apareci pocas semanas antes del
fallecimiento de su autor; iba precedida de un prefacio annimo, obra del editor
Andreas Osiander, en el que el sistema copernicano se presentaba como una
hiptesis, a ttulo de medida precautoria y en contra de lo que fue el
convencimiento de Coprnico.

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