CLOPOTUL MUZICAL

The Singing Bell

de Isaac Asimov

Traducerea: Monica Dumitriu

Isaac Asimov

Louis Peyton nu discuta niciodat n public despre

metodele prin care nvingea poliia Pmntului, n zecile de
dueluri ale minii i ale iscusinei, reuind ntotdeauna s
scape de psihotest. Ar fi fost o prostie s fac asta, desigur,
dar n momentele sale de mulumire cocheta cu ideea de a
lsa un testament care s fie deschis dup moartea sa i din
care s reias clar c succesul lui inegalat se datora abilitii
i nu norocului.
ntr-un astfel de testament ar fi spus:
Nu se poate elabora nici o modalitate de acoperire a
unei crime, fr ca aceasta s poarte amprenta creatorului
su. Este mai bine, atunci, s caui n fapte modaliti care
exist deja i la care s i adaptezi propriile aciuni.
Cu acest principiu n minte, Peyton plnuia uciderea lui
Albert Cornwell.
Cornwell, micul vnztor ocazional de lucruri furate, l
abordase prima oar la masa pentru o persoan, la care
Peyton obinuia s ia loc la Grinnells. Costumul albastru al
lui Cornwell prea de o strlucire deosebit, faa-i zbrcit
etala un rnjet special, iar mustaa decolorat i era zbrlit
ntr-un mod cu totul neobinuit.
Domnule Peyton, spuse el, salutndu-i viitorul uciga
fr nici o presimire, mi pare bine c v vd. Aproape
renunasem, sir, aproape renunasem.
Peyton, cruia i displcea s fie deranjat cnd i citea
ziarul i i servea desertul la Grinnells, rspunse:
2

Clopotul muzical
Dac ai treab cu mine, Cornwell, tii unde m poi
gsi.
Peyton trecuse de patruzeci de ani i prul i ncrunise,
dar spatele i era drept, inuta tinereasc, ochii vii, iar vocea
mai puternic dect a multora.
Nu pentru asta, domnule Peyton, zise Cornwell, nu
pentru asta. tiu o ascunztoare, sir, un depozit de... tii
dumneavoastr, sir.
Arttorul minii drepte i se mic uor, ca pentru a se
nfige ntr-o substan invizibil, iar mna stng i se fcu,
pentru moment, plnie la ureche.
Peyton ddu pagina ziarului, nc dezamgit ntructva de
teledifuzor, l mpturi i spuse:
Clopote Muzicale?
Oh, sst! domnule Peyton, opti Cornwell n agonie.
Vino cu mine, l ndemn Peyton.
Se plimbar prin parc. O alt axiom a lui Peyton consta
n aceea c, pentru a constitui un secret veritabil, o discuie
trebuie purtat cu voce sczut, n afara unei ncperi.
Cornwell spuse n oapt:
Un depozit de Clopote Muzicale; o ascunztoare plin cu
Clopote Muzicale. Nelefuite, dar att de frumoase, domnule
Peyton.
Le-ai vzut?
Nu, dar am vorbit cu cineva care le-a vzut. Avea destule
dovezi pentru a m convinge. Sunt destule acolo, pentru a ne
putea retrage n belug. n bogie absolut, sir.
Cine era cellalt?
3

Isaac Asimov
O sclipire de viclenie lumin faa lui Cornwell, ca o flacr
fumegnd, ascunznd mai multe dect lsa s se vad i
mprumutndu-i o onctuozitate respingtoare.
Omul era un furnizor de pe Lun, care avea o metod de
localizare a Clopotelor n cratere. Eu nu-i cunosc metoda; nu
mi-a dezvluit-o niciodat. Dar el a strns cu zecile, le-a
ascuns pe Lun i a venit pe Pmnt pentru a aranja
distribuirea lor.
A murit, presupun?
Da. Un accident nefericit, domnule Peyton. O cdere de
la nlime. Foarte trist. Desigur, activitile lui pe Lun erau
ilegale. Dominionul are reguli stricte n ceea ce privete
mineritul de Clopote neautorizat. Aa c poate a fost, la urma
urmei, o pedeaps... n orice caz, eu am harta lui.
Peyton spuse, afind un calm indiferent:
Nu vreau nici un detaliu asupra micii tale afaceri. Ceea
ce vreau s tiu este de ce ai venit la mine?
Ei bine, sunt destule acolo pentru amndoi, domnule
Peyton, spuse Cornwell, i amndoi ne putem face parte. n
ceea ce m privete, tiu unde este localizat ascunztoarea
i pot face rost de o nav spaial. Dumneavoastr...
Da?
Dumneavoastr tii s pilotai o nav spaial i avei
legturi excelente pentru distribuirea Clopotelor. Este o
diviziune foarte corect a muncii, domnule Peyton. Nu ai
spune aa, acum?
Peyton i revizui stilul propriu de a aciona stil care
exista deja iar condiiile preau s se potriveasc.
Rspunse:
Vom pleca spre Lun pe 10 august.
4

Clopotul muzical
Cornwell se opri din mers:
Domnule Peyton! Acum este abia aprilie.
Peyton meninuse un pas constant i Cornwell trebui s se
grbeasc pentru a-l ajunge din urm.
M auzii, domnule Peyton?
Peyton repet:
Pe 10 august. Voi lua legtura cu tine la momentul
potrivit, ca s i spun unde s aduci nava. Nu ncerca s m
vezi personal pn atunci. La revedere, Cornwell.
Cornwell ntreb:
mprim pe jumtate?
Exact, rspunse Peyton. La revedere.
Peyton continu s se plimbe singur, rememorndu-i
cursul vieii sale. La douzeci i apte de ani cumprase un
teren n Munii Stncoi, unde fostul proprietar construise o
cas destinat ca refugiu din faa ameninrii rzboaielor
atomice de acum dou secole, care, de fapt nu aveau s mai
izbucneasc niciodat. Casa a rmas, totui, un monument
al dorinei disperate de autonomie.
Era construit din oel i beton, ntr-un loc izolat, cum
s-ar putea gsi destule pe Pmnt, deasupra nivelului mrii
i aprat din aproape toate prile de piscuri muntoase care
se nlau pn la cer. Avea central proprie, alimentare cu
ap de la curenii din munte, congelatoare n care puteau fi
agate lejer zece jumti de vaci tiate, pivni dotat, ca o
fortrea, cu un arsenal de arme destinate s in la
distan hoarde flmnde, nspimntate, care nu au mai
venit niciodat. Avea i propriul dispozitiv de condiionare a
aerului nociv, care putea cura atmosfera pn cnd nu ar
5

Isaac Asimov
mai fi rmas nimic n ea, cu excepia radioactivitii (din
pcate, pentru oameni).
n acea cas de supravieuire, Peyton petrecea luna august
n fiecare an al eternei sale viei de burlac. ndeprtase
aparatura de comunicaie, televizorul, teledifuzorul de tiri.
mprejmuise proprietatea cu un cmp de for i montase un
mecanism de semnalizare la mic distan n punctul n care
mprejmuirea intersecta singura potec ce strbtea munii.
Timp de o lun pe an putea fi complet singur. Nu-l vedea
nimeni, nimeni nu putea ajunge la el. n singurtate
absolut, i putea lua unica vacan pe care o gusta dup
unsprezece luni de contact cu un public pentru care nu
putea simi dect un profund dispre.
Chiar i poliia Peyton zmbi tia de retragerea lui n
luna august, pe care o respecta cu sfinenie. Mai degrab ar
fi pltit cauiunea i ar fi riscat psihotestul, dect s treac
peste luna lui august.
Peyton analiz un alt aforism, pentru o posibil includere
n testament: Nimic nu ofer ntr-o msur mai mare un aer
de inocen dect evidenta lips a unui alibi.
Pe 30 iulie, ca n fiecare an pe 30 iulie, Louis Peyton lu la
ora 9:15 a.m. stratojetul anti-gravitaional din New York i
ajunse n Denver la 12:30 p.m. Servi prnzul acolo i apoi, la
ora 1:45 p.m. lu autobuzul semi-gravitaional, spre Punctul
lui Hump, unde Sam Leibman l atepta cu vechiul su
automobil de teren, total gravitaional de unde pornir
mpreun pe potec, spre marginile proprietii lui Peyton.
Sam Leibman accept solemn baciul de zece dolari, pe care
l primea ntotdeauna, ducnd o mn la plrie, aa cum
fcea de cincisprezece ani pe 30 iulie.
6

Clopotul muzical
Pe 31 iulie, ca n fiecare an pe 31 iulie, Louis Peyton se
ntoarse la Punctul lui Hump cu aeronava sa antigravitaional i comand la magazinul general proviziile de
care ar fi avut nevoie luna urmtoare. Nu era nimic
neobinuit cu aceast comand. Era, de fapt, copia
comenzilor precedente.
MacIntyre, directorul magazinului, verific solemn lista, o
transmise la depozitul central al Districtului Montan din
Denver i, dup o or, ntreaga comand sosi prin
intermediul undei teleportoare. Peyton, ajutat de MacIntyre,
ncrc proviziile n aeronava sa, ls obinuitul baci de
zece dolari i se ntoarse acas.
Pe 1 august, la ora 12:01 a.m., cmpul de for care
nconjura proprietatea era fixat la putere maxim i Peyton
deveni complet izolat.
i acum, stilul se schimba. n mod deliberat, i acordase
opt zile. n acest timp, distrusese ncet i meticulos suficiente
provizii ct ar fi ajuns pentru toat luna august. Folosise
camerele care serveau drept uniti de distrugere a gunoiului
menajer. Erau un model perfecionat, care putea prelucra
toate materialele, chiar i pe cele care conineau metale i
silicai, pn la un praf molecular impalpabil i nedetectabil.
Excesul de energie degajat n timpul procesului a fost
ndeprtat cu ajutorul curentului de aer care cobora din
munte i strbtea proprietatea. Timp de o sptmn a fost
cu cinci grade mai cald dect de obicei.
Pe 9 august, aeronava sa l purt pn ntr-un loc din
Wyoming, unde l atepta Albert Cornwell, cu nava sa
spaial. Nava, n sine, reprezenta un punct slab, desigur,
ntruct existau oameni care i-o vnduser, oameni care o
7

Isaac Asimov
aduseser i l ajutaser s o pregteasc pentru zbor. Toi
aceti oameni aflaser, totui, doar ct Cornwell, iar
Cornwell, gndi Peyton cu urma unui zmbet pe buzele
reci va fi un capitol ncheiat. Cu adevrat ncheiat.
Pe 10 august nava spaial, cu Peyton la panoul de
comand, iar Cornwell cu harta lui n calitate de pasager
prsi suprafaa Pmntului. Cmpul antigravitaional
propriu era excelent. La putere maxim, greutatea navei se
redusese la mai puin de 30 g. Micro-pilele produceau energie
n mod eficient i silenios, iar nava ni n atmosfer fr
flacr sau zgomot, se micor ct un punct i dispru.
Era foarte puin probabil s fi existat martori ai zborului
sau ca n aceste rstimpuri scurte de pace s fi existat
supraveghere prin radar, ca n zilele de demult. De fapt, acolo
nu era nici un radar.
Dou zile n spaiu; acum, dou sptmni pe Lun.
Peyton luase n calcul de la nceput aproape instinctiv aceste
dou sptmni. Nu i fcuse iluzii n privina hrilor
alctuite de oameni care nu se pricep la cartografie. Ele
puteau fi utile numai realizatorului lor, care se slujea i de
memorie. Pentru un strin, ele nu reprezentau altceva dect
o criptogram.
Cornwell i art harta lui Peyton pentru prima oar,
numai dup decolare. Zmbi servil.
La urma urmei, sir, acesta era singurul meu atu.
Ai comparat-o cu hrile lunare?
Nu m-a fi priceput, domnule Peyton. Depind de
dumneavoastr.

Clopotul muzical
n timp ce i napoia harta, Peyton i arunc o privire rece.
Singurul lucru care se putea distinge pe ea era Craterul
Tycho, locul unde fusese construit Luna City.
Dintr-un punct de vedere, cel puin, astronomia era de
partea lor. Tycho se afla pe partea luminat a Lunii, n acel
moment. Aceasta nsemna c era puin probabil ca navele de
patrulare s fie active, iar ei aveau mai puine anse s fie
observai.
Printr-o aterizare rapid, Peyton aduse nava la sol, n
ntunericul dens i rece, n umbra din interiorul unui crater.
Soarele trecuse de zenit i umbra nu se va mai fi micorat.
Cornwell fcu o fa lung.
Mi, mi, domnule Peyton. Cu ziua asta lunar, abia
putem prospecta.
Ziua lunar nu dureaz o venicie, rspunse scurt
Peyton. Sunt aproape o sut de ore fr soare. Putem folosi
acest timp pentru a ne acomoda cu clima i pentru a descifra
harta.
Rspunsul a fost dat repede, dar includea mai multe
variante. Peyton studiase n mod repetat hrile lunare,
msurnd meticulos i ncercnd s gseasc craterele n
mzgleala fcut cu mna i care constituiau cheia, pentru
ce?
n cele din urm, Peyton spuse:
Craterul pe care l cutm ar putea fi unul din acestea
trei: GC-3, GC-5 sau MT-10.
Ce avem de fcut, domnule Peyton? ntreb Cornwell
nelinitit.
Le lum pe rnd, rspunse Peyton, ncepnd cu cel mai
apropiat.
9

Isaac Asimov
Soarele apusese i ei rmseser acum n umbra nopii.
Petreceau perioade tot mai lungi pe suprafaa Lunii,
obinuindu-se cu ntunericul i cu linitea etern, cu
sclipirile mrunte ale stelelor i cu fia de lumin pe care
Pmntul o trimitea peste marginea craterului. Lsau urme
adnci, vag conturate, n praful uscat care nu se nvolbura i
nici nu se schimba. Peyton observase aceste urme la prima
ieire din crater, n lumina plin a uriaului Pmnt. Aceasta
s-a ntmplat n cea de a opta zi de la sosirea lor pe Lun.
Frigul lunar le limita de fiecare dat ieirile n afara navei.
Totui, n fiecare zi reueau s stea tot mai mult. n cea de a
unsprezecea zi de la sosire eliminaser GC-5 ca posibil
ascunztoare a Clopotelor Muzicale.
n cea de a cincisprezecea zi, spiritul calm al lui Peyton se
nflcra cu disperare. Dup prerea lui, craterulascunztoare trebuia s fie GC-3. MT-10 era prea departe. Nu
aveau timp s ajung pn la el i s-l exploreze, apoi s se
ntoarc pe Pmnt pn la 31 august.
n cea de-a cincisprezecea zi, disperarea i se stinse cu totul
cnd descoperir, n sfrit, Clopotele.
Nu erau frumoase. Artau mai degrab ca nite bolovani
de piatr cenuie, de mrimea a doi pumni, goi n interior i
uori, ca pana, sub aciunea gravitaiei lunare. Erau vreo
dou duzini i dup o lefuire corespunztoare fiecare putea
fi vndut cu cel puin o sut de mii de dolari.
I-au transportat pe nav n trei etape, trndu-i cu
atenie, cu ambele mini i i-au depozitat pe puntea
superioar a navei care pe Pmnt i-ar fi dat gata imediat,
dar aici datorit gravitaiei reduse a Lunii, greutatea
Clopotelor nu constituia nici o problem.
10

Clopotul muzical
Cornwell i ddu ultimul Clopot lui Peyton, care l aez cu
grij n magazie.
Avei grij s nu se murdreasc, domnule Peyton, zise
el, iar vocea lui transmis prin unda radio, zgrie parc
timpanul celuilalt. Vin i eu sus.
Se ghemui pentru saltul lent contra aciunii gravitaiei
lunare, privi n sus i nghe de spaim. Faa lui, vizibil
clar prin viziera ctii, ncremeni ntr-o ultim grimas de
groaz.
Nu, domnule Peyton. Nu...
Mna lui Peyton se ncorda pe declanatorul armei. Trase.
Urm o flacr cu o strlucire de nesuportat i din Cornwell
nu mai rmase dect o mas fr via nconjurat de
resturile mprtiate ale costumului de cosmonaut, i ptate
cu snge care ncepea s nghee.
Peyton sttu s priveasc o clip, cu solemnitate, mortul.
Apoi transfer ultimul Clopot n containerul pregtit, i
scoase costumul, activ mai nti cmpul anti-gravitaional,
apoi micro-pilele i, potenial mai bogat cu un milion sau
dou dect fusese cu dou sptmni n urm, porni napoi
spre Pmnt.
Pe 29 august nava lui Peyton ateriza silenios n punctul
din Wyoming, de unde decolase pe 10 august. Grija cu care
Peyton alesese locul nu fusese zadarnic. Aeronava lui era
nc acolo, protejat de relieful contorsionat a acelei pri
stncoase de ar.
Transfer din nou Clopotele Muzicale, cu tot cu containere,
n cel mai adnc cotlon al acelei zone, le acoperi, aparent
neglijent, cu pmnt. Se mai ntoarse o dat pe nav, pentru
11

Isaac Asimov
a face ultimele controale i reglaje. Iei crndu-se i dup
dou minute decol, cu nava trecut pe pilot automat.
Rapid i n linite, nava se ridica tot mai mult, virnd spre
vest, ca i Pmntul de sub ea. Peyton privea, cu ochii mijii
sub sprncene, spre marginea ndeprtat a zonei, unde se
mai zrea doar o licrire firav de lumin i o scam de nor
pe cerul albastru.
Buzele lui Peyton se strnser ntr-un zmbet. Judecase
bine. Imobilizate prin ndoirea cablurilor de siguran, din
cadmiu, micro-pilele depiser pragul admisibil, iar nava se
topi datorit cldurii exploziei nucleare care urm.
Dup douzeci de minute ajunse acas. Era obosit i l
dureau toi muchii din cauza aciunii gravitaiei
Pmntului. Dormi bine.
***
Dousprezece ore mai trziu, dis-de-diminea, sosi
poliia.
Brbatul care deschise ua i ncruci braele peste
abdomen i-i nclin de dou sau trei ori capul, zmbind, n
semn de salut. Brbatul care intr H. Seton Davenport, de
la Biroul Terestru de Investigaii prea a nu fi n apele sale.
Camera n care ptrunse era mare i cufundat n semintuneric, exceptnd lampa care arunca vpi scnteietoare,
concentrate asupra unui fel de fotoliu-banc. iruri de filmecri acopereau pereii. O hart galactic suspendat ocupa
un col al camerei, iar un telescop lucea stins pe un suport,
ntr-un alt col.
12

Clopotul muzical
Dumneavoastr suntei Dr. Wendell Urth? ntreb
Davenport, cu un ton care sugera c i venea greu s cread
aceasta. Davenport era un om ndesat, cu prul negru, cu un
nas subire i proeminent i cu o cicatrice n form de stea pe
unul dintre obraji, care marca pentru totdeauna locul unde
fusese lovit de un bici neuronic, de care se apropiase odat
prea mult, fr a se mai putea feri.
Eu sunt, rspunse Dr. Urth cu o voce subire, de tenor.
Iar dumneavoastr suntei inspectorul Davenport.
Inspectorul i prezent legitimaia i continu:
Universitatea v-a recomandat ca extraterolog.
Aa ai spus cnd m-ai sunat acum o or, confirm
Urth. Trsturile lui erau grosolane, nasul prea un buton
strmb, iar ochii, ieii puin din orbite, i erau protejai de
ochelari cu lentile groase.
Voi trece direct la subiect, Dr. Urth. Presupun c ai
vizitat Luna...
Dr. Urth, care scoase din spatele unui maldr de filmecri rvite o sticl cu un lichid rou i dou pahare,
rspunse cu bruschee:
Nu am vizitat niciodat Luna, domnule inspector. i nici
n-am s-o vizitez! Cltoriile n spaiu sunt o prostie. Nu cred
n ele. Apoi, cu o voce sczut, adug: Luai loc, sir, luai
loc. Servii o butur.
Inspectorul Davenport se conform i urm:
Dar suntei un...
Extraterolog. Da. M intereseaz alte lumi, dar asta nu
nseamn c trebuie s m i duc acolo. Sfinte Dumnezeule,
nu e nevoie s cltoreti prin timp, ca s fii considerat
istoric, nu-i aa?
13

Isaac Asimov
Se aez i un zmbet larg i se ntipri pe faa rotund
cnd spuse:
Acum, spunei-mi ce avei n gnd.
Am venit, zise inspectorul ncruntndu-se, s v cer
prerea n cazul unei crime.
Crim? Ce am eu de-a face cu crimele?
Aceast crim, Dr. Urth, s-a petrecut pe Lun.
Uimitor.
Este mai mult dect uimitor. Este fr precedent, Dr.
Urth! n cincizeci de ani de cnd s-a nfiinat Dominionul
Lunar, au srit n aer nave i au fost distruse costume de
cosmonaui. Au fost omori oameni de cldura zonei solare
i au ngheat n zona ntunecat, alii au fost sufocai n
ambele zone. Au murit i datorit cderilor, ceea ce, lund n
considerare gravitaia lunar, chiar c este ciudat. Dar
niciodat, nici un om nu a fost ucis pe Lun, n-a murit ca
urmare a unui act violent comis deliberat, de un al om...
pn acum.
Dr. Urth ntreb:
Cum s-a svrit crima?
Cu un arunctor de flcri. Autoritile au sosit la locul
faptei, printr-un concurs norocos de mprejurri, dup numai
o or. O nav de patrulare a observat o izbucnire luminoas
pe suprafaa Lunii. tii de la ce distan se poate vedea un
fulger n zona ntunecat. Pilotul a anunat Luna City i a
aterizat. La reconstituire a jurat c a reuit doar s vad n
lumina Pmntului ceva ce prea a fi o nav care decoleaz.
Dup aterizare, el a descoperit un corp ars de flcri i urme
de pai.
14

Clopotul muzical
Sclipirea luminoas, spuse Dr. Urth, presupunei c a
provenit de la arunctorul de flcri.
n mod sigur aa este. Corpul fusese recent distrus.
Poriunile interioare nu ngheaser nc. Urmele de pai
aparineau unui numr de dou persoane. Msurtorile
amnunite au relevat c adncimea urmelor corespunde la
dou grupe diferite de diametre, ceea ce indic cizme spaiale
de mrimi diferite. Ele au condus la caretele GC-3 i GC-5, o
pereche de...
Sunt la curent cu codificarea oficial a craterelor lunare,
spuse Dr. Urth cu amabilitate.
, n orice caz, GC-3 coninea urme de pai care
duceau spre o sprtur n peretele craterului, unde s-au
gsit resturi de piatr ponce durificat. Analizele prin
difracia rozelor X au indicat...
Clopote Muzicale, interveni nsufleit extraterologul. Numi spunei c aceast crim implic i Clopote Muzicale.
i dac da? ntreb Davenport ntructva indiferent.
Am unul. L-a descoperit o expediie a Universitii i mi
l-a oferit n schimbul a...Venii, domnule inspector, trebuie s
vi-l art.
Dr. Urth sri n picioare i travers n vitez camera,
fcndu-i semn celuilalt s-l urmeze. Davenport se lu dup
el, lipsit de entuziasm.
Intrar ntr-o a doua camer, mai mare dect prima, mai
ntunecat i, n mod evident, mai rvit. Davenport privi
ndelung i cu uimire masa eterogen de materiale aflate
laolalt, fr nici o noim.
Remarc o bucat de Smal albastru de pe Marte, genul
de lucruri pe care unii, romanticii, l consider un vestigiu al
15

Isaac Asimov
de mult dispruilor Marieni, un mic meteorit, un model al
unei nave spaiale antice, o sticl sigilat care prea goal, pe
care era lipit o etichet mzglit pe care scria: Atmosfer
Venusian.
Dr. Urth spuse fericit:
Am fcut un muzeu din toat casa mea. Este unul
dintre avantajele burlciei. Desigur, nc nu am pus lucrurile
n ordine: ntr-o bun zi, cnd voi avea o sptmn liber,
sau aa ceva...
Pentru o clip, privi n jur, ncurcat; apoi, amintindu-i,
ddu la o parte o hart pe care era reprezentat schema
evoluiei nevertebratelor marine, cele mai avansate forme de
via de pe Planeta lui Barnard, i zise:
Aici este. Dar m tem c este cam deteriorat.
Clopotul atrna suspendat de o srm subire, lipit
delicat de el. C era deteriorat, era evident. Avea o adncitur
pe partea median, ceea ce l fcea s semene cu dou
globuri mici, lipite unul de cellalt, clar, dar imperfect. n
ciuda acestui fapt, fusese insistent lefuit pn la un luciu
stins, btnd spre gri; era parc din catifea, iar suprafaa i
era acoperit de pori, ntr-un fel pe care laboranii, n
ncercrile lor de a obine Clopote sintetice, l gseau
imposibil de imitat.
Dr. Urth continu:
Am ncercat mai multe variante, pn cnd am gsit un
obiect adecvat cu care s l lovesc. Un Clopot deteriorat este
mai pretenios. ns, pn la urm, am folosit un os. Am
unul aici i ridic ceva ce prea a fi o lingur scurt i
groas, fcut dintr-un material gri-alb pe care l-am
confecionat din femurul unui bou. Ascultai.
16

Clopotul muzical
Cu o delicatee surprinztoare, degetele lui scurte i groase
micar Clopotul, cutndu-i o poziie ct mai potrivit. l
aranj, deplasndu-l cu grij. Apoi, lsndu-l s penduleze
liber, l atinse uor cu un capt al lingurii de os.
Era ca i cum milioane de harpe ar fi rsunat la un
kilometru deprtare. Sunetul sporea n intensitate, se stingea
i revenea. Prea a nu izvor de niciunde. Era ptrunztor,
incredibil de dulce, patetic i nfiortor totodat.
Se stinse treptat i cei doi oameni rmaser tcui un
minut ntreg.
Dr. Urth spuse:
Nu-i prea ru, nu? i cu o micare uoar opri balansul
Clopotului atrnat de srma lui.
Davenport se rsuci, nelinitit.
Ai grij! S nu l spargi.
Fragilitatea unui Clopot Muzical era bine cunoscut.
Dr. Urth afirm:
Geologii spun c Clopotele sunt doar piatr ponce
durificat sub presiune, incluznd astfel un vid n care se
mic liber bilue de piatr. Aa spun ei. Dar dac numai
asta este totul, de ce noi nu putem reproduce unul? Un
Clopot perfect are sunetul unei muzicue n mna unui copil.
Exact, spuse Davenport i nu exist nici o duzin de
oameni pe Pmnt care s aib un Clopot perfect i sunt sute
de oameni i instituii care ar cumpra unul. Indiferent de
pre. Cteva Clopote ar merita o crim.
Extraterologul se ntoarse spre Davenport mpingndu-i
cu arttorul scurt i ndesat ochelarii pe nasul crn.
Nu am uitat de cazul dumneavoastr. V rog s
continuai.
17

Isaac Asimov
Pot ncheia ntr-o fraz. Cunosc identitatea ucigaului.
Se ntoarser n bibliotec i Dr. Urth i ncruci iar
braele peste abdomenul voluminos.
Chiar aa? Atunci, cu siguran, nu avei nici o
problem domnule inspector.
A ti i dovedi nu sunt acelai lucru, Dr. Urth. Din
pcate, ucigaul nu are nici un alibi.
Vrei s spunei c, din pcate, are un alibi, nu-i aa?
Vreau s spun exact ceea ce ai auzit. Dac ar avea un
alibi, l-a putea prinde n vreun fel, pentru c ar fi un alibi
fals. Dac ar exista martori care ar pretinde c l-au vzut pe
Pmnt n momentul crimei, spusele lor ar putea fi dovedite a
fi false. Dac ar avea un document ca prob, acesta ar putea
fi dovedit ca plastografie sau ca truc. Din nefericire, el nu are
nimic din toate acestea.
Atunci, ce are?
Meticulos, inspectorul Davenport descrise retragerea lui
Peyton n Colorado. Concluzion:
i petrece acolo fiecare august, n complet izolare.
Chiar i BTI ar putea confirma acest lucru. Orice curte de
justiie ar presupune c el era n Colorado n acest august, ca
de obicei, doar dac el nu ar prezenta o dovad cert c se
afla pe Lun.
Ce v face s credei c a fost pe Lun? Poate c este
nevinovat.
Nu! Davenport devenise aproape violent. De
cincisprezece ani ncerc s strng suficiente dovezi mpotriva
lui i niciodat nu am reuit. Dar acum pot mirosi cnd este
vorba de o crim a lui Peyton. V spun c nimeni de pe
Pmnt, n afar de Peyton, nu ar fi avut obrznicia sau,
18

Clopotul muzical
dac asta conteaz, interesul practic de a ncerca s plaseze
Clopote Muzicale de contraband. Este cunoscut ca pilot
spaial expert. Se tie c a avut legturi cu brbatul asasinat,
dei nu mai mult de cteva luni. Din pcate, nici unul dintre
aceste lucruri nu constituie o mrturie.
Dr. Urth ntreb:
Nu ar fi fost mai simplu s folosii psihotestul, acum, c
utilizarea acestuia a fost legalizat?
Davenport l privi piezi, iar cicatricea de pe obrazul lui se
nvinei.
Ai citit legea Konski-Hiakawa, Dr. Urth?
Nu.
Cred c nimeni nu o cunoate. Dreptul la intimitatea
mental, afirm guvernul, este fundamental. n regul, dar
aceasta ce implic? Omul care a fost supus psihotestului i
i dovedete nevinovia n cazul pentru care a fost
psihotestat, are dreptul la o compensaie att de mare, ct
poate determina el tribunalul s i se acorde. ntr-un caz
recent, un casier de la o banc a primit douzeci i cinci de
mii de dolari pentru c a fost supus psihotestului, pe baza
unei acuzaii nefondate de furt. Se pare c dovada care
indica, aparent, furtul, a dezvluit, de fapt, un adulter. Omul
i pierduse slujba, fusese ameninat i nspimntat de ctre
soul n cauz i ajunsese ridiculizat i dispreuit pentru c
un vnztor de ziare fcuse publice rezultatele testului,
pstrate cu grij de ctre jurai.
neleg punctul de vedere al acelui om.
Aa facem toi. Acesta este necazul. nc un lucru de
amintit: orice om care a fost supus psihotestului o dat,
indiferent de motiv, nu mai poate fi supus din nou acestui
19

Isaac Asimov
test. Nimeni, spune legea, nu va fi pus n pericol din punct de
vedere mental, de dou ori n via.
Neconvenabil.
Exact. n cei doi ani de cnd a fost legalizat psihotestul,
nu am putut afla ci escroci i arlatani au fost supui
psihotestului pentru furturi de poete, aa c acetia puteau
fura i mai departe n siguran. V dai deci, seama, c
Departamentul nu va permite nici ca Peyton s fie testat,
pn cnd nu vor exista dovezi certe ale vinoviei lui. Nu o
dovad legal, probabil, dar o prob suficient de puternic
pentru a-l convinge pe eful meu. Cel mai ru este, Dr. Urth,
c, dac ajungem n faa jurailor fr o nregistrare de
psihotest, nu putem ctiga. ntr-un caz att de serios cum
este o crim, a nu folosi psihotestul este o dovad suficient
n faa oricrui jurat c acuzarea nu este bine fundamentat.
Atunci, ce dorii de la mine?
Dovada c el a fost pe Lun n august. Trebuie s o
obinem repede. Nu l pot ine sub supraveghere mult timp.
i dac se aude ceva despre crim, toat presa va izbucni ca
un asteroid care strbate atmosfera lui Jupiter. O crim
fermectoare, tii primul asasinat pe Lun.
Cnd a fost comis crima, mai exact? ntreb Urth,
trecnd deodat la o cercetare rapid.
Pe 27 august.
i arestarea cnd a avut loc?
Ieri. Pe 30 august.
Atunci, dac Peyton a fost ucigaul, ar fi avut timp s
revin pe Pmnt.

20

Clopotul muzical
Cu greu. Da, cu greu. Buzele lui Davenport se subiar.
Dac a fi sosit cu o zi mai devreme dac i-a fi gsit locul
gol...
i ct timp presupunei c au stat pe Lun cei doi,
asasinul i cel ucis?
Judecnd dup urmele imprimate n solul lunar, cteva
zile. O sptmn, cel puin.
A fost localizat nava pe care au folosit-o?
Nu, i probabil nici nu va fi vreodat descoperit. Acum
vreo zece ore, Universitatea din Denver a raportat o cretere a
nivelului radioactivitii; care s-a produs ncepnd de
alaltieri, de la ora 6 p.m. i a persistat cteva ore. Este o
chestiune simpl, Dr. Urth, s programezi comenzile navei
astfel nct aceasta s se autodistrug, fr echipaj la bord,
la 80 de kilometri nlime, printr-un scurtcircuit al micropilelor.
Dac a fi fost n locul lui Peyton, ncepu Dr. Urth
gndindu-se, a fi omort omul la bordul navei i a fi
aruncat n aer cadavrul i nava mpreun.
Nu l cunoatei pe Peyton, l repezi Davenport. i plac
victoriile obinute mpotriva legii. Le apreciaz. Faptul c a
lsat cadavrul pe Lun este o provocare la adresa noastr.
neleg. Dr. Urth i mngie uor abdomenul cu o
micare circular i spuse: Ei bine, avem anse.
Ca dumneavoastr s putei dovedi c el a fost pe Lun?
Ca eu s v pot oferi prerea mea.
Acum?
Cu ct mai repede, cu att mai bine. Dac, desigur, am
norocul s stau de vorb cu domnul Peyton.
21

Isaac Asimov
Asta se poate aranja. Am o nav care v ateapt. Putem
fi la Washington n douzeci de minute.
Dar o und de spaim profund trecu peste faa dolofan a
extraterologului. Se ridic n picioare i se ndeprt de
agentul BTI spre cel mai ntunecos col al camerei
dezordonate.
Nu!
Ce s-a ntmplat, Dr. Urth?
Nu voi folosi o nav anti-gravitaional. Nu cred n ele.
Davenport privi lung i confuz la Dr. Urth. Se blbi:
Ai prefera o monoin?
Dr. Urth rspunse brusc:
Nu am ncredere n nici un mijloc de transport. Nu
cred n ele. Prefer s merg pe jos. Deveni dintr-o dat
nerbdtor. Nu ai putea s l aducei pe domnul Peyton n
acest ora, undeva, ntr-un loc unde s se poat ajunge
mergnd pe jos? Poate la Primrie? Am mers deseori pn la
Primrie!
Davenport privi la lucrurile din ncpere. Se uit la
numrul imens de cri de tiin despre ani-lumin. Prin
ua deschis se putea vedea camera din spate, cu
scnteierile lumilor de dincolo de cer. i privi la Dr. Urth,
palid la gndul navei anti-gravitaionale i ridic din umeri.
l voi aduce aici pe acest Peyton. Chiar n aceast
camer. Aa v convine?
Dr. Urth rsufl adnc uurat:
De acord.
Sper c l vei putea opri, Dr. Urth.
Voi face tot ce voi putea, domnule Davenport.
22

Clopotul muzical
***
Louis Peyton se uit uor nemulumit n jurul su i
arunc o privire comptimitoare brbatului gras care i
nclin capul n semn de salut. Privi spre locul oferit i l
perie cu mna nainte de a se aeza. Davenport lu loc lng
el, cu tocul pistolului la vedere.
Brbatul cel gras zmbi pe cnd se aeza i i mngie
uor rotunjimea abdomenului, ca i cum tocmai ar fi
terminat o mas bun i vroia s aduc tuturor la cunotin
acest lucru, apoi spuse:
Bun seara, domnule Peyton. Eu sunt Dr. Wendell Urth,
extraterolog
Peyton l privi din nou.
i ce dorii de la mine?
Vreau s tiu dac ai pe Lun n august.
Nu am fost.
i totui, nimeni nu v-a vzut pe Pmnt ntre 1 i 30
august.
Mi-am dus viaa n mod obinuit, n august. Nu sunt
niciodat de vzut n cursul acestei luni. S v spun dnsul.
i i nclin capul n direcia lui Davenport.
Dr. Urth chicoti:
Ar fi bine dac am putea verifica aceast afirmaie. Dac
ar fi existat doar nite modaliti fizice prin care am putea
deosebi Luna de Pmnt. Dac, de exemplu, am putea
analiza praful din prul dumneavoastr i am spune: Aha,
nisip de pe Lun. Din pcate, nu putem. Nisipul de pe Lun
este la fel ca i cel de pe Pmnt. Chiar dac nu ar fi, nu ar
23

Isaac Asimov
exista nici o urm n prul dumneavoastr, doar dac nu ai
fi pit pe suprafaa Lunii fr costum de cosmonaut, ceea ce
nu este adevrat.
Peyton rmase impasibil.
Dr. Urth continu, zmbind binevoitor i ridicnd o mn
pentru a-i fixa ochelarii cocoai instabil pe vrful nasului.
Un om care cltorete n spaiu sau se afl pe Lun
respir aer de pe Pmnt, mnnc alimente de pe Pmnt.
El poart n apropierea pielii sale mediul de pe Pmnt, fie c
se afl pe o nav, fie ntr-un costum de cosmonaut. Cutm
un om care a petrecut dou zile n spaiu, cltorind spre
Lun, unde a rmas cel puin o sptmn i de unde s-a
ntors napoi pe Pmnt cltorind tot dou zile. n tot acest
timp a avut mediul Pmntului n imediata apropiere a pielii
sale, ceea ce reprezint o problem dificil pentru noi.
A sugera, spuse Peyton, s facei problema mai puin
dificil, dndu-mi drumul i cutnd adevratul criminal.
S-ar putea ajunge i la asta, zise Dr. Urth. Ai mai vzut
vreodat aa ceva? Mna lui scurt i ndesat se ntinse
spre spatele scaunului su i ridic o sfer cenuie, care
rspndea luciri palide.
Peyton zmbi.
Mi se pare c este un Clopot Muzical.
Este un Clopot Muzical i crima a fost comis de dragul
Clopotelor Muzicale. Ce prere avei despre acesta?
Cred c este destul de deteriorat.
Ah, dar privii-l cu atenie, spuse Dr. Urth i, cu o
micare rapid a minii, l arunc vreo douzeci de
centimetri prin aer n direcia lui Peyton.
24

Clopotul muzical
Davenport ip i se ridic pe jumtate din scaun. Peyton
ridic rapid braele i reui s prind Clopotul. Apoi i
repro nervos lui Urth:
Tmpitule! Nu-l arunca aa.
Preuieti Clopotele Muzicale, nu-i aa?
Prea mult pentru a sparge vreunul. Iar asta, la urma
urmei, nu-i o crim.
Peyton lovi uor Clopotul, apoi l duse la ureche i l cltin
ncet, ascultnd pocnetele slabe ale Lunolitelor, acele
particule mrunte de piatr ponce, care se rostogoleau n vid.
Apoi, innd Clopotul suspendat de srm care nc mai
rmsese legat de el, i trecu unghia arttorului peste
suprafaa lui, ntr-o micare circular, de expert. Ding-dang!
Tonul era cald, foarte asemntor cu cel al unui flaut,
trecnd ntr-un tremolo suav ce amintea apusurile serilor de
var.
Pentru o clip, cei trei brbai s-au lsat furai de sunet.
Dr. Urth interveni:
Arunc-l napoi, domnule Peyton. D-l ncoace! i i
ntinse mna cu un gest hotrt.
Automat, Louis Peyton arunc Clopotul. Acesta parcurse n
arc o treime din distana pn la mna n ateptare a Dr.
Urth, cobor pe o traiectorie curb i se sfrm cu un
zgomot disonant, sfietor, ca un oftat.
Davenport i Peyton privir lung n tcere cioburile
cenuii, iar vocea calm a Dr. Urth aproape c nu fu auzit.
Cnd se va gsi locul n care criminalul a ascuns
Clopotele, voi cere s mi se dea unul fr defecte, lefuit
frumos, ca despgubire i plat.
Plat? Pentru ce? ntreb Davenport iritat.
25

Isaac Asimov
Desigur, chestiunea este acum evident, n ciuda
discursului meu de acum un minut, exist o parte din
mediul Pmntului pe care nici un cltor n spaiu nu o ia
cu sine, i aceasta este gravitaia de la suprafaa Pmntului.
Faptul c domnul Peyton a ratat att de lamentabil
aruncarea unui obiect pe care, evident, l preuiete foarte
mult, ar putea nsemna doar c muchii lui nu s-au
readaptat nc la fora gravitaional a Pmntului. Prerea
mea, ca profesionist, domnule Davenport, este c prizonierul
dumneavoastr a fost n ultimele cteva zile, undeva departe
de Pmnt. A fost fie n spaiu, fie pe un corp ceresc,
considerabil mai mic ca dimensiune dect Pmntul ca, de
exemplu, Luna.
Davenport se ridic triumftor.
A dori s am prerea dumneavoastr n scris, spuse el,
cu mna pe pistol, i aceasta va fi destul de bun pentru ca
eu s obin permisiunea de a proceda la un psihotest.
Louis Peyton, ameit i surprins, realiz copleit c orice
testament pe care l-ar lsa de acum ncolo va trebui s
includ eecul final.
[Publicat iniial n Fantasy and Science Fiction, ianuarie
1955]

26