UNIDAD II

Introduccin a la intervencin
Cognitivo-Conductual

Lectura 2
Referencia bibliogrfica Kazdin, A. (1978)
Modificacin de la Conducta y sus Aplicaciones
Prcticas. Mxico: Manual Moderno. Cap. 2

ADAPTADO DE PRINCIPIOS DEL CONDICIONAMIENTO

OPERANTE. CAPITULO 2

ngel F. Garca P.

En el capitulo anterior se discutieron tres clases de aprendizaje:

el condicionamiento clsico, el condicionamiento operante y el
aprendizaje por observacin. Los programas de modificacin de la
conducta en los escenarios aplicados, se basan fundamentalmente en
los principios del condicionamiento operante. En este capitulo se
dar una breve explicacin de estos principios. Los captulos
posteriores elaboraran los principios fundamentales junto con los
diversos procedimientos, por medio de los cuales se cumplen los
primeros.
Los principios del condicionamiento operante describen la relacin
entre los eventos conductuales y ambientales (antecedentes y consecuentes), que influyen en la conducta. Para desarrollar los programas de
modificacin de la conducta es importante entender los tipos de eventos
antecedentes y consecuentes que influyen en la misma. En la mayora de las
aplicaciones de los principios del condicionamiento operante, se hace nfasis
en las consecuencias que siguen a la conducta. Para que una consecuencia
altere una conducta en particular, debe ser dependiente o contingente de la
ocurrencia de tal conducta. El cambio conductual sucede cuando ciertas
consecuencias son contingentes de la ejecucin. Una consecuencia es
contingente slo cuando se da despus de que se ha realizado la conductaobjetivo, y no esta disponible en otras situaciones. Cuando una consecuencia
no es contingente a la conducta, significa que aquella se dio
independientemente de lo que hacia el individuo. La entrega no contingente
de consecuencias, generalmente no tiene xito en los cambios sistemticos
de una conducta-objetivo preseleccionada, ya que las consecuencias
no suceden consistentemente a esa conducta. Por ejemplo, Si un paciente
psiquitrico recibe atencin (la consecuencia) de un asistente del pabelln
cada vez que habla, se considera a la atencin como contingente (el
habla. Por otro lado, el paciente puede recibir atencin de un asistente con
regularidad, independientemente de lo que el primero este haciendo. Se
dar la atencin no contingentemente. Para incrementar
sistemticamente el habla, la atencin debera ser contingente a los

casos de habla.
En la vide cotidiana hay muchas consecuencias que son
contingentes a nuestra conducta. Por ejemplo, el sueldo es
contingente al trabajo, las calificaciones en los estudios son
contingentes a la preparacin para los exmenes, y la salud es
contingente, en alguna forma, al cuidado con el cual nosotros nos
tratamos. Una contingencia se refiere a la relaci11 entre una
conducta y los eventos que la siguen. Es importante la nocin de
una contingencia, porque las tcnicas de la modificacin conductual
alteran la conducta por medio de la alteracin de las contingencias
que controlan (o fallan en controlar) la conducta. Los principios
abajo mencionados se refieren a las diferentes clases de relaciones
entre la conducta y los eventos que la siguen. Los cuatro principios
que se van a discutir incluyen el reforzamiento positivo y negativo,
el castigo y la extincin.
Reforzamiento
El principio de reforzamiento se refiere a un aumento en la
frecuencia de una respuesta, cuando ciertas consecuencias la
siguen inmediatamente. La consecuencia que sucede a la conducta
tiene que ser contingente a esta. Un evento contingente que
aumenta la frecuencia de la conducta se considera como
reforzador. Los reforzadores positivos y negativos constituyen las
dos clases de eventos que pueden utilizarse para incrementar la
frecuencia de una respuesta (Skinner, 1953). Los reforzadores
positivos son eventos que se presentan despus de que se ejecuta
una respuesta e incrementan la frecuencia de la conducta a la que
ellos siguen. Los reforzadores negativos (que tambin se
consideraran como eventos aversivos o estmulos aversivos) son
eventos que se eliminan despus de que se ejecuta una respuesta
y que aumentan la conducta que preceda a su eliminacin.
Reforzamiento positivo: Se llama reforzamiento positivo al
aumento en la frecuencia de una respuesta que es seguida por
un evento favorable (reforzador positivo). A los eventos positivos
o favorables, en el lenguaje cotidiano se les refiere frecuentemente
como recompenses. Sin embargo, es deseable distinguir el termino
"reforzador positivo " del de "recompensa " Se define a un reforzador
positivo por su efecto sobre la conducta. Si un evento subsiguiente
a una conducta hace que la frecuencia de es(a aumente, el evento
es un reforzador positivo. Por el contrario, cualquier evento que no
incremente la conducta a la que sigue, no es reforzador positivo. Un
aumento en la frecuencia o en la probabilidad de la conducta

precedente es la caracterstica que define a un reforzador positivo.

En cambio, las recompenses se definen como algo otorgado o
recibido a cambio de un servicio, merito o logro (Random House
Dictionary, 1968).

ganancia de dinero en un tragamonedas por lo general incrementa la

frecuencia de la introduccin de monedas en la mquina y de jalar la
palanca. Et dinero es un poderoso reforzador que aumenta la
ejecucin de una variedad de conductas.

Aunque las recompensas son altamente valoradas, por lo menos

subjetivamente, no aumentan necesariamente la probabilidad de la
conducta a que siguen (Skinner, 1974).
Cuando se interroga a Una persona, muchos de las recompensas
o eventos que sta evala favorablemente sirven como reforzadores.
Sin embargo, esto no puede conocerse basndose solamente en los
enunciados verbales. Un individuo puede ignorar, o no considerar
como recompensas, muchos eventos que son reforzadores. Por
ejemplo, en algunas situaciones las reprimendas verbales (por
ejemplo, " iNo hagas eso! ") sirven inadvertidamente como
reforzadores positivos, tal vez porque proporcionan atencin a una
respuesta. Por lo tanto, las conductas seguidas de reprimendas
pueden incrementarse (c.f. Madsen, Becker, Thomas, Koser y Plager,
1970; O'Leary, Kaufman, Kass y Drabman, 1970). Puede ser que un
numero de conductas infantiles destructoras en la vida cotidiana sean
aumentadas en lugar de disminuidas por los regaos. Aun Cuando
ciertas clases de reprimendas puedan servir como reforzadores
positivos, no es probable que cualquiera las considere como
recompensas. De aqu que una recompensa no sea sinnimo de un
reforzador positivo. Tiene que determinarse empricamente si un
evento es reforzador positivo. Aumenta la frecuencia de una
conducta un particular Cuando el evento sigue inmediatamente a la
conducta? Solo, si la conducta en verdad aumenta, el evento es un
reforzador positivo.

Los reforzadores positivos incluyen cualesquiera eventos, que, al

presentarse, aumenten la frecuencia de la conducta a la que siguen. Hay dos
categoras de reforzadores positivos a saber: primarios o incondicionados y
secundarios o condicionados. Los eventos que sirven como reforzadores
primarios no dependen de un entrenamiento especial para haber adquirido su
valor reforzante. Por ejemplo, la comida a un hambriento o el agua a un
sediento sirven como reforzadores primarios. Es posible que los reforzadores
primarios no refuercen siempre; por ejemplo, la comida no reforzara a alguien
que acaba de comer una comida abundante. Sin embargo, cuando la comida
s sirve de reforzador, su valor es autom5-tico (no aprendido) y no depende
de una asociacin previa con otros reforzadores.
Muchos de los eventos que controlan la conducta no son
reforzadores primarios. Los reforzadores condicionados que incluyen
eventos como elogios, calificaciones, dinero y la terminacin de un
objetivo, hall adquirido su valor reforzador mediante el aprendizaje;
.estos reforzadores no refuerzan automticamente. Los estmulos o
eventos que alguna vez fueron neutrales en valor, pueden adquirir
propiedades reforzantes como resultado de haber sido apareados
con eventos que ya son reforzantes (ya sea reforzadores primarios o
condicionados). Por medio de la presentacin repetida de un
e s t m u l o neutral antes o mientras se presenta un estmulo
reforzante, el primero se convierte en un reforzador. Por ejemplo,
puede que el elogio no sea reforzante para algunos individuos; ms
que un reforzador positivo es un estmulo neutro. Para establecer el
elogio como un reforzador debe aparearse con un evento que sea
reforzante, como la comida o el dinero. Cuando se ejecuta la
conducta, se elogia al individuo y se le refuerza con comida.
Despus de varios apareamientos de la comida con el elogio, este
ltimo sirve por s solo como reforzador y puede utilizarse para
aumentar la frecuencia de otras respuestas. Cuando el elogio es un
estmulo neutral, puede ser transformado en reforzador condicionado
al aparearlo con otro evento que sea reforzador (Miller y Drennen,
1970).
Algunos reforzadores condicionados se aparean con ms de un
reforzador primario o condicionado. Cuando se aparea un
reforzador condicionado con muchos otros reforzadores se le
denomina reforzador condicionado generalizado. Los reforzadores
condicionados generalizados son extremadamente efectivos para
alterar conductas puesto que han sido apareados con una variedad

Parecera que son abundantes los ejemplos de reforzamiento

positivo en la vida diaria. Sin embargo, la verdad es que rara vez se
mide si un evento favorable posterior a una conducta aumenta la
frecuencia de tal conducta. No obstante, es til dar algunos ejemplos
de situaciones que probablemente hagan resaltar al reforzamiento
positivo. Un estudiante que estudia para un examen y obtiene un " MB "
probablemente sea reforzado. Es verosmil que el hecho de estudiar
aumente en el futuro puesto que fue reforzado por una calificacin
excelente. Asimismo, si un nio flora antes de dormirse y sus padres
lo alzan, puede aumentar la frecuencia del Ilanto antes de dormir.
Alzar a un nio proporciona atencin y contacto fsico, los cuales son
probablemente reforzadores positivos. (Claro que el riesgo implcito
en que se incrementa el llanto en el futuro debe balancearse con la
posibilidad de que el nio llore debido a dolor o incomodidad). La

de eventos y no con uno solo. El dinero y los timbres de premio que

se dan al comprador como aliciente son buenos ejemplos de
reforzadores condicionados generalizados. Son reforzadores
condicionados porque adquieren su valor reforzante mediante el
aprendizaje. Son reforzadores generalizados porque una variedad
de eventos reforzantes contribuyen a darle su valor. Otros ejemplos
de reforzadores condicionados generalizados son la atencin, la
aprobacin y el afecto de otros (Skinner, 1953). Estos son
reforzadores generalizados porque a menudo su ocurrencia se
asocia con una variedad de eventos que son reforzantes por s
mismos. Por ejemplo, a la atencin de alguien puede seguirla el
contacto fsico, el elogio, las sonrisas, el efecto o la entrega de
recompenses tangibles como la comida y otros eventos. En los
programas de modificacin de la conducta se usan frecuentemente
los reforzadores generalizados en forma de fichas. Estas pueden
contraponerse de fichas de pker, monedas, boletos, estrellas,
puntos o marcas. Las fichas sirven como reforzadores
generalizados porque pueden canjearse por una variedad de
eventos que son reforzantes. Por ejemplo, las fichas en un hospital
psiquitrico pueden darse a los pacientes que asisten a las actividades de grupo, que se baan, peinan y visten, y por otras
conductas. Las fichas pueden canjearse por bocadillos, cigarrillos a
otros privilegios como mirar la televisin y asistir a eventos
sociales. La potencia de las fichas se deriva de los reforzadores
que "apoyan" su valor. Los eventos que pueden adquirirse con las
fichas se llaman reforzadores de apoyo. Por lo general los
reforzadores condicionados generalizados, como dinero o fichas,
son ms poderosos que cualquier otro reforzador puesto que
pueden adquirir una variedad de reforzadores de apoyo. (Los
reforzadores
condicionados
generalizados
se
discutirn
ampliamente en el Cp. 5).
Para identificar los reforzadores positivos es importante tener
presentes dos consideraciones. En primer Lugar, un evento (por
ejemplo, elogio, dulce o palmadita en la espalda) puede ser un
reforzador positivo Para una persona pero no para otra. Aunque
algunos eventos tienen una amplia generalidad Para servir como
reforzadores (por ejemplo, dinero o comida) hay otros que no (por
ejemplo, un dulce fermentado). En Segundo lugar, un evento puede
ser reforzador Para una persona bajo unas circunstancias o en ciertas
ocasiones, pero no bajo otras circunstancias u ocasiones diferentes.
Estas consideraciones requieren de una cuidadosa evaluacin acerca
de lo que es reforzante Para un individuo determinado. Debido a la

normal cultural y experiencias comunes de mucha gente, se pueden

dar algunas sugerencias de eventos que sirvan probablemente como
reforzadores. Sin embargo, siempre hay poca garanta de antemano,
acerca de que un evento vaya a ser reforzante.
Los eventos reforzantes mencionados anteriormente incluyen a los
estmulos o eventos especficos como el elogio, las sonrisas, la comida o el
dinero los cuales son otorgados o presentados a un individuo despus de una
respuesta. Sin embargo, no se limitan los reforzadores a los estmulos
presentados a un individuo. Permitir que un individuo desarrolle ciertas
respuestas, puede usarse como reforzador. Ciertas respuestas pueden servir
Para reforzar otras respuestas. Premack (1959, 1965) observ que las
conductas que un individuo ejecuta con una frecuencia relativamente alta,
Cuando se le da la oportunidad de seleccionar entre varias respuestas,
pueden reforzar otras conductas efectuadas con una frecuencia relativamente
baja. Si la oportunidad de realizar una respuesta mas probable se hace
contingente a la ejecucin de una respuesta menos probable aumentara la
frecuencia de la ltima respuesta. De aqu que las conductas con una
probabilidad mayor en el repertorio de conductas de un individuo sean
reforzadoras de las conductas probablemente menores. En varios a
ingeniosos experimentos de laboratorio, Premack alter la probabilidad de
que unas ratas bebieran agua y se ocuparan en una actividad (correr) al
impedirles el acceso A agua o correr en una rueda. Cuando se les impeda el
acceso al agua (haciendo as que el beber fuera una conducta de mayor
probabilidad), el beber reforzaba al correr (una respuesta de probabilidad
baja). Cuando al animal se le impeda la actividad (convirtiendo el correr en
una conducta de probabilidad alta), el correr reforzaba al beber. En cada
caso, se increment (reforz) una conducta de probabilidad menor al seguirla
con una conducta de mayor probabilidad. En distintos perodos, comer era la
respuesta de mayor probabilidad y correr era la respuesta de menor probabilidad, y viceversa.
En base al trabajo de laboratorio arriba delineado, el Principio
de Premack se ha formulado como sigue: En cualquier par de
respuestas o actividades en que se ocupe un individuo, la ms
frecuente reforzara a la menos frecuente. Puesto de otra forma, una
conducta con mayor probabilidad puede emplearse Para reforzar
una conducta con menor probabilidad. Para determinar que
conductas son de mayor o menor frecuencia, se necesita observar
las conductas en las que un individuo se ocupa Cuando se le deja a
el o ella que realice conductas libremente. La conducta que se
observe tener una ocurrencia mas frecuente puede usarse Para
seguir y reforzar una conducta de menor frecuencia. Por ejemplo, en
muchos nios se ve que el jugar con los amigos tiene una frecuencia

mayor que el practicar con un instrumento musical. Si la conducta

de mayor frecuencia (jugar con los amigos) se p ace contingente
sobre la conducta de menor frecuencia (tocar el instrumento), se
incrementara la conducta de menor probabilidad.
Un ejemplo dramtico del Principio de Premack file notificado por
Homme, deBaca, Devine, Steinhorst y Rickert (1963). En un saln de
clases de una escuela de seccin maternal, tres nios pasaban mucho tiempo corriendo alrededor del cuarto gritando, empujando las sillas o jugando.
Estas conductas tengan una frecuencia mayor que Ia de estar sentados
quietamente. Cuando se les deca a Los nios que se sentaran en sus
sillas, ellos continuaban ocupados en las conductas de alta probabilidad que
eran indeseables Para incrementar la respuesta-objetivo, sentarse quietos,
se hizo que las conductas de mayor probabilidad siguieran a la de menor
probabilidad. Cuando los nios estaban sentados y quietos por un perodo
corto (conducta de baja probabilidad) se les deca que podan "correr y
gritar" (conducta de mayor probabilidad). La oportunidad de correr y gritar se
hizo repetidas veces contingente al sentarse quietamente. En unos pocos
das, los nios, cuando se les peda, se sentaban quietos por perodos de
tiempo mas largos que antes. Se increment la frecuencia de estar
sentados quietamente, lo que demuestra que el acceso a la conducta de
alta probabilidad, correr y gritar, fue un reforzador positivo.
Hay numerosas conductas realizadas por un individuo, tales
como emplearse en ciertas actividades, pasatiempos o privilegios,
pasearse, estar con los amigos y otras respuestas relativamente
frecuentes que pueden servir como reforzadores para otras
conductas. El requisito del Principio de Premack es que la conductaobjetivo que se va alterar sea de una probabilidad menor que la
conducta que reforzara esa respuesta. Desde luego, en la vida diaria,
las conductas de alta probabilidad a menudo preceden en lugar de
suceder a las conductas de baja probabilidad. Por ejemplo, los
estudiantes pueden estudiar (conducta de probabilidad baja para
muchos estudiantes) despus de haber salido con los amigos
(conducta de alta probabilidad). Un matrimonio puede terminar el
trabajo del patio (conducta de baja probabilidad) despus de haber
visto el partido de ftbol (conducta de alta probabilidad). En tales
casos no es probable que la conducta de baja probabilidad aumente
en frecuencia a menos que se invierta la secuencia de las conductas.
La ejecucin de la conducta de alta probabilidad antes de realizar la
conducta de baja probabilidad equivale a la entrega no contingente de
los reforzadores.
Reforzamiento negativo: Se llama reforzamiento negativo al
incremento en la frecuencia de una respuesta por medio de la

eliminacin de un evento aversivo inmediatamente despus de

que se ejecuta la respuesta. La eliminacin de un evento aversivo o
reforzador negativo es contingente a una respuesta. Un evento es un
reforzador negativo slo si su eliminacin posterior a una respuesta
incrementa la ejecucin de esa respuesta (Skinner, 1953). Eventos
que aparecen como molestos, indeseables o desagradables, no estn
necesariamente reforzando negativamente. Las especificaciones que
se nombran en la discusin de los reforzadores positivos se sostienen
para los reforzadores negativos. Un evento indeseable puede servir
como evento aversivo para un individuo mas no para otro. De igual
manera, un evento puede servir como reforzador negativo para un
individuo en una ocasin pero no en otra. Un reforzador negativo,
igual que un reforzador positivo, se define exclusivamente mediante
el efecto que tenga en una conducta.
Es importante observar que el reforzamiento (positivo o negativo)
siempre se refiere a un incremento en una conducta. El reforzamiento
negativo requiere un evento aversivo efectivo que pueda ser eliminado o
terminado despus de que se ejecuta una respuesta especfica. Son evidentes en la vida cotidiana los ejemplos de reforzamiento negativo, tales como
ponerse un abrigo a la intemperie en un da fro. El ponerse el abrigo (la
conducta) por lo general elimina el estado aversivo, en este caso, tener fro.
Se aumenta la probabilidad de usar abrigo en los das fros. El tomar
medicina para aliviar un dolor de cabeza puede estar negativamente
reforzado por la terminacin del dolor, igualmente se puede terminar un
sonido fuerte (evento aversivo) al taparse los odos con las manos o
abandonando la situacin. La terminacin del ruido refuerza las respuestas
usadas para escapar del ruido. Si ocurre el reforzamiento negativo en los
ejemplos arriba citados, depende, estrictamente, de que se incremente la
conducta que termina el estado indeseable.
Suceden combinaciones interesantes de reforzamiento negativo
con reforzamiento positivo en la convivencia social que pueden
fomentar conductas socialmente indeseables (Patterson y Reid,
1970). En las interacciones sociales, algunas veces se refuerza
negativamente la respuesta de un individuo porque termina una
conducta aversiva iniciada por otro individuo. No obstante, la
conducta aversiva del 0tr0 individuo esta reforzada positivamente.
Por ejemplo, unos padres de familia pueden alzar a un nio que esta
lloriqueando. El Iloriqueo es un evento aversivo para los padres que
se termina una vez que ellos responden. El alzar al nio es reforzado
negativamente por la suspensin del llanto. Sin embargo, el lloriqueo
del nio puede ser reforzado positivamente debido a que ste recibe
la atencin de los padres contingente a la conducta. Como otro

ejemplo de reforzamiento positivo y negativo en la interaccin social

se puede citar a alguien que es la vctima de un acto agresivo (por
ejemplo, un asalto), esta puede responder de una forma particular
(obedecer los deseos del agresor) para terminar una situacin
aversiva. Desafortunadamente el acto de consentimiento refuerza
positivamente al agresor, incrementndose as la probabilidad de una
futura agresin del asaltante. Con estos ejemplos debe ser evidente
que los principios del condicionamiento operante pueden explicar
cmo se desarrollan los problemas conductuales, cmo se mantienen
y cmo pueden alterarse.
Hay un ejemplo que frecuentemente se menciona sobre reforzamiento
negativo, reportado por Lovaas, Schaeffer y Simmons (1965). Estos
investigadores desarrollaron conductas sociales en un par de gemelos
autistas. Se utiliz un estmulo aversivo doloroso (choque) puesto que los
nios no mostraban mejoramiento con los mtodos de tratamiento
convencional. Adems, los nios no respondan a los adultos. Los adultos no
podan interactuar, expresar afecto o pedir algo con eficacia, porque los
nios no respondan o realmente se resistan. Un objetivo importante, es
desarrollar la habilidad de responder en los nios autistas. Una vez que los
nios pueden responder, la relacin entre los nios y los adultos puede servir
como base para un tratamiento y entrenamiento subsiguientes. Para iniciar el
procedimiento de reforzamiento negativo se introdujo a los nios en un
cuarto que tena el piso electrificado. Se podan dar choques elctricos a los
individuos que se pararan descalzos en el suelo. Dos adultos se quedaron
de pie en diferentes lados del cuarto, uno de ellos dijo: "Ven aqu", y
extendi sus brazos. Se encendi el choque (estmulo aversivo), pero tan
pronto como el nio se diriga hacia el adulto se terminaba el choque. De
esta forma el movimiento hacia el adulto (la conducta) se reforzaba
negativamente. Este procedimiento aument dramticamente el nmero de
veces que los nios respondieron a las instrucciones de ir hacia los adultos.
Se utiliz un procedimiento semejante para hacer que los nios abrazaran y
besaran a los adultos. Se les daba un choque en las nalgas y se terminaba
cuando los nios abrazaran o besaban al experimentador. Los abrazos y
besos se reforzaban negativamente puesto que se terminaba el evento
aversivo cuando se realizaban las respuestas. Estas demostraciones de
reforzamiento negativo son particularmente impresionantes ya que hay
muchos procedimientos que se usan frecuentemente para alterar la conducta
de los nios autistas y tienen poco o ningn xito. (Lovaas y cols., 1965).
El reforzamiento negativo requiere de algn evento aversivo que
se presente al individuo antes de que Este responda, por ejemplo,
choque, ruido, aislamiento y otros eventos que pueden ser
eliminados o disminuidos inmediatamente despus de una respuesta.

Igual que con los reforzadores positivos, hay dos tipos de

reforzadores negativos: primario y secundario. Los estmulos
intensos, tales como el choque elctrico o un ruido fuerte, que
impactan sobre los receptores sensoriales de un organismo sirven
como reforzadores negativos primarios. Sus propiedades aversivas
no se aprenden. Sin embargo, los eventos aversivos condicionados o
secundarios se han convertido en aversivos porque han sido
apareados con eventos que ya eran aversivos. Por ejemplo,
desaprobar con expresiones faciales o decir la palabra " no " pueden
servir como eventos aversivos despus de haber sido apareados con
eventos que eran de antemano aversivos (Lovaas y cols., 1965).
El reforzamiento negativo ocurre siempre que un individuo escapa
de un evento aversivo. El escape de los eventos aversivos se refuerza
negativamente. Sin embargo, tambin la evitacin de los eventos
aversivos es reforzada negativamente. Por ejemplo, uno evita comer
comida rancia, o atravesar un cruce de calles cuando vienen coches,
o salir de Casa sin paraguas en Un da lluvioso. La evitacin ocurre
antes de que el evento aversivo se Ileve a cabo (por ejemplo,
enfermarse por comer comida rancia, ser atropellado por un coche,
mojarse en la lluvia). Cmo se mantienen las conductas de
evitacin si no parece que los eventos aversivos hayan ocurrido?
EI aprendizaje de evitacin es un rea donde el condicionamiento
clsico y el operante son operativos. Algunas veces se aprende la conducta
de evitacin por medio del apareamiento de un estmulo neutral (estmulo
condicionado) con Un evento aversivo no condicionado (estmulo incondicionado). Por ejemplo, el fruncimiento del ceno (estmulo condicionado) de
un papa puede preceder al castigo corporal (estmulo incondicionado) hacia
el nio. El castigo corporal puede provocar llanto y escape de la situacin
(respuesta incondicionada). El nio aprende a escaparse de la situacin
cuando el adulto frunce el ceo y, en consecuencia, evita el castigo
corporal. La escena del padre frunciendo el ceo provoca el llanto y el
escape. La evitacin de los eventos aversivos incondicionados es realmente
un escape del evento aversivo condicionado. De esta forma, el
condicionamiento clsico puede iniciar la conducta de evitacin. El condicionamiento operante tambin se implica en la conducta de evitacin. Las
conductas que reducen o terminan un evento aversivo, condicionado o
incondicionado, son reforzadas negativamente. El escape del evento
aversivo condicionado (por ejemplo, fruncimiento del ceno) es reforzada
negativamente ya que termina el evento. Para reafirmar lo dicho, el evea2-lo
aversivo condicionado provoca una respuesta de escape (condicionamiento
clsico) que es reforzada negativamente (condicionamiento operante).
Aun de otra forma se implica el condicionamiento operante en el

aprendizaje de evitacin. Un evento aversivo condicionado sirve como

seal que marca qu consecuencias en particular seguirn. La
presencia de Un estmulo aversivo condicionado seala que cierta
respuesta (escape) ser reforzada (Reynolds, 1968). Hay una
variedad de seales que controlan la conducta de evitacin en la villa
cotidiana. De hecho, la mayora de las conductas de evitacin se
aprenden con seales verbales (advertencias) hechas por otros, ms
que por experiencia directa con los estmulos aversivos
incondicionados. Por ejemplo, si se ve una seal que diga 'Peligro " o
"Cuidado con el perro", indica que hay probabilidades de que ocurran
ciertas consecuencias (por ejemplo, dao fsico) si se realiza una
respuesta en particular (por ejemplo, la trasgresin). La respuesta de
escape hecha despus de haber ledo la seal no se produce en el
sentido arriba discutido con el condicionamiento clsico. El letrero
s o l o acta como una seal de que hay consecuencias de cierto
gnero, que tienen una probabilidad de suceder a algunas alternativas
de accin. Un individuo no tiene que experimentar dao fsico para
aprender a evitar determinadas situaciones. En ejemplos de la vida
diaria, la conducta de evitacin esta bajo el control de los estmulos
antecedentes (por ejemplo, sirenas de ataque areo, el estridor
producido por los frenos de un coche, amenazas y seales de trafico)
que indican que Un evento particular probablemente los sucedern.
Es difcil mantener la diferencia entre el condicionamiento clsico y el
operante. Realmente, ambos son eficientes en la evitacin. Aunque los dos
tipos de condicionamiento tienen un papel importante en el desarrollo
de la conducta de evitacin, no se lean comprendido completamente
los procesos mediante los cuales las conductas de evitacin se
desarrollan y eliminan (Bandura, 1969; Kanfer y Phillips, 1970;
Rachman y Teasdale, 1969).
Castigo
El castigo es la presentacin de un evento aversivo, o la
eliminacin de u n evento positivo subsiguiente a una respuesta,
que disminuye la frecuencia de esa respuesta. De algn modo esta
definicin es diferente de la que tiene el trmino en el uso diario; el
castigo, como ordinariamente se define, es la pena impuesta por haber
realizado un acto determinado. La definicin tcnica incluye un
requisito adicional, es decir, que se disminuye la frecuencia de la
respuesta (Azrin, y Holz, 1966). Debido a las connotaciones negativas
que se asocian frecuentemente con el castigo, es importante descartar
algunas nociones estereotipadas que no se aplican a la definicin

tcnica de lo que es el castigo. El castigo no se vincula

necesariamente con el dolor o con la coaccin fsica.' 1 Adems el
castigo no es u n medio de retribucin o pago, al mal comportamiento.
Algunas veces se emplea al castigo en la vida cotidiana
independientemente de sus efectos sobre la conducta subsiguiente.
Por ejemplo, a los nios que se portan mal se les "da una leccin" que
puede consistir en someterlos a un sacrificio de alguna especie. De la
misma forma, los criminales pueden recibir penas que no disminuyen
necesariamente la frecuencia de sus actos criminales. El castigo en el
sentido tcnico es una cuestin emprica; nicamente se define
mediante el efecto sobre la conducta. Solo si la frecuencia de una
respuesta es reducida, el castigo puede ser efectivo. Igualmente, un
evento punitivo queda definido por su efecto represivo sobre la
conducta que le precede. Como se prueba en los captulos siguientes,
hay una variedad de eventos que reprimen la conducta y que difieren
de las prcticas comunes clasificadas como castigo en la vida diaria
Hay dos tipos diferentes de castigo: a la primera clase
corresponden los eventos aversivos que se presentan despus de una
respuesta. Se encuentran numerosos ejemplos de este tipo de castigo,
en la vida cotidiana, tales como ser regaado o abofeteado despus de
haber ejecutado una conducta; tambin el quemarse por haber tocado
una estufa caliente implica la presencia de un estimulo aversivo
despus de una respuesta.
Desde luego, si se clasifican estos ejemplos como castigo de la vista
diaria, depende en parte de que haya habido una reduccin en las
respuestas.
El segundo tipo de castigo es la eliminacin de un reforzador
positivo subsiguiente a una respuesta. Los ejemplos de este tipo
incluyen la prdida de privilegios por haber Ilegado tarde a Casa, de
dinero por mal comportamiento, aislamiento de los dems y que Ie
supriman a uno Ia licencia de automovilista. Con esta forma de castigo
se quita el evento positivo despus de que se realiza la respuesta. Por
ejemplo, un informe habla de la privacin de ver televisin durante
cierto tiempo que se us para ensear a una nia a vestirse sola cada
maana (Mall y cols., 1972). La nia utilizaba mucho tiempo para
vestirse por las maanas. Si se tardaba ms de treinta minutos en
vestirse se le descontaba del tiempo que usaba para mirar la televisin
ese da. Cuando se retiraron los privilegios de la televisin hacindolos
1

Como Skinner (1974) lo seal, la palabra dolor tiene su origen etimolgico en el latn y en el
griego. La palabra latina de la cual se deriva se refiere al castigo, lo que en parte explica porque
las dos nociones estn tan intrnsecamente unidas Tnto en el lenguaje como en el pensamiento.

as contingentes a la respuesta (tardarse ms de 30 minutos para

vestirse), el
tiempo que
utilizaba
para
vestirse decreci
considerablemente. Con este solo ejemplo debe quedar claro que el
castigo no tiene necesariamente que ser doloroso fsicamente. Sin
embargo, en los dos tipos de castigo sucede alguna consecuencia que
probablemente un individuo clasifique como indeseable.
Es importante mantener la diferencia entre castigo y reforzamiento
negativo pees algunas veces se confunden. El reforzamiento, desde luego, se
refiere a los procedimientos que incrementan una respuesta mientras que el
castigo se refiere a los procedimientos que reducen una respuesta. En el
reforzamiento negativo se elimina un evento aversivo posterior a la ejecucin
do una respuesta. En el castigo, se presenta u n evento aversivo despus de
que se ha ejecutado una respuesta.' La fig. 2.1 aclara todava las
operaciones implcitas en los diferentes principios que se discuten sobre este
punto. Muestra las dos operaciones que pueden ocurrir despus de una
respuesta. Algo se le puede presentar o eliminar al individuo una vez que ha
llevado a cabo una respuesta. A la izquierda de la figura se ve que los
eventos pueden presentarse o eliminarse despus de efectuada una
respuesta. En la parte superior de la figura se ven los dos tipos de eventos
que se pueden presentar o eliminar: eventos positivos y aversivos. Cada
cuadrante en la figura muestra un procedimiento discutido al caso. El
reforzamiento
positivo
ocupa
el
cuadrante
I;
el

Fig. 2-1. Ilustracin de los principios del condicionamiento operante que se basa en que se
presenten o eliminen los eventos positivos o aversivos despus de que se ha efectuado

una respuesta.

reforzamiento negativo ocupa el cuadrante IV; el castigo ocupa dos

cuadrantes, II y III.
Extincin
Las conductas que se refuerzan, aumentan en frecuencia; pero
cuando se dejan de reforzar disminuyen en frecuencia. Durante la
extincin se deja de reforzar una respuesta que previamente fue
reforzada. Se llama extincin al cese de reforzamiento de una
respuesta. El no reforzamiento de una conducta resulta en la reduccin
o eliminacin eventual de la conducta. Es importante recordar que este
procedimiento es distinto al castigo; en la extincin no hay una
consecuencia posterior a la respuesta, es decir, no se quita ni se
presenta a un evento. En el castigo hay algn evento aversivo posterior
o se retira algn evento positivo. El uso comn de la extincin en la
vida cotidiana se presenta en la forma de falta de atencin a una
conducta que podra ser reforzada si se le prestara atencin. Una
mama puede no hacer caso al Iloriqueo del nio. Un medico puede
pasar por alto las quejas fsicas de un hipocondriaco. Un profesor
puede ignorar a los nios que hablan sin haber levantado la mano. Un
terapeuta o consejero puede ignorar ciertos enunciados autoderrotistas
hechos por un paciente. En calla uno de estos ejemplos, el reforzador
(por ejemplo, atencin, consentimiento, simpata) que por lo general
esta disponible para la respuesta, ya no se presenta.
Williams ( 1 9 5 9 ) inform acerca de un ejemplo dramtico. El uso
la extincin para reducir los berrinches de un nio de 21 meses.
Cuando se llevaba al nio a la cama, el gritaba hasta que los padres o
una ta regresaba al cuarto para prevenir el berrinche, quien fuera el
que acostaba al nio, tenia que permanecer en el cuarto hasta que la
criatura se dorma, lo que tardaba desde media hora hasta dos horas
mas tarde de la hora inicial para dormirse. Para eliminar el
reforzamiento social (la atencin) que se le daba al berrinche, se les
dijo a los padres que acostaran al nio y salieran del cuarto, ignorando
el berrinche cuando este se iniciaba. La primera noche de la extincin,
el nio llor durante 45 minutos; sin embargo, al da siguiente no hubo
berrinche y durante los das siguientes los berrinches duraron menos
de 10 minutos. Despus de una semana, el nio tuvo un berrinche
grave. La ta reforz esto al ir al cuarto del nio y quedarse all hasta
que el nio se durmi. De este modo la ta reforz el berrinche. De
nuevo se Ilev a cabo la extincin durante las noches siguientes; para
la novena sesin ya no hubo berrinche y no se inform de la existencia
de estos en los dos aos siguientes.

En la vida diaria la extincin puede contribuir en el aumento de

los problemas conductuales, o puede tambin mejorarlos. A menudo
una conducta deseable se extingue accidentalmente. Por ejemplo,
algunas veces los padres ignoran a sus nios cuando estos estn
jugando quietamente y les prestan mucha atencin cuando estn muy
escandalosos. Pueden extinguirse, esencialmente, los juegos
calmados mientras que los ruidosos se refuerzan positivamente. Con
el mero cambio de atencin de los padres (de manera que la atencin
siga al juego apropiado), es a menudo suficiente para desarrollar la
conducta apropiada y extinguir la que es inapropiada.
El cese de la atencin no es el nico ejemplo de extincin. Hay
otra muestra: la introduccin de monedas en las maquinas vendedoras
automticas (una respuesta) cesar si el reforzador (por (ejemplo,
cigarrillos, comida, o bebida) no aparece; el poner la radio cesar si
esta ya no funciona; el intento de poner en marcha un coche se
extinguir si este esta descompuesto. En cada uno de estos ejemplos
ya no aparecen las consecuencias que mantienen la respuesta. La
ausencia de las consecuencias reforzadoras reduce la conducta. Se
puede utilizar la extincin para reducir o eliminar una conducta. Sin
embargo, deben identificarse los eventos que refuerzan la conducta
para impedirles la ocurrencia despus de la respuesta.
Moldeamiento y encadenamiento
Frecuentemente, no se puede lograr el desarrollo de una nueva
conducta al reforzar la respuesta cuando ocurre. En muchos casos
es posible que la respuesta nunca suceda. Puede ser que la
conducta deseada sea tan compleja que los elementos que forman la
respuesta no estn dentro del repertorio del individuo. Por ejemplo,
Para desarrollar palabras se requiere, entre otras cosas, el use de
sonido, de slabas y sus combinaciones. En el moldeamiento, la
conducta terminal se logra mediante el reforzamiento de pasos
pequeos o aproximaciones hacia la respuesta final, ms que
mediante el reforzamiento de la respuesta final. Se refuerzan las
respuestas que ya sea se parezcan a la respuesta final o que
incluyan componentes de esa respuesta. Por medio del
reforzamiento de las aproximaciones sucesivas a la respuesta
terminal, se logra gradualmente la respuesta final. Las respuestas
que son cada vez ms semejantes al objetivo final se refuerzan Para
que se incrementen, mientras que aquellas respuestas que son
desiguales al objetivo final no se refuerzan y se extinguen. El
moldeamiento, aunado a otros procedimientos, se usa para
desarrollar el habla en los nios. Las respuestas que se aproximan al

objetivo final (por ejemplo, sonidos y slabas) son reforzadas. Las

respuestas emitidas que no se aproximan al ob j etivo (por ejemplo,
gritar y lloriquear son extinguidas durante el proceso hacia el objetivo
final.
Un ejemplo obvio de moldeamiento es el entrenamiento de los
animales para que ejecuten diversos " trucos"; si el entrenador del
animal so esperara hasta que se ejecutaran los trucos (por ejemplo,
brincar a travs de un aro con Fuego) para administrar un reforzador,
no es probable que el reforzamiento ocurra alguna vez. Sin embargo,
mediante el moldeamiento de la respuesta el entrenador puede lograr
fcilmente la meta final. Primero, se puede dar comida (reforzador
positivo) por haber corrido hacia el entrenador. Cuando esa respuesta
se haga estable, el entrenador puede reforzar la carrera hacia el
cuando esta sosteniendo el aro. Se podran reforzar en secuencia
otros pasos ms cercanos a la meta final, como caminar a travs del
aro Puesto en el suelo, brincar a travs del aro cuando este esta un
poco separado del suelo y cuando este esta ya elevado del suelo,
brincar a travs del aro cuando tiene un . fuego parcial y, finalmente,
brincar a travs del aro cuando esta completamente encendido.
Eventualmente, se efectuara la respuesta terminal con alta
frecuencia, mientras quejas respuestas o pasos desarrollados a lo
largo del procedimiento se extinguen.
En un estudio se utilizo el moldeamiento Para restablecer la
conducta verbal en dos pacientes psicticos (Isaacs, Thomas y
Goldiamond, 1960). Un paciente haba estado 19 aos mudo; se
desarrollo
la
respuesta
terminal
(hablar)
mediante
las
aproximaciones reforzantes hacia las vocalizaciones. En varias
sesiones el experimentador sostena unos chicles (el reforzador)
enfrente del paciente; estos se dieron a diversas respuestas que
cada vez se acercaban ms al objetivo terminal. Inicialmente, se dio
un pedazo de chicle por haber realizado movimientos con los ojos
hacia el chicle, despus movimientos de los labios, despus por
sonidos vocales espontneos y, finalmente, por el use do, palabras.
Hacia el final de la sexta semana de entrenamiento (despus de un
total do 18 sesiones) el paciente, dijo: "chicle por favor" cuando el
experimentador dijo: "diga chicle, chicle " . Entonces el paciente
contest preguntas acerca de su nombre y edad. En este ejemplo, se
requiri del moldeamiento Para reinstalar el habla, Puesto que la
respuesta terminal no poda ser reforzada al inicio del entrenamiento.
Puesto que el habla nunca ocurri al inicio del programa, no se le
poda seguir con el chicle.
El moldeamiento requiere de conductas reforzantes que estn

de antemano dentro del repertorio del individuo y que se asemejen a

la respuesta terminal o que se aproximen al objetivo. Una vez
realizada la aproximacin inicial, consistentemente, se o p era
ligeramente el criterio Para el reforzamiento de forma tal que la
respuesta que se va a reforzar se asemeje aun ms a la meta final
que la respuesta previa. Mediante un reforzamiento de las
respuestas que se aproximen a la meta terminal y h extincin de
aquellas que no lo hacen, se desarrolla la respuesta terminal. En el
ejemplo arriba citado, se uso el moldeamiento para desarrollar la
conducta que ya estaba en el repertorio de respuestas del individuo.
El habla haba estado ausente durante muchos aos aunque se haba
llevado a cabo alguna vez en la vida del paciente. Se utiliza el
reforzamiento de las aproximaciones sucesivas de la misma forma
para desarrollar conductas nuevas que nunca antes las han realizado
el individuo, tales Como alimentarse, caminar y vestirse.
La mayora de las conductas consisten de una secuencia de varias
respuestas; a una secuencia de varias respuestas se le llama cadena. Las
partes componentes de una cadena por lo general representan respuestas
del individuales que ya estaban en el repertorio del individuo. No obstante,
la cadena representa una combinacin de las respuestas del individuo,
ordenadas en una secuencia particular. Por ejemplo, una cadena conductual
que ilustra el ordenamiento de las respuestas componentes es i r a comer a
un restaurante (Reynolds, 1968). La Salida a comer Puede haberse iniciado
con la Ilamada telefnica de alguien, con el hombre o con algn otro
evento. Una vez iniciada, varias conductas siguen una secuencia
incluyendo el salir de casa, entrar al restaurante, sentarse, mirar el men,
ordenar la comida y comer. Cada respuesta procede dentro de un orden
relativamente fijo hasta que la cadena se completa y la ltima
respuesta se refuerza (por ejemplo, comer). Las ultimas respuestas en la
cadena tales como sentarse a la mesa) estn precedidas de una serie
de respuestas (ir en el coche, etc.). El orden esta arreglado de manera tal
que las primeras respuestas deban preceder a las ltimas. Es interesante,
que al parecer, calla una de las respuestas en la cadena no esta reforzada;
antes bien, solo la ultima respuesta (la respuesta inmediatamente anterior al
comer) esta seguida por el reforzador (comida). Debido a que el reforzador
altera o mantiene nicamente a la conducta inmediata anterior, no es
evidente que sea lo que mantiene a toda la cadena de conductas que llevan
la respuesta final. No obstante, hay muchas cadenas de respuestas que son
mantenidas en la vida cotidiana, por ejemplo, ponerse a dieta, dominar un
instrumento musical, prepararse para una competencia atltica, estudiar para
obtener un titulo de estudios y escribir un libro; todos estos requieren
de tuna serie de respuestas intermedias antes de que se logre el evento
final reforzante. La interrogante principal es que mantiene a todas las

respuestas intermedias que preceden el logro del objetivo final. La respuesta

requiere una 1xplicacin de los factores que unen a los componentes de las
respuestas do una cadena.
En primer lugar, es importante observar que un evento que
precede inmediatamente al reforzamiento se convierte en serial para
este ltimo. Un evento que indica que se reforzara la conducta se
denomina un estmulo discriminativo (E D ). Un E D establece la ocasin
para la conducta, o sea, incrementa la probabilidad de que una
conducta reforzada previamente ocurrir. Sin embargo, un E D no solo
seala el reforzamiento sino que, con el tiempo, se convierte el
mismo en un reforzador. El apareamiento frecuente de un E D con el
reforzador le da al E D propiedades reforzantes propias. Este
procedimiento ya se mencion durante la discusin del reforzamiento
condicionado. Las propiedades del estmulo discriminativo de los
eventos que preceden al reforzamiento y las propiedades reforzantes
de estas eventos cuando se aparean frecuentemente con los
reforzadores, son importantes en la explicacin de cmo se
mantienen has cadenas de respuestas.
Considrese la cadena de respuestas implicadas en la salida a
comer, arriba descritos (se podra dividir la cadena en varios
componentes menores que los que anteriormente se enumeraron).
Una llamada telefnica pudo haber sealado la primera respuesta
para salir a comer al restaurante. Todas has conductas en la cadena
de respuestas que se efectan finalizan con el reforzamiento positivo
(comer). La respuesta final en la cadena antes del reforzamiento
consisti en ordenar la comida; esta respuesta se refuerza
directamente con la comida. Recuerde que cualquier evento que
precede al reforzamiento se convierte en un ED para el reforzamiento.
En esta cadena de respuestas, la ultima realizada (ordenar la comida)
se convierte en un ED para el reforzamiento, ya que la respuesta
indica que a continuacin viene el reforzamiento. No obstante, el
apareamiento constante de un ED con el reforzador (comida)
progresivamente resulta en la conversin del ED en un reforzador as
como en un estmulo discriminativo. De aqu que la respuesta que
preceda al reforzamiento directo haya llegado a ser un ED para el
reforzamiento subsiguiente y un reforzador por su propio valor. La
respuesta sirve como reforzador para el eslabn anterior en la cadena
de respuestas; la respuesta (ordenar la comida) se convierte en
reforzador para la conducta previa (mirar el men). Puesto que mirar
el men precede ahora al reforzamiento, tambin se convierte en un
como con otras respuestas, el apareamiento del E D con el
reforzamiento resulta en la trasformacin del E D en reforzador. El

proceso continua en una direccin regresiva en forma tal que cada

respuesta en la cadena se convierte en E D y en reforzador. (La primera respuesta se convierte en E D pero no refuerza a una respuesta
previa). Cada respuesta del componente es las dos cocas: un ED para
la respuesta siguiente en la cadena y un reforzador para la respuesta
anterior en la cadena. Aunque la secuencia parece ser sostenida por
un solo reforzador al final de la cadena de respuestas (comida en el
ejemplo arriba citado), se supone que los eslabones en la cadena
asumen el valor de reforzamiento condicionado. Para lograr esto, la
construccin de cadenas de respuesta requiere un entrenamiento
desde la ltima respuesta en la secuencia que precede al
reforzamiento directo hasta la primera respuesta. Puesto que la ltima
respuesta en la secuencia se aparea inmediatamente y directamente
con el reforzador, se establece de forma sumamente fcil como
reforzador condicionado que puede mantener otras respuestas.
Asimismo (como se discutir extensamente en el Cp. 5), cuanto ms
corta sea la demora entre una respuesta y el reforzamiento, mayor
ser el efecto del reforzamiento. La ltima respuesta en la cadena es
reforzada inmediatamente y tiene ms probabilidades de ser
ejecutada con frecuencia.
Moldeamiento contra encadenamiento: Pede que no este claro
cuales son las diferencias entre moldeamiento y encadenamiento y
cuales son las diversas condiciones que dictan la elecci11 entre
estas tcnicas. Por lo general, se utiliza el moldeamiento para
desarrollar nuevas conductas. Seales como instrucciones y gestos
pueden servir como estmulos discriminativos combinados con
reforzamiento directo (por ejemplo, (el elogio) para las respuestas
que se aproximan a la mela terminal. El encadenamiento
generalmente se utiliza para desarrollar una secuencia de conductas
mediante el uso de respuestas ya presentes en el repertorio del
individuo. Para obtener una cadena de respuestas que consistan en
conductas discretas, puede usarse primero el moldeamiento para
desarrollar las conductas componentes. Ciertamente, la principal
diferencia es que el encadenamiento procede en direccin regresiva
comenzando con la ltima respuesta y luego formando conductas
anteriores, mientras que el moldeamiento funciona hacia adelante;
adems, en el moldeamiento, el objetivo principal es desarrollar Una
respuesta terminal. Cuando se ha completado el moldeamiento, las
conductas que se efectuaron a lo largo del procedimiento hacia la
meta ya no son evidentes. En el encadenamiento, las conductas
desarrolladas al inicio del entrenamiento siguen presentes aun
cuando el entrenamiento ha sido terminado.

A pesar de las diferencias entre el moldeamiento y

encadenamiento, no se ha evaluado empricamente la utilidad relativa
de los procedimientos en escenarios aplicados. Se pueden
desarrollar las secuencias de las conductas (cadenas) por medio del
moldeamiento de la utilizacin de seales y del reforzamiento para.
La ejecucin de las conductas en una secuencia particular. De esta
forma, se pueden usar en muchas situaciones el encadenamiento o
el moldeamiento. Por ejemplo, el entrenamiento de los nios para i r
al bao consiste en una serie de respuestas que se siguen un
secuencias, esto incluye: caminar al bao, bajarse las pantaletas,
colocarse Uno frente o sobre el retrete, etc. El reforzamiento puede
ser el elogio por haber realizado apropiadamente el conjunto de
respuestas incluyendo la que finaliza toda la cadena. Aunque se
puede utilizar el encadenamiento para desarrollar esta secuencia de
respuestas, tambin es efectivo el moldeamiento (Azrin y Foxx, 1971;
Mahoney, Van Wagenen y Meyerson, 1971).
Segn la investigacin actual no esta aun claro cuando se debe
usar el encadenamiento y cuando el moldeamiento. Sin embargo,
para algunos individuos las seales que se usan normalmente en el
moldeamiento (por ejemplo, instrucciones) pueden ejercer poca
influencia sobre la conducta, de manera que una secuencia de
respuestas no se ejecutan consistentemente. El encadenamiento
puede ser especialmente til en esta situacin, porque cada
conducta en la cadena se convierte en seal para la siguiente
respuesta a ejecutarse. Adems, el reforzamiento condicionado
proporcionado por cada respuesta en la cadena, facilita la ejecucin
de las respuestas en el orden apropiado. El moldeamiento se adecua
particularmente cuando se va a desarrollar una sola conducta
terminal; sin embargo, tal vez trabajara efectivamente en el
desarrollo de una cadena de varias respuestas, particularmente
cuando las seales, tales como las instrucciones, son eficaces al
iniciar las primeras conductas de la cadena.
Instigacin y desvanecimiento
El desarrollo de la conducta se facilita mediante el uso de
seales, instrucciones, gestos, direcciones, ejemplos y modelos que
inician una respuesta. Los eventos que ayudan a iniciar una
respuesta se llaman instigadores. Los instigadores preceden una
respuesta; cuando el instigador da por resultado la respuesta, esta
puede ser seguida por el reforzamiento. Cuando un instigador inicia
los conductos que se van a reforzar se convierte en ED para el

reforzamiento. Por ejemplo, si un padre le dice a su nio que regrese

temprano de la escuela y este es reforzado al hacerlo, la instruccin
(instigador) se convierte en ED. Las instrucciones indican que el
reforzamiento es inminente cuando se efectan ciertas conductas.
Con el tiempo es probable que las instrucciones por si solas lean
seguidas por la conducta. Como regla general, cuando Un instigador
precede consistentemente al reforzamiento de una respuesta, el
instigador se convierte en ED y puede controlar efectivamente la conducta.
Se puede facilitar el desarrollo de una conducta por medios
diversos, como guiar la conducta fsicamente (por ejemplo, sostener
la mano de Un nio ayudndole a llevarse la cuchara a la boca);
instruir al vino para que haga algo; indicar al nio que entre en la
casa, y observar a otra persona (un modelo) realizar una conducta
(por ejemplo, mirar a alguien que este jugando). Los instigadores
tienen un papel importante en el moldeamiento y en el
encadenamiento, pues al desarrollar una respuesta terminal usando
el reforzamiento solo puede ser tedioso y largo. En cambio, si se le
asiste a la persona al empezar la respuesta se pueden hacer
aproximaciones ms rpidas a la respuesta final.
Mahoney y cols., (1971) utilizaron una variedad de instigadores
para entrenar a nios normales y retardados a caminar hacia el
lavamanos como parte de las habilidades de ir al bao. Por ejemplo,
se pusieron juguetes cerca de la entrada del bao para incrementar
la posibilidad de las respuestas de aproximacin (instigador visual),
luego de experimentador tom de la mano al nio y lo condujo al
bao (instigador fsico), y se usaron Ias instrucciones ("Vamos a
hacer pipi"), (instigador verbal) para iniciar el movimiento de caminar.
Hubo un instigador adicional consiste de una seal auditiva
(transmitida a travs de un audfono que estaba en el odo del nio)
que sonaba cuando el experimentador daba las instrucciones, "ve a
hacer pipi". Con el apareamiento de Ia seal auditiva con Ias
instrucciones se consigui que con solo la seal se hiciera el
caminar hacia el bao.
El uso de instigadores aumenta la probabilidad de ejecucin de
respuesta. Por ejemplo, la ocurrencia de caminar hacia el bao se
hizo ms: probable cuando el experimentador realmente gui al nio,
que cuando se dejo al pequeo que respondiera por si solo. Mientras
que se moldea una respuesta, se pueden usar frecuentemente los
instigadores para facilitar la ejecucin del objetivo final. En cuanto se
efecta una respuesta instigada, esta puede ser reforzada; cuanto
ms seguido se refuerce la respuesta, mas rpido se aprender.

Generalmente un objetivo final es obtener la respuesta terminal en

ausencia de instigadores. Aunque se pueden requerir los
instigadores al inicio del entrenamiento, pueden retirarse
gradualmente o desvanecerse segn progresa el entrenamiento.
Se llama desvanecimiento a la eliminacin
gradual de un
instigador. Si se elimina abruptamente a un instigador un el inicio del
entrenamiento, es posible que la respuesta ya no se efectu; pero en
cambio, si se ejecuta la respuesta consistentemente con un
instigador, este puede ser reducido progresivamente hasta ser
finalmente eliminado, o sea desvanecido. Por ejemplo, en el proyecto
de entrenamiento al bao arriba mencionado (Mahoney y cols.,
1971), varios instigadores ayudaron al entrenamiento de caminar
hacia el bao. Conforme los nios empezaron a realizar la conducta
aunada a la gua fsica y a los instigadores verbales, el experimentador comenz a desvanecer los instigadores; en lugar de tomar
de la mano al nio para guiarlo al caminar, el experimentador camin
delante de el, luego alejado de l y despus detrs del nio para que
este guiara el camino al bao. Tambin se redujeron los instigadores
verbales (instrucciones). Para obtener la conducta sin instigadores
se requiere del desvanecimiento y reforzamiento de las respuestas
en ausencia de indicadores o seales. No siempre es necesario
eliminar todos los instigadores o seales. Por ejemplo, es importante
entrenar a individuos a que respondan en presencia de ciertos
instigadores, como instrucciones que ejerzan control sobre una
variedad de conductas en la vida diaria.
Discriminacin y control de estmulo
La conducta operante es influida con las consecuencias que
siguen a la conducta. No obstante, los eventos antecedentes tambin
controlan la conducta. Los instigadores arriba discutidos representan
un grupo de eventos controladores (por ejemplo, instrucciones, gua
fsica, modelos y seales) que preceden y facilitan la ejecucin de
una respuesta; Pero hay otros estmulos antecedentes que ejercen
control sobre la conducta. En algunas situaciones (o en la presencia
de ciertos estmulos) se puede reforzar una respuesta, mientras que
en otras situaciones (en la presencia de otros estmulos) esa misma
respuesta no se refuerza. Se Ilama reforzamiento diferencial al
reforzamiento de una respuesta en presencia de un estimulo y al no
reforzamiento de la misma respuesta en presencia de otro estimulo.
Cuando una respuesta es reforzada consistentemente en presencia
de un estimulo particular y no reforzada consistentemente en
presencia de otro estimulo, cada estimulo indica las consecuencias
que probablemente siguen. El estimulo que esta presente cuando se

refuerza la respuesta, seala la probabilidad de que la ejecucin sea

reforzada. A la inversa, el estimulo presente durante el no
reforzamiento seala que no es probable que la respuesta sea
reforzada. Como se mencion, a un estmulo cuya presencia ha sido
asociada con el reforzamiento se le nombra ED. A un estmulo cuya
presencia ha sido asociada con el no reforzamiento se le nombra un
E (E delta). El efecto del reforzamiento diferencial es que
eventualmente la respuesta reforzada tiene probabilidades de ocurrir
en presencia del ED, pero no tiene la probabilidad de ocurrir en
presencia del E. Se puede alterar la probabilidad de una respuesta
(aumentada o disminuida) por medio de la presencia o eliminacin del
ED (Skinner, 1953). El E D marca la ocasin de la respuesta
previamente reforzada o incrementa la probabilidad de que se efectu
la respuesta. Cuando el individuo responde diferentemente en
presencia de estmulos diferentes, el ha hecho una discriminacin.
Cuando se controlan diferencialmente las respuestas mediante los
estmulos antecedentes, se considera que la conducta esta bajo
control de estimulo.
Los ejemplos de control de estmulos llenen la vida diaria. Por
ejemplo, el sonido del timbre de una puerta seala que es probable
que una cierta conducta (abrir Ia puerta) sea reforzada (por ver a
alguien). Especficamente, el sonido del timbre se ha asociado
frecuentemente con la presencia de visitas que estn a la puerta (el
reforzador). El timbre de la puerta (E D ) incrementa la probabilidad de
que la puerta sea abierta. Con la ausencia del timbre (E), es muy
baja la probabilidad de que se abra la puerta debido a una visita. El
sonido del timbre de la puerta, del telfono, de la alarma, del reloj de
cocina, etc., todos sirven como estimulo.", discriminativos e indican
la probabilidad de que se refuercen ciertas respuestas. De aqu que
se incremente la probabilidad de Ias respuestas. Tambin es
evidente el control de estimulo en la seleccin y consumo de la
comida. Por ejemplo, una fruta madura (por ejemplo, una manzana
roja) se asocia con un sabor dulce, mientras que una manzana verde
(de la variedad que no esta verde cuando madura) se asocia con un
sabor agrio. El sabor dulce de una manzana madura refuerza la
seleccin y consumo de este tipo de manzanas. El color de la fruta
es un estimulo que controla la probabilidad futura de comer ciertas
frutas. En la interaccin social tambin es importante el control de
estimulo. Por ejemplo, la sonrisa o el guio de un ojo proveniente de
alguien tienen la probabilidad de ocasionar una respuesta de nosotros
(por ejemplo, iniciar la conversacin). Mientras que una sonrisa sirve
como un E D (seala que es probable que el reforzamiento siga a
nuestra conducta social), un fruncimiento do cejas sirve como un E

(seala que no hay probabilidad de que siga el reforzamiento o la

respuesta social.
Es extremadamente importante la nocin del control de estmulo
en la modificacin de la conducta. En muchos programas de
modificacin de la conducta el objetivo es alterar la relacin entre la
conducta y Ias condiciones del estmulo cuando ocurri la conducta.
Algunos problemas conductuales emanan de la falla de ciertos
estmulos para controlar la conducta, aun cuando sea deseable ese
control. Por ejemplo, los nios que no Siguen las instrucciones claras
por sus padres ilustran una falla de control de estimulo. Las
instrucciones no ejercen influencia sobre la conducta de los nios. El
objetivo de un programa de modificacin de la conducta es
incrementar la habilidad para responder a las instrucciones. Otros
problemas conductuales ocurren cuando ciertas conductas estn
bajo control de estmulos antecedentes cuando tal control es
indeseable. Por ejemplo, la conducta de comer de los individuos
obesos es controlada con slo ver comida (entre otros estmulos), en
lugar del hambre. El tratamiento para los que comen un exceso se
contra en la eliminacin del control que tiene el ver comida sobre el
hecho de comer. (Los tratamientos basados en el control de estimulo
se discutirn mas adelante en el Cp. 8).
El control de estimulo siempre es efectivo en los programas de
modificacin de la conducta. Los programas se conducen en
escenarios especficos (por ejemplo, el hogar) y se administran por
individuos determinados (por ejemplo, los padres). En tanto que
ciertas conductas del paciente se refuercen o castiguen en presencia
de ciertas seales ambientales o de ciertas personas y no en
presencia de otros estmulos, las conductas estarn bajo control de
estimulo. En presencia de esas seales asociadas con el programa de
modificacin de la conducta, el paciente se comportara de una
manera particular. En ausencia de esas seales es probable que la
conducta cambie porque se alteran las contingencias en las
situaciones nuevas.
El control que los estmulos diferentes ejercen sobre la conducta
explica la razn de que a menudo la conducta sea especifica a la
situacin (Mischel, 1968). Los individuos pueden actuar de una forma
en una situacin dada o ante una persona en particular, y de otra
forma en otra situacin o ante otra persona. Puesto que diversas
contingencias de reforzamiento operan en diferentes circunstancias,
Los individuos pueden discriminar entre esos estmulos probables de
ser seguidos por el reforzamiento.

Un ejemplo dramtico de respuesta discriminativa y de control de

estimulo fue expuesto por Redd y Birnbrauer (1969). En este estudio
dos adultos, que trabajaban a diferentes horas, reforzaron a nios
retardados con comida (dulces, helados, sorbos de coca-cola) y
elogios por haber realizado una respuesta especifica (por ejemplo,
jugar en colaboracin con otro nitro). Cuando el primer adulto estaba
con un nio, se administraba el reforzamiento para la respuesta de
cooperacin (entrega contingente de elogio). Cuando el segundo
adulto
estaba
presente,
se
reforzada
al
mismo
nio
independientemente de su verdadera conducta (entrega no
contingente de elogio). En general, cada adulto administraba la
misma cantidad de reforzadores disponibles. En poco tiempo los
adultos ejercan control de estimulo sobre la conducta de los nios.
La presencia del adulto que estaba asociada con la entrega
contingente de elogio llev a la ejecucin del juego en cooperacin,
mientras que la presencia del otro adulto, que estaba asociado con la
entrega no contingente de elogio, no lo logr. Los nios discriminaron
las diferentes contingencias asociadas a los adultos. De este modo,
los adultos pueden servir como estimulo discriminativo para el
reforzamiento. Los nios responden diferencialmente a los adultos
dependiendo de las conductas que son diferencialmente reforzadas
en la presencia de cada uno de los adultos.
Los individuos hacen discriminaciones a travs de una variedad
de situaciones para la mayora de las conductas. Por ejemplo, los
hbitos de comer probablemente son algo diferentes, dependiendo de
que uno est una casa o en un restaurante. Se hacen
discriminaciones que son an ms sutiles. La conducta de comer
puede ser diferente dependiendo de que una esta en un restaurante
" c a r o " o en un caf de segunda. Los individuos se comportan de
forma diferente ante sus compaeros de trabajo que ante sus jefes.
Son evidentes otros numerosas diferencias en la conducta debido a
las diferencias en las situaciones y en has contingencias asociadas a
ellas.
Generalizacin
El efecto del reforzamiento sobre, la conducta puede
generalizarse a travs de las condiciones de estmulos ms all de
las que se llevaron a cabo en el entrenamiento o a travs de las
respuestas que se incluyeron en la contingencia. Se considera a
estos dos tipos de generalizaciones como generalizacin de estimulo
y generalizacin de respuesta, respectivamente.
Generalizacin de estimulo: La conducta ocurre en situaciones

especficas. Una respuesta que se refuerza repetidamente en

presencia de una situacin un particular, tiene probabilidad de
repetirse en esa situacin. Sin embargo, las situaciones y los
estmulos a menudo comparten propiedades comunes. El control que
ejerce un estimulo dado es compartido por otros estmulos que son
semejantes o que comparten propiedades comunes (Skinner, 1953).
Se puede efectuar una conducta en situaciones nuevas, semejantes a
la situacin original un la que ocurri el reforzamiento. Si una
respuesta reforzada en una situacin o escenario tambin se
incrementa en otros escenarios (aun cuando no sea reforzada en
estos otros escenarios) se le considera como generalizacin de
estimulo. La generalizacin de estimulo se refiere a la generalizacin
o transferencia de una respuesta a situaciones diferentes de aquellas
en donde se efecta el entrenamiento. La generalizacin es opuesta a
la discriminacin. Cuando un individuo discrimina durante la ejecucin
de una respuesta, significa que deja de generalizarse a travs de las
situaciones. Por otro lado, cuando una respuesta se generaliza a
travs de las situaciones, el individuo deja de discriminar durante su
ejecucin de esa respuesta.

La fig. 22 ilustra la generalizacin de estimulo. El trmino S1

significa, condicin de estimulo o situacin en la que se refuerza la
respuesta. R l se refiere a la conducta o respuesta que se refuerza. La
figura demuestra que la respuesta entrenada (R I ) se efecta a travs
de una variedad de estmulos o situaciones (S 2 , S 3 , S 4i S 5 ). El grado de
generalizacin de estmulo es una funcin de la semejanza de los
nuevos estmulos (o situaciones) con el estimulo bajo el cual se
entren la respuesta (Kimble, 1961). Desde luego, es posible que
durante un largo tiempo una respuesta no se generalice a travs de las
situaciones, porque el individuo discrimina que se refuerza la
respuesta en una situacin pero no en otras.

conversacin en las sesiones experimentales se generaliz al

pabelln; aunque la conversacin en el pabelln no se reforz como
parte del programa, esta conducta se generaliz de una situacin
(sesiones experimentales) a otra (el pabelln).
La generalizacin de estimulo representa un importante xito en
la modificacin de la conducta. Aunque el entrenamiento se lleva a
cabo en una situacin restringida (por ejemplo, institucin, saln de
clase especial, hospital, guarderas, el hogar), es deseable que las
conductas desarrolladas en estas situaciones se generalicen o
transfieran a otras Situaciones (Kazdin y Bootzin, 1972).

Fig. 2-2. Generalizacin de estimulo: Una respuesta (R,) reforzada en una situacin
(S,) se generaliza a otras situaciones (S2r S, S4, Ss) que son semejantes a la
situacin original.

Los ejemplos de generalizacin de estimulo son frecuentes en la

experiencia cotidiana. Por ejemplo, un nio puede decir ciertas cosas
en presencia de su familia. La discusin de determinados tpicos es
reforzada (o no castigada) entre los miembros de la familia; sin
embargo, el nio tambin puede discutir estos mismos temas con
otras personas. La conducta del nio (hablar de ciertos tpicos) se ha
generalizado a travs de otras situaciones. Los padres pueden
sentirse bastante avergonzados cuando los nios discuten
abiertamente los "secretos de la familia". La generalizacin es
tambin fcilmente aparente cuando un nio responde al profesor de
la misma manera que la de su padre (por ejemplo, en la expresin
afectuosa). Al grado en que los padres y profesores sean semejantes
al nio, el control de estimulo e j ercido por los padres ser compartido
por el profesor.
Un ejemplo, en un hospital psiquitrico, de generalizacin entre
situaciones fue examinado por Bennett y Maley ( 197 3) . Se reforz a
los pacientes psiquitricos por conversar entre s en sesiones diarias
de Treinta minutos. Las sesiones se conducan en un cuarto especial
donde se poda monitorear cuidadosamente la conversacin. La
cantidad
de
conversacin
entre
los
pacientes
aument
marcadamente en las sesiones cuando se les reforzaba. Adems, la

Generalizacin de respuesta: Hay otro tipo de generalizacin

que contiene a las respuestas en Lugar de Las condiciones de
estimulo.
La alteracin de una respuesta puede influir
inadvertidamente en otras respuestas. Por ejemplo, si se refuerza a
una persona por haber sonredo, puede incrementarse tambin la
frecuencia de la risa y de la conversacin. El reforzamiento de una
respuesta incrementa la probabilidad de otras respuestas que son
semejantes (Skinner, 1953). A esto se le llama generalizacin de
respuesta. Segn el grado de semejanza de una respuesta no
reforzada con otra reforzada, se incrementar la probabilidad de la
respuesta semejante. La fig. 23 seala la generalizacin de
respuesta, en la cual S, equivale a la condicin de estmulo donde se
efecta el entrenamiento de una respuesta, y R, equivale a la
respuesta que se refuerza. Aunque slo se entrena una respuesta en
la situacin tambin se pueden efectuar una variedad de otras
respuestas (R 2 , 1Z 3 , R 4 i R 5 ) Similares.
Algunas veces se asocia la alteracin de una conducta con la
alteracin de conductas relacionadas. Por ejemplo, un estudio
report la generalizacin de respuestas en un nio de un jardn de
prvulos (Buell, Stoddard, Harris y Baer, 1968). La atencin del
profesor reforz al nio para que usara las instalaciones de juegos
exteriores. No slo se increment la respuesta reforzada, sino
tambin se incrementaron las relacionadas como tocar y platicar con
otros nios. Se ha informado tambin de la generalizacin de
respuesta en programas que hacen uso del castigo. Lovaas y
Simmons (1969) castigaron conductas auto dainas en nios
retardados, mediante la administracin de choques elctricos.
Tambin hubo un decremento en el Ilanto, en los gemidos y en Ia
evitacin de Los adultos, aun cuando estas no se haban castigado.
La generalizacin de respuesta demuestra que un programa de
modificacin puede Ilevar a una variedad

Estfmulo(situacin)

Respuestas

Fig. 2 - 3 . Generalizacin de respuesta: el reforzamiento de una respuesta (R) en una situacin

dada (S) puede resultar en un incremento de otras respuestas (R2 , R3 , R4 , R5 ) que son
semejantes a la respuesta reforzada.

de cambio en la conducta, mas all de los que resultaron con el

reforzamiento directo, con el castigo o con la extincin (c.f. Sajwaj,
Twardosz y Burke, 1972).
A menudo se usa la nocin de la generalizacin de respuesta
para explicar cambios en la respuesta no incluidas en la respuestaobjetivo de un determinado programa de modificacin de conducta.
Por ejemplo, a un nio al que se le refuerza por estudiar en clase
puede mejorar en la lectura (aun cuando la lectura no era por si
misma la respuesta reforzada). Aunque uno puede hablar de esto
como generalizacin, puede ser la operacin directa del
reforzamiento. Cuando a un nio se le refuerza por poner atencin, l
o ella han estado probablemente leyendo en algunas de las ocasiones
en que se da el reforzamiento. As es que es posible que se refuerce
la lectura directamente aun cuando sea inadvertida ocasionalmente.
De esta forma, es difcil hablar de generalizacin de respuesta solo
porque la lectura no se especific como la conducta-objetivo. Algunas
veces se efectan las conductas paralelamente a otras respuestas
reforzadas que se incrementan como un resultado directo de

reforzamiento. Adems, una vez que se han incrementado las

conductas (por ejemplo, la lectura en el ejemplo arriba citado), es
posible que nuevos reforzadores en la situacin las sostengan. Por
ejemplo, un nio que empieza a leer puede ser reforzado por el valor
de inters del material. El punto principal de esta discusin es indicar
que algunas veces puede que el cambio en la conducta, asociada
con la conducta-objetivo, no sea generalizacin de respuesta por si
misma ya que hay una variedad de respuestas que se refuerzan
cuando se da un reforzador. De cualquier manera, la consideracin
principal en los programas de modificacin conductual es que
frecuentemente se asocian los progresos en una 5rea de la conducta
con las mejoras o cambios concomitantes en otras conductas (Kazdin,
1975).
Conclusin
Los principios reseados en este capitulo proporcionan las bases
para la mayora de los programas de condicionan tiento operante en
escenarios aplicados. Sin embargo, la complejidad de los programas
usados en la modificacin de la conducta no pueden transmitirse
mediante lecturas cuidadosas de los principios. Cada principio
requiere de elaboracin, debido a los diversos factores que
determinan su aplicacin efectiva. En captulos posteriores se dar
atencin detallada a los principios que se han empleado
extensamente en una variedad de situaciones. Antes de discutir las
tcnicas derivadas de los principios, es importante considerar algunas
objeciones que frecuentemente se expresan en el use de los
principios de modificacin de la conducta.

Figuras 2.1, 2..2, 2.3 Retomas Modificacin de Conducta y sus Aplicaciones

Prcticas . Mxico: Manual Moderno. Cap. 2