Copiii Căpitanului Grant Vol.2

Copii cpitanului Grant
Jules Verne
Jules Verne
Copiii cpitanului Grant
VOLUMUL 2
n romnete de M. PETROVEANU i C. TOESCU

EDITURA ION CREANG BUCURETI, 1981
ILUSTRAII DE RIOU, GRAVATE DE PANNEMAKER
Jules Verne
Les enfants du capitaine Grant
Editions Hetzel
Jules Verne
Partea a doua
Capitolul I
NTOARCEREA PE BORD
Primele clipe fur hrzite bucuriei revederii. Lordul Glenarvan nu voise ca

nereuita cercetrilor s risipeasc buna dispoziie a prietenilor si. De aceea primele lui
cuvinte au fost:
S avem ncredere, prieteni! S avem ncredere! Cpitanul Grant nu este cu noi,
dar suntem siguri c-l vom regsi!
i aceasta fu de ajuns ca s redea ndejdea pasagerilor de pe Duncan. ntr-adevr,
lady Helena i Mary Grant trecuser prin toate emoiile ateptrii, n timp ce barca se
napoia spre iaht. De sus, de pe dunet, ele ncercau s numere pe cei ce se ntorceau la
bord. Fata cnd se simea cuprins de dezndejde, cnd, dimpotriv, i nchipuia c-l
vede pe Harry Grant. i btea inima s-i ias din piept; nu putea scoate un cuvnt; abia
de se mai putea ine pe picioare. Lady Helena i petrecuse braele n jurul mijlocului ei.
John Mangles, fr s scoat un cuvnt, sttea lng Mary Grant, uitndu-se spre
barc; ochii si de marinar, obinuii s deosebeasc de departe obiectele, nu-l zreau
pe cpitan.
E acolo! Vine! Tat drag! murmur fata.
Dar alupa apropiindu-se, iluzia dispru. Cltorii nu ajunseser nc la o sut de
brae (150 de metri) de bord, cnd nu numai lady Helena i John Mangles, dar chiar i
Mary Grant, cu ochii necai n lacrimi, pierduser orice speran. Era timpul ca lordul
Glenarvan s urce la bord i s-i liniteasc.
Dup primele mbriri, Glenarvan povesti soiei sale, fetei i lui John Mangles
cele mai de seam ntmplri din timpul expediiei i, mai nainte de toate, le comunic
noua interpretare a documentului, pe care o datorau iscusinei lui Jacques Paganel. El l
4
lud i pe Robert, de care Mary trebuia pe drept cuvnt s se simt mndr. Curajul
lui, devotamentul, primejdiile prin care trecuse, totul fu amintit de Glenarvan n aa fel,
nct biatul n-ar fi tiut unde s se ascund, dac nu s-ar fi aflat n braele surorii lui.
Nu trebuie s roeti, Robert, i spuse John Mangles, te-ai purtat ca un vrednic
fiu al cpitanului Grant. Cpitanul ntinse braele spre biat, srutndu-l apoi pe obrajii
nc umezi de lacrimile surorii lui.
Nu vom mai povesti n amnunime felul n care cei rmai pe bord i-au primit pe
maior i pe geograf, i gndurile bune ce le-au nchinat generosului Thalcave. Lady-ei
Helena i pru ru c nu putea strnge mna viteazului indian. Mac Nabbs, dup
primele mbriri, intrase n cabina lui i-i rdea barba cu o mn calm i sigur.
Ct despre Paganel, el zbura de la unul la altul, ca o albin, sugnd sucul
complimentelor i al zmbetelor. Voia s strng n brae tot echipajul Duncan-ului i,
susinnd c lady Helena i Mary Grant fac i ele parte din echipaj, ncepu cu ele
mbririle, spre a le sfri cu Olbinett.
Stewardul crezu c cea mai bun rsplat pentru o manifestare att de frumoas
era s anune dejunul.
Dejunul? exclam Paganel.
Da, domnule Paganel, rspunse Olbinett.
Jules Verne
Un dejun adevrat, pe o mas adevrat? Cu tacm i ervete?

Fr ndoial, domnule Paganel.
i nu vom mnca nici pastram, nici ou rscoapte, nici muchi de stru?
Vai, domnule! rspunse buctarul-ef, lovit n amorul su propriu.
N-am vrut s te jignesc, prietene, spuse savantul zmbind. Dar de o lun
ncoace, aa ne-a fost obiceiul: cnd mncam nu ne aezam la mas, ci pe jos, n afar
de cazul cnd eram cocoai n copaci. Dejunul ce ni l-ai anunat vezi bine c mi s-a
prut un vis, o nchipuire, o himer!
Hai atunci s constai c e real, domnule Paganel! rspunse lady Helena, care
nu-i putea stpni rsul.
Iat braul meu, spuse geograful galant.
Milord nu-mi d nici un ordin pentru Duncan? ntreb John Mangles.
Dup-mas, scumpul meu John, rspunse Glenarvan, dup-mas vom discuta
n familie programul noii noastre expediii.
Pasagerii iahtului i tnrul su cpitan coborr n careu. Mecanicului i se ddu
ordin s menin mainile sub presiune, pentru a putea porni la primul semnal.
Maiorul, proaspt ras, mpreun cu ceilali cltori, care se schimbaser n grab,
luar loc la mas.
Toi ludar dejunul lui Olbinett, calificndu-l ca excelent, mai bun chiar dect
minunatele ospee din pampas. Paganel mnc de dou ori din fiecare fel, din
distracie, cum spunea el.
La acest cuvnt nefericit, lady Glenarvan ntreb dac amabilul francez mai
czuse vreodat n pcatul lui obinuit. Maiorul i lordul Glenarvan se privir surznd.
Paganel, rznd din toat inima, fgdui pe cuvnt de onoare s nu mai fie niciodat
distrat n restul cltoriei; apoi povesti foarte glume despre confuziile lui de limb i
despre studiul lui serios n legtur cu opera lui Camons.
La urma urmei, adug el ncheindu-i povestirea, tot rul e spre bine, i eu nu
regret greeala fcut.
De ce, bunul meu prieten? l ntreb maiorul.
Fiindc tiu astzi nu numai spaniola, dar i portugheza. Vorbesc dou limbi n
loc de una!
Pe legea mea, la asta nu m-am gndit! rspunse Mac Nabbs. Felicitrile mele,
sincerele mele felicitri!
l aplaudar pe Paganel, care ntre timp nu pierdea nici o mbuctur. Mnca i
vorbea n acelai timp. Dar nu observar un amnunt care nu scp ns lui Glenarvan:
ateniile lui John Mangles pentru vecina sa de mas, Mary Grant. Un semn uor al ladyei Helena l inform pe Glenarvan c aa stau lucrurile! Glenarvan i privi pe cei doi
tineri cu o simpatie cald i i se adres lui John Mangles, ntrebndu-l cu totul altceva.
i cum a decurs cltoria, John?
n cele mai bune condiii, i rspunse cpitanul. Numai c am fcut caleantoars prin strmtoarea Magellan, milord.
Cum! exclam Paganel. Ai trecut pe la Capul Horn fr ca eu s fiu de fa?
Spnzur-te acum! i spuse maiorul.
Egoistule! Vrei s iei o bucat din funia mea, de-mi dai sfatul sta? replic
geograful.
Haide, scumpul meu Paganel, rspunse Glenarvan, nu poi fi pretutindeni n
7
Jules Verne
acelai timp, s traversezi cmpia pampasului i s treci tot atunci i pe la Capul Horn!
Asta nu m mpiedic s regret, replic savantul.
Dar ceilali nu mai insistar i-l lsar n pace. John Mangles ncepu s le
povesteasc despre cltoria Duncan-ului: trecnd pe lng coasta american, el
cercetase toate arhipelagurile occidentale, fr a gsi vreo urm a Britanniei. La Capul
Pilarez, la intrarea n strmtoare, ntmpinnd vntul n fa, cotise nspre sud; Duncan
trecu apoi pe lng Insulele Dezndejdii, urc pn la paralela 37 latitudine austral,
ls n urm Capul Horn, ara de Foc i, trecnd prin strmtoarea Le Marie, i urm
drumul pe coastele Patagoniei. Avur de nfruntat furtuni teribile n dreptul Capului
Corrientes, aceleai furtuni abtute att de violent i asupra cltorilor notri n
pampas. Dar iahtul rezist bine i John Mangles se nvrti trei zile n larg pn ce
focurile de puc i vestir sosirea cltorilor, ateptai cu atta nerbdare. Ct despre
lady Glenarvan i Miss Grant, spuse comandantul Duncanu-lui, ar fi nedrept s nu li se
recunoasc un curaj deosebit. Furtuna nu le-a nspimntat, i dac au manifestat
oarecari temeri, au fost numai atunci cnd se gndeau la prietenii care rtceau prin
cmpiile Republicii Argentina.
Astfel i termin John Mangles povestirea; lordul Glenarvan l felicit, i spuse
apoi adresndu-se Mary-ei Grant:
Draga mea Miss, observ c John Mangles remarc marile dumitale caliti i
sunt fericit c te simi bine la bordul navei sale!
Cum a putea s nu m simt bine? rspunse Mary, privind-o pe lady Helena i
poate i pe tnrul cpitan.
O, sora mea te iubete mult, domnule John, spuse Robert, i te iubesc i eu!
mprtesc aceleai sentimente, scumpul meu copil, rspunse John Mangles,
puin tulburat de cuvintele lui Robert, care o fcur i pe Mary Grant s roeasc uor.
Apoi, mpingnd convorbirea pe un teren mai sigur, adug: Fiindc am isprvit povestea
cltoriei Duncan-ului, n-ar vrea milord s ne dea cteva amnunte despre drumul su
de-a curmeziul Americii i despre isprvile tnrului nostru erou?
Nici o povestire nu putea fi mai plcut lady-ei Helena i Mary-ei Grant. Lordul
Glenarvan se i grbi s le satisfac curiozitatea. El lu pe rnd ntmplare cu
ntmplare, povestindu-le toat cltoria de la un ocean la cellalt. Trecerea Anzilor
Cordilieri, cutremurul de pmnt, dispariia lui Robert, condorul care l-a rpit, focul de
puc al lui Thalcave, episodul cu lupii roii, devotamentul biatului, sergentul Manuel,
inundaia, refugiul pe ombu, tromba, noaptea pe malul Atlanticului. Amnuntele vesele
sau nfricotoare trezir cnd bucuria, cnd groaza asculttorilor. Nenumratele
ntmplri povestite o fcur pe Mary i pe lady Helena s-l mngie pe Robert n timpul
povestirii. Niciodat n-a fost vreun copil att de mbriat.
Cnd lordul Glenarvan i isprvi relatarea, el mai adug:
Acum, prieteni, s ne gndim la prezent; trecutul va fi uitat, dar viitorul e al
nostru; s revenim la cpitanul Grant.
Dejunul luase sfrit; comesenii se ntoarser n salonul lady-ei Glenarvan i,
aezndu-se n jurul unei mese pline cu planisfere i hri, ncepur s dezbat
planurile lor de viitor.
Scumpa mea Helena, ncepu lordul Glenarvan, urcndu-m pe bord i-am spus
c naufragiaii de pe Britannia nu se ntorc cu noi, dar c avem mai mult ca oricnd
ndejdea s-i regsim. Traversnd America, am cptat convingerea, sau mai bine-zis
8
sigurana, c naufragiul n-a avut loc nici pe coastele Pacificului, nici pe cele ale
Atlanticului. Aa stnd lucrurile, ne-am dat seama c interpretarea documentului era
greit. Din fericire, prietenul nostru Paganel, strfulgerat deodat de inspiraie, a
descoperit eroarea. Ne-a demonstrat c urmm o cale greit. El a interpretat din nou
documentul ntr-un chip care nu ne mai las nici o ndoial. E vorba de documentul
scris n franuzete; l-a ruga pe Paganel s-l explice aici, nc o dat, pentru ca nimeni
s nu mai aib, ca i mine, nici o urm de dubiu n aceast privin.
Savantul, invitat s vorbeasc, nu se ls rugat; el ddu explicaiile asupra
cuvintelor gonie i indi n modul cel mai convingtor, deducnd cuvntul Australia din
austral; cpitanul Grant, presupunea Paganel, dup ce prsise Peru, n drum spre
Europa, a putut fi trt de curentele sudice ale Pacificului, odat cu nava lui avariat,
pn la rmurile australiene; n sfrit, ipotezele lui ingenioase i concluziile sale juste
obinur pn i aprobarea total a lui John Mangles, care era de obicei un om cu
discernmnt i nu se lsa dus uor de imaginaie.
Cnd Paganel isprvi cele ce avea de spus, Glenarvan l anun c Duncan va
porni imediat ctre rmurile Australiei.
Totui, maiorul, nainte de a se da ordinul de pornire spre est, ceru ngduina s
fac o ultim observaie.
Spune, Mac Nabbs, rspunse Glenarvan.
Nu vreau s slbesc cu nimic argumentele prietenului meu Paganel, spuse
maiorul, i cu att mai puin s le resping. Le gsesc serioase, chibzuite i vrednice de
toat atenia noastr, i ele trebuie s fie cu drept cuvnt baza viitoarelor noastre
cercetri. Dar in s le supunem unui ultim examen, pentru ca valoarea lor s fie
incontestabil.
Nu tiau unde voia s ajung Mac Nabbs cu prudena lui. Toi l ascultau cu
oarecare nelinite.
Continu, maiorule, l ndemn Paganel. Sunt gata s rspund la toate
ntrebrile dumitale.
Nimic mai simplu, rspunse maiorul. Cnd am studiat cele trei documente
acum cinci luni n golful Clyde, interpretarea lor ni s-a prut evident. Locul
naufragiului nu prea s fie altul dect coasta occidental a Patagoniei. n aceast
privin nu exista nici mcar o umbr de ndoial.
E o reflecie foarte just, rspunse Glenarvan.
Mai trziu, relu maiorul, cnd Paganel, ntr-un moment de distracie
providenial, se mbarc pe vasul nostru i i se supuser documentele, aprob i el fr
rezerve cercetrile noastre pe coasta american.
Este adevrat, rspunse geograful.
i totui ne-am nelat, declar maiorul.
Ne-am nelat, repet Paganel. Dar ca s te neli, Mac Nabbs, nseamn s fii
om, n timp ce ca s persiti n greeal nseamn s fii nebun.
Ateapt, Paganel, rspunse maiorul. Nu te nflcra. Nu vreau nicidecum s
spun c cercetrile noastre trebuie s se continue n America.
Atunci ce doreti? rspunse Glenarvan.
O mrturisire, nimic mai mult dect o mrturisire, c Australia poate s par
numai locul naufragiului, tot att de bine cum prea altdat America.
O recunoatem bucuroi, rspunse Paganel.
9
Jules Verne
Iau act, relu maiorul, i profit de asta, pentru ca s v atrag atenia s nu v

ncredei prea uor n aceste evidene succesive i contradictorii, pe care vi le ofer
nchipuirea voastr. Cine tie dac dup Australia n-o s ne prezinte aceleai certitudini
o alt ar, i dac aceste cercetri vor fi zadarnice, nu ni se va prea iari evident c
va trebui s-o lum de la capt n alt parte?
Glenarvan i Paganel se uitar unul la altul. Erau izbii de justeea observaiilor
maiorului.
Doresc deci, relu Mac Nabbs, s examinm nc o dat documentele i hrile
nainte de a porni spre Australia. S cercetm pe rnd toate punctele prin care trece
paralela 37 i s vedem dac nu ntlnim i o alt ar despre care documentul ar putea
s ne dea o indicaie precis.
Nimic mai uor, rspunse Paganel. Cci, din fericire, uscatul nu-i prea frecvent
la aceast latitudine.
S vedem, spuse maiorul, desfurnd un planisfer englez, ntocmit dup
sistemul de proiectare Mercator1 i care nfia privirii ntregul glob.
ntinser harta n faa lady-ei Helena i se aezar astfel, nct cu toii s poat
urmri demonstraia lui Paganel.
Aa cum v-am artat pn acum, spuse geograful, paralela 37, dup ce strbate
America de Sud, ntlnete insulele Tristan dAcunha. Dar eu susin c nici unul din
cuvintele documentului nu se refer la aceste insule.
Dup ce examinar cu scrupulozitate documentele, cltorii fur silii s admit
c Paganel avea dreptate i n unanimitate renunar la Tristan dAcunha...
S continum relu geograful. Ieind din Atlantic trecem cu dou grade la sud
de Capul Bunei Sperane i intrm n Oceanul Indian. n drumul nostru se gsete un
singur grup de insule, arhipelagul Amsterdam. S le supunem aceluiai control fcut i
n Tristan dAcunha.
Dup o cercetare minuioas renunar i la insulele Amsterdam. Nici un cuvnt
ntreg sau trunchiat, francez, englez sau german nu se potrivea cu numele acestui grup
de insule din Oceanul Indian.
Ajungem acum n Australia, relu Paganel. Paralela 37 ntlnete acest
continent la capul Bernouilli i l prsete prin golful Twofold. Vei admite, ca i mine,
fr s form textele, c stra, acest cuvnt englezesc i franuzescul austral se pot
aplica numai Australiei. E att de evident, nct nu mai insist.
Cu toii aprobar concluzia lui Paganel. Aceast interpretare nltura orice alt
ipotez.
S mergem mai departe, propuse maiorul.
S mergem, rspunse geograful. Cltoria e uoar. Prsind golful Twofold,
strbatem poriunea de mare care se ntinde la est de Australia i ntlnim Noua
Zeeland. Mai nti in s v reamintesc: cuvntul contin din documentul francez arat
fr doar i poate c e vorba de un continent. Cpitanul Grant n-a putut s-i
gseasc adpost n Noua Zeeland, care nu e dect o insul. Oricum ar fi, cercetai,
comparai, rsucii cuvintele, i vedei dac, prin imposibil, ele ar putea s aib vreo
legtur cu acest nou inut.
Nici una, i asigur John Mangles, care cercetase pn atunci minuios
1
Geograf flamand, fondatorul geografiei matematice. Sistemul de proiectare care-i poart numele
const n a reprezenta gradele de latitudine prin drepte paralele, perpendiculare pe meridiane.
10
documentele i planisferul.
Nu, spuser cei care-l ascultau pe Paganel, i cu ei maiorul nsui. Nu. Nu
poate fi vorba de Noua Zeeland.
i-acum, vorbi din nou geograful, din tot acest spaiu imens, care desparte
Noua Zeeland de coasta american, paralela 37 nu strbate dect o mic insul arid
i pustie.
Cum se numete insula? ntreb maiorul.
Uitai-v pe hart. E Maria Tereza, despre care nu exist nici o urm n cele trei
documente.
Nici o urm, ntr-adevr, rspunse Glenarvan.
V las, deci, prieteni, s hotri dac, dup toate probabilitile, nu e vorba
despre continentul australian.
Evident, rspunser ntr-un glas cltorii i comandantul Duncan-ului.
John, ntreb atunci Glenarvan, ai destule provizii i destui crbuni?
Da, milord. M-am aprovizionat din belug la Thalcahuano. Dealtfel, ne vom
putea foarte lesne mprospta combustibilul n portul Cap.
Ei, atunci, d-i drumul...
nc o observaie, spuse maiorul, ntrerupndu-i prietenul.
Spune, Mac Nabbs.
Orice garanii de succes ne-ar oferi Australia, n-ar fi mai bine s poposim
pentru o zi sau dou n insulele Tristan dAcunha i Amsterdam? Acestea se gsesc n
drumul nostru i deci nu ne abatem deloc. Aa vom ti dac Britannia n-a lsat pe acolo
vreo urm a naufragiului ei.
Nencreztorul sta de maior, strig Paganel, o ine mori!
in mai ales s nu ne ntoarcem pe urmele propriilor notri pai, dac din
ntmplare nu ni se realizeaz speranele cu Australia.
Este binevenit prevederea ta, rspunse Glenarvan.
i nu voi fi eu acela care s te mpiedic. Dimpotriv, replic Paganel.
Atunci, John, rspunse Glenarvan, s pornim spre Tristan dAcunha.
Chiar acum, milord, rspunse cpitanul, care urc pe punte, n timp ce Robert
i Mary Grant i manifestau recunotina fa de lordul Glenarvan cu cele mai calde
cuvinte.
n curnd, ndeprtndu-se de coasta american i ndreptndu-se nspre est,
Duncan spinteca cu prova lui zvelt apele Oceanului Atlantic.
Capitolul II
TRISTAN DACUNHA
Dac iahtul ar fi urmat linia Ecuatorului, cele o sut nouzeci i ase de grade
care despart Australia de America, sau mai exact Capul Bernouilli de Capul Corrientes
11
Jules Verne
ar fi nsemnat unsprezece mii apte sute aizeci de mile geografice (4.900 leghe). Dar pe
paralela 37, aceste o sut nouzeci i ase de grade, din cauza formei globului, nu
reprezint dect nou mii patru sute optzeci de mile (4.000 leghe). De la coasta
american pn la Tristan dAcunha sunt dou mii o sut de mile (875 leghe) distan pe
care John Mangles spera s-o parcurg n zece zile, dac vnturile din rsrit nu l-ar fi
ntrziat. Dar el nu avu motive s fie nemulumit, cci spre sear vntul se liniti
simitor. n cele din urm i schimb direcia i Duncan avu prilejul s-i desfoare
toate neasemuitele lui caliti pe o mare linitit.
Cltorii i reluar chiar din aceeai zi viaa de bord. Nu aveai impresia c
lipsiser o lun de zile de pe vas. Sub ochii lor se ntindeau, dup apele Pacificului,
acelea ale Atlanticului. n afar de unele nuane deosebite, toate mrile seamn.
Natura, dup ce i supusese la ncercri att de grele, le era acum prieten. Oceanul
linitit, vntul prielnic i pnzele, umflate de brizele de apus, venir n ajutorul aburilor
din cazane.
Traversarea aceasta rapid se scurse fr nici un incident. Ateptau cu ncredere
coasta australian. Probabilitile se schimbau n certitudine. Toi vorbeau despre
cpitanul Grant ca i cum iahtul urma s-l ia dintr-un port anume. Pregtir chiar
cabina pentru cpitan i culcuul pentru cei doi marinari ce-l nsoeau. Mary Grant
simea o deosebit plcere s-o aranjeze i s-o nfrumuseeze cu mna ei. Cabina fusese
cedat de domnul Olbinett, care mprea acum camera cu doamna Olbinett i se
nvecina cu celebrul numr ase, reinut pe bordul Scoiei de Jacques Paganel.
Savantul geograf sttea mai toat vremea nchis n cabin. Lucra de diminea
pn seara la o carte intitulat: Sublimele impresii ale unui geograf prin pampasul
argentinian. l auzeai rostind, cu emoie n glas, frazele elegante nainte de a le
ncredina foilor albe din caiet, i nu o dat, n momentele de inspiraie, necredincios lui
Clio, muza istoriei, invoca pe divina Caliope, muza elocinei i a poeziei epice.
Dealtfel, Paganel nu se ascundea. Pentru el, castele fiice ale lui Apolo prseau cu
plcere vrfurile Parnasului sau ale Heliconului. i pentru acest lucru, lady Helena nu
mai contenea s-i adreseze complimente. i maiorul l felicita pentru dragostea ce i-o
purtau muzele.
Dar mai ales, adug el, s nu le lai iar prad distraciei, scumpul meu
Paganel, i dac te apuc vreodat gustul s nvei limba australian, nu ncepe s-o
nvei dintr-o gramatic chinez!
Totul mergea deci de minune pe bord. Lordul i lady Glenarvan i priveau cu
dragoste pe John Mangles i Mary Grant. Nu aveau nimic mpotriv i, fiindc John nu
spunea nimic, mai bine era s-i lase n pace.
Ce va spune cpitanul Grant? o ntreb ntr-o zi lordul Glenarvan pe lady
Helena.
Va spune c John e demn de Mary, scumpul meu Eduard, i nu se va nela.
n acest timp, iahtul nainta cu repeziciune spre int. Cinci zile dup ce
pierduser din vedere Capul Corrientes, la 16 noiembrie, n locul vnturilor regulate de
sud-est ncepur s bat brizele de vest, att de prielnice vaselor care trec prin sudul
Asiei. Duncan ntinse toate pnzele i naint cu o vitez amenintoare. Elicea abia dac
apuca s se nurubeze n apele despicate de prova; prea c iahtul se ntrece cu vasele
de curse ale lui Royal Thames Club.
A doua zi, oceanul fu acoperit de alge imense, prnd un lac uria mpnzit de
12
ierburi. S-ar fi spus c e una din acele mri cu sargase formate din toate resturile de
copaci i de plante smulse de pe continentele nvecinate. Maiorul Maury a atras n mod
deosebit atenia navigatorilor asupra lor. Duncan prea c alunec ntr-o lung prerie, pe
care Paganel o asemui pe bun dreptate cu pampasul; iueala ns se ncetini oarecum.
Peste douzeci i patru de ore, n zori, se auzi vocea marinarului de veghe:
Pmnt! strig el.
n ce direcie? ntreb Tom Austin, care era de cart.
n faa noastr, rspunse marinarul.
La strigtul acesta, care ntotdeauna produce emoie, puntea iahtului se umplu
ndat de lume. n curnd iei de sub punte un ochean urmat imediat de Jacques
Paganel. Savantul ndrept imediat ocheanul n direcia artat, dar nu vzu nimic care
ar fi putut semna cu un petic de pmnt.
Privii norii! i spuse John Mangles.
Aa-i, rspunse Paganel, s-ar spune c e un vrf ce abia se vede.
E insula Tristan dAcunha, i lmuri John Mangles.
Atunci, dac in bine minte, trebuie s fim la optzeci de mile de insul, cci
piscul Tristan, care are apte mii de picioare nlime, se zrete de la aceast distan.
ntocmai, rspunse cpitanul John.
Peste cteva ore, grupul de insule foarte nalte, cu coaste abrupte, se putea zri
perfect la orizont. Conul muntelui Tristan se contura n negru pe fondul strlucitor al
cerului, luminat de razele rsritului. n curnd, insula principal se desprinse de masa
de stnci; aceast poriune de uscat nclinat nspre nord-est semna cu vrful unui
triunghi.
Tristan dAcunha e aezat la 378, latitudine austral i 1044 longitudine
vestic fa de Greenwich (134 fa de meridianul din Paris. ntre cele dou meridiane e
o diferen de 220). La optsprezece mile nspre sud-vest Insula Pustie, iar la zece mile
nspre sud-est Insula Privighetorii ntregesc grupul izolat n aceast parte a Atlanticului.
Spre prnz observar cele dou semne distinctive ale insulelor, care slujesc marinarilor
ca puncte de recunoatere, i anume: ntr-o ieitur a Insulei Pustii, o stnc ce are
exact forma unei corbii cu pnzele umflate, iar n vrful de nord al Insulei Privighetorii,
dou insulie care seamn cu un fort mic ruinat. Pe la trei, Duncan intr n golful
Falmouth din Tristan dAcunha, aprat de vnturile de apus de Capul Help.
Aici stteau ancorate cteva baleniere de pescuit foci i alte animale de mare, care
se gseau din belug n aceste regiuni.
John Mangles cut un loc bun de ancorare, cci radele deschise sunt foarte
primejdioase, aflndu-se n btaia vnturilor de nord i de nord-vest. n 1829, tocmai n
locul acesta se scufundase bricul englez Iulia. Duncan se apropie la o jumtate de mil
de rm i se opri n locul n care apa avea douzeci de brae adncime deasupra
stncilor. Pasagerii coborr imediat n barca cea mare a vasului i ajunser la rm,
clcnd pe un nisip mrunt i negru, provenit din stncile de pe insul, roase de ap.
Capitala ntregului grup de insule Tristan dAcunha este un sat mic aezat n
fundul golfului, pe un rule care curge cu mult zgomot. Avea poate cincizeci de case
destul de curate, aezate cu regularitatea geometric a arhitecturii engleze moderne.
ndrtul oraului n miniatur se ntindeau o mie cinci sute de hectare de es,
mrginite de un imens perete de lav; dominnd platoul, trunchiul conic se ridica la
apte mii de picioare n vzduh.
13
Jules Verne
Lordul Glenarvan fu primit de guvernatorul insulei, care depindea din punct de

vedere administrativ de colonia englez a Capului. El se interes ndat de Harry Grant
i de Britannia. Nimeni nu le cunotea ns numele. Insulele Tristan dAcunha, nefiind n
drumul vaselor, sunt puin vizitate. De la vestitul naufragiu al vasului Blendon-Hall, care
n 1821 s-a lovit de Insula Pustie, dou vase s-au mai scufundat lng insula principal:
Primauguel n 1845 i tricatargul american Philadelphia n 1857. Statistica accidentelor
maritime din insulele Tristan dAcunha se mrginea la aceste trei catastrofe.
Glenarvan nici nu se atepta s gseasc informaii mai precise, i nu-l ntreb pe
guvernatorul insulei dect ca s fie cu cugetul mpcat. Trimise cu toate acestea brcile
de pe vas s fac nconjurul insulei, al crei perimetru este de cel mult aptesprezece
mile. Londra sau Parisul n-ar ncpea pe insul, nici dac ea ar fi de trei ori mai mare.
n timpul recunoaterii, pasagerii de pe Duncan se plimbar prin sat i pe coastele
vecine. Populaia din Tristan dAcunha nu numr mai mult de cinci sute de locuitori.
Sunt englezi i americani, cstorii cu negrese i hotentote din Colonia Capului, care
las oarecum de dorit din punct de vedere al aspectului fizic. Copiii provenii din aceste
cstorii au o culoare ntre blond i negru.
Plimbarea turitilor, fericii s simt pmntul sub picioare, se prelungi pe rmul
care se sflrea n partea aceea printr-un es ntins. Dealtfel, era singura cmpie, coasta
fiind format mai mult din faleze de lav, rpoase i aride. Pe ele se puteau numra cu
sutele de mii albatroi enormi i pinguini cu aerul stupid.
Vizitatorii, depind stncile de origine vulcanic, se ndreptar spre es; izvoare
limpezi i numeroase, alimentate cu ape mbelugate de zpezile venice de pe con,
susurau pretutindeni; tufiuri verzi, n care ochiul numra aproape tot attea psrele
cte flori, nveseleau locul; punea era umbrit de un singur fel de arbore, asemntor
cactusului, nalt de douzeci de picioare, i de tusseh, o plant arondinacee uria, cu
tulpin lemnoas; o plant agtoare, de felul viei, cu bobul gustos i picant, lomarii
groi cu filamente mpletite. cteva plante cu tulpina lemnoas foarte rezistent,
ancerine ce rspndesc n aer mirosuri parfumate i ptrunztoare, muchi, elin
slbatic i ferigi formau o flor nu prea variat, dar foarte bogat. Simeai, c o
primvar venic nvluia cu blndeea ei aceast insul binecuvntat. Paganel
susinu cu entuziasm c aici era Ogygia, cntat de Fenelon. El i propuse lady-ei
Glenarvan s-i caute o grot, pentru a fi o urma a frumoasei Calypso 1 i nu ceru alt
rol pentru sine dect acela de a fi una din nimfele care i slujesc.
Aproape de cderea nopii, dup ce admiraser din plin peisajele, se ntoarser la
iaht. n mprejurimile satului pteau cirezi de boi i turme de oi; lanuri de gru, de
porumb i de zarzavat, a cror smn fusese adus pe insul acum patruzeci de ani,
se ntindeau pn pe strzile capitalei.
Tocmai cnd se urca pe bord lordul Glenarvan, brcile Duncan-ului se ntorceau i
ele spre iaht. n cteva ore fcuser nconjurul insulei. Pe tot parcursul nu ntlniser
nici urm de vas naufragiat. Drumul de-a lungul rmului nu avu deci alt rezultat dect
s tearg definitiv insula Tristan din planul de cercetri.
Duncan putea deci s prseasc acest grup de insule africane i s-i continue
drumul spre est. Nu pornir ns n aceeai sear, Glenarvan ngduind echipajului s
vneze cteva din numeroasele foci ce umpleau malurile golfului Falmouth i purtau
denumirea de viei, lei, uri i elefani de mare. Odinioar triau n larg, n apele insulei,
1
Personaj mitologic, nimf, regina insulei Ogygia, din Marea Ionic, vestit prin frumuseea ei.
14
i balene; dar att au fost vnate, nct rmseser puine. Amfibiile, dimpotriv, se
ntlneau cu miile. Echipajul iahtului hotr s-i petreac noaptea vnndu-le, urmnd
ca a doua zi s-i fac o provizie masiv de ulei. De aceea amnar plecarea Duncan-ului
pe a doua zi, 20 noiembrie.
n timpul cinei, Paganel ddu cteva amnunte asupra insulelor Tristan, urmrite
cu interes de asculttori. Aflar astfel c acest grup de insule, descoperite n 1506 de
portughezul Tristan dAcunha, unul din tovarii lui Albuquerque 1, au rmas
neexplorate mai bine de un veac. Insulele treceau, pe bun dreptate, drept cuiburi de
furtuni i n-aveau o faim mai bun dect Bermudele. Nimeni nu se apropia de ele i
nici un vas nu ancora aici, dect dac era aruncat de uraganele Atlanticului.
n 1697, trei bastimente olandeze ale Companiei Indiilor au venit aici determinnd
coordonatele i lsnd n seama marelui astronom Halley grija de a revedea calculele lor,
lucru fcut de acesta n 1700. Din 1712 pn la 1767, civa navigatori francezi
cunoscur insulele; din acetia, n special navigatorul La Prouse, care ajunse aici n
timpul vestitei lui cltorii din 1785.
Insulele att de puin vizitate pn atunci rmseser pustii, pn cnd un
american, Jonathan Lambert. porni s le colonizeze n 1811. El cu nc doi tovari
ancorar n luna ianuarie, i ncepur curajos viaa de coloniti. Guvernatorul coloniei
engleze de la Capul Bunei Sperane, aflnd c le merge bine, le oferi protectoratul Angliei
Jonathan primi i ridic pe coliba sa pavilionul britanic. Domnea linitit peste
popoarele lui, formate dintr-un italian btrn i un mulatru portughez, pn cnd,
ntr-o bun zi, pornind ntr-o recunoatere pe rmurile regatului su, se nec sau fu
necat, nu se tie bine. Veni i anul 1816. Napoleon fu nchis la Sfnta Elena, i pentru
a-l pzi mai bine, Anglia nfiin o garnizoan n insula Ascension i o alta n Tristan
dAcunha. Garnizoana din Tristan era format dintr-o companie de artilerie din Colonia
Capului i un detaament de hotentoi. Ea rmase aici pn n 1821, cnd prizonierul
din Sfnta Elena muri. Dup acest eveniment fu repatriat.
Un singur european, adug Paganel, un caporal, un scoian...
A, un scoian, spuse maiorul, pe care-l interesau totdeauna n mod deosebit
compatrioii si.
l chema William Glass, vorbi mai departe Paganel, i a rmas pe insul cu
nevasta i doi hotentoi. n curnd au mai venit doi englezi, un marinar i un pescar de
pe Tamisa, fost dragon n armata argentinian i, n sfrit, n 1821 un naufragiat de pe
Blendon-Hall cu tnra lui soie i-au gsit i ei adpost pe insula Tristan. Insula
numra astfel n 1821 ase brbai i dou femei. n 1829 ea avea apte brbai, ase
femei i paisprezece copii. n 1835 numrul se ridica la patruzeci i acum s-a ntreit.
Aa iau natere popoarele, spuse Glenarvan.
Voi aduga, repet Paganel, pentru a completa povestea insulei Tristan
dAcunha, c ea mi se pare s merite pe drept cuvnt, ca i insula Juan Fernandez,
renumele de insul a Robinsonilor. i ntr-adevr, dac doi marinari au fost prsii pe
rnd pe Juan Fernandez, doi savani erau ct pe-aci s aib aceeai soart pe Tristan
dAcunha. n 1793, unul din compatrioii mei, naturalistul Aubert Dupetit-Thomas,
stpnit de pasiunea colectrii de plante pentru ierbarul su, s-a rtcit i nu a putut
s-i mai gseasc vasul dect n momentul cnd acesta ridica ancora. n 1824, unul
din compatrioii dumitale, iubite Glenarvan, un desenator foarte priceput, August Earle,
1
Navigator portughez ce a ajuns pn n Indii. A trit ntre anii 1453 - 1515.

15
Jules Verne
a rmas timp de opt luni prsit pe aceast insul. Cpitanul navei, uitnd c Earle
debarcase, porni spre Capul Bunei Sperane.
Iat ce poate face un cpitan distrat, adug maiorul. Nu era cumva rud cu
dumneata, Paganel?
Chiar dac nu era, ar fi meritat s fie!
Rspunsul geografului ncheie conversaia.
n timpul nopii, echipajul Duncan-ului vn cu spor i vreo cincizeci de foci i
gsir sfritul. Dup ce ngduise vntoarea, Glenarvan nu putu s nu trag foloasele
ei. n ziua urmtoare echipajul se ndeletnici cu prepararea uleiului i argsirea pieilor
acestor animale folositoare. Pasagerii organizar n acea zi de repaus o nou excursie pe
insul. Glenarvan i maiorul i luar putile pentru a ncerca vnatul din Tristan
dAcunha. Ajunser curnd la poalele muntelui; pmntul era format din resturi
descompuse, sfrmturi, zgur, lav poroas i neagr i alte rmie vulcanice.
Masivul muntelui se ridica dintr-un haos de stnci ce se cltinau. Era greu s te neli
asupra naturii conului uria, i cpitanul englez Carmichael avusese dreptate
indicndu-l drept un vulcan stins.
Vntorii vzur civa mistrei. Maiorul mpuc unul. Glenarvan se mulumi s
doboare cteva perechi de potrnichi negre, din care buctarul de pe bord avea s
gteasc probabil un minunat ostropel. Pe podiurile nalte i crestele muntelui se
crau turme de capre negre. Pisicile slbatice, mndre, ndrznee i puternice, temute
chiar de cini, miunau pe insul, cu inuta unor fiare slbatice de ras nobil.
Pe la opt, toat lumea era din nou pe bord, i, noaptea, Duncan prsi insula
Tristan dAcunha, pe care n-avea s-o mai revad.
Capitolul III
INSULA AMSTERDAM
Intenia lui John Mangles era s se aprovizioneze cu crbuni la Capul Bunei

Sperane. Trebui deci s se abat puin de la paralela 37 i s urce cu dou grade spre
nord. Duncan se gsea astfel la sud de zona vnturilor alizee; n drum ddu de marile
brize de vest, att de favorabile corbiilor 1. n mai puin de ase zile el strbtu cele o
mie trei sute de mile (aproximativ 600 de leghe), care despart Tristan dAcunha de capul
african. La 24 noiembrie, la trei noaptea, zrir muntele Mesei, i ceva mai trziu John
le art muntele Semnalelor, care se afl la intrarea n golf. Ajunser aici pe la ora opt i
ancorar n portul Cap-Town.
Paganel, n calitatea sa de membru al Societii de geografie, nu putea s nu tie
c extremitatea Africii fusese zrit pentru prima dat n 1486 de amiralul portughez
Bartholomeu Dias, i c abia n 1497 l ocolise vestitul Vasco da Gama. Cum s nu fi
tiut aceasta Paganel, cnd Camons a cntat gloria marelui navigator n Lusiade? Dar
1
Acestea sunt contraalizeele, a cror limit pare s fie paralela 37, (N.A.)
16
n aceast privin el avu de fcut o observaie curioas: dac Diaz, n 1486, deci cu
ase ani nainte de prima cltorie a lui Cristofor Columb, ar fi nconjurat el Capul
Bunei Sperane, descoperirea Americii s-ar fi amnat fr termen. ntr-adevr, drumul
cel mai scurt i mai drept pentru a ajunge n Indiile Orientale era pe la Cap. i ce altceva
cuta vestitul marinar genovez ndreptndu-se spre vest, dect s scurteze cltoria spre
ara mirodeniilor? Deci, dac Diaz ar fi nconjurat Capul, expediia lui Columb nu i-ar
mai fi avut rostul i probabil c genovezul nici n-ar mai fi pornit.
Oraul Cap, aezat n fundul golfului Cap, a fost ntemeiat n 1652 de olandezul
Van Riebeck. Era capitala unei colonii importante, care dup tratatele de la 1815 deveni
definitiv englez. Pasagerii Duncan-ului profitar de un popas ca s-o viziteze. Nu aveau
disponibile dect dousprezece ore, timp necesar cpitanului John spre a-i putea nnoi
proviziile; plecarea era hotrt pentru dimineaa de 26.
Nici nu era nevoie de mai mult vreme pentru a strbate careurile regulate ale
acestei table de ah care se numete Cap-Town, i pe care treizeci de mii de locuitori,
unii albi, alii negri, joac rolul de regi, regine, cavaleri, pioni, i poate i nebuni. Cel
puin aa se exprima Paganel. Dup ce ai vzut castelul care se nal n partea de sudest a oraului, palatul i grdina guvernatorului, bursa, muzeul, piatra aezat de
Bartholomeu Dias cnd a descoperit acest inut, i dup ce ai but un pahar de pontai,
cel mai bun vin al locului, nu-i mai rmne altceva de fcut dect s pleci. Aa au i
fcut cltorii i a doua zi, n zori, Duncan i ntinse toate pnzele; peste cteva ore
nconjur vestitul Cap al Furtunilor, cruia optimistul rege al Portugaliei, Ioan al II-lea, i
dduse numele att de puin potrivit de Bun-Speran.
n zece zile, pe o mare linitit i cu un vnt prielnic, poi strbate cele dou mii
nou sute de mile (1.200 de leghe) ntre cap i insula Amsterdam. Navigatorii, mai
norocoi dect cltorii ce strbtuser pampasul, nu aveau s se plng mpotriva
elementelor naturii. Vzduhul i apa, aliai mpotriva lor pe pmnt, se aflau aici pentru
a-i mna nainte.
Ah, marea, marea, repeta Paganel, e cel mai bun loc de ncercare a forelor
omeneti, i vaporul e adevratul vehicul al civilizaiei! Gndii-v, prieteni! Dac globul
n-ar fi fost dect un imens continent, nu s-ar fi cunoscut nici mcar a mia parte din el
n secolul al XIX-lea! Privii ce se ntmpl n interiorul rilor cu mari ntinderi de
pmnt! n stepele Siberiei, n esurile Asiei Centrale, n deerturile Africii, n preriile
Americii, pe ntinderile imense din Australia, n pustietile ngheate de la Pol, omul
abia ndrznete s se aventureze: cel mai temerar d napoi, cel mai curajos cade. Nu
poi nainta. Mijloacele de locomoie nu sunt suficiente. Cldura, bolile, mpotrivirea
btinailor formeaz tot attea piedici de netrecut. Douzeci de mile de pustietate
despart mai mult oamenii dect cinci sute de mii de mile de ocean! Eti vecin cu omul de
pe cealalt coast; strin fa de cel de care te desparte o pdure! Anglia se mrginete
cu Australia, n timp ce Egiptul, de pild, pare a fi aezat la milioane de leghe de Senegal
i Pekinul la antipodul Petersburgului! Marea se strbate astzi mai uor dect cea mai
mic Sahar i, datorit ei, aa cum a spus i un savant american 1, s-a stabilit o
legtur de rudenie universal ntre toate colurile lumii.
Paganel vorbea cu cldur, i nici chiar maiorul nu gsi s-i reproeze vreun
cuvnt din imnul nlat oceanului. Dac pentru a-l regsi pe Harry Grant ar fi trebuit
s urmeze paralela 37 pe uscat, nici n-ar fi putut porni expediia; dar marea i ducea pe
1
Maiorul Maury. (N.A.)

17
Jules Verne
curajoii exploratori dintr-o ar n alta, i la 6 decembrie, la primele licriri ale zorilor,

ea ls s se ntrevad din mijlocul valurilor un nou munte.
Era insula Amsterdam, aezat la 3747 latitudine i 7724 longitudine (cu 754
la rsrit de meridianul care trece prin Paris), al crei con nalt se poate vedea pe vreme
senin de la cincizeci de mile deprtare. Pe la ora opt, forma sa nedefinit nc
reproducea destul de exact nfiarea Tenerifei.
Prin urmare, spuse Glenarvan, insula seamn cu Tristan dAcunha.
Foarte judicioas observaie, rspunse Paganel. Dup axioma geometrigrafic,
dou insule care seamn cu o a treia se aseamn ntre ele. Adaug c i insula
Amsterdam, ca i Tristan dAcunha, e la fel de bogat n foci ca i n Robinsoni.
Exist deci pretutindeni Robinsoni? ntreb lady Helena.
Pe legea mea, doamn, rspunse Paganel, tiu foarte puine insule care s nu fi
avut o aventur de felul acesta, i ntmplarea o realizase cu mult nainte de romanul
nemuritorului dumneavoastr compatriot Daniel Defoe.
Domnule Paganel, spuse Mary Grant, mi ngdui s-i pun o ntrebare?
i dou, scumpa mea Miss, i m oblig s-i rspund.
Ei bine, relu fata, pe dumneata nu te-ar nspimnta gndul s fii prsit pe o
insul pustie?
Pe mine? exclam Paganel.
Haide, prietene, doar n-ai s ne spui c tocmai asta i-e dorina cea mai
arztoare!
Nu pretind aa ceva, replic geograful, dar aventura nu mi-ar displcea prea
mult. Mi-a face o via nou. A vna, a pescui, mi-a alege locuina iarna ntr-o
peter, vara ntr-un copac; a avea hambare pentru recolt; n sfrit, mi-a coloniza
insula.
Singur, singurel?
Singur, singurel, la nevoie. Dealtfel, eti vreodat singur pe lume? Nu-i poi
alege prieteni i din rasa animal, nu poi domestici o cprioar, un papagal vorbre
sau o maimu drgla? i dac ntmplarea i trimite un tovar credincios ca
Vineri1, ce-i mai trebuie altceva ca s fii fericit? Doi prieteni pe o stnc, iat fericirea!
nchipuie-i c maiorul i cu mine...
Mulumesc, rspunse maiorul, n-am nici o nclinaie pentru rolurile de
Robinsoni, i le-a juca foarte prost.
Scumpul meu domn Paganel, rspunse lady Helena, iari te lai trt de
nchipuire! Dar cred c realitatea este cu totul alta dect visul. Nu te gndeti dect la
Robinsoni imaginari, grijuliu aruncai pe o insul bogat i pe care natura i trateaz ca
pe nite copii rsfai! Nu vezi dect partea bun a lucrurilor!
Cum, doamn? Nu crezi c poi fi fericit pe o insul pustie?
Nu cred. Omul e fcut s triasc n societate, nu izolat. Singurtatea nu poate
da natere dect la dezndejde. E o chestiune de timp. Se prea poate ca grijile vieii
materiale, nevoile de fiecare zi, s preocupe la nceput pe nenorocitul abia salvat din
gheara mrii; se poate ca nevoile prezentului s-i ascund ameninarea viitorului. Dar ce
trebuie s gndeasc i ct trebuie s sufere el mai trziu, cnd se simte singur, departe
de semenii si, fr ndejdea de a-i mai revedea ara i pe cei pe care-i iubete! Insula e
pentru ei lumea ntreag. Toat omenirea se reduce la el, i cnd ii va bate ceasul morii,
1
Tovarul lui Robinson Crusoe, eroul crii lui Daniel Defoe.

18
moarte nfricotoare pentru cel desprit de semenii lui, el este ca cel mai de rnd om
n ziua de apoi. Crede-m, domnule Paganel, mai bine s nu fii omul acela!
Paganel se plec, nu fr prere de ru, argumentelor lady-ei Helena, i
conversaia se prelungi astfel n jurul avantajelor i neplcerilor izolrii, pn n clipa n
care Duncan arunc ancora la o mil deprtare de rmul insulei Amsterdam.
Acest grup izolat de insule din Oceanul Indian e format din dou insule bine
distincte, aezate la aproximativ treizeci i trei de mile una de alta, chiar pe meridianul
peninsulei indiene; nspre nord se afl insula Amsterdam sau Sfntul Petru; la sud,
insula Sfntul Pavel; dar e bine s amintim c geografii i navigatorii le-au confundat
adeseori.
Insulele au fost descoperite n luna decembrie 1766 de olandezul Vlaming i apoi
explorate de ctre Entrecasteaux, care conducea pe atunci vasele Esprance i
Recherche, care mergeau n cutarea lui La Prouse. De la aceast cltorie dateaz
confundarea celor dou insule. Marinarul Barrow, Beautemps-Beaupr n atlasul lui
Entrecasteaux, apoi Horsburg, Pinkerton i ali geografi au descris n mod constant
insula Sfntului Petru drept insula Sfntului Pavel i invers. n 1858, ofierii de pe
fregata austriac Novara, n cltoria lor n jurul Pmntului, nu au repetat aceast
greeal, pe care Paganel inea n mod deosebit s-o rectifice.
Insula Sfntului Pavel, aezat la sud de insula Amsterdam, nu e dect o insuli
nelocuit, format dintr-un munte conic, probabil un vechi vulcan. n schimb, insula
Amsterdam, spre care se ndreptau pasagerii de pe alupa Duncan-ului, poate avea un
perimetru de dousprezece mile. Ea este locuit de civa autoexilai care s-au obinuit
cu aceast existen trist. Sunt paznicii pescriei care aparin, ca i insula, unui
anume domn Otovan, negustor din insula Reunion. Acest suveran, care nu e nc
recunoscut de marile puteri europene, i-a alctuit un venit de aptezeci i cinci pn la
optzeci de mii de franci cu pescuitul, sratul i expediatul unui cheilodactyl cunoscut
sub numele, mai puin savant, de morun de mare. Dealtfel, aceast insul Amsterdam
era sortit s devin i s rmn francez i iat cum: a aparinut la nceput, conform
dreptului primului ocupant, unui armator, domnul Camin din Saint Denis (insula
Bourbon); apoi a fost cedat, n virtutea unui contract oarecare, unui polonez, care a
adus sclavi din Madagascar pentru muncile cmpului. Polonezii sunt apropiai de
francezi, astfel c din polonez, n minile domnului Otovan, insula a redevenit francez.
Cnd Duncan acost aici, la 6 decembrie 1864, populaia ei se ridica la trei
locuitori, un francez i doi mulatri, toi trei fiind n serviciul negustorului proprietar.
Paganel putu deci strnge mna unui compatriot n persoana respectabilului domn Viot,
un om foarte btrn. Acest btrn nelept fcu foarte politicos onorurile insulei lui.
Tria o zi fericit, primind nite strini amabili. Sfntul Petru nu e frecventat dect de
rarii pescuitori de foci i de pescuitorii de balene, care sunt i mai rari, n genere oameni
mohori i care n-au fcut altceva toat viaa dect s se ndeletniceasc cu vnatul
cinilor de mare. Domnul Viot le prezent pe supuii si, cei doi mulatri, care formau
ntreaga populaie de pe insul, mpreun cu civa mistrei retrai departe n insul i
cu cteva mii de pinguini blegi. Csua n care locuiau cei trei insulari era aezat n
fundul unui port natural pe coasta de sud-vest, format prin prbuirea unei pri din
munte.
Cu mult nainte de domnia lui Otovan I, insula Sfntul Petru a servit de refugiu
unor naufragiai. Paganel trezi interesul asculttorilor, ncepnd istoria celor doi
19
Jules Verne
naufragiai cu cuvintele: Povestea a doi scoieni prsii n insula Amsterdam.

Era n anul 1827. Vasul englez Palmira, trecnd pe lng insul, zri un fum ce se
nla n vzduh. Cpitanul se apropie cu nava de rm i vzu n curnd doi oameni
care, desperai, fceau semnalizri. El trimise la rm o luntre, care-l lu pe Jack Paine,
un biat de douzeci i doi de ani, i pe Robert Proudfoot, n vrst de patruzeci i opt
de ani. Aceti doi nenorocii erau de nerecunoscut: de optsprezece luni triau cu te miri
ce, aproape fr pic de ap potabil, hrnindu-se cu scoici, pescuind cu un piron ndoit,
prinznd din cnd n cnd n curs cte un pui de mistre, stnd uneori nemncai i
cte trei zile, veghind ca nite vestale lng un foc aprins cu ultima lor frm de iasc,
nelsndu-l s se sting i purtndu-l cu dnii n toate peregrinrile, ca pe un obiect
de cel mai mare pre; aceasta era viaa lor mizer, plin de lipsuri i de suferin. Paine
i Proudfoot fuseser debarcai aici de o goelet care pescuia foci. Dup obiceiul
pescresc, ei trebuiau s fac provizii de piei i de ulei timp de o lun, ateptnd
ntoarcerea goeletei. Aceasta nu mai apru ns. Cinci luni mai trziu, vasul Hope, care
mergea spre Van Diemen, acost pe insul; dar cpitanul vasului, printr-unul din acele
capricii barbare, care nu-i au nici o explicaie, refuz s salveze pe cei doi scoieni; el
plec din nou, fr a le lsa mcar un biscuit sau un amnar, i firete c cei doi
nenorocii ar fi murit n curnd dac nu i-ar fi luat pe bord Palmira, care trecea prin
apropierea insulei Amsterdam.
A doua aventur pe care o pomenete istoria insulei Amsterdam dac o
asemenea stnc poate avea istorie e aceea a cpitanului Pron, un francez de ast
dat. Aventura ncepe dealtfel ca i a celor doi scoieni, i are acelai sfrit; o oprire
voluntar n insul, un vas care nu s-a mai ntors i un vas strin pe care ntmplarea la adus n apropierea insulei dup patruzeci de luni de prsire. Numai c ederea
cpitanului Pron pe insul a fost nsemnat de o crim sngeroas, care are ciudate
asemnri cu ntmplrile imaginare ale eroului lui Daniel Defoe.
Cpitanul Pron coborse pe insul cu ali patru marinari, doi englezi i doi
francezi, ca s vneze lei de mare, timp de cincisprezece luni. Vntoarea fu norocoas;
dar dup ce s-au scurs cele cincisprezece luni fr ca vasul s se ntoarc i dup ce sau sfrit ncetul cu ncetul merindele, relaiile internaionale s-au nrutit. Cei doi
englezi s-au revoltat mpotriva cpitanului Pron, care ar fi fost ucis de ei dac n-ar fi
fost aprat de compatrioii si. Din clipa aceea, cele dou tabere tot timpul erau cu arma
n mn, se supravegheau zi i noapte, rnd pe rnd au fost nvingtori i nvini, au
dus o existen ngrozitoare, de mizerie i de spaim. i firete c s-ar fi ajuns la
nimicirea unei pri de ctre cealalt, dac un oarecare vas englez nu i-ar fi repatriat pe
aceti nenorocii, pe care i dezbina o mizerabil chestiune de naionalitate, pe o stnc
din Oceanul Indian.
Acestea au fost aventurile care au transformat insula Amsterdam n dou rnduri
ntr-o patrie a marinarilor prsii, pe care providena i-a scpat n dou rnduri de
mizerie i de moarte. Dar de atunci nici un vas n-a mai rtcit pe coastele ei. Daca vreun
nou naufragiu ar fi aruncat epavele pe rm, naufragiaii ar fi ajuns desigur la pescriile
domnului Viot. Moneagul locuia pe insul de muli ani, dar niciodat nu i se ivise
ocazia s-i arate ospitalitatea fa de victimele mrii. Despre Britannia i despre
cpitanul Grant nu tia nimic. Nici insula Amsterdam, nici insulia Sfntul Pavel, pe
care vntorii de balene o vizitau adesea, nu fuseser teatrul acestei catastrofe.
Glenarvan, auzind rspunsul, nici nu se mir, nici nu se ntrist. El i tovarii lui
20
voiau s stabileasc la aceste escale diferite nu locul unde putea fi gsit cpitanul Grant,
ci dimpotriv, locul unde nu se afla. Ei voiau s constate absena lui pe diferitele puncte
de pe paralel, sta era scopul.
Plecarea iahtului Duncan fu hotrt pentru a doua zi. Pn seara, cltorii notri
vizitar insula, a crei nfiare este ct se poate de atrgtoare. Fauna i flora ei nu ar
fi putut constitui ns obiectul unei cri, scris chiar de cel mai prolix naturalist.
Ordinul patrupedelor, al psrilor, al petilor i al cetaeeilor nu era reprezentat dect
prin civa porci mistrei, pescrui ai zpezilor, albatroi, bibani i foci. Ape termale i
feruginoase neau ici-colo din lava cenuie, fcnd s pluteasc aburi calzi i groi
deasupra solului vulcanic. Unele din aceste izvoare aveau o temperatur foarte nalt.
John Mangles cufund n ap un termometru Fahrenheit, i coloana de mercur urc
pn la 176 (80 grade centigrade.) Petii pescuii n mare fierbeau n cinci minute n
aceast ap aproape n clocote, ceea ce l fcu pe Paganel s renune la scldat.
Pe nserat, dup o plimbare plcut, lordul Glenarvan i lu rmas bun de la
ospitalierul domn Viot. Plecnd, toi pasagerii i urar ct mai mult noroc cu putin pe
insulia lui pustie. La rndul su, btrnul le fcu cele mai bune urri pentru succesul
expediiei i apoi barca i readuse la bord.
Capitolul IV
PARIURILE LUI JACQUES PAGANEL SI ALE MAIORULUI MAC NABBS
n dimineaa zilei de 7 decembrie, ctre ora trei, cazanele Duncan-ului erau sub
presiune. Se ridic ancora, smulgndu-se din fundul nisipos al micului golf. Apoi se
puse elicea n micare i iahtul porni n larg. La ora opt, cnd pasagerii se urcau pe
punte, insula Amsterdam disprea la orizontul nceoat. Aceasta era ultima etap pe
latitudinea 37, n timp ce de coasta australian i mai depreau trei mii de mile. Dac
vntul de vest va bate nc vreo douspreceze zile i marea se va menine linitit,
Duncan va atinge inta cltoriei sale.
Mary i Robert Grant priveau emoionai aceste ape, pe care Britannia le
strbtuse cu siguran cu cteva zile nainte de naufragiu. Acolo, poate, cpitanul
Grant, nemaiavnd nici o posibilitate de manevr, i cu echipajul redus, luptase contra
puternicelor uragane ale Oceanului Indian i se simise trt ctre coast de o for de
nenvins. John Mangles art tinerei fete curenii maritimi indicai n hrile marine,
explicndu-i direcia lor constant. Unul dintre ei, curentul ce strbate Oceanul Indian,
atinge rmurile continentului australian i aciunea lui este resimit de la vest spre est
n Oceanul Pacific, cel puin tot att ct i n Atlantic.
n aceast situaie, rmas fr arborad i cu crma rupt, deci dezarmat n
faa violenelor naturii, Britannia trebuie s fi fost mnat nspre coast i sfrmat.
Totui, aci era ceva neclar. Ultimele veti de la cpitanul Grant, dup Mercantile
and Shipping Gazette, erau din Calao, la 30 mai 1862. Cum se putea ca la 7 iunie, deci
numai n opt zile de la prsirea coastei Perului, Britannia s strbat Oceanul Indian?
Consultat n aceast chestiune, Paganel a dat un rspurts foarte plauzibil, de care s-ar fi
21
Jules Verne
artat satisfcui chiar i cei mai pretenioi.

ntr-o sear, la 12 decembrie, ase zile dup plecarea din insula Amsterdam,
lordul Glenarvan, lady Helena, Robert i Mary Grant, cpitanul John, Mac Nabbs i
Paganel discutau pe dunet. Vorbeau despre Britannia, vasul fiind unica preocupare a
cltorilor. i cnd veni vorba despre dificultile ntmpinate n restabilirea itinerarului
cpitanului Grant, chiar nepotrivirea de date amintit mai sus nu putu s le zdruncine
ndejdea ce le nflcra tuturor inima.
Paganel, auzind observaia neateptat a lui Glenarvan, ridic repede capul. Apoi,
fr s rspund, se duse s caute documentul.
La ntoarcere, se mulumi s dea din umeri, ca un om ruinat c s-a putut opri o
clip asupra unui asemenea flecute.
Bine, prietene, spuse Glenarvan, dar rspunde-ne cel puin!
Nu, vorbi Paganel, v voi pune numai o ntrebare i o voi adresa mai ales
cpitanului John.
Spune, domnule Paganel, rspunse John Mangles.
Un vas bun poate sau nu s strbat ntr-o lun toat ntinderea Pacificului,
dintre America i Australia?
Da, dac face cte dou sute de mile n douzeci i patru de ore.
E o vitez extraordinar?
Nicidecum. Clipper-urile cu vele ating deseori viteze i mai mari.
Ei bine, rspunse Paganel, n loc s citim n document 7 iunie, gndii-v c
marea a ros o cifr din dat i citii 17 iunie sau 27 iunie i totul se explic.
ntr-adevr, rspunse lady Helena de la 31 mai la 27 iunie...
Cpitanul Grant a putut s strbat Pacificul i s ajung n Oceanul Indian!
Toi ntmpinar cu satisfacie concluzia lui Paganel.
nc un punct lmurit! se bucur Glenarvan. i aceasta datorit prietenului
nostru. Nu ne mai rmne dect s ajungem n Australia i s cutm pe coasta de apus
urmele Britanniei.
Sau de rsrit, spuse John Mangles.
ntr-adevr, ai dreptate, John. Nimic nu indic n document c naufragiul a
avut loc mai curnd pe coasta de apus dect pe cea de rsrit. Cercetrile noastre vor
trebui deci duse n cele dou puncte n care Australia este tiat de paralela 37.
Aadar, milord, spuse fata, exist ndoial n aceast privin.
O, nu, Miss! se grbi s rspund John Mangles, care voia s risipeasc
temerea tinerei fete. Milord va binevoi s observe c dac Harry Grant ar fi acostat pe
rmul de est al Australiei, i s-ar fi dat imediat ajutor. Toat coasta rsritean este
englez, ca s spun aa, i populat de coloniti. Echipajul Britanniei n-ar fi avut de
fcut nici zece mile i ar fi ntlnit compatrioi.
Bun, cpitane John, rspunse Paganel. Sunt de aceeai prere cu dumneata. Pe
coasta oriental, n golful Twofold, n oraul Eden, Harry Grant n-ar fi gsit numai un
adpost ntr-o colonie englez, dar nu i-ar fi lipsit nici mijloacele de transport ca s se
ntoarc n Europa.
Aadar, spuse lady Helena, naufragiaii n-au putut gsi aceleai resurse pe
aceast coast a Australiei spre care ne ndreptm?
Nu, doamn, o lmuri Paganel, coasta este pustie. Nici o cale de comunicaie nu
o leag de Melbourne sau de Adelaida. Dac Britannia s-a scufundat ntre stncile ce o
22
nconjoar, sfrmndu-se n preajma pljilor neospitaliere, asemenea celor ale Africii,

nu a avut de la cine primi ajutor.
Dar atunci ce s-a ntmplat cu tatl meu de doi ani ncoace? ntreb Mary
Grant.
Draga mea Mary, rspunse Paganel, eti convins c dup naufragiu Harry
Grant a ajuns pe pmntul australian, nu-i aa?
Da, domnule Paganel, rspunse tnra fat.
Ei bine, ce s-a ntmplat cu Harry Grant, odat ce a pus piciorul pe continent?
n acest caz nu exist prea multe ipoteze. Ele sunt doar trei: sau cpitanul Grant i
tovarii si au ajuns n coloniile engleze, sau au czut n minile btinailor, sau, n
sfrit, s-au rtcit n nesfritele pustieti ale Australiei.
Paganel tcu, cutnd n ochii asculttorilor o aprobare a raionamentului su.
Continu, Paganel, spuse lordul Glenarvan.
Voi continua, rspunse Paganel, i de la nceput resping prima ipotez: Harry
Grant nu a putut ajunge n coloniile engleze unde-ar fi fost cu siguran salvat i de
unde de mult s-ar fi putut ntoarce la Dundee, la copiii lui.
Bietul tata! murmur Mary Grant. De doi ani desprit de noi!
Las-l pe domnul Paganel s vorbeasc, Mary, o rug Robert. El ne va lmuri
totul.
Din pcate nu, dragul meu! Tot ce pot afirma e c Harry Grant nu este
prizonierul australienilor, sau...
Dar btinaii acetia sunt...? ntreb lady Helena.
Linitii-v, doamn, rspunse savantul, care nelese gndul lady-ei Glenarvan.
Au obiceiuri panice, nu sngeroase ca ale vecinilor lor din Noua Zeeland. Dac i-au
luat prizonieri pe naufragiaii de pe Britannia, putei s m credei c niciodat nu le-au
ameninat viaa. Toi cltorii sunt de acord c australienii au oroare de vrsarea de
snge i de nenumrate ori ei au gsit n acetia aliai credincioi pentru a respinge
atacul bandelor att de crude ale deportailor.
Auzi ce spune domnul Paganel, relu lady Helena, adresndu-se Mary-ei Grant.
Dac tatl dumitale se afl n minile btinailor, aa cum putem bnui din textul
documentului, l vom regsi.
i dac s-a rtcit n ara asta uria? rspunse fata, ale crei priviri se
ndreptau ntrebtoare spre Paganel.
Ei bine, exclam geograful pe un ton hotrt, l vom regsi chiar i n acest caz!
Nu-i aa, prieteni?
Fr ndoial, ntri Glenarvan, care voia s dea conversaiei o not mai puin
trist. Eu nu admit ca cineva s se piard.
Eu nici n ruptul capului, replic Paganel.
E mare Australia? ntreb Robert.
Australia, dragul meu, are circa apte sute aptezeci i cinci de milioane de
hectare, cam ct patru cincimi din Europa.
Doar att? ntreb maiorul.
Da, Mac Nabbs, cu o aproximaie poate de un yard. Credei c o ar ca asta are
dreptul s ia numele de continent, titlu pe care i-l d documentul?
Desigur, Paganel.
Adaug, relu savantul, c se citeaz foarte puini cltori care s se fi pierdut n
23
Jules Verne
inutul acesta imens. Cred chiar c Leichardt este singurul despre a crui soart nu se
mai tie nimic, dei puin timp nainte de plecare am fost informat la Societatea de
geografie c MacIntyre crede s-i fi dat de urm.
Australia n-a fost nc n ntregime explorat? ntreb lady Glenarvan.
Nu, doamn, explic Paganel, nici pe departe. Continentul acesta nu este mai
bine cunoscut dect interiorul Africii, i aceasta nu din cauza lipsei unor cltori
ntreprinztori. De la 1606 pn la 1862, peste cincizeci de exploratori au contribuit la
cercetarea Australiei, att n interior ct i pe coast.
O, cincizeci! spuse maiorul cu un aer de nencredere.
Da, Mac Nabbs, cel puin atia. Vorbesc de marinarii care au schiat pe hart
coastele australiene, nfruntnd primejdiile unei navigaii necunoscute, i de cltorii
care s-au avntat s strbat acest continent.
Totui, cincizeci e cam mult spus, replic maiorul.
Voi merge mai departe, Mac Nabbs, relu geograful, antrenat de spiritul lui de
contrazicere.
Mergi, Paganel.
Dac te ndoieti, i voi spune fr ezitare cele cincizeci de nume.
O! fcu linitit maiorul. Aa sunt savanii! Nu se ndoiesc de nimic.
Domnule maior, l provoc Paganel, ii rmag pe carabina dumitale Purdey
Moore & Dickson contra lunetei mele Secretan?
De ce nu, Paganel, dac-i face plcere! rspunse Mac Nabbs.
Bine, domnule maior. Iat o carabin cu care n-ai s mai vnezi niciodat capre
slbatice i vulpi, n afar de cazul cnd am s i-o mprumut eu, lucru pe care-l voi face
ntotdeauna cu plcere!
Paganel, rspunse serios maiorul, cnd vei avea nevoie de luneta mea, ea i va
sta totdeauna la dispoziie.
S ncepem deci, replic Paganel, doamnelor i domnilor. Dumneavoastr
formai instana care ne judec. Tu, Robert, vei nsemna punctele.
Lordul i lady Glenarvan, Mary i Robert, maiorul i John Mangles, pe care
discuia i distra, se pregtir s-l asculte pe geograf. Dealtfel, era vorba de Australia,
nspre care i purta Duncan, i povestea venea tocmai la timp. Paganel fu deci rugat s
nceap imediat s-i rscoleasc memoria.
Mnemosyna, exclam el, zei a memoriei, mam a muzelor caste, inspir pe
credinciosul tu adorator! Prieteni, acum dou sute cincizeci i opt de ani Australia era
nc necunoscut. Se bnuia ns c exist un mare continent austral: dou hri
pstrate n biblioteca Muzeului britanic, dragul meu Glenarvan, cu data de 1550,
menioneaz un pmnt la sud de Asia. pe care-l numeau Marea Jav a portughezilor.
Dar hrile acestea nu sunt destul de autentice. Ajung deci la secolul al XVII-lea, n
1606. n acest an, un navigator spaniol, Quiros, descoperi un pmnt pe care-l numi
Australia de Espiritu Santo adic Australia Sfntului Duh. Civa autori au pretins c
era vorba de grupul Noile Hebride i nu de Australia. Nu voi discuta problema aceasta.
Noteaz-l pe acest Quiros i s trecem la altul.
Unu, spuse Robert.
n acelai an, Luiz Vaz de Torres, care comanda ca secund flota lui Quiros,
continu mai spre sud recunoaterea de noi pmnturi. Dar cinstea marii descoperiri i
revine olandezului Theodoric Hertoge. El se opri la coasta occidental a Australiei, pe
24
paralela 25, pe care o botez dup numele navei sale Eendracht. Dup Hertoge,
navigatorii se nmulesc. n 1618, Zeachen descoper pe coasta de nord regiunile
Arhnheim i Diemen. n 1619, Jean Edels merge mai departe i d numele su unei
poriuni din coasta vestic. n 1622, Lenwin coboar pn la capul ce acum i poart
numele. n 1627, de Nuitz i de Witt, unul la apus i cellalt la sud, completeaz
descoperirile naintailor lor i sunt urmai de maiorul Carpenter, care ptrunde cu
navele sale n marele intrnd ce poart nc i azi numele de golful Carpentaria, n
sfrit, n 1642, celebrul marinar Tasman nconjoar insula Van Diemen, pe care o crede
legat de continent i i d numele guvernatorului general din Batavia, nume pe care
posteritatea, mai puin recunosctoare guvernatorului. l schimb n Tasmania.
Continentul australian fusese nconjurat. Se aflase c este cuprins ntre apele oceanelor
Indian i Pacific i n 1665, tocmai n epoca n care rolul navigatorilor olandezi era pe
sfrite, se impuse insulei australe numele de Noua Oland, nume pe care, de altfel, nu
avea s-l pstreze mult timp.
La ce numr am ajuns?
La zece, i inform Robert.
Bine, relu Paganel, pun punct i trec acum la englezi. n 1686, un ef de
bucanieri1, unul din cei mai celebri corsari din Mrile Sudului, Williams Dampier, dup
numeroase aventuri constnd din plceri i greuti, ajunse cu nava sa Gygnet, pe
coasta nord-vestic a Noii Olande, la 1650 latitudine; el intr in legtur cu btinaii
i descrise amnunit obiceiurile acestora, srcia n care triau, precum i inteligena
lor. El reveni n 1689, chiar n golful unde debarcase Hertoge, dar nu ca pirat, ci n chip
de comandant pe Roebuck, un bastiment din marina de rzboi. Pn atunci descoperirea
Noii Olande prezentase numai un interes strict geografic. Nu se gndea nimeni la o
colonizare i timp de trei sferturi de veac, de la 1699 pn la 1770, nici un navigator nu
mai acost aici. Atunci ns apru cel mai ilustru navigator din lume, cpitanul Cook, i
noul continent nu ntrzie s-i deschid porile emigranilor din Europa. n timpul celor
trei cltorii celebre, James Cook acost la rmul Noii Olande pentru prima oar la 31
martie 1770. Dup ce avu fericirea s observe ntmpltor la Otahiti trecerea planetei
Yenus peste Soare2, Cook se avnt cu mica sa nav Endeavour n partea de vest a
Oceanului Pacific. Dup ce ddu peste Noma Zeeland, el ajunse ntr-un golf de pe
coasta de vest a Australiei, pe care o gsi att de bogat n plante noi, nct i ddu
numele de Golful Botanic. Este actualul Botany-Bay. Legturile sale cu btinaii pe
jumtate abrutizai sunt puin interesante. Porni din nou spre nord i la 16 latitudine,
aproape de Capul Tribulation, Endeavour se izbi, la opt leghe de coast, de un banc de
corali. Primejdia de scufundare era iminent. Aruncar merindele i tunurile n mare;
dar n noaptea urmtoare, fluxul readuse corabia pe linia de plutire. Nava nu se
scufund, ntruct o bucat de coral prins n sprtur astupa suficient deschiztura pe
unde ptrundea apa. Cook putu s-i conduc astfel nava ntr-un golfule n care se
vrsa un ru i care de atunci primi numele de Endeavour. Aici, timp de trei luni ct
durar reparaiile, englezii ncercar s stabileasc legturi cu indigenii, dar nu prea
1
Aventurieri din secolul al XVI-lea i al XVII-lea care vnau boi slbatici n America i fceau comer cu piei le
acestora n insulele Pacificului. S-au transformat apoi n pirai.
2
Trecerea planetei Venus peste discul solar trebuia s aib loc n 1769. Acest fenomen destul de rar era
deosebit de important pentru astronomi; trebuia folosit prilejul pentru calcularea exact a distanei ce
desparte Pmntul de Soare. (N.A.)
25
Jules Verne
izbutir. Apoi din nou Endeavour i continu drumul spre nord. Cook voia s tie dac
exist vreo strmtoare ntre Noua Guinee i Noua Oland; dup alte cteva primejdii i
dup ce-i expusese de douzeci de ori nava, zri marea care se ntindea nspre sudvest. Strmtoarea exista i fu trecut. Cook acost pe o mic insul i lu n stpnire,
n numele Angliei, toat coasta ct era de lung, pe care o explorase. O botez cu un
nume specific britanic: Noua Galie de Sud. Trei ani mai trziu, ndrzneul marinar
comanda navele Aventure i Rsolution; cpitanul Fourneaux, comandnd nava Aventure,
porni s exploreze coastele insulei Van Diemen i se ntoarse cu presupunerea c ea
facea parte din Noua Oland. Abia n 1777, la a treia cltorie a sa, Cook ancor navele
sale Rsolution i Dcouverte n Golful Aventurii, pe coasta Van Diemen. De aici porni
mai departe, pentru ca peste cteva luni s moar n insulele Sandwich.
A fost un om mare, spuse Glenarvan.
Cel mai vestit marinar din ci a cunoscut istoria! Banks, tovarul lui, suger
guvernului englez ideea de a ntemeia o colonie la Botany-Bay. Dup el, s-au aventurat
navigatori de toate neamurile. n ultima scrisoare primit de la La Prouse, scris din
Botany-Bay i datnd din 7 februarie 1787, nenorocosul marinar i anuna intenia de
a vizita golful Carpentaria i ntreaga coast a Noii Olande, pn la Van Diemen. El
plec, dar nu se mai ntoarse. n 1788, cpitanul Phillips ntemeie la Port Jackson prima
colonie englez. n 1791, Vancouver face o explorare amnunit a coastelor de sud ale
noului continent. n 1792, Entrecasteaux, trimis n cutarea lui La Prouse, face ocolul
Noii Olande pe la sud i vest, descoperind n drumul su nite insule necunoscute. n
1795 i 1797, Flinders i Bass, doi tineri, ntreprind o ndrznea recunoatere a
coastelor sudice, ntr-o barc lung de numai opt picioare. n 1797, Bass trece, ntre ara
Van Diemen i Noua Oland, prin strmtoarea care-i poart numele, n acelai an,
Vlaming, descoperitorul insulelor Amsterdam, identific pe rmurile orientale rul
Swan, n care notau cele mai frumoase lebede negre. Flinders relu firul originalelor lui
cercetri n 1801, i pe la 13558 longitudine i 3545 latitudine se ntlni la
Encounter-bay cu Gographe i Naturaliste, dou nave franceze comandate de cpitanii
Baudin i Hamelin.
A, cpitanul Baudin? spuse maiorul.
Da, de ce te miri?
O, nimic! Continu, scumpul meu Paganel!
Continui deci, pomenind pe lng numele acestor navigatori i pe acela al
cpitanului King care, de la 1817 pn la 1822, desvri recunoaterea coastelor dintre
tropice ale Noii Olande.
Cu acestea avem douzeci i patru de nume, anun Robert.
Bine, rspunse Paganel, am i pus mna pe jumtate din carabina maiorului.
i-acum, c am terminat cu marinarii, s trecem la cltori.
Foarte bine, domnule Paganel, spuse lady Helena. Trebuie s mrturisesc c ai
o memorie uluitoare.
Ceea ce e foarte rar, adug Glenarvan, la un om att de...
Att de distrat, se grbi s completeze Paganel. O! Eu am doar memoria datelor
i faptelor. Doar att!
Douzeci i patru, repet Robert.
Ei bine, al douzeci i cincilea este locotenentul Daws. Era n 1789, la un an
dup ntemeierea coloniei de la Port Jackson. Se fcuse nconjurul noului continent, dar
26
nimeni nu putea spune ce era n interiorul lui. Un lung ir de muni paraleli cu rmul
rsritean preau c interzic orice acces n interior. Dup nou zile de mers, trebui s se
ntoarc din drum i s se napoieze la Port Jackson. n acelai an, cpitanul Tench
ncerc s treac lanul nalt de muni fr s reueasc. Aceste dou insuccese au
mpiedicat timp de trei ani pe cltori s reia greaua ncercare. n 1792, colonelul
Paterson, un ndrzne i ncercat explorator african, dete gre n aceeai ncercare. n
anul urmtor, un simplu marinar englez, curajosul contra-maistru Hawkins, depi cu
douzeci de mile linia pe care naintaii lui n-o putuser trece. n decurs de optsprezece
ani, numai dou nume s-au fcut cunoscute: acela al vestitului marinar Bass i acela al
lui Bareiller, un inginer din colonie, care n-au fost mai fericii dect predecesorii lor.
Ajung astfel n anul 1813, n care se descoperi, n sfrit, o trectoare la vest de Sydney.
Guvernatorul Macquarie ndrzni s o depeasc i ntemeie dincolo de Munii Albatri
oraul Bathrust. Din acest moment, Throsby n 1819, Oxley care strbtu trei sute de
mile din acest inut, Howel i Hune, care au plecat din Twofold-Bay, pe unde trece
paralela 37, i cpitanul Surt, care, n 1829 i 1830 a cercetat cursurile rurilor Darling
i Murray, au mbogit geografia cu date noi, contribuind i la dezvoltarea coloniilor.
Treizeci i ase, spuse Robert.
Perfect! Am naintat! rspunse Paganel. Citez informativ pe Eyre i Leichardt,
care strbat o parte din ar n 1840 i 1841; pe Stuart, n 1845; pe fraii Gregory i
Helpmann, n 1846, n Australia occidental; pe Kennedy n 1847, pe fluviul Victoria, i
n 1848, n Australia de nord; Gregory, n 1852; Austin, n 1854; fraii Gregory, de la
1855 la 1858, n nord-vestul continentului; Babbage, de la lacul Torrens pn la lacul
Eyre, i ajung n sfrit la un cltor vestit, pomenit n cronica australian, la Stuart,
care a trasat trei ci ndrznee de-a curmeziul continentului. Prima sa expediie n
interior a avut loc n 1860. Mai trziu, dac vrei, v voi povesti cum a fost strbtut
Australia de patru ori de la sud la nord. Astzi m mrginesc s termin lunga niruire
de nume. De la 1860 la 1862, voi aduga la numele attor ndrznei pionieri ai tiinei
i pe acelea ale frailor Dempster, pe ale lui Clarkson i Harper, Burke i Wills, pe acelea
ale lui Neilson, Walker, Landsborough, Mackinlay, Howit...
Cincizeci i ase! strig Robert.
Bine, maiorule, relu Paganel, n-am s te nel la cntar, cci nu i-am citat nici
pe Duperrey, nici pe Bougainville, Fitz-Roy, Wickham, Stokes...
Ajunge! fcu maiorul, copleit de avalana attor nume.
Nici pe Perou, nici pe Quoy, relu antrenat Paganel, nici pe Bennett,
Cuningham, Nutchell, Tiers.
Iertare!
Nici pe Dickson, nici pe Strelesky, Reid, Wilkes, Mitchell...
Oprete-te, Paganel! l rug Glenarvan, care rdea din toat inima. Ai s-l
striveti pe bietul Mac Nabbs! Fie-i mil! Se d btut!
i carabina lui? ntreb geograful cu un aer triumftor.
E a dumitale, Paganel, rspunse maiorul. i-mi pare destul de ru. Dar ai o
memorie care poate s ctige un ntreg muzeu de artilerie.
Nici nu se poate s cunoti mai bine Australia, spuse lady Helena. Nici mcar
cel mai mic nume, nici cel mai mic amnunt...
O! Chiar cel mai mic amnunt... spuse maiorul cltinnd din cap.
Ei, ce e, Mac Nabbs? strig Paganel.
27
Jules Verne
Spun c poate nu cunoti chiar toate amnuntele despre descoperirea

Australiei.
Nu mai spune! fcu Paganel cu un gest de mndrie.
i dac-ti citez unul pe care nu-l cunoti, mi napoiezi carabina?
Pe loc, maiorule!
ncheiem trgul?
l ncheiem.
Bine. tii dumneata de ce Australia nu aparine Franei?
Dar, mi se pare...
Sau, cel puin, care e explicaia pe care-o dau englezii?
Nu, maiorule, recunoscu Paganel cu un aer contrariat.
Foarte simplu. Deoarece n 1802, cpitanul Baudin, care nu era deloc un fricos,
se nspimnt ntr-atta de orcitul broatelor australiene, nct ridic grbit ancora
i o lu la fug, fr s se mai ntoarc vreodat.
Ce? strig savantul. Aa se spune n Anglia? Dar e o glum proast!
Foarte proast, mrturisesc, rspunse maiorul. Dar n Anglia este istoric.
E o insult! strig geograful patriot. i asta se spune cu seriozitate?
Sunt silit s-o recunosc, scumpul meu Paganel, rspunse Glenarvan, n timp ce
toi cei prezeni rdeau n hohote. Cum, nu cunoti acest amnunt?
Deloc. Dar protestez! Dealtfel, englezii ne spun mnctori de broate i n
genere nu i-e fric de ceea ce mnnci.
Asta nu se spune, Paganel, rspunse maiorul surznd cu modestie.
i iat cum aceast faimoas carabin Purdey Moore &Dickson rmase n
proprietatea maiorului Mac Nabbs.
Capitolul V
MNIA OCEANULUI INDIAN
La dou zile dup aceast conversaie, John Mangles, dup ce determin la

amiaz longitudinea i latitudinea, anun pasagerii c Duncan se gsea la 11337
longitudine. Cltorii consultar harta de la bord i vzur, spre marea lor satisfacie, c
doar cinci grade i mai despreau de Capul Bernouilli. ntre acest cap i vrful
28
Entrecasteaux, coasta australian descrie un arc de-a lungul paralelei 37. Dac Duncan
ar fi urcat spre Ecuator, ar fi fcut ndat cunotin cu Capul Chatham, pe care-l
lsase la o sut douzeci de mile nspre nord. Iahtul naviga acum n partea Oceanului
Indian, adpostit de continentul australian. Puteau deci ndjdui c n mai puin de
patru zile Capul Bernouilli se va ivi la orizont.
Pn atunci vntul de vest le fusese favorabil, ajutnd naintarea navei; dar de
cteva zile avea tendin s scad; i puin cte puin se liniti. La 13 decembrie se
potoli cu totul i velele Duncan-ului atrnau nemicate de-a lungul catargelor. Dac n-ar
fi avut o elice att de puternic, Duncan ar fi fost nlnuit n calmul oceanului.
Aceast stare a atmosferei s-ar fi putut prelungi la nesfrit. Spre sear,
Glenarvan discuta aceast chestiune cu John Mangles. Tnrul comandant, care vedea
cum i se golesc magaziile cu crbuni, era foarte nemulumit de potolirea vntului.
ntinsese toate velele pentru a se folosi de cea mai mic adiere; dar, dup o expresie
marinreasc, n-aveai vnt nici mcar cu ce s-i umpli o plrie.
n orice caz, spuse Glenarvan, nu trebuie s ne plngem prea mult. Mai bine s
n-avem vnt, dect s bat unul potrivnic.
Avei dreptate, milord, rspunse John Mangles. Dar dup un asemenea calm
ntotdeauna urmeaz o schimbare de timp. Iat de ce m tem; navigm n limita
musonilor, care din octombrie pn n aprilie bat dinspre nord-est, i dac ne prind n
larg vom ntrzia foarte mult pe acest drum.
Ce vrei, John! Dac se va ntmpla aa, va trebui s ne supunem. La urma
urmei, nu va fi dect o ntrziere, atta tot.
Fr ndoial. Dac nu se va isca o furtun.
i-e team de vreme rea? spuse Glenarvan, privind cerul pe care, de la orizont
pn la zenit, nu se zrea nici urm de nor.
Da, mrturisi comandantul. V spun dumneavoastr, milord, dar n-a vrea s-o
sperim pe lady Glenarvan i nici pe Miss Grant.
i bine faci. Dar ce e?
Nite semne foarte sigure de furtun. S nu v ncredei n aparenele cerului,
milord. Nimic nu este mai neltor. De dou zile, barometrul coboar nelinititor; n
acest moment se afl la douzeci i apte de degete 1. E un avertisment de care trebuie s
inem seama. Mie mi-e team mai ales de mnia mrii australe, cci am avut de-a face
cu ea. Vaporii, care se condenseaz pe imenii gheari de la Polul Sud, produc un gol de
aer extrem de mare. Astfel se nate o lupt ntre vnturile polare i ecuatoriale, care
creeaz ciclonii, tornadele i acele multiple forme de furtuni pe care un vapor nu le
nfrunt fr s sufere.
John, rspunse Glenarvan, Duncan e o nav solid i comandantul ei, un
marinar iscusit. S vin furtuna i vom ti s ne aprm!
John Mangles, exprimndu-i temerile, se lsa condus de instinctul su de
ncercat lup de mare. Scderea necontenit a coloanei de mercur din barometru l fcu
s ia la bord toate msurile de prevedere. Comandantul atepta o furtun puternic, pe
care dealtfel nu o prevestea nici un nor; tiina i intuiia sa ns nu se puteau nela;
curenii atmosferici fug din locurile unde coloana de mercur este nalt, nspre acelea
unde ea scade; cu ct aceste regiuni sunt mai apropiate ntre ele, cu att mai repede se
restabilete nivelul ntre straturile de aer i deci viteza vntului este mai mare.
1
73,09 cm. nlimea normal a unei coloane barometrice este de 87 cm. (N.A.)
29
Jules Verne
John rmase pe punte toat noaptea. Ctre ora unsprezece, cerul se ntunec spre
sud. Cpitanul urc echipajul la catarge pentru a strnge velele mici. Ls doar velele
mari i focurile. Spre miezul nopii, vntul se ntei. Btea foarte tare i cu o vitez
mereu crescnd. Scritul catargelor, vuietul vntului prin manevrele ntinse, sunetul
sec al velelor ce fluturau uneori cnd vntul i schimba direcia i geamtul pereilor
interiori atraser atenia pasagerilor asupra celor ce nu tiau nc. Paganel, Glenarvan,
maiorul, Robert se ivir pe punte, curioi i gata s dea o mn de ajutor. Pe aceeai
bolt, care cu puin timp nainte era senin i nstelat, se ngrmdeau acum nori grei,
care, contrastnd cu fiile luminoase, ddeau cerului aspectul unei imense blni de
leopard.
Uraganul? l ntreb scurt Glenarvan pe John Mangles.
Nu nc, dar n curnd, rspunse scurt comandantul.
n acel moment el ddu ordin s se coboare i s se strng gabierul. Marinarii se
avntar pe scrile de frnghii i micorar, cu destul greutate, suprafaa velei,
nfurnd-o pe verga cobort. John Mangles voia s menin ct mai multe vele
ridicate pentru a sprijini iahtul i a-i ndulci ruliul.
Dup ce lu aceste msuri de prevedere, ddu ordin lui Austin i efului de
echipaj s se pregteasc pentru a nfrunta uraganul care avea s se dezlnuie. Acetia
legar brcile de pe bord cu nc un rnd de parme. ntrir apoi parmele care legau
tunul. arturile catargelor fur de asemenea ntrite. Uile care duceau sub punte fur
nchise. John, asemenea unui ofier ce urmrete de pe marginea unei tranee asaltul
inamicului, nu mai prsi bordul. De acolo, de pe nlimea dunetei, ncerca s smulg
tainele acestui cer prevestitor de furtun. n clipa aceea, coloana de mercur coborse la
douzeci i ase de degete, scdere care se ntmpl foarte rar, iar pe stormglass1 se citea
furtun.
Era ora unu noaptea. Puternic zguduite n cabina lor, lady Helena i Miss Grant
ndrznir s se urce pe punte. Vntul avea acum o vitez de paisprezece prjini pe
secund. uiera cu furie pretutindeni. Cablurile de oel, asemenea coardelor unui
instrument, mngiate de un arcu uria, ngnau vntul. Macaralele se ciocneau, n
timp ce parmele scoteau sunete ascuite; velele, la schimbrile brute de vnt, rsunau
ca nite tunuri. Valuri nspimnttoare asaltau iahtul, care juca pe creasta lor
nspumat ca o coaj de nuc.
Cnd zri pasagerele, cpitanul John alerg nspre ele, rugndu-le s intre din
nou n cabin: cteva valuri udaser puntea, care putea fi mturat de ape dintr-un
moment n altul. Zgomotul infernal al furtunii era att de puternic, nct lady Helena
abia auzi cele spuse de tnrul comandant.
Nu e nici o primejdie? l ntreb ea, profitnd de o uoar potolire a vntului.
Nici una, doamn, rspunse John Mangles, dar nici dumneavoastr, nici Miss
Mary nu putei rmne pe punte.
Lady Glenarvan i Miss Grant nu se mpotrivir unui ordin care semna mai mult
cu o rugminte i coborr din nou sub punte, tocmai n clipa n care un val, nvlind
din direcia pupei, zgudui geamurile cabinelor. Din acel moment, vntul i ndoi
puterea; catargele se ncovoiar sub presiunea velelor i iahtul prea c se ridic peste
1
Pahar coninnd un amestec chimic care i schimb nfiarea dup direcia vntului i dup
tensiunea electric a atmosferei (cele mai bune sunt fabricate de Negretti i Zambra, opticieni din marina
britanic). (N.A.)
30
valuri.
Strnge vela mare! strig John Mangles. Jos focurile i contra-gabierul!
Marinarii trecur la posturi; manevrele fur lrgite i focurile lsate, cu un zgomot
ce ntrecea pe cel al furtunii. Pe coul Duncan-ului ieeau nori groi de fum negru.
Paletele elicei, cteodat ieite din ap, izbeau neregulat marea.
Glenarvan, maiorul, Paganel i Robert priveau cu admiraie i n acelai timp cu
spaim lupta Duncan-ului cu valurile; ei se ineau cu putere de parapet, fr s poat
schimba o vorb, i priveau stolurile de pescrui, tovari de furtun, care se jucau
printre valuri.
n clipa aceea, un fluierat asurzitor acoperi urletul furtunii. Aburii nir cu
violen prin supapele de siguran ale cazanelor; fluierul de alarm rsun cu o putere
neobinuit; iahtul se aplec brusc ntr-un bord i Wilson, care era la crm, fu
rsturnat de o smucitur neateptat de timon. Duncan era la travers pe valuri i nu
mai asculta de crm.
Ce s-a ntmplat? strig John Mangles, repezindu-se pe pasarel.
S-a aplecat nava, rspunse Tom Austin.
S-a rupt crma?
La maini, la maini! se auzi vocea efului-mecanic.
John se ndrept ntr-acolo i n grab se mpiedic pe scar. Un nor de aburi
umplea camera mainilor. Pistoanele erau imobilizate n cilindri, iar bielele nu mai
imprimau nici o micare arborelui motor. n acest moment, vznd c orice efort este
inutil i temndu-se de soarta cldrilor, eful-mecanic nchise admisia vaporilor,
lsndu-i s ias prin eava de evacuare.
Ce se ntmpl? ntreb comandantul.
Elicea s-a strmbat sau s-a nepenit i nu mai funcioneaz, l lmuri
mecanicul.
Cum? i nu este posibil s-o punem n micare?
Imposibil!
Momentul nu era indicat s se ncerce o reparaie a avariei. Fapt cert era c elicea
nu mai funciona, deci aburii, nemaiexercitndu-i fora, s-au evacuat prin supapele de
siguran. John era silit s recurg la vele, folosind ca sprijin vntul care ntre timp i
devenise cel mai primejdios duman.
n cteva cuvinte, comandantul l puse la curent pe lordul Glenarvan i l rug s
intre sub dunrt mpreun cu ceilali pasageri. Acesta vru s rmn pe punte.
Nu, milord, se opuse John Mangles cu hotrre, este necesar s rmn singur
cu echipajul. Nava poate cdea ntre valuri, care o vor arunca n toate sensurile, fr nici
o cruare.
Dar nu v putem fi de folos cu ceva?
Cobori, milord, este necesar! Exist anumite mprejurri n care eu sunt
singurul stpn la bord. V cer s cobori imediat!
Pentru ca John Mangles s vorbeasc att de hotrt, trebuia ca situaia s fi fost
desperat i Glenarvan nelese c era de datoria lui s dea exemplu de disciplin. Prsi
deci puntea de comand, urmat de cei trei tovari ai si, pentru a se ntlni cu cele
dou pasagere care ateptau cu team deznodmntul acestei lupte contra forelor
naturii.
Ce om energic este bravul meu John! spuse lordul Glenarvan intrnd n careu.
31
Jules Verne
Da, el mi-a amintit pe acel ef de echipaj din Furtuna marelui dumneavoastr

Shakespeare, care striga regelui ce se afla pe bordul navei sale: Plecai de aici! Linite!
Cobori n cabine! Dac nu putei impune linitea acestor elemente, tcei! Nu mai
ncurcai drumul!
n acest timp, John Mangles nu precupeise nici un efort pentru a evita ca nava,
din cauza imobilitii elicei, s fie adus de vnt ntr-o poziie periculoas, care uneori
poate merge pn la rsturnare. Se hotr s in la cap, pentru ca astfel s se
ndeprteze ct mai puin posibil de drum. Era deci necesar s ridice o parte din vele i
s braeze n pan, pentru a putea s rmn travers pe furtun. Ls gabierul larg,
ridic o vel trinc pe straiul catargului mare i puse crma sub vnt.
Iahtul, care era dotat cu mari caliti nautice, innd excelent marea, naviga ca un
cal stpnit n pinteni i oferea valurilor ce-l npdeau necontenit doar o parte din
bordajul su. Aceast velatur, fie ea chiar att de redus, va rezista oare? Dei
confecionat din cea mai bun pnz de vele de Dundee, nu va ceda unei tensiuni att
de violente?
Aceast inut la cap avea avantajul c oferea valurilor poriunile cele mai
solide ale navei i o meninea totodat pe drumul iniial. Ea nsi nu era lipsit de
pericol, cci, la o rafal de vnt, iahtul putea lua o band din care s nu se mai poat
redresa. Dar John Mangles nu avea de ales alt manevr i se hotr s in la cap
atta timp ct arborada va rezista.
ntreg echipajul era la posturile de manevr, gata s intervin acolo unde ar fi fost
necesar. John, sprijinindu-se ntre parme, supraveghea marea nfuriat.
n tot restul nopii situaia rmase neschimbat, dar toi ndjduiau ca furtuna s
slbeasc n zori. Sperana fu ns n van, cci spre ora opt ea se ntei, vntul atinse 90
km pe or, transformndu-se n uragan.
John nu spunea nici un cuvnt, dar se temea pentru nav, precum i pentru cei
de la bordul ei. Duncan avea un ruliu nspimnttor. Pontilii priau i adesea
extremitile vergilor catargului de la prova atingeau creasta valurilor. La un moment
dat, echipajul fu convins c nava nu se va mai redresa. Cu securile n mn, marinarii
erau gata s taie arturile catargului marc cnd, rupte din grandee, velele i luar
zborul ca nite albatroi gigantici.
Duncan se redres; dar cum era fr nici un punct de sprijin pe valuri i fr
crm, fu frmntat n chip groaznic. Catargele ameninau s se rup de la baz.
Velierul nu mai putea suporta mult vreme un asemenea ruliu; ncheieturile lui slbeau
i n curnd valurile aveau s ptrund prin crpturile bordajului.
John Mangles nu mai avea dect o singur soluie: s ridice o vel mic de
furtun i s se lase dus de vnt. Dup cteva ore ncordate de munc, n care timp vela
czu de nenumrate ori, Duncan era mnat n sfrit de o nou vel trinc, ridicat la
catargul din prova. Ceasul arta trei dup-amiaz.
i astfel, condus cu vntul din pupa, iahtul i relu drumul cu viteza vntului.
Mergea astfel spre nord-est, mpins de furtun. Numai o vitez att de mare i putea
aduce salvarea. Uneori, depind viteza valurilor, se nfunda ca un enorm cetaceu cu
prova n coasta celor pe care le ajungea, i puntea i era mturat pna la pupa. Alteori,
cnd viteza sa era egal cu cea a valurilor, Duncan nu mai guverna i facea salturi mari,
riscnd s se rstoarne. n fine, erau i momente n care viteza valurilor l depea; ele
sreau peste bordaj mturnd puntea, de ast dat de la pupa la prova, cu o violen
32
creia nu i se putea opune nimic.

n aceast stare de nesiguran, ntre speran i dezndejde, se scurse ziua de 15
decembrie i noaptea care i urm. John Mangles nu prsi nici o clip postul su. Nu
mnc nimic i era frmntat de temeri, pe care chipul su parc mpietrit nu voia s le
trdeze, n tot acest timp ncerca cu ncpnare s strpung negurile ngrmdite
nspre nord.
Desigur, putea s se atepte la orice. Duncan, abtut din drumul lui, se ndrepta
spre coasta australian cu o vitez pe care nimic n-o putea micora. John Mangles
simea instinctiv c mai era trt i de un curent puternic. Se temea c din clip n clip
nava s-ar putea izbi de vreo stnc, sfrmndu-se astfel n mii de buci. El socotea c
aveau coasta la cel puin dousprezece mile sub vnt. Or, pmntul nsemna naufragiu,
deci pierderea vasului. De o mie de ori e mai bine s nfruni uraganul n mijlocul
oceanului, chiar dac te lai n voia lui; cnd furtuna reuete s azvrle nava pe coaste,
nu mai poate f nici o scpare.
John Mangles l cut pe Glenarvan spre a-i vorbi ntre patru ochi; i descrise
situaia, fr a-i micora gravitatea; l privi n fa cu tot sngele rece al unui marinar
pregtit pentru orice. Sfri spunndu-i c va fi poate silit s arunce Duncan-ul pe
coast.
Ca s salvm pe cei de pe nav, dac va fi cu putin, milord.
F-o, John, rspunse Glenarvan.
i lady Helena? Miss Grant?
Le voi spune numai n ultimul moment, cnd vom pierde orice speran de a
rezista mpotriva valurilor. S m previi.
Am s v previn, milord.
Glenarvan se ntoarse lng cele dou pasagere, care, fr a cunoate ct de mare
era primejdia, o presimeau. Ele artau un curaj cel puin egal cu cel al tovarilor lor.
Paganel se lans n teoriile cele mai nepotrivite asupra direciei curenilor atmosferici,
fcnd lui Robert, care l asculta, comparaii interesante ntre tornade, cicloni i
furtunile rectilinii. Ct despre maior, el atepta deznodmntul cu fanatismul unui
musulman.
Ctre ora unsprezece, uraganul parc se potoli puin; ceurile umede se
mprtiar i, printr-un col mai luminat, John zri un moment o coast joas la ase
mile sub vnt, spre care Duncan alerga n plin vitez. Acolo valurile se ridicau la o
nlime ameitoare, depind uneori cincizeci de picioare. John nelesese c ele se
loveau de ceva foarte solid, stnci sau bancuri de nisip. Numai un asemenea obstacol
putea ridica astfel de coloane de ap.
Sunt bancuri de nisip, i spuse lui Austin.
i eu cred la fel, rspunse secundul.
Suntem n voia soartei, relu John. Dac nu nimerim un culoar de trecere,
suntem pierdui.
S folosim fluxul, poate vom putea trece peste bancuri, domnule comandant.
Austin, privete puin furia talazurilor. Ce nav le-ar putea rezista oare? Dragul
meu prieten, numai Dumnezeu ne poate ajuta.
n acest timp, Duncan era mnat spre coast, numai de vela trinc, cu o vitez
nspimnttoare. n curnd, nu-i mai desprea de povrniul bancului dect dou
mile. Ceaa ascundea mai tot timpul coasta. Totui lui John i se pru c dincolo de
33
Jules Verne
marginea spumoas era o regiune mai linitit. Acolo Duncan s-ar gsi oarecum la
adpost. Dar cum s treac?
John chem pasagerii pe punte, cci nu voia ca n momentul naufragiului s fie
nchii n cabine. Glenarvan i tovarii si privir marea nspimnttoare. Mary Grant
pli.
John, i spuse ncet Glenarvan tnrului comandant, voi cuta s-mi salvez
soia sau voi pieri mpreun cu ea. Ai grij de Miss Grant.
Da, milord, rspunse Mangles.
Duncan nu se mai gsea dect la cteva sute de metri de pragul bancului. Marea,
n acel moment de flux, lsa fr ndoial destul ap sub chila navei, pentru ca aceasta
s poat trece peste fundul primejdios. Dar valurile uriae care-o ridicau i o coborau
necontenit ar fi izbit-o, fr doar i poate, de prag. Cum s ndulceasc intensitatea
micrilor valurilor, ntr-un cuvnt, cum s liniteasc aceast mare nfuriat?
Lui John Mangles i veni o ultim idee.
Ulei! strig el. Copii, vrsai ulei! Vrsai ulei!
Tot echipajul i nelese numaidect gndul. Era vorba de folosirea unei metode
care uneori reuete; furia valurilor se poate potoli, acoperindu-le cu un strat de ulei;
acest strat care plutete i se ntinde pe deasupra apelor le distruge puterea de oc prin
mrirea forei de coeziune a moleculelor lichide. Efectul se produce imediat, dar e de
scurt durat. Cnd o nav a depit aceast mare artificial calm, valurile i ndoiesc
34
35
Jules Verne
furia i vai de cine ndrznete s le nfrunte! 1 Butoiaele cu ulei de foc fur

urcate de pasageri pe teug. Apoi, cu lovituri de secure, ele fur desfundate i
suspendate deasupra parapetului, att la tribord ct i la babord.
Aa! E bine! strig John Mangles, pndind momentul prielnic.
Peste douzeci de secunde, iahtul atinse intrarea trectorii, mascat de un val
continuu.
Acum! strig tnrul cpitan.
Rsturnar butoiaele, din care se scurser valuri de ulei. Imediat stratul vscos
nivel, ca s spunem aa, suprafaa spumoas a mrii.
Duncan trecu deasupra apelor linitite i se gsi n curnd ntr-un bazin calm,
dincolo de mult temutele bancuri, n timp ce oceanul, rupndu-i zgazul de o clip,
nl iari n urma iahtului uriae valuri nspumate.
Capitolul VI
CAPUL BERNOUILLI
Prima grij a lui John Mangles a fost s fixeze bine nava cu dou ancore, acolo
unde apa avea o adncime de cinci brae. Fundul, format de un prundi tare, era extrem
de favorabil. Deci, nici o team ca nava s fie trt cu ancore cu tot, sau s eueze la
reflux. Duncan se gsea, dup attea ceasuri de primejdii, ntr-un fel de golfule,
adpostit mpotriva vnturilor din larg de un cap circular nalt.
Lordul Glenarvan strnse mna tnrului comandant i-i spuse numai:
i mulumesc, John.
Iar John Mangles se simi pe deplin rspltit de aceste cuvinte. Lordul pstr ns
numai pentru sine taina temerilor lui, i nici lady Helena, nici Mary Grant, nici Robert
nu bnuir gravitatea primejdiei din care scpaser.
Rmnea de lmurit un singur lucru nsemnat. n ce punct de pe coast fusese
aruncat Duncan de furtuna aceasta formidabil? De unde se va relua drumul pe
paralela obinuit? La ce distan nspre sud-vest rmsese Capul Bernouilli? Iat
primele ntrebri ce i s-au pus lui John Mangles. Acesta fcu determinrile exacte i
nsemn observaiile pe harta de la bord.
De fapt, Duncan nu se abtuse prea mult din drum; abia cu dou grade. Se gsea
la 1361 longitudine i 3507 latitudine, la Capul Catastrofei, care se afla la unul din
vrfurile meridionale ale Australiei, la trei sute de mile de Capul Bernouilli.
Capul Catastrofei, ce poart un nume att de funest, are n fa Capul Borda,
format dintr-un promontoriu al insulei Kanguroo. ntre ele se deschide strmtoarea
Investigator, prin care se trece n dou golfuri destul de adnci. Unul la nord, golful
1
De aceea regulamentele maritime interzic cpitanului de vas folosirea acestui mijloc suprem, atunci
cnd o alt nav vine n urm. (N.A.)
36
Spencer, i cellalt la sud, golful Sfntul Vinceniu. Pe coasta oriental a acestui din
urm golf se afl portul Adelaida, capitala Australiei meridionale. Oraul, ntemeiat n
1836, numr patruzeci de mii de locuitori i are aproape tot ce-i trebuie. Locuitorii se
ocup mai mult de cultivarea pmntului roditor, pe care crete vi de vie i portocali,
i cu exploatarea n general a tuturor bogiilor ei agricole dect cu ntreprinderi
industriale. Populaia sa numr mai puini ingineri dect agricultori, iar comerul i
meseriile sunt slab dezvoltate.
Vasul Duncan va putea oare s-i repare avariile? Aceasta era ntrebarea. John
Mangles voia s tie despre ce era vorba. Puse scafandrii s coboare la pupa navei;
acetia i raportar c una din paletele elicei se strmbase i lovea corpul navei; din
aceast pricin elicea nu se mai putea nvrti. Stricciunea era grav, destul de grav ca
s necesite un utilaj care nu se gsea nici la Adelaida.
Glenarvan i comandantul John, dup o matur chibzuin, luar hotrrea
urmtoare: Duncan avea s continue drumul cu vele urmnd coasta australian,
cutnd urmele Britanniei; el se va opri la Capul Bernouilli, unde va culege ultimele
informaii i va continua apoi drumul spre sud pn la Melbourne, unde avariile vor
putea fi uor reparate. Odat ce vor repune elicea n funciune, Duncan va urma s
navigheze de-a lungul coastelor orientale, ca s-i isprveasc seria cercetrilor.
Propunerea fu adoptat. John Mangles hotr s profite de primul vnt prielnic ca
s ridice ancora. i nu atept mult timp. Spre sear, uraganul se potolise cu totul. n
locul lui btea acum o briz favorabil dinspre sud-est. Se fcur pregtirile de plecare.
Se nvergar vele noi. La patru dimineaa, marinarii virar cabestanul. n curnd,
ridicar ancora i Duncan, mpins de vele, porni cu vitez, mnat de vntul care sufla
dinspre rmul australian.
Dou ore mai trziu, el pierdea din vedere Capul Catastrofei, i se afla la travers de
strmtoarea Investigator. Seara depir Capul Borda, n apropierea cruia se gsea
insula Kanguroo, cea mai mare dintre micile insule australiene i care servete de
refugiu deportailor care evadeaz. Insula avea o nfiare ncnttoare. Rocile
stratificate ale malurilor ei erau acoperite cu nite imense covoare de verdea. Ca i n
momentul descoperirii ei, n 1802, i azi se zreau nenumrate turme de canguri,
opind prin pduri i cmpii. A doua zi, n timp ce Duncan fu pus n pan, brcile lui
acostar, cu misiunea de a cerceta falezele. Nava se afla atunci pe paralela 36, i pn la
paralela 38 Glenarvan nu voia s lase nici un punct neexplorat.
n timpul zilei de 18 decembrie, iahtul, naintnd paralel cu vntul ca un adevrat
clipper, avnd toate velele desfurate, atinse rmul golfului Encounter. Aici sosise n
1838 exploratorul Stuart dup ce descoperise Murray, cel mai mare fluviu al Australiei
meridionale. Nu mai erau rmurile nverzite ale insulei Kanguroo, ci altele, posomorite
i aride, care ntrerupeau cteodat uniformitatea coastelor joase i sfrmate. Ici-colo,
cte o falez cenuie sau promontorii de nisip, n sfrit, ntreaga uscciune a unui
continent polar.
n timpul acestei cltorii, brcile ndeplinir o sarcin grea. Marinarii nu se
plngeau. Aproape ntotdeauna i ntovreau Glenarvan, nedespritul Paganel i
tnrul Robert. Acetia voiau s caute i s descopere cu ochii lor urmele Britanniei. Dar
aceast scrupuloas cercetare nu le aduse nimic nou despre naufragiu. rmurile
australiene erau tot att de mute n aceast privin ca i coastele Patagoniei. Totui, nu
trebuiau s piard orice ndejde atta vreme ct nu atinseser punctul indicat precis n
37
Jules Verne
document. Acionau astfel dintr-un exces de pruden i ca s nu lase nimic pe seama

ntmplrii. n timpul nopii, Duncan se oprea, punnd n pan n aa fel, nct s se
menin ct mai mult cu putin n acelai loc. Ziua, coastele erau cercetate cu cea mai
mare grij.
Astfel, la 20 decembrie ajunser la Capul Bernouilli, care nchidea golful Lacepede,
fr ca s fi gsit cea mai nensemnat epav. Dar acest insucces nu dovedea nimic.
ntr-adevr, de doi ani de cnd se produsese catastrofa, era firesc ca marea s fi risipit i
s fi mcinat resturile tricatargului, smulgndu-le dintre stnci. Dealtfel, indigenii care
profitau de pe urma naufragiilor vor fi cules cu siguran i sfrmturile cele mai
nensemnate. Apoi, Harry Grant i cei doi tovari ai si, luai prizonieri n momentul n
care valurile i aruncaser la rm, fuseser fr ndoial tri n interiorul
continentului.
Dar atunci cdea una din ingenioasele ipoteze emise de Jacques Paganel. Atta
timp ct fusese vorba despre teritoriul argentinian, geograful putea, pe bun dreptate, s
pretind c cifrele documentului se refereau nu la locul naufragiului, ci chiar la acela al
captivitii, n adevr, marile fluvii ale pampasului, bogate n ape, puteau foarte bine s
aduc pn la mare documentul preios. Aici, dimpotriv, n aceast parte a Australiei,
apele care taie paralela 37 sunt mici i rare; mai mult, Rio Colorado i Rio Negro se
vars n mare, dup ce strbat pljile pustii, ce nu pot fi i nici nu sunt locuite, n timp
ce principalele fluvii australiene, Murray, Yarra, Torrens i Darling, sau se vars unele n
altele, sau se nfresc cu oceanul prin nite guri care au devenit adevrate rade n care
navigaia e foarte activ. Deci cum ar fi fost posibil coborrea unei sticle att de fragile
de-a lungul acestor ape strbtute fr ncetare, i cum ar fi putut ea ajunge n ocean?
Aceast imposibilitate nu putea scpa unor mini agere. Ipoteza lui Paganel,
plauzibil n Patagonia i n provinciile argentiniene, era deci ilogic n Australia. Acesta
o recunoscu dintr-o discuie pe care o provoc maiorul Mac Nabbs n legtur cu acest
subiect. Era evident c gradele indicate n document nu se refereau dect la locul
naufragiului i c, n consecin, sticla fusese aruncat n mare n locul unde se
sfrmase Britannia, pe coasta occidental a Australiei.
Totui, cum observ, dealtfel pe bun dreptate, i Glenarvan, aceast ultim
interpretare nu excludea ipoteza captivitii cpitanului Grant, care dealtfel fcea s se
neleag aceasta n documentul lui, prin cuvintele de care cltorii trebuiau s in
seam: Unde vor fi prizonierii indigenilor cruzi. Dar nu exista nici un motiv ca s caute
prizonierii pe paralela 37 mai mult dect pe o alta.
Aceast problem, att de mult dezbtut, i gsi astfel soluia definitiv i ddu
natere la urmtoarele consecine: dac urmele Britanniei nu se gseau la Capul
Bernouilli, lordul Glenarvan nu mai avea altceva de fcut dect s se ntoarc n Europa.
Cercetrile lui n-ar fi dus deci la nici un rezultat, dar el i ndeplinise datoria cu curaj i
contiinciozitate.
Toat aceast discuie ntrist mult pe pasagerii iahtului i aduse lacrimi n ochii
copiilor cpitanului Grant. ndreptndu-se spre rm, cu lordul i lady Glenarvan, John
Mangles, Mac Nabbs i Paganel, Mary i Robert Grant i spuneau c problema salvrii
tatlui lor trebuia s se hotrasc atunci, n mod irevocabil. De data asta, nimeni nu
putea contesta c Paganel demonstrase judicios, ntr-o discuie ce avusese loc mai
nainte, c naufragiaii ar fi fost de inult repatriai, dac vasul lor s-ar fi sfrmat de
stncile de pe coasta oriental.
38
Curaj! Curaj! Trebuie s ai mereu curaj! repeta lady Glenarvan tinerei fete care
edea lng ea n barca ce-i ducea spre rm. Norocul nu ne va prsi!
E tot ce vreau s sper, i doresc aceasta din suflet.
rmul nu mai era dect la dou sute de metri i se termina n pante destul de
blnde la extremitatea capului, care nainta n mare pe o distan de dou mile. Barca
acost ntr-un golfule natural, ntre bancurile de coral pe cale de formare, care desigur,
cu vremea, vor alctui bruri de recife n partea de sud a Australiei. Dar, chiar aa cum
erau, puteau sfrma uor coca unei nave, i se prea poate ca Britannia s-i fi gsit
sfritul chiar ntre asemenea bancuri.
Pasagerii de pe Duncan debarcar, fr greutate, pe un rm complet pustiu.
Falezele stratificate formau o linie de coast nalt de aizeci pn la optzeci de picioare.
Ar fi fost greu s escaladezi acest zid natural fr scri i crlige. John Mangles
descoperi, din fericire, tocmai la vreme, o sprtur, cam la vreo jumtate de mil nspre
sud, provocat de surparea parial a falezei. Fr ndoial, marea izbea aceast barier
n timpul marilor furtuni de la echinociu,provocnd astfel prbuirea prilor
superioare ale masivului stratificat.
Glenarvan i tovarii si se urcar prin sprtur i ajunser pe nlimea falezei,
strbtnd o pant destul de abrupt. Robert se cr ca o pisic pe un povrni
aproape vertical i ajunse cel dinti la creasta de sus, spre desperarea lui Paganel care
se simea umilit (el, om de patruzeci de ani) s se vad ntrecut de un copil de
doisprezece ani. Totui i el l ntrecu, i nc cu mult, pe maiorul cel domol, care dealtfel
nici nu inea la astfel de isprvi.
Odat adunat, mica trup cercet cmpia care se ntindea sub ochii ei. Era un
es necultivat, acoperit de tufiuri i de mrcini nali, un inut sterp, pe care
Glenarvan l asemui cu colinele din inuturile joase ale Scoiei, iar Paganel cu cmpiile
neroditoare ale Bretaniei. Dar dac inutul prea nelocuit de-a lungul coastei, n
deprtare se zreau cteva cldiri civilizate.
O moar! strig Robert.
ntr-adevr, la trei mile deprtare, aripile unei mori se nvrteau n vnt.
Da, ntr-adevr, e o moar, rspunse Paganel, care-i ndreptase ocheanul spre
cldire. Iat un mic monument, pe ct de modest, pe att de folositor, care are darul smi farmece privirea.
S mergem la moar, spuse Glenarvan.
Pornir la drum. Dup o jumtate de or de mers, pmntul lucrat de mna
omului avea o alt nfiare. Trecerea de la terenul nelenit la ogorul cultivat se fcu
brusc. n locul mrcinilor, garduri vii nconjurau un pmnt de curnd deselenit;
civa boi i vreo ase cai pteau pe punile nconjurate de salcmi nali adui din
marile pepiniere din insula Kanguroo. ncet-ncet, aprur cmpii ntinse acoperite de
cereale, cteva pogoane de pmnt pe care se nlau spice aurii, cpie de fin ce se
ridicau ca nite stupi uriai, livezi cu garduri proaspt ridicate, o grdin frumoas,
demn de Horaiu, n care se mbina utilul cu plcutul, apoi nite magazii i alte
acareturi mprite cu chibzuin i, n sfrit, o locuin simpl i confortabil,
dominat de vrful ascuit al morii pe care o vzuser i care parc o mngia cu
umbrele jucue ale marilor ei aripi.
n momentul acela, un om de vreo cincizeci de ani, cu o figur plcut, iei din
casa principal, auzind cei patru cini ltrnd. Cinci biei frumoi, toi fiii lui, l urmar
39
Jules Verne
mpreun cu mama lor, care era o femeie voinic. Nu te puteai nela: omul acesta,
nconjurat de familia lui, n mijlocul cldirilor nc noi, n inutul acesta aproape virgin,
era prototipul colonistului irlandez care, stul de mizeriile ndurate la el n ar, venise
s i caute norocul peste mri i ri.
Glenarvan i tovarii lui nu se prezentaser nc i nici nu apucaser s spun
cine sunt, c irlandezul i i salut prietenete:
Fii binevenii n casa lui Paddy OMoore.
Suntei irlandez? ntreb Glenarvan, strngnd mna ce i-o ntindea colonistul.
Am fost, rspunse Paddy OMoore. Acum sunt australian. Intrai, oricine ai fi,
domnilor, casa e a dumneavoastr.
Nu le rmnea altceva dect s primeasc, fr ceremonii, o invitaie fcut cu
atta inim. Lady Helena i Mary Grant intrar n cas, conduse de doamna OMoore, n
timp ce fiii colonistului i ajutar pe musafiri s-i scoat putile de pe umr.
O sal mare, rcoroas i luminoas ocupa parterul casei construite din brne
groase, aezate orizontal. Cteva bnci de lemn lipite de pereii zugrvii n culori vii,
vreo zece scunae, dou scrinuri de stejar pe care se aflau teancuri de farfurii albe i
castroane ce strluceau de curenie, o mas lung i lat la care ar fi stat comod
douzeci de oameni, toate formau un mobilier demn de casa aceea solid i de voinicii
irlandezi care o locuiau.
Tocmai se pregteau s dejuneze. Castronul cu sup aburea ntre rosbiful i
friptura din pulp de miel, nconjurat de farfurii mari cu msline, struguri i portocale;
aveau tot ce era necesar; ba chiar le prisosea. Gazdele erau att de comunicative, masa
avea o nfiare att de ispititoare i era aa de bogat asortat, nct ar fi fost o
necuviin s n-o onorezi, aezndu-te. Paddy OMoore art strinilor locul ce le era
rezervat.
V ateptam, spuse gazda lordului Glenarvan.
Dumneata? rspunse acesta foarte mirat.
Atept totdeauna pe cei care vin, i lmuri irlandezul.
Lady Helena era foarte micat de felul de a fi att de simplu i de binevoitor al
acestor oameni. O privire a soului ei o fcu s neleag c i el avea aceleai
simminte.
Oaspeii ludar masa, conversaia se njgheb ndat ntre toi comesenii. Din
Scoia n Irlanda nu-i dect o palm de loc. Ruleul Tweed sap un an mai adnc
ntre Scoia i Anglia dect cele douzeci de leghe ale canalului Irlandei care desparte
vechea Caledonie de verdele Erin. Paddy OMoore i istorisi povestea. Era aceea a
tuturor emigranilor alungai de mizerie din ara lor. Muli merg s caute n lumea larg
norocul, dar nu dau dect de nenorociri. Foarte puini se bucur de o soart mai bun.
Aa se ntmplase i cu Paddy OMoore. El prsise Dundalk-ul, unde murea de
foame, i-i dusese familia spre inuturile australiene: debarc la Adelaida. Nu vru s se
fac miner, preferind munca n aer liber a agricultorului.
Dou luni mai trziu ncepu cultivarea lotului ce azi era att de nfloritor.
ntreg teritoriul de sud al Australiei era mprit n loturi de vreo aizeci i cinci de
pogoane, pe care guvernul le ceda colonitilor. Un agricultor priceput putea s scoat de
pe un asemenea pmnt ct i trebuie pentru hrana lui i s mai pun i ceva bani
deoparte.
Astfel fcu i Paddy OMoore. Datorit cunotinelor lui agronomice, ferma
40
prospera, ntreaga familie muncea cu spor i avea mulumirea de a fi un om liber, dup

ce fusese rob n propria lui ar.
Oaspeii lui rspunser la povestirea emigrantului irlandez prin cele mai sincere i
clduroase felicitri. Paddy OMoore, dup ce-i isprvi povestea, atepta, fr ndoial,
ca ceilali s nceap s-o spun pe-a lor, dar fr s-i provoace. Era dintre oamenii
discrei care spun: iat cine sunt eu, dar nu v ntreb cine suntei voi. Glenarvan avea
ns tot interesul s-i vorbeasc de Duncan, de prezena lui la Capul Bernouilli i de
cercetrile pe care le fcea cu o neobosit perseveren. Dar ca un om care mergea de-a
dreptul la int, l ntreb pe Paddy OMoore n primul rnd despre naufragiul Britanniei.
Rspunsul irlandezului fu negativ. Nu auzise niciodat despre acest vas. De doi
ani, nici o nav nu se scufundase pe coast, nici dincolo, nici dincoace de cap. Or,
catastrofa se petrecuse n urm cu numai doi ani. El putea deci afirma cu toat
certitudinea c naufragiaii nu fuseser aruncai n aceast parte a coastei de vest.
Acum, milord, adug el, v voi ntreba de ce mi punei aceast ntrebare?
Glenarvan i istorisi atunci colonistului povestea documentului, cltoria iahtului,
ncercrile de a-l regsi pe cpitanul Grant; totodat, nu ascunse faptul c speranele lui
cele mai mari i se spulberau n faa unor afirmaii att de sigure i c pierduse orice
ndejde de a mai gsi vreodat pe naufragiaii Britanniei.
Asemenea cuvinte trebuiau s produc o impresie dureroas asupra celor ce-l
ascultau pe Glenarvan. Robert i Mary erau de fa; ochii le erau scldai n lacrimi.
Paganel nu gsea nici un cuvnt de mngiere i de mbrbtare. John Mangles suferea
fr s-i poat alina durerea. Dezndejdea npdise sufletele acestor oameni generoi,
pe care Duncan i adusese pe rmuri att de ndeprtate, fr folos, cnd, deodat,
auzir rostindu-se urmtoarele cuvinte:
Mulumii soartei, milord. n cazul cnd cpitanul Grant mai triete, apoi se
afl cu siguran pe pmntul australian.
Capitolul VII
AYRTON
Surpriza pe care o strnir aceste cuvinte fu de nedescris. Glenarvan sri de pe

scaun i strig:
Cine spune asta?
41
Jules Verne
Eu, rspunse unul din servitorii lui Paddy OMoore, ce sttea la cellalt capt al
mesei.
Tu, Ayrton? ntreb colonistul, tot att de surprins ca i Glenarvan.
Eu, rspunse Ayrton cu emoie, dar i cu siguran n glas. Eu, un scoian ca i
dumneavoastr, milord, i unul din naufragiaii de pe Britannia.
Aceast declaraie strni senzaie. ncremenit pe jumtate de emoie, pe jumtate
de fericire, Mary Grant czu n braele bunei lady Helena. Srind de la locurile lor, John
Mangles, Robert i Paganel se repezir spre acela pe care Paddy OMoore l strigase
Ayrton.
Acesta era un om de vreo patruzeci i cinci de ani, de talie mijlocie, cu umerii lai;
avea o nfiare aspr, hotrt; expresia feei i era inteligent i energic, dei
trsturile i erau dure. Ochii adnc nfundai sub nite sprncene stufoase i strluceau
foarte puternic. Trebuia s fi fost de o putere neobinuit, dei usciv la trup. Era
numai nervi, sau cum se spune n Scoia, un om care nu-i pierde timpul ca s se
ngrae. n totul inspira ncredere. Simpatia pe care o rspndea n jurul lui era sporit
de urmele unei dureri recente, adnc spate pe obraz. Se vedea c suferise mult, dei
prea un brbat n stare s ndure i s nving totul.
Glenarvan i prietenii lui fur ctigai de la prima vedere. Personalitatea lui
Ayrton se impunea de la nceput. Glenarvan, fcndu-se interpretul tuturor, l coplei cu
ntrebri, la care Ayrton rspunse. ntlnirea dintre Glenarvan i Ayrton produsese
asupra amndurora o emoie puternic.
Primele ntrebri puse de Glenarvan erau fr ir i le rostea aproape fr s-i
dea seama.
Dumneata eti unul dintre naufragiaii de pe Britannia?
Da, milord. Sunt fostul maistru al cpitanului Grant, rspunse Ayrton.
Ai scpat amndoi dup naufragiu?
Nu, milord, nu. n clipa aceea cumplit am fost desprit de el, smuls de pe
puntea vasului i azvrlit pe coast.
Deci nu eti unul dintre cei doi marinari despre care vorbete documentul?
Nu, nu tiu nimic despre existena vreunui document. Comandantul l-a azvrlit
n mare cnd nu mai eram la bord.
Dar comandantul? Comandantul?
l credeam necat, disprut sau scufundat mpreun cu tot echipajul de pe
Britannia. M socoteam a fi singurul supravieuitor.
Dar ai spus c Grant triete.
Nu. Am spus: dac el triete...
Ai adugat: este pe continentul australian.
ntr-adevr, nu poate fi dect pe continentul australian.
Atunci nu tii unde e?
Nu, milord, i o repet. l credeam nghiit de valuri sau strivit de stnci. De la
dumneavoastr aflu c poate mai triete.
42
43
Jules Verne
Dar atunci, ce tii? ntreb Glenarvan.

Numai att: dac triete, cpitanul Grant se afl n Australia.
Unde a avut loc naufragiul? ntreb atunci maiorul Mac Nabbs.
Din primul moment ar fi trebuit s-l ntrebe aceasta, dar, impresionat de
ntmplare i grbit s afle mai nti unde se afl cpitanul Grant, Glenarvan nu se
interesase de locul n care pierise Britannia. Din acea clip, ns, conversaia de pn
atunci, vag i lipsit de logic, srind de la un lucru la altul, atingnd doar subiectul
fr s-l adnceasc, amestecnd faptele i intervertind datele, lu o ntorstur
ordonat i n curnd toate amnuntele acestei ntunecate ntmplri se nfiar
asculttorilor ntr-o form clar i precis.
La ntrebarea pus de Mac Nabbs, Ayrton rspunse astfel:
Cnd am fost smuls de pe puntea Britanniei, aceasta se apropia de coasta
Australiei, de care nu ne mai despreau dect cteva sute de metri. Naufragiul a avut
loc deci chiar n acest punct.
La 37 latitudine? ntreb John Mangles.
La 37, rspunse Ayrton.
Pe coasta de vest?
Nu! Pe coasta de est, rspunse imediat maistrul.
i cnd anume?
n noaptea de 27 iunie 1862.
Aa este, chiar aa! strig Glenarvan.
Vedei deci, milord, adug Ayrton, c pe bun dreptate am putut spune: dac
mai triete, cpitanul Grant trebuie cutat pe continentul australian, i nu n alt
parte.
l vom cuta, l vom gsi, l vom salva, prietene! strig Paganel. Ah, document
preios! adug el cu naivitate. Trebuie s recunoti c ai czut n minile unor oameni
foarte ageri la minte!
Nimeni nu mai ddu atenie cuvintelor mgulitoare ale lui Paganel. Glenarvan i
lady Helena, Mary i Robert l nconjuraser pe Ayrton i-i strngeau minile. Li se prea
c prezena acestui om era o garanie pentru salvarea lui Harry Grant. De vreme ce
marinarul scpase teafr din naufragiu, de ce nu ar fi scpat i comandantul? Ayrton
afirma fericit c Harry Grant trebuia s fi rmas, ca i el, n via, n ce loc se afla n
acel moment n-ar fi putut spune, dar era cu siguran pe acest continent. La miile de
ntrebri care l asaltau, marinarul rspundea cu o agerime i o precizie remarcabile. n
timp ce el vorbea, Miss Mary i inea mna ntr-ale ei. Marinarul era doar un tovar al
tatlui ei, unul din mateloii de pe Britannia! El trise n preajma lui Harry Grant i
navigase cu el pe ntinsul mrilor, nfruntnd aceleai primejdii! Mary nu-i putea lua
ochii de la faa lui aspr i plngea de fericire.
Nimnui nu-i trecuse prin cap pn n acest moment s pun la ndoial
identitatea i autenticitatea celor spuse de maistru. Numai maiorul, i poate John
Mangles, mai puin ncreztori, se ntrebau dac spusele lui Ayrton meritau toat
ncrederea. ntlnirea aceasta neateptat ar fi putut s trezeasc oarecari bnuieli.
Desigur, Ayrton pomenise de o serie de fapte i de date care se potriveau, dnd i
amnunte izbitoare. Dar acestea, orict de exacte ar fi, nu dau certitudinea, i n general
44
lucru care s-a observat de attea ori minciuna se caracterizeaz tocmai prin precizia
amnuntelor. Mac Nabbs nu-i acord toat ncrederea i se feri s se pronune.
Ct despre John Mangles, acesta nu rezist mult timp cuvintelor marinarului i l
lu drept un adevrat tovar al cpitanului Grant, mai ales cnd l auzi vorbind fetei cu
atta entuziasm despre tatl ei. Ayrton i cunotea perfect pe Mary i pe Robert. i
vzuse n Glasgow, la plecarea Britanniei. El le reaminti despre prezena lor la masa de
adio, dat la bordul navei prietenilor cpitanului. Luase parte i eriful MacIntyre.
Robert, care pe atunci avea abia zece ani, fusese dat n grija lui Dick Turner, eful de
echipaj, de lng care fugise, crndu-se n vrful catargului.
E-adevrat, e-adevrat! spuse Robert Grant.
Ayrton le amintea astfel zeci de mii de amnunte, crora nu prea c le d
importana pe care le-o acorda John Mangles. Iar cnd se oprea din vorb, Mary i
spunea cu vocea ei cald:
Haide, domnule Ayrton, mai vorbete-ne despre tatl nostru!
Marinarul asculta de rugmintea fetei, ncepnd s povesteasc.
Glenarvan nu voia s-l ntrerup i totui l frmntau zeci de ntrebri mult mai
folositoare; dar lady Helena, artndu-i ct de bucuroas era Mary, nu-l ls s
vorbeasc.
Printre altele, Ayrton le istorisi povestea Britanniei i cltoria ei prin Oceanul
Pacific. Mary Grant cunotea o mare parte din amnunte, deoarece primise veti despre
corabie pn n luna mai a anului 1862. n cursul acelui an, Harry Grant acostase n
cele mai nsemnate inuturi din Oceania. Ajunsese n Hebride, n Noua Guinee, n Noua
Zeeland, n Noua Caledonie, pretutindeni fiind ntmpinai cu aceeai rea-voin a
autoritilor engleze, vasul scoian fiind semnalat n toate coloniile britanice. Totui,
gsise un punct important pe coasta occidental a Papuasiei; acolo, nfiinarea unei
colonii scoiene i se pru uoar, fiind o regiune ce putea prospera; ntr-adevr, un port
bun de escal pe drumul Molucelor i al Filipinelor trebuia s atrag vapoarele, mai ales
atunci cnd tierea istmului Suez ar fi desfiinat drumul de la Capul Bunei Sperane.
Harry Grant era dintre cei care fceau propagand n Anglia pentru opera domnului de
Lesseps i n faa acestei opere de mare interes internaional uita rivalitile politice.
Dup cercetarea Papuasiei, Britannia se ndreptase spre Callao pentru
aprovizionare i prsise acest port la 30 mai 1862, ca s se ntoarc n Europa prin
Oceanul Indian, pe drumul Capului Bunei Sperane. Dup trei sptmni de navigaie, o
furtun ngrozitoare avarie nava, care lu o band periculoas. Pentru a o redresa, fu
necesar s se taie catargele. O sprtur la fundul navei puse vasul n primejdie.
Echipajul ajunsese la captul puterilor. Pompele nu mai funcionau. Timp de opt zile,
Britannia fu o jucrie n voia uraganului, n cal, apa atinsese o nlime de ase
picioare. Nava se scufunda puin cte puin. Brcile de salvare fuseser smulse de
furtun. Se credea c echipajul va pieri odat cu nava, cnd, n noaptea de 27 iunie, se
zri rmul Australiei, aa cum bine nelesese Paganel. n curnd, nava fu mnat spre
coast. Atunci se produse o izbitur puternic. n clipa aceea, Ayrton fu aruncat n
mijlocul stncilor submarine i-i pierdu cunotina. Cnd se trezi, era n minile
indigenilor, care-l trr n interiorul continentului. De atunci nu mai auzise vorbinduse despre Britannia, i i nchipuia, pe bun dreptate, c pierise, sfrmat de stncile
primejdioase din Twofold-Bay. Aici se isprvi povestirea cu privire la cpitanul Grant,
povestire care nu o dat provoca exclamaii dureroase. Judecnd dup fapte, maiorul n45
Jules Verne
avea de ce s se ndoiasc de autenticitatea ei. Dar, dup povestea Britanniei, soarta

personal a lui Ayrton prezenta un interes nc i mai actual, ntr-adevr datorit
documentului, nu mai ncpea nici o ndoial c Grant cu doi marinari supravieuiser
naufragiului. Judecnd dup soarta unuia, puteai bnui soarta celorlali. Ayrton fu deci
rugat s istoriseasc cele ptimite. Povestea lui era simpl i foarte scurt.
Marinarul naufragiat, prizonier al unui trib indigen, se vzu dus n interiorul
continentului, n inuturile rului Darling, adic la patru sute de mile la nord de
paralela 37. Viaa pe care o dusese el acolo a fost o via de mizerie, pentru c ntreg
tribul tria n neagr srcie, dar nu fu maltratat. Au urmat doi ani grei de robie. Totui,
sperana de a-i rectiga libertatea nu-l prsea. Pndea cel mai mic prilej s scape,
dei fuga l-ar fi aruncat n nenumrate primejdii.
ntr-o noapte de octombrie, n 1864, el nel paza btinailor i dispru n
adncimea pdurilor uriae. Rtci timp de o lun prin aceste pustieti, hrnindu-se cu
rdcini, ierburi comestibile i cu clei de mimoze, ziua orientndu-se dup soare,
noaptea dup stele, adesea cuprins de dezndejde. Trecu astfel prin mlatini i ruri,
trecu peste muni, strbtnd toat aceast regiune nelocuit a continentului, pe care
au parcurs-o numai civa ndrznei cltori. n sfrit, aproape mort de oboseal,
ajunse la locuina att de primitoare a lui Paddy OMoore, unde gsi o via linitit i
unde avea s triasc fericit n schimbul muncii sale.
Dac Ayrton se laud cu mine, spuse colonistul irlandez cnd se isprvi
povestirea, i eu pot s m laud cu el. E un om inteligent, de isprav, harnic i, dac i
place, acopermntul lui Paddy OMoore va fi mult vreme i al lui.
Ayrton i mulumi irlandezului printr-un gest i atept s i se pun noi ntrebri.
Socotea totui c asculttorii si aveau dreptul s-i satisfac ndreptit lor
curiozitate. Ce lucru nou ar mai fi putut spune, cnd pn acum repetase de
nenumrate ori tot ceea ce tia? Glenarvan voia s deschid o nou discuie, pentru a
pune la cale un nou plan de activitate, folosindu-se de ntlnirea cu Ayrton i de
informaiile ce i le dduse acesta, cnd deodat maiorul, adresndu-se marinarului, l
ntreb:
Erai maistru pe bordul Britanniei?
Da, rspunse Ayrton fr ezitare. Dar dndu-i seama c ntrebarea maiorului
era dictat de un oarecare sentiment de nencredere, adug: Am salvat, dealtfel, din
naufragiu contractul meu de angajare.
Iei imediat din sala comun, pentru a aduce documentul. Lipsi doar o clip. n
acest timp, ns, Paddy OMoore avu timp s spun:
Milord, v asigur c Ayrton e un om cinstit. De dou luni de cnd este n
serviciul meu, nu m pot plnge cu nimic de el. Cunoteam povestea naufragiului i a
captivitii lui. E un om cinstit, demn de ntreaga dumneavoastr ncredere.
Glenarvan era gata s rspund c nu se ndoise ctui de puin de buna-credin
a lui Ayrton, cnd acesta intr din nou n odaie i-i art contractul, care era un act
autentic. Era semnat de armatorii Britanniei i de cpitanul Grant, al crui scris Mary l
recunoscu perfect. Documentul spunea c: Tom Ayrton, marinar clasa I, este angajat n
serviciul de maistru pe tricatargul Britannia din Glasgow. Nimeni nu mai putea pune la
ndoial identitatea lui Ayrton, cci ar fi fost greu de admis c acest contract, pe care-l
avea n mn, nu-i aparine.
Acum, spuse Glenarvan, fac apel la prerile tuturor i vreau s discutm
46
imediat ce trebuie s facem. Sfaturile dumitale, Ayrton, ne vor fi deosebit de preioase, i

i-a fi foarte recunosctor s ni le mprteti.
Ayrton se gndi cteva clipe, pe urm rspunse astfel:
V mulumesc, milord,pentru ncrederea pe care mi-ai acordat-o i ndjduiesc
s fiu demn de ea. Cunosc ntructva aceast ar, cte ceva din obiceiurile btinailor
i dac v pot fi de folos...
Bineneles, rspunse Glenarvan.
Cred, ca i dumneavoastr, c cei doi marinari i cpitanul Grant au
supravieuit naufragiului, dar fiindc nu au ajuns n coloniile engleze i de vreme ce nu
au mai reaprut, fr ndoial c au avut aceeai soart ca mine i c sunt prizonierii
unui trib de indigeni.
Ayrton, dumneata repei acum cele spuse de mine ceva mai nainte, zise
Paganel. Naufragiaii sunt, evident, prizonierii btinailor, aa cum se i bnuia. Ca i
dumneata, vor fi fost i ei dui la nord de paralela 37?
Cred c da. Triburile dumane nu rmn niciodat n vecintatea districtelor
supuse englezilor.
Asta ar complica cercetrile noastre, spuse Glenarvan, destul de nedumerit.
Cum s regsim urmele prizonierilor n interiorul unui continent att de ntins?
O tcere apstoare urm observaiei lordului. Lady Helena i ntreb din priviri,
rnd pe rnd, pe toi ceilali tovari, fr a obine ns vreun rspuns. Chiar Paganel,
contrar obiceiului, era tcut. Inventivitatea sa obinuit i lipsea. John Mangles msura
de la un capt la altul, cu pai mari, sala comun, de parc ar fi fost pe puntea navei,
ntr-o mare ncurctur.
Ce-ai face dumneata, domnule Ayrton? l ntreb lady Helena pe marinar.
Milady, rspunse destul de repede Ayrton, m-a mbarca din nou pe Duncan i
m-a duce direct la locul naufragiului. Acolo a cuta s aflu toate indiciile pe care
norocul mi le-ar oferi.
Bine, spuse Glenarvan, numai c trebuie s ateptm pn cnd Duncan va fi
reparat.
A, ai avut avarii? ntreb Ayrton.
Da, rspunse John Mangles.
Grave?
Nu, dar ele necesit un utilaj ce nu-l avem la bord. O palet a elicei s-a
strmbat i nu poate fi ndreptat dect la Melbourne.
Nu putei naviga cu vele? ntreb maistrul.
Da, dar dac vntul bate n alt direcie dect aceea care ne intereseaz, am
avea nevoie de foarte mult vreme pentru a ajunge la Twofold-Bay, i, n orice caz,
Duncan va trebui s se duc la Melbourne.
Ei bine, Duncan s se duc la Melbourne i noi s ne ducem fr el n golful
Twofold! exclam Paganel.
i cum anume? ntreb John Mangles.
Traversnd Australia pe paralela 37, cum am traversat i America.
Dar Duncan? relu Ayrton, cu o insisten ciudat.
Duncan ne va ajunge din urm sau l vom ajunge noi, depinde de mprejurri.
Dac l vom regsi pe cpitanul Grant n timpul traversrii, ne vom ntoarce mpreun la
Melbourne. Dac, dimpotriv, vom continua cercetrile pn la coast, Duncan va veni
47
Jules Verne
dup noi. Are cineva de fcut obiecii la acest plan? Domnul maior?
Nu, rspunse Mac Nabbs, dac traversarea Australiei este posibil.
Este chiar att de uoar, nct propun ca lady Helena i Miss Grant s ne
ntovreasc, rspunse Paganel.
Vorbeti serios, Paganel? ntreb Glenarvan.
Foarte serios, scumpul meu lord. E o cltorie de vreo trei sute cincizeci de
mile, nu mai mult! Fcnd cte dousprezece mile pe zi, nu va dura nici o lun, adic
att ct trebuie ca Duncan s fie reparat. Ah, altfel ar sta lucrurile dac-ar trebui s
traversm continentul australian mai pe la sud, dac ar fi trebuit s-l tiem prin
regiunea lui cea mai lat, s trecem prin deerturile nesfri te, unde cldura este
nbuitoare, n sfrit, s facem ceea ce n-au ncercat nici cei mai ndrznei
exploratori! Dar paralela 37 taie provincia Victoria care, asemenea unei ri civilizate, are
drumuri, ci ferate i este locuit pe o mare parte din drumul nostru. Aceast cltorie
se poate face, dac vrei,cu caleaca sau cu trsura, ceea ce ar fi preferabil. Este o
plimbare de la Londra la Edinburgh, atta tot.
Dar fiarele slbatice? spuse Glenarvan, care voia s fac toate presupunerile
posibile.
n Australia nu sunt fiare slbatice.
Dar indigenii?
La aceast latitudine nu exist indigeni, i n orice caz ei nu sunt att de cruzi
ca neozeelandezii.
Dar deportaii?
Nu exist deportai n provinciile meridionale ale Australiei, ci doar n coloniile
de la rsrit. Nu numai c acetia au fost alungai din provincia Victoria, dar s-a i dat o
lege pentru expulzarea condamnailor liberali din celelalte provincii. Guvernul din
Victoria a ameninat, chiar anul acesta, compania peninsular c-i v retrage subveniile
dac navele ei se vor mai aproviziona cu crbune n porturile Australiei de vest, unde
fotii condamnai sunt admii. Cum, dumneata, englez, i nu tiai asta?
Mai nti de toate, eu nu sunt englez, rspunse Glenarvan.
Cele spuse de domnul Paganel sunt riguros exacte, interveni atunci Paddy
OMoore. Nu numai provincia Victoria, dar chiar i Australia meridional, Queensland i
chiar i Tasmania sunt de acord s nu admit ptrunderea deportailor pe teritoriul lor.
De cnd locuiesc aici la ferm, n-am auzit vorbindu-se de nici un deportat.
n ceea ce m privete, nu am ntlnit niciodat vreunul, rspunse Ayrton.
Vedei dar, prieteni, relu Jacques Paganel, btinaii sunt foarte puini, nici un
fel de fiare slbatice, deportai nici pomeneal; nici chiar n Europa nu sunt prea multe
ri despre care s-ar putea spune acelai lucru. Deci, ne-am neles.
Tu ce crezi, Helena? ntreb Glenarvan.
Ceea ce cred toi, scumpul meu Eduard, rspunse lady Helena, ntorcndu-se
nspre tovarii si. S pornim! S pornim!
48
Capitolul VIII
PLECAREA
Glenarvan nu avea obiceiul s iroseasc mult vreme ntre adoptarea i executarea

unui plan. Imediat ce propunerea lui Paganel a fost acceptat, el ddu ordine ca
pregtirile de cltorie s se fac ntr-un timp ct se poate de scurt. Plecarea fu fixat
pentru a treia zi, adic la 22 decembrie.
La ce rezultat avea s duc traversarea Australiei? Prezena lui Harry Grant pe
teritoriul australian devenind un fapt cert, expediia putea da rezultate optime. Nimeni
nu se amgea ns cu sperana c-l vor gsi uor pe cpitan pe paralela 37, care avea s
fie explorat cu cea mai mare atenie, i chiar dac nu ducea pe urmele lui, n orice caz
conducea direct la locul naufragiului. Acesta era punctul principal al expediiei.
Mai mult nc. Dac Ayrton accepta s-i ntovreasc pe cltori, conducndu-i
prin pdurile provinciei Victoria pn la coasta oriental, acetia aveau noi sori de
izbnd. Glenarvan fiind convins de acest lucru, inea n mod deosebit s se asigure de
ajutorul fostului tovar al lui Harry Grant i ntreb gazda dac s-ar supra n cazul
cnd i-ar nsoi Ayrton.
Paddy OMoore consimi, nu ns fr a regreta plecarea acestui excelent ajutor.
Ei, ce spui, Ayrton, vii cu noi n aceast expediie, ca s-i cutm pe
naufragiaii de pe Britannia?
Ayrton nu rspunse imediat la ntrebare; pru chiar c ovie cteva clipe; apoi,
dup ce se gndi un moment, spuse:
Da, milord, v voi nsoi, i dac nu v voi duce pe urmele cpitanului Grant,
cel puin v voi duce la locul unde s-a sfrmat nava.
Mulumesc, Ayrton, rspunse Glenarvan.
O singur ntrebare, milord.
Spune, prietene.
Unde vei regsi Duncan-ul?
La Melbourne, dac nu traversm Australia de la o coast la alta. Pe coasta
oriental, dac cercetrile ni se vor prelungi pn acolo.
Dar cpitanul vasului ce va face?
Va atepta instruciunile mele la Melbourne.
Bine, milord, spuse Ayrton, putei avea ncredere n mine.
Am ncredere n dumneata, Ayrton, rspunse Glenarvan.
Toi pasagerii de pe Duncan mulumir maistrului de pe Britannia,
n timp ce copiii cpitanului l copleir cu mngieri. Toi erau fericii c acesta
acceptase propunerea lor, n afar de irlandezul care pierdea un ajutor inteligent i
credincios. Dar Paddy nelese ce pre punea Glenarvan n aceast expediie pe maistru
i se resemn. Glenarvan l nsrcin s le procure mijloace de transport pentru
cltoria de traversare a Australiei, i odat nelei cum i unde s se ntlneasc,
pasagerii se ntoarser la bord.
La ntoarcere, tot grupul era vesel. Lucrurile se schimbaser. Orice ovial
dispruse. Curajoii cuttori ai cpitanului nu aveau s mai mearg orbete pe paralela
37. Nimeni nu se ndoia c Harry Grant gsise un loc de refugiu pe continent, i fiecare
i simea sufletul plin de satisfacia pe care o d sigurana, dup attea ndoieli. Dac
mprejurrile vor fi favorabile, Duncan l va debarca peste dou luni pe Harry Grant pe
49
Jules Verne
rmurile Scoiei.
Cnd John Mangles susinu propunerea s porneasc mpreun cu pasagerii la
traversarea Australiei, el i nchipuia c de ast dat va ntovri i el expediia. Despre
acest lucru discut chiar cu Glenarvan. Aduse, n favoarea sa, tot felul de argumente ca
devotamentul lui pentru lady Helena, pentru lordul nsui, necesitatea de a avea un om
priceput la organizarea caravanei i foloasele pe care le-ar trage ceilali dac ar fi el
acesta, inutilitatea lui pe Duncan n timpul reparaiilor, n sfrit, o serie de motive
temeinice, n afar de unul singur, care era i cel mai puternic i de care nu mai era
nevoie s-l conving pe Glenarvan.
O singur ntrebare, John, rspunse acesta. Ai toat ncrederea n secundul
dumitale?
Absolut, rspunse John Mangles. Tom Austin e un bun marinar. El va
conduce Duncan-ul la destinaie, va supraveghea reparaiile cu pricepere i va fi napoi
la ziua fixat. Tom e un exemplu de datorie i disciplin. Niciodat nu va schimba sau
ntrzia executarea unui ordin. Milord, putei avea n el aceeai ncredere ca i n mine.
Ne-am neles, John, rspunse Glenarvan. Ai s ne nsoeti, cci va fi bine,
adug el zmbind, s fii de fa cnd l vom regsi pe tatl Mary-ei Grant.
O, milord!... murmur John Mangles. Atta tot putu rosti. Pli o clip, apoi lu
mna pe care i-o ntindea lordul Glenarvan.
A doua zi, John Mangles, ntovrit de tmplar i de marinarii nsrcinai cu
aprovizionarea, se ntoarse la locuina lui Paddy OMoore. El trebuia s organizeze
mijloacele de transport, n nelegere cu irlandezul. ntreaga familie i atepta, gata s
nceap lucrul la ordinele lui.
Ayrton era i el acolo i nu-i precupeea sfaturile i priceperea pe care experiena
i le dduse.
Dintru nceput, Paddy i cu el fur de acord asupra unui lucru: cele dou
pasagere trebuiau s mearg n crue cu boi, iar brbaii clri. Paddy era n msur s
gseasc vitele i vehiculul. Acesta era o cru lung de douzeci de picioare, cu coviltir
i cu patru roi pline, fr spie, fr buce, fr ine de fier, ntr-un cuvnt, nite simple
discuri de lemn. Roile din fa, foarte deprtate de cele din spate, se legau cu acestea
printr-un mecanism rudimentar, care nu-i ngduia vehiculului s se ntoarc pe loc. n
sfrit, crua avea o oite lung de treizeci i cinci de picioare, la care urmau s fie
njugai trei perechi de boi.
Trebuia s ai o ndemnare special ca s conduci acest vehicul lung, ce se cltina
ntr-o parte i ntr-alta, gata s se rstoarne, i n acelai timp s mni vitele cu un
harapnic. Dar Ayrton i fcuse ucenicia la ferma irlandezului, i Paddy rspundea de
priceperea lui. Rolul de conductor i se atribui deci lui Ayrton.
Vehiculul, neavnd arcuri, nu oferea nici un confort; dar trebuia luat aa cum era.
John Mangles, neputndu-i schimba deloc construcia grosolan, l aranj nuntru
cum se pricepu mai bine. Mai nti, l despri n dou compartimente printr-un perete
de scnduri. Partea din spate fu destinat proviziilor, bagajelor i buctriei portative a
domnului Olbinett, iar partea din fa fu rezervat exclusiv celor dou pasagere.
Tmplarul o transform ntr-o odaie comod, cptuit cu un covor gros, prevzut cu o
toalet i cu dou cuete pentru lady Helena i Mary Grant. Primul compartiment se
nchidea la nevoie cu perdele groase de piele, care-l aprau de rcoarea nopii.
De obicei, la popasuri, brbaii se odihneau sub un cort i numai n timpul ploilor
50
intrau nuntru. John Mangles nscoci tot ce se putea pentru ca ntr-un spaiu destul
de mic s pun toate obiectele de care ar avea nevoie dou femei, i ntr-adevr izbuti
aa nct lady Helena i Mary Grant nu aveau de ce s regrete prea mult cabinele
confortabile de pe Duncan.
Pregtirile pentru transportul brbailor au fost mult mai simple; apte cai voinici
i ateptau pe lordul Glenarvan, pe Paganel, Robert Grant, Mac Nabbs, John Mangles i
pe cei doi marinari Wilson i Mulrady, care i ntovreau n aceast nou expediie.
Locul lui Ayrton era bineneles pe capra cruei, iar domnul Olbinett, pe care clritul
nu-l ispitea defel, avea s-i gseasc foarte bine loc n compartimentul de bagaje.
Caii i boii pteau pe pajitile fermei i urmau s fie adui n momentul plecrii.
Dup ce lu msurile necesare i ddu ordine tmplarului, John Mangles se
ntoarse pe bord mpreun cu familia irlandez, care voi s viziteze, la rndul ei, pe
lordul Glenarvan. Ayrton gsi cu cale s-i nsoeasc i, pe la patru dup-mas, John i
tovarii si peau pe puntea iahtului.
Toat lumea i primi cu braele deschise. Glenarvan i reinu la mas. Nu voia s
rmn cu nimic mai prejos i oaspeii acceptar bucuroi aceast plcut i
neobinuit replic la ospitalitatea lor. Cobornd n careul iahtului, Paddy OMoore fu
uimit. Mobilierul i tapieria cabinelor, covoarele, ornamentele din mesteacn i
palisandru i trezir cea mai vie admiraie. Ayrton, dimpotriv, admir mai puin
entuziast acest lux costisitor, de care, gndea el, nu era absolut nevoie. n schimb,
cercet iahtul din punct de vedere tehnic: l vizit pn n fundul calei, cobor n picul
din pupa; observ maina, se interes de fora ei efectiv de consum; intr n magaziile
cu crbune, n cambuz, cercet provizia de praf de puc; se interes n special de
depozitul de arme, de tunul de pe teuga, precum i de distana la care bate acesta.
Glenarvan avea de-a face cu un bun cunosctor; i ddu seama dup ntrebrile pe care
i le pusese Ayrton. n sfrit, acesta i termin vizita inspectnd arborada i
greementul.
Avei o nav frumoas, milord, spuse el.
Mai ales bun, rspunse Glenarvan.
i ce tonaj are?
Dou sute zece tone.
M nel cu mult dac afirm c Duncan face uor cincisprezece noduri cnd
merge cu toat viteza?
Spune aptesprezece, rspunse John Mangles, i o s fie exact!
aptesprezece! exclam maistrul. Atunci nu exist nici un vas de rzboi, i m
refer la cele mai moderne, care s-l depeasc n vitez?
Nici unul, l asigur John Mangles. Duncan e un adevrat iaht de curse, care nu
se las btut cu nici un chip.
Chiar cnd navigheaz cu vele? ntreb Ayrton.
Chiar cu velele.
Ei bine, primii, atunci, milord, i dumneavoastr, domnule comandant,
felicitrile unui marinar care tie ce valoreaz o astfel de nav.
Bine, Ayrton, rspunse Glenarvan, rmi la bord i nu va depinde dect de
dumneata ca s hotrti dac vasul acesta va fi i al dumitale.
M voi gndi, milord, rspunse simplu maistrul.
n clipa aceea, domnul Olbinett l anun pe Glenarvan c masa este servit.
51
Jules Verne
Lordul se ndrept cu oaspeii si spre dunet.

Detept biat e Ayrton! spuse Paganel maiorului.
Prea detept! murmur Mac Nabbs, cruia, fr vreun motiv special, trebuie s-o
recunoatem, nfiarea i apucturile maistrului nu-i inspirau ncredere.
n timpul mesei, Ayrton ddu amnunte interesante despre continentul australian,
pe care l cunotea perfect. Apoi se inform de numrul de marinari pe care lordul
Glenarvan i lua n expediie. Cnd afl c va lua cu el numai doi oameni, pe Mulrady i
pe Wilson, pru mirat. l sftui pe Glenarvan s-i alctuiasc un grup din cei mai buni
marinari de pe Duncan. Insist chiar asupra acestui lucru, fapt care, n treact fie zis,
trebuia s tearg orice urm de bnuial din partea maiorului.
Dar, spuse Glenarvan, cltoria noastr de-a curmeziul Australiei nu prezint
nici o primejdie?
Nici una, se grbi s rspund Ayrton.
Ei bine, atunci s lsm la bord ct mai muli oameni. Cci pentru manevra
numai cu vele a Duncan-ului este necesar ca echipajul s fie ct mai complet, de
asemenea i pentru reparaia lui i, nainte de toate, trebuie s avem grij ca la ntlnire
s se gseasc la locul ce i-l vom fixa. Deci, echipajul nu trebuie redus.
Ayrton pru c nelege observaia lordului Glenarvan i nu mai insist.
Spre sear, scoianul i lu rmas bun de la irlandez. Ayrton i familia lui Paddy
OMoore se ntoarser acas. Caii i crua trebuiau s fie gata a doua zi. Hotrr s
plece la ora opt dimineaa.
Lady Helena i Mary Grant fcur ultimele lor pregtiri ce au fost mai puin
minuioase dect acelea ale lui Jacques Paganel. Savantul petrecu o bun parte din
noapte deurubnd, tergnd i renurubnd lentilele ocheanului su. Astfel nct, n
zori, cnd maiorul l trezi cu vocea lui rsuntoare el nc mai dormea.
John Mangles avusese grij s transporte toate bagajele la ferm. O barc i
atepta pe cltorii care nu ntrziar s se suie n ea. Tnrul comandant ddu
ultimele sale ordine lui Tom Austin. i recomand mai presus de orice s atepte
dispoziiile lordului Glenarvan la Melbourne, i s le execute ntocmai, oricare ar fi ele.
Btrnul marinar l asigur pe John Mangles c poate avea toat ncrederea n el.
n numele echipajului, dnsul ur lordului reuit deplin n expediie. n clipa n care
barca se dezlipea de bordul vasului, vzduhul fu zguduit de uralele echipajului.
n zece minute, ambarcaiunea ajunse la rm, iar nu peste mult timp, cltorii
sosir la ferma irlandezului.
Aci totul era aranjat. Lady Helena fu ncntat de locul ce-i fusese pregtit i
rezervat. Crua imens, cu roile primitive i scndurile masive, i plcu n mod cu totul
deosebit; cei ase boi, njugai perechi-perechi, i ddeau un aer patriarhal, ce i se
potrivea de minune; Ayrton, cu biciul n mn, era gata s porneasc la ordinul noului
su stpn.
Drace, spuse Paganel, iat un vehicul minunat, care face mai mult dect toate
diligenele din lume. O cas pe roate, o cas care se mic i care se oprete unde-i
poftete inima, ce poi dori mai mult? Sarmaii cunoteau aceasta i nici nu cltoreau
altfel.
Domnule Paganel, rspunse lady Helena, sper c voi avea plcerea s v
primesc n saloanele mele?
Cum de nu, doamn, va fi o cinste pentru mine! Ai fixat o zi?
52
Pentru prietenii mei voi fi n fiecare zi acas, rspunse rznd lady Helena, i
dumneata eti...
Cel mai devotat din toi, doamn, o asigur Paganel, curtenitor.
Schimbul acesta de amabiliti fu ntrerupt de sosirea celor apte cai gata echipai,
pe care-i conducea unul din fii lui Paddy. Lordul Glenarvan se nelese cu irlandezul
asupra preului diferitelor cumprturi, adugind nenumrate mulumiri, pe care
colonistul le socotea cel puin la fel de preioase ca i guineele primite.
Se ddu semnalul de plecare. Lady Helena i Miss Grant luar loc n
compartimentul lor, Ayrton pe capr, Olbinett ndrtul cruei; Glenarvan, maiorul,
Paganel, Robert, John Mangles, cei doi marinari, toi narmai cu carabine i revolvere,
nclecar pe cai. Paddy OMoore cu ntreaga sa familie le ur cltorie bun. Ayrton,
scond un strigt caracteristic, ndemn vitele s porneasc. Crua porni, osiile
53
Jules Verne
54
scrir, scndurile trosnir, i n curnd ferma ospitalier a acestui irlandez

cumsecade dispru dup o cotitur.
Capitolul IX
PROVINCIA VICTORIA
Era n ziua de 23 decembrie 1864. Acest decembrie att de trist, mohort i umed
n emisfera boreal, pe continentul austral ar fi trebuit s poarte numele de iunie. Din
punct de vedere astronomic, vara ncepuse de dou zile, cci la 21 ale lunii, soarele
atinsese tocmai Capricornul i ziua ncepea s scad cu cteva minute. Astfel,
Glenarvan i tovarii lui trebuiau s fac noua cltorie n cel mai cald anotimp al
anului, sub razele unui soare aproape tropical.
Uniunea coloniilor engleze din aceast parte a Oceanului Pacific se numete
Australasia. Ea cuprinde Noua Oland, Tasmania, Noua Zeeland i cteva insule
vecine. n ce privete continentul australian propriu-zis, el este mprit n provincii
ntinse, de suprafee diferite i cu bogii foarte puin asemntoare. Oricine i-ar
arunca o privire pe hrile moderne, ntocmite de Petermann sau Preschoell, ar fi izbit
din prima clip de felul perfect cu care au fost trasate aceste delimitri. Englezii parc-ar
fi tras cu sfoara liniile convenionale care despart aceste mari provincii. Ei n-au inut
seam nici de povrniurile orografice, nici de cursul apelor i nici de varietile de
clim. Aceste provincii se nvecineaz ntre ele dup o linie dreapt i se mbin ca
ptrelele unei table de ah. Dup dispoziia acestor linii i unghiuri drepte, recunoti
opera unui geometru, i nu aceea a unui geograf. Doar coastele cu sinuozitile lor
variate, fiordurile, golfurile, capurile i estuarele lor protesteaz n numele naturii, prin
neregularitatea lor ncnttoare.
Aspectul acesta de tabl de ah strnea, pe bun dreptate, verva lui Jacques
Paganel. Dac Australia ar fi fost o colonie francez, fr ndoial c geografii respectivi
n-ar fi mpins att de departe pasiunea pentru echer i rigl!
Astzi, provinciile acestei mari insule oceanice sunt n numr de ase: Noua Galie
de Sud, cu capitala Sydney; Queensland, avnd capitala la Brisbane; Victoria, cu
capitala Melbourne; Australia meridional cu capitala Adelaida; Australia occidental,
cu capitala Perth; i n sfrit Australia septentrional, ce nu are nc o capital.
Colonitii au populat pn azi doar coastele. n interior ntlneti foarte rar cte un ora
abia n curs de dezvoltare. Mijlocul continentului, adic o suprafa egal cu dou treimi
din Europa, e aproape necunoscut.
Din fericire, paralela 37 nu taie aceste imense singurti, aceste inuturi aproape
inaccesibile, care au sacrificat nenumrate victime pe altarul tiinei. Caravana lui
Glenarvan n-ar fi putut s le nfrunte. Din fericire, ns, ea avea de strbtut doar
partea meridional a Australiei, adic o poriune ngust din provincia Victoria, de la un
capt la altul, i n sfrit vrful triunghiului rsturnat pe care l formeaz Noua Galie
de Sud. Cum de la Capul Bernouilli pn l frontiera Victoriei sunt abia aizeci i dou
de mile, deci doar dou zile de mers, Ayrton era sigur c n seara urmtoare se vor
55
Jules Verne
odihni la Aspley, ora occidental al provinciei Victoria.

La nceputul unei cltorii, att clreii ct i caii sunt totdeauna plini de avnt.
Avntul celor dinti era binevenit, dar acela al cailor trebuia s fie domolit. Cine vrea s
mearg departe trebuie s-i crue calul. Hotrr deci s nu strbat mai mult de
douzeci i cinci pn la treizeci de mile n medie pe zi.
Dealtfel, pasul cailor trebuia s fie potrivit dup acela, mai ncet, al boilor,
adevrate unelte mecanice, care pierd n timp ceea ce ctig n for. Crua cu
pasagerele i alimentele era centrul caravanei, o adevrat fortrea mobil. Clreii
puteau s galopeze n jurul ei, fr ns s se deprteze vreodat.
Cum nu se adoptase nici o ordine pentru mers, ntr-o oarecare msur, fiecare era
liber s fac ce voia; vntorii s cutreiere cmpia, brbaii curtenitori s discute cu
pasagerele din cru, iar gnditorii s filozofeze ntre ei. Paganel, care ntrunea toate
aceste diferite caliti, era prezent pretutindeni.
Provincia Adelaida, pe care o traversau, nu prezenta nici un interes deosebit. Un
ir de coline bogate n praf, o ntindere mare de terenuri sterpe, care mpreun formeaz
ceea ce n limba local se numete bush, cteva cmpii acoperite de tufele unui arbust
srat cu frunzele coluroase i foarte cutate de oi, se desfurau pe o ntindere de mai
multe mile. Ici-colo, ntre stlpii reelei telegrafice, recent ntinse ntre Adelaida i coast,
se zreau pscnd civa pigs-faces, nite oi cu cap de porc, o specie caracteristic
Noii Olande.
Pn aici, cmpiile reaminteau ntinderile monotone ale pampasului argentinian.
Era acelai sol acoperit uniform de iarb, acelai orizont cu o perfect vizibilitate, de
parc era tiat pe cer. Mac Nabbs susinea c nu trecuser nc dincolo de regiunea pe
care o strbtuser; Paganel ns afirma c aspectul inutului avea s se schimbe n
curnd. La grania acestuia, grupul se atepta s ntlneasc locuri minunate.
Ctre ora trei, crua strbtea o regiune ntins, cunoscut sub numele de
mosquitos plains Cmpia cu nari unde nu se zrea nici un arbore. Savantul avu
satisfacia geografic s constate c inutul i merita pe deplin numele. Cltorii i caii
suferir cumplit de pe urma nepturilor necontenite ale acestor nari nesuferii; cum
ns nu era cu putin s te fereti, era mai uor s le potoleti urmrile, cu ajutorul
flacoanelor de amoniac existente n farmacia portativ. Paganel nu se putu abine s nu
blesteme aceste insecte ncpnate, care l atacau pe toat nlimea persoanei sale.
Spre sear, cteva perdele naturale de salcmi nveselir cmpia: ici-colo se ivir
tufiuri de gomifere albe. Mai departe se zrir chiar urmele proaspete ale unor roi; apoi
arbori de origine european, mslini, lmi, stejari tineri i, n sfrit, nite garduri bine
ntreinute. Boii iuind pasul la ndemnul lui Ayrton, ajunser la staiunea Red Gum la
ora opt.
Numele de staiune se d fermelor din interiorul continentului unde se cresc vite,
principala bogie a Australiei. Cresctorii se numesc squatters, adic oameni care se
aaz pe jos, pe pmntul gol (de la verbul englez to squat a se aeza). ntr-adevr,
aceasta e poziia pe care o ia orice colonist obosit de peregrinrile prin imensele ntinderi
ale Australiei.
Staiunea Red Gum era o aezare de mic importan. Dar Glenarvan gsi aci cea
mai larg ospitalitate. Pentru cltorii care cer adpost la aceste locuine singuratice,
masa este mereu gata, cci ntr-un colonist australian gseti ntotdeauna o gazd
primitoare.
56
A doua zi, Ayrton njug boii chiar n zori, deoarece voia s ajung n aceeai sear
pe teritoriul regiunii Victoria. Terenul devenea din ce n ce mai accidentat. Un ir de
coline, acoperite complet de un praf stacojiu, unduia pn departe n zare. S-ar fi spus
c o imens flamur roie ntins pe cmpie era fluturat uor de vnt. Civa malleys,
un fel de brazi ptai cu alb, cu trunchiul drept i neted, i rsfirau ramurile i
frunziul lor verde-nchis peste cmpiile n care miunau crduri de hrciogi. Mai trziu
aprur cmpii ntinse de mrcini i de gomifere tinere; apoi tufiurile se rrir,
arbutii izolai fur nlocuii cu arbori i caravana ntlni cea dinti categorie de pduri
specifice Australiei.
n apropiere de grania Victoriei, aspectul inutului se schimb destul de mult.
Cltorii simeau cum calc pe un alt pmnt. Direcia drumului lor rmase
neschimbat, o perfect linie dreapt, ntruct nu ntlniser nici un fel de obstacol lac
sau munte care s le devieze drumul sau s-i determine s-l schimbe ntr-o linie curb
sau frnt. Ei respectau i puneau n practic prima teorem de geometrie, urmnd,
fr s se abat, drumul cel mai scurt dintre dou puncte. Astfel nici nu-i ddeau
seama de oboseal i de greuti. Marul lor se desfura potrivit cu mersul ncet al
boilor; i dac aceste vite domoale nu mergeau prea repede, n schimb nu fceau
popasuri.
i astfel, dup aizeci de mile strbtute n dou zile, caravana ajunse n seara
zilei de 23 la Aspley, primul ora al provinciei Victoria, aezat la 141 longitudine, n
districtul Wimerra.
Aici dejugar boii i Ayrton i ls n grija oamenilor de la Crowns Inn, un han
care, n lipsa unei idei mai originale, se numea hotelul Coroana. Cina, compus numai
din berbec gtit variat, aburea pe mas.
Mncar mult, dar vorbir i mai mult. Fiecare, dornic s afle ct mai multe din
caracteristicile continentului australian, l copleea pe geograf cu ntrebrile. Paganel nu
se ls rugat i le descrise aceast provincie care se numea i Australia cea fericit.
Ce denumire nepotrivit! spuse el. Ar fi fost mai nimerit s se numeasc numai
Australia cea bogat. Datorit minelor ei de aur, a intrat pe minile unei bande
distrugtoare i slbatice de aventurieri. Vei vedea mai bine acest lucru cnd vom
strbate terenurile aurifere.
Colonia Victoria n-a fost ntemeiat de curnd? ntreb lady Glenarvan.
Ba da, doamn, are abia treizeci de ani de existen. La 6 iunie 1835, ntr-o
mari...
La apte i un sfert seara, adug maiorul, cruia i plcea s-l tachineze pe
Paganel pentru mania lui de a preciza cu minuiozitate datele.
Nu, la apte i zece minute, l corect foarte serios geograful. Butman i
Falckner ntemeiar o colonie la Port Philippe, n acel golf unde se ntinde astzi marele
ora Melbourne. Timp de cincisprezece ani colonia fcu parte din Noua Galie de Sud,
depinznd de Sydney, capitala sa. Dar n 1851 se declar independent i lu numele de
Victoria.
i de atunci a tot progresat? ntreb Glenarvan.
Apreciaz i dumneata, dragul meu prieten, rspunse Paganel. Iat datele
ultimei statistici i, orice-ar spune Mac Nabbs, nu cunosc ceva mai edificator dect
cifrele.
Haide, zise maiorul, spune-ne!
57
Jules Verne
n 1836, colonia Port Philippe avea dou sute patruzeci i patru de locuitori.
Astzi, provincia Victoria numr cinci sute cincizeci de mii de oameni. Un numr de
apte milioane de butuci de vi produc anual o sut douzeci i una de mii de galoane
de vin; o sut trei mii de cai galopeaz pe cmpiile ei i ase sute aptezeci i cinci de mii
dou sute aptezeci i dou de cornute se hrnesc pe punile uriae.
Porci nu are? ntreb Mac Nabbs.
Da, aptezeci i nou de mii ase sute douzeci i cinci, cu voia dumneavoastr,
domnule maior.
i cte oi, Paganel?
apte milioane o sut cincisprezece mii nou sute patruzeci i trei, Mac Nabbs.
Cu asta pe care o mncm acum?
Nu, fr ea, pentru c e deja mncat pe trei sferturi.
Bravo, domnule Paganel! strig lady Helena, rznd din toat inima. Trebuie s
recunoatem c eti doctor n aceste probleme geografice, i, orice-ar face vrul meu Mac
Nabbs, nu va izbuti s te prind vreodat.
Dar e meseria mea, doamn, s tiu lucrurile astea i s vi le spun la nevoie. De
aceea, credei-m cnd v spun c aceast ar ciudat ne rezerv multe surprize.
Pn aici, totui... rspunse Mac Nabbs, cruia i fcea o deosebit plcere s-l
ae pe geograf, ca s-i strneasc verva.
Ateapt atunci, nerbdtorule maior! strig Paganel. Abia ai trecut de grani,
i gata, ai i nceput s te plngi! Ei bine, i-am spus i i-o repet: acest inut este cel mai
curios de pe ntregul pmnt. Felul n care s-a format natura, produsele i climatul, i
chiar viitoarea lui dispariie au surprins i vor surprinde pe toi savanii din lume.
Imaginai-v, prieteni, un continent ale crui margini, i nu centrul, s-au ridicat la
nceput deasupra valurilor ca un inel gigantic; el nchide poate n partea lui central o
mare interioar pe jumtate evaporat. Fluviile lui seac din zi n zi i nu exist
umiditate nici n aer, nici pe pmnt; arborilor le cade n fiecare an scoara, n loc s le
cad frunzele, care dealtfel nu sunt aezate cu faa spre soare, ci n profil i deci nu dau
umbr, iar lemnul lor adeseori nu este combustibil; pietrele de construcie se topesc la
ploaie; pdurile sunt scunde, iar ierburile gigantice; animalele sunt ciudate, patrupedele
au rit, ca aricii i ornitorincul, fapt care a obligat pe naturaliti s creeze o clas nou a
monotremelor; aici oile au cap de porc; vulpile sar din copac n copac; lebedele sunt
negre; oarecii i fac cuiburi aeriene; bower-bird-ul1 i deschide saloanele s
primeasc vizitele prietenilor naripai; psrile ncnt auzul prin diversitatea
cntecelor i obiceiurilor lor; una servete drept ceas, alta pocnete ca un bici de vizitiu,
alta imit pe tocilar, alta bate secundele ca un metronom, alta rde dimineaa la
rsritul soarelui i, n sfrit, o alt pasre plnge seara, la culcare! Regiune bizar i
anormal; nici nu-i vine s crezi c poate exista un pmnt aa de paradoxal, care s
fie atta mpotriva legilor naturii! Pe drept cuvnt, savantul botanist Grimard a spus
despre acest continent: Privii aceast Australie care este un fel de parodie a legilor
universale sau, mai degrab, o provocare zvrlit n faa naturii!
Tirada lui Paganel, desfurat cu toat viteza, prea c nu se va mai opri.
Elocventul secretar al Societii de geografie nu se mai stpnea. Perora necontenit,
gesticulnd i agitndu-i furculia, spre marea spaim a vecinilor de mas. Dar, n
sfrit, glasul lui fu acoperit de un ropot de aplauze, care l fcu s tac.
1
Liliac (n limba englez n text).

58
Desigur, dup aceast niruire a curiozitilor australiene, nimeni nu se gndea

s-i mai pun vreo ntrebare. i, totui, maiorul nu se putu abine i-i zise, cu vocea lui
calm:
i asta-i tot, Paganel?
Ei bine, nu, nu e tot! ripost savantul, cu un nou avnt.
Ce? ntreb lady Helena foarte mirat. Exist i altceva mai uluitor n Australia?
Da, doamn, climatul ei. Acesta le ntrece pe toate, i ne duce la concluzii
uluitoare.
Ce vorbeti! strigar unii.
Nu vorbesc despre clima sntoas a continentului australian, att de bogat n
oxigen i att de srac n azot; el nu are vnturi umede, deoarece alizeele bat paralel cu
coastele sale, i cea mai mare parte dintre boli, de la tifos pn la rujeol si afeciuni
cronice, nu sunt cunoscute aici.
Este totui un avantaj nsemnat, spuse Glenarvan.
Fr ndoial, dar nu m refer la aceasta, rspunse Paganel. Climatul de aici
are i o alt nsuire... neobinuit.
Care? ntreb John Mangles.
O nsuire moralizatoare.
Moralizatoare?
Da, afirm savantul cu convingere. Da, moralizatoare! Aa dup cum metalele
nu se oxideaz aci la aer, la fel i oamenii i sporesc calitile. Aerul curat i uscat de
aci nlbete totul n foarte scurt timp, rufele ca i sufletele! i n Anglia au fost apreciate
calitile acestui climat, din punct de vedere moralizator, cnd s-au trimis aici oameni
spre reeducare.
Zu? Aceast influen se face ntr-adevr simit? ntreb lady Helena.
Da, doamn, att la oameni, ct i la animale.
Nu glumeti, domnule Paganel?
Ctui de puin! Dealtfel, vei vedea c animalele aici sunt foarte docile.
Nu se poate!
Totui aa este. Rufctorii, adui n aceast atmosfer nviortoare i
sntoas, se schimb radical numai n civa ani. Acest efect este un lucru
binecunoscut. n Australia, toate firile se mblnzesc.
Dar atunci dumneata, domnule Paganel, dumneata care eti din fire att de
bun, spuse lady Glenarvan, ce vei deveni pe pmntul acesta binecuvntat?
i mai bun, doamn, rspunse Paganel. i mai bun!
Capitolul X
RUL WIMERRA
A doua zi, la 24 decembrie, plecar cum se crp de ziu. Dei era cald, totui
temperatura se dovedea suportabil, drumul era aproape neted i odihnitor pentru cai.
59
Jules Verne
Mica trup parcurgea o cmpie cu tufriuri destul de rare. Seara, dup o zi bun de
mers, corturile fur ntinse pe malurile Lacului Alb, ale crui ape erau slcii i deci
nepotabile.
Jacques Paganel fu nevoit s admit c numele de alb se potrivea tot att de puin
ca i acel de galben dat Fluviului Galben, de neagr dat Mrii Negre, de roie dat Mrii
Roii, sau albastr dat Munilor Albatri. Vanitatea lui de geograf l fcu s discute
ndelung, argumentele sale nu fur ns convingtoare.
Olbinett pregti cina cu punctualitatea sa obinuit, i imediat dup aceea, n
ciuda urletelor crunte ale acalilor australieni, cltorii adormir unii n cru, alii n
cort.
Dincolo de Lacul Alb se ntindea o cmpie minunat, toat acoperit cu
crizanteme. A doua zi, n zori, Glenarvan i tovarii si ar fi admirat ndelung
minunatul decor ce se desfura naintea ochilor, dar fur nevoii s plece imediat. n
deprtare se zreau doar numai cteva coline. Ct vedeai cu ochii, totul era numai un
cmp de flori de primvar. Reflexele albstrii ale inului cu frunze mici se mbinau cu
roul stacojiu al unei specii de acanthus, caracteristic regiunii. Nenumratele soiuri
de emerophilis nveseleau acest decor, i terenurile mbibate cu sare dispreau sub
nenumrate specii slbatice de ppdie, lobod i sfecl, unele verzi, altele rocate, toate
din familia salsolaceelor. Aceste plante sunt utile n industrie, obinndu-se prin arderea
i splarea cenuei lor o sod excelent. Paganel, care devenea botanist n mijlocul
florilor, nir numele diferitelor specii. El menion c pn acum n flora australian sau numrat patru mii dou sute de specii de plante, grupate n o sut douzeci de
familii. Aceste precizri erau caracteristice pentru mania sa de statistician.
Mai trziu, dup ce strbtuser destul de repede vreo zece mile, se ivir tufe
nalte de mimoze i pilcuri de flori albe. n acest spring plains (cmpii umezite de
numeroase izvoare subterane), regnul vegetal nu se arat zgrcit i sub razele soarelui i
desfoar cele mai minunate miresme i culori.
n schimb, regnul animal este mai srac n specii. Civa casoari (o specie de
stru australian) sreau pe cmp, fr ca s te poi apropia de ei. Totui, maiorul izbuti
s ocheasc un animal foarte rar, pe cale de dispariie, un jabiru, cocorul uria al
coloniei engleze. Pasrea aceasta avea o nlime de cinci picioare i un cioc negru,
conic, foarte ascuit la vrf, lung de patruzeci i opt de centimetri. Reflexele violete i
purpurii ale corpului ei contrastau cu verdele lucios al gtului, cu albul strlucitor al
pieptului i cu roul aprins al picioarelor. Natura prea s fi ntrebuinat la pictatul
acestei psri toat gama culorilor primare.
Ea fu admirat ndelung. Maiorul ar fi fost eroul zilei, dac tnrul Robert nu ar fi
ntlnit i dobort, cteva clipe mai trziu, un animal diform, jumtate arici, jumtate
furnicar, o vietate numai n parte terminat de natur, asemenea speciilor din era
primar. O limb ascuit, lung i lipicioas, foarte mobil, atrna din botu-i larg
despicat. Cu ajutorul acesteia animalul prindea furnicile, care constituiau hrana lui de
baz.
Este un echidneu, deci face parte din familia aricilor, spuse Paganel,
desemnnd acest monotrem cu numele tiinific. Ai mai vzut un asemenea animal?
E oribil, rspunse Glenarvan.
Oribil, dar foarte interesant, cci este specific Australiei i, orict l-am cuta n
alt parte a lumii, nu i-am gsi urma.
60
Bineneles, Paganel voia s ia cu el hidosul animal i s-l pun n compartimentul

de bagaje. Dar Olbinett protest cu atta indignare, nct savantul renun la aceast
mostr.
Caravana depi n ziua aceea cu treizeci de minute meridianul 141. Pn atunci
ntlniser puini coloniti i foarte puini squatteri. inutul prea pustiu. Nici o urm
de indigeni, cci triburile acestora rtcesc mai nspre nord, prin imensele pustieti
brzdate de afluenii rurilor Darling i Murray.
Un spectacol interesant atrase atenia cltorilor. Una din acele uriae turme, pe
care negustorii le aduc tocmai din munii din rsrit pn n provinciile Victoria i
Australia meridional, se ndrepta spre sud.
Ctre ora patru seara, John Mangles semnal la vreo trei mile deprtare un nor
imens de praf ce ntuneca zarea. Crui fapt se datora el oare? Explicaia nu era tocmai
uoar. Paganel, cu imaginaia sa bogat, cutnd o justificare natural, nclina s
cread c este un meteor. Ayrton l opri s se mai aventureze n presupuneri, spunndui c praful era strnit de o turm de animale.
Maistrul nu se nela. Norul compact se apropia alene. Odat cu el se apropia i
un adevrat concert de behituri, nechezat i mugete. Vocea omeneasc, sub forma unor
strigte, se mpletea cu tot felul de fluierturi ce acompaniau aceast simfonie pastoral.
La un moment dat, cnd capul coloanei se apropiase de caravan, din acel nor se
desprinse un om. Era conductorul acestei armate patrupede. Glenarvan intr cu el n
vorb i i se prezent fr nici un fel de introducere. Conductorul, sau pentru a-i spune
pe adevratul lui nume stockeeper-ul, era proprietarul unei pri din turm, l chema
Sam Machell i venea ntr-adevr din provinciile de rsrit, ndreptndu-se spre golful
Portland.
Turma lui se compunea din dousprezece mii aptezeci i cinci de capete de vite i
anume: o mie de boi, unsprezece mii de oi i aptezeci i cinci de cai. Toate aceste
animale, cnd au fost cumprate din esurile Munilor Albatri, se cltinau pe picioare
de slbiciune. Acum erau duse la ngrat pe punile binecuvntate ale Australiei
meridionale. Apoi erau vndute cu mari ctiguri. Sam Machell, de pild, ctignd la
fiecare bou dou lire i la fiecare oaie o jumtate de lir, avea un ctig de cincizeci de
mii de franci. Era o afacere productiv.
Sam Machell i povesti n cteva cuvinte viaa, n timp ce turma nainta prin
tufele de mimoze. Lady Helena i Mary Grant coborr din cru, clreii desclecar
i se aezar la umbra unui pom uria, pentru a asculta povestirea stockeeper-ului.
Sam Machell pornise la drum de apte luni. Fcea vreo zece mile pe zi, dar
nesfrita cltorie trebuia s mai dureze nc trei luni. Avea cu el, ca ajutor n aceast
meserie, douzeci de cini i treizeci de oameni, printre care i cinci negri, foarte iscusii
n regsirea vitelor rtcite. ase crue veneau n urma acestei armate. Conductorii,
narmai cu stockwhipps (harapnice), bice cu mnerul de optsprezece degete i cureaua
de nou picioare, mergeau printre pilcurile de vite, restabilind ici i colo ordinea,
adeseori tulburat. Cinii alergau de o parte i de alta a turmei.
Cltorii admirau disciplina turmei. Vitele mergeau desprite dup ras, cci boii
i oile slbatice se nelegeau destul de prost ntre ele: cei dinti nu consimeau niciodat
s pasc pe unde trecuser cele din urm. De aici, nevoia de a aeza boii n frunte, care
mergeau mprii n dou grupe asemenea unor batalioane. Dup ei veneau cinci
regimente de oi, comandate de douzeci de conductori, i apoi plutonul cailor, care
61
Jules Verne
formau ariergarda.
Sam Machell le spuse c cei ce conduceau aceast armat nu erau cini i nici
oameni, ci nite boi inteligeni, a cror superioritate era recunoscut de restul turmei. Ei
mergeau n frunte, apucnd din instinct drumul cel bun i artndu-se foarte convini
c merit s fie bgai n seam. ntr-adevr, erau tratai n chip deosebit, cci turma se
lsa condus numai de ei. Dac voiau s se opreasc, li se fcea pe plac. i zadarnic ai fi
ncercat s porneti turma dup o oprire, dac ei nii n-ar fi dat mai ntn semnalul de
plecare.
Cteva amnunte adugate de stockeeper completar povestea expediiei care
merita s fie descris, dac nu chiar condus de Xenofon nsui. Atta vreme ct
aceast armat strbtea esul, totul mergea bine, afar de mici neplceri i puin
osteneal. Vitele pteau n drum. se adpau n nenumratele rulee ce strbteau
punile, dormeau noaptea, mergeau mai departe i se adunau supuse la ltratul
cinilor. Dar n marile pduri ale continentului, strbtnd desiurile de eucalipi i de
mimoze, greutile se nmuleau. Plutoanele, batalioanele.
Regimentele se amestecau ntre ele sau se deprtau i trebuia s treac o bucat
de vreme pn s le aduni din nou. Dac din nenorocire vreunul din boii din fruntea
coloanei se rtcea, el trebuia s fie regsit cu orice pre, altfel riscau s se ite o
dezordine general i pzitorii i-ar fi pierdut zile ntregi cutndu-l. Dac apucau s
nceap ploile, atunci vitele lenee refuzau s mai mearg, iar n timpul furtunilor
puternice animalele erau uneori nnebunite de panic.
Totui, prin energia i munca sa, stockeeper-ul nfrngea greutile ce se iveau
necontenit. naintau, strbteau mile dup mile; esuri, codri i muni rmneau n
urma lor. La trecerea rurilor, trebuia s ai puterea s adaugi la toate celelalte caliti,
ntr-o foarte larg msur, rbdarea, ce era pus la grea ncercare, nu numai ore, ci zile
i uneori chiar sptmni ntregi. Astfel stockeeper-ul se vedea intuit deseori sptmni
n faa unei ape ce se putea trece, dar care nu mai fusese trecut. Piedica consta numai
n ncpnarea turmei care refuza s peasc nainte. Boii, dup ce adulmecau apa,
fceau cale ntoars, n loc s-o nfrunte. Iar oile, dect s intre n ap, o luau mai
degrab la fug. Atunci el atepta noaptea, pentru a readuce turma spre ru, dar totul
era zadarnic. n acest caz berbecii cei mai voinici erau aruncai n ap, dar nici atunci
oile nu se hotrau s-i urmeze. n sfrit, ncercau s nfrng ncpnarea animalelor
prin sete, lsndu-le fr ap timp de cteva zile. Turma se lipsea de ap, dar nu
nainta. Duceau miei pe malul cellalt, n sperana c mamele vor veni atrase de
behitul lor, dar acestea nu se lsau impresionate i nici nu se clinteau mcar. Aceasta
dura uneori i o lun ntreag; stockeeper-ul nu tia ce s mai fac cu armata care
behia, necheza i mugea. Apoi, ntr-o bun zi, fr motiv, dintr-un capriciu, fr s tie
nici de ce i nici cum, un grup trecea rul, dar i-atunci avea de nfruntat alt greutate,
nemaitiind cum s opreasc turma s nu se repead de-a valma, cci irurile se
mbulzeau n aa msur, nct multe animale se necau n vrtejurile apei.
Acestea au fost amnuntele date de Sam Machell. n timpul povestirii, o mare
parte din turm defilase n ordine. Era momentul s ajung iari n fruntea armatei lui,
pentru a alege cele mai bune puni. i lu deci rmas bun de la lordul Glenarvan i
nclec un cal de o admirabil ras indigen, pe care l inea de cpstru unul din
oamenii lui. Toi ceilali se desprir de el printr-o cald strngere de mn. Peste
cteva clipe, el dispru ntr-un vrtej de praf.
62
Dup acest popas, crua porni iar la drum i nu se mai opri dect seara, la
poalele muntelui Talbot.
Paganel observ atunci judicios c era 25 decembrie, prima zi de Crciun, att de
srbtorit n familiile englezeti. Nici buctarul nu uitase ziua aceasta i primi sincere
felicitri de la comeseni pentru cina bogat ce o pregtise i o servise n cort. Trebuie s
spunem c Olbinett se ntrecuse ntr-adevr pe sine. Scosese din rezervele sale un
meniu de mncruri europene, care se ntlnesc rar n deerturile Australiei. Masa
copioas era format din unc de ren, felii de carne de vac srat, somn afumat, o
prjitur din orz i ovz, ceai la discreie, whisky din belug i cteva sticle de porto. Teai fi crezut n sufrageria cea mare din Malcolm-Castle, n plin Scoie.
Nimic nu lipsea de la acest osp, ncepnd cu supa de ienupr i sfrind cu
minced-pies, obinuitul desert scoian. Totui, Paganel mai adug i fructele unui
portocal slbatic, care cretea la poalele dealurilor. Era pomul btinailor, moccaly,
ale crui fructe erau destul de fade, dar smburii zdrobii erau iui ca piperul din
Cayenne. Geograful, din dragoste pentru tiin, se ncpn s mnnce pn la
ultima felie, dar i arse gura i nu putu rspunde ntrebrilor cu care-l copleea
maiorul, despre deerturile australiene.
A doua zi, la 26 decembrie, nu se ntmpl nimic care s merite a fi povestit.
Ddur de izvoarele Nortoncreek-ului i mai trziu, de rul Mackenzie, pe jumtate
secat. Vremea se meninea frumoas, cldura era suportabil; vntul sufla dinspre sud
i rcorea aerul, avnd acelai efect ca i vntul de nord n emisfera boreal. Paganel
atrase atenia asupra acestui lucru prietenului su, Robert Grant.
E o ntmplare fericit, adug el, fiindc n medie cldura e mai mare n
emisfera austral dect n cea boreal.
De ce? ntreb biatul.
De ce, Robert? rspunse Paganel. N-ai aflat c Pmntul este mai apropiat de
Soare n timpul iernii?
Ba da, domnule Paganel.
i c iarna e frig numai fiindc razele Soarelui cad oblic?
Exact.
Ei bine, biatul meu, tocmai de aceea este mai cald n emisfera austral.
Nu neleg, rspunse Robert, fcnd ochii mari.
Gndete-te, relu Paganel, cnd e iarn n Europa, ce anotimp este aici, n
Australia, la antipod?
Var, spuse Robert.
Ei bine, fiindc tocmai n aceast epoc Pmntul se afl mai aproape de
Soare... nelegi?
neleg.
Vara regiunilor australe este mai cald dect cea a regiunilor boreale, tocmai
din cauza acestei apropieri a planetei noastre de Soare.
Aa e, domnule Paganel.
Deci, cnd spunem c Soarele este mai aproape de Pmnt n timpul iernii,
lucrul acesta este valabil numai pentru noi, cei din partea boreal a globului.
Iat un lucru la care nu m-am gndit, rspunse Robert.
Ei, biatul meu, asta s-o ii minte totdeauna...
Robert asculta cu plcere mica lecie de cosmografie i afl c temperatura medie
63
Jules Verne
a provinciei Victoria atingea aptezeci i patru de grade Fahrenheit (+23 33 centigrade).

Seara, cltorii i ntinser cortul la cinci mile dincolo de lacul Lonsdale, ntre
muntele Drummont care se ridica la nord i muntele Dryden, al crui pisc puin nalt se
profila la orizont spre sud.
A doua zi, la ora unsprezece, crua atinse malurile rului Wimerra, aezat pe
meridianul 43.
Lat de o jumtate de mil, rul curgea alene ntre dou perdele de conifere i
salcmi. Cteva plante minunate din familia mirilor metro-sideros speciosa i ridicau
ramurile lor lungi i plngtoare, mpodobite cu flori roii, la o nlime de vreo
cincisprezece picioare. Mii de psrele, granguri, cintezoi, porumbei cu aripi aurii, fr a
mai pomeni de glgioii papagali, zburau printre rmurelele verzi. Dedesubtul lor, pe
luciul apei, plutea o pereche de lebede negre, sfioase, de care nu te puteai apropia.
Ciudeniile rurilor australiene disprur n curnd ntre meandrele Wimerrei, care
ud att de capricios cmpia aceasta atrgtoare.
ntre timp, crua se oprise pe un covor de iarb, ce prea c i ntinde ciucurii
pn n apele repezi ale rului. Nu existau nici plute, nici pod. Trebuiau totui s treac.
Ayrton porni n cutarea unui vad practicabil. I se pru c rul trebuia s fie mai puin
adnc la vreun sfert de mil n susul apei i hotr s-l treac pe acolo. Dup cteva
sondaje, gsind o adncime ce nu depea trei picioare, i deter seama c pot trece,
fr prea mari riscuri.
Nu mai exist nici un alt mijloc de a traversa rul? l ntreb lordul Glenarvan
pe maistru.
Nu, milord, rspunse Ayrton, dar nu mi se pare deloc primejdios s trecem pe
aici. Vei vedea c vom izbuti.
Lady Glenarvan i Miss Grant trebuie s coboare din cru?
Nicidecum. Boii mei au pasul sigur i-mi iau eu rspunderea s-i duc pe
drumul cel bun.
Bine, Ayrton, rspunse Glenarvan, am ncredere n dumneata.
Clreii nconjurar greoiul vehicul i toi intrar cu hotrre n ru. De obicei,
cruele care ncearc s treac prin vad sunt ncinse cu un fel de bru de butoaie, care
le susin la suprafaa apei. Lipsind acest colac, trebuiau s ncredineze soarta cruei
lor agerimii boilor, mnai de prudentul Ayrton de la nlimea caprei. Maiorul i cei doi
marinari tiau apa la vreo cinci-ase metri naintea celorlali, iar Glenarvan i John
Mangles, de o parte i de alta a cruei, erau gata s sar n ajutorul cltoarelor;
Paganel i Robert ncheiau convoiul.
Totul merse bine pn spre mijlocul rului. Dar aici albia se adnci mai mult i
apa ajunse mai sus de obezi. Boii, mergnd mai greu pe pietrele din vad, riscau s
alunece i s fie luai de curent, cu cru cu tot. Ayrton se art curajos i devotat; se
arunc n ap i, apucnd boii de coarne, izbuti s-i readuc pe drumul bun.
n clipa aceea se produse o izbitur cu totul neateptat. Se auzi un prit; crua
se nclin ntr-un unghi destul de mare, iar apa ajunse la picioarele cltoarelor; erau n
pericol. Vehiculul ncepu s lunece, dei Glenarvan i John Mangles cutau s-l
propteasc. Fu un moment de mare ngrijorare.
Din fericire, boii se ncordar i urnir crua din loc, izbutind s se apropie de
malul cellalt. Ddur apoi peste o pant care urca i n curnd oamenii i animalele se
aflau n siguran pe rmul opus, pe ct de uzi, pe att de mulumii. Numai c partea
64
din fa a cruei se sfrmase cnd se lovise, iar calul lui Glenarvan i pierduse
potcoavele de la picioarele dinapoi.
Totul trebuia reparat imediat. Cltorii se uitau unul la altul destul de ncurcai,
cnd, deodat, Ayrton le propuse s se repead pn la staiunea Black-Point, la vreo
douzeci de mile spre nord, i s aduc cu el un fierar.
Du-te, dragul meu Ayrton, i spuse Glenarvan. Ct timp i trebuie pentru dus i
ntors?
Cred c cincisprezece ore, rspunse Ayrton, nu mai mult.
Du-te atunci, iar noi vom ntinde cortul pe malul Wimerrei i te vom atepta.
Cteva clipe dup aceea, maistrul, pe calul lui Wilson, dispru ndrtul unei
perdele de mimoze.
Capitolul XI
BURKE I STUART
Restul zilei se scurse n discuii i plimbri. Hoinrind i admirnd peisajul,

cltorii strbtur malurile Wimerrei. Cocorii cenuii i ibiii, scond strigte rguite,
se fereau din calea vizitatorilor inoportuni. De asemenea, se ferea de ei i pasrea de
satin, refugiindu-se pe cele mai nalte ramuri ale smochinilor slbatici. Granguri i alte
psri zburau fllflind printre variatele specii de liliacee. Lstunii-pescari i ntrerupeau
pescuitul lor obinuit, n timp ce tot neamul mai civilizat al papagalilor, bluemountain, mpodobii cu toate cele apte culori ale spectrului, micul roschil, cu capul
stacojiu, cu gtul galben, i lori-ul, cu penele roii i albastre,i vedeau mai departe de
trncneala lor asurzitoare, n vrful arborilor de cauciuc.
Astfel, cltorii au admirat pn pe nserat natura feeric, ntini pe iarb,
ascultnd susurul apelor sau rtcind la ntmplare printre tufele de mimoze. Noaptea
care se ls deodat, dup un amurg foarte scurt, i surprinse la o deprtare de vreo
jumtate de mil de corturi. Se ntoarser conducndu-se dup Crucea Sudului, care
strlucea la jumtate distan ntre orizont i zenit, ntruct n emisfera austral nu se
vede Steaua Polar.
Olbinett ntinsese masa sub cort; toat lumea se adun n jurul ei. Succesul cinei
fu asigurat de un ostropel de papagali, dobori cu mult dibcie de Wilson i bine
preparai de buctar.
Dup ce isprvir cina, se ntrecur care mai de care s nscoceasc un pretext ca
s-i in treji ct mai mult n noaptea aceasta att de frumoas. Toat lumea fu de acord
cnd lady Helena i ceru lui Paganel s povesteasc istoria marilor cltori australieni,
lucru pe care-l fgduise de mult vreme. Paganel atta atepta. Auditorii lui se
ntinser sub un superb baksia. Fumul igrilor se ridic n curnd, pierzndu-se n
frunziul necat de ntuneric, i geograful, ncreztor n memoria lui nesecat, lu
imediat cuvntul:
65
Jules Verne
V amintii, prieteni, i maiorul desigur c nu a uitat, toat seria de cltori pe

care vi i-am nirat pe Duncan. Dintre toi aceia care au ncercat s ptrund n
interiorul continentului, numai patru au izbutit s-l strbat de la sud la nord sau de la
nord la sud. Ei sunt: Burke, n 1860 i 1861; Mac Kinlay, n 1861 i 1862;
Landsborough, n 1862 i Stuart tot n 1862. Am s v vorbesc puin despre Mac Kinlay
i Landsborough. Primul a plecat din golful Adelaida spre golful Carpentaria. Al doilea,
din golful Carpentaria la Melbourne, amndoi fiind trimii de guvernul australian n
cutarea lui Burke, care nu se mai ntorcea i care avea s dispar pentru totdeauna.
Burke i Stuart, acetia sunt cei doi exploratori ndrznei despre care vreau s
vorbesc, i ncep fr nici o introducere.
La 20 august 1860, sub auspiciile Societii de geografie din Melbourne, pleca un
fost ofier irlandez, pe nume Robert OHara Burke, altdat inspector de poliie la
Castlemaine. l ntovreau unsprezece oameni: William John Wills, un tnr i distins
astronom, doctorul Beckler, un botanist, Gray King, un tnr militar din armata Indiilor,
Landells, Brahe i mai muli ipai1. Cltorii aveau cu ei douzeci i cinci de cmile care
trebuiau s poarte bagajele i proviziile pentru optsprezece luni. Expediia trebuia s
ajung la golful Carpentaria pe coasta nordic, urmnd mai nti cursul rului Cooper.
Ea strbtu fr osteneal vile rurilor Murray i Darling i ajunse la staiunea
Menindie, la marginea coloniilor.
Aici i ddur seama c bagajele erau prea mpovrtoare. Aceast dificultate i
firea cam aspr a lui Burke iscar nenelegeri n mijlocul expediiei. Landells, nsoitorul
cmilelor, urmat de civa servitori hindui, se despri de acesta i se ntoarse pe
malurile rului Darling. Burke i urm drumul. Trecnd prin puni minunate, udate
din belug sau, dimpotriv, strbtnd drumuri pietroase i uscate, el cobor ctre
Coopers-creek. La 20 noiembrie, la trei luni de la plecare, el i instal un prim depozit
de alimente pe marginea rului.
Cltorii fur reinui ctva vreme aici, negsind vreun drum practicabil i cu
ap potabil care s duc spre nord. Dup mari greuti, ddur de o aezare pe care o
botezar portul Wills. Stabilir aici un punct de aprovizionare, nconjurat de un gard i
situat la jumtatea drumului ntre Melbourne i golful Carpentaria; Burke i mpri
trupa n dou. O parte, sub ordinele lui Brahe trebuia s rmn n fortul Wills trei luni
i mai bine, dac nu-i vor lipsi proviziile, i s atepte ntoarcerea celei de-a doua
jumti. n aceast din urm coloan nu intrau dect Burke, King, Gray i Wills. Luar
cu ei ase cmile, merinde pentru trei luni, adic trei chintale de fain, cincizeci de livre
de orez, cincizeci de livre de fin de ovz, un chintal de carne de cal conservat, o sut
de livre de carne de porc srat i de slnin i treizeci de livre de biscuii, socotind c
acestea ajung pentru o cltorie de ase sute de leghe, dus i ntors.
Cei patru oameni plecar. Dup ce strbtur anevoie un deert pietros, ajunser
la rul Eyre, la cel mai naintat punct atins de Stuart.
n 1845 i urmnd ct mai precis meridianul 140, se ndreptar nspre nord.
La 7 ianuarie trecur tropicul sub un soare arztor, amgii deseori de miraje,
altdat lipsii de ap, rcorii uneori de mari furtuni, ntlnind ico-colo btinai de
care nu aveau de ce s se plng; ntr-un cuvnt, cltorir fr s fie prea mult
suprai de dificultile unui drum pe care nu-l ntrerupeau nici lacurile, nici fluviile,
nici munii.
1
nsoitori indigeni ai expediiei.

66
La 12 iunie, cteva dealuri de gresie se ivir nspre nord. Printre acestea erau i
muntele Forbes i o serie de lanuri granitice, care se numesc ranges. Aici fur nevoii
s depun mari eforturi. Abia mergeau. Animalele refuzau s nainteze: Urcm pe
ranges, cmilele nduesc de fric! scria Burke n carnetul su de cltorie. Totui,
datorit energiei lor, exploratorii ajung pe malurile rului Turner, apoi pe cursul superior
al fluviului Flinders, pe care Stokes l vzuse n 1841 i care se vars n golful
Carpentaria, ntre perdele de palmieri i eucalipi.
Apropierea de ocean se vdea prin poriuni ntinse de terenuri mltinoase. O
cmil i gsi aci moartea. Celelalte refuzar s mai nainteze. King i Gray fur nevoii
s rmn cu ele, Burke i Wills continuar drumul nspre nord i dup greuti mari,
destul de neclar redate n notele lor, ajunser ntr-un punct n care fluxul mrii inunda
mlatinile, dar nu vzur nc oceanul. Era la 11 februarie 1861.
Astfel, ntreb lady Glenarvan, oamenii acetia ndrznei n-au putut merge mai
departe?
Nu, doamn, rspunse Paganel. Pmntul mltinos le fugea de sub picioare i
n aceste condiii au nceput s se gndeasc dac n-ar fi mai bine s se ntoarc la
fortul Wills, unde-i ateptau tovarii lor. Trist ntoarcere, v-o jur! Slbii i istovii, abia
trndu-se, Burke i tovarul su de drum i regsir pe Gray i King. Expediia cobor
apoi spre sud, pe drumul pe care venise, i se ndrept spre Coopers-creek. Peripeiile,
primejdiile, suferinele ndurate pe drum nu le cunoatem exact, fiindc nu sunt redate
n carnetul exploratorilor. Dar trebuie s fi fost ngrozitoare.
ntr-adevr, n luna aprilie, cnd au ajuns n valea Cooper-ului, nu mai erau dect
trei: Gray, dobort de oboseal, murise cu puin nainte. Patru cmile pieriser. Totui,
dac Burke izbutete s ajung la fortul Wills, unde l ateapt Brahe cu depozitul de
provizii, el i tovarii lui sunt salvai. i ndoiesc efortul; se trsc nc vreo cteva zile;
la 21 aprilie zresc gardurile fortului i ajung... Chiar n ziua aceea, dup o ateptare
zadarnic de cinci luni, Brahe plecase.
Plecase! strig tnrul Robert.
Da, plecase! Chiar n aceeai zi, printr-o ngrozitoare fatalitate!
Nota lsat de Brahe arta c acesta plecase numai cu apte ceasuri nainte!
Burke nu se putea gndi s-i ajung. Nenorociii, prsii cu totul, se refcur puin cu
proviziile din depozit. Dar le lipseau mijloacele de transport i de Darling i mai
despreau o sut cincizeci de leghe.
Atunci Burke, n ciuda prerii lui Wills, se gndi s ajung la aezrile australiene
din apropierea muntelui Hopeless, la aizeci de leghe de fortul Wills. Pornesc la drum.
Din dou cmile cte-au rmas, una piere necat ntr-un afluent noroios al Cooperscreek-ului; pe cealalt, care nu mai putea merge, au ucis-o i s-au hrnit cu carnea ei.
n curnd au dat gata merindele. Cei trei nefericii sunt silii s se hrneasc cu
nardu, o plant de ap, ai crei spori sunt comestibili. Din lips de ap, i mai ales
neavnd n ce s-o transporte, nu se pot ndeprta de malurile Cooper-ului. Un incendiu
le arde baraca i hainele. Sunt pierdui! Nu le rmne altceva dect s moar.
Burke l cheam pe King lng el i-i spune: Nu mai am dect cteva ore de trit;
iat ceasul i notele mele. Cnd voi muri, vreau s-mi pui un pistol n mna dreapt i
s m lai aa cum sunt, fr s m ngropi. Dup aceste cuvinte, Burke nu mai
deschise gura i muri a doua zi diminea.
nspimntat, pierzndu-i firea, King porni n cutarea unui trib australian.
67
Jules Verne
Cnd se ntoarse, l gsi i pe Wills mort. Pe King l adpostir indigenii i expediia lui
Howist, trimis n cutarea lui Burke odat cu Mac Kinlay i Landsborough, l regsi n
luna septembrie. Astfel, din cei patru exploratori numai unul a supravieuit traversrii
continentului australian.
Povestirea lui Paganel lsase o impresie dureroas n sufletul asculttorilor.
Fiecare se gndea la cpitanul Grant,care rtcea poate ca i Burke i tovarii si n
mijlocul acestui continent funest. Naufragiaii scpaser oare de suferinele care au
decimat pe ndrzneii pionieri? Identitatea situaiilor era att de fireasc, nct ochii
Mary-ei Grant se mpienjenir de lacrimi.
Tata! Bietul tata! murmur ea.
Miss Mary! Miss Mary! spuse John Mangles. Astfel de chinuri se ndur numai
n regiunile din centrul continentului. Cpitanul Grant se afl n minile indigenilor, ca
i King, i, ca i acesta, va fi salvat! El nu s-a aflat niciodat n condiii att de grele.
Niciodat, adug Paganel, i repet, draga mea, c australienii sunt ospitalieri.
Vreau s sper! rspunse fata.
i Stuart? ntreb Glenarvan, care voia s-i schimbe gndurile triste.
Stuart? rspunse Paganel. A. Stuart a fost mai norocos i numele lui este astzi
celebru n analele australiene. Din 1848, John Mac Douall Stuart, compatriotul vostru,
prieteni, l-a ntovrit pe Sturt n deerturile din nordul Adelaidei. n 1860, ntovrit
numai de doi ini, ncearc, zadarnic ns, s ptrund n interiorul Australiei. Dar el
nu era omul care s se descurajeze. n 1861, la 1 ianuarie, el prsi Chambers-creek, n
fruntea a unsprezece tovari hotri, i nu se opri dect la aizeci de leghe de golful
Carpentaria; dar lipsindu-i proviziile, trebui s se ntoarc la Adelaida, fr a fi traversat
temutul continent. Totui, avu curajul s-i ncerce norocul i a treia oar. El organiz
expediia care, de ast dat, avea s-i ating inta att de multdorit.
Parlamentul Australiei meridionale sprijini cu cldur aceast nou expediie i
vot o subvenie de dou mii de lire sterline. Stuart lu toate msurile pe care i le dicta
experiena sa de pionier. Era nsoit de prietenii si, naturalistul Waterhouse, Thring i
Kekwick i vechii lui tovari Woodforde i Auld; n total zece ini. Lu cu el douzeci de
burdufe de piele american, care puteau cuprinde apte galoane 1 fiecare, i la 5 aprilie
1862 membrii expediiei se gseau adunai n bazinul lui Newcastle-Water, dincolo de
paralela 28, n punctul pe care nu-l putuse depi Stuart. Itinerarul lui urma
aproximativ meridianul 131 i se abtea, deci, cu apte grade nspre vest de la drumul
lui Burke.
Bazinul lui Newcastle-Water trebuia s fie baza noilor explorri. Cltorii ncercar
zadarnic s strpung spre nord i nord-est codrii dei ce-i nconjurau. Nu izbutir s
ajung la rul Victoria nici pe la vest; tufriuri de neptruns le nchideau orice ieire.
Stuart se hotr atunci s-i schimbe bivuacul i izbuti s transporte corturile
ceva mai la nord, n mlatinile lui Hower. ndreptndu-se nspre est, n mijlocul esurilor
ierboase, ddu de ruleul Daily, mergnd n susul lui vreo treizeci de mile.
Regiunea era acum minunat; punile mbelugate ar fi fcut fericit i ar fi
mbogit pe un squatter; eucalipii creteau aici nenchipuit de nali. Stuart continua
s nainteze, minunndu-se la tot pasul: ajunse pe malurile rului Strangway i ale
Ropers-creek-ului. descoperit de Leichard. Apele lor curgeau printre pduri de palmieri
lainici, aa cum numai n aceast regiune tropical vedeai; aci triau triburi de indigeni,
1
Msur englezeasc de patru litri i jumtate. (N.A.)

68
care-i primir bine pe exploratori.

De la acest punct, expediia se abtu spre nord-nord-vest, cutnd.
ntr-o regiune acoperit de gresie i de stnci feruginoase, izvoarele rului
Adelaida, care se vars n golful Van Diemen. Rul strbtea apoi regiunea Arnhem,
printre uriae verze palmifere, bambui i pini. Rul Adelaida se lea; malurile lui
deveneau mltinoase, marea era aproape.
Mari, 22 iulie, Stuart i aez cortul printre mlatinile Fresh-Water-ului, fiind
foarte mult mpiedicat de nenumratele praie care i tiau drumul. Trimise atunci trei
tovari n cutarea unor drumuri mai uor de strbtut. A doua zi, cnd ocolind
mlatini inaccesibile, cnd mpotmolindu-se n ele, ajunse la o cmpie mai ridicat,
acoperit de mnunchiuri de gomifere i arbori cu scoara fibroas: crduri de gte.
ibii i psri acvatice extrem de slbatice zburau n toate direciile. Indigeni vedeai
puini sau aproape deloc. Se zreau numai cteva dre de fum ale unei aezri
deprtate.
La 24 iulie, la nou luni dup plecarea din Adelaida, Stuart pornete la opt i
douzeci dimineaa nspre nord; vrea s ajung la mare chiar n aceeai zi. Relieful este
uor ridicat, presrat cu minereu de fier i cu roci vulcanice: arborii devin mai mici, iau
o nfiare maritim; se ivete o vale larg, aluvionar, nchis de o perdea de arbuti.
Stuart aude limpede clipocitul valurilor ce mngie coasta, dar nu spune nimic
tovarilor si. Ptrund ntr-un desi de vi de vie slbatic.
Stuart mai face civa pai i iat-l pe malurile Oceanului Indian. Marea! Marea!
strig Thring, ncremenit de mirare. Ceilali se npustesc dup el i cu strigte de ura
salut Oceanul Indian.
Continentul fusese traversat pentru a patra oar!
Stuart, aa cum fgduise guvernatorului sir Richard Macdonnell, i spl
picioarele, faa i minile n apele mrii. Pe urm, se ntoarse i pe scoara unui copac
i sp iniialele: J.M.D.S.
Tabra fu aezat lng un rule cu apele repezi.
A doua zi. Thring plec n recunoatere, vrnd s vad dac nu se poate ajunge la
gura rului Adelaida pe la sud-est; dar pmntul fiind prea mltinos pentru a trece cu
caii, trebui s renune. Stuart alese atunci un copac mai nalt, ntr-un lumini. i tie
crengile de jos. i n vrf arbor steagul australian. Pe scoara copacului nscrise
cuvintele: Sap pmntul la un picior spre sud.
i dac vreun cltor va spa pmntul n locul indicat, el va gsi o cutie de tabl,
iar n cutie documentul ale crui cuvinte mi-au rmas ntiprite n minte:
Marea expediie de explorare i
traversare a Australiei de la sud la nord
Exploratorii condui de John Mac Douall Stuart au ajuns aici la 25 iunie 1863,
dup ce-au traversat toat Australia, de la Oceanul ngheat de Sud pn la rmul
Oceanului Indian, trecnd prin centrul continentului. Au prsit Adelaida la 26
octombrie 1861, i au depit, la 21 ianuarie 1862, ultima staiune a coloniei, pornind
spre nord. n amintirea acestui fericit eveniment au nlat aici drapelul australian. Totul
merge bine.
Urmeaz semnturile lui Stuart i ale tovarilor lui.
Astfel s-a pecetluit acest mare eveniment, care a avut un rsunet imens n toat
69
Jules Verne
lumea.
i oamenii acetia curajoi i-au revzut prietenii lor din sud? ntreb lady
Helena.
Da, doamn, rspunse Paganel, toi i i-au revzut, dar numai dup eforturi
uriae. Stuart a fost cel mai ncercat la ntoarcerea spre Adelaida; starea lui fizic era
ngrijortoare din pricina scorbutului de care se mbolnvise. La nceputul lui
septembrie, boala se nrutise ntr-att, nct nu mai credea s mai ajung s revad
regiunile locuite. Nu se mai putea ine n a; era purtat pe o targa instalat ntre doi cai.
La sfritul lui octombrie scuip snge; era complet epuizat. Fu tiat un cal ca s i se
fac o sup; la 28 octombrie se credea c moare; scp ns i din ultima criz, iar la 10
decembrie, mica trup ajunse cu toi oamenii n via la primele aezri omeneti.
La 17 decembrie, Stuart intr n Adelaida, unde fu primit cu mult entuziasm de
populaia de acolo. Dar sntatea i era nc zdruncinat. La puin timp dup ce primi
medalia de aur a Societii de geografie, el se mbarc pe Indus plecnd n scumpa lui
Scoie, n patria sa, unde l vom revedea la ntoarcere 1.
E un om de o extraordinar energie moral, spuse Glenarvan, i energia
moral, mai mult dect cea fizic, duce la ndeplinirea celor mai mari fapte. Scoia e pe
drept cuvnt mndr s-l numere printre fiii ei.
i dup Stuart nici un alt cltor n-a mai fost ispitit s fac noi descoperiri?
Ba da, doamn, rspunse Paganel. V-am vorbit adesea de Leichard. Acest
explorator fcuse, n 1844, o expediie remarcabil n Australia septentrional. n 1848
ntreprinse o a doua expediie spre nord-est. Dar de aptesprezece ani nu s-a mai auzit
nimic de el. Anul trecut, doctorul Mller, celebrul botanist din Melbourne, a deschis o
subscripie public pentru cheltuielile unei expediii. Aceasta a fost repede organizat, i
un grup de squatteri curajoi, comandai de inteligentul i ndrzneul Mac Intyre, au
prsit la 21 iunie 1864 punile de pe malurile rului Paro. n clipa n care v vorbesc,
ei trebuie s fi naintat mult n interiorul continentului, n cutarea lui Leichardt. De-ar
izbuti s-l gseasc, i de-am putea i noi gsi ntr-o zi, ca i el, pe prietenii care ne sunt
att de scumpi!
Astfel se sfri povestea geografului. Se fcuse trziu. Toi i mulumir lui Paganel
i peste cteva clipe dormeau adnc, n timp ce pasrea-ceas, ascuns n frunziul
gomiferilor albi, btea regulat secundele acestei nopi linitite.
Paganel a putut s-l mai revad pe Stuart la revenirea lui n Scoia, dar nu s-a putut bucura mult
timp de tovria acestui cltor celebru. Stuart a murit la 5 iunie 1866, ntr-o cas modest la
Nottingham-Hill. (N.A.)
70
Capitolul XII
CALEA FERAT DE LA MELBOURNE LA SANDHURST
Maiorul, cnd l vzu pe Ayrton prsind corturile de pe malurile Wimerrei i

plecnd n cutarea unui fierar n staiunea Black-Point, nu-i putu stpni bnuiala.
Nu sufl nimnui nici un cuvnt despre ndoielile lui personale i se mulumi s
supravegheze mprejurimile rului. Nimic nu tulbura linitea acestor cmpii nvluite n
tcere i, dup cteva ceasuri de ntuneric, soarele se ivi din nou la orizont.
Lui Glenarvan, n schimb nu-i era team dect c Ayrton se va ntoarce singur:
fr lucrtori, crua nu putea porni la drum. Cltoria urma s fie ntrerupt poate
pentru mai multe zile i Glenarvan, care era nerbdtor s-o vad dus la bun sfrit, nu
concepea nici o ntrziere.
Din fericire, Ayrton nu-i pierduse timpul degeaba, nu dduse gre n ncercrile
lui. A doua zi se ntoarse n zori. l nsoea un om care spunea c este fierarul staiunii
Black-Point. Era un flcu voinic, nalt, cu o fizionomie aspr i ntunecat, care nu te
impresiona deloc plcut. Dar, de fapt, aceasta nu avea nici o importan, dac-i
cunotea meseria. n orice caz, nu vorbea dect cnd trebuia.
E un lucrtor priceput? l ntreb John Mangles pe maistru.
Nu-l cunosc mai mult dect dumneavoastr, domnule cpitan, i rspunse
Ayrton. Vom vedea.
Fierarul se puse pe lucru i, dup felul cum repar partea de dinainte a cruei, se
vedea bine c era de meserie. Lucra cu mult ndemnare i cu o vigoare puin
obinuit. Maiorul observ la ncheieturile minilor lui bttorite o dr neagr de
snge. Era urma unei rni proaspete, pe care mnecile nu destul de lungi ale unei
cmi aspre de ln nu o ascundeau n ntregime. Mac Nabbs l ntreb pe fierar crui
fapt se datorau rosturile care trebuie s fi fost foarte dureroase. Acesta nu-i rspunse
ns nimic, ci i vzu de treab mai departe.
n dou ore crua fu reparat.
De asemenea, calul lui Glenarvan fu repede potcovit, cci fierarul avusese grij si aduc cu el toate cele necesare. Potcoavele aveau ceva caracteristic, lucru pe care
maiorul l observ ndat. Pe partea din fa aveau o trefl grosolan cioplit. Mac Nabbs
i-o art lui Ayrton.
E marca din Black-Point, le explic maistrul. Ea ngduie s dai de urma cailor
care se deprteaz de staiune i s nu-i confunzi cu alii.
n curnd, calul fu potocvit. Omul i ceru apoi plata, plecnd fr s fi scos mcar
patru vorbe.
Peste o jumtate de ceas, cltorii se aflau din nou la drum. Dincolo de perdelele
de mimoze se ntindea o cmpie larg deschis, care-i merita pe deplin numele de open
plain. Cteva resturi de cuar i roci feruginoase se zreau prin tufri; ierburi nalte i
arcuri adposteau numeroase turme de animale. Peste alte cteva zile, roile cruei
brzdau destul de adnc terenurile lacustre, unde susurau izvoare pe jumtate ascunse
dup o perdea de trestii uriae. Apoi trecur prin dreptul unor smrcuri, ce se evaporau
71
Jules Verne
vznd cu ochii. Cltoria nu ntmpina greuti, i trebuie s adugm c nu era nici

plictisitoare.
Lady Helena invita rnd pe rnd pe cltori n cru, cci salonul era foarte
strimt. Astfel se odihneau cu toii dup istovitorul mar clare, bucurndu-se de
societatea plcut a celor dou femei. Lady Helena, ajutat de Miss Mary, fcea
onorurile casei lor ambulante. Firete, nici John Mangles nu era uitat la aceste invitaii
zilnice, mai ales c tonul lui serios fcea conversaia i mai interesant.
Astfel tiar n diagonal drumul de diligen dintre Crowland i Horsham,
prfuit,i pe care pietonii nu-l folosesc niciodat. Au trecut cteva culmi joase de dealuri,
la hotarul comitatului Talbot i seara, caravana ajunse la trei mile la nord de
Maryborough. Ploua att de mrunt i des, nct n oricare alt ar terenul ar fi fost
complet desfundat, dar aici, aerul absorbea ntr-atta umiditatea, nct cei din corturi
nu avur nimic de suferit.
A doua zi, la 29 decembrie, marul fu ncetinit puin de un ir de muni nu prea
nali, care formau o Elveie n miniatur. Trebuiau s urce i s coboare necontenit i
deci s ndure zdruncinturi neplcute. Cltorii fcur o parte din drum pe jos, fr s
se plng.
La ora unsprezece, ajunser la Carlsbrook, un ora destul de nsemnat. Ayrton era
de prere s nconjoare oraul fr s intre, pentru a ctiga timp, spunea el. Glenarvan
fu de aceeai prere, dar Paganel, totdeauna foarte curios, voia s-l viziteze.
l lsar s-i fac cheful i crua i vzu linitit de drum.
Paganel, dup cum i era obiceiul, l lu cu el i pe Robert. Vizita prin localitate fu
scurt, dar suficient ca s-i dea o idee exact asupra oraelor australiene. La
Carlsbrook erau: o banc, o judectorie, o pia, o coal, o biseric, vreo sut de case
de crmid, perfect uniforme. Totul construit dup moda englezeasc, ntr-un
patrulater regulat, brzdat de strzi paralele. Nimic mai simplu, dar n acelai timp
nimic mai monoton. Cnd oraul se mrete, strzile se lungesc asemenea pantalonilor
unui copil care crete. Simetria iniial nu sufer astfel deloc.
O activitate febril caracteriza viaa oraului Carlsbrook, simptom specific
aezrilor nou-nscute. Pare-se c n Australia oraele cresc ca arborii la cldura
soarelui. Oamenii de afaceri strbteau strzile, cei ce expediau aur se nghesuiau pe la
birourile de primire, unde preiosul metal venea din uzinele din Bendigo sau de la
muntele Alexandru, escortat de poliia local. Toat aceast lume, preocupat de
interese personale, nu se gndea dect la afacerile ei proprii i strinii treceau
neobservai n mijlocul acestei populaii agitate.
Dup ce-au colindat vreun ceas prin Carlsbrook, cei doi vizitatori i ajunser din
urm tovarii, pe o cmpie cultivat cu grij. Apoi trecur peste prerii lungi, cunoscute
sub numele de Low Level plains, cu nenumrate turme de oi i colibe de ciobani.
Deodat, se ivi deertul, fr nici un fel de trecere, aa cum este dealtfel caracteristic
naturii australiene. Dealurile Simpson i muntele Tarrangower nsemnau colul pe care-l
face nspre sud districtul Loddo, pe meridianul de 144.
Totui, pn acum nu ntlniser nici un trib de btinai care s triasc n stare
de slbticie. Glenarvan se ntreba dac Australia nu e lipsit de autralieni, aa cum
lipseau indienii din pampasul Argentinei. Dar Paganel le spuse c la aceast latitudine
indigenii triau mai ales n esurile lui Murray, la vreo sut de mile spre rsrit.
Ne apropiem de ara aurului, spuse el. Nu mai avem nici dou zile de mers pn
72
ce vom strbate regiunea att de bogat a muntelui Alexandru. Aici, n 1852 a nvlit un
adevrat roi de mineri. Btinaii au fost nevoii s se retrag n deerturile din interior.
Strbatem o ar civilizat, dei nu ne dm seama, i drumul nostru va tia, chiar n
aceast zi, calea ferat care leag rul Murray de mare. Ei bine, o linie ferat n Australia
e un lucru surpinztor!
De ce, Paganel? l ntreb Glenarvan.
Pentru c, pentru c e strigtor la cer! O, tiu bine c totul vi se pare simplu,
vou, care suntei obinuii s colonizai regiuni ndeprtate! Dar aceasta uimete
spiritul unui francez ca mine i-i ncurc toate ideile despre Australia.
Fiindc privii trecutul i nu prezentul, rspunse John Mangles.
Un fluierat puternic le ntrerupse discuia. Se gseau la mai puin de o mil de
calea ferat. O locomotiv, care venea dinspre sud, mergnd cu vitez mic, se opri la
punctul de intersecie al cii ferate cu drumul pe unde mergea crua.
Aa cum le spusese Paganel, linia ferat lega capitala Victoriei de Murray, cel mai
mare fluviu din Australia. Acest curs uria de ap, descoperit de Stuart n 1828,
izvornd din Alpii australieni, unit cu apele rurilor Lachan i Darling, curge de-a lungul
ntregii frontiere nordice a provinciei Victoria, vrsndu-se apoi n golful Encounter,
lng Adelaida. El strbate regiuni fertile, i staiunile squatter-ilor se nmulesc pe
ntreg parcursul, datorit tocmai mijloacelor de comunicaie uoare, pe care le stabilete
calea ferat cu oraul Melbourne.
Aceast cale ferat era exploatat pe atunci pe o lungime de o sut cinci mile,
ntre Melbourne i Sandhurst, trecnd pe la Kyneton i Castlemaine. n construcie nc,
linia se mai prelungea aizeci de mile pn la Echuca, oraul-capital a coloniei
Riverina, ntemeiat chiar n acel an pe malul lui Murray.
Paralela 37 tia linia ferat la cteva mile mai la nord de Castlemaine i, mai
exact, tocmai la Camden Bridge, unde este construit un pod peste rul Lutton, unul din
numeroii aflueni ai Murray-ului.
Spre acest punct ndrepta Ayrton crua. Clreii mergeau nainte i, atrai ntracolo de un sentiment de vie curiozitate, galopar pn la Camden Bridge.
O mulime destul de numeroas se ndrepta spre podul de cale ferat. Locuitorii
din staiunile vecine i prseau casele; ciobanii i lsau turmele n voie pe marginile
drumului de fier. Se puteau auzi strigte des repetate.
La drumul de fier! La drumul de fier!
Trebuie s se fi produs un eveniment grav, ca s pricinuiasc o asemenea agitaie.
Poate o catastrof.
Glenarvan, urmat de tovarii si, ddu pinteni calului. n cteva minute,
ajunser la Camden Bridge. Aici pricepur cauza fierberii.
Avusese loc un accident ngrozitor; nu o ciocnire de trenuri, ci o deraiere, urmat
de o prbuire, care amintea cele mai mari catastrofe de cale ferat din America. Rul pe
care l traversa linia ferat era plin de sfrmturile vagoanelor i ale locomotivei. Fie c
podul se rupsese sub greutatea trenului ncrcat, fie c trenul deraiase de pe in, cinci
din cele ase vagoane se prbuiser n albia rului Lutton, trte de locomotiv. Numai
ultimul vagon, scpat ca prin minune prin ruperea lanului, rmsese pe linia ferat,
doar la vreun metru de prpastie. Dedesubt nu era dect o ngrmdire de osii nnegrite
i strmbate, un morman de vagoane cu pereii spari, de ine ndoite, de traverse arse.
Lovindu-se, cazanul locomotivei explod proiectnd plci sfrmate de font la
73
Jules Verne
distane enorme. Din toat aceast aglomerare de obiecte informe mai ieeau nc icicolo flcri i coloane de aburi, amestecate cu un fum negru. Dup groaznica prbuire,
urma un incendiu i mai groaznic. Numeroase dre de snge, mdulare risipite, cadavre
carbonizate se vedeau peste tot locul i nimeni nu ndrznea s socoteasc numrul
victimelor ngropate sub aceast ngrmdire de fiare.
Glenarvan, Paganel i maiorul, amestecai n mulime, ascultau ceea ce spunea
lumea. n timp ce ncerca s salveze oamenii rmai n via, fiecare cuta s-i explice
ntr-un fel catastrofa.
S-a rupt podul! spunea unul.
Rupt? ntrebau mirai alii. Cum s se rup, cnd e nc neatins? Au uitat s-l
nchid la trecerea trenului. Asta-i tot.
Era ntr-adevr un pod mobil care se deschidea cnd treceau vasele. Cantonierul,
dintr-o neglijen de neiertat, uitase oare s-l nchid, i trenul, n plin vitez, se
repezise n gol i se prbuise n albia rului? Aceast ipotez se putea uor admite,
cci, dac o jumtate de pod zcea sub sfrmturile vagoanelor, cea de-a doua atrna
pe cellalt mal, cu lanurile neatinse. Nu mai ncpea ndoial: o neglijen a
cantonierului pricinuise ntreaga catastrof.
Accidentul se petrecuse noaptea, cu expresul nr. 37, care plecase din Melbourne la
ora unsprezece patruzeci i cinci. El trebuie s fi avut loc la trei i cincisprezece
dimineaa, deci la douzeci i cinci de minute dup ce trenul prsise Castlemaine.
Cltorii din ultimul vagon au ncercat s cear ajutor, dar telegraful nu mai
funciona; civa stlpi zceau trntii la pmnt. Abia dup trei ore autoritile din
Castlemaine au ajuns la locul catastrofei.
ncercrile de salvare, executate de un grup de poliiti comandai de un ofier,
ncepuser de la ase dimineaa, sub directivele lui Mitchell, inspector general i colonel.
Squatter-ii i oamenii lor sriser i ei n ajutor i muncir fr preget s sting mai
nainte de toate incendiul care mistuia grmada de sfarmturi. Cteva cadavre de
nerecunoscut zceau pe panta terasamentului. Zadarnic ai fi ncercat s scoi o fiin vie
din cuptorul acesta. Focul desvrise opera de distrugere. Dintre toi cltorii, al cror
numr total nici nu se tia, numai zece, care cltoreau n ultimul vagon,
supravieuiser. Administraia cilor ferate trimisese o locomotiv la Castlemaine s
readuc vagonul scpat.
n acest timp, lordul Glenarvan se prezentase inspectorului general i discuta cu
el i cu ofierul de poliie. Ofierul era un om nalt i slab, cu snge rece, pe care nimic
nu-l putea tulbura, i care, chiar dac ar fi fost vreodat emoionat, n-ai fi putut-o citi pe
faa lui cu trsturi att de impasibile. n faa dezastrului el se comport ca un
matematician n faa unei probleme: cuta s-o rezolve, aflndu-i necunoscuta. La
exclamaia lui Glenarvan: Ce nenorocire!, el rspunse linitit:
Mai mult dect att, milord!
Mai mult dect att? exclam contrariat Glenarvan. Ce poate fi mai mult dect
o nenorocire?
O crim, rspunse linitit ofierul de poliie.
Fr s se opreasc asupra expresiei nepotrivit folosite, Glenarvan se ntoarse
nspre Mitchell, ntrebndu-l din ochi.
Da, milord, i rspunse acesta. Ancheta noastr ne-a convins c aceast
catastrofa este rezultatul unei crime. Ultimul vagon, cel de bagaje, a fost prdat.
74
Cltorii care au supravieuit au fost atacai de o band de cinci-ase rufctori. Podul

a fost lsat deschis dinadins, nu din neglijen, i dac se face o legtur ntre catastrof
i dispariia cantonierului, trebuie s conchidem c acest mizerabil s-a fcut complicele
criminalilor.
Ofierul de poliie cltin din cap la deducia inspectorului general.
Nu eti de aceeai prere? l ntreb Mitchell.
Nu, n ceea ce privete complicitatea cantonierului.
Crima, relu inspectorul general, trebuie s-o atribuim indigenilor care rtcesc
prin cmpiile Murray-ului. Dar fr ajutorul cantonierului acetia n-ar fi putut deschide
podul, cci nu-i cunosc mecanismul.
Just, rspunse ofierul de poliie.
Or, adug Mitchell, s-a constatat, din depoziia unui crmaci, al crui vas a
trecut Camden Bridge pe la zece patruzeci seara, c podul a fost nchis n regul, dup
trecerea sa.
Perfect.
Astfel, complicitatea cantonierului mi pare stabilit cu certitudine.
Ofierul de poliie cltina din cap fr ntrerupere.
Dar atunci, domnule, l ntreb Glenarvan, nu atribuii crima indigenilor?
Nicidecum.
Atunci, cui?
n clipa aceea, din susul rului se auzi larm de glasuri. Un grup numeros de
oameni, ce se gseau la circa o jumtate de mil, se apropiau, n curnd ajunser n
staie. n centrul grupului, doi ini purtau un corp inert. Era cadavrul cantonierului,
care se i rcise. O lovitur de pumnal l izbise n inim. Asasinii, trndu-i corpul
departe de Camden Bridge, voiser, fr ndoial, s abat bnuielile poliiei n timpul
primelor cercetri. Or, aceast descoperire confirma ntocmai ndoielile ofierului.
Indigenii n-aveau nimic de-a face cu crima.
Cei ce-au dat lovitura, spuse el, sunt oameni obinuii cu folosirea acestui mic
instrument.
n timp ce vorbea, poliistul le art o pereche de darbies, un fel de ctue
formate dintr-un inel dublu de fier, prevzut cu o broasc.
n curnd, adug el, voi avea plcerea s le ofer aceast brar, ca dar de
Anul nou.
Atunci bnuii...?
Pe cei care au cltorit gratis pe navele maiestii sale.
Cum? Ce! Nite ocnai! strig Paganel, care cunotea aceast metafor folosit
n coloniile australiene.
Credeam, observ Glenarvan, c cei doi deportai n-aveau dreptul de liber
trecere prin provincia Victoria.
Deh, replic ofierul de poliie, dac nu au dreptul, i-l iau uneori singuri,
cteodat mai evadeaz i cred c nu m nel dac spun c acetia vin direct din Perth.
Ei bine, v asigur c se vor ntoarce acolo, i nc n curnd!
Mitchel, printr-un gest, aprob cuvintele ofierului de poliie. n clipa aceea, crua
ajungea la nivelul cii ferate. Glenarvan voi s crue cltoarele de groaznicul spectacol
de la Camden Bridge. l salut pe inspectorul general, lundu-i rmas bun, i fcu
prietenilor lui semn s-l urmeze.
75
Jules Verne
Nu e cazul, spuse el, s ne ntrerupem cltoria.

Ajuni la cru, Glenarvan i povesti foarte simplu lady-ei Helena despre accident,
fr s-i spun cum fusese pus la cale n mod criminal; de asemenea nu-i pomeni nimic
despre banda de condamnai care cutreiera inutul. Lui Ayrton i fcu cunoscut lucrul
acesta ntre patru ochi. Mica trup travers apoi calea ferat la vreo cteva sute de metri
mai sus de pod, i-i relu drumul nspre rsrit.
Capitolul XIII
PREMIUL NTI LA GEOGRAFIE
Cteva dealuri se profilau prelung n zare, punnd capt cmpiei, la dou mile de
linia ferat. Crua trecu n curnd prin nite chei nguste i ntortocheate. Ele ddeau
ntr-o regiune feeric, n care copaci frumoi, grupai n pilcuri i nu n pduri, creteau
cu exuberana specific tropical. Printre cei mai frumoi se distingeau casua-rina, care
pare s fi mprumutat de la stejar structura robust a trunchiului, de la salcm florile
parfumate i de la pin asprimea frunzelor sale verzi-albstrii. Printre ramurile lor se
zreau conurile nalte i zvelte ale acelei plante att de curioase, bankisa latifolia.
Arbuti mari cu frunze cztoare ddeau munilor aspectul unei ape verzi revrsate din
vase prea pline. Privirea ezita ntre attea minuni ale firii, netiind ce s admire mai
nti.
Micul grup poposi o clip. Ayrton oprise boii, la ordinul lady-ei Helena. Roile mari
ale cruei nu mai scriau pe nisip. ntre grupurile de copaci se ntindeau covoare
verzi; numai cteva ridicturi de pmnt nite movilie regulate mpreau terenul n
loturi distincte, dndu-i aspectul unei table de ah.
Paganel nu se nelase cnd recunoscuse n aceste singurti nverzite, aezate
att de poetic, un loc pentru odihn venic. Erau morminte ptrate, ale cror urme
dispruser aproape cu totul sub iarb, morminte pe care cltorul le ntlnete att de
rar pe pmntul australian.
Crngurile morii, spuse el.
ntr-adevr, se aflau ntr-un cimitir al indigenilor, dar care era att de nverzit, de
umbros, de nveselit de stoluri zglobii de psri, att de mbietor, nct nu trezea nici un
gnd trist. L-ai fi luat uor drept una din grdinile raiului, de pe vremea cnd nu exista
moarte pe pmnt. Dar mormintele pe care indigenul le ngrijea cu pietate fuseser
acoperite de fluxul vegetaiei. Colonizarea l gonise pe australian departe de locul unde
se odihneau strmoii; curnd aceste crnguri se vor transforma n puni pentru
turme. Schimbarea i ncepuse s se fac simit, multe din morminte fiind clcate n
picioare de cltorii inditereni.
ntre timp, Paganel i Robert o luaser naintea tovarilor lor, mergnd pe micile
alei umbroase dintre movilie. Vorbeau i se instruiau unul pe cellalt, cci geograful
pretindea c avea mult de ctigat din convorbirile cu tnrul Grant. Dar abia fcuser
un sfert de mil, cnd lordul Glenarvan i vzu oprindu-se, apoi desclecnd i, n
sfrit, aplecndu-se spre pmnt. Judecnd dup gesturile lor expresive, preau c
76
cerceteaz un obiect foarte ciudat.

Ayrton i mboldi boii cu epua i crua i ajunse n curnd din urm pe cei doi
prieteni. Aici aflar imediat pricina opririi i mirrii acestora. Un copil de btina, de
vreo opt ani, mbrcat ca un european, dormea linitit la umbra unui uria banksia. Era
greu s te neli asupra trsturilor caracteristice rasei lui: prul cre, culoarea pielii
aproape neagr, nasul turtit, o lungime puin obinuit a braelor l aezau de ndat
printre btinaii din interiorul continentului. Fizionomia lui trda o inteligen
natural, care fusese probabil dezvoltat prin educaie.
Lady Helena, foarte curioas, cobor, i n curnd tot grupul l nconjur pe
micuul indigen care dormea adnc.
Bietul copil, spuse Mary Grant, s-o fi pierdut n pustietatea asta?
Bnuiesc, i rspunse lady Helena, c a venit de departe s viziteze crngurile
morii! Cu siguran aici se odihnesc cei care-i sunt scumpi!
Dar nu trebuie s-l prsim! spuse Robert. E singur i...
Cuvintele de mil ale lui Robert fur ntrerupte de o micare brusc a copilului,
care se ntoarse pe partea cealalt, fr s se trezeasc: dar mare fu atunci mirarea
tuturor, vznd pe umerii lui o etichet pe care citir urmtoarea inscripie:
Tolin to be conducted to Echuca, care of Jeffries Smith, Railway Porier. Praiped. 1
tia-s englezii! strig Paganel. Expediaz un copil ca i cum ar fi un pachet! l
nregistreaz ca pe-un pachet! Mi s-a mai spus asta, dar n-am vrut s-o cred.
Bietul micu! spuse lady Helena. S fi fost n trenul care a deraiat la Camden
Bridge? Poate c prinii i-au murit i a rmas singur pe lume!
Nu cred, doamn, i rspunse John Mangles. Dimpotriv, placarda arat c
fcea drumul singur.
Se trezete, spuse Mary Grant.
ntr-adevr, copilul se trezea. Puin cte puin, ochii i se deschiser, dar i se
nchiser din nou, orbii de lumina vie a zilei. Lady Helena l lu de mn; atunci el se
scul i arunc o privire mirat spre grupul cltorilor.
Un sentiment de team i schimonosi la nceput faa, dar prezena lady-ei
Glenarvan l liniti.
nelegi englezete, dragul meu? l ntreb tnra femeie.
neleg i vorbesc, rspunse copilul n limba cltorilor, dar cu un accent strin
foarte pronunat.
Pronunia amintea pe aceea a francezilor care vorbesc n limba englez.
Tolin, spre a fi dus la Echuca, n grija lui Jeffries Smith, factor potal la calea ferat. Transport
pltit. (N.A.)
77
Jules Verne
78
Cum te cheam? l ntreb lady Helena.

Tolin, rspunse micul btina.
A, Tolin! exclam Paganel. Dac nu m nel, cuvntul nseamn scoar de
copac n limba australian.
Tolin ddu afirmativ din cap i-i ndrept din nou privirile nspre cltoare.
De unde vii, copile? l ntreb iar lady Helena.
Din Melbourne, cu trenul de Sandhurst.
Erai n trenul care a deraiat la podul din Camden? ntreb Glenarvan.
Da, domnule, rspunse Tolin, dar Dumnezeu a avut grij de mine.
Cltoreai singur?
Singur. Reverendul Paxton m ncredinase lui Jeffries Smith. Din nenorocire,
bietul factor a fost ucis!
i n trenul acela nu cunoteai pe nimeni?
Pe nimeni, domnule.
Tolin rostea aceste cuvinte cu o voce blnd care te impresiona plcut.
Era unul din copiii de btinai botezai de misionarii englezi i crescui de ei n
practicile austere ale religiei metodiste. Rspunsurile lui linitite, hainele curate i foarte
sobre i ddeau deja aerul unui mic pastor.
Dar ncotro mergea el, strbtnd aceste regiuni pustii, i de ce prsise Camden
Bridge? Lady Helena l ntreb despre acest lucru.
M ntorceam la tribul meu, n Lachaln, rspunse el. Vreau s-mi revd familia.
Australieni? ntreb John Mangles.
Da, australieni din Lachaln, i lmuri Tolin.
Ai prini? spuse Robert Grant.
Da, frate, rspunse copilul, ntinznd o mn spre tnrul Grant. pe care
numele de frate l micase mult. El l mbri pe micul btina i asta a fost
suficient ca s devin prieteni.
ntre timp, cltorii, curioi, se adunar treptat n jurul micului australian i
ascultau ce spunea.
Soarele scptase dup arborii uriai. Fiindc locul prea prielnic unui popas, i
fiindc cele cteva mile pe care le mai puteau face nainte de cderea nopii n-aveau
mare nsemntate, Glenarvan ddu ordin s se ridice cortul. Ayrton dejug boii; cu
ajutorul lui Mulrady i al lui Wilson i mpiedic i-i ls s pasc n voie. ntinser
cortul, iar Olbinett pregti cina. Tolin primi invitaia, nu fr oarecare ovial, dei i
era foame. Se aezar cu toii la mas, cei doi copii stnd unul lng altul. Robert ddea
cele mai bune buci noului su camarad i Tolin le primea cu o timiditate plin de
farmec.
ntre timp conversaia nu lncezea. Copilul i interesa pe toi i nu-l slbeau cu
ntrebrile. Voiau s-i cunoasc povestea, care dealtfel era foarte simpl. Trecutul lui era
acela al bieilor indigeni pe care triburile din vecintatea coloniei i ncredineaz din cea
mai fraged vrst societilor de binefacere. Australienii au o fire foarte blnd, ei nu
nutresc fa de cotropitorii englezi ura slbatic a btinailor din Noua Zeeland i a
celorlalte populaii din Australia septentrional. Adesea i vezi plimbndu-se prin oraele
mari, prin Adelaida, Sydney, Melbourne, mbrcai ntr-un costum destul de primitiv, i
79
Jules Verne
vnd obiectele mrunte ce le confecioneaz, ca: instrumente de vntoare, de pescuit

sau arme. Fr ndoial c numai din motive de economie unii efi de trib accept ca fiii
lor s fie crescui n spiritul educaiei engleze.
Aa fcuser prinii lui Tolin, care erau australieni autentici din Lachaln, o
regiune ntins aezat dincolo de Murray. De cinci ani de cnd locuia la Melbourne,
copilul nu-i mai vzuse pe ai si. Totui sentimentul familial era nc viu n inima lui, i
numai pentru a-i revedea tribul, risipit poate, i familia, fr ndoial decimat, se
ncumetase s strbat drumul greu al deertului.
i dup ce-i vei mbria prinii te vei ntoarce din nou la Melbourne, copile?
l ntreb lady Glenarvan.
Da, doamn, rspunse Tolin privind pe tnra femeie cu o sincer expresie de
duioie.
i ce-ai de gnd s faci odat i-odat?
S-mi smulg fraii din mizerie i din netiin! Vreau s-i nv, s-i fac s
cunoasc i s iubeasc pe Dumnezeu! Vreau s fiu misionar!
Aceste cuvinte, rostite cu nsufleire de un copil de numai opt ani, puteau strni
rsul multor oameni indifereni i ironici, dar ele fur nelese i respectate de gravii
scoieni, care admirar curajul tnrului gata de lupt. Paganel se simi micat pn n
adncul sufletului i prinse o adevrat simpatie pentru micul indigen.
Cci, pn acum, trebuie s mrturisim, australianul n haine europene nu-i
plcea deloc. Nu venise n Australia s vad australieni n redingot! i voia nvemntai
doar cu un tatuaj. Aceast inut convenabil nu corespundea cu visurile sale. Dar din
clipa n care l auzi vorbind att de nflcrat, i schimb prerea i deveni un admirator
al acestui copil. Dealtfel, sfritul acestei convorbiri avea s fac din geograf cel mai bun
prieten al micului australian.
La o ntrebare a lady-ei Helena, Tolin rspunse c nva la coala normal din
Melbourne, condus de reverendul Paxton.
i ce nvei la aceast coal? l ntreb lady Glenarvan.
nv biblia, matematicile, geografia.
A, geografia! strig Paganel, atins n punctul lui sensibil.
Da, domnule, rspunse Tolin. Am luat chiar un premiu la geografie nainte de
vacana din ianuarie.
Ai luat un premiu la geografie, dragul meu?
Iat-l, domnule, spuse Tolin, scond o carte din buzunar.
Era o biblie mic, frumos legat. Pe prima pagin se putea citi meniunea: coala
normal din Melbourne, premiul I la geografie, Tolin din Lachaln.
Paganel era entuziasmat. Un australian tare la geografie! Asta l minun i nu se
putu abine s nu-l srute pe Tolin pe amndoi obrajii, de parc-ar fi fost, nici mai mult
nici mai puin, nsui reverendul Paxton n ziua mpririi premiilor. Paganel totui ar fi
trebuit s tie c lucrul acesta e destul de frecvent n colile australiene. Tinerii indigeni
au mari aptitudini la geografie, pe care o nva cu plcere; sunt ns cam certai cu
matematica.
Tolin nu nelesese de ce savantul ncepe pe neateptate s-l mngie. Lady
Helena trebui s-i explice c Paganel era un geograf celebru, i la nevoie, un distins
profesor.
Un profesor de geografie! rspunse Tolin. A, domnule, atunci, punei-mi
80
ntrebri!
S-i pun ntrebri, biatule? spuse Paganel. Dar nici nu doresc altceva! A fi
facut-o i fr s-mi ngdui. Nu-mi pare ru s vd cum se pred geografia n coala
normal din Melbourne!
i dac Tolin i va da o lecie, Paganel? spuse Mac Nabbs.
Asta-i bun! exclam geograful. S-i dea o lecie secretarului Societii de
geografie din Frana! Apoi, potrivindu-i ochelarii pe nas, ridicndu-se i lund un ton
grav, aa cum se cuvine unui profesor, ncepu ntrebrile: Elev Tolin, ridic-te!
Tolin, care era n picioare, nu se putea ridica mai mult. Atept, deci, ntr-o
poziie cuviincioas, ntrebrile geografului.
Elev Tolin, relu Paganel, care sunt cele cinci continente?
Oceania, Asia, Africa, America i Europa, rspunse biatul.
Perfect. S vorbim nti de Oceania, fiindc ne aflm aici n momentul de fa.
Care sunt provinciile principale?
Ea se mparte n Polinezia, Malaezia, Micronezia i Megalezia. Principalele insule
sunt: Australia, Noua Zeeland i Tasmania, care aparin englezilor, insulele mai mici
Chatham, Auckland, Macquaria, Kermadec, Makin Maraki i altele, care aparin de
asemenea englezilor.
Bun, rspunse Paganel, dar Noua Caledonie, insulele Sandwich, Mendana,
Pomotu?
Sunt insule sub protectoratul Marii Britanii.
Cum! Sub protectoratul Marii Britanii?! strig Paganel. Dar mi se pare c,
dimpotriv, Frana...
Frana? fcu bieaul mirat.
Ia te uit, spuse Paganel, ia te uit ce se nva la coala normal din
Melbourne!
Dar nu este bine, domnule profesor?
Ba da, ba da! Perfect! rspunse Paganel. Toat Oceania este a englezilor. E de la
sine neles! Bravo! Mai departe!
Paganel avea un aer pe jumtate jignit, pe jumtate mirat, care-l nveselea pe
maior.
ntrebrile continuar.
S trecem la Asia, spuse geograful.
Asia, rspunse Tolin, este o ar uria. Capitala: Calcutta. Oraele principale:
Bombay Madras, Calicut, Aden, Malacca, Singapore, Pegu, Colombo; insulele Laquedive,
insulele Maledive, insulele Sago etc., etc. Aparin englezilor.
Bine! Bine, Tolin! i Africa?
Africa cuprinde dou colonii principale: la sud, aceea a Capului, cu capitala
Capetown, i la vest, aezrile englezeti, cu oraul principal Sierra-Leone.
Bun rspuns! spuse Paganel, care ncepea s-i fac o prere precis despre
geografia anglo-fantezist. Stranic vi se mai pred! Algeria, Marocul, Egiptul... s-au
ters din atlasele britanice! Mi-ar face mare plcere s vorbim puin acum despre
America.
Ea se mparte, relu Tolin, n America de Nord i n America de Sud. Cea dinti
aparine englezilor prin Canada, Noul Brunswick, Noua Scoie i Statele Unite, sub
administraia guvernatorului Johnson.
81
Jules Verne
Guvernatorul Johnson! strig Paganel. Succesorul marelui i bunului Lincoln,

asasinat de un nebun, un fanatic al robiei, al sclavajului! Perfect! Nici c se poate mai
bine! Ct despre America de Sud, cu Guyana, cu Maluinele, cu arhipelagul Shetland, cu
Georgia, cu Jamaica, cu Trinidadul i cu toate celelalte, aparine tot englezilor. N-o s le
contest eu stpnirea! Dar i-a spune-mi, Tolin, a vrea s cunosc prerea ta despre
Europa, sau, mai bine-zis, prerea profesorilor ti!
Europa? rspunse Tolin, care nu nelegea deloc nsufleirea geografului.
Da! Europa! Cui aparine Europa?
Europa aparine englezilor, rspunse copilul cu convingere n glas.
mi nchipuiam! exclam Paganel. Dar cum? Asta vreau s tiu.
Prin Anglia, Scoia, Irlanda, Malta, insulele Jersey i Guernesey, insulele Ionice,
Hebride, Shetland, Orcade.
Bine, bine, Tolin, dar mai sunt i alte state pe care-ai uitat s le spui, biete!
Care, domnule? ntreb copilul, fr s-i piard cumptul.
Spania, Rusia, Prusia, Frana!
Acestea sunt provincii, nu state, l contrazise Tolin.
Asta-i bun! strig Paganel, scondu-i ochelarii.
Desigur! Spania, cu capitala Gibraltar.
Admirabil! Perfect! Sublim! i Frana, cci eu sunt francez i mi-ar prea bine
s aflu cui aparin!
Frana, rspunse calm Tolin, este o provincie englez, cu capitala la Calais.
Calais! strig Paganel. Cum? Crezi c oraul Calais mai aparine nc Angliei?
Fr ndoial.
i c este capitala Franei?
Da, domnule, i e reedina guvernatorului, lordul Napoleon...
La aceste cuvinte, Paganel izbucni. Tolin nu tia ce s cread.
Fusese ntrebat i rspunsese aa cum nvase. Lui Tolin nu i se putea reproa
nimic din originalitatea rspunsurilor sale, pe care el nici mcar nu o bnuia. Totui,
copilul nu era ctui de puin dezorientat i atepta grav sfritul acestui joc de
neneles.
Vezi?! i spuse rznd maiorul lui Paganel. N-am avut dreptate cnd am afirmat
c elevul Tolin o s-i dea o lecie?
Sigur, prietene, replic geograful. Iat cum se pred geografia la Melbourne!
Bine-i mai fac apostolatul profesorii colii normale! Europa, Africa, America Oceania,
lumea ntreag, totul este al englezilor! Drace, acum neleg de ce indigenii li se supun!
Asta-i bun! Spune-mi Tolin, i luna tot a englezilor este?
Va fi, rspunse grav tnrul indigen.
La acest rspuns, Paganel se ridic n picioare. Nu mai putea sta locului. Trebuia
s se amuze n voie i plec s-i isprveasc accesul de rs, la un sfert de mil de cort.
ntre timp, Glenarvan cutase o carte n mica sa bibliotec portativ. Era un
Manual de geografie al lui Samuel Richardson, o lucrare preuit n Anglia, i mai la
curent cu realitatea dect profesorii din Melbourne.
Iat, copile, se adres el lui Tolin, ia i pstreaz aceast carte. Ai cteva idei
false n materie de geografie i e bine s i le schimbi. i-o dau n amintirea ntlnirii
noastre.
Tolin lu cartea fr s spun o vorb, o privi atent, dnd nencreztor din cap,
82
fr s se poat hotr s-o bage n buzunar.

n vremea aceasta se nnoptase de-a binelea. Era zece noaptea. Oamenii trebuiau
s se odihneasc, pentru a se putea scula n zori. Robert oferi lui Tolin s mpart
culcuul cu el, i micul biat primi.
Peste cteva clipe, lady Helena i Mary Grant se urcar n cru i cltorii se
ntinser sub cort, n timp ce hohotele de rs ale lui Paganel. se mai amestecau cu
critul vesel i odihnitor al coofenelor slbatice.
A doua zi, la ase dimineaa, cnd prima raz de soare i trezi pe drumei, ei l
cutar n zadar pe micul australian. Tolin dispruse. Voia s ajung mai repede n
inuturile lui Lachlan? l jignise oare rsul lui Paganel? Nimeni nu tia care era cauza
plecrii lui grbite.
Dar cnd se trezi, lady Helena gsi pe piept un buchet proaspt de mimoze, iar
Paganel, n buzunarul vestei, Geografia lui Samuel Richardson.
Capitolul XIV
MINELE DIN MUNTELE ALEXANDRU
n 1814, sir Roderick Impey Murchison, astzi preedintele Societii de geografie

din Londra, studiind conformaia munilor, gsi o deosebit asemnare ntre lanul
Uralilor i cel din Australia, ce se ntinde de la nord la sud, nu departe de coasta
meridional. Uralul fiind un lan aurifer, savantul geolog i puse ntrebarea dac nu s-ar
putea gsi acest metal i n lanul australian. i nu se nela.
ntr-adevr, peste doi ani, i-au fost trimise primele mostre de aur din Noua Galie
de Sud, i atunci s-a hotrt s se trimit ca emigrani n regiunile aurifere ale Noii
Olande, un mare numr de lucrtori din Cornwall.
Francis Dutton a gsit primele filoane de aur n Australia de Sud. Forbes i Smyth
au descoperit primele zcminte din Noua Galie.
nceputul fiind fcut, minerii din toate colurile globului au dat nval; englezi,
americani, italieni, francezi, nemi, chinezi. Totui abia la 3 aprilie 1851, Hargraves gsi
zcminte de aur foarte bogate, i propuse guvernatorului coloniei din Sydney, sir
Charles Fitz-Roy, s-i indice locul, n schimbul modestei sume de cinci sute de lire
sterline. Oferta nu i-a fost primit, dar zvonul descoperirii se rspndi. Cuttorii s-au
ndreptat spre Summerhill i Lenis Pond. Aa s-a ntemeiat oraul Ophir, care s-a artat
demn de numele su biblic, datorit zcmintelor sale.
Pn atunci, nici nu se pomenea de provincia Victoria, care n scurt timp avea s
le ntreac pe toate celelalte prin bogia subsolului ei.
ntr-adevr, cteva luni mai trziu, n august 1851, s-au exploatat primele filoane
din aceast provincie, i n curnd exploatarea s-a extins n patru districte: Ballarat,
Ovens, Bendigo i muntele Alexandru. Toate patru erau foarte bogate, dar apele umflate
ale rului Ovens ngreunau considerabil munca; la Ballarat repartiia inegal a aurului
strica adesea socotelile exploatatorilor; la Bendigo, solul nu era deloc prielnic efecturii
unei astfel de lucrri. n muntele Alexandru ns, pe un sol regulat, se ntruneau toate
83
Jules Verne
condiiile de lucru i preiosul metal, care valora pn la o mie patru sute patruzeci i
unu de franci livra, atinse cel mai ridicat pre de pe toate pieele lumii.
Drumul pe paralela 37 i dusese pe cei ce-l cutau pe cpitanul Harry Grant
tocmai spre acest inut att de bogat n ruine funeste i averi nebnuite.
n seara de 31 decembrie, dup o zi de mers pe un teren accidentat, care obosi
animalele, au zrit culmile rotunjite ale muntelui Alexandru. Se oprir ntr-o trectoare
ngust a acestui mic lan; animalele priponite ncepur s pasc firele firave de iarb
crescute printre stnci. Nu era ns regiunea marilor zcminte exploatate.
Abia a doua zi, i mai exact, n primele douzeci i patru de ore ale anului 1866,
roile cruei brzdar drumurile acestei regiuni att de bogate.
Jacques Paganel i tovarii si erau ncntai c zresc muntele vestit, care n
limba australian se numete Geboor. Aici dduse nval toat hoarda de aventurieri, de
hoi i de oameni cinstii, de oameni care spnzur i care sunt spnzurai. La primele
zvonuri despre marea descoperire, n anul 1851, oraele, ogoarele i navele fur prsite
n grab. Febra aurului deveni o molim contagioas ca ciuma, i ci nu pieir creznd
c au i pus mna pe noroc! Se spunea c natura darnic semnase n minunata
Australie milioane pe o ntindere mai mare de 25 latitudine. Sunase ceasul recoltei i
noii secertori se grbeau s o culeag.
Meseria de digger, sptor, era acum socotit cea mai bun, i dac e adevrat
c muli au fost distrui de aceast munc istovitoare, tot att de adevrat este c alii
au izbutit s se mbogeasc dintr-o singur lovitur de trncop. Nu se pomenea
despre insuccese, se cunoteau numai izbnzile, iar zvonul lor cuprinsese cele cinci
pri ale lumii.
n curnd valuri de amatori din toate rile se revrsar pe rmurile Australiei, i
n ultimele patru luni ale anului 1852, numai Melbourne primi cincizeci i patru de mii
de emigrani, o adevrat armat, dar o armat fr cpetenie, nedisciplinat, cu starea
de spirit a unei oti a doua zi dup o victorie care nc nu fusese ctigat; ntr-un
cuvnt, cincizeci i patru de mii de ini de cel mai ticlos soi, pui toi pe jaf.
n primii ani de beie nebuneasc a fost un haos de nedescris. Totui, englezii, cu
energia lor obinuit, ajunser stpni pe situaie. Poliitii i jandarmii indigeni
prsir tabra hoilor i trecur n cea a oamenilor cinstii. Se petrecu astfel o mare
schimbare. De aceea Glenarvan n-avea s mai ntlneasc scenele violente din anul
1852. Treisprezece ani se scurseser de la epoca aceea, i exploatarea terenurilor
aurifere se fcea acum metodic, dup toate regulile unei organizri severe.
Dealtfel, filoanele erau aproape epuizate. Tot scormonindu-le, se ddu de fund. i
cum s nu fi secat aceste comori adunate de natur, cnd minerii au smuls din
pmntul Victoriei, ntre 1852 i 1858, aizeci i trei de milioane, o sut apte mii patru
sute aptezeci i opt de lire sterline?1 Afluxul emigranilor sczu deci considerabil. Ei se
repezir spre alte inuturi nc virgine. i gold fields, cmpiile aurifere, descoperite la
Otago i Marlborough din Noua Zeeland,sunt astzi sfredelite de mii de termite cu dou
picioare i fr aripi.
Pe la unsprezece ajunser n centrul exploatrilor. Aici era un adevrat ora, cu
uzine, banc, biseric, o cazarm, case i birourile unui ziar. Hotelurile, fermele, vilele
nu lipseau nici ele. Era chiar i un teatru foarte cutat, cu zece ilingi locul, unde se
juca cu mult succes o pies din literatura local intitulat Francis Obadiag, sau
1
Un miliard i jumtate de franci. (N.A.)

84
Sptorul norocos. Eroul, n ultimul act, dezndjduit, d cea din urm lovitur de
trncop i gsete un nugget de o mrime nemaintlnit.
Curios s viziteze grandioasa exploatare din muntele Alexandru, Glenarvan ls
crua s mearg nainte, mnat de Ayrton i de Mulrady. El trebuia s-o ajung din
urm peste cteva ore. Paganel fu ncntat de hotrre i, dup obiceiul su, se fcu
ghidul micii trupe.
Dup sfatul lui, se ndreptar mai nti spre banc. Strzile erau largi, pavate i
stropite cu ngrijire. Afie uriae ale lui Golden Company (limited), Diggers General Office
i Nuggets Union atrgeau privirea. Aciunilor izolate ale cuttorilor de aur li se
substituiser acum exploatri organizate dispunnd de capitaluri mai mari. Pretutindeni
se auzea zgomotul mainilor care splau nisipurile i mcinau cuarul preios. Dincolo
de locuine se gseau zcmintele sau placers, adic terenuri mari date n exploatare.
Aici minerii angajai de diferite companii lucrau cu trncopul. N-ai fi putut cuprinde cu
privirea toate gurile care ciuruiau pmntul. Cazmalele strluceau n soare i aruncau
nencetat snopi de raze fulgertoare. Lucrtorii erau de toate naiile. Nu se certau i
lucrau n tcere n schimbul lefii cu care se angajaser.
Nu trebuie totui s credem c nu mai exist pe pmntul Australiei nici unul
din acei ptimai cuttori de aur care vin s-i ncerce norocul n lupta cu terenurile
aurifere. Desigur c cea mai mare parte i-au nchiriat braele diferitelor societi de
exploatare i nici nu puteau face altfel, deoarece terenurile aurifere sunt toate vndute
sau concesionate de ctre guvernul australian. Dar chiar i celor lipsii de mijloace, celor
care nu pot nici s cumpere, nici s arendeze terenurile, le rmne totui o posibilitate
de a se mbogi.
Ce posibilitate? ntreb lady Helena.
Aceea de a folosi jumping-ul, rspunse Paganel. Astfel noi, de exemplu, care
nu avem nici un fel de drepturi pe aceste terenuri, am putea totui, avnd mult noroc,
bineneles, s ne mbogim.
Dar cum? ntreb maiorul.
Prin jumping, aa dup cum am mai avut cinstea s v-o spun.
Ce nseamn, jumping-ul sta? ntreb iari maiorul.
E o convenie ntre mineri i pe care autoritile n-au putut s-o desfiineze, dei
ea provoac uneori conflicte i tulburri grave.
Hai, explic-ne despre ce e vorba, Paganel, l rug Mac Nabbs, ne strneti i
nou pofta de aur!
Ei bine, aici e obiceiul ca orice sptur dintr-un centru de exploatare la care
nu s-a lucrat douzeci i patru de ore, exceptnd srbtorile, s se considere bun
public. Oricine poate s-o ia n stpnire, dac are noroc. Uite, tu, Robert, caut de
descoper una din aceste gropi prsite i va fi a ta!
Domnule Paganel, interveni Mary Grant, v rog, nu-i dai asemenea idei fratelui
meu!
Glumesc, drgu domnioar, rspunse Paganel, i Robert i d desigur
seama de aceasta. S se fac cuttor de aur? Doamne pzete! neleg s sapi
pmntul, s ntorci brazde adnci i s arunci smna ca s atepi apoi roadele
muncii tale. Dar s scormoneti pmntul orbete, cum fac crtiele, ca s afli vreo
frm de aur, e o meserie nenorocit i trebuie s fii prea ru btut de Dumnezeu ca s
te apuci de ea.
85
Jules Verne
Dup ce vizitar cldirea principal a minei i apoi terenul unde se fcea

ncrcarea rocii aurifere, format n cea mai mare parte din cuar, ist argilos i nisip
provenit din dezagregarea rocilor, cltorii ajunser la banc.
Era o cldire nalt, n vrful creia flfia steagul naional. Lordul Glenarvan fu
primit de inspectorul general, care facu onorurile de rigoare. Companiile i depun aici,
n schimbul unei chitane, tot aurul scos din strfundurile pmntului. Trecuser de
mult vremurile cnd minerii erau obligai s-i vnd aurul negustorilor din colonie,
care l cumprau cu cincizeci i trei de ilingi uncia i-l vindeau la Melbourne cu aizeci
i cinci. E adevrat c negustorul avea de suportat i riscurile transportului, i, cum
drumurile erau pline de tlhari, marfa nu ajungea totdeauna la destinaie.
Vizitatorii vzur apoi mostre ciudate de aur i inspectorul le ddu amnunte
interesante despre diferitele metode de exploatare a acestui metal.
El se ntlnete, n general, sub dou forme: aur compact i aur dezagregat. Se
gsete n stare de minereu, amestecat cu pmntul aluvionar, sau nchis n ganga de
cuar. De aceea, la extracie se procedeaz dup natura terenului, prin spturi la
suprafa sau n adncime.
Cnd este curat, aurul zace n fundul torentelor, al albiilor i uvoaielor, aezat
dup grosime, n grune, n lamele i, n sfrit, n fluturai.
Dac, dimpotriv, aurul este amestecat cu alte corpuri strine, el se gsete n
mici grmezi i formeaz ceea ce n limba minerilor se numete buzunrae. Unele
buzunrae conin o adevrat avere.
n muntele Alexandru, aurul se scoate mai ales din straturile argiloase i din
golurile dintre stncile de ardezie. Aici se afl cuiburile de zcminte.
Dup ce vzur diferitele varieti de aur, vizitatorii trecur prin muzeul
mineralogic al bncii, unde se gseau, etichetate i clasate, toate minereurile ce se afl
pe solul australian. Aurul nu e singura lui bogie, i, pe drept cuvnt, acest pmnt
poate fi socotit ca o cutie mare n care natura nchide giuvaerurile ei preioase. Sub
sticla vitrinelor strluceau topazul alb, rivalul topazelor braziliene, grenada almadin,
epidotul, un fel de silicat verde frumos, rubinul, reprezentat prin spinele stacojii i
printr-o varietate roz de toat frumuseea, safire albastru-deschis i nchis,
asemntoare corindonului i tot att de cutate ca i safirele din Malabar sau din Tibet,
oxizi strlucitori de titan i, n sfrit, un mic cristal de diamant, care s-a gsit pe
malurile rului Turon. Nimic nu lipsea din aceast colecie strlucitoare de pietre
scumpe, iar aurul n care urmau s fie montate nu trebuia cutat prea departe. Mai
mult nu puteai cere, afar numai dac nu voiai s le gseti montate gata n inele.
Glenarvan i lu rmas bun de la inspectorul de banc, dup ce-i mulumi
pentru bunvoina pe care le-o artase. Apoi se ntoarser s viziteze zcmintele.
Paganel, orict ar fi fost de dezinteresat fa de bunurile lumeti, nu fcea un pas
fr s scormoneasc pmntul cu privirea. Bogia aceasta l ispitea, i nici chiar
glumele tovarilor si nu-l puteau reine s n-o fac. n fiece clip se apleca, lua n
mn o pietricic, o bucat de minereu sau frme de cuar; le cerceta cu atenie i le
arunca apoi imediat, cu dispre. Micarea aceasta dur tot timpul plimbrii.
Spune-mi, Paganel, l ntreb maiorul, ai pierdut ceva?
Desigur, n aceast ar a aurului i a pietrelor scumpe, rspunse Paganel,
totdeauna ai pierdut ceea ce n-ai gsit. Nu tiu de ce, dar parc nu mi-ar displace s
gsesc un bulgra de aur de vreo cteva uncii, chiar de vreo douzeci de livre, nu mai
86
mult.
i ce-ai face cu el? ntreb Glenarvan.

A! N-a avea mult de ales! rspunse Paganel. L-a oferi rii mele, l-a depune
la Banca Franei.
Care l-ar accepta?
Desigur, sub forma unor aciuni ale cilor ferate!
Paganel primi felicitri pentru felul n care nelegea s ofere rii sale aurul i
lady Helena i ur s gseasc cel mai mare bulgr de aur din lume.
Tot glumind, cltorii strbtur cea mai mare parte a exploatrilor. Pretutindeni,
munca se desfura cu o regularitate mecanic, dar fr nsufleire.
Dup dou ore de plimbare, Paganel zri un han foarte aspectuos, unde propuse
tovarilor si s se odihneasc pn ce va fi timpul s se ntoarc la cru. Lady
Helena primi i, cum nu face s intri ntr-un han fr s bei ceva rcoritor, Paganel ceru
hangiei s le serveasc buturi din partea locului.
Li se aduse cte un nobbler de fiecare. Nobler-ul este un adevrat grog, dar
preparat n proporii inverse. n loc s pui un phru de rachiu ntr-un pahar de ap,
torni un phru de ap ntr-un pahar de rachiu; l ndulceti i-l bei. Era puin cam
prea australian i, spre marea mirare a hangiei nobler-ul redeveni grogul britanic, fiind
diluat cu o caraf mare de ap.
Apoi vorbir despre min i mineri, subiectul cel mai actual. Paganel era foarte
uimit de cele ce vzuse, dar mrturisi totui c locurile acestea trebuie s fi artat nc
i mai ciudat pe vremuri, n primii ani de exploatare a muntelui Alexandru.
Pmntul, spuse el, era ciuruit atunci de guri i npdit de legiuni de furnici
harnice, i nc ce fel de furnici! Toi emigranii erau entuziati, dar nu i prevztori.
Aurul se risipea n nebunii. l beau, l jucau, i hanul n care suntem astzi era un iad,
cum se spunea pe atunci. Loviturile de zar atrgeau dup sine lovituri de cuit. Poliia
nu putea face nimic i de multe ori guvernatorul coloniei era silit s trimit trupe
regulate mpotriva cuttorilor de aur care provocau tulburri. Totui el izbuti s-i
domoleasc, impunnd un drept de patent fiecrui exploatator, drept care putea fi
cptat cu destule greuti. n general, ns, dezordinele au fost mai mici dect cele din
California.
Oricine poate fi cuttor de aur? ntreb lady Helena.
Da, doamn. Nu trebuie s ai bacalaureatul, ci numai brae zdravene. Muli
oameni fr cpti, izgonii de mizerie, veneau n regiunea minelor fr un ban n
buzunar, cei bogai avnd cu ei cte o sap, iar cei sraci doar un cuit, toi ns
aducnd n aceast nou munc o ndrjire pe care n-ar fi artat-o n nici o alt
meserie. Ce ciudat nfiare aveau odinioar terenurile aurifere! Pmntul era acoperit
de corturi, coviltire, colibe, bordeie, barci de scnduri sau de crengi cu frunzi. n
mijlocul lor se ridica, dominndu-le pe toate, locuina guvernatorului, mpodobit cu
steagul britanic. Corturile de dril albastru ale agenilor, ale zarafilor, se amestecau cu
cele ale negutorilor de aur i traficanilor care vin s speculeze totdeauna acolo unde
bogia i srcia i dau mna. Speculanii s-au mbogit cu siguran. Trebuia s-i fi
vzut pe cuttorii de aur n cmile lor de ln roie, blcindu-se n ap i noroi.
Vzduhul era plin de zgomotul nentrerupt al trncoapelor i de duhorile rspndite de
hoiturile animalelor ce putrezeau n aer liber. Un praf nbuitor nvelea ca un nor pe
nenorociii acetia, la care procentul de mortalitate era excesiv, i cu siguran c ntr-o
87
Jules Verne
ar mai puin salubr, populaia ar fi fost decimat de tifos. Suferinele ndurate nu

erau ns rscumprate de bogie i dac am face o mic socoteal, am remarca c
dintr-o sut, dou sau chiar o mie de mineri, unul a fcut avere, restul murind sraci i
dezndjduii.
Ne-ai putea spune, Paganel, l ntreb Glenarvan, cum se fcea extragerea
aurului?
Nimic mai simplu, rspunse Paganel. Primii mineri fceau meseria de aurari
splnd nisipul aurifer al apelor, aa cum se mai practic nc, ici-colo, prin Ceveni, n
Frana. Astzi companiile au ns alt procedeu; ajung chiar la surs, la filonul care
produce lamelele, fluturaii i pepitele. Vechii aurari se mulumeau s spele nisipurile
aurifere, atta tot. Spau pmntul, alegeau straturile care li se preau mai productive
i le splau cu ap, ca s separe minereul preios. Splarea se fcea cu un instrument
de origine american, numit craddle, sau leagn. Era o cutie lung de cinci pn la
ase picioare, un fel de cociug deschis i mprit n dou compartimente. Primul avea
un ciur grosolan, aezat peste alte site cu pnza mai deas; al doilea compartiment era
mai ngust la baz dect sus. Nisipul se punea n ciur la un capt, se turna ap
deasupra i cu mna se mica sau mai bine-zis se legna instrumentul. Pietrele
rmneau n prima sit, minereul i nisipul fin n celelalte, dup grosime, iar pmntul
muiat se scurgea odat cu apa, prin partea de jos. Iat cum se prezenta a- ceast
main folosit de aurari la nceputurile exploatrii.
Dar trebuia s-o ai i pe asta, spuse John Mangles.
O cumprai de la minerii mbogii sau ruinai, dup cum era cazul, l lmuri
Paganel, sau te lipseai de ea.
i cu ce o nlocuiai?, ntreb Mary Grant.
Cu o farfurie, drag Mary, o simpl farfurie de fier; vnturai pmntul cum se
vntur grul, numai c n loc de grune culegeai cteodat grune de aur. Aurul se
afla pretutindeni i din belug; praiele curgeau ntr-o albie de metal; l gseai pn i pe
strzile din Melbourne; puteai pava orae ntregi cu pulbere de aur. Iat de ce, metalul
preios, transportat ntre 26 ianuarie i 24 februarie 1852, de la muntele Alexandru la
Melbourne, sub escorta guvernului, se ridica n medie la opt milioane dou sute treizeci
i opt de mii, apte sute douzeci i cinci de franci pe zi.
Aproape ct lista civil a arului Rusiei, spuse Glenarvan.
Bietul om! Ce greu o duce! replic maiorul.
Se cunosc cazuri de mbogiri de azi pe mine? ntreb lady Helena.
Cteva, stimat doamn.
i le cunoti? zise Glenarvan.
Ba bine c nu! rspunse Paganel. n 1852, n districtul Ballarat, s-a gsit un
bulgre care cntrea cinci sute aptezeci i trei de uncii, un altul n Gipsland de apte
sute optzeci i dou de uncii i n 1864 un lingou de opt sute treizeci i patru de uncii.
n sfrit, tot la Ballarat, un alt miner a descoperit un bulgre n greutate de aizeci i
cinci de kilograme i care, socotind cu o mie apte sute douzeci i doi de franci livra,
revine la o valoare de dou sute douzeci i trei de mii opt sute aizeci de franci. O
lovitur de tncop care i aduce o dobnd anual de unsprezece mii de franci nu e de
dispreuit!
n ce proporie a crescut producia de aur de la descoperirea ultimelor mine?
ntreb John Mangles.
88
n proporie uria, drag John. Producia nu era dect de patruzeci i apte de

milioane pe an la nceputul veacului, iar astzi, socotind i producia minelor din
Europa, Asia i America, ea este evaluat la nou sute de milioane, am putea spune la
un miliard.
Aadar, domnule Paganel, spuse tnrul Robert, n locul n care ne aflm, sub
tlpile noastre, se gsete poate aur din belug?
Da, biete, milioane! Clcm poate pe ele, ceea ce nseamn c le dispreuim!
Australia este deci o ar privilegiat?
Nu, Robert, i rspunse geograful. rile aurifere nu sunt deloc privilegiate. Ele
nu nasc dect populaii lenee i niciodat popoare puternice i muncitoare. Iat
Brazilia, Mexicul, California! Unde au ajuns n secolul al XIX-lea? ar fericit, biete,
nu este ara aurului, ci ara fierului!
Capitolul XV
AUSTRALIAN AND NEW ZEALAND GAZETTE
La 2 ianuarie, n zori, cltorii depir graniele regiunilor aurifere i ale

comitatului Talbot. Caii clcau acum sub copit crrile prfuite ale districtului
Dalhusie. Dup cteva ore trecur prin vad rurile Colban i Campaspe, n dreptul
meridianelor de 144 35 i 144 45. Fcuser jumtate de drum. nc cincisprezece zile
tot att de plcute i mica trup avea s ajung pe rmul golfului Twofold.
Dealtfel, toi erau sntoi. Fgduielile lui Paganel despre clima prielnic se
dovedeau a fi ntru totul adevrate. Puin umezeal sau chiar deloc i o cldur foarte
uor suportabil. Caii i boii nu ddeau semne c ar suferi de cldur. i nici oamenii
nu se plngeau de ea.
De la Camden Bridge se fcuse o singur schimbare de traseu. Aflnd de
catastrofa de cale ferat pricinuit de rufctori, Ayrton lu unele msuri de precauie
de care nu fusese nevoie pn atunci.
Clreii nu trebuiau s piard crua din ochi. n timpul orelor de odihn, unul
dintre ei sttea totdeauna de veghe. Dimineaa i seara se verificau armele i
ncrctura. O band de rufctori era cu siguran prin regiune i dei nimic nu
ddea prilej de temeri imediate, trupa trebuia s fie pregtit pentru orice eventualitate.
Nu trebuie s mai adugm c toate aceste msuri de precauie fuseser luate fr
tirea lady-ei Helena i Mary-ei Grant, pe care Glenarvan nu voia s le nfricoeze.
De fapt, erau pe deplin ndreptii s ia aceste msuri. O impruden, ba chiar o
simpl neglijen putea s-i coste scump. Dealtfel, starea aceasta de lucruri nu-l
preocupa numai pe Glenarvan. Prin aezrile izolate, n staiuni, locuitorii i squatterii
89
Jules Verne
luau i ei msuri asemntoare, menite s-i fereasc de orice atac sau oricare alt
surpriz. Porile caselor se ferecau la cderea nopii i cinii slobozii prin curi ltrau la
cel mai mic zgomot. Cnd ciobanii se ntorceau seara, clare, mnndu-i turmele, nu
era unul care s nu aib o carabin agat de oblncul eii. Vestea crimei svrite la
podul din Camden i ndreptea s exagereze chiar n luarea msurilor de precauie, i
muli coloniti, care pn atunci dormeau cu uile i ferestrele deschise, trgeau acum
cu grij zvoarele.
Chiar i administraia provinciei ddu dovad de zel i de pruden. Detaamente
indigene de jandarmi fur trimise la ar. Se luar msuri n special pentru asigurarea
serviciului potal. Pn atunci mail-coach-ul (diligena) mergea pe drumul mare fr
escort. Or, chiar n timpul cnd trupa lui Glenarvan strbtea drumul de la Kilmore la
Heathcote, diligena trecu prin faa lor n goana cailor, strnind un vrtej de praf. Dar
orict de repede ar fi trecut, Glenarvan zrise luciul carabinelor poliitilor care galopau
pe lng portiere. Te-ai fi crezut din nou n epoca de trist amintire cnd descoperirea
continentului australian aruncase pe el drojdia populaiilor europene.
La o mil dup ce ieise din Kilmore, crua intr sub o bolt de copaci uriai i,
pentru prima oar de la capul Bernouilli, cltorii ptrunser ntr-una din acele pduri
care acopereau o ntindere destul de mare.
Vederea eucalipilor nali de dou sute de picioare strni cltorilor admiraia;
scoara spongioas a acestor copaci avea o grosime de cinci degete, trunchiurile aveau
un perimetru de douzeci de picioare. Pe ele se prelingeau iroaie de rin parfumat.
Nici o creang, nici o ramur, nici o mldi capricioas, nici un nod nu le strica
profilul. Ceva att de neted n-ar fi ieit nici din mna celui mai desvrit meter.
La o mare nlime se ramificau coroanele, asemenea unor capiteluri, formate din
90
91
Jules Verne
crengi rsucite, care se terminau printr-un frunzi des din care se iveau, ici-colo,
flori de forma unei urne rsturnate.
Sub bolta de frunze venic verzi, aerul circula n voie; o nentrerupt ventilaie
absorbea umezeala pmntului; caii cirezile de boi i cruele puteau trece cu uurin
printre copacii foarte deprtai ntre ei i aezai ca nite jaloane ntr-un desi tiat de
mna omului. Nu erau nici codrii cu copaci nghesuii i potecile astupate de
mrciniuri, nici pdurea virgin baricadat de trunchiuri rsturnate i legate cu liane
de neptruns, prin care numai flerul i focul puteau tia drum pionierilor. Un covor de
iarb la poalele copacilor, o pnz de verdea la vrful lor, mari colonade de stlpi
semei, puin umbr, puin rcoare, o lumin special, asemntoare cu aceea filtrat
printr-o estur subire, reflexe regulate, umbre bine conturate pe sol, toate mpreun
formau un spectacol ciudat i bogat n efecte noi. Pdurile continentului oceanic nu
amintesc nicidecum de pdurile Lumii Noi i eucaliptul tara, n graiul indigen din
familia mirilor, ale cror specii abia se pot nira, este arborele specific florei
australiene.
Sub cupolele de verdea umbra nu este deas i nici ntunericul prea mare.
Aceasta se datorete ciudatei aezri a frunzelor. Nici una nu st cu faa la soare, ci n
profil. Ochiul zrete n acest frunzi ciudat doar profilul. Astfel, razele de soare se
strecoar pn la pmnt, ca i cum ar trece printre stinghiile unui oblon.
Observnd acest lucru, toi rmaser uimii. Crui fapt se datora i ce explicaie
putea avea aceast aezare special a frunzelor? ntrebarea se adresa, firete, lui
Paganel. Acesta rspunse ca un om pe care nimic nu-l pune n ncurctur:
Ceea ce m mir aici, spuse el, nu este ciudenia naturii; natura tie ce face,
dar botanitii nu tiu totdeauna ce spun. Natura nu s-a nelat dnd acestor arbori un
frunzi special, dar oamenii s-au nelat numindu-l eucalyptus.
Ce nseamn acest cuvnt? ntreb Mary Grant.
Vine din grecete i nseamn eu acopr bine. Au avut grij s fac greeala n
grecete, pentru ca ea s fie mai puin simit, dar este evident c eucaliptul acoper
prost.
De acord, drag Paganel, rspunse Glenarvan. i-acum spune-ne de ce cresc
frunzele aa?
Dintr-o cauz pur fizic, prieteni, rspunse Paganel, pe care o vei nelege uor.
n inutul acesta unde aerul este uscat, ploile rare i pmntul secetos, arborii se feresc
de vnt i de soare. Lipsindu-le umiditatea, desigur le-ar lipsi i seva. Din aceast
pricin, frunzele nguste ncearc s se apere singure mpotriva luminii i s se fereasc
de o prea mare evaporare. Iat de ce sunt aezate n profil i nu cu faa la soare. Nimeni
nu este mai inteligent dect o frunz!
i nimeni mai egoist! replic maiorul. Ele nu s-au gndit dect la ele, nu i la
cltori.
Toi erau de prerea lui Mac Nabbs, n afar de Paganel care, dei i tergea
fruntea de ndueal, se felicita c umbl pe sub copacii fr umbr. Totui, aezarea
92
frunzelor le prilejuia un mare neajuns: traversarea pdurilor dureaz adeseori mult timp
i se face cu greutate, deoarece nimic nu apr pe cltor de cldurile din timpul zilei.
Umblar pe sub nesfri tele boli de eucalipi pn la cderea serii. Nu ntlnir
nici un patruped i nici un indigen. Doar civa cacatoei 1 vieuiau pe culmile pdurii;
dar la nlimea aceea abia se vedeau i sporvitul lor se transforma ntr-un murmur
abia auzit. Din cnd n cnd, cte un stol de papagali traversa n grab o alee
ndeprtat, nsufleind-o pentru o clip cu o lumin multicolor. n genere, n vastul
templu de verdea domnea o linite adnc i numai pasul cailor, oaptele cltorilor,
scritul roilor i cte un strigt al lui Ayrton, cu care i ndemna din vreme n vreme
boii lui domoli, tulburau imensele singurti.
Seara se oprir sub nite eucalipi ce purtau urmele unui foc proaspt. Copacii
erau ca nite couri uriae de uzin, cci flacra i gurise pe dinuntru n tot lungul
lor. Chiar numai cu acest singur nveli al scoarei, frunziul se meninea nc verde.
Dar rul obicei al squatter-ilor i al btinailor va nimici n cele din urm aceti copaci
minunai, care vor disprea ca i cedrii Libanului, btrni de patru veacuri, pe care i
mistuie focul taberelor.
Olbinett, dup sfatul lui Paganel, aprinse focul pentru cin ntr-unul din
trunchiurile tubulare; imediat coul trase puternic i fumul se urc, pierzndu-se, n
masivul ntunecat al frunziului. Luar msuri de precauie pentru noapte i Ayrton,
Mulrady, Wilson, John Mangles, schimbndu-se pe rnd, veghear pn la rsritul
soarelui.
n cursul zilei de 3 ianuarie, cltorii ddur n pdurea fr margini de
numeroase ci simetrice. Aveai impresia c nu se mai sfirete. Totui, ctre sear,
irurile de copaci se rrir i la cteva mile deprtare apru o cmpie mic, pe care se
zrea un plc de case regulat aezate.
Seymour! strig Paganel. Iat ultimul ora ce-l vom ntlni nainte de a prsi
provincia Victoria.
Este un ora nsemnat? ntreb lady Helena.
Doamn, rspunse Paganel, este o simpl aezare pe cale s devin municipiu.
Vom gsi un hotel convenabil? ntreb Glenarvan.
Sper, rspunse geograful.
Ei bine, s intrm n ora, cci mi nchipui c vajnicele noastre cltoare nu
vor fi suprate dac se vor odihni o noapte ntr-un pat confortabil.
Scumpul meu Eduard, rspunse lady Helena. Mary i cu mine primim acest
lucru numai dac nu ne face s ntrziem.
Nicidecum, rspunse lordul Glenarvan. Boii sunt i ei obosii; dealtfel, mine
vom pleca de cum se crap de ziu.
Era nou seara. Luna se apropia de orizont i nu mai arunca dect raze oblice,
plite de cea. ntunericul se lsa din ce n ce mai adnc. Tot grupul intr pe strzile
largi din Seymour, sub conducerea lui Paganel, care i de data asta prea s cunoasc la
perfecie ceea ce nu vzuse niciodat. Dar instinctul l conducea bine i ajunse direct la
Campbells North British Hotel.
Caii i boii fur dui n grajd, crua n opron i cltorii se instalar n odi
destul de confortabile. La ora zece, cltorii se aezau la o mas pe care Olbinett o
cercet dintr-o privire. Paganel cutreierase oraul mpreun cu Robert i de ast dat
1
Pasre din familia papagalilor, cu penele frumos colorate.

93
Jules Verne
povesti laconic impresiile lui nocturne. Nu vzuse nimic.

Totui, un om mai puin distrat ar fi observat o oarecare agitaie pe strzile din
Seymour; se formaser ici-colo plcuri care se ngroau treptat; lumea vorbea la pori,
oamenii i puneau ntrebri nelinitii; se citeau, se comentau i se discutau cu glas
tare cteva din ziarele din ziua aceea. Toate aceste semne de ngrijorare nu puteau scpa
unui observator ct de ct atent. Totui Paganel nu observase nimic.
Maiorul, n schimb, fr s mearg att de departe ca Paganel, fr a iei mcar
din hotel, i ddu seama de temerile care preocupau n acel moment orelul. Dup
zece minute de conversaie cu vorbreul Dickson, stpnul hotelului, afl despre ce era
vorba. Dar nu sufl nici un cuvnt. Numai dup ce isprvir cina i cnd lady Helena,
Mary i Robert se duseser fiecare n odile lor, maiorul i reinu tovarii i le spuse:
S-a aflat cine sunt criminalii care au fptuit atentatul de pe linia ferat
Sandhurst.
i au fost prini? ntreb repede Ayrton.
Nu, rspunse Mac Nabbs, fr s par c bgase de seam graba maistrului,
grab justificat, dealtfel, n aceast mprejurare.
Cu att mai ru, adug Ayrton.
Ei bine, ntreb Glenarvan, cine se spune c este fptaul?
Citii, rspunse maiorul care-i arta lui Glenarvan un numr din Australian
and New Zealand Gazette, i vei vedea c inspectorul de poliie nu s-a nelat.
Glenarvan citi cu voce tare urmtoarele:
Sydney, 2 ianuarie 1866. Se tie c n noaptea de 29/30 decembrie a avut loc un
accident la Camden Bridge, la cinci mile de staiunea Castlemaine, pe linia ferat ce
duce de la Melbourne spre Sandhurst. Expresul de 11,45, mergnd cu toat viteza, s-a
prbuit n rul Lutton.
Podul de la Camden rmsese deschis la trecerea trenului.
Numeroasele furturi svrite dup accident, cadavrul paznicului gsit la o
jumtate de mil de Camden Bridge au dovedit c aceast catastrof a fost provocat de
o mn criminal.
ntr-adevr, dup ancheta ntreprins de coroner rezult c ucigaii sunt o band
de ocnai evadai de ase luni din penitenciarul din Perth, Australia occidental, n clipa
n care trebuiau s fie transferai n insula Norfolk 1.
Sunt douzeci i nou de deinui, condui de un oarecare Ben Joyce, un
rufctor dintre cei mai primejdioi, sosit de cteva luni n Australia, nu se tie pe ce
vas, i pe care justiia n-a putut pune mna niciodat.
Orenii, colonitii i squatterii din staiuni sunt invitai s ia toate msurile de
paz i s aduc la cunotina autoritilor toate informaiile care pot nlesni cercetrile
inspectorului general.
J.P. MITCHELL, S. G.
Cnd Glenarvan sfri de citit articolul, Mac Nabbs se ntoarse spre geograf i i
spuse:
Vezi, Paganel, c sunt i ocnai care umbl liberi n Australia?
1
Insula Norfolk este o insul aezat la rsritul Australiei, n care guvernul i trimite pe deinuii
recidiviti i incorigibili. Ei sunt supui unei supravegheri speciale. (N.A.)
94
Evadai, evident! rspunse Paganel. Oamenii de felul acestora n-au dreptul s

emigreze.
Ce s mai vorbim, acum sunt aici, rspunse Glenarvan. Presupun ns c
prezena lor nu ne poate schimba proiectele sau opri din drum. Tu ce crezi, John?
John Mangles nu rspunse imediat; ezita ntre durerea ce ar pricinui-o celor doi
copii, dac s-ar ntrerupe cercetrile ncepute, i teama de a compromite expediia.
Dac lady Glenarvan i Miss Grant nu ar fi cu noi, spuse el, prea puin mi-ar
psa de banda asta de ticloi.
Glenarvan nelese i adug:
Bineneles c nu vom renuna la ndeplinirea sarcinii pe care ne-am luat-o; dar
ar fi poate mai prudent, din pricina tovarelor noastre de drum, s ne ntoarcem nti
la Duncan, la Melbourne, i apoi s pornim din nou spre est, pe urmele lui Harry Grant.
Ce crezi, Mac Nabbs?
nainte de a m pronuna, a vrea s tiu prerea lui Ayrton.
Maistrul, ntrebat direct, privi spre Glenarvan.
Cred, spuse el, c ne aflm la dou sute de mile de Melbourne, i c dac exist
vreo primejdie, o ntlnim tot att de bine pe drumul de sud, ca i pe cel de est.
Amndou sunt puin umblate, amndou sunt la fel de periculoase. Dealtfel, cred c o
band de treizeci de rufctori nu poate nspimnta opt oameni narmai i hotri.
Deci, dac nu avei nimic mpotriv, eu a merge nainte.
Ai dreptate, Ayrton, rspunse Paganel. Continund drumul, putem da de urma
cpitanului Grant. ntorcndu-ne spre sud, dimpotriv, ne deprtm de el. Sunt de
aceeai prere cu dumneata i nu dau doi bani pe evadaii din Perth, de care n-ar trebui
s in seama nici un om curajos!
Dup aceste cuvinte, propunerea de respectare ntocmai a programului cltoriei
fu pus la vot i adoptat n unanimitate.
mi ngdui s fac o singur observaie, milord, spuse Ayrton, cnd plec s se
culce.
Spune, Ayrton.
N-ar fi nimerit s trimitem Duncan-ului ordin s se apropie de coast?
La ce bun? ntreb John Mangles. Cnd vom ajunge n golful Twofold, vom avea
vreme s expediem ordinul. Dac vreun eveniment neprevzut ne-ar sili s ajungem la
Melbourne, ne-ar prea ru s nu mai gsim Duncan-ul. Dealtfel, nici reparaiile cred c
nu s-au terminat nc. Pentru toate aceste motive, socot c e mai bine s ateptm.
Bine! rspunse Ayrton, fr s mai insiste.
A doua zi, mica trup, narmat i gata s nfrunte orice eveniment, prsi oraul
Seymour. Numai dup o jumtate de or intra din nou n pdurea de eucalipi, care se
ntindea la est. Glenarvan ar fi preferat s mearg pe cmp. Un es este totdeauna mai
puin prielnic atacurilor sau atragerii n curs, dect pdurea deas. Dar nu aveau de
ales i crua merse toat ziua printre arborii mari i monotoni. Seara, dup ce au atins
grania de nord a comitatului Anglesey, trecnd de meridianul 146, caravana i ntinse
corturile pe grania districtului Murray.
95
Jules Verne
Capitolul XVI
MAIORUL SUSINE C SUNT MAIMUE
n dimineaa urmtoare, cltorii peau pe marele teritoriu Murray. Acest district

pustiu, nelocuit, se ntinde pn la bariera nalt a Alpilor australieni. Civilizaia nu l-a
mprit nc n comitate deosebite. Este cea mai puin cunoscut i cercetat regiune
din provincie. Dar i pdurile ei vor cdea desigur ntr-o bun zi sub securea
bushman-ului1, iar cmpiile vor fi npdite de turmele squatter-ilor; pn atunci, ns,
rmne un pmnt virgin, aa cum a rsrit din Oceanul Indian: o pustietate.
Toate aceste terenuri poart pe hrile englezeti un nume semnificativ: Reserved
for the blacks, Rezervat pentru negri. Aici i-au mpins colonitii, cu violen, pe
btinai. Li s-a rezervat n esurile cele mai deprtate, n pdurile la care abia poi
ajunge, cteva locuri anumite, n care rasa btina se va stinge puin cte puin. Orice
alb, colonist, emigrant, squatter, bushman poate trece graniele rezervaiilor. Numai
negrul n-are voie s ias niciodat din ele.
Mergnd clare, Paganel vorbea despre grava problem a raselor indigene. Toi
erau de aceeai prere i anume c sistemul britanic ducea la nimicirea populaiilor
cucerite, la dispariia acestora de pe pmnturile n care au trit strmoii lor. Tendina
acesta uciga se poate vedea pretutindeni, i ndeosebi n Australia.
n primele epoci de colonizare, deportaii i chiar colonitii i considerau pe negri
drept nite fiare slbatice. i alungau i i mpucau. i masacrau i invocau autoritatea
jurisconsulilor, pentru a dovedi c australianul, fiind n afar de lege, poate fi omort,
fr ca uciderea lui s fie socotit drept o crim. Jurnalele din Sydney au propus chiar
un mijloc eficace de a scpa de triburile de la lacul Hunter: de a fi otrvite n mas.
Englezii, dup cum se vede, la nceputul cuceririlor, foloseau crima ca ajutor
pentru colonizare. Cruzimile lor erau de nenchipuit. n Australia s-au purtat ca i n
India, unde au fost exterminai cinci milioane de indieni: ca i n Colonia Capului, unde
dintr-o populaie de un milion de hotentoi au mai rmas doar o sut de mii. Astfel
decimat de tratamentul ru i de alcool, populaia btina tinde s dispar de pe
continent, n faa acestei civilizaii ucigae. E adevrat c unii guvernatori au dat decrete
mpotriva bushmen-ilor sngeroi. Ei pedepseau cu cteva lovituri de bici pe albul care
tia nasul sau urechile unui negru, sau care i reteza degetul mic pentru ca s-i
nfunde cu el tutunul n pip. Ameninri zadarnice! Omorurile se organizau pe o scar
mare i triburi ntregi disprur pe de-a-ntregul. Dac ar fi s citm numai insula Van
Diemen, care numra cinci mii de indigeni la nceputul secolului i din care n 1863
rmseser numai apte! Iar n ultimul timp ziarul Mercur a putut semnala sosirea la
Hobart Town a celui din urm tasmanian.
Nici Glenarvan, nici maiorul, nici John Mangles nu-l contraziser pe Paganel.
Chiar dac ar fi fost englezi, tot n-ar fi luat aprarea compatrioilor lor. Faptele erau
cunoscute i de netgduit.
Acum cincizeci de ani, adug Paganel, am fi ntlnit pe acest drum
nenumrate triburi primitive, dar dup cum vedei, pn acum nu s-a artat nici un
btina. ntr-un secol rasa neagr de pe acest continent se va stinge fr urme.
1
Colonist ce se ocup cu exploatatul pdurilor. (N.R.)

96
ntr-adevr, regiunea rezervat prea cu totul prsit. Nici o urm de tabere sau
de colibe. Desiuri mari i cmpii se niruiau unele dup altele i regiunea lu ncetul
cu ncetul o nfiare slbatic. Aveai chiar impresia c nici o vieuitoare, fie ea om sau
animal, nu tria n aceste inuturi deprtate, cnd, deodat, Robert strig, oprindu-se n
faa unui crng de eucalipi:
O maimu! Uite o maimu!
i art un corp mare, negru, care, lunecnd din ramur n ramur, cu o
ndemnare surprinztoare, trecea dintr-un vrf n altul, ca i cum ar fi fost susinut n
aer de un aparat. n aceast ar ciudat zburau oare i maimuele, cum zburau i
vulpile nzestrate de natur cu aripi de liliac?
ntre timp, crua se oprise i toi urmreau cu privirea animalul care se pierdu
puin cte puin n nlimile eucaliptului. Apoi l vzur cobornd cu iueala fulgerului,
alergnd pe pmnt cu mii de tumbe i micri dezordonate, i mbrind cu braele
lui lungi trunchiul neted al unui uria arbore de cauciuc. Toi se ntrebau cum are s se
urce pe copacul drept i lunecos pe care nu-l putea cuprinde complet cu braele. Izbind
ns trunchiul cnd ntr-o parte, cnd n cealalt cu un fel de topor, maimua spa mici
crestturi n scoar, i crndu-se pe aceste puncte de sprijin spate la distan
egal, ajunse pn la ramurile copacului. n cteva clipe dispru n desimea frunziului.
Ce fel de maimu este aceasta? ntreb maiorul.
Maimua aceasta, rspunse Paganel, e un australian pur-snge.
Tovarii geografului nu avuseser timp s ridice din umeri, cnd deodat
rsunar la o mic distan nite strigte ce s-ar putea scrie cam aa: Coo-eeh! Cooeeh! Ayrton i ndemn boii i la vreo sut de pai mai ncolo, cltorii ddur pe
neateptate peste o tabr de indigeni.
Ce trist spectacol! Pe un pmnt complet gol se nir vreo zece corturi. Aceste
gunyos, fcute din fii de scoar aezate ca nite olane, nu i aprau dect ntr-o
mic msur pe nenorociii lor locuitori. Bietele fiine, degradate de mizerie, erau demne
de mil. Puteai numra n total vreo treizeci de ini, brbai, femei i copii, mbrcai n
piei de canguri, rupte ca nite zdrene. Prima lor micare, la apropierea cruei, fu s-o
rup la fug. Dar cteva cuvinte rostite de Ayrton ntr-o limb neneleas de ceilali
cltori pru s-i liniteasc. Se ntoarser pe jumtate ncreztori, pe jumtate
temndu-se, ca nite animale mbiate cu o bucic de mncare.
Btinaii, nali cam de vreo cinci picioare i patru degete, alii ajungnd pn la
cinci picioare i apte degete, aveau o fa negricioas, dar nu complet neagr, mai mult
de culoarea funinginei nvechite, prul nclcit, cre, braele lungi, pntecul proeminent,
trupul pros brzdat de cicatricele tatuajului sau de tieturile fcute de la ceremoniile
funebre.
Femeile fur acelea care strnir ndeosebi mila cltoarelor. Nimic nu se compar
cu starea femeii australiene. Natura vitreg i-a refuzat cel mai mic farmec; e o sclav,
luat de brbat cu fora i care nu primete drept dar de nunt dect cteva lovituri de
waddie, un fel de mciuc, legat cu o curea de ncheietura minii stpnului su.
Btrneea vine nainte de vreme i fulgertor, deoarece femeile sunt mpovrate cu toate
muncile grele i istovitoare ale vieii de nomad. Ele poart n spate, pe lng copiii pui
ntr-un soi de co de papur, uneltele de pescuit i de vntoare, precum i proviziile de
phormium tenax, din care fac plase. Tot femeia se ngrijete s procure hran familiei.
Vneaz oprle, opposumi i erpi, crndu-se pn n vrful copacilor; taie lemne
97
Jules Verne
pentru foc; adun coaja anumitor arbori, pentru a-i nveli coliba; e un biet animal de
povar, care nu cunoate odihna i nu mnnc dect resturile dezgusttoare care
rmn de la masa brbatului.
n acel moment, cteva dintre indigene, probabil de mult vreme flmnde,
ncercau s atrag psrile cu nite grune pe care le ineau n mn.
Le vedeai stnd ntinse pe pmntul fierbinte, nemicate, ca moarte, ateptnd ore
ntregi vreo pasre naiv care s se apropie att ca s o poat prinde cu mna.
Priceperea lor n materie de capcane nu mergea mai departe de acest procedeu, i doar
psrile australiene s-ar mai putea lsa prinse astfel.
Linitii de ndemnurile cltorilor, indigenii i nconjurar. Vorbeau un grai
uiertor, format din plescituri de limb. Totui vocea lor avea adesea inflexiuni
dezmierdtoare, melodioase; cuvntul noki, noki se repeta adesea i gesturile lor l
fceau ndeajuns de neles. nsemna d-mi, d-mi! i se referea la cele mai mici
obiecte ale cltorilor. Olbinett avu de furc s apere compartimentul bagajelor i mai
ales merindele expediiei. Aceti nenorocii nfometai aruncau asupra cruei priviri
nfricotoare.
La cererea Helenei, Glenarvan ddu ordin s li se mpart cteva alimente.
Btinaii neleser intenia i se dedar unor demonstraii de mulumire, care ar fi
micat i cea mai mpietrit inim.
Olbinett, ca un om galant ce era, crezu c trebuie s serveasc mai nti femeile.
Dar nenorocitele nu ndrznir s mnnce naintea temuilor lor stpni. Acetia se
aruncar asupra pesmeilor i crnii conservate ca asupra unei adevrate przi.
Mary Grant, gndindu-se c tatl ei era prizonierul unor astfel de btinai, simi
cum o podidesc lacrimile. Ea i nchipuia ct trebuie s sufere un om ca Harry Grant,
sclav la aceste triburi nomade, chinuit i el de foame, de mizerie, maltratat poate.
John Mangles, care o observa atent i foarte nelinitit, i ghici gndul ce o
frmnta i, bnuind dorina ei, l ntreb pe maistrul de pe Britannia:
Ayrton, dumneata ai scpat din mna unor asemenea indigeni?
Da, domnule cpitan, rspunse Ayrton. Toate populaiile din interior se
aseamn. Numai c aici nu vedei dect o mn de biei oameni, n timp ce pe malurile
rului Darling sunt triburi numeroase, comandate de cpetenii foarte temute.
Dar ce poate face un european n mijlocul lor? ntreb John Mangles.
Ceea ce fceam i eu, rspunse Ayrton. Vneaz, pescuiete cu ei, ia parte la
luptele lor; dup cum v-am spus, el e tratat dup serviciile pe care le aduce, i dac e un
om inteligent i viteaz, i poate face n trib o situaie bun.
Dar tratat ca un prizonier, nu? ntreb Mary Grant.
Supravegheat, adug Ayrton, nct s nu poat face un pas singur, nici ziua,
nici noaptea!
Totui ai reuit s scapi, Ayrton, zise maiorul, intrnd n vorb.
Da, domnule Mac Nabbs, mulumit unei lupte ntre tribul meu i un trib vecin.
Am izbutit. Da. i nu-mi pare ru. Dar dac ar fi s-o iau de la nceput, cred c mai
degrab a vrea s fiu venic rob, dect s trec prin chinurile pe care le-am ndurat,
strbtnd deerturile din interiorul acestei ri. Cpitanul Grant, sper, nu a ncercat
un asemenea mijloc de salvare.
Da, desigur, Miss Mary, rspunse John Mangles, trebuie s dorim ca tatlui
dumitale s nu i se fi dat drumul. i vom da mai uor de urm dac este n mijlocul unui
98
trib indigen, dect dac ar rtci prin pdurile continentului.

Mai ndjduieti nc? ntreb fata.
Sper nc, Miss Mary, s te vd ntr-o zi fericit alturi de tatl dumitale!
Doar ochii umezi ai fetei i putur mulumi tnrului cpitan.
n timp ce vorbeau, o micare neobinuit se iscase printre indigeni; scoteau ipete
stridente, alergau n toate prile i puser minile pe arme, apucai parc de o furie
slbatic.
Glenarvan nu tia ce aveau de gnd s fac indigenii, cnd, deodat, maiorul i
spuse lui Ayrton:
Ai trit mult timp la australieni, le nelegi, desigur, limba?
Aproape, rspunse Ayrton, cu toate c fiecare trib are o limb diferit. Totui,
mi se pare c acum, drept recunotin, btinaii vor s ne ofere spectacolul unei lupte.
ntr-adevr, aceasta era cauza agitaiei. Btinaii, fr alt introducere, se atacau
cu o furie perfect simulat, i att de natural, nct ai fi luat n serios micul lor rzboi,
dac nu ai fi fost prevenit. Dar australienii sunt exceleni mimi, dup spusa cltorilor,
i, n aceast ocazie, artar c au un talent remarcabil.
Ca arme de atac i de aprare aveau un fel de mciuc de lemn care d gata i cele
mai zdravene este, i un fel de tomahawk o piatr ascuit foarte tare, fixat ntr-o
coad de lemn. Acest soi de topor are o lungime de zece picioare. E o arm de lupt
temut i o unealt folositoare n timp de pace, cu care se reteaz capete sau crengi i se
doboar trupuri omeneti sau copaci, dup mprejurri.
Toate aceste arme se agitau frenetic n minile lor, nsoite de strigte ce-i luau
auzul; lupttorii se atacau; unii cdeau ca mori, alii scoteau strigte de victorie.
Femeile, mai ales cele btrne, participau i ele, stpnite de demonul rzboiului,
and brbaii la lupt, aruncndu-se peste falsele cadavre, prefcndu-se c le
mutileaz, cu o slbticie care n-ar fi fost mai groaznic nici n realitate. Tot timpul, lady
Helena se temu ca jocul s nu se transforme ntr-o lupt serioas. Dealtfel, copiii, care
luaser i ei parte, se bteau acum n toat puterea cuvntului. Bieaii, i mai ales
fetiele, care erau cele mai ndrjite, i crau la pumni cu nemiluita.
Aceast lupt simulat dura de vreo zece minute, cnd, deodat, lupttorii se
oprir. Armele le czur din mini i o linite adnc lu locul larmei asurzitoare.
Btinaii rmaser ncremenii n ultima lor micare, ca personajele unor tablouri vii.
Ai fi spus c-au mpietrit.
Care era pricina acestei schimbri i crui fapt se datora ncremenirea lor brusc?
Aflar ndat.
Un stol de cacadu zbura n clipa aceea la nlimea arborilor de cauciuc.
Umpleau aerul cu flecritul lor, i datorit penelor viu colorate ddeau impresia unui
curcubeu zburtor. Lupta fusese ntrerupt de apariia acestui nor strlucitor de psri
i o vntoare, mult mai folositoare dect rzboiul acesta simulat, ncepu.
Unul din btinai, punnd mna pe un instrument vopsit n rou, de o form
special, i prsi tovarii care stteau nc nemicai i se ndrept, printre copaci i
arbuti, nspre crdul de cacadu. Trndu-se, nu fcea nici un zgomot, nu atingea nici o
frunz, nu clintea nici o pietricic din loc. Prea o umbr care alunec.
Ajuns la o deprtare potrivit, indigenul i arunc instrumentul pe o traiectorie
orizontal, la o nlime de dou picioare de la pmnt. Arma strbtu astfel un spaiu
de vreo patruzeci de picioare; apoi, deodat, fr a atinge pmntul, se ridic n unghi
99
Jules Verne
drept, urcndu-se la o sut de picioare (circa 30 de metri) n sus; lovi mortal vreo
dousprezece psri, apoi, descriind o parabol, czu din nou la picioarele vntorului.
Glenarvan i tovarii si fur uimii; nu-i puteau crede ochilor.
E bumerangul, le explic Ayrton.
Bumerangul! strig Paganel. Bumerangul australian!
i, ca un copil, se duse s pun mna pe minunatul instrument, ca s vad ce
are nuntru.
ntr-adevr, ai fi crezut c un mecanism interior, un resort destins brusc, i
schimb direcia. Nici urm de aa ceva.
Bumerangul era doar o bucat de lemn tare i ndoit, de vreo treizeci-patruzeci de
chioape lungime. La mijloc avea o grosime de vreo trei chioape i se termina cu nite
vrfuri ascuite. Partea lui concav avea o curbur de ase linii (7 cm) i cea convex
avea dou margini rsfrnte foarte subiri. Pe ct era de simplu, pe att era de neneles.
Iat, deci, faimosul bumerang! spuse Paganel, dup o cercetare atent a
ciudatei arme. O bucat de lemn, nimic mai mult. De ce o ia n sus, dup o bucat de
drum orizontal, pentru ca s se ntoarc n mna celui ce l-a aruncat? Savanii i
cltorii n-au putut explica niciodat acest mister.
N-o fi oare la fel cu cercul care, aruncat ntr-un anumit fel, se ntoarce la
punctul de plecare? zise John Mangles.
Sau mai degrab, adug Glenarvan, un efect retrograd, ca la o bil de biliard
lovit ntr-un anumit punct.
Nicidecum, rspunse Paganel. n amndou cazurile, un punct de sprijin
determin reacia; pmntul n cazul cercului, postavul n cazul bilei. Dar aici punctul
de sprijin lipsete: instrumentul nu atinge pmntul i totui, dup ce-i schimb
direcia, el urc la o nlime considerabil.
Cum explici atunci faptul, domnule Paganel? ntreb lady Helena.
Nu-l explic, doamn, ci cel mult l constat: efectul se datoreaz, desigur, felului
n care este aruncat bumerangul i formei lui speciale. Dar aruncarea rmne nc un
secret al australienilor.
n orice caz, este foarte ingenios... pentru nite maimue, adug lady Helena,
privind nspre maior, care ddu din cap foarte puin convins.
Timpul trecea i Glenarvan nu mai voia s ntrzie cltoria nspre est; era gata s
roage cltoarele s se suie din nou n cru, cnd un indigen sosi n goan, rostind cu
sufletul la gur cteva cuvinte.
A, zise Ayrton, au zrit nite casoari!
Ce! E vorba de o vntoare? ntreb Glenarvan.
Trebuie neaprat s-o vedem! strig Paganel. Cred c trebuie s fie foarte
interesant i poate c bumerangul va mai intra nc o dat n funciune.
Ce crezi, Ayrton?
Nu va dura mult timp, milord, rspunse acesta.
Btinaii nu pierdur nici o clip. Pentru ei era un adevrat noroc s ucid civa
casoari, care asigurau hrana tribului pentru cteva zile. De aceea vntorii i pun n joc
toat ndemnarea pentru a dobor o asemenea prad. Dar cum pot fugri i vna ei
oare un animal att de iute fr ajutorul putilor i fr cini? Aceasta era partea
interesant a spectacolului, pe care Paganel l atepta cu atta nerbdare.
Casoarul pleuv, denumit de indigeni murek, este un animal care se ntlnete
100
din ce n ce mai rar pe cmpiile Australiei. Aceast pasre, nalt de dou picioare i
jumtate, cu carnea alb, foarte asemntoare la gust cu aceea a curcanului, are capul
acoperit cu o creast cornoas, ochii cafenii, ciocul negru, acvilin, gheare puternice; are
nite aripi puin dezvoltate, adevrate cioturi, neputndu-i servi la zburat; fulgii i sunt
de culoare mai nchis pe gt i pe piept. Dac nu zboar, n schimb aceast pasre
alearg att de repede, nct pe un hipodrom ar ntrece i calul cel mai iute. Nu poate fi
prins dect printr-o deosebit iretenie.
Iat de ce, la chemarea indigenului, vreo zece australieni se desfurar ca un
detaament de pucai. Totul se petrecea pe o minunat cmpie, n care indigoul cretea
slbatic i nfrumusea pmntul cu florile lui albastre. Cltorii se oprir la marginea
unei pduri de mimoze.
La apropierea btinailor, vreo ase casoari se ridicar i-o luar la fug,
ascunzndu-se la deprtare de o mil. Cnd vntorul tribului reper noua lor
ascunztoare, fcu semn tovarilor s se opreasc. Acetia se culcar la pmnt, n
timp ce el scoase dintr-o plas dou piei de casoar, foarte ndemnatic cusute, cu care se
mbrc. Ridic braul drept peste cap, i imit, micndu-se, mersul unui casoar carei caut hran.
Btinaul se ndrept spre ascunztoarea acestora, cnd oprindu-se ca i cum ar
fi ciugulit grune, cnd strnind un nor de praf cu picioarele. iretlicul era perfect.
Redarea micrilor casoarului era de asemenea perfect. Vntorul scotea un mormit
surd, care ar fi putut nela nsi pasrea. Ceea ce se i ntmpl. Indigenul se gsi n
curnd n mijlocul crdului, care nici nu bnuia apropierea lui. Deodat, braul su
nvrti mciuca, i cinci casoari din ase czur lng el.
Indigenul reuise i astfel vntoarea lu sfrit.
Glenarvan, cltoarele i micul grup i luar atunci rmas-bun de la indigeni,
care nu preau totui s fie prea mhnii de plecarea lor. Poate c succesul vntoarei de
casoari i fcea s uite foamea ce-i chinuise pn atunci.
Oricum ar fi fost ns, nu te puteai opri s nu le admiri, n anumite ocazii,
inteligena i abilitatea.
Ei bine, dragul meu, sper c n-ai s mai susii acum c australienii sunt
maimue! spuse lady Helena, adresndu-se lui Mac Nabbs.
Pentru c tiu s imite att de bine mersul unui animal? replic maiorul.
Dimpotriv, aceasta ar justifica teoria mea!
Gluma nu e un rspuns. Vreau s revii asupra prerii dumitale greite, insist
lady Helena.
Ei bine da, stimat verioar, sau mai bine-zis, nu. Australienii nu sunt
maimue; maimuele sunt australieni.
Asta-i bun!
Aducei-v aminte ce cred negrii despre interesanta specie a urangutanilor.
Ce cred?
Ei spun c maimuele sunt negri ca i ei, dar c sunt mai irei. Ele nu au
vorbit ca s nu fie puse la munc, zicea un negru gelos pe un urangutan mblnzit, pe
care stpnul su l hrnea fr s-l pun s fac nici o treab.
101
Jules Verne
Capitolul XVII
CIOBANII MILIONARI
La 6 ianuarie, pe la ora apte dimineaa, dup o noapte petrecut n linite la 146

15 longitudine, cltorii i re luar drumul. Mergeau necontenit spre rsrit, i urmele
pailor lor lsau pe cmpie o linie perfect dreapt. De dou ori ntlnir urme ale
squatter-ilor care se ndreptau nspre nord. Aceste urme diferite s-ar fi confundat dac
potcoavele calului lui Glenarvan n-ar fi imprimat n praf urma treflelor din Black-Point.
Cmpul era brzdat uneori de torente capricioase nconjurate de meriori, cu
ape mai curnd vremelnice dect permanente. Ele izvorau din povrniurile BuffalosRanges, un lan de muni mijlocii a cror linie pitoreasc i ondulat se profila la
orizont.
Hotrr s fac un popas la poalele lor chiar n seara aceea. Ayrton mboldi boii
i dup o zi n care parcurser treizeci i cinci de mile, ajunser puin cam obosii.
Ridicar tabra lng civa copaci nali i, ntruct noaptea se i lsase, cinar n
grab. Dup un asemenea drum, se gndeau mai puin la mncare i mai mult la somn.
Paganel, care trebuia s fie de paz n prima parte a nopii, nu se mai culc;
veghea n preajma taberei, cu carabina pe umr, plimbndu-se n lung i n lat, ca s
reziste mai bine la somn.
Dei fr lun, noaptea era luminat de strlucirea constelaiilor australe.
Savantul se distr citind n marea carte a firmamentului, venic deschis i att de
interesant, pentru cel care poate s-o neleag. Adnca tcere a naturii adormite nu era
ntrerupt dect de zgomotul piedicilor care zngneau la picioarele cailor.
Paganel se lsase antrenat n contemplaiile sale astronomice, ocupndu-se mai
mult de cele cereti dect de cele pmnteti, cnd un sunet deprtat l smulse din
reverie.
Ascult ncordat, i, spre marea lui uimire, i se pru c distinge sunetele unui
pian; ba nc putu distinge cteva acorduri uor arpegiate; nu se putea nela.
Un pian n deert! i zise Paganel. Iat ce n-a putea admite niciodat!
Acest lucru era ntr-adevr surprinztor, i Paganel voi mai curnd s cread c
vreo pasre ciudat din Australia imita zgomotul unui orologiu sau al unei tocile.
Dar n acel moment, o voce cu un timbru clar strbtu vzduhul. Pianistul era
nsoit de un cntre. Paganel asculta, fr s vrea s admit faptul. Totui, dup
cteva minute, fu silit chiar s recunoasc minunata arie care-i ajungea la urechi. Era Il
mio tesoro tanto din Don Juan.
Drace! gndi geograful, orict de ciudate ar fi psrile australiene, i chiar dac
papagalii ar fi cei mai mari muzicieni din lume, tot nu ar fi n stare s imite o pagin din
Mozart!
Apoi ascult pn la sfrit melodia ncnttoare. Efectul muzicii suave ce
strbtea acea noapte limpede era de nedescris. Paganel rmase mult timp sub influena
farmecului ei divin; apoi glasul se stinse i totul fu nvluit n tcere.
Cnd Wilson veni s-l schimbe pe Paganel, l gsi cufundat n visare. Paganel nu
sufl o vorb marinarului; se gndi s-i comunice lui Glenarvan ciudata ntmplare a
doua zi i se ghemui subt cort.
102
Ziua urmtoare, nite ltrturi neateptate trezir tot grupul. Glenarvan se scul
imediat. Doi pointers cu picioare lungi, minunai prepelicari de ras englezeasc, se
jucau la marginea unui crng. La apropierea cltorilor, se retraser printre copaci,
nteindu-i ltrturile.
Deci n aceast pustietate se afl o staiune, care trebuie s aib i vntori, de
vreme ce vd cini de vntoare.
Paganel tocmai se pregtea s-i povesteasc impresiile din noaptea trecut, cnd
aprur doi tineri, clare pe nite cai de ras, de toat frumuseea, adevrai hunters.
Cei doi tineri, mbrcai n costume elegante de vntoare, se oprir la vederea
micului convoi, care nnoptase ca ntr-un sla ignesc. Tocmai cnd preau c se
ntreab ce caut n acest loc oameni narmai, zrir cltoarele care coborau din
cru. ndat, ei desclecar i naintar spre ele cu plria n mn.
Lordul Glenarvan merse n ntmpinarea lor i, cum era un strin, i spuse
numele i titlurile sale. Tinerii se nclinar i unul din ei, cel mai vrstnic, spuse:
Milord, mpreun cu doamnele i tovarii dumneavoastr, avei s ne facei
cinstea de a v odihni n locuina noastr?
Domnii...? zise Glenarvan.
Michel i Sandy Patterson, proprietarii staiunii Hottam. V aflai pe teritoriul
staiunii i pn acas la noi nu avei de parcurs nici un sfert de mil.
Domnilor, rspunse Glenarvan, n-a vrea s abuzez de ospitalitatea oferit ntrun mod att de clduros.
Milord, relu Michel Patterson, primind invitaia, facei o nespus plcere unor
biei exilai care vor fi prea fericii s v aib ca musafiri n mijlocul deertului.
Glenarvan se nclin, acceptnd invitaia.
Domnule, zise atunci Paganel, adresndu-se lui Miehel Patterson, sunt indiscret
ntrebndu-v dac dumneavoastr erai acela care ai cntat ast-noapte o arie din
opera nentrecutului Mozart?
Eu, domnule, rspunse tnrul, i vrul meu Sandy era acela care m
acompania.
Ei bine, domnule, relu Paganel, primii sincerele felicitri ale unui francez,
admirator pasionat al acestei muzici.
Paganel ntinse mna tnrului, care i-o strnse cu mult cldur. Michel
Patterson art apoi nspre dreapta, indicndu-le drumul pe unde trebuiau s-o
porneasc. Caii fuseser lsai n grija lui Ayrton i a marinarilor. Vorbind i
minunndu-se de cele ce vedeau mprejurul lor, cltorii, ndrumai de cei doi tineri,
ajunser pe jos la locuina din staiunea Hottam.
Era, ntr-adevr, o aezare minunat ntreinut, cu severitatea riguroas a
parcurilor englezeti. Cmpii imense, ngrdite cu garduri cenuii, se ntindeau ct
vedeai cu ochii. Aici pteau boi cu miile i oi cu milioanele. Numeroi ciobani ajutai de
cini i mai numeroi pzeau aceast turm zgomotoas. Ltratul dulilor i pocnetele
harapnicelor se amestecau cu rgetele i behiturile animalelor.
Spre rsrit, privirea li se opri la o lizier de myallis i arbori de cauciuc,
dominai de mreaa culme a muntelui Hottam, care se nla pn la apte mii cinci
sute de picioare. Galerii lungi de copaci verzi, cu frunze necztoare, porneau aidoma
razelor de soare, n toate direciile. Ici-colo se zreau crnguri dese de grass-trees,
nite arbuti nali de zece picioare, care semnau cu un palmier pitic i ale cror frunze
103
Jules Verne
nguste i lungi se mpleteau ntr-o mas verde. Aerul era mblsmat de mireasma
laurilor-ment, ale cror buchete de flori albe, atunci n floare, mprtiau cele mai suave
arome.
Minunatele grupuri de arbori indigeni se mpleteau cu soiurile transplantate din
clima european. Piersicul, prul, mrul, smochinul, portocalul i chiar stejarul fur
salutai cu urale de ctre cltori, i dac ei nu se mirar prea mult de faptul c stteau
la umbra copacilor din ara lor, n schimb fur uimii de psrile care zburau printre
ramuri, ca: satinsbirds cu pene mtsoase i sericulele jumtate aurii, jumtate de
un negru catifelat.
Printre altele, ei admirau pentru prima dat menura, pasrea-lir, a crei coad
are forma graiosului instrument al lui Orfeu. Ea fugea printre ferigile arborescente, i
cnd coada i se lovea de ramuri, te mirai aproape c nu auzeai armonioasele acorduri
din care se inspirase Amfion la recldirea zidurilor Tebei. Lui Paganel i veni poft s
cnte din lir. ntre timp, lordul Glenarvan nu se mai stura admirnd minunile feerice
ale acestei oaze improvizate n deertul australian. El asculta povestea tinerilor. n
Anglia, n mijlocul cmpiilor ei civilizate, noul sosit ar fi trebuit s povesteasc gazdei,
mai nti el, de unde venea i ncotro mergea. Dar aici, Michel i Sandy Patterson
socotir c nti trebuie s fie ei cunoscui cltorilor crora le ofereau ospitalitatea.
Deci i spuser povestea.
Povestea lor era povestea multor tineri englezi, harnici i inteligeni, care nu cred
c bogia te scutete de a munci. Michel i Sandy Patterson erau fiii unui bancher din
Londra. La vrsta de douzeci de ani, tatl lor le spusese: Iat, biei, cteva milioane.
Mergei ntr-o colonie ndeprtat, ntemeiai o ntreprindere folositoare, numai prin
munc vei ajunge s cunoatei viaa. Dac izbutii, cu att mai bine. Dac vei da gre,
nu e o nenorocire. Nu o s regret milioanele care v-au ajutat s devenii cu adevrat
oameni. Tinerii se supuser voinei printelui. Aleser, n Australia, colonia Victoria
pentru a-i investi bancnotele ncredinate i nu avur de ce s se ciasc. Dup trei ani,
gospodria ntemeiat de ei era n plin nflorire.
n provinciile Victoria, Noua Galie de Sud i Australia meridional exist mai mult
104
105
Jules Verne
de trei mii de astfel de staiuni, unele sub conducerea squatter-ilor care cresc vitele
i altele conduse de settlers, care au ca ocupaie de cpetenie agricultura. Pn la
sosirea celor doi tineri englezi, cea mai nsemnat aezare de felul acesta era aceea a lui
Jamieson, care se ntindea pe o suprafa de o sut de kilometri, mrginit pe o lungime
de douzeci i cinci de kilometri de Paroo, afluent al lui Darling.
Staiunea Hottam o ntrecea astzi prin ntindere i prin rentabilitate. Cei doi
tineri erau i squatteri i settleri n acelai timp. i administrau imensa lor proprietate
cu o rar ndemnare i, ceea ce este mai greu, cu o energie puin obinuit.
Dup cum se vede, staiunea se gsea la o mare distan de oraele principale, n
mijlocul deerturilor puin umblate de pe malurile Murray-ului. Ea se ntindea ntre
meridianele 14648 i 147, pe un teren lung de cinci leghe i lat tot pe att, aezat ntre
Buffalos-Ranges i muntele Hottam. La cele dou unghiuri nordice ale acestui ntins
patrulater se ridica n stnga muntele Aberdeen i n dreapta vrfurile lui High-Barven.
Apele sinuoase i limpezi nu lipseau graie torentelor i afluenilor rului Oven, care se
vars la nord, n Murray. Creterea vitelor i agricultura ddeau astfel rezultate
minunate. Zece mii de pogoane de pmnt, ngrate din belug i bine cultivate, i
mpleteau recoltele indigene cu produsele exotice, n timp ce cteva milioane de animale
pteau iarba punilor nverzite. Produsele staiunii Hottam erau cotate pe pieele din
Castlemaine i Melbourne la un curs foarte ridicat.
Michel i Sandy Patterson tocmai isprviser de povestit amnuntele vieii lor, un
adevrat exemplu de perseveren, cnd la captul unei alei de casuarina se zri
locuina lor.
Era o cas frumoas din lemn i crmid, pierdut ntre buchete de
emerophylis. Avea forma elegant a unei case elveiene, nconjurat, jur mprejur, de o
verand cu lmpi chinezeti agate de stlpi. La ferestre atrnau draperii multicolore,
care preau nflorite. Nu putea fi ceva mai cochet, mai plcut ochiului, i totodat mai
confortabil. Pe peluze, pe nite stlpi ce se aflau de jur mprejur, erau nite lampioane de
bronz; pe nserate, parcul era luminat de luminile albe ale unor lmpi cu gaz ce se
alimentau dintr-un mic gazometru ascuns sub boschete de myalli i de ferigi
arborescente.
Nicieri nu vedeai nici acareturi obinuite, nici grajduri, nici magazii, nimic din
caracteristicul unei exploatri agricole. Toate acestea formnd un adevrat sat erau
aezate la un sfert de mil, n fundul unei mici vi, numrnd mai mult de douzeci de
colibe i case. Fire electrice fceau legtura ntre sat i casa proprietarilor. Departe de
orice zgomot, aceasta prea ngropat n pdurea de copaci exotici.
n curnd ieir din aleea de casuarina. Pir pe un mic pod de fier de o elegan
nentrecut, aruncat peste un pru ce clipocea vesel, i intrar n parc. Un intendent
stilat veni n ntmpinarea cltorilor; porile locuinei se deschiser i oaspeii intrar n
somptuoasele apartamente aflate n interiorul acestei vile inundate de flori.
naintea ochilor li se nfi un interior luxos i modern. Din anticamera decorat
cu scene de vntoare se deschideau uile unui salon mare cu cinci ferestre. Un pian
acoperit cu partituri vechi i noi, evalete cu tablouri schiate, socluri mpodobite cu
statui de marmur, cteva tablouri ale maetrilor flamanzi, agate pe perei, covoare
scumpe i moi, care preau sub picior o iarb deas, tapierii reprezentnd episoade
mitologice pline de graie, un policandru antic atrnat de tavan, faiane rare, bibelouri
106
de pre i de un gust rafinat, mii de nimicuri scumpe i delicate pe care te mirai s le

ntlneti ntr-o locuin australian, dovedeau o mbinare perfect a confortului i artei.
Tot ceea ce putea da farmec monotoniei unui exil voluntar, tot ceea ce putea s-i aduc
aminte de obiceiurile europene mobila minunatul salon de aici. i se prea c te gseti
n vreun castel din Frana sau din Anglia.
Cele cinci ferestre lsau s ptrund, prin estura fin a draperiilor, o lumin
cernut, pe care o mblnzea i mai mult penumbra verandei. Din aceast parte,
locuina domina o vale larg, ce se ntindea pn la poalele munilor dinspre rsrit.
irul de cmpii i codri, marile luminiuri care se zreau pe ici, pe colo, colinele
rotunjite cu graie i relieful accidentat al pmntului formau laolalt un spectacol de
nedescris. Nici o alt regiune din lume nu putea oferi o astfel de panoram; nici chiar
vestita Vale a Paradisului, de la frontierele norvegiene ale Telemark-ului. Tabloul ce li se
desfura naintea ochilor, brzdat n fii lungi de umbr i lumin, se schimba n
fiecare ceas, dup capriciile soarelui. Nici nu puteai s-i nchipui ceva mai frumos, i
aceast ncnttoare privelite satisfcea pe deplin pe spectatorii cei mai pretenioi.
ntre timp, la ordinul lui Sandy Patterson, intendentul staiunii pregti o gustare
i, n mai puin de un sfert de ceas de la sosire, cltorii luar loc n jurul unei mese
servit cu toat pompa. Belugul, calitatea felurilor de mncare i a vinurilor erau
indiscutabile; dar ceea ce le fcea mai ales plcere, n mijlocul acestei abundene
rafinate, era bucuria celor doi tineri squatteri care se artau fericii c pot face oaspeilor
o primire att de frumoas, n locuina lor.
Dealtfel, nu ntrziar s afle elul expediiei i se artar foarte interesai fa de
cercetrile lui Glenarvan; la rndul lor ddur sperane copiilor cpitanului.
Harry Grant, spuse Michel, a czut cu siguran n minile btinailor, de
vreme ce nu a reaprut n aezrile de pe coast. El tia ntocmai unde se afl: o spune
documentul, i dac n-a ajuns n vreo colonie englez, cu siguran c trebuie s fi
ajuns prizonierul btinailor, n clipa n care a pus piciorul pe rm.
ntocmai aa a pit maistrul su, Ayrton, rspunse John Mangles.
Dar dumneavoastr, domnilor, ntreb lady Helena, n-ai auzit niciodat
vorbindu-se de catastrofa Britanniei?
Niciodat, doamn, rspunse Michel.
i cum credei c a fost tratat cpitanul Grant ca prizonier la australieni?
Australienii nu sunt cruzi, doamn, rspunse tnrul squatter, i Miss Grant
poate s fie linitit n aceast privin. Cunoatem numeroase pilde ale blndeii lor, i
civa europeni au trit mult vreme printre ei, fr s se plng vreodat de brutalitate
din partea acestora.
King, printre alii, spuse Paganel, singurul supravieuitor din expediia lui
Burke.
Nu numai acest explorator ndrzne, relu Sandy, dar i un soldat englez pe
nume Buckely, care, salvndu-se n 1803 pe coasta Port Philippe, fiind cules de indigeni,
a trit treizeci i trei de ani printre ei.
i de atunci ncoace, adug Michel Patterson, unul din ultimele numere din
Australasian vorbete despre un anume Morrill care s-a rentors de curnd printre
tovarii si, dup aisprezece ani de prizonierat. Cpitanul trebuie s fi avut aceeai
soart, cci Morrill a fost luat prizonier i trt n interiorul continentului n urma
naufragierii corbiei Peruviana, n 1846. De aceea cred c trebuie s avei toat
107
Jules Verne
ndejdea.
Cuvintele tnrului squatter bucurar nespus de mult pe asculttori, deoarece
confirmau ntru totul informaiile pe care le dduser nainte Paganel i Ayrton.
Dup ce cltoarele se ridicar de la mas, ncepur s vorbeasc i despre
ocnai. Squatterii aflaser de catastrofa de la Camden Bridge, dar nu-i nelinitea deloc
prezena unei bande de evadai. Rufctorii n-ar fi ndrznit s atace o staiune
populat cu peste o sut de oameni. Dealtfel, nu erau de prere c banda putea s se
aventureze n deerturile Murray-ului, unde n-aveau ce cuta, i nici n coloniile din
Noua Galie, n care drumurile sunt foarte supravegheate. De aceeai prere era i
Ayrton.
Lordul Glenarvan nu putu refuza invitaia celor dou gazde de a petrece toat ziua
n staiunea Hottam. Era vorba de o ntrziere de dousprezece ore, n care timp ns se
odihneau. Caii i boii stnd n grajdurile confortabile ale staiunii puteau s se
ntremeze.
Se neleser deci s rmn, i cei doi tineri ntocmir un program pentru ziua
aceea, pe care oaspeii l acceptar cu plcere.
La amiaz, apte hunters voinici jucau n fru la uile locuinei. Doamnele se
suir ntr-un break elegant cu huri lungi, care ddeau vizitiului prilejul s-i arate
ndemnarea n manevrarea savant a ceea ce se numete four in hand 1. Hitaii clri
mergeau nainte, narmai cu cele mai bune arme de vntoare; n urma lor pornir
clreii, galopnd pe lng portierele break-ului, n timp ce haita de pointers ltra
vesel prin tufiuri.
Timp de cteva ore, cavalcada strbtu drumurile i aleile acestui parc ntins ct
un mic stat din Germania. ntr-adevr, Reuss-Schleitz sau Saxa-Coburg Gotha ar fi
ncput ntr-nsul. ntlneai puini locuitori, n schimb oile miunau pretutindeni. Ct
despre vnat, o ntreag armat de hitai n-ar fi adus mai mult prad n btaia
putilor. n curnd rsun un ropot de detunturi care neliniti oaspeii panici ai
codrilor i ai cmpiilor. Tnrul Robert fcu minuni, alturi de maiorul Mac Nabbs.
Biatul acesta ndrzne era tot timpul n frunte, n ciuda sfaturilor i rugminilor
surorii sale. El era acela care trgea ntotdeauna primul foc.
John Mangles i lu sarcina s vegheze asupra lui i Mary Grant se liniti.
n timpul vntoarei uciser cteva animale specifice Australiei, pe care Paganel le
tia mai nainte doar dup nume: printre altele, wombat-ul i bandicoot-ul.
Wombat-ul este un ierbivor care-i sap vizuini ca viezurii; este mare ct o oaie i
are o carne excelent.
Bandicoot-ul este o specie de marsupial, care ntrece vulpea din Europa i i-ar
putea da adevrate lecii n materie de jaf prin ogrzi. Acest animal destul de respingtor
la nfiare, lung de un picior i jumtate, czu sub gloaneele lui Paganel, care, din
amor-propriu vntoresc, l gsi fermector. Un animal adorabil, spunea el.
Printre alte exemplare ciudate, Robert ucise cu mult ndemnare un dasyure
viverriri, un fel de vulpe micu, cu blana neagr, ptat cu alb, la fel de preioas ca
aceea a jderului, i o pereche de opposumi, care se ascundeau n frunziul des al
copacilor nali.
Dar din toate isprvile, cea mai interesant fu fr doar i poate o vntoare de
canguri. Pe la patru dup-mas, cinii puser pe goan un ntreg crd din aceste
1
Expresie englezeasc pentru mnatul a patru cai.

108
marsupiale ciudate. Puii se adpostir repede n punga matern, i toat ceata o lu la

fug. Nimic nu poate fi mai uimitor dect salturile enorme ale cangurului, la care
picioarele dindrt, de dou ori mai lungi dect cele dinainte, se ntind ca un arc.
n fruntea trupei n goan alerga un mascul nalt de cinci picioare, un specimen
minunat de macropus giganteus, un mo cum i spun bushmen-ii.
Cale de patru-cinci mile, vntoarea fu n toi. Cangurii nu osteneau i cinii, care
se tem pe bun dreptate de laba puternic a acestora, narmat cu o ghear ascuit, nu
cutezau s se apropie de ei. Dar n cele din urm, istovit de alergtur, crdul se opri, i
moul se sprijini de un trunchi de copac, gata s se apere. Unul din prepelicari, venind
n goana mare, se rostogoli lng ei. n aceeai clip, nenorocitul cine era aruncat n
aer, apoi czu din nou la pmnt cu pntecul sfiiat. Desigur, haita ntreag n-ar fi
putut rpune puternicele marsupiale. Trebuir deci s pun mna pe puti, cci numai
gloanele puteau veni de hac uriaului animal.
n clipa aceea, Robert era s cad victim imprudenei sale; vrnd s dea o
lovitur sigur, se apropie att de mult de cangur, nct acesta, dintr-un salt, se repezi la
el. Robert czu. Rsun un ipt. De sus, din break, Mary Grant, amuit de spaim, cu
privirile rtcite, ntindea minile nspre fratele ei. Nici un vntor nu ndrznea s trag
n animal, de fric s nu nimereasc copilul.
Deodat, ns, John Mangles, cu cuitul de vntoare n mn, se repezi asupra
cangurului, cu riscul s fie sfrtecat, i-l lovi n inim. Animalul fiind rpus, Robert
scp teafr. ntr-o clip fu n braele surorii sale.
Mulumesc, domnule John, mulumesc! zise Mary Grant, ntinznd mna
tnrului cpitan.
Mi-am luat rspunderea pentru el, rspunse John Mangles, strngnd mna
tremurnd a tinerei fete.
Cu acest incident, vntoarea lu sfrit. Crdul de marsupiale se mprtiase
dup moartea cpeteniei, al crei corp fu luat de cltori i dus la locuin. Era ase
seara. Pe vntori i atepta o cin stranic. Printre alte feluri de mncare, o ciorb din
coad de cangur, gtit dup moda australian, se bucur de un deosebit succes.
Dup ce savurar ngheate i delicioase siropuri de fructe, comesenii trecur n
salon. Seara fu dedicat muzicii. Lady Helena, care era o foarte bun pianist, i ncnt
pe squatteri cu talentul ei. Michel i Sandy Patterson cntar arii alese cu mult gust din
ultimele partituri ale lui Gounod, Victor Masse, Felicien David i chiar ale geniului
neneles, Richard Wagner.
La ora unsprezece li se servi ceaiul pregtit cu acea perfeciune englezeasc pe
care nimeni nu o poate egala. Paganel ceru s i se serveasc ceaiul obinuit n Australia;
i se aduse o licoare neagr ca cerneala, un litru de ap n care fiersese patru ceasuri o
jumtate de livr de ceai. i n ciuda strmbturilor lui, declar c e o butur
excelent.
La miezul nopii, oaspeii staiunii fur condui n camere rcoroase i
confortabile, unde i continuar n vis ntmplrile acestei zile plcute.
n zorii zilei urmtoare i luar rmas bun de la tinerii squatteri. Le mulumir i
i fgduir s se revad n Europa, la Malcolm-Castle. Apoi, crua porni, nconjur
muntele Hottam, i n curnd locuina dispru ca un vis frumos. Drum de nc cinci
mile caii au mai btut pmntul staiunii.
Abia pe la ora nou depir ultima mprejmuire i convoiul se adnci n inuturile
109
Jules Verne
aproape necunoscute ale provinciei Victoria.
Capitolul XVIII
ALPII AUSTRALIENI
O imens barier tia drumul ctre sud-est. Era lanul Alpilor australieni, o vast
fortificaie, ale crei ziduri capricioase se ntind pe o lungime de o mie cinci sute de mile
i stvilesc norii la patru mii de picioare nlime.
Cerul acoperit nu lsa s ajung pe pmnt dect o cldur filtrat prin estura
deas a aburilor. Temperatura era deci suportabil; totui naintai cu greu pe terenul
care nc de pe acum era foarte accidentat. Ridicturile cmpiei erau din ce n ce mai
pronunate. Ici-colo se nlau cteva dealuri pe care creteau arborii de cauciuc verzi.
Ceva mai departe, coline mult mai mari formau primele trepte ale munilor Alpi. Trebuia
s urci necontenit, fapt pe care-l constatai dup truda boilor, al cror jug pria sub
greutatea cruei; ei suflau din greu i muchii dintre glezne i genunchi li se ncordau,
gata s se rup. Osiile carului gemeau la opintelile neateptate pe care Ayrton, cu toat
ndemnarea lui, nu izbutea s le evite. Cltoarele fceau haz de necaz.
John Mangles i cei doi marinari ai si mergeau nainte, la o distan de cteva
sute de pai; ei alegeau pentru trecere locurile cele mai puin accidentate, care, printre
bolovanii pe jumtate ngropai n pmnt, formau adevrate strmtori, prin care
vehiculul era silit s-i gseasc drumul cel mai puin anevoios. Traversarea acestei
regiuni stncoase devenise o adevrat problem de navigaie.
Drumul era greu i adesea primejdios. De nenumrate ori, toporul lui Wilson
trebui s deschid drum prin desiurile de arbuti. Pmntul argilos i umed le aluneca
de sub picioare. Drumul dur mai mult dect prevzuser, din cauza numeroaselor
ocoluri pe care fur nevoii s le fac din pricina piedicilor inaccesibile: stncile nalte de
granit, prpstiile adnci, lagunele suspecte. Astfel, spre sear, abia strbtuser o
distan de o jumtate de grad. nnoptar la poalele Alpilor, pe malul rului Cobongra, la
marginea unei mici cmpii acoperite de copcei nali de patru picioare, ale cror frunze
i nveseleau privirea cu roul lor deschis.
Ne va fi greu s trecem, spuse Glenarvan privind spre munii a cror siluet
ncepuse s se cufunde n ntunericul serii. Alpii! Iat un nume ce d de gndit.
Nu trebuie s exagerm, scumpul meu Glenarvan, i liniti Paganel. Nu-i
nchipui c ai de trecut o ntreag Elveie. n Australia exist munii Grampiani, Pirinei,
Alpi, Munii Albatri, ca n Europa i n America, dar toi sunt n miniatur. Sunt pur i
simplu o dovad c imaginaia geografilor are margini i c limbajul numelor proprii este
foarte limitat.
Aadar, Alpii australieni?... ntreb lady Helena.
Sunt nite muni de buzunar, rspunse Paganel. i vom trece fr s ne dm
seama.
Vorbeti pe socoteala dumitale! spuse maiorul. Numai un om distrat poate
traversa un lan de muni fr s-i dea seama.
110
Distrat! strig Paganel. Dar nu mai sunt deloc distrat. Cer prerea doamnelor.
De cnd am pus piciorul pe continent, nu m-am inut oare de cuvnt? M-am fcut
vinovat de vreo neatenie? mi putei reproa vreo greeal?
Nici una, domnule Paganel, spuse Mary Grant. Eti acum cel mai perfect dintre
oameni.
Prea perfect! adug rznd lady Helena. i sttea bine cu lipsa dumitale de
atenie.
Nu-i aa, doamn? rspunse Paganel. Dac nu mai am nici un defect, am s fiu
un om ca toat lumea. Sper deci s fac n curnd o nou boroboa, de care s putei
rde stranic. Vedei bine c atunci cnd nu sunt distrat, parc nu mai sunt eu.
A doua zi, la 9 ianuarie, n ciuda asigurrilor date de ncreztorul geograf, convoiul
ncepu s strbat cu mult greutate Alpii. Fur nevoii s apuce un drum la
ntmplare, intrnd n trectori nguste i adnci care puteau sfri n fundturi.
Ayrton ar fi fost desigur foarte ncurcat dac, dup un ceas de mers, nu s-ar fi
artat pe una din potecile muntelui un han prginit.
Drace, strig Paganel, ntr-un loc ca sta, stpnul tavernei nu cred s fac
avere! La ce poate sluji aici un han?
S ne spun pe unde trebuie s mergem! rspunse Glenarvan. Hai s intrm!
Glenarvan i Ayrton ptrunser n han. Stpnul Bush-Inn-ului, aa scria pe
firma hanului, era un om grosolan, cu faa aspr i respingtoare, care era, cu
siguran, clientul cel mai de seam al propriului su birt pentru gin, brandy i whisky.
De obicei, vizitatorii lui nu erau dect squatterii n trecere, sau civa conductori de
turme.
Hangiul rspunse morocnos la ntrebrile puse. Dar informaiile lui fur de ajuns
ca Ayrton s-i poat stabili traseul. Glenarvan i mulumi hangiului pentru oboseal,
dndu-i cteva coroane, dar n momentul cnd da s ias din tavern, privirile i czur
pe un afi lipit de perete.
Era un afi al poliiei coloniale, care semnala evadarea ocnailor din Perth i da un
premiu pentru capul lui Ben Joyce. O sut de lire erau oferite aceluia care-l va da pe
mna poliiei.
Hotrt lucru, spuse Glenarvan maistrului, e un mizerabil bun de spnzurat.
i mai ales, bun de prins! rspunse Ayrton. O sut de lire e ceva. Nici nu face el
atta!
Nici crciumarul, adug Glenarvan, nu-mi inspir prea mult ncredere, cu tot
anunul acela afiat pe perete.
Nici mie, mrturisi Ayrton.
Glenarvan i maistrul ajunser din urm crua. Se ndreptar spre locul unde se
termina drumul din Lucknow. Acolo erpuia o trectoare ngust, prin care ncepur s
urce.
Drumul era greu. De mai multe ori, cltoarele i tovarii lor fur nevoii s
coboare, mergnd pe jos. Ba fu chiar nevoie ca acetia s pun umrul la cru,
mpingnd la roi sau sprijinind-o adesea s nu alunece pe pantele primejdioase: apoi
dejugar boii, pe care oitea i mpiedica s se ntoarc la cotituri brute, nepenir
vehiculul care aluneca la vale, i de mai multe ori Ayrton fu nevoit s recurg la caii care
erau i aa ostenii de urcuul pe care-l parcurseser.
Fie din pricina oboselii prea mari, fie din alt pricin, un cal muri chiar n ziua
111
Jules Verne
aceea. Czu deodat, fr nici un semn care s prevesteasc accidentul. Era calul lui
Mulrady, i cnd acesta vru s-l ridice, constat c era mort.
Trebuie s-i fi rupt vreo vn, spuse Glenarvan.
Desigur, rspunse Ayrton.
Ia calul meu, Mulrady, adug Glenarvan. Eu am s m urc n cru lng
lady Helena.
Mulrady se supuse i coloana continu urcuul obositor, dup ce ls hoitul
animalului prad corbilor.
Lanul Alpilor australieni nu-i prea lat, neavnd nici opt mile la baz. Dac
trectoarea aleas de Ayrton ducea, fr s se nfunde, pn pe versantul rsritean, sar fi putut ca drumeii s treac n patruzeci i opt de ore bariera aceasta nalt. Pn la
malul mrii nu mai era apoi vorba nici de piedici mari, nici de drumuri grele.
n cursul zilei de 10, cltorii atinser cel mai nalt punct din trectoare, de o
nlime de vreo dou mii de picioare. Se aflau pe un platou deschis, de unde i puteai
arunca privirea pn departe, nspre nord sticleau apele linitite ale lacului Omeo,
presrate pe toat ntinderea cu psri de ap, iar dincolo de lac se ntindeau marile
cmpii ale fluviului Murray. La sud se ntindeau fiile de pmnt nverzit din
Gippsland, terenurile aurifere i pdurile care aveau nfiarea unui inut primitiv. Aici
natura mai era nc stpna produselor ei, a apelor, a marilor arbori neatini nc de
loviturile topoarelor, i squatterii, nc puini pe atunci, nu ndrzneau s lupte
mpotriva ei. Lanul Alpilor prea c desparte dou regiuni diferite, dintre care una i
pstrase slbticia. Soarele apunea i cteva raze, strpungnd norii nroii, renviau
culorile districtului Murray. Gippsland, dimpotriv, adpostit ndrtul zidului muntos,
se pierdea ntr-un ntuneric ceos i-ai fi spus c umbra neca ntr-o noapte timpurie
toat regiunea transalpin. Spectatorii, aezai ntre cele dou inuturi att de diferite,
simir contrastul puternic i fur cuprini de oarecare emoie la vederea acestei regiuni
aproape necunoscute, pe care aveau s-o strbat pn la graniele provinciei Victoria.
nnoptar chiar pe podi. A doua zi ncepu coborul, care merse destul de repede.
Cltorii fur surprini de o grindin teribil, silindu-i s se adposteasc pe sub stnci.
Nu mai erau grune, ci adevrai bulgri de ghea, care cdeau din norii furtunoi.
Nici pratia nu i-ar fi azvrlit cu mai mult putere, i cteva lovituri zdravene i fcur pe
Paganel i pe Robert s se retrag i ei. Crua fu ciuruit n cteva locuri: puine
acoperiuri ar fi rezistat bucilor ascuite de ghea, din care unele se ncrustau n
trunchiul arborilor. Dac nu voiau s fie ucii, trebuiau s atepte sfritul acestei
averse teribile. Se oprir ca vreo or i, dup aceea, grupul porni din nou pe stncile
povrnite, foarte alunecoase nc din pricina grmezilor de grindin.
Ctre sear, dei foarte zdruncinat, cu fierria slbit din ncheieturi, dar aezat
nc bine pe roile ei de lemn, crua cobora ultimele trepte ale Alpilor printre brazi
nali, izolai. Trectoarea ducea n cmpiile din Gippsland. Din fericire, lanul Alpilor
fusese trecut i, ca de obicei, fur date ordinele pentru noapte.
La 12 ianuarie, n zori, cltoria fu reluat cu o deosebit ardoare. Toi erau
grbii s ajung la Oceanul Pacific, chiar n punctul n care se sfrmase Britannia.
Numai de acolo puteau cpta informaii precise cu privire la urmele naufragiailor, i
nu din inuturile pustii din Gippsland. Ayrton l zorea pe Glenarvan s expedieze
Duncan-ului ordinul s vin la coasta spre care se ndreptau, pentru a le pune la
ndemn toate mijloacele de investigaie. El era de prere s profite de drumul din
112
Lucknow, care ducea la Melbourne. Mai trziu ar fi fost mai greu, cci lipseau complet
legturile directe cu capitala.
Sfaturile maistrului preau bune. Paganel era de prere s se in seama de ele.
Credea c prezena iahtului le-ar fi foarte folositoare ntr-o asemenea mprejurare i
confirm c, odat ce vor fi trecut de drumul din Lucknow, nu mai puteau comunica cu
Melbourne.
Glenarvan era nehotrt i poate c la insistenele lui Ayrton ar fi expediat
ordinul, dac maiorul n-ar fi combtut aceast hotrre cu cea mai mare energie. El
demonstr c expediia va avea nevoie de prezena lui Ayrton, c numai el cunotea
inutul n vecintatea coastei i c dac ntmplarea va ndruma caravana pe urmele lui
Harry Grant, maistrul le va putea urmri ca nimeni altul; n sfrit, c numai el putea
indica locul exact unde naufragiase Britannia. Mac Nabbs era deci de prere s se
continue cltoria fr a se schimba nimic din program i-i gsi un aliat n John
Mangles. Tnrul cpitan art chiar c ordinul lordului avea s ajung mai uor la
Duncan expediindu-se din Twofold-Bay, dect printr-un curier nevoit s strbat dou
sute de mile printr-o ar slbatic. Prerea lor fu acceptat i rmase hotrt ca ordinul
s fie trimis la sosirea lor la Twofold-Bay. Maiorul observ c Ayrton era destul de
dezamgit. Dar, aa cum i era obiceiul, nu spuse nimic i-i pstr observaiile pentru
sine.
Cmpiile care se ntind la poalele Alpilor australieni sunt netede i uor nclinate
spre est. Tufiuri mari de mimoze, eucalipi i arbori de cauciuc de soiuri diferite
ntrerupeau ici i colo monotonia general. Gastrolobium grandiflorum acoperea
pmntul cu arbuti nflorii. Cteva rulee nensemnate, simple praie ticsite de
papur mrunt i npdite de orhidee, le tiau deseori drumul. Cltorii le strbteau
prin vaduri. Crduri de dropii i de castori o luau la goan, la apropierea cltorilor.
Cangurii sreau i opiau peste arbuti, ca o trup de paiae elastice. Dar clreii
caravanei nu se gndeau la vntoare, i nici nu era momentul s-i osteneasc i mai
mult caii.
Dealtfel, o zpueal apstoare domnea n acest inut. Atmosfera era ncrcat cu
enorme cantiti de electricitate. Oamenii i animalele i simeau influena. Mergeau
drept nainte, fr s-i intereseze altceva. Doar strigtele lui Ayrton, ndemnndu-i boii
obosii, ntrerupeau linitea.
De la amiaz pn la ora dou strbtur o pdure ciudat de ferigi, care ar fi
trezit desigur admiraia unor oameni mai puin istovii. Aceste plante arborescente n
plin floare atingeau o nlime pn la treizeci de picioare. Cai i clrei treceau cu
uurin pe sub tulpinile lor ncovoiate i uneori cte un pinten rsuna izbindu-se de
tulpina lor lemnoas. Sub aceste umbrele nemicate domnea o rcoare de care nimnui
nu-i trecu prin cap s se plng. Jacques Paganel, glgios ca ntotdeauna, scoase
cteva suspine de mulumire, care strnir crdurile de papagali i cacadu; urm un
concert de trncneli asurzitoare.
Geograful, bucuros, striga din ce n ce mai tare, cnd tovarii si l vzur
deodat cltinndu-se pe cal i cznd grmad, cu cal cu tot. Era oare o ameeal, sau
chiar o sufocare pricinuit de cldur? Toi se repezir spre el.
Paganel, Paganel! Ce ai? strig Glenarvan.
Scumpul meu prieten, nu mai am cal, rspunse Paganel, scotndu-i picioarele
din scri.
113
Jules Verne
Ce? Calul dumitale?

E mort, lovit ca i al lui Mulrady!
Glenarvan, John Mangles, Wilson, examinar pe rnd animalul. Paganel nu se
nela. Calul su murise subit.
Ciudat lucru! zise John Mangles.
ntr-adevr, foarte ciudat, murmur maiorul.
Incidentul l ngrijor mult pe Glenarvan. n deert, calul nu poate fi nlocuit. Or,
dac o epidemie lovea caii expediiei, ar fi fost foarte greu s-i continue drumul.
nainte de apusul soarelui, cuvntul epidemie pru s fie ndreptit. Un al
treilea cal, al lui Wilson, muri i, ceea ce era nc mai grav, i unul din boi. Mijloacele de
transport i de traciune se reduseser la trei boi i patru cai.
Situaia deveni alarmant. Clreii fr cal puteau, la urma urmei, s continue
drumul pe jos. Muli squatteri strbtuser astfel aceste inuturi pustii. Dar dac
trebuia prsit crua, ce s-ar fi fcut femeile? Ar fi putut ele strbate pe jos cele o sut
douzeci de mile care i mai despreau de golful Twofold?
John Mangles i Glenarvan, foarte nelinitii, examinar caii ce mai supravieuiau.
Poate se puteau preveni noi accidente. Dar nu observar nici un semn de boal, sau
mcar de slbiciune. Animalele erau perfect sntoase i ndurau supuse greutile
drumului. Glenarvan ndjduia, deci, ca ciudata epidemie s nu mai fac alte victime.
De aceeai prere fu i Ayrton, care spunea c nu pricepe crui fapt se datorau aceste
mori fulgertoare.
Pornir din nou. Prietenii se odihneau cu rndul n cru. Seara, dup un drum
de zece mile numai, se ddu semnalul de oprire; se ntinse cortul i noaptea trecu fr
nici un incident, la adpostul unui plc de ferigi mari, arborescente, printre care zburau
lilieci enormi, numii pe bun dreptate i vulpi zburtoare.
Ziua urmtoare, 13 ianuarie, trecu fr ca accidentele din ajun s se mai repete.
Expediia se meninea ntr-o stare mulumitoare.
Caii i boii i mplinir cu prisosin rolul. Salonul lady-ei Helena era foarte
nsufleit datorit marelui numr de musafiri. Olbinett era de asemenea foarte activ,
servind rcoritoarele de care lumea simea nevoie la cele 30 de cldur. Consumar o
jumtate de butoia de scotch-ale, declarndu-l pe Barclay & Co. cel mai mare om din
Marea Britanie, mai mare chiar dect Wellington, care n-ar fi fabricat niciodat o bere
att de bun. Deh, amor-propriu de scoian! Jacques Paganel bu mult i vorbi nc i
mai mult de omni re scibili.1
O zi att de bine nceput prea c trebuie s se sfreasc cu bine. Fcuser
cincisprezece mile ncheiate, pe un pmnt rocat, ntr-o regiune care urca destul de
mult. Totul le ddea deci sperana s nnopteze chiar n acea sear pe malurile lui
Snowy, un ru nsemnat, care se vars n Pacific la sudul Victoriei. n curnd, crua
intr pe o cmpie larg, format dintr-un pmnt aluvionar negricios, printre tufe i
ierburi foarte bogate i cmpuri acoperite de gastrolobium. Veni seara; o cea deas se
contura la orizont i indica valea lui Snowy. Mai fcur cteva mile mboldind boii i
trgndu-i de jug. Dup o colin apru o pdure de arbori uriai. Ayrton i mna boii,
puin istovii de drum, printre trunchiuri uriae pierdute n umbr. Cnd mai avea
numai o jumtate de mil pn la ru, crua se nfund n mocirl pn la osie.
Fii ateni! strig el clreilor, care veneau n urma lui.
1
Despre toate lucrurile care se cunosc (n limba latin n text).

114
Ce este? ntreb Glenarvan.

Ne-am mpotmolit, rspunse Ayrton.
Cu glasul i cu harapnicul ndemn boii, care, afundai pn la genunchi, nu se
mai puteau clinti.
S nnoptm aici, propuse John Mangles.
Cred c este tot ce avem mai bun de fcut, rspunse Ayrton. Mine, pe lumin,
vom vedea cum ne vom descurca.
S ne oprim, spuse Glenarvan.
Noaptea se ls repede, dup un amurg scurt, dar cldura nu dispruse odat cu
lumina. Atmosfera era nc ncrcat de vapori nbuitori. Cteva fulgere deprtate
brzdau cerul la orizont. Se pregtir de culcare. i fcur loc cum putur mai bine n
crua mpotmolit. Bolta ntunecat a arborilor gigantici adposti tabra cltorilor.
Dac nu ploua, hotrt lucru, nu aveau s se plng de nimic.
Ayrton izbuti cu destul greutate s-i scoat boii din terenul negricios. i dejug
i i adposti mpreun cu cei patru cai, nelsnd nimnui grija s le aleag nutreul.
Treaba i-o fcea dealtfel cu pricepere i, n seara aceea, Glenarvan observ c Ayrton
fcea totul cu o grij deosebit; i mulumi, cci aceste animale erau deosebit de
preioase aici.
ntre timp, cltorii cinar destul de frugal. Oboseala i cldura le alungaser
foamea i aveau nevoie mai mult de odihn dect de hran. Lady Helena i Miss Grant
urar tovarilor lor noapte bun, retrgndu-se n culcuul lor obinuit. Ct privete
brbaii, unii intrar n cort, alii se ntinser, dup bunul lor plac, pe iarba deas ce se
aternea sub copaci i care nu prezenta nici un pericol pentru sntate n aceste
inuturi salubre.
Unul dup altul fur cuprini de un somn adnc. ntunericul fu sporit de
perdeaua norilor groi care npdiser cerul. n aer, nici cea mai uoar adiere. Linitea
nopii nu era ntrerupt dect de morepork, ale crui strigte formau, uimitor de exact,
o ter minor, asemenea celei ce-o cunoatem din chemarea trist a cucului din
Europa.
Pe la ora unsprezece, dup un somn agitat, maiorul se trezi. O lumin palid, care
alerga pe lng copaci, i izbi ochii pe jumtate nchii. Ai fi spus c e o pnz albicioas,
sclipitoare, aidoma apei unui lac, i Mac Nabbs crezu c sunt primele licriri ale unui
incendiu.
Se scul i porni nspre pdure. Mare-i fu mirarea cnd se vzu n faa unui
minunat fenomen natural. naintea ochilor i se ntindea un cmp uria cu ciuperci
fosforescente. Sporii luminoi ai acestor cryptogame strluceau n umbr cu o oarecare
intensitate1.
Maiorul, care nu era deloc egoist, tocmai se pregtea s-l trezeasc pe Paganel,
pentru ca i savantul s se bucure urmrind acest fenomen, cnd un incident l opri.
Licrirea fosforescent lumina pdurea pe o ntindere de o jumtate de mil, i lui
Mac Nabbs i se pru c vede nite umbre trecnd grbite pe lizier. l nela oare
vederea? Era prad unei halucinaii?
Mac Nabbs se culc la pmnt i, dup o observaie mai ndelungat, vzu
limpede mai muli oameni care, aplecndu-se i ridicndu-se rnd pe rnd, preau s
1
Fenomenul acesta a fost deja observat de Drummond n Australia; se pare c e vorba de ciuperci din
familia Agaricus olearicus. (N.A.)
115
Jules Verne
caute pe pmnt nite urme nc proaspete.

Trebuia s afle ce voiau aceti oameni.
Maiorul nu mai ovi i, fr a-i trezi tovarii, trndu-se pe pmnt ca un
adevrat indigen, se furi pe sub ierburile nalte.
Capitolul XIX
O LOVITUR DE TEATRU
Noaptea fu ngrozitoare. Pe la dou din noapte ncepu o ploaie torenial, care nu

conteni pn la ziu. Cortul nu mai era un adpost sigur. Glenarvan i tovarii si se
refugiar n cru. Nimeni nu mai dormea. Vorbir vrute i nevrute. Numai maiorul, a
crui scurt lips n-o bgase nimeni de seam, se mulumi s asculte fr s scoat nici
un cuvnt. Potopul nu mai nceta. Cltorii se temeau ca acesta s nu provoace o
revrsare a lui Snowy; ar fi fost o grav ameninare pentru crua mpotmolit ntr-un
pmnt att de moale. n mai multe rnduri, Mulrady, Ayrton i John Mangles se duser
s cerceteze nivelul apelor i se ntoarser uzi pn la piele.
n sfrit, se ivir zorile. Ploaia ncet, dar razele soarelui nu fur n stare s
strbat perdeaua deas de nori. Bltoacele mari de ap glbuie, adevrate lacuri
tulburi i mocirloase, acopereau pmntul pe mari ntinderi. Un abur cald se ridica din
terenurile jilave; aerul era de o umiditate nesntoas.
Glenarvan se ngriji mai nti de cru. Pentru el aceasta era esenialul.
Examinar vehiculul greoi, ce era mpotmolit ntr-o groap cu pmnt lutos, din care nul puteau scoate. Roile din fa aproape c nu se mai vedeau, iar cele dinapoi se
nfundaser pn la osie. i ddur seama c vor avea mult de furc pn vor scoate
crua la liman i nu erau siguri c puterile oamenilor i animalelor la un loc vor fi
suficiente.
n orice caz, trebuie s ne grbim, spuse John Mangles. Lutul acesta, uscnduse, va face i mai grea salvarea.
S ne grbim, rspunse Ayrton.
Glenarvan, cei doi marinari, John Mangles i Ayrton se duser n pdure, unde
lsaser peste noapte caii i boii.
Era o pdure de arbori de cauciuc, nali, cu o nfiare sinistr. Numai copaci
uscai, foarte rari, jupuii de scoar asemenea arborilor de plut n momentul cnd
sunt descojii. Tulpina gola a acestor arbori atingea dou sute de picioare nlime;
nici o pasre nu se cuibrise pe aceste schelete aeriene; nici o frunz nu se clintea pe
aceste crengi uscate. Ce cataclism va fi provocat fenomenul acesta destul de des ntlnit
n Australia? Pdurile s fi fost oare lovite n ntregime de o boal necrutoare? Nu se
tie. Nici cei mai btrni indigeni, nici strmoii lor ngropai de mult n dumbrvile
morii nu le-au apucat vreodat nverzite.
n timp ce mergea, Glenarvan privea cerul cenuiu, pe care se profilau cele mai
mici rmurele ale copacilor, ca nite tieturi fine. Ayrton se mir c nu mai gsi caii i
boii n locul unde i lsase. Erau mpiedicai, aa c nu puteau s plece prea departe.
116
i cutar n pdure, fr s-i gseasc. Mirat, Ayrton se ntoarse din nou spre
ru, pe ale crui maluri creteau nite mimoze minunate. Chema boii cu un strigt
binecunoscut, fr a primi nici un rspuns. Maistrul prea foarte nelinitit; se priveau
unii pe alii, dezndjduii.
Trecu o or de cutri zadarnice, i Glenarvan era pe punctul de a se ntoarce la
cru, cnd la aproape o mil deprtare auzi un nechezat, urmat aproape n acelai
timp de un muget.
Acolo sunt! strig John Mangles, strecurndu-se printre iute de gastrolobium,
care erau destul de nalte pentru a ascunde o ciread.
Glenarvan, Mulrady i Ayrton se repezir pe urmele lui i-i mprtir ndat
uimirea.
Doi boi i trei cai zceau la pmnt, czui ca i cei din ajun. Cadavrele lor se
rciser deja i un crd de corbi pndeau, croncnind, neateptata prad. Glenarvan i
ceilali cltori se uitar unul la altul, n timp ce Wilson nu-i putu opri prima
njurtur care-i veni n minte.
Ce vrei, Wilson? spuse lordul Glenarvan, abia stpnindu-se. N-avem ce face.
Ayrton, adu boul i calul care au mai rmas. Ei trebuie s ne scoat din ncurctur.
Dac biata noastr cru n-ar fi mpotmolit, rspunse John Mangles, aceste
dou animale ar fi n stare, mergnd la pas, s ne duc la destinaie. Trebuie, deci, cu
orice pre, s o despotmolim!
Vom ncerca, John, vorbi linitit Glenarvan. S ne ntoarcem la cort, cci lipsa
noastr prelungit trebuie s-i fi nelinitit pe ceilali.
Ayrton despiedic boul, Mulrady calul i se ntoarser, urmnd malurile sinuoase
ale rului.
ntr-o jumtate de or, Paganel, Mac Nabbs, lady Helena i Miss Grant aflar de
cele petrecute.
Pe legea mea, exclam maiorul neputndu-se stpni, foarte ru ai fcut,
Ayrton, c n-ai potcovit toate animalele cnd am trecut prin Wimerra.
De ce, domnule? ntreb Ayrton.
Fiindc, dintre toi caii, numai cel ce l-ai dat pe mna potcovarului dumitale a
scpat!
Adevrat, zise John Mangles, iat o ntmplare ciudat!
O ntmplare, nimic mai mult, rspunse Ayrton, privindu-l fix pe maior.
Mac Nabbs strnse buzele, ca i cum ar fi vrut s se abin s vorbeasc.
Glenarvan, Mangles, lady Helena preau c ateapt s-i spun prerea pn la capt,
dar maiorul tcu i se ndrept nspre crua pe care o examina Ayrton.
Ce-a vrut s spun? l ntreb Glenarvan pe John Mangles.
Nu tiu, rspunse tnrul cpitan. Totui maiorul nu este omul care s
vorbeasc fr s se gndeasc.
Nu, John, spuse lady Helena. Mac Nabbs trebuie s-l bnuiasc cu ceva pe
Ayrton.
S-l bnuiasc? fcu Paganel dnd din umeri. De ce?
De ce? rspunse Glenarvan. De a ne fi ucis caii i boii? Dar n ce scop? Ayrton
nu are acelai interes ca i noi?
Ai dreptate, scumpul meu Eduard, spuse lady Helena, i a aduga c acest om
ne-a dat netgduite dovezi de devotament n tot timpul cltoriei.
117
Jules Verne
Desigur, l aprob John Mangles. Dar atunci cum rmne cu observaia

maiorului?
l crede aadar neles cu ocnaii?... strig imprudent Paganel.
Ce ocnai? ntreb Miss Grant.
Domnul Paganel se neal, rspunse repede John Mangles. tie bine doar c
nu exist nici un fel de ocna n provincia Victoria.
Ei, zu, e adevrat! replic Paganel, care ar fi voit s-i retrag cuvintele. Unde
dracu m gndeam? Ocnai! Cine-a mai pomenit vreodat ocnai n Australia? Dealtfel,
de cum debarc, devin oameni cinstii! Clima, Miss Mary, clima asta moralizatoare...
Bietul savant, voind s-i repare gafa, se mpotmolea, ca i crua, tot mai ru.
Cum lady Helena l privea insistent, el i pierdu cumptul de-a binelea. Dar nevoind s-l
pun n i mai mare ncurctur, ea o lu pe Miss Mary n cealalt parte a cortului,
unde Olbinett, ca de obicei, se ndeletnicea cu pregtirea dejunului dup toate regulile
artei.
Eu a merita s fiu deportat! spuse Paganel cu un glas care i fcea mil.
Sunt de aceeai prere, rspunse Glenarvan.
Dup acest rspuns dat cu o seriozitate care-l coplei pe bunul nostru geograf,
Glenarvan i Mangles se ndreptar spre crua pe care Ayrton i cei doi marinari se
trudeau s o scoat, n clipa aceea, din noroi. Boul i calul, nhmai unul lng altul,
trgeau din rsputeri; hamurile ntinse erau gata s se rup, iar jugul era pe punctul de
a ceda. Wilson i Mulrady mpingeau la roi, n timp ce Ayrton mboldea animalele cu
vorba i cu biciul. Vehiculul greoi nu se clintea ns. Era nepenit n clis, ca i cum ar
fi fost fixat n beton.
John Mangles fu de prere s ude lutul spre a-l nmuia. Fcur i aceasta, dar n
zadar. Crua nici nu se mica. Istovii de eforturi, oamenii i animalele renunar la
aceste ncercri. Numai demontnd-o bucat cu bucat, oamenii ar fi putut s
reueasc. Cum le lipseau ns uneltele necesare, nu puteau ncerca nici mcar aceast
ieire.
ntre timp, Ayrton, care voia cu orice pre s vin de hac obstacolului, era s
ncerce din nou, cnd Glenarvan l opri, spunndu-i:
Destul, Ayrton, destul! Trebuie s crum animalele rmase. Dac trebuie s
mergem mai departe pe jos, unul va duce cltoarele, iar cellalt proviziile. Ne mai pot fi
nc de folos.
Bine, milord, rspunse Ayrton, deshmnd animalele sleite de puteri.
i-acum, prieteni, adug Glenarvan, s ne ntoarcem la cort, s vedem ceavem de fcut, care ne sunt ansele i s lum o hotrre.
Peste cteva clipe, cltorii i remprosptau forele cu un dejun substanial, att
de necesar dup o noapte att de grea. Apoi ncepur s discute din nou, i toi fur
rugai s-i spun prerea.
Mai nti aveau s determine ct se poate de exact poziia taberei. Paganel mplini
aceast sarcin cu toat seriozitatea. Dup el, expediia se oprise pe paralela 37, la
14753 longitudine, pe malul rului Snowy.
Care e poziia exact a coastei la Twofold-Bay? ntreb Glenarvan.
150, rspunse Paganel.
i ct nseamn aceste dou grade i apte minute?
aptezeci i cinci de mile.
118
La ce distan suntem de Melbourne?

La cel puin dou sute de mile.
Bine. Acum c-am stabilit poziia, zise Glenarvan, ce urmeaz s facem?
Toi rspunser ntr-un glas:
S ne ndreptm fr ntrziere spre coast.
Lady Helena i Mary Grant se obligar s fac cinci mile pe zi. Aceste femei
curajoase nu se speriau s strbat pe jos, dac trebuia, distana dintre rul Snowy i
Twofold-Bay.
Eti o femeie curajoas, scumpa mea Helena, spuse lordul Glenarvan. Dar
putem oare fi siguri c vom gsi pe coast mijloacele de care vom avea nevoie?
Fr ndoial, rspunse Paganel. Eden este un ora vechi. Portul trebuie s aib
legturi regulate cu Melbourne. Presupun chiar c la treizeci i cinci de mile de aici, n
orelul Delegete, la grania Victoriei, ne vom putea aproviziona din nou i vom gsi i
mijloacele de transport.
Dar Duncan? ntreb Ayrton. Nu credei, milord, c ar f bine s anunai s
vin n golf?
Ce prere ai, John? ntreb Glenarvan.
Nu cred c milord trebuie s se grbeasc n aceast privin, rspunse tnrul
cpitan, dup o clip de gndire. Nu va fi niciodat prea trziu s-i dai lui Tom Austin
ordin s vin n punctul pe care i-l vom indica.
Evident, adug Paganel.
i mai inei seama, relu John Mangles, c n patru-cinci zile vom fi la Eden.
Patru sau cinci zile! se mir Ayrton, dnd din cap. Socotii cincisprezece sau
douzeci, domnule cpitan, dac nu vrei s v cii mai trziu!
Cincisprezece sau douzeci de zile pentru aptezeci i cinci de mile! strig
Glenarvan.
Cel puin, milord. Avem de strbtut partea cea mai grea din provincia Victoria,
un deert n care duci lips de toate, dup cum spun squatterii; nite cmpii de
mrcini, fr nici un drum, n care nu s-a putut stabili nici o staiune. Va trebui s
mergem cu securea sau cu tora n mn i, credei-m, nu vom nainta prea repede.
Ayrton vorbise cu toat convingerea. Paganel, asupra cruia se ndreptar
ntrebtoare toate privirile, ncuviin cu un semn din cap cuvintele maistrului.
Admit greutile de care vorbeti, relu John Mangles. Ei bine, n cincisprezece
zile, milord va trimite ordin Duncan-ului.
Adaug, rspunse atunci Ayrton, c nu numai greutile ne vor ntrzia. Dar mai
avem de traversat i rul Snowy, i se prea poate s trebuiasc s ateptm scderea
apelor.
S ateptm? strig tnrul cpitan. Nu se poate gsi vreun vad mai uor de
trecut?
Nu cred, rspunse Ayrton. Azi-diminea am cutat un loc de trecut, dar n
zadar. Mai rar s ntlneti un ru att de nvalnic n acest anotimp; e o fatalitate
mpotriva creia nu putem lupta.
Snowy e deci att de lat? ntreb lady Glenarvan.
Lat i adnc, doamn, rspunse Ayrton. Lat de o mil i curge foarte repede.
nottorul cel mai bun n-ar fi n stare s-l treac fr s rite.
Ei bine, s construim o barc, strig Robert, care nu se ndoia de nimic.
119
Jules Verne
Doborm un copac, l scobim, ne mbarcm, i totu-i gata!

Se cunoate c-i biatul cpitanului Grant! rspunse Paganel.
i are dreptate, interveni John Mangles. Pn la urm, tot la asta ajungem, aa
c ne pierdem vremea discutnd zadarnic.
Ce crezi, Ayrton? ntreb Glenarvan.
Cred, milord, c dac nu ne vine nici un ajutor, luna viitoare ne va gsi tot pe
malurile rului Snowy.
Dar ai un plan mai bun? ntreb John Mangles, cu o oarecare nerbdare.
Da, dac Duncan prsete Melbourne i vine pe coasta rsritean...
A, iar Duncan-ul! i ntruct prezena lui n golf ne-ar uura s ajungem la
Eden?
Ayrton se gndi cteva clipe nainte de a rspunde i apoi zise ovielnic:
Nu vreau s v spun prerea mea. Ceea ce fac e n interesul tuturor, i sunt
gata s plec de ndat ce milord va da semnalul de plecare.
Apoi i ncruci braele,
sta nu e un rspuns, Ayrton, l dojeni Glenarvan. Arat-ne planul dumitale i-l
vom discuta. Ce propui?
Ayrton, cu o voce linitit i sigur, spuse:
Lipsii cum suntem acum de toate, propun s nu ne aventurm dincolo de
Snowy. Trebuie s ateptm chiar aici ajutoare, i ele nu ne pot veni dect de la Duncan.
S poposim aici, unde nu ne lipsesc merindele, i unul dintre noi s-i duc lui Tom
Austin ordinul de a veni n golful Twofold.
Propunerea aceasta neateptat fu ntmpinat cu oarecare mirare, iar John
Mangles nu-i ascunse ostilitatea fa de ea.
n acest timp, relu Ayrton, ori vor scdea apele rului Snowy, ori vom recurge
la o barc pe care o vom construi. Iat planul meu, milord, pe care vi-l supun spre
aprobare.
Bine, Ayrton, rspunse Glenarvan. Ideea dumitale merit s fie luat n seam.
Partea ei cea mai neplcut este ns c ne face s ntrziem, dar ne cru de oboseli
crunte i poate de adevrate primejdii. Ce prere avei, prieteni?
Vorbete i dumneata, drag Mac Nabbs, l ndemn lady Helena. De la
nceputul discuiei n-ai spus nimic; te mulumeti doar s asculi; eti tare zgrcit la
vorb!
Pentru c mi cerei prerea, rspunse maiorul, am s v-o spun deschis. Mi se
pare c Ayrton a vorbit ca un om nelept, prudent, i sunt de aceeai prere cu el.
Nu se ateptau deloc la acest rspuns, cci pn atunci Mac Nabbs combtuse
ntotdeauna ideile lui Ayrton n aceast privin. Ayrton, surprins i el, arunc o privire
fugar asupra maiorului. Paganel, lady Helena i marinarii, care erau foarte dispui s
sprijine propunerea maistrului, auzind cuvintele lui Mac Nabbs, nu mai ovir.
Glenarvan declar deci c s-a adoptat n principiu planul lui Ayrton.
Acum, John, adug el, nu crezi c prudena ne ndeamn ca, n ateptarea
mijloacelor de transport, s ne instalm tabra pe malul rului?
Da, rspunse John Mangles, numai dac mesagerul nostru reuete s treac
rul pe care noi nine nu-l putem trece!
l privir pe Ayrton, care surse sigur de sine.
Curierul nu va trece rul, zise el.
120
A! fcu John Mangles.

Are s mearg pur i simplu pn la drumul din Lucknow, care l va duce de-a
dreptul la Melbourne.
S fac dou sute cincizeci de mile pe jos! strig tnrul cpitan.
Clare, replic Ayrton, cci ne-a mai rmas un cal sntos. Cu el va face
drumul n patru zile. Mai adugai dou, ct i trebuie Duncan-ului s ajung n golf,
douzeci i patru de ore pn se ntoarce la tabr i, ntr-o sptmn, mesagerul va fi
aici cu oamenii echipajului.
Maiorul aprob cuvintele lui Ayrton dnd afirmativ din cap, ceea ce strni mirarea
lui John Mangles. Propunerea maistrului fu acceptat de toi i nu mai rmnea dect
ca acest plan bine ntocmit s fie tot att de bine executat.
Acum, prieteni, spuse Glenarvan, trebuie s ne alegem curierul. Nu vreau s
ascund c va avea o misiune grea i primejdioas. Care din voi vrea s-i ia sarcina s
duc instruciunile?
Wilson, Mulrady, John Mangles, Paganel i chiar Robert se oferir de ndat. John
insist chiar mai mult dect oricare s i se ncredineze lui misiunea. Dar Ayrton, care
nc nu luase cuvntul, spuse:
Dac nu avei nimic mpotriv, milord, am s plec eu. Cunosc inuturile. Am
strbtut adeseori regiuni i mai grele. Pot s ies din orice ncurctur acolo unde
oricare din dumneavoastr n-ar izbuti. Cer deci, n interesul tuturor, dreptul s m duc
la Melbourne. Un cuvnt al dumneavoastr m va face cunoscut secundului domniei
voastre, i mi iau sarcina ca n ase zile s aduc Duncan-ul n golful Twofold.
Ai dreptate, rspunse Glenarvan. Eti un om inteligent i curajos, Ayrton, i vei
izbuti.
Maistrul era, evident, cel mai potrivit s duc la ndeplinire greaua misiune. Toi
neleser acest lucru i-i retraser propunerea. John Mangles fcu o ultim obiecie,
spunnd c avea nevoie de Ayrton ca s regseasc urmele Britanniei sau ale lui Harry
Grant. Dar maiorul observ c expediia va rmne pe malurile lui Snowy pn la
ntoarcerea lui Ayrton i c nu se punea problema s renceap fr el cercetrile; deci
absena maistrului n-ar pgubi cu nimic interesele cercettorilor.
Bine, Ayrton, pleac atunci, spuse Glenarvan. Grbete-te i ntoarce-te pe
malul rului Snowy prin Eden.
n ochii maistrului scnteia bucuria succesului. El ntoarse capul, dar orict de
repede o fcu, John Mangles l surprinse i simi instinctiv cum i cretea nencrederea
fa de Ayrton.
Acesta se pregti deci de plecare, ajutat de cei doi marinari; unul vedea de cal i
cellalt de merinde. In acest timp, Glenarvan scria scrisoarea ctre Tom Austin.
El ordona secundului de pe Duncan s porneasc fr ntrziere spre Twofold-Bay.
Totodat, i recomanda pe Ayrton ca pe-un om de ncredere. Tom Austin, dup ce avea s
ajung pe coast, urma s pun sub ordinele lui Ayrton un detaament de marinari...
Glenarvan scria tocmai aceste rnduri, cnd Mac Nabbs, care-l urmrea din ochi,
l ntreb cu o intonaie ciudat n glas, cum scrisese numele lui Ayrton.
Cum se pronun, rspunse Glenarvan.
E o eroare, relu linitit maiorul. Se pronun Ayrton, dar se scrie Ben Joyce.
121
Jules Verne
Capitolul XX
ALAND! ZEALAND!
Pronunarea numelui Ben Joyce czu ca un trsnet. Ayrton se ridic deodat, cu

un revolver n mn. Se auzi o detuntur. Glenarvan czu lovit de un glon. Afar
rsunar focuri de puc.
John Mangles i marinarii, uimii la nceput, voir s se arunce asupra lui Ben
Joyce, dar ndrzneul ocna dispruse ntr-o clip, ajungnd la banda lui, care atepta
la marginea pdurii.
Cortul nu era un adpost destul de bun mpotriva gloanelor. Fur nevoii s se
retrag. Avnd o ran uoar, Glenarvan se ridic i el.
n cru! n cru! strig John Mangles, trgndu-le pe lady Helena i pe
Mary Grant, care n curnd se aflar n siguran ndrtul cruei.
John, maiorul, Paganel i marinarii puser imediat mna pe carabine, gata s se
apere mpotriva atacatorilor. Glenarvan i Robert venir lng cele dou femei, n timp ce
Olbinett se grbea i el s ia parte la aprarea comun.
Totul se petrecuse cu iueala fulgerului. John Mangles observa atent marginea
pdurii. Detunturile ncetar odat cu sosirea lui Ben Joyce. mpucturilor le urm o
linite adnc. Cteva rotocoale de fum alb se ridicau nc printre ramurile arborilor de
cauciuc. Tufele nalte de gastrolobium erau nemicate. Orice urm a atacului dispruse.
Maiorul i John Mangles pornir n recunoatere pn la linia copacilor mari; nu
mai gsir ns nici picior de bandit. Se vedeau urme numeroase de pai i cteva capse
fumegnd. Maiorul, prudent cum era, le stinse, cci o scnteie ar fi fost de ajuns s
strneasc un incendiu groaznic n codrul acesta de arbori uscai.
Ocnaii au disprut, spuse John Mangles.
Da, rspunse maiorul, i m nelinitete dispariia lor. A vrea mai curnd s
m aflu fa n fa cu ei. Mai bine un tigru n cmpie deschis dect un arpe ascuns n
iarb. S cercetm tufiurile din jurul cruei.
Maiorul i John cercetar mprejurimile. Dar de la marginea pdurii pn la
malurile rului Snowy nu ntlnir nici un ocna. Banda lui Ben Joyce dispruse
deodat, parc-ar fi zburat aidoma unui stol de psri rufctoare. Dispariia era prea
ciudat ca s le dea senzaia de siguran perfect. De aceea se hotrr s fie gata de
aprare. Crua, o adevrat fortrea mpotmolit, deveni centrul taberei, pzit
permanent de doi oameni care se schimbau din or n or.
Prima grij a celor dou femei fu s panseze rana lui Glenarvan. n clipa n care
soul ei czuse lovit de glonul lui Ben Joyce, lady Helena, ngrozit, se repezise spre el.
Apoi, stpnindu-i spaima, curajoasa femeie l condusese pe Glenarvan la cru. Aici i
dezgoli umrul rnit, i maiorul i ddu seama c glonul i sfiase numai pielea, fr
122
s produc nici o leziune intern. Nici osul, nici muchii nu preau atini. Rana sngera
mult, dar Glenarvan, micndu-i degetele, i liniti prietenii, demonstrndu-le c nu
este nimic grav. Odat pansamentul fcut, nu mai vru ca lumea s-i poarte de grij, i
ncepur s analizeze situaia.
Cltorii, n afar de Mulrady i Wilson, care vegheau afar, se aezar pe ct
posibil mai comod n cru, i-l rugar pe maior s vorbeasc.
nainte de a ncepe povestirea, el o puse pe lady Helena la curent cu ceea ce nu
tia, povestindu-i despre evadarea unei bande de ocnai din Perth, despre ivirea lor n
regiunea Victoria i complicitatea lor la catastrofa de la calea ferat. i ddu numrul din
Australian and New Zealand Gazette, cumprat la Seymour, pomenindu-i i de premiul
oferit de poliie pe capul lui Ben Joyce, temutul bandit care-i crease o celebritate
funest prin crimele comise n cele optsprezece luni.
Dar cum l recunoscuse Mac Nabbs pe Ben Joyce n maistrul Ayrton? Iat misterul
pe care voiau toi s-l neleag. Maiorul le explic.
De la prima sa ntlnire, din instinct, Mac Nabbs nu se ncrezuse n Ayrton. Doutrei fapte aproape nensemnate, un schimb de priviri ntre acesta i fierarul de la
Wimerra, ezitrile lui Ayrton cnd trebuia s traverseze orae i trguri, insistena cu
care cerea s se trimit ordin Duncan-ului s vin la coast, moartea ciudat a
animalelor care i se ncredinaser lui, n sfrit, nesinceritatea ce se vedea uneori n
atitudinea sa, toate aceste amnunte treziser bnuielile maiorului.
Totui nu ar fi putut formula o acuzare direct, dac nu s-ar fi produs
evenimentele din noaptea trecut.
Mac Nabbs, strecurndu-se printre tufele nalte ale arbutilor, ajunsese la o
jumtate de mil de tabr, n apropierea umbrelor suspecte care-i treziser luareaaminte. Plantele fosforescente aruncau lumini palide n ntuneric.
Trei oameni cercetau urmele proaspete; printre ei, Mac Nabbs l recunoscu pe
fierarul din Black-Point. Ei sunt, spuse unul. Da, rspunse altul, iat trefla
potcoavelor. E ca cea din Wimerra. Toi caii au murit. Nu-i rea otrava. Iat cu
ce poi distruge o cavalerie ntreag. Bun buruian gastrolobium!
Apoi tcur, adug Mac Nabbs, i se deprtar. Nu aflasem nc tot ce voiam.
I-am urmrit. n curnd ncepur s vorbeasc iar: Priceput om mai e Ben Joyce, spuse
fierarul, detept maistru! Auzi, s inventeze naufragiul! Dac izbutete ce i-a pus n
cap, e o adevrat lovitur! Al dracului Ayrton! Zi-i Ben Joyce, doar i-a meritat
numele! n clipa aceea, ticloii prsir pdurea. tiam ce voiam s aflu, i m-am
napoiat n tabr, cu convingerea c nu toi ocnaii devin morali n Australia; s nu-i fie
cu suprare lui Paganel!
Maiorul se opri. Tovarii lui se gndeau.
Prin urmare, zise Glenarvan plind de mnie, Ayrton ne-a trt pn aici ca s
ne jefuiasc i s ne ucid?
Da, rspunse maiorul.
i de la Wimerra ncoace, banda umbl pe urmele noastre i pndete o ocazie
potrivit?
Da.
Atunci acest nemernic nu este un marinar de pe Britannia? A furat deci numele
de Ayrton i a furat i livretul de marinar?
Toi i ndreptar privirile spre Mac Nabbs.
123
Jules Verne
Iat, rspunse el cu vocea lui totdeauna calm, ce se poate deduce cu siguran

din situaia asta nclcit. Dup prerea mea, pe omul acesta l cheam ntr-adevr
Ayrton. Ben Joyce cred c este o porecl. Fr ndoial, l cunoate pe Harry Grant i a
fost maistru pe bordul Britanniei. Faptele pe care Ayrton le-a i dovedit cu cteva
amnunte sunt confirmate de cuvintele ocnailor, pe care vi le-am redat. S nu ne
pierdem deci timpul cu ipoteze zadarnice, ci s fim siguri c Ben Joyce este Ayrton, dup
cum Ayrton este Ben Joyce, adic un marinar de pe Britannia, care a ajuns cpetenia
unei bande de ocnai.
Explicaiile lui Mac Nabbs fur aprobate de toi fr discuie.
Acum, rspunse Glenarvan, mi-ai putea spune cum i de ce se afl maistrul lui
Harry Grant n Australia?
Cum? Nu tiu, rspunse Mac Nabbs, i poliia declar i ea c nu tie mai mult
dect mine n aceast privin. De ce? Mi-e cu neputin s-o spun. Este un mister pe
care-l va explica viitorul.
Poliia nu tie nici c Ayrton e Ben Joyce, spuse Mangles.
Ai dreptate, John, rspunse maiorul, i un amnunt ca acesta va putea aduce
lumin n cercetrile ce se vor ntreprinde.
Aadar, ntreb lady Helena, nenorocitul acesta ptrunsese n ferma lui Paddy
OMoore cu o intenie criminal?
Fr ndoial, i rspunse Mac Nabbs. Pregtea vreo lovitur mpotriva
irlandezului, cnd iat c i s-a ivit o ocazie mai bun. A auzit povestirea lui Glenarvan,
istoria naufragiului i, ndrzne cum este, s-a hotrt ndat s trag un folos din
aceasta. Expediia a fost organizat. La Wimerra a comunicat cu unul de-ai si, cu
fierarul din Black-Point, i-a lsat urme ca s se cunoasc pe unde au trecut. Banda nea urmrit. O plant veninoas i-a permis s ne ucid pe rnd boii i caii. Apoi, cnd a
sosit momentul, ne-a mpotmolit n mlatinile de lng Snowy i ne-a dat pe mna
ocnailor, pe care-i comand.
Maiorul spusese tot ce tia i bnuia despre Ben Joyce. Reconstituise faptele i
Ayrton le aprea aa cum era, un criminal ndrzne i de temut. Inteniile lui, limpede
dovedite, i cereau lui Glenarvan cea mai mare vigilen cu putin. Din fericire, se
puteau apra mai uor de un duman fi dect de unul ce s-ar fi ascuns printre ei.
Dar din aceast situaie limpede reieea o consecin grav. Nimeni nu se gndise
nc la ea. Numai Mary Grant, lsndu-i pe ceilali s vorbeasc despre trecut, se
gndea la viitor. John Mangles fu primul care observ c era palid i dezndjduit.
nelese ce se petrecea n sufletul ei.
Miss Mary! Miss Mary! strig el. Plngi?
Plngi, copila mea? spuse lady Helena.
Tata, doamn, tatl meu! izbucni fata.
Nu mai putu continua. Dar n mintea fiecruia se nscu acelai gnd. neleser
durerea Mary-ei Grant, pricepur de ce plngea i de ce pomenea de numele tatlui ei.
Descoperirea trdrii lui Ayron nimicea orice speran. Ocnaul, ca s-l atrag pe
Glenarvan, inventase un naufragiu. n conversaia pe care o surprinsese Mac Nabbs,
ocnaii o spuseser limpede. Niciodat Britannia nu se sfrmase de stncile din
Twofold-Bay! Niciodat Harry Grant nu pusese piciorul pe pmntul australian!
Pentru a doua oar, interpretarea greit a documentului i dusese pe cuttorii
Britanniei pe o pist fals.
124
n faa acestei situaii, n faa durerii celor doi copii, toi pstrar o tcere adnc.
Cine ar mai fi gsit cuvinte de mbrbtare? Robert plngea n braele surorii lui, iar
Paganel murmura dezamgit:
Ah, blestemat document! Te poi luda c ai pus la grea ncercare mintea a
doisprezece oameni de isprav!
i bunul geograf, cu adevrat furios mpotriva lui nsui, i ddu cu pumnii n
cap.
ntre timp, Glenarvan se duse spre Mulrady i Wilson, care fceau de paz. O
tcere adnc domnea pe cmpia cuprins ntre pdure i ru. Nori groi se
nvlmeau pe bolta cerului. n aceast atmosfer grea, ntr-o toropeal adnc, cel mai
mic zgomot s-ar fi simit cu uurin i totui nu se auzea nimic. Ben Joyce i banda lui
se retrseser probabil la o distan destul de mare, cci stolurile de psri care se
jucau pe ramurile de jos ale copacilor, civa canguri ocupai s pasc nite rmurele, o
pereche de psri, numite eurus, care-i scoteau capul ncreztoare printre tufele mari
de arbuti, dovedeau c prezena omului nu tulbura panicele singurti ale pdurii.
De o or, ntreb Glenarvan pe cei doi marinari, n-ai vzut i n-ai auzit nimic?
Nimic, milord, rspunse Wilson. Ocnaii trebuie s fie la cteva mile de aici.
Se vede c n-au fost destui ca s ne atace, adug Mulrady. Ben Joyce o fi
vrnd s recruteze civa bandii de teapa lui, printre cei care rtcesc pe la poalele
Alpilor.
Se prea poate, Mulrady, rspunse Glenarvan. Blestemaii acetia sunt lai. Ne
tiu narmai, ba chiar bine narmai i poate c ateapt noaptea s porneasc atacul.
Odat cu cderea serii va trebui s dublm paza. A, dac am putea prsi cmpia asta
mltinoas i dac ne-am putea continua drumul spre coast! Dar apele umflate ale
rului ne nchid calea. A plti cu greutatea ei n aur o plut care s ne treac dincolo!
De ce nu ne d milord ordin, zise Wilson, s construim o plut? Lemnul nu ne
lipsete.
Nu, Wilson, se opuse Glenarvan. Snowy nu e un ru, ci un torent i nu se poate
trece uor.
n clipa aceea, dup ce examinaser apele rului Snowy, John Mangles, maiorul i
Paganel venir lng Glenarvan. Umflat de ultimele ploi, apa crescuse cu nc un picior
i forma un curent furios, asemntor cu torentele din America. Era cu neputin s te
aventurezi pe aceste ntinderi de ap muginde, care se rostogoleau n mii de vltori.
John Mangles declar c nu se poate trece rul i adug:
Dar nu trebuie totui s rmnem pe loc, fr s ncercm ceva. Ceea ce voiam
s facem nainte de trdarea lui Ayrton e cu att mai necesar dup.
Ce zici, John? ntreb Glenarvan.
Spun c avem nevoie urgent de ajutoare. i deoarece nu se poate merge pn la
Twofold-Bay, trebuie s mergem la Melbourne. Dai-mi mie calul i voi pleca singur.
Dar e o ncercare primejdioas, John, spuse Glenarvan. Nu-i mai vorbesc de
pericolele unei cltorii de dou sute de mile, strbtnd o ar necunoscut; iar
potecile i drumurile trebuie s fie pzite de complicii lui Ben Joyce.
tiu, milord, dar mai tiu c situaia n care ne gsim nu se mai poate prelungi
mult vreme. Ayrton cerea opt zile ca s v aduc oamenii de pe Duncan. Eu vreau s
m rentorc pe malurile rului Snowy n numai ase. Ei bine, ce ordin d milord?
nainte de a se pronuna Glenarvan, spuse Paganel, trebuie s fac o observaie.
125
Jules Verne
S mearg cineva la Melbourne, sunt de acord, dar nu vreau ca primejdiile s-i fie
rezervate lui John Mangles. El este comandantul Duncan-ului i, ca atare, nu are voie s
se expun. M voi duce eu n locul lui.
Bine, rspunse maiorul. i de ce ai fi tocmai dumneata acela, Paganel?
Nu suntem noi aci? strigar Mulrady i Wilson.
i credei, relu Mac Nabbs, c mie mi-e fric de un drum de dou sute de mile
clare?
Prieteni, spuse Glenarvan, dac unul din noi trebuie s mearg la Melbourne,
s hotrasc soarta care va fi acela. Paganel, scrie-ne numele... Vom trage la sori.
Dar nu i pe-al dumneavoastr, milord, se opuse John Mangles.
i de ce nu? ntreb Glenarvan.
Dumneavoastr s plecai de lng lady Helena, cnd nu vi s-a nchis nc
rana?
Glenarvan, zise Paganel, nu poi prsi expediia!
Nu, ntri maiorul. Locul dumitale este aici; nu trebuie s pleci.
Drumul este plin de primejdii, rspunse Glenarvan, i nu am s las pe un altul
s le ndure pentru mine. Scrie, Paganel! S-mi amesteci numele cu acelea ale
tovarilor mei i a vrea ca el s ias la sori!
Toi se nclinar n faa voinei lui. Numele lui Glenarvan fu amestecat printre
celelalte. Traser la sori i misiunea i reveni lui Mulrady. Bravul marinar scoase un
chiot de mulumire.
Milord, sunt gata de plecare! spuse el.
Glenarvan strnse mna lui Mulrady. Apoi se ntoarse spre cru, lsndu-i pe
maior i pe John Mangles s pzeasc cortul.
Lady Helena, aflnd de trimiterea lui Mulrady la Melbourne, i adres cteva
cuvinte care-i merser la inim ndrzneului marinar. l tiau curajos, inteligent, voinic,
rezistnd la orice oboseal i, ntr-adevr, sorii nu puteau alege mai bine.
Hotrr ca Mulrady s plece pe la ora opt seara. Wilson se nsrcin cu
pregtirea calului. i veni n minte s schimbe potcoava trdtoare de la piciorul stng i
s pun n locul ei una de la caii ucii. Ocnaii n-ar putea astfel s recunoasc urmele
lui Mulrady, i nici s-l urmreasc.
n timp ce Wilson se ocupa cu aceste amnunte, Glenarvan pregtea scrisoarea
ctre Tom Austin; dar cum l supra braul rnit, l rug pe Paganel s scrie. Savantul,
absorbit de o idee fix, prea strin de tot ce se petrecea n jurul lui. Trebuie s spunem
c Paganel nu se gndea, n tot acest lan de aventuri suprtoare, dect la documentul
pe care-l interpretaser greit. Sucea cuvintele n toate felurile pentru a le smulge un
nou neles i rmnea adncit n tainele lui. De aceea, nici nu auzi rugmintea lui
Glenarvan i acesta fu nevoit s-o repete.
A, foarte bine, rspunse Paganel, sunt gata!
Tot vorbind, Paganel i scoase carnetul, rupse o foaie curat, apoi ncepu s scrie
cu creionul urmtoarele instruciuni pe care i le dicta Glenarvan.
Ordon lui Tom Austin s ridice fr ntrziere ancora i s duc Duncan-ul...
Paganel termina tocmai acest din urm cuvnt, cnd din ntmplare zri jos un
numr din Australian and New Zealand. Jurnalul, mpturit cum era, nu lsa s se vad
dect ultimele dou silabe din titlu. Creionul lui Paganel se opri i geograful uit parc
complet de Glenarvan, de scrisoare i de ceea ce i se dicta.
126
Ei, Paganel! spuse Glenarvan.

A! facu geograful, scond un strigt.
Ce-ai pit? ntreb maiorul.
Nimic! Nimic! rspunse Paganel. Apoi, mai ncet, repet: Aland! Aland! Aland!
Se ridic n picioare. Lu jurnalul n mn. l scutur, cutnd s-i rein
cuvintele gata s-i scape de pe buze.
Lady Helena, Mary, Robert, Glenarvan l priveau fr s neleag nimic din
agitaia lui.
Prea un om apucat de o nebunie subit. Dar starea de surescitare nervoas nu
dur mult. Puin cte puin se liniti; bucuria care-i strlucea n ochi se stinse; i relu
locul i spuse calm:
Cnd vrei, milord, sunt la ordinele dumneavoastr.
Glenarvan relu dictarea scrisorii, care fu astfel redactat:
Ordon lui Tom Austin s ridice fr ntrziere ancora i s duc Duncan-ul la
paralela 37, pe coasta oriental a Australiei...
Paganel termin scrisoarea i o prezent la semnat lui Glenarvan. Acesta,
mpiedicat de recenta-i ran, ndeplini cum putu mai bine aceast formalitate.
Scrisoarea fu nchis i sigilat. Paganel, cu degetele tremurnd de emoie, scrise
adresa urmtoare:
Lui Tom Austin,
Secundul iahtului Duncan,
Melbourne
Apoi prsi crua, gesticulnd i repetnd nenelesele cuvinte: Aland! Aland!
Zealand!
Capitolul XXI
PATRU ZILE DE GROAZ
Restul zilei se scurse fr nici un alt incident. Fcur toate pregtirile pentru
plecarea lui Mulrady. Viteazul marinar era mulumit c putea s-i dea lui Glenarvan
aceast dovad de devotament. Paganel i recptase sngele rece i felul lui obinuit de
a fi; doar privirea i trda o preocupare continu, pe care prea ns hotrt s-o pstreze
pentru el. Avea fr ndoial motive temeinice s nu spun nimic, de vreme ce maiorul l
auzi repetnd, ca un om care lupt cu sine nsui, urmtoarele cuvinte:
Nu, nu! Nu m-ar crede! i dealtfel, la ce bun? E prea trziu!
Lund aceast hotrre, el se apuc de lucru, dndu-i lui Mulrady indicaiile
necesare cum s ajung la Melbourne i, cu harta ntins n fa, i nsemn drumul pe
ea. Toate tracks-urile, adic potecile din regiune, duceau la drumul spre Lucknow.
Acest drum, dup ce cobora drept spre sud pn la coast, o lua, cotind brusc, n
direcia Melbourne-ului. Trebuia s-l urmezi pas cu pas, fr a ncerca s-l scurtezi prin
cine tie ce poteci necunoscute. Aadar, nimic mai simplu. Mulrady nu se putea rtci!
Ct despre primejdii, ele ncetau la cteva mile deprtare de tabr, dincolo de
127
Jules Verne
locul n care trebuia s se fi ascuns Ben Joyce i banda lui.

Odat ce va fi trecut de el, Mulrady va fi n stare s-o ia mult naintea ocnailor i
s-i ndeplineasc nsemnata lui misiune.
La ora ase luar masa mpreun. Turna cu gleata. Cortul nu mai oferea un
adpost ndestultor i se refugiaser cu toii n cru. Aceasta era un adpost sigur.
Noroiul o inea ncletat n pmntul n care era prins, ca o fortrea cu temelii
solide. Armamentul lor consta din apte carabine i apte revolvere i le ngduia s
reziste unui asediu destul de lung. Nu le lipseau nici muniiile, nici merindele. Or,
Duncan avea s ajung la golful Twofold n mai puin de ase zile. Peste douzeci i patru
de ore de la sosirea vasului, echipajul va fi pe cellalt mal al rului Snowy, i chiar dac
nu-l vor putea trece nc, cel puin ocnaii vor fi silii s se retrag n faa forelor lor
superioare. Dar nainte de toate, Mulrady trebuia s-i duc la capt primejdioasa lui
misiune.
La ora opt, ntunericul nopii deveni de neptruns. Sosi momentul plecrii.
Aduser calul pe care trebuia s ncalece Mulrady. Dintr-un exces de pruden, pentru a
nu face nici un zgomot, picioarele lui fur nfurate n crpe. Animalul prea obosit i
totui salvarea tuturor depindea de sigurana i vigoarea picioarelor lui. Maiorul l sftui
pe Mulrady s-l crue pe ct i era cu putin, din clipa n care va fi n afara razei de
aciune a ocnailor. Mai bine s ntrzie cu o jumtate de zi, dar s ajung sigur la
destinaie.
John Mangles nmn marinarului un revolver, pe care-l ncrcase cu cea mai
mare grij. Era o arm de temut n mna unui om care nu ovia, cci se puteau trage
ase focuri n cteva clipe, curind uor calea tiat de rufctori. Mulrady nclec.
Iat scrisoarea pe care o vei da lui Tom Austin, i spuse Glenarvan. S nu
piard nici o or! S porneasc spre golful Twofold, i dac nu ne gsete acolo, dac nu
vom fi putut trece apa, s vin spre noi fr nici o ntrziere! Acum du-te, bravul meu
marinar, i Dumnezeu s te aib n paz!
Glenarvan, lady Helena, Mary Grant, toi, pe rnd, strnser mna lui Mulrady.
Plecarea lui pe o noapte ntunecoas i ploioas, pe un drum plin de primejdii, de-a
curmeziul ntinderilor necunoscute ale unei pustieti, ar fi speriat pe un om mai puin
oelit ca un marinar.
Rmas bun, milord, spuse el cu voce linitit i dispru n curnd pe o potec
n pdure.
n clipa aceea, ploaia se porni i mai tare. Rafalele de ap loveau cu violen
ramurile nalte ale eucalipilor, fcnd s se aud un sunet nbuit. Din cnd n cnd,
se distingea zgomotul crengilor uscate ce cdeau pe pmntul desfundat. O mulime de
copaci uriai, lipsii de sev, dar care totui mai rmseser n picioare, se prbuir n
timpul acestui uragan. Vntul vuia printre copaci. Amestecul gemetelor sinistre ale
pdurii cu mugetul apelor tumultuoase ale rului te ngrozea. Norii grei pe care furtuna
i gonea spre est, foarte apropiai de pmnt, preau nite perdele de aburi. Bezna
adnc fcea noaptea i mai nfricotoare.
Cltorii, dup plecarea lui Mulrady, se ghemuir n cru. Lady Helena, Mary
Grant, Glenarvan i Paganel ocupau primul compartiment, care fusese bine nchis. n
cel de-al doilea, Olbinett, Wilson i Robert gsir un adpost suficient de spaios.
Maiorul i John Mangles vegheau afar. Era o msur de pruden absolut necesar,
cci ocnaii puteau oricnd s-i atace.
128
Cei doi paznici credincioi stteau deci de veghe i suportau stoic rafalele cu care
ploaia le biciuia obrajii. ncercau s strpung cu privirea ntunericul care favoriza un
atac prin surprindere, cci n mijlocul zgomotelor furtunii, ce se contopeau cu gemetele
pdurii i vuietul apelor ieite din matc, urechea nu putea distinge nimic.
Numai rareori vntul amuea, vrnd parc s-i mai trag sufletul. Apele rului
Snowy erau singurele care mai gemeau printre trestiile nemicate i perdeaua neagr de
arbori de cauciuc. n aceste clipe de rgaz, linitea prea lugubr. Maiorul i John
Mangles ascultau cu atenia ncordat. n acest timp, un fluierau strident ajunse pn
la ei. John Mangles se duse glon la maior.
Ai auzit? spuse el.
Da, fcu Mac Nabbs. E un om, sau un animal?
Un om! rspunse John Mangles.
Pe urm ascultar amndoi. Inexplicabilul fluierat se auzi din nou i un zgomot ca
o detuntur i rspunse nfundat, cci furtuna rencepuse cu i mai mare violen. Mac
Nabbs i John Mangles nu se mai puteau auzi. Venir la adpostul cruei.
n clipa aceea, perdelele de piele se ridicar i Glenarvan cobor lng cei doi
tovari. Ecoul detunturii i uieratul sinistru rzbtuser i sub coviltir.
In ce direcie? ntreb el.
ntr-acolo, fcu John, indicnd poteca ntunecat, pe care plecase Mulrady.
La ce distan?
Vntul a adus pn la noi sunetul, rspunse John Mangles. Trebuie s fie la cel
puin trei mile!
Haidem! spuse Glenarvan, lundu-i carabina pe umr.
Nu, s nu ne ducem, se opuse maiorul. E o curs ca s ne deprteze de cru.
i dac Mulrady a czut sub loviturile nemernicilor acestora? relu Glenarvan,
apucndu-l de mn pe Mac Nabbs.
O vom afla mine, rspunse rece maiorul, hotrt s-l mpiedice pe Glenarvan
s comit o impruden inutil.
Nu vei prsi tabra, milord, spuse John. Voi merge singur.
Nici dumneata! relu Mac Nabbs energic. Vrei s ne omoare unul cte unul, s
ne micoreze forele, ca s-ajungem la cheremul lor? Dac Mulrady a czut victim lor, e o
nenorocire pe care nu trebuie s-o mrim cu o a doua. Sorii au hotrt s plece Mulrady.
Dac-a fi fost eu n locul lui, la fel a fi plecat, fr s atept vreun ajutor.
Maiorul avea dreptate din toate punctele de vedere s-i rein pe Glenarvan i pe
John Mangles. Era dealtfel fr rost i nebuneasc orice ncercare de a ajunge pn la
marinar, n noaptea aceasta ntunecoas i n prejma ocnailor tupilai prin tufiuri.
Mica trup a lui Glenarvan nu-i putea permite nici un sacrificiu.
Glenarvan nu voia totui s se lase convins. Rsucea carabina n mini i ocolea
mereu crua. Ciulea urechea la cel mai mic zgomot, ncerca s strpung cu privirea
ntunericul. Gndul c unul din oamenii si era lovit de moarte, prsit, fr nici un
ajutor, implornd zadarnic pe cei pentru care se jertfise, l chinuia amarnic. Mac Nabbs
nu tia dac-l va putea reine i dac Glenarvan, sub impulsul firii sale, nu se va arunca
singur n braele lui Ben Joyce.
Eduard, i spuse el, linitete-te. Ascult de un prieten. Gndete-te la lady
Helena, la Mary Grant, la toi cei care rmn! Dealtfel, unde vrei s mergi? Unde s-l
regseti pe Mulrady! Pe ce potec s-o iei?...
129
Jules Verne
n clipa aceea, ca un rspuns la cele ce spunea maiorul, se auzi un strigt de

durere.
Ascult! spuse Glenarvan.
Strigtul venea chiar din partea din care rsunase detuntura, la mai puin de un
sfert de mil. Glenarvan, dndu-l la o parte pe Mac Nabbs, naint pe potec; deodat, la
trei sute de pai de la cru, auzi cuvintele:
Ajutor! Ajutor!
Era un glas tnguitor i desperat. John Mangles i maiorul se repezir n direcia
din care venea.
Peste cteva clipe vzur trndu-se printre tufiuri un om care scotea gemete
sfiietoare.
Era Mulrady, rnit de moarte, i cnd tovarii si l ridicar, i simir minile
ude de snge.
Ploaia cdea i mai puternic, n timp ce vntul se dezlnuia printre crengile
copacilor uscai. Prin potop, Glenarvan, maiorul i John Mangles aduser la cru
corpul lui Mulrady.
La sosirea lor, toi se ridicar. Paganel, Robert, Wilson, Olbinett prsir crua, i
lady Helena oferi compartimentul ei bietului Mulrady. Maiorul scoase vesta marinarului,
din care sngele i apa curgeau iroaie. i descoperi rana. Aceasta se datora unei lovituri
de pumnal, pe care nenorocitul o primise n partea dreapt a pieptului.
Mac Nabbs l pans cu ndemnare. Arma atinsese oare vreunul din organele
vitale? N-ar fi putut s-o spun. Din ran se scurgea necontenit un iroi de snge
stacojiu: paloarea i slbiciunea rnitului dovedeau c fusese serios lovit. Maiorul puse
pe rana pe care o splase nainte cu ap proaspt un tampon gras de iasc, pe care-l
leg cu un bandaj. Astfel izbuti s opreasc hemoragia. Mulrady fu ntors pe cealalt
parte, cu capul i pieptul ridicate pe perne i lady Helena i ddu s bea cteva
nghiituri de ap.
Dup un sfert de ceas, rnitul, pn atunci nemicat, ddu semne de via. Ochii i
se ntredeschiser, buzele murmurau cuvinte fr ir i maiorul, apropiindu-i urechea,
l auzi repetnd:
Milord... scrisoarea... Ben Joyce...
Maiorul repet cuvintele privind nspre tovarii si. Ce voia s spun Mulrady?
Ben Joyce l atacase pe marinar, dar pentru ce? Oare numai ca s-l opreasc, s-l
mpiedice s ajung la Duncan? Scrisoarea aceea...
Glenarvan cercet buzunarele lui Mulrady. Scrisoarea ctre Tom Austin nu mai era
acolo!
Noaptea trecu plin de nelinite i groaz. Se temeau n fiece clip ca rnitul s nu
moar. O febr puternic l mistuia. Lady Helena i Mary Grant, ca dou surori de
caritate, nu-l prsir nici un moment. Niciodat vreun bolnav nu a fost ngrijit cu atta
dragoste.
Se fcu ziu. Ploaia ncet. Nori grei se mai rostogoleau nc n nlimile cerului.
Pe pmnt erau risipite resturi de ramuri. Clisa, muiat de torentele de ap, cedase i
mai mult. Era greu de mers acum prin preajma cruei, dar probabil c aceasta nu se
putea afunda mai mult.
De cum se crp de ziu, John Mangles, Paganel i Glenarvan pornir n
recunoatere n jurul taberei; merser pe poteca nc ptat de snge. Nu ddur nici de
130
Ben Joyce i nici de vreun ocna din banda lui. Merser pn la locul incidentului.
Dou cadavre zceau jos, lovite de gloanele lui Mulrady. Unul din ele era acela al
potcovarului din Black-Point. Chipul lui, descompus de moarte, te ngrozea.
Glenarvan n-a mers mai departe cu cercetrile. Prudena l oprea s se deprteze.
Se ntoarse deci la cru, cu totul absorbit de gravitatea situaiei.
Nu ne mai putem gndi s trimitem alt mesager la Melbourne, spuse el.
Trebuie, totui, milord, rspunse John Mangles, i voi ncerca s trec pe unde
n-a putut trece marinarul meu.
Nu, John. Tu nici n-ai mcar un cal, care s te duc dou sute de mile!
ntr-adevr, calul lui Mulrady, singurul care le mai rmsese, nu mai reapruse.
Oare czuse sub loviturile ucigailor? Sau alerga rtcind prin deert? S fi pus banda
mna pe el?
Orice s-ar ntmpla, relu Glenarvan, nu ne vom mai despri. S ateptm opt
zile, cincisprezece zile, pn ce apele rului vor scdea iari la nivelul normal. Vom
ajunge atunci n golful Twofold, mergnd puin cte puin n fiecare zi, i de acolo vom
expedia Duncan-ului, pe o cale mai sigur, ordinul s vin pe coast.
Asta e unica soluie, rspunse Paganel.
Deci, prieteni, relu Glenarvan, nu ne mai desprim. Un singur om risc prea
mult aventurndu-se n acest deert mpnzit de bandii. Numai de-ar scpa srmanul
nostru Mulrady! Ct despre noi, sper c ne va ajuta Dumnezeu.
Glenarvan avea de dou ori dreptate: n primul rnd, s interzic orice ncercare
izolat, apoi s atepte cu rbdare pe malurile rului Snowy, pn ce vor putea trece.
Nici treizeci i cinci de mile nu-i despreau de Delegate, primul ora de frontier al Noii
Galii de Sud, unde aveau s gseasc mijloace de transport necesare ca s ajung la
golful Twofold. De acolo urmau s telegrafieze la Melbourne ordinele privitoare la
Duncan. Msurile erau nelepte, dar veneau prea trziu. Dac Glenarvan nu l-ar fi
trimis pe Mulrady pe drumul spre Lucknow, cte nenorociri ar fi fost evitate, fr a mai
vorbi de asasinatul ncercat asupra marinarului!
Revenind n tabr, i gsi tovarii mai puin ntristai. Preau s fi dobndit
sperane noi.
Se simte mai bine, se simte mai bine! strig Robert, alergnd n ntmpinarea
lordului Glenarvan.
Mulrady?
Da, Eduard! rspunse lady Helena. A avut loc o schimbare n starea lui. Maiorul
este mai linitit. Marinarul nostru va tri.
Unde e Mac Nabbs? ntreb Glenarvan.
Lng el, Mulrady a vrut s-i vorbeasc. Nu trebuie s-i tulburm acum.
ntr-adevr, de un ceas, rnitul ieise din toropeal i febra-i sczuse, i prima
grij a lui Mulrady fu s-l cheme pe lordul Glenarvan sau, n lipsa lui, pe maior. Mac
Nabbs, vzndu-l att de slbit, voi s-i interzic orice conversaie, dar Mulrady insist
cu atta energie, nct maiorul trebui s accepte. Cnd se ntoarse Glenarvan,
conversaia ncepuse de vreo cteva minute. Nu mai avea dect s atepte raportul lui
Mac Nabbs.
n curnd, perdelele cruei se ddur la o parte i maiorul apru. Veni ctre
prietenii lui, i apoi cu toii se aezar sub un arbore de cauciuc, unde fusese ridicat
cortul. Obrazul lui, att de rece de obicei, trda o grav preocupare, iar privirea sa,
131
Jules Verne
aintit asupra lady-ei Helena i tinerei fete, exprima o adnc tristee.

Glenarvan l ntreb ce aflase, i iat cele spuse de maior:
Prsind tabra, Mulrady plecase pe una din potecile indicate de Paganel. Se
grbea pe ct i ngduia ntunericul nopii. Dup socoteala lui, fcuse cam vreo dou
mile, cnd, deodat, mai muli oameni, cinci, crede el, se aruncar asupra lui,
atacndu-i calul. Animalul se ridic n dou picioare. Mulrady puse mna pe revolver i
trase. I se pru c doi din cei care-l atacau czuser. La fulgerul focului de arm l
recunoscu pe Ben Joyce. Asta era tot. Nu avusese timp s-i descarce toate gloanele.
Primi o lovitur n partea dreapt a pieptului i fu rsturnat.
Totui, nu-i pierduse nc cunotina. Ucigaii l credeau mort. Simi c-i
scotocesc hainele. Apoi auzi rostindu-se cuvintele: Am scrisoarea... D-o, rspunse
Ben Joyce, acum Duncan e al nostru!
n acest moment al povestirii lui Mac Nabbs, Glenarvan nu-i putu reine un
strigt.
Mac Nabbs continu:
...Acum, voi ceilali, relu Ben Joyce, prindei calul! n dou zile voi fi pe bordul
Duncan-ului; n ase, n golful Twofold. Acolo e locul de ntlnire. Amicii lordului vor fi
nc mpotmolii n mlatinile rului Snowy. Trecei rul pe podul din Kemple-pier i
132
133
Jules Verne
ateptai-m pe coast. Odat ce vom porni cu echipajul n larg, cu un vapor ca

Duncan, vom fi stpnii Oceanului Indian. Triasc Ben Joyce! strigar ocnaii.
Aduser calul lui Mulrady i Ben Joyce dispru n galop pe drumul spre Lucknow, n
timp ce banda o lua pe la sud-est, pe malul rului Snowy. Mulrady, dei grav rnit, avu
puterea s se trasc pn la trei sute de pai de tabr, unde l-am cules noi aproape
mort. Iat, spuse Mac Nabbs, povestea lui Mulrady. nelegei acum de ce curajosul
marinar inea att de mult s vorbeasc?
Aceast descoperire i ngrozi pe cltori.
Piraii! Piraii! strig Glenarvan. Echipajul va fi masacrat! Duncan-ul meu va
ncpea pe mna acestor tlhari!
Da! Cci Ben Joyce va ataca vasul prin surprindere, rspunse maiorul, i
atunci...
Ei bine, trebuie s ajungem la coast naintea acestor bandii! spuse Paganel.
Dar cum s trecem rul? ntreb Wilson.
Ca i ei, hotr Glenarvan. Vor trece pe podul din Kemple-pier. Pe acolo vom
trece i noi.
Dar cu Mulrady ce se va ntmpla? ntreb lady Helena.
l vom duce! l vom duce cu schimbul! Pot s las echipajul meu fr aprare, pe
mna bandei lui Ben Joyce?
Ideea de a trece rul Snowy pe podul de la Kemple-pier se putea realiza, dar era
foarte ndrznea. Se putea ca ocnaii s se stabileasc n acest punct ca s-l apere. Ar
fi cel puin treizeci contra apte! Dar sunt i clipe n care nu mai chibzuieti, clipe n
care trebuie s acionezi cu orice pre!
Milord, interveni atunci John Mangles, nainte de a risca ultima noastr ans,
aventurndu-ne spre pod, e mai prudent s mearg cineva n recunoatere i m
nsrcinez eu s-o fac.
Te voi ntovri, John, adug Paganel.
Acceptndu-li-se propunerea, John Mangles i Paganel se pregtir pe loc de
plecare.
Trebuiau s coboare pe malul rului Snowy pn la locul unde vor ntlni punctul
semnalat de Ben Joyce, i s se strecoare n aa fel, s nu fie vzui de ocnaii care se
aflau cu siguran undeva prin apropiere, pe maluri.
Aadar, avnd merinde i fiind bine narmai, cei doi tovari curajoi pornir,
strecurndu-se printre trestiile mari de pe malul rului. Cei rmai i ateptar toat
ziua, dar cum nu se ntoarser nici seara, temerile tuturor crescur. n sfrit pe la
unsprezece, Wilson le semnal ntoarcerea. Dup un drum de zece mile, Paganel i John
Mangles erau mori de oboseal.
Podul... exist podul? ntreb Glenarvan, alergndu-le n ntmpinare.
Da, un pod de liane, spuse John Mangles. Ocnaii l-au trecut, ntr-adevr.
Dar...
Dar?... fcu Glenarvan, presimind o nou nenorocire.
Dar dup ce l-au trecut, i-au dat foc! rspunse Paganel.
134
Capitolul XXII
EDEN
Nu era momentul s se lase prad dezndejdii, ci s treac la aciune. Cum podul

din Kemple-pier fusese distrus, trebuiau s treac cu orice pre rul Snowy, ca s
soseasc naintea bandei lui Ben Joyce pe rm, la Twofold-Bay. De aceea nu pierdur
timpul cu vorbe fr rost, i a doua zi, la 16 ianuarie, John Mangles i Glenarvan
plecar s cerceteze rul, pentru a organiza trecerea.
Apele spumoase i umflate de ploi nu numai c nu scdeau, dar se rostogoleau n
vltori, cu o furie cumplit. S fi ncercat s le nfruni ar fi nsemnat s te arunci cu
ochii nchii n ghearele morii. Glenarvan sttea nemicat, cu minile ncruciate la
piept, cu capul plecat, dezndjduit.
Vrei s ncerc s trec dincolo not? ntrerupse tcerea John Mangles.
Nu, John! rspunse Glenarvan, apucndu-l de mn pe ndrzneul tnr. S
ateptm.
Se ntoarser amndoi n tabr. Se scurse o zi plin de cele mai chinuitoare
temeri. Glenarvan cercet de nenumrate ori malurile rului Snowy. n zadar cuta s
nscoceasc vreun mijloc ndrzne de trecere; nici un torent de lav n-ar fi fost mai greu
de trecut ca apele acelea spumegnde!
n timpul acestor lungi ore pierdute degeaba, lady Helena, ajutat de sfaturile
maiorului, l ngrijea pe Mulrady cu cea mai mare atenie. Marinarul i revenea. Mac
Nabbs ndrzni s afirme c nici un organ vital nu-i fusese atins. Pierderea de snge
explica suficient slbiciunea bolnavului. Odat ce i se va nchide rana i hemoragia va
nceta, timpul i repaosul l vor vindeca cu totul. Lady Helena ceruse s ocupe el primul
compartiment al cruei. De aceea Mulrady se simea foarte jenat. Grija lui cea mai mare
era ca nu cumva starea sa s ntrzie drumul lui Glenarvan, i trebui s i se promit c
va fi lsat n tabr, n paza lui Wilson, n cazul n care rul va putea fi trecut.
Din nefericire, nu-l putur trece nici n ziua aceea i nici a doua zi, la 17 ianuarie.
Glenarvan era desperat vzndu-se inut pe loc. Lady Helena i maiorul ncercau
zadarnic s-l liniteasc, s-l ndemne s aib rbdare. S rabzi, cnd chiar n clipa
aceea, poate, Ben Joyce urca la bordul iahtului, cnd Duncan, dezlegnd parmele, i
iuea viteza pentru a ajunge la coasta aceea nenorocit, i cnd fiece or l va apropia
mai mult de rm!
John Mangles era chinuit de aceleai gnduri ca i Glenarvan. De aceea, vrnd s
nfrng obstacolul cu orice pre, construi o plut din buci late de scoar de arbori de
cauciuc, aa cum fac australienii. Plcile foarte uoare erau fixate cu scnduri, formnd
o plut foarte fragil.
Cpitanul i marinarul o ncercar n ziua de 18 ianuarie. Folosir toat
135
Jules Verne
ndemnarea, fora, priceperea i curajul lor. Dar de cum intrar n curent, se

rsturnar, gata s plteasc ndrzneaa lor ncercare cu viaa. Pluta fu repede
nghiit de valuri. John Mangles i Wilson nu naintaser dealtfel nici douzeci de metri
pe rul acesta umflat de ploi i de zpezile ce se topeau, i care pe deasupra era lat de o
mil.
i pierdur la fel zilele de 19 i 20 ianuarie. Maiorul i Glenarvan merser cinci
mile n susul rului Snowy, fr s gseasc un vad bun de trecere. Pretutindeni
aceleai ape furioase, acelai torent repede. Apele de pe tot povrniul meridional al
Alpilor australieni se vrsau n aceast unic albie. Fur nevoii s renune la ndejdea
de a salva Duncan-ul. Trecuser cinci zile de la plecarea lui Ben Joyce. Iahtul trebuia s
se afle n clipa aceea pe coast, n minile ocnailor. Totui, cota apelor era cu neputin
s se mai menin mult astfel. Apele umflate temporar scad repede, cu att mai repede
cu ct sunt mai furioase. ntr-adevr, Paganel constat n dimineaa zilei de 21 c nivelul
apei ncepea s scad i i raport lui Glenarvan rezultatul observaiilor sale.
Ei, ce nsemntate mai are acum? ntreb Glenarvan. E prea trziu!
Nu e un motiv s ne prelungim ederea n tabr, replic maiorul.
Adevrat, rspunse John Mangles. Poate c vom putea trece chiar mine.
i asta va salva oare nenorocitul nostru echipaj? strig Glenarvan.
Milord, ascultai-m pe mine, insist John Mangles. l cunosc pe Tom Austin.
Trebuie s fi executat ordinele dumneavoastr i s fi plecat de ndat ce-a avut
posibilitatea. Dar de unde tim c Duncan era gata de plecare, c stricciunile erau
reparate la sosirea lui Ben Joyce la Melbourne? Dac iahtul n-a putut porni la drum i a
ntrziat o zi-dou?
Ai dreptate, John! rspunse Glenarvan. Trebuie s ajungem la golful Twofold.
Mai avem numai treizeci i cinci de mile pn la Delegete!
Da, rspunse Paganel, i n ora vom gsi mijloace rapide de transport. Cine
tie dac nu ajungem la vreme s prentmpinm o nenorocire?
Haidem! strig Glenarvan.
De ndat, John Mangles i Wilson pornir s construiasc o plut mare.
Experiena le dovedise c bucile de scoar nu puteau rezista violenei torentului.
John tie atunci trunchiuri de copaci, din care fcu o plut grosolan, dar solid.
Munca dur mult; o termin abia a doua zi.
ntre timp, apele sczuser mult. Torentul devenea din nou un ru, ce e drept un
ru repede. Totui, mergnd piezi i stpnindu-l ntr-o anumit msur, John spera
s ajung pe cellalt mal.
La dousprezece i jumtate se suir pe plut cu cte merinde putea duce fiecare
pentru un drum de dou zile. Tot restul bagajelor fu lsat pe loc, cu cru, cu cort cu
tot. Mulrady se simea destul de bine ca s poat fi transportat; nsntoirea lui
progresa cu pai repezi.
La ora unu, toi se mbarcar pe pluta legat la rm cu o frnghie. John Mangles
se instalase la tribord i-i ncredinase lui Wilson un fel de vsl-crm pentru a duce
lupta mpotriva curentului i pentru a micora eventualele devieri. Stnd n picioare n
partea de dinapoi a plutei, socotea c va putea crmui cu ajutorul altei rame grosolane.
Lady Helena i Mary Grant ocupau centrul plutei, lng Mulrady; Glenarvan, maiorul,
Paganel i Robert stteau n jurul lor, gata s le vin n ajutor.
Suntem gata, Wilson? ntreb John Mangles pe marinar.
136
Da, domnule cpitan, rspunse Wilson, apucnd voinicete vsla.

Atenie, i ai grij de curent!
John Mangles dezleg odgonul i fcu vnt plutei pe apele rului. Totul merse bine
vreo treizeci de metri. Wilson izbutea s nu se lase trt de curent. Dar n curnd pluta
fu prins n viitoare i nvrtit n loc, fr ca vslele s-i poat menine direcia. Toate
sforrile lui Wilson i John Mangles de a manevra vslele fur inutile. Trebuiau s se
resemneze. Nu aveau nici un mijloc s mpiedice micarea n jur a plutei, care se
nvrtea cu o iueal vertiginoas i aluneca trt de curent. John Mangles n picioare,
palid i cu dinii ncletai, privea apa nvolburat.
ntre timp, pluta ajunsese pe la mijlocul rului Snowy, gsindu-se la o jumtate de
mil n vale fa de punctul ei de plecare. Curentul avea aici o iueal nemaipomenit i,
prin aceasta, oprea vltorile, fapt care ddu plutei o oarecare stabilitate.
John i Wilson puser iar mna pe vsle, izbutind s mne pluta n direcie oblic.
Se apropiau de malul stng. Nu mai aveau de strbtut dect vreo sut de metri, cnd
deodat, vsla lui Wilson se rupse. Pluta, nefiind sprijinit, fu trt de curent. John
vru s reziste, chiar cu riscul de a o rupe i pe a sa. Wilson, cu minile nsngerate, veni
s-l ajute.
n sfrit, izbutir, i dup o traversare de mai mult de o jumtate de ceas, pluta
se lovi de mal. Lovitura fu att de violent, nct trunchiurile de copac se desprinser,
frnghiile se rupser i apa ptrunse ntre ele, spumegnd. Cltorii abia avur timp s
se agae de tufiurile de pe mal. Ridicar cu ei pe Mulrady i pe cele dou femei, pe
jumtate ude. ntr-un cuvnt, toi erau salvai, dar cea mai mare parte din merindele i
armele ce le luaser cu ei, cu excepia carabinei maiorului, au fost luate de ap,
mpreun cu resturile plutei.
Trecur rul. Micul grup n-avea aproape nici o rezerv i pn la Delegete erau
nc treizeci i cinci de mile. n pustietile necunoscute de la grania provinciei Victoria
nu se ntlnesc nici coloniti, nici squatteri, cci regiunea nu este locuit dect cel mult
de acei bushrangers slbticii, care umbl dup prad.
Hotrr s porneasc imediat. Mulrady i ddu seama c le va ngreuna drumul;
ceru atunci s rmn pe loc, singur, pn ce-i va sosi vreun ajutor din Delegete.
Glenarvan refuz. La Delegete, puteau ajunge abia n trei zile, la coast, abia n
cinci, adic la 26 ianuarie. Or, Duncan prsise Melbourne n ziua de 16. Ce importan
mai avea acum o ntrziere de cteva ceasuri?
Nu, prietene, spuse el, nu vreau s prsim pe nimeni. S construim o targ i
te vom duce pe rnd.
O confecionar din crengi de eucalipt i, vrnd-nevrnd, Mulrady trebui s se
culce pe ea. Glenarvan voi s fie cel dinti care s-l duc pe marinarul su. Lu targa de
un capt, Wilson de cellalt i pornir la drum.
Ce spectacol trist! i ct de ru sfrea o cltorie care ncepuse att de bine! Nu
mai mergeau n cutarea lui Harry Grant. Continentul acesta, unde Grant nu era i nu
fusese niciodat, amenina s fie fatal pentru cei ce cutau urma cpitanului. i atunci,
cnd ndrzneii lui compatrioi vor ajunge la coasta australian, ei nu vor gsi nici
mcar Duncan-ul care s-i readuc n patrie!
Atmosfera primei zile fu tcut i apstoare. Cei ce duceau targa se schimbau din
zece n zece minute. Toi tovarii marinarului ndurau fr s se plng aceast
oboseal sporit nc din pricina cldurii nbuitoare. Seara, dup ce strbtur numai
137
Jules Verne
cinci mile, nnoptar sub nite arbori mari. Restul proviziilor care scpaser de
naufragiu le folosir la cin. De aici nainte nu se mai puteau bizui dect pe carabina
maiorului.
Noaptea fu obositoare. Pe deasupra, czu i o ploaie deas, iar ziua parc nu mai
voia s vin.
Pornir iar la drum. Maiorul nu avu ocazia s trag nici o singur dat cu puca.
Aceast regiune funest era mai mult dect un deert, de vreme ce nici animalele nu se
ncumetau s treac pe aci.
Din fericire, Robert descoperi un cuib de dropii, i n cuib, dousprezece ou mari,
pe care Olbinett le puse la copt sub o spuz fierbinte. Acestea i cteva legturi de iarb
gras, care cretea pe fundul unei mici vi, formar masa de prnz din ziua de 22
ianuarie.
Drumul continu n condiii foarte grele. esurile nisipoase erau acoperite de
spinifex, o iarb epoas, care la Melbourne se numete arici i care sflia hainele i
zgria picioarele cltorilor pn la snge. Curajoasele femei mergeau fr s se plng,
dnd exemplu i ncurajnd cu un cuvnt sau cu o privire cnd pe unul, cnd pe altul.
Seara se oprir la poalele muntelui Bulla-Bulla, pe malul rului Jungalia. Cina ar
fi fost foarte srac, dac Mac Nabbs n-ar fi ucis, n sfrit, un obolan mare mus
conditor care se bucura de o excelent reputaie din punct de vedere culinar. Olbinett
l fripse, i dac obolanul ar fi fost ct un miel de mare, li s-ar fi prut i mai bun nc
dect i era faima. Totui, fur nevoii s se mulumeasc cu ceea ce aveau. Erau att de
nfometai, nct nu rmaser din animal dect oasele.
La 23, cltorii, obosii dar nc energici, o pornir din nou. Dup ce nconjurar
poalele muntelui, strbtur cmpii ntinse, n care iarba era att de aspr i spinoas,
nct credeai c erau dini de balen; jungla le bar drumul, ca un cordon de baionete,
i pentru a nainta fur nevoii s se foloseasc de topor i de foc.
n dimineaa aceea nici nu se puteau gndi la mas. Putea fi oare ceva mai arid
dect aceast regiune presrat cu resturi de cuar?
Nu numai foamea, dar i setea i chinuia amarnic din cauza cldurii arztoare.
Glenarvan i ai lui nu parcurgeau nici mcar o jumtate de mil pe ceas. Dac lipsa de
ap i de alimente s-ar fi prelungit pn seara, ar fi czut n drum, pentru a nu se mai
ridica niciodat.
Din fericire, n drum gsir nite cephalote, un fel de borcnae umplute cu
lichid binefctor, care atrnau de ramurile unor arbuti coraliformi. Toi i potolir
setea, simindu-se nviorai.
Hrana lor fu aceea pe care i-o procur indigenii cnd nu gsesc nici vnat, nici
insecte, nici erpi. Paganel descoperi n albia uscat a unui ru o plant, ale crei
minunate proprieti le descrisese adeseori unul din colegii si de la Societatea de
geografie.
Era nardu, o criptogam din familia marsiliaceelor, aceeai plant care
prelungise viaa lui Burke i King n deerturile din interior. Sub frunzele ei, de forma
trifoiului, creteau spori uscai, mari ct bobul de linte, pe care i zdrobir ntre dou
pietre, obinnd un soi de fin. Fcur dintr-nsa o pine destul de rea, care le potoli
totui chinurile foamei. Planta aceasta se gsea din belug. Olbinett adun o mare
cantitate, asigurnd hrana pentru mai multe zile.
A doua zi, la 24, Mulrady fcu o parte din drum pe jos. Rana i se cicatrizase
138
complet. Pn la oraul Delegete nu mai erau dect zece mile, i trupa nnopt pe
meridianul 149, chiar pe frontiera Noii Galii de Sud.
O ploaie mrunt i ptrunztoare cdea de cteva ceasuri. Cltorii n-ar fi avut
nici un adpost, dac John Mangles n-ar fi descoperit, din ntmplare, o colib prsit
i ruinat. La nevoie, se mulumir i cu bordeiul acesta construit nendemnatic din
crengi i stuf. Wilson adun nite lemne uscate ce se gseau pe jos, pentru a coace
pinea de nardu. Dar cnd vru s le dea foc,nu izbuti. Era un lemn necombustibil,
coninnd o mare cantitate de aluminiu i de care Paganel pomenise cnd vorbise despre
ciudeniile produselor pmntului australian.
Fur nevoii s se lipseasc de foc, i deci i de pine, i s doarm cu hainele
ude, n timp ce psri guree rdeau, ascunse ntre ramurile mari, ca i cum i-ar fi
btut joc de cltorii acetia nenorocii.
Cltorii se apropiau totui de sfritul suferinelor lor. Era i timpul. Cele dou
femei fceau sforri eroice, dar puterile le scdeau cu fiecare ceas; nu mai mergeau, ci
abia se trau.
A doua zi plecar n zori. La ora unsprezece apru la orizont oraul Delegete, din
comitatul Wellesley, aezat la cincizeci de mile de golful Twofold.
Ajuni n ora, i pregtir repede mijloacele de transport. Simindu-se att de
aproape de coast, n inima lui Glenarvan renvie sperana. Dac Duncan ar avea cea
mai mic ntrziere, ei ar putea sosi naintea vasului! n douzeci i patru de ore aveau
s ajung n golf! La amiaz, dup o mas care le refcu puterile, toi cltorii prsir
Delegete, instalai ntr-un potalion tras de cinci cai voinici. Surugiii, stimulai de
fgduiala unui baci serios, mnau trsura n goana cea mai mare, pe un drum foarte
bun. Nici dou minute nu zboveau cu schimbul cailor la potele care erau semnate
din zece n zece mile. Glenarvan parc le-ar fi transmis zelul i nerbdarea care-l
mistuiau. Toat ziua i toat noaptea gonir astfel cu ase mile pe or.
A doua zi, n zori, un murmur surd vesti apropierea Oceanului Indian. Fur
nevoii s ocoleasc golful, ca s ajung pe rm, la paralela 37, tocmai acolo unde Tom
Austin trebuia s atepte sosirea cltorilor.
Cnd ddur cu ochii de ocean, toate privirile se ndreptar spre larg, scrutnd
zarea. Oare Duncan va fi acolo, plutind de-a lungul rmului, ca n luna trecut, n faa
Capului Corrientes, pe coastele argentiniene? Nu vzur ns nimic. Cerul i apa se
mbinau pe linia orizontului. Nici o pnz nu nsufleea marea ntindere a oceanului. Mai
rmnea o singur speran. Poate c Tom Austin crezuse c trebuie s intre n golful
Twofold, cci marea era neprielnic ancorrii i nici o nav nu se putea socoti n
siguran, ancornd pe asemenea meleaguri.
La Eden! spuse Glenarvan.
De ndat, potalionul o lu spre dreapta, pe drumul circular care se prelungea de
pe rmurile golfului, i se ndrept spre micul ora Eden, aezat la cinci mile deprtare.
Surugiii se oprir nu departe de farul care semnaleaz intrarea n port. Cteva vapoare
erau ancorate n rad, dar nici unul nu purta pe catarg pavilionul Malcolm-ului.
Glenarvan, John Mangles, Paganel coborr din trsur, alergar la vam ntrebnd
funcionarii i consultnd sosirile din ultimele zile.
De o sptmn nici un vas nu intrase n golf.
Poate c n-a plecat! strig Glenarvan, care nu voia s piard ndejdea. Poate
am ajuns naintea lui!
139
Jules Verne
John Mangles cltin din cap. l cunotea pe Tom Austin. Secundul n-ar fi
ntrziat niciodat zece zile cu executarea unui ordin.
Vreau s tiu cum stm, spuse Glenarvan. Prefer orice dezamgire n locul
ndoielii.
Peste un sfert de ceas, telegrafiar la Melbourne cpitniei portului. Apoi cerur
s fie condui la hotelul Victoria. La ora dou o telegram fu nmnat lordului
Glenarvan; coninutul ei suna astfel:
Lordului Glenarvan, Eden,
Twofold-Bay,
Duncan plecat de la 18 curent cu o destinaie necunoscut.
J. Andrew, cpitan de port.
Telegrama czu din minile lui Glenarvan.
Nu mai ncpea nici o ndoial! Iahtul scoian devenise n minile lui Ben Joyce un
vas de pirai!
Astfel sfrea traversarea Australiei, care ncepuse sub auspicii att de favorabile.
Urmele cpitanului Grant i ale naufragiailor preau pierdute pentru totdeauna;
insuccesul costase viaa unui ntreg echipaj; lordul Glenarvan czuse nfrnt n lupt i
curajosul explorator, pe care nici conjuraia elementelor naturii nu-l putuse opri n
pampas, era dobort de rutatea oamenilor, pe continentul australian.
Partea a treia
Capitolul I
Macquarie
Asupra celor ce-l cutau pe cpitanul Grant se grmdiser deodat toate lipsurile
140
i necazurile. Sperana revederii era aproape pierdut. n ce parte a lumii s mai ncerce
o nou expediie? Cum s mai exploreze inuturi noi? Duncan nu mai exista i chiar o
repatriere ar fi fost deocamdat cu neputin. Aadar, ncercarea acestor generoi
scoieni euase. nfrngere! Trist cuvnt, care nu poate gsi ecou ntr-o inim curajoas!
Totui, chiar nenfricatul Glenarvan trebui s-i recunoasc neputina. Cercetrile nu
mai puteau fi continuate.
n aceast situaie, Mary Grant avu tria s nu mai pomeneasc numele tatlui ei.
i stpni nelinitea gndindu-se la nefericitul echipaj care probabil pierise de curnd.
Putu chiar s o mngie pe lady Glenarvan, dup ce primise ea nsi attea consolri!
Ea fu prima care vorbi despre ntoarcerea n Scoia. John Mangles o admir vznd-o
att de curajoas i resemnat. Voi chiar s spun un cuvnt despre cpitanul Grant,
dar Mary l opri printr-o privire. Mai trziu i spuse:
Nu, domnule John, s ne gndim la cei care s-au sacrificat. Trebuie ca lordul
Glenarvan s se napoieze n Europa.
Avei dreptate, Miss Mary, rspunse John Mangles, trebuie! Trebuie, de
asemenea, ca autoritile engleze s fie informate despre soarta Duncan-ului. Dar nu
pierdei cu totul sperana. Eu mai degrab a face cercetrile singur, dect s renun cu
totul la ele. l voi gsi pe cpitanul Grant, sau voi muri urmrind acest el!
John Mangles i lua un angajament serios. Mary accept i ntinse mna
tnrului cpitan ca pentru a ntri legmntul. Din partea lui John Mangles, aceasta
nsemna fgduina de a-i nchina ntreaga via, iar din partea fetei o ntreag
recunotin.
n timpul acestei zile se hotr definitiv plecarea. Trebuiau s ajung fr ntrziere
la Melbourne. A doua zi, John se duse s se intereseze de plecarea vaselor, ndjduind
s gseasc numeroase legturi ntre Eden i capitala Victoriei.
Ateptarea-i fu ns nelat. Vasele erau rare. Trei sau patru bastimente, ancorate
n golful Twofold, formau toat flota comercial a inutului. Nici unul nu pleca spre
Melbourne, Sydney sau Pointe-de-Galles. Or, numai n aceste trei porturi australiene
Glenarvan ar fi putut gsi vase cu destinaia spre Anglia. ntr-adevr, Peninsular Oriental
Steam Navigation Company are ntre aceste puncte i metropol un numr regulat de
pacheboturi.
Ce era de fcut n aceast mprejurare? S atepte un vapor? Ar fi trecut un timp
prea ndelungat, cci golful Twofold nu prea era vizitat. Cte vase trec prin larg i nu vin
niciodat s acosteze aici!
Dup mult chibzuin i discuie, Glenarvan era pe punctul de a decide s
mearg la Sydney pe drumurile de-a lungul coastei, cnd Paganel fcu o propunere la
care nimeni nu se atepta.
Geograful vizitase deja golful Twofold i tia c mijloacele de transport pentru
Sydney i Melbourne lipseau. Dar din cele trei vase ancorate n rad, unul se pregtea s
plece spre Auckland, capitala insulei Ika-na-Maul, insula de nord a Noii Zeelande. Or,
Paganel propuse nchirierea vasului n chestiune, pentru a ajunge la Auckland, de unde
ntoarcerea n Europa s-ar fi putut face uor cu vapoarele Companiei peninsulare.
Aceast propunere fu serios discutat. Dealtfel, Paganel renun de data asta la
bogia obinuit a argumentelor sale i se mulumi numai cu expunerea faptului,
adugind doar c traversarea nu va dura mai mult de cinci sau ase zile. Distana care
separ Australia de Noua Zeeland nu este ntr-adevr mai mare de o mie de mile.
141
Jules Verne
Printr-o ciudat coinciden, Auckland se gsea situat tocmai pe paralela 37, pe

care cercettorii, ncepnd de la coasta Araucaniei, au urmrit-o cu atta perseveren.
Desigur, geograful, fr a fi nvinuit de prtinire, ar fi putut considera aceasta drept un
argument favorabil propunerii sale. Cci era, ntr-adevr, un prilej foarte potrivit pentru
cercetarea coastelor Noii Zeelande.
Totui, Paganel nu insist asupra acestui avantaj. Dup dou eecuri consecutive,
desigur c nu mai voia s rite o a treia interpretare a documentului. Dealtfel, ce-ar fi
putut obine prin aceasta?
n document era specificat, fr putin de ndoial, c un continent servise de
refugiu cpitanului Grant i nu o insul. Or, Noua Zeeland nu era dect o insul. Acest
fapt prea hotrtor. Oricum ar fi fost, pentru un motiv sau altul, Paganel nu mai leg n
nici un fel ideea unei noi explorri de propunere sa de a merge la Auckland. Se mrgini
numai s atrag atenia asupra faptului c existau comunicaii ntre acest punct i
Marea Britanie i c s-ar fi putut uor profita de acest lucru.
John Mangles sprijini propunerea lui Paganel, fiind pentru adoptarea ei, deoarece
nu puteau atepta sosirea nesigur a vreunui vapor n golful Twofold. Dar mai nainte de
a se hotr, crezu c ar fi bine s viziteze bastimentul despre care vorbise geograful.
Glenarvan, maiorul, Paganel, Robert i el luar o barc i, din cteva vsle, ajunser la
vasul ancorat la vreo patru sute de metri de chei.
Vasul, un bric de dou sute cincizeci de tone, numit Macquarie, fcea cabotaj ntre
diferitele porturi ale Australiei i Noii Zeelande. Cpitanul, sau mai bine-zis master-ul,
i primi destul de urt vizitatorii. i ddur seama c au de-a face cu un om simplu,
care nu se deosebea cu nimic de cei cinci marinari de pe bordul vasului. O fa mare,
roie, un nas turtit, un ochi chior, buzele ptate de tutunul pipei, aerul su brutal, toate
acestea fceau din Will Halley un om cu totul neplcut. Dar nu era de ales i, pentru o
traversare de cteva zile, nu era bine s caui prea amnunit.
Ce mai vrei i voi? i ntreb Will Halley pe necunoscuii care veniser pe bordul
vasului su.
Cpitanul? ntreb John Mangles.
Eu sunt, spuse Halley. i?
Macquarie este ncrcat pentru Auckland?
Da. i?
Ce transport?
Orice se cumpr i se vinde. i?
Cnd pleac?
Mine, cu mareea de prnz. i?
Ar putea lua pasageri?
Dup cum sunt pasagerii i dac se mulumesc cu mncarea de pe bord.
i vor aduce provizii.
i?
Ce i?
Da. Ci sunt?
Nou. ntre care dou doamne.
N-am cabine.
Va putea fi aranjat cabina echipajului, care le va fi lsat la dispoziie.
i?
142
deloc.
Accepi? ntreb John Mangles, pe care purtarea cpitanului nu-l stingherea
O s vedem, rspunse stpnul vasului Macquarie.

Will Halley fcu civa pai, bocnind pe punte cu cizmele sale mari, apoi se
ntoarse dintr-o dat spre John Mangles.
Cte parale? spuse el.
De ct e vorba? ntreb John.
Cincizeci de lire.
Glenarvan fcu un semn de consimmnt.
Bine! Cincizeci de lire.
Dar numai traversarea, adug Will Halley.
Numai traversarea.
Hran proprie.
Proprie.
neles. i... spuse Will ntinznd mna.
Ce?
Arvuna!
Iat jumtate din pre, douzeci i cinci de lire, spuse John Mangles, numrnd
comandantului suma. Acesta o bg n buzunar, fr s mulumeasc.
Mine la bord, spuse el. n cursul dimineii. Fie c suntei aici, fie c nu, eu tot
plec.
Vom fi.
Rspunznd acestea, Glenarvan, maiorul, Robert, Paganel i John Mangles
prsir bordul, fr ca Will Halley s-i fi atins mcar cu un deget plria de pnz
impermeabil de pe cpna sa rocat.
Ce bdran! spuse John.
Ei bine, mie mi place, l contrazise Paganel. Este un adevrat lup de mare.
Un adevrat urs, replic maiorul.
mi nchipui c acest urs a fcut pe vremuri i nego de sclavi, adug John
Mangles.
Ce intereseaz, rspunse Glenarvan, din moment ce comand Macquarie, iar
Macquarie merge n Noua Zeeland! Din golful Twofold i pn la Auckland l vom vedea
foarte puin; dup Auckland nu-l vom mai vedea deloc.
Lady Helena i Mary Grant aflar cu bucurie c plecarea fusese fixat pentru a
doua zi diminea. Glenarvan le preveni c Macquarie nu se putea compara cu Duncanul n privina confortului, dar, dup attea ncercri, ele nu mai puteau fi ngrijorate
pentru atta lucru. Olbinett fu poftit s ia asupra sa aprovizionarea. De la pierderea
Duncan-ului srmanul om o plngea mereu pe doamna Olbinett, rmas pe bord i care
probabil czuse victim ocnailor, mpreun cu ntregul echipaj. i ndeplini totui
funcia cu zelul su obinuit i hrana proprie fu compus din alimente care nu
figuraser niciodat pe acest bric. n cteva ore proviziile fur fcute.
n acest timp, maiorul sconta la un birou de schimb un numerar de trate, pe care
Glenarvan le avea asupra lui Union Bank din Melbourne. Nu voia s fie lipsit de bani i
nici de arme sau muniii, astfel nct i mai puse arsenalul la punct.
Ct despre Paganel, acesta i procur o hart excelent a Noii Zeelande, publicat
la Edinburgh de Johnston.
143
Jules Verne
Mulrady se simea mult mai bine. n urma rnii ce-i pusese viaa n pericol suferea
acum foarte puin. Cteva ore pe mare i vor grbi desigur vindecarea. Socotea brizele
Pacificului cel mai bun doctor.
Wilson fu nsrcinat s amenajeze pe bord cazarea pasagerilor. Datorit periei i
mturii, cabina i schimb nfiarea. Will Halley, ridicnd din umeri, l ls s fac
dup voia sa. De Glenarvan, de nsoitoarele i nsoitorii si nu-i psa deloc. Nici nu le
tia numele i nici nu cuta s te afle. Acest spor al ncrcturii sale care i aducea
cincizeci de lire l interesa mai puin dect cele dou sute de tone de piei argsite, cu
care era plin magazia vasului. Pieile nti, i pe urm oamenii. Era doar negustor. Ct
despre calitile sale de marinar, trecea drept un cunosctor destul de bun al acestor
mri, pe care numeroasele insule de corali le fac att de primejdioase.
n timpul ultimelor ore ale zilei, Glenarvan dori s se ntoarc pe coast, n
punctul tiat de paralela 37. Avea dou motive puternice: dorea s viziteze nc o dat
acest loc al presupusului naufragiu. Ayrton fusese cu siguran maistru pe Britannia i
Britannia ar fi putut ntr-adevr naufragia n aceast parte a coastei de est, dac nu pe
cea de vest. Nu trebuia deci prsit cu uurin un loc pe care, desigur, nu-l vor mai
vedea niciodat.
i pe urm, dac nu Britannia, cel puin Duncan ncpuse aici pe minile
deportailor. Fusese poate o lupt! De ce adic nu s-ar putea gsi pe mal urmele unei
lupte, a unei rezistene pn la capt? Dac echipajul pierise n valuri, valurile n-ar fi
putut oare arunca la mal cteva cadavre?
Glenarvan, nsoit de credinciosul su John, fcu aceast recunoatere. Stpnul
hotelului Victoria le puse doi cai la dispoziie i ei pornir nc o dat pe acel drum spre
nord, care merge de-a lungul golfului Twofold.
Fu o explorare trist. Glenarvan i cpitanul John clreau n tcere. Dar se
nelegeau. Aceleai gnduri i, deci, aceleai temeri i neliniteau. Priveau stncile roase
de mare i nu simeau nevoia nici s se ntrebe, nici s-i rspund.
Te puteai bizui pe zelul i inteligena lui John pentru a spune cu certitudine c
fiecare punct al malului fusese cu de-amnuntul explorat, fiecare golfule examinat cu
grij, ca i pljile nclinate i podiurile nisipoase unde fluxul Pacificului, dei nu prea
puternic, ar fi putut totui arunca vreo epav. Dar nu gsir nici un indiciu care s-i
poat ndemna la noi cercetri.
Urma naufragiului nu putea fi gsit cu nici un chip.
Ct despre Duncan, de asemenea nimic. Toat aceast poriune a rmului
Australiei era pustie.
Totui, John Mangles descoperi pe mal urmele nendoielnice ale unei tabere;
resturi de focuri, de curnd aprinse. Trecuse oare pe acolo, n urm cu cteva zile, vreun
trib nomad de indigeni? Nu, cci un indiciu atrase atenia lui Glenarvan i l ncredin
n mod nendoielnic c aceast parte a coastei fusese vizitat de deportai.
Acest indiciu era o tunic de pnz groas, cenuie, uzat, crpit, o zdrean
aruncat sub un copac, purtnd numrul matricol al penitenciarului din Perth.
Ocnaul nu mai era acolo, dar zdreana sa murdar i indica trecerea. Aceast uniform
a crimei, dup ce fusese purtat de un ticlos, putrezea acum pe malul pustiu.
Vezi, John, spuse Glenarvan, ocnaii au ajuns pn aici. i srmanii notri
camarazi de pe Duncan...?
Da, rspunse John, cu o voce nbuit, este sigur c n-au fost debarcai, c au
144
pierit...
Mizerabilii! strig Glenarvan. Dac vor cdea vreodat n minile mele, voi ti
s-mi rzbun echipajul!...
Durerea mpietrise figura lui Glenarvan.
Timp de cteva minute, lordul privi spre imensitatea valurilor, cutnd poate cu
privirea vreun vas pierdut n deprtare. Apoi, luminile din ochi i se stinser i, fr
vreun cuvnt sau gest, relu drumul spre Eden, n galopul calului.
Mai rmnea o singur formalitate de ndeplinit: declaraia fcut poliiei asupra
evenimentelor care se desfuraser i care fu adus la ndeplinire chiar n acea sear n
faa lui Thomas Banks. Magistratul abia i putu ascunde bucuria, n timp ce ntocmea
procesul-verbal. Era vesel de plecarea lui Ben Joyce i a bandei sale. ntregul ora i
mprti bucuria. Ocnaii prsiser Australia, printr-o nou crim, este drept, dar, n
sfrit, plecaser. Aceast important tire fu imediat telegrafiat autoritilor din
Melboilrne i Sydney.
Declaraia odat terminat, Glenarvan reveni la hotelul Victoria.
Cltorii petrecur aceast ultim sear destul de trist. Gndurile lor rtceau
peste acest inut bogat n nenorociri i i aminteau de speranele pe care le aveau la
Capul Bernouilli i apoi att de crunt spulberate n golful Twofold.
Paganel se afla prad unei agitaii neobinuite. John Mangles care l observa de
cnd cu incidentul de la rul Snowy, simea c geograful parc-ar fi vrut, parc n-ar fi
vrut s vobeasc. De cteva ori i pusese ntrebri la care acesta nu rspunsese.
Totui, n seara aceea, John, conducndu-l spre camera sa, cut nc o dat s
afle cauza nervozitii lui.
Dar, prietene, rspunse Paganel, nu sunt mai nervos ca de obicei.
Domnule Paganel, insist John, avei un secret care v apas.
Ei bine! Ce vrei, este mai puternic dect mine! strig geograful, dnd din
mini.
Ce este mai puternic dect dumneavoastr?
Bucuria, pe de o parte, i desperarea pe de alta.
Suntei bucuros i desperat totodat?
Da, bucuros i desperat n acelai timp de a merge n Noua Zeeland.
Avei poate vreun indiciu? l ntreb repede John Mangles. Ai regsit poate
urma pierdut?
Nu, prietene! Din Noua Zeeland nu te mai ntorci. Dar, totui... n sfrit, tii
cum e firea omeneasc! Este de ajuns s respiri, pentru a putea avea sperane! i deviza
mea, spiro, spero, valoreaz ct cele mai frumoase devize din lume.
Capitolul II
TRECUTUL RII SPRE CARE SE NDREPTAU CLTORII
A doua zi, la 27 ianuarie, pasagerii de pe Macquarie erau instalai pe bord, n

145
Jules Verne
cabina strmt a bricului. Will nu-i oferise cabina cltoarelor. Lips de politee puin
regretabil dealtfel, deoarece vizuina sa era pe msura ursului care o locuia.
La dousprezece i jumtate avu loc plecarea, odat cu refluxul. Ancora era bine
nfipt i ridicarea ei fu destul de grea. Dinspre sud-vest btea o briz moderat. Pnzele
fur desfurate puin cte puin. Cei cinci oameni de pe bord manevrau ncet. Wilson
vru s ajute echipajului, dar Halley l rug s stea linitit i s nu se amestece n ceea ce
nu-l privete. Avea obiceiul s se descurce singur n orice mprejurare i nu cerea
nimnui nici ajutor, nici sfat.
Spuse aceasta mai mult adresndu-se lui John Mangles, pe care stngcia unor
manevre l fcea s surd. John accept, hotrndu-se s intervin numai n cazul
cnd nepriceperea echipajului ar compromite sigurana vasului. Totui, braele celor
cinci marinari, mboldii de njurturile cpitanului, reuir s ridice toate pnzele mari.
Mai trziu, velele mici fur i ele ntinse.
Dar cu toate c pnzele erau foarte sus, bricul abia nainta, fapt ce se datora
formei sale mai umflate n partea dinainte, lrgimii fundului i greutii prii dinapoi.
Era un vas cu vitez foarte redus, tipul vasului de cabotaj.
Trebuia s te mulumeti ns cu ce ai. Din fericire, cu toate c naviga greu, n
cinci sau ase zile cel mult, Macquarie trebuia s ajung n rada portului Auckland.
La ora apte seara nu se mai vzu nici coasta, nici farul portului Eden. Marea,
nfuriat, obosea vasul, care cdea greoi n golul dintre valuri. Smuciturile puternice
obligar pasagerii s prseasc cabina. Totui nu puteau rmne nici pe punte, cci
ploaia era violent. Se vzur condamnai la o nchisoare chinuitoare.
Se lsar atunci furai de gnduri. Lady Helena i Mary Grant abia dac
schimbar cteva cuvinte. Glenarvan nu mai avea astmpr, n timp ce maiorul sttea
ca mpietrit. John Mangles, urmat de Robert, se urca din cnd n cnd pe punte pentru
a observa marea. Ct despre Paganel, nghemuit ntr-un colt, murmura cuvinte fr nici
o noim.
La ce visa domnul geograf? Desigur, la Noua Zeeland ctre care se ndreptau. i
trecea prin minte toat istoria ei. I se desfura prin faa ochilor ntreg trecutul sinistru
al acestei ri.
Exista oare vreun fapt, vreun incident n aceast istorie, care ar fi putut da vreun
drept descoperitorilor insulei s o considere continent? Ar fi putut oare un geograf
modern, un marinar s-i dea aceast denumire? Dup cum se vede, Paganel revenea
mereu la interpretarea documentului. Devenise pentru el o obsesie, o idee fix. Dup
Patagonia, dup Australia, nchipuirea sa, pus n micare de un cuvnt, se aga de
Noua Zeeland. Dar un punct, un singur punct, l oprea pe acest drum.
Contin... contin... repeta el...acesta vrea s spun continent:
i Paganel ncepu s-i aminteasc de toi navigatorii care cercetaser aceste dou
mari insule ale mrilor de sud.
La 13 decembrie 1642, olandezul Tasman, dup ce descoperise ara Van Diemen,
acost pe malurile necunoscute ale Noii Zeelande. Navig de-a lungul coastei cteva zile
i, la 17 decembrie, vasele sale ptrunser ntr-un golf larg, terminat printr-o strmtoare
ngust ntre dou insule.
Insula de la nord era Ika-na-Maul, cuvnt zeelandez, care nseamn petele lui
Mauwi. Insula de la sud era Mahai-Puna-Mu, adic balena care produce iadul verde 1.
1
Mai trziu s-a aflat c numele indigen al Noii Zeelande este Teika-Maul. Twai-Puna este o localitate a
146
Abel Tasman i trimise brcile spre rm i ele se ntoarser ntovrite de dou

pirogi, care purtau un zgomotos echipaj de btinai. Acetia erau de talie mijlocie, cu
pielea mslinie, pomeii obrazului ieii, vocea aspr, prul negru legat dup moda
japonez i mpodobit cu o pan mare, alb.
Aceast prim ntrevedere a europenilor cu indigenii prea s promit legturi
prieteneti, de lung durat. Dar n ziua urmtoare, pe cnd una din brcile lui Tasman
mergea s recunoasc un loc de ancorare mai apropiat de uscat, apte pirogi care
transportau un numr mare de indigeni o atacar cu violen. Barca se aplec ntr-o
parte i se umplu cu ap. Maistrul care o comanda fu lovit la gt de o suli grosolan
ascuit. Czu n mare. Din cei ase nsoitori ai si, patru fur omori: ceilali doi i
maistrul, notnd spre vas, putur fi salvai.
Dup acest tragic eveniment, Tasman ridic ancora, mrginindu-i rzbunarea la
cteva focuri de muschet, care probabil nici nu-i atinser inta, i prsi acest golf,
cruia i rmase numele de Golful Masacrului. Porni de-a lungul coastei occidentale i,
la 5 ianuarie, ancor n apropierea capului de nord al insulei. n acest loc, nu numai
violena valurilor ce se ntorceau de la rm, dar i malul accidentat l mpiedicar s
coboare, i astfel el prsi definitiv pmnturile acestea, crora le ddu numele de
Slaten-Land, adic ara Statelor, numit astfel n onoarea Statelor Generale Olandeze.
ntr-adevr, navigatorul olandez i nchipuia c ele se nvecinau cu insulele
purtnd acelai nume, descoperite n sudul Americii, la estul rii de Foc. Credea c a
gsit Marele continent din Sud.
Dar, i spunea Paganel, ceea ce un marinar din secolul al XVII-lea putea s
numeasc continent, un marinar din secolul al XIX-lea nu-l mai putea numi tot aa! O
asemenea greeal nu se poate admite! Nu! Altceva trebuie s fie!
Timp de mai bine de un secol, descoperirea lui Tasman fu uitat i Noua Zeeland
prea c a disprut, pn cnd un navigator francez, Surville, o abord la latitudinea de
3537. La nceput nu avu de ce s se plng de indigeni: dar vnturile l atacar cu o
extraordinar violen i, n timpul unei groaznice furtuni, alupa care transporta
bolnavii expediiei fu aruncat pe rmul Golfului Refugiului. Acolo, un ef numit NaguiNui, i primi frumos pe francezi i i adposti n propria sa colib. Totul merse bine pn
insulei centrale. (N.A.).

147
Jules Verne
148
n ziua cnd lui Surville i fu furat o barc. Surville o ceru n zadar i, socotind c
furtul trebuie pedepsit, incendie un sat ntreg. Groaznic i nemeritat pedeaps, care
nu a fost dealtfel strin de sngeroasele represalii ale indigenilor din Noua Zeeland.
La 6 octombrie 1769 apru pe aceste rmuri vestitul Cook. El ancor n golful
Taue-Roa cu corabia sa Endeavour i ncerc s-i apropie btinaii printr-o atitudine
binevoitoare. Dar pentru a putea s te pori bine cu oamenii, trebuie mai nti s-i ai
aproape. Cook nu sttu mult pe gnduri i fcu doi-trei prizonieri pentru a-i impune cu
fora binefacerile. Acetia, copleii de daruri i vorbe bune, fur retrimii pe uscat. n
curnd, mai muli btinai, convini de povetile primilor, venir pe bord de bunvoie i
fcur schimburi cu europenii. Dup cteva zile, Cook se ndrept spre golful Hawkes, o
mare adncitur scobit n coasta rsritean a insulei de nord. Acolo gsi indigeni
rzboinici i provocatori. Demonstraiile lor merser att de departe, nct fu nevoit s-i
calmeze prin cteva focuri de carabin.
La 20 octombrie, Endeavour ancor n golful Toko-Malu, unde tria o populaie
panic de dou sute de suflete. Botanitii de pe bord fcur n inut fructuoase
explorri i btinaii i transportar la rm cu propriile lor pirogi. Cook vizit dou
sate aprate de palisade1, de parapete i ntrituri, care dovedeau serioase cunotine n
arta fortificaiilor. Cel mai important din aceste forturi era aezat pe o stnc din care
mareele fceau o adevrat insul. Mai mult chiar dect o insul, cci nu numai c
apele o nconjurau, dar treceau chiar pe dedesubtul ei, printr-o bolt arcuit, pe care era
cldit inaccesibila fortificaie. La 31 martie, Cook, dup ce fcuse o colecie de obiecte
deosebite, plante indigene, documente etnografice i etnologice, ddu numele su
strmtorii ce desparte cele dou insule i prsi Noua Zeeland, unde se va mai ntoarce
n cltoriile sale de mai trziu.
ntr-adevr, n 1773, celebrul navigator reapru n golful Hawkes i fu martorul
unor scene de canibalism, provocate dealtfel de nsoitorii lui Cook. Civa ofieri de-ai
si, gsind pe mal cadavrul mutilat al unui tnr indigen, l aduser la bord, l puser la
fript i oferir carnea btinailor, care o mncar cu mult lcomie. Nefericit fantezie
de a te face buctarul unui osp de antropofagi!
n timpul celei de-a treia cltorii ntreprinse aici, Cook mai vizit nc o dat
aceste inuturi, pe care le ndrgise n chip deosebit i a cror descriere hidrografic
inea s o completeze. Le prsi, pentru ultima oar, la 25 februarie 1777.
n 1791, Vancouver sttu timp de douzeci de zile n golful Sombre, dar fr nici
un ctig pentru tiinele naturale sau geografie. Entrecasteaux, n 1793, descrise
topografic partea nordic a coastei pe o distan de douzeci i cinci de mile. Mai trziu,
cpitanii de marin comercial Hausen i Dalrympe, i apoi Baden, Richardson, Moodi
i fcur pe aici o scurt apariie, iar doctorul Savage, n timp de cinci sptmni,
culese interesante amnunte asupra moravurilor neozeelandezilor.
n cursul aceluiai an, 1805, nepotul efului din Rangui-Hu, inteligentul DuaTara, se mbarc pe vasul Argo, ancorat n Golful Insulelor i comandat de Baden.
Poate c aventurile lui Dua-Tara vor prilejui subiect de epopee vreunui Homer
maor, cci ele au fost bogate n nenorociri, nedrepti i prost tratament. Rea-credin,
nchisoare, lovituri i rni, iat ce primi srmanul indigen n schimbul bunvoinei i
serviciilor sale. Ce prere trebuie s-i fi fcut el despre oamenii aa-zii civilizai! Fu
1
Un fel de ntrituri formate din pari.

149
Jules Verne
adus la Londra. Fu fcut matelot de cea mai joas spe, fiind calul de btaie al
ntregului echipaj. Fr ajutorul reverendului Marsden ar fi murit poate. Acest misionar
se interesa de tnrul indigen n care descoperise minunate caliti: blndee,
buncuviin i duioie, astea pe lng o judecat sntoas i o inim plin de curaj.
Marsden l ajut pe protejatul su s-i procure civa saci cu gru i unelte pentru
cultivarea pmntului pe care s le duc n ara sa. Dar i acestea i-au fost furate.
Nenorocirile i suferinele durar pn ce srmanul Dua-Tara, n 1814, n sfrit, se
rentoarse n ara strmoilor si. Ajuns aici, ar fi putut s duc o via tihnit, cnd
muri pe neateptate, la vrsta de douzeci i opt de ani, n momentul n care se pregtea
s ndrepte starea de lucruri din aceast sngeroas Zeeland. Civilizaia fu, fr
ndoial, ntrziat cu muli ani prin aceast ireparabil nenorocire, cci nimic nu poate
nlocui un om inteligent i bun, care ntrunete n sufletul su dragostea de bine i
dragostea de ar.
Pn n 1816, Noua Zeeland fu prsit de europeni. n aceast epoc
Thompson, n 1817, Nicholas, n 1819, Marsden parcurser diferite pri ale celor dou
insule i, n 1820, Richard Cruise, cpitan n regimentul 84 infanterie, fcu aici un
popas de zece luni, popas pe care l-a folosit studiind moravurile indigenilor, asupra
crora a scris mai apoi un studiu.
n 1824, Duperrey, comandant pe vasul Coquille, rmase n Golful insulelor timp
de cincisprezece zile, i nu avu de ce s se plng de btinai.
Dup el, in 1827, baleniera englez Mercury trebui s se apere mpotriva jafului i
uciderilor. n acelai an, cpitanul Dillon fu primit ntr-un mod extrem de binevoitor, n
timpul celor dou vizite ale sale.
n martie 1827, comandantul navei Astrolabe, ilustrul Dumont dUrville putu fr
arme s petreac cteva nopi pe rm, n mijlocul indigenilor, s schimbe daruri i
cntece, s doarm n colibe i s-i continue, fr a fi tulburat, interesantele sale
lucrri de ridicri topografice crora se datoresc att de frumoasele i utilele hri din
depozitul marinei.
n schimb, anul urmtor, bricul englez Hawes, comandat de John James, dup ce
atinse Golful Insulelor, se ndrept spre Capul de Est i avu mult de suferit din partea
unui ef perfid, numit Enararo. Muli din nsoitorii si murir ntr-un chip ngrozitor.
Din aceste evenimente contradictorii, din aceste treceri de la bunvoin la
barbarie, trebuie tras concluzia c de cele mai multe ori cruzimea neozeelandezilor nu
era dect o form de represalii. Buna sau reaua primire fcut albilor depindea de
atitudinea unui cpitan sau a altuia. De cele mai multe ori, rzbunrile indigenilor erau
provocate de europeni: din nefericire, pedeapsa cdea asupra celor ce nu o meritau.
Dup dUrville, etnografia Noii Zeelande fu completat de un ndrzne explorator care,
n douzeci de rnduri, strbtu lumea ntreag. Era un vagabond, un nomad al tiinei,
un englez, pe nume Earle. Acesta vizit prile necunoscute ale celor dou insule fr a
avea, personal, de ce s se plng de indigeni, dar avu adesea prilejul s asiste la scene
ngrozitoare. Neozeelandezii se mncau ntre ei.
Acelai lucru l constat cpitanul Laplace n 1831, n timpul escalei pe care o
fcu n Golful Insulelor. Luptele devenir acum i mai periculoase, deoarece indigenii
nvaser s mnuiasc cu mult precizie armele de foc. Astfel, meleagurile insulei Ikana-Maul, att de nfloritoare odinioar, se transformar n pustieti. Triburi ntregi
disprur cum dispar turmele de oi devorate de nfometai.
150
Misionarii au luptat n zadar pentru a nvinge aceste obiceiuri sngeroase. nc

din 1808 Church Missionary Society i trimisese cei mai abili ageni e cuvntul care li
se potrivete cel mai bine n principalele localiti ale insulei de nord. Dar cruzimea
neozeelandezilor i fcu s renune la ntemeierea unor misiuni pe acest teritoriu. n
1814 abia, Marsden, protectorul lui Dua-Tara, Hali i King au debarcat n Golful
Insulelor i au cumprat de la efii indigeni un teren de aproape o sut de pogoane,
pltite cu dousprezece topoare de fier. Aici se stabili sediul societii anglicane.
nceputurile au fost grele. Dar btinaii au respectat totui viaa misionarilor. Leau primit sfaturile i nvtura. Civa dintre cei mai ndrjii se mblnzir. n inimile
lor se trezi sentimentul de recunotin. S-a ntmplat chiar ca n 1821 neozeelandezii
s-i apere pe ariki, adic pe misionari, mpotriva unor marinari europeni, care i
insultau i-i ameninau.
Astfel, cu timpul, misiunile cptar o i mai mare dezvoltare, cu toat prezena
unor bandii evadai din Port Jackson, care ngrozeau populaia indigen. n 1831,
Ziarul Misiunilor evanghelice semnala dou aezri nsemnate, una la Kidi-Kidi, pe
malurile unui canal care se vars n mare, n Golful Insulelor, i alta la Pai-Hia, pe malul
rului Kawa-Kawa. Indigenii, convertii la cretinism i sftuii de ariki, construir
drumuri, tiar poteci prin pdurile uriae, aezar poduri peste torente. Fiecare
misionar mergea pe rnd s predice noua religie triburilor din inuturile mai
ndeprtate, ridicnd capele de trestie sau de scoar de copac i coli pentru tinerii
indigeni, iar pe acoperiul acestor modeste construcii flutura steagul misiunii, purtnd
o cruce i cuvintele Rongo-Pai, adic Evanghelie n limba neozeelandez.
Din nefericire, influena misionarilor nu a depit graniele aezrilor lor. ntreaga
populaie nomad a rmas n afara acestei influene. Canibalismul a fost desfiinat
numai printre cretini, ba chiar nici aceti proaspt convertii nu trebuiau supui la
tentaii prea mari, cci vechile lor instincte tot mai fremtau n ei.
Rzboiul exist, dealtfel, n aceti slbatici n stare cronic. Zeelandezii nu sunt ca
australienii care fug dinaintea invaziei europene, ei rezist, se apr, i ursc
cotropitorii i, n acest moment, o groaznic ur i nsufleete mpotriva emigranilor
englezi. Viitorul acestor mari insule e un fel de loterie. Pot s fie curnd civilizate, sau s
mai rmn nc secole ntregi ntr-o adnc slbticie, dup cum va hotr soarta
rzboaielor.
Astfel, Paganel, cu imaginaia n plin creaie, refcu n minte istoria Noii
Zeelande. Dar nimic n aceast istorie nu ngduia s numeti continent acest inut
compus din dou insule i dac unele cuvinte din document i aprinser fantezia, cele
dou silabe con-tin l opreau din drumul unei noi interpretri.
Capitolul III
MASACRELE DIN NOUA ZEELAND
La 31 ianuarie, patru zile de la plecare, Macquarie nu strbtuse nc nici dou

treimi din distana cuprins ntre coastele Australiei i ale Noii Zeelande. Will Halley
151
Jules Verne
ddea puin atenie manevrelor navei sale, lsnd-o s pluteasc mai mult n voia
ntmplrii. Aprea rar pe punte; dealtfel, nimeni nu-l dorea. Faptul c-i petrecea
aproape tot timpul n cabin nu ar fi suprat pe nimeni, dac ciudatul cpitan nu s-ar fi
mbtat zilnic cu gin i rachiu. Marinarii lui i urmau exemplul i niciodat vreo corabie
nu a mai navigat dup bunul plac al providenei ca Macquarie din Twofold-Bay.
Aceast condamnabil nepsare l obliga pe John Mangles s supravegheze tot
timpul mersul vasului. Mulrady i Wilson ndreptau crma ori de cte ori vreo manevr
greit amenina s culce vasul pe o latur. Will Halley se npustea adesea cu o ploaie
de njurturi asupra celor doi marinari. Acetia, cum nu prea erau rbdtori din fire, iar fi dat bucuros un toc de btaie beivului i l-ar fi aruncat n fundul calei pentru tot
restul cltoriei, dac n-ar fi intervenit John Mangles, potolindu-le ndreptit lor
indignare.
Totui, situaia vasului rmnea ngrijortoare. John i mprti temerile lui Mac
Nabbs i lui Paganel, pentru a nu alarma pe Glenarvan. Mac Nabbs i ddu acelai sfat
ca i Mulrady i Wilson.
John, dac crezi de cuviin, spuse Mac Nabbs, nu trebuie s ezii s iei
comanda acestui vas. Beivul sta, dup ce ne va debarca la Auckland, o s reia
comanda bricului i n-are dect s se scufunde unde o pofti.
Desigur, domnule Mac Nabbs, rspunse John, i o voi face dac e absolut
necesar. Atta vreme ct suntem n larg, e suficient s supraveghem mersul vasului; eu
152
153
Jules Verne
i cu marinarii mei nu prsim puntea. Dar dac nici la apropierea de coast

nenorocitul sta de Will Halley n-o s-i vin n fire, v mrturisesc c voi fi pus ntr-o
mare ncurctur.
N-ai putea s indici dumneata drumul? ntreb Paganel.
Va fi foarte greu, rspunse John. nchipuii-v c nu exist nici o hart la bord.
E posibil?
Da, ntocmai, Macquarie nu face dect cabotaj ntre Eden i Auckland, i Will
Halley e att de obinuit cu drumul acesta, nct nu se mai obosete s-l noteze pe o
hart. i nchipuie, probabil, c i corabia sa cunoate drumul i c se poate conduce
singur. n ceea ce m privete, relu John Mangles, eu nu prea cred n vase care s se
conduc singure, i dac Halley e tot beat cnd ne vom apropia de coast, o s ne bage
ntr-o grea ncurctur.
S sperm, zise Paganel, c-i va bga minile n cap cnd ne vom apropia de
uscat.
Dar dac aceasta nu se ntmpl, ntreb Mac Nabbs, dumneata nu ai putea
conduce Macquarie la Auckland?
Fr harta acestei pri a coastei mi-ar fi imposibil. Stncile sunt extrem de
periculoase. Coasta prezint o serie de mici fiorduri neregulate i buclucae, ca i
fiordurile Norvegiei. Recifele de corali sunt numeroase, i numai dac cunoti bine locul
le poi evita. Un vas, orict de solid ar fi, n-ar putea rezista n cazul cnd s-ar lovi de
vreuna din aceste slnci ascunse sub ap, la numai cteva picioare adncime.
i n acest caz, zise maiorul, echipajul n-ar avea alt scpare dect s se
refugieze pe coast?
Da, domnule Mac Nabbs, dac le permite marea.
Nu e o soluie prea fericit nici asta, rspunse Paganel, deoarece coastele Noii
Zeelande nu sunt deloc ospitaliere. Primejdiile ce te ateapt pe uscat sunt tot att de
mari ca i cele de pe mare!
V referii la maori, domnule Paganel? ntreb John Mangles.
Da, prietene. Reputaia lor e bine stabilit n Oceanul Indian. Nu mai este vorba
aici de australieni timizi sau ndobitocii, ci de o ras inteligent i rzboinic, de
canibali lacomi, de nite antropofagi de la care nu ne putem atepta la nici o mil.
Pun urmare, zise maiorul, n cazul cnd cpitanul Grant a naufragiat pe
coastele Noii Zeelande, nu ne sftuii s pornim n cutarea lui?
Poate doar pe coast unde am putea gsi urmele Britanniei, dar nu n interiorul
insulei, cci ar fi inutil. Orice european care se aventureaz n aceste nefericite inuturi
cade n minile maorilor, de unde nu mai scap. Mi-am ndemnat prietenii s strbat
pampasul, s traverseze Australia, dar niciodat nu i-a conduce pe drumurile Noii
Zeelande. Dumnezeu s ne ndrepte paii i s ne fereasc de a cdea vreodat n
minile acestor indigeni feroci.
Temerile lui Paganel erau pe deplin ndreptite. Noua Zeeland are un groaznic
renume i fiecare aciune care a contribuit la descoperirea ei conine cte un incident
sngeros.
Este lung lista victimelor nscrise n martirologul navigatorilor. Abel Tasman
figureaz primul n analele sngeroase ale canibalismului, prin cei cinci marinari ai si,
154
ucii i mncai de indigeni. Dup el vine cpitanul Tukney, care a avut aceeai soart,
mpreun cu ntregul su echipaj. nspre partea rsritean a strmtorii Foveaux cinci
pescari de la Sydney-Cove i-au aflat, de asemenea, moartea, sfiai de maori.
Trebuie s mai amintim i ali patru oameni ai goeletei Brothers ucii n portul
Molineux, mai muli soldai ai generalului Gates i trei dezertori de pe Matilda, pentru a
ajunge n sfrit la numele tragic al cpitanului Marion Du Frene.
La 11 mai 1772, dup prima cltorie a lui Cook, cpitanul francez Marion arunc
ancora n Golful Insulelor; pe lng corabia lui, Mascarin era ntovrit i de o alt
corabie, numit Castries, comandat de cpitanul Crozet.
Neozeelandezii s-au prefcut a fi foarte primitori, s-au artat chiar sfioi fa de
noii-venii i a fost nevoie de multe daruri, de servicii prieteneti, de o ntreag
demonstraie de fraternitate, pentru a-i obinui s vin pe bordul vaselor.
eful lor, isteul Takuri, fcea parte, dup spusele lui Dumont dUrville, din tribul
Wangaroa i era rud cu indigenul care fusese rpit de Surville, cu doi ani mai nainte
de sosirea cpitanului Marion.
ntr-o ar unde onoarea impune oricrui maor s rzbune prin snge orice
insult suferit, Takuri nu putea uita aceast grav injurie, care se adusese tribului
su.
Atept deci cu rbdare sosirea unui vas european, i premedit rzbunarea i o
duse la ndeplinire cu un groaznic snge rece.
Dup ce simul team fa de francezi, Takuri se folosi de toate mijloacele posibile
pentru a le adormi vigilena i a-i face s cread ntr-o neltoare siguran. Rmnea
adeseori, mpreun cu tovarii si, noaptea pe bordul vaselor europene; veneau cu
nevestele i cu fetele lor i aduceau oaspeilor nepoftii cele mai bune soiuri de peti. n
curnd, nvar i numele ofierilor i i invitar s le viziteze aezrile. Marion i
Crozet, cucerii de asemenea bunvoin, se plimbar de-a lungul coastei, locuite de vreo
patru mii de indigeni: Btinaii alergau n ntmpinarea lor fr arme, cutnd s le
inspire o ncredere total.
Cpitanul Marion, oprindu-se n Golful Insulelor, avea intenia s schimbe
catargele corbiei Castries, ubrezite de ultimele furtuni. Explor deci i inuturile din
interiorul insulei i ddu, la 23 mai, peste o minunat pdure de cedri, la numai dou
leghe de rm, n apropierea unui golf, la distan de o leghe de locul unde erau ancorate
vasele.
Aez acolo o echip care cuprindea dou treimi din echipaj i care, nzestrat cu
topoare i alte unelte, lucra la tierea arborilor i la refacerea drumului ce ducea spre
mare. Se mai aezar nc alte dou tabere; una pe mica insul Motu-Aro, n mijlocul
portului unde fur transportai cei bolnavi, fierarii i dogarii de pe cele dou corbii,
cealalt pe insula principal, pe malul oceanului, la distan de o leghe i jumtate de
vase; aceast ultim tabr putea comunica cu antierul tietorilor de lemne. n toate
aceste aezri marinarii au fost ajutai de mai muli indigeni pe ct de puternici, pe att
de binevoitori.
Totui, cpitanul Marion nu renunase nc la anumite msuri de pruden.
Slbaticii nu erau primii niciodat narmai la bordul su, iar alupele care erau trimise
spre uscat aveau ntotdeauna armele necesare unei eventuale aprri.
Dar i Marion, i cei mai nencreztori dintre ofierii si au fost orbii de felul de a
se purta al indigenilor i pn n cele din urm comandantul ddu ordin s se
155
Jules Verne
dezarmeze brcile. Cpitanul Crozet a ncercat s-l conving pe Marion s retrag acest
ordin, dar nu a izbutit.
Din aceast clip, ateniile i devotamentul neozeelandezilor pru s nu mai
cunoasc margini. efii indigeni triau n perfect intimitate cu ofierii. n nenumrate
rnduri, Takuri i aduse fiul pe bord i-l ls s doarm n cabine. La 9 iunie, n cadrul
unei vizite oficiale n satele indigene, Marion a fost proclamat mare ef al ntregului
inut i patru pene albe i mpodobir prul, ca semn al puterii sale.
Astfel se scurser treizeci i trei de zile de la sosirea corbiilor n Golful Insulelor.
Lucrrile de refacere a arboradei naintau; butoaiele pentru ap dulce erau umplute din
Motu-Aro; cpitanul Crozet conducea personal antierul dulgherilor i nicicnd nu au
prut mai ndreptite speranele de a vedea o asemenea ntreprindere dus la bun
sfrit.
La 12 iunie, la ora dou, alupa comandantului a fost echipat pentru a se duce la
pescuit undeva, n apropierea satului lui Takuri. Marion se mbarc mpreun cu cei doi
tineri ofieri Vandricourt i Lehoux, un voluntar, armurierul i doisprezece marinari. Cu
ei mai veneau i Takuri cu nc ali cinci efi maori. Nimic nu-i putea face s prevad
catastrofa groaznic n care urmau s piar aisprezece din aceti aptesprezece
europeni.
Barca porni, ndreptndu-se ctre uscat, i n curnd pieri din ochii celor rmai
pe vas.
Seara, cpitanul Marion nu se ntoarse s se culce pe bord, dar nimeni nu pru
ngrijorat. S-a crezut c se dusese s viziteze antierul unde se lucrau catargele i c
rmsese peste noapte acolo.
A doua zi, la ora cinci, alupa de pe Castries porni, ca de obicei, s aduc ap de
la Motu-Aro i se ntoarse fr nici un incident.
La ora nou, marinarul de gard de pe Mascarin zri pe mare un om sfrit de
oboseal, care nota ctre corabie. Se trimise o barc n ajutorul lui i fu astfel adus pe
bord.
Omul era Turner, unul din marinarii plecai cu alupa cpitanului Marion. Avea o
ran n coast, produs de dou lovituri de lance, i era singurul care se ntorcea din cei
aptesprezece oameni care prsiser n ajun vasul. Dup rspunsurile lui, s-au aflat
toate amnuntele acestei nspimnttoare drame.
alupa cpitanului Marion acostase lng satul lui Takuri pe la ora apte
dimineaa. Slbaticii i-au ntmpinat cu veselie pe oaspei i au dus n spate pe ofierii i
marinarii care nu voiau s-i ude picioarele, debarcnd. Dup aceea, francezii se
desprir unii de alii.
Indigenii se aruncar apoi imediat asupra lor, narmai cu lnci, mciuci i
ghioage, i i mcelrir. Marinarul Turner, dup ce primise dou lovituri de lance, reui
s scape i s se ascund n nite tufiuri, de unde asist la adevrate scene de groaz.
Slbaticii smulser hainele de pe cei mori, le deschiser pntecele i-i cioprir n
buci...
n acel moment, Turner se arunc n mare, fr s fie vzut, apoi fu pescuit,
aproape muribund, de barca de pe Mascarin.
Aceast ntmplare nspimnt pe cei de pe vase. Un strigt de rzbunare rsun
puternic.
Dar nainte de a rzbuna pe cei mori, trebuiau salvai cei vii. Existau trei aezri
156
pe uscat i ele erau nconjurate de mii de slbatici nsetai de snge, de canibali care
prinseser din nou gustul crnii de om.
n absena cpitanului Crozet, care petrecuse noaptea la antierul din pdure,
Duclesmeur, secundul, lu msuri grabnice. alupa de pe Mascarin fu expediat acolo
cu un ofier i un detaament de soldai. Ei trebuiau s vin n ajutorul celor care lucrau
la catarge.
Ofierul plec, navignd n lungul coastei, vzu barca comandantului Marion,
prsit pe mal, i debarc.
Cpitanul Crozet, care lipsise de pe vas, dup cum am amintit, nu tia nimic n
privina masacrului, cnd, pe la ora dou dup-amiaz, vzu apropiindu-se
detaamentul de soldai. i ddu seama c s-a ntmplat o nenorocire. naint ctre ei
i afl adevrul. Interzise ns celor care veneau s spun ceva tovarilor si, pentru a
nu-i demobiliza.
Indigenii, adunai n cete, ocupau toate nlimile din jur. Crozet ddu ordin s
mbarce principalele unelte, pe celelalte le ngrop, ddu foc barcilor i i ncepu
retragerea cu cei aizeci de oameni.
Btinaii i urmreau, strignd:
Takuri mate Marion!1
Vestindu-le moartea efului lor, ei voiau s-i nspimnte pe marinari. Acetia,
furioi, vrur s se npusteasc asupra slbaticilor i cpitanul Crozet reui cu greu s-i
stpneasc. Strbtur astfel cele dou leghe care-i despreau de mare i se
mbarcar n alupe, mpreun cu oamenii celui de-al doilea post. n tot acest timp, vreo
mie de btinai stteau aezai pe nisip, fr s se clinteasc. Dar cnd alupele se
ndeprtar de rm, o ploaie de pietre se abtu asupra lor. Atunci patru marinari, buni
intai, traser pe rnd n toi efii, culcndu-i la pmnt, spre marea uimire i spaim a
indigenilor, care nu cunoteau efectul armelor de foc.
ndat ce cpitanul Crozet ajunse pe Mascarin, trimise alupa spre insula MotuAro. Un detaament de soldai rmase peste noapte pe insul i bolnavii fur
transportai napoi pe corbii.
A doua zi un al doilea detaament veni s ntreasc postul. Insula trebuia
curit de btinaii care locuiau acolo, pentru a se asigura aprovizionarea cu ap.
Satul Motu-Aro avea trei sute de locuitori. Francezii i atacar, omorr ase efi,
izgonind cu baionetele restul populaiei, i ddur foc satului. Totui, corabia Castries
nu putea porni fr catarge i Crozet, silit s renune la lemnul din pdurea de cedri,
ddu ordin s improvizeze o arborad din resturile de care dispuneau. Astfel continuar
lucrrile timp de nc o lun.
Btinaii fcur cteva ncercri pentru a pune din nou mna pe insula MotuAro, fr ns s izbuteasc. Ori de cte ori pirogele lor treceau n btaia armelor de pe
vase, erau sfrmate cu lovituri de tun.
n sfrit, lucrrile se terminar. Mai rmnea de cercetat dac vreuna din cele
aisprezece victime nu supravieuise masacrului i de rzbunat morii. O alup cu un
numeros detaament de ofieri i soldai se ndrept ctre satul lui Takuri. La apropierea
ei, acest ef perfid i la fugi, purtnd pe umeri mantaua comandantului Marion. Toate
colibele satului su fur cercetate cu grij. n cea locuit de el se gsi craniul unui om
care fusese fript de curnd i pe care se mai vedea nc urma dinilor canibalului. O
1
Takuri a ucis pe Marion. (N.A.)

157
Jules Verne
coaps de om sttea nfipt ntr-o frigare de lemn. O cma, cu gulerul ptat de snge,
a fost recunoscut ca aparinnd lui Marion; s-au mai gsit de asemenea hainele i
pistoalele tnrului Vandricourt, armele de pe alup i zdrene din mbrcmintea
victimelor. Mai departe, ntr-un alt sat, mruntaie omeneti curate i fripte.
Aceste dovezi evidente ale crimei i antropofagiei au fost strnse i rmiele
omeneti ngropate cu pietate; apoi satele lui Takuri i ale lui Piki-Ore, complicele su,
au fost date prad flcrilor. La 14 iulie 1772 cele dou corbii prseau aceste funeste
inuturi.
Iat cum s-a petrecut catastrofa, a crei amintire trebuia s rmn vie n mintea
oricrui cltor care punea piciorul pe rmul Noii Zeelande. Navigatorul care nu ar ine
seama de aceste ntmplri ar da ntr-adevr dovad de impruden. Neozeelandezii au
fost ntotdeauna perfizi i antropofagi. Cook nsui a confirmat acest lucru n timpul
celei de-a doua cltorii, din 1773. alupa uneia din corbiile sale, Aventura, comandat
de cpitanul Furneaux, ducndu-se spre uscat pentru a aduce nite ierburi slbatice,
nu s-a mai ntors. n ea se aflau un aspirant i nou marinari. Cpitanul Furneaux,
ngrijorat, trimise pe locotenentul Burney n cutarea alupei. Burney, sosit la locul
debarcrii, gsi, dup cuvintele lui, un tablou de mcel i barbarie, despre care nu poi
vorbi dect cu adnc groaz; capetele, mruntaiele, plmnii oamenilor notri erau
mprtiate pe nisip, iar n apropiere, cinii mai mncau nc alte rmie omeneti.
Pentru a ncheia aceast scen sngeroas, trebuie s mai amintim i de vasul
Brothers, atacat n 1815 de neozeelandezi i ntregul echipaj al lui Boyd, mcelrit n
1820, mpreun cu cpitanul Thompson. n sfrit, la 1 martie 1829 la Walkitas, eful
indigen Enararo prd bricul englez Hawes din Sydney. Hoarda lui de canibali masacr
mai muli americani, fripse cadavrele i le mnc.
Aceasta era ara spre care se ndrepta Macquarie cu un echipaj nepriceput,
comandat de un beiv.
Capitolul IV
STNCILE SUBMARINE
ntre timp, neplcuta traversare se prelungea. La 2 februarie, ase zile de la

plecare, rmul Auckland-ului nu se zrea nc de la bordul vasului Macquarie. Vntul
de sud-vest era totui favorabil, dar curenii se mpotriveau i bricul abia putea nainta.
Marea agitat obosea vasul care pria i se ridica greoi dintre valuri. Odgoanele ce
susineau catargul erau prost ntinse, fcndu-l s se zglie la fiecare zguduitur
produs de valuri.
Din fericire, Will Halley, puin grbit cum era, nu-i fora pnzele, cci altfel tot
catargul ar fi czut, fr ndoial. John Mangles spera ca totui aceast pctoas cutie
cu numele de corabie s ajung la destinaie fr vreo nenorocire, dar suferea vzndui tovarii att de ru gzduii la bordul bricului.
158
Nici lady Helena i nici Mary Grant nu se plngeau, cu toate c ploaia ce cdea
continuu le obliga s rmn n cabin. Acolo, lipsa de aer i zguduiturile le mreau
suferina. De aceea veneau des pe punte s nfrunte vremea nemiloas, pn cnd
rbufnirile mai puternice ale vntului le sileau s coboare din nou. Atunci reintrau n
locul acela strmt, potrivit mai degrab s adposteasc mrfuri dect pasageri, i cu
att mai puin pasagere.
Prietenii cutau s le distreze. Paganel ncerca s omoare timpul cu povestiri, dar
nu prea reuea. i ntr-adevr, oamenii acetia, rtcii pe drumul ntoarcerii, erau
demoralizai. Pe ct i interesau altdat povestirile geografului despre pampas i
Australia, pe att refleciile i observaiile sale asupra Noii Zeelande i lsau acum reci i
indifereni. Mergeau spre aceast ar nou i de trist amintire fr elan, fr
convingere, silii de mprejurri. Dintre toi pasagerii de pe Macquarie, cel mai de plns
era lordul Glenarvan. Putea fi rar vzut n cabin. Nu-i mai gsea locul. Firea sa
nervoas, nelinitit, nu se mpca deloc cu spaiul ngust dintre cei patru perei. Ziua i
chiar noaptea, fr a-i psa de ploaie i valuri, rmnea pe punte, sprijinit de balustrad
sau plimbndu-se agitat; n rarele momente de nseninare privea mereu zarea, scrutnd
deprtrile cu luneta. Prea c ntreab valurile, care nu-i ddeau nici un rspuns. Ar fi
vrut s poat sfia cu o micare a minii vaporii de ap, vlul de cea care ascundea
orizontul. Era ndurerat i nu se putea mpca cu resemnarea. Era un om energic care
fusese pn atunci fericit i puternic i care se vedea deodat lipsit i de fericire, i de
putere.
John Mangles nu-l prsea i suferea alturi de el. n acea zi, Glenarvan scruta
ncpnat orizontul, ori de cte ori o sprtur se producea n cea. John se apropie
de el:
Cutai uscatul, milord? l ntreb el.
Glenarvan fcu un semn negativ cu capul.
Totui, relu tnrul cpitan, cred c ai dori s prsii ct mai curnd acest
bric. Ar fi trebuit s zrim luminile Auckland-ului nc de treizeci i ase de ore.
Glenarvan nu rspunse. Privea mereu i timp de un minut i ndrept luneta spre
orizont, n partea dinspre care btea vntul.
Uscatul nu este n aceast parte, spuse John Mangles. Privii mai bine spre
tribord.
De ce, John? rspunse Glenarvan. Eu nu caut uscatul.
Ce cutai atunci, milord?
Iahtul meu, Duncan! rspunse Glenarvan mnios. Trebuie s fie pe aici, pe
undeva, prin pustietile acestea, strbtnd mrile spumoase, practicnd ruinoasa
meserie a pirateriei! Este desigur pe aici, pe acest drum, ntre Australia i Noua
Zeeland, i am presimirea c-l vom ntlni!
S ne pzeasc Dumnezeu de aceast ntlnire, milord!
De ce, John ?
Uitai situaia noastr? Ce ne-am face pe acest bric, dac Duncan ne-ar ataca?
Nici nu putem fugi mcar!
S fugim, John?
Da, milord. n zadar am ncerca! Am fi prini, prad acestor mizerabili, i Ben
Joyce a mai artat o dat c nu se d n lturi de la crim. Viaa noastr nu prea ar mai
avea pre. Ne-am apra pn la moarte! Dar, pe urm? Gndii-v la lady Glenarvan,
159
Jules Verne
gndii-v la Mary Grant!

Srmanele femei! murmur Glenarvan. John, mi se sfiie inima, i cteodat
simt c m biruie desperarea. Am impresia c ne ateapt noi nenorociri. Mi-e team!
V e team, milord?
Nu pentru mine, John, ci pentru cei pe care i iubesc, pentru cei pe care i tu i
iubeti!
Linitii-v, milord! rspunse tnrul cpitan. Nu este nici un motiv de team.
Macquarie merge greu, dar merge. Will Halley este un beiv, dar sunt i eu pe-aici i dac
apropierea de uscat va fi periculoas, voi readuce corabia n larg. Deci, n aceast
privin nu este nici un pericol! Ct despre ntlnirea cu Duncan, este un lucru pe care
nu trebuie s-l dorim. Dac dumneavoastr cutai s-l zrii, aceasta s fie numai
pentru a-l ocoli, pentru a fugi ct mai departe de el.
John Mangles avea dreptate. ntlnirea cu Duncan ar fi nsemnat pentru
Macquarie sfritul. i ar fi avut destule motive s se team de o astfel de ntlnire, cu
att mai mult cu ct n mrile acestea presrate cu attea insule, piraii s-ar fi ascuns
uor. Totui, n acea zi, cel puin, iahtul nu apru i a asea noapte de la plecarea din
Twofold cobor fr ca temerile lui John Mangles s se fi realizat.
Dar aceast noapte avea s fie groaznic. ntunericul se ls aproape dintr-o dat
pe la ora apte seara. Cerul era amenintor. Instinctul de marinar al lui Will Halley fu
de ast dat mai tare dect ameeala buturii. i prsi cabina, frecndu-i ochii i
cltinnd din capul su mare i rocat. Apoi trase puternic aer n piept, ca i cum ar fi
but un pahar cu ap pentru a se rcori. Cercet catargul. Vntul btea tot mai tare i,
schimbndu-se cu 90 la vest, sufla din plin spre coasta zeelandez.
Will Halley i chem oamenii cu grele njurturi, i puse s strng rndunica i
s aeze pnzele pentru noapte. John Mangles l aprob, fr a spune nimic. Renunase
s mai stea de vorb cu acest btrn marinar grosolan. Dar nici el, nici Glenarvan nu
prsir puntea. Dou ore dup aceea se ridic o briz puternic. Will Halley puse s se
reduc suprafaa pnzei ptrate. Manevra ar fi durat mult prea mult pentru cinci
oameni, dac Macquarie nu ar fi avut verga dubl, dup sistemul american. ntr-adevr,
era de ajuns s manevrezi verga superioar, pentru ca pnza ptrat s-i capete cea
mai mic suprafa.
Trecur dou ore. Marea cretea din ce n ce. Macquarie primea lovituri att de
puternice, nct ai fi crezut c se izbea cu chila de stnci. Nu se ntmpla aa ceva, dar
carcasa lui grosolan tia cu greu valurile, astfel c o mare cantitate de ap nvlea pe
bord.
Barca, agat de grinda de la babord, fu smuls de un val mai puternic.
John Mangles devenea nelinitit. Oricare alt corabie s-ar fi jucat cu valurile
acestea, care nu erau chiar att de periculoase, dar cu vasul acesta greoi te puteai uor
teme de naufragiu, cci puntea se umplea de ap la fiecare aplecare a vasului i pnza
de ap, negsind o scurgere destul de rapid, ar fi putut scufunda nava. Pentru a putea
face fa oricror ntmplri, ar fi fost nelept s se sparg cu securile parapetul, astfel
nct s se asigure o mai uoar scurgere a apei. Dar Will Halley refuz s ia aceast
msur.
Dealtfel, Macquarie era ameninat de un pericol i mai mare, care acum nu mai
putea fi prevenit.
Spre ora unsprezece i jumtate, John Mangles i Wilson, care se aflau pe bord n
160
btaia vntului, auzir un zgomot ciudat. Instinctul lor de lupi de mare se trezi. John
apuc mna marinarului.
Se ntorc valurile de la rm! spuse el.
Da, rspunse Wilson. Valurile se sparg de bancuri.
La cel mult patru sute de metri?
Cel mult! Uscatul este aproape!
John se aplec peste parapet, privi valurile ntunecate i strig:
Sonda! Wilson! Sonda!
Cpitanul, aezat n fa, prea s nu-i dea seama de poziia vasului. Wilson
apuc sonda i arunc cu repeziciune plumbul; frnghia i alunec uor printre degete.
La al treilea nod, plumbul se opri.
Aproape cinci metri! strig Wilson.
Cpitane, spuse John, fugind spre Will Halley, suntem pe stnci!
Dac-l vzu sau nu pe Halley dnd din umeri, nu intereseaz, dar se arunc spre
crm i ddu n jos bara, n timp ce Wilson, lsnd sonda, schimb direcia pnzelor
pentru a pune corabia n sensul vntului.
Marinarul de la crm, care fusese dat la o parte cu fora, nu nelese atacul
acesta neateptat.
n vnt! Dai drumul! Destindei funiile! strig tnrul cpitan, manevrnd
pentru a iei dintre stnci.
Timp de o jumtate de minut, bricul fu cu tribordul n apropierea lor i, cu toat
ntunecimea nopii, John zri un contur nesigur, nspumat, la ase-apte metri de vas.
n acest timp, Will Halley, dndu-i seama de pericol, i pierdu capul. Marinarii,
dezmeticii abia pe jumtate, nu-i nelegeau ordinele. Dealtfel, cuvintele sale fr ir,
comenzile ce se bteau cap n cap artau c pe beiv l prsise sngele rece. Se afla
numai la opt mile (sub vnt) de pmntul pe care el l credea la o distan de treizeci sau
patruzeci de mile. Curenii abtuser vasul din drumul obinuit, fapt care-l lu pe Will
Halley pe neateptate.
ntre timp, manevra prompt a lui John Mangles deprtase vasul de stncile
submarine. Dar John nu-i cunotea poziia. Poate se gseau n mijlocul unei centuri de
stnci. Vntul btea spre est din plin i la orice micare de tangaj stncile puteau fi
atinse.
ntr-adevr, n curnd, zgomotul valurilor ce se ntorceau de la rm deveni mai
puternic la tribord. Bricul trebuia adus mai mult n vnt. Stncile se nmuleau i fu
nevoie de a vira cu vntul n fa pentru a iei din nou n larg. Putea reui aceast
manevr cu o corabie prost echilibrat, cu pnzele aproape strnse? Era puin probabil,
dar msura trebuia luat.
Crma banda, toat! i strig John Mangles lui Wilson.
Macquarie ncepu s se apropie din nou de linia primejdioas. Marea spumega din
cauza stncilor ascunse sub ap.
Fu un moment de grea ncercare, de mare spaim. Spuma fcea valurile
luminoase. Ai fi zis c le lumineaz un fenomen de fosforescen. Marea urla ca i cum
ar fi cptat glasurile stncilor din antichitate, despre care vorbete mitologia. Wilson i
Mulrady, aplecai pe roata crmei, apsau cu toat greutatea lor.
Deodat se simi o zguduitur. Macquarie nimerise ntr-o stnc. Bompresul se
sfrm, ameninnd stabilitatea arborelui trinchet. Se va putea oare face ntoarcerea
161
Jules Verne
fr vreo alt stricciune?

Nu, cci n cele cteva clipe de acalmie care urmar, vasul reveni sub vnt. Un val
nalt l lu ns dedesubt, l duse mai nainte spre stnci, unde reczu cu o violen
extrem. Arborele trinchet se prbui cu tot greementul su. Bricul se cltin de dou
ori i rmase apoi n nemicare, nclinat cu treizeci de grade spre tribord.
Geamurile cabinelor zburar n ndri. Pasagerii ieir afar n grab. Dar
valurile mturau puntea de la un cap la altul i nu puteau rmne acolo fr s rite.
John Mangles, tiind c vasul este bine nfipt n nisip, i rug s intre din nou n cabin.
Spune-mi adevrul, John, l som calm Glenarvan.
Adevrul, milord, este, rspunse John Mangles, c nu ne vom scufunda. Ct
despre faptul de a fi zdrobii de mare, aceasta este o alt chestiune, dar mai avem nc
timp s lum msuri.
Este miezul nopii?
Da, milord, i trebuie s ateptm ziua
Nu am putea lsa barca la ap?
Pe hula i pe ntunecimea asta, este imposibil! i dealtfel, n ce punct al
rmului s acostm?
Bine, John, s rmnem pn se va face ziu.
n acest timp, Will Halley alerga pe puntea bricului ca un nebun. Marinarii,
revenindu-i n fire, desfundar un butoia cu rachiu i se puser pe butur. John
prevzu c beia lor va cauza neplceri. Pe cpitan nu te puteai bizui c o s-i mpiedice.
Ticlosul i smulgea prul i i frngea minile. Nu se gndea dect la ncrctura sa,
care nu era asigurat.
Sunt ruinat! Sunt ruinat! striga el, alergnd dintr-o parte ntr-alta.
John Mangles nici nu se gndea s-l consoleze. Ddu arme tovarilor si i toi se
pregtir s resping eventualul atac al marinarilor, care deocamdat goleau butoiaul
cu rachiu, scond groaznice blesteme.
Pe primul din aceti ticloi care se va apropia de cabin, l voi ucide ca pe un
cine, spuse maiorul.
Marinarii vzuser, fr ndoial, c pasagerii erau hotri s-i in la respect,
cci, dup cteva ncercri de jaf, disprur. John Mangles nu se mai ocup de ei i
atept cu nerbdare s se fac ziu.
Vasul sttea cu desvrire nemicat. Marea se linitea din ce n ce. Vntul slbea,
Macquarie mai putea deci s reziste cteva ore. La rsritul soarelui, John va vedea dac
pmntul permite o acostare uoar; you-you, singura ambarcaiune de pe bord va
servi acum pentru transportul echipajului i al pasagerilor. Vor trebui deci cel puin trei
transporturi, cci n ea nu ncpeau dect patru persoane. Ct despre barc, aa cum sa vzut, c ea fusese luat de un val.
Tot gndindu-se la situaia primejdioas n care se aflau, John Mangles, sprijinit
de parapet, asculta zgomotele valurilor i cuta s strpung ntunericul adnc. Se
ntreba la ce distan ar putea fi acel pmnt att de dorit i totodat att de temut.
Stncile se ntind cteodat pn departe de coast. ubreda lor barc ar putea oare s
reziste la o traversare mai lung?
n timp ce John gndea astfel, cernd acestui cer ntunecat un pic de lumin,
pasagerele, ncreztoare n cuvntul su, se odihneau n culcuurile lor. Nemicarea
bricului le ddeau rgazul ctorva ore de linite. Glenarvan, John i tovarii si,
162
nemaiauzind strigtele echipajului beat-mort, i refceau de asemenea puterile printrun somn scurt, i spre ora unu, o tcere desvrit domnea pe bordul bricului, care la
rndul lui dormea pe patul su de nisip.
Pe la ora patru se ivir zorile. Norii se colorar uor n lumina tears a
rsritului. John urc pe punte. Orizontul era nvluit n cea. Printre aburii dimineii
se puteau zri forme neclare, ns la oarecare nlime. Marea mai era puin agitat i
valurile se pierdeau n larg, n mijlocul unor nori ntunecai i dei.
John atept. Lumina ncepu s creasc, orizontul deveni rou. Perdeaua se ridica
ncet, descoperind decorul imens al deprtrii. Stnci negre se vedeau rsrind din ap.
Apoi, deasupra spumei apru o dung; o lumin se aprinse ca un far pe vrful unui
munte ce rsfrn- gea razele soarelui, care tocmai rsrea. Acolo era pmntul, la o
deprtare de vreo nou mile.
Pmntul! strig John Mangles.
Tovarii si, trezii de glasul lui John, alergar pe punte i privir n tcere coasta
care se zrea la orizont. Ospitalier sau nu, ea trebuia s le serveasc de adpost.
Unde este Will Halley? ntreb Glenarvan.
Nu tiu, milord, rspunse John Mangles.
i marinarii si?
Disprui, ca i el.
i, ca i dnsul, bei-mori, fr ndoial, adug Mac Nabbs.
S fie cutai! ordon Glenarvan. Trebuie s dm de ei! Mulrady i Wilson
coborr n cabinele teugei i se ntoarser dup dou minute. Locul unde ar fi trebuit
s fie gsii era gol. Cercetar bricul peste tot i nu-l gsir nici pe Will Halley, nici pe
marinarii si.
Ce? Nimeni? spuse Glenarvan.
S fi czut oare n mare? ntreb Paganel.
Tot ce se poate, rspunse John Mangles, foarte ngrijorat de aceast dispariie.
Apoi, ntorcndu-se spre puntea dinapoi, spuse: La barc!
Wilson i Mulrady l urmar pentru a cobor barca you-you pe mare. Barca
dispruse ns.
Capitolul V
MATELOII IMPROVIZAI
Will Halley i echipajul su, profitnd de ntunericul nopii i de somnul adnc al

pasagerilor, fugiser pe singura barc a bricului. Despre aceasta nu mai era nici o
ndoial. Cpitanul, pe care datoria l obliga s rmn ultimul pe vas, l prsise
primul.
Au fugit, ticloii! spuse John Mangles. Bine! Cu att mai bine, milord. Ne-au
scutit de attea incidente neplcute.
Aa e, John, i ddu dreptate Glenarvan. Dealtfel, mai avem un cpitan de bord
i mateloi curajoi i ndemnatici. Comand, suntem gata s te ascultm!
163
Jules Verne
Maiorul, Paganel, Robert, Wilson, Mulrady, chiar i Olbinett aplaudar cuvintele

lui Glenarvan i, niruii pe punte, erau gata s primeasc comenzile lui John Mangles.
Ce trebuie s facem? ntreb Glenarvan.
Tnrul cpitan arunc o privire asupra ntinsului apei, observ catargele
descompletate ale bricului i spuse, dup cteva clipe de gndire:
Avem dou mijloace, milord, pentru a iei din aceast situaie grea: s
despotmolim vasul i s pornim din nou pe mare, sau s ajungem la coast pe o plut,
care va fi uor de construit.
Dac bastimentul poate fi despotmolit, s-l despotmolim, rspunse Glenarvan.
Este cel mai bun lucru pe care-l putem face, nu-i aa?
Da, milord, cci odat ajuni pe uscat, ce ne vom face fr mijloace de
transport?
S evitm coasta, adug Paganel. Trebuie s ne pzim de Noua Zeeland!
Cu att mai mult cu ct ne-am abtut serios din drum, relu John. Nepsarea
lui Halley ne-a aruncat spre sud, este evident. La amiaz voi stabili poziia i dac, aa
cum presupun, vom fi mai jos de Auckland, voi ncerca s urcm cu Macquarie de-a
lungul coastei.
Dar stricciunile bricului? ntreb lady Helena.
Nu le cred, grave, milady, rspunse John Mangles. Voi instala catargul de
rezerv, pentru a nlocui arborele trinchet, i vom porni ncet, este adevrat, dar vom
ajunge acolo unde dorim. Dac, din nenorocire, coca bricului este gurit, sau dac nu
poate fi despotmolit, atunci va trebui s ne resemnm, s ajungem la coast i s
relum pe uscat drumul spre Auckland.
S vedem deci starea n care se afl corabia, spuse maiorul. Aceasta intereseaz
nainte de toate.
Glenarvan, John i Mulrady coborr n cal. Acolo, aruncate la ntmplare, se
aflau aproape dou sute de tone de piei argsite. Putur s le dea la o parte, fr prea
mare osteneal, cu ajutorul macaralelor fixate de marele odgon de deasupra
deschizturii punii. Spre a uura corabia, John puse s se arunce n mare o parte din
aceste baloturi.
Dup trei ore de munc grea, putur cerceta fundul bricului. Dou plci ale
bordajului se desfcuser la babord, la nlimea punii. Macquarie era aplecat la
tribord; sprturile, fiind n partea opusa tribordului, erau n aer. Apa nu putea, deci, s
ptrund. Dealtfel, Wilson se grbi s-i clftuiasc pereii i s-l repare cu o tabl de
cupru bine prins n cuie.
La sondaj nu se gsir n cal nici dou picioare de ap. Pompele puteau s scoat
uor aceast ap i s uureze astfel i mai mult vasul.
Examinnd coca, vzur c nu prea suferise de pe urma naufragiului. Era posibil
ca o parte din chila fals s fi rmas prins n nisip, dar puteau s se lipseasc de ea.
Wilson, dup ce cercet interiorul vasului, se afund n ap, pentru a stabili cum
era aezat pe fundul ridicat al mrii.
Macquarie, cu prova ctre nord-nord-vest, intrase ntr-un banc de nisip ce se
nla brusc, din fundul mrii. Extremitatea inferioar a provei i aproape dou treimi
din chil erau nfundate adnc. Cealalt parte plutea ntr-o ap nalt de vreo apte
metri. Crma nu era deci prins i se putea mica n voie. Avantaj real, cci puteau
astfel s se serveasc de ea la nevoie.
164
n Pacific, mareele nu sunt prea puternice; totui, John Mangles conta pe flux,
pentru a despotmoli corabia. Bricul euase cam cu o or mai nainte de creterea mrii.
ndat ce refluxul se fcu simit, aplecarea bricului ctre tribord se accentu din ce n ce
mai mult. La ora ase dimineaa, pe marea cea mai sczut, el atingea un maximum de
nclinare i pru c este de prisos s se mai propteasc nava. Putur astfel s pstreze la
bord vergile i celelalte resturi pe care John le destin construirii noului catarg
improvizat.
Rmneau de luat msuri pentru despotmolirea corbiei. Munc lung i grea.
Era ns cu neputin terminarea lucrului pn la fluxul maxim de la ora dousprezece
i un sfert. Cu acest prilej vor vedea numai cum se va comporta bricul, n parte
descrcat, i la mareea urmtoare vor tace ncercarea cea mare.
La lucru! comand John Mangles.
Mateloii si improvizai erau gata s-i asculte ordinele.
John puse mai nti s se strng pnzele rmase nc ntinse. Maiorul, Robert i
Paganel, condui de Wilson, se urcar s strng gabierul. Marea pnz a catargului,
ntins de vnt, ar fi mpiedicat despotmolirea navei. Trebuir s-o strng, ceea ce se
fcu cu oarecare greutate. Apoi dup o munc nverunat i aspr efectuat de mini
ce nu erau obinuite cu aa ceva, arboretul fu desfundat. Tnrul Robert, sprinten ca o
pisic i ndrzne ca un elev de marin, dduse cel mai mare ajutor la aceast grea
operaie.
Ar fi trebuit s se arunce o ancor, poate dou, la pupa i n direcia chilei. Efortul
de traciune trebuia s acioneze asupra acestor ancore, pentru a redresa corabia n
timpul fluxului. Aceast operaie nu prezint nici o dificultate cnd poi dispune de
ambarcaiuni; se ia o ancor i se scufund ntr-un punct convenabil, recunoscut
dinainte. Dar aici lipseau brcile i trebuiau s fie nlocuite.
Glenarvan era destul de obinuit cu marea, pentru a nelege necesitatea acestor
operaii. Trebuia ca o ancor s fie scufundat pentru a despotmoli nava euat n
timpul refluxului.
Dar fr barc ce este de fcut? l ntreb el pe John.
Vom ntrebuina sfrmturile catargului din mijloc i butoaiele goale, rspunse
tnrul cpitan. Operaia va fi grea, dar nu imposibil, cci ancorele vasului sunt mici.
Odat scufundate, dac rmn bine nepenite, putem avea speran.
Bine, atunci s nu pierdem vremea, John.
Toat lumea, marinari i pasageri, fu chemat pe punte. Toi participar la lucru.
Tiar cu securea odgoanele care nc mai ineau catargul din mijloc. n cdere, catargul
se rupse n aa fel nct putur scoate cu uurin gabia. John Mangles hotr s fac
din gabie o plut. O aez pe butoaie goale, fcnd-o destul de rezistent ca s suporte
greutatea ancorelor. Fu instalat o crm cu care s poat fi condus. Dealtfel, refluxul
trebuia s-o aduc cu uurin la pupa bricului. Mai trziu, dup ce ancorele vor fi la
fund, napoierea la bord va fi uoar, trgndu-se pluta cu ajutorul cablului ntins de pe
vas.
Cnd soarele se apropie de meridian, lucrul era pe jumtate terminat.
John Mangles l ls pe Glenarvan s urmreasc operaiile ncepute i se ocup
de stabilirea poziiei vasului. Operaia avea o mare importan. Din fericire, John gsise
n cabina lui Will Halley, mpreun cu un anuar al observatorului din Greenwich, un
sextant murdar, dar destul de bun pentru a determina locul exact. l cur i-l aduse pe
165
Jules Verne
punte.
Acest instrument, printr-o serie de oglinzi nclinate, msoar nlimea soarelui
deasupra orizontului, n momentul cnd este la amiaz, cu alte cuvinte, cnd astrul zilei
atinge cel mai nalt punct n drumul su. Pentru a face aceast operaie trebuie s se
vizeze cu ajutorul sextantului orizontul, adic locul unde cerul se unete cu apa. Or,
pmntul se prelungea printr-un ntins promontoriu spre nord, care, interpunndu-se
ntre observator i orizontul adevrat, fcea observaia imposibil.
n cazul cnd orizontul lipsete, se nlocuiete printr-un orizont artificial. Acesta
este de obicei un vas ntins, umplut cu mercur, deasupra cruia se face observaia.
Mercurul constituie astfel el nsui o oglind perfect orizontal. John nu avea mercur la
bord, dar iei din impas servindu-se de un hrdu umplut cu gudron lichid a crui
suprafa reflecta destul de bine imaginea soarelui.
Longitudinea o cunotea fiind pe coasta de vest a Noii Zeelande. Din fericire, cci,
fr cronometru, n-ar fi putut s-o calculeze. Numai latitudinea i lipsea i se pregtea s-o
afle.
Lu deci, cu ajutorul sextantului, nlimea meridian a soarelui deasupra
orizontului. nlimea era de 68 30. Distana soarelui la zenit era deci de 2130 pentru
c aceste dou numere, adunate unul cu altul, fac 90. Dar, n acea zi, la 3 februarie,
declinaia soarelui dup anuar fiind de 1630, adunnd la aceasta distana zenital de
2130, latitudinea la care se aflau era de 38.
Poziia vasului Macquarie era deci: 171 13 longitudine, 38 latitudine, cu mici
erori nensemnate, produse de imperfeciunea instrumentelor, i de care puteau s nu
in seama.
Consultnd harta lui Johnston, cumprat de Paganel la Eden, John Mangles
vzu c naufragiul avusese loc la intrarea n golful Aotea, deasupra Capului Cahua, pe
coastele provinciei Auckland. Oraul Auckland fiind situat pe paralela 37, nsemna c
Macquarie fusese aruncat cu un grad spre sud. Trebuiau deci s se ridice cu un grad,
pentru a atinge capitala Noii Zeelande.
Aadar, constat Glenarvan, un drum de douzeci i cinci de mile. Nimica
toat!
Ceea ce e nimica toat pe mare va fi mult i obositor pe uscat, rspunse
Paganel.
Prin urmare, spuse John Mangles, s facem tot ce-i omenete posibil ca
Macquarie s pluteasc din nou.
Poziia odat stabilit, operaiile fur reluate. La ora dousprezece i un sfert,
fluxul era n faza maxim. John nu putu s profite ns de el, pentru c ancorele nu
erau nc scufundate. Cu toate acestea, observa vasul cu nelinite.
Va pluti oare sub aciunea fluxului marin? Urmtoarele cinci minute aveau s
hotrasc.
Ateptar. Se auzir cteva trosnituri produse, nu de ridicarea navei, ci prin
zguduirea carenei. John ncepu s aib mari sperane pentru mareea urmtoare. De
data aceasta, ns, bricul nu se mic.
Lucrrile continuar. La ora dou, pluta era gata i ancora fu mbarcat. John i
Wilson o nsoir, dup ce legar un cablu la pupa bricului.
Refluxul i deprt de corabie: scufundar ancora la o sut de metri distan i la
o adncime de paisprezece metri. Ancora inea bine. Pluta reveni la bord.
166
Rmnea ancora cea mare. O coborr, nu fr greutate. Pluta rencepu operaia

i n curnd i aceast ancor fu scufundat napoia celeilalte, la o adncime de
douzeci i unu de metri. Apoi, trai de cablu, se rentoarser pe Macquarie.
Cablurile fur nfurate pe cabestan i ateptar urmtorul flux, care trebuia s
se fac simit la ora unu noaptea. Era abia ora ase seara.
John Mangles mulumi mateloilor si i-i spuse lui Paganel c prin curaj i bun
purtare ar putea ajunge ntr-o zi maistru.
n acest timp, Olbinett, dup ce ajutase la diferite manevre, se ntorsese la
buctrie. Preparase o mas care avea s dea puteri i care venea tocmai la timp.
Echipajul avea o poft de mncare grozav, care fu pe de-a-ntregul satisfcut. Fiecare
se simi ntrit pentru lucrrile ce urmau.
Dup cin, John Mangles lu ultimele msuri pentru a asigura succesul operaiei.
Cnd este vorba de a despotmoli o corabie, nu trebuie nimic neglijat. Adesea operaia nu
reuete din cauza ctorva obiecte mai grele de care nava nu a fost uurat i chila
nepenit nu prsete patul su de nisip.
John Mangles pusese s se arunce n mare o parte din mrfuri, pentru a uura
bricul; dar restul baloturilor, vergile de schimb, cele cteva tone de font brut care
formau lestul fur readuse ctre pupa, pentru a uura ridicarea etravei. Wilson i
Mulrady aduser de asemenea acolo un anumit numr de butoaie, pe care le umplur
cu ap n acelai scop.
Se apropia miezul nopii, cnd aceste ultime lucrri fur terminate. Echipajul era
rupt de oboseal, ceea ce era de regretat n momentul n care erau necesare toate forele
pentru a nvrti cabestanul. Aceasta l fcu pe John Mangles s ia o nou hotrre.
Briza se linitise. Vntul de-abia gonea pe suprafaa valurilor, n uoare unduiri.
John, observnd zarea, vzu c vntul tindea s se schimbe de la sud-vest ctre nordvest. Un marinar nu se putea nela asupra conformaiei particulare i culorii straturilor
de nori. Wilson i Mulrady mprteau prerea cpitanului lor.
John Mangles supuse observaiile sale lui Glenarvan i i propuse s amne pe a
doua zi operaia de despotmolire.
Iat motivele mele, spuse el. Mai nti suntem foarte obosii i ne trebuiesc fore
proaspete pentru a ridica bricul. Apoi, odat ridicat, cum s-l conduci n mijlocul
acestor stnci periculoase, i pe ntuneric att de adnc? Este mai bine s lucrm ziua.
Dealtfel, mai este i un alt motiv care m face s atept. Ar trebui s profitm i de
vntul care pare s ne vin n ajutor pentru a-l face s mping vasul, n timp ce mareea
l va ridica. Dac nu m nel, mine briza va sufla de la nord-vest. Vom ntinde pnzele
catargului celui mare, care vor ajuta i ele la ridicarea bricului.
Aceste argumente erau hotrtoare. Glenarvan i Paganel, cei mai nerbdtori de
pe bord, cedar i lucrul fu amnat pe a doua zi. Noaptea fu trecut cu bine. O caraul
fusese stabilit pentru a veghea mai ales asupra ancorelor.
n sfrit, se fcu ziu. Prevederile lui John Mangles se mplineau. De la nordnord-vest btea o briz care ncepea s se nteeasc. Acest lucru nsemna un ajutor
preios. Echipajul se puse din nou pe lucru. Robert, Wilson i Mulrady pe catargul cel
mare, maiorul, Glenarvan, Paganel pe punte manevrar pentru desfurarea pnzelor la
momentul potrivit. Verga marelui gabier fu ridicat, iar pnza cea mare i cea a marelui
gabier fur lsate pe funiile lor.
Era ora nou dimineaa. Pn la flux trebuia s se mai scurg nc patru ore, care
167
Jules Verne
nu fur ns zadarnic pierdute. John le folosi pentru a nla catargul su improvizat la

prova, nlocuind astfel catargul de mijloc. Astfel vor putea s se ndeprteze de aceste
rmuri periculoase, ndat ce corabia va fi n stare s pluteasc. Fcur cu toii noi
sforri i, nainte de prnz, verga de mijloc era solid nepenit, ca un catarg. Lady
Helena i Mary Grant se artar foarte folositoare i nfurar o pnz de schimb pe
verga rndunicii. Era o bucurie pentru ele s ajute la salvarea tuturor. Dac Macquarie
lsa de dorit din punct de vedere al eleganei datorit aezrii pnzelor, cel puin putea
s navigheze cu condiia de a nu se deprta prea mult de coast.
n acest timp, fluxul cretea. Pe suprafaa mrii se agitau mici valuri spumoase.
Vrfurile stncilor dispreau ncetul cu ncetul, ca animalele marine care se cufund n
ap. Se apropia ora pentru ncercarea marii operaii. O nerbdare febril inea spiritele
ncordate. Nimeni nu vorbea. Toi se uitau la John i ateptau un ordin de la el. John
Mangles, aplecat peste copastie, observa marea. Arunc o privire ngrijorat la cablurile
desfurate i puternic ntinse. La ora unu, mareea atinse cea mai mare nlime. Era
staionar, adic n acel moment cnd apa nu se mai ridic, dar nici nu coboar.
Trebuiau s lucreze fr ntrziere. Pnza cea mare i marele gabier fur lrgite sub
presiunea vntului.
La vinciu de ancora! strig John.
Era un vinci acionat manual cu balansiere, ca pompele de incendiu. Glenarvan,
Mulrady i Robert de o parte, Paganel, maiorul, Olbinett de cealalt apsar pe prghii,
care comunicar micarea lor aparatului. n acelai timp, John i Wilson apsnd pe
balansier i unir sforrile lor cu cele ale tovarilor.
Atenie! strig tnrul cpitan. Toi odat!
Cablurile se ntinser sub puternica aciune a vinciului de ancora. Ancorele inur
bine i nu se smulser.
Trebuiau s reueasc din moment n moment. Mareea nalt nu dureaz dect
cteva minute. Nivelul apei nu putea ntrzia s coboare, de aceea cltorii i ndoir
sforrile. Vntul btea cu putere i altura cele dou pnze de catarg. Simir cteva
zguduiri. Bricul pru aproape s se ridice. Poate un bra mai mult ar fi fost de ajuns
pentru a-l smulge din bancul de nisip.
Helena! Mary! strig Glenarvan.
Cele dou femei venir s-i uneasc forele cu cele ale tovarilor lor.
Se auzi un ultim zgomot al roii cu clinchet.
Dar aceasta fu totul. Bricul nu se mic. ncercarea nu reuise. Refluxul ncepea
i fu evident c, nici cu ajutorul vntului i al mrii, acest echipaj redus nu-i putea
despotmoli vasul.
168
Capitolul VI
N CARE CANIBALISMUL ESTE TRATAT N MOD TEORETIC
Primul mijloc de salvare ncercat de John Mangles dduse gre. Trebuiau, fr

ntrziere, s recurg la un al doilea. Era evident c Macquarie nu putea fi despotmolit i
nu mai puin evident c singurul lucru de fcut era s prseasc vasul. S atepte la
bord ajutoare ntmpltoare ar fi fost o nesocotin i o nebunie. Mai nainte de sosirea
foarte puin probabil a unei nave la locul naufragiului, Macquarie s-ar fi sfrmat n
buci. Viitoarea furtun sau numai o maree ceva mai agitat de vnturile din larg l-ar fi
rostogolit pe nisip, l-ar fi sfrmat, l-ar fi mbuctit i i-ar fi mprtiat sfrmturile.
nainte ns de aceast distrugere inevitabil, John voia s ajung la uscat.
Propuse deci s se construiasc o plut destul de solid pentru a putea duce pe
coasta Zeelandei pasagerii i o suficient cantitate de merinde.
Nu era timp de vorbit, ci de trecut la fapte. Lucrrile au nceput, i erau foarte
naintate, cnd, din cauza ntunericului, fu nevoie s se ntrerup.
Ctre opt seara, dup cin, n timp ce lady Helena i Mary Grant se odihneau pe
paturile lor din cabin, Paganel i amicii si discutau, plimbndu-se pe puntea bricului.
Robert nu voise s-i prseasc. Acest copil viteaz asculta cu atenie, gata ntotdeauna
s-i ofere serviciile, pregtit pentru orice aciune, orict de periculoas ar fi fost ea.
Paganel l ntreb pe John Mangles dac pluta nu putea s urmeze coasta pn la
Auckland, n loc s debarce pasagerii pe rm.
John rspunse c navigaia era imposibil cu un mijloc de transport att de
primitiv.
i ceea ce noi nu putem ncerca pe plut, s-ar fi putut face cu barca bricului?
ntreb Paganel.
Da, la nevoie, rspunse John Mangles, dar cu condiia s se navigheze ziua i
s se ancoreze noaptea.
Prin urmare, ticloii care ne-au prsit...
Erau bei, rspunse John Mangles, i pe ntunericul acela adnc, tare mi-e
team s nu fi pltit cu viaa fuga lor la.
Cu att mai ru i pentru ei, i pentru noi, rspunse Paganel, cci aceast
barc ne-ar fi fost destul de folositoare.
Ce s facem, Paganel? spuse Glenarvan. i pluta ne va duce la rm.
Tocmai asta a fi vrut s evit, rspunse geograful.
Ei! O cltorie de douzeci de mile cel mult! Dup cele ce am ndurat n pampas
i de-a lungul Australiei, ce poate s ne mai sperie pe noi, nite oameni obinuii cu
oboseala?
Prieteni, rspunse Paganel, nu pun la ndoial nici curajul, nici ndrzneala
tovarilor notri. Douzeci de mile! Asta nu nseamn nimic n orice alt ar, afar de
Noua Zeeland. S nu m socotii lipsit de ndrzneal. Eu cel dinti v-am tot trt de-a
lungul Americii i de-a lungul Australiei. Dar acum, v repet, orice este mai bine dect
s ne aventurm n aceast ar primejdioas.
Orice este mai bine dect s te expui la pieire sigur pe o nav euat, spuse i
John Mangles.
169
Jules Verne
Dar de ce trebuie s ne temem att de Noua Zeeland? ntreb Glenarvan.

Indigenii, rspunse Paganel.
Indigenii! replic Glenarvan. Nu-i putem evita mergnd de-a lungul coastei?
Dealtfel, un atac al ctorva btinai nu cred s constituie o problem pentru zece
170
europeni bine narmai i hotri s se apere.

Te neli, rspunse Paganel ridicnd capul, neozeelandezii formeaz triburi de
temut, care lupt mpotriva dominaiei engleze, se ridic contra cotropitorilor, i nving
adesea i i i mnnc.
Canibali! strig Robert. Canibali!
Apoi l auzir optind aceste cuvinte:
Sora mea! Doamna Helena!
Nu-i fie team, copilul meu! rspunse Glenarvan pentru a-l liniti pe biat.
Prietenul nostru Paganel exagereaz.
Nu exagerez nimic, rspunse Paganel. Robert a artat c e un brbat i de
aceea eu l tratez ca pe un brbat, neascunzndu-i adevrul. Neozeelandezii sunt cei mai
cruzi, ca s nu zicem cei mai lacomi dintre antropofagi. Rzboiul e pentru ei doar o
vntoare dup acel vnat gustos care se cheam om, i trebuie s mrturisim c e
singurul rzboi logic. Europenii i omoar dumanii i i ngroap. Slbaticii i omoar
dumanii i i mnnc i, dup cum foarte bine a spus compatriotul meu Toussenel, nu
e o crim mai mare s frigi un om dup ce a murit, dect s-l omori cnd el vrea s
triasc.
Paganel, rspunse maiorul, sunt multe de spus despre aceasta, dar acum nu
este momentul. Logic sau nelogic, noi nu vrem s fim mncai. Dar cum se face c aceste
obiceiuri de antropofagie nu au fost distruse de cretinism?
Credei c toi neozeelandezii sunt cretini? replic Paganel. E doar o mic
minoritate i misionarii nii sunt nc adesea victimele acestor slbatici. Anul trecut
reverendul Walkner a fost torturat cu o nfiortoare cruzime. Maorii l-au spnzurat.
Femeile i-au scos ochii; i-au but sngele i i-au mncat creierul. i aceast crim a
avut loc la Opotiki, la cteva leghe numai de Auckland, cum s-ar zice sub ochii
autoritilor britanice. S tii, prieteni, c trebuiesc secole ntregi ca s se schimbe
natura omeneasc. Maorii au s rmn nc mult vreme canibali. Toat istoria lor e
presrat cu astfel de fapte. Cte echipaje nu au masacrat i devorat, de la mateloii lui
Tasman pn la marinarii de pe Hawes! i nu carnea oamenilor albi le-a deschis acest
gust. Cu mult nainte de venirea europenilor, neozeelandezii i satisfceau lcomia prin
uciderea altor oameni. Numeroi cltori care au trit n mijlocul lor au asistat la
asemenea ospee canibalice, unde se serveau comesenilor mncruri dintre cele mai
alese, cum ar fi carne de femeie sau de copil.
Ei, las povetile astea, zise maiorul, le-a mai nflorit i imaginaia cltorilor!
Fiecruia i place s se laude cu inuturile slbatice din care a scpat i cu stomacul
indigenilor de care era gata s fie mistuit!
Chiar admind c este exagerat, rspunse Paganel, totui exist mrturia unor
oameni demni de ncredere, cum sunt misionarii Kendall, Mardsen, cpitanii Dillon,
dUrville, Laplace i alii, i eu nu pot s nu cred n povestirile lor. Zeelandezii sunt cruzi
din fire. La moartea efilor lor sacrific viei omeneti, creznd c prin aceste sacrificii
micoreaz mnia defunctului, care ar putea s loveasc n cei vii, i c n acelai timp i
171
Jules Verne
ofer servitori pentru viaa cealalt. Dar cum ei i mnnc pe aceti servitori dup ce iau masacrat, eti ndreptit s crezi c la aceasta i mpinge mai mult stomacul dect
superstiia.
Cu toate acestea, spuse John Mangles, mi nchipui c i superstiia joac un
rol n scenele de canibalism. i aceasta pentru c religia influeneaz asupra
moravurilor.
Bine, John. rspunse Paganel. Ridici problema grea a originei antropofagiei. Ce
i-a mpins adic pe oameni s se mnnce unii pe alii? Religia? Foamea? Aceast
discuie ar fi de prisos n acest moment. Pentru ce exist canibalism? Chestiunea nu a
fost nc rezolvat, dar exist; fapt grav, de care avem destule motive s ne preocupm.
Paganel spunea adevrul. Antropofagia a trecut n stare cronic n Noua Zeeland
ca i n insulele Fidji, sau n regiunea strmtorii Torres. n aceste odioase obiceiuri,
superstiia intervine evident, dar exist canibali pentru c exist perioade n care
vnatul este rar i foamea mare. Slbaticii au nceput s mnnce carnea omeneasc
pentru a-i potoli foamea. Apoi, preoii au reglementat i au sanctificat aceste groaznice
obiceiuri. Prnzul a devenit astfel ceremonie. Iat explicaia.
Dealtfel, pentru maori, nimic nu e mai firesc dect s se mnnce unii pe alii.
Misionarii i-au ntrebat adesea despre motivele pentru care se mnnc unii pe alii. La
aceste ntrebri, efii triburilor au rspuns c petii mnnc ali peti, cinii mnnc
oameni, oamenii mnnc i ei cini, iar cinii se mnnc ntre ei. n nsi teogonia
lor, legenda povestete c un zeu a mncat pe un altul. Cu asemenea precedent, cum s
reziti ispitei de a mnca pe semenul tu?
n plus, neozeelandezii pretind c devornd un inamic mort, i se distruge sufletul.
Astfel, toate calitile lui spirituale, puterea, curajul, valoarea care slluiesc mai ales
n creier sunt motenite de cel care l mnnc. De aceea, la ospeele lor, creierul e
considerat drept mncarea cea mai aleas.
Totui, Paganel susinu, nu fr dreptate, c mai ales foamea a la antropofagie.
Nu numai pe slbaticii din Oceania, ci i pe slbaticii din Europa.
Da, adug el, canibalismul a domnit mult vreme printre strmoii popoarelor
civilizate, i s nu luai aceasta n nume de ru, la scoieni mai ales.
Adevrat? spuse Mac Nabbs.
Da, maiorule, relu Paganel. Cnd citeti anumite pagini din Sfntul Ieronim
asupra Atticolilor din Scoia, vei vedea ce trebuie s gndeti despre strmoii dumitale.
i, fr a te duce dincolo de timpurile istorice, sub domnia reginei Elisabeta, n epoca n
care Shakespeare se gndea la al su Shylock, tlharul scoian Samuel Bean nu a fost
executat pentru crim de canibalism? Ce motiv l fcuse s mnnce carne omeneasc?
Religia? Nu, foamea!
Foamea? ntreb John Mangles.
Foamea, rspunse Paganel, n special necesitatea pentru carnivor de a-i reface
carnea i sngele prin azotul coninut n materiile animale. Cine vrea s fie puternic i
activ trebuie s consume aceste alimente care refac muchii. Atta vreme ct maorii nu
vor fi membri ai Societii vegetarienilor, ei vor consuma carne i, drept carne, carne
omeneasc.
Pentru ce nu carne de animale? rspunse Glenarvan.
Pentru c nu au animale, i explic Paganel, i trebuie s se tie asta, nu pentru
a-i scuza, ci pentru a explica obiceiurile lor de canibalism. Patrupedele, psrile chiar,
172
sunt rare n aceast ar puin ospitalier. Astfel, maorii, nc din vremuri vechi, s-au
hrnit cu carne omeneasc. Sunt chiar anotimpuri pentru mncat oameni, dup cum
n rile civilizate sunt anotimpuri pentru vntoare. Atunci ncep marile hituieli dup
vnat, adic marile rzboaie, i populaii ntregi sunt servite pe masa nvingtorilor.
Aadar, Paganel, zise Glenarvan, dup dumneata antropofagia nu va dispare
dect n ziua cnd oile, boii i porcii vor miuna prin preriile Noii Zeelande.
Evident, dragul meu, i o s mai trebuiasc muli ani pn cnd maorii se vor
dezobinui de carnea zeelandez pe care o prefer oricrei alta; e normal ca fiii s aib
aceleai gusturi ca i prinii lor. Dup cum spun ei, carnea asta ar avea gustul crnii
de porc, cu o savoare n plus. Ct despre carnea alb, le place mai puin, deoarece albii
pun sare n alimente i aceasta d crnii un gust deosebit, puin apreciat de gastronomii
cunosctori.
Au gusturi rafinate! zise maiorul. Dar carnea asta, fie ea alb sau neagr, o
mnnc crud, sau fript?
Ce v mai intereseaz asta, domnule Mac Nabbs? se mir Robert.
Cum s nu m intereseze, biete! rspunse cu mult seriozitate maiorul. Dac
trebuie s sfiresc n dinii unui antropofag, a prefera s fiu fript!
De ce?
Ca s fiu sigur c nu m vor mnca de viu.
Bine, maiorule, dar dac e vorba s fii fript de viu?
Adevrul e c n-a schimba una cu alta nici pentru o jumtate de coroan.
Oricum, Mac Nabbs, dac asta poate s-i fac plcere, adug Paganel, afl c
neozeelandezii nu mnnc dect fripturi sau carne afumat. Sunt oameni evoluai. n
ce m privete, ideea de a fi mncat nu-mi este prea plcut. S-i termini existena n
stomacul unui canibal e dezgusttor.
n fine, din toate acestea, zise John Mangles, rezult c nu trebuie s cdem n
minile lor.
Da, noi sperm, rspunse Paganel, dar ascultai ce v spun eu: un slbatic care
a prins gustul crnii de om va renuna cu greu la ea. Judecai voi niv dup aceste
dou fapte.
S le auzim, zise Glenarvan.
Primul este raportat n Analele Societii Iezuiilor din Brazilia. Un misionar
ntlni ntr-o zi o btrn brazilian foarte bolnav. Nu mai avea de trit dect cteva
zile. Iezuitul i predic adevrurile religiei cretine, pe care muribunda le accept fr
cea mai mic mpotrivire. Apoi, dup ce-i oferise hran sufleteasc, se gndi s-i
hrneasc i trupul i i oferi adeptei sale cteva bunti europene. Vai de mine,
rspunse btrna, stomacul meu nu poate suporta nici un fel de mncare. Numai de un
singur lucru mi-e poft, dar, din pcate, nimeni aici n-are de unde s-mi aduc aa
ceva. Ce-ai vrea s mnnci? ntreb iezuitul. Ah fiule, a vrea s mnnc o mn
de copil! Ce-a mai roade la oscioarele lui!
Oare or fi aa de bune? ntreb Robert.
A doua poveste o s-i dea rspunsul la ntrebarea ta, continu Paganel. ntr-o
zi un misionar l mustra pe un canibal pentru obiceiul groaznic i potrivnic legilor lui
Dumnezeu de a-i mnca pe semenii si. i pe deasupra, trebuie s fie i rea la gust!
adug el. Ah, printe, rspunse slbaticul, aruncnd o privire lacom ctre misionar,
n-avei dect s spunei c e oprit de Dumnezeu, dar nu spunei c nu-i bun! Dac-ai fi
173
Jules Verne
gustat i dumneavoastr!...
Capitolul VII
CLTORII ACOSTEAZ N SFRIT LA RMUL DE CARE AR FI TREBUIT S SE
FEREASC
Cele povestite de Paganel erau adevrate. Faptul c neozeelandezii erau primejdioi

nu putea fi pus la ndoial, i debarcarea era de-a dreptul periculoas. Dar de sute de
ori mai mare s fi fost acest pericol i tot trebuia nfruntat. John Mangles simea nevoia
s prseasc fr ntrziere acest vas ce era sortit unei distrugeri apropiate. ntre dou
primejdii, dintre care una sigur, cealalt numai probabil, nu mai era posibil nici o
ezitare. i nu se prea puteau bizui pe norocul de a fi culei de vreo nav; Macquarie nu
era pe drumul navelor ce se ndreptau spre Noua Zeeland. Acestea merg sau mai la
nord, la Auckland, sau mai la sud, la New Plymouth. Naufragiul se ntmplase tocmai
ntre aceste dou puncte, n partea pustie a rmurilor lui Ika-na-Maul. Coast rea i
periculoas. Vasele o evitau cu grij. Dac vntul le aducea din ntmplare pe acolo, se
ndeprtau imediat n mare grab.
Cnd pornim? ntreb Glenarvan.
Mine diminea, la ora zece, rspunse John Mangles. Mareea va ncepe s
creasc i ne va duce la rm.
A doua zi, 5 februarie, la ora opt, pluta fu terminat. John pusese n realizarea
ambarcaiunii toat grija. Vela catargului care servise la scufundarea ancorelor nu putea
s ajung pentru transportarea pasagerilor i a marinarilor. Trebuia un vehicul solid, cu
crm, capabil s reziste pe mare la o navigaie de nou mile. Numai catargele puteau
procura materialele necesare pentru construcia lui.
Wilson i Mulrady pornir la lucru. Greementul fusese tiat la nlimea pnzelor
i, sub loviturile de topor, marele catarg, retezat de la baz, czu peste parapetul
tribordului, care pri sub greutatea lui. Macquarie se gsi acum despuiat ca un ponton.
Coloana, arborele i arboretul fur tiate cu ferstrul n buci potrivite.
Principalele piese ale plutei pluteau. Le mbinar cu sfrmturile catargului mare i
toate fur legate de o duzin de butoaie goale, care trebuiau s in ambarcaiunea
deasupra apei.
Pe aceast prim temelie, bine mbinat, Wilson pusese un fel de duumea cu
spaii libere, fcut din grtarele ce acopereau scrile de pe puntea care ducea nuntrul
vasului. Valurile puteau deci s treac pe plut, fr s rmn pe ea, i pasagerii
puteau fi ferii astfel de umezeal. Dealtfel, butoaiele de ap, solid prinse, formau un fel
de bru circular, care apra puntea de talazurile mari.
n acea diminea, John, constatnd c vntul e favorabil, puse s se instaleze n
mijlocul ambarcaiunii, n chip de catarg, verga rndunicii. Fu susinut de odgoane i
prevzut cu o pnz improvizat. O vsl lat permitea crmuirea ambarcaiunii, dac
vntul i-ar fi dat o vitez suficient.
Pluta, construit n cele mai bune condiii, putea s reziste zguduirilor valurilor.
174
Dar va putea fi oare condus? Va putea atinge coasta dac vntul se va schimba?
Aceasta era ntrebarea. La ora nou ncepu ncrcarea.
Mai nti fur mbarcate merindele n cantitate suficient pentru a ajunge pn la
Auckland, cci nu trebuiau s se bizuie pe produsele acestui pmnt sterp.
Buctria special a lui Olbinett oferi ceva carne conservat, rmas din proviziile
cumprate pentru cltoria vasului Macquarie. Mai nimic ns. Trebuir deci s ia din
alimentele obinuite de pe bord: pesmei marinreti de proast calitate i dou butoaie
de pete srat. Olbinett era jenat de faptul c trebuie s recurg la aceste alimente
grosolane.
Proviziile fur depozitate n lzi ermetic nchise, apoi coborte i legate cu
puternice odgoane la baza catargului improvizat. Puser de asemenea, la loc sigur,
armele i muniiile. Din fericire, cltorii erau bine narmai cu carabine i revolvere.
Fu debarcat i o ancor pentru cazul cnd, neputnd atinge rmul n timpul
unei singure maree, ar fi fost forai s ancoreze n larg.
La ora zece, fluxul ncepu s se fac simit. Briza sufla de la nord-vest.
Uoare valuri unduiau pe suprafaa mrii.
Suntem gata? ntreb John Mangles.
Totul este pregtit, cpitane, rspunse Wilson.
mbarcarea! comand John.
Lady Helena i Mary Grant coborr pe o scar grosolan de pilot i se aezar la
piciorul catargului, pe lzile de alimente, lng care venir i tovarii lor. Wilson lu n
mn crma. John se aez la murele velei i Mulrady tie legtura care inea pluta
lng bric.
Distana pn la rm era destul de mic. O barc mnat de vsle bune ar fi
strbtut cele nou mile n vreo trei ore. Cu pluta, ns, era mai greu. Pnza fu
desfurat i ambarcaiunea porni n direcia rmului, sub ndoita aciune a mareei i
a vntului. Dac vntul inea, puteau ajunge la rm ntr-o singur maree. Dar dac
briza se linitea, refluxul ar fi fost mai puternic i ar fi trebuit s ancoreze pentru a
atepta mareea urmtoare. Grea problem, ce nu nceta s-l preocupe pe John Mangles.
Spera cu toate acestea s reueasc. Vntul se nteea. Fluxul ncepnd la ora
zece, trebuiau s acosteze la ora trei, cci era nevoie s arunce ancora sau s se lase
tri n larg de reflux.
nceputul traversrii fu fericit. Puin cte puin, vrfurile negre ale stncilor i
covorul galben al bancurilor de nisip disprur sub valuri i flux. Atenia i
ndemnarea trebuiau dublate, pentru a evita stncile submarine i a conduce o
ambarcaiune care asculta greu de crm i care putea fi deci uor abtut din drum.
La amiaz mai aveau nc cinci mile pn la rm. Cerul destul de senin permitea
s se disting principalele forme de relief ale coastei, n nord-est se ridica un munte nalt
de dou mii cinci sute de picioare. Muntele se profila la orizont ntr-un cmp ciudat i
silueta sa se asemna cu profilul unui cap de maimu ce se strmb cu grumazul
ntors. Aceasta era Pirongia, situat exact, dup hart, pe paralela 38.
La ora dousprezece i jumtate, Paganel observ c toate stncile de la suprafaa
apei dispruser sub fluxul care cretea.
Afar de una, rspunse lady Helena.
Care, doamn? ntreb Paganel.
Acolo, rspunse lady Helena, artnd un punct negru la o mil deprtare.
175
Jules Verne
ntr-adevr, rspunse Paganel. S-i nsemnm poziia, pentru a nu da peste ea,

cci mareea nu va ntrzia s o acopere.
Este chiar n dreptul culmii de nord a muntelui, spuse John Mangles. Wilson,
vezi s o ocoleti.
Da, cpitane, rspunse matelotul, apsnd cu toat greutatea sa pe marea
vsl dinapoi.
ntr-o jumtate de or parcurseser o jumtate de mil. Dar, lucru curios, punctul
negru rmnea mereu deasupra valurilor.
John l privea cu atenie i, pentru a-l observa mai bine, mprumut luneta de la
Paganel.
Nu este o stnc, spuse el dup un moment de cercetare. Este un obiect plutitor
care urc i coboar odat cu valurile.
Nu este vreo bucat din catargul vasului nostru? ntreb lady Helena.
Nu, rspunse Glenarvan, nici o sfrmtur n-ar fi putut ajunge att de
departe de vas.
Ateptai! strig John Mangles. O recunosc, este barca!
Barca bricului! spuse Glenarvan.
Da, milord. Barca bricului,cu fundul n sus!
Nenorociii! strig lady Helena. S-au necat!
Da, milady, rspunse John Mangles, i trebuiau s se nece, cci n mijlocul
acestor stnci, pe o mare agitat i pe un ntuneric deplin, mergeau la o moarte sigur.
Cteva clipe, pasagerii rmaser tcui. Priveau uoara ambarcaiune care se
apropia. Fr ndoial c se rsturnase la patru mile de rm i nici unul dintre cei care
erau acolo nu se salvase.
Barca ne-ar putea fi de folos, spuse Glenarvan.
Avei dreptate, rspunse John Mangles. ndreapt-te spre ea, Wilson.
Direcia plutei fu schimbat, dar briza deveni mai slab din ce n ce i ajunser la
ambarcaiune abia dup dou ore.
Mulrady, aflat n fa, par izbitura i barca rsturnat alunec de-a lungul
bordului.
Goal? ntreb John Mangles.
Da, cpitane, rspunse marinarul, goal i cu pereii gurii. N-o vom putea
folosi.
Nu ne-ar putea totui servi la ceva? ntreb Mac Nabbs.
La nimic, rspunse John Mangles. Este o epav bun de foc.
mi pare ru, spuse Paganel, cci acest you-you ne-ar fi putut duce pn la
Auckland.
Trebuie s ne resemnm, domnule Paganel, vorbi John Mangles. Dealtfel, pe o
mare aa de agitat, prefer pluta noastr n locul acestei brci costelive. N-a trebuit
dect o slab izbitur pentru a o face buci! Deci, milord, nu mai avem nimic de fcut
aici.
Putem pleca oricnd vrei, John, spuse Glenarvan.
176
177
Jules Verne
La drum, Wilson, relu tnrul cpitan. Spre rm!

Fluxul trebuia s creasc timp de aproape nc o or. Putur strbate o distan
de dou mile. Dar briza ncet aproape de tot i pru chiar c are o anumit tendin de
a bate dinspre uscat. Pluta rmase nemicat. Curnd ncepu s se ndrepte spre larg,
mpins de reflux. John nu ezit nici o secund.
Ancoreaz! strig el.
Mulrady, pregtit pentru executarea acestui ordin, ls ancora s cad la o
adncime de apte metri. Strnser pnza improvizat i luar msuri pentru o
ateptare mai ndelungat.
Mareea nu mai revenea nainte de ora dou noaptea, dar fiindc John Mangles nu
voia s navigheze pe ntuneric, pluta rmase ancorat pn la ora cinci dimineaa.
Hula destul de puternic ridica valurile i prea c le duce spre rm, printr-o
micare continu. Aflnd c vor petrece ntreaga noapte la bord, Glenarvan l ntreb pe
John de ce nu profit de valuri pentru a se apropia de coast.
Milord, rspunse tnrul cpitan, v lsai nelat de o iluzie optic. Valurile nu
merg, cu toate c dau aceast impresie. Este o legnare a moleculelor lichide. Nimic mai
mult. Aruncai o bucat de lemn n mijlocul acestor valuri i vei vedea c va rmne pe
loc atta timp ct refluxul nu se va face simit. Nu ne mai rmne dect s avem
rbdare.
i s cinm, adug maiorul.
Olbinett scoase dintr-o lad cteva buci de carne uscat i vreo zece-doisprezece
pesmei. Cu toate c cina era srac, ea fu primit cu voie bun chiar i de ctre
cltoarele crora legnrile neplcute ale mrii le cam tiaser pofta de mncare. ntradevr, micrile plutei ce inea piept valurilor, zguduind cablul, erau de o violen
obositoare. Ambarcaiunea, aruncat de colo pn colo de talazuri scurte i neregulate
prea c este izbit n mod continuu de creasta unei stnci submarine. Frnghia era
ntins la maximum i, din jumtate n jumtate de or, John o lsa s se mai
desfoare cu un metru. Fr aceste msuri de precauie, desigur c funia s-ar fi rupt i
pluta, lsat n voia ei, s-ar fi pierdut n larg.
Temerile lui John erau uor de neles, cci sau parma se putea rupe, sau ancora
putea s se desprind de fund. n ambele cazuri, primejdia era aceeai.
Noaptea se apropia. Discul soarelui, turtit, rou ca sngele, disprea la orizont.
Ultimele fii de ap strluceau la asfinit i sclipeau ca nite pnze de argint lichid. n
acea parte, totul era numai cer i ap, n afar de un punct foarte uor de distins,
carcasa vasului, nemicat pe bancul de nisip. Amurgul se ls repede. n curnd,
uscatul care mrginea orizontul la est i nord se topi n noapte.
Nu putea fi o situaie mai ngrijortoare dect a acestor naufragiai pierdui n
ntuneric, pe o plut strmt. Unii aipir ntr-o amoreal prielnic viselor rele. Cei mai
muli nu putur s doarm nici mcar o or. n zorii zilei, toi erau istovii de oboseal.
Odat cu fluxul, vntul ncepu dinspre larg. Era ora ase dimineaa. Timpul
trecea. John ddu dispoziii pentru ntinderea pnzei. Ordon ridicarea ancorei, care,
sub zguduirile cablului, se nfipsese adnc n nisip. Fr cabestan, chiar cu scripetele pe
care Wilson l instal, i fu imposibil s o smulg.
O jumtate de or ncerc zadarnic.
178
John, nerbdtor s ntind pnza, tie odgonul, prsindu-i astfel ancora i

lundu-i orice posibilitate de ancorare n caz de nevoie, dac mareea nu i-ar fi purtat
pn la rm. Dar nu voia s ntrzie mai mult. Cu o lovitur de topor ls pluta n voia
vntului; ajutat de curent, pluta nainta cu dou noduri pe or.
Pnza fu desfurat. Pluteau uor spre uscatul care se estompa n mase cenuii
pe cerul luminat de rsritul soarelui. Stncile fur ocolite cu ndemnare. Dar sub
briza ce btea dinspre larg, ambarcaiunea nu prea s se apropie de mal.
Cte greuti pentru a atinge aceast Nou Zeeland, pe care era att de periculos
s acostezi!
Cu toate acestea, la ora nou, uscatul se afla la mai puin de o mil. Stncile
submarine ieeau acum din ap ca nite epi de arici. Trebuiau s gseasc un loc
prielnic de acostare. Briza se muie ncetul cu ncetul i apoi ncet. Pnza slbit lovea
catargul, cltinndu-l. John puse s o strng. Pluta era mpins spre rm numai de
flux. Fucui1 mari le ntrziau i mai mult naintarea.
La ora zece, John se vzu aproape stnd pe loc, la ase sute de metri de rm. Nu
mai avea nici o ancor de scufundat. Pluta urma deci s fie din nou mpins spre larg de
reflux. John, cu minile crispate, cu inima frmntat de nelinite, arunc o privire
ngrozit spre rmul la care nu puteau ajunge.
Din fericire din fericire de ast dat se produse o izbitur i pluta se opri
deodat. Se mpotmolise n timpul refluxului ntr-un banc de nisip, la cincizeci i cinci
de metri departe de rm.
Glenarvan, Robert, Wilson, Mulrady srir n ap. Pluta fu fixat solid cu odgoane
de stncile din apropiere i cltoarele, purtate pe brae, ajunser pe uscat fr s-i fi
udat nici mcar o cut a rochiilor, n curnd, cu toii, cu arme i merinde, puser
definitiv piciorul pe aceast temut coast a Noii Zeelande.
Capitolul VIII
EVENIMENTELE LA ZI N ARA N CARE SE AFLAU CLTORII
Glenarvan ar fi voit, fr a mai pierde o clip, s se ndrepte spre Auckland de-a

lungul coastei. Dar, chiar de diminea, cerul se acoperise cu nori grei, i, ctre ora
unsprezece, dup debarcare, vaporii se transformar ntr-o ploaie puternic. De aici
imposibilitatea de a porni i necesitatea de a cuta un adpost.
Wilson descoperi la timp o grot spat de mare n rocile de bazalt ale rmului.
Cltorii se refugiar acolo, cu armele i proviziile lor. Gsir nuntru o ntreag recolt
de iarb de mare, ngrmdit de valuri i uscat ntre timp. Era un aternut natural, pe
care l ntrebuinar cum putur mai bine. ngrmdir la intrarea peterii cteva buci
de lemn pe care le aprinser i fiecare se putu astfel zvnta.
John spera ca durata acestei ploi diluviene s fie n raport invers cu tria ei. Dar
nu fu tocmai aa. Trecur ore ntregi fr ca cerul s se nsenineze ctui de puin.
1
Plant marin din familia algelor.

179
Jules Verne
Ctre amiaz, vijelia spori i mai mult. Aceast piedic ar fi scos din srite pe cel mai
rbdtor om. Dar ce puteau face? Ar fi fost o nebunie s porneti fr vreun vas
rezistent, pe o asemenea furtun. Dealtfel, numai cteva zile ar fi fost suficiente spre a
ajunge la Auckland i, dac nu interveneau indigenii, o ntrziere de dousprezece ore
nu putea s duneze cu nimic expediiei.
n timpul acestei opriri forate, conversaia se abtu asupra incidentelor din
rzboiul al crui teatru era Noua Zeeland. Dar, pentru a nelege i judeca gravitatea
mprejurrilor n mijlocul crora se gseau aruncai naufragiaii de pe Macquarie,
trebuie s cunoatem istoricul luptei care nsngera atunci insula Ika-na-Maul.
De la sosirea lui Abel Tasman n strmtoarea Cook, la 16 decembrie 1642,
neozeelandezii, adesea vizitai de corbiile europene, rmseser liberi n insulele lor
independente. Numai misionarii, stabilii n diverse puncte, aduceau acestor inuturi noi
binefacerile civilizaiei i unii dintre ei, mai ales anglicanii, i pregteau pe efii
zeelandezi s se supun Angliei. Acetia, cu dibcie nelai, semnar o scrisoare
adresat reginei Victoria, prin care i cereau protecie. Dar cei mai clarvztori
presimir prostia acestei intervenii, i unul dintre ei, dup ce aplic pe scrisoare
imaginea tatuajului su, spuse aceste profetice cuvinte: Din acest moment ne-am
pierdut ara; ea nu mai este a noastr. n curnd, strinul va veni s pun mna pe ea i
noi vom fi robii lui.
ntr-adevr, la 29 ianuarie 1840, coverta Herald sosea n Golful Insulelor, la nord
de Ika-na-Maul. Cpitanul de vas Hobson debarc n satul Korora-Reka. Toi locuitorii
fur invitai s vin n biserica protestant. Aci se ddu citire mputernicirii pe care
cpitanul Hobson o primise de la regina Angliei.
La 5 ianuarie urmtor, principalii efi zeelandezi fur chemai la rezidentul englez,
n satul Paia. Cpitanul Hobson cuta s obin supunerea lor, spunndu-le c regina
trimisese trupe i vase pentru a-i proteja, c drepturile lor vor fi garantate i c
libertatea lor rmne netirbit. Totui, proprietile lor trebuiau s aparin reginei
Victoria, creia ei erau obligai s le vnd.
Majoritatea efilor, gsind protecia prea scump, refuzar s consimt la aceasta.
Dar promisiunile i darurile avur mai mult putere asupra lor dect marile cuvinte ale
cpitanului Hobson i luarea n posesie fu astfel ndeplinit.
Dar ce se mai ntmplase pe urm, din acest an 1840 pn n ziua cnd Duncan
prsise golful Clyde? Nimic care s nu fie tiut de Paganel, gata s povesteasc totul
tovarilor si.
Doamn, rspunse el la ntrebrile Helenei, v voi repeta ceea ce am avut
prilejul s v mai spun, anume c neozeelandezii formeaz o populaie curajoas, care,
dup ce a cedat ntr-un moment, rezist pas cu pas cotropirii englezeti. Triburile de
maori sunt organizate ca vechile clanuri ale Scoiei. Cteva mari familii recunosc un ef
care de obicei ine ca toi ceilali s-i acorde un mare respect. Oamenii acestei rase sunt
mndri i viteji, unii din ei nali, cu prul ntins, asemntor maltezilor sau evreilor din
Bagdad, ceilali mai scunzi, ndesai, asemntori cu mulatrii. Toi ns sunt robuti,
dispreuitori i rzboinici. Au avut un ef vestit, numit Hiht, un adevrat Vercingetorix.
Nu v vei mira deci dac rzboiul cu englezii nu se mai sfrete pe insula Ika-na-Maul,
cci aici se afl vestitul trib Waikato, pe care William Thompson l ndeamn s lupte
pentru aprarea pmnturilor lor.
Dar englezii, ntreb John Mangles, nu sunt oare stpni pe principalele puncte
180
ale Noii Zeelande?

Fr ndoial, dragul meu John, rspunse Paganel. Dup ce cpitanul Hobson
a devenit guvernator al insulei, s-au fondat ncetul cu ncetul, ntre anii 1840 i 1862,
nou colonii n cele mai prielnice puncte ale inutului; patru n insula de nord,
provinciile Auckland, Taranski, Wellington i Hawkes-Bay, cinci n insula de sud:
provinciile Nelson, Marlborough, Canterbury, Otago i Southland, care aveau la 30 iunie
1864 o populaie total de o sut optzeci de mii trei sute patruzeci i ase de locuitori.
Se ridicar n toate prile importante orae comerciale. Cnd vom ajunge la Auckland
vei putea s admirai fr nici o rezerv acest Corint al Sudului, care domin un istm
strimt, aruncat ca o punte peste Oceanul Pacific i care numr pn acum
dousprezece mii de locuitori. La vest, New-Plymouth; la est, Ahuhiri; la sud, Wellington.
Sunt orae nfloritoare i pline de via. n insula Tawai-Punamu nu vei ti ce s
admirai mai mult ntre Nelson, aceast grdin a Noii Zeelande, Pieton pe strmtoarea
lui Cook, Christchurch, Invercargill i Dunedin n bogata provincie Otago, unde miun
cuttorii de aur venii din lumea ntreag. i remarcai c nu este vorba aici de
reuniunea mai multor bordeie pctoase, de o aglomerare de familii slbatice, ci de orae
adevrate, cu porturi, catedrale, bnci, docuri, grdini botanice, muzee de istorie
natural, societi de aclimatizare, jurnale, spitale, instituii de binefacere, institute de
filozofie, cluburi, societi corale, teatre i palate de expoziie universal, nici mai mult
nici mai puin ca la Paris sau Londra! i dac memoria mi este credincioas, n 1865,
chiar n acest an, i poate chiar n momentul cnd v vorbesc, sunt expuse n ara
aceasta de antropofagi produsele industriale ale lumii ntregi.
Cum, dei se face rzboi cu indigenii? ntreb lady Helena.
Englezilor, doamn, nu le pas prea mult de un rzboi, rspunse Paganel. Se
lupt i n acelai timp fac i expoziii. Asta nu-i deranjeaz ctui de puin. Construiesc
chiar ci ferate, sub focurile de puc ale neozeelandezilor. n provincia Auckland, linia
ferat ctre Drury i cea ctre Mere-Mere trec prin principalele puncte ocupate de
rsculai. Probabil c mecanicii i fochitii trebuie s trag i focuri de arm, n timp ce
conduc trenul.
Dar care este situaia acestui rzboi care nu se mai termin? ntreb John
Mangles.
Iat sunt ase luni de cnd am prsit Europa, rspunse Paganel. Nu pot ti ce
s-a mai ntmplat dup plecarea noastr, n afar de cteva fapte pe care le-am citit n
jurnalele din Maryboroug i din Seymour n timpul traversrii Australiei. n acel timp se
bteau cu nverunare n insula Ika-na-Maul.
i cnd a nceput acest rzboi? spuse Mary Grant.
Vrei s spui renceput, draga mea Miss, rspunse Paganel, cci prima rscoal
a avut loc n 1845. Rzboiul a nceput ctre sfritul lui 1863, dar maorii se pregteau
s scuture jugul dominaiei engleze cu mult mai nainte. Partidul naional al indigenilor
ntreinea o vie propagand pentru a ajunge la alegerea unui ef maor. Ei voiau s aleag
rege pe btrnul Potato, iar satul su situat ntre fluviile Waikato i Waipa s devin
capitala noului regat. Acest Potato nu era dect un btrn, mai mult viclean dect
ndrzne, dar el avea un prim-ministru energic i inteligent, un descendent al tribului
Ngatihahaus, care nainte de ocupaia strin locuia pe istmul Auckland. Acest ministru,
numit William Thompson, deveni sufletul rzboiului de independen. El organiz cu
pricepere trupele de maori. Sub ndemnul su, un ef din Taranaki reui s adune toate
181
Jules Verne
triburile dezmembrate n vederea aceluiai scop; un alt ef din Waikato form asociaia
Land-League1, o adevrat lig a binelui public, destinat s mpiedice pe indigeni s-i
vnd pmnturile guvernului englez. Jurnalele britanice ncepur s dea pe fa aceste
simptome alarmante i guvernul se ngrijor serios de activitatea acestei Land-League.
Pe scurt, spiritele erau puse n micare, mina gata s explodeze. Nu lipsea dect
scnteia sau mai curnd ciocnirea celor dou interese.
i aceast ciocnire?... ntreb Glenarvan.
Avu loc n anul 1860, rspunse Paganel, n provincia Taranaki, pe coasta de
sud-vest a insulei Ika-na-Maul. Un indigen avea vreo ase sute de pogoane de pmnt n
apropierea lui New-Plymouth. l vndu guvernului englez. Dar cnd hotrnicii se
prezentar pentru msurarea terenului vndut, eful Kingi protest i n luna martie
ridic pe cele ase sute de pogoane n litigiu o tabr nconjurat de ngrdituri nalte i
puternice...Cteva zile mai trziu, colonelul Gold, n fruntea trupelor sale, cuceri aceast
tabr. n aceeai zi fu tras primul foc al rzboiului naional.
Sunt numeroi maorii? ntreb John Mangles.
Aceast populaie a fost destul de redus de un secol ncoace, rspunse
geograful. n 1769 Cook a apreciat-o la patru sute de mii de locuitori. n 1845,
recensmntul Protectoratului indigen o cobor la o sut nou mii. Masacrele
civilizatorilor, bolile i alcoolul i-au decimat ns; dar n cele dou insule rmn nc
nouzeci de mii de btinai, dintre care treizeci de mii de rzboinici, care vor ine mult
timp piept trupelor europene.
A reuit pn astzi revolta? ntreb lady Helena.
Da, doamn, i nii englezii au admirat adesea curajul neozeelandezilor.
Acetia fac un rzboi de gheril. Hruiesc, se arunc asupra micilor detaamente,
jefuiesc domeniile colonitilor. Generalul Cameron nu prea se simea bine n aceste
campanii, n care trebuia s rscoleasc toate tufiurile. n 1863, dup o lung i
sngeroas lupt, maorii au ocupat o ntins poziie fortificat n partea muntoas a lui
Waikato, la captul unui ir de dealuri abrupte, nconjurate de trei linii de aprare.
Preoii lor au chemat ntreaga populaie indigen s-i apere ara i s lupte pentru
exterminarea albilor nepoftii, pakeki, cum i numesc ei. Trei mii de englezi se
pregteau de lupt sub ordinele generalului Cameron. Dup uciderea cpitanului Sprent
li se ordonase s nu-i crue deloc pe maori. Avur loc btlii sngeroase. Cteva durar
chiar nousprezece ore, fr ca maorii s cedeze tunurilor europene. ndrzneul trib
Waikato, sub ordinele lui William Thompson, forma nucleul armatei independente. Acest
general indigen comanda la nceput dou mii cinci sute de rzboinici, mai trziu opt mii.
Supuii cpeteniilor Shongi i Heki, doi efi de temut, i venir n ajutor. Femeile luar
parte i ele la acest rzboi, suferind cele mai cumplite lipsuri. Dar cel ce are dreptate nu
are totdeauna i armele cele mai bune. Dup lupte grele, generalul Cameron reui s
supun districtul Waikato, dar nu gsi dect un inut pustiu: maorii fugiser n toate
prile. Se petrecur admirabile fapte de vitejie. Patru sute de maori nchii n fortreaa
Orakan, asediai de o mie de englezi sub ordinele generalului Carey, fr hran i fr
ap, refuzar s se predea. Apoi, ntr-o zi, n plin amiaz, ei i croir drum prin al
patruzecilea regiment care fu decimat i se refugiar n regiunile mltinoase.
i supunerea districtului Waikato a pus capt acestui rzboi sngeros? ntreb
John Mangles.
1
Land ar, league alian; land league aliana rii (n limba englez n text).
182
Nu, prietene, rspunse Paganel. Englezii au hotrt s porneasc asupra

provinciei Taranakai i s asedieze Mataitawa, fortreaa lui William Thompson. Nu o vor
cuceri ns dect cu mari pierderi. n momentul n care prseam Parisul, am auzit c
guvernatorul i generalul acceptaser supunerea tribului Taragana i c le lsau trei
sferturi din pmnturile lor. Se spunea de asemenea c principalul ef al rebelilor,
William Thompson, se gndea s se predea, dar jurnalele australiene n-au confirmat
aceast tire; dimpotriv. Este deci probabil ca n acest moment rezistena s se
organizeze cu o putere sporit.
i dup prerea dumitale, Paganel, spuse Glenarvan, teatrul de lupt e acum n
provinciile Taranakai i Auckland?
Aa cred.
Chiar aceast provincie n care ne-a aruncat naufragiul lui Macquarie?
ntocmai. Noi am pus piciorul pe pmnt la cteva mile mai sus de portul
Kawhia, unde cred c flfie nc steagul naional al maorilor.
Atunci ar fi bine s urcm ctre nord, spuse Glenarvan.
ntr-adevr, ar fi mai bine, se nvoi Paganel. Neozeelandezii sunt pornii
mpotriva europenilor i mai ales contra englezilor. Este bine deci s evitm o ntlnire
cu dnii.
Poate vom ntlni vreun detaament de trupe europene? spuse lady Helena. Ar
fi un mare noroc.
S-ar putea, doamn, rspunse Paganel, dar eu nu sper. Detaamentele izolate
nu se pot aventura n cmpii, cnd cel mai mic tufi, cel mai firav mrcini poate
ascunde un puca ndemnatic. Nu pun baz deloc pe o escort de soldai din al
patruzecilea regiment. Cteva misiuni s-au stabilit ns pe coasta de vest, pe care o vom
urma, i vom putea parcurge uor etapele de la una la alta, pn la Auckland. M
gndesc s urmm drumul pe care l-a parcurs i Hochstetter, adic urmnd cursul lui
Waikato.
Acesta era un cltor, domnule Paganel? ntreb Robert Grant.
Da, biatule, era un membru al Comisiei tiinifice, mbarcate n anul 1858 pe
bordul fregatei austriace Novara, pentru o cltorie n jurul lumii.
Domnule Paganel, ntreb Robert, ai crui ochi se aprindeau la gndul marilor
expediii geografice, Noua Zeeland are cltori celebri ca Burke i Stuart n Australia?
Civa, copile, ca doctorul Hooker, profesorul Brizard, naturalitii Dieffenbach i
Julius Haast, dar cu toate c muli dintre ei au pltit cu viaa primejdioasa lor pasiune,
sunt mai puin cunoscui dect cltorii australieni sau africani.
i dumneata cunoti povestea lor? ntreb tnrul Grant.
Vezi bine, biatul meu, i cum mi se pare c arzi de dorina s tii tot att ct i
mine, i-o voi spune.
Mulumesc, domnule Paganel, v ascult.
i noi de asemenea v ascultm, spuse lady Helena. Nu e prima oar cnd
timpul ru ne silete s ne instruim. Vorbete pentru toat lumea, domnule Paganel.
La ordinele dumneavoastr, doamn, rspunse geograful, dar povestea mea nu
va fi lung. Nu e vorba aici de acei ndrznei descoperitori care luptau cot la cot cu
minotaurul australian. Noua Zeeland este o ar prea puin ntins pentru a se apra
contra cercetrilor omului. Eroii mei nu au fost cltori propriu-zis, ci simpli turiti,
victime ale celor nai prozaice accidente.
183
Jules Verne
i cum se numesc? ntreb Mary Grant.

Geometrul Witcombe i Charlton Howitt, acela care a gsit rmiele lui Burke
n memorabila expediie pe care v-am povestit-o n timpul popasului nostru de pe malul
Wimerrei. Witcombe i Howitt comandau fiecare dou expediii n insula Tawai-Punamu.
Amndoi au plecat de la Christchurch n primele luni ale lui 1863, pentru a descoperi
trectorile existente n munii de la nordul provinciei Canterbury. Howitt, strbtnd
lanul de muni la grania de nord a provinciei, i stabili cartierul general pe lacul
Brunner. Witcombe, dimpotriv, gsi n valea Rakaia o trecere care ducea la est de
muntele Tyndall. Witcombe avea ca tovar de drum pe Jacob Louper, care a publicat
apoi n Lyttleton-Times povestea cltoriei i a catastrofei. Dup cte mi amintesc, la 22
aprilie 1863, cei doi exploratori se gseau la marginea unui ghear de unde izvorte
Rakaia. Ei se suir pn n vrful muntelui, cutnd noi treceri. A doua zi, Witcombe i
Louper, sfrii de oboseal i frig, poposir pe zpad la patru mii de picioare deasupra
nivelului mrii. Timp de apte zile rtcir prin muni, prin fundul vilor, ai cror perei
abrupi nu le permiteau nici o ieire. Adesea fr foc, uneori fr hran, cu zahrul
transformat n sirop, cu pesmeii ntr-o past umed, cu hainele i cu pturile udate de
ploaie, chinuii de insecte, parcurgeau totui n unele zile cte trei mile, iar n altele abia
ctigau dou sute de iarzi. n sfrit, la 29 aprilie, ddur peste o colib de maori i n
grdin gsir cteva grmjoare de cartofi. Aceasta fu ultima mas pe care cei doi
prieteni o luar mpreun. Seara ajunser la malul mrii, aproape de gura fluviului
Taramako. Trebuiau s treac pe malul su drept pentru a se ndrepta spre nord, ctre
fluviul Grey. Taramako era adnc i lat. Louper, dup o or de cutare, gsi dou brci
stricate, pe care le repar i le leg una de alta. Ctre sear cei doi cltori se mbarcar.
Dar abia ajunser la mijlocul curentului i brcile se i umplur de ap. Witcombe se
arunc not i se ntoarse ctre malul stng. Jacob Louper, care nu tia s noate,
rmase agat de barc. Acest lucru l-a salvat, dar nu fr peripeii. Nenorocitul fu
mpins ctre stnci. Un prim talaz l arunc n fundul mrii. Un al doilea l aduse la
suprafa i fu izbit de recife. Noaptea era ntunecoas. Ploaia cdea n torente. Louper,
cu trupul sngernd i umflat de apa mrii, fu aruncat de colo pn colo timp de mai
multe ore. n sfrit, barca atinse uscatul i naufragiatul, n nesimire, fu aruncat pe
mal. A doua zi, n zori, se tr ctre un izvor i vzu c curentul l purtase o mil de la
locul de unde ncercase s treac fluviul. Se ridic, urmri coasta i gsi n curnd pe
nenorocitul Witcombe cu corpul i capul scufundate n nmol. Era mort. Louper sp cu
minile o groap n nisip i nmormnt cadavrul. Dou zile mai trziu, aproape mort de
foame, fu gsit de nite maori ospitalieri, iar la 4 mai ajunse la lacul Brunner, la tabra
lui Charlton Howitt, care ase sptmni mai trziu trebuia s piar la fel ca i
nenorocitul Witcombe.
ntr-adevr, zise John Mangles, se pare c unele catastrofe se nlnuie i c un
fel de legtur fatal se stabilete ntre cltori: moartea unuia o antreneaz i pe a
celorlali.
Ai dreptate, prietene John, rspunse Paganel, adesea am fcut aceast
observaie. Datorit crei legi a solidaritii, Howitt a ajuns s moar aproape n aceleai
mprejurri? Nimeni n-ar putea spune. Charlton Howitt fusese angajat de domnul Wyde,
nsrcinatul cu lucrri publice al guvernului, pentru a trasa un drum practicabil de la
cmpiile Hurunui pn la gura lui Taramako. Plec la 1 ianuarie 1863, nsoit de cinci
oameni. Se achit onorabil de misiunea sa i un drum lung de patruzeci de mile fu
184
deschis pn la un punct greu de trecut al fluviului Taramako. Howitt se ntoarse apoi la

Christ-church i, n ciuda iernii care se apropia, ceru s continue lucrrile. Wyde
consimi. Howitt plec din nou s aprovizioneze tabra pentru anotimpul cel ru. n
acest timp l ntlni pe Jacob Louper. La 27 iunie, Howitt i doi din oamenii si, Robert
Little i Henri Mullis, prsir tabra. Traversar lacul Brunner. De atunci n-au mai fost
vzui niciodat. Fragila lor barc desfundat de ap fu regsit mai trziu mpotmolit
pe coast. Au fost cutai timp de nou sptmni, dar totul fu n zadar. Este evident c
nenorociii, care nu tiau s noate, se necaser n apele lacului.
Dar pentru ce n-ar fi vii i nevtmai, adpostii de vreun trib zeelandez?
spuse lady Helena. Moartea lor nu a fost dovedit.
Vai, nu, doamn, rspunse Paganel, pentru c n luna august 1865, un an
dup catastrof, ei nu apruser nc... i cnd a trecut un an de cnd n-ai mai aprut
n aceast ar, nseamn c eti definitiv pierdut.
Capitolul IX
TREIZECI DE MILE SPRE NORD
La 7 februarie, la ora ase dimineaa, Glenarvan ddu semnalul de plecare. n

timpul nopii ploaia ncetase. Cerul, cptuit cu mici nori cenuii, oprea razele soarelui
s ajung pn la pmnt. Temperatura potrivit le permitea s nfrunte oboselile unei
cltorii n timpul zilei.
Paganel msurase pe hart distana ntre punctul Cahua i Auckland; era o
cltorie de optzeci de mile, adic opt zile, parcurgnd cte zece mile n douzeci i patru
de ore. Dar, n loc s urmreasc malul sinuos al mrii, i se pru preferabil s ajung la
confluena lui Waikato cu Waipa, situat la treizeci de mile n dreptul satului
Ngarnavahia. Pe acolo trecea drumul, ca s nu zicem poteca overland mail track, drum
care traverseaz o mare parte a insulei, de la Napier, pe golful Hawkes, pn la
Auckland. Astfel ar fi fost uor s ajung la Drury i s se odihneasc acolo, ntr-un
excelent hotel pe care-l recomanda naturalistul Hochstetter i pe care l luda ca fiind
excelent.
Cltorii, ncrcai fiecare cu partea lor de merinde, pornir la drum pe malurile
golfului Aotea. Din pruden, nu se deprtau unul de altul i, cu carabinele ncrcate,
supravegheau mereu cmpiile ce se ntindeau spre est. Paganel, cu excelenta sa hart n
mn, gsea o adevrat plcere de artist s arate exactitatea celor mai mici detalii.
Aproape o zi ntreag mica trup clc pe un nisip compus din sfrmturi de
cochilii bivalve sau din oase de sepie i amestecat, ntr-o mare proporie, cu peroxid i
petroxid de fier. Un magnet, apropiat de sol, s-ar fi acoperit ndat cu cristale
strlucitoare.
Cteva animale marine, nepstoare la apropierea cltorilor, se zbenguiau pe
rmul mngiat de marea ce cretea. Focile, cu capetele lor rotunde, cu fruntea lat i
bombat, cu ochi expresivi, aveau o fizionomie blnd i chiar prietenoas. Povetile,
poetiznd aceste curioase locuitoare ale valurilor, le transformaser n ncnttoare
185
Jules Verne
sirene, cu toate c glasul lor nu era dect un mormit, prea puin melodios. Aceste
animale numeroase pe coastele Noii Zeelande se pescuiesc pentru grsimea i pielea lor
i sunt obiectul unui comer activ.
Printre ele se gseau i trei sau patru elefani de mare, de un albastru-cenuiu,
lungi de douzeci i cinci pn la treizeci de picioare. Aceste enorme amfibii, ntinse
alene pe straturile groase de laminaria gigantic, i ridicau trompa i i micau, ntr-un
fel de strmbtur, mustile lor lungi i ntoarse, adevrai crlioni frizai. Robert
privea ncntat aceast lume interesant, cnd strig deodat foarte surprins:
Ia te uit! Focile mnnc pietre! i ntr-adevr, cteva din aceste animale
nghieau din pietrele de pe mal, cu o mare lcomie.
Chiar aa! Desigur! replic Paganel. Nu se poate nega c aceste animale pasc
pietrele de pe malul mrii.
Ciudat hran, spuse Robert, i foarte greu de mistuit!
Dar, biatul meu, ele nghit pietre nu pentru a se hrni, ci pentru a se
ngreuna. Este un mijloc prin care i mresc greutatea, putndu-se duce astfel mai uor
la fundul apei. Odat revenite pe uscat, leapd pietrele fr prea mult ceremonie. Le
vei vedea ndat scufundndu-se sub valuri.
ntr-adevr, vreo cinci-ase foci, ndeajuns de ngreunate, se trau, abia micnduse, de-a lungul malului i disprur n ap. Glenarvan ns nu putea pierde timpul att
de preios, pndind ntoarcerea lor, pentru a observa operaia de uurare i, spre marele
regret al lui Paganel, marul fu reluat.
La ora zece, fcur halt de prnz lng nite roci mari de bazalt, aezate ca
dolmenele celtice pe malul mrii. Un banc de stridii le procur o mare cantitate de
molute. Stridiile erau mici i de un gust puin plcut. Dar, dup sfatul lui Paganel,
Olbinett le puse s se frig pe jeratic i, astfel pregtite, se consumar repede cteva
duzini.
Popasul odat terminat continuar s mearg de-a lungul rmului. Pe rocile sale
dantelate, pe vrful falezelor, se refugiase un ntreg popor de psri de mare, fregate, un
soi de pelicani, goelanzi i imeni albatroi, stnd ca mpietrii pe vrful ascuit al
stncilor. Pn la ora patru dup-mas strbtuser, fr greutate i oboseal, zece
mile. Cltoarele cerur s se continue drumul pn seara, n acel moment fur nevoii
s schimbe direcia drumului; trebuiau ca, ocolind civa muni care apreau la nord, s
intre n valea Waipa.
Terenul prezenta aspectul unor imense prerii, care se pierdeau n deprtare;
preau s fie uor de parcurs. Dar ajuni la marginea acestor cmpii de verdea, fur
dezamgii. n loc de ierburi erau tufiuri dese cu flori mici, albe, amestecate cu nalte i
nenumrate ferigi specifice vegetaiei Noii Zeelande. Trebuir s-i croiasc, cu mare
greutate, un drum printre tulpinile lemnoase. Cu toate acestea, la ora opt seara, primele
nlimi ale Hakarihoata-Ranges fur ocolite i tabra se organiz fr ntrziere.
Dup un drum de paisprezece mile, era permis s te gndeti la odihn.
Dealtminteri, cum nu aveau nici crue, nici cort, se hotrr s doarm sub uriaii pini
de Norfolk. Pturile nu le lipseau i cu ele improvizar paturi.
Glenarvan lu msuri de paz pentru noapte. mpreun cu tovarii si, bine
narmai, veghear cte doi, pn n zori. Foc nu aprinser ns deloc. Aceste bariere
incandescente sunt folositoare mpotriva animalelor slbatice, dar Noua Zeeland nu are
tigri, nici lei, nici uri i nici un alt animal primejdios. E adevrat c neozeelandezii i
186
nlocuiesc cu prisosin.
Pe scurt, noaptea fu bun, n afar de cteva mute de nisip ngamu, n limba
indigen ale cror nepturi sunt foarte neplcute, i de o ndrznea familie de
oareci care, cu dinii lor puternici, roaser sacii de provizii.
A doua zi, la 8 februarie, Paganel se detept mai ncreztor i aproape mpcat cu
inutul. Maorii, de care n special se temea, nu apruser. Mai mult, nu-l ameninaser
nici chiar n vis. i mrturisi lui Glenarvan ntreaga sa satisfacie.
Cred, spuse el, c aceast mic plimbare se va termina fr greutate. Desear
vom atinge confluena lui Waipa cu Waikato i, acest punct odat trecut, o ntlnire cu
indigenii nu mai este de temut pe drumul spre Auckland.
Ce distan mai avem de parcurs pentru a atinge confluena lui Waipa cu
Waikato? ntreb Glenarvan.
Cincisprezece mile, aproape drumul pe care l-am fcut ieri.
Vom ntrzia ns foarte mult, dac aceste hiuri nesfrite continu s ne
nchid drumul.
Nu, rspunse Paganel, vom merge de-a lungul rului Waipa. Pe acolo nu va fi
nici un obstacol, ci, din contr, un drum uor.
S plecm, spuse Glenarvan.
n primele ore ale zilei, tufiurile dese mai ntrziar nc marul. Nici crua, nici
caii n-ar fi putut trece pe unde trecuser cltorii, aa c vehiculul lor australian nu fu
prea regretat. Pn n ziua cnd drumuri carosabile vor ptrunde prin desiurile sale de
arbuti, Noua Zeeland nu va putea fi strbtut dect de pietoni. Ferigile, ale cror
specii sunt nenumrate, iau parte cu aceeai ndrjire, ca i maorii, la aprarea
teritoriului naional.
Mica trup ntmpin aici foarte multe greuti n strbaterea ntinderilor pe care
se ridicau dealurile Hakarihoata, dar nainte de amiaz, ea atinse rmurile rului
Waipa i putur continua fr greutate, pe malul rului, drumul ctre nord.
Era o vale minunat, tiat de praie cu ape reci i limpezi, curgnd zgomotos pe
sub tufiuri. Dup botanistul Hooker, Noua Zeeland a prezentat pn acum dou mii
de specii de vegetale, dintre care cinci sute i aparin n mod special. Florile sunt rare pe
aici, cu nuane terse, i este o lips aproape absolut de plante anuale. n schimb, se
gsesc din abunden filicinee, graminee i ombelifere.
Civa arbori nali se ridicau ici i colo. Aceti arbori erau metro-sideros, cu flori
stacojii, pini de Norfolk, un fel de chiparoi rimu, tot att de triti ca specia lor din
Europa. Toi arborii erau invadai de numeroase varieti de ferigi.
ntre ramurile marilor arbori i pe deasupra arbutilor zburau i ipau civa
cacatoes, verdele cacariki cu dungi roii sub gt, taupo gtit cu o frumoas pereche
de favorii negri, i un fel de papagal mare ct o ra, cu penele roietice i cu aripile
strlucitor colorate; naturalitii l-au supranumit Nestorul meridional.
Maiorul i Robert, fr s se deprteze de tovarii lor, putur s mpute cteva
becae i potrnichi care se adposteau pe sub desiuri. Pentru a ctiga timp, Olbinett
ncepu s le jumuleasc din mers.
Paganel, mai puin sensibil la calitile nutritive ale vnatului, ar fi voit s pun
mna pe vreo pasre specific Noii Zeelande. Curiozitatea naturalistului frna n el pofta
de mncare a cltorului. Memoria, dac nu l nela, i aducea n minte ciudatele forme
ale tui-ului, numit totodat zeflemistul, pentru felul su batjocoritor de a cri i
187
Jules Verne
totodat popa, pentru c are un guler alb peste penele sale negre ca un anteriu.
Acest tui, spunea Paganel maiorului, ajunge att de gras n timpul iernii, nct
se mbolnvete i nici nu mai poate zbura. Atunci i sfie pieptul cu ciocul pentru a-i
smulge grsimea nmagazinat i a se face mai uor. Nu i se pare ciudat, Mac Nabbs?
Att de ciudat, rspunse maiorul, nct nu cred nici un cuvnt.
i Paganel, spre marele su regret, nu putu s prind nici mcar un specimen din
aceste psri, pentru a arta nencreztorului maior sngeroasele zgrieturi de pe
pieptul lor.
Dar fu mai norocos cu un animal ciudat, care de frica oamenilor i cinilor a fugit
ctre regiunile nelocuite i tinde s dispar din fauna zeelandez. Robert, scotocind
terenul ca o adevrat nevstuic, descoperi ntr-un cuib format din rdcini ntreesute
o pereche de gini fr aripi i fr coad, cu patru degete la picioare, cu un cioc lung de
beca, acoperite de pene albe pe ntreg corpul. Animale ciudate ce preau s marcheze
tranziia de la ovipare la mamifere.
Acesta era kiwi-ul zeelandez, apterix australis al naturalitilor, care se hrnete
cu larve, insecte, viermi sau semine. Aceast pasre este specific rii. Abia s-a putut
188
189
Jules Verne
introduce n grdinile zoologice ale Europei. Formele sale, pe jumtate schiate,

micrile sale comice au atras ntotdeauna atenia cltorilor i, n timpul marii
explorri n Oceania a vaselor Astrolabe i Zele, Dumont dUrville fu nsrcinat special de
Academia de tiine s aduc un specimen din aceste curioase psri. Dar, cu toate
recompensele promise indigenilor, el nu-i putu procura nici mcar un singur kiwi viu.
Paganel, fericit de norocul su, leg mpreun dou gini i le lu cu intenia de a
le drui Grdinii zoologice din Paris. Donat de domnul Jacques Paganel. Geograful
parc vedea de pe acum aceast atrgtoare inscripie pe cea mai frumoas cuc a
Grdinii zoologice.
n acest timp, mica trup cobor fr oboseal malurile rului Waipa. inutul era
pustiu. Nici o urm de indigeni, nici o crare care s indice prezena omului prin aceste
locuri. Apele rului curgeau printre tufiurile nalte, ori alunecau peste prundiurile
ntinse. Privirea putea s rtceasc pn la munii care nchideau valea spre est. Cu
formele lor ciudate, cu profilurile necate ntr-o cea neltoare, ei se asemnau cu
nite animale uriae, demne de tipurile antediluviene. S-ar fi spus c sunt o turm de
enormi cetacei mpietrii deodat. Masele lor frmntate dovedeau un caracter
eminamente vulcanic. i ntr-adevr, Noua Zeeland nu este dect produsul recent al
vulcanilor marini. Ridicarea sa deasupra apelor continu fr ncetare. Anumite puncte
s-au ridicat cu doi metri n numai douzeci de ani. Focul strbate nc mruntaiele ei, o
zguduie, o zvrcolete i izbucnete n multe locuri, prin gurile gheizerilor sau ale
craterelor de vulcani.
La ora patru seara, nou mile fuseser strbtute cu voioie. Dup harta pe care
Paganel o consulta fr ncetare, confluena lui Waipa i Waikato trebuia s fie la mai
puin de cinci mile. Pe acolo trecea drumul Auckland-ului. Acolo va fi stabilit tabra
pentru noapte. Ct despre cele cincizeci de mile care i mai separau de capital, dou
sau trei zile le vor ajunge pentru a le strbate, sau cel mult opt ore dac vor ntlni
diligena care face curse de dou ori pe lun ntre Auckland i golful Hawkes.
Aadar, spuse Glenarvan, vom fi din nou silii, n seara asta, s dormim sub
cerul liber.
Da, rspunse Paganel, dar sper c pentru ultima oar.
Cu att mai bine, cci aceste halte sub cerul liber sunt grele ncercri pentru
lady Helena i Mary Grant.
Ele suport totul fr s se plng, adug John Mangles. Dar, dac nu m
nel, domnule Paganel, vorbeai despre un sat aezat la confluena acestor dou ruri.
Da, rspunse geograful, iat-l nsemnat pe aceast hart a lui Johnston. Este
Ngarnavahia, la aproape dou mile mai jos.
Ei bine, nu am putea atunci s ne oprim acolo pentru noapte? Lady Helena i
Miss Grant nu ar ezita s fac dou mile mai mult pentru a gsi un hotel cu un oarecare
confort.
Un hotel! strig Paganel. Un hotel ntr-un sat maor! Dar nici un han mcar, nici
o crcium nu exist! Acest sat nu este dect o ngrmdire de colibe indigene i,
departe de a cuta acolo un adpost, prerea mea este s-l evitm cu pruden.
Mereu temerile dumitale, Paganel! spuse Glenarvan.
Dragul meu lord, mai bine nencredere dect ncredere n maori. Nu tiu n ce
termeni sunt ei cu englezii, dac insurecia este nvins ori victorioas, sau dac nu
190
cumva cdem n plin rzboi. Gsesc, deci, c e mai nelept s evitm acest sat
Ngarnavahia, s-l ocolim i s fugim de orice ntlnire cu indigenii. Odat ajuni la
Drury, situaia se va schimba i curajoasele noastre tovare se vor reface n voie de
oboseala cltoriei.
Prerea geografului precumpni. Lady Helena prefer s petreac o ultim noapte
sub cerul liber pentru a nu expune pe tovarii ei de cltorie. Nici Mary Grant i nici ea
nu cerur s se fac halt i continuar s mearg pe malul rului.
Dou ore mai trziu, primele umbre ale serii ncepeau s se lase dinspre muni.
Soarele, nainte de a dispare la orizont, profitase de o neprevzut deschiztur n nori,
pentru a mai trimite cteva raze trzii. Vrfurile ndeprtate din est se mpurpurar sub
lucirea ultimelor raze. Era ca un salut de rmas bun, adresat cltorilor.
Glenarvan i ai si grbir pasul. tiau ct de scurt este amurgul la aceast
latitudine i ct de repede coboar noaptea. Trebuiau s ating confluena celor dou
ruri nainte de a se ntuneca complet. Se ls ns o cea deas, ce ngreuna
recunoaterea drumului.
Din fericire, auzul nlocui vzul, pe care ntunericul l fcea nefolositor. Curnd,
un puternic murmur de ape indic reunirea celor dou ruri n aceeai albie. La ora opt,
mica trup ajungea n punctul n care Waipa se pierde n Waikato, n vuietul apelor ce se
unesc.
Este Waikato, strig Paganel, i drumul Auckland-ului urc pe malul su drept!
l vom vedea mine, rspunse maiorul. S poposim aici. Mi se pare c umbrele
acestea sunt ale unui mic desi de arbori crescui aici tocmai pentru a ne adposti. S
cinm i s dormim.
S mncm, spuse Paganel, dar numai biscuii i carne uscat, fr a aprinde
focul. Am sosit aici fr s fim simii; s ne dm osteneala s plecm la fel. Din fericire,
ceaa ne ascunde destul de bine.
Ajunser la grupul de arbori zrit i toi se conformar prescripiilor geografului.
Luar, fr zgomot, cina rece i, curnd, un somn adnc i cuprinse pe cltorii obosii
de un mar de cincisprezece mile.
Capitolul X
FLUVIUL NAIONAL
A doua zi, la rsritul soarelui, o cea deas se tra greoi peste apele fluviului. O
parte din vaporii care saturau aerul se condensaser prin rcire i acopereau suprafaa
apelor cu un nor gros. Dar razele soarelui nu ntrziar s strpung aceste mase
formate din picturi de ap, care se topir sub cldura astrului strlucitor. rmurile se
luminar ncet i dezvluir slbatica frumusee matinal a fluviului Waikato.
La contopirea celor dou ape era o limb de pmnt, lung i ascuit, acoperit
cu arbuti. Apele repezi ale rului Waipa respingeau pe cele ale lui Waikato pe un sfert
de mil, mai nainte de a se uni cu ele, dar Waikato, mai puternic, nvingea repede rul
vijelios, conducndu-l uor n vale pn n bazinul Pacificului.
191
Jules Verne
Cnd ceaa se ridic, apru o ambarcaiune care urma cursul fluviului Waikato.
Era o barc lung de aptezeci de picioare, larg de cinci, adnc de trei, cu partea
dinainte ridicat, ca o gondol veneian. Era scobit ntr-un trunchi de brad. Pe fund
era aternut un pat de ferig uscat. Opt rame la prova o fceau s zboare pe suprafaa
apelor, n timp ce un om aezat la pupa o crmea cu ajutorul unei vsle.
Acest om era un indigen nalt, n vrst de aproape patruzeci i cinci de ani, cu
pieptul lat, cu mini i picioare puternice. Fruntea sa bombat i brzdat de cute largi,
privirea sever, nfiarea sa crud fceau din el un om de temut.
Era un ef maor de rang mare. Se putea vedea aceasta dup tatuajul fin i des
care-i brzda corpul i faa. Din ambele pri ale nasului acvilin porneau dou spirale
negre, care nconjurau ochii galbeni, se reuneau pe frunte i se pierdeau n prul des ca
peria. Gura cu dinii strlucitori i brbia i dispreau sub mpestririle regulate ale
unor volute elegante, ce se ncolceau pn pe pieptul su puternic.
Tatuajul moko al neozeelandezilor este un nalt semn de distincie. Numai acela
care a luat parte cu vitejie la cteva lupte este demn de aceste parafe onorifice. Sclavii
sau oamenii din popor nu pot aspira la o asemenea cinste. efii vestii se recunosc dup
ngrijirea, precizia i natura desenului, care reproduce adesea pe corpul lor imagini de
animale. Unii dintre ei suport chiar de cinci ori aceast operaie dureroas a mokoului. Cu ct eti mai ilustru, cu att eti mai ilustrat n aceast ar a Noii Zeelande.
Dumont dUrville a dat curioase detalii asupra acestui obicei. El a fcut s se
observe c moko inea locul blazoanelor de noblee din Europa, de care unele familii
sunt att de mndre. El remarc totui o deosebire ntre aceste dou semne de
distincie: blazoanele europenilor nu dovedesc adesea dect meritul individual al
primului om care le-a dobndit, fr s spun nimic despre meritele urmailor lui, care
pot fi lipsii de orice valoare, n timp ce la neozeelandezi, spre deosebire de europeni, ele
mrturisesc, fr chip de ndoial, c pentru a avea dreptul s le poarte ei au trebuit s
dea dovad de un curaj extraordinar.
Dealtfel, tatuajul maorilor, indiferent de consideraia de care se bucur, posed o
incontestabil utilitate. El d sistemului cutanat un adaus de grosime care permite pielii
s reziste intemperiilor anotimpurilor i nencetatelor nepturi ale narilor.
Ct despre eful care conducea ambarcaiunea, nici o ndoial nu era posibil
asupra celebritii sale. Osul ascuit de albatros de care se servesc tatuatorii maori
brzdase de cinci ori faa sa cu linii adnci i apropiate. Era la a cincea ediie i aceasta
se vedea dup nfiarea sa semea.
Corpul nvelit ntr-o enorm pnz de phormium 1, mpodobit cu piei de cine,
era ncins cu un or nsngerat din ultimele lupte. De lobul alungit al urechilor sale
atrnau cercei de jad verde i n jurul gtului tremurau coliere de punamu, un fel de
pietre sfinite, crora neozeelandezii le atribuie oarecari puteri supranaturale. Alturi se
afla o puc de fabricaie englez i un patu-patu, lung de optsprezece degete, un gen
de topor cu dou tiuri, de culoarea smaraldului.
mpreun cu el erau nc nou rzboinici de rang mai mic, dar narmai i cu o
nfiare crud. Civa, ce aveau nc rni sngernde, stteau ntr-o imobilitate
perfect, nvelii n mantiile lor de phormium. Trei cini cu nfiare slbatic se aflau
ntini la picioarele lor. Cei opt vslai din fa preau a fi sclavii efului i vsleau cu
1
Plant din ale crei frunze se scot fibre textile.

192
putere. Astfel barca urca cu o vitez considerabil n susul rului Waikato, care nu-i
prea iute, dealtfel.
n mijlocul acestei brci lungi stteau strni unul lng altul zece prizonieri
europeni cu picioarele legate, avnd numai minile libere.
Erau lordul Glenarvan, lady Helena, Mary Grant, Robert, Paganel, maiorul, John
Mangles, Olbinett i cei doi mateloi.
n ajun, seara, nelai de ceaa deas, poposiser n mijlocul unei tabere de
indigeni. Ctre mijlocul nopii, surprini n somn, fuseser luai prizonieri, apoi
transportai pe bordul unei ambarcaiuni. Nu fuseser maltratai pn acum, dar nici ei
nu se opuseser. Armele i muniiile lor erau n mna slbaticilor i ar fi fost dobori de
propriile lor gloane.
Nu ntrziar s afle, prinznd cteva cuvinte englezeti ale indigenilor, c acetia
fiind respini de trupele britanice, btui i decimai, se ntorceau n districtele din susul
fluviului Waikato. Dup o ndrtnic rezisten, mcelrii de soldaii regimentului 42,
eful maor cu ajutoarele sale se napoiau s fac un nou apel ctre triburile din susul
fluviului, spre a veni lng William Thompson, care lupta nverunat mpotriva
cuceritorilor. Acest ef se numea Kai-Kumu, nume nfricotor n limba indigenilor,
cci nseamn acel care mnnc membrele dumanului su. Era viteaz i curajos.
Numele su era binecunoscut de soldaii englezi i capul i fusese pus la pre de ctre
guvernatorul Noii Zeelande.
Aceast lovitur l izbise pe lordul Glenarvan n momentul cnd trebuia s ajung
la portul att de dorit al Auckland-ului i s se ntoarc n Europa. Totui, privind faa
sa rece i calm, nu ai fi putut ghici ct de mare i era durerea sufleteasc. Glenarvan
tia s pareze totdeauna n mprejurri grave. Simea c trebuia s fie for i exemplu
pentru tovarii si de drum. El era gata s moar primul pentru salvarea comun i nu
regreta nici o clip avntul generos care-l adusese pn n aceste ri ndeprtate.
Tovarii si se artau vrednici de el, avnd aceeai atitudine i aceleai gnduri.
Vznd nfiarea lor linitit i mndr, nu i-ai fi crezut o clip tri spre o catastrof
cumplit. Dealtfel, printr-o nelegere comun i dup sfatul lui Glenarvan, hotrser
s manifeste o complet nepsare fa de indigeni. Era singurul mijloc de a-i dezarma pe
aceti rzboinici. Maorii au un anumit sentiment de demnitate pe care nu-l pierd
niciodat. Ei stimeaz pe cel care dovedete curaj i snge rece. Glenarvan tia c
procednd astfel se crua pe sine i totodat pe tovarii si de un tratament crud.
De la plecarea din tabr, indigenii, puin vorbrei, abia schimbar dou-trei
vorbe. Totui, dup cteva cuvinte, Glenarvan nelese c limba englez le era cunoscut.
Hotr deci s-l ntrebe pe eful zeelandez despre soarta ce li se rezerva. Adresndu-se
lui Kai-Kumu, i spuse cu o voce lipsit de orice team:
ncotro ne duci, efule?
Kai-Kumu l privi rece, fr s-i rspund.
Ce-ai de gnd s faci cu noi? relu Glenarvan.
Ochii lui Kai-Kumu strlucir de o fulgerare scurt i, cu o voce grav, i
rspunse:
S te schimb, dac ai ti te vor; s te omor, dac refuz.
Glenarvan nu ntreb mai mult, dar sperana i reveni. Fr ndoial, civa efi ai
armatei de maori czuser n minile englezilor i indigenii voiau s ncerce a-i recpta
prin schimb. Exista deci o posibilitate de salvare i situaia nu era nc desperat.
193
Jules Verne
n acest timp, barca urca repede cursul apei. Paganel, pe care felul lui de a fi l
ducea cu uurin de la o extrem la alta, recptase toat sperana. i spunea c
maorii le cru oboseala de a merge pe jos pn la vreun post englez i c aveau numai
de ctigat. Deci, resemnat n faa soartei, urmrea pe hart cursul lui Waikato, printre
cmpiile i vile provinciei. Lady Helena i Mary Grant, nbuindu-i groaza, vorbeau
ncet cu Glenarvan i cel mai iscusii fizionomist nu le-ar fi surprins pe fa frmntarea
din inimi.
Waikato este fluviul naional al Noii Zeelande i maoriii sunt mndri de el. n
cursul su de dou sute de mile ud cele mai frumoase inuturi ale insulei nordice, de la
provincia Wellington, pn n provincia Auckland. El d numele su tuturor triburilor
din mprejurimi, care s-au ridicat n mas contra nvlitorilor.
Apele fluviului n-au fost aproape deloc cercetate de ctre strini i n-au fost
parcurse dect de pirogile insularilor. Abia dac vreun turist ndrzne a putut s se
aventureze pe malurile fluviului primejdios. Accesul cursului superior prea s fie
interzis cu totul europenilor.
Paganel cunotea veneraia indigenilor pentru aceast mare arter zeelandez. El
tia c naturalitii englezi ori germani nu-i urmriser deloc cursul dincolo de
confluena sa cu Waipa. Oare pn unde voia Kai-Kumu s-i poarte prizonierii? N-ar fi
putut s ghiceasc, dac cuvntul Taupo, des schimbat ntre ef i rzboinicii si, nu iar fi atras atenia.
Se uit pe hart i vzu c acest nume Taupo era al unui lac vestit n Analele
geografiei, scobit n regiunea cea mai muntoas a insulei, la extremitatea de sud a
provinciei Auckland. Waikato iese din acest lac, dup ce l-a strbtut n toat limea sa.
Or, de la confluen pn la lac fluviul se desfoar pe un parcurs de aproape o sut
douzeci de mile.
Paganel, adresndu-se n franuzete lui John Mangles, pentru a nu fi neles de
slbatici, l rug s aprecieze viteza brcii. John o socoti la aproape trei mile pe or.
Atunci, rspunse geograful, dac facem popas n timpul nopii, cltoria
noastr pn la lac va dura patru zile.
Dar posturile englezeti unde sunt situate? ntreb Glenarvan.
E greu de tiut, rspunse Paganel. Totui, rzboiul trebuie s fi fost purtat i n
provincia Taranaki i, dup toate probabilitile, trupele sunt ngrmdite pe lng lac,
pe coastele munilor, acolo unde e concentrat focarul insureciei.
S dea Dumnezeu! zise lady Helena.
Glenarvan nvlui ntr-o privire trist pe tnra sa soie i pe Mary Grant, care se
gseau acum n minile indigenilor, duse ntr-un inut slbatic, departe de orice ajutor
posibil. Dar ideea c este observat de Kai-Kumu i din pruden, nevoind s-l lase s-i
dea seama c una din prizoniere ar fi nevasta lui, i puse stavil gndurilor i continu
s priveasc apele cu toat indiferena.
Ambarcaiunea trecuse iar s se opreasc prin faa fostei reedine a regelui
Potato, la o jumtate de mil mai sus de confluen. Nici o alt barc nu brzda apele
fluviului. Cteva colibe, foarte distanate pe maluri, mrturiseau, prin ruinele lor, ororile
rzboiului recent. Cmpiile preau prsite. Malurile erau i ele pustii. Numai civa
reprezentani ai psrilor ce triesc pe lng ape mai nsufleeau aceast trist
singurtate. Taparunga, o pasre din familia rpitoarelor, cu aripi negre, cu pntecul
alb, cu ciocul rou, sau btlani de felurite specii, matuku cenuii, un fel de btlani de
194
stuf cu nfiarea prostnac, i mreul kotuku, cu penele albe, ciocul galben i

picioarele negre, priveau linitii trecerea ambarcaiunii indigene. Pe malurile povrnite,
n locurile unde apa era mai adnc, cte un pescru, kotare-ul maorilor, pndea
micii ipari care miun cu milioanele prin rurile zeelandeze. Acolo ns unde
mrciniurile se ncovoiau pe deasupra fluviului, pupeze trufae i gini-sultane i
fceau toaleta de diminea sub primele raze ale soarelui. Tot acest popor naripat se
bucura din plin de libertatea pe care i-o lsa lipsa oamenilor izgonii sau decimai de
rzboi.
n aceast prim parte a cursului su, Waikato curgea ntr-o albie larg, prin
mijlocul unor cmpii ntinse. Dar nspre izvor, colinele, apoi munii ngustau curnd
valea n care apele i spau albia. La zece mile mai sus de confluen, harta lui Paganel
arta pe malul stng satul Kirikiriroa, care se afla ntr-adevr acolo. Kai-Kumu nu se
opri ns. Ordon s se dea prizonierilor din proviziile luate la prdarea taberei lor. Ct
despre rzboinici, sclavii si i el, se mulumir cu hran indigen: ferig comestibil,
pteris esculenta, rdcini coapte n spuz i kapana, cartofii ce erau din abunden
cultivai pe cele dou insule. Nici o hran animal nu figura la masa lor i carnea uscat
a cltorilor nu prea s le provoace vreo poft de mncare deosebit.
De la ora trei, spre malul drept se profilar civa muni: erau Poka-roa-Ranges,
care seamn cu o perdea zdrenuit. Pe unele creste cu marginile abrupte se vedeau
pah-uri n ruin, vechi ntrituri ridicate de maori, n locuri aproape inaccesibile. Le-ai
fi luat drept nite cuiburi mari de vulturi.
Soarele era aproape s apun, cnd barca se izbi de un mal plin de pietre ponce,
pe care Waikato, izvort din munii vulcanici, le poart n cursul su. Aici se aflau civa
arbori, care prur buni s adposteasc o tabr. Kai-Kumu porunci s se debarce
prizonierii i brbailor li se legar minile. Femeile rmaser libere. Fur cu toii aezai
n mijlocul taberei, n jurul creia, din ramuri aprinse, fcur o perdea de foc de
netrecut.
Mai nainte ca eful Kai-Kumu s fi artat prizonierilor intenia sa de a-i schimba,
Glenarvan i John Mangles discutaser mijloacele prin care i-ar fi putut recpta
libertatea. Ceea ce nu puteau s ncerce n barc, sperau s ncerce pe pmnt, n
timpul popasului, fiind favorizai de noapte.
Dar, de la convorbirea lui Glenarvan cu eful zeelandez, considerar c era mai
nelept s renune. Trebuiau s aib rbdare. Era lucrul cel mai prudent. Schimbul
oferea anse de scpare, pe care nu le prezenta un atac armat sau fuga prin aceste
inuturi necunoscute. Firete, puteau s se ntmple multe evenimente care s ntrzie
sau s mpiedice o astfel de nelegere, dar tot mai bine era s atepte, ntr-adevr, ce
puteau s fac zece oameni, fr arme, contra celor treizeci de indigeni bine narmai?
Glenarvan, dealtfel, presupunea c tribul lui Kai-Kumu pierduse vreun ef de mare
nsemntate, pe care inea s-l recapete. i nu se nela.
A doua zi, barca urc cursul apei cu o vitez destul de mare. La ora zece se opri o
clip la confluena cu Pohalwhenna, mic ru care venea erpuind prin cmpiile malului
drept.
Aici, o barc cu zece btinai ajunse pe cea a lui Kai-Kumu. Rzboinicii
schimbar salutul de sosire aire mai ra, ceea ce nsemna vino aici sntos, dup care
cea de-a doua barc porni n urma primei. Noii venii luptaser i ei de curnd cu
trupele engleze. Se vedea aceasta dup mbrcmintea lor sfiiat, dup urmele
195
Jules Verne
nsngerate, dup rnile deschise nc, acoperite de zdrene. Erau triti i tcui. Nu
acordar nici o atenie europenilor, purtndu-se cu indiferena specific tuturor
popoarelor slbatice.
La amiaz, spre vest, se profilau vrfurile lui Maungatotari. Valea lui Waikato
ncepu s se ngusteze. Fluviul puternic zgzuit se dezlnuia cu violena unui torent.
Dar vigoarea indigenilor, ntrit i sincronizat de un cntec care ritma micrile
vslelor, purta barca pe apele spumegnde. Torentul fu trecut i Waikato i relu cursul
su lent, ntrerupt din mil n mil de cotiturile malurilor.
Ctre sear, Kai-Kumu acost la poalele unor muni, ale cror prime ramificaii se
ridicau abrupte n valea strimt. Aici, douzeci de indigeni debarcai din luntrele lor se
pregteau pentru noapte. Pe sub arbori plpiau focuri. Un ef, egalul lui Kai-Kumu,
naint cu pai msurai i, frecndu-i nasul su de cel al lui Kai-Kumu, i ddu
salutul clduros, onghi-ul indigen. Prizonierii fur condui n centrul taberei i pzii
cu foarte mare grij.
A doua zi diminea, lunga cltorie n susul lui Waikato fu reluat.
Pe micii aflueni mai aprur acum i alte ambarcaiuni. Vreo aizeci de
rzboinici, desigur participani la ultimul rzboi, se adunar, i, cum fuseser probabil
respini de gloanele engleze, se ndreptau acum ctre inuturile muntoase. Cteodat
din luntrele care mergeau nirate se ridica un cntec. Un indigen intona imnul patriotic
al misteriosului Pihe:
Papa ra ti wati tidi
I dounga mei...
imn naional care ndeamn pe maori la rzboi pentru independena naional.
Plin i sonor, vocea cntreului trezea ecourile munilor i, dup fiecare strof,
indigenii, lovindu-i pieptul care rsuna ca o tob, reluau n cor refrenul rzboinic. Apoi,
cu o nou sforare a lopeilor, brcile ineau piept curentului i zburau pe suprafaa
apei.
Un lucru ciudat interveni n cursul navigaiei din acea zi. Ctre ora patru,
ambarcaiunea, fr s ezite, fr s-i ncetineasc mersul i crmuit de mna sigur
a efului, intr ntr-o vale strmt. Apa se nvolbura lovindu-se de numeroase insulie
primejdioase. Nu era ngduit s ovi n aceast ciudat trectoare a lui Waikato, cci
malurile sale nu aveau nici un loc favorabil pentru acostare. Oricine ar fi pus piciorul n
nmolul fierbinte al malurilor, ar fi fost pierdut n mod sigur.
ntr-adevr, Waikato curgea printre acele izvoare calde, semnalate n toate
timpurile curiozitii turitilor. Oxidul de fier colora n rou-viu nmolul malurilor, unde
piciorul n-ar fi ntlnit nici un petic ct de mic de pmnt uscat. Atmosfera era
mbcsit de un ptrunztor miros de sulf. Indigenii nu se sinchiseau, dar prizonierii
sufereau din cauza miasmelor exalate prin crpturile scoarei. Dar dac mirosul era
greu de suportat, n schimb privelitea era ncnttoare i mrea.
Brcile fur nvluite de un nor de aburi albi. Deasupra apei se ridicau spirale
strlucitoare, aidoma unor boli. Pe maluri, vreo sut de gheizeri, unii aruncnd aburi,
alii nind n coloane lichide, i variau efectele, ca jocurile i cascadele unui bazin
construit de mna omeneasc. S-ar fi spus c vreun mecanic conducea dup voia lui
ntreruperile acestor izvoare. Apele i vaporii amestecai n aer se irizau n razele
196
soarelui.
n acest loc Waikato curge printr-o albie mictoare ce fierbe fr ncetare sub
aciunea temperaturii subterane. Nu departe, dinspre lacul Rotorua spre est, curgeau
izvoarele termale i cascadele fumegnde Rotomahana i Tetarata, vzute nainte numai
de civa cltori ndrznei. Regiunea era strbtut de gheizeri, cratere i solfatari 1. Pe
aci nea prisosul gazelor ce nu au putut s-i gseasc ieire prin supapele
nendestultoare ale lui Gontariro i ale lui Wakari, singurii vulcani n activitate ai Noii
Zeelande.
Pe o distan de dou mile, brcile indigene navigar sub aceast bolt de aburi
ngrmdii n spirale fierbini care se rostogoleau pe suprafaa apelor; apoi fumul
sulfuros se rspndi i aerul curat, mpins de repeziciunea curentului, veni s le
mprospteze piepturile. Regiunea izvoarelor fusese trecut.
nainte de sfritul zilei, nc dou torente fur urcate sub puternicele vsle ale
viguroilor slbatici, i anume Hipapatua i Tamatea. Seara, Kai-Kumu se opri la o sut
de mile de confluena lui Waipa cu Waikato. Fluviul, ocolind spre est, cdea n sudul
lacului Taupo, ca un imens joc de ap ntr-un bazin.
A doua zi, Jacques Paganel, consultnd harta, recunoscu pe malul drept muntele
Taubara, care se nla n vzduh la o nlime de trei mii de picioare.
La amiaz, tot cortegiul de ambarcaiuni intra printr-o lrgire a fluviului n lacul
Taupo i indigenii, fcnd tot felul de gesturi, salutar o bucat de stof, pe care vntul o
flutura n vrful unei colibe. Era drapelul naional.
Capitolul XI
LACUL TAUPO
O prpastie fr fund, lung de douzeci i cinci de mile i larg de douzeci, s-a

format ntr-o bun zi, cu mult nainte de timpurile istorice, printr-o prbuire a
cavernelor n mijlocul lavelor din centrul insulei. Apele de pe vrfurile nvecinate au
nvlit n scobitura aceasta imens i prpastia a devenit lac, rmnnd totui
prpastie, cci pn azi sondele nu i-au putut msura adncimea.
Acesta este ciudatul lac Taupo, situat la o nlime de o mie dou sute cincizeci de
picioare deasupra nivelului mrii, nconjurat n amfiteatru de muni nali de opt sute de
metri. La vest, stnci ascuite i mari; la nord, cteva vrfuri deprtate, acoperite cu
mici pduri; spre est, o plaj larg, strbtut de un drum semnat cu pietre calcaroase
care strlucesc prin tufiuri, la sud conuri vulcanice, n spatele unui prim-plan de
pduri, ncadreaz maiestuos aceast vast ntindere de ap, care, pe timp de furtun,
pare a fi un ocean bntuit de ciclon.
Toat aceast regiune fierbe ca o cldare intens atrnat deasupra flcrilor
subterane. Pmntul freamt, ncins de focul plutonian. Prin crpturi nesc aburi
calzi. Scoara pmntului crap ca o prjitur prea coapt i fr ndoial podiul acesta
1
Crater de vulcan stins prin care se degaj vapori de hidrogen sulfurat amestecai cu ap.
197
Jules Verne
s-ar prbui ntr-un cuptor ncins, dac, dousprezece mile mai departe, vaporii nchii
n-ar gsi o ieire prin craterele vulcanului Tongariro.
Acest vulcan apare, spre nord, deasupra micilor nlimi care vars foc, ncununat
de fum i flcri. Tongariro pare s fac parte dintr-un sistem orografic destul de
complicat. n spatele lui, muntele Ruapahu, singuratic pe cmpie, i nal capul
pierdut n mijlocul norilor, la nou mii de picioare n vzduh. Nici un muritor nu a pus
vreodat piciorul pe vrful lui inaccesibil; ochiul omenesc nu a scrutat niciodat
adncimile craterului su, n timp ce, de trei ori n douzeci de ani, domnii Bidwill i
Dyson, i de curnd domnul de Hochstetter, au msurat vrfurile mai uor de atins ale
lui Tongariro.
Aceti vulcani au legendele lor pe care, n orice alt mprejurare, Paganel le-ar fi
povestit cu plcere tovarilor si. Le-ar fi spus despre cearta care s-a iscat ntr-o zi, din
pricina unei femei, ntre Tongariro i Taranaki, care erau pe atunci vecini i prieteni.
Tongariro, care avea capul nfierbntat, ca toi vulcanii dealtfel, se nfurie i-l lovi pe
Taranaki. Taranaki, btut i umilit, fugi pe valea Whanganni, lsnd s cad pe drum
dou buci de munte, i ajunse pe rmurile mrii, unde se nal acum n singurtate
sub numele de muntele Egmont.
Dar Paganel nu avea deloc chef de povestit i nici prietenii si de ascultat. Priveau
n tcere malul de nord-vest al lacului, unde fuseser condui fr voia lor. Misiunea
stabilit de reverendul Grace la Pukawa, pe rmurile de vest ale lacului, nu mai exista.
Preotul fusese alungat de rzboi, departe de focarul principal. Prizonierii erau singuri,
prsii, la discreia maorilor setoi de rzbunare, n aceast regiune slbatic a insulei.
Kai-Kumu, prsind apele lui Waikato, travers mica adncitur ce servete
fluviului de scurgere, ocoli promontoriul ascuit i acost pe plaja rsritean a lacului,
la poalele primelor nlimi ale muntelui Manga, nalt de ase sute de metri. Aici se
ntindeau cmpurile de phormium, inul preios al Noii Zeelande, numit de btinai
barakeke. Nimic nu este de aruncat din planta aceasta folositoare. Din floare se obine
o miere excelent; tulpina produce o substan gumoas, care nlocuiete ceara i
amidonul; frunzele, mai darnice nc, au numeroase ntrebuinri: proaspete, servesc ca
hrtie; uscate, devin o iasc excelent; tiate, se preschimb n funii i plase: din fibrele
ei meliate se fac pturi sau mantale, rogojini sau oruri, iar vopsite n rou sau negru,
mbrac pe maorii cei mai elegani!
Acest preios phormium crete pretutindeni n cele dou insule, pe rmul mrii ca
i de-a lungul apelor i pe malurile lacurilor. Aici, n stare slbatic, acoperea cmpuri
ntregi; florile sale de un rou-brun, asemntoare cu florile de agave, se nlau
pretutindeni din mnunchiurile dese ale frunzelor care formau buchete de lame tioase.
Nectarienii, psri graioase, obinuite ale cmpurilor de phormium, zburau n stoluri
numeroase i se nfruptau din sucul dulce al florilor.
n apele lacului se blceau crduri de rae cu penele negricioase, nvrstate cu
cenuiu i verde, care au putut fi cu uurin domesticite.
La un sfert de mil, pe o rp a muntelui, se putea zri un pah, aezat pe o
poziie greu de cucerit. Prizonierii, debarcai unul cte unul, cu minile i picioarele
dezlegate, fur condui acolo de ctre rzboinici. Crarea, care ducea la ntritur,
trecea prin cmpurile de phormium i printr-un plc de arbori frumoi, formai din kaikateas cu frunze necztoare, de culoare roie, dracenas australis, ale cror vrfuri
nlocuiesc ntocmai mugurele de palmier i hulus, care servete pentru a vopsi stofele
198
n negru. Porumbei mari cu reflexe metalice i o lume ntreag de grauri roietici i

luar zborul la apropierea indigenilor.
Dup un ocol destul de mare, Glenarvan, lady Helena, Mary Grant i tovarii lor
ajunser n interiorul pah-ului.
Aceast fortrea era aprat de o prim linie de ngrdituri puternice, nalte de
cincisprezece picioare; o a doua linie de pari, apoi o ntritur de rchit gurit de
creneluri nchidea cea de a doua curte, adic platoul pah-ului, pe care se ridicau
construcii de-ale maorilor i vreo patruzeci de colibe aezate simetric.
Ptrunznd nuntru, prizonierii au fost ngrozii la vederea capetelor nfipte n
stlpii celei de-a doua ngrdituri. Lady Helena i Mary Grant i ntoarser capul mai
mult cu dezgust dect cu spaim. Aceste cpni aparinuser unor efi inamici, czui
n lupte, iar corpurile lor serviser drept hran nvingtorilor.
Geograful i ddea seama de aceasta dup orbitele lor goale, din care ochii
fuseser scoi.
Adesea maorii pstreaz capetele propriilor lor efi; dar n acest caz, ochii rmn
n orbite i privesc. Neozeelandezii sunt mndri de aceste relicve; tinerii rzboinici le
privesc cu admiraie i respect, i ele formeaz obiectul unor ceremonii solemne, n
cinstea eroilor mori.
Dar n pah-ul lui Kai-Kumu, doar capetele dumanilor mpodobeau acest groaznic
muzeu, n care figurau desigur i cteva capete de englezi, cu orbitele goale, mbogind
colecia efului maor.
Locuina lui Kai-Kumu se nla n fundul pah-ului, printre alte bordeie de mai
mic importan, n faa unui teren larg i descoperit, pe care europenii l-ar fi numit
cmp de btlii. Aceast colib era o aduntur de pari legai ntre ei printr-o
mpletitur de ramuri i cptuit pe dinuntru cu rogojini de phormium. Lung de
douzeci de picioare, lat de cincisprezece i nalt de zece, coliba lui Kai-Kumu era o
locuin de trei mii de picioare cubi. Unui ef neozeelandez nici nu i-ar fi trebuit mai
mult.
Intrarea n colib se fcea printr-o singur deschiztur; o perdea fcut dintr-o
estur vegetal inea loc de u. Cteva figuri sculptate la capetele cpriorilor
mpodobeau coliba i un wharepuni 1 oferea admiraiei vizitatorilor forme de frunze,
figuri simbolice de montri, ramuri curbate, o ntreag amestectur curioas, nscut
din dalta artitilor indigeni.
nuntrul colibei, pmntul bttorit era ceva mai ridicat. Cteva mpletituri de
trestie i saltele de ferig uscat acoperite cu rogojini esute din frunze lungi i flexibile
de tifa serveau drept paturi; n mijloc, o deschiztur pietruit forma vatra iar o alta
inea loc de co. Fumul, cnd era ndeajuns de mult, se hotra cteodat s profite de
aceast ieire, nu fr a fi depus ns nainte pe pereii locuinei o culoare neagr din
cele mai frumoase.
Lng colib se nlau magaziile de provizii ale efului, n care era strns recolta
sa de phormium, gulii, ferig comestibil, i unde se gseau i cuptoarele necesare
pentru coacerea acestor alimente cu ajutorul pietrelor nfierbntate. Mai departe, n mici
desprituri, se aflau porci i capre, urmaii rari ai folositoarelor animale aclimatizate
aici de cpitanul Cook. Ici-colo, civa cini cutau cte ceva de mncare. Erau destul de
prost ntreinui dei aceste animale formau hrana zilnic a maorilor.
1
Portal sculptat.
199
Jules Verne
Glenarvan i nsoitorii si putur observa toate acestea dintr-o singur privire.

Ateptau lng o colib goal hotrrea cpeteniei, fiind expui n acest timp blestemelor
unei cete de femei nfuriate. Aceste harpii i nconjuraser, ameninndu-i cu pumnul,
urlnd i vocifernd. Din cele cteva cuvinte englezeti pe care le rosteau, se nelegea c
cereau o rzbunare ct mai grabnic, n mijlocul acestor ipete i ameninri, lady
Helena, linitit n aparen, arta un calm care era departe de a fi adevrat. Aceast
curajoas femeie, pentru a nu-l tulbura i mai mult pe lordul Glenarvan, se stpnea cu
eroice eforturi. Srmana Mary Grant simea c o prsesc puterile, dar John Mangles o
susinea, gata s se lase ucis pentru a o apra. Tovarii lor ndurar potopul de insulte
fie cu indiferen ca maiorul, fie, dimpotriv, cu o mnie care cretea mereu, ca Paganel.
Glenarvan, dorind s-o pzeasc pe lady Helena de atacul acestor btrne indigene,
se duse direct la Kai-Kumu i, artnd spre ele, spuse:
Alung-le!
eful maor l privi n ochi pe prizonier fr a-i rspunde. Apoi, printr-un gest liniti
ceata care ipa. Glenarvan se nclin n semn de mulumire i se ntoarse spre prietenii
si, cu pas domol.
n acest moment n pah se aflau cam vreo sut de neozeelandezi: btrni, oameni
maturi, tineri; unii potolii dar ntunecai, ateptnd ordinele lui Kai-Kumu, alii
lsndu-se prad unei violente dureri; acetia i plngeau rudele sau prietenii czui n
ultimele lupte.
Dintre toi efii care se ridicaser la glasul lui William Thompson, Kai-Kumu era
singurul care se mai ntorcea n regiunea lacului; primul care aducea tribului su vestea
despre nfrngerea revoltei naionale, nbuit n cmpiile de jos ale rului Waikato. Din
cei dou sute de rzboinici care alergaser s-i apere pmntul sub ordinele sale,
lipseau la ntoarcere o sut cincizeci. Dac unii dintre ei, czui prizonieri la cotropitori,
puteau spera c se vor mai ntoarce, alii n schimb, czui pe cmpul de btaie, nu vor
mai putea reveni niciodat n inuturile strmoilor lor!
Astfel se explica adnca descurajare de care fusese cuprins tribul la sosirea lui
Kai-Kumu. Nici o tire nu le fusese adus nainte, nct noutatea groaznic czuse acum
ca un trsnet.
La slbatici, suferinele morale se manifest totdeauna prin demonstraii fizice. De
pild acum, rudele i prietenii celor mori, femeile mai ales, i sfiau faa i umerii cu
buci de scoici ascuite. Sngele care nea se amesteca cu lacrimi. Tieturile adnci
sunt semnele marii lor desperri. Nefericitele zeelandeze nsngerate i nnebunite erau
groaznice la vedere.
Dezndejdea indigenilor era sporit nc i de un alt motiv destul de ntemeiat
pentru ei: nu numai c rudele i prietenii pe care-i plngeau nu mai existau, dar nici
osemintele lor nu vor mai fi n mormntul familiei. Rmiele acestea sunt privite n
religia maorilor ca indispensabile pentru viaa viitoare a mortului; nu carnea este
important, ci osemintele care sunt strnse cu grij, curate, lustruite i chiar vopsite
i depuse apoi pentru totdeauna n Udupa sau Casa gloriei. Aceste morminte sunt
mpodobite cu statui de lemn, care trebuie s reproduc ntr-o asemnare perfect
tatuajele mortului. Astzi, ns, mormintele lor vor rmne goale, ceremoniile religioase
nu vor mai avea loc i oasele care vor scpa din colii cinilor slbatici vor nlbi cmpul
de btlie.
Semnele de durere devenir din ce n ce mai mari. Dup ameninrile femeilor
200
urmar blestemele brbailor mpotriva europenilor. Insultele i gesturile deveneau din

ce n ce mai violente.
Kai-Kumu, temndu-se ca fanaticii tribului s nu i-o ia nainte, i duse prizonierii
ntr-un loc sfinit, aezat n cealalt parte a pah-ului, pe un teren rpos. Coliba se
sprijinea pe un munte, care din acea parte se nla cu nc vreo sut de picioare i se
termina cu un povrni destul de brusc nspre partea ntriturii. n aceast vareatua,
cas sfinit, preoii sau arikii propovduiau zeelandezilor un Dumnezeu n trei ipostaze:
tatl, fiul i pasrea, sau spiritul. Coliba mare, bine nchis, coninea hran sfnt i
aleas, pe care Maul-Ranga-Rangui o mnnc cu gura preoilor si.
Aici, prizonierii, adpostii pentru un moment de furia indigenilor, se putur
odihni puin pe rogojini de phormium. Lady Helena, cu puterile sleite, cu sufletul
zdrobit, czu n braele soului ei.
Strngnd-o la piept, Glenarvan cut s o ncurajeze.
Robert, ndat dup ce fur nchii, se urc pe umerii lui Wilson i ajunse s-i
strecoare capul printr-o deschiztur ntre acoperi i peretele pe care atrnau iraguri
de amulete. De acolo, privirea sa cuprindea ntinderea pah-ului, pn la locuina lui KaiKumu.
Sunt adunai n jurul cpeteniei, spuse el cu voce nceat. Dau din mini... Scot
urlete... Kai-Kumu vrea s le vorbeasc.
Copilul tcu timp de cteva minute i apoi vorbi din nou:
Kai-Kumu vorbete... Slbaticii se linitesc... l ascult...
Este sigur, spuse maiorul, c eful are un interes personal pentru a ne ocroti.
Dorete s ne schimbe contra unor efi ai tribului su. Dar vor consimi oare rzboinicii
si?
Da, l ascult, spuse din nou Robert. Iat-i c se mprtie; unii intr n colibe...
Alii prsesc ntritura...
Adevrat?, strig maiorul.
Da, domnule Mac Nabbs, rspunse Robert, Kai-Kumu a rmas numai cu
rzboinicii din barca sa. Ah! Uite c unul se ndreapt spre coliba noastr.
Coboar, Robert! spuse Glenarvan.
n acest moment, lady Helena, care se ridicase, strnse mna brbatului su.
Eduard, spuse ea cu voce hotrt, nici eu i nici Mary nu trebuie s cdem de
vii n minile acestor indigeni!
i spunnd aceasta, ea i ntinse lui Glenarvan un revolver ncrcat.
O arm! strig Glenarvan i un fulger scpr n privirile sale.
Da! Maorii nu controleaz prizonierele! Dar aceast arm este pentru noi,
Eduard, nu pentru ei!...
Glenarvan, spuse repede Mac Nabbs, ascunde revolverul! Nu este nc timpul...
Revolverul dispru n buzunarul lordului. Rogojina care nchidea intrarea se ridic
i un indigen apru, fcnd prizonierilor semn s-l urmeze. Glenarvan i ai si, n grup
strns, strbtur pah-ul, oprindu-se n faa lui Kai-Kumu.
n jurul efului erau strni cei mai de seam rzboinici ai tribului. Printre ei
putea fi vzut i acel maor, a crui barc ntlnise pe aceea a lui Kai-Kumu, la
confluena lui Pohainhenna cu Waikato. Era un om cam de patruzeci de ani, voinic, cu o
figur crud i nspimnttoare. Se numea Kara-Tete, ceea ce n limba zeelandez
nseamn mniosul. Kai-Kumu l trata cu oarecare atenie i se putea observa dup
201
Jules Verne
tatuajul su c acest Kara-Tete avea n trib un rang nsemnat. Totui, un bun observator
ar fi putut ghici c ntre aceti doi efi exist o rivalitate. Maiorul observ c influena
lui Kara-Tete l punea n umbr pe Kai-Kumu. Amndoi comandau treburile importante
din Waikato i aveau o egal putere. Astfel, n timpul acestei revederi, gura lui Kai-Kumu
surdea, dar privirile trdau dumnie.
Eti englez? l ntreb Kai-Kumu pe Glenarvan.
Da, rspunse lordul fr ovial, cci cu naionalitatea aceasta putea s fac
mai uor schimbul.
Dar tovarii ti? spuse Kai-Kumu.
i tovarii mei sunt englezi ca i mine. Suntem cltori naufragiai. Dar, dac
vrei s tii, noi nu am luat parte la rzboi.
Nu intereseaz! rspunse brutal Kara-Tete. Orice englez ne este duman. Ai ti
ne-au cotropit insula i ne-au ars satele!
Ru au fcut! rspunse Glenarvan cu o voce grav. Spun asta pentru c
gndesc aa i nu pentru c sunt n mna ta.
Ascult, spuse Kai-Kumu, Tohonga, marele preot al lui Nui-Atua 1, a czut n
minile frailor ti i este prizonierul pakekilor. Dumnezeul nostru ne poruncete s-i
rscumprm viaa. A fi vrut s-i smulg inima i s nfig capul tu i al tovarilor ti
n parii acestui gard. Dar trebuie s-l salvm pe Tohonga.
Spunnd aceasta, Kai-Kumu, care pn atunci se stpnise, acum tremura de
mnie i pe fa i apru o crud exaltare.
Dup cteva clipe vorbi ns mai potolit:
Crezi c englezii l vor da pe Tohonga n schimbul tu?
Glenarvan se codi puin nainte de a rspunde i apoi l privi cu atenie pe eful
maor.
Nu tiu, rspunse el, dup o clip de tcere.
Vorbete, relu Kai-Kumu. Valoreaz viaa ta ct viaa lui Tohonga?
Nu, rspunse Glenarvan, eu nu sunt nici ef i nici preot la ai notri.
Paganel, uimit de acest rspuns, l privi pe Glenarvan cu o adnc surprindere.
Kai-Kumu pru i el surprins.
Aadar, te ndoieti? spuse el.
Nu tiu, repet Glenarvan.
Te vor primi ai ti n schimbul lui Tohonga?
Singur? Nu! rspunse Glenarvan. Pe noi toi, poate.
La noi se face schimbul cap pentru cap, spuse Kai-Kumu.
Ofer nti femeile n schimbul preotului vostru! spuse Glenarvan, artnd spre
lady Helena i Mary Grant.
Lady Helena vru s se repead spre soul ei, dar maiorul o reinu.
Aceste dou doamne, relu Glenarvan nclinndu-se cu mult respect spre lady
Helena i Mary Grant, au un rang foarte nalt n ara lor.
Rzboinicul privi cu rceal spre prizonierul su. Un surs apru pe buzele sale,
dar i-l stpni i rspunse cu voce aspr:
Crezi c vei putea s-l neli pe Kai-Kumu prin vorbe meteugite, european
blestemat? Crezi c ochii lui Kai-Kumu nu tiu s citeasc n inimi? i artnd spre lady
Helena, spuse: Aceasta este femeia ta!
1
Nume de zeu neozeelandez. (N.A.)

202
Nu! Este a mea! strig Kara-Tete.

Apoi, dnd la o parte prizonierii, puse mna pe umrul lady-ei Helena. Femeia
nglbeni.
Eduard! strig pierdut nenorocita femeie.
Glenarvan, fra s spun o vorb, ridic braul. O detuntur rsun i Kara-Tete
czu mort.
La aceast detuntur, o mulime de indigeni ieir din colibe. Pah-ul se umplu
ntr-o clip. O sut de brae se ntinser asupra nefericiilor prizonieri. Revolverul fu
smuls din minile lui Glenarvan.
Kai-Kumu arunc spre Glenarvan o privire ciudat. Apoi, acoperind cu mna
capul ucigaului, cu cealalt inu pe loc mulimea care nvlea spre europeni.
Glasul su acoperi tumultul:
Tabu! Tabu! strig el.
La cuvintele acestea, mulimea se opri n faa lui Glenarvan i a tovarilor si,
ocrotii pentru moment de o putere supranatural.
Dup cteva clipe erau condui n Ware-Atua, care le servea de nchisoare. Dar
Robert Grant i Paganel nu mai erau cu ei.
Capitolul XII
FUNERALIILE UNUI EF MAOR
Kai-Kumu, urmnd un exemplu destul de des ntlnit n Noua Zeeland, deinea

n acelai timp titlul de preot i pe acela de ef al tribului. Fiind investit cu demnitatea
de preot, putea, ca atare, s ntind asupra persoanelor sau obiectelor protecia
superstiioas a tabu-ului.
Tabu-ul, comun la toate popoarele de ras polinezian, are ca efect imediat
interzicerea oricrei ntrebuinri a obiectului sau legturi cu persoana declarat tabu.
Dup religia maorilor, oricine ar ndrepta o mn profanatoare spre ceea ce este tabu ar
fi imediat pedepsit cu moartea de ctre zeul suprat. Dealtfel, chiar dac divinitatea ar
ntrzia s rzbune insulta, preoii ar ti s grbeasc ei rzbunarea.
Tabu-ul este folosit de efi n scopuri politice, sau rezult dintr-o mprejurare
oarecare a vieii. De obicei, un indigen este declarat tabu cnd i taie prul, cnd i
face tatuajul, cnd i construiete o colib sau pirog, cnd sufer de o boal grav sau
cnd este mort. Dac consumul prea mare amenin sectuirea de pete a rurilor sau
devastarea plantaiilor de gulii dulci, aceste obiecte sunt declarate tabu protector din
punct de vedere economic. Dac un ef vrea s scape de nedoriii din casa sa, o face
tabu; de asemenea dac vrea s monopolizeze pentru profitul su legturile cu o corabie
strin, la fel aceasta este declarat tabu. n sfrit, dac dorete s pun carantin pe
un negustor european, de care este nemulumit, l face pe acesta tabu. Interdicia sa este
asemntoare cu vechiul veto al regilor din antichitate.
Cnd un obiect este tabu, nimeni nu-l poate atinge fr s fie pedepsit. Cnd un
indigen este supus acestei interdicii, anumite alimente i sunt interzise ctva timp. Cnd
203
Jules Verne
este supus acestei diete severe, dac este bogat, sclavii i introduc direct n gur
mncrurile interzise, pentru ca astfel s nu le ating cu minile; iar dac este srac,
trebuie s i le adune singur cu gura, devenind astfel, din pricina tabu-ului, asemntor
unui animal.
Ct despre prizonierii nchii n Ware-Atua, numai un tabu ca acesta i-ar fi putut
scpa de furia tribului. Unii din indigeni, prieteni i partizani ai lui Kai-Kumu, se oprir
dintr-o dat la glasul efului lor, protejnd pe captivi.
Glenarvan, totui, nu-i fcea nici o iluzie asupra soartei ce i era rezervat. Numai
cu moartea putea plti uciderea unui ef. Or, moartea la neozeelandezi nu e dect
sfritul unui lung chin. Aadar, Glenarvan se atepta s plteasc scump gestul su.
Spera ns ca mnia lui Kai-Kumu s nu-l loveasc dect pe el.
mpreun cu tovarii si petrecu o noapte ngrozitoare. Cine ar fi putut s
zugrveasc nelinitea lor i s le msoare suferinele? Srmanul Robert i bravul
Paganel nu apruser. Putea fi vreo ndoial n ceea ce privete soarta lor? Nu fuseser
ei oare primele victime ale rzbunrii indigenilor? Orice speran dispruse pn i din
sufletul lui Mac Nabbs, care nu-i pierdea curajul att de repede.
John Mangles simea c nnebunete privind desperarea tcut a Mary-ei Grant,
desprit acum de fratele ei. Glenarvan se gndea la hotrrea ce o luase lady Helena,
care, pentru a nu mai suferi chinurile sau sclavia, dorea s moar de mna lui. Putea el
ns s aib aceast trie sufleteasc?
Cum a putea s-o omor pe Mary? se gndea John, simind c i se frnge inima.
Ct despre evadare, era, evident, imposibil. Zece rzboinici narmai pn n dini
stteau de paz la intrare.
Sosi i dimineaa zilei de 13 februarie. Nici o legtur nu se fcuse ntre indigeni i
prizonierii declarai tabu. Coliba coninea o anumit cantitate de alimente de care
nefericiii abia se atinseser. Durerea fcuse s le dispar foamea. Ziua trecu fr nici o
schimbare i nici o ndejde. Fr ndoial c ora funeraliilor efului mort i ora
chinurilor lor vor suna deodat.
Glenarvan ncepuse s cread c ideea schimbului l prsise pe Kai-Kumu. Mac
Nabbs mai pstra nc o ndejde din acest punct de vedere.
Cine tie, spunea el, amintind lui Glenarvan efectul produs asupra lui KaiKumu de moartea lui Kara-Tete, cine tie dac n fond nu consider c i-ai fcut un
serviciu?
Dar cu toate observaiile lui Mac Nabbs, Glenarvan nu avea nici o speran. Ziua
urmtoare se scurse i ea fr ca s se fac vreo pregtire pentru chinuirea prizonierilor.
Iat care erau cauzele acestei ntrzieri: maorii cred c trei zile dup moarte sufletul
locuiete n trupul mortului i, de aceea, timp de aptezeci i dou de ore cadavrul
rmne fr mormnt. Aceast credin fu respectat cu severitate. Pn la 15
februarie, pah-ul rmase pustiu. John Mangles, cocoat pe umerii lui Wilson, observa
ntriturile exterioare. Nici un indigen nu se arta. Numai santinelele vegheau la
intrarea n Ware-Atua.
Dar a treia zi, colibele se deschiser, slbaticii, brbai, femei i copii, adic mai
multe sute de maori, se strnser tcui n pah.
Kai-Kumu iei din coliba sa i, nconjurat de principalii efi ai tribului, lu loc n
mijlocul ntriturii, pe o movil nalt de cteva picioare. Mulimea indigenilor era
adunat ntr-un semicerc, cu civa metri mai napoi. ntreaga adunare pstra o tcere
204
absolut.
La un semn al lui Kai-Kumu, un rzboinic se ndrept spre Ware-Atua.
Amintete-i dorina mea! i spuse lady Helena soului su.
Glenarvan o strnse la piept. n acest moment Mary Grant se apropie de John
Mangles i-i spuse:
Desigur c lordul i lady Glenarvan au s neleag c dac o soie poate s
moar de mna soului ei, pentru a fi salvat de la o existen ruinoas, i o logodnic
poate s cear acelai lucru logodnicului ei. John, pot s-i spun acum, n aceste clipe
supreme, c tiu c n inima ta m socoteti o viitoare tovar de via. Pot s m bizui
pe tine, iubitul meu John, aa cum lady Helena se bizuie pe cuvntul lordului
Glenarvan?
Mary, strig tnrul cpitan uluit, iubita mea!...
Nu putu termina ce avea de spus. Rogojina se ridic i prizonierii fur dui spre
Kai-Kumu. Cele dou femei erau resemnate; brbaii i ascundeau nelinitea sub un
calm care dovedea o stpnire de sine extraordinar.
Ajunser n faa efului zeelandez. Acesta nu ntrzie prea mult cu judecata sa.
Tu l-ai ucis pe Kara-Tete? l ntreb el pe Glenarvan.
Eu l-am ucis, rspunse lordul.
Mine la rsritul soarelui vei muri.
Singur? ntreb Glenarvan, a crui inim btea cu putere.
Ah! Dac viaa lui Tohonga n-ar fi mai preioas ca a ta! strig Kai-Kumu, ale
crui priviri trdau o mare prere de ru.
n acel moment, printre indigeni se produse o mare agitaie. Glenarvan arunc
repede o privire n jurul su. Mulimea se dete la o parte i apru un rzboinic asudat i
frnt de oboseal.
Kai-Kumu, de cum l vzu, i vorbi englezete, anume pentru a fi neles i de ctre
prizonieri:
Vii din lagrul europenilor?
Da, rspunse negrul.
L-ai vzut pe Tohonga al nostru?
L-am vzut.
Triete?
Este mort! Englezii l-au mpucat!
Soarta lui Glenarvan i a tovarilor si era pecetluit!
Vei muri cu toii mine la rsritul soarelui! strig Kai-Kumu.
Aadar, pe toi, fr deosebire, i lovea pedeapsa comun. Lady Helena i Mary
Grant ridicar spre cer o privire de adnc recunotin.
De ast dat prizonierii nu mai fur dui n Ware-Atua. Trebuiau s asiste n tot
timpul zilei la funeraliile efului i la sngeroasele ceremonii de care erau nsoite. O
trup de indigeni i conduse civa pai, sub un arbore enorm. Acolo, pzitorii rmaser
lng ei, fr a-i pierde din ochi. Restul tribului, absorbit de durere, prea a-i fi dat
uitrii.
Cele trei zile de la moartea lui Kara-Tete se sfri ser. Sufletul mortului prsise
deci definitiv nveliul su muritor. Ceremonia ncepu.
Corpul fu aezat pe o movil, n mijlocul ntriturii. Era mbrcat ntr-un
somptuos costum i acoperit cu o frumoas rogojin de phormium. Pe capul mpodobit
205
Jules Verne
cu pene avea o coroan fcut din frunze verzi. Faa i braele, frecate cu grsime, nu
preau a fi intrat n descompunere.
Rudele i prietenii venir lng movil i, dintr-o dat, ca i cum un dirijor ar fi
btut msura unui cntec funebru, un concert imens de bocete, vicreli i plnsete se
ridic n slav. Mortul era bocit ntr-un ritm plngre i cadenat. Cei care i fuseser
apropiai i ddeau cu pumnii n cap; rudele i zgriau faa cu unghiile, fcnd s
curg mai mult snge dect lacrimi. Femeile acestea nenorocite i ndeplineau cu
contiinciozitate datoria. Dar demonstraiile nu erau de ajuns pentru a liniti sufletul
mortului, a crui mnie ar fi lovit desigur pe supravieuitorii tribului su. De aceea,
rzboinicii si, nemaiputnd s-l recheme la via, voiau s-l fac s nu mai duc dorul
pe lumea cealalt. de existena pmnteasc. Astfel, soia lui Kara-Tete trebuia s-i
urmeze soul n mormnt. Dealtfel nefericita ar fi refuzat s-i supravieuiasc. Aa era
obiceiul. Exemple de sacrificii asemntoare se ntlnesc destul de des n istoria
zeelandez.
Femeia apru. Era nc tnr. Prul despletit i flutura pe umeri. Bocetele i
strigtele sale erau din ce n ce mai puternice. Gemetele i erau ntrerupte de cuvinte
spuse pe jumtate, fraze neterminate, preri de ru n care virtuile mortului erau
ludate. Deodat, n culmea desperrii, femeia se arunc lng movil, lovindu-i capul
de pmnt.
n aceast clip, Kai-Kumu se apropie de ea. Nefericita victim se ridic brusc; dar
o puternic lovitur de mere, un fel de mciuc, mnuit de ef, o arunc din nou la
pmnt, unde czu ca trsnit.
De ndat ncepur s rsune ipete ngrozitoare. O sut de mini ameninar pe
captivii ngrozii de acest spectacol. Dar nimeni nu se mica de la locul su, cci
ceremonia mortuar nu se sfrise nc.
Nevasta lui Kara-Tete plecase dup soul ei n mormnt. Cele dou corpuri zceau
nensufleite unul lng altul. Dar pentru viaa venic a mortului nu-i ajungea numai
credincioasa sa soie. Cine i-ar fi servit pe amndoi n faa lui Nui-Atua, dac sclavii lor
nu i-ar fi urmat i ei pe lumea cealalt?
Lng cadavrele stpnilor lor fur adui ase nenorocii. Erau servitorii, pe care
nemiloasele legi ale rzboiului i transformaser n sclavi. Ct timp trise cpetenia lor
suferiser cele mai mari lipsuri, cel mai nemilos tratament. Abia hrnii, pui fr
ncetare la cele mai grele munci, ca vitele de povar, trebuiau acum, dup credina
maorilor, s-i continue pentru venicie existena aceasta de sclavi supui.
Nefericiii preau resemnai. Preau c nu se mir de sacrificiul pe care l
prevzuser de mult. Cu minile i picioarele dezlegate artau c vor primi, fr s
protesteze, moartea.
Dealtfel, aceast moarte le veni repede, fiind scutii de chinuri mai ndelungate.
Tortura era pstrat pentru fptuitorii omorului care, strni la vreo douzeci de pai
mai departe, i ntorceau ochii de la privelitea aceasta ngrozitoare.
ase lovituri de mciuc, date de ctre ase rzboinici, ntinseser la pmnt
victimele, ntr-o balt de snge.
Glenarvan i tovarii lui, adnc zguduii, ncercau s ascund celor dou femei
aceast scen nfiortoare. i ddur seama atunci de soarta care i atepta a doua zi, la
rsritul soarelui, i de chinurile pe care vor trebui s le ndure nainte de moarte. Erau
amuii de groaz.
206
ncepur apoi dansurile de nmormntare. Buturi tari, extrase din piper

excelsum, un adevrat spirt de ardei, le mri i mai mult exaltarea. Nu mai aveau nimic
omenesc n ei. Poate chiar c vor uita de tabu i se vor npusti asupra prizonierilor.
Numai Kai-Kumu i pstrase cumptul n mijlocul nebuniei generale. Dup o or pe
care o acord acestei orgii pentru a-i atinge culmea i a se potoli, ddu ordin ca
ultimele acte ale nmormntrii s fie mplinite cu ceremonialul obinuit.
Cadavrele, al lui Kara-Tete i al soiei sale, fur ridicate. Le ndoir membrele i le
aezar pe pntece, dup cum cerea obiceiul zeelandez. Cadavrele trebuiau ngropate,
dar nu pentru totdeauna, ci numai pn cnd, prin putrezirea crnii, nu vor mai
rmne dect osemintele.
Locul mormntului, udupa, fusese ales n afar de ntrituri, la circa trei
kilometri, pe vrful unei mici nlimi numit Maunganamu, pe malul drept al lacului.
Corpurile trebuiau transportate acolo. Dou palanchinuri primitive, sau mai bine
spus dou trgi, fur aduse lng movil. Cadavrele nchircite, mai mult eznd dect
ntinse, cu vemintele legate cu liane, fur aezate deasupra. Patru rzboinici le ridicar
pe umeri i tribul ntreg, ncepnd din nou cntecul funebru, urm procesiunea pn la
locul de ngropciune.
Captivii, supravegheai mereu, vzur cum cortegiul prsete prima ngrditur a
pah-ului. Apoi cntecele i strigtele se terser din ce n ce.
Timp de aproape o jumtate de or convoiul funebru rmase ascuns vederii n
adncimile vii. Apoi reapru pe potecile ntortocheate ale muntelui. Deprtarea fcea ca
micarea ondulat a coloanei lungi i sinuoase s devin ireal.
Tribul se opri la o nlime de opt sute de picioare, adic pe vrful Maunganamu,
pe locul pregtit dinainte pentru nmormntarea lui Kara-Tete.
Un maor de rnd n-ar fi avut ca mormnt dect o groap i o grmad de
bolovani. Dar unui ef puternic i temut, sortit a deveni fr ndoial n curnd zeu, i se
rezervase un mormnt demn de isprvile sale.
Udupa fusese nconjurat de pari mpodobii cu figuri nroite, vopsite cu ocru,
aflate aproape de groapa n care trebuia aezat cadavrul. Rudele nu uitaser de
asemenea c duhul morii, waidua, se hrnete cu lucruri materiale, la fel ca i corpul
n timpul vieii sale. De aceea, mpreun cu armele i vemintele rposatului, fuseser
depuse alturi alimente.
Nu lipsea nimic pentru confortul mormntului. Cei doi soi fur aezai unul lng
altul i apoi acoperii cu pmnt i ierburi, dup care urm o nou serie de bocete.
Cortegiul cobor din nou n tcere muntele i nimeni de acum nainte nu mai
putea s urce pe Maunganamu fr a fi pedepsit cu moartea, cci devenise tabu ca i
Tongariro, unde fuseser ngropate, n 1846, resturile unui ef mort cu prilejul unui
cutremur.
Capitolul XIII
ULTIMELE ORE
207
Jules Verne
Cnd soarele apunea de partea cealalt a lacului Taupo, disprnd dup vrfurile
lui Tuhahua i Puketapu, prizonierii fur dui din nou la nchisoarea lor, pe care nu o
vor mai putea prsi dect n clipa n care crestele lui Wahiti-Ranges vor fi luminate de
primele raze ale soarelui.
Le mai rmnea o noapte pentru a se pregti de moarte. Cu toat dezndejdea i
groaza de care erau cuprini, i luar ultima cin mpreun ca de obicei.
Avem nevoie de toate puterile noastre ca s privim moartea n fa, spuse
Glenarvan. Trebuie s artm acestor slbatici c i europenii tiu s moar.
La sfritul mesei, lady Helena i fcu rugciunea de sear cu glas tare. Toi
ceilali o ascultar, cu capetele descoperite. Exist oare om care s nu se gndeasc la
Dumnezeu n faa morii?
Aceast ndatorire odat mplinit, prizonierii se mbriar. Mary Grant i lady
Helena, retrase ntr-un col al colibei,se ntinser pe o rogojin. Somnul, care ndulcete
toate suferinele, cobor n curnd pe pleoapele lor; cltoarele adormir una n braele
celeilalte, doborte de oboseal i de lungile insomnii. Glenarvan, lundu-i atunci
prietenii deoparte, le spuse:
Iubiii mei tovari, viaa noastr i a acestor srmane femei este n minile lui
Dumnezeu. Dac Cerul a hotrt s murim mine, sunt sigur c vom ti cu toii s
murim ca nite oameni curajoi. Dar moartea aici nu nseamn numai moarte, e tortur,
degradare, poate, i iat dou femei... Aici vocea hotrt a lui Glenarvan se frnse.
Apoi, dup cteva clipe de tcere, se adres tnrului cpitan: John, tu i-ai fgduit
Mary-ei ceea ce i-am fgduit eu Helenei. Ce ai hotrt?
Cred c am n faa lui Dumnezeu dreptul de a ndeplini aceast fgduin.
Da, John, dar suntem fr arme!
Iat o arm, rspunse John artnd un pumnal. L-am smuls din minile lui
Kara-Tete, cnd a czut la picioarele dumneavoastr. Milord, cel care va supravieui
dintre noi doi va svri ceea ce ne-au cerut lady Helena i Mary Grant.
Dup aceste cuvinte, o adnc tcere se ls n colib. n sfrit, maiorul rupse
linitea, zicnd:
Prieteni, pstrai acest mijloc suprem pentru ultimele momente. Eu nu sunt
partizanul aciunilor iremediabile.
Nu m-am gndit la noi, rspunse Glenarvan. Vom ti, sunt sigur, s nfruntm
moartea, orict de groaznic ar fi! Ah, dac am fi fost singuri, de douzeci de ori pn
acum v-a fi spus: Prieteni, s ncercm o evadare! S-i atacm pe aceti nemernici!
Dar m gndesc la ele!...
John, n acest moment, ridic rogojina i numr douzeci i cinci de indigeni care
supravegheau ieirea. Un foc mare fusese aprins i la lumina lui se putea distinge
terenul neregulat al pah-ului. Unii din slbatici erau ntini n jurul focului. Alii n
picioare, nemicai, puteau fi bine distini pe fondul luminos al flcrilor.
Toi priveau ns spre coliba care le fusese dat n paz.
Se spune c ntre un prizonier ce vrea s fug i un pzitor ce vegheaz, sorii de
izbnd sunt mai mult de partea prizonierului, deoarece interesul celui dinti este mai
mare dect interesul celui de-al doilea. Pzitorul poate s uite c supravegheaz, n timp
ce prizonierul nu poate s uite c este pzit. Mai mult se gndete captivul la fug dect
pzitorul la mpiedicarea fugii acestuia.
Din aceast cauz se produc attea evadri surprinztoare.
208
Aici ns erau pzii cu ur, indiferena obinuit a pzitorilor fiind nlocuit cu

dorina lor de rzbunare. Prizonierii nu fuseser legai. Faptul ar fi fost cu totul inutil,
deoarece douzeci i cinci de oameni supravegheau singura ieire din Ware-Atua.
n coliba aceasta, sprijinit cu spatele de stnca ce termina ntritur, nu puteai
ptrunde dect printr-o limb ngust de pmnt ce o lega cu pah-ul. Celelalte dou
laturi ale colibei se ridicau deasupra povrniurilor abrupte ale muntelui, coliba fiind
astfel mrginit din dou pri de o prpastie adnc de o sut de picioare. Coborrea
era imposibil pe acolo. Pe dedesubt, nici un mijloc de fug, cci era stnc. Singura
ieire ar fi fost chiar prin intrarea n Ware-Atua, i maorii pzeau aceast limb de
pmnt care lega coliba de pah-ul, cu strnicia cu care e aprat podul de peste anul
ce nconjoar o cetate. Glenarvan trebui s recunoasc, dup ce ncercase de zeci de ori
zidurile nchisorii sale, c orice evadare era imposibil.
Timpul se scurgea totui cu repeziciune n aceast noapte de groaz. Peste muni
domnea o ntunecime adnc. Nu se zreau nici stele, nici luna. Numai vntul alerga n
adieri uoare pe marginea pah-ului. Se auzeau gemnd pilonii pe care era ridicat
coliba. Din cauza vntului, focul indigenilor se nvior deodat aruncnd lumini i n
interiorul colibei, peste grupul de prizonieri. Srmanii oameni stteau cufundai n
gnduri. n colib domnea o tcere de moarte.
Era cam pe la patru dimineaa, cnd atenia maiorului fu atras de un zgomot ce
prea c vine din spatele colibei, dinspre peretele sprijinit de munte. La nceput neatent
la acest zgomot, Mac Nabbs ncepu deodat s-l asculte. Intrigat de persistena sa, i
lipi urechea de pmnt. I se prea c aude un scormonit; prea c cineva sap din afar.
Cnd nu mai avu nici o ndoial asupra faptului, maiorul se duse la Glenarvan i
la John Mangles i, smulgndu-i din dureroasele lor gnduri, i duse spre fundul colibei.
Ascultai, le spuse el cu vocea nceat, fcndu-le semn s se aplece.
Zgomotul spturii se putea auzi din ce n ce mai bine. Se putea auzi chiar
scrnirea pietrelor sub apsarea unui corp solid i apoi cderea lor.
Vreun animal n vizuina sa, spuse John Mangles.
Cine tie! spuse Glenarvan. Dac este un om?
Om sau animal, rspunse maiorul, vom ti curnd la ce trebuie s ne ateptm.
Wilson i Olbinett se alturar i ei i ncepur cu toii s scormoneasc peretele,
John cu pumnalul, ceilai cu pietrele smulse sau chiar cu unghiile, n timp ce Mulrady,
ntins pe burt, supraveghea pe sub rogojin grupul indigenilor.
Slbaticii, nemicai n jurul focului, nici nu bnuiau ce se petrece la douzeci de
pai departe de ei.
Pmntul care acoperea tuful silicos era moale i sfrmicios, astfel nct, cu toat
lipsa de unelte, treaba mergea destul de repede. n curnd nu mai fu nici o ndoial c
un om sau mai muli, agai de flancurile pah-ului, spau o galerie n peretele su
exterior. n ce scop? tiau ei ceva despre existena prizonierilor, sau ntmplarea, o
ncercare individual putea s explice munca de sobol care prea c se nfptuiete?
Captivii i ndoir sforrile. Cu degetele zdrelite, sngernde, spau mereu. Dup
o jumtate de or de lucru, gaura spat de ei ajunsese la o adncime de un metru.
Dup zgomotele care se auzeau din ce n ce mai tare, puteau s-i dea seama c numai
un strat subire de pmnt mai mpiedic o comunicare imediat.
Cteva clipe mai trziu, maiorul i trase dintr-o dat mna tiat de o lam
ascuit i cu greu se abinu s nu ipe.
209
Jules Verne
John Mangles, cu ajutorul pumnalului su, opri cuitul care se nvrtea n aer i
apuc mna care l inea.
Era o mn de femeie sau de copil, n orice caz o mn de european.
Nici un cuvnt nu fusese pronunat, nici dintr-o parte, nici din cealalt. Era
limpede c nici unul nu avea interes s fac larm.
S fie oare Robert? opti Glenarvan.
Dar orict de ncet ar fi pronunat acest nume, Mary Grant, deteptat de forfota
din colib, se furi lng Glenarvan i apucnd mna mnjit de pmnt o acoperi cu
srutri.
Tu! Tu! spunea tnra fat care nu se putea nela. Tu, dragul meu Robert!
Da, surioar, rspunse Robert, am venit s v salvez! Dar tcere!
Curajos copil! spuse Glenarvan.
Supravegheai pe slbaticii de afar! spuse Robert.
Mulrady, care se lsase un moment furat de apariia copilului,
i relu de ndat postul de observaie.
Totul e n regul, anun el. Numai patru rzboinici mai vegheaz; ceilali dorm.
Curaj! rspunse Wilson.
ntr-o clip sptura fu lrgit i Robert fu trecut din braele surorii sale, n ale lui
lady Helena. n jurul mijlocului su era nfurat o frnghie lung de phormium.
Copilul meu, copilul meu, murmur tnra femeie, bine c nu te-au omort
maorii!
Nu, doamn, rspunse Robert. Nici eu nu tiu cum am putut s m strecor n
nvlmeal i s ies din pah. Timp de dou zile am stat ascuns prin tufiuri. Noaptea
mergeam n netire; voiam s v revd. n timp ce ntregul trib se ocupa cu
nmormntarea efului, am venit s fac o recunoatere n partea aceasta a ntriturii,
unde se afl nchisoarea, i am vzut c se poate ajunge pn la dumneavoastr. Dintr-o
colib goal am furat cuitul i aceast frnghie. Tufele de iarb i ramurile copacilor miau servit drept scar. Din ntmplare, am descoperit o grot scobit n stnca pe care se
sprijin aceast colib. N-am avut de spat dect civa metri i... iat-m!
Douzeci de srutri fur singurul rspuns pe care-l primi Robert.
S plecm! spuse el cu glas hotrt.
Paganel este jos? ntreb Glenarvan.
Domnul Paganel? rspunse biatul, mirat de ntrebare.
Da, ne ateapt?
Nu, milord! Cum? Domnul Paganel nu este aici?
Nu, Robert, nu este, rspunse Mary Grant.
Cum? Nu l-ai vzut? ntreb Glenarvan. Nu v-ai ntlnit n nvlmeal? N-ai
fugit mpreun?
Nu, milord, rspunse Robert, nmrmurit la vestea dispariiei prietenului su
Paganel.
S plecm, i ndemn maiorul. Nu mai avem nici o clip de pierdut. Oriunde ar
fi Paganel, nu poate fi mai ru dect suntem noi aici. S mergem!
ntr-adevr, clipele erau preioase. Trebuiau s fug. Evadarea nu prezenta
greuti mari. La ieirea din galeria spat se afla un perete aproape vertical, nalt de
douzeci de picioare. Apoi un povrni pe care se putea cobor destul de uor pn la
picioarele muntelui. Din punctul acesta, prizonierii puteau ajunge repede pe vile
210
inferioare, n timp ce maorii, dac ar fi descoperit fuga lor, ar fi fost silii la un lung ocol
pentru a-i ajunge, deoarece nu cunoteau existena galeriei spate ntre Ware-Atua i
povrniul exterior.
Evadarea ncepu, lundu-se toate msurile de siguran pentru reuita ei.
Prizonierii trecur unul cte unul prin strimta galerie i ajunser n grot. John
Mangles, rmas ultimul, fcu s dispar toate urmele lucrului lor i se strecur i el
prin deschiztur peste care ls s cad rogojinile de pe podea. Astfel, galeria se afla
complet ascuns.
Trebuiau acum s coboare peretele vertical pn la povrni, lucru care ar fi fost
imposibil fr frnghia de phormium adus de Robert. Frnghia fu desfurat i fixat
de un col de stnc, apoi i se dete drumul n jos.
nainte de a-i lsa prietenii s se agae de ea, John Mangles i ncerc rezistena.
Frnghia nu prea solid, de aceea trebuia mult pruden, cci de la acea nlime
cderea ar fi fost mortal.
Fiindc frnghia, spuse el, nu poate suporta mai mult dect greutatea a doi
oameni, trebuie s coborm pe rnd. nti vor cobor lordul i lady Glenarvan. Cnd vor
ajunge pe povrniul practicabil, vor scutura de trei ori funia, ca s ne dea de veste
pentru a-i urma.
Voi cobor eu primul, rspunse Robert. Am descoperit la poalele versantului o
adncitur n care se vor putea ascunde cei care vor ajunge primii pentru a-i atepta pe
ceilali.
Du-te, copilul meu, spuse Glenarvan strngndu-i mna.
Robert dispru prin deschiztura grotei. Dup un minut, trei zguduiri tari ale
frnghiei anunau c biatul ajunsese cu bine jos.
Imediat Glenarvan i lady Helena ieir cu curaj din grot. ntunecimea era nc
adnc, dar cteva lumini cenuii ncepur s mijeasc spre rsrit.
Rcoarea ptrunztoare a dimineii o nvior pe tnra femeie. Prinse puteri i
ncepu periculoasa coborre.
nti Glenarvan i n urm lady Helena se lsar s alunece de-a lungul frnghiei
pn n dreptul n care peretele vertical ntlnea vrful povrniului. Apoi, Glenarvan,
mergnd naintea soiei sale i ajutnd-o, ncepu s coboare de-a-ndratelea. Cuta s
se prind de toate ierburile i tufiurile care le-ar fi oferit puncte de sprijin. nti ncerca
rezistena locului i apoi aeza piciorul lady-ei Helena. Cteva psri deteptate i
speriate i luar zborul scond mici ipete, i fugarii tremurau de fric n clipa n care
cte o piatr desprins se rostogolea cu zgomot pn la poalele muntelui.
Ajunseser la jumtatea povrniului, cnd un glas se auzi din deschiztura
grotei.
Oprii-v! opti John Mangles.
Agat cu o mn de un tufi de tetragona i cu cealalt sprijinindu-i soia,
Glenarvan se opri, inndu-i respiraia.
Wilson dduse alarma. Auzind un zgomot n Ware-Atua, reintrase n colib i,
ridicnd rogojina, i privise pe maori. La un semn al lui, John l oprise pe Glenarvan.
ntr-adevr, unul dintre rzboinici, surprins de unele sunete neobinuite, se
apropiase de Ware-Atua. n picioare, la doi pai de colib, asculta cu capul plecat.
Rmase n aceast atitudine timp de un minut, lung ct o or, ascultnd cu urechea
ciulit. Apoi, dnd din cap ca un om care s-a nelat, reveni spre tovarii si, lu un
211
Jules Verne
bra de lemne i l arunc n focul pe jumtate stins, ale crui flcri prinser din nou
s strluceasc. Viu luminat, faa sa nu mai arta nici o preocupare i, dup ce privi
primele lumini ale rsritului care se ngna la orizont, se ntinse lng foc pentru a se
nclzi.
Totul e n regul, spuse Wilson.
John i fcu semn lui Glenarvan pentru a-i continua coborrea.
Glenarvan se ls ncet s alunece pe povrni i, n curnd, lady Helena i el
puser piciorul pe crarea ngust, unde i atepta Robert.
Funia fu din nou zguduit de trei ori i, la rndul su, John Mangles, precednd-o
pe Mary Grant, apuc acelai drum periculos. ncercarea sa reui i peste puin fu jos
lng lordul i lady Helena, n scobitura descoperit de Robert.
Cinci minute mai trziu, toi fugarii, scpai cu bine din Ware-Atua, prsir
ascunztoarea lor provizorie i, evitnd malurile locuite ale lacului, se nfundar pe
crrile nguste n inima muntelui.
Mergeau repede, ocolind orice loc de unde ar fi putut fi zrii. Fr s scoat un
cuvnt, treceau printre copaci ca nite umbre. Unde mergeau? La ntmplare, dar erau
liberi!
Spre ora cinci ncepu s se lumineze. Nuane albstrii se iveau ici-colo, colornd
cenuiul norilor. Vrfurile munilor ieeau din cea. Soarele trebuia s apar n curnd.
Dar n loc ca acesta s fie semnalul morii lor, dimpotriv, el le va face indigenilor
cunoscut fuga prizonierilor.
Trebuia deci ca, nainte de aceast clip, fugarii s fie departe de indigeni;
sigurana lor cretea odat cu mrirea distanei ce-i desprea de acetia. Dar nu puteau
merge repede, cci potecile erau abrupte. Lady Helena urca pantele susinut, aproape
purtat de Glenarvan, iar Mary Grant, se sprijinea de braul lui John Mangles. Robert,
fericit, triumftor, cu inima plin de bucuria succesului su, mergea nainte; cei doi
marinari nchideau coloana, nc puin i soarele va sparge ceurile dimineii. Timp de o
jumtate de or, fugarii merser la ntmplare. Paganel nu era cu ei pentru a-i conduce,
Paganel a crui soart i ngrijora i a crui lips le ntuneca bucuria. Totui se
ndreptau pe ct posibil spre est. n curnd ajunser la o nlime de cinci sute de
picioare mai sus de lacul Taupo i frigul dimineii, sporit de nlime, devenise greu de
suportat. Forme nedefinite de coline i muni se ridicau unele peste altele. Glenarvan nu
avea alt dorin dect s se piard prin ele mpreun cu tovarii si. Vor vedea mai
trziu cum vor putea s ias din labirintul acesta muntos.
n fine, soarele apru i i trimise primele raze n ntmpinarea fugarilor.
Dintr-o dat se auzi un urlet teribil, format din o sut de glasuri. Strigtul se
ridica din pah-ul a crui aezare exact Glenarvan nu o cunotea. Dealtfel, o perdea
groas de cea ce se aternea la picoarele lui i mpiedica s disting vile de jos.
Nu mai era ns nici o ndoial: fuga lor fusese descoperit. Vor putea scpa de
urmrirea indigenilor? Fuseser vzui? Nu-i vor trda oare urmele?
n acel moment, ceaa se ridic i-i nvlui o clip ntr-un nor umed. La trei sute
de picioare sub ei putur s vad ceata nnebunit a indigenilor.
Vedeau, dar n acelai timp fuseser vzui. Izbucnir numeroase urlete, la care se
aduga ltratul cinilor, i ntreg tribul, dup ce ncerc n zadar s se care pe stnca
de la Ware-Atua, iei n fug din ntritur i porni pe cea mai scurt crare, n
urmrirea prizonierilor care scpaser de rzbunarea lor.
212
Capitolul XIV
MUNTELE TABU
Pn n vrful muntelui nu mai erau dect vreo sut de picioare. Fugarii doreau
s ajung acolo, pentru ca, trecnd pe versantul opus, s se poat ascunde de maori.
Sperau c vreo creast practicabil le va permite s ajung la vrfurile vecine, care
fceau parte dintr-un sistem orografic pe care numai srmanul Paganel l-ar fi putut
descurca, dac ar fi fost cu ei.
Se grbir deci s urce sub ameninarea strigtelor care se apropiau din ce n ce.
ntreg tribul ajunsese la poalele muntelui.
Curaj! Curaj, prieteni! striga mereu Glenarvan, ndemnndu-i prietenii prin
vorb i atitudine.
n mai puin de cinci minute atinser piscul muntelui. Acolo se uitar napoi
pentru a putea judeca situaia i a gsi o direcie care i-ar fi putut nela pe maori.
De la aceast nlime, puteau stpni cu privirile lacul Taupo, care se ntindea
spre vest, ntr-un pitoresc cadru muntos. La nord, crestele lui Pirongia; la sud, craterul
n flcri al lui Tongariro. Spre rsrit ns, privirea le era mpiedicat de bariera
vrfurilor i coamelor lui Wahiti-Ranges, marele lan nentrerupt care strbate toat
insula de nord, de la strmtoarea Cook pn la Capul Oriental. Trebuiau s coboare pe
versantul opus i s ptrund n acele trectori nguste, care poate nu aveau nici o
ieire.
Glenarvan arunc nelinitit o privire n jurul su. Ceaa se topise n razele
soarelui i privirea ptrundea n toate neregularitile solului. Nici o micare a maorilor
nu scpa privirii sale.
Indigenii nu erau mai departe de cinci sute de pai de ei, cnd ajunser pe platoul
pe care se afla vrful singuratic.
Glenarvan nu mai putea s rmn nici o clip pe loc. Obosii sau nu, trebuiau s
fug, cci altfel ar fi fost cu toii mpresurai.
S coborm, strig el, altminteri vom fi nconjurai!
Dar n clipa n care srmanele femei se ridicau de jos ntr-o ultim sforare, Mac
Nabbs le opri spunnd:
Nu mai e nevoie. Privii!
i, ntr-adevr, toi putur s vad schimbarea inexplicabil care se produsese n
rndurile maorilor.
Acetia se opriser brusc. Asaltul muntelui ncet, ca i cum ar fi fost dat un
contraordin sever. Ceata indigenilor, stpnindu-i avntul, se oprise ca valurile mrii n
faa unei stnci puternice.
Maorii, nsetai de snge, niruii acum la poalele muntelui, gesticulau sau
nvrteau n aer puti i topoare, dar nu mai naintau nici cu un pas. i cinii, ltrnd
cu furie, parc prinseser i ei rdcini n pmnt.
Ce se ntmplase? Ce putere nevzut i reinea pe indigeni? Fugarii priveau fr
213
Jules Verne
s neleag, temndu-se n acelai timp ca vraja care czuse pe tribul Kai-Kumu s nu

se rup. Deodat, John Mangles scoase un strigt, care i fcu pe toi tovarii si s se
ntoarc. Cu mna le art o mic fortrea ridicat pe vrful conului.
Mormntul cpeteniei Kara-Tete, strig Robert.
Adevrat, Robert? ntreb Glenarvan.
Da, milord, este mormntul lui, l recunosc...
Robert nu se nela. La vreo cincizeci de picioare deasupra, n punctul cel mai
nalt al muntelui, nite pari proaspt vopsii formau o mic ngrditur. La rndul su,
Glenarvan recunoscu i el mormntul efului zeelandez. n zpceala fugii ajunseser
fr s se gndeasc n acest vrf al muntelui Maunganamu.
Lordul mpreun cu tovarii si urcar cel din urm povrni al conului, chiar
pn lng mormnt, n care se putea ptrunde printr-o larg deschiztur acoperit cu
rogojini. Glenarvan se pregtea s intre n udupa, cnd dintr-o dat sri napoi.
Un indigen! spuse el.
Un indigen n udupa? ntreb maiorul.
Da, Mac Nabbs.
Nu-i nimic, s intrm.
Glenarvan, maiorul, Robert i John Mangles ptrunser n ngrditur. Un maor
se afla acolo, nvemntat ntr-o larg pelerin de phormium; umbra udupei nu ngduia
s i se disting trsturile. Prea foarte linitit i dejuna cu cea mai perfect nepsare.
Glenarvan voia tocmai s-i vorbeasc, dar indigenul, lundu-i-o nainte, i se adres
politicos, ntr-o frumoas limb englez:
Luai loc, scumpul meu lord, dejunul v ateapt.
Era Paganel. La sunetul glasului su, toi nvlir n udupa i-l mbriar pe
excelentul geograf. Paganel fusese regsit! Cu el, viaa tuturor era salvat. ncepur
ntrebrile; fiecare dorea s tie cum i pentru ce se gsea pe vrful lui Maunganamu,
dar Glenarvan opri printr-un cuvnt curiozitatea aceasta grbit.
Maorii, spuse el.
Maorii! rspunse Paganel, ridicnd din umeri. Iat nite indivizi de care prea
puin mi pas.
De ce? N-ar putea ajunge pn la noi?
A! Nite dobitoci! Venii s-i vedei!
Toi l urmar pe Paganel, care iei din udupa. Zeelandezii erau oprii n acelai
loc, n jurul muntelui, i scoteau urlete nfiortoare.
Strigai, urlai ct poftii, stupide creaturi! i apostrof Paganel. S vedem dac o
s ndrznii s v urcai pe munte!
i de ce? ntreb Glenarvan.
Pentru c eful lor este ngropat aici i pentru c muntele este tabu.
Tabu?
Da, prieteni! De aceea m-am refugiat aici.
ntr-adevr, muntele era tabu i, prin aceasta, era ferit de nvlirea superstiioilor
maori.
Aceasta nu nsemna nc salvarea definitiv a fugarilor, ns le acorda un
binevenit rgaz, de care trebuiau s profite. Glenarvan, prad unei emoii copleitoare,
nu putea s scoat nici o vorb, iar maiorul i mica ntruna capul, cu un aer foarte
mulumit.
214
i-acum, prieteni, zise Paganel, dac aceste brute i nchipuie c-i vom lsa si ncerce rbdarea cu noi, se neal. n dou zile nu ne vor mai putea prinde.
O s fugim, zise Glenarvan, dar cum?
Nu tiu nc, rspunse Paganel, dar vom fugi n orice caz.
Acum fiecare dori s cunoasc paniile geografului. Lucru curios ns: pentru un
om att de vorbre, de ast dat, din cauza unei ciudate rezerve, trebuir aproape s-i
smulg cuvintele din gur. El, cruia i plcea atta s povesteasc, nu rspundea acum
dect cu jumtate de gur la ntrebrile ce i se puneau.
215
Jules Verne
216
Mi l-au schimbat pe Paganel, se gndi Mac Nabbs.

i, ntr-adevr, fizionomia vrednicului savant nu mai era aceeai. Se nvluia cu
mult grij n marea sa pelerin de phormium i prea c se pzete de privirile prea
curioase. Atitudinea sa schimbat nu scp nimnui, dar, din discreie, fiecare se
prefcu c nu observ nimic. Dealtfel, cnd nu era vorba despre el, Paganel redevenea
cel obinuit.
Ct despre cele ntmplate, iat ce crezu el de cuviin s povesteasc tovarilor
si, care se aezar n jur s-l asculte, sprijinindu-se de parii udupei.
Dup uciderea lui Kara-Tete, Paganel profitase, ca i Robert, de nvlmeala
indigenilor i ieise din pah. Dar mai puin norocos dect Robert, ddu de-a dreptul ntro tabr de maori, comandat de un ef voinic, cu priviri inteligente, desigur superior
tuturor rzboinicilor din tribul su. Cpetenia, care vorbea bine englezete, i ur bun
venit, frecndu-i nasul de nasul geografului.
Paganel se ntreba dac trebuie s se considere sau nu prizonier. Vznd ns c
nu poate face un pas fr s fie nsoit politicos de ef, i ddu repede seama la ce
trebuie s se atepte.
eful numit Hihi, adic Raz de soare, nu era un om ru. Ochelarii i ocheanul
geografului l impresionaser ntr-att, nct se leg de el nu numai printr-o puternic
simpatie, ci i prin solide frnghii de phormium. i asta mai ales noaptea.
Situaia aceasta dur trei zile. Oare n acest timp fusese bine tratat sau ru? Da
i nu, spunea el, fr s dea alt explicaie. Pe scurt, era prizonier i situaia sa nu era
mai de invidiat dect a srmanilor si prieteni, afar de faptul c nu prea c o s fie
imediat supus la chinuri.
Din fericire, ntr-o noapte putu s-i road legturile i s scape. Asistase de
departe la nmormntarea lui Kara-Tete i tia c fusese ngropat pe vrful lui
Maunganamu i c, prin aceasta, muntele devenea tabu. Aa fiind, se hotr s se
refugieze acolo, nedorind s prseasc inutul unde prietenii si erau prizonieri.
ncercarea aceasta periculoas i reui i, n timpul nopii, ajunsese la mormntul lui
Kara-Tete.
Aceasta fu povestea lui Paganel. Trecuse el oare peste vreo anumit ntmplare n
timpul ct ezuse la indigeni i pe care nu voia s-o povesteasc? Judecnd dup
ncurctura sa, l-ai fi putut bnui de aceasta. Orice ar fi fost ns, primi unanime
felicitri i, paniile lui Paganel fiind lmurite, revenir la situaia prezent ce continua
s fie extrem de grav. Chiar dac indigenii nu vor ndrzni s urce pe Maunganamu,
foamea i setea i vor sili s se considere din nou prizonieri. Era o chestiune de timp, iar
maorii au mult rbdare.
Glenarvan nu-i fcea iluzii, dar hotr s atepte mprejurri mai potrivite,
ncercnd chiar s le provoace.
n primul rnd, Glenarvan dori s cerceteze cu grij muntele Maunganamu adic
fortreaa improvizat nu att pentru aprare, cci un asediu nu era de temut, ct
pentru a ncerca o scpare. mpreun cu maiorul, John, Robert i Paganel fcu schia
exact a muntelui, innd seama de direcia potecilor i nclinarea lor. Creasta, lung de
o mil, care lega Maunganamu de lanul Wahiti, mergea cobornd spre cmpie. Pe
coama ei, strmt i neregulat, s-ar fi putut merge, dac evadarea ar fi fost posibil.
Dac fugarii ar fi putut trece pe acolo noaptea fr s fie zrii, poate ar fi reuit s
217
Jules Verne
ajung n vile adnci din munii nvecinai, nelndu-i pe rzboinicii maori.

Dar acest lucru era periculos. n partea de jos, culmea trecea prin btaia putilor
indigenilor i acetia ar fi putut s-i prind ntr-o reea de foc, imposibil de trecut.
Glenarvan i o parte din prietenii si, cu care se aventurase spre partea
periculoas a culmii, fur salutai cu o ploaie de plumbi care, din fericire, nu-i atinse.
Buci de fultuial, luate de vnt, ajunser ns pn la ei.
Pulberea era nepenit n evile putilor cu hrtie tiprit, pe care Paganel, din
curiozitate, o adun de pe jos, reuind cu oarecare greutate s descifreze unele cuvinte.
Asta-i bun! zise el. tii cu ce-i fultuiesc putile slbaticii notri?
Nu tim, Paganel, rspunse Glenarvan.
Cu file din Biblie. Dac la aceasta le servete scriptura, plng pe misionarii lor!
Or s ajung cam greu s ntemeieze biblioteci.
i cu ce pasaj din crile sfinte au tras n noi?
Cu cuvintele Domnului, rspunse Mangles, care citise la rndul lui bucata de
hrtie nnegrit de explozie. Aceste cuvinte ne nva s avem ncredere n El, adug
cpitanul, cu evlavia unui scoian.
Citete, John, l ndemn Glenarvan.
i John citi versetul din psalmul 90: Fiindc a crezut n mine, l voi mntui.
Prieteni, s ducem aceste cuvinte de speran i tovarelor noastre; le vor
mbrbta inima.
Glenarvan i tovarii si urmar din nou crrile abrupte care duceau spre con i
se ndreptar spre mormntul pe care doreau s-l cerceteze.
n drum fur surprini, la intervale regulate, de unele tremurturi ale pmntului.
Nu era propriu-zis un cutremur, ci, mai degrab, vibraia continu pe care o au pereii
unei cldri n care fierbe apa. Desigur c aburii puternici nscui din activitatea
focurilor subterane se strnseser sub scoara muntelui.
Lucrul acesta nu putea s mire pe nite oameni care trecuser pe lng izvoarele
calde ale lui Waikato. tiau c regiunea aceasta central a insulei Ika-na-Maul era
aproape n ntregime vulcanic. Prea o adevrat pnz, prin a crei estur rrit ies
din pmnt izvoare fierbini i solfatari.
Paganel atrase atenia prietenilor si asupra naturii vulcanice a muntelui. Muntele
Maunganamu nu era dect unul din acele conuri care se nla n partea central a
insulei, adic un viitor vulcan.
Cea mai nensemnat aciune mecanic putea s determine formarea unui crater
n pereii si compui din tuf silicos i alburiu.
ntr-adevr, spuse Glenarvan, dar nu suntem aici mai n pericol dect lng
cldarea de aburi a Duncan-ului. Scoara este solid.
De acord, rspunse maiorul, dar orict ar fi de rezistent un cazan de aburi,
sfirete prin a face explozie dac este mult timp ntrebuinat.
Mac Nabbs, relu Paganel, eu nu doresc s rmnem pe acest con. S gsim un
drum i sunt gata s plec.
Ah!... Dac acest Maunganamu ar putea s ne duc el! rspunse John Mangles.
Ct energie mecanic nefolosit i pierdut cuprinde! Poate sub picioarele noastre sunt
milioane de cai putere! Duncan-ului nostru nu i-ar fi trebuit nici a mia parte pentru a ne
duce pn la captul pmntului.
Amintirea Duncan-uhii, evocat de John Mangles, ascui durerea lui Glenarvan,
218
care, cu toate nenorocirile abtute asupra lui, nu nceta s plng soarta echipajului
su.
Se mai gndea nc la aceasta, cnd, ajuns pe vrful lui Maunganamu, i regsi
tovarii de nenorocire.
De cum l vzu, lady Helena veni spre el:
Dragul meu Eduard, spuse ea, ai putut recunoate mprejurimile? Trebuie s
sperm, sau s ne temem?
S sperm, scumpa mea Helena, rspunse Glenarvan. Indigenii nu vor ajunge
niciodat pn la noi; vom avea destul timp s stabilim un plan de evadare.
Acum, la udupa! strig vesel Paganel. Ea este cetatea, castelul, sufrageria,
biroul nostru! Nimeni nu ne va deranja. Permitei-mi, doamnelor, s fac onorurile acestei
plcute locuine.
Toi l urmar pe veselul Paganel. Cnd indigenii vzur c fugarii profaneaz din
nou mormntul tabu, ncepur iari s urle i s trag cu armele. Din fericire, ns,
gloanele nu ajungeau pn la ei.
Lady Helena, Mary Grant i nsoitorii lor, linitii c superstiia maorilor era mai
puternic dect furia acestora, intrar n udupa.
Aceasta era o ngrditur format din pari vopsii n rou. Nobleea efului mort
era mrturisit de figurile simbolice care constituiau un adevrat tatuaj n lemn.
iraguri de amulete, scoici i pietre lefuite se ntindeau de la un stlp la altul.
nuntru, pmntul era acoperit de un covor gros de frunze verzi. n mijloc, o uoar
ridictur arta mormntul proaspt spat.
Tot acolo erau armele efului, putile sale ncrcate, lancea, minunata sa secure
din jad verde i o provizie de praf de puc; de asemenea, gloane suficiente pentru
vntorile pe care le va face pe lumea cealalt.
Un ntreg arsenal pe care noi l vom folosi mai bine dect rposatul, spuse
Paganel. Ce bun idee au aceti maori s-i ia armele cu ei n mormnt!
Dar sunt puti de fabricaie englez, observ maiorul.
Bineneles! rspunse Glenarvan. E un obicei destul de prost s druieti arme
de foc slbaticilor. Ei le folosesc apoi mpotriva colonizatorilor i au dreptate. n orice
caz, putile ne vor fi de folos.
Dar ceea ce ne va fi i mai de folos, continu el, sunt alimentele i apa destinate
lui Kara-Tete.
ntr-adevr, rudele i prietenii mortului aranjaser birie lucrurile. Mulimea
proviziilor depuse la mormnt dovedea preuirea lor fa de virtuile cpeteniei. Erau
acolo alimente din care s-ar fi putut hrni zece persoane timp de cincisprezece zile, sau
mortul pentru ntreaga venicie. Aceste alimente, de natur vegetal, constau din ferigi
verzi, gulii dulci, convolvulus batatas, o plant indigen i din cartofi importai de mult
n acele inuturi de ctre europeni. n nite vase mari se gsea ap i n vreo zecedousprezece couri, artistic mpletite, se aflau buci dintr-un fel de gum verde, ce le
era complet necunoscut.
Fugarii erau deci asigurai pentru cteva zile mpotriva foamei i setei i nu se
lsar deloc rugai pentru a lua masa n contul efului rposat.
Glenarvan aduse alimentele necesare, pe care le ncredin lui Olbinett. Acesta,
pretenios ca ntotdeauna, gsi cam srac meniul. Dealtfel, nici nu tia cum ar fi putut fi
preparate aceste ierburi. i nici foc nu era.
219
Jules Verne
Dar Paganel l scoase din ncurctur, sftuindu-l s ngroape n pmnt ferigile i

guliile.
ntr-adevr, temperatura straturilor superioare era foarte ridicat i un
termometru, nfipt n pmnt, ar fi artat sigur 60 65. Olbinett era ct pe-aci s se
opreasc, fiindc, n momentul n care scormonea pmntul, ca s poat coace
alimentele, ni o coloan de aburi, care se ridic uiernd pn la un metru nlime.
Olbinett, de fric, se prvli pe spate.
nchide robinetul! strig maiorul i, ajutat de cei dci marinari, alerg i umplu
cu pietre gaura fcut. n acest timp, Paganel, privind fenomenul cu un aer ciudat,
murmur:
Ia te uit! He! He! i de ce nu?
Eti rnit? l ntreb Mac Nabbs pe Olbinett.
Nu, domnule Mac Nabbs, rspunse el, dar nu m ateptam deloc...
...la attea binefaceri ale naturii! strig Paganel glume. Dup apa i proviziile
lui Kara-Tete, acum foc din pmnt! Muntele sta este un adevrat paradis! Propun s
fondm o colonie, s rmnem aici pentru restul zilelor noastre. Vom fi Robinsonii de pe
muntele Maunganamu. Nu vd ce ne-ar mai putea lipsi.
Nimic, dac acest munte ar fi solid, rspunse John Mangles.
Nu este de azi, de ieri, spuse Paganel. Rezist de mult la aciunea focurilor
interioare i va ine cel puin pn la plecarea noastr.
Masa este servit, anun cu gravitate Olbinett, ca i cum s-ar fi aflat n
exerciiul funciunii la Malcolm-Castle.
Fugarii, nfometai, se aezar jos, lng palisad. Nimeni nu se art mofturos,
dar prerile asupra gustului rdcinilor de ferig fur mprite. Unii le gseau un gust
dulce i plcut, alii susineau c sunt insipide i foarte tari. Guliile coapte n pmntul
fierbinte erau ns excelente. Geograful spuse c mortul nu era deloc de plns.
Odat potolit foamea, Glenarvan propuse s se discute fr ntrziere un plan de
evadare.
Aa curnd? spuse Paganel pe un ton care-i fcea mil. Cum, v i gndii s
prsii acest paradis?
Dar, domnule Paganel, rspunse lady Helena, chiar admind c suntem la
Capua, nu trebuie s-l imitm pe Hanibal.
Doamn, spuse Paganel, nu-mi voi permite s v contrazic i, dac dorii s
discutai, s discutm!
Cred, mai nti, spuse Glenarvan, c trebuie s ncercm s fugim nainte de a
fi mpini la asta de foame. Puterile nu ne lipsesc i trebuie s profitm. La noapte,
acoperii de ntuneric, vom ncerca s ajungem n vile de est, trecnd prin ncercuirea
indigenilor.
Foarte bine, rspunse Paganel, numai dac indigenii ne vor lsa s trecem.
Dar dac ne vor mpiedica? spuse John Mangles.
Atunci vom ntrebuina marile mijloace, rspunse Paganel.
Avei, deci, i mijloace mari? ntreb maiorul.
Nici nu mai tiu ce s fac cu attea! replic Paganel, fr a explica ns mai
mult.
Nu mai rmnea altceva de fcut dect s atepte noaptea, pentru a ncerca s
treac prin linia indigenilor.
220
Acetia nu-i prsiser locurile. Se prea chiar c rndurile se ngroaser nc

cu civa ntrziai din trib.
Ici i colo, focurile aprinse formau o centur luminoas la baza conului. Cnd se
ls ntunericul pe vile nvecinate, Maunganamu prea c se nal dintr-un vast
incendiu, n timp ce cretetul su se pierdea n bezn. La vreo ase sute de picioare mai
jos se auzeau micrile, strigtele, murmurul bivuacului inamic.
La ora nou, printr-un ntuneric adnc, Glenarvan i John Mangles hotrr s
fac recunoaterea singuri, fr a-i lua i pe ceilali tovari. Cltoria era prea
periculoas. Coborr fr zgomot, timp de vreo zece minute, i o luar pe culmea
strimt care traversa linia indigen, la vreo cincizeci de pai deasupra taberei lor.
Pn aici toate merser bine. Maorii, ntini pe lng foc, preau s nu-i fi zrit pe
cei doi fugari, care mai fcur civa pai. Dar dintr-o dat, din stnga i din dreapta
crestei, izbucnir focuri de arm.
napoi! spuse Glenarvan. Maorii au ochi de pisic i puti de briganzi.
Cei doi urcar din nou povrniul abrupt al muntelui i venir n grab s-i
liniteasc pe prietenii lor speriai de mpucturi.
Plria lui Glenarvan fusese gurit n dou locuri de gloane. Era deci cu
neputin s te aventurezi pe creasta dintre cele dou rnduri de pucai.
Mai vorbim noi mine, zise Paganel, i fiindc nu putem s nelm vigilena
acestor indigeni, mi vei permite s le fac bucata dup cum tiu eu.
Temperatura era destul de sczut. Din fericire, Kara-Tete i luase cu el n
mormnt cele mai nimerite veminte pentru frigul nopii, pturi clduroase de
phormium care folosir de minune cltorilor i, n curnd, pzii de superstiia
indigenilor, fugarii dormeau linitii, la adpostul palisadei, pe pmntul cald, cltinat
din cnd n cnd de fierberea interioar.
Capitolul XV
MARILE MIJLOACE ALE LUI PAGANEL
A doua zi, la 17 februarie, primele raze ale soarelui deteptar pe cei ce-i gsiser
adpost pe muntele Maunganamu.
Cu mult nainte nc, maorii se nvrteau pe la poalele muntelui, fr a se deprta
ns de locurile lor de observaie, i apariia europenilor din udupa strni strigte
furioase.
Prima lor privire fu spre munii nvecinai, cu vi adnci nc necate n cea, spre
lacul Taupo, a crui suprafa se ncreea uor sub adierea vntului dimineii.
Apoi, dornici s cunoasc noile proiecte ale lui Paganel, se strnser n jurul su,
ntrebndu-l din ochi.
221
Jules Verne
Paganel nu-i ls mult timp s se frmnte, curioi i nelinitii.

Prieteni, spuse el, planul meu are o parte bun, pentru c dac nu va avea
efectul ateptat, adic dac nu reuete, situaia noastr nu va fi prin asta nrutit.
Dar convingerea mea este c va reui.
Care este planul? ntreb Mac Nabbs.
Iat-l! rspunse Paganel. Superstiia indigenilor a fcut din acest munte locul
nostru de refugiu; trebuie ca tot superstiia lor s ne uureze fuga. Dac-l voi putea
convinge pe Kai-Kumu c am devenit victimele profanrii pe care am svrit-o, c
mnia Cerului ne-a ajuns, cu alte cuvinte c am murit ntr-un chip groaznic, nu credei
c va prsi platoul muntelui pentru a se ntoarce n sat?
Fr nici o ndoial, spuse Glenarvan.
Cu ce moarte ngrozitoare ne amenini? ntreb lady Helena.
Cu moartea pe care o merit profanatorii, prieteni, rspunse Paganel. Flcrile
rzbuntoare sunt sub picioarele noastre. S le deschidem drum!
Ce? Vrei s deschizi un vulcan? strig John Mangles.
Da, un vulcan artificial, improvizat, a crui furie s o putem noi conduce dup
voie. Masele de vapori i focurile subterane nu doresc altceva dect s ias la suprafa.
S provocm o erupie artificial, de care apoi s putem profita.
Ideea este bun, spuse maiorul. Bravo, Paganel!
nelegi, relu geograful, vom face aa ca i cum am fi fost mistuii de flcrile
iadului i nghiii n mormntul lui Kara-Tete.
Unde vom rmne trei-patru zile, chiar cinci, dac va trebui, adic pn n clipa
n care maorii vor fi convini de moartea noastr binemeritat i ne vor prsi.
Dar dac le va da prin gnd s se conving ei nii de moartea noastr, spuse
Miss Grant, dac vor urca pe munte?
Nu, draga mea Mary, rspunse Paganel, nu o vor face. Muntele este tabu.
nghiind pe profanatorii si, tabu-ul va deveni i mai puternic.
Planul este cu adevrat bine ntocmit, spuse Glenarvan. Un singur lucru l-ar
mpiedica s reueasc. Anume, ca indigenii s se ncpneze s rmn mereu la
poalele lui Maunganamu, iar noi s nu mai avem merinde deloc. Aceasta este ns mai
puin probabil, mai ales dac vom juca bine comedia.
i cnd vom ncerca aceast ultim ans? ntreb lady Helena.
Chiar n seara asta, rspunse Paganel, cnd ntunericul va fi complet.
Ne-am neles, fu de acord Mac Nabbs. Paganel este un geniu. Eu, care de obicei
nu m ncnt prea uor, de ast dat rspund de succes. O s servim acestor ticloi un
miracol care le va ntrzia probabil cretinarea cu vreun secol. S ne ierte misionarii!
Planul lui Paganel fu adoptat i, ntr-adevr, datorit superstiiei maorilor, putea i
trebuia s reueasc. Rmnea s se pun n practic. Ideea era bun, dar realizarea
grea. Nu s-ar fi putut ca vulcanul s nimiceasc i pe ndrzneii care ar deschide
craterul? Va mai putea fi oare stpnit erupia, cnd aburii, flcrile, lava vor fi
dezlnuite? Nu se va prbui oare muntele cu totul n prpastia aceea de foc?
Paganel prevzuse aceste dificulti, dar credea c, acionnd cu pruden, nu vor
ajunge n situaii extreme. Era suficient o aparen pentru a-i nela pe maori, nefiind
nevoie de grozava realitate a unei erupii.
Ct de lung le pru ziua! Fiecare numra ceasurile ce treceau att de greu. Totul
era pregtit pentru fug. Alimentele din udupa fuseser distribuite n pachete egale, uor
222
de purtat. Cteva rogojini i armele de foc completau bagajul luat din mormntul
efului. Nu mai este nevoie s spunem c toate aceste pregtiri fur fcute n ngrditura
udupei, la adpost de privirile indigenilor.
La ora ase, Olbinett servi o mas consistent. Cnd i unde vor mai putea
mnca, prin vile inutului, nimeni n-ar fi putut s prevad. Mncar deci i pentru
viitor. Mncarea principal era compus din vreo ase obolani prini de Wilson i fripi
nbuit. Lady Helena i Mary Grant refuzar cu hotrre s guste din acest vnat att
de preuit n Noua Zeeland, dar brbaii mncar zdravn, ca nite adevrai maori.
Carnea era ntr-adevr excelent, gustoas, i din cei ase roztori nu rmaser dect
oasele.
ncepu s se nsereze. Soarele dispru ndrtul unor nori groi, prevestitori de
furtun. Cteva fulgere brzdar orizontul i un tunet bubui departe n nlimile
cerului.
Paganel salut furtuna care le venea n ajutor i completa punerea lor n scen.
Maorii, datorit superstiiei lor, sunt de-a dreptul nspimntai de aceste mari
fenomene ale naturii. Sunt convini c trsnetul este glasul suprat al lui Nui-Atua, iar
fulgerul, scnteierea mnioas a zeilor si. Prea deci c zeitatea vine n persoan s
pedepseasc pe profanatorii tabu-ului. La ora opt, vrful lui Maunganamu disprea ntro ntunecime amenintoare. Cerul negru era ct se poate de potrivit pentru erupia pe
care o pregtea Paganel. Maorii nu-i mai puteau vedea prizonierii. Sosise momentul
punerii n aplicare a planului.
Trebuia lucrat repede. Glenarvan, Paganel, Mac Nabbs, Robert, Olbinett i cei doi
marinari erau pregtii.
Locul craterului fu ales la vreo treizeci de pai de mormntul lui Kara-Tete. Era
nevoie ca udupa s fie ferit de erupie, cci, disprnd ea, ar fi disprut i caracterul
tabu al muntelui. n acel loc, Paganel observase o stnc mare n jurul creia aburii
neau cu oarecare putere. Stnca acoperea un mic crater natural i astupa cu
greutatea sa ieirea flcrilor subterane. Dac ar fi reuit s
o clinteasc din locul ei, aburii i lava, gsind calea deschis,
ar fi izbucnit pe dat.
Cltorii i fcur prghii din parii smuli din udupa
i atacar voinicete stnca. Sub puterile lor unite, blocul nu
ntrzie s se mite. Spar i un an pe povrniul
muntelui, pentru ca blocul s poat aluneca i mai uor pe
planul nclinat. Pe msur ce l ridicau, zguduirile
pmntului deveneau tot mai puternice.
Se auzeau uierturi i zgomotul surd al flcrilor.
ndrzneii lucrtori, adevrai ciclopi meterind focurile
pmntului, i ndeplineau n tcere lucrul. n curnd,
cteva crpturi i coloane de aburi fierbini vestir c locul devenise primejdios. ntr-o
suprem ncordare reuir s smulg blocul care dispru prvlindu-se pe panta
muntelui.
Stratul subire ced ndat. O coloan incandescent ni spre cer cu tunete
puternice, n timp ce ruri de lav se rostogoleau spre tabra indigenilor i spre vile de
jos.
ntregul con tremura, i ai fi putut crede c se va prbui ntr-o prpastie fr
223
Jules Verne
fund. Glenarvan i tovarii si abia avur timp s se dea n lturi. Fugir spre udupa,
nu fr a fi ajuni de cteva picturi de ap ce aveau o temperatur de 94. Apa, care la
nceput rspndea un miros de sup, se schimb ntr-o ap care mirosea puternic a
sulf.
Noroiul, lava, pietrele vulcanice erupser deodat. Poalele
lui Maunganamu erau necate n torente de flcri. Munii
nvecinai, vile adnci de jos, totul era luminat de focul
erupiei.
Indigenii se deteptar, urlnd sub arsura lavei care
clocotea chiar n mijlocul bivuacului lor. Cei pe care fluviul de
foc nu-i atinsese fugeau spre colinele nconjurtoare,
ntorcndu-se din cnd n cnd spre a privi nspimntai
cataclismul. Zgazurile vulcanului fuseser dezlnuite de
mnia zeului lor ce neca pe profanatorii muntelui sacru, n
clipele n care zgomotul slbea, puteau fi auzii strignd:
Tabu! Tabu! Tabu!
n acest timp, craterul de pe Maunganamu vrsa o
cantitate enorm de aburi, pietre nroite i lav.
Nu mai era un simplu gheizer asemntor cu acelea care mprejmuiesc muntele
Hecla n Islanda, ci muntele Hecla nsi. Toat aceast materie vulcanic fusese
ascuns pn atunci n interiorul conului. Cnd o ieire fu posibil, ea izbucni cu toat
violena i, n acea noapte, printr-o lege fireasc a echilibrului, toate celelalte erupii ale
insulei i pierduser din putere.
La o or dup ce acest nou vulcan erupse, largi praie de lav incandescent
curgeau la poalele lui. Legiuni ntregi de oareci puteau fi vzui cum ies din gurile lor
i fug pe pmntul ncins.
n tot timpul nopii, sub furtuna care se dezlnuise n nlimile cerului, conul se
cutremur cu o violen care ncepu s-l neliniteasc pe Glenarvan. Erupia mcina
marginile craterului.
Prizonierii,
ascuni
dup
ntritur
de
pari,
urmreau
progresele
nspimnttoare ale fenomenului.
Sosi i dimineaa. Furia vulcanic nu se potoli. Nori groi i galbeni se amestecau
cu flcri. Torentele de lav erpuiau n toate prile.
Glenarvan, pndind cu emoie, i arunc privirea prin crpturile palisadei i
observ tabra indigenilor.
Maorii fugiser spre podiurile vecine, dincolo de raza vulcanului. Cteva cadavre
zceau la picioarele conului, carbonizate. Mai departe, spre pah, lava incendiase vreo
douzeci de colibe, care mai fumegau.
Zeelandezii, formnd grupe ici i colo, priveau nspimntai vrful nflcrat al lui
Maunganamu.
Kai-Kumu veni n mijlocul rzboinicilor si. Glenarvan l recunoscu. eful naint
pn la poalele conului, pe partea n care nu ajunsese lava, dar nu trecu mai departe.
Acolo, cu braele ntinse, ca un vrjitor care face farmece, fcu cteva gesturi al
cror neles nu scp prizonierilor. Aa dup cum prevzuse Paganel, Kai-Kumu arunca
asupra muntelui rzbuntor un tabu i mai puternic.
ndat dup aceea, indigenii o pornir n iruri pe potecile ntortocheate, care
224
coborau spre pah.

Pleac! strig Glenarvan. i prsesc poziiile! Slav ie, Doamne! Planul nostru
a reuit! Draga mea Helena, prieteni, iat-ne mori, iat-ne ngropai! Dar n noaptea
asta vom nvia, vom prsi mormntul i vom fugi ct mai departe de locurile acestea
primejdioase.
Cu greu i-ar fi putut cineva nchipui bucuria care domnea n udupa. Sperana
revenise n toate inimile. Curajoii cltori uitaser i trecutul i viitorul, pentru a nu se
mai gndi dect la prezent! i totui nu era uor s gseti europeni prin inuturile
acestea necunoscute. nelndu-l pe Kai-Kumu, se credeau scpai de toi indigenii din
Noua Zeeland!
Pn la evadarea definitiv mai trebuia s treac o zi. Aceasta fu ntrebuinat
pentru a se discuta un plan de fug. Paganel pstrase cu grij harta Noii Zeelande, pe
care putu s caute drumurile cele mai nimerite.
Dup multe discuii, fugarii hotrr s se ndrepte spre est, spre golful Plenty.
nsemna s parcurg regiuni necunoscute, dar, pe ct se pare, pustii. Cltorii, obinuii
acum s treac peste obstacolele naturale i greutile fizice, nu se mai temeau dect de
o nou ntlnire cu maorii. Doreau, deci, s-i evite cu orice pre i s ajung pe coasta
rsritean, unde se gseau cteva aezri de misionari. n plus, n acea parte a insulei
nu ajunsese rzboiul i deci triburile indigene nu strbteau cmpiile.
Ct despre distana care desprea lacul Taupo de golful Plenty, putea fi evaluat
la circa o sut de mile, adic zece zile de mers parcurgnd cte zece mile pe zi. Va fi
desigur obositor, dar nimeni dintre ei nu sttu la ndoial. Odat ajuni la misionari,
cltorii se vor odihni acolo, ateptnd vreun prilej favorabil pentru Auckland care era
inta cltoriei lor.
Odat luate aceste hotrri, ei continuar s supravegheze pe indigeni pn seara.
Cnd ntunericul nvlui vile lacului Taupo, nici un foc nu mai trda prezena maorilor
la poalele muntelui. Drumul era liber.
La ora nou, pe un ntuneric adnc, Glenarvan ddu semnalul de plecare.
nsoitorii si i el, narmai i echipai datorit lui Kara-Tete, ncepur cu bgare de
seam s coboare pe povrniurile lui Maunganamu. John Mangles i Wilson, numai
ochi i urechi, mergeau nainte. Se opreau la cel mai mic zgomot i erau ateni la cea mai
mic licrire. Mergeau cu toii aproape trndu-se, pentru a se confunda ct mai deplin
cu masa muntelui.
La dou sute de picioare sub creast, John Mangles i unul din marinari ajunser
la coama periculoas, aprat cu atta ncpnare de indigeni. Dac, din nefericire,
maorii, mai vicleni dect fugarii, ar fi simulat numai plecarea, pentru a-i atrage la ei,
adic nu s-ar fi lsat nelai de erupia vulcanic, prezena lor ar fi fost chiar n acest
loc descoperit. Glenarvan, cu toat ncrederea ce o avea i n ciuda tuturor glumelor lui
Paganel, nu-i putea stpni teama. Salvarea lor depindea de cele zece minute
trebuincioase pentru a strbate creasta muntelui. Inima lady-ei Helena btea cu putere.
Totui, n-avea de gnd s dea napoi. John nici atta. Tnrul cpitan, urmat de
ceilali i aprat de ntuneric, se cr pe creasta ngust, oprindu-se cnd vreo piatr
desprins se rostogolea pn jos pe platou. Dac indigenii ar fi fost ns ascuni pe
undeva, n vale, aceste zgomote neobinuite ar fi trebuit s provoace mpucturi
numeroase din amndou prile.
Trndu-se ca erpii, fugarii naintau ncet. Cnd John atinse punctul cel mai de
225
Jules Verne
jos, numai douzeci de picioare i mai despreau de locul unde fuseser indigenii n
ajun. Culmea se nla apoi ntr-o pant destul de abrupt, ridicndu-se spre un crng
pe o poriune de aproape un sfert de mil. Partea aceasta de jos fu totui trecut fr
nici un accident i cltorii ncepur s urce n tcere. Grupurile de copaci nu se vedeau
nc, dar ei tiau c sunt acolo i, dac nici o capcan nu le va fi ntins, Glenarvan
spera s ajung la loc sigur. Atrase ns atenia i celorlali c de aici nainte nu mai
erau ocrotii de tabu. Culmea care urca nu mai inea de Maunganamu, ci de sistemul
orografic care se nla n partea rsritean a lacului Taupo. Aadar, nu numai putile
indigenilor erau de temut, ci chiar i atacul corp la corp.
Timp de zece minute, mica trup urc foarte ncet spre podiurile superioare.
John nu distingea nc desiul care trebuia s fie, dup socoteala lor, la mai puin de
dou sute de pai. Deodat se opri, aproape se ddu napoi. I se prea c aude n
ntuneric un zgomot. Nehotrrea sa i opri i pe nsoitorii si.
Rmase nemicat, ceea ce-i neliniti mai mult pe cei care l urmau. Ateptau.
Emoia le tia respiraia. Vor fi oare silii s porneasc napoi, spre vrful muntelui
Maunganamu?
Dar John, vznd c zgomotul nu se mai repet, relu urcuul pe drumul ngust
al coamei.
n curnd, prin ntuneric, ncepu s fie zrit pdurea. Din civa pai ajunser la
ea i fugarii se ngrmdir sub frunziul des al arborilor.
Capitolul XVI
NTRE DOU FOCURI
ntunericul nopii le uura fuga. Trebuiau s profite din plin de aceasta spre a
prsi ct mai repede blestematele meleaguri ale lacului Taupo. Paganel lu conducerea
trupei i minunatul su instinct de cltor folosi i de ast dat n timpul grelei rtciri
prin muni. Se mica cu o surprinztoare uurin prin ntuneric, alegnd fr s stea
la ndoial crri ce de-abia se puteau distinge, meninnd o direcie constant de la
care nu se abtea. Nyctalopia sa l ajuta foarte mult, putnd s deosebeasc, cu ochii si
de pisic, n bezna adnc, cele mai mici obiecte.
Timp de trei ore merser fr s se opreasc pe pantele alungite ale versantului
rsritean. Paganel ocoli puin spre sud-est, pentru a ajunge la strimta trectoare dintre
Kaimanawa i Wahiti-Ranges, pe unde erpuiete drumul de la Auckland spre golful
Haukes. Aceast strmtoare odat trecut, avea de gnd s se abat din drum i,
adpostii de crestele nalte, s mearg spre coast, prin regiunile nelocuite ale inutului.
Spre ora nou dimineaa strbtuser dousprezece mile n dousprezece ore. Nici
nu se putea cere mai mult curajoaselor femei. Dealtfel, locul prea potrivit pentru un
popas. Fugarii ajunseser la defileul care desparte cele dou lanuri de muni. Drumul
Overland-ului rmnea la dreapta i apuca spre sud. Paganel, cu harta n mn, fcu o
cotitur spre nord-est i, la ora zece, mica trup ajunse la un fel de ntritur abrupt,
format de o ieitur a muntelui.
226
Aici i scoaser merindele din saci i mncar. Mary Grant i maiorul, pe care
ferigile slbatice nu prea l ncntaser pn atunci, le nghiir acum cu poft. Popasul
se prelungi pn la ora dou dup-amiaz. Apoi reluar drumul spre est i seara se
oprir la opt mile departe de muni. nnoptar sub cerul liber.
A doua zi, drumul prezent greuti destul de serioase.
Trebuir s strbat un inut cu lacuri vulcanice, gheizere, solfatari,
care se ntindeau la rsrit de Wahiti-Ranges. Privirea le fu
ncntat, ns picioarele le erau foarte obosite; totui privelitile
erau feerice n varietatea lor.
Pe suprafaa acestui vast inut de douzeci de mile ptrate,
dezlnuirea forelor subterane se producea sub toate formele. Din
crngurile de arbori de ceai neau izvoare srate de o stranie
limpezime. Rspndeau un puternic miros de pulbere ars i lsau
pe pmnt un reziduu alb, ca o zpad strlucitoare. Apele lor
limpezi erau nclzite pn la fierbere, n timp ce, alturi de ele, alte izvoare erau reci ca
gheaa. Pe malurile acestora din urm creteau ferigi gigantice asemntoare cu ale
vegetaiei siluriene.
Din toate prile, pnze de ape, amestecate cu vapori, neau din pmnt,
aidoma jocurilor de ap dintr-un parc; unele continui, altele intermitente, ca i cum ar fi
fost manevrate de cine tie ce Pluton capricios. Formau un fel de amfiteatru, n terase
naturale suprapuse, asemntoare bazinelor moderne; apele lor, nvluite de coloane de
fum alb i revrsndu-se peste treptele acelor scri gigantice, se amestecau i
aprovizionau lacuri ntregi cu cascadele lor clocotitoare. Mai departe, acestor izvoare
calde i gheizere tumultuoase le urmau solfatarii. Terenul prea acoperit de bici mari.
Erau cratere pe jumtate stinse, strbtute de numeroase crpturi prin care scpau
felurite gaze. Atmosfera era ncrcat de mirosul pictor i neplcut al acizilor sulfuroi.
Sulful acoperea solul formnd cruste i sedimente cristaline. Secole de-a rndul se
strnseser acolo incalculabile bogii nefolositoare. Din acest inut al Noii Zeelande se
va aproviziona poate industria, cnd depozitele din Sicilia vor fi secate.
Se nelege uor ct oboseal au ndurat cltorii traversnd aceste regiuni pline
de obstacole. Era greu de gsit un loc pentru popas i puca vntorilor nu ntlnea nici
o pasre demn de a fi jumulit de minile lui Olbinett. Astfel nct, de cele mai multe
ori, trebuiau s se mulumeasc cu ferigi i gulii, alimente ce nu le puteau reface forele
sleite. Fiecare dorea s se termine ct mai repede cu pmnturile acestea sterpe i
pustii.
Totui, pentru a ocoli acest inut att de inaccesibil, le trebui nu mai puin de
patru zile. Abia la 23 februarie, la cincizeci de mile de Maunganamu, cltorii putur s
fac un popas la poalele unui munte, care pe harta lui Paganel nu purta nici un nume.
Cmpiile de arbuti se ntindeau ct vedeai cu ochii, i la orizont reaprur marile
pduri.
Era un semn ncurajator, cu condiia, totui, ca aceste regiuni bune de locuit s
nu fie prea populate! Pn aici, cltorii nu ntlniser nici urm de indigeni.
n acea zi, Mac Nabbs i Robert mpucar trei kiwi care sttur cu cinste pe masa
taberei, dar nu prea mult timp, cci n cteva clipe fur devorate. Apoi, la desert, ntre
cartofii i guliile dulci, Paganel fcu o propunere care fu acceptat cu entuziasm.
Propunerea sa fu de a da numele lui Glenarvan acestui munte care se nla
227
Jules Verne
printre nori, la trei mii de picioare. Totodat, nsemn cu grij pe hart numele lordului
scoian.
Este inutil a mai povesti toate ntmplrile monotone i lipsite de importan, care
se mai petrecur n restul cltoriei. Dou sau trei fapte de oarecare nsemntate mai
avur totui loc n timpul traversrii insulei, pn la coasta Pacificului.
n timpul zilei mergeau prin pduri i cmpii. John stabilea direcia, orientndu-se
dup soare i stele. Din fericire, erau scutii de clduri prea mari i de ploi. Totui,
oboseala din ce n ce mai simit ntrzia pe cltorii att de greu ncercai. Abia
ateptau s ajung la misionari. Mai discutau, mai vorbeau ntre ei, dar fr prea mult
putere. Mica trup se mprise n grupuri.
Glenarvan mergea mai mult singur, unica-i preocupare fiind Duncan-ul i
echipajul su. Se gndea numai la marinarii si masacrai, uitnd de pericolele care i
ameninau nc pn la Auckland. Gndul acesta nfiortor nu-l mai prsea.
De Harry Grant nimeni nu mai vorbea. La ce bun s mai vorbeasc, dac nu
puteau s ncerce nimic pentru salvarea lui? Dac acest nume era cteodat pomenit,
aceasta se ntmpla n convorbirile dintre Mary Grant i John Mangles.
John nu-i mai amintise fetei cuvintele pronunate n noaptea cnd i ateptau
moartea. Delicateea lui sufleteasc l mpiedica s ia n considerare ceea ce spusese
ntr-o clip de suprem dezndejde.
Cnd vorbeau despre Harry Grant, John mai fcea nc planuri pentru viitoare
cercetri. Spunea fetei c lordul Glenarvan va relua desigur mai trziu aceast ncercare
euat. Pleca de la faptul c autenticitatea documentului nu putea fi pus la ndoial i,
deci, Harry Grant se gsea cu siguran undeva. Aadar, chiar dac ar fi trebuit s
rscoleasc lumea ntreag pentru asta, cpitanul Grant va fi regsit. Mary, convins de
aceste cuvinte, se simea unit cu John n aceleai gnduri i i fureau aceleai
ndejdi. Cteodat lua parte la discuiile lor i lady Helena. Ea nu-i fcea ns prea
multe iluzii, dar se pzea s-i trezeasc pe aceti tineri la trista realitate, n acest timp,
Mac Nabbs, Robert, Wilson i Mulrady vnau fr s se ndeprteze prea mult. Paganel,
nvemntat mereu cu mantia sa de phormium, sttea deoparte, tcut i gnditor.
i, totui, trebuie spus c, n ciuda unei legi a naturii care face ca n mijlocul
ncercrilor grele, pericolelor i lipsurilor chiar i cele mai trainice prietenii s se
destrame, totui aceti tovari de nenorocire rmaser unii, gata s moar unul pentru
altul.
La 25 februarie, drumul fu barat de un ru care, dup harta lui Paganel, trebuia
s fie Waikari. Putur s-l treac prin vad.
n timpul celor dou zile care urmar, ntinderi pline de tufiuri se desfurar
fr ntrerupere. Jumtate din distana care desparte lacul Taupo de coast fusese
strbtut cu mari eforturi, dar fr nici o ntlnire neplcut.
ncepur acum s apar pduri nesfrite, care aminteau de pdurile australiene.
Aici ns kaurii nlocuiau eucaliptul. Cu toate c avuseser de attea ori prilejul s se
mire, n cele patru luni de cnd cltoreau, Glenarvan i nsoitorii si se minunar nc
o dat la vederea acestor pini gigantici, demni rivali ai cedrilor din Liban i ai arborilor
mammouth trees din California. Aceti kauri sau, n limbajul botanitilor, abietacee
damarine, msurau o sut de picioare pn la locul de unde ncepeau s se desprind
ramurile. Creteau n grupuri izolate i i ntindeau n aer umbrelele lor de frunzi
verde.
228
Unii din aceti pini, tineri nc, n vrst abia de o sut de ani, semnau cu brazii
roii ai regiunilor europene i aveau o coroan ntunecat, terminat cu un con ascuit.
Cei mai btrni ns, avnd cinci sau ase secole vechime, formau imense ntinderi de
verdea. Patriarhii acetia ai pdurilor zeelandeze ajungeau pn la cincizeci de picioare
n circumferin i, cu braele ntinse i unite, toi cltorii notri nu le-ar fi putut
cuprinde trunchiul.
Mica trup cltori timp de trei zile pe sub bolile acestea vaste, pe un pmnt
argilos, pe care nici un picior de om nu trecuse nc. Se putea vedea bine asta dup
cantitile de gum rinoas strns n unele locuri, cantiti ce ar fi ajuns, ani ntregi,
exportului indigen.
Vntorii gsir stoluri numeroase de kiwi, att de rare n inuturile locuite de
indigeni. Psrile acestea curioase, vnate de cinii zeelandezi, se refugiaser n pdurile
de neptruns. Pentru prnzurile cltorilor, ele constituir o hran mbelugat i
hrnitoare.
Se ntmpl odat ca Paganel s zreasc n deprtare, ntr-un desi, o pereche de
psri gigantice. La vederea lor, instinctul su de naturalist se trezi. i chem prietenii
i, cu toat oboseala, maiorul, Robert i cu el pornir pe urmele acestora.
Se nelege lesne curiozitatea arztoare a geografului cnd recunoscu sau crezu c
recunoate aceste psri drept moas, aparinnd speciei dinormis, pe care unii
savani le socotesc varieti disprute. Or, ntlnirea confirma prerea domnului
Hochstetter i a altor cltori care susineau, dimpotriv, existena acestor uriai fr
aripi n Noua Zeeland.
Moas-ii acetia, urmrii de Paganel, contemporani speciei megaterium i
pterodactililor, aveau cam optsprezece picioare nlime. Erau un fel de strui extrem de
mari i foarte fricoi, cci fugeau cu o vitez extraordinar. Nici glonul nu-i putu
ajunge. Dup cteva minute de vntoare disprur printre arbori i vntorii regretar
gloanele i timpul pierdut.
n seara de 1 martie, Glenarvan i nsoitorii si prsir n sfrit imensa pdure
de kauri i poposir la poalele muntelui Ikirangi, al crui vrf se ridica spre cer pn la
o nlime de cinci sute de picioare.
Strbtuser aproape o sut de mile de la Maunganamu i coasta era nc la
treizeci de mile deprtare. John Mangles ndjduise s fac traversarea n zece zile, dar
atunci nu cunotea ce greuti vor avea de ntmpinat n aceast regiune.
ntr-adevr, ocolurile, obstacolele, greutile de orientare prelungiser drumul cu
nc o cincime i nenorociii cltori, ajuni la muntele Ikirangi, se simeau complet
istovii.
Mai aveau nevoie de nc dou zile bune de mers pentru a ajunge la coast; acum
erau ns din nou ntr-un inut strbtut de btinai.
Totui, fiecare i stpni oboseala i a doua zi mica trup porni dis-de-diminea.
ntre muntele Ikirangi, care fu lsat la dreapta, i muntele Hardy, al crui pisc se
nla la stnga, la o nlime de trei mii apte sute de picioare, cltoria deveni i mai
grea. Aici, pe o lungime de zece mile, era o cmpie acoperit de supplejacks, adic
nite liane flexibile, numite pe drept cuvnt liane nbuitoare. La fiecare pas, braele i
picioarele se ncurcau i ele i ca nite adevrai erpi nfurau corpul cu ramurile lor
ncolcite. Timp de dou zile trebuir s nainteze cu securea n mn, luptnd
mpotriva acestei hidre cu o mie de capete, plant suprtoare i ncpnat, pe care
229
Jules Verne
Paganel ar fi clasat-o printre zoofite.

Prin aceste locuri vntoarea deveni imposibil. Vntorii nu-i putur aduce
tributul lor obinuit. Proviziile erau pe sfrite i nu mai puteau fi remprosptate; apa
lipsea, mica trup neputndu-i potoli nici mcar setea pe care oboseala o fcea i mai
mare.
Suferinele lui Glenarvan i ale tovarilor si devenir groaznice. Pentru prima
oar, tria i curajul erau pe punctul de a-i prsi.
n sfrit, mai mult trndu-se dect mergnd, trupuri mnate numai de
instinctul conservrii, instinct ce supravieuiete oricrui alt sentiment, atinser capul
Lottin, pe malul Pacificului.
Acolo gsir colibe prsite, ruinele unui sat distrus recent de rzboi i nite
plante slbatice. Pretutindeni urme de jaf i incendiu. i tot acolo soarta le rezerv
nenorocoilor cltori o nou i teribil ncercare.
Rtceau de-a lungul inutului cnd, cam la o mil deprtare, apru un
detaament de indigeni care se ndreptau spre ei, agitndu-i armele. Glenarvan nu mai
avea unde fugi i, adunndu-i ultimele puteri, se pregtea s ia msuri de aprare,
cnd John Mangles strig:
O barc! O barc!
ntr-adevr, la douzeci de pai, o pirog cu ase lopei era tras la rm. ntr-o
clip, o mpinser pe ap i se suir n ea prsind malul ce devenise periculos. John
Mangles, Mac Nabbs, Wilson i Mulrady apucar lopeile, Glenarvan se aez la crm.
Cele dou femei, Olbinett i Robert se aezar lng el.
n zece minute piroga fu la un sfert de mil n larg. Marea era linitit. Fugarii
pstrau o tcere adnc.
John, care nu voia s se deprteze prea mult n larg, se pregtea tocmai s dea
ordinul s se mearg de-a lungul coastei, cnd deodat se opri cu lopata n mn.
Zrise trei pirogi care porniser de la capul Lottin, cu intenia vdit de a-i ataca.
n larg! n larg! strig el. Mai degrab s pierim n valuri!
Piroga lor, mnat de cele patru lopei, porni din nou spre larg.
Timp de o jumtate de or i putu menine distana de inamic, dar nefericiii,
sflrii de oboseal, vsleau din ce n ce mai ncet i celelalte pirogi se apropiau tot mai
mult. Nu-i mai despreau dect dou mile. Atacul indigenilor nu mai putea fi evitat;
dealtfel, acetia, narmai cu puti, se pregteau s deschid focul.
Glenarvan, n picioare, la pupa brcii, cuta la orizont vreo scpare neateptat.
Ce atepta? Ce dorea? Avea oare vreo presimire?
Deodat, cu privirea nflcrat, ntinse mna spre un punct n spaiu.
O corabie, prieteni, o corabie! Vslii, vslii cu putere!
Nici unul dintre cei patru vslai nu se ntoarse s priveasc vasul- aprut pe
neateptate, cci nu trebuia pierdut nici o lovitur de vst. Numai Paganel, ridicnduse, i ndrept ocheanul ctre punctul artat.
Da, zise el, un vas! Un vas cu aburi! Vine spre noi cu toat viteza! Curaj,
prieteni!
Fugarii, recptndu-i ndejdea, cu puterile sporite, i pstrar distana nc o
jumtate de or, vslind cu repeziciune. Vasul devenea din ce n ce mai vizibil. I se
puteau distinge cele dou catarge cu pnzele neridicate i norul de fum negru.
Glenarvan, lsnd crma lui Robert, apuc luneta geografului, nepierznd nici una din
230
micrile vasului.
John Mangles i tovarii si, vznd ochii lordului umbrindu-se, faa
nglbenindu-i-se i luneta czndu-i din mini, rmaser uimii. Un singur cuvnt le fu
de ajuns pentru a le explica aceast desperare.
Duncan, strig Glenarvan, Duncan i ocnaii!
Duncan! strig John, lsnd lopeile i ridicndu-se.
Da! Moarte din amndou prile! murmur Glenarvan, zdrobit de attea
ntmplri nenorocite.
ntr-adevr, era iahtul cu echipajul su de bandii. Maiorul nu-i putu opri un
blestem asupra Cerului. Era prea mult!
n acest timp, piroga plutea n voia ei. ncotro s-o mai ndrepi? Unde s fugi? Ce
s alegi ntre slbatici i bandii?
De pe barca cea mai apropiat a indigenilor veni un glon i lovi lopata lui Wilson.
Piroga se apropia tot mai mult de Duncan.
Iahtul nainta cu toat viteza motoarelor i nu mai era dect la o jumtate de mil
deprtare. Cu toate posibilitile de scpare tiate, John Mangles nu mai tiu cum s
manevreze i n ce direcie s fug.
Indigenii deschiser un foc n baraj rulant i gloanele cdeau acum ca ploaia n
jurul pirogei. n acel moment, o puternic bubuitur se auzi i un obuz tras de pe iaht
trecu peste capetele fugarilor. Acetia, prini ntre dou focuri, rmaser nemicai ntre
Duncan i brcile indigenilor.
John Mangles, nebun de desperare, apuc securea. Voia s-i scufunde barca,
pentru a se neca mpreun cu nsoitorii si, cnd un strigt al lui Robert l opri.
Tom Austin! Tom Austin! strig biatul. Este pe bord! l vd! Ne-a recunoscut! i
flutur chipiul!
John Mangles rmase cu securea n mn.
Un al doilea proiectil uier deasupra capetelor lor i
sfarm n dou pe cea mai apropiat din cele trei pirogi, n timp
ce un ura izbucnea de pe bordul Duncan-ului.
Indigenii, nspimntai, fugeau acum ctre rm.
Ajutor! Ajutor, Tom! strig John Mangles cu voce
puternic.
Cteva clipe dup aceea, cei zece fugari, fr a ti, fr a-i
da seama cum, erau cu toii din nou n siguran pe bordul
Duncan-ului.
231
Jules Verne
Capitolul XVII
DE CE DUNCAN PLUTEA PE COASTA DE EST A NOII ZEELANDE
Nu se pot gsi cuvinte pentru a reda ceea ce au simit Glenarvan i prietenii si,
cnd auzir din nou cntecele din vechea Scoie. n clipa cnd au pus piciorul pe puntea
Duncan-ului, cimpoierul, suflnd din toat inima, inton pibroch-ul naional al familiei
din Malcolm i urale puternice salutar ntoarcerea laird-ului1
scoian pe bordul iahtului su.
Glenarvan, John Mangles, Paganel, Robert i chiar maiorul
se mbriau cu toii plngnd de bucurie. Geograful nnebunise
de-a binelea; srea n sus i amenina cu ocheanul pirogile
maorilor, care fugeau spre mal.
Dar vznd starea n care se gseau Glenarvan i nsoitorii
si, cu hainele sfiiate, cu feele supte artnd groaznicele
suferine prin care trecuser, echipajul iahtului i ntrerupse
manifestaiile. Nenorociii artau ca nite fantome i nu ca acei
cltori ce plecaser cu trei luni nainte plini de sperane, voinici i
bine echipai, pe urmele naufragiailor. ntmplarea, numai
ntmplarea i readucea pe vasul pe care nu se mai ateptau s-l revad! Dar n ce trist
stare de slbiciune i epuizare!
nainte ns de a se gndi la oboseal i la foame, Glenarvan l ntreb pe Tom
Austin crui fapt se datorete prezena Duncan-ului prin aceste meleaguri.
Cum de se gsea Duncan pe coasta rsritean a Noii Zeelande? Cum de nu mai
era n minile lui Ben Joyce? Prin ce ntmplare ajunsese n calea fugarilor?
Cum? De ce? n ce fel? Aa ncepeau toate ntrebrile care se ndreptau din
toate prile asupra lui Tom Austin. Btrnul marinar nu mai tia la cine s ia seama.
Se hotr deci s nu-l asculte dect pe lordul Glenarvan i s-i rspund numai lui.
Dar ocnaii? ntreb Glenarvan. Ce-ai fcut cu ocnaii?
Ocnaii? rspunse Tom Austin, cu tonul unui om care nu nelege nimic.
Da! Ticloii care au atacat iahtul.
Care iaht? rspunse Tom Austin. Duncan-ul?
Desigur, Tom! Duncan-ul. Dar Ben Joyce care a venit pe bord?
Nu-l cunosc pe acest Ben Joyce i nu l-am vzut niciodat, spuse Austin.
Niciodat! strig Glenarvan, uimit de rspunsurile btrnului marinar. Atunci,
ai putea s-mi spui, Tom, pentru ce Duncan se afl acum pe lng coastele Noii
Zeelande?
Dac Glenarvan, Olbinett, Mulrady i Wilson nu nelegeau deloc mirarea
btrnului marinar, n schimb rmaser ca trsnii cnd Tom rspunse cu voce calm:
Duncan plutete aici din ordinul domniei-voastre.
Din ordinul meu? strig Glenarvan.
Da, milord. N-am fcut dect s m conformez instruciunilor cuprinse n
scrisoarea dumneavoastr din 14 ianuarie.
Scrisoarea mea! Scrisoarea mea! strig Glenarvan.
Cei zece cltori l nconjuraser pe Tom, uitndu-se uimii la el. Aadar,
1
Lord, n dialectul scoian.

232
scrisoarea din Snowy ajunsese la Duncan!

Haide, rspunse Glenarvan, explic-ne. mi pare c visez. Ai primit o scrisoare,
Tom?
Da, o scrisoare milord.
La Melbourne?
La Melbourne, tocmai cnd isprveam de reparat stricciunile iahtului.
i scrisoarea?
Nu era scris de mna dumneavoastr, dar era semnat de dumneavoastr,
milord.
Aa este. Scrisoarea i-a fost adus de un ocna numit Ben Joyce.
Nu, de un marinar cu numele de Ayrton, de pe Britannia.
Da! Ayrton i Ben Joyce sunt unul i acelai individ. i ce spunea scrisoarea?
Coninea ordinul de a pleca fr ntrziere din Melbourne i a veni pe rmurile
rsritene ale...
Ale Australiei! strig Glenarvan cu o nflcrare care descumpni pe btrnul
marinar.
Australiei? repet Tom, deschiznd ochii mari. Nu! Ale Noii Zeelande!
Ale Australiei, Tom! Ale Australiei! rspunser n cor nsoitorii lui Glenarvan.
Austin rmase ca trsnit. Glenarvan i vorbea cu atta siguran, nct crezu c se
nelase citind scrisoarea. El, marinar destoinic, s fi comis o asemenea greeal? Roi i
se tulbur.
Nu-i nimic, Tom, spuse lady Helena, providena ne-a ajutat!
Nu, milady, iertai-m, relu Tom, nu! Nu este posibil! Nu m-am nelat. Ayrton
a citit ca i mine scrisoarea. El, din contra, voia s m duc pe coasta australian.
Ayrton? strig Glenarvan.
Chiar el! Susinea c este o greeal, c dumneavoastr mi dai ntlnire n
golful Twofold!
Ai scrisoarea, Tom? ntreb maiorul, nespus de intrigat.
Da, domnule Mac Nabbs, rspunse Austin. M duc s-o caut.
Austin alerg n cabina sa. Timp de un minut, pn ce intrase Tom, toi tceau i
se priveau, afar de maior care, uitndu-se fix la Paganel, spuse ncrucind braele:
Ei bine, Paganel, asta ar fi prea de tot!
Ce? fcu geograful, care, cu spatele ncovoiat i cu
ochelarii pe frunte, semna cu un mare semn de ntrebare.
Austin reveni, innd n mn scrisoarea scris de Paganel i
semnat de Glenarvan.
Citii, milord, spuse btrnul marinar.
Glenarvan lu scrisoarea i citi:
Ordin ctre Tom Austin de a iei fr ntrziere n larg i a
conduce Duncan-ul la 37 latitudine pe coasta rsritean a Noii
Zeelande!...
Noua Zeeland, spuse Paganel, srind n sus. i lund
scrisoarea din minile lui Glenarvan, i frec ochii, i potrivi ochelarii i citi i el
scrisoarea: Noua Zeeland, spuse el nc o dat cu un accent imposibil de redat, n timp
ce scrisoarea i scp din mn.
n acea clip simi cum o mn se las pe umrul lui. ntorcndu-se, se trezi fa
233
Jules Verne
n fa cu maiorul.
Dragul meu Paganel, spuse el cu aer grav, tot e bine c n-ai trimis Duncan-ul n
Cochinchina!
Aceast glum l ddu gata pe bietul geograf. Un hohot de rs homeric zgudui
ntregul echipaj. Paganel, ca nebun, alerga ncoace i ncolo, smulgndu-i prul. Nu
mai tia ce face i nici ce-ar fi vrut s fac. Cobor mainal pe scara dunetei. Se plimb
blbnindu-se pe punte, fr nici o int, apoi se urc spre prova. Acolo, mpiedicnduse ntr-o grmad de funii, czu, iar minile, la ntmplare, i se agar de o coard.
Deodat se auzi o groaznic detuntur; tunul aezat pe puntea dinainte se
descrcase, aruncnd o ploaie de schije asupra valurilor linitite. Nendemnaticul
Paganel se agase de funia tunului gata ncrcat i trsese cocoul tunului. Geograful
fu rsturnat pe scara punii i dispru prin u.
Dup surpriza produs de detuntur urm un strigt de spaim.
Crezur c s-a ntmplat o nenorocire. Zece marinari coborr i-l aduser pe
Paganel.
Geograful nu mai vorbea.
Fu transportat pe dunet. Tovarii bravului francez erau desperai. Maiorul, care
putea fi i medic la nevoie, se pregtea s-l dezbrace pe nefericitul Paganel pentru a-i
ngriji rnile; dar abia pusese mna pe muribund, cnd acesta sri n sus ca i cum ar fi
fost curentat de o bobin electric.
Nu vreau! Nu vreau! strig el i, adunndu-i vemintele pe corpul su slab, i
ncheie nasturii cu o grab ciudat.
Dar, Paganel... spuse maiorul.
Nu, i spun!
Trebuie s cercetm...
Nu vei cerceta!
Poate c i-ai rupt ceva... rspunse Mac Nabbs.
Da, rspunse Paganel, dar ceea ce e rupt va fi reparat de tmplar.
Ce anume?
Pontilul din cabina echipajului pe care l-am rupt cznd pe el.
La rspunsul acesta, toi izbucnir i mai tare n rs. Rspunsul i linitise pe
prietenii bravului Paganel, care ieise teafr din pania sa cu tunul.
n orice caz, gndi maiorul, iat un geograf care-i suspect de ruinos.
ntre timp, Paganel, care-i revenise din emoiile prin care trecuse, trebui s mai
rspund la o ntrebare, pe care nu o putea ocoli.
Acum, Paganel, spuse Glenarvan, rspunde sincer. Recunosc c zpceala
dumitale ne-a salvat. Desigur, fr dumneata, Duncan ar fi czut n minile ocnailor;
fr dumneata am fi fost din nou capturai de maori! Dar, pentru Dumnezeu, spune-mi,
prin ce bizar asociaie de idei, prin ce rtcire a spiritului ai fost condus s scrii Noua
Zeeland n loc de Australia?
Pe legea mea! strig Paganel. Poate... n acea clip ns, privind nspre Robert i
Mary Grant, se opri dintr-o dat i rspunse: Ce vrei, dragul meu Glenarvan, sunt un
nebun, un uituc, o fiin care nu se poate lecui i voi muri desigur n pielea unui om
distrat...
Numai s nu fii jupuit, adug maiorul.
S fiu jupuit? strig furios geograful. Asta vrea s fie o aluzie?
234
Ce aluzie, Paganel? ntreb Mac Nabbs, cu vocea sa linitit.

Incidentul se termin aici. Taina prin care Duncan se afla n acest loc fusese
lmurit i cltorii, scpai ca prin minune, nu se mai gndeau dect s intre n
cabinele lor i apoi s mnnce.
Dup aceea, lsnd pe lady Helena, Mary Grant, maiorul, Paganel i Robert s se
retrag n cabine, Glenarvan i John Mangles l reinur pe Tom Austin ca s-l mai
ntrebe:
Acum, btrne Tom, spuse Glenarvan, rspunde-mi: s porneti spre coastele
Noii Zeelande nu i s-a prut un ordin ciudat?
Da, milord, rspunse Austin, am fost foarte mirat, dar cum nu am obiceiul s
discut ordinele primite, m-am conformat. Puteam s fac altfel? Dac n-a fi urmat
ntocmai instruciunile dumneavoastr i s-ar fi ntmplat o catastrof, n-a fi fost eu
vinovat? Dumneata ai fi fcut altfel, domnule cpitan?
Nu, Tom, rspunse John Mangles.
Dar ce credeai despre acest ordin? ntreb Glenarvan.
Credeam, milord, c n interesul lui Harry Grant trebuia s merg acolo unde
mi-ai spus s m duc. M-am gndit c vreo corabie trebuia s v transporte n Noua
Zeeland i c eu trebuia s v atept pe coasta de est a insulei. Dealtfel, plecnd din
Melbourne, am inut secret destinaia i echipajul nu a cunoscut-o dect n larg, cnd
pmntul Australiei dispruse de sub ochii notri. Atunci, ns, s-a petrecut la bord un
incident care mi-a dat de gndit.
Ce vrei s spui, Tom? ntreb Glenarvan.
Vreau s spun, rspunse Tom Austin, c a doua zi, cnd maistrul Ayrton afl
destinaia Duncan-ului...
Ayrton! Este deci pe bord! strig Glenarvan.
Da, milord.
Ayrton aici! repet Glenarvan, privindu-l pe John Mangles.
ntr-o clip, cu iueala fulgerului, toat purtarea lui Ayrton, trdarea sa ndelung
pregtit, rnirea lui Glenarvan, ncercarea de a-l asasina pe Mulrady, mizeriile suferite
de expediia oprit n mlatinile de la Snowy, tot trecutul acestui bandit apru n faa
ochilor celor doi oameni. i acum, printr-un ciudat concurs de mprejurri, ocnaul se
afl n mna lor.
Unde este? ntreb repede Glenarvan.
ntr-o cabin de la prova corbiei, bine pzit, rspunse Tom Austin.
Pentru ce a fost nchis?
Pentru c atunci cnd a vzut c iahtul se ndreapt spre Noua Zeeland, s-a
nfuriat i a cutat s m sileasc s schimb direcia vasului. M-a ameninat i a cutat
s ndemne oamenii la revolt. Am neles c este un individ periculos i a trebuit s iau
msuri mpotriva lui.
i de atunci?
De atunci a stat n cabin, fr s ncerce s ias.
Bine, Tom.
n acel moment, Glenarvan i John Mangles fur chemai de pe dunet. Dejunul
de care aveau atta nevoie era pregtit. Luar loc la masa din careu i nu mai vorbir
despre Ayrton.
Dar dup ce terminar masa, comesenii refcui i ntrii se adunar din nou pe
235
Jules Verne
punte. Glenarvan le aduse la cunotin prezena maistrului pe bord. n acelai timp i

anun c are intenia s-l aduc n faa lor.
A putea s nu asist la acest interogatoriu? ntreb lady Helena. i mrturisesc,
dragul meu Eduard, c vederea acestui bandit mi-ar fi grozav de neplcut..
Este o confruntare, Helena, rspunse lordul Glenarvan. Te rog s rmi.
Trebuie ca Ben Joyce s se vad fa n fa cu toate victimele sale.
Lady Helena se supuse acestui argument. mpreun cu Mary Grant lu loc lng
lordul Glenarvan. n jurul lui se strnser de asemenea maiorul, Paganel, John Mangles,
Wilson, Mulrady, Olbinett, toi cei care suferiser att prin trdarea ocnaului. Echipajul
iahtului, care nc nu nelegea gravitatea acestei scene, pstra o tcere desvrit.
Aducei-l pe Ayrton, spuse Glenarvan.
Capitolul XVIII
AYRTON, SAU BEN JOYCE?
Ayrton apru. Travers puntea cu un pas sigur i urc scara dunetei. Avea ochii
ntunecai, flcile ncletate, iar pumnii i se strngeau convulsiv. nfiarea sa nu
denota nici ngmfare, nici umilin. Cnd ajunse n faa lordului Glenarvan, i
ncruci braele mut i calm, ateptnd s fie ntrebat.
Ayrton, spuse Glenarvan, iat-ne, i dumneata, i noi, pe acest vas pe care voiai
s-l dai prad ocnailor lui Ben Joyce.
La aceste cuvinte, buzele maistrului tremurar uor. O slab roea colora
obrazul su nemicat. Nu era roeaa remucrii, ci ciuda insuccesului. Pe acest iaht pe
care voise s-l comande ca stpn era acum prizonier i soarta sa va fi hotrt peste
cteva clipe.
Totui nu rspunse. Glenarvan atept cu rbdare, dar Ayrton pstra o tcere
complet.
Vorbete, Ayrton, ce ai de spus? relu Glenarvan.
Ayrton se codi; fruntea i e ncrei adnc, apoi rosti calm:
Nu am nimic de spus, milord. Am tcut prostia de a m lsa prins. Acum facei
ce vei vrea cu mine.
Dup aceste cuvinte, maistrul i ndrept privirile spre coasta care se ntindea
spre vest i se prefcu indiferent la cele ce se petreceau n jurul su. Vzndu-l, l-ai fi
crezut cu totul strin de situaia grea n care se afla. Dar Glenarvan hotrse s fie
rbdtor. Un interes puternic l mpingea s cunoasc amnunte din viaa att de plin
de taine a lui Ayrton, mai ales tot ce era n legtur cu Harry Grant i cu Britannia. i
relu deci interogatoriul, vorbind cu mult blndee i impunndu-i un calm
desvrit, dei inima-i btea tare, plin de mnie.
Cred, Ayrton, spuse el, c nu vei refuza s rspunzi anumitor ntrebri pe care
doresc s i le pun. i, mai nti, cum trebuie s te numesc, Ayrton, sau Ben Joyce?
Dumneata eti maistrul de pe Britannia?
Ayrton rmase nepstor, privind rmul, surd la orice ntrebare.
236
Glenarvan, ai crui ochi se aprindeau, continu s-l ntrebe:

Vrei s-mi spui cum ai prsit Britannia i pentru ce eti n Australia?
Aceeai tcere, aceeai nepsare.
Ascult-m bine, Ayrton, rspunse Glenarvan. Ai tot interesul s vorbeti. Dac
eti sincer, se va ine seam de sinceritatea dumitale. Pentru ultima oar, vrei s
rspunzi la ntrebrile mele?
Ayrton ntoarse capul spre Glenarvan i l privi drept n ochi.
Milord, spuse el, nu am la ce s rspund. Justiia, nu eu, trebuie s aduc
dovezi mpotriva mea.
De dovedit va fi uor, rspunse Glenarvan.
Uor, milord? fcu Ayrton cu ton batjocoritor. Cred c v nelai. Chiar i cel
mai stranic judector din Temple-Bar ar fi ncurcat cu mine! Cine ar putea s spun de
ce am venit eu n Australia, cnd cpitanul Grant nu mai este, ca s poat spune? Cine
va putea dovedi c eu sunt acel Ben Joyce, cutat de poliie, cnd poliia niciodat nu
m-a avut n mn, iar tovarii meu sunt n libertate? Cine ar putea s m acuze, n
afar de dumneavoastr, nu de o crim, ci mcar de o fapt urt? Cine ar putea afirma
c eu am vrut s m fac stpnul acestei corbii i s-o predau ocnailor? Nimeni, m
auzii? Nimeni! Avei bnuieli, foarte bine, dar trebuiesc certitudini pentru a putea
condamna un om, i aceast certitudine v lipsete. Pn la proba contrarie, eu sunt
Ayrton, maistrul de pe Britannia.
Vorbind, Ayrton se nsufleea, dar curnd reveni la nepsarea ce o artase mai
nainte. Socotea c declaraia sa pusese capt interogatoriului, dar Glenarvan, relund
discuia, i spuse:
Ayrton, eu nu sunt un judector care s te cerceteze. Asta nu este treaba mea.
Este bine ca poziia noastr, unul fa de altul, s fie bine lmurit. Eu nu te ntreb
nimic care i-ar putea compromite situaia. De asta se va ocupa justiia. Dar dumneata
tii elul pe care l urmresc i cu un singur cuvnt ai putea s m pui pe urmele pe
care le-am pierdut. Vrei s vorbeti?
Ayrton ddu din cap, ca un om care este hotrt s tac.
Vrei s-mi spui unde este cpitanul Grant? ntreb Glenarvan.
Nu, milord, rspunse Ayrton.
Vrei s-mi spui unde a euat Britannia?
Nici asta.
Ayrton, rspunse Glenarvan cu un ton aproape rugtor, vrei cel puin, dac tii
unde este Harry Grant, s o spui srmanilor si copii, care nu ateapt dect un singur
cuvnt din partea dumitale?
Ayrton ezit. Faa i se contract, dar murmur cu vocea nceat:
Nu pot, milord. i adug, ca i cum i-ar fi fost ciud de clipa sa de slbiciune:
Nu! Nu voi vorbi! Spnzurai-m dac vrei!
S te spnzur? strig Glenarvan, npdit de o brusc furie. Apoi, stpninduse, rspunse grav: Ayrton, aici nu sunt nici judectori, nici cli. La prima escal vei fi
predat autoritilor engleze.
Asta cer i eu! rspunse maistrul. Apoi se ntoarse linitit spre cabina care-i
servea de nchisoare. Doi marinari fur pui la u s-i supravegheze cele mai mici
micri. Martorii acestei scene se retraser indignai i dezndjduii.
Glenarvan nu reuise s afle nimic de la Ayrton. Ce-i mai rmnea de fcut?
237
Jules Verne
Desigur, planul conceput la Eden, de a se napoia n Europa, chiar dac mai trziu vor
relua ncercarea nereuit acum. Urmele Britanniei preau pierdute definitiv,
documentul nemaipretndu-se la nici o interpretare, cci nici o alt ar nu se mai
gsea pe paralela 37. Duncan nu avea altceva de fcut dect s ia calea ntoars.
Dup ce-i consult prietenii, Glenarvan discut chestiunea ntoarcerii, n special
cu John Mangles. John cercet magaziile; provizia de crbune putea s mai dureze cel
mult cincisprezece zile. Era deci nevoie s se aprovizioneze cu combustibil la cea dinti
oprire.
John i propuse lui Glenarvan s se ndrepte spre golful Talcahuano, unde Duncan
se mai aprovizionase nainte de a ncepe cltoria n jurul lumii. Era un drum direct,
mai mult, era situat chiar pe paralela 37. Suficient aprovizionat, iahtul se va ndrepta
apoi spre sud, va ocoli Capul Horn i va ajunge n Scoia prin Atlantic.
Planul fu acceptat i mecanicul primi ordin s dea presiune. Peste o jumtate de
or iahtul se ndrepta spre Talcahuano, pe un ocean ntr-adevr pacific, aa cum i
spune numele. La ora ase seara, ultimii muni ai Noii Zeelande dispreau la orizont, n
cea.
ncepea deci cltoria de ntoarcere. Trist traversare pentru aceti cercettori att
de curajoi, ce se napoiau acas fr s-l aduc pe Harry Grant! Echipajul att de
bucuros i ncreztor la nceput arta acum nvins i descurajat. Nici unul din aceti
bravi marinari nu se simea emoionat la gndul c-i va revedea ara, i cu toii ar mai
fi nfruntat nc mult timp pericolele oceanului pentru a-l regsi pe cpitanul Grant.
Uralelor cu care fusese primit Glenarvan la napoierea sa pe bord le urm n
curnd descurajarea. Nu mai aveau loc ntre pasageri convorbiri care altdat nveseleau
cltoria. Fiecare se inea deoparte n singurtatea cabinei sale i rareori mai aprea
cte unul pe puntea Duncan-ului.
Paganel, omul care de obicei era oglinda cea mai fidel a situaiei de pe bord,
vesel sau trist, care dac n-ar fi existat sperana, desigur c ar fi inventat-o, rmnea
i el posomorit i tcut. Abia putea fi vzut. Vioiciunea sa franuzeasc se schimbase n
muenie i tristee. Prea chiar mai descurajat dect prietenii si. Cnd Glenarvan
vorbea de renceperea cercetrilor, Paganel cltina din cap ca un om care nu mai are nici
o ndejde, care i-a format definitiv convingerea asupra soartei naufragiailor de pe
Britannia. Se vedea c i socotea definitiv pierdui.
i, totui, pe bord se afla un om care putea s spun un cuvnt despre aceast
catastrof, un om a crui tcere se prelungea. Era Ayrton. Nici o ndoial c mizerabilul
tia, dac nu adevrul despre starea actual a cpitanului, cel puin locul naufragiului.
Dar, desigur, dac Grant ar fi fost regsit, ar fi devenit martorul principal mpotriva sa.
Din aceast pricin marinarii erau nespus de revoltai mpotriva lui i ar fi dorit s-i fac
de petrecanie.
Glenarvan rennoi de cteva ori ncercrile pe lng Ayrton. Promisiuni sau
ameninri, toate fur inutile. ncpnarea lui era pe ct de mare, pe att de
neneleas. Maiorul ncepu s cread c acesta nu tia nimic, prere dealtfel
mprtit i de geograf, care i avea ideile sale asupra soartei lui Harry Grant.
Dar dac Ayrton nu tia nimic, pentru ce nu o mrturisea?
Ce-ar fi putut s i se ntmple mai ru? Tcerea sa mrea greutile elaborrii
unui nou plan. Se putea oare deduce prezena lui Harry Grant n Australia din
ntlnirea maistrului n acest continent? Ayrton trebuia convins cu orice pre s
238
vorbeasc despre acest lucru.

Vznd insuccesul soului ei, lady Helena voi s ncerce, la rndul su, s lupte cu
ncpnarea maistrului. Unde nu reuise un brbat prin struin, poate c va reui o
femeie prin blndee. Nu povestete oare fabula despre uraganul care nu a reuit s
smulg mantaua de pe umerii unui cltor, n timp ce o mic raz de soare a reuit de
ndat? Glenarvan, cunoscnd inteligena tinerei sale soii, i ls toat libertatea.
n acea zi, la 5 martie, Ayrton fu adus n apartamentul lady-ei Helena. Fu de fa
i Mary Grant, cci influena tinerei fete putea fi mare, iar lady Helena nu voia s
neglijeze nici un prilej favorabil.
Timp de o or cele dou femei rmaser nchise cu maistrul de pe Britannia, dar
nu se putu afla nimic despre convorbirea lor. Toate amnuntele acestui interogatoriu
rmaser necunoscute. Dealtfel, cnd Ayrton le prsi, preau a nu fi reuit, cci pe fa
li se putea citi descurajarea.
De aceea, n timp ce Ayrton fu condus din nou n cabina sa, marinarii l
ameninar cu violena. El se mulumi s ridice din umeri, ceea ce mri i mai mult
furia echipajului. Pentru a-i potoli, fu necesar intervenia lui John Mangles i a lui
Glenarvan.
Dar lady Helena nu se ddu btut. Voia s lupte pn la capt mpotriva acestui
om fr mil. A doua zi se duse chiar ea n cabina lui Ayrton, pentru a evita scenele pe
care le provoca trecerea acestuia pe puntea iahtului.
Timp de dou ore, buna i blnda scoian rmase singur fa-n fa cu eful
bandiilor. Glenarvan, nervos, se nvrtea n jurul cabinei, cnd hotrt s epuizeze
pn la limit orice anse de izbnd, cnd decis s o crue pe soia sa de aceast
penibil ntrevedere.
De data aceasta, ns, cnd lady Helena apru, faa sa exprima ncredere. Putuse
ea oare s smulg secretul, s-l nduioeze pe acest ocna fr scrupule?
Mac Nabbs, cu toate c o vzuse primul, nu-i fcea nici o iluzie.
ndat se rspndi printre oamenii echipajului vestea c, n sfrit, maistrul
cedase insistenelor lady-ei Helena. Fu ca o zguduire electric. Toi marinarii se
strnser pe punte mai repede dect dac i-ar fi chemat la manevr fluierul lui Tom
Austin.
Glenarvan se grbi s ias naintea soiei sale.
A vorbit? ntreb el.
Nu. Dar, cednd rugminilor mele, Ayrton vrea s te vad.
Scumpa mea Helena, ai reuit!
Aa sper, Eduard.
Ai fcut vreo promisiune pe care trebuie s o respect?
Una singur, dragul meu. Aceea c vei folosi toat influena ta pentru a ndulci
soarta ce-l ateapt pe acest nenorocit.
Bine, scumpa mea Helena. S vin ndat Ayrton.
Lady Heiena se retrase n camera ei, nsoit de Mary Grant,
239
Jules Verne
240
Capitolul XIX
O NVOIAL
ndat ce maistrul se gsi n faa lordului, cei ce-l pzeau se retraser.

Ai dorit s-mi vorbeti, Ayrton? spuse Glenarvan.
Da, milord, rspunse maistrul.
Numai mie?
Da, ns cred c dac domnul maior Mac Nabbs i domnul Paganel vor asista la
convorbire, va fi i mai bine.
Pentru cine?
Pentru mine.
Ayrton vorbea linitit. Glenarvan l privi int i apoi i chem pe Mac Nabbs i pe
Paganel, care venir ndat.
Te ascultm, spuse Glenarvan, de ndat ce cei doi prieteni
ai si se aezar la masa careului.
Ayrton se reculese cteva clipe, apoi spuse:
Milord, este obiceiul ca la orice nvoial intervenit ntre
dou pri s asiste martori. Iat pentru ce am dorit prezena
domnilor Paganel i Mac Nabbs.
Glenarvan, obinuit cu purtarea lui Ayrton, nici nu clipi, cu
toate c o afacere ntre el i omul acesta i se prea cam ciudat.
Care este aceast afacere? spuse el.
Iat-o, rspunse Ayrton. Dumneavoastr dorii s aflai de la
mine unele amnunte care v pot fi folositoare. Eu doresc s obin
de la dumneavoastr anumite avantaje, care mi vor fi preioase. Facem un schimb,
milord, v convine?
Care sunt amnuntele? ntreb Paganel.
Nu, spuse Glenarvan, care sunt acele avantaje?
Cu o micare a capului, Ayrton art c nelesese intenia, lui Glenarvan.
Iat ceea ce cer, spuse el. Mai avei intenia, milord, de a m preda autoritilor
engleze?
Da, Ayrton, i aa este drept!
Eu nu spun nu, rspunse linitit maistrul. Aadar, nu ai consimi s m lsai
liber?
Glenarvan ezit nainte de a rspunde la o ntrebare att de clar pus. De ceea ce
va spune el acum, poate c depinde soarta lui Harry Grant. Totui, sentimentul datoriei
fa de justiie fu mai tare.
Nu, Ayrton, spuse el, nu te pot lsa liber.
Nici nu cer asta, rspunse cu mndrie maistrul.
Atunci ce doreti?
241
Jules Verne
O situaie de mijloc, milord, ntre spnzurtoarea care m ateapt i libertatea

pe care nu mi-o putei da.
Anume?...
S m prsii ntr-una din insulele pustii ale Pacificului, mpreun cu cteva
obiecte strict trebuincioase. M voi descurca cum voi putea i m voi poci, dac voi mai
avea timp!
Glenarvan, care nu se atepta la aceast ntorstur, privi pe cei doi prieteni care
stteau tcui. Dup ce se gndi cteva clipe, rspunse:
Ayrton, dac primesc propunerea dumitale, mi vei spune tot ceea ce doresc s
tiu?
Da, milord, adic tot ceea ce tiu despre cpitanul Grant i despre Britannia.
Tot adevrul?
Tot adevrul.
Dar cine mi garanteaz?...
Oh! Vd ceea ce v nelinitete, milord, dar trebuie s avei ncredere n
cuvntul meu. Cuvntul unui rufctor, e adevrat! Dar ce vrei? Asta este situaia!
Dac v convine!...
M voi ncrede n dumneata, Ayrton, spuse simplu Glenarvan.
Bine facei, milord. Dealtfel, dac v nel, vei avea posibilitatea s v
rzbunai.
Cum?
Venind s m luai din insula din care eu nu voi putea s fug.
Ayrton gsea rspuns la toate. Bnuia dificultile i gsea argumente puternice
chiar mpotriva sa. Dup cum se vedea, prea c trateaz afacerea sa cu o
indiscutabil bun-credin. Era imposibil ca cineva s fie mai convingtor. i totui gsi
mijlocul de a merge i mai departe, pe aceast cale a dezinteresrii.
Milord i domnilor, adug el, doresc s fii convini c eu joc cu
dumneavoastr cu crile pe fa. Nu caut deloc s v nel i v voi da o nou dovad a
sinceritii mele. M port cinstit, deoarece doresc s m atept la aceeai loialitate din
partea dumneavoastr.
Vorbete, Ayrton, spuse Glenarvan.
Milord, trebuie totui s v spun, nainte de a primi propunerea mea, c nu tiu
prea mare lucru asupra lui Harry Grant.
Nu prea mare lucru!
Da, milord, amnuntele pe care sunt n msur s vi le comunic sunt mai mult
n legtur cu mine i nu vor da nici o indicaie asupra urmelor pe care le-ai pierdut.
O vie dezamgire se zugrvi pe faa lui Glenarvan i a maiorului. Ei credeau c
Ayrton este deintorul unui important secret i, cnd colo, acesta declara c
mrturisirile sale vor fi aproape nefolositoare. Ct despre Paganel, rmase netulburat.
Orice-ar fi fost ns, mrturisirea lui Ayrton care se preda cu minile legate, fr
nici o garanie, mic deosebit pe cei ce-l ascultar, mai ales cnd acesta adug:
Suntei astfel prevenit, milord! Afacerea va fi mai puin avantajoas pentru
dumneavoastr dect pentru mine.
Nu intereseaz, rspunse Glenarvan. Accept propunerea dumitale, Ayrton. Ai
cuvntul meu c vei fi debarcat ntr-o insul din Oceanul Pacific.
Bine, milord, rspunse maistrul.
242
Era oare bucuros acest om ciudat de hotrrea luat? Nu ai fi putut spune, cci
fizionomia sa nu arta urma nici unei emoii. Prea c vorbete despre un altul, nu
despre el.
Sunt gata s rspund!
Nu avem ce s te ntrebm, spuse Glenarvan. Povestete-ne tot ce tii, Ayrton,
ncepnd prin a spune cine eti.
Domnilor, rspunse Ayrton, sunt ntr-adevr Tom Ayrton, maistrul de pe
Britannia. Am plecat din Gasgow, la 12 martie 1861, pe corabia lui Harry Grant. Timp
de paisprezece luni am navigat pe Oceanul Pacific, cutnd un loc potrivit pentru a
ntemeia acolo o colonie scoian. Harry Grant era un om care ar fi putut s realizeze
lucruri mari, dar certuri serioase izbucneau deseori ntre noi. Nu m mpcm cu
caracterul su. Mie nu-mi place s m supun; or, Harry Grant nu admitea nesupunerea
atunci cnd lua o hotrre. Era un om care-i impunea o disciplin de fier i lui, i
celorlali. ndrznii totui s m revolt i ncercai s atrag i echipajul la revolt, pentru
a pune stpnire pe vas. C am greit sau nu, nu intereseaz. Harry Grant nu ezit i
m debarc, la 8 aprilie 1862, pe coasta de vest a Australiei.
Australiei? spuse maiorul, ntrerupnd povestea lui Ayrton. n consecin, ai
prsit Britannia nainte de escala sa la Callao, de unde dateaz ultimele tiri.
Da, rspunse maistrul, cci Britannia nu a fcut nici o escal la Callao ct timp
am fost eu pe bord. Dac v-am vorbit de Callao la ferma lui Paddy OMoore, este numai
pentru c aflasem aceasta din cele spuse de dumneavoastr.
Continu, Ayrton, l ndemn Glenarvan.
M aflam deci prsit pe un rm aproape pustiu, dar la numai douzeci de
mile de nchisoarea din Perth, capitala Australiei occidentale. Rtcind pe rmuri, am
ntlnit o band de deportai care tocmai evadaser. M alturai lor. M vei scuti,
milord, de a v povesti viaa mea timp de doi ani i jumtate. Ajunge s tii numai c
am devenit eful evadailor, sub numele de Ben Joyce. n luna septembrie 1864 m-am
prezentat la ferma irlandez. Am fost primit ca servitor, sub adevratul meu nume de
Ayrton. Acolo am ateptat prilejul de a pune mna pe o nav. Era cea mai mare dorin
a mea. Dou luni mai trziu sosi Duncan. n timp ce vizitai ferma, ai povestit, milord,
ntreaga istorie a cpitanului Grant. Aflai atunci de escala pe care Britannia a fcut-o la
Callao, ultimele veti despre Grant datnd din iunie 1862, dou luni dup debarcarea
mea, chestiunea documentului, naufragiul corbiei ntr-un punct de pe paralela 37 i, n
fine, motivele serioase pe care le avei pentru a-l cuta pe Harry Grant pe continentul
australian. Nu mai sttui la ndoial. Hotri s pun mna pe Duncan, o corabie
minunat care ar fi putut ntrece uor cele mai bune nave ale flotei britanice. Dar
Duncan avea grave avarii de reparat. l lsai deci s plece la Melbourne i, mrturisinduv fosta mea calitate de maistru pe Britannia, m-am oferit s v duc spre locul
naufragiului, ales imaginar de mine ntr-un punct de pe coasta de est a Australiei. Astfel,
cteodat urmat, alteori precedat de banda mea de deportai, ndreptai expediia
dumneavoastr spre regiunea Victoria. La Camden-Bridge, oamenii mei au comis o
crim inutil, deoarece Duncan, odat adus la coast, nu putea s-mi scape, i cu acest
iaht deveneam stpnul oceanului. V condusei astfel, fr s bnuii nimic, pn la
Snowy. Caii i boii czur unul cte unul intoxicai cu gastrolobium. mpotmolii carul n
mlatinile de la Snowy. Datorit insistenelor mele... Dar tii restul, milord, i putei fi
siguri c, fr ncurctura domnului Paganel, eu a ti comandat azi pe bordul Duncan243
Jules Verne
ului. Aceasta este povestea mea, domnilor. Din pcate, cele ce v-am spus nu v vor putea
pune pe urmele lui Harry Grant. Vedei deci c ai fcut cu mine o afacere destul de
proast.
Maistrul tcu i, ncrucind braele dup cum avea obiceiul, atept. Glenarvan
i prietenii si tceau i ei. i ddeau seama c acest straniu rufctor spusese tot
adevrul. Rpirea Duncan-ului nu fusese mpiedicat dect de un motiv independent de
voina sa. Complicii si veniser pe rmurile golfului Twofold, aa cum bnuise i
Glenarvan cnd gsise bluza aceea de ocna. Acolo, credincioi ordinului efului lor,
pndiser iahtul i apoi, stui de ateptare, se puseser din nou pe jafuri i incendii n
cmpiile Noii Galii de Sud. Maiorul relu interogatoriul, pentru a preciza datele n
legtur cu Britannia.
Aadar, l ntreb el pe maistru, ai fost debarcat pe coasta de vest a Australiei, la
8 aprilie 1862?
Exact, rspunse Ayrton.
Atunci poate tii care erau proiectele lui Harry Grant?
Foarte vag.
Vorbete totui, Ayrton, spuse Glenarvan. Un indiciu ct de mic ne-ar putea
pune pe urmele lui Grant.
Iat ce-a putea s v spun, milord, rspunse maistrul. Cpitanul Grant avea
intenia s viziteze Noua Zeeland. Or, aceast parte a proiectului su n-a fost realizat
n timpul ct am fost eu pe bord. Nu ar fi deci imposibil ca Britannia, prsind Callao, s
se fi dus spre Noua Zeeland. Aceasta ar concorda cu data de 27 iunie, ce se afla scris
pe document.
Evident, spuse Paganel.
Dar, relu Glenarvan, nimic din ceea ce scrie n document nu poate fi aplicat
Noii Zeelande.
La aceasta nu a putea rspunde, spuse maistrul.
Bine, bine, Ayrton, fcu Glenarvan. i-ai inut cuvntul i mi-l voi ine i eu pe
al meu. Vom hotr n ce insul din Pacific te vom prsi.
Ah, puin m intereseaz, milord! rspunse Ayrton.
ntoarce-te n cabina dumitale i ateapt hotrrea noastr.
Maistrul se retrase sub paza a doi marinari.
Ticlosul acesta ar fi putut fi un om, spuse maiorul.
Da, fu de acord Glenarvan. Are un caracter puternic i este inteligent. De ce-a
trebuit s-i ntrebuineze att de ru calitile?!
Dar Harry Grant?
M tem s nu fie definitiv pierdut! Srmanii copii, cine le-ar putea spune unde
este tatl lor?
Eu! rspunse Paganel. Da! Eu!
Dup cum s-a putut observa, geograful, att de vorbre, att de nerbdtor de
obicei, abia vorbise n timpul ct fusese interogat Ayrton. Ascultase fr s-i descleteze
dinii. Dar ultimul cuvnt pe care l spusese l fcu pe Glenarvan s sar n sus.
Dumneata? strig el. Paganel, dumneata tii unde se afl cpitanul Grant?
Da, att ct se poate ti, rspunse geograful.
i de unde tii?
Din eternul document.
244
Ah! exclam maiorul nencreztor.

Ascult nti, Mac Nabbs, spuse Paganel, i apoi s ridici din umeri. Nu am
vorbit mai curnd, pentru c nu m-ai fi crezut. Apoi pentru c era inutil. Dar m-am
decis acum, pentru c prerea lui Ayrton a venit s-o ntreasc pe a mea.
Aadar, Noua Zeeland? ntreb Glenarvan.
Ascultai i judecai, rspunse Paganel. N-a fost fr motiv, sau n-a fost fr un
motiv faptul c-am comis greeala care ne-a salvat. n momentul cnd scriam acea
scrisoare, dictat de Glenarvan, cuvntul Zeelanda mi umbla prin minte. Iat de ce.
V amintii c eram n car. Mac Nabbs tocmai istorisise lady-ei Helena povestea cu
ocnaii; i dduse un numr din Australian and New Zealand Gazette, care relata
catastrofa de la Camden-Bridge. Or, n momentul n care scriam, jurnalul czuse jos,
aa fel ndoit, nct apreau numai dou silabe din titlul su. Aceste dou silabe erau
aland. Deodat mi se fcu lumin n minte! Aland era tocmai un cuvnt din documentul
englez, cuvnt pe care pn atunci noi l tradusesem prin pmnt (ar) i care trebuia
s fie terminaia numelui propriu Zealand.
Cum? fcu Glenarvan.
Da, rspunse Paganel, cu o adnc convingere, aceast interpretare mi
scpase, i tii pentru ce? Pentru c cercetrile mele se ntemeiau pe documentul
francez, mai complet dect celelalte i n care lipsete acest cuvnt important.
Oh! Oh! spuse maiorul. Prea mult imaginaie, Paganel, i uii prea uor
deduciile dumitale precedente.
Haide, maiorule, sunt gata s-i rspund.
Atunci ce devine cuvntul austra?
Ceea ce era la nceput. nseamn inuturile australe.
Bine. i aceast silab, indi, care a fost odat radicalul pentru indieni i a doua
oar radical pentru indigeni?
Ei bine, a treia i ultima dat, rspunse, Paganel, va fi prima silab a
cuvntului indigence!1
i contin, strig Mac Nabbs, mai nseamn continent?
Nu, deoarece Noua Zeeland nu este dect o insul.
Atunci?... ntreb Glenarvan.
Dragul meu lord, rspunse Paganel, v voi traduce documentul urmnd cea dea treia interpretare a mea, i vei judeca. Nu fac dect dou observaii nainte: 1) Uitai
pe ct se poate primele interpretri i ndeprtai-v mintea de la orice preocupare
anterioar; 2) Anumite pasaje v vor prea forate poate i este posibil s le fi tradus
ru, dar n-au nici o importan; ntre altele, cuvntul agonie care m ncurc, dar pe
care nu-l pot explica n alt mod. Dealtfel, la baza interpretrii mele st documentul
francez i nu uitai c a fost scris de un englez, cruia idiotismele limbii franceze nu-i
puteau fi prea cunoscute. Acestea fiind spuse, ncep.
i Paganel, articulnd rar fiecare silab, pronun urmtoarele fraze:
La 27 iunie 1862, tricatargul Britannia din Glasgow s-a scufundat dup o lung
agonie n mrile australe, pe coastele Noii Zeelande (n englezete Zealand). Doi marinari
i cpitanul Grant au putut s abordeze. Acolo, prad unei lipse continue, au aruncat
acest document la... longitudine i 37 latitudine. Venii n ajutorul lor, sau vor fi
pierdui.
1
Lips, mizerie (n limba francez n text).

245
Jules Verne
Paganel se opri. Interpretarea era admisibil. Dar tocmai pentru c prea att de
posibil ca i cele dinainte, putea s fie fals. Glenarvan i maiorul nu ncercar deci s
o discute. Totui, deoarece nu ntlniser urmele naufragiului nici pe coastele
Patagoniei, nici pe coastele Australiei, n punctele unde sunt tiate de paralela 37, putea
s se cread c este ntr-adevr vorba de Noua Zeeland. Observaia lui Paganel puse pe
gnduri pe prietenii si.
Acum, zise Glenarvan, mi-ai putea spune, Paganel, de ce ai inut secret, timp
de dou luni, aceast interpretare?
Pentru c nu voiam s v dea sperane dearte. Dealtfel, noi mergeam la
Auckland, care se afl chiar la latitudinea indicat n document.
Dar mai trziu, cnd am prsit acest drum, de ce n-ai vorbit?
Mai e nc ceva; chiar dac aceast interpretare ar fi cea bun, nu ar putea s
contribuie cu nimic la salvarea cpitanului!
Pentru ce, Paganel?
Pentru c, admind presupunerea c ntr-adevr cpitanul Harry Grant a
euat n Noua Zeeland, de vreme ce s-au scurs doi ani de atunci fr s fi reaprut,
nseamn c a fost victima fie a naufragiului, fie a zeelandezilor.
Astfel, crezi c... spuse Glenarvan.
...c am putea gsi unele urme ale naufragiului, dar c naufragiaii sunt
definitiv pierdui!
Asupra acestui lucru v rog s pstrai tcere, prieteni, i sftui Glenarvan.
Lsai-m s aleg eu momentul cnd voi da trista tire copiilor cpitanului Grant.
Capitolul XX
UN STRIGT N NOAPTE
Echipajul afl curnd c misterul cpitanului Grant nu fusese dezlegat prin

mrturisirile maistrului. Descurajarea pe bord fu mare, cci se contase pe Ayrton, i
Ayrton nu tia nimic din ceea ce ar fi putut pune Duncan-ul pe urmele Britanniei.
Ruta iahtului fu meninut. Rmnea numai de ales insula n care urma s fie
prsit Ayrton.
Paganel i John Mangles consultar hrile de la bord. Chiar pe paralela 37 se afla
o insul cunoscut sub numele de Maria Tereza, stnc pierdut n mijlocul Oceanului
Pacific, la trei mii cinci sute de mile de Noua Zeeland. Spre nord, cel mai apropiat
pmnt era arhipelagul Pomotou, sub protectorat francez. Spre sud, nimic pn la
banchiza de gheuri eterne ale polului austral. Nici un vas nu se abtea spre aceast
insul singuratic. Nici un ecou al lumii nu ajungea pn la ea. Numai psrile se
adposteau aici de furtun n timpul lungilor lor cltorii i multe hri nici nu artau
aceast stnc btut de valurile Pacificului.
Insula aceasta situat n afara drumurilor navigatorilor constituia ntr-adevr o
izolare absolut de restul oamenilor. Situaia fu adus la cunotin lui Ayrton i acesta
accept s triasc departe de semenii si. Vasul fu deci ndreptat spre insula Maria
Tereza. n acest moment, o linie absolut dreapt, n prelungirea axei Duncan-ului, ar fi
246
trecut prin insul i prin golful Talcahuano.

Dou zile mai trziu, la ora dou, fu semnalat pmntul. Era insula Maria Tereza.
Joas, alungit, abia ieind din valuri, aprea ca un enorm cetaceu. Treizeci de mile o
mai despreau de vasul ce spinteca valurile cu viteza de aisprezece noduri pe or.
Puin cte puin, profilul insulei se lmurea la orizont. Soarele cobornd spre
asfinit i sculpta n plin lumin silueta neregulat. Cteva vrfuri, nu prea nalte, se
ridicau ici i colo, luminate din plin de razele soarelui.
La ora cinci, lui John Mangles i se pru c distinge un fum uor care se nla
spre cer.
O fi oare vreun vulcan? l ntreb el pe Paganel, care, cu binoclul la ochi,
observa acest pmnt nou.
Nu tiu ce s cred, rspunse geograful. Maria Tereza este o insul puin
cunoscut. Totui, nu ar fi de mirare s fie de origine vulcanic.
Atunci, spuse Glenarvan, dac a fost creat printr-o erupie, nu s-ar putea
ntmpla s fie distrus tot printr-o erupie?
Puin probabil, rspunse Paganel. Existena sa este cunoscut de secole, ceea
ce-i o garanie. Cnd insula Julia a ieit din Mediterana, nu a rmas mult deasupra
valurilor, disprnd la cteva luni dup naterea sa.
Bine, spuse Glenarvan. Ce crezi, John, vom putea acosta nainte de a se lsa
noaptea?
Nu, milord. Nu vreau s primejduiesc Duncan-ul n ntuneric, pe o coast care
nu-mi este cunoscut. Vom pluti sub slab presiune, cu vitez mic, iar mine vom
trimite o barc la rm.
La ora opt seara, insula Maria Tereza, cu toate c era la numai cinci mile de
corabie, nu mai aprea dect ca o umbr abia vizibil. Duncan se apropia mereu. La ora
nou, o lumin destul de vie strluci n ntuneric. Era nemicat i continu.
Iat ce ar confirma vulcanul, spuse Paganel, care observa cu atentie.
Totui, rspunse John Mangles, de la distana aceasta ar trebui s auzi vuietul
care nsoete ntotdeauna o erupie. Vntul dinspre est nu ne aduce ns nici un
zgomot.
Ai dreptate, spuse Paganel, acest vulcan strlucete, dar nu vorbete. Mai mult
chiar, licrete ntocmai ca un far.
Aa-i relu John Mangles, i totui nu suntem pe o coast luminat. Ah! strig
el. Un alt foc! Pe plaj, de data asta! Uite! Se mic, i schimb locul!
John nu se nela. Un nou foc apruse, care prea uneori c se stinge,
reaprinzndu-se apoi deodat.
Aadar, insula este locuit? spuse Glenarvan.
De slbatici, desigur, rspunse Paganel.
Atunci nu-l putem prsi aici pe Ayrton.
Nu, rspunse maiorul, am face un cadou prea urt locuitorilor insulei.
Vom cuta alt insul prsit, hotr Glenarvan, care nu se putu opri s nu
surd la gluma lui Mac Nabbs. I-am fgduit lui Ayrton s-i salvm viaa i ne vom ine
promisiunea.
n orice caz, trebuie s fim ateni, adug Paganel. Zeelandezii au obiceiul s
nele vasele prin focuri mictoare, aa cum fceau pe vremuri locuitorii din Cornwall.
Poate c i indigenii din aceste insule cunosc acest obicei.
247
Jules Verne
Un om de veghe! strig John matelotului de la crm. Mine, la rsritul

soarelui, vom ti la ce trebuie s ne ateptm..
La ora unsprezece, pasagerii i John Mangles coborr n cabinele
lor. Pe puntea din fa se plimba matelotul de paz. n spate, singur, omul de la
crm era la postul su.
Mary Grant i Robert urcar pe punte.
Cei doi copii ai cpitanului, sprijinii de balustrad, priveau cu tristee marea
fosforescent i dra luminoas a Duncan-uhii. Mary se gndea la viitorul lui Robert,
Robert se gndea la viitorul surorii sale i amndoi gndeau la tatl lor. Mai tria oare
printele lor iubit? Trebuiau s renune s-l mai caute? Nu. Ce-ar nsemna viaa fr el?
Ce s-ar alege de ei, fr el? Ce s-ar fi ales de ei chiar pn acum, fr lordul Glenarvan,
fr lady Helena?
Biatul, cu mintea coapt de ncercrile prin care trecuse, ghicea gndurile care o
munceau pe sora sa. i lu minile ntr-ale sale.
Mary, spuse el, nu trebuie s desperm. Adu-i aminte de sfaturile pe care ni le
ddea tata: Curajul nlocuiete totul pe pmnt. S avem i noi acest curaj care l fcea
pe el att de puternic. Pn acum tu m-ai ajutat pe mine. De acum vreau s te ajut eu
pe tine.
Scumpul meu Robert! spuse fata.
Trebuie s-i spun ceva, continu Robert. Nu te vei supra, nu-i aa, Mary?
De ce s m supr, dragul meu?
i n-o s m mpiedici?
Ce vrei s spui? ntreb Mary, nelinitit.
Surioar, vreau s m fac marinar...
M vei prsi? strig tnra fat strngnd mna fratelui ei.
Da, surioar, voi fi marinar ca tata, marinar cum este cpitanul John! Mary,
draga mea Mary! Cpitanul John nu i-a pierdut nc sperana. Vei avea i tu, ca i
mine, ncredere n devotamentul su! Mi-a promis c va face din mine un bun, un
ncercat marinar i atunci l vom cuta mpreun pe tata! Spune c vrei surioar! Ceea
ce tata ar fi fcut pentru noi este de datoria noastr, a mea, cel puin, s facem pentru
el. Viaa mea ntreag este nchinat unui el: s caut, s-l caut mereu pe acela care nu
ne-ar fi prsit niciodat, nici pe tine, nici pe mine. i-aduci aminte, drag Mary, ce bun
era tata?
i att de nobil, de generos! adug Mary. tii, Robert, c era una din gloriile
rii noastre i c ar fi fost socotit drept unul din marii oameni ai Scoiei, dac soarta nu
ar fi fost att de vitreg cu el?
tiu prea bine! zise Robert.
Mary Grant l strnse pe Robert la piept. Biatul i simi lacrimile pe frunte.
Mary! Mary! strig el. Orice-ar spune prietenii notri, eu ndjduiesc nc, i voi
ndjdui mereu! Un om ca tata nu moare nainte de a-i ndeplini misiunea.
Mary Grant nu putu s rspund. Plnsul o neca. O mie de simminte i
npdeau sufletul la gndul c noi ncercri vor fi fcute pentru a-l regsi pe Harry
Grant i c devotamentul tnrului cpitan nu avea margini.
Domnul John mai sper nc? ntreb ea.
Da, rspunse Robert. Este un frate care nu ne va prsi. Voi fi marinar, nu-i
aa surioar? Marinar, pentru a cuta pe tata mpreun cu el. i tu vrei, nu-i aa?
248
Dac vreau! rspunse Marv. Dar s ne desprim? opti tnra fat.

Nu vei rmne singur, Mary. Mi-a spus asta prietenul meu John. Doamna
Helena nu te va lsa s pleci de lng dnsa. Tu eti femeie i trebuie s primeti ceea ce
i se ofer. A nu primi ceva din partea dnsei ar fi o ofens. Un brbat ns, aa cum mi
spunea i tata, trebuie s-i croiasc singur drum n via.
Dar ce se va alege de csua noastr din Dundee, att de plin de amintiri?
O vom pstra, surioar! Totul este aranjat, i nc bine aranjat de ctre
prietenul nostru John i de lordul Glenarvan. Vei rmne n Malcolm-Castle ca fiica lui!
Lordul i-a spus asta lui John, care mi-a transmis-o apoi mie! Vei fi acolo ca la tine
acas, avnd cu cine s vorbeti despre tatl nostru i ateptnd ca John i cu mine s
i-l aducem ntr-o zi! Ah! Ce zi frumoas va fi aceea! strig Robert, a crui fa strlucea
de entuziasm.
Friorule, dragul meu, rspunse Mary, ce fericit ar fi tata dac te-ar putea
auzi! Ct de mult semeni, dragul meu Robert, cu tata! Cnd vei fi brbat, vei fi el ntreg!
S te aud Dumnezeu! spuse Robert, roind de mndrie i dragoste.
Dar cum vom rsplti binefacerile lordului Glenarvan? ntreb Mary.
Asta nu e greu! strig Robert plin de entuziasm tineresc. O s-i iubim, o s-i
venerm, o s-i mbrim i la prima ocazie mi dau viaa pentru ei!
Dimpotriv, mai bine s trieti pentru ei! strig fata, srutndu-l pe frunte.
Le-ai face astfel mai mult bucurie i mie de asemenea.
Lsndu-se n voia visurilor, cei doi copii ai cpitanului se privir n ntunericul
nopii. Continuau s vorbeasc, s se ntrebe i s-i rspund n gnd. Marea se legna
lin, ondulat de valuri lungi, i elicea lsa n urm, n ntuneric, o spum luminoas.
Atunci se produse o ntmplare ciudat: fratele i sora, amndoi avur n aceeai clip
aceeai impresie: din mijlocul valurilor, cnd ntunecate, cnd luminoase, copiilor li se
pru c aud, venind pn la ei, un glas al crui sunet profund i ndurerat i fcu s
tresar:
Ajutor! Ajutor! se auzea strignd.
Mary, spuse Robert, ai auzit? Ai auzit?
i aplecndu-se mai tare peste balustrad, scrutar amndoi
ntunecimea nopii.
Dar nu vzur nimic, dect ntunericul fr sfrit, care se
ntindea n faa lor.
Robert, spuse Mary, palid de emoie, mi s-a prut... da,
mi s-a prut ca i ie... Aiurm amndoi, dragul meu Robert!...
Dar un nou strigt ajunse pn la ei i, de ast dat, iluzia
era att de mare, nct acelai strigt iei din inimile amndurora:
Tata! Tata!
Era prea mult pentru Mary Grant. Zdrobit de emoie czu
leinat n braele fratelui su.
Ajutor! strig Robert. Sora mea! Tata! Ajutor!
Timonierul se repezi s-o ridice pe tnra fat. Marinarii care vegheau alergar i
ei. Trezii din somn, venir pe punte i John Mangles, lady Helena i Glenarvan.
Sora mea moare i tata este acolo! strig Robert, artnd valurile. Dar nimeni
nu nelegea nimic din cuvintele lui.
Da, repeta el, tata este acolo! I-am auzit glasul! Mary l-a auzit ca i mine!
249
Jules Verne
ntre timp, revenindu-i n fire, Mary, cu privirea rtcit, striga la fel:

Tata! Tata este acolo!
Nefericita fat, ridicndu-se i aplecndu-se peste bord, voia s se arunce n ap.
Milord! Doamn Helena, repeta ea mereu, mpreunndu-i minile, v spun c
tata este acolo! V afirm c i-am auzit glasul ieind din valuri ca o plngere, ca un ultim
adio!
Tnra fat fu din nou apucat de tremur i trebuir s o duc n cabina sa, unde
fu urmat de lady Helena. n acest timp, Robert spunea mereu:
Tata! Tata este acolo! Sunt sigur, milord!
Martorii acestei dureroase scene sfrir prin a nelege c cei doi copii ai
cpitanului fuseser prada unei halucinaii. Dar cum s le liniteti simurile att de
puternic nelate?
Glenarvan ncerc totui. Lundu-l pe Robert de mn, i spuse:
Dragul meu copil, ai auzit glasul tatlui tu?
Da, milord! Acolo, n mijlocul valurilor, striga: Ajutor! Ajutor!
i ai recunoscut aceast voce?
Desigur, milord! Oh! Da! V jur! i sora mea l-a recunoscut, ca i mine. Nu este
posibil s ne fi nelat amndoi! Milord, s mergem n ajutorul tatii! O barc! O barc!
Glenarvan i ddu seama c nu l poate liniti pe biat. Mai fcu totui o
ncercare i-l chem pe timonier.
Hawkins, ntreb el, erai la crm cnd Miss Mary a fost att de ciudat
impresionat?
Da, milord, rspunse Hawkins.
i nu ai auzit nimic?
Nimic.
Vezi, Robert?
Dac-ar fi fost tatl lui, rspunse biatul cu trie, Hawkins n-ar mai spune c
nu a auzit nimic. Era tatl meu, milord! Tata! Tata!
Glasul lui Robert se sfri ntr-un hohot de plns. Palid i mut, lein i el.
Glenarvan l duse pe Robert n pat i biatul, sfrit de emoie, czu ntr-un somn
adnc.
Srmanii orfani! spuse John Mangles. Au fost supui la grele ncercri!
Da, rspunse Glenarvan, durerea prea mare a produs n acelai moment, la
amndoi, aceeai halucinaie.
La amndoi! murmur Paganel. Curios, curios! tiina n-ar putea s admit
asta!
Apoi, aplecndu-se ctre mare, Paganel ascult i el, fcnd celorlali semn s
tac. Pretutindeni, tcere complet. Paganel chem cu o voce puternic, dar nimeni nu-i
rspunse.
Curios! repet geograful intrnd n cabin. O legtur de gnduri i suferine,
orict de strns, n-ar fi suficient s explice acest fenomen.
A doua zi, la 8 martie, la ora cinci dimineaa, n zori, pasagerii, printre care i
Robert i Mary, erau ntrunii pe puntea Duncan-ului. Fiecare voia s examineze
pmntul abia ntrezrit n ajun.
Lunetele se plimbar lacome peste punctele principale ale insulei. Iahtul plutea pe
lng rm la distana de o mil. Privirile puteau s vad cel mai mic amnunt. Dintr-o
250
dat se auzi un strigt scos de Robert. Biatul spunea c vede doi oameni care fugeau i
fceau semne, n timp ce un al treilea flutura un steag.
Steagul Angliei! strig John Mangles, care apucase luneta.
E adevrat! strig Paganel, ntorcndu-se repede spre Robert.
Milord, spuse Robert, tremurnd de emoie, milord, dac nu vrei s m vedei
ducndu-m not pn la insul, cobori o barc pe mare! Ah! Milord v implor, lsaim s pun eu nti piciorul pe insul!
Nimeni nu ndrznea s vorbeasc. Cum? Pe aceast insul tiat de paralela 37
s se gseasc trei naufragiai, trei oameni, trei englezi! i fiecare i aminti ntmplrile
din ajun. Se gndeau la glasul auzit n noapte de Robert i Mary... Copiii nu se
nelaser poate dect asupra unui punct: o voce ajunsese pn la ei, dar putea aceast
voce s fie aceea a tatlui lor? Nu, de o mie de ori nu! i fiecare, gndindu-se la decepia
groaznic ce-i atepta, se temea ca noua ncercare s nu-i doboare. Dar cum s-i
opreti? Lordul Glenarvan nu avu curajul.
251
Jules Verne
252
n barc! spuse el.

ntr-un minut, barca fu lsat pe mare. Cei doi copii ai cpitanului, Glenarvan,
John Mangles i Paganel coborr n grab; barca se ndeprt repede de bord, mpins
de forele unite a ase marinari care loptau cu putere.
La douzeci de metri de rm, Mary scoase un strigt sfiietor:
Tata!
Un om sttea pe coast, ntre ali doi. nalt i puternic, avea o fizionomie totodat
blnd i ndrznea, n care se amestecau n chip expresiv trsturile lui Mary i
Robert Grant.
Era ntr-adevr omul pe care l zugrviser de attea ori cei doi copii. Inima lor nui nelase. Era tatl lor, cpitanul Grant.
Cpitanul auzi strigtul lui Mary, deschise braele i czu ca fulgerat pe nisip.
Capitolul XXI
INSULA TABOR
Nimeni nu moare de bucurie. Tatl i copiii i revenir n fire nainte chiar de a fi

adui pe iaht. Cum ar putea fi zugrvit scena? Cuvintele nu sunt n stare s o redea.
ntregul echipaj plngea privind aceste trei fiine topite ntr-o mut mbriare. Harry
Grant, ajungnd pe punte, mulumi lordului, lady-ei Glenarvan i tuturor celorlali cu o
voce plin de emoie. n scurta traversare de la insul pn la iaht, copiii i istorisiser
ntreaga poveste a Duncan-ului.
Ce imens ndatorire i luase el fa de generoasa lady Glenarvan i fa de
tovarii si! Nu luptaser toi pentru el, ncepnd cu lordul Glenarvan i sfrind cu
ultimul marinar? Harry Grant i exprim sentimentele de recunotin n cuvinte
simple i calde. Figura sa brbteasc era luminat de o emoie att de puternic, nct
ntreg echipajul se simi rspltit pentru toate suferinele ndurate. Chiar i nepstorul
maior i simi ochii umezi de lacrimi. Ct despre Paganel, plngea ca un copil care nici
nu se gndete s-i ascund lacrimile
Harry Grant nu se mai stura privindu-i fata. O gsea frumoas, ncnttoare. Io spunea tare de o mie de ori, lund de martor pe lady Helena, pentru a dovedi c nu se
las nelat de iubirea sa printeasc. Apoi, ntorcndu-se spre fiul su, exclam:
Cum a crescut! Este un adevrat brbat!
i copleea pe cei doi copii cu mii de srutri adunate n sufletul su n timpul
celor doi ani.
Robert prezent pe rnd pe toi prietenii si, gsind pentru fiecare cuvinte noi, cu
toate c spunea n fond acelai lucru. Toi se artaser binevoitori fa de cei doi orfani.
Cnd fu rndul lui John Mangles, acesta se roi ca o fat si, rspunznd tatlui lui
Mary, vocea i tremura.
Lady Helena istorisi cpitanului Gran cltoria lor i l fcu s se simt mndru de
253
Jules Verne
copiii si.
Harry Grant afl isprvile tnrului erou. Apoi, la rndul su, John Mangles vorbi
n aa fel despre Mary, nct Harry Grant, pe care lady Helena, n cteva cuvinte, i
lsase s neleag despre ce este vorba, puse mna fiicei sale n mna viteazului
marinar i spuse, ntorcndu-se spre lordul i lady Glenarvan:
Milord, si dumneavoastr, milady, s-i binecuvntm pe copiii notri.
Dup ce fiecare lucru fu povestit de cte o mie de ori, Glenarvan aduse la
cunotina lui Harry Grant ntmplrile n legtur cu Ayrton. Grant confirm spusele
maistrului n legtur, cu debarcarea sa pe coasta australian.
Este un om inteligent, ndrzne, adug el, un om pe care ns viciul l-a
ndemnat la ru. Nu-i doresc dect ca remucrile i gndurile de ndreptare s-l
readuc la sentimente mai bune!
Dar nainte ca Ayrton s fie dus pe Maria Tereza, Harry Grant dori s-i invite
prietenii pe stnca sa. i rug s-i viziteze casa de lemn i s se aeze la masa sa de
Robinson. Glenarvan i tovarii si primir cu bucurie. Robert i Mary Grant ardeau de
dorina s vad acele locuri singuratice unde trise tatl lor i de unde se gndise att
de mult la ei.
O barc fu cobort i tatl, mpreun cu cei doi copii, lordul i lady Glenarvan,
maiorul, John Mangles i Paganel debarcar pe rmul insulei.
n cteva ceasuri parcurser ntreg domeniul lui Harry Grant. Insula era, de fapt,
creasta unui munte submarin, un conglomerat din roci vulcanice. n timpul marilor
epoci geologice, acest munte se nlase puin cte puin din adncimile Pacificului, prin
aciunea focurilor subterane; dar de veacuri, vulcanul se potolise; craterul su se
astup; o insuli rsri n cmpia mrii. Apoi se form humusul pe care l lu n
stpnire regnul vegetal. Cteva baleniere debarcaser n trecere animale domestice,
capre i porci, care se nmuliser slbticindu-se, i astfel natura poseda cele trei
regnuri ale sale pe aceast insul pierdut n mijlocul oceanului.
Cnd naufragiaii de pe Britannia se refugiaser aici, mna omului veni s
grbeasc eforturile naturii. n doi ani i jumtate, Harry Grant i marinarii si
schimbaser insulia. Cteva pogoane de pmnt cultivate cu grij produceau legume de
calitate excelent.
Vizitatorii ajunser la csua aezat sub umbra unor arbori
stufoi de cauciuc; n faa ferestrelor se ntindea marea minunat,
ce strlucea sub razele soarelui. Hary Grant aez masa la umbra
arborilor i flecare lu loc. O pulp de cprioar, pine de nardu,
cteva cupe de lapte, cicoare slbatic, ap curat i rece fur
bucatele acestei mese simple, vrednic de pstorii Arcadiei.
Paganel era ncntat. i reveneau n minte vechile lui gnduri
de robinsonat.
tiu c nu va fi de plns sectura de Ayrton! strig el
entuziasmat. Insula aceasta este un paradis!
Da, rspunse Harry Grant, un paradis pentru trei biei
naufragiai de care s-a ndurat Dumnezeu! Regret ns c Maria Tereza nu este o insul
mare i fertil, cu un ru bogat n loc de acest pru i cu un port n locul acestui
golfule, n care ptrund valurile din larg.
Apoi, chiar pe insul, fiecare dori s afle ntmplrile naufragiailor de pe
254
Britannia n timpul celor doi ani att de lungi. Harry Grant se grbi s satisfac dorina
noilor si prieteni.
Povestea mea, ncepu el, este la fel cu cea a tuturor robinsonilor aruncai pe o
insul. Neputndu-se bizui dect pe ei nii, tiu c au datoria s se lupte cu
elementele naturii, ca s-i pstreze viaa.
n noaptea de 26 spre 27 iunie 1862, Britannia, hruit timp de ase zile de
furtun, se sfrm de stncile insulei Maria Tereza. Marea era slbatic, salvarea
imposibil, i astfel ntregul meu echipaj pieri. Numai doi din marinari, Bob Learce, Joe
Bell i cu mine ajunserm la rm, dup zeci de ncercri nereuite!
Pmntul pe care ajunsesem era o insuli pustie, lat de dou mile i lung de
cinci, cu vreo treizeci de arbori pe ea, cteva cmpii i un izvor de ap dulce, care, din
fericire, nu seac niciodat. mpreun cu cei doi marinari, n acest col prsit al lumii,
n-am desperat. M pregtii s lupt hotrt. Bob i Joe, bravii mei tovari de nenorocire,
prietenii mei, m ajutar cu energie.
ncepurm, ca Robinsonul nchipuit al lui Daniel Defoe care ne-a slujit ca
exemplu, prin a culege resturile corbiei, instrumente, puin praf de puc, arme, un
sac de semine preioase. Primele zile au fost grele, dar n curnd vntoarea i pescuitul
ne asigurar hrana, cci n insul se gseau cu duiumul capre slbatice, iar pe rm
puteai gsi animale marine cte voiai. ncetul cu ncetul, existena noastr se organiz
din ce n ce mai bine. Cunoteam situaia exact a insuliei, cci reuisem s salvez
instrumentele din naufragiu. Aflai deci c eram aezai n afar de ruta navelor i c nu
vom putea fi salvai dect printr-o ntmplare fericit. Gndindu-m la cei ce-mi erau
dragi i pe care speram s-i mai revd, primii cu curaj aceast ncercare.
Lucram mereu cu hotrre. n curnd, cteva pogoane de pmnt fur
nsmnate cu seminele aduse de pe Britannia. Cartofii, cicoarea i mcriul
mbogir alimentaia noastr obinuit. Apoi avurm i alte legume. Prinserm cteva
capre pe care le domesticirm uor i avurm astfel lapte i unt. Din nardu, care cretea
n creeck-urile secate, preparam un fel de pine destul de hrnitoare. Astfel grija zilei
de mine nu ne mai inspira nici un fel de team.
Cu scndurile i rmiele din Britannia construirm o csu acoperit cu grij
cu pnz gudronat i, sub acest adpost temeinic, trecurm linitii sezonul ploilor.
Cte planuri i visuri dintre care cel mai frumos s-a realizat acum nu ne-am
furit sub acest acoperi!
Mai nti avusei ideea s nfrunt marea pe o barc construit din resturile
corbiei, dar eram desprii de cel mai apropiat pmnt, arhipelagul Pomotou, prin o
mie cinci sute de mile. Nici o barc n-ar fi rezistat la o cltorie att de lung. Astfel
nct renunai, ateptnd salvarea printr-o ntmplare.
Ah, copiii mei, de cte ori, de pe vrful acestei stnci, n-am pndit vapoarele n
larg! n tot timpul ct a durat exilul nostru, numai dou sau trei pnze se artar la
orizont. Dispreau ns ndat. Doi ani i jumtate trecur astfel. Nu mai speram nimic,
dar nu desperam nc.
n sfrit, n ajunul acestei zile, m aflam pe vrful cel mai nalt al insulei, cnd
zrii spre vest un fum mic.
Mrindu-se, n curnd putui distinge o nav. Prea c se ndreapt spre noi. Dar
nu va ocoli oare insulia aceasta, n care nu ar fi avut de ce s se opreasc?
255
Jules Verne
Ah! Ce zi plin de ateptare! Cum nu mi s-a oprit inima n piept! Tovarii mei
aprinser un foc pe unul din piscurile insulei. Veni noaptea, dar iahtul nu lans nici un
semnal de recunoatere! Totui, n el era salvarea! Va disprea i el, ns?
Nu mai sttui la ndoial. ntunericul se lsa. Vasul ar fi putut s ocoleasc insula
n timpul nopii. M aruncai n mare i m ndreptai spre el. Sperana mi ddu o putere
ntreit. Strbteam valurile cu o for supraomeneasc. M apropiam de iaht i eram la
treizeci de metri de el cnd, deodat, i schimb direcia!
Atunci scosei acele strigte desperate, pe care numai copiii mei le-au auzit,
strigte ce nu au fost dup cum vedei o iluzie.
Trebui s revin la mal, sfrit de emoie i oboseal. Cei doi marinari ai mei m
culeser pe jumtate mort. Aceast ultim noapte pe care am petrecut-o pe insul a fost
ngrozitoare. Ne credeam prsii pentru totdeauna, cnd, n zori, zrii iahtul care trecea
pe lng rm cu vitez redus.
Barca dumneavoastr fu lsat pe ap. Eram salvai i lucru de necrezut! copiii
mei, scumpii mei copii se aflau n barc, ntinzndu-mi braele!
Harry Grant i isprvi povestirea srutnd i mbrind pe cei doi copii. Numai
acum afl cpitanul c i datora salvarea documentului aproape indescifrabil, pe care,
la opt zile dup naufragiu, l nchisese ntr-o sticl i l ncredinase valurilor. Dar la ce
se gndea Jacques Paganel n timp ce povestea cpitanul Grant? Onorabilul geograf
rsucea pentru a mia oar n minte cuvintele documentului! i amintea de cele trei
interpretri succesive, greite toate trei! Cum putea fi scris, pe hrtiile splate de ap,
numele de Maria Tereza? Paganel nu se mai putu stpni i ntreb apucnd mna lui
Harry Grant:
Cpitane, mi vei spune ce coninea indescifrabilul dumitale document?
La aceast ntrebare a geografului, toi devenir curioi, cci dezlegarea enigmei,
cutat timp de dou luni, urma s fie n sfrit cunoscut.
Ei bine, cpitane, ntreb Paganel, i mai aminteti precis cuvintele scrise n
document?
Cu exactitate, rspunse Harry Grant. Nici o zi nu s-a scurs fr s-mi fi repetat
n gnd cuvintele de care se lega singura noastr speran.
i care sunt acele cuvinte, cpitane? ntreb Glenarvan. Vorbete, cci amorul
nostru propriu este atins!
Sunt gata s v satisfac curiozitatea, rspunse Harry Grant. Dar tii c, pentru
a mri ansele de salvare, am nchis n sticl trei documente scrise n trei limbi diferite.
Pe care dintre ele dorii s-l cunoatei?
Nu erau deci identice? strig Paganel.
Ba da, cu excepia unui singur nume.
Ei bine, citeaz documentul francez, rspunse Glenarvan, cci el este acela care
a fost mai puin stricat de ap i a servit de baz pentru interpretrile noastre.
Iat-l, milord, cuvnt cu cuvnt, rspunse Harry Grant.
La 27 iunie 1862, tricatargul Britannia din Glasgow a naufragiat la o mie cinci
sute leghe de Patagonia, n emisfera austral. Ajuni pe pmnt, doi marinari i
cpitanul Grant sunt pe insula Tabor...
Cum? fcu Paganel.
Acolo, relu Harry Grant, prad unei continue lipse, au aruncat acest
document la 153 longitudine i 3711 latitudine. Veni-le n ajutor, sau vor fi pierdui!
256
La numele de Tabor, Paganel se ridic brusc i, nemaiputndu-se stpni, strig:

Cum, insula Tabor? Aceast insul este Maria Tereza!
Fr ndoial, domnule Paganel, rspunse Harry Grant. Pe hrile engleze i
germane este Maria Tereza, dar Tabor pe hrile franceze!
n clipa aceea un pumn puternic atinse umrul lui Paganel, care se cltin sub
lovitur.
Adevrul ne oblig s spunem c fusese tras de maior, care, pentru prima dat, se
manifesta astfel.
Geograf! spuse Mac Nabbs, cu tonul celui mai profund dispre.
Dar Paganel nici nu simise pumnul maiorului. Cci ce mai conta aceasta n
comparaie cu lovitura geografic pe care o primise?
Aadar, din cele spuse de cpitanul Grant, el, Paganel, se apropiase din ce n ce de
adevr. Descifrase aproape n ntregime indescifrabilul document. Contin, la nceput
continent, i reluase puin cte puin semnificaia sa veritabil: continue. Indi
nsemnase pe rnd indieni, indigeni i apoi n fine indigen, adevratul su sens.
Numai cuvntul ros de ap abor l socotise ca radicalul verbului a aborda, cnd era
vorba n realitate despre un nume propriu, numele francez al insulei Tabor, insul care
adpostea pe naufragiai. Greeala era greu de evitat, deoarece hrile de pe Duncan
ddeau acestei insule numele de Maria Tereza.
Dar nu intereseaz! strig Paganel, smulgndu-i prul din cap. N-ar fi trebuit
s uit cele dou nume! Este o greeal de neiertat, o eroare nevrednic pentru un
secretar al Societii de geografie! Sunt dezonorat!
Domnule Paganel, spuse lady Helena, ncearc s-i stpneti durerea.
Nu, doamn, nu! Nu sunt dect un mgar!
i nici mcar un mgar savant! spuse maiorul ca s-l consoleze.
Cnd masa fu terminat, Harry Grant fcu ordine n fosta sa locuin. Nu lu
nimic; voia ca cel vinovat s moteneasc cele agonisite de cel cinstit.
Revenir la bord. Glenarvan voia s plece chiar n acea zi i ddu ordine pentru
debarcarea maistrului. Ayrton fu adus pe dunet, unde se gsi n faa lui Harry Grant.
Sunt eu, Ayrton, spuse Grant.
Dumneata eti, cpitane Grant, rspunse Ayrton, fr s fie surprins cnd l
vzu. Ei bine, nu-mi pare deloc ru c te revd sntos.
Mi se pare, Ayrton, c am fcut o greeal debarcndu-te pe un pmnt locuit.
Se poate, cpitane.
Vei rmne n locul meu pe aceast insul pustie. A dori s te poi poci.
A dori-o i eu! rspunse Ayrton, linitit.
Glenarvan, ntorcndu-se spre maistru, i spuse:
Ayrton, persiti n hotrrea de a fi prsit aici?
Da, milord.
i convine insula Tabor?
Perfect.
Acum, ascult ultimele noastre cuvinte, Ayrton. Aici vei fi departe de orice
pmnt, fr legtur cu semenii dumitale. Minunile sunt rare i nu vei putea fugi de pe
aceast insul n care te las Duncan-ul. Vei fi singur, dar nu vei fi nici pierdut, nici
netiut, cum a fost cpitanul Grant. Orict ai fi de nedemn de amintirea oamenilor,
oamenii i vor aduce aminte de dumneata. tiu unde eti, Ayrton. tiu unde pot s te
257
Jules Verne
gsesc i nu voi uita niciodat.

Dumnezeu s v dea sntate! rspunse scurt Ayrton.
Acestea fur ultimele cuvinte schimbate ntre Glenarvan i maistru.
Barca era gata. Ayrton cobor n ea.
John Mangles transportase dinainte pe insul cteva lzi cu alimente conservate,
unelte, arme i o provizie de plumbi i praf de puc. Ayrton putea deci s devin un alt
om, s se educe prin munc; nu va duce lips de nimic, nici chiar de cri; i lsar o
mic bibliotec n care, desigur, figura printre altele i Biblia, carte att de preuit de
englezi.
Ora despririi sosise. Echipajul i pasagerii erau pe punte. Toi i simeau inima
strns. Mary Grant i lady Helena i puteau cu greu stpni emoia.
Trebuie procedat astfel? l ntreb lady Glenarvan pe brbatul su. Trebuie s
fie prsit?
Trebuie, Helena! rspunse Glenarvan. Este ispirea.
n acel moment, barca comandat de John Mangles se dezlipi de vas. n picioare,
mereu nepstor, Ayrton i ridic plria i salut cu gravitate.
Glenarvan se descoperi i mpreun cu el ntreg echipajul, ca n faa unui om care
trebuia s moar. Barca se ndeprt n mijlocul unei tceri profunde.
Ajuns la rm, Ayrton sri pe nisip i barca reveni la bord. Era ora patru seara. De
sus, de pe dunet, pasagerii putur s-l vad pe maistru care, nemicat, cu braele
ncruciate, ca o statuie pe o stnc, privea iahtul.
Plecm, milord? ntreb John Mangles.
Da, John, rspunse Glenarvan.
Go ahead!1 strig John mecanicului-ef.
Aburii uierar n tuburi, elicea btu valurile, i la ora opt ultimele vrfuri ale
insulei Tabor disprur n umbrele nopii.
Pornete (n limba englez n text).

258
259
Jules Verne
Capitolul XXII
ULTIMA ZPCEAL A LUI JACQUES PAGANEL
Opt zile dup ce prsise insula, la 18 martie, de pe Duncan se putea zri coasta
american; a doua zi ancorar n golful Talcahuano. Reveneau aici dup o cltorie de
cinci luni, timp n care urmriser cu sfinenie paralela 37, fcnd astfel nconjurul
lumii. Pasagerii acestei expediii de neuitat, fr precedent n analele Travellers Clubului, traversaser Chile, Pampasul, Argentina, Atlanticul, insula Acunha, Oceanul
Indian, insulele Amsterdam, Australia, Noua Zeeland, insula Tabor i Oceanul Pacific.
Strduinele nu fuseser zadarnice, cci aduceau pe naufragiaii de pe Britannia.
Nici unul din bravii scoieni plecai nu lipsea la apel. Toi se ntorceau n btrna
Scoie i expediia lor amintea de acea btlie din istoria veche, denumit btlia fr
lacrimi.
Aprovizionarea odat terminat, Duncan merse de-a lungul coastelor Patagoniei,
ocoli Capul Horn i strbtu apoi Oceanul Atlantic.
Cltoria se petrecu fr incidente. Pe iaht domnea fericirea. Nu mai exista nimic
secret, nici chiar sentimentele lui John Mangles pentru Mary Grant.
Ba da, era totui ceva. Un mister care intriga i pe nepstorul Mac Nabbs: pentru
ce Paganel sttea mereu ncotomnat, purtnd pe deasupra i un fular mare rsucit n
jurul gtului i ridicat pn peste urechi? Maiorul ardea de dorina s afle motivul
acestei purtri ciudate. Dar trebuie s spunem c, cu toate ntrebrile, aluziile i
bnuielile lui Mac Nabbs, Paganel nu consimi n nici un chip s dea vreo explicaie.
Chiar cnd Duncan trecu Ecuatorul i ncheieturile sale pocneau la o temperatur
de 50, Paganel rmnea mbrcat la fel.
Este att de zpcit, nct se crede la Petersburg, spunea maiorul, vzndu-l pe
geograf nfurat ntr-o larg manta, ca i cum mercurul ar fi ngheat n termometru.
n sfrit, la 9 mai, cincizeci i trei de zile dup ce prsiser Talcahuano, John
Mangles semnal luminile Capului Clear. Iahtul intr n canalul Sfntul George, travers
Marea Irlandei i, la 10 mai, ajunse n golful Clyde.
La ora unsprezece ancor n portul Dumbarton. La ora dou,
cltorii intrau n Malcolm-Castle, nsoii de uralele highlandezilor.
Totul se sfri cu bine: Harry Grant i cu cei doi marinari
fur salvai, John Mangles se cstori cu Mary Grant n vechea
catedral Saint-Mungo, unde reverendul Paxton, acelai care se
rugase cu nou luni n urm pentru salvarea tatlui, binecuvnta
acum cstoria fiicei cu cel care plecase n cutarea lui.
Robert se fcu marinar, ca i tatl su, ca i John Mangles,
cu care vor urmri mai departe marile proiecte ale cpitanului
Grant, ajutai de lordul Glenarvan.
260
Putea s rmn oare Paganel flcu? Sigur c nu!

ntr-adevr, dup isprvile sale eroice, savantul geograf nu putea s scape de
celebritate. Zpcelile sale devenir arhicunoscute n Scoia.
Toat lumea se btea pentru el, i bietul Paganel nu mai rzbea s rspund
ateniilor al cror cbiect devenise.
i atunci, o drgla domnioar de treizeci de ani, care nu era nici mai mult,
nici mai puin dect verioara maiorului Mac Nabbs, puin cam excentric i ea, dar
ncnttoare i bun, se ndrgosti de ciudeniile geografului i i oferi mna sa. n
mna aceasta se afla i un milion, lucru care nu fu ns spus.
Paganel nu era deloc indiferent la farmecele domnioarei Arabella; totui nu
ndrznea s se pronune.
Maiorul interveni ns ntre aceste dou inimi, ce preau fcute una pentru alta. i
spuse lui Paganel c nsurtoarea ar fi ultima zpceal pe care i-ar mai putea-o
permite.
Paganel se gsea ns ntr-o mare ncurctur, cci, printr-o ciudenie a sa, nu se
putea hotr s rosteasc cuvntul fatal.
Poate nu-i place domnioara Arabella? l ntreba fr ncetare Mac Nabbs.
Ah, dragul meu maior, este fermectoare! striga Paganel. De o mie de ori
fermectoare, i, ca s-i spun drept, a dori chiar s fie mai puin ncnttoare! A vrea
s aib un defect!
Fii linitit, rspunse maiorul, are destule! Cea mai perfect femeie i are
ntotdeauna raia ei de defecte. Aadar, Paganel, te-ai hotrt?
Nu ndrznesc, relu Paganel.
Haide, dragul meu savant i prieten, de ce mai stai la ndoial?
Nu sunt demn de domnioara Arabella! rspundea mereu geograful i nu voia
s mai aud de altceva.
n sfrit, odat, nemaiavnd ncotro, mboldit de maior, sfri prin a mrturisi,
sub jurmntul tcerii, un semn particular, care ar fi uurat poliiei recunoaterea sa
dac l-ar fi urmrit.
Fleacuri, spuse maiorul.
Este aa cum i spun! replic Paganel.
Ce important are asta, prietene?
Crezi?
Dimpotriv, aa eti i mai ciudat. Asta i va spori meritele i va face din
dumneata omul fr pereche, visat de Arabella.
i maiorul, pstrnd o imperturbabil seriozitate, l ls pe Paganel prad unei
chinuitoare nesigurane.
O scurt convorbire avu loc ntre Mac Nabbs i domnioara Arabella.
Cincisprezece zile mai trziu, n capela de la Malcolm-Castle se celebra cstoria,
cu mare pomp.
Paganel era sobru, ncheiat la nasturi pn sus, iar Miss Arabella fermectoare.
Secretul geografului ar fi rmas pentru totdeauna nmormntat n adncurile
necunoscutului, dac maiorul nu l-ar fi spus lui Glenarvan, acesta soiei sale, care la
rndul ei spuse ceva i doamnei Mangles. De aici ajunse la urechile doamnei Olbinett,
unde fcu explozie i se rspndi pretutindeni.
261
Jules Verne
n timpul celor trei zile de captivitate la maori, Jacques Paganel fusese tatuat, dar
tatuat de la umeri pn la tlpi i purta pe piept imaginea unui kiwi sfnt, cu aripile
ntinse, care i sfia inima cu ciocul.
Pania aceasta fu singura din marea sa cltorie de care Paganel nu se consol i
pe care nu o iert niciodat Noii Zeelande. Acesta fu de asemenea motivul pentru care,
cu toat prerea sa de ru i cu toate invitaiile primite, nu se mai putu ntoarce n
Frana. Se temea c are s expun ntreaga Societate de geografie, din cauza glumelor i
caricaturilor jurnalelor, aducndu-i un secretar proaspt tatuat.
ntoarcerea cpitanului n Scoia fu considerat ca un mare eveniment naional i
Harry Grant deveni unul din cei mai populari oameni din btrna Caledonie. Fiul su,
Robert, a ajuns marinar ca i tatl su.
Sfrit
Cuprins
Partea a doua......................................................................................................................- 4
Capitolul I.........................................................................................................................- 4
NTOARCEREA PE BORD...................................................................................................- 4
Capitolul II......................................................................................................................- 10
TRISTAN DACUNHA........................................................................................................- 10
Capitolul III.....................................................................................................................- 14
INSULA AMSTERDAM......................................................................................................- 14
Capitolul IV.....................................................................................................................- 18
PARIURILE LUI JACQUES PAGANEL SI ALE MAIORULUI MAC NABBS.................................- 18
Capitolul V......................................................................................................................- 25
MNIA OCEANULUI INDIAN.............................................................................................- 25
Capitolul VI.....................................................................................................................- 31
CAPUL BERNOUILLI.........................................................................................................- 31
Capitolul VII....................................................................................................................- 36
AYRTON..........................................................................................................................- 36
Capitolul VIII...................................................................................................................- 42
PLECAREA......................................................................................................................- 42
Capitolul IX.....................................................................................................................- 47
PROVINCIA VICTORIA......................................................................................................- 47
Capitolul X......................................................................................................................- 51
RUL WIMERRA..............................................................................................................- 51
Capitolul XI.....................................................................................................................- 56
BURKE I STUART...........................................................................................................- 56
Capitolul XII....................................................................................................................- 61
CALEA FERAT DE LA MELBOURNE LA SANDHURST.......................................................- 61
Capitolul XIII...................................................................................................................- 65
PREMIUL NTI LA GEOGRAFIE........................................................................................- 65
Capitolul XIV...................................................................................................................- 71
262
MINELE DIN MUNTELE ALEXANDRU................................................................................- 71 Capitolul XV....................................................................................................................- 77 AUSTRALIAN AND NEW ZEALAND GAZETTE...................................................................- 77 Capitolul XVI...................................................................................................................- 82 MAIORUL SUSINE C SUNT MAIMUE...........................................................................- 82 Capitolul XVII..................................................................................................................- 87 CIOBANII MILIONARI.......................................................................................................- 87 Capitolul XVIII.................................................................................................................- 94 ALPII AUSTRALIENI..........................................................................................................- 94 Capitolul XIX...................................................................................................................- 99 O LOVITUR DE TEATRU.................................................................................................- 99 Capitolul XX..................................................................................................................- 105 ALAND! ZEALAND!.......................................................................................................- 105 Capitolul XXI.................................................................................................................- 109 PATRU ZILE DE GROAZ...............................................................................................- 109 Capitolul XXII................................................................................................................- 116 EDEN............................................................................................................................- 116 Partea a treia...................................................................................................................- 121 Capitolul I.....................................................................................................................- 121 Macquarie....................................................................................................................- 121 Capitolul II....................................................................................................................- 125 TRECUTUL RII SPRE CARE SE NDREPTAU CLTORII...............................................- 125 Capitolul III...................................................................................................................- 130 MASACRELE DIN NOUA ZEELAND...............................................................................- 130 Capitolul IV...................................................................................................................- 136 STNCILE SUBMARINE..................................................................................................- 136 Capitolul V....................................................................................................................- 140 MATELOII IMPROVIZAI...............................................................................................- 140 Capitolul VI...................................................................................................................- 145 N CARE CANIBALISMUL ESTE TRATAT N MOD TEORETIC.............................................- 145 Capitolul VII..................................................................................................................- 149 CLTORII ACOSTEAZ N SFRIT LA RMUL DE CARE AR FI TREBUIT S SE FEREASC...149 Capitolul VIII.................................................................................................................- 154 EVENIMENTELE LA ZI N ARA N CARE SE AFLAU CLTORII.......................................- 154 Capitolul IX...................................................................................................................- 159 TREIZECI DE MILE SPRE NORD.....................................................................................- 159 Capitolul X....................................................................................................................- 164 FLUVIUL NAIONAL.......................................................................................................- 164 Capitolul XI...................................................................................................................- 169 LACUL TAUPO...............................................................................................................- 169 Capitolul XII..................................................................................................................- 174 FUNERALIILE UNUI EF MAOR.......................................................................................- 174 Capitolul XIII.................................................................................................................- 178 ULTIMELE ORE..............................................................................................................- 178 Capitolul XIV.................................................................................................................- 183 MUNTELE TABU.............................................................................................................- 183 Capitolul XV..................................................................................................................- 190 MARILE MIJLOACE ALE LUI PAGANEL.............................................................................- 190 Capitolul XVI.................................................................................................................- 194 263
Jules Verne
NTRE DOU FOCURI....................................................................................................Capitolul XVII................................................................................................................DE CE DUNCAN PLUTEA PE COASTA DE EST A NOII ZEELANDE....................................Capitolul XVIII...............................................................................................................AYRTON, SAU BEN JOYCE?............................................................................................Capitolul XIX.................................................................................................................O NVOIAL...................................................................................................................Capitolul XX..................................................................................................................UN STRIGT N NOAPTE................................................................................................Capitolul XXI.................................................................................................................INSULA TABOR..............................................................................................................Capitolul XXII................................................................................................................ULTIMA ZPCEAL A LUI JACQUES PAGANEL...............................................................-
264
194
199
199
202
202
207
207
211
211
217
217
223
223
265

Copiii Căpitanului Grant Vol.2

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Copiii Căpitanului Grant Vol.2

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Copii cpitanului Grant

Copii cpitanului Grant

n romnete de M. PETROVEANU i C. TOESCU

Primele clipe fur hrzite bucuriei revederii. Lordul Glenarvan nu voise ca

Copii cpitanului Grant

Copii cpitanului Grant

Un dejun adevrat, pe o mas adevrat? Cu tacm i ervete?

Copii cpitanului Grant

Iau act, relu maiorul, i profit de asta, pentru ca s v atrag atenia s nu v

Copii cpitanului Grant

Copii cpitanului Grant

Lordul Glenarvan fu primit de guvernatorul insulei, care depindea din punct de

Copii cpitanului Grant

Navigator portughez ce a ajuns pn n Indii. A trit ntre anii 1453 - 1515.

Intenia lui John Mangles era s se aprovizioneze cu crbuni la Capul Bunei

Copii cpitanului Grant

Maiorul Maury. (N.A.)

curajoii exploratori dintr-o ar n alta, i la 6 decembrie, la primele licriri ale zorilor,

Tovarul lui Robinson Crusoe, eroul crii lui Daniel Defoe.

Copii cpitanului Grant

naufragiai cu cuvintele: Povestea a doi scoieni prsii n insula Amsterdam.

Copii cpitanului Grant

artat satisfcui chiar i cei mai pretenioi.

Copii cpitanului Grant

nconjoar, sfrmndu-se n preajma pljilor neospitaliere, asemenea celor ale Africii,

Copii cpitanului Grant

Copii cpitanului Grant

Spun c poate nu cunoti chiar toate amnuntele despre descoperirea

La dou zile dup aceast conversaie, John Mangles, dup ce determin la

Copii cpitanului Grant

Copii cpitanului Grant

Da, el mi-a amintit pe acel ef de echipaj din Furtuna marelui dumneavoastr

Copii cpitanului Grant

creia nu i se putea opune nimic.

Copii cpitanului Grant

furia i vai de cine ndrznete s le nfrunte! 1 Butoiaele cu ulei de foc fur

Copii cpitanului Grant

document. Acionau astfel dintr-un exces de pruden i ca s nu lase nimic pe seama

Copii cpitanului Grant

Copii cpitanului Grant

prospera, ntreaga familie muncea cu spor i avea mulumirea de a fi un om liber, dup

Surpriza pe care o strnir aceste cuvinte fu de nedescris. Glenarvan sri de pe

Copii cpitanului Grant

Dar atunci, ce tii? ntreb Glenarvan.

Copii cpitanului Grant

avea de ce s se ndoiasc de autenticitatea ei. Dar, dup povestea Britanniei, soarta

Copii cpitanului Grant

imediat ce trebuie s facem. Sfaturile dumitale, Ayrton, ne vor fi deosebit de preioase, i

Copii cpitanului Grant

Glenarvan nu avea obiceiul s iroseasc mult vreme ntre adoptarea i executarea

Copii cpitanului Grant

Lordul se ndrept cu oaspeii si spre dunet.

Copii cpitanului Grant

Copii cpitanului Grant

scrir, scndurile trosnir, i n curnd ferma ospitalier a acestui irlandez

odihni la Aspley, ora occidental al provinciei Victoria.

Copii cpitanului Grant

Liliac (n limba englez n text).

Copii cpitanului Grant

Desigur, dup aceast niruire a curiozitilor australiene, nimeni nu se gndea

Copii cpitanului Grant

Bineneles, Paganel voia s ia cu el hidosul animal i s-l pun n compartimentul

Copii cpitanului Grant