1

Jules Verne

De la pmnt la lun
n romnete de AURORA GHEORGHI

Jules Verne
Voyages extraordinaires: De la Terre la Lune
Le Journal des Dbats, 1865

EDITURA ION CREANG, BUCURETI, 1977

Partea nti
DE LA PMNT LA LUN
Capitolul I
GUN-CLUBUL
n timpul rzboiului de secesiune al Statelor Unite, un nou club foarte
influent se ntemeie n oraul Baltimore, n plin Maryland.
Se tie cu ct energie s-a dezvoltat instinctul militar la acest popor de
armatori, comerciani i mecanici. Simpli negustori i-au prsit
tejgheaua pentru a se improviza cpitani, colonei, generali, far a mai
trece prin colile militare din West-Point1; ei au egalat n curnd n arta
rzboiului pe colegii lor de pe vechiul continent i, ca i ei, au repurtat
victorii, risipind din plin ghiulele, milioane i oameni.
Dar domeniul n care americanii i-au ntrecut ndeosebi pe europeni a
fost tiina balisticii. Nu pentru c armele lor ar fi atins cel mai nalt
grad de perfeciune, dar ele prezentau dimensiuni neobinuite i aveau,
n consecin, o btaie la distane necunoscute pn atunci, n privina
tirurilor razante, de sus n jos sau directe, a focurilor colice, n ir sau
revers, englezii, francezii, prusacii nu mai au nimic de nvat; dar
tunurile lor, obuzierele lor, mortierele lor nu snt dect pistoale de
buzunar pe lng formidabilele maini de rzboi ale artileriei americane.
Faptul nu trebuie s uimeasc pe nimeni. Yankeii, aceti primi
mecanici ai lumii, snt ingineri, aa cum italienii snt muzicieni i
germanii metafizicieni din natere. Aadar, nimic mai natural dect s
aduc n tiina balisticii ingeniozitatea lor ndrznea. De aici, aceste
tunuri gigantice, mult mai puin utile ca mainile de cusut, dar la fel de
extraordinare i cu att mai admirate. Se cunosc n acest sens
minuniile lui Parrott, Dahlgreen, Rodman. Armstrongii, Pallisser-ii i
alde Treuille de Beaulieu n-aveau dect s se ncline n faa rivalilor lor
de peste ocean.
Deci, n timpul acestei teribile lupte dintre norditi i suditi, cei mai
favorizai erau artileritii; ziarele Uniunii le celebrau cu entuziasm
inveniile i nu exista un negustor ct de nensemnat, nici un booby 2
ct de naiv care s nu-i bat capul, zi i noapte, cum s calculeze
traiectorii nesbuite.
Iar cnd un american are o idee, el caut un al doilea american care so mprteasc. Dac-s trei, ei aleg un preedinte i doi secretari.
De-s patru, numesc un arhivar i biroul funcioneaz. Cnd snt cinci,
convoac o adunare general i clubul este constituit. Astfel s-a
ntmplat i la Baltimore. Primul care a inventat un nou tun s-a asociat
1
2

coala militar a Statelor Unite. (n.a.)

Gur casc, (n.a.)
5

cu primul care l-a turnat i cu primul care l-a strunjit. Acesta a fost
nucleul Gun-Clubului3. La o lun dup nfiinarea sa, el numra o mie
opt sute treizeci i trei de membri efectivi i treizeci de mii cinci sute
aptezeci i cinci membri corespondeni.
O condiie sine qua non4 era impus oricui voia s intre n asociaie,
i anume, s fi imaginat sau, cel puin, s fi perfecionat un tun; n lips
de tun, o arm de foc oarecare. Dar, pentru a spune totul, inventatorii
revolverelor cu 15 focuri, ai carabinelor cu pivotare sau ai pistoalelorsabie nu se bucurau de o mare consideraie. Artileritii aveau ntietate
n toate mprejurrile.
Stima ce-o obin ei, spuse ntr-o zi unul dintre cei mai savani oratori
ai Gun-Clubului, este proporional cu masa tunului i n funcie de
ptratul distanelor pe care le ating proiectilele lor.
Aceasta era, nici mai mult, nici mai puin, legea lui Newton asupra
gravitaiei universale, transpus pe plan moral.
Gun-Clubul odat fondat, e lesne de nchipuit ce a produs n aceast
direcie geniul inventiv al americanilor. Mainile de rzboi cptar
proporii colosale i proiectilele ajungeau dincolo de graniele permise,
tind n dou pe plimbreii inofensivi. Toate aceste invenii lsar mult
n urm timidele instrumente ale artileriei europene. Se poate judeca
dup urmtoarele cifre:
Cndva, pe vremurile bune, o ghiulea de tun de 36, de la o distan de
trei sute picioare, trecea prin treizeci i ase de cai aezai n flanc i
aizeci i opt de oameni. Era copilria balisticei. De atunci proiectilele
au fcut o bun bucat de drum. Tunul Rodman, care lansa la apte
mile5 o ghiulea cntrind o jumtate de ton 6, ar fi rsturnat uor cinci
sute de cai i trei sute de oameni. La Gun-Club, se punea chiar
problema de a se face o prob solemn. Dar dac respectivii cai
consimir s ia parte la experien, oamenii ddur bir cu fugiii.
Oricum, efectul acestor tunuri era foarte ucigtor i la fiecare
descrcare combatanii cdeau ca spicele sub secer. Ce mai nsemna, n
comparaie cu astfel de proiectile, faimoasa ghiulea care la Coutras, n
1587, a scos din lupt douzeci i cinci de oameni, sau cea care la
Zorndoff, n 1758, a ucis patruzeci de infanteriti, sau, n 1742, tunul
austriac al lui Kesselsdorf, care la fiecare lovitur arunca aptezeci de
dumani la pmnt? Ce mai contau acele focuri uluitoare de la Jena sau
Austerlitz, care decideau odinioar soarta btliei? n timpul rzboiului
de secesiune, s-au vzut altele, i mai i. n lupta de la Gettysburg, un
proiectil conic, lansat de un tun ghintuit, a atins o sut aptezeci i trei
3

Clubul-Tun. (n.a.)
Fr de care nu se poate. (n limba latin).
5
Mila este egal cu 1609 m, 31 centimetri, adic aproape
trei leghe. (n.a.)
6
Cinci sute kg. (n.a.)
4

de confederali; i, n trecere prin Potomac, o ghiulea Rodman a trimis

dou sute cincisprezece suditi ntr-o lume evident mai bun. Trebuie
menionat, de asemenea, formidabilul mortier inventat de J.T. Maston,
distins membru i secretar permanent al Gun-Clubului, la care rezultatul
a fost mult mai ucigtor, pentru c lovitura sa de ncercare a omort trei
sute treizeci i apte persoane ce-i drept, din pricina exploziei
mortierului!
Ce se poate aduga la aceste exemple, elocvente prin ele nsele?
Nimic. De asemenea, se admite necontestat urmtorul calcul, obinut de
statisticianul Pitcairn: mprind numrul victimelor czute sub ghiulele
cu acela al membrilor Gun-Clubului, el gsi c fiecruia dintre acetia i
revenea omorrea unei medii de dou mii trei sute aptezeci i ase i
ceva de oameni.
Apreciind o asemenea cifr, este evident c unica preocupare a
acestei societi savante era nimicirea umanitii ntr-un scop filantropic
i perfecionarea armelor de rzboi, considerate ca instrumente ale
civilizaiei.
Era o reuniune de ngeri exterminatori, rmnnd ns cei mai buni fii
ai lumii.
Trebuie adugat c aceti yankei, bravi n toate ncercrile, nu se
mrginir numai la formule i pltir cu propria via. Se gseau printre
ei ofieri de toate gradele, locoteneni sau generali, militari de toate
vrstele, oameni care debutau n cariera armelor sau care mbtrneau
sub afet. Muli dintre ei rmaser pe cmpul de btlie i numele lor
figura n cartea de onoare a Gun-Clubului, iar dintre cei care revenir,
majoritatea purtau semnele indiscutabilei lor cutezane. Crje, picioare
de lemn, brae articulate, mini cu crlig, maxilare de cauciuc, cranii de
argint, nasuri de platin, nimic nu lipsea coleciei, i sus-numitul
Pitcairn a calculat deopotriv c n Gun-Club nu exista ntreg dect un
bra la patru persoane i dou picioare la ase ini.
Dar vajnicii artileriti nu stteau s priveasc ndeaproape asemenea
lucruri i se simeau pe bun dreptate mndri, cnd buletinul unei btlii
arta un numr de victime nzecit fa de cantitatea de proiectile
cheltuit.
Totui, ntr-o bun zi, trist i regretabil zi, pacea fu semnat de
supravieuitorii rzboiului; detunturile ncetar puin cte puin,
mortierele amuir, obuzele fur reduse la tcere pentru mult timp, i
tunurile, cu capul n jos, se rentoarser n arsenale, ghiulelele se
stivuir n parcuri, amintirile sngeroase se terser, culturile de bumbac
se ntinser mnoase pe cmpiile bine ngrate, vemintele de doliu
sfrir prin a se destrma odat cu durerile, i Gun-Clubul rmase
cufundat ntr-o profund inactivitate.
Unii cercettori ndrjii se ocupau nc de calcule balistice; ei tot mai
visau bombe gigantice i obuze fr pereche n lume. Dar, dac nu le
pui n practic, la ce bun aceste teorii? Astfel nct slile deveneau din
7

ce n ce mai prsite, servitorii dormeau n anticamere, ziarele

mucegiau pe mese, ungherele obscure rsunau de sfirituri triste i
membrii Gun-Clubului, altdat att de zgomotoi, acum, redui la
tcere printr-o pace dezastruoas, adormeau legnndu-se n visele unei
artilerii platonice.
E ngrozitor! spuse ntr-o sear bravul Tom Hunter, n timp ce
picioarele sale de lemn se carbonizau n emineul fumoarului. S nu faci
nimic! S nu speri nimic! Ce existen plicticoas! Unde snt vremurile
cnd tunul te trezea n fiecare diminea cu detunturile sale vesele?
Vremurile acelea s-au dus, i rspunse vioiul Bilsby, ncercnd s-i
ntind braele care-i lipseau. Era o plcere! Fiecare i inventa
obuzierul su, i, abia turnat, alerga s-l ncerce n faa dumanului, apoi
se ntorcea n tabr cu o ncurajare din partea lui Sherman sau cu
strngerea de mn a lui Mac-Clellan! Dar astzi generalii s-au ntors la
tejghelele lor i, n locul proiectilelor, ei expediaz inofensive baloturi
de bumbac. Ah! Pe Sfnta Barbara! Viitorul artileriei este pierdut n
America!
Da, Bilsby, strig colonelul Blomsberry, e o crunt dezamgire! Un
om i prsete, ntr-o bun zi, obiceiurile panice, se antreneaz n
mnuirea armelor, las n urm Baltimorul ca s plece pe cmpul de
lupt, se poart ca un erou, i doi ani, trei ani mai trziu este silit s
renune la roadele attor osteneli i s zac ntr-o jalnic trndvie, cu
minile n buzunare.
Orice ar fi spus, viteazului colonel i-ar fi fost foarte greu s-i dovedeasc n felul acesta trndvia, dei nu buzunarele i lipseau.
i nici un rzboi n perspectiv! zise atunci faimosul J.T. Maston,
scrpinndu-i cu crligul de fier craniul su de gutaperc. Nici un nor la
orizont, i asta tocmai cnd snt attea de fcut n tiina artileriei. Eu,
care v vorbesc, am terminat n aceast diminea un proiect, cu planul,
seciunea i releveul unui mortier destinat s schimbe legile rzboiului.
Adevrat? replic Tom Hunter, amintindu-i, fr voie, de ultima
ncercare a onorabilului J.T. Maston.
Adevrat, rspunse acesta. Dar la ce vor servi attea studii duse la
bun sfrit, attea dificulti nvinse? Nu nseamn oare s munceti pur
i simplu n pierdere? Popoarele Lumii Noi par c s-au vorbit s triasc
n pace, i rzboinica noastr Tribun7 a ajuns s prezic apropiate
catastrofe datorate creterii scandaloase a populaiei.
Totui, Maston, zise colonelul Blomsberry, cei din Europa se mai
bat i azi pentru a susine principiul nationalittilor.
Ei i?
Poate c-o fi ceva de ntreprins pe-acolo, i dac s-ar accepta
serviciile noastre...

Ziar aboliionist din SUA, n acel timp. (n.a.)

8

 Cum de-i trece prin minte una ca asta! strig Bilsby. S faci
balistic pentru profitul strinilor?!
E mai bine dect s nu faci deloc, ripost colonelul.
Fr ndoial, zise J.T. Maston, ar fi mai bine, dar nu trebuie s se
recurg la aceast soluie.
i de ce, m rog? ntreb colonelul.
Pentru c cei din Lumea Veche au despre progres idei care ar
contrazice toate obiceiurile noastre americane. Cei de acolo nu-i
imagineaz c poi deveni general nainte de a fi servit ca sublocotenent,
ceea ce e ca i cum ai zice c nu poi fi bun ochitor dect dac ai turnat
tunul cu propriile tale mini. Or, asta-i pur i simplu...
Absurd! replic Tom Hunter, lovind n braele fotoliului su cu lama
bowie-knif-ului8. i pentru c lucrurile stau aa, nu ne rmne dect s
plantm tutun sau s distilm ulei de balen!
Cum?! strig J.T. Maston cu o voce rsuntoare. Ultimii ani ai
existenei noastre nu-i vom mai folosi pentru perfecionarea armelor de
foc? Nu vom mai ntlni un nou prilej pentru a ncerca btaia proiectelor
noastre? Vzduhul nu se va mai lumina de focul tunurilor noastre? Nu
va apare nici un conflict internaional care s ne permit s declarm
rzboi vreunei puteri de peste Atlantic? Francezii nu ne vor scufunda
nici unul din steamere i englezii nu vor spnzura, n ciuda drepturilor
omului, trei sau patru compatrioi de-ai notri?
Nu, Maston, rspunse colonelul Blomsberry, nu vom avea aceast
fericire! Nu! Asemenea incidente nu se vor produce, i chiar dac vor
avea loc, noi nu vom profita defel! Susceptibilitatea american se duce
pe zi ce trece, i vom ajunge nite muieri.
Da, ne umilim! replic Bilsby.
i ne umilesc alii! ripost Tom Hunter.
Toate acestea nu-s dect prea adevrate, replic J.T. Maston, cu o
nou vehemen. Plutesc n aer mii de motive de a te bate, i oamenii nu
se bat! Se economisesc brae i picioare, i asta n profitul oamenilor
care nu tiu ce s fac cu ele! i luai aminte - fr a cuta prea departe
pricin de rzboi - America de Nord n-a aparinut odinioar englezilor?
Fr ndoial, rspunse Tom Hunter, and furios focul cu captul
crjei sale.
Ei bine, relu J.T. Maston, pentru ce Anglia, la rndul su, n-ar
aparine americanilor?
Ar fi ct se poate de drept, ripost colonelul Blomsberry.
Mergei s propunei aceasta preedintelui Statelor Unite, strig J.T.
Maston, i vei vedea cum v va primi!
Ne va primi prost, murmur Bilsby printre cei patru dini pe care-i
salvase din btlie.

Cuit cu lam lat. (n.a.

9

 Pe legea mea, strig J.T. Maston, la viitoarele alegeri o s atepte

mult i bine votul meu.
La fel i pe ale noastre, rspunser ntr-un glas belicoii invalizi.
Pn atunci, zise J.T. Maston, i pentru a ncheia, dac nu mi se
ofer ocazia de a ncerca noul meu mortier pe un adevrat cmp de
btlie, mi dau demisia de membru al Gun-Clubului i fug s m
ngrop n savanele din Arkansas!
Noi te urmm, rspunser interlocutorii cuteztorului Maston.
Or, cnd lucrurile ajunseser aici, cnd spiritele se nflcrau din ce n
ce i clubul era ameninat de-o apropiat dizolvare, un eveniment
neateptat veni s mpiedice aceast regretabil catastrofa. A doua zi
dup aceast conversaie, flecare membru al clubului primi o scrisoare
redactat n aceti termeni:
Baltimore 3 octombrie
Preedintele Gun-Clubului are onoarea de a-i ntiina colegii c la
edina din data de 5 ale lunii curente le va fi adus la cunotin o
comunicare de natur s-i intereseze n cea mai mare msur. n consecin, i roag s-i lase deoparte toate treburile, pentru a participa
la invitaia care li se face prin prezenta.
Cu mult cordialitate,
Impey Barbicane P.G.C.
Capitolul II
COMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE
La 5 octombrie, orele opt seara, o mulime compact se nghesuia n
saloanele Gun-Clubului din Union-Square nr. 21. Toi membrii clubului
care locuiau n Baltimore se prezentar la invitaia preedintelui lor. n
ce privete membrii corespondeni, expresurile i debarcau cu sutele pe
strzile oraului i, orict de mare era sala edinelor, aceast lume de
savani nu-i putu gsi loc; de aceea se revrsa n slile nvecinate, n
fundul culoarelor, pn-n mijlocul curilor exterioare; acolo se ntlneau
cu ceilali ceteni care se nghesuiau n faa porilor, flecare ncercnd
s ajung n primele rnduri,toi avizi de a cunoate importanta
comunicare a preedintelui Barbicane, mpingndu-se, nghiontindu-se,
strivindu-se, cu acea libertate de aciune specific maselor crescute n
ideile self government-ului9.
n seara aceea, un strin care s-ar fi aflat n Baltimore n-ar fi reuit,
nici cu preul aurului, s ptrund n marea sal; aceasta era exclusiv
rezervat membrilor locali sau corespondeni; nimeni altul nu putea s
capete un loc i notabilitile oraului, magistraii consiliului
9

Conducere personal. (n.a.)

10

selectmenilor10 trebuir s se amestece n mulimea pe care o administrau, pentru a prinde din zbor noutile din interior.
Totui, imensa sal oferea privitorilor un spectacol curios. Vasta
ncpere era grozav de potrivit pentru destinaia sa. nalte coloane
formate din tunuri suprapuse, crora mortiere solide le serveau de
temelii, susineau delicatele armturi ale bolii, veritabile dantele de
font executate cu priboiul. Panoplii cu puti, flinte, archebuze, carabine, toate armele de foc vechi sau moderne se nirau pe perei n
combinaii pitoreti.
Gazul nea cu o flacr puternic din mii de revolvere aezate n
form de lustre, n timp ce sfenice din pistoale i candelabre fcute din
puti, unite n mnunchi, completau aceast splendid iluminare.
Modelele de tunuri, eantioanele de bronz, intele ciuruite de lovituri,
plcile sparte de fora ghiulelelor Gun-Clubului, garniturile de mpingtoare i perii de tun, iragurile de bombe, colierele de proiectile,
ghirlandele de obuze, ntr-un cuvnt, toate instrumentele artileriei
surprindeau ochiul prin uimitoarea lor dispunere i te faceau s te
gndeti c adevrata lor destinaie era mai mult decorativ dect
ucigtoare.
La loc de onoare se vedea, adpostit ntr-o splendid vitrin, o
bucat de chiulas spart i rsucit sub presiunea prafului de puc,
preioas relicv a mortierului lui J.T. Maston.
n fundul slii, preedintele, asistat de patru secretari, era aezat pe o
larg estrad. Jilul su, nlat pe un afet sculptat, nchipuia, n
ansamblul su, formele puternice ale unui mortier de 32 de degete; el
era fixat sub un unghi de 90 i suspendat pe pivoturi mobile, n aa fel
c preedintele putea s-i imprime, ca la rocking-chairs 11, un balans
foarte agreabil, n timpul marilor clduri. Pe birou, vast plac din tabl
susinut de 6 tunuri din cele folosite n marin, se vedea o climar de
un gust rafinat, fcut dintr-o ghiulea frumos cizelat, i un clopoel cu
detuntur, care pocnea la nevoie ca un revolver. n timpul discuiilor
vehemente, clopoelul, de un gen cu totul deosebit, abia dac reuea s
acopere vocea acestei legiuni de artileriti surescitai.
n faa biroului, bnci aezate n zig-zag, ca traneele unei fortificaii,
formau o succesiune de bastioane i curtine12 unde luau loc toi membrii
Gun-Clubului, i-n acea sear se putea zice c lumea se afla pe metereze. Preedintele era suficient de cunoscut pentru a se ti c nu-i
deranja colegii far un motiv de cea mai mare gravitate.
Impey Barbicane era un om de patruzeci de ani, calm, rece, auster, un
spirit ct se poate de serios i concentrat; precis ca un cronometru, cu un
10

Administratorii oraului alei de populaie. (n.a.)

Scaun basculant, folosit n S.U.A. (n.a.)
12
Poriune de zid cuprins ntre dou turnuri ale unei
fortificaii. (n.t.)
11

11

temperament gata de orice ncercare i o fire intransigent; prea puin

exaltat i totui aventuros, dar intervenind cu idei practice chiar i n
ntreprinderile sale cele mai ndrznee; om aparinnd prin excelen
Noii Anglii, tipul nordistului colonizator, descendentul acelor Capete
Rotunde - att de nefati pentru Stuari - i dumanul implacabil al
gentilomilor din Sud, aceti vechi cavaleri ai patriei mam. ntr-un
cuvnt, un yankeu dintr-o bucat.
Barbicane fcuse o mare avere din comerul cu lemne; fiind numit
comandant de artilerie n timpul rzboiului, el s-a artat inventiv,
cuteztor n ideile sale, a contribuit din toat puterea la progresele
acestei arme i a dat lucrrilor experimentale un incomparabil elan.
Era de statur mijlocie, avnd, printr-o rar excepie a Gun-Clubului,
toate membrele intacte. Trsturile sale puternice preau trase cu
echerul i cu rigla, i dac e adevrat c pentru a ghici instinctele unui
om se cere s te uii la el din profil, Barbicane, privit astfel, oferea
indiciile cele mai sigure ale energiei, curajului i sngelui rece. n acest
moment el sttea nemicat n fotoliul su, mut, cufundat n gnduri, cu
privirea interiorizat, adpostit sub plria sa nalt - cilindrul de
mtase neagr care pare nurubat pe capetele americanilor.
Colegii si discutau glgioi n jurul lui, fr s-l distrag; ntrebau,
se lansau pe trmul presupunerilor, i examinau preedintele i
ncercau zadarnic s descifreze pe chipul lui impasibil rspunsul la
ntrebarea care-i frmnta.
Cnd orologiul cu explozie al marii sli btu ora opt, Barbicane, ca
mpins de un resort, se ridic brusc n picioare; n sal se facu linite
general, i oratorul, cu un ton puin retoric, lu cuvntul n aceti
termeni:
Bravi colegi, de prea mult vreme, o pace nerodnic i-a silit pe
membrii Gun-Clubului s vegeteze ntr-o regretabil inactivitate.
Dup o perioad de civa ani, dar plin de incidente, a trebuit s prsim lucrurile noastre i s ne oprim n plin progres. Nu m tem s spun
cu voce tare c orice rzboi care ne va pune din nou armele n mn va
fi binevenit.
Da, rzboiul! strig nestpnitul J.T. Maston.
Ascultai, nu ntrerupei! se ripost din toate prile.
Dar rzboiul, urm Barbicane, rzboiul este imposibil n mprejurrile actuale, i, orict ar spera onorabilul coleg care m-a ntrerupt,
muli ani se vor scurge nainte ca tunurile noastre s bubuie pe cmpul
de btlie. Trebuie deci s lum o hotrre i s cutm o alt hran
pentru nevoia de activitate care ne devor.

12

13

Adunarea simi c preedintele su aborda punctul delicat. Ea i spori

atenia.
De cteva luni, bravii mei colegi, relu Barbicane, m ntreb dac,
meninndu-ne n specialitatea noastr, n-am putea ntreprinde o mare
experien demn de secolul al XlX-lea i dac progresele balisticii nu
ne-ar permite s-o ducem la bun sfirit. Am cercetat, deci, am muncit, am
calculat, i din studiile mele a rezultat convingerea c trebuie s reuim
ntr-o aciune care ar prea cu neputin de realizat ntr-alt ar. Acest
proiect, ndelung elaborat, constituie obiectul comunicrii mele; el este
demn de voi, demn de trecutul Gun-Clubului i e cu neputin s nu fac
zgomot n ntreaga lume!
Mult zgomot? strig un artilerist pasionat.
Mult zgomot n adevratul sens al cuvntului, rspunse Barbicane.
Nu ntrerupei! repetar mai multe voci.
V rog, deci, bravi colegi, relu preedintele, s-mi acordai toat
atenia voastr.
Un freamt strbtu adunarea. Barbicane, nfundndu-i cu un gest
rapid plria n cap, i continu discursul cu o voce calm:
Nu exist nimeni printre voi, bravi colegi, care s nu fi vzut Luna,
sau cel puin s nu fi auzit vorbindu-se despre ea. Nu v mirai dac v
rem aici pentru a v vorbi despre astrul nopilor. Ne este hrzit, poate,
s fim Columbii acestei lumi necunoscute, fnelegei-m, sprijinii-m
cu toat puterea voastr i v voi conduce la cucerirea ei, iar numele su
se va altura celor treizeci i ase de state care formeaz aceast mare
ar a Uniunii!
Ura pentru Lun! strig Gun-Clubul ntr-un singur glas.
Luna a fost mult studiat, relu Barbicane; masa ei, densitatea,
greutatea, volumul, forma, micrile sale, distana, rolul ei n sistemul
solar snt perfect determinate; au fost ntocmite hri selenografice, de o
perfeciune care egaleaz, dac nu ntrece chiar hrile terestre;
fotografierea a dat satelitului nostru copii de o incomparabil
frumusee13. ntr-un cuvnt, se tie despre Lun tot ceea ce tiinele
matematicii, astronomia, geologia, optica pot afla; dar pn acum
niciodat n-a fost stabilit o comunicare direct cu ea.
Un freamt puternic, de interes i surpriz, ntmpin aceste cuvinte.
Permitei-mi, urm preedintele, s v reamintesc n cteva cuvinte
c anumite spirite exaltate, mbarcate pentru cltorii imaginare, au
pretins c ar fi descoperit tainele satelitului nostru. n secolul al XVIIlea, un oarecare David Fabricius se luda c a vzut cu ochii si
locuitorii de pe Lun. n 1649, un francez, Jean Baudoin, tiprea
Cltoria n lumea Lunii a lui Dominique Gonzales, aventurier spaniol. n aceeai epoc, Cyrano de Bergerac vorbi despre expediia
13

Cliee admirabile ale Lunii, obinute de M. Waren de la

Rue. (n.a.)
14

celebr care se bucur de atta succes n Frana. Mai trziu, un alt

francez - oamenii tia se ocup mult de Lun - numit Fontenelle, scrise
Pluralitatea lumilor, o capodoper a timpului su. Dar tiina, n
mersul ei, zdrobete chiar i capodoperele! Ctre 1835, o scriere tradus
din New-York American relata c sir John Herschell, trimis la Capul
Bunei Sperane pentru a face studii de astronomie cu ajutorul unui
telescop perfecionat printr-o iluminare interioar, ar fi adus Luna la o
distan de 80 yarzi 14. Atunci el ar fi observat distinct grote n care
triau hipopotami, muni verzi i dantelai tivii cu aur, oi cu coarne de
filde, cprioare albe, locuitori cu aripi membranoase ca ale liliecilor.
Aceast brour, opera unui american numit Locke 15, avu un foarte
mare succes. Dar curnd se constat c era o mistificare tiinific, i
francezii fur primii care rser.
S rzi de un american! strig J.T. Maston, dar iat un casus belii16!
Linitete-te, onorabilul meu prieten. Francezii, nainte de a rde, au
fost pe de-a-ntregul pclii de compatriotul nostru. Pentru a termina
acest scurt sioric, voi aduga c cunoscutul Hans Pfaal din Rotterdam,
ridicndu-se cu un balon umplut cu azot, de treizeci i apte de ori mai
uor dect hidrogenul, a ajuns pe Lun dup nousprezece zile de zbor.
Aceast cltorie, ca i ncercrile precedente, era pur imaginar, dar a
fost opera unui scriitor cunoscut n America, un geniu straniu i
contemplativ. Se numea Poe.
Ura pentru Edgar Poe! strig adunarea electrizat de cuvintele
preedintelui su.
Am ncheiat, relu Barbicane, cu aceste ncercri, pe care le voi
numi pur literare i insuficiente pentru a stabili relaii serioase cu astrul
nopilor. Totui, trebuie s adaug, cteva spirite practice au ncercat s
intre ntr-o comunicare serioas cu Luna. Astfel, acum civa ani, un
geometru german a propus s se trimit o comisie de savani n stepele
Siberiei. Acolo, pe vastele cmpii, trebuiau plasate imense figuri
geometrice, trasate cu ajutorul reflectoarelor luminoase, ntre altele
ptratul ipotenuzei, att de vulgar numit de francezi podul mgarilor.
Orice fiin inteligent, a spus geometrul, trebuie s priceap sensul
tiinific al acestei figuri. Seleniii17, dac exist, vor rspunde printr-o
figur asemntoare i, comunicarea odat stabilit, va fi uor s se
creeze un alfabet care va face posibile convorbirile cu locuitorii Lunii.
Aceasta era prerea geometrului german, dar proiectul su n-a fost pus
14

Yardul are mai puin dect un metru, aproximativ 0,91

centimetri. (n.a.)
15
Aceast brour a fost publicat n Frana de
republicanul Laviron, care a fost asasinat la Roma n 1849.
(n.a.)
16
Motiv de rzboi (n limba latin).
17
Locuitori ai Lunii. (n.a.)
15

n aplicare i pn acum n-a existat nici o legtur direct ntre Pmnt i

satelitul su. Dar geniului practic al americanilor i este hrzit de a se
pune n legtur cu lumea sideral. Mijlocul de a reui e simplu, uor,
sigur, fr gre i el constituie obiectul propunerii mele.
O zarv, o furtun de exclamaii ntmpin aceste cuvinte. Nu era nici
unul dintre cei de fa care s nu fi fost subjugat, atras, entuziasmat de
cuvintele oratorului.
Nu ntrerupei! Linite, v rugm! se striga din toate prile.
Cnd agitaia se potoli, Barbicane i relu, cu o voce mai grav,
discursul ntrerupt:
Cunoatei, zise el, ce progrese a fcut balistica de civa ani i la ce
grad de perfeciune ar fi ajuns armele de foc dac rzboiul ar fi
continuat. Cunoatei de asemenea c, n linii mari, fora de rezisten a
tunurilor i puterea expansiv a pulberii snt nelimitate.
Ei bine! Pornind de la acest principiu, m-am ntrebat dac, cu ajutorul
unui aparat special, avnd condiii de rezisten determinate, nu va fi
posibil s se trimit o ghiulea n Lun.
La aceste cuvinte, un oh de uluire scp din miile de piepturi care
gfiau; dup care se ls un moment de linite, asemntor cu calmul
profund dinaintea tunetului. i ntr-adevr tunetul bubui, dar un tunet de
aplauze, de strigte, de aclamaii care cutremur sala de edine.
Preedintele voia s vorbeasc, dar nu putea. Abia dup zece minute
reui s se fac auzit:
Lsai-m s termin, relu el cu calm. Am examinat problema sub
toate aspectele, am abordat-o cu hotrre, i din calculele mele
indiscutabile rezult c orice proiectil, dotat cu o vitez iniial de
dousprezece mii de yarzi 18 pe secund i dirijat spre Lun, va ajunge
negreit pn la ea. Am, aadar, onoarea de a v propune, bravii mei
colegi, s ncercm aceast mic experien!
Capitolul III
EFECTUL COMUNICRII LUI BARBICANE
Este cu neputin de zugrvit efectul produs de ultimele cuvinte ale
onorabilului preedinte. Ce strigte! Ce vociferri! Ce ir de murmure,
de urale, de hip! hip! hip! i de toate onomatopeele care miun n
limba american. Era o dezordine, o zarv de nedescris. Gurile strigau,
minile bteau, picioarele zguduiau pardoseala slilor. Toate armele
acestui muzeu de artilerie, izbucnind simultan n-ar fi agitat cu mai
mult violen undele sonore. Lucrul nu e de mirare. Exist tunari la fel
de zgomotoi ca i tunurile lor.
18

Aproximativ 11 000 metri, (n.a.)

16

Barbicane sttea calm n mijlocul acestor strigte entuziaste; poate

mai voia s adreseze cteva cuvinte colegilor si, cci gesturile sale
cerur linite i glasul rsuntor al clopoelului se pierdu n detunturi
zadarnice. Nici mcar nu-l auzir. n sfrit, fu smuls din jilul su,
purtat n triumf, i din minile devotailor si camarazi trecu n braele
unei mulimi nu mai puin agitate.
Nimic n-ar putea uimi un american. Se spune adesea c vorba
imposibil nu e francez; e sigur, ns, c s-au confundat dicionarele,
n America totul este uor, totul este simplu, i ct privete dificultile
mecanice, ele snt moarte nainte de a se fi nscut. ntre proiectul lui
Barbicane i realizarea sa un yankeu adevrat nu i-ar fi ngduit s
ntrezreasc apariia unei dificultti. Un lucru spus e un lucru fcut.
Plimbarea triumfal a preedintelui s-a prelungit pn seara. A fost o
adevrat retragere cu tore. Irlandezi, germani, francezi, scoieni, toi
aceti indivizi diveri din care se compunea populaia Marylandului,
strigau n limba lor matern i aclamaiile, uralele, aplauzele se
contopeau ntr-un formidabil entuziasm.
Ca i cum ar fi neles c era vorba de ea, Luna strlucea cu senin
mreie, eclipsnd cu iradierea sa intens focurile nconjurtoare. Toi
yankeii i ndreptar ochii spre discul strlucitor; unii o salutau cu
mna, alii o mngiau cu cele mai duioase nume; unii o msurau cu
privirea, alii o ameninau cu pumnul; de la ora opt seara pn la miezul
nopii un optician din strada Jone's-Fall se mbogi vnzndu-i
lunetele. Se uitau la astrul nopilor cum priveti cu binoclul o doamn
din nalta societate. Americanii o taceau far jen, ca nite proprietari.
Se prea c blonda Phoebe aparinea acestor vajnici cuceritori i c
facea deja parte din teritoriul Uniunii. i totui nu era vorba dect s i se
trimit un proiectil, mod destul de brutal de a intra n relaii chiar i cu
un satelit, dar foarte des folosit de naiunile civilizate.
Btuse miezul nopii i entuziasmul nu scdea; el dinuise n egal
msur n toate pturile populaiei; magistratul, savantul, negustorul,
comerciantul, hamalul, oamenii inteligeni, ct i oamenii verzi 19 se
simeau atini la coarda lor cea mai sensibil. Era vorba de o aciune
naional.
Att oraul de sus, ct i cel de jos, cheiurile scldate de apele
Potapsco-ului, navele prizoniere n bazinele lor revrsau o mulime
beat de fericire, de gin i whisky; fiecare vorbea, perora, discuta, se
certa, aproba, aplauda, ncepnd cu gentlemanul care lenevea nepstor
pe canapeaua bar-rooms-urilor n faa halbei sale cu sherry-cobbler20,
19

Expresie tipic american, pentru a desemna oameni

naivi. (n.a.)
20
Amestec de rom, suc de portocale, zahr, scorioar i
nucoar. Aceast butur de culoare glbuie, se soarbe
din nite halbe cu ajutorul unui pai de sticl. Bar-rooms17

pn la watermanul care se cherchelea cu rachiu n tavernele

ntunecoase din Fells-Point.
Totui, pe la dou dup miezul nopii, emoia se potoli. Preedintele
Barbicane reui s se ntoarc acas, zdrobit, rupt, frnt de oboseal. Un
Hercule i tot n-ar fi putut rezista unui entuziasm asemntor. Mulimea
prsea puin cte puin pieele i strzile, Cele patru rails-roads 21-uri din
Ohio, Susquehanna, Philadelphia i Washington, care se ntlnesc la
Baltimore, aruncar publicul amestecat spre cele patru coluri ale
Statelor Unite i oraul se cufund ntr-o relativ linite. Ar fi, dealtfel,
o eroare s crezi c n timpul acestei seri memorabile, numai Baltimorul
a fost prad acestei agitaii.
Marile orae ale Uniunii, New-York, Boston, Albany, Washington,
Richmond, Crescent-City22, Charleston, Mobile, din Texas pn n
Massachussets, din Michigan pn n Florida, toate i luar partea din
acest delir. ntr-adevr, cei treizeci de mii de corespondeni ai GunClubului tiau de scrisoarea preedintelui lor i ateptau cu aceeai
nerbdare faimoasa comunicare din 5 octombrie. nct, n aceeai sear,
pe msur ce cuvintele scpau de pe buzele oratorului, ele alergau pe
firele telegrafice, traversau Statele Unite cu o vitez de dou sute
patruzeci i opt de mii patru sute patruzeci i apte mile 23 pe secund. Se
poate spune cu o certitudine absolut c, n acelai moment, Statele
Unite, ar de zece ori mai mare dect Frana, au strigat un singur ura
i c douzeci i cinci de milioane de inimi pline de mndrie au btut n
acelai ritm.
A doua zi, o mie cinci sute de ziare cotidiene, sptmnale, bilunare
sau lunare au pus mna pe tem: au examinat-o sub diferitele sale
aspecte fizice, meteorologice, economice sau morale, din punct de
vedere al preponderenei politice sau al civilizaiei. Se ntrebau dac
Luna era o lume format, dac nu mai suferea de vreo prefacere. Se
asemna oare cu Pmntul n timpul cnd pe acesta nu exista nc
atmosfer? Ce spectacol prezenta globului pmntesc faa ei invizibil?
Dei nu era vorba dect s fie trimis o ghiulea pn la astrul nopilor,
toi vedeau n aceast aciune punctul de plecare al unei serii de experiene; toi sperau c ntr-o zi America va ptrunde ultimele secrete
ale acestui disc misterios i unii preau s se team ca o asemenea
cucerire s nu deranjeze simitor echilibrul european.
Proiectul odat discutat, nici o gazet nu punea la ndoial realizarea
sa: culegerile, brourile, buletinele, magazinele publicate de societile
de savani, literare sau religioase scoteau n relief avantajele lui, i
urile snt un fel de cafenele. (n.a.)
21
Cale ferat (n limba englez). (n.t.)
22
Porecl a New-Orleans-ului. (n.a.)
23
O sut de mii de leghe. Aceasta este viteza electricitii.
(n.a.)
18

Societatea de Istorie natural din Boston, Societatea american de

tiine i arte, Societatea geografic i statistic din New-York,
Societatea filozofic american din Philadelphia, Instituia
Smithsonian din Washington trimiser n mii de scrisori felicitrile lor
Gun-Clubului, cu oferte imediate de servicii i bani.
Aadar, se poate spune c niciodat o propunere n-a reunit adereni
att de numeroi; de ezitri, ndoieli, ngrijorri nici nu putea fi vorba.
Ct privete glumele, caricaturile, cntecele cu care s-ar fi primit n
Europa i n special n Frana ideea de a trimite un proiectil n Lun, ele
i-ar fi dunat nespus autorului: toate life-preservers24-urile lumii ar fi
fost incapabile de a-l pzi de indignarea general. Snt lucruri de care nu
se rde n Lumea Nou. Impey Barbicane deveni, din acea zi, unul
dintre cei mai buni ceteni ai Statelor Unite, un fel de Washington al
tiinei, i un exemplu, printre altele, arat pn unde ajunsese aceast
subjugare a unui popor de ctre un om.
La cteva zile de la vestita edin a Gun-Clubului, directorul unei
trupe engleze anuna la teatrul din Baltimore spectacolul Much ado
about nothing25. Dar populaia oraului, vznd n acest titlu o aluzie
jignitoare la adresa proiectelor preedintelui Barbicane, invad sala,
sparse bncile i-l oblig pe nefericitul director s schimbe afiul.
Acesta, om de spirit, se nclin n faa voinei publice, nlocui nedorita
comedie prin As you like it26 i timp de mai multe sptmni facu
ncasri fenomenale.
Capitolul IV
RSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE
ntre timp Barbicane nu pierdu nici un moment n mijlocul ovaiilor al
cror obiect era. Prima sa grij a fost s-i ntruneasc pe colegii si, n
birourile Gun-Clubului. Acolo, dup dezbateri, s-a convenit s fie
consultai astronomii asupra prii astronomice a aciunii; rspunsul lor
odat cunoscut, s-ar discuta atunci mijloacele mecanice, i nimic nu va
fi neglijat pentru a asigura succesul acestei mari experiene.
O not foarte precis, coninnd probleme speciale, a fost redactat i
adresat Observatorului din Cambridge, n Massachussets. Acest ora,
unde a fost nfiinat prima Universitate a Statelor Unite, este pe drept
cuvnt celebru prin observatorul su astronomic. Acolo se gsesc
renumii savani de cel mai nalt merit; acolo funcioneaz puternica
lunet care-i permite lui Bond s soluioneze problema nebuloasei
Andromeda i lui Clarke s descopere satelitul lui Sirius. Aceast
24

Arm de buzunar fcut din os flexibil de balen cu o

mciulie de metal. (n.a.)
25
Mult zgomot pentru nimic - una din comediile lui
Shakespeare. (n.a.)
26
Cum v place - de Shakespeare. (n.a.)
19

instituie celebr justifica deci n toate privinele ncrederea GunClubului.

i, dup dou zile, rspunsul su, ateptat cu nerbdare, a ajuns n
minile preedintelui Barbicane. El era conceput n aceti termeni:
DIRECTORUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE
CTRE PREEDINTELE GUN-CLUBULUI DIN BALTIMORE
Cambridge, 7 octombrie
La onorata dv. scrisoare din 6 curent, adresat Observatorului din
Cambridge n numele membrilor Gun-Clubului din Baltimore, biroul
nostru s-a reunit imediat i a gsit de cuviin s rspund dup cum
urmeaz:
ntrebrile care i-au fost puse snt acestea:
1. Este posibil de a se trimite un proiectil n Lun?
2. Care este distana exact care separ Pmntul de satelitul su?
3. Care va fi durata traiectoriei proiectilului cruia i va fi imprimat
o vitez iniial suficient i, n consecin, n ce moment va trebui
lansat pentru a ntlni Luna ntr-un punct determinat?
4. La ce moment precis se va gsi Luna n poziia cea mai favorabil
pentru a fi atins de proiectil?
5. Care punct al cerului va trebui intit cu tunul destinat s lanseze
proiectilul?
6. Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd va pleca
proiectilul?
La prima ntrebare: Este posibil de a se trimite un proiectil n
Lun? rspundem:
Da, este posibil de a se trimite un proiectil n Lun, dac se reuete
s se imprime acestui proiectil o vitez iniial de dousprezece mii de
yarzi pe secund. Calculul demonstreaz c aceast vitez este
suficient. Pe msur ce te ndeprtezi de Pmnt, aciunea gravitaiei
scade n raport invers cu ptratul distanelor, cu alte cuvinte, pentru o
distan de trei ori mai mare, aceast aciune este de nou ori mai
puin puternic. n consecin, greutatea ghiulelei va scdea rapid i va
sfri prin a fi anulat complet n momentul n care atracia Lunii va fi
egal cu aceea a Pmntului, adic la a 47,52-a parte a traiectoriei, n
acel moment, proiectilul nu va mai cntri nimic, i dac trece de acest
punct, va cdea pe Lun doar prin simplul efect al atraciei lunare.
Posibilitatea teoretic a experienei este deci absolut demonstrat; n
ce privete reuita sa, ea depinde numai de puterea mainii utilizate.
La a doua ntrebare: Care este distana exact care separ
Pmntul de satelitul su? rspundem:
Luna nu descrie n jurul Pmntului o circumferin, ci mai bine-zis o
elips n care globul nostru ocup unul din focare; de aici rezult c
20

Luna se gsete cnd mai apropiat de Pmnt, cnd mai deprtat, sau
n termeni astronomici, cnd la apogeu, cnd la perigeu. Or, diferena
ntre cea mai mare i cea mai mic distan este n specie destul de considerabil pentru a nu trebui s fie neglijat. ntr-adevr, la apogeu,
Luna este la dou sute patruzeci i apte mii cinci sute cincizeci i dou
mile (99,640 leghe de 4 kilometri) i la perigeu, la numai dou sute
optsprezece mii ase sute cincizeci i apte mile (88,010 leghe) ceea ce
face o diferen de douzeci i opt de mii opt sute nouzeci i cinci mile
(11,630 leghe) sau mai mult de a noua parte a parcursului. Deci
distana la perigeu a Lunii e cea care trebuie s serveasc ca baz
calculelor.
La a treia ntrebare: Care va fi durata traiectoriei proiectilului
cruia i se imprim o vitez iniial suficient i, deci, la ce moment va
trebui lansat pentru a ntlni Luna la un punct determinat?
rspundem:
Dac ghiuleaua ar pstra la nesfrit viteza iniial de dousprezece
mii de yarzipe secund, care-i va fi imprimat la plecare, va dura aproximativ nou ore pn s ajung la destinaie; dar cum aceast vitez
iniial va fi continuu n descretere, dup toate calculele fcute, proiectilul va face trei sute de mii de secunde, adic optzeci i trei de ore i
douzeci de minute, pentru a atinge punctul unde atraciile terestr i
lunar snt n echilibru, i din acest punct va cdea pe Lun n cincizeci
de mii de secunde, sau treisprezece ore, cincizeci i trei de minute i
douzeci de secunde. Aadar, va trebui lansat cu nouzeci i apte de
ore, treisprezece minute i douzeci de secunde naintea sosirii Lunii n
punctul ochit.
La a patra ntrebare: n ce moment precis, se va gsi Luna n poziia
cea mai favorabil pentru a fi atins de proiectil? rspundem:
Dup cele spuse mai sus, trebuie mai nti s se aleag perioada n
care Luna va fi la perigeu, i n acelai timp momentul unde ea va trece
la zenit, ceea ce va mai diminua parcursul cu o distan egal cu raza
terestr, adic cu trei mii nou sute nousprezece mile; astfel nct
parcursul definitiv va fi de dou sute patruzeci de mii nou sute
aptezeci i ase mile (86,410 leghe). Dar dac Luna trece la perigeul
su n fiecare lun, ea nu se gsete ntotdeauna la zenit n acel
moment. Ea nu se prezint n aceste dou condiii dect la intervale
lungi. Va trebui deci ateptat coincidena trecerii la perigeu i la zenit.
Or, printr-o fericit ntmplare, la patru decembrie anul viitor, Luna va
oferi aceste dou condiii: la miezul nopii ea va fi la perigeu, adic la
cea mai scurt distan de Pmnt, i se va afla n acelai timp la zenit.
La a cincea ntrebare: Carepunct al cerului va trebui intit cu tunul
destinat s lanseze proiectilul? rspundem:

21

Observaiile precedente fiind admise, tunul va trebui s fie ndreptat

spre zenitul locului27; astfel, tirul va fi perpendicular pe planul
orizontului i proiectilul se va sustrage mai repede efectelor atraciei
terestre.
Dar, pentru ca Luna s urce la zenitul unui loc, trebuie ca acest loc
s nu fie mai nalt n latitudine dect nclinarea acestui astru, altfel
spus, s fie cuprins ntre 0 i 28 latitudine nordic sau sudic28.
Din oricare alt parte, tirul ar trebui s fie neaprat oblic, ceea ce ar
duna reuitei acestei experiene.
La a asea ntrebare: Ce loc va ocupa Luna pe cer n momentul cnd
va pleca proiectilul? rspundem:
n momentul cnd proiectilul va fi lansat n spaiu, Luna, care nainteaz n fiecare zi cu treisprezece grade, zece minute i treizeci i cinci
secunde, va trebui s se gseasc de punctul zenital cu de patru ori
acest numr, adic cincizeci i dou grade patruzeci i dou minute i
douzeci secunde, spaiu care corespunde drumului pe care ea l va
face n timpul duratei de parcurs a proiectilului. Dar cum trebuie n
acelai timp s se in cont de deviaia pe care o va suferi proiectilul
datorit micrii de rotaie a Pmntului i cum proiectilul nu va ajunge
la Lun dup ce va fi deviat cu o distan egal cu aisprezece raze
terestre, care, calculate pe orbita Lunii, fac circa unsprezece grade,
trebuie adugate aceste unsprezece grade la acelea care exprim
ntrzierea Lunii, deja menionat, adic s se ajung la aproximativ
aizeci i patru grade n cifre rotunde. Astfel nct, n momentul tragerii,
raza vizual dus spre Lun va face cu verticala locului un unghi de
aizeci i patru de grade.
Acestea snt rspunsurile la ntrebrile puse Observatorului din
Cambridge de membrii Gun-Clubului.
n rezumat:
1 Tunul va trebui s fie aezat ntr-o ar situat ntre 0 i 28 latitudine nordic sau sudic.
2 El va trebui s fie orientat spre zenitul locului.
3 Proiectilul va trebui s fie animat cu o vitez iniial de
dousprezece mii yarzi pe secund.
4 El va trebui s fie lansat la 1 decembrie anul viitor, la ora
unsprezece fr treisprezece minute i douzeci secunde.
27

Zenitul este punctul de pe cer situat vertical deasupra

capului observatorului. (n.a.)
28
Nu exist ntr-adevr alte regiuni ale globului dect cele
cuprinse ntre ecuator i a 28-a paralel, n care
culminarea Lunii s-o aduc la zenit; dincolo de 28 grade.
Luna se apropie cu att mai puin de zenit, cu ct mergi
spre poli. (n.a.)
22

5 El va ntlni Luna la patru zile dup plecarea sa, la patru

decembrie, fix la miezul nopii, n momentul cnd ea va trece la zenit.
Membrii Gun-Clubului vor trebui, aadar, s nceap fr ntrziere
lucrrile necesare pentru o asemenea aciune i s fie pregtii s efectueze la momentul determinat lansarea, cci, dac ei las s treac
aceast dat de patru decembrie, nu vor mai ntlni Luna n aceleai
condiii de perigeu i zenit dect dup optsprezece zile.
Biroul Observatorului din Cambridge se pune ntru totul la dispoziia
lor pentru problemele de astronomie teoretic i adaug prin prezenta
felicitrile sale la acelea ale ntregii Americi.
n numele biroului,
J.M. BELFAST
Directorul Observatorului din Cambridge.
Capitolul V
ROMANUL LUNII
Un observator nzestrat cu o privire extrem de ascuit i aezat n
acel centru necunoscut n jurul cruia graviteaz lumea, ar fi vzut o
cantitate infinit de atomi care umpleau spaiul n epoca haotic a
universului. Dar, puin cte puin, cu secolele, o schimbare se produse;
se manifesta o lege de atracie la care se supuser atomii, pn atunci
rtcitori; aceti atomi se combinar chimic potrivit cu afinitile lor, se
fcur molecule i formar ngrmdirile nebuloase cu care snt
presrate profunzimile cerului.
Aceste ngrmdiri fur imediat animate de o micare de rotaie n
jurul punctului lor central. Acest centru, format din molecule
nedesluite, ncepu a se roti n jurul lui nsui, condensndu-se progresiv; delatfel, potrivit legilor neclintite ale mecanicii, pe msur ce
volumul su se diminua prin condensare, micarea sa de rotaie se
accelera, i aceste dou efecte persistnd, rezult un astru principal,
centru al ngrmdirii nebuloase.
Privind cu atenie, observatorul ar fi vzut atunci celelalte molecule
ale ngrmdirii nebuloase comportndu-se ca astrul central, condensndu-se ca i el printr-o micare de rotaie progresiv accelerat i
gravitnd njurai lui sub form de nenumrate stele. Aa s-au alctuit
nebuloasele, din care astronomii numr pn acum aproape cinci mii.
Printre aceste cinci mii de nebuloase, exist una pe care oamenii au
numit-o Calea Lactee i care cuprinde optsprezece milioane de stele, iar
fiecare stea este centrul unei lumi solare.
Dac observatorul ar fi examinat atunci, n mod special, ntre aceste
optsprezece milioane de atri, unul dintre cei mai modeti i mai puin

23

strlucitori29, o stea de mrimea a patra aceea care se numete cu

mndrie Soarele, toate fenomenele crora li se datoreaz formarea
universului s-ar fi nfptuit sub ochii si.
ntr-adevr, acest Soare, nc n stadiu gazos i compus din molecule
mobile, l-ar fi zrit micndu-se n jurul axei sale pentru a-i ncheia
aciunea de concentrare. Aceast micare, fidel legilor mecanicii, s-ar
fi accelerat odat cu micorarea volumului i ar fi venit un moment cnd
fora centrifug ar fi nvins fora centripet, care tinde s mping
moleculele spre centru.
Atunci un alt fenomen s-ar fi petrecut n faa ochilor observatorului:
moleculele situate n planul ecuatorului, scpnd ca piatra dintr-o pratie
a crei coard s-ar fi rupt subit, ar fi format n jurul Soarelui mai multe
inele concentrice asemntoare cu cele ale lui Saturn.
La rndul lor, aceste inele din materie cosmic, dobndind o micare
de rotaie n jurul masei centrale, s-ar fi frnt i descompus n nebuloziti secundare, cu alte cuvinte n planete.
Dac observatorul i-ar fi concentrat atunci toat atenia asupra
acestor planete, el le-ar fi vzut comportndu-se exact ca i Soarele i
dnd natere la unul sau mai multe inele cosmice, originile unor atri de
ordin inferior care se numesc satelii.
Astfel, plecnd de la atom la molecul, de la molecul la ngrmdirea
nebuloas, de la ngrmdirea nebuloas la nebuloas, de la nebuloas
la steaua principal, de la steaua principal la Soare, de la Soare la
planet, de la planet la satelit, iat ntreaga serie de transformri
suferite de corpurile cereti din primele zile ale lumii.
Soarele pare pierdut n imensitile lumii stelare, i totui el este legat,
conform teoriilor actuale ale tiinei, de nebuloasa Cii Lactee.
Centru al lumii, chiar dac pare mic n mijlocul regiunilor eterice,
este totui enorm, cci are un volum de o mie patru sute ori mai mare
dect al Pmntului. n juru-i graviteaz opt planete, ieite din nsei
mruntaiele sale n primele timpuri ale creaiunii. Acestea snt, pornind
de la cea mai apropiat pn la cea mai ndeprtat, Mercur, Venus,
Pmntul, Marte, Jupiter, Saturn, Uranus i Neptun. n plus, ntre Marte
i Jupiter circul regulat alte corpuri mai puin apreciabile, poate
rmiele rtcitoare ale unui astru farmat n mai multe mii de buci,
dintre care, pn n ziua de azi, telescopul a recunoscut nouzeci i
apte.
Dintre aceti slujitori pe care Soarele i menine pe orbita sa eliptic
prin marea lege a gravitaiei, unii posed la rndul lor satelii. Uranus
are opt, Saturn opt, Jupiter patru, Neptun poate trei, Pmntul unul;
acesta din urm, printre cei mai puin importani n lumea solar, se
29

Diametrul lui Sirius, dup Wollaston, cuprinde de

dousprezece ori pe cel al Soarelui, aproximativ 4.300.000
leghe. (n.a.)
24

numete Luna i pe el pretindea s-l cucereasc geniul ntreprinztor al

americanilor30.
Astrul nopilor, prin apropierea sa relativ i spectacolul repede
rennoit al fazelor sale diverse, mai nti a mprit cu Soarele atenia
locuitorilor Terrei; dar Soarele este obositor de privit i splendorile
luminii sale i oblig pe contemplatori s-i plece ochii.
Blonda Phoebe, mai uman, dimpotriv, se las vzut cu bunvoin
n graia sa modest; ea este plcut la privit, puin ambiioas, i totui
i permite cteodat s-i eclipseze fratele, radiosul Apollon, fr ca
vreodat s fie eclipsat de el. Mahomedanii au neles recunotina pe
care o datoreaz acestei fidele prietene a Pmntului i i-au ornduit
lunile dup micarea sa de revoluie31.
Primele popoare au nchinat un cult deosebit acestei neprihnite zeie.
Egiptenii o numeau Isis; fenicienii Astartea; grecii o adorar sub numele
de Phoebe, fiica Latonei i a lui Jupiter, i ei explicau eclipsele sale prin
vizitele misterioase ale Dianei la frumosul Endymion. Dnd crezare
legendei mitologice, leul din Nemea ar fi parcurs cmpiile de pe Lun
naintea apariiei sale pe Pmnt, iar poetul Agesianax, citat de Plutarc,
celebra n versurile sale ochii dulci, nasul fermector i gura drgla,
conturate de prile luminoase ale adorabilei Selene.
Dar dac anticii au neles bine caracterul, temperamentul, ntr-un
cuvnt, calitile morale ale Lunii din punct de vedere mitologic, cei mai
nelepi dintre ei rmaser tare ignorani n selenografie.
Totui, numeroi astronomi ai epocilor ndeprtate descoperir
anumite particulariti confirmate astzi de tiin. Dac arcadienii au
pretins c au locuit pe Pmnt ntr-o epoc n care Luna nu exista nc,
dac Tatius o privea ca pe un fragment detaat din discul solar, dac
Clearc, discipolul lui Aristotel, fcu din ea o oglind, lefuit, n care se
reflectau imaginile oceanului, dac alii, n sfrit, nu vzur n ea dect
o ngrmdire de vapori degajai de Pmnt, sau un glob pe jumtate de
foc, pe jumtate de ghea, care se nvrtea n jurul axei sale, civa
savani, cu ajutorul observaiilor ptrunztoare, n lips de instrumente
optice, presupuser majoritatea legilor care conduc astrul nopilor.
Astfel, Thales din Milet, n anul 460 .e.n., emise ipoteza c Luna era
luminat de Soare. Aristarc din Samos a dat adevrata explicaie a
fazelor sale. Cleomen a indicat c ea strlucea de la o lumin reflectat.
Caldeianul Beros a descoperit c durata micrii sale de rotaie este
egal cu aceea a micrii sale de revoluie i el explica astfel cum se
face c Luna prezint totdeauna aceeai fa. n sfirit, Hipparc, cu dou
30

Unii din aceti asteroizi snt destul de mici pentru a li se

putea face ocolul n decursul unei singure zile, mergnd n
pas de gimnastic. (n.a.)
31
Aproximativ douzeci i nou de zile i jumtate. (n.a.)
25

secole .e.n., a recunoscut cteva inegaliti n micrile aparente ale

satelitului Pmntului.
Aceste diverse observaii se confirmar mai trziu i slujir noilor
astronomi. Ptolemeu, n secolul al II-lea, arabul Abu-Wefa, n al
zecelea, completar remarcile lui Hipparc asupra inegalitilor de care
sufer Luna urmnd linia ondulat a orbitei sale sub aciunea Soarelui.
Apoi, Copernic32, n secolul al XV-lea i Tycho Braho, n al XVI-lea,
expuser n mod complet sistemul universului i rolul pe care-l joac
Luna n ansamblul corpurilor cereti.
n aceast epoc, micrile sale erau aproape determinate; dar de
constituia sa fizic se tiau puine lucruri. Atunci Galileu a explicat
fenorpenele de lumin, produse n diferite faze, prin existena munilor
lunari, crora le ddu o nlime de patru mii cinci sute de stnjeni, n
medie. Dup el, Hevelius, un astronom din Dantzig, cobor cele mai
nalte altitudini la dou mii ase sute stnjeni, dar confratele su Riccioli
le ridic din nou la apte mii.
Herschell, la sfritul secolului al XVIII-lea, narmat cu un puternic
telescop, micor cu mult msurile precedente. El ddu o mie nou sute
stnjeni munilor celor mai nali i reduse media diferitelor nlimi la
numai patru sute stnjeni. Dar Herschell se nela i trebuir observaiile
lui Shroeter, Louville, Halley, Nasmyth, Bianchini, Pastorf, Lohrman,
Gruithuysen i ndeosebi studiile perseverente ale lui M.M. Beer i
Moedeler pentru a rezolva definitiv problema. Datorit acestor savani,
nlimea munilor Lunii este cunoscut perfect astzi. M.M. Beer i
Moedeler au msurat o mie nou sute cinci nlimi, din care ase snt
de peste dou mii ase sute stnjeni i douzeci i dou de peste dou
mii patru sute33. Cel mai nalt vrf al lor se nal la trei mii opt sute unu
stnjeni pe suprafaa discului lunar.
n acelai timp, cunotinele despre Lun s-au completat; acest astru
aprea ciuruit de cratere i natura sa prin esen vulcanic se afirma la
flecare observaie. Datorit refraciei luminii planetelor eclipsate de ea,
s-a ajuns la concluzia c atmosfera i lipsea aproape cu desvrire.
Aceast absen de aer cauza absena apei. Devenea, aadar, clar c
seleniii, pentru a tri n aceste condiii, trebuiau s aib o constituie
special i se deosebeau cu mult de locuitorii Pmntului.
n sfrit, datorit metodelor noi, instrumentele mai perfecionate
scormonir Luna fr rgaz, nelsnd nici un punct de pe faa sa neexplorat, cu toate c diametrul su msoar dou mii una sut cincizeci
mile34, suprafaa este a treisprezecea parte din suprafaa globului
32

Vezi ntemeietorii astronomiei moderne o carte

admirabil de M.J. Bertrand. (n.a.)
33
nlimea Mont-Blanc-ului este de 4 813 n peste nivelul
mrii. (n.a.)
26

pmntesc35, volumul su a patruzeci i noua parte din volumul sferoidului terestru; dar nici unul din secretele sale nu putea scpa ochiului
astronomilor i aceti iscusii savani fcur mai departe uimitoarele lor
observaii.
Astfel, ei remarcar c n timpul Lunii pline discul aprea n anumite
pri brzdat de linii albe, iar n timpul fazelor brzdat de linii negre.
Studiind cu o mare precizie, ei reuir s-i dea seama exact de natura
acestor linii. Erau dre lungi i nguste, spate ntre maluri paralele,
mrginind, n general, contururile craterelor; ele aveau o lungime
cuprins ntre zece i o sut mile i o lime de opt sute de stnjeni.
Astronomii le denumir canale, dar att tiur s fac, s le numeasc
astfel. Ct despre problema s tie dac aceste canale erau albii secate
ale unor foste ruri sau nu, ei n-au putut s-o rezolve ntr-un mod
complet. nct americanii sperau s determine, ntr-o zi sau alta, acest
fapt geologic. Ei i rezervau n egal msur dreptul de a recunoate
seria de metereze paralele descoperite pe suprafaa Lunii de
Gruithuysen, un savant profesor din Mnchen, care le considera ca un
sistem de fortificaii ridicate de inginerii selenii. Aceste dou puncte,
nc neclarificate, i fr ndoial i multe altele nu puteau fi definitiv
stabilite dect dup o comunicare direct cu Luna.
Ct despre intensitatea luminii sale, nu mai este nimic de nvat n
aceast privin; se tie c ea este de trei sute de mii de ori mai redus
dect cea a Soarelui, iar cldura sa nu are o aciune considerabil asupra
termometrelor; n ce privete fenomenul cunoscut sub numele de lumin
palid, slab, el se explic desigur prin efectul razelor soarelui retrimise
de la Pmnt la Lun i care par s completeze discul lunar, cnd el se
prezint sub forma unui corn n prima i ultima faz.
Acesta era stadiul cunotinelor dobndite despre satelitul Pmntului,
pe care Gun-Clubul i propunea s le completeze din toate punctele de
vedere: cosmografie, geologic, politic i moral.
Capitolul VI
CEEA CE NU SE POATE S NU SE TIE I CEEA CE NU
MAI ESTE PERMIS S SE CREAD N STATELE UNITE
Propunerea lui Barbicane avu ca rezultat imediat repunerea la ordinea
zilei a tuturor faptelor astronomice relative la astrul nopilor. Fiecare se
puse s-l studieze struitor. Se prea c Luna apruse pentru prima dat
la orizont i c nimeni n-o ntrezrise pn atunci pe cer. Deveni la
mod; era eroina zilei fr a prea mai puin modest, i i lu rangul
printre stele far a se arta mai mndr. Ziarele rensufleir vechile
anecdote n care acest Soare al lupilor juca un rol; ele reamintir
34

Opt sute aizeci i nou de leghe, cu alte cuvinte puin

mai mult dect un sfert din raza terestr. (n.a.)
35
Treizeci i opt milioane de kmp. (n.a.)
27

influenele pe care i le atribuia ignorana primelor timpuri; o cntar pe

toate vocile; nu lipsea mult i i-ar fi citat vorbele de duh; America
ntreag fu cuprins de selenomanie.
La rndul lor, revistele tiinifice expuser n special problemele care
priveau experiena Gun-Clubului; scrisoarea Observatorului din
Cambridge a fost publicat n toate periodicele, comentat i
ncuviinat far rezerv.
Pe scurt, nu mai fu permis nici chiar celor mai puin nvai yankei s
nu cunoasc cel puin unul din faptele legate de satelitul Pmntului,
nici celei mai mrginite dintre btrnele mistress s admit nc
superstiioasele erori n privina sa. tiina le sosea sub toate formele; ea
le ptrundea prin ochi i urechi; imposibil s mai gseti un ageamiu n
astronomie.
Pn atunci, destui oameni ignorau c s-ar putea calcula distana care
separ Luna de Pmnt. Se profita de aceast mprejurare pentru a-i
informa c aceast distan se obine prin msurarea paralaxei Lunii. n
cazul cnd cuvntul paralax prea c-i uimete, li se spunea c acesta
era unghiul format de dou linii drepte duse din fiecare capt al razei
terestre pn la Lun. Dac se ndoiau de perfeciunea acestei metode, li
se demonstra numaidect c, nu numai c aceast distan medie era de
dou sute treizeci i patru de mii trei sute patruzeci i apte mile (94 330
leghe), dar c astronomii nu se nelau dect cu aptezeci de mile (30
leghe).
Pentru acei care nu erau familiarizai cu micrile Lunii, jurnalele
demonstrau zilnic c ea posed dou micri distincte, prima denumit
de rotaie n jurul axei, a doua denumit de revoluie n jurul Pmntului,
realizndu-se amndou ntr-un timp egal, adic n douzeci i apte de
zile i o treime36.
Micarea de rotaie este aceea care produce ziua i noaptea pe
suprafaa Lunii; numai c nu este dect o zi i nu este dect o noapte
ntr-o lun selenar, i ele dureaz fiecare trei sute cincizeci i patru de
ore i o treime. Dar, din fericire pentru ea, faa ntoars spre globul
pmntesc este luminat de acesta cu o intensitate egal cu lumina a
paisprezece Selene. Ct despre cealalt fa, totdeauna invizibil, ea are,
firete, trei sute cincizeci i patru de ore noapte absolut, risipit numai
de acea slab licrire a stelelor. Fenomenul este datorat particularitii
c micrile de rotaie i de revoluie se realizeaz ntr-un timp riguros
egal, fenomen comun, potrivit opiniilor lui Cassini i Herschell,
sateliilor lui Jupiter i foarte probabil i tuturor celorlali satelii.
Cteva spirite pline de dorina de a cunoate, dar puin ndrtnice, nu
nelegeau, la nceput, c dac Luna arta invariabil aceeai fa
Pmntului, n timpul micrii sale de revoluie, aceasta se datora
36

Este durata revoluiei siderale, cu alte cuvinte timpul pe

care Luna l face pentru a reveni la aceeai stea. (n.a.)
28

faptului c, n acelai interval de timp scurs, ea facea o micare n jurul

ei nsi. Acestora li se spunea: Mergei n sufrageria dumneavoastr i
nvrtii-v n jurul mesei n aa fel ca ntotdeauna s privii centrul; cnd
plimbarea voastr circular se va termina, vei fi fcut un ocol i n jurul
vostru niv, pentru c ochiul vostru va fi parcurs succesiv toate
punctele ncperii. Ei bine! ncperea este cerul, masa este Pmntul i
Luna sntei dumneavoastr. i ei plecau ncntai de aceast
comparaie.
Prin urmare, Luna arat fr ncetare aceeai fa Pmntului; totui,
pentru a fi exaci, trebuie adugat c, n urma unei anume legnri de la
nord la sud i de la vest la est, denumit libraie, ea las s se
zreasc puin mai mult de jumtate din discul su, aproximativ
patruzeci i apte sutimi.
Atunci cnd ignoranii tiur tot att ct directorul Observatorului din
Cambridge despre micarea de rotaie a Lunii, ei se interesar nelinitii
de micarea sa de revoluie n jurul Pmntului, i douzeci de reviste
tiinifice se grbir s-i instruiasc. Ei nvar atunci c bolta cereasc,
cu infinitatea ei de stele, poate fi considerat ca un mare cadran pe care
Luna se plimb artnd ora exact tuturor locuitorilor Pmntului; n
aceast micare, astrul nopilor prezint diferitele sale faze; Luna este
plin cnd ea este n opoziie cu Soarele, cu alte cuvinte, cnd cei trei
atri snt pe aceeai linie, Pmntul fiind n mijloc; Luna este nou cnd
ea este n conjuncie cu Soarele, adic atunci cnd ea se gsete ntre
Pmnt i Soare, n sfirit, Luna este n primul sau n ultimul su ptrar
cnd ea face cu Soarele i Pmntul un unghi drept n care ea ocup
vrful.
Civa yankei istei deduser atunci aceast consecin: eclipsele nu se
puteau produce dect n perioadele de conjuncie sau de opoziie i
judecau bine. n conjuncie, Luna poate eclipsa Soarele, n timp ce n
opoziie, Pmntul este acela care poate s-l eclipseze la rndul su, i
dac aceste eclipse au loc de dou ori pe lun, este pentru c planul
dup care se mic Luna este nclinat pe ecliptic, altfel spus, pe planul
dup care se mic Pmntul.
Ct despre nlimea pe care astrul nopilor o poate atinge deasupra
orizontului, scrisoarea Observatorului din Cambridge spusese totul n
aceast privin. Fiecare tia c aceast nlime variaz n funcie de
latitudinea locului de unde se observ. Dar singurele zone ale globului
pentru care Luna trece la zenit, adic vine s se plaseze chiar deasupra
capului contemplatorilor si, sint neaprat cuprinse ntre paralelele 28 i
ecuator. De aici, aceast recomandaie important pentru ncercarea
experienei dintr-un punct oarecare din aceast parte a globului, pentru
ca proiectilul s poat fi lansat perpendicular i s scape astfel mai
repede de sub aciunea gravitaiei. Era o condiie esenial pentru
succesul experienei, i ea nu nceta de a preocupa intens opinia public.
29

n ce privete linia urmat de Lun n micarea sa de revoluie n jurul

Pmntului, Observatorul din Cambridge i nvase suficient, chiar i pe
ignoranii din toate prile, c aceast linie este o curb alungit, nu un
cerc, ci o elips, creia Pmntul i ocup unul din focare. Aceste orbite
eliptice snt comune tuturor planetelor i de asemenea tuturor sateliilor,
iar mecanica raional dovedete riguros c nu poate fi altfel. Era de la
sine neles c Luna la apogeul su se gsete mai ndeprtat de
Pmnt, i mai apropiat de el la perigeul su.
Iat, deci, ce tia orice american, de voie de nevoie, ceea ce nimeni nu
putea s ignore. Dar dac aceste principii adevrate se popularizar
repede, multe erori sau anumite temeri nejustificate fur mai puin uor
de dezrdcinat.
Astfel, civa oameni de treab, de exemplu, susineau c Luna era o
fost comet, care, parcurgnd orbita sa alungit n jurul Soarelui, a
trecut pe lng Pmnt i a fost reinut n cercul su de atracie. Aceti
astronomi de salon pretindeau c explic astfel aspectul prjolit al Lunii,
nenorocire ireparabil de care ei nvinuiau astrul luminos. ns cnd li se
atrgea atenia c orice comet are o atmosfer i c Luna nu are dect
puin sau chiar deloc, ei rmneau tare ncurcai cu rspunsul.
Alii, aparinnd rasei fricoilor, manifestau oarecare temeri n
privina Lunii; ei auziser c, ncepnd de la observaiile fcute pe
timpul califilor, micarea sa de revoluie se accelera ntr-o oarecare
proporie; ei deduser de aici, foarte logic dealtfel, c o accelerare a
micrii trebuia s corespund unei micorri a distanei dintre doi atri,
i c, acest dublu efect prelungindu-se la infinit, Luna va sfiri ntr-o zi
prin a cdea pe Pmnt. Totui, fur silii s se potoleasc i s nceteze
de a se teme pentru generaiile viitoare, cnd aflar c, n urma
calculelor lui Laplace, un ilustru matematician francez, aceast
accelerare a micrii este cuprins n limite restrnse i c o diminuare
proporional nu va ntrzia s-i urmeze. Astfel nct echilibrul lumii
solare nu poate fi deranjat n secolele urmtoare.
La urm trebuie pui cei din tagma superstiioilor, a ignoranilor; ei
nu se mulumeau s ignore, ei tiau i ce nu exist, i referitor la Lun,
tiau multe. Unii priveau discul su ca pe o oglind lefuit cu ajutorul
creia se puteau vedea din diferite puncte ale Pmntului i s-i
comunice gndurile. Alii pretindeau c Luna nou, n nou sute
cincizeci de cazuri dintr-o mie, adusese schimbri nsemnate, cum ar fi
cataclisme, cutremure de pmnt, potop etc.; ei credeau n influena
misterioas a astrului nopilor asupra destinelor umane; l priveau ca pe
o adevrat contra-greutate a existenei; gndeau c fiecare selenit era
legat prin simpatie de fiecare locuitor al Pmntului; ei susineau,
mpreun cu doctorul Mead, c sistemul vital al omului i este n
ntregime supus Selenei, pretinznd sus i tare c bieii se nteau mai
ales n timpul craiului nou, iar fetele n timpul ultimului ptrar etc.
30

Dar, pn la urm, trebuir s renune la asemenea erori grosolane i

s revin la realitate, iar Luna, vduvit de influena sa, i pierdu n
ochii unor curtezani toate puterile; ns, dac acetia i ntoarser
spatele, imensa majoritate se pronuna pentru ea.
Ct despre yankei, ei nu mai avur alt ambiie dect s ia n primire
noul continent al spaiilor eterice i s arboreze pe cel mai nalt vrf
drapelul nstelat al Statelor Unite ale Americii.
Capitolul VII
IMNUL PROIECTILULUI
Observatorul din Cambridge tratase, n memorabila sa scrisoare din 7
octombrie, problema din punct de vedere astronomic; de acum nainte
era necesar rezolvarea ei din punct de vedere mecanic.
Dificulti practice ar fi prut de nenvins n orice alt ar dect
America.
Aici, ns, nu fu dect un joc.
Preedintele Barbicane, far a pierde timpul, numise n snul GunClubului un comitet de execuie. Acest comitet trebuia ca n trei edine
s clarifice cele trei mari probleme: ale tunului, proiectilului i pulberii.
Comitetul era compus din 4 membri, foarte nvai n aceste materii:
Barbicane, cu vot hotrtor n caz de balotaj, generalul Morgan, maiorul
Elphiston i, n sfrit, inevitabilul J.T. Maston, cruia i fur
ncredinate funciile de secretar-raportor.
La 8 octombrie, comitetul se reuni la preedintele Barbicane, n casa
din strada Republicii nr. 3. Cum era important ca stomacul s nu tulbure
cu strigtele sale o astfel de discuie serioas, cei patru membri ai GunClubului, luar loc la o mas acoperit cu sandviuri i cni cu ceai de
proporii considerabile.
De ndat ce J.T. Maston nurub penia la crligul su de fier,
edina ncepu.
Barbicane lu cuvntul:
Dragii mei colegi, zise el, avem de rezolvat una dintre cele mai
importante probleme ale balisticii, aceast tiin prin excelen, care
studiaz micarea proiectilelor, cu alte cuvinte, a corpurilor lansate n
spaiu printr-o for de impulsie oarecare, iar apoi lsate n voia lor.
Oh! Balistica! Balistica! strig J.T. Maston cu o voce emoionat.
Poate ar fi prut mai logic, relu Barbicane, s consacrm a - ceasta
prim edin discutrii mainii...
ntr-adevr, rspunse generalul Morgan.

31

32

 Totui, relu Barbicane, dup ce am chibzuit serios, mi s-a prut c

problema proiectilului trebuie s aib ntietate fa de aceea a tunului i
c dimensiunile acestuia trebuie s depind de ale celuilalt.
Cer cuvntul, strig J.T. Maston.
I se acord cuvntul cu amabilitatea pe care o merita trecutul su
mre.
Bravii mei prieteni, zise el cu un accent inspirat, preedintele nostru
are dreptate cnd d ntietate problemei proiectilului fa de toate
celelalte! Acest proiectil, pe care noi l lansm spre Lun, este
mesagerul nostru, ambasadorul nostru, i eu v cer permisiunea de a-l
aprecia din punct de vedere moral.
Aceast nou perspectiv n considerarea unui proiectil a trezit n
mod deosebit curiozitatea membrilor Gun-Clubului; ei acordar deci cea
mai vie atenie cuvintelor lui J.T. Maston.
Dragii mei colegi, relu acesta din urm, voi fi concis; las deoparte
proiectilul fizic, proiectilul care ucide, pentru a considera un proiectil
matematic, un proiectil moral. Proiectilul este pentru mine cea mai
strlucitoare manifestare a puterii omeneti; aici se rezum ea n
ntregime; crendu-l, omul s-a apropiat cel mai mult de Creator!
Foarte bine! zise maiorul Elphiston.
ntr-adevr, izbucni oratorul, dac Dumnezeu a fcut stelele i
planetele, omul a fcut proiectilul, acest criteriu al vitezelor terestre,
aceast demitizare a atrilor rtcitori n spaiu, i care nu snt, la drept
vorbind, dect nite proiectile! Dumnezeu are viteza electricitii, viteza
luminii, viteza stelelor, viteza cometelor, viteza planetelor, viteza
sateliilor, viteza sunetului, viteza vntului! A noastr este, ns, viteza
proiectilului, de o sut de ori superioar vitezei trenurilor i a cailor
celor mai rapizi!
J.T. Maston era entuziasmat; vocea sa cpta accente lirice, cntnd
imnul proiectilului.
Vrei cifre? relu el. Iat unele gritoare! E suficient s luai
modestul proiectil de douzeci i patru37; dac viteza sa este de opt sute
de mii de ori mai mic dect a electricitii, de ase sute paisprezece ori
mai redus dect a luminii, de aptezeci i ase ori mai nceat dect a
Pmntului n micarea sa de translaie n jurul Soarelui, totui, la ieirea
din tun, el depete viteza sunetului38; el face dou sute stnjeni pe
secund, dou mii de stnjeni n zece secunde, paisprezece mile pe
minut (6 leghe), opt sute patruzeci de mile pe or (360 leghe), douzeci
de mii una sut mile pe zi (8 640 leghe), cu alte cuvinte, atinge viteza
punctelor de la ecuator n micarea de rotaie a globului, adic apte
37

Cu alte cuvinte, cntrind douzeci i patru de livre.

(n.a.).
38
Astfel, cnd auzi detuntura gurii de foc, nu mai poi fi
izbit de proiectil. (n.a.).
33

milioane trei sute treizeci i ase cinci sute mile pe an (3 155 760
leghe). El ajunge, deci, pn la Lun, n unsprezece zile, n doisprezece
ani pn la Soare i n trei sute asezeci de ani pn la Neptun, la limitele
sistemului solar. Iat ce-ar putea face acest modest proiectil, opera
minilor noastre! Ce va fi dac am nzeci dublul acestei viteze i l-am
lansa cu o vitez de apte mile pe secund! Ah! Superb proiectil.
Splendid proiectil! mi place s m gndesc c vei fi primit, acolo sus,
cu onorurile datorate unui ambasador terestru!
Urale ntmpinar aceast peroraie sforitoare i J.T. Maston, foarte
emoionat, se aez, copleit de felicitri.
i acum, spuse Barbicane, dup ce am dat un tribut mare poeziei, s
trecem direct la problem.
Sntem gata, rspunser membrii comitetului nfulecnd fiecare cte
o jumtate de duzin de sandviuri.
tii care este problema ce trebuie rezolvat, relu preedintele; de a
imprima unui proiectil viteza de dousprezece mii de yarzi pe secund.
Eu am convingerea c vom reui. Dar s examinm acum vitezele
obinute pn astzi; generalul Morgan poate ne va lmuri n aceast
privin.
Cu att mai uor, rspunse generalul, cu ct n timpul rzboiului
eram membru al comisiei de experimentare. V voi spune deci c tunurile de o sut ale lui Dahlgreen, care bteau la dou mii cinci sute de
stnjeni, imprimau proiectilului lor o vitez iniial de cinci sute yarzi pe
secund.
Bine. i Columbiadul Rodman39? ntreb preedintele.
Columbiad Rodman, ncercat n fortul Hamilton, lng New-York,
lansa o ghiulea cntrind o jumtate de ton la o distan de ase mile,
cu o vitez de opt sute yarzi, rezultat pe care nu l-au obinut niciodat
Armstrong i Pallisser n Anglia.
Oh, Englezii! fcu J.T. Maston nvrtind n aer, spre est, temutul su
crlig.
Prin urmare, relu Barbicane, aceti opt sute yarzi ar fi viteza
maxim atins pn acum?
Da, rspunse Morgan.
Voi spune, totui, replic J.T. Maston, c dac tunul meu n-ar fi
explodat...
Da, dar el a explodat, rspunse Barbicane cu un gest binevoitor. S
lum deci ca punct de plecare aceast vitez de opt sute yarzi. Va trebui
s nzecim dublul ei. Astfel, rezervnd pentru o alt edin discutarea
mijloacelor destinate s produc aceast vitez, v atrag atenia, dragii
mei colegi, asupra dimensiunilor pe care trebuie s le aib proiectilul.
39

Americanii dau numele de Columbiad unor enorme

maini de distrugere. (n.a.)
34

V nchipuii c nu-i vorba aici de proiectile cntrind cel mult o

jumtate de ton.
De ce nu? ntreb maiorul.
Pentru c proiectilul nostru, rspunse cu promptitudine J.T. Maston,
trebuie s fie destul de mare pentru a atrage atenia locuitorilor Lunii, n
caz c ei exist.
Da, rspunse Barbicane, i dintr-un alt motiv mai important.
Ce vrei s spui, Barbicane? ntreb maiorul.
Vreau s spun c nu-i suficient s trimii un proiectil i s nu te mai
ocupi de el; trebuie ca noi s-l putem urmri n timpul parcursului su
pn n momentul cnd i va atinge inta.
Ai! fcur generalul i maiorul, puin surprini de aceast
propunere.
Fr ndoial, relu Barbicane ca un om sigur de el, fr ndoial,
sau experiena noastr nu va avea nici un rezultat.
Dar atunci, replic maiorul, vrei s dai acestui proiectil nite
dimensiuni enorme?
Nu. Binevoii s m ascultai. tii c instrumentele optice au
dobndit o mare perfeciune; cu unele telescoape s-a ajuns s se obin
mriri de ase mii de ori i aducerea Lunii la aproximativ patruzeci de
mile (16 leghe). Or, la aceast distan, obiectele avnd aproape aizeci
de picioare snt perfect vizibile. Dac nu s-a extins mai departe puterea
de ptrundere a telescoapelor, e din cauz c aceast putere a lor nu se
exercit dect n detrimentul claritii. i Luna, care nu-i dect o oglind
reflectoare, nu trimite o lumin destul de intens pentru a se putea
ajunge la mriri deasupra acestei limite.
Ei bine, ce vei face atunci? ntreb generalul. Vei da proiectilului
un diametru de aizeci picioare?
Nu!
V vei asuma misiunea s facei Luna mai luminoas?
Desigur.
E cam tare! strig J.T. Maston.
Da, tare simplu, rspunse Barbicane. ntr-adevr, dac eu izbutesc
s micorez grosimea atmosferei pe care o traverseaz lumina
Lunii, nu voi face aceast lumin mai intens?
Evident.
Ei bine, pentru a obine acest rezultat, mi va fi suficient s aez un
telescop pe unul dintre cei mai nali muni. Ceea ce vom i face.
M predau, m predau! rspunse maiorul. Avei un fel de-a
simplifica lucrurile... i ce mrire sperai s obinei astfel?
O mrire de patruzeci i opt de mii de ori, care va apropia Luna la
numai cinci mile i, pentru a fi vizibile, obiectele nu vor mai avea
nevoie dect s aib un diametru de nou picioare.
Perfect, strig J.T. Maston, proiectilul nostru va avea deci un
diametru de nou picioare?
35

 ntocmai.
Permitei-mi s spun c, totui, relu maiorul Elphiston, va fi ca
atare destul de mare n greutate i c...
Oh, maiorule, rspunse Barbicane, nainte de a discuta greutatea lui,
las-m s v amintesc c taii notri fceau minuni n acest sens.
Departe de mine gndul de a pretinde c balistica n-a progresat, dar este
bine s se tie c nc din Evul Mediu s-au obinut rezultate
surprinztoare - ndrznesc s adaug, mai surprinztoare dect ale
noastre.
Asta-i bun! replic Morgan.
Justificai-v afirmaiile! strig ptima J.T. Maston.
Nimic mai uor, rspunse Barbicane; eu am exemple n sprijinul
propunerii mele. Astfel, la asediul Constantinopolului de ctre Mahomed al II-lea, n 1543, s-au lansat ghiulele de piatr care cntreau o mie
nou sute livre i care trebuiau s fi fost de o mrime apreciabil.
Oh! Oh! fcu maiorul. O mie nou sute de livre este o cifr mare!
n Malta, pe timpul cavalerilor, un oarecare tun al fortreei SaintElme a lansat proiectile cntrind dou mii cinci sute livre.
Imposibil!
n sfirit, dup un istoric francez, n timpul lui Ludovic al XI-lea, un
mortier a lansat o ghiulea de cinci sute livre; dar aceast bomb, pornit
de la Bastilia, un loc unde nebunii i nchideau pe nelepi, czu la
Charenton, un loc unde nelepii i nchid pe nebuni.
Foarte bine! zise J.T. Maston.
n definitiv, ce-am vzut noi de atunci? Tunurile lui Armstrong
lansnd ghiulele de cinci sute livre, Columbiadele Rodman, cu proiectile
de o jumtate de ton. Se pare, aadar, c dac proiectilele au ctigat n
btaie, ele au pierdut n greutate. Or, dac ne ndreptm eforturile n
aceast direcie, trebuie s ajungem, prin progresul tiinei, la a nzeci
greutatea proiectilelor lui Mahomed al II-lea i ale cavalerilor de Malta.
Este evident, rspunse maiorul, dar ce metal socotii s ntrebuinai
pentru proiectil?
Fonta, pur i simplu, zise generalul Morgan.
Ph! Fonta, strig J.T. Maston cu un profund dispre, este prea
comun pentru un proiectil destinat s ajung pe Lun.
S nu exagerm, onorabile prieten, rspunse Morgan, fonta va fi deajuns.
Ei bine, n cazul acesta, relu maiorul Elphiston, de vreme ce
greutatea este proporional cu volumul, un proiectil de font, msurnd
nou picioare n diametru, va fi de o greutate ngrozitoare!
Da, dac este plin; nu, dac este gol, zise Barbicane.
Gol? Va fi deci un obuz?
Unde am putea pune scrisori, replic J.T. Maston, i eantioane ale
produciei terestre!
36

 Da, un obuz, rspunse Barbicane; trebuie neaprat s fie un obuz;

un proiectil plin de o sut opt degete 40 va cntri mai mult de dou sute
de mii de livre; greutate, evident, mult prea mare; totui, cum trebuie
pstrat o anume stabilitate a proiectilului, propun s-i dm o greutate
de cinci mii de livre.
Care va fi deci grosimea pereilor si? ntreb maiorul.
Dac respectm proporia reglementar, relu Morgan, un diametru
de o sut opt picioare necesit perei de cel puin dou picioare.
Aceasta va fi prea mult, rspunse Barbicane; trebuie s inei seam
c aici nu este vorba de un proiectil destinat s strpung plci de
blindaj; va fi suficient, aadar, s dm pereilor lui puterea de a rezista la
presiunea gazelor exploziei. Iat deci problema: ce grosime trebuie s
aib un obuz de font, pentru a nu cntri dect douzeci de mii de livre?
Iscusitul nostru calculator, curajosul Maston, ne va ncunotiina pe loc.
Nimic mai uor, replic onorabilul secretar al comitetului. i zicnd
acestea, el nir cteva formule algebrice pe hrtie; se vedeau aprnd
sub peni T-uri i X-uri ridicate la ptrat. Avu chiar aerul c extrage n
gnd o rdcin cubic. Apoi zise: Pereii vor avea numai dou degete
grosime.
Atta va fi suficient? ntreb maiorul cu un aer de ndoial.
Nu, rspunse preedintele Barbicane, nu, evident.
Ei bine! Atunci, ce-i de fcut? relu Elphiston, destul de ncurcat.
S folosim alt metal dect fonta.
Cuprul? zise Morgan.
Nu, e prea greu; eu v propun unul mai bun dect acesta.
Care anume? ntreb maiorul.
Aluminiul, rspunse Barbicane.
Aluminiul! strigar cei trei colegi ai preedintelui.
Fr ndoial, dragii mei. tii c ilustrul chimist francez, Henry
Sainte-Claire-Deville, a ajuns, n 1854, s obin aluminiu ntr-o mas
compact. Or, acest preios metal are albeaa argintului, inalterabilitatea
aurului, tenacitatea fierului, se topete mai uor dect curprul i-i uor ca
sticla; el se lucreaz lesne, este extrem de rspndit n natur, pentru c
alumina formeaz baza majoritii rocilor; este de trei ori mai uor dect
fierul i pare s fie creat anume pentru a furniza materialul proiectilului
nostru!
Ura, pentru aluminiu! strig secretarul comitetului, totdeauna foarte
glgios n momentele sale de entuziasm.
Dar, dragul meu preedinte, zise maiorul, preul aluminiului nu este
extrem de ridicat?
Era, rspunse Barbicane; n timpurile descoperirii sale, livra de
aluminiu costa de la dou sute aizeci la dou sute optzeci dolari, apoi

40

Msur egal cu 30 cm. (n.a.)

37

preul a sczut la douzeci i apte dolari i astzi, n sfirit, cost nou

dolari.
Dar nou dolari livra, replic maiorul, care nu ceda uor, este nc
un pre enorm!
Fr ndoial, dragul meu maior, dar nu inabordabil.
Ct va cntri, aadar, proiectilul? ntreb Morgan.
Iat ce rezult din calculele mele, rspunse Barbicane: un proiectil
de o sut opt degete diametru i dousprezece degete grosime 41 ar
cntri, dac ar fi din font, aizeci i apte de mii patru sute patruzeci
livre; dac ar fi din aluminiu, greutatea sa va fi redus la nousprezece
mii dou sute cincizeci livre.
Perfect, strig Matson, asta intr"n programul nostru!
Perfect! Perfect! replic maiorul, dar nu tii c, la optsprezece
dolari livra, acest proiectil va costa...
O sut aptezeci i trei mii dou sute cincizeci de dolari, o tiu
perfect; dar nu avei de ce v teme, prieteni, banii nu vor lipsi n
aciunea noastr. V asigur eu de acest lucru.
Va ploua cu bani n casele noastre de fier! spuse Maston.
Ei bine, ce zicei de aluminiu? ntreb preedintele.
De acord, rspunser cei trei membri ai comitetului.
Ct despre forma proiectilului, relu Barbicane, ea conteaz mai
puin, pentru c, atmosfera odat depit, proiectilul se va gsi n vid;
propun deci un proiectil rotund care se va roti n jurul lui nsui dac-i
va place, sau se va purta dup cum l taie capul.
Astfel lu sfirit prima edin a comitetului; problema proiectilului
era definitiv rezolvat i J.T. Maston se bucura foarte mult la gndul dea trimite un proiectil de aluminiu seleniilor ceea ce le va da o prere
groZav despre locuitorii Pmntului.
Capitolul VIII
POVESTEA TUNULUI
Hotririle luate n aceast edin produser un mare efect n afar.
Civa oameni fricoi s-au nspimntat puin la ideea unui proiectil,
cntrind douzeci de mii de livre, lansat prin spaiu. Se punea ntrebarea ce tun ar putea vreodat s transmit o vitez iniial suficient unei
asemenea mase. Procesul verbal al celei de-a doua edine a comitetului
trebuia s rspund victorios la aceste ntrebri.
n seara zilei urmtoare, cei patru membri ai Gun-Clubului s-au
instalat la mas n faa unor noi muni de sandviuri i la rmul unui
adevrat ocean de ceai. Discuia i relu de ndat cursul, i de ast dat
fr introducere.
41

Treizeci de
milimetri. (n.a.)

centimetri;

degetul

38

american

are

25

 Dragii mei colegi, zise Barbicane, ne vom ocupa de maina pe care

trebuie s o construim, de lungimea, de forma, de compoziia i de
greutatea ei. Este probabil c vom ajunge s-i dm dimensiuni
gigantice, dar, orict de mari ar fi greutile, geniul nostru industrial le
va birui destul de uor. V rog, deci, s m ascultai i s nu m scutii
de obiecii, spunndu-mi-le pe leau. Nu m tem de ele.
Aceast declaraie fu primit cu un mormit aprobator.
S nu uitm, relu Barbicane, la ce concluzii ne-a condus discuia
de ieri; problema se prezint acum sub aceast form: cum s imprimm
o vitez iniial de dousprezece mii yarzi pe secund unui obuz de o
sut opt degete diametru i de douzeci de mii de livre?
Iat, ntr-adevr, problema, rspunse maiorul Elphiston.
S continui, relu Barbicane. Cnd un proiectil este lansat n spaiu
ce se ntmpl cu el? El este solicitat de trei fore independente:
rezistena mediului, atracia Pmntului i fora de impulsie de care este
animat. S examinm aceste trei fore. Rezistena mediului, cu alte
cuvinte rezistena aerului, va fl mai puin important. ntr-adevr,
atmosfera terestr nu are dect patruzeci de mile (16 leghe, aproximativ). Or, cu o vitez de dousprezece mii de yarzi, proiectilul o va
traversa n cinci secunde i acest timp este destul de scurt pentru ca
rezistena mediului s fie privit ca fr importan. S trecem a - tunci
la atracia Pmntului, altfel spus, la greutatea obuzului. Noi tim c
aceast greutate se va diminua n raport invers cu ptratul distanelor;
ntr-adevr, iat ce ne nva fizica: dac un corp, lsat n voia lui, cade
pe suprafaa Pmntului, cderea sa este de cincisprezece picioare42 n
prima secund, i dac acelai corp ar fi deplasat la dou sute cincizeci
i apte mii cinci sute patruzeci i dou mile, altfel spus, la distana
unde se gsete Luna, cderea sa ar fi redus la aproximativ o jumtate
linie, n prima secund. Este aproape nemicarea.
Este vorba, deci, s nvingem progresiv aceast aciune a gravitaiei.
Cum vom proceda? Prin fora de impulsie.
Iat dificultatea! rspunse maiorul.
ntr-adevr, iat-o, relu preedintele, dar noi o vom nfrnge, cci
aceast for de impulsie care ne este necesar va rezulta din lungimea
mainii i a cantitii de pulbere folosit, aceasta nefiind limitat dect
de rezistena mainii. Aadar, s ne ocupm astzi de dimensiunile care
trebuiesc date tunului. Bineneles c noi putem s-l construim n
condiii de rezisten aa-zis infinit, pentru c el nu-i destinat s fie
manevrat.
Toate acestea snt evidente, rspunse generalul.
42

Adic 4 m i 90 cm n prima secund; la distana unde

se afl Luna, cderea ar fi de numai 1 mm i 1/3 sau de
590 miimi de linie. (n.a.)
39

 Pn astzi, zise Barbicane, tunurile cele mai lungi, enormele

noastre Columbiad, n-au depit douzeci i cinci de picioare n lungime; aadar, vom uimi pe muli prin dimensiunile pe care vom fi nevoii
s le adoptm.
Ei, fr ndoial! strig J.T. Maston. Dup mine, e nevoie de un tun
de o jumtate de mil, pe puin.
O jumtate de mil! exclamar n acelai timp maiorul i generalul.
Da, o jumtate de mil, i nc va fi prea scurt, jumtate din ceea ce
ar trebui s fie.
Haide, haide, Maston, rspunse Morgan exagerezi!
Nu, replic clocotitorul secretar, i nu tiu, zu, de ce m acuzi de
exagerare.
Pentru c mergi prea departe!
S tii, domnule, spuse J.T. Maston, facnd pe grozavul, s tii c un
artilerist e ca i un proiectil, nu poate merge niciodat prea departe.
Discuia se ncinse, dar preedintele interveni.
Potolii-v, prieteni, i gndii-v; e nevoie, de bun seam, de un
tun cu o btaie lung, pentru c lungimea piesei va mri detenta gazelor
acumulate sub proiectil, dar e inutil s depim anumite limite.
ntocmai, spuse maiorul.
Care snt regulile ntrebuinate ntr-un asemenea caz? De obicei,
lungimea tunului este de douzeci pn la douzeci i cinci de ori
diametrul proiectilului i cntrete de la dou sute treizeci i cinci pn
la dou sute patruzeci de ori greutatea lui.
Nu-i suficient! strig J.T. Maston cu impetuozitate.
Recunosc, onorabilul meu prieten, i, ntr-adevr, ca urmare a
acestei proporii, pentru un proiectil de nou picioare cntrind treizeci
de mii de livre, maina nu va avea dect o lungime de dou sute
douzeci i cinci picioare i o greutate de apte milioane dou sute de
mii de livre.
E ridicol! izbucni J.T. Maston. Mai bine lum un pistol.
Snt de aceeai prere, rspunse Barbicane; iat de ce propun s
mprim aceast lungime i s construim un tun de nou sute de
picioare.
Generalul i maiorul fcur cteva obiecii; dar cu toate acestea
propunerea, viu susinut de secretarul Gun-Clubului, fu definitiv
adoptat.
Acum, zise Elphiston, ce grosime dm pereilor tunului?
O grosime de ase picioare, rspunse Barbicane.
Presupun c n-ai de gnd s ridici o asemenea mas pe afet?
Ar fi totui superb! zise J.T. Maston.
Dar imposibil, rspunse Barbicane. Nu, eu intenionez s torn
aceast main n sol, s o ferec cu cercuri de fier forjat, i, n sfrit, s-o
nconjur cu zidrie groas din piatr i var, n aa fel nct s reziste la
orice presiune a terenului nconjurtor. Odat piesa turnat, interiorul va
40

fi cu minuiozitate strunjit i calibrat, n aa fel nct s mpiedice vntul

proiectilului43, astfel c nu va fi nici o pierdere de gaz i toat fora
expansiv a pulberii va fi folosit pentru impulsie.
Ura, ura, strig J.T. Maston, avem tunul!
Nu nc! rspunse Barbicane, calmnd cu un gest pe prietenul su
nerbdtor.
i de ce?
Pentru c nu i-am stabilit forma. Va fi un tun, un obuzier sau un
mortier?
Un tun, replic Morgan.
Un obuzier, interveni maiorul.
Un mortier! strig J.T. Maston.
Erau gata s se ia din nou la ceart, fiecare propunnd arma sa
favorit, dar preedintele le-o tie din scurt.
Prieteni, zise el, am s v pun pe toi de acord: Columbiadul nostru
va avea cte ceva din fiecare dintre aceste trei guri de foc. Va fi un tun,
deoarece camera de explozie a pulberii trebuie s aib acelai diametru
cu interiorul evii. Va fi un obuzier pentru c va lansa un obuz. n sfrit,
va fi un mortier pentru c va fi orientat sub un unghi de 90 i fiindc,
lipsit de posibilitatea de recul, solid fixat n sol, va transmite
proiectilulului toat puterea de impulsie acumulat n carapacea sa.
De acord, de acord! rspunser membrii comitetului.
O simpl reflecie, zise Elphiston, acest tun-obuz-mortier va fi
ghintuit?
Nu, rspunse Barbicane, nu! Ne trebuie o vitez iniial enorm i
tii prea bine c proiectilul iese mai puin repede din tunurile ghintuite
dect din tunurile cu interiorul neted.
Este adevrat.
n sfirit, de data aceasta l avem! repet J.T. Maston.
Nu nc, replic preedintele.
De ce?
Pentru c nu tim nc din ce metal va fi fcut.
S decidem far ntrziere.
Asta voiam s v propun i eu.
Cei patru membri ai comitetului nghiir fiecare o duzin de sandviuri urmat de o ceac de ceai i discuia rencepu.
Bravii mei colegi, zise Barbicane, tunul nostru trebuie s fie de o
mare rezisten, de o mare duritate, infuzibil la cldur, indisolubil i
inoxidabil la aciunea coroziv a acizilor.
Nu-i nici un dubiu n aceast privin, rspunse maiorul, i cum va
trebui ntrebuinat o cantitate considerabil de metal, nu prea avem
mult de ales.

43

Spaiul ce exist ntre proiectil i interiorul evii. (n.a.)

41

 Ei bine, atunci, zise Morgan, propun pentru fabricarea Columbiadului cel mai bun aliaj cunoscut pn acum, cu alte cuvinte o sut de
pri aram, dousprezece pri cositor i ase pri alam.
Prieteni, rspunse preedintele, recunosc c aceast compoziie a
dat rezultate excelente; dar, n acest caz, ar costa prea scump i ar fi tare
dificil de ntrebuinat. M gndesc, aadar, c trebuie gsit o materie
excelent, dar la pre sczut, cum ar fi, de exemplu, fonta. Nu-i i
prerea ta, maiorule?
Ba da, zise Elphiston.
ntr-adevr, relu Barbicane, fonta cost de zece ori mai puin dect
bronzul; se topete uor, curge lesne n forme de nisip i se manipuleaz
repede. Reprezint, n acelai timp, o economie de bani i de timp.
Dealtfel, aceast materie este excelent i mi amintesc c n timpul
rzboiului, la sediul Atlantei, tunurile de font au tras mii de lovituri
fiecare, din douzeci de minute, far a avea de suferit.
Totui, fonta se crap foarte uor, rspunse Morgan.
Da, dar e de asemenea foarte rezistent; dealtfel, nu vom sri n aer,
v garantez.
Poi sri n aer, chiar dac ai lucrat bine, replic J.T. Maston.
Evident, rspunse Barbicane. Vreau, aadar, s-l rog pe onorabilul
nostru secretar s calculeze greutatea unui tun de font lung de nou
sute de picioare, cu un diametru interior de nou picioare, cu pereii de
ase picioare grosime.
Numaidect, glsui J.T. Maston.
i, aa cum fcuse n ajun, nir formulele sale cu o uurin admirabil i zise dup un minut:
Acest tun va cntri aizeci i opt de mii patruzeci de tone (68 040
000 kg).
i la doi ceni livra (10 centime), ct va costa?
Dou milioane, cinci sute zece mii, apte sute unu dolari.
J.T. Maston, maiorul i generalul l privir pe Barbicane cu un aer
nelinitit.
Ei bine, domnilor, zise preedintele, v repet ceea ce v-am spus i
ieri, fii linitii, milioanele nu ne vor lipsi!
Dup aceast asigurare a preedintelui lor, membrii comitetului se
desprir, dup ce fixar cea de-a treia edin, pentru seara urmtoare.
Capitolul IX
PROBLEMA PULBERII
Rmnea de discutat problema pulberii. Publicul atepta cu ngrijorare
aceast ultim decizie. Grosimea proiectilului, lungimea tunului fiind
stabilite, care va fi cantitatea de pulbere necesar pentru a produce
impulsia? Acest factor teribil, ale crui efecte omul le-a stpnit totui,
era chemat s-i joace rolul n proporii neobinuite.
42

n general se tie i se susine far ezitare c pulberea a fost inventat

n secolul al XlV-lea de clugrul Schwartz, care i-a sacrificat viaa
marii sale descoperiri. Dar este aproape dovedit acum c aceast istorie
trebuie s fie clasat printre legendele Evului Mediu. Pulberea n-a fost
inventat de nimeni; ea provine direct din focurile greceti 44, compuse
ca i ea din sulf i salpetru. Mai trziu, aceste amestecuri, care nu erau
dect nite amestecuri inflamabile, au fost transformate n amestecuri
explozive.
Dar dac nvaii cunosc perfect falsa legend a pulberii, puini
oameni i dau seama de puterea sa mecanic. Or, ea trebuie cunoscut
pentru a nelege importana problemei examinate de comitet.
Astfel, un litru de pulbere cntrete aproximativ dou livre (900
grame)45; produce, aprinzndu-se, patru sute litri de gaze; aceste gaze,
lsate libere i sub aciunea unei temperaturi de dou mii patru sute de
grade, ocup spaiul a patru mii de litri. Aadar, raportul dintre volumul
pulberii i volumul de gaze produse prin arderea sa este de unu la patru
mii. n cazul acesta, imaginai-v nemaipomenita putere de propulsie,
atunci cnd aceste gaze snt comprimate ntr-un spaiu de patru mii de
ori mai mic.
Iat ce tiau perfect membrii comitetului cnd, a doua zi, intrar n
edin. Barbicane ddu cuvntul maiorului Elphiston, care fusese
director al pulberriilor n timpul rzboiului.
Dragii mei camarazi, zise acest chimist distins, vreau s ncep cu
cifre de netgduit care ne vor servi ca baz de discuii. Proiectilul de
douzeci i patru despre care ne vorbea alaltieri onorabilul J.T. Maston, n termeni att de poetici, poate fi aruncat din gura de foc cu numai
aisprezece livre de pulbere.
Sntei sigur de cifr? ntreb Barbicane.
Absolut sigur, rspunse maiorul. Tunul Armstrong nu folosete
dect aptezeci i cinci de livre de pulbere pentru un proiectil de opt sute
de livre, i Columbiadul Rodman nu depete o sut aizeci de livre de
pulbere pentru a trimite la 6 mile ghiuleaua sa de o jumtate de ton.
44

Foc grecesc. Se numete astfel o compoziie incendiar

folosit n Evul Mediu i inventat, pare-se, prin sec. VII.
nainte de aceast descoperire se mai ntrebuinau n
antichitate materii combustibile, n asedii. Dar ele nu
atingeau fora focului grecesc, mas de artificii format din
salpetru, sulf, rin i alte materii lesne fuzibile, care
aderau la obiecte i le ardeau fr ca apa s le poat
stinge, n 673, secretul compoziiei a fost dezvluit
bizantinilor printr-un arab, Colinicus Heliopolis. De atunci
folosirea sa s-a rspndit, dar el n-a slujit niciodat ca
exploziv.
45
Livra american este de 453 gr. (n.a.)
43

Aceste fapte nu pot fi puse la ndoial, cci eu nsumi le-am trecut n

procesele-verbale ale comitetului de artilerie.
Perfect adevrat, ntri generalul.
Ei bine, relu maiorul, concluzia pe care trebuie s-o tragem din
aceste cifre este urmtoarea: cantitatea de pulbere nu crete odat cu
greutatea proiectilului; ntr-adevr, ne-ar trebui aisprezece livre de
pulbere pentru un proiectil de douzeci i patru; cu alte cuvinte, n
tunurile obinuite se ntrebuineaz o cantitate de pulbere cntrind dou
treimi din greutatea proiectilului; dar aceast proporionalitate nu este
constant. Calculai i vei vedea c pentru un proiectil de o jumtate de
ton, n loc de trei sute treizeci i trei de livre de pulbere, aceast
cantitate a fost redus la o sut aizeci de livre.
Unde vrei s ajungei? ntreb preedintele.
Dac ducei la extrem teoria dumneavoastr, dragul meu maior, zise
J.T. Maston, vei ajunge la concluzia c, atunci cnd proiectilul va fi
suficient de greu, nu vei mai pune pulbere deloc.
Prietenul meu Maston este glume chiar i n lucrurile serioase,
replic maiorul, dar l rog s se calmeze; voi propune ndat cantiti de
pulbere care vor satisface amorul su propriu de artilerist. Att doar, in
s constat c, n timpul rzboiului, i pentru cele mai groase tunuri
greutatea pulberii a fost redus, dup experiene, la o zecime din
greutatea proiectilului.
Nimic mai exact, zise Morgan. Dar nainte de a decide cantitatea de
pulbere necesar pentru a da impulsie, eu m gndesc c e bine s
cdem de acord asupra naturii sale.
Vom folosi o pulbere cu boabe mari, rspunse maiorul; aprinderea i
explozia snt mai rapide dect acelea ale pulberii mrunte.
Fr ndoial, replic Morgan, dar ea este foarte sfarmicioas i
sfrete prin a degrada interiorul pieselor.
Bine! Acesta este un inconvenient pentru un tun destinat a face un
lung serviciu, dar nu pentru Columbiadul nostru. Nu ne expunem nici
unui pericol de explozie, trebuie doar ca pulberea s se aprind brusc,
pentru ca efectul su mecanic s fie complet.
Am putea, zise J.T. Maston, s facem mai multe guri, n aa fel,
nct s ia foc n diferite puncte simultan.
Fr ndoial, rspunse Elphiston, dar aceasta ar face manevrarea
prea dificil. Revin aadar, la pulberea mea cu boabe mari, care elimin
aceste dificulti.
Fie, rspunse generalul.
Pentru a ncrca Columbiadul, relu maiorul, Rodman ntrebuina o
pulbere cu boabe mari ct castanele, fcut din crbune de salcie ars,
pur i simplu, n cazane de font. Aceast pulbere era dur i lucioas,
nu lsa nici o urm pe mn, coninea ntr-o mare proporie hidrogen i
oxigen, se aprindea instantaneu i, cu toate c era foarte sfarmicioas,
nu degrada simitor gurile de foc.
44

 Ei bine, mi se pare, rspunse J.T. Maston, c nu mai avem de ce s

ezitm i c alegerea noastr este gata fcut.
Doar dac nu preferai pulberea de aur, replic maiorul rznd, ceea
ce i aduse un gest amenintor cu crligul din partea prietenului su
suprcios.
Pn atunci, Barbicane nu se amestecase n discuie. i lsa s vorbeasc i asculta. Avea desigur o idee. De aceea se mulumi s zic
doar:
Acum, prieteni, ce cantitate de pulbere propunei?
Cei trei membri ai Gun-Clubului se privir o clip.
Dou sute de mii de livre, zise n sfrit Morgan.
Cinci sute de mii, replic maiorul.
Opt sute de mii! strig J.T. Maston.
De data aceasta, Elphiston nu ndrzni s-l acuze pe colegul su de
exagerare. ntr-adevr, trebuia s se trimit pn la Lun un proiectil
cntrind douzeci de mii de livre i s i se dea o for iniial de
dousprezece mii yarzi pe secund. Un moment de linite urm deci
triplei propuneri fcut de cei trei colegi. El fu n sfirit ntrerupt de
preedintele Barbicane.
Bravii mei camarazi, zise el cu o voce linitit, plec de la principiul
c rezistena tunului nostru, construit n condiiile dorite, este nelimitat.
Vreau, ca urmare, s-l uimesc pe onorabilul J.T. Maston spunndu-i c a
fost timid n calculele sale i i propun s dublm cele opt sute de mii de
livre de pulbere.
aisprezece mii de livre? fcu J.T. Maston, srind de pe scaun.
Exact.
Dar atunci va trebui s revenim la tunul meu de o jumtate de mil
lungime.
Este evident, zise maiorul.
Un milion ase sute de mii de livre de pulbere, relu secretarul
comitetului, va ocupa un spaiu de douzeci i dou de mii de picioare
cubice46, aproximativ; or, cum tunul dumitale nu are dect o capacitate
de cincizeci i patru de mii de picioare cubice 47, el va fi umplut pe
jumtate i gura de foc a tunului nu va fi destul de lung pentru ca
detenta gazelor s imprime proiectilului o impulsie suficient.
Nu aveai ce rspunde. J.T. Maston spunea adevrul. Se uitar la
Barbicane.
Totui, relu preedintele, eu in la aceast cantitate de pulbere.
Gndii-v un milion ase sute de mii de livre de pulbere vor da natere
la ase miliarde de litri de gaz. ase miliarde! Ai auzit bine?
Dar atunci cum procedm? ntreb generalul.
46
47

Ceva mai puin de opt sute metri cubi. (n.a.)

Dou mii metri cubi. (n.a.)
45

 Foarte simplu; trebuie redus aceast enorm cantitate de pulbere,

pstrndu-i totui puterea mecanic.
Bine, dar prin ce mijloc?
Am s v spun, gri simplu Barbicane.
Interlocutorii si l devorau din priviri.
Nimic nu-i mai uor, ntr-adevr, relu el, dect s micorezi aceast
mas de pulbere la un volum de patru ori mai mic. Cunoatei cu toii
acea materie curioas care formeaz esuturile elementare ale
vegetalelor i care se cheam celuloz.
Ah, facu maiorul, te neleg, dragul meu Barbicane!
Aceast materie, spuse preedintele, se obine ntr-o stare de
perfect puritate din diferite corpuri i mai ales din vat de bumbac,
care nu-i altceva dect puful din capsulele bumbacului. Or, bumbacul,
combinat cu acid azotic la rece, se transform ntr-o substan ct se
poate de insolubil, de combustibil i de exploziv. Acum civa ani, n
1832, un chimist francez, Braconnot, a descoperit aceast substan pe
care a numit-o xiloidin. n 1838, un alt francez, Pelouze, i-a studiat
diferitele proprieti, i, n sfrit, n 1846, Shonbein, profesor de chimie
la Ble, a propus-o ca pulbere de rzboi.
Aceast pulbere este bumbacul azotic...
Sau pyroxilul, rspunse Elphiston.
Sau fulmicotonul, replic Morgan.
Nu s-a aflat nici un nume de american care s-i pun semntura pe
aceast descoperire? strig J.T. Maston, mpins de un puternic sentiment
de amor-propriu naional.
Nici unul, din nenorocire, rspunse maiorul.
Totui, pentru a-l satisface pe Maston, relu preedintele, i voi
spune c lucrrile unuia dintre concetenii notri pot fi legate de studiul
celulozei, cci colodiul, care este unul din principalii ageni n tehnica
fotografiei, este tot pyroxil dizolvat n eter, cu adaos de alcool, i el a
fost descoperit de Maynard, pe atunci student n medicin la Boston.
Ei bine! Ura pentru Maynard i pentru fulmicoton! strig glgiosul
secretar al Gun-Clubului.
Revin la pyroxil, relu Barbicane. Cunoatei proprietile sale, care
ni-l fac att de preios; el se prepar cu cea mai mare uurin; bumbac
cufundat n acid azotic fumegnd 48 timp de 15 minute, apoi splat cu
mult ap, pe urm uscat i asta-i totul49.
Nimic mai simplu, ntr-adevr, zise Morgan.
Ba, mai mult, pyroxilul este inalterabil la umiditate, calitate
preioas n ochii notri, pentru c vor trebui mai multe zile pentru a se
48

Astfel denumit pentru c, n contact cu aerul umed el

rspndete un fum gros, albicios. (n.a.)
49
Se nelege c Jules Verne prezint fabricarea
fulmicotonului ntr-o form mult simplificat.
46

umple tunul; inflamabilitatea sa are loc la 170 de grade n loc de 240

grade i aprinderea sa este att de brusc, nct poate s fie aprins pe o
pulbere obinuit, fr ca ea s aib timp s ia foc.
Perfect, rspunse maiorul.
Att doar c este mai scump.
Ce conteaz! facu J.T. Maston.
n sfrit, el d proiectilelor o vitez de patru ori mai mare dect
aceea a pulberii. Voi aduga, totui, c dac se amestec opt zecimi din
greutatea sa cu nitrat de potasiu, puterea sa de expansiune va fi sporit
n mare proporie.
Va fi necesar? ntreb maiorul.
Nu cred, rspunse Barbicane. Astfel, n loc de un milion ase sute
de mii de livre de pulbere, nu vom avea dect patru sute de mii de livre
de fulmicoton i, cum cinci sute de livre de bumbac se pot comprima
far pericol n douzeci i apte picioare cubice, aceast materie nu va
ocupa dect o nlime de treizeci de stnjeni n Columbiad. n felul
acesta, proiectilul nu va avea de parcurs mai mult de apte sute de
picioare de-a lungul evii, sub presiunea a ase miliarde de litri de gaz,
nainte de a-i lua zborul spre astrul nopilor.
n acest moment, J.T. Maston nu-i mai putu nfrna emoia; el se
arunc n braele prietenului su cu violena unui proiectil, i l-ar fi
drmat dac Barbicane n-ar fi fost cldit s reziste i unei bombe.
Acest incident ncheie cea de-a treia edin a comitetului. Barbicane
i ndrzneii si colegi, crora nimic nu li se prea imposibil, rezolvaser problema att de complex a proiectilului, a tunului i a pulberii.
Planul lor fiind ntocmit, nu le mai rmnea dect s-l execute.
Un simplu detaliu, o bagatel! zise J.T. Maston.
Not. n aceast discuie, preedintele Barbicane pretindea pentru
unul din compatrioii si paternitatea inveniei colodiului. Este o
greeal, s nu-i fie cu suprare bravului J.T. Maston, i ea provenea din
asemnarea a dou nume. n 1847, Maynard, student n medicin la
Boston, avu ntr-adevr fericita idee de-a folosi colodiul n tratarea
rnilor, dar colodiul fusese cunoscut n 1846. Unui francez, spirit
distins, savant, n acelai timp pictor, poet, filozof, elenist i chimist
domnului Louis Menard i revine onoarea acestei mari descoperiri.
(n.a.)

47

48

Capitolul X
UN DUMAN LA DOUZECI I CINCI DE MILIOANE DE
PRIETENI
Publicul american manifesta un puternic interes fa de cele mai mici
detalii ale aciunii iniiate de Gun-Club. Urmrea zi de zi discuiile
comitetului. Cele mai simple pregtiri ale acestei mari experiene,
problemele de calcul ce se ridicau, dificultile mecanice, ntr-un cuvnt
punerea sa n micare, iat ce-l pasiona n cel mai nalt grad.
Se scurse mai mult de un an ntre nceperea lucrrilor i terminarea
lor; dar acest interval de timp n-a fost lipsit de emoii; alegerea amplasamentului pentru foraj, construcia formei, fonta pentru Columbiad,
ncrcarea sa foarte primejdioas erau mai mult dect trebuia pentru a
stimula curiozitatea public. Proiectilul, odat lansat, va scpa privirilor
n cteva zeci de secunde; ce se va ntmpla apoi, cum se va comporta n
spaiu, n ce fel va atinge Luna, toate acestea numai un mic numr de
privilegiai le vor vedea cu proprii lor ochi. Aa se explic de ce
pregtirile experienei, amnuntele precise ale execuiei strneau n acel
moment atta interes.
Totui, atracia pur tiinific a aciunii fu pe neateptate tulburat de
un incident.
Se tie ct de numeroase erau legiunile de admiratori i de prieteni pe
care proiectul lui Barbicane i le-a alturat autorului. Totui, pe ct de
onorabil, de extraordinar era acest fapt, majoritatea nu nsemna
unanimitate. Un singur om, unul singur n toate Statele Unite, protesta
mpotriva iniiativei Gun-Clubului; el nu pierdea nici o ocazie s-o atace
cu violen; i fiindc natura omului este astfel fcut, Barbicane fu mai
sensibil la aceast opoziie, a unuia singur, dect la aplauzele tuturor
celorlali.
Totui, el cunotea bine motivul acestei antipatii, de unde venea
aceast ostilitate singuratic, pentru ce era ea personal i de dat veche,
n sfrit, mai tia datorit crei rivaliti a luat natere.
Pe acest duman struitor, preedintele Gun-Clubului nu-l vzuse
niciodat. Din fericire, cci ntlnirea dintre cei doi ar fi avut desigur
urmri suprtoare. Acest rival era un savant ca i Barbicane, o fire
semea, cuteztoare, hotrt, violent, un adevrat yankeu. El se
numea cpitanul Nicholl. Locuia la Philadelphia.
Toat lumea tie ce lupt curioas a avut loc n timpul rzboiului de
secesiune ntre proiectil i cuirasa navelor blindate; primul destinat a
strpunge pe cealalt, a doua s nu se lase n nici un punct gurit. De
aici, o transformare radical a marinei statelor din cele dou continente.
Ghiuleaua i placa luptar cu o ndrjire far precedent, una mrindu-se,
cealalt ngrondu-se ntr-o proporie constant. Navele narmate cu
tunuri formidabile intrau n foc la adpostul invulnerabilei lor carapace.
49

Un Merrimac, Monitor, Ram-Tenesse, Weckaunsen50 lansa proiectile

enorme, dup ce era blindat contra proiectilelor altora. Fceau altuia
ceea ce nu voiau s li se fac lor, principiu imoral pe care se bizuie toat
arta rzboiului.
Or, dac Barbicane, era un mare specialist n turnarea proiectilelor,
Nicholl era un mare furitor al plcilor. Unul lucra zi i noapte la
Baltimore, i cellalt la Philadelphia. Fiecare reprezenta un curent de
idei n esen opuse.
De ndat ce Barbicane inventa o nou ghiulea, Nicholl inventa o
nou plac. Preedintele Gun-Clubului i petrecea viaa facnd guri,
cpitanul mpiedicndu-l. De aici o rivalitate n fiece moment, care
mergea pn la insulte. Nicholl aprea n visele lui Barbicane sub forma
unei platoe de neptruns contra creia el se zdrobea, i Barbicane, n
visele lui Nicholl, ca un proiectil care l strpungea dintr-o parte n alta.
Cu toate acestea, dei urmau dou linii divergente, aceti savani ar fi
sfirit prin a se ntlni, n pofida tuturor axiomelor geometriei; dar atunci
ar fi fost pe terenul de duel. Din fericire pentru aceti doi cetteni att de
folositori trii lor, o distant de 50-60 de mile i desprea pe unul de
cellalt, i prietenii lor presraser drumul cu atari obstacole nct nu se
ntlniser niciodat.
Acum, care din cei doi inventatori era nvins de cellalt, nu se prea
tia; rezultatele obinute fceau dificil o apreciere just. Se prea,
totui, c, n cele din urm, placa trebuia s sfireasc prin a ceda
ghiulelei.
Cu toate acestea, se manifestau unele ndoieli printre oamenii
competeni. La ultimele experiene, proiectilele cilindrice-conice ale lui
Barbicane rmaser nfipte ca nite ace cu gmlie n plcile lui
Nicholl; n ziua aceea, forjorul din Philadelphia se crezu victorios i
art un dispre far de margini pentru rivalul su; dar cnd acesta
nlocui, mai trziu, ghiulelele conice cu simple obuze de ase sute de
livre, cpitanul trebui s lase nasul n jos. ntr-adevr, aceste proiectile,
cu toate c erau animate de o vitez mediocr 51, sparser, gurir, fcur
s zboare n buci plcile din cel mai bun metal.
Or, cnd lucrurile ajunseser aici i victoria prea c trebuie s rmn
de partea ghiulelei, rzboiul se sfri n ziua n care Nicholl termina o
nou cuiras din oel forjat! Era o capodoper n genul su; ea nfrunta
toate proiectilele lumii. Cpitanul o transport pe poligonul din
Washington, provocndu-l pe preedintele Gun-Clubului s o strpung.
Dup ncheierea pcii, Barbicane ns nu vru s fac experiena.
Atunci Nicholl, furios, se oferi s expun placa sa loviturilor oricrei
ghiulele, ct de nstrunic: plin, scobit, rotund sau conic.
50

Nave ale marinei americane. (n.a.)

Greutatea pulberii folosite nu era dect 1/12 din
greutatea obuzului. (n.a.)
51

50

Preedintele, care era hotrt s nu-i compromit ultimul succes,

refuz.
Nicholl, enervat de aceast ndrtnicie incalificabil, vru s-l
ispiteasc pe Barbicane lsndu-i toate avantajele. El propuse s pun
placa sa la dou sute de yarzi distan de tun. Barbicane persevera n
refuzul su. Dar la o sut de yarzi? Nici chiar la aptezeci i cinci!
La cincizeci, atunci, strig cpitanul prin vocea ziarelor; la douzeci
i cinci yarzi va sta placa mea, iar eu m voi afla n spatele ei.
Chiar n cazul cnd cpitanul Nicholl se va pune n fa, rspunse
Barbicane, el tot n-ar trage.
Nicholl, la aceast replic, nu se mai stpni; el veni cu aluzii jignitoare; ddu de neles rivalului su c era la din fire; c omului care
refuz s trag o lovitur de tun i este mai curnd fric de ea; c, n
definitiv, aceti artileriti, care se bat acum de la ase mile distan, au
nlocuit prevztori curajul individual cu formulele matematice i c,
definitiv, nu-i nevoie de mai puin bravur ca s atepi n linite o
ghiulea n spatele plcii, dect ca s tragi cu tunul dup toate regulile
artei.
La aceste insinuri, Barbicane nu rspunse nimic; poate c nici nu le
cunoscu, deoarece atunci calculele marii sale aciuni l absorbeau n
ntregime.
Cnd facu faimoasa sa comunicare Gun-Clubului, furia cpitanului
Nicholl ajunse la culme. Se mbinau n el o suprem invidie i un
sentiment de absolut neputin. Cum s inventeze el un lucru mai bun
dect acest Columbiad de nou sute de picioare? Ce cuiras va rezista,
vreodat, unui proiectil de treizeci de mii de livre?! Nicholl rmase mai
nti ncremenit, consternat, frnt sub aceast lovitur de tun, apoi se
restabili i decise s zdrobeasc propunerea lui Barbicane cu greutatea
argumentelor sale.
Atac, aadar, foarte violent lucrrile Gun-Clubului; public numeroase scrisori pe care ziarele nu refuzar s le reproduc. ncerc s
distrug n mod tiinific opera lui Barbicane. Odat rzboiul nceput
ntre ei, chem n ajutorul su argumente de tot felul, i, ca s fim
sinceri, adeseori cam ruvoitoare i de prost-gust.
Mai nti Barbicane fu cu violen atacat n calculele sale. Nicholl
ncerc s demonstreze prin A + B falsitatea formulelor sale i l acuz
c nu cunoate principiile elementare ale baslisticii. Printre alte erori
citate, n urma calculelor fcute de el, Nicholl, era absolut imposibil de
a imprima unui corp oarecare o vitez de dousprezece mii de yarzi pe
secund; el susinu, cu algebra n mn, c, pn i cu aceast vitez,
niciodat un proiectil att de greu nu va trece limitele atmosferei trestre.
N-ar parcurge nici mcar opt leghe! Mai mult nc! Socotind chiar c
poate fi obinut o asemenea vitez i c ar fi suficient, obuzul nu va
rezista presiunii gazelor degajate de aprinderea a un milion ase sute de
mii de livre de pulbere sau, chiar dac ar rezista la aceast presiune, n-ar
51

suporta o asemenea temperatur, ci s-ar topi la ieirea sa din Columbiad

i ar recdea ca o ploaie clocotitoare deasupra capetelor imprudenilor
spectatori.
Barbicane, la toate aceste atacuri, nici nu clipi i-i continu opera.
Atunci Nicholl puse problema sub alte aspecte; far a vorbi de
inutilitatea acestei aciuni din toate punctele de vedere, el privi experiena ca foarte periculoas, att pentru cetenii care ngduiau cu
prezena lor un asemenea spectacol condamnabil, ct i pentru oraele
care se nvecinau cu acest tun jalnic; el remarc de asemenea c dac
proiectilul nu-i atinge inta, ncercarea fiind absolut imposibil, el va
cdea evident pe pmnt i cderea unei asemenea mase, nmulit cu
ptratul vitezei sale, ar pune n pericol n mod deosebit vreun punct de
pe glob. Deci, n asemenea mprejurri i far a ngrdi cu nimic
drepturile cetenilor liberi, era unul dintre cazurile cnd intervenia
guvernului devenea necesar, cci nu trebuia periclitat sigurana
tuturor pentru bunul plac al unuia singur.
Se vede la ce exagerri se lsa dus cpitanul Nicholl. Dar numai el
era de aceast prere. Astfel c nimeni nu inu cont de neplcutele sale
prevestiri. l lsar aadar s strige ct l inea gura, pn i va sparge
pieptul, de vreme ce-i fcea plcere. Era aprtorul unei cauze pierdute
dinainte; l auzeau, dar nu-l ascultau i el nu rpi nici un singur
admirator al preedintelui Gun-Clubului. Acesta, dealtfel, nici mcar nu
se osteni s replice la argumentele rivalului su.
Nicholl, ncolit, cu spatele la zid, neputnd plti cu viaa pentru a-i
apra cauza, se hotr s plteasc cu bani. Propuse, aadar, public, n
ziarul Enquirer din Richmond o serie de pariuri cam n aceti termeni i
urmnd o proporie crescnd.
El paria:
1 C fondurile necesare aciunii Gun-Clubului nu se vor aduna... pe
1000 dolari.
2 C operaiunea turnrii fontei tunului de nou sute de picioare era
impracticabil i nu va reui....... pe 2 000 dolari.
3 C era imposibil s ncarci Columbiadul i c pyroxilul va lua foc
de la el nsui sub presiunea proiectilului... pe 3000 dolari.
4 C tunul va exploda la prima lovitur... pe 4000 dolari.
5 C proiectilul nu va strbate nici ase mile i va recdea la cteva
secunde dup ce va fi lansat pe 5000 dolari.
Se vede, aadar, ce sum important risca Nicholl n nenduplecata-i
ndrtnicie. Era vorba de nu mai puin de cincisprezece mii de dolari.
n pofida importanei pariului, la 19 mai, el primi un plic sigilat, cu
un rspuns de un superb laconism, conceput n aceti termeni:
Baltimore, 18 octombrie
ACCEPT.
52

BARBICANE.
Capitolul XI
FLORIDA I TEXAS
Totui, o problem mai rmnea nc de rezolvat: trebuia ales un loc
favorabil pentru aceast experien. Urmnd recomandarea Observatorului din Cambridge, tirul trebuia s fie ndreptat perpendicular
pe planul orizontului, cu alte cuvinte, spre zenit: dar Luna nu urc la
zenit dect n locurile situate ntre 0 i 28 latitudine, n ali termeni,
declinaia sa nu este dect de 28 52. Era vorba, aadar, de a determina
exact punctul de pe glob unde va fi turnat enormul Columbiad. n ziua
de 20 octombrie, Gun-Clubul fiind reunit n edin general, Barbicane
aduse o splendid hart a Statelor Unite, a lui Z. Belltropp. Dar, fr a-i
lsa timpul s-o desfoare, J.T. Maston lu cuvntul cu nfocarea sa
obinuit i vorbi n felul acesta:
Onorabili colegi, problema care se va discuta astzi are o real
importan naional i ea va furniza ocazia de a face un mare act de
patriotism.
Membrii Gun-Clubului se privir fr s neleag unde vrea s
ajung oratorul.
Nici unul dintre voi, relu el, n-are de gnd s nesocoteasc gloria
rii sale i dac exist un drept pe care Uniunea poate s-l revendice,
apoi este acela de-a pstra n glia sa formidabilul tun al Gun-Clubului.
Or, n mprejurrile actuale...
Bravule Maston... zise preedintele.
Permitei-mi s-mi expun gndurile pn la capt, relu oratorul, n
mprejurrile actuale, noi sntem forai s alegem un loc destul de
apropiat de ecuator, pentru ca experiena s se fac n condiii bune...
Dac ai vrea... zise Barbicane.
Cer libera discutare a ideilor, strig clocotitorul J.T. Maston, i
susin c teritoriul de pe care se va lansa gloriosul nostru proiectil
trebuie s aparin Uniunii.
Fr ndoial! rspunser unii membri.
Ei bine, fiindc frontierele noastre nu snt suficient de ntinse,
fiindc la sud Oceanul ne opune o barier de netrecut, fiindc trebuie s
cutm dincolo de Statele Unite i ntr-o ar nvecinat aceast a 28-a
paralel, avem un casus belii legitim i cer s declarm rzboi
Mexicului!
Ba nu! Ba nu! se striga din toate prile.
52

Declinaia unui astru este latitudinea sa n sfera

cereasc; ascensiunea dreapt este longitudinea sa. (n.a.)
53

 Nu!? replic J.T. Maston. Iat un cuvnt pe care m mir s-l aud
rostit n aceast incint.
Dar ascult!...
Niciodat! Niciodat! strig aprigul orator. Mai devreme sau mai
trziu, acest rzboi se va face, i eu cer ca el s nceap chiar astzi.
Maston, strig Barbicane, nsoindu-i vorbele cu detunturile
clopoelului, i retrag cuvntul!
Maston vru s replice, dar civa dintre colegii si reuir s-l stpneasc.
Snt de acord, zise Barbicane, c experiena nu poate i nu trebuie
s fie ntreprins dect pe solul Uniunii, dar dac nerbdtorul meu
prieten m-ar fi lsat s vorbesc i dac i-ar fi aruncat ochii pe o hart,
el ar fi vzut c este absolut inutil s declarm rzboi vecinilor notri,
cci anumite frontiere ale Statelor Unite se ntind dincolo de paralela
28. Uitai-v, avem la dispoziia noastr toat partea meridional a
Texasului i a Floridei.
Incidentul nu avu urmri; totui, J.T. Maston se ls convins cu mult
prere de ru. Aadar, se lu hotrrea ca tunul s fie turnat fie pe
pmntul Texasului, fie pe cel al Floridei. Dar aceast decizie avea s
creeze o rivalitate fr precedent ntre oraele acestor dou state.
Paralela 28, la ntlnirea sa cu coasta american, traverseaz peninsula
Floridei i o mparte n dou pri aproape egale. Apoi, azvrlindu-se n
golful Mexicului, se ntinde sub arcul format de coastele Alabamei, ale
lui Mississippi i Louisianei. Atunci, atingnd Texasul, din care taie un
unghi, se prelungete traversnd Mexicul, trecnd prin Sonora, pete
peste btrna Californie i se pierde n mrile Pacificului. Prin urmare,
numai poriuni din Texas i Florida, situate mai jos de aceast paralel,
puteau ndeplini condiiile de latitudine recomandate de Observatorul
din Cambridge.
Florida, n partea sa de miazzi, nu numr orae importante. Este
presrat doar cu fortree nlate contra indienilor nomazi. Un singur
ora, Tampa-Town, putea s-i reclame preteniile i s se prezinte cu
drepturile sale.
n Texas, dimpotriv, oraele snt mai numeroase i mai importante;
Corpus-Christi, n comitetul de Nueces, i toate oraele situate pe RioBravo, oraele Laredo, Comalites, San-Ignacio, n Web, Roma, RioGrande City, n Starr, Edinburg, n Hidalgo, Santa-Rita, El Panda,
Brownsville, n Cameron, formar o lig impuntoare contra preteniilor
Floridei.
De aceea, abia fu cunoscut decizia, c deputaii din Texas i Florida
sosir la Baltimore pe calea cea mai scurt; ncepnd din acest moment,
preedintele Barbicane i membrii influeni ai Gun-Clubului fur
asediai zi i noapte de reclamaii colosale. Dac apte orae ale Greciei
i disputaser onoarea de-a fi locul de natere al lui Homer, dou state
ntregi ameninau s se ia la btaie din cauza unui tun.
54

Aceti frai feroci puteau fi vzui cum se plimbau narmai pe

strzile oraului. La fiecare ntlnire exista primejdia unui conflict care
ar fi avut urmri dezastruoase. Din fericire, prudena i ndemnarea
preedintelui Barbicane ndeprtar aceast primejdie. Demonstraiile
personale gsir ecou n ziarele din diferite state. Astfel se face c NewYork Herald i Tribune susineau Texasul, n vreme ce Times i
American Review luar partea deputailor din Florida. Membrii GunClubului nu tiau pe care s le asculte.
Texasul venea seme cu cele douzeci i ase de comitate ale sale, pe
care prea c le pune la btaie; dar Florida rspundea c dousprezece
comitate ntr-o ar de ase ori mai mic fceau mai mult dect douzeci
i ase.
Texasul se flea grozav cu cei trei sute treizeci de mii de indigeni ai
si, dar Florida, mai puin ntins, se luda c e populat cu cincizeci i
ase de mii n plus. Dealtfel, ea acuza Texasul c are specialitatea
frigurilor de balt care l costau, an de an, mai multe mii de locuitori. i
nu greea defel.
La rndul su, Texasul riposta c n privina frigurilor Florida nu avea
de ce s-l invidieze i c era cel puin imprudent s considere drept
nesntoase alte ri, cnd ea avea onoarea de a deine vomito negro53 n
stare cronic. i avea dreptate.
Dealtfel, adugau texanii prin ziarul New-York Herald, se cuvine a
se da consideraie unui stat unde crete cel mai frumos bumbac din
America, unui stat care produce cel mai bun stejar verde pentru
construirea navelor, unui stat care posed o huil superioar i mine de
fier n care randamentul este de cincizeci la sut minereu curat.
La aceasta, American Review rspundea c solul Floridei, fr a fi la
fel de bogat, oferea cele mai bune condiii pentru pregtirea formei ct i
pentru turnarea Columbiadului, cci era compus din nisip i pmnt
argilos.
Dar, reluau texanii, nainte de a turna orice ntr-o ar, trebuie s
ajungi n acea ar; or, comunicaiile cu Florida snt dificile, n timp ce
coasta Texasului ofer micul golf Galveston, care are paisprezece leghe
de jur mprejur i care poate cuprinde flotele din lumea ntreag.
Bun! repetau jurnalele devotate celor din Florida. V tot falii cu
golful vostru Galveston, situat mai jos de paralela douzeci i nou. Nu
avem i noi golful Espiritu-Santo, deschis chiar deasupra celui de-al
douzeci i optulea grad latitudine i prin care navele ajung direct la
Tampa-Town?

53

Febr galben. (n.t.)

55

56

 Frumos golf, n-am ce zice, rspundea Texasul, pe jumtate astupat

de nisip.
Astupai sntei voi! striga Florida. N-ai vrea s spunei c sntem o
ar de slbatici?
Dac judecm drept, seminolii mai strbat nc preriile voastre.
Ei bine, apaii i comanii votri snt civilizai, vorba vine!
Rzboiul se ducea astfel de cteva zile, cnd Florida ncerc s atrag
adversarul su pe alt teren, i ntr-o diminea Times a dat de neles c,
aciunea fiind prin esen american, ea nu putea s fie ntreprins
dect pe un teritoriu prin esen american.
La aceste cuvinte, Texasul sri:
Americani! strig el. Nu sntem la fel ca i voi? Texasul i Florida
n-au fost incluse amndou n Uniune n 1845?
Fr ndoial, rspunse Times, dar noi aparinem americanilor
ncepnd din 1820.
Te cred, replic Tribune, dup ce ai fost spanioli sau englezi timp
de dou sute de ani i ai fost vndui Statelor Unite pentru cinci
milioane de dolari!
i ce conteaz! replicar cei din Florida. E cazul s roim pentru
asta? n 1803 nu s-a cumprat Louisiana de la Napoleon la preul de
aisprezece milioane de dolari?
Este o ruine! strigar atunci deputaii din Texas. O prpdit de
bucat de pmnt ca Florida ndrznete s se compare cu Texasul, care,
n loc s se vnd, i-a ctigat singur independena, care i-a alungat pe
mexicani la dou martie 1836, care s-a declarat republic federativ
dup victoria obinut de Samuel Houston pe malul lui San-Jacinto
asupra trupelor din Santa-Anna! O ar, n sfirit, care s-a alipit de
bunvoie Statelor Unite ale Americii!
Pentru c-i era fric de mexicani! rspunse Florida.
Fric! Din ziua cnd fu rostit acest cuvnt, cu adevrat prea tios,
situaia deveni de nesuportat. Te puteai atepta la un mcel ntre cele
dou tabere pe strzile Baltimorului. Fu necesar ca deputaii s nu fie
scpai din ochi.
Preedintele Barbicane nu mai tia unde-i st capul. Ploua n casa lui
cu note, documente, scrisori pline de ameninri. Ce hotrre s ia? Din
punctul de vedere al proprietilor solului, al uurinei comunicaiilor, al
rapiditii transporturilor, drepturile celor dou state erau ntr-adevr
egale. n ce privete personalitile politice, ele nu aveau nici un
amestec n aceast problem.
Or, oviala, ncurctura durau de prea mult timp, cnd Barbicane gsi
o ieire: el i adun colegii, i soluia pe care le-o propuse fu deosebit
de neleapt, dup cum se va vedea.
Pornind, zise el, de la ceea ce se petrece n prezent ntre Florida i
Texas, este evident c aceleai dificulti se vor nate ntre oraele
statului favorizat. Rivalitatea va trece deci de la gen la specie, de la stat
57

la ora, i asta-i totul. Or, Texasul are unsprezece orae n condiiile

dorite, care-i vor disputa onoarea aciunii, i se vor ivi noi neplceri, n
timp ce Florida nu are dect unul. S alegem, aadar, Florida i oraul
Tampa-Town.
Aceast hotrre, fcut public, i zdrobi pe deputaii Texasului. Ei
intrar ntr-o furie de nedescris i adresar provocri nominale
diverilor membri ai Gun-Clubului. Magistraii din Baltimore n-avur
de luat dect o hotrre, i ei o luar. Fu pregtit un tren special, n care
fur mbarcai texanii, de voie de nevoie, i ei prsir oraul cu o vitez
de treizeci de mile pe or. Dar, orict de repede fur expediai, avur
timp de-a azvrli o ultim ironie adversarilor lor.
Fcnd aluzie la ngustimea Floridei, simpl peninsul strns ntre
dou mri, pretinser c ea nu va rezista zdruncinturii tirului i c va
sri n aer odat cu lovitura de tun.
Ei bine! S sar! rspunser laconic cei din Florida.
Capitolul XII
URBI ET ORBI
Dificultile astronomice, mecanice, topografice odat rezolvate,
venea problema banilor. Trebuia s se procure o sum uria pentru
executarea proiectului. Nici un cetean, nici un stat nu dispunea de
milioanele necesare.
Preedintele Barbicane lu aadar hotrrea, dei aciunea era
american, s fac din ea o problem de interes universal i s cear
fiecrui popor cooperarea sa financiar. Era n acelai timp dreptul i
datoria ntregului Pmnt de a interveni n treburile satelitului su.
Subscripia deschis pentru acest el porni din Baltimore n lumea
ntreag, urbi et orbi54.
Aceast subscripie trebuia s reueasc, mai presus de orice speran.
Era vorba, totui, ca sumele s fie druite, nu mprumutate. Operaiunea
era curat dezinteresat n sensul literal al cuvntului i nu oferea nici o
ans de beneficiu.
Dar efectul comunicrii nu se oprise la frontierele Statelor Unite; el
trecuse Atlanticul i Pacificul, invadnd n acelai timp Asia i Europa,
Africa i Oceania. Observatoarele Uniunii se puser de ndat n
legtur cu observatoarele din rile strine; unele, cele din Paris,
Petersburg, Cap, Berlin, Altona, Stockholm, Varovia, Hamburg, Buda,
Bologna, Malta, Lisabona, Benares, Madras,
Pekin, trimiser
complimentele lor Gun-Clubului; altele pstrar o prudent ateptare.
n ce privete Observatorul din Greenwich, cu ncuviinarea celorlalte
douzeci i dou de alte observatoare astronomice din Marea Britanie,
54

n ora (Roma) i n lume. A rspndi o tire pretutindeni

(n limba latin). (n.t.)
58

el fu categoric: nega cu ndrzneal posibilitatea succesului i se declar

de partea teoriilor cpitanului Nicholl. Aadar, n timp ce diverse
societi de savani fgduir s trimit delegai la Tampa-Town, biroul
din Greenwich, strns n edin, terse cu brutalitate de pe ordinea de zi
propunerea lui Barbicane. Era frumoasa i buna invidie englez. Nimic
altceva.
ntr-un cuvnt, efectul fu excelent n lumea tiinific, i de acolo el
trecu n rndul maselor, care, n general, se pasionar pentru aceast
problem. Fapt de o uria importan, pentru c aceste mase erau
chemate s subscrie un capitol considerabil.
Preedintele Barbicane, la 8 octombrie, a lansat un manifest plin de
entuziasm i n care facea apel la toi oamenii cu bunvoin de pe
Pmnt. Acest document, tradus n toate limbile, izbndi mult.
Subscripiile fur deschise n principalele orae ale Uniunii, pentru a
se centraliza la banca din Baltimore, n strada Baltimore 9; apoi
ncepur cele din diferite state de pe cele dou continente:
La Viena, la S.M. de Rothschild;
La Petersburg, la Stieglitz and Co;
La Paris, la Creditul Mobiliar;
La Stockholm, la Tottie i Arfuredson;
La Londra, la N.M. de Rothschild i fiii;
La Torino, la Ardouin and Co;
La Berlin, la Mendelsohn;
La Geneva, la Lombard, Odier and Co;
La Constantinopol, la Banca Otoman;
La Bruxelles, la S. Lambert;
La Madrid, la Daniel Weisweller;
La Amsterdam, la Creditul Neerlandez;
La Roma, la Torlonia and Co;
La Lisabona, la Lecesne;
La Copenhaga, la Banca Privat;
La Buenos-Aires, la Banca Maua;
La Rio de Janeiro, la aceeai banc;
La Montevideo, la aceeai banc;
La Valparaiso, la Thomas La Chambre and Co;
La Mexico, la Martin Daran and Co;
La Lima, la Thomas La Chambre and Co;
Trei zile dup manifestul preedintelui Barbicane, patru milioane de
dolari erau vrsai n diferitele orae ale Uniunii. Cu un asemenea acont,
Gun-Clubul putea porni la treab.
Dar, cteva zile mai trziu, telegramele informau Statele Unite c foile
de subscripie din strintate se i acopereau grabnic. Unele ri se
distingeau prin generozitatea lor, altele slbeau strnsoarea pungilor mai
puin uor. Dup cum le era temperamentul.
59

Dealtfel, cifrele snt mai gritoare dect cuvintele i iat lista oficial
a sumelor ce fur trecute la activul Gun-Clubului, dup ce subscripia sa nchis.
Rusia vrsase pentru contribuia sa uriaa sum de trei sute aizeci i
opt de mii apte sute treizeci i trei de ruble. Nu era de mirare, dect
dac cu cunoteai gustul tiinific al ruilor i progresul pe care l-au
imprimat studiilor astronomice, datorit numeroaselor lor observatoare,
dintre care principalul a costat dou milioane de ruble.
Frana a nceput prin a rde de pretenia americanilor. Luna servi drept
pretext pentru mii de jocuri de cuvinte nvechite i vreo douzeci de
vodeviluri, n care prostul gust se lua la ntrecere cu ignorana.
Dar, aa cum francezii au pltit odinioar dup ce au cntat, ei pltir
de data aceasta dup ce au rs i subscnser o sum de un milion dou
sute cincizeci i trei de mii nou sute treizeci franci. La preul sta,
aveau i ei dreptul s se nveseleasc puin.
Austria se art destul de mrinimoas, n ciuda necazurilor sale
financiare. Partea sa se ridic, n cadrul contribuiei publice, la o sum
de dou sute saisprezece mii de florini, care fur binevenii.
Cincizeci i dou de mii de rixdale, att a fost ajutorul Suediei i al
Norvegiei. Cifra era destul de considerabil n raport cu aceste ri; dar
ea ar fi fost desigur mai ridicat dac subscripia ar fi avut loc la
Christiania, n acelai timp cu cea de la Stockholm. Dintr-un motiv sau
altul, norvegienilor nu le place s trimit banii lor n Suedia.
Prusia, prin trimiterea a dou sute cincizeci de mii de taleri, artase
nalta sa preuire pentru aciune. Diferitele sale observatoare contribuir
pline de amabilitate cu o sum important i fur dintre cele mai
nflcrate n a-l ncuraja pe preedintele Barbicane.
Turcia se dovedi darnic; dar ea era personal interesat n aceast
aciune; Luna ntr-adevr, reglementeaz aici cursul anilor i postul
Ramadanului. Ea nu putea face mai mult dect s dea un milion trei sute
aptezeci i dou de mii ase sute patruzeci de piatri, i le ddu cu un
elan care dovedea chiar o anume presiune din partea guvernului naltei
Pori.
Belgia se distinse ntre toate statele de ordinul al doilea printr-o
donaie de cinci sute treisprezece mii de franci, aproximativ dousprezece centime de locuitor.
Olanda i coloniile sale contribuir la operaiune cu o sut zece mii de
florini, cernd doar s li se acorde o bonificaie de cinci la sut scont,
deoarece ele plteau cu bani pein.
Danemarca, puin nghesuit n teritoriul su, oferi totui nou mii de
ducai de aur, ceea ce dovedea dragostea danezilor pentru expediiile
tiinifice.
Confederaia german se angaj pentru treizeci i patru de mii dou
sute optzeci i cinci de florini; nu i se putea cere mai mult; dealtfel, nici
n-ar fi dat.
60

Cu toate c era foarte strmtorat n bani, Italia gsi dou sute de mii
de lire n buzunarele copiilor si, dar scuturndu-le bine. Dac ar fi avut
Veneia, ar fi dat desigur mai mult: dar nu avea Veneia.
Statele Papale nu considerar c trebuie s trimit mai puin de apte
mii patruzeci de scuzi romani, iar Portugalia mpinse devotamentul su
pentru tiin pn la treizeci de mii de cruzeiros.
n ceea ce privete Mexicul, acesta ddu pomana sracului, optzeci i
ase de piatri forte; dar imperiile care abia se ntemeiaz snt
ntotdeauna lipsite de bani.
Dou sute cincizeci i apte de franci, acesta fu aportul modest al
Elveiei la opera american. Trebuie s spunem pe leau c Elveia nu
vedea deloc natura practic a operaiunii; nu i se prea c a trimite un
proiectil n Lun este de natur s stabileasc relaii de afaceri cu astrul
nopilor i gsea puin prudent s-i angajeze capitalurile ntr-o aciune
att de riscant. La urma urmei, Elveia poate avea dreptate.
n ce privete Spania, i fu imposibil de a strnge mai mult de o sut
zece reali. Ea art drept pretext c trebuie s-i termine construcia
cilor ferate. Adevrul este c tiina nu era prea bine vzut n aceast
ar. Era nc puin rmas n urm. i apoi, unii spanioli, nu dintre cei
mai puin instruii, nu-i ddeau seama de calculul exact al masei
proiectilului comparativ cu cea a Lunii; le era fric s nu-i deranjeze
orbita, s n-o tulbure n rolul su de satelit i s nu-i provoace cderea
pe suprafaa globului pmntesc. n acest caz era mai bine s se abin.
Aceasta i fcur, donnd doar civa reali.
Rmnea Anglia. Se cunoate antipatia dispreuitoare cu care a
ntmpinat propunerea lui Barbicane. Englezii n-au dect unul i acelai
suflet pentru douzeci i cinci milioane de locuitori, ct cuprinde Marea
Britanie. Ei ddur a nelege c aciunea Gun-Clubului era potrivnic
principiului neinterveniei i nu subscriser nici un sfan.
La aceast noutate, Gun-Clubul se mulumi s ridice din umeri i
reveni la marea sa aciune. Ct despre America de Sud, cu alte cuvinte,
Peru, Chile, Brazilia, provinciile La Platei, Columbia, participar cu o
cot-parte, vrsat n minile clubului, de trei sute de mii de dolari.
Astfel, acesta se gsi n faa unui capital considerabil, al crui decont
iat-l:
Subscripia Statelor Unite
4 000 000 dolari
Subscripiile strine
1 446 675 dolari
Total
5 446 675 dolari
Erau deci cinci milioane patru sute patruzeci i ase de mii ase sute
aptezeci i cinci de dolari, pe care publicul l vrsa n casieria GunClubului. Nimeni n-are de ce s fie surprins de importana sumei.
Lucrrile cu fonta, forajul, zidria, transportul muncitorilor, instalarea
lor ntr-o regiune aproape nelocuit, construciile de cuptoare i cldiri,
utilajul uzinelor, pulberea, proiectilul, cheltuielile mrunte, toate
trebuiau, n urma devizului, s absoarb suma aproape n ntregime.
61

Unele lovituri de tun din timpul rzboiului de secesiune reveneau la o

mie de dolari; aceea a preedintelui Barbicane, unic n analele
artileriei, putea s coste de cinci mii de ori mai mult.
La 20 octombrie, fu ncheiat un contract cu uzina Goldspring,
aproape de New-York, care n timpul rzboiului furnizase lui Parrott
cele mai bune tunuri din font.
A fost stabilit, ntre prile contractante, ca uzina Goldspring s se
angajeze s transporte la Tampa-Town, n Florida meridional,
materialul necesar pentru fonta Columbiadului. Aceast operaie trebuia
s fie terminat cel mai trziu la 15 octombrie anul viitor, i tunul livrat
n bun stare, n caz contrar trebuind pltit o indemnizaie de o sut de
dolari pe zi pn n momentul cnd Luna s-ar fi prezentat n aceleai
condiii, adic timp de 18 ani i 11 zile. Angajarea lucrtorilor, salariul
lor, amenajrile necesare reveneau companiei Goldspring.
Acest contract, n dublu exemplar i de bun credin, fu semnat de
prile n cauz prin I. Barbicane, preedintele Gun-Clubului, i
J. Murphison, directorul uzinei Goldspring.
Capitolul XIII
STONES HILL
Din clipa cnd membrii Gun-Clubului fcur alegerea n detrimentul
Texasului, oricare om din America, unde toat lumea tie s citeasc, i
fcu o datorie din a studia geografia Floridei. Niciodat librarii nu
vndur attea volume din Bartram's travel n Florida, Roman's
natural history of East and west Florida, William's territory of
Florida, Cleland on the culture of the Sugar-Cane n East Florida.
Trebui s se tipreasc noi ediii. Era o furie n toat legea.
Barbicane avea de fcut ceva mai bun dect s citeasc; el voia s
vad cu proprii si ochi i s fixeze poziia locului unde se va turna
Columbiadul. De aceea, far s piard o clip, puse la dispoziia
Observatorului din Cambridge fondurile necesare pentru construirea
unui telescop i trat cu firma Breadwill and Co. din Albany confecionarea proiectilului din aluminiu, apoi prsi Baltimorul, nsoit de J.T.
Maston, de maiorul Elphiston i de directorul uzinei Goldspring.
A doua zi, cei patru tovari de drum sosir la New-Orleans. Acolo ei
se mbarcar de ndat pe Tampico, nav aparinnd marinei federale, pe
care guvernul o punea la dispoziia lor, i pornir, lsnd n urm
rmurile Louisianei care disprur curnd din ochii lor.
Traversarea n-a fost prea lung; dou zile dup plecarea sa, Tampico
strbtuse patru sute optzeci de mile i ajunsese la rmul Floridei.
Apropiindu-se, Barbicane se vzu n prezena unui pmnt stncos,
plat, cu o nfiare destul de stearp. Dup ce trecu pe lng o serie de
golfuri mici, bogate n stridii i homari, Tampico ajunse n golful
Espiritu-Santo.
62

Acest golf se mprea n dou rade alungite, rada Tampa i rada

Hillisboro, a crei intrare ngust o strbtu steamerul. Dup puin timp,
fortul Brooke i contur bateriile sale razante deasupra valurilor, i
oraul Tampa apru culcat cu nepsare n fundul micului port natural
format de gura fluviului Hillisboro.
Acolo ancor Tampico la 22 octombrie, la orele apte seara; cei patru
pasageri debarcar fr ntrziere.
Barbicane i simi inima btnd puternic atunci cnd pi pe pmntul
floridian; i se prea c-l pipie cu piciorul, aa cum face un arhitect cu o
cas creia i verific rezistena. J.T. Maston rci pmntul cu captul
crligului su.
Domnilor, zise atunci Barbicane, nu avem timp de pierdut i chiar
de mine vom porni clare s cunoatem regiunea.
n momentul sosirii lui Barbicane, cei trei mii de locuitori din TampaTown veniser n ntmpinarea sa, onoare pe care i-o datorau din plin
preedintelui Gun-Clubului care i favorizase cu alegerea sa.
Ei l primir n mijlocul unor aclamaii formidabile; dar Barbicane
fugi de toate ovaiile, lu o camer la hotelul Franklin i nu vru s
primeasc pe nimeni. Meseria de om celebru nu i se potrivea n nici un
fel.
n ziua urmtoare, 23 octombrie, cai mici de ras spaniol, focoi i
plini de vigoare, tropiau sub ferestrele sale. Dar, n loc de patru, se
aflau cincizeci de cai cu clreii lor. Barbicane cobor nsoit de cei trei
colegi i se mir la nceput c se gsete n mijlocul unui asemenea alai.
El observ c, n plus, flecare clre purta o carabin n bandulier i
pistoale la oblncul eii. Cauza unei astfel de desfurri de fore i fu de
ndat lmurit de un tnr floridian, care-i spuse:
Domnule, snt seminoli pe aici.
Ce seminoli?
Slbatici care cutreier preriile, i noi am considerat prudent s v
facem o escort.
Phii! fcu J.T. Maston urcndu-se pe cal.
n sfrit, relu floridianul, este mai sigur aa.
Domnilor, rspunse Barbicane, v mulumesc pentru atenia voastr,
i acum, la drum!
Mica trup se puse de ndat n micare, i dispru ntr-un nor de praf.
Era ora cinci diminea, soarele strlucea sus pe cer i termometrul arta
84 F55, dar rcoarea brizei marine micora aceast temperatur ridicat.
Prsind Tampa-Town, Barbicane cobor spre sud i merse de-a
lungul coastei pentru a ajunge la creek-ul56 Alifia. Acest mic ru se vrsa
55

La termometrul Fahrenheit, aceasta nsemna 28 grade

Celsius. (n.a.)
56
Mic curs de ap. (n.a.)
63

n golful Hillisboro, la dousprezece mile mai jos de Tampa-Town.

Barbicane i escorta o luar pe malul drept, urcnd spre est.
n curnd valurile golfului disprur n spatele unei ridicturi de pmnt i cmpia floridian se oferi ea singur privirilor.
Florida se mparte n dou pri: una la nord, mai populat, mai puin
prsit, cu Tallahassee drept capital i cu Pensacola, unul dintre
principalele arsenale maritime ale Statelor Unite; alta, ntre America i
golful Mexicului, ale cror ape o cuprind, nu-i dect o peninsul ngust,
roas de curentul Golfstream, limb de pmnt pierdut n mijlocul unui
mic arhipelag pe care l strbat numeroase nave de pe canalul Bahama.
Este santinela naintat a golfului marilor furtuni.
Suprafaa acestui stat este de treizeci i opt de milioane, treizeci i trei
de mii dou sute aizeci i apte de acri 57, n mijlocul crora trebuia ales
un acru situat n partea de dincoace de paralela douzeci i opt i
convenabil aciunii; de aceea, Barbicane, clrind, studia cu atenie
configuraia solului i natura sa particular.
Florida, descoperit de Juan Ponce de Leon n 1512, n ziua de Florii,
a fost mai nti numit Duminica Floriilor. Nu i se prea potrivea aceast
denumire ncnttoare, datorit malurilor sale sterpe i prjolite. Dar, la
cteva mile de rm, natura terenului se schimba puin cte puin, i
regiunea se dovedea vrednic de numele su; solul era ntretiat de o
reea de creek-uri, ruri, cursuri de ap, heletee, de mici lacuri, nct te
puteai crede n Olanda sau Guyana; dar inutul se nla simitor i-i
dezvluia n curnd ogoarele, unde reueau toate produciile vegetale din
nord i din sud, cmpiile sale imense n care soarele tropical i apele
conservate n argila solului ntruneau toate condiiile de cultur, apoi, n
sfirit, culturile de ananas, igname, de tutun, orez, bumbac i trestie de
zahr, care se ntindeau ct vezi cu ochii, artndu-i bogiile cu o risip
nepstoare.
Barbicane pru foarte satisfcut cnd constat ridicarea progresiv a
terenului, i cnd J.T. Maston l ntreb de ce, i rspunse:
Onorabilul meu prieten, avem un interes de prim ordin s turnm
Columbiadul nostru pe ridicturile de pmnt.
Pentru a fi mai aproape de Lun? strig secretarul Gun-Clubului.
Nu, rspunse Barbicane surznd. Ce conteaz civa stnjeni mai
mult sau mai puin? Nu, dar n mijlocul terenurilor ridicate lucrrile
noastre se vor desfura mai cu uurin. Nu vom avea de luptat cu
apele, ceea ce ne va scuti de tubaje lungi i scumpe, i e un lucru demn
de luat n seam, atunci cnd trebuie s sapi un pu cu o adncime de
nou sute de picioare.
Avei dreptate, zise atunci inginerul Murchison, trebuie, pe ct
posibil, s evitm cursurile de ap n timpul forajului; dar dac vor
57

Cincisprezece milioane trei sute aizeci i cinci de mii,

patru sute patruzeci hectare. (n.a.)
64

ntlni surse de ap, nu-i nici o nenorocire: mainile noastre le vor seca
sau le vor schimba direcia. Nu este vorba aici de un pu artezian strmt
i ntunecos unde burghiul, dulia, sonda, ntr-un cuvnt toate uneltele de
forat, s lucreze orbete. Nu. Noi vom opera sub cerul liber, n plin zi,
cu sapa sau trncopul n mn, i, cu sprijinul minerilor, vom munci cu
spor.
Totui, relu Barbicane, dac datorit ridicturii solului sau naturii
sale putem evita o lupt cu apele subterane, munca va fi mai rapid i
mai desvrit. S cutm deci s deschidem traneea noastr ntr-un
teren situat la cteva sute de stnjeni deasupra nivelului mrii.
Avei dreptate, domnule Barbicane, i, dac nu m nel, vom gsi
n scurt timp un loc convenabil.
Ah, a vrea s m vd la prima lovitur de cazma! zise preedintele.
i eu la ultima! strig J.T. Maston.
Vom ajunge i acolo, domnilor, rspunse inginerul, i, credei-m,
compania Goldspring nu va trebui s v plteasc despgubiri pentru
ntrziere.
Pe sfnta Barbara! Sper s avei dreptate! replic J.T. Maston.
O sut de dolari pe zi, pn cnd Luna s-ar prezenta n aceleai
condiii, cu alte cuvinte timp de optsprezece ani i unsprezece zile, tii
oare c asta ar face ase sute cincizeci i opt de mii i o sut de dolari?
Nu, domnule, nu tiam, rspunse inginerul, i nu vom avea nevoie
s aflm.
Spre orele zece dimineaa, mica trup strbtuse vreo dousprezece
mile; cmpurilor fertile le urm regiunea de pduri. Acolo creteau
speciile cele mai felurite, ntr-o abunden tropical. Aceste pduri
aproape de neptruns erau formate din rodii, portocali, lmi, smochini,
mslini, caii, banani, mari butuci de vi de vie, ale cror fructe i flori
se-ntreceau n culori i parfumuri. La umbra nmiresmat a acestor
arbori splendizi, cnta i zburtcea o ntreag lume de psri n culori
strlucitoare, n mijlocul crora se remarcau ndeosebi strcii, al cror
cuib trebuia s fi fost o cutie de bijuterii, pentru a fl vrednic de aceste
podoabe cu pene.
J.T. Maston i maiorul nu puteau s stea n prezena acestei naturi att
de mbelugate fr s-i admire ncnttoarele frumusei. Dar
preedintele Barbicane, puin sensibil la aceste minunii, se grbea s
mearg nainte; aceast ar, pe ct de rodnic, i displcea cu att mai
mult, prin nsi fertilitatea ei; fr a fi specialist n descoperirea
surselor de ap, el simea ap sub pai i cuta, dar n zadar, semnele
unei ariditi de netgduit.
n timpul acesta, naintau; trebuir s treac vadurile mai multor ruri
i nu far oarecare primejdie, cci ele erau npdite de crocodili lungi
de cincisprezece pn la optsprezece picioare. J.T. Maston i amenin
curajos cu temutul su crlig, dar nu reui s sperie dect pelicanii,
65

liiele, pescruii, locuitori slbatici ai acestor maluri, n timp ce mari

flamingo roii l priveau cu un aer nerod.
n sfrit, aceti locuitori ai inuturilor umede disprur la rndul lor;
arbori mai puin groi se mprtiar n pduri mai puin dese; cteva
plcuri rzlee se desprindeau n mijlocul esurilor nesfrite unde
treceau turme de cerbi-loptari, speriai.
n sfrit, strig Barbicane nlndu-se n a, iat regiunea pinilor.
i aceea a slbaticilor, rspunse maiorul.
ntr-adevr, civa seminoli aprur la orizont; se agitau i alergau de
la unul la altul pe caii lor rapizi, nvrtind deasupra capului lncile lungi
sau descrcndu-i putile cu o detuntur nbuit: dealtfel, ei se
limitar la aceste demonstraii ostile, fr s-i supere pe Barbicane i pe
tovarii lui.
Acetia ocupau n clipa aceea mijlocul unei cmpii pietroase, vast
spaiu descoperit, avnd o ntindere de mai muli acri, pe care soarele o
inunda cu razele sale strlucitoare. Ea era format dintr-o mare
ridictur a terenului, care prea c ofer membrilor Gun-Clubului toate
condiiile necesare pentru construirea Columbiadului lor.
Stai! zise Barbicane oprindu-se. Cum se cheam acest loc?
Se numete Stones-Hill58 rspunse unul dintre floridieni.
Barbicane, fr a spune o vorb, desclec, i lu instrumentele i
ncepu s calculeze poziia cu o extrem rigoare; mica trup, aezat n
jurul lui, l privea ntr-o tcere adnc.
n acest moment, soarele trecea pe la meridianul locului. Barbicane,
dup cteva clipe, not la iueal rezultatul observaiilor sale i zise:
Acest loc este plasat la trei sute de stnjeni deasupra nivelului mrii,
la 27 de grade i 7 minute latitudine i 5 grade i 7 minute 59 longitudine
vestic; mi se pare c ofer, prin natura sa stearp i pietroas, toate
condiiile favorabile ncercrii noastre; deci, pe acest cmp se vor ridica
magaziile, atelierele, furnalele noastre, colibele muncitorilor notri, i
de aici, chiar de aici, repet el lovind cu piciorul n creasta Stone's-Hillului, proiectilul nostru i va lua zborul spre spaiile lumii solare!
Capitolul XIV
CAZMAUA I MISTRIA
n aceeai sear, Barbicane i tovarii si se ntorceau la TampaTown, i inginerul Murchison se mbarc pe Tampico pentru NewOrleans.

58

Deal de piatr. (n.a.).

Dup meridianul Washington-ului. Diferena fa de
meridianul Parisului este de 7022'. Aceast longitudine
este, deci, n msura francez, de 8325 (n.a.)
59

66

El trebuia s angajeze o armat de muncitori i s aduc cea mai mare

parte a materialului. Membrii Gun-Clubului rmaser la Tampa-Town n
scopul de a organiza primele lucrri, ajutai de locuitorii regiunii.
Opt zile dup plecarea sa, Tampico se ntorcea n golful EspirituSanto cu o flotil de vase cu aburi. Murchison adunase o mie cinci sute
de muncitori.
n zilele negre ale sclaviei, ar fi pierdut timp i osteneal. Dar de cnd
America, ar a libertii, nu mai cuprindea dect oameni liberi n snul
ei, acetia alergau peste tot unde gseau o plat mai bun a minii de
lucru. Gun-Clubul nu ducea lips de bani; el oferea oamenilor si o
leaf mare, cu gratificaii considerabile i proporionale cu munca.
Muncitorul angajat n Florida putea conta, dup isprvirea lucrului, pe
un capital depus pe numele su la banca din Baltimore. Murchison avu
deci de unde s aleag i el putu s se arate sever cu privire la
inteligena i ndemnarea lucrtorilor.
Avem toate motivele s credem c el nrol n legiunea sa srguincioas elita mecanicilor, fochitilor, turntorilor, amotorilor, minerilor,
crmidarilor i muncitorilor manuali de tot felul, negri sau albi fr
deosebire de culoare. Muli dintre ei veneau cu familia. Era o adevrat
emigraie.
n ziua de 31 octombrie, la ora zece dimineaa, aceast trup debarc
pe cheiurile de la Tampa-Town, i se nelege de la sine ct micare i
activitate domneau n acest mic ora, n care numai ntr-o singur zi se
dublase populaia. ntr-adevr, Tampa-Town trebuia s ctige imens din
aceast iniiativ a Gun-Clubului, nu prin numrul muncitorilor, care
fur ndreptai de ndat spre Stone's-Hill, ci datorit afluenei de curioi
care se pornir, treptat-treptat, din toate punctele de pe glob, spre
peninsula Florida.
n timpul primelor zile se ndeletnicir cu descrcarea utilajului adus
de flotil - maini, alimente, ca i un numr destul de mare de case din
tabl fcute din piese demontabile i numerotate. n acelai timp,
Barbicane puse primele jaloane ale unui railway lung pe cincisprezece
mile, menit s lege Stone's-Hill de Tampa-Town.
Se tie n ce condiii se face drumul de fier american: capricioase n
meandrele lor, ndrznee n pant, dispreuind parapetele i lucrrile de
construcie artistice, escaladnd colinele, cobornd vile, cile ferate
alearg orbete, far s le pese de linia dreapt, i nu snt costisitoare,
nu-s o problem suprtoare; att doar c deraiaz i sar n aer n toat
libertatea. Drumul dintre Tampa-Town i Stone's-Hill n-a fost dect o
simpl bagatel i n-a pretins nici mult timp, nici muli bani pentru a fi
construit.
Dealtfel, Barbicane era sufletul acestei lumi ce venise n fuga mare la
glasul lui, el o anima, el i transmitea respiraia sa, entuziasmul su,
convingerea sa; se gsea pretutindeni, ca i cum ar fi fost nzestrat de la
67

natur cu darul ubicuitii60, nsoit mereu de J.T. Maston, musca sa

bzitoare. Spiritul su practic cuta mii de invenii. Cu el nu erau
obstacole, nu existau dificulti, niciodat ncurcturi: era miner, zidar,
mecanic, pe ct era de artilerist, avnd rspunsuri pentru toate ntrebrile
i soluii pentru toate problemele. Coresponda mult cu Gun-Clubul sau
uzina Goldspring, i, zi i noapte, cu focurile aprinse i aburul cazanelor
meninut sub presiune, Tampico atepta ordinele sale n rada din
Hillisboro.
La 1 noiembrie, Barbicane prsi Tampa-Town cu un detaament de
muncitori i nc de a doua zi un ora de case demontabile se ridic n
jurul Stone's-Hill-ului; locul fu ngrdit, i, datorit animaiei i elanului
ce domneau n el, putea fi luat mai curnd drept unul din marile orae
ale Uniunii. Viaa se orndui disciplinat i lucrrile ncepur ntr-o
ordine perfect.
Sondajele practicate cu grij au permis cunoaterea naturii solului, i
spturile putur s fie ntreprinse la patru noiembrie. n acea zi,
Barbicane i chem pe efii de ateliere i le zise:
tii cu toii, prieteni, pentru ce v-am adunat n aceast parte
slbatic a Floridei. Este vorba s turnm un tun msurnd nou picioare
n diametrul interior, ase picioare n grosimea pereilor i nousprezece
picioare i jumtate n cptueala de piatr, deci, n total, un pu larg de
asezeci de picioare, care trebuie spat la o adncime de nou sute de
picioare. Aceast lucrare de proporie considerabil trebuie s fie
terminat n opt luni, or, avei dou milioane cinci sute patruzeci i trei
de mii patru sute picioare cubi de pmnt de extras, n dou sute
cincizeci i cinci de zile, aproximativ zece mii de picioare cubi pe zi.
Ceea ce n-ar constitui nici un fel de dificultate pentru o mie de
muncitori lucrnd ntr-un spaiu liber, va fi mai greu ntr-un spaiu
oarecum restrns. Cu toate acestea, de vreme ce aceast munc trebuie
fcut, se va face, i eu contez att pe curajul ct i pe ndemnarea
voastr!
La ora opt dimineaa, prima lovitur de cazma fu dat n solul
floridian i, din acel moment, curajoasa unealt lucr fr rgaz n mna
minerilor. Muncitorii se schimbau din ase n ase ore.
Dealtfel, orict de gigantic ar fi fost operaiunea, ea nu depea deloc
limita puterilor umane. Ctui de puin. Cte munci cu adevrat mai
anevoioase, n timpul crora forele naturii trebuiau s fie nfruntate
direct, n-au fost duse la bun sfrit! i, pentru a nu vorbi dect de lucrri
asemntoare, e suficient s citm acel Pu al printelui Iosif,
construit n apropiere de Cairo de sultanul Saladin, ntr-o epoc n care
mainile nu existau nc pentru a spori fora omului, i care coboar la
acelai nivel cu Nilul, la o adncime de trei sute de picioare! i alt pu,
60

nsuire de a fi prezent peste tot n acelai timp;

omniprezen. (n.t.).
68

spat la Coblentz de margraful Ioan de Baden, pn la ase sute de

picioare n sol. Ei bine! Despre ce era vorba acum, n definitiv? De a
tripla aceast adncime i de a nzeci lrgimea, ceea ce face forajul mai
uor! Aa c, nu exista nici un contramaistru, nici un muncitor care s se
ndoiasc de reuita operaiunii.
O hotrre important, luat de inginerul Murchison, cu acordul
preedintelui Barbicane, ngdui i mai mult grbirea mersului lucrrilor. Un articol din contract prevedea c tunul va fi ncins cu cercuri
de fier forjat, aezate la cald. Multe precauiuni inutile, cci maina
putea fr ndoial s se dispenseze de aceste inele de compresiune. Se
renun, aadar, la aceast clauz.
De aici, mult economie de timp, cci atunci se putu folosi acel nou
sistem de spare adoptat acum n construcia de puuri, prin care zidria
se fcea n acelai timp cu forajul. Datorit acestui procedeu foarte
simplu, nu mai e nevoie s sprijini pmntul cu ajutorul proptelelor,
zidul l ine cu o putere de neclintit i el coboar prin propria-i greutate.
Aceast manevr nu trebuia nceput dect n momentul cnd cazmaua
va atinge partea tare a solului.
La patru noiembrie, cincizeci de muncitori spar chiar n centrul
incintei ngrdite, cu alte cuvinte n partea superioar a Stone's-Hillului, o groap circular larg de aizeci de picioare.
Cazmaua ddu mai nti de un soi de pmnt negru, gros de ase
degete, la care nu ntlni rezisten. Acestui pmnt i urmar dou
picioare de nisip fin care fu scos cu grij, cci el urma s serveasc la
confecionarea formei interioare.
Dup acest nisip se ivi o argil alb destul de compact, asemntoare
marnei din Anglia, i care se etaja ntr-o grosime de patru picioare.
Apoi fierul trncoapelor scoase scntei pe stratul tare al solului, un
fel de roc format din cochilii pietrificate, foarte uscat, foarte solid,
i pe care uneltele n-aveau s-o mai prseascl Acum, groapa prezenta o
adncime de ase picioare i jumtate i lucrrile de zidrie ncepur.
n fundul acestei excavaii se construi un cerc din lemn de stejar, un
fel de disc ncheiat puternic cu buloane i de o soliditate care rezista la
orice; discul era strpuns n centrul su de-o gaur avnd diametrul egal
cu diametrul exterior al Columbiadului. Pe acest cerc se aezar primele
rnduri ale zidriei, n care cimentul hidraulic lega pietrele cu o trie de
nezdruncinat. Muncitorii, dup ce au zidit circumferina centrului, se
aflau nchii ntr-un pu larg de douzeci i unu de picioare.
Dup ce aceast lucrare fu isprvit, minerii reluar trncopul i
cazmaua i pe msur ce tiau stnca sub cerc, aveau grij s-l sprijine
cu tlpigi61 de o extrem rezisten; de fiecare dat cnd gaura se
adncea cu dou picioare, erau retrai succesiv aceti tlpigi, discul se
61

Tlpig - pies de lemn sau de piatr care se fixeaz sub

stlpii unei galerii de min. (n.t.)
69

lsa n jos puin cte puin, i odat cu el masivul inelar de zidrie, la al

crui strat superior zidarii lucrau fr ncetare, rezervnd totodat canale
care trebuiau s permit gazelor s fie evacuate n timpul turnrii fontei.
Acest fel de munc pretindea din partea lucrtorilor o mare ndemnare i o atenie clip de clip; mai muli oameni, lucrnd sub cerc,
fur rnii foarte grav de pietre, ba unii chiar mortal, dar nflcrarea nu
se domoli nici un minut, zi i noapte; ziua, sub razele soarelui care
revrsa, cteva luni mai trziu, patruzeci de grade Celsius peste cmpiile
prjolite, noaptea, sub valurile albe ale luminii electrice, se auzea
zgomotul trncoapelor n stnc, detuntura minelor, scrnetul
mainilor, iar vrtejurile de fum mprtiat n aer trasau n jurul Stone'sHill-ului un cerc nspimnttor pe care turmele de bizoni sau cetele de
seminoli nu ndrzneau s-l treac.
Totui, lucrrile avansau cu spor: macaralele cu aburi ridicau fr
ncetare materialele, piedici nu se prea ivir, ci doar dificultile
prevzute i trecute cu iscusin. Dup prima lun scurs, puul atingea
adncimea fixat pentru acest interval de timp, de o sut dousprezece
picioare. n decembrie, aceast adncime a fost dublat i n ianuarie
triplat. n timpul lunii februarie, muncitorii avur de luptat contra unei
pnze de ap care iei la lumin prin scoara de roc. Trebuir folosite
pompe puternice i aparate cu aer comprimat s o sece, pentru a betona
apoi orificiile izvoarelor, aa cum se astup o gaur pe unde intr apa la
bordul unei nave. n sfrit, stvilir aceste curente buclucae. Dar, din
cauza instabilitii terenului, cercul ced ntr-o parte i avu loc o
inundaie parial. Imaginai-v i dumneavoastr ce nfricotoare
presiune exercita acest inel de zidrie de o nlime de aptezeci i cinci
de stnjeni! Acest accident a costat viaa ctorva muncitori. Trei
sptmni au fost necesare pentru a ntri nveliul de piatr, a-l
consolida dedesubtul temeliei i a readuce astfel cercul la primele sale
condiii de rezisten. Dar, datorit iscusinei inginerului, puterii
mainilor folosite, construcia, o clip primedjuit, i regsi sigurana i
forajul continu.
Nici un nou incident nu opri de acum nainte mersul operaiunii, i, la
zece iunie, cu douzeci de zile naintea expirrii rstimpului fixat de
Barbicane, puul, n ntregime cptuit cu piatr, atinsese adncimea de
nou sute de picioare.
Temelia zidriei era aezat pe un cub masiv, msurnd treizeci de
picioare grosime, n timp ce partea sa superioar nivela solul.
Preedintele Barbicane i membrii Gun-Clubului l felicitar clduros
pe inginerul Murchison pentru munca sa uria, pe care o ndeplinise n
condiii de o rapiditate extraordinar.
n timpul celor opt luni, Barbicane nu prsi nici un moment Stone'sHill, urmrind ndeaproape operaiile de foraj; el se preocupa de
bunstarea i sntatea muncitorilor si i avu norocul s evite acele
70

epidemii comune marilor aglomeraii i att de distrugtoare n acele

regiuni ale globului expuse tuturor influenelor tropicale.
E adevrat c mai muli muncitori pltir cu viaa imprudenele
inerente acestor munci primejdioase, dar asemenea dureroase nenorociri
snt imposibil de ocolit, i ele constituie amnunte de care americanii se
preocup destul de puin. Ei se-ngrijesc mai mult de umanitate n
general dect de individ n particular. Totui, Barbicane profesa principii
contrare i le aplica n orice ocazie. nct, datorit grijii, a inteligenei
sale, a interveniilor lui eficiente n cazurile dificile, a agerimii
uimitoare cu care era dotat, media catastrofelor nu depi pe aceea a
rilor de peste ocean, renumite prin multitudinea precauiilor impuse,
ntre altele i Frana, unde se numr aproximativ un accident la o
lucrare de dou sute de mii de franci.
Capitolul XV
SRBTOAREA TURNRII FONTEI
n timpul celor opt luni folosite pentru operaiunea de foraj, lucrrile
de preparare a fontei au fost conduse concomitent i cu foarte mare
iueal; un strin, sosind la Stone's-Hill, ar fi fost tare surprins de
spectacolul oferit privirilor sale.
La ase sute de yarzi de pu, i aezate circular n jurul acestui punct
central, se ridicau o mie dou sute de furnale, largi de ase picioare
fiecare i distanate unul de altul printr-un spaiu de o jumtate de
stnjen. Linia desfurat a acestor o mie dou sute de furnale prezenta
o lungime de dou mile. Toate erau construite dup acelai model, cu
vatra lor nalt n patru unghiuri drepte, astfel c ele produceau un efect
deosebit. J.T. Maston gsea superb aceast dispunere arhitectural. Ea
i amintea de monumentele din Washington. Pentru el nu exista nimic
mai frumos, nici chiar n Grecia, unde, dealtfel, zicea el, n-a fost
niciodat.
S reamintim c la cea de-a treia edin comitetul hotr s foloseasc fonta pentru turnarea Columbiadului i ndeosebi fonta cenuie.
Acest metal este ntr-adevr mai tenace, mai maleabil, ductil, uor de
strunjit, corespunde mai bine operaiunilor de turnare i, tratat cu huil,
d o calitate superioar pentru piesele de mare rezisten cum snt
tunurile, cilindrii mainilor cu aburi, presele hidraulice etc.
Dar fonta, dac n-ar suferi dect o singur topire, rareori este suficient
de omogen; de aceea, printr-o a doua topire, ea este purificat, rafinat,
debarasat de ultimele sedimente de pmnt.
Aa nct, nainte de a fi expediat la Tampa-Town, minereul de fier fu
tratat n cuptoarele nalte ale lui Goldspring: pus n contact cu crbune
i siliciu nclzite la o temperatur ridicat, fu carburat i transformat n
font. Dup aceast prim operaie, metalul fu ndreptat spre Stone's71

Hill. Dar era vorba de o sut treizeci i ase de milioane de livre de

font, mas prea costisitoare pentru a fi expediat pe calea ferat, cci
preul transportului ar fi dublat preul materialului. Pru preferabil s se
foloseasc nave pn la New-York, ncrcndu-le cu bare de font;
trebuir nu mai puin de asezeci i opt de vase de o mie de tone, o
adevrat flot, care, la trei mai, prsind portul New-York, lu drumul
oceanului, merse de-a lungul coastelor americane, intr n strmtoarea
Bahama, trecu de peninsula Florida i, la zece ale aceleiai luni, urcnd
spre golful Espiritu-Santo, ancor far avarii n portul Tampa-Town.
Acolo navele fur descrcate n vagoanele cii ferate din Stone's-Hill
i, pe la mijlocul lui ianuarie, uriaa mas de material era adus la
destinaie.
E lesne de neles c o mie dou sute de cuptoare nu erau prea multe
pentru a topi deodat asezeci de mii de tone de font. Fiecare din
aceste cuptoare putea cuprinde aproape o sut patrusprezece mii de livre
de metal; ele fuseser executate dup modelul celor care serviser
pentru fonta tunului Rodman: aveau form trapezoidal i erau foarte
teite. Aparatul de nclzit i coul se gseau la cele dou capete ale
cuptorului, n aa fel nct nclzirea era aceeai pe toat ntinderea sa.
Aceste cuptoare, construite din crmizi refractare, se compuneau
numai dintr-un grtar pentru a arde huila i dintr-o vatr pe care
trebuiau s fie aezate barele de font. Vatra, nclinat sub un unghi de
25, permitea metalului s se scurg n bazinele de colectare; de acolo, o
mie dou sute de rigole convergente l dirijau spre puul central.
n ziua urmtoare, cnd lucrrile de zidrie i de foraj fur terminate,
Barbicane trecu la executarea formei interioare; era vorba de a ridica,
din centrul puului i urmnd axa sa, un cilindru nalt de nou sute de
picioare i larg de nou, care umplea exact spaiul rezervat interiorului
Columbiadului. Acest cilindru fu compus dintr-un amestec de pmnt
argilos i nisip, cu adaos de fin i paie. Spaiul lsat ntre forma
interioar i zidrie trebuiau s fie umplute cu metalul topit, care va
forma astfel pereii de ase picioare grosime.
Acest cilindru, pentru a se menine n echilibru, trebuia s fie consolidat cu ajutorul armturilor de fier i fixat din loc n loc prin traverse
ngropate n nveliul de piatr; dup topirea metalului, aceste traverse
trebuiau s rmn n blocul de metal, ceea ce nu producea nici un
inconvenient.
Aceast operaiune se termin la 8 iulie i turnarea metalului fu fixat
pentru a doua zi.
Va fi o ceremonie frumoas aceast srbtoare a turnrii, zise J.T.
Maston prietenului su Barbicane.
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar nu va fi o srbtoare public.
Cum! Nu deschizi tuturor porile incintei?
M voi feri ct voi putea, Maston. Turnarea Columbiadului este o
operaie delicat, pentru a nu zice periculoas, i prefer ca ea s se
72

efectueze cu uile nchise. La lansarea proiectilului, va fi srbtoare,

dac vrei, dar pn atunci, nu.
Preedintele avea dreptate; operaiunea putea prezenta pericole
neprevzute, i o mare afluen de spectatori ar mpiedica evitarea lor.
Trebuia pstrat libertatea micrilor. Nimeni nu fu lsat, aadar, n
incint, cu excepia unei delegaii a membrilor Gun-Clubului, care fcu
o cltorie la Tampa-Town. Fur vzui acolo zglobiul Bilsby,
Tom Hunter, colonelul Blomsberry, maiorul Elphiston, generalul
Morgan i tutti quanti62, pentru care turnarea Columbiadului devenise o
treab personal.
J.T. Maston se constituise ghidul lor; nu-i scuti de nici un amnunt; i
conduse peste tot, la magazii, ateliere, n mijlocul mainilor, i i oblig
s viziteze cele o mie dou sute de Furnale, unul dup altul. La a o mia
dou suta vizit, ei erau oarecum stui.
Turnarea trebuia s aib loc la ora dousprezece; n ajun, fiecare
cuptor a fost ncrcat cu o sut patrusprezece mii livre de metal n bare,
aezate n stive ncruciate, astfel ca aerul cald s poat circula liber
ntre ele. ncepnd de diminea, cele o mie dou sute de couri vrsau
n atmosfer torentele lor de flcri i pmntul era zguduit de trepidaii
nbuite. Erau attea livre de metal de topit, attea livre de huil de ars!
Prin urmare asezeci i opt de mii de tone de crbune, care aruncau n
faa discului soarelui o perdea groas de fum negru.
Cldura deveni n curnd de nesuportat n acest cerc de furnale n care
huruiturile se asemnau cu bubuitul tunetului, la care se adugau
puternicele ventilatoare cu suflul lor continuu i care saturau cu oxigen
toate aceste vetre incandescente.
Operaiunea, pentru a reui, se cerea condus cu repeziciune. La
semnalul dat de o lovitur de tun, fiecare cuptor trebuia s dea drumul
fontei lichide i s se goleasc complet.
Dup ce se luar aceste msuri, efii i muncitorii ateptar momentul
hotrt cu o nerbdare amestecat cu o anumit emoie.
Nu mai era nimeni n incint i fiecare contramaistru topitor era la
postul su, aproape de gurile de scurgere.
Barbicane i colegii si, instalai pe o movil apropiat, asistau la
operaiune.
n faa lor era un tun, care trebuia s dea semnalul la comanda
inginerului.
Cteva minute nainte de ora dousprezece, primele picturi de metal
ncepur s se scurg, bazinele de colectare se umplur puin cte puin
i cnd fonta fu n ntregime lichid, fu lsat cteva clipe pentru a uura
separarea de substanele strine. Sun ora dousprezece. O lovitur de
tun bubui deodat i-i atuc fulgerul slbatic n vzduhuri. O mie
dou sute de guri de scurgere se deschiser deodat i o mie dou sute
62

Cu toii (n limba italian).

73

de erpi de foc se trr spre puul central, desfaurndu-i inelele

incandescente. Acolo ele se azvrlir, cu un vuiet nspimnttor, la o
adncime de nou sute de picioare. Era un emoionant i mre
spectacol. Pmntul se cltina, n timp ce aceste valuri de font, lansnd
spre cer vrtejuri de fum, volatilizau n acelai timp umiditatea formei i
o aruncau prin rsufltoarele nveliului de piatr, sub form de vapori
de neptruns. Aceti nori artificiali i desfurau spiralele groase,
urcnd spre zenit pn la o nlime de cinci sute de stnjeni. Vreun
slbatic, rtcind dup limita orizontului, ar fi putut crede c se
formeaz un nou crater n snul Floridei, i totui nu era acolo nici o
erupie, nici o tromb, nici o furtun, nici o dezlnuire a forelor naturii,
nici unul dintre aceste fenomene teribile pe care natura este capabil a le
produce. Nu! Omul singur crease aceti vapori roietici, aceste flcri
uriae demne de un vulcan, aceste trepidaii zgomotoase asemntoare
zdruncinturilor unui cutremur de pmnt, aceste mugete rivaliznd cu
uraganele i furtunile, i era mna lui care arunca, ntr-o prpastie spat
de el, toat Niagara unui metal topit.
Capitolul XVI
COLUMBIADUL
Operaiunea de topire reuise oare? Nu se puteau face dect simple
presupuneri. Totui, aparenele te lsau s crezi n succes, pentru c
forma absorbise ntreaga mas metalului lichefiat n cuptoare. Oricum,
era nevoie de mult timp pentru a avea certitudinea direct a acestui
lucru.
ntr-adevr, cnd maiorul Rodman i-a turnat tunul su de o sut
aizeci de mii de livre, i-au trebuit nu mai puin de cincisprezece zile
pentru rcirea lui.
Ct timp, din clipa aceea, enormul Columbiad, nconjurat de trmbele
sale de aburi i pzit de cldura sa intens, avea s se ascund fa de
privirile admiratorilor si? Era greu de socotit.
Nerbdarea membrilor Gun-Clubului fu pus n acest interval de timp
la o grea ncercare. Dar nu se putea face nimic. J.T. Maston era ct pe ce
s se prjeasc din devotament. Cincisprezece zile dup topire, o imens
trmb de fum se ridica nc n naltul cerului i pmntul ardea
picioarele pe o raz de dou sute de pai n jurul Stone's-Hill-ului.
Zilele se scurser, sptmnile se nirar una dup alta. Nici un
mijloc de a rci imensul cilindru. Era imposibil s te apropii. Trebuia
ateptat, i membrii Gun-Clubului mureau de nerbdare.
Iat-ne la zece august, zise ntr-o diminea J.T. Maston. Doar patru
luni ne mai despart de nti decembrie. Scoaterea formei interioare,
calibrarea evii, ncrcarea Columbiadului, toate acestea mai snt de
fcut! i noi nu vom fi gata! Nu poi nici mcar s te apropii de tun! Nu
se va rci niciodat?! Asta-ar fi o crunt pcleal!
74

Ceilali ncercau s-l calmeze pe nerbdtorul secretar, fr a izbuti.

Barbicane, nu zicea nimic, dar tcerea sa ascundea o enervare nbuit.
i vedea aciunea total zdrnicit de un obstacol pe care numai timpul
putea s-l rezolve, timpul, un duman de temut n astfel de mprejurri i a fi la discreia unui duman era greu pentru nite rzboinici.
Totui, observaiile zilnice permiser s se constate o oarecare
schimbare n starea solului. Spre cincisprezece august, aburii ce se
ridicau sczuser mult n intensitate i grosime. Cteva zile mai trziu,
terenul degaja doar aburi uori, ultimul suflu al unui monstru nchis n
sicriul su de piatr. Puin cte puin, tresririle solului se potolir i
cercul de cldur se restrnse; cei mai nerbdtori spectatori se
apropiar: ntr-o zi naintar cu doi stnjeni, a doua zi, cu patru; i la
douzeci i dou august, Barbicane, colegii si, inginerul putur lua loc
pe ntinderea de font care se ntrezrea pe piscul Stone's-Hill-ului, un
loc foarte igienic, fr ndoial, unde nu-i era nc ngduit s-i fie frig
la picioare.
n sfrit! strig preedintele Gun-Clubului cu un suspin de
satisfacie.
Lucrrile fur reluate n aceeai zi. Se proced de ndat la extragerea
formei interioare, n scopul de a degaja eava tunului; trncopul,
cazmaua, uneltele de filetat funcionar fr pauz; pmntul argilos i
nisipul se ntriser sub aciunea cldurii, dar, cu ajutorul mainilor,
izbutir s vin de hac i acestui amestec nc arznd n contact cu
pereii de font; materialele extrase fur repede ridicate de crucioarele
cu aburi i se fcea totul att de bine, zelul cu care se lucra era att de
mare, intervenia lui Barbicane att de puternic i argumentele sale,
prezentate sub forma dolarilor, att de convingtoare, nct la trei
septembrie orice urm a formei de turnare dispruse.
ncepu imediat operaiunea de strunjire interioar; mainile fur
instalate fr zbav i manevrar repede alezoare puternice al cror
ascui muca din asperitile de font. Cteva sptmni mai trziu,
suprafaa interioar a uriaului tub era perfect cilindric i eava tunului
dobndi o lefuire perfect.
n sfrit, la douzeci i dou septembrie, la mai puin de un an de la
comunicarea lui Barbicane, uriaa main, calibrat cu precizie i de o
verticalitate absolut, calculat cu ajutorul unor instrumente delicate, fu
gata de funcionare. Nu mai aveau dect s atepte Luna, dar era sigur c
ea nu va lipsi de la ntlnire.
Bucuria lui J.T. Maston nu mai cunoscu margini i fu ct pe ce s fac
o cztur nemaipomenit, aruncndu-i privirea n tubul de nou sute
de picioare. Fr braul drept al lui Blomsberry, pe care onorabilul
colonel l mai avea, din fericire, secretarul Gun-Clubului, precum un
nou Erostrate, i-ar fi gsit moartea n adncimile Columbiadului.
Tunul era aadar terminat, nu mai exista nici o ndoial asupra
perfeciunii execuiei sale; n consecin, la 6 octombrie, cpitanul
75

Nicholl, de voie,de nevoie, i plti datoria fa de preedintele Barbicane, i acesta nscrise n registrele sale, la coloana ncasri, o sum de
dou mii de dolari. Sntem ndreptii s credem c furia cpitanului
ajunse la culme i c se mbolnvi de inim rea. Totui, mai pusese nc
trei rmaguri, de trei mii, patru mii i cinci mii de dolari, i dac ar fi
putut ctiga dou din ele treaba n-ar fi fost rea, far a fi excelent. Dar
banii nu intrau deloc n calculele sale i succesul obinut de rivalul su,
n turnarea unui tun cruia plcile de zece stnjeni nu i-ar fi rezistat, i
ddea o lovitur teribil.
ncepnd de la douzeci i trei septembrie, incinta Stone's-Hill-ului fu
larg deschis publicului i nu-i greu de neles ce mare a fost afluena
vizitatorilor.
ntr-adevr, nenumrai curioi, sosii din toate colurile Statelor
Unite, se ndreptau spre Florida. Oraul Tampa crescuse peste msur n
timpul acestui an, an consacrat n ntregime lucrrilor Gun-Clubului, i
numra o populaie de o sut cincisprezece mii de suflete. Dup ce
nglobase fortul Brooke ntr-o reea de strzi, el se ntindea acum pe
limba de pmnt care desparte cele dou rade ale golfului EspirituSanto; cartiere noi, piee noi, o ntreag pdure de case rsriser pe
aceste plaje, nu de mult pustii, la cldura soarelui american. Se-nfiinaser diverse companii pentru construirea de biserici, coli, locuine
particulare, i n mai puin de un an ntinderea oraului fusese nzecit.
Se tie c yankeii s-au nscut comerciani; peste tot unde soarta i
arunc, din zona ngheat pn n cea dogoritoare, instinctul lor n
afaceri trebuie s se exercite cu folos. Iat de ce, simplii curioi, oameni
venii n Florida n unicul scop de a urmri operaiunile Gun-Clubului,
se lsar antrenai n operaiuni comerciale nc de cnd se vzur
instalai la Tampa. Navele nchiriate pentru transportul materialului i al
muncitorilor dduser portului o activitate fr seamn. n curnd alte
vase, de toate formele i de toate tonajele, ncrcate cu alimente, materii
prime, mrfuri, brzdau golful i cele dou rade; uriae agenii de
armatori, de mijlocitori se stabilir n ora, i Shipping Gazette63
nregistra n fiecare zi pe noii sosii n portul Tampa.
n timp ce drumurile se nmuleau n jurul oraului, acesta, innd
seama se uimitoarea cretere a populaiei i a comerului, reui n sfrit
s fie legat printr-o cale ferat de Statele din sud ale Uniunii.
Un drum de fier mergea de la Mobile la Pensacola, un mare arsenal
maritim din miazzi; apoi, din acest punct important, el se ndrepta spre
Tallahassee. Acolo exista deja o mic poriune de cale ferat, lung de
douzeci i una de mile, prin care Tallahassee se punea n legtur cu
Saint-Marks de pe rmul mrii. Acest capt de road-way, odat
prelungit pn la Tampa-Town, nsuflei prin trecerea sa i redetept
poriunile moarte sau adormite din Florida central. De asemenea
63

Ziar maritim. (n.a.)

76

Tampa, graie acestor minuni ale industriei, datorate ideii nscute ntr-o
bun zi n creierul unui om, i putea lua pe bun dreptate aere de mare
ora. El fu supranumit Moon City 64, n timp ce capitala Floridei
suferea de-o total eclips, vizibil din toate colurile lumii.
Fiecare va nelege acum de ce fusese att de mare rivalitatea ntre
Texas i Florida, ca i enervarea texanilor cnd i vzuser preteniile
respinse prin alegerea fcut de Gun-Club. Cu perspicacitatea lor
neleapt, ei neleseser ce avea de ctigat o ar n urma experienei
ntreprinse de Barbicane i profitul care ar fi nsoit o asemenea lovitur
de tun. Texasul pierdea un uria centru de comer, drumuri de fier i o
cretere considerabil a populaiei. Toate aceste avantaje se revrsau
asupra prpditei peninsule fioridiene, aruncat ca o estacad ntre
valurile golfului i talazurile Oceanului Atlantic. De aceea Barbicane
mprea cu generalul Santa-Anna toate antipatiile texanilor.
Dar, dei se lsase prad furiei comerciale i impetuozitii industriale, noua populaie din Tampa-Town nu arta c ar fi uitat interesantele operaiuni ale Gun-Clubului. Din contr. Cele mai nensemnate amnunte ale experienei, cea mai mic lovitur de cazma o
pasionar. Era un nencetat du-te-vino ntre ora i Stone's-Hill, o
procesiune, mai mult nc, un pelerinaj.
Se putea prevede c, n ziua experienei, aglomeraia de spectatori va
numra milioane, cci ei veneau deja din toate colurile Pmntului
pentru a se ngrmdi pe ngusta peninsul. Europa invada America.
Dar, pn atunci, trebuie spus, curiozitatea acestor numeroi nouvenii
era prea puin satisfcut. Muli se bizuiau pe spectacolul turnrii fontei,
dar n-avur parte dect de fum. Era cam puin pentru nite ochi lacomi;
ns Barbicane nu admise pe nimeni s asiste la aceast operaiune.
De aici, bombneli, nemulumiri, murmure; preedintele fu dezaprobat, l nvinuir de absolutism; procedeul su fu declarat puin
american. Izbucni aproape o rscoal n jurul mprejmuirii Stone'sHill-ului.
Barbicane, cum se tie, rmase neclintit n hotrrea sa.
Dar, atunci cnd Columbiadul fu n ntregime terminat, nu se mai putu
ine ua nchis; dealtfel, a nchide porile ar fi fost rea-voin, ba, mai
ru, impruden care putea nemulumi sentimentele publice.
Barbicane deschise, aadar, incinta tuturor. Totui, mpins de spiritul
su practic, el se hotr s fac bani din curiozitatea public. Era mare
lucru s admiri uriaul Columbiad, dar a cobor n adncimile sale, iat
ceva ce li se prea americanilor un nec plus ultra65 al fericirii pe acest
pmnt. nct nu era nici un curios care s nu vrea s-i ofere plcerea de
a vizita n interior aceast prpastie de metal. Aparate, suspendate de un
troliu cu aburi, permiser spectatorilor de a-i satisface curiozitatea. Fu
64
65

Oraul Lun. (n.t.)

Ceva ce nu poate fi depit (n limba latin). (n.t.)
77

o nebunie dezlnuit. Femei, copii, btrni, toi i fcur o datorie din

a-i dezvlui, pn-n fundul evii, misterele uriaului tun. Coborrea
costa cinci dolari de persoan i, n ciuda preului ridicat, n timpul celor
dou luni care precedar experiena, afluena vizitatorilor permise GunClubului s ncaseze pn la cinci sute de mii de dolari.
N-are rost s mai spunem c primii vizitatori ai Columbiadului fur
membrii Gun-Clubului, avantaj pe bun dreptate rezervat ilustrei
adunri. Aceast solemnitate avu loc la 25 septembrie. ntr-o cabin de
onoare, coborr preedintele Barbicane, J.T. Maston, maiorul
Elphiston, generalul Morgan, colonelul Blomsberry, inginerul
Murchison i ali distini membri ai celebrului club. Vreo zece n total.
Era nc destul de cald n fundul acestui tub lung de metal. Ba chiar te
nbueai! Dar ce bucurie! Ce ncntare! O mas cu zece tacmuri fu
aranjat pe masivul de piatr care susinea Columbiadul, luminat a
giorno66 de un fascicol de lumin electric. Multe feluri delicioase, care
preau c au cobort din cer, venir s se aeze rnd pe rnd n faa
comesenilor, i cele mai bune vinuri din Frana curser din belug n
timpul acestei mese grozave, servite la nou sute de picioare sub
pmnt. Petrecerea fu foarte nsufleit, i chiar foarte zgomotoas;
toasturi numeroase se ncruciar, se bu pentru globul pmntesc, se
bu pentru satelitul su, se bu pentru Gun-Club, se bu pentru Uniune,
Lun, Phoebe, Diana, Selena, astrul nopilor, panicul curier al bolii
cereti. Toate aceste urale, purtate de undele sonore ale uriaului tub
acustic, ajunser ca un tunet la suprafa, i mulimea aezat n jurul
Stone's-Hill-ului i unea inimile i strigtele cu ale celor zece comeseni
ascuni n fundul giganticului Columbiad.
J.T. Maston nu se mai stpnea; dac a urlat mai mult dect a gesti culat, dac a but mai mult dect a mncat, este un fapt greu de stabilit.
n orice caz, nu i-ar fl dat locul pentru un imperiu, chiar dac tunul
ncrcat i amorsat, trgnd, ar fi trebuit s-l trimit buci n spaiile
interplanetare.
Capitolul XVII
O TELEGRAM
Marile lucrri ntreprinse de Gun-Club erau, pentru a spune astfel,
terminate, i totui mai erau dou luni pn la ziua n care proiectilul
avea s fie lansat spre Lun. Dou luni care preau lungi ca nite ani
fa de nerbdarea general! Pn atunci, cele mai mici amnunte ale
operaiunii fuseser reproduse n flecare zi de ctre ziare, care erau
devorate de ochi lacomi i pasionai; dar publicul se temea c, de acum
nainte, acest divident67 de interes ce i se distribuise s nu fie cumva
66

Ca ziua (n limba italian). (n.t.)

Parte din profitul unei societi pe aciuni, care se
repartizeaz acionarilor pentru fiecare aciune. (n.t.)
67

78

micorat i fiecare se nfricoa la gndul c nu va mai primi partea sa de

emoii zilnice. Nimic din toate acestea nu se-ntmpl.
Incidentul cel mai neateptat, cel mai extraordinar, cel mai de necrezut, cel mai nemaipomenit veni s nnebuneasc din nou spiritele avide
i arunc lumea ntreag ntr-o groaznic surescitare.
n ziua de 30 septembrie, la ora trei i patruzeci i apte de minute
dup-amiaz, o telegram, transmis prin cablul transoceanic dintre
Valentia (Irlanda), Terra-Nova i coasta american, sosi pe adresa
preedintelui Barbicane.
Preedintele Barbicane rupse plicul, citi depea i, orict de mare i-ar
fi fost stpnirea de sine, buzele i plir, ochii i se tulburar la citirea
celor douzeci i opt de cuvinte ale acestei telegrame.
Iat textul telegramei, care exist acum n arhivele Gun-Clubului:
Frana-Paris
30 septembrie ora 4 dim.
Barbicane, Tampa, Florida - Statele Unite
Schimbai obuzul sferic printr-un proiectil cilindric-conic. Voi pleca
n el. Sosesc cu steamerul Atlanta.
MICHEL ARDAN
Capitolul XVIII
CLTORUL DE PE ATLANTA
Dac aceast fulgertoare noutate, n loc s zboare pe firele electrice,
ar fi sosit pur i simplu prin pot i ntr-un plic sigilat, dac funcionarii
francezi, irlandezi, din Terra-Nova, americani, n-ar fi fost n mod firesc
prtai la mrturisirea telegrafului, Barbicane n-ar fi ezitat nici mcar o
clip. El ar fi tcut, din pruden i pentru a nu-i deprecia opera.
Aceast telegram putea ascunde o neltorie, ea venind, mai ales, de la
un francez. Cum arta oare acel om, destul de curajos pentru a concepe
numai ideea unei asemenea cltorii? i dac acest om exista, nu era
cumva un nebun care trebuia nchis ntr-un balamuc i nu ntr-un
proiectil?
Dar telegrama era cunoscut, cci aparatele de transmisie snt prin
natura lor prea puin discrete, i propunerea lui Michel Ardan strbtea
deja diferitele state ale Uniunii. Astfel nct Barbicane n-avea nici o
posibilitate de a tcea. El i ntruni, aadar, pe colegii si prezeni la
Tampa-Town i, fr a-i lsa s vad ce gndete, fr a comenta ct
ncredere trebuie acordat telegramei, citi cu calm textul laconic.
Imposibil! De necrezut! Curat glum! i bate joc de noi! Ridicol!
Absurd!
Toat seria de expresii care servesc la exprimarea nesiguranei,
nencrederii, prostiei, nebuniei se debitar timp de cteva minute,
nsoite de gesturile folosite n astfel de mprejurare. Fiecare zmbea,
rdea, ridica din umeri sau hohotea de rs, dup cum i era dispoziia.
79

Singur J.T. Maston avu o ieire admirabil.

Asta-i o idee! strig el.
Da, i rspunse maiorul, dar dac este permis cteodat s ai
asemenea idei, le ai cu condiia ca nici mcar s nu-i treac prin gnd s
le pui n aplicare.
i de ce nu? replic nflcrat secretarul Gun-Clubului, decis s
discute. Dar nu vrur s-l ntrite mai mult.
Totui, numele lui Michel Ardan ncepea s circule prin oraul
Tampa. Strinii i localnicii se priveau, se ntrebau i vorbeau n glum
nu despre acest european - un mit, un individ himeric - ci despre J.T.
Maston, care putuse crede n existena acestui personaj legendar. Cnd
Barbicane propusese s se trimit un proiectil n Lun, fiecare gsise
experiena natural, posibil, o simpl treab de balistic! Dar ca o
fiin raional s se ofere s plece n proiectil, s ncerce s fac aceast
cltorie de necrezut era o propunere fantezist, o glum, o fars i,
pentru a folosi un cuvnt pentru care francezii au o traducere exact n
limba lor matern, un humbug68.
Ironiile inur pn seara fr ncetare i se poate afirma c toat
Uniunea fu cuprins de un hohot de rs nepotolit, ceea ce nu prea era
obinuit ntr-o ar unde experienele imposibile gsesc cu plcere
predicatori, adepi, partizani.
Totui, propunerea lui Michel Ardan, ca toate ideile noi, nu nceta s
frmnte unele spirite. Aceasta stnjenea cursul de emoii obinuite.
Nimnui nu-i trecuse prin minte aa ceva. Acest incident deveni n
curnd o obsesie prin nsi ciudenia sa. Muli se gndeau la el. Cte
lucruri negate n ajun nu devin a doua zi realiti! Pentru ce aceast
cltorie nu s-ar realiza ntr-o zi sau alta? Dar, n orice caz, omul care
voia s rite astfel trebuie s fie nebun i, hotrt lucru, de vreme ce
proiectul su nu putea fi luat n serios, el ar face mai bine s tac, n loc
s tulbure o populaie ntreag cu trsnelile sale caraghioase.
Dar, mai nti, acest personaj exista de-adevratelea? Mare ntrebare!
Acest nume, Michel Ardan, nu era necunoscut n America. El aparinea
unui european deseori citat pentru experienele sale curajoase. Apoi,
telegrama trimis s traverseze adncimile Atlanticului, indicarea navei
pe care zicea c s-a mbarcat francezul, data exact a sosirii sale
apropiate, toate aceste precizri ddeau propunerii un oarecare caracter
de verosimilitate.
Dar trebuie s fii cu contiina mpcat. Curnd indivizi izolai se
strnser n grupuri, gruprile se mrir sub aciunea curiozitii, ca
atomii n virtutea atraciei moleculare, i, n sfrit, rezult o mulime
compact, care se ndrept spre locuina preedintelui Barbicane.
Acesta, dup sosirea telegramei, nu se pronunase, lsnd s se aud
prerea lui J.T. Maston, far a manifesta nici aprobare, nici dezaprobare;
68

neltorie. (n.a.)
80

tcea i i propusese s atepte evenimentele; dar nu pusese la

socoteal nerbdarea public i vzu cu nemulumire populaia din
Tampa strngndu-se sub ferestrele sale. Curnd murmure, vociferri l
obligar s se arate. Se vedea c are toate ndatoririle i, n consecin,
toate neplcerile celebritii.
El apru, aadar. Se fcu linite i un cetean, lund cuvntul, i puse
far nconjur urmtoarea ntrebare:
Persoana specificat n telegram sub numele de Michel Ardan este
n drum spre America, da sau nu?
Domnilor, rspunse Barbicane, nici eu nu tiu mai mult ca voi.
Trebuie s tim! strigar voci nerbdtoare.
Timpul ne va arta, rspunse cu snge rece preedintele.
Timpul nu are dreptul s in cu sufletul la gur o ar ntreag,
relu oratorul. Ai modificat planurile proiectilului, aa cum cere
telegrama?
nc nu, domnilor, dar, avei dreptate, trebuie s tim la ce ne putem
atepta; telegraful care a produs toat aceast emoie va binevoi s
completeze informaiile.
La telegraf! La telegraf! strig mulimea.
Barbicane cobor i, n fruntea numeroasei gloate, se ndrept spre
birourile administraiei.
Cteva minute mai trziu, o telegram fu trimis reprezentantului
armatorilor din Liverpool. Se cerea rspuns la urmtoarele ntrebri:
Ce este cu nava A TLANTA? Cnd a prsit Europa? Avea la bordul
ei un francez cu numele de Michel Ardan?
Dup dou ore, Barbicane primea informaii de o precizie care nu lsa
loc nici la cea mai mic ndoial.
Nava ATLANTA a pornit din Liverpool la 2 octombrie, navignd
spre Tampa-Town, avnd la bordul su un francez, trecut n registrul
pasagerilor sub numele de Michel Ardan.
La aceast adeverire a primei telegrame, n ochii preedintelui se
aprinsese o flacr neateptat, pumnii si se strnser cu violen i fu
auzit murmurnd:
Prin urmare, este adevrat! Aadar, este posibil! Acest francez
exist! i n cincisprezece zile va fl aici! Dar este un nebun! O minte
nfierbntat! Niciodat nu voi consimi...
i totui, n aceeai sear, el scrie casei Breadwill and Co., rugnd-o
s suspende pn la noi ordine turnarea proiectilului.
Acum, s povestim despre emoia de care fu cuprins ntreaga
Americ, cum efectul comunicrii lui Barbicane deveni de zece ori
mai mare, ce ziceau jurnalele Uniunii, felul n care ele acceptar
81

noutatea i n ce mod cntar sosirea acestui erou al vechiului continent;

s zugrvim agitaia febril n care tria flecare, numrnd orele, numrnd minutele, numrnd secundele; s dm o imagine, chiar dac
tears, a acestei obsesii chinuitoare a tuturor minilor stpnite de un
singur gnd; s artm cum ocupaiile au cedat unei singure preocupri;
cum lucrul s-a oprit, comerul a fost suspendat, navele gata de plecare
au rmas ancorate n port pentru a nu pierde sosirea Atlantei, garnituri
de tren au venit pline i s-au ntors goale, iar golful Espiritu-Santo era
strbtut fr ncetare de nave cu aburi, pacheboturi, iahturi de
croazier, ambarcaiuni de toate dimensiunile; s enumerm toate
acestea, amintind i de miile de curioi care sporiser de patru ori, n
numai cincisprezece zile, populaia din Tampa-Town i care au trebuit
s stea n corturi ca armata n campanie, este, far doar i poate, o
sarcin pe deasupra puterilor omeneti i care nu poate fl ntreprins
fr cutezan.
La 20 octombrie, la ora nou dimineaa, semafoarele canalului
Bahama semnalar o trmb groas de fum la orizont. Dou ore mai
trziu, o mare nav cu aburi schimba cu ele semnalele de recunoatere.
De ndat, numele Atlantei ajunse la Tampa-Town.
La orele patru, nava englez ancora n rada golfului Espiritu-Santo.

82

83

La ora cinci, ea strbtea rada Hillisboro cu toat viteza. La ora ase

ancora n portul Tampa.
Ancora nc nu se nfipsese n nisip, c cinci sute de ambarcaiuni
nconjurar Atlanta i steamerul fu luat cu asalt. Barbicane strbtu
primul bastingajele i cu o voce a crei emoie n zadar ncerca s-o
stpneasc, strig:
Michel Ardan!
Prezent! rspunse un individ urcat pe dunet69.
Barbicane, cu braele ncruciate, cu privirea ntrebtoare, cu gura
mut, se uita int la cltorul de pe Atlanta.
Era un brbat de patruzeci i doi de ani, nalt, dar puin adus din
spate, ca acele cariatide70 care poart balcoane pe umerii lor. Capul
puternic, precum o cpn de leu, i scutura cteodat prul bogat ca o
adevrat coam. O fa scurt, lat la tmple, mpodobit cu o musta
zbrlit ca smocurile de blan ale unei pisici i cu mici mnunchiuri de
pr glbui crescut pe obraji, ochii rotunzi, puin rtcii, cu o privire de
miop, completau aceast fizionomie ct se poate de felin. Dar nasul
avea o linie ndrznea, gura era deosebit de uman, fruntea nalt,
inteligent i brzdat ca un cmp care nu rmne niciodat n paragin.
n sfirit, un trunchi viguros i bine nfipt pe lungile-i picioare, brae
musculoase, ca nite prghii puternice i bine fixate, un mers hotrt
fceau din acest european un tip solid, mai degrab forjat dect turnat,
pentru a mprumuta una din expresiile artei metalurgice.
Discipolii lui Lavater sau Gratiolet ar fi descifrat fr dificultate pe
craniul i figura acestui personaj semnele de netgduit ale combativitii, cu alte cuvinte ale curajului n caz de primejdie i ale tendinei
de a nvinge obstacolele; acelea ale bunvoinei i acelea ale nclinaiei
pentru extraordinar, instinct care face unele temperamente s se
pasioneze pentru lucruri supraomeneti; dar, n schimb, liniile care
indic setea de navuire, aceast necesitate de a acumula i de a
dobndi, lipseau cu totul.
Pentru a isprvi cu descrierea fizic a pasagerului de pe Atlanta,
trebuie s semnalm vemintele sale largi, bogat rscroite, pantalonii i
paltonul ample, cusute cu o asemenea risip de stof, c nsui Michel
Ardan se poreclise moartea postavului, cravata sa legat neglijent,
gulerul cmii deschis cu drnicie, de unde se ivea un gt robust,
manetele mereu desfcute, de sub care scpau minile sale fr
astmpr.
69

Construcie situat la pupa unei nave, deasupra punii

superioare, n care snt amenajate locuinele echipajului.
(n.t.)
70
Statuie care reprezint o femeie stnd n picioare, menit
s ndeplineasc funcia unei coloane de susinere. (n.t.)
84

Se simea c, pn i n cele mai cumplite ierni sau primejdii, acest

om nu tremura niciodat i n faa nimnui.
Dealtfel, pe puntea vasului, n mijlocul mulimii, el se ducea, venea,
nu sttea locului, trgndu-i ancora, cum spuneau mateloii, gesticulnd, tutuind pe toat lumea i rozndu-i unghiile cu o lcomie
nervoas. Era unul dintre acei originali pe care Creatorul i inventeaz
ntr-un moment de fantezie i al cror tipar l distruge imediat.
ntr-adevr, personalitatea moral a lui Michel Ardan oferea un cmp
larg observaiilor analistului. Acest om uimitor tria ntr-o continu
tendin de a exagera i nu depise nc vrsta superlativelor; obiectele
se perindau pe retina ochiului su cu dimensiuni nemsurate; de aici, o
asociaie de idei gigantice - el vedea totul n mare, cu excepia
dificultilor i a oamenilor.
Era, dealtfel, o natur darnic, cu instinct de artist, un biat spiritual,
care nu rostea vorbe de duh ca s impresioneze, ci, mai degrab, ca s
nimereasc inta. n discuii, preocupat prea puin de logic, nesupus
silogismului, pe care nu l-ar fi inventat niciodat, el i apra prerile
cum putea. Adevrat scandalagiu, el arunca n pieptul adversarului
argumente ad hominem71 de un efect sigur i i plcea s lupte cu
ghearele i cu dinii pentru cauzele dezndjduite.
Printre alte manii, el se proclama un netiutor sublim, ca Shakespeare, i-i fcea o profesie de credin din a-i dispreui pe savani:
Nite oameni, zicea el, care nu fac dect s marcheze punctele, cnd noi
jucm partida. Era, ntr-un cuvnt, un nomad din lumea piscurilor i a
minunilor, un aventuros, dar nu un aventurier, un temerar, un Phaeton,
conducnd n goana mare carul Soarelui, un Icar cu aripi de rezerv. n
plus, el pltea cu propria sa persoan i pltea bine, se arunca cu capul
nainte n aciuni nebuneti, i tia orice posibilitate de a da napoi cu
mai mult zel dect Agathocles, i, gata s-i rup oasele la orice or,
sfrea, n mod constant, prin a recdea pe propriile-i picioare, ca
drcuorii din esen de soc cu care se amuz copiii.
Pe scurt, deviza sa era Orice ar fl!, i dragostea pentru imposibil o
ruling pasion72, dup frumoasa expresie a lui Pope.
Dar acest om ntreprinztor avea i defectele calitilor sale. Cine nu
risc nu ctig, se zice. Ardan risca adeseori, i n-avea mai mult ctig
din asta. Era un gde al banului, un butoi al Danaidelor. Om perfect
dezinteresat, dealtfel, el facea tot attea fapte de vitejie cte nebunii;
milos, generos, el n-ar fl semnat bun de spnzurat nici pentru cel mai
crud duman i s-ar fl vndut ca sclav pentru a rscumpra un negru.
n Frana, n Europa, toat lumea cunotea acest personaj interesant i
glgios. Nu-i trmbia oare numele, far ncetare, glasul faimei pus n
71

La om, la persoan (n limba latin). (Combatere a

persoanei i nu a afirmaiilor sale.) (n.t.)
72
Pasiunea care-l stpnea. (n.a.)
85

slujba sa? Nu tria el ntr-o cas de sticl, lund universul ntreg drept
confident al celor mai intime secrete ale lui? Dar avea i o admirabil
colecie de dumani, printre cei pe care, mai mult sau mai puin, i-a
ofensat, i-a suprat, i-a rsturnat fr mil, fcndu-i drum cu coatele
prin mulime.
Totui, ndeobte era iubit, tratat ca un copil rzgiat. Era, cum zice
expresia popular, un om pe care s-l iei aa cum e i merita s-l
iei. Toi se interesau de experienele sale ndrznee i l urmreau cu
privirea nelinitit.
l tiau de un curaj att de lipsit de pruden! Atunci cnd vreun
prieten voia s-l opreasc prezicndu-i o viitoare catastrofa, el rspundea
cu un surs prietenos i fr a bnui c citeaz unul dintre cele mai
frumoase proverbe arabe: Pdurea nu-i ars dect de propriii ei
copaci.
Aa era acest pasager de pe Atlanta, totdeauna agitat, totdeauna
fierbnd sub aciunea unui foc luntric, totdeauna emoionat, nu pentru
ceea ce venea s fac n America - nici nu se gndea la aa ceva - dar ca
efect al temperamentului su nflcrat. Dac vreodat nite oameni au
oferit un contrast mai izbitor, acetia fur bineneles francezul Michel
Ardan i yankeul Barbicane, amndoi, totui, ntreprinztori, ndrznei,
curajoi de felul lor.
Contemplarea n care czuse preedintele Gun-Clubului n prezena
acestui rival, care venea s-l pun pe el pe planul al doilea, fu repede
ntrerupt de uralele i strigtele mulimii. Aceste strigte devenir att
de furtunoase i entuziasmul lu forme att de personale, nct Michel
Ardan, dup ce strnse mii de mini n care era s-i lase cele zece
degete, trebui s se refugieze n cabina sa.
Barbicane l urm fr a scoate un cuvnt.
Dumneata eti Barbicane? l ntreb Michel Ardan ndat ce fur
singuri, cu tonul cu care ar fi vorbit cuiva cu care era prieten de
douzeci de ani.
Da, rspunse preedintele Gun-Clubului.
Ei bine, bun ziua, Barbicane. Cum merg treburile? Foarte bine?
Atunci, cu att mai bine! Cu att mai bine!
Deci, zise Barbicane, far alt introducere n materie, eti hotrt s
pleci?
Absolut hotrt.
Nimic nu te va opri?
Nimic. Ai modificat proiectilul aa cum indica telegrama mea?
Am ateptat sosirea dumitale. Dar, ntreb Barbicane insistnd din
nou, te-ai gndit bine?
Dac m-am gndit? Am eu timp de pierdut? Am gsit ocazia s fac o
plimbare n Lun i profit de ea, asta-i tot. Mi se pare c nu merit attea
reflecii.
86

Barbicane l sorbea din ochi pe acest om care vorbea despre proiectul

su de cltorie cu o uurin, o nepsare att de complet i cu o att de
desvrit lips de ngrijorare.
Dar, cel puin, i zise el, ai un plan, mijloace de a-l executa?
Excelente, dragul meu Barbicane. Dar permite-mi s fac o remarc:
mi place s istorisesc povestea mea doar o singur dat, ntregii lumi, i
s nu mai fie vorba de ea. Aceasta va evita repetrile. Prin urmare, dac
n-ai alt idee mai bun, convoac-i prietenii, colegii, tot oraul, toat
Florida, toat America, dac vrei, i mine eu voi fi gata s dezvlui
mijloacele mele i s rspund obieciilor, oricare vor fi. Fii linitit, le voi
atepta fr s dau napoi. Eti de acord?
Snt de acord, rspunse Barbicane.
Acestea fiind zise, preedintele iei din cabin i mprti mulimii
propunerea lui Michel Ardan. Cuvintele sale fur ntmpinate cu
tropituri i strigte de bucurie. Aceast decizie prentmpin orice
dificultate. A doua zi fiecare putea s-l contemple n voie pe eroul
european. Totui, unii spectatori mai ncpnai nu vrur s prseasc
puntea Atlantei i petrecur noaptea la bord. Printre alii, J.T. Maston i
nurubase crligul n dunet i ar fi fost nevoie de un cabestan pentru al smulge de acolo.
Este un erou! Un erou! striga el pe toate tonurile. Iar noi nu sntem
dect nite pap-lapte pe lng acest european!
n ceea ce-l privete pe preedinte, dup ce-i pofti pe vizitatori s se
retrag, reintr n cabina pasagerului i n-o prsi pn n momentul
cnd clopotul navei sun cartul miezului nopii.
La ora aceea, cei doi rivali de mare popularitate i strngeau cu
cldur mna, iar Michel Ardan l tutuia pe preedintele Barbicane.
Capitolul XIX
UN MITING
A doua zi, astrul zilei rsri foarte trziu pentru nerbdarea publicului,
care l gsi cam lene pentru un soare care trebuia s lumineze o
asemenea srbtoare. Barbicane, temndu-se de ntrebri indiscrete
pentru Michel Ardan, ar fi vrut s reduc auditoriul la un mic numr de
adepi, la colegii si, de exemplu. Dar ar fi fost ca i cum ai ncerca s
stvileti Niagara. Aadar, cu prere de ru, renun la proiectele sale i
l ls pe noul su prieten s rite o conferin public. Noua sal a
Bursei din Tampa-Town, n pofida dimensiunilor uriae, fu considerat
insuficient pentru ceremonie, cci reuniunea anunat lua proporiile
unui adevrat miting.
Locul ales era o ntins cmpie situat n afara oraului; n cteva ore
reuir s o fereasc de razele soarelui; navele portului, bogate n vele,

87

greemente73 catarge de rezerv, vergi, furnizar accesoriile necesare

construirii unui cort colosal. n curnd, un uria cer de pnz se ntinse
peste cmpia ars i o apr de aria zilei. Acolo, trei sute de mii de
persoane gsir loc nfruntnd cu curaj, timp de mai multe ore, o
temperatur nbuitoare, n ateptarea sosirii francezului.
Din aceast mulime de spectatori, o prim treime putea s vad i s
aud, o a doua treime vedea ru i nu auzea, iar n ce privete a treia, nu
vedea nimic i n-auzea nici att. Totui, acetia nu fur mai puin zeloi
n a-i mpri cu drnicie aplauzele.
La ora trei, Michel Ardan i fcu apariia, nsoit de principalii
membri ai Gun-Clubului. Dduse braul drept preedintelui Barbicane i
braul stng lui J.T. Maston, mai radios dect soarele n plin zi i
aproape la fel de sclipitor.
Ardan se urc pe o estrad, de la nlimea creia privirile sale se
ntindeau peste un ocean de plrii negre. El nu prea nicidecum
stnjenit, nu-i da aere; era acolo ca la el acas: vesel, familiar, amabil.
Uralelor care-l primir le rspunse printr-un salut graios, apoi, cu mna,
ceru linite, linite n care lu cuvntul n limba englez i se exprim
foarte corect n aceti termeni:
Domnilor, zise el, dei e foarte cald, vreau s profit de momentele
dumneavoastr libere pentru a v da cteva explicaii asupra unor
proiecte ce par a v interesa. Eu nu snt nici orator, nici savant, i nu
socoteam c voi vorbi n public; dar prietenul meu Barbicane mi-a spus
c aceasta v face plcere i eu m-am supus acestei dorine. Aadar,
ascultai-m cu cele ase sute de mii de urechi ale dumneavoastr i
scuzai greelile oratorului.
Acest nceput simplu fu foarte apreciat de asisten, care-i exprim
mulumirea printr-un imens murmur de satisfacie.
Domnilor, continu el, orice manifestare de aprobare sau dezaprobare nu v este interzis. Dup ce am convenit asupra acestui lucru,
mi permit s ncep. Mai nti, nu uitai c avei de-a face cu un
netiutor, a crui ignoran merge att de departe nct nu cunoate nici
mcar piedicile din calea lui. Prin urmare, i s-a prut c era un lucru
simplu, natural, uor s intre ntr-un proiectil i s plece n Lun.
Aceast cltorie spre Lun trebuia s se fac, mai devreme sau mai
trziu, i n ceea ce privete modul de locomoie adoptat, el urmeaz pur
i simplu legea progresului. Omul a nceput prin a cltori n patru labe,
apoi, ntr-o frumoas zi, pe dou picioare, apoi n cru, apoi cu
potalionul, cu diligena, apoi cu trsura, apoi pe drumul de fier; ei bine,
proiectilul este vehiculul viitorului, i, la drept vorbind, planetele nu snt
dect nite proiectile, simple ghiulele de tun lansate de Natur. Dar s
revenim la vehiculul nostru. Unii dintre dumneavoastr, domnilor, au
73

Ansamblu format din catargele, velele i parimele unei

ambarcaiuni cu pnze sau ale unei nave. (n.t.)
88

putut s cread c viteza care i va fi imprimat este excesiv; nu-i

adevrat, toi atrii l depesc n rapiditate i Pmntul nsui, n
micarea sa de translaie n jurul Soarelui, ne duce cu sine de trei ori
mai rapid. Iat cteva exemple. ns v cer permisiunea de-a m
exprima n leghe, cc msurile americane nu-mi snt prea familiare i
mi-e fric s nu m ncurc n calculele mele.
Cererea pru ntru totul simpl i nu ntmpin nici o greutate.
Oratorul i relu discursul.
Iat, domnilor, viteza diferitelor planete. Snt obligat s recunosc c,
n ciuda ignoranei mele, cunosc cu mult precizie acest mic amnunt
astronomic, dar n nici dou minute vei fi la fel de savani ca i mine.
Aflai, aadar, c Neptun face cinci mii de leghe pe or; Uranus, apte
mii; Saturn, opt mii opt sute cincizeci i opt;
Jupiter, unsprezece mii ase sute aptezeci i cinci; Marte, douzeci i
dou de mii unsprezece; Pmntul douzeci i apte de mii cinci sute;
Venus, treizeci i dou de mii o sut nouzeci; Mercur, cincizeci i dou
de mii cinci sute douzeci; iar unele comete, un milion patru sute de mii
de leghe la periheliu. n ceea ce ne privete pe noi, ca nite adevrai
hoinari care nu se grbesc, viteza noastr nu va depi nou sute de mii
nou sute de leghe i ea va descrete mereu! V ntreb, avem motiv s
ne extaziem? Oare nu-i evident c aceast vitez va fi depit ntr-o zi
de viteze i mai mari, crora lumina i electricitatea le vor fi probabil
agenii mecanici?
Nimeni nu pru s pun la ndoial aceast afirmaie a lui Michel
Ardan.
Dragii mei auditori, relu el, dac ar fi s ne lum dup unele spirite
mrginite - acesta-i calificativul care li se potrivete - umanitatea ar fi
nchis ntr-un cerc al lui Popilius, pe care ea nu ar ti s-l treac, i
condamnat s triasc fr perspective pe acest glob, fr ca vreodat
s se poat avnta n spaiile planetare! Dar nu va fi aa! Se va merge n
Lun, se va merge pe planete, se va merge n stele, cum se merge astzi
de la Liverpool la New-York, uor, rapid, sigur, i oceanul atmosferic va
fi n curnd strbtut ca i oceanele Lumii. Distana nu-i dect ceva
relativ i va sfri prin a fi redus la zero.
Adunarea, cu toate c era foarte exaltat n favoarea eroului francez,
rmase puin uimit n faa acestei ndrznee teorii. Michel
Ardan pru c o nelege.
Nu prei convini, bunele mele gazde, relu el cu un surs amabil.
Ei bine! S gndim un pic. tii ct timp i trebuie unui tren expres
pentru a ajunge n Lun? Trei sute de zile. Nu mai mult. Un traseu de
optzeci i ase de mii patru sute zece leghe - dar ce nseamn aceasta?
Nici mcar de nou ori ocolul Pmntului, i nu exist marinar sau
cltor, un pic mai micre, care s nu fi fcut mai mult de atta n
timpul existenei sale. Gndii-v, aadar, c eu nu voi avea de mers
dect nouzeci i apte de ore. Ah, v nchipuii c Luna este deprtat
89

de Pmnt i c trebuie s cugei mult nainte de a ntreprinde aventura.

Dar ce ai spune dac ar fi vorba de mers n Neptun, care graviteaz la o
mie una sut patruzeci i apte milioane de leghe de Soare? Iat o
cltorie pe care puini oameni ar putea-o face, chiar dac ar costa
numai cinci soli de fiecare kilometru! Baronul Rothschild nsui, cu
miliardul su, n-ar avea cu ce s-i plteasc locul, i fr o sut
patruzeci i apte de milioane ar rmne n drum!
Acest mod de a argumenta pru c face mult plcere adunrii;
dealtfel, Michel Ardan, obsedat de subiectul su, se lans n el cu trup i
suflet, ntr-un avnt superb i tiindu-se ascultat cu lcomie, relu cu o
siguran admirabil:
Ei bine, prieteni, aceast distan de la Neptun la Soare nu-i mare
lucru, dac o comparm cu aceea a stelelor; ntr-adevr, pentru a aprecia
deprtarea de aceti atri, trebuie s intrm n acea numrtoare
uimitoare unde cel mai mic numr are nou cifre i unde miliardul este
luat drept unitate. V cer scuze c snt att de bun cunosctor n aceast
problem, dar ea este de un interes pasionant. Ascultai i judecai! Alfa
din Centaur este la opt mii miliarde de leghe, Wega la cincizeci mii de
miliarde, Sirius la cincizeci mii de miliarde, Arcturus la cincizeci i
dou mii de miliarde, Steaua Polar la o sut aptesprezece mii de
miliarde, Capra la o sut aptezeci mii de miliarde, alte stele la mii i
milioane i miliarde de miliarde de leghe! i s mai faci caz de distana
care separ planetele de Soare! i s mai susii c aceast distan
exist! Eroare! Inexactitate! Greeal de sens! tii ce gndesc eu despre
aceast lume care ncepe de la radiosul astru i se sfrete la Neptun?
Vrei s cunoatei teoria mea? Ea este ct se poate de simpl! Pentru
mine, lumea solar este un corp solid, omogen, planetele care l compun
se preseaz, se ating, ader, i spaiul existent ntre ele nu-i dect un
spaiu care desparte moleculele celui mai compact metal, argint sau fier,
aur sau platin! Am, aadar, dreptul de-a afirma i repet cu o convingere
care v va ptrunde pe toi: Distana este un cuvnt fr rost, distana
nu exist!
Bine zis! Bravo! Ura! strig ntr-un singur glas adunarea, entuziasmat de gesturile, de intonaia oratorului, de ndrzneala
concepiilor sale.
Nu, strig J.T. Maston mai puternic dect ceilali, distana nu exist!
i dus de violena micrilor sale, de elanul corpului pe care cu greu
i-l putu nfrna, era ct pe ce s cad de pe estrad pe pmnt. Dar reui
s-i regseasc echilibrul i evit cderea care i-ar fi dovedit cu
brutalitate c distana nu era un cuvnt fr rost. Apoi discursul
captivantului vorbitor i relu cursul.
Prieteni, zise Michel Ardan, gndesc c aceast problem este acum
rezolvat. Dac nu v-am convins pe toi, este pentru c sunt timid n
demonstraiile mele, slab n argumentele mele i trebuie s atribuii
aceasta insuficientelor mele studii teoretice. Oricum, v repet, distana
90

de la Pmnt la satelitul su este realmente puin Important i nedemn

de a preocupa o minte serioas. Eu nu cred, deci, c snt prea ndrzne
spunnd c-n viitor se vor construi trenuri de proiectile n care se va face
comod cltoria de la Pmnt la Lun. Nu vei avea s te temi nici de
oc, nici de zdruncintur, nici de vreo deraiere; ele i vor atinge inta
cu iueal, fr oboseal, n linie dreapt, ca un zbor de albin, pentru
a vorbi n limba traperilor 74 votri. Nu vor trece nici douzeci de ani, i
jumtate din locuitorii Pmntului vor fi vizitat Luna.
Ura! Ura pentru Michel Ardan! strigar cei prezeni, chiar i cei mai
puin convini.
Ura pentru Barbicane! rspunse modest vorbitorul.
Acest act de recunotin fa de promotorul experienei fu primit cu
aplauze generale.
Acum, prieteni, relu Michel Ardan, dac avei de pus unele
ntrebri, evident c vei ncurca pe un biet om ca mine, dar mi voi da
totui osteneala de-a v rspunde.
Pn aici, preedintele Gun-Clubului avea motive s fie foarte
mulumit de ntorstura pe care o luase discuia. Ea se purta pe trmul
teoriilor speculative, n care Michel Ardan, nflcrat de via sa imaginaie, se arta foarte sclipitor. Trebuia, prin urmare, s fie mpiedicat s
se abat spre problemele practice, din care ar fi ieit mai puin bine, fr
ndoial. Barbicane se grbi s ia cuvntul i l ntreb pe noul su
prieten dac este de prere c Luna sau planetele snt locuite.
Ai pus o mare problem, stimabilul meu preedinte, rspunse
oratorul surznd, totui, dac nu m nel, oameni de o mare inteligen
ca Plutarc, Swedenborg, Bernardin de Saint-Pierre i muli alii s-au
pronunat afirmativ. Privind din punctul de vedere al filozofiei naturale,
a fi ndemnat s gndesc ca ei; mi-a zice c nimic nu exist nefolositor
n lumea aceasta i, rspunznd la ntrebarea ta printr-o alt ntrebare,
prietene Barbicane, a afirma c dac lumile snt locuibile, atunci ele ori
snt locuite, ori au fost, ori vor fi.
Foarte bine! strigar primele rnduri de spectatori, a cror opinie
avea for de lege pentru ultimele rnduri.
Nu se poate rspunde cu mai mult logic i justee, zise preedintele Gun-Clubului. ntrebarea se rezum, aadar, la aceasta: snt
lumile locuibile? Dinspre partea mea, cred c da.
i eu, snt sigur, rspunse Michel Ardan.
Totui, replic unul dintre spectatori, snt argumente contra
posibilitii de a locui n aceste lumi. Ar trebui, bineneles, ca cea mai
mare parte dintre principiile de via s fie modificate. Astfel, pentru a
nu vorbi dect despre planete, ar nsemna s fii ars n unele i s fii
74

Vntor n America de Nord, ce prinde vnatul cu

ajutorul curselor. (n.t.)
91

ngheat n altele, dup cum ele snt mai mult sau mai puin deprtate de
Soare.
Regret, rspunse Michel Ardan, c nu-l cunosc personal pe onorabilul meu adversar, cci a ncerca s-i rspund. Obiecia are valoarea ei, dar eu cred c se poate combate cu oarecare succes, la fel ca i
cele despre posibilitatea de locuire a lumilor. Dac eram fizician, a fi
spus c dac se cheltuiete mai puin energie caloric pentru planetele
vecine Soarelui, i, din contr, mai mult pentru planetele ndeprtate,
acest simplu fenomen ajunge pentru a echilibra cldura i a regla
temperatura n aceste lumi, suportabil pentru fiine organizate cum
sntem noi. Dac eram naturalist, i-a fi spus c, dup afirmaia mai
multor savani ilutri, natura ne ofer pe Pmnt exemple de animale
trind n condiii de via cu totul diferite - c petii respir ntr-un
mediu mortal altor animale, c amfibiile au o dubl existen destul de
dificil de explicat, c anumii locuitori ai mrilor se menin n straturi de
ap la o mare adncime i suport fr a fi strivii presiuni de cincizeci
sau aizeci de atmosfere, c diverse insecte acvatice, insensibile la
temperatur, se ntlnesc n acelai timp n izvoarele fierbini i n
ntinderile ngheate ale Oceanului ngheat, n sfirit, c trebuie s
recunoatem naturii o diversitate n mijloacele sale de aciune, deseori
de neneles, dar nu mai puin real i care merge pn la atotputernicie.
Dac a fi chimist, i-a spune c aeroliii, aceste corpuri fr ndoial
formate n afara lumii terestre, au dezvluit la analiz urme
nendoielnice de carbon, c aceast substan nu-i datorete originea
dect unor fiine organizate, i c, n urma experienelor lui
Reichenbach, ea trebuie s fi fost n mod necesar animalizat. n
sfirit, dac eram teolog, i-a fi spus c nvierea pare, dup prerea
sfintului Pa vel, a fi aplicat nu numai pe Pmnt, ci n toate lumile
cereti. Dar eu nu snt nici teolog, nici chimist, nici naturalist, nici
fizician. De asemenea, n perfecta mea netiin a marilor legi care
dirijeaz universul, eu m limitez s rspund: nu tiu dac lumile snt
locuite i, pentru c nu tiu, m duc s vd!
Adversarul teoriilor lui Michel Ardan avea s ncerce s-i opun alte
argumente? Era imposibil s spui dac da sau nu, cci strigtele
frenetice ale mulimii ar fi mpiedicat de a se face cunoscut orice
opinie. Atunci cnd linitea se restabili pn n grupurile cele mai
ndeprtate, victoriosul orator se mulumi s adauge:
V dai seama, vrednicii mei yankei, c aceast uria problem a
fost abia atins de mine; nu vreau deloc s v fac aici un curs public i
s susin o tez despre acest subiect vast. Exist o ntreag serie de
argumente n favoarea posibilitii de locuire a lumilor. Eu o las la o
parte. Permitei-mi numai s insist asupra unui punct. Oamenilor care
susin c planetele nu snt locuite, trebuie s li se rspund: poate c
avei dreptate, doar dac a fost demonstrat c Pmntul este cea mai
bun dintre lumile posibile; dar nu-i aa, orice ar fi zis Voltaire. Planeta
92

noastr nu are dect un satelit, pe cnd Jupiter, Uranus, Saturn, Neptun

au mai muli n serviciul lor, avantaj care nu-i deloc de dispreuit. Dar
ceea ce face mai cu seam globul nostru puin confortabil este nclinaia
axei sale pe orbit. De aici, inegalitatea zilelor i a nopilor, de aici
aceast diversitate incomod de anotimpuri. Pe nenorocosul nostru
sferoid e totdeauna prea cald sau prea frig, ger iarna, ari vara - este
planeta guturaiului, a rcelilor, a congestiilor pulmonare - n timp ce pe
suprafaa lui Jupiter, de exemplu, unde axa este foarte puin nclinat 75,
locuitorii ar putea profita de temperaturi invariabile; este zona
primverilor, zona verilor, zona toamnelor i zona iernilor venice;
fiecare locuitor de pe Jupiter poate alege climatul care-i place i s se
pun pentru toat viaa la adpostul variaiilor de temperatur. Vei
admite fr greutate aceast superioritate a lui Jupiter fa de planeta
noastr, fr a vorbi de anii si care dureaz doisprezece ani fiecare. Ba,
mai mult, este clar pentru mine c sub aceste auspicii i n aceste
condiii minunate de existen, locuitorii acestei lumi fericite snt fiine
superioare, c savanii acolo snt mai savani, c artitii snt mai artiti,
c rii snt mai puin ri i c cei buni snt mai buni. Vai! Ce-i lipsete
sferoidului nostru pentru a atinge aceast perfeciune? Nu mare lucru! O
ax de rotaie mai puin nclinat fa de planul orbitei sale.
Ei bine, strig o voce nvalnic, s ne unim eforturile, s inventm
maini i s redresm axa Pmntului!
Un tunet de aplauze izbucni la aceast propunere, al crei autor era i
nu putea fi dect J.T. Maston. Este probabil ca impetuosul secretar s fi
fost mnat de instinctele sale de inginer pentru a se ncumeta la aceast
propunere ndrznea. Dar trebuie spus - cci este adevrul - c muli l
spriiinir cu strigtele lor i, fr ndoial, dac ar fi avut punctul de
sprijin cerut de Arhimede, americanii ar fi construit o prghie capabil
s ridice Pmntul i s-i ndrepte axa.
Dar punctul de sprijin, iat ceea ce le lipsea acestor cuteztori mecanici.
Totui, aceast idee eminamente practic avu un succes enorm;
discuia fu suspendat timp de mai bine de un sfert de or i mult timp,
foarte mult timp nc, se vorbi n Statele Unite ale Americii de
propunerea formulat att de energic de secretarul permanent al GunClubului.
Capitolul XX
ATAC I RIPOST
Aceast intervenie prea c trebuie s ncheie discuia. Era ultimul
cuvnt i nu s-ar fi gsit ceva mai bun. Totui, cnd agitaia se calm, se
auzir vorbele urmtoare, rostite de-o voce puternic i sever:
75

nclinaia axei lui Jupiter pe orbita sa nu-i dect de 35

(n.a.)
93

 Acum, cnd oratorul a dat n mare parte fru liber fanteziei, n-ar vrea
oare s reintre n subiectul su, fcnd mai puin teorie i discutnd
partea practic a expediiei sale?
Toate privirile se ndreptar spre persoana ce vorbise astfel. Era un
brbat usciv, slab, cu o figur energic, cu o barb tiat dup moda
american, mai deas sub brbie. Profitnd de agitaia produs n
mulihie, el naint puin cte puin i ajunse n primul rnd al spectatorilor. Acolo, cu braele ncruciate, cu ochii sclipitori i ndrznei, l
fixa imperturbabil pe eroul mitingului. Dup ce-i formul cererea, tcu
i nu pru s se emoioneze de miile de priviri care se ndreptar spre el,
nici de murmurul dezaprobator strnit de cuvintele sale.
Rspunsul lsndu-se ateptat, el puse din nou ntrebarea cu aceeai
intonaie clar i precis, apoi adug:
Ne aflm aici pentru a ne ocupa de Lun i nu de Pmnt.
Avei dreptate, domnule, rspunse Michel Ardan, discuia a deviat.
S revenim la Lun.
Domnule, relu necunoscutul, pretindei c satelitul nostru este
locuit. Bine. Dar dac exist selenii, aceia, negreit, triesc far s
respire, cci - v previn n interesul dumneavoastr - nu se afl nici cea
mai mic molecul de aer pe suprafaa Lunii.
La aceast afirmaie, Ardan i aranj coama slbatic. nelese c
lupta cu acest om va ncepe pornind de la miezul problemei. l privi fix
la rndul su i zise:
Ah! Care va s zic, nu se afl aer pe Lun. i cine pretinde aceasta,
m rog?
Savanii.
Adevrat?
Adevrat.
Domnule, relu Michel, lsind gluma la o parte, eu am o profund
stim pentru savanii care tiu, dar un profund dispre pentru savanii
care nu tiu.
Cunoatei pe unii care aparin acestei ultime categorii?
Fr doar i poate. n Frana exist unul care susine c, din punct
de vedere matematic, pasrea nu poate s zboare, i altul ale crui teorii
demonstreaz c petele nu a fost fcut pentru a tri n ap.
Nu-i vorba de acetia, domnule, i a putea s citez n sprijinul
afirmaiei mele nume pe care nu le vei nega.
Atunci, domnule, vei pune n ncurctur un biet netiutor, care,
dealtfel, nu cere mai mult dect s se instruiasc.
Atunci de ce abordai problemele tiinifice, dac nu le-ai studiat?
ntreb necunoscutul cu destul brutalitate.
De ce? rspunse Ardan. Din cauz c este totdeauna viteaz acela
care nu bnuiete pericolul! Eu nu tiu nimic, este adevrat, dar tocmai
slbiciunea mea mi d trie.
94

 Slbiciunea dumneavoastr merge pn la nebunie! strig necunoscutul, prost dispus.

Ei! Cu att mai bine, ripost francezul, dac nebunia mea m va
duce pn la Lun.
Barbicane i colegii si l sfiau din ochi pe acest intrus care venea
cu atta neruinare s se pun de-a curmeziul experienei.
Nimeni nu-l cunotea i preedintele, mai puin linitit n privina
urmrilor unei discuii att de deschise, l privea pe noul su prieten cu
oarecare team.
Adunarea era atent i serios ngrijorat, cci aceast lupt putea, n
consecin, s atrag atenia asupra primejdiilor sau chiar a imposibilitilor reale ale expediiei.
Domnule, relu adversarul lui Michel Ardan, exist teorii numeroase i indiscutabile, care demonstreaz absena oricrei atmosfere
n jurul Lunii. Eu a zice chiar a priori c, dac aceast atmosfer a
existat vreodat, ea trebuie s fi fost atras de Pmnt. Dar prefer s v
opun fapte indiscutabile.
Opunei-le, domnule, rspunse Michel Ardan cu o galanterie
desvrit, opunei-le att ct v face plcere.
tii, spuse necunoscutul, c atunci cnd razele luminoase strbat un
mediu cum e aerul, ele snt deviate de la linia dreapt sau, n ali
termeni, ele sufer o refracie. Ei bine! Cnd stelele snt ascunse de
Lun, niciodat razele lor, tangente cu marginile discului, n-au avut nici
cea mai mic deviere i nici n-au artat cel mai uor indiciu de refracie.
De aici, concluzia clar c Luna nu este nvelit de atmosfer.
ntr-adevr, rspunse Michel Ardan, iat argumentul dumneavoastr
cel mai bun, pentru a nu spune singurul, i care ar pune poate n
ncurctur un savant; eu v spun, ns, c acest argument n-are o
valoare absolut, pentru c el presupune diametrul unghiular al Lunii
determinat cu precizie, ceea ce nu e cazul. Dar s trecem mai departe i
spunei-mi, dragul meu domn, dac admitei existena vulcanilor pe
suprafaa Lunii.
Vulcani stini, da; activi, nu.
Lsai-m s cred, cu toate acestea i fr a depi limitele logicii,
c aceti vulcani au fost totui n activitate o oarecare perioad!
Aceasta este sigur, dar cum puteau s furnizeze ei nii oxigenul
necesar arderii, erupia lor nu dovedete nicidecum prezena unei
atmosfere lunare.
Atunci, rspunse Michel Ardan, s lsm deoparte acest fel de
argumente, pentru a ajunge la observaii directe. Dar v previn c vreau
s citez nume.
Spunei.
n 1715, astronomii Louville i Halley, urmrind eclipsa de la trei
mai, remarc unele explozii de-o natur bizar. Aceste fulgerri rapide
95

i des repetate fur atribuite de ctre ei furtunilor care se dezlnuiau n

atmosfera Lunii.
n 1715, replic necunoscutul, astronomii Louville i Halley au luat
drept fenomene lunare fenomene pur terestre, asemntoare cu bolizii
sau altele, care se produceau n atmosfera noastr. Iat ce au rspuns
savanii la enunarea acestor fapte i ce rspund i eu, alturi de ei.
S trecem mai departe, rspunse Ardan, fr a fi tulburat de ripost.
Herschell n-a observat, n 1787, un numr mare de puncte luminoase pe
suprafaa Lunii?
Fr ndoial, dar, neputnd s-i explice care este originea acestor
puncte luminoase, Herschell, el nsui, n-a tras concluzia din apariia lor
c ar exista o atmosfer lunar.
Bun rspuns, zise Michel Ardan, complimentndu-i adversarul, vd
c sntei foarte tare n selenografie.
Foarte tare, domnule, i voi aduga c cei mai iscusii observatori,
Beer i Moelder, care au studiat mai bine astrul nopilor, snt de acord
asupra lipsei absolute de aer pe suprafaa lui.
O micare se produse printre cei prezeni, ce preau tulburai de
argumentele acestei ciudate persoane.
S trecem totui mai departe, rspunse Michel Ardan cu cel mai
mare calm, i s ajungem acum la un fapt important. Un priceput
astronom francez, M. Laussedat, observnd eclipsa de la 18 iulie 1860, a
constatat c vrfurile cornului solar erau rotunjite i ciuntite. Or, acest
fenomen nu putea fi produs dect de o deviaie a razelor Soarelui, care
strbat atmosfera Lunii, i el nu are alt explicaie posibil.
Dar faptul este sigur? ntreb cu promptitudine necunoscutul.
Absolut sigur.
O micare invers ntoarse adunarea din nou ctre eroul su favorit, al
crui adversar rmase tcut. Ardan relu cuvntul i, fr a se mpuna
cu ultimul su avantaj, zise cu simplitate:
Vezi, aadar, bine, domnul meu drag, c nu trebuie s te pronuni
ntr-un mod absolut contra existenei unei atmosfere la suprafaa
Lunii; aceast atmosfer este probabil puin dens, destul de subire,
dar astzi tiina admite n general c ea exist.
Nu pe muni, nu v fie cu suprare, ripost necunoscutul, care nu
voia s renune.
Nu, dar n fundul vilor i nedepind n nlime cteva sute de
picioare.
n tot cazul, ai face bine s v luai msuri de precauie, cci acest
aer va fi ngrozitor de rarefiat.
Oh, bunul meu domn, va fi totdeauna destul pentru un singur om;
dealtfel, odat ajuns acolo sus, m voi strdui s mi-l drmuiesc cum
pot mai bine i s nu respir dect la ocazii mari!
Un puternic hohot de rs bubui n urechile misteriosului interlocutor,
care-i plimb privirile asupra adunrii sfidnd-o cu mndrie.
96

 Prin urmare, relu Michel Ardan cu un aer degajat, pentru c sntem

de acord asupra prezenei unei oarecare atmosfere, iat-ne obligai s
admitem prezena unei oarecare cantiti de ap. Este o constatare care
m bucur grozav pentru soarta mea. Dealtfel, amabilul meu adversar,
permitei-mi s supun ateniei dumneavoastr nc o observaie. Noi nu
cunoatem dect o parte a discului Lunii, i dac se gsete mai puin aer
pe faa pe care o privim, este posibil s fie mai mult pe faa opus.
i pentru care motiv?
Pentru c Luna, sub aciunea atraciei terestre, a luat forma unui ou
al crui mic vrf noi l zrim. De aici concluzia, potrivit calculelor lui
Hansen, c centrul su de gravitaie este situat n cealalt emisfer. De
aici, prerea c ntreaga mas de aer i de ap ar fi fost antrenat pe
cealalt fa a satelitului nostru, n primele zile ale crerii sale.
Curate nchipuiri!
Nu, curate teorii, care se bazeaz pe legile mecanicii, i mi se pare
dificil s le respingem. M adresez, aadar, acestei adunri i pun la vot
problema dac viaa, asemenea celei care exist pe Pmnt, este posibil
pe suprafaa Lunii?
Trei sute de mii de spectatori, n acelai timp, aplaudar propunerea.
Adversarul lui Michel Ardan vru s mai vorbeasc, dar nu se mai putu
face auzit. Strigtele, ameninrile cdeau asupra lui ca grindina.
De ajuns! De ajuns! ziceau unii.
Alungai-l pe acest intrus! repetau alii.
Afar! Afar! striga mulimea enervat.
Dar el, neclintit, agndu-se cu minile de estrad, rmase nemicat i
ls s treac furtuna, care ar fi luat proporii uriae dac Michel Ardan
n-ar fi linitit-o cu un gest. Era prea cavaler pentru a-i prsi adversarul
ntr-o asemenea mprejurare.
Vrei s adugai cteva cuvinte? l ntreb el cu tonul cel mai
graios.
Da! Sute, mii! rspunse necunoscutul cu vehemen. Sau mai
degrab, nu, doar unul singur! Pentru a strui n experiena dumneavoastr, trebuie s fii...
Imprudent! Cum putei s m considerai astfel, pe mine care am
cerut un proiectil cilindric-conic prietenului meu Barbicane, pentru a nu
m nvrti pe drum ca veveriele?
Dar, nefericitule, nfiortorul recul te va face buci la plecare!
Dragul meu adversar, ai venit s punei degetul pe adevrata i
singura dificultate; totui, eu am o prea bun prere despre geniul
industrial al americanilor, pentru a crede c ei nu vor izbuti s-o rezolve.
Dar cldura dezvoltat de viteza proiectilului strbtnd pturile de
aer?
Oh, pereii si snt groi, i eu voi strbate att de repede atmosfera!
Dar alimentele? Apa?
97

 Am socotit c pot s duc pentru un an, i cltoria mea va dura

patru zile!
Dar aerul pentru a respira pe drum?
l voi obine prin procedee chimice.
Dar cderea dumneavoastr pe Lun, dac vei ajunge vreodat?
Ea va fi de ase ori mai puin rapid dect o cdere pe Pmnt,
pentru c gravitaia pe suprafaa Lunii este de ase ori mai mic.
Dar ea va fi suficient pentru a v face ndri.
i cine m va mpiedica de a-mi ncetini cderea cu ajutorul
rachetelor aezate n modul cel mai potrivit i aprinse la momentul
oportun?
Dar, n sfirit, presupunnd c toate dificultile vor fi rezolvate,
toate piedicile nlturate, grupnd toate ansele n favoarea
dumneavoastr, admind c vei sosi viu i nevtamat pe Lun, cum v
vei ntoarce?
Nu m voi ntoarce.
La acest rspuns, care atingea sublimul prin simplitatea sa, adunarea
rmase mut. Dar tcerea sa fu mult mai semnificativ dect ar fi fost
strigtele de entuziasm. Necunoscutul profit pentru a protesta pentru
ultima dat.
V sinucidei n mod inevitabil, strig el, i moartea dumneavoastr,
care nu va fi dect moartea unui smintit, nu va servi nici mcar tiinei!
Continuai, generosul meu necunoscut, cci, ntr-adevr, facei
preziceri ntr-un mod tare agreabil.
Ah! Este prea mult, strig adversarul iui Michel Ardan, i nu tiu de
ce mai continui o discuie att de puin serioas! Urmai-v, dac aa v
place, aceast experien nebuneasc. Nu de dumneavoastr trebuia s
m leg!
Oh! Nu v jenai!
Nu! Un altul va purta rspunderea faptelor dumneavoastr.
i cine anume, m rog? ntreb Michel Ardan cu o voce autoritar.
Ignorantul care a organizat aceast ncercare, pe ct de imposibil,
pe att de ridicol!
Atacul era direct. Barbicane, de la intervenia necunoscutului, fcea
violente eforturi s se stpneasc, s nu mai fiarb ca un cazan pe foc,
dar, vzndu-se vizat att de jignitor, se ridic grbit i merse drept spre
adversar, care-l sfida n fa, cnd deodat se vzu desprit de el.
Estrada fu ridicat dintr-o dat de sute de brae viguroase i preedintele Gun-Clubului trebui s mpart cu Michel Ardan onorurile
triumfului. Platforma era grea, dar purttorii se schimbau fr ncetare i
fiecare se certa, lupta, se btea pentru a oferi sprijinul umerilor si la
aceast manifestare.
Totui necunoscutul nu profita de larm pentru a prsi locul. Ar fi
putut, dealtfel, din mijlocul acestei mulimi ndesate? Nu, fr ndoial.
98

n orice caz, el se meninea n nndul nti cu braele ncruciate,

fulgerndu-l din ochi pe preedintele Barbicane.
Acesta nu-l scp din vedere i privirile celor doi oameni continuau
s se nfrunte ca dou sbii cu lama vibrnd.
Strigtele imensei mulimi se meninur la maxima lor intensitate n
timpul acestui mar triumfal. Michel Ardan se complcea evident. Faa
sa radia. Cteodat estrada prea luat de tangaj i ruliu, ca o nav
btut de valuri. Dar cei doi eroi ai mitingului aveau picioare de
marinar, ei nu se clinteau i vasul lor ajunse far avarii n portul TampaTown. Michel Ardan reui, din fericire, s se sustrag ultimelor
mbriri ale viguroilor si admiratori; el se refugie la hotelul
Franklin, ajunse iute n camera sa i se strecur cu rapiditate n pat, n
timp ce o armat de sute de mii de oameni veghea sub ferestre.
n timpul acesta, o scen scurt, grav, decisiv avu loc ntre personajul misterios i preedintele Gun-Clubului.
Barbicane, liber n sfirit, merse drept spre adversarul su.
Venii! i zise el tios.
Acesta l urm pe chei i curnd amndoi se gsir singuri la intrarea
unui debarcader care ddea spre Jones-Fall.
Acolo, aceti dumani, nc necunoscui unul altuia, se privir.
Cine sntei? ntreb Barbicane.
Cpitanul Nicholl.
Nu m-ndoiam. Pn acum ntmplarea nu v-a aruncat niciodat n
drumul meu...
Am venit.
M-ai insultat!
Public.
i mi vei da socoteal pentru aceast insult.
Pe loc.
Nu. Doresc ca totul s se petreac n secret, ntre noi doi.
Exist o pdure situat la trei mile de Tampa, pdurea Skersnaw.
O cunoatei?
O cunosc.
V-ar plcea s intrai n ea mine diminea, la ora cinci, dintr-o
parte?
Da, dac la aceeai or intrai i dumneavoastr, din cealalt parte.
i n-o s v uitai puca? spuse Barbicane.
Nu, dac nu vei uita-o pe a dumneavoastr, rspunse Nicholl.

99

100

Dup aceste cuvinte rostite cu rceal, preedintele Gun-Clubului i

cpitanul se desprir. Barbicane reveni la locuina sa, dar, n loc s
profite de cteva ore de odihn, i petrecu noaptea cutnd mijloacele de
evitare a reculului i de a rezolva aceast problem dificil pus de
Michel Ardan n discuie, la miting.
Capitolul XXI
CUM ARANJEAZ UN FRANCEZ O AFACERE
n timp ce condiiile acestui duel erau discutate ntre preedinte i
cpitan, duel teribil i slbatic, n care fiecare adversar devine vntor de
om, Michel Ardan se odihnea n urma oboselilor triumfului. Se odihnea,
desigur nu este o expresie corect, cci paturile americane pot rivaliza
ca trie cu mesele de marmur sau de granit.
Ardan dormea, aadar, destul de ru, se sucea, se nvrtea, ntre
ervetele ce-i serveau de cearaf, gndindu-se cum s-i instaleze un pat
mai confortabil n proiectilul su, cnd un zgomot violent veni s-l
smulg din visurile sale. Lovituri dezordonate zdruncinau ua. Preau s
fie date cu un instrument de fier. La aceast glgie un pic prea
matinal, se adugau strigte formidabile.
Deschide! auzea. n numele cerului, deschide odat.
Ardan nu avea nici un motiv s accepte o cerere att de zgomotos
fcut. Totui el se ridic i deschise ua, n clipa cnd ea era ct pe ce s
cedeze eforturilor vizitatorului ndrjit. Secretarul Gun-Clubului se
npusti n camer. O bomb n-ar fi intrat cu mai puin ceremonie.
Ieri-sear, strig J.T. Maston ex abrupto76, preedintele nostru a fost
insultat public n timpul mitingului! El l-a provocat la duel pe
adversarul su, care nu-i altul dect cpitanul Nicholl! Se vor bate n
dimineaa aceasta n pdurea Skersnaw! Am aflat totul din gura lui
Barbicane! Dac el este omort, asta nseamn distrugerea proiectelor
noastre! Trebuie, aadar, s mpiedicm acest duel! Or, un singur om din
lume poate avea destul influen asupra lui Barbicane pentru a-l opri, i
acest om este Michel Ardan.
n timp ce J.T. Maston vorbea astfel, Michel Ardan, renunnd s-l
ntrerup, se repezi s-i trag pantalonii si largi i n mai puin de
dou minute cei doi prieteni, fugind ct i ineau picioarele, ajunseser n
cartierele periferice din Tampa-Town. n timpul acestei curse rapide,
Maston l puse pe Ardan la curent cu situaia. El i comunic adevratele
cauze ale dumniei dintre Barbicane i Nicholl, c aceast vrjmie
era veche, pentru ce pn acum, datorit prietenilor comuni, preedintele
i cpitanul nu s-au ntlnit niciodat fa n fa. El adug c era vorba
numai despre o rivalitate ntre plac i ghiulea i c, n sfrit, incidentul
76

Dintr-o dat (n limba latin). (Procedeu oratoric de a

ataca direct fondul chestiunii.) (n.t.)
101

de la miting nu fusese dect ocazia mult timp cutat de Nicholl, de a-i

satisface vechea ranchiun.
Nimic mai teribil dect aceste dueluri practicate n America, n timpul
crora cei doi adversari se caut prin mijlocul crngurilor, se pndesc
dup tufiuri i trag unii n ceilali prin mijlocul hiurilor, ca n
animalele slbatice. n asemenea momente, fiecare dintre ei are prilejul
s pizmuiasc acele caliti naturale att de minunate ale oamenilor din
prerii, inteligena lor rapid, viclenia lor ingenioas, dibcia n gsirea
urmelor, intuiia lor n cutarea dumanului. O greeal, o ovial, un
pas nechibzuit pot aduce moartea. La aceste ntlniri, yankeii snt adesea
nsoii de cinii lor i, devenind n acelai timp vntor i vnat, se
urmresc timp de ore ntregi.
Ce diavoli mai sntei! strig Michel Ardan cnd nsoitorul su i
descrie cu energie toat aceast nscenare.
Aa sntem noi, rspunse cu modestie J.T. Maston, dar s ne
grbim.
Totui, cei doi alergar degeaba peste cmpia nc umed de rou,
strbtnd orezriile i creek-urile, tind pe scurttur, cci nu putur
ajunge fti pdurea Skersnaw nainte de ora cinci i jumtate.
Barbicane probabil c trecuse liziera pdurii de vreo jumtate de or.
Acolo lucra un btrn tietor, care facea legturi de crengi din arborii
prvlii de toporul su. Maston fugi spre el, strignd:
Ai vzut intrnd n pdure un brbat narmat cu o puc, pe
Barbicane, preedintele... cel mai bun prieten al meu?...
Onorabilul secretar al Gun-Clubului gndea cu naivitate c preedintele sij trebuia s fie cunoscut de ntreaga lume. Dar tietorul navu aerul c a-neles.
Un vntor, zise atunci Ardan.
Un vntor? Da, rspunse tietorul.
De mult timp?
De aproape o or.
Prea trziu! strig Maston.
Ai auzit mpucturi? ntreb Michel Ardan.
Nu.
Nici una?
Nici una. Vntorul acela n-avea aerul c va face o vntoare bun.
Ce facem? spuse Maston.
Intrm n pdure, cu riscul de a cpta un glon care nu ne e
destinat.
Ah, strig Maston cu un glas a crui sinceritate nu putea fi pus la
ndoial, mai bine zece gloane n easta mea dect unul singur n capul
lui Barbicane!
nainte, aadar! relu Ardan strngnd mina nsoitorului su.
Cteva secunde mai trziu, cei doi prieteni dispreau n desi. Era un
hi foarte des, format din chiparoi uriai, sicomori, tulipieri, mslini,
102

tamarini, stejari mari i magnolii. Aceti diveri arbori i mbinau

crengile ntr-o reea de neptruns, fr a permite vzului s strpung
zarea. Michel Ardan i Maston peau unul lng cellalt, trecnd fr a
face zgomot prin ierburile nalte, croindu-i drum printre lianele
puternice, cercetnd cu privirea tufiurile ale cror crengi se pierdeau n
ntunecoasa desime a frunziului i ateptnd la fiecare pas pocnetul de
temut a putilor. Ct despre urmele pe care Barbicane trebuia s le lase
n trecerea sa prin pdure, le era imposibil s le recunoasc i mergeau
orbete pe aceste poteci de-abia croite, pe care un indian ar fi urmrit
pas cu pas mersul dumanului su.
Dup o or de cutri zadarnice, cei doi tovari se oprir. ngrijorarea lor spori.
nseamn c totul s-a sfrit! zise Maston descurajat. Un om ca
Barbicane nu poate fi viclean cu dumanul su; nici nu i-a ntins vreo
capcan, nici nu s-a folosit de vreo manevr. Este prea sincer, prea
curajos! A mers nainte, drept n faa primejdiei, i a ajuns, fr ndoial,
destul de departe de tietor pentru ca vntul s nu-i fi putut aduce n
urechi detuntura unei arme de foc.
Dar noi! Noi, rspunse Michel Ardan, de cnd am intrat n pdure,
am fi auzit!
i dac am sosit prea trziu! strig Maston cu un accent de
desperare.
Michel Ardan nu gsi nici un cuvnt s rspund. Maston i cu el i
reluar marul ntrerupt. Din cnd n cnd scoteau strigte puternice - l
strigau fie pe Barbicane, fie pe Nicholl, dar nici unul, nici cellalt din
cei doi adversari nu rspundea la strigtul lor. Crduri vesele de psri,
trezite de zgomot, dispreau printre crengi i civa cerbi speriai fugeau
grabnic n desiuri. Cutarea se prelungi timp de nc o or. Cea mai
mare parte a pdurii fusese explorat. Nimic nu dezvluia prezena
lupttorilor. Putea fi pus la ndoial afirmaia tietorului! Ardan voia s
renune la a mai continua o cercetare inutil, cnd, deodat, Maston se
opri.
Sst, fcu el. E cineva acolo!
Cineva? ntreb Michel Ardan.
Da. Un om. Pare nemicat. Puca n-o mai are n mini. Ce face
oare?
Dar l recunoti? ntreb Michel Ardan, a crui miopie l servea
destul de prost n asemenea mprejurare.
Da! Da! S-a ntors cu faa! rspunse Maston.
i cine el...
Cpitanul Nicholl!
Nicholl! strig Michel Ardan, care simi o strngere de inim.
Nicholl dezarmat. Deci nu mai are a se teme de adversarul su? S
mergem la el i vom ti ce s-a ntmplat.
103

Dar cei doi nu fcur nici cincizeci de pai, c se i oprir pentru a-l
examina mai cu atenie pe cpitan. Se ateptau s gseasc un om plin
de snge, absorbit n ntregime de gndul rzbunrii sale. Vzndu-l,
ns, rmaser ncremenii.
O plas deas era ntins ntre doi tulipieri uriai i, n mijlocul plasei,
o psric, cu aripile ncurcate, se zbtea scond ipete jalnice.
Psrarul care ntinsese aceast plas necrutoare nu era un om, ci un
pianjen veninos, specific regiunii, mare ct un ou de porumbel i
nzestrat cu picioare enorme. Hidosul animal, n momentul cnd s se
repead spre prada sa, a fost silit s se ntoarc din drum i s-i caute
refugiu pe naltele ramuri ale tulipierului, cci un duman de temut
venea s-l amenine la rndul su.
ntr-adevr, cpitanul Nicholl, cu puca la pmnt, uitnd primejdiile
situaiei sale, se cznea s elibereze, cu cea mai mare grij posibil,
victima prins n firele monstruosului pianjen. Cnd sfri, el ddu
drumul micuei psrele, care btu cu voioie din aripi i dispru.
Nicholl, nduioat, o privea cum zboar printre ramuri, cnd auzi
aceste cuvinte, rostite cu o voce emoionat:
Sntei un om de treab!
El se ntoarse. Michel Ardan se afla n faa lui, repetnd:
Un om bun!
Michel Ardan! strig cpitanul. Ce cutai aici, domnule?
Am venit s v strng mna, Nicholl, i s v mpiedic s-l ucidei
pe Barbicane sau s fii ucis de el.
Barbicane, strig cpitanul, pe care-l caut de dou ore fr s-l
gsesc? Unde s-a ascuns?
Nicholl, spuse Michel Ardan, asta nu-i politicos! Trebuie ntotdeauna s-i respeci adversarul. Fii linitit, dac Barbicane triete, l
vom gsi uor, cci, dac nu s-a desftat ca dumneata s salveze psrile
asuprite, trebuie c te caut i el. Dar cnd l vom gsi, ai cuvntul lui
Michel Ardan c problema duelului nu se va mai pune ntre voi.
ntre preedintele Barbicane i mine, rspunse cu gravitate Nicholl,
exist o asemenea rivalitate, nct numai moartea unuia dintre noi...
Haide, haide, fcu Michel Ardan, oameni de treab ca voi se pot
detesta, dar se stimeaz. Nu v vei bate n duel.
M voi bate, domnule!
Ba, nicidecum.
Cpitane, zise atunci J.T. Maston cu mult suflet, eu snt prietenul
preedintelui, alter ego-ul su, un alt el nsui, i dac vrei neaprat s
ucidei pe cineva, ucidei-m pe mine, va fi exact acelai lucru.
Domnule, zise Nicholl strngnd puca cu o mn nervoas, aceste
glume...
Prietenul Maston nu glumete, rspunse Michel Ardan, i eu neleg
ideea lui de a se lsa ucis pentru omul pe care-l iubete. Dar nici el, nici
Barbicane nu vor cdea sub gloanele cpitanului Nicholl, cci am
104

pentru amndoi rivalii o propunere att de atrgtoare, nct ei se vor

grbi s-o accepte.
i care, m rog? ntreb Nicholl cu vdit nencredere.
Rbdare, rspunse Ardan, nu pot s-o comunic dect n prezena lui
Barbicane.
S-l cutm, deci! strig cpitanul.
De ndat, cei trei oameni pornir la drum. Cpitanul, dup ce
descrc puca, i-o arunc pe umr i porni n pas alert, fr a spune un
cuvnt.
Timp de nc o jumtate de or, cutrile fur inutile. Maston se
simea cuprins de un presentiment sinistru. l observa cu severitate pe
Nicholl, ntrebndu-se dac setea de rzbunare a cpitanului nu fusese
satisfcut i nefericitul Barbicane, lovit de vreun glonte, nu zcea far
via n fundul vreunui desi. Michel Ardan prea s aib acelai gnd i
amndoi l ntrebau din priviri pe cpitanul Nicholl, cnd deodat
Maston se opri.
Bustul nemicat al unui om aezat la rdcinile unui gigantic catalpa
aprea la douzeci de pai, pe jumtate pierdut n ierburi.
El este! fcu Maston.
Barbicane nu se mica. Ardan i nfipse privirile n ochii cpitanului,
dar acesta nu clinti. Atunci fcu civa pai strignd:
Barbicane! Barbicane!
Nici un rspuns. Ardan se grbi spre prietenul su, dar, n momentul
cnd s-l apuce de bra, se opri brusc scond un strigt de surpriz.
Barbicane, cu creionul n mn, scria formule i desena figuri geometrice pe un carnet, n timp ce puca descrcat zcea pe jos.
Absorbit de calcule, savantul uitase la rndul su de duel i de rzbunare. Nu vedea nimic, nu auzea nimic.
Dar cnd Michel Ardan i puse mna pe a lui, se ridic i-l privi cu
ochi uimii.
Ah! strig el. Tu! Aici! Am gsit, prietene! Am gsit!
Ce?
Procedeul.
Care procedeu?
Procedeul de a anula efectul reculului la plecarea proiectilului!
Adevrat? zise Michel privindu-l pe cpitan cu coada ochiului.
Da! Apa! Apa simpl care va nlocui arcul... Ah, Maston, strig
Barbicane, eti aici?
Chiar el e, rspunse Michel Ardan, i permite-mi s i-l prezint n
acelai timp pe onorabilul cpitan Nicholl.
Nicholl, strig Barbicane, care fu n picioare ntr-o clip. Scuz-m,
cpitane, zise el, am uitat... snt gata...
Michel Ardan interveni, far s lase celor doi dumani timp s se ia la
har.
105

 Zu aa, zise el, este o fericire c doi oameni curajoi ca voi n-au
apucat s se ntlneasc! Am fi plns pn acum pe unul sau pe cellalt.
Dar, mulumit lui Dumnezeu care s-a amestecat n treaba asta, nu mai
este nici o primejdie. Cnd o persoan uit de dumnie pentru a se
cufunda n probleme de mecanic sau pentru a juca o fest pianjenilor,
nseamn c aceast dumnie nu este periculoas pentru nimeni.
i Michel Ardan i povesti preedintelui istoria cpitanului.
V ntreb ceva, rosti el n ncheiere: oare dou fiine bune ca voi
snt fcute pentru a-i sfrma reciproc capul cu o mpuctur de
carabin?
Era n aceast situaie, puin caraghioas, ceva att de neateptat, nct
Barbicane i Nicholl nu prea tiau ce atitudine s ia unul fa de cellalt.
Michel Ardan simi acest lucru i hotr s grbeasc mpcarea.
Bravii mei prieteni, zise el, lsnd s-i mijeasc pe buze sursul su
cel mai plcut, ntre voi nu a fost niciodat dect o nenelegere.
Nimic altceva. Ei bine! Pentru a dovedi c totul s-a sfirit ntre voi i
pentru c sntei nite oameni care nu preget s-i rite viaa, v rog s
acceptai far ezitare propunerea pe care vreau s v-o fac.
Vorbete, zise Nicholl.
Prietenul Barbicane crede c proiectilul su va merge drept pe
Lun.
Da, sigur! replic preedintele.
i prietenul Nicholl este convins c el va recdea pe Pmnt.
Snt sigur! strig cpitanul.
Bun! relu Michel Ardan. Eu n-am pretenia de-a v pune de acord,
dar v spun pur i simplu: plecai cu mine i vei vedea dac vom
rmne sau nu n drum.
Cum?! facu J.T. Maston uluit.
La aceast propunere neateptat, cei doi rivali ridicar ochii,
privindu-se unul pe cellalt. Se cercetau cu atenie. Barbicane atepta
rspunsul cpitanului. Nicholl pndea cuvintele preedintelui.
Ei bine? facu Michel cu tonul su cel mai mbietor. De vreme ce
reculul nu mai e de temut!...
Primesc! strigBarbicane.
Dar orict de repede rosti acest cuvnt, Nicholl l sfri n acelai timp
cu el.
Ura! Bravo! Triasc! Hip, hip, hip! strig Michel Ardan, ntinznd
mna celor doi adversari. i acum c problema este aranjat, prieteni,
permitei-mi s v tratez dup obiceiul franuzesc. S mergem, aadar,
s mncm.

106

Capitolul XXII
NOUL CETEAN AL STATELOR UNITE
n aceeai zi i n aceeai clip, ntreaga Americ afl despre nfruntarea dintre cpitanul Nicholl i preedintele Barbicane, ct i
deznodmntul ei neobinuit. Rolul jucat n aceast ntlnire de amabilul
european, propunerea sa neateptat care punea capt conflictului,
acceptarea simultan din partea celor doi rivali, cucerirea continentului
lunar la care Frana i Statele Unite porneau n deplin nelegere, toate
se reuneau pentru a spori i mai mult popularitatea lui Michel Ardan.
Se tie cu ct frenezie se pasioneaz yankeii dup cte un individ,
ntr-o ar unde gravi magistrai se nham la trsura unei dansatoare i
o duc n triumf, se poate imagina pasiunea dezlnuit pentru curajosul
francez! Nu i s-au deshmat caii, dup ct se pare, pentru c nu-i avea,
dar toate celelalte mrturii de entuziasm i fur druite. Nu era cetean
care s nu fie de partea lui, cu spiritul i cu inima! Ex pluribus unum,
dup deviza Statelor Unite.
ncepnd din aceast zi, Michel Ardan nu mai avu o clip de odihn.
Veneau delegai din toate colurile Uniunii s-l scie fr rgaz, far
ncetare. De voie, de nevoie, trebui s-i primeasc. Nu se pot numra
minile pe care le strnsese, oamenii pe care-i tutuise; n curnd fu
istovit, iar vocea sa, rguit dup nenumratele cuvntri, nu-i mai
ieea printre buze dect n sunete nenelese, i era ct pe ce s capete o
gastro-enterit n urma toasturilor pe care trebui s le in n cinstea
tuturor comitetelor Uniunii. Acest succes l-ar fi zpcit pe un altul, din
prima zi, dar el tiu s se menin ntr-o semibeie spiritual fermectoare.
Printre delegaiile de toate speciile care-l asaltar, aceea a lunaticilor se ngriji s nu uite ceea ce datora viitorului cuceritor al Lunii, ntro zi, civa dintre aceti srmani oameni, destul de numeroi n America,
venir s-l caute i s-i cear s se ntoarc mpreun cu el n patria lor
natal. Unii dintre ei pretindeau c vorbesc selenita i vrur s-l
nvee i pe Michel Ardan. Acesta se prinse n joc cu drag inim,
prefcndu-se c ia n serios nevinovata lor manie, i lu asupra sa
comisioane pentru prietenii lor de pe Lun.
Ciudat nebunie, i spuse lui Barbicane, dup ce-i vzu plecai, i e
o nebunie care lovete adesea oameni foarte inteligeni. Unul dintre
savanii notri cei mai ilutri, Arago, mi-a spus c mai muli oameni
foarte instruii i foarte rezervai n concepiile lor se las cuprini de o
mare exaltare i devin necrezut de ciudai, de cte ori vine vorba despre
Lun. Tu nu crezi n influena Lunii asupra bolilor?
Nu prea, rspunse preedintele Gun-Clubului.
Nici eu nu cred, i totui istoria a nregistrat fapte cel puin uimitoare. Astfel, n 1693, n timpul unei epidemii, oamenii pierir n cel
107

mai mare numr la douzeci i unu ianuarie, n momentul unei eclipse77.

Celebrul Bacon leina n timpul eclipselor de Lun i nu-i revenea
dect dup emersiunea ntreag a astrului. Regele Carol al VI-lea a fost
cuprins de ase ori de nebunie n timpul anului 1399, fie la Lun nou,
fie la Lun plin. Medicii au clasat epilepsia printre acele boli care
urmeaz fazele Lunii. Bolile de nervi, se pare, au suferit deseori
irifluena ei. Mead spune de-un copil care intra n convulsie cnd Luna
intra n opoziie. Gali a remarcat c exaltarea persoanelor debile cretea
de dou ori pe lun, n fazele de Lun nou i plin, n sfirit, snt nc
mii de observaii de acest gen asupra ameelilor, frigurilor,
somnambulismului, care tind s demonstreze c astrul nopilor are o
misterioas influen asupra bolilor pmnteti.
Dar cum? De ce? ntreb Barbicane.
De ce? rspunse Ardan. ntr-adevr, i-i voi da acelai rspuns pe
care Arago l repeta cu nousprezece secole dup Plutarc: Poate pentru
c nu-i adevrat.
n mijlocul triumfului su, Michel Ardan nu putu scpa de nici una
din corvezile inerente unui om celebru. Antreprenori cu faim voir s
se fleasc cu el. Barnum i oferi un milion pentru a-l plimba din ora n
ora n toate Statele Unite i s-l arate ca pe un animal curios. Michel
Ardan l trat ca pe un smdu i-l trimise la plimbare.
Totui, dac el refuz s satisfac curiozitatea public, portretele sale
strbtur ntreaga lume i ocupar locul de onoare n albume; se fcur
probe de toate dimensiunile, ncepnd de la mrimea natural pn la
reducerile microscopice ale timbrelor potale. Fiecare putea s-l aib pe
eroul su n toate poziiile imaginabile, cap, bust, n picioare, fa,
profil, trei sferturi, din spate. Se traser mai mult de un milion cinci sute
de mii de exemplare i era o frumoas ocazie de a le vinde ca amintiri,
dar el nu profit de aceasta. Dac i-ar fi vndut prul cu numai un dolar
firul, i i-ar fi fost destul pentru a se mbogi.
n sfrit, pentru a spune totul, aceast popularitate nu-i displcea. Din
contr. El se punea la dispoziia publicului i coresponda cu ntreg
universul. Se repetau vorbele sale de duh, se rspndeau ndeosebi
acelea pe care nu le zicea. I se atribuiau, conform obinuinei, mai
multe, cci era druit n aceast privin. Nu numai brbaii erau de
partea lui, dar i femeile. Ce numr infinit de partide bune ar fi fcut,
numai s fi avut chef s se fixeze. ndeosebi, btrnele miss, acelea
care de patruzeci de ani se ofileau pe picioare, visau zi i noapte n faa
fotografiilor sale.
Este indiscutabil c ar fi gsit soii cu sutele, chiar dac le-ar fi impus
condiia s-l urmeze n spaiu. Femeile snt ntreprinztoare cnd nu le e
team de oriice fleac. Dar intenia sa nu era de-a avea urmai pe
77

Ieirea unui corp ceresc din conul de umbr al altuia

sau din spaiul aflat n dreptul altui corp ceresc. (n.t.)
108

continentul lunar i de-a transplanta o ras ncruciat de francezi i

americani. Prin urmare, refuz. S merg s joc, acolo sus, spunea el,
rolul lui Adam cu o fiic a Evei, mulumesc! N-ar mai fi nevoie dect de
erpi!
ndat ce putu s scape n sfrit de bucuriile prea repetate ale
triumfului, merse, urmat de prietenii si, s fac o vizit Columbiadului.
I-o datora. n plus, el devenise foarte tare n balistic, de cnd tria
alturi de Barbicane, J.T. Maston i tutti quanti. Cea mai mare plcere a
sa consta n a repeta acestor bravi artileriti c nu erau dect nite
ucigai amabili i nvai. Era un izvor nesecat de glume n aceast
privin.
n ziua cnd vizit Columbiadul, l admir mult i cobor pn-n
fundul evii giganticului tun care trebuia n curnd s-l lanseze spre
astrul nopilor.
Cel puin, spuse el, acest tun nu va face ru nimnui - lucru destul
de neobinuit din partea unui tun. Dar n privina mainilor voastre care
distrug, care incendiaz, care zdrobesc, care ucid, nu-mi mai vorbii de
ele i mai cu seam nu-mi spunei niciodat c au un suflet 78 pentru
c n-am s v cred.
Trebuie s ne referim aici la o propunere relativ la J.T. Maston. Cnd
secretarul Gun-Clubului i auzi pe Barbicane i pe Nicholl acceptnd
propunerea lui Michel Ardan, se hotr s li se alture i s fac partida
n patru. ntr-o zi el ceru s participe la cltorie.
Barbicane, foarte mhnit c trebuie s-l refuze, l fcu s neleag c
proiectilul nu putea transporta un numr att de mare de pasageri.
J.T. Maston, desperat, merse s-l caute pe Michel Ardan, care-l pofti
s se resemneze i-i susinu opinia cu argumente ad hominem.
Vezi tu, btrnul meu Maston, i zise el, nu trebuie s iei cuvintele
mele n nume de ru, dar, vezi, ntre noi fie vorba, eti prea incomplet
pentru a te prezenta n Lun!
Incomplet! strig viteazul invalid.
Da! Bravul meu prieten! Gndete-te ce-ar fi dac am ntlni
locuitori acolo sus. Vrei tu s le dai o idee aa de trist despre ceea ce se
petrece pe Pmnt, s le ari ce-i rzboiul, cum oamenii i folosesc cel
mai bun timp pentru a se devora unul pe cellalt, a se sfia, a-i sfrma
braele i picioarele, i asta pe un glob care ar putea hrni o sut de
miliarde de locuitori i unde snt de-abia un miliard dou sute de
milioane? Zu, onorabilul meu prieten, i-ai face s ne dea afar!
Dar dac vei ajunge fcui buci, replic J.T. Maston, vei fi la fel
de incomplei ca mine!
Fr ndoial, rspunse Michel Ardan, dar noi nu vom ajunge acolo
fcui buci.
78

Joc de cuvinte n limba francez: me - suflet; me interiorul evii de tun. (n.t.)

109

ntr-adevr, o experien pregtitoare, ncercat la opstprezece

octombrie, dduse cele mai bune rezultate i lsa s se nfiripeze cele
mai ndreptite sperane. Barbicane, dorind s-i dea seama de efectul
reculului n momentul plecrii proiectilului, aduse un mortier de treizeci
i dou degete (O,75 cm) de la arsenalul din Pensacola.
l instalar pe rmul radei din Hillisboro, astfel ca bomba s cad n
mare i cderea s fie amortizat. Nu era vorba dect de a experimenta
zdruncintura plecrii i nu ocul sosirii.
Un proiectil scobit fu pregtit cu cea mai mare meticulozitate pentru
aceast experien curioas. O capitonare groas, aplicat pe o reea de
arcuri fcute din cel mai bun oel, dubla pereii interiori. Era un adevrat
cuib vtuit cu grij.
Ce pcat c nu pot intra n el, zise J.T. Maston, prndu-i ru c era
prea gras ca s se arunce n aceast aventur.
n aceast fermectoare bomb, care se nchidea cu ajutorul unui
capac cu urub, s-a introdus mai nti o pisic mare, apoi o veveri
aparinnd secretarului permanent al Gun-Clubului i la care J.T. Maston
inea n mod deosebit. ns trebuiau s vad cum va suporta acest mic
animal, care nu sufer de ameeli, aceast cltorie experimental.
Mortierul fu ncrcat cu o sut asezeci de livre de pulbere i bomba
fu aezat nuntru. Se ddu foc.
De ndat proiectilul se ridic cu rapiditate, i descrise maiestuos
parabola, atingnd o nlime de aproximativ o mie picioare, i, printr-o
curb graioas, se prbui n mijlocul valurilor.
Fr a pierde o clip, o ambarcaiune se ndrept spre locul cderii
sale, scufundtori iscusii se aruncar sub ap i prinser nite cabluri de
urechiuele bombei, care fu repede ridicat la bord. Nu trecuser nici
cinci minute din momentul cnd animalele fuseser nchise i momentul
cnd fu deurubat capacul temniei lor.
Ardan, Barbicane, Maston, Nicholl se gseau n ambarcaiune i
asistar la operaiune cu un interes lesne de ghicit. De abia fu deschis
bomba, c pisica ni afar, puin zburlit dar plin de via i fr a
avea aerul c revine dintr-o expediie aerian. n schimb veveria, ia-o
de unde nu-i. O cutar. Nici o urm. Trebuir atunci s recunoasc
adevrul. Pisica i hpise nsoitorul de cltorie. J.T. Maston fu foarte
ntristat de pierderea srmanei veverie i i propuse s-o nscrie n
martirologul tiinei.
Oricum, dup aceast experien, orice ezitare, orice fric disprur;
dealtfel, planurile lui Barbicane trebuiau s mai perfecioneze
proiectilul i s spulbere aproape n ntregime efectele reculului. Prin
urmare, nu le mai rmnea dect s plece.
Dou zile mai trziu, Michel Ardan primi un mesaj din partea
preedintelui Uniunii, onoare la care el se art deosebit de sensibil.
Ca i compatriotul su, viteazul marchiz de La Fayette, guvernul i
decerna titlul de cetean al Statelor Unite ale Americii.
110

Capitolul XXIII
VAGONUL PROIECTIL
Dup terminarea celebrului Columbiad, interesul public se ndrept
imediat asupra proiectilului, acest nou vehicul destinat s transporte prin
spaiu pe cei trei ndrznei aventurieri. Nimeni nu uitase c, prin
telegrama sa din treizeci septembrie, Michel Ardan cerea o modificare a
planurilor stabilite de membrii Comitetului.
Preedintele Barbicane se gndea atunci, pe bun dreptate, c forma
proiectilului conteaz foarte puin, cci, dup ce avea s strbat
atmosfera n cteva secunde, traseul su trebuia s se efectueze n vid
absolut. Comitetul adoptase, deci, forma rotund, pentru ca proiectilul
s se poat nvrti n jurul lui nsui i s se comporte cum i plcea. Dar,
din momentul n care se transforma n vehicul, era cu totul altceva. Lui
Michel Ardan nu-i ardea s cltoreasc precum o veveri; el voia s
urce cu capul n sus, cu picioarele n jos, avnd tot atta demnitate ca in nacela unui balon, fr ndoial mai repede, dar far a face tumbe prea
puin convenabile.
Noi planuri fur, aadar, trimise la firma Breadwill et Company din
Albany, cu recomandarea de a le executa fr ntrziere. Proiectilul
astfel modificat fu turnat la dou noiembrie i expediat imediat la
Stone's-Hill pe calea ferat ce ducea spre est. n zece, el sosi far nici un
accident la locul destinaiei sale. Michel Ardan, Barbicane i Nicholl
ateptau cu cea mai vie nerbdare acest vagon-proiectil, n care
trebuiau s ia loc pentru a zbura ctre descoperirea unei lumi noi.
Trebuie s recunoatem c era o pies de metal mrea, un produs
metalurgic care fcea cea mai mare onoare geniului industrial al
americanilor.
Se obinea pentru prima dat o mas de aluminiu att de important,
ceea ce putea fi privit, pe drept cuvnt, ca un rezultat uimitor. Preiosul
proiectil strlucea n razele soarelui. Privindu-l, cu formele sale
impuntoare i acoperit cu plria sa conic, l puteai lua uor drept
unul din acele turnulee de paz, aducnd cu o piperni, pe care
arhitecii evului mediu le suspendau n colul cetilor ntrite. Nu-i
lipseau dect meterezele i girueta79.
M-atept, strig Michel Ardan, ca din el s apar un rzboinic
purtnd archebuz i plato de oel. Vom fi acolo, nuntru, ca nite
seniori feudali, i cu cteva tunuri am putea ine piept tuturor armatelor
selenite, dac se vor fi aflnd n Lun!
i place deci vehiculul? l ntreb Barbicane pe prietenul su.
79

Aparat meteorologic, utilizat pentru

direciei i intensitii vntului. (n.t.)
111

determinarea

 Da, da, fr ndoial, rspunse Michel Ardan, care-l examina ca un

artist. mi pare ru numai c formele sale nu snt mai alungite, conul
mai graios; trebuia terminat cu un mnunchi de ornamente din metal,
mpodobit cu o himer, de pild, un gargui 80, o salamandr ieind din
foc, cu aripile ntinse i cu botul deschis...
La ce bun? zise Barbicane, al crui spirit practic era puin sensibil la
frumuseile artei.
La ce bun, prietene Barbicane? Vai! De vreme ce m ntrebi, mi-e
team c n-ai s nelegi niciodat!
Zi, totui, bravul meu tovar.
Ei bine, dup mine, trebuie totdeauna s pui un pic de art n ceea
ce faci, aa-i mai bine. Cunoti o pies indian care se cheam
Cruciorul copilului?
Nici mcar titlul, rspunse Barbicane.
Asta nu m mir, relu Michel Ardan. Afl, prin urmare, c, n
aceast pies, este un ho care, n momentul cnd se pregtete s
gureasc peretele unei case, se ntreab dac va da acestei guri forma
unei lire, a unei flori, a unei psri sau amfore. Ei bine, spune-mi,
prietene Barbicane, dac n acea epoc ai fi fost membru al juriului, l-ai
fl condamnat pe acel ho?
Fr s ezit, rspunse preedintele Gun-Clubului, i cu circumstan
agravant de spargere.
Eu l-a fi achitat, prietene Barbicane! Iat pentru ce tu nu m vei
putea nelege niciodat!
Nici mcar nu voi ncerca, viteazul meu artist.
Dar, cel puin, relu Michel Ardan, pentru c exteriorul vagonului
nostru proiectil las de dorit, mi vei permite s-l mobilez dup cum mi
place i cu tot luxul care se cuvine ambasadorilor Pmntului?
n aceast privin, bravul meu Michel, rspunse Barbicane, vei
face cum i spune fantezia i noi te vom lsa s procedezi cum i-e voia.
Dar, nainte de a trece la plcut, preedintele Gun-Clubului se gndise
la util i mijloacele inventate de el pentru a reduce efectele reculului
fur aplicate cu o inteligen desvrit.
Barbicane i spusese, nu fr motive, c nici un arc nu va avea
destul putere pentru a amortiza ocul i, n timpul plimbrii sale
faimoase n pdurea Skersnaw, el sfirise prin a rezolva aceast mare
dificultate n chip ingenios. i pusese n gnd s-i cear apei s-i fac
acest serviciu i iat cum:
Proiectilul trebuia s fie umplut pn la nlimea de trei picioare cu
un strat de ap destinat s suporte un disc de lemn perfect etan, care
80

Jgheab sau burlan scurt pentru scurgerea apei, avnd i

o funcie ornamental, reprezentnd adesea animale
fantastice. Este caracteristic n special stilului romanic i
gotic. (n.t.)
112

luneca prin frecare pe pereii interiori ai proiectilului. Pe aceast

adevrat plut, cltorii luau loc. n ce privete masa lichid, ea era
divizat de perei orizontali pe care ocul lansrii trebuia s-i distrug
succesiv. Atunci, fiecare poriune de ap, de la cea mai de jos pn la
cea mai de sus, nea prin tuburi de degajare spre partea superioar a
proiectilului, acionnd astfel ca un arc, iar discul, nzestrat el nsui cu
tampoane foarte puternice, nu putea izbi partea inferioar dect dup
sfrmarea succesiv a tuturor pereilor intermediari. Fr ndoial,
cltorii aveau s mai resimt nc un oc puternic dup completa
risipire a masei lichide, dar primul oc trebuia s fie aproape n
ntregime amortizat de acest resort de o mare putere.
Este adevrat c trei picioare de ap pe o suprafa de cincizeci i
patru picioare ptrate trebuiau s cntreasc peste unsprezece mii cinci
sute de livre, dar descrcarea gazelor acumulate n Columbiad ajungea,
dup prerea lui Barbicane, s nving aceast cretere a greutii;
dealtfel, ocul trebuia s nlture toat aceast ap n mai puin de-o
secund i proiectilul i recpt numaidect greutatea normal.
Iat ce inventase preedintele Gun-Clubului i n ce fel gndea el c a
rezolvat grava problem a reculului. n plus, aceast munc, neleas n
mod inteligent de inginerii casei Breadwill, fu minunat executat;
efectul odat produs i apa aruncat n afar, cltorii puteau s se
elibereze cu uurin de pereii sfrmai i s demonteze discul mobil
care i susinea n clipa plecrii.
n privina pereilor superiori ai proiectilului, erau capitonai cu un
strat gros de piele, aplicat pe spirale din cel mai bun oel, care aveau
supleea arcurilor de ceas.
n consecin, toate precauiile posibile pentru a amortiza primul oc
fuseser luate, i pentru a te lsa zdrobit, zicea Michel Ardan, trebuia s
fii, ntr-adevr, dintr-un material foarte prost.
Proiectilul msura nou picioare lime n exterior, pe dousprezece
picioare nlime. Pentru a nu depi greutatea fixat, era nevoie s fie
micorat puin greutatea pereilor i consolidat partea inferioar, care
trebuia s suporte toat intensitatea gazelor dezvoltate prin aprinderea
pyroxilului. Dealtfel, aa se ntmpl i cu bombele i obuzele
cilindrice-conice, a cror baz este ntotdeauna mai groas.
n acest turn de metal se ptrundea printr-o deschiztur ngust
fcut n pereii conului i asemntoare acelor guri din cazanele cu
aburi. Ea se nchidea ermetic cu ajutorul unei plci de aluminiu, reinut
din interior prin puternice uruburi de presiune. Cltorii puteau, aadar,
s ias dup voie din nchisoarea lor mobil, chiar din momentul cnd ar
fi atins astrul nopilor.
Dar nu era suficient s mergi, trebuia s i vezi pe drum. Nimic mai
uor. ntr-adevr, n perei se gseau patru hublouri de sticl lenticular
foarte groas, dou gurite n peretele circular al proiectilului, al treilea
n partea sa inferioar, iar al patrulea n plria sa conic. Cltorii ar fi
113

putut deci s observe, chiar n timpul drumului, Pmntul pe care-l

prseau, Luna de care se apropiau i spaiile nstelate ale cerului. Att
doar c aceste hublouri erau aprate contra ocurilor pornirii cu plci
solid ncastrate, care erau uor de ndeprtat, deurubnd piuliele
interioare. n acest fel, observaiile deveneau posibile fr ca aerul
existent n proiectil s se piard.
Toate aceste mecanisme, admirabil executate, funcionau cu cea mai
mare uurin, iar inginerii n-au dat dovad de mai puin inteligen i
n amenajrile vagonului proiectil.
Recipiente solid fixate erau destinate pentru a conine apa i alimentele necesare celor trei cltori, acetia putnd chiar s-i procure
focul i lumina cu ajutorul gazului nmagazinat ntr-un recipient special,
sub o presiune de mai multe atmosfere. Era suficient s nvri un
robinet i timp de ase zile acest gaz trebuia s lumineze i s
nclzeasc acest vehicul confortabil. Se vede c nimic nu lipsea din
lucrurile eseniale vieii i chiar bunstrii. Mai mult, datorit instinctelor lui Michel Ardan, plcutul veni s se mbine cu utilul sub
forma obiectelor de art, i ar fi fcut din proiectilul su un adevrat
atelier de artist dac nu i-ar fi lipsit spaiul. Dealtfel, s-ar nela acela
care i-ar nchipui c trei persoane s-ar fi aflat nghesuite n acest turn
de metal. El avea o suprafa de cincizeci i patru de picioare patrate,
aproximativ pe zece picioare nlime, ceea ce permitea locatarilor si o
anume libertate n micare. N-ar fi stat att de comod nici n cel mai
confortabil vagon din Statele Unite. Problema alimentelor i a
iluminatului fiind rezolvat, rmnea problema aerului. Era evident c
aerul nchis n proiectil nu ajungea timp de patru zile pentru respiraia
cltorilor; ntr-adevr, fiecare om consum ntr-o or aproximativ tot
oxigenul existent ntr-o sut de litri de aer. Barbicane, cei doi tovari ai
si i doi cini, pe care voiau s-i duc cu ei, trebuiau s consume, n
douzeci i patru de ore, dou mii patru sute litri de oxigen, sau,
exprimat n greutate, aproximativ apte livre. Trebuia, aadar, rennoit
aerul proiectilului. Cum? Printr-un procedeu foarte simplu, acela al
domnilor Reiset i Regnault, indicat de Michel Ardan n timpul discuiei
de la miting.
Se tie c aerul se compune n principal din douzeci i una pri
oxigen i aptezeci i nou pri azot. Or, ce se petrece n timpul actului
respiraiei? Un fenomen foarte simplu. Omul absoarbe oxigenul din aer,
neaprat necesar pentru a ntreine viaa, i elimin intact azotul. Aerul
expirat a pierdut aproape cinci la sut din oxigenul su i conine atunci
un volum aproximativ egal de bioxid de carbon, produs definitiv al
arderii elementelor din snge prin oxigenul inspirat. Se ajunge, deci, ca
n mediu nchis i dup oarecare timp, tot oxigenul din aer s fie nlocuit
cu bioxidul de carbon.
Azotul conservndu-se intact, problema se reduce, din acest moment,
la urmtoarele: 1. refacerea oxigenului absorbit; 2. distrugerea
114

bioxidului de carbon expirat. Nimic mai uor, cu ajutorul cloratului de

potasiu i al potasei caustice.
Cloratul de potasiu este o sare care se prezint sub form de cristale
albe; la o temperatur mai mare de patru sute de grade, se transform n
clorur de potasiu, i oxigenul pe care-l conine se degaj n ntregime.
Or, optsprezece livre de clorat de potasiu restituie apte livre de oxigen,
cu alte cuvinte, cantitatea necesar cltorilor n timp de douzeci i
patru de ore. Iat, deci, cum se poate reface oxigenul.
n ceea ce privete potasa caustic este o materie foarte avid de
bioxidul de carbon amestecat n aer i este suficient s o agii pentru ca
s-l ia i mpreun cu el s formeze bicarbonatul de potasiu. Iat, deci,
cum se absoarbe bioxidul de carbon.
Combinnd aceste dou mijloace, era sigur c aerul viciat i recpta
toate calitile nviortoare. Lucru pe care cei doi chimiti, Reiset i
Regnault, l-au experimentat cu succes. Dar trebuie spus c experiena
avusese loc pn atunci in anima vili81 Orict de mare ar fi fost precizia
sa tiinific, nu se tia deloc cum o vor suporta oamenii.
Observaia fu fcut la edina unde se discuta aceast grav
problem. Michel Ardan, care nu voia s se pun la ndoial posibilitatea de a tri cu ajutorul acestui aer artificial, propuse s se fac o
ncercare naintea plecrii. Onoarea de a suporta aceast ncercare fu
cerut cu energie de J.T. Maston.
De vreme ce nu plec, zise acest brav artilerist, cel puin s locuiesc
n proiectil vreo opt zile.
Ar fi fost rea-voin s-l refuzi. Acceptar dorina sa. O cantitate
suficient de clorat de potasiu i potas caustic fu pus la dispoziia lui,
cu alimente pentru opt zile, apoi, strngnd mna prietenilor si, la
doisprezece noiembrie, ora ase dimineaa, dup ce preciz limpede s
nu i se deschid temnia nainte de douzeci ale lunii, la ora ase seara,
el se strecur n proiectil, a crui plac fu nchis ermetic. Ce se petrecu
cu el n aceste opt zile? Imposibil s ne dm seama. Grosimea pereilor
proiectilului mpiedica orice zgomot din interior s ajung afar.
La douzeci noiembrie, ora ase seara precis, placa fu ndeprtat.
Prietenii lui J.T. Maston erau foarte ngrijorai. Dar se linitir repede
auzind o voce vesel care scotea un ura formidabil. n curnd,
secretarul Gun-Clubului apru n vrful conului, ntr-o atitudine
triumftoare. Se ngrase.
Capitolul XXIV
TELESCOPUL DE PE MUNII STNCOI
La 20 octombrie a anului precedent, dup nchiderea subscripiei,
preedintele Gun-Clubului creditase Observatorul din Cambridge cu
81

Pe o fiin de rnd, nensemnat (n limba latin), (n.t.)

115

sumele necesare construirii unui mare instrument optic. Acest aparat,

lunet sau telescop, trebuia s fie destul de puternic pentru a face vizibil
pe suprafaa Lunii un obiect avnd peste nou picioare lime.
Exist o diferen important ntre lunet i telescop, i este bine s o
reamintim aici. Luneta se compune dintr-un tub care are la captul
superior o lentil convex, numit obiectiv, i la cel inferior a doua
lentil, numit ocular, prin care privete observatorul. Razele emanate
de obiectul luminos strbat prima lentil i se duc, prin refracie, s
formeze o imagine rsturnat n focarul 82 ei. Aceast imagine se observ
cu ocularul, care se mrete exact cum ar face o lup. Tubul lunetei este,
prin urmare, nchis la fiecare capt, prin obiectiv i ocular.
Dimpotriv, tubul telescopului este deschis la captul su superior.
Razele plecate de la obiectul observat ptrund nestnjenit i merg s
bat ntr-o oglind metalic concav, cu alte cuvinte convergent. De
acolo, aceste raze reflectate rentlnesc o mic oglind care le retrimite
spre ocular, dispus n aa fel nct s mreasc imaginea produs.
Astfel, n lunete, rolul principal l joac refracia, iar n telescoape
reflecia. De aici, numele de refractoare date primelor i acela de reflectoare atribuite celorlalte. Toat dificultatea de execuie a acestor
aparate optice const n confecionarea obiectivelor, fie c snt fcute
din lentile sau din oglinzi metalice.
Totui n perioada n care Gun-Clubul ncerca marea sa experien,
aceste instrumente erau extrem de perfecionate i ddeau rezultate
extraordinare. Era departe timpul cnd Galilei observa astrele cu
srmana sa lunet care mrea de cel mult apte ori. ncepnd din secolul
al XVI-lea, aparatele optice se lrgir i se alungir n proporii
considerabile i permiteau msurarea spaiilor stelare pn la o adncime
necunoscut pn atunci.
Printre instrumentele refractoare funcionnd n aceast perioad, se
semnaleaz luneta Observatorului din Pulkovo, n Rusia, al crei
obiectiv msoar cincisprezece degete (38 centimetri lime) 83, luneta
opticianului francez Lerebours, prevzut cu un obiectiv egal cu
precedentul i, n sfrit, luneta Observatorului din Cambridge, nzestrat cu un obiectiv care are nousprezece degete diametru (48
centimetri).
Printre telescoape, se cunoteau dou de o putere remarcabil i de o
dimensiune gigantic. Primul, construit de Herschell, era lung de
treizeci i ase picioare i poseda o oglind lat de patru picioare i
jumtate; el permitea obinerea unor mriri de ase mii de ori.
Al doilea se construise n Irlanda, la Birrcastle, n parcul din Parsonstown i aparinea lordului Rosse. Lungimea tubului su era de patruzeci
82

Punctul unde razele luminoase se ntilnesc dup ce au

fost refractate. (n.a.)
83
A costat optzeci de mii de ruble (n.a.)
116

i opt picioare, limea oglinzii sale de ase picioare (1 n 93 cm.) 84, el

mrea de ase mii patru sute de ori i a trebuit s se cldeasc o imens
construcie de zidrie pentru a aeza aparatele necesare manevrrii
instrumentului, care cntrea douzeci i opt de mii de livre.
Dar, dup cum se vede, n pofida acestor dimensiuni colosale, mririle obinute nu depeau ase mii de ori n cifre rotunde, or o mrire de
ase mii de ori nu aducea Luna dect la treizeci i nou de mile
(asesprezece leghe) i ea permitea s se zreasc numai obiecte avnd
asezeci picioare diametru, doar dac aceste obiecte nu erau foarte
alungite.
Or, n principiu, era vorba de un proiectil larg de nou picioare i lung
de cincisprezece; trebuia, aadar, s aduc Luna la cinci mile (2 leghe)
cel puin i pentru asta era necesar producerea unei mriri de patruzeci
i opt de mii de ori.
Aceasta era problema pus Observatorului din Cambridge. El nu
trebuia s fie mpiedicat de dificulti financiare; rmneau deci
dificultile de fabricaie.
Mai nti trebuia optat ntre telescoape i lunete. Lunetele prezint
avantaje fa de telescoape. La aceleai obiective, ele permit obinerea
unor mriri mai simitoare, pentru c razele luminoase care strbat
lentilele pierd mai puin prin absorbie dect prin reflectarea pe oglinda
metalic a telescoapelor. Dar grosimea care se poate da unei lentile este
limitat, cci, fiind prea groas, ea nu mai las s treac razele
luminoase. Afar de asta, construcia acestor vaste lentile este extrem de
dificil i cere un timp considerabil, care se msoar n ani.
Prin urmare, cu toate c imaginile ar fi fost mai bine luminate prin
lunete, avantaj de nepreuit cnd e vorba de observat Luna, a crei
lumin este pur i simplu reflectat, se deciser s foloseasc telescopul
care este executat mai repede i permite s se obin mriri mult mai
mari. ns, cum razele luminoase pierd o mare parte din intensitatea lor
strbtnd atmosfera, Gun-Clubul se hotr s aeze instrumentul pe
unul din cei mai nali muni ai Uniunii, ceea ce micora grosimea
straturilor de aer.
84

Se aude adesea vorbindu-se de lunete avnd o lungime

mult mai mare; una, ntre altele, de 300 de picioare
focarul, a fost construit prin grija lui Dominique Cassini
la Observatorul din Paris; dar trebuie tiut c aceste
lunete nu aveau tub. Obiectivul era suspendat n aer cu
ajutorul unor catarge i observatorul, innd ocularul n
mn, se aeza n focarul obiectivului, ct mai exact cu
putin. V nchipuii ct de anevoioas era ntrebuinarea
acestor instrumente i ce mare era greutatea s centrezi
dou lentile plasate n aceste condiii. (n.a.)
117

n telescoape, dup cum se vede, ocularul - cu alte cuvinte lentila

aezat la ochiul observatorului - este cel care produce mrirea i
obiectivul care permitea cele mai mari mriri este acela al crui
diametru este mai mare i a crui distan focal este i ea apreciabil.
Pentru a mri de patruzeci i opt de mii de ori, trebuia s se depeasc
cu mult mrimea obiectivelor lui Herschell i ale lordului Rosse. n asta
consta dificultatea, cci turnarea acestor oglinzi este o operaie foarte
delicat.
Din fericire, cu civa ani n urm, un savant de la Institut de France, Leon Foucault, inventase un procedeu care permitea foarte uor i
foarte repede lefuirea obiectivelor nlocuind oglinda metalic cu
oglinzi argintate. Era suficient s torni o bucat de sticl de mrimea
dorit i s o metalizezi dup aceea cu o sare de argint. Acest procedeu,
ale crui rezultate snt excelente, a fost folosit pentru fabricarea
obiectivului.
n plus, fu dispus dup metoda imaginat de Herschell pentru telescoapele sale. n marele aparat al astronomului din Slough, imaginea
obiectivelor, reflectat de o oglind nclinat n fundul tubului, se forma
la cellalt capt al su, unde se gsea situat ocularul. Astfel
observatorul, n loc s fie aezat la partea inferioar a tubului, se cocoa
n partea sa superioar i acolo, narmat cu lupa, scruta cilindrul uria.
Aceast combinaie avea avantajul de a suprima mica oglind destinat
s trimit napoi imaginea la ocular. Acesta nu mai suporta dect o
reflectare n loc de dou. Aadar, avea o micorare a pierderii de raze
luminoase. Deci imaginea slbea mai puin n intensitate. Prin urmare i
n sfirit, se obinea mai mult claritate, avantaj valoros n observaia
care trebuia s fie fcut.
Aceste hotrri odat luate, lucrrile ncepur. Dup calculele biroului
Observatorului din Cambridge, tubul noului reflector trebuia s aib
dou sute optzeci picioare lungime i oglinda sa asesprezece picioare
diametru. Orict de imens ar fi fost un asemenea instrument, el nu era
comparabil cu acel telescop lung de zece mii de picioare (trei kilometri
i jumtate) pe care astronomul Hooke propunea s fie construit acum
civa ani. Cu toate acestea, instalarea unui asemenea aparat prezenta
mari dificulti.
n ce privete problema amplasamentului, ea fu hotrt cu promptitudine. Era vorba de a alege un munte nalt, i munii nali nu snt
numeroi n Statele Unite.
ntr-adevr, sistemul orografc al acestei mari ri se reduce la dou
lanuri de nlime mijlocie, ntre care curge acel magnific Mississipi pe
care americanii l-ar numi regele fluviilor dac ei ar admite ct de ct
regalitatea.
La est snt Apalaii, al cror cel mai nalt vrf, n New-Hampshire, nu
depete cinci mii ase sute de picioare, ceea ce este foarte modest.
118

La vest, din contr, se ntinesc Munii Stncoi, imens lan care

ncepe de la strmtoarea Magellan, urmeaz coasta occidental a
Americii de Sud sub numele de Anzi sau Cordilieri, strbate Istmul
Panama i taie de-a curmeziul America de Nord pn la rmurile mrii
polare.
Aceti muni nu snt foarte nali: Alpii sau Himalaia i-ar privi cu
profund dispre de la nlimea mreiei lor. ntr-adevr, vrful lor cel
mai nalt n-are dect zece mii apte sute unu picioare, n timp ce MontBlanc msoar patrusprezece mii patru sute treizeci i nou, i
Kintindjinga85 douzeci i ase de mii apte sute aptezeci i ase,
deasupra nivelului mrii.
Dar, pentru c Gun-Clubul inea ca acest telescop, la fel ca i
Columbiadul, s fie aezat n Statele Unite, trebui s se mulumeasc cu
Munii Stncoi i tot materialul necesar fu ndreptat spre vrful Long's
Peak n teritoriul Missouri.
Pana sau cuvntul n-ar putea s spun dificultile de tot felul pe care
inginerii americani le avur de biruit, minunile de cutezan i
ndemnare pe care le fcur. Fu un adevrat tur de for. Pietre enorme,
piese grele forjate, corniere de o greutate impresionant, uriae poriuni
de cilindru, obiectivul, cntrind el singur peste treizeci de mii de livre,
toate trebuir ridicate dincolo de limita zpezilor venice, la mai mult de
zece mii picioare nlime, dup ce avur de strbtut prerii pustii,
pduri de neptruns, povrniuri nspimnttoare, departe de centrele
populate, n mijlocul regiunilor slbatice, n care fiecare amnunt al
existenei devenea o problem aproape de nerezolvat. i totui, geniul
americanilor birui aceste mii de obstacole.
La mai puin de un an de la nceperea lucrrilor, n ultimele zile ale
lunii septembrie, uriaul reflector i nla n aer tubul su de dou sute
optzeci de picioare. Era suspendat de o imens arpant de fier: un
mecanism ingenios permitea s fie manevrat cu uurin spre toate
punctele cerului i s se urmreasc astrele de la un orizont la altul n
timpul trecerii lor prin spaiu.
Costase peste patru sute de mii de dolari. Prima dat cnd fu orientat
spre Lun, observatorii ncercar o emoie, n acelai timp de curiozitate
i nelinite. Ce aveau s descopere n cmpul vizual al acestui telescop
care mrea de patruzeci i opt de mii de ori obiectele observate?
Populaii, turme de animale lunare, orae, lacuri, oceane?
Nu, nimic din cele ce tiina nu cunotea pn atunci, i, pe toate
punctele discului su, natura vulcanic a Lunii putu fi determinat cu o
precizie absolut.
Dar telescopul de pe Munii Stncoi, nainte de a servi Gun-Clubului,
aduse un imens serviciu astronomiei. Mulumit puterii sale de
ptrundere, adncurile cerului fur cercetate pn la ultimele limite,
85

Pisc n Himalaia(n.t.)
119

diametrul aparent al unui numr mare de stele putu fi msurat cu

precizie i Clarke de la biroul din Cambridge descompuse crab nebula 86
din constelaia Taurului, pe care reflectorul lordului Rosse n-o putuse
reduce niciodat.
Capitolul XXV
ULTIMELE AMNUNTE
Era n ziua de 22 noiembrie. Plecarea cea mare trebuia s aib loc
peste zece zile. Mai rmnea o singur operaiune care trebuia dus la
bun sfirit, operaiune delicat, primejdioas, cernd prudene infinite i
contra creia cpitanul Nicholl angajase cel de-al treilea pariu al su.
Era vorba, ntr-adevr, de a ncrca Columbiadul, i anume, de-a
introduce cele patru sute de mii de livre de fulmicoton. Nicholl gndise,
poate nu fr motiv, c manipularea unei asemenea cantiti enorme de
pyroxil va avea drept consecin grave catastrofe i c, oricum, aceast
mas eminamente exploziv se va aprinde de la ea nsi sub presiunea
proiectilului.
Acestea erau pericole grave, sporite i mai mult de firea nepstoare a
americanilor, care nu se jenau n timpul rzboiului de secesiune s
ncarce tunurile cu igara n gur. Dar Barbicane voia din toat inima s
reueasc i nu s se nece tocmai la mal; el alese deci pe cei mai buni
lucrtori, i puse s lucreze sub ochii si, nu-i prsi din priviri nici o
clip i, luindu-i cu grij toate msurile de precauie, tiu s atrag de
partea sa toi sorii de izbnd.
Mai nti se feri s aduc toat ncrctura n incinta Stone's-Hillului.
O aduse puin cte puin, n lzi perfect nchise. Cele patru sute de mii
de livre pyroxil fuseser mprite n pachete de cinci sute de livre, ceea
ce fcea opt sute tuburi groase de carton, confecionate cu grij de cei
mai pricepui artificieri din Pensacola. Fiecare lad coninea zece tuburi
i ajungeau una dup alta pe calea ferat din Tampa-Town, astfel nct
nu se aflau niciodat n incint mai mult de cinci mii de livre de pyroxil
deodat. Imediat ce sosea, fiecare lad era descrcat de muncitori, care
mergeau desculi, i fiecare tub transportat la orificiul Columbiadului, n
care l coborau cu ajutorul macaralelor manevrate cu mna. Orice
main cu aburi fusese ndeprtat i cele mai mici focuri stinse la dou
mile deprtare de jur mprejur. Era destul de greu s pzeti aceste mase
de fulmicoton mpotriva ariei soarelui, chiar i n noiembrie. Aa nct
se muncea de preferin n timpul nopii, sub strlucirea luminii produse
n vid i care, cu ajutorul aparatelor Ruhmkorff, crea o zi artificial pn
n adncimea Columbiadului. Acolo, lzile erau rnduite ntr-o ordine
perfect i legate ntre ele cu ajutorul unui fir metalic, destinat s
transmit simultan scnteia electric n centrul fiecreia dintre ele.
86

Nebuloas care apare sub forma unui rac. (n.a.)

120

121

ntr-adevr, cu ajutorul pilei electrice, focul trebuia s fie transmis

acestei mase de fulmicoton. Toate aceste fire, nconjurate de-o materie
izolant, Veneau s se reuneasc ntr-unui singur, aflat ntr-un orificiu
ngust, gurit la nlimea unde trebuia s fie meninut proiectilul; acolo
el traversa grosimea peretelui de font i urca pn la sol printr-o
deschiztur a cptuelii de piatr pstrat n acest scop. Odat ajuns n
vrful Stone's-Hill-ului, firul, susinut de stlpi pe o lungime de dou
mile, ntlnea o puternic pil a lui Bunzen, trecnd printr-un aparat
ntreruptor. Era suficient, deci, s apei cu degetul butonul aparatului
pentru ca s fie restabilit pe loc circuitul i s dea foc celor patru sute de
mii de livre de fulmicoton. E de la sine neles c pila nu trebuia s intre
n activitate dect n ultima clip.
La 28 noiembrie, opt sute de tuburi erau aezate n adncimea Columbiadului. Aceast faz a operaiei reuise. Dar cte griji, ct
nelinite, ce lupte ndurase preedintele Barbicane! Degeaba interzisese
intrarea la Stone's-Hill: n fiecare zi curioii asaltau zplazurile i civa,
mpingnd imprudena pn la nebunie, veneau s fumeze n mijlocul
baloturilor de fulmicoton. Barbicane se-nfuria zilnic, iar J.T. Maston l
seconda ct mai bine, izgonind intruii cu mult vigoare i strngnd
mucurile de igri nc aprinse, pe care yankeii le azvrleau ici i colo.
Grea corvoad, cci mai mult de trei sute de mii de oameni se
nghesuaiu n jurul zplazurilor. Michel Ardan se oferise s nsoeasc
lzile pn la gura Columbiadului, dar, fiind surprins el nsui cu o
enorm igar n gur, n timp ce-i urmrea pe imprudenii crora le
ddea acest nefast exemplu, preedintele Gun-Clubului vzu bine c nu
putea conta pe acest fumtor nenfricat i fu nevoit s-l supravegheze n
mod deosebit.
n sfrit, ntruct exist o providen a artileritilor, nimic nu sri n
aer i ncrcarea fu dus la bun sfrit. Al treilea pariu al cpitanului
Nicholl era, prin urmare, compromis. Rmnea s fie introdus proiectilul
n Columbiad i aezat pe stratul gros de fulmicoton.
Dar, nainte de a se purcede la aceast operaie, obiectele necesare
cltoriei fur aezate n ordine n interiorul vagonului proiectil. Erau n
numr destul de mare i dac Michel Ardan ar fi fost lsat de capul lui,
ele ar fi ocupat n curnd ntreg locul rezervat cltorilor. E greu s-i
imaginezi cte nu voia s ia pe Lun acest simpatic francez. O adevrat
grmad de obiecte inutile. Dar Barbicane interveni i trebui s se
rezume la strictul necesar.
Mai multe termometre, barometre i lunete fur aezate n lada
instrumentelor.
Cltorii erau curioi s cerceteze Luna n timpul parcursului i,
pentru a uura cunoaterea acestei lumi noi, luau cu ei o excelent hart
de Beer i Moedler, Mapa selenografic, publicat n patru plane,
care trecea pe bun dreptate drept o adevrat capodoper de observaie
i rbdare. Ea reproducea cu o scrupuloas exactitatc cele mai mici
122

detalii ale acestei fee a astrului, ntoars spre Pmnt: muni, vi,
depresiuni, cratere, piscuri, canale se vedeau cu dimensiunile lor exacte,
cu orientarea lor exact, cu denumirea lor, ncepnd de la munii Doerfel
i Leibnitz, al cror vrf se nal n partea oriental a discului, pn la
Mare frigoris, care se ntinde n regiunile circumpolare ale nordului.
Era, aadar, un document preios pentru cltori, cci puteau s
studieze regiunea nainte de a pune piciorul pe ea.
Ei luau de asemenea trei puti i trei carabine de vntoare, cu gloane
explozive: n plus, pulbere i plumb n cantitate foarte mare.
Nu se tie ce ncurcturi vom avea, zicea Michel Ardan. Oameni
sau animale, poate gsesc nelalocul ei vizita pe care noi le-o vom face!
Prin urmare, trebuie s ne lum toate precauiile.
n rest, instrumentele de aprare personal erau nsoite de trncoape,
cazmale, fierstraie de mn i alte unelte neaprat trebuincioase, fr a
mai vorbi de veminte potrivite pentru toate temperaturile, ncepnd de
la frigul regiunilor polare pn la cldurile din zona dogoritoare.
Michel Ardan ar fi vrut s ia n expediia sa un oarecare numr de
animale, nu cte o pereche din toate speciile, cci el nu vedea necesitatea de-a aclimatiza pe Lun erpi, tigri, crocodili i alte animale
duntoare.
Nu, i zicea lui Barbicane, doar cteva vite de povar, bou sau vac,
mgar sau cal, care ar face o impresie bun i ne-ar fi de un mare folos.
Snt de acord, dragul meu Ardan, rspundea preedintele GunClubului, dar vagonul nostru proiectil, nu-i arca lui Noe. N-are nici
capacitatea, nici destinaia aceasta. S rmnem n limitele posibilului.
n sfirit, dup lungi discuii, se decise: cltorii se vor mulumi s ia
un excelent cine de vntoare aparinnd lui Nicholl i un viguros TerraNova de o for uimitoare. Mai multe lzi cu cerealele cele mai
folositoare fur incluse n numrul obiectelor neaprat necesare. Dac lar fi lsat pe Michel Ardan de capul lui, el ar fi luat civa saci cu pmnt
pentru a-l presra pe Lun. n orice caz, el lu o duzin de arbuti care
fur nfurai cu grij n paie i aezai ntr-un col al proiectilului.
Mai rmnea importanta problem a alimentelor, cci trebuia
prevzut situaia cnd s-ar fi oprit ntr-o poriune a Lunii absolut
stearp. Barbicane se gndi bine i reui s ia alimente pentru un an. Dar
trebuie adugat, pentru a nu mira pe nimeni, c aceste alimente constau
din conserve de carne i legume reduse la cel mai mic volum sub
aciunea presei hidraulice i c ele cuprindeau o mare cantitate de
elemente nutritive; nu erau prea variate, dar nu trebuia s te ari greu
de mulumit ntr-o asemenea expediie. Se afla, de asemenea, o rezerv
de rachiu care se ridica la cincizeci de galoane 87 i ap numai pentru
dou luni; ntr-adevr, ca urmare a ultimelor observaii ale astronomilor,
nimeni nu punea la ndoial prezena unei oarecare cantiti de ap la
87

Aproximativ dou sute litri. (n.a.)

123

suprafaa Lunii. n ce privete alimentele, ar fi fost nebunie curat s se

cread c locuitorii Pmntului nu vor gsi cu ce s se hrneasc acolo
sus. Michel Ardan nu avea nici o ndoial n aceast privin. Dac ar fi
avut, nu s-ar fi decis s plece.
Dealtfel, zise el ntr-o zi prietenilor si, noi nu vom fi complet
prsii de tovarii notri de pe Pmnt, i ei vor avea grij s nu ne
uite.
Nu, desigur, rspunse J.T. Maston.
Cum se poate realiza asta? ntreb Nicholl.
Nimic mai simplu, rspunse Ardan. Columbiadul nu va fi mereu
aici? Ei bine! De fiecare dat cnd Luna se va prezenta n condiii
favorabile de zenit sau de perigeu, cu alte cuvinte o dat pe an cel puin
nu se va putea oare s ni se trimit obuze ncrcate cu de-ale mncrii,
pe care noi s le ateptm n ziua fixat?
Ura! Ura! strig J.T. Maston, ca omul care avea o idee a sa.
Bine spus! Bineneles, bravii mei amici, noi nu v vom uita!
M bizui pe voi! Astfel, dup cum vedei, vom avea cu regularitate
veti de pe glob i, n ce ne privete, am fi tare stngaci dac n-am gsi
mijlocul de a comunica cu prietenii notri de pe Pmnt!
Aceste cuvinte exprimau o asemenea ncredere, nct Michel Ardan,
cu aerul su hotrt, cu ndrzneala sa admirabil, ar fi antrenat tot GunClubul pe urma sa. Ceea ce spunea el prea simplu, elementar, uor, de
un succes asigurat i ar fi trebuit cu adevrat ca cineva s in n chip
meschin la acest mizerabil glob pmntesc ca s nu-i urmeze pe cei trei
cltori n expediia lor lunar.
Cnd diferitele obiecte fur aezate n proiectil, apa destinat s
nlocuiasc arcul fu introdus ntre pereii despritori, i gazul de
iluminat n vasul su. Ct privete cloratul de potasiu i potasa caustic,
Barbicane, temndu-se de ntrzieri neprevzute pe drum, lu o cantitate
suficient pentru a rennoi oxigenul i a absorbi bioxidul de carbon timp
de dou luni. Un aparat foarte ingenios i funcionnd automat trebuia s
redea aerului calitile sale nviortoare i s-l purifice n mod complet.
Proiectilul era aadar gata, i nu mai rmnea dect s fie cobort n
Columbiad. Operaiune, dealtfel, plin de greuti i riscuri.
Uriaul obuz fu adus pe vrful Stone's-Hill-ului. Acolo, macarale
puternice l apucar i-l inur suspendat deasupra puului de metal.
Fu o clip palpitant. Dac lanurile s-ar fi sfrmat sub aceast
enorm greutate, cderea unei asemenea mase ar fi determinat, cu
siguran, aprinderea fulmicotonului.
Din fericire nu se ntmpl nimic, i dup cteva ore vagonul proiectil,
cobort ncetior n eava tunului, sttea pe stratul su de pyroxil, o
adevrat plapum de puf, exploziv. Presiunea sa nu avu alt efect dect
de a ndesa mai tare ncrctura Columbiadului.
Am pierdut, zise cpitanul, ncredinnd preedintelui Barbicane o
sum de trei mii de dolari.
124

Barbicane nu voia s primeasc aceti bani din partea unui tovar de

cltorie, dar el trebui s cedeze n faa ncpnrii lui Nicholl, care
inea s-i ndeplineasc toate ndatoririle nainte de a prsi Pmntul.
Atunci, zise Michel Ardan, nu mai am dect un lucru s v doresc,
bravul meu cpitan.
Care? ntreb Nicholl.
Acela de-a pierde i celelalte dou pariuri! n acest fel, vom fi siguri
c nu vom rmne n drum.
Capitolul XXVI
FOC!
Sosi prima zi a lunii decembrie, zi fatal, cci dac plecarea proiectilului nu se efectua n aceeai sear la ora zece patruzeci i ase minute
i patruzeci secunde, s-ar fi scurs peste optsprezece ani pn cnd Luna
s-ar fi gsit exact n aceleai condiii simultane de zenit i perigeu.
Timpul era splendid; n ciuda apropierii iernii, soarele strlucea i
sclda cu luminoasa lui revrsare acest Pmnt, pe care trei din locuitorii
si aveau s-l prseasc pentru o lume nou.
Ci oameni nu dormiser prost n timpul nopii care precedase
aceast zi dorit cu atta nerbdare! Cte piepturi nu fur apsate de
povara grea a ateptrii! Toate inimile palpitau de ngrijorare, n afar
de inima lui Michel Ardan. Acest nepstor personaj mergea i venea
agitat ca de obicei, dar nimic nu vdea n el o preocupare neobinuit.
Somnul su fusese tihnit, la fel ca somnul lui Turenne naintea btliei,
pe afetul unui tun.
ncepnd de diminea, o mulime far numr acoperea pajitile ce se
ntindeau ct vedeai cu ochii n jurul Stones Hill-ului. Din sfert n sfert
de or, calea ferat din Tampa aducea noi curioi; aceast imigraie lu
curnd proporii fabuloase i potrivit statisticilor din Tampa-Town
Observer, n timpul acestei zile memorabile, cinci milioane de
spectatori clcar pe pmntul Floridei.
De vreo lun, cea mai mare parte a acestei mulimi era aezat n
corturi, n jurul incintei, i punea temeliile unui nou ora, care s-a numit
de atunci Ardan's-Town. Barci, cabane mai mari sau mai mici, corturi
acopereau cmpia, i aceste locuine temporare adposteau o populaie
destul de numeroas pentru a trezi invidia celor mai mari orae ale
Europei.
Toate popoarele Pmntului aveau reprezentani, se vorbeau n acelai
timp toate dialectele lumii. S-ar fi zis c este ncurctura limbilor, ca n
timpurile biblice ale turnului Babel. Diferitele pturi ale societii
americane se amestecau ntr-o egalitate absolut. Bancheri, cultivatori,
marinari, comisionari, misii, plantatori de bumbac, negustori, luntrai,
magistrai triau nestingherii alturi, ca oamenii din comuna primitiv.
Creolii din Louisiana fraternizau cu fermierii din Indiana, domnii din
125

Kentucky, i Tennesse, Virginienii elegani i semei ddeau replica

traperilor pe jumtate slbatici din regiunea Lacurilor i negustorilor de
vite din Cincinnati. Pe cap cu plrii de castor alb cu boruri largi sau cu
panamaua clasic, mbrcai cu pantaloni de bumbac albatri fabricai n
Opelusa, purtnd bluze elegante din pnz de culoarea nisipului, nclai
cu cizmulie de culori stridente, ei se fleau cu extravagante jabouri din
batist i fceau s strluceasc la cma, la manete, la cravate, la cele
zece degete i chiar i la urechi, un ntreg sortiment de inele, ace,
briliante, lanuri, catarame, brelocuri, al cror pre ridicat era la fel de
mare cu prostul gust. Femei, copii, servitori, n toalete nu mai puin
bogate, i nsoeau, i urmau, i precedau, i nconjurau pe aceti soi, pe
aceti tai, pe aceti stpni, care se asemnau cu efii unui trib n
mijlocul familiilor lor numeroase.
La ora prnzului, trebuia s vezi toat aceast lume care se azvrlea
asupra mncrurilor specifice statelor din sud i nghiea pe nersuflate,
cu o poft ce punea n pericol aprovizionarea Floridei, alimente care ar
fi strnit dezgustul unui stomac european, ca de pild, tocan de broate,
friptur de maimu, fish-chowder 88, oposum n snge sau grtar de
raccon.
De asemenea, cte feluri de lichioruri sau buturi veneau n ajutorul
acestei alimentaii indigene! Ce strigte atoare, ce vociferri mbietoare rsunau n barurile sau tavernele mpodobite cu pahare, halbe
de bere, flacoane, clondire, sticle cu forme ciudate, piulie pentru pisat
zahrul i pachete de paie pentru sorbit.
Servii salep de ment! striga, cu o voce rsuntoare, unul dintre
negustori.
Servii sangaree-ul din vin de Bordeaux, replica un altul, cu un ton
ascuit.
i gin-sling89! mbia unul.
i cocktail! Brandy-smash90! urla altul.
Cine vrea s guste adevratul salep de ment, dup ultima mod?
strigau dibacii negustori, fcnd s treac cu repeziciune dintr-un pahar
ntr-altul, ca un scamator cu o mingiu, zahrul, lmia, menta verde,
gheaa pisat, apa, coniacul i ananasul proaspt care compun aceast
butur rcoritoare.
De obicei, aceste invitaii adresate gtlej urilor nsetate sub aciunea
arztoare a mirodeniilor, se repetau, se ncruciau n aer i produceau o
larm asurzitoare. Dar n acea zi, prima din decembrie, asemenea
strigte erau rare. Negustorii n zadar ar fi rguit provocnd clienii.
Nimeni nu se gndea nici s mnnce, nici s bea i la ora patru dup88

Mncare fcut din mai multe feluri de pete. (n.a.)

Gin ndulcit cu zahr. (n.t.)
90
Rachiu amestecat cu ap, zahr, ment i servit cu
buci de ghea. (n.t.)
89

126

amiaz muli dintre spectatorii care circulau n mulime nu-i luaser

nc dejunul lor obinuit. Simptom i mai semnificativ, pasiunea
puternic a americanului pentru jocurile de noroc fusese nvins de
emoie. Vznd popicele culcate pe o parte, zarurile dormind n
cornetele lor, ruleta nemicat, cribbage 91-ul abandonat, crile de whist,
de douzeci i unu, de rou i negru, de monte i faraon 92 nchise linitit
n pachetele lor neatinse, se putea nelege c evenimentul zilei absorbea
orice alt preocupare i nu lsa loc nici unei distracii.
Pn seara, o agitaie surd, fr glgie, ca aceea care precede marile
catastrofe, cuprinsese aceast mulime nelinitit. O tulburare de
nedescris domnea n suflete, o toropeal apstoare, un sentiment
nedefinit strngea inimile. Fiecare ar fi vrut s se isprveasc odat.
Totui, spre ora apte, aceast linite grea se mprtie brusc. Luna se
ridica deasupra orizontului. Mai multe milioane de urale salutar
apariia ei. Era punctual la ntlnire. Strigtele urcar pn la cer,
aplauzele se auzir din toate prile, n timp ceblnda Phoebe strlucea
n tihn pe un cer admirabil i mngia aceast mulime ncntat cu
razele sale cele mai afectuoase.
n acest moment se ivir cei trei cltori ndrznei. La apariia lor
strigtele sporir n intensitate. ntr-un singur glas, instantaneu, imnul
naional al Statelor Unite izbucni din toate piepturile care gfiau i
Yankee doodle93, reluat n cor de cinci milioane de voci, se nl ca o
vijelie sonor pn la ultimele limite ale atmosferei. Apoi, dup acest
irezistibil avnt, imnul se curm, ultimele armonii se stinser puin cte
puin, zgomotele se mprtiar i un freamt linitit pluti deasupra
acestei mulimi att de profund impresionat, ntre timp, francezul i cei
doi americani strbtuser incinta rezervat n jurul creia se nghesuia
imensa mulime. Erau nsoii de membrii Gun-Clubului i de delegaii
trimise de observatoarele europene. Barbicane, rece i calm, ddea n
mod linitit ultimele sale ordine. Nicholl, cu buzele strnse, cu minile
ncruciate la spate, mergea cu pas hotrt i msurat. Michel Ardan,
degajat ca ntotdeauna, mbrcat ca un adevrat cltor, cu ghete din
piele n picioare, cu tolba btndu-i oldul, plutind n vastele sale
veminte din catifea maro, cu igara n gur, mprea n drumul su
clduroase strngeri de mn cu o drnicie princiar. Avea o verv i o
voioie nesecate, rznd, glumind, fcndu-i onorabilului J.T. Maston
farse de trengar, ntr-un cuvnt, francez i, ce-i i mai ru, parizian
pn n ultima clip.
Btu ora zece. Sosise momentul de a lua loc n proiectil. Manevrele
necesare pentru a se cobor, pentru a nuruba placa de nchidere, a
91

Joc de cri. (n.t.)

Joc de cri asemntor cu stosul. (n.t.)
93
Cntec american foarte popular n timpul Rzboiului de
independen (1775-1783). (n.t.)
92

127

degaja macaralele i schelele nclinate la gura Columbiadului cereau un

oarecare timp.
Barbicane i potrivise cronometrul la o zecime de secund dup cel
al inginerului Murchison, care avea misiunea de a da foc pulberilor cu
ajutorul scnteii electrice; cltorii nchii n proiectil puteau astfel s
urmreasc din ochi nepstorul ac care va marca momentul precis al
plecrii lor.
Clipa despririi sosise, aadar. Scena fu mictoare. n ciuda veseliei
sale febrile, Michel Ardan se simea emoionat. J.T. Maston pstrase sub
pleoapele sale uscate o veche lacrim, fr ndoial, pentru aceast
ocazie. El o vrs pe fruntea scumpului i vrednicului su preedinte.
Dac a pleca i eu? zise el. Ar mai fi timp.
Imposibil, btrnul meu Maston, rspunse Barbicane.
Cteva clipe mai trziu, cei trei tovari de drum erau instalai n
proiectil, unde nurubaser pe dinuntru placa de deschidere, i gura
Columbiadului, n ntregime eliberat, se csca liber spre cer.
Nicholl, Barbicane i Michel Ardan erau definitiv zidii n vagonul lor
de metal.
Cine ar putea descrie emoia universal, ajuns atunci la intensitate
maxim!
Luna nainta pe un firmament de o puritate strlucitoare, atingnd n
drumul su focurile scnteietoare ale stelelor; ea strbtea atunci
constelaia Gemenilor i se gsea aproape la jumtatea drumului dintre
orizont i zenit. Fiecare trebuia deci s neleag cu uurin c se ochea
naintea obiectivului, aa cum vntorul intete naintea iepurelui pe
care vrea s-l nimereasc.
O linite nfricotoare plutea deasupra acestei scene. Nici o suflare
de vnt pe pmnt! Nici o suflare n piepturi! Inimile nu ndrzneau s
mai bat. Toate privirile ncremenite fixau botul cscat al
Columbiadului.
Murchison urmrea cu ochiul acul cronometrului su. Numai patruzeci de secunde mai erau pn s sune clipa plecrii i flecare din ele
dura un secol.
La a douzecea, se produse un freamt general i prin mintea mulimii trecu gndul c i curajoii cltori nchii n proiectil numrau
aceste teribile secunde. Strigte izolate se auzir:
Treizeci i cinci! Treizeci i ase! Treizeci i apte! Treizeci i opt!
Treizeci i nou! Patruzeci! FOC!!!
Imediat, Murchison aps cu degetul ntreruptorul aparatului,
restabili curentul i lans scnteia electric n adncurile Columbiadului.
Se produse pe loc o detuntur ngrozitoare, supraomeneasc,
nemaipomenit, care nu s-ar putea compara cu nimic, nici cu bubuitul
trsnetului, nici cu vuietul erupiilor. O imens jerb de foc ni din
mruntaiele pmntului ca dintr-un crater. Pmntul se ridic i doar
128

cteva persoane putur s ntrevad o clip proiectilul spintecnd

victorios aerul, n mijlocul aburilor scnteietori.
Capitolul XXVII
TIMP NNOURAT
n momentul cnd jerba incandescent se ridic spre cer la o nlime
formidabil, aceast nire de flcri lumin ntreaga Florid i timp de
o clip imens ziua nlocui noaptea pe o ntindere considerabil a rii.
Enorma trmb de foc fu zrit la sute de mile pe mare spre golf ca i
spre Atlantic i muli dintre cpitanii de nav notar n jurnalul lor de
bord apariia acestui meteor gigantic.
Detuntura Columbiadului fu nsoit de un adevrat cutremur de
pmnt. Florida se simi scuturat pn n adncurile sale. Gazele
pulberii, dilatate de cldur, mpinser cu o neasemuit violen straturile atmosferice i acest uragan artificial, de o sut de ori mai rapid
dect uraganul furtunilor, trecu ca o tromb prin aer.
Nici un spectator nu rmsese n picioare; brbai, femei, copii, toi
fur culcai ca spicele sub vijelie; fu un vacarm de nedescris, un mare
numr de persoane fur grav rnite i J.T. Maston, care, mpotriva
oricrei prudene, se inea prea n fa, se vzu aruncat la douzeci de
stnjeni napoi i trecu ca o ghiulea pe deasupra capetelor concetenilor
si. Trei sute de mii de persoane rmaser pentru moment surde i ca
lovite de stupoare.
Curentul atmosferic, dup ce rsturnase barcile, dduse peste cap
cabanele, dezrdcinase arborii pe o raz de douzeci de mile, gonise
trenurile pe calea ferat pn la Tampa, se npusti asupra acestui ora ca
o avalan i distruse vreo sut de case, ntre care biserica Sfnta Maria
i noul edificiu al Bursei, care se crp pe toat lungimea sa. Unele
vapoare din port, izbite unele de altele, se scufundar i vreo zece nave
ancorate n rad ajunser pe rm, dup ce li se rupser lanurile ca nite
fire de bumbac.
Dar sfera de cuprindere a acestor devastri se ntinse nc i mai
departe, dincolo de graniele Statelor Unite. Efectul reculului, ajutat de
vnturile din vest, fu resimit pe Oceanul Atlantic, la peste trei sute de
mile de rmurile americane. O furtun artificial, o furtun neateptat,
pe care n-o putuse prevedea amiralul Fitz-Roy, se npusti asupra
navelor cu o violen extraordinar; mai multe vase, nhate n aceste
vrtejuri nfiortoare fr a avea timp de a se proteja, se scufundar,
ntre altele, Childe-Harold din Liverpool, regretabil catastrof care
deveni obiectul celor mai vii proteste din partea Angliei.
n sfirit, i pentru a spune totul, dei nu avem alt garanie dect
afirmaia ctorva indigeni, la o jumtate de or dup plecarea proiectilului jocuitorii din Gorea i Sierra-Leone pretinser c ar fi auzit o

129

zguduire surd, ultim deplasare a undelor sonore, care, dup ce

traversaser Atlanticul, se stinseser pe coasta african.
Dar trebuie s revenim n Florida. Primul moment de larm trecu,
rniii, asurziii, n sfirit ntreaga mulime i reveni i strigte puternice: Ura pentru Ardan! Ura pentru Barbicane! Ura pentru Nicholl!
se ridicar pn n vzduhuri. Mai multe milioane de oameni, cu nasul n
sus, narmai cu telescoape, luneter binocluri, scrutau spaiul, uitnd
rnile i emoiile, pentru a nu se preocupa dect de proiectil. Dar ei l
cutau n zadar. Nu se mai putea zri i trebuiau s se hotrasc s
atepte telegramele din Long's-Peak. Directorul Observatorului din
Cambridge se gsea la postul su n Munii Stncoi; lui, ca astronom
iscusit i perseverent, i se ncredinaser observaiile.
Dar un fenomen neateptat, cu toate c era uor s fie prevzut i
mpotriva cruia nu se putea face nimic, puse curnd la o grea ncercare
nerbdarea public.
Timpul, att de frumos pn atunci, se schimb deodat, cerul se
ntunec i se acoperi de nori. Putea fi altfel, dup acea nspimnttoare
deplasare a straturilor atmosferice i acea rspndire a uriaei cantiti
de vapori care proveneau de la aprinderea a patru sute de mii de livre de
pyroxil? Toat ordinea naturii fusese tulburat. Aceasta nu trebuie s
mire, pentru c n luptele pe mare s-a vzut adesea starea atmosferic
brusc schimbat de descrcrile artileriei.
A doua zi, soarele se ridic deasupra unui orizont ncrcat de nori
groi, perdea grea i de neptruns ntre cer i pmnt i care din nefericire se ntindea pn n regiunile Munilor Stncoi. Era o soart
nenorocit. Un cor de nemulumiri se ridic din toate prile globului.
Dar natura nu prea se sinchisea i, n mod hotrtor, pentru c oamenii
tulburaser atmosfera prin detuntura lor, ei trebuiau s suporte
urmrile.
n timpul acestei prime zile, fiecare cuta s ptrund vlul opac al
norilor, dar degeaba se trudir. Dealtfel, se nelau purtndu-i privirile
spre cer, cci, ca urmare a micrii diurne a globului, proiectilul zbura
acum pe linia antipozilor.
Chiar i dup ce se ls noaptea, o noapte adnc, de neptruns, cnd
Luna se urc la orizont, fu imposibil s-o zreti; s-ar fi zis c ea se ferea
intenionat de privirile ndrzneilor care trseser asupra ei. Prin
urmare, nu mai fu posibil nici o observaie, i telegramele din Long's
Peak confirmar acest impediment suprtor.
Totui, dac experiena reuise, cltorii plecai la nti decembrie, la
orele zece patruzeci i ase de minute i patruzeci de secunde seara,
trebuiau s soseasc pe data de patru, la miezul nopii. Aadar, pn-n
acea clip, i cum n fond ar fi fost foarte dificil s observi n aceste
condiii un corp att de mic ca obuzul, lumea avu rbdare fr a protesta
prea mult.
130

La 4 decembrie, de la orele opt seara pn la dousprezece noaptea, ar

fi fost posibil s vezi urma proiectilului, care ar fi aprut ca un punct
negru pe discul strlucitor al Lunii. Dar cerul rmnea fr cruare
acoperit, ceea ce ducea la culme exasperarea public. Se ajunse s fie
njurat Luna care nu se arta deloc. Cum se mai schimb lucrurile pe
lumea asta!
J.T. Maston, dezndjduit, plec la Long's-Peak. Vroia s cerceteze el
nsui. Nu se ndoia c prietenii si sosiser la captul cltoriei lor.
Dealtfel, nu se auzise ca proiectilul s fi czut n vreun punct pe insulele
i continentele terestre i J.T. Maston nu admitea nici un moment o
cdere posibil n oceanele cu care globul este pe trei sferturi acoperit.
n 5 decembrie, acelai timp noros. Marile telescoape din Lumea
veche, acelea ale lui Herschell, Rosse, Foucault, erau statornic ndreptate spre astrul nopilor, cci timpul era de-a dreptul splendid n
Europa, dar slbiciunea relativ a acestor instrumente mpiedica orice
observaie folositoare.
n 6 decembrie, acelai cer nnourat. Nerbdarea mcina trei sferturi
din glob. Se propuser mijloacele cele mai nesbuite pentru a risipi norii
adunai n aer.
n 7 decembrie, cerul pru s se schimbe puin. Se sper, dar sperana
fu de scurt durat i, seara, nori groi aprar bolta cereasc de orice
privire.
Atunci problema deveni grav. ntr-adevr, n 11 decembrie, la orele
nou, unsprezece minute dimineaa, Luna trebuia s intre n ultimul su
ptrar. Dup aceast dat, ea ar fi mers n descretere i, chiar n cazul
cnd cerul ar fi fost senin, ocaziile favorabile de observare ar fi fost
extrem de micorate. ntr-adevr, Luna n-ar fi artat atunci dect o
poriune totdeauna descresctoare din discul su i ar fi sfirit prin a
deveni Lun nou, cu alte cuvinte ar fi apus i ar fi rsrit odat cu
Soarele, ale crui raze ar fi fcut-o cu desvrire invizibil. Ar fi
trebuit, aadar, s se atepte pn la 3 ianuarie, la ora dousprezece i
patruzeci i patru de minute, pentru a o regsi plin i a ncepe
observaiile.
Ziarele publicau aceste reflecii nsoite de mii de comentarii i nu
ascundeau deloc publicului c trebuia s se narmeze cu o rbdare
ngereasc.
A doua zi nimic. n ziua de 9, soarele reapru o clip, ca i cum voia
s-i bat joc de americani. Fu acoperit de huiduieli i, ofensat fr
ndoial de o asemenea ntmpinare, se art foarte zgrcit cu razele sale.
n 10 decembrie, nici o schimbare. J.T. Maston aproape s nnebuneasc i te puteai teme pentru creierul acestui om de treab, att de
bine pstrat pn atunci sub craniul su de gutaperc.
Dar n ziua de 11, una dintre acele ngrozitoare furtuni ale regiunilor
dintre tropice se dezlnui n atmosfer. Puternice vnturi din est
izgonir norii ngrmdii de atta timp i, seara, discul pe jumtate
131

mncat al astrului nopii trecu impuntor prin mijlocul strlucitoarelor

constelaii cereti.
Capitolul XXVIII
UN NOU ASTRU
n aceeai sear, o noutate senzaional, cu atta nerbdare ateptat,
czu ca un trsnet n Statele Unite i de acolo, avntndu-se peste ocean,
alerg pe toate firele telegrafice ale globului. Proiectilul fusese zrit
datorit uriaului telescop din Long's Peak.
Iat nota redactat de directorul Observatorului din Cambridge. Ea
cuprindea concluzia tiinific a acestei mari experiene a Gun-Clubului.
Long s Peak, 12 decembrie
Domnilor membri ai Biroului Observatorului din Cambridge
Proiectilul lansat de Columbiadul de la Stone's-Hill a fost observat
de domnii Belfast i J.T. Maston n ziua de 12 decembrie, la orele opt i
patruzeci i apte de minute seara, Luna intrnd n ultimul su ptrar.
Acest proiectil n-a sosit la inta sa. El a trecut pe alturi, dar totui de
ajuns de aproape, pentru a fi reinut de atracia lunar.
Acolo, micarea sa rectilinie s-a schimbat ntr-o micare circular de
o vitez ameitoare i a fost antrenat pe o orbit eliptic n jurul Lunii,
al crei adevrat satelit a devenit.
Elementele acestui nou astru nu pot fi nc stabilite. Nu se cunoate
nici viteza sa de translaie, nici viteza sa de rotaie. Distana care i
desparte de suprafaa Lunii poate fi evaluat la dou mii opt sute treizeci i trei mile, cu aproximaie (4 500 leghe).
Acum, se pot emite dou ipoteze care s aduc o modificare n starea
lucrurilor: sau atracia Lunii va sjri prin a nvinge i cltorii vor
ajunge la inta cltoriei lor; sau, meninut ntr-o situaie neschimbat,
proiectilul va gravita n jurul discului lunar pn la sfritul veacurilor.
Observaiile ce le vom face ne vor lmuri cndva, dar pn atunci
ncercarea Gun-Clubului n-a avut alt rezultat dect c a nzestrat cu un
nou astru sistemul nostru solar.
J. Belfast
Cte probleme ridica acest deznodmint neateptat! Ce situaie plin
de mistere rezerva viitorul cercetrilor tiinifice! Datorit curajului i
sacrificiului a trei oameni, aceast experien, de ajuns de zadarnic n
aparen, de a trimite un proiectil pe Lun, avea un rezultat enorm i ale
crei urmri erau incalculabile. Cltorii, ntemniai n noul satelit,
dac nu-i atinseser inta, fceau cel puin parte din lumea lunar, ei
gravitau n jurul astrului nopilor i, pentru prima dat, ochiul lor putea
s ptrund toate misterele acesteia. Numele lui Nicholl, al lui
Barbicane, al lui Michel Ardan vor trebui, aadar, s rmn pentru
totdeauna celebre n analele astronomice, cci aceti ndrznei
132

exploratori, dornici de a spori cercul cunotinelor omeneti. s-au lansat

cu curaj n spaiu i i-au riscat viaa n cea mai ciudat ncercare a
timpurilor moderne.
Oricum, nota din Long's Peak odat cunoscut, un sentiment de
surpriz i groaz cuprinse ntreg universul. Era posibil s se vin n
ajutorul acestor curajoi locuitori ai Pmntului? Nu, fr ndoial, cci
ei se puseser n afara umanitii, depind limitele impuse fiinelor
terestre. Puteau s aib aer timp de dou luni. Aveau de-ale mncrii
pentru un an. Dar apoi?... Inimile cele mai puin sensibile tresltau la
aceast ngrozitoare ntrebare.
Un singur om nu voia s admit c situaia era desperat. Unul singur
avea ncredere, i acesta era prietenul lor devotat, cuteztor i hotrt ca
i ei, bravul J.T. Maston.
Dealtfel, el nu-i pierdea din ochi. Locuina sa fu de acum ncolo
postul din Long's Peak, orizontul su, oglinda uriaului telescop. Din
clipa cnd Luna se ridica la orizont, el o ncadra n cmpul vizual al
telescopului, n-o pierdea nici o clip din priviri i o urmrea cu srguin
n drumul su prin spaiile stelare; el observa cu o neobosit rbdare
trecerea proiectilului pe discul ei de argint, i vrednicul om rmnea cu
adevrat ntr-o continu comunicare cu cei trei prieteni ai si, cci el nu
dezndjduia de a-i revedea ntr-o zi.
Vom purta coresponden cu ei, spunea el cui voia s-l asculte, din
momentul cnd mprejurrile ne-o vor permite. Vom avea nouti de la
ei i ei vor avea de la noi! Dealtfel, eu i cunosc, snt oameni ingenioi.
Ei trei duc n spaiu toate resursele artei, tiinei i tehnicii. Avnd
acestea, poi face ce vrei i vei vedea c se vor descurca!

133

Partea a doua
N JURUL LUNII
Capitolul I
DE LA ZECE SI DOUZECI LA ZECE PATRUZECI I APTE
DE MINUTE SEARA
Cnd sun ora zece, Michel Ardan, Barbicane i Nicholl i luar adio
de la numeroii lor prieteni pe care-i lsau pe Pmnt. Doi cini, menii
s aclimatizeze rasa canin pe continentele lunare, erau deja nchii n
proiectil. Cei trei cltori se apropiar de orificiul imensului tub de
font i o macara mobil i cobor pn-n plria conic a proiectilului.
Acolo, o deschiztur fcut n acest scop le permitea accesul n
vagonul de aluminiu. Scripeii macaralei fiind trai afar, gura Columbiadului fu pe loc eliberat de ultimele sale schele.
Nicholl, odat cu tovarii si n proiectil, se apuc s nchid
deschiztura cu ajutorul unei plci tari, susinut din interior de
puternice uruburi de presiune. Alte plci, temeinic fixate, acopereau
geamurile lenticulare ale hublourilor. Cltorii, nchii ermetic n
temnia lor de metal, erau cufundai ntr-o bezn adnc.
i acum, dragii mei prieteni, zise Michel Ardan, s ne simim ca-n
familie. Eu snt un om de cas i foarte priceput n ale gospodriei. Este
vorba s profitm de tot ce ne poate da noua noastr locuin i s ne
simim ct mai bine. Dar, mai nti, s ne strduim s vedem ceva mai
clar. Ce naiba! Gazul n-a fost inventat pentru crtie.
Spunnd acestea, nepstorul Michel aprinse flacra unui chibrit pe
care-l frec de talpa cizmei sale, apoi l apropie de becul fixat la un
recipient, n care hidrogenul carbonat, nmagazinat la presiune nalt,
putea s fie suficient pentru iluminatul i nclzitul proiectilului timp de
o sut patruzeci i patru de ore sau ase zile i ase nopi.
Gazul se aprinse. Proiectilul, astfel iluminat, apru ca o camer
confortabil cu pereii capitonai, mobilat cu divanuri circulare i a
crei bolt se rotunjea n form de dom.
Obiectele pe care le coninea, arme, instrumente, unelte, puternic
prinse i meninute pe rotunjimile capitonrii, trebuiau s suporte far
urmri ocul plecrii. Toate prevederile omenete posibile fuseser luate
pentru a duce la bun sfrit o ncercare att de ndrznea. Michel Ardan
examina totul i se declar foarte satisfcut de instalaie.
Este o nchisoare, zise el, dar o nchisoare care cltorete i n care
ai dreptul s stai cu nasul la fereastr. A face un contract de nchiriere
pentru o sut de ani. Zmbeti, Barbicane? Ai vreun gnd ascuns? i zici
probabil c aceast nchisoare ar putea fi mormntul nostru? Mormnt,
134

fie, dar nu l-a schimba cu cel al lui Mahomed, care plutete prin
vzduh,dar nu merge!
n timp ce Michel Ardan vorbea astfel, Barbicane i Nicholl fceau
ultimele pregtiri.
Cnd cei trei cltori fur definitiv nchii n proiectilul lor, cronometrai lui Nicholl arta ora zece i douzeci de minute seara. Acest
cronometru era potrivit la o zecime de secund dup cel ai inginerului
Murchison. Barbicane l privi.
Dragi prieteni, zise el, este ora zece i douzeci. La ora zece i
patruzeci i apte, Murchison va lansa scnteia electric asupra firului
care comunic cu ncrctura Columbiadului. n acest moment precis
vom prsi sferoidul nostru. Mai avem, prin urmare, nc douzeci i
apte de minute de stat pe Pmnt.
Douzeci i ase de minute i treizeci de secunde, rspunse
metodicul Nicholl.
Ei bine, strig Michel Ardan cu bun dispoziie, n douzeci i ase
de minute, se pot face multe lucruri! Se pot discuta i rezolva cele mai
serioase probleme de moral sau de politic! Douzeci i ase de minute
bine folosite valoreaz mai mult dect douzeci i ase de ani n care nu
s-a fcut nimic! Cteva secunde din viaa lui Pascal sau Newton snt mai
preioase dect toat existena unor imbecili nesuferii.
i ce concluzie tragi, oratorule neobosit? ntreb preedintele
Barbicane.
Trag concluzia c avem la dispoziie douzeci i ase de minute,
rspunse Ardan.
Douzeci i patru numai, preciz Nicholl.
Douzeci i patru, dac vrei bravul meu cpitan, rspunse Ardan,
douzeci i patru de minute n timpul crora s-ar putea aprofunda...
Michel, zise Barbicane, n timpul cltoriei noastre, vom avea tot
timpul s cercetm problemele cele mai importante. Acum s ne
ocupm de plecare.
Nu sntem gata?
Fr ndoial. Dar mai snt nc de luat cteva msuri de precauie,
necesare pentru a reduce pe ct posibil primul oc!
Nu avem acele straturi de ap aezate ntre despriturile brizante i
a cror elasticitate ne va proteja suficient?
Sper, Michel, rspunse Barbicane, dar nu snt prea sigur!
Ah! Prefcutule! strig Michel Ardan. Sper!... Nu e sigur!...
i a ateptat pn s fim prini n sac, ca s ne fac aceast mrturisire
jalnic. Cer s plec de aici!
i cum anume? replic Barbicane.
ntr-adevr, zise Michel Ardan, e dificil. Sntem n tren i fluierul
conductorului va rsuna nainte de douzeci i patru de minute!...
Douzeci, fcu Nicholl.
135

Timp de cteva clipe cei trei cltori se privir Apoi, examinar

obiectele nchise cu ei.
Totul este la locul su, zise Barbicane. Acum e vorba s hotrm
cum ne vom aeza mai bine pentru a suporta ct mai bine ocul plecrii.
Nu poate fi indiferent ce poziie lum i, pe ct e posibil, trebuie s
mpiedicm ca sngele s se ridice prea repede la cap.
Adevrat, fcu Nicholl.
Atunci, rspunse Michel Ardan, pregtit s mbine vorba cu fapta,
punei-v cu capul n jos i cu picioarele n sus, precum clovnii de la
circul mare!
Nu, zise Barbicane, mai bine s ne lungim pe o parte. Astfel vom
rezista mai bine ocului. S tii c n momentul cnd proiectilul va
porni, fie c vom fi nuntru, fie c vom fi n fa, este aproape acelai
lucru.
Dac nu-i dect aproape acelai lucru, m-am potolit, replic
Michel Ardan.
Eti de acord cu ideea mea, Nicholl? ntreb Barbicane.
ntru totul, rspunse cpitanul. Mai avem treisprezece minute i
jumtate.
Acest Nicholl nu-i un om, strig Michel, este un cronometru cu
secundar, un dispozitiv de reglare a btilor, din acela cu opt orificii...
Dar prietenii si nu-l mai ascultau; i luau ultimele msuri, cu un
snge rece nemaipomenit. Aveau aerul a doi cltori meticuloi urcai
ntr-un vagon i care cutau s se instaleze pe ct de confortabil puteau.
Te ntrebi, ntr-adevr, din ce materie snt fcute aceste inimi de
americani, crora apropierea celei mai nspimnttoare primejdii nu le
adaug nici o pulsaie n plus.
Trei paturi groase i solid construite fuseser aezate n proiectil.
Nicholl i Barbicane le aranjar pe centrul discului care forma podeaua
mobil. Acolo trebuiau s se culce cei trei cltori, cu cteva clipe
naintea plecrii.
n acest timp, Ardan, neputnd rmne nemicat, se nvrtea n strimta
nchisoare ca o fiar n cuc, vorbind cu prietenii si, adresndu-se
cinilor Diana i Satelit, crora, dup cum se vede, le dduse doar de
ctva timp aceste nume semnificative.
Hei, Diana! Hei, Satelit! le strig el strnindu-i. O s demonstrai n
curnd cinilor selenii bunele maniere ale cinilor de pe Pmnt!
Iat ce va face onoare rasei canine! Zu, aa! Dac ne vom ntoarce
vreodat de acolo, vreau s aduc cu mine o corcitur de moondogs 94,
care se va bucura de mare faim!
n cazul n care exist cini pe Lun, zise Barbicane.

94

Cini din Lun. (n.t.)

136

137

 Exist, afirm Michel Ardan, dup cum exist i cai, vaci, mgari,
gini. Pariez c vom gsi gini!
Pe o sut de dolari c nu vom gsi, zise Nicholl.
Taie, cpitane, rspunse Ardan ntinzndu-i mna lui Nicholl.
Dar, fiindc veni vorba, ai pierdut deja trei pariuri cu preedintele
nostru: unul pentru c fondurile necesare experienei noastre s-au strns,
dup aceea operaia turnrii a reuit i n sfirit Columbiadul a fost
ncrcat fr nici un accident; s tot fie n total ase mii de dolari.
Da, rspunse Nicholl. Este ora zece i treizeci i apte de minute i
sase secunde.
S-a neles, cpitane. Ei bine, nainte de-un sfert de or, tu va trebui
s-i numeri nc nou mii de dolari preedintelui; patru mii pentru c
tunul nu va exploda i cinci mii pentru c proiectilul se va ridica mai sus
de ase mile n aer.
Dolarii i am, rspunse Nicholl, lovindu-se peste buzunarul hainei,
i nu cer dect s pltesc.
Nicholl, vd c eti un om ordonat, ceea ce eu niciodat n-am putut
fi, dar, n definitiv, ai fcut o serie de pariuri puin avantajoase pentru
tine, permite-mi s-i spun.
De ce? ntreb Nicholl.
Pentru c dac vei ctiga primul pariu, nseamn c tunul va
exploda i mpreun cu el i proiectilul, iar Barbicane nu va mai fi acolo
pentru a-i napoia dolarii.
Garania mea este depus la banca din Baltimore, rspunse simplu
Barbicane, i, n lipsa lui Nicholl, banii vor reveni urmailor si.
Ah, ce oameni practici, strig Michel Ardan, ce spirite pozitive!
V admir cu att mai mult, cu ct nu v neleg.
Ora zece i patruzeci i dou! zise Nicholl.
Mai avem numai cinci minute! rspunse Barbicane.
Da! Doar cinci micue minute, replic Michel Ardan, i noi sntem
nchii ntr-un proiectil, n fundul unui tun de nou sute de picioare! i
sub acest proiectil snt nghesuite patru sute de mii de livre de
fulmicoton, care echivaleaz cu un milion ase sute de mii de livre de
pulbere obinuit! Iar prietenul Murchison, cu cronometrul n mn, cu
ochii fixai pe ac, cu degetul pus pe aparatul electric, numr secundele
i ne va lansa n spaiile interplanetare!...
Destul, Michel, destul! zise Barbicane cu o voce grav. Pregtii-v.
Ne mai despart doar cteva clipe de momentul suprem. O strngere de
mn, prieteni!
Da, strig Michel Ardan, mai emoionat dect voia s par.
Aceti trei curajoi tovari se unir ntr-o ultim mbriare.
Dumnezeu s ne pzeasc! zise credinciosul Barbicane.
Michel Ardan i Nicholl se ntinser pe paturile aezate n centrul
discului.
Zece i patruzeci i apte, murmur cpitanul.
138

nc douzeci de secunde! Barbicane stinse repede gazul i se culc

lng tovarii si. Linitea adnc nu era ntrerupt dect de btile
cronometrului marcnd secunda.
Deodat se produse un oc nspimnttor i proiectilul, sub presiunea
a ase miliarde de litri de gaz, produs de arderea pyroxilului, se ridic n
spaiu.
Capitolul II
PRIMA JUMTATE DE OR
Ce se petrecuse? Ce efect produsese aceast ngrozitoare zdruncintur? Ingeniozitatea constructorilor proiectilului obinuse oare un
rezultat fericit? ocul fusese amortizat, datorit arcurilor celor patru
tampoane, a pernelor de ap, a despriturilor brizante? Se nfrnase
puternica presiune a vitezei iniiale de unsprezece mii de metri, care ar
fi fost suficient pentru a strbate Parisul sau New-York-ul ntr-o
secund? Se nelege c acestea erau ntrebrile pe care i le puneau
miile de martori ai emoionantei scene. Ei uitau elul cltoriei, pentru a
nu se gndi dect la cltori. Dar dac vreunul dintre ei - J.T. Maston, de
pild - ar fi putut s-i arunce o privire n interiorul proiectilului, ce-ar fi
vzut?
n clipa aceea, chiar nimic. Un ntuneric adnc domnea n proiectil.
Dar pereii si cilindrici conici rezistaser excelent. Nici o ruptur, nici
o ndoitur, nici o stricciune. Admirabilul proiectil nici mcar nu se
stricase sub puternica aprindere a pulberii i nici nu se lichefiase, dup
cum era de temut, ntr-o ploaie de aluminiu.
n interior, la urma urmei, era puin dezordine. Cteva obiecte
fuseser aruncate cu violen spre tavan, dar cele mai importante nu
preau s fl suferit de pe urma ocului. Sforile cu care fuseser fixate
erau intacte.
Pe discul mobil, cobort pn la baza proiectilului dup sfrmarea
pereilor despritori i azvrlirea apei, trei corpuri zceau fr micare.
Barbicane, Nicholl, Michel Ardan oare mai respirau nc? Acest
proiectil nu mai era oare dect un sicriu de metal, transportnd trei
cadavre n spaiu?...
Cteva minute dup pornirea proiectilului, unul dintre corpuri fcu o
micare, braele sale se agitar, capul i se ridic i el reui s se scoale
n genunchi. Era Michel Ardan. El se pipi, scoase un hm sonor, apoi
zise:
Michel Ardan, ntreg. S-i vedem i pe ceilali!
Curajosul francez vru s se ridice, dar nu putu s se in pe picioare.
Capul i se cltina, sngele nvlind cu violen, l orbea, era ca beat.
Brr! fcu el. Mi-a produs acelai efect ca dou sticle cu vin de
Corton. Dar cu deosebirea c e mai puin plcut de nghiit.

139

Apoi, trecndu-i de mai multe ori mna peste frunte, i fricion

tmplele i strig cu voce ferm:
Nicholl! Barbicane!
Atept cu team. Nici un rspuns. Nici mcar un suspin care s arate
c inima tovarilor si de cltorie mai btea nc. El repet chemarea.
Aceeai tcere.
Drace! zise. Au aerul de a fi czut de la al cincisprezecelea etaj
drept n cap! Zu, adug el, cu acea imperturbabil ncredere pe care
nimic n-o putea tulbura. Dac un francez a putut s se ridice n
genunchi, nseamn c doi americani se vor ridica drept n picioare, fr
nici o greutate. Dar, mai nti de toate, s clarificm situaia.
Ardan simea cum viaa i revine n valuri. Sngele su se liniti i-i
relu circulaia obinuit. Dup noi eforturi, i recpt echilibrul. El
reui s se scoale, scoase din buzunarul su un chibrit i-l aprinse prin
frecarea fosforului. Apoi, apropiindu-l de bec, l aprinse. Recipientul nu
suferise ctui de puin. Gazul nu se pierduse. Dealtfel, n asemenea caz,
mirosul su l-ar fi trdat i Michel Ardan nu s-ar fi plimbat, far urmri
grave, cu un chibrit aprins n acest mediu plin cu hidrogen. Gazul,
combinat cu aerul, ar fi produs un amestec exploziv i explozia ar fi
terminat poate ceea ce zdruncintura ncepuse. De ndat ce becul fu
aprins, Ardan se aplec asupra corpurilor tovarilor si. Aceste trupuri
erau prvlite unul peste altul, ca dou mase inerte. Nicholl deasupra,
Barbicane dedesubt.
Ardan l ridic pe cpitan, l propti de un divan i-l fricion energic.
Acest masaj, fcut cu mult pricepere, avu darul de a-l readuce la via
pe Nicholl, care deschise ochii, i regsi de ndat sngele rece i prinse
mna lui Ardan. Apoi, privind n jurul lui, ntreb:
i Barbicane?
Fiecare la rndul su, rspunse calm Michel Ardan. Am nceput cu
tine, Nicholl, pentru c tu erai deasupra. Trecem acum la Barbicane.
Acestea fiind zise, Ardan i Nicholl l ridicar pe preedintele GunClubului i-l puser pe divan. Barbicane prea s fi suferit mai mult
dect tovarii si. Sngerase, dar Nicholl se calm constatnd c aceast
hemoragie nu provenea dect de la o ran uoar la umr. O simpl
zgrietur pe care el o tampon cu grij. Trecu, totui, ceva timp pn ca
Barbicane s-i revin, aceast ntrziere speriindu-i pe prietenii si care
nu-l mai cruar cu freciile.
Respir, totui, zise Nicholl, apropiindu-i urechea de pieptul
rnitului.
Da, rspunse Ardan, respir ca un om care are oarecare deprindere a
acestei operaii zilnice. S-l fricionm, Nicholl, s-l fricionm cu
putere.
i cei doi medici improvizai fcur totul att de bine, c Barbicane i
veni n fire. El deschise ochii, se ridic,lu mna celor doi prieteni ai si
i prima lui vorb fu:
140

 Mergem?
Nicholl i Barbicane se privir. Nu se preocupaser nc de proiectil.
Prima lor grij fusese pentru cltori, nu pentru vagon.
De fapt, mergem oare? repet Michel Ardan.
Sau ne aflm linitii pe rmul Floridei?
Sau n fundul Golfului Mexic? adug Michel Ardan.
Ei, asta-i! strig preedintele Barbicane.
i aceast dubl ipotez, sugerat de tovarii si, avu ca efect
imediat de a-l readuce n ntregime n simiri.
Orice ar fi fost, nc nu se puteau pronuna asupra situaiei proiectilului. Imobilitatea sa aparent, lipsa oricrei comunicri cu exteriorul
nu permiteau s se dea un rspuns problemei.
Poate c proiectilul i desfura traiectoria sa n spaiu. Poate, dup o
scurt ridicare, czuse pe Pmnt sau chiar n Golful Mexicului, cdere
ce devenea posibil datorit ngustimii peninsulei Florida.
Situaia era grav, problema interesant. Trebuia rezolvat ct de
curnd. Barbicane, nfrigurat i triumfnd prin energia sa moral asupra
slbiciunii fizice, se ridic. Ascult. n exterior, linite profund. Dar
prin grosimea capitonrii s-ar fi putut intercepta toate zgomotele
Pmntului. Totui o mprejurare l uimi pe Barbicane. Temperatura din
interiorul proiectilului era neobinuit de ridicat. Preedintele lu un
termometru din nvelitoarea care-l proteja i-l privi. Instrumentul marca
patruzeci i cinci de grade centigrade.
Da! le strig el atunci. Da! Mergem! Aceast cldur nbuitoare
strbate prin pereii proiectilului. Ea este produs prin frecarea de
straturile atmosferice. n curnd se va micora, pentru c deja plutim n
vid, i dup ce vom fi gata s ne sufocm, vom ndura un ger foarte
puternic.
Cum? ntreb Michel Ardan, dup prerea ta, Barbicane, am i
trecut dincolo de limitele atmosferei terestre?
Fr nici o ndoial, Michel. Ascult-m. Este ora zece i cincizeci
i cinci de minute. Noi sntem plecai de aproximativ opt minute.
Or, dac viteza noastr iniial n-ar fi fost micorat prin frecare, ase
secunde ne-ar fi fost de ajuns pentru a trece de cele asesprezece leghe
ale atmosferei care nconjur sferoidul.
Perfect, rspunse Nicholl, dar n ce proporie apreciezi micorarea
acestei viteze prin frecare?
n proporie de o treime, Nicholl, rspunse Barbicane. Aceast
scdere este apreciabil, dar, dup calculele, mele atta este. Dac am
avut, aadar, viteza iniial de unsprezece mii de metri, la ieirea din
atmosfer aceast vitez se va reduce la apte mii trei sute treizeci i doi
de metri; oricum, noi am i strbtut acest interval, i...
i atunci, fcu Michel Ardan, prietenul Nicholl a pierdut cele dou
pariuri ale sale: patru mii de dolari fiindc Columbiadul n-a
141

explodat,cinci mii de dolari pentru c proiectilul s-a ridicat la o nlime

de peste ase mile. Aadar, Nicholl, f bine i pltete.
S constatm mai nti faptele, rspunse cpitanul, i dup aceea voi
plti. E foarte posibil ca raionamentele lui Barbicane s fie ct se poate
de exacte i c eu am pierdut cei nou mii de dolari ai mei. Dar o nou
ipotez mi vine n cap i ea va anula pe cea a pariului.
Care? ntreb cu vioiciune Barbicane.
Ipoteza c, dintr-o cauz sau alta, s nu se fi dat foc la pulbere i noi
s nu fi plecat.
Vai de mine, cpitane, strig Michel Ardan, asta-i o ipotez demn
de mintea mea. Nu-i serioas! N-am fost oare pe jumtate omori de
zdruncintur? Nu te-am readus la via? Umrul preedintelui nu
sngereaz nc datorit reculului care l-a izbit?
De acord, Michel, repet Nicholl, dar am o singur ntrebare.
Pune-o.
Ai auzit detuntura, care trebuie s fi fost extraordinar?
Nu, rspunse Ardan, foarte surprins, ntr-adevr, n-am auzit
detuntura.
Dar dumneata, Barbicane?
Nu.
Ei bine? fcu Nicholl.
ntr-adevr, murmur preedintele, de ce n-am auzit detuntura?
Cei trei prieteni se privir destul de descumpnii. Se prezenta astfel
un fenomen inexplicabil. Proiectilul plecase totui i, n consecin,
detuntura ar fi trebuit s se produc.
Mai nti s aflm unde sntem, zise Barbicane, s deschidem
panourile.
Aceast operaiune deosebit de simpl fu executat de ndat.
Piuliele, care menineau buloanele pe plcile din afar ale hublourilor
din dreapta, cedar sub presiunea unei chei engleze. Aceste butoane fur
scoase i obturatoare de cauciuc astupar gaura prin care trecuser.
Imediat, placa exterioar se ls n jos pe balamaua sa cu un sabord, i
apru geamul lenticular care nchidea hubloul.
Un hublou identic se vedea n grosimea peretelui celeilalte fee a
proiectilului, un altul n vrful cu care se termina proiectilul i, n sfrit,
al patrulea n mijlocul prii de jos a proiectilului. Se putea deci observa
n patru direcii opuse; bolta cereasc prin geamurile laterale i, mai dea dreptul, Pmntul sau Luna prin deschizturile de sus i de jos ale
proiectilului.
Barbicane i cei doi tovari ai si se repezir spre geamul descoperit.
Nu se zrea nici o raz de lumin. O profund obscuritate nconjura
proiectilul. Ceea ce nu-l mpiedic pe preedintele Barbicane s strige:
Nu, dragii mei prieteni, n-am czut pe Pmnt! Nu ne-am scufundat
n adncurile Golfului Mexic! Da! Urcm n spaiu! Privii aceste stele
142

ce strlucesc n noapte i aceast ntunecime de neptruns care s-a

adunat ntre Pmnt i noi.
Ura! Ura! strigar ntr-un glas Michel Ardan i Nicholl.
ntr-adevr aceast bezn dens demonstra c proiectilul prsise
Pmntul, altminteri solul, luminat cu intensitate de strlucirea lunar, ar
fi aprut naintea ochilor celor trei cltori, a cror priviri s-ar fi odihnit
pe suprafaa sa. Aceast ntunecime dovedea de asemenea c proiectilul
depise ptura atmosferic, ntruct lumina difuz, rspndit n aer, sar fi reflectat asupra pereilor metalici, reflex care de asemenea lipsea.
Aceast lumin ar fi ptruns prin geamul hubloului, dar i aceasta era
ntunecat. Nu mai era permis nici o ndoial. Cltorii prsiser
pmntul.
Am pierdut, zise Nicholl.
Te felicit, rspunse Ardan.
Iat nou mii de dolari, zise cpitanul, scond din buzunarul su un
teanc de dolari.
Vrei o chitan? ntreb Barbicane, lund suma.
Dac aceasta nu te deranjeaz, rspunse Nicholl, aa-i mai legal.
i cu seriozitate, flegmatic, ca i cum ar fi fost la casieria sa, preedintele Barbicane i scoase carnetul, desprinse o fil alb, scrise cu
creionul o chitan n regul, i puse data, semntura, tampila i o ddu
cpitanului care o ascunse cu grij n portofelul su.
Michel Ardan, scondu-i apca, se nclin, far a spune nimic, n faa
celor doi tovari ai si. Atta formalism, n asemenea mprejurri, i lua
graiul. Nu vzuse niciodat nimic mai american.
Barbicane i Nicholl, dup ce terminar operaiunea, se aezar la
fereastr i privir constelaiile. Stelele se distingeau ca nite puncte vii
pe fondul negru al cerului. Dar, din aceast parte, nu se putea observa
astrul nopilor, cci acesta, n drumul su de la est ctre vest, se nla
puin cte puin spre zenit. Absena lui strni nedumerirea lui Ardan.
i Luna? zise el. Oare, din ntmplare, ea va lipsi cumva la ntlnirea
noastr?
Linitete-te, rspunse Barbicane. Viitorul nostru sferoid este la
locul su, dar noi nu-l putem zri din aceast parte. Vom deschide
cellalt hublou lateral.
n momentul n care Barbicane vru s se ndeprteze de geam pentru
a degaja hubloul opus, atenia sa fu atras de apropierea unui obiect
strlucitor. Era un disc enorm, ale crui dimensiuni gigantice nu puteau
fi apreciate. Faa sa ntoars spre Pmnt strlucea cu intensitate.
S-ar fi zis c este o mic Lun care reflect lumina celei mari. Ea
nainta cu o vitez uimitoare i prea s descrie n jurul Pmntului o
orbit care tia traiectoria proiectilului. Micarea de translaie a acestui
mobil se completa cu o micare de rotaie n jurul su. El se comporta,
prin urmare, ca toate corpurile cereti prsite n spaiu.
Ei, strig Michel Ardan, ce-o mai fi i asta? Un alt proiectil?
143

Barbicane nu zise nimic. Apariia acestui uria corp l surprindea i-l

ngrijora n acelai timp. O ciocnire care ar fi avut nite rezultate
dezastruoase era posibil, fie c proiectilul ar fi deviat de pe traiectoria
sa, fie c o lovitur, distrugndu-i viteza, l-ar fi azvrlit spre Pmnt, fie
c, n sfirit, s-ar fi vzut n mod irezistibil atras de fora de atracie a
acestui asteroid.
Preedintele Barbicane pricepuse cu repeziciune urmrile acestor trei
ipoteze care, ntr-un fel sau altul, ameninau inevitabil succesul
experienei. Tovarii si, mui, priveau n spaiu. Obiectul, apropiinduse, se mrea uimitor i, printr-o anume iluzie optic, prea c poriectilul
se precipit naintea lui.
Nemaipomenit! strig Michel Ardan. Cele dou trenuri se vor
ciocni!
Instinctiv, cltorii se aruncar napoi. Spaima lor fu extrem de mare,
dar ea nu dur mult timp, doar cteva secunde. Asteroidul trecu la cteva
sute de metri de proiectil i dispru, nu att datorit rapiditii cursei
sale, ct pentru c faa sa opus Lunii se pierdu brusc n ntunecimea
absolut a spaiului.
Cltorie plcut! strig Michel Ardan scond un suspin de
mulumire. Cum? Infinitul nu-i destul de mare pentru ca un biet micu
proiectil s se plimbe far fric? Ah! Ce-o fi fost oare acest glob
pretenios de care era ct pe ce s ne ciocnim?
tiu, rspunse Barbicane.
Formidabil! Toate le tii!
Este, zise Barbicane, un simplu bolid, dar un bolid uria pe care
atracia Pmntului l retine n stadiul de satelit.
Este posibil! strig Michel Ardan. Pmntul are, aadar, dou Luni,
ca i Neptun.
Da, drag prietene, dou Luni, cu toate c se crede, n general, c nu
are dect una. Dar aceast a doua Lun este att de mic i viteza sa este
att de mare, c locuitorii Pmntului n-o pot zri. innd seama de
oarecare perturbaii, un astronom francez, domnul Petit, a tiut s
determine existena celui de-al doilea satelit i s-i calculeze elementele.
Potrivit observaiilor sale, acest bolid efectueaz micarea sa de
revoluie n jurul Pmntului n numai trei ore i douzeci de minute,
ceea ce atrage dup sine o vitez uluitoare.
Toi astronomii, ntreb Nicholl, admit existena acestui satelit?
Nu, rspunse Barbicane, dar de s-ar fi ntlnit i ei, ca i noi, cu el,
nu s-ar mai putea ndoi. n fond, m gndesc c acest bolid, care ne-ar fi
ncurcat foarte mult lovind proiectilul, ne permite s precizm situaia
noastr n spaiu.
Cum? zise Ardan.
Pentru c distana sa este cunoscut i, n punctul unde noi l-am
ntlnit, ne aflam la exact opt mii o sut patruzeci de kilometri de
suprafaa globului terestru.
144

 Mai bine de dou mii de leghe! strig Michel Ardan. Iat cum
ntrecem trenurile expres ale acestui glob vrednic de mil, care se
cheam Pmnt.
Ba bine c nu, rspunse Nicholl, privindu-i cronometrul. Este ora
unsprezece i noi n-am prsit continentul american dect de treizeci de
minute.
Numai de treizeci de minute? se mir Barbicane.
Da, rspunse Nicholl, i dac viteza noastr iniial de unsprezece
mii km ar fi fost constant, am fi fcut aproape zece mii de leghe pe
or!
Totul este foarte bine, dragii mei, zise preedintele, dar rmne nc
o ntrebare neclarificat. De ce n-am auzit detuntura Columbiadului?
n lipsa unui rspuns, conversaia se opri i Barbicane, tot reflectnd,
se apuc s coboare oblonul celui de-al doilea hublou lateral.
Operaiunea sa reui i, prin geamul astfel eliberat, Luna umplu
interiorul proiectilului cu o lumin strlucitoare. Nicholl, ca un om
econom ce era, stinse gazul care devenea inutil i a crui licrire, dealtfel, mpiedica observarea spaiilor interplanetare.
Discul lunar strlucea atunci cu o puritate fr seamn. Razele sale,
care nu mai treceau prin atmosfera vaporoas a globului terestru,
ptrundeau prin geam i umpleau aerul din interiorul proiectilului cu
reflexe argintii. Perdeaua neagr a bolii cereti dubla ntr-adevr
strlucirea Lunii, care n acest vid de eter, nepotrivit difuzrii luminii,
nu eclipsa stelele nvecinate. Cerul, astfel vzut, prezenta un aspect cu
totul nou, pe care ochiul omenesc nu-l putea bnui.
Se nelege cu ce interes admirau aceti oameni curajoi astrul
nopilor, scopul suprem al cltoriei lor. Satelitul Pmntului, n micarea sa de translaie, se apropia puin cte puin de zenit, punct matematic pe care trebuia s-l ating n aproximativ nouzeci i ase de
ore. Munii, cmpiile, tot relieful su nu se desluea mai clar naintea
ochilor dect dac-ar fi fost privit cu atenie din orice punct al Pmntului, dar lumina sa, trecnd prin vid, se desfura cu o putere de neasemuit. Discul strlucea ca o oglind de platin. Despre Pmntul care le
fugea de sub picioare, cltorii uitaser tot ce le-ar fi putut aminti de el.
Cpitanul Nicholl fu primul care le atrase atenia asupra globului
disprut.
Da, rspunse Michel Ardan, s nu fim nerecunosctori fa de el. De
vreme ce ne prsim patria, s-i druim ei ultimele noastre priviri.
Vreau s revd Pmntul nainte ca el s dispar n ntregime din faa
ochilor mei.
Barbicane, pentru a ndeplini dorina prietenului su, se apuc se
degajeze fereastra din fundul proiectilului, cea care trebuia s permit
observarea Pmntului n mod direct. Discul, mobil, pe care fora
proiectrii l adusese pn n fundul proiectilului, fu demontat nu fr
dificultate. Bucile sale, sprijinite cu grij de perei, puteau fi nc
145

folosite, n caz de nevoie. Atunci apru o deschidere de form circular,

cu diametrul de cincizeci de centimetri, scobit n partea inferioar a
proiectilului. Un geam gros de cincisprezece centimetri, consolidat de o
armtur din cupru, o nchidea. Mai jos era aplicat o plac din aluminiu, fixat cu buloane. Piuliele odat deurubate fur desfcute,
placa tras i comunicarea vizual fu stabilit ntre interior i exterior.
Michel Ardan ngenunche la fereastr. Geamul era ntunecat i opac.
Ei bine, strig el, i Pmntul?
Pmntul, zise Barbicane, iat-l!
Care? fcu Ardan, firicelul acela subire, cornul acela argintiu?
Fr ndoial, Michel. Dup patru zile, cnd Luna va fi plin, chiar
n momentul cnd noi o vom atinge, Pmntul va fi nou". El nu ne va
aprea dect sub forma unui corn deirat care nu va ntrzia s dispar, i
atunci se va pierde pentru cteva zile ntr-un ntuneric de neptruns.
sta?! Pmntul?! repeta Michel Ardan, privind cu ochi mari acea
fiie nensemnat a planetei sale natale.
Explicaia dat de preedintele Barbicane era just. Pmntul, n
raport cu proiectilul, intra n ultima sa faz. Era n octantul 95 su i arta
ca un corn uor schiat pe fondul negru al cerului. Lumina sa albstruie
datorit grosimii straturilor atmosferice oferea mai puin intensitate
dect cea a cornului lunar. Acest corn al Pmntului se prezenta de
dimensiuni considerabile. S-ar fi zis c e un arc uria ntins pe bolta
cereasc. Cteva puncte strlucind cu intensitate, mai ales n partea sa
concav, fceau cunoscut prezena unor muni nali; dar ei dispreau
din cnd n cnd sub grosimea unor pete care nu se vedeau niciodat pe
suprafaa discului lunar. Erau inele de nori aezai concentric n jurul
sferoidului terestru.
Totui, ca urmare a unui fenomen natural, identic aceluia care are loc
pe Lun, cnd ea este n octant, se putea observa conturul ntreg al
globului terestru. Discul su aprea n mod destul de desluit printr-un
efect de lumin cenuie, mai puin vizibil dect lumina cenuie a Lunii.
i explicaia acestei intensiti mai mici este uor de neles. Cnd
reflectarea luminii se produce asupra Lunii, ea se datorete razelor
solare pe care Pmntul le rsfrnge asupra satelitului su. Aici, printr-un
efect invers, era datorit razelor solare reflectate de Lun spre Pmnt.
Or, lumina terestr este aproximativ de treisprezece ori mai intens dect
lumina lunar, ceea ce provine din diferena de volum a celor dou
corpuri. De aici, consecina c, n fenomenul luminii cenuii, partea
obscur a discului pmntesc se contureaz mai puin clar dect aceea a
discului lunar, pentru c intensitatea este proporional cu puterea de
iluminare a celor doi atri. Trebuie adugat, de asemenea, c, n ce
privete cornul pmntesc, el prea s forneze o curb mai alungit dect
aceea a discului. Simplu efect al iradierii.
95

A opta parte a cercului, sau arc de cerc avnd 45. (n.t.)

146

n timp ce cltorii cutau s ptrund bezna adnc din spaiu, un

buchet strlucitor de stele cztoare se desfur naintea ochilor lor.
Sute de bolizi, aprini n contact cu atmosfera, tiau ntunericul cu dre
luminoase i brzdau cu focul lor partea cenuie a discului, n aceast
perioad, Pmntul era la periheliu96 i luna decembrie este foarte
potrivit apariiei acestor stele cztoare, pe care astronomii le-au
socotit pn la douzeci i patru de mii pe or. Dar lui Michel Ardan,
dispreuind raionamentele tiinifice, i plcea mai mult s cread c
Pmntul saluta cu cele mai strlucitoare focuri de artificii plecarea
celor trei copii ai si.
n realitate, era tot ce mai vedeau din acest sferoid pierdut n umbr,
un astru mic al lumii solare, care, pentru marile planete, este ca un
simplu luceafr de zi sau de sear! Un punct aproape neobservat n
spaiu, o semilun trectoare, acesta era globul unde i lsaser ei toat
afeciunea.
Mult timp, cei trei prieteni privir fr s scoat o vorb, dar cu
inimile unite, n vreme ce proiectilul se ndeprta cu o vitez ce descretea n mod uniform. Apoi, i cuprinse o toropeal irezistibil. Era o
oboseal a corpului i a intelectului? Fr ndoial, cci dup ncordarea
din aceste ultime ore petrecute pe Pmnt, reacia trebuia n mod
inevitabil s se produc.
Ei bine, zise Michel, de vreme ce trebuie s dormim, hai s dormim.
i ntinzndu-se n paturile lor, cei trei se cufundar n curnd ntr-un
somn adnc.
Dar nu dormiser mai mult de un sfert de or, cnd Barbicane se
ridic deodat i-i trezi prietenii cu o voce puternic:
Am gsit! le strig el.
Ce-ai gsit? ntreb Michel Ardan srind n pat.
Cauza pentru care n-am auzit detuntura Columbiadului.
Adic? ntreb Nicholl.
Pentru c proiectilul nostru merge mai repede dect sunetul.
Capitolul III
UNDE CLTORII SE INSTALEAZ
Dup ce se ddu aceast explicaie ciudat, dar desigur exact, cei trei
prieteni se cufundar din nou ntr-un somn adnc. Unde ar fi gsit ei,
pentru a dormi, un loc mai linitit, un mediu mai tihnit?
Pe Pmnt, casele din orae, colibele din sate resimt toate zdruncinturile imprimate scoarei terestre. Pe mare, corabia, cltinat pe
valuri, e venic izbit i aruncat. n aer balonul oscileaz nencetat pe
straturile fluide de densiti diferite. Singur acest proiectil, plutind n vid
96

Punctul n care o planet, n micarea ei n jurul

Soarelui, se afl cel mai aproape de Soare. (n.t.).
147

absolut, n mijlocul linitii desvrite, oferea oaspeilor si odihna

absolut.
De aceea, somnul celor trei aventuroi cltori poate s-ar fi prelungit
la infinit, dac un zgomot neateptat nu i-ar fi trezit pe la orele apte
dimineaa, n 2 decembrie, opt ore dup plecare.
Acest zgomot era un ltrat foarte caracteristic.
Cinii! Snt cinii! strig Michel Ardan, ridicndu-se imediat n
picioare.
Le-o fi foame, zise Nicholl.
Bineneles, rspunse Michel Ardan, i-am uitat!
Unde snt? ntreb Barbicane.
Cutar i-l gsir pe unul dintre aceste animale, ghemuit sub
canapea. ngrozit, ameit de ocul plecrii, el rmsese n acest col pn
n clipa cnd vocea lui renvie odat cu senzaia de foame.
Era drgua Diana, artnd nc destul de jalnic, care iei din refugiul
su, nu fr a se lsa rugat. Totui, Michel Ardan o ncuraja cu cele mai
frumoase cuvinte.
Vino, Diana, zicea el, vino, fetia mea! Tu, al crei destin va fi
nscris n analele cinegetice! Tu, pe care pgnii te-ar fi dat de soie
zeului Anubis i cretinii ca prieten a sfntului Roch! Tu, demn de a fi
turnat n bronz de regele infernului, ca acel cel pe care Jupiter l-a
oferit frumoasei Europa n schimbul unui srut. Tu, a crei celebritate o
va depi pe aceea a eroilor din Montargis i de pe muntele SaintBernard! Tu, care, lansndu-te spre spaiile interplanetare, vei fi poate
Eva cinilor selenii! Tu, care vei adeveri acolo sus aceast maxim a lui
Toussenel: La nceput Dumnezeu a creat omul i, vzndu-l att de
slab, i ddu cinele!. Vino, Diana! Vino, aici! Hai, vino!
Diana, mgulit sau nu, nainta puin cte puin, scond vaiete
tnguitoare.
Bun, fcu Barbicane, o vd pe Eva, dar unde e Adam?
Adam, rspunse Michel, Adam nu poate fi departe. E aici, pe
undeva! Trebuie chemat. Satelit! Aici, Satelit!
Dar Satelit nu apru. Diana continua s scheaune. Se constat totui
c ea nu era ctui de puin rnit i i se ddu o toctur mbietoare care
i potoli gemetele.
n ceea ce-l privete pe Satelit, prea de negsit. Trebuir s-l caute
mult timp, pn-l descoperir ntr-unui din compartimentele superioare
ale proiectilului, unde, destul de ciudat, reculul l aruncase cu violen.
Bietul animal, grav rnit, era ntr-o stare de plns.
Drace, zise Michel, iat aclimatizarea noastr compromis!
Coborr bietul animal cu mult bgare de seam. Capul i era lovit de
bolt i prea c i va reveni cu greu dintr-o astfel de izbitur. Cu toate
acestea fu ntins comod pe o pern i acolo ls s-i scape un geamt.
i vom purta de grij, zise Michel. Sntem rspunztori de viaa ta.
Mi-a pierde mai bine un bra dect o lab a bietului meu Satelit!
148

i zicnd acestea, el oferi cteva nghiituri de ap rnitului, pe care

acesta le bu cu nesa.
Dup aceste ngrijiri, cltorii observar n continuare cu atenie
Pmntul i Luna. Pmntul aprea ca un disc cenuiu care se termina cu
un corn mai restrns dect n ajun, dar volumul su rmnea nc uria,
dac era comparat cu acela al Lunii, care se apropia din ce n ce mai
mult de un cerc perfect.
Zu, zise atunci Michel Ardan, snt ntr-adevr mhnit c n-am
plecat n momentul cnd Pmntul era plin, cu alte cuvinte cnd globul
nostru se gsea n opoziie cu Soarele.
De ce? ntreb Nicholl.
Pentru c am fi zrit sub o nou nfiare mrile i continentele
noastre, unele strlucitoare sub proiecia razelor solare, celelalte mai
ntunecate, aa cum snt reproduse pe unele planisfere. A fi vrut s vd
polii Pmntului, asupra crora privirea omului nu s-a oprit nc
niciodat.
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar, dac Pmntul ar fi fost plin,
Luna ar fi fost nou, cu alte cuvinte invizibil datorit reflectrii razelor
solare. Or, e mai bine s vezi punctul de sosire dect cel de plecare.
Ai dreptate, Barbicane, rspunse cpitanul Nicholl i, dealtfel, cnd
vom ajunge la Lun, vom avea destul vreme, n timpul lungilor nopi
lunare, s privim cu atenie acest glob unde miun semenii notri.
Semenii notri! strig Michel Ardan. Dar ei snt acum semenii
notri mai mult dect seleniii! Noi locuim ntr-o lume nou, populat
doar de noi singuri, care este proiectilul. Eu snt semenul lui Barbicane
i Barbicane este semenul lui Nicholl. Mai departe de noi, n afar de
noi, umanitatea s-a sfrit i noi sntem singura populaie a acestui
microcosmos, pn n momentul n care vom deveni simpli seleniti!
n optzeci i opt de ore, aproximativ, gri cpitanul.
Ce vrei s spui? ntreb Michel Ardan.
C este ora opt i jumtate, rspunse Nicholl.
Ei bine, relu Michel, mi-e imposibil s gsesc cel mai mic motiv
real sau nchipuit pentru care n-am mnca de ndat.
ntr-adevr, locuitorii noului astru nu puteau s triasc fr s
mnnce i stomacul lor era supus imperioaselor legi ale foamei.
Michel Ardan, n calitatea sa de francez, se declar buctar-ef,
funcie important care nu-i aduse concureni. Gazul ddu cteva grade
de cldur suficiente pentru pregtirile culinare i lada cu provizii oferi
elementele acestui prim osp.
Prnzul ncepu cu trei ceti de sup grozav, obinut prin dizolvarea
n ap cald a valoroaselor pastile Liebig, preparate din cele mai bune
buci de rumegtoare din Pampas. Dup supa din carne de vit, urmar
cteva felii de biftec, comprimate cu ajutorul presei hidraulice, att de
proaspete, att de gustoase, ca i cum atunci ar fi sosit din buctriile lui
149

Cafe Anglais. Michel, om cu mult imaginaie, susinea chiar c ele ar fi

n snge.
Legume conservate i mai proaspete dect cele naturale, cum zicea
binevoitorul Michel, urmar acestui fel de mncare din carne i fur
nsoite de cteva ceti de ceai cu tartine cu unt, dup moda american.
Aceast butur, declarat delicioas, se datora unei infuzii din frunzele
de ceai de cea mai bun calitate, din care mpratul Rusiei pusese la
dispoziia cltorilor cteva ldie.
n sfrit, pentru a ncununa aceast mas, Ardan scoase o sticl cu
ampanie de Nuits, care se gsea desigur din ntmplare n compartimentul cu provizii. Cei trei prieteni o bur n cinstea legturii
dintre Pmnt i satelitul su.
i ca i cum n-ar fi fost suficient acest vin de prim calitate pe care
chiar el l distilase pe coastele Burgundiei, Soarele vru i el s ia parte la
petrecere. Proiectilul ieea n acel moment din conul de umbr aruncat
de globul terestru i razele luminoase ale astrului izbir direct discul
inferior al proiectilului, din cauza unghiului pe care-l face orbita Lunii
cu cea a Pmntului.
Soarele! strig Michel Ardan.
Fr ndoial, rspunse Barbicane. l ateptam.
Totui, zise Michel, conul de umbr pe care Pmntul l las n
spaiu se prelungete dincolo de Lun?
Mult dincolo de Lun, dac nu se ine seam de refracia atmosferic, zise Barbicane. Dar cnd Luna este nvluit n aceast
umbr, nseamn c centrele celor trei atri, Soarele, Pmntul i Luna,
snt n linie dreapt. Atunci punctele de intersecie coincid cu fazele
Lunii pline i are loc eclipsa. Dac noi am fi plecat n timpul unei
eclipse de Lun, tot traseul nostru s-ar fi efectuat n umbr, ceea ce ar fi
fost destul de neplcut.
De ce?
Pentru c, dei plutim n vid, proiectilul nostru se scald n razele
Soarelui, adun lumina i cldura lor. Aadar, economie de gaz,
economie preioas din toate punctele de vedere.
ntr-adevr, sub aceste raze crora nici o atmosfer nu le atenua
temperatura i strlucirea, proiectilul se nclzea i se lumina ca i cum
ar fi trecut deodat de la iarn la var. Luna, de sus, Soarele, de jos, l
scldau cu focurile lor.
E tare bine aici, spuse Nicholl.
Cred i eu! strig Michel Ardan. Cu puin pmnt roditor rspndit
pe planeta noastr de aluminiu, am fi putut s obinem mazre verde n
numai douzeci i patru de ore. Nu am dect o singur grij, ca pereii
proiectilului s nu se topeasc.
Linitete-te, onorabilul meu prieten, rspunse Barbicane. Proiectilul a suportat o temperatur mult mai ridicat, n timpul trecerii prin
150

straturile atmosferice. Nu m-ar mira, chiar, dac li s-a artat

spectatorilor din Florida ca un bolid n flcri.
Atunci, nseamn c J.T. Maston ne crede prjii.
Ceea ce m mir, rspunse Barbicane, e c n-am i fost. Exista
acolo un pericol pe care noi nu l-am prevzut.
Ba, eu m-am temut de el, rspunse simplu Nicholl.
i n-ai vrut s zici nimic, admirabile cpitan! strig Michel Ardan
strngnd mna tovarului su.
ntre timp, Barbicane se ocupa de instalarea sa n proiectil, ca i cum
n-ar fi trebuit s-l mai prseasc niciodat. Ne reamintim c acest
vagon aerian oferea la baza sa o suprafa de cincizeci i patru picioare
ptrate. nalt de dousprezece picioare pn n vrful bolii sale,
amenajat cu mult pricepere n interior, fr a fi ticsit de instrumentele
i sculele cltoriei care ocupau fiecare cte un loc special, el lsa celor
trei oaspei ai si o oarecare libertate de micare.
Geamul gros, fixat ntr-o parte a bazei, putea suporta o greutate nsemnat. Barbicane i tovarii si mergeau pe aceast suprafa a sa ca
pe o podea solid, dar Soarele, care btea n ea direct cu razele sale,
luminnd pe dedesubt interiorul proiectilului, producea efecte de lumin
deosebite.
Se ncepu prin a se verifica starea vasului cu ap i a lzii cu alimente. Aceste recipiente nu suferiser absolut nimic, datorit msurilor
luate pentru amortizarea ocului. Alimentele erau din belug i puteau
s-i hrneasc pe cei trei cltori timp de un an ntreg. Barbicane voise
s ia msuri de precauie n cazul n care proiectilul ar fi sosit pe o
poriune a Lunii absolut neroditoare. n ceea ce privete apa i rezerva
de rachiu, care nglobau cincizeci de galoane, ajungeau numai pentru o
perioad de aproximativ dou luni. Dar, conform cu ultimele observaii
astronomice, Luna pstra o atmosfer joas, dens, groas, cel puin n
vile sale adnci, i acolo, rurile, izvoarele nu puteau lipsi. Aadar, n
timpul efecturii traseului i n timpul primului an al instalrii lor.pe
continentul lunar, curajoii exploratori nu trebuiau s fie ncercai nici
de foame, nici de sete.
Rmnea problema aerului din interiorul proiectilului. i n aceast
privin, deplin siguran. Aparatul Reiset i Regnaut, destinat
producerii oxigenului, era alimentat pentru o perioad de dou luni cu
clorat de potasiu. El consuma n mod necesar o oarecare cantitate de
gaz, cci materia prim trebuia s fie meninut la mai mult de patru
sute de grade. Dar i aici era destul provizie.
Aparatul nu cerea, dealtfel, dect puin supraveghere. El funciona
automat. La aceast temperatur ridicat, cloratul de potasiu se
transforma n clorur de potasiu, degajnd tot oxigenul pe care-l
coninea. Or, ct oxigen ddeau optsprezece livre de clorat de potasiu?
Exact apte livre de oxigen, ct era necesar pentru consumul zilnic al
oaspeilor proiectilului.
151

Dar nu era suficient de a se rennoi oxigenul consumat, mai trebuia

nc absorbit bioxidul de carbon produs prin expiraie. Or, de dousprezece ore, atmosfera proiectilului era ncrcat cu acest gaz absolut
vtmtor, produs definitiv al arderii elementelor din snge prin
oxigenul inspirat. Nicholl recunoscu aceast stare a aerului vznd-o pe
Diana respirnd cu greutate. ntr-adevr, bioxidul de carbon, printr-un
fenomen identic cu acela care se producea n renumita Peter a
Cinelui, se lsa spre fundul proiectilului, avnd n vedere greutatea sa.
Biata Diana, cu capul lsat n jos, trebuia aadar s suporte naintea
stpnilor si prezena acestui gaz. Dar cpitanul Nicholl se grbi s
remedieze aceast stare de lucruri. El aez pe fundul proiectilului mai
multe recipiente coninnd potas caustic pe care o agit un oarecare
timp, i aceast materie, foarte avid de bioxid de carbon, l absorbi
complet i purific astfel aerul din interior.
Atunci ncepu inventarul instrumentelor. Termometrele i barometrele
rezistaser, cu excepia unui termometru minimal a crui sticl se
sprsese. Un excelent aneroid, scos din cutia vtuit n care era aezat,
fu atrnat pe unul din perei. n mod natural, el nu suporta i nu marca
dect presiunea aerului n interiorul proiectilului. Dar el arta de
asemenea i cantitatea de vapori de ap pe care i coninea, n acel
moment acul su oscila ntre apte sute asezeci i cinci i apte sute
asezeci mm. Era timp frumos.
Barbicane luase, de asemenea, busole, care fur regsite intacte. Se
nelege c, n aceste condiii, acul lor era nnebunit, cu alte cuvinte, fr
direcie stabil. ntr-adevr, la distana la care proiectilul se gsea fa
de Pmnt, polul magnetic nu putea exercita asupra aparatului vreo
aciune, ct de ct sensibil. Dar aceste busole, transportate pe discul
lunar, ar fi putut constata unele fenomene deosebite. n orice caz, era
interesant de verificat dac satelitul Pmntului se supunea, ca i acesta,
influenei magnetice.
Un hipsometru pentru msurarea altitudinii munilor lunari, un
sextant destinat msurrii nlimii Soarelui, un teodolit, intrument de
geodezie care slujete la ridicarea planurilor i la reducerea unghiurilor
la orizont, lunete al cror folos avea s fie foarte apreciat n
mprejurimile Lunii, toate aceste instrumente fur cercetate cu atenie i
recunoscute ca bune, n pofida violenei acelei zdruncinturi iniiale.
n ceea ce privete uneltele, cazmalele, diversele scule pe care
Nicholl le alesese cu deosebit grij, n ceea ce privete sacii cu semine
felurite, arbutii pe care Michel Ardan avea de gnd s-i sdeasc n
pmntunle selenite erau la locul lor n partea superioar a proiectilului.
Acolo, o scobitur forma un soi de pod ncrcat cu obiectele pe care le
ngrmdise generosul francez. Ce erau, nu prea se tia i ugubul
biat nu explica nimic n aceast privin. Din cnd n cnd el se urca pe
crampoanele nfipte n perei pn la aceast ncpere ticsit cu lucruri
n mare dezordine, unde i pstrase dreptul de inspecie.
152

Le aeza, le aranja pe ct posibil, i bga repede mna n cte o lad

misterioas, cntnd cu o voce fals cte un vechi refren de cntec
franuzesc care nveselea situaia.
Barbicane observ cu interes c rachetele i alte artificii nu fuseser
deteriorate. Aceste piese importante, puternic ncrcate, trebuiau s
serveasc la ncetinirea cderii proiectilului, cnd acesta, solicitat de
atracia lunar, dup ce va fi depit punctul de atracie neutr, avea s
cad pe suprafaa Lunii. Cderea, dealtfel, trebuia s fie de ase ori mai
puin rapid dect pe suprafaa Pmntului, datorit diferenei de mas
dintre cei doi atri.
Inspecia se termin, aadar, spre mulumirea general. Apoi fiecare
reveni s observe n continuare spaiul prin ferestrele laterale i prin
geamul din partea de jos.
Acelai spectacol. Toat ntinderea bolii cereti era plin de stele i
constelaii de o claritate admirabil, care ar fi scos din mini pe orice
astronom. De o parte Soarele, ca gura unui cuptor ncins, disc orbitor
fr aureol, deluindu-se pe fondul negru al cerului. De cealalt parte,
Luna aruncndu-i focurile prin reflectare, prnd neclintit n mijlocul
lumii stelare. Apoi, o pat destul de pronunat, care prea c gurete
bolta cereasc i pe care o mrginea nc o jumtate de gitan argintiu:
era Pmntul. Ici i colo, nebuloase ngrmdite ca nite fulgi groi de
zpad ai unei ninsori siderale i, de la zenit la nadir, un enorm inel
format dintr-o impalpabil pulbere de atri - Calea Lactee, n mijlocul
creia Soarele nu era socotit dect o stea de mrimea a patra.
Observatorii nu puteau s-i desprind privirile de la acest spectacol
att de nou, pe care nici o descriere nu-l putea reda. Cte gnduri nu le
sugera! Cte emoii necunoscute nu trezea n sufletele lor! Barbicane vru
s nceap povestea cltoriei lor sub imperiul acestor extraordinare
impresii i el not clip de clip toate faptele care semnalau nceputul
experienei lor. Scria calm cu scrisul su mare, ptrat i ntr-un stil puin
cam comercial.
n acest rstimp, Nicholl revedea formulele sale de traiectorie i
manevra cifrele cu o dexteritate fr asemnare. Michel Ardan vorbea
cnd cu Barbicane, care nu-i rspundea, cnd cu Nicholl, care nu-l
asculta, cu Diana care nu nelegea nimic din teoriile sale i n sfrit cu
sine nsui, punndu-i ntrebri i dndu-i rspunsuri, ducndu-se i
ntorcndu-se, ocupndu-se de mii de amnunte, cnd aplecndu-se spre
geamul inferior, cnd cocondu-se n prile de sus ale proiectilului i
totdeauna fredonnd. n acest microcosmos el reprezenta frmntarea i
vorbria tipic franceze i v rog s credei c ele erau vrednic
reprezentate.
Ziua, sau, mai degrab - cci expresia nu-i corect - intervalul de timp
de dousprezece ore care alctuia o zi pe Pmnt se ncheie cu o cin
mbelugat, preparat cu finee. Nici un incident de natur s tulbure
ncrederea cltorilor notri nu se produsese nc. De aceea, plini de
153

speran, siguri de succes, ei adormir n tihn, n timp ce proiectilul, cu

o vitez uniform descresctoare, strbtea drumurile cerului.
Capitolul IV
PUIN ALGEBR
Noaptea trecu far nici un fel de incident. La drept vorbind, cuvntul
noapte era impropriu.
Poziia proiectilului nu se schimba n raport cu Soarele. Din punct de
vedere astronomic, era zi n partea de jos a proiectilului i noapte n
partea sa superioar. Deci, atunci cnd n aceast povestire snt folosite
cele dou cuvinte, ele exprim intervalul de timp care se scurge ntre
rsritul i apusul Soarelui pe Pmnt.
Somnul cltorilor fu cu att mai netulburat, cu ct, n pofida vitezei
sale excesive, proiectilul prea absolut nemicat. Nici o micare nu
trda mersul su prin spaiu. Deplasarea, orict de rapid, nu poate
produce un efect ct de mic asupra organismului atunci cnd are loc n
vid sau dac masa de aer circul, atrgnd corpul dup sine. Ce locuitor
i d seama de viteza Pmntului, care l poart, totui cu nouzeci de
mii de km pe secund? Micarea, n aceste condiii, nu se resimte mai
mult dect un repaus. Aa c, tuturor corpurilor ea le este indiferent.
Dac un corp este n repaus i dac nici o for strin nu-l atrage, el
rmne aa. Dac el este n micare i dac nici un obstacol nu vine s-i
opreasc mersul, nu se oprete. Aceast indiferen n micare sau n
repaus este ineria.
Barbicane i tovarii si puteau, aadar, s se cread ntr-o imobilitate absolut, fiind nchii n interiorul proiectilului. Efectul ar fi fost
acelai, dealtfel, dac ei ar fi fost plasai n exterior. Dac nu era Luna
care se mrea deasupra lor, ei ar fi jurat c se afl ntr-o stagnare
absolut.
n acea diminea de 3 decembrie, cltorii fur trezii de un zgomot
vesel, dar oarecum neateptat. Era cntecul cocoului care rsuna n
interiorul vagonului.
Michel Ardan fu primul care sri n picioare, suindu-se pn-n vrful
proiectilului i nchiznd o lad ntredeschis.
Vrei s taci? zise el n oapt. Acest animal o s-mi strice toate
socotelile!
ntre timp, Nicholl i Barbicane se treziser.
Un coco? zise Nicholl.
Ei, nu, dragii mei, rspunse cu vioiciune Michel. Eu am vrut s v
trezesc cu acest cntec cmpenesc.
i zicnd acestea, scoase un formidabil cucurigu, care ar fi fcut
onoare celei mai vanitoase dintre galinacee.

154

Cei doi americani nu se putur opri s nu rd.

Frumos talent, zise Nicholl, privindu-i tovarul cu un aer bnuitor.
Da, rspunse Michel, o glum din ara mea. E n spirit galic. Cam
aa ceva se ntmpl. Faci pe cocoul n cele mai bune societi.
Apoi, schimbnd vorba:
tii, Barbicane, zise el, la ce m-am gndit toat noaptea?
Nu, rspunse preedintele.
La prietenii notri din Cambridge. Ai observat c snt un admirabil
netiutor n probleme de matematic. mi este prin urmare imposibil s
ghicesc cum savanii Observatorului au putut calcula ce vitez iniial ar
trebui s aib proiectilul, prsind Columbiadul pentru a ajunge pe
Lun.
Vrei s zici, replic Barbicane, pentru a ajunge n acel punct neutru
unde atraciile, terestr i cea lunar, se echilibreaz, cci, de la acest
punct, situat la aproximativ nou zecimi din parcurs, proiectilul va
cdea pe Lun numai datorit greutii sale.
tiu, rspunse Michel, dar, repet, cum au putut calcula viteza
iniial?
Nimic mai uor, rspunse Barbicane.
i tu ai ti s faci acest calcul? ntreb Michel Ardan.
Bineneles. Nicholl i cu mine am fi putut-o stabili, dac nota
Observatorului nu ne-ar fi scutit de aceast greutate.
Ei bine, btrnul meu Barbicane, rspunse Michel, mai curnd s-mi
fi tiat capul, ncepnd cu picioarele, dect s m fi pus s rezolv aceast
problem.
Pentru c nu cunoti algebra, rspunse calm Barbicane.
Ah, iat-v, voi tia, mnctorii de x-uri! Credei c ai spus totul
cnd zicei: algebr.
Michel, relu Barbicane, tu crezi c se poate bate fierul fr ciocan
sau c se poate ara fr plug?
Nu prea.
Ei bine, algebra este o unealt, ca i ciocanul sau plugul, i nc o
unealt bun pentru cine tie s-o foloseasc.
Vorbeti serios?
Foarte serios.
i ai putea s mnuieti aceast unealt n faa mea?
Dac te intereseaz...
i ai s-mi ari cum s-a calculat viteza iniial a proiectilului
nostru?
Da, vrednicul meu prieten. innd cont de toate elementele
problemei - distana de la centrul Pmntului la centrul Lunii, de raza
Pmntului, de masa Pmntului, de masa Lunii - eu pot s stabilesc cu
exactitate care trebuie s fie viteza iniial a proiectilului, i aceasta
printr-o simpl formul.
S vedem formula.
155

 O vei vedea. Att doar c eu nu-i voi arta curba trasat n realitate
de proiectil ntre Lun i Pmnt, innd cont de micarea lor de
translaie n jurul Soarelui. Nu. Eu voi considera aceti doi atri ca
nemicai, ceea ce ne este suficient.
De ce?
Pentru c ar trebui s cutm soluia problemei care se numete
problema celor trei corpuri i calculul integral nu este nc de ajuns
de naintat pentru a o rezolva.
Ia te uit! fcu Michel Ardan cu tonul su batjocoritor. Matematicienii nu i-au spus nc ultimul lor cuvnt?
Cu siguran c nu, rspunse Barbicane.
Bine! Poate c seleniii au ajuns mai departe dect voi cu calculul
integral! i fiindc veni vorba, ce este acest calcul integral?
Este un calcul care este inversul calculului diferenial, rspunse cu
seriozitate Barbicane.
i snt ndatorat.
Altfel zis, este un calcul prin care se caut cantitile finite a cror
diferenial se cunoate.
Cel puin, iat un lucru clar, rspunse Michel cu un aer ct se poate
de satisfcut
i acum, relu Barbicane, o bucat de hrtie, un creion i, nainte de
a trece o jumtate de or, voi gsi formula cerut
Zicnd acestea, Barbicane se adnci n munca sa, n timp ce Nicholl
cerceta n continuare spaiul, lsnd n grija prietenului su pregtirea
prinzului.
Nu se scursese nici o jumtate de or cnd Barbicane, ridicndu-i
capul, i art lui Michel Ardan o pagin plin cu semne algebrice, n
mijlocul crora se observa aceast formul general:

i asta ce nseamn?... ntreb Michel.

Aceasta nseamn, rspunse Nicholl c: o jumtate din v doi minus
v zero la ptrat, e egal cu gr nmulit cu r pe x, minus 1, plus m prim pe
m nmulit cu r pe d minus x, minus r pe d minus r.
X pe y supra z i clrind pe p! strig Michel Ardan izbucnind n
rs. i tu nelegi asta, cpitane?
Nimic nu-i mai clar.
Cum aa! zise Michel. Dar, ntr-adevr, sare n ochi, aa c nu mai
ntreb nimic.
Glume ca ntotdeauna! replic Barbicane. Ai vrut algebr i ai s-o
ai pn peste cap.
S m spnzurai dac neleg ceva.
156

 ntr-adevr, rspunse Nicholl, care examin formula ca un

cunosctor, aceasta mi se pare bine gsit, Barbicane. Este integrala
ecuaiei forelor vii i nu m ndoiesc c ne d rezultatul cutat.
Dar vreau i eu s-neleg! strig Michel. A da zece ani din viaa lui
Nicholl ca s neleg!
Ascult atunci, relu Barbicane. Jumtate din v doi minus v zero la
ptrat este formula care ne d jumtatea variaiei forei vii.
Bun, i Nicholl tie ceea ce nseamn asta?
Desigur, Michel, rspunse cpitanul. Toate aceste semne, care i se
par cabalistice, alctuiesc totui limbajul cel mai clar, cel mai desluit,
cel mai logic pentru cine tie s-l citeasc.
i tu pretinzi, Nicholl, ntreb Michel, c, cu ajutorul acestor
hieroglife, mai de neneles dect ibiii egipteni, ai putea afla ce vitez
iniial este necesar de a se imprima proiectilului?
Incontestabil, rspunse Nicholl i, chiar prin aceast formul, a
putea s-i spun i care este viteza sa n orice punct de pe traseu.
Pe cuvntul tu?
Pe cuvntul meu.
Atunci, tu eti tot att de iste ca i preedintele nostru?
Nu, Michel. Greu era ceea ce a fcut Barbicane. i anume,
stabilirea unei ecuaii care ine cont de absolut toate condiiile problemei. Restul nu mai e dect o problem de aritmetic i nu cere dect
cunoaterea celor patru operaii.
E destul i aa! rspunse Michel Ardan, care n viaa sa n-a putut
face o adunare bun i care definea astfel aceast operaiune: O mic
btaie de cap, care-i permite s obii la nesfirit totaluri diferite.
Totui, Barbicane afirm c Nicholl, gndindu-se, ar fi gsit i el n
mod precis aceast formul.
Nu tiu, zicea Nicholl, cci, cu ct o studiez mai mult, cu att o
gsesc mai minunat ntocmit.
Acum ascult, zise Barbicane netiutorului su camarad, i vei
vedea c toate aceste litere au o semnificaie.
Ascult, zise Michel cu un aer resemnat.
d, fcu Barbicane este distana dintre centrul Pmntului i centrul
Lunii, cci acestea snt centrele care trebuie luate pentru a calcula
forele de atracie.
Asta am neles.
r este raza Pmntului.
r, raza. De acord.
m este masa Pmntului, m prim este masa Lunii. ntr-adevr,
trebuie inut cont de masa celor dou corpuri care se atrag, pentru c
atracia este proporional cu masa lor.
E clar.
g reprezint gravitaia, viteza dobndit dup o secund de un corp
care cade pe suprafaa Pmntului. E limpede?
157

 Ca apa de izvor! rspunse Michel.

Acum, reprezint prin x distana variabil care separ proiectilul de
centrul Pmntului i prin v viteza la aceast distant.
Bun.
n sfirit, expresia v zero, care figureaz n ecuaie, este viteza pe care
o posed proiectilul dup ce trece de atmosfer.
ntr-adevr, zise Nicholl, la-acest punct trebuie calculat viteza,
pentru c noi tim c viteza la plecare trebuie s fie egal cu trei jumti din viteza la ieirea din atmosfer.
Nu mai pricep! fcu Michel.
Cu toate acestea, este ct se poate de simplu, zise Barbicane.
Nu-i aa de simplu pentru mine, replic Michel.
Vreau s spun c atunci cnd proiectilul nostru a ajuns la limita
atmosferei terestre, el deja pierduse o treime din viteza sa iniial.
Aa mult?
Da, prietene, i numai prin frecarea de pturile atmosferice, nelegi
deci: cu ct mergea mai repede, cu att el ntmpina o rezisten mai
mare din partea aerului.
Asta da, admit, rspunse Michel, i neleg, cu toate c v zero doi ai
ti i v zero la ptrat se lovesc n capul meu ca nite cuie ntr-un sac.
Primul efect al algebrei, relu Barbicane. i acum, pentru a-i da
lovitura de graie, vom stabili datele numerice ale acestor diverse
expresii, cu alte cuvinte vom cifra valoarea lor.
Hai, dai-m gata! rspunse Michel.
Din aceste expresii, zise Barbicane, unele snt cunoscute, altele
rmn s fie calculate.
Acestea ultime Ie iau asupra mea, spuse Nicholl.
S-l vedem pe r, relu Baibicane; r este raza Pmntului, care la
latitudinea Floridei, punctul nostru de plecare, e egal cu ase milioane
trei sute aptezeci de mii de metri; d, cu alte cuvinte distana de la
centrul Pmntului la centrul Lunii, este egal cu cincizeci i ase de
raze terestre, aproximativ...
Nicholl calcul cu rapiditate.
Aproximativ, zise el, trei sute cincizeci i ase milioane apte sute
douzeci de mii de metri, n momentul cnd Luna este la perigeul su,
cu alte cuvinte la distana cea mai apropiat de Pmnt.
Bine, fcu Barbicane. Acum m prim supra m, adic raportul dintre
masa Lunii i aceea a Pmntului, e egal cu a optzeci i una pane.
Clar, zise Michel.
g, gravitaia la Florida, este de nou metri i optzeci i unu. De aici
rezult c gr este egal...
Cu asezeci i dou milioane patru sute douzeci i ase mii metri
ptrai, rspunse Nicholl.
i acum? ntreb Michel Ardan.
158

 Acum c expresiile snt exprimate n cifre, rspunse Barbicane,

vreau s caut viteza v zero, adic viteza care trebuie s-o aib proiectilul
prsind atmosfera, pentru a atinge punctul de atracie egal cu o vitez
nul. Pentru c n acest moment viteza va fi nul, eu consider c ea va fi
egal cu zero i c x, distana unde se gsete acest punct neutru, va fi
reprezentat prin nou zecimi ale lui d, cu alte cuvinte, ale distanei care
separ cele dou centre.
Am vag idee c aa trebuie s fie, zise Michel.
Voi avea, aadar: x e egal cu nou zecimi din d, i v e egal cu zero,
iar formula mea va deveni...
Barbicane scrise cu repeziciune pe hrtie:

Nicholl citi cu ochi lacomi.

Aa-i! Aa-i! strig el.
E clar? ntreb Barbicane.
E scris cu litere de foc! rspunse Nicholl.
Ce oameni vrednici! murmur Michel.
Ai neles, n sfrit? l ntreb Barbicane.
Dac am neles? fcu Michel Ardan. Mai bine-zis, mi plesnete
capul.
Astfel, relu Barbicane, v zero la a doua este egal cu 2 gr nmulit
cu unu, minus zece r supra 9 d, minus unu supra optzeci i unu, nmulit
cu zece r supra d minus r supra d minus r.
i acum, zise Nicholl, pentru a obine viteza proiectilului n
momentul ieirii din atmosfer, nu mai avem dect s calculm.
Cpitanul, ca un specialist deprins cu toate greutile, se puse s
calculeze cu o rapiditate nemaipomenit. mpriri i nmuliri se nirau
de sub degetele sale. Cifrele umplur pagina alb. Barbicane l urmrea
cu privirea, n timp ce Michel Ardan, apsndu-i tmplele cu amndou
minile, cuta s mpiedice nceputul unei dureri de cap.
Ei bine? ntreb Barbicane, dup mai multe minute de tcere.
Ei bine, calculul fcut, rspunse Nicholl, arat c v zero adic viteza
proiectilului la ieirea din atmosfer, pentru a atinge punctul de atracie
egal, a trebuit s fie de...
De?... fcu Barbicane.
De unsprezece mii cincizeci i unu metri n prima secund.
Ct, fcu Barbicane, tresrind, ct ai zis?
Unsprezece mii cincizeci i unu de metri.
Nenorocire! strig preedintele fcnd un gest de desperare.
Ce ai? ntreb Michel Ardan, foarte surprins.
Ce am? Dar dac n acest moment viteza era deja micorat cu o
treime din cauza frecrii, viteza iniial trebuia s fie...
159

 De asesprezece mii cinci sute aptezeci i ase de metri! Rspunse

Nicholl.
i Observatorul din Cambridge a declarat c unsprezece mii de
metri ajung la plecare, iar proiectilul nostru a plecat cu aceast vitez!
Ei bine? ntreb Nicholl.
Ei bine! Ea va fi insuficient.
Bun.
Nu vom ajunge n punctul neutru!
Ei drcie!
Nu vom ajunge nici chiar la jumtatea drumului.
Al naibii proiectil! strig Michel Ardan, srind ca i cum proiectilul
ar fi fost pe punctul de a se ciocni cu sferoidul terestru.
i vom recdea pe Pmnt.
Capitolul V
FRIGUL DIN SPAIU
Aceast descoperire fu ca o lovitur de trsnet. Cine s-ar fi ateptat la
o asemenea eroare de calcul? Barbicane nu voia, pur i simplu, s
cread aa ceva. Nicholl i revzu calculele. Erau exacte. n ceea ce
privete formula pe care o determinase, nu se putea pune la ndoial
justeea sa i, fcndu-i verificarea, se constat c era necesar o vitez
iniial de asesprezece mii cinci sute asezeci i ase de metri n prima
secund, pentru a atinge punctul neutru.
Cei trei prieteni se privir n tcere. Nici vorb mcar de mncare.
Barbicane, cu dinii ncletai, cu sprncenele ncruntate, cu pumnii
strni convulsiv, observa prin hublou. Nicholl i ncruciase braele,
examinndu-i calculele, Michel Ardan murmura:
Ia te uit ce savani! Numai pozne de-astea fac! A da douzeci de
pistoli ca s cdem peste Observatorul din Cambridge i s-l zdrobim,
cu toi speculanii de cifre care snt n el!
Deodat, cpitanul facu o observaie care-i merse lui Barbicane drept
la inim.
Vai, zise el, este ora apte dimineaa! Sntem, aadar, plecai de
treizeci i dou de ore. Mai mult de jumtate din traseul nostru este
strbtut i totui n-am czut, dup cte vd.
Barbicane nu zise nimic. Dar, dup o privire rapid aruncat
cpitanului, lu un compas care-i servi la msurarea distanei unghiulare
a globului pmntesc. Apoi, prin geamul inferior, facu o observaie
foarte exact, innd seama de imobilitatea aparent a proiectilului. Se
ridic apoi, tergndu-i fruntea mbrobonat de sudoare, i aternu
cteva cifre pe hrtie. Nicholl nelegea c preedintele voia s deduc,
prin msurarea diametrului terestru, distana de la proiectil la Pmnt. El
l privea cu nelinite.

160

 Nu, strig Barbicane dup cteva clipe, nu, nu cdem! Sntem deja
la peste cincizeci de mii de leghe de Pmnt! Am depit acest punct
unde proiectilul ar fi trebuit s se opreasc, dac viteza sa n-ar fi fost
dect de unsprezece mii de metri la plecare! Urcm mereu!
Este evident, rspunse Nicholl, i trebuie s tragem concluzia c
viteza noastr iniial, sub puterea celor patru sute de livre de
fulmicoton, a depit cei unsprezece mii de metri indicai. mi explic
atunci de ce numai dup treisprezece minute am ntlnit al doilea satelit
care graviteaz la mai mult de dou mii de leghe de Pmnt.
i aceast explicaie este cu att mai probabil, adug Barbicane,
cu ct, aruncnd apa nchis ntre pereii despritori, proiectilul s-a gsit
deodat uurat de-o greutate important.
Just! fcu Nicholl.
Ah, bunul meu Nicholl, strig Barbicane, sntem salvai!
Ei bine, rspunse cu calm Michel Ardan, pentru c sntem salvai,
haidei s mncm.
ntr-adevr, Nicholl nu se nela. Viteza iniial fusese din fericire
superioar vitezei indicate de Observatorul din Cambridge, dar
Observatorul din Cambridge nu se nelase nici el prea mult.
Cltorii, restabilii dup aceast alarm, se aezar la mas i
prnzir cu veselie. Dac s-a mncat mult, de vorbit s-a vorbit i mai
mult. ncrederea era i mai mare dup, dect nainte de incidentul
algebric.
Pentru ce n-am izbuti? repeta Michel Ardan. Pentru ce n-am
ajunge? Doar sntem lansai. Nu avem nici un fel de obstacol naintea
noastr. Nici o piatr n drumul nostru. Calea e liber, mai liber dect
aceea a unei nave care se lupt cu marea, mai liber dect aceea a unui
balon care lupt contra vntului! Or, dac o nav ajunge acolo unde
vrea, dac un balon se ridic unde-i place, pentru ce proiectilul nostru nar atinge inta pe care i-a propus-o?
O va atinge, zise Barbicane.
Chiar dac ar face-o numai pentru onoarea poporului american,
adug Michel Ardan, poporul care a fost capabil s duc la bun sfirit o
asemenea experien, care a putut da natere unui preedinte Barbicane.
Ah! M gndesc, acum c nu mai avem nici o frmntare, ce vom mai
face? Ne vom plictisi regete!
Barbicane i Nicholl fcur un gest de tgad.
Dar eu am prevzut aceast situaie, relu Michel Ardan. N-avei
dect s alegei. Am la dispoziia voastr ah, table, cri, domino.
Nu-mi lipsete dect biliardul.
Cum? ntreb Barbicane. Ai luat asemenea nimicuri?
Fr ndoial, rspunse Michel, i nu numai pentru a ne distra, dar
i cu intenia ludabil de a nzestra cafenelele selenite.

161

 Dragul meu, zise Barbicane, dac Luna este locuit, locuitorii si au

aprut cu cteva mii de ani naintea celor de pe Pmnt, cci nu se poate
pune la ndoial c acest astru e mai btrn dect al nostru.
Deci, dac seleniii exist de sute de mii de ani i creierul lor este
organizat cum e cel uman, ei au inventat tot ceea ce am inventat i noi,
ba chiar poate ceea ce noi vom inventa n urmtoarele secole. Ei n-ar
avea nimic de nvtat de la noi i noi am avea totul de nvat de la ei.
Cum aa! fcu Michel Ardan. Crezi c ei au avut artiti ca Fidias.
Michelangelo sau Rafael?
Da.
Poei ca Homer, Virgiliu, Milton, Lamartine, Hugo?
Snt sigur.
Filozofi ca Platon, Aristotel, Descartes, Kant?
Nu m ndoiesc.
Savani ca Arhimede, Euclid, Pascal, Newton?
A fi n stare s jur.
Comici ca Arnal i fotografi ca... Nadar?
Snt sigur.
Atunci, scumpe Barbicane, dac ei snt tot att de tari ca noi, ba
chiar mai tari, aceti selenii, de ce n-or fi fost tentai s comunice cu
Pmntul? Pentru ce n-au lansat un proiectil lunar pn-n regiunile
terestre?
Cine i-a spus c n-au facut-o? rspunse cu seriozitate Barbicane.
ntr-adevr, adug Nicholl, le-ar fi fost mai uor dect nou, i din
dou motive: n primul rnd pentru c atracia este de ase ori mai mic
pe suprafaa Lunii dect pe suprafaa Pmntului, ceea ce permite
proiectilului de a se ridica mult mai uor, n al doilea rnd pentru c era
suficient s trimit acest proiectil numai la opt mii de leghe n loc de
optzeci de mii, ceea ce ar cere o for de lansare de zece ori mai slab.
Atunci, relu Michel, repet: pentru ce n-au fcut-o pn acum?
i eu, replic Barbicane, repet: cine ti-a spus c n-au facut-o?
Cnd?
Cu mii de ani nainte de apariia omului pe Pmnt.
i proiectilul? Unde este proiectilul? Vreau s vd proiectilul.
Dragul meu prieten, rspunse Barbicane, marea acoper cinci
esimi din globul nostru. De aici, cinci motive ntemeiate pentru a presupune c proiectilul lunar, dac a fost lansat, este acum scufundat, pe
fundul Atlanticului sau al Pacificului. Numai dac nu s-o fi vrt n vreo
crptur n perioada cnd scoara terestr nu era nc suficient format.
Btrnul meu Barbicane, rspunse Michel tu ai rspuns la toate i
m nclin n faa deteptciunii tale. Cu toate astea, exist o ipotez care
mi surde mai mult dect altele, aceea c seleniii, fiind mai btrni dect
noi, snt mai cumini i nu s-au apucat s inventeze praful de puc.
n acest moment, Diana se amestec n convorbire printr-un ltrat
puternic. i cerea prnzul.
162

 Ah, fcu Michel Ardan, tot discutnd, am uitat de Diana i Satelit.

Imediat, o respectabil porie de mncare fu oferit cinelui, care o
nghii cu mare poft.
Vezi, Barbicane, zise Michel, ar fi trebuit s facem din acest
proiectil o a doua corabie a lui Noe i s ducem cu noi n Lun cte o
pereche din toate animalele domestice!
Fr ndoial, rspunse Barbicane, dar am fi dus lips de spaiu.
Bun, zise Michel, dar dac ne-am mai fi strns un pic...
Fapt este, rspunse Nicholl, c boul, vaca, taurul, calul, toate aceste
rumegtoare ne-ar fi fost de mare folos pe continentul lunar.
Dar, din pcate, acest vagon nu putea deveni nici grajd i nici staul de
vite.
Dar, cel puin, zise Michel Ardan, am fi putut lua cu noi un mgar,
nimic mai mult dect un mgru, acest curajos i calm animal, pe care
i plcea s ncalece btrnul Silene! Eu i iubesc pe aceti biei mgari!
Snt cele mai puin favorizate dobitoace ale creaiunii.
Nu numai c snt lovite n timpul vieii lor, dar mai snt btute i dup
moarte!
Ce nelegi prin asta? ntreb Barbicane.
Pi, fcu Michel, pentru c se fac tobe din pielea lor.
Barbicane i Nicholl nu se putur opri s nu rd la aceast reflecie
caraghioas. Dar un strigt al veselului lor tovar i opri. Acesta se
aplecase spre cuca lui Satelit i se ridic zicnd:
Ei bine! Satelit nu mai e bolnav.
Ah! fcu Nicholl.
Nu, relu Michel, a murit. Iat, adug el cu un ton trist, iat ceva
foarte neplcut. M tem, biata mea Diana, c n-o s mai lai urmai n
regiunile lunare.
ntr-adevr, nefericitul Satelit nu putuse supravieui rnii sale.
Era mort, i mort de-a binelea. Michel Ardan, foarte descumpnit, i
privea prietenii.
Se ivete o problem, zise Barbicane. Nu putem s pstrm cu noi,
timp de nc patruzeci i opt de ore, leul acestui cine.
Nu, far ndoial, rspunse Nicholl, dar hublourile noastre snt
fixate cu balamale. Se pot deschide. Vom deschide unul din cele dou i
vom arunca acest corp n spaiu.
Preedintele chibzui timp de cteva minute i zise:
Da, va trebui s procedm astfel, dar lund cele mai amnunite
precauii.
De ce? ntreb Michel.
Pentru dou motive, pe care tu le vei nelege, rspunse Barbicane.
Primul este referitor la aerul nchis n proiectil i din care trebuie s
pierdem ct mai puin posibil.
Dar din moment ce noi refacem acest aer!
163

 Numai n parte. Noi nu refacem dect oxigenul, scumpul meu

Michel, i n aceast privin trebuie s veghem bine ca aparatul s nu
ne furnizeze acest oxigen n cantitate exagerat, cci acest exces ne-ar
aduce tulburri fiziologice foarte grave. Dar dac refacem oxigenul, nu
refacem i azotul, acest element pe care plmnii nu-l absorb i care
trebuie s rmn intact. Or, acest azot iese repede prin hublourile
deschise.
Oh! Ct poate s dureze s-l aruncm pe srmanul Satelit! Zise
Michel.
De acord, dar s acionm ct se poate de repede.
i al doilea motiv? ntreb Michel.
Al doilea motiv este c, dac vrem s nu fim ngheai de vii, nu
trebuie lsat s ptrund n proiectil frigul mare din exterior.
Totui, Soarele...
Soarele nclzete proiectilul nostru care absoarbe razele sale, dar el
nu nclzete vidul unde zburm n acest moment. Acolo unde nu exist
aer i unde razele Soarelui nu ajung direct, nu exist cldur, nici
lumin difuz, i aa cum este ntuneric, este i frig. Aceast
temperatur nu este aadar dect temperatura produs de radiaia stelar,
cu alte cuvinte aceea pe care ar suporta-o globul terestru dac Soarele sar stinge ntr-o bun zi.
Ceea ce nu e de temut, rspunse Nicholl.
Cine tie? zise Michel Ardan. Dealtfel, admind c Soarele nu se
stinge, nu se poate ntmpla ca Pmntul s se ndeprteze de el?
Bun, f&cu Barbicane, iat-l i pe Michel cu ideile sale!
Eh, relu Michel, nu se tie c Pmntul a strbtut coada unei
comete n 1861? Or, s presupunem o comet a crei atracie ar fi
superioar atraciei solare; orbita terestr se va curba spre astrul
rtcitor i Pmntul, devenind satelitul su, va fi dus la o asemenea
distan, nct razele Soarelui nu vor mai avea nici o aciune pe suprafaa sa.
Aceasta se poate produce, ntr-adevr, rspunse Barbicane, dar
consecinele unei astfel de deplasri ar putea s nu fie att de temute
precum susii.
De ce?
Pentru c frigul i cldura s-ar echilibra chiar pe globul nostru.
S-a calculat c dac Pmntul ar fi fost antrenat de cometa din 1861,
el n-ar fi simit, la cea mai mare deprtare a sa de Soare, dect o cldur
de asesprezece ori superioar celei pe care ne-o trimite Luna, cldur
care, concentrat n focarul celor mai puternice lentile, nu produce nici
un efect apreciabil.
Ei bine? fcu Michel.
Ateapt puin, rspunse Barbicane. S-a calculat, de asemenea, c la
periheliul su, la distana cea mai apropiat de Soare, Pmntul ar fi
suportat o cldur egal cu de douzeci i opt de mii de ori aceea a verii.
164

Dar aceast cldur, capabil s topeasc i s prefac n sticl materiile

terestre i s vaporizeze apele, ar fi format un inel gros de nori care ar fi
micorat aceast temperatur excesiv. De aici compensarea ntre
gerurile de la afeliu i cldurile de la periheliu i o temperatur medie
probabil suportabil.
Dar la cte grade se estimeaz temperatura spaiilor interplanetare?
ntreb Nicholl.
Altdat, rspunse Barbicane, se credea c aceast temperatur era
excesiv de joas. Calculndu-se descreterea termometric, s-a ajuns s
se cifreze la milioane de grade sub zero. Fourier, compatriot al lui
Michel, un savant ilustru al Academiei de tiine, e cel care a dat
acestor cifre cea mai just estimare. Dup prerea lui, temperatura
spatiilor interplanetare nu coboar sub asezeci de grade.
Ei!
Este aproape, rspunse Barbicane, ct temperatura care a fost
constatat n regiunile polare, n insula Melville sau la fortul Reliance,
adic aproximativ cincizeci i ase de grade centigrade sub zero.
Rmne s se dovedeasc, zise Nicholl, c Fourier nu s-a nelat n
evalurile sale. Dac nu m-nel, un alt savant francez, Pouillet,
estimeaz temperatura spaiilor la o sut asezeci de grade sub zero,
ceea ce noi vom verifica.
Dar nu chiar n clipa asta, rspunse Barbicane, cci razele solare,
btnd direct n termometrul nostru, ar arta, din contr, o temperatur
foarte ridicat. Dar atunci cnd vom sosi pe Lun, n timpul nopilor de
cincisprezece zile prin care trece alternativ fiecare din feele sale, vom
avea timp liber pentru a face aceast experien, cci satelitul nostru se
mic n vid.
Dar ce-nelegi tu prin vid? ntreb Michel. Este ntr-adevr vidul
absolut?
Este vidul absolut, lipsit de aer.
i n care aerul nu este nlocuit prin nimic?
Ba da. Prin eter, rspunse Barbicane.
Ah! i ce-i acest eter?
Eterul, dragul meu prieten, este o aglomerare de atomi imponderabili care, comparativ cu dimensiunile lor, dup cum zic lucrrile de
fizic molecular, snt att de ndeprtai unii de alii precum snt
corpurile cereti n spaiu. Distana lor, totui, este mai mic dect a treia
milionime de milimetru. Acetia snt atomii care, prin micarea lor
vibratoare, produc lumin i cldur, fcnd patru sute treizeci trilioane
de ondulaii pe secund, neavnd dect patru pn la ase dintr-a zecea
miime dintr-un milimetru amplitudine.
Miliarde de miliarde! strig Michel Ardan. Prin urmare, au fost
msurate i socotite aceste oscilaii! Toate acestea, prietene Barbicane,
snt cifre de savani, care ngrozesc urechea i nu spun nimic spiritului.
Cu toate acestea, trebuie calculate...
165

 Nu. Ar fi mult mai bine s le comparm. Un trilion nu nseamn

nimic. Un obiect pe care-l compari spune totul. Exemplu: dac mi-ai fi
repetat c volumul lui Uranus este de aptezeci i ase de ori mai mare
dect cel al Pmntului, volumul lui Saturn de nou sute de ori mai
mare, volumul lui Jupiter de o mie trei sute de ori mai mare, volumul
Soarelui de un milion trei sute de ori mai mare, eu a fi priceput mai
mult. De aceea, prefer aceste vechi comparaii din Double Liegeois,
care v spune n mod stupid: Soarele este un dovleac cu un diametru de
dou picioare, Jupiter, o portocal, Saturn, un mr, Neptun,o cirea,
Uranus, o cirea mare, Pmntul, un bob de mazre, Yenus, o bobit de
mazre, Marte, o gmlie mare de ac, Mercur, un grunte de mutar i
Junona, Ceres, Vesta i Pallas, simple fire de nisip! tii cel puin la ce s
te atepi.
Dup aceast izbucnire a lui Michel Ardan mpotriva savanilor i
trilioanelor pe care ei le nir fr s clipeasc, se trecu la nmormntarea lui Satelit. Era vorba doar s-l arunce n spaiu, aa cum marinarii
arunc un cadavru n mare.
Dar, dup cum recomandase preedintele Barbicane, trebuia s se
acioneze ct mai repede, pentru a pierde ct mai puin aer posibil,
fiindc elasticitatea sa l-ar fi mprtiat n gol. Buloanele hubloului din
dreapta, a crui deschiztur msura aproximativ treizeci de centimetri,
fur deurubate cu grij, n timp ce Michel, tare amrt, se pregtea s
arunce cinele su n spaiu. Geamul, mnuit cu o puternic rang care
permitea nvingerea presiunii aerului din interior pe pereii proiectilului,
se suci repede n balamale i Satelit fu aruncat afar. Abia dac scpar
cteva molecule de aer i operaia reui att de bine nct, mai trziu,
Barbicane nu se temu s se debaraseze astfel de unele rmie inutile
care umpleau vagonul.
Capitolul VI
NTREBRI I RSPUNSURI
n ziua de 4 decembrie, cnd ceasurile artau ora cinci dimineaa pe
Pmnt, cltorii se trezir dup cincizeci i patru de ore de cltorie. Ca
timp, ei nu depiser dect cu cinci ore i patruzeci de minute
jumtatea duratei fixate pentru ederea lor n proiectil, dar, ca traiectorie, ei parcurseser mai mult de apte zecimi din drum. Aceast
particularitate se datora descreterii uniforme a vitezei proiectilului.
Cnd privir Pmntul prin geamul de jos, el nu le apru dect ca o
pat nchis, scldat n razele solare. Nici urm de secer, nici de
lumin cenuie. A doua zi, la ora dousprezece noaptea, Pmntul
trebuia s fie n faza nou, exact n momentul n care Luna ar fi fost
plin. Deasupra, astrul nopilor se apropia din ce n ce mai mult de linia
urmat de proiectil, n aa fel nct s se poat ntlni cu el la ora fixat.

166

De jur mprejur, bblta neagr era acoperit de puncte strlucitoare

care preau c se deplaseaz cu ncetineal. Dar la distana considerabil unde ele se gseau, mrimea lor relativ nu prea s fie modificat.
Soarele i stelele apreau exact aa cum se vedeau de pe Pmnt.
n ce privete Luna, ea era n mod simitor mrit, dar lunetele
cltorilor, nu prea puternice, nc nu permiteau s se fac observaiile
necesare pe suprafaa ei i s se recunoasc particularitile sale topografice sau geologice.
Astfel, timpul se scurgea n discuii interminabile. Se vorbea mai ales
despre Lun. Fiecare i aducea contribuia sa de cunotine speciale.
Barbicane i Nicholl, ntotdeauna serioi, Michel Ardan, ntotdeauna
fantezist. Proiectilul, poziia sa, direcia sa, incidentele care s-ar fi putut
ivi, precauiile care ar fi fost necesitate de cderea sa pe Lun, toate
acestea constituiau o surs inepuizabil de ipoteze. Exact n timpul
dejunului, o ntrebare de-a lui Michel, referitoare la proiectil, provoc
un rspuns destul de curios din partea lui Barbicane i demn de a fi
relatat.
Michel, presupunnd c proiectilul s-ar fi oprit brusc, pe cnd era nc
animat de formidabila sa vitez iniial, voia s tie care ar fi fost
consecinele acestei opriri.
Dar, rspunse Barbicane, nu vd cum proiectilul ar fi putut fi oprit.
S presupunem, rspunse Michel.
Presupunere irealizabil, replic practicul Barbicane. Doar dac
fora de impulsie ar fi fost insuficient. Dar atunci, viteza sa ar fi
descrescut puin cte puin i el nu s-ar fi oprit brusc.
Admite c s-ar fi ciocnit cu un corp n spaiu.
Care?
Acel bolid uria pe care l-am ntlnit.
Atunci, zise Nicholl, proiectilul ar fi fost zdrobit n mii de buci, i
noi odat cu el.
Mai mult dect att, rspunse Barbicane, noi am fi fost ari de vii.
Ari! strig Michel Ardan. Pe legea mea! Regret c n-am avut
prilejul, ca s vd dac-i aa.
i ai fi vzut, zise Barbicane. Se tie acum despre cldur c nu-i
dect o modificare a micrii. Cnd se nclzete apa, cu alte cuvinte,
cnd i se adaug cldur, aceasta nseamn c se produce o micare a
moleculelor sale.
Iat, fcu Michel, o teorie ingenioas.
i adevrat, vrednicul meu prieten, cci ea explic toate fenomenele calorice. Cldura nu-i dect o micare molecular, o simpl
oscilaie de particule a unui corp. Atunci cnd tragi frna unui tren,
trenul se oprete. Dar ce devine micarea de care el era animat? Se
transform n cldur i frna se nclzete. Pentru ce se ung osiile de la
roi? Pentru a le mpiedica s se nclzeasc i dat fiind aceast cldur,
micarea s-ar pierde prin transformarea ei. nelegi?
167

 Dac neleg? rspunse Michel. Admirabil! Astfel, de exemplu,

atunci cnd eu am alergat mai mult timp. cnd snt nduit leoarc i
curg de pe mine broboane mari de sudoare, de ce snt obligat s m
opresc? Foarte simplu, pentru c micarea mea s-a transformat n
cldur.
Barbicane nu se putu stpni s nu surd la aceast replic a lui
Michel. Apoi, i relu teoria:
Aadar, zise el, n cazul unei ciocniri, proiectilul nostru ar fi fost ca
un glonte ncins ce cade dup ce a lovit o plac de metal. Micarea sa sar fi transformat n cldur. n consecin, eu afirm c dac proiectilul
nostru s-ar fi izbit de bolid, viteza sa, brusc anulat, ar fi produs o
cldur capabil s-l volatilizeze pe loc.
Atunci, ntreb Nicholl, ce s-ar ntmpla dac Pmntul s-ar opri
deodat din micarea sa de translaie?
Temperatura sa s-ar ridica la un asemenea punct, rspunse
Barbicane, nct ar fi imediat prefcut n vapori.
Bun, fcu Michel, iat un mijloc de a sfiri lumea, ceea ce ar
simplifica mult lucrurile.
i dac Pmntul ar cdea pe Soare? zise Nicholl.
Potrivit calculelor fcute, rspunse Barbicane, aceast cdere ar
dezvolta o cldur egal cu cldura produs de o mie ase sute de
globuri de crbune cu un volum egal cu globul pmntesc.
Binevenit spor de temperatur pentru Soare, n-am ce zice, replic
Michel Ardan, i de care locuitorii de pe Uranus sau Neptun nu s-ar
plnge, far ndoial, cci trebuie s moar de frig pe planetele lor.
Astfel, deci, dragii mei prieteni, relu Barbicane, orice micare
oprit brusc produce cldur. i aceast teorie a permis s se admit, n
ce privete cldura discului solar, c ea este alimentat de o grindin de
bolizi care cad nencetat pe suprafaa sa. S-a calculat chiar...
Ferete, murmur Michel, iat c nvlesc cifrele!
S-a calculat, chiar, relu netulburat Barbicane, c fiecare bolid cnd
cade pe Soare trebuie s produc o cldur egal cu aceea a patru mii de
mase de ulei cu un volum egal.
i care-i temperatura solar? ntreb Michel.
Ea este egal cu aceea care ar fi produs de arderea unui strat de
crbune care ar nconjura Soarele pe o grosime de douzeci i apte km.
i aceast cldur?
Ea ar fi capabil s fac s fiarb pe or dou miliarde nou sute
milioane de miriametri cubi de ap.
i nu ne frige? strig Michel.
Nu, rspunse Barbicane, pentru c atmosfera terestr absoarbe patru
zecimi din cldura solar. Dealtfel, cantitatea de cldur interceptat de
Pmnt nu-i dect a doua miliardime din radiaia total.

168

 Vd c totul este ct se poate de bine, replic Michel, i c aceast

atmosfer este o invenie util, cci nu numai c ea ne permite s respirm, dar ne mpiedic s ne coacem.
Da, zise Nicholl, i din pcate nu tot aa va fi i-n Lun.
A, facu Michel, totdeauna ncreztor, dac acolo se afl locuitori,
ei respir. Dac nu mai snt, or fi lsat destul oxigen pentru trei
persoane, chiar dac numai n fundul rpelor unde greutatea lui l-o fi
adunat. Ei bine! Nu ne vom sui n muni! Asta-i tot!
i Michel, ridicndu-se, merse s admire discul lunar care strlucea cu
o lumin orbitoare.
Ei drcie, zise el, trebuie s fie cald acolo sus!
Fr s mai punem la socoteal, rspunse Nicholl, c acolo ziua
dureaz trei sute asezeci de ore!
Prin compensare, zise Barbicane, nopile au aceeai durat i, cum
cldura este restituit prin radiaie, temperatura lor nu trebuie s fie
dect aceea a spaiilor planetare.
Frumos inut, ce s mai vorbim! zise Michel. Nu conteaz. A vrea
s fiu acolo! Hei! Dragii mei camarazi, va fi destul de curios s avem
Pmntul n chip de Lun i s-l vedem ridicndu-se la orizont, s-i
recunoatem configuraia continentelor, s spunem: acolo este America,
acolo este Europa, apoi s-l urmrim pn cnd este estompat de lumina
Soarelui. Apropo, Barbicane, exist eclipse pentru selenii?
Da, eclipsele de Soare, rspunse Barbicane, cnd centrele celor trei
atri se gsesc pe aceeai linie, Pmntul fiind la mijloc. Dar acestea nu
snt dect eclipse inelare, n timpul crora Pmntul, proiectat ca un
ecran pe discul solar, las s se zreasc cea mai mare parte a lui.
i de ce, ntreb Nicholl, nu exist eclips total? Oare conul de
umbr proiectat de Pmnt nu se ntinde dincolo de Lun?
Da, dac nu se ine cont de refracia produs de atmosfera terestr.
Nu, dac se ine cont de aceast refracie. Astfel, fie delta prim paralaxa
orizontal i p prim jumtatea diametrului...
Uf! fcu Michel, jumtatea lui v zero ptrat...! Vorbete clar pentru
toat lumea, om algebric ce eti!
Ei bine, n limbajul obinuit, rspunse Barbicane, distana medie
dintre Lun i Pmnt fiind de asezeci de raze terestre, lungimea
conului de umbr, n urma refraciei, se reduce la mai puin de patruzeci
i dou de raze. Rezult, prin urmare,c, n momentul eclipselor, Luna
se gsete dincolo de conul de umbr pur i c Soarele i trimite nu
numai razele marginilor sale, dar chiar i razele centrului su.
Atunci, zise Michel cu un ton ironic, de ce este eclips, de vreme ce
n-ar trebui s fie?
Doar pentru c aceste raze solare snt slbite de aceast refracie i
c atmosfera pe care o strbat stinge cel mai mare numr dintre ele!
Acest motiv m satisface, rspunse Michel. Dealtfel, vom vedea
cnd vom fi acolo.
169

 Acum, spune-mi, Barbicane, crezi c Luna este o veche comet?

Ce idee!
Da, replic Michel amabil, dar cu nfumurare, am cteva idei de
genul acesta.
Dar aceast idee nu-i a lui Michel, rspunse Nicholl.
Bine! Nu snt, prin urmare, dect un plagiator!
Fr ndoial, rspunse Nicholl. Dup mrturia anticilor, arcadienii
pretind c strmoii lor au locuit pe Pmnt nainte ca Luna s devin
satelitul su. Pornind de la acest fapt, unii nvai au vzut n Lun o
comet, a crei orbit a adus-o ntr-o zi destul de aproape de Pmnt
pentru ca s fie reinut de atracia terestr.
i ce-i adevrat n aceast ipotez? ntreb Michel.
Nimic, rspunse Barbicane, i, ca dovad, Luna n-a pstrat nici o
urm din nveliul gazos care nsoete ntotdeauna cometele.
Dar, relu Nicholl, Luna, nainte de a deveni satelitul Pmntului, nar fi putut, n periheliul su, s treac destul de aproape de Soare i s
piard prin evaporare toate aceste substane gazoase?
Asta se poate, prietene Nicholl, dar nu-i probabil.
De ce?
Pentru c... Pe legea mea, nu tiu nimic n privina asta.
Ah, cte sute de volume, strig Michel, s-ar putea ntocmi cu tot
ceea ce nu se tie nc!
Aa-i! Ct e ceasul? ntreb Barbicane.
Este ora trei, rspunse Nicholl.
Cum trece timpul, zise Michel, n conversaia unor savani ca noi!
Hotrt lucru, simt c m instruiesc din cale-afar! i c devin tob de
carte.
Acestea fiind zise, Michel se coco pn n vrful proiectilului,
pentru a observa mai bine Luna, pretindea el. n acest timp, nsoitorii
si cercetau spaiul prin geamul din partea de jos. Nu se semnala nimic
nou.
Cnd Michel Ardan cobor, el se apropie de hubloul lateral i deodat
i scp o exclamaie de surpriz.
Ce-i? fcu Barbicane.
Preedintele se apropie de fereastr i zri un fel de sac turtit care
plutea n exterior, doar la civa metri de proiectil. Acest obiect prea
imobil ca i proiectilul i, n consecin, era animat de aceeai micare
ascensional ca i el.
Ce-o fi drcia asta? repet Michel Ardan. S fie oare unul dintre
corpusculii din spaiu pe care proiectilul nostru l reine n raza sa de
atracie i care-l va nsoi pn-n Lun?
Ceea ce m mir, rspunse Nicholl, este c greutatea specific a
acestui corp, care este foarte sigur inferioar celei a proiectilului, i
permite s se menin att de riguros la nivelul su.
170

 Nicholl, rspunse Barbicane dup un moment de reflecie, nu tiu

ce-ar putea fi acel obiect, dar tiu perfect de ce se menine ling
proiectil.
De ce?
Pentru c noi plutim n vid, dragul meu cpitan, i n vid corpurile
cad sau se menin - ceea ce este acelai lucru - cu o vitez egal,
indiferent care le-ar fi greutatea sau forma. Aerul, prin rezistena sa,
creeaz diferene de greutate. Cnd se face n mod pneumatic vid ntr-un
tub, obiectele care snt aruncate n el, fire de praf sau granule de plumb,
cad cu aceeai vitez. Aici, n spaiu, aceeai cauz are acelai efect.
Foarte just, zise Nicholl, i tot ceea ce noi vom azvrli afar din
proiectil nu va nceta s-l nsoeasc n cltoria sa pn-n Lun.
Ah! Proti mai sntem! strig Michel.
De ce acest calificativ? ntreb Barbicane.
Pentru c ar fi trebuit s ncrcm proiectilul cu obiecte utile - cri,
instrumente, unelte etc. Am fi aruncat totul i totul ne-ar fi urmat ca o
coad. Dar m gndesc la altceva. De ce nu ne plimbm i noi pe afar,
ca acest bolid? Pentru ce nu ne aruncm n spaiu pe fereastr? Ce
plcere ar fi s ne simim astfel suspendai n eter, mai favorizai dect
pasrea care trebuie s bat mereu din aripi pentru a se susine!
De acord, zise Barbicane;dar cum respirm?
Blestematul sta de aer care lipsete la momentul cel mai nepotrivit!
Dar dac el n-ar lipsi, Michel, densitatea ta fiind inferioar acestui
proiectil, ai rmne foarte repejor n urm.
Atunci, este un cerc vicios.
Tot ceea ce poate fi mai vicios.
i trebuie s rmnem nchii n vagon.
Trebuie.
Ah! strig Michel cu o voce formidabil.
Ce ai? ntreb Nicholl.
tiu, ghicesc ce poate fi acest presupus bolid. Nu-i deloc un asteroid
care ne nsoete! Nu-i deloc o bucic de planet!
Ce-i atunci? ntreb Barbicane.
Este nefericitul nostru cine! Este brbatul Dianei!
ntr-adevr, acest obiect deformat, de nerecunoscut, era cadavrul lui
Satelit, turtit precum un cimpoi dezumflat i care urca, urca mereu.
Capitolul VII
UN MOMENT DE EUFORIE
Deci, un fenomen curios, dar logic, bizar, totui explicabil, se
producea n aceste condiii deosebite. Orice obiect aruncat afar din
proiectil trebuia s urmeze aceeai traiectorie i s nu se opreasc dect
odat cu el. De aici, un subiect de conversaie care nu putu fi epuizat
ntreaga sear. Dealtfel, emoia celor trei cltori sporea pe msur ce se
171

apropia sfritul cltoriei lor. Ei se ateptau la imprevizibil, la

fenomene noi, i nimic nu i-ar mai fi uimit n starea sufleteasc n care
se aflau. Imaginaia lor surescitat o lua naintea proiectilului, a crui
vitez se micora mult, fr ca ei s aib aceast senzaie. Dar Luna se
mrea n ochii lor, dndu-le impresia c era suficient s ntind mna
pentru a o prinde.
A doua zi, la cinci decembrie, ora cinci dimineaa, toi trei erau n
picioare. Acea zi trebuia s fie ultima n cltoria lor, n cazul cnd
calculele erau exacte. n aceeai sear la miezul nopii, cu optsprezece
ore mai trziu, n momentul precis al Lunii pline, vor atinge discul ei
strlucitor. Urmtorul miez de noapte ar nsemna sfritul acestei
cltorii, cea mai extraordinar din timpurile vechi i moderne. De
aceea, nc de diminea, prin hublourile argintate de razele Lunii, ei
salutar astrul nopilor cu urale vesele i ncreztoare.
Luna nainta maiestuos pe bolta cereasc. Mai erau cteva grade i ea
va atinge punctul precis din spaiu unde trebuia s se efectueze ntlnirea
cu proiectilul. Potrivit propriilor sale observaii, Barbicane calcul c va
acosta prin emisfera nordic, acolo unde se ntind imense cmpii, unde
munii snt rari. O mprejurare favorabil, dac atmosfera lunar, dup
cum se credea, era nmagazinat numai n vi.
Dealtfel, observ Michel Ardan, o cmpie este de preferat, ca loc de
debarcare, unui munte. Un selenit, care ar fi depus n Europa pe vrful
Mont-Blanc sau n Asia pe piscul Himalaia, n-ar putea spune c a ajuns
la liman.
Cu att mai mult, adug cpitanul Nicholl, cu ct, pe un teren plat,
proiectilul va rmne nemicat chiar din clipa n care l va atinge. Pe o
pant, din contr, s-ar rostogoli precum o avalan i, nefiind ctui de
puin veverie, n-am prea iei sntoi i teferi. Aadar, totul este ct se
poate de bine.
ntr-adevr, succesul acestei ncercri curajoase nu mai prea ndoielnic. Totui, o problem l preocupa pe Barbicane, dar, nevrnd s-i
neliniteasc pe cei doi tovari ai si, el pstra tcerea asupra acestui
subiect.
De fapt, direcia proiectilului spre emisfera nordic a Lunii demonstra
c traiectoria sa se modificase uor. Tirul tunului, calculat matematic,
trebuia s poarte proiectilul spre centrul discului lunar.
Dac nu se ntmpla aa, nsemna c s-a produs o deviaie. Cine o
provocase? Barbicane nu-i putea imagina cauza, nici s determine
importana acestei deviaii, cci punctele de reper i lipseau. Cu toate
acestea, el spera c ea nu va avea alt rezultat dect s-l readuc spre
marginea superioar a Lunii, regiunea cea mai propice pentru oprire.
Barbicane se mulumi, prin urmare, fr s le comunice ngrijorrile
sale prietenilor si, s cerceteze des Luna, cutnd s vad dac direcia
proiectilului nu se va schimba. Cci situaia ar fi fost ngrozitoare dac
172

proiectilul, neatingndu-i inta i antrenat dincolo de disc, s-ar fi avntat

n spaiile interplanetare.
n acest moment Luna, n loc s apar plat ca un disc, te lsa s-i dai
seama de convexitatea sa. Dac Soarele ar fi btut-o oblic cu razele sale,
umbra obinut ar fi fcut s se zreasc munii nali care s-ar fi
desluit limpede. Privirea ar fi putut ptrunde n abisul larg deschis al
craterelor i s fi urmat crestturile neobinuite care brzdeaz
imensitatea cmpiilor. Dar ntregul relief se nivela nc ntr-o intens
strlucire. Se distingeau cu greu acele pete mari care dau Lunii aparena
unui chip uman.
Chip, fie, zicea Michel Ardan, dar, s nu se supere iubitoarea
surioar a lui Apollo, un chip ciupit de vrsat.
ntre timp, cltorii, pe cnd se apropiau de inta lor, nu ncetau nici o
clip s observe aceast lume nou. Imaginaia lor i plimba prin inuturi
necunoscute. Urcau vrfuri nalte. Coborau n fundul largilor depresiuni.
Ici i colo, ei credeau c vd ntinse mri ce se pstrau cu greu mtr-o
atmosfer rarefiat i cursuri de ap care purtau tributul munilor.
Aplecai peste prpastie, ei sperau s surprind zgomotele acestui astru,
venic mut n pustietatea vidului.
Aceast ultim zi le ls amintiri emoionante. Ei nsemnar cele mai
mici amnunte ale ei. O ngrijorare nedesluit i cuprindea pe msur
ce se apropiau de terminus. Aceast ngrijorare ar fi fost i mai mare
dac ar fi simit ct de mult s-a micorat viteza. Ea li s-ar fi prut desigur
insuficient pentru a-i conduce la int. Aceasta pentru c atunci
proiectilul nu cntrea mai nimic. Greutatea sa descretea nencetat i
trebuia s se anihileze n ntregime pe aceast linie unde atracia lunar
i cea terestr, neutralizndu-se, puteau produce efecte att de
surprinztoare.
Totui, n ciuda preocuprilor sale, Michel Ardan nu uit s pregteasc gustarea de diminea cu obinuita sa punctualitate. Mncar cu
mare poft. Nimic nu-i mai grozav ca aceast sup lichefiat la cldura
gazului. Nimic mai bun dect carnea conservat. Cteva pahare cu vin
bun de Frana ncununar aceast mas. i, n legtur cu ele, Michel
Ardan susinu c podgoriile din Lun, nclzite de acest Soare arztor,
trebuiau s distileze vinurile cele mai bogate - bineneles, dac existau.
n orice caz, prevztorul francez nu uitase s ia n bagajele sale civa
preioi butuci de Medoc i Coasta de Azur, pe care el i aprecia n mod
deosebit.
Aparatul lui Reiset i Regnault funciona n continuare cu o extrem
precizie. Aerul se meninea ntr-o stare de puritate perfect. Nici o
molecul de bioxid de carbon nu rezista potasei i n ceea ce privete
oxigenul, zicea cpitanul Nicholl, era, n mod sigur, de prim calitate.
Puinii vapori de ap nchii n proiectil se amestecau cu acest aer cruia
i mai potoleau uscciunea,i multe din apartamentele din Paris, Londra
173

sau New-York, multe sli de teatru nu se aflau n condiii att de

igienice.
Dar, pentru a funciona cu regularitate, trebuia ca acest aparat s fie
meninut n stare perfect. De aceea, n fiecare diminea, Michel
cerceta regulatoarele de scurgere, ncerca robinetele i regla cu ajutorul
pyrometrului cldura gazului. Totul mersese bine pn atunci i cltorii,
imitndu-l pe vrednicul J.T. Maston, ncepeau s prind greutate, ceea ce
i-ar fi fcut de nerecunoscut dac ntemniarea lor s-ar mai fi prelungit
cteva luni. Ei se comportau, ntr-un cuvnt, cum se comport ginile n
cote: se ngrau.
Privind prin hublouri, Barbicane vzu spectrul cinelui i diferite
obiecte aruncate afar din proiectil, care-l nsoeau cu ncpnare.
Diana urla melancolic zrind rmiele lui Satelit. Aceste epave preau
att de imobile, ca i cum ar fi fost aezate pe un teren solid.
tii, prieteni, zicea Michel Ardan, dac vreunul dintre noi ar fi
murit la ocul plecrii, ar fi fost destul de dificil s-l nmormntm, ce
zic eu, s-l eterm, pentru c aici eterul nlocuiete pmntul!
Vedei acest cadavru acuzator care ne urmrete n spaiu ca o
mustrare de cuget!
Ar fi fost ceva trist, zise Nicholl.
Ah, relu Michel, ceea ce regret este c nu pot face o plimbare n
exterior. Ce voluptate s pluteti n mijlocul acestui eter luminos, s te
scalzi, s te rostogoleti n aceste curate raze solare! Dac Barbicane sar fi gndit numai s aduc un aparat de scafandru i o pomp de aer, eu
m-a fi aventurat afar i a fi stat n poziia unei himere i a unui
hipogrif n vrful proiectilului.
Ei bine, dragul meu Michel, rspunse Barbicane, n-ai fi putut face
mult timp pe hipogriful, cci, n ciuda costumului tu de scafandru,
umflat sub presiunea aerului coninut n el, ai fi explodat ca un obuz sau
mai degrab ca un balon care se ridic prea sus n aer. Aadar, nu
regreta nimic i nu uita aceasta: atta timp ct plutim n vid, trebuie
interzis orice plimbare n afara proiectilului.
ntr-o oarecare msur, Michel Ardan se ls convins. El recunoscu
c lucrul era dificil, dar nu imposibil, cuvnt pe care nu-l pronuna
niciodat.
De la acest subiect, conversaia trecu la altul i nu lncezi nici o clip.
Celor trei prieteni li se prea c, n aceste condiii, ideile lor se
dezvoltau n creier, precum cresc frunzele n primele zile clduroase ale
primverii. Se simeau stufoi.
n mijlocul ntrebrilor i rspunsurilor care se ncruciar n timpul
acestei diminei, Nicholl puse o problem care nu-i gsi rezolvarea
imediat.
Aa-i! E grozav c mergem n Lun, dar cum ne vom ntoarce?
Ceilali doi interlocutori se privir cu un aer surprins. S-ar fi zis c
aceast eventualitate se formula pentru prima oar n faa lor.
174

 Ce vrei s zici cu asta, Nicholl? ntreb grav Barbicane.

A cere s pleci dintr-o ar, adug Michel, cnd nici n-ai ajuns nc
acolo, mi se pare nepotrivit.
Nu spun aceasta pentru a da napoi, replic Nicholl, dar repet
ntrebarea: cum ne vom ntoarce?
Nu tiu, rspunse Barbicane.
i eu, zise Michel, dac a fi tiut cum voi reveni, nu m-a mai fi
dus.
Ce mai rspuns! strig Nicholl.
Eu aprob cuvintele lui Michel, zise Barbicane, i adaug c problema
nu prezint deocamdat nici un interes. Mai trziu, cnd vom socoti c se
cuvine s ne ntoarcem, vom hotr. Dac Columbiadul nu-l mai avem,
avem oricum proiectilul.
Frumoas perspectiv! Un glonte Iar puc.
Puca, rspunse Barbicane, se poate fabrica. Pulberea se poate face!
Nici metalele, nici salpetrul, nici crbunele nu cred s lipseasc n
mruntaiele Lunii. Dealtfel, pentru a reveni, trebuie s nvingem numai
atracia lunar i e suficient s ajungem la opt mii de leghe pentru a
recdea pe globul pmntesc doar n virtutea legilor gravitaiei.
Ajunge! zise Michel nsufleindu-se. S mai vorbim de ntoarcere!
i aa am plvrgit prea mult despre ea. n ceea ce privete comunicaia cu vechii notri colegi de pe Pmnt, ea nu va fi dificil.
i cum?
Cu ajutorul bolizilor aruncai de vulcanii lunari.
Grozav idee, Michel! rspunse Barbicane cu convingere n glas.
Laplace a calculat c o for de cinci ori mai mare dect aceea a
tunurilor noastre ar fi suficient pentru a trimite un bolid din Lun pe
Pmnt. Or, nu exist nici un vulcan care s nu aib o putere de
propulsie superioar.
Ura! strig Michel. Iat ce potai grozavi vor fi aceti bolizi, i
care nu ne vor costa nimic. i cum vom mai rde de administraia
potelor! Dar, m gndesc...
La ce te gndeti?
O idee extraordinar! Pentru ce n-om fi agat un fir de proiectilul
nostru? Am fi putut face schimb de telegrame cu Pmntul.
Ei drcie! ripost Nicholl. i greutatea unui fir lung de optzeci i
ase de mii de leghe l socoteti o nimica toat?
O nimica toat! S-ar fi triplat ncrctura Columbiadului! S-ar fi
mrit de patru ori, de cinci ori! strig Michel, al crui glas lua intonaii
din ce n ce mai violente.
Nu am de fcut dect o mic observaie asupra planului tu,
rspunse Barbicane, aceea c, n timpul micrii de rotaie a globului,
firul nostru s-ar fi nfurat n jurul lui ca un lan pe cabestan i ne-ar fi
tras, inevitabil, napoi pe Pmnt.
175

 Pe cele treizeci i nou de stele ale Uniunii, zise Michel, eu nu am

astzi, deci, dect idei de nefolosit, idei demne de J.T. Maston! Dar mam gndit la ceva: dac noi nu ne vom napoia pe Pmnt, J.T. Maston e
n stare s vin s ne caute.
Da, va veni, rspunse Barbicane. Este un prieten viteaz i curajos.
Dealtfel, ce poate fi mai uor? Columbiadul nu este oare fixat n
continuare n solul floridian? Bumbacul i acidul azotic lipsesc oare
pentru a fabrica pyroxilul? Luna nu va trece din nou la zenit n Florida?
n optsprezece ani nu va ocupa ea exact acelai loc pe care-l ocup
astzi?
Da, repet Michel, da, Maston va veni i, odat cu el, i prietenii
notri Elphiston, Blomsberry, toi membrii Gun-Clubului, i vor fi bine
primii! Iar mai trziu, se vor construi trenuri de proiectile ntre Pmnt
i Lun! Ura pentru J.T. Maston!
Probabil c dac onorabilul J.T. Maston nu auzi uralele scoase n
onoarea sa, cel puin urechile i iuir. Ce fcea el atunci? Fr ndoial,
stnd de veghe n Munii Stncoi, la staiunea Long's Peak, cuta s
descopere invizibilul proiectil gravitnd n spaiu. Dac el se gndea la
dragii si tovari, trebuie s recunoatem c nici ei nu-i rmneau
datori i c, sub influena unei exaltri deosebite, i consacrau gndurile
lor cele mai bune.
Dar de unde venea aceast nsufleire care cretea n mod vizibil la
oaspeii proiectilului? Sobrietatea lor nu putea fi pus la ndoial.
Aceast stranie rtcire a creierului trebuia oare atribuit mprejurrilor
excepionale n care ei se gseau, la aceast apropiere de astrul nopilor,
de care i separau numai cteva ore, vreunei influene secrete a Lunii
care aciona asupra sistemului nervos? Feele lor se nroeau ca i cum
ar fi fost expuse reverberaiilor unui cuptor, respiraia lor se accelera i
plmnii li se umflau ca foalele de fierrie, ochii lor strluceau ca o
vpaie neobinuit, vocea exploda cu accente nemaipomenite, cuvintele
scpau ca dopul unei sticle de ampanie mpins de bioxidul de carbon,
gesturile lor deveneau nelinititoare, atta spaiu le trebuia pentru a le
desfura. i, un amnunt deosebit, ei nu bgau de seam ctui de puin
aceast exagerat tensiune.
Acum, zise Nicholl cu glas tios, acum c nu tiu dac ne vom
ntoarce, vreau totui s tiu ce vom face cnd vom ajunge acolo.
Ce vom face cnd vom ajunge? fcu Barbicane, dnd din picior ca i
cum ar fi fost ntr-o sal de arme. Nu tiu!
Nu tii nimic! strig Michel cu un urlet care provoc n proiectil un
rsunet puternic.
Nu, nici mcar n-am habar! ripost Barbicane, punndu-se la unison
cu interlocutorul su.
Ei bine, tiu eu! rspunse Michel.
Vorbete, ce mai atepi! strig Nicholl, care nu mai putea s-i
stpneasc vocea bubuitoare.
176

 Voi vorbi dac-mi place! strig Michel nhnd cu violen braul

colegului su,
Trebuie s-i plac, zise Barbicane, cu ochii fulgertori i mna
amenintoare. Tu ne-ai antrenat n aceast extraordinar cltorie i
vrem s tim de ce!
Da, fcu cpitanul, acum, c nu tiu unde merg, vreau s tiu mcar
pentru ce m duc.
Pentru ce? strig Michel, srind la o nlime de un metru. Pentru
ce? Pentru a lua n stpnire Luna n numele Statelor Unite! Pentru a-i
aduga un al patruzecilea stat. Pentru a coloniza regiunile lunare, pentru
a le cultiva, pentru a le popula, pentru a transporta acolo toate cuceririle
artei, tiinei i industriei! Pentru a-i civiliza pe selenii, n cazul cnd ei
n-ar fi mai civilizai dect noi, i s-i constituim n republic, dac nu
snt deja constituii!
i dac nu exist selenii? ripost Nicholl, care, sub imperiul acestei
inexplicabile stri de beie, devenea foarte crcota.
Cine zice c nu exist selenii? strig Michel cu un ton amenintor.
Eu! ip Nicholl.
Cpitane, spuse Michel, nu repeta aceast obrznicie; i-o bag pe gt
cu mna mea.
Cei doi adversari erau ct p-aci s se arunce unul asupra altuia i
aceast disput nclcit amenina s se transforme n btaie, cnd
Barbicane interveni, cu o formidabil sritur.
Oprii-v, nenorociilor, zise el rsucindu-i spate n spate pe cei doi
tovari ai si, dac nu exist selenii, ne vom lipsi de ei!
Da, exclam Michel, care nici nu inea dealtminteri, cu tot dinadinsul, la aa ceva, ne vom lipsi! N-avem ce face cu seleniii! Jos cu
seleniii!
Al nostru este imperiul Lunii! zise Nicholl.
A noastr, s-o constituim republic!
Eu voi fi Congresul! strig Michel.
i eu, Senatul! ripost Nicholl.
i Barbicane, preedinte! url Michel.
Un preedinte e numit numai de naiune! rspunse Barbicane.
Ei bine! Un preedinte numit de Congres, strig Michel, i, cum eu
snt Congresul, te numesc n unanimitate.
Ura! Ura! Ura pentru preedintele Barbicane! strig Nicholl.
Hip! Hip! Hip! strig Michel Ardan.
Apoi, preedintele i Senatul intonar cu o voce teribil renumitul
cntec Yankee Doodle n timp ce Congresul facea s rsune puternicele accente ale Marseillezei.
Dup aceea, ncepu o hor nebuneasc cu gesturi nesbuite, tropituri
de nebuni, tumbe de clovni. Diana lu i ea parte la acest dans, urlnd la
rndul ei, srind pn-n vrful proiectilului. Se auzir nite ciudate bti
177

de aripi, ipete de cocoi cu o sonoritate bizar. Cinci sau ase gini

zburar, lovind pereii ca nite lilieci nebuni.
Apoi, cei trei prieteni de cltorie, ai cror plmni respirau neregulat
sub o influen de neneles, mai mult dect bei, ncini de aerul care le
ardea aparatul respirator, czur nemicai pe fundul proiectilului.
Capitolul VIII
LA APTEZECI I OPT DE MII O SUT PATRUSPREZECE
LEGHE
Ce se ntmplase? Care era cauza acestei beii neobinuite, ale crei
consecine puteau fi dezastruoase? O simpl neatenie de-a lui Michel,
pe care, din fericire, Nicholl o putu remedia la timp.
Dup un adevrat lein care inu cteva minute, cpitanul, revenindui primul, i recpt facultile mintale.
Cu toate c mncase n urm cu dou ore, simea o foame grozav
care-l hruia, ca i cum nu mncase de cteva zile. Totul n el, stomac i
creier, era surescitat la cel mai nalt grad. El se trezi, aadar, i-i ceru lui
Michel o gustare suplimentar. Michel, nucit, nu rspunse.
Nicholl vru atunci s pregteasc nite ceti cu ceai destinate s uureze nfulecarea unei duzini de sandviuri. El se ocup mai nti de
pregtirea focului i scpr un b de chibrit.
Care nu-i fu surprinderea vznd cum sulful strlucete extraordinar,
aproape orbitor. Din becul de gaz pe care-l aprinse izbucni o flacr
asemntoare jeturilor luminii electrice. O strfulgerare trecu prin
mintea lui Nicholl. Intensitatea luminii, tulburrile fiziologice petrecute
n el, surescitarea tuturor facultilor sale morale i pasionale... Pricepu
tot.
Oxigenul! strig.
i aplecndu-se asupra aparatului de aer, vzu c robinetul lsa s
scape din plin acest gaz incolor, fr gust, fr miros, eminanmente
vital, dar care, n stare pur, produce tulburrile cele mai grave n
organism. Din zpceal, Michel deschisese la maximum robinetul
aparatului.
Nicholl se grbi s opreasc aceast scurgere de oxigen, de care
atmosfera era saturat i care ar fi produs moartea cltorilor, nu prin
asfixiere, ci prin ardere.
O or mai trziu, aerul mai puin ncrcat restitui plmnilor funciunea normal. Puin cte puin, cei trei prieteni i revenir, dar trebuir
s se culce ca dup o adevrat beie.
Cnd Michel afl care era partea sa de vin n acest incident, nu se
art deloc tulburat.
Aceast beie neateptat a ntrerupt monotonia cltoriei. Multe
prostii fuseser rostite sub influena sa, dar, pe ct de ritos spuse, pe att
de repede uitate.
178

 Apoi, adug veselul francez, eu nu snt suprat c am gustat puin

din acest gaz ameitor. tii, dragii mei prieteni, ar trebui nfiinat o
ntreprindere cu cabine de oxigen, unde oamenii, al cror organism este
mai ubred, s poat, timp de cteva ore, s triasc o via mai activ.
Imaginai-v ntrunirile unde aerul ar fi saturat cu acest eroic fluid,
teatre unde administraia l-ar pune la dispoziie n doze mari - ce
pasiune n sufletul actorilor i al spectatorilor, ce nfocare, ce
entuziasm! i dac, n locul unei simple adunri, s-ar putea satura tot
poporul, ce activitate n funciile sale, ce prinos de via ar primi! O
naiune epuizat s-ar transforma poate ntr-o naiune mare i puternic,
i eu cunosc mai mult dect un stat din btrna noastr Europ care ar
trebui s nceap un regim cu oxigen, n interesul sntii sale!
Michel vorbea i se nsufleea, fcndu-te s crezi c robinetul era
nc prea deschis. Dar, printr-o fraz, Barbicane i rcori entuziasmul.
Toate bune i frumoase, prietene Michel, i zise el, dar am vrea s
ne informezi de unde vin aceste gini care i-au amestecat i ele glasul
cu al nostru?
Aceste gini?
Da.
ntr-adevr, vreo jumtate de duzin de gini i un splendid coco se
plimbau de ici-colo, zburtcind i cotcodcind.
Ah! Nendemnaticele! strig Michel. Oxigenul le-a zpcit.
Dar ce vrei s faci cu aceste gini? ntreb Barbicane.
S le aclimatizez pe Lun, zu!
Atunci de ce le-ai ascuns?
O fars, vrednicul meu preedinte, o simpl fars care a euat jalnic.
Voiam s le dau drumul pe continentul lunar, far s v spun nimic! Ei!
Ce uimire ar fi fost s vedei aceste zburtoare terestre ciugulind pe
cmpiile din Lun.
Ah! trengar ce eti! trengar incorigibil! rspunse Barbicane. N-ai
nevoie de oxigen ca s-i nfierbnte mintea. Tu eti mereu aa cum
eram noi sub influena gazului! Eti ntotdeauna nebun!
Ei! Cine zice c atunci n-am fost nelepi? replic Michel Ardan.
Dup aceast cugetare filozofic, cei trei prieteni fcur ordine n
proiectil. Ginile i cocoul fur pui la loc n coteul lor. Dar, fcnd
aceast operaiune, Barbicane i cei doi tovari ai si avur sentimentul
foarte puternic al unui nou fenomen.
Din momentul cnd prsiser Pmntul, propria lor greutate, precum
i aceea a proiectilului i a obiectelor ce le coninea suferiser o
micorare progresiv. Dac ei nu puteau constata aceast scdere a
greutii la proiectil, trebuia s soseasc clipa cnd acest efect va fi
resimit de ei nii i va fi vzut la uneltele sau instrumentele de care se
serveau.
E de la sine neles c o balan n-ar fi indicat aceast micorare, cci
greutatea necesar cntririi obiectului ar fi pierdut exact tot att ct
179

obiectul nsui; dar un cntar cu arc, de exemplu, a crui ntindere nu

depinde de atracie, ar fi dat estimarea exact a acestei micorri.
Se tie c atracia, altfel-zis gravitaia, este proporional cu masa i
n raport invers cu ptratul distanelor. De aici, urmtoarea consecin:
dac Pmntul ar fi fost singur n spaiu, dac celelalte corpuri cereti ar
fi disprut dintr-o dat, proiectilul, potrivit legii lui Newton, ar fi cntrit
cu att mai puin cu ct el s-ar fi ndeprtat de Pmnt, dar fr s piard
niciodat n ntregime greutatea sa, cci atracia terestr s-ar fi exercitat
ntotdeauna, indiferent de distan.
Dar, n cazul actual, trebuia s soseasc clipa cnd proiectilul nu se va
supune nicidecum legilor gravitaiei, fcndu-se abstracie de celelalte
corpuri cereti, al cror efect se poate considera ca i nul.
ntr-adevr traiectoria proiectilului se trasa ntre Pmnt i Lun. Pe
msur ce el se ndeprta de Pmnt, atracia terestr se micora n
raport invers cu ptratul distanei, dar, n aceeai proporie, cretea
atracia lunar. Trebuia, aadar, s ajung ntr-un punct unde cele dou
atracii se anulau i proiectilul n-ar mai fi avut greutate. Dac masa
Lunii i a Pmntului ar fi fost egale, acest punct s-ar fi aflat la o
distan egal ntre cei doi atri. Dar, innd cont de diferena masei, era
uor de calculat c acest punct este situat la a patruzeci i aptea cincizeci i doua parte a cltoriei, sau, n cifre, la aptezeci i opt de
mii o sut patrusprezece leghe de Pmnt.
n acest punct, un corp, neavnd nici un principiu de vitez sau
deplasare, rmne venic imobil, fiind n mod egal atras de cei doi atri,
i nimic nu-l solicit mai mult spre unul dect spre cellalt.
Or, dac fora de impulsie fusese calculat cu precizie, proiectilul
trebuia s ating acest punct cu viteza zero, pierznd orice indice de
greutate, ca, dealtfel, toate obiectele pe care le purta cu el.
Ce se va ntmpla atunci? Se prezentau trei ipoteze.
Sau proiectilul ar fi pstrat nc o oarecare vitez i, depind punctul
de egal atracie, ar fi czut pe Lun, ca urmare a excesului atraciei
lunare fa de atracia terestr.
Sau, lipsindu-i viteza necesar pentru a atinge punctul de egal
atracie, va recdea pe Pmnt, ca urmare a excesului de atracie terestr
asupra celei exercitat de Lun.
Sau, n sfrit, animat de o vitez suficient pentru a atinge punctul
neutru, dar insuficient pentru a-l depi, el va rmne venic suspendat
n acest loc, ca pretinsul mormnt al lui Mahomed, ntre zenit i nadir.
Aceasta era situaia i Barbicane le explic tovarilor si de cltorie, ct se poate de clar, consecinele, ceea ce i interes n cel mai nalt
grad. Or, cum vor recunoate ei c proiectilul a atins acest punct neutru
situat la aptezeci i opt de mii una sut patrusprezece leghe de Pmnt?
Exact atunci cnd nici ei i nici obiectele nchise n proiectil n-ar mai
fi supui deloc aciunii legilor gravitaiei.
180

Pn aici cltorii constataser c aceast aciune se micora din ce n

ce, neobservndu-i nc absena total. Dar, n acea zi, spre ora
unsprezece dimineaa, Nicholl, lsnd s-i scape un pahar din mn,
paharul, n loc s cad, rmase suspendat n aer.
Ah, strig Michel Ardan, iat un pic de fizic distractiv!
i imediat, diferite obiecte, arme, sticle, lsate n voia lor, rmaser
suspendate ca prin miracol. Diana nsi, aezat de Michel n spaiu,
reproduse, dar fr nici un iretlic, suspendarea miraculoas fcut de
Gaston i Robert-Houdin. Cinele, dealtfel, nu prea c-i d seama c
plutete n aer.
Ei nii, surprini, uluii, n ciuda raionamentelor lor tiinifice trei
cltori ndrznei transportai pe trmul minunilor - simeau c
trupurile lor erau lipsite de greutate. Braele, pe care le ntindeau, nu
mai cutau s se lase n jos. Capul li se cltina pe umeri. Picioarele nu
se mai sprijineau pe podeaua proiectilului. Erau ca nite oameni bei
crora le lipsea stabilitatea. Fantasticul a creat oameni lipsii de reflexe,
alii lipsii de umbra lor! Dar aici realitatea, prin neutralizarea forelor
de atracie, fcea nite oameni n care nimic nu mai cntrea i care nu
mai cntreau nici ei nimic.
Brusc, Michel i facu vnt, prsi podeaua i rmase suspendat n aer,
precum clugrul din Buctria ngerilor a lui Murillo.
Cei doi prieteni ai si fur ntr-o clip alturi de el i toi trei, n
centrul proiectilului, ntruchipau o ascensiune miraculoas.
Este oare de crezut?! Este adevrat?! Este posibil?! strig Michel.
Nu! Cu toate acestea, aa este! Ah, dac Rafael ne-ar fi vzut astfel,
ce nlare ar fi aruncat pe pnza sa!
nlarea nu poate dura, rspunse Barbicane. Dac proiectilul trece
de punctul neutru, atracia lunar ne va atrage spre Lun.
Picioarele noastre se vor odihni atunci pe bolta proiectilului,
rspunse Michel.
Nu, zise Barbicane, pentru c proiectilul, al crui centru de
gravitaie este foarte jos, se va rsuci puin cte puin.
Atunci, toat amenajarea noastr va fi rsturnat cu susul n jos,
putem spune!
Linitete-te, Michel, rspunse Nicholl. Nu trebuie s ne fie fric de
nici o rsturnare. Nici un obiect nu se va clinti, cci evoluia
proiectilului se va face pe nesimite.
ntr-adevr, relu Barbicane, i cnd va trece de punctul unde
atracia este egal, partea de jos, relativ mai grea, l va antrena ntr-o
direcie perpendicular pe Lun. Dar, pentru ca acest fenomen s se
produc, trebuie s trecem de linia neutr.
S trecem de linia neutr! strig Michel. Atunci s facem i noi ca
marinarii care trec Ecuatorul. S udm trecerea noastr.
O micare uoar ntr-o parte, i Michel se ntoarse spre peretele
capitonat. De acolo, lu o sticl i pahare, le aez n spaiu n faa
181

tovarilor si i, ciocnind cu veselie, ei salutar linia cu un triplu

ura!
Aceast influen a atraciilor nu depi o or. Cltorii se simir pe
neobservate readui spre podea i Barbicane crezu c observ cum
vrful conic al proiectilului se deprta puin de traiectoria normal spre
Lun. Printr-o micare invers, partea de jos se apropia de ea. Atracia
lunar nvinsese, aadar, atracia terestr. Cderea pe Lun ncepea,
aproape insensibil nc, i ea nu trebuia s fie dect o treime de
milimetri n prima secund, adic a cinci sute nouzecea miime de linie.
Dar puin cte puin fora de atracie crescnd, cderea ar fi fost mai
accentuat, iar proiectilul, antrenat de partea sa de jos, ar fi artat
Pmntului conul su superior i s-ar fi ndreptat cu o vitez din ce n ce
accelerat pn pe suprafaa continentului selenit. Scopul ar fi fost, prin
urmare, atins. Acum, nimic nu putea mpiedica succesul aciunii, i
Nicholl cu Michel Ardan mprtir bucuria lui Barbicane.
Apoi, ei discutar despre toate aceste fenomene care i uimeau unul
dup altul. Mai ales nu contenir s vorbeasc despre neutralizarea
legilor gravitaiei. Michel Ardan, ntotdeauna entuziast, voia s trag
concluzii care nu erau dect pur fantezie.
Ah! Bunii mei prieteni, strig el, ce progres ar fi dac am putea s
ne debarasm, pe Pmnt, de aceast greutate, de acest lan care ne
intuiete de el! Ar nsemna c prizonierul devine liber! Nici un fel de
oboseal, nici a braelor, nici a picioarelor. i dac este adevrat c,
pentru a zbura pe suprafaa Pmntului, pentru a te susine n aer prin
simplul joc al muchilor, e nevoie de o for de o sut cincizeci de ori
mai mare dect aceea pe care noi o posedm, un simplu act de voin, un
capriciu ne-ar transporta n spaiu, dac atracia n-ar exista.
ntr-adevr, zise Nicholl rznd, dac s-ar reui s se nlture
gravitaia aa cum se nltur durerea prin anestezie, iat ceva ce ar
schimba aspectul societii moderne.
Da, strig Michel, antrenat n ntregime de subiectul su, s
distrugem gravitatea i scpm de poveri! n consecin, nici macarale,
nici cricuri, nici cabestan, nici manivele i alte mainrii, care n-ar avea
nici un motiv s mai existe.
Bine spus, replic Barbicane, dar dac nimic n-ar mai avea greutate,
nimic n-ar mai sta, nici plria pe capul tu, vrednice Michel, nici casa
ta, ale crei pietre de temelie nu s-ar mai lipi una de alta datorit
greutii lor. Nici corabia, a crei stabilitate pe ape nu-i dect o
consecin a greutii. Nici chiar_ oceanul, ale crui valuri n-ar mai fi
echilibrate de atracia terestr. n sfrit, nici atmosfera n-ar mai exista,
deoarece moleculele sale n-ar mai fi reinute i s-ar dispersa n spaiu.
Asta e destul de neplcut, replic Michel. Nimic nu te poate trezi
mai brusc la realitate ca aceti oameni pozitiviti.

182

 Dar consoleaz-te, Michel, relu Barbicane, cci, dac nu exist

nici un astru de unde s fie izgonite legile gravitaiei, tu vei vizita cel
puin unul unde greutatea este mult mai mic dect pe Pmnt.
Luna?
Da, Luna, pe suprafaa creia obiectele cntresc de ase ori mai
puin dect pe suprafaa Pmntului, fenomen foarte uor de constatat.
i noi ne vom da seama? ntreb Michel.
Evident, pentru c dou sute de kg nu cntresc dect treizeci pe
suprafaa Lunii.
i fora noastr muscular se va micora?

183

184

 Nicidecum. n loc s te ridici la un metru, srind, te vei ridica la

douzeci i opt de picioare nlime.
Dar atunci vom fi nite Herculi n Lun! strig Michel.
Cu att mai mult, rspunse Nicholl, cu ct, dac statura seleniilor
este proporional cu masa globului lor, ei vor avea o nlime de un
picior, cel mult.
Liliputani! replic Michel. Eu voi juca, aadar, rolul lui Guliver!
Vom realiza fabula cu giganii. Iat avantajul de a-i prsi planeta i de
a cutreiera lumea solar!
O clip, Michel, rspunse Barbicane. Dac vrei s joci rolul lui
Guliver, nu vizita dect planetele inferioare, cele ca Mercur, Venus sau
Marte, a cror mas este puin mai mic dect aceea a Pmntului. Dar
nu te ncumeta pe planetele mari ca Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun,
cci acolo rolurile s-ar inversa i ai deveni liliputan.
i n Soare?
n Soare, dac densitatea sa este de patru ori mai mic dect aceea a
Pmntului, volumul su este de un milion trei sute douzeci i patru de
ori mai mare i atracia este i ea de douzeci i apte de ori mai mare
dect la suprafaa globului nostru. Pstrnd n ntregime proporia,
locuitorii ar trebui s aib n medie dou sute de picioare nlime.
Ei drcie! strig Michel. Eu n-a fi dect un pigmeu, un pitic.
Guliver n ara uriailor, zise Nicholl.
Adevrat! rspunse Barbicane.
i n-ar fi ru s iei cu tine cteva piese de artilerie pentru aprare.
Bun, replic Barbicane, ghiulelele n-ar produce nici un efect n
Soare i ar cdea pe sol la civa metri.
Nu mai spune!
Este ct se poate de clar, rspunse Barbicane. Atracia este att de
mare pe acest astru uria, c un obiect, cntrind aptezeci de kg pe
Pmnt, ar cntri o mie nou sute treizeci de kg pe suprafaa Soarelui.
Plria ta, vreo cteva zeci de kg! Trabucul tu, o jumtate livr. n
sfrit, dac tu ai cdea pe continentul solar, greutatea ta ar fi att de
mare - aproximativ dou mii cinci sute de kg - nct nici nu te-ai mai
putea ridica.
Drace! fcu Michel. Ar trebui atunci s ai o mic macara portativ!
Ei bine, prieteni, s ne mulumim pentru astzi cu Luna. Acolo, cel
puin, vom face impresie bun. Mai trziu, vom vedea dac trebuie s
mergem i n Soare, unde nu poi bea fr ajutorul unui cabestan pentru
a-i ridica paharul la gur.
Capitolul IX
CONSECINELE UNEI DEVIAII
Barbicane nu mai avea nici o grij, dac nu n ce privete rezultatul
cltoriei, cel puin n ce privete fora de impulsie a proiectilului.
185

Viteza sa virtual l antrena dincolo de linia neutr. Aadar, nu se va

mai ntoarce pe Pmnt. Prin urmare, nu va fi imobilizat la punctul de
atracie egal. O singur ipotez rmnea s se realizeze - sosirea
proiectilului la inta sa, sub aciunea atraciei lunare.
n realitate, era o cdere de la opt mii dou sute nouzeci i ase leghe
nlime, pe un astru, ce-i drept, unde greutatea nu trebuia s fie mai
mare dect a asea parte din greutatea de pe Pmnt. Cu toate acestea,
era o cdere formidabil i trebuiau luate toate precauiile, fr
ntrziere.
Aceste precauii erau de dou feluri: unele trebuiau s amortizeze
lovitura n momentul n care proiectilul va atinge solul lunar, celelalte
trebuiau s ntrzie cderea i, n consecin, s-o fac mai puin violent.
Pentru amortizarea loviturii, era neplcut c Barbicane nu mai era n
stare s ntrebuineze aceleai mijloace care micoraser att de bine
ocul din momentul plecrii, cu alte cuvinte apa folosit ca resort i
pereii despritori.
Pereii existau nc, dar apa lipsea, cci nu se putea ntrebuina n
acest scop rezerva, rezerv preioas pentru cazul n care, n timpul
primelor zile, elementul lichid ar lipsi pe solul lunar.
Dealtfel, aceast rezerv ar fi fost insuficient pentru a fi folosit ca
resort. Stratul de ap nmagazinat n proiectil la plecare, i pe care era
aezat discul etan, ocupa nu mai puin de trei picioare nlime pe o
suprafa de cincizeci i patru picioare ptrate. El msura ca volum ase
metri cubi i n greutate cinci mii apte sute cincizeci kilograme. Or,
recipientele nu conineau nici a cincea parte. Trebuia, aadar, s se
renune la acest mijloc att de bun pentru a amortiza ocul sosirii.
Din fericire, Barbicane nu contase doar pe folosirea apei; nzestrase
discul mobil cu tampoane puternice pe arcuri, destinate s micoreze
ocul produs asupra prii de jos a proiectilului dup distrugerea
pereilor orizontali. Aceste tampoane existau nc, era suficient s le
potriveti i s pui la loc discul mobil. Toate aceste piese erau uor de
mnuit, pentru c greutatea lor era destul de mic, putnd fi remontate
repede.
Aa se i fcu. Diversele buci fur reajustate far dificultate. Puser
bulonii i piuliele. Uneltele nu lipseau. Curnd discul, astfel aranjat, se
odihnea pe tampoanele de oel, ca o mas pe picioarele sale. Dar un
inconvenient rezulta din aezarea acestui disc. Geamul inferior era
astupat. Prin urmare, imposibilitatea pentru cltori de a observa Luna
prin aceast deschiztur, cnd vor fi azvrlii perpendicular pe ea. Dar
trebuia renunat. Dealtfel, prin deschizturile laterale, se puteau nc
zri ntinsele regiuni lunare, aa cum se vede Pmntul din nacela unui
aerostat.
Aceast aezare a discului ceru o or de munc. Era trecut de dousprezece cnd pregtirile fur terminate. Barbicane fcu noi observaii n
ceea ce privete nclinaia proiectilului, dar, spre marea lui neplcere,
186

acesta nu era ntors suficient pentru o cdere; prea c urmeaz o curb

paralel cu discul lunar. Astrul nopilor strlucea cu splendoare n
spaiu, n timp ce, n partea opus, astrul zilei l incendia cu focurile
sale. Aceast situaie nu putea fi dect ngrijortoare.
Vom ajunge oare? spuse Nicholl.
S facem totul ca i cum ar trebui s ajungem, rspunse Barbicane.
Sntei fricoi, replic Michel Ardan. Vom sosi, bineneles, i poate
chiar mai repede dect am dori.
Acest rspuns i ddu imbold lui Barbicane s continue pregtirile i
el se ocup de aezarea instrumentelor destinate s ntrzie cderea.
V amintii de seara mitingului inut la Tampa-Town n Florida,
atunci cnd cpitanul Nicholl se declarase duman al lui Barbicane i
adversar al lui Michel Ardan. Cnd Cpitanul Nicholl susinuse c
proiectilul se va sfrma ca sticla, Michel i rspunsese c-i va ntrzia
cderea cu ajutorul unor rachete aezate n chipul cel mai nimerit.
ntr-adevr, puternice artificii, avnd punctul de sprijin n partea de
jos a proiectilului i explodnd n exterior, puteau, producnd o micare
de recul, s ncetineasc ntr-o anumit msur viteza proiectilului.
Aceste rachete trebuiau s ard n vid, ce-i drept, dar oxigenul nu le
lipsea, cci ele i-l furnizau singure, precum vulcanii lunari a cror
erupie n-a fost niciodat oprit de lipsa atmosferei n jurul Lunii.
Barbicane se narmase, deci, cu rachete nchise n mici tunuri de oel
filetate, care se puteau nuruba n partea de jos a proiectilului, n
interior, aceste tunulee atingeau podeaua. n exterior, ele nu depeau
mai mult de o jumtate de picior. n total erau douzeci.
O deschiztur fcut n disc permitea aprinderea fetilei cu care
fiecare era prevzut. Tot efectul se producea n afar. Amestecurile
explozive fuseser introduse dinainte n fiecare tun. Era suficient, prin
urmare, s se ridice obturatoarele metalice aezate n partea de jos a
proiectilului i s fie nlocuite cu aceste tunuri care intrau exact n
lcaul lor.
Noua ndeletnicire se sfiri dup vreo trei ore i, toate aceste msuri
fiind luate, nu le mai rmnea dect s se atepte.
ntre timp, proiectilul se apropia cu repeziciune de Lun. Suferea n
mod evident, ntr-o oarecare proporie, influena sa, dar propria sa
vitez l antrena de asemenea, pe o linie oblic. Ca urmare a acestor
dou influene, rezultatul era o linie care devenea poate o tangent.
Dar era clar c proiectilul nu cdea n mod normal pe suprafaa Lunii,
cci partea sa inferioar, datorit greutii sale, ar fi trebuit s fie
ntoars spre ea.
ngrijorarea lui Barbicane cretea, vznd c proiectilul su rezista
influenelor gravitaiei. n faa sa se deschidea necunoscutul spaiilor
interstelare. El, savantul, credea c prevzuse cele trei ipoteze posibile:
cderea pe Pmnt, cderea pe Lun, stagnarea la linia neutr; i iat c
o a patra ipotez, plin de toate spaimele infinitului, se ivea pe
187

neateptate. Pentru a nu o privi far a te crede pierdut, trebuia s fii un

savant ndrzne ca Barbicane. s fii flegmatic ca Nicholl sau un
aventurier curajos ca Michel Ardan.
Convorbirea fu ndreptat spre acest subiect. Ali oameni ar fi privit
problema din punct de vedere practic. Ei s-ar fi ntrebat unde i tra
vagonul lor proiectil. Dar cltorii notri, nu. Ei cutau cauza care
produsese acest efect.
nseamn c am deraiat? zise Michel. De ce oare?
M tem c da, rspunse Nicholl, c, n pofida tuturor msurilor de
precauie luate, Columbiadul a greit inta. O eroare, ct de nensemnat
ar fi ea, trebuie s fie suficient pentru a ne arunca n afara atraciei
lunare.
Aadar, s se fi intit ru? ntreb Michel.
Nu-mi vine s cred, rspunse Barbicane. Perpendicularitatea tunului
a fost riguroas, direcia sa pe zenitul locului incontestabil.
Or, Luna trecnd la zenit, noi trebuia s-o atingem n plin. Exist o alt
cauz, dar ea mi scap.
Nu sosim prea trziu? ntreb Nicholl.
Prea trziu? fcu Barbicane.
Da, relu Nicholl. Nota Observatorului din Cambridge susine c
traiectoria trebuie efectuat n nouzeci i apte de ore treisprezece
minute i douzeci de secunde. Ceea ce vrea s spun c, mai devreme,
Luna nu ar fi nc la punctul indicat, i mai trziu n-ar mai fi acolo.
De acord, rspunse Barbicane. Dar noi am plecat la nti decembrie,
la ora unsprezece far treisprezece minute i douzeci i cinci de
secunde seara i trebuie s ajungem n data de 5 decembrie la miezul
nopii, exact n momentul cnd Luna va fi plin. Or, sntem n cinci
decembrie. Este ora trei i jumtate dup-amiaz i opt ore i jumtate
ar trebui s fie suficiente pentru a ne duce la int. Pentru ce s nu
ajungem?
N-o fi din cauza excesului de vitez? ntreb Nicholl. Cci noi tim
acum c viteza iniial a fost mai mare dect se credea.
Nu! De-o sut de ori nu! replic Barbicane. S fi fost bun direcia
proiectilului, un exces de vitez nu ne-ar fi oprit s ajungem n Lun.
Nu! Este o deviaie. Am fost deviai.
De ce? Prin ce? ntreb Nicholl.
Nu pot ti, rspunse Barbicane.
Ei bine, Barbicane, zise atunci Michel, vrei s cunoti prerea mea
n aceast problem - de a ti de unde provine aceast deviaie?
Vorbete.
N-a da nici mcar o jumtate de dolar ca s-o aflu! Sntem deviai,
iat faptul. Unde mergem, puin m intereseaz. Vom vedea. Ce naiba!
Deoarece sntem antrenai n spaiu, vom sfiri prin a cdea ntr-un
centru oarecare de atracie!
188

Aceast indiferen a lui Michel Ardan nu putea s-l mulumeasc pe

Barbicane. Nu pentru c era nelinitit n privina viitorului! Dar de ce i
deviase proiectilul, asta voia s afle cu orice pre.
ntre timp, proiectilul continua s se deplaseze lateral fa de Lun i,
mpreun cu el, irul de obiecte aruncate afar. Barbicane putu chiar s
constate cu ajutorul unor puncte de reper fixate pe Lun, pn la care
distana era mai mic de dou mii de leghe, c viteza devenea uniform.
Nou dovad c nu era o cdere. Fora de impulsie i ducea nc spre
atracia lunar, iar traiectoria proiectilului i apropia n mod precis de
discul lunar i se putea spera c, la o distan mai apropiat, aciunea
gravitaiei va predomina i va provoca n mod definitiv o cdere.
Cei trei prieteni nu aveau nimic mai bun de fcut i-i continuar
observaiile. Totui, ei nu puteau nc determina dispunerile topografice
ale satelitului. Toate reliefurile se nivelau sub reflecia razelor solare.
Ei privir astfel prin geamurile laterale pn la ora opt seara. Luna le
aprea de o asemenea mrime, nct acoperea ntreaga jumtate a bolii
cereti. Soarele, pe de o parte, astrul nopilor, pe de alta, inundau
proiectilul cu lumin.
n acest moment, Barbicane crezu c poate s evalueze la aproximativ
apte sute de leghe, numai, distana care-i separa de inta lor.
Viteza proiectilului i se pru a fi de dou sute de metri pe secund,
aproximativ o sut aptezeci de leghe pe or. Partea de jos a proiectilului tindea s se ntoarc spre Lun sub influena forei centripete, dar
fora centrifug nvingnd mereu, era probabil c traiectoria rectilinie se
va transforma ntr-o curb oarecare, creia nu i se putea determina
natura.
Barbicane cuta necontenit soluia problemei sale nerezolvabile.
Orele se scurgeau fr nici un rezultat. Proiectilul se apropia n mod
vizibil de Lun, dar tot att de vizibil era c n-o va atinge.
Ct privete cea mai scurt distan la care va trece, ea va fi rezultanta
celor dou fore, atractive i respingtoare, care solicitau mobilul.
Eu nu cer dect un lucru, repeta Michel: s trecem destul de aproape
de Lun pentru a-i ptrunde secretele!
Afurisit s fie atunci, strig Nicholl. cauza care a fcut s devieze
proiectilul nostru!
Afurisit s fie atunci, zise i Barbicane, ca i cum n mintea lui s-ar
fi fcut deodat lumin, bolidul pe care l-am ntlnit n drum.
Ei! facu Michel Ardan.
Ce vrei s spui? strig Nicholl.
Vreau s spun, rspunse Barbicane cu un ton convins, vreau s spun
c deviaia noastr este datorat numai ntlnirii cu acest corp rtcitor.
Dar nu ne-a atins nici mcar n treact, rspunse Michel.
Ce conteaz! Masa sa, comparat cu aceea a proiectilului nostru, era
uria i atracia sa a fost suficient pentru a influena asupra direciei
noastre.
189

 Doar att?! strig Nicholl.

Da, Nicholl, dar att de puin ct a fost, rspunse Barbicane, pe o
distan de optzeci i patru de mii de leghe, n-a trebuit mai mult pentru
ca noi s nu mai ajungem pe Lun.
Capitolul X
OBSERVATORII LUNII
Barbicane gsise, evident, singurul motiv plauzibil al acestei deviaii.
Orict de mic ar fi fost,fusese suficient ca s modifice traiectoria
proiectilului. Era un ghinion. Curajoasa aciune eua printr-o mprejurare cu totul ntmpltoare. i dac nu se-ntmpla un eveniment
excepional, nu se mai putea atinge discul lunar. Vor trece oare destul de
aproape pentru a rezolva anumite probleme de fizic sau de geologie
nerezolvate pn atunci? Era singurul lucru care i preocupa acum pe
curajoii cltori. n ceea ce privete soarta ce le-o rezerva viitorul, nu
voiau nici mcar s se gndeasc. Totui, ce se va alege de ei n mijlocul
acestor singurti infinite, cci n curnd le va lipsi aerul?
Cteva zile nc i vor cdea asfixiai n acest proiectil rtcind la
ntmplare. Dar cteva zile erau secole pentru ntreprinztorii notri
cltori, i ei i consacrar toate clipele observrii Lunii pe care nu
sperau s-o mai ating.
Distana care separa atunci proiectilul de satelit fu evaluat cu
aproximaie la dou sute leghe.
n aceste condiii, din punct de vedere al vizibilitii detaliilor
discului, cltorii se gseau mai ndeprtai de Lun dect snt locuitorii
Pmntului narmai cu puternice telescoape.
Se tie, ntr-adevr, c instrumentul montat pe John Ross la Parsontown, a crui mrire este de ase mii cinci sute de ori, aduce Luna la
asesprezece leghe - ba, mai mult chiar, cu puternicul instrument stabilit
la Long's Peak, astrul nopilor, mrit de patruzeci i opt de mii de ori,
era apropiat la mai puin de dou leghe i obiectele avnd zece metri
diametru apreau suficient de distinct.
Astfel, deci, la aceast distan, detaliile topografice ale Lunii,
observate fr lunet, nu puteau fi prea precis determinate. Ochiul
sesiza vastul contur al acestor imense depresiuni, impropriu numite
mri, dar nu le putea recunoate natura. iragul munilor disprea n
splendida iradiaie ce o producea reflectarea razelor solare. Privirea
orbit, ca i cum s-ar fi aplecat deasupra unei bi de argint topit, se
ntorcea fr voie.
Totui, forma alungit a astrului se arta deja. El aprea ca un ou
gigantic, al crui mic vrf era ntors spre Pmnt. ntr-adevr Luna,
lichid sau maleabil n primele zile ale formrii sale, era atunci ca o
sfer perfect, dar n curnd, antrenat de centrul de atracie al
Pmntului, ea se alungise sub influena gravitaiei acestuia. Devenind
190

satelit, ea pierduse puritatea nnscut a formelor sale, centrul su de

gravitate se mutase naintea centrului figurii i, din aceast dispunere,
civa savani trseser concluzia c aerul i apa putuser s se retrag
pe acea suprafa opus a Lunii, care nu se vedea niciodat de pe
Pmnt.
Alterarea formelor primitive ale satelitului nu fu vizibil dect cteva
momente. Distana dintre proiectil i Lun se micora foarte repede
datorit vitezei sale n mod considerabil mai mic dect viteza iniial,
dar de opt pn la nou ori superioar celor cu care merg expresurile pe
calea ferat. Direcia oblic a proiectilului, din nsi pricina oblicitii
sale, i lsa lui Michel Ardan o oarecare speran c va ntlni ntr-un
punct oarecare discul lunar. Nu putea crede c nu va reui. Nu! Nu
putea crede, i el o repeta adesea.
Dar Barbicane, mai bun judector, nu contenea s-i rspund cu o
logic necrutoare:
Nu, Michel, nu! Noi nu putem atinge Luna dect printr-o cdere, i
noi nu cdem. Fora centripet ne menine sub influena lunar, dar fora
centrifug ne ndeprteaz n mod irezistibil de ea.
Acestea fur spuse cu un ton care-i rpi lui Michel Ardan ultimele
sperane.
Poriunea de Lun de care proiectilul se apropia era emisfera nordic,
aceea care n hrile selenografice este plasat jos. cci aceste hri snt
n general ntocmite dup imaginea furnizat de lunete i se tie c
lunetele rstoarn obiectele. Aa era alctuit i Mapa selenografc
de Beer i Moedler pe care o consulta Barbicane. Aceast emisfer
nordic prezenta ntinse cmpii, ntrerupte de muni singuratici.
La miezul nopii, Luna era plin. Chiar n acest moment, cltorii ar fi
trebuit s pun piciorul acolo, dac nefastul bolid nu le-ar fi deviat
direcia. Astrul se afla, aadar, n condiiile determinate cu precizie de
Observatorul din Cambridge. El se gsea matematic la perigeul su i la
zenitul paralelei a douzeci i opta. Un observator aezat n fundul
Columbiadului, orientat perpendicular pe orizont, ar fi ncadrat perfect
Luna n gura tunului. O linie dreapt, reprezentnd axa tunului, ar fi
strbtut prin centrul su astrul nopilor.
Este de prisos s mai spunem c n timpul acestei nopi dintre zilele
de cinci i ase decembrie cltorii nu-i luar nici o clip de rgaz
Ar fi putut s nchid ochii cnd se aflau att de aproape de aceast
lume nou? Nu. Toate dorinele lor se concentrau ntr-un singur gnd: s
vad! Reprezentani ai Pmntului, ai umanitii trecute i prezente pe
care o ntruneau n ei, prin ochii lor, specia uman privea aceste regiuni
lunare i ptrundea tainele satelitului! Emoionai, fr doar i poate, se
mutau n tcere de la o fereastr la alta.
Observaiile lor, reproduse de Barbicane, fur precizate cu exactitate.
Pentru a le face, ei aveau lunete. Pentru a le verifica, aveau hri.
191

Primul observator al Lunii a fost Galileo Galilei. Luneta sa primitiv

mrea doar de treizeci de ori. Cu toate acestea, n petele care presrau
discul lunar, ca ochii presrai pe coada unui pun, el a fost primul
care a recunoscut muni i a msurat cteva nlimi crora le-a atribuit,
n mod exagerat, o nlime egal cu a douzecea parte din diametrul
discului, aproximativ opt mii opt sute de metri. Galilei n-a ntocmit nici
o hart despre observaiile sale.
Civa ani mai trziu, un astronom din Dantzig, pe nume Havelius
prin nite procedee care nu ddeau rezultate exacte dect de dou ori pe
lun, n timpul primului i celui de-al doilea ptrar - reduse nlimile
lui Galilei la aproximativ a douzeci i asea parte din diametrul lunar.
Exagerare invers. Dar acest savant a ntocmit prima hart a Lunii.
Petele luminoase i rotunjite formeaz muni circulari i petele
ntunecate indic ntinsele mri, care n realitate nu snt dect cmpii.
Acestor muni i acestor mri ntinse el le ddu denumiri pmnteti. Se
poate vedea figurnd muntele Sinai n mijlocul unei Arabii, Etna n
centrul unei Sicilii, Alpii, Apeninii, Carpaii, apoi Mediterana, PalusMeotida, Pontul Euxin, Marea Caspic. Nume ru atribuite, dealtfel,
cci nici aceti muni, nici aceste mri nu reamintesc de configuraia
omonimelor lor de pe globul pmntesc. Abia doar n aceast mare pat
alb, legat la sud de continente mai ntinse i terminat n unghi, s-ar
recunoate imaginea rsturnat a peninsulei indiene, a golfului Bengal i
a Cochinchinei. Aa c aceste nume nu fur pstrate.
Un alt cartograf, cunoscnd mai bine inima omeneasc, propuse o
nou nomenclatur, pe care vanitatea omeneasc se grbi s-o accepte.
Acest observator fu printele Riccioli, contemporanul lui Hevelius. El
ntocmi o hart grosolan i plin de greeli. Dar munilor din Lun le
puse numele marilor oameni ai antichitii i savanilor din epoca sa,
obicei folosit des dup aceea.
O a treia hart a Lunii fu executat n secolul al XVII-lea de ctre
Dominico Cassini; superioar celei ntocmit de Riccioli, prin execuie,
ea este totui inexact sub raportul msurtorilor. Fur publicate multe
copii, dar gravura sa, mult timp pstrat la Tipografia Regal, a fost
vndut la greutate, ca ui material care ncurca locul.
La Hire, renumitul matematician i desenator, execut o hart a Lunii,
nalt de patru metri, care nu fu niciodat gravat.
Dup el, un astronom german, pe nume Tobie Mayer, spre mijlocul
secolului al XVIII-lea, ncepu publicarea unei admirabile hri selenografice, dup msurtori lunare verificate de el cu precizie, dar moartea
sa, survenit n anul 1762, l mpiedic s termine aceast frumoas
lucrare.
Vin apoi Schroeter din Lilienthal, care schi numeroase hri ale
Lunii, apoi un oarecare Lorhmann din Drezda, cruia i se datorete o
plan mprit n douzeci i cinci de pri, din care patru au fost
gravate.
192

n anul 1830, domnii Beer i Moedler compuser celebra lor Mappa

selenographica, ca urmare a unei proiecii orografice a feei. Aceast
hart reproducea cu precizie discul lunar, aa cum apare el, dar configuraiile munilor i cmpiilor nu snt reale dect n partea central;
peste tot, n rest, n prile nordice sau meridionale, orientale sau
occidentale, aceste configuraii, date n racursi, nu se pot compara cu
cele din centru. Aceast hart topografic, nalt de nouzeci i cinci de
centimetri i mprit n patru pri, este capodopera cartografiei
lunare.
Dup aceti savani, se citeaz reliefurile selenografice ale astronomului german Julius Schmidt, lucrrile topografice ale printelui
Secchi, admirabilele ncercri ale unui amator englez Waren de la Rue
i, n sfrit, o hart, dup o proiecie, orografc a feei, de Lecouturier
i Chapuis, frumos model executat n 1860, cu un desen foarte clar i o
foarte bun dispunere.
Aceasta este nomenclatura diferitelor hri referitoare la lumea lunar.
Barbicane poseda dou, a lui Beer i Moedler i a lui Chapuis i
Lecouturier. Ele trebuiau s-i uureze munca sa de observator.
n ceea ce privete instrumentele de optic puse la dispoziia sa, erau
lunete marinreti excepionale, construite n mod special pentru aceast
cltorie. Ele mreau obiectele de o sut de ori. Ar fi apropiat, prin
urmare, Luna de Pmnt la o distan mai mic de o mie de leghe.
Dar atunci, la o distan care spre ora trei dimineaa n-ar fi depit o
sut douzeci de km i ntr-un mediu care nu era tulburat de nici un fel
de atmosfer, aceste instrumente trebuiau s aduc Luna la mai puin de
o mie cinci sute de metri.
Capitolul XI
FANTEZIE I REALITATE
Ai vzut vreodat Luna? ntreb ironic un profesor pe unul din
elevii si.
Nu, domnule, rspunse elevul, i mai ironic, dar trebuie s v spun
c am auzit vorbindu-se despre ea.
ntr-un sens, rspunsul glume al elevului l putea da imensa majoritate a fiinelor sublunare. Ci oameni n-au auzit vorbindu-se de Lun
fr s-o fi vzut vreodat... cel puin prin lentila vreunei lunete sau a
vreunui telescop? Ci n-au examinat niciodat harta satelitului lor!
Privind planisferul selenografic, ne impresioneaz mai nti o anumit
particularitate. Contrar dispunerii de pe Pmnt sau Marte, continentele
ocup mai cu seam emisfera sudic a globului lunar. Aceste continente
nu prezint acele linii terminale, att de clare i de ordonate, care
contureaz America de Sud, Africa i Peninsula indian. Coastele lor
coluroase, capricioase, adnc tiate, snt bogate n golfuri i peninsule.
193

Ele amintesc uor toat reeaua ntortocheat a insulelor Sonda, unde

pmnturile snt peste msur de divizate. Dac a existat vreodat
navigaie pe suprafaa Lunii, n mod sigur a fost dificil i primejdioas
i trebuie deplni marinarii i hidrografii selenii - cei din urm atunci
cnd ridicau planul acestor rmuri accidentate, cei dinti cnd ddeau de
aceste periculoase locuri de acostare.
Se poate remarca, de asemenea, c pe sferoidul lunar polul sud este
mult mai continental dect polul nord. La acesta din urm nu exist dect
o uoar calot de pmnturi, desprite de celelalte continente prin
ntinse mri97. Spre sud, continentele mbrac aproape toat emisfera.
Este, aadar, posibil ca seleniii s-i fi nfipt steagul pe unul din polii
lor, n timp ce oameni precum Franklin, Ross, Kane, Dumont d'Urville,
Lambert n-au putut nc s ating acest punct necunoscut al globului
pmntesc.
n ceea ce privete insulele, ele snt numeroase pe suprafaa Lunii.
Aproape toate snt lunguiee sau rotunde i parc trasate cu compasul;
ele par a forma un ntins arhipelag, asemntor cu acel grup fermector
aruncat ntre Grecia i Asia Mic, pe care mitologia, odinioar, l
nsufleea n minunate legende.
Fr voie, nume ca Naxos, Tenedos, Milo, Carpathos i vin n gnd i
caui cu ochii corabia lui Ulise sau clipper 98-ul argonauilor. Cel puin
aa pretindea Michel Ardan, c vede un arhipelag grecesc pe hart. n
ochii tovarilor si, mai puin fanteziti, aspectul acestor rmuri le
reamintea mai curnd pmnturile divizate din Noul-Brunswick sau
Noua Scoie, i acolo unde francezul regsea urma eroilor de legend,
aceti americani indicau punctele favorabile aezrii ageniilor, n
interesul comerului i al industriei lunare.
Pentru a termina descrierea prii continentale a Lunii, cteva cuvinte
despre dispunerea orografic. Se disting foarte limpede lanuri
muntoase, muni singuratici, circuri 99 i anuri. Tot relieful lunar este
cuprins n aceast mprire. El este deosebit de accidentat. Este ca o
enorm Elveie, o Norvegie fr sfrit, unde aciunea plutonic a fcut
totul. Aceast suprafa, att de profund frmntat, este rezultatul
contraciilor succesive ale scoarei, n epoca n care astrul era pe cale de
97

Bineneles c prin cuvntul mri noi nelegem acele

spaii ntinse, care, probabil, acoperite cu ape altdat, nu
snt actualmente dect nite vaste cmpii. (n.a.)
98
Nav cu pnze, de mari dimensiuni, rapid, avnd cel
puin trei catarge (nclinate spre pup) i puntea
superioar ridicat mult la pror i la pup. (n.t.)
99
Cavitilor de pe Lun, asemntoare craterelor
vulcanice de pe Pmnt, li s-a dat denumirea de cratere;
craterelor de form circular i cu dimensiuni mai mari li
se spune circuri. (n.t.)
194

formare. Discul lunar este, aadar, indicat pentru studiul marilor

fenomene geologice. Conform prerilor anumitor astronomi, suprafaa
sa, dei mai veche dect suprafaa Pmntului, a rmas mai nou. Acolo
nu-s ape care deterioreaz relieful primitiv i a cror aciune crescnd
produce un fel de nivelare general, nici aer a crui influen de
descompunere modific profilurile orografice. Acolo, munca plutonic,
nemodificat de forele neptuniene, se afl n toat puritatea sa de la
nceput. Este Pmntul aa cum fusese nainte ca mlatinile i curentele
s-l fi transformat n straturi sedimentare.
Dup ce s-a plimbat pe aceste vaste continente; privirea este atras de
mrile i mai vaste nc. Nu numai conformaia, ci i poziia lor,
aspectul lor reamintesc pe acelea ale oceanelor terestre, dar, la fel ca i
pe Pmnt, aceste mri ocup cea mai mare parte a globului. i totui,
nu snt nicidecum spaii lichide, ci cmpii crora cltorii notri sperau
ca n curnd s le determine natura.
Astronomii, trebuie s recunoatem, au nzestrat aceste pretinse mri
cu nume cel puin ciudate, pe care tiina le-a respectat pn acum.
Michel Ardan avea dreptate cnd compara acest planisfer cu o hart a
dragostei, ntocmit de o Scudery sau de un Cyrano de Bergerac.
Doar c, adug el, nu-i harta sentimentului ca n secolul al XVIIlea, este harta vieii, foarte clar mprit n dou pri, una feminin,
cealalt masculin. Femeilor, emisfera din dreapta, brbailor, emisfera
din stnga!
i cnd vorbea astfel, Michel nu reuea dect s-i fac pe prozaicii si
tovari s dea din umeri. Barbicane i Nicholl priveau harta lunar din
cu totul alt punct de vedere dect fantezistul lor prieten. Totui
fantezistul lor prieten avea puin dreptate. S judecm.
n aceast emisfer din stnga se ntinde Marea Norilor, unde deseori
se pierde raiunea omeneasc. Nu departe apare Marea Ploilor,
alimentat de toate necazurile vieii. Mai ncolo se adncete Marea
Furtunilor, unde omul lupt nentrerupt contra pasiunilor sale, prea
adeseori victorioase. Apoi, epuizat de decepii, trdri, infideliti i tot
cortegiul neplcerilor omeneti, ce gsete el la captul existenei sale?
Aceast vast Mare a Capriciilor, abia ndulcit de cteva picturi de ap
din Golful de Rou. Nori, ploi, furtuni, capricii, viaa omului conine
oare altceva i nu se rezum oare la aceste patru cuvinte?
Emisfera din dreapta, dedicat femeilor, are mri mai mici, ale
cror nume semnificative cuprind toate ntmplrile unei existene
feminine. Este Marea Senintii, deasupra creia se apleac tnra fat,
i Lacul Viselor care-i oglindete un viitor fericit. E Marea Nectarului,
cu valurile sale de duioie i adierile de dragoste! Este Marea
Fecunditii, Marea Crizelor, apoi Marea Tulburrilor, ale cror dimensiuni snt poate prea restrnse i, n sfirit, acea ntins Mare a
Linitii, unde snt absorbite toate pasiunile neltoare, toate iluziile
195

inutile, toate dorinele nemplinite i ale crei valuri se vars domol n

Lacul Morii.
Ce niruire ciudat de nume! Ce stranie mprire n aceste dou
emisfere ale Lunii, unite una cu alta ca brbatul cu femeia i formnd
aceast sfer a vieii, purtat n spaiu! i fantezistul Michel n-avea
dreptate s interpreteze astfel aceast fantezie a vechilor astronomi?
Dar, n timp ce imaginaia sa cutreiera astfel mrile, serioii si
prieteni considerau lucrurile dintr-un punct de vedere mai geografic. Ei
nvau pe dinafar aceast lume nou. Msurau unghiurile i
diametrele.
Pentru Barbicane i Nicholl, Marea Norilor era o uria depresiune de
teren, presrat cu civa muni circulari i acoperind o mare zon din
partea de vest a emisferei sudice; ea ocupa o sut optzeci i patru de mii
opt sute de leghe ptrate i centrul su se gsea la 15 latitudine sudic
i 20 longitudine vestic. Oceanul Furtunilor, Oceanus Procellarum,
cea mai ntins cmpie a discului lunar, mbria o suprafa de trei sute
douzeci i opt de mii trei sute leghe ptrate, centrul su fiind la 10
latitudine nordic i 45 longitudine vestic. Din snul su se nlau
admirabilii muni luminoi ai lui Kepler i Aristarc.
Mai spre miaznoapte i separat de Marea Norilor prin lanuri nalte,
se ntindea Marea Ploilor. Mare Imbrium, avnd punctul su central la
35 latitudine nordic i 20 longitudine estic; ea era de-o form
aproape circular i acoperea un spaiu de o sut nouzeci i trei de mii
de leghe. Nu departe, Marea Capriciilor, Mare Humorum, un mic bazin
de numai patruzeci i patru de mii dou sute leghe ptrate, era situat la
25 latitudine sudic i 40 longitudine estic. n sfrit, trei golfuri se
conturau nc pe litoralul acestei emisfere: Golful Torid, Golful de Rou
i Golful lriilor, mici ntinderi nchise ntre irurile nalte de muni.
Emisfera feminin, natural mai capricioas, se deosebea prin mri
mai mici i mai numeroase. Spre nord se aflau Marea Frigului, Mare
Frigoris, la 55 latitudine nordic i O longitudine, cu o suprafa de
aptezeci i ase de mii de leghe ptrate, care se nvecina cu Lacul
Morii i Lacul Viselor; Marea Senintii, Mare Serenitatis, la 25
latitudine nordic i 20 longitudine vestic, cuprinznd o suprafa de
optzeci i ase mii de leghe ptrate; Marea Crizelor, Mare Crisium, bine
delimitat, foarte rotund, la 17 latitudine nordic i 55 longitudine
vestic, cu o suprafa de patruzeci de mii leghe, o adevrat Mare
Caspic, ascuns de o centura ue muni. Apoi, la Ecuator, la 5
latitudine nordic i 25 longitudine vestic, aprea Marea Linitii,
Mare Tranquillitatis, ocupnd o sut douzeci i unu mii cinci sute nou
leghe ptrate; aceast mare comunica la sud cu Marea Nectarului, Mare
Nectaris, ntins pe douzeci i opt de mii opt sute leghe ptrate, la 15
latitudine sudic i 35 longitudine vestic, i la est cu Marea
Fecunditii, Mare Fecunditatis, cea mai ntins n aceast emisfer,
ocupnd dou sute nousprezece mii trei sute leghe ptrate, la 3
196

latitudine sudic i 50 longitudine vestic. n sfrit, foarte la nord i

foarte la sud, se distingeau nc Marea lui Humboldt, Mare
Humboldtianum, cu o suprafa de ase mii cinci sute leghe ptrate, i
Marea Austral, Mare Australe, cu o suprafa de douzeci i ase mile.
n centrul discului lunar, clare pe Ecuator i meridianul zero, se
deschidea Golful Centrului, Sinus Medii, ca un fel de linie de unire ntre
cele dou emisfere.
Astfel se desfura n faa ochilor lui Nicholl i Barbicane faa
totdeauna vizibil a satelitului Pmntului. Cnd adunar diversele
msuri, gsir c suprafaa acestei emisfere era de patru milioane apte
sute treizeci i opt mii o sut asezeci leghe ptrate, din care trei
milioane trei sute aptesprezece mii ase sute leghe pentru vulcani,
lanuri de muni, circuri, insule, ntr-un cuvnt tot ceea ce prea c
formeaz partea solid a Lunii, i un milion patru sute zece mii patru
sute leghe pentru mri, lacuri, bli, tot ceea ce prea c formeaz partea
lichid. Ceea ce, dealtfel, i era perfect indiferent onorabilului Michel.
Aceast emisfer, dup ct se vede, este de treisprezece ori i jumtate
mai mic dect emisfera terestr. Totui, selenografii au numrat deja
peste cincizeci de mii de cratere. Este, aadar, o suprafa buhit,
crpat, un adevrat ciur, demn de calificativul puin poetic pe care i lau dat englezii, de green cheese, cu alte cuvinte, brnz verde.
Michel Ardan sri ca ars cnd Barbicane rosti acest nume jignitor.
Iat, prin urmare, strig el, cum anglo-saxonii din secolul al XIXlea o trateaz pe frumoasa Diana, pe blonda Phoebe, drglaa Isis, pe
fermectoarea Astartea, pe regina nopii, fiica Latonei i a lui Jupiter,
sora cea mic a radiosului Apollo!
Capitolul XII
AMNUNTE OROGRAFICE
Direcia pe care o urma proiectilul, dup cum s-a mai spus, l atrgea
spre emisfera nordic a Lunii. Cltorii erau departe de punctul central
pe care ei ar fi trebuit s-l ating, dac traiectoria lor n-ar fi suferit o
deviaie de necorectat.
Era ora dousprezece i jumtate noaptea. Barbicane evalu atunci
distana proiectilului la o mie patru sute de km, distan puin mai mare
dect lungimea razei lunare i care trebuia s se micoreze pe msur ce
el ar fi avansat spre polul nord. Proiectilul se gsea atunci nu n dreptul
ecuatorului, ci de-a curmeziul celei de-a zecea paralele, i de la aceast
latitudine, notat cu atenie pe hart, Barbicane i cei doi tovari de
cltorie ai si putur observa Luna n condiiile cele mai bune.
ntr-adevr, prin folosirea lunetelor, aceast distan de o mie patru
sute de km era redus la patrusprezece, cam trei leghe i jumtate.
Telescopul de pe Munii Stncoi apropia mai mult Luna, dar atmosfera
terestr micora foarte mult puterea sa optic. nct,
197

Barbicane, instalat n proiectilul su, cu luneta la ochi, vedea deja

oarecare detalii, aproape imperceptibile observatorilor de pe Pmnt.
Dragii mei prieteni, zise atunci preedintele cu o voce grav, nu tiu
unde mergem, nu tiu dac vom revedea vreodat globul pmntesc. Cu
toate acestea, s procedm ca i cum aceste lucrri vor trebui s
serveasc ntr-o zi semenilor notri. S avem gndul eliberat de orice
grij. Sntem astronomi. Acest proiectil este un cabinet al
Observatorului din Cambridge, transportat n spaiu. Deci, s observm.
Acestea fiind zise, munca ncepu cu o precizie foarte mare i ea
reproducea n mod fidel diversele aspecte ale Lunii la distanele diferite
pe care proiectilul le ocupa n raport cu acest astru.
n timp ce proiectilul se gsea deasupra paralelei a zecea nordice, el
prea c urmeaz riguros al douzecilea grad longitudine estic.
Aici este cazul unei remarci importante n privina hrii care servea
la facerea observaiilor. Pe hrile selenografice unde, pe motivul
rsturnrii obiectelor de ctre lunete, sudul este sus i nordul jos, ar
prea normal ca, n urma acestei inversri, estul s fie aezat n stnga i
vestul n dreapta. Totui nu este aa. Dac harta era ntoars i prezenta
Luna aa cum ea se ofer privirilor noastre, estul ar fi n stnga i vestul
n dreapta, contrar a ceea ce exist n hrile terestre. Iat explicaia
acestei anomalii. Observatorii situai n emisfera boreal, n Europa,
dac vrem, zresc Luna la sud n raport cu ei. Cnd o studiaz, ei snt
ntori cu spatele la nord, poziie invers aceleia pe care o ocup cnd
observ o hart terestr. Pentru c se ntorc cu spatele la nord, estul se
gsete n stnga lor i vestul n dreapta lor. Pentru observatorii situai n
emisfera austral, n Patagonia, de exemplu, vestul Lunii va fi n mod
cert n stnga lor i estul n dreapta lor, fiindc sudul este n spatele lor.
Iat explicaia acestei rsturnri aparente a celor dou puncte
cardinale, i trebuie inut seama de ea pentru a urmri observaiile
preedintelui Barbicane.
Ajutai de Mapa selenografic a lui Beer i Moedler, cltorii
puteau fr ezitare s recunoasc poriunea din disc ncadrat n cmpul
vizual al lunetei.
Ce vedem noi n acest moment? ntreb Michel.
Partea nordic a Mrii Norilor, rspunse Barbicane. Sntem prea
deprtai pentru a-i recunoate natura. Aceste cmpii snt alctuite oare
din nisipuri aride, aa cum susineau primii astronomi?
Nu snt dect nite pduri imense, dup prerea lui Waren de la Rue,
care atribuie Lunii o atmosfer foarte joas dar foarte dens, ceea ce noi
vom ti mai trziu? S nu afirmm nimic nainte de a fi n drept s
afirmm.
Marea Norilor este destul de nesigur delimitat pe hri. Se presupune
c aceast ntins cmpie este presrat cu blocuri de lav aruncat de
vulcanii vecini din partea sa dreapt, Ptolomeu, Purbach, Arzachel. Dar
proiectilul avansa i se apropia simitor i n curnd aprur piscurile
198

care nchid aceast mare la limita sa dinspre nord. n fa se ridica un

munte strlucitor, de toat frumuseea, a crui creast prea pierdut n
erupia razelor solare.
Ce este? ntreb Michel.
Copernic, rspunse Barbicane.
S-l vedem pe Copernic.
Acest munte, situat la 9 latitudine nordic i 20 longitudine estic,
se ridic la o nlime de trei mii patru sute treizeci i opt metri deasupra
nivelului suprafeei Lunii. Este foarte vizibil de pe Pmnt i astronomii
pot s-l studieze la perfecie, mai cu seam n timpul fazei cuprinse ntre
ultimul ptrar i Lun nou, pentru c atunci umbrele se proiecteaz
timp ndelungat de la est spre vest i permit s se msoare nlimile
sale.
Acest Copernic formeaz sistemul luminos cel mai important al
discului, dup Tycho, situat n emisfera meridional. El se ridic solitar,
ca un far gigantic pe aceast poriune a Mrii Norilor, care se
nvecineaz cu Marea Furtunilor i lumineaz cu o strlucire splendid
dou oceane deodat. Era un spectacol unic format de aceste dre lungi
luminoase, att de orbitoare n timpul Lunii pline i care, depind la
nord lanurile nvecinate, vin s se sting pn n Marea Ploilor. La unu
noaptea, ora de pe Pmnt, proiectilul, ca un balon transportat n spaiu,
domina acest munte superb.
Barbicane putu recunoate cu exactitate principalele sale dispuneri.
Copernic fcea parte din seria de muni inelari de prim ordin, n
mprirea marilor circuri. La fel ca i Kepler i Aristarc, care dominau
Oceanul Furtunilor el aprea uneori ca un punct strlucitor ntr-o lumin
difuz i fu luat drept un vulcan n activitate. Dar nu este dect un
vulcan stins, ca toi cei de pe aceast fa a Lunii. Circumvoluiunea sa
prezenta un diametru de douzeci i dou de leghe, aproximativ. Luneta
i descoperea urme de stratificri produse de erupii succesive i
mprejurimile preau presrate cu rmie vulcanice, din care unele se
zreau nc n interiorul craterului.
Exist, zise Barbicane, mai multe feluri de circuri la suprafaa Lunii
i este uor de vzut c i Copernic aparine genului luminos. Dac noi
am fi mai aproape, am observa conurile care se ridic n sus din interior
i care altdat au fost tot attea guri eruptive. O dispunere curioas i
fr excepie pe discul lunar este c suprafaa interioar a acestor circuri
este cu mult mai joas dect planul exterior, contrar formei pe care o
prezint craterele pmnteti. Aadar, curbura general a fundului
tuturor acestor circuri d o sfer de un diametru inferior celui al Lunii.
i de ce aceast aezare special? ntreb Nicholl.
Nu se tie, rspunse Barbicane.
Ce strlucire mrea! repeta Michel. mi imaginez cu greu c s-ar
putea vedea un spectacol mai frumos.
199

 Ce-ai spune, aadar, rspunse Barbicane, dac peripeiile cltoriei

noastre ne-ar duce spre emisfera sudic?
Ei bine! A zice c e i mai frumos! replic Michel Ardan.
n acest moment, proiectilul domina circul, perpendicular. Circumvoluia lui Copernic forma un cerc aproape perfect i meterezele sale,
foarte abrupte, se distingeau limpede. Se observa chiar o dubl
mprejmuire inelar. De jur mprejur se ntindea o cmpie ce btea n
cenuiu, cu un aspect slbatic, pe care reliefurile se deslueau galbene.
n fundul circului, ca nchise ntr-un sipet, sclipir,o clip,dou sau trei
conuri eruptive, asemntoare cu uriae pietre nestemate. Spre nord,
meterezele erau mai coborte, printr-o depresiune care probabil ddea n
interiorul craterului.
Trecnd pe deasupra cmpiei din apropiere, Barbicane putu nota un
mare numr de muni puin importani i printre ei un mic munte inelar
numit Gay-Lussac, a crui lungime msura douzeci i trei de km. Spre
sud, cmpia se arta foarte plat, fr vreo ridictur, fr vreo
proeminen a solului. Spre nord, din contra, pn la locul unde ea se
nvecina cu Oceanul Furtunilor, era ca o suprafa lichid agitat de un
uragan, ale crei ridicturi i adncituri artau ca o succesiune de lame
ncremenite deodat.
Pe tot acest ansamblu i n toate direciile se rspndeau dre luminoase care se adunau pe piscul lui Copernic. Unele aveau o lrgime
de treizeci de km, pe o lungime de neevaluat.
Cltorii discutau originea acestor raze stranii, dar, ca i observatorii
teretri, ei nu puteau s le determine natura.
De ce, zicea Nicholl, aceste raze n-ar fi pur i simplu versantul
cellalt al munilor, care reflect mai viu lumina Soarelui?
Nu, rspunse Barbicane, dac era aa, n anumite condiii ale Lunii,
aceste creste ar proiecta umbrele. Or, ele nu le proiecteaz.
ntr-adevr, razele nu apreau dect n perioada cnd astrul zilei se afla
n opoziie cu Luna i ele dispreau n clipa cnd razele Soarelui
deveneau oblice.
Dar ce s-a imaginat pentru a explica aceste dre de lumin, ntreb
Michel, cci eu nu pot crede c savanii stau vreodat prost cu
explicaiile.
Da, rspunse Barbicane, Herschell a formulat o prere, dar nu
ndrznea s-o afirme.
Nu conteaz. Care este aceast prere?
El gndea c aceste raze trebuiau s fie curente de lav rcite, care
strluceau cnd le btea Soarele. Poate fi aa, dar nimic nu-i mai puin
sigur. Dealtfel, dac vom trece aproape de Tycho, vom fi mai bine
plasai pentru a recunoate cauza acestei strluciri.
tii voi, dragi prieteni, cu ce seamn aceast cmpie vzut de la
nlimea unde sntem acum? zise Michel.
Nu, rspunse Nicholl.
200

 Ei bine, cu toate aceste buci de lav alungite ca nite fusuri, ea

seamn cu un imens joc de maroco, cu beioarele aruncate talmebalme. Nu lipsete dect un crlig pentru a le trage unul cte unul.
Fii serios, zise Barbicane.
S fim serioi, replic cu calm Michel, i n loc de beioare de
maroco, s zicem c-s oseminte. Aceast cmpie n-ar fi atunci dect un
imens morman de oseminte n care s-ar odihni rmiele muritoare a
mii de generaii ce s-au stins. i place mai mult aceast comparaie de
efect?
Una-i mai breaz ca alta, replic Barbicane.
Drace! Eti cam greu de mulumit! rspunse Michel.
Preacinstitul meu prieten, relu pozitivistul Barbicane, ce conteaz
s tim cu ce seamn, din moment ce nu tim ce anume este?
Bine zis! strig Michel. Asta m nva minte s nu mai discut cu
savanii.
ntre timp, proiectilul nainta cu o vitez aproape uniform, apropiindu-se de discul lunar. Cltorii, dup cum e lesne de imaginat, nu
intenionau s-i ia o clip de rgaz Fiecare minut schimba peisajul care
fugea sub ochii lor. Spre ora unu i jumtate dimineaa ei ntrezrir
piscurile unui alt munte. Barbicane, cercetnd harta, recunoscu muntele
Eratostene.
Era un munte inelar nalt de patru mii cinci sute de metri, unul din
acele circuri att de numeroase pe satelit. i, n legtur cu aceasta,
Barbicane i inform prietenii despre ciudata prere a lui Kepler asupra
formrii acestor circuri. Potrivit celor susinute de celebrul
matematician, aceste caviti n form de crater fuseser spate de mna
oamenilor.
Cu ce intenie? ntreb Nicholl.
Cu o intenie foarte natural, rspunse Barbicane. Seleniii ar fi
executat aceste imense lucrri i ar fi spat aceste uriae guri pentru a
se refugia i a se feri de razele solare care i lovesc timp de
cincisprezece zile continuu.
Nu-s proti' seleniii! zise Michel.
Neobinuit idee! rspunse Nicholl. Dar, probabil, Kepler nu
cunotea adevratele dimensiuni ale acestor circuri, cci, pentru a le
spa, ar fi fost necesar o munc titanic, imposibil de executat de ctre
selenii.
De ce, dac greutatea la suprafaa Lunii este de ase ori mai mic
dect pe Pmnt? zise Michel.
Dar dac seleniii snt de ase ori mai mici? replic Nicholl.
i dac nu exist selenii! adug Barbicane.
Ceea ce ncheie discuia.
n curnd Eratostene dispru la orizont, far ca proiectilul s fie
suficient de aproape pentru a permite o observaie mai precis. Acest
munte separa Apeninii de Carpai.
201

n orografia lunar se disting cteva lanuri de muni care snt

ndeosebi rspndii n emisfera nordic. Civa, totui, ocup oarecare
poriuni n emisfera sudic.
Iat tabloul acestor diverse lanuri, indicate de la sud la nord, cu
latitudinea i nlimea lor raportate la cele mai nalte vrfuri:
Munii: Doerfel
84
latitudine S 7603 metri
Munii: Leibnitz
65
latitudine S 7600 metri
Munii: Rook 20 la 30
latitudine S 1600 metri
Munii: Altai 17 la 28
latitudine S 4047 metri
Munii: Cordilieri 10 la 20
latitudine S 3898 metri
Munii: Pirinei 8 la 18
latitudine S 3631 metri
Munii: Ural 5 la 13
latitudine S 838 metri
Munii: Alembert
4 la 10
latitudine S 5847 metri
Munii: Hoemus
8 la 21
latitudine N 2021 metri
Munii: Carpai 15 la 19
latitudine N 1939 metri
Munii: Apenini
14 la 27
latitudine N 5501 metri
Munii: Taurus 21 la 28
latitudine N 2746 metri
Munii: Rif
25 la 33
latitudine N 4171 metri
Munii: Hercinici
17 la 29
latitudine N 1170 metri
Munii: Caucaz 32 la 41
latitudine N 5567 metri
Munii: Alpi 42 la 49
latitudine N 3617 metri
Din aceste diverse lanuri, cel mai important este acela al Apeninilor,
a crui ntindere este de o sut cincizeci de leghe, ntindere inferioar,
totui, celei a marilor micri orografice ale Pmntului. Apeninii se
ntind de-a lungul rmului de rsrit al Mrii Ploilor i se continu la
nord cu Carpaii, al cror profil msoar aproximativ o sut de leghe.
Cltorii nu putur s ntrevad piscurile acestor Apenini care se
conturau ncepnd de la 10 longitudine vestic pn la 16 longitudine
estic, dar lanul Carpailor se ntindea sub privirile lor dr la 18-30
longitudine estic i ei putur s-i observe aezarea.
O ipostaz li se pru foarte justificat. Vznd acest lan al Carpailor
ntrerupt ici-colo de forme circulare i dominat de piscuri, ajunser la
concluzia c el forma altdat circuri importante. Aceste inele de muni
fuseser n parte frnte de vasta revrsare de ape creia i se datoreaz
Marea Ploilor. Aceti Carpai erau atunci, prin aspectul lor, ceea ce ar fi
circurile lui Purbach, Arzachel i Ptolomeu, dac un cataclism ar drma
ntriturile lor din stnga i le-ar transforma ntr-un lan continuu. Ei
prezint o nlime mijlocie de trei mii dou sute de metri, nlime
comparabil cu aceea a unor puncte din Pirinei, cu pasul Pineda. Pantele
lor sudice coborau brusc spre imensa Mare a Ploilor.
Ctre ora dou dimineaa, Barbicane se gsea la nlimea celei de-a
douzecea paralele lunare, nu departe de acest mic munte, nalt de o mie
cinci sute cincizeci i nou metri, care poart numele de
202

Pythias. Distana proiectilului fa de Lun nu era dect de o mie dou

sute km, redus la trei leghe cu ajutorul lunetelor.
Mare Imbrium se ntindea sub ochii cltorilor ca o imens depresiune ale crei detalii erau nc puin vizibile. Mai spre ei, n stnga,
se nla muntele Lambert, a crui altitudine este apreciat la o mie opt
sute treisprezece metri, i, mai departe, la marginea Oceanului
Furtunilor, la 23 latitudine nordic i 29 longitudine estic, strlucea
luminosul munte Euler. Acest munte, nalt de numai o mie opt sute
cincisprezece metri deasupra nivelului Lunii, fusese obiectul unei
interesante lucrri a astronomului Schroeter. Acest savant, cutnd s
afle originea munilor de pe Lun, se ntrebase dac volumul craterului
era ntotdeauna simitor egal cu volumul ntriturilor care-l
mprejmuiau. Or, acest raport exista n general i Schroeter ajunse la
concluzia c o singur erupie a materiilor vulcanice fusese suficient
pentru a forma meterezele, cci erupiile succesive ar fi stricat acest
raport. Singur muntele Euler dezminea aceast lege general i
necesitase pentru formarea sa mai multe erupii succesive, deoarece
volumul cavitii sale era dublu fa de acela al mprejmuirii sale.
Toate aceste ipoteze erau ngduite astronomilor teretri fiindc
instrumentele lor serveau ntr-un mod incomplet. ns Barbicane nu
voia s se mai mulumeasc cu att i, vznd c proiectilul su se
apropia din ce n ce mai mult de discul lunar, el nu dezndjduia: chiar
dac nu-l va putea atinge, va surprinde Cel puin tainele formrii sale.
Capitolul XIII
PEISAJE LUNARE
La ora dou i jumtate dimineaa, proiectilul se gsea n faa celei
de-a treizecea paralele lunare i la o distan efectiv de o mie de km,
redus la zece de ctre instrumentele optice. Prea totui imposibil de a
atinge un punct oarecare al discului. Viteza sa de translaie, relativ
mediocr, era inexplicabil pentru preedintele Barbicane. La aceast
distan de Lun, ea ar fi trebuit s fie mare pentru a menine proiectilul
contra forei de atracie. Era, aadar, un fenomen cruia i lipsea nc
explicaia. Dealtfel, timpul nu era suficient pentru a-i cerceta cauza.
Relieful lunar se desfura sub ochii cltorilor i ei nu voiau s piard
nici un amnunt.
Discul aprea, prin urmare, n lunete, la o distan de dou leghe i
jumtate. Un aeronaut, transportat la aceast distan fa de Pmnt, cear fi distins pe suprafaa sa? Nu s-ar putea spune, fiindc cele mai nalte
ascensiuni n-au depit opt mii de metri.
Iat, totui,o descriere exact a ceea ce vedeau, de la aceast nlime,
Barbicane i tovarii si.
Coloraiuni destul de diverse apreau ca nite plci mari pe disc.
Selenografii nu snt de acord asupra naturii acestor coloraiuni. Ele snt
203

diferite i destul de viu contrastante. Julius Schmidt pretinde c dac

oceanele terestre ar seca, un observator selenit n-ar distinge pe glob,
ntre oceanele i cmpiile continentale, nuane att de divers accentuate
ca acelea care se arat pe Lun unui observator terestru. Dup prerea
lui, culoarea comun a acestor ntinse cmpii, cunoscute sub numele de
mri, este griul nchis amestecat cu verde i cafeniu nchis. Cteva
mari cratere prezentau de asemenea aceast coloraie. Barbicane
cunotea aceast prere a selenografului german, prere mprit i de
domnii Beer i Moedler. El constat c observaia lor era just fa de
aceea a unor astronomi care nu admiteau coloraia cenuie la suprafaa
Lunii. n anumite spaii, culoarea verde era viu pronunat, aa cum
arat ea, dup spusele lui Julius Schmidt, n Mrile Senintii i
Capriciilor. Barbicane remarc, de asemenea, largi cratere lipsite de
conuri interioare, care aruncau o culoare albstruie, asemntoare
reflexelor unei table de oel proaspt lustruit. Aceste coloraii
aparineau cu adevrat discului lunar i ele nu se datorau, conform celor
spuse de unii astronomi, fie imperfeciunii obiectivului lunetelor, fie
interpunerii atmosferei terestre. Pentru Barbicane, nu exista nici o
ndoial n aceast privin. El observa prin vid i nu putea comite vreo
greeal de optic. El consider teoria acestor coloraiuni diverse ca o
cucerire a tiinei. Acum se punea problema dac aceste nuane de verde
erau datorate unei vegetaii tropicale, ntreinute de o atmosfer dens i
joas. Nu se putea pronuna nc.
Mai departe, el observ o nuan roiatic, foarte accentuat. O
nuan asemntoare fusese observat deja pe fundul unei mprejmuiri
izolate, cunoscut sub numele de circul lui Lichtenberg, care este situat
lng munii Hercinici, la marginea Lunii, dar nu-i putu recunoate
natura.
Nu fu mai norocos nici n ceea ce privete o alt particularitate a
discului, cci nu putu s-i precizeze n mod exact cauza. Iat aceast
particularitate.
Michel Ardan se afla lng preedinte, cnd zri lungi linii albe, viu
luminate de razele directe ale Soarelui. Era o succesiune de dre
luminoase, foarte diferite de radierea pe care o prezenta cndva Copernic. Ele se alungeau paralel unele cu altele. Michel, cu obinuita-i
siguran de sine, nu se putu stpni s nu strige:
Ia uite! Cmpuri cultivate!
Cmpuri cultivate? fcu Nicholl ridicnd din umeri.
Arat, cel puin, replic Michel Ardan. Dar ce agricultori mai snt i
seleniii tia i ce boi uriai trebuie s njuge la plugul lor pentru a face
astfel de brazde!
Astea nu snt brazde, zise Barbicane, snt anuri.
Fie i anuri, rspunse cu supunere Michel. Numai c ce se nelege
prin anuri n lumea tiinific?
204

Barbicane l nv imediat pe prietenul su ceea ce tia despre

anurile lunare. El tia c erau nite dre care se puteau observa pe toate
prile nemuntoase ale discului, c aceste dre, cel mai adesea izolate,
msoar de la patru la cincizeci de leghe n lungime, c limea lor
variaz de la o mie la o mie cinci sute de metri i c malurile lor snt
perfect paralele, dar nu tia mai mult nici despre formarea, nici despre
natura lor.
Barbicane, narmat cu luneta, cercet aceste anuri cu o extrem
atenie. El observ c marginile lor erau formate din pante foarte
abrupte. Erau lungi ntrituri paralele i, cu oarecare imaginaie, se
putea admite existena unor lungi linii de fortificaii ridicate de inginerii
selenii.
Printre aceste diferite ntrituri, unele erau cu desvrire drepte i
parc trase cu o sfoar. Altele prezentau o uoar curbur, meninnduse totui paralelismul malurilor. Unele se ncruciau ntre ele, altele
tiau de-a dreptul prin cratere. Aici, ele strbteau n lung i-n lat
caviti obinuite, ca Posidonius sau Petavius, dincolo brzdau mrile,
ca de exemplu Marea Senintii.
Aceste neregulariti naturale ale solului au strnit bineneles imaginaia astronomilor teretri. Primele observaii nu descoperiser aceste
anuri. Nici Hevelius, nici Cassini, nici La Hire, nici Herschell nu
preau s le fi cunoscut. Abia Schroeter, n anul 1789, le semnal pentru
prima oar ateniei savanilor. Urmar alii care le studiar, ca Pastorff,
Gruituysen, Beer i Moedler. Astzi numrul lor se ridic la aptezeci.
Dar dac ele au fost numrate, nu li s-a determinat nc natura. Acestea
nu snt fortificaii, fr ndoial, nici vechi albii ale unor ruri ce-au
secat, cci pe de o parte apele, att de uoare la suparafaa Lunii, n-ar fi
putut scobi asemenea adncituri, iar pe de alt parte, aceste anuri
strbat cratere existente la o mare nlime.
Trebuie cu toate acestea s recunoatem c Michel avu o idee i c,
fr s tie mcar, el se ntlni n aceast privin cu Julius Schmidt.
Pentru ce, zise el, aceste nelmurite apariii n-ar fi simple fenomene
de vegetaie?
Ce vrei s spui? ntreb brusc Barbicane.
Nu te mnia, scumpul meu prieten, rspunse Michel. Nu s-ar putea
ca aceste linii ntunecate care formeaz un parapet s fie nite iruri de
arbori aezai cu regularitate?
ii cu tot dinadinsul la vegetaia ta? zise Barbicane.
in, ripost Michel Ardan, s explic ceea ce voi, savanii, nu
lmurii! Cel puin, ipoteza mea ar avea avantajul de a indica pentru ce
aceste anuri dispar sau doar n aparen dispar la perioade regulate.
i pentru care motiv?
Pentru motivul c aceti copaci devin de neobservat atunci cnd i
pierd frunzele i vizibili atunci cnd nfrunzesc.
205

 Explicaia ta este ct se poate de ingenioas, dragul meu tovar,

rspunse Barbicane, dar este inadmisibil.
De ce?
Pentru c nu exist, spre a spune astfel, anotimp pe suprafaa Lunii
i, n consecin, fenomenele de vegetaie de care vorbeti nu pot s se
produc.
ntr-adevr, oblicitatea mic a axei lunare menine Soarele la o
nlime aproape constant, la orice latitudine. Deasupra regiunilor
ecuatoriale, astrul radios se afl aproape ntotdeauna la zenit, iar n
regiunile polare nu depete deloc limita orizontului. Aadar, de-a
lungul fiecrei regiuni stpnete o iarn, o primvar, o var sau o
toamn venic, la fel ca pe planeta Jupiter, a crei ax este i ea destul
de puin nclinat pe orbita sa.
Ce origine se atribuie acestor anuri? Problem greu de rezolvat. Ele
au aprut n mod sigur ulterior formrii craterelor i a circurilor, cci
multe au rzbtut prin ntriturile lor circulare, sprgndu-le. Se poate
deci ca, datnd din ultimele epoci geologice, ele s nu se fi datorat unei
expansiuni a forelor naturii.
ntre timp, proiectilul atinsese nlimea celui de-al patruzecilea grad
al latitudinii lunare, la o distan care nu depea opt sute de km.
Privelitile apreau n cmpul lunetelor, ca i cum ar fi fost plasate la
numai dou leghe. La acest punct, sub picioarele lor, se ridica
Heliconul, nalt de cinci sute cinci metri, iar n partea stng se rotunjeau acele nlimi mijlocii care nchideau o mic poriune a Mrii
Ploilor, sub numele de Golful Iriilor.
Atmosfera terestr ar trebui s fie de o sut aptezeci de ori mai
transparent dect este, pentru a permite astronomilor s fac observaii
complete la suprafaa Lunii. Dar n acest vid unde plutea proiectilul,
nici un fluid nu se interpunea ntre ochiul observatorului i obiectul
observat. Mai mult, Barbicane se gsea la o distan pe care niciodat no dduser cele mai puternice telescoape, nici cel al lui John Ross, nici
cel de pe Munii Stncoi. Era, deci, n condiii deosebit de prielnice
pentru a rezolva aceasta important problem a posibilitii de locuire a
Lunii. Totui, soluia i era nc necunoscut. El nu distingea dect
ntinsul deert al imenselor cmpii i, spre nord, muni sterpi. Nici o
lucrare nu trda mna omului. Nici o ruin nu dovedea trecerea sa. Nici
o turm de animale nu arta c viaa s-ar fi dezvoltat nici chiar la un
grad inferior.
Nici un fel de micare, nici un fel de apariie a vegetaiei. Din cele
trei regnuri care-i mpart sferoidul terestru, unul singur era reprezentat
pe globul lunar: regnul mineral.
Ah, zise Michel Ardan cu un aer puin descumpnit, nu exist, prin
urmare, nimeni?
Nu, rspunse Nicholl, nimeni pn acum. Nici un om, nici un
animal, nici un pom. n definitiv, dac atmosfera s-a refugiat n fundul
206

cavitilor, n interiorul circurilor, sau mcar pe faa opus a Lunii, nu

putem presupune nimic.
Dealtfel, adug Barbicane, chiar pentru privirea cea mai ptrunztoare, un om n-ar putea fi vzut la o distan mai mare de apte
km. Prin urmare, dac exist selenii, ei pot vedea proiectilul nostru, dar
noi nu-i putem vedea.
Spre orele patru dimineaa, la nlimea celei de-a cincizecea paralele,
distana era redus la ase sute de kilometri. Spre stnga se desfur o
linie de muni cu contur capricios, aprnd n plin lumin. Spre dreapta,
din contr, se csca o groap neagr ca un enorm pu, de neptruns i
ntunecos, spat n solul lunar.
Aceast groap era Lacul Negru, era Platon, circ adnc ce s-ar fi putut
studia n mod satisfctor i de pe Pmnt, ntre ultimul ptrar i Luna
nou, cnd umbrele se proiectau de la vest spre est.
Aceast coloraie neagr se ntlnea rar pe suprafaa satelitului. Ea nu
a fost recunoscut deocamdat dect n adncurile circului Endymion, la
est de Marea Frigului, n emisfera nordic, i n fundul circului
Grimaldi, la ecuator, spre rmul oriental al astrului.
Platon este un munte inelar, situat la 51 latitudine nordic i 9
longitudine estic. Circul su este lung de nouzeci i doi de km i larg
de asezeci i unu. Barbicane regret c nu poate trece perpendicular pe
deasupra uriaei sale deschizturi. Era acolo o prpastie de cercetat sau
poate de surprins vreun fenomen misterios. Dar mersul proiectilului nu
putea fi schimbat. Situaia trebuia suportat aa cum era. Nu se pot
dirija baloanele, i cu att mai puin proiectilele, mai ales atunci cnd eti
nchis ntre pereii lor.
Spre orele cinci dimineaa, marginea dinspre nord a Mrii Ploilor era
n sfrit depit. Munii Condamine i Fontenelle rmneau, unul n
stnga, cellalt n dreapta. Aceast parte a discului, cu ncepere de la al
asezecilea grad, devenea cu desvrire muntoas. Lunetele o apropiau
la o leghe, distan mai mic dect aceea care separ vrful Mont-Blanc
de nivelul mrii. Toat aceast regiune era plin de piscuri i circuri.
Spre al aptezecilea grad domina Philolaus, la o nlime de trei mii
apte sute de metri, unde se deschidea un crater de form eliptic, lung
de asesprezece leghe, larg de patru.
Atunci, discul, vzut de la aceast distan, oferea un aspect deosebit
de straniu. Peisajele se prezentau privirii n condiii foarte diferite de
cele ale Pmntului, dar i inferioare.
Luna neavnd atmosfer, aceast absen a nveliului gazos are
urmrile deja demonstrate. Nici un amurg pe suprafaa sa, noaptea
urmnd brusc dup zi i ziua dup noapte, ca o lamp care se stinge sau
se aprinde n mijlocul unei obscuriti adnci. Nu exist nici trecere de
la frig la cald, temperatura scznd ntr-o clip de la gradul apei
clocotite la gradul frigurilor spaiului sideral.
207

O alt urmare a acestei absene a aerului este aceea c bezna absolut

stpnete acolo unde nu ajung razele Soarelui. Ceea ce se cheam
lumin difuz pe Pmnt, aceast materie luminoas pe care aerul o ine
n suspensie, care creeaz amurgul i revrsatul zorilor, care produce
umbrele, penumbrele i tot acel farmec al clar-obscurului, nu exist pe
Lun. De aici o brutalitate de contraste care n-admite dect dou culori:
negrul i albul. Dac un selenit i-ar adposti ochii de razele solare,
cerul i-ar apare absolut negru i stelele ar strluci n faa privirilor sale
ca n nopile cele mai ntunecoase.
S judecm ce impresie a produs acest aspect ciudat asupra lui
Barbicane i a prietenilor si. Ochii lor erau derutai. Nu mai sesizau
distana respectiv a diverselor planuri. Un peisaj lunar, care nu e
ndulcit deloc de fenomenul clar-obscurului, n-ar putea fi redat de un
peisagist de pe Pmnt. Pete de cerneal pe o pagin alb, asta ar fi
totul.
Acest aspect nu se modific nici chiar cnd proiectilul se afla la
nlimea celui de-al optzecilea grad i nu-l separa de Lun dect o
distan de o sut de km. i nici atunci cnd, la ora cinci dimineaa, el
trecu la mai puin de cincizeci de km de muntele Gioja, distan pe care
lunetele o reduceau la o optime de leghe. i fcea impresia c Luna
putea fi atins cu mna. Prea imposibil ca proiectilul s nu se
ciocneasc cu ea n curnd, chiar dac numai cu polul nord, a crui
muche strlucitoare se desluea viguros pe fondul negru al cerului.
Michel Ardan voia s deschid unul din hublouri i s se azvrle spre
suprafaa lunar. O cdere de dousprezece leghe! Nu se mai uita la
asta. ncercare inutil, dealtfel, cci, dac proiectilul nu trebuia s ating
un punct oarecare al satelitului, Michel, antrenat de micarea sa, nu l-ar
fi atins nici el.
n acest moment, la orele ase, polul lunar tocmai se ivea. Discul nu
oferea privirii cltorilor dect o jumtate viu luminat, n timp ce
cealalt disprea n bezn. Brusc, proiectilul depi linia de demarcaie
ntre lumina intens i umbra absolut i fu deodat aruncat ntr-o
noapte adnc.
Capitolul XIV
NOAPTEA DE TREI SUTE CINCIZECI I PATRU DE ORE I
JUMTATE
n momentul cnd se produsese, att de brusc, acest fenomen,
proiectilul se afla fa de polul nord al Lunii la mai puin de cincizeci de
km. Cteva secunde i fuseser, aadar, suficiente pentru a se scufunda
n ntunecimile absolute ale spaiului. Trecerea s-a produs att de repede,
fr nuane, far scderea treptat a luminii, fr atenuarea ondulaiilor
luminoase, nct astrul prea s se fi stins, sub influena vreunui vnt
puternic.
208

 S-a topit, a disprut Luna! strig Michel Ardan, cu totul surprins.

ntr-adevr, nici un reflex, nici o umbr. Nimic nu mai aprea pe acest
disc nu de mult strlucitor. Bezna era adnc i prea i mai profund
nc, din cauza strlucirii stelelor. Era acea ntunecime cu care se
impregneaz nopile lunare care durez trei sute cincizeci i patru de ore
i jumtate pentru fiecare punct de pe disc, lunga noapte care rezult din
egalitatea micrilor de translaie i de rotaie ale Lunii, ultima n jurul
ei, cealalt n jurul Pmntului. Proiectilul, scufundat n conul de umbr
al satelitului, nu suferea aciunea razelor solare, la fel ca oricare din
punctele de pe partea invizibil a Lunii.
n interior, ntunecimea era deci desvrit. Nu se vedea nimic. De
aici, necesitatea de a se mprtia bezna. Orict de dornic ar fi fost
Barbicane de a economisi gazul a crui rezerv era att de restrns, el
trebui s-i solicite o lumin artificial, strlucire costisitoare i pe care
Soarele i-o refuza atunci.
Al naibii s fie astrul radios! strig Michel Ardan. Ne silete s
consumm gazul n loc s ne ofere n mod gratuit razele sale.
S nu acuzm Soarele, l contrazise Nicholl. Nu-i greeala lui, ci
mai degrab greeala Lunii care a venit s se aeze ca un ecran ntre noi
i el.
Soarele e de vin! relu Michel.
Ba, Luna! ripost Nicholl.
i de aici se isc o ceart far rost, creia Barbicane, ca de obicei, i
puse capt zicnd:
Dragii mei prieteni, nu este de fapt nici vina Soarelui, nici vina
Lunii. Este vina proiectilului nostru c, n loc s urmeze fr gre
traiectoria sa, s-a deprtat nendemnatic de ea. i, pentru a fi mai
obiectiv, v spun c greeala este a acelui bucluca bolid care a deviat
att de nefericit direcia noastr iniial.
Bun, rspunse Michel Ardan, pentru c problema este lichidat, s
mncm. Dup o noapte ntreag de cercetri, se cuvine s ne refacem
puintel.
Aceast propunere nu gsi oponeni. Michel, n cteva minute,
prepar masa. Dar se mnc pentru a se mnca, se bu far a se ine
toasturi, fr nici un fel de urale. Curajoii cltori, purtai n aceste
spaii ntunecate, fr obinuitul lor nsoitor, lumina, simeau cum o
vag nelinite le cuprinde inima. Umbra cumplit, att de drag penei
lui Victor Hugo, i nconjura din toate prile.
Totui, ei ncepur s stea de vorb despre ndelungata noapte de trei
sute cincizeci i patru de ore, aproximativ de cincisprezece zile, pe care
legile fizice au impus-o locuitorilor de pe Lun. Barbicane ddu
prietenilor si cteva lmuriri asupra cauzelor i urmrilor acestui ciudat
fenomen.
Curios, fr ndoial, zise el, cci dac fiecare emisfer a Lunii este
lipsit de lumina solar timp de cincisprezece zile, aceea deasupra
209

creia plutim n acest moment nu se bucur mcar, n timpul

ndelungatei sale nopi, de privelitea Pmntului, luminat splendid, ntrun cuvnt, nu exist Lun - dnd aceast denumire sferoidului nostru dect pentru o parte a discului. Or, dac era astfel pentru Pmnt, dac,
de exemplu, Europa n-ar vedea niciodat Luna i dac ea ar fi vizibil
numai la antipozi, v nchipuii ce mare ar fi uimirea unui european care
ar sosi n Australia.
Ar face cltoria numai pentru a vedea Luna! rspunse Michel.
Ei bine, relu Barbicane, aceast uimire i este rezervat selenitului
care locuiete pe faa Lunii opus Pmntului, fa ntotdeauna invizibil
compatrioilor notri de pe globul pmntesc.
i pe care noi am fi vzut-o, adug Nicholl, dac n-am fi sosit aici
n perioada cnd Luna este nou, cu alte cuvinte cu cincisprezece zile
mai trziu.
Voi aduga, n schimb, relu Barbicane, c locuitorul de pe faa
vizibil este n mod deosebit favorizat de natur, n detrimentul frailor
si de pe aa invizibil. Aceasta, dup cum vedei i voi, are nopi
adnci de trei sute cincizeci i patru de ore, fr ca vreo raz s
strpung aceast ntunecime. Cealalt, din contr, cnd Soarele care a
luminat-o timp de cincisprezece zile apune la orizont, vede c se ridic
la orizontul opus un astru splendid. Este Pmntul, de treisprezece ori
mai greu dect aceast Lun redus pe care o cunoatem noi; Pmntul
care se ntinde pe un diametru de dou grade i care revars o lumin de
treisprezece ori mai intens i pe care n-o ndulcete nici o ptur
atmosferic, Pmntul a crui dispariie nu se produce dect n
momentul cnd Soarele reapare la rndul su.
Frumoas fraz, zise Michel Ardan, puin cam academic poate.
Rezult de aici, relu Barbicane, fr s clipeasc mcar, c aceast
fa vizibil a discului trebuie s fie foarte plcut de locuit, pentru c
ea privete totdeauna fie Soarele, cnd Luna este plin, fie Pmntul,
cnd Luna este nou.
Dar, zise Nicholl, acest avantaj are ca revers cldura insuportabil
pe care aceast lumin o atrage dup sine.
Inconvenientul, sub acest raport, este acelai pentru ambele fee,
cci lumina reflectat de Pmnt este n mod nendoios lipsit de
cldur. Totui, aceast fa invizibil este i mai potopit de ci dur
dect faa vizibil. Aceasta o spun pentru dumneata, Nicholl, pentru c
Michel probabil nu va nelege.
Mulumesc, fcu Michel.
ntr-adevr, relu Barbicane, cnd faa invizibil primete n acelai
timp lumin i cldur solar, nseamn c e Lun nou, cu alte cuvinte,
c ea este n conjuncie, adic este aezat ntre Soare i
Pmnt. Ea se gsete prin urmare - n raport cu situaia pe care o
ocup n opoziie, cnd este plin - mai apropiat de Soare cu de dou
ori distana sa pn la Pmnt. Or, aceast distan poate fi evaluat la a
210

doua suta parte din aceea care separ Soarele de Pmnt, adic, n cifre
rotunde, dou sute de mii de leghe. Aadar, aceast fa invizibil este
mai aproape de Soare cu dou sute de mii de leghe, atunci cnd primete
razele sale.
Foarte adevrat, rspunse Nicholl.
i dimpotriv... relu Barbicane.
O clip, zise Michel, ntrerupndu-l pe seriosul su tovar.
Ce doreti?
Cer s continui cu explicaiile.
Pentru ce?
Pentru a dovedi dac am neles.
Fie, facu Barbicane, surznd.
Dimpotriv, zise Michel, imitnd tonul i gesturile preedintelui
Barbicane, dimpotriv, zic, cnd faa vizibil a Lunii este luminat de
Soare, Luna este plin, cu alte cuvinte aezat n partea opus a
Soarelui, n raport cu Pmntul. Distana care o desparte de astrul radios
crete aadar n medie cu dou sute de mii de leghe i cldura pe care o
primete trebuie s fie puin mai mic.
Bine zis! strig Barbicane. S tii, Michel, c eti destul de inteligent pentru un artist...
Da, rspunse cu nepsare Michel, aa sntem noi toi cei de pe
Bulevardul Italienilor.
Barbicane strnse cu gravitate mna simpaticului su tovar i
continu s enumere cteva avantaje rezervate locuitorilor feei vizibile.
ntre altele, el cit observarea eclipselor de Soare, care n-au loc dect
pentru aceast parte a discului lunar, deoarece, pentru ca ele s se
produc, este necesar ca Luna s fie n opoziie. Aceste eclipse, produse
prin interpunerea Pmnt ului ntre Lun i Soare, pot s dureze dou
ore, n timpul crora, datorit razelor refractate de atmosfera sa, globul
terestru nu apare dect ca un punct negru proiectat pe Soare.
Aadar, zise Nicholl,' iat o emisfer, aceast emisfer invizibil,
care este foarte ru mprit i foarte nedreptit de natur.
Da, rspunse Barbicane, dar nu n ntregime. ntr-adevr, printr-o
micare de libraie100, printr-o balansare, Luna prezint Pmntului puin
mai mult dect jumtate din discul su. Ea este ca un pendul al crui
centru de greutate este influenat de globul terestru i care oscileaz
regulat. De unde vine aceast oscilaie? Din aceea c micarea de rotaie
n jurul axei sale este animat de-o vitez uniform, n timp ce micarea
sa de translaie, urmnd o orbit eliptic n jurul Pmntului, nu e. La
perigeu, viteza de translaie e cea care nvinge i Luna arat o poriune a
100

Balansare aparent a Lunii n cursul micrii de

revoluie, datorit creia poate fi vzut de pe Pmnt mai
mult de jumtate (59%) din suprafaa sa total, (n.t.)
211

marginii sale vestice. La apogeu, viteza de rotaie e, dimpotriv, cea mai

mare i apare o bucat din marginea oriental. Este ca un fus de
aproximativ opt grade, care apare cnd la vest, cnd la est. Rezult c,
dinir-o mie de pri, Luna las s se zreasc cinci sute asezeci i nou.
Nu conteaz, rspunse Michel. Dac devenim vreodat selenii,
vom locui pe faa vizibil. Mie mi place lumina.
Numai n caz c, totui, replic Nicholl, atmosfera nu este condensat pe cealalt parte, cum pretind unii astronomi.
Da, sta e un considerent, rspunse cu simplitate Michel.
Dup ce terminar prnzul, observatorii i reluar locurile. Ei
ncercar s vad prin hublourile ntunecate, stingnd lumina n
proiectil. Dar nici un atom luminos nu strbtea aceast obscuritate. Un
fapt inexplicabil l preocupa pe Barbicane. Cum se face c, trecnd la o
distan att de apropiat de Lun, aproximtiv cincizeci de km,
proiectilul nu czuse? Dac viteza sa ar fi fost foarte mare, ar fi fost de
neles de ce nu s-a produs cderea. Dar cu o vitez relativ medie,
aceast rezisten la atracia lunar nu se explica. Proiectilul era supus
oare unei influene strine? Un corp oarecare l meninea, aadar, n vid?
Era clar, c, de acum nainte, el nu va atinge nici un punct de pe Lun.
Unde mergea? Se ndeprta sau se apropia de disc? Era oare transportat
n aceast noapte adnc, spre infinit? Cum s afle, cum s calculeze n
mijlocul acestei bezne? Toate aceste probleme l neliniteau pe
Barbicane, dar el nu putea s le rezolve.
ntr-adevr, astrul invizibil era acolo, poate la cteva leghe doar, dar
nici prietenii si, nici el nu zreau nimic. Dac vreun zgomot se
producea la suprafaa sa, ei nu puteau s-l aud. Aerul, acest mijloc de
propagare a sunetului, lipsea pentru a le transmite vaietele acelei Luni,
pe care legendele arabe o comparau cu un om pe jumtate mpietrit,
dar palpitnd nc.
Se nelege c erau destule probleme care s-i enerveze i pe cei mai
calmi observatori. Tocmai emisfera necunoscut s fie aceea care s le
scape din ochi! Aceast fa, care, cincisprezece zile mai devreme sau
cincisprezece zile mai trziu, fusese sau avea s fie splendid luminat de
razele solare, se pierdea acum ntr-o ntunecime desvrit.n
cincisprezece zile, unde va fi proiectilul? Unde l vor duce
neprevzutele atracii? Cine putea spune?
Se presupunea, n general, conform observaiilor selenografice, c
emisfera, invizibil a Lunii este, prin constituia sa, absolut asemntoare cu emisfera sa vizibil. ntr-adevr, n aceste micri de
libraie despre care vorbise Barbicane, se descoper aproximativ a
aptea parte a ei. Or, pe aceste fusuri abia ntrevzute nu erau dect
cmpii i muni, circuri i cratere, similare cu cele deja nsemnate pe
hri. Se putea, prin urmare, presupune o aceeai natur, o aceeai lume,
stearp i moart. i totui, dac atmosfera s-a refugiat pe aceast fa?
Dac, mpreun cu aerul, apa a dat via acestor continente renscute?
212

Dac vegetaia persist nc? Dac animalele populeaz aceste mri i

continente? Dac omul, n aceste condiii de posibil locuire, mai
triete nc? Cte probleme interesante de rezolvat! Cte soluii s-ar fi
tras din contemplarea acestei emisfere! Ce ncntare s arunci o privire
asupra acestei lumi. pe care nici un ochi omenesc n-a ntrezrit-o
vreodat!
Se poate imagina deci neplcerea ce-i ncerca pe cltorii notri n
mijlocul nopii att de ntunecate. Orice observare a discului lunar le era
interzis. Singure constelaiile le chemau privirea i trebuie s
recunoatem c niciodat astronomii - un Fayes. Chacornac, Secchi - nu
s-au gsit n condiii att de prielnice pentru a le observa.
ntr-adevr, nimic nu putea s egaleze splendoarea acestei lumi
siderale scldat n eterul cristalin. Aceste diamante ncrustate n bolta
cereasc aruncau vpi pline de splendoare. Privirea cuprindea
firmamentul, ncepnd de la Crucea Sudului pn la Steaua Nordului,
dou constelaii care, peste dousprezece mii de ani, ca urmare a unei
precesii a echinociilor101, vor ceda rolul lor de stele polare, una lui
Canopus n emisfera austral, cealalt lui Vega n emisfera boreal.
Imaginaia se pierdea n acest infinit admirabil, n mijlocul cruia
gravita proiectilul, ca un nou astru furit de mna oamenilor. Printr-un
efect natural, aceste constelaii strluceau cu o dulce licrire; ele nu
plpiau,cci lipsea atmosfera care, prin interpunerea straturilor sale cu o
densitate inegal i umiditii diferite, produce plpirea. Aceste stele
erau ca nite ochi blnzi care priveau n noaptea adnc, n mijlocul
linitii absolute din spaiu.
Mult timp cltorii, mui. Observar astfel bolta nstelat, pe care
vastul ecran al Lunii producea o uria gaur neagr. Dar o senzaie
suprtoare i smulse n sfrit din contemplarea lor. Fur ptruni de un
frig foarte puternic, care nu ntrzie s acopere interiorul geamului de la
hublouri cu un strat gros de ghea. ntr-adevr. Soarele nu nclzea cu
razele sale directe proiectilul, care, puin cte puin, pierdea cldura
nmagazinat ntre pereii si. Prin radiere, aceast cldur semprtiase n spaiu i se produsese o scdere simitoare a temperaturii.
Umiditatea interioar se transforma, aadar, n ghea, n contact cu
geamurile, i mpiedica orice observaie.
Nicholl, consultnd termometrul, vzu c era cobort la aptesprezece
grade sub zero. Prin urmare, n ciuda tuturor msurilor de a fi ct mai
econom, Barbicane, dup ce pretinsese gazului lumin, acum trebuia si cear i cldur. Temperatura joas din proiectil nu mai era
suportabil. Musafirii si ar fi ngheat de vii.

101

Deplasare lent, n sens retrograd, a punctelor

echinociale. (n.t.)
213

214

 Nu ne vom plnge, deci, remarc Michel Ardan, de monotonia

cltoriei noastre. Ct diversitate, cel puin n privina temperaturii!
Cnd sntem orbii de lumin i nu mai putem de cldur, ca indienii
din Pampas! Cnd sntem azvrlii n bezne adnci n mijlocul unui frig
boreal, precum eschimoii la pol! Nu, ntr-adevr! N-avem dreptul s ne
plngem, i natura a ntocmit bine lucrurile, n cinstea noastr.
Dar, ntreb Nicholl, care este temperatura exterioar?
n mod sigur aceea a spaiilor interplanetare, rspunse Barbicane.
Atunci, relu Michel Ardan, n-ar fi acum ocazia s facem acea
experien pe care n-am putut-o ncerca pe cnd eram inundai de razele
solare?
Acum sau niciodat, rspunse Barbicane, cci sntem aezai n mod
prielnic pentru a verifica temperatura spaiului i s vedem dac toate
calculele lui Fourier sau ale lui Pouillet snt exacte.
n orice caz, e frig, rspunse Michel. Vedei, umiditatea interioar se
condenseaz pe geamul hublourilor. Dac o s continue scderea
temperaturii, vaporii propriei noastre respiraii vor cdea ca o zpad n
jurul nostru.
S pregtim termometrul, zise Barbicane.
V putei nchipui c un termometru obinuit n-ar fi putut s dea nici
un rezultat n condiiile n care acest instrument urma s fie expus.
Mercurul ar fi ngheat n rezervor, pentru c nu s-ar mai fi meninut n
stare lichid, de la patruzeci i dou de grade sub zero.
Dar Barbicane era nzestrat cu un termometru special, dup sistemul
Walferdin, care indica minimele unei temperaturi extrem de joase.
nainte de a ncepe experiena, acest instrument fu comparat cu un
termometru obinuit i Barbicane se pregti s-l foloseasc.
Cum vom face? ntreb Nicholl.
Nimic mai uor, rspunse Michel Ardan, care nu rmnea niciodat
n ncurctur. Deschidem repede hubloul, lansm instrumentul, care
urmeaz proiectilul cu o supunere exemplar, i dup un sfert de or l
tragem din nou...
Cu mna? ntreb Barbicane.
Cu mna, rspunse Michel.
Ei bine. prietene, nu te expune pericolului, rspunse Barbicane, cci
mna pe care tu o vei trage napoi nu va mai fl dect un ciot ngheat i
diform, datorit acestor friguri groaznice.
Adevrat!
Vei avea senzaia unei arsuri nspimnttoare, la fel ca aceea
produs de un fier nroit, cci cldura fie c iese brusc din trupul
nostru, fie c intr, este exact acelai lucru. Dealtfel, nu snt sigur c
obiectele aruncate de noi n afara proiectilului ne mai urmeaz i n
clipa de fa.
De ce? zise Nicholl.
215

 Deoarece, dac noi strbatem o atmosfer, orict de puin dens ar fi

ea, aceste obiecte vor fi rmas n urm. Or, obscuritatea ne mpiedic s
verificm dac ele plutesc nc n jurul nostru. Prin urmare, pentru a nu
risca s pierdem termometrul, l vom lega i l vom aduce napoi n
interior mult mai uor.
Sfaturile lui Barbicane fur urmate. Prin hubloul repede deschis.
Nicholl ddu drumul intrumentului care era agat de o sfoar foarte
scurt, n scopul de a-l putea trage repede napoi. Hubloul nu fusese
ntredeschis dect o secund i totui aceast secund fusese suficient
pentru a lsa s ptrund n interiorul proiectilului un frig puternic.
Mii de draci! strig Michel Ardan. E un ger c nghea i urii albi!
Barbicane atept s treac o jumtate de or, timp mai mult dect
suficient pentru a permite instrumentului s coboare la nivelul
temperaturii din spaiu. Apoi, dup acest interval de timp, termometrul
fu repede tras nuntru.
Barbicane calcul cantitatea de spirt revrsat n mica fiol sudat la
partea inferioar a instrumentului i zise;
O sut patruzeci de grade sub zero.
Pouillet a avut deci dreptate i nu Fourier. Asta era ngrozitoarea
temperatur a spaiului sideral! Atta este, poate, i aceea a continentelor
lunare, cnd astrul nopilor a pierdut prin iradiere toat cldura n care l
scald Soarele n decurs de cincisprezece zile.
Capitolul XV
HIPERBOL SAU PARABOL
Vom fi mirai, poate, vzndu-l pe Barbicane i pe tovarii si att de
puin tulburai de viitorul pe care li-l rezerva aceast nchisoare de
metal, plutind n infinit. n loc s se ntrebe unde merg, ei i petreceau
timpul facnd experiene, ca i cum ar fi fost instalai n mod linitit n
cabinetul lor de lucru.
S-ar putea rspunde c nite oameni att de clii erau mai presus de
asemenea temeri, c ei nu se neliniteau pentru atta lucru i c aveau
altceva mai bun de fcut dect s se preocupe de soarta lor viitoare.
Adevrul este c nu erau stpni pe proiectilul lor, c nu puteau s-i
modifice nici mersul, nici direcia. Marinarul schimb dup bunul su
plac drumul navei sale, un aeronaut poate transmite balonului su
micri verticale. Ei, din contr, nu aveau nici o putere asupra
vehiculului lor. Orice manevr le era imposibil. De aici, aceast
dispoziie de a lsa totul la voia ntmplrii, de-a lsa lucrurile s
curg, cum zic marinarii.
Unde se gseau ei n acest moment, la orele opt dimineaa, n timpul
acestei zile care, pe Pmnt, era nsemnat cu ase decembrie? Fr
ndoial, n vecintatea Lunii i chiar destul de aproape pentru ca ea s
216

le apar ca un uria ecran negru desfurat pe firmament, n ceea ce

privete distana care i desprea de ea, era imposibil de calculat.
Proiectilul, reinut de nite fore inexplicabile, trecuse n apropierea
polului nord al satelitului la mai puin de cincizeci de km. Dar, de dou
ore, de cnd intrase n conul de umbr, aceast distan crescuse,ori se
micorase? Lipsea orice punct de reper pentru a calcula i direcia, i
viteza proiectilului. Poate se ndeprta rapid de disc, n aa fel ca n
curnd s ias din umbra total. Poate, din contr, se apropia simitor,
fiind pe punctul de a se ciocni, dup puin timp, de vreun pisc nalt din
emisfera invizibil, ceea ce ar fi ncheiat cltoria, fr ndoial n
dauna cltorilor.
O discuie se nscu pe marginea acestui subiect i Michel Ardan,
totdeauna bogat n explicaii, emise opinia c proiectilul, reinut de
atracia lunar, va sfiri prin a cdea aa cum cade un aerolit pe
suprafaa globului terestru.
Mai nti, drag prietene, i rspunse Barbicane, nu toi aeroliii cad
pe Pmnt, ci doar un mic numr. Aadar, din faptul de a fi trecut la
stadiul de aerolit, nu urmeaz c trebuie s atingem cu orice pre
suprafaa Lunii.
Totui, rspunse Michel, dac ajungem destul de aproape...
Greeal, replic Barbicane. N-ai vzut stelele cztoare brzdnd
cerul, cu miile, n anumite perioade?
Ba da.
Ei bine, aceste stele, sau mai degrab aceti corpusculi. nu strlucesc dect dac se nclzesc frecndu-se de straturile atmosferice. Or,
dac ele strbat atmosfera, nseamn c trec la cel puin asesprezece
leghe de glob, i totui rareori cad pe scoara terestr. La fel i n cazul
proiectilului nostru. El poate s se apropie foarte mult de Lun i totui
s nu cad pe ea.
Dar atunci, ntreb Michel, a fi destul de curios s tiu cum se va
comporta vehiculul nostru rtcitor n spaiu.
Eu nu vd dect dou ipoteze, rspunse Barbicane dup cteva clipe
de reflecie.
Care snt?
Proiectilul are de ales ntre dou curbe matematice i el o va urma
pe una sau pe alta. dup viteza de care va fi animat i pe care nu tiu s-o
apreciez n acest moment.
Da. zise Nicholl, el va merge urmnd o parabol sau o hiperbol.
ntr-adevr, rspunse Barbicane. Cu o anumit vitez el va urma
parabola, i cu o vitez mai mare, hiperbola.
Tare-mi plac mie aceste cuvinte mari! strig Michel Ardan.
Pricepi numaidect ce vor s nsemne. V rog, ce este aceast
parabol a voastr?

217

 Dragul meu prieten, rspunse cpitanul, parabola este o curb de

ordinul doi, care rezult din trunchierea unui con intersectat de un plan
paralel cu una din marginile sale.
Ah! Ah! fcu Michel satisfcut.
E asemntoare, relu Nicholl, cu traiectoria pe care o descrie o
bomb lansat de un mortier.
Perfect. i hiperbola? ntreb Michel.
Hiperbola. Michel. este o curb de ordinul doi. produs prin
intersectarea unei suprafee conice de un plan paralel cu axa sa,
constituind dou ramuri separate una de alta ce se ntind la infinit, n
cele dou sensuri.
E posibil? strig Michel Ardan cu un ton mai serios, ca i cum i s-ar
fi comunicat un eveniment grav. Atunci, ine bine minte acest lucru,
cpitane Nicholl. Ceea ce-mi place la definiia ta despre hiperbol - era
s spun hiperglum - este c ea este i mai puin clar dect cuvntul pe
care pretinzi c-l defineti.
Nicholl i Barbicane se sinchiseau prea puin de glumele lui Michel
Ardan. Ei erau lansai ntr-o discuie tiinific. Care va fi curba urmat
de proiectil, iat ce i pasiona. Unul susinea c va fi hiperbola, cellalt
c parabola. i ddeau argumente presrate cu x-uri. Argumentele lor
erau prezentate ntr-un limbaj care-l facea pe Michel s sar n sus.
Discuia era aprins i nici unul dintre adversari nu voia s-i sacrifice
celuilalt curba sa preferat.
Aceast disput tiinific, prelungindu-se, sfiri prin a-l enerva pe
Michel care zise:
Asta-i! Domnilor cosinus, nu isprvii odat s v mai aruncai n
cap cu parabole i hiperbole? Vreau s tiu, singurul lucru interesant n
aceast afacere: vom urma una sau alta din curbele voastre. Bine. Dar
unde ne vor duce ele?
Nicieri, rspunse Nicholl.
Cum, nicieri?
Bineneles, zise Barbicane. Acestea snt curbe deschise, care se
prelungesc la infinit!
Ah, savanii! strig Michel. Ct v iubesc! Eh, ce conteaz parabola
sau hiperbola, din moment ce i una, i cealalt ne atrag tot n spaiu,
spre infinit!
Barbicane i Nicholl nu se putur opri s nu zmbeasc. Ei fceau
art pentru art. Niciodat o problem mai inutil nu fusese tratat
ntr-un moment mai nepotrivit. nfiortorul adevr era c proiectilul,
tras pe hiperbol sau parabol, nu putea s mai ntlneasc vreodat nici
Pmntul, nici Luna.
Or, ce se va ntmpla cu aceti curajoi cltori ntr-un viitor foarte
apropiat? Dac nu mureau de foame, dac nu se prpdeau de sete, n
cteva zile, cnd gazul le va lipsi, vor fi mori din lips de aer, dac
frigul nu-i va fi omort mai nainte.
218

Totui, orict de important era s economiseasc gazul, scderea

excesiv a temperaturii nconjurtoare i obliga s consume o anumit
cantitate. n mod riguros, ei puteau s se lipseasc de lumin, dar nu i
de cldur.
Din fericire, cldura dezvoltat de aparatul lui Reiset i Regnaut
ridic puin temperatura interioar a proiectilului i, far mare risip, se
putu menine la un grad suportabil.
ntre timp, observaiile prin hublouri deveniser foarte dificile.
Umiditatea interioar a proiectilului se condensa pe geamuri i acestea
ngheau de ndat. Trebuia distrus aceast opacitate a geamului prin
frecri repetate. Cu toate acestea, se putur constata anumite fenomene
de cel mai mare interes.
ntr-adevr, dac acest disc invizibil era prevzut cu atmosfer, nu
trebuiau s se vad stelele cztoare brzdnd-o cu traiectoriile lor?
Dac proiectilul strbtea el nsui aceste straturi fluide, nu putea
surprinde vreun zgomot reflectat de ecourile lunare, bubuiturile vreunei
vijelii, de exemplu, vuietul vreunei avalane, detunturile vreunui
vulcan activ? i dac vreun munte eruptiv se mpodobea cu fulgere, nu i
s-ar fi putut recunoate puternicele-i fulgerri? Asemenea fapte, cu
minuiozitate constatate, ar fi lmurit mult neclarificata problem a
construciei lunare. De aceea, Barbicane i Nicholl, aezai la ferestruica
lor, precum astronomii, observau cu struitoare rbdare.
Dar pn-n acea clip discul rmsese tcut i sumbru. El nu rspundea numeroaselor ntrebri pe care i le puneau aceste spirite
avntate.
Ceea ce provoc urmtoarea cugetare a lui Michel, att de adevrat
n aparen:
Dac vreodat vom mai ncepe o astfel de cltorie, o vom face
alegnd perioada cnd Luna este nou.
ntr-adevr, rspunse Nicholl, aceast mprejurare ar fi mai
favorabil. Eu snt convins c Luna, scldat n razele solare, nu va fi
vizibil n timpul parcursului, dar, n schirftb, se va zri Pmntul care
va fi plin. Mai mult, dac noi vom fi antrenai n jurul Lunii, cum se
ntmpl n acest moment, vom avea cel puin avantajul de-a vedea
discul invizibil strlucind cu mreie.
Bine zis, Nicholl, replic Michel Ardan. Tu ce prere ai, Barbicane?
Uite ce gndesc eu, rspunse seriosul preedinte. Dac vreodat
vom rencepe o asemenea cltorie, vom pleca n aceeai perioad i-n
aceleai condiii. Credei c, dac ne-am fi atins inta, n-ar fi fost mai
bine s gsim continente n plin lumin n locul unui inut cufundat
ntr-o bezn adnc? Prima noastr instalare pe Lun n-ar fi fost fcut
n condiii mai bune? Da, evident. n ceea ce privete partea invizibil,
noi am fi vizitat-o n timpul cltoriilor noastre de recunoatere pe
globul lunar. Aadar, aceast perioad de Lun plin este foarte bine
219

aleas. Dar trebuia s ajungem la int i, pentru a ajunge, nu trebuia s

fi deviat de la traseul nostru.
La aceasta n-am nimic de zis, spuse Michel Ardan. Iat, totui, o
ocazie nimerit pentru a observa cealalt parte a Lunii, pe care am
pierdut-o. Cine tie dac locuitorii de pe alte planete nu snt mai
naintai dect savanii de pe Pmnt, n problema sateliilor lor!
S-ar fi putut foarte uor, la aceast remarc a lui Michel Ardan, s se
dea urmtorul rspuns: da, ali satelii, prin apropierea lor mai mare, ar
fi fcut studierea lor mai uoar. Locuitorii de pe Saturn, Jupiter i
Uranus, dac ei exist, au putut stabili mai n voie comunicaii cu
sateliii lor. Cei patru satelii ai lui Jupiter graviteaz la o distan de o
sut opt mii dou sute asezeci leghe, o sut aptezeci i dou de mii
dou sute leghe, dou sute aptezeci i patru mii apte sute leghe i
patru sute optzeci mii o sut treizeci leghe. Dar aceste distane snt
socotite din centrul planetei i, scznd lungimea razei care este de
aptesprezece pn la optsprezece mii leghe, se vede c primul satelit
este mai aproape de suprafaa lui Jupiter dect este Luna fa de
suprafaa Pmntului. Din cei opt satelii ai lui Saturn, patru snt i ei
mai apropiai: Diana este la optzeci i patru mii ase sute leghe, Thetis
la asezeci i dou mii nou sute asezeci i ase leghe, Encelade la
patruzeci i opt de mii o sut nouzeci i una leghe i, n sfirit, Mimas,
doar la o distan de aproximativ treizeci i patru mii cinci sute leghe.
Din cei opt satelii ai lui Uranus, primul, Ariei, nu este dect la cincizeci
i una mii cinci sute douzeci leghe de planet.
Aadar, la suprafaa celor trei atri, o experien asemntoare celei a
preedintelui Barbicane ar fi prezentat dificulti mai mici. Prin urmare,
dac locuitorii de acolo au ncercat experiena, ei au putut afla
constituia jumtii discului pe care satelitul l ascunde venic privirilor
lor102. Dar dac nu i-au prsit niciodat planeta, nu snt mai avansai
dect astronomii de pe Pmnt.
ntre timp, proiectilul descria n ntuneric acea traiectorie incalculabil, pe care nici un punct de reper nu permitea s fie determinat.
Direcia sa fusese oare modificat, fie sub influena atraciei lunare, fie
sub aciunea unui astru necunoscut? Barbicane nu putea s spun. Dar o
102

Herschell, ntr-adevr, a constatat c, pentru satelii,

micarea de rotaie n jurul axei lor este totdeauna egal
cu micarea de revoluie n jurul planetei. n consecin, ei
prezint totdeauna aceeai fa. Sateliii lui Uranus ofer o
diferen destul de marcant: micrile lor se efectueaz
ntr-o direcie aproape perpendicular pe planul orbitei i
direcia micrilor este retrograd, cu alte cuvinte, sateliii
si se mic n sens invers celorlali satelii ai lumii solare.
(n.a.)
220

schimbare avusese loc n poziia relativ a vehiculului i Barbicane o

constat spre orele patru dimineaa.
Aceast schimbare consta n aceea c partea de jos a proiectilului era
ntoars spre suprafaa Lunii i se meninea pe o perpendicular care
trecea prin axa sa. Atracia, cu alte cuvinte gravitaia, adusese aceast
modificare. Partea cea mai grea a proiectilului se nclina spre discul
invizibil, exact ca i cum ar fi czut spre el.
Cdea oare? Cltorii aveau n sfirit s ajung la elul att de dorit?
Nu. i observarea unui punct de reper, destul de inexplicabil dealtfel,
veni s-i demonstreze lui Barbicane c proiectilul su nu se apropia de
Lun i c el se deplasa urmnd o curb aproape concentric cu Luna.
Acest punct de reper fu o lumin pe care Nicholl o semnal deodat,
la marginea orizontului format de discul negru. Acest punct nu putea fi
confundat cu o stea. Era o incandescen roiatic ce se mrea puin cte
puin, dovad cert c proiectilul se deplasa spre el i nu cdea n mod
normal pe suprafaa astrului.
Un vulcan! Este un vulcan n activitate! strig Nicholl. O revrsare
a focurilor interioare ale Lunii. Aadar, aceast lume nu este n
ntregime stins.
Da, o erupie? rspunse Barbicane care studia cu atenie fenomenul
cu ajutorul unei lunete speciale de noapte. Ce ar putea fi altceva, dac
nu un vulcan?
Dar atunci, zise Michel Ardan, pentru a ntreine aceast ardere,
trebuie aer. Deci, totui, o atmosfer acoper aceast parte a Lunii.
Tot ce se poate, rspunse Barbicane, dar nu e neaprat nevoie.
Vulcanul, prin descompunerea anumitor materii, poate s-i procure
el nsui oxigenul i s arunce astfel flcri n vid. Se pare chiar c
aceast incandescen are intensitatea i strlucirea obiectelor a cror
ardere se produce n oxigen curat. S nu ne grbim, deci, n a afirma
existena unei atmosfere lunare.
Muntele eruptiv trebuia s fie situat aproximativ la 45 latitudine
sudic, n partea invizibil a discului. Dar, spre marea neplcere a lui
Barbicane, curba pe care o descria proiectilul l antrena departe de
punctul semnalat de erupie. Nu putu, prin urmare, s-i determine cu
mai mult precizie natura. La o jumtate de or dup ce fusese
semnalat, acest punct luminos dispru n spatele ntunecosului orizont.
Totui, constatarea acestui fenomen era un fapt deosebit de important n
domeniul studiilor selenografice. El dovedea c toat cldura nu
dispruse nc din mruntaiele acestui glob, i acolo unde cldura
exist, cine poate afirma c regnul vegetal, c regnul animal, chiar, n-au
putut rezista influenelor distrugtoare? Existena acestui vulcan n
erupie, n mod indiscutabil recunoscut de savanii de pe Pmnt, ar fi
iscat fr ndoial multe teorii favorabile acestei importante probleme a
posibilitii de locuire a Lunii.
221

Barbicane se ls purtat de gndurile sale. Se pierdea ntr-o tcut

visare, unde se zbuciumau tainicele destine ale lumii lunare. Cuta s
lege ntre ele faptele observate pn atunci, cnd o nou ntmplare l
trezi brusc la realitate.
Aceast ntmplare era mai mult dect un fenomen cosmic, era un
pericol amenintor, ale crui consecine puteau fi de-a dreptul
catastrofale. Pe neateptate, n spaiul din aceste tenebre apruse o mas
uria. Era asemntoare Lunii, dar o Lun incandescent i de-o
strlucire cu att mai puternic cu ct aprea mai limpede din
ntunecimea brutal a eterului. Aceast mas, de form circular, arunca
o asemenea lumin nct umplea proiectilul. Figura lui Barbicane, a lui
Nicholl, a lui Michel, scldate cu putere n aceste mnunchiuri albe de
raze, luau acea culoare spectral, livid, palid, pe care o produc
fizicienii cu lumina artificial dat de alcool amestecat cu sare.
Mii de draci, strig Michel Ardan, aa sntem hidoi! Ce-i cu
aceast Lun nefast?
Un bolid, rspunse Barbicane.
Un bolid aprins, n vid?
Da.
Aceast sfer de foc era ntr-adevr un bolid. Barbicane nu se nela.
Dar dac aceti meteorii cosmici observai de pe Pmnt prezint n
general o lumin cu puin inferioar celei a Lunii, aici, n acest
ntunecos spaiu cosmic, ei strluceau. Aceste corpuri rtcitoare poart
n ele nsele principiul propriei lor incandescene. Aerul nconjurtor nu
este necesar pentru aprinderea lor. i, ntr-adevr, dac unii dintre aceti
bolizi strbteau pturile atmosferice la dou sau trei leghe de Pmnt,
alii, din contr, i descriu traiectoria la o distan unde atmosfera nu se
mai poate ntinde. Dintre ei, de pild, unul apru la 27 octombrie 1844,
la o nlime de o sut douzeci i opt de leghe, altul, la 18 august 1841,
dispru la o distan de o sut optzeci i dou leghe. Civa dintre aceti
meteori au de la trei pn la patru kilometri lime i posed o vitez
care poate s ajung pn la aptezeci i cinci de kilometri pe secund 103,
urmnd o direcie invers micrii Pmntului.
Aceast stea cztoare, aprut deodat n umbr la o distan de cel
puin o sut de leghe, trebuia, urmnd presupunerea lui Barbicane, s'
aib un diametru de dou mii de metri. Avansa cu o vitez de
aproximativ doi kilometri pe secund, adic treizeci de leghe pe minut.
Ea tia drumul proiectilului i trebuia s-l ating n cteva minute.
Apropiindu-se, cretea ntr-o proporie uria.
nchipuii-v, dac se poate, situaia cltorilor. E imposibil de
descris. n ciuda curajului lor, a sngelui lor rece, a indiferenei lor n
faa pericolului, erau mui, ncremenii, cu membrele ncletate, prad
103

Viteza medie a micrii Pmntului, de-a lungul

eclipticei, nu-i dect de treizeci de km pe secund. (n.a.)
222

unei spaime cumplite. Proiectilul lor, cruia nu-i puteau schimba

traseul, mergea drept spre aceast mas arztoare, mai intens dect gura
deschis a unui cuptor cu reverberaie. Prea c se arunc ntr-o
prpastie de foc.
Barbicane prinse mna celor doi tovari ai si i toi trei priveau
printre pleoapele pe jumtate nchise acest asteroid ncins. Dac mai
pstrau ct de ct puterea de a gndi, dac creierul lor, nucit de spaim,
mai funciona, trebuiau s se cread pierdui!
Dou minute dup brusca apariie a bolidului - dou veacuri de
chinuri - proiectilul prea gata s se ciocneasc, dar deodat sfera de foc
explod ca o bomb, far a face vreun zgomot n mijlocul acestui vid
unde sunetul, care nu-i dect o agitaie a straturilor de aer, nu putea s se
produc.
Nicholl scoase un strigt. Tovarii si i el se repezir spre geamul
hublourilor. Ce spectacol! Ce pan ar putea s-l redea, ce palet ar fi
destul de bogat n culori pentru a-i reproduce mreia?
Era ca deschiderea unui crater, ca rspndirea unui uria incendiu. Mii
de fragmente luminoase aprindeau i brzdau spaiul cu focurile lor.
Toate mrimile, toate culorile, toate se amestecau. Erau iradieri galbene,
glbui, roii, verzi, cenuii, o cunun de artificii multicolore. Din
enormul i temutul bloc nu rmase nimic, dect buci purtate n toate
direciile, devenite asteroizi, la rndul lor, unele strlucind ca o sabie,
altele nconjurate de un nor albicios, altele lsnd n urma lor dre
luminoase de pulbere cosmic.
Aceste blocuri incandescente se ncruciau, se ciocneau, se mprtiau
n fragmente mai mici, dintre care unele lovir proiectilul. Geamul din
partea stng se crp, chiar, datorit unei izbituri mai puternice. Prea
c plutete n mijlocul unei grindini de obuze, din care cel mai mic
putea s-l distrug ntr-o clip.
Lumina care umplea spaiul cretea cu o intensitate fr pereche, cci
aceti asteroizi o dispersau n toate sensurile. La un anumit moment, ea
fu att de vie, nct Michel, trgnd spre fereastr pe
Barbicane i Nicholl, strig:
Invizibila Lun e vizibil, n sfrit!
i toi trei, ntr-o revrsare luminoas de cteva secunde, ntrezrir
acest disc misterios pe care ochiul omenesc l zrea pentru prima oar.
Ce distingeau ei la aceast distan pe care n-o puteau evalua? Cteva
benzi alungite pe disc, adevrai nori formai ntr-un mediu atmosferic
foarte restrns, din care apreau nu numai toi munii, dar i relieful de-o
importan mai mic, circuri, cratere cscate aezate capricios,
asemntoare cu cele care exist pe suprafaa vizibil. Apoi spaii
imense, nu cmpii sterpe, ci adevrate mri, oceane rspndite din
abunden, care reflectau n oglinda lor lichid tot acest farmec minunat
al focurilor din spaiu. n sfrit, pe suprafaa continentelor, ntinse mase
223

ntunecoase, care apreau asemenea unor pduri imense sub rapida

iluminaie a unui fulger.
Era aceasta o iluzie, o eroare a ochilor, o nelciune optic? Puteau ei
da o afirmaie tiinific acestei observaii att de superficial obinut?
Vor ndrzni ei s se pronune asupra problemei referitoare la
posibilitatea de a fi locuit, dup o att de insuficient observare a
discului invizibil?
ntre timp, fulgerrile spaiului slbir puin cte puin, strlucirea-i
ntmpltoare se micor, asteroizii se mprtiar pe traiectorii diverse
i se stinser n deprtare. n sfirit, spaiul cosmic i relu
ntunecimea-i obinuit, stelele, un moment eclipsate, scnteiar pe
bolt i discul, abia ntrezrit, se pierdu din nou n noaptea de neptruns.
Capitolul XVI
EMISFERA SUDIC
Proiectilul scpase de un pericol pe att de ngrozitor, pe ct fusese de
neprevzut. Cine oare i-ar fi nchipuit o asemenea ntlnire cu bolizii?
Aceste corpuri rtcitoare puteau s provoace cltorilor notri pericole
serioase. Erau pentru ei tot attea stnci presrate pe aceast mare
eterat, i, mai puin fericii dect navigatorii, nu puteau fugi de ele. Se
plngeau, oare, aceti aventurieri ai spaiului? Nu, pentru c natura le
druise acest splendid spectacol al unui meteor cosmic explodnd printro formidabil expansiune, pentru c acest neasemuit foc de artificii, pe
care nici un Ruggieri nu l-ar fi imitat, luminase timp de cteva secunde
nimbul invizibil al Lunii. n aceast raoid iluminare, continentele,
mrile, pdurile apruser. Atmosfera aducea, aadar, acestei fee
necunoscute moleculele dttoare de via? Probleme nc
nesoluionate, venic puse n faa curiozitii omeneti!
Era atunci ora trei i jumtate seara. Proiectilul i urma direcia sa
curbilinie n jurul Lunii. Traiectoria sa fusese oare nc o dat schimbat
de ctre meteor? Era de ateptat. Proiectilul trebuia, totui, s descrie o
curb invariabil determinat de legile mecanicii raionale. Barbicane
nclina s cread c aceast curb ar fi mai degrab o parabol dect o
hiperbol. Totui, admind parabola, proiectilul ar fi trebuit s ias
destul de repede din conul de umbr proiectat n spaiu, n partea opus
Soarelui. Acest con, ntr-adevr, este foarte strimt, ntr-att este de mic
diametrul unghiular al Lunii, dac este comparat cu diametrul astrului
zilei. Or, pn aici, proiectilul plutea n bezn profund. Oricare ar fi
fost viteza lui - i ea nu putea fi mediocr - perioada sa de ocultaie 104
continua. Acesta era un fapt evident, dar poate n-ar fi trebuit s fie, n
cazul, presupus al unei traiectorii riguros parabolice. Iat noua problem
care frmnta creierul lui Barbicane, ntemniat cu adevrat ntr-un cerc
de necunoscute pe care nu le putea limpezi. Nici unul dintre cltori nu
104

Acoperire trectoare a unui astru. (n.t.)

224

se gndea s ia o clip de repaus. Fiecare pndea cu nerbdare vreun fapt

neateptat care ar fi aruncat o licrire nou asupra studiilor
uranografice. Spre orele cinci, Michel Ardan, mpri, sub numele de
cin, cteva buci de pine i de carne rece, care fur repede mncatc.
far ca nimeni s fi prsit hubloul su, al crui geam se acoperea
nencetat cu o crust de ghea prin condensarea vaporilor.
Spre orele cinci i patruzeci i cinci de minute seara, Nicholl, narmat
cu luneta, semnal spre partea sudic a Lunii i n direcia urmat de
proiectil cteva puncte strlucitoare care se desprindeau pe ecranul
ntunecat al cerului. S-ar fi zis c este o succesiune de piscuri ascuite,
ce se profilau ca o linie tremurtoare. Ele se luminau destul de viu.
Astfel apare conturul terminal al Lunii, atunci cnd ea se prezint ntrunui din octanii si. Nu te poi nela. Nu era vorba doar de un simplu
meteor, deoarece aceast creast luminoas nu avea nici culoare, nici
micare. Nici de un vulcan n erupie. De aceea, Barbicane nu ezit s se
pronune.
Soarele! strig el.
Ce? Soarele? rspunser Nicholl i Michel Ardan.
Da, dragi prieteni, astrul radios nsui lumineaz culmea acestor
muni situai n partea meridional a Lunii. Ne apropiem n mod evident
de polul sud!
Dup ce am trecut pe la polul nord, rspunse Michel. Am fcut, prin
urmare, nconjurul satelitului nostru.
Da, dragul meu Michel.
Atunci, nu mai snt de temut nici hiperbole, nici parabole, nici curbe
deschise!
Nu, doar o curb nchis.
Care se cheam?
O elips. n loc s mearg s se piard n spaiile interplaner tare.
este probabil c proiectilul va descrie o orbit eliptic n jurul Lunii.
Adevrat!
i va deveni satelitul ei.
Luna Lunii! strig Michel Ardan.
Vreau s-i atrag atenia, onorabilul meu prieten, replic Barbicane,
c asta nu nseamn c noi vom fi mai puin pierdui.
Da, dar n alt chip - mult mai i ntr-altfel distractiv, rspunse
nepstorul francez cu cel mai amabil surs.
Preedintele Barbicane avea dreptate. Descriind aceast orbit
eliptic, proiectilul avea fr ndoial s graviteze venic n jurul Lunii,
ca un subsatelit. Era un nou astru adugat lumii solare, un microcosmos
populat de trei locuitori, pe care lipsa de aer i va omor peste puin
timp. Barbicane nu putea, prin urmare, s se bucure de aceast situaie
definitiv, impus proiectilului prin dubla influen a forelor centripet
i centrifug. Tovarii si i el aveau s revad faa luminat a discului
lunar. Poate chiar c existena lor se va prelungi destul pentru a mai zri
225

ultima dat Pmntul n faza plin, superb luminat de razele Soarelui!

Poate c vor putea s arunce un ultim salut acestui glob, pe care nu
aveau s-l mai revad! Apoi, proiectilul lor nu va'mai fi dect o mas
stins, moart, asemntoare cu acei asteroizi ineri care circul n
spaiul cosmic. O singur alinare mai aveau, c vor prsi n sfirit
aceste tenebre de neptruns, c vor reveni la lumin, intrnd n zonele
scldate de iradiaia solar.
ntre timp, munii recunoscui de Barbicane se desprindeau din ce n
ce mai mult din masa ntunecoas. Erau munii Doerffel i Leibnitz,
care se ridic n sudul regiunii circumpolare a Lunii.
Toi munii emisferei vizibile au fost msurai cu o precizie perfect.
E de mirare poate aceast perfeciune i totui, metodele hypsometrice
snt precise. Se poate chiar afirma c nlimea piscurilor Lunii nu e cu
mai puin exactitate determinat dect aceea a munilor de pe Pmnt.
Metoda cel mai des folosit este aceea care msoar umbra munilor,
innd cont de nlimea Soarelui n momentul observaiei. Aceast
msurare se obine uor cu ajutorul unei lunete prevzute cu un sculc
cu dou atrntori paralele, fiind admis c diametrul real al discului
lunar este cunoscut cu exactitate. Aceast metod permite de asemenea
calcularea adncimii craterelor i a cavitilor Lunii. Galilei a utilizat-o,
i apoi Beer i Moedler, care au folosit-o cu cel mai mare succes.
O alt metod, zis a razelor tangente, poate fi de asemenea aplicat
la msurarea reliefurilor lunare. Se aplic n momentul cnd munii
formeaz puncte luminoase,desprinse de pe linia de desprire a umbrei
de lumin, care strlucesc pe partea ntunecoas a discului. Aceste
puncte luminoase snt produse de razele solare superioare celor care
determin limita fazei. Aadar, msurarea intervalului ntunecos pe
care-l las ntre ele punctul luminos i partea luminoas a fazei celei
mai apropiate dau exact nlimea acestui punct. Dar se nelege c acest
procedeu nu poate fi aplicat dect munilor care se nvecineaz liniei de
separare a umbrei i luminii.
O a treia metod ar consta n a msura profilul munilor lunari care se
contureaz pe fond cu ajutorul micrometrului, dar ea nu-i aplicabil
dect pentru nlimile apropiate de marginea astrului.
n toate cazurile, se va observa c aceast msurare a umbrelor,
intervalelor sau profilurilor nu poate fi executat dect cnd razele solare
lovesc oblic Luna, n raport cu observatorul. Cnd ele o lovesc n mod
direct, ntr-un cuvnt, cnd ea este plin, orice umbr este alungat de pe
discul su i observarea nu-i posibil.
Galilei, primul, dup ce a recunoscut existena munilor lunari,
ntrebuin metoda umbrelor pentru a calcula nlimea lor. El le atribui
o nlime medie de patru mii cinci sute coi. Hevelius micor mult
aceste cifre, pe care Riccioli, din contr, le dubl. Aceste dimensiuni
erau exagerate i de-o parte, i de alta. Herschell, narmat cu
instrumente perfecionate, se apropie mai mult de adevrul hypsometric.
226

Dar adevrul trebuia cutat, n final, n raporturile observatorilor

moderni.
Beer i Moedler, cei mai desvrii selenografi din ntreaga lume, au
msurat o mie nouzeci i cinci muni lunari. Din calculele lor rezult
c ase din aceti muni se ridic mai sus de cinci mii opt sute de metri,
i douzeci i doi mai sus de patru mii opt sute. Cel mai nalt pisc al
Lunii msoar apte mit ase sute trei metri, este deci inferior celor de
pe Pmnt, dintre care unii l depesc cu cinci-ase sute de coi. Dar o
remarc trebuie totui fcut. Dac se compar volumele respective ale
celor doi atri, munii lunari snt ntructva mai nali dect munii
teretri. Primii formeaz a patru suta aptezecea parte din diametrul
Lunii i urmtorii numai a o mie patru suta patruzecea parte din
diametrul Pmntului. Pentru ca un munte terestru s ating proporiile
relative ale unui munte lunar, ar trebui ca altitudinea sa perpendicular
s msoare ase leghe i jumtate. Or, cel mai nalt nu are nici nou
kilometri.
Astfel, deci, pentru a proceda prin comparaie, lanul Himalaia
numr trei piscuri mai nalte dect cele lunare: muntele Everest, nalt
de opt mii opt sute treizeci i apte de metri, Kunsinjuga, nalt de opt
mii cinci sute optzeci i opt de metri, Dwalagiri, nalt de opt mii o sut
optzeci i apte metri. Munii Doerfel i Leibnitz de pe Lun au o
altitudine egal cu aceea a muntelui Jewahir din acelai lan muntos,
adic apte mii ase sute trei metri. Newton, Casatus, Curtius, Short,
Tycho, Clavius, Blancanus, Endymion, principalele vrfuri ale
Caucazilor i Apeninilor, snt superioare Mont-Blancului, care msoar
patru mii opt sute zece metri. Snt egale cu Mont-Blanc, Moret,
Theophyl, Catharina; cu Mont-Rose, de numai patru mii ase sute
treizeci i ase de metri, snt egali Piccolomini, Werner, Harpalus; cu
muntele Cervin, nalt de patru mii cinci sute douzeci i doi de metri,
Macrobe, Erathostene, Albateque, Delambre; cu piscul Teneriffe, nalt
de trei mii apte sute zece metri, Bacon, Cysatus, Phitolaus i vrfurile
Alpilor; cu Mont-Perdu din Pirinei, de numai trei mii trei sute cincizeci
i unu metri, Roemer i Boguslawski; cu Etna, nalt de trei mii dou
sute treizeci i apte metri, Hercule, Atlas, Furnerius.
Acestea snt punctele de comparaie care permit s se aprecieze
nlimea munilor lunari. Or, tocmai traiectoria urmat de proiectil l
atrgea spre aceast regiune muntoas din emisfera sudic, acolo unde
se ridic cele mai frumoase mostre ale orografiei lunare.
Capitolul XVII
TYCHO
La ora ase seara, proiectilul trecea pe la polul sud, la mai puin de
asezeci de kilometri. Distan egal cu aceea cu care el se apropiase de
polul nord. Curba eliptic se desena, aadar, n mod riguros.
227

n acest moment, cltorii reintrau n binefctoarea revrsare a

razelor solare. Ei revedeau acele stele care se micau cu ncetineal de
la est spre vest. Astrul luminos fu salutat cu urale ntreite. Odat cu
lumina, el trimitea i cldura sa, care ptrunse n curnd prin pereii de
metal. Geamurile i recptar transparena lor obinuit, stratul de
ghea se topi ca prin minune. Imediat, ca'msur de economie, gazul fu
stins. Doar aparatul de aer trebuia s consume n continuare cantitatea
sa obinuit.
Ah, fcu Nicholl, ce grozave snt aceste raze de cldur! Cu ct
nerbdare, dup o noapte att de lung, trebuie s atepte seleniii
reapariia astrului zilei.
Da, rspunse Michel Ardan, sorbind, ca s zicem aa, acest eter
strlucitor, lumina i cldura, toat viaa st n ele!
n acest moment, partea de jos a proiectilului tindea s se ndeprteze
uor de suprafaa lunar, nct s urmeze o orbit eliptic destul de
alungit. Din acest punct, dac Pmntul ar fi fost plin, Barbicane i
tovarii si l-ar fi putut revedea. Dar, scldat n iradiaia Soarelui,
rmnea absolut invizibil. Un alt spectacol trebuia s le atrag privirile,
acela pe care l prezenta regiunea austral a Lunii, adus de lunete la o
jumtate sfert de leghe. Ei nu prseau hublourile i notau toate
amnuntele acestui straniu continent.
Munii Doerfel i Leibnitz formeaz dou grupe separate care se
desfoar aproape de polul sud. Primul grup se ntinde, ncepnd de la
pol, pn la a optzeci i patra paralel, pe partea rsritean a astrului; al
doilea, desenat pe marginea oriental, merge de la al asezeci i cincilea
grad latitudine la pol.
Pe creasta lor dantelat capricios apreau ntinderi scnteietoare,
asemntoare celor semnalate de printele Secchi. Cu mai mult
certitudine dect ilustrul astronom roman, Barbicane putu recunoate
natura acestor ntinderi.
Snt zpezi! strig el.
Zpezi? repet Nicholl.
Da, Nicholl, zpezi a cror suprafa este adnc ngheat. Uitai-v
cum reflect razele luminoase. Lavele rcite n-ar da o reflexie att de
intens. Exist deci ap, exist aer pe Lun! Faptul nu poate fi contestat,
orict ai vrea.
Nu, nu putea fl! i dac vreodat Barbicane va revedea Pmntul,
notele sale vor sta mrturie acestui fapt deosebit n observaiile selenograflce.
Munii Doerfel i Leibnitz se ridicau n mijlocul cmpiilor pe o
ntindere mijlocie, care mrginea o succesiune nedefinit de circuri i de
ntrituri inelare. Aceste dou iruri de muni snt singurele care se
ntlnesc n regiunea circurilor. Relativ puin accidentate, ele proiectau
ici i colo cteva piscuri ascuite a cror cea mai nalt creast msoar
apte mii ase sute trei metri.
228

Dar proiectilul domina ntreg acest ansamblu i relieful disprea n

aceast intens strlucire a discului. n faa ochilor cltorilor reaprea
acest aspect arhaic al peisajelor lunare, cu tonuri crude, far vreo
degradare de culoare, far nuane de umbre, brutal de albe i negre,
pentru c lumina difuz le lipsea. Totui, viaa acestei lumi pustii nu
nceta s-i captiveze, prin nsi ciudenia ei. Ei se plimbau deasupra
acestei regiuni haotice, ca i cum ar fi fost dui de suflul unui uragan,
vznd piscurile cum defileaz sub picioarele lor, scormonind cu ochii
adnciturile, cobornd n anuri, suind meterezele, cercetnd aceste
gropi misterioase, netezind cu privirea toate aceste neregulariti. Dar
nici o urm de vegetaie, nici o urm de aezri, nimic altceva dect
stratificri, scurgeri de lave, revrsri poleite ca nite oglinzi uriae care
reflectau razele solare cu o strlucire orbitoare. Nimic dintr-o lume vie,
totul dintr-o lume moart, unde avalanele, prvlindu-se de pe vrfurile
munilor, cdeau fr zgomot n abis. Ele aveau micarea, dar le lipsea
vuietul.
Barbicane constat prin observaii repetate c reliefurile de pe
marginile discului, cu toate c erau supuse unor fore diferite de acelea
ale regiunii centrale, prezentau o conformaie uniform. Aceeai
agregaie circular, aceleai proeminene ale solului. Totui se putea
crede c dispunerea lor nu trebuia s fie la fel. n centru, ntr-adevr,
scoara nc maleabil a Lunii a fost supus dublei atracii a Lunii i a
Pmntului, acionnd n sens invers i urmnd o raz prelungit de la
una la alta. Dimpotriv, pe marginile discului, atracia lunar a fost - ca
s zicem aa - perpendicular fa de atracia terestr. Se pare c relieful
solului produs n aceste dou condiii ar fi trebuit s ia o form diferit.
Or, nu se-ntmplase aa. Prin urmare, Luna gsise n ea nsi principiul
formrii i constituiei sale. Ea nu datora nimic forelor strine, ceea ce
justifica aceast remarcabil propoziie a lui Arago: Nici o aciune
exterioar Lunii nu a contribuit la formarea reliefului su.
Orice ar fi fost i n stadiul su actual, aceast lume era imaginea
morii, fr s fie posibil de spus c viaa ar fi nsufleit-o vreodat.
Michel Ardan crezu totui c recunoate o aglomeraie de ruine pe
care le semnal ateniei lui Barbicane. Era aproape de a optzecea
paralel i la treizeci de grade longitudine. Aceast ngrmdire de
pietre, destul de ordonat aezate, forma o vast fortrea, dominnd
unul din acele lungi anuri care serveau odinioar drept albie rurilor
din timpurile ante-istorice. Nu departe se nla, la o nlime de cinci
mii ase sute patruzeci i ase de metri, muntele inelar Short, egal cu
Caucazul asiatic. Michel Ardan, cu nflcrarea-i obinuit, susinea
evidena fortreei sale. Dedesubt, el observa ntriturile drmate ale
unui ora, ici, bolta nc intact a unui portic, colo dou sau trei coloane
culcate sub postamentele lor, mai departe, o succesiune de arcade care
suportaser probabil conductele unui apeduct, n alt parte, stlpii
prvlii ai unui uria pod, czut n grosimea anului. El distingea toate
229

acestea, dar cu atta imaginaie n privire, printr-o lunet att de

fantezist, nct nu trebuia s ai ncredere n observaia sa. i totui, cine
ar putea afirma, cine ar cuteza s spun c simpaticul biat n-a vzut cu
adevrat ceea ce cei doi tovari ai si nu voiau s vad?

230

231

Momentele erau prea preioase pentru a le sacrifica unei discuii

inutile. Oraul selenit, pretins sau nu, deja dispruse n deprtare.
Distana proiectilului de discul lunar tindea s creasc i detaliile solului
ncepeau s se piard ntr-un amestec confuz. Doar reliefurile - circurile,
craterele, cmpiile rezistau i-i decupau lmurit liniile terminale.
n acest moment se desena spre stnga unul dintre cele mai frumoae
circuri ale orografiei lunare, una din curiozitile acestui continent. Era
Newton pe care Barbicane l recunoscu far dificultate, dup Mapa
selenografic.
Newton e situat exact la 77 latitudine sudic i 16 longitudine
estic. El formeaz un crater inelar, ale crui ridicruri, nalte de apte
mii dou sute asezeci i patru de metri, preau a fi de netrecut.
Barbicane le atrase atenia tovarilor si c nlimea acestui munte
deasupra cmpiei nconjurtoare era departe de a egala adncimea
craterului su. Aceast uria groap, care nu putea fi msurat, forma o
sumbr prpastie creia razele solare nu-i puteau atinge niciodat
fundul. Acolo, conform cu remarca lui Humboldt, domnea bezna
absolut pe care lumina Soarelui i a Pmntului n-o puteau sfiia. Cei
din mitologie ar fi fcut din ea, cu adevrat, gura infernului lor.
Newton, zise Barbicane, este reprezentantul cel mai perfect al
acestor muni inelari din care Pmntul nu are nici un exemplar. Ei
dovedesc c formaia Lunii, prin rcire, se datorete unor cauze
violente, cci n timp ce, sub presiunea focurilor interioare, reliefurile se
proiectau la nlimi considerabile, fundul se retrgea i cobora mult sub
nivelul lunar.
Nu zic nu, rspunse Michel Ardan.
Cteva minute dup ce l depir pe Newton, proiectilul domina
direct muntele inelar al lui Moret. Trecu destul de departe de piscurile
Blancanus i spre ora apte seara ajungea n dreptul circului Clavius.
Acest circ, unul dintre cele mai remarcabile ale discului, este situat la
58 latitudine sudic i 15 longitudine estic. nlimea sa este estimat
la apte mii nouzeci i unu de metri. Cltorii, la o distan de patru
sute de kilometri, redui la patru cu ajutorul lunetelor, puteau admira
ansamblul acestui vast crater.
Vulcanii teretri, zise Barbicane, nu snt dect nite muuroaie n
comparaie cu vulcanii de pe Lun. Msurnd vechile cratere formate de
primele erupii ale Vezuviului i Etnei, li se constat abia ase mii metri
lrgime. n Frana, circul lui Cantal numr zece kilometri, n Ceyland,
circul insulei, aptezeci de kilometri i el este considerat ca fiind cel mai
vast de pe glob. Ce snt aceste diametre pe lng cel al lui Clavius, pe
care noi l dominm n acest moment?
Care este, aadar, lrgimea lui? ntreb Nicholl.
Ea este de dou sute douzeci i apte de kilometri, rspunse
Barbicane. Acest circ, e adevrat, este cel mai important al Lunii, dar
altele msoar dou sute, o sut cincizeci, o sut de kilometri.
232

 Ah, prieteni, strig Michel, v imaginai ce trebuie s fi fost acest

linitit astru al nopilor, cnd craterele, umplndu-se de tunete, aruncau
toate deodat torente de lav, grindine de pietre, nori de fum i valuri de
flcri? Ce spectacol grandios atunci! i acum, ce decdere! Aceast
Lun nu-i dect o firav rmi a unui foc de artificii ale crui petarde,
pocnitori, serpentine, sori, dup o strlucire superb, n-au lsat dect
triste sfrmturi de carton. Cine ar putea s spun cauza, mobilul,
justificarea acestor cataclisme?
Barbicane nu-l asculta pe Michel Ardan. El admira aceste ridicaturi
ale lui Clavius, formate de muni mari pe o lime de mai multe leghe.
Pe fundul imensei caviti se gseau vreo sut de mici cratere stinse,
care gureau solul ca o strecurtoare i pe care le domina un pisc de
cinci mii de metri.
De jur mprejur, cmpia avea un aspect dezolant. Nimic mai pustiit ca
aceste reliefuri, nimic mai trist ca aceste rmie de muni i, dac te
poi exprima astfel, ca aceste fragmente de piscuri i muni risipii pe
sol! Satelitul prea c explodase n acest loc.
Proiectilul nainta mereu i haosul nu se modifica. Circurile, craterele,
munii nruii se succedau nentrerupt. Nici cmpii, nici mri.
O Elveie, o Norvegie nemrginit. n sfirit, n mijlocul acestei regiuni cu crpturi, n punctul su culminant, se nla cel mai splendid
munte al discului lunar, minunatul Tycho, cruia posteritatea i va pstra
totdeauna numele ilustrului astronom al Danemarcei.
Observnd Luna plin, pe un cer fr nori, oricine poate remarca acest
punct strlucitor din emisfera sudic. Michel Ardan, pentru a-l califica,
folosi toate metaforele pe care i le putu furniza imaginaia sa. Pentru el,
acest Tycho era un nflcrat focar de lumin, un centru de iradiaie, un
crater aruncnd raze! Era mijlocul unei roi de foc strlucitoare, o stea
de mare care cuprindea discul cu tentaculele sale de argint, un ochi
enorm plin de flcri, un nimb cioplit pentru capul lui Pluton! Era ca o
stea lansat de mna Creatorului, care s-ar fi zdrobit de faa lunar!
Tycho formeaz o asemenea concentraie luminoas, nct locuitorii,
de pe Pmnt puteau s-l zreasc fr lunet, cu toate c ei se gseau la
o distan de o sut de mii de leghe. Se poate imagina atunci care
trebuie s fi fost intensitatea sa pentru ochii observatorilor aflai la
numai o sut cincizeci de leghe! Prin acest eter curat, scnteierea lui era
de nesuportat, nct Barbicane i prietenii si trebuir s-i nnegreasc
ocularul lornietelor cu fumul de la gaz, pentru a putea s reziste
strlucirii lui. Apoi, tcui, scond doar cteva interjecii admirative, ei
privir, contemplar. Toate sentimentele, toate impresiile lor se
concentrau n priviri, aa cum viaa, sub imperiul unei emoii violente,
se concentreaz toat n inim.
Tycho aparine sistemului munilor luminoi, ca Aristarc i Copernic.
Dar, dintre toi, el este cea mai complet, cea mai accentuat mrturie a
233

acelei nspimnttoare aciuni vulcanice creia i se datorete formaia

Lunii.
Tycho este situat la 43 latitudine sudic i 12 longitudine estic.
Centrul su este ocupat de un crater larg de optzeci i apte de kilometri.
El prezint o form puin eliptic i este mrginit de un lan de ridicturi
inelare, care, de la est la vest, domin cmpia exterioar la o nlime de
cinci mii de metri. Este o ngrmdire de Mont-Blancuri, cu un centru
comun i ncununai de o coam luminoas.
Ce este n realitate acest munte deosebit, ansamblul reliefurilor care
converg ctre el, scobiturile interioare ale craterului su, nici chiar
fotografia nu le-a putut reda vreodat. ntr-adevr, numai n timpul
Lunii pline, Tycho se gsete n toat splendoarea sa. Or, umbrele
lipsesc atunci, racursiurile perspectivei dispar i probele ies albe. E o
mprejurare suprtoare, cci aceast ciudat regiune ar fi fost
interesant de reprodus cu precizie fotografic. Nu-i dect o aglomerare
de gropi, de cratere, de circuri, o ameitoare ncruciare de piscuri, apoi,
ct vezi cu ochii, o ntreag reea vulcanic aruncat pe solul buburos.
Se nelege atunci c aceste clocotiri ale erupiei centrale i-au pstrat
prima lor form. Cristalizate prin rcire, ele au stereotipat aspectul pe
care l prezenta atunci Luna, sub influena forelor plutoniene.
Distana care-i separa pe cltori de crestele inelare ale lui Tycho nu
era att de mare nct ei s nu poat observa principalele detalii. Chiar pe
ridictura care formeaz circomvoluiunea lui Tycho, munii, prinznduse unii de alii pe povrniurile lor interioare i exterioare, se etajau ca
nite uriae terase. Ele preau mai nalte cu trei pn la patru sute
picioare la vest dect la est. Nici un sistem de ntrire terestr nu era
comparabil cu aceast fortificaie natural. Un ora cldit pe fundul unei
asemenea caviti circulare ar fi fost absolut inaccesibil.
Inaccesibil i minunat aezat pe acest sol accidentat de proeminene
att de pitoreti! Natura, ntr-adevr, nu lsase neted i gol fundul
acestui crater. El i avea orografia sa specific, un sistem muntos care-l
fcea ca o lume aparte. Cltorii distinser foarte clar conuri, coline
centrale, remarcabile micri de teren, produse de natur pentru a primi
capodoperele arhitecturii selenite. Ici se contura locul unui templu, colo
locul unui fChim, dincoace temeliile unui palat, dincolo platoul unei
citadele. Totul dominat de un munte central de o mie cinci sute de
picioare. ntins circuit, unde Roma antic ar fi ncput de zece ori n
ntregime.
Ah, strig Michel Ardan, entuziasmat de aceast vedere, ce ora
grandios s-ar construi n acest inel de muni! Ora linitit, refugiu
panic, aezat n afara tuturor mizeriilor umane. Cum ar mai tri aici,
linitii i izolai, toi mizantropii, toi dumanii umanitii, toi cei
dezgustai de societate!
Toi?! Ar fi prea mic pentru ei! rspunse simplu Barbicane.
234

Capitolul XVIII
PROBLEME GRAVE
ntre timp, proiectilul depise incinta lui Tycho. Barbicane i cei doi
prieteni ai si observar atunci cu o atenie minuioas drele
strlucitoare pe care celebrul munte le mprtia att de ciudat spre toate
orizonturile.
Ce era aceast luminoas aureol? Ce fenomen geologic desenase
aceast coam aprins? Aceast problem l preocupa, pe bun dreptate,
pe Barbicane.
Sub ochii si, ntr-adevr, se ntindeau n toate direciile brazde
luminoase, ridicate la margini i n mijloc concave, unele largi de
douzeci kilometri, altele largi de cincizeci. Aceste strlucitoare dre se
mprtiau n numeroase locuri pn la trei sute de leghe de
Tycho i preau c acoper, mai ales spre est, nord-est i nord, jumtate din emisfera sudic. Una din aceste nituri se ntindea pn la
circul lui Neandru, situat pe al patruzecilea meridian. O alta mergea,
rotunjindu-se, s brzdeze Marea Nectarului i s se sfrme de lanul
Pirineilor, dup un parcurs de patru sute de leghe. Altele, spre vest,
acopereau cu o reea luminoas Marea Norilor i Marea Capriciilor.
Care era originea acestor raze scnteietoare care apreau pe cmpii i
pe nlimi, la orice altitudine ar fi fost? Toate plecau dintr-un centru
comun, craterul lui Tycho. Emanau din el. Herschell atribuie aspectul
lor strlucitor unor vechi cureni de lav mpietrii de frig, opinie care na fost adoptat.
Ali astronomi au vzut n aceste inexplicabile dre un fel de morene,
iruri de blocuri rtcitoare, care ar fi fost azvrlite nc din epoca de
formare a lui Tycho.
i de ce nu? ntreb Nicholl pe Barbicane, care relata aceste diverse
preri, respingndu-le.
Pentru c regularitatea acestor linii luminoase i puterea necesar
pentru a transporta la asemenea distane materiile vulcanice snt
inexplicabile.
Zu? rspunse Michel Ardan. Mi se pare, totui, uor s explic
originea acestor raze.
Adevrat? facu Barbicane.
Adevrat, relu Michel. Este suficient s spun c este o sprtur n
form de stea, asemntoare aceleia produse de lovitura unei mingi sau
a unei pietre asupra unui ptrat de geam.
Bun! replic surznd Barbicane. i ce mn ar fi fost destul de
puternic pentru a arunca o piatr care s produc asemenea lovitur?
Nu-i necesar mna, rspunse Michel, care nu ddea napoi, i, n
ceea ce privete piatra, s admitem c aceasta poate fi o comet.
Ah! Cometele! strig Barbicane. Se abuzeaz de ele. Dragul meu
Michel, explicaia ta nu-i rea, dar cometa este inutil. Lovitura care a
235

produs aceast sprtur poate veni din interiorul astrului. O contracie

puternic a scoarei lunare, datorit rcirii, a putut fi suficient pentru a
face aceast uria sprtur n form de stea.
O contracie, fie - ceva asemntor cu o colic lunar, rspunse
Michel Ardan.
Dealtfel, adug Barbicane, aceasta este opinia unui savant englez
Nasmyth i ea mi se pare c explic n mod suficient razele acestor
muni.
Nasmyth sta nu-i prost deloc! rspunse Michel.
Mult timp cltorii, pe care un asemenea spectacol nu putea s-i
plictiseasc, admirar frumuseile lui Tycho. Proiectilul lor, ptruns de
infiltrri luminoase, n aceast dubl iradiere a Soarelui i a Lunii,
trebuia s apar ca un glob incandescent. Trecuser, aadar, n mod
subit, de la un frig puternic la o cldur intens. Astfel, natura i
pregtea pentru a deveni selenii.
S devin selenii. Aceast idee aduse nc o dat problema posibilitii de locuire a Lunii. Dup ceea ce vzuser cltorii, puteau ei
s rezolve aceast problem? Puteau ei s hotrasc dac da sau nu?
Michel Ardan i provoc pe cei doi prieteni ai si s-i formuleze
prerea i le ceru n mod deschis s spun dac lumea animal sau
uman snt reprezentate pe globul selenar.
Eu cred c putem rspunde, zise Barbicane, dar, dup prerea mea,
problema nu trebuie prezentat sub aceast form. Eu cer s fie pus
altfel.
Pune-o, rspunse Michel.
Iat, relu Barbicane. Problema este dubl i cere o dubl soluie.
Luna este locuibil? Luna a fost locuit?
Bine, rspunse Nicholl. S cercetm mai nti dac Luna este
locuibil.
La drept vorbind, chiar c nu tiu nimic despre asta, replic Michel.
Iar eu rspund negativ, relu Barbicane. n stadiul n care este ea n
prezent, cu nveliul atmosferic mai mult ca sigur foarte redus, cu
mrile n majoritate sectuite, cu apele nendestultoare, cu vegetaia
restrns, cu brutele alternri de cldur i frig, cu nopile i zilele sale
de trei sute cincizeci i patru de ore, Luna nu pare s fie locuibil i ea
nu mi se pare favorabil nici pentni dezvoltarea regnului animal, nici
suficient nevoilor existenei umane, aa cum le nelegem noi.
De acord, rspunse Nicholl. Dar Luna nu-i oare locuibil pentru
fiine organizate altfel dect noi?
La aceast ntrebare, replic Barbicane, este mai greu de rspuns.
M voi strdui, totui, dar l-a ntreba pe Nicholl dac micarea i se pare
a fi rezultatul necesar al vieii, oricare ar fi organizarea sa?
Fr nici o ndoial, rspunse Nicholl.
Ei bine, onorabilul meu prieten, eu i voi rspunde c am observat
continentele lunare la o distan de cel mult cinci sute de metri i c
236

nimic nu mi s-a prut c s-a micat pe suprafaa Lunii. Prezena unei

umaniti oarecare s-ar fi dat n vileag prin adaptrile respective, prin
construcii diverse, chiar prin ruine. Or, ce-am vzut noi? Pretutindeni i
mereu munca geologic a naturii, niciodat munca omului. Deci, dac
reprezentanii regnului animal exist pe Lun, ei ar fi, aadar, ascuni n
aceste caviti de neneles, unde privirea nu poate ptrunde. Ceea ce nu
pot s admit, cci ei ar fi lsat urme pe aceste cmpii pe care le acoper
ptura atmosferic, orict de subire ar fi ea. Or, aceste urme nu snt
nicieri vizibile.
Rmne, prin urmare, singura ipotez, a unei rase de fiine vii, crora
micarea, care este viaa, le-ar fi strin!
Altfel spus, creaturi vii care nu triesc, replic Michel.
ntocmai, rspunse Barbicane, ceea ce pentru noi n-are nici un sens.
Atunci ne putem formula opinia, zise Michel.
Da, rspunse Nicholl.
Ei bine, relu Michel Ardan, comisia tiinific, reunit n
proiectilul Gun-Clubului, dup ce i-a bizuit argumentaia pe faptele noi
observate, hotrte n unanimitate asupra problemei posibilitilor
actuale de locuire a Lunii: nu, Luna nu este locuibil.
Aceast decizie fu consemnat de preedintele Barbicane n carnetul
su de note, unde figura procesul-verbal de la edina din 6 decembrie.
Acum, zise Nicholl, s trecem la a doua problem, absolut
indispensabil primei. Eu voi ntreba, prin urmare, onorata comisie:
dac Luna nu e locuibil, a fost ea oare locuit?
Ceteanul Barbicane are cuvntul, zise Michel Ardan.
Dragii mei prieteni, rspunse Barbicane, eu nu am ateptat aceast
cltorie pentru a-mi forma o prere asupra trecutei populri a
satelitului nostru. Voi aduga c observaiile noastre personale nu pot
dect s-mi confirme aceast prere. Eu cred, afirm chiar, c Luna a fost
locuit de o ras uman organizat ca a noastr, c a produs animale
alctuite anatomic ca animalele pmnteti, dar adaug c aceste rase
umane sau animale i-au trit traiul i c ele s-au stins pentru totdeauna.
Atunci, ntreb Michel, Luna ar fi, prin urmare, o lume mai veche
dect Pmntul?
Nu, rspunse Barbicane cu convingere, dar o lume care a mbtrnit
mai repede i a crei formare i deformare au fost mai rapide, n mod
relativ, forele organizatorice ale materiei au fost mult mai violente n
interiorul Lunii dect n interiorul globului pmntesc.
Starea actual a acestui disc crpat, accidentat, brobonat o dovedete
din belug. Luna i Pmntul n-au fost dect mase gazoase la originea
lor. Aceste gaze au trecut la starea lichid sub diferite influene, i masa
solid s-a format mai trziu. Dar e foarte sigur c sferoidul nostru era
nc gazos sau lichid atunci cnd Luna, deja solidificat prin rcire,
devenea locuibil.
Cred asta, spuse Nicholl.
237

 Pe atunci, relu Barbicane, o nconjura o atmosfer. Apele coninute

de acest nveli gazos nu puteau s se evapore. Sub influena aerului, a
apei, a luminii, a cldurii solare, a cldurii centrale, vegetaia punea
stpnire pe continentele gata s o primeasc i desigur c viaa se
manifesta cam n aceast epoc, ntruct natura nu se irosete n mod
inutil i o lume att de minunat locuibil a trebuit n mod necesar s fie
locuit.
Totui, rspunse Nicholl, fenomene inerente micrii satelitului
nostru trebuiau s stinghereasc expansiunea regnului vegetal i animal.
Aceste zile i aceste nopi de trei sute cincizeci i patru de ore, de
exemplu.
La polii pmnteti, zise Michel, ele dureaz ase luni.
Argument de mic valoare, pentru c polii nu snt locuii.
S remarcm, prieteni, relu Barbicane, c, dac n stadiul actual al
Lunii, aceste nopi lungi i aceste zile lungi creeaz diferene de
temperatur de nesuportat pentru organism, nu era aa n acea epoc a
timpurilor istorice! Atmosfera nvelea discul cu o manta fluid. Vaporii
se dispuneau sub form de nori. Acest ecran natural micora aria
razelor solare i oprea radiaia nocturn. Lumina ca i cldura puteau s
se difuzeze n aer. De aici, un echilibru ntre aceste influene care nu
mai exist acum, cnd aceast atmosfer a disprut aproape n ntregime.
Dealtfel, am s v uimesc...
Uimete-ne, zise Michel Ardan.
Cred c n acea epoc, pe cnd Luna era locuit, nopile i zilele nu
durau trei sute cincizeci i patru de ore!
i de ce? ntreb cu interes Nicholl.
Pentru c e foarte probabil c, pe atunci, micarea de rotaie a Lunii
n jurul axei sale nu era egal cu micarea sa de revoluie, egalitate care
prezint fiecare punct al discului, timp de cincisprezece zile, aciunii
razelor solare.
De acord, rspunse Nicholl, dar de ce aceste dou micri n-ar fi
fost egale, dac actualmente ele snt?
Pentru c aceast egalitate n-a fost determinat dect de atracia
terestr. Or, cine ne spune c aceast atracie va fi fost destul de
puternic pentru a modifica micrile Lunii, n epoca n care Pmntul
nu era nc dect fluid?
n fond, replic Nicholl, cine poate spune dac Luna a fost
ntotdeauna satelitul Pmntului?
i cine ne poate spune, strig Michel Ardan, c Luna n-a existat
naintea Pmntului?
Imaginaiile o luau razna n cmpul nesfirit al ipotezelor. Barbicane
vru s le opreasc.
Acestea snt speculaii prea nalte, probleme cu adevrat de
nerezolvat. S nu ne antrenm n ele. S admitem numai insuficiena
atraciei primordiale i atunci, prin inegalitatea celor dou micri, de
238

rotaie i revoluie, zilele i nopile au putut s se succead pe Lun aa

cum se succed i pe Pmnt. Dealtfel, chiar far aceste condiii, viaa era
posibil.
Altfel deci, ntreb Michel Ardan, umanitatea ar fi disprut de pe
Lun?
Da, rspunse Barbicane, dup ce fr ndoial a durat timp de mii
de secole. Apoi, puin cte puin, atmosfera s-a rarefiat, discul a devenit
de nelocuit, aa cum i globul pmntesc va ajunge ntr-o zi, prin rcire.
Prin rcire?
Fr ndoial, rspunse Barbicane. Pe msur ce focurile din
interior s-au stins, iar materia incandescent s-a concentrat, scoara
lunar s-a rcit. Puin cte puin, s-au produs consecinele acestui
fenomen: dispariia fiinelor organizate, dispariia vegetaiei. n curnd
atmosfera s-a rarefiat, foarte probabil sustras de atracia terestr, aerul
respirabil a disprut, apoi i apa, pe calea evaporrii, n aceast epoc
Luna, devenit de nelocuit, nu mai era locuit.
Era o lume moart, aa cum ni se arat astzi.
i tu spui c o asemenea soart i este rezervat i Pmntului?
Foarte probabil.
Dar cnd?
Cnd rcirea scoarei sale l va face de nelocuit.
i s-a calculat timpul cnd nefericitul nostru sferoid va ncepe s se
rceasc?
Fr ndoial.
i tu cunoti aceste calcule?
Perfect.
Dar vorbete odat, savant morocnos! strig Michel Ardan.
Ei bine, dragul meu Michel, rspunse linitit Barbicane, se tie ce
micorare a temperaturii suport Pmntul n intervalul de timp al unui
secol. Or, dup anumite calcule, aceast temperatur medie va ajunge la
zero dup o perioad de patru sute de mii de ani!
Patru sute de mii de ani! strig Michel! Ah! n sfrit respir!
Eram cu adevrat speriat! Ascultndu-te, mi imaginam c nu mai
avem dect cincizeci de mii de ani de trit!
Barbicane i Nicholl nu putur s se opreasc s nu rd de ngrijorarea tovarului lor. Apoi Nicholl, care voia s ncheie, puse din nou
a doua problem care fusese discutat.
Luna a fost locuit? ntreb el.
Rspunsul fu afirmativ, n unanimitate.
Dar n timpul acestei discuii, rodnic n teorii puin cam hazardate,
dei rezuma ideile generale cucerite de tiin n acest domeniu,
proiectilul alergase repede spre ecuatorul lunar, ndeprtndu-se n mod
regulat de disc. El depise circul Willem i a 40-a paralel, la o distan
de opt sute de km. Acum, lsnd n dreapta Pitatus, pe al 30-lea grad,
trecea deasupra sudului acelei Mri a Norilor, apropiindu-se de nordul
239

ei. Diferite circuri aprur confuz n albeaa orbitoare a Lunii pline:

Bouillaud, Purbach, de form aproape ptrat, cu un crater centrai, apoi
Arzachel, al crui munte din interior lucete cu o sclipire puternic.
n sfrit, proiectilul ndeprtndu-se mereu, munii se pierdur n
deprtare i, din tot acest ansamblu minunat, straniu, bizar, al satelitului
Pmntului, nu le mai rmase n curnd dect o amintire nepieritoare.
Capitolul XIX
LUPTND CU IMPOSIBILUL
n timpul unei perioade destul de lungi, Barbicane, i tovarii si,
mui i ngndurai, privir aceast lume, pe care ei n-o vzuser dect de
la distan, ndeprtndu-se de ea fr ntoarcere. Poziia proiectilului
fa de Lun era modificat, i acum partea sa de jos era ndreptat spre
Pmnt.
Aceast micare, constatat de Barbicane, l surprinse. Dac proiectilul trebuia s graviteze n jurul satelitului urmnd o orbit eliptic,
pentru ce nu i-ar prezenta partea sa cea mai grea, cum face Luna fa de
Pmnt? Se alia aici un punct obscur.
Observnd mersul proiectilului, se putea recunoate c el urma,
ndeprtndu-se de Lun, o curb analog cu aceea pe care o trasase
apropiindu-se. El descria, aadar, o elips foarte alungit, care se va
ntinde probabil pn l punctul de egal atracie, acolo unde se anuleaz
influenele Pmntului i ale satelitului su.
Aceasta fu concluzia lui Barbicane, tras n mod just din faptele
observate, convingere pe care cei doi prieteni ai si o mprtir i ei.
i, aruncai n acest punct mort, ce vom face? ntreb Michel Ardan.
Ne ateapt necunoscutul! rspunse Barbicane.
Dar se pot face ipoteze, presupun?
Dou, rspunse Barbicane. Ori viteza proiectilului va fi insuficient
i atunci va rmne venic nemicat pe aceast linie a dublei atracii...
mi place mai mult cealalt ipotez, oricare ar fi ea, replic Michel.
Ori viteza va fi suficient, relu Barbicane,i i va relua traseul su
eliptic, pentru a gravita venic n jurul astrului nopilor.
Situaie puin consolatoare, zise Michel. S trecem la etapa de umili
servitori ai Lunii, pe care noi sntem obinuii s-o considerm ca pe o
slujitoare! lat viitorul care ne ateapt.
Nici Barbicane, nici Nicholl nu rspunser.
Tcei? relu nerbdtorul Michel.
N-am nimic de rspuns, zise Nicholl.
Nu putem ncerca, prin urmare, nimic?
Nu, rspunse Barbicane. Pretinzi oare s luptm contra imposibilului?

240

 De ce nu? Un francez i doi americani s dea napoi n faa unui

asemenea cuvnt?
Dar ce vrei s faci?
S stpnesc aceast micare care ne duce cu sine!
S-o stpneti?
Da, relu Michel, nsufleindu-se. S-o domolim sau s-o modificm,
s-o folosim, n sfrit, pentru ndeplinirea proiectelor noastre.
i cum?
Asta v privete! Dac artileritii nu snt stpni pe ghiulelele lor, nu
mai snt artileriti. Dac proiectilul i comand tunarului, trebuie bgat,
n locul su, tunarul n tun! Grozavi savani, ntr-adevr! la te uit la ei,
c nu mai tiu ce s fac, dup ce m-au indus...
Indus!... Strigar Barbicane i Nicholl! Indus! Ce nelegi prin asta?
Nici un fel de nvinuire! zise Michel. Nu m plng! Plimbarea-mi
place! Ct despre proiectil, m simt bine n el! Dar s facem tot ceea ce
este omenete posibil ca s cdem ntr-un oarecare loc, dac nu pe
Lun.
Nu vrem nici noi altceva, scumpul meu Michel, rspunse Barbicane, dar mijloacele ne lipsesc.
Nu putem modifica micarea proiectilului?
Nu.
Nici s-i micorm viteza?
Nu.
Nici chiar uurndu-l cum se uureaz o corabie prea ncrcat?
Ce-ai vrea s arunci? zise Nicholl. Noi nu avem la ce s renunm.
i, dealtfel, mi se pare c proiectilul uurat va merge mai repede.
Mai puin repede, zise Michel.
Ba, mai repede, replic Nicholl.
Nici mai repede, nici mai ncet, rspunse Barbicane pentru a-i pune
pe cei doi prieteni de acord, cci noi plutim n vid, unde nu se mai poate
ine seama de greutatea specific.
Ei bine, strig Michel Ardan cu un glas ferm, nu exist dect un
singur lucru de fcut.
Care anume? ntreb Nicholl.
S mincm, rspunse cu calm, curajosul francez, care venea
totdeauna cu aceast soluie n cele mai dificile mprejurri.
ntr-adevr, dac aceast operaiune nu trebuia s aib nici o influen
asupra direciei proiectilului, se putea ncerca, far vreun neajuns i
chiar cu succes, din punctul de vedere al stomacului. Era clar, acest
Michel nu avea dect idei bune.
Se mnc, aadar, la ora dou dimineaa, dar ora conteaz mai puin.
Michel servi meniul su obinuit, ncununat de plcuta sticl scoas din
pivnia sa secret. Dac nici acum ideile nu li s-ar fi urcat la cap,
nsemna c acest Chambertin din 1863 nu era bun de nimic.
Dup ce terminar cu masa, observaiile rencepur.
241

n jurul proiectilului se meninuser la o distan invariabil obiectele

care fuseser aruncate afar. n mod limpede, ghiuleaua, n micarea sa
de translaie n jurul Lunii, nu traversase nici o atmosfer, cci greutatea
specific a acestor diferite obiecte ar fi schimbat mersul lor relativ.
Dinspre sferoidul terestru nu se vedea nimic. Pmntul nu numra
dect o zi, fiind n faza nou n ajun, la miezul nopii, i trebuiau s se
scurg nc dou zile nainte ca secera lui, eliberat de razele solare, s
vin s serveasc drept orologiu seleniilor, pentru c, n micarea sa de
rotaie, fiecare din punctele sale trece totdeauna la fiecare douzeci i
patru de ore pe la acelai meridian al Lunii.
Dinspre Lun, spectacolul era diferit. Astrul strlucea n toat
splendoarea lui, n mijlocul nenumratelor constelaii crora razele sale
nu puteau s le tulbure puritatea. Pe disc, cmpiile i reluau acea
culoare ntunecat care se vedea de pe Pmnt. Restul nimbului rmnea
strlucitor i, n mijlocul acestei strluciri generale, Tycho se desprindea
ntocmai ca un Soare.
Barbicane nu putea s stabileasc n nici un fel viteza proiectilului,
dar raionamentul i demonstra c aceast vitez trebuia treptat_ s
scad, n conformitate cu legile mecanicii raionale.
ntr-adevr, admind c proiectilul va descrie o orbit n jurul Lunii,
aceast orbit va fi n mod necesar eliptic. tiina dovedete c astfel
trebuie s fie. Nici un mobil, care circul n jurul unui corp dotat cu
atracie, nu se abate de la aceast lege. Toate orbitele descrise n spaiu
snt eliptice, acelea ale sateliilor n jurul planetelor, ale planetelor n
jurul Soarelui, a Soarelui n jurul astrului necunoscut care-i servete de
pivot central. Pentru ce proiectilul Gun-Clubului ar scpa acestei reguli
naturale?
Or, n orbitele eliptice, corpul avnd putere de atracie ocup totdeauna unul din focarele elipsei. Satelitul se gsete, prin urmare, o dat
mai apropiat i alt dat mai deprtat de astrul n jurul cruia el
graviteaz. Atunci cnd Pmntul este mai n vecintatea Soarelui, el
este la periheliul su; i la apheliu, cnd este mai deprtat. Atunci cnd
este vorba despre Lun, ea este mai aproape de Pmnt la perigeul su i
mai deprtat la apogeul su. Pentru a folosi expresiile analoge cu care
se va mbogi limba astronomilor, dac proiectilul rmne n stare de
satelit al Lunii, va trebui s se spun c el se gsete la aposelena sa
n punctul cel mai ndeprtat, i la periselena sa, n punctul cel mai
apropiat.
n acest ultim caz, proiectilul trebuia s ating maximum de vitez, n
primul caz, minimum. Or, el mergea, n mod precis, spre punctul su
aposelenitic i Barbicane avea dreptate s cread c viteza sa va
descrete pn-n acest punct, pentru a crete puin cte puin, pe msur
ce se va apropia de Lun. Aceast vitez va ajunge n mod absolut nul,
dac acest punct se confund cu acela al atraciei egale.
242

243

Barbicane studia urmrile acestor diferite situaii i cuta ce avantaj

ar putea trage, cnd fu brusc ntrerupt de un strigt al lui Michel Ardan.
Mii de draci! strig Michel. Trebuie s recunosc c sntem nite
netoi!
Nu zic nu, rspunse Barbicane, dar pentru ce?
Pentru c avem un mijloc foarte simplu de a ncetini aceast vitez
care ne ndeprteaz de Lun i c nu-l folosim.
i care este acest mijloc?
De-a utiliza fora de recul cuprins n rachetele noastre.
Aa-i! zise Nicholl.
Nu am utilizat nc aceast for, rspunse Barbicane, este adevrat,
dar o vom utiliza.
Cnd? ntreb Michel.
Cnd va sosi clipa. Remarcai, dragi prieteni, c n poziia ocupat
de proiectil, poziie nc oblic n raport cu discul lunar, rachetele
noastre, modificndu-i direcia, s-ar putea s-l ndeprteze n loc s-l
apropie de Lun. Or, voi inei cu tot dinadinsul s ajungei pe Lun, nui aa?
Neaprat, rspunse Michel.
Atunci ateptai. Printr-o inexplicabil influen, proiectilul ine s
rmn cu partea sa de jos spre Pmnt. Este probabil c, la punctul de
atracie^ egal, plria sa conic se va ndrepta n mod riguros spre
Lun. n acea clip se poate spera c viteza sa va fi nul.
Acesta va fi momentul de a aciona i, cu ajutorul rachetelor, poate
vom reui s producem o cdere direct pe suprafaa discului lunar.
Bravo! fcu Michel.
Ceea ce noi nu am fcut, ceea ce n-am putut face la prima noastr
trecere prin punctul mort, pentru c proiectilul era nc antrenat de o
vitez prea mare.
Bine judecat, zise Nicholl.
S ateptm cu rbdare, relu Barbicane. S punem toate ansele de
partea noastr i, dup ce am dezndjduit att, mi place s cred c ne
vom atinge inta.
Aceast concluzie provoc multe hip-uri i urale din partea lui Michel
Ardan. i nici unul dintre aceti nebuni curajoi nu-i amintea de
ntrebarea la care ei nii rspunseser negativ: Nu! Luna nu era
locuit.
Nu! Luna nu era, probabil, locuibil! i totui, ei vor ncerca totul
pentru a ajunge acolo!
O singur problem mai rmnea de rezolvat! n ce moment precis
proiectilul va atinge acest punct de atracie egal, unde cltorii vor
risca totul?
Pentru a calcula acest moment cu aproximaie de cteva secunde,
Barbicane n-avea dect s apeleze la notele sale de cltorie i s
calculeze diferitele nlimi luate de pe paralelele lunare.
244

Astfel, timpul folosit pentru a strbate distana cuprins ntre punctul

mort i polul sud trebuia s fie egal cu distana care desparte polul nord
de punctul mort. Orele reprezentnd timpul strbtut fuseser notate cu
atenie i calculul devenea uor.
Barbicane gsi c acest punct va fi atins de proiectil la ora unu, n
noaptea de apte spre opt decembrie. Or, n acest moment era ora trei, n
noaptea de ase spre apte decembrie. Prin urmare, dac nimic nu
tulbura mersul su, proiectilul va atinge punctul dorit n douzeci i
dou de ore.
Rachetele fuseser aezate iniial pentru a ncetini cderea proiectilului pe Lun, i acum curajoii voiau s le foloseasc pentru a
produce un efect cu totul contrar. Oricum, ele erau gata i nu mai era
altceva de fcut dect s atepte momentul s le aprind.
Pentru c n-avem nimic de fcut, zise Nicholl, eu v fac o propunere.
Care? ntreb Barbicane.
Propun s dormim.
Ei, asta-i! Nu mai spune! strig Michel Ardan.
Au trecut patruzeci de ore de cnd n-am nchis ochii, zise Nicholl.
Cteva ore de somn ne vor reda puterile.
Niciodat! replic Michel.
Bine, relu Nicholl. Fiecare s fac dup placul su! Eu m culc.
i ntinzndu-se pe divan, Nicholl nu ntrzie s sforie, precum o
ghiulea de patruzeci i opt.
Acest Nicholl este plin de bun-sim, zise curnd Barbicane. Am s-l
imit.
Dup cteva clipe, el susinea cu basul su continuu baritonul
cpitanului.
Hotrt, zise Michel Ardan, cnd se vzu singur, c aceti oameni
practici au cteodat idei potrivite.
i, cu lungile-i picioare ntinse, cu braele sale mari ndoite sub cap,
Michel adormi la rndul su.
Dar acest somn nu putea s fie nici de durat, nici linitit. Prea multe
griji se perindau prin mintea acestor trei oameni i dup cteva ore, spre
apte dimineaa, toi trei erau n picioare, n aceeai clip.
Proiectilul se ndeprta mereu de Lun, nclinnd din ce n ce mai
mult spre ea partea sa conic. Fenomen inexplicabil pn aici, dar care
servea n mod fericit inteniilor lui Barbicane.
nc aptesprezece ore i clipa de-a aciona va sosi.
Aceast zi pru lung. Orict de curajoi ar fi fost, cltorii se simeau
puternic emoionai de apropierea acestui moment n care va trebui s se
decid totul: sau cderea lor spre Lun sau venica nctuare pe o
orbit permanent. Ei numrar aadar orele, care treceau prea ncet
dup prerea lor. Barbicane i Nicholl adncii cu ncpnare n
245

calcule, Michel umblnd ncoace i ncolo ntre pereii strimi i

contemplnd cu un ochi lacom Luna nepstoare.
Uneori, amintiri de pe Pmnt treceau fulgertor prin mintea lor. Ei i
revedeau pe prietenii de la Gun-Club i mai ales pe J.T. Maston, cel mai
drag dintre toi. n acest moment, onorabilul secretar trebuie c ocupa
postul su n Munii Stncoi. Dac ar zri proiectilul n oglinda
uriaului su telescop, ce-ar gndi? Dup ce l-ar fi vzut disprnd pe
dup polul sud al Lunii, l-ar vedea reaprnd pe la polul nord! Era, prin
urmare, satelitul unui satelit! J.T. Maston lansase oare n lume aceast
veste neateptat? Era acesta, aadar, deznodmntul marii experiene?
Totui, ziua trecu far nici o ntmplare. Miezul nopii terestre sosi.
ncepea ziua de opt decembrie. nc o or i punctul de egal atracie va
fi atins. Ce vitez nsufleea atunci proiectilul? Nu putea fi evaluat. Dar
nici o eroare nu putea s se strecoare n calculele lui Barbicane. La ora
unu noaptea, aceast vitez trebuia s fie i va fi nul.
Un alt fenomen trebuia, dealtfel, s nsemneze punctul de oprire al
proiectilului pe linia neutr. n acest loc, cele dou atracii, terestr i
lunar, vor fi anulate. Obiectele nu vor mai cntri. Acest fapt
neobinuit, care l surprinsese pe Barbicane i prietenii si la ducere,
trebuia s se produc la ntoarcere n aceleai condiii. n aceast clip
precis trebuiau s acioneze.
Deja plria conic a proiectilului era simitor ntoars spre Lun. El
se prezenta n aa fel, nct se putea folosi tot reculul produs de
declanarea aparatelor fuzante. ansele se artau, prin urmare, de partea
cltorilor. Dac viteza proiectilului era n mod absolut anulata n acest
punct mort, o micare determinat spre Lun ar fi fost suficient, orict
de uoar ar fi fost, pentru a cauza cderea sa.
Este ora unu far cinci, zise Nicholl.
Totul este gata, rspunse Michel Ardan, ndreptnd un fitil pregtit
spre flacra gazului.
Ateapt, zise Barbicane, inndu-i cronometrul n mn.
n acest moment, greutatea nu mai producea nici un efect. Cltorii
simeau n ei nii aceast dispariie complet. Erau foarte aproape de
punctul neutru, dac nu-l i atinseser.
Ora unu! spuse Barbicane.
Michel Ardan apropie fitilul aprins de un artificiu care punea rachetele n imediat legtur. Nici o detuntur nu se auzi nuntru, cci
aerul lipsea. Dar, prin hublouri, Barbicane zri o nitur prelung, a
crei aprindere se stinse curnd.
Proiectilul suferi o oarecare zdruncintur, care fu puternic resimit
n interior.
Cei trei prieteni priveau, ascultau, far s vorbeasc, abia ndrzneau
s respire. Li s-ar fi putut auzi btnd inima n aceast linite absolut.
Cdem? ntreb n sfirit Michel Ardan.
246

247

 Nu, rspunse Nicholl, pentru c partea de jos a proiectilului nu^ se

ntoarce spre discul lunar.
n acest moment, Barbicane, prsind geamul hublourilor, se ntoarse
spre cei doi nsoitori ai si. Era foarte palid, cu fruntea ncruntat, cu
buzele strnse.
Cdem! zise el.
Ah! strig Michel Ardan. Spre Lun?
Spre Pmnt! rspunse Barbicane.
Drace! strig Michel Ardan, i adug filozofic: Bun. Intrnd n
acest proiectil, bnuiam c nu ne va fi uor s ieim din el!
ntr-adevr, aceast cdere groaznic ncepea. Viteza pstrat de
proiectil l dusese dincolo de punctul mort. Explozia rachetelor nu-l
putuse mpiedica. Aceast vitez care, la dus, antrenase proiectilul n
afara liniei neutre, l antrena i la ntoarcere. Fizica voia ca, n orbita sa
eliptic, proiectilul s treac iari prin toate punctele prin care trecuse.
Era o cdere nspimnttoare, de la o nlime de aptezeci i opt de
mii de leghe i nici un resort n-ar fi putut s-o micoreze. Conform
legilor balisticii, proiectilul trebuia s loveasc Pmntul cu o vitez
egal cu aceea care l nsufleise la ieirea din Columbiad, o vitez de
asesprezece mii de metri n ultima secund.
i pentru a oferi o cifr de comparaie, s-a calculat c un obiect
aruncat de la nlimea turnurilor catedralei Notre-Dame, a crei
nlime nu-i dect de dou sute picioare, ajunge pe pavaj cu o vitez de
o sut douzeci leglie pe or. Aici, proiectilul trebuia s loveasc
Pmntul cu o vitez de cincizeci i apte de mii ase sute leghe pe or.
Sntem pierdui, spuse cu rceal Nicholl.
Ei bine, dac murim, rspunse Barbicane cu un fel de entuziasm
patetic, rezultatul cltoriei noastre se va lrgi admirabil. Pe lumea
cealalt, sufletul nu va avea nevoie, pentru a ti, nici de maini, nici de
unelte! Se va identifica cu venica nelepciune.
ntr-adevr, replic Michel Ardan, lumea cealalt n ntregime ne
poate consola pentru acest minuscul astru ce se cheam Luna!
Barbicane i ncruci braele pe piept ntr-o micare de sublim
resemnare.
Fac-se voia Cerului! zise el.
Capitolul XX
SONDAJELE SUSQUEHANNEI
Ei bine, locotenente, cum stm cu sondajul?
Eu cred, domnule, c operaiunea se apropie de sfrit, rspunse
locotenentul Bronsfield. Dar cine s-ar fi ateptat s gseasc o asemenea
adncime att de aproape de pmnt, la vreo sut de leghe doar de coasta
american?

248

 ntr-adevr, Bronsfield, este o depresiune mare, zise cpitanul

Blomsberry. Exist n acest loc o vale submarin spat de curentul
Humboldt, care prelungete coastele Americii pn-n dreptul strmtorii
Magellan.
Aceste mari abisuri, relu locotenentul, snt puin prielnice aezrii
cablurilor telegrafice. Mai bun ar fi un podi neted, asemntor celui
care susine cablul american ntre Valentia i Terra-Nova.
Snt de acord, Bronsfield. i, cu permisiunea dumitale, locotenente,
unde ne aflm acum?
Domnule, rspunse Bronsfield, noi avem n acest moment douzeci
i una de mii cinci sute picioare de linie peste bord, i ghiuleaua care
antreneaz sonda nc n-a atins fundul, cci sonda s-ar fi ridicat de la
sine.
Este ingenios acest aparat Brook, zise cpitanul Blomsberry.
El permite s se obin sondaje de-o mare precizie.
Atinge! strig n acest moment unul dintre timonierii din fa, care
supraveghea operaiunea.
Cpitanul i locotenentul se napoiar pe teug105.
Ce adincime avem? ntreb cpitanul.
Douzeci i una de mii apte sute asezeci i dou de picioare,
rspunse locotenentul, nscriind acest numr n carnetul su.
Bine, Bronsfield, zise cpitanul, vreau s trec acest rezultat pe harta
mea. Acum, tragei sonda la bord. Este o munc de mai multe ore. n
timpul acesta, inginerul va aprinde cuptoarele i vom fi gata de plecare
imediat ce vei fi terminat. Este ora zece seara i, cu permisiunea
dumitale, locotenente, m duc s m culc.
Cum dorii, domnule, cum dorii! rspunse ndatoritor locotenentul
Bronsfield.
Cpitanul de pe Susquehanna, un om de treab, preasmerit slujitor al
ofierilor si, se ntoarse n cabin, lu un grog cu brandy, care provoc
nesfirite manifestri de satisfacie din partea matre d'hotelului, se
culc nu far a complimenta pe servitorul su asupra felului n care face
paturile i czu ntr-un somn linitit.
Era ora zece seara. A unsprezecea zi a lunii decembrie se termina cu o
noapte minunat.
Susquehanna, corvet106 de cinci sute de cai putere, a marinei naionale a Statelor Unite, se ocupa cu efectuarea de sondaje n Pacific, la
aproximativ o sut de leghe de coasta american, n faa acelei
peninsule alungite care se deseneaz pe coasta Noului Mexic.
105

Construcie situat deasupra punii superioare la prova

unei nave, n interiorul creia snt amenajate magazii i,
mai rar, locuine pentru echipaj. (n.t.)
106
Nav cu pnze cu trei catarge, armat cu tunuri,
folosit n trecut n aciuni de lupt naval. (n.t.)
249

Vntul slbise puin cte puin. Nici o agitaie nu tulbura straturile de

aer. Fanionul corvetei, imobil, inert, atrna pe catarg.
Cpitanul Jonathan Blomsberry, vr primar cu colonelul Blomsberry unul dintre cei mai nfocai membri ai Gun-Clubului, care se cstorise
cu o Horschbidden, mtua cpitanului i fiica unui onorabil negustor
din Kentucky - aadar, cpitanul Blomsberry, n-ar fi putut s-i doreasc
un timp mai bun pentru a duce la capt minuioasele operaiuni de
sondaj. Corveta sa nu se resimise cu nimic dup acea puternic furtun
care, izgonind norii adunai deasupra Munilor Stncoi, trebuia s
permit observarea drumului faimosului proiectil. Totul mergea dup
dorina sa i el nu uita s mulumeasc Cerului cu zelul unui
prezbiterian.
Seria de sondaje efectuate de Susquehanna avea drept scop s recunoasc fundurile cele mai potrivite pentru instalarea unui cablu
submarin care trebuia s lege insulele Hawai de coasta american.
Era un mare proiect, datorat iniiativei unei puternice societi.
Directorul ei, inteligentul Cyrus Field, pretindea chiar s acopere toate
insulele Oceaniei cu o uria reea electric, aciune imens i demn de
geniul american.
Primele operaiuni de sondaj fuseser ncredinate corvetei Susquehanna. n timpul acestei nopi de 11 spre 12 decembrie, ea se gsea
exact la 277' latitudine nordic i 41 37"' longitudine vestic fa de
meridianul Washington-ului107.
Luna, atunci n ultimul su ptrar, ncepea s se arate deasupra
orizontului.
Dup plecarea cpitanului Blomsberry, locotenentul Bronsfield i
civa ofieri se ntrunir pe dunet. La apariia Lunii, gndurile lor i
purtar spre acest astru pe care ochii unei ntregi emisfere l contemplau
atunci. Cele mai bune lunete marinreti n-ar fi putut s descopere
proiectilul rtcitor n jurul semiglobului, i totui toate se ndreptar
spre discul strlucitor pe care milioane de priviri l examinau n aceeai
clip.
Snt plecai de zece zile, zise atunci locotenentul Bronsfield.
Ce s-o fi ntmplat cu ei?
Au sosit, domnule locotenent, strig un tnr midshipmann 108, i fac
ceea ce ar face orice cltor care sosete ntr-o ar nou: se plimb!
Snt sigur, mai ales dac-mi spui dumneata, tnrul meu prieten,
rspunse surznd locotenentul Bronsfield.
Totui, relu un alt ofier, nu se poate pune la ndoial sosirea lor.
Proiectilul trebuia s ating Luna n clipa cnd ea era plin, adic n ziua
de cinci, la miezul nopii. lat-ne n ziua de unsprezece, ceea ce face
107

Exact 119 55' longitudine la vest de meridianul

Parisului. (n.a )
108
Aspirant de marin (n limba englez). (n.t.)
250

ase zile. Or, n rstimpul de ase ori douzeci i patru de ore, fr

ntunecime, e timp destul s te instalezi confortabil. Mi se pare c-i i
vd pe bravii notri compatrioi aezai n fundul unei vi, pe malul unui
ru selenit, n apropierea proiectilului, pe jumtate nfundat datorit
cderii sale n mijlocul rmielor vulcanice, cpitanul Nicholl
ncepnd operaiunile sale de nivelare, preedintele Barbicane punnd la
punct nsemnrile sale de cltorie,
Michel nmiresmnd singurtile lunare cu parfumul havanelor sale...
Da, astfel trebuie s fie, desigur! strig tnrul aspirant de marin,
entuziasmat de descrierea ideal a superiorului su.
Vreau s cred c-i aa, rspunse locotenentul Bronsfield, care nu se
nflcra prea uor. Din nefericire, tirile directe din lumea lunar ne vor
lipsi totdeauna.
Iertare, domnule locotenent, zise aspirantul de marin, dar
preedintele Barbicane nu ne poate scrie?
Un hohot de ris ntmpin acest rspuns.
Nu scrisori, relu cu vioiciune tinrul. Administraia potelor n-are
nimic a face aici.
Poate administraia liniilor telegrafice? ntreb ironic unul dintre
ofieri.
Cu att mai puin, rspunse aspirantul de marin, care nu se
descuraja. Dar este foarte uor s stabileti o legtur grafic cu
Pmntul.
i cum?
Cu ajutorul telescopului din Long's Peak. tii c el aduce Luna la
numai dou leghe de Munii Stncoi i c permite s se vad la
suprafaa sa obiectele avnd un diametru de nou picioare. Ei bine!
Ingenioii notri prieteni s construiasc un alfabet uria. S scrie
cuvinte lungi de o sut de coi i propoziii lungi de o leghe i vor putea
astfel s ne trimit tirile lor.
Tinrul aspirant de marin, care nu era lipsit de oarecare imaginaie,
fu aplaudat zgomotos. Locotenentul Bronsfield recunoscu c ideea
putea fi executat. El adug c prin trimiterea razelor luminoase,
grupate n fascicole cu ajutorul oglinzilor parabolice, s-ar putea, de
asemenea, s se stabileasc comunicaii directe; ntr-adevr, aceste raze
ar fi tot att de vizibile pe suprafaa lui Venus sau Marte, cum e planeta
Neptun pentru Pmnt. El sfri spunnd c punctele strlucitoare, deja
observate pe planetele apropiate, puteau fi prea bine semnale fcute
Pmntului. Dar fcu observaia c dac, prin acest mijloc, se puteau
avea nouti din lumea lunar, nu se puteau trimite din lumea terestr,
dect dac seleniii ar avea la dispoziia lor instrumente proprii pentru a
face observaii la mari distane.
Evident, rspunse unul dintre ofieri, dar ce-au devenit cltorii, ce
au fcut ei, ce-au vzut ei, iat deocamdat ceea ce trebuie s ne
251

intereseze. Dealtfel, dac experiena a reuit, ceea ce nu pun la ndoial,

ea va rencepe. Columbiadul mai este fixat n solul Floridei.
Prin urmare, nu rmine dect problema proiectilului i a pulberii, i de
fiecare dat cnd Luna va trece la zenit, i se va putea trimite o ncrctur cu vizitatori.
Este clar, rspunse locotenentul Bronsfield, c J.T. Maston va merge
ntr-una din asemenea zile s-i ntlneasc bunii lui prieteni.
Dac vrea s m ia, strig aspirantul de marin, snt gata s-l urmez!
Oh! Amatorii nu vor lipsi, replic Bronsfield, i dac i vom lsa,
jumtate din locuitorii Pmntului vor zbura n curnd n Lun!
Aceast conversaie ntre ofierii de pe Susquehanm continu pn la
aproximativ ora unu noaptea. Nu s-ar putea spune ce sisteme
ameitoare, ce teorii tulburtoare fur emise de ctre aceste spirite
nfierbntate. Dup ncercarea lui Barbicane, prea c nimic nu este cu
neputin americanilor. Ei proiectau deja s expedieze nu numai o
comisie de savani, dar o ntreag colonie spre rmurile selenite i o
ntreag armat cu infanterie, artilerie i cavalerie, pentru a cuceri lumea
lunar.
La ora unu dimineaa, remorcarea sondei nu era nc isprvit.
Mai rmneau nc zece mu de picioare peste bord, ceea ce necesita o
munc de mai multe ore.
La ordinele comandantului, focurile fuseser aprinse i presiunea
cretea. Susquehanm putea pleca n orice clip.
n acel moment - era ora unu i aptesprezece mmute noaptea locotenentul Bronsfield se pregtea s prseasc n cele din urm cartul
i s se rentoarc n cabin, cnd atenia sa fu atras de un uierat
ndeprtat i cu totul neateptat.
Camarazii si i el crezur mai nti c acest uierat era produs de o
pierdere de aburi, dar, ridicind capul, putur constata c acest zgomot
venea dinspre straturile cele mai ndeprtate ale aerului.
Nu avur rgazul s se ntrebe ce este, cci uieratul dobndi o
intensitate cumplit i deodat, n faa ochilor lor uluii, apru un bolid
uria, aprins, datorit repeziciunii cursei sale, prin frecarea de straturile
atmosferice.
Aceast mas arznd se mri sub privirile lor, se prvli cu zgomotul
unui tunet asupra bompresului corvetei, pe care-l zdrobi pn la etrav,
i se scufund n valuri cu un vuiet asurzitor.
Cteva picioare mai aproape, i Susquehanna s-ar ti scufundat cu
totul.
n acel moment, cpitanul Blomsberry se art pe jumtate mbrcat
i se repezi spre puntea din fa spre care se grbeau ofierii si.
Cu permisiunea dumneavoastr, domnilor, ce s-a ntmplat?
i ntreb el.
i aspirantul de marin, fcndu-se, ca s zicem aa, ecoul tuturor,
strig:
252

 Comandante, snt ei, s-au ntors!

Capitolul XXI
J. T. MASTON RECHEMAT
Emoia la bordul Susquehannei fu mare. Ofierii i marinarii uitar
pericolul groaznic prin care trecuser, posibilitatea de-a fi sfrmai i
scufundai. Ei nu se gndeau dect la catastrofa cu care se sfrea
cltoria n Lun. Astfel, deci, cea mai ndrznea aciune a timpurilor
trecute i prezente costa viaa ndrzneilor aventurieri care au
ntreprins-o.
Snt ei", s-au ntors, spusese tnrul aspirant de marin i toi l
neleseser. Nimeni nu punea la ndoial c acest bolid nu era altul
dect proiectilul Gun-Clubului. n ceea ce privete cltorii pe care-i
nchidea n el, prerile asupra soartei lor erau mprite.
Snt mori! zicea unul.
Triesc! zicea un altul. Stratul de ap este adnc i cderea lor a fost
amortizat.
Dar le lipsete aerul, relu cellalt, i probabil c au murit asfixiai.
Ari! rspundea altul. Proiectilul nu era dect o mas incandescent
strbtnd atmosfera.
Ce conteaz! se rspundea n unanimitate. Vii sau mori, trebuie s-i
scoatem de acolo.
ntre timp, cpitanul Blomsberry i adunase ofierii i, cu permisiunea lor, inea sfat. Era vorba de a se lua numaidect o hotrre.
Cel mai grabnic era s se scoat proiectilul. Operaiune complicat,
dar, cu toate acestea, nu imposibil. ns corvetei i lipseau instrumentele necesare, care trebuiau s fie n acelai timp puternice i
precise. Hotrr, prin urmare, s se duc pn-n portul cel mai apropiat
i s dea de tire Gun-Clubului de cderea proiectilului.
Aceast hotrre fu luat n unanimitate. Alegerea portului trebuia s
fie discutat. Coasta nvecinat nu prezenta nici un loc de acostare pe
cel de-al douzeci i aptelea grad latitudine. Mai sus, deasupra
peninsulei Monterey, se afla importantul ora care-i dduse numele.
Dar, aezat la marginea unui adevrat deert, el nu era legat cu interiorul
printr-o reea telegrafic, i singur electricitatea putea s rspndeasc
destul de repede aceast tire important.
La cteva grade mai sus se deschidea micul golf San-Francisco. Prin
capitala rii de aur, vor fi mai uoare comunicaiile cu centrul
Uniunii. n mai puin de dou zile, Susquehanna, fornd presiunea,
putea sosi n portul San-Francisco. Ea trebuia, aadar, s plece far
ntrziere.

253

Focurile erau aiate. Se puteau pregti de drum imediat. Dou mii de

brae109 de sond rmneau nc n ap. Cpitanul Blomsberry, nevrnd
s piard un timp preios pentru a le trage, hotr s taie linia.
Vom fixa captul pe o geamandur, zise el, i aceast geamandur
ne va indica punctul precis unde a czut proiectilul.
Dealtfel, rspunse locotenentul Bronsfield, noi avem poziia exact:
27 7' latitudine nordic i 4137' longitudine vestic.
Bine, domnule Bronsfield, rspunse cpitanul, i, cu permisiunea
dumneavoastr, dai ordin s se taie linia.
O puternic geamandur, ntrit prin cuplarea cu un mnunchi de
prjini, fu aruncat la suprafaa oceanului. Captul liniei fu solid btut
deasupra i, supus doar micrii valurilor, geamandura nu trebuia s
devieze prea mult.
n acest moment, inginerul l preveni pe cpitan c avea presiune i c
puteau pleca. Cpitanul i mulumi pentru aceast grozav comunicare.
Apoi ddu direcia spre nord-nord-est. Corveta pornind se ndrept cu
toat viteza spre micul golf San-Francisco.
Era ora trei dimineaa.
Dou sute douzeci de leghe de strbtut nu era mare lucru pentru o
bun alergtoare ca Susquehanna. n treizeci i ase de ore ea parcurse
aceast distan i la 14 decembrie, ora unu i douzeci i apte de
minute dup-amiaz, intra n golful San-Francisco.
Vederea acestei nave a marinei naionale, sosind cu mare vitez, cu
bompresul retezat, cu catargul din fa proptit, strni n mod deosebit
curiozitatea public. O mulime deas se adun curnd pe cheiuri,
ateptnd debarcarea.
Dup ce nava ancor, cpitanul Blomsberry i locotenentul Bronsfield
coborr ntr-o barc narmat cu opt vsle, care-i transport repede pe
uscat.
Srir pe chei.
Telegraful! cerur ei, far a rspunde la nici una din miile de
ntrebri care le erau adresate.
Ofierul portului i conduse el nsui la biroul telegrafic, prin mijlocul
unei uriae mulimi de curioi.
Blomsberry i Bronsfield intrar n birou, n timp ce mulimea se
nghesuia la u.
Cteva minute mai trziu, o telegram n patru exemplare era trimis
la urmtoarele adrese: 1 Secretarului Marinei, Washington; 2
Vicepreedintelui Gun-Clubului, Baltimore; 3 Onorabilului J.T. Maston,
Long's Peak, Munii Stncoi; 4 Subdirectorului Observatorului din
Cambridge, Massachussets.
Ea era conceput n aceti termeni:

109

Msur maritim de 1,82 m. (n.t.)

254

La 207 latitudine nordic i 4137 longitudine vestic, n ziua de

12 decembrie, la ora unu i aptesprezece minute noaptea, proiectilul
Columbiadului a czut n Pacific. Trimitei instruciuni. Blomsberry,
comandantul de pe SUSQUEHANNA.
Dup cinci minute, ntregul ora San-Francisco cunotea tirea,
nainte de ora ase seara, diverse state ale Uniunii anunau ngrozitoarea
catastrof. Dup miezul nopii, prin cablu, Europa ntreag tia
rezultatul marii ncercri americane.
Vom renuna s mai descriem efectul produs n lumea ntreag de
acest deznodmnt neateptat.
La primirea depeei, secretarul Marinei telegrafie Susquehannei
ordinul de-a atepta n golful San-Francisco, fr a stinge focurile. Zi i
noapte, ea trebuia s fie gata pentru a porni pe mare.
Observatorul din Cambridge se ntruni ntr-o edin extraordinar i,
cu acea senintate ce deosebete corpul savanilor, discut n mod calm
punctul tiinific al problemei.
La Gun-Club, fu explozie. Toi artileritii se ntrunir. Tocmai atunci,
vicepreedintele, onorabilul Wilcome, citea acea telegram timpurie,
prin care J.T. Maston i Belfast anunau c proiectilul fusese zrit de
uriaul reflector din Long's Peak. Aceast comunicare mai facea
cunoscut i c proiectilul, reinut de atracia Lunii, juca rolul de
subsatelit n lumea solar.
Se cunoate acum adevrul referitor la acest punct.
Totui, la sosirea telegramei lui Blomsberry, care contrazicea att de
formal telegrama lui J.T. Maston, se formar n snul Gun-Clubului
dou partide. De-o parte, cei care admiteau cderea proiectilului i-n
consecin ntoarcerea cltorilor. De cealalt parte, cei care, innd la
observaiile din Long's Peak, traser concluzia c eroarea era de partea
comandantului de pe Susquehanna. Pentru acetia din urm, preiosul
proiectil nu era dect un bolid, nimic altceva dect un bolid, un glob
arznd care, n cderea sa, distrusese partea din fa a corvetei. Nu prea
se tia ce s se rspund argumentaiei lor, cci viteza de care era
antrenat fcuse foarte dificil observarea acestui mobil. Comandantul de
pe Susquehanna i ofierii si au putut desigur s se nele, fiind de
bun credin. Totui, un argument milita n favoarea lor: anume, acela
c, dac proiectilul czuse pe Pmnt, ntlnirea sa cu sferoidul terestru
nu s-ar fi putut efectua dect la 27 latitudine nordic i - innd cont de
timpul scurs i de micarea de rotaie a Pmntului - ntre 41 -42
longitudine vestic.
Oricum, se hotr n unanimitate la Gun-Club ca Blomsberry fratele,
Bilsby i maiorul Elphiston s plece fr ntrziere la San-Francisco i
s ia toate msurile necesare readucerii la suprafa a proiectilului din
adncimile oceanului.

255

Aceti oameni devotai plecar fr a pierde o clip, i trenul, care va

strbate n curnd toat America central, i duse la Saint Louis, unde i
ateptau rapidele coachs-mails110.
Aproape n aceeai clip cnd secretarul Marinei, vicepreedintele
Gun-Clubului i subdirectorul Observatorului primeau telegrama din
San-Francisco, onorabilul J.T. Maston ncerca cea mai puternic emoie
din ntreaga sa existen, emoie care n-o avusese nici chiar la explozia
celebrului su tun i care, o dat mai mult, era ct pe ce s-l coste viaa.
Ne amintim c secretarul Gun-Clubului plecase la cteva clipe dup
lansarea proiectilului - i aproape la fel de repede ca el - la postul su
din Long's Peak de pe Munii Stncoi. Savantul J. Belfast, directorul
Observatorului din Cambridge, l nsoea. Sosii la staie, cei doi prieteni
se instalar degrab i nu prsir vrful uriaului lor telescop.
Se tie, ntr-adevr, c acest gigantic instrument fusese construit n
condiiile reflectoarelor care snt numite front view de ctre englezi.
Aceast dispunere nu oferea dect o singur reflecie a obiectelor i
ddea, n consecin, o imagine mai clar Rezult c J.T. Maston i
Belfast, cnd observau, erau aezai la partea superioar a instrumentului
i nu la partea inferioar. Ei ajungeau acolo printr-o scar n form de
spiral, capodoper a uurinei urcuului, i dedesubtul lor se deschidea
acel pu de metal - terminat printr-o oglind metalic - care msura dou
sute optzeci de picioare adncime.
Pe strmta platform, aezat deasupra telescopului, cei doi savani i
petreceau existena blestemnd ziua care ascundea Luna de privirile lor
i norii care o acopereau cu ndrtnicie n timpul nopii.
Ct de mare le fu bucuria cnd, dup cteva zile de ateptare, n
noaptea de cinci decembrie, ei zrir vehiculul care i ducea pe prietenii
lor n spaiu! Acestei bucurii i urm ns o adnc dezamgire, cci,
datorit observaiilor incomplete, ei lansar n lume, cu prima lor
telegram, aceast afirmaie greit care facea din proiectil satelitul
Lunii ce gravita pe o orbit de neschimbat.
Din acea clip, proiectilul nu se mai artase privirilor lor, dispariie cu
att mai explicabil cu ct atunci trecea deasupra discului invizibil al
Lunii. Dar cnd trebui s reapar pe discul vizibil, nchipuii-v
nerbdarea nflcratului J.T. Maston i a prietenului su, nu mai puin
nerbdtor dect el. La fiecare minut al nopii, ei credeau c revd
proiectilul i, n realitate, nu-l vedeau! De aici, ntre ei, o serie de
discuii nesfrite, de violente contraziceri. Belfast afirma c proiectilul
nu se vedea J.T. Maston susinea c i sare n ochi.
Uite proiectilul! repeta Maston.
Nu! rspundea Belfast. Este o avalan care se desprinde dintr-un
munte lunar!
Ei bine, l vom vedea mine.
110

Diligen, potalion (n limba englez). (n.t.)

256

 Nu! Nu-l vom mai vedea! Este trt n spaiu.

Da!
Nu!
i n aceste clipe, cnd interjeciile cdeau ca grindina, irascibilitatea
binecunoscut a secretarului Gun-Clubului constituia o primejdie
permanent pentru onorabilul Belfast.
Aceast existen n doi ar fi devenit n curnd imposibil, dar un
eveniment neateptat curm scurt venicele discuii.
n timpul nopii de 14 spre 15 decembrie, cei doi nempcai prieteni
erau ocupai cu observarea discului lunar. J.T! Maston, dup cum i era
obiceiul, l jignea pe savantul Belfast, care se nfuria i el. Secretarul
Gun-Clubului susinea pentru a mia oar c tocmai zrise proiectilul,
adugind chiar c n dreptul unuia dintre hublouri se artase faa lui
Michel Ardan. El i ntrea argumentele printr-o serie de gesturi pe care
amenintorul su crlig le fcea tare ngrijortoare.
n acest moment, servitorul lui Belfast apru pe platform - era ora
zece seara - i-i nmn o telegram. Era telegrama comandantului de pe
Susquehanna.
Belfast rupse plicul, citi i scoase un strigt.
Ei! facu J.T. Maston.
Proiectilul!
Ei bine?
A reczut pe Pmnt!
Un nou strigt, de data aceasta un urlet, i rspunse. Belfast se
ntoarse spre J.T. Maston. Nefericitul, aplecat imprudent deasupra
tubului de metal, dispruse n uriaul telescop. O cdere de la o nlime
de dou sute optzeci de picioare! Belfast, nnebunit, se repezi spre
orificiul reflectorului.
Rsufl uurat. J.T. Maston, agat cu crligul su, se inea de una din
brnele care sprijineau deschiztura telescopului. Scotea nite strigte
nemaipomenite.
Belfast chem ajutoare. Acestea venir degrab. Fur instalai scripei
i imprudentul secretar al Gun-Clubului fu ridicat, nu far greutate.
Reapru nevtmat la orificiul superior.
Hei, zise el, dac a fi spart oglinda!
Ai fi pltit-o, rspunse sever Belfast.
i acest blestemat de proiectil unde a czut? ntreb J.T. Maston.
n Pacific.
S mergem.
Dup un sfert de or, cei doi savani coborau panta Munilor Stncoi
i, dup dou zile, n acelai timp cu prietenii lor de la Gun-Club, sosir
la San-Francisco, dup ce cinci cai crpar pe drum de atta fug.
La sosirea lor, Elphiston, Blomsberry fratele, Bilsby se grbir spre
ei.
257

 Ce-i de fcut? strigar.

S pescuim proiectilul, rspunse J.T. Maston, i ct mai repede
posibil!
Capitolul XXII
SALVAREA
Locul unde proiectilul se scufundase n valuri era cunoscut cu
precizie. Instrumentele necesare pentru a-l apuca i a-l readuce la
suprafaa oceanului lipseau ns. Trebuiau inventate, apoi fabricate.
Inginerii americani nu puteau fi pui n ncurctur doar de atta
lucru. Ancorele cu crlige odat aezate cu ajutorul aburului, ei sperau
s ridice proiectilul, n ciuda greutii lui, pe care o micora dealtfel
densitatea lichidului n mijlocul cruia era aruncat.
Dar nu era suficient s scoat proiectilul. Trebuia acionat n mod
prompt, n interesul cltorilor. Nimeni nu se ndoia c ei snt nc vii.
Da, repeta fr ncetare J.T. Maston, a crui ncredere i ctiga pe
toi, prietenii notri snt oameni destoinici i nu pot s cad ca nite
netoi. Snt vii, triesc, dar trebuie s ne grbim pentru a-i regsi n
via. Alimentele, apa, nu asta m nelinitete! Au pentru mult timp!
Dar aerul, aerul! Iat ceea ce le va lipsi n curnd! Prin urmare, repede,
ct se poate de repede.
i se lucra repede. Nava Susquehanna se pregtea pentru noua sa
cltorie.Puternicele sale maini fur pregtite pentru a fi aezate pe
lanurile de remorcare. Proiectilul de aluminiu nu cntrea dect
nousprezece mii dou sute cincizeci de livre, greutate mult inferioar
celei a cablului transatlantic care fusese ridicat n condiii asemntoare.
Singura dificultate era aadar de-a scoate un proiectil cilindric, ai crui
perei netezi fceau anevoioas agarea.
n acest scop, inginerul Murchison veni n fuga mare la San-Francisco
i construi uriae ancore cu brae, de un sistem automat, care nu
trebuiau s scape proiectilul, dac reueau s-l prind n puternicele lor
crlige. De asemenea, pregti costume de scafandri care, sub nveliul
lor impermeabil i rezistent, permiteau scufundtorilor s recunoasc
fundul mrii. El mbarc de asemenea la bordul Susquehannei aparate
cu aer comprimat, foarte ingenios concepute.
Erau adevrate camere cu hublouri i pe care apa, introdus n anumite compartimente, putea s le antreneze la mari adncimi. Aceste
aparate existau la San-Francisco, unde ele serviser la construirea unui
dig submarin. i era un mare noroc, cci ar fi lipsit timpul necesar
pentru a le construi.
Totui, cu toat perfeciunea acestor aparate, cu toat inteligena
savanilor nsrcinai s le foloseasc, succesul operaiei nu era cu nimic
asigurat. Cte anse incerte cnd era vorba s prinzi proiectilul la
douzeci de mii de picioare sub ap! Apoi, chiar dac proiectilul va fi
258

adus la suprafa, cum vor fi suportat cltorii aceast groaznic

izbitur, pe care douzeci de mii de picioare de ap n-ar fi putut s-o
amortizeze suficient?
n sfirit, trebuia s se acioneze ct mai repede. J.T. Maston i zorea
zi i noapte pe lucrtori. El era gata, fie s mbrace costumul de
scafandru, fie s ncerce aparatele de aer, pentru a cunoate situaia
curajoilor si prieteni.
Totui, n ciuda hrniciei manifestate n confecionarea diverselor
maini, n ciuda sumelor neobinuite care fur puse la dispoziia GunClubului de guvernul Uniunii, cinci zile lungi, cinci secole, se scurser
pn cnd se isprvir aceste pregtiri. n tot acest timp, opinia public
era nfierbntat la cel mai nalt grad. Telegramele se schimbau fr
ncetare n lumea ntreag prin fire i cabluri electrice.
Salvarea lui Barbicane, a lui Nicholl i a lui Michel Ardan era o
problem internaional. Toate popoarele care subscriseser la
mprumutul Gun-Clubului erau direct interesate de salvarea cltorilor.
n sfirit, lanurile de tras, camerele de aer, ancorele automate cu
patru brae fur mbarcate la bordul Susquehannei. J.T. Maston,
inginerul Murchison, delegaii Gun-Clubului erau deja n cabine.
Nu mai rmnea dect s plece.
La 21 decembrie, la ora opt seara, corveta porni pe o mare linitit;
sufla o adiere de vnt dinspre nord-est i era un frig destul de
ptrunztor. Toat populaia din San-Francisco se nghesuia pe chei,
emoionat, totui mut, rezervndu-i uralele pentru ntoarcere.
Aburul fusese pus sub presiunea sa cea mai mare i elicea Susquehannei o antren repede n afara golfului.
E de prisos s mai relatm conversaiile de pe bord ntre ofieri,
marinari i pasageri. Toi aceti oameni n-aveau dect un_ singur gnd.
Toate aceste inimi zvcneau datorit aceleiai emoii. n timp ce lumea
alerga s-i salveze, ce fceau Barbicane i tovarii si?
Ce se-ntmplase cu ei? Erau n stare s ncerce vreo manevr
curajoas pentru a-i cuceri libertatea? Nimeni n-o putea spune.
Adevrul e c orice mijloc ar fi dat gre! Scufundat la mai mult de
dou leghe n ocean, aceast temni de metal sfida eforturile
prizonierilor si.
La 23 decembrie, la ora opt dimineaa, dup o traversare rapid,
Susquehanna trebuia s soseasc la locul nenorocirii. Fur nevoii s
atepte amiaza pentru a obine msurtoarea exact. Geamandura pe
care fusese btut linia de sond nu fusese nc recunoscut.
La amiaz, cpitanul Blomsberry, ajutat de ofierii si, care controlau
observaia, calcul poziia navei n prezena delegailor Gun-Clubului.
Fu atunci un moment de nelinite. Cnd i se determin poziia, se dovedi
c Susquehanna se gsea la vest, la cteva minute de locul unde
proiectilul dispruse n valuri.
259

Direcia corvetei fu, aadar, dat n aa fel nct s ajung exact n

acest punct.
La ora dousprezece i patruzeci i apte de minute, ei recunoscur
geamandura. Era n perfect stare i prea s fi deviat foarte puin.
n sfrit! strig J.T. Maston.
ncepem, ce zicei? ntreb cpitanul Blomsberry.
Fr a pierde nici o secund! rspunse J.T. Maston.
Fur luate toate precauiile pentru a menine corveta ntr-o imobilitate
aproape perfect.
nainte de-a cuta s prind proiectilul, inginerul Murchison vru mai
nti s cunoasc poziia lui pe fundul oceanului. Aparatele submarine,
destinate acestei cercetri, i primir aprovizionarea cu aer. Mnuitul
acestor instrumente nu era fr primejdii, cci, la douzeci de mii de
picioare sub suprafaa apelor i sub o presiune aa de mare, ele snt
expuse rupturilor, ale cror consecine ar fi fost groaznice.
J.T. Maston, Blomsberry fratele, inginerul Murchison, far a se
sinchisi de aceste pericole, luar Ioc n camerele cu aer. Comandantul,
aezat pe puntea de comand, conducea operaiunea, gata de a opri sau
de a trage lanurile la cel mai mic semnal. Elicea fusese debreiat i
toat fora mainilor era ndreptat spre macara, ceea ce ar fi adus
repede aparatele la bord.
Coborrea ncepu la ora unu i douzeci i cinci de minute noaptea i
camera, antrenat de rezervoarele umplute cu ap, dispru sub valuri.
Emoia ofierilor i a marinarilor de la bord se mprea acum ntre
prizonierii din proiectil i prizonierii aparatului submarin, n ceea ce-i
privete pe acetia din urm, ei uitaser de sine i, lipii de geamurile
hublourilor, cercetau atent masfele lichide din jur.
Coborrea fu rapid. La ora dou i aptesprezece minute, J.T. Maston
i tovarii si atinser fundul Pacificului. Dar ei nu vedeau nimic dect
acest deert sterp, pe care nici fauna i nici flora marin nu-l mai
nsufleeau. La lumina lmpilor prevzute cu reflectoare puternice,
puteau observa ntunecoasele straturi de ap pe o raz destul de ntins,
dar proiectilul rmnea invizibil ochilor lor.
Nerbdarea acestor curajoi scufundtori nu se putea descrie.
Aparatul lor fiind n legtur electric cu corveta, ei fcur un semnal
convenit i Susquehanna plimb pe o poriune de o mil camera lor,
suspendat la civa metri deasupra solului submarin.
Explorar astfel toat ntinderea, nelai n fiecare clip de iluzii
optice care le zdrobeau inima. Ici o stnc, dincolo o ridictur a solului
li se preau c ar fi proiectilul att de cutat; apoi, i ddeau n curnd
seama de greeala lor i dezndjduiau.
Dar unde snt? Unde snt? striga J.T. Maston.
i bietul om i chema cu ipete puternice pe Nicholl, Barbicane i
Michel Ardan, ca i cum nefericiii si prieteni ar fi putut s-l aud sau
s-i rspund prin mediul acesta de neptruns.
260

Cutarea continu n aceste condiii, pn n momentul cnd aerul

viciat i oblig pe scufundtori s urce.
Remorcarea ncepu spre orele ase seara i nu fu terminat nainte de
miezul nopii.
Pe mine,zise J.T. Maston, punnd piciorul pe puntea corvetei.
Da, rspunse cpitanul Blomsberry.
i n alt parte.
Da.
J.T. Maston nu se ndoia nc de reuit, dar tovarii si, pe care nu-i
mai ameea nsufleirea din primele ore, nelegeau toat greutatea
aciunii. Ceea ce prea uor la San-Francisco, prea aici, n plin ocean,
aproape de nerealizat. Sorii reuitei se micorau ntr-o proporie mare i
numai ntmplrii mai puteau s-i cear rentlnirea cu proiectilul.
A doua zi, 24 decembrie, n pofida oboselii din ajun, operaiunea fu
reluat. Corveta se deplas cu cteva minute spre vest i aparatul,
umplut cu aer, antrena din nou pe aceeai exploratori n adncurile
oceanului.
Toat ziua trecu n cercetri nerodnice. Fundul mrii era pustiu.
Ziua de 25 nu aduse nici un rezultat. Nici unul, cea de 26.
Era dezndjduitor. Se gndeau la nefericiii nchii n proiectil de
douzeci i ase de zile! Poate c, n acest moment, simeau primele
efecte ale asfixierii, dac oricum scpaser de primejdiile cderii lor!
Aerul se termina i, fr ndoial, odat cu aerul, curajul, moralul!
Aerul, poate, rspundea invariabil J.T. Maston, dar moralul
niciodat!
n 28, dup alte dou zile de cutri, orice speran era pierdut. Acest
proiectil era un atom n imensitatea mrii. Trebuia s se renune de a-l
mai gsi.
Totui, J.T. Maston nici nu voia s aud vorbindu-se de plecare.
Refuz s prseasc locul nainte de a fi recunoscut cel puin mormntul prietenilor si. Dar comandantul Blomsberry nu mai putea s
struie n continuarea cercetrilor i, cu toate protestele vrednicului
secretar, el trebui s dea ordin de plecare.
La 29 decembrie, la ora nou dimineaa, Susquehanna, ndreptndu-se
spre nord-est, i relu drumul spre golful San-Francisco.
Era ora zece dimineaa. Corveta se ndeprta cu presiune mic i cu
prere de ru parc de locul nenorocirii, cnd un marinar urcat pe
arturi, care observa marea, strig deodat:
O geamandur vine spre noi, mpins de vnt.
Ofierii privir n direcia artat. Cu ajutorul lunetelor, ei recunoscur c obiectul semnalat avea, ntr-adevr, aparena acelor
geamanduri care serveau s semnaleze cltorilor enalele golfurilor sau
rurilor. Dar le atrase atenia un amnunt deosebit: un steag, fluturnd n
vnt, era situat deasupra conului su care ieea din ap cu vreo cinci261

ase picioare. Aceast geamandur strlucea sub razele soarelui, ca i

cum pereii si ar fi fost fcui din plci de argint.
Comandantul Blomsberry, J.T. Maston, delegaii Gun-Clubului se
urcaser pe puntea de comand i examinau acest obiect rtcitor n
voia valurilor.
Toi priveau cu o team febril, dar n linite. Nici unul nu ndrznea
s formuleze gndul care le veni n minte la toi.
Corveta se apropie de obiect la mai puin de dou aruncturi de cablu.
Un fior strbtu tot echipajul.
Steagul acesta era steagul american.
n acest moment, un adevrat muget se fcu auzit. Era bravul J.T.
Maston, care czuse grmad. Uitnd pe de-o parte c braul su drept
era nlocuit cu un crlig de fier, iar pe de alt parte, c o simpl tichie de
gutaperc acoperea cutia sa cranian, el i ddu o groaznic lovitur n
cap.
Se repezir spre el. l ridicar. l readuser la via. i care fur
primele lui cuvinte?
Ah! De trei ori necioplii! De patru ori idioi! De cinci ori neghiobi
ce sntem!
Ce este? se striga n jurul lui.
Ce-i asta?...
Vorbete odat!
Este, neghiobilor, strig grozavul secretar, este c proiectilul nu
cntrete dect nousprezece mii dou sute cincizeci de livre!
Ei i?
i c dislocuiete douzeci i opt de tone, adic cincizeci i ase de
mii de livre i c, prin urmare, el plutete.
Ah! Cum mai sublinia vrednicul om, acest verb plutete. i era
adevrat. Toi - da! - toi aceti savani uitaser aceast lege
fundamental: ca urmare a uurinei sale specifice, proiectilul, dup ce
fusese trt prin cdere pn la cele mai mari adncimi ale oceanului,
trebuia, n mod natural, s revin la suprafa. i acum, el plutea linitit
n voia valurilor.
Brcile fur coborte la ap. J.T. Maston i prietenii si se aruncar n
ele. Emoia era la culme. Toate inimile palpitau, n timp ce brcile
naintau spre proiectil. Ce coninea el? Oameni vii, sau mori? Vii, da!
Vii, cel puin dac moartea nu-i lovise pe Barbicane i pe cei doi
prieteni ai si dup ce nlaser acest steag.
O linite adnc domnea n brci. Inimile zvcneau. Ochii nu mai
vedeau. Unul dintre hublourile proiectilului era deschis. Cteva buci
de sticl, care rmseser n pervaz, dovedeau c geamul fusese spart.
Acest hublou se gsea la o nlime de cinci picioare deasupra valurilor.
O barc acost, aceea a lui J.T. Maston. J.T. Maston se grbi spre
geamul spart.
262

263

n acest moment, se auzi o voce vesel i clar, vocea lui Michel

Ardan, care striga victorios:
Alb peste tot, Barbicane, alb peste tot!
Barbicane, Michel Ardan i Nicholl jucau domino.
Capitolul XXIII
PENTRU A SFRI
Ne amintim marea simpatie ce nsoise pe cei trei cltori la plecarea
lor. Dac la nceputul aciunii ei strniser o asemenea emoie n
Lumea Veche i Nou, ce entuziasm trebuia s-i ntmpine la ntoarcerea lor? Aceste milioane de spectatori ce invadaser peninsula
Florida nu se vor npusti s-i ntmpine pe nemaipomeniii aventurieri? Aceste legiuni de strini, ce alergaser din toate punctele
globului spre rmurile americane, vor prsi ele teritoriul Uniunii fr
s-i revad pe Barbicane, Nicholl i Michel Ardan? Nu, i pasiunea
arztoare a publicului trebuia s rspund cu vrednicie mreiei aciunii.
Creaturile umane care prsiser sferoidul terestru, care reveneau dup
aceast ciudat cltorie n spaiile cereti nu puteau fi lipsite de o
primire fastuoas. Mai nti s-i vad, apoi s-i aud, aceasta era voina
general.
Aceast dorina trebuia s se realizeze foarte grabnic pentru aproape
toi locuitorii Uniunii.
Barbicane, Michel Ardan, Nicholl, delegaii Gun-Clubului, revenii
fr ntrziere la Baltimore, fur ntmpinai cu un entuziasm de
nedescris. nsemnrile de cltorie ale preedintelui Barbicane erau gata
pentru a fi date publicitii. New-York Herald cumpr acest manuscris
la un pre care nc nu era cunoscut, dar care trebuie s fi fost
extraordinar. ntr-adevr, n timpul publicrii Cltoriei n Lun, tirajul
acestui ziar a ajuns pn la cinci milioane de exemplare. Dup trei zile
de la ntoarcerea cltorilor pe Pmnt, cele mai mici amnunte ale
expediiei lor erau cunoscute. Nu mai rmnea dect s-i vezi pe eroii
acestei aciuni supraomeneti.
Explorarea, ntreprins de Barbicane i de prietenii si n jurul Lunii,
permitea verificarea diferitelor teorii admise, privitor la satelitul
terestru. Aceti savani fcuser observaii cu ochii lor i n condiii cu
totul deosebite. Se tia acum care sisteme trebuiau s fie respinse, care
admise, asupra formrii acestui astru, asupra originii sale, asupra
posibilitii sale de a fi locuit. Trecutul su, prezentul su, viitorul su
i trdaser ultimele lor taine. Cine putea s obiecteze ceva acestor
observatori contiincioi, care remarcaser la mai puin de patruzeci de
kilometri acest ciudat munte Tycho, cel mai straniu sistem al orografiei
lunare? Cine putea rspunde ceva acestor savani a cror priviri
scrutaser adncimile circului lui Platon? Cum s-i contrazici pe aceti
curajoi, pe care ntmplrile aciunii lor i antrenaser deasupra feei
264

invizibile a discului, pe care nici un ochi omenesc n-o ntrezrise pn

atunci? Era acum dreptul lor de-a impune limitele acestei tiine
selenografice, care reconstituise lumea lunar precum Cuvier scheletul
unei fosile, i de-a zice: Luna a fost o lume locuibil i locuit, naintea
Pmntului; Luna este n prezent o lume nelocuibil i nelocuit.
Pentru a srbtori ntoarcerea celui mai celebru dintre membrii si i a
celor doi tovari ai si, Gun-Clubul inteniona s ofere un banchet, dar
un banchet demn de aceti biruitori, demn de poporul american i n
asemenea condiii nct toi locuitorii Uniunii s poat lua n mod direct
parte.
Toate capetele liniilor de ci ferate din Stat fur reunite ntre ele prin
ci ferate speciale. Apoi, n toate grile, pavoazate cu aceleai drapele,
decorate cu aceleai ornamente, se ntinser mese servite n mod
uniform. La anumite ore, calculate succesiv, indicate de orologiile
electrice care bteau secunda n aceeai clip, populaiile fur invitate
spre a lua loc la mesele de banchet.
Timp de patru zile, din cinci pn n nou ianuarie, trenurile fur
suspendate, cum snt de obicei duminica pe cile ferate ale Uniunii, i
toate liniile rmaser libere.
O singur locomotiv n mare vitez trgea un vagon de onoare,
avnd n exclusivitate dreptul s circule n timpul acestor patru zile pe
cile ferate ale Statelor Unite.
Locomotiva, cu un conductor i un mecanic, l ducea, n semn de
favoare, pe onorabilul J.T. Maston, secretarul Gun-Clubului.
Vagonul era rezervat preedintelui Barbicane, cpitanului Nicholl i
lui Michel Ardan.
La fluierul locomotivei, dup urale, hip-hip-uri i toate onomatopeele
admirative ale limbii americane, trenul prsi gara Baltimore. El mergea
cu o vitez de optzeci de leghe pe or. Dar ce era aceast vitez n
comparaie cu aceea care-i antrenase pe cei trei eroi la ieirea din
Columbiad?
Astfel, ei merser dintr-un ora ntr-altul, gsind mulimile osptnduse la trecerea lor, salutndu-i cu aceleai ovaii, mprindu-le cu
drnicie aceleai urale. Ei parcurser astfel estul Uniunii prin
Pensylvania, Connecticut, Massachussets, Vermont, Mine i NoulBrunswich; strbtur nordul i vestul prin New-York, Ohio, Michigan
i Wisconsin; coborr n sud prin Illinois, Missouri, Arkansas, Texas i
Louisiana, trecur la sud-est prin Alabama i Florida, urcar prin
Georgia i Caroline, vizitar centrul prin Tennessee, Kentucky, Virginia,
Indiana, apoi, dup oprirea n Washington, se ntoarser la Baltimore i,
timp de patru zile, putur crede c Statele Unite ale Americii, reunite la
unicul i uriaul banchet, i salutau deodat cu aceleai urale.
Apoteoza era demn de aceti trei eroi pe care legenda i-ar fi ridicat la
rangul de semizei.
265

i acum, aceast ncercare fr precedent n analele cltoriilor va

aduce ea vreun rezultat practic? Se vor stabili vreodat comunicaii
directe cu Luna? Se va nfiina un serviciu de navigaie prin spaiu, care
va deservi lumea solar? Se va merge de pe o planet pe alta, de pe
Jupiter pe Mercur i, mai trziu, dintr-o stea n alta, de pe Steaua Polar
pe Sirius? Vreun mijloc de locomoie va permite s se viziteze aceti
sori care miun pe bolta cereasc?
La aceste ntrebri nu se putea rspunde. Dar, cunoscnd ingeniozitatea ndrznea anglo-saxon, nimeni nu se va mira dac
americanii ar cuta s trag profit de pe urma ncercrii preedintelui
Barbicane.
De asemenea, ctva timp dup ntoarcerea cltorilor, publicul primea,
ca o favoare deosebit, anunurile unei Societi n comandit111
(limitat) cu capital de o sut de milioane de dolari, mprit n o sut de
mii de aciuni de o mie de dolari fiecare, sub numele de
Societatea naional a comunicaiilor interstelare. Preedinte, Barbicane, vicepreedinte, cpitanul Nicholl; secretar al administraiei, J.T.
Maston; director al micrilor, Michel Ardan.
i cum este specific temperamentului american s prevad totul n
afaceri, chiar i falimentul, onorabilul Harry Troloppe, judecomisar, i
Francis Dayton, sindic, fur i ei numii dinainte.

111

(n unele state) Societate n care, n temeiul unui

contract, unii membrii rspund de datoriile societii fa
de creditorii ei solidar i nelimitat, iar alii numai limitat la
partea de capital social pe care au adus-o. (n.t.)
266

Contents

Partea nti........................................................................................................

DE LA PMNT LA LUN.......................................................................
Capitolul I...................................................................................................
GUN-CLUBUL..........................................................................................
Capitolul II..................................................................................................
COMUNICAREA PREEDINTELUI BARBICANE...............................
Capitolul III...............................................................................................
EFECTUL COMUNICRII LUI BARBICANE.....................................
Capitolul IV..............................................................................................
RSPUNSUL OBSERVATORULUI DIN CAMBRIDGE......................
Capitolul V................................................................................................
ROMANUL LUNII..................................................................................
Capitolul VI..............................................................................................
CEEA CE NU SE POATE S NU SE TIE I CEEA CE NU
MAI ESTE PERMIS S SE CREAD N STATELE UNITE...................
Capitolul VII.............................................................................................
IMNUL PROIECTILULUI......................................................................
Capitolul VIII............................................................................................
POVESTEA TUNULUI............................................................................
Capitolul IX..............................................................................................
PROBLEMA PULBERII..........................................................................
Capitolul X................................................................................................
UN DUMAN LA DOUZECI I CINCI DE MILIOANE DE
PRIETENI....................................................................................................
Capitolul XI..............................................................................................
FLORIDA I TEXAS...............................................................................
267

Capitolul XII.............................................................................................
URBI ET ORBI.........................................................................................
Capitolul XIII............................................................................................
STONES HILL........................................................................................
Capitolul XIV...........................................................................................
CAZMAUA I MISTRIA........................................................................
Capitolul XV.............................................................................................
SRBTOAREA TURNRII FONTEI..................................................
Capitolul XVI...........................................................................................
COLUMBIADUL.....................................................................................
Capitolul XVII..........................................................................................
O TELEGRAM......................................................................................
Capitolul XVIII.........................................................................................
CLTORUL DE PE ATLANTA............................................................
Capitolul XIX...........................................................................................
UN MITING.............................................................................................
Capitolul XX.............................................................................................
ATAC I RIPOST..................................................................................
Capitolul XXI.........................................................................................
CUM ARANJEAZ UN FRANCEZ O AFACERE..............................
Capitolul XXII........................................................................................
NOUL CETEAN AL STATELOR UNITE........................................
Capitolul XXIII.......................................................................................
VAGONUL PROIECTIL........................................................................
Capitolul XXIV.......................................................................................
TELESCOPUL DE PE MUNII STNCOI.........................................
Capitolul XXV........................................................................................
ULTIMELE AMNUNTE.....................................................................
Capitolul XXVI.......................................................................................
FOC!.......................................................................................................
268

Capitolul XXVII.....................................................................................
TIMP NNOURAT..................................................................................
Capitolul XXVIII....................................................................................
UN NOU ASTRU...................................................................................

Partea a doua................................................................................................

N JURUL LUNII...................................................................................
Capitolul I...............................................................................................
DE LA ZECE SI DOUZECI LA ZECE PATRUZECI I APTE
DE MINUTE SEARA................................................................................
Capitolul II..............................................................................................
PRIMA JUMTATE DE OR...............................................................
Capitolul III.............................................................................................
UNDE CLTORII SE INSTALEAZ................................................
Capitolul IV............................................................................................
PUIN ALGEBR..............................................................................
Capitolul V..............................................................................................
FRIGUL DIN SPAIU...........................................................................
Capitolul VI............................................................................................
NTREBRI I RSPUNSURI.............................................................
Capitolul VII...........................................................................................
UN MOMENT DE EUFORIE................................................................
Capitolul VIII..........................................................................................
LA APTEZECI I OPT DE MII O SUT PATRUSPREZECE
LEGHE.......................................................................................................
Capitolul IX............................................................................................
CONSECINELE UNEI DEVIAII......................................................
Capitolul X..............................................................................................
OBSERVATORII LUNII.........................................................................
269

Capitolul XI............................................................................................
FANTEZIE I REALITATE...................................................................
Capitolul XII...........................................................................................
AMNUNTE OROGRAFICE...............................................................
Capitolul XIII..........................................................................................
PEISAJE LUNARE................................................................................
Capitolul XIV.........................................................................................
NOAPTEA DE TREI SUTE CINCIZECI I PATRU DE ORE I
JUMTATE................................................................................................
Capitolul XV...........................................................................................
HIPERBOL SAU PARABOL...........................................................
Capitolul XVI.........................................................................................
EMISFERA SUDIC.............................................................................
Capitolul XVII........................................................................................
TYCHO...................................................................................................
Capitolul XVIII.......................................................................................
PROBLEME GRAVE.............................................................................
Capitolul XIX.........................................................................................
LUPTND CU IMPOSIBILUL..............................................................
Capitolul XX...........................................................................................
SONDAJELE SUSQUEHANNEI..........................................................
Capitolul XXI.........................................................................................
J. T. MASTON RECHEMAT.................................................................
Capitolul XXII........................................................................................
SALVAREA............................................................................................
Capitolul XXIII.......................................................................................
PENTRU A SFRI................................................................................

270

Lector: ECATERINA IMANIAN

Tehnoredactor: FLORICA WEIDLE
Dat la cules 18.VII.1977. Bun de tipar 21.XI.1977. Aprut 1977.
Comanda nr. 1504. Tiraj 100 000 ex. Coli de tipar 18.
Tiparul executat sub comanda nr. 70 446 la
Combinatul Poligrafic Casa Scnteii",
Piaa Scnteii nr. 1, Bucureti
Republica Socialist Romnia

271

272