Fordtotta s a jegyzeteket rta

Lakatos Anna

A. J. Cronin

Garasos vek

ALEXANDRA

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

A. J. Cronin: A Song of Sixpence
William Heinemann Ltd., London
Copyright A. J. Cronin, 1964
Hungarian translation Lakatos Anna, 2009
Minden jog fenntartva.
Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani,
informcis rendszerben trolni vagy sugrozni brmely formban
vagy mdon a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl;
tilos tovbb terjeszteni msfle ktsben, bortssal s trdelsben,
mint amilyen formban kiadsra kerlt.
Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja, 2010
7630 Pcs, szgi-kiserd utca 1.
Telefon: (72) 777-000
e-mail: info@alexandra.hu
www.alexandra.hu
Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja
Felels szerkeszt Keresztesi Jzsef
A kiadvnyt Mernyi Tams trdelte
A bortt Mller Pter tervezte
Nyomta a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen
Felels vezet Brds Jnos igazgat
Megjelent 17,94 (A/5) v terjedelemben
ISBN 978 963 297 083 7

1.

indennap hat rakor a vrakozs lgkre tlttte meg a hzat,

amitl dersebb lett a hossz, lgies s lomszer dlutn. Az
ells szobba lpve anymmal tallkoztam, aki a konyha fel
igyekezett, hogy elksztse a vacsort, s kzben nekelni kezdett. A
dal egy bizonyos molnr lnyrl szlt, aki lefekdt s meghalt.
Anym olyan tlssel s termszetes jkedvvel adta el ezeket a
szomor skt dalokat, hogy vidmnak hatottak. Fllltam a
zsmolyra, hogy kinzzek az ablakon. A kvetkez hten mr
iskolba kszltem ugyan, mgsem rtem fl a prknyig.
A falusi llomshoz vezet t nptelen volt, csak Macintoshk
kutyja aludt a kovcsmhely eltt ll szikomorfa rnykban. A
trk szegf s srga papucsvirg gyasokkal dsztett lloms
mgtt az elhagyott part szles kanyarulata, azon tl pedig a Clyde
foly torkolata ltszott, amelyet akkor ppen a Broomielaw* fell
lefel csurg, fehr kmny kerekes gzhaj tett elevenn. Ekkor
flbukkant valaki, nem pont az, akire szmtottam, hanem egy
bartom tulajdonkppen az egyetlen bartom, Maggie, a
tizenhrom ves, nagydarab, esetlen lny, akit a rossz fik minden
alap nlkl Egygy Maggie-nek neveztek. Snoddyk birtokrl jtt,
tejeskannkat cipelt, s pp a vasti tjr leeresztett sorompja alatt
prselte t magt. Ennek a rvidebb tvonalnak a hasznlata
szigoran tilos volt szmomra, ezrt meglehets rosszallssal
nztem, hogyan kezdi Maggie az esti tejrust krtjt. Amikor
elment a hzunk eltt, amely egyike volt a mrtani pontossg
rendben sorakoz ngy kis villnak, megltott az ablakban, s a

Broomielaw: a 17. szzad vgn kialaktott rakodpart a skciai Glasgow-ban. A

20. szzad elejn hagyomnyosan innen indultak a Clyde & Irish hajzsi
trsasg csaldi kirndulgzsei is.

kannk nehzkes csrmplsnek ksretben egyik karjval felm

intett.
les fttysz lltotta meg dvzlsre lendtett kezemet.
Tekintetemet a gzcsva vonta magra, amely mgtt sttvrsesbarna vonal kgyzott lassan a vastvonal kanyarulatt kvetve.
Olyan fjdalmasan dcgtt az egyetlen peronhoz, mintha kifulladt
volna. 1900-ban csak az szak-angliai Vasttrsasg leglassabb
vonatai lltak meg Ardencaple-ben.
Amint ms alkalmakkor is elfordult, most is apm volt az
egyetlen leszll utas. Frgn lpkedett, annak az embernek a
jrsval, aki szeret hazarkezni, mozgkony alakja mg abbl a
tvolsgbl is ktsgtelen s jellegzetes stlusrzkrl rulkodott. A
barna ltnyt viselte, hozz sttbarna cipt, sodrott karimj barna
kemnykalapot s rvid szarvasbr kabtot. Kzeledtre flnzett a
kutya, s mivel nem tudott a falu eltleteirl, flkavarta a port a
farkval. Azutn fokozd vrakozs kzepette szrevettem, hogy
apa egy csomagot fog. Wintoni vsrlinak megltogatsa utn
gyakran elfordult, hogy hozott valamit anynak s nekem, valamit a
vacsorhoz, ami rendszerint izgalomba hozott minket: egy frt kivl
colmari szlt, egy szelet lazacot a Tay folybl, vagy akr egy veg
cantoni zld gymbrt, olyan tvoli klnlegessgeket, amelyek arra
utaltak, hogy maga apa sem veti meg a j tkeket. Ezek a dolgok
termszetesen nagymrtkben meghaladtk mindennapi letnk
egyszer sznvonalt, amit apa rosszalllag flhzott szemldkvel
el is rult, de azrt titokban lvezettel nzte meglepett brzatunkat.
Kattant az ajt zrja, anya sebtben lekapta a ktnyt, s mr
futott is apa el, hogy meglelje, amit n egyltaln nem
helyeseltem, de kivtel nlkl minden alkalommal megtrtnt. Apa
levette a kabtjt, vllfra tette mindig nagyon vigyzott a ruhira
, azutn belpett a konyhba, szenvtelenl flemelt, majd lerakott.
Anya az asztalra tette a levest. Brnyfejbl kszlt hsleves volt
gerslivel s zldsggel, apa kedvenc tele, n azonban, ha tehettem,
csak a borst ettem ki belle, amelyet elzleg krberaktam a
tnyrom szln. Ezt ftt marhahs kvette. A krnyezetnk diktlta
merev szoksokhoz val alkalmazkodsban szmos tren kudarcot
vallottunk, ezek kz tartozott az is, hogy a helyi gyakorlattl

eltren este fogyasztottunk ftt telt, mivel apa, aki folyton utazott,
napkzben tbbnyire csak szendvicset evett. Vacsora kzben
szmomra szokatlannak, st kiss mesterkltnek tn mdon lassan
kibontotta a csomagjt.
Nos, Grace, mindent elintztnk jelentette ki.
Anya abbahagyta a leves tlalst. Elspadt.
Ne, Conor!
Apa szeretetteljesen, ugyanakkor gnyosan mosolyogva nzett r,
s megpdrte rvid, szke bajusza vgt.
Dlutn nylbe tttem az utols tallkozt Hagemann-nel.
Alrtuk a megllapodsunkat. Ma este visszaviszi a hajt
Hollandiba.
, Con, kedvesem, ezt nem mondhatod komolyan!
Gyzdj meg rla te magad. Itt van az els zelt. Nzd csak
meg!
Kerek vegednyt helyezett az asztalra, nyugodtan lelt, kivette a
levesestnyrt anya elgynglt kezbl, s flemelte a kanalt. Azt
hittem, anym elsrja magt, ami hihetetlen lett volna. Ertlenl
roskadt le a szkre. Halvnyan sejtettem ugyan, hogy valami szrny
dolog, affle vlsg kvetkezett be, ami megzavarja otthonunk
nyugalmt, mgsem tudtam levenni a szemem arrl a kerek
vegednyrl. Srgs szn port tartalmazott, s piros, kk meg fehr
zszlt brzol nyomtatott cmke volt rajta. Anya sszeszedte
magt, s kimerte a levesemet.
De Conor, olyan jl boldogulsz Murchisonkkal mondta
knyrg hangon.
gy rted, olyan jl boldogulnak k velem.
Termszetesen. Ugyanakkor nagyon megbzhat emberek.
Semmi bajom nincs Murchisonkkal, drga Gracie-m, de
belefradtam abba, hogy a lisztjk eladsval koptassam a talpamat.
t j vet adtam nekik az letembl. Megjegyzem, tisztessgesek
voltak velem. Tulajdonkppen az reg Murchison azt javasolta, hogy
vegyem t az gynksget.
De Conor olyan jl megvagyunk olyan biztonsgban lnk.
Apa flhzta ugyan a szemldkt, de ezttal nem a colmari szl
miatt. Ez a titokzatos veg minden bizonnyal grnt lehet.

 Soha nem jutunk semmire azzal, ha jl megvagyunk, ha a

biztonsgra ptnk. Most pedig j lenyhoz illen egyl valamit, a
rszleteket majd ksbb elmondom elrehajolt, s megpaskolta
anya kezt.
Tlsgosan zaklatott vagyok anya flllt, s az asztalra tette a
ftt marhahst.
Nem figyelvn fl r, hogy bele sem kstoltam a levesbe,
szemrehnys nlkl vette el a tnyromat. Apa vltozatlanul
magabiztos hangulatban, nyugodtan s elegnsan darabolta a hst.
Trkeny testalkatval, vrses hajval, bartsgos arcval,
mogyorbarna szemvel s pdrtt bajusza all kivillan fehr
fogaival igazn jkp frfi volt. szintn csodltam, s gyakran
lenygztt az a kiszmthatatlan s mersz elszntsg, amelyet
szemrebbens nlkl sikerlt flmutatnia. De a sz valdi
rtelmben nem szerettem. Teljes egszben az anymhoz tartoztam.
Szeld voltam s flnk, a mumpsztl kezdden a diftriig
bezrlag egsz sor betegsg htrltatta a fejldsemet mg mindig
a szmban reztem a karbolsavas glicerin zt, amivel dr. Duthie a
torkomat ecsetelte , s letnk rendkvli krlmnyei miatt nagyon
szoros, rzelmileg mly kapcsolat fztt anymhoz meg az
otthonunkhoz, gy tkletesen rszolgltam a sznalmas mama
kedvence jelzre. De ki ne ktdtt volna ahhoz az anyhoz, aki
akkoriban nem volt idsebb huszonngy vesnl, akinek testalkata
inkbb alacsonynak s gyngnek volt mondhat, arcvonsai
rendezettek, barna haja selymes tapints, szeme stt encinkk,
mozgsban pedig olyan termszetes bj mutatkozott, ami gyermeki
eszem szmra magyarzatot szolgltatott a nevre.* De mindezeken
tlmenen kedves tekintete volt az, ami igazn rabul ejtett.
Tenyerbe tmasztott llal lt, gy hallgatta apt, aki j tvggyal
fogyasztotta a marhahst.
El kell ismerned szgezte le trgyilagosan. A mustrt,
ksznm, kedvesem, hogy nem hagyhattam ki ezt a lehetsget.
A stipar forradalmnak kszbn llunk. A rgimdi srleszts
eljrs le-l-do-z-ban, leldozban van apa gyakran sztagolva is
kimondta elbb a szavakat, amikor nyomatkostani akart valamit.
*

A Grace nv jelentse bj, kellem, kecsessg.

 De Conor, tkletes a kenyr, amelyet esznk.

Apa lvezettel rgta az telt, s kzben a fejt rzta.
Nem is tudod, hnyszor ltom megsavanyodni a srlesztt.
Kiforr a hordbl, s az egsz halom tszta megromlik. Tnkremegy.
Elvgre csak a leprls habja. Az j eljrs rvn olcsbb s jobb
lesz a kenyr, s nem fog megromlani. Gondolj a lehetsgre, Grace,
a kiptett kapcsolataimra! Hiszen minden pket ismerek nyugaton.
n leszek az els a piacon. s magamnak fogok dolgozni.
Kitartan gyzkdte anyt.
Egszen biztos vagy Mr. Hagemannben?
Apa tele szjjal blintott.
Tkletesen megbzhat. A legkedvezbb felttelekkel
importlhatok tle Rotterdambl. Radsul a pnz felt ellegbe adta
az indulshoz. Megtenn, ha nem hinne bennem?
A remny halvny sugara a bizakods gynge fnyt vettette
anya tekintetbe. A vacsora vgn nem llt fl, hogy leszedje az
asztalt. Apa sem kvette a bevett szokst, miszerint elalvsom eltt
nekem szentel fl rt ezt a rugalmasan kezelt idtartamot gyakran
meghosszabbtotta az erszakoskodsom. A lefekvs eltti rvid,
alkalmi stktl eltekintve apa soha nem jrt el estnknt. A
bartaiknt szmon tartott frfiak trsasgban eltlttt hossz nap
utn lthatan tkletesen elgedett volt a hzi tzhely mellett, ahogy
mondogatta. Indtka sem volt kimozdulni. Egyszer ismersei
akadtak ugyan, de soha nem keresett, mg csak el sem fogadott
falubeli bartot. Ardencaple ellensges terlet volt szmra, st
valjban mindannyiunk szmra.
Esti egyttlteink egyik clja az oktsom volt tantotta meg
nekem a betket, klcsns plsnket szolglva titokzatos
trtneteket olvastatott fl velem kedvenc kivonatos kziknyvbl,
a Pear enciklopdijbl , de legfkppen arra hasznlta ezt az idt,
klnsen a betegsgem ta, hogy velem lehessen. Elkpeszten
termkeny kpzelervel megldott ember lvn egsz sor bmulatos
kalandot tallt ki s meslt el, amelyekben a velem pont egyids, kis
termet s trkeny testalkat, m elkpzelhetetlenl vakmer ifj
fhs rendkvli btorsgot ignyl tetteket vitt vghez trpusi
dzsungelekben vagy lakatlan szigeteken l slakosok s emberev

barbrok kztt. Kzben idrl idre mellkes megjegyzseket

iktatott kzbe anym szmra, amelyek tbbnyire a trzs stt br
ntagjnak termszetes velejrira s ltzkre vonatkoztak, s br
n a legkevsb sem rtettem a jelentsgket, anym jkat nevetett
rajtuk.
Aznap este azonban, mivel a szleim belemerltek a
beszlgetsbe, rjttem, hogy szertefoszlott az esly, nem fogok
szrakozni a kanniblok lakomjn, ezrt amikor apm sznetet
tartott a mondandjban, a szembe nztem, s a megbntott
mellzttek hangjn hirtelen megkrdeztem:
Mi van az vegben?
Apm szokatlanul nyjasan mosolygott.
leszt, Laurence. Pontosabban Hagemann holland kirlyi
leszt.
leszt? ismteltem meg elkpedve.
Pontosan apm jindulatan blintott. Megszmllhatatlan
l sejtbl ll l anyag. Igen, gy is mondhatjuk, hogy magnak az
letnek egy megjelensi formja. Szervezet, amely nvekedik, sarjad,
cukrot kszt a kemnytbl, alkoholt s szn-dioxid-gzt a
cukorbl, s ezltal megkeleszti a kenyernket. A legjobb
hangulatban folytatta. Az svnyis- meg cukoroldatot hasznl, a
gabonappes eljrsnl sokkal fejlettebb megolds, amilyen a
holland kirlyi lesztm, egyedlll lehetsget knl egy
tkletesen j folyamat bevezetshez, amely t fogja alaktani a skt
stipart!
Apm gy beszlt, mintha tallta volna fl az lesztt, s ezt
kveten hossz ideig gy is hittem. Eladstl, amelyet
nyilvnvalan elre tgondolt, elllt a szavam. Anym szintn
lehengerlnek, vagy legalbbis szmomra egyelre elegendnek
tlte. Flllt, s br a kandall prknyn ll ra tansga szerint
mg jval a szoksos lefekvsi idm eltt jrtunk, ellentmondst nem
tr hangon kzlte, hogy ideje gyba bjnom.
Ez ltalban hosszadalmas folyamat volt, amelynek sorn
klnfle rgyekkel tartztattam fl az anymat, s mindenfle
blvnyok meg szertartsok bonyoltottk, amelyeket a sajt
vdelmem rdekben dolgoztam ki, s haszontalan volna flsorolni,

de a jellegket jl rzkelteti az els tevkenysgem, mgpedig az,

hogy a megnyugtatsom vgett ellenriztem, nincs-e riskgy az
gyam alatt. Aznap este azonban az leszt megjelense eltrtett a
szertartsoktl, s rendkvl bosszant mdon mindent lervidtett.
Ez a klns anyag, otthonunk titokzatos tmadja mg akkor is
erjesztette a gondolataimat, amikor gyba bjtam, s anym
elksznt jszakra, majd a szoksokhoz hven az ajtt flig nyitva
hagyva kiment a szobmbl. Nem tudtam elaludni. Csukott szemmel
fekdtem, s magam eltt lttam a palackban dolgoz lesztt, amint
addig bugyog s habzik, mg egyre duzzad srga felh formjban
ki nem tr belle, azutn elrasztja a hzunkat, s magra lti az
apm trtneteiben szerepl, a palackbl kiszabadul dzsinn alakjt.
Szorongva mocorogtam. Vajon egy jvbeli klns ltomsrl
szl lom kezdete volt ez?
A szleim halkan beszlgettek, m keskeny hlszobm nyitott
ajtajn t kisebb-nagyobb megszaktsokkal mgis beszrdtt
hozzm tovbb folytatott trsalgsuk hangja. Idrl idre
nyugtalant, zavar mondatfoszlnyok jutottak el hozzm: el
ebbl a nyavalys falubl, folytathatnd a zenlst, jrhatna a
Rockcliffbe, mint Terence. Majd vgl, kzvetlenl elalvs eltt
apm legszigorbb s leghatrozottabb hangon tett kijelentst
hallottam:
Vrj csak, Gracie, megmutatjuk a csaldodnak s az
enymnek is, hogy tbb nem bnhatnak gy velnk. Egy szp
napon hzelegni fognak neked. Mgpedig hamarosan.

2.

eteken t vgyakoztam az iskolba, amit apm sznpomps

kifejezsekkel a szmomra nagy szakrtelemmel sszelltott
kalandknt festett le, s aminek megkezdst csak a
legkznsgesebb fertzsek irnti fogkonysgom ksleltette. m
amikor flvirradt a nap, lelkillapotom a pnikkal volt hatros.
Mikzben anya az utols simtsokat vgezte rajtam, begombolta j,
kk gyapjnadrgomat, s lehzkodta a pulverem aljt, knnyes
szemmel knyrgtem neki, ne kldjn el. Nevetett s megcskolt.
Jl megleszel Maggie-vel. Nzd, itt van az j iskolatskd.
Szjazd fl a vlladra, mint a nagyfik.
A tska, br res volt, valban ert adott. Valamivel
magabiztosabb vltam, amikor is kopogtak a hts ajtn, s ettl
megugrottam.
Maggie volt az, a kszbn llt, arcn a jl ismert alzatos, kishit
kifejezs, kcos haja a szembe hullt, amitl olyan gyszos,
ugyanakkor knyrg tekintete lett, mint a fiatal fels-skciai
marhknak. Annak a hrhedten polatlan falubeli mosnnek a lnya
volt, akinek a frje rges-rg megszktt az asszony les nyelve ell,
s mikzben elhagyott gyereke sorsa fltt sirnkozott,
agyondolgoztatta a lnyt. Maggie az anymtl kapott rgi, flhajtott
tweedszoknyban, az egyik trdn megstoppolt harisnyban nem
mutatott valami bjos klst. Ostobnak tartotta magt, a
megerltet otthoni munkrl meg a rossz bnsmdrl tanskod
nehz, szomor lgkr lengte krl, s a falubeli fik kmletlenl
kiabltk utna az Egygy Maggie gnynevet, habr vatosan
bntak vele, mert ers karja volt, s biztosan clzott a parton gyjttt,
zsebben tartott gmbly kvekkel. Nekem azonban bizalmas
bartnm s tancsadm lett. Teljesen megbztam benne, amint
anym is, aki szerette a lnyt, s sokfle mdon kedveskedett neki.
Maggie-t a tanrk utn ritkn lehetett mosatlan ruhk batyuja vagy

tejeskannk pnclzata nlkl ltni, ez utbbiakat a krtja vgn ki

kellett forrznia s siklnia a birtokon, mieltt elvgezte utols
feladatt, a tykok etetst. Szmos ktelessge ellenre a hossz
nyri sznetek idejn amolyan pesztraknt volt mellettem,
gygyulsom idszakban nagyokat stlt velem dlutnonknt.
Legszvesebben a parthoz zarndokoltunk, utunk magnyosan ll,
siralmasan rossz llapotban lv kunyh mellett vezetett el,
amelynek szette, zld ablakrcsai voltak. Teljesen indokolatlanul
Rzsalugasnak hvtk, s lemoshatatlan, mlysges szgyenemre gy
tnt, ott szlettem. Fl nem foghattam, hogy egy ilyen nagy
jelentsg esemny mikppen kvetkezhetett be effle
nyomorsgos ptmnyben, m alighanem gy trtnt, mivel ott
jrtunkkor Maggie ktsgtelenl az anyjtl szrmaz, flelmetes,
ugyanakkor lenygz lerst tartott e vilgra rkezsemrl, melyre
egy stt s rmtelen vasrnap estn kerlt sor, amikor mltt az
es, s olyan magasra emelkedett a dagly, hogy apm, aki
ktsgbeesetten kereste dr. Duthie-t kis fekete tskjval, alig jutott
el a faluba.
s mindennek a tetejbe tette hozz Maggie sznakoz
pillants ksretben rossz gytt vilgra.
Rosszul?! De hogyan, Maggie?
Nem fejjel elre, hanem lbbal elre.
s ez rossz volt, Maggie? krdeztem hallra vltan.
Blintssal jelezte komor helybenhagyst.
Eme megalz leleplezs utn Maggie azzal nttt belm lelket,
hogy tovbbvezetett a folytorkolat mentn az Erskine-sziklkhoz,
ahol friss kagylt szedtnk, Maggie uszadkfbl rakott tzn
megsttte des lett, mint a di , majd megesketett r, hogy nem
mondom el az anymnak, akit mlyen megrzott volna, ha azt hallja,
hogy az elknyeztetett kedvence ilyen szemttel rontja a
gyomrt. Nekem csak a lakoma jszersge okozott rmet, mivel
enyhn szlva tltpllt voltam; m a sajnlatos mdon alultpllt
Maggie szmra ritka kellemes eledelt jelentett. Evs utn levette
elnytt bakancst meg hossz, fekete harisnyjt, amelyen itt-ott a
stoppolsok ellenre is lyukak ttongtak, belegzolt a torkolat szrke
vizbe, a lbujjaival apr, recs, fehr, ehet szvkagylkat

tapogatott ki a meder homokjban, s desszert gyannt nyersen s

rezgn flfalta ket, mint az osztrigt.
De Maggie, ezek lnek! tiltakoztam. Rmlten gondoltam a
fjdalomra, amit ezek az rtatlan kthj kagylk elszenvednek les
fogai alatt.
Semmit sem reznek lltotta nyugodt hangon , ha gyorsan
harapsz beljk. Most pedig jtsszunk boltosat!
Maggie klnfle jtkokat agyalt ki, s jratos volt kzmvesmestersgekben. Tudott fzfa spot meg bonyolult mintzat
szalmafonatot kszteni, amire az n ujjaim soha nem voltak kpesek,
s csodlatos vzhatlan kis paprhajkat hajtogatni, amelyeket a
Gielston-patakon bocstottunk vzre. Ugyancsak szpen nekelt, s
rekedt, m dallamos hangjn megismertetett a flkapott
kedvencekkel, pldul a Good bye, Dolly Gray s a The Honeysuckle
and the Bee kezdet dalokkal.
Ktsgtelen azonban, hogy Maggie leginkbb boltosat szeretett
jtszani, s soha nem unt r. Miutn sszegyjtttk s a parton
elrendeztk a klnbz jelkpes trgyakat kagyldarabkkat,
vadkmnymagokat, bojtorjnrgyeket s tengerparti pzsitszegft,
fehr homokot, hnrhlyagokat, mrvnyos kavicsokat, amelyek
mindegyike ms-ms rucikket jelentett , Maggie magra lttte a
tulajdonosn viselkedsmdjt s felelssgrzett, n pedig
vsrlv alakultam t. Ez biztonsgrzetet, st a gazdagsg rzett
klcsnzte a szegny s elhanyagolt Maggie-nek. Mikzben a
birtokls bszkesgvel nzett krl a boltjban, s szmba vette a
javak kszlett volt ott tea, cukor, kv, liszt, vaj, sonka s
termszetesen fekete cskos borsmentagoly , megfeledkezhetett
azokrl a napokrl, amikor ss konkollyal, Snoddyk valamelyik
fldjn kisott nyers tarlrpval, st a vadrzsa s a galagonya
ltalunk csipkelngnak nevezett bogyinak hjval kellett elvernie az
hsgt.
Boldogok voltunk egytt, s kedvesen bnt velem, mgnem jtk
kzben egyszer csak flpillantott, s annak az embernek a kvncsi
kifejezsvel mrt vgig, akinek ismtelten valami flfoghatatlan
furcsasg vonja magra a figyelmt. Tudtam, mi kvetkezik, mivel

ilyenkor flig zavartan, flig sznakozva tstnt motyogni kezdett

magban:
Amikor rd nzek, Laurie, mg mindig nem tudom elhinni. gy
rtem, nem vagy nagy szm, de ltszlag nem klnbzl tlnk. s
apd meg anyd sem, olyan kedvesek, az ember nem is lmodna rla,
hogy azok.
Lehajtottam a fejem. Maggie az meggondolatlan, jindulat
mdjn ismt flfedett egyet a titkolt szgyenek kzl, amelyek
megblyegeztk korai veimet, s amelyeket tovbbi alakoskods
nlkl be kell vallani. Sajnos rmai katolikus voltam. Olyan fi,
akinek kezt-lbt odaktztk a ppa csikorg hintajhoz, a
katolikus egyhz boldogtalan ministrnsa, gyertyk s fstlk
getje, Szent Pter nagylbujjnak remnybeli megcskolja. St
mi tbb, a szleim s n egyedli hvei voltunk ennek a szidalmazott
egyhznak, s mg ennl is rosszabb volt az, hogy rajtunk kvl soha
senki nem telepedett mg le Ardencaple rendthetetlenl s
klnskppen lojlis protestns falujban. Ebben a zrt kis
kzssgben olyan nyilvnvalan kilgtunk a sorbl, mintha zulu
csald lennnk. Ezzel egytt jrt az, hogy szmkivetettek is lettnk.
Brmi volt is az ltalnos rzlet apm irnyban, amit inkbb
rmmel ingerelt, semmint csillaptott volna, n semmit nem reztem
bizonyos sznakozson tl, st mg egytt rz kvncsisg is
irnyult a klnlegessg fel. Mindazonltal azon a htf reggelen,
amikor az iskolba jrs lehetsgvel szembesltem, ez is
kzrejtszott a hangulatom romlsban. s amikor anya utols
figyelmeztetseit kveten Maggie szorosan megmarkolta a kezemet,
s elindultunk a falu fel vezet ton, testem-lelkem reszketett. A
kovcsmhelyben pp lovat patkoltak, gett szaru ingerl szaga
terjengett, m alig vettem szre. Lthatatlanok maradtak az tkzben
rintett falusi bolt kirakatai, amelyeknek egybknt elszeretettel
nyomtam neki az orromat, hogy a ftt dessgek, a borsments
falatok, a cukorkk s az almskosrkk gazdag knlatt
tanulmnyozzam. Fjdalmas t volt, s mg szvszaggatbb tette az,
hogy Maggie mly hangon elsorolta az ltala Pecek nvvel illetett
iskolaigazgat, Mr. Rankin rendszerestette flelmetes bntetseket.

 Nyomork jelentette ki sajnlkozva, s kzben a fejt csvlta.

Flresikerlt lelksz. Semmi tbb! De rmiszt a korbcsa.
Br lassan mentnk, mgis tlsgosan hamar odartnk az
iskolhoz.
Meglehetsen kicsi, reg, vrs tgls plet volt nyitott udvarral,
amelynek az elejt kves, vert fld bortotta, s Maggie nlkl
bizonyosan elfutottam volna innen. A jtsztren hborsdit
jtszottak. A fik elrerontottak, dulakodtak, ordtoztak, rugdosdtak
s kzdttek; a lnyok ktelekkel hadonsztak, szkdcseltek s
sikoltoztak; letptk a fejekrl a sapkkat, s elhajtottk ket, szges
bakancsok csszkltak s karcoltak, szikrt hnytak a kveken,
flsikett lrma hallatszott. Azutn a rossz fik kzl a
legnagyobb hirtelen szrevett, s vad, trgr vltsben trt ki:
Nzztek ma, ki van itt! A pttm ppa!
A Vatikn trnjra trtn hirtelen flemelkeds ahelyett, hogy
megtartott volna, mg hevesebb sllyedst idzett el a bensmben.
Egy pillanat alatt krlvett a tmeg, amely apostoli ldsnl tbbet
akart kvetelni tlem. Maggie azonban megvdett ettl s az egyb
veszlyektl, hegyes knykvel harciasan bkdsdtt, mg egy
hirtelen les zaj vget nem vetett a kavarodsnak: a bejrati lpcsn
kolomppal a kezben megjelent az igazgat.
Ktsgtelenl ez volt Pecek; jobb lba nyomork, sajnlatos
mdon rvidebb a msiknl, harminc centimteres vaskengyellel
elltott furcsa kis csizma tartotta egyenslyban, amelynek az als
rszre gumit erstettek. Klns mdon nem tnt ijesztnek.
Hirtelen kitrsei s az asztaln gyakorolt trelmetlen ujjdobolsa
ellenre valjban szeld, htkznapi, csaldott, tven krli kis
ember volt, fmkeretes ppaszemet viselt, rvid, hegyes szakllat
nvesztett, mindig fnyes, fekete, rvid szabs ltnyben
mutatkozott celluloid ingmellel s bellre dugott fekete
nyakkendvel. Fiatalkorban lelkszi plyra kszlt, m sntasga
s dadogsra val hajlama miatt rendre elbukott a
vizsgaszertartsokon, s a bukott lelksz vgl, a legnagyobb skt
kudarc bskomor pldjaknt, elemi iskolai tant lett.
Mindazonltal nem neki adtak t. Maggie, miutn kilkdstt a
kavarods f ramlatbl, vgl a tanrn gondjaira bzott a legals

osztlyban, ahol huszonegynhnyad-magammal akik kzl sokan

fiatalabbak voltak nlam palatblt kaptam, s beltettek az els
sor egyik padjba. Mris jobban reztem magam, ugyanis a
tanrnben egy bartsgos tekintet, kedves barna szem, biztat
mosoly lnyban flismertem Mr. Archibald Grant, a boltos kt
lnynak egyikt. Polly, a hga soha nem mulasztott el tejkaramells
cukorkt adni, amikor anym megbzatsbl az zletben jrtam.
Nos, gyerekek, rmmel ltlak benneteket ismt a nyri sznid
utn, s szeretettel kszntm az j tanulkat dvzlt bennnket
Grant kisasszony, n pedig fllelkesltem, mert azt kpzeltem, rm
mosolyog. Elvrom, hogy a lehet legjobban viselkedjetek, amikor
Lady Meikle a szoksos vnyit ltogatsra jn iskolnkba dleltt.
Most pedig vlaszoljatok, amikor a nevetekhez rek a nvsorban.
Amikor Laurence Carrollt szltotta, a tbbieket utnozva
vlaszoltam: Igen, kisasszony, ez azonban olyannyira
bizonytalanra sikeredett, mintha ktelkednk a sajt mivoltomban.
Ettl fggetlenl Grant kisasszony nyugtzta a jelentkezsemet, s
amikor mindannyiunk neve elhangzott, s valamennyit bejegyezte az
rasztaln fekv nagy knyvbe, elkezdett velnk dolgozni.
Klnbz szinteken tart dikok jrtak az osztlyba. Az egyik
csoport hamarosan a szorztblt zmmgte, a msik
szmtanpldkat msolt a palatbljra a tblrl, mikzben a
harmadik az bc nyomtatott nagybetivel kszkdtt. Szmomra
mindez olyan nyilvnval gyerekjtk volt, hogy korbbi flelmem
halvnyulni kezdett, s sajt rtkem bizserget tudata lpett a
helybe. Micsoda gyerek az, aki nem tudja megklnbztetni a B-t a
D-tl! s ezek kzl az idsebb fik kzl vajon ki mlylt el a Pear
enciklopdija rejtelmeiben, amelynek a cmlapjn lthat csbos n
kijelenti, hogy t ve nem hasznl ms szappant? Az ifjkori
tudatlansg e krnyezetben megreztem nagyobb tudsom hatalmt,
j ltzkem kivlsgt: meg akartam csillogtatni a kpessgeimet.
pphogy csak kezdett vette a palavesszk kaparszsa, amikor
kivgdott az ajt, s elhangzott a parancs:
Vigyzz!
Mikzben zajosan talpra ugrottunk, megjelent Pecek, s
tiszteletteljesen betesskelt a terembe egy szigor, bekpzelt,

kiltztt kis nt, aki a kalapjn dszl tollbokrtval prosul ds s

tolakod keblvel kifejezett hasonlsgot mutatott a bgys
galambbal. Flelemmel vegyes tisztelettel bmultam. Lady Meikle
egy wintoni fzkszt zvegye volt, akit a Hlgyek, kizrlag a
legjobb, termszetes halcsontot hasznljuk! rtatlan, m fondorlatos
reklmszvege mgtt valamennyi vastlloms hirdettbljra
kiragasztottak ez a reklm azonos szint rdekldst vltott ki
bellem, mint az A Pickwick, az Owl s a Waverley tlttoll kegy
s lds a frfiaknak szveg , gy jelents vagyonra tett szert,
majd Levenfordban* hossz ideig polgrmesteri hivatalt tlttt be,
ezt kveten lovagg tttk, s e kitntetsnek ksznheten
megvsrolt egy hatalmas birtokot Ardencaple krnykn, ahov
visszavonult. Itt hobbijnak, orchidek s trpusi nvnyek
termesztsnek szentelte szabad idejt, mikzben lete prja
ksedelem nlkl magra vllalta a kastly rnjnek szerept, s
kvetelte az eljogait, br gyakorlatias viselkedsvel s parasztos
skt nyelvezetvel a kzvlekeds szerint nem ppen erre a szerepre
szletett. Halcsont asszonysg azonban, ahogy apm nevezte,
tisztessges n volt, nagylelken viseltetett Ardencaple irnt
adomnyozta az j vroshzt , s bkezen az egsz megye fel.
Radsul jellegzetes akasztfahumorral s erteljesen rzelmes
belltottsggal rendelkezett, mivel azon kvl, hogy szmos ronda
vzval bvelked, fnyz srkvet lltott elhunyt frjnek,
hsgesen fenntartotta, st hress tette a frfi halla eltt ltestett
orchideagyjtemnyt. Brmily klnsnek is tnjk, br soha nem
vltottam egyetlen szt sem ezzel a magas rang szemlyisggel,
mgis j okom volt r, hogy a birtokt ismersnek tekintsem teljes
terjedelmben, az erdjvel s a folyjval meg az egy mrfld **
hossz fasorral egytt, amely a parkban kanyargott az risi
rododendronok kztt a nagy hzhoz, amelynek szomszdsgban
hatalmas veghz llt.
*

Levenford a szerz msik mvben, a magyarul az Alexandra Kiad

gondozsban 2000-ben A krorvos cmmel megjelent, a mlt szzad elejn
jtszd novellagyjtemnyben is szerepl, kitallt skt kisvros. A knyv
alapjn tvsorozat is kszlt.
**
1 angol mrfld = 1609 mter.

 ljetek le, gyermekek! viharzott be a hlgy. Ez a terem

rendkvl levegtlen. Nyissanak ablakot!
Grant kisasszony sietve engedelmeskedett, mikzben ladysge,
aki flelmetes tekintettel mregetett minket, Pecekkel trgyalt, aki
elrehajolt, nyomork lbt htrahzta, flig-meddig az egszsges
mg rejtette ezt a tartst hamarosan megszokottnak lttam , s a
jvhagys alzatos dnnygst hallatta. Azutn a hlgy felnk
fordult, s a maga leplezetlenl parasztos mdjn gy kezdte:
Gyermekek, fiatalok s gyngk vattok, n azonban remllem s
imdkozom rte, hogy mostanig nem trtnt vlletek baj, s nem
botladoztatok az rdg ttyain. Mivel lttytok, mennyire
rdekeldm a falu irnt s irntatok, ami vlletek van vagy lesz,
ezr aztn jl figyeljetek arra, amit mondani fogok.
Ebben a hangnemben folytatta meglehetsen hosszasan, arra
buzdtott, hogy szorgalmasan dolgozzunk, okosodjunk, s mindig a
j magaviselet meg az erklcsi irnyts legmagasabb mrcjhez
tartsuk magunkat, burkoltan clzott r, hogy ellenkez esetben nehz
dolgunk lesz itt s a msvilgon. Sznoklata vgeztvel
sszeszortotta az ajkt, s mltsgteljes, ugyanakkor flig-meddig
trfs mosollyal tntetett ki bennnket, amelyben fl lehetett fedezni
nmi ravaszsgot is.
Most mg semmit se tuttok. Szz talaj, a vattok, szz talaj. n
azonban meg fogom vizsglni a termszetes rtelmeteket, hogy
lssam, van- valami stnivaltok, vagy ami azt illeti, van- brmi a
fejetekben. Ceruzt, Grant kisasszony!
A ceruza, mgpedig srga, azonnal elkerlt, egy pillanatra
meglengette elttnk, azutn drmai mozdulattal ledobta a fldre.
Visszatartottuk a llegzetnket.
Mostan pedig folytatta hatsosan. Nincs kezetek.
Egyiktknek sincs keze. De azt akarom, hogy flvegytek azt a
ceruzt.
Brmi sarkallta is ezt a furcsa prbt taln szmos
prtfogoltjnak egyikt, a bnk otthont ltogatta meg Ardfillanben
, az eredmny csnd volt, hallos csnd. Az osztly felslt. Hirtelen
ihlet hastott belm. Szinte kbultan lltam fl, elgyngtett sajt
btorsgom, csak gy tmolyogtam a tekintetek sorfala eltt, hasra

vgdtam a srga ceruza mellett, s megragadtam a fogaimmal. De a

ceruza kerek volt s sima. Kicsusszant ertlen metszfogaim kzl,
s messzire gurult a poros, hepehups padln. Kvettem, arccal
lefel, mint a nyomolvas indin. jbl megprbltam, s jbl
elhibztam. Az ldzs folytatdott, minden tekintet rm
szegezdtt. A ceruza ekkor flfedezett egy repedst a padldeszkk
kztt. Elrelktem az llammal, kedvez helyzetbe csalogattam,
hogy lssam, amint lgyan begurul a tbla mgtti mlyebb rsbe,
ahov j sok krtapor hullott. Mregbe gurultam. Kinyjtottam a
nyelvemet, flnyaltam a zskmnyomat az odjbl, azutn, mieltt
gurulni kezdett volna, ersen s pontosan rharaptam. Az osztly
hosszan, helyeslen shajtott, mikzben krtaportl fehren,
lenyzott, flhorzsolt orral nagy nehezen talpra lltam, a ceruzt a
kt fogsorom kz flnyrsalva, beszortva.
Szp munka! kiltotta Halcsont asszonysg, lelkesen tapsolt,
azutn a fejemre tette az egyik kezt. Naggyon okkoss kis legny
vagy.
Tettl talpig elvrsdtem, majd sztvetett a bszkesg. Hogy
gy megdicsrjen a kastly rnje a tanrom, az igazgat s
legfkppen az osztlytrsaim eltt! Mindez az els iskolai
napomon. Nagyon okos fi vagyok. Milyen rm lesz elmondani a
mammnak!
Ekzben, mg Grant kisasszony leporolt, ladysge a
koponyatannal foglalkoz szakember mozdulatval tovbbra is a
fejtetmn tartotta jtkony kezt.
Hny ves vagy?
Hatves, asszonyom.
Ahho kpest elg kicsi vagy.
Igen, asszonyom szerettem volna beszlni neki a csaknem
vgzetes betegsgekrl, amelyek taln egsz letemre htrltattk a
nvekedsemet, de mieltt belekezdtem volna, igazi prtfog
mdjra biztatan folytatta.
Meg kell enned a ksdat vacsorra, sok tejjel. De ne feledd,
nem leflzttel! s soha ne fitymld a kenyeret. Tudod, mit rtek
kenyr alatt?

 , igen, asszonyom! a gyzelemtl flhevlten, magas szint

ismereteim tudatban flidztem magamban apmnak az veggel
kapcsolatban hasznlt mondatt, okosan rmeredtem, majd
magabiztosan, hangosan s rtheten ezt vlaszoltam:
A Hagemann holland kirlyi lesztt!
A kezdetben btortalan kuncogs az osztlybl megllthatatlanul
kitr nevetsbe torkollt. Tkletesen ktsgbeesetten azt lttam,
hogy prtfogm arca megvltozik, az elismerst komor tekintet vltja
fl. Megszortotta a koponymat.
Viccelni merszelsz velem, te fi?
, nem, asszonyom, dehogy!
Egy hossz pillanatig behatan tanulmnyozott, mikzben
odabent mintha cseppfolyss olvadtam volna. Azutn elutast
mozdulattal levette a kezt a fejemrl, egyttal megtasztott, amivel
ernek erejvel az lsem fel knyszertett.
Eredj! gy ltom, tvedtem. Nem vagy ms, csak ggye
paraszt.
Megszgyenlten, egy letre megsemmislten, valjban ismt
kitasztottknt, lehajtott fejjel ltem egsz dleltt.
Hazafel igazi vdelmezm kezt kerestem, szemembl
trlgettem a knnyet, gy sirnkoztam:
Hasztalan az egsz, Maggie. Semmire sem vagyok j, csak
ggye parasztnak.
Ldd! vlaszolta Maggie elkeseredett gnnyal, nyilvnvalan
rosszul sikerlt a dlelttje a sajt osztlyban. Pomps pr
vagyunk.

3.

nya bizalmatlansga s a nekem okozott nyilvnos

megalztats ellenre a holland kirlyi leszt a
legszerencssebben mutatkozott be. A lehetsg ktsgtelenl adott
volt, apm pedig, akinek persze vgott az esze, s les, messzire
tekint zleti rzkkel rendelkezett, pont a megfelel ember volt
ahhoz, hogy megragadja. Kzvetlen ismeretekkel rendelkezett a
stiparrl, egsz Nyugat-Skciban szertegaz kapcsolatokra tett
szert a Murchisonknl t vig vgzett zletkti minsgben,
vonz szemlyisge s kellemes modora volt, knnyen s
megfelelen alkalmazkodott valamennyi gyfl trsadalmi
helyzethez. A stdben minden tovbbi nlkl ledobta magrl a
zakjt, fehr ktnyt lttt, gy mutatta be az j eljrst, s ez a
biztos fellps ltalnosan npszerv tette. Mindezek biztostottk a
sikert.
A nyilvnval bizonytkok mr az els nhny hnap utn
jelentkeztek, amikor csaldilag Wintonba utaztunk, ahol apa, aki
bszkn mutatta meg neknk j kis irodjt a Caledonia
Buildingben*, elvitt minket az Aladdin vasrnapi eladsra a Royal
Sznhzba, utna pedig a hres Thistle tterembe. Mindig is adakoz
ember volt, m azon a karcsonyon mg nagylelkbbnek bizonyult.
Az j tli ltzken kvl, amely nem tlzottan rdekelt, egy Flexible
Flyer nven ismert, kormnyrddal flszerelt pomps sznkt is
kaptam tle, anya szmra pedig azon a decemberi napon ktlovas
kocsi hozott valamit Wintonbl, amire anya minden bizonnyal a
hzassgktsk ta vgyott, s amely ajndk a vratlansgnl
fogva megsokszorozta az rmt, hiszen apa r jellemz mdon
*

Caledonia: a rmaiaktl szrmaz latin elnevezs Nagy-Britannia szaki rszre.

A sz tbb skt helysgnvben is megjelenik. Manapsg az angol s a skt
nyelvben egyarnt Skcia romantikus, klti megjellsre szolgl.

egyetlen szval sem utalt az rkezsre. Piann volt. Nem affle

srgs darab plssblssel, amilyet pldul az iskolban hasznltunk,
s gy pengett, mint valami rgi bendzs, hanem vadonatj,
egyszn, benfekete hangszer, a titokzatos Blthner * nevet viselte,
kt aranyozott gyertyatart dszlett rajta, s csillog elefntcsont
billentyi mr puszta rintsre is mly, zeng hangot adtak ki.
Anya tovbbra is kbultan lt a forgszkre, amely a piannval
egytt rkezett, s mikzben a hta mg lltam, bmulatba ejten
biztos mozdulatokkal futtatta fl s al ujjait a billentyzeten,
ugyanakkor megjegyezte: , Laurie, kedvesem, milyen ktbalkezes
vagyok!, azutn egy pillanatra megllt, hogy rendezze a gondolatait,
majd jtszani kezdett. A mai napig tisztn emlkszem erre a
jelenetre, mg a darabra is, amelyet zongorzott. Chaminade
szerzemnye volt, a Danse dcharpes. Nem tlzs, ha azt mondom,
multam s bmultam, nemcsak a dobhrtymat r gynyrsges
hangoktl, hanem attl a csodtl is, hogy anya, akit soha nem
hallottam zongorzni, s apm irnti lojalitsa okn mivel frje
nem engedhette meg magnak a piannt soha nem rintette
elttem a krdst, a csndben eltlttt vek utn hirtelen ilyen
vratlan s tkletes tehetsgrl tett tanbizonysgot, s
megbabonzott ezzel a csillog zenefolyammal. A kt szllt
mindegyikk egy-egy shillinget kapott, s mr flvettk a sapkjukat
kifel menet megllt az elszobban. Amikor anya befejezte, velem
egytt nkntelen tapsban trtek ki. Anya boldogan nevetett, de a
fejt csvlta.
, nem, Laurie, szrnyen berozsdsodtam. De hamarosan
belejvk.
Ez a megjegyzs jabb rejtllyel gyaraptotta a korai veimet
bonyolt s sszezavar tbbi, ugyancsak megfejtetlen talnyt, s
amikor magyarzatrt folyamodtam anyhoz, mindssze mosolygott,
s csak valami semmitmond vlaszt adott. Kzben pedig semmi
sem cskkenthette ezt az j rmet. Apnak nem volt zenei rzke,
s br egyttrzst tanstott, nem igazn rdekelte a piann; ez
*

A Julius Blthner nev nmet zongoragyros ltal a 19. szzad msodik felben
ksztett hangszerek kivl minsgknek ksznheten a vilgkilltsok
legmagasabb djait nyertk el.

tulajdonkppen ekkor mr kezdtem kiismerni apt bizonyos fokig

akadlyozta a hangszer rkezst. Az fogalmai szerint a zene
pezsdt dallam egyveleg valami j rzfvs egyttestl, s ezrt a
hres Besses o the Barn szmos rzsaszn, Edison Bell-fle
gramofonhengerrl gondoskodott magnak. Anya szmra azonban,
klnsen a mi szegreglt llapotunkban, a gynyr Blthner
egyarnt bizonyult a vigasz s az elkelsg hordozjnak.
Dlutnonknt, a napi hzimunka vgeztvel, midn mr
meggyzdtt rla, hogy minden ragyog s tkletes rendben van,
felltztt s gyakorolt. Mivel kiss rvidltnak szletett, ezrt
a nehezebb rszek tanulmnyozsa cljbl idnknt elredlt,
azutn a folytatst megelzen flresimtotta selymes, barna hajt,
amely kzpen lengett, a homlokba hullott. Gyakran elfordult, ess
idben pedig mindig az trtnt, hogy csndben belopztam az utcai
szobba, s az ablak mell lve hallgattam. Hamarosan tudtam a
legkedveltebb darabjaim cmt: Chopintl az Esz-moll polonz,
Liszttl a Magyar rapszdia, azutn Shuberttl a Moments
Musicaux, a legjobban pedig, taln a nv miatt is, Beethoven F-moll
szontjt szerettem, amely az sszes tbbinl inkbb letre keltette
bennem a koravn szomorsgot, s az ltala tpllt kpekben
ragyog holdfnyben lttam nmagam, amint remnytelenl
elveszem egy tvoli fldn, s learatom a hs magnyos srjnak
llekemel jutalmt, majd j letre kelvn kirohantam a konyhba,
hogy fltegyek a tzre egy kanna vizet, s forr vajas pirtst
ksztsek a tenkhoz.
Boldog tl volt ez, amelyet semmi ksbbi fejlemny nem tudott
tnkretenni. Kicsiny hajnk kedvez szlnek feszl vitorlzattal,
lendletesen lovagolta meg a daglyt biztonsgos, mbr magnyos
tjn. Apa kezdett meggazdagodni. Magasabb osztlyba lptem az
iskolban, s br sajnltam Grant kisasszonyt, kellemesen
meglepdtem, amikor flfedeztem j tanromhoz fzd
vonzalmamat. A Maggie ltal oly igazsgtalanul elmarasztalt Pecek
akinek kitrsei inkbb idegi eredet bajbl, semmint morcossgbl
fakadtak a szszken taln felslt, de tanrnak kivl volt. A
vgzettsge termszetesen fltte llt az tlagos falusi tantnak, s

azzal a flbecslhetetlen fortllyal rendelkezett, hogy rdekesen adta

el a dolgokat.
Furcsamd mintha flkeltettem volna az rdekldst. Taln a
falu rszrl mindkettnkre irnyul torz megtls hatott r, vagy
br ennek soha nem adta nyilvnos jelt esetleg azt remlte, hogy a
tzbl kirntott parzs mdjra ttrthet. Akr gy, akr gy, a
megrdemeltnl tbb jindulatban volt rszem e lenzett s
elutastott kis ember rszrl.
Milyen sebesen szaladtak azok a hnapok! Szinte szre sem
vettem a tavasz kzeledtt, amg apa, aki az ltala lgcsre val
hajlamknt emlegetett bajban szenvedett, slyosan meg nem fzott
mrciusban, ugyanis a maga keseren gnyos r mdjn semmibe
vette a rgi skt mondst: Mjusig becsld a felltt! azonban
ledobta magrl, mihelyt a platnfa rgyezni kezdett, s hirtelen rnk
kszntttek a zld prilisi napok. Enyhe nyugati szell fjdoglt,
gyarapod jltnk hrt rptette a szrnyn. Taln ez volt az oka a
ritka esemnynek, Terence nev, tizenhat ves, a bsg
kiszimatolsra kiskora ta klnsen fogkony unokatestvrem
lopva tett ltogatsnak?
Terence fesztelen, hossz lb, szokatlanul jkp, a
Carrolloknl jelentsebb vonzervel megldott fick volt. Otthona,
amelyet soha nem lttam, Lochbridge-ben volt, mindssze tizenkt
mrfldnyire tlnk, ahol az apja birtokolta a klns Lomond
Vaults* nevet visel intzmnyt. Br akkoriban nem fogtam fl a
srbolt sz okkult, fld alatti mlysgeket sejtet jelentsen
tlmutat burkolt clzst, Terry nagyszer, az n szememben
irigylsre mlt kivlsga az volt, hogy bentlak nvendkknt a
hres Rockcliff egyetemre jrt Dublinban. Akkor ppen hsvti
vakcin volt, csillog, j Rudge Whitworth biciklivel gurult a
bejrati kapu el. lesre vasalt flanelnadrgot viselt, amelyrl
hanyagul vette le a csptetket, valamint kk Rockcliff-ingkabtot s
az iskola szneivel cskozott szalag, hetykn flrecsapott
szalmakalapot. Olimposzi isten, egyenesen a Parnasszusrl a
srboltokbl? Teljesen elkprztatott.
*

Lomond Vaults: a Lomond hegycscs Skcia kzps rszn, a hasonl nev t

partjn. A vault sz barlangot, pinct, srboltot jelent.

Anya, mint buzg s rgta ltogatk hjn lv vendglt,

megrlt Terence flbukkansnak, br zavarba hozta a
kszletlensge.
Kedves fiam, brcsak rtestettl volna az rkezsedrl,
nagyszer ebdet ksztettem volna szmodra! nzett r az rra,
amely kt ra negyven percet mutatott. Mondd, mit adhatnk
neked?
Ami azt illeti, ebdeltem, Grace nni lttam, hogy a
rokonsgra clz megszlts kedvre van anymnak. De valamit
azrt harapnk.
Mondd, mit szeretnl?
Nos, klnsen kedvelem a friss kemny tojst, ha volna
idehaza.
Hogyne volna. Mennyit krsz?
Lehet sz fl tucatrl, Grace nni? javasolta Terence
hanyagul.
Negyedra mlva az asztalnl lt, knnyed kapcsolatot ltestett
hat kemny tojssal s tbb szelet vastagon vajazott parasztkenyrrel,
mikzben ezzel egy idben flnyes stlusban s a dublini fels
osztly hanglejtst idz kiejtssel elmeslte neknk az utols fl
vben elrt figyelemre mlt gyzelmt, a szzyardos iskolai
futverseny megnyerst. Muszj volt csodlni, s mi csodltuk is,
habr anya kiss mintha lankadt volna, amikor Terence harmadszor
ismtelte:
Az utols szakaszon gy hagytam le ket, mintha egy helyben
llnnak.
Tulajdonkppen ksbb anya javasolta, hogy Terence vigyen el
egy rvid stra, amg apm haza nem r. Amikor elindultunk a falu
fel vezet ton, megfogtam a kezt, s megrszeglten kifakadtam:
, Terry btym, mennyire szeretnk veled lenni a
Rockcliffben!
Terence mereven nzett rm, azutn elvett egy ldtoll
fogpiszklt, s szrakozottan matatott a szjban.
Meg ne mondd anydnak, hiszen rajongok rte, de az egyik tojs
nem volt ppen friss.
Bffentett egyet, hogy nyomatkostsa a megjegyzst.

 , Terry, sajnlom. Hanem hallottad, amit a Rockcliffrl

mondtam?
Terence kzmbsen csvlta a fejt, m n beleborzongtam
ellentmondst nem tr vlaszba.
Szegny kis csksm, nem brnd a kikpzst. A Rockcliff
halottat csinlna belled. des istenem, mi az a valami ott?
Megprdltem. Maggie volt az, szolgai kldetseinek egyikt
vgezte, nagy halom szennyes lobogott a fejn, esetlen s polatlan
volt, a bartsgos flismers szles mozdulatval integetett felm.
Libabrs lettem. Flvllaljam Maggie-t Terence eltt? Nem, nem,
ez elkpzelhetetlen volt. A gyerekkoromban elkvetett kt jelents
ruls kzl elsknt az terhel, hogy ekkor htat fordtottam.
Isten tudja, ki lehet dnnygtem gyetlenl utnozva
unokatestvrem stlust, azutn tovbbmentem, otthagytam Maggie-t
sebzetten, amint fl karja megdermedt a levegben.
Az t vgn Terence megllt az lelmiszerzlet eltt. A
kirakatban elhelyezett vegtartra az egyik Grant-fle klnleges
alms kosrkt raktk ki. Mgtte, odabent az zletben Polly Grant
neknk httal a pultra knyklt, egy knyv fl hajolt. Testtartsa,
ami ktsgtelenl csbos kitekintst nyjtott arra a testrszre,
amelyen ltalban lni szokott, lthatan szrakoztatta Terence-et.
Sportosan nekidlt az vegnek, tekintete az alms kosrkrl a
magba feledkezett Pollyra vndorolt.
Nem nz ki rosszul ez a kosrka* jegyezte meg.
Igaz, Terry. Finom is.
Jcskn kigmblydtt.
Ez mindig ilyen kerek, Terry.
Meglepetsemre Terence elnevette magt, az olvassban
megzavart Polly pedig flegyenesedett s megprdlt. Tekintete
tallkozott az unokatestvremvel, elpirult, s becsapta a knyvt.
Tehetnnk valamit annak rdekben, hogy megdestsk a
sznkat a tojs utn folytatta Terence. Felttelezem, van itt
szmltok.

Az eredeti szvegben e helyt hasznlt angol tart sz gymlcslepnyt, -kosrkt,

tortt, de ezenkvl utcalnyt, ringyt is jelent.

 Igen, van. Anya gyakran megbz ezzel-azzal, s azokat

flratom.
Akkor taln beugorhatsz stemnyrt, s ezt
is
fljegyeztetheted. Azutn flnyesen hozztette: Majd ksbb
kifizetem.
Lelkesen beleegyeztem. Polly mintha furcsa zavarban lett volna.
Mg a szoksos karamellmat is elfelejtette odaadni.
Ki ez a fiatal fick veled? rdekldtt mg mindig rzss
sznben.
Terence, az unokabtym vlaszoltam bszkn.
Mondd meg neki a nevemben, hogy meglehetsen szemtelen. *
Termszetesen nem gondolhattam arra, hogy effle zenetet
tovbbtsak az unokatestvremnek, aki, midn kijttem a
stemnnyel, a lehetsgek mrlegelse utn azt javasolta, stljunk
el a helyiek ltal kzs meznek nevezett falusi park rnykos
sarkba.
Ott lelt, knyelmesen nekivetette a htt egy gesztenyefnak, s
kibontotta a csomagot, amelybl a porhanys leveles tszta csods
illata radt.
Kzelrl nzve nem is olyan nagy llaptotta meg a kosrkt
vizsglgatva, amely az n szememben sokkal nagyobbnak tnt ebbl
a tvolsgbl. Legalbb hsz centimter volt az tmrje,
nycsikland szirup szivrgott belle, a tetejt pedig porcukorral
havaztk be.
Hmmm! Van bicskd? krdezte Terence.
Nincs, Terry. Mg nem engedik meg. Attl flnek, megvgnm
magam magyarzkodtam.
Kr vlekedett Terence elgondolkodva. Nem tphetjk kett,
mert sszekennnk magunkat a belsejvel.
Csend kvetkezett, a szemldkt rncol Terence mintha mg
mlyebben eltndtt volna, mikzben a gazdagon rad illatoktl
sszefutott a szmban a nyl.
*

Az eredeti angol szvegben itt a cheek szt talljuk, amely ketts rtelm.
Egyfell arc, orca, kp, msfell arctlansg, szemtelensg, pimaszsg. A mondat
azt is kifejezheti, hogy valaki egszen jkp, de azt is, hogy meglehetsen
szemtelen.

 Csak egyet tehetnk, bartom jelentette ki vgl hatrozottan.

Pnzt dobunk fl. Fej vagy rs. Fair jtk, nemde?
Ha neked megfelel, akkor nekem is, Terry.
Helyes, cimbora! vett el nneplyesen egy pennyt. Ha fej,
akkor n nyerek, ha rs, akkor te vesztesz. Tid az elsbbsg. Te
vlaszthatsz.
rs, Terry kockztattam meg flnken.
Flfedte az rmt.
Lm, rs, brmily sajnlatos is. Ugye, hallottad, hogy ha rs,
akkor te vesztesz? Nos, legkzelebb legyen nagyobb szerencsd.
Pislogtam ugyan, de valahogy mgsem kedvetlentett el
tlsgosan a kudarc. A kosrkt lassan eszeget Terence-et
figyeltem, s az lvezet minden jelre helyette is a szmban reztem
a leveles tszta valamennyi morzsjnak zt.
J volt, Terry?
Trhet rtkelte megfontoltan. Hanem a te fiatal vrednek
tl nehz lett volna.
Anlkl, hogy vltoztatott volna tartsn, mellyel a fnak
tmaszkodott, bronzszn cigarettatrct halszott el a zsebbl,
kivett belle egy aranyvg cigarettt, s tiszteletteljes bmulatomtl
ksrve meggyjtotta.
Glyaorr magyarzta.
Olyan j, hogy itt vagy, Terry! lelkendeztem. Mirt nem
jssz gyakrabban? s n mirt nem ltogathatlak meg?
H, ezzel mr a csaldi trtnelmet feszegeted mondta, s
kzben fstt eregetett az orrn t.
Trelmetlenl megragadtam a knlkoz alkalmat.
Meslj rla, Terry!
Gondolkodott, habozott, mintha a beleegyezst fontolgatta volna,
azutn fennklt elutast mozdulatot tett.
Tl fiatal vagy ahhoz, hogy effle kptelensgekkel foglalkozz!
De n igenis trdm velk, Terry! Egsz csom dolog van,
amit nem rtek. Klnsen azt, hogy mirt nem tallkozunk soha a
rokonainkkal.
Oldalvst pillantott rm. Nem rzkelte vajon svrgsomat a
tgabb csaldom ismeretlen tagjairl szl hrek irnt?

 Teht anyd hozztartozi sem ltogatnak meg titeket?

Nem, Terry. Vagyis csak anya egyik ccse. A legfiatalabb, az
egyetemrl, akit Stephennek hvnak. s is csak ritkn jn.
Csnd lett.
Nos, cimbora! szlalt meg vgl Terence jtatos hangon.
Elismerem, a helyzet fura. s mivel az eljvend napok egyikn
gyis meg fogod tudni, nem rt, ha most beavatlak.
Htradlt, pfkelt, n kitartan vrakoztam, azutn hirtelen
belekezdett.
Elszr is, ha nem lett volna a Kaledniai Vasttrsasg, akkor
ma nem lnl itt sznokolt hatsosan. St, valjban egyltaln
nem is lteznl.
Ez a vratlan kijelents megdbbentett. Flnken bmultam r.
Tudod folytatta , minden este, amikor Con bcsi munka utn
hazajtt Wintonbl, Levenfordban t kellett szllnia, hogy a Caley
helyi jrattal eljusson Lochbridge-be, ahol akkoriban lt.
Msklnben soha nem vetett volna szemet az anydra.
Ez az eshetsg annyira hihetetlen volt, hogy mg jobban
megrmltem. Terry, aki nagyon is tudatban volt re szegezd
figyelmemnek, knnyed hanyagsggal folytatta:
Con ltalban a vrterembe ment a Winton Heralddal, mivel a
caley-i vonat mindig ksett. Az egyik ilyen estn azonban valami,
pontosabban valaki elterelte a figyelmt.
Anya! hledeztem.
Mg nem, cimbora. Ne siettess! Abban a percben csak Grace
Wallace volt, s mindssze egy bjos tizenht ves teremts
rncolta rosszallan a homlokt Terence. Rendszeresen rkezett,
kottatokot vitt, az iskols ccsvel volt tallkozja, aki a Drinton
Akadmirl jtt haza a caley-i vonaton. Rvid sznetet tartott.
Na mr most, Conor, a leend apd, mr megbocsss, de mindig
megnzte a csinos lnyokat. Ez azonban ms volt. Br meg akarta
szltani, attl tartott, megsrten. Egyik este azonban nekidurlta
magt. s abban a pillanatban, cimbora Terry a hatst fokozva
flkiltott , amikor egyms szembe nztek, megtrtnt a baj!
Mifle baj, Terry? suttogtam elhaln.

 A lny szlei szzszzalkos presbiterinusok voltak, a

konzervatv fajtbl, merevebbek mr nem is lehettek volna, pedig
az rege szeme fnye volt, aki, hogy a helyzet mg rosszabb legyen,
skt szrmazssal brt, melyet egszen a rendkvli William Wallaceig visszavezetett, ha hallottl mr rla. Ott volt teht egy szemreval
lny, vrosszerte j hr, aki segt az anyjnak a hztartsban, gy
nekel a templomi krusban, mint az angyal, s soha nem tenne
egyetlen helytelen lpst sem Terry szomoran csvlta a fejt.
Amikor rjttek, hogy egy r jttment rmai katolikus, egy
kocsmros s, uram segts, egy pap destestvre udvarol neki, a
teremtsit!, cimbora, pokoli botrnyt csaptak. Fohszkodtak s
knnyeztek. Heteken t nagy ramazurit rendeztek, mikzben minden
ltez dolgot elkvettek, hogy sztvlasszk ket. Lehetetlen volt,
cimbora. Vgl csak sz nlkl elmentek az anyaknyvi hivatalba,
br Con egyetlen tfontos bankval sem volt megldva. A lny tudta,
hogy a rokonai soha tbb nem llnak szba vele, Con tudta, hogy
lesz a rossz fi a csaldban, amirt nem templomban kttt
hzassgot, de mit sem trdtek vele, egybekeltek.
, Terry, boldog vagyok, hogy megtettk! kiltottam lelkesen,
miutn llegzet-visszafojtva hallgattam a trtnett.
Terry nevetsben trt ki.
Legalbb nem balkzrl szlettl, csks.
Egy pillanatig gy tanulmnyozott, mintha olvasni akarna az
arcomban, amely ekkor kifejezstelen volt. Taln mindaz, amit
elmondott, csppet sem lepett meg, egy hatrozatlan sejtelem rvn
minden bizonnyal megreztem valamit a szleim helyzetbl.
Hirtelen mgis rendkvli lehangoltsg trt rm, amit tovbb fokozott
az a mrhetetlen kzny, amellyel Terry az engem oly mlyen rint
krdst kezelte.
Most teht tudod trte meg a csndet. De el ne ruld, hogy
n mondtam meg!
Nem fogom, Terry grtem meg kbultan. A remltnl
kevsb lettem boldog, s a sajt flvidtsom vgett megkrdeztem:
Ezek szerint kt bcsikm van?
A mi gunkon hrom. Az apm, Bernard bcsikd Lochbridgeben s tisztelend Simon bcsikd Port Creganben, nem beszlve

Leo bcsikdrl Wintonban, br senki sem tud rla tl sokat

Terence flkelt, s engem is flhzott. Ideje visszamennnk.
Szksgem van egy doboz gyufra, ezrt megllok a boltnl. Gyere,
versenyezznk!
Rugalmasan nekildult, elrehajolt, hogy bemutassa a stlust.
Nekem nem volt kedvem futni, m furcsa harciassg fogott el
utolrhetetlen unokatestvrem irnyban. Olyan gyorsan rohantam,
ahogy csak tudtam, olyan ervel, hogy Terry, aki htrapillantott a
vlla fltt, knytelen volt szaktani elegns fellpsvel abbli
erfesztsben, hogy fokozza az iramt. Lehet, hogy az alms kosr
s a kemny tojs zavarta, esetleg a nagyzolsra val szletett
tehetsgvel kisznezte a Rockcliff-beli sporteredmnyeirl szl
beszmolt. Grantk zletig sem rzott le, tovbbra is a knyknl
futottam. Miutn kiszuszogtuk magunkat, elszr nzett rm a
tisztelet halvny rnykval a tekintetben.
Gyors vagy, cimbora. Nem hittem volna. Nyilvn tudod, hogy
nem adtam bele mindent.
n odakint vrakoztam, pedig bement az zletbe, s rengeteg
idt eltlttt a gyufk vlogatsval. Polly, aki segtett neki, mintha
csppet sem bosszankodott volna a visszatrsn vagy a gyufk
irnyban mutatkoz knyes zlsn. A kirakaton t gy lttam,
Terry alaposan megnevettette a lnyt. Ilyen volt: nemtrdm s
gondtalan. Vajon kpes egyltaln valakit szeretni ht mg egy
olyan szegny cskst, mint n? Nem rtettem, mirt szorul ssze a
torkom.
A hazafel tart ton vgig rossz volt a kedvem, s vacsora
kzben mg bnatosabb lettem, alig tudtam lenyelni az anym
ksztette kitn csirkt. A lehet legjobb s legszrakoztatbb
hangulatban lv apm hatrozott gyngdsggel viseltetett Terry
irnt, egy font sterling zsebpnzt adott neki, amelyre Terry lthatan
szmtott, s ami taln ltogatsa clja is volt. Azutn
unokatestvrem felkattintotta biciklije karbidlmpjt, flpenderlt a
jrmre, s elindult Lochbridge fel.
Amikor eltnt szem ell, kimentem a konyhba.
Anya! szltam, s odamentem mell. Nem vagyok nagy
szm, de legalbb j cimbora vagyok.

 Valban? Anya nem tnt tlsgosan lelkesnek. Nem is

tudom, akarom-e, hogy j cimbora lgy.
De hiszen az j dolog. Terry szerint az voltam, amikor
kisorsoltuk az alms kosrkt.
Az alms kosrkt? anya elkpedve fordult felm, a keze
csupa szappan volt. Szval ezrt nem vacsorztl.
Nem, anya. Egyltaln nem ettem a stemnybl. Az egszet
Terry ette meg.
s honnan volt ez a hres stemny? anya ekkor mr furcsn
mregetett.
Ugyan, anya, n vettem, s flrattam a szmlnkra.
Micsoda?! Flrattad?!
Anya megdermedt. Apa azonban, aki visszatrt s mindent hallott,
hirtelen megszlalt:
Hogyan sorsolt Terry?
Igazsgos volt, apa. Azt mondta, ha fej, nyer, ha rs, n
vesztek.
Apa nevetgrcst kapott, amely vgl khgsi rohamba csapott
t.
Az ifj gazember! fulladozott. Kikptt Carroll!
Szerintem ez egyltaln nem vicces jegyezte meg anya
kimrten. Holnap reggel komolyan beszlnk errl, Laurence.
Most pedig azonnal fekdj le!
Lassan, szomoran vetkztem. Az rmteli dlutn ze
megkeseredett a szmban. Sly nehezedett a lelkemre s a
lelkiismeretemre is. Nyltan elutastottam Maggie-t, a kedves
Maggie-t, a bartomat s vdelmezmet, igen, keresztlnztem rajta
s megtagadtam, mindezt azrt az unokatestvrrt, aki nem tart
tbbre egy nos, egy doboz Hatty gyufnl. Radsul a szleimre
vonatkoz, Terry ltal flfedett titok, a rnk knyszertett
elszigeteltsg oka is nyomasztott. A prnmba bjtam, s szabadjra
engedtem a knnyeimet.

4.

bban az vben korn rkezett az sz. Kedvenc fmrl hullani

kezdtek az arannyal s bborral sznezett levelek, fensges
sznyeget szttek a kovcsmhely bejrata el. Reggelente kd
kszott be a folytorkolat fell, harmatos kristlyokat hagyott
Snoddyk birtoknak ring fvn. A selymes levegben vltozs
rzdtt, s valami megfoghatatlan dolog, ami tvoli helyekrl szl
lmodozsra ksztetett, klns kirlysgokba rptett, amelyekkel
kapcsolatban az volt az rzsem, hogy rg elfeledett napokban mr
jrtam ott.
Aznap azonban vasrnap volt, az a nap, amely mindig
gyakorlatiasabb irnyt vett, akrmikor keltem is fl s szippantottam
a sl szalonns tojs terjeng illatba. Apmat a hagyomny s a hit
tekintetben knytelen vagyok dogmatikus katolikusnak nevezni, a
szembenlls dacra, bizonyos sajt, liberlis szellem fenntartsai
ellenre is csknysen az maradt, de a valls gyakorljaknt csak
kzpszernek lehetett besorolni. Ha a hetedik nap verfnyes volt,
s kedveznek grkezett az idjrs, brbe vette Snoddyk pnijt,
flszerszmozta, s elhajtotta a legkzelebbi, Szent Patrickrl
elnevezett katolikus templomhoz a kilencmrfldnyire fekv
Drintonbe. Evanglikus neveltetse ellenre anya kszsgesen vele
tartott. Olyan ers ktelk fzte aphoz, hogy meggyzdsem
szerint fenntarts nlkl kvette volna hindu templomba is, ha apa
azt a vallst gyakorolja. Termszetesen engem is magukkal vittek, s
anyval egyetemben n is visszafojtott llegzettel figyeltem apa
szakszertlen gyepltartst. Meglehetsen sikertelenl igyekezett a
szaktuds ltszatval leplezni a vakmersget, m ezzel minket sem
tvesztett meg, s ami azt illeti, a pnit sem vezette flre. A jszg
patja lesen koppant, amikor apa lenyeste a sarkokat, htrafordult, a
nyakt nyjtogatta, s mltatlankod csodlkozssal bmult
kocsisra. Akkoriban ritkn tnt fl gpjrm az utakon, ltalban

egy-egy vrs Argyle a lochbridge-i gyrbl, s amikor porfelleg

ksretben elviharzott mellettnk, s valami csoda folytn kikerlt
minket, anya belekapaszkodott szles karimj kalapjba, s elfl
hangon kijelentette:
, jaj, ezek a szrny masink!
Nem, Gracie helyesbtett apa higgadtan, mikzben a megriadt
pnit rngatta. Ezek csodlatos tallmnyok. Mivel trtnetesen
magam is szndkozom venni egyet, ne csrold ht ket.
Akr el is gzolhatnak dnnygte anya a flembe.
Szmos vasrnap akadt azonban, amikor apa gy rezte, Isten nem
kvnja tle, hogy kitegye a csaldjt az t veszlyeinek, s amint a
tompn szrke eget kmlelte, s beleszagolt az est sejtet szeld,
nyugati szellbe, azt olvastam le az arcrl, hogy ez az szi reggel
ezek kz tartozik, s tudtam, hogy jabb izgalmakban bvelked, a
riadalom ltal kilezett vasrnap el nzek. s valban, a kntsben
elfogyasztott reggeli utn apa gy fordult anyhoz:
Kedvesem, taln kszthetnl pr szendvicset a finak meg
nekem apa tbbnyire akkor hasznlta ezt a megszltst, amikor
krt valamit.
Flment, s hamarosan a szoksos kirndulltzkben jelent
meg: vastag, szrke Norfolk golfruhban, ers csizmban s kttt
harisnyban, valamint poncsszer vzhatlan kpenyben, amelyet
fmcsattal lehetett sszefogni a nyaknl.
Elindultunk, flmentnk az lloms ton, tvgtunk a falun, ahol
pp harangozni kezdtek az egyhzkzsg templomban. E felszlts
nyomn a bennszlttek ahogy apm kvetkezetesen nevezte ket
tbbnyire szolid, fekete ltzkben, fekete Biblijukkal
flfegyverkezve lass, nneplyes, istenfl radatban indultak a
templom fel.
Gyszbogarak! hallatszott melllem az undorral teli kijelents.
Biztos vagyok benne, hogy apm szndkosan vlasztotta pp ezt
a pillanatot, hogy rmai katolikus kvlllknt megsrthesse a skt
vasrnap szoksait. gy szllt szembe a falu rszrl ellennk
irnyul nma eltlettel. jabban, amikor a felvilgosult
liberalizmus a vallsok kztti egyetrts elmozdtsra trekszik,
nehz elkpzelni azt a haragot, amely a katolikusok, klnsen az r

katolikusok ellen megnyilvnult Skcia nyugati rszn. Az hnsg

ell rkezett, nemkvnatos menekltek ezen leszrmazottait akik
kzl sokan mg mindig nem emelkedtek a munksosztly fl
koszos reknek titulltk, mind a nemzetisgk, mind a vallsuk
miatt egyarnt lenztk, gylltk s nyilvnosan gy emlegettk
ket: a rmai katolikus szajha, az isteni harag ht poharnak kiivja,
vagy ringy, aki a bn ht dombjn l. * n magam megremegtem,
amikor kibetztem a falusi egyhzkerlet templomban tartand
szentbeszd kihirdetst: Rma, a fenevad kirlyiszke, Jel 1819.
Apmnak azonban az enymtl eltren harcias termszete volt,
s rmet okozott neki a megbotrnkozott pillantsok, a
lebiggyesztett ajkak letre hvsa s a megjelensnk kivltotta heves
rosszalls ltalnosan zord lgkrnek megvet semmibevtele.
Ezttal is, mint mindig, rugalmas, szinte hetyke lptekkel szelte t a
falut, fejt flszegte, kzmbsen viselkedett, gnyos mosoly
jtszadozott az ajkn, amelyet idrl idre kiss erltetett
ftyrszsre kerektett. Szerencstlensgtl rettegve gettem
mellette, s knz megprbltatsomat csak nmileg enyhtette a
tbbi fi titokban irigyked pillantsa, akiknek bntetst jelentett a
ktrs istentisztelettel gyszosan terhelt vasrnap, a gytrelmes
unalom napja, amikor szentsgtrsnek szmtott, ha megfeledkeztek
magukrl s flemeltk a hangjukat, s amikor bn volt nevetni. A
vasrnapot megszeg nven ismert, a nap szentsgt bemocskol
egyetlen, lass vonat thaladsnak pillanatt is a vilgot romlsba
dnt rdg pldjaknt tntettk fl elttk.
Akkor kezdtem flszabadultabban llegezni, amikor elrtk az
utols falusi pletet, Macintyre frszmalmt, s kijutottunk a
szabad mezre. Ott rgtn elhaladtunk a Meikle-uradalom bejratul
szolgl pomps kapu mellett, amelynek kt magas, egy-egy zld
bronzsast tart oszlopt skt fri stlusban faragott k kapusflkk
tmogattk. Az t csoportosan ltetett rododendronok kztt
kanyarodott flfel a parkon t, ltszlag a vgtelenbe futott. A
kivltsgos fnyzs ltvnytl mr elre fllp remegsem
tovbb fokozdott, amikor hozzvetleg ktszz lpst kveten apa
*

A kifejezsek bibliai utalsok (Jel 1517), a szban forg fejezetekben a pogny,

bns Babilon elpuszttsnak elzmnyeit s krlmnyeit rjk le.

figyelmesen krlnzett a fton, intett, hogy kvessem, s

tmsztunk a svny hzagn. Odabent voltunk Halcsont asszonysg
erds, idegenek ell szigoran elzrt parkjban. Mr a gondolattl is
reszkettem. Apa azonban tkletesen higgadtan elindult a bkkfk
kztt vezet ismers ton a makkok nagyon hangosan ropogtak a
talpunk alatt , s kivezetett a saspfrnnyal bentt keskeny vlgybe.
Ott megkerlt egy fiatal vrsfeny-ltetvnyt, s belpett egy
srbb erdbe, amelyben ds aljnvnyzet tenyszett, s ahol rohan
vz hangja hallatszott. Ez volt a szpen rendben tartott,
lazacpisztrngok vndorlsrl nevezetes Gielston foly.
A folypartra rvn, kzvetlenl a vzess alatt apa kvetkez
megmozdulsa az volt, hogy a kpenye all elvett hatvan
centimteres vszoncsomagbl sszelltott egy brazliai zldfbl
kszlt, tbb elembl ll horgszbotot. Rgztette az orst, befzte
a zsinrt, s azon nyomban hozzltott, hogy bedobja a mly vz
fels rszn fodrozd tejfls habokba. Kisfi korban a Lomondt partjhoz kzel lt, s szenvedlyesen horgszott a tavat tpll
patakokban, ezttal pedig, mikzben figyelmesen szemlltem, s
idnknt tengedte a botot, engem is elkapott ugyanaz az izgalom.
Brcsak azzal dicsekedhetnk, hogy apa a kivlasztottak egyike
volt, a mlegyes mfaj szakrtje, vagy egyszeren csak mlegyes
horgsz! De nem volt az. A Maggie-k melletti birtokon kisott
fldigilisztkkal peczott, amelyeket n szedtem el a zsebemben
hurcolt Van Houten-fle kakasdobozbl, amelyben gusztustalanul
tekergztek. Apa halat akart fogni, s az ifjkorban jl bevlt
eljrshoz tartotta magt. Ezttal azonban mintha elprtolt volna
tlnk a szerencse.
Mg csak kaps sincs! apa bosszankodott, nem szeretett
alulmaradni. Pedig a lazacpisztrngnak idefnt kell lennie. Bent
hagyjuk a zsinrt a vzben, s megebdelnk.
Anya szendvicsei mindig finomak voltak, klnsen a
paradicsomosak. Kis tisztson ltnk le egy nyrfa al, amelynek
lombjn tszrdtt a lgy, ezsts-zldes fny. A folyvz a magas
fvn s ndon tl csillogott, csobogott. A fk zgsa flelmetes
elzrtsgba burkolta a helyet. sszerezzentem egy szajk hirtelen
kiltstl. Akrcsak valamennyi kirndulsunk sorn, ez

alkalommal is attl rettegtem, hogy elkap minket a vadr, vagy ami

mg annl is rosszabb, a tulajdonos, a flelmetes kis n, aki az els
iskolai napomon kignyolt, s magamban tmren s gyllkdve
csak gy neveztem: . Ez a rettegs megkesertette az rmmet. Apa
gald mdon, vagy taln hogy megeddzen, nha riadalmat sznlelt:
Csitt! Itt van!
Ilyenkor n elspadtam, pedig lenzen csvlta a fejt.
Az tkezs vgeztvel apa hanyatt fekdt, a feje al tette a kezt,
s a kalapjval eltakarta a szemt. Kiss kba tekintete azt sgta,
szundiklni kszl, s e gyanmat megerstette, amikor lmos
hangon ezt mormolta:
Eredj, szedj magadnak mlnt!
Az erdben mindenfel vadon ntt a mlna. Nem kellett messzire
menni, egszen kzel is nagyszer lelhelyre bukkantam. A magas,
kemny vesszk biztonsgos rejtekben a kaland lgkre a fejem
bbjig megbizsergetett. Egy pillanat alatt talakultam, tbb nem
Terry kis cskse voltam, hanem apm esti trtneteinek hse. A
mzdes mlnt szedegetve befestettem az arcomat meg a kezemet a
bborszn lvel, s lakatlan szigeteken talltam magam, jratlan
dzsungelekben szenvedtem az hsgtl, knz szomjsgomat
sivatagi ozisokban csillaptottam, ahov tevehton jutottam el.
Hirtelen ijeszten hangos csobbans hallatszott, ezrt
visszafutottam az apmhoz.
A parton llt, testt megfesztette az erlkds, kt kzzel markolt
botja hihetetlen vben meghajolt, egy hatalmas hal rlten verdesett a
tban, prgtt s albukott, azutn a levegbe vetdtt, majd
mennydrgsszer drrens ksretben visszacsapdott a vz
felsznre.
A kzdelem vget nem r perceken t folytatdott, mikzben
forrt a t, n pedig a vrakozs knjtl reszkettem, attl fltem,
megszkik a zskmnyunk. Vgl a pomps hal lassan elfradt,
egszen kimerlt s megsemmislt, ezsts sznt aranny vltoztatta
a tzeges vz, s apa gyors, m vatos rntssal kicssztatta a lejts,
kavicsos partra.
Milyen gynyr! kiltottam.

 Ez a pisztrng nemrg trt vissza a tengerbl apa ugyancsak

nehezen szedte a levegt. Legalbb kt s fl kil.
Miutn megnyugodtunk, s minden oldalrl megcsodltuk a
trfenkat, apa gy dnttt, hogy aznapra eleget vgeztnk, mivel
mr ersen sttt a nap. Valjban alig vrta, hogy megmutathassa a
halat anynak, aki gyakran leplezetlenl mulatott fogsaink mretn.
Apa lehajolt, tfztt egy ers zsineget a pisztrng kopoltyjn,
azutn addig emelte a halat, mg a cspje magassgban nem
fggtt, s szorosan odaktzte a derekra.
Amit nem lt a szem, azt nem siratja a szv jegyezte meg
trfsan, s flvette a kpenyt. Induljunk, fi! Nem, nem arra
Apa, aki eltelt a sikertl, termszetesen a legemelkedettebb
hangulatban volt. Rjttem, hogy a mozgst akadlyoz, m
nlklzhetetlen kpeny al ktztt slyos hal miatt letett az erdn
t vezet hossz kerltrl. Figyelmen kvl hagyta rmlt
tiltakozsomat, s kijelentette, hogy a nagy hz alatti futat
keresztezve tvg a mezn. Mi mst tehettem, kvettem.
Vasrnap dlutn van csittott, amikor odartnk az utat
szeglyez svnyhez. Egy llek sem jr erre.
De nzd! a hz fltti oroszlnos zszlra mutattam.
Flhztk a lobogt. Itthon van!
Bizonyra szundt egyet ebd utn.
Jformn be sem fejezte a mondatot, amikor csaknem
beletkztnk az egyik csoport rododendron mgl elbukkan,
knny muszlinruhba ltztt gmblyded alakba, aki dbbent
meglepetssel bmult rnk csipkzett szegly napernyje rnyka
all. Kis hjn eljultam. volt az. El akartam futni, de nem
engedelmeskedett a lbam. Ugyanakkor apa az nkntelen
sszerezzenstl s egy pillanatnyi elspadstl eltekintve valahogy
leplezte a zavart. Levette a kalapjt, s meghajolt.
Asszonyom!
Elhallgatott, khcselt. Tudtam, azon tri a fejt, hogyan
szabadthat ki bennnket ebbl a rmes szerencstlensgbl.
Biztosra veszem, hogy mindezt nem tekinti betolakodsnak. Ha
magyarzattal szolglhatok

 Mi a ho! rkezett a legparasztosabb skt dialektusban

hangz vlasz, amelybe gyanakvs s rendkvli nemtetszs
keveredett. Mit keresnek az n birtokomon?
rmmel elmeslem jelentette ki apa kiss semmitmondan,
s
ismt
khcselt.
Azutn
nmi
bvszmutatvny
eredmnyekppen, anlkl, hogy meglebbentette volna kpenye
redit, a bels zsebbl elvette az egyik zleti nvjegykrtyjt.
Hlgyem, ha megengedi, bemutatkozom kezdte udvariasan,
m kedvesen, s a kis n kezbe nyomta a krtyt. azonban
tudomst sem vett rla. Az a helyzet, hogy az zleti partnerem,
Mynheer* Hagemann Rotterdambl lthatja a nevt a krtymon
a sajt lltsa szerint kertszeti szakrt. Holland ember, tudja, ott
mindenki kertsz. Amikor egyik nap volt szerencsm emltst tenni
neki az n hres orchideagyjtemnyrl, megkrt r, vagyis
knyrgtt azrt, hogy tallkozt krjek ntl a szmra. A
kvetkez hnapban vrhat az rkezse Wintonba. Ezrt, ha volna
olyan nagylelk
Apm elhallgatott. Csnd lett. Halcsont asszonysg csak bmult,
egyiknkrl a msikunkra nzett, majd a tekintete megllapodott
rajtam, s szrevettem a szemben a vgzetes flismerst. Vgl
flemelte a cvikkert, amely elegns aranylncon lgott a nyakn, s
a krtyt tanulmnyozta.
Hagemann holland kirlyi leszt nzett ismt a szemembe.
Kzeli rokonsgban ll a kenyrrel.
Igen, hlgyem apa annak az embernek a szernysgvel s
hatrozottsgval helyeselt, aki rendezte az gyt. Knyelmesen
lldoglt, szinte vidman, halvny fogalma sem volt arrl a rejtlyes,
m egyenletes cspgsrl, amely immr meglehets terjedelm
pocsolyt eredmnyezett pont a kt lba kztt. Ktsgbeestem.
Vajon szrevette? s az g szerelmre, mit gondolhat rla?
Szval a trst rdeklik a zorhidejk a n tprengett.
Aszittem, a hollandusok csak tulipnokat termesztenek.
Hogyne, asszonyom, tulipnokat. Mezszmra. De orchidekat
is.
*

Mynheer (ejtsd mjnhr) az elkel holland frfiak megszltsa.

A Lady Meikle ajkn jtszadoz mosoly rnyka remnyt adott.

Ez a remny azonban sajnos csalknak bizonyult.
Akk gyjjenek velem! mondta elsznt hangon.
Megmutatom maguknak a gyjtemnyemet, aztn majd beszmhat
rolla a drgaltos mjnhrjnek.
De asszonyom, n csak idpontot remltem krni tiltakozott
apa. Meg sem fordulhat a fejnkben, hogy vasrnap zavarjuk nt.
Minl hamarabb, annl jobb, kedves uram. Igen, ragaszkodom
hozz. Meglehetsen rdekel, milyen irigysget vltanak ki
magukb a zorhidejim.
Apa els alkalommal ltszott meghkkentnek, szhoz sem jutott.
De nem volt visszat. Idegenvezetnk nyomban flmentnk a
fasoron, vgig a tekintlyes urasgi kastly hossz teraszn, be az
veghzba, egy Viktria korabeli, nagyon magas, fehrre festett
vasszerkezettel dsztett vegptmnybe, amely a hz tls
szrnyhoz csatlakozott. A kristlypalotba dupla vegajtn lptnk
be, amely gondosan becsukdott mgttnk, s olyan prs
lgramlat fogadott, hogy azonnal a trpusokon reztk magunkat.
Toronymagassg plmk nyjtztak a tvoli tet fel, risi
pfrnyokkal keveredtek, amelyek hatalmas leveleket trtak messze a
fejem fl, meg csoportosan nv, ujj alak, parnyi gymlcsket
term bannfkkal, klns ksznvnyekkel, tsks jukkkkal,
egy tban tescssze mret, csods tavirzsk sztak, melyt
illat nvnyek tmege burjnzott, amelyeknek mg a nevt sem
tudtam, s mindezek kztt ott voltak a roppant sznes, pomps
trpusi madarakknt ragyog orchidek.
Normlis krlmnyek kztt mennyire elbvlt volna oly sok
lmom ilyen kprzatos testet ltse! Mr nmagban ettl fligmeddig elfeledtem az aggodalmamat. Csodlkozva bmszkodtam,
lmodozva kvettem vezetnket, aki lpsrl lpsre, mi tbb,
elzkenny vl modorban mutatta be apmnak a klnbz
fajtkat. Meleg volt, rendkvl meleg. Mris izzadni kezdtem. Mly
rkokban csvezetkek futottak mindentt, gzs prt eregettek
magukbl, s taln tlhajszolt kpzeletem jtkaknt azt lttam, hogy
ahol a legerteljesebb vlik a hevls, ott apm megll, s
figyelmesen vizsgldik. Belpsnk ta ekkor nztem meg t

elszr alaposabban, s lttam, hogy szenved. Igen, nehz

gyapjltzkben valban szenvedett. Hatalmas izzadsgcsppek
futottak le az arcn, amely, br az anya szendvicseiben lv
paradicsomok sznvel mg nem vetekedett, a prolt rebarbara
rnyalatt mr elrte.
Taln kiss levegtlennek rezheti idebent. Nem veszi le a
kpenyt?
Ksznm, asszonyom, ksznm, nem jelentette ki apa
sietve. Egyltaln nem zavar. Nagyon is kedvelem a meleg levegt.
Akk vessen egy pillantst erreja nagyon klnleges
bugakosborra. Ott kzelebb jut, ha thajol a csveken.
Az eddig ltott orchidektl eltrn, amelyekre nem volt jellemz
az illatozs, ez a bugakosbor mintha a legjellegzetesebb szagot
rasztotta volna. Bizony, ahogy apa elrehajolt, halszaga volt.
j rmlet kertett hatalmba. Az cen jeges vizhez szokott
pisztrngunk nem kifejezetten rlt ennek az egyenlti hevletnek.
Csodlatos rendkvl csodlatos apa ekkor aligha tudta,
mit beszl, mikzben kzfeje egyetlen mozdulatval titokban
letrlte nedvedz orcjt.
Kedves uram fakadt ki hhrunk agglyoskodva , n eggsz
hattrozottan verejtkezik. Ragaszkodom hozz, hogy levegye azt a
nehz kpenyt!
Nem! apa csndesen zihlt. Az a helyzet igazn hlsak
vagyunk, de egy fontos tallkoz mr gy is ks van ideje
mennnk muszj indulnunk
Lehetetlen! Ezt meg se hallottam. Alig a felt lttk a
kincseimnek.
s mikzben a hmrskletnk egyre csak emelkedett, s a forr
kigzlgs tovbb fokozdott, ez a szrny kis n lassan vgigjratta
velnk az egsz fullaszt veghzat, mg arra is rvett minket, hogy
flmsszunk a fehrre festett vaslpcsn, amely a tethz kanyargott,
ahol a flszll gyilkos hsgben dlibbot lttunk: szemnk eltt
sttzld, rad tenger jelent meg, amelynek hsen csbt
hullmaiban apa legalbbis ksz rmmel megmertkezett volna.

A n vgre kitrta a dupla ajtt. Mikzben ertlenl csorogtunk

az odakinti ldott, de levegn, elbb rm, azutn apmra villantotta
ijeszt, ugyanakkor valamikpp mgis bartsgos mosolyt.
Aztn el ne mulassza tadni az dvzletemet annak a holland
bartjnak! kzlte mr-mr kedlyesen. s ezttal megtarthatja
a halat.
Apa nma csndben ment vgig a fasoron. Nem mertem rnzni.
Milyen ijeszt lehetett a megalztatsa porr zztk az
nbecslst annak az embernek, akirl egszen addig azt hittem,
mindenre kpes, s a legflelmetesebb, legknosabb helyzetekbl is
emelkedetten kerl ki. Hirtelen sszerezzentem. Apa pedig nevetett,
igen, nevetni kezdett. Azt gondoltam, abba sem hagyja. Cinkosan
nzett rm, s bartsgosan htba veregetett.
Na, fi, az reglny jl kifogott rajtunk. s bizony isten,
megkedveltem rte!
Ezzel a pr szval helyrelltotta a lelki bkjt. n pedig ismt
hittem benne. Apa mr csak ilyen volt rtette a mdjt, hogyan kell
gyzelmet kovcsolni a veresgbl. Mr majdnem hazartnk,
amikor az ajkra tette az ujjt, s bal szemvel kacsintott.
Hanem anydnak egy szt sem szlunk.

5.

ibkltem Maggie-vel, amely helyreigazt cselekedetrt utbb

anymat ldottam. Megbeszltem vele a jvttel
legmegfelelbb mdozatait, s azt javasolta, hogy a szombat
tiszteletre kapott pennymet arra kltsem, ami a legnagyobb rmet
szerzi elrult bartomnak. Ennek megfelelen fl penny rtkben
fekete cskos cukorkt vettem Luckie Grantnl, ugyanannyirt sznes
matrict, s az ajndkokat elvittem Maggie otthonba, a vastvonal
tlfelre.
Maggie pislkol tz mellett gubbasztott a szappanszag,
kpadls kis konyhban. Fjt a torka, ezrt gyapjharisnyt tekert a
nyaka kr, s biztosttvel sszefogta. Taln ez volt az oka annak,
hogy kedvesen fogadott, olyan kedvesen, hogy utat nyitottam
bntudatos knnyeimnek. Ezrt a gyngesgrt Maggie csndesen
megdorglt, szavait azta sem feledtem, olyan fjdalmasan igazak
voltak, hogy az sajt hanglejtst idzve jegyzem le ket:
Jj, Laurie, fiacskm, irtra tucc bgni. A knnyzacskd minny
kiesik a szemeden.
Az anyja nem volt odahaza, aminek nagyon megrltem, mert ki
nem llhattam. Nemcsak azrt, mert llandan gytrte a lnyt,
hanem azrt is, mert drgm-nak szltott, s mskppen is
beczgetett, amirl tudtam, hogy sznlels, gy akart kifaggatni az
otthonomrl, alattomos krdseket tett fl, pldul hogy jl kijn-e
az anym az apmmal, hogy mennyirt vette az j kalapjt, s hogy
mirt esznk pnteken halat.
Egsz dlutn kettesben ldgltnk Maggie-vel a faasztal
mellett, matrickat ragasztottuk a keznkre meg a karunkra, s
kzben a fekete cskos cukorkt szopogattuk. Helyrelltott
bartsgunk
megszilrdtsa
rdekben
nekiadtam
egy
szerencsermt, s hozztettem, hogy az majd meggygytja a torkt.
Valjban kicsi, hatpennys nagysg s formj ezst Szent Kristf-

rem volt, de mivel nem mertem a dologba belekeverni a vallsos

elemet, amulettnek tntettem fl. Maggie, aki kedvelte a
talizmnokat, nagyon rlt, s amikor tvoztam, tbbszr is
biztostott afell, hogy ismt bartok vagyunk.
Klcsnsen tett gretnk ellenre azon a tlen ritkn tallkoztam
Maggie-vel. Szegny bartom soha nem rt r. Mindazonltal amikor
a hzi feladatom mellett ltem, s fl fllel a szleim trsalgst
hallgattam, rmmel rtesltem rla, hogy j dolgok vannak
kszlben Maggie s az elrehaladsa rdekben.
Krlmnyeink javulsval prhuzamosan apa egyre unszolta
anyt, hogy keressen segtsget a hzimunkhoz. Sohasem volt
kedvre, amikor siklni vagy sprgetni ltta, br azt meg kell
jegyeznem, hogy ritkn ajnlotta fl a segtsgt effle
vllalkozshoz. Akrmennyire kptelenl hangzik, mgis szintn
gy vlem, hogy anya lvezte a hzimunkt s a folttalan, csillog,
rendezett otthon megteremtse fltti mlysges elgedettsgt. A
sktok hziasnak nevezik az ilyen asszonyt. Hatrozottan emlkszem
r, hogy azokon a napokon, amikor flmosta a konyha s a
mosogatkonyha padljt, le kellett vennem a cipmet, s zokniban
kellett lpkednem a sztteregetett jsgpaprokon. Anya egszen
addig tiltakozott apa javaslata ellen, ekkor azonban a krlmnyek
ketts okot szolgltattak vlemnye megvltoztatsra. Az j piann
miatt jobban kellett vigyznia a kezre, s az akkor tizenngy ves
Maggie-nek mr csak egy hnapja volt htra az iskolbl.
Anynak lgy szve volt. Sajnlta Maggie-t, s egyre jobban
kedvelte. Javaslattal llt apa el, amely azonnal meghallgatsra tallt,
s rajtam keresztl valsult meg, amikor anya kiadta nekem az
utastst:
Laurie, drgm, ha tallkozol Maggie-vel, mondd meg neki,
hogy beszlni szeretnk az desanyjval.
A kvetkez napon, amikor Maggie ebdidben megllt a
hzunknl bejelenteni, hogy az anyja szombat este benz hozznk,
anya kihasznlta az alkalmat, s kikrdezte. n termszetesen nem
voltam jelen a beszlgetsen, Maggie azonban bszke s boldog
arccal tvozott. Aznap dlutn mskpp viselkedett az iskolban,
fontossga s kivlsga tudatban csak rpke mosolyra mltatott,

mikzben osztlytrsninek azt ecsetelte, hogy megszabadul a

tejeskannk vget nem r nknyuralma all, s a szolglnk lesz,
bekltzik a kis padlsszobba, valamint j ruht s rendes brt kap.
Msnap vasrnap volt. A heti szoksoknak megfelelen anya
flvette a legjobb galambszrke kosztmjt, kzen fogott, s az ilyen
alkalmakkor tanstott nylt s bartsgos rzlettel amely
termszetesen szges ellenttben llt a frje modorval elindultunk
a faluba. Apa valban megbocsthatatlanul viselkedett a
nyilvnossg irnyban. gy vlem, valami elttem ismeretlen,
slyos srelem rte a Rzsalugasban tlttt nehz idk alatt, s nem
az az ember volt, aki egyknnyen megbocstja a bntst. Anyt ms
fbl faragtk, bartsgosan fordult a vilg fel, kszen llt tllpni a
megalztatson, gett a vgytl, hogy bartokat szerezzen, s mindig
igyekezett csillaptani apa rzkenysgt, hatstalantani az
eltleteket s enyhteni az ellensgeskedst. A ltszlag a vsrls
gyakorlati cljbl tett vasrnapi kirndulsok ezt a msik szndkot
szolgltk, s stnk sorn anya, aki kszsgesen fogadta s
viszonozta a fel irnyul kevs kszntst, j lgkrt sugrzott, s
vgig lnk beszlgetst folytatott velem mindenfle tmkrl, ezzel
is az ers trsasgi hajlam ember benyomst erstve a falusiak
eltt.
Ezen a bizonyos dlutnon igen kellemes flrt tlttt Todd
kisasszonynl a divatruzletben, ahol stt ruht, valamint j
harisnyt s hzicipt vlasztott Maggie-nek. Azutn jt csevegett
Polly Granttel, aki jabban soha nem mulasztott el rdekldni az
unokatestvrem, Terence fell, majd a fszerboltbl kilpvn
blintssal viszonozta Mrs. Duthie-nak, a falusi orvos idsd
felesgnek dvzlst. Anya szmra jl alakultak a dolgok. s ez
nem volt minden. Amikor mr hazafel indultunk, Pecek Rankinnel
tallkoztunk, aki igencsak hangos kopogssal igyekezett felnk az
utca tloldalrl.
Volna egy perce, Mrs. Carroll?
Anynak termszetesen annyi perce volt, amennyi csak kellett. Az
agglegny Pecek mindig zavarban volt a nkkel szemben. Nagy
levegt vett, amirl mr tudtam, hogy egy-egy hosszabb sznoklat

elfutra; ktsgtelenl ugyanez a krlmnyessg tette tnkre a

szentbeszdeit is.
Okos fia van, asszonyom. Nmelyik fogalmazvnya kitnen
sikerlt. Flolvastam ket az osztlynak. De nem csak errl akarok
nnel beszlni. Az a helyzet, hogy Lady Meikle jtkonysgi
hangversenyt rendez a gyermekotthon javra a jv hnap tdikn a
falusi kastlyban, s tudni szeretnm, vagyis tudni szeretnnk, vajon
vllalkozna-e r, hogy elad valamit zongorn. Nagyon rlnk s
hls lennk, vagyis hlsak lennnk, ha megtisztelne bennnket a
jtkval.
Figyelmesen nztem anyt. Elvrsdtt. Nem vlaszolt azonnal.
, anya, vllald el! kiltottam fl. Hiszen olyan gynyren
jtszol!
Rendben mondta csndesen. Szmthatnak rm.
A msklnben beszdes anym sz nlkl tette meg a hazafel
vezet utat. m ebbl a csndbl is tudtam, milyen mlysges
elgttelt jelentett szmra ez a sokig halogatott elismers.
Apa gygytet fztt a konyhai tzhelyen. Nthja mg nem mlt
el egszen, s sajt kszts fzetekkel krlta magt.
Nyomorsgosan nzett ki, a hangulata tvolrl sem volt fnyes.
Csak bmult, amikor anya elrulta a nagyszer hrt. Ltszott rajta,
hogy szve szerint durvn visszautastan ezt a becses felkrst.
Nyilvn elkldted ket a pokolba.
Nem, Conor csvlta a fejt hatrozottan anya. Ez j dolog.
Azt jelenti, hogy vgre elfogadnak minket.
Csak azrt fordultak hozzd, mert szksgk van rd.
Anya azonban szmtott r, hogy nem lesz knny dolga apval.
Eltklte, hogy a maga tjt jrja. Minden rvnek ellentmondva
meggyzte apt. vgl belenyugodott, st valjban bszkv tette
az tlet. Rjtt, hogy Lady Meikle ll a dolog mgtt, s a j tra trt
ncsbsz bekpzeltsgvel a sajt javra rta a meghvst, amelyet
az emlkezetes tallkozs alkalmval a nre gyakorolt hatsa
eredmnyeknt knyvelt el.
Ltod, fiam, nem felejtett el minket mondta, s kzben
cinkosan blintott.

Apa e ders pillantsa mintha megpecstelte volna letnk j

irnyt. Kezdtnk boldogulni a vilgban. Apa egyre elrbb jutott,
anya jtszani fog a koncerten, engem a htvgi hzi feladatok
gyannt rt rvid dolgozataimrt dicsretben rszestett Pecek, s
mindezek koronjakppen a falusiak tulajdonkppen lassacskn
megkedveltek minket. Milyen szerencss fi voltam, s milyen
fnyes jv llt elttem!
Aznap este pp a tz mellett ldgltnk, klnbz
elfoglaltsgainkba mlyedtnk, amikor megkondult a csngnk.
Szokatlan hang volt. Kiss riadtan nztem fl a Pear enciklopdija
lapjaibl, ahonnan j ismereteket vadsztam, s azon tprengtem,
vajon ki hborgatja kicsiny kastlyunkat. Anya azonban, aki
nyugodtan ktgetett, egyszeren kijelentette:
Ez Maggie anyja lesz. Szaladj, Laurie, engedd be!
Odamentem az ajthoz, s azonnal visszafordultam.
Azt mondja, inkbb nem jnne be.
Anya meglepetten nzett fl, de sszetekerte a ktst, beleszrta
a tket, azonnal flllt, s elindult az ajthoz. Egy darabig kvettem.
Mr sejtettem, hogy valami rossz dolog kszl, de az erszakra s a
tmads hevessgre nem kszltem fl.
Nem fogja megkapni az n Maggie-met!
Anya lthatan megdbbent.
Ha valamivel nagyobb sszegre gondol kszen llok
A vilg minden pnzvel sem fogja megvenni az n Maggiemet!
Rszeg volt? Nem, a sttben hunyorogva megszllott arcot
lttam, amelyet eltorztott a dh s a rosszindulat. Nem ll
szndkomban fleleventeni azt az ostoba s gyllkd
gyalzkodst, amelyet anyra zdtott. Amikor elszr tndtem el
gyerekkorom ezen esemnyn, megfogadtam, hogy senkit sem
tntetek fl rossz sznben. Maggie anyja azonban az a fajta
szerencstlen teremts volt, a balsorstl olyannyira megkeseredett
n, akit a gyllet tartott letben. Mindig is a rabszolgjnak
tekintette Maggie-t, rajta vezette le sajg haragjt, lnya l,
toprongyos bizonytka volt sajt kegyetlen bnsmdjnak. Nem
tudta elviselni a gondolatot, hogy a gyerek boldogabb s

knyelmesebb letbe meneklhet. Anya beleremegett az jabb

cirkalmas szradatba, amelynek kells kzepn a maga s a maga
ppista rme szavak ksretben valamit rplni lttam, egy kis
ezstkorongot, amely a fldre esett, s az ln tncolva a lbamhoz
gurult. A szerencserem volt, amelyet Maggie-nek adtam. Flvettem,
s lttam, hogy apa csndben kzeledik, mg mindig a Heralddal a
kezben, amitl valahogy mg fokozottabban sugrozta a tanult
ember nyugalmt.
Kedves asszonyom! higgadtan beszlt, neheztels nlkl,
ugyanakkor jeges hanghordozssal. Eleget hallottunk.
Mindannyian rendkvli mdon kedveljk a lnyt. Valamennyi
tettnket s javaslatunkat a legjobb szndk vezette. Mivel azonban
n oly nyilvnvalan ellensges s bizalmatlan velnk szemben,
ezrt nem tehetnk mst, mint hogy elfogadjuk az hajt. Most pedig
lenne szves tvozni?
Az asszony elhallgatott. Szitkozdsra szmtott, arra kszlt fl,
nem pedig erre a mltsgteljes nmrskletre. Mieltt
sszeszedhette volna magt, apa csndesen becsukta az ajtt.
Mennyire csodltam apt abban a pillanatban! Olyan embernek
ismertem, aki knnyen kerl a legszenvedlyesebb hangulatba, aki
igazn fensges mdon alkalmazza a megvet gunyorossgot, s ezt
az esetet is kznsges veszekedss silnythatta volna. m az este
htralv rszt mi magunk is tlsgosan csndesen tltttk. Apt
nyilvnvalan flkavarta, ami anyval trtnt, errl rulkodott az is,
hogy rgyjtott. Nem igazn dohnyzott vagy nem is vonzdott
irnta, vagy taln a gynyr fogait vta az elsznezdstl , de
feszlt, ritka pillanatokban a Mitchell Special No l-hez folyamodott.
gyetlenl pfkelt, egyik szemt flig lehunyva vdekezett a fst
ellen, a msikkal idrl idre biztatan nzett anyra, igyekezett t
is, magt is megnyugtatni. Msnap az iskolaudvaron trgyaltk
Maggie knos helyzett, s a szemem sarkbl nem tudtam nem
szrevenni gytrinek gyrjt. Maggie azonban csggedtsge
ellenre is ers maradt, s mltkppen visszavgott nekik. Tants
utn megvrt, kzen fogott, s vgigstlt velem az ton.
Azrt mi tovbbra is bartok vagyunk, Laurie. s egy szp
napon igenis fogom magam, s elszegdm anydhoz.

Anya azonban tovbbra is zaklatott volt. Nem tudta rvenni

magt, hogy gyakoroljon a koncertre. A hnap utols estjn
azonban, mg a vacsora elksztse utn apa hazatrsre vrt, lelt a
piannhoz. n a kedvenc helyemen, az ablaknl ltem, de annyira
elmerltem a gondolataimban, mintha egy msik vilgbl szleltem
volna apa vonatnak fttyt. m bizonytalanul, lassanknt tudatosult
bennem, hogy egy ideje mr elindulhatott az llomsrl, amikor is
meghallottam az ismers esti kopogst a bejrati ajtn. Anya azonnal
abbahagyta a jtkot, s elment. Odakint mr majdnem besttedett.
Az oldals ablakon t hirtelen megpillantottam kt frfit, lassan
kzeledtek az ton. Az veghez lapultam, letrltem rla a
leheletemtl lecsapdott prt, s a kt alakban flismertem Jimet, a
vasti hordrt, meg a keresztezdsnl dolgoz vltkezelt. Nagyon
lassan haladtak, egyms mgtt, lgott a fejk, s valamit cipeltek.
Taln pokrccal letakart hossz deszkt? Elszr nem fogtam fl, m
attl a kzpen megroggyant, hosszks valamitl, meg a kt
cipeked frfi lass haladstl olyan baljslat rzsem tmadt,
hogy hirtelen szrnyen megijedtem. Futottam, hogy szljak apnak.
Az elszobban llt anyval. Sem a kabtjt, sem a kalapjt nem
vette le. Arca szntelen volt a dbbenettl. Korbban soha nem
hallott hangsznen gy szlt anymhoz:
A vonat nagyon lassan jn be, valsznleg beszorult a lba
vltba. , Grace, ha lttad volna szerencstlent, amikor
flemeltk
Anya rmlten sikoltott, s az arca el kapta a kezt.
Megnmultam az iszonyattl, abban a pillanatban nem reztem
fjdalmat, csak azt tudtam, hogy Maggie vgleg megszabadult a
tejeskannktl.

6.

z ezt kvet szomor s zrzavaros idszak tkletesen

kszletlenl rt bennnket. Mg most sem tudom fjdalom
nlkl flidzni. Termszetesen senki sem vdolhatta anyt azzal,
hogy okozta Maggie hallt. Apm a vasti jelzbdbl vett
lmpval mg aznap este visszament a keresztezdshez, s a
vltkapcsolban megtallta Maggie bakancsnak letrtt, beszorult
sarkt. Szegny, csapdba esett bartom nyilvn ktsgbeesett
erfesztssel igyekezett kiszabadulni. A vizsglat sorn a fgysz
vilgosan kifejtette, hogy ha Maggie meg akarta volna lni magt,
akkor elzleg nem helyezi el gondosan a lbt a vltba, hogy
azutn megprblja kirngatni onnan. Maggie utols, remnyteli
megjegyzsbl n is tudtam, hogy nem volt ilyen szndka. A
nyilvnval tnyek ellenre azonban a falusiak a legszrnybb
vltozat javra elvetettk a baleset msklnben bizonytott
eshetsgt, s a tragdia ltal megdicslt Maggie a mi
beavatkozsunk mrtrja lett. Az esemnyrl klnbz vltozatok
terjengtek. Vacsora kzben apa keseren szmolt be a legutols
pletykrl, nem kmlt bennnket. Ha nem lltunk volna a
szerencstlen anya s az egyetlen gyermeke kz, nem vezettk
volna flre ket csillog gretekkel, nem tplltunk volna csalka
remnyeket, ha hagytuk volna a szegny lnyt a maga mdjn
ltezni, akkor mg most is boldogan lne. s mire kellett neknk pp
egy szolgl?!
Anya, aki napokon t nem mozdult ki a hzbl, s az esti
tkezsek alkalmval alig nylt az telhez, sszekulcsolta a kezt.
El kell innen mennnk, Conor.
Elmenni? Apa abbahagyta az evst.
Igen. Menekljnk el ebbl a nyomorult Ardencaple-bl!
Mindig is ezt akartad.

 Micsoda?! hzta fl apa vszterhesen a szemldkt.

Fussunk el? Menekljnk, mint a nyl? Minek nzel te engem? Az
gvilgon semmi baj nincs magval Ardencaple-lel. Szeretem a falut
s a krnyket. Klnskppen most nem fog semmi tvozsra brni.
Radsul lassan formlta a szavakat, klnleges jelentsggel
teltve ket. Ne feledkezz meg a koncertre vonatkoz gretedrl.
Mg mit nem! Anya kiablt, mr a puszta gondolattl is
szertefoszlott termszetes szeldsge. Soha, soha, nem megyek el a
koncertre!
Mrpedig elmgy, Grace.
Nem, nem n. El nem tudnm viselni!
Knytelen leszel.
Nem volnk r kpes. Eljulnk.
Nem fogsz.
De Conor lljak ki eljk, mindenki el, egyedl?
Nem leszel egyedl. n is veled leszek. s Laurence is. Nem
rted, kedvesem? Apa elkeseredetten nzett r. Ha nem tennd
meg, az a bnssg vilgos beismerse volna. Teljes egszben
rtatlanok vagyunk a szegny Maggie-t rt balesetben. Ezrt el kell
mennnk, mindannyiunknak, ki kell llnunk magunkrt, s meg kell
mutatnunk, hogy fikarcnyit sem trdnk a szbeszddel.
n mr elre remegtem az eshetsgtl, hogy hirtelen hideg kezek
rintenek meg. Akrcsak anya, n is ijedten ltem, apa azonban
nyugodt, zrkzott eltkltsggel nzett rnk.
Majd megltjtok mondta szinte nmagnak. Igen majd
megltjtok.
A koncert napjnak dlutnjn apa a korbbi vonattal jtt haza.
Hossz, merev kartondobozt hozott a hna alatt, amelynek tartalmt
akkor lttam meg, amikor fl htkor anya lassan, szinte kelletlenl
lejtt. Szp volt, de jaj, oly flelmetesen spadt, s j, kk, a nyaknl
mlyen kivgott hossz, rakott alj selyemruht viselt.
Igen jelentette ki apa rdes hangon, mikzben alaposan
vgigmrte. Pontosan olyan szn, mint a szemed.
Gynyr, Con rebegte anya , egy vagyonba kerlhetett. Jaj,
olyan ideges vagyok!

 Majd elmlik, kedvesem nyugtatta apa ugyanazon a hatrozott

hangon. Azutn legnagyobb megdbbensemre ugyanis azeltt
soha nem lttam ilyesmit a hzban, s apmat a legmrtktartbb
embernek ismertem, aki nagy ritkn, ha megivott egy pohr srt a
vevivel elvett egy lapos veget, amelyen jl olvashat volt a
felirat: Martell-fle hromcsillagos brandy. vatosan, mintha
orvossgot mrne ki, jkora kortynyit tlttt egy pohrba, majd
nagylelken mg ki is ptolta, s odanyjtotta anynak.
Nem, Con, nem krek.
Hajtsd fl! biztatta apa ellentmondst nem tr hangon.
Btorsgot mertesz belle.
Anya mg vvdott, amikor behallatszott a lovak patjnak
kopogsa s a kapunk el rkez kocsi zrgse. Anya megremegett a
zajtl, izgatottan megragadta a poharat, s tgra meresztett szemem
lttra egyetlen korttyal kirtette, hogy majd megfulladt tle.
A kocsiban stt volt, ez tmeneti megknnyebblst jelentett.
Kemnytett gallr ingemben s nneplltnymben a pad szln
ltem. Apa ugyancsak a legjobb ltzkt viselte, bajuszt megnyrta
s felpdrte, cscske harciasan velt flfel. Legalbb btran
killunk mindaz el, ami kvetkezik. Azutn hirtelen, amikor a kocsi
belsejbe bevilgtott a kovcsmhely vrs fnye, szrevettem,
hogy anya apa kezt szortja.
Mr nem flek, Con. tmelegedtem s ers lettem. Tudom,
hogy a lehet legjobban fogok jtszani.
Apa kedvesen nevetett, igen, kivert a hideg, gy megdbbentem:
ez az ember tnyleg nevetett.
Nem megmondtam, legdrgbb kedvesem?
De igen, Con drgm anya hangjban valami klns dolgot
hallottam. De azt akarom, hogy megcskolj.
Ht is megrlt? Szgyenls rmletemre, mit sem trdve
velem s az elttnk ttong szakadkkal, szorosan megleltk
egymst, majd anya hosszan, elgedetten felshajtott.
Kisebbfajta megknnyebblst eredmnyezett, hogy biztonsgban
eljuttattuk t a mvszbejrig, azutn apa kzen fogott, s az
pletet megkerlvn a fbejrathoz mentnk. A terem dugig volt,
htul is lltak, de ell, kzvetlenl a pdium eltt a fellpk rokonai

szmra fenntartott res helyek ltszottak. Apa arra vette az tjt, a

fejt flszegte, mgpedig annyira, hogy maga feltnen lthatv
vljon, neki magnak azonban senkit se kelljen szrevennie.
Azonban az elre kitervelt testtarts nem akadlyozta meg a tmeg
szemrevtelezsben,
klnsen a
terem
vgben ll
fiatalembereket figyelte meg, s titokban a flembe sgta:
Levenfordi idegenek Ebbl mg baj lesz.
pp idben rkeztnk. Alighogy leltnk, Lady Meikle
megnyitotta a rendezvnyt, fontossga teljes tudatban lpett fl a
sznpadra, rvid beszdben megemltette a koncert cljt, s arra
krte a hallgatsgot, fogadja szeretettel a mvszeket.
Ezek a derk emberek mondta vgezetl ingyen tesznek
szolglatot a legrtkesebb gy mellett. Szeretnm, ha rmmel
fogadnk ket, kivtel nlkl mindegyikket.
Ezeknl a hangslyosan kiemelt szavaknl apa nelglt pillants
ksretben felm fordult, s csndben megjegyezte:
Ez neknk szlt, fiam. Flrerthetetlenl nzett rm.
Megltod, minden rendben lesz anyval.
Sajnlatos mdon mg a legtbben mrtkletesen dvzltk
ladysge kvnsgt, addig a terem vgbl eltlzott taps
hallatszott, s mikzben a sznok tvozott, valaki kidurrantott egy
felfjt paprzacskt. A hangos robajt rszben elnyomta a
zongoraksr, aki nyitny gyannt belekezdett a Land of Hope and
Glory cm zenekari indulba. *
Ezt kveten megjelent az els nekes magas, vkony ifj, aki
elveszett a szksgesnl nagyobb, klcsnztt ltnyben. A htulrl
rkez gnyos bekiablsok kzepette feszlten kezdte nekelni a
Thora cm dalt.
Szlj, szlj, szlj hozzm, Thora,
Mg egyszer szlj hozzm!

A Land of Hope and Glory hagyomnyos angol hazafias dal, amelynek zenjt Sir
Edward Elgar szerezte, szvegt pedig A. C. Benson rta 1902-ben. A Fny s
pompa cm darab t rszbl ll, kzlk az els az emltett indul, amely a VII.
Edurd koronzsra rt da utols rszben is flcsendl.

Nem aratott vele sikert. A fiatalok hangosan azt javasoltk, hogy

gargalizljon, vegyen frdt, vigye vissza az ltnyt a zloghzba,
vgezetl menjen haza Thorhoz, s gymszlje egy zskba.
Kvetkezett egy hegeds, aki a macskanyvogtats befejezst
srget gyakori s meglehetsen zavar kzbeszlsok kzepette
valahogy vgigkzdtte magt a Trumerei* hangjain. Apa ekkor
mr nyugtalanul fszkeldtt a szkn. A hvs falubeli fogadtats,
amitl fltette anyt, semmi volt ahhoz kpest, amit a kteked
cscselktl kell elszenvednie, amelyrl nyilvnvalv vlt, hogy a
levenfordi hajgyr bajkeverknt ismert tanoncaibl ll. Apa
rzsei rm is tragadtak, s a rendzavars fokozdsa annyira
flizgatott, hogy a fejem szinte reszketni kezdett a vllam fltt.
Verejtkeztem s borzongtam, szegny drga anymrt aggdtam,
aki minden bizonnyal knnyekre fog fakadni, mivel Debussy A
tenger cm, nehz, klasszikus darabjval kszlt. Mi sem lehetett
volna ennl alkalmatlanabb, a srtseket kiprovokl vlaszts.
Semmi a vilgon.
Ekkor anya fllpett a sznpadra. A remegsem elmlt,
megdermedtem. A nagy sznpadon anya kicsinek ltszott,
nevetsgesen fiatalnak s csinosnak tnt, amitl tovbb ersdtt a
rettegsem. Micsoda zsenge falat az oroszlnok el vetve!
Fttykoncert fogadta, amelybl kiemelkedett egy ordibl hang, s
ettl apa dhbe gurult. Merev httal lt, a ltez leghidegebb
pillantssal figyelt. Egy darabig nem mertem anyra nzni, m
amikor ernek erejvel flemeltem a fejemet, azt lttam, hogy
elhelyezkedett a zongora mellett, s flig a kznsg fel fordulva
bartsgosan integet a terem htulja fel. Te j g! Mi trtnt vele?
Csppet sem hasonltott az anymra, a fttykre meg a hangos
hurrogsokra fittyet
hnyva
rmosolygott
a
hhraira.
Belesppedtem az lsembe, arra szmtottam, hogy A tenger els
panaszos hangjai utn sszeomlik, m keze hirtelen kemnyen
lecsapott a billentykre, s legnagyobb megdbbensemre Sousa

Robert Schumann lmodozs cm mve.

egyik induljt, apa kedvenct, a pezsdt ritmus Washington Post *

cm darabot kezdte jtszani.
lmodtam volna? Nyilvnvalan nem, ugyanis pp hogy
befejezte, sznet nlkl, a lrms tapsot s a biztat bekiablsokat
meg sem ksznve btran belevgott egy jabb tzes dallamba, a
fels-skciai gyalogsg kedvencnek szmt Cock o the North
cm hres dudaszmba. Ha az els darabnak rvendeztek a
levenfordiak, ht ez a msodik teljes egszben meghdtotta ket. A
dal kzeptl bekapcsoldtak az nekkkel:
Finlanter duds, Finlanter duds,
Ki az szak kakast fjd!
Az utols versszak mg a levegben zengett, amikor jabb tapsvihar
trt ki, slyos csizmk dobogtak, s az emberek ezt hajtogattk:
Vissza! Vissza! Anya ekkor knnyekre fakadt. Kicsit ttovzott,
azutn belekezdett valamibe, amit csak rgi skt dallamok zagyva
egyvelegnek, vagy inkbb improvizcinak tudok nevezni, mivel
javarszben halls alapjn jtszotta ket: a Ye Banks and Braes, a
Green Grow the Rashes, O, az Over the Sea to Skye cm dalokat,
vgl a helybliek kedvenct, a The Bonnie Banks of Lomondot.
Fergeteges hatst vltott ki velk, mg a terem kzepn l, lanyha
rdeklds hallgatkat is meghdtotta, akiket az ellensgeinknek
vltem. Ekkor mr doboltk a ritmust, blogattak, ddoltak, magval
ragadta ket az rzelgs, hazafias szellem, nagyszer dallamvilg
roham.
Csak gy ragyogtam a bszkesgtl, a tenyerem kivrsdtt a
tapsolstl, hdolattal adztam ennek a csodlatos anynak, akinek a
minden kpzeletet fellml eszessge s szakmai jrtassga
megmentette szmunkra ezt a napot.
A kznsg radst kvetelt. Anya mr flllt a zongora melll,
de nem akartk elengedni. A fggny takarsban valaki bizonyra
intett neki, hogy hajoljon meg. Mit jtsszon mg? A vlasz hamar
megrkezett, gy tnt, minket keres a tekintete. Lettte Moore Far
*

John Philip Sousa (18541932) amerikai zeneszerzt Indulkirlynak is neveztk,

mivel elssorban katonai s hazafias indulival vlt ismertt.

from the Land* cm dalnak els hangjait, amivel nem a rgi, hanem
az j otthona eltt tisztelgett. nekelt is hozz, csndesen s
magabiztosan, mintha a sajt zongorja mellett lne. Llegzetet is
alig vettem, amikor a terem tkletes, figyelmes csndjben
flcsendlt tiszta, lgy hangja.
Apa htradlt, a bajuszt pdrgette, s klns, elragadtatott
mosoly ksretben anyra szgezte a tekintett, mint aki alig hisz a
szemnek. Amikor az utols meghajlst kveten anya vgl
elhagyta a sznpadot, apa azonnal flpattant, minden mozdulatval
azt rzkeltette, hogy az est lnyegi rsze vget rt, megragadott a
gallromnl fogva, kiterelt a sorbl, s elhagytuk a termet.
Nem kellett sokig vrnunk anyra. Fehr kabtjban futva jtt le
az emeleti bejrat lpcsjn, fejn rojtos szl fehr kend lobogott,
egyenesen felnk szaladt. Apa az lels lendletvel a levegbe
emelte.
Gracie, Gracie suttogta anya flbe. Tudtam, hogy kpes
vagy r!
, anya! ugrltam rmmben. Nagyszer voltl!
Anya elfl hangon vlaszolt.
Szrny rzelgs zagyvasg volt, de azt hiszem, nem volt ms
vlasztsom, s taln rltek neki.
Imdtk, anya! kiltottam.
Ennl jobb nem is lehetett volna bgta apa.
Nem akartam ilyen sokig jtszani, de Meikle asszony
erskdtt.
Aha! apa elgedetten csettintett a nyelvvel. Tudtam, hogy
Halcsont a mi prtunkon lesz. De hogy jutott ez az eszedbe? adta
az tletet?
Nem.
Akkor ki?
Anya szgyenlsen pillantott r.
Valsznleg a te Mr. Martelled.
Mindhrman hangos, mmoros nevetsben trtnk ki. Micsoda
rm, micsoda boldogsg! Micsoda gyzelem Carrollknak!
*

Thomas Moore (17791852) r klt, nekes, dalszerz s hivatsos szrakoztat

volt. A dal cme: Tvol az otthontl.

 , Con, ezt nem tehetjk riadt meg hirtelen anya.

Gondoljunk szegny Maggie-re. Tudod, amg jtszottam, a tudatom
mlyn vgig azt reztem, hogy rte jtszom.
Hazastltunk a ragyog holdfnyben, anya s apa kart karba
ltve ment, beszltek, csak beszltek, mintha sohasem akarnk
abbahagyni, n mgsem voltam fltkeny, s nem reztem magam
kirekesztettnek, mert anya engem is kzen fogott, s becssztatta a
keznket kabtja zsebbe. Egsz hazig ott melengette a markomat.
Hogy ragyogott a hold, milyen tisztn s lesen vilgtott! A
csillagunk pedig, a Carrollok szerencsecsillaga ugyancsak flfel
emelkedett, igen, ismt flfel kszott, tisztn s lesen, hogy a
flttnk fnyl Tejtrendszerhez csatlakozzon.

7.

snap vasrnap volt, s taln a hlaads szellemben

elmentnk Drintonba a misre, ahonnan ksei s klnleges
ebdre rtnk haza: a kacsasltet kekszbl s pudingbl sszelltott
dessg kvette, a tetejn kandrozott cseresznyvel s tejsznhabbal,
ehhez anya nagyon rtett. A stted tli dlutnon, miutn apa
flkelt a szundiklsbl, anya azt javasolta, stljunk egyet a parton.
Az elz nap aranyos fnye mg krltte lengedezett, ezt
valamifle boldog brndozs is tetzte, amelyet mivel lmodoz,
mltat idz pillantsokat vetett apra valamikpp apa udvarlsval
hoztam sszefggsbe. Ekkoriban mr rzkeltem a szleim kztti
ers testi vonzalmat, amely minden elkpzelhet kezdeti akadlyt
legyzve szinte kt kln vilgbl hozta ssze ket, s amely ekkorra
kzeli, felelssgteljes szvetsgg alakult. A ksbbi vekben,
amikor msok gyerekkori lmnyeirl olvastam, akiknek az lett
oly gyakran megzavarta a szli viszlykods, a hitvesi
sszefrhetetlensg s a klcsns gyllkds, mg jobban
tudatosult bennem, hogy milyen szerencss volt apm s anym is a
hzassgukban. Kisebb vratlan viharok kitrtek ugyan, ezeket apa
hirtelen termszete vltotta ki, de soha nem tartottak tovbb nhny
rnl, s szvbl jv kibklssel vgzdtek. Mg a hallgatsukban
is mindig jelen volt a klcsns megrts, ami biztonsgos, meleg
helly tette az otthonomat a gyakorta fenyeget klvilggal szemben.
Ez az rzs kzzelfoghatan benne volt a levegben, amikor a
Geddes-fldnyelven tett sta utn visszafel tartottunk a
Rzsalugassal ellenkez irnybl amelyet bizonyos, ltalam
homlyosan sejtett okbl anya mindig elkerlt , lassan stlva a
halott, elhagyott folytorkolatra leereszked knny kdben. Olyan
csnd volt, hogy a hullmvers zokogsa mintha halvny
visszhangknt rkezett volna valami tvoli tengeri kagylbl. Anya
ballagott ell, Darkie, a Snodgrass-tanyhoz tartoz macska ksrte,

aki gyakran csatlakozott hozz az effle kirndulsokon. Apa s n

pr lpssel lemaradtunk, kacszsban versenyeztnk, s anya
megbocstn ugyan, de megrtt minket, amirt hangosan
kurjongatva szmlltuk a hullmvers ltal simra csiszolt lapos
kvek ugrsait a nyugodt, szrke vzen.
Az egyik dobsnl apa hirtelen hevesen khgni kezdett,
flegyenesedett, s az archoz emelte a zsebkendjt. Csodlkozva
nztem fl r, azutn a bejelents fontossgnak tudatban gy
kiltottam:
Apnak vrzik az orra!
Anya megfordult. szrevettem, hogy megvltozik az
arckifejezse. Azt is lttam, hogy a zsebkend eltakarja apa szjt.
Anya kzelebb jtt.
Ez a szoksos khgsed, Conor.
Semmisg! Apa megmozdtotta a zsebkendt, s szinte
kbultan meredt a kis vrs pecstre. Csak egy folt. Bizonyra
megerltettem magam.
De igen, ez a khgsed! erskdtt anya aggdva. Le kell
lnd, hogy pihenj.
Semmisg. Csak szr az oldalam bizonysgkppen bemutatott
egy felsznes, erltetett khintst. Ltod, mr el is mlt.
Anya nem vlaszolt. Nem knnyebblt meg, ajkt eltklten
szortotta ssze, s mikzben folytattuk utunkat, idrl idre apra
pillantott, a szembl immr eltnt az brndos kifejezs, s egszen
hazig sztlan maradt.
Apa idszakosan, fleg nyirkos idben jelentkez khgst
amelyet a flnyes modorval knny bronchitisnek, st bizonyos
birtokosi bszkesggel, mintha vele szletett tulajdonsgknt hozz
tartozott volna, az sajt bronchitisre val hajlamnak titullt, s
maga ksztette gygyfvekkel kezelt vgl tudomsul vette s
termszetes jelensgknt kezelte a csald, br anya esetenknt
tiltakozott ellene. n nem gondolkodtam rla, s azzal a
nevetsgesen kicsi, bborszn, apa ltal is flvllrl vett folttal val
kapcsolata olyan valszntlennek vagy legalbbis jelentktelennek
tnt, hogy rgtn hazarkezsnk utn ftyrszve elindultam
Darkie-val a tanyra a tejrt, ami rendszeres esti feladatomm vlt.

Az istllban mg javban tartott a fejs, s vagy hsz percig

vrtam, mikzben a tej habosan spriccelt a csbrbe, s a macska
bolondozsn mulattam, aki ide-oda vetdtt, s flnyalta a
klapokra frccsen kis csppeket. A tejeskannmmal hazafel
ballagtam az ton, amikor legnagyobb megdbbensemre egyszer
csak dr. Duthie ktkerek lovas kocsijt pillantottam meg a hzunk
eltt, s rmletemet tovbb fokozta az a tny, hogy a lmpsait mr
meggyjtottk a kds flhomlyban a valsgosnl nagyobbnak
ltszottak, mintha a falusi orvos szemlyisgt brzolnk, s risi
szemprknt meredtek rm.
Ez a dr. Duthie flelmetes alak volt, s nem csak n lttam gy. Az
indulatos, reg, vrs brzat frfi a hetvenen is tl volt mr,
llandan kordbrsony trdnadrgot, fnyes barna harisnyt s
kiknyklt brsonyfelltt hordott, gy dbrgtt ki-be a
betegszobk megltogatsa sorn, mint a skt-felfldi bika, s az
erskine-i kdkrthz hasonlt hangon kzlte a diagnzist,
valjban olyan erszakosan, hogy ltogatsai alkalmval gyakran
nylat permetezett az orcmra. A romantikus regnyrs valamennyi
szablya szerint ezen durva klssgek mgtt rz szvnek kellett
volna rejtznie. Csakhogy nem gy volt. Az orvos kznsges alak
volt, s gyakorta embertelenl bnt a betegeivel. Mit sem trdtt
azzal az ltalnos vlemnnyel, amely kemny dinak tartotta.
Vidki tanyjn nyerges ht disznkat tenysztett, s sokszor
hallatta azt a kijelentst, miszerint jobban kedveli ket a betegeinl.
Ha a naponta megivott vegnyi whiskyn kvl, amely letelixrknt
szolglt neki hiszen minden korty utn mintha erre kapott volna ,
akadt ms vonzalma is, azt bizony a csinos nk jelentettk. A
tanykon tett ltogatsai alkalmval megszorongatta s a trdvel a
falhoz szortotta a fejlnyokat, akik kuncogva mmeltk az
ellenkezst. Br anym fel kevsb mutatta ki az rzkisgt, hiszen
pontosan tudta, hol kell megllnia, mgis mindig gy reztem, hogy
elfogult az irnyban.
Termszetesen nem mertem bemenni, amg ez az emberev ris
birtokon bell tartzkodott. Eleget szenvedtem a keze alatt.
Behzdtam a fal rnykba, onnan kukucskltam vatosan a
kivilgtott trsalgba. Apa a dvnyon fekdt, derkig meztelen volt,

dr. Duthie pedig a flhez tapasztott rvid fatlcsrrel fl hajolt.

Soha nem lttam mg az n rettenthetetlen szlmet ilyen mltatlan
helyzetben,
ennyire
legyzttnek,
alvetettnek,
szinte
kiszolgltatottnak. Elviselhetetlen ltvny volt, elfordultam ht,
lecssztam a fal tvbe, nekivetett httal kuporogtam, kt trdem
kz tmasztottam a meleg tejeskannt.
Meglehetsen hossz id telt el, mire kinylt a bejrati ajt, s a
kszbn megjelent dr. Duthie meg az anym, mindkettejk alakja
lesen kirajzoldott a vilgos elszoba fnyben. Mg lejjebb
lapultam, mert fldbrgtt az orvos hangja.
Kldjn el valakit a rendelbe az orvossgrt. A csukamjolajat
s a maltt is odaadom. De ne feledje, a legfontosabb az, hogy
elvigye innen! megszortotta anya karjt, s azzal adott nyomatkot
a szavainak, hogy rosszallan, ugyanakkor mgis kedveskedve
rzogatta, mintha igyekezne t maga fel fordtani. Nem
megmondtam mr a Rzsalugasban, hogy tartsa tvol a tengertl?
Senkinek sem tesz jt, ha nyirkos mocsron s hordalkon li le az
lett. A foly menti kd egybknt is meglehetsen rtalmas annak,
akinek ilyen a tdeje.
Nem rtettem pontosan dr. Duthie kijelentst, tlsgosan is
elfoglalt, hogy biztonsgosan szemmel tartsam, amint tvg az utcn
s beszll a kocsijba. Amikor bementem a hzba, anya sem rzett
hajlandsgot a helyzet bvebb magyarzatra. Nem volt beszdes
hangulatban, s miutn megszabadtott a tejeskanntl, csndesen
lelt, s nekiltott a teafzsnek.
Apa kt napig otthon maradt, nyugtalanul viselkedett s kedvetlen
volt, azutn jbl munkba llt. s br szrevettem a szleim kzt
zajl tancskozsokat, s igen, az j kelet s ismtld
szvltsokat, ha brmi jelentsget tulajdontottam is ezeknek,
feltteleztem, hogy az lesztzlettel kapcsolatosak. Ltszlag
minden visszatrt a boldog kerkvgsba. Apa a szoksos lendlettel
folytatta, a r jellemz mdon hamarosan sutba dobta az
orvossgosveget, s a szemtbe kldte a csukamjolajat meg a
maltt. Tkletesen flkszletlenl rt, amikor egy prilisi dlutn,
amint az iskolbl jvet berontottam, anyt a legjobb ruhjban
talltam, rezheten pp visszatrt valahonnan, s maghoz vont.

 A kvetkez hnapban elmegynk ebbl a hzbl, Laurence.

Ardfillanbe kltznk. Megdbbensem lttn sietve,
megnyugtatlag mg hozztette: Arra a gynyr helyre,
kedvesem. Hogy jobb krlmnyek kztt ljnk.
A vltozs eme hirtelen eshetsge, ami mindig riaszt a gyerek
szmra, egszen sszezavart. Mg soha nem lttam ennyire
vonznak Ardencaple-t. Mr beilleszkedtem az iskolba, ahol kt
osztllyal fljebb lptem. Kedveltem Peceket, s bartsgot ktttem
nhny fival. Az elz szombaton kt foltos pisztrngot fogtam a
Gielston-patakban. s pont akkor akarjuk mindezt itt hagyni, amikor
olyan jl haladnak a dolgaink.
Anya valsznleg ltta mindezt az arcomon, mivel tlelt, biztat
mosollyal, melybl tudtam, hogy mindezt mdolta ki, s hogy
szvbl rl neki.
Ardfillan szp vros, kedvesem. Az j laksunk fent van a
dombon, nem messze a rekettystl. Biztos vagyok benne, hogy
szeretni fogod.

8.

kltzs meglepen nyugodtan zajlott, s anya grethez hven

j otthonunk jelents elrelpsnek bizonyult a magunk mgtt
hagyott kis villhoz kpest. Maghoz Ardfillanhez hasonlan teljesen
magval ragadott a pompjval. A mr-mr nylt tengerre
emlkezteten szles folytorkolattl flfel terjeszked Ardfillan
divatos hely volt, elkel dl diszkrt mlval, stnnyal,
zenepavilonnal, ugyanakkor kedvelt lakhely egyfell a gazdag
wintoni zletemberek krben, akik a gyors vonatkzlekedssel
hamar bejutottak a nagyvrosba, msfell a velk megegyez, ha
nem mg jelentsebb befolyssal rendelkez nyugdjasok krben.
Hivalkod stlus, zrt kertekkel krlvett nagy hzak lltak
sztszrtan a domboldalon, a legszebb kiltssal rendelkeztek
Garelochra* meg a Bute-sziget bleire, m semmit sem mutattak
abbl a kiterjedt, hangs rekettysbl, amely felhzdott a Fruinvlgyn tlra, a Lomond-t partjhoz. Szmos els osztly zlet
mellett magntulajdon klcsnknyvtr is mkdtt itt, valamint
Skcia legelkelbb iskoli kzl kett is, a Beechfield a fik rszre
s a Szent Anna a lnyoknak. Hamar flfigyeltem arra a pallrozott
beszdmdra, vagy inkbb hanghordozsra, amely ezt a kzssget
jellemezte s megklnbztette, s amely valjban az odatartozs
felttele volt. Rviden szlva bizonyos fajta hanglejts volt ez,
amelyet anya azonnal megkedvelt, apa figyelmen kvl hagyott,
engem pedig megijesztett.
A Prince Albert terasz j fekvs hely volt a dombtetn, a
szomszdsgban elegns pletek sorakoztak, s br nem volt
kimondottan elkel, mgis sokat megrztt egykori elegancijbl.
A szmos fnyz hzat mvesen faragott kvekbl ptettk,
rszben Gyrgy, rszben Viktria korabeli stlusban, szp
*

A Gareloch keskeny, 10 km hossz tengerbl Skcia szaknyugati partjnl.

kidolgozs ketts bejrati oszlopcsarnokokkal s szles

ablakflkkkel, az emeleteken tgas, klnll lakrszekkel. A bels
helyisgek j arnyak s magas mennyezetk voltak, ell
dszkerteket alaktottak ki, htul pedig a fallal krlvett pzsit
biztostotta a meghittsget. Mi termszetesen nem trekedhettnk
effle pompra, de a fls szinten lv hetes szm, frissen
taptzott s festett laksban knyelmes szllst talltunk, s
kecsegtet jv el nztnk, klnsen apm, aki a helyvltoztats s
a nyitott ablakban vgzett reggeli meg esti lgzgyakorlatok sorn
mlyen magba szvott friss leveg hatsra tele volt bizakodssal.
Engem azonban megzavart valami tkletesen j arckifejezs
anymon, amikor sznetet tartott a hzi teendi elvgzsben, egy
rnyalatnyi zaklatottsg, amelyet mosollyal leplezett, ha szrevette,
hogy nzem.
Ardfillanben nem volt elfogadhat mentsg a vilgias vgyak
vasrnapi kielgtsre. Az alsvrosban ketts lehetsg is
knlkozott, a Szent Mria-templom s annak egyhzkzsgi iskolja
a Clay Streeten. Radsul els zben Macdonald atya keresett fl
minket egy dlutn, s nyert meg vgkpp szinte derjvel s
fesztelen kedvessgvel, a fiatal, inverness-shire-i felfldi plbnos,
aki a kivl Blair egyetemen tanult Aberdeenben. Angus Macdonald
az a fajta ember volt, akit, ahogy apm fogalmazott, mg a
legszigorbb orangista* is knytelen lett volna kedvelni. Anya, aki
kiss mg mindig tartott a papoktl, akikkel soha nem kerlt
kzelebbi ismeretsgbe, alig hitt a szemnek, amikor tea utn az atya
flllt, s kitr rmmre bemutatta a skt-felfldiek tnct.
Amikor elrkezett az ideje, az tapintatos rbeszlsnek hatsra a
szleim bizonyos gyakorlati kiigaztsokat hajtottak vgre a
hzassgukban amelyeket nem nagyon rtettem , amivel immr
megfeleltek az ortodox egyhzi elrsoknak. Radsul csppet sem
rosszallta sajt vallsi ismereteim hinyossgait, amelyek pedig
slyosak voltak, s azt javasolta, hogy legalbbis egyelre jrjak az
egyhzkerleti iskolba. gy aztn a kvetkez httl berattak a
Szent Mriba.
*

Orangista: szak-rorszgi protestns prt tagja.

Be kell vallanom, hogy br rmmre szolglt fljebb lpsem a

harmadik osztlyba, ahol a tanrom, Margaret Mary nvr lthatan
flkszlt a knyeztetsemre, mgis hinyzott reg bartom, Pecek,
s alapjban vve nem bvlt el az j iskolm. A Clay Streetig
hossz stt kellett megtennem a domb aljn az alsvros
legszegnyebb rszbe vezet mellkutcn, mely negyed valjban
Ardfillan munksosztlynak a kerlete volt. Itt egy keskeny
utcban, egy brhzzal tellenben lltak a Szent Mria pletei: a
templom, az iskola s a plbnia, mindegyik vrs tglbl kszlt, a
clnak megfelelt, m hatrozottan sejtette a korltozott anyagi
lehetsgeket. Az iskolatrsak tbbsge ugyancsak ezt a szomor
szegnysget kpviselte. Csaknem mindannyian a templom
kzvetlen krnykn l nincstelenek kzl rkeztek, sokan a
lenzett r krumpliszedk gyerekei voltak, akik azrt jttek ide,
hogy a Clyde foly mentn hzd krumplifldeken dolgozzanak, s
nmelyikk bizony nagyon rongyos volt. Furcsa jtkokat jtszottak,
amelyeket nem rtettem, az elnyomottak rgtnztt jtkait,
amelyekhez agyaggolykat, konzervdobozokat, krtzott falakat, rgi
madzaggal sszektztt, paprbl s textilbl kszlt labdkat
hasznltak. Az az igazsg, hogy az ardfillani katolikusok, akiknek
megvolt r a pnzk, ms iskolkba, a levenfordi akadmira vagy a
wintoni jezsuita egyetemre kldtk a gyerekeiket, de termszetesen
soha nem a Beechfieldbe, amely intzmnyt a legteljesebb mrtkben
s kizrlag a nemeseknek tartottak fenn. gy aztn az engem fogad
nyltszvsg ellenre a Szent Mria ltalnos hatsa lehangol volt.
Azonnal rzkeltem a vallsombl kvetkez trsadalmi
alsbbrendsget, egyfajta spiritulis sebzettsget. Amikor
megprbltam ebbl valamit megrtetni az anymmal, akinek egyb
fontosabb gondjai is akadtak, igyekezett megvigasztalni.
A javadat szolglja, kedvesem, s nem fog sokig tartani.
Egyelre trdj bele!
A legnagyobb kereszt a trsasg hinya volt. Azrt hasznlom ezt
a kifejezst, mert akkoriban ismertem meg a szentek sajtsgos
nyelvezett. Anya nem tudta rvenni magt, hogy engedlyezze a
bartkozst azokkal a fikkal, akik erklcsileg feddhetetlenek voltak
ugyan, de apa kifejezsvel lve kilgott a fenekk a nadrgbl.

gy aztn, mivel se hsnak, se halnak nem reztem magam, rr

idmben unottan s magnyosan, ttlenl lfrltam.
Egyedli menedkknt br ez pusztn arra szolglt, hogy az
elgedetlensgemet fokozza elkszltam a dombon tlra a
Beechfield-iskola csodlatos, zld sportplyihoz. A krnyez
galagonyabokrok mg bjtam, heves, irigyked vgyakozssal
onnan lestem az ppen zajl jtkokat. Ott volt minden, ami utn
epekedtem. Kt fehr kapufa hatrolta a feltnen zld terletet,
amelyen a jtkosok, kztk sokan hozzm hasonlan kicsik,
klnfle lenygz, a skarltvrstl az lnkkkig terjed
kollgiumi sznekben pompz ltzkben vetdtek a labdk utn,
futottak,
passzoltak,
szereltk
egymst
s
dulakodtak
olyasflekppen, ahogy az elvrhat azoktl a fiktl, akik a
Fettesbe*, a Glenalmondba**, a Lorettba*** vagy akr, mint
nmelyek, az elkelek szmra fenntartott legjobb, zrt kr angol
kzpiskolkba kszltek. Amikor mr nem tudtam tovbb elviselni,
rosszkedven elindultam hazafel, kpzeletben glokat rgtam, oly
letszeren, hogy a lbujjamat betttem az utat szeglyez kbe,
emiatt azutn anym arra panaszkodott, hogy tnkreteszem az j
bakancsomat.
Egyik szombaton, egy klnsen ttlen napon azzal
szrakoztattam magam, hogy kitallt clpontokra dobltam a hetes
szm hz kertje eltti ton. Egyszer csak az egyik k kicsszott a
kezembl, s hallos parabolavet lerva betrte az alattunk lev
laks ells ablakt. A szilnkokra hasad, lehull vegcserepek
jeges csrmplse rettenetesen megrmtett. Flrohantam anyhoz.
Azonnal le kell menned, hogy bocsnatot krj. A hlgy neve
Greville kisasszony. Mondd meg neki, hogy ki fogod fizetni. Gyere,
megmosom az arcodat.
Amikor kilptem, mg utnam szlt:
*

A Fettes College 1870-ben alaptott, rszben bentlaksos, rszben bejr

magniskola Edinburghban.
**
A Glenalmond College 1847-ben alaptott, koeduklt, bentlaksos magniskola
1218 ves gyerekek szmra.
***
A Loretto School a ma is mkd legrgibb, 1827-ben alaptott bentlaksos
iskola Skciban.

 s lgy nagyon udvarias!

Zaklatott lelkillapotban nyomtam meg Greville kisasszony
bejrati ajtajnak csngjt. A szemem sarkbl lttam az ablakon
keletkezett csipkzett szl nagy lukat. Takaros fktt s
egyenruht visel idsebb szolgl engedett be. A haja szlt, s gy
talltam, hogy lesjt pillantssal mr vgig.
Itt vrjon! utastott, amikor megmagyarztam jvetelem okt.
Az elszobban csorogtam, s megilletdve nztem a falon a
keresztben elhelyezett, kicsinytett mret evezket, amelyeknek
ragyog kkre festettk a laptjt. Ms szokatlan trgyakat is
szrevettem, nevezetesen egy pr trt, m a szolgl mr vissza is
jtt, s a nappali szoba fel intett, ahol Greville kisasszony a vgzetes
ablak mellett llt, s felm fordulva alaposan szemgyre vett.
Viszonzskppen n is jl megnztem magamnak.
A magas, komoly n rzsem szerint krlbell negyvent ves
lehetett, ds keble volt, s mereven kihzta magt. Spadt, kerek
arcnak teltsgt tovbb hangslyozta az oldalt fltuprozott, vilgos
szn haj, valamint a szoros, feszesen kemnytett gallr, amelyet
brosstvel fogott ssze. Egyszer, dsztelen ruht viselt: fldig r
szrke szoknyt s fehr blzt, amely fltt vkony lncon lgott a
cvikkere. Kls megjelense elrulta, ki : ktsget kizran rin,
s azt is, hogy ki volt rgebben: tanrn. Anymtl hallottam, hogy
valamikor a Szent Anna lenyiskolban tantott. Abban a pillanatban
flelmetes alaknak tnhetett volna szmomra, de hinyzott belle
bizonyos modorossg, s a fellpse azt sugallta, hogy nincs
kapcsolata az let kznsges valsgval, amelynek n is a rsze
vagyok.
Kisasszony, krem, betrtem az ablakt.
gy tnik magas, tiszta hangon beszlt, nem gy, mint az
ardfillaniek, hanem inkbb azzal a hanghordozssal, amelyet a
helybliek sikertelenl utnoztak. Dicsretedre vlik, hogy nknt
jelentkeztl.
Csndesen fogadtam a mltatlan bkot.
Hogyan trtnt?
Dobltam, kisasszony, krem.

 Ifj Carroll felttelezem, te vagy az ifj Carroll ne beszlj

velem gy, mintha pincrlny volnk a kvhzban. Szlts Greville
kisasszonynak, legalbbis addig, amg kzelebbi viszonyba nem
kerlnk egymssal. Mit dobltl?
Kveket, kis Greville kisasszony.
Kveket! Te j g, micsoda alantas szoks! Ha labdval trted
volna be az ablakomat, azt nem bnnm. De kvel! Mirt?
Ha tudni akarja, azrt vlaszoltam immr kiss oldottabban ,
mert meglehetsen jl clzok. Ha kvnja, eltallom brmelyik
lmpaoszlopot a tloldalon.
Valban? kiltott fl nmi rdekldssel.
Megmutassam?
Ne, kvekkel ne! elhallgatott. Labdval soha nem dobtl
clba?
Nem, Greville kisasszony. Nincs labdm.
Hosszasan mricsklt, majdnem sznakozva, azutn hellyel knlt
s kiment. Tvolltben a szk peremn ldgltem, s krlnztem.
A nagy szoba zavarba ejtett, ugyanakkor flelemmel vegyes htatot
vltott ki bellem. Klns btorokat lttam, amilyeneket mg soha,
nem sttek s lakkozottak voltak, mint a mi piacon vsrolt, legjobb
mahagni garnitrnk, hanem a legtbbjk vilgos mzszn, a
szkek lst sznes hmzs bortotta, egy beraksokkal dsztett
szekrnyen srga s arany knai motvumok tntek el, a
vilgosszrke sznyeg kzepbe pedig halvny rzsaszn mintt
szttek. Az ablakflkbe s a minkhez egyltaln nem hasonlt,
hossz s lapos zongora tetejn ll nagy, kk tlba virgokat raktak.
Tekintetem a kandallra vndorolt, amelyen tekintlyes szm
ezstserleg llt, s ekkor visszatrt Greville kisasszony.
Ez a tid lehet mondta, s amikor fllltam, odaadott egy
labdt. Trtnete is van, ami tged taln nem rdekel. A testvrem
volt.
Az, aki az evezk is? krdeztem hirtelen indttatsbl.
Nem, nem az, amelyik Etonban* evezett. A msik, a fiatalabb
elgondolkodva mosolygott, s br nem vlt bartsgtalann,
*

Az Eton College vilghr angol magniskola 1318 ves fik rszre. VI. Henrik
alaptotta 1440-ben.

legnagyobb sajnlatomra ez mgis az elbocsts flrerthetetlen

mosolya volt. Kelletlenl jttem, klnsmd mgsem akardzott
tvoznom. Az evezs s a felteheten krikettes etonosokra vonatkoz
titokzatos utalsok kvncsiv tettek. Megksreltem elhzni a
beszlgetst.
A testvrnek mr nincs szksge a labdra?
Mr semmire sincs szksge vlaszolta szenvtelenl. Kt
ve megltk a Spion Kopnl. *
, Greville kisasszony! kiltottam fl egyttrzssel. A
kirlyrt s az orszgrt adta az lett?
Lerhatatlan ellenszenvvel mrt vgig.
Ne lgy rzelgs kis lszent, msklnben eddigi rvid s
esemnytelen ismeretsgnk haladktalanul vget r! azzal
csngetett a lnynak, s kiksrtetett.
Anymat elkesertette ugyan, hogy elfelejtettem flajnlani a kr
megtrtst, de rdekldst s rmet mutatott, amikor az utols
rszletet tapintatosan kihagyva beszmoltam a ltogatsrl.
rkezsnk ta mindig is udvarias kvncsisggal viseltetett a
szomszdunk irnt. A labda azonban alaposabb vizsglat utn
meglehetsen hasznlhatatlannak bizonyult. Kemny volt,
darabokbl sszevarrott br bortotta, nem pattogott, s semmilyen
tekintetben nem felelt meg a szoksos jtkaimhoz. Aznap este
megmutattam apnak.
Ez krikettlabda magyarzta. s jtszottak is vele.
A hlgy azt mondta Laurence-nek, hogy trtnete van vetette
kzbe anya rdekldn.
Ktsgtelen vetett r flnyes mosolyt apa. A hzgynk
szerint tele van trtnetekkel. Valamikor elkel emberek voltak.
Nagy birtokuk volt Cheltenham mellett. A papja azonban szinte az
egszet elherdlta, pedig tantani kezdett. Elszr a Cheltenham
College-ban, azutn a Szent Annban. De mr abbahagyta.
Vajon mirt? tprengett anya.
Apa mg szlesebben mosolygott.
*

1900-ban a dl-afrikai Spion Kop nev hegy a msodik br hbor szntere volt.

 Azt beszlik dnnygte a legjobb modorban , hogy

hajlamos kiss k-l-ns kijelentseket tenni.
Ugyanazzal a hangslyozssal ejtette ki a szt, mint ahogy
akkoriban npszer dal, amelyik gy kezddtt: Ht nem klns
egy lny?
Kptelensg szgezte le anya vdekezleg. Csak alaptalan
pletyka. Nekem gy tnik, hogy tkletes rihlgy, s szerfltt
kedves volt Laurie-val. A legkzelebbi tallkozsunk alkalmval
tisztelettudn meg is fogom neki ksznni.
gy aztn a trtt ablak rvn kezdett vette messzire hat
ismeretsgnk Greville kisasszonnyal.

9.

nya minden tekintetben kifogstalan, ugyanakkor tartzkod

ksznetnyilvntsra nhny nappal ksbb kerlt sor, s
bartsgos fogadtatsra tallt Greville kisasszonynl. Szomszdunk,
aki egyedl lt, s ktsgtelenl szk barti krnek rvendett,
lthatan szvesen ismerkedett. Flkeresett minket, s tadta a
nvjegykrtyjt. Tz nap mlva anya viszonozta a ltogatst,
meghvst kapott a dlutni tera, amely esemnyrl kipirultan,
jkedven s izgalmas hrekkel gyarapodva trt haza.
Amelia Greville kisasszony, jsgolta a vacsornl apnak s
nekem, elragadan s nagyon elkelen viselkedett anya ers
nyomatkkal ejtette ki a szt. Szp a btora s az ezstnemje, amely
a Cheltenham kzelben fekv csaldi otthonbl val, s igazbl
minden kifinomult zlsre vall a laksban. A kisasszony mvszi
hajlam, bolondul a zenrt, csellzik, s remli, hogy lesz alkalma
anyval kettesben jtszani. Lelkes botanikus, megmutatta prselt
vadvirgokat tartalmaz, csodlatos albumt. Sokszor megmszta a
svjci hegyeket. A szlei meghaltak. Kt fitestvre Etonban tanult,
az letben lv jelenleg Kenyban gazdlkodik. A kisasszony az
anglikn egyhz katolicizmussal rokonszenvez ghoz tartoz
kzssg tekintlyes Szent Jds-templomba jr, ennlfogva
jindulattal viseltetik a katolikusok irnt. A legteljesebb
mrtkben Anya hirtelen elkapta apa szoksosnl is ironikusabban
elnz tekintett, s elhallgatott.
Igen tette hozz azutn, mikzben szgyenlsen elpirult ,
kedves volt velem. De ettl teljesen fggetlenl is rokonszenves. s
tudod, Con, rgta hinyzik egy bartn, fleg, hogy te egsz nap
tvol vagy.
Akkor rlk, hogy talltl egyet mondta apa nagylelken ,
csak ne nos, ne erltesd tlsgosan, kedvesem.

n a legkevsb sem rtettem egyet apval. Greville kisasszony

mly benyomst tett rm. Valjban rszoktam arra, hogy a
szegnyek iskoljbl hazarkezvn az ells kertben lfrljak,
abban az egszen addig csalka remnyben, hogy flkeltem az
rdekldst. Azokra a lenygz, kk evezkre gondolvn
meglehetsen remnytelenl vgyakozva kibktem:
Bizonyra nagyon j, ha az embernek olyan iskolba jrt a
testvre, mint az Eton, mg ha maga nem is ott tanult.
Apa gy nevetett, mint aki valami mulatsgosat tallt a
megjegyzsemben vagy abban, ahogy mondtam.
Ne aggdj, fi! A Szent Mria csak tmeneti lloms.
Hamarosan vrakozson felli fordulat ksznt rd.
Azokban a napokban remek hangulatban volt. Ktsgtelenl jt
tett neki a krnyezetvltozs. lvezte a Winton s Ardfillan kztt
kzleked sebes, fnyz vonatot, amelyre els osztly brletet
vsrolt. Egyre elrbb jutott, szavaiban, modorban, elegns
megjelensben, kifinomult szemlyisgben a fellendls
ktsgtelen grett hordozta. gy tnt, tkletesen flgygyult az
ardencaple-i tengerparton jelentkezett klns bajbl, s el nem
mulasztotta volna, hogy emlkeztessen bennnket a sajt
erfesztseire, amelyek e boldogt fejlemnyek elsrend
eredmnyezi voltak. Amikor elhagytuk Ardencalpe-t, dr. Duthie
ajnllevelet kldtt vele ardfillani kollgjnak. Az illett dr.
Ewennek hvtk, vkony, grnyedt, idsd kis ember volt beesett
orcval s rvid, szl szakllal, amelyet mindig gondosan nyrt.
Csndesen jrt, szinte lbujjhegyen, viselkedse altmasztotta
megfontoltsgt, szakrtelmt, okos ember hrben llt.
Els pillantsra apa nem kedvelte meg.
Sri arca van jelentette anynak, minekutna, br rendszeresen
meg kellett volna jelennie a vizsglatokon, a lehet legritkbb
alkalmakkor kereste fl az orvost a hzban, majd utbb teljes
egszben elhanyagolta. Anya flig-meddig gy sejtette, hogy apa,
ahogy megfogalmazta, sszeveszett dr. Ewennel. Msrszt apa
eleve nem kedvelte az orvosokat: a hivatsukkal szemben tpllt,
szrakoztat s ktellyel teli bizalmatlansga rgta jelen volt az
otthonunkban.

 Karamell s vz gnyoldott elnz fejcsvlssal

hiszkenysgnkn, amint anyt figyelte, aki piros szn, vastartalm
erst tonikot tlttt az evkanlba; ugyanis szilrdan hitt
ezekben, s rendszeresen beadta ket nekem.
Apa a termszetben meg a szervezet termszetes ngygyt
kpessgben hitt. Ennlfogva a dr. Duthie elrta egszsggyi
szablyoknak alvetette ugyan magt az orvos hatrozott szavai,
amelyek eleinte taln meg is rendtettk apt, valamelyest tovbbra is
hatottak r , emellett azonban bizakodan kvette az egszsges
letmdra vonatkoz, sajt maga fllltotta elveket. Bonyolult
lgzgyakorlatokat dolgozott ki, s vajban, valamint ers Guinness
srben gazdag trendet tartott br mindig mrtktartan ivott.
Nyitott ablak mellett, llig betakarzva aludt, gyapj alsnemt s
vrs gumitalp cipt hordott.
Apval s velnk teht minden rendben ment. m fokozatosan
flderengett elttem, hogy anya egyltaln nem elgedett azzal,
ahogy apa rtkeli a sajt llapott. Mitl is lett ez nyilvnval?
Taln az apa fel irnyul rendkvli gondoskodsa lttn, de mg
inkbb olyankor, amikor pillanatnyi szrakozottsgban vratlanul
abbahagyta a munkjt, mintha hirtelen aggodalom fosztan meg a
boldogsgtl, s arct bors gondolatok felhztk, szinte
szrevtlenl, m rulkodn az eltt, aki mindent, mg a
legrejtettebb kifejezseit is tkletes s sztns hitelessggel fejtette
meg.
Egyik este az asztalnl ltem, a hzi feladatomat rtam, amikor
anya, aki a tz mellett kttt, elgondolkodva s amolyan
nemtrdm, m engem meg nem tveszt hangon megkrdezte:
Conor, drgm, nem volna idszer ismt flkeresni dr. Ewent?
Apa a knyelmes fotelben az Evening Timest olvasta, s mintha nem
is hallotta volna. Azutn lassan leengedte az jsgot, s merev
pillantst vetett fltte anyra.
Nem rtettem. Mit mondtl?
Anya ekkor mr idegesen ismtelte meg krdst, amelyet apa
korbban is ktsget kizran hallott. Apa frkszen figyelte.
Van valami kzzelfoghat oka annak, amirt el kellene mennem
a te dr. Ewenedhez?

 Nincs, Conor. Csak azt a tancsot kaptad, hogy idrl idre

vizsgltasd meg magad. s ezer ve nem voltl nla.
Ez igaz vlaszolta apa a legnagykpbb hangjn. Mivel
azonban ki nem llhatom azt az embert, s a vizit utn mindig
rosszabbul rzem magam, mint eltte, ezrt sszeren s helyesen
gy dntttem, hogy nem jrok hozz. Magyarn szlva nem bzom
benne.
Ez elg klns. Nagy tekintlynek rvend a vrosban, els
osztly pacientrja van.
Igen, a dologtalan gazdagokat elszrakoztatja, s megfelelen
pukedlizik nekik. Lehet, hogy pacientrja van, de gyakorlata az
nincs.
Hogy mondhatsz ilyet?
gy, hogy ilyennek ltom apa indulatos hangon beszlt.
Akr hiszed, akr nem, hrom hnapra el akart tiltani a munktl, s
azt tancsolta, menjek hossz tengeri tra Madeirra. Mg hogy
tengeri t! Lehet, hogy helynval azoknak az ids hlgyeknek,
akiket kezel, szmomra azonban haszontalan.
Hirtelen elhallgatott, mint aki gy tallja, hogy mr tl sokat
beszlt, s folytatni akarta az olvasst. Csakhogy anya kzbevgott:
Igen jegyezte meg kedlyesen, tovbb ktgetve, mit sem
rulva el az tlt megrzkdtatsbl , elismerem, Ewen
aggodalmaskod. De vannak ms orvosok is. s igenis gy vlem,
keresned kellene valakit, aki kedvedre val.
De mirt?
Nos hogy megmondja, hogyan javulhat az llapotod. Vgl is
nem szabadultl meg teljesen a khgsedtl.
Apa nyugtalanul rncolta a homlokt.
Semmi az egsz, tucatszor mondtam mr neked, mindig is
megvolt ez a hajlamom.
De mgis anya leengedte a ktst, elrehajolt, s rbeszl
hangon folytatta. Nem ismersz egy orvost Wintonban, aki idnknt
megvizsglhatna?
Csend kvetkezett. A knyvre szegezett tekintettel vrtam,
haragos kitrsre szmtottam, vagy legalbb tiszteletet parancsol s

fellengzs elutastsra. Helyette apa flig-meddig kelletlenl ugyan,

de megadta magt.
Nzd, kedvesem, ha ez neked rmet okoz az irodm
kzelben van egy pofa. Tisztiorvos a Caledonia Biztostnl,
idnknt sszefutunk. Mivel annyira ragaszkodsz hozz, valamelyik
nap benzhetek a rendeljbe a kedvedrt.
Anya szemet hunyt az gyesen re terhelt felelssg fltt, s
megknnyebblt shaj hagyta el az ajkt, amelyet igyekezett ugyan
elrejteni, mgis hallhat volt.
Akkor tedd ezt, Conor. Mirt nem mgy mr holnap?
Apa jbl belemerlt az olvassba, s ltszlag nem figyelt.
Amikor msnap este hazart, anya szoks szerint az ajtban
dvzlte. Amint egytt jttek befel, semmi rosszat nem vettem
szre apa arckifejezsn azon kvl, hogy fradtnak tnt. De a
szokatlanul zsfolt napokon mskor is fradtnak ltszott. Vacsora
kzben, amely jobb volt, mint mskor, apa j tvggyal ette a
kedvenc marharagujt. Semmi utals nem trtnt az elz napi
beszlgetsre. Amikor vgeztem, egy knyv trsasgban
elfoglaltam az ablak melletti helyemet. Csak ekkor hallottam anym
halk hangjt:
Nos?
Apa nem vlaszolt azonnal. Amikor megszlalt, a hangja nyugodt,
inkbb elgondolkod volt.
Igen, elmentem. Dr. Macmillanhez. Nagyon tartzkod fajta.
gy tnik, igazad volt, Grace. Az egyik tdm ktsgtelenl
fertztt kiss.
Fertztt? De mivel?
Ht nos apa nem akarta kimondani, de knytelen volt.
Enyhe tbcvel.
, Con! Slyos?
Nem, ne rmlj meg! Vgl is semmi rendkvli. A szoksos
panasz. Egy csom embernek van. s kiheverik.
Hallottam anya hossz, nyugtalan shajtst. Azutn lassan
tnylt az asztalon, s megszortotta apa kezt.

 Most legalbb tudjuk, hnyadn llunk. Flmondasz, s

sszeszeded magad. Szanatriumba mgy, vagy tengeri utazsra,
ahogy dr. Ewen javasolta.
Igen, elmegyek. Szanatrium lesz belle. Elmegyek, ksz
rmmel. Meggrem. De nem most rgtn.
Conor! Azonnal el kell menned!
Nem.
Muszj!
Lehetetlen, Grace. Egyszeren nem tehetem. Minden fillrnk
az lesztben van. Mg banki klcsnt is flvettem, s pont
kezdenek berni a terveim.
Mit szmt ilyenkor a pnz?
Nem a pnzrl van sz. Jl llok. De az zlet mg j, tudod,
egyszemlyes vllalkozs, s a U. D. L.* valami rendkvli dologba
kezd, aminl ott kell lennem, egyszeren nem szllhatok ki pp most,
az elkvetkez legkritikusabb hnapokban!
, Con Con Nem rtem, mirl beszlsz ezzel a te U. D. L.eddel. Rlad van sz, az egszsgedrl, ez a legfontosabb.
Grace, most jzannak kell lennnk. A te rdekedben s a
fiban ppgy, mint a magamban. A U. D. L. az orszg egyik
legnagyobb vllalata, amely hatrozottan, igen, kifejezetten
rdekldik az lesztm irnt. Biztos vagyok benne, hogy hrom vagy
taln mindssze kt hnapon bell nylbe thetem az egyeslst
velk. Ilyen rvid id alatt, kedvesem. Azutn elmehetek hat vagy
akr kilenc hnapnyi pihenre, hogy flpljek. Addig is rvidebb
ideig dolgozom naponta, s idnknt kiveszek egy-egy szabadnapot.
Krltekint leszek, minden tren rendkvl krltekint. Az egszet
tgondoltam hazafel a vonaton. Mindent megteszek, amit javasolsz,
ugyanakkor nem dobok el mindent, amirt dolgoztam, verejtkeztem,
s amiben remnykedtem. rltsg lenne pont akkor, amikor
karnyjtsnyira vagyok az letem nagy lehetsgtl!
Heves rzletkben mindketten megfeledkeztek rlam. Lopva,
flve pillantottam anyra. Knnycseppek gyltek a szeme sarkba.
Tudtam, hogy legyztk, s apa a maga feje utn fog menni.
*

U. D. L.: United Distillers Limited, magyarul Egyeslt Leprlmvek Kft.

Ez egyszer azonban vele rtettem egyet. Akkor s az ezt kvet

idszakban soha egyetlen percig sem ktelkedtem az apmban.
lesltsba, tlerejbe s ltalnos hidegvrbe vetett bizalmam
felttlen s megrendthetetlen maradt, s ezt csak megerstettk
azok az alkalmak, amikor azt lttam, hogy szemrebbens nlkl old
meg nehz helyzeteket. Derlt vagy gondtalan nemtrdmsgvel
mg nhny kudarcban is enyhtette valamikppen a veresget. Kt
nyugodtan, magabiztosan kimondott, visszatr fordulata, a bzd
rm s a tudom, mit csinlok a diadalmas megvalsts ismrve
lett szmomra.
Anya tbb nem nekelt munka kzben. lland feszltsge okt
nem sikerlt megrtenem. Nyugtalansga arra ksztette, hogy
beavassa Greville kisasszonyt, s szomszdunk egytt rz
fogadtatsban keressen enyhlst. Az id mlsval azonban
minden a terv szerint haladt. Apa ktsgkvl nem tnt betegnek.
Mindig rzss arcszne tovbbra is megmaradt, szeme csillogott, s
az tvgya sem cskkent, grethez hven, br soha nem viselkedett
betegknt, vigyzott magra, a legrosszabb tletidben otthon
maradt, s nyugodtan tlttte el a hossz htvgket. Ha nha mg
khgtt ilyenkor a vladkot titokban az e clbl magnl tartott
kis palackba rtette , akkor rvid idn, taln egy hten bell
Greville kisasszony javaslatnak megfelelen elutazott Svjcba, ebbe
minden tovbbi nlkl beleegyezett, s hamar meggygyult.
Mindekzben makacsul ragaszkodott gygyfvekbl ksztett sajt
szereihez, idrl idre megkrte anyt, hogy drzslje be a mellkast
olvaolajjal, s egyik este klns szerkezettel trt haza a vrosbl,
amelyet gygyszeres inhall kszlkknt mutatott be neknk nagy
magabiztossggal. Fmdoboz volt, amely alatt spirituszlmpa llt,
fll pedig szopkval elltott hossz gumics nylt ki belle. A
dobozba vizet s klnleges gygynvnykeverket tettek,
sszeszereltk a szerkezetet, meggyjtottk a lmpt, s amikor
sziszegni kezdett kifel a forr, gygyhats gz, akkor apa teljes
odaadssal bellegezte. Mindez meg a tbbi dolog a flplsbe
vetett remnyteli bizalommal prosult, ami mulatsgos lett volna, ha
az utbbi esemnyek fnyben nem bizonyul oly vgzetesnek.

vekkel ksbb, amikor elemezni kezdtem ezt a csknys

knnyelmsget, nem kellett nagyon messze keresglnem az okokat.
Apa becsvgy frfi volt, aki llandan kockztatott. Tisztban volt
gygykezelse ksleltetsnek veszlyeivel, csakhogy, mivel az
zleti vllalkozsa dnt fontossg szakaszba rkezett, amelyen ha
sikeresen jut t, akkor igazn fontos llsba lphet el, s mint
ksbb kiderlt, erre vonatkozott a U. D. L. emltse ifjonti
eszemmel kabbalisztikus jelentsget tulajdontottam ezeknek a
betknek , ezrt a sajt szavaival lve kszen llt r, hogy
mindannyiunk rdekben reszkrozzon. Ebben btorsg is volt,
ugyanakkor e termszetes vakmersgen tl az r vrmrskletbl
fakad tlrad derlts abban a hitben ringatta, hogy a
hazrdjtknak sikerrel kell vgzdnie. Viselkedse azonban
legfkpp magnak a tnyleges betegsgnek, amelyet vek mlva
tdvszknt azonostottam, egy klns s jellegzetes
megnyilvnulsval magyarzhat, ez pedig a betegsg mrgei rvn
az idegrendszerben elidzett megalapozatlan s llhatatos
bizakods, a vgs gygyuls s a teljes flpls tves kpzete.
Apnl mindez egszen szlssgesen jelentkezett, s vltozatos
tlalsban beszlt a fntiekrl anynak meg nekem. Tkletesen
kszletlenl rt bennnket a bekvetkez szerencstlensg.
Mrcius volt, ha jl emlkszem, a msodik hete, amikor hajnali
kett krl flbredtem. Br beburkolt az lom kde, homlyosan s
megmagyarzhatatlanul azt reztem, anya szlt. pp meg akartam
fordulni, amikor hirtelen meghallottam a kiltst, nagyon hangos
volt, s olyan flelmetes srgetst kzvettett, hogy azonnal flltem.
Laurence! Laurence! Gyere ide!
Kikeltem az gybl. A szobmban stt volt, de amikor
kinyitottam az ajtt, lttam, hogy az ebdlben g a villany. Apm
hlszobjnak ajtaja flig nyitva llt, anya odabent volt, s ismt
engem szltott. Valami szrny szerencstlensgtl val rettegs
kertett hatalmba, m ezt legyzve belptem apa szobjba. Azt a
pillanatot soha nem felejtem el.
Apa az oldaln fekdt, feje lelgott az gy szlrl. Khgtt,
khgtt s khgtt, mint aki soha nem fogja abbahagyni, s
szjbl vrs folyadk mltt ki vastag sugrban bugyborkolva.

Arca agyagszrke volt. Anya az gy mellett trdelt. Egyik kezvel

apa fejt fogta, a msikkal erlkdve tartotta a mosdllvnyrl
levett nagy, fehr lavrt. A lavr flig megtelt a habos, vrs
tajtkkal, amelyrl abban a pillanatban rmlten llaptottam meg,
hogy vr. Vr volt mindentt, a szttrt gynemn, sszefrcsklte
anya hlingt, mg az arct s a kezt is. Anya gy beszlt hozzm,
hogy nem vltoztatott a tartsn, s le nem vette a szemt aprl,
ugyanazon a feszlt, aggodalmas hangon adta ki az utastst.
Laurie! Fuss el dr. Ewenrt. Most rgtn. Azonnal. Az isten
szerelmre, igyekezz!
Megfordultam s rohantam, ztt a mrhetetlen rmlet. Nem
vesztegettem az idt azzal, hogy nadrgot s pulvert hzzak, holott
ez legfeljebb fl perccel ksleltetett volna; gy, ahogy voltam,
pizsamban kifutottam az utcra. Meztlb szguldottam vgig a
terasz kvn, a szvem majd kiugrott a helybl. A sttben gy
reztem, emberfeletti iramban vgtzom. Tudtam, hogy soha nem
rtem mg el ilyen sebessget. A Prince Albert Road vgn
rfordultam a Colquhoun-lejtre, azutn a lefel fut Victoria
Streetre, ahol a korz fel flton megpillantottam elttem dr. Ewen
hznak piros lmpst. A ngyszgletes lmpt a vrosi cmer
jelkpei dsztettk a doktor egykor Ardfillan polgrmestere volt.
Teremtett lelket sem lttam. A nptelen utca csndjt csak zihl
lgzsem trte meg, rohantam s rohantam, vgl odartem az orvos
hznak kocsifelhajtjra, mit sem trdtem azzal, hogy a kvek
flsrtik a talpamat, majd flkaptattam az oszlopos, fedett bejrathoz.
Hosszasan s ersen nyomtam a csengt, hallottam, hogy hangosan
berreg a hzban. Pr fj pillanatig semmi sem moccant, azutn
amikor jbl megnyomtam a gombot, fny gyulladt az emeleten.
Tstnt kinylt az ajt. Az orvos llt ott hzikabtban.
Azt hittem, mrges lesz a zavarsrt, mivel a szleim
beszlgetsei alapjn nehz embernek vltem. Hiszen nem
veszekedett vajon vele apa, nem utastotta vissza s fordult el tle
mint orvostl? Lihegve fogtam bele, mieltt megszlalhatott volna:
Krem, dr. Ewen, azonnal jjjn a Prince Albert terasz 7.-be!
Apa borzasztan vrzik!

Igen, bosszankodsra szmtottam, st haragra, annak az orvosnak

az ingerltsgre, akit a nehz napi munka utn flzavarnak az
jszaka kzepn. Ehelyett azonban sszeszortotta az ajkt, s szinte
csodlkozva bmult rm.
Krem, uram, jjjn! Ismeri az apmat, Carrollnak hvjk. Ne
trdjn semmi mssal. Csak jjjn!
Tovbbra is meredten nzett rm.
Te gyere be mondta. Hideg van odakint.
Kvettem a hzba.
Ersen khg az apd?
Igen, uram, nagyon ersen.
Mormolt valamit az orra alatt.
Amg flment, addig leltem a nappaliban. Az elszobai fogas
fll szarvasfej nzett le rm lettelen, krlelhetetlen szemmel. Egy
msik szobbl kihallatszott az ra lass ingjnak tse.
Az orvos hamar felltztt. Nemezpapuccsal s sktmints
gyapjszvetbl kszlt plddel a kezben jtt lefel. Odalkte ket
nekem.
Ezt tekerd magadra.
Figyelte, ahogy beburkolzom a takarba. Nem fztam, de a
fogam vacogott. A papucs rgi volt, de egsz jl illett a lbamra dr.
Ewen alacsony ember volt , csoszogva tudtam benne lpkedni. Dr.
Ewen leemelte a fogasrl a fekete tskjt. Elindultunk.
Flfel menet idnknt rm pillantott ugyan, de egy szt sem
szlt. Hanem amikor mr kzel jrtunk a teraszhoz, vratlanul
kijelentette:
Nem tnsz rossz finak. Te soha ne lgy bolond!
Nem rtettem, mit akar ezzel mondani. Kldetsem teljestse
utn kimerltsg s gyngesg lett rr rajtam, s rettegtem attl,
hogy vissza kell trnem otthonom rmlomszer szthullsba.
Amikor elrohantam, nem csuktam be magam mgtt az ajtt. Nyitva
maradt. Belptnk. Nem mertem odanzni, de amikor dr. Ewen
bement apa szobjba, ahol anym megknnyebblt kiltssal
fogadta, sztnsen odafordultam. Anya mg mindig az gy mellett
trdelt, mg mindig apt tartotta, de a lavr, amelyet a felejthetetlen

rettegs frtelmes, habz jelkpeknt rgztettem a tudatomban, a

lavr eltnt.
Besurrantam a szobmba, kibjtam a pldbl meg a papucsbl, s
beksztam az gyba. Hossz ideig fekdtem, idnknt
megremegtem, a hzban keltett zajokat hallgattam, amelyekbe
belekeveredett anya s dr. Ewen tompa hangja. Milyen sokig marad
a doktor! Tiszta szvembl kvntam, hogy anya bejjjn hozzm,
mieltt elalszom, a karjba vegyen, s azt mondja, hogy minden
rendben van. Mindenekeltt pedig megdicsrjen pomps,
llekszakadva ztt vgtmrt. De nem jtt.

10.

kis gzs kereke dersen csobbant a napsttte hullmokon. A

piros kmny Lucy Ashton rendszeresen kzlekedett az
Ardfillan s Port Cregan kztti keskeny tengerblben. A
fedlzeten fl s al stlgattak az utasok, nagyokat szippantottak a
sziporkz levegbl, vagy csoportokban ldgltek, nevetgltek,
beszlgettek, a ngytag nmet zenekar pomps muzsikjt
hallgattk. Alant, a nptelen, llott fstszag, plssel bevont
btorzat szalonban kettesben, hallgatagon ldgltnk ORiordan
kisasszonnyal. Mivel addig a napig soha nem nztem meg
magamnak, ezrt idrl idre megkockztattam egy-egy vizsgld
pillantst a szemem sarkbl, amit a legjobb ltnymhz viselt ing
kemny gallrjnak durva pereme ersen akadlyozott. Krlbell
negyvent ves, vrsesszke n volt, a szeme vizenys, a vonsai
lesek, itt-ott spadt szeplkkel. Az arckifejezse, a viselkedse s az
ltalnos megjelense mind vallsos beletrdst tkrztt a
lemond s szenved letbe. pp azon kezdtem tprengeni, mirt jut
mindig osztlyrszeml az, hogy nkre bzzk a sorsomat, fleg
ilyen szent asszonyra, mint itt, amikor megtrte a csndet.
Az desapd nagyon beteg, kedvesem, nem hiszem, hogy fl
kellene menned ezt a zenekart hallgatni. Radsul nem brom tl jl
a hajkzst mondta, majd sznetet tartott. Imdkozssal is
eltlthetjk az idt. Van rzsafzred?
Nincs, ORiordan kisasszony. Volt, de elszakadt.
Jobban kellene vigyznod egy ilyen szent trgyra, kedvesem.
Amikor odarnk a plbnira, adok jat. A tisztelend r megldja
neked.
Ksznm, ORiordan kisasszony.
Nmileg rmlten vettem szre, hogy Simon bcsi hzvezetnje
mg annl is szentebb, mint amitl tartottam. Ezenkvl a haj

ringsa lthatan nem tett jt neki, ezrt vgl rszntam magam, s

megkrdeztem:
Rosszul rzi magt, ORiordan kisasszony?
Rosszul? elrehajolt, flig lehunyta a szemt, s a vesjre
nyomta az egyik tenyert. Isten a tudja, hogy nagyon is jl
vagyok.
Mivel mst nem mondott, ezrt nmileg kedveszegetten az
letemben bekvetkezett vltozson kezdtem tndni. Tnyleg egy
pappal fogok lakni? Igen, gy lesz. Apa szrny betegsge elidzte
a kibklst a testvreivel, akik kzl a legfiatalabb, Simon Carroll
elzkenyen flvetette, hogy anym szmra nagy knnyebbsget
jelentene nknt vllalt polni ktelessgei elvgzsben, ha
legalbb nhny hetet nla tltenk. Amikor Simon bcsi eljtt apt
megltogatni, igencsak megkedveltem t, most azonban, amint
rnztem ORiordan kisasszonyra, akinek a halk imdkozs kzben
mozgott az ajka, kezdtem ijesztnek rezni a kiltst, amikor is a
zkkens meg a recsegs jelezte, hogy megrkeztnk Port Cregan
kiktjbe.
Ettl fggetlenl kiszlls utn kellemes helynek lttam Port
Cregant az rdekes zletekkel s a rengeteg jvs-menssel. Az bl
tloldaln fekv Ardfillanhez hasonlkpp szintn domboldalra
ptettk, s a dombtetn, amelyre a fl kezt htnak kedvenc
pontjn tart ORiordan kisasszony rendkvli lasssggal
vnszorgott fl, llt a templom meg a paplak, mindkett kicsi, m
faragott szrke mszkbl szpen kialaktott plet volt. Belptnk a
stt, tlgyfa burkolat eltrbe, ahol gyertyaviasz s padlfnyez
szaga terjengett, ORiordan kisasszony hosszadalmas pihegs utn
elbb visszanyerte a llegzett, azutn tapintatosan suttogva
rdekldtt, nem kell-e kimennem, amivel felttelezsem szerint a
mosdhelyisgre clzott. Tagad vlaszom hallatn bevezetett a hz
oldals szrnyban elhelyezked nappaliba. A kertre nyl jkora
szobba sok fny radt az erklyablakon t, s izgalmas kilts nylt
belle a kiktre. Amikor belptnk, Simon bcsi a tls falnl ll
rednys rasztalnl lt. rkezsnk lttn flllt, odalpett
hozzm, s kzen fogott.

A mosolybl azonnal lttam, hogy tartzkod ember, s tudtam,

hogy az addiginl is jobban fogom kedvelni. Nem szlalt meg,
hanem tovbbra is a kezemet tartva rdekldve nzett ORiordan
kisasszonyra, aki hossz s rszletes beszmolt tartott neki az
utazsunkrl. Mikzben beszlt, nekem mdomban llt jbl
szemrevtelezni a bcsikmat. A ngy Carroll testvr kzl kett
szke volt, kett stt haj. Simon, a legfiatalabb, akkoriban nem
tbb huszonhatnl, a sttek kz tartozott, fekete haja s kk szeme
volt, olyan magasra ntt, hogy kiss elregrnyedt, mintha el akarn
kerlni, hogy belefejeljen mindenfle dolgokba, pldul a csillrba,
s kisfisan, szinte aggasztan vkony volt hossz reverendjban.
s Conor? krdezte halkan, amikor a kisasszony befejezte.
nem vlaszolt, hanem jelentsgteljes pillantssal tnzett
flttem, csndben sszeszortotta az ajkt, alig szreveheten
megrzta a fejt, s elhagyta a szobt.
ORiordan kisasszony hamarosan behozza a tenkat.
Felttelezem, a tengeri leveg meghozta az tvgyadat mondta a
bcsikm szvlyesen. Odaksrt a kandall kt oldaln ll reg,
ttt-kopott, brhuzat szkek egyikhez, majd megllt az rasztala
mellett. Engedd meg, hogy befejezzem, amit csinltam. Egy perc
mlva csatlakozom hozzd.
sztnsen megreztem, hogy mindkettnknek idt akar adni a
helyzet megszokshoz. Szmomra az egsz krnyezet klns volt.
A szkeket s a rednys rasztalt leszmtva, amelyen nagy, kkfehr Madonna-szobor llt, kevs btort s mg annl is kevesebb
knyelmet lttam. A drapp fggnyk kopottak voltak, a sznyeg a
szkekhez hasonlan alaposan elhasznldott, sok ven t sok lb
taposta. Tekintetem a kandalln ll papi fvegre s a kis halmokba
rendezett pennyk hossz sorra tvedt. Az egyik falon fekete s
elefntcsont szn kereszt lgott. A msik falon lthat metszet
viszont megijesztett, hossz szakll, flig meztelen, szrs
regembert brzolt, aki magas koszlopon gubbasztott.
Tetszik? a bcsi flemelkedett, s btortalan mosollyal figyelt.
Ki ?
Az egyik legkedvesebb szentem.
De mit csinl odafnt?

 Semmi klnset a bcsi ekkor mr szlesen mosolygott.

pp csak klnleges szemly, s szent.
Ebben a pillanatban megrkezett ORiordan kisasszony, aki
reztetvn, hogy jelents erfesztseket tett, fekete lakkozott tlcn
hozta be a tezs kellkeit s egy nagy tnyr vastagra szeletelt vajas
kenyeret. Br sokkal jobb elltshoz szoktam, szinte szre sem
vettem a stemny hinyt. Annyira lefoglalt ez az oszlopon
cscsl, elkpeszt regember, hogy amikor a hzvezetn kiment,
kibukott bellem:
Milyen magasan volt odafnt, bcsi, s mennyi ideig?
Harminchat knyk* magasan, egy hegy tetejn. s harminc
vig maradt ott.
Ez annyira elkpeszt volt, hogy flrenyeltem az els falat vajas
kenyeret.
Harminc vig! s hogy jutott lelemhez?
Leengedett egy kosarat. s termszetesen sokat bjtlt.
Hogyhogy nem esett le alvs kzben? n biztosan leesnk.
rendkvli regember volt, tudod. s taln nem is aludt sokat.
Lehet, hogy a szrcsuhja bren tartotta.
Szent Isten, bcsi! Szrcsuha?!
A bcsi mosolygott.
Nem rtem, mirt tette ezt mondtam vgl.
Nzd, Laurence! a keresztnevem hallatn nagyot dobbant a
szvem az rmtl. Simeon rges-rgen, egy civilizlatlan,
hegyekkel teli orszgban, barbr trzsek kztt lt. Sejtheted, milyen
sokan odamentek, hogy lssk t. Prdiklt nekik, gyakran rkon t
vg nlkl, gygytotta a betegeket, affle brknt mkdtt,
csodkat tett, s ezek hatsra risi tmegek trtek t a keresztny
hitre.
Csend kvetkezett.
Ezrt tartja itt a szobjban?
Megrzta a fejt.
Akkor ismertem meg a trtnett, amikor Spanyolorszgban
tanultam, s mivel ugyangy hvjk, mint engem, azt gondoltam, ez
*

Hozzvetleg msfl mter. Egy knyk 45 centimterrel egyenl.

hzelg rm nzve. Vagyis lthatod, vgs soron csupn

bekpzeltsg rszemrl.
Szeretettel nztem a bcsikmra, elbvlt a beszlgetsnk, hiszen
arra szmtottam, hogy apm emltsre esetleg elsrom magam, m
ehelyett trtnelmi s szellemi magassgokba emelt.
Brcsak lthatnk csodt, bcsi! szltam elgondolkodva.
Mindennap megtrtnnek, ha figyelnk rjuk. Most pedig edd
meg a vajas kenyeredet. Mrs. Vitellnak ma szabadnapja van, s a
holnapi reggeli eltt mr nemigen kapunk mst.
Szerettem volna mg tovbb beszlgetni az oszlopokrl ezzel az
jonnan flfedezett bcsikval, de azt mondta, hogy el kell mennie a
templomba gyntatni, azonban hozztette s ezzel csak fokozta
vrakozsaimat , hogy a msnapi mise utn rr majd, hogy valami
rdekeset mutasson nekem. gy aztn a tlcrt visszatr ORiordan
kisasszonnyal maradtam. Amikor ismt megbizonyosodott arrl,
hogy nem akarok kimenni, egy rvid lpcssoron lementnk a
konyhba. Ott elvett egy veget, amelynek a cmkjn risi, nyitott
szj tkehal ltszott.
Purdy-fle emulzikrra foglak, kedvesem. Naponta hromszor
kapsz egy evkanllal. Csodlatos hatsa van a tdre.
Lassan kitlttte a sr folyadkot, amelynek, br igyekeztek
palstolni, csukamjolaj-ze volt.
Most pedig szlt, amikor lenyeltem nzzk, mi van rajtad.
Mutatujjval flrehzta az ingemet, s fjdalmasan flkiltott:
Micsoda?! Nem vettl fl flanel alsnemt? Mindig hordanod
kell trikt. Isten a tudja, nem kvnjuk, hogy szegny apd sorsra
juss. Majd n keresek neked egyet, mieltt mg egy nappal regebb
lennl.
Azutn elengedett azzal az utastssal, hogy menjek ki a kertbe s
jtsszak, de meg ne fzzam s ssze ne piszkoljam a ruhmat.
Kimentem. A ngyszgletes, fves terletet bokrok hatroltk,
amelyekben kis barlangot alaktottak ki, ahol a csillagkoront visel
Miasszonyunk nagy szobra llt egy tengeri kagylkbl emelt
talapzaton. A pzsitot keskeny betonsvny szelte t, amely a
templom oldals bejrathoz vezetett. Legszvesebben odamentem

volna, hogy megkeressem a bcsikmat, de trtztettem magam,

mivel tudtam, hogy a kis rcsos flkjben tartzkodik.
Zsebre dugott kzzel lfrltam, egy csom rdekes gondolat
fordult meg a fejemben az oszlopon l emberrl, s azt kvntam,
brcsak tanja lehetnk annak a sok csodnak, amelyeket vghezvitt.
Min pomps ltvny lehet mrmint egy csoda , s mg lthat is,
ha valaki figyel szemmel keresi. A fogyatkoz fnyben
vgyakoztam ugyan anym utn, de gy reztem, nagyon jl
megleszek itt Simon bcsival, ha ORiordan kisasszony bkn hagy.
Sajnos azonban amikor a vroshza rja hatot ttt, megjelent az
ebdl ajtajban, s behvott.
Egy tnyrnyi kst ksztett nekem vacsorra, hozz egy pohr
gzlg tejet rakott az asztalra. Mivel velem szemben lt le, s
figyelte, hogyan falatozom, gy szrevehetett az arcomon valamifle
elgedetlensget, gy szlt:
Mi soha nem vlogatunk, amikor j telt kapunk, kedvesem. Mi
itt nagyon egyszeren lnk.
Egyszeren, ORiordan kisasszony?
Igen, kedvesem, egyszeren. Jkora adssg terheli a
templomot. A bcsikd pedig, az a jtt llek, mindent elkvet, hogy
kifizesse.
De hogyan adsodhatott el a templom?
Az jjptse miatt trtnt, kedvesem. Tizent vvel ezeltt,
amikor iderkeztem. Nem emltenk neveket, de egy bizonyos
tisztelend rnak olyan elkpzelsei voltak, amelyek enyhn szlva
tllptk a hivatali hatskrt.
s az emberek nem fizetnek, ORiordan kisasszony?
Fizetni, kedvesem? olyan gnnyal ejtette ki a szt, hogy
ostorknt csapott le az ismeretlen gylekezetre. Lttad a
rzkrajcrokat a bcsikd kandallprknyn? Ezzel fizetnek.
Pennykkel meg flpennykkel, s Isten rizzen meg minket, nha mg
negyed pennykkel is, az oktalanok. Ami a klcsn- meg a
kamattrlesztsen s az adomnyozson fell marad, az gyszlvn
arra sem elegend szegny bcsikdnak, hogy illend inget hzzon
magra. De okos ember, meg j is, s Isten segtsgvel, no meg az
enymmel, meg fogja oldani.

Ezek a riaszt kijelentsek elkesertek voltak ugyan, de hatsukra

meg tudtam enni a ksmat anlkl, hogy fnnakadtam volna a s
hinyn. Ksbb rjttem, hogy a kisasszony hatrozott tmogatja a
stlan trendnek, mivel, ahogyan fogalmazott, az egszsgesebb a
vesnek. Fllltunk az asztaltl.
Kertettem neked olvast, kedvesem kzlte bizalmas hangon
ORiordan kisasszony. Elmondunk t tizedet a szobdban, mieltt
gyba bjsz.
Odafnt letrdeltnk a sivr hlszobban, amely mintha a Cregan
kiktje s Afrika belseje kzti jvs-mens alkalmval benne
megfordult szmos hittrt szigorsgt sugrozta volna.
Az t fjdalmas rzsafzrtitkot* fogjuk elmondani suttogta
ORiordan kisasszony. s ne feledd! Szegny desapdnak ajnljuk
fl ket.
Azzal elkezdte:
Az els fjdalmas titok: a Mi Urunk szenvedse a Getsemnekertben
Vgl n is bekapcsoldtam, elszr hang nlkl mozgattam az
ajkamat. Szndkunktl eltren nem gondoltam az apmra.
Sajnltam t. Bnkdtam sznalmas llapota miatt. De az a
flelmetes jszakai jelenet klnfle groteszk formkban idnknt
mg mindig visszatrt az lmaimban, s emiatt napkzben, amikor az
akaratommal uralkodni tudtam a felbukkansn, mint pp akkor is,
tiltott terletre szmztem a szemlyt. Inkbb anyra gondoltam, s
mivel akkoriban vizulis alkat voltam azta is az vagyok , lnken
megjelent elttem az arca. Gyngdsggel s szeretettel kevered
feszltsget, szomorsgot lttam rajta, mint aznap reggel, midn
bcst vett tlem. Semmi ms szenvedsre nem gondoltam, csak az
vre. s hirtelen, br knyrgtt, hogy legyek btor, a gpiesen
folytatott imdkozs kzben knnyhullm nttte el az orcmat.
Nem rdekelt, hogy trsam le nem veszi rlam a szemt ez
valjban csak tovbb fokozta knnyeim zport. Vgl befejeztk.
*

A rzsafzrtitkok a ht napjaihoz kapcsoldnak, ngy csoportot alkotnak,

mindegyikhez t-t mondat tartozik. Az gynevezett tizedek kztt szerepl tz
dvzlgy kzepn imdkozzk ket, Jzus letbl vett esemnyekre utalnak. A
fjdalmas titkok napja a kedd s a pntek.

ORiordan kisasszony lassan flllt, mg mindig engem nzett,

mgpedig lehetsges? jfajta rdekldssel s tisztelettel.
Jl imdkozol Isten szne eltt jegyezte meg nneplyesen.
Micsoda htat! Felttlenl beszmolok rla a tisztelend rnak.
Soha nem lttam mg gyereket ennyire szvbl jvn meghatdni az
olvasja fltt.
Bntudatosan elvrsdtem. Ugyanakkor valami klns mdon
meg is vigasztaldtam.
Nzd, kedvesem folytatta szvlyesen, amikor levetkztem.
Itt van egy kis aprsg, amelyet neked szntam. Ez majd j melegen
tartja azt a szegny tddet.
Amolyan mellnyflt vett el, mely piros flanelbl kszlt, s
szalagokkal rgztette a nyakam krl meg a htamon. Tl meleg
volt s knyelmetlen, de annyira kifrasztott az gykdse, hogy nem
maradt erm ellenkezni. Ez az n szrcsuhm, gondoltam
szomoran, s ORiordan kisasszony az oszlopom.
Amikor alvst sznlelve becsuktam a szemem, keskeny rst
hagytam rajta, melyen keresztl vatosan megfigyelhettem, azt
lttam, hogy pr pillanatig ott ll s engem nz. Majd keresztet
rajzolt a kezvel az gyam fl, s lecsavarta a gzlmpt. Azutn a
sttben egyszer csak azt reztem, hogy egy ajak tapad a
homlokomra, nem az a lgy, meleg ajak, amit megszoktam, hanem
szraz, feszes, furcsn gyakorlatlan. De azrt csk volt mghozz
ORiordan kisasszonytl. Hallottam, ahogy halkan becsukdik
mgtte az ajt.
Szegny ORiordan kisasszony, soha nem engedhetem meg
magamnak, hogy igazn rosszat gondoljak rla. Mi lehet nehezebb
annl, mint csaldott, magnyos, nmagt flldoz, kpzelt
betegsgektl retteg negyvent ves hajadon hzvezetnnek lenni,
akinek az olasz takartn az egyetlen segtsge a nyomorg
egyhzkerlet parkijn? Semmi, hacsak taln az nem, ha valaki
ugyanott pap.

11.

z elre lthatnl hosszabb ideig maradtam a Szent Jzsefplbnin, s br a hzvezetnjvel ellenttben bcsikm
kezdetben nem vitte tlzsba a figyelmessget, hamarosan reztem,
hogy rl jelenltemnek a parkin, s hogy a trsasgom, br ez
kptelensgnek tnhet, knnyt az elhivatottsga megkvetelte
klnleges s nagyon emberi magnyon, fleg, mivel nem kerlte el
a figyelmt az, hogy kezdek ktdni hozz. Ez nem volt nehz. Az
egyszer jsg, amely oly ersen klnbztt ORiordan kisasszony
vallsossgtl, minden krlmnyek kztt vonz, s a bcsi
termszetben az nknt vllalt fegyelem ellenre volt valami
lgysg, finom rzkenysg, ami bizonyra minden gyereket
meghdtott.
Apmhoz hasonlan termszettl fogva okos volt, ugyanazzal a
veleszletett megklnbztet kpessggel rendelkezett, amely
sajtossggal ezt hamar flfedeztem a msik kt testvrket,
Bernard-t s Let nem ruhzta fl az g. Fiatalon elkldtk az Kasztliban fekv Valladolidba, fejldsnek ht jelents esztendeje
sorn a Scots College-ban lt s tanult, s szembetn
leselmjsgrl tett tanbizonysgot. Spanyolorszg pallrozta,
formlta t, titatta a hagyomnyaival s a kultrjval. Szerette
Spanyolorszgot, s mlysgesen csodlta a npt jl emlkszem
egyik szfordulatra a frfiak emelkedettsgrl, az asszonyok
bjrl, tisztasgrl. Stt ruhjban, vastag szl fekete hajval,
mlybarna szemvel meg srgs brvel, a vllrl leoml papi
krgallrjval valjban spanyolos klleme volt, amelyet sok apr
mozdulattal jobbra tudatosan igyekezett is hangslyozni. s milyen
gyakran, milyen vgydva beszlt nekem lete boldogsgrl
Valladolidban, Cervantes s Kolumbusz szeretett vrosban, amelyet
Sancho de Leon vdett meg a mroktl. Nemcsak trtnelmi
drmkat idzett fl, hanem a napban frdz kolostorokrl, a tvoli

okkersrga hegyekre nz, fehr fal tanulszobrl szl

szemlyesebb kpeket is, meg a kollgium narancsfktl illatoz
kertjt, amely klnleges szllugashoz vezetett, ahol a dli
pihenidt tlttte a tkk alatt, amelyekrl, ahogy mondta, szinte
az ember szjba hullottak az apr, mzdes szlszemek. Szomor
kizetsnek vltem az denbl, hogy ide kltztt ebbe a nyirkos,
kopott skt egyhzkerletbe, ahol brdolatlanul beszlnek az
emberek, s a kzeli hajgyr flsikett lrmjtl hangos.
Simon bcsi azonban nem bnta. Tkletesen otthon rezte magt
a hvek kzssgben, nv szerint ismerte az sszes gyereket s a
legtbb ids hlgyet, s tulajdonkppen lvezte a szmtalan, az n
szememben unalmas s fraszt plbniai szolglatot meg
ktelezettsget, amelyek reggel hatkor kezddtek, amikor flkelt s
az els misre kszldtt, s egsz nap eltartottak, egszen a ksbe
nyl estig. Mivel rltem a trsasgnak, s hinyzott, amikor
tvol volt, ezrt bosszantott, hogy mindenkinek a rendelkezsre kell
llnia, klnsen, amita a szoksos tennivalin fell hetente fl
napot arra sznt, hogy tmenjen Ardfillanbe, s flkeresse az apmat,
amely ltogatsokbl sznlelt rmmel trt vissza, amivel nem
tvesztett meg.
Nem helyeseltem azt sem, hogy kszsgesen ugrik minden lesjt
trtnetre. rzkeltem, hogy visszalnek a jsgval, s ebben a
nzetemben erteljesen osztoztam ORiordan kisasszonnyal, aki
hevesen brlta az ltala koldusmenetnek titullt jelensget. Szerda
dlutnonknt szklkd krelmezk jelentek meg hsges
rendszeressggel a konyhaajtban, hogy megjutalmazzk ket a
szoksos mellkjvedelmkkel. A nyitott konyhaablakbl figyeltem
Vitello asszonysggal, a bejrnvel, ahogy ORiordan kisasszony a
sorban llkkal foglalkozik, s gyantottam, hogy nem kevs csal
akad kztk: a legrosszabb az a hamis tekintet, Sarah Mooney nev
vnasszony volt, aki mankval bicegett, az egyik lbt maga utn
hzta, sokat jajgatott meg nyszrgtt, s soha nem volt elgedett a
tescsuporjba meg a cukrosdobozba kerl mennyisggel. Ezt a
gyanmat teljes mrtkben megerstette ORiordan kisasszony is, s
idrl idre hallottam, amint tiltakozik a bcsikmnl az ellen, hogy
Sarah kirabolja az lskamrt.

Simon bcsi azonban az ifjsgbl fakad htrnyval egytt is

kitnen kezelte nehz termszet hzvezetnjt, aki a hossz
szolglat alatt elhitette magval, hogy az egyhzkerlet alappillre.
A bcsi hagyta, hogy sok mindent megcsinljon, elviselte a gyngit,
nem avatkozott bele a hztartsi gyekbe, s mindenekfltt
panaszkods nlkl, megadssal trte csapnival fztjt. ORiordan
kisasszony fzsi tudomnyrl annyit elmondhatok, hogy sem
eltte, sem utna nem ismertem senkit, aki tbb krt tett volna az
egyszer rszeletben vagy az rtatlan marhablsznben. m velem
ellenttben a bcsi lthatan kevss trdtt azzal, mit eszik,
egyetlen gyengje az egyrai ebd utn elfogyasztott nagy cssze
fekete tea volt, amelyhez vkony, grbe szivarra gyjtott, amelynek
vgbl szalmaszl llt ki, s a spanyolorszgi kollgjtl kapott
dobozbl vlasztott ki.
A kis jelentsgnek tartott gyekkel szemben tanstott trelme
rvn nemcsak ORiordan kisasszony tisztelett vvta ki, de
sszetkzs nlkl elrte azt is, hogy maga jrjon el mindenben,
ami egyhzi krdseket rintett. Csndesen s hatrozottan
kzbelpett az rdekemben, s br nem tudta megakadlyozni a
kisasszony valamennyi buzglkodst nevezetesen azokat, amelyek
a beleim ellen irnyultak, ugyanis knyrtelen hashajtsoknak vetett
al, s nem hallgathatom el a nagy kmforos ktst sem, amelyet
higiniai okokbl kifolylag akasztott a nyakamba, s gy titatta a
brmet, hogy letre kelt naftalinlabdaknt szaglottam , de kivdte
id eltti vallsos nevelsemre irnyul terveit, azokat a tlsgosan
nagyra tr lpseket a jmborsg fel, amelyek az els gynsra, a
barna skapulr* viselsre s a latin mise vlaszos zsoltrainak
megtanulsra knyszertettek volna, hogy rvid ott-tartzkodsom
idejn a bcsikm mellett szolglhassak. Ha ez az odaad asszony a
maga mdjn jrhatott volna el, szerintem flszenteltetett, tonzrt
vgatott s taln mg szentt is avattatott volna, mieltt vgez velem.
*

A hagyomnyos knts fl tertett, klnfle szn, formj, mret s jelleg

skapulrkat (vllkendket) szerzetesek s szerzetesnk viseltk legalbb Szent
Benedek ideje ta. A barna skapulr a legrgebbi, ennek a mintjra kszlt a
tbbi is. Barna skapulrt brmelyik pap adomnyozhat valakinek, a tbbit csak a
megfelel egyhzi rend flszentelt kpviselje adhatja.

Simon bcsi azonban nem ezt tette. J rzkkel s rzkenysggel is

brt ahhoz, hogy megrtse lelki megrzkdtatsomat, s flismerje
bennem a flnk, ideges termszet, testileg fejletlen gyereket.
Gyakran rmlmok gytrtek, ilyenkor jeges vertkben szva
bredtem, s mivel a kpek kzppontjban mindig apm vrzsnek
klnbz groteszk vltozatai lltak, ezrt vrs lmoknak
neveztem ket. Milyen hls voltam azrt az idrt, amit a bcsi
valahogy nekem tudott szentelni! Estnknt dmztunk, ezt a jtkot
mr ismertem. Megtantotta nekem a sakk alaplpseit, s a
kirlynje nlkl llt ki ellenem. A beszlgetseink mindig rdekesek
voltak, mivel nem nevette ki naivitsomat, s emlkszem, hogy a
szentek tovbbi hres klncsgeit is rintettk, ms alkalommal
pedig megnyugtat trsalgst folytattunk a pokolrl. Szmos htfn,
a legkevsb elfoglalt napjn csnakot klcsnztt, s elvitt a
folytorkolatnak addig a rszig, amelyet a folypart farknak
neveztek. A legnagyszerbb idtltsnk azonban az volt, amire els
tallkozsunkkor uralt.
Egyik reggel, amikor kzvetlenl reggeli utn miszett, flvitt a
padlsra, ahol az vek alatt sszegylt kacatok kztt ott llt egy
mozdony modellje, amelyet por lepett ugyan, de igazi, mkdkpes
darab volt, s akkora, s annyi csods lehetsget rejtett magban,
hogy nagyot ugrottam a lttn.
Fogalmam sincs rla, hogyan kerlt ide elmlkedett a bcsi.
Taln egy jtkonysgi vsrbl maradt itt. Nem hiszem, hogy tl jl
mkdne, de kiprblhatjuk.
Levittk a kertbe, s elhelyeztk a hts ajt eltti betonjrdn.
Befutottam a konyhba, hogy trlrongyot krjek ORiordan
kisasszonytl. Tisztts utn flragyogtak a gp kerekei, ketts
hengerei meg dugattyi s a csillog, zld szerkocsi, amitl szvet
melenget ltvnyt nyjtott a mozdony.
Nzze! kiltottam, mikzben a vezetflke burkolatn lthat
bronzbetkre mutattam. A Flying Scotsman!*
Valban a hres lokomotv lemezmodellje volt. Micsoda rmmel
ntttnk vizet a gzkaznba, tltttk fl a kicsi tzteret a
metilalkoholos vegbl, amelyrl a bcsi elreltan gondoskodott,
*

A Flying Scotsman a londonedinburghi gyorsvonat neve. Jelentse: repl skt.

milyen boldogan gyjtottuk meg az ORiordan kisasszony

tiltakozsa ellenben megszerzett gyufval a kecses kancot, majd
az azonnali hatsra vrva visszafojtott llegzettel htralptnk. De
mindezek utn a Flying Scotsman sajnos megtagadta a replst. A
vz forrt, a kmnybl gretes gz szllt fl, mg az apr sp is
lesen, elbvlen fttyentett, de a gynyr gpezet valamennyi
sajt bels gerjedelme meg az n izgalmam ellenre is kznyt s
mozdulatlansgot eredmnyezett.
, bcsi, valahogy mozgsra kell brnunk! trelmetlen
akaratossgomban szre sem vettem, hogy ORiordan kisasszony
klasszikus fordulatt hasznltam.
Lthatan a bcsi is ugyanerre gondolt. Levette a kabtjt, s
letrdelt velem a csupasz betonra. Kzs ervel megolajoztuk a
gpezetet a biciklijavt kszletbl vett olajjal. Rszletesen
megvizsgltuk valamennyi mozg darabjt. Meglaztottuk a
csavarokat, azutn jbl meghztuk ket. A bcsi ekkor mr a fldn
fekdt, arct sszepiszktotta az olaj, s hevesen fjta az alkohol
lngjt avgett, hogy fokozza a ht, amikor hirtelen megjelent
ORiordan kisasszony.
Tisztelend r! emelte rmlten gnek a kezt meg a
tekintett. Ingujjban! s ilyen llapotban! Mr. s Mrs. Lafferty j
flrja vrja a templomban azzal a szegny, megkereszteletlen,
rtatlan gyermekkel.
A bcsi flkelt, mentegetz pillantst vetett ORiordan
kisasszonyra, leginkbb fln cspett kisfinak festett. m siets
tvozsa kzben btortan rm mosolygott.
Mg nem adjuk fl, Laurence. jbl megprbljuk.
s tnyleg megprbltuk jbl. Ismtelten nekifogtunk, s
minduntalan sikertelenl vgeztk. A kelletlen gpezet teljes
elmlylst ignyl szenvedlynk trgyv vlt. Szakszertlen
kifejezseket hasznlva mindennap megtrgyaltuk, eltkltk, hogy
nem hagyjuk magunkat.
A kvetkez ht szerdjn pp tl voltunk a vacsorn, behoztk a
bcsi kvjt, kivlasztotta s meggyjtotta vkony szivarjt. Mindig
lmodoz hangulatban szvta el, szja flig nyitva volt, mintha
visszareplne szeretett Valladolidjba. Milyen meglepett s szomor

lettem volna, ha tudom, hogy pr hnapon bell a College

alkalmazottjaknt valban visszatr abba a vrosba! Azon a
dlutnon azonban nem tudtam ezt, s biztos vagyok benne, hogy
sem. A kv s a szivar elringatta, szemben incselked tekintet
villant.
Megynk?
Igen, bcsi! kiltottam.
Elhoztuk a gpezetet a szerszmkamrbl. Mikzben ORiordan
kisasszony rosszallan figyelt minket a konyhaablakbl, s
megjegyzseket tett a bajsza alatt Mrs. Vitellnak, mi megetettk a
mozdonyt olajjal, alkohollal meg vzzel, s lttuk, hogy dhsen forr,
majd sztrobban. s semmi eredmny. Egyszeren nem akart
menni.
Az erlkd masina fl hajoltunk, vgl a bcsi megszlalt, s a
hangjbl ekkor mr kihallottam egy csppnyi borltst.
Bizonyra eltmdtt valahol. Prbljuk megrzni!
Ktsgbeesett erfesztssel, hevesen rztam a gpezetet, s
dhmben vgl belergtam. Azonnal les durrans hallatszott. A
kazn belsejbl valami ragads anyag lkdtt ki. Egy addig nem is
sejtett szelepbl gz sziszegett. A kerekek hirtelen megprdltek, s
a Flying Scotsman nylvesszknt suhant elre.
Hurr! rikkantottam. Mkdik! Nzze, ORiordan
kisasszony, nzze!
Rohant vgig a betonsvnyen, ers dugattyi minden lkstl
egyre fokozdott a sebessge, csak gy szguldottak a kerekek, szllt
a gz, a tztr gy szikrzott, mint az stks farka. Micsoda
dicssges, elkpeszt ltvny volt!
Te j g! kiltotta hirtelen a bcsikm.
Kvettem a tekintett. Sarah Mooney lpett ki a templombl,
lefel nzett, beteg lbt maga utn hzva bicegett felnk a
mankjval.
Vigyzzon, Sarah! kiltotta Simon bcsi.
Sarah figyelmt teljesen lekttte a remnybeli tea eshetsge, gy
nem hallotta a figyelmeztetst, s a mozdony olyan pontossggal,
mintha sugallatra tenn, teljes erbl nekitkztt a mankjnak. A
mank a levegbe rplt, tkletes vet rt le, majd hangos

csattanssal sszetrt. Mrs. Mooney a betonon lt, mikzben az

oldalra dlt gpezet gzgomolyokat lvellve prgtt, majd rekedten
zihlva elfekdt a fvn. A mennyei felhbe burkolzott Sarah egy
pillanatig kbultan ldglt, azutn siktozva fltpszkodott s
futsnak eredt, akr a nyl, gy futott a templom menedkbe.
Hla istennek, nem srlt meg! fordult a bcsi ORiordan
kisasszonyhoz, aki addigra kijtt hozznk.
De Simon bcsi mondtam neki, mire magamhoz trtem, s
megragadtam a karjt , nem ltta? Futott. Nem bicegett. Igazbl
futott. Csoda trtnt!
A bcsi elgondolkodva nzett rm, de mieltt vlaszolhatott
volna, ORiordan kisasszony, akin elszr lttam az rm jelt,
kzbevgott.
Az lesz csak igazi csoda, ha holnap nem kt mankval tr vissza!
A bcsi tovbbra sem szlt, de ekkor mr mosolygott. Azt hiszem,
lvezett lelte Sarah Mooney hszyardos* vgtjban.
Rvid tndklst kveten a Flying Scotsman tbb nem volt
ugyanaz, s anlkl kerlt vissza a padlsra, hogy megksreltk
volna megjavtani. Valjban attl kezdve a parkin tartzkodsom
egsz jellege megvltozott. Semmit sem mondtak nekem, de
ORiordan kisasszony arckifejezsbl s a bcsi hangulatbl,
amely komor volt, s mg titokzatosabb, nyilvnvalv vlt, hogy
egyre rosszabb hrek rkeznek Ardfillanbl. Simon mg gyakrabban
kelt t a folytorkolaton, ahonnan szomor arccal trt vissza, amit
nha sikertelenl igyekezett leplezni, amikor velem tallkozott. A
konyhban is suttog beszlgetseket szaktottam flbe ORiordan
kisasszony s Mrs. Vitello kztt, ilyenkor tlzott s nagyon is
nyilvnval beczgetssel fogadtak, de addigra mr meghallottam a
vszjsl, gyakran ismtelt szguld tdvsz szavakat, amelyek
azonnal s lnken flidztk elttem spadt apm ltvnyt azon a
felejthetetlen jszakn, amikor nagy fehr lovon rlten szguldott a
pusztuls fel.
Soha nem rtettem, s magyarzatot sem kerestem r, mirt kell a
lnak fehrnek lennie, de akkor tudtam, pontosan tudtam, s valami
furcsa kznnyel fogadtam, hogy apm hamarosan meg fog halni.
*

1 yard = 0,914 mter.

Hiszen nem rzkeltem-e ntudatlanul is azon a vres jszakn, hogy

nem fog flplni? Elhagyatottan jrkltam a hzban, idegenkedve
hallgattam az jabb vrmlenyrl szl suttogsokat, nehezteltem
msok komorsga s szrakozottsga miatt, s vacogtam a korbban
beburkol melegsg hinytl.
gy tz nappal ksbb egyik este rbeszltem a bcsikmat, vagy
taln inkbb kierszakoltam nla, hogy dmzzunk. Lpegettnk a
tbln, hagyta, hogy dmt csinljak, amikor meghallottam a
csngt, amelynek a hangjt nem szerettem, mivel ltalban azt
jelezte, hogy beteghez hvjk a bcsit. m amikor ORiordan
kisasszony belpett, tviratot tartott a kezben. A bcsikm elolvasta,
elspadt s gy szlt:
El kell mennem a templomba, Laurie.
ORiordan kisasszony kiment vele a szobbl, egyedl maradtam.
Egyetlen szt sem szltak hozzm. Mgis azonnal tudtam. Nem
srtam. Helyette tompultsg, egyfajta slyos szomorsg telepedett
rm. A dmatblt nztem, sajnltam a jtk id eltti befejezst
pp akkor, amikor nyer helyzetbe kerltem. Megszmoltam a
kandall prknyn ll pennykupacokat, mindegyikben tizenkett
volt, jbl szemgyre vettem bartomat, az regembert az oszlopon,
azutn lementem a konyhba.
ORiordan kisasszony srdoglt, s szmos buzg ima ksretben
az olvasjt morzsolta.
Fj a fejem, kedvesem magyarzta, s a ktnye al dugta az
olvast.
Legszvesebben megkrdeztem volna: Mirt hazudik, ORiordan
kisasszony?
De semmi jelt nem adtam a gysznak addig, amg msnap reggel
a kzlsre flhatalmazott ORiordan kisasszony oda nem vezetett a
nappali ablakhoz, ahol egyik karjval tfogta a vllamat, s
mikzben mindketten hvsen bmultuk a kiktt, ahol egy Clan
Line hajjrat* pp hozzkezdett a kiktshez, halkan, fokozatosan
adagolt megjegyzsekkel kmletesen kzlte a hrt. Akkor, mivel
gy reztem, hogy muszj, hogy elvrjk tlem, ktelessgszeren
*

A Clan Line hajjratok utasokat s teherrut is szlltottak a tizenkilencedik

szzad vgtl kezdden.

knnyekben trtem ki. A knnyeim azonban hamar elapadtak, olyan

gyorsan, hogy ORiordan kisasszony a sajt rdemnek tulajdontott
eredmnyknt szmtalanszor elmondhatta a nap folyamn: Nagyon
jl viselte!
Dlutn flvette a vrosi ruhjt, s elvitt Port Creganbe, ahol
fekete ltnyt vsrolt nekem, amelyet, ahogy kifejtette, a
nvekedsemet figyelembe vve vlasztott ki, s gy szgyenletesen
rosszul llt. A zak lgott rajtam, mint a zsk, a b nadrg sajt
takaros sortomtl eltren a lbikrmat verdeste, miltal frfias
hossznadrg benyomst keltette, amelyet jval trd alatt levgtak.
A j ORiordan kisasszony eltklte, hogy a gysz kt lbon jr
pldjt faragja bellem, ennek megfelelen a viseletet fekete
kemnykalappal egsztette ki, amely alatt elvesztem, azonkvl
fekete nyakkendt, gyszkarszalagot s fekete kesztyt hzott rm.
Msnap reggel a hallnak ebben a frtelmes vrtezetben,
amelyben miniatr halottksrnek nztem ki, bcst vettem
ORiordan kisasszonytl, aki meglelt, az szegny
brnykjnak nevezett, s elrasztott kiapadhatatlan knnyeivel.
De taln nlam jobban ltta, mi vr rm. Azutn a bcsikm
ksretben egy taxiban elindultam az Ardfillanbe tart hajhoz.
A fedlzeten ldgltnk, amikor ugyanaz a nmet kvartett
belekezdett ugyanannak a vidm bcsi keringnek a hangjaiba. A
zentl hevesebben vert a szvem, nhny gyerek krbe-krbe
ugrndozott. Fl akartam pattanni, hogy csatlakozzam hozzjuk, de
nem mertem, mivel nagyon is tisztban voltam azzal, hogy
ruhzatom miatt sokkal egyttrzbb figyelemben van rszem.

12.

temetst szk krben rendeztk meg Lochbridge-ben, ahol

apm szerny, m rendkvl derk szlei csaldi srhelyrl
gondoskodtak a helyi temetben. Laurence s Mary Carroll ebben az
iparvrosban telepedett le, hogy az r kisbrletrl a nagy
burgonyansg idejn elmeneklvn istenfl visszavonultsgban
ljk le az letket, apmnak a hzassgktse eltt itt volt
legnylaksa, s Bernard bcsi itt mkdtette a Lomond Barlangok
cm intzmnyt, amelyrl legnagyobb meglepetsemre s
csaldsomra ekkor kiderlt, hogy szedett-vedett, lerobbant kocsma,
s fltte lakik nagybtym s felesge kt unokatestvremmel,
Terence-szel s Norval.
Szrke volt a dlutn, szemerklt az es, amikor a menet elindult
a templombl. n azonban nem voltam ott, nem lttam. Mrhetetlen
megknnyebblsemre anym gy rendelkezett, hogy nem vehetek
rszt a temetsen. Elz nap, mit sem trdve ktsgbeesett
tiltakozsommal, Bernard bcsi arra knyszertett, hogy gymond
utols istenhozzdot mondjak a koporsjban fekv apmnak. Ez
volt els tallkozsom a halllal, s jgg dermedtem apm
ltvnytl, aki fiatal volt, jkp, nmaga tkletes, viasszer msa,
amint kitertve fekdt a drga, dombornyomsos, dsan prnzott
koporsban, amelyet maga Bernard bcsi rendelt meg mrtktelen
rzelgssgben s anya akaratval dacolva. Apt kifogstalanul
elksztettk a temetsre, megfsltk a hajt, lenyrtk a bajuszt,
ahogy maga gnyosan megjegyezte volna, mintha skatulybl
hztk volna el. Azutn pontosan ugyanabban a pillanatban,
amikor a knnytl cspg Bernard bcsi flemelte az egyik
petyhdt, jghideg kezet, s beletette az enymbe ettl rmlten
sszerndult a brm , szrevettem, hogy a temetkezsi vllalkoz
ltal az elz napon borotvlt llon egy halvnyvrs szrszl kezd
nvekedni. Flsikoltottam, kiszabadtottam magam, s olyan

lendlettel rohantam ki a helyisgbl, hogy bevgtam a fejem az

ajtflfba. gy aztn ktssel a homlokomon, de a sr melletti
tovbbi rmsgektl megszabadulvn j unokatestvremmel,
Norval egytt a Lomond Barlangok udvarn vrakoztam.
Az udvar a vastvonal s a vrs tgls Barlangok hts plete
kztt terlt el. Klns, hihetetlen udvar volt, rissz-rossz
fapalnkok hatroltk, res s trtt vegeket halmoztak fl benne,
meg azok es ztatta szalmaldit. A pinceajtt sznkupac torlaszolta
el, az egyik sarokban tnkrement tykketrec romjai hevertek,
amelyek eltt tojk kapirgltak, csipegettek s kotkodcsoltak, a
msikban egy sor kutyal llt, amelyeket lthatan egy halom
rozsds drt tartott egyben. Mindez hihetetlen sszevisszasgban
ltezett, les ellenttben llt sajt otthonom makultlan rendjvel,
mindennel, amit addig ismertem vagy lttam, s valjban flelmetes
s vonz igzetknt hatott rm.
Mindebbl valami bizonyra kilt az arcomra, mikzben
krlnztem, ugyanis Nora pajkos, frksz mosollyal a
segtsgemre sietett.
Nincs valami nagy rend, ugye, regem?
Ht nincs vlaszoltam tapintatosan.
Itt mr csak gy mennek a dolgok. Mindig zrzavar van
mondta, majd elvigyzatlanul hozztette: Az egsz birtok
pusztulsra van tlve.
Pusztulsra? A sznak vszjsl hangulata volt.
Elrendeltk a lebontst. A vrosi tancs. Ha nem dl ssze
hamarabb.
Ebben a pillanatban egy kaledniai lokomotv dbrgtt el
mellettnk, pp az a vonat, amelyiken szegny apm is utazgatott
ifjkorban, s az elvonulsa keltette viharban, mintha csak Nora
szavait igazoln, az egsz udvar megremegett, dobozok estek le a
halmok tetejrl, fedl al menekltek a tykok, mg magrl a
hzrl, amely minden zben reszketett s rezgett, levlt egy darab
vakolat, s pont a lbamnl rt fldet. Aggdva nztem a lnyra.
De mihez fogtok akkor kezdeni, Nora? Amikor lebontjk?
Azt hiszem, csdbe megynk, ami kis hjn mr korbban is
bekvetkezett.

Viccelt vajon? Nem, lthatan komolyan beszlt, mgsem tnt

gy, hogy csppet is izgatn a helyzet, s tkletes
nemtrdmsggel ismt rm mosolygott. Tetszett a mosolya,
gondtalan knnyedsgrl rulkodott, ami tlem tvol llt. Valjban,
br csak nhny rja ismertem az unokatestvremet, hajlottam r,
hogy mindenestl megkedveljem, klnsen keskeny, finom vons,
lnk arcra figyeltem fl, amely a csaldi halleset ellenre is
dersen, vidman ragyogott. Tejszn bre volt, a szeme majdnem
fekete, hossz, velt szempillval, s a haja, amelyet llandan
igazgatott, ugyancsak feketn csillogott. Br csaknem hrom vvel
idsebb volt nlam, kis nvs lvn krlbell azonos magassg
volt velem, sovny teste s vkony karja, lba volt. Az alkalomhoz
ill csinos, j, fekete ftyolszvetbl kszlt ruht viselt, amelyet
lenygz beraksok dsztettek, s az anyagi csdre vonatkoz
kijelentseinek nmileg ellentmondan igencsak drgnak ltszott.
Ez Terry kutyja. A Joker.
Mintha nyugtalantotta volna, hogy akadoz beszlgetsnk
mozgalmasabb mederbe kerl, visszatrt idegenvezeti szerephez,
s a hosszks, vzna, egrszn kutyra mutatott, amelynek bnatos
szeme s vkonyka, kunkori, egrhez hasonlatos farka volt.
Csndesen, vatosan bukkant el a kutyal rejtekbl, olyan fajta
volt, amilyet mg sohasem lttam, s egyltaln nem mutatott
hasonlatossgot azokkal a nemesi szrmazs kutykkal, amelyeket
addig az elkel ardfillani utckon megfigyeltem, amikor
krltekint figyelemmel stltattk ket.
Keverk? rdekldtem.
Ugyan, dehogy! Nem ismered fl a szalonagarat? A Joker
rtkes llat, rengetegbe kerlt. s egy raks pnzt hozott Terrynek.
Terryt nem lehet fellmlni a versenyeken, akr kutyrl, akr lrl
vagy emberrl van sz.
Tkletes rtetlensgrl rulkod arckifejezsem lttn bizonyra
mr-mr lemondott volna rlam. m csvlta ugyan a fejt, mgsem
adta fl egyknnyen. Mindazonltal egyszerbb tmra vltott.
Hamarosan megrkeznek jegyezte meg. De Simon bcsi
mg nem jn. Nem kerlheti el a tallkozst a psivel.

Egyetrten blogattam, nehogy lenzzen, br halvny fogalmam

sem volt rla, mire gondol, vagy hogy ki lehet az a psi. Mieltt a
temetbe indult, Simon bcsi ngyszemkzt beszlt az anymmal, de
sejtelmem sem volt a megbeszls termszetrl.
Az reg psi termszetesen ellenezni fogja folytatta Nora , de
elbb-utbb engednie kell. Tudod, ez nagy megtiszteltets
Simonnak.
, igen fllentettem. gy tnt, ez a kis csirkefog mindenrl
tud. Csak a flelemmel vegyes kvncsisg vett r, hogy
megkrdezzem: Mondd, Nora, ki ez a psi?
Megtkzve bmult rm.
A pspk, regem, a vn Mick Macauley Wintonbl. Nem
tudod, hogy azt akarjk, Simon menjen vissza tantani a
spanyolorszgi egyetemre?
Rmlt dbbenettel nztem r. Szval Simon bcsi elhagy minket,
pont akkor, amikor annyira megszerettem. s anya is szmtott r.
De Leo bcsi visszajn bktem ki egy id utn, mivel
aggasztott, hogy nlklznnk kell a msik nagybcsi megnyugtat
jelenltt, akit mg sosem lttam.
, igen hangzott a kzmbs vlasz. Leo visszajn, meg kell
vrnia a vonatt. Fura alak.
Fura?
s ravasz Majd megltod. Terry szerint hidegvr gazember.
Ez a szmomra tiltott sz, amelyet olyan nemtrdm
magabiztossggal ejtett ki, mintha mg mindig a pspkre clzott
volna, a szvem mlyig megrendtett. De tovbb krdezskdtem.
Mirt, Nora, mit csinl?
zlete van Wintonban. Nagybani ruhakeresked. De Conor
bcsi csak nevet rajta, mert szerinte senki sem tudja, miben sntikl
Leo.
Az elz nap ta ersen flkavart llapotban voltam, s az l,
nevet apmra tett vratlan utalstl hirtelen megtelt a szemem
knnyel. Nora neheztel tekintettel, szemldkt rncolva nzett
rm.
Istenem, ne csinld ezt jbl, pont akkor, amikor kezdtelek
megkedvelni! Gyere, megmutatom a tykokat.

Karon fogott, s ernek erejvel odavonszolt a tykketrechez,

eltklte, hogy mindenron eltereli a figyelmemet.
Nzd, itt vannak. Pi-pi-pi! Egy tucat volt, de kett meghalt. Ez
itt kotls, ki kell csalnom a fszekrl. Kifel, te vn csont! Nzd, itt
egy tojs, mghozz barna hj, elvisszk, s megfzm neked a
tehoz.
Sokat gr mozdulattal flemelte a sima, barna, enyhn
pttyztt tojst. De hasztalan. A napfny utn alig lttam valamit a
ketrec homlyos, rejtelmes belsejben, ahol szalma illatozott, meg
valami ms, savas szag rzdtt, s ettl csak mg bnatosabb
lettem.
Az isten szerelmre, abbahagynd, regem?
A tojst mg mindig a kezben fogva nekilktt a tykketrec
oldalnak, egyik karjt ersen a nyakamhoz szortotta, a msikkal
megtmaszkodott a fejem fltt a falon, s tbbszr hevesen belm
fejelt. Haja betertette az arcomat, reztem teste melegt, karja
eltklt szortst, s ez az egsz klns mdon megnyugtat volt.
Amikor vgl kifogyott belle a szusz, s abbahagyta, bizony
sajnltam, hogy erst kezelse nem tart tovbb. Btortalanul
elmosolyodtam, amikor hirtelen rdbbentem, hogy valami ragacsos
olvadk csurog le a fejem bbjrl a nyakamba.
, istenem, eltrt a tojs! kiltott fl Nora. Siessnk, add ide
a zsebkenddet! De tudod, mit, ne is trdj vele, nem szmt, ez
kitn sampon, semmi sem tesz jobbat a hajnak.
Mi mst tehettem volna, engedelmesen trtem, hogy
megtisztogasson.
Legalbb mr nem pityeregsz llaptotta meg, miutn alaposan
szemgyre vett. De flfel menet mg ihatnl is valamit.
Kszsgesen hagytam, hogy az udvaron keresztl a hts ajthoz
vezessen, ahonnan egy keskeny folyosn t a sntsbe jutottunk.
Mikzben az jonnan megtrt hv csodlkozsval bmultam a
srszivatty elefntcsontszn karjait, a polcokon sorakoz vegeket
meg a fldn vastagon eltertett frszport, amelyben kerek
szigeteket alkottak a rzbl kszlt kpcsszk, a lny megjegyezte:
Illendsgbl estig zrva tartunk.

Csndesen odament a pulton ll kis knai hordhoz, amelyen a

Ruby port* felirat dszlett. Nora nagy szakrtelemmel elfordtotta a
csapot, s kieresztett kt teli pohr bort.
Tessk mondta. Hajtsd fl! De el ne ruld! Megersdsz
tle.
Ekkor mr akaratlan bb voltam a kezben. Mg a sajt adagjt
kortyolgatta, n flhajtottam az enymet. Azutn kvettem a
lpcsn, flmentnk a trsalgba, egy nagy terembe, amely tele volt
eredetileg j, m csnyn megrongldott btorokkal, s a maga
mdjn csaknem ugyanolyan rendetlen volt, mint az udvar. A tzhely
eltt trlkzk szradtak, fltte XIII. Leo ppa nagy, sznes
fnykpe lgott, a tetejhez nhny srgs plmalevldarabot tztek,
alul pedig rzsaszn hirdetmnyt a jniusi ayri versenyekrl. A
helyisg tls vgben trtt billentyzett, lbpedlos harmnium
llt, mellette a sarokban fura cipk hevertek, egy flhasadt
csomagban kutyaeledel, megrongldott imaknyvek s egy rgi,
cskos nadrgtart. Flfoghatatlannak tnt szmomra, hogy Bernard
bcsi ennyire klnbzik apmtl, aki utlta az polatlansgot, s
sajt szemlyre vonatkozan, illetve minden egszsgggyel
kapcsolatos dologban mr-mr szlssgesen finnys volt.
Amikor rzsem szerint magabiztosan s rendkvl knnyedn
belptem, anya pp Bernard felesgnek segtett, akirl akkor mr
tudtam, hogy Teresa nninek hvjk; a hossz mahagni asztalt
tertettk tehoz. Anya lnksge s hatrozott jkedve meglepett.
Igaz ugyan, hogy sokkal vkonyabb lett, de amikor Port Creganbl
visszatrtem, arra szmtottam, hogy a vigasztalhatatlan gysztl
sszetrt llapotban tallom. Nem fogtam fl, hogy fggetlenl a
jvend kiltsaitl nem maradt mit siratnia. A hnapokig tart
polstl teljesen kimerlt, tudta, hogy apmnak meg kell halnia, s
mr csak megknnyebblst rzett, amikor ltta, hogy frje
szenvedse vget r.
Milyen j illat a llegzeted, kedvesem llaptotta meg,
amikor megcskolt. Az rkezsem ta sokszor megcskolt. Cukrot
szopogattl?
Nem, anya vlaszoltam lezseren.
*

Ruby port: vrs porti.

Abban a pillanatban belpett Teresa nni, egy tlon hatalmas,

vrs ftt sonkt hozott magval.
Csak nem a kocsit hallottam? tanakodott, mikzben rm
mosolygott s biccentett. Ha igen, akkor tlalhatunk is.
Nora anyja kedves, hatrozatlan asszony volt, akit a szrakozott
csodlkozs lgkre lengett krl. Keble igencsak kidombortotta
dszes, fekete szatnblzt, amitl az a klns gondolatom tmadt
vajon a porti sztnzsre? , hogy knyelmi okokbl lecsatolta
vagy taln elfelejtette flvenni a melltartjt. Termszettl fogva
spadt arca ezttal kiss kipirult a tzhely mellett, lmodoz
tekintete azt sugallta, hogy a bns Barlangokban, az ott uralkod
zrzavarban eltlttt vek vgl htkznapi lelkillapotba emeltk,
amelyben bksen, elszigetelten s vdetten mozog.
Igen, megjttek erstette meg Nora. A lpcsn jnnek.
Alighogy kimondta, nylt az ajt, s belpett kt bcsikm. Ell
Bernard slyos, kerek vll, petyhdt alakja, a feje flig kopasz, az
arca megereszkedett, a szeme alatt tskk, amitl jval idsebbnek
tnt valsgos kornl, mely nem lehetett tbb negyvennl. Mivel
korbban mr tapasztaltam heves rzelmi felindultsgt, amelyet
nem tudott fken tartani, ezrt nem lepett meg, hogy mg mindig a
kezben ltom fekete szegly zsebkendjt. Odalpett anymhoz, s
vigasztalan tlelte.
Szegny gyermekem, mindannyian az r kezben vagyunk!
Btornak kell lenned, mr vge, a srban pihen minden pereputtyval,
mi pedig csak fejet hajthatunk a Mindenhat akarata eltt. Legyen
meg az r akarata! Hanem azt meg kell mondanom, alaposan
sszetrte a szvemet, amikor leengedtk Conort, a testvremet, aki
oly fiatal volt, a sors ltal olyannyira kitntetett, s eltte llt lete
java, a jvje! S hogy elhagyott tged meg a fit, , ez a
legkegyetlenebb csaps mindenekfltt! De istenemre, gondom lesz
r, hogy egyiktk se szklkdjn! Erre fogadalmat tettem a srnl,
s mieltt elmentek, ismt megeskszm r. Most, kedvesem,
ersnek kell maradnod, ezrt lj le, harapunk valamit. Tea utn pedig
ttekintjk a dolgokat, s megnzzk, mit tehetnk rtetek.
Bernard klti hvvel, jformn egyetlen szuszra tett kijelentsei,
amelyeket anya flrefordulva hallgatott, mly benyomst gyakoroltak

rm. Vrakozan nztem Leo bcsikmra, m legnagyobb

meglepetsemre s csaldsomra csndben maradt. Ez a Bernardnl
nhny vvel fiatalabb bcsi magas s rendkvl vkony frfi volt,
frissen borotvlt arca hossz s spadt, tekintete kifejezstelen, sima
fekete hajt lenyalva viselte. A msik kettvel ellenttben nem
ltszott rajta a gysz, kznsges tengerszkk ltnye oly feszesen
llt rajta s annyira kifnyesedett a hasznlattl, mintha abban ntt
volna fl. Bernard msora alatt tkletesen kzmbs maradt,
egyedl a szja sarka rndult meg kiss, m igencsak klnsen, ami
zrkzott, visszafogott s kimrt szemlyisgt tekintve a gnyos
mosoly cskevnye lehetett.
Ebben a pillanatban berontott az unokatestvrem, Terence,
divatosabb s jkpbb volt, mint valaha, valjban igazi vilgfinak
tnt, s miutn Bernard elmondta az ldst, leltnk.
Az tel bsgt Bernard bcsi nagylelksgnek tovbbi jeleknt
rtkeltem, sajt anyagi termszet nehzsgei tkrben mg
dicsretesebbnek lttam. Mikzben Teresa nni meglls nlkl kibe jrklt, elgondolkodva hordta be a friss, forr fogsokat,
kolbszokat, pudingokat, ftt szrnyast soha nem lttam ennyi telt
, Bernard folyton unszolt, hogy egynk, s tekintve a bnatt,
figyelemre mlt lelkierrl tett tanbizonysgot. Anynak nem volt
tvgya, s tulajdonkppen nekem sem. A vrs porti megbosszulta
magt, gy reztem, a fejem vattval van tele, s e rendkvli, de
semmikppen sem kellemetlen, lebeg rzs hatsra elfeledtem
korbbi boldogtalansgomat. A legklnlegesebbnek az asztalnl
mgis Leo bcsi viselkedse s gasztronmiai elfajzottsga
bizonyult, ugyanis az nnepi lakoma kezdetn elszntan flfordtotta
a tnyrjt, ezzel eleve kizrva a lehetsgt annak, hogy
rszeslhessen a torbl, mint valami istencsapstl, gy tartva tvol
magt Teresa nni gzlg fztjtl, s megelgedett egy pohr tejjel
meg egy kznsges bzalngossal, amelyet rendkvli alapossggal
rgott meg, s kivett ngy tablettt egy vegbl, amelyet a
mellnyzsebbl hzott el.
Most pedig, kedves Grace vetette Bernard rajong
egyttrzssel anyra a tekintett , ha megengeded, csaldi
tancskozst kellene tartanunk a jvdrl. Amennyire tudom,

szegny Con nem hagyott rd tl sok kszpnzt ha nem srtelek

meg a kijelentssel.
Conor csaknem mindennket az zleti vllalkozsba fektette
vlaszolta anya nyugodtan. s nagyon j haszonnal. Minden penny
tartozst kifizette mind Hagemann-nek, mind a banknak. A maga
ura volt.
Leo bcsi, aki addig nem szlalt meg, klns mdon senkire sem
nzett r kzvetlenl, tekintete ekkor anya feje fltt kalandozott,
mikzben csggedten megkrdezte:
Volt biztostsa?
Nem. Azt hiszem, vgl csak fontolgatta, de nem kttte meg.
Pontosan mennyi van a bankban? folytatta Leo, s tovbbra is
a mennyezetet szemllte.
Nagyjbl ktszz font vlaszolt anya elpirulva. s
termszetesen ki kell fizetni az orvost meg a temetst.
Bernard jindulat tiltakozssal emelte fl a kezt.
Errl egy szt se tbbet, kedvesem! Amint mr mondtam,
gondom lesz a temetsre, minden fillrre. s az orvosi szmlba is
beszllunk.
Mg ha gy is van, ktszzzal nem hzod sokig llaptotta
meg Leo komoran. Vlemnyem szerint elszr is el kell adnod
nhny rgi btorotokat, s ki kell kltznd abbl a nagy, drga
laksbl.
Mr intzkedtem.
Meg akartam tapsolni anyt ezrt a higgadt, megfontolt vlaszrt,
s amilyen emelkedett hangulatban voltam, taln meg is tettem
volna, ha Leo nem folytatja azonnal.
Akkor meg kell prblnod eladni a cget.
Anya a fejt rzta.
Azt nem.
Mirt nem? Bizonyra r valamennyit ha tallunk r vevt.
Mg ha a U. D. L. vesztett is a lelkesedsbl, azrt taln k is
tesznek valamifle ajnlatot.
Nem akarok vevt.
tnyltam az asztal alatt, s megfogtam anya kezt. Hideg volt, s
enyhn reszketett. De hatrozottan folytatta:

 Az zlet Conor volt. Az egsz az tlete, mghozz csodlatos

tlete volt. A hozz fzd lojalitsomtl eltekintve sem ll
szndkomban eltkozolni. Lnyegt tekintve egyszemlyes munka.
gy vlem, kpes vagyok folytatni, s meg is fogom prblni.
Tovbb szndkozom vinni a cget.
Csnd lett, azutn Bernard lelkesen az asztalra ttt az klvel.
s menni is fog neked! Az egyttrzs a te malmodra hajtja
majd a vizet. Mr csak ezrt is lesznek megrendelseid, nem
beszlve a csinos fllpsedrl. Istenemre, te aztn btor kis
asszonyka vagy! De mi lesz a fival? Egsz nap Wintonban leszel.
Elkldjem neked a Rockcliffbe, ahogy az n Terrymet?
Ksbb taln oda fog menni jelentette ki anya. Most nem
vlhatok meg tle. Megbeszltem az egyik szomszddal, a
fldszinten lak hlggyel, hogy kibrelek hrom szobt az
lakrszben. majd szemmel tartja Laurence-t, amikor nincs
iskolban.
Szval bekltznk Greville kisasszonyhoz! Anya korbbi
bejelentse utn, amelyre n sem szmtottam, ez a hr igazn
megrzott, s ebben egyforma szerepet jtszott az aggodalom s az
izgatottsg. Mikzben Bernard tovbb biztatta anyt sikere leginkbb
derlt jslataival, megprbltam szmba venni az j szllsunkban
rejl lehetsgeket, s br ebben kudarcot vallottam, valahogy mgis
sejtettem, hogy nagyszer dolgokra szmthatunk. Anya s a
bcsikim kztt tovbb folyt a beszlgets, n azonban ekkor mr
nem tudtam sszefggen kvetni az esemnyeket, br idrl idre
halvnyan rzkeltem a Leo bcsi hangjn megszlal borlt,
tiltakoz megjegyzseket.
Nos jelentette ki vgl , ha elszntad magad, akkor nincs mit
tenni.
A bell csndben Bernard bcsi jelt adott Terence-nek, aki
blintott s flllt.
A fi kinyit odalent magyarzta Bernard shajtva. Az let
megy tovbb.
Elbb megetetem a kutyt mondta Terry. Nora, hozd a
vacsorjt! Akarsz jnni? tette hozz, s csak gy mellkesen rm
pillantott.

Lementnk az udvarba egy kls lpcsn, amelyet korbban nem

vettem szre. Terence rendreutastotta az ugrl, reszket kutyt
(Nyughass, te dg!), majd leporolt egy alkalmas dobozt, s br
mdjra helyet foglalt rajta.
Nos, cimbora, jfent tallkozunk.
Igen, Terence.
s nem ppen a legjobb krlmnyek kzepette.
Igaz, Terence.
Elhallgatott, s tettl talpig vgigmrt.
Mr megbocsss, hogy megkrdezem, de ki hzta rd ezeket az
cska holmikat?
ORiordan kisasszony.
Rgtn gondoltam csvlta lassan, lenzen a fejt. Tudod,
cimbora, ha nem vigyzol, tnkretesznek a nk. Meg kell tanulnod
killni magadrt, s nem hagyni, hogy lerohanjanak, msklnben
egsz letedben az uralmuk alatt llsz majd.
Terence prdikcija egyltaln nem volt rthet szmomra, de
mivel a hogyltem irnti rdeklds megnyilvnulsnak tnt, ezrt
trdsnek tekintettem gyszom kzepette. Tulajdonkppen gy
festett, hogy tovbbi blcs tancsokkal akar elltni; csakhogy ezen a
ponton megjelent Nora egy tnyrral, rajta hatalmas, vastag szelet,
elsrend nyers hssal.
Jobb lenne, ha igyekeznl, Terry. Jkora tmeg vr odakint,
kiszradt a torkuk.
Hadd vrjanak, attl mg szomjasabbak lesznek. Meg akarom
mutatni a cimbormnak Jokert intett a kutynak, aki egyre
hevesebben csapkodott ostor alak farkval, elvette a tnyrt
Nortl, letette a fldre, s nneplyesen figyelmeztet hangon gy
szlt: Pntek!
A kutya, aki mr rvetette magt a hsra, megdermedt, mintha
hallos ramts rte volna. Hegyes parabola alakban grblt a
tnyr fl, llrl csurgott a nyl, hevesen knyrg szemt
Terence-re szgezte.
Ltod? jegyezte meg Terence, mikzben olyan rrsen
gyjtotta meg a cigarettjt, mintha szntszndkkal fokozni akarn

Joker szenvedst. Ez rendes katolikus kutya. Bjti napokon nem

nyl hshoz.
De ma nem pntek van, Terry vetettem ellen.
Jokernek elg a szavam. Igen, ember, ennek a kutynak olyan
csalhatatlan vagyok, mint a ppa. Egy perc mlva azt fogom neki
mondani, hogy szombat van.
Ez mly benyomst tett rm, amg belm nem hastott egy
gondolat.
De hogyan oldod ezt meg nagybjtkor, Terry? Akkor minden
nap bjti nap.
Nagybjtkor? Terence lthatan eltprengett. Nagybjtkor
diszpenzcit * adunk neki. Igen, regem, ez nagyon szent kutya.
Klns, ha arra gondolok, hogy egy K. Q. Fink ** nev zsid
riembertl vettem. Volt nmi gond vele, amg leneveltem a kser
szoksokrl, de hla istennek, vgl megtrtettk. s kifizetdtt,
ember! Immr csupa jmborsg. Ltnod kellene, amikor sntnak
tetteti magt, mieltt fogadok r egy-egy versenyen.
Lehetetlen flmrni, hov vezetett volna minket ez a rendkvli
prbeszd. Az biztos, hogy Nornak szemmel lthatan egsz sorozat
bels rngst kellett valahogy lepleznie. A bejrati ajt fell
hallatsz erszakos dbrgs azonban megzavart minket, valaki ezt
kiablta:
Kinyitntok vgre, az isten szerelmre? Mindannyian
kiszradunk.
Terence ekkor fltpszkodott, s igazi apostoli mozdulattal s
hanghordozssal engedlyt adott Jokernek.
me a bizonytk, cimbora! jegyezte meg kifel menet. Joker
soha nem hoz rm szgyent.
A hsszelet hrom gyors mozdulattal eltnt.
A rendkvli bemutatt valamifle res csnd kvette. Anym
szava trte meg, aki a lpcs tetejrl szltott. Bernard bcsik
nyilvn erskdtek, hogy tltsk nluk az jszakt, de legnagyobb
csaldsomra ugyanis titokban rendkvl hajlottam r, hogy
folytassam a tykketrecben megkezdett ismerkedsemet Norval
*
**

Felmentst.
A fink sz sztrjktrt is, besgt is jelent.

anya ezt udvariasan visszautastotta. s mivel akkor mr ngy ra

mlt, kzlte, hogy indulnunk kell a vonathoz.
Mikzben magra lttte a kabtjt meg a kalapjt, Leo, aki addig
egyetlen szt sem szlt hozzm, st mintha mg csak tudomst sem
vett volna a jelenltemrl, lassan felm indult. Magas, szomor,
talnyos alakja flm tornyosult, s csillog nadrgja zsebbl
elvett egy kis maroknyi ezstpnzt, amelyek kztt gondos
keresgls utn megtallt egy hrompennys rmt.
Tessk, fi mondta. Vigyzz r! Nehezen megkeresett pnz.
s ne feledd! A legjobb bartod a sajt bettknyved.
Leo bcsi egszen addig egyltaln nem tett rm kedvez
benyomst; m amikor lttam, hogy gyanm szerint oly szegny
ltre mgis pnzt akar adni nekem, jllehet a forgalomban lv
legkisebb egysget (amely, mint megfigyeltem, vkonyka, szrks
szn s kiss grbe volt, s ezek alapjn ktelkedni kezdtem az
rtkesthetsgt illeten), belm nyilallt nmi egytt rz sajnlat,
s radozva mondtam neki ksznetet.
gy tnik, Bernardnak f a feje miattad jegyezte meg
kzmbsen, br ismt megremegett az ajka. Se vge, se hossza a
veled kapcsolatos terveinek. Az n zletem szernyebb ugyan, de ha
brmikor munkra van szksged, vagy szakmt akarsz tanulni,
fordulj hozzm. Megmondtam anydnak is. Azzal kszns nlkl
sarkon fordult s tvozott.
Nora s Terence, akik ekkor mr felmentst kaptak az apjuktl,
elksrtek minket az llomsra. Mennyire megrltem, amikor Nora
megfogta a kezemet, s menet kzben elre-htra lbzta!
Elgedetten elvrsdtem, amikor Terry megkrdezte, hogy mg
mindig olyan gyorsan futok-e. Jlesett ismt a szabad levegn lenni,
a friss szell elfjta a klns, ellentmondsos benyomsokat,
amelyek oly sommsan zdultak rm. gy tnt, anym is
knnyedebben lpked, mintha Bernard hzban nem rezte volna jl
magt, s noha nyugodtan s hatrozottan viselkedett a nap
folyamn, mgis flelmetes megprbltats lehetett szmra.
Harmadosztly flkben utaztunk, s vgig sztlan maradt.
Figyelmesen frksztem az arct, s azt lttam, hogy rtelepszik a
bnat. Vajon mire gondolt? Ktsgtelenl az apmra, illetve arra,

micsoda boldogsg, hogy , akrcsak Simon, ennyire klnbztt a

msik kt testvrtl. Vagy taln azon elmlkedett, hogy milyen
klns is az lete, hogy illend s kifogstalan neveltetse s
szrmazsa mennyire eltr mindattl, amit aznap tlt s elviselt?
Nem tudtam kitallni. Azutn mr csak az szmtott, hogy egszen
kzel hzott maghoz, mikzben a dbrg vonat elhagyta a
Lomond Barlangokat, s egyre sebesebben vitt minket a spadt,
fensges napnyugtban a Fruin-vlgyn tl sttl tjak fel.

13.
prilis

msodik hetben lekltztnk Greville kisasszony

lakrszbe emlkezetes vltozs volt ez nemcsak a laksunk,

de letnk menetnek tekintetben is. A nagylelken flajnlott

kellemes szlls mindent egybevetve tkletesen megfelelt az
ignyeinknek. Kt szp szobt kaptunk a tgas hz els emeletnek a
vgben, amelyek nem tlsgosan nagyok, de vilgosak s dersek
voltak, mivel mindkett a gyepre nzett, s kapcsoldott hozzjuk
egy kisebb helyisg is, tulajdonkppen egy flhomlyos alkv,
amelyet Greville kisasszony gzfzvel s porcelnmosogatval
szerelt fl, gy kicsi, m clszer konyha lett belle. A
lpcsfordulban kialaktott frdszoba is megfelelt. A kisasszony
ktsgtelenl sok figyelmet s nagy gondot fordtott r, hogy
knyelmes helynk legyen, s br nem tudtam pontosan, mennyi
brleti djat fizet anya, bizonyra csakis arnytalanul szerny sszeg
lehetett, amely vlemnyem szerint inkbb Greville kisasszony
segt
szndkt
tkrzte,
semmint
holmi
kznsges
nyeresgvgyat.
Itt, ebben a parnyi otthonban vette teht kezdett j letnk.
Anya ht rakor kelt, s elksztette a reggelinket. n ltalban
pirtott kukoricapelyhet kaptam, azutn mindketten megettnk egyegy ftt tojst, hozz meleg vajas pirtst. n egy pohr tejet ittam,
anya pedig tbb cssze ers tet. Bizalmasan megsgta, hogy a
reggeli tei nlkl nem brn ki. gy ltszott, hogy fllnkti s
ersti, br tovbbra is bnatosnak tnt. Mg mindig nem tnt el az a
meggytrt kinzete, amely annyira megijesztett, amikor
visszatrtnk Port Creganbl.
Reggeli utn elmosogatott s eltrlgetett, azutn amg n
befejeztem az ltzkdst, flvette j munkaruhjt, egy
sttszrke kosztmt. Megknnyebblst jelentett, hogy nem a
komor gyszruht viseli, amelyet igen blcsen htrnyosnak tlt

a munkhoz. Negyed kilenckor egytt indultunk el, anya elszntan

ment a nyolcnegyvenes wintoni vonathoz, n hzdozva az iskolba.
Mondanom sem kell, tovbbra is a Szent Mriba jrtam akkori
helyzetnk tlsgosan bizonytalan volt, nem szolgltatott kell
alapot ahhoz, hogy jobb iskolba mehessek.
Mindazonltal ha ez a ddelgetett lom mg vratott is magra,
bsgesen krptolt az, hogy kizkkentem az unalmas
mindennapokbl. Mivel szegny anym egsz nap tvol volt, este
hatig nem rt haza, s berte valami ebddel az egyik vrosi
tezban, ezrt Greville kisasszony azt javasolta, helyesebben inkbb
ragaszkodott hozz, hogy dlben vele tkezzem. A Greville
kisasszonnyal elklttt ebd lett ltezsem varzsa, s legalbbis
eleinte istencsapsa.
Az els napon, amikor fl egykor kifulladva megrkeztem, miutn
vgigfutottam a hazautat, nehogy elkssek, az ebdlben llva vrt,
szlegyenesen, cspre tett kzzel. A kandallprknyon elhelyezett
klns, bronzbl s porcelnbl kszlt rra nzett.
Rendben van. Pontos vagy. Menj kezet mosni. s fslkdj
meg.
Amikor visszatrtem, rmutatott a szkemre. Leltnk. Az tel,
amelyet Campbell, a csndes, idsd szolgl tlalt fl, aki gy
viselkedett, mintha nem is lteznk, kitn volt, forr s meglepen
klns. A tertk fleg az ezstbl kszlt fcnpr, meg a slyos,
ezst eveszkzk kszlete zavarba hozott s megijesztett.
Leejtettem a kemnytett szalvtt, tapogatzva kerestem a szkem
alatt. Amikor megtalltam, Greville kisasszony kedvesen gy szlt:
Els rvid trsalgsunkat fogjuk most lefolytatni, Carroll.
szrevehetted, hogy egyszeren Carrollnak szltlak. Mivel te vagy
az egyetlen Carroll a krnyken, ezrt nincs jogcmed az ifj Carroll
titulusra.
Mivel engem addig kedveskedve Laurie-nak hvtak, s csak a
legszigorbb alkalmakkor szltottak Laurence-nek, ezrt
vezetknevem ismtelt hasznlatt csakis az rzelmeim ellen
elkvetett durva tmadsnak tekinthettem.

 Tovbb. Amikor asztalhoz lnk, a jvben htra kell hznod a

szkemet, s mieltt te lelsz, elbb meg kell gyzdnd rla, hogy
knyelmesen elhelyezkedtem-e. Megrtetted?
Igen, Greville kisasszony vlaszoltam nyomorsgosan.
Ezenkvl az ebd kzben, amely, bzom benne, mindig
kellemes lesz szmodra, gyakorolnunk kell a trsalgs mvszett.
Napi esemnyekrl, kvnsgod szerint sportrl, termszetrajzrl,
knyvekrl, zenrl s emberekrl fogunk csevegni. Az els
szemly, akirl beszlnk, te leszel, Carroll.
Elnttt a forrsg.
Elszr
is,
felttelezem,
nem
ll
szndkodban
agyonemsztened magad. Ugyebr tudod, mit jelent ez?
Valami tkezssel kapcsolatos dolgot hebegtem.
Okos fi vagy, Carroll, csakhogy tvedtl. Arra mondjk ezt, aki
folyton aggdik valami miatt. Ezt szeretnd tenni?
Nem, Greville kisasszony.
Akkor fl kell hagynod az nsajnlattal. Br kedvelem anydat,
gy ltom, mrtktelen anyai ddelgetstl szenvedsz. Ezrt az a
tervem, hogy megismertetlek a sprtai nevelsi elvekkel. Nyilvn
hallottl Sprtrl, a grg vrosrl, ahol a gynge gyerekeket
egyszeren kiraktk, hogy elpusztuljanak. Vagy ami mg ennl is
jobb megolds, lelktk ket a sziklrl.
, nem, nem hallottam vlaszoltam elfl hangon.
n lttam azt a bizonyos sziklt folytatta Greville kisasszony
szenvtelenl. Na mrmost, Carroll, azt akarod-e, hogy lelkjenek a
sziklrl, vagy igazi grg fiknt szeretnl lni?
Ht azok hogyan ltek? igyekeztem nemtrdmsget
mutatni.
Attl a naptl kezdve, amikor htvesen iskolba mentek,
hozzrt irnyts mellett mindennap jelents idt tltttek
gyakorlssal a tornacsarnokban. Birkztak, futottak, fgemaggal
tlttt zskot klztek, nyereg nlkl lovagoltak, megtanultak gerelyt
vetni s kivdeni, s az rdekldsket szmtalan verseny kttte le,
amelyeket klnbz kor fik rszre rendeztek. De elg a
trtnelembl! Ezttal megfelel rdemnek bizonyul, ha minden
reggel hideg zuhanyt veszel, kimert tornt vgzel s olyan

prbatteleknek veted al magad, amelyek erstik a testet s

serkentik a vrkeringst. A kellemetlen igazsg az, Carroll, hogy
puhny, elknyeztetett, gerinctelen s termszetellenesen magnyos
finak tartalak.
A hihetetlen srtsek hallatn knnybe lbadt a szemem.
Ha pityeregsz, Carroll tette hozz hatrozottan , akkor ettl a
pillanattl kezdve vgkpp kitagadlak.
Knnyeimet legyrve ersen az ajkamba haraptam. Br
knyrtelenl becsmrelt, furcsamd mgsem akartam, hogy
kitagadjon. Radsul mltatlankods kezdett bredni bennem. Nem
tudtam lenyelni a termszetellenesen magnyos kifejezst.
Taln meg tudn mondani kezdtem vatosan, nehogy elsrjam
magam , mit tehet ez ellen egy fi az n helyzetemben. Kivel ossza
meg a magnyt?
Velem. Kzbe foglak venni vetett rm higgadt pillantst
Greville kisasszony. Tudsz valamit a nvnytanrl?
Nem, nem tudok vlaszoltam durcsan.
Akkor holnap, mivel szombat lesz, nekiltsz a tanulsnak.
Pontban kilencre lgy kszen. Most pedig venned kell mg egy szelet
hst. Csak ne feledd, a villd nem lapt. A villk msfajta
hasznlatra valk. Nem laptolsra. Szrni kell velk.
Miutn gy ledorongolt, Greville kisasszony magba mlyedt.
Ajkra halvny, klns mosoly lt ki, s mintha valami lthatatlan
dologra sszpontostott volna. A tekintete azonban az rn maradt.
Amikor a szerkezet egyet ttt, a kisasszony flllt, fogta a rszre
flszolglt kvt, s az ablakhoz lpett. lmlkodva figyeltem,
ahogy a hossz csipkefggny mg ll, s flig-meddig rejtve,
lassan szrcsli a kvjt. A cssze hirtelen megllt a kezben, s a
kisasszony egyre szlesebben mosolygott. Vgl megfordult, s
elgedetten, csaknem vidman letette a csszjt.
Most elmehetsz, Carroll jelentette ki kedvesen. s ne feledd!
Holnap reggel kilenckor.
Dlutn az iskolban ahelyett, hogy Margaret Mary nvrre
figyeltem volna, aki a nylt csonttrsek lnyegt igyekezett
elmagyarzni, komoran, szinte hsiesen keseregtem az tlt srtsek
fltt, s este, amikor anya hazatrt Wintonbl, arrl tjkoztattam,

hogy nem hajtok rszt venni Greville kisasszony szmomra

kigondolt terveiben.
Szerintem el kell menned, kedvesem csittott anya. Egszen
biztos vagyok benne, hogy Greville kisasszony a javadat akarja.
Ilyenformn nyilvnvalv vlt, hogy anya szvetkezett a
becsmrlmmel.
Msnap reggel balsejtelmek s remnyek kzepette jelentem meg
a helysznen. Greville kisasszony valahogy furn nzett ki. Harrisgyapjbl kszlt, zabksaszn szoknyt viselt, amely megtlsem
szerint jval rvidebb volt az ildomosnl, s kiltszott alla
viharvert, barna, magas szr, fzs lbbelibe bjtatott izmos
lbikrja. A feje bbjra zld tiroli kalapot biggyesztett, amelyen a
borotvaecsettl meg nem klnbztethet bozontos ktmny
hivalkodott, a kalapot floldalt flhajtotta, a vlln pedig fura,
lakkozott fekete tartly himblzott kackisan.
Ez magyarzta az arckifejezsem lttn nvnygyjt doboz.
Ez pedig az ebdnk. Tessk, hozhatod.
tadott egy, a lbbelijhez hasonlkpp ttt-kopott, degeszre
tmtt htizskot, segtett a htamra szjazni, azutn nagy lptekkel
nekildultunk a terasznak, majd rtrtnk a Sinclair Roadra, amely
egyenesen a dombra vezetett. Greville kisasszony klns,
vasheggyel elltott staplct hasznlt, amelyet kicsi, vsett
ezstlapok bortottak. Meg akartam krdezni, mik azok, de olyan
dzul rohamozta meg az emelkedt, hogy blcsebbnek lttam
beosztani a llegzetemet. Radsul iszonyodva vettem tudomsul a
jrkelk felnk vetett csodlkoz pillantsait. Megismertek minket
s jl szrakoztak rajtunk, amit a trsam megvet mdon figyelmen
kvl hagyott.
Egyetlen sz nlkl mentnk flfel. Hamarosan elhagytuk az
utols nagy villkat, amelyek egymstl j messzire lltak a
hozzjuk tartoz kiterjedt birtokokon az els magas fenyfk kztt.
Magunk mgtt hagytuk a civilizcit. Egszen bent jrtunk a
fenyerdben. Izzadsg csurgott a szemembe, lesen ftylt a
llegzetem, s csaknem sszeestem, amikor rjttem, hogy mg ez a
tvoli erd sincs elg messze, hogy fl akar vinni a mocsaras
fennskra. De nem adtam fl. Brmilyen kicsiny llekkel

rendelkeztem is, ez az utlatos, ugyanakkor figyelemre mlt

asszony lngra lobbantotta. Meg akartam neki mutatni, hogy nem
olyan fi vagyok, akit knnyedn lehajtannak arrl a sprtai
sziklrl.
Kiszradt torokkal s hevesen lktet szvvel mentem tovbb,
nha lelassultam, de nem akartam lemaradni, s amikor vgl
kibukkantunk a fk kzl a nagy kiterjeds mocsaras terletre,
amely mrfldeken t szabadon s rintetlenl hzdott a Fruinvlgyn keresztl a tpartig, tkletesen kifulladva ugyan, de
mellette haladtam.
Ott szerencsre megllt, rm nzett, azutn lecsatolta az vrl a
karrjt.
Egy ra hsz perc jelentette ki. Egyltaln nem rossz. Ahogy
fejldsz majd, egyre jobb lesz. Elfradtl?
A legkevsb sem fllentettem.
Most elszr kzelrl is alaposan szemgyre vett, s
elmosolyodott.
Akkor hozzltunk a mai nap igazi feladathoz mondta
lelkesen. Enyhe volt a tl, egy kis szerencsvel bizonyra tallunk
valami rdekeset a gyjtemnyed szmra.
Lg fejjel, kznysen kvettem, amint lassan belopakodott a
hangs terletre.
Biztos vagyok benne, hogy a csarab virgt ismered. Meg az
erikt, amely mg nem bjt ki, a srga slzantot, a seprzantot s a
gyapotsst ezeket a fehr ktegeket, amelyek a szlben
lengedeznek. Elhallgatott. Hanem ilyet lttl-e mr?
Nem, nem lttam vlaszoltam kedvetlenl.
Letrdelt, sztnyitotta a fvet, s kiszabadtott egy finom kis
nvnyt, amelynek hegyes zld levelei s csillag alak, fnyes,
aranysrga virgai voltak.
Mocsri kalszliliom. Narthecium ossifragum. A liliomflk
csaldjbl.
Minden akaratom s hajlandsgom dacra nemcsak a kisasszony
tudomnyos kpzettsge bilincselt le, hanem ennek a rejtzkd,
csillog s egyltaln nem sejtett virgnak a hirtelen fltnse is.
Kissuk?

 Semmikppen sem. De leprselni elvisznk egy frt virgot!

azzal lenyisszantott egyetlen szrat, amelyet, magamon is
meglepdve ugyan, mivel gy hatroztam, hogy nem fogok vele
egyttmkdni, elvettem tle, s bedugtam a nvnygyjt dobozba.
Pr percig esemnytelenl haladtunk tovbb, azutn ismt
megllt.
Ez itt mg meglepbb. Kereklevel harmatf. Drosera
rotundifolia.
Mikzben rdekldve bmultam a bjos kis rozettt, folytatta:
Amint ltod, mindegyik levlen karmazsinvrs szrk
sorakoznak, amelyek kerek fejecskkben vgzdnek, mint a tengeri
rzsa cspjai. Valjban hasonl clt szolglnak. ttetsz, ragacsos
nedvet vlasztanak ki, amely trbe csalja a levl krl rpkd apr
rovarokat. A kiszabadulsra tett erfesztseik ingerlik a szrket,
amelyek rjuk fondnak, gy a nvny bebrtnzi, megemszti s
feldolgozza ket.
rtem! jelentettem ki csodlkozva. Rovarev nvny!
Pontosan. Ezt kishatjuk, nem rajongok a harmatfrt, s
beltethetjk tzegbe, hogy otthon is megfigyelhesd a mkdst.
Tnyleg, Greville kisasszony?
Mirt ne?
Megengedte, hogy hasznljam a nvnygyjt dobozbl kivett
kerti laptkt, s amikor vatosan elhelyeztem a nvnyt, elbocst
mozdulatot tett a kezvel.
Most, hogy belekstoltl, Carroll, nekilthatsz egyedl is. Szlj,
ha valami izgalmasnak tn dolgot tallsz.
Elindultam, mghozz elkpzelhetetlennek tartott lelkesedssel,
gtem a vgytl, hogy bemutassam nyomozi tudomnyomat. Mg
Greville kisasszony lthatan sikerrel jrt, addig legnagyobb
bosszsgomra az n kpzetlen szemem semmit sem tallt. Vgl
azonban hirtelen pomps, ibolya nagysg, sttlila, fnyes virgba
botlottam, amely kiemelkedett a szraz fbl.
Gyorsan, Greville kisasszony! kiltottam. Krem, gyorsan
jjjn ide!
Odajtt.
Nzze, Greville kisasszony! Nem gynyr?

Nagylelk mozdulattal jelezte az egyetrtst.

Ez a foltos kosbor, az Orchis maculata. Tenyr alak gumi
vannak, s hrmas erezet zld murvalevelei. Elsrend pldny.
Gratullok, Carroll! Akkor mondhatnnk igazn szerencssnek
magunkat, ha megtallnnk a rokont, az agrkosbort, vagyis az
Orchis morit is.
Elpirultam a bszkesgtl, s figyeltem, amint vatosan
lenyisszant kt virgot a tsks szrrl, azutn megengedte, hogy az
ltala gyjttt tbbi pldnnyal egytt elrakjam ket.
Ekkor az ingovnyos terlet fves mlyedsben jrtunk, taln
egy rgi birkasztatban, amelynek egyik szlt egy szikla
mrvnyos gerince vdte. A kisasszony flpillantott. A spadt nap
pont a fejnk fltt jrt.
Megfelelnek tallod ezt a helyet az ebdhez, Carroll?
Azonnal buzgn helyeseltem.
Akkor lssuk, mit adott neknk Campbell!
Kibontottam a htizskot, tisztelettudan elvettem a nedves
szalvtba tekert csomagokat, s lelkesen llaptottam meg, hogy
hzikolbszos zsmlk vannak bennk. Vgl a kvsflaska melll
elbukkant egy pomps veg Comrie-fle limond is. Ez az
elrelts olyan mlyen meghatott, hogy akaratlanul is flkiltottam:
, Greville kisasszony, n borzaszt kedves!
Campbell az vlaszolta csndesen.
De Campbell nem kedvel engem.
Campbell nem mutatja ki az rzelmeit.
De Greville kisasszony, Campbell nem is vlaszol, amikor
megszltom.
Campbell termszettl fogva nem hajlamos a trsalgsra.
Radsul meglehetsen sket.
Campbell kitrgyalsa utn nekilttunk az ebdnek. Mivel
fellmlta a vrakozsaimat, ezrt rengeteget ettem, s az lvezethez
az is hozzjrult, hogy maga Greville kisasszony tbb-kevsb
kzmbsnek mutatkozott a kolbszos zsmlk irnt. Levette a
kalapjt, egyenes derkkal, csukott szemmel lt, azzal a bizonyos
halvny, zrkzott mosollyal az ajkn, tadva magt az ingovny
hangulatnak. Kitartan falatoztam, s kzben idrl idre

megilletdve pillantottam r. A hanga kzt nekelt a szl, a fejnk

fltt plingok krztek s kiltoztak a kk gen. Egy korai mh
halk zmmgsn kvl ms hang nem hallatszott.
Mondhatok valamit, Greville kisasszony? szlaltam meg
flnken, mikzben kivettem az utols tojsos-zszss szendvicset.
Azt hiszem, nagyon fogom kedvelni a nvnytant.
Egykedven blintott.
Akkor most a vgre jrunk mg valaminek. Meg kell tallnunk
az Orchis morit, hogy prja legyen a Macultdnak.
Egy darabig mg pihentnk, majd ismt elindultunk, ezttal nem
az ingovny belseje fel, hanem keresztben, az t irnyba. Fttt a
botanika szenvedlye, fellmltam nmagam. Megtalltuk a Moriokosbort s a mocsri mirtusz, a lizinka meg a jnosf pldnyait is,
Greville kisasszony mindegyiknek tudta a latin nevt. Mutatott
nekem bbicfszket is, benne ngy tojssal, s feketefonyacserjket, amelyek nhny ht mlva elltnak minket gymlccsel.
A dlutn sznei barnss szeldltek, amikor vgl tra keltnk
hazafel. Ezttal azonban sokig br, de vgig lefel mentnk. A
lbam elfradt, de a mellkasomat friss leveg tlttte meg. Ez s a
teljestmny mmoros rzse a segtsgemre volt, amikor vratlanul
sszetallkoztunk Mr. Leslyvel, Greville kisasszony templomnak, a
Szent Jdsnak a lelkszvel. Br sztnsen gyanakodtam az
enymtl eltr felekezetet kpvisel egyhzi szemlyekre,
kellemes frfi volt, akinek a krdsre ppistaknt mutatkoztam be,
mghozz olyan modorban, amelyet Greville kisasszony utbb
megdicsrt.
Mr. Lesly kivtelesen tehetsges. s felvilgosult is mondta,
majd ugyanolyan elismer hangon hozztette: s mi, a Szent Jds
egyhzkzssg katolikus hvei termszetesen sok tekintetben
sszhangban llunk veletek, rmai katolikusokkal, habr a mi
papsgunkat nem sjtja a ntlensg fogadalma.
Ezt kveten hamar hazartnk. radozva mondtam ksznetet
Greville kisasszonynak, azutn elbcsztam tle, s flrohantam a
nvnygyjt dobozzal.
Csodlatos napom volt, anya! Talltam egy ritka kosbort.
Szereztnk egy nvnyt, amelyik tnyleg legyeket eszik, meg

mindenfle ms rovarokat. Greville kisasszony meg fogja mutatni,

hogyan kell leprselni ket, s hogyan kell metszeteket kszteni
bellk a mikroszkpjhoz!
Anya az asztalnl lt, szmokat adott ssze egy paprlapon.
Amikor flemelte a fejt, azt lttam az arcn, hogy tovbbra is a
szmols foglalkoztatja, ezrt flkiltottam.
Mi a baj, anya? Nem hallottl?
Azonnal sszeszedte magt.
De, kedvesem, hogyne hallottalak volna! maghoz vont, s
ersen tlelt. Milyen gynyren kipirultl! lj ide mellm,
egszen kzel, s meslj!

14.

zon a tavaszon s nyron lenygzen boldog s egszsges

rkat tltttem a lpon, nha Greville kisasszonnyal,
gyakrabban egyedl. A termszetrajz irnti szenvedlyem az
egszsgemre is j hatst gyakorolt. mbr lehet, hogy mindez a
knny slyzknak volt ksznhet, amelyeket Greville kisasszony
helyezett el a szobmban, meg a reggeli hideg zuhanyoknak,
amelyeket anya agglyoskodsa ellenre ekkor mr rendszeresen,
hsiesen alkalmaztam prtfogm felgyelete alatt, aki az olimpira
kszl futk nsanyargatsairl szl trtnetekkel tovbb fokozta
a grg eszmnykpek irnti lelkesedsemet.
Nem vagy valami rendkvli testalkattal megldva, Carroll.
Sajt magadnak kell tenned rte.
Br ltvnyos izomktegek nem jelentek meg rajtam, s elkesert
volt, amikor Greville kisasszony hasztalan vizsglgatta a
bicepszemet, mindazonltal legalbb elkezdtem nni. Ezenkvl
elkpzelhetetlenl j lpszakrt lettem. Ismertem s meg is talltam
gyakorlatilag valamennyi Ardfillan s a Glen-vlgy kztt l
vadvirgot, meg tudtam llaptani a pimp s a pipef kztti
rnyalatnyi klnbsgeket, s amikor fl akartam vgni, Greville
kisasszony srgi Zeiss mikroszkpjn bemutatt tartottam a
megfestett metszetekrl.
A harasztosban tett magnyos csavargsaim nem teljestettk be a
korosztlyomhoz tartoz bart irnti leghbb vgyamat, de hihetetlen
mdon kzeli kapcsolatba hoztak kora gyerekkorom ksrtetvel, az
erdkerlvel. A bemutatkozs fjdalmas volt: John Mackenzie, a
vadr megpillantott a tvolbl, nekem rontott, azzal gyanstott,
hogy a fajdtojsokat hborgatom, azutn a nvnygyjt dobozom
tartalma rszben megnyugtatta, s a magyarzkods kzben hasznlt
nvnytani kifejezseim taln meggyztk arrl, hogy valami
furcsasggal van dolga. A kvetkez alkalmak sorn, midn a

vadsztvcsvn t figyelt, bizonyra megbizonyosodott az

rtatlansgomrl, majd gy intzte, hogy tallkozzunk, kifaggatott,
s ksbb, amikor hasznosnak tlt az eldugott fszkek
felkutatsban, bartsgos trsalgsba merlt velem. A Glen-vlgy
vadreknt augusztus tizenkettedikre a lehet legtbb szrnyasrl
kellett gondoskodnia. gy vlem, vgl kivvtam a tisztelett is,
mivel vette a fradsgot, s sok rdekessget elmeslt a munkjrl,
ami j alapot szolgltatott ahhoz, hogy ebd kzben j tmkat
vessek fl Greville kisasszonynak.
Tud rluk valamit, Greville kisasszony? kezdtem, mikzben
lvezettel kstoltam meg a vrs levest, amely nyilvnvalan borscs
volt.
Elg sok mindent tudok, Carroll, mire gondolsz?
A fajdokra, Greville kisasszony.
Igen vlaszolta elgondolkodva. Meglehetsen jl ismerem
ezt a madarat, az asztalon s azon kvl is. Szegny apm j sokat
elejtett kzlk a Yorkshire-lpon.
Azt is tudja, Greville kisasszony, hogy amikor a fiatal madr
mindssze t nappal a kikelse utn replni kezd, akkor kt dolog
nlklzhetetlen az letben maradshoz?
Az egyik a hanga zsenge, zld hajtsa? tippelt a kisasszony.
Igen. Ht a msik? Megrzta a fejt.
A sznyog! jelentettem ki.
A kisasszony flnzett a levesbl.
Te j g, Carroll! Meghkkentesz.
Gondoltam, hogy gy lesz vgtam ki diadalmasan. Ez az
egyik oka annak, hogy mirt kell a rgi, gykeres hangt elgetni, s
a nedves foltokat fenntartani a lpon, hogy ott tenyszhessenek a
proteinben gazdag rovarok.
Nagyon bszke voltam a protein szra: Mr. Mackenzie ugyancsak
tanult ember volt.
Vzre is szksgk van, Greville kisasszony. A toj rengeteget
iszik, amikor klt. Termszetesen a birkk jelentik Mackenzie
szmra a legnagyobb gondot, llandan szmllja ket.
Rosszul alszik? rdekldtt gunyorosan.

 , nem ezrt, Greville kisasszony. A birkk a lpon legelnek.

Csak bizonyos szmban lehetnek ott, s jjel-nappal zsenge hangt
esznek. Rosszabbak, mint a klomista varjak. Soha nem csillapodik
az tvgyuk.
A kisasszony vgre elmosolyodott.
Nos, rlk, hogy a tid is megmaradt. Vegyl mg levest!
Az egsz nyri sznetben boldogg tettek volna ezek a kalandok,
csakhogy hirtelen nyilvnvalv vlt szmomra az anymban
vgbement vltozs. Hiszen t a vilgon mindenkinl jobban
szerettem, bztam benne, mindig szmtottam r, s azt hittem, hogy
kiheverte apa hallt. El sem tudtam kpzelni, mifle vesztesg
rhette apa trsasgnak s tmogatsnak a hinyn tlmenen.
Mivel belefeledkeztem a sajt tevkenysgeimbe, ezrt alig vettem
szre, hogy milyen res tekintettel tr haza estnknt Wintonbl,
meg hogy idnknt csak l, kznysen bmul, egyik ujjt az
orcjnak tmasztja, s kiss mozog az ajka, mintha magban
beszlne.
Jjjn, Grace! erskdtt Greville kisasszony, amikor hirtelen
megjelent odafnn. Ez a gyszos bslakods semmire sem vezet.
Le kell jnnie hozzm. Eljtt Gilbraith kisasszony s Alice Charteris,
zenlni fogunk.
Fradt vagyok mondta anya , s tl sok kedvem sincs hozz.
Jl ellesznek nlklem is.
Lehetetlen, kedves Grace. Mindannyian szmtunk nre. s igen
jt fog tenni nnek is.
Greville kisasszony bartni a Szent Annban tantottak, minden
tren megfelel trsasgnak bizonyultak, s amikor anya engedett a
rbeszlsnek, ezek a zens estk elfeledtettk vele minden gondjtbajt.
Lteztek azonban olyan ktelezettsgek, amelyekrl mit sem
tudtam, s amelyeket nem oldhatott meg Haydn kvartettje.
Szmomra egyszernek s termszetesnek tnt, hogy anynak t kell
vennie apa zlett. Minden rendben volt, jl mkdtt, s gy ment
tovbb, mint azeltt. Nyoma sem volt anyagi termszet
nehzsgeknek.

Egyik este levelet hozott a posts anynak, ami oly szokatlan

esemny volt szmomra, hogy remnnyel eltelve vrakoztam, mg
anya kibontotta s elolvasta. Hirtelen elakadt a llegzete, s a kezbe
temette a homlokt.
, kedvesem! kiltott fl fjdalmas hangon. Ez nagyon rossz
hr.
Micsoda, anya?
Ertlenl lt le a levllel.
Bernard bcsikd elkldte a szmlt anya mr-mr
sszefggstelenl sztte a szavakat, de lttam rajra, hogy beszlnie
kell velem. Apd a halla eltt azt mondta, hogy ragaszkodik az
egyszer temetshez. Bernard bcsi azonban nem engedte. Magra
vllalt minden felelssget. gy aztn megkaptuk azt a sok
flsleges, utlatos s drga kellket. Most pedig itt van a
kifizetetlen szmla, amelyrl azt hittem, hogy mr rg
kiegyenltettk, most megkaptam, s mg perrel is fenyegetnek.
Sok pnz?
Rengeteg.
reztem, hogy a felhborodstl elnt a forrsg.
Ki kell fizetnie. Meggrte, hogy megteszi. Hallottam, amikor
ezt mondta.
Anya jbl elolvasta a levelet.
Azt rja, nem tudja kifizetni. Hogy elkoboztk a hzt, hogy
tartozik msoknak, hogy nagy nyoms nehezedik r.
Micsoda utlatos dolog ilyet tenni! Anya, ez egy igazi
csirkefog! ezt a szt Greville kisasszonytl hallottam, s ebben az
esetben tkletesen helytelenl alkalmaztam. Bernard bcsikm
enervlt, rendetlen, makacs, elpuhult frfi volt, mindig tartozott
valakinek, a katasztrfa szln lavrozott, de valahogy mgis
fennmaradt, s gondoskodott a gyerekeirl. Radsul, mint a hozz
hasonlk, tele volt j szndkkal. Tlz gretei s j szndk,
szertelen tletei szintk voltak. Nemcsak hitt benne, hogy teljesteni
tudja ket, de gyakran affle ltomsknt hatrozott
meggyzdsv vlt, hogy meg is tette. Taln anya is gy rezte,
mert flshajtott.

 Azt hiszem, jt akart, s nagyon is lehetsges, hogy nincs pnze.

Azt rja, csd fenyegeti. Rosszul llnak az gyei.
Mindig ppen gy tnik, hogy csdbe jut, anya tovbbra sem
tudtam megbocstani. s egsz j hasznot hz belle, jkat esznek,
jl ltzkdnek, megvan minden knyelmk, ahogy azt a temetskor
lttuk.
Vannak, akik gy lnek, kedvesem. Mindegy, ez az n
ktelessgem. Azonnal meg is oldom anya lassan formlta a
szavakat, majd egsz halkan hozztette: Szegny Conorom, nem
lesz hitvny perpatvar a srod fltt!
Bernard leveltl anyt minden bizonnyal nagy magnyossg
fogta el. Simon bcsi Spanyolorszgban volt a kolostorban. Letl
mg vletlenl sem kaptunk hrt. Anynak termszetes volt, hogy
msutt keres tmogatst. Br soha nem rt haza, most rintkezsbe
lpett Stephennel, a fiatalabb btyjval, aki a wintoni egyetemen
tanult. Levelet kldtt neki, amelyet n adtam postra.
Stephen szombat dlutn rkezett, s pontosan olyan volt,
amilyennek az Ardencaple-ben tlttt rvid ltogatsai nyomn
emlkeztem r spadt, csndes, tnd fiatalember, jkp,
szablyos vonsokkal, szp, rtelmes homlokkal, legtbbszr
elgondolkodva sszerncolt szemldkkel. Nem sokat beszlt, de
nagyon rlt, hogy viszontltja anyt, sokig fogta a kezt, s
kutakodva nzett a szembe. Kettejk puszta ltvnya is elrulta,
milyen mly szeretet fzi ket egymshoz.
J ers tea, hideg sonka s krumplisalta kerlt az asztalra, s
amikor vgeztnk, anya pnzt adott, s azt mondta, bemehetek a
vrosba egy doboz Eman-fle tejkaramellrt. Tudtam, hogy beszlni
akarnak egymssal, ezrt nem siettem, m mg gy is trgyaltak,
amikor visszartem, egy kupac papr fl hajoltak az asztalnl.
Tnyleg nem kell aggdnod, Grace jelentette ki Stephen. Jl
llnak a dolgok. Egyik kezben ceruzt fogott, a msikkal a hajt
borzolgatta, amitl apr korpadarabok hullottak a zakja gallrjra.
Ha mindent kifizetsz, belertve a szmla ksedelmes teljestsnek
kltsgt is, mg mindig marad szztven fontod a bankban.
Az nem valami sok. Laurence tanttatsra is gondolnom kell.

 De llsod is van. Hagemann nagyon tisztessges, a korbbi

ron biztostja a szlltst. Ahogy ltom, az zletet igen knny
vezetni, s a megrendelid tbb-kevsb kitartanak.
Csak azrt, mert sajnlnak. s mert nagyon kedveltk Conort.
Tged is kedvelni fognak.
Anya a fejt csvlta, de mr nem olyan csggedten, mint
elzleg.
n nem komzhatok mindenkivel egy veg sr mellett, ahogy
szegny Conor tette.
Elkpzeltem anyt egy veg srrel, s ez olyan vicces volt, hogy
hangosan flnevettem, amire mindketten flkaptk a fejket, s anya
egy pillanatra visszamosolygott rm. sszeszedte a paprokat.
Tudtad, hogy okos ifj bcsikd kitntetssel vgezte el az
egyetemet, s elnyert egy jabb klnleges kutatsi sztndjat? Te
is ezt teszed majd, ugye, kedvesem?
Csppet sem ktelkedtem benne, hogy gy lesz.
Stephen flllt, rnzett az rjra, egy kznsges tshillinges
Ingersollra, amilyen az enym is volt, s kzlte, hogy ideje indulnia
a vonathoz. Azutn zavart pillantst vetett rm, s alig hallhatan ezt
mondta anynak:
Nem szeretnlek jfent gyzkdni, Grace. De nem akarod mg
egyszer tgondolni apa javaslatt?
Mi haszna volna? vlaszolta anya. Menjek vissza, s
jtsszam el, hogy sznom-bnom, hogy szrny hibt kvettem el, de
most mr j leszek s jvteszem?
n a magam rszrl meggrhetem, hogy trt karokkal
fogadnnk. Ismt knyelmes otthonod lenne, krlvenne a csaldod.
De k szabnk a feltteleket. Kptelen lennk elfogadni ket.
s ez az egy dolog fontosabb az sszes tbbinl?
Anya a fldet nzte, gy tnt, magban tanakodik.
Brmily klns is, fontosabb. s fkppen tudod, kinek. Mit
is gondolna arrl az anyrl, aki hirtelen megtagadn korbbi elveit,
s azt mondan, na, most felejts el mindent, amire eddig neveltnk,
add be a derekad, s lgy valami ms? Ez nemcsak kegyetlen dolog
volna, hanem szrny htlensg a a halott irnt csvlta a fejt

anya. Ami megtrtnt, megtrtnt. Nem sajnlom. s nem lehet

meg nem trtntt tenni.
Hossz csnd kvetkezett. Azutn Stephen megszlalt.
Azt hiszem, igazad van, Grace. Tisztellek rte.
A beszlgetst nem rtettem, mindazonltal rendkvl
kellemetlenl reztem magam. rltem, amikor Stephen megkrt,
hogy stljak el vele a vonathoz.
tkzben az lloms fel arra biztatott, hogy tanuljak
szorgalmasan. Hallotta, hogy eszes vagyok, s azt a fit, aki mgtt
nem ll ott az apja, egyedl a kemny munka vezetheti sikerre.
Elmondta, hogy be akar jutni az indiai kztisztviseli karba, nem
felttlenl azrt, hogy Indiba utazzon, hiszen ha elg jl teljest a
vizsgn, akkor itthon maradhatna. m szernyen borlt volt az
eslyeit illeten.
Vgl kzvetlenl a vonat indulsa eltt a r jellemz
megfontoltsggal gy szlt:
Laurence, ne nyzd anydat olyasmirt, amire nincs igazn
szksged. Jelenleg pp elg dologrl kell gondoskodnia. s jkora
ldozatot hoz rted.
szinte gretet tettem r, hogy tapintatos, krltekint s ber
leszek. Igen, minden lehetsges mdon gondjt viselem anynak.
Hiszen nem szeretem-e t teljes szvembl? Sajnos azonban
knnyelm gretet tettem, s hamarosan megszegtem a szavamat.
Az idjrs vgrvnyesen megvltozott, kzeledett a tl, s j
szenvedly kertett hatalmba.

15.

reville kisasszony jkora knyvtrat rklt az apjtl, amelyet

szabadon hasznlhattam. Azt hiszem, az akkori angol vidki
hzakra jellemz gyjtemny volt, szpen kttt pldnyokbl llt,
akadt kztk j is, rossz is, sportos zlsre vallottak. Azon a hideg,
nyirkos s havas-ess tlen az adott fldrajzi szlessgen
megszokott idjrsi viszonyok kzepette egyre fokozd
telhetetlensggel olvastam.
Azoknak az embereknek a visszaemlkezseiben, akik hozzm
hasonlan ifjonti veikrl rtak, semmi sem untatott jobban, mint a
szerz ltal olvasott knyvek hossz, rdektelen s rszletes
flsorolsa, amelyek vgl kialaktottk az illet irodalmi zlst,
ami pedig nyilvnvalan kitn volt. Ezrt tartzkodom a katalgus
rszletezstl, s egyszeren kijelentem, hogy mindent elolvastam.
Hanem olvassi szoksaim csakis szrny voltuk miatt
rdemelnek emltst. Hason fekdtem a szoba eldugott, ennlfogva
stt sarkban, az orromat majd beletttem a knyvbe, sebesen
olvastam, s a gyorsasg idvel csak fokozdott. Nemcsak
kmletlenl tugrottam rszeket, de arra a szrny fogsra is
rszoktam, hogy egy-egy oldalt hunyorg szemmel futottam t, s
bizonyos kulcsszavak s -mondatok alapjn szlsebesen szvtam
magamba a lnyegt. lnken emlkszem, hogyan rohantam vgig
egyetlen rpke dleltt A skarlt bet cm knyvn, amelyben
Hester Prynne elttem tkletesen ismeretlen, homlyos
folyamatok rvn teherbe esik, majd eltemetik, mindezt reggeli s
ebd kztt, amely bekebelez teljestmnyt a leghozzrtbb,
hivatsos kritikus is megirigyelhette volna.
Brmi volt is a szellemi eredmnye ezeknek az erfesztseknek, a
kpzeletemben lzasan kavarogtak a kpek, amelyek kztt gy
tvelyegtem,
akrha
transzban
volnk,
s
hamarosan
kzzelfoghatkk vltak a testi hatsok. gett s kivrsdtt a

szemem, fjt a fejem, llandan grcsbe merevedett a nyakam, s

alvs kzben hnytam-vetettem magam. Mgis tovbb folytattam,
nem akartam vagy inkbb nem tudtam felhagyni vele, oly ersen a
markban tartott a kbtszer.
Egy mrciusi szombaton, amikor a tavaszi napsts els halvny
sugarai utat talltak a szobba, kds tekintettel nztem fl a
padlrl, ahol hason fekdtem. Greville kisasszony aggodalmasan
vizsglgatott.
Ez nem mehet gy tovbb, Carroll.
Mi nem mehet tovbb, Greville kisasszony?
Ez a knyvmolydolog. Nem ltod, hogy st a nap? Hol van az
n sprtai ifjam?
Igen, de ez olyan nagyszer, Greville kisasszony! Mr. Jorrocks
pp most esett bele a mocsrba.
A kisasszony elmosolyodott.
Igen, Jorrocks j, igaz? s James Pigg is. Azonban mgis van
egy hatr, Carroll.
Azzal kiment. Megknnyebblve trtem vissza a lovt ldz Mr.
Jorrockshoz.
Dlutn azonban, pp, amikor ismt knyelmesen elhelyezkedtem,
a kisasszony visszatrt.
Megvan mg az a labda, amelyet neked adtam?
Igen, megvan. Valjban soha nem hasznltam. A
szobmban van, az egyik fikban.
Hozd ide! utastott.
Meglehetsen kelletlenl engedelmeskedtem, hoztam a labdt,
pedig kivezetett a kertbe.
A gyep tls vgben hrom, krikettezshez val kapuplct
lltottak fl, a negyedik pedig, amelyikhez tt tmasztottak, a hz
felli szlen llt. A kisasszony elrement, flkapta az tt, s
meglendtette.
Mostantl fogva ez a tid, Carroll. Mindig alaposan be kell
olajoznod. De vigyzz, csakis tiszta lenmagolajat hasznlj!
Amikor megfogtam az tt, levette hossz kardignjt, s
szakszer mozdulattal flhajtotta a blza ujjt, gy vratlanul fltrult
a karja, amely pp oly izmos volt, akr a lbikrja. Azutn csndesen

kinyitotta a tenyert, amelyre rhelyeztem a labdt ez a mvelet

utbb megalapozta azt az lltsomat, hogy krikettplyafutsomat
azzal a labdval kezdtem, amelyet az EtonHarrow mrkzsen
hasznltak a Lordsban. *
Azutn elfoglaltam az llsomat az tjtkos kapujban. mbr
a jtkrl alig tudtam valamit, azzal tisztban voltam, hogy j a
szemem, s az t nagyon jl llt a kezemben. Mivel bosszantott
Greville kisasszony magabiztossga, s rossz nven vettem, hogy ott
kellett hagynom Surteest **, ezrt elhatroztam, hogy kitm a labdt
a kertbl, mgpedig ha lehetsges mivel t terheli a felelssg
egy ablakon t.
Jtssz! kiltotta, s rvid, szlsebes nekifuts utn alulrl
hajtotta felm a labdt.
Dhdten lendtettem meg az tt, elvtettem, s arra eszmltem,
hogy sszedlt a kapu.
Ez alattomos dobs volt! tiltakoztam.
Ez a yorker, te csacsi. ***
A kvetkez negyedra sorn slyos megalztatsok rtek. A
kisasszony kriketten ntt fel, kislnykorban a btyjaival jtszott,
mg a Szent Annban is megksrelte bevezetni, s szndka
visszautastsa rszben hozzjrulhatott ahhoz, hogy otthagyta azt a
flancos intzmnyt. Klnbz dobsfajtkat alkalmazott, n pedig
felbszlten, teljes erbl s teljesen hibavalan prbltam eltni a
labdit. Ily mdon meggyztt az egyenes ttarts
szksgessgrl, s csak ezt kveten kezdett utastsokat adni,
mgpedig olyan j eredmnnyel, hogy tovbbi negyedra mltn
megtapasztalhattam, micsoda rmt jelent, amikor az t szles
vgvel lgyan megtm a labdt, s tvedhetetlenl visszajuttatom a
kisasszony mg, a hts ajt lpcsjhez.
*

A Lords a legelkelbb, 1814-ben alaptott krikettklub, a Marylebone Cricket

Club plyja szak-Londonban. Ezen a plyn a legnagyobb hsgben is
ktelez a nyakkend s a zak viselete, a drga pholyokat kisorsoljk, s
nagytermbe (Long Room) a mai napig nem engednek be nket.
**
Robert Smith Surtees (18031864) angol r.
***
A krikettjtkban hasznlatos dobsfajtk egyike, amikor a dob jtkos gy
dnti le a kaput, hogy nem pattintja le a labdt.

E figyelemre mlt, m sajnos szerencstlen asszony egyik

rtkes tulajdonsga volt tbbek kztt, hogy t tudta adni nekem a
lelkesedst. Azon az enyhe, szraz tavaszon rlten beleszerettem a
krikettezsbe, s vg nlkl jtszottam Greville kisasszonnyal, aki
kszsges ldozatnak bizonyult. Megismertette velem a Captain
folyiratot, amelynek lapjain irigy elragadtatssal tanulmnyoztam
az elkel kzpiskolk krikettcsapatainak fnykpt, a vlogatott,
kifogstalan olimpiai csapatokt fehr flanelmezben, sznpomps
sportkabtban s svos vagy negyedekre osztott krikettsapkban. A
lpon tett kirndulsaim vget rtek, mr nem akartam kiemelked
eredmnyeket elrni a termszettudomny terletn. Hres
krikettjtkos akartam lenni, mint George Gunn, a Nottinghamshire
jtkosa, akinek a nevt az tmre rtk, s akinek a ponteredmnyeit
szenvedlyes rdekldssel ksrtem figyelemmel Greville
kisasszony Winton Heraldjban, osztoztam a dicssgben, amikor
centuryt* csinlt, s vgkpp elcsggedtem, amikor nulla pontot
ttt.
Egy jnius eleji dlutnon, amikor egy klnsen gyes tssel
belttem a labdt a ribizlibokrok kz, Greville kisasszony
elgondolkodva nzett, s br nekem nem szlt, estefel szrevettem,
hogy anymmal beszlget, aki rlni ltszott. Ksbb anya ezt
mondta:
Holnap siess haza az iskolbl, Greville kisasszony ltni akar.
Msnap abbli remnyemben, hogy a szoksos jtkunk
kvetkezik a gyepen, idben hazartem. Greville kisasszony mr
vrt, csakhogy utcai ltzket viselt amely sportos volt ugyan , s
a kapuban llt a biciklije, amelynek csomagtartjra flerstette az
tmet.
Ugorj fl htra, amikor indulok! mondta.
Greville kisasszonynak DursleyPetersen mrkj biciklije volt,
els osztly, drga darab, amelynek szokatlanul magas lsvel s
szablytalan alak vzval olyan eredeti megjelense volt, hogy
magra vonta a jrkelk figyelmt. Greville kisasszony odafent lt
tiroli kalapjban, erteljesen pedlozott, n mgtte kapaszkodtam,
*

Century: egyni teljestmny, amikor a dobjtkos legalbb szz futst megtesz

a kt kapu kztt.

kettsnk klnleges kzrdekldst vltott ki. m a ders

bmszkodk rdekldst knnyedn feledtette, amikor a vros
fels, nyugati vgnl rjttem, hogy a kisasszony a Willow parkba,
az Ardfillani Krikettklub plyjra visz.
A nyitott kapun t keresztlsuhant a nyilvnossg ell elzrt,
kifogstalanul nyrt, bekertett terletre. Az elegns, fehr klubhz
mellett leszlltunk a biciklirl. Greville kisasszony nyilvnval
tiszteletlensggel a zszlrdnak tmasztotta a DursleyPetersent. A
zld ovlis terlet kzepn egy srga-fehr flanelnadrgot s
kopottas szvettert visel frfi lassan tolt egy hengert. A kisasszony
tlcsrt formlt a kezvel a szja eltt, s gy kiltott:
Heston!
Amikor a frfi megismerte a trsamat, odasietett hozznk, s
megrintette ellenzs kk sapkjt.
Hogy van, Heston? a kisasszony kezet nyjtott a frfinak.
Ksznm, asszonyom, meglehetsen. Nemigen lttam nt
mostanban. Azta nem, amita meghvott a Szent Annba.
Barna, kpcs, rvid haj, keskeny ajk kis ember volt, alig
kzpkor frfi, bre mintha cserzett lett volna. Ha jl rtesltem,
vezette a klubot.
Folytatja mg az edzi munkt, Heston?
, igen. Egsz sokan jrnak ide a Beechfieldbl. Fleg a
sznetekben.
Szeretnm, ha elvllaln ezt a fit. Adjon neki heti hrom-ngy
rt, a szmlt pedig kldje el nekem.
A frfi rm nzett, szemben ktelkedst lttam, amitl
megremegett az llam.
Kicsi a fi, Greville kisasszony.
n sem valami magas, Heston.
A frfi arcn alig lthat, fanyar, tartzkod, szinte szomor
mosoly jelent meg, amelyrl ksbb megllaptottam, hogy nla ez
mr-mr flr a nevetssel. Nem, soha nem lttam Hestont nevetni.
Rendben van jelentette ki fesztelenl. Megnzzk. Ha
kvnja, most rgtn.

Bementnk a klubhzba, ahol a kezembe nyomott egy pr fiknak

val lbszrvdt. A belsejbe nyomtatott betkkel bertk a ScottHamilton nevet, alatta pedig ez llt: Beechfield School.
Vedd fl ezeket. Vagyis az egyiket. Nem, nem a jobb lbadra.
Flcsatoltam a lbszrvdt a bal lbamra, olyan ideges voltam,
hogy alig tudtam meghzni a hevedereket. Tl nagy volt rm,
nehezen tudtam benne menni, ltygtt, mikzben a gyakorlplyra
igyekeztem. Greville kisasszony mr ott volt, a hl mgtt llt.
Heston azzal kezdte, hogy nevetsgesen knny labdkat
adogatott, vilgosan jelezve, mit tart a kpessgeimrl. Elszr
lgyan hajtott, a plya kzepre pattintva le a labdt. Halvny
ksrletet tettem a kivdsre, m alaposan elvtettem, a labda
eltallta a kapu egyik plcjt.
Ne lgy szamr, Carroll! szlt oda Greville kisasszony
btortn.
Meglljt parancsoltam trdem remegsnek, s elhatroztam,
hogy nem leszek szamr. Soha semmit nem akartam mg letemben
annyira, mint most azt, hogy belphessek ebbe a krikettklubba, s
tudtam, hogy ha Heston eltt bolondot csinlok magambl, vissza
kell trnem a hts kert elkpzjbe.
Elkezdtem erteljesen koncentrlni. Heston t percig knny
labdkat adott, azutn egyre gyorsabban futott neki s dobott,
valjban oly sebesen, hogy kihzdtam a partvonalon kvlre.
Ekkor mr nem az volt a tt, hogy eltallom-e a labdt, br egy rvid
dobst j ersen kaptam el, hanem az, hogy megvdem-e a kaput. A
flra vgig Heston csak hromszor dnttte fl a plckat, s
elgedetten lttam, hogy megizzadt.
Tudtam, hogy jl szerepeltem, s biztosan szmtottam dicsretre,
vagy legalbb gratulcira. Heston, br flrevonult Greville
kisasszonnyal beszlgetni, akit lthatan kedvelt, nekem csak ennyit
mondott:
Megtantunk r, hogy ne fuss el a gyors dobsok ell.
Hiba volt szurkld a megjegyzs, mgis az egekbe rptett a
lehetsg, hogy Hestonnal folytathatom a tanulst. Hazafel gy tnt,
hogy a DursleyPeterson a levegben szik. Amint megrkeztnk,
azonnal flrohantam.

 Anya, Heston flvett! A full tosst* leszmtva mindssze ktszer

dobott ki! gy vltem, jogosan hallgatom el azt, amikor sajt
magam dntttem le a kapumat.
Anya akkor rt haza, mg mindig az utcai ruhjban volt, s pp
hozzltott a teaksztshez. Mg a vrtnl is jobban rlt. Egyb
aggodalmain tlmenen ugyanis a nyri sznet is nyugtalantotta,
nem tudta, mi lesz velem az iskolai vakci kt hossz hnapja alatt,
s a helyzetet az is bonyoltotta, hogy biztosra vette, nem
engedhetnk meg magunknak semmifle levegvltozst.
Vagyis a sznetben eljrhatsz a Willow parkba?
Igen dicsekedtem kimondhatatlanul nz mdon. Nem sokat
fogsz ltni, anya. Feltett szndkom, hogy mindennap elmegyek.

Dobsfajta, melynek sorn lepattans nlkl jut el a labda az tjtkoshoz.

16.

zokatlanul kellemes volt a nyr. A hossz napok aranyos

fnyben jtszottak. A krikettplyt hatrol erdben bujn
tenyszett a lonc, rfondott a bokrokra meg a svnyre, s amikor a
Willow park kzelbe rtem, az illat a dlutn gretvel kbtott.
Tovbbi, elttem ismeretlen termszet takarkossgnak
ksznheten anya vsrolt nekem Ardfillanben egy hasznlt
Raleigh biciklit, amely jformn j darab benyomst keltette. Egyik
este csomagot hozott Wintonbl, s amikor kibontotta, fehr
flanelnadrg, sttkk zak s kk-fehr cskos krikettv kerlt el
belle, amelyen ezsts, kgy alak csat dszlett. Szobm
magnyban flprbltam a felszerelst, s j alaposan megnztem
magam a tkrben. gy vltem, ltalnos megjelensem megfelel a
krikettjtkosnak, br egszen addig komoly ktsgeket tplltam a
sajt klsmmel kapcsolatban. Gyakran csodlkoztam azon, hogy kt
csinos embernek mikpp lehet ilyen jelentktelen gyermeke, s
klnsen zld szemem miatt bnkdtam, amirl mg azt is
flfedeztem a Pear enciklopdijban, hogy a kk s a barna szem
szlk utdainak mindig ez a boldogtalan sors jut osztlyrszl
mindezek ellenre nagyon elgedett voltam nmagam szokatlan
ltvnyval. Vajon a zak szne mellett tnt valamivel kevsb
zldnek a szemem, inkbb kkbe hajlott? Taln nem gy volt, viszont
hatrozottan nttem valamicskt, a hajam meleg rozsdabarna
rnyalatot vett, s legalbb apm de arcsznt meg p, hfehr
fogait rkltem.
Vajon ennek az j kinzetnek volt ksznhet, hogy tvesen
tltk meg a helyzetemet a Willow parkban, amely a vagyon s a
sznobizmus vdett terletnek szmtott? Valsznbb, hogy
prtfogm vott meg attl, hogy betolakodnak tekintsenek s taln
el is kldjenek onnan. Greville kisasszonynak a klncsgei mellett
is hatrozott trsadalmi rangja volt a vrosban. A klub tagjai

ltogatnak knyveltek el, aki nla tlti a sznidt, taln az

unokaccse. A jtkomban megnyilvnul lelkesedsnek s a j
labdafogsnak ksznheten elfogadtak, s megersdtt a
feddhetetlensgemrl alkotott vlemnyk.
A beechfieldi fik kztt jval vlsgosabb helyzetbe kerltem.
Sokuk szlei Indiban vagy egyb, nagy bszkn a birodalomknt
emlegetett helyen llomsoztak a hadsereggel, a gyerekeik az
iskolban tltttk a sznidt, msok pedig Ardfillanben ltek,
trtnetesen az a Scott-Hamilton nev fi is, akinek a lbszrvdjt
hordtam, meg az ccse, aki gyakran lejtt a plyra egy-egy
rgtnztt mrkzsre. Eleinte fagyosan bntak velem, m egy
napon, miutn visszaadtam egy klnsen ers labdt, ScottHamilton, aki a beechfieldi csapat kapitnya volt, tizenhrom ves,
magas, ers fi, s hozzm hasonlan bolondult a krikettrt, odajtt
hozzm a testvrvel.
Mit szlnl egy kzs jtkhoz? A nnikdnl tltd a sznidt,
ugye?
Igen.
s klnben melyik iskolba jrsz?
Rgta vrtam mr ezt a krdst, s elre kigondolt ravasz
vlasszal kszltem, mivel tudtam, hogy ha beismerem, melyik
lehetetlen kis iskolba jrok a Clay Streeten, nekem befellegzett, s
elkldenek a plyrl.
Magntanrom van fllentettem higgadtan, mikzben azzal a
gondolattal vigasztaltam magam, hogy ha Greville kisasszony nem is
a nnikm, amolyan nevelmnek igenis tekinthetem.
, rtem mondta Scott-Hamilton egytt rz hangon. Beteg
voltl?
Mellkasi bajok knnyedn megveregettem a bordimat.
Micsoda pech! motyogta a fiatalabb fi.
Mindenesetre a krikettjtkodat szerencsre nem rintette
jegyezte meg Scott-Hamilton. Vlasszunk trfelet!
Flllegeztem. Sikerlt. Befogadtak.
Heston termszetesen elrulhatott volna. De azon tl is, hogy
reggelente gyakran lementem hozz, s segtettem neki hengerelni,
kijellni a hatrvonalakat vagy j vdhlt flszerelni, Heston az n

oldalamon llt. Akkoriban mg nem is lmodtak az amatr s a

hivatsos jtkosok egyenrangsgrl, ami fl vszzaddal ksbb
mr elfogadott vlt, s Heston azon fizetett alkalmazottak kz
tartozott, akiknek szigoran urazniuk kellett a gazdikkal, s
llandan teljestenik kellett az utastsaikat, elviselnik a
srtseiket. Legyen szves, Heston, krtzza t a cipmet! Vagy:
Heston, adogasson nekem fl tucatot off side-ra!* Vagy: A fenbe,
Heston, hov a pokolba dugta a pulveremet? m Heston, ha
szenvedett is mindettl, higgadtan viselte, nem ismertem nla
nyugodtabb embert. Nem sikerlt bejutnia a hampshire-i vlogatott
csapatba, gy feljtt szakra, ahol edz lett, s elvette a rendkvl
csinos pincrlnyt, aki tet szolglt fl a Willow Parkban. Kislnyuk
szletett, vettek egy kertes hzat, boldog csaldi letet ltek. A
semleges kls mgtt azt reztem, hogy megveti a sznobokat s
munkaadi kreit, ahol legalbbis az jgazdagok kztt sokan
a felkapaszkodottak modorban knyeskedtek.
Egsz nyron a beechfieldi fikkal kriketteztem, akiknek a
trsasgban mg desebb vlt az amgy is des hang, amikor az
t nekicsapdik a labdnak. Vgre bartaim lettek, olyan fik,
amilyenekre mindig is vgytam bizalmas trsaimknt. A nap
bronzbarnra sttte a brmet, valdi izmok fejldtek a karomon s
a lbamon, soha nem reztem magam jobban, soha nem jtszottam
jobban. Mindenekfelett az volt a legpompsabb legmerszebb
lmaimat is fellmlta , hogy prtfogsba vett, mr-mr
bartsgba fogadott az idsebb Scott-Hamilton, aki hrom vvel
volt idsebb nlam. Rszemrl bartsg volt ez, vgytam a szeretetre
s a bajtrsiassgra, de soha nem talltam viszonzsra. t
felsbbrend, kiss unott kzny jellemezte, amit soha nem lehetett
tlpni. Kedvenc becsmrl kifejezsknt hasznlta a patkny szt.
Az
rmkitrsre
vagy
a
flszegsg
legcseklyebb
megnyilvnulsra gy vlaszolt:
Ne lgy patkny, patkny!
llandan a lelknkre kttte, hogy ne legynk patknyok.

Az tjtkos alapllsval megegyez oldalra (jobbkezes tjtkos szmra ez

a jobb oldal, a balkezesnek a bal oldal).

Ktsgtelenl akadtak veszlyes pillanatok, de szmomra minden

lenygz volt. Greville kisasszony, aki kezdettl fogva nem tartotta
sokra a kgys csatos krikettvemet, divatosabb holmit javasolt, s
evgett nekem adta a testvre nyakkendjt a frfi halla utn sok
szemlyes trgyt neki kldtk el.
Mi a csuda! jegyezte meg az ifjabb Scott-Hamilton, aki
rzkenyebb volt a btyjnl. Carroll etonos nyakkendvel
bszklkedik.
Azutn tovbb szneztem a kpet. Spion Kopot kihagytam ugyan,
de Kenyt beptettem, rokonokat talltam ki, mindezt gazdag
kpzelervel s a beechfieldiektl tvett, szmomra egszen
megdbbent fordulatokkal gazdagtva. Sznob voltam? Nem.
nmagamnl jval magasabbra emelkedtem. A legtbb fi
hencegett, ntelten s egszen termszetesen, Douglas az apja gzzel
hajtott jachtjval krkedett, egy srga kmnyes szrnyeteggel,
amely a Garelochon szkl, az ifj Colquhoun pedig el nem
mulasztott volna emlkeztetni bennnket arra, hogy a szleinek
tizent szolgjuk van Bengliban. n semmivel sem tudtam
dicsekedni, ezrt aztn tloztam, kitalltam. De minden, amit
mondtam vagy tettem, vdekezs volt, a trsadalmi elfogadottsg s
egyenlsg utni, egsz leten t tart vgyakozs heves, nevetsges
s rzelgs kifejezdse.
Ki nem llhattam a gondolatot, hogy az sz vget vet az
rmmnek, br ahogy a befejezse fel kzeledett a szezon, az
get fjdalmat tmenetileg csillaptotta az utols verseny
lehetsge, a hagyomnyos vi mrkzs Heston tantvnyai s a
klub msodik csapata kztt. Scott-Hamilton vlasztotta ki a mi
csapatunkat: tz beechfieldi fit s engem jellt ki. Igaz, n voltam az
utols a nvsorban, de ez nem szmtott. Benne voltam a
tizenegyben. Attl kezdve, hogy a dlutnok belenyltak a korai
flhomlyba, ers sszpontostssal gyakoroltunk a vdhlknl.
Scott akit ekkor mr n is gy hvtam kzmbsen viselkedett
ugyan, az unalom s egyfajta lmos kzny hatrn, de tudtam, hogy
mindenron meg akarja nyerni a meccset. Nemcsak azrt, mert ebben
az vben jtszott utoljra a Beechfield szneiben, hiszen a kvetkez
vben mr a Fettesbe fog jrni, hanem azrt is, mert a vendetthoz

foghat, klnsen ellensges indulattal viseltetett az egyik

beechfieldi tanr, nevezetesen Cunningham, a klubcsapat kapitnya
irnt, aki szerinte tkletes kvlll volt, akinek nincs lla, s kill
a foga.

17.

mrkzs reggeln csps hideg volt s sttt a nap, csak enyhe

szi pra rzdtt, ami szp, nyugodt napot grt.
Termszetesen egy-egy inningset * jtszottunk, tizenegykor kellett
kezdennk. Legnagyobb sajnlatomra Greville kisasszony nem
nzhette meg a jtkomat, mert elfoglaltsga akadt a parkin, ahol
Mr. Lesly rendkvl rossz rzkkel pp ezen a napon rendezte meg a
Szent Jds ves kerti nnept. Ugyanakkor valahogy kiss meg is
knnyebbltem nnikm knyszer tvollttl, mivel mindig a
levegben lgott az a szrny eshetsg, hogy egyik-msik
kendzetlen szrevtele flfedheti kapcsolatunk valdi termszett.
Elegend volt, hogy magammal vihettem a jkvnsgait, amikor tz
rakor elindultam a klub plyjra.
Br feltehetleg nem minden olvas tpll szenvedlyes
rdekldst a krikettjtk irnt, mindazonltal ez a bizonyos
mrkzs izgalmas volt, radsul a vgeredmnye mg
emlkezetesebb lett, ezrt rviden rnom kell rla.
A klubhz eltt fldobtak egy rmt, s Cunningham, aki elnyerte
a kezds jogt, elszr az tst vlasztotta. Meglehetsen srtnek
talltuk ellenfeleink trflkozst, amivel azt akartk kzlni, hogy
knnyen elbnnak velnk. Azzal az ajnlattal kezdtk, hogy a kapu
kzelben fogadjk a labdkat, amit legnagyobb meglepetskre
elfogadtunk. Amikor komolyra fordtottk a dolgot, megvltozott a
helyzet. De a dobjtkunk kiegyenslyozott volt. Douglas, a jachtos
fia klnsen megtveszt labdkat adott, az ellenfl a lendletes
futteljestmnynek s az oldal vltsoknak ksznheten nem rt el
nagy eredmnyt, mindez pedig gyakori tapsra ragadtatta a
*

Egy innings sorn az egyik csapatnak tsi joga van, a msik csapat dob. Egy
szablyos krikettmrkzs ngy inningsbl ll, teht ktszer cserlnek szerepet a
csapatok.

kznsget. Noha Cunningham sajnos tvenhtszer elttte a labdt,

tizenegy alkalommal kittte az oldalvonalon, gy kevssel egy ra
utn szzharminckilenc pont elnyre tettnk szert.
Mrs. Heston remek bfebdrl gondoskodott, amelyet llva
fogyasztottunk el, a szvlyes lgkrben az emberek fl-al stltak a
csirkesalts s hideg borjpsttomos tnyrokkal. A sok futstl
nagyon kimelegedtem, ezrt nem volt j tvgyam, amit sajnltam,
tekintettel a kitn elltsra. De ettem egy sonks szendvicset, s
megittam tbb pohr citromszrpt. Amikor flmentem az utols
italomrt, Mrs. Heston, aki bizonyra hallott mr rlam a frjtl, a
flembe sgta:
J tst kvnok, Laurence!
Az ebdsznet utn a mi tjtkunk kvetkezett. Scott, az els
osztly t s remek all-rounder* csere nlkl jtszotta vgig a
dobjtkot. Most Bethune-nal vonult plyra, hogy megkezdje az
inningsnket. Hogy csodltam, amikor elegnsan a kapuhoz stlt, s
nyugodtan bellt kzpre! Magabiztosan hozta a jtkt.
A klubhz verandjn ltem a tbbiekkel, megtapsoltam ezt az
erteljes, tiszta, magabiztos jtkot, s egyre jobban remnykedtem
benne, hogy Mrs. Heston jkvnsgai ellenre nem kell plyra
lpnem. Br ltalban igencsak pteni szoktam az extravagns
fellpsre, ezttal, amikor tettekre volt szksg, megrmisztett a
lehetsg, hogy egyedl kell a kapuhoz jrulnom. Egszen addig,
mg nem n voltam az elfog, rendkvl jl jtszottam. J hremet ez
alapozta meg. Bethune kzptjt helyezkedett el, Cunningham pedig
rmiszten hossz nekifuts utn eldobta az els labdt. Gyors s jl
irnyzott dobs volt, kittte Bethune kzps kapulct. Csupn
kett maradt llva, risi megdbbensre.
Miutn Bethune szemlestve levonult, n pedig fjdalmas nullt
rtam a pontozlapra amelyet erre a napra tartogattam ,
Colquhoun kvetkezett. Scott mellett volt a legmegbzhatbb
tnk, biztosan szmthattunk r, hogy benn marad. Ez alkalommal
sajnos csupn tz percig s kilenc labdig brta. A kvetkez t
erfesztsei hasonlan rvidnek s mg eredmnytelenebbnek
bizonyultak. Hrom ponttal gyaraptott minket. A veranda padjra
*

Olyan jtkos, aki rendszeresen rszt vesz mind a dob-, mind az tjtkban.

rtelepedett
a
remnyvesztettsg
borzongat
lgkre.
Nyugtalansgom percrl percre fokozdott. Mihelyt eluralkodott a
csggeds, mg tovbb romlott a siralmas jtk, aminek csak Hailey
vetett gtat, aki ttt egy alapos tzest, mgnem Cunningham elkapta
s eldobta a labdjt. Douglas, az gyes dob egy utols, pillanatnyi
haladkrl gondoskodott, mind visszattt, tizenngy tallatot bevitt,
br ezek kzl hrom tlszllt a partvonalon.
Amikor Douglas tvozott, miutn egy hossz dobst nem sikerlt
visszaadnia, nem tbb, mint kilencvenht ponttal lltunk, amibl
Scott-Hamilton szerzett negyvenhatot. Megborzongtam, amikor a
fiatalabb Scott-Hamilton, aki kzvetlenl elttem llt az tk
sorban, azonnal olyan hetvenkedve lpett ki a plya kzepre, hogy
megirigyeltem az orctlansgt. Harryben jcskn volt hajlam a
bohckodsra, szeretett nevetst fakasztani, akr nmagval
kapcsolatban is. Ezttal sikere volt. Miutn flvette a vdekez
pozcit, tlzsba vitt mozdulatokkal stlgatott fl s al, hogy a
csontszraz plya kpzeletbeli egyenetlensgeit elsimtsa. Miutn
sikeresen megnevettette a nzket, akik dlutn lvn egyre tbben
lettek, ismt bellt a helyre, s szembe fordult a dobjtkossal.
Lass labdt kapott. Harry slypontot vltott, hogy visszaadja, de
elvesztette az egyenslyt, s rcscslt a kapujra. Ez risi kacajt
eredmnyezett, amelynek mg a meznyjtkosok sem tudtak
ellenllni. Ebben a ders hangulatban kvetkeztem n. A
lbszrvdmet mr flcsatoltam. A gyomrom kongott a flelemtl,
a hnom al csaptam az tmet, s lebotorkltam a klubhz
falpcsjn a sttzld porondra.
Scott a plya kzepn fogadott, haragosan s csaldottan, majd
odavetett felm egy sor kmletlenl csnya kifejezst.
A dobjtkunk semmit sem r, semmit. Ezek az tkozott
patknyok egyszeren kitttk magukat. Te csak vedd fl a
pozcid, s bzd rm a pontokat.
Ezek a durva utastsok kevss btortottak fl. Amikor a
kapuhoz mentem, olyan tkozottul ideges voltam, hogy elfelejtettem
flvenni a vdpozcit. A jtk bohzatt silnyult, s a krikett
mltsgnak megrzse rdekben azonnal flbe kellett szaktani
azzal, hogy lekldtk. Az els labda elkaszlta a kapumat, a msodik

nagy ervel a knykmnek csapdott. Ezzel vget rt a

dobssorozat.
Amg a csapatok trendezdtek, Heston, aki az n oldalamnl
brskodott, odastlt hozzm, kezt hossz, fehr kabtja zsebbe
dugva.
Egyenesen ss mondta szelden. Ne fuss el ellk.
Az elkvetkez esemnyek sorn Scott-Hamilton lett a hs, n
pusztn segdkezet nyjtottam a tnyhez. Elg, ha egyszeren s
rviden annyit mondok, hogy hihetetlen szerencsvel tbb mint
hromnegyed rn t ott maradtam, nagy keservesen tlltem,
mikzben Scott bevitt tovbbi harmincegy futst. sszesen
hetvenhetet csinlt, az n sszestsem nem lett tbb nyavalys
tizenhtnl, de azon tl, hogy srtetlen maradt a kapum, akadt mg
egy dicssges megmozdulsom, amikor a mrkzs ksbb
utolsnak bizonyul labdjt btran visszaadtam, amely valahogy a
partvonalra rkezett. Fl sem fogtam, hogy ez volt a gyztes ts,
amg azt nem lttam, hogy Scott rm vr a klubhz fel indulban.
A klubhzban levettk a lbszrvdnket, Scott a gratulcikat
hrtotta el.
Soha nem hittem volna, hogy a balsorsom ilyen nyavalys
patknyok nyavalys vlogatottjval hoz ssze. Harry, te voltl mind
kztt a legpatknyabb. Szerencsre volt egy patkny jelentette ki
, aki nem volt teljesen patkny. Ekkor hozzm fordult. Eljssz
hozznk tera, ugye, Carroll?
A meghvs gy szllt a fejembe, mint a bor. Ez volt a vgs
jutalom, olyan megtiszteltets s kzvetlensg, amilyet soha nem
remltem elnyerni. A jtkban nyjtott teljestmnyemmel mr
jcskn meghaladtam nmagamat. E pillanatban testetlenl, az elit
kivlasztott tagjaknt lebegtem.
tltztnk, majd Scott-tal s Harryvel elindultunk, ballagtunk a
hzuk fel, amely egszen kzel llt, egy elzrt telken a fk mgtt.
tkzben a meccsrl beszlgettnk, Harry a szoksos humorval,
Scott gnyosan mulatott Mr. Cunningham veresgn. n egyltaln
nem lttam elkeseredettnek a tanrt az ket rt kudarc miatt, pp
ellenkezleg, s sajnlatosan ntt fogaitl eltekintve egsz kedves

embernek tnt. Amikor lejttnk a plyrl, szvlyesen vllon

veregetett, s gy szlt:
Jl jtszottl.
De elg volt, hogy Scott valami miatt utlja. jdonslt
gorombasgomat prblgatva gnyoldtam a boldogtalan
Cunninghamen, vicces neveket talltam ki szmra, amelyek kzl a
Nylfog teljes sikert aratott. Scott azt mondta, ez ragads lesz.
A hzhoz tekintlyes fldterlet tartozott. Gesztenyesoron
haladtunk t, amelynek egyik oldaln legel, a msikon a
gymlcss- s zldsgeskert ltszott, az utbbiban kt ember
dolgozott, mgtte pedig veghzak hvogat sort vettem ki.
Azutn bokros rsz s sziklakert kvetkezett, mieltt vgl a
faszerkezet, vadszlvel befuttatott hzhoz rtnk, amely eltt
virggysokkal szeglyezett tgas pzsit terlt el.
Magas, vkony, szl haj s elkel megjelens hlgy jtt
elnk. Kertszkedshez val kesztyt viselt, s hncskosarat hozott,
amely tele volt rzsval.
Anya, ez itt Carroll mutatott be Scott. Meghvtam tera. Az
asszony kedvesen mosolygott, mindannyiunkat szemgyre vett, nem
olyan tlrad szeretettel, ahogy az n anym tette volna, hanem
szemldkt amgy arisztokratikusan, kiss szrakozottan rncolva,
ami szgyenemre vljk bizony jobban tetszett.
Milyen volt a meccs?
Termszetesen nyertnk vlaszolta Scott flnyesen.
me a kt hs, anya. n nullt csinltam.
, szegny Harrym. Nem szmt, velem tezhattok, ha levgtam
a virgokat azutn indulban mg hozztette: Kzben
meslhettek rla.
Kvettk Scottot a hzba, tvgtunk a hallon, s egy folyosn
htramentnk egy zld posztval prnzott oldalajthoz.
Igyunk egyet javasolta Scott, mikzben benyitott az ajtn.
Van kedvetek bejnni?
Vidman, szabad s knnyed lptekkel kvettem ket a nagy,
fehrrel csempzett, jl megvilgtott konyhba. Egy csinosan
ltztt asszony ezstt fnyestett az ablak eltt, egy tmzsi

szakcsn pedig neknk httal a tzhely mellett llva a st fl

hajolt.
Innnk egy kis gymbrsrt, Bridgie.
Csak tessk vlaszolta a szakcsn a vlla fltt. De a
palacsinthoz ne nyljanak, Harry rfi, az az rn tejhoz kszlt.
Harry, aki ismerte a jrst, pp hideg gymbrsrrel tlttt
poharakat nyjtott felnk, amikor a szakcsn megfordult s
flegyenesedett, gy fltrult elttnk kerek, kipirult, nyjas arca,
fekete gombszeme. Megdermedtem, flrenyeltem a gymbrsrmet.
Azonnal flismertem. Bridget OHalloran volt, a Szent Mria
rendthetetlen hve, a Szent Terz Egylet vezetje. Vajon megismert?
Milyen ostoba, rtelmetlen krds. Ht nem mellettem lt a
templomban, vajon nem velem egytt jrta vgig ugyanazt a
krmenetet, s nem tallkoztunk-e idnknt, amikor a szabadnapjn
templomba ment, n pedig tvoztam az iskolbl? Ha ez a terhel
tny nem lett volna elg, ht a tekintetbl kiolvashat kvncsi
meglepets bizonyosan meggyztt. Pillantsa beszdes volt: Mit
csinl itt ez, ahol semmi keresnivalja nincs, Scott rfival meg Harry
rfival? Ekkor azonban megvltozott az arckifejezse. Lttam, hogy
nem helyesli elbizakodott felbukkansomat a messze flttem ll
trsadalmi krben, abban a kzegben, ahol rgi s kivltsgos
szolgaknt joggal rezhette magt otthon. Tmadst jelentettem eme
helynval, elfogadott rend ellen, amelyben ppoly hatrozottan hitt,
mint a szentek gylekezetben.
Trsalgsi pozitrt vett fl, cspre tette a kezt.
j bartja van, Scott rfi?
Ktsgkvl helyeselt Scott, s nagyot kortyolt a srbl.
Remek. is a Beechfieldbe jr, mint nk?
Nem, Bridgie szlt kzbe Harry. Ha mindenron tudni
akarja, mellkasi gyngesge miatt jelenleg nem jr iskolba.
Naht, ez rdekes. s hogyan tanul?
Magntanra van.
Magntanra?
A n gyet sem vetett Harryre, aki elvett egy palacsintt, hanem
jeges, that pillantssal engem mregetett. Mg a hangszne is
meggyz volt, amint tndve rdekldtt:

 Nem lthattam nt a Clay Streeten iskolatskval?

Hitetlenked mosolyt erltettem magamra. Eslytelen erfeszts
volt.
Termszetesen nem.
Klns folytatta. Megeskdtem volna r, hogy n volt az.
Odalent a Szent Mria iskolnl.
Elspadtam. A mosoly rfagyott az ajkamra. Hibaval ksrletet
tettem r, hogy kzelebb jussak az ajthoz.
Nem tudom, mirl beszl.
Biztos, hogy nem n volt?
Hallosan biztos vagyok benne jelentettem ki indulatosan.
Mi az rdgt kerestem volna odalent?
Hossz ideig nzett, azutn lassan gy szlt:
s a kakas hromszor kukorkolt
Harry rfibl kitrt a nevets.
Ostoba Bridgie! s a kakas kukorkolt! Kukurik!
Scott-Hamilton azonban nem mosolygott, hanem nagyon furcsn
nzett rm.
Hallgass, Harry! Hagyjuk ezt.
A nappaliban elfogyasztott tea kzben nem a dicssgben
frdztem, ahogy remltem, hanem a knok knjt lltam ki. Mrs.
Scott-Hamilton ttova erfesztsei ellenre a beszlgets akadozott,
majd elhalt. Az els adand alkalommal bejelentettem, hogy
mennem kell.
Muszj? krdezte Scott, s azonnal flllt. Kr, hogy
menned kell sajnlkozott hvs udvariassggal, s a bejrati
ajthoz ksrt.
Tallkoznom kell valakivel fllentettem.
Halvny, megvet mosoly ksretben flhzta a szemldkt.
A magntanrral? ezek voltak a bcsszavai.
Kilptem a hzbl, vgigmentem a gesztenyesoron, elhaladtam a
kt kertsz, az veghzak s a teniszplyk mellett. Szgyen gytrt,
elvaktott a dh, semmit sem lttam. Sajg szvem minden fjdalmt
Scott ellen fordtottam, az sszes Scott-Hamilton ellen, a Beechfield
ellen, a krikettklub ellen, az egsz vilg s mindenekfltt nmagam
ellen. Perzsel s emszt hvvel utltam s megvetettem magam, s

br mindennek mrhetetlen knnal kellett vgzdnie, mgis

sztnsen, risi lptekkel a Szent Mria fel rttam az utat,
olyasflekppen, mint amikor a gyilkos knytelen visszatrni a tett
sznhelyre. Vajon Bridget utols szavai azrt gettek olyan
kegyetlenl, hogy hitvny lelkemben flkavarjk lelkiismeretfurdalsomat s bnbnatomat, amelyeket csak a templom magnyos
flkeresse tudott volna csillaptani? Ha gy is volt, nem jutottam el a
vezekls kiktjbe. A ft s a Clay Street keresztezdsben, a
Victoria Knyvtr mgtt pp a konzervdobozfoci nev
mindennapi, kznsges jtk zajlott, amelyet a f kzlekedsi
tvonalon ztt az iskolatrsaimbl ll rongyos kis csapat. Nagyot
nztem. Itt vannak, gondoltam, a trsaim. dvrivalgs fogadott, s
elkel ltzkemmel mit sem trdve belevetettem magam a
jtkba, futottam, csszkltam, rgtam, beleestem az rokba,
kiabltam s izzadtam, lvezetet leltem a tudatban, hogy levetkzm
a hamis larcot, amelyet az elmlt kt hnapban magamra ltttem.
Az egyik izgalmas csetepat kells kzepn a dbbenet metsz
kiltst hallottam. Flnztem. Pettyes ftylat s tollbot visel,
idsd hlgy bmult rm rmlten, aki knyvtri knyveket
szorongatott a hna alatt. Galbraith kisasszony volt, Greville
kisasszony teavendgeinek egyike, aki hegedn jtszott s szp
akvarelleket ksztett, s akinek nem is olyan rgen kszntem.
Laurence! Mit csinlsz ezekkel a szrny kis utcagyerekekkel?!
Jtszom.
, ne, ne, ezekkel a rmes ifj hulignokkal ne! Azonnal haza
kell menned!
Nem megyek.
Gyere velem, kedvesem! fogott kzen. Muszj.
Nem! kiltottam, s kiszabadtottam magam. Nem megyek.
Ezek a bartaim. Elmehet a fenbe!
A jtk sttedsig folytatdott. Nem adtam fl, mg azt nem
reztem, hogy megtisztultam. Megfogadtam, hogy a kvetkez
hten, amikor elkezddik az iskola, ismt jtszani fogok, azutn
szakadt trd flanelnadrgomban, kimerlten, koszosan s bnatosan,
de pillanatnyilag megbklten indultam haza.

18.

nnak a kvetkez tlnek a sivrsga, amikor lg fejjel,

nmagam rnyaknt jrtam oda-vissza a szakadatlanul cspg
g alatt a Szent Mria-iskola s az otthonom kztt a kis forgalm
mellkutckon Kerltem mindent, ami Beechfieldhez tartozott,
ahogy paraszti seim menekltek Bandon hnsg sjtotta, tfusz
nyomortotta vrosbl. Ez a msik tvonal idnknt sajnos
fjdalmas emlkeket idzett bennem bukott helyzetemrl, mivel
elre nem lthat mdon ezt vlasztottk a Szent Anna ifj
krokodiljai, s emiatt egy-egy tkeresztezdsnl ketts sorban
jr fiatal lnyokkal tallkoztam, akik elbvl zld
egyenruhjukban masroztak arisztokratikusan, dlyfsen. Igen,
mindannyian arctlanul ggsek voltak, s t kellett nekik engednem
a jrdt, alzatosan le kellett lpnem az rokba. Amint ott lltam, n,
a figyelemre sem mlt utlatossg, egyikk klnsen magra vonta
a figyelmemet, egy elragad kis szke, hossz copfos lny, akinek a
haja ide-oda himblzott siets lptei ritmusban. volt az, aki a
vonzereje rvn mg jobban reztette szmkivetett helyzetemet.
Vletlenl mg a nevt is tudtam. Amint ktsgtelenl sznob,
fennhjz fejtartssal elsuhant mellettem, pillantsra sem mltatva,
a felvonulson mellette lpked trsa magas, knyesked hangon
megszlalt:
Naht, Ada, milyen pomps!
Folytattam utamat, mikzben Ada lett az elrhetetlensg
megtestestje, szenvedseim jelkpe, a nemcsak nappal, de
gyakrabban jjel, elalvs eltt az gyban is mkd kpzeletem
kzponti alakja. Olyankor Ada, a kedves Ada mmorosan nzett
engem Heston s George Gunn trsasgban, mikzben a Lordsban
elrtem a szz pontomat. Hatalmukba kertettek az Adval
kapcsolatos elfojtott vgyaim, gtlsaim vltozsai s keveredsei,
elkprztatott a tallkozsaink alkalmval megnyilvnul

leselmjsg s klcsns csodlat. Gyakran hozzm hajolt, s

kijelentette: Naht, Laurie, milyen pomps! s milyen szrnyal
hatst gyakoroltak rm mindennapos levelei!
Legkedvesebb Laurie-m!
Nem tudom elgg megksznni az elragad orchidekat. s
milyen remek, hogy olyan kedves volt Lady Meikle-lel, aki
megengedte, hogy leszedje ket a csodlatos, nagy veghzban.
Megrzm a csokrot, hogy llandan az n elzkenysgre
emlkeztessen.
Krem, ne higgye, hogy nem vettem szre, amikor a minap elment
mellettem. Nem adhattam jelt.
Volt mostanban a lpon? J volna egyik nap ott tallkozni. De a
Szent Annban termszetesen nagyon szigoran felgyelnek minket.
Ezrt is olyan remek, hogy rhatok nnek.
Szeretettel leli:
Ada
Ezeket a leveleket a hzi feladatom elvgzse utn rtam, s
bedobtam ket a levlszekrnybe, hogy msnap reggel
megtallhassam, amikor iskolba indulok. tkzben, a Clay Streeten,
arcomon dvzlt mosollyal olvastam el ket, amely sajnos
lehervadt, amint a hideg valsg sztoszlatta az lmot, amelyet nem
Ada csbereje hvott letre, hanem pusztn a tisztelete elnyerse
irnti epekeds.
Szerencsre nhny ht mlva kezdtem runni Adra. Taln
kibrndult bellem, mert a levelei szreveheten hidegebb vltak,
majd vgl elmaradtak. De jobban megfelel a valsgnak, hogy egy
szernyebb lny kittte t a nyeregbl, aki felteheten mltbb volt
a figyelmemre. Beleszerettem az Amoeba proteusba.
Greville kisasszony Az llvizek lete cm llattani tanknyvnek
vletlen flfedezse indtott el a vglnyek eleinte hasztalan
ldzsnek tjn. Ez a vadszat azonban legnagyobb dvmre
hamarosan szenvedlly vlt, kiszortotta a nyeregbl elz vi
nvnytani
kutatsaimat,
s
meggyztt
rla,
hogy
termszettudsnak kell lennem.

Amint beksznttt a tavasz, nem tmtt nvnygyjt dobozzal

trtem vissza lpi felfedeztjaimrl, hanem habos vzzel teli
vegekkel, amelyekben hemzsegtek az elragad llnyek. Ezek
Greville kisasszony Zeiss mikroszkpjnak csvre tapadt szemem
eltt betekintst knltak egy elbvl parnyi teremtmnyek lakta,
ismeretlen vilgba. Bonyolult tevkenysgeik csodval tltttek el:
kovamoszatot nyeltek, regeket alaktottak ki az lelemnek, az
osztds utols lpsben kromoszmkat feleztek meg, s
megkettztk a sejtmagjukat. mulatom tovbb fokozdott, amikor
eme egysejtek utn megismerkedtem a vz alatti dzsungel ritkbb s
lnkebb lakival, a magnyos volvoxmoszattal, az rvnyl
kerekesfreggel s a forms polystomellval. Micsoda rm volt,
amikor egy mrciusi dlutnon beszott a ltmezbe a kprzatos
papucsllatka, amely hullmz csillszreivel mltsgteljesen
szott keresztl a zld algkon.
Valjban ez az rdeklds mentett meg az unalom s a
bizonytalansg idszakban, amikor gy reztem, hogy sehov sem
tartok. Rjttem, hogy a Szent Mriban nem gyarapodhatok tbbet,
s hamarosan ott kell hagynom. Mgsem mertem megkrdezni
anymtl, mit tartogat szmomra a jv. Zrkzott arckifejezse
amelyet nem hajtottam megfejteni, m sztnsen a remnyeimmel
ellenttes eljelnek rtkeltem meglljt parancsolt a krdsnek.
Az egyttrzsnek s az apm irnti ltalnos tiszteletnek
ksznheten anya eleinte egsz jl boldogult az irodban. m
fokozatosan hanyatls kvetkezett be, ersdtt a verseny, s anym
mind gyakrabban trt haza vkonyod rendelsi knyvvel, merev,
zaklatott arccal meg a slyosbod anyagi terhek elrzetvel, ami
sztkergette a biztonsg ldott lgkrt, amelyben addig ltem.
Ahogy teltek-mltak a hnapok, egyre nyilvnvalbb vlt,
milyen fjdalmasan kevs a pnznk. Ez a szklkds klnsen az
trendnkn vlt szrevehetv, mivel br a legrosszabb mg
htravolt szmomra anya a legolcsbb s legtpllbb
lelmiszerekre sszpontostott, pldul ftt babot, szott tkehalat s
trtortt ksztett, amit kln fjdalommal fogadtam, ugyanis ekkor
derlt ki, hogy gyakorlatilag megsznnek azok a bsges ebdek,
amelyekkel Greville kisasszony jllakatta elknyeztetett gyomromat.

Ez valjban mg egy nehzsgnket rintette, jtevm titokzatos

rejtlyt, ami meghaladta akkori rtelmemet. Greville kisasszony j
s elre nem ltott tevkenysgekbe kezdett, s ritkn volt odahaza
ebdidben. Amikor a dli sznetben minden jzan megfontols
ellenre remnykedve hazamentem, Campbell-lel tallkoztam az
ebdlben, aki zord mosoly ksretben kzlte: Ma nem szolglok
fl ebdet, Carroll rfi. Az rfi szt mindig alig szreveheten
gnyos hanghordozssal ejtette ki, ez pedig mr csak azrt is mlyen
srtett, mert a hinyrzetemet tovbb fokozta, hogy Campbell sajt
ebdjnek remek illata ramlott ki a konyhbl, melytl szlesre
tgult az orrlikam. Lassan flmentem, s a hlflke asztaln
megtalltam anya ceruzval rt zenett: A leves a tzhelyen van,
melegtsd meg, kedvesem. A konyhaszekrnyben tallsz hideg
rizspudingot.
Mi trtnt Greville kisasszonnyal, krdezgettem magamban. A
szoksosnl is kszsgesebb, dersen kedves volt anyval s velem
is. Mgis gy tnt, hogy anyt valami nyomasztja ebben a tlrad
figyelemben. Eleinte rlt a meghvsnak a rvid teadlutnokra, s
szvesen zongorzott, nekelt is. Ksbb azonban, fradtan s
csggedten trvn haza Wintonbl, lthatan nem volt kedve effle
mulatsgokhoz, s az elmlt hat hnap sorn csak egyszer
csatlakozott, akkor is vonakodva, amikor Greville kisasszony zens
dlutnra ltta vendgl nhny bartjt a Szent Annbl, s csakis
azrt, mert ktelessgnek rezte, hogy zongorzzon, vagy legalbbis
ksrje Greville kisasszony cselljtkt. Az estt kveten
lehangoltan trt haza, s idegenkedett a tovbbi trsadalmi
rintkezstl. Nem lehetett nem szrevenni, hogy minl kzvetlenebb
lett Greville kisasszony, annl tartzkodbb vlt anym, nem
bntan, hanem inkbb tapintatosan, mint aki fl visszautastani a
kzeledst. Fleg vasrnaponknt reztem rajta a tartzkodst,
amikor a templomba kszl, fnyzen ltztt Greville kisasszony
magas derek, krmszn kosztmjben, kontyn risi,
agyondsztett kalapjval, fehr kesztys kezben napernyvel, enyhe
ibolyaillatot rasztva feljtt, hogy megdicsrjk.
Jl nzek ki? Tetszeni fogok gy, Grace? Megjelenhetek gy az
emberek eltt?

Anya vgigmrte a molett, telt idom alakot, s visszafogottan

vlaszolt:
Felttlenl megjelenhet.
n is azt hiszem mosolygott magabiztosan Greville
kisasszony. Mirt is ne, kedves Grace?
Greville kisasszony termszetesen mindig is szorgalmasan jrt
templomba, s a feltn ltzkds irnti hajlama nem volt titok
elttem, m ezekben a tlsgosan vlasztkos vasrnapi
ltzkekben bizonyosan volt valami jelents, ami addig rejtve
maradt szmomra. Mindazonltal anyval ellenttben n a
megjelensi formjtl fggetlenl dvzltem Greville kisasszony
megklnbztet szeretetnek minden jelt s megnyilvnulst.
Nemcsak mdfelett csodltam taln mg jobb, ha azt mondom,
felnztem r , de azt is pontosan tudtam, mit tett rtem. s
mertem remlni, hogy mg tbbet is tesz majd. Valjban az irntam
val rdekldse volt az egyetlen eslyem arra, hogy elrjem
leghbb vgyamat.
Azon a mrciusi napon is erre gondoltam, amikor volt szerencsm
otthon tallni Greville kisasszonyt, amint ez idnknt elfordult. pp
az ebdet tlaltk. Boldogg tett, hogy ez egyszer nem kell
szembenznem a hideg rizspudinggal, s a szoksos gonddal kezet
mostam s megfslkdtem, mieltt belptem az ebdlbe. A
kisasszony csillog, vizsgld tekintettel, mosolyogva dvzlt. Ha
a hz ltalunk lakott rszben bnat uralkodott, itt pont az
ellenkezje rzdtt. Az utbbi szrny hnapok alatt Greville
kisasszony llandan lelkendezett.
Csinos vagy, Carroll jegyezte meg elismeren, mikzben
betoltam a szkt. Valjban rendkvl csinos. Meglehetsen
klnbzl attl a csenevsz kis ablaktrtl, aki mikor is trtnt?
Ngy ve, Greville kisasszony.
Nem emlkszem, hogyan alakult a beszlgetsnk ez utn az
gretes kezdet utn. Nem ktelkedem benne, hogy rdekes volt,
hiszen ez a rendkvli n kivteles kpessggel rendelkezett az
sztnz, st gyakran bizarr trsalgsra, mg a kulturlt s
ktsgtelenl rtelmes vlaszadsra is megtantott. Aznap azonban
tlsgosan behatan foglalkoztam bizonyos kitn marhaslttel

ahhoz, hogy teljes figyelmemmel a kisasszony fel fordulhattam

volna. Hanem az ebd befejezst nem feledtem, tkletesen les
emlkeket rzk rla. A kisasszony bevett szoksa szerint az
ablakhoz ment a kvscsszjvel, s a megszokottnl hosszabb ideig
maradt ott, majd beszdesnek tn hangulatban visszatrt az
asztalhoz.
Te rendkvl tapintatos vagy, Carroll kezdte, s behatan,
ugyanakkor szeretettel tanulmnyozott.
Valban, Greville kisasszony?
s hla nekem, j a modorod. Kellemes s meghitt egyttlteink
alkalmval sokszor megfigyelhetted, hogy az ablakhoz lpek, m
egyszer sem krdezted meg, mirt.
Nem lett volna udvarias dolog tvettem a hangulatt, s olyan
nyomatkkal ejtettem ki ezt a megdbbent vlaszt, mint valami j
magaviselet kis lszent. A marhasltrt, amelybl a msodik
repetra is szemet vetettem, hromszoros lszentet is csinltam volna
magambl.
De kvncsi voltl r, igaz? erskdtt, nem volt hajland
elvetni a tmt. Ismerd be, hogy jogosan felttelezem.
Nemigen tudtam eldnteni, vajon az szolgln-e a javamat, ha
beismerem, vagy az, ha tagadom, gy vgl nneplyesen
blintottam.
Igen, Greville kisasszony, kvncsi voltam.
s nem tallgattl?
gy gondoltam, egy bartjt vrja, aki mindennap ugyanabban
az idben jr errefel.
gy van, Carroll!
Lthatan rlt a kvetkeztetsemnek, gy, mivel gtem a vgytl,
hogy jeleskedjem, folytattam.
s akrki volt is az illet, termszetesen ltta nt.
Mosolygott.
Az egsz rtelmetlen lett volna, ha nem vltunk pillantst. Az
emberi szem, Carroll, a kzls eszkzeknt kifejezbb, mint a nyelv.
rnyaltabb s szintbb is. A nyelv hazudhat, a szem soha. Krsz
mg sltet?
Krek, Greville kisasszony.

Mikzben elvettem egy jabb szaftos szeletet, tovbbra is

szrakozottan jtszott elefntcsont gyngykbl fztt hossz
nyaklncval, s ajkn ott bujklt az a klns flmosoly.
Ugye, ismered Mr. Lesly-t? A Szent Jds lelkszt.
Hogyne, Greville kisasszony. Gyakran ltom az utcn.
Bizonyra n is emlkszik r, hogy meglltott minket s
beszlgettnk, amikor visszajttnk a Fruin-vlgybl. Azon a napon,
amikor a morit talltuk.
Ht hogyne emlkeznk. Milyennek talltad?
Rendkvl kedves fiatalembernek tnt.
Nem kedves, Carroll. Micsoda sznalmas kifejezs! Elbvl,
ha gy tetszik, rtelmes, megnyer, jkp. s nem is tl fiatal. Jv
szombaton eljn tera. Szeretnm, ha desanyd tallkozna vele.
Jelentsgteljes csnd llt be. Amikor vgeztem a szalvtm
fltekersvel, s a jvbeni lehetsges hasznlat remnyben
betettem az ezstkarikba, a kisasszony jsgos tekintettel nzett
rm.
Hny ves vagy, Carroll?
Tizenhrom, Greville kisasszony.
Ahogy mondtam, sokat fejldtl. Bizonyos rtelemben a sajt
alkotsomnak tekintelek. Szeretnm, ha megrtend: brmifle
vltozs kvetkezzen is be a kzvetlen jvben, tenni akarok rted
valamit.
Azonnal a torkomban dobogott a szvem. Vajon helyesen rtettem
a szndkt, vagy a sajt elvrsaim vezettek? Az bizonyos, hogy az
letkorom firtatsnak nagy jelentsge volt. Gyakran mondogatta,
hogy a tizenngy v a megfelel kor Fltem megkrdezni, de
lelkem vgydsa valahogy segtett kibkni:
Pldul azt, hogy megfelel iskolba kld, Greville kisasszony?
A beleegyezs egyrtelm jelt adta.
Mi mst, Carroll? Egy nagyon j iskolba.
Majd amikor szrevette, milyen ostobn elkerekedik a szemem,
gyorsan hozztette:
Nem, Carroll, nem oda. Attl tartok, egyltaln nem reznd jl
magad abban az intzmnyben. A sajt vallsodhoz tartoz iskolba
kell menned.

 Taln a Rockcliffbe Greville kisasszony?

Mirt kellene tged rorszgba kldennk? Ha ragaszkodsz a
jezsuitkhoz, jobban jrsz a yorkshire-i Amplehursttel, amely a maga
mdjn nem rossz kis intzmny.
Az Amplehurstbe! Ktsgtelenl a legjobb katolikus llami iskola.
Elllt a szavam, csillog szemmel bmultam a kisasszonyra.
Aznap dlutn nem volt nyugtom, gondolni sem tudtam arra, hogy
szkell lelkemet visszavigyem a Clay Street-i bds tanterembe.
Egyszeren meglgtam, flvettem egy kopott rvidnadrgot meg egy
gyapjpulvert, s hossz futsra indultam az esben. Szerettem
futni, s nmileg jogosan gy vltem, elg gyors vagyok. Greville
kisasszony biztatsra terepfutsba kezdtem, s ez a reszketve
killott hideg reggeli frdvel egytt nemcsak az irnta rzett
tiszteletem kifejezdsv vlt, hanem a tekintly is, amit azzal
vvott ki elttem, hogy a termszetemtl teljesen idegen letmdra
szoktatott, amelyet ekkor mr lveztem is. Mikzben egyedl
szguldoztam az zott mellkutckon, s gy ugrltam t a
pocsolykat, mintha mindegyik a Beecher-patak lenne, azt kvntam,
br hibavalan, hogy sszeakadjak Scott-Hamiltonnal, s a
tallkozs rpke pillanata alatt megrtessem vele a szerencsmben
bekvetkezett pomps vltozsokat.
Anya bosszs volt, amikor visszatrtem. A korbbi vonattal jtt
meg, a tzhely mellett llva a vacsornkat ksztette.
, anya, nem akarok megint babot! tiltakoztam.
Fagyosan nzett rm.
Hol a csudban voltl? s csurom vz vagy.
Ne haragudj krleltem szintn. Megyek, tltzm. Azutn
rdekes hreim lesznek szmodra, desanym.
Nhny perccel ksbb keskeny asztalunknl ltnk az alkvban,
s hatsos fordulatokkal adtam el a Greville kisasszonnyal folytatott
beszlgetsemet. Anya a csszje fltt nzett rm, idnknt
belekortyolt a teba, s sztlanul hallgatott. m amikor vgezetl,
vagy taln amolyan utiratkppen tadtam Greville kisasszony
szombatra vonatkoz meghvst, rviden, nyugtalanul fljajdult.
Mr. Lesly ide fog jnni?

 Termszetesen. Mirt lepdtl meg ennyire? Nem tudod, hogy

Greville kisasszony s kzeli bartok? Mindennap egymsra
mosolyognak ebdidben az ablakon t.
Anya szlni akart, de azutn meggondolta magt, s csndben
maradt. Arckifejezse azonban hatrozottan klns volt. Mindez,
illetve ahogy a bejelentsemet fogadta, bnt volt szmomra. Nem
ajnlottam fl, hogy elmosogatok, hanem inkbb bementem a
szobmba.
Mi rossz lehet Greville kisasszony s Mr. Lesly kztt?
Fjdalmasan nyilvnval volt, hogy anyt feldlta a meghvs
gondolata, s nem kvnja elfogadni. Termszetesen n sem voltam
vak, lttam Greville kisasszony furcsasgait. Ezeket, klnsen a
kapcsolatunk elejn, elragadnak talltam. Szokatlan szemlyisge
annyira lenygztt s olyan sztnzen hatott, hogy rendkvli
klncknt kezdtem t szemllni, ilyenformn kszen lltam a
trsadalmi szablyoktl eltr viselkedse elfogadsra. De a
lelksze meghvsa tera nem ellenkezett a szoksokkal. Mirt teht
ez a hh? Azon sem lepdtem volna meg, ha mondjuk Buffalo Billt
vagy Harry Laudert * hvja meg, nemhogy a tiszteletre mlt Mr.
Leslyt, annl is inkbb, mivel tettetett kzmbssgem ellenre
reztem, hogy a kisasszony nagyra rtkeli t.
Mindazonltal mire beksznttt a szombat, halvny nyugtalansg
borzongatott, s legszvesebben kiszabadultam volna dlutnra. Szp
id van, pont megfelel futni, mondtam magamnak, fkppen azrt
is, mert a Harriers** most rendezi a trfs futversenyt a
lpcspihennl, amelynek sorn paprdarabok nyomn rohannak.
Ezek a futk, akik ekkor mr a bartaim lettek, fiatal frfiak voltak,
hivatalnokok, inasok, bolti segdek meg hasonlk, s az elz vben
azzal kerltem be kzjk, hogy megnyertem a tizenngy vnl
fiatalabb fik rszre indtott junior akadlyfut versenyt. Miutn
anya elksztette nekem a tojsos szendvicset, rvidnadrgomban s
gyapjpulveremben kisurrantam a hzbl. Elkstem. A tallkoz
helysznl a Darvie-erd szlt vlasztottk, s hamarosan a
fenyfk kztt kvettem a paprdarabokkal kijellt tvonalat. A
*
**

Harry Lauder 1870-ben szletett nekes volt.

Harriers: mezei futk klubja.

nyomot kvetni, majd elvteni, azutn ismt rtallni izgalmas

mulatsg volt, hamarosan belefeledkeztem. Megborzongtam a
bszkesgtl, amikor utolrtem nhny lemaradt klubtagot, s
flvetett llal, leszortott knykkel, oldalam nyilallsval mit sem
trdve lehagytam ket, mgttem bukdcsoltak. Mgis pp
gyorsasgom okozta a vesztemet. Amikor a dlutn vge fel srtl
piszkosan rfordultam a Prince Albert teraszra, rgtn tudtam, hogy
nem jl idztettem. A 7. szm ajt nyitva llt, Greville kisasszony
s anym pp a tvozban lv Mr. Leslytl bcszott. Jkp,
megfontoltnak tn frfi volt, a hajt pontosan kzpen vlasztotta
el, s leginkbb sznsznek nzett ki. Az arca kipirult, s mintha
rendkvl knyelmetlenl rezte volna magt, sietve rzott kezet a
hlgyekkel, azutn majdnem legurult, amikor lement az elcsarnok
lpcsjn. Szoksos udvariassga dacra meg sem ismert. Taln nem
vett szre. Ha valaki, ht a Szent Jds lelksze igazn gyorsan akart
tvozni.
Belptem a hzba. Anya s Greville kisasszony az ebdlben llt,
s mivel a helyzet valahogy mintha kicsszott volna az irnyts all,
elsiettem mellettk, mikzben anya halk tiltakozssal a hangjban
mondott valamit, amit nem hallottam, viszont Greville kisasszony
rmteli lelkesedssel vlaszolt r:
Msrl volt sz, drga Grace. Ht nem ltta, hogyan nzett rm?
Anya nagy sokra jtt fel. Miutn belpett, lerogyott az asztalhoz,
s kezbe temette a homlokt. Megijesztett. Az imnt mg izzadtam,
ekkor azonban reszketni kezdtem.
Mi a baj, anya?
Lassan flemelte a fejt, s rm nzett.
Soha nem jutunk a vgre, Laurie. Soha, soha. Greville
kisasszony kezdi elveszteni az eszt.

19.

kvetkez hnapok nagyon klnsen teltek, oly valtlannak

reztem ket, mintha folyamatos kbulatban lnk, anym
szmra pedig vget nem r, feszlt nyugtalansgot hoztak, ami
egsz addig fokozdott, hogy ezt csak ksbb rtettem meg az
idegei kezdtek felrldni, s valahnyszor szokatlan zajt hallottunk a
hz nagyobbik felbl, sszerezzent s elspadt. Mg ma is alig
tudom magam rvenni, hogy flidzzem annak az elmnek a
sajnlatos megbomlst, melyet mindig is mveltnek s
magasrendnek tartottam, annl is inkbb, mert a szellemi pusztuls
bohctrfa ltszatt keltette, amelyben a vnkisasszony
belehabarodik az ifj lelkszbe, mint a zens kabark sznpadn, ahol
durva rhgsre sarkall az olcs komdis a buggyos nadrgban s
vrs orral. Szmunkra mindez a lehet legtvolabb llt a
mulatsgtl, slyos valsg volt, amellyel egytt ltnk, s amelytl
szenvedtnk. El sem tudtam hinni, hogy ppen Greville kisasszony a
kzponti alakja, az ldozata lehet egy effle eladsnak.
Greville kisasszony llapota ma mr pontosan ismert az
elmeorvostanban br ezt akkor termszetesen nem tudhattam , s
elfordulsa egyltaln nem szokatlan az korban lv s hasonl
helyzetben l, enyhn paranois hajlam nk krben. Ezekben a
szemlyekben az idsds bekszntvel a hormonok sajtsgos
egyenslyvesztse s az abbl kvetkezn szlet tveszmk sora
beindtja a nemi ksztetsek addig elnyomott, tszellemtett vagy
ms vdekez mechanizmussal kezelt radatt, s a kprzatok
gyakran a kedvelt orvosra vagy papra irnyulnak. Azt a tkletes s
vgleges bizonyossgot, hogy viszontszeretik s felesgl veszik
ket, a legtitokzatosabb jelek alapjn, de a legteljesebb mrtkben
sszeren magyarzzk.
Greville kisasszony viselkedsben az a jzansg ejtett leginkbb
zavarba, amellyel valsgoss tette a kprzatt. Illenden s

krltekinten kszlt az eskvre. Ruhatrt olyan darabokkal

egsztette ki, amelyek mr nem hivalkodk, hanem tartzkod
jellegek voltak, ami ahogy azt anymmal kzlte megfelel
jvendbelije lelkszi hivatsnak. A plbnia dsztsrl sztt
tervei nem is lehettek volna kivlbbak, s a sajt j fggnyhez
vsrolt anyagok mind keresetlen s j zlsrl tanskodtak.
Mindenfle vget nem r tevkenysgekbe fogott, szinte meg sem
llt, gyakran bement a vrosba, s amikor idt szaktott arra, hogy
leljn, akkor dicsretre mlt szorgalommal varrogatott vagy
szabsmintt rajzolt.
Mind kztt az volt a leginkbb zavarba ejt, ahogy a lebeszlsre
irnyul ksrleteket fogadta. Anym eleinte flnk, tapintatos s
elvigyzatos volt, de idvel, ahogy a prblkozsai kudarcot
vallottak, a lehet leghatrozottabban fogalmazott, s szinte, nylt
rvekkel hozakodott el, amelyeket senki sem hrthatott el. Greville
kisasszony azonban hrtotta ket. Nyugodtan s magabiztosan
mosolyogva hallgatott, szinte mulatott anym hevessgn, azutn
megcsvlta a fejt, s a legcfolhatatlanabb rvvel hozakodott el:
Maga nem rti ezt, Grace. Mindennek megvan az oka. n
tudom.
A bels meggyzdst rzkeltet kt utols szt szrvekkel
nem lehetett megtmadni. Anya nem tudta, mitv legyen. Kitl
krhetne tancsot? Az ismersei a Szent Annbl, akik ismertk
Greville kisasszony korbbi gyengit, nem akartk komolyan venni
anyt, s azt tancsoltk, ne tegyen semmit, mgpedig azon az
alapon, hogy szomszdjnak ez az jabb furcsasga is el fog mlni.
Mindenesetre az iskolban betlttt szerepkbl kvetkezen
nyilvnval volt, hogy nem kvnnak belekeveredni az gybe.
Anym megprblta megbeszlni a dolgot Campbell-lel, de ez sem
segtett. Ez a sket, hallgatag asszony kezdettl fogva zokon vette
jelenltnket a hzban. Szilrdan hitte, hogy eljogokat lvez a
munkaadjnl, s nem volt hajland elrulni Greville kisasszony
btyjnak kenyai cmt, amikor anya azt javasolta, hogy rjanak neki.
Brmilyen lps lekzdhetetlen nehzsgbe tkztt, mivel a mi
kzbelpsnk legels jele is ktsgtelenl botrnyt idzett volna el
a vrosban. Nem tehettnk mst, vrnunk kellett. gy ht

beksznttt a bizonytalansg idszaka, melynek sorn anya

gyakorta kiltott fel, hangjban egyre fokozottabban rezhet rossz
elrzettl: Hogy ennek mi lesz a vge?!
Be kell vallanom, hogy a helyzet fura volta s a vrhat szrny
kimenetel kros izgatottsgot vltott ki bellem, amelyet a Greville
kisasszony szemlyisgben s kls megjelensben vgbement
vltozsok mg tovbb fokoztak. Megdbbentettek s feszlyeztek
az addig soha nem tapasztalt nyltsggal fogalmazott mondatok.
Teltebb lett a melle s a cspje, j tartst vett fl, terpeszllsban
llt, s elrebillentve azt a testrszt, amit a gyomrnak vltem, de
ktsgkvl a medencje volt. Ezeknek az talakulsoknak a
vonzerejt azonban ersen cskkentette a legnyomasztbb gondolat
ismtelt eltrbe tolakodsa. Ha Greville kisasszony nem nyeri
vissza a normlis llapott, ha tovbb romlik, akkor hogyan tud
eleget tenni az gretnek, s elkldeni abba az iskolba? Mi lesz
akkor szdt vgyaimmal? Soha nem teljeslnek be. Soha. Elszorult
a szvem a gyszos kiltsoktl. El fogok veszni.
Nem nehz elkpzelni, milyen aggdva tanulmnyoztam Greville
kisasszonyt, amikor egytt voltunk. Ezek az alkalmak egyre
fogyatkoztak, mivel estnknt anya maga mellett tartott.
Mindazonltal a lehetsg hinya nem szabott gtat a remnyeimnek
s a flelmeimnek, sem a kedlyem baromterhez hasonlatos
emelkedsnek s zuhansnak. Mindent egybevetve derlt
voltam. Ez nem mehet gy tovbb, nyugtattam magam, ennek el kell
mlnia. Ebbl semmi nem sl ki. s ha mg hat hnapig kibrjuk,
akkor minden rendben lesz. De sajnos becsaptam magam. Ms
tnyezk is szerepet jtszottak, olyan elre nem lthat esemnyek,
amelyekre nem is gondoltam. Minden figyelmemet s
erfesztsemet Greville kisasszonyra sszpontostottam. Mr.
Leslyrl elfeledkeztem.
Ess szombat dlutn volt, anya az Ardfillan Heraldot olvasta,
amely mindig htvgn jelent meg. Hirtelen ijedten kiltott fel:
Jsgos g!
Elspadt, de nem tette le az jsgot, hanem szinte ktsgbeesetten
olvasott tovbb. Azutn kiejtette a lapot a kezbl, hanyatt dlt a
szkben, s veges tekintettel meredt rm. Ez csakis valami

szrnysget jelenthetett. Mr gnek llt a hajam, amikor fltettem a

tlsgosan ismers krdst:
Mi baj van, anya?
Nem vlaszolt, st ltomsa tvoli mezejrl mintha szre sem
vett volna. Tapasztalatbl tudtam, hogy ajka nem az imdkozstl
mozog, hanem azrt, mert hangtalanul beszl magban. Mr pp
azon voltam, hogy nyomatkosabban megismtlem a krdst, amikor
a kvetkez szavak buktak ki belle, mintha valami lthatatlan
korlton trnnek t:
Ezt felttlenl ltnia kell vagy hallania.
Anya! meg kellett rznom a karjt. Mi trtnt?
Elbb maghoz kellett trnie, csak azutn vlaszolt.
Mr. Lesly nslni kszl! majd rvid sznet utn folytatta.
Jv hnap tizentdikn.
Mint aki nem kpes folytatni, odanyjtotta az jsgot. A trsasgi
esemnyek rovata ezzel kezddtt: Nsl a npszer lelksz. Alatta
ez llt kisebb betkkel: Kitztk Mr. H. A. Lesly s Miss Georgina
Douglas eskvjnek idpontjt. A folytatsbl hamar kiderlt, hogy
Miss Georgina nem volt ms, mint a hresen prget labdavet,
egykori krikettjtkos trsam nvre, az a fi, aki a beszlgetsek
sorn a ktkmnyes gzs jachttal rzkeltette a szlei gazdagsgt.
Sietve tfutottam a cikket: rgta fennll kapcsolat a boldog pr
hirtelen elhatrozsa szmos bartjuk s jakarjuk rmmel
dvzli
De hiszen ez nagyszer! kiltottam. Ez mindent megold.
Anya csndben nzett rm.
Nem rted, anya? Ha Greville kisasszony megtudja, hogy a frfi
mssal kszl egybekelni, akkor rjn, hogy t nem veheti el.
Ez aztn nagy segtsg lenne szegny teremtsnek.
Anya halvny, szomorks mosolya zavarba hozott.
Azt hiszed, nem fogja
Semmit sem hiszek szaktott flbe anya hatrozottan, s olyan
rzsem tmadt, hogy vget kvn vetni a beszlgetsnek. De azt
akarom, hogy egy darabig ne menj le hozz. Addig, amg ki nem
derl, mi lesz a folytats.

Egsz este alig szltunk egymshoz. A hz is csndes volt.

Msnap reggel elindultunk a tzrs misre. Egyik-msik vasrnap
Greville kisasszony meghvott minket ebdre. Aznap, amikor
hazafel kszltnk a templombl, elmaradt a meghvs, s Greville
kisasszony sem jtt el a Szent Jdsba.
A hzban tovbbra is csnd uralkodott. Mr nem emlkszem, mit
ksztett anya ebdre, mert ama egyetlen alkalommal szre sem
vettem, mit eszem. Utna anya lefekdt egy rcskra, mikzben n
elvgeztem a htvgi hzi feladatomat. Ngy rakor elksztettem a
tet. Addigra mr annyira megigzett bennnket az lland csnd,
hogy jformn suttogva beszlgettnk. Betettem a csszket a
mosogatba, s mosogats, trlgets kzben anyt lestem. Lttam,
hogy nagyon izgatott, halkan jrklt fl s al a papucsban a kis
folyosn, s flrebillentett fejjel flelt.
Sttedett, s ismt rkezdett az es. pp a gzlmpt kszltem
meggyjtani, amikor hirtelen kopogtak az ajtnkon.
Anya lthatan sszerezzent. Krdn s riadtan pillantottam r.
Kinyissam?
Megrzta a fejt, az ajthoz osont, s flrntotta.
Campbell llt ott, mint egy vratlanul flbukkant ksrtet, vkony,
fekete, szikr alakja vszjslnak tnt a flhomlyban. Arca azonban
ppolyan zrkzott volt, olyan szenvtelen, mint mindig. Kezt
sszefzte kemnytett ktnye eltt.
Az asszonyom ltni szeretn jelentette be hivatalos hangon.
rtem vlaszolta anya lassan. Rgtn jvk.
Az asszonyom mindkettjket hvatja pontostott Campbell a
korbbi hangnemben.
Csend kvetkezett.
Nem hinnm kezdte anya, s felm fordult.
Rendben van, anya szaktottam flbe. Veled megyek.
Kijelentsemet nem a hsiessg sarkallta. Sebesen vert a szvem,
remegett a trdem, de nem akartam kimaradni belle. Valjban arra
gondoltam, hogy Greville kisasszony, akinek vlsgba jutott az lete,
taln letbevg bejelentst knytelen tenni a jvmmel
kapcsolatban.

Anya ttovzott. reztem, hogy legszvesebben krdezskdne

Campbelltl, begyjtene nmi tjkoztatst az gyek pillanatnyi
llsrl. Csakhogy Campbell nem az a fajta volt, akitl az ember
krdezskdik. Mr el is indult lefel. Kvettk. Greville kisasszony
hlszobja eltt megllt, s a szoksos udvariassggal nyitotta ki
elttnk az ajtt.
A nagy helyisg ketts ablaka az ells teraszra nylt, de a cskos
selyemfggnyket behztk, s gett a gzlmpa. Soha nem jrtam
mg abban a szobban, s szvesen szemrevteleztem volna a
btorokat, ha a figyelmemet nem vonja azonnal magra Greville
kisasszony. Hossz dvnyon lt az asztalnl, hinyos ltzkben,
rojtos frdkpeny volt rajta, s olyan buzgn rt valamit, hogy
belpsnkre fl sem nzett. Ngy levl mr elkszlt sztnsen
megszmoltam az asztalon hever flblyegzett bortkokat , pp
akkor krmlte az tdiket. Higgadtnak tnt, valjban tkletesen
sszeszedettnek, s br a haja kiss zillt volt, megjelensnek
rendezettsge megnyugvssal tlttt el.
Ksz! kiltott fl vgezetl, s letette a ceruzjt. Bocsssk
meg, hogy vrakoztattam nket.
sszehajtotta a levelet, bortkba tette, amelyet megcmzett s
flblyegzett. sszeszedte a tbbi bortkot is, csinos kupacba
rendezte ket maga eltt, s egyenes derkkal, magabiztosan flllt.
Nos, Grace szlt bartsgosan , felttelezem, ltta az
jsgcikket a Heraldban.
Nem volt rtelme tagadni, anya nem is tette. reztem, hogy
mennyire megnyugtatja t Greville kisasszony rtelmes viselkedse.
Semmi jelt nem adta rjngsnek, hisztrinak vagy zavartsgnak.
Elszr azt gondoltam, hogy nem szabad tudomsul vennem
folytatta Greville kisasszony , mivel a legjobb esetben is csak
otromba trfa lehet. De aztn alaposabban fontolra vettem a dolgot,
s gy dntttem, felttlenl cselekednem kell.
Anya ismt megdermedt.
n nyilvnvalan ltja, hogy neki, ennek a szegny embernek
nincs benne rsze. Az egsz botrnyos gy csak cselszvs, amelyet
az a n kezdemnyezett a Herald szerkesztjnek s taln a vros
polgrmesternek a kzremkdsvel.

A kisasszony belfojtotta anyba a tiltakozst, s az addigi

higgadtsggal, m nneplyes flhanggal folytatta:
gy ht megrtam ezeket a leveleket amelyeket leszel szves
postra adni helyettem, Carroll felm nyjtotta a bortkokat, s
azon kaptam magam, hogy tveszem ket. Az egyik Mr. Leslynek
szl, a msik a pspknek, a harmadik a Herald szerkesztjnek, a
negyedik pedig a vrosi lelksznek. Az utolst annak a nnek rtam.
Elhallgatott, s jelentsgteljesen az ltzasztala fel pillantott.
reztem, hogy anya megborzong. A vvtrket felhoztk, s
eltvoltottk a hegyket vd gombokat.
Igen, Grace, prbajra hvtam ki a nt.
, ne! kiltott fel anya. Ezt egyszeren nem teheti!
Akr igen, akr nem, megteszem Greville kisasszony
mosolygott, mgpedig olyan kifejezstelenl, olyan resen, hogy
mieltt mg folytatta volna, mr tudtam, hogy egy vgkpp
megtbolyult n mosolyt ltom. Azutn mg hozztette:
Termszetesen, kedves Grace, szmtok nre mint a segdemre.
Nem tudom, hogyan kerltnk ki abbl a szobbl. Amint
kiszabadultunk, anya egyenesen a lenti telefonhoz sietett, s flhvta
dr. Ewent. Az orvos krlbell fl ra mlva megrkezett. Addigra
elhatalmasodott rajtam a teljes vigasztalansg, ostobnak reztem
magam, s visszavonultam a konyhai alkvban berendezett
kuckmba. Az orvos ltogatsa alatt ott maradtam, csak akkor jttem
el, amikor meghallottam tvozsa hangjt. A lpcskorlt fltt
lenztem az alattunk lv ebdlbe, s elcsptem anyhoz intzett
szavait:
Azonnal ki kell adni az igazolst, s el kell szllttatni.

20.

rom hnappal ksbb szemben ltem anyval a Wintonba

tart vonaton, s lopva vizsglgattam, igyekeztem megfejteni
az arckifejezst. A ltvnytl egszen magamba roskadtam. gy
sejtettem, hogy ktsgbeejt lpsek eltt llunk. Nha, annak
remnyben, hogy fltrjam a titkokat, amelyek rnyomjk
blyegket a homlokra, megksreltem beszlgetsbe elegyedni
vele. Akkor is erre tettem ksrletet, mgpedig azzal az rggyel,
hogy ti clunk, a castletoni elmegygyintzet fell rdekldtem.
Gondolod, hogy Greville kisasszony jobban van?
Remlem, kedvesem. Hamarosan megtudjuk vlaszolta anya,
majd ismt hallgatsba merlt.
Megsemmislten nztem ki az ablakon, de nem rintett meg a
folyami hajgyr tovasuhan ltvnya, helyette azon esemnyek sora
foglalkoztatott, amelyek a katasztrfa szlre sodortak bennnket.
Kevssel Greville kisasszony elszlltsa utn megrkezett a
testvre magas, szikr, barnra slt frfi, akinek parancsol modora
s flelmetesen korrekt fellpse volt. Azonnal tvette az irnytst,
majd miutn megltogatta a hgt, s tbb alkalommal elbeszlgetett
az orvosaival, flmondta a laksbrletet, s gy rendelkezett, hogy a
btorokat szlltsk el egy raktrba. Anyval eleinte udvariasan
viseltetett, azutn hvsen udvarias lett, vgl csupn hvs.
Campbellre hallgatott, megbzott benne, a csald rgi szolgljban,
mrpedig Campbell soha nem kedvelt minket. Kizrlag Greville
kisasszony meghvsra kltztnk oda, s anya akkor sem
mulasztotta el kifizetni a brt, amikor egyik naprl a msikra ltnk,
Campbell mgis betolakodknt tntetett fl bennnket. Vgl,
mindssze hrom httel korbban, gyvdi levl rkezett, amelyben
igencsak kurtn egy hnapot jelltek meg arra, hogy elhagyjuk a
lakst.

Igaz, Greville kisasszony tvozsa utn, amikor a hz legnagyobb

rszt kirtettk, semmi nem kttt minket a 7. szm lakrszhez.
m ahogy a vge fel kzeledett a felmondsi idszak, egyre
bizonytalanabb vlt a jvnk. Anya nyugtalant hallgatsba merlt
ugyan, de termszetellenesen tevkeny lett, s nem az irodban, ahol
jformn alig akadt munkja, hanem vratlanul klnfle ismeretlen
helyekre ltogatott el. Soha nem lttam mg annyi levelet rni: Simon
bcsinak Spanyolorszgba, a testvrnek, Stephennek, akit akkor mr
kineveztek a londoni Kzigazgatsi Hivatalba, Leo bcsinak
Wintonba s msoknak, akikrl soha nem hallottam, olyan tvoli
helyekre, mint Liverpool, Nottingham s Cardiff.
A tj hirtelen elsttlt, amikor a vonat bedbrgtt az alacsony
alagtba, ez pedig azt jelentette, kzel jrunk a kzponti
plyaudvarhoz. Pr perc mlva mr kifel tartottunk a fsts
peronrl, elnyelt minket a vros kells kzepe, a Union Street s a
srga villamos.
Hossz, lass utunk volt Castletonba akkoriban a trsasg
villamosai messzire s sokfel jrtak, m mrtktart sebessggel.
De sttt a nap, s Winton szrke kzpontjt elhagyva thaladtunk a
ritkn lakott klvrosokon, majd kirtnk a kellemes, nylt vidkre,
ahol a tgas zldre mindig is fogkony lelkem jcskn flderlt. A
mg rintetlen Castleton szp kis vroska volt. Az elmegygyintzet
bejratnl, ahol a kalauz leszlltott minket, a magas kkertsbe
kelve kapusflkk lltak a kt gazdagon dsztett kapu mellett. Fura
rzs lett rr rajtam, egyszerre fogott el vrakozs s rettegs,
amikor meghztam a nagy kolomp kovcsoltvas fogantyjt.
Anynak volt ltogatsi engedlye, amelyet megmutatott a
portsnak, s miutn a frfi tzetesen megvizsglta a paprt, a falra
szerelt telefonhoz ment, megforgatta a kis kart, majd beszlni
kezdett.
Nagyon nehz ide bejutni, anya suttogtam.
De mg nehezebb kikerlni innen vlaszolta szomoran.
Vgl visszajtt a ports, mosolygott, blintott, s kinyitotta a
kapu zrjt.
Belptnk, s elindultunk a szles, homokos ton, amely magas
bkkfk kztt kanyargott a dombon ll, rgi stlusban plt urasgi

kastly fel. mulatomban flkiltottam, amikor elm trult a birtok

szpsge. Az egyik oldalon gymlcsskert dszlett, virul alma- s
krtefk
pompztak
benne,
kzttk
szrevettem
egy
mintagazdasgot csrkkel meg sznakazlakkal, a msik oldal
ligetes, enyhn emelked terletn gesztenyefk nttek elszrtan, a
tls vgn pedig franciakertet alaktottak ki, amgtt llt a hz.
Krikettezshez hasznlt gyep s nhny teniszplya, majd kt sor
rzsaszn tulipnokkal beltetett virggys kztt elhelyezett
rcsos szaletli mellett haladtunk el. Semmi zavart nem lttunk
mindaddig, amg szre nem vettem egy vnszorg emberekbl ll
menetet. Nmelyikk furcsn hajlott volt, msok hadonsztak,
valamennyien lassan haladtak, mint a rabok, egy-egy poln vezette
s zrta a sort.
A fbejratnl sttkk egyenruhba ltztt nvr vrt
bennnket. Az vre erstett kulcsot a hossz gyakorlat sorn
kialakult gyessggel hasznlta, beengedett minket, s vgigvezetett
egy sor ajtn, amelyeken nem volt kilincs, thaladtunk egy szles,
vastag sznyeggel fedett, aranyozott dszts btorokkal
berendezett, helyenknt slyos, csukott ajtkkal megszaktott
folyosn, ahonnan kis vrszobba jutottunk, ahol megllt,
kznysen rm nzett, majd halkan mondott valamit anynak, aki
felm fordult.
A nvr gy vli, jobb, ha itt megvrsz, Laurence.
Br szerettem volna tallkozni Greville kisasszonnyal, legalbbis
az igazi, rgi Greville kisasszonnyal, mgsem bntam, hogy
otthagynak. gy reztem, minden sszeeskdtt ellenem: az rks
kulcsforgats, a bezrtsg, hogy kirekesztettek a ragyog
klvilgbl, a klns hangok, a slyos ajtk tomptotta motyogs s
csoszogs, a titokzatos betegsg lgkre, mg a vrszoba fekete,
csavart motvumokkal dsztett berendezse is a Buhl-fle
btoroknak ezt a fajtjt mg sosem lttam. Borzongs futott vgig a
gerincemen, s ezt a hideglels hatst tovbb fokozta a szinte
azonnal elfojtott hirtelen sikoly, aminek hallatn flugrottam a
brsonnyal krpitozott szkrl, ahov elzleg vatosan leltem.
Anya hossz ideig elmaradt, m vgl aztn elkerlt. Az ajt
nylsnak pillanatban flvillant egy msik szobhoz vezet szk

folyos halvny kpe, a szoba bejratt pp akkor csukta be a nvr,

s ott, a keskeny nyls keretben furcsa, petyhdt izomzat arcot
lttam, a hajt tvig lenyrtk, a szeme resen bmult, a tekintete egy
riaszt msodpercig tallkozott az enymmel, s csppnyi jelt sem
mutatta a flismersnek. Az ismeretlen, nem e vilgi arc okozta
riadalom az sszes idegszlamat tjrta, mikzben anya karon fogott.
Szhoz sem jutottam. Tudtam, hogy kedves bartomat, Greville
kisasszonyt lttam, s hogy tbb nem fogok vele tallkozni.
Odakint anya mlyet llegzett a friss tavaszi levegbl, ksznetet
mondott a nvrnek, s elbcszott tle, azutn tovbbra is
egymsba karolva elindultunk a fasoron. Amikor a rcsos szaletlihez
rtnk, anya megszlalt:
Hadd ljek le itt, Laurie. Csak egy rvid idre.
Bementnk a szaletlibe. Br tudtam a vlaszt, mgis
megkrdeztem:
Hogy van a kisasszony, anya?
Remnytelen, tkletesen remnytelen.
s mit csinl?
Krvnyeket fogalmaz, egsz ll nap, krvnyeket, amelyeket
soha senki nem fog elolvasni. Meg leveleket r, amelyeket nem
fognak elkldeni. Nmi sznet utn, mintha csak magnak
mondan, mg hozztette: Most legalbb tudom, hnyadn llunk.
A kezbe temette az arct, s sztlanul lt.
Ha tl sokig lnk itt, taln ki sem jutunk.
Rm nzett s elmosolyodott. Ez megdbbentett. Mindenestl
megvltozott az arckifejezse, az talakuls mintha eltrlte volna
nemcsak az aznapi, hanem az elmlt hetekben llandsult bnatot,
zaklatottsgot s hatrozatlansgot. Flllt, s mg nagyobb
meglepetsemre, mivel tudtam, milyen nehezen lnk, vidm hangon
kzlte:
Menjnk, kedvesem, igyunk egy igazi, nagyszer tet!
A kapun tl, Castletonban kitn tezt talltunk a helyi pkzlet
fltt. Anya tet rendelt, s csupa olyasmit, amit szerettem: forr
vajas pirtst, friss kemny tojst, friss bzalngost, mzet, meg egy
tnyr krmes stemnyt. A tejt kortyolgatta, kzben evsre
biztatott, gy aztn ismtelt sztklsre valamennyi stemnyt

megettem. Ajkn mosoly jtszadozott, de miutn krlnzett, s

meggyzdtt rla, hogy mg mindig magunk vagyunk a
helyisgben, komolyan fordult hozzm.
Laurence kezdte , anyd csdbe ment.
A bell csndben nagyon rosszul reztem magam. A hangjban
azonban tovbbra sem hallatszott boldogtalansg, csupn
hatrozottsg, ami szinte dacossgnak hatott, amikor folytatta.
Az gynksgnek befellegzett. Apd csodlatos elgondolsa
volt, de vge. Hiba volt, hogy nem adtam el s nem csinltam belle
nmi pnzt, amint Leo bcsikd tancsolta.
Amikor elhallgatott, hogy belekortyoljon a tejba, hirtelen
magam eltt lttam anyt s magamat, ahogy vacsorrt koldulva
nekelnk az ess wintoni utcn.
Nem akarlak az utbbi vekben bekvetkezett nehzsgeimmel
terhelni. Mindig igyekeztem azokat tvol tartani tled, de bizonyra
voltak sejtseid. Nem nnek val munka ez, legalbbis nekem nem
val. Az egyttrzs nem tart rkk, nem kpez zleti elnyt. Ezrt
mindssze annyit kell veled kzlnm, mrpedig muszj
elmondanom, mivel mr nagyfi vagy, hogy semmink sem maradt,
kivve a btorunk, amirt negyven fontot ajnlottak.
Taln a pomps tel adott ert ahhoz, hogy ellenlljak az
sszeomlsnak. Lehet, hogy anya ezrt knlgatott. Nem reztem
mst, csak szokatlan ressget, ami akaratlanul is kihzta bellem az
egyetlen lehetsges krdst.
Akkor most mihez kezdnk?
Te Leo bcsihoz mgy, n pedig Walesbe.
Ez, lvn teljesen flfoghatatlan, sokkal rosszabbul rintett. Az
arckifejezsem bizonyra szemet szrt anynak. Elrehajolt, ujjval
lgyan megsimogatta az orcmat, s higgadtan, sznpadiassgtl
mentesen igyekezett elmagyarzni, milyen stt a helyzetnk, s
hogy minden lehetsget mrlegre tve egyedl ez a megolds
knlkozik. A tanulst legalbbis egyelre flbe kell hagynom.
Leo bcsi meggrte, hogy maghoz vesz, s kitant a mestersgre,
hogy legrosszabb esetben legyen valami a kezemben. Anya gye
mg bajosabb. Nincs semmifle kpestse, egyedl a zenlshez rt,
de mg arrl sincs tanri diplomja, s mr nem is lesz. Simon bcsi

azonban rt Spanyolorszgbl, s elintzte, hogy alkalmazzk anyt

zenetanrnak a Szent Mnika-kolostorban, a Monmouthshire-ben
lv lenyiskolban. Ott a kvetkez egy vben a munka mellett
specilis kpestst szerezhet a cardiffi egyetemen. Intenzv kurzusra
akart beiratkozni, majd letenni a vizsgt, hogy kzegszsggyi
ellenrknt dolgozhasson. Ngy effle, nk ltal betlthet llst
hirdettek meg Wintonban, s Stephennek a vrosi tancsban dolgoz
bartja kzremkdse rvn anya gretet kapott az egyik helyre, ha
egy ven bell elvgzi a kpzst s megszerzi a bizonytvnyt. Akkor
biztos lehet benne, hogy rendszeres fizetst kap egy szmra is
elfogadhat llsban. Ilyenformn ismt egytt lhetnk, s ha nem
akarok Lenl maradni, akkor anya el tud kldeni kollgiumba, ahol
folytathatom a tanulmnyaimat, hogy ksbb megfeleljek az
egyetemi sztndj elnyershez elrt vizsgn.
Anya, miutn befejezte biztat hangon eladott mondandjt,
knyrgve nzett rm, n pedig igyekeztem annyira sszeszedni
magam, hogy flfogjam ennek a megdbbent javaslatnak a
jelentsgt. Nem tetszett, amit hallottam. Azonban minden
zrzavaros gondolatom mellett is knytelen voltam megrteni, hogy
milyen kemny s fjdalmas erfesztseket kellett tennie, micsoda
kudarcokat kellett tlnie ahhoz, hogy vgs eredmnyknt ezt a
tervet kovcsolja ki. Ez rszben csillaptotta az ellenkezsemet, s
gy szltam:
Mirt nem mehetek veled Walesbe?
Lehetetlen, kedvesem anya megprblt engesztel hangon
nevetni. A kolostorba nem jhetsz. Jobb lesz neked Leval.
Rgebben mr tvillant az agyamon, hogy milyen rdekes volna
Leo mellett egy igazi mestersggel megismerkedni, de ezt nem
ismerhettem be, ezrt inkbb gy feleltem:
Leo bcsi fura alak, anya.
Igen, bizonyos rtelemben kiss klns. De hajlok r, hogy
bzzam benne, mr csak azrt is, mert nem gr neknk ft-ft.
Bernard bcsi nem segtene?
Soha felelte anya kurtn. s n soha nem krnm meg r.
Igaza volt. Bernard a legjobb szndkkal s knnyes szemmel
meggrne mindent, azutn msnap tkletesen megfeledkezne rla.

Elhallgattunk. Megvizsgltam nehz helyzetnket, olyan kivezet

utat kerestem, amellyel mindketten jl jrnnk.
Anya! szlaltam meg vgl, br flnken, mivel tiltott
terletre lptem ugyan, mgis szba kellett hoznom. Nem tudnd
elkpzelni gy rtem, a mlt hten, ugye, hossz levelet kaptl
Stephentl Nem mehetnnk a szleidhez, a sajt csaldodhoz?
Elhallgattam, belm fojtotta a szt az anym arcra hirtelen kil
pr, ami gyorsan el is mlt, s anya mg spadtabb lett, mint eltte.
Igaz, Laurence, mdomban ll visszatrni de olyan
felttelekkel, amelyeket soha nem fogadhatok el.
gtem a vgytl, hogy megtudjam, mik ezek a felttelek, de nem
mertem faggatzni. Helyette meglehetsen szomoran a kzelg
elvlsunkrl kezdtem gondolkodni, ezrt megkrdeztem:
Mikor kerl sor minderre?
Anya megknnyebblten shajtott fl, s lelkendezve kijelentette:
Addig nem, amg el nem megynk egy csods nyaralsra.
Elkpedve bmultam r. Elment volna az esze a csapstl? Rm
mosolygott, ugyanazzal a szinte vakmer s gondtalan
arckifejezssel, mintha nagy teher hullott volna le a vllrl.
Igen, Laurie, komolyan gondolom. Elmegynk Fels-Skciba.
Mindketten megrdemeljk a pihenst, s szksgnk is van r.
Elfogadom a btorrt knlt sszeget, s a negyven font minden
pennyjt magunkra kltjk. Azutn megersdve llunk majd kszen
brmire, ami jn.
Mieltt egy szt is szlhattam volna, flemelte az asztalrl a kis
csngt, s rlten rzni kezdte a pincrn fel.

21.

mikor kilptnk a vastllomsrl, Fort William nyirkos

kdben fekdt alattunk, a fehrsg egsz Ben Nevist
beburkolta, s apr cseppekben hullott al a vros palatetirl. Amg
anya megbeszlte a hordrral, hogy dlutn kzikocsival elszlltsa a
poggyszunkat, n nzeldtem, s klns, nyomaszt balsejtelem
fogott el, miszerint ez a felfldi ltogats rosszul fog vgzdni
szmomra.
Az Ardshiel, a kivlasztott panzi kis, ngyszgletes, vrs
homokkbl ptett hz volt a domboldalon, eltte hatalmas
araukriafeny llt a tra nz takaros kertben. Anya azrt
rszestette elnyben, mert kt nvr vezette, kt kisasszony, akik a
hirdetsben egyetlen beszdes kifejezssel rzkeltettk a hely
rdemeit s sajt nemesi szrmazsukat: finom. Anya helyes
tletalkotst a szobnk igazolta is, br kicsi volt s a fels emeleten
helyezkedett el, de anya pldsan tisztnak titullta. Amint befejezte
a vizsgldst, mely az gynemnl kezddtt s a vizeskanna
tartalmnl vgzdtt, megkondult a gong, ebdhez riasztottak.
Lementnk. Mindssze tzen ltek az ablakflkkkel tagolt,
kopottas vrs plssbtorokkal laklyosan berendezett helyisg
hossz mahagniasztala mellett. Az asztalfn helyet foglal magas,
csontos, feketbe ltztt n flllt, hogy dvzljn minket, s
Kincaid kisasszonyknt mutatkozott be. Azutn sszeismertetett
minket a tbbi vendggel s a hgval, Ailie Kincaid kisasszonnyal,
aki az asztal msik vgn lt. Majd ismt helyet foglalt, blintott,
htatos hangon imdkozott, aztn szeletelni kezdte az egybeslt
hst. Hamarosan kiderlt, hogy ez a bevett szoks, mikzben Ailie
kisasszony a tlvgen kiosztotta a zldflket, ksbb pedig a grzbl
kszlt pudingot s az aszalt szilvt.
A fogsok egyszersgk ellenre zletesek s forrk voltak, ezt
az rmteli flfedezst anya gyors, beszdes pillantsa is

megerstette. n mris megkedveltem az alacsonyabb, szeldebb

Ailie kisasszonyt, s br Kincaid kisasszonnyal szemben gyanakvbb
voltam ez teljessggel indokolatlan eltlet volt rszemrl , a
tbbi vendgben semmi kivetnivalt nem talltam. Mindannyian
illedelmes sktok voltak, kzpkor vagy idsd emberek, kt
kivteltl eltekintve nk. Az egyik frfi, aki a jobbomon lt,
alacsony, kpcs, vrs arc ember volt, akit Baillie Nicolnak
szltottak. Lazachorgszathoz hasznlatos mlegyet tztt a
hajtkjra, amelyrl megllaptottam, hogy Jock Scott gyrtmny.
A msik frfi Kincaid kisasszony mellett lt, kicsi, ksrtetszer, sz
haj regember volt, aki zajtalanul suhant filctalp papucsban.
tkezs alatt egy szt sem szlt, szntelenl a tnyrjt nzte, s
hatrozott nehzsgei tmadtak a mfogsora megregulzsval.
Eltartott egy ideig, mire rjttem, hogy Kincaid kisasszony apja, s
olyan sket, mint az gy, de addigra mr hajlottam r, hogy affle
csodlatos tnemnynek tekintsem.
Mg egy rdekessg vonta magra a figyelmemet, mgpedig az
asztal kzepn ll porcelnmalac, amelynek rst vgtak a htn.
Kvncsi vagy a mi pindurka disznnkra? nzett rm
mosolyogva Ailie kisasszony. Tudod, szeretjk, ha mindenki
megfelel elltsban rszesl, amg meleg az tel. Ez pedig
pontossgot kvetel. Ezrt az a szably, hogy aki elksik, annak egy
pennyt kell tennie a malacba. Ez termszetesen j clt szolgl, a
falusi krhznak adjuk.
tnztem az asztal tls feln ll res szkre.
Neki fizetnie kell majd?
, nem! nevetett a kisasszony. Az Mr. Sommen helye. Ma
Ballaterbe ment a felfldi jtkokra.
Senkit nem ismerek, aki ennyire odavan a felfldiekrt, mint
Mr. Sommen vette t a szt a szemkzti tmzsi hlgy. Mrmint
az angolok kzl. Meglehetsen rajong a sktokrt.
Remlem, jl rzi magt Ballaterben kapcsoldott be Ailie
kisasszony, mikzben az idjrst kmlelte az ablakon t. Annyira
vrta a sztepptncot meg a reelt.*
Rajta volt a kis takar, amikor reggel tvozott?
*

Skt tnc, hrom vagy ngy pr szksges hozz.

 Igen. s pompsan nzett ki benne! Ailie kisasszony

felshajtott. Micsoda riember! Micsoda stlusa van!
igen, ritkn ltni hozz hasonlt. Egybknt pedig a mi kis
trsasgunk szve-lelke.
Ennl a pontnl Baillie, a szomszdom jelentsgteljesen
megkszrlte a torkt, mintha valami flresiklott volna a
beszlgetsben, s tmt vltott. Nyilvn ltta, mennyire svrgok a
Jock Scottjra, mert hirtelen felm fordult, s megkrdezte, szereteke horgszni. Elmondta, hogy minden vben elmegy a Spean-folyra
lazacozni, s amikor meggrte, hogy mutat egy tavat, ahol barna
pisztrngot foghatok, mg vidmabb lettem. Odablintottam
anynak, jelezvn, hogy Fort William nem rossz hely. Bizonyra
elmegynk majd ketten a thoz, kthet s nzheti, hogyan
horgszom. Nem gondoltam a tvol lv Mr. Sommenre, vagy ha
mgis, azzal a homlyos, m bizakod vrakozssal, hogy ha tnyleg
olyan ember, amilyennek mondjk, akkor is hozz fog jrulni a
nyaralsunk sikerhez.
Aznap dlutn t rakor, amikor a tbbiek pp befejeztk a
tezst, a bejrati ajthoz mentem, hogy kibogozzam a blbl kszlt
horgszzsinrt, amelyet j bartomtl kaptam, s mris sikerlt
sszegubancolnom. Ekkor nyitott kocsi grdlt a fl a tornchoz,
frgn kipattant belle egy ember, fizetett a kocsisnak, s hozztette:
Ezt tartsa meg magnak, fiam, azutn sietsen elindult felm a
lpcsn. Elegns, kzptermet alak volt, a bre spadt, fnyl, nagy
szeme barna, keskeny, fekete bajuszt vkonyan, sikkesen pdrve
viselte a fels ajka fltt, mintha mg egy szemldke lenne.
Sportos, pepita ltny volt rajta, s hetyke balmorali sapka, *
amelynek szalagja az egyik vllra lgott, a msikon pedig rvid skt
kocks pldet vetett t, amelyet nagy fstkvarccal dsztett, ezstbl
kszlt, tr alak csattal tztt fl.
Nocsak, isten hozott, ifj cimborm! ksznttt szvlyesen.
Ma rkeztl?
Igen, uram.
*

A balmorali sapka hagyomnyos skt viselet, amelyet a felfldi ltzkhez

hordanak. Legalbb a 16. szzad ta ismert. Nevt ksbb, a 19. szzad vge fel
kapta a skciai kirlyi rezidencia helysznrl.

 A szleiddel jttl?
Az desanymmal, uram.
Apd mg mindig az ipar malomkerekt forgatja?
Apm meghalt, uram.
, bocsss meg, regem! sznta-bnta a trflkozst.
Borzasztan sajnlom, hogy tapintatlan voltam. Nem gondoltam
volna. A legkevsb sem. Gyere, igyunk egy tet!
Megmondtam neki, hogy n mr teztam.
Akkor gyere, s egyl mg egy adag stemnyt. Lehet rla sz?
Rendben. Tltsk be a fjdalmas rt! fl kezt bartsgosan a
vllamra tette, gy terelt be a szalonba, ahol lekapta a balmorali
sapkt, s mlyen, elegnsan meghajolt.
Vajon tl ksn rkeztem a tera, amely flvidt, de nem tesz
mmoross, hlgyeim? Ha igen, szljanak csak, elnzst krek,
azonkvl beteszek egy krajcrt a malacba, s eltnk, mskppen
szlva elkotrdom: brmit megteszek, hogy kiengeszteljem nket!
Amikor tbben is megnyugtattk, elrelpett, elfogadott egy
csszt Ailie kisasszonytl, s grett betartand egy kacsints
ksretben htranyjtott nekem a tlcrl egy vastag szelet
stemnyt.
Nos, hlgyeim, felttelezem, szinte hvk egyltaln nem
hinyzott, a tvollte nem fokozta a szeretetket, s a legkisebb
mrtkben sem rdekli nket, mi trtnt vele a jtkokon, pedig
igenis hozzrt nem msnak, mint egy fejedelmi szemlynek a
vllhoz!
Hogyne rdekelne, Mr. Sommen. Mesljen!
A meggyes stemnyt ettem, s kzben a csodlattl tgra meredt
szemmel bmultam. Olyan knnyed volt, olyan grdlkenyen
beszlt, soha nem jtt zavarba, olyan bmulatosan kzvetlen volt
mindenkivel, radsul halvny brvel, finom vonsaival, divatos kis
bajuszval s stt, kedvesen csillog szemvel olyan szdten
jkp! Klnskppen megragadott a modora, miutn befejezte a
nap esemnyeinek eleven rszletezst, s Ailie kisasszony a bell
sznetet kihasznlva bemutatta anynak. Arcrl eltnt a trflkozs,
azonnal komoly lett, illedelmes s tiszteletteljes. Ismt meghajolt, kis
ideig anyval beszlgetett, azutn egy felm vetett bartsgos

pillantssal jelezte, hogy rt engem, s ragyog nyaralst kvnt az

Ardshielben. Majd mintegy utlagos megjegyzsknt mg
hozztette:
Vacsora utn zens estket szoktunk rendezni, csak a magunk
szrakoztatsa vgett, ha rdekli az ilyesmi
Anya kijelentette, hogy imdja a zent.
Netn tapogatzott a frfi , netaln jtszik valamin vagy
nekel?
Legnagyobb bosszsgomra anya azt vlaszolta, hogy
legszvesebben csak hallgatn a msort. Olyan heves volt a
csaldottsgom, hogy megfeledkeztem a szgyenlssgemrl, s
flkiltottam:
, nem, uram, anya csodlatosan zongorzik! Egy alkalommal
tbb szz ember eltt jtszott egy koncerten. s nekel is.
A frfi olyan elgedett helybenhagyssal nzett rm, hogy
rmmben elvrsdtem. Tapintatosan elkapta a tekintett anyrl,
aki szintn elpirult, s csndesen gy szlt:
Jl beszlsz, regem. Taln mi ketten meg tudjuk gyzni
desanydat, hogy tisztelje meg a trsasgot. Most pedig, ha
megbocstanak, fl kell keresnem a dzsmat. Egy szabadban tlttt
nap utn semmi nem r fl a dzsval. Teht a legkzelebbi
tallkozsig: au revoir!
Anya veszekedett velem, mikzben flmentnk.
Remlem, a skt bartod nem szndkozik a kis zens estivel
zaklatni. Meglehetsen sokat mleng, nem gondolod?
Mindazonltal szrevettem, hogy a legszebb ruhjt veszi fl, a
pirosat csipkegallrral, amelyet benedvestett s kivasalt, mieltt
elindultunk Ardfillanbl, s hogy rendkvl csinos benne.
Amikor a gong vacsorhoz zengett, Mr. Sommen mr az
ebdlben volt, meglehetsen szrakozottan, vrakozan llt, keze a
hta mgtt, hfehr ingt fekete nyakkend ellenslyozta, lesre
vasalt nadrgot viselt, s skt kocks ballondzsekit. gy gondoltam,
nagyon sikkesen nz ki, s a tbbiek is gy vlekedtek. A dzseki,
amely lthatan j volt, elismer mormolst vltott ki. Sernyen
hellyel knlta a hlgyeket, s kzben szernyen elmondta, hogy a
kabtkt Ballaterben vette a jtkok utn. A trsasgbl csak

egyvalaki nem osztozott ebben az ltalnos csodlatban, s amikor

nekilttunk a kitn lencss paradicsomlevesnek, amelyet annyira
szerettem, Baillie Nicol gnyos pillantsokat vetett ds szemldke
all az j ruhanemre, s hirtelen megjegyezte:
Nyilvn tudja, uram, hogy a skt kocks darabon, amelyet visel,
a Mackenzie kln* mintja lthat.
Valban? A mindenit! rlk, hogy ezt hallom.
s a takarn, amelyet visel, a Macgregor. Mg a balmorali
sapka szalagjn a Royal Stewart.** gy ltszik, mieltt vgez,
szablyos egyszemlyes klngylst tart.
Nos, sok szerencst nekik vlaszolta Sommen knnyedn.
Kedvelem a gylseket, s mivel lttam, hogy ezek a skt-felfldi
lnyok hogyan jrjk nyolcasval a krtncot, nagyon is
megkedveltem a klnokat.
Csakhogy, eltekintve attl a tnytl, miszerint jformn
trvnytelen olyan skt kocks ltzkben pompzni, amelyre nincs
feljogostva, mi az n clja mindezzel?
Rmban viselkedj gy, ahogy a j reg rmaiak! Sommen
tkletesen flszabadultan nevetett, csppet sem jtt zavarba. Ez a
jelszavam, amikor utazom. Tavaly nyron Svjcban jrtam. Miutn
lejttem az utols hegyrl, nem tudtak volna megklnbztetni Tell
Vilmostl!
Baillie nem tgtott, tapintatlanul folytatta:
Bizonyra jl men zlete van, hogy ennyit utazgathat.
Sommen blintott, s hirtelen komolyra vltott a hangja.
Igen, uram, a csaldom tagjai taln a legrgebbi
dohnykereskedk voltak London vrosban. Cigarettagyrosok
vagyunk, uram. Megmutathatom nnek a termknket?
Szattynbr cigarettatrct vett el, a gombjt megnyomva
kinyitotta, s fltrult egy sor hossz, egyforma, gusztusos cigaretta.
Mikzben kzrl kzre adtk, lttam, hogy kk festkkel

A klnbz skt nemzetsgek tagjai tbb sajtsgos, csak az adott nemzetsgre

jellemz kocks mintzat ltzket viselnek.
**
A Royal Stewart skt kocks minta a Stewart kirlyi hzra jellemz, s II.
Erzsbet szemlyes mintja is.

mindegyikre rblyegeztk a kvetkezt: C. R. Sommen. Special

No. 1.
Megknlhatom eggyel, uram?
Ksznm, nem morogta Baillie, akit ez a bemutat teljesen
kihozott a bketrsbl. n pipzom.
E trsalgst kveten, amelybl nyilvnvalan a cigarettagyros
jtt ki jobban, jfent kzvetlen lgkrben folytatdott a vacsora.
Amikor Kincaid kisasszony megadta a jelt a tvozsra, tmentnk a
szalonba, vagy ahogy Ailie kisasszony nevezte, a legjobb
trsalgba. Az esti hvs miatt behztk a fggnyket, s a
kandallban bartsgosan lobogott a tzegbl rakott tz, kellemes
lpi illatot rasztva. Mikzben krbeadtuk a kvt meg a maradk
stemnyt, Sommen a zongorhoz lpett, odallt a billentyzethez, s
egy ujjal leptygte a Chopsticks* cm, ismert valcert.
Nzzk el nekem ezt a szerny nyitnyt, hlgyeim s uraim.
Abban a rendkvli szerencsben rszeltetnk, hogy krnkben van
egy igazn tehetsges, lvonalbeli zongorista, s szves engedelmvel
flkrem r, hogy megnyissa az estlynket.
Elrelpett, hvogatan intett a karjval, s elismer nevets
kzepette kijelentette:
Asszonyom, rszem lehet abban a megtiszteltetsben, hogy a
hangszerhez ksrhetem?
Knytelen vagyok elrulni, hogy addigra mr kezdtem
meglehetsen unni j bartunkat. Anya irnti figyelme a vacsornl
tlsgosan feltn volt, most pedig ez az olcs udvarls mintha
anym legrosszabb flelmeit igazolta volna. Egyttrzssel nztem
anyra, de meglepetsemre nem utastotta rendre a frfit. Helyette
flllt, s tiltakozs nlkl, st valjban inkbb rmmel ment bele
ebbe a kellemetlen komdizsba.
Chopin egyik preldjt jtszotta, azutn tvltott a Danse
dcharpes lnk dallamra, s nagy tapsot kapott, amikor befejezte.
Lttam, hogy Sommen ez egyszer teljesen meghkkent, mintha
vratlanul szmra tkletesen idegen kzegben talln magt.
*

A darab eredeti cme: The Celebrated Chop Waltz. Az egyszer, jl ismert,

darabot Euphemia Alln (mvsznevn Arthur de Lull vagy Lulli) angol szerz
komponlta 1877-ben. Kopogsan, csapkodsan jtszottk.

 n mondom, ez aztn a teljestmny! radozott szinte

hdolattal. Azutn ismt visszanyerte az nuralmt. Tkletesen
kivl. Az Albert Hallban is megfelelne.
Ugyan! nevetett anya, s folytatta, mintha trfsan ugratn a
frfit. Most maga jn. Halljuk, hogyan nekel! Tud nekelni? Majd
n ksrem.
Hosszasan lapozgattk a darabokat, vgl a Hableny cm dalt
vlasztottk. Legnagyobb csaldsomra a frfinak nem volt rossz
hangja, els tenor hangsznen nekelt, s drmai hangulatot adott a
szavaknak:
Almerlt sietve ,
Akr a napsugr,
A kkl tenger mly ln
Vrt r a hableny.
A tehetsg e ketts megnyilvnulsa olyan hatst gyakorolt a
trsasgra, hogy bosszsgomra kzfelkiltssal kvetelni kezdtk a
duettet. Anya biztosan vissza fogja utastani, megvonja a hatrt, s
hatrozottan a sarkra ll. De nem ezt tette, hanem tovbbra is
ugyanazon a lendletes, kihv mdon a kls szemll szinte azt
is gondolhatta volna, rmmel mr vlasztott is, mgpedig a The
Tarpaulin Jacket cm dalt, amely gy kezddik: Egy magas, derk
lndzss hallra vrva fekszik Amint az els hangokbl
flismertem, a vrakozs olyan borzongsa fogott el, hogy a balladt
az n sajt klnleges tulajdonomnak kezdtem tekinteni. Elkezdtk.
Azt kvntam, brcsak betmhetnm a flemet. Jobb hjn a
mennyezetet nztem, s nem csatlakoztam a hosszasan tart tapshoz.
Addigra az neklstl, a trsalgstl meg a nevetstl, a
bajtrsiassg egyre fokozd rzstl, mindenekfltt pedig ennek a
hamis klntagnak a fecsegstl s tlsgosan nyomaszt
elzkenysgtl rettenetesen elfogott a mreg, aminek mindaddig
alig voltam a tudatban. gy dntttem, hogy ez mr tbb a soknl,
s vget kell vetni neki. A csnd egy ritka pillanatt kihasznlva
flkiltottam:

 Azt hiszem, anya, n flmegyek! termszetesen azt

gondoltam, velem fog jnni.
Csakhogy tovbbra is a kotta fl hajolt Sommennel, meg sem
fordult, gy vlaszolta:
Rendben, kedvesem, menj csak. Mr rg gyban kellene lenned.
Hamarosan jvk.
Mivel akkor mr fllltam, nem volt mit tenni, muszj volt
elindulni. s nem hamar jtt, hanem sokra, sokkal ksbb, mint
remltem. De bren tartott a vgy, hogy elrulhassam neki
ellentmondsos rzseimet. Flltem az gyban.
Tulajdonkppen igazad volt, anya. Tnyleg kellemetlen este
volt, ugye?
Rm mosolygott. A szeme mintha csillogott volna, s kipirult az
orcja.
, nem is tudom, kedvesem. Bizonyos rtelemben vve igazn
mulattat volt, s isten a tudja, ebbl az utbbi idben egyiknknek
sem jutott tl sok.
De anya, minden olyan olyan olcs s vacak volt.
Semmi sem tetszett?
Mindenesetre nem, a cigarettagyros.
Nos, meglehetsen fontoskod, kedvesem, de azt hiszem, j
szndk, ezrt nem lehetnk vele szemben tlsgosan kritikusak.
Ne feledjk, hogy ngy ve nem voltunk nyaralni, s igyekezznk a
lehet legtbbet kamatoztatni belle.
Nem effle vlaszra szmtottam az anymtl. Oldalra fordultam,
s ridegen j jszakt kvntam.
Msnapra azonban elszllt a srtettsgem, s reggeli utn a
horgszbotommal meg a csomagolt ebdemmel elindultam Baillie
Nicollal a Spean-folyhoz. Anya, aki a verandrl nzett minket,
meggrte, hogy alig egy ra mlva csatlakozik hozzm. A t,
amelyet Baillie mutatott, nem messze volt folysnak flfel,
sttbarna mocsr a fenyk kztt, sebes vzess tpllta, s
sziklaztonyok lltottak akadlyt a folysnak. Baillie megvrta, mg
elhelyezkedem, azutn tovbbment flfel a sajt terletre,
lemondan tanulmnyozta a tiszta, kk eget, majd vgl azt
bizonygatta, hogy ez nem horgszatra val nap.

Az biztos, hogy n nem gy nztem ki, mint akinek tl sok

szerencsje van. Kt ra alatt egyetlen ht centimteres, fiatal lazacot
fogtam, amelyet termszetesen vatosan megszabadtottam a
horogtl, s visszadobtam a vzbe. Mivel nem nzett ki ms fogs,
egyre trelmetlenebbl vrtam anya flbukkansra. Mi a csuda
tartztatja fl? Lehet, hogy nem jl jr az Ingersollom? A nap
kzvetlenl a fejem fltt jrt, ami azt jelentette, hogy dl van.
Addig nyjtogattam a nyakam a fk kztt kanyarg svny fel,
hogy mr teljesen elzsibbadt, s a vzess harsogstl forgott velem
a vilg. Fltekertem a zsinrt, visszavonultam a fenyk kz, s
megettem az ebdadagomat. Anya tovbbra sem jelentkezett.
Pillanatnyi ttovzs utn dhsen megettem az ebdjt is. Nem
rdemli meg, ha megrkezik.
Mivel nem volt ms dolgom, folytattam a horgszst, de annyira
csekly rdekldssel, hogy nem vettem szre, amikor egy angolna
bekapta a horgomat, s olyan mlyen nyelte le a csaltket, hogy az
iszapos piszokban kellett elbnnom vele ahhoz, hogy
visszaszerezzem a felszerelsemet. Ezt kveten, mivel a dlutn
jcskn elrehaladt, gy dntttem, fladom.
Elvnszorogtam az erd szlig, s mr a folytl a dombra
vezet ton jrtam, amikor az g htterbl kibontakozott egy
kzeled alak. Anya volt az.
Azonnal flretettem a csggedsemet, s a srtettsg meg a
neheztel tvolsgtarts pzt ltttem magamra. Mit sem trdve
tlradan kedves dvzlsvel, szemrehnyan szltam hozz.
Nem jttl.
Nagyon sajnlom, kedvesem mosolygott kifulladva. Tudod,
flborultak a terveink.
Szemmel lthatlag futott, csakhogy n csppet sem rtkeltem
ezt a hibaval s megksett erfesztst.
Tudod, rdekes kirndulst szerveztek Banavie-ba. Valahogy
rbeszltek, hogy tartsak velk.
Ki beszlt r?
Nos Baird kisasszony.
Nem ttovzott vajon, mieltt vlaszolt? Baird kisasszony az a
tmzsi n volt, aki kedvelte Somment.

 Vagyis, ketten mentetek, te meg ?

Szent isten! Nem, kedvesem gy tett, mintha nevetsgesnek
talln a gondolatt is. Kt n egszen egyedl! Eljtt velnk a
bartod, Mr. Sommen. Tulajdonkppen szervezte meg az utat, s a
legnagylelkbb mdon gondoskodott mindenrl.
Aznap este alaposan megnztem magamnak a vacsornl, gy
figyeltem, ahogy Scott-Hamilton, kritikus, vizsgld tekintettel.
Micsoda egy bohc volt, vagy inkbb micsoda ripk, senkit nem
hagyott szhoz jutni felttelezsem szerint azt mondta volna erre,
hogy mozgsban tartja a dolgokat , s minden irnyba pardzott.
Mirt volt olyan mrhetetlenl orctlan, hogy kzbelpjen abban a
pillanatban, amikor Kincaid kisasszony aki a ftt hst mr
flszeletelte, s lthatan meggylt a baja az egyik csirke
darabolsval szemrehny pillantssal illette Ailie kisasszonyt, s
kzben azt morogta, hogy a szerszm nem elg les? Alig hittem a
szememnek, amikor ez a nagykp, modortalan frter odahajolt
(Megengedi, asszonyom?), kivette a kst a n kezbl, s
hozzltott a szrnyas trancsrozshoz. Hn kvntam, hogy
elkvessen valami szrny baklvst, ami miatt kinevetnk s
megvetsben rszeslne. Abban remnykedtem, hogy a csirke
leperdl a tlrl a padlra, vagy mg jobb lett volna, ha flpattan az
arcba. De nem ez trtnt, nem vrt szakrtelemmel s olyan
kzgyessggel, amelyet lehetetlennek tartottam, tkletesen
flvgta s rszekre szabdalta a jszgot. Ez mr tl sok volt nekem,
s lthatan Baillie Nicolnak is. A bajsza alatt motyogott, s
rosszindulatan mregette kzs ellensgnket. Boldogan fogadtam
meghvst egy parti dmajtkra a dohnyzba; gy reztem, brmit
kpes volnk megtenni, hogy megsszam a trsalgbeli mulatsgot.
Baillie nem volt beszdes hajlam, de mikzben fllltottuk a
tbln a figurkat, egyenesen rm nzett, s gy szlt:
Illedelmes finak ltszol, s anyd is helyes asszonynak tnik. A
helyedben n sgnk pr figyelmeztet szt neki a londoni
boltossegddel kapcsolatban. Taln tvedek, de n a magam rszrl
egy fikarcnyit sem bznk benne.
A figyelmeztets megrmtett. s ahogy teltek-mltak a napok,
semmi ktsgem nem maradt. Ez a frfi, ez az angol frfi, ez a skt

kocks Sommen igyekeztem olyan kifejezst keresni, amelyik nem

sebez meg tl mlyen krptolni akarta az anymat. A sztl
annak csalka szeldsge ellenre is elnttt a forrsg. Ijedelmemet
tovbb mlytette, amikor anya viselkedsre gondoltam. Eleinte gy
tnt, csupn hzelgnek tallja a helyzetet: mindez termszetes s
errl meggyztem magam megbocsthat egy olyan asszony
rszrl, akinek az utbbi idben egyhang s nehz volt az lete.
Csakhogy fokozatos lelkeseds kertette hatalmba ez irnt az
utlatos figyelem irnt, s mr a pillantsban, a mozdulataiban,
egsz lnyben rvnyeslt ez a vltozs, amit nem tudott leplezni
sem elttem, sem a tbbiek eltt a panziban, akiket sugdolzni
hallottam. Fiatalabb s csinosabb benyomst keltett, klns
vonzert mutatott, melytl sugrzott s tndklt. j lendlet
kltztt bele, valami termszetellenes lnksg, olyan
elengedettsg, amilyet azeltt soha nem tapasztaltam nla. A
legrosszabb az irnyomban bekvetkezett vltozs volt: a hatrtalan,
flt gondoskodst s a szeretet ltvnyos kifejezst a
kiengesztelsem eszkznek reztem, st szinttlennek talltam,
mivel krd tekintetem elhrtsa rdekben az id java rszben
kerlt, vagy horgszni kldtt, hogy addig elmehessen vele.
A msodik ht elejn, mikzben a Spean-tnl ldgltem,
elhatroztam, hogy nem trdm bele a dologba. Nem leszek
kitasztott. g felhborodssal fltekertem elhanyagolt zsinromat,
amelyrl mr rges-rg leettk a gilisztt, s elindultam az Ardshiel
fel.
Anya a verandn llt, de nem gy tnt, hogy rm vr.
Szerencsvel jrtl? rdekldtt erltetett dervel.
Nem.
Ne is trdj vele, kedvesem. Biztos vagyok benne, hogy fogsz
valamit, amikor dlutn ismt megprblod.
Nem vlaszoltam. Ksz volt a tervem. Ltszlagos nyugalommal
megebdeltem. Az tkezs vgn azonnal kimentettem magam,
flkeltem s eltntem. Nem trtem vissza a folyhoz, hanem a kert
vgben lv boztosba mentem.
Nem vrattak sokig. Szvem hevesen megdobbant, amikor
flbukkantak, Sommen abban a nevetsges skt kocks ltzkben

volt, anya a barna tweedkosztmjt viselte egy j, szrke sllal,

amelyet biztosan nem vsrolt, ennlfogva csakis a frfi adhatta
neki. Egytt, de egymstl illend tvolsgot tartva ballagtak lefel a
dombrl a vros irnyba. A babrlevelek kzl figyeltem ket,
hagytam, hogy kell tvolsgba jussanak, azutn nemtrdm
mdon br rlten vert a szvem tvgtam a kert szlig, s
utnuk indultam.
Az ldzs keser izgalmban legszvesebben futottam volna, de
tudtam, hogy biztonsgos tvolsgban le kell maradnom mgttk. A
panzi ltkrbl kikerlve kzelebb hzdtak egymshoz. Bertek
a vrosba, s a sarkon rfordultak a ftra. Igyekeztem visszafogni
magam, kvettem ket. Piacnap volt, sok volt a jrkel. Egy
pillanatra eltntek a szemem ell, azutn szrevettem ket a
tloldalon, pp egy zlet kirakatt nzegettk, a boltban Gosseporcelnt s egyb, turistknak val emlktrgyakat rustottak. A
frfi szoks szerint locsogott, s csbt mdon mutogatott, anya
azonban knnyedn megrzta a fejt, s tovbbmentek. A forgalom
fltartott egy ideig, m amikor tkeltem az ttesten, a szemem
sarkbl lttam, amint befordulnak a hspiacra, egy keskeny
utccskba, amely az vrosba vezetett.
Ekkor gyorstottam, besurrantam a hspiacra. Nem lttam ket.
Nyugtalan lettem, mg jobban megszaporztam, ide-oda jrkltam a
keskeny utccskban srn egyms mellett ll rustbdk kztt,
mindenfel nzeldtem, mint a nyomot tvesztett kutya. Mlt az id,
t-tz perc is eltelt, s nem lttam semmit. Elvesztettem volna ket?
s akkor, amint a hspiac tls vgn kijutottam a nylt tra nz
kavicsos trre, megpillantottam egy evezs csnakot, amely a parttl
mindssze pr szz mternyire knnyedn siklott a napfnyben.
Mlyet llegeztem. Most, hogy megtalltam ket, rrtem. A
szememet rajtuk tartva lassan stlgattam a kgton, ahol csnakokat
lehetett brelni, s vrakoz llsba helyezkedtem az egyik
kiktbak mgtt.
A frfi hol evezett, hol engedte, hogy a vz sodorja a csnakot,
anya vele szemben, a farban lt. Amikor a frfi hzs kzben
elrehajolt, elborzadtam kzelsgk meghittsgtl. Fuldokoltam a
fltkeny dhtl, a vilgossg s a sttsg erihez fohszkodtam

valami csodrt, amitl ez a piperkc, ez a hamis klntag, ez a

cigarettagyros tlsgosan mlyre merten a laptot, s hanyatt esne
a vzbe, ahol balmorali sapkjnak szalagjai fojtogatnk, s hasztalan
kiablna hozzm segtsgrt, minden cicomjval egytt lesllyedne
a t fenekre, amelyrl tudtam, hogy milyen messen mly.
Vgl partra eveztek. sztnsen leguggoltam, elrejtztem a
kiktgt szle mgtt. Innen ltni ugyan nem lttam, de hallottam
ket. Hallottam, ahogy a csnak nekitdik a mlnak, hallottam,
hogy a frfi a partra lp, azutn hallottam a hangjt, ahogy anymnak
segt kiszllni.
Nyjtsa a kezt, kedves Grace!
sszerndultam a hangjtl.
Ekkor lpteket hallottam a flttem lv kveken, s gy tltem
meg, hogy biztonsgosan flemelhetem a fejemet. Tvozs kzben
anya megfogta a frfi kezt, s rmosolygott. Karba fontam a
kezemet, s ebben a drmai pzban, az elrult ember fagyos
mozdulatlansgban figyeltem, ahogy tvolodnak.
Amikor visszartem az Ardshielbe, semmit nem fedtem fl a
htlensgbl, amelynek tanja voltam, csak tovbbra is szenvtelenl
hvsen viselkedtem. Egsz este a hallgatsommal s az
ellensgessgemmel szembestettem anyt. Ekkor mr szemrehny
pillantsokkal illetett, s vacsora utn a vrhat trsasjtk rgyvel
megprblt rvenni, hogy tartsak vele a trsalgba. Mg hogy
jtszani! Visszautastottam azzal, hogy fradt vagyok, flmentem s
lefekdtem, m bren maradtam, jbl tltem a dlutn gytrelmeit,
s egybefondott hangjuk jabb utlatos duettknt szllt fl hozzm.
Amikor anya meglehetsen ksn feljtt, becsuktam a szememet,
s alvst sznleltem.
A msnap reggel tiszta volt s napfnyes. Anya hn szeretett
volna kibklni, viselkedsben rzdtt nmi nyoma a bntudatnak,
csupa kedvessg s knnyedsg volt. Reggeli utn kijtt, hogy
csatlakozzon hozzm a kertben, ahol addigra mr elfoglaltam
harcszati helyemet a kapunl.
Kedvesem! mondta, s bklkenyen mosolygott. , micsoda
Jds-mosoly, gondoltam. Mr. Sommen flajnlotta, hogy dlutn

elvisz minket kocsikzni. Elmegynk a part mentn az onichi

kastlyhoz. De szerintem nem untathatunk tged vrosnzssel.
Mirt nem? rdekldtem.
Nos annyira szeretsz horgszni, gondoltam, bizonyra ismt
el akarsz menni a tavadhoz.
Tekintve, hogy a mlt hten mindennap elmentem a tra, s
semmit sem fogtam, nem gondolod, hogy taln szvesebben mennk
vrosnzsre? Klnsen azrt tettem hozz nyomatkosan , mert
ott taln sok ltnival akadna.
Kiss elpirult, s egy darabig hallgatott.
Akkor akkor tnyleg szeretnl eljnni velnk?
Igen vlaszoltam, s nem nztem r. Hatrozottan s
ktsgtelenl szeretnk.
A kocsi kettkor rkezett. Mikzben a verandn vrakoztunk, a
cigarettagyrt a legjobb regemezs modorban trflkozott
velem, amelyben flfedeztem nmi zavart felhangot, majd flsegtett
a kocsis mell, mieltt elfoglalta a hts helyet anyval. Elindultunk,
lassan kopogott a l patja. Nem tarthattam szemmel a htam mgtt
l procskt, de legalbb velk voltam, s megeskdtem r, hogy
ezttal nem szabadulnak tlem. Tbbszr nem lesz eslye anynak,
hogy egyedl maradjon ezzel a bjolg alakkal.
Rszben megnyugodtam, s mr-mr lveztem az utat. Ragyogott
a nap, az g olyan kk volt, mint a kacsatojs, apr hullmok
nyaldostk a partot. J rzs volt a magasban lni, a kocsis
bartsgos ember volt, az ostorval mutogatta a nevezetes helyeket.
Csak az a betolakod ne lett volna velnk! Kznk furakodsa
bemocskolta a trsasgot.
Nagyon hamar megrkeztnk Onich falujba, s elkanyarodtunk a
kiktbe, ahol nhny apr, flhlyagzott fests halszhajt
horgonyoztak a mlhoz. Az eltrben, egy szikla tetejn llt a
kastly. Mikzben lemsztam a bakrl, a cigarettagyrt lesegtette
anyt.
Ez igen! kiltott fel hirtelen, ahogy lenzett. Micsoda
elragad nap egy tengeri csavargshoz!

Kt, gumicsizmt s kk gyapjpulvert visel halszfi pp egy

lgvitorlt * hzott fl.
Volna kedved hozz, ifj legny? krdezte tlem. Nem
gondolod, hogy j tlet?
Kitn tletnek tartottam. Hogyan is tudnm jobban rajtuk tartani
sasszememet? Kimrten blintottam.
Akkor gyere! kiltotta vidman, majd leugrott, s trgyalt a
fikkal. Kvettem, flt gondoskodssal besegtett a hajba,
azutn, mg mindig a mln llva, mieltt tudtam volna, mire kszl,
vagy sszeszedhettem volna sztszrt gondolataimat, ellkte a hajt,
a szl belekapott a vitorlba, s mr el is tvolodtam a kikttl,
mikzben anya alval, megjtszott ragaszkodssal elvette a
zsebkendjt, s a partrl integetett felm.
Indulatosan fordultam a nagyobbik fihoz.
Menj vissza! Menj vissza a mlhoz!
A fejt csvlta. Az urasgok kibreltk ket, egy rt
kifizettek. Mg magasabbra hzta a vitorlt, a haj megbillent. A
dhtl s a csaldottsgtl elgynglten rogytam ssze az lsen.
Elz nap k voltak a vzen, n a parton. Most pp ellenkez a
helyzet. Ez volt a vgs ruls. Kart karba ltve indultak el a szikln
a kastly fel. Igen, eddig piperkcnek tartottam Somment, most
pedig mr tudtam, hogy szlhmos is. Ami anyt illeti
ktszn , istenem, a szltl knnyezni kezdett a szemem.
A meghatrozott idnl tovbb maradtunk, egyhangan
szkltunk fl-al a kikt magassgban. rzim nem beszltek
angolul, skt keltk voltak, s gy trsalogtak velem, az idegen
nyelvvel, folyamatosan, halkan, gnyos hangon, mikzben hol rm
bmultak, hol a kastlyra, majd ismt rm. Br egyetlen szt sem
rtettem szrnysges nyelvkbl, szgyenemben megizzadtam,
pontosan tudtam, hogy rlam trgyalnak, kifogstalan ltzkemrl,
spadt arcomrl, amely elrulta, hogy a haj dlnglse miatt kzel
llok a rosszullthez, radsul s ezt viseltem a legrosszabbul a
nyilvnvalan undort okrl, mely miatt az urasgok lerztak.

A hagyomnyos keresztvitorlk egy fajtja, ahol az rboc nem a keresztvitorla

kzepn ll, hanem az egyik szlhez kzel.

Vgl kilts hallatszott a partrl. Megjelent az alval procska,

s a gytrelmemet meghosszabbt utols szadista irnyvltozst
kveten visszajutottam a kiktbe.
Jl rezted magad, regem?
Igen, ksznm vlaszoltam, s az elre eltklt, kimrt,
mosolytalan udvariassggal nztem a szembe.
Anya, aki flhevltnek s izgatottnak tnt, nyugtalan pillantssal
tekintett rm, m komolysga arrl rulkodott, hogy ki akar bklni
velem.
Nem hiszem, hogy tetszett volna a kastly, kedvesem.
Nem hiszem, hogy tetszenie kellett volna.
Nagyon reg plet.
regnek is ltszik.
s nyirkos.
Gondoltam, hogy az.
Nem fztl nagyon a vzen?
Ksznm, egyltaln nem fztam.
Kedvesek voltak a fik?
Elbvlek voltak.
Knos csend kvetkezett, mieltt termszetellenes prbeszdnk
folytatdhatott volna.
Nos szlalt meg Sommen erltetett szvlyessggel , ideje
indulnunk. Megyek, s elkertem a kocsist a vendglbl.
Mikzben flstltunk a mlrl, anya megprblt belm karolni,
de gy tettem, mintha megbotlottam volna, s elhzdtam tle.
Beszlltunk a kocsiba, s elindultunk. Amikor ismt odafnt
ltem a bakon, rjttem, hogy egyikk sem a rgi. Ktsgtelen, hogy
valami trtnt. Mg ekkor is szokatlanul csndben voltak. Vajon ezt
kedvez eljelnek tekinthetem? Szerettem volna megfordulni, m a
bszkesg visszatartott, de a flemet azrt hegyeztem. Tovbbra sem
beszltek, egy szt sem szltak. Taln veszekedtek, gondoltam kitr
rmmel. Nem tudtam tovbb ellenllni. A fejemet vatosan
megmozdtva tlestem a vllam fltt. A cigarettagyrt thajolt
anya fltt, fl karjval tlelte a derekt, s nfeledten cskolta. ,
istenem, a sajt anym nyltan szerelmeskedik, mindenki szeme
lttra, ezzel a gazemberrel Kis hjn leestem a bakrl.

Amikor visszartnk a panziba, sztlanul lekszldtam, s

azonnal a szobmba mentem. Az gyam szln ltem, a spadt
rzskat bmultam a taptn, amikor meghallottam a kilincs
fordulst, s ttovzva, szinte flnken belpett anya. Lelt mellm,
s tfogta a vllamat. A viselkedsbl, a mentegetz
simogatsbl egy rpke pillanatig azt hittem, hogy megbnta, amit
tett, s bocsnatot akar krni tlem a srelemrt, mely nemcsak
engem rt, hanem az egyms irnti szeretetnket is. Helyette azonban
gy szlt:
Laurence, kedvesem! Charley Mr. Sommen megkrte a
kezemet.
Egy ideig nem vlaszoltam. Megnmultam a megrzkdtatstl.
Flelmetes sajgst reztem a szvemben, mely sznalmas mdon
vilgg akarta kiltatni velem: Ne, anya, knyrgm, az g
szerelmre! Tudod, hogy mindig egytt voltunk, hogy mennyit
jelentnk egymsnak! Krlek, ne hagyd, hogy valaki kznk lljon!
De annak az utlatos nyilvnos lelsnek az emlke visszatartotta
a szavakat. Megkemnytett.
s hozzmgy? krdeztem hvsen.
Azt hiszem, igen, kedvesem.
Mirt? a hangom kiss szemtelen volt. Taln hogy is
mondjk szerelmes vagy bel?
Szeretem t, kedvesem. s gy vlem, hogy szerelmes belm.
Igaz, fura figura, egyltaln nem az a fajta, akire azt mondand
nos, nem olyan ember, amilyenekhez hozzszoktl, de nagyvonal s
kedves. s nagyon vidm is, mrpedig ez j nekem. Jszv is.
Radsul a jvnk szempontjbl is sokkal jobb volna, a tidet s az
enymet tekintve egyarnt. Egyedl nehezen tudnm kzben tartani a
dolgokat, gy nem kellene elvlnunk egymstl, nem kellene
elmenned Leo bcsihoz. Egytt maradhatnnk Londonban.
Charley Mr. Sommen azt mondja, hogy mindenfle j iskola
tallhat ott. Kedvel tged, kedvesem.
Nem akarom, hogy kedveljen. Utlom! kiszabadultam a karja
all, s br a szvemet marcangolta a sebzett szeretet, kegyetlenl
meredtem r. Nagykp, kellemetlen frter, haszonles,
kznsges ncsbsz. Mi trtnt veled, egy ilyen kifinomult nvel?!

Baillie Nicol szerint ez az ember nem ms, mint egy londoni

boltossegd. Felttelezem, tudod, hogy az egsz panzi a
viselkedsedrl beszl, mindenki bolondnak tart, hogy nlad
fiatalabb frfi utn futsz, s hogy teljesen belehabarodtl!
Laurence!
s mit tudsz rla egyltaln azonkvl, hogy cigarettagyra van,
s gy szrja a pnzt, mintha valsgos lord lenne? Kt httel
ezeltt mg azt sem tudtad, hogy a vilgon van. s mit mondtl neki
rlunk? Tisztban van vele, hogy gyakorlatilag a szegnyhzba
jutottunk?
Nem beszlhetsz velem ilyen hangon! Anya elhzdott az gy
vgbe, s fjdalmasan haragos tekintettel nzett rm. Mr.
Sommennek soha nem jutna eszbe, hogy az anyagi krlmnyeink
fell krdezskdjn.
Nos, engem gyszlvn kifaggatott vgtam oda gnyosan.
Kevssel az rkezse utn igyekezett apa zlete fell vallatni.
Termszetesen hencegtem, s azt mondtam, hogy apa ptette fl a
legjobban men lesztgynksget Skciban. gy aztn esetleg azt
hiszi, hogy a kedves, szeld kis zvegy tele van pnzzel. s ezrt
dngicsl krltted. Hirtelen elcsuklott a hangom. Lttam a
kocsiban, a kznsges gazembert.
Anya ettl mr kijtt a bketrsbl, felhrdlt, s olyan
nyaklevest adott, hogy kis hjn lependerltem az gyrl. A bell
szrny csndben egymsra meredtnk. Nem emlkeztem r, hogy
valaha is megttt volna.
Haszontalan fi vagy! kapkodott leveg utn anya.
Haszontalan, komisz fi. Megprblod tnkretenni az egyetlen
boldogsgot, ami apd halla ta rt. s brmit is mondasz, minden
fllentsed ellenre pontosan azt fogom tenni, amihez kedvem van.
Fllltam. Tlkiabltam a flem csngst:
Eredj csak, csinld! n figyelmeztettelek. Majd megbnod!
Azonmd kimentem a hzbl, rlten gett s sajgott a flem, s
br utltam a helyet, ekkor valahogy mgis a tnl ocsdtam fl.
Leltem egy kre, s kt klm kz szortottam a fejemet. Ez a n,
szvem egyetlen birtokosa, akit attl a pillanattl fogva felttel nlkl
szerettem, amita elszr kinyitottam gyermeki szememet, vagy

taln amita elszr flknlta nekem a keblt, megcsalt. Azonnali

szndkom az volt, hogy elhagyom, hogy az els bartsgos
idegentl felvilgostst krek a wintoni t fell, s erltetett
menetben elmegyek Leo bcsihoz, aki radsul szmt is rm.
Hinyzott azonban valami ebbl a tervbl, ami visszatartott.
Igazsgra szomjaztam, mi tbb, bosszra. Bosszt llni anyn meg
ezen a ezen a szlhmoson a sz nmileg megvigasztalt , aki
kitrt a nyeregbl. Brcsak volna valaki, akihez segtsgrt
fordulhatnk! Trtem a fejemet, egyms utn vetettem el a Carroll
csald tagjait, mindegyik kznys volt, mindegyik alkalmatlan.
Mg Baillie Nicol eshetsgt is szmba vettem. Ekkor eszembe
jutott Stephen biztonsgos, szavahihet, komoly ember, Stephenre
mindig lehetett szmtani. s Stephen most a munkagyi
minisztriumban dolgozik Londonban.
tletem kiltsaitl borzongs futott vgig a gerincemen. Talpra
ugrottam. Visszasiettem az Ardshielbe, kunyerltam pr rlapot
Ailie kisasszonytl, azutn bezrkztam a szobmba. Vgignyltam
a fldn, fogtam egy ceruzt, s sebtben lefirkantottam egy levelet
Stephennek. Fl rn bell mr postra is adtam a vrosban. Mg
arra is emlkszem, hogy expressz kldtem el.
Amikor mindezzel elkszltem, hirtelen nyugalom szllt meg,
taln attl a flismerstl, hogy brmi lesz is a vge, hatrozottsgot
s tallkonysgot mutattam fl. A kvetkez napokban tretlenl
tartzkod voltam. Br az tkezsek idejn titokban figyeltem ket,
kzmbssget sznleltem, s amikor elmentek kirndulni, tbb
nem lopdztam utnuk, rrtem. Anya tbb alkalommal megprblta
jra flvetni a tmt, s igyekezett lednteni a korltot, amelyet
fllltottam, de soha nem jrt sikerrel. Nem dltem be a hzelgsnek.
A sznlels leple mgtt azonban nyugtalan voltam, s amint teltmlt az id, s nem rkezett egyetlen sz vagy ktsgtelen jelzs sem
Stephentl az intzkedsekrl, egyre csak fokozdott a feszltsgem.
Az Ardshielbe, meglehets tvolsgban lvn a vroskzponttl,
csak egyetlen kzbest jrt, s mindennap hrom ra krl a
verandn tnferegtem a postsra vrva. Vgl egy ess dlutnon
levelet kaptam. Igen, londoni blyegz volt rajta. Lzas izgalommal
bezrkztam a fldszinti mosdba, s fltptem a bortkot.

Kedves Laurence!
Rendkvl nehezen tudtam idt szaktani, de mivel fontosnak
tltem a leveledet, ht megtettem.
A telefonjegyzkben t Sommen tallhat, akik kzl az egyik
mellett az szerepel, hogy dohny- s jsgrus, a cme Mile End
Road 1026/A, East Central postakerlet. gy ht buszra szlltam eme
egszsgtelen negyed irnyba nem kifejezetten nyomornegyed, de
majdnem az. Az zletrl kiderlt, hogy nyavalys kis bolt, az egyik
felben jsgokat, kztk fogadsi lapokat tartanak, a msikban
pedig cigarettt. Bementem s megvettem na mit? a News of the
World* cm folyiratot. Idsebb, reums n szolglt ki, viseltes
gyapjzubbonyt llig begombolta. Az zlet hts traktusban egy
lny stt, kcos haj, mocskos kpenyben cigarettt sodort egy
kis kzi eszkzzel. Miutn tvoztam, benyitottam a legkzelebbi
vendglbe nagyon kzel volt, hrom szmmal lejjebb, ahol
kszsgesen vlaszoltak a krdsemre.
Az apa meghalt, az zvegy ppen csak hogy fenn tudja tartani a
jelentktelen s hanyatl zletet. Hrom lnya van, az egyikk kszti
a cigarettt. Az apnak volt valami kapcsolata a vdjegy
tulajdonosaival, ez immr gyakorlatilag megsznt. Adssgot is
emlegettek. Az anya, a lnyok s a fi mind az zlet fltt lakik.
A fi, a te embered, nem vesz rszt az zletben, j szndk,
nagylelk frfinak jellemeztk, aki brmit megtenne egy
cimborrt, de minden hjjal megkent, feltnen ltzkdik s
kellemes fellps. Kicsit nekel is, nha fellp fsts helyeken.
Szeret fogadni, ebben nha sikere is van, s amikor nyer valamit,
nagyvonal nyaralsra megy. Ami az llst illeti pincr a West
Enden lv Metropolitan Sporting Clubban.
Bzom benne, hogy ezek az adatok vget vetnek a kezdd idillnek.
Add t dvzletemet anydnak, s krlek, mondd meg neki, hogy ne
legyen ostoba.
szinte szeretettel:
Stephen
*

A News of the World vasrnaponknt megjelen angol bulvrlap.

Flelemmel vegyes rm hullma jrt t. Llegzet-visszafojtva

bmultam a terhel szavakat pincr a Metropolitanben! , azutn
kinyitottam a reteszt, s a lpcshz fel rohantam. Egyetlen
pillanatig sem vrhattam a killt szenvedsekrt jr bosszval, a
vgzetes titkos rteslsek flfedsvel, amelyek anymnak nemcsak
a remnyeit, hanem a bszkesgt is megsemmistik.
Az elmlt kt ess napon anya tbbet volt egyedl, ebd utn a
szobjban pihent s olvasott. Tudtam, hogy ott van. Mmoross tett
a knyrtelen, gonosz gyzelem, a fejembe tolult a vr, amikor a
levllel a kezemben kopogtam az ajtajn.
Tessk!
Nem olvasott, hanem az ablak eltt llt, szrakozottan, egyfajta
elmlked szomorsggal, ami a ksbbi vekben mind jobban
eluralkodott rajta. Flig felm fordult, megkockztatott egy mosolyt.
Anya lptem fel. Elbtortalantott az arckifejezse:
gyngd volt, s valami okbl kifolylag elnz. Radsul mieltt
megakadlyozhattam volna, megfogta a kezemet, s az orcjhoz
szortotta. m ilyen rzelgs trkkel nem lehetett visszatartani.
Egsz testemben remegtem s izzadtam, de folytattam. Van itt
valami, amit meg kell mutatnom
Igen, Laurie, kedvesem.
Mg mindig fogta a kezemet, s ismt lenzett az ablakon t.
Tekintetem sztnsen kvette az vt. A bejrati ajt eltt konflis
llt, pp csomagokat erstettek fl a csomagtartjra. Azutn
sietsen, meggrnyedve, mintha a zuhog es ell bjna, ismers,
br nem skt kocks alak jelent meg a verandn, s beugrott a
brkocsiba. Becsapdott az ajt, a sofr fllt a bakra, s elhajtott.
Hallos csnd telepedett a kis hlszobra.
Elment? hledeztem.
Anya lassan blintott, s felm fordult.
Elkldtem.
Mirt?
Elszr volt az apd, Laurence. s most itt vagy te. Hirtelen
rjttem, hogy ms szmra nincs hely a szvemben.
Valami gombcc llt ssze a torkomban, se beszlni, se nyelni
nem tudtam. Rbmultam anyra, azutn a szabad kezemmel

formtlan csomv gyrtem a levelet, s sztnsen a keblre

borultam.

22.

eo bcsi otthona ngyemeletes raktrplet volt, amelyet

klns mdon Templars Hallnak* hvtak, s Winton
Gorbielaw nven ismert, egszsgtelen negyedben helyezkedett el.
A kt szegnyes, keskeny, kvezett t tallkozsnl ll reg, rossz
llapot plet oldals ablakait bedeszkztk s piszkosfeketre
festettk, de mivel a vros kzppontjban, az Argyle Street
szomszdsgban, a dokkoktl elrhet tvolsgban llt, ezrt
valsznleg elnys volt bcsikm kereskedelmi tevkenysge
szempontjbl. Laksknt cseklyebb rtkkel brt. A fls szinten
egy hossz, stt folyos mindkt oldaln j sok szoba nylt, ezek
szolgltak laks gyannt. Mindazonltal amikor ks este
megrkeztem, mg mit sem tudtam ezeknek a szobknak a
rendeltetsrl, csak a sajtomat lttam, amelyben vasgy, mosdtl
s tredezett ndszk kpezte a btorzatot. Ez a helyisg a folyos
tvolabbi vgben volt, a konyha pedig ell, ahol a bcsikm mellett
affle ltalnos szolglknt mkd Annie Tobin kenyeret s sajtot
adott vacsorra.
Tbbszr is flbredtem, flkeltett az Argyle Streeten kzleked
villamos csngetse s frfiatlan vgyakozsom anym utn, aki
elz dlutn kiksrt a kzponti plyaudvarra, s elbcszott tlem.
A legalbb egy vig tart tvollt kiltsa anya lltsval
ellenttben, aki azt mondta, hamar eltelik az id nehzz tette az
elvlst. A reggel azonban j lmnyek grett hozta. Flkeltem,
megmosakodtam s felltztem, kinyitottam az ajtmat, s vatosan
elindultam, hogy reggeli utn nzzek.
Tobin kisasszony a konyhai tzhely mellett llt. Formtlan,
krlbell tvent ves n volt, lnkvrs arct prsensek
tarktottk, mlyen l, kk szeme volt s gnek mered, zillt, sz
*

A Templars Hall jelentse: lovagterem.

haja. Kopott, barna pongyolt tekert a derekra. Kifnyesedett

nemezpapucsot hzott a lbra.
Szedett-vedett kinzettl eltekintve ers r akcentusn s
bizalmaskod modorn is azonnal megtkztem, s gy dntttem,
Tobin kisasszonyt egyltaln nem szksges megkedvelnem.
A bcsikm mg nem kelt fl?
Az asszony megfordult, s kedlyesen vizsglgatott.
J egy rja flkelt s elment.
Misre ment? rdekldtem, el sem tudtam kpzelni, mi ms
okbl tvozott ilyen korn.
Tobin kisasszony kacagsban trt ki. Nevets kzben rengett a
hasa, s kk szeme teljesen eltnt lngvrs bre rediben. Jsgos
g, gondoltam, mintha valami viccen nevetne.
Kedves fiacskm vlaszolta vgl , ez az ember tbb mint
harminc ve nem ltott bellrl templomot. Stt istentagad. Hamar
meg fogod szokni ezt a jvs-menst, br maga az r sem tudja,
miben mesterkedik s mire htozik. Uzsors , nem ms. Krsz
reggelit?
Igen, krek vlaszoltam hvsen, elhatrozva, hogy nem
leszek bartsgos.
Akkor kapsz, fiacskm egyezett bele.
Hol van az ebdl?
Pont itt, sehol mshol. Konyha, trsalg, ebdl egytt. Foglalj
helyet, s nyugodj meg.
Amikor nmileg vonakodva leltem, levett a polcrl egy
porcelntlat, flig megtlttte valami srga, lisztszer porral, s
elkeverte a tzhelyen kannban forralt vzzel. Az eredmny affle
iszapbarna ksa lett, amelynek egyltaln nem volt j szaga, s egy
bgre kkesfehr szn tejjel meg egy kanllal egytt letett elm.
Mi ez?
Ez amolyan zabksa, csak borslisztbl kszlt. A bcsikd
imdja, nagyban veszi, tvenkils kiszerelsben.
Fogtam a kanalat, s megkstoltam az telt.
gy ltom, nem zlik, kedvesem llaptotta meg egyttrzn,
mikzben az arcomat tanulmnyozta. Csakhogy nincs ms, a
helyedben flhrplnm.

 Egy darab vajjal finomabb lenne tettem nmi clzst

fintorogva.
Vajjal, kedvesem? csillog szeme ismt kezdett eltnni.
Annyi vajat sem fogsz kapni Letl, amennyit egy mhecske
tomporra kenhetnl.
Ez a kznsges modor nlam termszetesen Tobin kisasszony
vgt jelentette.
Mivel nem akartam megsrteni a bcsikmat, hiszen ez volt a
kedvence, flhrpltem a kst, mikzben komoran gondoltam
anym zletes reggelijeire, nem beszlve a pazar ebdekrl,
amelyekkel Greville kisasszony knlt. Amikor nagy nehezen
eljutottam a tnyr aljig, Tobin kisasszony megjegyezte:
Ha fr mg beld, adok egy szeletet a kenyerembl.
A maga kenyerbl? kiltottam fl, a felhborods egyenesen
kirobbant bellem.
Igen, fiacskm. Idnknt igenis vsrolok ezt-azt magamnak, ha
tetszik, amolyan radskppen.
A hangja szeld volt, mindig ott bujklt benne a nevets, kszen
arra, hogy kiszabaduljon, s knnyen thidaljon minden nehzsget,
ezrt gy reztem, vissza kell tartanom a haragomat. Radsul a
veknit a knykhajlatba szortva vastag szeletet vgott az desen
illatoz, friss kenyrbl, s nagylelken megkente pecsenyezsrral.
Sz nlkl elfogadtam. A ksa utn igazi telnek reztem. Mg
akkor is rgtam, amikor lptek hallatszottak a lpcsn, s bcsikm
belpett a helyisgbe.
Habr tbb mint ngy vvel azeltt, az apm temetsn
tallkoztam elszr Leval, a legkisebb vltozst sem lttam rajta.
Ugyanaz a magas, vkony, szinte csontsovny alak volt, szk,
kifnyesedett tengerszkk ltnyben, ugyanazzal a hosszks, puha,
spadt, kifejezstelen, zrkzott, kifrkszhetetlen arccal. Leo
kortalannak tnt, aki llandan ugyanabban a vltozatlan
hangulatban leledzett, mintha szndkosan csinln, s amikor
hozzvetleg harminc vvel ksbb mellesleg hromnegyed milli
fontsterlingnyi vagyonnal meghalt, hiba tartzkodtam akkor
ngyezer mrfld tvolsgban, mgis biztosan tudtam, hogy

pontosan ugyanabban a megfejthetetlen hangulatban lehelte ki a

lelkt, s ugyanolyan kk ltnyben temettk el.
tkarolta a vllamat, fogadta a ksznsemet, meglehetsen
kedvesen ugyan, de a rosszall fejcsvlssal mintha a kenyeremet
kifogsolta volna.
Ez a fehrtett liszt tnkreteszi a blfalat, Laurence! De ltom,
megkaptad a borsdat is. Ez az igazn tpll tel. Hamar
megszokod majd az itteni rendet. Megfontoljuk, mit rakunk a
gyomrunkba. Most pedig, ha vgeztl, leviszlek magammal.
Lementnk a klpcsn a fldszintre, azutn kivlasztott egy
kulcsot a nadrgtartjhoz vkony lnccal rgztett fnyes
kulcscsomrl, kinyitott egy ajtt, s bevezetett a raktrba. Ez a
terem az plet teljes hosszt elfoglalta, s olyan magas volt
egszen a msodik emeletig flrt , hogy gynge visszhangot keltett
benne a beszdnk. Ebben a magas s rendkvl poros raktrban egy
sor kecskelb asztalt lltottak fl, kzpen folyost hagytak,
amelyet darcbl kszlt, foszlott, vrs rongy bortott, az
asztalokon pedig kelmeblkat tornyoztak fl s szrtak szt
rendetlenl.
Most hozzltsz eltanulni a mestersgedet jelentette ki Leo
bcsi bizalmas hangon, olyan megnyer modorban, mely az egsz
College of Cardinalst * megtvesztette volna.
Miutn ellenrizte, hogy ismerem-e a hosszmrtkeket, tadott
egy centimterszalagot, amely felttelezsem szerint tvedsbl
kerlhetett oda, ugyanis mikzben gyakorlott mozdulattal tvetette a
vllamon, a htoldaln jl olvashat fekete betkkel a kvetkez
feliratot vettem szre: Morris Sharpio szabmester tulajdona.
Azutn krbevezetett az asztalok mentn, s mindegyiknl
meglltunk, hogy megismertessen az rukkal. Elszr a szszorszgi
anyagokkal, azutn a skt gyapjszvettel, majd az angrval, a
puplinnal, az r Donegalbl s a skciai Harissbl meg Shetlandbl
szrmaz tweed gyapjszvetekkel. Mindegyik vgre cdult
ragasztottak, amelyen megjelltk az rat nem szmokkal, hanem
betkkel rtk fl , s miutn kitartsom lttn egyre nvekv
*

Teljes nevn: Sacred College of the Holy Roman Church, a rmai katolikus
egyhz bborosainak testlete.

bizalommal s tekintetben hzelg elismerssel, ferdn lepillantott

rm, Leo bcsi beavatott rejtjelezse titkba. Egyszer volt, az bc
vge fell kezdve a Z jelentette a nullt, az Y az egyet, az X a kettt
s gy tovbb a Q-ig, amely a kilencnek felelt meg.
Az egsz mg jobban rdekelt volna, de mltatlan gyanakvs
bredt bennem az anyagokkal szemben, amelyeket a bcsikm olyan
szavakkal jellemzett, st olyan gondos mozdulattal cirgatott, mintha
ritka s klnleges darabok volnnak, nekem viszont gy tnt, hogy
piszkosak, ide-oda dobltk ket, s kpzetlen kezdknt ennl
jobbra szmtottam rviden szlva gy nzett ki, hogy nem nagyon
rdemlik meg a hangzatos elnevezseket s a pomps
dicshimnuszokat, amelyekkel flruhztk ket. Mg azon
tprengtem, megemltsem-e ezt, a tekintetem tbbszr resett ms
cmkkre is, amelyeken nem a bcsi jelzsei voltak, hanem vrssel
durvn flblyegzett feliratok, pldul Csd utni raktri kszlet.
Kirusts, Selejt s vgl egy flelmetesen gyans cdulra,
amelyre kk tintval ezt firkltk: Fl ron elrverezve Pinchpenny*
C. rszre.
Mikzben krbestltunk, Leo odavitt az utols kecskelb
asztalhoz.
Tudod, Laurence, kznsges esetben tandjat krnk a
nvendktl. Mgpedig nem is keveset. De a vr nem vlik vzz.
Eltekintnk a tandjtl. Meglesz az elltsod s a szllsod, ezenfell
heti egy krajcr zsebpnzt adok neked.
Anya emltette, hogy Leo bcsi gretet tett a fizetsgre, m ez
nagyon kevsnek tnt. Valahogy mgis kinygtem:
Ksznm, Leo bcsi.
Taln szrevette a hangomban a ttovzst, mivel gyorsan
hozztette:
Mi tbb, ha brmire szksged van, mrpedig gy ltom,
ltnynek hjn vagy a komoly nagylelksget rzkeltetve itt
elhallgatott. Majd n adok neked egyet!
Hls tekintettel nztem r, ktsgtelenl szksgem volt
ltnyre. Az utbbi hnapokban hirtelen megnyltam, kinttem a
ruhimat, a nadrgom szra a bokm fltt harangozott, a felltm
*

A pinchpenny sz jelentse: krajcroskod, zsugori, fsvny, garasoskod.

ujja a csuklmig sem rt. De mieltt hllkodsba foghattam volna, a

bcsi folytatta:
Itt egy szp darab anyag.
Az anyag, amelyet gyakorlott mozdulattal tekert le a vgrl, s
srt mdon tertett ki elttem, ers, fehr-fekete kocks szvet volt,
olyan feltn mintzattal, amely vlemnyem szerint csak a
leghatrozottabban sportos zls frfiakhoz illett.
Nem harsny ez egy csppet, bcsi?
Mg hogy harsny! utastotta vissza a vlemnyemet.
Klasszikus mintzat, Laurence, s ez az egy vgem van belle. Ami a
tartssgot illeti, magrt beszl. letre szl darab lesz. Dlutnra
elhvatom Shapirt, hogy levegye a mreteidet.
Beadtam a derekam, de magam is alig tudtam, hogy a
nagylelksg vagy az anyag mintzata vett le a lbamrl. Hallgattam,
a bcsi pedig a mellnyzsebbl elvett egy nagy ezstrt, s
elgondolkodva tanulmnyozta hamarosan rjttem, hogy ez a
cselekedet hirtelen s titokzatos tvozsnak eljtka.
Most mennem kell kzlte. Ha valaki jnne, szlj Tobin
kisasszonynak, vagy csak annyit mondj, hogy nemsokra jvk.
Addig is adok neked egy kis munkt, hogy elfoglald magad. Gyere
velem az irodba!
Kvettem egy ajtn t, amelyet korbban nem vettem szre, s
egy kis helyisgbe jutottunk, ahol kopott asztal, egyetlen szk s egy
nagy zld pnclszekrny llt. A csupasz padldeszkkon rengeteg
csomag s kartondoboz hevert, nmelyikk nyitva volt, klnfle,
vonz cmkkkel elltott konzervdobozok, vegek s korsk trultak
a szemem el. A bcsi flrelkdstt pr paprt az asztalon, vgl
megtallt egy kpesjsgot, a The Health Food Bulletint.* tlapozta,
s rbktt pr hirdetsre, amelyeket kereszttel megjellt.
Remlem, elg szp a kzrsod!
Miutn biztostottam efell, meghkkent, de pontos utastsokat
adott. gy amikor t perccel ksbb tvozott, azon kaptam magam,
hogy ceruzval a kezemben az asztal mellett lk, s levelet
fogalmazok, a sorban az elst, amely a kvetkezkppen szlt:
*

Egszsges lelmiszerek kzlnye.

Mr. Leo Carroll dvzlett kldi az Ocean Seaweed Food Company*

rszre, s az a krse, hogy a The Health Food Bulletin hasbjain
olvashat hirdetsben foglaltak szerint a Saragossa nev
termkkbl szlltsanak nagyvonal mennyisg ingyenes mintt a
fenti cmen tallhat irodjba szemlyes hasznlatra s a lehetsges
jvbeni nagybani megrendels remnyben.
Amikor befejeztem az telklnlegessgeket forgalmaz cgeknek
cmzett leveleket, mr majdnem dl volt, s mg egyetlen vsrl
sem jtt. Keresztlmentem a raktron, s kinyitottam az ajtt, hogy
meggyzdjem rla, nem llnak-e sorban. Nem lltak. Azutn
amikor megfordultam, rajzszggel feltztt titokzatos zenetet
pillantottam meg az ajtn, amelyre ezt rtk: Jjjn vissza! Kettre
jvk. Leo.
Elszomorodtam, amikor rjttem, hogy ennyire nem bzik bennem
a bcsikm. Visszamentem, s kibmultam az egyik ells ablakon.
A keskeny utca sznalmas ltvnyt az veget bort korom sem
tomptotta. Kzpszer kis zleteket, italmrst, szeresek talicskit,
a tls vgn pedig a zlogklcsnz hrom ismers rzgmbjt
lttam. Fl nem fogtam, hogy bcsikmnak mirt kellett ilyen
krnyken vlasztania lakhelyet, s mirt kellett ilyen hatalmas s
roskadoz pletet vennie, holott csak csekly rszt foglalja el az
zleti tevkenysgvel. Hogy is sejthettem volna akkoriban, milyen
les sszel ltta elre, hogy a vrosrendezsi tervek miatt
elkpzelhetetlen magassgokba emelkedik majd tulajdona rtke?
A mgttem flhangz hirtelen nevets megzavarta tndsemet,
s megprdltem.
Hogy nzel ki azzal a centimterrel?!
Elfeledvn korbbi elhatrozsomat, miszerint nem fogom
megkedvelni, legnagyobb meglepetsemre megknnyebbltem
Tobin kisasszony flbukkanstl.
Gondoltam, megnzem, hogy haladsz. Egybknt pedig ideje,
hogy megedd az ebdedet mondta, majd hozztette: Ha ugyan
annak lehet nevezni.
*

Tengeri Hnr lelmiszergyrt Trsasg.

Bezrta a kls ajtt, s flment a konyhba, ahol nem tartott

sokig rjnnm, hogy az ebdem egy nagy fazk ftt krumplibl s
egy szelet Dunlop sajtbl ll. Hanem mieltt flszolglta, Tobin
kisasszony serpenyt tett a tzhelyre, s szinte a semmibl, affle
bvszmutatvnyknt beledobott kt kvr kolbszt, amelyek
azonnal sisteregni kezdtek, s olyan csbt illatot eregettek, amitl
sszefutott a szmban a nyl. Stgetsk kzben a kisasszony vgig
engem nzett, szlesen, sokatmondan mosolygott, mgnem
hatatlanul is kifakadt bellem:
Ez is a mag, Tobin kisasszony?
Az enym vgta r, mikzben leemelte a serpenyt a
tzhelyrl, s az egyik kolbszt az n tnyromra, a msikat a
sajtjra tette egy villval.
Ez csodsan nz ki, Tobin kisasszony!
Annacker-fle kolbsz vlaszolta szkszavan.
hes voltam. A bcsi lltsval ellenttben a ksa nem sokig
fejtette ki tpll hatst. Percek mltak el, mire megszlaltam:
Milyen j lisztes ez a krumpli!
rtek a kaphoz, kedvesem, mint a legtbb r. s ne szlts
Tobin kisasszonynak, csak Annie-nak.
A bcsikm nem jn haza vacsorra? rdekldtem forr
kolbsszal s krumpliprvel teli szjjal.
Megrzta a fejt.
Elszr is, annyit sem eszik, amennyitl a papagj jllakna.
Msodszor, a Union Streeten lv vegetrinus tteremben
vacsorzik, mrmint amikor nem itt babrl a lehetetlen teleivel.
Szent isten! Tnyleg vegetrinus, Tobin kisasszony, vagyis
Annie?
Be nem venne egy falat hst a szjba. Ha sertsslt esne az
gbl, akkor is csak a zsrt hasznln fl a csizmja fnyestshez.
Ugyanakkor nem is dohnyzik. Ami pedig a szeszt illeti, s mind
kztt ez a legfurcsbb, egsz letben sohasem ivott. Leo klns
alak, kedvesem, s furfangos. Mg a jobb keze sem tudhatja, mit
csinl a bal. De hamarosan megismered tette hozz ravaszkodva ,
ha mg nem ismernd.

 Nem gy tnik mondtam rdekldve, mivel azt akartam, hogy

folytassuk a tmt , mintha a bcsi tlzottan tehets lenne.
Tobin kisasszonyra az sem gyakorolt volna nagyobb hatst, ha az
vszzad legszellemesebb vicct mondtam volna el. Sz szerint
rzkdott a nevetstl. Amikor vgre sszeszedte magt, megtrlte
a szemt, s megkrdezte:
Mibl gondolod ezt, kedvesem?
Nos rveltem szgyenemben elvrsdve , a bcsi mintha
nem lne tlsgosan nagy lbon idehaza. gy rtem, az ellts nem
valami bsges. s ami azt illeti, ma dleltt egyetlen ember sem jtt
a bemutatterembe, hogy anyagot vsroljon.
, majd jnnek, kedvesem, majd jnnek nyugtatott meg
szelden. Dlutn, amikor maga is itt lesz. s mg ha nem is
jnnnek, mit szmtana?
Hogyhogy mit szmtana, Tobin kisasszony Annie?
Az a kis bolt odalent csak tredke Leo rdekeltsgeinek.
Vrosszerte vannak hzai. Ha sorra jrnd a laksait az Anderson
Crossnl, mint n, hogy beszedd a lakbreit, ht megtudnd, mi
mindene van. s mg csak nem is az a nagy zlet.
Ht mi a nagy zlet, Annie? hledeztem.
A whisky! jelentette ki, lvezettel zlelgetve ennek a nagy
jelentsg sznak a hatst. Whisky a vmmentes raktrbl.
Hordszmra, az egszen rajta van a kincstri pecst, rik, csak rik,
egyre rtkesebb lesz. Majd ezt is megismered, fiacskm, amikor
eljn a kvetkez palackozs napja.
Elkpedten nztem r, a Lerl alkotott elkpzelseim mind ott
kavarogtak a dbbenetes bizonytalansg homlyban. Mit gondoljak
errl a bcsikmrl, aki olyan felhbortan gazdag, mgis
borsksn hezik, s heztet engem is? Nem mertem tovbb
krdezskdni, fltem az jabb meglepetsektl. Az ebd vget rt,
s Tobin kisasszony elhrtotta a mosogatst illet visszafogott
ajnlkozsomat, gy tndve mentem le a boltba, hogy ellenrizzem,
mikor jn vissza Leo.
Pontosan kettkor rkezett, lthatan rlt, hogy szolglatban
tall, st egszen odig elment, hogy visszafogott kifejezsekkel
gratulljon, abban a stlusban, ahogy a leveleit is rta. Azutn levette

a zakjt, flvett egy ujjas, fekete alpakamellnyt, majd tovbbra is a

kemnykalapjban, amelytl tulajdonkppen alig-alig vlt meg, akr
kint volt, akr bent, belpett az irodjba, ahol egy ideig egyedl
foglalatoskodott, valamifle kemny bortj nyilvntartsokkal
dolgozott. Ezeket azonban betette a pnclszekrnybe, amikor
szivrogni kezdtek a vevi. Micsoda meglepetst okozott nekem az a
sok nincstelen n, egyik-msik mg kendt is viselt ami a
szegnynegyedek biztos jellegzetessge , ltaluk maradknak
nevezett anyagot kerestek, amirl hamar megtudtam, hogy a
vgeknek az utols darabja, amely mr nem elg hossz. Nhnyan
nyilvnvalan a bcsikm laki voltak, mivel Lenak szltottk, de
a bizalmaskods s a hzelkeds ellenre ami ltalban ezzel a
felkiltssal vette kezdett: , Leo, az isten szerelmre
kifogstalanul udvarias maradt, csak rmutatott az asztalokon
feltnen elhelyezett tblkra, amelyeken ez llt: Ebben a hzban
NINCS hitel.
Leo mellett szlt azonban, hogy amikor mgis megvettek valamit,
elzkenyen megajndkozta ket egy szabsmintval a Weldons
Home Dressmakerbl, amelynek a htuljra rblyegeztk: ingyenes
ruminta. De a vevi tbbsge olcs, segtsg nlkl dolgoz szab
volt, jelentktelen kis zlettel, pran klhoniak, sokan zsid
hitvallsak. Mr. Morrison Shapiro, akit bcsikm megtisztelt az
ltnym elksztsvel, s a dlutn vge fel rkezett a raktrba,
ktsgtelenl ehhez a krhz tartozott. Trkeny alkat, halottspadt
arc, beteges kinzet kis ember volt, risi, fekete szemmel s
srgs koponyjn keresztbe fslt, lenyalt fekete hajtinccsel, aki
rebben mozdulatokkal fejezte ki fjdalmas hzelkedst Leo fel.
Mindazonltal mintha nmi ktelkeds jelt mutatta volna, amikor
a kivlasztott anyaggal szembeslt. Nzegette, tapogatta, rm nzett,
azutn Lera.
A fiatalrnak tetszik?
Nem mertem megszlalni, tiltakozs nlkl hagytam, hogy Leo
blintson.
Nem tl rikt?
Nem.

Mr. Shapiro ttovzott, azutn kihzott egy szlat a szvetbl,

vgighzott egy gyuft a dobozon, amelyet a zsebbl vett el,
meggyjtotta a szlat, s az orrhoz emelte a megperzseldtt vgt.
Ekkor ismt Lera nzett.
Nem sok gyapj van benne llaptotta meg.
Lehet hagyta r Leo, s rendkvl hvsen elfordult. De
tarts lesz.
s remekl fog kinzni helyeselt Mr. Shapiro gyorsan. Jl
fog llni rajta.
Amikor levette a mreteimet, fltekerte az anyagot, s a hna al
dugta. Azutn kifel igyekeztben vatosan oldalra pillantott,
behzta a nyakt, s a sz szoros rtelmben belesziszegte a flembe:
vek ta igyekszik megszabadulni tle!
Br Leo semmikppen sem hallhatta, szmomra ismeretlen okbl
kifolylag gy reztem, hogy az eset flzaklatta. Fl-al jrklt,
idnknt rm pillantott, mintha beszlni akarna a dologrl. De vgl
nem szlt. Amikor megkrdeztem, meggyjtsam-e a gzlmpt,
mivel kezdett sttedni, a fejt rzta. Megnzte az rjt, ezzel ismt
kzeli tvozst jelezve, majd odalpett hozzm, s a vllamra tette a
kezt.
Az unokacsm vagy, fi, tudod, hogy j szvvel vagyok
irntad. Az els napon rendesen dolgoztl, megltjuk, hogyan
folytatod. De sose feledd: a pnz nem jn knnyen! veregette meg
biztatan a vllamat. Most el kell mennem, hogy tallkozzam
valakivel. Ideje becsukni.
Elvette a kulcscsomjt, bezrta az ajtt, s sietve lement, n
pedig lassan flballagtam Tobin kisasszonyhoz. Klns, pldtlan
napom volt, zgott tle a fejem.

23.

kvetkez hetekben nyilvnvalv vlt, hogy a bcsikm

teljesen le akar foglalni, s mivel ebbli igyekezete okn
gyakran voltunk egytt, bsges alkalmam nylt megfigyelni ezt a
valban rendkvli embert.
Reggel az utastsai alapjn megrtam a legtbb levelt, br nem
mindet. Az irodban termszetesen nem volt rgp, a felvtelez
kszlkek pedig egyltaln nem voltak nyre. Radsul a bcsi
zletnek soksznsge ellenre a levelezse viszonylag szerny volt,
mivel az gyei legnagyobb rszt szban intzte. Amit rsban
kldtt, arra sem klttt egy fillrt sem. n voltam a kldnce.
Amikor nem volt effle dleltti megbzsom, akkor a
bemutatteremben kellett maradnom, vllamon a centimterrel,
flem mgtt ceruzval. Ekkor mr rusthattam az ilyenkor rkez
vsrlknak, s kezeltem a helyben tadott kszpnzt. Mind kztt a
legtbbet azonban a Leo cge gyeiben tett utazsok sorn tanultam.
Hogy mirt vett maghoz? Mikzben a legjobb hasznot hzta
bellem, azt hiszem, a lelkiismeret maradk szikrja, korai
neveltetse vagy taln az anym irnti kelletlen ktelessgrzet
rbrta, hogy megprbljon valahogy elindtani a kereskedelmi
plyn, beavatni az zleti letnek abba a mvszetbe, amelyet
gyakorolt. Ezrt, mg tovbbra is kizrt a lakbrek begyjtsbl,
amelyet s Annie intzett, megengedte, hogy elksrjem az
aukcikra s a dokkokban lv raktrakba.
J ron Leo brmit megvsrolt, nemcsak csdeljrsbl
szrmaz vagy selejtes anyagokat, hanem brmilyen rucikket,
amirl sztnsen tudta, hogy azonnal vagy a megfelel idben
hasznot hzhat belle. Mellette lltam az Argyle Streetre nz
zsfolt, rekedt kiablstl zajos rversi csarnokban, s csodlkozva
bmultam spadt, rezzenstelen arct, szemhja jformn
szrevehetetlen rebbenst, amikor hat pennyre emelte a ttet valami

kptelen trgyra, amelyet, ha mozdthat volt, nekem kellett

hazacipelnem, hogy csatlakozzon az emeleti raktrhelyisgek kusza
halmazhoz. Ezek a fls folyos kt oldaln elhelyezked szobk
mennyezetig tele voltak, alig lehetett gy kinyitni az ajtajukat, hogy
ne dljn rnk az egymsra tornyozott btorok radata.
Az rversek vgeredmnyben frasztk s hosszadalmasak
voltak, de a Leo ltal egyszeren adhivatalnak nevezett helyre tett
ltogatsainkat sohasem untam. Kt kulcsra volt szksg a
belpshez a hivatalosan lezrt pletbe, az egyik a bcsi
kulcscsomjn volt, a msikat az adhivatali tisztvisel tartotta
magnl. A zzmars ablakokon beszivrg halvny fnyben eltn
hordk sora lttn elszr megdbbentem, s nemcsak ezeknek a
nagy gyomr tartlyoknak a szma s mrete miatt, hanem azrt is,
mert termszetesen arra szmtottam, hogy a bcsi whiskyjt
vegekben troljk ezt a kpzelgst hamar eloszlatta, amikor
megmagyarzta, hogy az ital csak akkor rik, ha sherryben vagy
fszeres fahordban tartjk.
Ez volt teht Leo f zletga, a tkje, jvbeni hasznnak
forrsa. Whiskyt vsrolt, a megfelel idben, vmfizets nlkl
trolta, s rs kzben figyelemmel ksrte rtknek folyamatos
emelkedst. Nemcsak j szimat vev volt, hanem a kevershez is
kitnen rtett. Gyakran figyeltem mulva, amint fele-fele arnyban
vegyt felfldi s alfldi maltkat, hozzad egy csipetnyi Islayszigetit, s mindezt sszekeveri egy szabadalmazott prlattal,
amelynek nevt nem volt hajland elrulni. Azutn kimrt belle egy
kortyintsnyit, s gy zlelgette a keverket, hogy a szjban
blgette, mlyen, szinte a torkban gargalizlta, vgl elismer
blints s harsny harkols kzepette az egsz lttyt kikpte.
Ahogy Annie elmondta, soha egy csppet sem engedett le a
nyelcsvbe.
Leo mr akkoriban is ktsgtelenl egyedlll s bmulatos
elreltssal rendelkezett. Nagyon korn flismerte a pnzromls
veszlyt, s ingatlanba meg whiskybe fektette a vagyont. Hanem
ahogy rlttam akkori s vrhat gazdagsgra, nkntelenl is
flmerlt bennem a krds, hogy mi a csudt kezd vele. lete maga
volt a legunalmasabb, legszigorbb s a legteljesebben

nyomorsgos ignytelensg pldja. Azutn flsejlett bennem, hogy

Leo szmra az jelenti az lvezet netovbbjt, a bels boldogsg
cscspontjt, hogy tisztban van a nincstelensg lcja mg rejtett
gazdagsgval. Emltettem mr, hogy soha nem mosolygott. Nha
azonban amikor egy-egy zleti megbeszlsen elejtett bizonyos
jellegzetes frzisokat, pldul ilyeneket: szegny ember vagyok,
nem engedhetem meg magamnak, vagy maga megvehetne s
eladhatna engem szrevettem egy rndulst, ajknak ama halvny,
fut rngst, mintha risi nehzsg rn igyekezett volna elfojtani
a bels nevets gynyrsges rzst. Klns mdon, noha lttam
vagy feltteleztem mindezt, s br kihasznlt s becsapott, mgsem
fordultam el tle. St, ahogy elnztem spadt, nyzott arct,
megmagyarzhatatlan rokonszenvet reztem irnta, s szinte
sajnltam. Pontosan ezt az rzelmet kvnta flbreszteni, ez volt
sszes ravaszsgnak diadala, mivel ez alapozta s erstette meg a
karaktert, amelyet maga teremtett, s amely mgtt ott lt az igazi
Leo.
Az let Leval nem volt fraszt, legfbb nehzsgemet az
tkezs jelentette. A bcsi szinte tpllk nlkl ltezett, eltekintve
attl a klnleges eledeltl, amelyet a hbortossgbl kifolylag
vlasztott. Nagyon korn, egyedl reggelizett, mieltt n flkeltem
volna, az ebdje hasonl rejtlybe burkolzott, s amikor ks este
hazajtt, odament a tzhelyhez, s kemnykalapjban, szrakozott
brzattal, csndben csorogva kotyvasztotta egyik-msik telt:
sikrlepnyt, nylgykrlevest vagy ktszersltet s zabkst.
Az biztos, hogy lehetetlenl sovny koszton tartott minket, s
mivel gyorsan nttem, szinte llandan hes voltam. Rossz dolgom
lett volna Tobin kisasszony nlkl, aki valamifle hatrozatlan
egyezsggel brt Leval a kosztpnzre vonatkozan, ami idrl idre
elmaradt, mivel a bcsi kijelentette, hogy egy fityingje sincs, de
vgl elkerlt, amikor az asszony flmondssal fenyegette. Ez a
nevetsges sszeg lehetv tette, hogy a legszksgesebb
alaplelmnket kiegsztse az klnlegessgeivel, amelyeket
gondolkods nlkl megosztott velem. Valjban a legtbb esetben,
amikor osztozkodsra kerlt sor, n kaptam a nagyobb adagot.

Az Annie-rl alkotott els benyomsom nem pusztn a

gyomromon keresztl vltozott meg. Amikor j ltnym
megrkezett, frtelmes mintja azzal fenyegetett, hogy vgtelen knra
s szgyenre leszek krhoztatva. Egy szombat este azonban, egyheti
gytrelem utn, amikor mr gy reztem, hogy n vagyok minden
hahota s bmszkods trgya Wintonban, Tobin kisasszony
eltntette a visszataszt ltzket, befestette stt, jellegtelen
barnra, megszrtotta, kivasalta, s htf reggelre tadott egy
ltnyt, amely legalbbis elfogadhat volt.
Annie-nl szvlyesebb, dersebb embert egsz letemben nem
ismertem, ritkn bosszankodott, a kedvessg ktfje volt, mindig
kszen llt r, hogy jt nevessen a sajt bajain s az enymeken. A
legtbb dolog, mg bcsikm pratlan fsvnysge is, meg tudta
nevettetni, s br a legrmesebb kzhelyekkel magyarzta ket az
let furcsa egy dolog, kedvesem, mosolyogva kell szembenznnk
vele, vagy ha nevetsz, az egsz vilg veled nevet, ha srsz, egyedl
fogsz srni , ezek pusztn egy pallrozatlan elme megnyilvnulsai
voltak. Semmit sem vontak le az rtkeibl, szemlyisge
nagylelksget s tiszteletre mlt becsletessget sugrzott, s a
legcseklyebb rosszindulatnak sem volt benne nyoma. Amikor jsolt
nagy lvezettel olvasott a cssze aljn maradt leforrzott
tealevlbl , mindig kellemes esemnyeket helyezett kiltsba, soha
nem mondott rossz hreket. Kapcsolatunk egsz ideje alatt egyszer
sem hallottam tle alval vagy szvtelen megjegyzst. Mg Let is
sajnlkoz nevetssel intzte el, pedig bizonyra rszolglt a
legslyosabb szemrehnysaira is.
Az ilyen szerencstlen embert csak sajnlni lehet. Hidd el,
maghoz kemnyebb, mint hozznk.
Ngy letben maradt gyerekkel zvegylt meg, mindegyikk fi
volt. Hrman az angol hadseregben szolgltak soha nem azt
mondta, hogy a hadseregben, minden alkalommal hozztette a
jelzt, mintha a fiai idegen hatalom szolglatban llnnak , kett
Indiban, egy Szingaprban, a negyedik pedig kivndorolt
Kanadba, de nem jrt sok sikerrel. Br ritkn hallott fellk, s
akkor is csak keveset, nha meslt rluk, mereng mosollyal idzett
fl nhny mltbeli esemnyt. A konyhai kandalln, az vegtl

mellett, amelyben szeretettel gondoskodott egy meglehetsen

elaggott aranyhalrl, rgi kpeslapot rztt, a Tdzs Mahal ltszott
rajta holdfnyben, a htuljn pedig ez llt: Kedves anya! Remlem,
a lap olyan egszsgben tall tged, amilyenben engem elhagy.
Szeret fiad: Daniel. Amikor resett a tekintete, rm mosolygott, s
nekikezdett:
Danny mindig j fi volt, br idnknt egy csppet nekivadult.
Soha nem felejtem el azt a napot, amikor Dunoonban leesett a
mlrl
Hossz esti beszlgetseink alkalmval azonban fleg a frjrl
meslt. gy hvta: Da. Be kell valljam, nem nagyon rdekeltek ezek
a csaldi visszaemlkezsek, de mivel ltem-haltam Tobin
kisasszonyrt, igyekeztem az egytt rz rdeklds ltszatt keltve
hallgatni t. ltalban gy kezdte:
Da j ember volt, kedvesem. Okos is. De soha nem szerzett
szakmt. Pr htre alkalmaztk, azutn elkldtk. A maga mdjn
tlsgosan riember volt a munkhoz. Vett egy lovat meg egy
strfkocsit, de a lval befrdtnk. Igen, kedvesem, meghalt neki.
Mgis, ha kifizettk volna a munkjt, sokra vittk volna. De a
pnzcsinls nem ment neki. Ahhoz nem rtett. , mennyire
szerettk! Az egsz utca eljtt, amikor meghalt. Szp temets volt.
Annie maga is megrdemelt npszersgnek rvendett a
kerletben lak r kivndoroltak krben, akik ltalban kedd
estnknt gyltek ssze egyikk italmrsben, amelynek a nemzeti
rzlettl vezrelve a The Shamrock* nevet adtk. Ezek a tallkozk
nem ritkn nneplyes alkalmak voltak szmomra. Amikor Annienak akadt nmi megtakarts a trcjban, vagy amikor a gyztesre
fogadott ugyanis nem volt ellenre hrom pennyt vagy akr egy
egsz shillinget fltenni lversenyen , akkor frfi-posztkalapot
nyomott a fejbe, amelyet hossz kalaptkkel krltekinten
megtztt, s elszr elvitt Bonelli halstdjbe egy slthalvacsorra, azutn, br mg nem rtem el a megengedett kort,
becsempszett magval a The Shamrock bartsgos zugba.
Belpst mindig kitr dvzlssel fogadtk, s amikor rendelt
magnak egy Guinnesst egynl tbbet soha nem ivott , nekem
*

A shamrock jelentse: lhere. A lhere rorszg jelkpe.

pedig egy gymbrt, flharsant a kilts: nekelj neknk, Annie!

Rvid incselked terefere utn a legcseklyebb zavar vagy
nagykpsg nlkl megtisztelte a kznsget a The Minstrel Boy
vagy a Taras Hall cm dallal, amelyet radskppen a hres
kedvenc kvetett, amelynek cme, ha jl emlkszem: The Wearing o
the Green.
, Paddy, mit beszl a np:
Trvny tiltja be,
Hogy rorszgnak fldjein
Njn a lhere!
Azutn a refrn kvetkezett, amelyhez fergeteges hangulatban
mindenki csatlakozott:
A kedves kicsi lhere,
Az des kicsi lhere,
A kedves kicsi, des kicsi r lhere!
Ezen szrakozsok ellenre, vagy taln pp miattuk, knytelen
voltam elismerni, hogy krlmnyeim a ltezs legalacsonyabb
szintjre sllyesztettek. Pusztn gyakorlati clbl Winton
nyomornegyedben ltem s dolgoztam. A vltozs riaszt volt, a
helyszn szrny. Httal egymshoz ragasztott laksok vettek minket
krl, kzttk keskeny utck s nyomorsgos siktorok,
amelyekben a szegnysg s a boldogtalansg valamennyi jele
fltrult kends asszonyok, dologtalan frfiak, s a legrosszabb:
rongyos, angolkros, torz gyerekek. Az llandan zajos, piszkos s
forgalommal teli Argyle Street mintha gennyed seb lett volna.
Szombat estnknt valsgos szaturnlit rendeztek a zsfolt,
hullmz jrdkon: rszegek dlngltek, elfekdtek a csatornban,
vagy megktzve ksrtk ket a rendrsgre, dokkokbl rkez
szabadsgos matrzok ktekedtek, ellensges futballcsapatok
rajongi kllel s kssel akartk eldnteni az eredmnyt a mrkzs
utn, mikzben a pokoli lrmt mg tovbb fokozva fl s al
pardzott az dvhadsereg, cintnyrokat csapkodtak, dobot

pfltek, s harsogott a trombita. Idnknt abbahagytk, elnekeltek

egy himnuszt, vilgg prdikltk a krhozat rmkpt, s megrztk
a csrgdobot.
A napi kapcsolataim sorn senki s semmi nem akadt, ami a
gondolkodsomat fejlesztette vagy sztklte volna. Amikor
gyomrom dlutni ressgtl ksztetve belopakodtam Bonellihez
egy pennyre val slt krumplirt, csak trt angolsggal hadart szavak
fogadtak a bolt htuljbl: A rsejbni nincs ksz. A zdbors m
ksz. Zdbors kll? Szomoran gondoltam arra, mennyire
lehanyatlott a csillagzatom a boldogsg s gret napjai ta, amikor
Greville kisasszony az Eton lgkrt idz eladst tartott az Orchis
maculatrl, majd elhallgatott, hogy tszljon a kifogstalanul
tertett asztal fltt: Krsz mg egy szelet hst, Carroll?
Tudtam, hogy anymnak a leghalvnyabb elzetes ismerete sem
volt arrl, mi vr itt rm. A Leval folytatott komoly beszlgetseik,
melyek sorn aggodalmas pillantssal tanulmnyozta bcsikm
szomor, spadt, meggyz arct, bizonyra tkletesen tves
benyomst keltettek benne azon lehetsgekrl, amelyeket a rokon
flajnlhatott szmomra. Mgsem tudtam rsznni magam, hogy
rjak neki s fltrjam az igazsgot. Ez semmit sem vltoztatna a
helyzetemen, s anym gyakori leveleibl kiderlt, hogy pp elg a
gondja azzal, hogy idben eleget tegyen tanri ktelezettsgeinek az
iskolban, majd elrje a cardiffi vonatot, hogy rszt vegyen a nagy
jelentsg esti kpzsen, amelyrl bizalmasan kzlte velem, hogy
frasztbbnak bizonyult a vrtnl, mert nehezen rti a sok
szakkifejezst.
Mindazonltal, mivel a mindent elbort fst s korom
fojtogatsban gy reztem, valamifle mocsrba sllyedek, gy
prbltam sszeszedni magam, hogy ismt trekedni kezdtem a testi
megfelelsre a megfoghatatlan grg idelhoz, amit a mltban
gyakoroltam, s amely megfelels az id tjt nem ltszott
lesovnyodott alakomon. A Leo hzban lv flrees frdszoba
akkoriban a haszontalan hztartsi hulladk, rgi kilincsek, elgrblt
szgek, trtt kpkeretek, horpadt kartondobozok s hasonl holmik
tmegnek trolsra szolglt, melyeket a bcsi nem engedett
kidobni; Annie segtsgvel azonban eltntettem onnan a szemetet.

Br lepattogzott a zomnca s megrozsdsodott, a rgi dzsa

megtartotta a vizet, gy reggelente, flkels utn tizent percig
testpt gyakorlatokat vgeztem, azutn belemerltem a hidegvzbe.
A lassanknt hosszabbod estken rmmel trtem vissza rgi
szerelmemhez. Mindssze fl pennybe kerlt a villamosjegy az
Argyl Streetrl a Kelvingrove parkba, a vros nyugati peremre, de
mivel gyakorta nem akadt ennyi pnzem, nem bntam, hogy vgig
kell mennem a Sandimount Streeten meg a Western Roadon, mivel a
rgi tornacipmet viseltem, amelyben knnyedn s rugalmasan
mozogtam. A parknl, amely fval szeglyezett stnyokkal s
kanyargs aututakkal folytatdott az egyetem alatt, meglltam,
hogy sszeszedjem az ermet, azutn a srsd alkonyatban futni
kezdtem az elre kitervelt tvonalon. Abban a napszakban kevesen
stltak, csak egy furcsa pr cskolzott egy padon. A sebes futs a
hvs levegben a szabadsg s a megmagyarzhatatlan rm
rzst keltette bennem, megszabadtott minden keser bnatomtl,
mintha a sebessgem szele lefjta volna rlam, s mgttem lebegett,
majd lehullott volna.
Amikor kifulladtam, leltem, megpihentem s flnztem az
egyetemre: az reg, nemes plet krvonalai stten tornyosultak a
nyugati gbolt eltt. A lehetsg, hogy valaha is ott tanulhassak,
lehangolan tvoli volt, m amikor llegzethez jutottam, a mlyen
gykerez svrgs sztnzsre flmsztam a dombra, s bejrtam
az pletet. Vgigjrtam a kihalt kerengket, elolvastam a
tanulszobk fl rt neveket, jbl s jbl maghoz vonzott a
biolgia tanszk, ahol epedezve csorogtam a bezrt ajt eltt,
beszvtam a sznfukszin s a kanadabalzsam* fszeres illatt. Azutn
megfordultam, hogy visszatrjek a vrosba, s csakugyan azt
reztem, hogy nyomorult sorsra jutottam, s hogy az letem unalmas,
hibaval megszoksba sllyedt.

A fukszin gynyr vrs sznnel oldd, arzntartalm ktrnyfestk, a

kanadabalzsam porceln s fleg optikai lencsk ragasztsra hasznlatos
fenygyanta.

24.

gyik dlutn, amint meglehetsen lassan stltam flfel a

Union Streeten pp vgeztem Leo jabb megbzsaival ,
fedetlen fej, rendkvl elegns fiatalember jtt ki a Criterion
Hotelbl egy divatos, m kiss tlltztt, nla valamivel idsebb n
ksretben. Azonnal tudtam, ki , s amikor tekintete a klcsns
flismerst mutatva tallkozott az enymmel, sztnsen
flkiltottam: Terence!
Mintha nem hallott volna. Tekintetemet kerlve a legvidmabb
hangulatban beszlt tovbb a trshoz, gy ment el mellettem,
mintha ott sem volnk, n pedig lesjtva s megszgyenlten lltam
s bmultam, mint a bolond. Pr lpssel fljebb, a hotel grilljnek
bejratval szemben nyitott, piros, prnzott vrs krpitozs,
Argyle tpus autban vrakozott egy szolglatban lv sofr.
Terence e fnyz jrm fel terelte bartnjt, flt gondoskodssal
nzte, ahogy a n elhelyezkedik, azutn a vidm, gyengd bcst
kveten figyelte, ahogy tvolodik.
Amikor megfordult, megrztam magam, sietve elindultam, s
hirtelen elm trult annak a nyolc vvel korbbi pillanatnak az
emlke, amikor Terry trsasgban megtagadtam Maggie-t. Most
megfizettem nhai bartomnak. m abban a percben megprdltem
a dermeszt fttytl, amilyennel a brkocsisokat szoktk meglltani.
Terence rrsen kzeledett felm, csinosabb s elragadbb volt,
mint valaha, tkletesen nzett ki, cskos nadrgot s fekete zakt
viselt, mint egy szablyos kirakati bbu. Kiss megremegtem,
mikzben vgigmrt. Ezzel a szabszati s modorbeli tkletessggel
szemben lehetetlen volt piruls nlkl viselni sajt alkalmatlan
mivoltomat.
Lm, lm! Hogy megvltoztl mondta Terence lassan. Mi
szl hozott tged ide, regem?

Mivel anym s Lochbridge kztt teljesen megszakadt a

kapcsolat, nem ismerte jelenlegi helyzetnket. Amikor
elmagyarztam, ismt fttyentett, de ezttal halkan s
elgondolkodva.
Szval annak a fsvnynek dolgozol. Nem szoktam vele az
utcn tallkozni, de szvesen szembe kpnm. Mirt nem jttetek
hozzm, regem? Mindig is kedveltem anydat. Helyes kis asszony.
Egykettre rendbe raktalak volna mindketttket. Pillanatok alatt.
Mirt Mivel foglalkozol, Terry?
A szllodaiparban dolgozom. Bellrl tanulmnyozom. n
vagyok a ports itt, a Criban.
Tekintetem megilletdve vndorolt Terence-rl a mrvny
oszlopcsarnokra s a szles vegajtn t a mgtte elterl
elcsarnok pomps sznyegeire meg aranyozott szkeire. A Criterion
a kontinens mesterklt stlusban plt j szlloda volt, nem nagy, de
elkel. Wintonban az elegns fnyzs netovbbjnak szmtott.
Felttelezem, Leo jl tart mondta Terence hirtelen, mikzben
gnyos tekintettel mricsklt. Vagy tudnl valamit harapni?
Folytatta, mieltt vlaszolhattam volna. Nos, akkor ugorj t az
plet htuljhoz, beengedlek a msik bejraton.
A szemlyzeti bejratot knnyen megtalltam, Terence mr az
ajtban vrt, s beengedett egy hossz folyosra, amely a szlloda
konyhjba vezetett, egy risi, fennklt terembe. A csillog fmek
s a ragyog fehr csempk elkprztattk a szemem. Egy fehr
kpenyt s buggyos kalapot visel fiatalember jsgot olvasott.
Tony! szltotta meg Terence. pp most tallkoztam egy rg
nem ltott, hez rokonommal. ssze tudsz tni neki valamit?
Tony leengedte az jsgot. Nem tnt klnsebben boldognak.
Dlutn hrom van. s egyedl vagyok szolglatban.
Ezrt vagyunk itt.
Amikor Terence mosolyog, senki sem tud sokig ellenllni neki.
Tony letette az jsgot, s flllt.
Mit szeretne?
Valami marhahsosat. s j sokat.

Megnyugodtam, hogy a szemlyzeti ebdl, ahov Terence

bevezetett, teljesen res. Tony meglepen hamar nagy adag valamit
hozott nekem, ami ragunak tnt.
Ez megfelel?
igen, ksznm.
Mikzben enni kezdtem, Terence lelt velem szemben, s
rgyjtott.
Istenem, klyk! mondta pr perc mlva. Neked aztn van
torkod! Bizonyra hezel.
Nem igazn, Terry. Csak ennl finomabbat mg sohasem ettem.
Meghiszem azt! Ez Buf Bordelaise. Ami azt illeti, a
bartnm, Josey Gilhooley kisasszony is ezt ebdelt ma a grillben.
Mivel olyan elfogdottan jelentette ki ezt, gy reztem, valami
vlaszt vr tlem. Nem llthattam, hogy a kisasszony csinos, mert
fut pillantsom alkalmval megdbbentett orrnak jkora mrete.
Ezrt ezt mondtam:
Nagyon sikkes, Terry.
nelglten, a tulajdonos jles rzsvel blogatott.
Az az autja volt?
Az reg. Az ptsz Gilhooley-. Dsgazdagok. Csak hogy
tudd, csks, s ez szigoran bizalmas, Josey s n jformn
jegyesek vagyunk. Mg nem hivatalosan, de gyakorlatilag a
menyasszonyom.
Mindig is azt hittem, hogy Polly Grantet szereted bktem ki
gondolkods nlkl.
A pirulshoz nagyon hasonl jelensg suhant t Terence arcn,
megerstve az Ardencaple-be tett gyakori ltogatsairl szl
korbbi pletykkat.
Az hamar dugba dlt. Ez az igazi. Kis sznet utn hozztette:
Te sosem ruccantl mg ki lnyokkal?
A gondolat olyan nevetsges volt, hogy csak a fejemet rztam.
Micsoda?! kiltott fl Terence. Mg nincs bartnd?
reztem, hogy elvrsdm. Nem hajtottam flvilgostani
Terence-t ez irny vgydsaimrl, amelyeket vgtelen
szgyenlssgem meghistott a bels kzdelemnek ezt az llapott

csak a magamra knyszertett fegyelemmel tudtam egyenslyban

tartani.
Nem rdekelnek a lnyok hazudtam btran.
Akkor az isten szerelmre, mit kezdesz magaddal?
Egsz nap dolgozom mondtam vdekezn. Estnknt pedig
a parkba jrok futni.
Tnyleg? Terence els alkalommal mutatott rdekldst.
Emlkszem, egsz trhet voltl. gy tnt, hogy trflni akar,
azutn elgondolkodva nzett rm. Komolyan is futsz?
Versenyeken, meg ilyesmin?
igen, gyakran beneveztem az ardencaple-i Harriers-versenyre,
s egyms utn kt vben megnyertem a tizenngy vnl fiatalabbak
akadlyfutst.
Megnyerted mregetett mg frkszebb pillantssal.
Egyik este elmegyek veled, s lemrem az iddet. n mg mindig
tartom az iramot, de tl sok minden foglalkoztat ahhoz, hogy magam
is benevezzek.
Emlkszem, amikor elmeslted, hogyan nyerted meg a
szzyardos versenyt a Rockcliffban.
rmmel blogatott.
Tnyleg. gy otthagytam ket, mintha egy helyben lltak volna.
n voltam a bajnok, regem, vagy majdnem az. Kr, hogy nem
kerltl be a Rockcliffba.
Bnatosan helyeseltem, s halkan hozztettem:
Mg mindig brmit megadnk azrt, hogy oda jrhassak.
Nos, ki tudja? biztatott. Mg nem ks. Akadnak utakmdok. Amint korbban mr emltettem, vannak bizonyos
kapcsolataim. Gilhooley nagy ember. Elktelezett katolikus, s olyan
r, hogy rebb mr nem is lehetne. Ne add fl tlsgosan knnyen.
Hiszen mellkesen szlva a mostani gazdasgi igazgat, egy
Phelan vagy Feeney nev fick, a cimborm volt. kapta meg a
bajnoki lncot, rhatok neki, brmit megtenne rtem. Vagy akr az
igazgat: n mondom neked, ott emlkeznek rm!
Terence lelkes hozzllsa egszen flvillanyozott. Csillog
szemmel motyogtam hls ksznetet.

 Szt sem rdemel htralkte a szkt, s flllt. Most vissza

kell mennem a portra, fontos vendg rkezik dlutn. Hanem
maradjunk kapcsolatban. Mrni akarom az iddet. Ha mkdik,
hasznod lehet belle. Ne feledd!
Nem feledem, Terry. Idejvk majd a hts ajthoz.
Az egyszerbb lesz. Egybknt tudtad, hogy Nora itt van a
vrosban?
Nem tudtam, Terry.
Pedig itt van, s remekl megy neki.
Mit csinl?
Kezd segdje Donohue kisasszonynak, az Earle beszerzjnek.
A Donohue-k j bartaink, az ids Donohue meg az n regem elg
jban voltak valamikor, gy szpen elrendeztk, hogy Nort a
kisasszonynl betantsk. Ugye, tudod, mi az a beszerz?
Tbb-kevsb tudtam. s mivel az Earle a ni divat vezet
vllalkozsa volt Wintonban, ezrt azt is tudtam, hogy Donohue
kisasszony bizonyra magas trsadalmi ranggal br.
Nora mindig krdezskdik felled folytatta Terence. Mirt
nem keresed fl? Donohue kisasszonynl lakik, megadom a cmet. A
Park Crescenten van.
Elvett egy aranyozott ceruzt a mellnyzsebbl, s flrta a
cmet.
Nem gyztem ksznetet mondani. Miutn kiksrt a hts ajtn,
folytattam utamat, s rltem a vletlen szerencsnek, amely jbl
sszehozott a rokonaimmal. Oly hossz ideje nem volt megfelel
trsasgom, hogy izgalomba hozott a bartkozs lehetsge Terenceszel s Norval. Radsul elkerlt a Rockcliff tmja is. Vajon mit
tehet rtem Terry vagy a bartja? A pomps authoz kapcsold
Gilhooley nv, nem szlva a fess lnyrl, akit Terence eljegyzett s
taln hamarosan el is vesz, olyan lehetsgeket sejtettek, amelyek,
br mg bizonytalanok voltak, jformn korltlanoknak tntek.

25.

apokon t remnykedve vrtam, arra szmtottam, hogy Nora

rintkezsbe lp velem. Vonakodtam kezdemnyezni, meg
aztn Terence bizonyra beszlt is neki a tallkozsunkrl. De mivel
nem hallottam felle, ezrt a kvetkez szombaton, amikor szabad
voltam, amolyan tletszer mdon elstltam a Park Crescent fel.
Pontosan emlkszem r, hogy tiszta, csndes s napos dlutn volt,
tele a tavasz pomps gretvel.
A Park Crescent a vros nyugati rsznek elkel kerletben
volt. Negyedkrben elhelyezked, magas, a Kelvingrove parkra nz
Gyrgy korabeli hzakbl llt a dombon, amelyeket laksokra
osztottak. Mr a hely felsbbrend lgkre is elbtortalantott, a
krnyk les ellenttben llt az Argyle Street s a Templars Hall
durvasgval, gyhogy pp csak megtorpantam a 9. szm eltt,
azutn mgsem szaktottam meg ntudatos stmat, amg nem jrtam
tven yarddal odbb a Crescenten. Ott a kzmbs szemlld
testtartsval nekidltem a kertsnek, s az alattam hzd parkot
tanulmnyoztam. Menjek vagy ne menjek, merszen becsngesseke? A gesztenyefkon mr kipattantak a rgyek, virgzott a srga
aranyfa, gyerekkocsikat tologattak a szles svnyen, ahol estnknt
futottam. Nora taln nem is akar ltni. Hanem n megkedveltem t,
amikor utoljra tallkoztunk, s azt akartam, hogy a bartom legyen.
Flfordulatot tettem, s rzkeltem, hogy az utca tovbbra is teljesen
res. Legalbb senki nem ltja, ha visszautastanak s kidobnak.
sszeszedtem a btorsgomat, megfordultam, flkapaszkodtam a 9.
szm oszlopos lpcsjhez, s belptem a hossz elcsarnokba. A
sttben hunyorogva kivlasztottam egyet az ajtk kzl, amelyre
tblt erstettek a kvetkez nvvel: Miss Fidelma Donohue.
Megigaztottam a nyakkendmet, emlkeztettem magam r, hogy
elgg szalonkpes vagyok a szolid barnra festett ltnymben, s
megnyomtam a csengt.

Az ajtt hamar kinyitotta egy alacsony, takaros, fontoskod kis

n, aki utcai ruht viselt divatos kalappal s kabttal, lthatan
szoros fzben, s htravetett fejjel, szigor, csillog, hozzrt
tekintettel mregetett, majd megkrdezte:
Mi tetszik, fiatalember?
Itthon van Nora Carroll kisasszony? dnnygtem. Az
unokatestvre, Laurence Carroll vagyok.
Azonnal megknnyebblt, megvltozott az arckifejezse,
dvzlskppen elmosolyodott. gy mr kzvetlenebb volt, telt, kiss
mks szjban csak gy ragyogott a mfogsora.
Jjjn be! Mirt nem jrt mg nlunk korbban? s mirt nem
szlt, hogy jnni fog?
Amikor belptem, megfogta az egyik vllamat, s alaposabban
megszemllt.
Igen, maga szablyos Carroll. Jl ismertem az apjt, szegnyt.
Szval most a bcsikjnl, Lenl prbl szerencst. Azonnal
folytatta, nem hagyott idt a fltevsei visszautastsra, mikzben
egy flig nyitott ajt fel terelt. Nora odabent van. Gyorsan
dvzlje, ugyanis amilyen peches, mindketten indulflben
vagyunk. De ne feledjen jbl eljnni!
Lttam, n bolond, hogy rosszkor jttem, s flkszltem a
mentegetzsre meg a tvozsra. De a hlgy unszolsra belptem a
megjellt ajtn, s egy kis ni hlszobba jutottam, ahol
ugyanabbl a virgmints anyagbl kszlt a kartonfggny s a
btorhuzat.
Unokatestvrem a tkr eltt lt az ltzkd asztalnl.
Megfordult, egymsra meredtnk. Br tudtam, hogy csak lehet az,
ebben az ijeszten csinos lnyban alig ismertem fl azt a sovny
gyereket, aki belm fejelt apm temetse napjn. Ktsg nem frt
hozz Nora igazi szpsg lett. Nemcsak szp, hanem elkpeszten
elegns is volt, hmzett selyemblzt viselt, sttzld pliszrozott
szoknyt s pttys zld gyngykbl fztt nyaklncot, pontosan az
a fajta lny volt, akinek a kedvrt lesttt szemmel lptem le a
jrdrl, nehogy beszennyezzem a megjelensemmel. m rm
mosolygott, hamvas, finom arcbre mg jobban kiemelte hossz,

sr, velt szempilljnak sttjt, szeme huncutul csillogott az

rmtl.
, Laurence, milyen szp, magas fi lett belled! De jaj,
kedvesem, szntelenl arra gondolok, mit mveltem veled abban a
tykketrecben. Emlkszel a tojsra?
Persze hogy emlkszem, Nora.
Mindenesetre csodt mvelt a hajaddal. J sr lett, s milyen
szp gesztenyebarna rnyalat! De kedvesem, hogy odavgtalak a
falhoz!
Odajtt hozzm, tkarolt s hosszan megcskolt.
Tessk! jelentette ki azutn. Ez krptol. Vgl is
unokatestvrek vagyunk, nem igaz?
Ez a lgy, meleg rints megijesztett, valami mintha utat nyitott
volna magnak bennem.
, Nora nygtem alig hallhatan , micsoda boldogsg jra
ltni tged! Nagyon vrtam r.
Akkor mirt nem jttl hamarabb, te kis buta? De nem, nem, ez
az n hibm. Szrny csald vagyunk, hogy nem tartunk ssze.
Simon, ugyebr, Spanyolorszgban van, Leo szba sem jn, de
neknk nem lett volna szabad megszaktanunk a kapcsolatot. Ezrt
krptolnunk kell magunkat. Nem lehetett nagyon vidm dolog
hnapokig elviselni Let.
Nem, nem volt az, Nora. De n nem is vagyok nagyon oda a
vidmsgrt.
Ezt majd alaposan megbeszljk. Meg azt is, hogy mi legyen
veled.
Flvette a kalapjt az ltzkd asztalrl. Olcs kis szalmakalap
volt, a karimjn egyetlen rzsval.
m nem most, kedves Laurence. szintn sajnlom, de
megbeszlsre kell mennem Donohue kisasszonnyal, s nem lehet
elhalasztani.
Mris eltnk mondtam sietve.
, kedvesem, csak nem vagyunk srtdkenyek? a tkr eltt
fltette a kalapjt, s megprdlt. Na, mit szlsz, jl ll? De jl
gondold meg, ezt a modellt ugyanis a bemutatterembl
klcsnztem! Vidman flnevetett. , Laurie, mulatsgos egy

alak vagy, de ha nem csaldom, kedves pofa. Figyelj, szombat este

mindannyian elmegynk az Alhambra msodik eladsra, D.
kisasszony, Terence, n meg msok, s te is velnk jssz, hacsak
nzett rm gnyosan nem leszel tle mg elesettebb!
Nem, Nora, nem leszek.
Akkor tallkozzunk kilenckor a zsllyk bejratnl. A jegyek
nlunk lesznek.
A boldog rvlettl a fld fltt lebegve hagytam el a hzat,
elragadtatsomat izgatott tlftttsg vltotta fl, amint sztnsen a
park fel vettem az irnyt. Milyen kedvesen fogadott Nora, milyen
termszetesen s szeretetteljesen, jabb tallkozra hvott, azt
reztette velem, hogy vr. Soha senki nem cskolt mg meg ilyen
soha, soha letemben. rtatlan vremben kitrlhetetlenl lktetett
annak az ajaknak a puha melegsge, s gy reztem, a szvem lassan,
gynyrsgesen kitrulkozik az unokatestvrem fel. Hirtelen
eszembe jutottak nevetsges kpzelgseim Adrl, akivel mg abban
a kivltsgban sem volt rszem, hogy szt vlthassunk, s ettl
elpirultam. Az csupn gyerekes jtk volt. Ez a mostani igazi.
Felnttem. Ismerem az letet. s mikzben olyan gyorsan
iparkodtam, hogy beleizzadtam, lttam magam eltt a jvt, melyben
Nora s n szntelenl egytt vagyunk. Immr nem voltam
magnyos, s Winton megsznt pusztasg lenni.
A foly mentn haladtam, amikor dvzlt ltomsomat lesen
szertefoszlatva hirtelen klns, ugyanakkor furcsn ismers,
mozdulatlan trgy kerlt szrakozottan lefel bmul szemem el.
Biztos, hogy a tvoli mltban tallkoztam mr ezzel a rvid
benfadarabbal, amelyet szgvas keretezett, aminl fogva egy vastag
talp ortopd ciphz rgztettk. sztnsen meglltam s
flpillantottam. Tprdtt kis frfi lt a park padjn rvidtett
derek fekete ltnyben, celluloid ingmellben, vkony, fekete
nyakkendben, s jindulat fl mosollyal nzett rm.
Laurence Carroll! szltott meg.
Mlysgesen megdbbentett s kirngatott az brndozsbl,
hogy jelen llapotomban, radsul ht v utn megismert, s
nkntelenl gy vlaszoltam neki:

 Pecek Rankin! Azutn sietve mentegetztem: Bocssson

meg, uram. Annyira megdbbentett, hogy megismert, ezrt
kicsszott a szmon.
Brhol megismernlek, Laurence mondta bartsgosan, s
szles mozdulattal hellyel knlt maga mellett. A hosszanti
nvekedsen kvl tulajdonkppen jottnyit sem vltoztl.
Nem tudtam eldnteni, vajon ez hzelg volt-e vagy sem, de azrt
elfogadtam a meghvst, s leltem. Tovbbra is behatan
vizsglgatott.
Kedvtels vagy nyeresg utn jrtl?
Heves s ktsgbeesett vgyat reztem a kitrulkozsra, hogy
beszljek neki Norrl meg a ragyogsrl, amely csodlatosan
megvltoztatta az letemet. Szerencsre kell jzansggal ellenlltam
a ksztetsnek.
Tulajdonkppen sem ezrt, sem azrt, uram. Visszafel tartottam
az Argyle Streetre.
Mirt pp az Argyle Streetre?
Ott dolgozom.
Dolgozol? Milyen minsgben?
Nos, uram, affle inas vagyok egy nagykereskedelmi raktrban.
Vagyis otthagytad az iskolt?
Blintottam, pedig frksz tekintettel nzett rm, s ezt
dnnygte:
Akkor ugyanabban a cipben jrunk.
Nyugdjba ment, uram? krdeztem tapintatosan.
gy is mondhatjuk vlaszolta. Valjban nyugdjba kldtek.
De hla istennek, sajtsgos s klnsen rdekes mdon mg
tevkeny vagyok. Az ardencaple-i egyhzkerlet vknyvt lltom
ssze, Laurence. Hozzfrsem van az egyetemi knyvtr
valamennyi okirathoz, s mivel csndes, rendes otthonnal
rendelkezem egsz kzel, a Hillside Streeten, gy minden egytt van
ahhoz, hogy elmondhassam, szvesen dolgozom.
Ugyanaz a szeld, htkznapi kis ember maradt, aki jellemz
mdon mindig a lehet legjobbat akarja kihozni az adott helyzetbl,
amivel nem nygztt le klnsebben, s mivel tlfesztett rzelmi
llapotomban kptelen voltam kellkppen rtkelni a

tallkozsunkat, mr-mr valami rgyet kerestem, hogy

megszkhessek, amikor gy szlt:
Na, most pedig meslj magadrl!
Nmileg vonakodva rviden flvzoltam az esemnyeket,
amelyek apm eltte ismeretes halla ta vgbementek. De nem
rte be ezzel a tmrsggel, s tovbb faggatott, tbbet akart tudni,
mikzben az rdeklds s az egyttrzs alig tomptott
felkiltsaival szaktotta flbe vlaszaimat, mgnem az egsz
trtnetet kifacsarta bellem.
Amikor vgeztem idkzben belemelegedtem a tmba ,
jutalomkppen valami egytt rz arckifejezst vrtam. Ehelyett a
fejt meredeken flszegve hzogatni kezdte rvid, hegyes, szl
szakllt. Vgl szrakozottan megszlalt:
s szegny anyd micsoda szeld, boldog teremts volt!
Azutn, mg mieltt magamhoz trhettem volna a Pecek szjbl
szinte erklcstelennek hat megjegyzs okozta dbbenetbl, rm
nzett, majd ismt elfordult, mghozz gy, hogy reztem, valami
kellemetlen kijelentsre kszl.
Szomoran csaldtam benned, Laurence. Azt hittem, okos fi
vagy. Soha nem gondoltam volna, hogy egy vrosi raktrban
titkroskodsz.
De ht mit tehettem volna? tiltakoztam.
Tucatnyi dolgot. Elssorban tansthattl volna nmi
letrevalsgot. Szeretnl fljutni oda, igaz? flfel bktt a
szakllval, termszetesen nem arra utalvn ezzel, hogy a
mennyorszg lenne a clom, hanem az egyetem sokkal kzvetlenebb
irnyba mutatott, mely onnan, ahol ltnk, a foly fell nzve,
flttnk tornyosult.
Elg sokig szerettem volna odajrni tudomnyt, orvoslst
tanulni vlaszoltam kurtn. Rengeteg dolgot akartam, amit nem
kaptam meg.
Akkor mirt nem igyekszel jobban? Az egyetemnek sok
tanulmnyi sztndja van a j esz fik szmra, klnsen a
humn szakokra. Te j esz fi vagy, nemde?
Nem tudom. Remlem, az vagyok.

 Akkor tekintsk t, most rgtn, hogyan is llunk! mondta

lelkesen, s mikzben csodlkozva bmultam, kifakult zakja
zsebben kotorszott, s elvett egy vkony, fekete, szattynbrbe
kttt knyvecskt, amely leginkbb az imaknyvemhez hasonltott.
Ez az n jtestamentumom, Laurence jelentette ki hatrozottan.
Csapd fl valahol, s fordtsd!
Vaktban kinyitottam, majd nmi hallgatst kveten
eleresztettem egy gynge viccet.
Ez nekem knai, uram. Egy szavt sem rtem.
Mg hogy knai! , kedvesem, ez baj! nzett rm szigoran.
No s hogy llsz a latinnal?
Olvastam Ovidiustl egy vlogatst, meg a Pro Patria cm
knyvet, s gy emlkszem, elkezdtem valamit Vergiliustl.
Elkezdtem valamit Vergiliustl ismtelte meg, s a fogsort
kattogtatta, amivel mintha a legmesszebbmen elgedetlensgt
akarta volna kifejezni.
Ismt csnd lett. Azutn megszlalt.
rtelmezd Euklidsz harmadik knyvnek tdik ttelt!
Szgyenemben elnttt a forrsg, halkan motyogtam.
Attl tartok, a msodik knyvnl nem jutottam tovbb.
Mg ekkor sem adta fl. Ott, azon a padon, mikzben
gyerekkocsikat toltak el mellettnk, s a parkr gyanakodva figyelt
minket, mintha sszeeskvst sznnk a virggysai kifosztsra,
Pecek minden rszletre kiterjed vizsga al vetett, s amikor
befejezte, rekedten felmordult.
Ki tantott tged? Vagy ki tett tnkre? gy hzogatta rendetlen
szakllt, mintha ki akarn tpni. Teljesen s tkletesen tanulatlan
vagy.
Nem, nem vagyok vgtam vissza dhsen. Egy csom
dolgot tudok a nvnytanrl meg az llattanrl, taln tbbet, mint n,
uram. Lefogadom, hogy nem tudja megmondani, mi a klnbsg az
erika ngy faja kztt, vagy hogyan osztdnak a kromoszmk az
amba sejtmagjban.
Halvny, sznakoz mosollyal nzett rm.
Szegny fiacskm, pontosan ezek azok a trgyak, amelyeket
akkor tanulnl, s ktsgtelenl kivlan, miutn flvettek a

termszettudomnyi tanszkre. De a bejutshoz egszen msfajta

tuds szksgeltetik, jrtassg az alapvet tanknyvekben, amivel te
egyszeren nem rendelkezel.
Erre semmit sem mondhattam. Hirtelen flnztem.
Nem tudna gy rtem, mivel mindketten Wintonban
vagyunk nem tudna engem flkszteni, uram?
Azonnal s vgzetes hatrozottsggal megrzta a fejt.
Lehetetlen, Laurence. Annyira le vagy maradva, hogy legalbb
ktvi kemny s folyamatos tanulsra lenne szksged. n nem
leszek itt hat hnapnl tovbb. Remnytelen a te rszedrl, s az
enymrl is.
Hossz, gyszos, boldogtalan csnd kvette annak az egyetlen
ert ad remnyemnek a megsemmislst, amely mindig is ott
lappangott a tudatom mlyn, miszerint a nehzsgeimet legyzve
valamikppen ragyog, fnyes letplyt futhatok be.
Nagyon sajnlom, Laurence. Rendkvl gretes dik voltl.
Emlkszel azokra a rvid mondkra, amelyeket akkor rtl nekem,
amikor htvgi dolgozatokat adtam fl? Azok klnlegesen jk
voltak. Igazn klns rzked volt a fogalmazshoz. Flolvastam
ket az osztlynak.
Hirtelen elhallgatott, tndve, furcsn nzett rm. Valamit
motyogott magban, egy szt, amit alig hallottam. Mintha azt
mondta volna: elison. Taln utols lds lett volna? Azutn
meglehetsen hatrozatlan hangon folytatta:
Felttelezem, nem baj, ha tartjuk a kapcsolatot. Van ceruzd?
rd fl a cmemet. Hillside Street kett-tizenkett. A jv hten
eljhetnl hozzm egyik este. Most pedig nem tarthatlak fl tovbb.
Elmegyek veled a villamosmegllig.
Durcsan vlaszoltam,
Nem villamossal megyek.
De nekem azzal kell mennem, Laurence vlaszolta szelden.
Egytt stltunk a park kapujhoz. Feltnen lass s a korbbinl
esetlenebb jrsa kvncsisgot s nem ritkn otromba bmszkodst
vltott ki az emberekbl. Az emelkedkn hallhatan lihegett.
Szerencstlen, srtdtt hangulatomban nem rltem neki, hogy
nyilvnosan a trsasgban ltnak, mintha a segdje lennk a torz

bicegse miatt. Pecek egy csppet sem segtett nekem, csak

egyszeren elcsggesztett. Amikor vgl flhzdzkodott a villamos
lpcsjn, s lekiltott: Ne feledd! Hamar gyere el a jv hten!,
jformn nem is vlaszoltam, egyszerre csak elfutottam.
Legalbb nem rabolta el az egsz jvmet. Nora mg megvan
nekem. s mikzben tovbbmentem az Argyle Street fel, ismt r
gondoltam.

26.

z Alhambra msodik eladsa kilenckor kezddtt, de

szombat este, amint az vrhat volt, jval elbb rkeztem meg
a zsllykhez nyl bejrathoz. Valjban mr olyan korn ott
voltam, hogy az elz eladsrl kijv kznsg rohama csaknem
lednttt a lbamrl. Azutn a foly fell kdt hoz hideg szl
bartsgtalann tette az csorgst. Fl szemmel a kzponti
plyaudvar rjt lestem, gy jrkltam fl s al, s nem annyira ez
a tevkenysg melegtett fl, mint inkbb annak az eslye, hogy
megpillanthatom Nort. Csakhogy telt-mlt az id. Tz, t, hrom
perc mlva kilenc Bizonyra most megy fl a fggny. Kezdtem
nyugtalankodni. Eltvesztettem volna a napot, vagy rossz ajthoz
jttem? Negyedra mlva, amikor mr pp tvozni akartam,
megrkeztek.
A trsasg nagyobb volt, mint gondoltam: Terence s Josephine
Gilhooley kisasszony, Nora, Donohue kisasszony s egy szigor
kinzet frfi drga ltnyben, akirl kiderlt, hogy Donohue
kisasszony testvre. Mindannyian ltalnos jkedvnek rvendtek,
amibl arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy valsznleg egytt
vacsorztak. A gyant, hogy engem kihagytak ebbl az elzetes
esemnybl, megerstette az a tlrad kedveskeds, amivel
mintegy krptls gyannt dvzltek.
Szvbl remlem, nem fzott meg, kedvesem jelentette ki
Donohue kisasszony, mikzben megragadta a karomat.
Csak be kellett mennie oda, ahov a kirly is gyalog jr
magyarzta Terence. Josey, ez itt Laurence.
Nagyon rlk a tallkozsnak. Ahogy mondani szoktam, a
bartom bartja a bartom, noha mr korbban emltst kellett volna
tennik nrl.
Gilhooley kisasszony, aki drgnak tetsz szrmekabtot viselt, s
mlyvaszn tllt tekert a feje meg a nyaka kr, csatlakozott a

krptlsomra tett ksrlethez. Megszortotta a kezemet, a

tenyeremen ott hagyva parfmje illatt, amely egsz este rzdtt
rajta, s hozztette:
gy hallom, remekl fut. Ltszik is. Mindig is mondtam, hogy
ezt a megjelens alapjn is meg lehet llaptani.
gy gondoljuk, j lehet jegyezte meg Terence
szakrtelemmel. Valamelyik napon Martinnal prbra tesszk.
Nora egsz addig nem szlalt meg. Ekkor, br tovbbra is
hallgatott, ksznskppen elismeren rm mosolygott, nmileg
bizalmasan legalbbis gy talltam , ami messze krptolt a
hossz vrakozsrt. St, amikor bementnk a sznhzba, mindent
megmagyarzva gyorsan a flembe sgta:
Gilhooley kisasszony partijn voltunk, Laurence. Ezrt nem lett
volna helynval, hogy meghvjalak a Criterionba. De legkzelebb
biztosan ott leszel.
Sajnos az trtnt, hogy mikzben a kzps zsllykhez
furakodtunk, akkora kavarods tmadt, hogy elvesztettem a
helyemet, gy Terence, aki ell ment, Gilhooley kisasszony mell lt,
azutn kvetkezett Martin Norval, n pedig a vgre maradtam
Donohue kisasszonnyal. Ez az elhelyezkeds egyltaln nem volt
nyemre. tnztem a sor fltt, remltem, hogy megpillantom Nora
sajnlkoz tekintett, de legnagyobb csaldsomra azt lttam, hogy a
szoksos lelkesedsvel beszlget Donohue-val. A sznpadon egy
zsonglr labdkat doblt a levegbe.
A nyit szmok sohasem tl jk, kedvesem suttogta Donohue
kisasszony a flembe. Csak vrjon, amg megltja Hetty Kinget!
Kibontott egy jkora csokoldsdobozt, s miutn megknlt
belle, knyelmesen nyitva hagyva a trdre tette.
Szolglja ki magt, amikor csak tetszik, kedvesem!
Donohue kisasszony eme folytonos babusgatstl, amelyben
csipetnyi sznalmat is szleltem, gy reztem magam, mint az rva
fi az ingyenvendgsgben. Egy kis kemnykalapot visel, vrsre
festett orr frfi nekelt egy dalt, amelyen rajtam kvl mindenki jt
nevetett.
Pomps nevettet, igaz, kedvesem? kuncogott Donohue
kisasszony.

Egyetrt mosolyba erltettem feszlyezett vonsaimat, s ezzel

egy idben ismt vgignztem a soron. Gilhooley kisasszony hanyatt
dlt, szinte hisztrikusan nevetett, jl ltszottak aranytms fogai,
tmogatskppen Terence-be kapaszkodott. Azutn elszorult a
szvem, amikor szrevettem, hogy Martin Nora kezt fogja.
Donohue-t mr els pillantsra sem kedveltem nem szlt hozzm,
csak egy hvs, szigor pillantsra mltatott , s ez a benyomsom
most megerstst nyert. Tlsgosan jkp volt, amolyan zlltt,
mogorva s veszlyes mdon. Elreugr arccsontjval s enyhn
laptott orrval gy nzett ki, mint a bokszer.
Nzze, kedvesem, ezek a Szimultn testvrek!
Knytelen voltam nmi figyelmet szentelni ezeknek az sszentt,
ikerszer alakoknak, akik flanelnadrgban, cskos ingkabtban s
szalmakalapban jelentek meg, mindazonltal nyugtalan pillantsomat
nem tudtam levenni ama msik prrl. Az gy flvett
termszetellenes testtartsom egyik szemem a sznpadon, a msik
az lsek sorn vgezetl flkeltette Donohue kisasszony
figyelmt, aki alig hallhatan megkrdezte:
Elfekdte a nyakt, kedvesem? Mintha grcsben lenne. Csak
nem azt akarja mondani, hogy kancsal?
Nagy erfesztssel sszeszedtem magam, igyekeztem normlisan
figyelni, s sietve biztostottam afell, hogy nincs szksgem
szemvegre.
A fggny legrdlse megmentett, sznet kvetkezett. Terence
s Donohue azonnal flllt, hogy a brba menjen, Gilhooley
kisasszony thajolt a megresedett lseken, hogy Norval
beszlgessen, n pedig kivteles eltkltsggel Donohue
kisasszonyhoz fordultam.
Nem volt mg alkalmam tallkozni a testvrvel, Donohue
kisasszony jegyeztem meg trsalgsi modorban, knldva kerestem
a kifinomult fordulatokat. Wintonban l?
Ideje egy rszben igen, kedvesem. De gyakran jrja az
orszgot.
zleti gyben, Donohue kisasszony?
Termszetesen, kedvesem. Jutalkrt dolgozik.

 gy rti, Donohue kisasszony, hogy utaz kereskedelmi

gynk?
Egytt rz pillantst vetett rm.
Maga mg zldfl, nemde, kedvesem? Ez tetszik nekem,
nagyon helyes fi. Nem, kedvesem. Martin bukmker.* Nem
olvasnivalval foglalkozik, ha rti, mire gondolok. Fogadsokat kt.
Buki, ha hallotta mr ezt a kifejezst. A legtbb verseny helysznn
van irodja, s pp most pti ki az zletkrt. Vegyen csokoldt,
kedvesem, ilyet, n nem szeretem a karamellel tltttet, beleragad a
fogamba.
gy vettem szre, Donohue kisasszony, hogy s Nora
meglehetsen j bartok.
Ennl ersebben is fogalmazhat, kedvesem vlaszolta furcsa
pillants ksretben. Inkbb gy fogalmaznk, hogy megllapods
van rvnyben kztk.
Megllapods, Donohue kisasszony?
Nem kimondottan jegyesek, tudja, Nora mg tl fiatal, csak
tizenht ves, s nagyjbl egy vig mg kpezni akarom t az Earlenl, hogy sajt zletet nyithasson, amikor megllapodik. De higgye
el nekem, kedvesem, ez mr elintzett affr.
Nmi vigaszt merthettem abbl, hogy eljegyzs mg nem volt
kztk, s br nem pontosan rtettem az affr sz jelentst,
baljslat hangzsa volt, amit csak fokozott a tny, hogy elintzett.
Nma gytrelemmel nztem Donohue kisasszonyra, mikzben
folytatta:
Nora bjos lny. Taln kiss szertelen, ez r vons benne,
llandan huncutsgokon tri a fejt. De kedves lny, odig vagyok
rte.
Azt hiszem, ezzel mindannyian gy vagyunk, Donohue
kisasszony drmgtem, s risi erfesztsembe kerlt, hogy
kzmbs arcot vgjak.
A msor tbbi rsze lvezhetetlen lett szmomra. Mg Hetty King
sem kavart fl, pedig Donohue kisasszony elragadtatottan suttogta a

A kifejezs egyszerre jelenti knyvek szerzjt, illetve a lversenyeken a felekkel

fogadst kt bukmkert is.

flembe, hogy az nekesn legsikeresebb dala, az Oh, You Beautiful

Doll Edvrd kirly kedvence.
Amikor az elads vgn legrdlt a fggny, s a zenekar
lezavart pr taktust a himnuszbl, gyszos megknnyebblst
reztem. Terence s Donohue az ltalnos kavarods kzepette
kisietett a brba egy utols gyors italra, a kt hlgy pedig affektlva
elvonult a ruhatrba. Vgre kettesben maradtam Norval, a nptelen
elcsarnokban vrakoztunk. Egszen kzel jtt hozzm, s
egyenesen a szemembe nzett. A tekintete komoly maradt, de a szja,
amely korbban rugalmasan s melegen tapadt az arcomra, trfsan
megrndult.
Nem rezted jl magad llaptotta meg szemrehnyan, br
nmi egyttrzssel, mintha azt akarn jelezni, hogy megrt. Azutn,
amikor vdekezen tiltakoztam, a fejt csvlta. Nem. Az egszet
meglehetsen faragatlannak talltad, s taln az is volt. Egyltaln
nem olyasmi, ami a te kedvedre val lenne.
Akkor, hirtelen elkeseredsemben gy reztem, muszj kinteni a
szvem.
Tetszett volna, Nora, ha melletted lk.
Akkor mirt nem jttl oda? kerekedett el a szeme. Olyan
kzel llt, hogy megcsapott meleg, de lehelete. Igazn kellemes
lett volna.
Azt hittem, Martin mellett akarsz lni.
Martin! kiltott fl. Elegem van Martinbl. Olyan tolakod.
Azt szerettem volna, hogy te lj mellettem.
Szvem hatalmasat dobbant az rmtl. Megszabadultam
gytrelmem terhtl, s reztem, hogy arcomba tolul a vr.
Hanem Laurence! mondta incselkedve. Terry azt mondja,
nem nagyon rdekelnek a lnyok.
Te rdekelsz, Nora. Ha tudni akarod, soha senki nem rdekelt
annyira, mint te. Nagyon kedvellek.
Mosolygott, s azt hittem, szeklni fog. De egy pillanat mlva
megvltozott az arckifejezse, kk szeme egszen ellgyult.
Nos, n is kedvellek tged mondta. Tnyleg. s alaposan
meg akarlak ismerni, rengeteg mindent meg akarok mutatni neked, ki
akarlak mozdtani. Kemny vilg ez, Laurence, s ha nem haragszol,

gy vlem, rd frne valamivel tbb tapasztals. Meg kell tanulnod

emberekkel rintkezni, s nha szrakozni egy kicsit. Bnt, ha
ilyeneket mondok?
Nem, egyltaln nem bntasz, Nora.
Kzeledtek a tbbiek, s Nora gyorsan folytatta:
Akkor megmondom, hogyan tovbb. Jv szombaton Mart s
Terry elutazik. Akkor feljssz a Park Crescentre, s pontosan azt
tesszk majd, amit te szeretnl.
, Nora! hledeztem. Ez egyszeren csodlatos. Dleltt
jjjek?
Azt hittem, nevetni fog. Megrndult az ajka, s az a sudr pillj
szeme csillog fekete rss szklt.
Gyere, amikor elkszlsz. De ne tl korn, klnben mg
gyban tallsz.
Ismt eleven voltam, mosolyogtam, amikor a tbbiek odartek, s
vidman elhitettem velk, hogy remekl reztem magam,
szvlyesen elbcsztam Gilhooley kisasszonytl, s ksznetet
mondtam neki, miutn kzlte, hogy a kvetkez partijn ltni akar.
Az egsz a termszetemtl tkletesen idegen sznjtk volt, de
vghezvittem, mert tudtam, hogy Nora valban trdik velem.
Amikor vgl otthagytam ket, egsz ton visszafel a Templars
Hallba mindvgig a fld fltt lebegtem, s a villamos csilingelse
zene volt flemnek.

27.

nym heti rendszeressggel rkez leveleitl eltekintve

semmifle postai kldemnyre nem szmtottam. Ennlfogva
meglepetst jelentett a kvetkez kedden a reggeli postval rkez
kpeslap, amelyet a reggelinl adott t Tobin kisasszony. Pecektl
rkezett, s mindssze ennyi llt rajta: Mirt nem kerestl fl?
Haladktalanul vrlak e ht szerdjn vagy cstrtkn.
Addigra mr lemondtam Pecekrl. Kpessgeim felbecslse,
illetve ennek hinya fj nyomot hagyott bennem, s nem
hajtottam, hogy ismt kifaggasson vagy elutastson. Ha olyan
rosszak voltak a kiltsaim, amilyennek lefestette, akkor tiszta sor,
hogy Pecek nem lehet a hasznomra. Nem megyek el hozz. A
helyzetem javtsra irnyul lpsekkel vrni kell anym
visszatrtig.
Mindazonltal ahogy telt-mlt a nap, minduntalan elvettem a
zsebembl a kpeslapot, s nzegettem. Vgtre is ritkasgszmba
ment. s fltettem magamnak a krdst, nem lehet-e flfedezni az
zenetben valami unszolst. Hiszen mgiscsak tartoztam valamivel
rgi tanromnak. Vgl a rm jellemz kvetkezetlensggel
dlutn htkor bekopogtam a Hillside Street 212. alatti ajtajn.
Szemmel lthatan szegnyes panzi volt, erre kvetkeztethettem
a rosszul megvilgtott eltrben terjeng fttkposzta-szagbl,
illetve Peceknek a msodik emelet vgben tallhat
garzonlakshoz vezet lpcs repedezett linleumbl. Otthon volt,
az ablaknl olvasott, de nyilvn szmtott rm, s szemrehnys
nlkl fogadott. A vlla fltt tpillantva azonnal szrevettem, hogy
kszlt is a fogadsomra, nyilvn a sajt pnzbl vsrolt be. Egy
veg limondt s egy tnyr des kekszet ksztett az ablak mellett
ll kerek asztalra.

 Laurence! kezdte, miutn hellyel knlt. Egyik nap tmadt

egy gondolatom, amely taln rvendetes, taln nem. Azta is egyre
ezt forgatom a fejemben.
Igen, uram helyeseltem ktelessgszeren.
Elszr is hadd knljalak meg nmi dtvel. Kitlttte a
limondt, s felm nyjtotta a kekszet.
n nem kr, uram?
Mosolyogva rzta a fejt, azutn pr percig figyelmesen nzett
rm, majd szavainak nagy nyomatkot adva megszlalt.
Az Ellisonrl akarok veled beszlni, Laurence.
Az Ellisonrl? ismteltem meg rtetlenl.
Blintott, majd kzfejvel fordtott V alakot formlva
sszeillesztette az ujjbegyeit, s felm hajolt.
Amint taln tudod, az egyetemnek vannak alaptvnyai, lettjei,
sztndjai s hasonl kezdemnyezsei. Akadnak kztk
rendkvliek is, melyeket, mikzben az egyetemi tancs tkletesen
elfogadhatnak tekinti ket, klnlegesnek lehet nevezni,
amennyiben kifejezik az adomnyoz szemlyisgt.
Elhallgatott, s a tekintete olyan ers hatssal volt rm, hogy
elfeledkeztem a megkezdett kekszrl.
John Ellison fura ember volt, Laurence: szerny jvedelm
forfari molnr, nem klnsebben pallrozott, de lelkes skt hazafi,
aki szenvedlyes rdekldst tanstott a skt trtnelem irnt.
Meggyzdsem, hogy az tkzet napjn minden vben elment
Bannockburnbe. * Mindenesetre amikor nyolcvanhrom ves korban
meghalt, minden vagyont egy sztndj alaptsnak szentelte,
amely t ven t vi harminc fontot nyjt ama dikoknak, akik
mindent elkvetnek azrt, hogy egyetemre jussanak. A djat a skt
trtnelmi szemlyisgek valamelyikrl megemlkez legjobb
tanulmnyrt adjk, a hittudomnyok professzornak ott helyben kell
megjellnie a tmt, a dolgozatot augusztus els hetnek utols
napjn, kt ra alatt kell megrni az egyetem nagytermben. Az
mostantl szmtva krlbell hrom hnap ismt sznetet tartott,
azutn mosolyogva, de szavainak bizonyos nyomatkot adva
*

A bannockburni tkzetben, 1314. jnius 24-n a sktok dnt gyzelmet arattak

az els skt fggetlensgi hborban.

folytatta: Mondd, Laurence, volna kedved azzal tlteni ezt a hrom

hnapot, hogy bemagolod a skt trtnelmet, s a vgn leteszed az
Ellison-vizsgt?
Ostobn meredtem r. A kezdeti meglepds utn leginkbb
sztns elutasts bredt bennem. Olyan vgtelenl vratlanul rt az
tlet, az sztndj alapja olyan lehetetlen, szinte abszurd volt, az
alkalmassgom olyan nyilvnvalan krdses, hogy meghtrltam
elle, mint a nyl, amely bemenekl az regbe. Tudtam, hogy
kptelen vagyok megtenni, hogy tkletesen meghaladja a
kpessgeimet, s azonnal nekilttam, hogy megfogalmazzam az
elutastsomat, sszer rvekkel s olyan kifejezsekkel, amelyek a
legkevsb rtik Peceket.
Kedves ntl, hogy trdik velem, uram. De amikor az idrl
beszl, elfelejti, hogy mr van egy llsom, amely a nap java
rszben lefoglal.
A szabad iddrl beszltem, Laurence. A rendelkezsedre ll
dlutnokon s estken megteheted, a segtsgemmel elmerlhetsz a
trtnelemben.
s honnan vennm a knyveket?
Az egyetem knyvtrban jelenleg lvezett elnyk mellett
minden szksges knyvet ki tudnk neked klcsnzni, st mg
tbbet is. Ritka knyveket, nagyszer, rdekes knyveket.
Nyomatkosan hozztette mg: Ugye, emlkszel, mennyire
szerettl olvasni?
Ez belm hastott: hnapok ta nem tplltam tehetsgemet Tobin
kisasszony heti Tit-bits* pldnyainl tekintlyesebb dologgal.
Mindenesetre azoktl a korai fogalmazsoktl eltekintve semmi
biztostkkal nem rendelkezik afell, hogy meg tudnm rni a
dolgozatot, azok pedig csak gyerekes erfesztsek voltak
mondtam. Arrl pedig mr tjkoztatott, hogy mindssze felsznes
mveltsggel rendelkezem.
De okos vagy, Laurence ellenkezett szrazon. Radsul
ktlem, hogy az irodalmi kpessg volna a szban forg
leglnyegesebb ismrv. A brlk a nemzeti szellemisget vrjk el.
*

A Tit-bits hetente 400-600 ezer pldnyban megjelen angol folyirat volt.

Drmkat, szenzcikat, rvid trtneteket s teljes regnyeket kzltek benne.

 A nemzeti szellemisget! tiltakoztam. n flig r vagyok!

Ez lehetv teszi, hogy kpzeletben trd magadat, s sktabb
legyl a sktoknl.
Ez a szeld, m alattomos nyoms hatni kezdett.
Nem, uram, tnyleg nem rzem magam alkalmasnak r.
Tlsgosan fiatal vagyok az egyetemhez. Inkbb vrnk, amg
anym visszajn. A tanfolyama szeptemberben r vget. Amikor
megkapja a kinevezst Wintonban, ki akar venni pr szobt vagy
egy kis lakst. Akkor ismt jrhatok iskolba.
Nem vagy tl fiatal az egyetemhez. Ha sszel kezdend, mr
elmlnl tizenhat. Az mr tl sok, hogy kzpiskolra gondolj,
legalbbis olyanra, amelyik szmodra elrhet mondta, majd
szemrehnyn folytatta. Ami pedig anydat illeti, nem volna
nagyszer, ha azt mondhatnd neki, hogy megprbltad az Ellisont,
s taln mg jelentsgteljesen elhallgatott, mieltt folytatta
el is nyerted? Ebben az esetben micsoda rmet, micsoda
megknnyebblst jelentene neki. gy kezdend az egyetemet, hogy
a szksgesnl tbb pnzed lenne hozz. t teljes vig biztostva
lenne vi harminc font.
Akr szndkosan, akr nem, kijtszotta az sszes rzelmi krtyt,
megidzte az anym irnti gyngd rzseimet s nmagam
megvetst, olyan tisztessgtelenl jtszott az rzelmeimmel, hogy
az arcomba tolult a harag hullma, s meg sem tudtam szlalni.
Flrenzett, a szakllt hzogatta, gy tnt, szre sem veszi
megalztatsomat, de aztn egy id mlva visszafogott hangon
megszlaltatta az utols, szrny, megbocsthatatlan akkordot.
Gondolom, el tudod kpzelni, mit jelentene egy hozzm hasonl
haszontalan regembernek, ha flkszthetne r, hogy elnyerd az
Ellisont.
Vajon sznszkedett, s azrt sllyedt le ehhez a nemtelen
befejezshez, hogy megnyerjen? Pecek tuds volt, az kori grgrmai mveltsgben jrtas, kifinomult ember, m ereiben a skt
rzelgssg ers fzete ramlott. Mai eszemmel azt hiszem, minden
egyes szavt komolyan gondolta, s komolyan t is rezte. Akkor
elg volt annyit tudnom, hogy veresget szenvedtem. Ezzel is

tisztban volt. Frgn flemelkedett, s a fal mellett ll szekrnyhez

ugrlt a papucsban jobban rezte magt, megszabadult a falbtl.
Azt mr nem ihatod meg, elment az ereje. Gondoltam,
elboldogulsz mg egy veggel. Itt tartom a ruhsszekrnyben friss
limondt vett el, s tiszta pohrba tlttte. Van mg keksz, ha
krsz.
Sem kekszet, sem limondt nem krtem, gy reztem, hogy
miutn elzleg frfiknt kezelt, most gyerekknt bnik velem. De
elfogadtam mindkettt, hogy idt nyerjek, sszeszedjem magam, s
csggedt nmasggal elfogyasztottam ket. Senki nem lehetett volna
nlam kevsb lelkes mersz vllalkozsunk tvlatai irnt. Bizonyra
megrezte ezt, mivel mskppen, ellenkezst nem tr stlusban
szlalt meg.
Figyelj ide! Hetente hromszor este htre idejssz ebbe a
szobba, s ez alkalmakkal legalbb kt rt egytt tltnk.
sszelltottam egy listt az olvasmnyaidrl. Itt van az els kt
knyved: az els Hume Brown mve, a Skcia ltalnos trtnelme,
a msodik Duncantl a Hbork a skt vgeken az egyik ktetet
tadta, a msikat pedig vletlenszeren flcsapta. Fl sem fogod,
milyen nagyszer idszak ll eltted Azok a bmulatos frfiak,
akikkel tallkozni fogsz! s ha arra gondolok, hogy r kellett
beszljelek minderre! Vegyk pldul ezt az angusi grfot, a neve
Archibald Bell-the-Cat.* Igazi jellem volt, nekem elhiheted. Hzd
kzelebb a szkedet, ismerjk meg egytt.
Tanulmnyozni kezdtk az angusinak, a Vrs Douglasek
vezrnek hsies klncsgeit, aki flakasztotta a kirly zenszeit, s
kirdemelte a Bell-the-Cat jelzt. nnn ellenkezsem dacra
flbredt bennem az rdeklds. Brmit csinlt is Pecek a katedrn,
mindig rokonszenves s magval ragad tanr volt. Sajnltam,
amikor kilenc rakor vget vetett a lecknek.
Kezdetnek ennyi elg. A kijellt olvasnivaln tl rvid,
mondjuk tszz szavas rsbeli beszmolt vrok tled mindarrl,
amit most tvettnk. Hozd magaddal, amikor pnteken eljssz.
*

A bell the cat kifejezs jelentse: veszlyes dologra vllalkozik, bemegy az

oroszln barlangjba. Archibald Bell-the Cat (14491513) Angus megye tdik
grfja volt.

Fllltam, a megfelel szavakat kerestem hajlandsgom

kifejezsre. Hogyan is lehettem olyan hajthatatlan, olyan gyvn
ellenkez? De megelztt.
Ismerlek, Laurence. Krlek, ne lelkendezz. Dolgozz kemnyen!
Hnom alatt a knyvekkel szoksom szerint tfutottam a parkon,
azutn, mivel gtem a vgytl, hogy folytassam ismerkedsemet a
Border Reiverek* trtneteivel, tovbbrohantam egszen a Templars
Hallig. A foly mentn hzd kerl utat vlasztottam, nptelen
mellkutckon s rosszul megvilgtott siktorokon szguldottam
vgig, a dokkok stt raktrai kztt a htam mgtt hallottam
lpteim visszhangjt, mg vgl a sajt szobmba nem rtem, ahol
aztn az gyamban ltem gyertyafny mellett, trdemen a nyitott
knyvvel.

Border Reivereknek hvtk az angolskt hatron (Border megyben) a 13.

szzad vgtl a 16. szzad vgig tevkenyked tonllkat.

28.

gl elrkezett a vasrnap, amelyet oly trelmetlenl vrtam.

Br mr htkor fenn voltam, szoks szerint elmentem Tobin
kisasszonnyal a tzrs misre a Szent Malakisba. A Szent Malakis
a szomszdos templom volt, a vros legszegnyebb kerlett
szolglta, s emlkezetemben a kendt visel asszonyok soraival
meg az lland khgs hangjval kapcsoldik ssze. Tobin
kisasszony azonban szerette, bartai voltak a gylekezetben, n pedig
mindig elksrtem. Ezen a kivteles reggelen eredetileg arra
gondoltam, hogy a kilencrsra megyek, hogy tz krl mr a Park
Crescenten lehessek, de emlkeztem Nora figyelmeztetsre, hogy ne
menjek tl korn, ezrt gy dntttem, j lesz, ha tizenegy krl
rkezem. Br jobban meggondolva ez meglehetsen ksnek tnt.
Az egyetem rja pp tizenegyet ttt, amikor megnyomtam a 9.
szm hz csengjt. A legjobb ruhmat vettem fl, s termszetesen
feszlt voltam, de fttt a vrakozs. Az Ellison-sztndj
megplyzsa mr eldnttt gy volt, de addig mg sok id telik el,
s a vilgrt ki nem hagytam volna az elragad unokatestvremmel
eltltend nap lehetsgt.
Lehet, hogy nem szlt a cseng. jbl megnyomtam, s vrtam.
Nem rkezett vlasz. Ujjamat mg egyszer rtettem a gombra,
amikor hangot hallottam bentrl, azutn kinylt az ajt, csak kiss
ugyan, de ahhoz elgg, hogy flfedje a hlingben s kntsben ll
Nort. Bizonytalanul pislogott rm, mg nem bredt fl egszen.
Vgl valami mintha flrmlett volna neki, br ettl nem tnt
klnsebben boldognak.
Te vagy az, Laurence? bkte ki. Jobb, ha bejssz.
Szorosabbra kttte kpenye vt, tollas mamuszban csoszogva a
konyhba vezetett, lelt az egyik szk szlre, s nagy nehezen
elfojtott egy stst.

 , Nora! jelentettem ki szomoran, ugyanakkor az brzattl

megbvlten. Attl tartok, felzavartalak.
Rm nzett, elgondolkodva drzslgette a vllt a hling alatt,
azutn hirtelen nevetni kezdett.
Ne aggdj, regem! Tegnap este kicsit sokig fent voltam,
elmentnk a bandval. Elbcsztunk Donohue kisasszonytl. Elment
Terryvel meg Martinnal Perthbe. De ha flteszed a kannt, s
ksztesz nekem egy cssze tet, akkor egy szempillants alatt
elkszlk.
Amikor megmutatta a spjzszekrnyt, s visszavonult a
hlszobjba, gy dntttem, hogy illend reggelit ksztek neki.
Anya mellett meglehetsen jl kitanultam, hogyan lehet valami
rgtnztt lakomt sszehozni. Mire jbl megjelent, a tea leforrzva
vrta, megraktam a kenyrtart rcsot pirtssal, s stttem egy j
nagy adag rntottt.
A kutyafjt! tekintett vgig a kocks tertn sorakoz
mvemen. Ez maga a fnyzs! Jobb, mint a Criterionban. Neked
is enned kell belle.
n mr reggeliztem, Nora.
Mit ettl?
, leginkbb a szoksos ppet. Az egyfajta ksa, Nora.
Akkor kibrsz mg egy reggelit. Ezt a Let le kellene lni.
Vgleg.
Elvett mg egy csszt, s kitlttte a tet. Nekilttunk a
pirtsnak meg a tojsnak. Soha nem hittem volna, hogy ilyen
kellemes lehet valakivel egytt reggelizni. Unokatestvrem, aki
ekkor mr friss volt s de, minden addiginl csinosabban ltztt.
Br a lba mg mindig csupasz volt, s tovbbra is a mamuszt
viselte, knny, fehr blzt s rvid skt kocks szoknyt vett fl,
amelyben sok volt a srga szn.
Kerry-kocks magyarzta, mikzben lesimtotta a trdn. Ha
r vagy, akkor bszknek kell lenned r. Most pedig mondd meg
egyenesen, Laurence, mit akarsz ma velem csinlni.
Rjttem, hogy a sznei bvltek el annyira: stt haja s szeme a
vilgos brvel. Szvesen elnztem tet szrcsl vastag, puha ajkt,

meg ahogy a pirtst rgcslta. Apr, fehr fogai pp olyan vaktak

voltak, mint apmi j Carroll-fogak.
Mly llegzetet vettem.
A legjobban azt szeretnm mrmint ha rlnl neki ha
elmennnk valahov kirndulni.
, te nem vrosi fi vagy. Kilesett az ablakon. A nap csak gy
ragyogott az udvar fehr faln. Nem is rossz tlet. Vasrnap
Winton rettenetes. Fussunk le mondjuk a lakhajhoz.
A lakhajhoz?
lvezte a csodlkozsomat. Hirtelen arra gondoltam, ebben rejlik
Nora klnleges vonzereje az rmre val kpessgben.
A Lomond-tavon sok embernek van lakhajja. Martinnak
meg Donohue kisasszonynak is van egy tette hozz , nem messze
Lusstl. A vakcikra meg hasonl alkalmakra. J mulatsg.
Biciklivel megynk, te megkaphatod D. kisasszonyt, egy rra
odarnk.
A kltelki Argyle Streeten tlttt hnapok utn valdi izgalmat
jelentett ez a javaslat. Alig vrtam, hogy elinduljunk. Flugrottam.
Most rgtn induljunk, Nora! Sietek elmosogatni, s ksztek
pr szendvicset, ha akarod.
Nem kell szendvics, regem. Az szrny. s ne trdj a
mosogatssal. Ha most akarsz indulni, mehetnk, de elbb hadd
vegyem fl a harisnymat. Add ide! Ott van.
Egy pr karcs, kimosott pamutharisnya szradt a konyhai tzhely
melletti rdon. Amikor odavittem hozz, reztem, hogy olyan
knnyek, mint az krnyl.
Ott lt, a szeme sarkbl figyelve kezdte flhzni ket, valdi
pajkossg csillogott a szemben, meg valami ms is, affle csbt
vizsglds al vett a szempillja all, s mikzben elbvlten
bmultam, rebben, mgis sokat sejtet fehr villansokat lttam a
Kerry-minta alatt.
Ksz! jelentette ki knnyedn, azzal flllt, s vgignzett
magn. Mris mehetnk, mihelyt flveszem a cipmet.
Ksznm, Nora hebegtem. Ez az ostoba megjegyzs, ami
tudat alatt trhetett el mintegy a megjelense elismersekppen,

olyan rtelmetlen volt, hogy belepirultam. Legnagyobb

megknnyebblsemre gy tnt, elengedte a fle mellett.
A kt bicikli az alagsori pincben llt. ttoltuk ket az udvaron,
s elindultunk.
Donohue kisasszony gpe rgi modell magas kormnnyal s
rgztett els sebessgfokozattal alaposan megdolgoztatott. Ahhoz,
hogy le ne maradjak, ktszer olyan gyorsan kellett tekernem, mint
Nornak. Nekildult a dombon lefel, s csfondrosan nzett vissza
rm, ahogy a magas nyergen gubbasztottam, talpam az ells villn,
a pedlok pedig vadul prgtek, gy ztygtem mgtte. Biztos
voltam benne, hogy D. kisasszony ezer ve nem hasznlta a
jrmvet. De ppen erre a testmozgsra volt szksgem, vasrnap
lvn az utckon nem volt forgalom, s a tavaszi zldbe borul,
zsenge, nylt vidk valdi mmorral tlttt el. Mr nyiladozott a
galagonya, amikor mell rtnk, beszvtam az des illatot. A
mezkn brnyok bgettek az anyjuk fel. A svnyek alatt mr
kibjt a kankalin s a mocsri glyahr. Amikor odartnk a thoz,
vgigkerekeztnk a pomps parton, s Nora vihncolni kezdett a
biciklin.
Nzd, Laurence, elengedtem a kormnyt!
Azutn rzendtett egy nekre. Nem Hetty King dala volt, hanem
az, amelyiket jobban szerettem, gy kezddik:
Egy ve mg gy hvtl: kedvesem,
s azt mondtad, hogy boldog vagy velem
A vasrnapi csnd eme megtrse megmagyarzhatatlan hatssal
volt rm. Kedvemre volt, amg eszembe nem jutott, hogy Nora aznap
reggel nem jrt templomban, s ezrt a mulasztsrt tagadhatatlanul
n voltam a hibs. Utna tekertem, s szrnylkdve jelentettem ki:
Nora, te nem voltl ma templomban. n tehetek rla, annyira
srgettelek.
Abbahagyta az neklst.
Igen, Laurence mondta komoran. Ez a bn a te
lelkiismeretedet terheli. Nem akartam felrni neked, de nagyon bnt.

 Mirt nem lltottl meg, Nora? Elmentem volna veled a

jezsuitkhoz a Craig Streetre. Az a kedvenc templomom.
Nem adtl r lehetsget, regem. Flltettl a biciklire, s
kihajtottl a vrosbl, mieltt eszembe juthatott volna, hogy
pontosan milyen nap is van, vagy hogy hol is vagyok.
, kedvesem! motyogtam. Szrnyen sajnlom, Nora.
Nos, ne emszd magad, fiacskm. Taln nem vgzetes dolog, s
ha mgis az, ht van, amirl azt hallottam, hogy sokkal rosszabb.
Beszd kzben leugrott a biciklirl. Csndes blhz rtnk a
kavicsos parton, ahol kis csnak fekdt rozsds lnccal egy pznhoz
kiktve. gy tvenyardnyira a parttl klns, de hvogat, fehrre
festett szerkezet lebegett lehorgonyozva, ablakaival s ajtajval
parnyi vltozatban tkletesen megfelelt a No brkjrl alkotott
kpemnek. Ez volt a lakhaj.
Nora elvett egy kulcsot a bicikli csomagtartjbl, s kinyitotta a
csnak lncn lv lakatot. Mindketten flkaptunk egy-egy evezt,
ellktk magunkat, s a lakhajhoz eveztnk. Bell pontosan olyan
volt, mint egy kis hzik, hlszobval, egy affle trsalgval, amely
a nappalinak felelt meg, s konyhval, amelyet vastzhellyel
szereltek fl. Hihetetlen zrzavar uralkodott benne, az gy vetetlen,
az asztalon jsgok s szennyes ednyek egyms hegyn-htn, a
padln res veg.
Van nmi rendetlensg llaptotta meg Nora, s fintorogva
nzett krl. Nos, ne is trdj vele, ez nem a mi gondunk. Mit
szlnl hozz, ha sznnk egyet?
rlnk neki mondtam vgyakozva, mivel kimelegedtem s
poros lettem. De nincs sznadrgom.
Ki kvncsi rd? vlaszolta hvsen. n aztn nem fogok
leskeldni, s ha mgis megtennm, ht az unokatestvrem vagy,
nem? Ugorj be a fels fedlzetrl. De kszlj fl r, hogy hideg lesz.
Ltra vezetett fl a fedlzetre, amely sima volt, s dszes korlt
vezte. Az blt mindkt oldalon fk vettk krl, mgttk
csillogott a t a napfnyben. A tvolban a Ben Nevis cscsa kkebb
volt az gnl. Ledobtam a ruhmat, s teljes meztelensgem miatt
mg mindig zavarban, sietve almerltem.

A jghideg vz okozta dbbenettl elllt a llegzetem. Lihegve

bukkantam fl, de a tempzsnak ksznheten pezsdt rohammal
ldult meg jra a vrkeringsem. Kiszmthatatlan unokatestvrem
csatlakozott hozzm. Lehetetlen volt kivenni, van-e rajta frdruha.
Csak a feje ltszott, mikzben sebes mellszssal kzeledett felm.
Ugyanakkor getett a gondolat, hogy hozzm hasonlan taln is
anyaszlt meztelen. Mint a riadt pisztrng, gy nekildultam,
sztnsen a part fel igyekeztem. De szmtott r, s elm vgott.
Megfordultam. Kvetett, mint egy rjten kitart hableny. Csak
fullaszt erfesztssel rtem el a lakhaj tls oldalt, s
flhzdzkodtam a biztonsgos fedlzetre.
Trlkz fekdt a ruhm mellett. Vgigdrgltem magam, s
villmgyorsan flkapkodtam az ltzkemet. t perccel ksbb
megjelent, cspgve rzta ki a vizet a hajbl, s risi
megknnyebblsemre kellkppen felltztt.
Mirt nem maradtl, hogy a vz al nyomhassalak? Igazn,
Laurie, olyan szgyenls vagy, hogy az mr fj. Ne lgy olyan
merev, regem! Engedd el magad! Tl csinos vagy ahhoz, hogy ilyen
fadarab lgy. Tudod, mit? Egy pillanatra lttalak a szletsedkor
viselt ltnydben, s enyhn szlva de nehogy elbzd magad!,
nincs mit szgyellned.
De Nora, n csak azt gondoltam
Tl sokat gondolkodsz. Ez a te bajod. Mindegy, hes vagyok
ahhoz, hogy vitatkozzam, mindkettnknek szksgnk van eledelre.
Ha akad brmid, amit meg lehet fzni motyogtam
segtkszen. Begyjthatok a tzhelybe
Amint jobban megismersz, s remlem, hogy ez bekvetkezik,
akkor rjssz majd, hogy utlok fzni Krlbell annyira,
amennyire a szendvicset utlom. Mindenesetre ezen a teknn nincs
ms harapnival, csak halkonzerv meg penszes kmnymagos
keksz.
Bizonygatni kezdtem, hogy az is megteszi, de mr elindult lefel,
s kzben htraszlt:
Egy szempillants alatt ksz leszek. Akkor elmondom, mi van
az tlapon.

Hamar visszajtt. Akkor beszlltunk a csnakba, s az tmutatsai

alapjn krlbell fl mrfldet eveztem flfel a tavon, majd
bertnk egy msik blbe, ahol vendgl llt a part menti ton, rajta
felirat: Inchmurren* karjai. Tulajdonos: John Rennie. Egy kis
famlnl kiszlltunk. Elbizonytalanodtam. Sznt kell vallani.
Nora nekem nincs pnzem.
Micsoda?! tlzsba vitt meglepdst sznlelt. Mg egy rva
fillred sincs egy Paddy Murphyre?** Akkor nem szabadulunk innen.
Nevetsben trt ki, amikor elvrsdtem. Ne aggdj, kedves
Laurence, meghvlak.
Nora tulajdonkppen meglehetsen rendszeres vendg volt itt, a
fogads azonnal megismerte, s kezet fogott vele.
Mr. Donohue ma nem jtt el nnel, kisasszony? krdezte,
azutn hosszasan megbmult, majd elutastan elfordtotta a fejt, s
folytatta. Van csirke, marhaslt vagy ftt birka bunds almval
vagy aludttejjel, utna pedig tejszn. s megkapjk a kuckt. Aztn
mintha csak most jutna eszbe, hozztette: Az asszony sajnlni
fogja, hogy nem tallkoztak. Odalent van a faluban a lnyknl.
A kuck nem volt klnsebben j szoba, az asztalt
viaszosvszon bortotta, s kpcsszket helyeztek a homokos
padlra. Egy vegvitrinben szomor, kitmtt csuka lebegett a
kandall fltt. Hanem az rkez tel a legfinomabb vidki koszt
volt.
Marhasltet ettnk, a j vastag szeleteknek rzsaszn volt a
kzepk, megperzseldtt a szlk, lisztes krumplit s zldsget
adtak hozzjuk. Nora egy pohr srt rendelt mell. n limondt
ittam. Azutn megrkezett a hzi kszts bunds alma bsges,
sr, friss tejsznnel. n msodszor is vettem. Vgl egy kerek,
rettsrga Dunlop sajtot tettek az asztalra. Unokatestvrem htradlt,
kiitta a srt, kzben elmajszolt egy kis szelet sajtot, s halvny
mosoly ksretben figyelte tevkenykedsemet az vnl jval
nagyobb darabbal.
*

Az Inchmurren-sziget a Lomond-t legnagyobb s legdlibb szigete. A

Sktfelfldet hatrol vetds rszt kpezi.
**
A Paddy a leggyakoribb r keresztnv, a Patrick beczett alakja; az rek
gnyneve, egyttal kedvelt r whiskymrka.

 Ezt mskor is megtesszk, ugye, regem?

, Nora, brcsak megtehetnnk! Az egsz olyan olyan
tkletes.
Van mg valami, amivel meg kell koronznunk. Emlkszel a
korty portira, amelyet a brban adtam neked gyerekkorunkban?
Most mindketten megiszunk mg egy kortyot.
Flllt, s kiment rte a szobbl. Hossznak tn id utn
mindkt kezben pohrral trt vissza.
Rennie fltartott, lovakrl meslt magyarzta. Martin
ltalban ad neki borravalt.
Az desks porti kiss keserbb lett a nv emltsre, de mg gy
is btorsgot adott.
Mondd, Nora Gyakran jssz ide Martinnal?
Idnknt eljvnk. Meg D. kisasszonnyal is.
Felttelezem elkezdtem krbejrni ezt a fjdalmas tmt.
Nos, tulajdonkppen termszetes, hogy odavagy Martinrt.
Nha nagyon kedvelem. Mskor utlom. Most haragszom r.
Remlem, haragban is maradsz vele.
Mirt?
Azrt, mert ha meg nem srtelek a porti a segtsgemre volt
, mert jmagam rettenetesen bolondulok rted.
Mirt volna ez srt szmomra?
Nos motyogtam lekicsinylen. Tudod, Nora, n nem
vagyok valami nagy szm.
Az isten szerelmre, regem! llt fl Nora. Mikor hagysz fl
sajt magad csrlsval? Nem tartod sokra magad. Ha tudni akarod,
nem is hittem, hogy ilyen j lesz veled. Hallasz engem? Legalbb
annyira lvezem, mint te. Majd megltod. Menjnk vissza a hajra!
Ahogy fllltam, gynyrsges eufria jrt t, amelyet az ebd, a
porti s elismersnek szvlyes kifejezse vltott ki. Nora
illenden, a lovak megtrgyalsnak rve alatt mr kifizette a
szmlt. Kilptnk s keresztlstltunk a vendgl kertjn, ahol a
brsonyos tli viola halvny, pomps illatot lehelt a nap melegbe.
Csodlatosan nyugodt dlutn volt. Odartnk a lakhajhoz,
kiktttk a csnakot, s belptnk. Nora azzal a halvny,
sokatmond mosollyal nzett rm, amelyet akkor vettem szre,

amikor a harisnyjt hzta fl. Valahogy mgis ms volt. Mr nem

gnyoldott velem. Huncutsg helyett melegsg volt a tekintetben,
s klns, des, meghatrozhatatlan csbts. Flnevetett.
Ilyen lakoma utn szvesen szundtank egyet. Te nem? Amott
kinyjtzhatunk.
Tekintett kvetve szrevettem, hogy bevetettk az gyat. Csakis
tehette, amikor szs utn tltztt.
De olyan gynyr nap van, Nora! Nem volna kellemesebb a
fedlzeten fekdni?
Mr prbltam vgott kedvesked arcot. Szrnyen kemny.
Kivihetnm azokat a prnkat a kanaprl.
Nos ha akarod adta fl a prblkozst. De feleannyira
sem knyelmes, mint az gy.
sszeszedtem a prnkat, s flvittem ket. Meglehetsen rossz
llapotban voltak, hullott a tolluk, de elg puhnak tntek, mikzben
kitertettem a fedlzeten, s lefekdtnk rjuk. Kellemes meleg volt.
Behunytam a szemem. A napfny mg a csukott szemhjamon t is
tndklt, ami jl illett a lelkillapotomhoz.
Jl rzed magad, Nora?
Igen mondta. Soha nem gondoltam volna a prnkra. J tlet
volt, Laurie. De hol vagy?
Kinyjtotta a kezt. Mg mindig csukott szemmel kitapogattam
kicsi, meleg kezt, s megfogtam. Egyik ujja hegyvel csiklandozni
kezdte a tenyeremet.
Olyan boldog vagyok, Nora. Mindent nagyon ksznk.
Klnsen azt, hogy velem vagy.
Mg mindig tl messze vagy. Gyere kzelebb.
Amint oldalra fordultam, tkarolta a nyakamat. Kinyitottam a
szemem. Az arca elragadan kzel volt az enymhez. Fekete
szemben lttam a kk pttyket, arccsontja hromszgn az
anyajegyet, amely olyan j helyen volt, hogy szpsgtapaszknt
hatott. Apr izzadsgcspp csillant meg a fels ajkn. ltalban
halvny szn, spadt brt enyhe pr futotta be. Klns, illatos
meleg radt a kzelsgbl. Ettl szablytalanul kezdett verni a
szvem, s kimaradt egy ts.

 Mondhatok neked valamit, Laurie, kedvesem? lassan beszlt,

a szavak kztt sznetet tartott, mintha nyomatkot akarna adni a
jelentsknek. Nagyon-nagyon kedvellek.
n is kedvellek tged, Nora kedvesem suttogtam. Valjban
tiszta szvembl szeretlek.
Akkor szeress, legkedvesebb Laurie!
Szorosan maghoz hzott, s nyitott szjt rtette az enymre.
des hullm bortott el. Egsz letemben nem kvnhattam volna
ennl tbbet. gy reztem, sodrdom, eltvolodom nmagamtl, a
legtisztbb, legersebb rzelmek hatsa al kerltem, s ez az rzs
annyira elszaktott a testemtl, hogy csak a llek mmora maradt.
n, szegny, egygy teremts, sajnos nem mertem felttelezni,
hogy
unokatestvremnek
srgs
szksge
van
az
egyttmkdsemre. Teljestkpessgem nem volt krds, Isten a
tanja, elg bajosan kormnyoztam el magam a serdls tekervnyes
svnyein. Nora azonban titokzatos volt szmomra, kivteles, szinte
angyali. Nemcsak hogy meghaltam volna inkbb, semhogy srt
mdon illessem, de emelkedett lelkillapotom is visszatartott annak a
cselekedetnek az gyetlen fldi vgrehajtstl, amely akkor
szennyes s illetlen gynek tnt. Vajon tkletes szamr voltam-e,
netn lszent, vagy egyszeren jmbor, tapasztalatlan, idealista
fiatalember? Kirdemlem-e vajon az lelmes kamaszok jelen
nemzedknek megvetst, amelynek tagjai unott bizonyossggal s
zsebket fogamzsgtlval megtmve indulnak az effle
kirndulsra? s vajon tnyleg mindvgig megriztem volna szerfi
hozzllsomat? Akr igen, akr nem, most legalbb megkmltettem
attl, hogy trtnetemet kiegsztsem minden jelenetek
legkznsgesebbjvel, az ifji szzessg elvesztsnek lersval,
ugyanis mikzben dvzlten, elfl llegzettel fekdtnk egyms
karjban, megakasztott minket a part fell rkez hangos kilts.
Nora kisasszony, hoztam nnek virgot, hogy hazavigye!
, istenem! nygte Nora. Ez Mrs. Rennie a vendglbl,
egye meg a fene.
nnek meg Donohue kisasszonynak! hallatszott ismt a
partrl, s amikor felknykltem, tmzsi kis asszonyt pillantottam
meg, aki srga nrciszcsokrokkal integetett felnk.

 Majd n elmegyek rtk ajnlottam.

Nem, te maradj itt. Tapodtat se mozdulj! Megszabadulok tle, s
szempillants alatt visszajvk.
Vonakodva br, de flkelt, htravetette a hajt, s egy pillanattal
ksbb meghallottam a csnak evezinek csobbanst. Azutn
bartsgos dvzls, beszlgets hangjai sodrdtak felm a t fltt.
Mrs. Rennie szsztyr n volt, nem lehetett olyan knnyen
megszabadulni tle, mint ahogy Nora remlte. Milyen tvoli volt az
g, s milyen lmost a t lass ringsa! Kezdtem azt rezni, hogy
lmodozva lebegek a felhk kztt, egyre lmodozbban s
lmodozbban szom, vgl a hossz biciklitra, az elkpeszten
bsges ebd, a porti meg a forr nap megtette a magt. Soha le
nem moshat szgyenemre elaludtam.
Amikor flbredtem, hvsebb volt, ereszkedni kezdett a nap, s
Nora nem volt mellettem. Flugrottam, s odalent megtalltam, tet
ksztett. Nem szemrehnyan vagy ellensgesen fogadott, ahogy az
vrhat lett volna, hanem gyngden, s bizonyos jfajta, engem
zavarba ejt, trgyilagosan vizsgld rdekldssel. Szeretettel
arcon cskolt, s dicsr szavakkal illetett, amit klnsnek talltam.
Imdnival fick vagy, Laurie! Micsoda pomps nap, s semmit
sem vethetnk egyms szemre.
Te is aludtl?
Nem, fiacskm. sztam mg egyet, hogy lehljek, azutn
fltettem a kannt, leltem, s elgondolkodtam.
Min gondolkodtl, Nora?
mondta mosolyogva , egyszer majd elmondom.
Miutn megittuk a tet, amit mindennl dtbbnek talltam,
bezrtuk a lakhzat, partra eveztnk, lelakatoltuk a csnakot, s
sietsg nlkl kerekezni kezdtnk hazafel. Nora kzvetlenl
mellettem tekert, s gyakran a vllamra tette a kezt, hogy
beszlgethessnk. Igazbl egsz Wintonig vgig trsalogtunk.
Mesltem neki az Ellisonrl, s arra biztatott, hogy kemnyen
dolgozzam rte. Ms tancsot is adott, arra figyelmeztetett, ne
hagyjam, hogy Terence kihasznljon.

 Terry rendes fi, csppet sem rosszindulat, de a madarat is

kicsaln a fszkbl. Ami Donohue-t illeti, az a fick a sajt
nagyanyjt is megnyzn.
Ksre jrt, mire a Park Crescentre rtnk. Kialudt a lmpm, s
az utols szakaszon fltoltuk a bicikliket a dombon. tvettem
Nortl az vt, s azt mondtam, hogy mindkettt beteszem a
pincbe. Ahogy ott lltam a sttben, sietve meglelt s megcskolt.
J jszakt, kedves Laurie-m! s ldjon meg az isten azrt,
amilyen vagy.
Azutn flrohant a lpcsn, s eltnt.

29.

gy ra volt, forr szombat dlutn jlius kzepn, s Tobin

kisasszony behozott a szobmba egy cssze tet. Mieltt
kiment, fejcsvlva nzett rm, ahogy egy halom knyv mgtt
ltem a ndasztal mellett, amelyet Leo szemttrolibl mentettem
ki.
A tanuls csodlatos dolog. Hanem a te helyedben n nem
folytatnm ilyen kemnyen.
De ht muszj, Annie! nygtem gytrdve. Rmesen fogy az
id.
rtem mondta, s figyelmesen szemllt. Csak nehogy
agyhrtyagyulladst kapj, mint Finnegan kisasszonyk fia, amikor
nem vettk fl a postahivatalba.
Tlsgosan feszlt voltam ahhoz, hogy viccnek tekintsem. Tbb
mint kt hnapja kitartan dolgoztam Pecek irnytsa mellett, s
elg rossz idegllapotba kerltem. A kezdeti tvgygerjesztk utn
Hume Browntl a Skcia ltalnos trtnelme s a Hbork a skt
vgeken felnttem a komolyabb olvasmnyokhoz: elolvastam
Barrontl a Skt fggetlensgi hbor, Skene-tl a Kelta Skcia,
Gregorytl a Stuart kirlyok cm mveket, most pedig a Bogncs s
rzsban* mlyedtem el. Tnyleges clomtl eltekintve, amelyben
alig mertem remnykedni, nmagrt is foglalkoztatott az anyag.
Estnknt, amikor a legnyugodtabban olvashattam, annyira magval
ragadott a lelkeseds Rothesay s Albany** viszlya irnt, amely
*

William Dunbar (1460?1520?) skt klt ezzel a cmmel rta meg els jelents
kltemnyt, amelyben a skt kirlynak Margit angol hercegnvel kttt
hzassgt dicstette. Sok kritikus (Robert Burnst is belertve) t tartotta a
legkiemelkedbb skt kltnek.
**
David Stuart (13781402) III. Robert skt kirly fia volt, 1390-tl Skcia
trnrkse, 1398-tl Rothesay els hercege. Els szm belfldi ellensge
nagybtyja volt, a tapasztalt Robert Stuart, Albany els hercege. Kettejk

Rothesay rejtlyes hallhoz vezetett Falklandben, hogy csak

gyertym vgs lobbansa ksztetett pihensre ez a megvilgts
ktsgtelenl illett a 14. szzadhoz. Ekkor mr hetente ngyszer
jrtam Pecekhez, ami igazn hsies ldozat volt, nem annyira az n
rszemrl, mint inkbb az vrl. Gyakran eszembe jutottak azok a
napok, amikor ostobn eljtszottam, hogy magntanrom van. Immr
volt: trelmes, csodlatra mlt tanr. Figyelmt fleg irodalmi
stlusom hinyossgaira sszpontostotta, melyen korrekcival s
tancsaival folyamatosan, m kevs sikerrel igyekezett javtani.
A szvedbl rsz, Laurence vont vllat sajnlkozva. Nem a
fejedbl. Ebbe bele kell trdnnk.
Nekilttam Tobin kisasszony kedves ajndknak. A hlflben
lv tea kortyolgatsa kzben ismt a kpeslapra tvedt a tekintetem,
amint aznap dlutn tbbszr is. Elz nap rkezett, s most feltn
mdon hevert a Murray s Lennox kormnyzsgairl rott
jegyzeteim mellett az asztalon. A homlokomat rncolva flvettem, s
mintha valami jelentst keresnk benne, amely addig elkerlte a
figyelmemet, mg egyszer elolvastam.
Szombaton tkor okvetlenl vrj rm a kzponti plyaudvar rja
alatt. Hatrozottan a javadat fogja szolglni.
Terence
Termszetesen nem megyek oda. Eltkltem, hogy nem megyek.
Tlsgosan rtkes volt most az id ahhoz, hogy haszontalan
tallkozsokra vesztegessem. Radsul nem azt tancsolta
hatrozottan Nora, az n kedves Norm, hogy legyek vatos a
nagyvilgi Terryvel? Az utols mondat azonban csbtan hangzott.
Hatrozottan a javadat ajkam hangtalanul formlta a szavakat.
s ha ez tnyleg valami igazi lehetsg gondolataim visszaszlltak
a Terence-szel a Criterion konyhjban folytatott beszlgetshez,
amikor a blackrocki* sszekttetseirl meslt , akkor szrnyen
prharcbl vgl Albany hercege kerlt ki gyztesen, elfogta s brtnbe
vetette ellenfelt, aki ismeretlen krlmnyek kztt halt meg, taln magnak
Albanynek a parancsra vgeztk ki. A legenda szerint hen halt.
*
A Blackrock katolikus fiiskola Dublinban.

reznm magam, ha elmulasztom. Mikzben kiittam a tet, innen is,

onnan is megvizsgltam a krdst, majd flugrottam, a fejembe
nyomtam a sapkmat, s elindultam a kzponti plyaudvarra.
Tz perccel t eltt rtem oda. Kzkedvelt tallkozhely volt,
msok is vrtak a nagy ra alatt. Csatlakoztam hozzjuk. t ra utn
t perccel, szokatlanul pontosan, kis Gladstone tskval* a kezben
megjelent Terence. Nem egyedl jtt, Donohue is vele volt.
J, hogy eljttl, regem. s kitnen nzel ki! dvzlt
bartsgosan Terence. Remlem, nem vrakoztattunk meg.
Donohue is mosolygott, legalbbis tartzkod, mogorva arcra
szokatlan nyjassg merevedett, ami annl is szokatlanabb volt, mert
egszen addig szinte tudomst sem vett rlam.
Itt nem beszlhetnk jelentette ki Terence. Menjnk be a
bfbe!
Bementnk az els osztly bfbe.
Mit krsz? krdezte Donohue a vendglt modorban. n
fizetek.
Dicsretes mdon a javamra fordtottam a felajnlst, s azt
vlaszoltam, hogy sonks szendvicset ennk egy pohr tejjel. k
mindketten Guinnesst rendeltek.
Terence megvrta, amg kiszolglnak minket, majd, miutn
agglyosan rdekldtt, hogy minden rendben van-e, meghzta az
ers barna srt, s a kvetkez bejelentst tette:
Nos, regem, gyakran hallottad tlem, hogy meg akarom mrni,
milyen idt futsz egy mrfldn. Ma megcsinljuk.
Nem kellett volna meglepdnm, hiszen Terry flig komolyan,
flig trfsan tbbszr is flhozta mr a tmt. De meghkkentem a
javaslat hirtelensgtl.
Mirt ma? tudakoltam vatosan.
Erre majd idejben kitrnk vlaszolta bizalmaskod,
fontoskod arckifejezs ksretben.
*

William Gladstone (1809-1898) liberlis politikus, ngy alkalommal

miniszterelnk is volt. Nagy szerepet jtszott rorszg nkormnyzatisgnak
kivvsban. Valsznleg az szmra ksztettk el els zben azt az irattskt,
egy skarltvrs brbe burkolt fadobozt, amelyben a pnzgyminiszterek azta is
elviszik a kltsgvetsi elterjesztst a Downing Streetrl a Parlamentbe.

 Csakhogy mostanban nem vgeztem komoly edzseket.

Meglehetsen kijttem a formbl.
Ugyan, egy olyan egszsges, fiatal fick, amilyen te vagy,
mindig formban van. Igaz, Mart?
Minden bizonnyal vlaszolta Donohue diplomatikusan. gy
ltom, egy gramm zsr sincs rajta. Mgsem vagyok biztos benne,
hogy brni fogja.
Ne aggdj! Jl fogja brni.
De fl tud-e gyorsulni? mregetett ktelkedve Donohue.
Szksge lesz r a gyors finishez.
Kezeskedem rla nyugtatta meg Terry egyttrzn. Nem
megmondtam neked, milyen simn lehagyott gyerekkorban?
Donohue flresprte az rvelst.
Az vekkel ezeltt volt.
Taln igen. De itt van a kt nagy gyzelme a Harriersversenyeken, az idei meg a tavalyi. Ezt tekintsd trfnak, D.!
Hm, igen hagyta r Donohue, mint akit flig-meddig
meggyztek. Nos, gy vlem, akr meg is adhatjuk neki ezt az
eslyt.
Mrpedig ez igazi lehetsg fordult hozzm Terence. Az
egsz el van rendezve, regem. Itt vannak a ruhk. A sajt Rockcliffmezem, engedelmeddel! bkdste meg a Gladstone tskt a
lbval. s megszerveztem, hogy prbt tehessnk a Harp-plyn.
De mirt, Terry? ez a sok elkszlet, az irntam mutatott
rdeklds, meg ahogy Donohue vonakodva beadta a derekt,
rendkvl hzelg volt, de nem tvesztett meg.
Ksbb, regem, ksbb. Mi rtelme belemenni, amg nem
ltjuk, mit csinlsz?
Nem jelentettem ki hatrozottan. Tudnom kell, milyen
kvetkezmnnyel jr szmomra.
Ht nem megrtam a kpeslapomon? fakadt ki Terence.
Hatrozottan a javadat fogja szolglni. Feltve, hogy az vagy, akinek
tartunk, amiben most mr kezdek ktelkedni.
Ez a ktelkeds meggyztt. Belementem. Tulajdonkppen nem
lttam kivetnivalt a kirndulsban, s mr igenis meg akartam nekik
mutatni, mit tudok. Mivel Donohue-t nem kedveltem, s srtett a

Norhoz fzd kapcsolata, t klnskpp meg akartam gyzni.

Tvoztunk a bfbl, s taxiba ltnk a plyaudvar eltti llomson.
Bzzunk benne, gondoltam knyelmesen, hogy Terry nagyvonalan
intzi a dolgokat. Unokatestvrem ismt kell hatst gyakorolt rm a
vonzerejvel s a magabiztossgval.
ti clunk meglehetsen tvol, az egyik keleti klvrosban volt.
Mintegy hszpercnyi autkzs utn fltnt egy futballplya, amely
a Harp Juniors Clubhoz tartozott. A nyomorsgos krnyk bzltt a
gztl, ami nem csoda, mivel kt risi gztartly s a hozzjuk
kapcsold gzgyr uralta. Soha nem hallottam a Harp Juniorsrl
meg az ingatlanukrl, amelyet rozsds, hullmos, sszeomlflben
lv vaskerts vett krl, s rmesen elnytt futballplybl meg
egy kis fahzbl llt. A fves terletet mindesetre salakos futsv
vette krl.
Megrkeztnk jelentette ki Terence lelkesen, s halkan
odaszlt a taxisofrnek, hogy vrjon. Te llj a salak mell, Mart, n
pedig bemegyek Laurence-szel.
Belptnk a fahzba, amely mg a plynl is kevsb volt
megkap. A padldeszkk csupaszon s trtten csfoskodtak,
nhny mez lgott szgeken, mindent por fedett, s porodott
izzadsg-, sr- s vizeletszag terjengett.
Kinylt a tska, s rvidnadrg, atltaing meg szges futcip
kerlt el belle. Terence agglyoskod segdletvel elkezdtem
tltzni unokatestvrem ellptette magt a komornyikomm.
Minden j volt rm, kivve a cipt, amely tl nagynak bizonyult, j
kt centimternyi rs maradt a lbujjaim eltt. Megmutattam
Terence-nek.
Ez nem rossz jelentette ki nagy szakrtelemmel. Jobban
fogsz tle rugzni.
Kimentnk. Donohue fl-al jrklt, keze a zsebben, a vrakozs
lgkre lengte krl. Rgyjtott egy feltn kinzet, vgott vg
szivarra.
Itt a fi jelentette ki Terence, mikzben elretolt. Ht nem
zig-vrig futnak nz ki?
Istenemre, valban. Megvan a magassga. s nzd azt a lbat!

Donohue hangja, amelyben irigyked tiszteletet reztem, jelents

elgttell szolglt. Abban a slytalan, a Rockcliff szneit visel
mezben valjban gy vltem, nem okozhatok nekik csaldst.
Bemelegt lpseket tettem.
Jl van, kszlj csak fl, regem.
Csak nehogy elfraszd magad! figyelmeztetett Donohue, aki
ppen fulladozott a szivarjtl.
Kezdjk, Laurie! Terence, aki a pillantsval mintha el akarta
volna fojtani D. lelkesedst, fl kezt a vllamra tette. A msikban
az rjt fogta. Ngy kr pontosan egy mrfldet tesz ki. Kszen
llsz?
Igen.
Akkor helyezkedj el! htralpett, tekintete az rra tapadt.
Most!
Jl indultam, s a legjobb szintemet hozva ngyszer krbefutottam
a plyt. Az utols kt krben valahogy flkavart a kzvetlenl eltte
elfogyasztott kt szendvics, s Terry cipje knnyedn meghajlott
ugyan a kemny salakon, de nem rugzott olyan jl, mint ahogy
unokabtym grte. Amikor spadtan s lihegve befejeztem,
elgedetlen voltam a teljestmnyemmel. Ktsgtelenl tvedtem. Az
rja fl hajl Terence flkurjantott rmben.
Jl futsz, regem! Tudtam, hogy megfelelsz neknk, s gy is
lett.
Donohue csppet sem maradt le mgtte, szvlyesen csapkodta a
htamat. Mg mindig zihlva elpirultam rmmben.
Milyen idt futottam?
Terence az ajka el tette az ujjt.
Egy szt se errl ebben a pillanatban! Majd megltod, mirt.
Most eredj, ltzz t. gy tnik, a fahzban nincs vz, de alaposan
drzsld le magad, a tskban tallsz trlkzt.
Tz perccel ksbb a taxiban ltnk, hazafel tartottunk a vrosba.
Menet kzben Terence rendkvl bizalmasan fordult hozzm.
Figyelj ide, regem! visszafogott hangon beszlt, mintha attl
tartana, hogy meghallja a sofr. Augusztus elejn sporttallkozt
rendeznek Berwick-on-Tweedben. Kis megyei verseny, s tbbnyire
jelentktelen bugrisok vesznek rszt rajta. De nzett mern a

szemembe rengeteg fogadst ktnek, s Martin, amint azt tudod,

pont ebben az zletgban utazik. Azt talltuk ki, hogy beneveznk
tged az egymrfldes tvra. Tanulmnyoztuk a helyi eredmnyeket,
s annak alapjn, amit ma mutattl, biztosak vagyunk benne, hogy
meg tudod csinlni.
Megnyernm?! kiltottam fel.
A kupt! blogatott komolyan, gy nyomatkostva a
kijelentst. Egyszersmind keresnl is vele. Gondunk lesz az
anyagiakra. Martin intzi a fogadsokat. Tz font sterlinget keresel
rajta.
Tz fontot! ez tbb mint csbt, kprzatos sszeg volt. De
Terry, n augusztus elejn vizsgzni fogok. Hetedikn.
A versenyeket tdikn tartjk. Kt teljes nappal korbban. Nem
tbb mint hromrnyi t Wintonbl, odavisznk, s mg aznap
visszahozunk. Mirt aggdsz?
Ktsgbeesett hatrozatlansgomban az ajkamat harapdltam.
Meg akartam nyerni azt a kupt, s fkpp akartam a tz fontot.
Anym a legutbbi levelben emltst tett a laksrl, amelyet
visszatrsekor kibrel, s igencsak bnkdott amiatt, hogy amikor
Ardfillanbl tvoztunk, eladtuk a btorunkat. Tz fontrt lehet btort
venni, taln egy egsz szobt is be lehet rendezni belle. De mit szl
majd Pecek egy ilyen kirndulshoz, fleg az Ellison-vizsga
elestjn?
Nagyon j lesz, ha tartasz egy kis sznetet a vizsga eltt!
Donohue bizonyra olvasott a gondolataimban. Termszetesen van
egy msik fickm, aki ugrana a lehetsgre, ha el akarod dobni
magadtl a j keresetet.
A gondolat, hogy mssal helyettestennek, tl sok volt nekem.
Megcsinlom!
Rendben van, regem! Terence kezet rzott velem, gratullt.
Majd megltod, nem fogod megbnni. Mindssze annyi a dolgod,
hogy ne izgulj, s estnknt fuss egyet. Ne vidd tlzsba az edzst.
s ha idnknt benzel a hotel hts bejratn, elintzem, hogy kapj
nmi finom sltet.

Ismers futckon jrtunk. Lttam, hogy elhagyjuk az szakangliai plyaudvart, s elrjk a Mortonhall Streetet. Donohue
letekerte az ablakot, s kidobta a szivarjt. Rm nzett.
Mit szeretnl, hol tegynk ki?
gy reztem, jval elmlt mr hat, csaknem ideje, hogy elinduljak
Pecekhez az rmra.
Brhol a Hillside Street krnykn.
Terence udvariasan szlt a sofrnek, hogy kerlje meg a parkot. A
taxi a Gilmore Hill lbnl llt meg, nem messze az egyetemtl, ott
kiszlltam.
Majd megkereslek, regem! kiltotta utnam Terence,
mikzben tovbbindultak.
Pecek laksa fel stltam, mg mindig meglehetsen izgatottan,
s elfogott a fontossg kellemes rzse. Hzelg volt, hogy Terence
megkeresett, s hogy megersdtt a lbam kivteles frgesgbe
vetett hitem. A sajt gyorsasgom tudatt amely akkor eresztett
gykeret bennem, amikor az orvoshoz futottam az apm miatt, s
amelyet az ernltem fenntartsa rdekben tett sajt erfesztseim
tplltak kellkppen altmasztotta a kzzelfoghat bizonytk,
mivel amikor az ardencaple-i Harriers tagjaival edzettem, a szezon
vgn ktszer elnyertem az v sportolja cmet a tizenngy vnl
fiatalabb fik versenyn. Igen, ez ktsgtelenl klnleges tehetsg
volt, mr-mr az g ltal a ritkbb szentek nmelyiknek
adomnyozott levitls kpessghez foghat. Amikor a sajt
mozgsom keltette lgramlsban futottam, valjban gyakran
tmadt az a benyomsom, hogy tmenetileg elvesztem a kapcsolatot
a szilrd talajjal. Mindennek tkrben olyb tnt, hogy mindssze
tkt kell kovcsolnom a flnyembl. Terry kecsegtet javaslata
tkletesen trvnyes volt, s ha Donohue is nyerni akart rajtam, az
egyfell teljes egszben az dolga, msfell elfogadhat
cselekedetnek tartottam. Mindazonltal az Ellison gyben nem volt
egszen tiszta a lelkiismeretem, s amikor megrkeztem a Hillside
Streetre, s flmentem a lpcsn Pecek szobjhoz, gy dntttem,
r kell bznom az utols szt. Mr az asztalnl lve vrt, s szemmel
lthat rdekldssel forgatott egy kteg paprlapot.

 Laurence! kezdte azonnal, s a msik szk fel intett. Olyan

szerencsm volt, hogy megszereztem az utbbi tz v Ellisonvizsginak anyagt. Igen hasznos olvasmnyok.
Valban, uram?
Elszr is, a tzbl hat alkalommal kizrlag tizenhatodik
szzadi skt trtnelmi szemlyisget vlasztottak a dolgozatok
tmjul. Msodszor azt figyeltem meg, hogy pontosan tz ve
annak, hogy Mria, Skcia kirlynje volt a vlasztott szemly.
Mit jelent ez?
Taln semmit mosolygott a szakllt hzogatva. Mgis,
ahogy ezen gondolkodom, gy sejtem, nem volna krunkra, ha
klnleges gondot fordtannk az ezertszzas vekre, s nmi kln
figyelmet szentelnnk annak a szerencstlen fiatal nnek s
kzvetlen krnyezetnek. Andrew Lang segthet ebben. Ma kivettem
az letrajzt a knyvtrbl. Hogy mennyire kedveli azt a szegny
teremtst!
pp kinyitotta a knyvet, amikor megszlaltam alig vrtam,
hogy megbeszljem vele a tervemet.
Csak egy szra, uram, mieltt elkezdjk.
Elmondtam neki, hogy az unokatestvrem megkrt r, hogy kt
nappal az Ellison-vizsga eltt rszt vegyek Berwickben egy
sportversenyen, s br felttelesen igent mondtam, ha (mrmint
Pecek) gy vli, hogy ez brmilyen mdon rontan az eslyeimet,
akkor azonnal lemondanm.
Elgondolkodott, szeretettel nzett rm. Abban a pillanatban olyan
mltsgteljes volt az arca, hogy fllrta kptelen testi
fogyatkossgt, unalmas rzelgssget, vnlnyos szoksait, s
azonnal elnttt irnta a forr szeretet.
Mirt is ne, Laurence, azt hiszem, pp erre volna szksged.
Vizsgk eltt mindig javaslok egy kis sznetet. s a szabadban
eltlttt nap tkletes lesz.
Vgtelen megknnyebblssel tlttt el ez az rvekkel
altmasztott jvhagys. Megjult hvvel csatlakoztam Pecekhez,
hogy frissen s behatbban vegyk szemgyre Erzsbet kirlyn
unokatestvrnek jellemt.

30.

znap este, amikor vgeztem Peceknl, s kimentem az utcra,

Nora nem volt ott. Szp idben elg gyakran tstlt a parkon,
hogy tallkozzunk, a 212. szm eltti lmpa alatt vrt. Azutn kz a
kzben visszastltunk a Crescentre, ahol Donohue kisasszony, aki
rmt lelte ez irny adottsgban, s lvezte az zletes falatokat,
olvasztott sajtos pirtst ksztett, amelyhez kakat ittunk. A Pecek
ltal megkvetelt, sszpontostott elmlyeds gtat vetett a tovbbi
vidki kirndulsoknak, s maga Nora sem indtvnyozott ilyesmit.
Br ezt csak hatrozatlanul reztem soha nem ragadtam meg
teljesen a lakhaj fedlzetn tlt magnyos pillanatok jelentsgt
, Nora hozzm val viszonya finom, ugyanakkor lnyeges
vltozson ment keresztl. gy reztem, ersebben vonzdik
hozzm, mint azeltt, nem ugyanazon az alkalmi s dvaj mdon,
hanem mindig biztatan, s gyakran mondogatta, mennyire remli,
hogy elnyerem az Ellison-sztndjat. Hirtelen idsebbnek tnt,
visszafogottabbnak, s mikzben gyngd cskokat vltottunk,
hinyzott belle valami, amit nem tudtam meghatrozni flt
gondoskods lpett a helybe. Ksbb csakugyan kezdtem azt
kpzelni, hogy valami aggasztja Nort. Br tagadta ezt, s
flresprte a krdseimet, gyakran veszett a tvolba a tekintete, s
idnknt teljesen lehangolt volt. Mivel tbb mint egy hete nem
lttam ez szokatlanul hossz idtartam volt , gy dntttem,
hazafel bemegyek a Park Crescentre.
m nem volt szerencsm. A csngetsre nem rkezett vlasz, s
br vettem a fradsgot, s krbementem a hts kertbe, egyik
ablakban sem lttam fnyt. Krlbell negyedrt ldrgtem
hibavalan remnykedve Nora vagy Donohue kisasszony
flbukkansban, azutn elindultam a Crescenten a Craig Hill fel.
Ez semmi esetre sem a legrvidebb tvonalam volt az Argyle
Streetre, de a Craig Hillnek klnleges vonzert klcsnztt

szememben a jezsuita templom formja, amely a vros sok

hagyomnyos, Pugin* tervezte kpolnjval ellenttben romn
stlusban plt, s legalbbis szerintem rendkvli ltvnyt
nyjtott. Ez rszben a pnzhinynak volt ksznhet, mivel a bels
tr eredetileg tervezett mrvnybortst elhagytk, gy megmaradtak
a csupasz tglbl kszlt boltvek s oszlopok, amelyek kzpkori
rnykokat vetettek a fhajra. Mi tbb, ks este a templom
ltalban res, stt s nagyon csndes volt, amit maradktalanul
lveztem, s be kell vallanom, hogy a Park Crescentrl tvozban
rendszeresen betrtem e szent helyre egybknt is ez volt a
legkzelebbi templom , nem pusztn vallsos buzgalombl, amire
soha nem formlhattam jogot, hanem azrt, hogy remnyked
szvvel mennyei segtsgrt folyamodjam az Ellison-vizsga sikere
rdekben, melyre segtsg hjn, meggyzdsem szerint semmi
eslyem sem maradt.
Amikor aznap este belptem, kedvenc oldals oltromhoz
mentem, ahol Simone Martini Madonnjnak eredeti msolatt
helyeztk el, amelyet szvesen nzegettem, s ltalban megfelelen
jtatos hangulatba hozott, s rvett, hogy egy gyertyrt megvljak
egy pennytl, mr amikor akadt annyi. Aznap este azonban alig
lttam: egy kivtellel a szobor krl elhelyezett sszes fogadalmi
gyertya legett. Az egyetlen pislkol gyertya alighanem egy elttem
l nnek volt ksznhet, mivel nem rgen gyjtottk meg. A
legtbb jmbor asszonyt, aki gyertykat getett, llandan trdepelve
lehetett ltni, ujjaik kztt olvasval. Ez a fiatal n azonban csak lt,
s egyenesen maga el bmult, mintha hipnotizln az apr, libeg
lngot, amelyet maga hvott letre. A bell sttsgben nem
annyira kvncsian, mint inkbb meglepetten meresztettem a
szememet, azutn egyszerre az rm s a meglepds
felrezzensvel nyugtztam, hogy Nort ltom.
Alig hittem. Nora nem volt hv. Addigra mr rjttem, hogy nem
trdik olyasfle dolgokkal, mint a pnteki hsevs tilalma meg a
hsvti ktelessgek. St, hajlamos volt vicceldni a szenteltvzen s
*

Augustus Welby Northmore Pugin (18121852) angol ptsz, tervez a gtika

hve volt, amelyet az ptszet igazi keresztny formjnak tartott. A templomok
mellett legismertebb munkja a Parlament.

a fstln, ami zavart engem. Mgis micsoda boldogsgot okozott,

hogy ismervn esti gyertyagyjt szoksomat aznap megelztt,
s tette meg helyettem a knyrg felajnlst.
Szvem megtelt szeretettel s hlval. Tovbbra is lthatatlanul
szemlltem, olyan elragadtatssal, amit ltalban a mennyorszgnak
tartogattam. m a httrben az oltrral, valamint spadt, szzies
arclvel, amelyet meglgytott s komolly tett a hangulata, is
olyan volt, mint egy kis Madonna. Nem vrhattam tovbb.
Lbujjhegyen elrementem, odahajoltam hozz s ezt suttogtam:
Ksznm, Nora. Ksznm a gyertyt meg mindent.
Laurence! mondta, s hirtelen megfordult.
Ez a legkedvesebb dolog, amit valaha is tehettl. Mindig
emlkezni fogok r.
Csak nzett rm.
Valban?
Igen, Nora. Mg akkor is, ha nem kapom meg az Ellisont. Hogy
jutott eszedbe?
Elfordult.
gy ltszik, egyszeren megtettem. Valahogy olyan
hangulatban voltam. Klns, ugye?
Nem, Nora. Azt hiszem, segteni fog.
Remlem, igazad van mondta.
Csnd kvetkezett.
Itt akarsz mg maradni? krdeztem.
Megrzta a fejt. Rmosolyogtam.
Akkor menjnk egytt.
Amikor kirtnk, s lementnk a templom lpcsjn,
belekaroltam.
Milyen szerencss tallkozs, Nora! Elmentem a laksodhoz, de
nem kaptam vlaszt. s ezer ve nem lttalak. Hazaksrhetlek?
A lpcs aljn megllt.
Mg nem megyek vissza. t kell adnom egy zenetet
Donohue kisasszony krsre.
Hol, Nora?
Mirt krded? Odalent a Mortonhall Streetnl.
Veled megyek.

Hatrozottan jelentettem ki, s mris indulni akartam. De mintha

ttovzott volna, n pedig azon tprengtem, hogy vajon rtem tett
flajnlsnak vletlen flfedezse bntja-e, mg egy pillanattal
ksbb meg nem szlalt.
Nem vagy fradt? Biztosan az vagy. A sok tanuls meg az
efflk utn.
Soha nem lennk fradt ahhoz, hogy veled stljak, Nora.
, akkor rendben mondta pillanatnyi sznet utn. Menjnk!
Elindultunk. rzdtt vajon a trelmetlensg legcseklyebb jele is
a hangjban? Lehetetlen. Mgis, amikor oldalvst rpillantottam, az a
benyomsom tmadt, hogy nem olyan, mint mskor. A vros
megadssal trte a nyrkzpi hsghullmot, mozdulatlan s
fullaszt volt az este. Az utcai lmpk alatt Nora spadtnak ltszott,
tekintete a tvolba rvedt, szeme alatt stt karikk ktelenkedtek.
Szokatlanul csndes is volt. m gtem a vgytl, hogy elmesljem
neki esemnyds napomat.
Azt hiszem, nem hallottl rla, hogy futottam. s hogy
beneveztem a berwicki sportnapra.
De igen, hallottam, hogy sikerlt. gy tnik, mindannyiunknak
Gilhooley-k autjval kell mennnk.
Te is jssz? kiltottam fl.
Attl fgg. Az igazat megvallva, kedves Laurie fordult felm
, mostanban nem reztem jl magam.
Nagyon sajnlom. Mi a baj?
, csak egy kicsit gynglkedtem. Biztos vagyok benne, hogy
hamarosan rendbe jvk.
Akkor igenis gyere el, Nora! Jt fog tenni a kirnduls.
Majd megltjuk.
Elrtnk a Craig Hill vgre, s befordultunk a Mortonhall
Streetre, amelyen, mint ltalban, nagy volt a tmeg s lnk a
forgalom. A piactr kzepn ll kereszttl nem messze, a piac
rkdsora kzelben kiszabadtotta a karjt.
Megrkeztem.
Az rkdsorral szemkzt lltunk a jrdn, egy fedett tjrban,
ahol fura, rdekes kis boltok sorakoztak: gygyfrus, affle gyans
kmikus, st mg egy jvendmond s egy llatprepartor is, ez

utbbinak l teknst raktak a kirakatba. Tobin kisasszony itt vette

a hangyatojsokat az aranyhalnak.
Mieltt elmgy, Nora nehz volt, nem akartam rkk a
tmn lovagolni, de egyszeren ki kellett mondanom. Ksznm a
gyertyt.
Megint azt hittem, megbntottam. De nem, mikzben lelpett a
jrdrl, halvnyan, fanyarul rm mosolygott.
Nzd, Laurie, amint azt taln tudod, n egyltaln nem vagyok
vallsos, de ha az ember elg ktsgbeesetten akar valamit, akkor
mindent megprbl.
Szhoz sem jutottam a tlcsordul hltl. A viselkedse, a
szhasznlata elrulta, mennyire tmogat erfesztseimben.
Megvrtam, amg tmegy az ttesten, azutn, mg mindig emelkedett
llapotban, tvgtam az Argyle Street fel, a Templars Hall
irnyba.

31.

ugusztus 5-n, szombat reggel fl kilenckor elindultam a

Criterion Hotel fel. Br az g mg szrke volt, az utbbi idk
hsge utn dt volt az enyhe leveg. Leo bcsinak semmit sem
mondtam a terveimrl. Anym kedvez hrei alapjn azt remltem,
hogy ha minden jl megy, mr nem kell sokig vele maradnom. Az
egszsggyi minisztriumban megerstettk anya alkalmazst, s
nhny hten bell megrkezik Wintonba. Akkor bizonyosan vget
vet knyszer tartzkodsomnak Lenl.
Br Terence ragaszkodott a korai indulshoz, arra szmtottam,
hogy vrnom kell, de a hotelhez kzeledvn szrevettem, hogy a
piros aut mr odallt a bejrathoz, Terence lt a vezetlsen,
mellette Gilhooley kisasszony.
Feljk siettem, Terence integetve dvzlt.
rlk, hogy ltlak, regem. Hogy rzed magad?
Ksznm jl, Terry.
Akkor ugorj be htra. A tbbiek azonnal itt lesznek, Nora pp
kvzni ment.
Amint beltem, Gilhooley kisasszony flig htrafordult, s
mosolyogva rm villantotta az aranyfogait. Mutats pepitakocks
kabt s lapos tnyrsapka volt rajta a kedvenc rzsaszn tlljvel.
Donohue kisasszony legjobb vevje lehetett, s bkezen vsrolt az
Earle-ben, mgsem ismertem senkit, akinek olyan riktn sikerlt
volna kinznie, s a vltozatosan hasznlt kznsges kifejezsekkel
csak fokozta ezt a hatst. llandan hadonszott, cicomzta magt, a
hajt igazgatta, az orrt pderezte, a tskjban keresglt, vratlan
helyeken paskolgatta magt, a krmt vizsglgatta, a nyakt
nyjtogatta, knyeskedve forgatta a csukljt, vagy epeked
bjolgssal vonta magra lpten-nyomon Terence figyelmt. Br
Gilhooley kisasszony ezttal szvlyes leereszkedssel dvzlt,
mgis roppantul bosszantott a viselkedse. Nem volt sem szp, sem

fiatalos, de gy tett, mintha az lenne, s minden msodik

megjegyzst e szavakkal kezdte: Mindig is mondtam
J reggelt, fiatalember! Remlem, jkora pnzt hoz nekem ma.
Pnzszkben van, Gilhooley kisasszony?
Terence hangosan flnevetett.
Ezt megkaptad, Josey! Mindannyian tudjuk, mit jelent a
Gilhooley nv. De hol ksik Nora?
Bizonyra rohannia kellett, hogy iderjen jegyezte meg
Gilhooley kisasszony. Mindig is mondtam, hogy soha nem kell
sietni. Nagyon bgyadtnak is tnt a drga. Spadt, mint a viasz.
Egy pillanattal ksbb Nora Donohue ksretben kilpett a hotel
lengajtajn. Terence, aki trelmetlenl srgette ket, kiszllt az
autbl, s elvette az indtkart a brszj all, Nork pedig beltek
mellm a hts lsre.
Takard be magad a pokrccal, Nora A knykln van. Hvs
lehet. Mindig is mondtam, hogy jl bugyolld be magad, mieltt
elindulsz! Mikzben Gilhooley kisasszony a tancsait osztogatta,
Terence tbb tekers utn beindtotta a motort, s miutn jbl
elfoglalta helyt a voln mgtt, elindtotta a kocsit.
Nora, aki Donohue kztt s kztem lt, a trdre tertette a
pokrcot. Rm mosolygott, de nem szlt semmit. Az aut nekildult.
Valjban ez volt az els tallkozsom egy magnjrmvel, s
mikzben az edinburghi t fel gurultunk Winton futcin, tadtam
magam haladsunk elegns fnyzsnek. Terence kitn sofr volt,
valsznnek ltszott, hogy mr sokszor vezette az autt, s immr
sejtettem, hogy meglehetsen csekly testi bjain tlmenen mirt
kertette t hatalmba a Gilhooley kisasszony irnti vonzds.
Mindketten nneplyes hangulatban voltak, lnken nevetgltek s
trsalogtak, ami les ellenttben llt a htul lk nma hallgatsval.
Lehetetlen volt nem szrevenni, hogy Nora s Donohue kztt
elmlylt a szakadk. Mikzben a frfi a ltszat kedvrt tett egy-egy
hanyag megjegyzst Nornak, a lny alig vlaszolt, s tovbbra is
spadt, eltklt arccal nzett elre. Ez egyltaln nem tetszett
Donohue-nak, egy vllrndtssal hirtelen flhagyott a
szerepjtszssal, a legjobb modort flvve elrehajolt, s Gilhooley

kisasszonnyal kezdett foglalkozni, a flbe sugdosott, megnevettette,

s versenyre kelt Terence-szel a n figyelmrt.
Nora semmi jelet nem adott, nem vltozott az arckifejezse, de
egy id utn megmozdult a keze a takar alatt, s az enymet kereste.
Olyan hidegek voltak az ujjai, hogy drzslgetni kezdtem ket.
Jl vagy, Nora?
Rm nzett s blintott.
Kicsit gyenglkedtem mostanban, de a friss leveg jt fog
tenni. Brcsak ne ittam volna meg azt a kvt!
A tbbiek annyira elfoglaltk magukat, s Gilhooley kisasszony
kitrsei olyan harsnyak voltak, hogy biztosak lehettnk benne,
nem hallanak minket.
Rosszul rzed magad?
Csak egy kicsit. Majd elmlik.
Aggdva figyeltem. Egyltaln nem olyan volt, mint mskor.
Ilyen mlyen rintette t Donohue tprtolsa?
Nem kellett volna eljnnd, ha nem rzed jl magad.
Nem brtam volna ki, hogy egsz nap otthon tnferegjek. D.
kisasszony Manchesterbe ment vsrolni. s ne feledd, ltni akarom,
hogyan futsz.
Tnyleg ezt akarta? Az llapota lttn ktelkedtem benne, hogy
gondolt-e egyltaln a versenyre.
Ekkor kzbejtt valami. Terence elvtette az utat, s a trkpt
tanulmnyozva rjtt, hogy Dunbar utn rossz irnyba kanyarodott,
ezzel pedig krlbell tizent mrfldnyit eltvolodtunk a helyes
irnytl. Hogy ne kockztassuk meg a tvelygst a vidki utakon,
felttlenl vissza kellett mennnk a part menti tra, ezzel a kitrvel
pedig flmerlt a krds, hogy vajon idben megrkeznk-e a kt
rakor kezdd sportversenyre. Albbhagyott a beszlgets, Terence
a legmagasabb sebessgbe kapcsolt, s ennek eredmnyekppen egy
ra hszkor tsuhantunk egy k boltv alatt, s belptnk BerwickonTweedbe.
A rgi hatrvros kzrefogta a tengerbe ml Tweed folyt
kvezett utcival meg kanyarg siktoraival, kzpkori fal vette
krl a kiktre nz bstykkal. Mikzben thajtottunk az reg
boltv alatt, azonnal reztem, hogy barangolsra meg lmodozsra

val, elbvl helyre rkeztnk. De aznap mozgalmas ltvnyt

nyjtott, ami lthatan szokatlannak szmtott errefel: a futca tele
volt emberekkel, a kzponti tren autk tolongtak, ngykerek kis
hintk meg falusi trszekerek. Az egsz vrosban felforduls
uralkodott, ami ahogy a megjegyzseikbl kiderlt nagy rmre
szolglt Terence-nek s Donohue-nak.
Szereznnk kell egy jsgot jelentette ki Terry, mikzben
odahzott egy jsgosfi mell, s odalktt neki egy rmt.
Ktlapos kis kiadvny volt lttam a cmt: Berwicki Hrad ,
Terence gyorsan tfutotta.
Benne van? rdekldtt Donohue a nyakt nyjtogatva.
Benne vlaszolta Terence. s j a helyzet.
Mindketten lthat elgedettsggel vizsglgattk az oldalt, mg
Gilhooley kisasszony, akit bosszantott tmeneti cserbenhagysa, ki
nem jelentette:
Ide figyeljetek ti ketten, mikor megynk ebdelni? Az ott valami
hotelflnek tnik.
Nem, Josey kedvesem httte le Terence. Az itteni koszt
meglne tged. Leugrunk a sportplyra, iszunk egyet, bekapunk
valamit a storban, s tkzben hazafel megllunk Edinburghban
egy nagy lakomra az F.&F.-nl.
Figyelmeztet borzongs futott vgig rajtam. A divatosan F.&F.nek hvott Ferguson s Forrester Edinburgh legkedveltebb tterme
volt. Terence nyilvn megfelelkppen gondunkat akarta viselni.
Mieltt jbl elindult, megfordult, s elismer mosollyal tnyjtotta
az jsgot, amelyen az oldal kzepre bktt.
Vess r egy pillantst, ifj bartocskm! Ebbl lthatod, mit
gondolnak itt rlad.
Feltn, bekeretezett cikk volt a sportoldalon, megjelltk benne a
versenyek idpontjt, a futk nevt s a fogadsi eslyeket.
Stt l az egymrfldes tvon
Az ltalnos vlekeds szerint a ngy rakor kezdd
egymrfldes tv nylt versenybe Peter Simms, a tavalyi v
msodik helyezettje, illetve a jelenlegi cmtart, a rettenthetetlen
vetern Harry Purves kztt kmletlenl beleszlhat Laurence

Carroll szemlyben egy tejflsszj fiatalember nyugatrl. Ez az

egykori iskolsfi, aki a Rockcliff szneiben indul, mostanban vett
rszt idmrn a Harp J. C. plyjn, s edzje legnagyobb
bosszsgra elterjedt a hr, hogy az ifj Carroll fllmlta az eddigi
rekordot. E mostani verseny nem lesz hossz tv, de a
nyeremnyeket illeten a legjobb a tbln.
Bszkesgtl ragyogva tettem le az jsgot. Meg akartam mutatni
Nornak, de ekkor a durva kerknyomban ztykldve utolrtk a
sportplya fel tart tmeget, Nora pedig elrehajolt,
belekapaszkodott az ells ls httmljnak fogantyjba.
Gondosan sszehajtogattam a lapot, s zsebre tettem. Majd ksbb
megmutatom; mindenesetre meg akartam rizni.
Hamarosan odartnk a plyhoz, egy nagy kiterjeds, a partot
alkot mszksziklkon elnyl, lapos, nyrt fvnyre, amelyet
gondosan bekertettek, msztejjel megvonalaztak, s zszlkkal,
strakkal meg klnfle bdkkal tettek vidmm, amitl vidki
vsrhoz hasonl hangulata lett. Az egyik oldalon kis golfplya volt,
a msikon a nylt tenger. A helyzet tetszett, s a tenger fell fj friss
szell flpezsdtette a vremet. Tudtam, hogy jl fogok teljesteni.
Kiugrottam az autbl, s mikzben Gilhooley kisasszony meg Nora
elment a bfstorhoz, elkezdtem lektzni a holmit a csomagtart
rcsrl. Terence nem a kijellt, elkertett helyen lltotta le az autt,
hanem a mgtt a sor mgtt, ahol a bukmkerek pp a bdikat
lltottk fl. Ekkor megszltotta Donohue-t, aki pp kezdte
fllltani az asztalt meg egy darabokbl sszellthat
dobogflesget:
Nem krsz elbb egy szendvicset, Mart?
Majd ksbb hrtotta el Donohue. Menj s vidd
magaddal t.
Napunk nagyszer versenynek fhse lvn ez a szemlyemre
tett, burkolt s nmikpp megalz utals nem volt klnsebben
kellemes. Amikor elmentem Terence-szel, megjegyeztem:
Ktsgkvl vigyznom kell r, mit eszem. s sokat sem ehetek.
Amit itt kapsz, az nem fog rtani.

E szavak igazsga akkor nyert megerstst, amikor egy hossz,

zsfolt brban Norval meg Gilhooley kisasszonnyal tallkoztunk.
Gilhooley kisasszony srtett hangulatban fakadt ki.
Ez mindennek a teteje, Terry! Micsoda hitvny cscselk! s
gy ltszik, csak zsemlben slt kolbsz van.
Nyugodj bele bktette Terence. Ma este homrt s pezsgt
kapsz.
A ma este mg messze van. s itt van Nora, kutyul rzi magt,
konyakra volna szksge. Mindig is mondtam, semmi sem hozza
rendbe a gyomrot gy, mint a konyak.
Krsz konyakot, Nora?
A lny a fejt rzta. Tnyleg rosszul nzett ki, s
kimondhatatlanul boldogtalannak is ltszott.
Ha innom kne valamit, akkor inkbb ginnel prblkoznk.
Rendben mutatott Terence a stor sarkban ll asztalra.
Mindketten menjetek s ljetek le oda.
Terry, aki rendkvli mdon rtett az effle dolgokhoz,
valahogyan szerzett kt vegyestlat meg valami italt. A tmegben
egyenslyozva vittk az asztalhoz. Nora megitta a konyakot, de
semmit sem evett. Gilhooley elfogyasztott egy fl szendvicset, a
msik felt pedig srtdtten, mesterklt mozdulattal flrelkte. n
Terence jvhagysval kaptam egy pr zsemlben slt kolbszt,
megette a tbbi szendvicset, szrakozottsgban mg Gilhooley
kisasszony maradkt is elfogyasztotta. Azutn elvett egy kerek
versenyzi cdult, s tadta nekem.
Ezzel tudsz bemenni az ltzstorba. A felszerelsed az
autban van. Idben lgy ott! llt fl. Gyere, Josey, kedvesem,
stlunk egyet a levegn.
Amint egytt kimentek, felktttem a cdult a zakm
hajtkjra. rltem, hogy kettesben maradtam Norval, szerettem
volna rjnni, hogy pontosan mi okozza a rosszulltt. Amikor
azonban flnztem, lttam, hogy Donohue bejn a storba, s felnk
tart. Lelt, gy nzett rm, mintha azt kvnn, br itt se lennk, s
feszlt hangon megszlalt.
Most kszlk nekiltni a munknak. Gondoltam, elbb
megnzem, hogy rzed magad.

Azt hittem, Nora nem fog neki vlaszolni, de egy pillanattal

ksbb komoly arccal megkrdezte:
Nem kstl el ezzel egy kicsit? Ha tnyleg tudni akarod,
szrnyen rzem magam.
Hozhatok valamit? Gint?
Torkig vagyok a ginnel. Mintha azon az istenverte italon lnk.
Te pedig tudod, hogy utlom.
Na, Nora szedd ssze magad. Lehet, hogy egyltaln nem is
olyan slyos a helyzet.
rvendek, hogy gy gondolod.
El akartam meneklni ebbl a perpatvarbl, de megakadlyozott a
pad, amelyen Donohue lt. Vgig kellett hallgatnom, amint a
haragjn uralkodni igyekezvn gy szl:
Ne lgy olyan tkozottul nnepront, Nora! Az isten szerelmre,
tgy valami erfesztst. A ma esti parti majd fldob.
Nem megyek el a partira kzlte Nora.
Micsoda?!
Nem, nem megyek. Itt maradok ebben a storban, s ha nem
leszek jobban, akkor nem autval megyek vissza. Vonattal fogok
hazautazni.
Mifle vonattal?
Az t-tvenes gyorssal. Igen, komolyan gondolom. Sejtettem,
hogy nem fogom kibrni egsz nap, ezrt induls eltt megnztem a
menetrendet.
Nem velem jssz vissza?
Nem. s ne nzz gy rm!
Nem is olyan rgen mg rltl, ha rd nztem.
Annak mr vge. s neked is. Vge, s szaktok.
Donohue nem szlt. Hosszasan s szigoran bmult Norra.
Nos kezdte vgl , ha gy akarod, tedd ezt. Flllt, s a
karomnl fogva magval hzott. Gyernk! Ideje, hogy elvigyelek a
titkri irodhoz. Nem tudom, hogy a fenbe lehet, hogy minden rm
marad. Ha nem hitelesttetjk az indulsodat, akkor arrl is
lecsszunk.

Otthagytuk Nort, s elmentnk az irodba, a clvonal kzelben

ll ngyszgletes storba. Odakint Donohue megllt, s
figyelmeztet hangon megszlalt:
El ne ruld, ki hozott ide.
Hogyhogy, te nem jssz be?
Meg kell ktnm a fogadsokat magyarzta. Elfordult, azutn
hirtelen megtorpant. s ide figyelj, ha megkrdezik, hny ves
vagy, elmltl tizenhat.
De csak jv hnap msodikn tltm be a tizenhatot.
Mr annyi vagy, te ostoba kis fatty, klnben kizrnak a
verseny eltt. s ha gy lesz, ht kitrm azt az istenverte nyakadat!
Dhs dbbenettel bmultam utna. Milyen jogon bnik gy
velem? s mi ez az egsz sznjtk a korommal?
Mg mindig ingerlten belptem a storba. A titkr alacsony,
vrs arc frfi volt, hawicki gyapjszvetbl kszlt golfltnyt s
egyesleti nyakkendt viselt. Nem tett fl knos krdseket, st
amikor bertam a nevemet a knyvbe, rdekldve nzett rm, s
kezet nyjtott.
rlnnk, ha tbben jnnnek maghoz hasonlk a mosolya
gygyr volt srlt bszkesgemnek. Sok szerencst!
Amikor kijttem, Donohue elment a pultjhoz. Terence s
Gilhooley kisasszony mg nem jelentkezett. Mr majdnem kt ra
volt, a bukmkerek elkezdtk kikiltani a tteket. Lassan stlgattam
a vonal mellett, s szrevettem, hogy a f versenyszm, a mrfldes
tv eslyeit mr flrtk a tblra. nbecslsem mg jobban
helyrellt, amikor lttam, hogy Purveszel azonos esllyel tettek meg,
Simmsszet pedig kett az egyhez mgttnk. Egy tbln Simmsszel
s Purveszel is kett az egyhez esllyel jegyeztek. Addigra mr
tkletesen elegem lett Donohue-bl, nem mentem a pultja kzelbe,
de a krltte lv tmegbl gy tnt, fergeteges kereskedst rendez.
Pisztolylvs hastott a levegbe. Elkezddtt az els verseny. A
korltnak dlve lttam, hogy ez a szzyardos tv els futama. Szinte
azonnal elindult a msodik futam is. Oda akartam menni Norhoz,
llandan jrt a fejemben, sszefggsben egy csom kellemetlen
gondolattal, amelyek aggasztani kezdtek. m gy reztem, hogy
egyedl akar maradni, s brmely beavatkozs a rszemrl mg

tovbb rontan a helyzetet. Klns tunyasg vett rajtam ert, az a

meghatrozhatatlan rzsem tmadt, hogy a krlmnyek fogsgba
estem, amelyekkel szemben nem tehetek mst, mint hogy
engedelmeskedem nekik. Ott maradtam a korltnl, s tovbb nztem
a versenyeket.
Ahogy telt-mlt az id, s egyik futam kvette a msikat, egyre
feszltebb lettem. Nyugtalanul mozgattam a lbamat, hajltgattam a
trdemet, igyekeztem visszaszerezni a rugalmassgomat. Kzeledett
az n pillanatom, nem kshetek el. tvgtam a tmegen, magamhoz
vettem az autbl a felszerelsemet tartalmaz Gladstone-tskt,
majd vgigmentem a bukmkersoron az ltzstorhoz, mikzben
ert mertettem a tnybl, hogy folyamatosan a verseny eslyesnek
nyilvntottak. Minden addiginl tbben gylekeztek Donohue-nl,
kezek lendltek fl, hangosan kiabltk be a ttjeiket. Csak a
kvncsisg miatt pillantottam r a tbljra. Nem hittem a
szememnek. Fjdalmas dbbenettel lttam az egyrtelm
szmjegyeket, tt adott az egyhez ellenemben. Mikzben
tovbbmentem, addig is letrlte az tt, s hatot rt fl. Ettl egyre
nagyobb lett krltte a tmeg.
A tkletes rtetlensg llapotban lptem be a storba. A dolog
rthetetlen volt. Vajon Donohue elvesztette az eszt? Kezdettl fogva
minden megtett lps arra a bizonyossgra alapult, hogy gyzni
fogok, most pedig, ha tnyleg gyzk, hatszor annyit fog kifizetni,
mint amennyit beszedett. Ahogy ott lltam a megtveszts
zavarban, hirtelen szvlyes szorts trtett magamhoz. Szikr,
idsebb frfi rzogatta a kezemet, feje csupasz, mint a tenyerem, arca
vkony, napbarntott, vrs s kk cskos zakt viselt, izmos lbn
pedig msodik brknt tapad, rgi, agyonmosott, szk
sportnadrgot.
Purves vagyok! vigyorgott, s a stor vgben ll pad fel
bktt a fejvel. Az meg ott Simms. Hallom, alaposan el akarsz
pholni minket, rgi veternokat.
Simms ppen vetkztt, gyakorlatilag meztelen volt, s elindult
felnk. Sokkal fiatalabb volt Purvesnl, krlbell huszonhathuszonht lehetett, ers testfelpts, rvid, izmos comb s ds,
csapzott fekete szrcsomkkal bortott mellkas frfi volt. Nem

festett klnsebben veszlyesnek, sszessgben tlslyosnak tnt.

Purvest illeten nevetsgesnek tnt a helyzet, tulajdonkppen egy
regember volt.
Nos, j szerencst, ifj! mondta Simms jindulatan.
Gyzzn a jobbik, s rdg vigye az utolst!
Jobb lesz ltzni, fi figyelmeztetett Purves. Hamarosan
megszlal a kolomp.
Elkezdtem tltzni. Msok is ltek a padokon, atltainget hztak
vagy futcipt fztek be. Egy hrihorgas fiatal Chucknak hvtk, s
hozzvetleg tizenht vesnek vltem volt az egyetlen hozzm
hasonl kor. A legtbb ellenfelem kzvetlen viszonyban llt
egymssal, s a korbbi versenyek ders emlegetsbl vilgoss
vlt, hogy a skt hatrvidk valamennyi tallkozjnak rendszeres
rsztvevi. Ezen tlmenen alig figyeltem meg ket. A fejemben
kavarg rvnybl egyetlen bizonyossg emelkedett ki. Brmilyen
csalsra kszl is Donohue, megakadlyozn, ha megnyernm a
versenyt. Mlyet shajtottam. Gyznm kell, meggrtem, hogy
gyzk, s istenemre, gyzni is fogok!
A kolomp hangja kiszltott minket a storbl. Amikor kifel
menet felsorakoztunk, megszmoltam a futkat: sszesen nyolcan
voltunk. Odakint sorsot hztunk egy kalapbl a rajthelyekrt. Az n
svom, a ngyes legalbb trheten j volt. Azutn a korlt egy
keskeny rsn t belptnk a kzdtrre. Egszen addig fl sem
fogtam a tmeg teljes nagysgt; s ekkor flelmetes ervel vgott
mellbe a sokasg: figyel arcok hatalmas gyrje vett krl. De a
tmeg furcsamd visszahklt, amikor flsorakoztunk az velt, fehr
indtvonalon. Ahogy enyhn elredltem, s a dobhrtymat
megfesztve vrtam az indtpisztoly hangjt, csak a nap ragyogsa
tudatosult bennem az elttem terjedelmes ovlisban elterl fves
plyn, s az a tny, hogy hrom kr tesz ki egy mrfldet.
Csatt! A hangra kilttem, tvgtam a plya vre, s ahogy
terveztem, kezdettl fogva n vezettem a sort. A mgttem hallatsz
gyors lbdobogs nem zavart. Ell voltam, s ott is akartam maradni.
Szabadon mozogtam a friss levegn, s gy reztem, hogy rkk
tudnm folytatni. Az els krt hamar megtettem. Ekkor a tvolbl,
mgis gynyrsgesen, a gyzelem zeltjeknt meghallottam

hangosan s ismtlden kiltott nevemet. A msodik kr felnl

tartottam, amikor vratlanul j hrom yarddal megelztt egy fut,
nem Simms s nem Purves, hanem egy ismeretlen s eslytelen
versenytrs. Egy ilyen srtst lehetetlen eltrni. A mg izgatottabb
vl rivalgs kzepette kemnyen kitrtem, s vgs erfesztssel
ismt magam mgtt hagytam a frfit.
Ekkor azonban nem reztem olyan hvsnek a levegt, s a lbam
mozgsa aligha volt elegns vagy knnyed. Mindazonltal a msodik
krt teljestettem, mg ltem, s csak az utols fordul volt htra. A
fejemet felszegve, hevesen dobog szvvel szguldottam tovbb,
tudtam, hogy lankadok, de imdkoztam, hogy meg tudjam rizni a
vezetst. Az immat sajnos nem hallgattk meg az gi hatalmak,
akikhez cmeztem. Flton voltam a cltl az utols krben, amikor
Purves szguldott el mellettem risi rohammal, brszer mezbe
bjtatott lba gy jrt, mint a dugatty, knyke csapkodta a levegt.
Kevssel utna erlkdve rkezett Simms s kt msik. Igyekeztem,
de kptelen voltam vetekedni ezzel a tmeges tmadssal. A lbam
ugyanis, ha mg egyltaln hozzm tartozott, mr teljesen rzketlen
volt, nem reaglt. gett a tdm, kapart a torkom, s fuldokoltam.
Tudtam, hogy tbbre nem vagyok kpes. Mr nem kiabltk a
nevemet, szgyenbe sllyedt, elveszett a morajlsban, amelyet alig
hallottam az elm leereszked vrs prban: Purves, Purves papa!
Noha mr vakon, de mg mentem elre, s homlyosan
rzkeltem a mellettem elhalad rnyalakokat. Amikor
keresztltntorogtam az tszaktott szalagon, csak egyetlen fut,
egyetlen magnyos sereghajt, a Chuck nev fiatal fi volt
mgttem. Utols elttiknt vgeztem.
Szerencsre kzel volt az ltzstor. A vilg szne eltt
sszetrve, a knnyezs hatrig megszgyenlten betmolyogtam s
elrejtztem. Ahogy lehajtott fejjel, zihlva ltem a padon, Purves
papa igyekezett megvigasztalni.
A mrfld nem a te tvod, fi. A felt jl megcsinltad volna.
De ne is trdj vele, vek llnak mg eltted.
rzkeltem szavainak kedvessgt, de nem tudtam vlaszolni.
Micsoda bolond voltam, s Terence is, azt kpzeltk, hogy az n
koromban, edzs nlkl, rossz ernltben versenyre kelhetek

frfiakkal, gyakorlott futkkal, akik megtettk a nagy krt a hatr

mentn, akik bizonyos rtelemben hivatsosak voltak. Vgl
sszeszedtem magam, felltztem, tizzadt felszerelsemet
bedobltam a tskba, s kimentem.
Azonnal Terence-hez siettem. Mr vrt rm, s mieltt egyetlen
nyomorult mentegetz szt is kiejthettem volna, elkapta a zakm
gallrjt.
Micsoda idt futottl! kiltotta azonnal, s meg se
szlalhattam, mris mondta tovbb. Figyelj ide, Laurence! Meg se
prblj Donohue vagy brmelyiknk kzelbe jnni! Be ne szllj az
autba! Semmi esetre se!
Mirt ne? hebegtem. Azrt, mert nem nyertem?
Nem, te ostoba! ttovzott, krlnzett, azutn halkabban
folytatta. Ami azt illeti, tmadt nmi gond a fogadsok krl.
Sokkal biztonsgosabb szmodra, ha kimaradsz ebbl. Az egsz
annak az tkozott Donohue-nak a hibja. Mknak gondoltam, de
csnya gy lett belle. Ezrt a kvetkezt fogod tenni Nyugodtan
kistlsz a vrosbl, s megvrsz minket a boltvnl. Emlkszel r,
hol jttnk be a vrosba?
Igen.
Akkor rendben van. Egy rn bell flszednk ott az autval. Itt
van egy egyfontos bank, ha vrakozs kzben szeretnl valamit
harapni.
Sajnlom, hogy vesztettem, Terry knldva ugyan, de vgl
valahogy mgis kimondtam.
Furcsn bmult rm, azutn sz nlkl sarkon fordult s elrohant.
Egy pillanatig mg ott lltam, figyeltem, ahogy eltnik a
tmegben, azutn lehorgasztott fejjel, a Gladstone tskt cipelve a
golfplya melletti kijraton t elsomfordltam, s a mezei ton
vnszorogni kezdtem a vros fel.

32.

agy megknnyebblsemre res volt az t elttem. Mivel a

sportesemny tig tartott, s akkor mg nem volt tbb fl
ngynl, csak nhny nz kezdte elhagyni a terletet. Hallosan
fradt voltam, lassan ballagtam, annyira elmerltem sajt gyszos
hangulatomban, hogy elszr szre sem vettem az alakot, aki
hasonlkppen bgyadtan ment nem sokkal elttem. m hirtelen
lttam mr, ki az, s kiltva futottam fel:
Nora!
Te vagy az? fordult htra meglepetten. Otthagytad a
tbbieket?
Szerencstlenl blintottam.
Terence azt mondta, hogy ne mutatkozzam a trsasgukban. A
boltvnl kell tallkoznom velk a vrosban.
Mirt kell kerlnd ket?
Valami gondjuk tmadt a rm tett fogadsok krl.
Spadtan, de sszeszortott ajakkal vett szemgyre.
Megnyerted a versenyt?
Nem, Nora, nem n gyztem. Gyakorlatilag utols lettem.
Mindannyian frfiak voltak, nlam sokkal idsebbek. Nem volt
eslyem, annak ellenre sem, amit az jsgban rtak.
Milyen jsgban?
Ketten voltunk az ton. Elvettem a zsebembl a Berwicki
Hradt, kihajtogattam, s megmutattam neki a cikket.
Elolvasta, rm pillantott, jbl elolvasta, azutn egyenesen maga
el meredt. Keseren morgott valamit, rltem, hogy nem hallom.
Azutn egy pillanatig hallgatott, majd mintha sszeszedte volna
magt.
n szegny Laurence-em! Nem fogsz velk tallkozni a
boltvnl. Hazajssz velem a vonattal.
Ez vratlan, rmteli kilts volt.

 De nem fognak sokig vrni rm?

Nem fognak. Ne aggdj miattuk, hiszen k sem aggdnak
rtnk.
Mikor indul a vonat, Nora?
Tz perccel hat eltt.
Nem kell tszllnunk Edinburghban?
Nem. Szerencsre kzvetlen gyorsvonat. Induls eltt lesz egy
kis idnk, hogy vegynk neked valami ennivalt.
s neked is, Nora.
Amikor nem vlaszolt, aggdva hozztettem:
Mg mindig rosszul vagy?
Egyltaln nem vagyok a legjobb formmban, kedves Laurie.
De mindent elkvetek, hogy tl legyek rajta megnyalta az ajkt, s
mosolyogni prblt. Mind a ketten ostobn viselkedtnk az utbbi
idben, de ha sszetartunk, jl fogunk kikeveredni belle.
Nagyon lassan haladtunk, mert Nora lthatan nem kvnt sietni,
ezrt aztn n sem, m vgl bertnk a vrosba. Azt hittem, hogy
egsz Berwick elment a sportesemnyre, itt azonban nyzsgtek az
utckon az emberek, kzlk tbben mintha a szomszdos megybl
rkeztek volna, s egy nyitott terleten, a kzponti tr kzelben
valami vsrflt tartottak krhintkkal.
Flelmetesen forgalmas llaptotta meg Nora. Bizonyra
valami nnep van.
Kerestnk egy helyet, ahol haraphatnnk valamit, s meglltunk
egy kis tterem eltt, amelynek kirakatban a kvetkez hirdetmny
volt olvashat: Tweedi lazac, ftt vagy slt, egy szelet ra 1 shilling 6
penny.
rlnl neki, ugye?
Nagyon vlaszoltam. Fleg stve.
A Greville kisasszonnyal elklttt, immr oly tvolinak tn
bsges lakomk napjai ta nem zleltem lazacot.
Bementnk. Egyszer kifzde volt, gz szllongott a konyhbl,
s olyan tmeg volt benne, hogy alig talltunk helyet. Nora lazacot
rendelt nekem, s egy cssze tet magnak.
Egyl valamit, Nora knyrgtem neki. Krlek!
Csak csvlta a fejt.

Amg a felszolglsra vrtunk, megjegyeztem:

Mg mindig nem rtem, mirt mondta Terence, hogy bajban
vannak.
Laurence, kedvesem vlaszolta ebbe most ne menjnk bele.
Csak egy szimpla, mocskos kis trkk volt, hogy szert tegyenek nmi
koszos pnzre. Mindvgig tudtk, hogy semmi eslyed nyerni. De ne
vdold tlsgosan Terence-et, knyelmes s nz, de nem rossz fajta.
Szmra csak trfa volt. Donohue az, akit okolni kell rte. gondolt
ki mindent. Szigorbb lett a hangja. Remlem, alaposan
megkapja a magt az emberektl. De nem fogja. Szoks szerint
megssza szrazon.
Elvette a zsebkendjt, s megtrlgette a homlokt. Szaporn
vette a levegt.
Vgl megrkezett a lazacom. Hjban ftt krumplival tlaltk,
egy rvid ujj ingbe ltztt frfi csapta le elm. Pomps szelet volt
a legjobb halbl, amelyet valaha is kifogtak a Tweedbl. Hirtelen
rjttem, hogy mindjrt hen halok, s egy rvid, m tevkeny
kzjtk erejig elhomlyosultak a gondjaim. Csak akkor vettem
szre, hogy Nora rintetlenl tolja odbb a tejt, amikor mr
majdnem befejeztem az tkezst.
Olyan meleg van idebent mondta mentegetzskppen. Azt
hiszem, kimegyek s megmosdom.
Aggdva figyeltem. Annyira nem hasonltott nmagra, mg a
jrsa sem, hogy gy dntttem, minl hamarabb a vonaton vagyunk,
annl jobb. Amg odavolt, elkrtem a frfitl a szmlt. 2 shilling 9
pennyre rgott, tnyjtottam a Terence-tl kapott fontot, s hrom
penny borravalt adtam a visszajrbl.
Elindultunk a fton az lloms fel. Ez sajnos a domb tetejn
helyezkedett el, amelyre a vrost ptettk. Br Nora nem tett
megjegyzst, reztem, hogy nem rl a hegymszsnak. De vgl
megrkeztnk, s nyitva talltuk a jegypnztrt. gy gondoltam,
Nora majd a vonaton rendbe jn.
Elvette a pnztrcjt, s krt kt darab msodosztly jegyet
Wintonba.
Harminckt shillinget s kilenc pennyt krek.

A tisztvisel letpett kt kartonjegyet a tmbrl, megforgatta a

polcon ll kis blyegzmasint, s mr pp azon volt, hogy
becssztassa a kt jegyet a rsbe, amikor flpillantott.
Htfi dtummal kri? A korai vonat reggel ht tizentkor indul.
Htfn! kiltott fl Nora. A ma esti t-tvenessel akarunk
menni.
A frfi a fejt rzta.
Ma este nincs t tvenes.
De van! tiltakozott Nora. Kln megnztem a Murray-fle
zsebnaptrban.
A frfi csndben elvett egy menetrendet, elrehajolt, elvette a
fle mgl a ceruzt, s rbktt az oldalra.
Ltja ezt a kis csillagot, kisasszony? Kivve vasrnap s
banksznnapokon.* Ma pedig vsroz szombat van, ami a
legnagyobb banksznnap az sszes kzl.
Aggdva figyeltem Nort, lttam, micsoda megrzkdtatst jelent
neki ez a hr. Szinte sszeomlott.
Biztos, hogy nincs ms vonat?
Semmi, kisasszony. s holnap sincs a frfi ezzel vgzett is
velnk, s szmokat kezdett sszeadni egy fzetben.
Nora a falnak tmaszkodott. Azt hittem, el fog julni. Jeges
borzongs futott vgig a brmn.
Vissza kell sietnnk a boltvhez, Nora. Terence taln mg ott
vr.
Nem mondta remnytelenl. Biztos, hogy elmentek.
Meg kell prblnunk. Muszj.
A boltv nem volt messze az llomstl. Hamar odartnk, s
csaknem egy rn keresztl lltunk s vrtunk, kimeresztett szemmel
lestk a piros autt, egy szt sem szltunk, mikzben lkdstek az
*

Az gynevezett banksznnapok hivatalos munkaszneti napok Angliban s

rorszgban. Az elnevezs tvesen azt sugallja, hogy ilyenkor zrva tartanak a
bankok. A banksznnapokat 1871-ben vezette be Sir John Lubbock, aki imdta a
krikettet, s ezzel az intzkedssel akarta elrni, hogy a banki alkalmazottak is
ltogathassk a hagyomnyosan megrendezett nagy versenyeket annak a
krzetnek a falvai kztt, amelyben Sir Johnt megvlasztottk parlamenti
kpviselnek. Ezrt ezeket a napokat eredetileg a krikettnaptrhoz igaztottk.

elhalad emberek, s mellettnk szntelenl robogott s dbrgtt a

ft sznnapi forgalma. Mr csaknem besttedett.
Ennek semmi rtelme jelentette ki vgl Nora kimerlten.
Taln meneklnik kellett, s elinaltak.
Akkor mit tegynk? krdeztem ktsgbeesetten.
Kibrelhetnk egy autt Edinburghba? Onnan azutn mehetnnk
vonattal.
Mg ha meg is tehetnnk, nem brnm ki az utazst abban a
szempillantsban sszeomlott s srni kezdett. Laurence, egsz nap
kitartottam, pedig azt hittem, meghalok, de nem tudok tovbbmenni.
Annyira szr az oldalam, hogy ha nem fekszem le hamarosan, akkor
sszeesem. Muszj keresnnk valami helyet, ahol eltlthetjk az
jszakt.
Megnmtott a kimondhatatlan megdbbens. Mindenfle
lehetetlen eshetsg jutott eszembe. Megengedn vajon a
jegypnztros, hogy az lloms vrjban maradjunk, vagy esetleg
kereshetnnk valami menedket a helyi parkban? Azutn lttam,
hogy elhomlyosul a tekintete, mikzben fl kezt az oldalra
szortja. Tudtam, hogy muszj neki hotelszobt keresni.
A piac mgtti ftren ll hotel Terry srt megjegyzse ellenre
egsz tekintlyesnek tnt. Belekaroltam Norba ekkor mr nem
tudott egyedl jrni , s levezettem a trre. Az pleten felirat
hirdette a nevt: The Berwick Cockle. * Lrms vidki trsasgok
jttek-mentek ki s be, a lkdsds kzepette valahogy mgis
bevezettem Nort a vrs sznyeges elcsarnokba. Az utca utn
ldott szentlynek tnt. De az vegezett kis irodban l frfi
jformn rnk sem nzett. A hotel tele van, mondta, talpalatnyi hely
sincs, egsz nap elkldtk az embereket.
Kimentnk. A tr tls oldaln meglttam egy Masons Arms
nevezet, sokkal kisebb fogadt. Nort odakint hagytam, utastottam,
hogy ne mozduljon, s beprseldtem a zsfolt, fsts eltrbe. Tele
volt veget szorongat, csorg, nevetgl, ordiblva trsalg
frfiakkal. Egy pillantsra sem mltatott senki. Tbb frfival is
beszltem, a portst kerestem, mire az egyikk odabktt a pipjval
*

Berwicki kagylcukor: kagyl alak helyi dessg, jellegzetessgt az adja, hogy

a vroskra jellemz szn, fehr s piros cskozs.

egy kvrks, aranyszke nre fekete ruhban, akirl ltalnosan

kzvetlen viselkedse miatt azt feltteleztem, hogy a jkedv
gylekezet tagja. Odafurakodtam hozz, s nmi nehzsg rn
sikerlt elkapni a tekintett. Vrs, bartsgos arca volt, ez
bizakodv tett. De elszorult a szvem, amikor a fejt kezdte
csvlni.
Ma jjel nem fog szobt tallni Berwickben, fiacskm. Egy
darabot sem.
Semmilyen hely sem jut eszbe? knyrgtem. Egyltaln
brhol.
Megprblhatja Spittalban, a foly tlpartjn javasolta nem tl
nagy meggyzdssel. Van ott egy kocsma, pont a hd utn, gy
hvjk, Drover pihenje. Ott taln adnak nnek gyat.
Hogy jutok oda?
A jobb oldalon a msodik utca. A Coopers Alley-n lefel. Pont
az reg hd tloldaln van.
Odakint ismt karon fogtam Nort. Csndes volt, engedkeny,
szinte jult, s mg mindig az oldalt szorongatta. A vros ekkor mr
lzban volt, a tren hemzsegtek az emberek, javban llt a vsr,
harsog zene szlt az jszakai levegt hast krhintk fell. Kt
alkalommal rossz helyen fordultam be, s vissza kellett mennem a
ftra, de vgl megtalltam a Coopers Alley-t. Ott, a domb lbnl
stten, egyenletesen hmplygtt a daglytl megduzzadt foly.
tkeltnk egy keskeny, ppos ht hdon, s elrtnk Spittal
falujba. Knyrletes csnd honolt, hnr illata terjengett, s a ss
leveg ldott hvse. A halszbrkk rbocai egyenesen lltak
Berwick fnyeiben, mikzben vgigksrtem Nort a kvezett
rakparton.
Egsz hamar odartnk a Drover pihenje nev helyhez.
Szegnyesen megvilgtott, rgi tglaplet volt, a knyelemnek csak
kevs jelt mutatta. Mivel semmi sem klnbztette meg a
kznsges italmrstl, nem sok remnnyel kecsegtetett. Odabent
keskeny, kbl ptett tjrra bukkantunk, amely a brba vezetett.
Egyre hangosabb lett a trsalgs zaja. Nem akartam Nort odavinni.
Jobb kz fell ajtt pillantottam meg, rajta felirat: Magnlaks.
Kopogtam, s tstnt megjelent egy reg frfi. Papucsban volt,

hossz, kttt, rvid szabs kk felltt viselt, kezben a Chambers

Journal szamrfles pldnya. Annyira less vlt a
megfigyelkpessgem, hogy ezt a sok lnyegtelen rszletet mind
szrevettem, s ezzel egyidejleg ktsgbeesetten kifakadtam.
A versenyen voltunk, s elvtettk a vonatunkat hazafel.
Krem, adjon az unokatestvremnek egy szobt. Nem rzi jl magt.
n brhol elalszom, ahol gondolja.
Reszket szvvel lltam, feltnen tartva a Gladstone tskt mint
tisztessgnk nyilvnval bizonytkt, pedig a szemvege fltt
vett szemgyre minket. Egyiknkrl a msikunkra pillantott, s a
csontjaimban reztem, hogy el akar utastani. Lttam az arcn.
Ebben a pillanatban egy n jtt ki a brbl. Krlbell harminc
lehetett, egyszeren ltztt, blzt s szoknyt viselt, s egy res
tlct hozott a hna alatt. Illedelmes, helynval benyomst keltett.
Mi a bkken, apa? krdezte.
Ez a pr szobt akar.
Micsoda?! kiltott fl. Kzset?
Nem, asszonyom fakadtam ki. Csak az unokatestvremnek
krem. n odakint fogok stlgatni, ha gy ltja jnak.
Csend kvetkezett.
Ugye, azt mondta, a versenyen voltak? krdezte az regember.
Igen, uram. A kzls hitelestsekppen mg keserves knok
kzepette hozztettem: Egy mrfldn Harry Purves gyztt.
A n elbb Nort nzte, azutn engem.
Nincs velk semmi baj, apa mondta hirtelen. A n
megkaphatja a hrmast, a fi pedig berendezkedhet a raktrban. De
aztn semmi trkk, hallja-e, vagy mindkettjket kidobom!
Engedett a szorts a mellkasomban, s hatalmasat shajtottam.
Mieltt ksznetet mondhattam volna, a n visszament a brba. Az
regember becsoszogott a szobba, s kihozott egy kulcsot. Kvettk
fel a lpcsn, ahol kinyitotta egy kicsi, egyszemlyes szoba ajtajt.
Szegnyes helyisg volt, gyren btorozott, kifakult taptval s
trtt vizeskannval, de a padldeszkkat flsikltk, s az gynem
friss volt s tiszta. Mindent egybevve a szemrevtelezs alapjn
megknnyebblten s bszkn bizonyosodtam meg afell, hogy

rendkvli krlmnyeink kzepette megfelelen gondoskodtam

Norrl.
Itt jl fogsz aludni mondtam neki, s igyekeztem szemlytelen
hangot hasznlni. Reggelre rendbe jssz.
igen, ksznm, Laurie valahogy sikerlt halvnyan,
spadtan elmosolyodnia. Csak lefekhessek s pihenhessek.
Ezt nem akarja itthagyni neki? az regember a tskval
szemezett, amelyet mg mindig grcssen szorongattam.
De igen, hogyne egyeztem bele sietve, br a holminak
egyiknk szmra sem volt semmi haszna.
Mg mst is akartam mondani Nornak, s legfkppen meg
akartam cskolni azt a puha, halvny ajkat, gyngden, szeret
szvem minden flt gondoskodsval. De az regember tovbbra is
rajtunk tartotta a szemt, noha mr kevsb gyanakvan. Egyszeren
j jszakt kvntam, s kimentem vele a szobbl. Amint
vgigmentnk a folyosn, hallottam Nora ajtajnak csukdst.

33.

szerencstlen
versenyen
vghezvitt
eredmnytelen
erfesztseim s a szllshely megtallsrt vvott kzdelmek
hallosan kimertettek. A raktr padljra fektetett matrac, amelyre
lehajtottam a fejem, nem volt knyelmetlen, mgsem tudtam
elaludni. Sznet nlkl kavarogtak bennem a borzalmas nap
megfejthetetlenl sszekuszldott esemnyei. Micsoda bolond
voltam, milyen palimadr, hogy olyan knnyen, olyan kszsgesen
hagytam magam rszedni. Abban a hitben ringattam magam, hogy
kivteles fut vagyok, akinek gyznie kell. Ostoba hiszkenysgem
micsoda gnyos lvezetet nyjthatott Terence-nek s Donohue-nak,
hiszen a Harp futballplyn tett els nevetsges prbtl kezdden
komoly brzattal az orromnl fogva vezethettek, s r tudtak
beszlni, hogy vsrra vigyem a brmet. Mirt is nem rendelkeztem
a jzan beltssal, miszerint a koromhoz kpest meglehetsen jl
futok ugyan, mgis esztelensg killnom tapasztalt hivatsosokkal,
akik tbbszr is vgigfutottk mr a hatrversenyeket? Az egsz gy
kezdettl fogva megtveszts volt, s szlhmossggal vgzdtt.
Donohue megjelentette a cikket a helyi jsgban, s az ellenem
megtett rendkvli ttek rvn tekintlyes hasznot hzott a
veresgembl. Brcsak nyertem volna, s az tszrst kellett volna
kifizetnie, amivel alapjban vve tnkreteszem! Micsoda gyzelem
lett volna ez nemcsak nekem, hanem Nornak is, mivel a sajt
elmondsa alapjn biztosan tudtam, hogy gylli a frfit. m
mindez, mint a legtbb egyb dolog letem sorn, melyre vgytam,
elrhetetlen maradt szmomra, csak az lmaimban nyert
beteljesedst, a valsgban soha.
Sajt alkalmatlansgom tudattl gytrdve, nyugtalanul
hnykoldtam a matracon. Egyrtelm volt, hogy kudarcra
szlettem, s arra, hogy becsapjanak. Mintha egy tvoli vilgbl
rkezne, gy csatlakozott knjaimhoz az Ellison hirtelen flbukkan

emlke, nem is pusztn azrt, mert htfn nehz lesz bejutni az

egyetemre a korai vonat dl eltt nem r be Wintonba , hanem
inkbb a hatrozott meggyzds miatt, hogy miknt a versenyen
elbuktam, gy ott is veszteni fogok. Donohue-val ellenttben Pecek
a legjobb szndkkal vezetett, csakis azrt, hogy emelje tudsom
sznvonalt.
Ennl a pontnl nyugtalan lomba zuhantam, de nem sokig.
Hirtelen ismt ber llapotba rntott az a meglep flismers, hogy
valaki a nevemen szlt. Felknykltem, s a sttben hallgatztam.
Az alattam lv br zaja meg a berwicki vsr tvoli mormolsa
egyarnt elhalt. Valahol a szoba mlyn tevkenyked egr halk
kaparszsa mg inkbb kiemelte a csndet. Mr pp azon voltam,
hogy visszafekszem, gy gondolva, tvedtem, amikor mintha ismt
szlt volna valaki.
Flugrottam, az ajt fel tapogatztam, kzben alaposan
betttem a spcsontomat valami lthatatlan trgy kemny lbe.
Ttovzva lltam, az ajtra tapasztottam a flemet, de semmit sem
hallottam. Ha valaki hvott, az csakis Nora lehetett. Lassan
kinyitottam az ajtt. A folyosn stt volt, de flton gynge ezsts
fny szrdtt ki Nora szobjnak ajtaja alatt.
Nem vetkztem le, csak a zakmat s a csizmmat hztam le.
Harisnyban halkan odaosontam a vilgl ajthoz, s
megkocogtattam a krmmmel. Nem jtt vlasz.
Nora! suttogtam. Ott vagy?
Alig tudtam kivenni a hangjt, de flreismerhetetlen volt benne a
knyrgs. Lenyomtam a kilincset, s belptem.
Az oldaln fekdt az gyban, semmi sem volt rajta, csak a trde
fl csszott alsinge. A szeme csukva volt, a keze flig klben. A
takar meg az sszevissza gubancoldott gynem rendetlenl hevert
a fldn. Arca feszes, beesett szrkesge volt a legszrnybb.
Idsebbnek ltszott, szinte csnynak, alig ismertem meg.
Nora! rebegtem. Hvtl.
Rsnyire kinyitotta a szemt.
Mr nem brtam tovbb egyedl. Rettenetesen szenvedek.
Hol fj, Nora?

A gyomra fel mutatott, de valamivel lejjebb. Nyilvnval volt,

hogy slyos fjdalmai vannak. Ekkor hatalmass tornyosult bennem
a flelem, amely egsz nap ott lebegett az elmm mlyn. Lehet,
hogy ostoba voltam, s vesztettem, de istennek hla, ahhoz elg
eszem volt, hogy tudjak a vakblgyulladsrl. Odamentem az
gyhoz.
Mg mindig hnyingered van?
Igen, rettenetes.
Nora! mondtam, s igyekeztem nem megrmteni. Segtsget
kell kertennk.
Egyre csak szortotta az oldalt, nem vlaszolt. Megfogtam a
msik kezt. Forr volt, a tenyere izzadsgtl nedves.
Meg kell oldanunk, Nora, veszlyes lehet, ha nem cseleksznk.
Orvosra van szksged.
, mg ne! az jabb grcstl elllt a llegzete. Vrjunk egy
kicsit.
Nem lehet, Nora! knyrgtem.
Az jszaka kzepn jrunk. Senkit sem tudnl idehvni. Inkbb
kibrom egyedl. Csak maradj itt velem.
De Nora elhallgattam, mert megrmtett a gondolat, hogy
nem enged segtsget hozni.
Krlek, maradj itt. Ha segtesz egy kicsit stlni a szobban,
akkor taln megszabadulok a fjdalomtl.
Felknyklt, a msik kezt pedig a vllamra tette. Mikzben
flsegtettem, megcsapott a rossz, egszsgtelen szag. Azutn
szrevettem, hogy a Gladstone tska resen ttong. Az elzott s
szrnyen mocskos, piszkosbarnra sznezdtt fehr trik meg a
rvidnadrg a sarokban hevert.
gy vltem, azokra hnyt, s ez meggyztt. Visszafektettem
Nort a prnra. Sz nlkl kimentem, lesiettem a Magnlaks
felirat szobhoz. Hangosan kopogtam az ajtn, azutn, mivel nem
kaptam vlaszt, elfordtottam a kilincset, belptem a helyisgbe,
megkerestem a kapcsolt, s flgyjtottam a villanyt. Kicsi,
knyelmesen berendezett nappaliban talltam magam. szrevettem
egy rt, amely a kandalln ketyegett. Hajnali fl hrmat mutatott.
Egy msik ajt, amelyet csaknem teljesen eltakart egy fggny, a

konyhba vezetett, ahol egy kutya szempillants alatt flpattant, s

rm mordult. Hirtelen les hang szlalt meg.
Ki van itt?
Megmondtam, hogy n vagyok az, s azonnali segtsgre van
szksgem. Pr pillanatig semmi sem trtnt, azutn mrhetetlen
megknnyebblsemre belpett a konyhba a n, az regember
lnya. A pongyolja vt rnciglta, mikzben lecsndestette a
kutyt, s dhsen bmult rm, szeme duzzadt volt az alvstl,
szalaggal sszefogott, vastag copfba font haja a htt verdeste.
Az unokatestvrem szrnyen beteg, ers fjdalmai vannak
bktem ki, mieltt rm frmedhetett volna. Biztos vagyok benne,
hogy vakblgyulladsa van.
Ez belefojtotta a szt: tovbbra is mrges volt, de mr nem akart
nekem rontani.
, istenem! nygte. Mirt is engedtem be magukat?
Rmes, hogy gondot okozunk magnak. De krem, jjjn, s
nzze meg t. Vagy most rgtn telefonljon orvosrt.
jabb hallgats utn gy szlt:
Elbb megnzem. Induljon, maga fajank! Vagy azt akarja,
hogy egsz jjel itt lljak?
Elrementem a lpcsn, s benyitottam Nora szobjba. A n
bement, legalbbis belpett, majd a kszbn tl megllt. Egy
pillantssal vgigmrte Nort, a rendetlen gyat, a felforgatott
gynemt, koszos felszerelsemet a sarokban, mg a flig telt
gytlat is, meg valami riaszt foltot a lepedn, amelyet korbban
nem vettem szre. Azutn egszen ms stlusban, olyan hangon,
amitl hirtelen megborzongtam, ezt mondta:
Most menjen a szobjba, s ki ne tegye onnan a lbt, amg
magrt nem kldk! azzal rcsapta az ajtt az orromra.
Nem szeglhettem ellen, de a raktrba visszatrve az ajthoz
kzel ltem le a sttben, hallgatztam, minden rzkszervem
kszenltben reszketett, fltem, hallosan aggdtam Norrt.
Megborzongtam, amikor falfehr, nyzott s beesett arcra
gondoltam. Imdkoztam, hogy gyorsan jjjn az orvos. A
vakblmtt nmagban vve is slyos beavatkozs, s azt is tudtam,

hogy ha a gyulladt vakbelet nem tvoltjk el srgsen, akkor

kifakad, s annak vgzetes kvetkezmnyei vannak.
A n mg mindig bent volt Norval a szobban; taln mr tz
perce is ott lehetett. Hirtelen meghallottam, hogy lefel megy. A
raktr kzvetlenl az als folyos fltt helyezkedett el, s a rgi
padldeszkkat semmi sem takarta. Lehasaltam, odatapasztottam a
flemet, s hallottam, hogy bemegy valahov, gy sejtettem, a
nappaliba. Jformn azonnal beszlni kezdett, s br nem tudtam
kivenni a szavakat, megknnyebblsemben flshajtottam. Az
orvost hvta. Egy ideig ez ment, majd vgl hallottam, hogy ismt
feljn.
Kibrhatatlanul hossz id telt el, mire megrkezett az orvos. Nem
sokig volt bent Nora szobjban. Szinte azonnal lement telefonlni.
Elborzadva gondoltam bele, hogy ez mit is jelenthet. Azutn ismt
hallottam, hogy fljn.
A hajnal vkony sugarai beksztak a raktrba, poros dobozok,
felmosruhk, vdrk, trtt btorok klns darabjai s ms
kacatok derengtek fl. Odamentem az egyetlen ablakhoz, hogy a
mentt figyeljem. m amikor hirtelen befordult a csndes, szrke
utcra, nem brtam tovbb. Htralptem az ablaktl, gy hallgattam
Nora elszlltsnak a hangjait. Nem tudtam rvenni magam, hogy
odanzzek.
Vgl ismt minden elcsndeslt. Flvettem a csizmmat meg a
zakmat, s rsnyire nyitottam a raktr ajtajt. Semmit sem
hallottam. Nem vrhatjk tlem, hogy elviseljem ezt a
bizonytalansgot. vatosan vgigmentem a folyosn. A n bent volt
Nora szobjban, fltrt ruhaujjal, cspre tett kzzel tanulmnyozta
a megdbbent flforduls helysznt.
Csak egyetlen gondolat foglalkoztatott.
Rendbe jn?
A n megperdlt. Sttvrs volt az arca, foltos lett s eltorzult a
haragtl.
Nem tudom, s nem is rdekel. Maga stt ifj gazember,
idehozza ezt a ringyt, aki bekoszolja az gynemmet, gy
sszemocskolja a szobt, hogy fl kell srolni, fl jszaka bren tart,
s mindezt egy ktszn kis szajha miatt, akit az unokatestvrnek

llt be! El kellene magt vitetnem a rendrsggel, ezt kellene

tennem. s ezt is fogom. Majd k a vgre jrnak.
Lehet, hogy rmlt voltam, mgis ki kellett llnom Norrt.
Nem tehetett rla.
Nem-e? Eskszm, hogy maga kereste a bajt.
Mi a csudrl beszl ez? Bizonyra elvette az eszt a mreg.
Mit keresett magnak?
Ravasz kis alak! Ne tegyen gy, mintha nem tudn. A
hlgyecske mocskos hibt kvetett el.
Nem rtettem.
Mocskos mit?
Hitvny, szennyes magzatelhajtst vgzett pirulkkal!
ordtotta, s akkora pofont adott, hogy majdnem elestem. De szavai
llatias ereje jobban megdbbentett, mint az ts. Kptelen voltam
megszlalni, bambn bmultam r, annyira megdbbentem, hogy azt
sem tudtam, hol vagyok, s mitl reszket minden porcikm. Azutn
valami tszakadt bennem. Az arcom el kaptam a karomat, s
nekidltem a folyos falnak.

34.

z utols lloms, Glaisend utn a vonat gyorsulni kezdett, a

vgs szakaszt tette meg Wintonig tart tjn. Egyedl ltem
az utols harmadosztly flke sarkban, dicsretes nyugalommal,
kezem a trdemen, a mlysges fsultsgtl eltekintve hjn voltam
minden ms rzsnek. Hrom rja ltem mr gy, mereven
bmultam ki az ablakon, eltomptott a vidk gyors, kusza suhansa,
mely arra szolglt, hogy kikapcsolja vagy legalbb elnyomja
gondolataim ttlen ramlst. Bztam benne, hogy az ressg ezen
llapota nem fog elmlni. Amikor kifogytam a ltnivalbl, akkor
azzal tartottam letben, hogy addig bmultam a flke szemkzti
oldaln lv hirdetseket, mg hipnotizl pacv nem folytak ssze.
Most a semmit nzem, gondoltam, mintha a kpi s lelki ressgnek
ez a benyomsa minden cselekvst egyestene magban.
Ez a kbulat, a heves megrzkdtats elleni vdekezs nem
nyjtott folyamatos vdelmet. A flelem s az iszonyat szilnkjai
idrl idre utlatos hulladkknt sztak fl tudatom felsznre.
Belegabalyodtam a megtveszts hljba, de nem ez volt a
legrosszabb. Ennl rosszabb, st mg a rendrsgi kihallgatsnl s
rizetbe vtelnl is amelynek sorn minden kiderlt, mg a
versenyen elkvetett csals is rosszabb volt, amikor Norra
gondoltam. Megborzongtam, amikor az asszony hangja ismt
flcsendlt a fejemben: Semmirekell kis szajha megyek a
rendrkrt
babrlt
magval
mocskos,
elfuserlt
magzatelhajts Az let hitvny s utlatos, kpes leszek-e mg
valaha is jbl hinni brkiben vagy brmiben?
Mr Winton klvrosai suhantak el mellettem, a vonat lasstani
kezdett, s a jegyellenr, aki flrehzta a folyos ajtajt, megint
bejtt a flkmbe. sszerezzentem, azutn tadtam a jegyet, amelyet
a rendr rmestertl kaptam aznap reggel, s mr hrom alkalommal
kilyukasztott.

 A kvetkez lloms Winton trsalgst szeretett volna

kezdemnyezni, mivel nyilvnvalan nem tudta, hogy a berwicki
tmlcben tltttem a vasrnapot. J messzire utazott, fiacskm. s
milyen korn indult!
Egy pillanatig gondolkodnom kellett, mieltt megtalltam a
vlaszt.
Maga is, uram mondtam vgl.
Flnevetett.
Ez a munkm. Szabadsgra megy?
Nem vgtam r azonnal, szinte gombnyomsra, s szabad
folyst engedtem az engem foglalkoztat gondolatnak. tban
vagyok az egyetemre, hogy kt rakor letegyek egy vizsgt.
Valban? csodlkozott.
Igen. Hrom hnapig kszltem r.
Csak mert gy fest, mint akivel csnyn elbntak. No, sok
szerencst, fiatalember!
Megkszntem neki. Bartsgosan blintott, azutn kiment.
Igazat mondtam, s furcsa megknnyebblst reztem attl, hogy
nyltan kzltem a szndkomat. Akkori llapotomban mindez taln
nem volt tbb knz knyszernl, a folyamatos felkszls
hnapjainak visszfnynl. m tisztban voltam vele, hogy szavamat
adtam Peceknek, s hogy eme szgyenteljes htvgnek a zrzavara
urn meg kell prblnom betartani. Mindazonltal, br tudtam, mit
kell tennem, mikzben mozdulataim szinte akaratlanul vittek a cl
fel, idnknt nehezen azonostottam magam azzal a szemllyel,
akinek vghez kell vinnie mindezt. Ijesztnek talltam
szemlyisgemnek ezt a hajlamt, hogy fokozatosan kisszon
valamifle tvoli terletre, ahol mintha teljesen elvesztenm
nmagamat, s magnyosan, identitsomat elvesztve bolyonganak
egy idegen, kdlepte vidken. m ez az llapot nem bizonyult
tartsnak, s miutn elmlt, ahogy pp akkor is, ismt Laurence
Carroll voltam, akinek aznap dlutn pontban kt rakor meg kell
jelennie az egyetem nagytermben a Gilmore Hill W. 1. szm alatt.
A mozdony az utols sziszeg gzfelht kibocstva hirtelen
rndulssal megllt Wintonban az szaki plyaudvaron. Homlyos
megknnyebbls fogott el attl, hogy nem a kzponti plyaudvarra

rkeztnk. Kiszlltam a flkmbl, vgigstltam a peronon a Queen

Street-i kijrathoz, s meggyzdtem rla, hogy a vonat 12.40-kor,
mindssze t perc ksssel rkezett be. Nem kellett sietnem, minden
a tervezett mdon fog vgbemenni. Br vonatjegyre mr nem tellett,
pr fillr mg volt a zsebemben, s mivel illendnek tnt, hogy
gondoskodjam magamrl a vizsga eltt, ezrt ktelessgemnek
reztem, hogy megebdeljek. Nem sokkal lejjebb, az utca tloldaln
szrevettem a Rombach nev helyet, egy szerny winstoni
tteremhlzat egyik tagjt.
A vilgoskk tintval rott tlap rbordt, ftt krnyelvet vagy
rostlyost s belssgekkel tlttt pitt knlt. Gondolkods nlkl a
bordt vlasztottam, s amikor zldborsval meg krumpliprvel
kihoztk, gy fogyasztottam el, mintha lland megszokottsggal,
rendszeresen tennm, s sem az tvgyam nem tudatosult bennem,
sem az zeknek nem voltam tudatban. Br nem eszmlhettem r,
valamennyi cselekedetemet gpiesen vittem vgbe ami az
idegrendszer flbomlsnak bizonyos eljele , s mg ha meg is
prblom, akkor sem tudtam volna ellenszeglni ennek. Az tterem
bejrata fltti ra folyamatosan tjkoztatott az idrl. Egy ra
hszkor elkrtem a pincrtl a szmlt, fizettem a pnztrnl, majd
tvoztam.
Egy zld villamos elvitt a Gilmore Hill lbhoz. Azon az
tvonalon srn jrt, s rgtn rkezett is. Br tele volt a munkbl
ebdelni hazatr emberekkel, knnyen fl tudtam szllni. De vgig
llnom kellett, s amikor odartnk a Gilmore Hillhez, kiss
fradtnak reztem magam, valahogy nehezen mozgott a lbam.
Lassan msztam meg a dombot, inkbb knyszersgbl, semmint
szabad akaratombl. Az id ktsgtelenl flmelegedett, s valami
klns, nyomaszt bizsergst is reztem a fejem bbjn. Ez az rzs
akkor sem mlt el, amikor odartem a kerengk hvsbe. A
toronyra kettt ttt, amikor belptem az egyetem nagytermbe.
Kiss szksen rkezett, nemde? jegyezte meg az rasztalnl
l frfi, mikzben kipiplta a nevemet a listn. tadta a vizsgalapot,
klns pillantst vetett rm, s egy resen ll asztalra mutatott.
Leltem s krlnztem, megfigyeltem, hogy az sszpontosts
vlogatott testtartsaiba csavarodott plyzk, krlbell hsz jellt,

mr sebesen rtak is. Nem hagytam magam siettetni. Amolyan precz

mozdulattal nyitottam ki a padomon fekv fzetet, s flemeltem a
vizsgalapot, hogy szemgyre vegyem a krdst.
Az Ellison-rtekezs
rjon vdiratot ktezer sznl nem rvidebb terjedelemben,
amelyben legjobb tudsa szerint flmenti Mria skt kirlynt a
Darnley lordjval szemben tanstott magatartst illeten, klns
tekintettel 1567. februr 9-e jjelnek vonatkozsaira.*
Mosolyoghattam volna a ksrts jformn ellenllhatatlan volt
, nem azrt, mert tudatom hts zugban valami vagy taln valaki
azt sugallta, hogy ez vagy ehhez hasonl tma jhet szba, hanem
pusztn a gondolat kptelensge miatt, hogy jelenlegi llapotomban
r tudom venni magam ennek a kirlyi kalandornnek a
megvdsre, mg ha szzszor is elnyerem vele az Ellisonsztndjat.
Nyugodtan belemrtottam a tollhegyet a tintatartba, s abban a
tudatban, hogy pp romba dntm a siker lehetsgt, rni kezdtem.
Nem haboztam, csak gy mlttek tollambl a szavak, s minden
lert mondatom az elszenvedett srelembl fakadt. Skcia
tizentdik-tizenhatodik
szzadi
trtnelmt
kiemelten
tanulmnyoztam, a boldogtalan kirlyn egsz lett ismertem, s
ekkor a tudatalattim ksztetsvel flruhzva, szinte krrmmel,
kmletlenl befekettettem t, mgpedig olyan leselmjsggel,
amelyrl magam sem hittem, hogy rendelkezem vele. Vdelmt
sznlelve kedvez rveket vezettem el, egyiket a msik utn, azutn
durvn megcfoltam ket, enyht krlmnyekre hvtam fl a
figyelmet csak azrt, hogy a trtnelem slyos tnyeinek segtsgvel
dnthessem romba.

Mria skt kirlyn 1560-ban elvesztette els frjt, II. Ferencet, Franciaorszg
trnrkst. Msodik hzassgt els unokatestvrvel, Stuart Henrikkel,
Darnley lordjval kttte. Boldogtalan hzassguknak a frj eltvoltsra
irnyul sszeeskvs vetett vget. 1567 februrjban robbans trtnt Henrik
Kirk oFields-i szllshelyn, s Darnley lordjt holtan talltk a kertben.

Ily mdon nyilvnvalv tettem, hogy megfontolatlan

hzassgktsnek a fiatal, ostoba Damley-vel, a ltszlagos
szerelmi hzassg kiagyalsnak egyetlen oka az unokatestvre, I.
Erzsbet kirlyn irnt rzett olthatatlan gyllete volt mindssze
egy vvel ksbb mr Bothwell jogfosztott grfja lett a hzassgtr
Mria szeretje. Miutn elhideglt a frjtl aki betegen s
eltorzult testtel, a kibklst hn htva fekdt Glasgow vrosban ,
vajon a felesghez ill, szeret gondoskods mondatta-e ki vele a
Bothwell-lel nylbe ttt titkos tallkoz utn, hogy frje
alkalmasabb mdon tudja helyrelltani az egszsgt az elhagyatott,
flig romos Kirk oFields-i hzban? Mihelyt Darnley-t elhelyeztk
taln nem tl knyelmes krlmnyek kztt, hiszen az a hely
nyomorsgos lak volt egy beteg ember szmra , a fiatal s
gynyr kirlyn rszrl mi sem lehetett volna ernyesebb tett,
mint hogy gondoskod figyelemmel, odaadan lte vgig frje
mellett a napot vrs brsonyprnjn, jszaka pedig az alant lv
szobban aludt.
Sajnlatos mdon azon a bizonyos jszakn, februr
kilencediknek szombat jjeln Mria nem lehetett ott. Igretet tett
r, hogy megjelenik egy eskvt kvet larcosblon, s a kirlyi
szt nem lehet megszegni. J jszakt kvnva megcskolta a frjt,
s ltta, hogy a gyertyja kanct levgtk. Vghezvitt mg egy
utols, meghat, kegyes cselekedetet, mieltt tvozott volna.
Odaadta a frfinak a zsoltrosknyvt. Klns, hogy Bothwell
szolgja, a lportl szennyezett Paris valsznleg elhaladt mellette a
kapunl. Klns az ajtk bezrsa, a nhny szolga elbocstsa. s
klns volt a hatalmas robbans, gyszlvn kirlyt megillet
tiszteletads, mikzben a felesg msutt tncolja vgig az jszakt.
Tbb mint egy rn keresztl fl sem nztem, mikzben a tollam
egy automata szablyossgval mozgott elre-htra a fehr
oldalakon. Tudatos gondolkodstl mentes, gpies rs volt, semmi
ms, s nincs az a spiritiszta mdium, aki knyrtelenebbl keltette
volna letre a mltat. Az utols rszhez rtem, amelyben lertam
Mria bredst a gyilkossgot kvet reggelen hatalmas gya
selyemfggnyei alatt, amint mr a Bothwell-lel ktend hzassgn
mereng, s fll, hogy kedvenc reggelijt, a friss lgy tojst lvezze.

Ekkor kesersgem mintha fokozatosan albbhagyott volna, s tadta

helyt a rendkvli kimerltsgnek, ami olyan klns mdon
tolakodott eltrbe, hogy magra vonta a figyelmemet. A vonalak
hullmzani kezdtek a lapon, rnykfoltok sztak t a szemem eltt,
s amikor a ltsom rendbehozatalnak szndkval flemeltem a
fejemet s krlnztem, valsgos szdlss vltozott a korbban a
fejem bbjn tapasztalt nyoms. Ugyanabban a pillanatban derengeni
kezdett elttem, hogy a plyzk legtbbje mr beadta a dolgozatt,
bizonyra vghez kzeledik az engedlyezett id. Nagy
erfesztssel befejeztem az utols bekezdst, flitattam az oldalon a
tintt, s becsuktam a fzetet.
s most? Feltteleztem, hogy be kell adnom. De ez vgkpp
flslegesnek tnt, radsul valahogy nem akardzott felllnom.
Most, hogy kiadtam a mrgemet, s kivontam magam az illendsg
ellen elkvetett gaztett flelmetes hatsa all, mintha rdgt ztem
volna ki, fradtnak s ertlennek, vgkpp elcsigzottnak reztem
magam. A vizsgztat, mr ha ezt a kifejezst kell r alkalmaznom,
flllt az asztaltl, s lassan elindult felm. Amint kzelebb rt, s
jobban szemgyre vehettem, legnagyobb meglepetsemre kiderlt,
hogy egyhzi szemly, magas, vzna s mogorva frfi papi gallrban.
Vajon szrevettem ezt, amikor bejttem? Biztos, hogy nem.
n az utols szlt hozzm szelden, tnd hangon.
Befejezte?
Azt hiszem, igen.
Akkor megkaphatom a fzett? Pont ngy ra van.
Odaadtam neki. Figyelmesen nzett klerikus szeme sarkbl.
Rengeteget rt jegyezte meg kiss gnyosan a fzetet
lapozgatva. Bzom benne, hogy kedves volt ahhoz a szegny
asszonyhoz.
Nem, nem voltam. Szerintem csak egy ktszn kis szajha volt.
Valban? flhzta a szemldkt, s nem szlt tbbet.
Az asztalomba kapaszkodva fllltam. Vonakodtam tvozni, de a
normalits ltszatt keltve valahogy kijutottam az elcsarnokbl.
Odakint a kerengknl valaki vrt. gy nzett ki, mint Pecek. Ha
volt az, ht ijeszten nyugtalan llapotban leledzett.
Laurence! Mindentt kerestelek. Hol voltl?

A fejem tetejre tettem a kezemet, hogy rezzem, megvan-e mg.

Nem emlkszem pontosan.
Nem emlkszel? alakja elmosdott szlak szttese volt,
mintha vz all tnne el. J dolgozatot ksztettl?
Nem, tkozottul rosszat. Helytelen feleletet adtam a krdsre. s
ezt meg is mondtam a vizsgztatnak.
A vizsgztatnak! , egek, az maga volt a hittudomnyok
doktora!
Nos, nem rdekel. Az igazat rtam.
Beteg vagy, Laurence?
Nem hiszem. Csak fj a fejem. Egyltaln nem rzem nmagam.
, fiacskm, mit tettl magaddal? Hol aludtl tegnap jjel?
Mr emlkszem. Egy tmlcben.
Istenem, te fi!
Ma reggel elengedtek. Azt mondtk, semmi sem szl ellenem.
Az rmester mg reggelit is adott. De az egsz szrny volt, amg
tartott. Azt hittk, n csinltam mindent s Nort Hogy n
n n
Pecek egyre inkbb hullmzott, mind nagyobb s nagyobb lett,
mint valami klns vzi szrny, s vgl teljesen elmosta az
ltalnos sttsg radata, amelynek fekete, rohan daglya elnyelt
s magba szvott.

35.

rlbell hat ht telt el, dlutn ngy ra mlt. Elzleg

fekdtem, de ekkor flkeltem, s elindultam a mg mindig
idegen laksban, amelyet anym brelt. Vgl kezdtem jobban rezni
magam, kezdtem homlyosan rbredni nmagamra, kezdtem
tudatra bredni, hogy visszafel utazom, kifel jvk abbl a stt
s ksrteties orszgbl, ahov oly sokig bezrt az sszeomlsom.
Nem volt knny elfelejteni annak a bizonytalan idszaknak a
flelmt, amikor tudatom egyetlen parnyi pontt olvadt, s keserves
fsultsgban kertette hatalmba. Visszatrsem svnye tekervnyes
s nehz tnak bizonyult, azon a reggelen azonban gy szlt az orvos:
Most mr kijutottl az erdbl, fiam, s hamarosan kirsz a
boztosbl is.
Meneklsem legrmtelibb tnete a kifel tekints kpessge
volt, az elforduls bebrtnztt, tpeld nmagamtl, s az, hogy
olyan szemmel lttam a dolgokat, amelyben kezdett flcsillanni az
rdeklds szikrja.
gy teht ismt megvizsgltam a lakst. Kicsi volt s nagyon res,
csak egy konyhbl meg az egyszemlyes utcai szobbl llt,
amelyek kztt parnyi frdszoba helyezkedett el, de nekem
tetszett. Az utcai szobban, amelyben n laktam, nem volt ms btor,
csak egy vasgy, egy szk, meg egy rozoga, lecsukhat rasztal, de
az lnk sttvrs mintj tapta j volt, s amikor besttt a
dlutni nap mint akkor ppen , a helyisg rzsaszn fnyznben
izzott, elrasztva s kitltve az ressgt. A konyha, ahov ppen
tartottam, a szoksos felszerelssel rendelkezett, mosogatval,
beptett szekrnnyel meg tlalval, s az elfggnyztt
hlflkben, egyedlll skt jellegzetessgknt, szekrnynek
lczott ggyal.
De a laks f vonzereje a magassga volt. A Winton Clark-hegyi
Rszvnytrsasg ltal nemrgiben ptett, munksok lakta hz

legfls emeletn helyezkedett el, gy magval ragad kiltst

nyjtott a hztetkre, st tiszta napokon nyugati irnyba a tvoli
Ochil Hillre is. Ksbb kellett megtudnom, hogy megszerzse
alkalmval anym legfkppen az j vrosi llsa szempontjbl
rszestette elnyben.
A kandalln ll nikkelezett bresztra elrulta, hogy messze
van mg anym hazarkezse, s kedlyllapotom j fnyben
flvetdtt bennem, hogy elkszthetnm a vacsornkat. Br a
gyapjhmzsi feladatok, amelyeket vgeznem kellett, sokat
javtottak a mozgskoordincimon, mg nem lltottk teljesen
helyre. Attl tartottam, hogy leejtek bizonyos trgyakat, s a
cserpedny-kszletnk nem volt tl terjedelmes. Mindazonltal
sikerlt annyira sszeszednem magam, hogy hozzlssak. Lassan s
vatosan megtltttem a kannt, melynek meglepett a slya, s
fltettem a tzhelyre. Azutn kitertettem az asztalra az abroszt, s
nekilttam, hogy kirakjam a tescsszket. A szekrnyben
megtalltam a kenyeret, a fikban pedig a kenyrvg kst. Nem
lehetett tagadni a tnyt, ugyanakkor fjdalmas volt beismerni, hogy
ez a nagy, fogazott ks megrmtett. Aki nem lt mg t hasonl
sszeomlst, tvolrl sem tudja megrteni a knz, beteges
szorongst, melyet kivlthat. Betegsgem korbbi szakaszban
hallosan rettegtem na mitl? a szobmban ll kis fa
rasztaltl. Mindenfle vszjsl tulajdonsggal ruhztam fl, s
hallra rmtett. Kptelen voltam elviselni a ltvnyt. Mindez
hatrozottan utalt arra, hogy min mentem keresztl, s hogy milyen
mlysges mly llapotba sllyedtem. Akkor azonban a szgyen,
illetve a bizonytsi vgy, hogy immr rendbe jttem, arra
knyszertett, hogy megfogjam a kst, s vgjak nhny szelet
kenyeret. De a szvem mg mindig szaporn vert, amikor
elrendeztem ket a gztzhelyen, hogy megpiruljanak. Mr csak a
kolbszokat kellett megstni, aznap estre ez a ritka lvezet vrt
rnk, hsges ltogatm ajndka. Annie Tobin nem virgot hozott,
mivel gyakorlatias gondolkods asszony volt, s tudta, hogy
bolondulok az Annaker-fle kolbszrt. Hreket is hozott, amelyek
meglep mdon egyltaln nem rintettek meg. Nora s Donohue,

taln egyhzi erk knyszertsre, hzassgra kszlt. Mindez akkor

semmit nem jelentett szmomra.
Elgedettsg tlttt el, amikor befejeztem a kolbszstst. gy
reztem, anyra biztatan hat majd gygyulsomnak eme
bizonytka. Nem arrl volt sz, hogy klnskppen rmet
akartam volna szerezni neki, br korbbi kzs letnk sorn
felttlenl ez sztnztt. Kapcsolatunk megvltozott. Tbb nem
reztem irnta azt a meghitt, tlrad, mindenre kiterjed, fltkeny
szeretetet. Tartzkodbb lett a ktds. Tiszteltem t s bztam
benne, bolondultam rte, de a kellemetlensgek, amelyeket
elszenvedni knyszerltem, brmiflk voltak is, kiltk bellem
gyerekkorom szenvedlyes bonyolultsgt.
Anym megvltozott viselkedse tovbbra is szeretetteljes volt,
de visszafogott taln hozzjrult a tlrad rzelmek
elmaradshoz. Br ez az talakuls apa halla utn titokban mr
megkezddtt, tmeneti tartzkodsa a kolostorban hatrozottan
megvltoztatta t. Komolyabb vlt a viselkedse s a termszete, s
meglep mdon mindent egybevetve vallsosabb lett. Az ardencaplei rgi idkben vasrnaponknt affle vidm engedkenysggel eleljrt templomba, csupn azrt, hogy rmet szerezzen vele apnak.
jabban minden reggel hatkor kelt, munka eltt elment a htrs
misre, s szemmel lthat komoly hitbuzgalomrl tanbizonysgot
tve naponta ldozott. Ktsgtelen, hogy a kolostori fegyelem volt r
ilyen hatssal. m a termszetben bekvetkezett vltozs ennl
eredenden mlyebb s alapvetbb volt. Amiatt, hogy a sajt
csaldjtl elhideglt, a Carrollokkal pedig visszavonhatatlanul
ridegebb vlt a viszony, bizonyra elhagyatottnak rezte magt, s
gy tallta, a szerencstlen krlmnyek megkvetelik, hogy egyedl
szlljon szembe a vilggal. m a ksbbiekben rtr s lassanknt
llandsul, bskomorsgg slyosbod szomor hangulatok mg
nem mutatkoztak. Tisztban volt vele, milyen szerencss volt, hogy
megkapta az llst a tancsnl, s rendkvl boldogg tette a
munkja, amely alapveten a nyomornegyedek angolkros
gyermekeinek vizsglatbl s tmogatsbl llt. A nemzet
szgyenv vlt, hogy Wintonban milyen sok alultpllt, blfrges s
deformlt test gyerek szenved ebben a betegsgben.

Br semmi szemmel lthat jelt nem adta, mgis szre kellett

vennem, hogy anya legfkppen miattam aggdik. Mi a csuda lesz
velem? Az Ellison-sztndj kapcsn tett rlt lpssel eldobtam
magamtl az egyetlen csekly lehetsget, hogy egyetemre
jrhassak. Tizenhat vesen az is kizrt, hogy visszatrjek az iskolba,
s mg ha szba is jhetett volna, akkor sem vrhattam el anymtl,
hogy tovbbi kt vig eltartson, holott azt kveten sem lettek volna
megnyugtatbbak a kiltsaim. Hogy elrontottam az letemet!
Csakugyan bors jv el nztem.
A kls lpcs fell lptek hallatszottak, s hallottam, hogy
megfordul a kulcs a zrban. Anya bejtt a konyhba, a tengerszkk
kabtjt s szoknyjt viselte, meg azt a flhajtott karimj, csinos,
olcs kis kalapot a tancs jelvnyvel, amely hozztartozott j
formaruhjhoz. Mosolyogva kiltott fl:
Naht, Laurence, elksztetted a vacsort!
A kolbsz jnak tnik. De a pirtst nagyon gyesen elgettem.
Lthatan rlt a vlaszomnak.
n gy szeretem.
Bement a frdszobba, s hallottam, hogy kirzza a ruhit az
res kdba ezzel a rendszeres s nlklzhetetlen gyakorlattal
tvoltotta el az ltzkrl a bolhkat, amelyeket llandan
sszeszedett a szerencstlen gyerekeknl tett napi zarndoktja
sorn.
Mikzben tltztt, bementem az utcai szobba, hogy rendbe
rakjam az gyamat. Amint az ablaknl llva az gytakart
hajtogattam, szrevettem, hogy Pecek, aki a vigasztalsom cljbl
meglehetsen srn flkeresett abban a napszakban, pp a kzs
bejrat fel biceg. Befejezte az Ardencaple-i vknyvet, de sajnos
gy tnt, egyik kiad sem akar vele foglalkozni, s gy tervezte,
hogy nemsokra visszatr a faluba, ahol a szegnyes nyugdjn
tengdik majd. Amikor vgeztem az gytakar hajtogatsval, mg
mindig flhallatszott hozzm Pecek fatalpnak les staccatja a
jrdrl, s azt lttam, hogy ttovn s nyugtalanul jrkl fl-al. A
javulsom jele volt, hogy mr sajnltam Pecket, amirt csaldott
bennem. Bementem a konyhba.
Odakint van Mr. Rankin. Flhvjam?

 Igen, Laurence, de elbb tegyl oda mg pr pirtst!

Odalptem, s fltettem kt szelet kenyeret a tzhelyre. Amikor
visszatrtem az ablakhoz, Pecek eltnt. Nyilvn gy dnttt, hogy
elmegy. pp lttam mg, amikor befordult az utcasarkon. s
rejtlyes mdon krlbell tz perc mlva, amikor hozzlttunk a
vacsorhoz, megszlalt a laks csengje, s amikor kiszltam, Pecek
vlaszolt.
Laurence! kezdte azonnal. Odakint vrtam desanydat, meg
a villamosmegllban is, de gy ltszik, ma szokatlanul ksn jn.
Itthon van mondtam. Korbban rkezett.
Ez a hr valahogy zavarba hozta. St, amikor belpett a vilgosabb
konyhba, lttam, hogy ltalban vve is nyugtalan hangulatban van.
Ktelessgnek rezte, hogy mentsggel szolgljon az llapotra,
ezrt megjegyezte:
Mr nem megy olyan knnyen a lpcszs, mint hajdan.
Foglaljon helyet knlta anya. Harapjon velnk valamit!
Ksznm, nem krek.
Akkor hadd adjak egy cssze tet.
Nem, nem na j, ha mr olyan kedves.
Lelt, s elvette anytl a csszt. Kiss reszketett a keze, ezrt
egy kevs tet kilttyentett a csszealjra, de mr kezdte magt
sszeszedni. Aggdva pillantott rm a szeme sarkbl.
Hogy rzed magad ma, Laurence?
Sokkal jobban, uram mondtam, s kis hjn hozztettem:
minden tovbbi nlkl kszen llok a rossz hreire.
J j dnnygte.
Hirtelen idegestnek talltam a szokst, hogy megismtli a
szavakat. Pontosan tudtam, mit akar mondani, s tkozottul vrtam,
hogy kibkje vgre.
Ha van valami mondanivalja, llok elbe, hogy meghallgassam
mondtam.
Megknnyebblten shajtott fl.
Ebben az esetben belevgok. Elszr csak anyddal akartam
beszlni, hogy lssam, nem vetne-e vissza a dolog tged. Most
azonban bevallhatom, hogy pp az egyetemrl jvk, s amint sejted,
kifggesztettk az Ellison-vizsga eredmnyeit. Nagyot hzott a

tejbl, azutn szntelen hangon folytatta, mikzben nem nzett

rm. Taln emlkszel a krds termszetre, vdbeszdet kellett
rni Mria kirlynrl, s biztosthatlak afell, hogy a plyzk
egymst fellmlva halmoztk el dicsretekkel. Nem vettk szre a
krdsben a legjobb tudsa szerint fordulat ktrtelmsgt, s
istenemre, n magam sem lttam. Beleestek a csapdba,
gyakorlatilag boldogg avattk Mrit, s miutn a szakrti
bizottsg kt presbiterinus lelkipsztorbl meg a hittudomnyok
egyik professzorbl ll, a neve Knox, eleve kudarcra voltak tlve.
Pecek ekkor mr egyre hangosabban beszlt, s gy berekedt,
hogy fl kellett hajtania a tejt.
Azonban nmi szerencsnek, bizonyos elre meg nem jsolhat
fordulatnak ksznheten akadt egy jelentkez, aki kptelen volt
helyt adni a felment bizonytkoknak, s hatrozott ksztetst rzett
arra, hogy a legersebb kifejezsekkel lve mondja ki a bnssget.
gy rtesltem, hogy ez a dolgozat mrhetetlen elgedettsget vltott
ki a brlkbl, a sajt meggyzdsk igazolsul szolglt, s a
legmagasabb dicsretben rszestettk. Egyhanglag ennek a
plyznak tltk meg az Ellison-sztndjat.
Teljes zavarba jttem. Anya arcn klns, feszlt kifejezs jelent
meg, mikzben Pecek folytatta.
Laurence, kell lennie odafnt valakinek, aki gondoskodik a
bolondokrl, klnsen azokrl az ifj bolondokrl, akik
rendelkeznek bizonyos tehetsggel.
Nem tudta tovbb fkezni magt. Hirtelen flugrott, felbortotta a
csszjt, a nyakam kr fonta a karjt, s affle egylb tncot
kezdett ugrlni velem. Kis hjn megfulladtam, gy alig hallottam
diadalmas ordtst. De tudtam, hogy bmulatos szerencsvel, a
krlmnyek szeszlye folytn, amely fltt nem volt hatalmam,
vgl is egyetemre fogok jrni.
Abban a mmoros pillanatban gy tnt, hogy minden elrendezdtt.
Vgl biztoss vlt a jvnk. Nem sejtettem, milyen hossz, kimert
kzdelemnek nzek elbe. m a kvetkez t v sorn hbort
kellett vvnunk a krlmnyekkel, amelyek a vgskig kimertettek
minket. Br anymnak biztos llsa volt a tancsnl, sznalmasan

sovny hetibrt kapott, alig elegendt arra, hogy a legalapvetbb

szksgleteit fedezze. Valamifle csodaszer gazdlkods s
takarkossg rvn azonban megoldotta mindezt, radsul brmifle
tmogat nlkl, eltekintve Simontl, aki maga is kevsbl lt, de
alkalmanknt kldtt nmi hozzjrulst Spanyolorszgbl. A tbbi
rokontl nem krtnk segtsget. Bernard tovbbra is nagyszer
knyelemben lavrozgatott a siralmas Lomond Vaultsban, valahogy
kijtszott minden bontsi vgzst, Leo pedig csndben s
krlelhetetlenl folytatta elkpeszt vagyona halmozst.
Kicsinyessge s zsugorisga olyan szintre jutott e dicsretre mlt
fejlds sorn, hogy Annie vgl otthagyta, s Greenockban hajra
szllt, hogy csatlakozzon a fihoz Kanadban. Szomor pillanat volt
szmomra, amikor tvozni lttam a City of Montreal fedlzetn. A
ritka alkalmakkor, amikor az utcn tallkoztam Leval, gy tett,
mintha nem venne szre. Mg ilyenkor is megdbbentett beteges
sovnysga, s amikor vekkel ksbb teljesen magra hagyottan
meghalt a Gorbielaw negyed egyik szrny szllsn a Templars
Hallt valami hihetetlen ron eladta , tbb mint valszn volt, hogy
legalbbis rszben az hezs okozta a hallt. Sajt kezleg rt
vgrendelethez amelynek az egszsges teleket forgalmaz
trsasgok voltak a f kedvezmnyezettjei zradkot csatolt,
amelyben az unokaccseit meg az unokahgait kifejezetten kizrta
mindennem rksgbl.
A csaldi rzlet e megnyilvnulsnak Nora volt az egyetlen
krvallottja. Sajt orvosi praxisom akkor mr virgzott, s Terencenek, aki egy rgi alapts dublini szlloda tulajdonosnjnek a
kedvrt otthagyta Gilhooley kisasszonyt, rendkvl jl ment. Nora
hzassga azonban, amelyet jvtteli szndkkal, a dolgok
rendbehozatalnak klcsns s hibaval tlettl vezrelve
ktttek meg, valsgos katasztrfnak bizonyult. Donohue nmaga
maradt, ritkn tartzkodott otthon, s amikor vgl lelpett, Nora
hrom kicsi gyerekkel a nyakn maradt magra Liverpoolban.
Mindez akkor termszetesen mg a jv zenje volt, mikzben
anya meg n shillingeket s pennyket igyekeztnk beosztani.
Szomor, hogy milyen kevsre tartottam hsies nfelldozst, s
hogy milyen gyakran volt feszlt s nehz a viszonyunk. n az

sszehasonlt anatmia hallgatjaknt nem voltam vallsos

gondolkods, mikzben az hitbuzgalma egyre fokozdott. A
nzeteink ms terleteken is sszetkzsbe kerltek egymssal, s
elhideglsnknek akadtak olyan idszakai, amikor zrkzott,
sszeprselt ajk hallgatsa a mrtromsg kpzett keltette bennem.
Biztosan tudom, hogy n voltam a hibs. Csakhogy a kedvessg
meg a j modor egyltaln nem jn knnyen, amikor valaki hes,
rosszul ltztt veken t jrtam Shapiro tfestett mvben , a
szembetn szegnysg miatt magnyos, s llandan a buks rme
aggasztja. Br az els kt flvem jegyei azt mutatjk, hogy a
nvny- s az llattant dicsrettel vgeztem, mgis minden soron
kvetkez vizsga rmletesnek tnt, mivel tudtam, hogy ha nem
teszem le, akkor vgem. A ksbbi vekben a szegny dikok
szmra bevezetett bkez llami tmogats akkor mg nem ltezett,
az n tanulmnyi sztndjam pedig nem adott msodik eslyt. Mg
most is ltom magam, amint a padra knyklk, s tenyerembe
temetett fejjel tprengek Quain anatmiaknyve fltt, mikzben
anya elzleg pont az zletek szombati zrsa eltt indult el
vsrolni, hogy a legolcsbb piacon leszlltott ron jusson hozz
egy nyomorsgos hsdarabhoz, s hazatrben elszenvedje valami
lecsszott alak srtegetseit, aki a rgta esedkes lakbrt kveteli
rajta.
Vgl azonban lassan s kimerlten, mint a part fel imbolyg
viharvert haj, megpillantottuk az gret fldjt. Letettem az utols
vizsgkat, elrkezett a diplomaoszts napja, s Pecek eljtt
Ardencaple-bl, hogy csatlakozzon anymhoz az nnepsgen.
Kifurakodtam a Bute Hallbl, hogy a dikszvetsg pletnl
tallkozzam velk a tmeget elkerlend azt javasoltam, hogy ott
vrjanak , s hosszan, mlyen, diadalmasan flshajtottam. Tudtam,
hogy ms ember lettem: ers, magabiztos s sikeres, aki ennlfogva
brmilyen szksg esetn megllja a helyt. Ekkor mr tisztban
voltam vele, hogy fiatalsgom rtatlan szeldsge elmlt. Soha tbb
nem fogom megengedni, hogy valaki rm akaszkodjon. Soha, soha
nem fog a szvem az eszem fl kerekedni. Vgre valra vlt
gyermekkorom grg eszmnykpe.

Abban a pillanatban, amikor mr majdnem odartem a kijrathoz,

rintst reztem a karomon. sz haja ellenre, mely feltnen
regtette, azonnal megismertem. ORiordan kisasszony volt. Ltta a
nevemet a sikeres plyzk listjn, s ltni akarta, amikor
flavatnak. Pr percnyi beszlgets utn nem akart velem jnni a
dikszvetsghez kicsi, kegytrgytartnak tn brdobozkt tett
szabadkoz tenyerembe. Rgtn kitalltam, mit tartalmaz.
Biztos vagyok benne, hogy elszaktottad, amit neked adtam.
Vagy elvesztetted. Tessk, itt egy msik. Ne feledkezz el rla!
Miutn elment, vegyes rzsekkel nzegettem a tokot,
elgondolkodtam a plbnin oly rg, oly lelkesen vghezvitt
dolgokon, csakhogy nagyon is jl tudtam, hogy amint hazarek,
bedobom az olvast a fikba, s eszembe se jut soha tbb. Ahogy a
puha brdobozkt szorongattam, hirtelen halk kattanst hallottam.
Kinyitottam. Igen, ott volt a rzsafzr. De ORiordan kisasszony
bedugta mell a Bank of Scotland gondosan sszehajtogatott tfontos
bankjegyt is.
Megfeledkeztem a nyzsgsrl magam krl, csak lltam ott,
moccanatlan, s annyira meghatott ez az idszer kedvessg, amely
lehetv tette, hogy beszerezzek pr eszkzt, amelyekre szksgem
volt az asszisztencia szmra, hogy lassan, fltartztathatatlanul,
minden erfesztsem ellenre elszorult a torkom, s knnyek
homlyostottk el a ltsomat.
Hiba nem vltoztam, s nem is fogok. Volt valami
sebezhetsg a termszetemben, egyfajta gyngdsg, rzkenysg,
ami soha nem krgesedett meg. Amilyen lenni vgytam, amilyen
lenni trekedtem hvs s szenvtelen, kznys s tartzkod,
igazi sprtai , az nem n voltam. Kitrlhetetlen nyomott hagyott
bennem magnyos gyerekkorom s a neveltetsem, amelyben
tlsgosan sok n vett rszt, gy ht minden rzelmes hangulatnak
ldozatul estem, sajt rzseim knyszer rabszolgja voltam, s
rkre az is maradok.