Apuntes de Psicologa

2014, Vol. 32, nmero 1, pgs. 85-87.

ISSN 0213-3334

Colegio Oficial de Psicologa de Andaluca Occidental,

Universidad de Cdiz, Universidad de Crdoba,
Universidad de Huelva, Universidad de Sevilla

Entrevista a Julie S. Vargas

Hija de B.F. Skinner, profesora de Harvard,

presidenta de la Fundacin B.F.Skinner

Manuel MATEOS GARCA

Universidad de Sevilla (Espaa)

Julie S. Vargas es profesora en la Universidad de Harvard, dedicada a la psicologa de la educacin. Es autora de distintos
libros de corte conductual orientados a la enseanza. Entre ellos, su trabajo ms reciente se titula Anlisis conductual para
una enseanza efectiva, publicado en 2009. Ha sido presidenta de la Asociacin Internacional de Anlisis del Comportamiento y fue una de las fundadoras editoriales de la revista The Behavior Analyst.
Pero tal vez lo que ms llame la atencin del lector es que la Dra. Julie S. Vargas es la primognita de B.F. Skinner.
Adems de su labor educativa en el mbito del anlisis de conducta, Julie Vargas es fundadora y presidenta de la Fundacin
B.F. Skinner desde la que se promueve la importancia e impacto de la ciencia desarrollada por su padre. La fundacin se
est dedicando actualmente a la reedicin de los trabajos de Skinner y, entre otras, han publicado ya las nuevas ediciones de
Conducta Verbal, Ciencia y conducta humana o La conducta de los organismos. Adems, desde la fundacin, se publican
artculos de analistas de conducta de todo el mundo a travs de la revista Operants, revista trimestral de acceso gratuito a
travs de la misma pgina web de la Fundacin B.F. Skinner (http://www.bfskinner.org).
Julie Vargas ha trabajado por diferenciar el anlisis de conducta del resto de la psicologa, definindola como una
ciencia con procedimientos y sistema de medidas propios. As, ha surgido el trmino Conductologa para referirse a la
ciencia skinneriana, la cual ya cuenta con una sociedad cientfico-profesional y una revista: The International Behaviorology
Institute y Behaviorology Today (ver en http://www.behaviorology.org/). De todo ello habla en exclusiva para Apuntes de
Psicologa en la siguiente entrevista.
Usted es la presidenta de la Fundacin B.F. Skinner,
cul es el cometido de la fundacin?
El cometido de la Fundacin B.F. Skinner es el fomento
de las prcticas humanitarias a nivel mundial mediante la
promocin de la ciencia que comenz Skinner. La fundacin publica libros y la revista Operants, que difunde los
trabajos de ciencia del comportamiento de muchos pases.
Recopilamos y conservamos documentos de archivo, videos
y cintas de y sobre Skinner y la historia de la ciencia del
comportamiento.
Durante mis aos como estudiante discut con muchos
profesores de distintas reas de la psicologa que consideraban el conductismo como irrelevante para la psicologa
y como una posicin superada. Qu opinin le merecen
estas afirmaciones?, son frecuentes tambin en los Estados
Unidos?
La ciencia bsica que actualmente se conoce como
anlisis conductual o conductologa se diferencia de la
psicologa cientfica. La psicologa mira a las caractersticas
individuales, la actividad cerebral, o promedios de grupos
para explicar la conducta. La ciencia skinneriana detalla

cmo el comportamiento, incluyendo el pensamiento, depende de la relacin contingente entre acciones repetibles
y sus efectos inmediatos posteriores dentro de diversos
contextos.
El trmino conductismo viene de Watson quien
prest atencin a los estmulos antecedentes y a la fisiologa
como factores explicativos. El conductismo de Watson s
fue superado por Skinner en su libro de 1938, titulado La
conducta de los organismos. Debido a que es una ciencia
diferente, la ciencia skinneriana basada en la seleccin
por las consecuencias y las propiedades especficas de las
acciones existentes se imparte muy a menudo fuera de los
departamentos de psicologa.
Actualmente, cul es la presencia del conductismo en
Harvard, donde trabaj su padre? Cuntos profesores,
grupos de investigacin, asignaturas y seminarios con
un enfoque conductual quedan vigentes?
En el departamento de psicologa de Harvard no hay
profesores o grupos de investigacin que enseen la ciencia
del comportamiento de Skinner. La ciencia skinneriana se
ensea en otras universidades de Massachusetts que cuen85

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tan con msteres o programas de doctorado en anlisis de

conducta, as como en universidades de otros Estados.
Usted se describe como conductloga (behaviorologist)
y no como psicloga conductista. Qu se entiende por
conductologa? Cundo empez a surgir este pensamiento de separacin del Anlisis de la Conducta con
el resto de la psicologa? Cuntos profesionales y/o
acadmicos sostienen esta postura en la actualidad?
Qu opinin tendra Skinner sobre ello?
El trmino conductologa ha sido propuesto para
dejar claro que la ciencia de Skinner no es una parte de la
psicologa ni un enfoque o perspectiva dentro de la
psicologa. Este trmino, que designa la ciencia skinneriana,
comenz como una disciplina cientfica integral. Los inicios
de organizacin para la ciencia psicolgica de Skinner y sus
colegas se originan a raz de la formacin de SEAB, la Sociedad de Anlisis Experimental del Comportamiento (Society
of the Experimental Analysis of Behavior en ingls). Los
miembros de la SEAB utilizan diferentes procedimientos
experimentales, mtodos de anlisis de datos de caso nico
y una teora basada en la contingencia del comportamiento
que no depende de ningn agente interno. Por el momento
son los profesionales los que establecieron la Revista de
Anlisis Conductual Aplicado (Journal of Applied Behavior
Analysis en ingls), la terminologa anlisis experimental
del comportamiento, utilizada por Skinner, ha sido sustituida por el simple trmino anlisis conductual. Hoy en
da, en los Estados Unidos, la mayora de las personas que
trabajan dentro de la ciencia skinneriana se autodenominan
analistas del comportamiento. La mayora de las revistas
conductuales tambin utilizan el nombre de anlisis de conductual. La principal asociacin de acreditacin profesional
se conoce como el Consejo de Certificacin de Anlisis de la
Conducta (Behavior Analysis Certification Board en ingls).
El trmino general anlisis conductual, sin embargo,
ya no se limita a los anlisis de contingencia por seleccin
propuestos por Skinner. Algunos analistas de la conducta
incluyen un agente o mecanismo interno en su anlisis. Otra
dificultad surge porque el anlisis del comportamiento se ensea en algunos departamentos de psicologa. Eso hace que
sea difcil para los Estados acreditar o titular profesionales
sin contar a psiclogos que no tienen formacin en la ciencia
skinneriana. El trmino conductologa proporciona una
identificacin clara para los seguidores del marco analtico
de Skinner. El propio Skinner no apoy conductologa
como trmino, prefiriendo el nombre de anlisis de la
conducta. En la actualidad, sin embargo conductologa
delimita con mayor precisin la propia ciencia de Skinner.
Una de las obras fundamentales de Skinner es Conducta Verbal, publicada en 1957. Pese a que la crtica
de Chomsky en 1959 tuvo mayor influencia o fue ms
popular que el propio libro, en la actualidad existen

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varias revistas dedicadas a la investigacin en conducta

verbal as como el avance en tcnicas conductuales para
la adquisicin del lenguaje en autismo y otros problemas
del desarrollo. Adems, las llamadas Terapias de Tercera
Generacin en el mbito del Anlisis Conductual Aplicado basan algunas de sus prcticas en los principios
de Conducta Verbal. En su opinin, qu importancia
debera darse a esta obra? Cree que los principios de
Conducta Verbal deberan ser de uso obligado para todo
analista de conducta?
El libro Conducta Verbal de Skinner ampli las leyes
bsicas del comportamiento en el condicionamiento operante formuladas a lo largo de ms de 20 aos de trabajo en el
campo experimental. El libro es un trabajo terico. Skinner
analiza lo que los psiclogos llaman procesos cognitivos.
Contrariamente a lo que suele decirse, Skinner abord el
pensamiento, junto con el habla, los gestos o la escritura.
Deline las diversas contingencias que controlan la forma y
la secuencia del habla y resolvi el problema del significado.
En lugar de apelar a la intencin o la estructura sintctica
del significado de un enunciado, mostr que el significado
reside en las contingencias responsables de las forma particulares empleadas. La potencia del anlisis skineriano
muestra su xito en su aplicacin. Las prcticas educativas,
como las Etapas de la conducta verbal de Mark Sundberg y
el Programa de Colocacin (VB-MAPP), han permitido a
los profesionales ensear el comportamiento comunicativo
de las personas que no han mostrado ningn progreso con
los mtodos educativos o psicolgicos tradicionales. Aparte
de su uso prctico, el anlisis bsico de las contingencias
de la conducta verbal debe ser obligatorio para los analistas
del comportamiento; sin conducta verbal no pueden hacer
frente a lo que otros llaman habilidades cognitivas. Mediante el estudio de Conducta Verbal, el analista de conducta
aprende cmo el anlisis de las contingencias abarca toda
la conducta, incluyendo el lenguaje.
B.F. Skinner expuso de manera muy precisa en un
artculo de 1977 las razones por las cuales l no se reconoca como un psiclogo cognitivo. La psicologa actual
ha quedado impregnada con los avances e intereses de
estudio de la neurociencia. As pues yo le preguntara a
usted por qu no es usted una neuropsicloga?
La neurociencia es un campo diferente al de la conductologa. Los neuropsiclogos trabajan en un nivel de anlisis
distinto de la conducta. Como Skinner escribi en La Conducta de los organismos, existen dos objetos de estudio
independientes (la conducta y el sistema nervioso), que
deben tener sus propias tcnicas y mtodos y producir sus
propios datos respectivos (pg. 423). l insista, adems,
en que la informacin obtenida de una disciplina no puede
explicar los hechos derivados de la otra. Desde 1938, la
neurologa ha avanzado considerablemente, pero el punto de
vista de Skinner sigue siendo vlido. El funcionamiento del

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cerebro ha mostrado la actividad neuronal que est involucrada en muchas acciones especficas, o incluso la actividad
qumica que acompaa al proceso del reforzamiento. Si se
desea determinar la probabilidad de que una determinada
accin vaya a ocurrir y en qu circunstancias se producir,
sin embargo, se debe apelar al condicionamiento operante.
Slo un anlisis de la conducta revelar las contingencias
responsables tanto de la accin como de la actividad neuronal que se produzca. A nivel prctico, para dar forma a
la conducta no necesitas conocer la qumica neuronal de
tu aprendiz ms de lo que necesitas conocer los circuitos
de tu telfono mvil para hacer una llamada. En cuanto a
mi afiliacin, mi inters en la enseanza de las tcnicas de
comportamiento me ha llevado a ser una conductloga, no
una neuropsicloga.
Usted trabaja en el mbito aplicado de la educacin
como analista de conducta. Cul es, a su juicio, el papel
actual del anlisis de conducta en la educacin? Cul
es la presencia del anlisis de conducta en el sistema
educativo norteamericano en la actualidad?
Solo algunos de los 656 programas de formacin docente acreditados en el mbito nacional de los Estados Unidos
incluyen capacitacin en anlisis del comportamiento y
suelen estar dentro de los departamentos de educacin
especial. Sin embargo el anlisis del comportamiento es la
base de muchos programas existentes, tanto en la educacin
ordinaria como en la educacin especial. Tienen nombres
como CABAS (Anlisis Conductual Integral Aplicado a
la Escolarizacin), el Modelo del Estudiante Competente,
el Modelo Morningside, NET (Enseanza en Ambiente
Natural), PECS (Sistema de Comunicacin por Intercambio de Imgenes), PBIS (Intervencin y Apoyo Conductual
Positivo), Enseanza Exacta y la Enseanza de Marcadores;
por mencionar solo algunos.
En educacin especial hay una gran demanda de analistas de la conducta. Para garantizar que los que emplean

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ese ttulo tienen la formacin adecuada, se cre el Panel de

Certificacin de Anlisis de Conducta (en ingls, Behavior
Analysis Certification Board, BACB). Actualmente hay ms
de quince mil personas certificadas en el nivel de doctorado.
Doce de los cincuenta Estados exigen una acreditacin del
BACB para poder prestar servicios profesionales de anlisis
conductual. Varios Estados han comenzado el proceso de
exigir la acreditacin, y esperamos que les sigan otros.
Cul piensa usted que ser el futuro del anlisis experimental de la conducta y del anlisis aplicado? Cul
podra ser el futuro de la conductologa?
El gobierno de los Estados Unidos se est centrando
en los procedimientos educativos que funcionan. La
medicin de lo que funciona est cambiando de comparaciones entre grupos experimentales y de control hacia
medidas repetidas que rastrean el progreso individual a
travs del tiempo (llamado por el gobierno respuesta
a la intervencin). Los procedimientos conductuales
muestran una mayor mejora que otras tcnicas. Por
ello, la demanda de los analistas del comportamiento
es cada vez mayor. Yo creo que se van a establecer ms
departamentos de anlisis de la conducta y de conductologa en el futuro, tanto en las universidades de los Estados
Unidos como en el extranjero.
Desea aadir alguna otra cosa que crea que pueda
interesar a los lectores de Apuntes de Psicologa?
Skinner elimin cualquier papel del libre albedro, u
otros procesos internos, al descubrir las conductas operantes. Incluso la actividad neuronal puede ser operante.
Se entiende mejor como cualquier otra operante, si nos
centramos en la seleccin de las acciones o las propiedades
de las acciones a travs de la variacin existente en el comportamiento. Como para seleccionar se debe aplicar refuerzo
positivo, la ciencia skinneriana representa una gran promesa
para aplicaciones que sean a la vez eficaces y humanas.

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