Sistemul internaional de uniti

Sistemul internaional de uniti, prescurtat Sistemul Internaional sau SI este una dintre cele
mai incredibile invenii ale omului. Este important de neles c Sistemul Internaional nu este
o descoperire, el nu a fost dezgropat de nite mineri, nu a fost gsit pe fundul mrii i nici nu l-a
lovit un ran cu plugul n timp ce planta porumb. Nu Sistemul Internaional este o
sistematizare coerent a unitilor de msur, sistematizare inventat de oameni i care
funcioneaz ntr-un mod remarcabil.
Cuprins
[ascunde]

1 De ce e att de extraordinar

2 De unde i pn unde

3 Cum este organizat

4 Note

De ce e att de extraordinar
Uitai-v la foile de hrtie pe care scriei. Observai cum ele ncap perfect n iplele de plastic
pentru ndosariere. Acestea ncap perfect n dosare. La rndul lor, dosarele ncap perfect n
bibliorafturi. Care la rndul lor intr perfect ntr-unul din rafturile din biblioteca dumneavoast.
Care ncape foarte bine n apartamentul dumneavoastr. Ceea ce e foarte logic: toate au fost
fcute de oameni n aa fel nct s se potriveasc una cu cealalt. Dar acum imaginai-v cum ar
fi s se inventeze un sistem de asemenea manier nct oricare dintre elemente s se potriveasc
perfect cu oricare altul: dosarul s intre perfect n bibliotec, foaia direct n biblioraft, ipla direct
n apartament. Pare imposibil. Dar Sistemul Internaional face asta, i n condiii mai adverse
dect cele descrise aici!
n exemplul cu bibliorafturile, toate elementele din sistemul pe care l-am analizat au fost
inventate de oameni i folosesc unui scop comun stocarea de informaie scris. Sistemul
Internaional ns nu msoar obiecte create de oameni ci procese fizice arbitrare. Imaginai-v
deci c trebuiau sistematizate nu foi de hrtie, dosare, bibliorafturi i biblioteci, ci porci,
aeromodele, culori i vnt i c toate trebuie s se potriveasc cu toate! Asta face Sistemul
Internaional i funcioneaz fr greeal. Dac mai lum n calcul i faptul c a fost inventat
de francezi pare aproape un miracol.[1]
n Romnia suntem att de obinuii cu Sistemul Internaional nct nu-i mai sesizm magia.
Imaginai-v ns prin comparaie ct de nostim trebuie s fie pentru un american s rezolve
probleme de fizic: ncepe cu picioare i oli[2], grade Fahrenheit i livre. Le transform pe toate

n metri, grade Celsius[3] i kilograme, i rezolv problema i pe urm le transform la loc n oli,
livre i grade Fahrenheit. Nu e de mirare c cei mai muli fizicieni i ingineri din America (i au
destui) ar prefera s treac la sistemul metric.
De unde i pn unde
Pn prin secolul XVII (anii 1600), matematica i fizica se aflau nc la primii pai n 1600
Giordano Bruno a fost ars pe rug fiindc a ndrznit s cread c Pmntul nu se afl n centrul
universului, n 1616 i s-a reiterat i lui Galileo Galilei c ar fi bine s se potoleasc cu ideile de
aceeai natur i abia n 1637 i-a publicat Descartes Discursul asupra metodei n care
introducea sistemul cartezian (i asta ntr-un apendice al lucrrii). V imaginai deci ce talmebalme arbitrar de uniti de msur erau folosite coi, picioare, stnjeni, prjini i alte trzni
erau folosite simultan numai pentru lungime, n funcie de loc i de industrie.[4]
Imaginai-v acum c n bazarul sta de uniti care mai de care mai ugubee a venit n 1668 un
englez pe nume John Wilkins i a propus s se foloseasc un nou sistem de msur pentru
lungime, volum i mas. Sistemul sta avea cel puin trei particulariti interesante. n primul
rnd, unitile erau compatibile ntre ele. Pentru lungime a ales o unitate egal cu 38 de oli
prusaci (Rhinland Inches) el numea unitatea asta Standard. Unitatea de volum ar fi fost un
cub cu latura egal cu unitatea standard de lungime. Iar unitatea de mas ar fi fost egal cu masa
celei mai pure ape pe care o aveau la dispoziie (apa de ploaie) i care umplea un astfel de cub
unitar. Se vede astfel c diversele uniti de msur propuse de Wilkins ar fi avut o relaie
natural ntre ele, spre deosebire de panoplia amorf de uniti folosite n acea perioad. n al
doilea rnd, propunea un sistem zecimal de multipli i submultipli, ceea ce diferea de asemenea
de forma existent a divizrii unitilor de msur. Dar cel mai interesant aspect pentru cititorul
de astzi este al treilea: se dovedete c cei 38 de oli prusaci alei de John Wilkins ca unitate de
msur pentru lungime echivaleaz cu 0,9937 m. i asta pentru c Wilkins a fost un vizionar:
unitatea lui de msur pentru lungime nu era nici ea arbitrar, ci era lungimea unui pendul cu
semiperioada[5] de o secund.
apte ani mai trziu, un italian pe nume Tito Livio Burattini i d seama c Wilkins avusese o
idee bun legase patru dimensiuni fizice n mod natural, pornind de la timp (perioada
pendulului), trecnd prin distan (lungimea pendulului), volum (un cub cu latura egal cu
unitatea de distan) i sfrind cu masa (masa apei care umplea acel cub). Burattini a botezat
noua unitate pentru lungime metro cattolico (aproximativ msura catolic)[6], o variant mai
fericit dect standardul lui Wilkins. n plus, Burattini a realizat c o unitate de msur definit
n acest fel nu are nevoie de crje venite din sistemele de msur existente: a renunat s mai
foloseasc olii prusaci i a definit metrul exclusiv n raport cu lungimea pendulului.[7] A msurat
ct a putut de exact lungimea pendulului cu perioada de o secund i a stabilit lungimea metrului
su la 0,9939 metri actuali.
Am descris ce s-a ntmplat n jurul anului 1670 doi oameni de tiin din dou ri diferite s-au
completat reciproc pentru a pune bazele unui sistem revoluionar de uniti de msur. Ce credei
c s-a ntmplat mai departe? Ei bine, s-a ntmplat c au trecut o sut de ani i nu s-a schimbat
nimic. Abia n 1790 un diplomat francez afemeiat i deosebit de dibaci a propus
parlamentului[8] s adopte un sistem de uniti de msur uniform.[9] Diplomatul se numea

Charles Maurice de Talleyrand-Prigord i a fost o personalitate remarcabil, mcar pentru c a

reuit s supravieuiasc politic Revoluiei franceze i lui Napoleon e menionat cel mai des
sub numele Talleyrand. Revenind la propunerea lui, s-a decis c cel mai bun sistem cunoscut era
propunerea de mai un secol a lui Burattini.
Un an mai trziu ies n sfrit la suprafa obiecii legate de inconsecvena definiiei metrului.
[10]
Se decide astfel ca metrul s se bazeze pe o mrime stabil: va fi a zecea milioana parte dintrun sfert dintr-un meridian terestru.[11] n plus, i mai important dect valoarea eronat[12] pe care o
determinaser ei pentru a zecea milioana bla-bla-bla, este c au decis s termine o dat pentru
totdeauna cu schimbrile astea de dimensiuni i au decis c noul sistem de uniti se va baza
pn la urm pe nite obiecte fizice care s aib dimensiunea i respectiv greutatea unitilor
corespunztoare: etaloane de lungime un metru i respectiv de mas un kilogram.
n sfrit, pe 22 august 1795 noul sistem de uniti de msur este menionat chiar n Constituia
francez, iar pe 22 iunie 1799 sunt depuse n Arhivele naionale ale Franei etaloanele de platin
pentru metru i kilogram.
Aadar, dei sistemul metric ne pare astzi firesc, el este n fapt pus n practic numai din cauza
unei demene colective a francezilor care a avut ntmpltor loc o sut de ani dup ce acesta a
fost propus. Pe de alt parte este adevrat c, odat propus, lumea trebuie s fi recunoscut
meritele reale ale acestui sistem pentru a le accepta exponenii Revoluiei franceze au ncercat
s impun i un nou calendar, ns nu a prins.[13]
Cum este organizat
Dac ai citit seciunea istoric anterioar ai observat c ideea lui John Wilkins, distilat de Tito
Livio Burattini, a fost s porneasc de la o singur msur i s obin toate celelalte uniti de
msur de acolo. Ei i propuneau ca singura unitate fundamental de msur s fie secunda: de
acolo determinau unitatea pentru lungime folosind pendulul, unitatea pentru volum folosind
unitatea pentru lungime i unitatea de mas folosind unitatea pentru volum combinat cu un
material presupus universal (apa de ploaie). Cu alte cuvinte i propuneau ca toate unitile de
msur secundare cunoscute (n afar de temperatur) s fie derivate din unitatea de timp, care la
rndul ei prea definitiv. n ultim instan, secunda este a 60-a parte dintr-un minut. Care este a
60-a parte dintr-o or. Care este a 24-a parte dintr-o zi, iar o zi este o perioad de timp definit n
mod absolut de micarea etern i neschimbat a Pmntului.
ns au aprut probleme. n primul rnd, apa de ploaie e ap de ploaie orict ai vrea s aib
mas constant, masa tot variaz pentru un volum dat n funcie de temperatur i presiune. Bine,
atunci facem un etalon independent pentru mas ceea ce face ca unitatea de mas s nu mai fie
derivat din alt unitate. Deci masa nu mai e legat de volum dar este volumul legat de
lungime? Da, asta putem pstra: dac tim unitatea de lungime putem oricnd s imaginm un
cub cu latura egal cu acea unitate, deci volumul rmne unitate derivat din unitatea de
lungime. Am vzut ns n seciunea anterioar c n-am reuit s legm lungimea de timp
pendulul nostru ar fi reuit poate s-i pstreze lungimea constant pentru perioada de o secund
dac nu-l mutam la alt altitudine, dar nici asta nu e tocmai sigur (mai intervine i frecarea cu

aerul, care poate avea vscoziti diferite din diverse cauze). Deci suntem nevoii s facem un
etalon i pentru lungime, transformnd i unitatea de lungime ntr-o msur independent.
Acum ne-am lmurit: timpul, lungimea i masa trebuie s foloseasc uniti independente de
msur n-am reuit s le corelm, dei ne-am strduit. Altele ns se pot deriva din ele, aa cum
este volumul sau presiunea. Unitile de msur din Sistemul Internaional au fost mprite n
dou categorii exact pe acest criteriu: pe de o parte uniti SI derivate, care pot fi determinate
fr echivoc din alte uniti, iar pe de alt parte uniti SI fundamendale, care nu au putut fi
legate n mod intrinsec de alte uniti.
Hai s aruncm de curiozitate un ochi critic asupra unitilor fundamentale pe care le-am
descoperit pn acum: timp, lungime i mas. Am ncercat s determinm lungimea pe baza
timpului i ne-am proptit n acceleraia gravitaional variabil o proprietate a planetei pe care
se ntmpl s locuim. Drept care nu este din cale afar de ironic c am dat la schimb o unitate
bazat pe proprietile Pmntului pentru alta bazat pe proprietile aceleiai planete.[14] Masa pe
de alt parte era deja definit de Newton independent de greutate la momentul n care a fost
adoptat sistemul metric n Frana dar masa unui volum dat de ap variaz cu presiunea i
temperatura, ca s nu mai vorbim de puritatea apei. Masa unui corp solid rmne constant
indiferent de presiune, temperatur sau volum pe Pmnt sau pe Lun, sub ap sau n spaiu,
masa acestuia e aceeai. De aceea un lichid ocupnd un volum dat nu este potrivit pentru a defini
masa e mai bun un etalon solid. Dar ce valoare s-a ales ca etalon pn la urm? Aproximativ a
mia parte din masa unui metru cub de ap o valoare dictat din nou de proprietile specifice
ale Pmntului. Ce s mai vorbim de unitatea de timp, care a fost definit de la bun nceput pe
baza micrii arbitrare a Pmntului la un moment dat (ntre timp ne-am dat seama c Pmntul
ncetinete n timp i cade spre Soare, aa c secunda este acum definit independent de durata
zilei sau anului terestru). Se vede treaba c dei Sistemul Internaional se dorea un Sistem
Universal, numele care a prins pn la urm este cel mai potrivit, dat fiind c toate unitile de
msur fundamentale care i-au stat la baz au fost determinate pe baza unor proprieti arbitrare
ale planetei pe care locuiau inventatorii sistemului respectiv.[15]
Sistemul Internaional a evoluat de-a lungul timpului pentru a include uniti pentru toate
msurile de care a avut fizica nevoie. n afar de cele trei uniti fundamentale discutate mai sus
plus unitatea de temperatur (Kelvin) care este n mod evident tot una fundamental, astzi SI
mai include doar trei uniti fundamentale: cele pentru intensitatea curentului electric (amperul),
pentru cantitatea de substan (molul) i pentru intensitatea luminoast (candela). Partea
remarcabil este c toate celelalte uniti pot fi derivate din aceste apte. Imaginai-v: unitatea
de msur pentru conductan electric, entropie molecular, flux termic, intensitate energetic i
cte altele, toate derivate ntr-un fel sau altul din doar apte uniti fundamendatle!
Privind lucrurile din aceast perspectiv ne putem da seama c Sistemul Internaional este mai
mult dect o colecie de uniti de msur. Prin simpla nlnuire a unitilor de msur, prin felul
n care una se definete pe baza alteia, Sistemul Internaional este n realitate o sistematizare a
legilor universale ale fizicii. S spunem c dumneavoastr i cu mine am face parte dintr-o ras
extraterestr de pe planeta Capiscon i am analiza felul n care funcioneaz lumea, cu intenia de
a crea Sistemul capiscon de uniti. Nefiind la curent cu sistematizarea propus de SI am porni
de la uniti pe care le gsim noi convenabile pe planeta noastr.[15] Sigur c unitatea pentru

lungime ar fi diferit de metru, att ca lungime ct i ca nume, n funcie de mrimea

capisconilor. La fel i celelalte uniti de msur, vor avea nume i mrimi diferite. Dar la un
moment dat ne-am da seama c, sistematiznd unitile noastre de msur i derivndu-le dintruna ntr-alta, ajungem la exact apte uniti fundamentale![16] Aceasta este, n ultim instan,
scnteia final de geniu a acestiu sistem: nuana lui universal, independent de mrimea n
ultim instan arbitrar a celor apte uniti fundamentale.[17]
Note
1. S nu fiu nedrept, la vremea cnd s-a inventat Sistemul Internaional Frana era n plin
Revoluie francez iar tia cnd spun revoluie o spun n sens (aproape) literal.
2. oli sau inci (sg. inch, pl. inches) 1 in = 2,54 cm; se mai noteaz i cu ". i ca s fie
tacmul complet, subdiviziunile olului nu sunt zecimale ci se formeaz din fraciuni
precum jumtate, sfert, optime, aisprzecime amd acestea la rndul lor trebuie mai
nti transformate n fraciuni zecimale; pare uor, dar e greu de transformat mintal
2"5/16 n 2,3125".
3. Da, mi-am permis o licen de fapt le transform n Kelvin. ns conversia de la grade
Celsius la Kelvin e joac de copil pentru c dei scalele sunt decalate, unitatea e aceeai.
Gradul Fahrenheit nu este numai decalat fa de ambele, dar n plus unitatea este mai
mic dect n cazul gradelor Celsius i Kelvin.
4. Revoluia industrial mai avea de ateptat o sut i ceva de ani, aici e vorba mai
degrab de domeniu de activitate.
5. perioada e timpul necesar pentru a reveni de unde a plecat; semiperioada e timpul
necesar pentru a trece o singur dat prin punctul de nlime minim i a atinge punctul
opus de nlime maxim.
6. n latin metrum nseamn msur.
7. Era abia anul 1675 i micarea regulat a pendulului n funcie de lungime era o
descoperire relativ recent (Galileo fcuse constatarea n 1602). Aa c Burattini nu avea
de unde s tie c acceleraia gravitaional variaz cu altitudinea i c asta afecteaz
perioada unui pendul pentru el, o perioad de o secund a unui pendul corespundea
biunivoc cu o lungime dat.
8. De fapt Adunrii Constituante Franceze.

9. Ne aflm n 1790, la doar un an dup nceperea Revoluiei franceze oamenii erau pui
pe fapte mari, au schimbat mersul cruelor de pe stnga pe dreapta (ceea ce motenim i
noi astzi i ne minunm de englezi care pur i simplu au refuzat s se ia dup turm) i
au ncercat s schimbe i calendarul, aa c nu e de mirare c au decis s schimbe i
sistemul de uniti de msur.
10. Un matematician francez pe nume Pierre Bouguer descoperise cu 40 de ani n urm c
un pendul de o lungime dat nu are aceeai perioad la ecuator, n Frana i n Suedia.
11. Definiia sun cam arbitrar, dar dac v uitai restrospectiv constatai c a fost
remarcabil de apropiat de Standardul lui Wilkins i metrul lui Burattini. n plus, un
sfert dintr-un meridian terestru sun tare caraghios, dar nu e chiar aa: un meridian
ntreg nconjoar Pmntul, aa c un sfert este distana de la ecuator la oricare dintre
poli. Aa cum englezii au inventat fusul orar de referin cel care trece prin Observatorul
de la Greenwich, francezii au ales sfertul de meridian care unete ecuatorul de Polul
Nord trecnd prin Paris ca referin pentru metru. Posibil c de-asta sunt englezii
reticeni pn n ziua de azi propos de schimbarea sistemului de uniti imperial la
sistemul metric.
12. ntre 1792 i 1799 fusese comandat o expediie care s msoare distana de la
Dunkerque la Barcelona, extremele europene ale meridianului care trece prin Paris.
Rezultatul a fost corect, ns nu era cunoscut exact raportul dintre axele Pmntului, aa
c valoarea adoptat a metrului este cu ~0,2 mm mai mic dect a zecea milionime parte
dintr-un sfert dintr-un meridian. Astfel, astzi tim c meridianul are 40.007,86 km i nu
40.000 km cum i-au propus francezii.
13. Calendarul pare azi caraghios, cu nume de luni de genul florala, fructania,
vntoasa i aa mai departe, ns la fel de desuet ar prea i sistemul metric dac nu ar
fi fost adoptat.
14. E vorba de ideea original a lui Wilkins de a defini metrul bazat n definitiv pe
valoarea acceleraiei gravitaionale i a perioadei de revoluie terestre, definiie
schimbat ulterior cu una bazat pe lungimea meridianului terestru; vezi seciunea
istoric pentru detalii.
15. 15,0 15,1 Sigur c lucrurile pot fi privite n aceeai msur i din punct de vedere
antropologic: oamenii au ales uniti de msur fundamentale pe msura lor, aa cum le-

a permis evoluia pe aceast planet. E lesne de presupus c locuitorii unei alte planete ar
evolua altfel mai mici sau mai mari, mai puternici sau dimpotriv, cu un metabolism
mai lent sau mai rapid. Prin urmare aceti extrateretri ar defini alte uniti fundamentale
nu numai ca raport la proprietile planetei lor, ci ca raport la capacitile speciei lor (ar
fi nepractic pentru o furnic s se raporteze la metri i kilograme). ns capacitile
speciei lor ar fi totui influenate de proprietile planetei pe care au evoluat deci
oricum am aborda problema, unitile fundamentale sunt n ultim instan determinate
de proprietile planetei pe care au fost definite.
16. Sigur, pe msur ce fizica avanseaz este posibil s apar legturi nebnuite ntre
diversele uniti de msur pe care le considerm astzi fundamentale. E totui puin
probabil ca asta s se ntmple n viitorul previzibil.
17. V-ai putea ntreba atunci de ce nu se creeaz un Sistem Imperial de uniti de msur,
bazat pe picioare, grade Fahrenheit i aa mai departe. Sunt mai multe motive. n primul
rnd, picioarele nu au subdiviziuni zecimale, ceea ce ar face ca toate calculele s fie
inutil de complicate (un picior are 12 oli, iar olii sunt subdivizai pe baza puterilor
negative ale lui 2 jumti, sferturi, optimi, etc). Dar cel mai important este c toate
unitile derivate ar trebui redefinite nu s-ar mai putea folosi newtoni pentru for sau
voli pentru diferena de potenial, ci ar trebui reinventat totul de la zero. Evident c o
asemenea soluie nu ar fi acceptabil pentru comunitatea tiinific, care s-ar vedea
separat n dou din cauza unor notaii separate fr niciun motiv temeinic.