El duende Valentn era un duende chiquitn, tanto que a su madre, a veces, se le perda en el jardn, debajo de alguna hoja seca o de un ptalo de rosa. Pero gracias a su pelo colorn ella siempre lograba encontrarlo. Valentn era maoso y rezongn, as que no le gustaba nada de lo que su madre cocinaba con tanto amor para la numerosa familia Pimentn, en su gran olla de greda del tamao de una nuez. El duende malcriado no coma ni la cazuela n i la carbonada ni el charquicn ni los porotos. A Valentn slo le gustaban la pizza y las papas fritas, las papas fritas y la pizza, y cuando no le daban en el gusto se esconda en un dedal y nadie poda sacarlo de ah. La mam duende, entonces, lo dejaba sin comer, porque adems de su marido, el to Bartolo y de la ta Berta, tena nueve hijos ms de quienes ocuparse. La mayor, Sabina, la ayudaba en la cocina. La segua Alberto, que cuidaba del huerto. Despus vena Mariana, que era una holgazana. Estaba tambin Serafn, que regaba el jardn. La ms bonita era Luca, que para todos cosa. El flojo de Armando se la pasaba cantando. La dulce Teresa pona la mesa. El bueno de Ramn cerraba el portn. La pequea Ruperta abra la puerta. Y slo faltaba Valentn, que era el ms pequen: el duende colorn , flaco como un tallarn! La numerosa familia viva en una pequea casa de piedra, oculta en un rincn olvidado de un viejo jardn. All se sentan bastante seguros, ya que tenan muy buenas relaciones con Trapicha, el perro salchicha, y con los Salpicn, la familia ratn, que viva en el stano, en un rincn. Una vez s pasaron un gran susto, cuando Fortunato, el seor gato, que estaba bastante mal de la vista, confundi a Valentn con un ratn y estuvo a punto de tragrselo con zapatos y todo, pero lo escupi rpidamente porque el duende,
al igual que toda la familia Pimentn, tena un fuerte
olor pimienta y estragn.
Valentn asista, junto con sus hermanos, a la escuela
de duendes. Temprano cada maana, la mam duende colocaba a sus diez hijos en fila india y con un leve pestaeo y un movimiento de su brazo, los enviaba volando por los aires hasta el saln de clases del duende Barrign, que de letras y nmeros saba un montn. A medioda, cuando ya tena p reparada la mesa y la comida calentita, haca nuevamente su pase mgico, y los traa a todos de vuelta hasta sus diez sillas del comedor. Una maana, en el colegio, Valentn comenz a sentir que sus tripas crujan haciendo gran escndalo. Cuando el maestro hizo una importante pregunta: Cul fue el primer duende en pisar Amrica?, la tripas de Valentn lanzaron un sonoro cruuuuuuuuunch!. Luego, el maestro pregunt: Cmo se llamaban las tres carabelas en las que viajaron los duendes a la nueva tierra? Cruuuuuunch, cruuuuuunch, cruuuuunch! respondieron nuevamente las tripas de Valentn. Entonces, el duende Barrign perdi paciencia y grit: Alumno Valentn Pimentn, con gorro de burro, derecho al rincn! Y el duende insolente se qued sin recreo. Enfurruado y echando humito de indignacin por las orejas, no quiso aceptar tan injusto castigo, y aprovechando que lo haban dejado solo, salt por la ventana y escap. Una vez fuera, comenz a imaginar que se coma una enorme pizza con harto queso y tomate. Entonces cerr los ojos, apret las manos contra sus orejas y trat de imitar el pase mgico de mam duende, para ir se volando a la pizzera del seor
Alegra. Hizo tanta, tanta fuerza, que se le
desenrollaron las puntas de sus zapatillas verdes, p ero cuando abri los ojos descubri, decepcionado, que slo haba dado un salto y avanzado un par de metros.
Le faltaba mucho por aprender an! Se sent muy
triste en un guijarro, hasta que vio venir trotando por el camino a Trapicha, el perro salchicha, que todos los das a esa hora sala a dar una vuelta por el barrio. El duendecito lo llam: Amigo Trapicha! Cmo est usted? Cmo amaneci? Est mejor de su dolor de espaldaaaaaaas? No quiere que le espante las pulgas? Qu me querr pedir Valentn, que est tan amable? se pregunt el perro, que no tena un pelo de tonto. Pero eso de que le espantaran algunas de sus pulgas le result muy tentador, as que accedi a llevar al duende colorn, montado en su lomo, hasta la pizzera. All iba Valentn, poniendo caras muy feas a las pulgas del perro, que huan despavoridas. Pero quiso la mala suerte que Fortunato, el seor gato, se les cruzara por delante, y que Trapicha, sin recordar a su pasajero, se largara a correr detrs de su eterno enemigo, lanzando a Valentn por los aires. El duende colorn cay en una mancha de aceite, quedando tan negro, tan negro, como un pedacito de carbn. Mientras tanto, la mam duende haba trado a sus hijos de vuelta a casa, pero al verlos a todos ya
sentados a la mesa, comenz a contar muy
preocupada: uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve...y despus, de vuelta: diez, nueve, ocho, siete, seis, cinco, cuatro, tres, dos... Haba una silla vaca, faltaba el ms pequen, el duende colorn. Llamen a la polica, a los bomberos!, grit, moviendo sus orejas con desesperacin. Valentn continuaba alejndose cada vez ms de su casa. Pronto vio venir volando a doa Rosa, la mariposa, que buscaba un jardn de flores para libar su nctar. Doa Rosa, cmo est usted? Qu lindos colores luce en sus alas hoy! Quiere que le ayude a buscar flores? Luego de pensarlo un rato, la mariposa accedi a llevarlo volando a la pizzera a cambio de que le ayudara. Total, cuatro ojos ven ms que dos, y quizs hasta me diga otro piropo ', pens doa Rosa, que era muy pretenciosa. Pronto dej al duendecillo colorado, que ahora pareca un carboncillo apagado, frente a la pizzera del seor Alegra. Y ahora cmo entro?', se pregunt Valentn, y cerr los ojos concentrndose, apret las manos contra las orejas puntudas e hizo mucha, mucha fuerza. Por volar con los ojos cerrados el pobre no vio por donde iba, y fue a caer en medio de una pizza gigante. Se hundi en el queso caliente, que se le meti por la boca, la nariz y las orejas , y grit muy fuerte: Ayayayayay!. Pero nadie lo escuch. De pronto vio con espanto que un tremendo tenedor le agarraba con queso y todo y lo acercaba a una gran boca, muy oscura y muy abierta. Ay ay ay ay ay!, volvi a gritar, pero ahora tampoco nadie lo escuch. Cerr los ojos aterrado, pensando que ese era el fin de sus das. Aliviado, not entonces que el tenedor se detena en el aire y una voz indignada deca: Pero qu es esto? Qu asco! Yo la ped sin aceitunas!. Luego, Valentn se sinti lanzado por los aires. As, lleno de queso, tomate y aceite; adolorido, quemado y asustado, fue a dar a la calle. Unas lgrimas muy saladas comenzaron a salir a
borbotones de sus ojos. Slo entonces record a la
mam duende, cerr los ojos, se apret las orejas e hizo mucha fuerza, y cuando los abri... se encontr nuevamente en su casa, con toda la familia Pimentn. Despus de un bao y de una buena regaada Valentn, hambriento, se comi toda la ensalada, toda la sopa y todo el charquicn que le sirvi su mam. Ms tarde se comi tres postres: el suyo, de la ta Berta y el de su hermana Ruperta. Y el duende travieso, malcriado y rezongn, de su arriesgada aventura, aprendi una leccin. Con tantos ensayos y concentracin, de los nios fue el primero de los Pimentn, que descubri los secretos de la locomocin. ** *
Ese da Valentn termin humillado.
Estaba tan arrepentido de haberse escapado! Despus de sentirse, adolorido y quemado, hizo una promesa a su ser maltratado: Sus das de pizza haban terminado!