1

AVENTURILE SUBMARINULUI
DOX.

De H. WARREN.

Nr. 189.

LUMIN TREMURTOARE.
Traducere de LIA HRSU.

Un submarin perfecionat dup toate inveniunile moderne, e urmrit

nc din timpul rzboiului mondial de toate naiunile europene. Cpitanul
Farrow, comandantul acestui submarin, om de o buntate rar, reuete
s descopere pmnturi i ape care nu-s trecute pe nici o hart de pe
glob i-i creeaz un loc de refugiu pe o insul pe care o numete Insula
Odihnei un adevrat rai pmntesc.
Dar nu poate fi mulumit, atta timp ct fiul su George, un tnr de
optsprezece ani, se afl sub tutela unui individ periculos.

Cu ajutorul credinciosului sau servitor, Farrow reuete s aduc pe

George pe Insula Odihnei. Un testament misterios indic pe acesta ca
motenitor al unei comori ascunse, pe care ns nu o poate avea dect
trecnd prin primejdii nenchipuite. Toate peripeiile extraordinare pe care
le ntmpina George n tovria unui tnr prin negru, fac din
Aventurile submarinului Dox una din cele mai interesante lecturi.

I.
O POVESTE CIUDAT.
N PORTUL WOKAM DIN INSULA ARU ne desprirm de profesorul
Tramm, cu care am avut o interesant aventur pe aceast insul.
Datorit alimentrii cu carburani ne puteam continua cltoria deabia dup amiaz, aa c Marian i cu mine mai fcurm o mic
plimbare prin ora, promind ca la ora mesei s fin din nou pe iaht. Ne
gseam n drum spre India, care ne atrgea cu sectele sale, iar mai trziu
voiam s facem o escal n Africa ca s vedem patria lui Pongo.
Cum oraul Wokam nu prea avea multe lucruri deosebite de vzut i
cum era nc devreme, ne-am hotrt s dejunm la unul din multele
localuri.
Acestea nu erau prea ispititoare, aa c merserm nehotri mai
departe, uitndu-ne la firmele localurilor i la reclama acestora.
Fcuserm un mic arc de cerc prin ora i ne apropiam din nou de
port. Ne cam pierise cheful de aceste cutri, cnd, ne sri n ochi o
reclam original pe care scria n limba german cuvintele:
LA BALENA NEAGRA. Sub aceste cuvinte, un artist nu prea talentat
ncercase s redea ct mai realist acea balen neagr, dar fr informaia
de mai sus, Marian i cu mine am fi considerat c este mai de grab o
ciuperc strivit.
Important era c aveam un local german n faa noastr i c putem
spera c vom petrece o or plcut de discuii, despre iubita noastr

patrie, mai ales dac patronul era la fel de binevoitor cu clientela s ca i

necunoscutul artist n efortul de a reda ct mai exact balena pe care a
pictat-o. Marian m trase zmbind n localul acesta care la aceast or
era aproape gol.
n spatele tejghelei sttea un om gras care era probabil patronul
localului. l msurai cu privirea i-l salutai n german. El ns nu pru
s-mi neleag cuvintele, dar probabil c le dedusese sensul deoarece mi
rspunse foarte politicos n englez. Abdomenul lui voluminos abia i
permitea s se ncline.
Luarm loc n apropierea unui client singuratec, lng fereastr i
Marian comand un mic dejun frugal. Sub impresia firmei de la intrare, a
fcut-o tot n german, dar hangiul nu prea s ne neleag limba, motiv
pentru care Marian repet comanda n englez.
Faa i se lumin pe dat i dup zadarnica ncercare de plecciune
datorit dimensiunilor sale se grbi ct i permitea corpolena s dea
comanda la buctrie.
Clientul singuratic ne arunc o privire scurt. Rspunse scurt la
salutul nostru, apoi se cufund n lectura ziarului su. Dup cteva
minute, hangiul ne aduse buturile comandate. Marian l ntreab mirat:
Nu suntei german, domnule patron?
No, sir n-am fost niciodat, de ce a fi tocmai neam? Rspunse el
mirat.
Dar avei o firm n german i am crezut c vom ntlni aici un
compatriot. De unde avei acea firm?
Ah, de aceea mi vorbii ntr-o limb strin, domnii mei zmbi
hangiul. tii, tabla de firm aceasta mi-a plcut att de mult c am
cumprat-o la o licitaie. Insula pictat pe ea mi amintete de ara mea,
Anglia.
Confunda deci balena, nereuit cu o insul. Nu prea s tie ce era
scris deasupra, motiv pentru care Marian l ntreab.
Dar ce-i scris deasupra insulei dumneavoastr? N-am putut
descifra cuvintele.
Asta-i pe indian, domnii mei, explic hangiul cu mndrie.
Cnd am luat tabla mi s-a tradus ce-i scris acolo. Se cheam LA
INSULA FERICIT.
Marian i cu mine ne zmbirm n linite. Normal c nu l-am lmurit
pe grsan, ca s nu-i rpim motivul mndriei sale. De acea Marian i
spuse plin de seriozitate:
Am crezut la nceput c este scris n german, dar acum ne este

clar. Avei o tabl de firm foarte interesant.

Avei dreptate domnii mei, spuse hangiul din nou plin de mndrie,
dar acum scuzai-m, mncarea dumneavoastr este gata i-o aduc
ndat. Cu aceste cuvinte dispru de la masa noastr.
Marian a dat amuzant din cap. i vecinul singuratec de la masa
vecin. Care auzise discuia se uit la noi i ni se adres ncet:
Avei dreptate domnilor, c nu l-ai privat pe grsan de mndria lui
se bucur de firma asta ca un biat de un timbru rar. Lsai-l s cread,
c balena este o insul iar cuvintele sunt n indian. Orice om trebuie s
cread ntr-un talisman. Avei dreptate domnul meu, de aceea nu-l
lmurii pe hangiu.
Ne este indiferent, dar am crezut c vom ntlni un compatriot, altfel
am fi mers mai departe.
Ah, domnii sunt germani? ntreb omul mirat, msurndu-ne atent.
Apoi se ridic, se nclin politicos i se prezint:
mi permitei, numele meu este Cook, fost cpitan englez de vas.
Ne nclinarm i noi, Marian fcu prezentrile. Cnd omul ne auzi
numele noastre zmbi bucuros i rspunse:
Chiar asta am vrut s tiu, domni mei. Crezusem c v-am vzut
undeva, probabil ntr-un ziar. Cum am auzit c suntei germani, m-am
dumirit. N-am vrut s v ntreb direct de nume, de aceea m-am
prezentat. Aa arat deci cunoscuii aventurieri Marian Farrow i Robert
Bertram. Permitei s iau loc la masa dumneavoastr? A discuta ceva cu
dumneavoastr ce nu-mi d pace de dou luni.
Marian l invit la masa noastr i ne salutarm din nou, prin
strngere de mn. Tocmai apru i hangiul, care se bucur, vzndu-i
clienii mpreun. Aa era el scutit de a face conversaie i se retrase dup
tejghea.
Mncarm repede, dup care Marian i se adres englezului n
german.
Ca om umblat prin lume, trebuie s cunoatei limba noastr.
Precis avei s ne spunei ceva deosebit, deci este mai bine ca s nu ne
aud cei neavizai.
V neleg domnule Farrow. Evident c vorbesc germana foarte bine,
de cnd eram cpitanul unui vas englez de pasageri. tii, eu vreau s
lmuresc o enigm, numai acest gnd l am n cap i sunt cu totul
tulburat. Mereu trebuie s m gndesc la aceast enigmatic lumin
dansatoare.
O lumin dansatoare, Mr. Cook? De fapt asta nu-i de loc ceva

enigmatic. Povestii-ne v rog, prin ce ai trecut. Noi suntem liberi i dac

povestea este interesant pentru noi, mai putem sta cteva zile pe insul.
Treaba-i foarte interesant, domnii mei, dar i plin de taine.
ntmplarea n-am avut-o aici, pe insula Alu, ci pe Seran (Ceran). Dac v
intereseaz ntr-adevr acest lucru, pun condiia s m luai cu
dumneavoastr. i eu sunt acum propriul meu stpn, acum dup ce am
primit din America o motenire drgu i vd lumea pe propria mea
cheltuial.
Ne-am bucura, dac ne-ai nsoi Mr. Cook, rspunse Marian, dar
acum povestii-ne, sunt sigur c va fi ceva pentru noi, dac
dumneavoastr, om instruit i experimentat v strduii de dou luni s
gsii o explicaie, trebuie s fie ceva aici.
Aa-i domnii mei. Ascultai-m v rog, v voi povesti totul cum a
fost fr nflorituri marinreti. Dup cum v-am spus cu dou luni n
urm, fcnd o cltorie n Marea Sudului, m-am oprit pe insula Seran.
Aveam atunci un mic cuter, care dup aceea ntmplare a disprut fr
urm. Atunci am oprit n portul Tobo. Am ntlnit acolo doi domni care
mi-au povestit lucruri curioase despre ce se petrece n interiorul insulei.
Mi-a venit dorul s vizitez triburile slbatice de acolo. Am fost avertizat c
nu toate triburile sunt prietenoase cu albii, pe care i privesc ca pe nite
intrui, dar, sincer spus domnii mei, ca i pe dumneavoastr m-a apucat
dorul de a cuta o aventur. Cei doi domni mi-au ntrit intenia,
descriindu-mi interiorul insulei ca fiind aa de interesant nct m-am
hotrt i am nceput pregtirile pentru o mic expediie. Unul din cei doi
domni, Mr. Falk dorea s m nsoeasc, dar am refuzat la nceput, apoi
am acceptat. Mi-a propus s cutreier cu el pdurile insulei i m-a convins
c o trup mai mare poate implica pericole mai multe. Doi cltori
singurateci sau doi vntori ar fi mai puin bttori la ochi pentru
slbateci i ar fi mai degrab acceptai n satele lor, dect o expediie
mare. La nceput voiam s iau cu mine doi din matrozii mei pe care m
puteam baza, dar Mr. Falk m-a sftuit s nu o fac, aa c ntr-o zi am
pornit doar cu el spre interiorul insulei. Mr. Falk prea s cunoasc exact
drumul. La nceput a mers totul bine. Vnam pe drum i treaba mi fcea
mare plcere. Triburi slbatice nu ntlniserm nc, ci doar aezri de
albi, care ne primeau mereu cu amabilitate. Dar mai trziu pdurea
deveni din ce n ce mai deas, dup care se transform ntr-o superb
jungl. naintarea nu mai era aa de uoar, ci trebuia s ne croim drum
cu cuitele noastre mari. Treaba ncepea s nu-mi mai plac i-i propusei
lui Mr. Falk adesea s ne ntoarcem, dar el voia neaprat s mergem mai

departe, spunnd c o ntoarcere acum ar fi caraghioas i, oricum, n

curnd vom da de aezrile slbatecilor. M-am lsat convins de el. Dup
cteva zile am ajuns din nou la un mic lumini, unde ne fcurm tabr
de noapte, veghind cu schimbul. Cnd mi-a venit rndul la a doua veghe,
el nu mai m-a trezit aa c am dormit pn la ziu. Cnd m-am trezit.
Mr. Falk dispruse, dar n apropiere ddui de o balt de snge i nite
resturi din mbrcmintea sa. Am crezut c noaptea, pe cnd era de
veghe, a fost atacat de un animal slbatec i ucis, alt explicaie nu
aveam. L-am cutat creznd c pot s-i dau o mn de ajutor, dar
zadarnic. Eram singur n jungl, ne tiind n ce direcie s o iau.
naintaserm n direcia nord vest i dac voiam s m ntorc, trebuia s
merg n direcia sud est. Mi-am cutat n rucsac busola dar spre
stupoarea mea, constatai c nu o mai am, poate am uitat-o n Tobo sau
am pierdut-o pe drum. A nceput s-mi fie fric singur n jungl i s nu
tii ncotro s mergi, este foarte neplcut. n final, ca marinar
experimentat, m-am hotrt s m orientez dup soare. Aa i fcui
convins c am direcia bun. Cutndu-l pe Mr. Falk, am prsit
luminiul i nu l-am mai gsit, la ntoarcere. De acolo a fi avut un drum
bun de rentoarcere, cci ne fcusem drum prin desi. Aa ns m-am
vzut silit s-mi croiesc un alt drum i naintam foarte anevoios. Spre
seara primei zile ajunsei iari la un lumini destul de mare. Mi-am fcut
bivuacul la treizeci de metri de marginea pdurii socotind c aa voi fi
mai n siguran dect n pdure, pentru c nu puteam veghea toat
noaptea. De oboseal adormi ndat dup cin. Putusem s dorm vreo
trei ore cnd m-a trezit o lovitur. Srii n sus ngrozit i m uitai n jur,
creznd c vreun animal sau vreun om este n apropiere. Dar m
nelasem. Nu era nimic de vzut. Luna lumina intens iar n iarba nalt
a luminiului nu era nici un ascunzi. Mi-am scos pistolul dar dup un
timp l-am pus la loc, convins c m-am nelat. Precis am visat. Dar eram
att de agitat, c nu mai puteam adormi i observam n linite luminiul.
Deodat tresrii. Am auzit din deprtare un sunet neobinuit. Era ca i
aerul comprimat printr-un tub, cu un ton cnttor. Nu tiam de unde
venea sunetul, doar direcia o puteam stabili i m uitai deci atent n
direcia de unde venea sunetul. Luminiul avea cam dou sute de metri
diametru. Deodat, la marginea opus a pdurii, apru o flacr care se
mica dansnd de ici colo. M-am gndit la o lumin tremurtoare, solul
pdurii fiind n multe locuri mltinos. Dar asta, flacra era mult prea
mare, putea s aibe de doi metri nlime. M-am uitat fascinat la aceast
apariie. Se mica direct de-a lungul marginii pdurii, dar se ntorcea

mereu napoi la un loc anume. n final m-am enervat i am vrut s vd

ce-i cu acea apariie fantomatic. Hotrsem s m ndrept ncet spre ea.
Am vrut s-mi iau arma care a fost lng mine, locul ei ns era gol.
Uitndu-m mai atent am observat c i rucsacul mi-a disprut. Am srit
n sus i scoasei iar pistolul din toc. Precis a fi observat vreun om, dar
orict m-am forat, n-am descoperit nimic. Cotrobind iarba nalt, am
descoperit urme de trre, ca i cum cineva ar fi tras rucsacul meu, dar
dup vreo cinci metri, urmele disprur. Alergai spre pdure, spernd s
dau acolo peste cineva. M gndeam la slbatecii care poate m vzuser
aici i voiser s m jefuiasc. Dar i la marginea pdurii era totul linitit
i nu mai ndrznii s intru mai adnc noaptea. M-am ntors i-mi cutai
lucrurile lips. Degeaba. Ce-mi rmnea de fcut n slbticia fr rucsac
i arm? Mai aveam un pistol ce-i drept de calibru mare. Dar puteam s
vnez cu el? Mai aveam chibrituri n buzunar i puteam face foc, dar
unde puteam gsi aici n pdure un izvor sau un pru? n rucsac am
avut ceai rece pentru dou zile. Acum perspectivele mele erau foarte
triste. Trebuia s atept dimineaa i s caut iari urme. Flacra ciudat
dansa mai departe la marginea pdurii. Furios alergai ntr-acolo. Cnd
ajunsei la mijlocul luminiului, flacra dispru. M-am oprit i m uitai ca
hipnotizat ntr-acolo. Flacra nu mai aprea i nu avea rost s merg mai
departe, la marginea pdurii i s verifie locul. Vroiam s m ntorc,
nelmurit cum eram, cnd speriat m opri. Pe latura opus, napoia
bivuacului meu, dansa din nou flacra. Cum a ajuns acolo? Existau
fantome n luminiul acesta? n final m adunai i m dusei napoi, fr
s scap flacra din priviri. M apropiai ncet dar deodat dispru. Dac a
fugit n pdure sau s-a stins n-a putea spune. Era un mister pentru
mine ce nu-l puteam nelege. La somn nu m puteam gndi. Cum
rucsacul mi dispruse i odat cu el i binoclul, observarea mai departe
trebuia s o fac numai bizuindu-m pe ochii mei. Flacra a mai aprut de
dou ori n noapte, acolo unde am vzut-o prima oar. nainte de a se
face diminea dispru. Dup ce s-a luminat am cercetat luminiul n
amnunime fr s gsesc vreo explicaie pentru straniile ntmplri. Nu
putui dect s pornesc la drum ca s pot ajunge la litoral. Mi-au trebuit
cinci zile ca s ajung ia prima aezare de albi. Oamenii de acolo nu mi-au
crezut istorisirea, spunnd c precis avusesem vedenii. Prin ce am trecut
strbtnd jungla nu m ntrebai c nu v pot descrie. V putei nchipui
doar domnii mei. De dou ori am nnoptat n copaci, jos mi era prea
fric. Auzisem atunci de fiecare data noaptea sub mine, furiri, precis de
animale slbatice. Ziua reueam cu greu s vnez ceva dar apa se gsea

foarte rar nct m temeam s nu mor de sete. M-am bucurat doar cnd
m-am ntors la Tobo. Acolo m atepta o alt surpriz. Cuterul meu
plecase fr ca primul meu crmaci s-mi fi lsat vorb. Am aflat doar c
s-ar fi ndreptat spre insula Alu i am venit ncoace. A fost ntr-adevr
aici, dar, spre stupoarea mea am aflat c i stpnul cuterului era la
bord. Doar eu sunt acela! nelegei domnilor? De dou luni stau aici i
atept ntoarcerea vasului meu pentru c nu tiu ncotro a luat-o. Mai
aveam cteva sute de lire bani ghea, altfel n-a fi rezistat. Actele mele,
cecurile i scrisoarea de credit erau din pcate n rucsac, cci nu voiam
s las acte att de importante pe vas. De dou luni mi sparg creierii cu
aceast lumin tremurtoare, citesc fiecare ziar la care pot ajunge,
spernd s gsesc ceva. Prin serviciul portuar am dat dispoziie ca vasul
meu s fie oprit oriunde va fi vzut, dar pn acum nu l-a mai observat
nimeni. Ce zicei de aceasta domnilor?
Cpitanul Cook se uit ntrebtor la noi. Marian nu-l ntrerupse pn
la terminarea povestirii, dar acum rspunse zmbind:
i azi mai credei c Mr. Falk este mort, domnule Cook?
De ce n-a crede domnule? I-am vzut doar hainele rupte i
nsngerate pe care le purtase noaptea.
i bagajele sale unde au rmas, fiara slbatec nu le-a mncat i pe
acestea domnule Cook?
Cpitanul l fix cu privirea pe Marian. Apoi exclam mirai:
La naiba domnule Farrow, v gndii la toate! n agitaia mea nu am
observat c i rucsacul lui Mr. Falk lipsete. Dar poate c a fost furat aa
ca s al meu.
Atunci i rucsacul dumneavoastr ar fi fost furat pe cnd dormeai,
nu ar fi fost nevoie s fii trezii cu o lovitur, Mr. Cook. Nu, dup prerea
mea aici este e treab foarte murdar. Cel mai bine ar fi ca nc astzi s
plecm la Tobo i s ne interesm de Mr. Falk.
Putei trimite o telegram ca s blocai contul dumneavoastr bancar.
Ah, credei cumva c Mr. Falk?
Mai mult ca sigur. Mr. Falk nu este mort i a aranjat toat comedia
ca s v pcleasc. Poate a contat pe faptul c slbatecii nu va vor mai
da drumul. Deoarece erai mereu vigilent att ziua ct i noaptea, iar
noaptea v urcai n copaci, nu ai fost descoperit i ai scpat de
slbateci.
Numai flacra aceea misterioas mi este de neneles i am mare
dorin s merg cu dumneavoastr acolo, s m conving personal.
Neaprat s dispunei telegrafie blocarea contului dumneavoastr. Poate

10

c acum este prea trziu dar oricum ncerca. Ca adres indicai Tobo,
acolo vom ti dac presupunerile mele sunt sau nu ntemeiate.
Cnd suntei gata de drum Mr. Cook? Acum este ora prnzului. V pot
atepta dou ore pe iahtul meu? Vom putea pleca imediat i pe drum vom
putea discuta iari totul.
Voi fi punctual, domnii mei, pregtirile mele de drum nu dureaz
nici mcar atta. nainte de toate mii de mulumiri c v ocupai de cazul
meu. Vedei doar, c n multe probleme mi lipsete experiena.
n ordine Mr. Cook, venii punctual ca s nu pierdem nici o
secund. n primul rnd nu uitai telegrama.
Mr. Cook plti i prsi localul. i noi pltirm consumaia i
prsirm localul LA INSULA FERICIT.

II.
O DEZAMGIRE MARE I O BUCURIE MICA.
MR. COOK A FOST PUNCTUAL. Am ridicat ancora i-am pornit spre
Seran.
Discutaserm cu Marian despre pania lui Mr. Cook. El era de prere
c acest Mr. Falk juca un rol foarte dubios n toat povestea asta,
necreznd de loc c este mort. Curios era i faptul cum dispruse fr
urm cuterul cpitanului. Singura explicaie era c Mr. Falk s-a dat drept
cpitanul Cook, avnd n rucsac toate hrtiile lui. Mai rmnea de
clarificat, cum a procedat cu echipajul, care a refuzat s porneasc cu el
la drum.

11

Oricum problema merita a fi cercetat de noi. Ne interesa mai ales

acea flacr misterioas de doi metri nlime.
La Tobo voiam s ptrundem n interiorul insulei i s gsim flacra.
Atunci precis am reuit s dezlegm misterul.
Mr. Cook ne spuse c trimisese depeele i c ateapt informaii la
Tobo. Aveam de parcurs aproximativ trei sute cinzeci de kilometric i
speram s ajungem dimineaa urmtoare la destinaie.
Rediscutarm problema cu Mr. Cook, nu mai aflarm nimic interesant.
Curios era doar c vasul su nu mai fusese vzut, cu toate c porturile
fuseser ntiinate n acest sens.
Dimineaa urmtoare am ajuns la Tobo. Mr. Cook se duse cu noi la
serviciul portuar, dup informaii. Tocmai sosise o telegram pentru el.
Dup ce o citi n grab, deveni palid i o ntinse fr cuvinte lui Marian. O
citii i eu cu el mpreun. Telegrama era din Londra i-l ntiina pe Mr.
Cook c banii si fuseser ridicai de la i c banca Angliei, n consecin,
nu-i mai poate elibera alt scrisoare de credit.
Marian ddu din cap, neartndu-se surprins. l consol pe Mr. Cook,
spunnd c totui ar putea fi prini escrocii i s-ar putea recupera o
parte din sum. Apoi l-a rugat s-i duc la localul unde-l cunoscuse pe
Mr. Falk.
Cum se numea cellalt domn care era cu Mr. Falk? l ntreb
Marian pe drum.
Numele l-am uitat n curnd, domnule Farrow, recunoscu el, cred
ns c suna ca i Worth sau aa ceva. Nici n-am avut de-a face cu el, Mr.
Falk m-a acaparat de tot.
Uitai-v atent n local, dac-l vedei, s-ar putea s mai fie n ora.
El ar putea eventual s ne dea relaii despre cunotina lui.
Chiar la asta m gndeam, domnule Farrow, rspunse Mr. Cook,
acum i eu am sentimentul c sunt victima unei escrocherii mari. Nu ar fi
mai bine s las toat treaba pe seama poliiei?
Asta o putei face i mai trziu, Mr. Cook. Dar nu vei obine nimic,
deoarece v lipsesc dovezile. Pe simple presupuneri poliia nu d nimic.
Ajunserm la local i Marian se i prezent la patron. Acesta era un
domn energic i bine fcut care ne primi n biroul su i ne ntreb
despre scopul vizitei.
Cunoatei un domn numit Falk, care a locuit la dumneavoastr n
urm cu dou luni? ntreb Marian.
Mr. Falk? Da, domnule, mi amintesc. Nu este domnul care a pierit
n jungl. Ah, aici este doar i cpitanul Cook, care l-a nsoit n jungl, el

12

ar putea s v dea informaii mai exacte despre acel domn.

Din pcate nu, de aceea am venit la dumneavoastr, rspunse
Marian. Ne ai putea spune ceva despre reputaia i afacerile lui Mr. Falk?
Patronul ridic din umeri cu prere de ru.
mi pare sincer ru dar eu nu vorbesc niciodat despre clienii mei,
chiar dac sunt mori, e un principiu de a-l meu.
Este ludabil, domnule, dar n cazul acesta putei face o excepie.
Este vorba de o crim i dac ne adresm poliiei va trebui s declarai tot
ce tii. De aceea, v rog confidenial s ne dai cteva lmuriri.
Cu poliia nu vreau s am de lucru, domnule, rspunse patronul,
de aceea vreau s fac o excepie, dac-mi descriei cazul. Mr. Falk n-avea
o reputaie buna, eu l consideram escroc, dar nu puteam dovedi nimic,
cci pltea punctual. Nici nu i-am interzis localul meu. A mai fost
implicat se pare n anumite afaceri necurate. Ar trebui vzut ce fcea n
Tobo de exemplu, cnd a disprut fiica de opt ani a comisarului Watton.
O femeia a declarat, de mai multe ori, la poliie, c a vzut dup amiaz
copilul n parc, unde se juca cu ali copii n compania unui ins. Dup
descriere putea fi numai Mr. Falk, dar el avea un alibi solid, c ar fi fost
tocmai atunci cu prietenul su Weliworth.
Weliworth ah, e bine c amintii de acest nume, ce reputaie are
individul sta?
Patronul rse cu neles, apoi rspunse:
Weliworth i seamn lui Falk ntru totul. Sincer s fiu eu nu cred
n moartea lui i m-am mirat. Mr. Cook, c a-i decis s mergei cu el n
interiorul insulei. M-am mirat doar c la dou ore dup plecarea
dumneavoastr i Weliworth a prsit hotelul, zicnd c pe durat lung.
nc nu s-a ntors.
La asta m-am i gndit spuse Marian, ca pentru sine, ntreb apoi
mai departe.
De atunci nu i-ai mai vzut nici pe Mr. Falk nici pe Mr. Weliworth?
S fiu sincer cred c cu dou luni n urm l-am vzut pe Mr.
Weliworth n port, pot ns s m i nel. Era ns figura i mersul su.
S-a urcat pe un cuter ancorat.
Ei, ajunge, v mulumesc domnule pentru informaii. Dac mai
apare, nesperat, vreunul din domni, v rugm anunai-ne. Iahtul nostru
se afl ancorat n port.
Patronul ne-a promis c aa va face, dac-i va vedea. Dezamgit i
blestemndu-se, Mr. Cook prsi naintea noastr localul. mi prea ru
de el. i pierduse dintr-un foc toat averea i trebuia s nceap probabil

13

totul de la nceput.
L-am urmat ncet, vorbind ntre noi. Tresrirm, cnd vzurm un
matroz alergnd spre Mr. Cook i salutndu-l entuziasmat. i cpitanul
prea vizibil mirat i bucuros.
Johnson, de un de vii, unde este cuterul meu? ntreb el mirat.
Mr. Cook noi toi am crezut c suntei mort. Vestea ne-a adus-o un
domn, cu care ai plecat n interiorul insulei. Ne-a artat o hrtie scris
de dumneavoastr. V cunosc doar semntura i am crezut totul. Suntei
OK, domnule cpitan?
La dracu, n-am fost de loc bolnav i nici n-am murit ce-i cu prostia
asta? Vreau s tiu unde-i cuterul. Mr. Cook era aa de afectat, nct
Marian interveni i-i trase pe amndoi de-o parte.
Venii cu noi pe iaht vom discuta totul, aici suntem prea vizibili. Sar putea s ne spioneze cineva. Pe iaht, crmaciul dumneavoastr v va
da raportul n linite.
Mr. Cook se liniti repede. i da seama c Marian avea dreptate. i el
era curios s afle cum reuiser escrocii s pun mna pe vasul lui.
n cteva minute eram deja pe punte. Pongo care ne urmrea pe
neobservate de cnd prsisem vasul, ne trase de o parte i ne spuse c a
vzut un om, ce prea foarte curios de noi i ne urmrise. Individul ne
ateptase n faa biroului portuar, ne urmrise pn la local i dispruse
doar cnd l ntlnirm pe crmaciul lui Cook.
Urmrete cu atenie portul, Pongo! spuse Marian. Poate c-l mai
descoperi odat. Atunci cheam-ne. Cred c avem de a face cu un spion
pus s-l observe pe Mr. Cook.
tie urmrete singur port, Masser. Pongo tie aici spion. Pongo
aproape prins la el.
Spunnd acestea se duse la balustrad i se rezem ca unul care se
plictisete, uitndu-se dezinteresat n jur. tiam ns c nu-i scap nimic
i merserm la cabinele noastre din spate, unde se dusese Mr. Cook s-l
interogheze pe angajatul su.
Auzii domnilor ce obrznicie, c nu am cuvinte. Johnson mai
spune odat totul!
Ei, treaba a fost aa domnii mei: cunoscutul nsoitor a lui Mr. Cook
a venit la noi spunnd c cpitanul era pe moarte i probabil deja mort.
Adusese o scrisoare cu isclitura cpitanului meu. Era scris c eram
concediai i trebuia s nmnm cuterul domnului Weliworth, care ne
putea pstra, dac noi eram de acord. Toat treaba nu-mi plcea de loc,
atunci am demisionat i mi-am cerut banii. Ceilali au rmas cci aici nu

14

prea gseti de lucru. I-am avertizat ns ca pe drum s fie foarte ateni.

naintea plecrii vasului i-am vzut pe Mr. Weliworth, care mi spuse c
Mr. Cook e mort i ngropat n jungl, ca i amicul su Mr. Falk. L-am
ntrebat de unde tie i mi-a spus c de la un fermier, care i-ar fi gsit
mori i iar fi ngropat.
Cum nu m pricep la treburi de motenire, nu puteam ntreprinde
nimic contra lui Weliworth, mai ales c peste dou ore vasul pleca din
port. De camarazii mei i de vas nu mai tiu nimic.
Ce ai fcut n cele dou luni petrecute la Tobo? ntreb Marian.
Am trit din banii mei i din munci de ocazie. A fi putut s m
angajez pe alt vas, dar ceva m reinea, nu tiu nici eu ce. Credeam c
cuterul se va ntoarce, de ce-l ateptam nu tiu nici eu.
n tot cazul, suntem cu un pas nainte, spuse Marian, dup o
vreme. tim c ai fost nelat Mr. Cook i vom ncerca s-i prindem pe cei
doi escroci. Nu tim unde sunt, dar au ceva de gnd cu vasul. Banii
dumneavoastr i-au ridicat prin semnturi false, avnd la ei toate actele
dumneavoastr. M mir doar c nu avem nici o veste despre vas, probabil
c este ascuns undeva.
Am o idee, Marian spusei eu poate c cei doi sunt n legtur cu
un trib slbatic i stau acolo, pn ce treaba va fi uitat. Precis c vasul
st acum n vreun golf, de unde escrocii pot uor ajunge la tribul slbatic.
Cel mai bine ar fi s intrm n jungl i s cutm tribul. M gndesc i
la fiica disprut a comisarului Watton. Precis c i aici ea este mna lui
Falk, pentru care amicul su Weliworth a susinut la poliie un alibi
mincinos.
Marian nu-mi rspunse imediat. Dup ce o vreme meditase n linite,
ridic privirea i spuse:
Da, Robert, poi avea dreptate. Cei doi escroci au aflat de la
slbateci c Mr. Cook a scpat i bnuiesc c se va ntoarce aici. De asta
i-au lsat un spion n urm, ca s-l observe dac apare. Probabil c l-a
filat pe crmaciul Johnson.
Atunci s plecm imediat i s-i cutm pe indivizi, exclam Mr.
Cook. Dac se afl la slbateci, atunci nu vor fi cheltuit prea mult din
banii mei. Cred c ideea domnului Bertram este corect.
i eu cred, Mr. Cook, rspunse Marian, dar trebuie chibzuit ce-i de
fcut. n orice caz trebuie s rmn cineva aici n Tobo, care s fie
informat la timp, de tot ce se va ntmpla. Acesta va fi bunul nostru
cpitan Hoffman, care dac nu ne vom ntoarce la timpul stabilit va preda
o scrisoare comisarului de poliie Watton. Acesta va echipa rapid o

15

expediie, dac i explicm c este vorba de fiica lui. S pornim deci,

dumneavoastr Mr. Cook, tu Robert, Pongo i cu mine s cutm tribul
acesta. Ne vei putea conduce, nu?
Precis Mr. Farrow, dac am o busol. Mi-am memorat atunci foarte
bine direcia. Mi-am mai fcut i nite notaii i slav domnului, mai am
carneelul.
Ei, atunci vom putea pleca deci mine diminea devreme, declar
Marian.
ntre timp voi redacta scrisoarea ctre comisarul Watton. Pregtirile
noastre nu vor dura, avem tot ce ne trebuie la bord i Pongo se pricepe s
ne aranjeze rucsacurile cum se cuvine.
N-am putea porni la noapte, ntrebai eu. M gndesc la spionul
vzut de Pongo. sta nu va sta noaptea de veghe.
Corect, Robert. Bun, vom pleca pe la miezul nopii, Hoffman ne va
duce de-a lungul coastei i ne va debarca la un loc izolat unde nu ne va
vedea nimeni.
Am fost cu toii de acord. Hoffman se putea ntoarce la Tobo i s ne
atepte acolo. Ne-am gndit la o expediie de vreo patrusprezece zile.
Urma ca, abia dac aceste zile ar trece, cpitanul Hoffman s predea
comisarului Hoffman scrisoarea.
Cnd micul nostru Goliath auzi c iari urma s intrm n interiorul
rii insist atta, nct Marian ncuviin n final s-i permit s vin cu
noi.
Pe insula Alu avusese o comportare foarte bun, aa c nu aveam de
ce ne teme. i n plus, faptele lui bune se rspltesc. i Pongo care era
rezemat de balustrad urmrind oamenii din port se bucur la vestea c
Goliath va participa la expediie.
Cei doi avur pe dat o discuie nostim:
Goliath vine prinde slbatec ru spuse el. Pongo nu trebuie fric,
Goliath mereu aproape i omoar slbatec cnd vrea s mnnce la
Pongo.
Asta foarte bun, Pongo bucuros c Goliath apr la ei. Pongo fric
s nu mnnce la el.
Puh, Goliath nu teme la animal mare. Goliath omoar elefant cu
puca mare.
Goliath atenie s nu omort greeal la Pongo, prieteni buni la
Goliath, Goliath asta tii.
Da Goliath tii i nu pucat mort pe Pongo bun. Pongo numai
aproape stm la Goliath.

16

Discuia a mai durat o vreme. De admirat rbdarea lui Pongo. Goliath

care-i ajungea lui Pongo pn la piept era un ludros, dar ne dovedise c
tia s fie nenfricat, dac situaia o impunea. Nu tiam c tocmai pe
Pongo avea s l elibereze, n cele din urm.
Spionul nu mai apru, dar eram convini c continua s ne observe.
Nu mai prsirm vasul, ca i cum nu ne mai interesa nimic n Tobo.
Individul tia ns c Mr. Cook era la bord i urma s se mire vznd c
la miezul nopii prsim portul.
De oarece pe drum urma s vnm, ne luarm armele cu noi. Doar
Pongo i Goliath renunar la ele.
Cnd se ntunec Pongo care observase portul, cobor pe rm. Se
ntoarse peste dou ore i spuse zmbind c omul nostru sttea la
geamul unui local marinresc i nu ne slbea din ochi. Dac am pleca
brusc, n-ar ti s ne urmreasc aa de repede i am dispare mai nainte
ca el s poat lua o decizie.
nainte de miezul nopii, cpitanul Hoffman ordon s se ridice
prudent ancora i s se porneasc motoarele. Ca o umbr, iahtul prsi
portul. Noi stteam la pup i urmream prin binocluri localul din care
ne observa spionul. Cnd acesta a vzut c noi pornim a ieit n fug
afar i s-a repezit pe chei. De acolo ne urmri o vreme cu un binoclu de
noapte. Apoi dispru din cmpul nostru de vedere.
De sta am scpat spuse Marian, lsnd jos binoclul, de urmrit nu
ne mai poate urmri, cci Hoffman va porni imediat compresoarele.

17

III.
PRIN PDURILE DIN SERAN.
DEOARECE COASTELE SRANULUI sunt foarte stncoase, cpitanul
Hoffman a trebuit s fie atent, cnd, dup un drum de zece kilometri spre
vest ne-am apropiat de coast. Mai erau cinci sute de metri pn la rm
cnd el opri prudent motoarele i ls barca mic de salvare la ap, cu
care Johnson urma s ne duc pe uscat. Crmaciul lui Mr. Cook
rmsese la bordul iahtului.
Totul decurse bine. La desprirea de cpitanul Hoffman i de echipaj,
Marian i reaminti primului s acioneze conform nelegerii. La scurt
timp dup aceea eram la rm i-l priveam pe Johnson care se ndeprta
cu barca i care foarte bucuros ar fi luat parte la expediie.
rmul era mpdurit, totui nu era o jungl de neptruns. La circa
un kilometru de rm ncepea un lan muntos, nu prea nalt. El era
despdurit, aa c nu trebuia s facem ascensiuni grele. Pn dimineaa
voiam s parcurgem un drum bun aa c naintam repede. Aici ne ajut
mult munca lui Pongo care, cu cuitul su tios tia crengile din fa i a
lui Goliath care le arunca deoparte. Din motive de pruden mergeam n
linite.
Dimineaa ajunseserm la un lumini, unde, hotrrm s poposim
cteva ore.
Deoarece eram nc foarte departe de zona triburilor slbatice ne
aprinserm linitii un foc. Nici un pericol nu ne pndea, mai ales c era
ziu. Totui n timpul odihnei de dup postarm cu schimbul cte un
paznic.
Goliath era foarte mndru, cnd i veni rndul i-i spuse lui Pongo, pe
care tocmai l schimb din post:
Pongo poate doarme nu cu fric. Goliath paza ca i mama la Pongo!
Eram pe jumtate adormit cnd auzi aceste vorbe i zmbii. Nu mai putui
adormi cci m trezi un foc violent de pistol. Se trezir i camarazii.
Goliath scruta ncordat spre desiul pdurii. Tocmai trsese cci
pretindea el, n desi vzuse o micare suspect. Pongo nu sttu mult pe
gnduri. Prudent i mldios ca o panter se apropie de tufi i-l control.
Aveam deja pistoalele pregtite. Goliath putuse observa fie un animal
slbatec fie vreun indigen.
Dur o vreme pn Pongo se ntoarse. El afirm c n tuf fusese
culcat un om asupra cruia a tras Goliath, dup cum dovedea sngele
gsit acolo. Ne art un obiect, pe care credea el, numai un alb l

18

pierduse i anume un cuit de tiat tufe, o macheta, cum o purtau

aventurierii n Australia.
Scuturnd din cap, Marian observ cuitul. Apoi spuse:
Cred c cu toat prudena am fost observai, nu neleg doar cum a
putut individul s ne urmreasc aa de repede. Probabil c se furia
spre noi i numai vigilena lui Goliath l-a oprit s-i pun inteniile,
precis dumnoase, n practic.
Credei c este spionul din Tobo? ntreb Mr. Cook.
Trebuie luat i asta n calcul Mr. Cook, altminteri nu cunoatem pe
nimeni, care s ne fie duman.
Poate nu a fost un duman, domnule Farrow, o fi fost vreun strin,
care a vrut doar s vad ce facem i poate nu tia, cum s se apropie de
noi.
Poate i aa, Mr. Cook, dar nu cred. Precis c este individul din
Tobo.
Pongo plec s vad dac individul dispruse ntr-adevr. Poate dac e
grav rnit, nu ajungea departe. Deciserm de aceea s pornim din loc i
s mergem mai departe, tiind c Pongo ne va urma repede. Pe drum
Marian mi spuse ncet:
Nu neleg cum a putut individul sta s s-apar aici. L-am vzut
doar n port cnd am plecat.
Am disprut brusc, Mariane, rspunsei eu. O fi avut o barc rapid
cu motor cu care ne putea ajunge uor. Probabil c vrea s-i avertizeze
complicii care sunt la slbateci.
Aa o fi, Robert. Mare atenie, dac este numai uor rnit, va
ncerca s ne lichideze pe drum. Dac reuete toat banda se poate
ntoarce n linite fr ca autoritile s le poat dovedi vinovia.
n primul rnd trebuie protejat Mr. Cook, pe el l vor tia. Vom sta
n apropierea lui i nu-l lsm s fac nimic de unul singur. Ah, Pongo se
ntoarce, pare s fi descoperit ceva important.
Masser Pongo gsit drum bun, asta ru, zise el cnd ne ajunse.
Pongo dup omul rnit merge puin. Acolo gsit poteca prin pdure.
Poteca mult folosit merge la slbatec, sigur, unde ali albi ateapt.
Atunci, napoi, propune Marian. Vom fi debarcat acolo unde i cei
doi escroci ancoreaz de obicei. Pongo are dreptate, cnd apune c poteca
duce la slbateci.
Ne cam ndeprtaserm de bivuac, aa c Pongo scruta drumul,
ptrunznd lateral n desi. Trebuia s ajung iari la potec.
Acum drumul era tot un deal i o vale mpdurit. Abia peste o or i

19

jumtate ddurm de potec. Pe jos se vedea din cnd n cnd snge,

semn c fugarul nu avea timp s se bandajeze i era tot n faa noastr.
Dar mai trziu constatarm ct de viclean este i c ne pclise.
i de data asta Pongo i Goliath erau n fa pentru a ne asigura
drumul.
Nu mai era cazul de a mai tia crengi i ramuri, cci cu toate c poteca
era ngust i erpuitoare nu erau obstacole serioase. Omul urmrit
fugea, se vedea clar, foarte repede.
Merserm cam dou ore i petele de snge, cu toate c erau mai rare,
mai erau prezente. Deodat Marian se opri i-l chem pe Pongo napoi, s
cerceteze petele de snge. Pongo o fcu dar nu constat nimic deosebit i
se uit ntrebtor la Marian.
Nu neleg ca dup dou ore mai gsim snge pe drum, omul
trebuia s-i fi pierdut aproape tot sngele, dac nu-i lega rana. i ddu
cu prerea Marian.
Cum petele de snge apreau cam din zece n zece metri, nu credei
c omul se pansase doar superficial i c prin pansamentul mbibat
picura sngele. Marian nu era de aceeai prere.
E ca i cum individul ar lsa intenionat urma asta. Poate c nu
este nici mcar rnit i ce avem aici nu este snge, declar el.
Omul rnit i asta snge, spuse Pongo cu certitudine, el repede fuge
i departe de noi.
Nu cred, drag Pongo, poate s se fi ntors i s se fi ascuns aici
undeva n desi. Pe cnd noi l urmrim, el ne-o fi ateptnd ca s ne
mpute.
Asta am neles-o cu toii i Pongo. Acesta se uit n jur i spuse:
Masser Farrow poate adevrat. Pongo mai atent acum.
Atunci atenie mai departe i nu aa repede spuse Marian. Dac noi
toi poc poc poc!
Rsunar succesiv trei mpucturi. Noi ne aruncarm repede la
pmnt i ne scoaserm pistoalele. Cnd dintr-un tufi rsun un foc de
arm i Mr. Cook pru s fie lovit la cap, Marian i cu mine traserm fr
a ochi mult ntr-acolo. Un strigt de durere se auzi ceea ce ne dovedi c
nimeriserm pe vrjmai.
Pongo, se avnt cu cuitul pregtit n tufi. Cnd ajunserm i noi
acolo, el se ntoarse spre noi i spuse:
Masser bine nimerit. Om nu mai trage, om cu dou gloane n cap.
l vzurm i noi. Era mort. Nu asta a fost intenia noastr dar
fusesem n legitim aprare. Pongo l recunoscu imediat pe cel ce ne

20

spionase n Tobo. I-am cercetat repede buzunarele. n afara armelor sale

mai gsirm un portofel uzat cu ceva bani i schia unei hrtii. Acum
trebuie mai nti s-l ngropm. Marian lu portofelul la el.
Cu cuitele sparm o groap i-l puserm nuntru. Marian mai
spuse o rugciune scurt, apoi astuparm groapa. M miram c Marian
era tot timpul ngndurat; cnd l ntrebai de ce, mi rspunse:
M gndesc la cele patru mpucturi, Robert, mi pare c au fost
dou pistoale. M uitai mirat la el. Acum parc aveam i eu impresia
aceasta.
S ne uitm dar la pistolul i vom vedea cte a tras el, spusei eu.
Corect Robert, Pongo ce caui n spatele tufei? D-mi puin pistolul
individului mort, spuse Marian.
Aa este aici a mai fost un om. Acum o s fie poate mai atent, dup
ce a vzut cum tim s tragem mi spuse Marian uor enervat dar
acum trebuie pansat Mr. Cook. Are doar o zgrietur. n cteva ore nici
nu o mai simte. n timp ce Pongo se ndeprt mai mult de noi, noi l-am
pansat pe Mr. Cook. Dup ce am dezinfectat rana cu tinctur de iod, ne
spuse c nu-l mai doare de loc.
Vedei, Mr. Cook c doar dumneavoastr suntei inta numrul unu
a escrocilor. Rmnei aadar n apropierea noastr. Credei c vom
ntlni pe drumul acesta nite ferme?
Nu cred, Mr. Farrow, acum mergem mai spre vest. S-ar putea s mai
fie, dar nu tiu nimic de ele.
Ei i dac nu vom gsi nu va fi prea ru. Dar s nu mergem mai
departe i s-l ateptm pe Pongo. Poate c nu ntrzie prea mult. L-am
ateptat cam o or.
Cnd n sfrit apru, nu venea n ntmpinare pe drumul pe care
voiam s mergem mai departe. El luase urma celui de al doilea individ.
Rznd ne spuse c n-avem de ce ne teme, fuga s dovedea doar frica ce-l
cuprinse. Individul ajunse la potec fcnd un ocol i ajunse aa naintea
noastr.
Pn la prnz merserm voinicete mai departe. Dup mas din cauza
ariei ne odihnirm cteva ore. Nu se ntmpl nimic. Apoi ne
continuarm drumul pn seara, cnd de o dat ntr-o vale vzurm o
ferm mic. Am fost primii foarte amabil. Era pentru toi foarte plcut s
petrecem noaptea sub un acoperi.
Fermierului nu-i spusesem nimic despre ntmplarea noastr, s-ar fi
putut s-i cunoasc pe escroci i s ne ndrume greit. Marian ntreb
doar prudent dac mai avusese vizitatori, n ultimul timp. Rspunsul fu

21

negativ. Escrocii au evitat fermele, ca s nu se trdeze cumva. I-am spus

c fceam o expediie tiinific n interiorul rii. Ne avertiz mai ales visa-vis de triburile slbatece ale Alsurilor, popor slbatec i crud dar care
n-au ajuns la litoral. Mai spuse fermierul c triburile ar fi canibale, lucru
totui incert.
A doua zi, refcui o luarm din loc. Fermierul ne conduse puin.
Poteca pe care venisem nu ducea la ferm ci o ocolea. Acum dup ce
fermierul plecase, ne ntoarserm spre potec din nou. Merserm aa
patru zile. Pe drum nu se ntmpl nimic, n afara unor fiare slbatece
care ne-au atacat i pe care le-am mpucat. Dup Mr. Cook trebuia s
ajungem curnd la jungla deas, unde fusese prsit de Mr. Falk. Poate
vom reui s dm de luminiul n care a vzut acel misterios foc
tremurtor. Aa speram s dezvluim n fine secretul acestuia.
Dar abia seara ddurm de jungl. Poteca ducea ns mai departe. La
apusul soarelui ajunserm la un mic lumini potrivit pentru un bivuac.
i aceast noapte trecu fr incidente, dac facem abstracie de
zgomotele nocturne caracteristice ale pdurii, ce proveneau de la animale.
Nici un slbatec nu-i fcu simit prezena. Aa a fost i a doua zi. La
prnz ajunserm la un lumini la a crui vedere Mr. Cook exclam
bucuros c era luminiul unde se trezise singur i vzuse lumina
dansatoare.
Evident c deciserm s nnoptm aici, n mijlocul luminiului, unde
Pongo i Goliath aduser suficiente uscturi pentru foc inclusiv pe timpul
nopii. Nu trebuia s ne ascundem de slbateci, cci stau departe de noi.
Nici nu trebuia s ne temem de slbatici, cci n afar de cei trei albi, ei
n-aveau arme de foc.
Totui gndul c Marian voia un foc noaptea, era ceva neobinuit. mi
explic zmbind:
Tocmai focul i va pcli, Robert, acum avem mare nevoie de ei. Cu
rucsacurile i cu hainele cele mai groase vom face nite siluete n jurul
focului. Noi ns ne vom retrage n ntuneric, departe de tabr. Slbatecii
vor crede c dormim i vor lsa toat prudena de o parte. Aa i vom
putea observa pe ei i probabil neutraliza pe albi.
Asta-i o idee grozav, Mr. Farrow, spuse Mr. Cook. Vd c v
pricepei cu inducerea n eroare a dumanului. Ce mutre vor face cnd ne
vor ataca i vor gsi lng foc doar nite ppui.
Trebuie n primul rnd s vedem unde-i putem gsi pe albi. Dup
ce-i vom fi prins, nu m mai tem de nici de slbateci. tia nu au arme de
foc, numai albii.

22

Pongo care asculta discuia, i spuse linitit prerea:

Masser i Pongo plan are bun. Pongo ncearc prinde la ef trib
slbateci nu poate face nimic.
Dac-i reuete asta Pongo, chiar c n-avem de ce s ne temem.
Dar nu tiu dac i va reui. Marian prea s aibe rezerve.
Pongo faci asta, Mr. Farrow, Pongo noapte dispare i vine cu ef
napoi. Era foarte convins cnd spunea asta. Dup ce Pongo se ndeprt,
Mr. Cook ne ntreb ncet:
Credei c va reui, domnilor? Cnd i auzi ai crede c-i cel mai
simplu lucru din lume.
Pongo al nostru a fcut deja i alte lucruri, Mr. Cook. rspunse
Marian. Dac va reui este foarte discutabil. n tot cazul avem ncredere
nelimitat n el.
Am fcut focul n mijlocul luminiului i ne pregteam mncarea.
Dup mas, Marian scoase schia de hart a individului ucis. Dup ce o
vreme o studie, mi-o nmn i ne spuse ncet:
Suntem pe drumul cel bun. De-am mai fi prins dou ore de mers,
am fi dat de aezarea slbatecilor. Harta este foarte important pentru
noi. Luminiul acesta este marcat cu o cruce ceea ce precis c este
important.
Studiai cu curiozitate schia. Era fcut de un alb, un slbatec
neputnd desena aa ceva. Marian avea dreptate. Luminiul pe care ne
gseam era marcat.
De aici ducea o linie punctat prin jungl, probabil spre satul
slbatecilor. n apropierea aezrii era marcat un mic cerc prevzut cu
dou cruci. Aveau nsemntate, o nsemntate n mod sigur.
Cnd l-am ntrebat pe Marian, acesta i ddu cu prerea.
Cred c albii se afl acolo, unde sunt cele dou cruci nchise n
cerc. Poate c o vom gsi i pe fiica comisarului Watton.
Precis albii sunt acolo, rspunsei eu, altminteri ce au cutat cei doi
spioni aici?
Aa gndesc i eu, Robert, dar nu tiu dac, combinaia noastr
este bun, pn nu-i vedem pe ei. n tot cazul noaptea va fi interesant.
Aa m miram doar c Marian nu-i spunea nc lui Pongo c erau
suficiente lemne. Dar el nu interveni.
Pongo tia cu siguran care-i motivul.
Marian mi-a surprins privirea i mi se adres rznd:
Pongo are dreptate s aduc ct mai multe lemne, cnd vom
aprinde focul va fi lumin ca ziua n tot luminiul. E spre avantajul

23

nostru, dac slbatecii se vor furia spre noi. Dar cred c acum ajunge i
mai degrab s ne culcm puin acum, cci la noaptea nu vom mai putea
dormi.
i fcu lui Pongo un semn i acesta ddu aprobator din cap venind la
noi. El a fcut primul de veghe pn la lsarea nopii. Mai aveam cam
dou ore de somn pn atunci. M trezii Pongo. Cu puin nainte se
lsase noaptea i ncepurm o activitate febril. Focul se micorase,
aruncnd o lumin mat n jur.
Ne retraserm de lng foc i din rucsacuri ne scoaserm hainele mai
groase i fcurm trei ppui foarte asemntoare cu noi. Le dispuserm
lng foc pe care Pongo l ntei. Noi ne-am retras la marginea
luminiului. Doar micul Goliath rmsese lng foc, ca s-l ntrein.
Ne aflam foarte aproape de locul unde dup spusele lui Mr. Cook
apruse misterioasa flacr. Din spatele unei tufe dese puteam
supraveghea exact luminiul. Arta ca i cum toi ne-am fi aflat la foc, iar
micrile lui Goliath ntreau impresia.
Dup un timp, Pongo se ndeprt tcut de noi. tiam ce avea de gnd
i speram s-i reueasc; s-l prind pe eful slbatecilor.
Eram deja de trei ore acolo, cnd auzirm n spatele nostru un zgomot
slab. Imediat ne ntoarserm. Era Pongo care se tra aproape pe neauzite
spre noi.
Masser, vine slbatecii i mai albi au cu ei, curnd aici. Pongo iar
dispare. Masser nu ateni la Pongo, Pongo tie ce face.
Fr s atepte rspuns, dispru iar noi rmaserm tensionai. Oare
aici vor veni slbatecii cu flacra misterioas? Mr. Cook povestise c aici a
vzut-o de trei ori i numai odat pe partea opus.
Goliath i juca rolul la foc foarte bine. l admiram pe micu. Era precis
un simmnt neplcut s tie c slbatecii se furieaz spre el. El se
baza pe noi, care-l vegheam i nu-l lsam s intre n pericol prea mare.
IV.
LUMINA TREMURTOARE.
A MAI TRECUT O JUMATATE DE ORA fr s-i auzim pe slbateci.
Deodat, pe latura opus nou apru flacra pe care am ateptat-o. Mr.
Cook nu-i putu reine un strigt de surprindere dar imediat a tcut
dup ce primise nite ghioni.
Flacra dansatoare de la marginea pdurii era nalt cam de doi metri.
Ne-am ndreptat binoclurile spre apariia nocturn. Dar cu toate

24

eforturile noastre nu puturm vedea mai mult dect o flacr ce prea s

ias din pmnt i care se mica opind. Era cnd mai nalt, cnd mai
scund, ca i cum acolo ar arde un tufi. Rspndea o lumin cu o
nuan ciudat.
Marian i cu mine stteam n faa unui mister i regretam c flacra
apruse exact pe latura opus.
Scena a durat cam un sfert de or. Flacra se mica cam la zece metri
stnga i zece metri dreapta revenind apoi la locul de unde plecase. Eram
att de concentrat nct m-am speriat cnd Marian, dup un ghiont mi-a
optit.
Atenie vin spre noi!
ndreptai binoclul ntr-acolo dar nu putui recunoate nimic. Cercetnd
zona vzui cum se mica n iarba nalt i parc se tra ncet spre noi.
mi fceam griji pentru Goliath i pusei mna pe arm. Dar acesta era
mai viclean dect crezusem.
Avea ochi foarte buni nct recunoscuse deja umbrele din noapte.
Vzui prin binoclu cum scoase revolverul su i-l inea de tragere pe
genunchi. Observai c i Marian i Mr. Cook aveau armele gata de
tragere. Mai trecur cteva minute. Lumina misterioas mai dansa la
marginea pdurii, dar Goliath nu o observa, uitndu-se aparent apatic
nainte, dar eram convini c nu-i scpa nimic.
Deodat ntoarse capul, acolo unde am fi stat noi la foc. Mai trziu
spuse c auzise o izbitur surd ca i cum un obiect ar fi fost azvrlit
ntr-un corp. Mai trziu am aflat c slbatecii au aruncat o piatr ca s-i
trezeasc pe cei urmrii din somn i s-i fac s vad flacra. Cum nu
erau rucsacuri n jur, nu putur fura nimic.
i Mr. Cook fusese atunci trezit printr-o lovitur uoar, dar n agitaia
s nu gsise piatra.
Goliath i lu imediat poziia s iniial i pru c nu-l intereseaz
nimic. Apoi arunc deodat cteva crengi foarte subiri pe foc. Flacra vie
izbucni i lumin totul mprejur.
Acum recunoscuser clar mai muli slbateci prin binoclu n iarba
nalt, cum ncercau s se apropie de tabr. Cu toat apatia s Goliath
era mereu atent i pe faz. i ridic brusc arma i trase dou focuri.
Nimerise bine. Un urlet de durere strident i slbatecii o luar la fug.
Goliath mai trase dou focuri din care unul i nimeri inta. Vzurm un
slbatec cznd, pe care ceilali l prinser i-l trr cu ei. n clipa
urmtoare i-a nghiit pdurea.
Nu-mi putui reine un elogiu pentru micul Goliath, dar Marian mi

25

fcu semn s tac.

Acum vor veni i aici i vor face o nou ncercare. Precis se mir
cum nu s-au trezit cei ce dormeau lng foc din cauza mpucturilor. S
stm n linite. Poate c vor lmuri misterul acestei flcri ciudate.
Ateptarm, dar degeaba. Slbatecii preau att de speriai de
mpucturi, c nu mai fcur o alt ncercar. Goliath edea tot lng
foc i prea s se amuze pe seama fugii slbatecii, l vedeam prin binoclu
rznd.
A mai trecut un sfert de or. Cnd din partea opus rsun deodat
dou mpucturi, ce puteau fi numai de carabin. l vzurm pe Goliath
cznd pe o parte i disprnd ntr-un tufi. M cuprinse groaza. Fusese
rnit? Nu putui mult gndi c mai rsunar dou mpucturi.
Recunoscui dar, cum ppuile se micar. Era ca i cum cei ce dormeau
ar fi fost lovii i ar fi vrut s sar n sus. Dar ei se rostogolir pe o parte
i rmaser nemicai. nc trei gloane lovir ppuile, care se micar,
fr ns s sar n sus, ceea ce le-ar fi fost imposibil.
Trecur cteva minute. Focul ne mai fiind ntreinut de Goliath deveni
mai mic.
Totui observarm cum de pe partea opus nou a luminiului se
apropiau dou siluete aplecate de tabr noastr. Erau doi albi care voiau
s se conving de rezultatul atentatului lor. Luai iar poziia de tragere,
strngnd carabina n umr. Cei doi se apropiau ncet i prudent, dar
nainte de a ajunge la tabr, rsun lng noi un foc de arm. Unul din
albi scoase n strigt. Arunc minile n sus i se prbui cu faa la
pmnt. Mr. Cook trsese nemaiputndu-i stpni furia.
Cellalt se opri uluit i vru s fug n desiul protector. Asta nu o mai
puteam permite. L-am ochit n coaps ca s nu mai poat s fug, dar
mai nainte ca s pot s trag se mai auzi un foc de arm, de astdat din
faa noastr, era Goliath, dar nu-l nimeri pe alb, care continua s fug.
Marian i cu mine traserm concomitent. Omul mai fcu o sritur se
mpiedec i czu, scond un strigt de durere.
Trebuia s fim ateni, cci al treilea alb, cel ce fugise de noi, putea fi n
vreun tufi i s ne lichideze. Dar rnitul cu dou gloane n coaps,
putea s moar prin pierdere de snge. Vedeam cum fcea ncercri
zadarnice s ajung la marginea pdurii, nevrnd s cad n minile
noastre.
Tocmai se ridicase pe jumtate cnd de partea cealalt rsun un foc
de arm. Dar nu destinat nou ci rnitului care se prbui rmnnd
nemicat.

26

 Tocmai i-a mpucat camaradul ca s nu-l poat trda exclam

Marian. Ce, ateapt flcule, dac punem mna pe tine voi avea grij s
atrni sus i la vedere.
Dumneavoastr l-ai ucis pe primul alb, l-am ntrebat eu pe Mr.
Cook.
Da, Mr. Bertram a primit un glon n cap. Eram prea agitat cnd lam recunoscut pe Mr. Weliworth. i-a primit pedeapsa, canaliile astea
sunt nite ucigai.
Dar poate ne-ar fi prins bine ca martor a fost de prere Marian
dac cellalt alb este Mr. Falk, va fi dificil s v recuperai averea.
Nu a fost Falk, domnule Farrow a fost fugarul nostru, altfel i-a fi
trimis un glonte la sigur.
Da, dac-l putem prinde pe cel de al treilea alb, stpnii-v Mr.
Cook i eventual rnii-l numai. Este n interesul dumneavoastr s-l
prindem viu, altfel ai pierdut totul.
N-o s-l ucid, Mr. Farrow spuse cpitanul englez cum v-am spus a
fost mnia. Dar cei acolo? Cred c slbatecii se rentorc.
Auzirm un strigt n pdure care se curm brusc. I-o fi reuit lui
Pongo s-l captureze pe eful slbatecilor?
Eram convini c flacra nu va mai apare i am fi putut s ne
ntoarcem la tabra noastr, fr a ne mai teme de slbateci. tiam asta
fiindc le era fric de armele noastre de foc. Dar mai tiam c acolo mai
este un alb care se pricepea s umble cu o carabin. De el trebuia s
scpm, altfel nu eram n siguran n lumini.
Cel mai bine ar fi s ne furim i s ncercm a-l prinde, zise
Marian, mare pcat c Pongo nu este aici, lui i-ar fi reuit cu uurin.
M mir c doar c nc nu-i aici, rspunsei eu. Dac i-ar fi reuit
s-l prind pe eful slbatecilor ar fi venit direct la noi, mai ales c a auzit
mpucturile.
Mai ateptm o jumtate de or. Dac pn atunci nu vine
nseamn c nu i-a reuit aciunea i c trebuie noi s acionm. Dar ce-i
asta? Flacra apare din nou, dar acum este mult mai mic.
M-am uitat repede spre marginea pdurii. Marian vzuse bine, dar mi
prea c face alte micri. Acest lucru nu-i scp nici lui Mr. Cook care
ne spuse:
Asta nu-i aceeai flacr este mult mai mic iar micrile sunt
altele.
Hm, fcu Marian, apoi mi opti la ureche:
Goliath este prea imprudent, acum se furieaz fr nici o team

27

spre flacr. mi ndreptai binoclu de noapte ntr-acolo i vzu clar o

siluet mic, ce se apropia de flacra dansatoare. Nu putea fi dect
Goliath care acum, dup succesul su se baza total pe arma lui. Speram
s nu fac greeala i s trag n flacr, deoarece eram sigur c numai
un slbatec putea nsemna aceea apariie. Goliath naintase pn la
douzeci de metri de flacr, cnd acesta dispruse. Era prea trziu,
cnd trase un foc de revolver n urma ei, nu o mai putea nimeri. l
vzurm fugind spre marginea pdurii. Credeam c vom mai auzi o
mpuctur i-l vom vedea pe Goliath prbuindu-se dar totul rmase
linitit.
Srirm de asemenea n sus i traversarm luminiul alergnd.
Vzndu-ne, Goliath ne fugi n ntmpinare i aproape fr suflare ne
raport:
Signor Farrow, Goliath vzut c foc om ntunecat este. Goliath vrut
omoare la el de fugit n pdure.
Aa, ai vzut clar c un om era n flacr, spuse Marian mirat.
Da, signor Farrow, Goliath ochii bun are i vzut la foc. Goliath nu
fric ca Pongo, care nu venit ajutor! Poate vine linitit, flacra numai de
vzut aici.
Cercetarm tufele de pe marginea pdurii. Se vedea c albul ce fusese
aici, plecase. Precis a crezut c ne-a mpucat n lumini i vzndu-l pe
micul Goliath, crezuse c este singurul supravieuitor i nu i-a acordat
nici o importan. Nu pru s fi observat c noi am fost cei care au tras
de la cealalt margine a pdurii.
napoi la foc, ne reluarm hainele i disprem, comand Marian.
Poate c slbatecii se ntorc, dac-i convinge albul. Singur nu va avea
curajul.
Ideea era bun. Focul era deja pe stinse i nu mai eram inte bune.
Cnd ne mbrcarm, constatarm c n fiecare hain era o gaur de
glon, provenit din armele albilor care traser asupra noastr.
La plecare a trebuit s car i rucsacul lui Pongo. La marginea pdurii
lateral de locul unde apruse misterioasa flacr fcurm un popas.
Ateptam s se fac ziu, ca s putem nainta spre aezarea slbatecilor.
M miram c Pongo nu mai ddea nici un semn de via. Marian era
de aceeai prere i propuse s pornim nc n cursul nopii spre
aezarea slbatecilor.
Ne vom lsa rucsac aici n desi i ne strecurm mai departe.
ntrzierea lui Pongo i urletul brusc al slbatecilor mi ddea de gndit.
Poate c este n pericol.

28

Ochii lui Goliath lucir cnd auzi aceasta. Ne spuse ncet:

Dac Pongo la pericol, Goliath repede fugim i alung pe slbatec
toi. Goliath are arm mare, slbateci fric mare la ei.
Pornim cu toi s-l cutm pe Pongo, spuse Marian.
Dup ascunderea rapid a rucsacurilor, la lumina lunii, Marian mai
cercet odat harta schiat i ne indic apoi direcia de mers.
Furindu-ne la marginea pdurii, descoperirm o potec ngust. Eram
convini c eram pe drumul cel bun. Se impunea totui o mare pruden,
fiind posibil ca slbatecii s fi lsat n urm observatori.
naintam cu pistoalele pregtite gata de tragere. Din cauza luminii nu
se vedea nici la patru pai. Din cauza luminii nu se vedea nici la patru
pai. De aceea, Marian cu tot riscul, aprindea lanterna din cnd n cnd
ca s se orienteze mai bine.
Mai merserm o jumtate de or cnd din fa, la o oarecare distan,
vzurm o lumin care de ndrepta ncet spre noi. Ne oprirm i vznd
c vine spre noi, intrarm cu oarecare greutate n tufiurile laterale. Abia
de acolo ne ddurm seama c lumina provine de la un slbatec, ce se
afla cam la cincisprezece metri de noi.
Trebuia s ajung ndat n dreptul nostru. l observarm ateni.
Lumina izvora din toat silueta, cnd mai mult cnd mai puin intens.
Scuturai mirat din cap fr s gsesc o explicaie. Abia cnd a fost
aproape de noi mi ddui seama de ce era vorba.
Slbatecul purta o pelerin larg, a crei fa interioar era vopsit n
culori deschise i tratat cu fosfor. Cnd o ddea napoi i-i ridica
braele, de la distan arta ca o flacr. Dac-i nchidea pelerina,
flacra disprea.
Dup plecarea slbatecului mai ateptarm cteva minute apoi
discutarm despre aceast descoperire.
Eu unul nu mi-ai fi dat seama spuse Mr. Cook. La fosfor nu mam gndit. A vrea doar s tiu cum a ajuns aceast pelerin aici.
i uitai pe albi, Mr. Cook, rspunse Marian. Sunt sigur c ei au
nscenat toat mascarada asta, s-i in pe slbateci n fric. E sigur c
slbatecii au observat totul i vor acum pelerina pentru ei.
Precis c albul care a purtat-o pn acum a fost ucis, zisei eu. A
vrea doar s tiu unde este Mr. Falk. Sper c nu a disprut undeva.
Ar fi fatal i ar trebui s rencepem cutrile. Dar acum hai s
mergem mai departe. Nu cred c vom mai da de slbateci pe potec, ei nu
cred n lumini, precis de aceea s-a dus slbatecul cu flacra, ca s ne
sperie, nc o dat.

29

 Acolo ne va cuta zadarnic i va putea dansa pn dimineaa rsei

eu ncet. Pornirm mai departe. Goliath era mndru de afirmaia lui
referitoare la negrul ascuns n flacr se dovedise exact.

V.
SALVAREA LUI PONGO.

MAI MERSERAM CAM DOU ORE, cnd Marian se opri brusc. Din
fa se auzeau tot felul de zgomote ce puteau veni doar din satul
slbatecilor.
Intrm n desi ca s nu ne descopere cineva din ntmplare, opti
Marian. Nu tim nc, dac Pongo este aici ca prizonier sau dac
pndete i el de undeva. Poate c-l descoperim i pe cellalt alb.
Nu era uor s ne strecurm prin tufiurile dese. Trebuind s evitm
orice zgomot, naintarea era nceat. n sfrit ajunserm.
n sat era mare zarv, aa c nu trebuia s fim prea ateni. Ne mai
desprea doar un tufi i dnd prudent crengile de o parte puteam vedea
totul bine.
n faa noastr era un mic lumini cu vreo douzeci de colibe primite.
Slbateci se agitau prnd a se bucura de ceva. Strigau ceva ncurajator,
dar nu-i nelegeam. Erau numai indivizi nali, solizi, purtnd ca arme
nite mciuci cu capuri speciale.
Marian m nghionti ncet i-mi art ceva cu privirea, lateral de noi. A
fost ct pe ce s exclam, cnd l-am vzut pe Pongo legat de un copac. Nu
fcea eforturi s se elibereze i rdea cu bonomie ctre slbatecii ce-l
nconjurau. Nu puteam nici cum explica, cum ajunsese el n mna
acestor slbateci. El era legat la marginea luminiului. Ne-ar fi fost uor
s-l eliberm pe furi i tocmai voiam s m neleg cu Marian despre
acest lucru, cnd Goliath ne fcu un semn, cum c vrea el s-l elibereze
pe Pongo. Goliath era aa de mic, nct se putea strecura printre crengi.
Nu avea altceva de fcut dect s-i taie lui Pongo pe la spate legturile,

30

ct mai repede posibil. Cu intervenia noastr nc i slbatecii ar fi rupto la fug speriai.

Marian a dat ncurajator din cap, dup care Goliath dispru. Zgomotul
din sat era prea mare ca s-l poat auzi i pe Goliath, cum se mica.
Tocmai cnd a ajuns la copacul unde era legat Pongo, se fcu brusc
ziua, aciunea devenea mult mai riscant, cci ar fi putut cu uurin
vzut.
De cum se lumin n sat, indigenii ncepur s strige. Dansau,
apropiindu-se tot mai mult de copacul unde era legat Pongo. Formar n
faa lui un cerc i-i agitau mciucile.
Deodat cercul se deschise i eful tribului urmat de trei ini, garda
lui de corp, se opri n faa lui Pongo. Ceru o mciuc pe care o agita n
faa lui Pongo, alturi de ceilali. M cutremurai la gndul c eful de trib
ar fi putut izbi n orice moment pe Pongo n cap. Mi-am ridicat pistolul,
dar Marian scutur linititor din cap. Art cu mna spre copacul cu
pricina, fcnd micarea de tragere cu arma. L-am neles imediat, cci
acum l-am recunoscut i eu pe Goliath, care i el i inea pistolul gata de
tragere. N-ar fi lsat el ca bunul lui prieten s fie ucis.
Cpetenia inu o mic cuvntare, pe care ns nu am neles-o. Apoi
art spre cer, la care aproape toi ceilali se retraser pe dat. Numai
eful a rmas n faa lui Pongo, prnd s deguste situaia. De mai multe
ori i agit mciuca n faa lui Pongo dar acesta nu avu nici un semn de
fric, rse ceea ce-l nfurie pe eful slbatecilor i mai mult.
Atunci l vzui pe Goliath trndu-se ncet ctre copac. eful era att
de ocupat cu Pongo, nct nu-l zri pe Goliath cum reteaz legturile de
la picioarele lui Pongo n momentul cnd eful era foarte aproape de
Pongo i ddea semne c vrea s-i crape capul. n acel moment, piciorul
lui Pongo zvcni n sus i-n urmtorul moment slbatecul zbur departe
de copac i rmase ntins jos, fr simire.
Ceilali slbateci de la o distan oarecare ncepur s urle voind s se
arunce asupra lui Pongo. Dar Goliath i tiase acestuia deja legturile de
la mini, iar Pongo acion fulgertor. Se npusti asupra primului
slbatec, i-a smuls mciuca i-l zvrli la pmnt. Cu un rcnet fioros se
ndrept spre ceilali slbateci care ncremenir, netiind ce s fac. Dar
Pongo nu ezit, voia s le dea o lecie. Ajuns la primii, care stteau ca
nepenii i-i culc la pmnt cu mciuca, ceilali o luar la fug strignd
i spre mirarea noastr i-au aruncat mciucile. I-au urmat femeile i
copiii care au stat pn atunci n colibe. n cteva minute nu au mai
rmas dect eful i doi slbateci ca martori ai scurtei lupte care a avut

31

loc.
nainte ca s ieim din ascunztoare, Pongo veni spre noi i strig:
Masser, Pongo vzut cum Masser vin. Pongo tiut curnd liber.
Ieirm din desi i-l salutarm. Ne povesti cum pe drumul ctre sat sa mpiedicat de ceva i a fost dobort de mai muli indigeni. Asta era cnd
noi n lumini am auzit acele strigte i am crezut c lui Pongo i-a reuit
s-l prind pe eful tribului.
Trebuia s ne ocupm acum de albul care a precis a auzit urletele
indigenilor, pile de spaime. tiam c-i avea coliba n apropiere i voiam
s o cutm.
Pongo l cercet pe eful tribului ameit de lovitura primit. Acesta
nefiind rnit prea tare se trezi cnd pongo l scutur. Vru s sar n sus
speriat, dar se ndoi din nou de durere i a rmas lungit la pmnt.
I-am dat de neles s nu se team de noi i c noi cutm un alb. n
sfrit nelese. Se scul cu greu, sprijinit de Pongo, de care nc se
temea.
Ne nelegeam prin semne. Era dispus s ne duc la albul pe care noi
l cutam, dac noi ne obligam s nu-i facem lui i alor lui nici un ru.
Arat spre armele noastre i se inea de urechi, scuturnd violent din
cap. Asta nsemna s nu mai tragem.
Marian i ddu de neles c nu vom mai trage, iar eful vizibil ntremat
scoase un strigt rsuntor.
Imediat aprur civa slbateci prudeni, urmai de ali. eful le
vorbi, dup care, n strigte de bucurie, fr arme ncepur s danseze.
Situaia se schimba n favoarea noastr. nainte de a ne conduce la
alb, trebui s-l nsoesc pe ef la coliba lui, care era cea mai mare din
lumini. Aici aproape am fost silii s bem dintr-o butur pe care ne-a
ntins-o. Era un fel de bine ai venit.
Ne prefcurm prudeni c o bem.
Tocmai cnd voiam s prsim coliba, se auzir strigte scoase de un
slbatec.
Vzurm prin intrare, cum un indigen purtnd pelerina cu
fosforescen i alergnd ngrozit era urmrit de un alb, care i striga ceva
pe limba lui.
Am vzut cum eful se ntunec i-i lu mciuca. Iei afar i-l opri
pe alb, cruia i apunea ceva pe un ton violent.
Pe acesta Mr. Cook la recunoscut imediat pe Falk, el nu prea s fie de
acord cu eful, artnd mereu spre manta. O voia probabil napoi.
Deodat i scoase pistolul de la bru i-l ndrept asupra efului. Dar

32

n urmtorul moment rsun un foc de arm, iar arma lui zbur din
mna lui Falk.
Acesta i prinse strignd ncheietura minii, cutnd pe cel ce
trsese. Doar un moment l scp din ochi pe ef, care fulgertor ridic
mciuca i-l izbi n cap. Fr un strigt Falk se prbui la pmnt.
Ca s-l salvm pentru noi, ieirm alergnd din colib i-l oprirm pe
ef, care mai voia s-l loveasc odat. Marian l cercet pe cel dobort i
care nu era mort i probabil, curnd i va reveni.
Marian i explic efului de trib c albul le aparine lor, iar pelerina
poate rmne la ei ca schimb. Un urlet de bucurie urmat de un dans a
fost rspunsul. Acum neleser c nu avem nimic ru de gnd cu ei i la
cererea lui Marian trei slbateci l-au pus pe Falk n coliba sa.
I-am spus efului c ne vom ntoarce curnd i-i vom da nite cadouri.
Peste zece minute am ajuns la o colib mare, singuratec ntr-un desi
adnc. Dup ce-l depuser pe Falk tot leinat n faa colibei, la cererea
noastr slbateci se retraser. Am intrat n colib care nu era nchis.
Era mprit n dou ncperi. Prima servise drept dormitor i camer
de zi. Cnd ns deschiser mica u de legtur spre cealalt camer,
vzurm ceva ciudat. La mica fereastr stteau ghemuit o tnr femeie
ce inea nfricoat n brae, o feti mic. Cnd a vzut c suntem albi,
ochii i lucir i ne ntreb n englez, dac dorim s vorbim cu Mr. Falk.
S-a ntmplat deja, rspunse Marian. Putem ns afla, ce facei
dumneavoastr aici n slbticie i cum ai ajuns aici.
Domnii sunt de la poliie? ntreb ea speriat. Da, suntei de la
poliie i Mr. Falk este pierdut. Izbucni n plns. Am rmas la u
ateptnd s se liniteasc.
Deodat se ndrept mi se uit int n fa i declar:
Eu nu am nici o vin pentru faptele lui Mr. Falk. L-am urmat
pentru c l-am iubit. N-a mai fi suportat mult viaa asta i deja adesea
m-am gndit la sinucidere, cci tiam ce criminal este el. Dac m-a fi
descurcat n jungl de mult a fi plecat.
V credem, rspunse Marian. Dar noi nu suntem de la poliie, ns
Mr. Falk i-a terminat rolul i trebuie s-i ispeasc pcatele pentru
crimele sale.
Ne-ai putea spune dac fetia asta este fiica comisarului Watton din
Tobo?
Nu tiu asta, Falk mi-a spus c trebuie s in copilul ascuns o
vreme. Eu am luat fetia n grij.
Este clar. Acum vrem doar s cercetm ncperile ct mai minuios,

33

cci Mr. Falk i-a furat acestui domn toat averea sa. tii unde i are
ascunztoarea?
Tnra femeie ne-o arat fr mpotrivire. Nu am ntrebat-o cine este,
dar ne-a spus s o ducem n siguran cu fetia la Tobo.
n ascunztoare gsirm aproape ntreaga avere furat a lui Mr. Cook,
inclusiv rucsacul care mai coninea nc tot ce purta la el. Mai gsirm i
alte notie din care reieea clar, cte fcuse Mr. Falk. Pentru noi
important era o hart a coastei pe care era trecut un golf singuratec i
ascuns. Acolo era cu siguran schoonerul lui Mr. Cook.
n acel moment ne strig Goliath care fcuse afar de paz lng Falk.
Acesta i revenise i se uita ngrozit la noi.
Deodat faa i se schimb, deveni ca creta, abia putu s-i ndrepte
mna spre Mr. Cook. opti de abia perceptibil:
Mr. Cook iertai-m, s-a terminat, am ispit.
Capul i czu pe spate, membrele i se destinser nc o dat i muri.
Lovitura de mciuc i-a zdrobit craniul.
Mai trziu trimiserm civa slbateci la lumini s-i aduc pe ceilali
doi mori i pe care i-am ngropat mpreun.
I-am pansat pe slbatecii rnii de Goliath, din fericire nu grav. Prin
asta ne ctigarm recunotina slbatecilor, care voiau neaprat s
srbtoreasc cu noi.
Urmarm invitaia, ca s nu-i jignim, dar noi numai ne prefcurm c
bem din aa numitul vin.
Pongo i Goliath ne aduser ntre timp rucsacurile i noi puturm face
cadouri efului.
Cea mai mare ncntare i-o fcu oglinda mea de brbierit n care se
uita nencetat fericit. i-o atrn de cureaua din jurul trupului, mndru
ca un rege de coroana sa.
Dimineaa urmtoare pornirm la drum. Slbatecii ne nsoir o bun
bucat de drum i ne purtau bagajele.
Pentru tnra femeie i pentru feti au confecionat un fel de targ cu
care puteau fi purtate prin jungl.
Slbatecii ne conduser pn la ieirea din pdure. De aici purtarm
noi targa, cu schimbul, pentru ca tnra femeie s nu se epuizeze.
Dup ce n sfrit am ajuns la o ferm, am putut mprumuta nite cai.
Fiul fermierului care avea ceva treab la rm ne conduse putnd s
aduc caii napoi. Dup cinci zile de mers am ajuns la rm. De aici spre
vest i ajunserm la golful ascuns unde spre bucuria lui Mr. Cook era
schoonerul su furat. Revederea dintre Cpitan i echipajul su a fost

34

emoionant. Aflarm c toi crezuser n moartea cpitanului lor i c

veniser aici doar s-l caute.
Weliworth le spusese s-i atepte n acest golf.
Cu vasul plecarm napoi la Tobo, unde sosirea noastr a fcut o mare
bucurie echipajului nostru. Cele patrusprezece zile erau pe terminate i
cpitanul Hoffman ar fi predat scrisoarea lui Marian comisarului de
poliie.
Astfel puturm s-i redm tatlui fericit fiica. El fcu un proces verbal
al ntmplrilor noastre, regretnd doar c Mr. Falk nu a putut fi
spnzurat.
Cum Mr. Cook fcea avansuri intense tinerei femei am mai trit o a
doua aventur, pe care o voi prezenta n volumul urmtor. Atunci voi
spune i cine era tnr femeie pe care am gsit-o n jungl.

Sfritul volumului: LUMIN TREMURTOARE.

35

36

n numrul urmtor:
RUINA MISTERIOAS.

37

38