Peter Beagle

ULTIMA LICORN

I. Licorna tria, singuratec, ntr-o pdure de liliac. Era foarte btrn,

dei ea nu tia asta trupul nu-i mai era de culoarea nestatornic a spumei de
mare, ci prea mai mult ca zpada ningnd noaptea n btaia lunii. ns avea
ochii limpezi, netulburai de oboseal, i se mica precum umbrele alunecnd
peste mare.
Nu arta ctui de puin ca un cal cu corn, cum sunt adesea zugrvii
unicornii; era mai mic, i avea copitele despicate, i n toate micrile ei se
simea o graie strveche i slbatec, aa cum n-au avut niciodat caii, graia
din care cprioarele arat doar o asemuire timid, subiratec, i pe care o
maimuresc n dansurile lor apii. Gtul i era prelung i zvelt, i de aceea
capul prea mai mic dect era n realitate, iar coama i cdea pn aproape pe
mijlocul spinrii, moale ca puful de ppdie i spumoas ca un nor n
destrmare. Urechile le avea ascuite, i picioarele subiri, la glesne cu smocuri
de blan alb; cornul cel lung de deasupra ochilor i scnteia tremurtor ntr-o
luminiscen de scoic de mare, chiar i la cel mai adnc miez de noapte. Cu el
omorse odinioar dragoni, i vindecase un rege a crui plag otrvit nu vroia
s se nchid, i scuturase din pomi castane coapte pentru puii de urs.
Licornele sunt nemuritoare. E n firea lor s triasc singuratece, de
obicei n cte o pdure unde e i un iaz de ajuns de limpede s-i poat vedea
rsfrngerea cci puin tot sunt vanitoase, tiindu-se fpturile cele mai
frumoase din lume, i pe lng asta i vrjite. Se mperecheaz foarte rar, i nu
exist loc mai fermecat pe faa pmntului dect cel n care s-a nscut un
unicorn sau o licorn. Ultima dat cnd mai fusese pe acolo o alt fptur din
neamul ei, fecioarele cum erau cele care mai veneau i acum s-o caute din
cnd n cnd o strigaser n alt limb; adevrul este ns c ea n-avea deloc
idee de trecerea lunilor, i anilor, i veacurilor, nici chiar a anotimpurilor. n
pdurea ei era primvar venic, pentru c tria ea acolo, i ziua ntreag
rtcea printre mestecenii uriai, veghind fpturile care vieuiau prin iarb i
prin desiuri, n cuiburi i prin peteri, n vizuinile din pmnt sau prin

vrfurile copacilor. Generaii dup generaii, fpturile acestea, lupi i iepuri

deopotriv, vnau, se iubeau, fceau pui i mureau i cum licorna nu fcea
niciunul din lucrurile acestea, nu obosea niciodat s le priveasc.
ntr-o zi s-a ntmplat c doi brbai cu arcuri nalte au intrat clri n
pdure, la vntoare de cprioare. Licorna i urmrea, micndu-se att de
uoar nct nici caii nu o simeau pe aproape. Vederea oamenilor i strnea un
simmnt vechi, ciudat, lent, de tandree i spaim. Pe ct i era cu putin,
nu-i lsa niciodat pe oameni s-o vad, ns i plcea s-i priveasc trecnd
clri prin faa sa i s-i asculte vorbind ntre ei.
Nu mi-e deloc la ndemn n pdurea asta, mormi cel mai n vrst
dintre cei doi vntori. Vieuitoarele care triesc ntr-o pdure unde e o licorn
nva i ele cu vremea cte o vraj i mai ales vraja cum s se fac nevzute.
N-o s gsim nimic de vnat pe aici.
Licornele, unicornii s-au dus demult, spuse cellalt. Adic, dac-or fi
fost vreodat, cu adevrat. Asta nu-i dect o pdure ca oricare alta.
Atunci, de ce pe aici nu cad niciodat frunzele, sau nu ninge? i spun
eu, a mai rmas o licorn pe lume i n-are dect; din partea mea, cu att mai
bine pentru ea, sraca, n singurtatea ei dar ct mai triete aici n pdure,
nici un vntor n-are s gseasc mcar un oarece de cmp s duc spre cas
la oblnc. Nu-i nimic; s mergem mai departe o s vezi tu pn la urm. M
pricep i eu, ct de ct, cnd e vorba de unicorni.
Din cri, spuse cellalt. Numai din cri, i din poveti i cntece. Dar
de trei domnii de rege ncoace nu s-a mai auzit nici mcar vorbindu-se de
licorne pe-aici sau pe oriunde n alt parte. Nu te pricepi nici tu la de-alde
astea mai bine ca mine, c i eu doar am citit tot aceleai cri, i am ascultat
aceleai basme, i nici eu nu pot s spun c-a fi vzut vreuna.
Primul vntor rmase tcut un timp; n vremea aceasta cellalt fluiera
mohort printre dini, numai pentru sine. Pe urm, primul spuse:
Strbunica mea a vzut odat o licorn. mi tot povestea despre ea
cnd eram mic.
Zu? i a prins-o cu un cpstru de aur?
Nu. N-avea ea cpstru de aur. Dar nici nu-i trebuie aa ceva ca s
prinzi o licorn; astea-s poveti. Trebuie numai s fii cu inima curat.
Da, da. Cel mai tnr chicotea acum. i atunci, ce-a fcut? A umblat
clare pe ea? Aa, fr a, pe sub copaci, ca o nimf de pe vremurile cnd
lumea noastr era tnr i nevinovat?
Strbunicii mele i era fric de jivinele astea mai mari, spuse primul
vntor. N-a nclecat, a stat doar nemicat, i licorna a venit i i-a lsat
capul n poala ei, i-a adormit linitit acolo. Strbunica mea nici nu s-a clintit
pn nu s-a trezit.

 i cum era? Pliniu zice c unicornii sunt ca nite fiare slbatece la

trup ca un cal, cu capul de cerb, cu picioare de elefant, cu coad de urs; au,
cic, glasul adnc, rsuntor, i un singur corn, negru, lung de doi coi. i
chinezii
Strbunic-mea mi-a spus numai c licorna mirosea frumos. Ea n-a
putut niciodat s sufere cum miros animalele, nici chiar pisica, sau vaca i
cu att mai puin rbda mirosul de slbticiune. Dar cum mirosea licorna, i-a
plcut. O dat, a i nceput s plng, aa, cum mi povestea despre ea. Sigur,
era o femeie foarte btrn la vremea aceea, i plngea la tot ce-i aducea aminte
de tinereile ei.
Hai s facem cale ntoars, i s cutm altceva de vnat, spuse
deodat cel de al doilea vntor.
Licorna se strecur ncetior ntr-un tufi cnd ei i ntoarser caii, i
reveni pe urmele lor doar dup ce-i vzu c se ndeprteaz bine. Brbaii
clreau tcui, dar cnd se apropiar de marginea pdurii, cel de al doilea
vntor ntreb cu glasul sczut:
i de ce crezi c-au plecat de-aici? Asta, dac crezi c-au existat,
vreodat.
Cine tie? Se schimb vremurile. Tu crezi c vremurile noastre, de
acuma, mai sunt bune pentru licorne?
Nu, dar nu tiu zu dac cineva pn la noi s-a gndit vreodat c
vremurile n care tria el ar fi potrivite pentru licorne. Acuma, dac stau i m
gndesc, parc-mi aduc aminte c-am auzit i eu poveti de-astea numai c
eram somnoros, de prea mult butur, sau poate m gndeam i eu la altceva.
n sfrit, s lsm asta. Mai e destul lumin s vnm ceva dac ne grbim.
Haide.
Ieir din pdure, i mboldir caii n galop, i se ndeprtar grbii.
ns nainte de a se pierde n zare, primul vntor mai arunc o privire peste
umr, i strig, ca i cum ar fi vzut-o pe licorn, oprit locului, colo, n umbr:
Rmi unde eti, fptur srman. Lumea asta larg nu mai e pentru
tine. Rmi n pdurea ta, ine-i mai departe copacii mereu verzi, d-le via
lung la cei care-i sunt prieteni. i fetelor tinere nu le mai da nici o atenie
tot n-au s-ajung niciodat nimic mai de soi dect nite babe proaste. i mult
noroc.
Licorna, nemicat la marginea pdurii, spuse cu voce tare: Sunt
singura care mai exist din neamul unicornilor. Erau primele cuvinte pe care
le spusese tare, chiar i numai pentru urechile ei, de mai bine de o sut de ani.
Dar nu se poate, gndi. Pn atunci nu suferise la gndul c ar fi rmas
singur pe lume, sau c nu vedea niciodat n preajma ei vreo alt licorn, cci
tiuse din-totdeauna c mai erau i altele asemenea ei pe lume, i unei licorne

i ajunge att ca s nu se simt nsingurat. Dar a simi dac toate celelalte

ar fi pierit cu adevrat. Nici eu n-a mai fi atunci aici. Nu li se poate ntmpla
nimic lor, s nu mi se ntmple i mie.
ns sunetul glasului ei o sperie, i dintr-o dat se trezi fugind,
nspimntat. Aluneca pe potecile ntunecoase ale pdurii, grabnic i
strlucitoare, strbtnd luminiuri neateptate, cu iarba nefiresc de
luminoas, cu umbrele adnci, simind cum totul n jurul ei e viu ierburile
care-i mngiau n fug glesnele, sclipetele care-i tremurau nelinitite n fa,
albastre i argintii, cnd vntul fcea s tremure frunzele. O, dar eu n-a
putea s le prsesc niciodat, toate acestea, nici chiar dac a fi singura
licorn care a mai rmas pe lume. Asta, aici, e viaa mea tiu ce gust au toate
aici n jur tiu cum miros toate cum sunt toate ce-a mai avea de cutat n
lumea larg, ce-a mai gsi dect tot ce am aici?
Dar cnd n sfrit se opri i rmase nemicat, ascultnd ciorile i
veveriele certndu-se undeva deasupra capului ei, ncepu s se ntrebe. Dar
dac au plecat, cu toatele, undeva departe, departe? Dac-s ascunse undeva, i
m ateapt i pe mine?
Din acea prim clip de ndoial nu-i mai gsi linitea; din clipa cnd i
trecuse prin minte c-ar fi putut s-i prseasc pdurea, nu-i mai gsea
nicieri locul; mereu i dorea s fie altundeva. Tropia n sus i n jos pe lng
iazul ei, nelinitit, nefericit. Cci licornele nu sunt fcute s aleag. i
spunea nu, pe urm da, i iari nu, zi i noapte, i pentru ntia dat
ncepu s simt clipele trndu-i-se pe trup, ca nite viermi. N-am s plec.
Dac oamenii n-au mai vzut unicorni de la o vreme, asta nu nseamn c au
pierit toi. i chiar dac-ar fi adevrat, tot n-a pleca. Aici e locul meu.
ns n cele din urm se detept dintr-o dat la miezul unei nopi calde,
i spuse: Da, acum. Pomi n grab prin pdure, ncercnd s nu mai simt
atingerea pmntului sub copitele ei despicate. Vieuitoarele care se mic n
ntuneric, bufniele, vulpile i cprioarele, i ridicau capetele cnd trecea, ns
ea nu mai voia s le arunce nici mcar o privire. Trebuie s plec ct mai repede
de aici, se gndea, i s m ntorc ct am s pot mai curnd. Poate nici n-are s
fie nevoie s merg prea departe. Dar fie c le gsesc pe celelalte, fie c nu, am
s m ntorc foarte curnd, ct mai curnd.
n lumina lunii, drumul care pornea de la marginea pdurii sclipea ca o
ap; dar cnd pi pe el, ndeprtndu-se de copaci, simi ct era de aspru sub
picioare, i ct de lung. Aproape c-i venea s se ntoarc din cale; ns trase
adnc n piept aerul pdurii, care i se mai aga de nri, i-l mai pstr apoi n
gur, ca pe o floare, ct putu mai mult vreme. Drumul acesta lung nu se
grbea nicieri, i nu avea nici un capt. Trecea prin sate i orele, peste
esuri i muni, prin inuturi sterpe i pietroase, i peste pajitile care rsreau

dintre stnci, dar nu s-ar fi spus c ndrgea vreun loc sau altul, i nu se
odihnea nicieri. O purta pe licorn tot mai departe, prinzndu-i picioarele ca
naintarea fluxului, mereu nelinitind-o, nedndu-i pace s se opreasc sau s
asculte adierile, aa cum fusese ea deprins pn atunci. Ochii i erau mereu
necai n praf, i coama i ajunsese aspr i grea de noroaie.
Ct vreme fusese n pdurea ei, timpul i trecuse mereu prin fa, acum
ns ea era cea care trecea prin timp n drumeia-i nesfrit. Straiele colorate
ale copacilor se primeneau mereu, vieuitoarele de pe lng drum i mbrcau
blnurile grele, i apoi le lepdau iari; norii se trau sau alunecau grbii
dui de vnturile schimbtoare erau trandafirii sau de aur n btaia soarelui,
ori livizi n furtun. Oriunde ajungea, ea le cuta pe cele din neamul ei, ns nu
gsea nici urm de ele, i n niciunul din graiurile pe care le auzea vorbindu-se
n drum nu mai existau cuvinte pentru fpturi de felul ei.
Devreme, ntr-o diminea, cnd tocmai se gndea s se abat din drum
ca s doarm, vzu un om care-i spa grdina. Dei tia bine c ar fi trebuit
s se ascund, rmase locului i-l privi cum lucreaz, pn cnd el i ndrept
alele i o zri deodat. Era un brbat gras, i obrajii-i sltau la fiecare pas pe
care-l fcea spre ea.
Oho! spuse. Ce frumoas eti!
Cnd l vzu c-i scoate cingtoarea, i face un la la capt i o pornete
stngaci i greoi spre ea, licorna fu mai degrab ncntat dect speriat. Omul
acesta tia aadar ce fel de fptur era ea, i tia i ce se cuvenea s fac un om
ca el: s sape napi i s fug dup ceva care strlucea i era n stare s alerge
mai repede dect el. Se trase n lturi la prima lui ncercare de a-i arunca laul
ctre ea, la fel de uoar, ca i cum numai suflul micrii lui grbite ar fi
mpins-o departe.
Pe mine m-au vnat cu clopoei i stindarde, i spuse. Oamenii tiau c
singurul fel n care m-ar putea prinde era s fac vntoarea att de minunat,
nct s m apropii i eu s-o vd. i nici mcar aa nu m-au prins niciodat.
Cred c mi-a alunecat piciorul, spuse omul. Stai tu niel, frumoaso!
N-am neles niciodat, se gndea cu glas tare licorna, pe cnd omul se
ridica greoi de pe jos, ce v nchipuii voi c-ai putea s facei cu mine, dac-ar fi
s-ajungei s m prindei vreodat. Omul fcu iari un salt, i ea i alunec
prin fa, uoar ca o pal de ploaie. Cred c nici voi nu tii ce vrei, mai
spuse.
Ha, uor, uor! Stai aa acuma. Faa asudat a omului era brzdat de
murdrie, i de-abia mai apuca s-i trag rsuflarea. Frumuico, gfi el. Ce
frumusee de iap.

 Iap? Licorna trmbi vorba cu o voce att de ascuit, nct omul se

opri din fug i-i lipi palmele de urechi. Iap? ntreb ea. Eu, cal? Drept aa
ceva m iei? Asta vezi tu aici n faa ta?
Cluule, gfia grsunul. Se sprijinise de gard i-i tergea mereu
faa. Am s te ngrijesc, am s te esl; ai s fii iapa cea mai frumoas, s se
duc vestea. Se strdui s-i mai arunce o dat laul. Am s te duc i la blci,
spuse. Haide ncoace, cluule.
Cal, spuse licorna. Asta voiai s prinzi, o iap alb cu coama plin de
scaiei. i cnd omul se mai apropie iari, i petrecu cornul prin laul
cingtoarei, i-o smulse din mini i i-o azvrli peste drum ntr-un rsad de
margarete. Cal asta-s eu? pufni ea. i-art eu, cal.
O clip omul fu foarte aproape de ea, i ochii ei mari privir ntr-ai lui,
care erau mici, i obosii, i buimaci. Pe urm, ea se ntoarse i fugi n sus pe
drum, alergnd att de repede nct cei care-apucar s-o zreasc exclamau:
Ia te uit, ce cal. Asta mai zic i eu cal! Un btrn i spuse sftos neveste-i:
Asta-i cal harap. Am fost o dat pe o corabie pe care era un cal harap.
De atunci licorna se feri s mai treac prin aezri omeneti, chiar i
noaptea; doar cnd ntr-adevr n-avea cum s le ocoleasc. Chiar i aa se mai
gsir unii s-o fugreasc, dar cutau ntotdeauna s prind o iap alb
rtcitoare, i niciodat cu evlavie i bucurie, cum s-ar fi cuvenit s
urmreasc o licorn. Veneau cu frnghii i plase i momeli de cpni de
zahr, o fluierau sau o strigau pe tot felul de nume. Uneori ea ncetinea de
ajuns de mult ca s-i lase s se apropie pe caii lor, s-i adulmece bine urma, i
pe urm rmnea s priveasc animalele speriate cum se cabreaz i se
smucesc, lund-o la fug deodat, cu clreii lor ngrozii n spinare. Caii o
recunoteau ntotdeauna.
Cum se poate una ca asta? se minuna ea. A nelege ca oamenii s fi
uitat pur i simplu c-au existat vreodat unicorni, sau c s-ar fi schimbat
pn-ntr-atta nct s-i urasc acuma, i s caute s-i ucid cnd i ntlnesc.
Dar s nu-i vad, s se uite la ei i s vad altceva n loc atunci cum se mai
vd ntre ei? Cum de mai vd copacii, sau casele, sau caii adevrai, sau cum
i mai vd pn i copiii?
Uneori se gndea: Dac oamenii nu mai tiu nici la ce se uit cu ochii
lor, s-ar mai putea s fie nc unicorni pe lume, netiui, i mai bucuroi c nui tie nimeni. ns, dincolo de speran i de orgoliul ei, tia bine c oamenii se
schimbaser, i lumea odat cu ei pentru c unicornii dispruser din lume.
i cu toate acestea mergea mai departe, pe drumul anevoios, dei cu fiecare zi
care trecea dorea tot mai mult s nu fi ajuns niciodat s-i fi prsit pdurea.
Pe urm, ntr-o dup amiaz, un fluture se art tremurtor, purtat de-o
adiere, i-i poposi n vrful cornului. Era tot numai catifea, cu trupul ntunecat

acoperit de praf, cu pete aurii pe aripi, i subire ca o petal de floare. Dansnd

de-a lungul cornului, o salut cu antenele ncrligate. Eu sunt un hoinar i-un
pierde-var. Ce mai faci?
Licorna rse atunci, pentru prima dat de cnd pornise la drum.
Fluture, de ce-ai ieit afar pe o zi vntoas ca asta? l ntreb. Ai s
rceti i-ai s mori cu zile.
Moartea ia ce-ar vrea omul s in, spuse fluturele, i las ce-ar vrea
omul s piard. Sufl tu vnt, s-i crape obrajii. mi nclzesc minile la focul
vieii, i-mi iau odihna din cele patru vnturi ale dimineii. Scnteia ca o fie
de lumin-de-bufni pe cornul ei.
Tu tii ce sunt eu, fluture? ntreb licorna plin de speran, i el i
rspunse:
tiu, te tiu. Eti o negustoreas de pete. Tu eti totul pentru mine,
eti raza mea de soare cu spulberri line, eti btrn, i-ncrunit, i apsat
de somn, ai faa ncrit, i tras, i ofticoas. Tcu o clip, fluturndu-i
aripile n vnt, i adug, numai aa, s fac i el conversaie: Numele tu e-un
clopot de aur, legnndu-se-n inima mea. Mi-a sfrma trupul n mici frme,
s-i spun doar o dat pe nume.
Spune-mi pe nume, atunci, l rug licorna. Dac-mi tii numele,
spune-l acum.
Spiridu, spiridu, rspunse cu voioie fluturele. Gocia! N-ai s capei
nsemnele. Zvcnea i sclipea pe cornul ei, cntnd. Nu mai vii acas, Bill
Bailey, nu mai vii acas, unde nici el nu s-a mai ntors. Taci acuma, Winsocki,
du-te i prinde steaua cztoare. Trupul e nemictor, dar sngele-i rtcitor, i
aa mi-a fost norocul au s spun prin tot locul. Ochii i sticleau stacojii n
lucirea cornului licornei.
Ea suspin, i pomi mai departe, i puin nveselit, i dezamgit. Aa-i
trebuie, i spuse. Dac te-ai ateptat ca un fluture s tie cu adevrat cine eti
i cum te cheam. Tot ce tiu de-alde el sunt cntece, i poezii, i ce se mai
ntmpl s le-ajung la ureche. Au cele mai bune intenii, dar nu-s n stare si duc nici un gnd la capt. i de ce-ar face-o? Mor att de tineri
Fluturele dansa prin aer prin faa ochilor ei, cntnd. Unu, doi, trei, lala, pe cnd se rotea prin aer; i apoi murmurnd: Nu, nu vreau, nu-i treaba
mea, nsingurat-i calea mea. i-nc, o, ce mai spun clipele trecnd, cu-ndoial
petrecnd. i acum cu bucurie, s ne strngem gndurile, bucuroase, furioase,
doar eu s le stpnesc, frumoase, i-au s fie de vnzare, vreme de trei zile i
de-o sear, la preuri de trg de var. Te iubesc, te iubesc, o, i spaima, spaima,
i piei, vrjitoareo, piei, lipseti, adevr i spun, nu i-ai ales bine locul s te
iveti, aa, chioap de picioare, salcie, salcie, salcie plngtoare. Vocea i suna
cu clinchet n auzul licornei, ca nite bani de argint, ningnd unii peste alii.

Merse astfel, mpreun cu ea, pe msur ce amurgul cobora spre noapte,

ns cnd soarele alunec de tot spre apus i cerul se umplu cu peti
trandafirii, zbur de pe cornul ei i ncepu s-i danseze iari prin aer, n fa.
Acuma trebuie s iau cortegiul spre apus, i spuse cuviincios. Aa cum se
profila pe lumina norilor, aripile vedea licorna i erau catifelate, strbtute
de vinioare negre.
Rmi cu bine, i spuse ea. i doresc s mai auzi nc multe cntece,
era lucrul cel mai frumos pe care se gndea c i-l putea ura unui fluture. ns
n loc s-o prseasc, el zburtcea mai departe pe deasupra capului ei, i n
aerul noptatec pru deodat mai puin vioi, i parc nfiorat. Hai, zboar, l
rug ea. E prea rece pentru tine la vremea asta pe-afar. ns fluturele ovia
nc, ngnndu-i un cntec numai pentru sine.
Vin clare pe mndrii lor cai, care le zice Macedonai, intona el cu
gndul aiurea; i apoi, cu glas deodat foarte limpede: Licorn. Unicorn.
Francez veche unicorne; latin unicornis. Literalmente cu un corn; unus,
un i cornu, corn. Animal fabulos asemenea unui cal cu corn n frunte. Ha, dar
eu sunt buctar vestit, i cpitan ndrcit, i matelot pe vasul Nancy numit. Lai vzut cineva pe-aici pe Kelly? Se flea voios prin aer, i cei dinti licurici
clipeau n jurul lui, minunndu-se cu o ndoial solemn.
Licorna fu att de uimit i de fericit s-i aud numele rostit n cele din
urm cu glas tare, nct i trecu cu vederea cuvintele de la sfrit despre cal.
O, aadar m cunoti! i suflul ei, cnd i spuse ncntarea, l mpinse pe
fluture pn la douzeci de picioare deprtare. Cnd el se ntoarse, ovind,
prin aer napoi, licorna l rug:
Fluture, dac tii cu adevrat cine sunt, spune-mi dac ai mai vzut
vreodat altele ca mine, spune-mi ncotro s m ndrept ca s dau de ele. Unde
s-au dus?
Fluture, fluture, s m-ascund unde? cnta el n lumina care murea
ncet. Nebunii cei dulci, nebunii mari, n curnd ai s-i vezi cum rsar. O,
Doamne, dac-a fi cu iubita mea-n brae, n culcu cu perna pe fa. Se mai
odihni nc o dat pe cornul licornei, i ea l simea cum tremur.
Te rog, i spuse. Tot ce-a vrea s tiu e dac mai sunt i alte licorne pe
undeva prin lume. Fluture, spune-mi dac mai sunt i altele ca mine, i am s
te cred; atunci, am s m ntorc n pdurea mea, acas. Am plecat de atta,
atta vreme, i cnd am pornit la drum mi-am spus c-am s m ntorc ct mai
curnd.
Departe, peste munii din lun, ncepu fluturele, departe prin Valea de
Umbr, s clreti, s clreti cu ndrzneal nebun. Pe urm se opri dintro dat, i spuse cu glas ciudat: Nu, nu, ascult-m, nu m-asculta, ascult-m.
Poi s le gseti, pe cele din neamul tu, dac ai curaj. Au trecut pe drumurile

astea, de mult, de mult, i Taurul Stacojiu le-alerga din urm, de foarte deaproape, i le-a acoperit urmele. De nimic s nu te-nfricoezi, nici prea mult s
nu te-ncrezi. Aripile i mngiar iari crupa licornei.
Taurul Stacojiu? ntreb ea. Ce-nseamn asta, un Taur Stacojiu?
Fluturele ncepu s cnte: Urmeaz-m. Urmeaz-m. Urmeaz-m.
Urmeaz-m. ns apoi i scutur agitat capul, i recit:
Luminia sa taureasc are mult mreie, coarnele lui sunt coarne de
taur slbatec. Cu ele are s-i mping pe oameni, pe toi, pn la captul
pmntului. Ascult, ascult, ascult repede.
Te ascult, strig licorna. Unde sunt. cele din neamul meu, i cine e
Taurul Stacojiu?
ns fluturele i se legna acum pe aproape de ureche, rznd. Visez urt,
o, ce urt, c m trsc greoi pe pmnt, cnta. Cinii cei mici, Tray, Bianca,
Suzana, latr la mine, puii de erpi m uier, i ceretorii se-ndreapt acum
spre cetate. i atunci, la urm, n cele din urm, npdesc scoicile.
nc o clip i mai dans prin amurg n fa; apoi se ndeprt tremurnd
prin umbrele liliachii de la marginea drumului, cntnd cu un fel de sfidare:
Acuma, ntre noi doi, molie! Mn-n mn, mn-n-mn-n-mn Ultima
oar cnd l mai vzu licorna, mai era doar o plpire mrunt printre copaci,
dar poate c o nelaser ochii, cci noaptea ntreag zvcnea de aripi.
Cel puin m-a recunoscut, se gndi cu tristee. Tot nseamn ceva. Dar,
i rspunse: Nu, nu nseamn chiar nimic, dect c cineva a fcut odat, de
mult, un cntec despre licorne, sau o poezie. ns Taurul Stacojiu Ce-o fi vrut
s spun cu vorbele astea? Vreun alt cntec, mi-nchipui.
Merse ncet mai departe, i noaptea o nvluia din toate prile. Cerul
coborse, i era acum aproape pe de-a-ntregul negru, n afar de o singur
pat de argint nglbenit, pe unde trecea luna n spatele norilor dei. Licorna i
cnta ncetior un cntec, pe care-l auzise cntat demult de o fat n pdurea
ei: Vrbii-au s-mi sar-n botfori, pisici n botine, Pn s-ajung s m nuntesc
iar cu tine;
Peti au s ias din mare i scoici Tu n-ai s te mai ntorci.Cuvintele
nu le nelegea, cntecul ns o fcea s se gndeasc plin de nostalgie la
pdurea ei. Acum i venea s cread c n clipa cnd ieise din pdure, la
drum, auzise toamna cum ncepea s scuture mestecenii.
n cele din urm, se ntinse pe iarba rece i adormi. Licornele sunt cele
mai sperioase dintre slbticiuni, dar atunci cnd dorm, dorm adnc. Cu toate
acestea, dac n-ar fi visat pdurea ei, sigur e c-ar fi trezit-o zgomotul i
scritul roilor care se apropiau prin noapte, dei roile erau nfurate n
zdrene i clopoeii prini n cli. ns ea era foarte departe, mai departe dect
ar fi putut ajunge clinchetul clopoeilor, i nu se trezi.

Erau nou crue, toate drapate n negru, fiecare tras de cte un cal
negru slbnog, i fiecare din ele desgolindu-i cercuri de scndur de-o parte
i de alta, ca nite coli, cnd sufla vntul printre zdrenele ntunecate. Crua
din frunte era minat de o btrn gras, ndesat, i avea semne vopsite pe
zdrenele coviltirului, spunnd cu litere mari: BABA FORTUNA BLCIU-N
MIEZ DE NOAPTE. i dedesubt, cu litere mici: Fpturi ale nopii, redate luminii
vieii.
Cnd prima cru ajunse n dreptul locului unde era ntins licorna
adormit, btrna trase deodat de huri, oprindu-i mroaga neagr. Toate
celelalte crue se oprir i ele, ateptnd tcute pe cnd btrna se lsa s
alunece la pmnt cu micri de o graie urcioas. Trndu-se pn aproape
de licorn, se aplec i o privi mult vreme; apoi spuse:
Mda. Mda, uite c inima asta uscat i btrna a mea mai are i ea o
bucurie. i eu care credeam c nu mai exist niciuna din ele. Vocea i lsa n
vzduh o mireasm de miere i praf de puc. Dac-ar ti el, mai spuse, i-i
art dinii ca nite pietricele cnd surse. Da eu zic c mai bine s nu-i spun.
Se ntoarse s priveasc ndrt spre crue i pocni de dou ori din
degete. Cei care ineau hurile n cea de a doua i a treia cru coborr i se
apropiar de ea. Unul era scund i ntunecat la fa, cu chip mpietrit ca i ea;
cellalt era un brbat nalt, subire, cu privirile vistoare dar nu nehotrte.
Era nfurat ntr-o mantie veche, neagr, i avea ochii verzi.
Tu ce vezi? l ntreb btrna pe cel scund. Rukh, ce vezi aici n iarb?
Un cal mort, rspunse acesta. Nu, nu-i mort. D-i-l manticorului, sau
dragonului. Chicoti uscat i chicoteala-i sun ca nite chibrituri trosnind s se
aprind.
Eti un prost, spuse Baba Fortuna. Apoi, ctre cellalt: Ia s te vedem
i pe tine, vrjitorule, clar-vztorule, taumaturgule? Ce vezi tu, cu vederea ta
vrjitoreasc? Rse mpreun cu Rukh, cu hohot glgios i uscat, dar tcu
atunci cnd vzu c cel nalt sta nemicat s priveasc licorna. Rspunde-mi,
saltimbancule! mri, ns brbatul cel nalt nu-i ntoarse capul. Btrna i-l
ntoarse ea atunci, ntinzndu-i mna ca o cange de crab s-i suceasc brbia
ntr-o parte. El i plec ochii n faa privirii ei galbene.
Un cal, murmur. O iap alb.
Baba Fortuna l privi ndelung.
i tu tot prost eti, magicianule, pufni ea n cele din urm, numai c
un prost mai mare dect Rukh, i mai primejdios. El minte doar din lcomie,
dar tu mini i de fric. Sau poate din prea mult blndee? Brbatul cel nalt
nu-i rspunse nimic, i Baba Fortuna rse doar pentru gndurile ei.
Foarte bine, spuse. E o iap alb. Am nevoie de ea pentru blciul sta
al meu. Tot e goal cuca a noua.

 mi trebuie o frnghie, spuse Rukh. Voia s se ntoarc pe clcie s-o

porneasc napoi spre crue, dar btrna l opri.
Singura frnghie care s-o lege pe asta, i spuse ea, ar fi funia cu care
demult l-au legat zeii pe lupul Fenris. Aia de-atunci era mpletit din suflare de
pete, scuipat de pasre, barb de femeie, mieunat de pisic, zgrciuri de urs,
i din nc ceva. Stai c mi-am adus aminte rdcin de munte. i cum navem niciuna din astea, i nici pitici care s ne-o mpleteasc, o s facem i noi
ce putem cu nite gratii de fier. nti s aez somnul peste ea, uite aa, i
minile Babei Fortuna ncepur s nnoade n uvie aerul nopii n vreme ce
mormia din gtlej nite vorbe care sunau neplcut. n jurul licornei se ls un
miros de fulger cnd btrna i ncheie descntecul.
Acuma, n cuc cu ea, le spuse celor doi brbai. Are s doarm pn
la rsritul soarelui, orict zgomot ai face dect dac, proti cum suntei, o so atingei cu minile. Desfacei cuca a noua i facei-o la loc aici, de jur
mprejurul ei, numai c, inei minte! Mna care o atinge, ct de uor, pe
coam, pe loc se preschimb-n copit de mgar, aa cum i merit. i iari l
privi batjocoritoare pe brbatul cel nalt i subire. Are s-i fie i mai greu
dect pn acum s-i faci vrjitoriile tale de Doamne-ajut, magicianule,
adug, strnutnd. La treab acuma. Nu mai ine cine tie ct ntunericul.
Cnd ea se deprtase de ajuns s nu-i mai aud, alunecnd iari n
umbra cruei ca i cum n-ar fi ieit de acolo dect s msoare o clip trecerea
timpului, brbatul numit Rukh scuip, i spuse plin de curiozitate:
Stau i m minunez, ce-o mai fi rcind-o pe hoaca asta btrna. La
urma urmei, ce dac-am atinge-o pe gloaba asta?
Magicianul i rspunse, cu glas att de linitit nct de abia-l auzeai:
Atingerea minii omeneti ar trezi-o i din somnul cel mai adnc pe
care diavolul nsui l-ar lsa peste ea. i Baba Fortuna nu-i diavol.
Ar vrea ea s-o credem noi diavol, rnji cel cu faa smolit. Copit de
mgar! Ha, ha! ns i nfundase minile adnc n buzunare. i de ce s-ar rupe
vraja, adic? Nu-i dect o iap alb i btrn.
Dar magicianul se ndeprta ncet, pind spre ultima dintre cruele cele
negre.
Grbete-te, i mai spuse peste umr. Acui se face ziu.
Le trebui tot restul nopii s sfarme cea de a noua cuc, cu gratii,
duumea i acoperi cu tot, i apoi s le aeze pe toate la locul lor n jurul
licornei adormite. Rukh tocmai ncerca ua s se conving dac-i bine zvort,
cnd copacii cenuii dinspre rsrit ncepur s fiarb n lumin i licorna i
deschise ochii. Cei doi se ndeprtar grbii, ns magicianul mai arunc o
privire n urm, la timp s-o vad pe licorn ridicndu-se n picioare i privind
cu ochii mari gratiile de fier, legnndu-i capul plecat, ca un cal alb, btrn. II.

La lumina zilei, cele nou crue ale Blciului din Miez de Noapte preau mai
mici i deloc amenintoare, ci doar ubrede i leampete, ca nite frunze
uscate. Draperiile le pieriser acum, i erau mpodobite doar cu nite prapuri
triste i negre, croite din pturi vechi, i cu panglici negre i ciuntite care
zvcneau n vnt. Erau aezate ntr-un desen ciudat pe o mirite epoas: un
grup de cinci cuti nchiznd ntre ele un triunghi, i crua Babei Fortuna
iscndu-se ca un ciot strmb la mijloc. Doar crua aceasta din urm i mai
pstrase vlul negru, ascunzndu-i ce-o fi fost nuntru. Baba Fortuna nu se
vedea nicieri.
Brbatul numit Rukh conducea un grup cam srccios de rani,
ducndu-i ncet de la o cuc la alta, povestindu-le posomort despre fiarele
dinuntru.
Asta de-aici e manticorul. Cap de om, trup de leu, coad de scorpion.
Prins n miez de noapte, cnd mnca vrcolaci, s-i miroas gura frumos.
Fpturi ale nopii, aduse la lumina vieii. Uite i dragonul. Scoate foc pe nri,
cnd i cnd mai ales la ia care-l mpung cu bul, aa s tii, m biatule.
Pe dinuntru, mruntaiele lui sunt fierbini ca iadul, da pielea o are aa de
ngheat c te arde dac pui mna. Dragonul vorbete aptesprezece limbi, da
toate stricat, i sufer i de podagr. Aicia, satirul. Cucoanele mai la o parte.
Asta poate s ne dea bine de furc. Pe-sta l-am prins n mprejurri mai
curioase, da nu le povestim dect la domni, pe o tax mic, dup spectacol.
Fpturi ale nopii. Oprit n picioare lng cuca licornei, una dintre cele trei
dinuntrul blciului, magicianul cel nalt urmrea cu privirea procesiunea celor
care se perindau prin faa cutilor din afar. Eu nici n-ar trebui s fiu aici, i
spuse licornei. Btrna m-a sftuit s m in ct mai departe de tine. Chicoti
nveselit. i-a cam btut ea joc de mine nc din ziua cnd am venit la Blciul
sta al ei, dar i eu am fcut-o s nu se prea simt n largiil ei toat vremea
asta.
Licorna aproape c nici nu-l auzea. Se nvrtea fr ncetare prin cuc,
i trupul tot i se crispa cnd se atingea de gratiile de fier care o nconjurau. Nici
o fptur a nopilor aa cum le cunosc oamenii nu iubete fierul rece, i
chiar dac licorna ar fi putut totui s-i ndure prezena, miasma uciga care
se desprindea dintre gratii o fcea s-i simt oasele moi ca nisipul i sngele
ca apa de ploaie. Iar gratiile cutii ei erau fr ndoial prinse ntr-o vraj, cci
nu conteneau s tot uoteasc rutcios ntre ele, cu oapte uscate, tioase ca
nite ghiare. Lactul greu chicotea i el, i se tnguia ca o maimu turbat.
Spune-mi ce vezi, i vorbea acum magicianul, ntocmai aa cum l
ntrebase i pe el Baba Fortuna. Uit-te bine la fpturile astea de basm, ca i
tine, i spune-mi i mie ce vezi.

Glasul cenuiu al lui Rukh suna hodorogit prin aerul ofilit al dupamiezii.
Strjerul de la poarta lumii infernale. Trei capete i piele sntoas, de
viper, dup cum vedei. Ultima dat s-a mai vzut aici pe pmnt pe vremea
lui Hercule, care l-a nfcat i l-a tras n sus pe pmnt, la subsuoar. L-am
mai momit o dat la lumina zilei cu promisiuni c-o s dea i el de o via mai
bun. Cerberul. Ia privii la ti ase ochi roii, mincinoi. S-ar putea s mai
dai ochii cu el odat, ntr-o zi. i acuma, pe-aici, spre arpele cel mare. Pe-aici.
Licorna privea printre gratii la vietatea din cuca de alturi. Fcuse ochii
mari i rotunzi de nencredere.
Dar sta nu-i dect un cine, opti. E-un cine nenorocit, nemncat,
cu un singur cap, i de-abia mai are blan pe el, sracul. Cum ar putea crede
cineva c-i Cerberul? Ce, sunt orbi cu toii?
Mai uit-te o dat, spuse magicianul.
i satirul, continu licorna. Satirul sta-i o maimu btrn cu un
picior sucit. Dragonu-i un crocodil, i mai degrab i-ar veni s crezi c-o s
sufle peti pe nri dect foc. Iar marele manticor e un leu leu adevrat, dar
nici el nu-i mai de spaim dect ceilali. Nu mai neleg nimic.
Dar n inelele trupului su nchide lumea toat, mormia nainte,
monoton, Rukh. i, nc o dat, magicianul spuse: Mai uit-te odat.
i atunci, ca i cum i s-ar fi deprins ochii cu ntunericul, licorna ncepu
s deslueasc, n fiecare dintre cuti, nc o fptur. Se iscau, uriae, pe
deasupra trupurilor captive, fiecare prins de trupul nchis acolo: vise
furtunatece nscute din cte un smbure de adevr. Astfel c era acolo i un
manticor cu ochii nfometai, cu gura nclit de spum, urlnd, ncovoindui coada ucigtoare pe deasupra spinrii pn cnd spinul cu otrav i se
blngnea tocmai deasupra urechii i un leu, mrunt i nefiresc pe lng
cealalt jivin. i totui erau aceeai creatur. Licorna i zvcni picioarele,
cuprins de mirare.
Tot astfel, i n celelalte cuti. Dragonul de umbr i csca imensa gur
i sufla un foc fr putere, ct s-i fac pe privitori s se trag napoi
minunndu-se, iar paznicul porilor iadului, cu blan de arpe, zbiera blesteme
i pustiiri ntreite nspre cei care-l nelaser, i satirul chiopta rnjind pn
la gratiile cutii i le fcea fetelor tinere semn s vin la plceri nemaipomenite,
acolo chiar, n vzul lumii. Iar crocodilul, maimua i clinele cel jalnic, toi se
risipeau n faa acestor fantasme minunate, pn cnd ei nii ajunser s fie
doar umbre chiar i pentru ochii nencreztori ai licornei.
E o vrjitorie ciudat, spuse ea ncet. E aici un neles mai adnc dect
al vrjitoriei.
Magicianul rse, i cu ncntare, i cu o mare uurare.

 Bine spus, bine spus ntr-adevr. tiam eu c hoaca asta n-are s te

ameeasc i pe tine cu farmecele ei de dou parale. Vocea i se fcu aspr i
tainic. Acuma ea a fcut cea de a treia greeal, spuse, i asta nseamn cel
puin dou mai mult dect i se iart unei saltimbance btrne i obosite, cum e
ea. Se apropie vremea.
Se apropie vremea, le spunea Rukh privitorilor, ca i cum l-ar fi auzit.
Ragnarok. Cnd vine ziua s se prvleasc zeii, arpele cel mare are s scuipe
o pal de venin spre nsui marele Thor, pn cnd i el are s se rostogoleasc
n hu, ca o musc otrvit. i aa, uite-l c st i-ateapt ziua Judecii de
Apoi, i viseaz cum are s fie el atunci. S-ar putea s fie chiar aa eu nu tiu
s spun mai departe. Fpturi ale nopii, scoase la lumina vieii.
Cuca se umpluse acum cu o fiin erpeasc. Nu era acolo nici cap, nici
coad de arpe doar un val de ntuneric, beteag, rostogolindu-se dintr-un col
ntr-altul, nemailsnd loc pentru altceva dect pentru gfitul lui uria. Doar
c licorna mai vedea, ncolcit ntr-un ungher, un arpe boa mbloat;
gndindu-se ntunecat poate la Judecata pe care el nsui ar fi vrut s-o
rosteasc asupra Blciului de Miez de Noapte. ns era mpuinat i ceos,
asemenea stafiei unui vierme n umbra arpelui.
Unul dintre cei care cscau gura, cuprins de mirare, i ntinse degetul il ntreb pe Rukh:
Dac arpele sta mare se ncolcete n jurul lumii ntregi, aa cum
zici, cum se face c ai o bucat din el, chiar aicea, n crua ta? i dac el poate
s cutremure marea toat, numai cnd se ntinde, ce-l oprete s n-o ia din loc
de-aicia, cu blciul vostru cu tot n spinare, agat acolo, de gtul lui? Se
auzir murmure de ncntare, i unii din cei care dduser glas acum ncepur
s se trag ndrt, nfricoai.
Ce bine-mi pare c m-ai ntrebat tocmai asta, prietene, spuse Rukh
rnjindu-i n nas. Vezi c se-ntmpl c arpele sta mare exist ntr-o alt
ntindere, n ce e n jurul nostru, dect noi, ntr-o alt dimensiune. Aa c,
firete, ar trebui s fie nevzut, dar dac-l tragem aicea, n lumea noastr aa
cum a izbutit s-l trag odat Thor ni se arat limpede ca fulgerul, care i el
vine de undeva din alt parte, unde s-ar putea s arate cu totul altfel. i firete
c s-ar putea s se nfurie dac i-ar da seama c o parte din rotogoalele astea
din pntecele lui sunt puse la vedere zi de zi, i duminica, la Blciul Babei
Fortuna. Numai c, vezi, nu tie. Are el altele cu oare s-i bat capul dect ce
se mai ntmpl cu buricul lui, i mergem i noi la noroc ca i mneavoastr
cu toii i tragem ndejde c rmne mai departe linitit, la locul lui. Rotunji,
i ntinse rostindu-le, ultimele cuvinte, ca pe o bucat de aluat, iar asculttorii
rser cu bgare de seam.

 Dar astea-s numai farmece prelnice, spuse licorna. Ea nu e cu

adevrat n stare s creeze ceva.
i nici s schimbe ceva cu adevrat, adug magicianul. Priceperea
asta a ei, puintic aa cum e, st numai n potriveli de aparene. i chiar i
atta lucru ar fi mai presus de puterile ei, dac n-ar fi curiozitatea pofticioas a
nenorociilor stora, a protilor, s aud i ei cu urechile lor tocmai ce le vine
mai uor s cread. Nu poate s fac unt din smntn, dar unui leu poate s-i
dea asemnarea manticorului, asta pentru ochii celor care vor cu tot dinadinsul
s vad un manticor acolo ochii gata s ia un manticor adevrat drept leu,
balaurul drept oprl, arpele sta mare drept cutremur de pmnt. i o
licorn n loc de o iap alb.
Licorna i opri rotocoalele ncete, dezndjduite prin cuc, cci acum
bgase de seam pentru ntia dat c magicianul i nelegea spusele. El i
surse; vzu atunci c avea un chip nefiresc de tnr pentru un brbat n toat
firea necutreierat de timp, nebntuit de suferin sau de nelepciune.
Eu te cunosc pe tine, spuse el.
Gratiile cutii opteau ntre ele cu rutate. Rukh i mna pe spectatori
ctre cutile dinluntrul blciului. Li-corna l ntreb pe brbatul cel nalt:
Tu cine eti?
Mie mi se spune Schmendrick, magicianul, i rspunse. N-ai de unde
s tii ceva despre mine.
Licornei i sttea pe limb s-i explice c, oricum, i-ar fi fost cu neputin
s fi auzit despre vreun vrjitor sau altul, ns ceva, i trist i curajos, n glasul
lui, i stinse vorbele pe buze. Magicianul spuse:
i mai distrez i eu pe gur-casc tia cnd se strng la spectacol.
Vrji mrunte, scamatorii flori preschimbate-n steaguri, steagurile-n peti,
toat vremea dndu-i cu gura, s-i las s cread c-a putea s fac minunii i
mai adnci, numai daca-a vrea. Nu-i cine tie ce treab, dar pe vremuri era i
mai ru, i ntr-o zi am s fac altceva mai bine. N-am ajuns eu la captul
puterilor.
Dar sunetul glasului su o fcea pe licorn s se simt ca i cum ar fi
fost prins aici ca-ntr-o curs, pe vecie, i atunci ncepu s se roteasc iari n
cuc, micndu-se ncolo i-ncoace, s nu i se frng inima de spaim c are
s rmn captiv pentru totdeauna. Rukh se oprise n faa unei cuti unde era
numai un pianjen mic, cafeniu, esndu-i printre gratii o plas subiratec.
Arachnea din Lydia, le spunea oamenilor. Garantat ca cea mai de soi
estoare din lumea-ntreag chiar i soarta care-a ajuns-o aici ne-o dovedete.
A avut ghinionul s-o ntreac pe zeia Athena la un concurs de estorie. Dect
c Athenei nu i-a convenit s piard, i-acuma Arachnea e un pianjen, care
ese exclusiv pentru Blciul de Miez de Noapte al Babei Fortuna, asta prin

nelegere special. Fire de foc mpletite-n zpad, alta ca ea n-o s se mai vad.
Arachnea.
ntins ca pe rzboi, ntre gratiile cutii, pnza era simpl de tot, i
aproape fr culoare, doar din cnd n cnd tremurnd ntr-un fior asemenea
curcubeului, cnd se mica ntr-o parte pianjenul s ndrepte vreun fir. ns
atrgea ochii privitorului, i chiar i pe cei ai licornei, ncolo i-ncoace, mereu
mai adnc, pn cnd i se prea c ameeti, i i se rostogolesc privirile n jos
spre marile huri ale lumii, prin crpturi negre, cscate fr remucare n
lume, dar care, poate, n-aveau s se mai leasc atta vreme ct pnza
Arachneei inea lumea laolalt. Licorn se scutur cu un suspin, i atunci n
faa ochilor ei se ivi pnza cea adevrat. Era simpl de tot, i aproape fr
culoare.
Asta nu e ca celelalte, spuse.
Nu, ncuviin morocnos Schmendrick. Dar nici nu-i vreun merit
pentru Baba Fortuna n asta. Vezi tu, pianjenul crede. Vede toate mpletiturile
astea, i crede c-s urzeala lui. Credina e ce d putere unor vrji ca astea ale
Babii Fortuna. Pi, dac toat aduntura de prostnaci de aici nu s-ar mai
minuna atta, n-ar mai rmne nimic din toate vrjitoriile ei, dect cel mult
scncetul pianjenului plngnd. i nici nu l-ar auzi nimeni.
Licorna nu mai vroia s-i coboare privirile n pnza pianjenului. i
ntoarse ochii spre cuca cea mai apropiat, i deodat simi cum suflarea i se
schimb ntr-un fior ngheat alunecndu-i prin tot trupul. Acolo, cocoat pe o
stinghie de stejar, era o fptur la trup ca o pasre mare de bronz, i cu faa ca
o zgripuroaic, ncletat i moart ca i ghiarele pe care i le ncrustase n
lemn. Avea urechi rotunde, blnoase, ca de urs, ns pe umerii-i solzoi i
amestecndu-se n pumnalele lucitoare ale penajului cdea un pr de culoarea
clarului de lun, des i tineresc, nconjurndu-i chipul omenesc plin de ur.
Sticlea, ns dac o priveai mai mult simeai cum se stinge lumina pe cer.
Zrind-o pe licorn scoase un sunet straniu, uierat i chicotit totodat.
Licorna spuse linitit:
Asta este adevrat. E harpia Celaeno.
Chipul lui Schmendrick se fcuse alb ca o fiertur de ovz.
Btrna a prins-o din ntmplare, opti el, pe cnd era adormit, cum
s-a ntmplat i cu tine. Dar a fost de fapt un ghinion, i amndou tiu. Vrjile
Babei Fortuna sunt tocmai de ajuns de puternice s-o in aici pe fiara asta, dar
nsi prezena ei i tot subiaz farmecele, aa c n curnd n-au s mai aib
destul putere nici s prjeti ou cu ele. N-ar fi trebuit s se apuce de aa
ceva, n-ar fi trebuit s se-ncurce cu o harpie adevrat, sau cu o licorn
adevrat. Adevrul i destram ntotdeauna vrjile, dar ea tot nu se poate
stpni s i le ncerce mereu. De data asta ns

 Sor cu curcubeul, fie c-o credei voi, fie c nu, l auzeau pe Rukh
urlnd la privitorii nspimntai. Numele ei nseamn ntunecata, cea ale
crei aripi ntunec cerul naintea furtunii. Ea i cu cele dou surori ale ei
aproape c l-au fcut s moar de foame pe regele Phinaeus, c-i tot smulgeau
mncarea din fa i i-o scrnveau pn s-apuce s i-o mbuce. ns fiii
vntului de miaz-noapte le-au venit de hac; nu-i aa, frumoaso? Harpia nu
scoase nici un sunet i Rukh rnji, glasul lui nsui sunnd asemenea gratiilor
unei cuti.
Fptura asta s-a luptat cu noi mai tare dect toate celelalte la un loc
pn-am prins-o, continu el. Era ca i cum ai fi ncercat s stvileti iadul
ntreg numai c-un fir de pr, dar puterile Babei Fortuna sunt de ajuns de mari
i pentru asta. Fpturi ale nopii scoase la lumina vieii. N-ai vrea o bucic,
mititico?
Prea puini din cei din mulimea de privitori rser. Ghiarele harpiei se
ncletar pe craca ei pn cnd lemnul scnci.
Va trebui s fii liber cnd o ajunge i ea s-i ctige libertatea, spuse
magicianul. Nu trebuie s te prind nchis n cuc.
Nu ndrznesc s m ating de fierul sta, spuse licorna. A putea s
deschid lactul cu cornul, dar n-ajung pn la el. Nu pot s ies de aici.
Tremura toat de sil n faa harpiei, ns glasul i era linitit.
Schmendrick magicianul i ndrept trupul i deveni mai nalt cu cteva
degete dect ar fi crezut licorna c ar fi fost cu putin.
Nu te teme de nimic, ncepu el dndu-i aere. Cu tot felul sta al meu
de a fi, aa tainic, eu am o inim simitoare. Dar fu ntrerupt de apropierea lui
Rukh i a celor care-l urmau, acum mai tcui dect se artaser cu cteva
clipe mai nainte, cnd sporoviau n faa manticorului.
Vrjitorul se retrase din faa lor, adugind doar ncet peste umr: S nu-i
fie fric. E Schmendrick cu tine. S nu-ncerci nimic pn nu-i dau eu de tire!
Vocea i pluti pn la licorn, att de slab i de singuratec nct nici nu mai
era sigur dac o auzise cu adevrat sau o simise abia atingnd-o, ca suflarea
vntului.
Se fcea ntuneric. Lumea se oprise n faa cutii ei, privind-o cu sfial.
Rukh spuse: Licorna, i se trase n lturi.
Ea le auzi inimile btndu-le mai grbite n piepturi, lacrimile izvornd,
i respiraia supt ndrt de pe buze, ns nimeni nu spuse nici o vorb. Dup
suferina, rtcirea, blndeea care li se lsaser pe chipuri, i ddu seama c
o recunoscuser, i primi nfometarea care li se citi deodat pe fee ca un prinos
adus ei. Se gndi la str-strbunica vntorului, i se ntreb ce putea s
nsemne s mbtrneti, i s plngi.

 Cele mai multe blciuri, vorbi Rukh dup o vreme, s-ar termina cu
asta; cci ce am mai putea arta dup o licorna adevrat? Dar Blciul din
Miez de Noapte al Babei Fortuna tot mai are o tain un demon mai distrugtor
dect dragonul, mai monstruos dect manticorul, mai hidos dect harpia, mai
universal dect licorna. i flutur mna spre cea din urm cru, i acolo
vlurile negre ncepur s tremure ntredeschizndu-se, dei nu trgea nimeni
de ele. Privii-o! strig Rukh. Privii-o pe Elli!
nuntrul cutii era mai ntuneric dect n nserarea din jur i frigul se
cutremura n spatele gratiilor, asemenea unei fiine vii. Ceva se mica prin
rceala de ghia de acolo, i licorna o vzu pe Elli o femeie btrn, osoas,
nvestmntat n zdrene; sta ghemuit n cuc legnndu-se pe clcie i
nclzindu-se la un foc care nu-i ardea n fa. Prea att de firav, nct ai fi
zis c apsarea ntunecimii are s-o striveasc, i att de neajutorat i de
singur nct toi privitorii ar fi trebuit s se repead cuprini de mil s-o
elibereze. n schimb, ns, ncepur s se trag napoi tcui, ca i cum Elli ar fi
fost cea care s se npusteasc spre ei. Dar ea nu-i lua n seam. edea n
ntuneric, i-i ngna cu voce spart un cntec numai pentru ea, iar glasul i
sima ca un ferstru strbtnd trunchiul unui copac, i ca un copac gata s
se prvleasc: Ce-i cules va crete iari, Mai triete ce-i rpus, Ce-i furat va
mai rmne Ce s-a dus, s-a dus. Nu prea pare cine tie ce, nu? ntreb
Rukh. Dar nici un erou nu-i poate sta mpotriv, nici un zeu n-o poate dobor,
nici o vraj n-o poate ine departe sau ntre gratiile unei cuti, cci ea nu e
captiva noastr. Chiar i acuma cnd vi-o artm aici se mic liber printre
voi, v atinge, i v vorbete. Cci Elli este Btrneea.
Frigul din cuc se ntinse afar ctre licorn, i ori de cte ori o
atingeau palele lui, ea simea cum se nfioar i tremur. Se simea ofilindu-se,
pierzndu-se, i simea frumuseea prsind-o cu fiecare suflare. Urenia i
zvc-nea n coam, i apsa n jos capul, i jumulea coada, i usca trupul, i
mnca blana i-i bntuia mintea cu aducerea aminte a ceea ce fusese
odinioar. Undeva, aproape, harpia i scotea sunetul ascuit, nfometat, ns
licorna s-ar fi strns bucuroas n umbra aripilor ei de bronz, s se ascund de
acest demon din urm. Cntecul lui Elli i ferstruia mai departe inima: Ce-i
nscut din mare seac, Frumuseea a apus.
i ce dai i arde palma Ce s-a dus, s-a dus.Spectacolul se terminase.
Privitorii se risipeau, nu cte unul, ci perechi, sau n grupuri mai mici ori mai
mari, strinii agndu-se de minile strinilor, privind adesea peste umr s
vad dac Elli nu se furieaz pe urmele lor. Rukh mai striga plngtor:
Nu mai vor domnii s ntrzie puin, s aud povestea satirului? i
arunc un chicot, acru, de rs, mpingndu-i n fuga lor nceat. Fpturi ale
nopii, scoase la lumina vieii! Ei se strduiau s rzbat prin aerul deodat

nbuitor, pe lng cuca licornei, tot mai departe, rsul lui Rukh ltrndu-le
pe urme, mpingndu-i spre case, i Elli mai cntnd nc n spatele lor.
E totul o iluzie, i spuse licorna. Este o iluzie i, cu greu, i nl
capul apsat de ngreunarea morii, s mai priveasc adnc n ntunericul celei
din urm cuti, i acolo vzu nu Btrneea, ci pe nsi Baba Fortuna,
ntinzndu-i-se, pufnind i lsndu-se s alunece la pmnt cu linitea ei
nefireasc, strveche. i licorna tiu c nu ajunsese cu adevrat muritoare i
urt, dar nici nu se simea iari frumoas. Poate i asta este o iluzie, se
gndi, obosit.
Mi-a plcut, i spunea Baba Fortuna lui Rukh. Partea asta-mi place
totdeauna. Cred c, n adncul inimii, sunt actri.
Mai bine ai mai controla-o pe harpia aia blestemat, o ndemn Rukh.
O simeam de data asta cum se desface din lanuri. Ca i cum a fi fost eu
frnghia cu care e legat, i ea m-ar fi desfcut la noduri. Se cutremur,
coborndu-i vocea. Descotorosete-te de ea, spuse rguit. Pn nu ne
destram ea pe noi pe bolta cerului, ca pe nite nori sngerii. La asta se
gndete toat vremea. O simt cum st i se gndete la asta.
Taci din gur, prostule! Glasul vrjitoarei se nverunase de spaim.
Pot s-o destram eu pe ea n vnt, dac fuge, sau n zpad, sau n apte sunete
de muzic. Dar eu vreau s-o in aici. Nici o alt vrjitoare pe lumea asta n-are o
harpie captiv, i nici n-are s existe vreuna s aib vreodat. A ine-o aici, s
tiu bine c-ar trebui s-o hrnesc doar cu cte o bucic din ficatul tu n
fiecare zi.
Da? Ce drgu din partea ta, spuse Rukh. Se trase mai departe de ea.
Dar dac ea poftete de fapt la ficatul tu? ntreb. Ce te faci atunci?
Tot pe-al tu i l-a da s-l mnnce, rspunse Baba Fortuna. Nu i-ar
da ea seama de deosebire. Harpiile nu strlucesc n deteptciune.
Singur n clarul de lun, btrna aluneca de la o cuc la alta,
zdrngnind lactele i mpungnd cu toiagul animalele ei fermecate, aa cum
precupeele i ncearc pepenii la trg. Cnd ajunse la cuca harpiei, monstrul
scoase un sunet ascuit ca o suli i-i desfcu larg slava urcioas a aripilor.
O clip licornei i se pru c gratiile cutii ncep s tremure i s se preling
asemenea ploii; dar Baba Fortuna pocni doar o dat din degetele ei rmuroase,
i gratiile se fcur la loc de fier, iar harpia se aez iari pe craca ei,
ateptnd.
Nu nc, spuse vrjitoarea. Nu nc. Se priveau una pe alta cu aceiai
ochi. Baba Fortuna spuse: Eti a mea. Chiar dac m omori, tot a mea eti.
Harpia rmase nemicat, ns un nor lunector stinse lama.
Nu nc, repet Baba Fortuna, i se ntoarse apoi spre cuca licornei.
Mda, mai spuse, cu vocea ei dulce, fumegoas. Te-am cam speriat un pic, ce

zici? Rse, cu sunetul pe care-l fac erpii grbindu-se prin noroaie, i se trase
i mai aproape.
Ori ce-ar spune prietenul tu, magicianul, continu, tot s-ar zice c-mi
stpnesc i eu arta, ct de ct. S neli o licorn, s-o faci s se cread
btrn i urt pentru aa ceva tot i trebuie ceva talent, zic eu. i s fie
numai farmece de dou parale astea care o in captiv pe ntunecata? Nimeni
pn la mine
Licorna rspunse:
Nu te mai luda atta, btrno. Moartea ta e-acolo, n cuca ceea, i te
aude.
Da, spuse linitit Baba Fortuna. Dar eu cel puin o tiu unde e. Tu
bai drumurile s i-o caui pe-a ta. Rse iari. i eu o tiu i pe-asta unde e.
Dect c, vezi c i-am cruat osteneala s-o mai gseti, i-ar trebui s-mi fii
recunosctoare.
Uitnd cu totul unde se afl, licorna se apropie de gratiile cutii. i rnir
trupul, dar ea nu se ddu ndrt.
Taurul Stacojiu, spuse. Unde-l gsesc pe Taurul Stacojiu?
Baba Fortuna venise acum foarte aproape de cuc.
Taurul Stacojiu al regelui Haggard, murmur ea. Aadar, tii de Taur.
i art doi dintre dinii ei galbeni. Oricum, nu pune el mna pe tine, spuse.
Tu-mi aparii mie.
Licorna cltin din cap.
Nu te mai preface, i rspunse blnd. D-i drumul harpiei, ct mai ai
vreme; i d-mi i mie drumul. ine-i umbrele astea nenorocite, dac vrei cu
tot dinadinsul, dar nou d-ne drumul.
Ochii stttori ai vrjitoarei suflar ca o flacr att de slbatec de
luminoas, nct un grup zdrenros de molii de lun, ieite s-i fac i ele de
cap o noapte, zburtcir de-a dreptul n ei i se sleir fsind ntr-o cenu
zpdoas.
Mai degrab m-a lsa de tot Blciul sta, mri ea. S orbeci aa
prin venicie, s trag dup mine nite orori din astea prefcute, aranjate de
mine sta crezi tu c a fost visul meu cnd eram tnr i rea? Crezi tu c miam ales vraja asta srccioas, care se hrnete doar din prostia altora,
pentru c n-a fi tiut care e adevrata vrjitorie? Fac nchipuiri cu cinii i
maimuele pentru c nu pot s ating cu minile mele iarba, dar deosebirea o
tiu foarte bine. i acuma vii tu i-mi ceri s renun la vederea ta, la prezena
puterii tale? I-am spus lui Rukh c mai degrab i-a tia lui n buci ficatul
pentru harpie, dac numai n felul sta a mai putea-o ine aici, i chiar aa a
face. i ca s te am mai departe de tine, a fi gata s-l iau pe prietenul sta al

tu, Schmendrick, i s-l Se nec de furie ntr-un uvoi de vorbe fr noim,

i n cele din urm i stinse glasul n tcere.
Pentru c-a venit vorba despre ficat, spuse licorna. Un farmec adevrat
n-ai s-l poi face niciodat trguindu-te cu ficatul altuia. Trebuie s i-l smulgi
din tine chiar pe al tu, i s nu te mai atepi s-l mai vezi ndrt. Vrjitoarele
adevrate tiu asta.
Cteva fire de nisip fonir uscat pe obrazul Babei Fortuna pe cnd o
privea neclintit pe licorn. Aa plng vrjitoarele. Se ntoarse i se ndrept
grbit spre crua ei, dar deodat se ntoarse iari spre licorn i-i rnji
rnjetul bolovnos.
Dar de dou ori tot te-am pclit; asta rmne, spuse. i-ai nchipuit
vreo singur clip c gguii ia te-ar fi recunoscut drept ceea ce eti, dac nu
le-a fi dat dinainte o mn de ajutor? Nu, a trebuit s-i dau eu o nfiare pe
care s poat s-o neleag i ei, i chiar i un corn pe care s fie i ei n stare
s-l vad. n zilele noastre tot mai e nevoie de o vrjitorie ieftin, de blci, s-i
fac pe oamenii din popor s recunoasc o licorn adevrat. Ai face mai bine
s rmi aici, cu mine, i s fii o licorn fals, cci n toat lumea asta numai
Taurul Stacojiu poate s te cunoasc ce eti cu adevrat, cnd are s dea ochii
cu tine. Se fcu nevzut n crua ei, i harpia ls luna s se arate iari. III.
Schmendrick se napoie puin nainte de ivirea zorilor, furindu-se printre
cuti, tcut ca firul de ap. Doar harpia scoase un sunet cnd trecu pe
dinaintea-i.
N-am putut s scap mai devreme, i spuse el licornei. Baba l-a pus pe
Rukh s m pzeasc, i la nu doarme aproape niciodat. Dar eu i-am spus o
ghicitoare, i i trebuie ntotdeauna o noapte ntreag s dezlege o ghicitoare.
Data viitoare am s-i spun o glum, i-atunci i dau de furc pentru o
sptmn.
Licorna era cenuie i nemicat.
E-un farmec pus asupra mea, spuse. De ce nu mi-ai spus?
Mi-am nchipuit c tii, rspunse magicianul ncetior. La urma urmei,
chiar nu te-ai ntrebat cum s-a fcut c te-au recunoscut? Pe urm surse,
ceea ce-l fcu s par ceva mai btrn. Nu, bineneles c nu. Nu i-ar fi trecut
niciodat prin minte s te ntrebi una ca asta.
Pn acuma n-au mai fost niciodat puse farmece asupra mea, spuse
licorna. O strbtu un fior prelung i adnc. N-a fost pn acuma lume n care
eu s nu fiu cunoscut.
tiu ntocmai ce simi, spuse Schmendrick din toat inima. Licorna l
privi cu ochii ei ntunecai, nesfrii, i el surse nervos i-i privi minile.
Rareori e luat omul drept ceea ce i e n realitate, spuse. Multe sunt judecate
greit pe lume. Adevrul e ns c eu am tiut c eti licorn de cum te-am

vzut, de la nceput, i mai tiu i c sunt prietenul tu. i totui m crezi un

bufon, un pctos, sau unul care de-abia ateapt s te trdeze, i asta ar i
trebui s fiu, dac aa m vezi tu. Vraja asupra ta e doar o vraj, i se va risipi
de ndat ce vei fi liber, dar farmecul sau eroarea pe care ai aruncat-o asupra
mea, are s-o trebuiasc s-o port pentru totdeauna n ochii ti. Nu suntem
ntotdeauna ce prem, i aproape niciodat nu sn-tem ceea ce vism. i cu
toate acestea am citit, sau am auzit un cntec, spunnd c licornele, pe cnd
timpul era tnr, tiau s fac deosebirea ntre falsa strlucire i cea adevrat,
ntre rsul buzelor i focul inimii. Vocea sa calm cretea pe msur ce se
lumina cerul, i o clip licorna nu mai auzi nici geamtul gratiilor, nici sunetul
nbuit, metalic al aripilor harpiei.
Cred c eti prietenul meu, spuse ea. Ai s m ajui?
Dac nici pe tine, atunci pe nimeni, rspunse magicianul. Tu eti
ultima mea ans.
Una cte una, fiarele triste ale Blciului din Miez de Noapte se deteptau
din somn, gemnd, strnutnd, cutremurndu-se. Una visase stnci, i
crbui, i frunze fragede; alta c se zbenguia prin ierburi nalte, calde; a treia
noroi i snge. i una visase o mn care s-i scarpine locul singuratec de
dup ureche. Numai harpia nu dormise, i acum sta privind cu ochii mari
soarele, fr s clipeasc. Schmendrick spuse:
Dac asta-i capt libertatea nti, suntem pierdui. Auzir glasul lui
Rukh pe undeva pe aproape glasul acesta prea totdeauna s vin de undeva
de aproape strignd: Schmendrick! Hei, Schmendrick, am gsit! E-un
samovar, nu-i aa? Magicianul ncepu s se ndeprteze, furindu-se.
La noapte, i murmur licornei. Mai ai ncredere n mine pn-n zori.
i dispru ntr-un pocnet i un fonet de pnz, prnd, la fel ca i mai nainte,
c-i prsete n urm o parte din sine.
Rukh sosi chioptnd n faa cutii, o clip mai trziu, cumpnit i
solemn. Nevzut n crua ei. Baba Fortuna mormia mai departe, numai
pentru ea singur, cntecul lui Elli: Ce-a fost nalt cade-n ruin, Ce-a fost spus
este nespus, Ce e drept nu tie nimeni Ce s-a dus, s-a dus.Curnd un alt
grup de privitori se strnse alene s vad blciul. Rukh i ndemn s intre,
strignd: Fpturi ale nopii! ca un papagal de tinichea, iar Schmendrick se
cocot n picioare pe o lad i ncepu s fac scamatorii. Licorna l urmrea cu
mult interes i cu o nesiguran crescnd, nu fa de inima lui ci fa de arta
vrjitoriei lui. Fcea, de pild, o scroaf ntreag dintr-o ureche de porc;
preschimba o predic ntr-o piatr, un pahar de ap ntr-un pumn de ap, un
cinci de pic ntr-un doisprezece de pic, i un iepure ntr-un petior auriu,
care se neca ns. De fiecare dat cnd se iscau ncurcturi, i arunca licornei
o privire care spunea: Da, dar tu tii ce-am fcut, de fapt. O dat preschimb

un trandafir uscat ntr-o smn. Licornei i plcu mult partea aceasta, chiar
dac se vdi mai trziu c era o smn de ridiche.
Totul porni iari de la capt. nc o dat Rukh i conduse grupul de la
una din povetile srccioase ale Babei Fortuna la cealalt. Dragonul scoase
flcri, cerberul urla de zor s vin iadul s-l scape, i satirul ispitea femeile
pn le fcea s plng. Oamenii priveau chior i artau cu degetul la
smocurile de blan glbuie ale manticorului i la ghimpele lui umflat; i
stinser glasurile gndindu-se la ce putea face marele arpe; i se minunau de
pnza nou a Arachneei, care era asemenea unei pnze de pescari cu lumin
de lun picurndu-i prin ochiuri. Cu toii o credeau o plas de pianjen
adevrat, ns paingul nsui credea cu toat tria c n ea se prinsese luna
adevrat.
De data asta, Rukh nu mai spuse povestea regelui Phinaeus i a
argonauilor; la drept vorbind, i grbi pe spectatori ct i sttu n putin prin
faa harpiei, bolborosindu-i doar numele i nelesul acestui nume. Harpia
surse. Nimeni n-o vzu surznd n afar de licorn, i chiar i ea ar fi vrut s
se fi ntmplat s priveasc n alt parte n clipa aceea.
Cnd se oprir n faa cutii ei, privind-o tcui, cu ochii mari, licorna se
gndi plin de amrciune: Ce triti sunt ochii lor. i, m ntreb, cu ct mai
triti ar fi nc dac farmecul acesta care m travestete s-ar risipi i ar rmne
s cate ochii la o iap alb, obinuit? Vrjitoarea are dreptate nimeni n-ar fi
n stare s m recunoasc. ns atunci o voce blnd, de fapt mai
asemntoare cu vocea lui Schmendrick magicianul, spuse nuntrul ei: Dar ce
triti le sunt ochii.
i cnd Rukh ncepu s ipe: Ia privii aici spaima cea de pe urm!, i
draperiile negre alunecar la o parte s-o arate pe Elli, murmurtoare n frig i
n ntuneric, licorna se simi npdit de aceeai spaim dezndjduit c are
s mbtrneasc ntocmai ca oamenii care ncepur s se risipeasc, dei tia
bine c n cuc era doar Baba Fortuna. Se gndi: Vrjitoarea asta tie mai
multe dect tie ea c tie.
Noaptea veni repede, poate i pentru c o zori harpia. Soarele czu prin
norii murdari ca o piatr n mare i, tot ca o piatr, s-ar fi zis c n-avea s mai
ias niciodat de acolo; nu era lun, i nici stele. Baba Fortuna trecu iari cu
pasul ei lunecat s fac ocolul cutilor. Harpia rmase nemicat la apropierea
ei, i aceasta o fcu pe btrn s se opreasc locului i s o priveasc lung,
mult vreme.
Nu nc, murmur ea n cele din urm, nu nc, ns acum glasul i
era obosit i plin de ndoial. O privi scurt pe licorn, cu ochii ca o zvcnire
molatec, glbuie, n ntunericul unsuros. Mda, nc o zi, spuse cu un oftat
critor, i se ndeprt iari.

Dup ce ea se fcu nevzut, n tot Blciul nu se mai auzi nici un

zgomot. Toate fiarele adormiser, n afar de paing i acesta esea, i n afar
de harpie i aceasta atepta. i toat vremea, noaptea se strngea n sine
prind, pn cnd licornei i se prea c va pocni deodat, deschizndu-se
uria, sfiind prelung cerul, ca s dea la iveal Tot alte gratii, se gndi ea.
Unde e magicianul?
n sfrit, el veni strbtnd grbit tcerea, rotindu-se i dansnd ca o
pisic n frig, mpleticindu-se prin umbre. Cnd ajunse la cuca licornei, fcu o
plecciune plin de bucurie, i spuse mndru: Schmendrick e alturi de tine.
n cuca cea mai apropiat, licorna auzi nfiorarea ascuit a bronzului.
Cred c avem foarte puin vreme, spuse ea. Poi cu adevrat s m
scoi de-aici?
Brbatul surse, i chiar i degetele lui palide, solemne, se nveselir
deodat.
i-am spus c vrjitoarea a fcut trei greeli mari. Cnd te-a prins pe
tine a fcut-o pe cea de a treia, i cnd a prins-o pe harpie pe cea de a doua,
pentru c voi amndou suntei adevrate, i Baba Fortuna nu poate s v fac
pe niciuna din voi dou numai ale ei, tot aa cum n-ar putea face iarna cu nici
mcar o zi mai lung. Dar atunci cnd m-a luat pe mine drept un simplu
saltimbanc, aa cum e ea nsi atunci a fost prostia ei dinii, i fatal. Pentru
c i eu sunt adevrat. Eu sunt Schmendrick magicianul, ultimul dintre cei
pecetluii cu pecetea vrjitoriei, i sunt mai btrn dect par.
Unde-i cellalt? ntreb licorna. Schmendrick i trgea n sus
mnecile mantiei.
Nu-i face griji cu Rukh. I-am spus o alt ghicitoare, una care nici nare dezlegare. S-ar putea chiar s nu se mai clinteasc din loc niciodat.
Rosti trei cuvinte coluroase i pocni o dat din degete. Cuca dispru.
Licorna se regsi n picioare ntr-un crng cu portocali i lmi, peri i rodii,
migdali i salcmi, cu pmntul moale i primvratec sub picioare, i cerul
crescnd nalt asupr-i. Inima i se fcuse uoar ca fumul, i-i strnse toat
puterea pe care o avea n trup pentru un zvcnet uria n noaptea cea dulce.
Dar ls saltul s i se risipeasc, nencercat, cci tia, chiar dac nu le vedea
acum, c gratiile erau mai departe n jurul ei. Era prea btrn ca s nu tie
asta.
Iart-m, spuse Schmendrick, undeva n ntuneric. A fi vrut mult ca
acesta s fie farmecul care s-i redea libertatea.
Acum cnta ceva ngheat i murmurtor, i copacii cei stranii se risipir
n vnt ca puful de ppdie.
Acesta-i un farmec mai sigur, spuse. Gratiile s-au uscat acum ca
brnza nvechit, pe care pot s-o frmiez i s-o spulber, uite aa. Pe urm

scoase un icnet i-i zvcni repede minile ndrt. De pe fiecare din degetele
lui prelungi picura snge.
Trebuie s fi folosit un accent greit, spuse cu vocea spart. i
ascunse minile sub mantie, i ncerca s-i fac vocea nepstoare. Se
ntmpl.
De data aceasta, urm o scrijelitur de vorbe aspre ca cremenea, i
minile nsngerate ale lui Schmendrick plpir pe fondul ntunecat al nopii.
Ceva cenuiu i cu rnjet pe fa, o fptur asemenea unui urs, ns mai mare,
o form care chicotea noroioas, se apropie chioptnd, venind de niciunde,
gata-gata s sfrme cuca ntreag ca pe o nuc i s smulg cu ghiarele fii
din trupul licornei. Schmendrick i porunci s se retrag napoi n noapte, dar
fptura nu voia.
Licorna se ascunse ntr-un col i-i plec ncet capul, ns harpia se
opinti ncetior n cuca ei, sunndu-i trupul de bronz, i forma cea cenuie i
ntoarse ceea ce trebuie s-i fi fost capul i o vzu. Scoase un sunet nceoat,
nclit de spaim, i dispru.
Magicianul blestem n barb i se cutremur din toat fiina. Spuse:
Am mai chemat unul ca tia o dat, de mult. i nici pe-acela n-am
fost n stare s-l in n fru. Acuma i suntem harpiei datori pentru vieile
noastre, i s-ar putea ca pn rsare soarele s vin s-i cear datoria napoi.
Rmase o clip tcut, frmntndu-i degetele rnite, ateptnd-o pe licorn s
spun ceva. Am s mai ncerc o dat, spuse n cele din urm. S mai ncerc o
dat?
Licornei i se prea c mai vede nc noaptea fierbnd, acolo unde fusese
forma cenuie.
Da, spuse.
Schmendrick respir o dat adnc, scuip de trei ori, i spuse nite
cuvinte asemenea unor clopote rsunnd de sub mare. Presr un pumn de
pulbere peste locul unde scuipase, i surse triumftor cnd praful acela zvcni
n sus ntr-un fulger verde, tcut i singuratec. Cnd lumina lui se stinse, mai
spuse nc trei cuvinte. Erau ca zumzetul pe care-l fac albinele bzind n
clarul de lun.
Cuca ncepu deodat s se fac mai mic. Licorna nu vzuse gratiile
clintindu-se, ns de fiecare dat cnd Schmendrick spunea, Ha, nu!, ea avea
tot mai puin loc. Acum nu se mai putea nici roti pe loc. Gratiile veneau una
spre alta, nemiloase ca fluxul mrii sau ca zorile, i aveau s-o sfrtece, s-i
mpresoare cu totul inima, s o cuprind, s o in captiv pentru venicie. Nu
ipase cnd fptura pe care o invocase Schmendrick se iscase rnjind s se
apropie de ea, ns de data aceasta scoase un sunet. Era un scncet mic, de
spaim, dar nu i de nfrngere.

Schmendrick oprise n loc gratiile, dei ea n-avea s tie niciodat cum

izbutise. Nu auzise dac apucase s rosteasc vreo formul magic; oricum,
gratiile se oprir din alunecarea lor una ntr-alta cu o clip nainte de a-i atinge
trupul. ns le simea, pe fiecare, asemenea unei boare ngheate, mieunnd
nfometate. Dar nu izbutiser s-i ating trupul.
Braele magicianului czur obosite.
Nu mai ndrznesc, spuse greoi. Data viitoare s-ar putea s nu mai fiu
n stare Glasul i se stinse npstuit, i ochii i erau la fel de nfrni ca i
minile. n ce m privete, vrjitoarea nu s-a nelat, mai spuse.
Mai ncearc o dat, l rug licorna. Tu eti prietenul meu. Mai
ncearc.
ns Schmendrick, surznd amar, i pipia buzunarele n cutarea
unui obiect care clinchenea ncetior.
tiam c-am s ajung la asta, murmur. Visasem c-are s fie altminteri,
dar, de fapt, tiam. Scoase un inel de pe care atrnau cteva chei ruginite. Tu
merii serviciile unui vrjitor mare, i spuse licornei, ns mi-e team c-are s
trebuiasc s te mulumeti i cu ajutorul unui nenorocit de ho de blci de
mna a doua. Licornele nu tiu ce-i aceea nevoia, sau ruinea, sau ndoiala,
sau datoria fa de altul ns muritorii, aa cum poate c ai observat, se
mulumesc cu ce le cade n mn. i Rukh nu se poate concentra dect asupra
unui singur lucru deodat.
Licorna i ddu deodat seama c toate animalele din Blciul Miezului
de Noapte erau treze, fr s scoat niciunul vreun sunet, ns pndind-o,
toate, pe ea. n cuca de alturi harpia ncepu s tropie ncet, trecndu-i
greutatea trupului de pe un picior pe altul.
Grbete-te, spuse licorna. Grbete-te. Schmendrick ncepuse s
ncerce o cheie la lactul scritor al cutii. La prima ncercare, care nu izbuti,
lactul rmase tcut, ns atunci cnd ncerc o alt cheie, ip deodat cu
glas mare; Ho-ho, un magician! Ce mai magician! Avea glasul Babei Fortuna.
O, face-te-ai albastru la fa! mormi magicianul, ns licorna l simea
cum se roete. nvrti cheia, i lactul se csc cu un ultim grohit de
mpotrivire dispreuitoare. Schmendrick smuci larg n lturi ua i spuse cu
glas sczut:
Haide jos de acolo, doamn. Eti liber.
Licorna pi uoar la pmnt, i Schmendrick magicianul se trase
napoi, covrit de mirare.
O, opti el. Altfel era cnd stteau gratiile-ntre noi. Erai mai mic, i
nu aa de o! O, Doamne!
Ea era acum iari acas, n pdurea ei, care i se ridica nnegrit, i
umed, i vetejit nainte-i, pentru c o prsise de att de mult vreme. De

undeva, de departe, o striga cineva, dar ea se rentorsese acas, i nclzea

iari copacii cu cldura trupului ei, i trezea din nou iarba la via.
Pe urm auzi glasul lui Rukh, i suna ca fundul unei luntre scrnind
peste pietriul de pe rm.
Gata, Schmendrick, m dau btut. De ce e un corb asemenea unui
cort sub care stai s scrii? Licorna pi sub cortul cel mai ntunecos al umbrei
din faa cutii ei deschise, iar Rukh nu l mai vzu dect pe magician, n faa
cutii goale, care se micora vznd cu ochii. Mna i zvcni spre buzunar i
iei de acolo iari la lumin. Oho, ho nenorocit, de dou parale, spuse,
rnjind ngheat ca un drug de fier. Uite-acui vine ea s te-nire pe srma cu
ghimpi, s fac din tine colan pentru harpie. i ndat ce spuse acestea, se
ntoarse pe clcie i ni spre crua Babei Fortuna.
Fugi, spuse magicianul. El nsui fcu o sritur disperat,
nebuneasc, ntr-adevr ca un zbor prin vzduh, i se prvli n spinarea lui
Rukh, mbrindu-i fptura ntunecoas, asurzindu-l i orbindu-l cu braele
lui lungi. Se rostogolir la pmnt ncletai unul ntr-altul, i Schmendrick se
ridic primul, intuind la pmnt cu genunchii umerii lui Rukh. Srm cu
ghimpi, icnea. M, ngrmdire de moloz, maidan nenorocit, pustietate. Am s
te-nec chiar n murdria asta a ta scrboas, pn-i ies ochii din cap. Am s
fac din inima asta a ta un loc cu iarb hirsut, i din tot ce iubeti tu mai mult
am s fac o oaie. Am s te prefac ntr-un poet ratat, i care mai i viseaz pe
deasupra. Am s pun unghiile de la degetele de la picioare s-i creasc napoi
n carne. S te-nvei minte s te mai bagi n treburile mele.
Rukh scutur din cap i se ridic n capul oaselor azvrlindu-l pe
Schmendrick la trei coi departe de el.
Ce tot trncneti acolo? chicoti. Nu-i nimic de capul tu. Magicianul
se strduia s se ridice n picioare, dar Rukh l rsturn la loc dintr-un brnci,
i se aez clare pe el. S tii, mie nu mi-ai plcut niciodat, i spuse,
prietenos. i dai aere i n fond eti un slbnog. Grele ca noaptea, minile i se
unir pe gtul magicianului.
Licorna nu vedea nimic din toate acestea. Era acum n faa celei mai
deprtate cuti, unde mria, i scheuna, i se tra pe burt manticorul.
Atinse lactul cu vrful cornului, i apoi fr s mai priveasc n urm se
ndrept spre cuca dragonului. Unul dup altul, i eliber pe toi pe satir, pe
Cerber, arpele cel mare. Farmecele care i aprau pierir de cum i simir
libertatea, i ncepur s salte, s se trasc, s alunece n noapte, fiecare
regsindu-se deodat n fptura adevrat leu, maimu, arpe, crocodil,
cine nveselit. Niciunul nu-i mulumi licornei i nici ea nu-i privi pe niciunul
din ei cum se ndeprteaz.

Numai paingul nu-i ddu nici o atenie cnd licorna l strig cu glas ncet
din ua deschis a cutii. Arachneea era preocupat de o pnz, care i se
prea ei era asemenea Cii Laptelui n clipa cnd s-ar fi scmoat deodat s
cad n ninsoare. Licorna i opti: estoareo, libertatea-i mai bun, libertateai mai bun, ns pianjenul se grbea la treaba lui fr s-i rspund,
micndu-se n sus i n jos pe rzboiul de fier. Nu se opri nici o clip, nici
chiar cnd licorna i strig: E cu adevrat ceva de farmec, ns nu e art.
Pnza cea nou se rotea ncet jos pe gratii asemenea ninsorii.
Atunci ncepu vntul. Scame de pnz de pianjen i se spulberar
licornei n ochi, i pierir. Harpia ncepuse s bat din aripi, chemndu-i
puterile n trup, aa cum un val, chircindu-se pe vine, atrage nisipurile i apele
cnd se rostogolete fonind pe rm. Luna, injectat de snge, sparse norii, i
licorna o vzu atunci toat de aur, umflat s plesneasc, cu prul revrsat
aprinzndu-i-se, i cu aripile-i reci, ncete, scuturnd din temelii cuca. Harpia
rdea.
n umbra cutii licornei, Rukh i Schmendrick se ridicaser n genunchi
acum. Magicianul i ncletase minile de lanul cel greu cu cheile, i Rukh se
freca la ochi i clipea mereu. Chipurile le erau oarbe de spaim cum se
ntorseser s priveasc harpia care se trezise; se sprijineau unul de altul n
btaia vntului. i vntul i izbea unul de altul, iar oasele le sunau dogit.
Licorna ncepu s peasc spre cuca harpiei. Schmendrick magicianul,
acum mrunt i livid, i tot csca i nchidea gura spre ea, i ea nelegea c i
striga ceva, dei nu auzea ce. Are s te omoare, are s te omoare! Fugi,
nebuno! Ct mai e nc n cuc! Te omoar dac-o scoi de acolo! ns licorna
nainta mereu, urmnd lumina pe care o iradia propriul ei corn, pn cnd se
opri n faa ntunecatei Celaeno.
O clip, aripile ngheate ncremenir tcute n vzduh, ca nite nori, i
ochii btrni i galbeni ai harpiei se cufundar n inima licornei, i o traser
nc mai aproape de ea. Am s te omor dac-mi dai libertatea, spuneau ochii
acetia. D-mi drumul n libertate.
Licorna i cobor capul pn cnd cornul atinse lactul de la cuca
harpiei. Ua nu zvcni s se deschid, i nici gratiile de fier nu se topir n
luminiscena stelar. ns harpia i ridic aripile, i cele patru laturi ale cutii
se nruir ncet, risipindu-se, ca petalele unei flori mari trezindu-se noaptea. i
din aceast ruin, harpia nflori, nspimnttoare i liber, ipnd, i prui i
se cltina ca o sabie. Luna se ofili i pieri n fug.
Licorna se auzi ipnd, nu de spaim, ci de uimire. O, dar tu eti
asemenea mie! Se arunc plin de bucurie ntru ntmpinarea harpiei, oprit
cu capul plecat, i cornul ei ni deodat n btaia vntului ru iscat de acolo.
Harpia i icni prima lovitur, n-o atinse, i zvcni apoi ntr-o parte, cu aripile

zngnindu-i, i suflarea i era fierbinte i urt mirositoare. Ardea acum prin

aer deasupra capetelor lor, i licorna se vzu pe sine nsi rsfrnt n pieptul
de bronz al harpiei i simi c monstrul i lua strlucirea din chiar trupul ei
zvcnitor de jos. i ddur astfel un timp ocol, ca o stea dubl, i sub cerul
nruit nu mai era nimic altceva adevrat dect cele dou fpturi ale lor. Harpia
rse de bucurie, i ochii i se fcur de culoarea mierii. i licorna tiu atunci c
avea s ncerce s-o loveasc iari.
Harpia i strnse aripile i se prvli ca o stea nu peste licorn, ci
dincolo de ea, trecndu-i att de aproape nct o singur pan de-a ei fcu s
neasc snge din umrul licornei; ghiarele ei scnteietoare se ntindeau
ctre inima Babei Fortuna, care i ea i iscase unghiile ascuite, ca i cum ar fi
vrut s-o primeasc pe harpie la snul ei. N-ai fost singure! url vrjitoarea
triumftoare spre ele amndou. Singure n-ai fi fost n stare s scpai
niciodat! Ai fost ale mele! Pe urm harpia o izbi, i vrjitoarea se frnse ca
un vreasc uscat, nruindu-se. Harpia se chirci peste trupul ei ntunecos,
ascunzndu-l vederii, i aripile ei de bronz se nroir.
Licorna i ntoarse faa de acolo. Foarte aproape, auzea vocea unui copil
spunndu-i c trebuie s fug, c trebuie s fug de-acolo. Era magicianul.
Ochii lui erau imeni i goi, iar chipul care ntotdeauna fusese prea tnr i
se prvlise ntr-o uimire copilreasc atunci cnd l privi licorna.
Nu, spuse ea. Vino cu mine.
Harpia scoase un sunet gros, de satisfacie, care-i muie genunchii
magicianului. ns licorna spuse iari: Vino cu mine, i mpreun se
ndeprtar ncet de Blciul Miezului de Noapte. Luna pierise, ns atunci cnd
magicianul o privi, licorna era ea nsi luna, rece i alb i foarte btrn,
luminndu-i calea ctre salvare, sau poate ctre nebunia din urm. i el o
urm, fr s mai arunce nici o singur privire ndrt, nici chiar cnd auzi
tropitul i lunecarea unor picioare ngreunate, vuietul unor aripi de bronz i
iptul sugrumat al lui Rukh.
El a luat-o la fug, spuse licorna. Nu trebuie s fugi niciodat din faa
unei fiine nemuritoare. i atrage atenia. Vocea ei era blnd, i nemiloas. S
nu fugi, spuse. Pete ncet, i pref-te c te gndeti la altceva.
Cnt un cntec, spune pe dinafar o poezie, f-i scamatoriile tale,
numai ai grij, s mergi ncet, i atunci ea n-are s te poat urma. Mergi ncet
de tot, magicianule. i astfel se ndeprtar mpreun, n noapte, pas cu pas,
brbatul cel nalt nvestmntat n negru i fptura alb ncununat cu un
singur corn. Magicianul se strecurase ct ndrznise mai aproape de lumina
licornei, cci dincolo de cercul ei de lumin se furiau umbre nfometate,
umbrele zgomotelor pe care le fcea harpia pe cnd nimicea puinul care mai
rmsese de nimicit din Blciul Miezului de Noapte. ns un alt sunet i mai

urmri mult vreme dup ce acestea toate se stinseser; i urmrea nc, n

lumina dimineii pe drumul strin scncetul mrunt, uscat al unui paing
plngnd. IV. Ca un copil nou-nscut, magicianul plnse mult vreme pn s
fie iari n stare s vorbeasc desluit. Srmana btrn, opti n cele din
urm. Licorna nu spuse nimic, i Schmendrick i ridic ochii i o privi n chip
ciudat. ncepuse s cad o ploaie cenuie de diminea, i prin ea licorna
strlucea ca un delfin.
Nu, spuse ea, rspunznd privirilor lui. Eu nu pot s regret nimic
niciodat.
El rmase tcut, ghemuit la marginea drumului, n ploaie, strngndu-i
mantia npdit de ap n jurul trupului, pn ajunse s semene cu o umbrel
neagr, frnt. Licorna atepta, simindu-i zilele vieii cum i alunec la
picioare, odat cu ploaia.
Pot s sufr pentru ceva, ncepu iari, cu blndee, dar nu-i acelai
lucru.
Cnd Schmendrick i ridic iari ochii spre ea, izbutise s-i strng
laolalt trsturile feei, dar chipul su tot se mai lupta s-i scape.
i acum unde ai s te duci? ntreb. ncotro te ndreptai cnd te-a
prins ea?
Le cutam pe cele din neamul meu, spuse licorna. Tu nu le-ai vzut,
magicianule? Sunt nestpnite, i albe ca marea, cum sunt i eu.
Schmendrick cltin grav din cap.
N-am vzut niciodat o fiin ca tine, niciodat treaz fiind. Se spunea
c ar mai fi rmas cteva licorne asta cnd eram eu copil ns n-am ntlnit
dect un singur om care s fi vzut vreodat vreuna. Acum e sigur c s-au dus
cu toatele, doamn, toate n afar de tine. Pe unde mai mergi tu, i-i aezi
picioarele pe pmnt, strneti un ecou pe unde-au fost ele odinioar.
Nu, spuse ea, pentru c le-au vzut alii. Se bucura s aud c mai
fuseser vzute licorne chiar de curnd, n copilria magicianului. Spuse: Mi-a
povestit un fluture despre Taurul Stacojiu, i vrjitoarea vorbea i ea despre
regele Haggard. Aa c m duc acolo, oriunde-or fi ei, s vd dac tiu ei ceva.
Tu nu tii s-mi spui unde e regele Haggard?
Chipul magicianului aproape c-i scpase cu totul, ns mai reui s-l
prind totui i ncepu s surd foarte ncet, ca i cum gura i-ar fi fost
deodat prins n fiare. Izbuti s-o aeze la vreme n forma cuvenit, ns era un
surs prins n fiare.
Pot s-i spun un poem, spuse el. Acolo unde dealurile sunt sterpe ca
nite pumnale, i unde nici frunza nici iarba de mult n-au micat, Unde
inimile-s acrite ca berea sttut, Haggard e regele, nsingurat. Atunci am s

tiu cnd ajung acolo, spuse ea, gndindu-se c o lua peste picior. tii cumva
poezii i despre Taurul Stacojiu?
Despre el nu sunt poezii, rspunse Schmendrick. Se ridicase n
picioare, palid i surztor. Despre regele Haggard tiu numai ce-am auzit,
spuse. Este un btrn epos ca vremea lui noiembrie trziu, care stpnete
peste o ar pustie la marginea mrii. Unii povestesc c ara aceasta a fost
odinioar nverzit i blnd, nainte s fi venit Haggard, ns el a plit peste ea
i totul s-a ofilit. E i acum o zical printre rani, cnd se opresc s priveasc
o arin prjolit de foc sau de lcuste, sau de vnt: Pustiit ca inima lui
Haggard. Se mai spune i c nu se vd lumini n castelul su, i nici focuri n
vatr, i c-i trimite oamenii s fure gini, i cearafuri, i turtele pe care le
aeaz ranii pe pervazul ferestrelor. i mai spune povestea c ultima dat
cnd a mai rs regele Haggard
Licorna btu din picior. Schmendrick spuse:
Ct despre Taurul Stacojiu, tiu chiar i mai puine dect am auzit,
pentru c am auzit prea multe poveti despre el i niciuna nu se mpac deloc
cu cealalt. Taurul Stacojiu exist cu adevrat, Taurul Stacojiu este o
fantasm, Taurul Stacojiu este nsui Haggard cnd apune soarele. Taurul
bntuia ara dinainte de sosirea lui Haggard, sau a venit odat cu el, sau a
venit chemat de el. l apr de nvliri i rscoale, l scutete de cheltuiala de ai ridica singur armat. l ine captiv n castelul lui. Este diavolul, cruia
Haggard i-a vndut sufletul lui nemuritor. Este lucrul pentru care, ca s ajung
s-l stpneasc, i-a vndut sufletul diavolului. Taurul i aparine lui Haggard.
Haggard este posedat de Taur.
Licorna simea un fior de ncredere n sine cum i se rspndete prin
trup, pornind de la mijloc i lrgindu-se, asemenea unui cerc pe ap. n mintea
ei cnta iari fluturele: Au trecut pe drumurile acestea de mult, de mult, i
Taunil Stacojiu le-alerga din urm, foarte de-aproape, i le-a acoperit urmele.
Vedea siluete albe mpinse tot mai departe de vntul rsuntor, i coame glbui
cutremurndu-se.
Eu ntr-acolo m duc, spuse. Magicianule, i sunt datoare un dar,
pentru c mi-ai redat libertatea. Ce i-ai dori de la mine, nainte s te prsesc?
Ochii prelungi ai lui Schmendrick sticleau ca frunzele n soare.
Ia-m cu tine.
Ea se ndeprt, rece, zvcnindu-i trupul ca ntr-un dans, i nu-i
rspunse. Magicianul spuse:
i-a putea fi de folos. Eu tiu drumul ctre ara lui Haggard, i limbile
care se vorbesc n rile dintre locul unde suntem i pn acolo. Licorna prea
c se risipete dintr-o clip ntr-alta n ceaa lipicioas, i Schmendrick se grbi
s spun ce mai avea de spus. Pe lng asta, ntotdeauna cltorii au avut de

profitat dac era cu ei i cte un vrjitor, chiar i licornele. Adu-i aminte ce se

povestete despre marele vrjitor Nikos. Odat, ntr-o pdure, a zrit un
unicorn dormind cu capul n poala unei fecioare care chicotea viclean, n vreme
ce trei vntori se trgeau aproape cu arcurile pregtite, s-l omoare s-i ia
cornul. Nikos tia c n-are dect o singur clip s ncerce s fac ceva. Dintr-o
singur vorb i cu un singur semn din mn, l-a preschimbat pe unicorn ntrun brbat tnr, frumos, care s-a deteptat din somn, i cnd i-a vzut pe
arcaii ncremenii de uimire cum casc gura la el, s-a npustit asupra lor i i-a
omort pe toi. Avea o sabie ntortocheat ca o flacr, i dup ce i-a ucis, le-a
clcat trupurile n picioare.
i fata? ntreb licorna. A omort-o i pe fat?
Nu, s-a cstorit cu ea. Spunea c ea nu fusese dect un copil fr
minte, care se certase cu ai ei, i c n realitate n-avea nevoie de altceva dect
de un brbat ca lumea. Cum i era el n clipa aceea, i cum a i rmas pentru
totdeauna, pentru c nici chiar Nikos n-a mai reuit s-i redea chipul dinti. A
murit btrn i respectat de toi pentru c ar fi mirosit prea multe violete,
spun unii nu se stura niciodat de violete. Copii n-au avut.
Povestea aceasta se cuibri undeva n suflarea licornei.
Magicianul de care spui tu nu i-a fcut un bine, ci dimpotriv un mare
ru, vorbi ea cu voce nceat. Ce groaznic ar fi dac toate din neamul meu ar fi
fost preschimbate n fiine omeneti de vrjitori din acetia, care-i tot nchipuie
c le fac vreun bine s ajung surghiunite, prinse n case czute prad
flcrilor. Mai degrab a vrea s ajung s aflu c Taurul Stacojiu le-a ucis pe
toate.
Acolo unde te duci tu acum, i rspunse Schmendrick, puini au s-i
doreasc altceva dect rul, i o inim prietenoas orict de prostnac ar fi
cel cruia-i bate n piept ar putea s-i fie la fel de binevenit ca i o gur de
ap ntr-o zi de ari. Ia-m cu tine s rdem, s ne purtm noroc unul
altuia, s trecem mpreun prin ceea ce-i necunoscut n faa noastr. Ia-m cu
tine.
Pe cnd i vorbea, ploaia ncepu s se risipeasc, cerul se lumina treptat
i iarba ud lucea ca nluntrul unei scoici. Licorna privea nspre deprtri,
cutnd prin vlurile de cea regeti un anume rege, i prin zpdoasa licrire
a castelelor i palatelor unul anume, cldit pe umerii unui taur.
Niciodat n-a mai cltorit cineva mpreun cu mine, spuse, dar, la
urma urmei, nici nu m-a mai nchis nimeni vreodat ntr-o cuc, i nici nu ma mai luat vreodat cineva drept o iap alb, nici nu m-a fcut s m
preschimb singur n ceea ce sunt cu adevrat. S-ar prea c s-au hotrt
multe s mi se-ntmple pentru ntia dat i, sigur, nu tovria ta ar fi cel mai

ciudat lucru din toate astea, i nici cel din urm. Aa c, n-ai dect s vii cu
mine, dac ii, dei a fi vrut mai degrab s-mi fi cerut alt rsplat.
Schmendrick surse cu tristee.
M-am gndit i eu la asta. i privi degetele, i licorna vzu cicatricele
ca nite semiluni acolo unde-l mucaser gratiile. Dar tu nu mi-ai fi mplinit
niciodat adevrata mea dorin.
Iat, asta este, se gndi licorna, simind cum i tremur sub piele prima
nfiorare mpienjenit a suferinei. Aa are s fie mereu, s mergi mpreun cu
un muritor, toat vremea.
Nu, i rspunse. Eu nu te pot preschimba n ceva ce nu eti cu
adevrat, aa cum n-a izbutit s-o fac nici vrjitoarea. Nu te pot face un vrjitor
adevrat.
Nici eu n-am crezut, spuse Schmendrick. Dar nu-i nimic. Nu te necji
pentru atta lucru.
Nu m necjesc de asta, rspunse licorna.
n acea prim zi a drumului lor mai departe, un coofan albstrui cobor
n zbor asupr-le, i spuse: Ei, ia te uit ce mai minunie, i flutur grbit
din aripi ctre cas, s-i povesteasc neveste-i despre ce vzuse. Ea edea n
cuib, cntndu-le puilor cu voce trgnat, mohort: Pianjeni, gndaci,
greieri prin rou, Limaci pe sub roze, cpue cnd plou, Lcuste sau melci,
un ou de potrniche sau dou noate din cioc s vi le dm vou Noi vi leaducem, voi dormii cu folos; S zbori, nu-i chiar att de frumos. Am vzut
astzi o licorn, spuse coofanul coborndu-se n cuib.
Dar ceva de mncare n-ai vzut, bag de seam, i rspunse cu rceal
nevast-sa. Nu pot s-i sufr pe brbaii tia care tiu s vorbeasc cu gura
goal.
Dar, draga mea, gndete-te! O licorn! Coofanul i lsase la o parte
nepsarea i opia n sus i-n jos pe crac. N-am mai vzut din astea nc
din
N-ai mai vzut niciodat din astea, i rspunse ea. Stai acuma de
vorb cu mine, nu uita. tiu eu destul de bine ce-ai vzut tu n viaa ta, i ce
nu.
Brbatul nu ddea atenie la ce-i spunea ea.
Era o fptur mai ciudat, mbrcat n negru, cu ea, croncni el.
Urcaser tocmai pe Muntele Pisicii. M ntreb dac nu cumva se ndreptau spre
ara regelui Haggard. i lsase capul pe o parte, cu aerul de artist cu care tia
c o cucerise pe vremuri pe nevast-sa. Ia-nchipuie-i, ce mai surpriz, la
vremea prnzului de diminea pentru Haggard btrnul, se minuna el acum.
S-i vin o licorn n vizit, ca i cum nici usturoi n-a mncat, nici gura nu-i
miroase; toc-toc-toc, la u. Ce n-a da s vd i eu

 Mi-nchipui c n-ai stat amndoi chiar toat ziua s cscai gura la o

licorn, l ntrerupse nevast-sa clmpnind tare din cioc. Cel puin ea, in eu
minte c-avea mai mult imaginaie cnd era vorba s toarne la gogoi despre ce
fceai n timpul vostru liber. nainta spre el, i penele de pe gt ncepur s i
se zburleasc.
Dar, iubito, nici n-am mai vzut-o de ncepu coofanul, i nevast-sa
tia foarte bine c n-o mai vzuse, c nici n-ar fi ndrznit s-o mai vad, dar,
oricum, tot i arse una cu ciocul. Era o femeie care se pricepea s ia iniiative n
chestiuni morale mai delicate.
Licorna i magicianul mergeau nainte prin aerul primvratec,
strbtnd blndul Munte al Pisicii, cobornd acum ntr-o vale liliachie unde
erau muli meri. Dincolo de aceast vale unduiau nite dealuri nu prea nalte,
greoaie i prietenoase ca nite oi, care-i plecau ncet capetele s-o amuine,
plini de uimire, pe licorn cnd trecea printre ele. Dup acestea urmar culmile
i, mai ncete ale verii, i podiurile coapte de soare peste care aerul plutea
sticlos ca zahrul candel. mpreun, ea i Schmendrick trecur ruri prin
vaduri, se crar n sus i n jos pe maluri mrcinoase i prin rpe, i
rtcir prin pduri care i aminteau licornei de locurile ei de acas, dei pe
aici inuturile n-ar fi ajuns niciodat s le semene cu adevrat celor de dincolo,
cci acestea cunoscuser timpul. Dar i pdurea mea a ajuns s-l cunoasc, se
gndea ea, ns apoi i spuse c asta n-avea importan c atunci cnd se va fi
ntors, totul avea s fie iari ca mai nainte.
Noaptea, pe cnd Schmendrick dormea somnul unui magician nfometat
cu picioarele rnite de drum ndelung, licorna rmnea treaz, ghemuit la
pmnt, i ateptnd s vad silueta uria a Taurului Stacojiu cum se
npustete asupra ei, (cobornd din lun. Uneori simea ceva, i era sigur c e
mirosul lui o duhoare ntunecoas, viclean, furindu-se prin noapte,
ntinzndu-se s ajung pn la ea. Atunci srea n picioare cu un ipt
ngheat, care arta c este pregtit, i nu vedea dect dou-trei cprioare care
o priveau de la o deprtare respectuoas. Cprioarele le iubesc i le invidiaz pe
licorne. i o dat, un ap care-i tria a doua var, mpins de la spate de nite
prieteni chicotitori, veni aproape de tot de ea i-i mormi fr s-i ridice capul
s-o priveasc n ochi: Eti foarte frumoas. Eti ntocmai aa de frumoas cum
ne povesteau mamele noastre.
Licorna l privi i ea, tcut, tiind c nu atepta nici un rspuns din
partea ei. Ceilali api rnjeau i uoteau: D-i-nainte, d-i-nainte. Atunci
apul i nl fruntea i strig plin de bucurie: Dar eu tiu pe cineva care-i
mai frumoas dect tine! Se roti pe copite i ni de acolo, scldat tot n
lumina lunii, iar prietenii si l urmar. Licorna se aez iari, strngndu-i
picioarele sub ea.

Din cnd n cnd, n drumul lor, ajungeau la cte un sat, i acolo

Schmendrick se prezenta drept un vrjitor rtcitor, gata oricnd, cum striga pe
ulie, s v mpung niel pentru un codru de pine, s v necjesc, aa puin,
s v tulbur somnul ct de ct, c pe urm plec eu mai departe. Puine erau
satele n care nu era poftit s-i gzduiasc frumoasa iap alb n vreun grajd
i s petreac noaptea cu ei i, nainte s se duc la culcare copiii, ddea i el
cte o reprezentaie n piaa trgului, la lumina felinarelor. n realitate, nu
ncerca niciodat vreo vraj mai ambiioas dect s fac ppuile s vorbeasc
i s preschimbe bucile de spun n zaharicale, i chiar i farmecele acestea
nensemnate i scpau uneori printre degete. ns copiii l iubeau, i prinii l
mbiau cu buntate cu de-ale gurii, iar serile de var erau blnde i senine.
Veacuri dup aceea, licorna avea s-i mai aminteasc nc de mirosurile
ciudate, ca de ciocolat, ale grajdurilor, i de umbra lui Schmendrick care
dansa pe perei, pe ui i pe hornuri n luminile plpitoare.
Dimineile, i continuau drumul, i buzunarele lui Schmendrick erau
pline de pine i brnz i portocale, iar licorna nainta ncet alturi de el: era
alb ca marea cnd trecea n btaia soarelui, verde ca marea cnd intra n
ntunericul de sub copaci. Scamatoriile lui erau uitate nainte chiar ca el s fi
apucat s se ndeprteze, ns iapa lui alb tulbura nopile multor steni, i
erau femei care se trezeau plngnd din visele despre ea.
ntr-o sear se oprir ntr-un trg nstrit, rotofei, unde, chiar i ceretorii
aveau gu, iar oarecii se legnau pe picioare de grai ce erau. Schmendrick fu
de ndat poftit la mas de primar i de civa dintre sfetnicii si mai rotunjori;
iar licorna, care ca de obicei nu fusese recunoscut drept ce era cu adevrat, fu
lsat n libertate pe o pajite unde iarba cretea dulce ca laptele. Masa era
ntins afar, n pia, pentru c noaptea era cald i primarului i plcea s se
fleasc atunci cnd avea oaspei de soi. A fost o cin fr seamn.
La mas, Schmendrick istorisi ntmplri din viaa lui de vraci rtcitor,
umplnd golurile cu regi, i dragoni, i nobile doamne. Nu minea, aeza doar
ntmplrile ntr-un fel mai cuvenit, i astfel povetile lui pstrau un gust de
adevr chiar i pentru ireii dregtori din sfatul primarului. Nu numai ei, ci i
tot felul de oameni care treceau pe uli se opreau sprijinindu-se n coate pe
garduri, s aud cum se fac farmecele care deschid toate lactele, dac le spui
cum trebuie. i nu era niciunul care s nu rmn impresionat privind
cicatricele de pe degetele magicianului.
Suvenir de la ntlnirea mea cu o harpie, le explica linitit
Schmendrick. Harpiile muc.
i nu i-a fost fric niciodat? se minim cu vocea ntretiat o fat
tnr. Primarul ssi spre ea, ns Schmendrick i aprinse o igar i-i
surse prin fum.

 Frica i foamea m in mereu tnr, i rspunse. Privi n jur peste

cercul de sftuitori aipii, amorii, i, plin de ndrzneal i fcu cu ochiul
fetei.
Primarul nu se supr.
E-adevrat, oft, mngindu-i farfuria cu degetele ncrligate. Noi aici
ducem o via frumoas, sau dac-am spune c nu, ar nsemna c nu tim ce
vorbim. M gndesc i eu cteodat c puin fric ne-ar prinde bine ne-ar
mai ntri sufletele, ca s zic aa. Din cauza asta suntem ntotdeauna bucuroi
de strinii care sosesc cu poveti i cntece. Ne mai deschid i nou ochii ne
mai ndeamn s privim i nluntrul nostru Csc, i se ntinse, scond un
sunet de mulumire din gtlej.
Unul dintre dregtorii lui spuse deodat:
Pe cuvntul meu, ia uitai-v pe pajitea aia! Capete ngreunate se
ntoarser pe gturi apsate de aipeal, i cu toii vzur vacile i oile i caii
din sat mbulzindu-se la captul pajitii, cu ochii int la iapa cea alb a
magicianului, care ptea linitit iarba proaspt. Niciunul din animale nu
scotea vreun sunet. Chiar i porcii i gtele erau tcui ca stafiile. O cioar
croncni o singur dat, undeva departe, i iptul ei brazd cerul amurgit, ca
o scnteie singuratec.
S te miri, nu alta, murmur primarul. S nu-i vin s crezi.
Da, nu-i aa? ncuviina magicianul. Dac v-a spune numai unele din
lucrurile de pre care mi s-au oferit n schimbul ei
Partea cea mai interesant, spuse dregtorul care vorbise primul, este
c s-ar zice c nici nu se sperie de ea. Au doar aa, o nfiarea smerit, de
parc-ar face o reveren n faa ei.
Vd acolo, la ea, ceva i voi ai uitat cum s vedei i voi acelai
lucru. Schmendrick i buse tainul de vin rou, iar fata l sorbea cu ochii ei
mai dulci dar mai puin adnci dect ai licornei. i trnti paharul, pe mas i-i
spuse primarului, care-l asculta surznd: Ea este o fptur mai de pre dect
ai ndrzni voi s v nchipuii chiar n visele voastre. E un mit, o amintire, oizvorre-a-dorinei. O-jeluire-a-dorinei. Dac vei mai aduce aminte vreodat,
dac s-ar ntmpla vreodat s v mai fie foame de
Vorbele i se pierdur ns ntr-o zbucnire ropotitoare de copite i n
vuietul strnit de ipetele copiilor. Vreo duzin de clrei, nvestmntai n
zdrenele toamnei, nvlir n galop n pia, urlnd i hohotind, mprtiindu-i
pe trgovei ca pe nite bile ntr-un joc de copii. Se strnser cu toii n ir i
apoi tropir zgomotos dnd ocol pieei, rsturnnd tot ce le ieea n cale i
zbiernd laude nfumurate i chemri la lupt care nu se ndreptau ctre
nimeni anume. Unul din clrei se ridic n picioare pe scrile eii, i ncorda
arcul i sgeta cocoul de tabl care se rotea dup vnt n vrful sgeii de pe

turla bisericii; un altul i smulse lui Schmendrick plria din cap, i-o nfund
pe propria sa cpn, i tropi mai departe hohotind. Alii sltau pe eile lor
copii nspimntai, iar alii se mulumeau cu burdufurile de vin i hlcile de
pine i carne de pe mas. Ochii le scnteiau slbateci pe feele supte i
epoase, iar rsetele le rsunau ca tunetul tobelor.
Primarul cel rotofei rmase nemicat pn cnd prinse privirea celui
care-i conducea pe clrei. Atunci i ridic o sprncean; omul pocni din
degete i de ndat caii ncremenir locului, iar brbaii cei zdrenroi se
fcur tcui ca i vitele satului n faa licornei. i lsar binior pe copii la
pmnt, i aproape cu toii ddur napoi burdufurile de vin smulse de pe
mas.
Jack Jingly, dac eti bun, spuse linitit primarul. Conductorul
clreilor descleca i se apropie cu pai ncei de masa unde se osptau
dregtorii i oaspetele lor. Era un brbat uria, nalt de peste doi metri, i cu
fiecare pas scotea cte un sunet de zurgli i de clopoei din pricina inelelor i
clopoeilor i brrilor cusute n vestmintele-i de piele peticit.
Seara, Luminia Voastr, spuse cu un chicotit rguit.
S terminm cu treaba asta, vorbi primarul. i nu-neleg de ce nu
putei veni linitii, clare, ca oamenii civilizai.
Pi, bieii n-au vrut s fac nici un ru, Nlimea Voas, mormi
uriaul fr s-i piard buna dispoziie. Stau pitii toat ziulica-n codru verde,
i mai simt i ei nevoia s se ntind puin, ca un fel de catars, cum ar veni. E,
n sfrit, s trecem la treaba noastr, aa-i? Oftnd, scoase de la bru o pung
btucit bine i-o aez n palma ntins a primarului. Uite-aicia, Nlimea
Voas, spuse Jack Jingly. N-o fi cine tie ce da mai mult n-avem d unde.
Primarul deert bncuele n palm, i le mpinse cu degetul lui cel gros,
grohind.
Te cred c nu-i cine tie ce, se plnse. Nu-i nici mcar ct s-a strns
luna trecut, i-aia a fost i ea ca vai de lume. Hoi de drumul mare suntei voi,
prpdiilor?
Vremuri grele, rspunse posomort Jack Jingly. Ce suntem noi de vin
c nici cltorii n-au gologani la ei, mai mult ca noi? Orict ai stoarce napu tot
nu curge snge din el.
Ba eu pot s-l storc mai tare, spuse primarul. Se strmba fioros acum
i-i scutura pumnul pe sub nasul tlharului. i dac te prind c m tragi pe
sfoar, zbier, dac-i cptueti tu buzunarele pe spinarea mea, am s te storc
eu pe tine, prietene, am s te storc pn nu-i mai rmne dect usctura de
sub coaj, i te las s te bat vntul unde-o ti el. Car-te acuma, i spune-i
asta i trenrosului luia de cpetenie a voastr. Valea, rnoilor.

Pe cnd Jack Jingly se ntorcea bombnind pe clcie, Schmendrick i

drese glasul i spuse ovind:
Plria mi-ar mai trebui, dac nu te superi.
Uriaul se holb la el cu ochi injectai ca de bivol, fr s spun nimic.
Plria mea, ceru Schmendrick cu voce mai ferm. Unul din oamenii
matale mi-a luat plria, i ar fi mai nelept din partea lui s mi-o dea ndrt.
nelept, a? grohi Jack Jingly n cele din urm. i cine-i fi, tu, rogute, aa de grozav ca s tii ce-i nelepciunea?
Vinul mai tresalt nc n ochii lui Schmendrick.
Eu sunt Schmendrick, magicianul, i pot s fiu un duman de temut,
declar el. Sunt mai btrn dect par cnd te uii la mine, i mai puin
prietenos. Plria mea.
Jack Jingly l mai privi cteva clipe; pe urm se ndrept spre calul lui,
pi pur i simplu peste el i se aez n a. Veni astfel clare spre mas, pn
cnd ajunse la un fir de barb de Schmendrick, care sttea acolo n picioare,
ateptndu-l.
Na, atunci, bubui glasul lui. Dac eti magician, f i tu ceva mai
vrjitorete. F-mi trandafiru sta-al meu s fie verde, umple-mi coburii cu
zpad, sufl-mi barba s se fac nevzut. Mie, sau s-mi ari ceva magie,
sau, dac nu clciele. Scoase un pumnal ruginit de la bru i-l legn prin
aer inndu-l de vrf, toat vremea asta uiernd rutcios.
Magicianul e oaspetele meu, l avertiz primarul, ns Schmendrick
vorbi mai departe, plin de solemnitate:
Foarte bine. De cap s-i fie. ncredinndu-se cu coada ochiului c
fata l privea cu gura cscat, el art cu degetul spre ceata de momi care
rnjeau n spatele efului lor i spuse nite cuvinte care sunau din coad. De
ndat, plria lui neagr se smulse din degetele omului care o furase i pluti
ncet prin aerul nserrii, tcut ca o bufni. Dou femei leinar, i primarul
se aez deodat n jilul lui. Tlharii ipar cu glasuri de copii.
Plria cea neagr pluti ncetior de-a lungul pieei, pn ajunse la o
troac de adpat caii, unde se aplec i se strnse cu umplndu-se cu ap.
Apoi, invizibil aproape prin umbr, se roti ncet prin aer, ntorcndu-se, dup
toate aparenele intind ctre capul nesplat al lui Jack Jingly. Acesta i-l
acoperi cu amndou minile, horcind: Nu, nu, cheam-o ndrt, i chiar i
oamenii lui pufnir n ateptarea spectacolului care li se pregtea. Schmendrick
surse triumftor i pocni din degete s grbeasc plria n zborul ei.
Dar, pe cnd se apropia de eful tlharilor, zborul plriei ncepu s-i
schimbe direcia, arcuindu-se, la nceput treptat, apoi tot mai hotrt pe
msur ce se apropia de masa dregtorilor. Primarul de-abia mai avu timp s
sar n picioare nainte ca plria s se cuibreasc alene pe capul lui.

Schmendrick se feri ntr-o parte la vreme, dar vreo doi dregtori tot se aleser
cu o burni mprocat spre ei.
n hohote de rs care creteau i se stingeau dup plac, Jack Jingly se
aplec n a i-l smulse cu iueal de fulger pe Schmendrick magicianul, care
nc mai ncerca s-l tearg pe primar cu faa de mas.
N-a crede c-o s-i mai cear s repei chestia asta, i zbier uriaul la
ureche. Mai bine s vii cu noi.
l arunc pe Schmendrick cu faa n jos peste oblnc, i se ndeprt n
galop, urmat de cohorta lui soioas. Pufniturile, icniturile, hohotele lor mai
dinuir prin pia mult vreme dup ce ropotul copitelor se stinsese.
O droaie de oameni se mbulzir n grab s-l ntrebe pe primar dac s-l
urmreasc sau s-l salveze pe magician, dar el i cltin capul murat,
spunnd:
Nu cred c-ar mai fi nevoie. Dac oaspetele nostru e-ntr-adevr omul
care pretinde el c-ar fi, atunci ar putea s se descurce singur. i dac nu-i
atunci un prpdit de arlatan care s-a bucurat prin nelciune de
ospitalitatea noastr n-are nici un drept s ne cear nou ajutorul. Nu, nu, nu
ne mai batem capul cu el.
Firioare de ap i alunecau n jos, pe flci, s se uneasc apoi cu
iroaiele de pe gt i cu uvoiul care-i npdise acum plastronul cmii, ns
el i ntoarse privirea placid spre pajitea unde iapa cea alb a magicianului
licrea ncet prin ntuneric. Tropia n sus i n jos de partea cealalt a
gardului, fr s fac nici un zgomot. Primarul spuse ncet:
Cred c-ar fi bine s-avem noi grij de iapa prietenului nostru care s-a
desprit tocmai de noi, din moment ce e limpede c o preuia att de mult.
Trimise pe pajite doi oameni cu porunc s prind iapa ntr-un la i s
o nchid n ieslea cea mai bine pzit din grajdurile lui.
ns oamenii nici n-apucaser s ajung pn la portia care da n
pajite, cnd iapa cea alb sri peste gard i se pierdu n noapte ca o stea
cztoare. Cei doi rmaser locului o vreme, fr s le pese de poruncile
primarului care le cerea s se ntoarc; i niciunul din ei nu mai spuse
vreodat mai trziu, nici mcar celuilalt, de ce rmsese astfel cu ochii pierdui,
atta vreme, dup iapa magicianului. ns din cnd n cnd dup aceea, se
trezeau rznd, cu un fel de bucurie uimit chiar i n toiul cine tie crei
mprejurri foarte grave, i astfel ajunser s fie socotii nite pierde-var, nite
oameni cu gndul mereu aiurea. V. Tot ce-i mai aducea aminte mai trziu
Schmendrick despre furtunoasa clrire cu tlharii era vntul, marginea eii, i
rsul hohotitor al uriaului cu zurglii. Fusese dealtfel tot timpul prea
preocupat de felul n care se sfrise vrjitoria lui cu plria ca s mai bage n
seam ce era n jur. Prea multe cuvinte n limba vulgar, i spunea ncercnd

s gseasc explicaia. S-a dus dracului echilibrul. ns apoi cltin din cap,
ceea ce i era greu, dat fiind poziia n care se afla. Puterea magiei, ea tie ce
trebuie i ce vrea s fac, se gndea, hurducndu-se din tot trupul pe cnd
calul traversa un pru rpos. Doar c eu nu tiu niciodat ce tie ea. n orice
caz, nu tiu cnd ar trebui. I-a scrie o scrisoare duhului magiei, dac a ti
unde se ascunde.
Frunziul i rmuriul i scrijeleau faa, i bufniele i ipau n urechi.
Caii ncetinir n trap, apoi la pas. Un glas nalt, tremurtor, cnt n faa lor:
Stai i d parola! La dracu! Iar o lum de la capt, mormi Jack Jingly. Se
scarpin n cap scond un sunet ca de ferstru, i ridic vocea i rspunse:
Viaa-i scurt, da-i plin de bucurie, aici n pdurea cea verde; tovarii toi, ca
unul unii, ntru victorie druii
Libertate, l corect glasul din fa. ntru libertate druii. E ritmul
sltre.
Mulumesc. ntru libertate druii. Tovari unii nu, asta am mai
spus-o. Viaa-i scurt, dar plin de bucurie, tovarii unii nu, nu-i aa. Jack
Jingly se scarpin iari n cap gemnd. ntru libertate druii da mai d-mi
i tu o mn de ajutor, ce dracu!
Toi pentru unul, unul pentru toi, spuse glasul, ndatoritor. Gseti
singur restul?
Toi pentru unul, unul pentru toi gata, am gsit! zbier uriaul. Toi
pentru unul, unul pentru toi, unii rezistm, desprii suntem mori. i
mboldi calul i trecu mai departe.
O sgeat schelli prin ntuneric, i ciupi o bucic de carne din
ureche, mpunse calul celui care-i mergea alturi i se pierdu n noapte vjind
ca un liliac. Tlharii se risipir la adpostul copacilor, i Jack Jingly aproape c
plnse de necaz:
Sri-i-ar ochii, i-am mai spus parola asta de zece ori! Las c pun eu
mna pe tine!
Am schimbat parola n lipsa ta, Jack, se auzi glasul plantonului. Era
prea grea ca s-o ii minte uor.
A, ai schimbat parola, aa? Jack Jingly se freca la urechea rnit cu o
pulpan a mantiei lui Schmendrick. i de unde era s tiu eu, m ntflea
fr cap, fr mae, cu rnza scoas?
Nu te mai nfuria aa, Jack, l potoli plantonul. La urma urmelor, nici
n-are vreo importan dac tii sau nu parola nou, pentru c e foarte simpl.
ipi i tu o dat ca girafa. Cpitanul s-a gndit chiar el la asta.
S ip ca girafa! Uriaul njur att de murdar, nct pn i caii
ncepur s se frmnte pe picioare stnjenii. M, prostlule, girafa nu ip n

nici un fel. Cpitanul ar fi putut la fel de bine s ne spun s facem ca petele,

sau ca fluturele.
tiu. Da vezi c acum nimeni nu mai poate s mai uite parola, nici
chiar tu. Nu-i detept, cpitanul?
Detept, foc, spuse Jack plin de mirare. Da ia ascult aici, ce poate sl opreasc pe un potera sau pe vreunul din oamenii regelui s ipe i ei ca
girafa cnd le ceri tu parola?
Aa, vezi, chicoti mulumit plantonul. Tocmai n asta st
deteptciunea. Trebuie s dai parola de trei ori. De dou ori lung, i o dat
scurt.
Jack Jingly edea tcut pe calul lui, frecndu-se la ureche.
De dou ori lung, i o dat scurt, oft el curnd dup aceea. Mda, la
urma urmei nu-i chiar o prostie mai mare dect pe vremea cnd n-aveam nici o
parol, i punea s-l omoare pe oricine rspundea cnd ipai tu. De dou ori
lung, i o dat scurt bine. Clri mai departe printre copaci i oamenii lui l
urmar ncet.
Glasuri murmurau undeva n faa lor, mohorte ca zumzetul unor albine
ce se tiu jefuite. Pe msur ce se apropiau, lui Schmendrick i se prea c
distinge printre ele i vocea unei femei. Pe urm simi pe obraz cldura focului,
i i ridic privirile. Se opriser ntr-un mic lumini, unde ali zece sau
doisprezece oameni edeau n jurul focului, boscorodind sau certndu-se ntre
ei. Mirosea a fasole ars.
Un brbat cu prul rou, pistruiat tare, mbrcat n nite zdrene mai
actrii dect ceilali, fcu civa pai n ntmpinarea lor.
i-aa, Jack! strig. Pe cine-aduci acolo: tovar sau captiv? i peste
umr strig ctre altcineva: Mai toarn nite ap n sup, iubito; avem oaspei.
Pi, nici eu nu tiu bine ce e, ovi Jack Jingly. ncepu s spun
povestea cu plria i primarul, ns de-abia ajunsese la partea cnd se
npustiser urlnd n sat, c fu ntrerupt de o femeie uscat ca un ghimpe,
care-i fcu loc mpingndu-se prin cercul de brbai strni n jurul lui i
ncepu s strige: Ba de loc, Cully; supa i-aa nu-i dect un fel de ndueal.
de lung ce-i! Avea faa osoas, palid, cu ochi ca tciunele, acum aprini de
mnie, i prul i era de culoarea ierburilor moarte.
i lunganu-sta, cine-o mai fi? ntreb, cercetndu-l pe Schmendrick
ca i cum ar fi fost cine tie ce murdrie pe care-ar fi gsit-o agat de talpa
nclrii. Orean nu-i. Nu-mi place deloc cum arat. Taie-i vruta.
Voise s spun sau burta sau mutra, i chiar i spusese aceste
amndou vorbe, ns sunetul care ieise l strbtu pe Schmendrick prin ira
spinrii ca un fir de iarb de mare. Alunec din aua lui Jack Jingly i se opri
n faa cpeteniei tlharilor.

 Eu sunt Schmendrick magicianul, anun, rotindu-i mantia cu

amndou minile pn cnd, de bine de ru, se nfoie niel. i tu eti ntradevr faimosul cpitan Cully din pdurea verde, cel mai ndrzne dintre cei
ndrznei i cel mai liber dintre cei liberi?
Civa dintre tlhari pufnir, iar femeia scoase un geamt.
tiam eu, spuse. Taie-l, Cully, scoate-i maele s le mnnce raele,
pn cnd nu te duce el pe tine, cum a mai fcut i la dinainte.
ns cpetenia se nclin cu mndrie, artndu-i o insul de chelie pe
cretet, i rspunse:
Acesta-s eu. Cine m urmrete s-mi taie capul are s gseasc n
mine un duman de spaim, dar cine m caut ca pe un prieten, are s
gseasc un prieten de seam. Cum de-ai ajuns aici, domnul meu?
Am ajuns pe burt, rspunse Schmendrick, i fr voia mea, dar cu
toate acestea cu prietenie. Dei frumoasa asta a matale se cam ndoiete c
spun drept, adug, nclinndu-i capul ctre femeia cea slab, care scuip pe
pmnt n faa lui.
Cpitanul Cully rnji i-i petrecu cu pruden braul pe dup umerii
ascuii ai femeii.
A, aa se poart Molly Grue de obicei, explic el. Ea m pzete mai
bine dect a putea s m pzesc singur. Eu sunt un om generos, darnic; poate
chiar n mai mare msur dect ar trebui mna-ntins i punga deschis
pentru toi cei care fug de tiranie asta-i deviza mea. E i firesc ca Molly s
ajung bnuitoare, suprcioas, mbtrnit nainte de vreme, chiar i puin
cam ciclitoare. Orict ar fi cineva de desvrit, tot mai are i-un cusur, nu,
Molly? Dar are inim bun, inim bun. Femeia i scutur umerii de sub
braul lui, ns cpitanul nu-i mai ntoarse capul spre ea. Eti binevenit
printre noi, seniorule vrjitor, i spuse lui Sclimendrick. Trage-te aici lng foc,
i spune-ne povestea ta. Cum se vorbete despre mine pe-acolo, prin prile
voastre? Ce-ai mai auzit despre viteazul cpitan Cully i despre ceata lui de
oameni liberi? ine-aici o halc de carne.
Schmendrick primi locul lng foc, refuz cuviincios bucata de carne cam
rece, i rspunse:
Am auzit c eti prietenul celor neajutorai i dumanul celor
puternici, i c tu i oamenii ti ducei o via plin de bucurii prin pduri,
lund de la bogai i druindu-le sracilor. tiu povestea cum tu i cu Jack
Jingly v-ai spart capetele cu doage de butoaie mari i pe urm ai ajuns frai
de cruce; i cum ai scpat-o pe Molly de la nuntirea cu boorogul pe care i-l
alesese taic-su. De fapt, Schmendrick nu auzise niciodat de cpitanul Cully
pn n seara aceea, ns cunotea ndeajuns de bine legendele populare i mai

cunotea i genul cpitanului. i, bineneles, risc el nc o remarc, mai e i

povestea aia cu regele cel ru
Haggard, blestem i pacoste pe capul lui! strig Cully. Da, da, nu-i om
pe-aici prin partea locului care s nu fi fost nedreptit la vremea lui de porcul
sta btrn de Haggard gonit de pe pmnturile lui legiuite, lipsit de rangul i
de averile lui, jupuit de tot ce-avea. Cu toii, tia, nu mai triesc dect ca s se
rzbune, ascult ce-i spun eu, magicianule, i-ntr-o bun zi Haggard are s
trebuiasc s plteasc toate socotelile
Sumedenie de umbre trenroase uierar de la locurile lor de pe lng
foc ntrindu-i spusele, ns rsul lui Molly Grue se abtu peste ei ca o
grindin, certndu-i, picndu-le feele.
Poate c-o s plteasc, de, i batjocori ea. Da numai c n-o s
plteasc nimic la o droaie de srntoci ncrezui ca tia. Castelul lui
putrezete pe picioare i se clatin din temelii pe zi ce trece, i oamenii lui au
mbtrnit c nici nu-i mai pot ine armurile n spinare, ns dac-ar fi pe ce-o
s ndrzneasc vreodat cpitanul Cully, Haggard sta are s domneasc de-a
pururi.
Schmendrick i ridic o sprncean, i Cully se fcu rou ca ridichea la
fa.
Trebuie s nelegi i tu, mormi el. Regele Haggard are pe lng el
Taurul sta
Ho, Taurul Stacojiu, Taurul Stacojiu! hohoti Molly. S-i spun eu ceva,
Cully, dup toi anii tia pe care mi i-am pierdut prin pdure pe-aici cu tine,
am ajuns s cred c Taurul sta nu-i nimic altceva dect o scornire de-a ta, si ascunzi laitatea. Dac mai aud o singur dat povestea asta, m duc eu
singur i-l gsesc pe boorogul de Haggard, i-i art eu atunci ct eti de
Destul! zbier Cully. Nu de fa cu strinii! Se chinuia s-i trag
spada, i Molly i deschisese iar braele s-o primeasc rznd mai departe. n
jurul focului mini unsuroase fceau s sticleasc pumnalele, i arcurile
preau s se ncordeze singure, ns atunci Schmendrick i ridic i el glasul,
ncercnd s salveze vanitatea ameninat a lui Cully. Nu putea s sufere
scenele de familie.
n ara mea se cnt chiar o balad despre tine, ncepu el. Nu-mi aduc
aminte bine cum vine
Cpitanul Cully se ntoarse spre el, rotindu-se pe clcie ca o pisic
vnndu-i coada.
Care din ele? ntreb.
Nu tiu, rspunse Schmendrick luat pe nepregtite. Ce, sunt mai
multe?

 Mai multe? Te cred! strig Cully, strlucind la fa i prnd deodat

s creasc n faa ochilor celuilalt, ca i cum i-ar fi purtat n pntece propria
mndrie. Willie Gentle! Willie Gentle! Unde-o fi biatu la? Un tinerel buburos,
cu prul lung i soios, care avea n mn o lut nainta domol spre foc. Ia zi tu
una din isprvile mele pentru seniorul de-aici, i porunci cpitanul Cully. Cnto pe-aia despre cum ai intrat tu n ceata mea. N-am mai auzit-o de marea
trecut.
Menestrelul oft, ciupi o coard i ncepu s cnte cu o voce tremurat,
piigiat, de tenor: Oho, cpitanul Cully, cum venea el clare Dup ce
hituise cerbii regelui, n vesel vntoare, Cnd pe cine vedea? Un tinerel palid
la fa Cum i ieea nainte pe land, prin cea.
Ho, viteazule! Au corbiile toate i s-au necat?
Sau de ce-i frnge pieptul mereu un oftat?
Au poate plngi dup frumoasa inimii tale?
Au i-au luat piuitul cumva pe sub zale?
Nu mi-au luat piuitul, ce-o mai fi fiind asta.
i mi-este chiar n largul meu n zalele astea.
Dar plng i oftez dup frumoasa inimii mele, Care-i trei frai ai mei miau furat-o cu toate cele.
Eu sunt cpitanul Cully din pdurea cea verde.
i oamenii mei sunt mai viteji chiar dect ai putea crede.
Dac-i aduc iubita ndrt, neatins, curat.
Ce-mi dai tu n schimb ca rsplat?
Dac mi-o aduci pe iubita mea ndrt, Am s-i turtesc cu pumnii
nasul sta urt.
Dar ea avea la gt un smarald minunat Pe care, odat cu ea, i trei frai lau furat.
Atunci cpitanul spre cei trei tlhari clrea, Spada sa prin vzduh
tremura, strlucea.
Fata inei-vi-o sntoi, smaraldul s mi-l ddei.
Care dect o coroan de rig e mai de pre. Acuma vine partea cea mai
frumoas, i opti Cully lui Schmendrick. Se legna plin de ncntare pe vrful
picioarelor, strngndu-se singur n brae. Atunci trei mantii se-nfoaie, trei
sbii cu opot Sunt trase din teci, uiernd ca ceaiul n clocot.
Pe crucea mea de voinic, spuse Cully nfuriindu-se deodat, Acuma vai ters pe bot i de smarald i de fat.
i mpunge cu spada, i mboldete, i tot bate.
i gonete-ncoace i-ncolo ca pe nite oi cpiate Ca pe nite oi
cpiate, sufl Cully. Continu s se salte, s fredoneze, s-nvrt prin aer trei
sbii nevzute, parndu-le fandrile cu antebraele, toat vremea ct mai

inur urmtoarele aptesprezece stane ale cntecului; era ca dus pe alt lume
de ncntare i nu mai lua deloc n seam batjocurile pe care le revrsa asupri Molly i nici nerbdarea oamenilor si. Balada se termin n cele din urm i
Schmendrick btu din palme cu toat seriozitatea i ct mai puternic,
ludndu-l pe Willie Gentle pentru tehnica minii drepte.
Asta-i ceea ce se cheam un pizzicato de din vale, rspunse
menestrelul.
I-ar fi explicat mai departe, dar Cully l ntrerupse spunnd:
Bravo Willie, ai fost grozav; da acuma cnt-le i pe-lelalte. Surse
radios ctre Schmendrick, care ndjduia c reuise s-i compun o expresie
de surpriz plcut. i-am spus c sunt mai multe cntece despre mine. Sunt
treizeci i unu, ca s fiu exact, dei niciunul n-a fost nc transcris n
antologiile astea care se tot fac acum Ochii i se fcur deodat mari i
rotunzi, i-l prinse cu un gest impulsiv pe magician de umeri. Nu cumva i fi
matale unu din tia care umbl s strng cntecele pentru cri de
antologie? l ntreb. D-alde tia tot umbl s strng balade, aa am auzit,
travestii n oameni simpli
Schmendrick cltin din cap.
Nu sunt, i-mi pare ru, i spun drept.
Cpitanul oft i-i cobor braele de pe umerii celuilalt.
Nu-i nimic, murmur. Mai trage omul ndejde, nelegi, chiar i n
vremurile noastre ai vrea s te vezi strns ntr-o carte, controlat, adnotat, cu
versiuni i variante, poate chiar s i se pun la ndoial autenticitatea ei, da;
n sfrit, nu-i nimic. Cnt i cntecele lelalte, Willie biatule. Ai nevoie de
exerciiu, c, odat, ntr-o zi au s vin s te transcrie.
Tlharii mormir foindu-se i unii ncepur s dea cu piciorul n pietrele
de lng foc. O voce rguit se fcu auzit din umbra unde i se ascundea
posesorul:
Ce dracu, Willie, cnt-ne un cntec adevrat. Cnt-ne unu despre
Robin Hood.
Cine-i la care-a zis asta? Spada lui Cully zvcni zngnind din teac.
Iar el i ntoarse capul cercettor de la unul la altul. Chipul i pru deodat
palid i istovit ca o bucat stoars de lmie.
Eu am spus asta, zise Molly Grue, care de fapt nu vorbise. Oamenii sau sturat de balade i de vitejiile tale, cpitane drag. Chiar dac i le-ai scris
tu singur.
Cully tresri i-i arunc o privire dintr-o parte lui Schmendrick.
Dar tot pot s fie socotite cntece populare, nu-i aa, nvatule?
ntreb cu voce sczut, nesigur. La urma urmelor

 Dar eu nu sunt un nvat dintre aceia, spuse Schmendrick. i spun

drept c nu.
Adic, nu te poi ncrede n oamenii din popor s lai pe mna lor
chestii de-astea importante, epice. tia le-ncurc pe toate.
Un tlhar mai vrstnic, nfurat n vestminte de catifea uzat, pi
nainte, dintre ceilali.
Cpitane, dac e vorba de cntece populare, i vd c n-avem ncotro
i trebuie s fie vorba, atunci eu zic c-ar trebui s fie cntece adevrate despre
haiduci adevrai, nu despre viaa asta de minciun pe care-o ducem noi. Nu te
supra, cpitane, da la drept vorbind nu prea ducem noi o via vesel, dac
stm s ne gndim
Ba eu sunt vesel douzeci i patru de ore pe zi, Dick Fancy, spuse
Cully cu rceal. Adevrul sta e.
i nici nu furm de la bogai ca s le dm sracilor, se grbi s spun
mai departe Dick Fancy. Furm de la sraci, pentru c tia nu ni se pot
mpotrivi cei mai muli i bogaii iau ei de la noi, pentru c ne-ar strpi ct
ai bate din palme dac i-ar pune mintea cu noi. Nu stm s-l jefuim pe porcul
la gras i lacom de primar la drumul mare; i pltim tribut la fiecare lun ca
s ne lase el n pace. N-am rpit de cnd suntem vreun episcop mai fudul, s-l
ducem s-l inem ostatec n pdure, i aici s mai i benchetuim cu el i s-l
omenim, pentru c Molly nici n-are oale ca lumea s fac mncare, i pe urm
nici noi n-am fi o tovrie prea nobil pentru vreun episcop. Cnd ne ducem
travestii prin trguri, nu ctigm niciodat la trasul cu arcul sau la
aruncarea inelelor. Auzim uneori vorbe frumoase despre cum ne-am mai
schimbat cnd ne punem alte haine, dar asta e tot.
Am trimis i eu odat o tapiserie la un concurs, i aminti Molly. A ieit
a patra. A cincea. Era un cavaler stnd de veghe dar n anul la toat lumea
fcuse tapiserii cu cavaleri stnd de veghe. Dintr-o dat ncepuse s se frece la
ochi cu pumnii ei noduroi. O, dracu s te ia, Cully!
Ce? Ce vrei? zbier acesta exasperat. E vina mea c nu te ii de
tapiserii? Odat ce-ai pus i tu mna pe-un brbat, ai lsat dracului s i se
risipeasc toate talentele. Nu mai coi, nu mai cni, n-ai mai fcut i tu vreo
nluminur pe cte-un manuscris de ani de zile i ce-ai fcut cu viola aia da
gamba pe care i-o gsisem? Se ntoarse ctre Schmendrick: Parc-am fi nsurai
de-a binelea, cnd o vezi cum se las pe tnjeal. Magicianul apuc s schieze
din cap un semn de aprobare, dar se ntoarse s se uite n alt parte.
Ct despre dregerea nedreptilor, despre lupta pentru libertile
ceteneti, i alte chestii de-astea, spuse Dick Fancy, asta n-ar fi partea cea
mai rea vreau s spun c-n ce m privete, eu nu sunt din ia care se dau n
vnt dup campanii i cruciade; unii sunt i alii nu-s, de unde nu e nici

Dumnezeu nu cere da uite c ne pui i pe noi s dm cu gura cu cntecele

astea, c noi facem codru verde, i-i ajutm pe cei npstuii. i tu tii, Cully,
c n-o facem, noi i dm pe npstuii pe mna legii ca s lum banii de
rsplat, i cntecele astea nu-s dect o mare plictiseal, i sta-i adevrul.
Cpitanul Cully i ncrucia braele pe piept, ignornd rnjetele prin care
oamenii lui l aprobau pe Dick.
Tu zi-i cu cntecele alea, Willie.
Ba n-am s le zic de loc. Menestrelul sta eapn i prea c n-avea de
gnd s-i mai ridice niciodat mna spre coardele lutei. i adevrul e c nici
nu te-ai btut vreodat cu fraii mei pentru vreun smarald, Cully. Le-ai scris
pur i simplu o scrisoare, pe care nici n-ai vrut s-o semnezi
Cully i trase braul ndrt, i ascuiurile pumnalelor sclipir printre
cei din jurul focului, ca i cum cineva ar fi aruncat deodat un pumn de
crbuni pe jratec.
Atunci Schmendrick fcu iari un pas nainte, surznd grbit.
Dac-mi dai voie s v propun un alt fel de a ne trece timpul, suger
el, de ce nu l-ai lsa pe oaspetele vostru s-i ctige odihna n noaptea asta,
printre voi, artnd i el cu ce poate s v distreze? Eu nu tiu nici s cnt din
gur, nici din lut, ns cte ceva tot tiu i eu s fac, i s-ar putea ca unii
dintre voi s nu mai fi vzut aa ceva pn acum.
Jack Jingly se nvoi numaidect:
Zu aa, Cully, mnealui e magician! S se mai distreze i bieii.
Molly Grue mormi i ea, e drept nite generalizri pripite despre
vrjitorii luai n bloc, ns oamenii i ieiser din fire de bucurie, ipnd i
aruncndu-se n sus unii pe alii. Singura mpotrivire o art cpitanul Cully
nsui, care protest cu tristee:
Da, da ce facem cu cntecele? nvatul nostru trebuie s asculte
cntecele pentru cartea lui.
i am s le i ascult, l ncredina Schmendrick. Dar mai trziu. Cully
se lumin atunci la fa i le strig oamenilor s se dea la o parte, s-i fac loc.
Ei se aezar sau se lungir n umbr, privind cu rnjete largi pe fa cum
Schmendrick ncepu s-i depene scamatoriile cele vechi cu care-i distra i pe
ranii ce veneau la Blciul Miezului de Noapte. Ca magie, totul chiopta, ns
el i spunea c sunt i aa lucruri destul de bune pentru o aduntur cum
erau cei care alctuiau ceata lui Cully.
i judecase greit ns. Btur din palme la inelele i basmalele lui
nesfrite, la petiorii aurii i la aii de cup pe care i-i scotea din urechi, se
artar cuviincioi i binecrescui, dar ctui de puin cucerii de vrjile lui.
Cum nici el nu le oferea magie adevrat, nu putea s scoat de la ei ncntare
adevrat; i cnd unul din farmece i mai i ddea gre ca atunci, de pild,

cnd le promisese c are s preschimbe o ra ntr-o fa bisericeasc pe care ei

s-o poat prda cum se cuvine, i nu reui s dea la iveal dect un pumn de
mae de pasre, i crude nc ei btur doar din palme, tot att de ngduitori
i de cu gndul aiurea ca i cum i-ar fi reuit scamatoria. Era un public
desvrit.
Cully surdea nerbdtor, i Jack Jingly ncepuse s moie, ns pe
magician l necjea faptul c vedea dezamgirea n ochii nelinitii ai lui Molly
Grue. Un fior de mnie l strbtu pe neateptate fcndu-l s rd deodat.
Ls s-i lunece din mini cele apte mingi rotitoare care se fceau tot mai
strlucitoare pe msur ce le rotea ndemnatec prin aer cu amndou minile
(n serile lui bune le fcea chiar s ia foc de-a binelea), arunc la o parte toate
plriile de mtas de care i se fcuse de mult sil, i-i nchise ochii. F ce
vrei, i opti puterii magice pe care i-o simea deodat. F ce vrei tu.
i ea suspin n trupul lui, pornind de undeva din adncuri tainice
poate din omoplai, poate din mduva fluierului picioarelor. Inima i se umplu i
i se umfl ca o pnz de corabie, i n trup i se strni ceva mai sigur de sine
dect simise pn atunci vreodat. i vorbea cu glasul lui chiar, poruncindu-i.
Sfrit de puterea aceasta care se nscuse deodat n el, czu n genunchi, i
rmase aa, ateptnd s redevin iari Schmendrick.
M minunez ce-oi fi fcut. De fcut, am fcut oricum ceva.
Deschise ochii. Cei mai muli dintre tlhari hohoteau n gura mare, i
artau cu degetele la tmple, bucuroi c aveau prilejul s-i bat joc de el pe
fa. Cpitanul Cully se ridicase n picioare, gata s anune c partea asta de
distracii luase sfrit. i atunci, Molly Grue scoase un ipt cu glasul
tremurat, plin de spaim, i cu toii ntoarser capul s vad ce vzuse ea. Un
brbat strin i fcuse apariia n lumini.
Era mbrcat, tot, n verde, mai puin o scurt cafenie i o plrioar tot
cafenie, pus ntr-o parte i cu o pan de coco de munte nfipt n ea. Era
foarte nalt, prea nalt pentru un om ca toi oamenii; arcul i atrna pe umr,
aproape la fel de lung ca i Jack Jingly, i sgeile lui ar fi fost tocmai bune ca
lnci sau ghioage pentru cpitanul Cully. Fr s le bage ctui de puin n
seam pe vreuna din umbrele care ncremeniser n zdrenele lor n jurul
focului, strbtu luminiul i pieri, fr un suflu, fr vreun zgomot de pai.
Dup el venir alii, cte unul sau cte doi, unii vorbind ntre ei, muli
din ei rznd, ns niciunul nelsnd s se aud nici cel mai mic sunet. Toi
aveau arcuri lungi agate pe umeri i cu toii erau nvestmntai n verde toi
n afar de unul care se art nfurat n straie stacojii din cretet pn-n
tlpi, i de un altul, ascuns ntr-o ras cafenie de clugr, cu sandale n
picioare i cu pntecele uria strns ntr-o cingtoare de funie. Unul mngia o
alut i cnta tcut trecnd prin faa lor.

 E Alan din vale. Willie Gentle era cel care vorbise. Ia auzii ce tere ia.
Vocea i suna gola ca un pui de ra.
Fr efort, mndri, graioi ca nite girafe (chiar i cel mai nalt dintre ei,
un lungan cu ochii blnzi), arcaii strbtur ncet luminiul. La urm, mn
n mn, trecur un brbat i o femeie. Chipurile lor erau frumoase ca i cum
n-ar fi cunoscut niciodat frica. Prul greu al femeii strlucea ca o tain, ca un
nor care ascunde luna.
O, exclam Molly Grue. Marian.
Robin Hood e un mit, spuse nervos cpitanul Cully. Un exemplu clasic
de personalitate eroic din folclor, sintetizat dintr-o nevoie obiectiv. i John
Henry tot aa. Oamenii au nevoie de eroi, dar nici un om nu se poate ridica
vreodat la nlimea necesitii, i astfel legenda se ntrupeaz n jurul unui
smbure de adevr ca o perl. Nu-i cine tie ce scamatorie, la drept vorbind.
Chipeul cam trecut care era Dick Fancy se urni primul. Toate siluetele,
n afar de cele dou de la urm, se pierduser n ntuneric, cnd se npusti
dup ele, strignd cu glas rguit: Robin, Robin, Domnule Hood, seniore, stai,
ateapt-m! Nici brbatul, nici femeia nu-i ntoarser capul spre el, dar toi
oamenii din ceata lui Cully cu excepia lui Jack Jingly i a cpitanului nsui
ddur buzna spre marginea luminiului, mbulzindu-se i clcndu-se n
picioare, mprtiind tciunii focului, astfel c luminiul ncepu s se umple de
umbre. Robin! strigau; i: Marian, Stacojiule, Micule John ntoarcei-v!
Venii ndrt! Schmendrick ncepu s rd, fr s se poat stpni, dar cu
un fel de duioie.
Mai presus de glasurile lor urla cpitanul Cully: Protilor, tmpii i
czui la mintea copiilor! A fost o minciun, o vraj totul! Nici nu exist Robin
Hood! ns tlharii, scoi din mini de spaima c au s-i piard pe cei o clip
zrii, fugir prin pdure dup strlucitorii arcai, mpiedicndu-se de buteni,
prvlindu-se prin mrciniuri, jeluindu-se, nfometai parc, pe cnd se
risipeau n urmrirea lor.
Numai Molly Grue se opri i arunc o privire peste umr. Faa i ardea,
alb.
Nu, Cully, tocmai pe dos, i strig. Ce nu exist cu adevrat e unul ca
tine, sau ca mine, sau ca noi toi. Robin i Marian sunt adevrai, i noi suntem
o nchipuire! Pe urm alerg i ea mai departe strignd: Ateptai-m,
ateptai-m!, ca i ceilali, lsndu-i pe cpitanul Cully i pe Jack Jingly
nsingurai lng focul clcat n picioare, s asculte rsul magicianului.
Schmendrick aproape c nici nu bg de seam cnd ei se aruncar
asupra lui, apucndu-l fiecare de cte un bra, s-l intuiasc locului; i nici
mcar nu tresri cnd Cully l mpunse cu un pumnal sub coaste, uierndu-i:

 Asta a fost o diversiune primejdioas, seniorule care strngi cntece, i

chiar o grosolnie. Ar fi fost mai cinstit s spui c n-ai chef s asculi cntecele
despre mine. Pumnalul se nfipse ceva mai adnc.
Departe de tot l auzi pe Jack Jingly mormind:
Nu-i sta nvat care s caute cntece, Cully, i nici vrjitor care s
rtceasc pe drumuri. Acum l recunosc. E feciorul lui Haggard, prinul Lir, tot
att de hapsn ca i taic-su i, nendoios, priceput n arta neagr a
farmecelor. Dar stpnete-te, cpitane mort n-avem ce face cu el.
Cully i cobor glasul.
Eti sigur, Jack? Prea un om att de cumsecade.
Un caraghios cumsecade, vrei s spui. Da, Lir se pricepe s fac pe-la
care nici usturoi n-a mncat nici gura nu-i miroase, toi mi-au spus. Face pe
prostul, dar e dracul gol cnd e vorba s te trag pe sfoar. Ia gndete-te
numai cum s-a prefcut c-i din ia cu crile de cntece. ca s te duc de nas.
Da nu m-am lsat deloc dus de nas, Jack, protest Cully. Nici o clip.
Poate c aa vi s-a prut vou, da i eu m pricep s-i trag pe sfoar pe alii, s
tii.
i pe urm, cum l-a scornit pe Robin Hood, ca s le suceasc la ai
notri capetele, i s-i asmu mpotriva ta. Numai c, vezi, cu asta s-a dat de
gol, i-acuma s-a ars, aici rmne, n mna noastr, chiar dac taic-su o
trimite i Taurul Stacojiu s-l scape.
La asta lui Cully i se cam tie respiraia, ns uriaul l nfac iar pe
magician, care nici nu se gndea s opun vreo rezisten, i-l duse pe sus
pn la un copac enorm, unde-l leg cu faa spre trunchi i cu braele
petrecute pe dup trunchiul arborelui. n toat vremea asta, Schmendrick
chicotea ncetior, i chiar i uura treaba mbrind copacul cu dragoste, ca
i cum ar fi fost o nou iubit.
Aa, spuse Jack Jingly n cele din urm. Acuma, stai i pzete-l n
noaptea asta, Cully, ct dorm eu niel, i dimineaa m duc eu la regele
Haggard, s vd ce pre pune pe fecioru-su. S-ar putea s ajungem cu toii
seniori cu dare de mn n mai puin de-o lun.
i ce facem cu oamenii? ntreb Cully ngrijorat. Or s se mai ntoarc,
ce crezi?
Uriaul csc i se ntoarse spre foc.
Vin ei dimineaa, i-or s fie abtui, i-or s strnute de-ai s zici c
ce-i aia, aa c-o s trebuiasc s-i iei mai uor o vreme. Se-ntorc ei, c nu-s
soiul de oameni care s dea ceva din mn chiar pe degeaba, cum nici eu nu
sunt de-alde tia. Altminteri ar fi stat i Robin Hood la cu noi, aici. Acuma i
doresc noapte bun, cpitane.

Dup ce se deprta el, nu se mai auzi nici un sunet, dect ritul

greierilor i chicotelile nbuite ale lui Schmendrick care-i strngea mai
departe copacul n brae. Focul se stingea ncet, iar Cully se rotea n cercuri,
oftnd cu fiecare crbune care murea sub spuz. n cele din urm, se aez pe
un ciot i-i vorbi astfel magicianului captiv:
S-ar putea cu adevrat s fii feciorul regelui Haggard, spuse, gnditor,
i nu nvatul care culege cntece, aa cum te-ai prefcut. Dar oricine ai fi, tii
foarte bine c Robin Hood e o poveste i c adevrul-adevrat sunt eu. i uite,
n-or s se strng balade despre mine, dect dac le scriu eu; altfel copiii de
coal n-au s citeasc despre faptele mele de vitejie, i n-au s se joace de-a
mine i de-a ceata mea. i cnd dasclii au s scormoneasc prin povetile de
demult, i nvaii au s cearn prin sita nelepciunii lor cntecele din
vechime s vad dac Robin Hood a existat cu adevrat vreodat, n-au s
gseasc niciodat, niciodat numele meu, dect dac-au s sparg coaja lumii,
s-i caute smburele cel mai adevrat. Dar tu tii, aa c acuma am s-i cnt
cntecele cpitanului Cully. El a fost un tlhar bun, cu inima deschis, care-i
jefuia pe bogai i le mprea averile sracilor. Ca semn de mulumire i
recunotin, oamenii simpli au fcut aceste versuri fr pretenii despre el.
Drept care i le cnt pe toate, adugndu-l i pe cel pe care i-l mai
recitase nainte Willie Gentle. Se oprea adesea s fac observaii despre
schimbrile de ritm, rimele asonante i modurile melodice. VI.
Cpitanul Cully adormi la stana a treisprezecea dintr-al
nousprezecelea cntec, i Schmendrick care ncetase s rd ceva mai
devreme se apuc pe dat s se elibereze din legturile care-l intuiau de
copac. Trgea de ele din toate puterile, ns frnghia era rezistent, Jack Jingly
l nfurase dealtfel n destul frnghie ca s fi putut priponi n siguran o
corabie mai mic cu pnze, i fcuse noduri de mrimea unei este fiecare.
Binior, binior, ncerca s se liniteasc singur. Unul care are puterea
s-l evoce pe Robin Hood de fapt, chiar s-l creeze nu poate rmne mult
vreme legat de un copac. Un cuvnt doar, o dorin, i copacul se face la loc o
ghind pe creang, iar funia se ntoarce n ierburile verzi de prin mlatini. ns
tia, chiar nainte de a-i mai chema puterea pe care i-o simise adineaori, c
ceea ce coborse asupra lui o clip pierise acum iari, lsnd n loc doar o
suferin. Se simea ca o larv prsit de fluturele ei.
F ce vrei, murmur ncetior. Cpitanul Cully, trezit de glasul lui,
cnta acum stana a patrusprezecea: Sunt cincizeci de sbii nuntru, i-alte
cincizeci afar, i team mi-e, cpitane, c-au s ne fac de-ocar.
i Cully, viteazul, rspunde:
Ha, ha, nu v-nfricai, Pot s fie o sut de sbii, noi suntem apte
brbai. Ba ndjduiesc c-au s v taie pe toi, i spuse magicianul, ns

Cully adormise din nou. Schmendrick ncerc atunci cteva farmece mai
mrunte ca s se elibereze, ns nu-i putea mica minile i nu-i mai era
inima la asemenea scamatorii. Ceea ce se ntmpl n schimb fu pur i simplu
c se ndrgosti copacul de el deodat, i ncepu s-i murmure drgstos ce
bucurie era s fii pe vecie mbriat de un stejar rou. Mereu, mereu, i
suspina cte o creang, credin i statornicie mai mare dect ar putea-o
merita vreun om. Am s-i pstrez n amintire culoarea ochilor, cnd nimeni
alta pe lume nici n-are s-i mai aduc aminte de numele tu. Nu-i alt
nemurire dect iubirea unei fiice a pdurii.
Dar vezi c eu sunt logodit, se scuz Schmendrick. Cu o tis. nc din
copilrie. Unire prin zapis, fr putina alegerii. Fr speran. Povestea asta a
noastr nu se va mplini niciodat.
Un vnt de furie scutur stejarul, ca i cum o furtun s-ar fi abtut
numai asupra lui din toat pdurea. Furtun i trsnete pe capul ei! foni
stejarul cu slbticie. Afurisit esen moale, conifer blestemat, mincinoas
verzitur dar ea n-are s te aib niciodat! O s murim mpreun, i pdurea
ntreag va pstra ca pe un tezaur amintirea nefericirii noastre!
Ct era de lung, Schmendrick simea trunchiul copacului zvcnind ca o
inim, i o clip i fu team c avea s se despice n dou de furie. Ochiurile
funiei care-l ineau de trunchi se ncordau tot mai mult pe trupul lui, i
noaptea se fcea ncet roie i galben. ncerc s-i explice copacului c iubirea
e generoas tocmai pentru c niciodat n-are s ajung s fie nemuritoare, i
apoi se gndi s-l strige pe cpitanul Cully; dar nu izbuti s scoat dect un
sunet nbuit, asemenea unei crengi trosnind n vnt. Are i ea cele mai bune
intenii, se mai gndi, i se ls n voia iubirii.
i atunci legturile i se destinser pe neateptate, tocmai cnd mai trgea
o dat de ele, i czu ia pmnt pe spate, zbtndu-se s trag aer n piept.
Licorna se nla n faa lui, ntunecat, de culoarea sngelui, aa cum o
vedeau privirile lui nceoate. i l atinse cu cornul ei.
Cnd izbuti s se ridice n picioare, ea se ntoarse s plece, dar
magicianul o urm, pind cu grij s ocoleasc stejarul, chiar dac acum
copacul se arta nemicat i linitit, ca orice arbore care n-ar fi iubit niciodat.
Cerul era ntunecat nc, dar era o ntunecime apoas prin care Schmendrick
putea s vad cum noat zorile liliachii. Norii grei de argint se topeau vznd
cu ochii pe msur ce se nclzea cerul; umbrele se scmoau, sunetele i
pierdeau contururile, i formele de acum nu tiau nc ce aveau s ajung
peste zi. Chiar i vntul sta i se ntreba ce avea s fac de acum nainte.
M-ai vzut? o ntreb pe licorn. Te uitai la mine n vremea asta? Ai
vzut ce-am fcut?

 Da, rspunse ea. Era vraja adevrat. Simmntul c i pierduse

puterea i se ntoarse n trup, rece i amar ca o spad.
Dar acum a pierit, spuse. Am avut-o m-a stpnit o clip dar
acuma s-a dus. N-am putut s-o in n mine. Licorna i plutea prin fa, tcut
ca un fulg.
De undeva, de aproape, un glas cunoscut i vorbi, spunndu-i:
Ne prseti aa de devreme, magicianule? Bieilor are s le par ru
c nu i-au luat rmas bun de la tine.
i ntoarse capul ntr-acolo, i o vzu pe Molly Grue sprijinit de un
copac. Vestmintele i prul, murdare deopotriv, i se zdrenuiser, picioarele
goale i erau nsngerate i murdare de noroaie, i surdea spre el cu rnjet de
liliac.
Bau, i spuse. Sunt Fecioara Marian.
Dar atunci o vzu pe licorn. Nu fcu nici o micare, nu spuse nici un
cuvnt, ns ochii ei ntunecai se fcur deodat mari i plini de lacrimi. O
clip lung nu se clinti din loc; pe urm, cu fiecare din pumni i apuc un
ghem din tivul rochiei, i genunchii i se ntreesur ntr-un fel de ploconeal
tremurtoare. Glesnele i erau ncruciate i ochii i erau cobori adnc, ns
cu toate acestea lui Schmendrick i mai trebui o clip s-i dea seama c Molly
Grue fcea o plecciune.
Izbucni n rs, i Molly sri n picioare, nroindu-se de la rdcina
prului pn la adncitura gtului.
Unde-ai fost? strig ea. Dracu s te ia, unde-ai fost pn acum? Schi
civa pai spre Schmendrick, ns ochii i priveau dincolo de el, ctre licorn.
Cnd ncerc s treac pe lng el, magicianul i se puse n cale.
Nu poi s vorbeti aa, i spuse, nc nesigur c Molly ar fi
recunoscut-o pe licorn. Nu tii chiar deloc cum s te pori, femeie? i nici nu
se cade s faci plecciuni, aa.
ns Molly l mpinse la o parte i-i continu drumul ctre licorn,
cercetnd-o cu rutate, ca i cum ar fi vorbit cu vreo vac rtcit de la
pune:
Unde dracu ai fost? n faa siluetei albe i a cornului strlucitor al
licornei, Molly apru deodat mrunt, asemenea unei gngnii cu glas ascuit,
ns de data aceasta licorna fu cea care-i plec ochii.
Acuma sunt aici, spuse ea n cele din urm. Molly rse, i buzele i
dezgolir dinii.
i ce-mi folosete mie c eti acuma aici? Unde-ai fost acum douzeci
de ani, acum zece ani? Cum ndrzneti, cum de mai ndrzneti s mi te ari
acum n fa, cnd eu am ajuns aa ceva? i flutur mna prin aer s i se
nfieze: faa pustiit, ochii goi, inima ncet ofilindu-i-se. Mai bine ar fi fost

pentru mine s nu mai fi venit niciodat; de ce-ai venit tocmai acum? Lacrimile
ncepur s-i lunece, de o parte i de cealalt a nasului.
Licorna nu rspunse nimic, i Schmendrick vorbi el n cele din urm:
Aceasta de aici este ultima. Este ultima licorn din lume.
Cred i eu c e ultima, pufni Molly. Trebuia s fie chiar ultima licorn
din lume ca s i se arate lui Molly Grue. i ntinse atunci i ea mna, s-i lase
palma peste cornul licornei; ns amndou se nfiorar o clip, trgndu-se
fiecare ndrt, i mngierea ei ajunse s se aeze pe locul mereu nfiorat de
pe botul licornei. Molly spuse: Nu-i nimica. Te iert.
Licornele nu sunt fcute ca s fie iertate. Magicianul simea cum
ameete de gelozie, nu numai la atingerea aceasta mngietoare, ci i pentru
acel ceva care semna cu o tain strnindu-se acum ntre licorna i Molly.
Licornele sunt pentru nceputuri, spuse el, pentru Nevinovie i puritate,
pentru ceea ce este nou. Licornele sunt pentru fete tinere.
Molly mngia acum gtul licornei, cu sfial desvrit, ca i cum ar fi
fost oarb. i terse lacrimile murdare de coama alb a licornei.
Nu prea te pricepi tu la licorne, spuse.
Cerul era acum ca jadul btnd n cenuiu, i copacii care, cu o clip
nainte, se mai trseser nc n ntuneric, erau copaci adevrai iari,
uiernd n vntul zorilor. Schmendrick vorbi cu rceal, privind-o pe licorn:
Trebuie s mergem mai departe, noi. Molly ncuviin de ndat.
Da, pn nu se trezesc tia, i nu-i taie beregata c i-ai btut joc de
ei, sracii Arunc o privire peste umr. M gndeam c-a mai fi vrut s iau
cu mine nite lucruri, dar acuma nu mai au nici o importan. Sunt gata.
Schmendrick i tie drumul din nou, fcnd un pas nainte.
Tu n-ai de ce s mergi cu noi. Noi suntem pornii ntr-o mare cutare.
Glasul i ochii i erau ct de solemni putea el s le fac, ns simea c nasul l
trdeaz, c e ncurcat i nesigur. Nu fusese niciodat n stare s-i
stpneasc aa cum trebuie nasul.
Chipul lui Molly i se nchise n fa, asemenea unui castel care i-ar fi
rostogolit deodat n afar tunurile i bombardele i ceaunele cu plumb topit.
i cine-i fi tu s spui Noi?
Eu sunt cluza ei, spuse magicianul dndu-i importan. Licorna
scoase un sunet blnd, plin de uimire, asemenea unei pisici chemndu-i puii.
Molly rse tare, i scoase i ea ca rspuns acelai sunet.
Nu prea te pricepi tu la licorne, repet ea. Te las s vii i tu cu ea, nu
neleg de ce c nevoie n-are n nici un fel de tine. Nici de mine n-are vreo
nevoie, tie Dumnezeu, dar m ia i pe mine. N-ai dect s-o ntrebi pe ea.
Licorna scoase din nou acelai sunet stins i, tot ca un castel, chipul lui Molly

i cobor punile i-i deschise larg chiar cele mai de pe urm tainie. ntreab-o
pe ea, spuse.
Schmendrick tia ce avea s-i rspund licorna dup felul n care i se
strnse deodat inima. Ar fi vrut s poat ndura totul ca un nelept, ns
invidia i golul n care se simea deodat nchis l dureau att de tare, nct se
auzi strignd cu tristee:
Niciodat! i-o interzic eu, Schmendrick magicianul! Vocea i se
nsprise, i pn i nasul i ajunsese amenintor. Ferete-te s trieti mnia
unui vrjitor. S-o trezeti, vreau s spun. Dac-mi pun n gnd s te preschimb
n broasc
Dac-i pui chiar aa ceva n gnd, eu chiar c m prpdesc de rs,
spuse bine dispus Molly Grue. La basme cu zne-i merge cum i mai merge,
dar din smntn nu mai faci tu unt. Ochii i strlucir deodat, ca i cum iar fi neles un gnd urt. Vino-i n fire, omule, spuse. Ce-aveai de gnd s faci
tu cu ultima licorn din lume s-o ii ntr-o cuc?
Magicianul se ntoarse cu spatele, s n-o lase pe Molly s-i vad chipul.
N-o privea pe licorn n fa, ci trgea doar cu coada ochiului spre ea, cu
fereal, ca i cum s-ar fi temut s nu fie silit s-i dea napoi imaginile pe care le
fura astfel de la ea. Alb i tainic, i cu cornul din frunte strlucindu-i n
lumina dimineii, ea l privea cu o blndee ptrunztoare, ns el tia c n-o
poate atinge. i spuse femeii subiri ca un ghimpe de alturi:
Nici mcar nu tii ncotro ne ndreptm.
Crezi c-mi pas mcar attica? l ntreb Molly. i mai scoase o dat
sunetul acela, ca de pisic.
Schmendrick spuse:
Cltorim ctre regele Haggard. l cutm pe Taurul Stacojiu.
Pielea de pe trupul lui Molly nghe o clip de spaim, dincolo de ceea ce
i-ar fi putut nchipui oasele ei sau de ceea ce-i tia inima ns ndat licorna i
sufl ncetior n palm, i Molly surse nchizndu-i degetul, s strng n
pumn cldura.
Atunci nseamn c-ai pornit pe un drum greit, spuse.
Soarele rsrea tocmai cnd ea i conduse ndrt pe drumul pe unde
veniser, prin faa lui Cully nc adormit, chircit acolo pe ciotul lui de copac, i
apoi mai departe, strbtnd luminiul. Oamenii lui Cully se ntorceau; se
auzeau trosnind pe aproape crengi moarte, i prin tufiuri. Se auzeau trupuri
strecurndu-se greoaie. O dat fur silii s se ascund repede ntr-un
mrcini, cnd doi dintre haiducii lui Cully chioptar istovii pe lng ei,
ntrebndu-se unul pe altul, cu amrciune, dac vedenia cu Robin Hood
trecnd prin lumini fusese adevr sau nchipuire.

 Le-am simit mirosul, spuse primul din ei. Ochii i se las nelai
uor, te mint prin firea lor, dar, sigur, n-ai s spui c umbrele au miros?
Ochii sunt sperjuri, e-adevrat, mormi cel de al doilea, care prea s
fi ieit tocmai atunci dintr-o mlatin. Dar tu chiar stai s crezi ce-i spun
urechile, sau nasul, sau rdcina limbii? Eu nu, prietene. Lumea ntreag ne
minte simurile, i simurile ne mint i ele pe noi, i noi, la urma urmei, ce
suntem, ce-am putea fi altceva dect nite mincinoi? Eu, din partea mea, nu
m ncred nici n solii i nici n soli; nici n ce mi se spune, i nici n ce vd.
Adevrul s-ar putea s existe pe undeva, dar n-ajunge niciodat pn la mine.
Aha, spuse primul, cu un rnjet neguros. Dar ai dat i tu fuga, ca noi
toi, s mergem dup Robin Hood, i-ai rtcit i tu s-l caui noaptea ntreag,
i-l chemai i plngeai ca i noi toi. De ce nu i-ai cruat osteneala asta, dac
tiai mai bine ce-i adevrul?
Pi, nu poi s tii niciodat, rspunse cellalt, cu vocea nclit i
scuipnd noroi din gur. S-ar putea s nu am nici eu dreptate. Erau o dat un
prin i o prines aezai pe malul unui pru ntr-o vale mpdurit. Cei apte
slujitori pe care-i aveau cu ei nlaser sub un copac un baldachin stacojiu, i
tnra pereche princiar i lua tocmai prnzul adus n coulee, n
acompaniamentul lutelor i theorbelor. Abia dac schimbar vreo vorb unul
cu altul pn-i terminar masa, i apoi prinesa oft i spuse: Mda, cu ct
termin mai repede cu toat prostia asta, cu att mai bine. Prinul ncepu s
citeasc o revist.
Ai putea i tu, cel puin spuse prinesa, ns prinul citea mai departe
fr s-i dea vreo atenie. Prinesa fcu un semn ctre doi dintre slujitori, care
ncepur s cnte o melodie mai veche la lutele lor. Atunci ea fcu prin iarb
civa pai, ridic n mini o cingtoare care lucea ca untul, i strig: Hei,
unicornule, ia vino! Haide, drguule, aici, la mine, Bi, mam, bi.
Prinul pufni. Nu-i strigi curcile, s tii, remarc el, fr s-i ridice
ochii. De ce nu cni ceva mai bine, n loc s cotcodceti aa? Fac i eu ce
pot, strig prinesa. N-am mai chemat niciodat fpturi din astea pn acum.
Dar dup o scurt tcere, ncepu s cnte: Eu sunt fiic de rege, i dac-a
vrea, pe-ndelete, Luna care nu are stpn Mi-ar plpi mie n plete.
Nimeni s nu-ndrzneasc s cear Ce mi-am ales eu s doresc.
Nicicnd nu mi-a fost mie foame, Fr s am ce-mi doresc.
Eu sunt fiic de rege, i-mbtrnesc, nchis mereu, n temnia fiinei
mele, Strns-n ctuele trupului meu.
A vrea s fug acuma de-acas S ceresc pe la pori i pe drum, Doar
s-i mai vd umbra o dat, O singur, ultim oar acum.Cnt astfel, i mai
cnt o dat, i apoi strig: Unicornule drguule, puipuipui, bi, ctva vreme

nc. La sfrit spuse, mnioas: Ei, am fcut ce m-am priceput s fac. Acuma
m duc acas.
Prinul csc mpturindu-i foaia pe care o citise. Ai ncercat de ajuns
s faci i tu cum cer obiceiurile, i spuse, i nu-i cere nimeni mai mult. Era
doar o formalitate. Acum putem s ne cstorim. Da, spuse prinesa, acum
putem s ne cstorim. Slujitorii ncepur s mpacheteze lucrurile la loc, iar
cei doi cu lutele trecur la muzic sprinar, de nunt. Vocea prinesei suna
puin trist i sfidtoare cnd spuse: Dac-ar exista ntr-adevr vieti din
astea, unicorni, ar fi venit vreunul cnd l-am tot chemat. I-am strigat ct mai
blnd i mai ademenitor cu putin i aveam la mine i cingtoarea de aur. i,
bineneles, eu sunt curat, i neatins. De mine, n orice caz, rspunse
nepstor prinul. Cum ziceam, obiceiurile pmntului le-ai mulumit. Pe tatl
meu nu-l prea mulumeti, dar dac stm i ne gndim, nici eu nu-l
mulumesc chiar dup pofta inimii. Pentru aa ceva ar trebui chiar un
unicorn. Prinul era un brbat nalt, cu chipul blnd i plcut ca o nalb de
grdin.
Cnd ei i suita lor dispruser, licorna iei din pdure urmat de Molly
i de magician i porni din nou la drum. Mult vreme mai trziu, pe cnd
rtceau printr-o ar unde nu erau praie i nu cretea nici un fel de verdea,
Molly o ntreb de ce nu i se artase prinesei la cntecul acesteia.
Schmendrick se trase mai aproape ca s-i aud rspunsul, dar rmase tot n
dreapta licornei. Nu trecea niciodat de partea cealalt, unde era Molly.
Licorna spuse:
Fata asta de rege n-ar fi fugit niciodat de acas ca s-mi vad umbra.
Dac m-a fi artat, i m-ar fi recunoscut, s-ar fi speriat mai ru ca de un
balaur, cci nimeni nu-i aa de prost s se apuce s-i promit ceva unui balaur.
mi aduc aminte c odinioar nu-mi psa deloc dac prinesele cred sau nu n
ce cnt. M apropiam de fiecare i-mi lsam capul n poala lor, i cteva au i
clrit chiar n spinarea mea dei cele mai multe erau prea speriate s
ncerce. Dar acum nu mai am vreme de ele, prinese sau slujnice de buctrie,
sau ce-or fi. Nu mai am vreme.
Ce spuse atunci Molly suna ciudat venind din partea uneia care nu
dormea nici o noapte ntreag fr s se trezeasc de mai multe ori s vad
dac mai e licorna alturi, i ale crei vise sclipeau toate de cingtori de argint
i de haiduci tineri i buni la suflet.
Prinesele sunt cele care nu au vreme, zise. Cerul ese i trage totul
odat cu sine n alunecarea lui, i pe prinese, i pe magicieni, i pe Cully,
sracul de el, pe toi. Tu ns rmi locului. Tu nu priveti nimic pe lumea asta
numai o singur dat. A vrea s fii i tu o clip, ct de scurt, o prines, sau
o floare, sau o ra slbatec. Ceva care s nu aib rbdare s atepte.

i ncepu s cnte o stan dintr-un cntec dureros, chioptat, oprinduse dup fiecare vers, ca i cum ar fi cutat mereu s-i aduc aminte urmarea:
Cei ce pot nu stau s-aleag.
Pentru noi alegeri nu-s.
Noi iubim numai ce pierdem Ce s-a dus, s-a dus.Schmendrick se
ntinse s priveasc ncordat peste cornul licornei, n partea unde mergea
Molly.
De unde-ai auzit cntecul sta? o ntreb. Era prima dat c-i adresa
cuvntul din dimineaa cnd li se alturase n cltoria lor. Molly cltin din
cap.
Nu-mi aduc aminte. l tiu de mult.
inuturile deveneau tot mai aride, zi dup zi, pe msur ce mergeau mai
departe, iar chipurile oamenilor cu care se ntlneau se fcuser amare, aa
cum i ierburile preau tot mai cafenii; ns cnd o privea licorna, Molly se
schimba ncet ntr-o tar mai blnd, cu heleteuri i peteri, unde flori vechi
neau n flcri din pmnt. Chipul murdar i obosit o fcea s par numai
de vreo treizeci i apte sau treizeci i opt de ani nu era, desigur, mai n vrst
dect Schmendrick, dei magicianul avea o fa pe care nu se nscriseser anii.
Prul ei aspru nflorise, pielea i se fcuse moale, iar glasul i era aproape la fel
de blnd cnd le vorbea altor fpturi ca atunci cnd i spunea ceva licornei.
Ochii nu i-ar mai fi putut fi vreodat veseli, cum nu i-ar mai fi putut schimba
culoarea, s ajung verzi sau albatri, ns i ei cptaser o via nou.
Intrase n mpria regelui Haggard, pind hotrt cu picioarele goale, pline
de btturi i de rni, i foarte adesea o auzeai cntnd.
i foarte departe de ea, de cealalt parte a licornei, pea tcut
Schmendrick magicianul. Mantia neagr i se zdrenuia tot mai mult
destrmndu-i-se treptat, cum se risipea pe nesimite nsi fptura lui. Ploaia
care-i druise o via nou lui Molly nu-l sclda i pe el la fel de binefctoare,
i prea mereu mai uscat de secet i mai pustiit, ca i pmntul pe care
peau acum. Pe el licorna nu-l putea vindeca. O atingere a cornului ei l-ar fi
putut aduce ndrt dintre mori, ns asupra dezndejdii ea nu avea putere, i
nici asupra puterii magice care coborse odinioar asupra lui, i apoi se
risipise.
Astfel cltoreau mpreun, urmnd ntunecimea care le fugea dinainte n
pale de vnt, lsndu-le pe buze gust de cuie ruginite. Pe aici, pe unde treceau
acum, scoara pmntului plesnise, i dedesubt trupul rnei se cojea n
adncituri i rpe, sau se chircea rbufnind n dealuri rpnoase. Cerul era
att de nalt i palid nct disprea cu totul n timpul zilei, i licorna se gndea
uneori c ei, toi trei, se trau desigur la fel de orbi i de neajutorai ca limacii
n lumina soarelui, atunci cnd li s-ar fi dat la o parte buteanul sau stnca

umed sub care ar fi stat ascuni pn atunci. ns ea rmnea mai departe o

licorn, i acum stpnea puterea licornelor de a se face tot mai frumoase n
vremuri i n locuri rele. Chiar broatelor care mormiau prin anuri i n
copacii mori, li se curma deodat suflarea cnd trecea ea.
ns pn i broatele s-ar fi zis c se artau mai ospitaliere dect
poporul posomort din ara lui Haggard. Pe aici satele se iveau goale printre
dealuri, tioase ca pumnalele i pustiite de orice vegetaie; oamenii din prile
acestea aveau inimi ncrite ca berea trezit. Copiii i ntmpinau pe drum
fugrindu-i cu pietre s-i mping s intre prin sate, iar de acolo i goneau cinii
hituindu-i. Muli dintre cinii acetia nu se mai ntorceau niciodat acas,
cci Schmendrick constatase deodat c-i plcea carnea de cine, i i
ctigase ndemnarea de a-i prinde. i asta i nfuria pe steni mai mult dect
un furt oarecare. Ei nu druiau niciodat nimic nimnui i tiau c numai
dumanii lor i-ar fi putut ngdui s dea ceva cuiva.
Licorna obosise acum de fiine omeneti. Privindu-i nsoitorii cnd
dormeau, urmrindu-le umbrele viselor cum Ie alunecau pe chipuri, se simea
ncovoindu-se, ca sub o povar, la gndul c le cunotea acum numele, c tia
cine sunt ei. Atunci pornea la fug i alerga pn se fcea diminea, s-i aline
durerea care-i sfia inima; fugea mai repede dect ploaia, mai uoar dect o
amintire pierdut, alergnd s prind din urm timpul cnd nu cunotea
altceva dect fericirea de a fi ea nsi. Deseori atunci, n clipele dintre o suflare
grbit i cealalt, i se prea c Schmendrick i Molly muriser de mult, ca i
regele Haggard dealtfel, c se ntlnise cu Taurul Stacojiu i-l nvinsese c
toate se petrecuser de att de mult vreme nct copiii copiilor stelelor care
priviser ntmplrile acestea se ofileau acum, prefcndu-se ncet n crbune
i ea continua s fie ultima licorn rmas pe lume.
Pe drum, ntr-o sear de toamn fr bufnie, trecur de o cotitur a
drumului, pe lng o stnc, i n faa lor era castelul. Alunecase n sus pe cer,
de la captul unei vi lungi i adnci subiratec i ntortocheat, rmuros de
turnulee epoase, ntunecos i fioros ca rnjetul unui uria. Molly rse cu gura
larg deschis, ns licorna se cutremur, cci i se prea c turnurile strmbe
pipiau dup ea prin aerul amurgului. Dincolo de castel, marea licrea ca
fierul.
Cetatea lui Haggard, murmur Schmendrick cltinnd din cap cu
uimire. Vizuina de spaim a lui Haggard. Se zice c i l-a cldit o vrjitoare, i c
el n-a mai vrut s-i plteasc, aa c ea l-a blestemat cu tot ce-i n el. Ea a
jurat c ntr-o bun zi castelul acesta are s se scufunde n mare, cu Haggard
cu tot, n ziua cnd lcomia lui are s fac marea s se reverse peste rmuri.
Pe urm a scos un ipt de spaim, cum ip vrjitoarele, i s-a fcut nevzut

ntr-un nor de fum puturos. Haggard s-a i mutat ndat n castel. Zicea c nici
un castel nu poate fi socotit desvrit dac nu-l apas vreun blestem.
Nu-l condamn c nu i-a pltit vrjitoarei, spuse cu dispre Molly Grue.
mi vine s cred c pn i eu, dac-a sri o dat mai tare peste zidurile lui, la risipi tot, ca pe nite frunze vetede. Oricum, ndjduiesc c vrjitoarea are
ceva interesant de fcut ateptnd s i se mplineasc blestemul. Marea e mai
mare dect lcomia unei fiine omeneti.
Psri osoase se zbteau prin vzduh, ipnd Ajutorrr, ajutorrr,
ajutorrr, i siluete mici, negre, preau s salte pe la ferestrele fr lumin ale
castelului lui Haggard. O miasm umed, nceat, ajunse pn la nrile
licornei.
Unde-i Taurul? ntreb ea. Unde-l ine Haggard pe Taur?
Nimeni nu-l ine undeva pe Taurul Stacojiu, rspunse linitit
magicianul. Am auzit spunndu-se c rtcete noaptea, iar ziua zace undeva,
tupilat ntr-o peter sub zidurile castelului. O s aflm noi curnd-curnd, dar
nu asta e problema noastr acum. Primejdia mai apropiat acolo e. Art jos n
vale, n locul unde ncepuser s se nfioare cteva luminie. Acolo-i Hagsgate,
spuse.
Molly nu rspunse nimic, dar i ls pe spinarea licornei o mn rece ca
un nor. i lsa adesea minile pe trupul licornei cnd era trist, sau obosit,
sau nfricoat.
E oraul regelui Haggard, spuse Schmendrick, primul pe care l-a
cucerit dup ce a strbtut marea, cel pe care-l stpnete de cea mai mult
vreme. Are un renume blestemat, dei nimeni dintre cei pe care i-am ntlnit eu
pn acum n-a tiut s-mi spun de ce. Nimeni nu intr vreodat n Hagsgate
i nimic nu iese dintre zidurile lui, dect poveti care s nspimnte copiii
montri, vrcolaci, vrjitoare, demoni ziua-n amiaza mare, i tot felul de
urenii din astea. Dar este ntr-adevr ceva ru n Hagsgate. Baba Fortuna n-a
vrut niciodat s vin pn aici, i o dat mi-a i spus chiar c nici Haggard nu
se prea simte-n largul lui ct mai st Hagsgate-ul n picioare. Trebuie s fie
ceva adevrat aici.
O privea cu atenie pe Molly n timp ce spunea acestea, cci singura lui
plcere amar n zilele din urm fusese s-o vad nspimntat n ciuda
prezenei neprihnite a licornei. ns ea i rspunse linitit, i minile i
rmaser atrnndu-i fr s tresar de-a lungul trupului.
Am auzit spunndu-se despre Hagsgate c e oraul pe care nu ajunge
nimeni s-l cunoasc vreodat cu adevrat. Poate c taina lui ateapt s vin
o femeie s-o dezvluie o femeie i o licorn. Dar ce-o s facem atunci cu tine?
Schmendrick surse numai.

 Eu nu sunt o fiin omeneasc, spuse. Sunt un magician fr putere

magic, i asta nseamn c sunt chiar un nimeni.
Ca nite luciri fosforescente, luminile din Hagsgate se fceau tot mai vii
pe cnd licorna se oprise s le priveasc, dar nici mcar reflexul vreunei arme
nu licrea dinspre castelul regelui Haggard. Era prea ntuneric s se vad
strjerii micndu-se pe parapete. ns deasupra vii se auzea sunetul molatec
al armurilor i loviturile lncilor n piatr. Erau strjerii care se ntlniser i
apoi se despreau continundu-i rondul. Mirosul Taurului Stacojiu plutea
pretutindeni n jurul licornei, cnd ea porni s coboare pe poteca ngust,
npdit de spini, care ducea ctre Hagsgate. VII. Oraul Hagsgate avea forma
unei urme de picior, cu degete prelungi pornind de la laba lit i terminnduse cu gheare negre, scormonitoare. i, ntr-adevr, pe cnd celelalte aezri din
regatul lui Haggard preau s zgrie doar ca vrbiile n pmntul arid i
srccios, Hagsgate era nfipt adnc, de-a binelea. Strzile i erau pietruite i
netede, grdinile i licreau, i casele, pline de mndrie, preau s fi crescut din
pmnt ca arborii. La fiecare fereastr strluceau lumini, i cei trei cltori
auzeau glasuri, cinii ltrnd, i zngnitul vaselor i oalelor att de bine
splate i frecate nct scriau parc. Se oprir n faa unui pod nalt
ntrebndu-se ce aveau s fac.
Credei c-am luat-o pe undeva pe un drum greit i c sta nu-i
Hagsgate? opti Molly. i netezea cu mna, prostete, zdrenele i peticele n
care era nfurat. tiam eu c-ar fi fost mai bine s-mi fi luat rochia cea bun.
Oft.
Schmendrick i mngie obosit ceafa, s i-o dezmoreasc.
Hagsgate e, i rspunse. Trebuie s fie Hagsgate, i totui nu simt deloc
miros de vrjitorie, nu recunosc suflul magiei negre. i atunci, la ce mai sunt
bune legendele, basmele, povetile cu zne? Nu mai tii ce s crezi, mai ales
cnd n-ai mncat dect un singur nap toat ziua.
Licorna nu spunea nimic. Dincolo de ora, departe, mai ntunecos dect
nsi ntunecimea, castelul regelui Haggard se cltina ca un uria cocoat pe
picioroange, i dincolo de castel se legna ncet marea. Mirosul Taurului
Stacojiu se urnea prin noapte, strecurndu-se ngheat printre mirosurile de
vieuitoare i de mncare ale oraului. Schmendrick spuse:
Oamenii trebuie s fie cu toii pe la casele lor, bucurndu-se fiecare de
ce i-a dat Dumnezeu. S-i strig.
Fcu un pas nainte, aruncndu-i mantia ntr-o parte, peste umr. ns
nu apucase s-i deschid gura c o voce aspr se fcu auzit de undeva din
ntuneric.
Nu te grbi s-i iroseti suflarea, strinule, s-ar putea s mai ai nevoie
de ea.

Patru brbai rsrir din spatele unui gard viu. Doi dintre ei i puser
lui Schmendrick sbiile n gt, n vreme ce un altul o supraveghea pe Molly cu
pistoalele n mini. Cel de al patrulea se apropie de licorn s-o apuce de coam;
ns ea se cabra deodat, cu o strlucire slbatec, i omul sri repede la o
parte.
Numele tu! i se adres lui Schmendrick cel care vorbise primul. Era
un brbat de vrst mijlocie, poate ceva mai btrn chiar, cum dealtfel erau toi
ceilali, mbrcat n vestminte bune dar ntunecate la culoare.
Hc, igni magicianul, cci l apsau sbiile pe gt.
Hc, vorbi gnditor omul cu pistolul. Un nume strin.
Firete, spuse cel dinti. Toate numele sunt strine, aici la Hagsgate.
Mda, domnule Hc, continu el, coborndu-i puin sabia pn n locul unde
se uneau claviculele lui Schmendrick, ce-ar fi s ne spui ce te aduce, mpreun
cu doamna Hc, aa, pe furi, aici
Schmendrick i recapt n sfrit glasul.
Dar nici nu tiu bine cine e femeia asta! ip el. Pe mine m cheam
Schmendrick, Schmendrick magicianul, i sunt nfometat, i obosit, i pot s
fiu i ru dac vreau. Luai-v sbiile astea de pe mine, sau dac nu, o s v
trezii cu cte un scorpion.
Cei patru se privir o clip.
Un magician, spuse primul. Tocmai ce ne trebuia. Doi dintre ceilali
ncuviinar din cap, ns cel care ncercase s-o prind pe licorn mormi:
n vremurile de azi oricine poate s spun c e magician. Nu mai e ca
altdat, lucrurile n care credeam noi s-au dus. i pe urm, un vrjitor
adevrat trebuie s aib barb.
Ei, dac nu-i vrjitor, spuse fr s-i piard cumptul primul,
curnd-curnd are s-i par ru c nu-i. i bg sabia n teac, i se nclin n
faa lui Schmendrick i a lui Molly. Eu sunt Drinn, i s-ar putea s fie pentru
mine o plcere s v salut la Hagsgate. Ziceai c v e foame, parc. Pentru asta
gsim noi uor un leac i pe urm poate c-o s ne facei i voi un serviciu, n
calitatea voastr de profesioniti. Venii cu mine.
Artndu-se deodat mbietor i plin de bunvoin, i conduse ctre un
han cu ferestrele viu luminate, n timp ce ceilali trei brbai i urmau
ndeaproape. Ali trgovei ncepuser s se arate, grbii, revrsndu-se curioi
din case, lsndu-i cina abia nceput i ceaiul aburind pe mas; astfel c la
vremea cnd Schmendrick i Molly se aezaser n sala hanului, aproape o sut
de oameni se nghesuiau pe bncile lungi de acolo, se mbulzeau la u i
ncercau s se strecoare nuntru pe ferestre. Licorna, neluat n seam de
nimeni, venise ncet n urm o iap alb cu ochii ciudai.

Brbatul numit Drinn luase loc la aceeai mas cu Schmendrick i Molly,

sporovind fr ncetare n timp ce ei mncau, umplndu-le paharele cu un vin
negru, gros. Molly Grue bea foarte puin. edea privind linitit la chipurile
celor din jurul ei, i se gndea c niciunul nu prea mai tnr dect Drinn, i
civa erau chiar mult mai btrni. Era ceva anume care-i fcea pe toi cei din
Hagsgate s semene mult la fa unul cu altul, ns nu nelegea nc anume
ce.
i acum, spuse Drinn cnd i terminaser masa, acum trebuie s-mi
ngduii s v explic pentru ce v-am primit att de necurtenitor.
Bah, nu-i nici o nevoie, chicoti Schmendrick. Vinul l fcea s se simt
bine dispus i n largul lui, iar ochii verzi i strluceau ca aurul. Ce-a vrea eu
s tiu este din ce cauz spun toi c Hagsgate e plin de strigoi i vrcolaci. E o
prostie!
Drinn surse. Era un om noduros cu flci puternice, gunoase, ca ale
unei broate estoase.
E-acelai lucru, spuse. Ascult. Oraul sta, Hagsgate, e apsat de un
blestem.
ncperea deveni deodat foarte tcut, i n lumina aurie ca berea,
chipurile orenilor preau moarte i albe ca nite buci de brnz.
Schmendrick rse din nou.
De o binecuvntare, vrei s spui. Aici, n ara asta frumoas a
btrnului Haggard, o ducei ca pe un alt trm e ca o primvar, ca o oaz.
Ai dreptate c suntei sub o vraj aici, ns eu mi ridic paharul pentru vraja
asta.
Drinn l opri tocmai cnd voia s-i nale paharul.
S nu bei pentru asta, prietene. Vrei s nchini pentru o suferin
btrn de mai bine de cincizeci de ani? Cam de-atunci ne bntuie jalea asta,
de cnd regele Haggard i-a ridicat castelul acolo, lng mare.
De cnd i l-a ridicat vrjitoarea, adic. Schmendrick l dojeni
ridicndu-i degetul. S-i recunoatem fiecruia meritul, aa cum se cuvine.
A, ai auzit i dumneata povestea asta, spuse Drinn. Atunci trebuie s
mai fi auzit i c Haggard a refuzat s-o plteasc pe vrjitoare cnd i-a
terminat treaba.
Magicianul aprob din cap.
Da, i ea l-a blestemat pentru lcomia i avariia lui mai bine zis, a
blestemat castelul. Dar ce-are asta de a face cu Hagsgate? Oraul nu i-a fcut
vrjitoarei nici un ru.
Nu, replic Drinn. Dar nici vreun bine nu i-a fcut. Ea nu putea s-i
drme castelul sau n-a vrut s-o fac, pentru c-i nchipuia c e o artist, i
se luda c opera ei nu va fi neleas dect mai trziu, cu timpul. Oricum, a

venit aici, n faa btrnilor din Hagsgate, i le-a cerut s-l sileasc ei pe
Haggard s-l plteasc ce i se cuvenea. Uitai-v la mine i uitai-v i la voi,
le croncnea ea. Asta-i piatra de ncercare pentru un ora, pentru un rege. Un
senior care o nal pe o vrjitoare btrn i urt are s-i nele i pe oamenii
lui, mai devreme sau mai trziu. Oprii-l ct mai putei, pn nu v obinuii
cu el. Drinn i sorbi vinul i, dus pe gnduri, i mai umplu o dat paharul lui
Schmendrick. Haggard nu i-a dat bani, continu el, i Hagsgate, spre
nefericirea oraului, nu i-a dat atenie. S-au purtat cuviincios cu ea i au
ndrumat-o spre autoritile competente. La care ea s-a nfuriat la culme i ne-a
ipat n fa c, tot cutnd s nu ne facem nici un duman, tocmai bine ne-am
ctigat acum doi. Tcu o clip acoperindu-i ochii cu pleoapele att de subiri
nct Molly era sigur c poate s vad prin ele, ca o pasre. Cu ochii nchii,
vorbi mai departe: Atunci a blestemat castelul, i a blestemat i oraul nostru.
Aa c, vezi, lcomia lui ne-a atras tuturor nenorocirea.
n tcerea ncrcat de suspine, glasul lui Molly Grue sun ca o lovitur
de ciocan peste o potcoav, ca i cum s-ar fi trezit deodat ciclindu-l iar pe
cpitanul Cully:
Haggard e mai puin vinovat dect suntei voi, i cert ea pe locuitorii
din Hagsgate, cci el a fost un singur punga, dar voi suntei muli. Voi singuri
v-ai ctigat nenorocirea asta cu zgrcenia voastr, nu cu a regelui vostru.
Drinn i deschise ochii i-i arunc o privire mnioas.
Noi nu ne-am ctigat nimic, protest el. Pe prinii i bunicii notri i-a
rugat vrjitoarea s o ajute, i recunosc i eu c, n felul lor, i ei erau de
condamnat, la fel de mult ca i Haggard. Noi, acetia de acum, am fi pus cu
totul altfel problema. i fiecare din chipurile nc nu de ajuns de mbtrnite
din ncpere, se ntoarse cu cte o strmbtur urt spre chipurile mai
btrne.
Unul dintre btrni vorbi atunci cu voce hritoare i scncit:
Ai fcut i voi ntocmai ce-am fcut noi. Erau i atunci recolte de
strns i turme de ngrijit, cum sunt i azi. Era i atunci regele Haggard, cu
care trebuia s ne ducem traiul, cum e i azi. tim i noi foarte bine cum v-ai fi
purtat i voi. Suntei copiii notri.
Drinn l fcu s tac aruncndu-i o privire crunt, i alii din sal
ncepur s strige mnioi, ns magicianul i potoli pe toi atunci cnd ntreb:
i care a fost blestemul? E poate ceva n legtur cu Taurul Stacojiu?
Cuvintele i sunar ngheate, i chiar i n sala aceasta bine luminat,
Molly se simi deodat singur. Dnd ascultare unui impuls nelmurit, adug
i ea o ntrebare care s-ar fi prut c nu are nici o legtur cu cele spuse pn
atunci:
Vreunul dintre voi a vzut vreodat o licorn?

i atunci, ea nv dou lucruri: deosebirea dintre tcere i tcerea de

moarte; i apoi c avusese dreptate s pun anume aceast ntrebare. Chipurile
celor din Hagsgate ncercau din toate puterile s rmn nemicate, ns se
schimbaser. Drinn spuse, pronunnd cuvintele cu grij:
Pe Taur nu-l vedem niciodat, i nu vorbim despre el niciodat. Nimic
din ce ine de el nu e i nu are s fie vreodat treaba noastr. Ct despre
licorne, aa ceva nu exist. N-au existat niciodat. i mai turn din vinul cel
negru. Am s v spun cuvintele blestemului, adug. i ncrucia braele pe
piept i ncepu s cnte: Voi pe care Haggard i ine-n puterea lui, i mprii
ospul mprtii i pieirea lui.
Norocul vostru are s nfloreasc Ct vreme turnul nu are s se
nruiasc;
i doar cineva din ora, de aici, iat, Poate s nruie castelul
vreodat.Civa dintre ceilali i unir glasurile cu al lui ca s psalmodieze
vechiul blestem. Vocile le erau triste i deprtate, ca i cum nici n-ar fi rsunat
n sala hanului, ci s-ar fi rotit prin aer, undeva sus, deasupra hornului,
neajutorate ca nite frunze moarte.
Ce au cu toii pe chipuri? se ntreba Molly. Aproape-aproape c-mi aduc
aminte. Magicianul edea tcut alturi de ea, rotindu-i paharul de vin n
minile prelungi.
Cnd vorbele acestea au fost spuse pentru ntia oar, zise Drinn,
Haggard sosise doar de curnd n ara noastr, i toate n jur erau nc
frumoase, nfloritoare toate, mai puin oraul Hagsgate. Hagsgate era pe
atunci ntocmai aa cum a ajuns de atunci ncoace restul rii: o aezare
pustie, srccioas, unde oamenii puneau pietre mari pe acoperiurile
colibelor, s nu le ia vntul. Rnji cu amrciune ctre ceilali din ncpere.
Recolte de strns, turme de ngrijit! Doar varz, gulii, i civa cartofi
nenorocii, i n ntregul Hagsgate nu era dect o singur vac slbnoag i
btrn. Strinii ziceau c-i un ora blestemat, care ar fi nemulumit-o odat
pe vreo vrjitoare mai suprcioas.
Molly o simi pe licorn trecnd pe afar prin faa hanului, apoi oprinduse i ntorcndu-se, nelinitit ca i torele prinse n zid, tot mai mult
aplecndu-se, cu lumina tot mai plpitoare. Ar fi vrut s fug afar, la ea, ns
rmase locului i ntreb ncet:
i dup aceea, cnd ce spuneau strinii s-a i ntmplat cu adevrat?
Drinn rspunse:
Din clipa aceea n-am mai cunoscut nimic altceva dect belugul.
Pmntul nostru sterp i posomort s-a fcut deodat att de bun, nct
grdinile i livezile rodesc de la sine n-avem nevoie nici s le semnm, nici s
le ngrijim. Turmele ni se nmulesc; meseriaii notri ajung, prin somn parc,

tot mai ndemnateci; aerul pe care-l respirm i apa pe care o bem ne apr de
orice boal. Orice suferin, cnd ajunge aici, se despic n dou i trece pe
lng noi, lsndu-ne neatini la mijloc, i toate acestea s-au ntmplat n timp
ce restul regatului, odinioar att de bogat i nverzit, a ars i s-a risipit n
cenu sub mna lui Haggard. De cincizeci de ani ncoace, numai el i cu noi
am prosperat. Ca i cum ceilali ar fi fost blestemai.
i mprii ospul, i mprtii i pieirea, murmur Schmendrick.
neleg, neleg. Mai ddu pe gt nc un pahar de vin negru, i apoi rse. Dar
btrnul rege Haggard mai domnete i acum nc, i are s mai domneasc
pn are s se reverse marea. Habar n-avei ce nseamn un blestem adevrat.
S v povestesc eu despre nenorocirile mele. Lacrimile ncepur s-i
strluceasc pe neateptate n ochi. La nceput, maic-mea n-a inut niciodat
la mine. S-a prefcut c m iubete, dar eu mi ddeam seama
Drinn l ntrerupse i n clipa aceea Molly nelese ce anume era att de
ciudat pe feele celor din Hagsgate. Erau, fiecare din ei, mbrcai bine i
clduros, ns chipurile care li se artau peste vestmintele acestea bogate erau
chipuri de oameni sraci, reci ca ale unor fantome i parc prea hmesite de
foame ca s mai poat mnca ceva vreodat. Drinn spuse:
Da, dar nimeni dect unul din oraul Hagsgate nu va putea s nruie
vreodat castelul. Cum s ne mai putem bucura de norocul i de averea noastr
cnd tim c totul trebuie s se termine odat, i c unul dintre noi anume are
s-i pun capt? Fiecare zi ce trece ne face i mai bogai, i n acelai timp ne
aduce cu o zi mai aproape de ruina noastr. Magicianule, de cincizeci de ani
trim ct mai srccios cu putin, ne ferim de orice apropiere cu oricine, ne
dezlegm de toate obinuinele, ne pregtim pentru revrsarea mrii. N-am
cunoscut nici o clip de bucurie n averile noastre i n nimic altceva din ce
avem cci pentru noi bucuriile nu sunt altceva dect nite lucruri pe care
pn la urm va trebui s le pierdem. Fie-v mil de Hagsgate, strinilor, cci
n toat lumea aceasta a nefericirii nu exist ora mai nefericit dect e al
nostru.
Pierdui, pierdui, pierdui suntem! opteau trgoveii n jur.
Nenorociii, nenorociii de noi. Molly Grue i privea fr vorbe, ns
Schmendrick spuse plin de respect:
Asta mai zic i eu blestem cum trebuie, treab de meseria bun.
Totdeauna am spus, cnd ai nevoie de ceva bine fcut, du-te la omul priceput.
Te cost poate mai scump, dar pn la urm face.
Drinn se ncrunt, i Molly l nghionti pe Schmendrick. Magicianul clipi
grbit.

 Mda. Da, i ce dorii anume de la mine? Trebuie s v spun de la

nceput c nu sunt un vrjitor prea priceput, ns a fi foarte fericit s ridic
blestemul acesta ce v apas, dac-a fi n stare s-o fac.
Nu te-am luat ca mai bun dect eti n realitate, rspunse Drinn. Dar
chiar aa cum eti, tot ai s fii mai bun dect alii. Blestemul, eu cred c
trebuie s-l lsm aa cum este. Dac-l destrami, s-ar putea s nu srcim cu
totul iari, ns, oricum, nu ne-am mai mbogi aa ca pn acum, i asta ar
fi la fel de ru. Nu, treaba noastr este s inem ct mai bine pe picioare turnul
lui Haggard, s nu-l lsm s cad n ruine, i pentru c eroul care pn la
urm are s-l nruie trebuie s vin de aici din Hagsgate, lucrul acesta nu ni se
pare deloc cu neputin s se ntmple. n primul rnd, noi nu le dm voie
strinilor s se aeze aici. i inem ct mai departe de oraul nostru, cu fora
dac nu se poate altfel, dar mai ales prin vicleuguri. Povetile astea de spaim
despre Hagsgate de care spuneai, noi le-am nscocit singuri, i le rspndim
ct mai departe, ca s fim siguri c vom avea ct mai puini oaspei. Surse
plin de mndrie cu flcile lui gunoase.
Schmendrick i propti brbia pe degetele strnse n pumn, i l privi pe
Drinn cu un surs nesigur.
i ce facei cu copiii votri? ntreb. Cum facei s-l oprii pe unul sau
altul din ei s creasc, s n-ajung s ndeplineasc blestemul? Privi n jur prin
sala hanului, cercetnd atent chipurile zbrcite care-l fixau ntunecate. Dar
dac stau s m gndesc, spuse ncet, nu sunt deloc oameni tineri aici, n
ora? Parc se culc devreme de tot copiii aici, la Hagsgate.
Nu-i rspunse nimeni. Molly i simi deodat sngele zvcnindu-i n
urechi i sub pleoape, i pielea pe trup se nfiora ca la o pal de vnt rece. Apoi
Drinn spuse:
Noi nu avem copii. N-am mai avut deloc copii din ziua cnd s-a rostit
blestemul asupra noastr. Tui n pumn i adug: Asta ni s-a prut calea cea
mai sigur s zdrnicim vrerea vrjitoarei.
Schmendrick i rsturn capul pe spate i rse tcut, dar rse att de
tare nct lumina torelor tremur pe ziduri. Molly i ddu atunci seama c
magicianul era beat de-a binelea. Gura lui Drinn se fcu nevzut, i ochii i se
nsprir tioi, ca nite cioburi de porelan.
Nu vd nimic de rs n nenorocirea asta a noastr, spuse pronunnd
vorbele cu mult blndee. Chiar nimic.
Da, nimic, se nec Schmendrick aplecndu-se peste mas i
vrsndu-i vinul din pahar. Nimic, iart-m, chiar nu-i nimic de rs. Sub
privirea mnioas a dou sute de ochi, izbuti s-i recapete gravitatea i s-i
rspund serios lui Drinn. Atunci, a zice c nu mai avei nici o pricin de

necaz. Niciuna care s v tulbure pe voi, n orice caz. Un firior de rs i se

strecurase printre buze ca aburul dintr-un ceainic.
Aa s-ar prea. Drinn se ntinse peste mas i atinse cu dou degete
ncheietura minii lui Schmendrick. Dar nu i-am spus tot adevrul. Acum
douzeci i unu de ani, aici la Hagsgate s-a nscut un copil. Al cui era copilul
sta n-am reuit s aflm niciodat. Eu nsumi l-am gsit, cnd treceam prin
pia, ntr-o noapte de iarn. Era pus pe un butean de lemn pe care-i
hcuiesc carnea mcelarii, i nu plngea, cu toate c era o noapte cu vnt i
ninsoare. Sta la cldur gngurind, nclzit de nite pisici fr stpn. Pisicile
se strnseser toate una ntr-alta i torceau, i torsul sta era plin de o tiin
numai a lor. Am stat mult vreme acolo, lng leagnul sta ciudat, dus pe
gnduri, i n vremea asta ningea greu i pisicile torceau profetic.
Se opri, i Molly Grue ntreb grabnic:
Ai luat copilul acas la dumneata, i l-ai crescut ca pe copilul
dumitale, nu? Drinn i ls minile cu palmele n jos pe tblia mesei.
Am gonit pisicile, spuse, i m-am ntors singur acas. Faa lui Molly se
fcu deodat de culoarea ceii. Drinn ridic nerbdtor din umeri. tiu i eu s
recunosc un erou nc de la natere, spuse. Semne i prevestiri, erpi n leagn.
Dac n-ar fi fost pisicile, poate c l-a fi luat cu mine pe copil, la noroc, dar
pisicile fceau ca totul s fie limpede de tot, ca n mitologie. Ce-ar fi trebuit s
fac s pun eu cu minile mele la adpost pieirea Hagsgate-ului? i tremura
buza, ca i cnd i-ar fi fost agat ntr-un crlig de undi. S-a vdit mai trziu
c n-am fcut bine, dar nu pentru c-a fi fost prea bun. Cnd m-am ntors n
zori n pia, copilul nu mai era.
Schmendrick desena nite chipuri cu degetul muiat ntr-o bltoac de vin
vrsat pe mas, i s-ar fi zis c nu auzise nici o vorb. Drinn continu:
Firete, nimeni nu a recunoscut c ar fi prsit un copil n pia, i cu
toate c am cotrobit prin toate casele, din poduri pn n pivni, nu l-am mai
gsit niciodat. A fi putut s-mi spun c l-au mncat lupii, sau chiar c a fi
visat toat ntmplarea, cu pisici cu tot dac a doua zi nu ar fi venit n goana
calului un herald din partea regelui Haggard s ne porunceasc s ne bucurm
cu toii. Dup treizeci de ani de ateptare, regele cptase n sfrit un biat. i
cobor ochii s nu mai vad expresia care se ntiprise pe chipul lui Molly.
Fiindc veni vorba, copilul pe care-l vzusem eu era biat.
Schmendrick i linse vrful degetului i-i ridic privirea.
Lir, spuse gnditor. Prinul Lir. Dar nu s-a gsit nici un fel de alt
explicaie pentru apariia lui, aa deodat?
Nu prea, pufni Drinn. Dac s-ar fi gsit vreo femeie s se nvoiasc s
se mrite cu Haggard, e sigur c Haggard nsui ar fi respins-o. A rspndit
povestea c biatul i-ar fi nepot, un nepot pe care a consimit el s-l adopte la

moartea prinilor. ns Haggard n-are familie, n-are nici un fel de rubedenii.

Sunt unii care spun c s-ar fi nscut dintr-o lepdtur a mrii, aa cum
Venus s-a nscut din mare. Nu exist fiin care s-i dea regelui Haggard un
copil s-l creasc.
Magicianul i ridic paharul, calm, i apoi i-l umplu singur cnd Drinn
refuz s-o fac.
Oricum, de undeva a gsit o odrasl, i cu att mai bine pentru el. Dar
cum ar fi putut s dea tocmai el peste copilul acela rtcit pe care l-ai vzut
dumneata?
Drinn spuse:
Se plimba prin Hagsgate noaptea; nu prea des, din cnd n cnd. Muli
dintre noi l-am vzut nalt, crunt ca lemnul aruncat de ape pe rm,
furindu-se sub luna ngheat, ridicnd de jos monezile czute de la alii,
cioburi de farfurii, linguri, pietre, batiste, inele, mere putrede i clcate-n
picioare, orice, totul, fr s aib nici un motiv s fac aa ceva. Haggard a fost
cel care a luat copilul. Sunt tot att de sigur de asta, cum sunt sigur c prinul
Lir este cel care va nrui i va cufunda n mare i pe Haggard i Hagsgate-ul
deopotriv.
Ndjduiesc i eu c-are s-o fac el, l ntrerupse Molly. A vrea ca
prinul Lir s fie copilaul pe care dumneata l lsasei atunci s moar, i a
vrea ca el s fie cel care s v nece tot oraul, i v mai doresc i ca petii s v
road oasele de tot ca pe nite coceni
Schmendrick o pocni n glesn pe sub mas, ct putu mai tare, cci
asculttorii din jur ncepuser s ssie ca nite tciuni stini n ap, i civa
chiar se ridicaser n picioare. ntreb nc o dat:
Ce dorii n fond de la mine?
Te duci, dup ct vd, la castelul lui Haggard. Schmendrick ncuviin
din cap. Aha, spuse mai departe Drinn. Pi, unui magician mai iste are s-i
vin uor s se mprieteneasc repede cu prinul Lir, care e cunoscut ca fiind
un tnr plin de curiozitate i de dorina de a nva. Un vrjitor mai iscusit
trebuie s cunoasc i tot felul de filtre i unsori mai ciudate, buturi, leacuri,
ierburi i deochiuri, i treburi din astea. Asta, un vrjitor mai iscusit bag de
seam, am spus mai iscusit, nu mai mult un vrjitor din tia mai de soi ar
putea fi n stare, dac mprejurrile i-ar fi prielnice Ls restul vorbelor s se
roteasc n aer nespuse, ns nu mai puin mrturisite.
Asta pentru o mas? Schmendrick se ridic n picioare rsturnndu-i
scaunul. Se aplec peste mas, sprijinindu-se pe tblie cu amndou minile,
suflnd greu. Asta e plata la voi acum? O mas i ceva vin cu asta pltii
otrvirea unui prin? Ar trebui s dai ceva mai mult dect atta, prietene
Drinn. Nu v-a curai nici courile sobelor pentru o plat ca asta.

Molly Grue l apuc de bra scncind:

Ce spui tu aicea? Magicianul i scutur mna la o parte, dar n acelai
timp i cobor o pleoap ntr-un semn ncet ns limpede. Drinn se ls pe
spate pe scaunul su, surznd.
Cu un meter nu m trguiesc niciodat, spuse. Douzeci i cinci de
monede de aur.
Se trguir timp de o jumtate de ceas, Schmendrick cerndu-i o sut de
galbeni, i Drinn refuznd s-i dea mai mult de patruzeci. n cele din urm se
nvoir la aptezeci, jumtate pltii pe loc, i cealalt jumtate la ntoarcerea
lui Schmendrick, dac avea s izbuteasc. Drinn i numr chiar acolo banii
scoi dintr-o pung de piele de la chimir.
O s nnoptai n Hagsgate, firete, spuse. E-o plcere pentru mine s
v gzduiesc eu.
ns magicianul cltin din cap.
Eu zic mai bine s nu. Mergem nainte pn la castel, dac tot am
ajuns att de aproape. Cu ct ajungem mai degrab acolo, cu-att ne ntoarcem
mai repede, nu? i rnji cu rnjet viclean i plin de subnelesuri.
Castelul lui Haggard este ntotdeauna un loc primejdios, l preveni
Drinn. i nu e niciodat mai primejdios dect noaptea.
Asta se spune i despre Hagsgate, replic Schmendrick. Nu trebuie s
crezi chiar tot ce i se spune, Drinn. Pi ctre ua hanului, i Molly l urm. i
mai ntoarse capul i le surse luminos trgoveilor din Hagsgate, strni acolo
n vestmintele lor frumoase. A mai dori doar s m despart de voi cu acest
gnd din urm, le spuse. Cel mai meteugit blestem care s-a mormit, sau
croncnit, sau bubuit vreodat nu are nici o putere asupra unor inimi curate.
Noapte bun.
Afar, noaptea zcea ncolcit pe strad, rece ca o cobr i solzoas de
stele. Nu era lun. Schmendrick nainta cu ndrzneal, chicotind n barb,
sunndu-i banii de aur n buzunar. Fr s-o priveasc pe Molly spuse:
Nite prostnaci. S cread chiar att de uor c orice magician are
putere de via i de moarte. Acuma, s zic, dac mi-ar fi cerut s le ridic
blestemul mda, asta a fi putut s-o fac fie i numai pentru merindele pe care
mi le-au dat n noaptea asta. A fi fcut-o i pentru un singur pahar de vin.
mi pare bine c n-ai fcut-o, spuse Molly cu rutate. Atia-i merit
soarta, o soart mai rea chiar. S lase un copil, aa, n zpad
Mda, dar dac nu l-ar fi lsat ei aa, n-ar fi ajuns prin. N-ai mai fost
niciodat pn acum ntr-un basm? Vocea magicianului era plin de buntate
i nclit de butur, i ochii i erau la fel de strlucitori ca i banii de aur pe
care tocmai i primise. Eroul trebuie s fac o prevestire s se adevereasc, i
cpcunul e cel care trebuie s-l opreasc cu toate c n povetile de alt fel,

mai adesea se ntmpl tocmai de-a-ndoaselea. i eroul trebuie s-o duc greu
nc de la natere, cci altminteri n-ar mai fi erou. Dar e o mare uurare c am
aflat cum stau lucrurile cu prinul Lir. Am tot ateptat ca povestea asta a
noastr s ne duc la personajul principal.
Licorna fu iari lng ei, aa cum rsare deodat o stea undeva,
aproape, naintnd puin n faa lor, ca o pnz de corabie n ntuneric. Molly
spuse:
Dac Lir este eroul, atunci ea ce este?
Asta-i altceva. Haggard, i Lir, i Drinn, i cu tine i cu mine noi
suntem ntr-o poveste i trebuie s mergem nainte cum merge i povestea. Ea
ns e adevrat. Ea e adevrat. Schmendrick csc i sughi nfiorndu-se,
toate deodat. Mai bine s ne grbim, spuse. Poate c-ar fi trebuit s nnoptm
aici, numai c btrnul Drinn sta m enerveaz. Sunt sigur c l-am tras pe
sfoar cum trebuie, dar, oricum
Lui Molly i se prea, aa mergnd ca prin vis, c Hagsgate se ntindea ca
o lab s-i trag pe ei trei ndrt, ncovoindu-se n jurul lor i legnndu-i
ncetior nainte i napoi, ca i cum i-ar fi condamnat s mearg la nesfrit pe
propriile lor urme, dar mereu pe loc. Dup o sut de ani ajunser la casa cea
mai din urm i la captul oraului; dup ali cincizeci de ani se trezir
orbecind peste cmpurile umede, printre vii i livezi chircite. Molly visa c
erau nite oi care rnjeau ru nspre ea din vrfurile pomilor, i c nite vaci
reci le peau peste picioare i-i mpingeau la o parte din crarea erpuitoare,
ns lumina licornei le plutea lin n fa i, treaz sau adormit, Molly o urma.
Castelul regelui Haggard se nla pe cer, o pasre oarb i neagr
pescuind n noapte prin vale. Molly i auzea acum suflul aripilor. Apoi suflarea
licornei i tremur n pr i-l auzi pe Schmendrick ntrebnd:
Ci sunt?
Trei brbai, spuse licorna. Merg n urma noastr de cnd am ieit din
Hagsgate, dar acum vin repede de tot. Ascult.
Pai prea nbuii pentru graba cu care se apropiau; glasuri prea
sczute ca s nsemne ceva bun. Magicianul se frec la ochi.
Poate c pe Drinn a nceput s-l mustre contiina c-i pltete prea
ieftin otrvitorul, murmur el. Poate c nu-l las contiina s doarm. Totul e
cu putin aici. Poate am i eu pene pe umeri. O apuc pe Molly de bra i o
trase n jos ntr-o groap adnc i tare, la marginea drumului. Licorna se
ntinse la pmnt alturi, tcut ca i lumina lunii.
Pumnale licrind ca urmele petilor pe marea ntunecat. O voce,
deodat, puternic i mnioas.
I-am pierdut, i spun. Am trecut pe lng ei de-acum o pot, atunci
cnd am auzit fonetele alea. S m ia dracu dac alerg mai departe.

 Taci! opti slbatec o a doua voce. Vrei s ne scape i s ne dea de gol?

De magician i-e fric, dar mai bine i-ar fi fric de Taurul Stacojiu. Dac
Haggard afl de jumtatea noastr de blestem, l i trimite pe Taur s ne calce
n picioare pn ne face mici frme.
Cel dinii rspunse, coborndu-i i el vocea:
Nu c mi-ar fi fric. Un magician fr barb nu e magician sau vrjitor.
Dar ne pierdem pur i simplu timpul. S-au abtut din drum, au luat-o peste
cmp cum i-au dat seama c-am pornit dup ei. Putem s-i cutm pe aici pe
drum mult i bine, toat noaptea, i n-o s-i ajungem.
O alt voce, mai obosit dect celelalte dou:
Am fugit dup ei toat noaptea. Ia uitai-v, se crap de ziu.
Molly i ddu seama c se sucise sub mantia neagr a lui Schmendrick,
i acum faa i se ngropase ntr-o tuf de iarb moart, aspr. Nu ndrznea si ridice capul, ns i deschise ochii i vzu atunci c aerul cptase treptat o
luminozitate nefireasc. Cel de al doilea spuse:
Eti un prost. Mai avem nc dou ceasuri bune pn diminea, i pe
urm noi mergem acum ctre apus.
Dac aa stau lucrurile, rspunse cel de al treilea glas, eu m ntorc
acas.
Pai grbii se deprtau pe drum. Cel dinti strig:
Stai niel, nu pleca. Ateapt, vin i eu cu tine! Ctre cel de al doilea
murmur grbit: Nu m duc acas, vreau doar s m ntorc pe unde-am venit,
o parte din drum. Eu tot cred c pe ei i-am auzit adineaori, i mi-am i pierdut
pe undeva cremenea Molly l auzea deprtndu-se pe cnd spunea acestea.
S v ia dracu, lai ce suntei! njur cel de al doilea. Stai o clip,
atunci, mai ateptai pn ncerc ce m-a nvat Drinn. Paii care se deprtau
prur s ovie, i atunci el intona cu glas puternic: Mai cald ca vara, mai
gustos ca mnoarea, mai dulce ca o femeie i mai nepreuit dect sngele
care
Haide odat, spuse cel de al treilea glas. Haide. Uite cum e cerul. Ce
mai e i tmpenia asta?
Chiar i glasul celui de al doilea ncepuse acum s tremure.
Nu-i nici o tmpenie. Drinn i preuiete prea mult banii ca s vrea s
se despart de ei. E, de fapt, cea mai mare dragoste pe care ai putea s-o vezi.
Aa-i spune i el. Continu grbit, puin ovind: Mai tare ca apa, dect
porumbeii mai fireti, spune acuma pe cine iubeti?
Drinn, zngnir monedele de aur n punga lui Schmendrick.
Drinndrinndrinndrinndrinn. i atunci se ntmplar toate deodat.
Mantia aspr i neagr o izbi tare pe Molly peste obraz cnd Schmendrick
ncepu s se agite n genunchi pipind disperat dup punga lui. i fonea i-i

zngnea ca un arpe cu clopoei n mn. O arunc departe n tufiuri, dar cei

trei se i aruncaser asupra lor, toi deodat, cu pumnalele sclipindu-le roii n
mini ca i cum i-ar fi izbit chiar. Dincolo de castelul regelui Haggard se ridic o
strlucire de foc, sprgnd noaptea ca un umr uria ridicndu-se. Magicianul
se ridicase n picioare, ameninndu-i pe cei trei cu demoni, cu metamorfoze,
cu boli care s-i nepeneasc i cu lovituri tainice de judo. Molly apuc de jos o
piatr.
Cu un strigt strvechi, plin de bucurie i care anuna ruina, licorna
ni din locul unde sttuse ascuns. Copitele i bteau iarba ca o ploaie de
pumnale, coama i se nfoiase furioas i pe frunte avea o pan de fulger. Cei trei
ucigai lsar s le cad pumnalele i-i ascunser feele i chiar i Molly Grue
i Schmendrick i se plecar nainte-i. ns licorna nu-i vedea pe niciunul din ei.
Dezlnuit, dansnd, alb ca marea, i nechez iari chemarea la lupt.
i strlucirea de dincolo i rspunse cu un muget care suna cum
trosnete gheaa cnd se sparge, primvara. Oamenii lui Drinn fugir,
mpleticindu-se, ipnd de groaz.
Castelul lui Haggard era cuprins de flcri parc, legnndu-se slbatec
ntr-o izbucnire npraznic de vnt rece. Molly spuse cu glas tare:
Dar trebuia s fie marea, aa trebuia s fie. I se pru c vede o
fereastr, acolo, departe de tot, i o fa cenuie. Apoi veni Taurul Stacojiu. VIII.
Era ca sngele la culoare, nu sngele care izvorte din inim, ci sngele care
freamt sub o ran veche niciodat vindecat cu adevrat. O lumin teribil
curgea pe trupul lui, ca sudoarea, i mugetul lui pomi s clinteasc rna pe
dealuri, n valuri. Coamele i erau palide, ca nite cicatrici.
O clip, licorna i sttu n fa, ngheat, ca un val care s-a ridicat i se
va prbui apoi pe rm. Pe urm, lumina cornului ei se stinse, i ea se
ntoarse i fugi. Taurul Stacojiu mugi iari, i pomi n salturi dup ea.
Licornei nu-i fusese niciodat fric de nimic. Era nemuritoare, ns putea
fi ucis: de o harpie, de un dragon, de o himer, de o sgeat rtcit azvrlit
dup vreo veveri. ns dragonii nu puteau dect s-o omoare n-ar fi putut
niciodat s-o fac s uite ce era ea cu adevrat, i nici pe ei nii nu se puteau
face s uite c, chiar i moart, avea s fie totui mai frumoas dect ei. Taurul
Stacojiu n-o cunoscuse pn atunci, i cu toate acestea simea c pe ea anume
o urmrea el, nu o iap alb. Spaima o izbi atunci ca o pal neagr, i fugi, n
vreme ce mnioasa i urltoarea netiin a Taurului umplea cerul i se revrsa
n vale.
Copacii se ntindeau spre ea, i ea se strecura nelinitit, s le scape, ea
care pise att de uor prin venicie fr s se loveasc vreodat de ceva. n
urma ei, arborii se sprgeau ca de sticl n nvala Taurului Stacojiu. El mai
mugi o dat, i o creang mare o izbi peste umr att de tare nct licorna se

cltin pe picioare i czu. Se ridic de ndat, ns acum rdcinile i se agau

de picioare pe cnd fugea mai departe, i alte rdcini scormoneau grbite ca
nite crtie n pmnt s-i taie calea. Liane i vie o loveau ca nite erpi
nverunai, ierburi agtoare eseau plase printre trunchiurile arborilor,
crengi moarte se prbueau cu trosnete n jurul fugii ei. Czu a doua oar.
Copitele Taurului izbind pmntul i nfiorau i ei trupul, i atunci mai ip
nc o dat.
Pe urm, trebuie s-i fi gsit un drum din pienjeniul copacilor, cci
acum alerga peste cmpiile aspre, aride care se ntindeau dincolo de punile
prospere de la Hagsgate. Aici avea loc s alerge, i licornele alearg cu adevrat
atunci cnd tiu c-i las n urm pe vntorii ce-i mboldesc zadarnic
armsarii fr putere. nainta acum cu iueala vieii, tresltnd de la un trup la
altul sau depnndu-se n strlucirea unui ti de sabie; era mai iute dect
orice fiin ngreunat de picioare sau de aripi. i totui, chiar fr s se uite n
urm, tia c Taurul Stacojiu o ajungea, venind dup ea asemenea lunii,
asemenea lunii posomorte i obrintite a vntorilor. Simea, aproape,
atingerea coarnelor lui livide pe crup, ca i cum ar fi izbit-o chiar.
Un lan de porumb cu tulpinile aspre i coapte se plec s-i ridice o
barier n faa pieptului, ns ea l calc n picioare. Cmpuri argintii de grne
se fceau reci i se destrmau uleioase cnd se abtea peste ele suflarea
Taurului; se agau de picioarele ei s-o trag n jos, ca zpada. Dar alerga mai
departe, necheznd nfrnt, i n urechi i suna clinchetul de ghea al
fluturelui: Au trecut pe drumurile astea, de mult, de mult, i Taurul Stacojiu le
alerga din urm, de foarte de-aproape. i Taurul le omorse pe toate.
Deodat Taurul i se ridic n fa, ca i cum ar fi fost nlat de pe cmp
asemenea unei piese de ah, mpins prin aer i aezat iari jos s-i taie ei
calea. Nu se npusti asupra ei chiar de ndat, i nici ea nu-i fugi din fa.
Fusese uria i cnd fugise, ntia dat dinainte-i, dar n cursul urmririi
ajunsese att de nemsurat de mare nct nici nu i-l mai putea nchipui tot
deodat. Prea acum s se ncovoaie odat cu nsi bolta cerului, injectat de
snge; picioarele i erau ca nite vrtejuri mari de vnt, iar capul i se legna
rostogolindu-se pe cer odat cu stelele de miaznoapte. Nrile i se zbrceau
horcitoare pe cnd o cuta prin jur, i atunci licorna nelese c Taurul
Stacojiu era orb.
Dac s-ar fi aruncat atunci asupra ei, i-ar fi fcut fa, aa micu i
dezndjduit, doar cu singurul ei corn ntunecat, chiar tiind bine c ar fi
clcat-o n picioare. El era mai iute; era mai bine s-l nfrunte acum dect s fie
prins din fug. ns Taurul nainta ncet, cu un fel de graie sinistr, ca i cum
ar fi cutat s n-o sperie, i ea fugi din nou din calea lui. Cu un ipt nbuit,
trist, se nvrti pe loc i ncepu s alerge din nou pe drumul pe care venise:

napoi peste lanurile bttorite i peste cmpii, ctre castelul regelui Haggard,
la fel de ntunecos i ngheboat ca mai nainte. i Taurul Stacojiu venea dup
ea, urmrindu-i spaima.
Schmendrick i Molly fuseser mpini la o parte ca nite vreascuri cnd
trecuse Taurul pe lng ei Molly, trntit la pmnt fr suflu, ameit, iar
magicianul zvrlit ntr-un tufi de scaiei, care-i smulse jumtate din mantie i
cam a opta parte din piele. Se ridicar i ei cum putur i pornir chioptnd
dup fugari, sprijinindu-se unul pe altul. Niciunul nu scoase o vorb.
Drumul printre copaci fu pentru ei mai uor dect l gsise licorna, cci
dup ea trecuse pe acolo, naintea lor, Taurul Stacojiu. Molly i magicianul se
crar peste trunchiuri uriae de copaci nu numai rsturnate i strivite ci pe
jumtate nfundate n pmnt, i se lsar n patru labe s se trasc prin rpe
pe care nu le vedeau ct erau de adnci n ntuneric. Nu existau copite care s
fi putut face aa ceva, se gndea Molly ameit; pmntul se sfrtecase singur
trgndu-se n adnc sub apsarea Taurului. Se gndi atunci la licorna i i se
nfiora inima.
Cnd ieir n cmpie, o vzur ndeprtat i abia desluit, pal de
ap alb purtat de vnt, aproape de nevzut n izbucnirea strlucitoare i
aprins a Taurului Stacojiu. Molly Grue, nnebunit aproape de oboseal i
spaim, i vedea lunecnd cum se mic stelele i pietrele prin vzduh: cznd
fr sfrit, urmrindu-se fr sfrit, nsingurai pentru venicie. Taurul
Stacojiu n-avea s-o ajung niciodat pe licorn, aa cum Ceea ce-i Acum
niciodat nu poate ajunge pn la Ceea ce va Fi, cum Ceea ce s-a Dus nu poate
ajunge pn la Ceea ce va S-nceap. Molly surse nseninat.
ns, umbra aprins se isc boltindu-se asupra licornei pn cnd
Taurul pru s o cuprind din toate prile. Ea se cabr, se roti i ni n alt
direcie, dar i acolo l ntlni pe Taur, cu capul aplecat i cu flcile lsnd s-i
picure tunet. Se ntoarse iari, i iari, trgndu-se ndrt, alunecnd,
cutnd s fac srituri viclene ntr-o parte i-ntr-alta; i de fiecare dat Taurul
Stacojiu o mpingea n lturi ieindu-i nemicat n fa. N-o ataca, ns nu-i
mai lsa nici o cale de ieire, n afar de una singur.
O mpinge, spuse Schmendrick ncet. Dac-ar fi vrut s-o omoare, ar fi
putut s-o fac pn acum. O mpinge pe drumul pe care le-a mnat i pe
celelalte ctre castel, ctre Haggard. M ntreb de ce.
Molly spuse:
F ceva. Vocea ei era ciudat de calm i de indiferent, iar magicianul
i rspunse pe acelai ton:
Eu nu pot face nimic.
Licorna mai fugi o dat, ncolit, neajutorat ns neobosit, iar Taurul
Stacojiu i ls loc s fug, ns nici o cale s se ntoarc din fug. Cnd i iei

n fa a treia oar, ea ajunsese destul de aproape ca Molly s-i vad picioarele

din spate tremurndu-i ca la un cine speriat. Acum se opri locului,
scormonind pmntul cu copitele i dndu-i pe spate urechile mici i subiri,
ns nu mai putea scoate nici un sunet, i cornul nu-i mai lucea luminos acum.
Se strnse n sine cnd mugetul Taurului Stacojiu sfie cerul fcndu-l s
trosneasc, dar acum nu se mai trase napoi.
Te rog, spuse Molly Grue. Te rog f ceva. Schmendrick se ntoarse s-o
priveasc i faa i era slbticit de neputin.
Ce pot eu s fac? Ce pot s fac eu cu magia asta a mea? S fac
scamatorii cu plria, cu bncuele de-o para, sau aia cu pietrele prjite din
care fac omlet? Crezi c aa ceva l-ar distra pe Taurul Stacojiu, sau s ncerc
i chestia aia cu portocalele care cnt? Am s fac orice-mi ceri, cci i eu a fi
fericit s-i fiu ei de vreun ajutor.
Molly nu-i rspunse. Taurul se apropia tot mai mult, iar licorna se
strngea, chircindu-se, tot mai mic, pn cnd pru c e aproape s se rup
n dou. Schmendrick spuse:
tiu ce s fac. Dac-a putea, a schimba-o ntr-o alt vieuitoare, ntr-o
fptur prea nensemnat ca s-i mai bat Taurul capul cu ea. Dar numai un
mare magician, un vrjitor cum a fost Nikos, profesorul meu, ar avea puterea
asta. S preschimbi o licorn n altceva cine poate s fac aa ceva poate s
jongleze i cu anotimpurile i s bat anii ca pe nite cri de joc. i eu n-am
mai mult putere dect ai i tu; mai puin chiar, cci, uite, tu poi s-o atingi, i
eu nu. Pe urm spuse deodat: Uite. S-a sfrit.
Licorna sttea nemicat de tot n faa Taurului Stacojiu, cu capul plecat,
iar albeaa trupului i se blase acum pn ajunsese cenuie, murdar. Prea
mic i slab; i chiar i Molly, care o iubea att, nu se putu mpiedica s vad
c licorna este o fptur absurd atunci cnd i-a pierit strlucirea. Coad ca de
leu, picioare de cerb, labe de ap, coama rece i fin ca spuma de mare peste
minile mele, cornul nnegrit ca de crbune, ochii o, ochii! Molly se ncleta
de mna magicianului i-i vr unghiile n ea ct putu mai adnc.
Tu ai puterea magic, spuse sa. i auzea propria voce, adnc i
limpede ca a unei sibile. Poate c nu tii s-o gseti, dar exist n tine. L-ai
chemat pe Robin Hood, i Robin Hood nu exist, dar a venit, i era adevrat. i
asta e magie. Ai toat puterea de care ai nevoie, numai s ai curajul s i-o
caui.
Schmendrick o privi n tcere, intuind-o cu o privire att de intens ca i
cum ochii lui verzi ncepuser s-i caute puterea magic n ochii lui Molly
Grue. Taurul pea uor ctre licorn, i acum n-o mai urmrea, ci i poruncea
cu apsarea prezenei lui, i ea i se mica nainte, docil, asculttoare. El o

urma ca un cine ciobnesc, mpingnd-o ctre turnul zdrenuit ai regelui

Haggard i ctre mare.
O, te rog! Vocea lui Molly se sfrma ca ntr-o pulbere. Te rog, nu e
drept, nu se poate ntmpla aa ceva. O mpinge spre Haggard, i pe urm
nimeni n-are s-o mai vad vreodat, nimeni. Te rog, tu eti un magician, n-ai
s-l lai s fac asta. Degetele i se ngropau i mai mult n braul lui
Schmendrick. F ceva! Plngea acum. Nu-l lsa, f ceva!
Schmendrick se lupta zadarnic s-i descleteze degetele ncrligate.
N-am s fac, fir-ar s fie, chiar nimic, spuse printre dinii ncletai,
pn nu-mi dai drumul.
O, spuse Molly. Iart-m.
Dac strngi aa, poi s-mi opreti i circulaia sngelui, s tii, i
spuse magicianul cu severitate. i frec braul i fcu nainte civa pai, n
calea Taurului Stacojiu.
i se opri acolo, cu braele ncruciate i cu capul sus, dei czndu-i din
cnd n cnd, cci era foarte obosit.
Poate de data asta, l auzi Molly murmurnd, poate de data asta. Nikos
spunea ce spunea Nikos? Nu-mi mai aduc aminte. A trecut att de mult
vreme de atunci. Era n glasul lui o durere btrn, btrn, pe care Molly nu o
mai auzise niciodat. Pe urm o bucurie ni acolo ca o flacr, cnd el mai
spuse: De, cine tie, cine tie? Dac nu-i acuma timpul, poate a ncerca eu s-l
fac s fie. Tot mai e o mngiere, prietene Schmendrick. De data asta chiar c
nu vd cum ai putea s-ncurci lucrurile mult mai ru dect sunt ncurcate
acuma, i rse ncet.
Taurul Stacojiu, fiind orb, nu bg n seam silueta nalt care-i sta n
cale, pn cnd aproape clca pe ea. Atunci se opri, amuinnd aerul; furtuna
i vibra cu tunet n gtlej, ns o oarecare nesiguran se ghicea n felul n care
legna capiii uria. Licorna se opri cnd se opri el, i lui Schmendrick i se tie
respiraia cnd o vzu att de supus. Fugi! i strig Fugi acuma! ns ea
nici mcar nu-i arunc vreo privire, lui sau ndrt spre Taur; nici nu-i mai
ridica ochii din pmnt.
La sunetul glasului lui Schmendrick, mugetul de tunet al Taurului se
fcu mai puternic i mai amenintor. Prea dornic s ias ct mai repede
mpreun cu licorna din vale, i magicianul credea c nelege de ce. Mai presus
de lucirea nalt a Taurului Stacojiu, vedea dou sau trei stele palide i o und
sfioas de lumin mai cald. Se apropiau zorile.
Nu-i place lumina zilei, i spuse Schmendrick. E bine de tiut. nc o
dat i mai strig licornei s fug, dar singurul rspuns pe care-l primi fu un
muget ca rostogolirea tobelor. Licorna ni nainte, i Schmendrick fu silit s
sar repede la o parte din calea ei, cci altfel l-ar fi rsturnat. Foarte aproape n

urma ei venea Taurul, mpingnd-o acum repede, aa cum vntul mpingea

ceaa subire, sfiat. Suflul trecerii lui l slt pe Schmendrick n aer i-l
arunc n alt parte, unde se rostogoli ncercnd s se fereasc, s nu se lase
clcat n picioare, iar ochii i zvcneau orbi i capul i vuia ca n flcri. I se
pru c o aude pe Molly Grue ipnd.
Ridicndu-se ntr-un genunchi, vzu c Taurul Stacojiu o mpinsese pe
licorna pn aproape de liziera pdurii. Dac ea ar mai fi ncercat mcar o dat
s fug ns acum era a Taurului, nu mai era ea nsi. Magicianul o zri o
clip, palid, pierdut, printre coarnele livide ale Taurului, i apoi umerii uriai
i roii i-o ascunser vederii. Atunci, ameit, legnndu-se neputincios, bolnav
i nvins, i nchise ochii i ls neputina s-i treac prin trup, pn cnd,
undeva n el, ceva se trezi la via, ceva care mai tresrise odinioar n el. i
scoase un ipt, de fric i de bucurie.
Cu ce cuvinte vorbi aceast a doua oar puterea magic, el n-avea s tie
sigur niciodat. Cuvintele acestea l prsir asemenea unor vulturi lundu-i
zborul, i el le lsa s se ridice din el; i cnd ultimul dintre ele pieri, golul se
npusti ndrt cu o lovitur de trsnet care-l arunc la pmnt cu faa n jos.
Totul se ntmpl ntr-o clip. De data aceasta tiu nainte de a se ridica de jos
c puterea coborse asupra lui i apoi pierise.
n fa. Taurul Stacojiu se oprise locului, mirosind cu capul plecat ceva
ntins la pmnt. Schmendrick n-o mai vedea pe licorn. Pomi ntr-acolo ct
putu mai repede, ns Molly fu cea care se apropie cea dinti, de ajuns ca s
vad ce anume mirosea Taurul acolo. i duse mna la gur, ca un copil.
La picioarele Taurului Stacojiu, pe pmnt, era ntins o fat, strns
ntr-o grmjoar de lumin i umbr. Era goal, i pielea i era de culoarea
zpezii n btaia lunii. Un pr fin, nclcit acum, alb ca o cascad, i cdea pe
spate. Chipul i era ascuns n mini.
O, spuse Molly. O, ce-ai fcut? i, fr s se gndeasc la primejdie,
alerg spre fat i ngenunche lng ea. Taurul Stacojiu i nl capul orb i
uria i i-l roti ncet nspre Schmendrick. Prea s scad n mrime i s
pleasc pe msur ce se lumina cerul cenuiu, cu toate c mai mocnea lucitor
i slbatec asemenea lavei n revrsare. Magicianul se ntreb ct putea s fie
de mare cu adevrat, i de ce culoare, cnd era singur.
nc o dat. Taurul Stacojiu amuin silueta nemicat de la picioarele
lui, fcnd-o s se nfioare sub respiraia lui ngheat. Apoi, fr vreun sunet,
se npusti n umbra copacilor i, din trei salturi uriae, se fcu nevzut.
Schmendrick l mai zri totui o dat cnd ajunse la marginea vii; nu mai era
o siluet, ci doar o ntunecime nvrtejit, ntunecime roiatic pe care o vezi
cnd i nchizi ochii ndurerai. Coamele lui ajunseser acimi dou turnuri,
cele mai ascuite, de la castelul nebunesc al btrnului rege Haggard.

Molly Grue luase n poala ei capul fetei albe, i optea mereu, n netire:
Ce-ai fcut? Chipul fetei, linitit n somn i aproape surztor, era cel mai
frumos chip pe oare-l vzuse Schmendrick vreodat. l fcea s simt o
suferin adnc privindu-l, ns i o cldur prin tot trupul n acelai timp.
Molly mngia prul straniu al fetei, i Schmendrick vzu c aceasta avea pe
frunte, deasupra i ntre ochii nchii, o urm mic, puin ieit n afar, mai
ntunecoas dect pielea de pe fa. Nu era nici cicatrice, nici vntaie. Semna
cu o floare.
Ce-i asta, ce-am fcut? o ntreb pe Molly care se vicrea n netire.
N-am fcut altceva dect c am scpat-o de Taur prin puterea vrjilor, asta-i tot
ce-am fcut. Cu puterea magic, femeie, cu puterea mea magic! Era acum
stpnit tot de ncntare, cci simea i c-i vine s dnuie, i s stea nemicat
locului; tremura, tot, de vorbe i de ipete, i cu toate acestea nu avea nimic de
spus. Pn la urm rse prostete, strngndu-i-se singur cu minile peste
piept pn cnd i se tie respiraia, i czu jos la pmnt alturi de Molly cnd
nu-l mai inur picioarele.
D-mi mantia ta, spuse Molly. Magicianul o privea rznd prostete cu
toat faa, clipind. Ea se ntinse i-i lu fr blndee mantia zdrenuit de pe
umeri. Pe urm o nfur n ea, ct mai putea s nfoare ceva cu ea, pe fata
adormit. Trupul fetei strlucea prin ea ca soarele printre frunze.
Te ntrebi acuma, firete, cum am s fac s-o aduc iar la forma ei dinti,
ncepu Schmendrick. Nu te mm ntreba. Puterea are s-mi vie iari cnd am
s am nevoie de ea asta o tiu bine acum. Are s coboare asupra mea ntr-o
zi, cnd am s-o chem, dar vremea aceea nu a sosit nc. Cu un gest impulsiv o
apuc n brae pe Molly Grue, strngndu-i capul n toatele lui lungi. Dar ai
avut dreptate, strig, ai avut dreptate. Exist puterea asta n mine, i e puterea
mea!
Molly i se desprinse din brae, i un obraz i se nroise, iar amndou
urechile i se turtiser i o dureau. Fata oft n poala ei, i stinse sursul i i
ntoarse faa ctre locul de unde avea s rsar soarele. Molly spuse:
Schmendrick, nefericitule, magicianule, nu vezi
Ce s vd? Nu-i nimic de vzut. ns vocea i se fcuse deodat aspr i
precaut, i n ochii lui verzi ncepea s se arate frica. Taurul Stacojiu a venit
s vneze o licorn, i atunci ea trebuia s se preschimbe n altceva. Tu m-ai
rugat s-o schimb ce mai vrei acuma?
Molly cltina din cap, cum fac femeile btrne cnd bocesc. Spuse:
N-am tiut c te gndeai s-o preschimbi ntr-o fiic a omului. Ar fi
trebuit s faci ceva mai bun Nu mai termin, dar i ntoarse capul de la el.
Cu o mn mngia mai departe prul fetei albe.

 Magia a ales chipul n care s-o schimb, nu eu, rspunse Schmendrick.

Un saltimbanc poate s-i aleag o neltorie sau alta, dar magicianul este
doar un purttor, un asin care-i poart stpnul acolo unde trebuie s ajung.
Magicianul cheam, dar puterea magic alege. Dac ea a schimbat o licorn
ntr-o fiin omeneasc, atunci nseamn c era singurul lucru de fcut. Faa i
se aprinsese de fierbineal ca ntr-un delir, care-l fcea s par mai tnr. Eu
sunt un purttor, cnta el acum. Sunt slaul unei puteri, sunt un mesager
Eti un neghiob, i spuse Molly Grue furioas. M auzi? Magician i fi,
dar eti un magician prost. ns fata ncerca acum s se trezeasc din somn,
minile i se deschideau i se strngeau apoi iari, i pleoapele i se bteau ca
pieptul psrilor. i cnd Molly i Schmendrick se ntoarser spre ea, fata
scoase un sunet mic i i deschise ochii.
Ochii i erau mai deprtai dect la fiinele obinuite, i ceva mai adncii
n orbite, ntunecai ca marea adnc; i iluminai, tot ca marea, de fpturi
ciudate, scnteietoare, din cele care nu se ridic niciodat la suprafa. Licorna
ar fi putut la fel de bine s fi fost preschimbat ntr-o oprl, se gndi Molly,
sau ntr-un rechin, un melc, o gsc, dar, ntr-un fel sau altul, ochii ei ar fi
artat mai departe de unde venea schimbarea. Mie mi-ar fi artat, oricum. Eu
a fi tiut.
Fata sttea mai departe, ntins, fr nici o micare, i ochii ei o gsir pe
ea nsi n cele din urm, n ochii lui Molly, i n cei ai lui Schmendrick. Pe
urm, dintr-o singur micare, fu n picioare, i mantia neagr i czu la spate,
n poala lui Molly. O clip se roti n cerc, privindu-i minile, pe care i le inea
mult ridicate n aer, neputincioase, peste piept aproape. Srea i se foia ca o
maimu care ncearc o scamatorie de blci, i faa ei era faa prosteasc,
nenelegtoare, a unuia care e victima unei glume. i cu toate acestea nu
putea face nici o micare care s nu fi fost frumoas. Spaima ei captiv era mai
ncnttoare dect orice bucurie pe care o vzuse vreodat Molly, i sta era, de
fapt, lucrul cel mai groaznic.
Asasinule, spuse Molly. Mesagerule.
Pot s-o preschimb la loc, spuse magicianul rguit. Nu-i fie fric. Pot
s-o fac la loc cum era nainte.
Strlucitoare n soare, fata cea alb srea ncolo i-ncoace pe picioarele ei
tinere, puternice. Deodat se mpiedic i czu, i czu ru pentru c nu tia
cum s se ajute cu minile. Molly se repezi spre ea, dar fata rmase chircit la
pmnt, privind-o, i vorbi cu voce joas: Ce mi-ai fcut? Molly Grue ncepu
s plng.
Schmendrick pi spre ea, cu faa rece i umed, ns vocea i era
linitit:

 Te-am preschimbat ntr-o fiin omeneasc, s te scap de Taurul

Stacojiu. Nu puteam s fac nimic altceva. Te schimb la loc n tine nsi,
imediat ce-am s pot.
Taurul Stacojiu, opti fata. A! Tremura tare, ca i cum era n ea ceva
scuturndu-i, ciocnindu-i trupul. Era prea puternic, spuse, prea puternic.
Puterea lui nu are sfrit, i nici nceput. E mai btrn dect mine.
Ochii i se fcur mari deodat, i lui Molly i se prea c Taurul aluneca
prin ei, strbtndu-le adncurile ca un pete n flcri, i disprnd. Fata
ncepu s-i pipie chipul cu sfial, nfiorndu-se pe msur ce-i simea
propriile trsturi. Degetele ei ncovoiate trecur peste semnul pe care-l avea pe
frunte, i i nchise ochii i scoase un geamt subire, ascuit, de durere i
oboseal i dezndejde fr margini.
Ce mi-ai fcut? plnse ea. Am s mor aici! i sfia trupul neted i
sngele i urma trecerea degetelor. Vreau s mor aici! Vreau s mor aici! i
totui nu era spaim pe faa ei, dei spaima i se tra n glas, n mini, n
picioare, n prul alb care-i cdea peste trupul cel nou. Faa i rmnea
linitit, netulburat.
Molly se aplec peste ea, ct ndrznea mai aproape, rugnd-o s nu se
mai rneasc astfel. ns Schmendrick spuse:
Stai linitit, i cuvintele acestea trosnir ca nite crengi n toamn.
Spuse: Puterea magic tia ce face. Stai linitit i ascult!
De ce nu l-ai lsat pe Taur s m omoare? se vicrea fata alb. De ce
nu m-ai lsat, atunci, n puterea harpiei? Ai fi fost mai buni cu mine atunci,
dect s m nchidei n cuca asta. Magicianul se schimb la fa amintindu-i
de acuzaia batjocoritoare a lui Molly, ns vorbi mai departe cu o linite
disperat.
n primul rnd, e o form ct se poate de atrgtoare, spuse. N-ai fi
gsit ceva mai bun, i s rmi fiin omeneasc.
Ea se privi dintr-o parte, pe umeri i de-a lungul braelor, apoi n jos
peste trupul zgriat i pentru ea mprejmuitor. Rmase o clip ntr-un picior,
ct vreme i examina talpa celuilalt; i ridic ochii ct mai sus s-i vad
sprncenele argintii, privi piezi peste obraji s-i vad nasul; i se aplec chiar
s priveasc vinele verzi ca marea de la ncheieturile minilor, i ncheieturile
chiar i erau svelte i vesele ca nite vidre tinere. n cele din urm i ntoarse
faa ctre magician i iari el simi cum i se taie respiraia. Am fcut o vraj i
o magie, se gndi el, ns o suferin i zvcni ascuit n gt, ca un crlig de
undi care s-ar fi prins bine acolo.
Foarte bine, spuse el. Pentru tine n-ar fi fost nici o deosebire dac tea fi schimbat ntr-un rinocer, cci de aici a plecat tot mitul sta prostesc. Dar
n travestirea de acum ai totui o ans s ajungi pn la castelul regelui

Haggard i s afli ce s-a ntmplat cu ai ti. Ca licorn ai fi suferit doar soarta

lor dect dac i nchipui c ai putea s-l nvingi pe Taurul Stacojiu
presupunnd c-l mai ntlneti a doua oar.
Fata cea alb cltin din cap.
Nu, rspunse. Niciodat. Dac-l mai vd o dat, n-a mai putea rezista
nici ct acum. Vocea i era moaie, ca i cum i s-ar fi nmuiat oasele. Spuse:
Neamul meu, s-au dus s-au dus cu toatele, i eu s le urmez curnd, n orice
form m-ai fi prins tu n capcan. Dar eu a fi ales oricare alt nchisoare dect
asta. Un rinocer e la fel de urt ca i o fiin omeneasc, i e i el muritor, dar
cel puin nu-i nchipuie niciodat c e frumos.
Nu, nu-i nchipuie niciodat aa ceva, se nvoi magicianul. i din
cauza asta nu face altceva dect s rmn mai departe rinocer, i n-ar fi
niciodat binevenit nici chiar la curtea lui Haggard. Dar o fat tnr, o fat
pentru care nu nseamn nimic faptul c nu e rinocer o fat ca asta, n vreme
ce regele i cu fiu-su caut s neleag ce e cu ea, ar putea ea nsi s-i
depene propriile ei ntrebri, pn le d de capt. Rinocerii nu sunt animale
care s-i pun ntrebri, dar fetele tinere sunt.
Cerul era acum fierbinte i tot mai ngroat; soarele se topise ntr-o
bltoac de culoarea pe care o are blana leului, i pe cmpia Hagsgate nu se
clintea nimic dect un vnt sttut, greoi. Fata, goal, cu semnul de floare ne
frunte, l privea tcut pe brbatul cu ochii verzi, iar femeia de lng ei i
pndea pe amndoi. n dimineaa aurie, castelul regelui Haggard nu mai prea
nici ntunecat, nici blestemat, ci doar posomort, stnd s cad n ruin, lipsit
de mreie. Sgeile de pe turnurile subiri nu mai semnau deloc cu nite
coarne de taur, ci mai curnd cu ghimpii de pe tichia unui bufon. Sau cu
coarnele unei dileme, se gndi Schmendrick. Dar o dilem nu are niciodat
numai dou. Fata cea alb spuse:
Mai sunt nc eu nsmi. Trupul acesta e muribund. l simt cum
putrezete de jur-mprejurul meu. Cum poate s fie adevrat ceva care are s
moar? Cum poate s fie cu adevrat frumos? Molly Grue i puse mantia
magicianului iari pe umeri, nu din modestie sau pentru c aa s-ar fi
cuvenit, ci dintr-un ndemn ciudat de mil, ca i cum ar fi vrut s-o fac s nu
se mai poat vedea singur.
Am s-i spun o poveste, spuse Schmendrick. Cnd eram copil, am fost
dat ca ucenic la cel mai puternic magician dintre toi ci exist, marele Nikos,
despre care v-am mai vorbit i nainte. Dar chiar Nikos, care poate s
transforme pisicile n turme de oi, fulgii de zpad n ghiocei i licornele n
fiine omeneti, n-a putut s m schimbe pe mine nici mcar ntr-un simplu
scamator de blci. Pn la urm mi-a spus: Fiule, lipsa ta de talent e att de
total, incompetena ta att de adnc, nct sunt sigur c este n tine o putere

mai mare dect am cunoscut eu vreodat. Din nenorocire, s-ar prea c ea

lucreaz de-a-ndrtelea acuma, i nici chiar eu nu pot s gsesc mijlocul s-o
pun n micare aa cum trebuie. Asta trebuie s nsemne c eti sortit s-i
gseti singur drumul, cu timpul, pn la puterea asta a ta; dar, sincer i
spun, asta mai nseamn c trebuie s trieti att ct ai nevoie ca s ajungi
acolo. Aa c pot s-i drui soarta s nu mai mbtrneti, ncepnd din ziua
asta, dar n schimb s cltoreti peste tot, lumea ntreag de-a lungul, de-a
latul, mereu fr putere i izbnd, pn cnd n cele din urm ai s te
regseti singur i ai s tii cine eti. Nu-mi mulumi. Tremur cnd m gndesc
cum ai s plteti asta.
Fata cea alb l privea cu ochii limpezi, de amarant, ai licornei blnzi
i nspimnttori n faa aceasta neschimbat de timp ns nu spuse nimic.
Molly Grue fu atunci cea care-l ntreb:
i dac-ai s-i gseti puterea magic atunci ce se ntmpl?
Atunci farmecul se rupe i am s ncep sa mor, aa cum am nceput
nc de la natere. Chiar i vrjitorii cei mai mari mbtrnesc, ca i oamenii
ceilali, i mor. Se cltina parc n somn, moind, i apoi se trezi deodat: un
brbat nalt, slab, prost mbrcat, mirosind a praf i a butur. V-am mai spus
c sunt mai btrn dect art, spuse. Am fost nscut ca muritor, i am fost
nemuritor un timp lung, i fr rost, i ntr-o zi am s fiu iari muritor; aa c
eu tiu un lucru pe care o licorn n-are cum s-l tie. Tot ceea ce poate s
moar e frumos mai frumos dect o licorn care triete venic, i care este
cea mai frumoas fptur din lume. M nelegi?
Nu, spuse ea. Magicianul surse obosit.
Ai s nelegi odat. Eti i tu n poveste cu noi toi, acum, i trebuie s
mergi nainte cu povestea, fie c vrei sau nu. Dac vrei s le gseti pe cele din
neamul tu, s ajungi s fii iari o licorn, atunci trebuie s urmezi povestea
asta, basmul acesta, pn la castelul regelui Haggard, i oriunde n alt parte
vrea povestea s te mai duc. Povestea nu se poate sfri fr prines.
Fata alb spuse:
Nu vreau s merg. Se trase la o parte cu trupul ncordat, i prul rece
i cdea pe umeri. Spuse: Eu nu sunt prines, nici muritoare, i nu vreau s
merg mai departe. Doar lucruri rele mi s-au ntmplat de cnd mi-am prsit
pdurea, i numai lucruri rele li s-ar fi putut ntmpl unor licorne n ara
aceasta. D-mi napoi forma adevrat, i am s m ntorc la copacii mei, la
iazul meu, acolo e locul meu. Povestea asta a voastr nu are nici o putere
asupra mea. Eu sunt o licorn. Eu sunt ultima licorn.
Mai spusese ea oare cuvintele acestea odat, de mult, de mult, n tcerea
albstrie-verde a copacilor? Schmendrick continua s surd, ns Molly Grue
spuse:

 Schimb-o la loc cum a fost. Ai spus c poi s-o schimbi. Las-o s se

ntoarc acas la ea.
Nu pot, rspunse magicianul. V-am spus, puterea asta a magiei nu
este a mea, s rspund la poruncile mele; nu nc. Din cauza asta i eu
trebuie s merg mai departe la castel, i la soarta rea sau bun care ateapt
acolo. Dac a ncerca s fac la loc schimbarea ei la fa acum, a putea cel
mult s-o preschimb ntr-un rinocer. sta ar fi cel mai bun lucru care s-ar putea
ntmpla. Care ar fi cel mai ru Se nfiora i tcu.
Fata i ntoarse privirile de la ei ctre deprtri, spre castelul care se
nla asupra vii. Nu se vedea nici o micare la vreuna din ferestre sau printre
turnurile drpnate, i nici urm de Taurul Stacojiu. ns ea tia c Taurul
este acolo, ateptnd mohort, undeva la rdcinile castelului, pn cnd avea
s se lase iari noaptea: mai puternic dect nsi puterea, de nenvins ca
nsi noaptea. Pentru a doua oar i atinse pe frunte locul unde-i fusese
cornul.
Cnd i ntoarse iari capul, ei adormiser acolo unde erau aezai o
clip nainte, i brbatul i femeia. Capetele li se sprijineau pe aer i gurile le
atrnau deschise. Rmase o clip astfel lng ei, urmrindu-i cum respir,
inndu-i cu o mn mantia cea neagr nchis la gt. Foarte nelmurit i
slab, pentru prima dat acum, i ajunse la nri mirosul mrii. IX. Strjerii i
vzur apropiindu-se puin nainte de apusul soarelui, cnd marea era o
ntindere nemicat i orbitoare. Strjerii se plimbau pe al doilea turn ca
nlime, dintre multele turnuri strmbe care rsreau din castel i-l fceau s
semene cu un copac ciudat, din cei care cresc cu rdcinile n aer. De unde se
opriser, cei doi strjeri puteau s cuprind cu ochii ntreaga vale Hagsgate,
pn ia ora i la colinele abrupte din spatele lui, precum i drumul care ducea
de la marginea vii spre marea poart de intrare, acum cznd ncet n ruin, a
castelului regelui Haggard.
Un brbat i dou femei, spuse cel dinti strjer. Se grbi spre captul
mai ndeprtat al turnului; era o deplasare care trezea nelinite n stomac,
ntruct turnul se nclina astfel nct jumtate din cerul pe care-l priveau
strjerii era, de fapt, marea. Castelul era cldit pe marginea unei stnci care
cdea asemenea tiului unui cuit ctre faleza subire, glbuie, zdrenuit i
gola, deasupra unor stnci verzui i negre. Psri btrne i moi se chirceau
pe stnci, crind: iamspus, iamspus. Cel de al doilea strjer l urm mai
ncet pe tovarul su de-a latul turnului. Spuse:
Un brbat i o femeie. Al treilea cel cu mantia nu sunt sigur ce-i cu
al treilea. Amndoi erau mbrcai n zale fcute n cas inele, capace de
sticl, buci de lan cusute de nite piei pe jumtate tbcite i feele le erau
de nevzut pe sub vizierele ruginite, ns glasul i mersul celui de al doilea

strjer l artau ca fiind mai n vrst. Silueta aia cu mantia neagr, mai spuse
nc o dat. S nu te-ncrezi prea curnd c-ai neles ce-i cu aia.
Dar primul strjer se aplec n afar, spre scnteierea portocalie a mrii
care se muncea s urce pe cer, i civa nasturi nu prea bine prini pe armura
lui srccioas rcir parapetul.
E o femeie, declar el. Mai degrab m-a ndoi de sexul meu dect deal ei.
De asta chiar c-ai putea s te i ndoieti, remarc ironic cellalt, c tot
nu faci nimic din ce s-ar cuveni s fac un brbat, dect cel mult s clreti ca
brbaii. i mai spun o dat: nu te grbi s spui despre al treilea de-acolo c-i
brbat sau femeie. Ateapt puin, i-ai s vezi tu ce-ai s vezi.
Primul strjer i rspunse, fr s-i mai ntoarc ochii spre el:
Chiar dac-a fi crescut pn acum fr s fi visat vreodat c sunt
dou taine deosebite una de alta pe lume, chiar dac-a fi crezut c orice femeie
pe care-am ntlnit-o n viaa mea nu ar fi fost cu nimic deosebit de mine, tot
a fi tiut c fptura aceea este altfel dect orice am mai vzut eu pn acuma.
ntotdeauna mi-a prut ru c nu i-am plcut, dar acum, cnd m uit la ea,
mi pare ru c nu mi-am plcut nici mie niciodat. O, iart-m.
Se aplec i mai mult peste parapet, ncordndu-i ochii spre cele trei
siluete ncete de pe drum. Un chicotit i sun n spatele vizierei.
Femeia cealalt pare prost dispus i s-ar zice c o dor i picioarele,
anun el. Brbatul pare s fie mai simpatic, chiar dac e limpede c e un fel de
vagabond. Un menestrel, probabil, sau un actor. Nu mai spuse nimic mult
vreme, privindu-i cum se apropie.
i fptura a treia? ntreb apoi cel mai n vrst. Stpna asta dinspre
soare-apune a nchipuirilor tale? Ce, i-a i trecut fantezia, n mai puin de un
sfert de or? Ai i vzut mai de-aproape dect ndrznete de obicei s
priveasc dragostea? Lui, glasul i suna prin casc asemenea unor labe mici, cu
gheare.
Nu cred c-am s-o pot vedea prea de aproape, rspunse strjerul, orict
de mult s-ar apropia ea de mine. Vocea i suna acum nbuit i plin de
regrete, purtnd n ea ecoul unor ncercri pierdute. Are ceva nou n fptur,
spuse. Totul e pentru ntia dat. Uit-te cum se mic, cum merge, cum i
ntoarce capul toate le face pentru ntia dat, ntia dat cnd a fcut cineva
toate micrile astea. Uite cum i trage suflarea i cum las aerul s-i ias din
piept, ca i cum nimeni dect ea n-ar ti pe lumea asta ct de bun este aerul.
Toate sunt parc pentru ea. Dac mi s-ar spune c s-a nscut de abia astzi
diminea, n-a fi surprins dect pentru c o vd c e n toat firea.
Cel de al doilea strjer privea din turnul su, n jos, spre cei trei cltori.
Brbatul cel nalt l vzu primul, apoi femeia cea posomort. Ochii nu le

oglindir nimic dect armura lui, ntunecat, mncat de vreme i gunoas.

ns apoi fata cu mantia neagr i zdrenuit i ridic i ea capul, i atunci el
se trase ndrt de la parapet, ridicndu-i o mnu de tabl s se apere de
privirea ei. Dup o clip, ea intrase n umbra castelului, mpreun cu nsoitorii
ei, i el i cobor mna.
S-ar putea s fie nebun, spuse, calm. Nu exist fat n toat firea s
arate aa dect doar dac e nebun. Asta n-ar fi prea amuzant, sigur, dar
preferabil dect singura posibilitate care mai rmne.
i care e? l mboldi cel mai tnr dup o tcere.
C ntr-adevr s-a nscut astzi diminea. Mi-ar place mai curnd s
fie nebun. Haide s coborm acum.
Cnd brbatul i cele dou femei ajunser n faa castelului, cei doi
strjeri stteau de o parte i de alta a porii, cu halebardele lor tocite,
ncruciate i cu sbiile ncovoiate, sucite la cingtoare s le vin n fa.
Soarele apusese, i armurile lor absurde deveneau tot mai amenintoare pe
msur ce se decolora marea. Drumeii ovir, privindu-se unul pe altul. Ei naveau un castel ntunecat n spate i ochii lor nu erau ascuni.
Rostii-v numele, gri vocea hrit a primului strjer.
Brbatul nalt fcu un pas nainte.
Eu sunt Schmendrick magicianul, spuse. Aici e Molly Grue, ajutoarea
mea i aceasta este doamna Amalthea. Se poticni la numele fetei albe ca i
cum nu l-ar mai fi pronunat niciodat pn atunci. Cerem audien la regale
Haggard, urm el. Am fcut drum lung s ajungem s-l vedem.
Cel de al doilea strjer atept s spun ceva primul, ns cel mai tnr
sttea cu ochii pe Doamna Amalthea. Nerbdtor, vorbi el atunci:
Spunei ce treab avei cu regele Haggard.
Spun, replic magicianul, dar numai regelui Haggard nsui. Ce fel de
treab regeasc poate s fie dac a putea-o ncredina unor uieri i portari?
Ducei-ne la rege.
Ce fel de treab regeasc poate s aib un vrjitor rtcitor i cu limba
slobod de discutat cu regele Haggard? ntreb ntunecat cel de al doilea strjer.
Se ntoarse ns pe clcie i pi pe poarta cea mare a castelului, iar oaspeii
regelui l urmar. La urm venea strjerul mai tnr, i pasul lui devenise la fel
de uor ca i cel al Doamnei Amalthea i, fr s-i dea seama, i imita acesteia
orice micare. Ea se opri o clip n faa porii privind marea, i strjerul fcu la
fel.
Camaradul lui care o luase nainte l strig cu glas mnios, dar tnrul
strjer avea acum o alt misiune, i rspundea fa de un alt fel de cpitan
pentru uitrile i neglijenele sale. Pi i el pe marea poart numai dup ce

Doamna Amalthea se hotr s intre. Apoi o urm, cntndu-i siei un cntec

monoton, vistor: Ce se-ntmpl acum cu mine?
Ce se-ntmpl acum cu mine?
S m sperii, sau s-mi par bine?
Ce se-ntmpl acum cu mine?Strbtur o curte interioar pietruit,
unde rufe ngheate ntinse la uscat le pipir feele, i trecur printr-o poart
mai mic ntr-o sal att de vast nct nu-i puteau vedea n ntuneric nici
zidurile i nici tavanul. Stlpi mari de piatr le zbucneau n fa cnd peau
greoi prin aceast sal, i apoi se trgeau ndrt n bezn, fr s se lase
vreodat vzui cu adevrat. Rsuflarea suna cu ecou n locul acesta mare i
gol, i paii altor fpturi, mai mici, sunau deopotriv de tare cu ai lor. Molly
Grue se inea ct mai aproape de Schmendrick.
Dup sala cea mare, urma o alt poart i apoi o scar subiratec. Erau
ferestre puine i nici un fel de lumini. Scara se ncolcea tot mai strns pe
msur ce urcau, pn cnd s-ar fi zis c fiecare treapt se rsucete n jurul ei
nsi i c turnul se nchide peste ei ca un pumn asudat. ntunericul i privea,
atingndu-i. Avea un miros de cine plouat.
Ceva se auzi ca un tunet din adncuri, de aproape. Turnul tremur ca o
corabie aruncat pe rm, i rspunse cu un geamt nbuit, de piatr. Cei
trei drumei slobozir un ipt, luptndu-se s-i in echilibrul pe treptele
tremurtoare, ns cluza lor urca mai departe, fr s ovie i fr s spun
ceva. Strjerul mai tnr i opti grav Doamnei Amalthea:
E n regul, s nu-i fie team. Doar Taurul. Tunetul nu se mai repet.
Cel de al doilea strjer se opri deodat, scoase o cheie dintr-un loc tainic
i o vr dup toate aparenele de-a dreptul n peretele orb. O parte a zidului
lunec nuntru i mica procesiune ptrunse, n ir cte unul, ntr-o ncpere
scund i strimt, cu o singur fereastr i un scaun la captul din fund. Nu
mai era aici nimic altceva: nici un fel de alt mobil, nici covoare, draperii sau
tapiserii. n ncpere se aflau cinci persoane, scaunul cu sptarul nalt, i
lumina groas a craiului nou care rsrea ncet afar.
Aici e sala tronului regelui Haggard, spuse strjerul. Magicianul l
apuc de braul nzuat i-l suci pn cnd stteau fa n fa.
Asta-i o temni. Asta-i o cript. Nici un rege viu n-ar edea aici. Du-ne
la Haggard, dac mai triete.
De asta o s v convingei singuri dac triete sau nu, rspunse
glasul dogit al strjerului. i desfcu din ncheieturi casca i i-o ridic de pe
capul crunt. Eu sunt regele Haggard, spuse.
Ochii lui erau de aceeai culoare ca i coarnele Taurului Stacojiu. Era
mai nalt dect Schmendrick i dei chipul i era brzdat de riduri amare, nu
era nimic blnd dar nici prostesc n acest chip. Era o fa de tiuc: flcile lungi

i reci, obrajii aspri, gtul usciv plin de via i puternic. Ar fi putut avea
deopotriv aptezeci de ani, sau optzeci, sau mai mult.
Primul strjer nainta i el inndu-i casca sub bra. Molly Grue rmase
cu gura cscat cnd l vzu la fa, cci era faa prietenoas, brzdat de
creuri a prinului tnr care citise o revist n vreme ce prinesa lui ncercase
s cheme o licorn. Regele Haggard spuse:
Acesta e Lir.
Salut, spuse prinul Lir. mi pare bine de cunotin.
Sursul lui li se gudura la picioare, ca un celu tnr, dornic s plac,
ns ochii de un albastru adnc, umbrit, pe sub sprncenele stufoase se
odihneau calmi n ochii Doamnei Amalthea. l privi i ea rspunzndu-i, tcut
ca un giuvaer, i nu s-ar fi putut spune c l-ar fi vzut mai adevrat dect i vd
oamenii pe unicorni. ns prinul se simea sigur, plin de o siguran stranie,
fericit, c ea l privise, i l vzuse tot, pe de-a-ntregul, ptrunznd cu privirea
pn n peteri pe care nici el nu tiuse c le ascunde n el, i acolo privirea ei
cnta i strnea ecouri. Minunii ncepeau s se detepte la via undeva la
sud-vest de cea de a dousprezecea coast, i el tui nc oglindind-o pe
Doamna Amalthea ncepu s strluceasc.
Ce treab avei cu mine?
Schmendrick magicianul i drese glasul i se nclin n faa btrnului
cu ochii palizi.
Dorim s intrm n serviciul tu. Departe, peste mri i ri, s-a dus
faima curii regelui Haggard
N-am nevoie de slujitori. Regele se ntoarse de la ei i faa i trupul i se
destinseser deodat n indiferen, totui Schmendrick distingea o culoare
care ntrzia curios pe pielea de culoarea pietrei i la rdcinile prului lui
crunt. Spuse cu precauie: Dar, desigur, ii aici o suit, ai slujitori. Simplitatea
este podoaba cea mai de pre a unui rege, recunosc, dar pentru un rege ca
Haggard
ncepi s m plictiseti, l ntrerupse iari glasul ruginit, i asta e
foarte periculos. ntr-o clip, am s v uit pe toi cu totul i cu totul, i nu vei
mai fi n stare nici mcar s v mai aducei voi aminte ce-am fcut cu voi. Ce
uit eu, nu numai c nceteaz s existe, dar n primul rnd nici nu a existat
vreodat. Pe cnd spunea acestea, ochii lui, ca i ai fiului su, se ntoarser s
ntlneasc privirea Doamnei Amalthea. Curtea mea, urm el, pentru c tu vrei
s-o numeti aa, e alctuit din patru oteni. M-a descurca fr ei, dac ar fi
dup mine, pentru c m cost mai mult dect valoreaz, ca i orice altceva.
Dar fac i ei cu rndul ca strjeri, sau ca buctari, i creeaz aparena, vzui
de departe, c ar fi o armat. De ce alt suit a mai avea nevoie?

 Dar plcerile curii, strig magicianul, muzica, femeile i fntnile,

conversaia, vntoarea, balurile mascate i marile serbri
Astea nu nseamn nimic pentru mine, spuse regele Haggard. Le-am
cunoscut pe toate, i nu m-au fcut fericit. Nu vreau s pstrez lng mine
nimic din ce nu m poate face fericit.
Doamna Amalthea trecu ncet, pe lng el, ctre fereastr i de acolo privi
afar spre marea nnoptat.
Schmendrick i regsi suflarea care i se tiase o clip, i afirm:
Te neleg perfect! Ct de obositoare, sttute, fr de via i de profit
mi se par obiceiurile lumeti! Eti plictisit de felicitate, stul de senzaii,
bttorit de bucurii bezmetice. E o boal de rege, i deci nimeni nu are nevoie
mai mult de serviciile unui magician dect are nevoie un rege. Cci numai
pentru un magician este lumea mereu fluid, nesfrit de mictoare i venic
nou. Numai el cunoate secretul schimbrii, numai el tie cu adevrat c toate
lucrurile se ghemuie pe brnci arznd de dorina de a sri n altceva, i din
ncordarea asta universal i trage el puterea. Pentru un magician, iarna e
primvar, zpada e verde i iarba e cenuie; asta este, sau oricum ai vrea s-i
spui. F-i rost de un magician, astzi chiar!
Termin cu un genunchi la pmnt, cu braele larg desfcute n lturi.
Regele Haggard se deprta de el nervos, mormind:
Ridic-te, ridic-te, m faci s m doar capul. i pe urm, eu am un
magician regal.
Schmendrick se ridic greoi, cu faa nroit i deodat goal de orice
expresie.
Asta n-ai spus-o pn acuma. Cum l cheam?
l cheam Mabruk, rspunse regele Haggard. Nu vorbesc despre el
prea des. Nici mcar otenii mei nu tiu c triete i el aici n castel. Mabruk e
aa cum ai spus tu c trebuie s fie un vrjitor, i mult mai mult dect mi
nchipui c visezi tu mcar. n profesia lui e cunoscut ca magicianul
magicienilor. Nu vd nici un motiv s-l nlocuiesc cu un bufon vagabond, fr
nume
A, dar eu vd! l ntrerupse Schmendrick disperat. Vd un motiv pe
care chiar tu l-ai spus acum o clip. Minunatul Mabruk nu te face fericit.
Peste faa crncen a regelui czu o umbr nceat de dezamgire i
nelciune. O suflare de timp pru un tnr pus n ncurctur de ceva de
neneles pentru el.
Da, asta-i adevrat, murmur regele Haggard. Magia asta a lui Mabruk
nu m-a mai ncntat de mult, mult vreme. De ct vreme, chiar? Btu din
palme deodat, strignd: Mabruk! Mabruk! Vino ncoace, Mabruk!

 Sunt aici, spuse o voce adnc dintr-un col ndeprtat al camerei. Un

brbat ntr-un halat ntunecat la culoare i presrat cu stele, pe cap cu o
plrie ascuit, nstelat i ea, sttea acolo i nimeni n-ar fi putut spune cu
certitudine c nu fusese acolo, n vzul tuturor, nc de cnd intraser n sala
tronului. Barba i sprncenele i erau albe, i trsturile i expresia feei,
blnde i nelepte, ns ochii i erau aspri ca pietrele ngheate ale grindinei. Ce
dorete de la mine Majestatea Voastr?
Mabruk, spuse regele Haggard, domnul acesta face parte din confreria
voastr. Se numete Schmendrick.
Ochii ngheai ai btrnului vrjitor se lrgir puin i l privi scurt pe
brbatul cel prost mbrcat.
Da, chiar aa! exclam cu aparent plcere. Schmendrick, drag
biete, ce bine mi pare c te vd! Nu-i mai aduci aminte de mine, dar eram
prieten cu scumpul, scumpul tu maestru, scumpul, btrnul Nikos. i punea
attea Sperane n tine, srmanul de el. Ca s vezi, ce surpriz! i chiar mai
lucrezi nc n bran? Mi-mi, eti conservator! ntotdeauna am spus eu,
perseverena e nou zecimi din orice art nu c-ar fi de mare ajutor s fii liou
zecimi de artist, firete. Dar ce vnt te aduce pe-aici?
A venit s-i ia ie locul. Vocea regelui Haggard era lipsit de expresie i
categoric. El este acum magicianul Casei mele regale.
Tresrirea de surpriz a lui Schmendrick nu scp btrnului Mabruk,
dei vrjitorul nu pru dect prea puin uimit de hotrrea regelui. O clip era
limpede c rmase s cntreasc eventualitatea c ar putea arta mnie, ns
alese n schimb o expresie de amuzament jovial.
Dup bunul plac al Majestii Voastre, acum ca i oricnd, toarse el ca
o pisic. Dar poate c Majestatea Voastr ar vdi interes s afle cte ceva din
trecutul noului su magician. Sunt sigur c scumpul meu Schmendrick n-are
s se supere cnd am s menionez faptul c el constituie subiectul multor
anecdote amuzante n brana noastr. La drept vorbind, printre experi e
amintit cel mai adesea sub numele de Nebunia lui Nikos. ncnttoarea i
desvrita lui neputin de a descifra chiar cele mai simple rune; modul
creator n care recit chiar cele mai copilreti poezioare de teurgie, ca s nu
mai vorbim
Regele Haggard fcu o micare subire cu latul palmei i Mabruk tcu
deodat. Prinul Lir chicoti. Regele spuse:
Nu trebuie s m convingi ct e de nepotrivit pentru poziia lui. O
singur privire spre el mi spune aa ceva, tot aa cum o privire mi spune la fel
de limpede c tu eti unul din cei mai mari vrjitori din lume. Mabruk se
legn puin pe clcie, mngindu-i barba splendid i ncruntndu-i
fruntea blnd.

 Dar nici asta n-are importan pentru mine, continu regele Haggard.
n trecut, mi-ai fcut toate miracolele pe care i le-am cerut, i tot ce-ai reuit
cu asta a fost s m faci s-mi treac gustul de minuni. Nici un fel de sarcin
nu-i mai presus de puterile tale i totui, dup ce s-a ndeplinit minunea,
nimic nu s-a schimbat n fond. Sunt ncredinat c exist o mare putere care
nu-mi d ce-mi doresc eu cu adevrat. Un mare magician, un maestru nu m-a
fcut fericit. Am s vd ce poate face unul incompetent. Poi s pleci, Mabruk.
i l concedie cu un semn din cap pe btrnul vrjitor.
Afabilitatea prelnic a lui Mabruk se stinse deodat ca o scnteie pe
zpad, i chiar scond acelai sunet. Faa toat i se fcu la expresie cum i
erau ochii.
Pe mine nu m poi da afar chiar att de uor, spuse foarte blnd. Nu
dintr-un capriciu, chiar dac e un capriciu de rege, i nu n favoarea unui idiot.
Bag de seam, Haggard! Mabruk nu e o fptur pe care s-o mnii cu
uurtate.
Un vnt ncepu s sufle deodat prin ncperea ntunecat. Venea i
dintr-o parte, i dintr-alta prin fereastr, prin ua rmas ntredeschis ns
adevratul izvor i era n fptura ncletat a vrjitorului. Vntul era rece i
sttut, un vnt umed, huruitor, de mlatin, i srea ici i colo prin ncpere ca
un animal vesel care descoper deodat frivolitatea i uurtatea fiinelor
omeneti. Molly Grue se strnse lng Schmendrick, care pru deodat ne-nlargul lui. Prinul Lir i mic cu degete nerbdtoare sabia n teac.
Chiar i regele Haggard se ddu un pas napoi n faa rnjetului
triumftor al btrnului Mabruk. Pereii camerei preau c se topesc i pier, iar
halatul nstelat al vrjitorului deveni nsi noaptea imens hulind de ecouri.
Mabruk nu scoase nici un cuvnt, ns vntul ncepuse s uiere cu un sunet
ru, ca un grohit, care cpta tot mai mult putere. nc o clip i avea s
devin vizibil, s izbucneasc prinznd form. Schmendrick deschise gura, ns
chiar dac pronun un contrafarmec, acesta nu se auzi, i nici nu avu vreun
rezultat.
n ntuneric, Molly Grue o vzu pe Doamna Amalthea ntorcndu-i
capul, de undeva de departe, ntinzndu-i o mn la care degetul inelar i cel
mijlociu erau deopotriv de lungi. Semnul ciudat de pe fruntea ei strlucea
acum la fel de luminos ca o floare.
Atunci vntul se stinse ca i cum n-ar fi suflat niciodat, i pereii de
piatr se ivir din nou n jurul lor, iar ncperea cea posomort era la fel de
vesel acum dup ce trecuse prin noaptea strnit de Mabruk. Vrjitorul se
fcuse mic, strns n el, ghemuit aproape la pmnt, privind pe Doamna
Amalthea. Faa lui neleapt, plin de buntate prea faa unui necat, i

barba i picura subire de pe brbie, ca o ap stttoare. Prinul Lir l apuc de

bra.
Haide, btrnule, i spuse, nu fr bunvoin. Pe aici, bunicuule. Am
s-i scriu o referin.
Plec, spuse Mabruk. Nu pentru c mi-ar fi fric de ine de tine,
bucat de baleg uscat i nici de nebunul, nerecunosctorul de taic-tu; nici
de noul vostru magician, i v urez s avei parte de mult fericire de pe urma
lui. Ochii i ntlnir ochii nfometai ai regelui Haggard, i atunci rse behitor,
ca un ap. Haggard, n-a vrea s fiu n locul tu pentru nimic n lume, declar
el. i-ai dat drumul la propria pieire pe poarta din fa, dei s tii c n-are s
ias tot pe acolo. i-a explica eu mai pe larg, dar nu mai sunt n slujba ta. E
pcat, pentru c are s vie o vreme cnd nimeni altul dect un mare maestru
ar mai fi n stare s te salveze i n ceasul acela ai s-l ai pe Schmendrick la
care s faci apel! Adio, Haggard srmane, adio!
Pieri rznd nc; ns veselia lui avea s dinuie venic prin colurile
acelei ncperi, ca i mirosul de fum, sau de praf vechi, rece.
Mda, spuse regele Haggard n lumina cenuie de lun. Da. Se apropie
ncet de Schmendrick i de Molly, cu pai tcui, i capul i-l cltina, parc n
joac. Stai unde suntei, le porunci cnd ei se clintir de la locurile lor. Vreau
s vd cum artai la fa.
Respiraia lui rcia aerul ca un cuit pe cremene, n timp ce privea
ncordat de la unul la cealalt.
Mai aproape! mormi, strduindu-se miop s vad prin ntuneric.
Venii mai aproape mai aproape! Vreau s v vd.
Aprinde o lumin atunci, spuse Molly Grue. Calmul propriei ei voci o
sperie mai mult dect o nfricoase furia btrnului vrjitor. E uor s fii
curajoas de dragul ei, se gndi, dar dac acuma ncep s m art curajoas de
dragul meu, unde mai terminm atunci?
Eu nu aprind niciodat lumini, replic regele. La ce-s bune luminile?
Se ntoarse cu spatele la ei, mormind: Unul din chipuri este aproape
nevinovat, o fa de prost aproape, dar nu de ajuns de prosteasc. Cealalt fa
e ca i faa mea, i asta trebuie s nsemne primejdie. i totui, astea le-am
vzut, nc de la poart de ce i-am mai lsat s intre deci? Mabruk avea
dreptate: am mbtrnit, m-am ramolit, am ajuns uuratic. i totui, nu-l vd
dect pe Haggard cnd m uit n ochii lor.
Prinul Lir se foi nervos cnd regele strbtu sala tronului ctre Doamna
Amalthea. Ea se ntoarse iari s priveasc pe fereastr, i regele Haggard
ajunsese foarte aproape de ea, cnd deodat se roti repede spre el, coborndui capul n chip ciudat.

 N-am s te ating, i spuse el i ea rmase nemicat. De ce tot stai la

fereastr? o ntreb. La ce te uii acolo?
M uit la mare, spuse Doamna Amalthea.
Vocea i era joas, tremurtoare, nu de fric ci de prea mult via, ca
un fluture nou care tremur n soare.
Aha, spuse regele. Da, marea e totdeauna bun de aa ceva. La nimic
nu pot s stau s privesc mai mult vreme, dect la mare. Totui privi acum
mult vreme faa Doamnei Amalthea, i chipul lui nu rsfrngea nimic din
lumina ei cum fcuse chipul prinului Lir ci lua lumin de la ea i o
ascundea apoi undeva, s o in el. Suflarea lui era la fel de sttut i de
muced ca i vntul vrjitorului, ns Doamna Amalthea nu se clinti.
Deodat, el strig:
Ce e cu ochii ti? Sunt plini de frunze verzi, ncrcai cu copaci i
praie i vieuitoare mici. Eu unde sunt? De ce nu m vd pe mine n ochii ti?
Doamna Amalthea nu-i rspunse. Regele Haggard se suci pe clcie s-i
priveasc pe Schmendrick i pe Molly. Sursul lui ca un palo i ls tiul
rece pe gturile lor.
Cine e ea? ntreb.
Schmendrick tui de mai multe ori.
Doamna Amalthea e nepoata mea, ncerc el. Sunt singura rud care
i-a rmas n via, i pe lng asta i tutorele ei. Fr ndoial, felul n care e
nvestmntat acum te pune pe gnduri, dar pot s-i explic uor. n cursul
cltoriei noastre, am fost atacai de nite tlhari i jefuii de tot ce-aveam
Ce prostii ndrugi acolo? Ce-i cu vetmintele ei? Regele se ntoarse din
nou s-o priveasc pe fata cea alb i Schmendrick nelese deodat c nici
regele Haggard i nici fiul su nu bgaser de seam c era goal sub zdrenele
mantiei. Doamna Amalthea avea un port att de mndru i de graios, nct
fcea ca zdrenele i peticele s par singurul vestmnt potrivit pentru o
prines; i pe lng asta nici ea nsi nu tia c e goal. Regele mbrcat n
armur era cel care prea dezbrcat n faa ei.
Regele Haggard spuse:
Cum e mbrcat, ce vi s-ar fi putut ntmpla pe drum, ce suntei
fiecare din voi unul pentru altul toate lucrurile astea, din fericire, pe mine nu
m privesc, n treburile astea n-avei dect s m minii ct v ine curajul.
Vreau s tiu cine e ea. Vreau s tiu cum a rupt vraja lui Mabruk fr mcar
s scoat o vorb. Vreau s tiu de ce sunt frunze nverzite i pui de vulpe n
ochii ei. Vorbete repede; i vezi s nu cazi n ispita s m mini, mai ales n ce
privete frunzele astea verzi. Rspunde.
Schmendrick nu rspunse imediat. Scoase cteva sunete ct mai
serioase, dar nici un cuvnt de neles nu era printre ele. Molly Grue i strnse

curajul s vorbeasc ea, dei bnuia c era cu neputin s i se spun adevrul

regelui Haggard. Ceva n fiina lui iernatic pustia cuvintele, ncurca
nelesurile i ncovoia inteniile cinstite n forme la fel de strmbe ca i
turnurile castelului. Cu toate acestea ar fi spus ceva, ns o alt voce se fcu
auzit n ncperea posomort: vocea uoar, blnd, prosteasc a prinului
Lir.
Tat, ce importan are asta? Important e c ea este aici acum.
Regele Haggard oft. Nu era un sunet frumos, ci adnc, semnnd cu un
rcit; nu un sunet de resemnare nvins, ci asemenea gndului tulbure mrit
al unui tigru care se ncordeaz s sar.
Sigur, ai dreptate, spuse. Ea este aici, ei cu toii sunt aici, i fie c asta
nseamn pieirea mea sau nu, am s stau s m uit la ei un timp. Un aer
plcut de catastrof i nsoete. Poate c asta e ce vreau i eu.
Iar ctre Schmendrick spuse, scurt:
Ca magician al meu personal, ai s m distrezi ori de cte ori am s
vreau s fiu distrat, n chipuri diferite, pline de profunzime sau frivole. Eti
obligat s tii cnd e nevoie de tine, i n ce chip, pentru c nu poi s te atepi
s stau s-mi tot identific starea de spirit i dorinele ca s tii tu ce vreau. N-ai
s primeti nici un fel de leaf, pentru c e sigur c nu pentru aa ceva ai venit
aici. i sluga asta a ta, ajutoarea ta, oricum vrei s-i spui, are s m slujeasc
i ea dac vrea s rmn n castelul meu. Din seara asta este buctreas i
slujnic laolalt, femeia care spal podelele i fat la toate, toate la un loc.
Fcu o pauz, dup toate aparenele ateptnd-o pe Molly s protesteze,
ns ea ddu doar din cap aprobndu-l. Luna alunecase din dreptul ferestrei,
ns prinul Lir vedea c n ncpere nu se fcuse mai ntuneric din cauza
aceasta. Strlucirea proaspt a Doamnei Amalthea cretea mai ncet dect
sporise vntul strnit de Mabruk, ns prinul nelegea bine c era cu mult
mai primejdioas. Dorea acum s scrie poeme la lumina aceasta, i pn
atunci nu dorise niciodat s scrie vreo poezie.
Tu poi s te miti pe aici cum doreti, spuse regele Haggard ctre
Doamna Amalthea. S-ar putea s fie o nebunie din partea mea c te-am primit,
dar n orice caz nu sunt att de prost ca s-i interzic s intri pe una sau alta
dintre porile castelului. Tainele mele se apr singure au s poat i ale tale
s fac la fel? La ce te uii acuma?
M uit la mare, i rspunse iari Doamna Amalthea.
Da, marea e totdeauna bun de aa ceva, spuse regele. ntr-o zi o s ne
uitm mpreun la mare. Se ndrept ncet ctre u. Are s fie ceva curios,
spuse, s ai n castel o fptur care l-a fcut pe Lir s-mi spun tat pentru
prima dat de cnd a mplinit cinci ani.
ase, spuse prinul Lir. mplinisem ase ani.

 Cinci sau ase, spuse regele, de mult a ncetat s m mai fac aa ceva
s m simt fericit, i nu m face mai fericit nici acum. Nu s-a schimbat nc
nimic pentru c e ea aici. Iei din ncpere aproape la fel de tcut ca i Mabruk,
i i auzir cizmele de tabl bocnind pe trepte.
Molly Grue se apropie ncet de Doamna Amalthea i se opri alturi de ea
la fereastr.
Ce e? ntreb ea. Ce vezi acolo? Schmendrick se sprijini de tron,
privindu-l pe prinul Lir cu ochii lui prelungi, verzi. Afar, departe, n valea spre
Hagsgate, mugetul ngheat rsun iari.
Am s v gsesc camere, spuse prinul Lir. V e foame? Am s fac rost
de ceva de mncare. tiu i unde se afl nite pnz mai bun, un satin fin. Ai
putea s-i faci o rochie.
Nimeni nu-i rspunse. Noaptea grea i nghii cuvintele, i lui i se prea
c Doamna Amalthea nici nu-l auzea i nici nu-l vedea. Ea nu se clinti din loc,
i cu toate acestea era sigur c se ndeprta de el n timp ce el nsui rmsese
acolo, c se ndeprta asemenea lunii.
Las-m s te ajut, spuse prinul Lir. Ce pot s fac ea s te ajut? Lasm s te ajut. X.
Cum a putea s te ajut? ntreb prinul Lir.
Deocamdat, nu prea mai ai cum, spuse Molly Grue. Am avut nevoie
doar de puin ap. Dect, dac ai vrea s-mi curei i nite cartofi, n-a avea
nimic mpotriv.
Nu, nu de asta ziceam. Adic, bineneles c-i cur dac ii, dar eu cu
ea vorbeam. Cnd vorbesc cu ea o tot ntreb asta.
Stai aici i cur-mi nite cartofi, spuse Molly. n felul sta ai s ai ce
s faci cu minile.
Se aflau n buctria mic, o cmru umed care mirosea a napi
putrezi i a sfecl fermentat. Vreo duzin de strchini de lut ars erau puse una
peste alta ntr-un col i un foc foarte mic tremura sub un trepied ncercnd s
fac s fiarb o oal mare cu ap cenuie. Molly edea la o mas grosolan
acoperit cu cartofi, praz, ceap, piper, morcovi i alte legume, cele mai multe
dintre ele pipernicite i cam stricate. Prinul Lir sta n picioare n faa ei,
legnndu-se ncet pe picioare i tot frngndu-i degetele lungi i moi.
Am mai omort un dragon n dimineaa asta, spuse deodat.
Da? Ce bine, rspunse Molly. Frumos din partea dumitale. La ci ai
ajuns?
Cinci. Asta de azi era mai mic dect ceilali, dar la drept vorbind mi-a
dat mai mult btaie de cap. N-am putut s m apropii pe jos, aa c a trebuit
s m reped la el cu lancea, i calul meu s-a ales cu nite arsuri, mam-mam.
Ce nostim, s vezi, calul

Molly l ntrerupse.
Stai jos, Alte, i nu te mai foi atta. Ameesc cnd m uit dup
dumneata. Prinul Lir se aez n faa ei. Scoase un pumnal de la cingtoare i
ncepu, prost dispus, s curee cartofi. Molly l privea cu un surs lent, nesigur.
I-am dus ei capul, spuse el. Era n camera ei cum e de obicei. Am trt
dup mine pe scri capul, tocmai pn acolo sus, s i-l las ei la picioare.
Suspin i se i tie la deget cu pumnalul. Ce dracu! Nu mi-a psat de asta. Tot
drumul pn sus pe scri era un cap de dragon, cel mai de pre dar pe care i-l
poi drui cuiva. Dar cnd s-a uitat la el, s-a prefcut deodat ntr-o
grmjoar urt, hcuit. de solzi i coarne, o limb epoas i nite ochi
nroii de snge. M-am simit ca un biat de la mcelrie care-i duce iubitei de
la ar o halc de carne mai bun, n semn de iubire. i pe urm, s-a uitat i la
mine, i a i nceput s-mi par ru c l-am omort. S-i par ru c ai
omort un dragon! Pumnalul i alunec pe un cartof mai stricat i se tie iari.
Taie cu cuitu-n afar, nu spre dumneata, l nv Molly. S tii, la
drept vorbind, eu cred c n-ar mai trebui s-i bai capul s tot omori dragoni
pentru Doamna Amalthea. Dac cinci n-au emoionat-o, nc unul nu cred care s aib vreun succes. ncearc altceva.
Dar ce mai exist pe lumea asta s nu fi ncercat? ntreb prinul Lir.
Am trecut not patru ruri, toate revrsate, i niciunul din ele nu era mai
ngust de-o mil. M-am crat pe apte muni pe care nimeni nu s-a mai suit
vreodat, am dormit trei nopi n Mlatina Spnzurailor, i am ieit pe jos i
viu din pdurea cu flori care-i ard ochii i privighetori ce-i toarn otrav n
urechi. Am rupt logodna cu prinesa cu care m nvoisem s m-nsor i daci nchipui c asta n-a fost o fapt eroic nseamn c n-o cunoti pe maic-sa.
Am nfrnt exact cincisprezece cavaleri negri care ateptau lng cincisprezece
vaduri cu steagurile negre ridicate s provoace la lupt pe oricine venea s
treac pe acolo. i de mult am pierdut socoteala cte vrjitoare prin pduri
slbatece, uriai, demoni travestii ca doamne tinere; sau coline sticloase,
ghicitori cu tierea capului i alte munci de spaim ca s nu mai spun de
mere vrjite, inele, lmpi, filtre magice, sbii, mantii, cizme, legturi de gt i
scufii de noapte. Ca s nu mai pun la socoteal caii cu aripi, vrcolacii i erpii
de mare, i tot restul turmelor de slbticiuni. i ridicase capul i ochii lui
albatri ntunecai erau ncremenii i triti.
i toate, n zadar, spuse ntr-un trziu. Nu pot s-o ating, orice a face.
De dragul ei am ajuns erou eu, Lir adormitul, btaia de joc i ruinea tatlui
meu dar puteam tot aa de bine s fi rmas ntrul fr haz care eram
nainte. Toate faptele mele mari nu nseamn nimic pentru ea.
Molly i lu cuitul ei i ncepu s curee nite napi.

 Atunci, poate c Doamna Amalthea nu poate fi cti-gat prin fapte

de-astea mari. Prinul o privi, ncruntndu-i fruntea i nenelegnd ce vrea s
spun.
Da ce, exist i alt cale s ctigi inima unei fecioare? ntreb, serios.
Molly, tii tu vreo alt cale? N-ai vrea s mi-o spui? Se aplec peste mas i
cut s-o prind de mn. mi place i s fiu curajos, dar a fi i un la lene
dac tu crezi c e mai bine. Cnd m uit la ea, a vrea s m rzboiesc cu toate
relele i urciunile, dar tot aa parc-a sta locului, s nu fac nimic i s fiu
nefericit. Ce crezi c trebuie s fac, Molly?
Nu tiu, spuse ea, deodat pus n ncurctur. Mult gingie,
curtenie, fapte bune, chestii de felul sta. i mult sim al umorului. O pisic
mic, cenuie i armie, cu o ureche strmb, i sri n poal, torcnd ca un
huruit de tunet i frecndu-i-se de mn. Ndjduind s-l fac s schimbe
vorba, ea l ntreb: i ce-i cu calul? Ce-a fost aa de nostim?
ns prinul Lir o privea pe pisicua cu urechea strmb.
De unde-a mai venit i asta? E a ta?
Nu, spuse Molly. Eu doar i dau de mncare, i-o mai in uneori n
brae. O mngie pe pisic pe gtul ei subire i aceasta nchise ochii. Credeam
c-i de pe aici, de undeva.
Prinul cltin din cap.
Tata nu poate s sufere pisicile. Zice c nici nu exist chestii de-astea,
pisici sunt doar forme pe care i le iau tot soiul de pitici, demoni i vrcolaci
ca s poat s intre n casele oamenilor. Ar omor-o dac ar ti c e pe-aici.
Dar ce-a fost cu calul? ntreb din nou Molly. Chipul prinului Lir se
ntunec iari.
sta a fost un lucru ciudat. Cnd am vzut c nu se bucur deloc de
darul meu, m-am gndit c ar putea s-o intereseze n ce fel l-am ctigat. Aa
c m-am apucat s-i povestesc cum l-am vzut, i am galopat spre el nelegi
i cum aripile lui dezgolite uierau prin aer i cum i-a nit sngele la negru
din vrful lncii mele. Dar ea n-a auzit nimic, nici un cuvnt, pn cnd am
ajuns la pllaia de flcri care a nit i aproape c i-a ars de tot picioarele
calului, sracul. Atunci atunci da, s-a ntors de acolo de unde fuge ori de cte
ori m apuc s stau de vorb cu ea, i a spus c trebuie s mearg s vad i
ea calul meu. Am dus-o atunci n grajd, unde era calul, sracul, care tot
necheza de durere, i ea a pus mna pe el, pe picioarele lui. i n-a mai
nechezat. tii, caii cnd i doare ceva scot un nechezat groaznic. Cnd se
opresc, parc-i un cntec.
Pumnalul prinului licrea pe mas printre cartofi. Afar, pale mari de
ploaie se nvrtejeau vjind n jurul zidurilor castelului, ns cei din
buctrioar le auzeau doar, cci cmrua aceasta ngheat n-avea nici o

fereastr. i nici nu era vreo lumin, dect licrirea slbnoag a focului din
vatr. La luminia aceasta, pisica aipit n poala lui Molly prea o grmjoar
de frunze tomnatece.
i ce s-a ntmplat atunci? ntreb Molly. Cnd Doamna Amalthea a
pus mna pe cal.
Nu s-a ntmplat nimic. Chiar nimic. Prinul Lir pru s se nfurie
deodat. i ls cu plesnet palma pe tblia mesei, i boabele de linte i mazre
opir n toate direciile. Te-ai fi ateptat s se ntmple ceva? Ea da. Te-ai fi
ateptat ca rnile calului s se vindece pe loc carnea ars s se lege la loc,
jupuiturile s se lecuiasc? Ea se atepta jur pe speranele mele n ea c da!
i cnd picioarele nu i s-au fcut bine sub mna ei, a fugit. Acuma, nu mai tiu
unde e.
Vocea i se mblnzise vorbind, i mna rmas pe mas i se chirci trist
rsturnndu-se ntr-o parte. Se ridic i merse s arunce o privire n oala de pe
foc, Fierbe, spuse. Dac vrei, poi s pui ierburile astea-nuntru A plns
cnd a vzut c nu s-au lecuit arsurile calului meu am auzit-o plngnd i
cu toate astea cnd a fugit nu era nici o lacrim n ochii ei. Orice altceva era n
ochii ei, dar lacrimi nu.
Molly ls binior pisica jos i ncepu s strng legumele i ierburile
vetejite s le pun n oal. Prinul Lir privea cum trece ncoace i-ncolo de la
mas la oal, pe podeaua umed. Ea cnta: De-a putea iar s dansez Cum
dansez doar cnd visez, Ginga i sclipitoare Cum e Moartea travestit O, a
fi mai fericit? Sau a vrea atuncea oare S fiu tnr, fecioar, Mireas, sau
mult tiitoare?Prinul spuse:
Cine e ea, Molly? Ce fel de femeie e asta care crede care tie, cci iam vzut faa c poate s vindece rnile doar punndu-i minile peste ele, i
care plnge fr lacrimi? Molly i vedea nainte de treab, fredonndu-i
cntecul.
Orice femeie poate s plng fr lacrimi, i rspunse peste umr, i
cele mai multe femei pot s vindece cnd pun ele mna. Depinde de ran. Ea e
o femeie, Alte, i asta e o ghicitoare destul de grea i aa.
Prinul se ridic s-i taie calea, i ea se opri, cu orul plin de ierburi i
cu prul czndu-i lae peste ochi. Prinul Lir i aplec chipul spre ea: mai
btrn cu cinci dragoni dar frumos i la fel de ntru. El spuse:
Tu cni. Tata te pune la treburile cele mai urte, i totui cni. N-au
fost niciodat cntece n castelul sta, nici pisici, i nici n-a mirosit vreodat a
mncare bun. Doamna Amalthea e cea care le face toate astea, aa cum m
face pe mine s plec dimineaa clare n cutare de primejdii.
Eu am fost totdeauna o buctreas bun, spuse Molly blnd. Dac-am
trit n pdure cu Cully i cu oamenii lui aptesprezece ani

Prinul Lir continu, ca i cum ea n-ar fi spus nici o vorb.

Vreau s-o servesc pe ea, aa cum faci i tu, s-o ajut s gseasc oriceo fi lucrul acela pe care a venit aici s-l gseasc. A vrea s fiu lucrul de care
are ea mai mult nevoie. Spune-i-o. Vrei s-i spui asta?
n timp ce vorbea nc, un pas fr sunet i sun n ochi i suspinul unei
rochii de satin i tulbur faa. Doamna Amalthea se oprise n prag.
Un anotimp petrecut n domeniul de ghia al regelui Haggard n-o
ntunecase i nici n-o tulburase. Mai degrab s-ar fi spus c iarna i nsufleise
i mai mult frumuseea, ascuindu-i-o, pn-l ptrundea pe cel care o privea ca
o sgeat ascuit care nu mai poate fi tras afar din ran. Prul ei alb era
ridicat n sus cu o panglic albastr, i rochia i era liliachie. Nu i se potrivea
prea bine. Molly Grue nu era o croitoreas grozav, i satinul o fcea nervoas,
ns Doamna Amalthea prea i mai frumoas n lucrtura aceasta nereuit,
ntre pietrele acestea reci i n mirosul de gulii. Avea ploaie n pr.
Prinul Lir se nchin n faa ei; o plecciune grbit, strmb, ca i cum
l-ar fi pocnit cineva n stomac.
Doamna mea, murmur el. Ar trebui, zu, s-i acoperi capul cnd iei
pe vremea asta.
Doamna Amalthea se aez n faa mesei, i pisicua de culoarea toamnei
sri de ndat s-o ntmpine, torcnd grbit. Ea i ntinse mna, ns pisica
se trase ndrt, torcnd mereu. Nu prea speriat, dar n-o lsa s-i ating
blana ruginie. Doamna Amalthea i fcu un semn, i pisica se gudur cu tot
trupul, ca un cine, ns fr s se apropie.
Prinul Lir spuse cu glas rguit:
Trebuie s plec. E un cpcun de nu tiu ce fel care bntuie satele cale
de dou zile clare de-aici i mnnc fecioarele. Se zice c nu poate fi rpus
dect de unul care are la el Marea Secure a Ducelui Alban. Din nefericire
Ducele Alban nsui a fost unul dintre primii mncai la vremea aceea se
travestise ntr-una din fecioarele satului ca s-l nele pe cpcun i nu prea e
greu de ghicit la cine e Marea Secure acum. Dac nu m mai ntorc, gndii-v
la mine. Adio.
Adio, Alte, spuse Molly. Prinul se nclin iari i prsi buctria
purceznd spre nobila sa misiune. Se mai uit ndrt doar o singur dat.
Eti rea cu el, spuse Molly. Doamna Amalthea nu-i ridic ochii. i
ntindea palma deschis ctre pisicua cu urechea strmb, ns pisica
rmsese la locul ei, departe de mna femeii, tremurnd toat de dorina de a
se apropia.
Rea? ntreb Doamna Amalthea. Cum pot s fiu rea? Ri doar
muritorii pot s fie. Apoi i ridic privirea i ochii i erau mari de suferin, i
de altceva nc, semnnd a ironie. Spuse: Sau buni.

Molly Grue trebluia pe lng oala de pe foc, amestecnd supa i mai

adugndu-i cte ceva, micndu-se tcut. Cu vocea sczut, insist:
Ai fi putut s-i spui i lui o vorb bun mcar. A trecut prin ncercri
grele de dragul tu.
Dar ce cuvnt pot eu s-i spun? o ntreb Doamna Amalthea. Nu i-am
spus niciodat nimic, i cu toate astea vine zilnic la mine cu alte capete,
coarne, crupe i cozi, cu tot felul de juvaere vrjite i arme fermecate. Ce-o s
mai fac dac-i i vorbesc?
Molly spuse:
Ar vrea s te gndeti la el. Cavalerii i prinii nu tiu dect o singur
cale s lase o amintire n urma lor. Nu e vina lui. Eu cred c e un om bun.
Doamna Amalthea i ntoarse iari privirile ctre pisic. Degetele ei lungi
rsuceau o a scpat din estura rochiei.
Nu, nu vrea el gndurile mele, spuse, ncet. M vrea pe mine, la fel de
mult cum m voia i Taurul Stacojiu, i nu cu mai mult nelegere. Dar m
sperie chiar mai mult dect m speria Taurul, pentru c el are inim bun. Nu,
n-am s-i spun nici un cuvnt de ncurajare sau de fgduin.
Semnul palid de pe fruntea ei nu era vizibil n penumbra buctriei. Ea
i-l atinse, apoi i trase repede mna ndrt, ca i cum semnul ar fi durut-o.
Calul a murit, spuse, vorbindu-i pisicuei. N-am putut face nimic.
Molly se ntoarse repede i-i puse minile pe umerii Doamnei Amalthea.
Sub rochia lucioas, pielea era rece i tare ca oricare din pietrele castelului
regelui Haggard.
O, doamna mea, opti ea, asta e pentru c nu mai eti n propria ta
fptur. Cnd o s redevii tu nsi, totul are s se ntoarc toat puterea,
toat stpnirea, toat ncrederea n tine. Au s se ntoarc toate la tine. Dac
ar fi ndrznit, ar fi luat-o pe fata alb n brae, s-o legene ca pe un copil. Nici
nu visase s fac aa ceva cu vreo fptur pn atunci.
ns Doamna Amalthea i rspunse:
Magicianul mi-a dat numai asemnarea unei fiine omeneti
asemnarea, dar nu i sufletul. Dac a fi murit atunci, tot a fi fost o licorn.
Btrnul tia asta, vrjitorul. N-a spus nimic, din rutate fa de Haggard, dar
tia.
De la sine, prul i scp din panglica albastr i-i czu grbit pe gt i
pe umeri. Pisica fu aproape cucerit de aceast nvalnic revrsare; i ridic o
lab s se joace cu buclele fetei, ns apoi se trase repede iari ndrt i se
culc, cu coada nfurat pe dup labele din fa i cu capul strmb aplecat
ntr-o parte. Ochii ei erau verzi, cu pete de aur.
Dar asta a fost demult, spunea fata. Acuma sunt dou eu nsmi, i
aceasta, cealalt creia tu i spui doamn. Pentru c e i ea aici, ca i mine,

chiar dac odinioar era numai un vl peste mine. Ea se plimb prin castel,
doarme, se mbrac, se aaz i mnnc, i-i gndete gndurile ei. Dac nare putere s vindece, sau s aline, are i ea o alt putere magic. Oamenii i
vorbesc, i i spun Doamn Amalthea, i ea le rspunde sau nu le rspunde.
Regele o pndete tot timpul cu ochii lui palizi, ntrebndu-se ce e ea n
realitate, i fiul regelui se chinuie singur cu iubirea lui pentru ea i se ntreab
cine e ea. i n fiecare zi ea caut n mare i pe cer, prin castel i prin curte,
prin donjon i pe faa regelui, caut ceva de care nu-i aduce aminte totdeauna.
Ce anume, ce caut ea prin locurile astea strine? tia acum o clip, dar uite
c a uitat.
i ntoarse faa ctre Molly Grue i ochii ei nu erau ochii licornei. Erau
nc frumoi, dar ntr-un fel care avea nume, aa cum e frumoas o femeie.
Adncul lor putea fi msurat i cunoscut, iar ct erau de ntunecai se putea
spune cu toat precizia. Molly vzu fric i suferin i uimire nenelegtoare
cnd privi n ei, i se vzu i pe ea nsi; i nimic altceva.
Licornele, spuse ea. Taurul Stacojiu le-a mnat pe toate undeva, pe
toate n afar de tine. Tu eti ultima licorn. Ai venit aici s le caui pe celelalte,
i s le redai libertatea. i asta ai s i faci.
ncet, marea adnc i tainic se rentoarse n ochii Doamnei Amalthea,
umplndu-i iari pn cnd fur la fel de btrni i de ntunecai i cu
neputin de cunoscut i cu neputin de descris ca nsi marea. Molly vzu
cum se ntmpl aceasta i i se fcu fric, ns se ncleta mai tare de umerii
care se ncovoiau ntre braele ei, ca i cum minile ei ar fi putut alunga
dezndejdea asemenea unui paratrsnet. i cnd fcea asta, n duumeaua
buctriei fremta un sunet pe care l mai auzise nainte: un scrnet ca de
nite dini uriai ca nite msele clnnind laolalt. Taurul Stacojiu se
ntorcea n somn pe partea cealalt. Oare viseaz? se gndi Molly. Doamna
Amalthea spuse:
Trebuie s m duc la el. Nu e alt cale, i nici nu mai e timp de
pierdut. n trupul acesta pe care-l am acum, trebuie s-l ntlnesc iari, chiar
dac toate din neamul meu au murit i nu mai e nimic de salvat. Trebuie s m
duc la el, pn cnd nu m uit pe mine nsmi cu totul i pentru totdeauna,
dar nu cunosc drumul i sunt singur. Pisicua i zvcni o dat coada i
scoase un sunet ciudat care nu era nici mieunat nici tors.
Am s merg eu cu tine, spuse Molly. Nici eu nu tiu drumul pn jos
la Taur, dar trebuie s fie un drum. Schmendrick are s vin i el. Are s fac el
drumul pentru noi dac nu vom izbuti s-l gsim.
Nu ndjduiesc s capt vreun ajutor de la magician, rspunse cu
dispre Doamna Amalthea. l vd n fiecare zi cum face pe prostul n faa regelui
Haggard, cum l face s rd de fiecare dat cnd d gre, cum ncurc i cele

mai uoare scamatorii. Zice c asta e tot ce poate face pn vin iar puterile
magice s vorbeasc n el. Dar puterile astea n-au s-i mai vorbeasc lui
niciodat. Acuma, el nu mai e magician, e doar bufonul regelui.
Molly simi deodat cum o doare faa ntreag, i se ntoarse s
supravegheze cum fierbe supa. Rspunznd, i vorbea dincolo de un nod care i
se pusese n gt, spuse:
El face asta pentru tine. n timp ce stai mohort i te vaii i te prefaci
n alta, el se sclmbie i face pe prostul fa de regele Haggard, i i abate
atenia ca s ai vreme s le gseti pe cele din neamul tu, dac e cu putin s
le gseti vreodat. Dar nu mai poate s treac mult timp pn cnd regele are
s se plictiseasc de el, aa cum se plictisete de orice lucru, i atunci are s-l
arunce n temniele lui de sub pmnt, sau n cine tie ce loc i mai ntunecos.
Ru faci acuma c-i bai joc de el.
Glasul i era un scncet, subirel, trist, ca de copil. Spuse:
ns aa ceva nu i se va ntmpla niciodat. Toat lumea te iubete pe
tine.
i acum avur o clip n care s se priveasc una pe alta, aceste dou
femei: una frumoas i prnd strin n ncperea rece i scund; cealalt
prnd chiar acas la ea n acel loc o gnganie mnioas i mic, cu
frumoasa intrat atunci n buctrie. Apoi auzir zgomotul cizmelor rcind
piatra, armurile zngnind, i glasurile vntoase ale unor btrni. Cei patru
oteni ai regelui Haggard intrar tropind n buctrie.
Niciunul din ei nu avea mai puin de aptezeci de ani, cu toii erau
slbnogi i chioptau, preau gata s se frmieze ca o pojghi de zpad,
ns cu toii erau nvemntai din cap pn-n picioare n armurile jalnice ale
regelui Haggard i-i purtau armele strmbe. Intrar salutnd-o cu glas mare i
vesel pe Molly Grue, ntrebnd-o ce le pregtise pentru cin, dar la vederea
Doamnei Amalthea toi patru devenir deodat foarte tcui i se plecar n
plecciuni adnci care-i fcur s icneasc.
Doamna mea, spuse cel mai n vrst dintre ei, poruncete slujitorilor
ti. Suntem uzai, sleii dar dac domnia ta vrea s vad miracole, nu ai dect
s ceri imposibilul din partea noastr. O s ne facem iari tineri, dac doreti.
Cei trei nsoitori ai lui i mormir ncuviinarea.
ns Doamna Amalthea le opti drept rspuns:
Nu, nu, nu vei mai fi tineri niciodat. Apoi fugi din faa lor, i prul ei
despletit, orbitor, i ascundea faa, iar rochia de satin i uiera.
Ct e de neleapt! declar cel mai n vrst dintre oteni. nelege c
nici mcar frumuseea ei nu se poate lupta cu timpul. E o nelepciune rareori
ntlnit, trist, la o fiin att de tnr. Supa asta miroase grozav, Molly.

 Miroase prea frumos pentru un loc urt ca sta, mormi al doilea pe

cnd se aezau cu toii n jurul mesei. Haggard nu poate s sufere mncarea
bun. Zice c nici un fel de mncare nu-i de ajuns de bun s fac banii i
munca ce se risipesc pentru pregtirea ei. E o iluzie, zice, i bani risipii.
Trii i voi ca mine, fr s v lsai nelai Brahaha! Se nfiora tot
strmbndu-se, i ceilali rser.
S triesc la fel ca Haggard, spuse un alt otean pe cnd Molly i turna
cu polonicul supa aburind n castron. Asta are s fie partea mea pe lumea
cealalt, dac nu sunt cuminte n lumea asta.
i-atunci, de ce mai stai n slujba lui? ntreb Molly. Se aez alturi
de ei i-i sprijini brbia n pumn. Leaf nu v pltete, zise mai departe, i v
d de mncare ct mai puin, ct crede el c n-o s facei gur. Cnd e vremea
mai rea, v trimite s furai la Hagsgate, cci el nsui nu cheltuiete nici o para
din ce-are strns la el n cmar i-n cufere. V interzice totul, de la luminri
pn la lute, de la focuri n vetre pn la orice fel de srbtori i cntece
lumeti, totul v e oprit i crile i berea i amintirile din primverile de
altdat i pn i jocurile pe care le jucai ntre voi cu cpeelele de sfoar. De
ce nu-l prsii? Ce poate s fie pe lumea asta care s v in aici?
Cei patru brbai se privir nervoi, tuind i oftnd. Primul spuse:
E vrsta noastr naintat. Unde altundeva s ne ducem? Suntem prea
btrni s mai batem drumurile, s ne mai cutm de-acum ncolo de lucru i
adpost.
Suntem prea btrni, spuse i al doilea otean. Cnd ai mbtrnit, ori
ce nu te mai tulbur e o alinare. Frigul i ntunericul i plictisul, de mult i-au
pierdut puterea s ne mai rneasc, dar cldura, cntecele, primvara nu;
toate astea ar fi doar prilejuri de nelinite i tulburare. Sunt i nenorociri mai
mari dect s trieti ca Haggard.
Cel de al treilea spuse:
Haggard este mai btrn dect noi. Cu vremea, prinul Lir are s fie
rege aici, i nu vreau s plec de pe lumea asta pn nu apuc ziua aceea. Am
inut dintotdeauna la biatul sta, nc de cnd era attica.
Molly i ddu seama atunci c nu-i mai era foame. Privea n jur la
chipurile btrnilor, i asculta sunetele pe care le fceau buzele i gtlejurile lor
gunoase pe cnd i sorbeau supa; i deodat i pru bine c regele Haggard
i lua ntotdeauna masa singur. Molly ajungea ntotdeauna, fr gre, s in
la cei pentru care gtea i ntindea masa.
i ntreb acum precaut:
Ai auzit vreodat vreun zvon c prinul Lir nici nu e nepotul pe care
s-l fi adoptat Haggard? Otenii nu artar nici un fel de surprindere la aceast
ntrebare.

 Mda, rspunse cel mai n vrst, am auzit povestea asta. S-ar putea
chiar s i fie adevrat, c prinul nu pare deloc dup fa s fie din sngele
regelui. i ce-i cu asta? Mai bine un strin furat de undeva s crmuiasc ara,
dect un fecior adevrat al regelui Haggard.
Dar dac prinul sta a fost furat din Hagsgate, strig Molly, atunci el e
omul s ndeplineasc blestemul care apas pe castelul sta! i repet cteva
din versurile pe care omul numit Drinn le recitase n sala hanului din
Hagsgate: i doar cineva din ora, de aici iat Poate s nruie castelul
vreodat.Dar btrnii cltinar din cap, rnjind cu dinii lor la fel de ruginii ca
i ctile sau pieptarele de zale.
Nu prinul Lir, spuse cel de al treilea otean. Prinul sta poate el s
omoare o mie de dragoni, da nu e-n stare s nruie castele, sau s rstoarne
vreun rege. Nu-i n firea lui. El e doar un biat care se teme de i mai mari,
feciorul-lui-taic-su din nefericire vrednic doar de omul cruia el i spune
c-i e tat. Nu prinul Lir. Poezioara asta trebuie s vorbeasc despre altcineva.
i chiar dac prinul Lir ar fi la de care-i vorba, adug al doilea,
chiar dac blestemul l-ar fi ales tocmai pe el ca herald, tot nu s-ar arta el la
nlimea sarcinii. Asta pentru c ntre regele Haggard i orice ameninare cu
pieirea mai e Taurul Stacojiu.
O tcere ni n camer i se opri acolo, ntunecnd feele tuturor cu
umbra ei slbatec i nghend supa bun i cald cu rsuflarea ei. Pisicua
ncet deodat s mai toarc n poala lui Molly, i focul palid de sub oal se
chirci neputincios. Zidurile reci ale buctrioarei preau s se furieze tot mai
aproape unul de altul.
Cel de al patrulea otean, care nu glsuise pn atunci, vorbi prin
penumbra ncperii ctre Molly Grue:
sta e motivul adevrat pentru care rmnem n slujba lui Haggard. El
nu vrea ca noi s plecm de-aici, i ce vrea sau nu vrea regele Haggard sta e
singurul lucru de care se intereseaz Taurul Stacojiu. Suntem noi oameni
nimii ai regelui Haggard, dar de fapt suntem captivii Taurului Stacojiu.
Mna lui Molly nu tremur cnd mngie pisica, ns vocea i era
ascuit i uscat atunci cnd vorbi.
Dar ce este la drept vorbind Taurul Stacojiu pentru regele Haggard?
Cel mai n vrst dintre oteni rspunse:
Nu tim. Taurul a fost dintotdeauna aici. l slujete pe Haggard i ca
armat i ca fortrea, este puterea i izvorul puterii lui; i trebuie s mai fie i
singurul lui tovar, pentru c sunt sigur c uneori regele coboar n vizuina
lui, pe cine tie ce scar tainic. Dar dac Taurul l ascult pe Haggard pentru
c vrea s-l asculte sau pentru c-i silit s-o fac, i cine dintre ei, regele sau
Taurul e stpnul uite, asta noi n-am tiut niciodat.

Cel de al patrulea otean, care era i cel mai tnr, se aplec spre Molly
Grue, i ochii lui roietici, umezi erau deodat febrili. Spuse:
Taurul Stacojiu e un demon, i plata pentru care-l slujete pe Haggard
are s fie ntr-o bun zi Haggard nsui. Un altul l ntrerupse, insistnd s-i
spun c dovezile cele mai limpezi artau c Taurul era sclavul vrjit al regelui
Haggard, i avea s rmn sclavul lui pn cnd avea s rup vraja care-l
inea captiv i s-l nimiceasc pe stpnul lui de pn atunci. ncepur cu toii
s strige unii la alii i s-i verse supa din strchini.
ns Molly ntreb, nu cu voce tare, dar ntr-un chip care-i fcu pe toi s
tac:
tii voi ce-i o licorn? Ai vzut vreodat vreuna? Din tot ce era viu n
ncpere n clipa aceea numai pisica i tcerea preau s-i ntoarc privirea cu
nelegere. Cei patru brbai clipir, gemur, se frecar la ochi. Undeva n
adncuri, nelinitit, Taurul adormit se ntoarse iari pe cealalt parte.
Terminndu-i cina, otenii o salutar pe Molly Grue i ieir din
buctrie, doi dintre ei ctre culcuurile lor, ceilali doi ca s-i preia paza de
noapte n ploaie. Cel mai btrn dintre ei atept pn ieir ceilali ca s-i
spun linitit lui Molly:
Fii cu grij la Doamna Amalthea. Cnd a venit ea nti i nti aici, era
att de frumoas nct pn i castelul sta btut de blestem a ajuns s fie
frumos ca i luna, care e doar o piatr lucitoare. Numai c a stat aici prea
mult vreme. i acuma e la fel de frumoas ca oricnd, ns ncperile i
acoperiurile care o nchid pe ea au ajuns, ntr-un fel, mai urte din cauz c e
ea aici.
Scoase un oftat adnc i lung, care se zdrenui ntr-un geamt.
Am mai vzut eu frumusei din astea, le tiu, spuse, dar n-am mai
vzut de felul stlalt pn acuma. Ai grij. Ar trebui s plece de aici.
Rmas singur, Molly i ngropa faa n blana nedesluit a pisicuei.
Focul de sub trepied fornia sczut, ns ea nu se ridic s-l mai ae. Fpturi
mici, iui tropiau prin camer, scond sunete care semnau cu vocea regelui
Haggard; i ploaia mormia mai departe pe zidurile castelului, i sunetul ei
nentrerupt era ca zgomotul fcut de Taur. i pe urm, ca un rspuns, l auzi i
pe Taur. Mugetul lui cutremur piatra de sub picioarele ei, i ea se ncleta
dezndjduit de mas ca s-i recapete echilibrul, innd pisica s nu fug n
adncuri, spre el. i ip.
Pisica spuse:
Acuma, el iese. n fiecare sear dup apusul soarelui, iese s vneze
fptura aceea ciudat, alb, care i-a scpat atunci. tii i tu foarte bine asta.
Nu fi proast.

Mugetul nfometat se auzi iari, mai departe. Molly i trase iari

respiraia i o privi cu ochi nemicai pe pisicu. Nu era surprins, cum ar fi
fost alta; la vremea asta ajunsese s se simt surprins mai puin i mai rar
dect oricare alt femeie.
Dintotdeauna ai putut s vorbeti? o ntreb pe pisic. Sau numai
vederea Doamnei Amalthea i-a dat darul sta?
Pisica i lingea gnditoare o lab din fa.
Clipa cnd am vzut-o m-a fcut s ncep s am chef s vorbesc,
spuse n cele din urm, i haide s lsm asta. Aadar, e o licorn. E foarte
frumoas.
De unde tii c e o licorn? ntreb Molly. i de ce i-era fric s-o lai
s te ating? Te-am vzut. i-era fric de ea.
Nu prea cred c-am s am chef prea mult vreme s vorbesc, replic
pisica fr s se supere. Dac a fi n locul tu, nu mi-a mai pierde vremea cu
prostii. La prima ta ntrebare, pot s-i rspund c nici o pisic, dup ce i-a
lepdat prima blan, nu se mai las nelat de aparene. Asta, spre deosebire
de fiinele omeneti, care se dau n vnt dup ele. La a doua ta ntrebare
Aici ovi, i deodat deveni foarte interesat de gesturile cu care-i spla
laba; i nici nu mai art c vrea s vorbeasc pn cnd avea s se spele bine
pe toat blana, s i-o zburleasc, i apoi s i-o netezeasc la loc. i nici chiar
atunci nu mai vru s-o priveasc pe Molly, ci continu s-i examineze ghiarele.
Dac m-ar fi atins, spuse, cu voce foarte blnd, atunci a fi fost a ei,
n-a fi fost a mea, i aa a fi rmas pentru totdeauna. A fi vrut s m ating,
dar nu puteam s-o las. Nici o pisic n-ar rbda asta. Pe oameni i lsm s ne
mngie, pentru c e o senzaie destul de plcut, i pe ei i linitete dar nu
pe ea. Preul pentru aa ceva e mai mare dect l-ar putea plti o pisic.
Molly o ridic de jos, i pisica i toarse att de mult vreme cuibrit
lng gt, nct ea ncepu s se team c momentul n care avusese puterea s
vorbeasc trecuse, ns curnd, pisica spuse:
Mai avei foarte puin timp. Curnd ea nu are s-i mai aduc aminte
cine e, sau de ce a venit aici, i Taurul Stacojiu n-are s mai mugeasc noaptea
dup ea. S-ar putea chiar ca s se mrite cu prinul sta bun, care o i iubete.
Pisica i mpinse capul n mna lui Molly, care devenise pe neateptate
eapn. F asta, i porunci. Prinul e foarte curajos, dac st s se
ndrgosteasc de o licorn. O pisic tie s aprecieze cum se cuvine
absurditile astea pline de curaj.
Nu, spuse Molly Grue. Nu, aa ceva nu se poate. Ea este ultima.
Atunci, foarte bine, trebuie s fac ce a venit s fac, vorbi pisica.
Trebuie s ia calea regelui, jos, spre Taur.

Molly o strnse deodat att de tare, nct pisica scoase un chiit ca de

oarece, protestnd.
Tu tii drumul? o ntreb pe pisic tot att de struitor pe ct o
ntrebase pe ea prinul Lir. Spune-mi i mie drumul, spune-mi pe unde trebuie
s mergem. Aez pisica pe mas i-i lu minile de pe ea.
Mult timp pisica nu rspunse nimic, ns ochii i se fceau tot mai
strlucitori: auriii din ei se nfiora tot mai spre adnc s acopere verdele.
Urechea strmb i zvcnea, i vrful negru al cozii, ns altceva din fiina ei
nu.
Cnd vinul se bea singur, spuse pisica, i cnd hrca st s vorbeasc,
i cnd ceasul bate la vreme numai atunci o s gsii tunelul care duce spre
vizuina Taurului Stacojiu. i strnse lbuele sub piept i adug apoi:
Bineneles, e i aici o mecherie.
Te cred, spuse Molly ncruntat. E o hrc scrboas, gata s se
frmieze, nfipt tocmai n vrful unui stlp n sala cea mare, dar de mult,
mult vreme n-a mai avut nimic de spus. Ceasul care-i st undeva alturi e
cnit de tot, i bate cnd i place lui miezul nopii la fiecare or ntreag, ora
aptesprezece la patru, sau poate s nici nu scoat vreun sunet o sptmn
ntreag. i vinul o, pisicu, n-ar fi mai simplu s-mi ari unde-i tunelul?
C tu tii tinde e, nu-i aa?
Sigur c tiu, rspunse pisica, i csc lucitor, fremtnd. Sigur c-ar fi
mai simplu pentru mine s i-l art. Ne-ar face s ctigm i timp, i ne-ar mai
crua de multe osteneli.
Vocea i se fcea tot mai trgnat i somnoroas i Molly nelese c i
pisica, asemenea regelui Haggard, i pierdea interesul pentru ce se petrecea n
faa ei. Repede o ntreb:
Spune-mi numai un singur lucru, atunci. Ce s-a ntmplat cu
licornele? Unde sunt?
Pisica se ntinse i csc fr grab.
Departe, aproape aproape departe, murmur ea. Sunt aa de
aproape c doamna asta a ta poate s le vad, dar sunt aproape dincolo de
marginile amintirii ei. Vin tot mai aproape, se duc tot mai departe. i nchise
ochii.
Molly i simea rsuflarea ieindu-i din piept ca o funie, zgriindu-i
gtlejul ndurerat.
O, dracu s te ia, de ce nu vrei s m-ajui? strig. De ce trebuie s-mi
vorbeti numai n ghicitori?
Un singur ochi se deschise ncet, verde i auriu ca lumina soarelui n
pdure. i pisica spuse:

 Eu sunt ceea ce sunt. i-a spune ce vrei s afli dac-a putea, pentru
c ai fost bun cu mine. ns eu sunt pisic, i nici o pisic niciodat nu i-a dat
cuiva vreun rspuns desluit dintr-o dat.
Ultimele cuvinte se necar ntr-un hrit adnc, monoton i pisica
adormi cu un ochi ntredeschis. Molly o mai inu n brae mngind-o, i ea i
torcea n somn, ns nu mai spuse nimic. XI. Prinul Lir se ntoarse acas la
trei zile dup ce plecase s ucid pe cpcunul cruia i plceau fecioarele, i
Marea Secure a Ducelui Alban i se legna la spate n a, iar capul cpcunului
se blngnea izbindu-se de oblnc. Nu-i mai oferi nici unui din aceste trofee
Doamnei Amalthea, i nici nu se mai repezi s-o salute ca ea s-l vad cu
sngele monstrului nc ptndu-i minile. Se hotrse, dup cum i explic n
aceeai sear lui Molly n buctrie, s n-o mai tulbure cu insistenele lui pe
Doamna Amalthea, ci s-i duc zilele linitit cu gndul la ea, slujind-o cu
patim pn la moartea lui singuratec, ns fr s-i mai caute nici tovria,
nici admiraia, nici iubirea.
Am s fiu la fel de fr nume ca i aerul pe care-l respir ea, spunea,
la fel de nevzut ca i puterea asta care o ine pe ea aici pe pmnt. Mai
gndindu-se puin, adug: S-ar putea s mai scriu vreun poem pentru ea,
cnd i cnd, i s i-l strecor pe sub u, sau s-l las undeva s-l gseasc din
ntmplare. Dar n-am s semnez niciodat versurile acestea.
Nobil din partea dumitale, spuse Molly. Simea o uurare la gndul c
prinul renunase s-i mai fac acum curte Doamnei Amalthea, i n acelai
timp era i puin amuzat, i puin trist. Fetelor tinere le plac poeziile mai
mult dect balaurii tia mori sau sbiile fermecate, ncerc apoi. Mie, cel
puin, mi-au plcut totdeauna mai mult cnd eram fat tnr. Dac am fugit
cu Cully atunci a fost pentru c
ns prinul Lir o ntrerupse, spunndu-i cu voce ferm:
Nu, nu-mi mai da sperane. Trebuie s m deprind acum s triesc
fr sperane, aa cum face tata, i poate c aa s ajungem s ne nelegem
mai bine unul pe altul, eu i cu el, pn la urm. i scormonea n buzunar, i
Molly auzea de acolo fonet de hrtie. De fapt, i-am i scris cteva poezii despre
asta despre speran i despre ea, i aa mai departe. Poi s te uii peste ele,
dac vrei.
Mi-ar face mare plcere, spuse Molly. Dar asta nseamn c n-ai s
mai pleci niciodat s te lupi cu toi cavalerii negri i s treci prin cercuri de
foc? Spusese vorbele astea ca o ironie prieteneasc, ns n timp ce le pronuna
nelese c i-ar fi prut ru dac ar fi fost luate ca atare, cci aventurile prin
care trecuse l fcuser cu mult mai frumos i mai svelt, i pe lng aceasta i
suflaser peste toat fiina ceva din mireasma cam putred a morii care

nvluie trupul tuturor eroilor. ns prinul cltin din cap, i adevrul e c

prea puin cam ncurcat.
Mde, la urma urmelor, cred c-am s continui n chestia asta, mormi
el. ns nu de dragul faptelor mari, i nici pentru ca ea s afle de ele. La
nceput, de asta m strduiam, dar cu vremea te obinuieti s salvezi oameni
de la moarte, s rupi vrji, s chemi la lupt dreapt pe ducii vinovai e greu
s renuni la rolul sta de erou, odat ce te-ai deprins cu el. i place primul
poem?
Are, sigur, mult sentiment, spuse ea. Dar, chiar, poi s rimezi nflorit
cu ruinat?
Mai e nevoie s-l mai ciocnesc niel, recunoscu prinul. Minune
sta-i cuvntul care mi-a dat cel mai mult de furc.
Eu m gndeam mai mult la genune.
Nu, c mai e i pluralul. Genune genuni sau invers?
Cu e, cred eu, spuse Molly. Schmendrick, mai spuse, cci magicianul
se nclina tocmai s treac pragul pe sub arcada scund, cum e, minime sau
minuni?
Cu i, rspunse el obosit. Rimeaz cu minciuni. Molly i puse n fa un
castron cu fiertur, i el se aez greoi la mas. Ochii i erau aspri i nnorai,
ca de jad, i una din pleoape i tremura. Nu mai pot s rezist mult, spuse, ncet.
Nu e vorba de locul sta groaznic, i nici c trebuie s-l ascult pe la toat
vremea am nceput s tiu cum s m descurc e vorba de pctoasele astea
de scamatorii ieftine pe care m pune s i le fac ceasuri la rnd ast-noapte
toat noaptea. Nu m-ar obosi att dac mi-ar cere magie adevrat, sau chiar
vorbriile cu formule magice dar nu face altceva dect s-mi cear scamatorii
cu inele i petiori de aur, cri de joc i basmale i sforrii, exact cum era i
la Blciul Miezului de Noapte. Nu mai pot. n orice caz, nu mai pot s rezist
mult.
Dar pentru asta te-a vrut, protest Molly. Dac-ar fi vrut magie
adevrat, l-ar fi inut pe btrnul Mabruk. Schmendrick i ridic atunci capul
i-i arunc o privire aproape amuzat. Nu, n-am vrut s spun asta, se corect
ea. i pe urm, e numai pentru o vreme, pn gsim drumul spre Taurul
Stacojiu, drumul de care spune pisica.
i coborse vocea ntr-o oapt cnd spuse ultimele cuvinte, i amndoi
i aruncar o privire grbit prinului Lir; ns el sta cufundat pe scaunul lui
ntr-un col, i era limpede c scria alt poem. Gazel, murmura, lovindu-se cu
pana peste buze. Demoazel, citadel, asfodel, filomel, paralel Alese
imortel i continu s mzgleasc grbit.
N-o s gsim niciodat drumul, spuse Schmendrick, grind foarte rar.
Chiar dac pisica ar fi spus adevrul i m ndoiesc tare de tot Haggard are

s aib grij s nu ne lase vremea s cercetm cum trebuie hrca i ceasul. De

ce-i nchipui c-i d tot mai mult treab de fcut de la o zi la alta, dect ca
s nu te lase s cotrobieti i s spionezi prin sala cea mare de la intrare? De
ce crezi c m ine toat vremea s-l distrez cu scamatorii de blci? de ce
crezi c m-a i luat ca vrjitor la curtea lui, n primul rnd? Molly, el tie ce
vrem, sunt sigur! tie i cine e ea, chiar dac deocamdat nu crede cu totul
dar cnd are s fie convins, are s tie atunci i ce s fac. tie. Vd asta
cteodat pe faa lui.
Dorul cu trecerea-i naripat, durerea pocnindu-m deodat, spuse
prinul Lir. Amrciunea tam-tam-tam-at. Crucificat, cocoat, putregiat.
La dracu!
Schmendrick se aplec peste mas.
Nu putem s stm aa i s-l ateptm pe el s loveasc. Singura
noastr speran e s fugim noaptea pe mare, poate, dac-a putea s pun
mna pe o barc de undeva. Otenii au s stea cu ochii n partea ailalt, i
poarta
Dar toate celelalte! strig ea cu glas cobort. Cum s plecm, acum
cnd ea a fcut atta drum s le gseasc pe celelalte licorne, i cnd tim c
ele sunt aici? i cu toate acestea, o parte meschin, trdtoare din ea se
detept deodat, dornic s se lase convins c toat ncercarea i cutarea
dduser gre, i i ddea seama de asta, i fu deodat furioas pe
Schmendrick. Mda, i ce mai faci i cu puterea ta magic? l ntreb. Ce mai e
i cu durerea i cutarea asta a ta? Renuni i la asta? Ai s-o lai pe ea s
moar ca fiin omeneasc, i tu s rmi s trieti n vecii vecilor? Atunci,
mai bine o lsai prad Taurului.
Magicianul se ls n scaun, cu faa rvit i albit, ca degetele unei
spltorese.
Nici nu mai are vreo importan, pn la urm totul se termin ntr-un
fel sau altul, spuse, ca i cum ar fi vorbit doar pentru sine. Acuma ea nu mai e
licorn, e doar o femeie muritoare cineva pentru prpditul sta s scrie
poeme i s ofteze. Poate c Haggard n-are s-o descopere pn la urm. Are s
ajung fata lui, i el nici n-are s tie vreodat cine e cu adevrat. Nostim. i
ddu la o parte supa neatins, i-i ascunse faa n mini. N-a mai putea s-o
schimb la loc n licorn dac le-am gsi pe celelalte, spuse. Nu mai e nici o
putere magic n mine.
Schmendrick ncepu ea. ns n clipa aceea el sri n picioare i iei
n fug din buctrie, dei ea nu-l auzise pe rege chemndu-l. Prinul Lir nici
nu-i ridic ochii; continua s msoare n degete ritmuri i s mormie rime.
Molly atrn o ulcic deasupra focului pentru ceaiul strjerilor.

 E gata toat, mai puin distihul de la urm, spuse curnd Lir. Vrei s-o
asculi acum, sau preferi s mai atepi pn-i gata toat?
Cum vrei, spuse ea, i el i-o citi atunci. Dar ea nu auzi nici un cuvnt
din poemul acela. Din fericire, intrar otenii nainte ca el s fi terminat s
citeasc, i n prezena celorlali el era prea sfios ca s-o ntrebe cum i-a plcut.
La vremea cnd otenii plecar, se apucase de alt poezie, i se fcuse trziu de
tot cnd i ur n cele din urm noapte bun. Molly edea acum n faa mesei,
innd-o n brae pe pisica ruginie.
Noul poem urma s fie o sestin, i prinul Lir i legna capul, ncntat,
jonglnd cu cuvintele de la coada versurilor n vreme ce urca scrile spre
camera sa. Pe primul i-l las n faa uii, se gndea, i pe celelalte le pstrez
pentru mine. Sta acum la ndoial dac s rmn la prima sa hotrre s
nu-i semneze operele, sau dac s le treac, sub pseudonime ca, de pild,
Cavalerul Umbrelor sau Le Chevalier Mal-Aime, cnd la un cot al scrii o
ntlni pe Doamna Amalthea. Ea cobora grbit pe ntuneric, i cnd l vzu
scoase un sunet ciudat, ca un suspin, i se opri locului, cu trei trepte mai sus
de el.
Purta o rochie pe care o furase pentru ea din Hagsgate unul din oamenii
regelui. i lsase prul pe spate, i era cu picioarele goale, i vznd-o acolo pe
scar, prinul Lir simi o durere att de sfietoare lingndu-i oasele ca o limb
de foc, nct ls deodat s-i cad i poemele i speranele i se ntoarse s-o
rup la fug. ns cum n adncul inimii era un erou, se ntoarse iari cu faa
spre ea, spunnd cu glas calm i curtenitor:
i urez sear bun, doamna mea.
Doamna Amalthea l privi cu ochii mari prin penumbra, de pe scar,
ntinznd o mn, dar trgnd-o ndrt nainte ca el s i-o fi atins.
Cine eti tu? opti ea. Eti Rukh?
Eu sunt Lir, spuse el, nspimntat deodat. Nu m mai cunoti? ns
ea porni s fug napoi, i prinului i se prea c paii ei erau fluizi ca ai unei
slbticiuni, i c-i plecase chiar i capul, cum fac apii sau cerbii. i repet:
Sunt Lir.
Btrna, spuse Doamna Amalthea. Luna s-a stins. O! Se nfiora o dat
n tot trupul, i apoi ochii ei l recunoscur, ns trupul i rmsese slbatec i
pnditor, i nu se apropie de el.
Visai, doamna mea, spuse el, regsindu-i graiul cavaleresc. Mult a
da s-i cunosc visele.
Am mai visat visul acesta, rspunse ea ncet. Eram ntr-o cuc, i
erau altele fpturi n cuti i, nc, o btrn. Dar nu vreau s te tulbur.
Alte, prine. Am mai visat visul acesta de multe ori pn acum.

L-ar fi prsit atunci, ns el i vorbi iari cu un glas pe care numai eroii

reuesc s-i gseasc, aa cum multe jivine nva o anume chemare cnd au
pui.
Un vis care se ntoarce att de des e ca un sol care vrea s-i spun
ceva despre viitor, sau s-i aminteasc de lucruri pe care le-ai uitat prea
devreme. Spune-mi mai multe despre astea, rogu-te, i am s caut s i le
desluesc eu.
La care ea se opri, privindu-l cu capul aplecat pe o parte, i nc prea o
vieuitoare svelt, mblnit, aruncnd priviri furie din vreun tufi. ns n
ochii ei era o suferin omeneasc dup ceva pierdut, ca i cum ar fi dus dorul
unui lucru care-i lipsea, sau ca i cum ar fi neles dintr-o dat c nu avusese
niciodat acel lucru. Dac el ar fi clipit mcar, o singur dat, ar fi fugit de
ndat; ns el nu clipi, i o inea locului, aa cum nvase s in locului
grifonii i himerele, nemicai, n faa lui, doar cu privirea-i neabtut.
Picioarele ei goale l rneau mai adnc dect l junghiase vreodat vreun col de
fiar, ori vreun pinten, ns el era un erou adevrat. Doamna Amalthea spuse:
n visul meu sunt crue negre, zbrelite, i slbticiuni care sunt i
nu sunt, i o fptur cu aripi care sun cu dangt ca un bronz n lumina lunii.
Omul cel nalt are ochii verzi i minile nsngerate.
Omul cel nalt trebuie s fie unchiul tu, magicianul, spuse gnditor
prinul Lir. Partea asta e limpede, oricum, i minile nsngerate nu m mir.
Nu mi-a plcut niciodat cum arat omul sta, dac m ieri c i-o spun.
Acesta e tot visul?
Nu i-l pot spune tot, vorbi ea. Nu se termina niciodat. Spaima i se
ntoarse n ochi asemenea unei pietre uriae prvlindu-se ntr-o ap
stttoare; totul se ntunec i se nvrteji, i umbre iui se npusteau din toate
prile. Spuse: Fug dintr-un loc bun, unde eram la adpost, i noaptea arde jurmprejurul meu. Dar este i ziu, i eu umblu pe sub stejari n ploaia cald,
acr, i sunt fluturi, i un sunet de miere, i drumuri blate, i orae ca oasele
de pete, i lucrul acela cu aripi o omoar pe btrn. Eu alerg, alerg prin focul
care m nghea, ori ncotro m-a ntoarce, i picioarele mele sunt picioarele
unei slbticiuni
Doamn, o ntrerupse prinul Lir, doamna mea, ngduie-mi, nu
povesti mai departe. Visul ei se ntuneca, prinznd trup ntre ei, i deodat el
nu mai vru s tie ce nsemna. Nu spune mai departe, strui el.
Dar trebuie s merg mai departe, spuse Doamna. Amalthea, pentru c
nu se termin niciodat. Chiar cnd sunt treaz, nu pot s spun ce e adevrat
i ce visez cnd m mic i vorbesc i m aez la mas. mi aduc aminte-de
lucruri care nu se poate s se fi ntmplat, i uit ceva care mi se ntmpl
acum. Oamenii m privesc ca i cum ar trebui s-i cunosc, i i i cunosc n

visul meu, i toat vremea focul vine mereu mai aproape, cu toate c sunt
treaz
Nu povesti mai departe, spuse el, dezndjduit. O vrjitoare a cldit
castelul acesta i dac povesteti vise urte aici, n el, adesea visele astea se fac
adevrate. Nu visul ei i trezea un fior prin oase, ci faptul c ea nu plngea
povestindu-l. Ca erou, le nelegea pe femeile care plng, i tia i cum s fac
s le opreasc din plns n general pentru asta trebui s omori ceva pentru
ele ns spaima ei calm de acum l ncurca i-i topea brbia, n vreme ce
forma pe care o luase faa ei i frmia demnitatea distant pe care i-o
meninuse pn atunci cu atta ncntare. Cnd vorbi iari, vocea lui era
tnr i i se poticnea: i-a depune omagiile mele la picioare cu mai mult
dulcea, spuse, dac a ti cum s-o fac. Dragonii i faptele mele de arme te
plictisesc, dar ele sunt tot ce-i pot eu oferi. Nu sunt de prea mult vreme erou,
i nainte de a fi fost erou, n-am fost nimic, chiar nimic, doar feciorul cam ncet,
cam molu al tatlui meu. Poate c sunt la fel de molu i acum, doar c-ntralt fel, dar uite-m, sta sunt, i sunt aici, i e ru din partea ta s m lai s
m risipesc aa. A vrea s-mi ceri ceva, s doreti ceva de la mine. Nu-i nevoie
s fie ceva de mare vitejie ceva folositor doar.
i atunci Doamna Amalthea i surse pentru ntia dat de cnd venise
n castelul regelui Haggard. Era un surs mic, asemenea craiului nou pe cer, o
ncovoiere svelt de strlucire la marginea nevzutului, ns prinul Lir se plec
spre ea s se nclzeasc. Ar fi vrut s-i strng palmele cu n jurul
sursului ei i s-l sufle mai luminos nc, dac ar fi ndrznit s-o fac.
Cnt-mi, spuse ea. Ar fi o fapt de curaj s-i ridici vocea n locul
acesta ntunecat, singuratec, i ar fi i folositor. Cnt-mi mie, cnt tare
neac-mi visele, oprete-m s-mi mai amintesc, orice ar fi lucrul acela caremi cere s-mi aduc aminte de el. Cnt-mi, Alte, dac i-este pe plac. S-ar
putea s nu par o treab de erou, dar pe mine m-ar bucura.
Astfel c prinul Lir i cnt cu voioie, acolo pe scara ngheat, i multe
fpturi umede, nevzute, fugir plescind i tropind s se ascund de bucuria
luminoas a glasului su. Cnt primele cuvinte care-i venir n mine: Cnd
eram tnr i eram luat n seam, Nu ceream nimic din ce nu druie doamnele
n argint, Le culegeam lor inimile ca pe ciorchini de strugure, i cnd vorbeam
de iubire, tiam bine c mint.
mi spuneam ns: O, niciuna din ele nu tie Taina pe care o ascund i-o
pstrez, O atept pe cea care are s citeasc n mine, i am s tiu c iubesc
dup cum visez.
Anii au trecut ca norii pe esuri, Doamnele pe lng mine treceau ca
zpada n vntul mocnit. Le-am fermecat, le-am minit, le-am nelat, i am
pctuit, am pctuit, am pctuit.

ns mi spuneam: O, niciuna din ele nu vede C e-n mine ceva curat ca

valul n nmiezi. Doamna mea-ntrzie, dar are s vad c i-am fost credincios.
i-am s tiu c iubesc dup ce-am s visez.
i, n sfrit, a venit o doamn mult tiutoare, Blnd spunndu-mi: Nu
eti cum te cred, fiecare. N-a terminat de vorbit, i eu o am nelat. Atunci a
nghiit otrav rece i a srit n mare.
i cnd mai e vremea de vorbe, mi spun atunci. Pe cnd cu graie, devin
tot mai mult desfrnat: O, iubirea e poate puternic, dar firea-i mai tare, i am
tiut c iubeam dup tot ce-am visat. Cnd sfri, Doamna Amalthea rse, i la
sunetul rsului ei, ntunecimea strveche, btrn a castelului se trase
uiernd din jurul lor.
A fost ntr-adevr folositor, spuse ea. i mulumesc. Alte.
Nu tiu de ce i-am cntat cntecul acesta, spuse stngaci prinul Lir.
Unul din oamenii tatlui meu mi-l cnta pe vremuri. Ca s spun drept, nu cred
ce spune cntecul. Cred c iubirea e mai tare dect firea sau mprejurrile.
Cred c e cu putin s te pstrezi pentru cineva mult vreme, i s-i aduci
aminte ce anume ateptai atunci cnd ea vine, n sfrit. Doamna Amalthea
surse iari, ns nu-i rspunse, i prinul fcu un singur pas mai aproape de
ea.
Minunndu-se de propria lui ndrzneal, spuse ncet:
A vrea s intru n somnul tu, dac mi-ar fi cu putin, s te pzesc
acolo, i s omor lucrul acela care te hituiete, aa cum a face dac ar avea
curajul s mi se arate la lumina zilei. Dar nu pot s ptrund acolo dect dac
tu m visezi pe mine.
nainte ca ea s fi putut spune ceva, dac ar fi avut cu adevrat de gnd
s spun ceva, auzir pai, jos, sub ei, pe scara ntortochiat, i glasul acoperit
ca de un vl al regelui Haggard spunnd:
L-am auzit cntnd. Ce treab avea s cnte aici?
Pe urm vorbi Schmendrick, vrjitorul curii regale, i vocea lui era
mieroas i grbit:
Sire, era doar o cntare eroic, un fel de chanson de geste, cum cnt
el adesea cnd purcede clare spre alte fapte de slav, sau cnd se ntoarce
clare aureolat de glorie. S fii ncredinat, Majestate
El nu cnt niciodat aici, spuse regele. Cnt tot timpul cnd umbl
de colo pn colo bezmetic, de asta sunt sigur, pentru c asta e ce fac eroii. Dar
acum cnta aici, i nici despre btlii sau gesturi brave, ci despre dragoste.
Unde-i ea? Am tiut c s-a apucat s cnte de dragoste chiar nainte de a-l auzi,
cci ncepuser s tremure chiar i pietrele din ziduri, ca atunci cnd se mic
Taurul sub pmnt. Unde-i ea?

Prinul i Doamna Amalthea se privir unul pe altul n ntuneric, i n

clipa aceea erau alturi, umr la umr, dei niciunul din ei nu se micase de la
locul su. i cu clipa aceasta veni i spaima de rege, cci ceea ce se nscuse
ntre ei s-ar fi putut s fie ceva pe care el l-a dorit. Deasupra lor un palier se
deschidea ntr-un coridor; se ntoarser i fugir mpreun, dei nu vedeau mai
departe de suflarea pe care i-o simeau ieindu-le din gur. Picioarele ei
fugeau la fel de tcute ca i promisiunea pe care i-o fcuse, ns cizmele lui
grele sunau ntocmai cum sun cizmele pe o duumea de piatr. Regele
Haggard nu porni pe urmele lor, ns glasul lui foni pe coridor dup ei, optind
pe sub vorbele magicianului:
oareci, stpne, fr ndoial. Din fericire, tiu eu un farmec tocmai
bun
Las-i s fug, spuse regele. mi convine de minune ca ei s fug.
Cnd se oprir din fug, ori unde va fi fost locul unde se oprir, se privir
iari. i astfel iarna scnci i se tr tot mai departe, nu ctre primvar, ci
ctre vara scurt, arztoare a rii regelui Haggard. La castel viaa continua n
tcerea care umple locurile unde nimeni nu sper nimic. Molly Grue gtea
mncarea i spla rufele, freca pardoseala de piatr, crpea i repara armurile
i ascuea sbiile; sprgea lemne, mcina fina, esla caii i cura grajdul,
topea aurul i argintul furat s-l aeze n cuferele regelui, i fcea chirpici fr
paie. i serile, nainte de a se duce la culcare, de obicei citea poeziile noi ale
prinului Lir pentru Doamna Amalthea, le luda i le corecta ortografia.
Schmendrick fcea pe prostul i svrea scamatorii i giumbulucuri
cum i poruncea regele, detestnd treburile acestea i tiind c regele Haggard
tia c el le detest i tocmai din cauza asta se distra mai tare. Niciodat nu-i
mai propuse lui Molly s fug de la castel mai nainte ca Haggard s se
ncredineze c a aflat adevrul despre Doamna Amalthea; dar nu mai cuta s
afle drumul cel tainic n jos ctre Taurul Stacojiu, nici chiar atunci cnd i se
mai lsa i lui timp liber. Prea s se fi dat nvins, nu regelui ci unui duman
mai vechi i mai crud, care l-ar fi ajuns n sfrit din urm, n iarna aceasta
aici.
Doamna Amalthea se fcea mai frumoas cu fiecare zi care trecea, tot aa
cum fiecare zi care trecea era mai nchis i mai posomort dect cea dinainte.
Otenii cei btrni, cobornd uzi leoarc i ngheai de la rondurile lor pe
turnuri, sau ntorcndu-se de la furtiagurile lor pentru rege, se deschideau
linitii ca nite flori cnd o ntlneau pe scri sau prin slile castelului. Ea le
surdea i le vorbea frumos; dar dup ce trecea ea, castelul prea mai
ntunecat dect oricnd, iar vntul de afar clnnea cerul gros, scuturndu-l
ca pe o ruf ntins pe frnghie la uscat. Cci frumuseea ei era omeneasc i
supus pieirii, i nu era n ea mngiere pentru btrnii acetia. Lor nu le

rmnea altceva de fcut dect s-i strng mantiile picurnde i mai tare pe
trupuri i s chioapete jos la focul prpdit din buctrie.
ns Doamna Amalthea i prinul Lir se plimbau i vorbeau i cntau
mpreun veseli i bine dispui, ca i cnd castelul regelui Haggard s-ar fi
preschimbat ntr-o pdure nverzit, nsufleit i umbroas de viaa nedomolit
a primverii. Urcau n turnurile strmbe ca pe nite coline, luau cte o gustare
pe pajiti de piatr sub un cer de piatr, i lipiau n sus i n jos pe scrile
care se fcuser molatece i cptaser viaa fluid a praielor. Prinul i
povestea tot ce tia, i tot ce gndea despre toate acestea, i inventa fericit o
via i preri pentru ea, i ea l ajuta s fac aceasta, ascultndu-l. i de fapt
nu-l nela cu nimic, cci cu adevrat nu-i mai amintea nimic nainte de castel
i de el. Ea ncepea i se sfrea odat cu prinul Lir mai puin visele, i visele
se stinser n curnd, aa cum i spusese el c are s se ntmple.
Acum rareori mai auzeau noaptea mugetul de vntoare al Taurului
Stacojiu, dar cnd urletul acesta nfometat i ajungea la urechi, ea se
nspimnta, i iarna cretea iari n jur, ca i cum primvara lor ar fi fost
creat numai de ea darul bucuriei ei pentru prin. El ar fi vrut atunci s-o
strng n brae, ns i tia de mult spaima de a fi atins de cineva.
ntr-o dup-amiaz. Doamna Amalthea sttea n turnul cel mai nalt al
castelului, pndind ntoarcerea prinului Lir dintr-o expediie mpotriva unui
cumnat al cpcunului pe care-l ucisese mai demult; cci el se mai ducea din
cnd n cnd la fapte de vitejie, aa cum i i spusese lui Molly c s-ar putea s
mai vrea s se duc. Cerul sta ngrmdit peste valea din Hagsgate, i avea
culoarea spunului murdar, dar nu ploua. Departe, jos, marea aluneca spre
zarea fumurie n fii de argint i verde i cafeniu nclit. Psrile cele
urcioase erau nelinitite: porneau adesea n larg, cte dou sau trei deodat,
se roteau n cercuri iui pe deasupra apei, apoi se ntorceau s opie prin
nisip, crind i zvcnindu-i capetele spre castelul regelui Haggard, sus pe
stnc. iamspus, iamspus. Marea era n reflux, dar pe cale s nceap s
creasc.
Doamna Amalthea ncepu s cnte, i vocea ei se legna i plutea prin.
aerul ncet, rece, ca un alt soi de pasre. Eu sunt fiic de rege, i-mbtrnesc,
nchis mereu. n temnia fiinei mele, Strns-n ctuele trupului meu. A
vrea s fug acuma de-acas S ceresc pe la pori i pe drumNu-i amintea
s mai fi auzit cntecul acesta vreodat, ns cuvintele o ciupeau i o
mpungeau ca nite copii, ncercnd s-o trag cu ele ndrt, ntr-un loc pe care
doreau s-l mai vad o dat. i scutur umerii s scape de ele.
Dar eu nu sunt btrn i spuse, i nici nu sunt nchis. Eu sunt
Doamna Amalthea, iubit de Lir, care a intrat n visele mele, astfel ca s nu m
mai ndoiesc de mine nsmi nici chiar cnd dorm. Unde a fi putut eu auzi un

cntec de jale? Eu sunt Doamna Amalthea, i cunosc doar cntecele pe care leam nvat de la prinul Lir.
i ridic mna s-i mai ating o dat semnul de pe frunte. Marea se
rotea pe alturi, calm precum zodiacul, i psrile urte ipar pe legea lor. O
tulbura faptul c semnul de pe frunte nu vroia s-i treac.
Majestate, spuse, dei nu se auzise nici un sunet. Auzise ns un
chicotit fonitor n spatele ei, i atunci se ntoarse i-l vzu pe rege. Purta o
mantie cenuie peste zale, ns avea capul descoperit. Pe fa, trsturile i
preau negre pe unde unghiile btrneii trseser n jos pielea aspr, ns
chiar i aa prea mai puternic dect fiul su, i mai nsufleit de via
slbatec.
Ai micri iui pentru fptura care eti acum, spuse el, dar ncete,
dac m gndesc la ce-ai fi putut fi odat. Se spune c dragostea i face pe
brbai iui, i pe femei ncete. Dac ai s mai iubeti mult vreme, te prind.
Ea i surse fr s-i rspund. Nu tia niciodat ce s-i spun
btrnului cu ochii palizi pe care-l ntlnea att de rar, dar pe care-l simea
doar ca ceva micndu-se la marginea singurtii ce o mprtea cu prinul
Lir. Pe urm, o armur luci undeva adnc n vale, i auzi sunetul unei copite de
cal obosit poticnindu-se de o piatr.
Se ntoarce fiul tu, spuse. Haide s-l privim amndoi cima vine.
Regele Haggard se apropie ncet pn ajunse alturi de ea, sprijinindu-se
de parapet, ns nu-i arunc dect o privire fugar siluetei mrunte, licritoare
care clrea spre castel.
Adic, ce ne intereseaz, pe tine sau pe mine, Lir, la urma urmelor?
ntreb. El nu-i cu nimic al meu, nici prin natere, nici prin altceva care mi-ar
aparine. L-am luat i eu de pe jos de unde-l lsase altcineva, cci m gndeam
c nu fusesem niciodat fericit i n-avusesem copii. La nceput a fost o plcere,
dar s-a risipit repede.
Orice ating eu cu mna mea moare. Nu tiu de ce moare, dar aa s-a
ntmplat totdeauna, dect doar c e un lucru, un singur lucru, care e n
stpnirea mea i care nu s-a fcut nici mai rece, nici mai puin strlucitor de
cnd e n minile mele singurul lucru care mi-a aparinut cu adevrat
vreodat. Faa lui posomort zvcni deodat, cu un salt brusc, nfometat, ca o
capcan nchizndu-se. i Lir n-are s-i fie de nici un ajutor s gseti lucrul
acela, mai spuse. El nici mcar nu tie ce e lucrul acela.
Pe neateptate, castelul ntreg rsun ca o coard, atins, atunci cnd
fptura adormit n adncurile lui i lunec de pe o parte pe alta trupul greoi
i urcios. Doamna Amalthea i recapt echilibrul cu uurin, cci acum era
obinuit, i spuse cu voioie:

 Taurul Stacojiu. De ce crezi c am venit s-i fur Taurul? Eu n-am nici

un regat de aprat, i nici o dorin s fac cuceriri. Ce-a putea eu face cu el?
Ct de mult mnnc?
S nu rzi de mine! i rspunse regele. Taurul Stacojiu nu e nici el cu
nimic nu-i al meu, cum nu e nici biatul sta, i Taurul nici nu mnnc, i
nimeni nu-l poate fura. El slujete pe oricine nu simte frica i eu nu cunosc
frica, tot aa cum nu tiu ce-i odihna. ns Doamna Amalthea vedea
presimirile lunecndu-i pe faa prelung, cenuie, i cuibrindu-se n umbrele
sprncenelor i ale pomeilor. S nu rzi de mine, repet el. De ce te prefaci c
ai uitat ce caui, c eu ar trebui s-i aduc aminte? tiu pentru ce ai venit tu
aici, i tu tii foarte bine c ceea ce caui e n stpnirea mea. Ia-l atunci
ndrt, lucrul acela, ia-l dac eti n stare dar s nu ndrzneti s te dai
btut acum! Zbrciturile negre i se ascuiser ncordate, ca nite pumnale.
Prinul Lir venea fr grij, cntnd, ns Doamna Amalthea nu-i
desluea nc vorbele cntecului. i spuse cu glas linitit regelui:
Sire, n tot castelul tu, n tot regatul tu, n toate regatele pe care lear putea cuceri pentru tine Taurul Stacojiu, nu e dect un singur lucru pe care
s mi-l doresc i mi-ai spus adineauri c lucrul acesta nu e al tu nici ca s-l
drui, nici ca s-l ii pentru tine. Oricare ar fi celelalte lucruri pe care le strngi
printre comorile tale, n afar de el, i doresc din toat inima s-i aduc
bucurii. Bun ziua, Majestate.
Porni nspre scara turnului, ns el i se aez n cale i ea se opri atunci
privindu-l cu ochii ntunecai ca urmele de copite n zpad. Regele crunt
surse, i un simmnt straniu de buntate se deschise n ea ctre el
nfiornd-o, cci i trecu prin minte deodat c, ntr-un fel, ei doi semnau. ns
dup aceea el spuse:
Eu te cunosc. Te-am recunoscut aproape din prima clip cnd te-am
vzut pe drum, venind ncoace spre ua mea, mpreun cu buctreasa i
bufonul tu. De atunci nu exist micare pe care s-o faci i care s nu te fi
trdat. Un pas, o privire, felul cum i ntorci capul, cum i tremur gtul cnd
respiri, chiar felul cum stai cu totul cu totul nemicat toate acestea sunt
iscoadele mele. O vreme, scurt vreme, m-ai fcut s stau pe gnduri, i n felul
meu i sunt recunosctor pentru asta. Dar acum, vremea ta s-a sfrit.
Privi ctre mare peste umrul ei, i deodat pi spre parapet cu graia
instinctiv a unui tnr.
Crete fluxul, spuse. Vino s vezi. Vino ncoace. Vorbea cu vocea foarte
sczut, dar glasul lui cuprinse deodat iptul psrilor urcioase de pe rm.
Vino ncoace, spuse cu vocea deodat crncen. Vino. N-am s te ating.
Prinul Lir cnta:

 Am s te iubesc ct vreme am s pot, Orict de multa vreme ar putea

asta s fieCapul hidos care-i atrna de oblncul eii i armoniza cntecul
ntr-un fel de falseto n tonuri joase. Doamna Amalthea pi alturi de rege.
Valurile veneau ctre rm sub cerul greoi, foarte ncet rotitor, i creteau
ncete ca nite copaci n vreme ce sa rostogoleau peste luciul mrii. Pe msur
ce se apropiau de rm, se plecau arcuindu-i spinrile i crescnd tot mai
nalte, i apoi sreau pe rm pline de mnie ca nite slbticiuni npustinduse asupra unui meterez, cznd cu suspine icnite i apoi srind, iari i iari,
cu ghiarele nclite mereu rupndu-li-se, i n vremea asta psrile urte i
gemeau bocetele. Valurile erau cenuii i verzi ca nite porumbei pn ajungeau
s se sparg, i apoi aveau culoarea prului mpins de vnt n ochi.
Uite, i spunea o voce ciudat, ascuit, vorbindu-i de foarte aproape.
Uite-le. Regele Haggard rnjea privind-o i-i arta cu degetul apa alb. Uite-le,
spuse, rznd ca un copil nspimntat, uite-le. Spune dac nu sunt cele din
neamul tu, spune c n-ai venit aici ca s le caui pe ele. S nu mai spui c ai
stat toat iarna n castelul meu doar din iubire.
Dar n-avu rbdare s-i atepte rspunsul; se ntoarse de la ea s
priveasc valurile mai deprtate. Faa i se schimbase ntr-un chip de necrezut:
bucuria i suflase culoare peste tenul ntunecat, i rotunjea pomeii i-i
destindea gura ncordat de obicei ca un arc.
Ale mele sunt, spuse ncet, mie mi aparin. Taurul Stacojiu le-a strns
laolalt pentru mine, una cte una, i eu i-am poruncit s le mne pe fiecare
din ele n mare. Ce loc mai bun a fi putut gsi s le in pe licorne, i ce alt
cuc ar fi putut s le in nchise? Cci Taurul le pzete toat vremea, treaz
sau dormind, i inimile lor, le-a nfrnt nc de mult. i acuma, ele triesc n
mare, i de fiecare dat fluxul le mai aduce pn aproape de rm, la un pas
doar, ns ele nu ndrznesc s fac acel singur pas, nu ndrznesc s ias din
ap. Le e fric de Taurul Stacojiu.
Aproape acum, prinul Lir cnta: Alii ar putea s-i fgduiasc mai
mult dect i dau. Ct vreme triesc, tot ce au Doamna Amalthea i
strnse minile pe piatra parapetului i i dori din toat inima s vin ct mai
repede lng ea prinul, cci tia acum c regele Haggard era nebun. Jos sub ei
se ntindea rmul ngust, livid, i stncile, i mareea n cretere, i altceva
nimic.
mi place s le privesc. De fiecare dat cnd le vd, m umplu de
bucurie. Vocea copilreasc de alturi cnta aproape. Sunt sigur c asta e
bucuria. Prima dat cnd am simit-o, am crezut c mor n clipa aceea. Erau
dou, n umbrele dimineii, devreme. Una bea ap dintr-un pru, i cealalt i
rezemase capul de spinarea ei. Am crezut c mor. I-am spus Taurului Stacojiu:
Trebuie s le am. Trebuie s fie ale mele toate, toate cte exist, cci fr ele

nu pot s triesc, i acum Taurul le-a prins, una cte una. Pentru Taur era
acelai lucru. Ar fi fost acelai lucru dac i-a fi cerut s-mi prind efemere,
sau crocodili. El nu poate s deosebeasc dect ntre ce vreau i ce nu vreau
eu.
O clip, pe cnd se apleca peste zidul scund de piatr, o uitase, i n
momentul acela ea ar fi putut fugi din turn. ns rmase locului, alturi, cci
n jurul ei, dei era lumin limpede de zi, ncepea s se trezeasc un vis vechi,
ru. Marea se sprgea pe stnci, valurile se nruiau risipindu-se iar prinul Lir
venea clare cntnd: Dar am s te iubesc ct vreme am s pot. i n-am s te
ntreb dac-mi dai iubirea ta mie. Cred c eram tnr cnd le-am vzut
ntia dat, spunea regele Haggard. Acuma, bnuiesc c am mbtrnit cel
puin am cules din jur mult mai multe lucruri dect aveam pe atunci, i pe
urm le-am lsat, iari deoparte. ns am tiut ntotdeauna c nimic din toate
astea nu merit s-mi drui lor inima, pentru c nimic nu dinuie, i aveam
dreptate, cci vezi, dintotdeauna, toat vremea, am fost btrn. i totui, de
fiecare dat cnd mi vd licornele, e ca n dimineaa aceea n pdure, i sunt
cu adevrat tnr n ciuda a tot ce am trit i am fcut: i ntr-o lume care
cuprinde n ea atta frumusee, se poate ntmpla orice. n visul acela mi
coboram ochii i vedeam patru picioare albe, i simeam pmntul sub copitele
lor despicate. Era pe fruntea mea ceva care ardea, cum e i acum. Dar nu a fost
nici o licorn s ias din valuri odat cu mareea. Regele e nebun. El spuse:
M gndesc ce are s se ntmple cu ele cnd o s m duc. Taurul
Stacojiu are s le uite numaidect, tiu asta, i are s plece i el s-i caute alt
stpn, dar m ntreb dac, chiar i atunci, ele au s-i recapete libertatea.
Ndjduiesc c nu, cci aa ar rmne numai ale mele, venic. Pe urm se
ntoarse s o priveasc iari, i ochii i erau tot att de blnzi i dornici ca ai
prinului Lir cnd o privea. Tu eti ultima, spuse. Ai scpat de Taur pentru c
trupul tu e acum ale unei femei, dar eu am tiut dintotdeauna. n fond, cum ai
reuit s te preschimbi? Magicianul sta al tu n-ar fi reuit niciodat s fac
aa ceva. Nu cred c-ar fi n stare nici s preschimbe smntna n unt.
Dac ea i-ar fi descletat minile de pe parapet, i s-ar fi prbuit la
picioare; i rspunse ns linitit:
Sire, nu neleg. Eu nu vd nimic n ap.
Faa regelui se nfiora ca i cum ea i-ar fi privit prin flacra unui foc.
Tot te mai negi pe tine nsi? opti. ndrzneti s te lepezi de tine?
Nu, asta e la fel de mincinos i de la ca i cum ai fi cu adevrat fiin
omeneasc. Dac te mai lepezi de tine, am s te arunc acolo jos, la cele din
neamul tu, eu cu minile mele. Fcu un pas ctre ea, i ea l privi cu ochii
mari, neputincioas s mai fac vreo micare.

Tumultul mrii i vuia n cap i n urechi, laolalt cu vocea prinului Lir

cntnd i cu geamtul bolborositor de moarte al omului numit Rukh. Faa
cenuie a regelui Haggard se aplec asupra ei, ca un ciocan btndu-i
cuvintele:
Aa trebuie s fie. Nu se poate s m nel. i cu toate astea, ochii
sunt la fel de stupizi ca i ai lui, ca orice ochi care n-au vzut niciodat
unicorni, care nu s-au vzut dect pe ei nii n vreo oglind. Ce e minciun
aici, cum poate fi minciun aici? Nu mai sunt frunze nverzite n ochii ei acum.
Atunci ea i nchise ochii, ns cuprinse i inu acolo mai mult dect
lsase afar. Fptura cu aripi de bronz, cu faa de vrjitoare pluti pe alturi
smucindu-se, rznd, sporovind, i fluturele i strnse laolalt aripile ca i
cum ar fi vrut s loveasc cu ele. Taurul Stacojiu se mica tcut prin pdure,
mpingnd n lturi cu coarnele lui palide crengile dezgolite. Ea tiu c regele
Haggard a plecat de lng ea, ns nu-i deschise ochii.
Mult mai trziu, sau poate numai puin mai trziu, auzi n spate vocea
magicianului.
Linitete-te, linitete-te, s-a sfrit acum. Ea nu-i ddea seama c
scosese vreun sunet. n mare, spuse el. n mare. Mda, dar nu trebuie s te
sperii de asta. Nici eu nu le-am vzut, nici de data asta i nici alt dat cnd
am mai stat aici s privesc mareea. ns el le-a vzut i dac Haggard a vzut
ceva, nseamn c e ceva acolo unde vede el. Rse cu un zgomot ca al securii
izbind lemnul. S nu te simi prost. Acesta de aici e un castel de vrjitoare, i
dac stai i trieti aici, e greu s te uii atent la orice lucru. N-ajunge s fii
gata s vezi trebuie s tii s te uii dup ce vrei s vezi, toat vremea. Rse
iari, acum mai blnd. Bine, bine, spuse. Acuma, le gsim. Haide. Haide cu
mine.
Se ntoarse spre el, micndu-i gura s spun cuvinte, ns nici un
cuvnt nu-i iei de pe buze. Magicianul o scruta atent cu ochii lui verzi.
i-e faa umed, i spuse mhnit. Ndjduiesc c e numai spum
spulberat de vnt. Dac-ai ajuns pn ntr-att fiin omeneasc nct poi s
i plngi, atunci nici o putere de pe lume O, las, trebuie s fie spum. Haide
cu mine. Ar fi mult mai bine s fie spum. XII. n sala cea mare a castelului
regelui Haggard, ceasul btu ase. n realitate erau unsprezece minute dup
miezul nopii, ns n sal era doar cu puin mai ntuneric dect fusese la
ceasurile ase, sau la amiaz. i cu toate acestea, cei care triau n castel
puteau s spun ce or e dup cum se schimba ntunericul de la un ceas la
altul. Erau momente cnd sala era ngheat pur i simplu din lips de cldur
i posomort din lips de lumin; cnd aerul era sttut i tcut, i pietrele
duhneau a ap veche pentru c nu erau ferestre care s lase s ptrund
vntul biciuitor. Atunci era ziu.

ns noaptea, aa cum sunt unii copaci care in n ei lumina vie ziua

ntreag, i o in cu partea din jos a frunzelor pn mult vreme dup apusul
soarelui tot astfel, noaptea, castelul era ncrcat de ntunecime, miuna de
ntuneric, era viu cu bezne. Atunci sala cea mare era ngheat dintr-un motiv
anume; atunci zgomotele mici care ziua dormeau se deteptau s tropie sau s
zgrie prin coluri. Noaptea, mirosul strvechi al pietrelor prea s se nale de
undeva mult mai de jos dect pardoseala.
Aprinde o lumin, spuse Molly Grue. Te rog, n-ai putea s faci lumin?
Schmendrick mormi ceva scurt, ceva dictat de profesia lui. O clip nu se
ntmpl nimic, apoi o lucire livid, ciudat, ncepu s se ntind pe pardosea,
rspndindu-se prin ncpere, n zdrene care strluceau i chiiau. Micile
slbticiuni ale castelului luceau ca licuricii. Zvcneau ncolo i-ncoace prin
sal, strnind umbre iui cu lumina lor bolnav i fcnd bezna i mai
ngheat dect nainte.
Mai bine n-ai fi fcut asta, spuse Molly. N-ai putea s le stingi la loc?
Pe cele purpurii, oricum, alea cu cu labe, cred.
Nu, nu pot, i rspunse Schmendrick suprat. Taci din gur. Unde-i
hrca aia?
Doamna Amalthea putea s-o vad, rnjind n umbr, n vrful unui par,
ct o lmie de mic i posomort ca luna de diminea, ns nu spuse nimic.
Nu scosese nici un cuvnt de cnd coborse din turn.
Uite, spuse magicianul. Pi ctre hrca din par i privi intens n
orbitele-i gunoase i frmicioase, mult vreme, dnd ncet din cap i scond
sunete solemne din gtlej. Molly Grue privea n jur cu tot atta gravitate, ns
i ntorcea adesea privirile i spre Doamna Amalthea. n cele din urm
Schmendrick spuse: Foarte bine. Nu mai sta aa de aproape de mine.
Chiar exist farmece s faci un cap de mort s vorbeasc? ntreb
Molly. Magicianul i rchira degetele i-i adres un surs mic, tiutor.
Sunt farmece s fac orice s vorbeasc. Vrjitorii cei mari au fost
totdeauna oameni care tiau s asculte, i au gsit chip s farmece orice pe
lumea aceasta, orice e viu sau mort, s le fac s vorbeasc pentru ei. Cam
asta i nseamn s fii vrjitor s tii s vezi i s asculi. Trase adnc aerul
n piept, ndreptndu-i deodat ochii n alt parte, i frecndu-i minile.
Restul e simpl tehnic, spuse. Mda. Deci, haide acuma.
Brusc, se ntoarse ctre hrca din par, i aez binior mna pe easta
palid, i i se adres cu voce adnc, poruncitoare. Cuvintele i mrluiau pe
buze asemenea soldailor, i paii lor sunau puternic prin aerul ntunecat, ns
hrca nu scoase nici un rspuns.
M minunam i eu, spuse ncet magicianul. i lu mna de pe craniu
i-i vorbi nc o dat. De data aceasta farmecul suna rezonabil, mngietor,

aproape plngre. Hrca rmase tot tcut, ns lui Molly i se pru c o umbr
de trezie se furi o clip peste capul fr de fa, i pieri iari.
n lumina plpitoare a dihniilor netiute, licritoare, prul Doamnei
Amalthea lucea ca o floare. Prnd s nu fie deloc interesat de ce se petrece,
dar nici nepstoare, ci doar linitit n felul n care un cmp de btlie e
linitit uneori, ea l urmrea pe Schmendrick cum recit o incantaie dup alta,
vorbindu-i unui pumn de oase de culoarea pustiului care nu scotea nici o
vorb, tot aa cum nici ea nu scotea vreun cuvnt. Fiecare din aceste farmece
era spus pe un ton mai dezndjduit dect cel dinainte, ns hrca nu voia s
vorbeasc. Totui Molly Grue era sigur c tia ce se ntmpl, c asculta i se
bucura n sinea ei de ce vede. Cunotea prea bine tcerea ironiei ca s-o mai
poat confunda cu linitea morii.
Ceasul btu douzeci i nou cel puin aici Molly pierdu irul btilor.
Btile ruginite mai clmpneau nc pe pardoseal cnd Schmendrick o
amenin deodat cu amndoi pumnii ncletai pe hrca din faa lui, i strig:
Ei da, s-i fie de bine, rotul blestemat! Ce-ai zice dac i-a arde
una peste cap? La ultimele cuvinte, vocea i se destrma cu totul ntr-un rnjet
de nefericire i furie.
Bine, spuse hrca. ip. Trezete-l pe Haggard. Propriul ei glas suna
cum sun crengile trosnind i izbindu-se una de alta n vnt. Zbiar mai tare,
spuse. Btrnul probabil c i e pe-aici pe undeva. El nu prea doarme.
Molly scoase un ipt mic de bucurie, i chiar Doamna Amalthea fcu un
pas mai aproape. Schmendrick rmase nemicat cu pumnii strni i fr nici
o expresie de triumf pe fa. Hrca spuse:
D-i drumul. ntreab-m cum dai de Taurul Stacojiu. N-ai s greeti
dac-mi ceri mie sfatul. Eu sunt paznicul regelui, pus aici s pzesc drumul
spre Taur. Nici chiar prinul Lir nu cunoate drumul acesta secret, ns eu l
tiu.
Cam intimidat, Molly Grue ntreb:
Dac eti cu adevrat de paz aici, de ce nu dai alarma? De ce zici c
vrei s ne ajui, n loc s-i chemi pe strjeri?
Hrca scoase un chicotit uscat.
Stau aici pe parul sta de mult vreme, spuse. Odinioar am fost eful
strjerilor lui Haggard, pn cnd mi-a tiat capul, fr nici o pricin. Asta a
fost demult, pe vremea cnd era ru i voia s vad dac asta i place cel mai
mult s fie i s fac ru. Nu i-a plcut, dar s-a gndit c, la urma. urmelor,
ar putea s se foloseasc n vreun fel de capiii meu, aa c mi l-a nfipt aici s-i
servesc drept sentinel. innd seama de mprejurri, nu-i sunt mai credincios
regelui Haggard dect simt c trebuie s-i fiu.
Schmendrick vorbi cu voce joas:

 Rspunde la ghicitoare, atunci. Spune-ne pe unde-i drumul spre

Taurul Stacojiu.
Nu, rspunse hrca. i ncepu s rd ca o nebun.
De ce nu? strig Molly furioas. Ce joc e i sta? Flcile prelungi,
galbene, ale hrcii nici nu se clintir, ns mai trecu o vreme pn cnd rsul
rutcios i opri clmpnitul. Chiar i vietile iui ale nopii care se grbeau
primprejur se oprir o clip, ncleiate n lumina lor lipicioas, ateptnd-o s
tac.
Eu sunt mort, spuse capul. Sunt mort, i stau aici pe ntuneric,
pzindu-i proprietatea lui Haggard. Singura plcere, mrunt aa cum e, care
mi-a mai rmas, este s-i sci i s-i scot din srite pe cei vii, i n-am prea
multe prilejuri pentru bucurii din astea. Le simt tare lipsa, pentru c n via
eram o fire care mult se bucura s-i necjeasc pe alii. O s m iertai, sigur,
dac m mai joc i eu niel cu voi. Mai ncercai mine. Poate s v spun mine.
Dar n-avem vreme! se rug Molly. Schmendrick o nghionti, ns ea
insist, pind mai aproape de hrc i rugndu-i ochii pustii. Nu meii avem
vreme. S-ar putea s fie prea trziu i acum.
Eu am vreme, spuse hrca gnditoare. i, la urma urmelor, nu e prea
grozav s ai vreme. Grab, nghesuial, dezndejde, toate-mi lipsesc, toate au
rmas undeva n urm, i toate mi se preau atunci prea mari s ncap ntrun loc att de mic dar aa era fcut viaa, aa trebuia s fie. E drept s
ajungei i voi prea trziu pentru unele lucruri. Nu v mai necjii din cauza
asta.
Molly ar mai fi ncercat s se roage, ns magicianul o apuc de bra i o
trase la o parte.
Taci din gur! i spuse cu glas sczut, mniat. Nici o vorb, s nu mai
aud nici o vorb. Blestemia a vorbit pn la urm, nu? Poate c asta e tot ce
ne trebuie cu ghicitoarea aia nenorocit.
Nu e, l inform craniul. Eu pot s vorbesc ct de mult vrei, ns de
spus n-am s v spun nimic. Sunt mort, nu? S m fi vzut cnd eram viu
Schmendrick nu-i ddu nici o atenie.
Unde-i vinul? o ntreb pe Molly. S vd ce pot s fac cu vinul.
N-am gsit deloc vin, spuse ea, nervoas. M-am uitat peste tot, dar
cred c nu e nici o pictur de vin n tot castelul. Magicianul se uit urt la ea,
ntr-o tcere apstoare. Dar m-am uitat! repet ea.
Schmendrick i ridic braele ncet i apoi le ls s cad de-a lungul
trupului.
Bine, spuse. Bine, asta e, dac nu gsim vin. Orict mi-a face iluzii,
chiar din nimic nu pot s fac vin.
Hrca chicoti cu rsul ei hrit, ciclitor.

 Materia nu poate fi nici creat, nici distrus, vorbi ea. Nu de ctre cei
mai muli dintre magicieni, n orice caz.
Dintr-o cut a rochiei, Molly scoase o plosc mic ce licrea stins n
ntuneric.
M gndeam c dac ai puin ap, la nceput cel puin
Schmendrick i craniul o privir aproape n acelai fel amndoi. Ei, dar asta s-a
mai fcut, spuse ea vorbind tare. Nu-i vorba s faci chiar ceva nou cu totul. Aa
ceva nu i-a cere.
Auzindu-se vorbind, i arunc o privire dintr-o parte Doamnei Amalthea;
ns Schmendrick i lu plosca din mn i o cerceta acum gnditor,
ntorcndu-o pe o parte i pe alta i murmurnd n barb nite vorbe ciudate,
fragile. n cele din urm spuse:
De ce nu? Cum spui i tu, e o scamatorie simpl. Era chiar la mod
ntr-o vreme, mi amintesc, dar astzi s-a cam perimat. i mic o mn ncet
peste plosc, esnd un anume cuvnt prin aer.
Ce faci? l ntreb curioas hrca. Hai, f-o mai aproape, vino mai
ncoace, nu vd nimic ce faci acolo. Magicianul se ntoarse cu spatele,
strngnd plosca la piept i aplecndu-se asupra ei. ncepu s cnte ceva n
oapt, ceva care pe Molly o fcea s se gndeasc la sunetele unui foc stins,
mult dup ce s-a nnegrit ultimul tciune.
nelegi, spuse el, ntrerupndu-se, n-are s fie ceva deosebit. Vin
ordinaire, nu-i aa? Molly ddu din cap solemn. Schmendrick spuse: i, de
obicei, e prea dulce; i cum ar trebui s-l fac s se bea singur, asta chiar c nam nici cea mai vag idee.
Rencepu incantaia, cu voce mai nceat, n vreme ce hrca se
plngea, enervat, c nu vede i nu aude chiar nimic. Molly i spuse ceva, cu
voce joas i plin de speran. Doamnei Amalthea, care nici n-o privi, nici nu-i
rspunse.
Cntecul se opri dintr-o dat, i Schmendrick i ridic plosca la buze. O
mirosi nti, mormind:
Slab, apos, aproape c n-are buchet. Nimeni n-a fcut vreodat un vin
mai ca lumea numai prin magie. Apoi o aplec s bea o scutur, o privi
deodat atent; i pe urm, cu un surs mic, oribil, ntoarse plosca cu gura n
jos. Nu curse din ea nimic, chiar nimic. S-a fcut deci, spuse Schmendrick,
aproape vesel. i scoase printre buze limba uscat, i repet: S-a fcut, deci, sa fcut i asta. nc surznd, mai ridic o dat plosca s o azvrle la captul
cellalt al slii.
Nu, stai hei, ateapt! Vocea clmpnitoare a hrcii protest att de
vehement, nct Schmendrick i opri gestul nainte ca plosca s-i fi pornit din
mn. El i cu Molly se ntoarser, amndoi deodat, s priveasc hrca, i

aceasta att era de tulburat ncepu chiar s se cutremure i s se zbat n

parul unde era nfipt, pocnindu-i de stlp occipitalul bttorit de vreme pe
cnd se muncea s scape de la locul ei. Nu face asta! se jeluia. Voi, oamenii,
suntei complet nebuni, s aruncai aa vinul. D-mi-l mie, dac tu nu-l vrei,
dar nu-l arunca! Se zguduia i clnnea n parul ei, gemnd.
O expresie vistoare, ntrebtoare trecu peste faa lui Schmendrick, ca
un nor de ploaie alunecnd peste un cmp ars de secet. ncet, ntreb:
i la ce-i trebuie ie vinul, cnd n-ai nici limb s-i simi gustul, nici
cer al gurii s-l savurezi, nici gtlej s-l dai pe gt? Eti mort de cincizeci de
ani, i mai poi s-i mai aduci aminte, s mai doreti?
Sunt mort de cincizeci de ani, i ce-mi rmne altceva de fcut? Capul
de mort i ncetase acum zbaterile, dar dorina zdrnicit fcea ca vocea s-i
sune aproape omeneasc. mi aduc aminte, spuse. mi aduc aminte i de multe
lucruri, nu numai de vin. D-mi o gur, numai o gur o sorbitur i am s-i
simt gustul cum. n-ai s fii tu n stare s-l simi niciodat, cu toat carnea asta
care st s-i cad de pe trup, cu toate simurile i organele tale. Eu am avut
timp s m gndesc. Eu tiu cum e vinul. D-mi-l.
Schmendrick cltin din cap, rnjind.
Ai o anume elocven n ce spui, dar n ultima vreme i eu m-am simit
nclinat s fiu rutcios. Ridic pentru a treia oar plosca goal, i hrca gemu
iari, cu o suferin de moarte.
Din mil, Molly Grue ncepu a spune:
Dar nu e ns magicianul o calc pe picior.
Bineneles, spuse, gndindu-se cu voce tare, dac s-ar ntmpla s-i
aduci aminte de intrarea n petera Taurului Stacojiu, tot aa de bine cum i
mai aduci aminte i de gustul vinului, am mai putea sta de vorb. i legna
neglijent plosca n vrful degetelor.
Facem trgul, strig hrca de ndat. S-a fcut, pentru o nghiitur,
dar d-mi-o acuma! Mi-e mai sete acuma, gndindu-m la vin, dect mi-a fost
vreodat n via, cnd aveam i gtlej pe care s mi-l simt uscat. Numai, d-mi
s trag o duc acuma, i-i spun tot ce vrei s afli. Flcile nglbenite
ncepuser s-i scrneasc lunecnd dintr-o parte una peste alta. Dinii ca
nite pietricele tremurau i scuipau.
D-i-o, i opti Molly lui Schmendrick. i era team c orbitele goale ar
fi putut s se umple cu lacrimi. ns Schmendrick i cltin capul nc o dat.
i-l dau tot, i spuse. Dar dup ce ne spui cum ajungem la Taur.
Hrca oft, dar nu ovi nici o clip.
Drumul e prin ceas, spuse. Intrai pur i simplu n ceas, i ai ajuns.
Acuma, d-mi vinul.

 Prin ceas. Magicianul se ntoarse s priveasc n colul cel mai

deprtat al slii, unde se afla ceasul. Era o pendul nalt, neagr, i ngust,
ca umbra aruncat de un cadran solar. Sticla de deasupra cadranului era
spart, i limba care arta ceasurile czuse. Sub sticla cenuie abia se zreau
mainriile, nvrtindu-se cu zvc-nete i rotindu-se nelinitite ca nite peti.
Schmendrick spuse: Vrei s spui, cnd ceasul bate exact ora, atunci se
deschide, i e acolo un tunel, o scar ascuns. Vocea i era plin de ndoial,
cci ceasul prea mult prea ngust ca s poat ascunde un asemenea coridor
secret.
Nu tiu nimic din chestiile astea, replic hrca. Dac stai i atepi ca
ceasul sta s bat ora exact, atunci nseamn c rmi aici pn ajungi la fel
de chel ca i mine. De ce s complici un secret att de simplu? Intri n ceas,
treci prin el i Taurul Stacojiu e n partea cealalt.
D-ncoace.
Dar pisica zicea ncepu Schmendrick. Pe urm se ntoarse pe clcie
i se ndrept spre ceas. n ntuneric prea c se ndeprteaz cobornd pe un
deal, i prea tot mai mic i cocrjat. Cnd ajunse n faa ceasului, continu s
mearg fr s se opreasc, ca i cum pendula nsi ar fi fost doar o umbr.
ns nu fcu altceva dect s-i striveasc nasul.
Asta-i o prostie, i spuse craniului cnd se ntoarse n faa lui. Cum i
nchipui c-o s ne tragi pe sfoar? Drumul ctre Taur s-ar putea s treac ntradevr prin ceas, dar mai trebuie s tim ceva. Spune-mi ce anume, sau, dac
nu, i vrs vinul aici pe jos s-i aduci aminte i mai bine de miros i s mai i
poi s te uii la el ct pofteti. Grbete-te.
Craniul rdea iari; i de data aceasta scotea un sunet gnditor, plcut
aproape.
Amintete-i ce i-am spus despre timp, zise. Pe vremea cnd eram viu,
credeam cum crezi i tu acuma c timpul este cel puin la fel de adevrat i
de solid ca i mine, i poate chiar i mai i. Spuneam e ora unu ca i cum a
fi putut s vd ora asta, i luni ca i cum a fi gsit ziua asta pe hart; i m
lsam mpins de la un minut la altul, de la o zi la alta, de la un an la altul, ca i
cum m-a fi micat dintr-un loc ntr-altul. Ca oricine, triam ntr-o cas cldit
din secunde i minute, din sfrituri de sptmn i zile de Anul Nou, i n-am
ieit niciodat din ea pn cnd am murit, pentru c nu exista nici o alt u.
Acuma, tiu c a fi putut s trec prin ziduri.
Molly clipea nedumerit, ns Schmendrick aprob din cap.
Da, spuse el. Aa fac magicienii adevrai. Dar atunci, ceasul
Ceasul n-are s bat niciodat ora adevrat, spuse hrca. Haggard ia ncurcat mainria nc de demult, ntr-o zi cnd ncerca s apuce timpul ce
trecea pe lng el. Principalul e ca tu s nelegi c n-are nici o importan dac

data viitoare ceasul bate zece, sau apte, sau cincisprezece. i tu poi s-i bai
propriul tu ceas, i s ncepi numrtoarea de oriunde. Cnd ai neles asta
atunci orice or, oricare din ele, are s fie ora adevrat pentru tine.
n clipa aceea, ceasul btu patru. Ultima btaie nu-i stinsese nc ecoul
cnd se auzi sunetul de rspuns de sub sala cea mare. Nu mugetul, i nici
huruitul slbatec de tunet pe care-l fcea adesea Taurul Stacojiu cnd visa, ci
un sunet prelung, ntrebtor, ca i cum Taurul s-ar fi deteptat deodat simind
ceva necunoscut n noapte. Fiecare din lespezile pardoselii zumzia ca un
arpe, i nsi ntunecimea prea s se nfioare, pe cnd creaturile licritoare
ale nopii alergau tropind spre toate colurile slii. Molly tiu, dintr-o dat i n
chip cert, c regele Haggard e pe undeva pe aproape.
D-mi vinul, spuse hrca. Eu mi-am inut partea mea de fgduial.
Tcut, Schmendrick aplec plosca goal ctre gura gunoas a tidvei, i ea
glgi, suspinnd de plcere i clmpnindu-i flcile. A, spuse n cele din
urm, a fost ceva pe cinste, sta mai zic i eu vin! Eti un vrjitor mai ceva
dect te-am crezut. Acuma nelegi ce vreau eu s spun cu timpul?
Da, rspunse Schmendrick, cred c neleg. Taurul Stacojiu scoase din
nou sunetul acela straniu, i tidva clmpni n parul ei. Schmendrick spuse:
Nu. Nu tiu. Nu-i vreo alt cale?
Cum ar putea s mai fie alta? Molly auzi pai; pe urm nu mai auzi
nimic; apoi firul subiratec, precaut al unei respiraii. ns n-ar fi putut s
spun de unde venea. Schmendrick se ntoarse spre ea, i chipul lui prea
mnjit pe dinuntru, ca nluntrul unei lanterne cu team i ncurctur. Era
i o lumin, ns tremura toat ca o lantern pe vremea de furtun.
Cred c neleg, spuse el, dar la drept vorbind nu-n-eleg. Am s
ncerc.
Eu tot cred c-i ceas adevrat, spuse Molly. Dar n-are importan. Eu
pot s intru ntr-un ceas adevrat. Vorbise n parte ca s-l liniteasc pe
Schmendrick, ns i simea o strlucire n tot trupul, cnd nelese deodat c
ceea ce spusese era adevrat. tiu unde trebuie s ajungem, spuse, i asta-i la
fel ca i cum ai ti exact ct e ceasul n fiecare zi.
Hrca o ntrerupse. Spuse:
Am s v dau i un sfat pe deasupra, pentru c vinul a fost aa de
bun. Schmendrick avea un aer vinovat. Hrca spuse: Sfrmai-m. Trntetem de pmnt i vezi s m fac buci. Nu ntreba de ce, f ce-i spun. Vorbea
repede de tot acum, aproape n oapt.
Molly i Schmendrick spuser amndoi deodat:
Ce-i asta? De ce?
Hrca i repet cererea. Schmendrick o ntreb:
Ce tot spui acolo? De ce s te facem buci, adic?

 F-o! insist hrca. F ce-i spun!

Zgomotul rsuflrii se apropia acum, venind parc din toate prile
deodat, dei nu se auzea dect un singur pas.
Nu, spuse Schmendrick. i-ai pierdut minile de tot. i ntoarse spatele
hrcii i pomi din nou ctre ceasul nalt i ntunecat. Molly o apuc pe Doamna
Amalthea de mna ei rece i-l urm, trgnd-o pe fata alb dup ea ca pe un
smeu atrnat de o sfoar.
Bine, spuse hrca. Eu v-am spus. i cu glas teribil, un glas ca al
grindinii cznd peste o foaie de fier, ncepu pe neateptate s strige: Hei,
ajutor! S vin regele! Grzi, dai fuga! Uite, bandii, tlhari, asasini, hoi de
drumul mare, sprgtori de case cinstite, ucigai, calomniatori, plagiatori,
dumani! Rege Haggard! Ho-ho, rege Haggard!
i acum, pretutindeni, asupra lor, n jurul lor, se auzeau picioare
grbindu-se, i glasurile uiertoare ale otenilor mbtrnii dnd fuga. Nu se
vedeau tore sclipind, cci nu era voie s se aprind vreo lumin n castel dect
dac regele ddea porunc, i pn acum Haggard nsui nu spusese vreo
vorb. Iar cei trei rmaser locului, ncurcai, descumpnii, cu ochii mari ctre
hrc.
Ru mi pare, spuse craniul. Aa sunt eu, fr caracter. Da am
ncercat s v spun i atunci ochii stini din capul de rnort o zrir pe
Doamna Amalthea, i deodat se fcur mari, luminoi, dei, la drept vorbind,
n-ar fi putut s se mai lumineze. A, nu, spuse, ncet. S nu faci asta. Eadevrat, nu sunt unul n care s te-ncrezi dar nici chiar att de necinstit.
Fugi, spuse Schmendrick, aa cum i mai spusese demult fpturii
nestpnite, alb ca marea, dintr-o legend, pe care atunci o eliberase din
cuc. Fugir atunci prin sala cea mare, n vreme ce otenii se nvlmeau pe
ntuneric, cu zgomot mare, iar capul de mort ipa de mama focului:
Licorn! Licorn! Haggard, Haggard, uite-o c fuge, se duce jos la Taur!
Bag de seam cu ceasul, Haggard unde dracu eti? Licorn! Licorn!
i apoi vocea regelui, uotind slbatec n tot vacarmul din sal:
Ticlosule, trdtorule, tu i-ai spus! Paii lui grbii, tainici, sunau
acum aproape de tot, i Schmendrick se ntoarse s-i fac fa; ns i veni n
fa un grohit, un trosnet, un zgomot aspru de sfiere, i clmpnitul oaselor
peste piatra veche. i magicianul o rupse la fug.
Cnd ajunser n faa ceasului, nu mai aveau vreme nici s stea la
ndoial, nici s caute s neleag. Otenii ptrunseser n sal acum, i paii
lor tunau cu ecou de la un perete la altul, iar regele Haggard uiera ru i-i
ndemna nainte cu blesteme. Doamna Amalthea nu sttu nici o clip pe
gnduri. Intr n ceas i se fcu nevzut, tot aa cum luna intr n nori
ascuns de ei, dar nu n ei, la mii de leghe departe de nori.

Ca i cum ar fi o driad, se gndi Molly disperat, i ca i cum timpul ar

fi pomul n care s se ascund. Prin sticla ntunecat, blat i murdar a
ceasului, Molly vedea greutile pendulei, limba legntoare i mainria
mbtrnit, cltinndu-se, arzndu-i n faa ochilor. Dincolo de mainria
ceasului nu mai era nici o u, pe unde ar fi putut s treac Doamna
Amalthea. Erau doar crrile ruginite ale arcurilor i mainilor, ameindu-i
privirile, ca o ploaie. Greutile pendulei se legnau dintr-o parte ntr-alta, ca
nite ierburi de mare.
Regele Haggard strig: Oprii-i! Sfrmai ceasul! Molly ncepu s-i
ntoarc atunci capul ntr-o parte, cci ar fi vrut s-i spun magicianului c a
neles ce voise s spun tidva; ns magicianul dispruse; i pierise de
asemenea i marea sal a castelului regelui Haggard. Pierise i ceasul, i ea se
regsi alturi de Doamna Amalthea ntr-un loc unde era foarte frig.
Vocea regelui o ajungea de undeva de foarte departe, nu att auzit, ct
amintit. i continuase micarea cu care-i ntorsese capul, i se vzu
privindu-l pe prinul Lir. n spatele lui cdea o cea luminoas, tremurtoare
ca pieptul unui pete, i nemaisemnnd deloc cu mainriile uzate de vreme
ale unui ceas. Schmendrick nu se vedea nicieri.
Prinul Lir i nclin cu gravitate capul n faa lui Molly, ns nti i nti
i vorbi Doamnei Amalthea.
Aa, ai fi vrut s te duci singur, fr mine, spuse. Nici n-ai ascultat
ce-i spuneam eu.
i lui i rspunse, cci nu-i vorbise nici lui Molly, nici magicianului. Cu
voce sczut, limpede, i spuse:
M-a fi ntors. Nu tiu de ce am ajuns aici, i nu tiu nici cine sunt cu
adevrat. ns m-a fi ntors.
Nu, spuse prinul. Nu te-ai mai fi ntors niciodat.
nainte ca el s mai fi putut spune altceva, Molly l ntrerupse i ea
nsi fu foarte surprins de spusele ei strigndu-i:
Las asta acuma! Unde-i Schmendrick? Cei doi strini o privir cu o
uimire blnd, curtenitoare: la gndul c ar mai fi fost cineva pe lume n stare
s vorbeasc, i ea se simi cutremurndu-se din cretet pn-n tlpi. Unde-i?
ntreb. M ntorc eu, dac tu nu vrei, i se ntoarse pe clcie.
i atunci el veni, ieind din cea, pind cu capul n jos, ca i cum s-ar
fi strduit s nainteze mpotriva unui vnt puternic. i inea o mn la tmpl,
i cnd i lu mna de acolo, sngele i picura, adunndu-se n iroaie linitite.
Nu-i nimic, spuse cnd vzu cum i picur sngele peste minile lui
Molly Grue. Nu-i nimic, nu-i ran adnc. N-am izbutit s trec pn nu s-a
ntmplat asta. Se nchin tremurtor n faa prinului Lir. M-am gndit eu c

dumneata ai fost cel care a trecut pe lng mine prin ntuneric, zise. Ia spunemi, cum ai trecut aa de uor prin ceas? Hrca spunea c nu tii drumul.
Prinul prea s nu neleag.
Ce drum? ntreb. Ce era de tiut? Am vzut pe unde-a intrat ea, i
am mers dup ea.
Rsul nestpnit al lui Schmendrick se freca urcios de pereii care
pluteau ctre ei, pe msur ce li se obinuiser ochii cu ntunecimea.
Sigur, spuse. Sunt lucruri care-i au sorocul lor, de la sine. Rse
iari, cltinnd din cap, i n vremea asta i curgea sngele. Molly i sfie o
bucat din rochie. Sracii de ei, spuse magicianul. N-au vrut s m fac pe
mine s sufr, i nici eu n-a fi vrut s-i rnesc, dac mi-ar fi fost cu putin.
Ne-am tot nvrtit unu-n jurul altuia, i ne tot ceream iertare, unul de la altul,
i Haggard zbiera, i eu tot ddeam cu nasu-n ceasul sta. tiam bine c nu e
ceas adevrat, dar mi se pruse la nceput real, i nu mai tiam ce s cred. i
pe urm a venit Haggard cu sabia, i m-a lovit cu ea. i nchisese ochii, n
vreme ce Molly i bandaja capul. Haggard, spuse. Aproape c ajunsesem s-mi
plac. i chiar mi place i acuma. Prea aa de nspimntat. Glasurile
nelmurite, deprtate, ale regelui i ale oamenilor lui preau s se aud mai
bine.
Nu neleg, spuse prinul Lir. De ce era nspimntat tatl meu? Ce-a
fcut el? Dar chiar n clipa aceea, dinspre partea cea mai deprtat a
ceasului se auzi un chiit, fr cuvinte, de triumf, i un mare trosnet. Ceaa
licritoare se risipi de ndat, i o tcere neagr se ls asupra lor, a tuturor.
Haggard a sfrmat ceasul, spuse atunci Schmendrick. Acuma nu mai
avem nici un drum ndrt, i nici o alt cale spre afar, dect calea pe care o
ia Taurul.
Un vnt ncet, gros, ncepu s se strneasc. XIII. Drumul era de ajuns
de larg s poat merge toi unul lng altul, ns cu toate acestea naintau n
ir. Doamna Amalthea mergea nainte, i ea singur i alesese locul n frunte.
Prinul Lir, Schmendrick i Molly Grue o urmau, i prul ei le era lantern,
ns ea nsi nu avea nici o lumin s-i arate calea. Cu toate acestea nainta
uor, ca i cum ar mai fi trecut pe acolo.
Unde erau cu adevrat, nu tiau. Vntul ngheat prea rea], ca i
duhoarea rece care venea odat cu ei, iar ntunericul i lsa s treac mult mai
greu i fr de voie dect o fcuse ceasul mai devreme. Crarea era destul de
aspr ca s le rneasc picioarele, i n unele locuri era npdit de pietre
adevrate i de pmntul care se prbuise de pe pereii peterii. ns crarea
aceasta erpuia dup chipul nefiresc al unui vis: era ntortochiat i
anevoioas, revenind mereu asupra ei nsi; i uneori cdea aproape de-a
dreptul, nruindu-se, alteori prea s urce puin; iar alteori cobora n pant

dulce, ca apoi s se ntoarc iari s-i ia i pe ei cu ea, i ducndu-i poate

iari sub sala cea mare unde regele Haggard se nvrtea, fr ndoial mnios,
pe lng ceasul rsturnat i hrca nfiorat. Era o vrjitorie, fr ndoial, se
gndea Schmendrick, i nimic din ce se face prin vrjitorie nu e adevrat, pn
la urm. Apoi, ns, mai adug n gndul lui: Dar asta trebuie s fie cea de la
urm. Dac nu e cea de la urm, atunci are s fie adevrat.
Pe msur ce naintau mpleticindu-se anevoios prin ntuneric, i
povestea n grab prinului Lir aventurile prin care trecuser, ncepnd cu
propria lui poveste att de ciudat i cu soarta lui i mai ciudat nc;
povestindu-i nimicirea Blciului din Miez de Noapte i fuga lui mpreun cu
licorna, continund apoi cu ntlnirea lor cu Molly Grue, cltoria spre
Hagsgate, i ce le istorisise Drinn despre ndoitul blestem asupra castelului i
oraului. Aici se opri, cci n faa lor, dincolo de vorbele acestea, era acum
noaptea Taurului Stacojiu; o noapte care avea s se termine, n bine sau n ru,
cu putere magic pi cu o fat goal care se zbtea nchis n propriul ei trup
ca o vac nnmolit n nisipuri. Ndjduia c prinul avea s arate mai mult
interes fa de naterea lui eroic dect fa de povestea nceputurilor Doamnei
Amalthea.
Prinul Lir se minuna bnuitor, ceea ce e un lucru de obicei greu de
fcut.
Am tiut de foarte mult vreme c regele nu e tatl meu, spuse el. Dar
cu toate acestea m-am strduit ct am putut s fiu fiul lui. Sunt dumanul
oricui comploteaz mpotriva lui, i are s trebuiasc mai mult dect neroziile
unei bbtii ca s m fac s-i urzesc pieirea. Ct despre cealalt chestie, cred
c nu mai exist licorne, i tiu c regele Haggard n-a avut n viaa lui o
licorn. Cum ar putea cineva care a dat ochii mcar o dat cu o licorn ca s
nu mai vorbim c ar vedea mii din ele la fiecare maree s fie att de trist ct e
regele Haggard? Pi, eu dac a fi vzut-o, mcar o singur dat, apoi niciodat
dup aceea i aici se opri prins ntr-o ncurctur, cci i el simea c vorbele
lui se ndreapt ctre o suferin de care n-ar mai fi izbutit s se elibereze
niciodat. Ceafa i umerii lui Molly ascultau cu ncordare, dar Doamna
Amalthea nu ddea nici un semn dac auzea i ea ce spuneau cei doi brbai.
i cu toate acestea, regele are undeva n viaa lui o bucurie ascuns,
spuse Schmendrick. Cu adevrat, n-ai vzut niciodat o urm de asemenea
bucurie nu i-ai vzut trecerea n ochii lui? Eu am vzut-o. Gndete-te o
clip, prine.
Prinul rmase tcut, i merser nainte, mplntndu-se tot mai adnc
n ntunericul duhnitor. Nu mai puteau s-i dea seama de fiecare dat cnd
urcau sau coborau, i nici dac uneori crarea nu se ncovoia n drumul ei
pornind ndrt, i uneori apropierea rece a unui perete orb le nfiora faa. Nu

se auzea nici cel mai mic sunet dinspre Taurul Stacojiu, i nici vreo plpire a
luminii lui nefaste; ns cnd Schmendrick i atingea faa umed, mirosul
Taurului i se desprindea de pe degete.
Prinul Lir spuse:
Uneori, cnd se ntorcea din turn, era ceva pe chipul lui. Nu chiar o
lumin, ci o limpezime, acum mi aduc aminte. Am fost i eu copil, i n-am
vzut niciodat aa ceva pe faa lui cnd se uita la mine, sau la orice altceva. I
am visat ceva. Mergea foarte ncet acum, trindu-i picioarele. Am visat un
vis, de mai multe ori acelai vis, spuse, cum stteam la fereastr, n miez de
noapte, i-l vedeam pe Taurul Stacojiu, l vedeam pe Taurul Stacojiu Nu-i
termin spusele.
l vedeai pe Taurul Stacojiu mnndu-le pe licorne n mare, spuse
Schmendrick. N-a fost un vis. Haggard le stpnete acum, legnndu-se din
valuri, intrnd iari n valuri, i asta numai pentru plcerea sufletului lui le
are pe toate, mai puin una. Magicianul respir adnc. i aceea una este
Doamna Amalthea.
Da, vorbi prinul Lir. Da. tiu. Schmendrick se ntoarse spre el.
Ce vrei s spui, c. tii? ntreb mnios. Cum ai putea s tii c
Doamna Amalthea este o licorn? Ea n-a putut s-i spun, pentru c nici ea
nu-i mai amintete. De cnd ai cucerit-o, nu se mai gndete dect cum s fie
o femeie muritoare. tia foarte bine c adevrul era tocmai pe dos, dar acum
nu-i mai psa de asta. De unde tii? ntreb iari.
Prinul Lir se opri din mers i se ntoarse cu faa spre el. Era prea
ntuneric ca Schmendrick s vad altceva dect lucirea rece, lptoas, acolo
unde erau ochii mari deschii ai celuilalt.
N-am tiut ce-i ea cu adevrat pn acum, spuse. Dar am tiut din
clipa cnd am vzut-o pentru prima dat c era ceva mai mult dect vedeam cu
ochii mei. Licorn, siren, lamie, vrjitoare, gorgon nici un nume pe care i lai da tu nu m-ar surprinde, i nu m-ar speria. Eu iubesc ce iubesc.
E frumos ce spui tu, spuse Schmendrick. Dar cnd am s-o preschimb
iari n ce era nainte, n eul ei adevrat, ca s se poat lupta cu Taurul
Stacojiu s le elibereze pe cele din neamul ei
Ce iubesc eu, iubesc cu adevrat, repet ferm prinul Lir. Tu nu ai
putere asupra ce e cu adevrat important.
nainte ca magicianul s-i fi putut rspunde. Doamna Amalthea se oprise
ntre ei, dei niciunul din ei nici n-o vzuse i nici n-o auzise ntorcndu-se pe
coridorul ntunecat, n ntuneric, scnteia i tremura ca o ap curgtoare.
Spuse:
Eu nu mai merg mai departe.
Ea i vorbise prinului, ns i rspunse Schmendrick:

 N-ai de ales. Nu putem dect s mergem nainte. Molly Grue se apropie

i ea: un ochi nelinitit, i licrirea palid a unui obraz. Magicianul spuse
iari: Nu putem face altceva dect s mergem nainte.
Doamna Amalthea nu-i ntoarse faa spre el.
Nu trebuie s m preschimbe iar, i spuse ea prinului Lir. Nu-l lsa
s-i mai ncerce vrjile pe mine. Taurului nu-i pas de fiine omeneti am
putea s trecem pe lng el, s ieim afar. Taurul o vrea pe licorn. Spune-i s
nu m preschimbe n licorn.
Prinul Lir i frngea degetele pn i trosnir. Schmendrick spuse:
E adevrat. Am putea foarte bine s-i scpm Taurului Stacojiu chiar
i acum, aa cum am mai scpat i nainte. Dar dac facem asta, n-are s mai
fie niciodat un alt prilej. Toate licornele din lume au s rmn captivele lui
pentru venicie, toate afar de una, i ea are s moar. Are s mbtrneasc i
are s moar.
Toate lucrurile mor, spuse ea, vorbindu-i i acum numai prinului Lir.
E bine c toate mor. i eu vreau s mor cnd o s mori tu. Nu-l lsa s m
vrjeasc, nu-l lsa s m fac nemuritoare. Eu nu sunt licorn, nu sunt
fptur magic. Sunt fiin omeneasc i te iubesc.
El i rspunse, cu blndee:
Nu prea tiu multe despre farmece, dect cum s fac s le destram.
Dar tiu c pn i cei mai mari vrjitori sunt fr putere mpotriva a dou
fiine care rmn alturi una de alta i acesta de aici e doar srmanul
Schmendrick, la urma urmei. S nu-i fie fric, s nu-i fie fric de nimic. Orice
ai fi fost n trecut, acum eti a mea. i eu pot s te in aici.
Ea se ntoarse n sfrit s-l priveasc pe magician, i chiar i prin
ntuneric, el i simea spaima n ochi.
Nu, spuse ea. Nu, nu suntem destul de puternici. El are s m
preschimbe, i orice s-ar mai ntmpla dup aceea, tu i cu mine ne vom pierde
unul de altul. N-am s te mai iubesc atunci cnd am s fiu licorn, i tu ai s
m iubeti numai pentru c n-ai s poi altfel. Eu am s fiu mai frumoas
dect orice pe lumea asta, i am s triesc venic.
Schmendrick ncerc s spun ceva, ns sunetul vocii lui o fcu s se
ncovoaie ca flacra unei luminri.
Nu vreau. Nu vreau s se ntmple asta. Privea acum de Ia unul la
altul, de la prin la magician, stpnindu-i vocea cu greutate, ca i cum ar fi
ncercat s apropie marginile unei rni. Spuse: Dac mai rmne o singur
clip de iubire cnd el m preschimb, tu ai s tii, cci am s-l las pe Taurul
Stacojiu s m mping n mare, alturi de celelalte. i atunci, n sfrit, am s
fiu aproape de tine.

 Dar nu e nici o nevoie de aa ceva. Schmendrick vorbea pe un ton

uuratec, ncercnd s se fac singur s rd. Nu cred c-a putea s te
preschimb la loc n ce-ai fost, chiar dac-ai vrea tu. Nikos nsui n-a reuit s
schimbe o fiin omeneasc ntr-o licorn i tu acuma eti cu totul i cu totul
omeneasc. Poi s trieti iubirea, i spaima, poi s opreti unele lucruri s se
ntmple, s i rspunzi fa de felul n care se ntmpla. S lsm atunci s se
termine toate, s se ncheie aici cutarea ta. Crezi c pierde ceva lumea dac
nu mai sunt licorne, i c pe lume ar fi mai bine dac licornele ar ncepe s
alerge iari prin pduri i cmpii? O singur femeie bun mai mult pe lume
face mai mult dect orice singur licorn care s-a dus. S se termine toate.
Mrit-te cu prinul, i n-avei dect s trii fericii dup asta.
Coridorul peterii prea s se fac tot mai luminos, i Schmendrick i
nchipui deodat c Taurul Stacojiu se furiase ctre ei, cu precauii groteti,
aezndu-i copitele cu gingie, ca btlanii. Licrirea subiric a pomeilor lui
Molly Grue se stinse, cnd i ntoarse faa de la Schmendrick.
Da, spuse Doamna Amalthea, asta este dorina mea. ns n acelai
moment prinul Lir spuse:
Nu. Vorbele niser din el ca un strnut, pe neateptate, ieind la
iveal ca un schellit ntrebtor vocea unui tnr prostnac, pe care l
apsa, dincolo de putina de a-i face fa, o vinovie bogat, grozav. Nu,
repet el, i de data aceasta cuvintele lui sunau ntr-o altfel de voce, vocea unui
rege; nu a lui Haggard, ci a unui rege a crui suferin nu venea din ceea ce nu
avea, ci din ceea ce tia c nu poate da. Doamna mea, spuse, eu sunt un erou.
E o vocaie i asta, nimic mai mult, cum ar fi s fii estor ori berar, i ca orice
vocaie i are i ea ascunziurile, ocoliurile, micile ei artificii. Sunt feluri tiute
n care poi s cunoti vrjitoarele, i poi s deosebeti firele de ap otrvite;
sunt prile slabe pe care le au toi balaurii, i unele ghicitori mai ascunse pe
care ucigaii nimii tiu s i le spun cnd i ies n fa. ns adevrata tain,
atunci cnd eti un erou, este s tii cum se urmeaz lucrurile unul altuia.
Porcarul nu poate s se socoteasc logodit cu prinesa chiar de cnd pleac n
cltoria sa, i nici bieaul nu poate s ajung s bat n ua vrjitoarei,
atunci cnd vrjitoarea e plecat i ea n vacan. Unchiul cel ru nu poate fi
demascat i nimicit, pn cnd n-a apucat s fac o fapt rea. Lucrurile n
basme trebuie s se ntmple atunci cnd le vine vremea s se ntmple.
Cutrile astea eroice nu pot fi prsite, pur i simplu; profeiile nu le poi lsa
s putrezeasc precum nite fructe pe care n-ai vrut s le culegi; licornele pot
s mearg n drumul lor mult vreme, fr s fie aprate de nimeni, dar nu
totdeauna. Sfritul acesta fericit, vezi, nu poate veni chiar la mijlocul
povestirii.
Doamna Amalthea nu-i rspunse. Schmendrick ntreb:

 i de ce nu? Cine spune c nu?

Eroii o spun, rspunse prinul Lir, trist. Eroii tiu c se termin totul
cum trebuie, c povetile au sfrit frumos eroii tiu c unele lucruri sunt
mai bune dect altele. Tmplarii cunosc scndurile care au noduri, i cele care
se dau bine la rindea. i ntinse minile ctre Doamna Amalthea i fcu un pas
ctre ea. Ea nu se trase ndrt din faa lui, i nici nu-i ntoarse faa; la drept
vorbind, i ridic i mai mult faa spre el, i prinul fu cel care i ntoarse faa
dinspre ea. Tu m-ai nvat pe mine, spuse. N-am putut niciodat s te privesc
fr s vd cu ce duioie se strnge lumea laolalt, sau fr s simt durere
pentru destrmarea ei. Am ajuns erou ca s te slujesc pe tine, i tot ceea ce se
leag de tine. i, de asemenea, ca s ncep s tiu cum s stau de vorb cu
tine. ns Doamna Amalthea nu-i mai spuse nici un cuvnt.
O paloare alb ca lutul ncepea s se ridice n peter. Acum se puteau
vedea limpede unul pe altul, i fiecare din ei era cu chipul tras i schimbat de
team. Chiar i frumuseea Doamnei Amalthea secase sub luminiscena aceea
posomort, nfometat. Prea mai muritoare dect oricare din ceilali trei
alturi de ea.
Vine Taurul, spuse prinul Lir.
Se ntoarse i o porni pe coridor, cu paii hotri, ndrznei, ai unui
erou. Doamna Amalthea l urm, pind uor i mndru cum tiu prinesele s
peasc. Molly Grue se inea ct mai aproape de magician, atingndu-i mna,
aa cum se obinuise s ating licorna, atunci cnd se simea singur. El i
surse, privind-o dintr-o parte, i prea mulumit de sine nsui.
Molly spuse:
Las-o aa cum e. Las-o neschimbat.
Asta spune-i-o lui Lir, i rspunse el vesel. Eu am spus c ordinea-i
totul? Eu am spus c ea trebuie s-l nfrunte pe Taurul Stacojiu pentru c aa
are s fie mai bine i mai potrivit? Pe mine nu m intereseaz evadrile astea
cuvenite, i nici sfriturile fericite aranjate dinainte. Nu sunt Lir.
Dar tu l-ai fcut s ncerce asta, spuse ea. tii bine c tot ce-i dorete
mai mult pe lume e ca ea s renune la cutarea ei, s rmn cu el. i ar fi
fcut-o, numai c tu i-ai amintit c e un erou, i acuma trebuie s fac ce fac
eroii. El o iubete, i tu l-ai nelat.
Eu, deloc, spuse Schmendiick. Taci acuma, c te aude.
Molly se simi ameit, prostit deodat de apropierea Taurului.
Luminiscena i duhoarea se fcuser o mare greoaie, bolnav, n care plutea i
ea, asemenea licornelor, fr de speran i etern. Crarea ncepuse s
coboare, spre lumina tot mai dens i greoaie, i mult mai nainte prinul Lir i
Doamna Amalthea naintau spre sfritul lor, la fel de linitii ca i luminrile
care-i ardeau trupul. Molly Grue pufni nbuit. i ncepu s vorbeasc:

 tiu i de ce ai fcut-o. Nici tu nu poi s redevii muritor, dect dac o

preschimbi pe ea cum a fost. Nu-i aa? Nici nu-i pas ce se ntmpl cu ea,
sau cu oricare din ceilali, numai dac poi tu s ajungi, n sfrit, vrjitor
adevrat. Nu-i aa? Ei bine, n-ai s fii vrjitor adevrat, chiar dac l-ai
preschimba pe Taur ntr-un broscoi, pentru c asta nu e altceva dect tot
vrjitorie ieftin. Nu-i pas de nimic altceva dect de puterea ta magic i ce
fel de vrjitor e sta? Schmendrick, uite, nu m simt bine diploc, trebuie s m
aez jos undeva.
Probabil c Schmendrick o duse o vreme n brae, cci era sigur c nu
mai mersese un timp pe picioarele ei, i ochii lui verzi i ardeau zumzind n
cap.
E-adevrat. Nimic nu are nsemntate pentru mine, dect puterea
magic. Le-a mna i pe licorne n mare pentru regele Haggard, dac n felul
acesta mi-a spori puterile mcar cu o iot. E adevrat. Eu nu am nici un fel de
sinceritate, i nici un fel de credin. Nu am dect credina n magie. Vocea i
era aspr i trist.
Cu adevrat? ntreb ea, legnndu-se n vrtejul spaimei lui, privind
cum i se risipete strlucirea. Groaznic. Era zguduit. Cu adevrat, aa eti?
Nu, i rspunse, atunci, sau mai trziu. Nu, nu e adevrat. Cum a
putea s fiu astfel, i totui s sufr atta? Pe urm spuse: Molly, acuma
trebuie s mergi pe picioarele tale. E aici. E aici.
nti i nti Molly vzu coarnele. Lumina lor o fcu s-i acopere faa,
ns coarnele palide o izbeau amarnic prin palme i pleoape, pn dincolo de
gndurile care-i stteau n ochi. i vzu pe prinul Lir i pe Doamna Amalthea
oprii n picioare, n faa coarnelor, n timp ce focul nflorea pe pereii peterii i
izvora tot mai sus spre ntunecimea fr acopermnt. Prinul Lir i trsese
sabia din teac, ns sabia i arse n mini, i o ls s cad, i ea se topi ca o
bucat de ghia. Taurul Stacojiu izbi din copite, i toi cei din jur se prbuir
la pmnt.
Schmendrick se gndise c avea s-l gseasc pe Taur ateptndu-i n
vizuina lui, sau ntr-un loc destul de larg n care s se poat nfrunta n lupt.
ns Taurul se furiase tcut pe coridor, s le ias n ntmpinare, i acum le
edea nainte, nu numai acoperind toat lrgimea coridorului de la un perete al
peterii la altul, amndou arznd, ci prnd s fi intrat chiar n perei, i
dincolo. ncovoindu-se n toate cele ce le erau n fa, acum i totdeauna. i nu
era un miraj, ci Taurul Stacojiu, aburind, amuinnd, cltinndu-i cpna
oarb. Flcile i clmpneau peste aburul rsuflrii, cu un icnet
nspimnttor. Acum, acum e vremea, fie c am s nruiesc totul, fie c am,
s svresc un bine. Acesta e sfritul. Magicianul se ridic ncet pe picioare,
ndreptndu-i trupul, ignorndu-l pe Taur, ascultnd numai ce-i spunea

propria lui fiin, nchis n sine ca ntr-o scoic. ns nici o putere nu-i vorbea,
nu se clintea n el; nu auzea nimic, dect goliciunea deprtat, subire,
uruitoare, sunndu-i n urechi; aa cum regele Haggard trebuie s i-o fi auzit
pe a lui, treaz sau dormind; i nici un fel de alt sunet. Nu are s mai coboare
peste mine. Nikos nu a avut dreptate. Eu sunt ntocmai ceea ce par.
Doamna Amalthea se trsese napoi cu un pas din faa Taurului, ns nu
mai mult, i l privea linitit, pe cnd el frmnta pmntul cu copita i scotea
pufnituri mari, tuntoare, ploioase prin nrile uriae. Taurul prea ncurcat n
faa ei, aproape pierdut. Nu mugi. Doamna Amalthea i fcea fa, dreapt, cu
capul rsturnat puin pe spate, s-l vad pe de-a ntregul. Fr s-i mai
ntoarc faa, i ntinse doar o mn s caute mna prinului Lir.
Foarte bine. Foarte bine. Nu pot s jac nimic, i-mi pare mai bine aa.
Taurul are s-o lase s treac, i ea are s plece cu Lir. E cel mai hun lucru care
se poate ntmpla. mi pare ru numai de licorne. Prinul nu bgase nc de
seam c ea ntinsese mna spre el, ns ntr-o clip avea s-i ntoarc ochii,
s o vad, s o ating pentru ntia oar. El n-are s tie niciodat ce i-a dat ea
cu adevrat, dar la drept vorbind nici ea n-are s tie. Taurul Stacojiu i plec
atunci capul i se npusti spre ei.
Venea fr nici o tresrire care s-i fi anunat zbucnirea, i fr vreun
sunet, n afar de tunetul copitelor; i dac ar fi vrut i-ar fi strivit pe toi patru
din prima lui nval tcut. ns le ngdui s se risipeasc n faa lui, s se
trag n pereii zbrcii de piatr; i trecu fr s-i ating, dei ar fi putut s-i
smulg cu coarnele din ascunziurile lor gunoase n perei ca pe nite flori de
stnc. Suplu ca flacra, se ntoarse acolo unde nu era nici un loc s se
ntoarc, i se npusti din nou spre ei, cu botul aproape atingnd pmntul, i
gtul unduindu-i ca un val. i de abia atunci mugi.
Ei fugir, i Taurul i urmri; nu la fel de grabnic cum nvlise asupr-le,
dar destul de iute s-i fac pe fiecare s se simt singur, nspimntat n
ntunericul de spaim. Pmntul se smucea sub picioarele lor, i tiau c ip
de fric, ns nici ei nu se auzeau pe ei nii. Fiecare muget al Taurului
Stacojiu nruia buci uriae de pmnt i de pietre care se prvleau asupra
lor; i ei se luptau mai departe s fug, asemenea unor insecte nfrnte, i
Taurul venea dup ei. Peste mugetul lui turbat, mai auzeau alt sunet, geamtul
adnc al castelului nsui pe cnd se zbuciuma din rdcini, fluturnd ca un
stindard n vntul mniei sale. i foarte slab, simir venind prin coridor
mirosul mrii.
EI tie, tie! O dat l-am pclit, dar acum nu mai pot. Femeie sau
licorn, de data asta are s-o urmreasc pn n valurile mrii, aa cum i s-a
poruncit s-o fac, i nici o vraj de a mea n-are s-l mai abat. Haggard a
ctigat.

Acestea erau gndurile magicianului n vreme ce fugea mai departe i,

pentru prima dat n viaa lui lung i ciudat, sperana l prsi cu totul.
Drumul se lrgise deodat i rzbir ntr-un fel de grot care nu putea fi altceva
dect vizuina Taurului. Duhoarea somnului su era att de deas i de veche
aici, nct dobndise un fel de dulcea scrbavnic; i petera se ntuneca
roiatic, sngerie, ca i cum luminiscena aceasta i s-ar fi jupuit de pe pereii
de stnc i s-ar fi ncrustat pe alocuri prin crpturi i adncituri. Dincolo se
deschidea iari tunelul, i licrirea posomort a apei izbindu-se de stnci.
Doamna Amalthea czu deodat, la fel de fr speran s se mai ridice
vreodat, cum se frnge o floare. Schmendrick sri ntr-o parte, rotindu-se n
fug s-o trag pe Molly Grue cu el. Se izbir cu toat puterea de un perete frnt
de stnc, i se ghemuir acolo n vreme ce Taurul Stacojiu trecu ca o furtun
fr s-i abat coarnele spre ei. Se opri ns ntre un salt i cellalt; i tcerea
neateptat ntrerupt doar de suflarea Taurului i de fonetul deprtat al
mrii ar fi fost absurd? dac nu i-ai fi tiut cauza.
Ea se prbui pe o parte, cu un picior ncovoiat sub greutatea trupului.
Se mic ncet, dar fr s scoat vreun sunet. Prinul Lir se oprise, nalt, n
picioare, nre trupul fetei i Taur, fr arme, dar cu braele ridicate ca i cum ar
mai fi inut n ele o sabie i un scut. i nc o dat, n noaptea fr sfrit,
prinul spuse: Nu.
Prea nensemnat i prostesc, i te ateptai s-l vezi pe dat strivit sub
copitele fiarei. Taurul Stacojiu nici nu putea s-l vad, i l-ar fi nimicit chiar
fr s-i fi dat seama c i se oprise n drum. Uimire, i mult iubire, i o mare
suferin l cutremurar pe Schmendrick magicianul atunci, i l npdir pe
dinuntru, cuprinzndu-l cu totul, cuprinzndu-l pn cnd se simi nsufleit
i revrsndu-se ntr-un uvoi unde nu tremurau niciunul din aceste
simminte. Nici nu credea, ns l npdir deodat, aa cum l mai luaser n
stpnire de dou ori nainte pn atunci, ca apoi s-l lase mai goi dect fusese
vreodat. De data aceasta era n el prea mult s mai poat ine n sine totul: i
se revrsa prin piele, izvorndu-i prin degetele de la mini i picioare, nindui prin ochi, prin pr i prin adnciturile umerilor. Era prea mult s mai poat
ine n el, prea mult s mai poat face ceva cu ceea ce era n el; i simea c
plnge, suferind ca de o foame de nesturat. Se gndi, sau spuse, sau cnt:
Nici n-am tiut c eram att de gol, ca s pot fi deodat att de plin.
Doamna Amalthea zcea mai departe, acolo unde czuse, dei acum
ncerca s se ridice, iar prinul Lir o pzea nc, ridicndu-i minile goale
mpotriva formei uriae care l cuprindea deasupra, din toate prile. Vrful
limbii prinului se zrea printr-un col al gurii, fcndu-l s semene cu un copil
care se strduiete s neleag ceva. Muli ani mai trziu, cnd numele lui
Schmendrick ajunsese mai mare dect al lui Nikos i cnd rele mai mari dect

simple vrji se destrmau la auzul sunetului su, nu avea niciodat s mai

poat face vreo vraj, nici cea mai mrunt, fr s-l vad n fa pe prinul Lir,
cu ochii piezii din pricina strlucirii care-i zbucnise n fa i cu vrful limbii
artndu-i-se printre dini.
Taurul Stacojiu izbi nc o dat din copite, i prinul Lir czu cu faa la
pmnt, i se ridic nsngerat tot. Mugetul Taurului rencepu, i capul umflat
i orb se plec, nruindu-se ca un taler al soartei. Inima nenfricat a lui Lir
atrn o clip ntre coarnele palide, ca i cum ar fi picurat de vrfurile lor, i el
nsui pru strivit, risipit; gura i se strmbase puin, dar nu se clinti din loc.
Mugetul Taurului crescu i mai mult cnd i aplec de tot capul.
Atunci Schmendrick pi nainte i spuse cteva cuvinte. Erau nite
cuvinte scurte, obinuite, prin nimic deosebindu-se, nici prin melodie, nici prin
asprime, i nici Schmendrick nu i le auzi prin rgetul cumplit al Taurului
Stacojiu. ns tia ce nsemnau, i tia i cum trebuia s le spun, i tia c lear mai fi putut spune iari dac ar fi vrut, n acelai chip sau n vreun alt fel.
Acum le spuse ncet i cu bucurie, i atunci cnd le rosti i simi nemurirea
czndu-i de pe trup ca o armur, sau ca un giulgiu.
La primul cuvnt. Doamna Amalthea scoase un ipt subire, amar. i
ntinse iari minile ctre prinul Lir, ns el era cu spatele spre ea, aprnd-o
de Taur, i n-o auzi. Molly Grue i inima i era bolnav l apuc pe
Schmendrick de bra, ns magicianul i rostea mai departe vraja. i totui,
chiar i atunci cnd minunea nflori n locul unde fusese ea alb ca marea,
alb ca marea, i la fel de nemrginit de frumoas ct era de puternic Taurul
Doamna Amalthea se mai ag de ea nsi o clip nc. Nu mai era acolo
acum, i totui faa i mai plutea prin aer, ca o suflare prin lumina rece, urt
mirositoare.
Ar fi fost mai bine dac prinul Lir nu s-ar fi ntors ctre ea pn cnd ea
nu pierise cu totul, dar i roti ntr-acolo trupul. i o vzu pe licorn, i licorna
strluci n el ca ntr-o oglind; ns el pe cealalt o striga pe cea pierdut,
aruncat n lturi, pe Doamna Amalthea. Glasul lui i aduse sfritul; ea
dispru cnd el i strig numele, ca i cum l-ar fi vestit cocoul n zori.
Lucrurile se petrecur i repede i ncet, aa cum se nfptuiesc n vis,
unde la drept vorbind totul e deopotriv. Licorna sttea nemicat cu totul,
privind ctre ei cu ochii pierdui, din alt lume. Prea i mai frumoas dect i
amintea Schmendrick, cci nimeni nu poate ine mult vreme minte o licorn;
i cu toate acestea nu era aa cum fusese, dup cum nici el nu era la fel cu cel
dinainte. Molly Grue fcu un pas spre ea, vorbindu-i cu voce nceat, prostete,
ns licorna nu ddu nici un semn c ar fi recunoscut-o. Cornul ei minunat
rmase posomort i mai ca ploaia.

Cu un muget care fcu pereii vizuinii sale s scoat ecou mare i s se

crape ca un cort de blci, Taurul Stacojiu se npusti ctre ea a doua oar.
Licorna strbtu n fug petera i pieri n ntuneric. Prinul Lir, cnd se
ntorsese ctre ea, fcuse vai pas ntr-o parte, i pn s se fi putut mica
iari, fuga Taurului urmrind-o l strivi la pmnt, ameindu-l, lsndu-l cu
gura deschis.
Molly ar fi vrut s se apropie de el, dar Schmendrick o apuc de bra i o
trase cu sine dup Taur i dup licorn. Niciunul nu se vedea, ns coridorul n
stnc tuna nc de ecoul pailor lor. Ameit, buimac, Molly se mpleticea
alturi de strinul ncrncenat care nu voia nici s-o lase s cad locului la
pmnt, i nici s-i ncetineasc paii. Deasupra capului ei, pretutindeni n
jur, simea castelul gemnd, trosnind n stnc asemenea unui dinte care se
desprinde din gingie. Poemul vrjitoarei i cnt n amintire, fr melodie, iari
i iari: i doar cineva din ora, de aici, iat, Poate s nruie castelul
vreodat.i deodat se ivi nisipul ncetinindu-le paii, i mirosul mrii rece
ca i cellalt miros, dar att de bun, att de prietenos nct amndoi se oprir
din fug i se auzir rznd n hohote. Deasupra lor, pe stnci, castelul regelui
Haggard cretea ctre un cer de diminea, cenuiu-verde, mprocat cu nouri
subiri, lptoi. Molly era sigur c regele nsui i pndea de undeva, dintrunul din turnurile lui tremurate, dar de vzut nu-l vedea. Cteva stele mai
fluturau pe cerul greu, albastru, deasupra apei. Valurile bteau, i faleza
stearp avea o lucire cenuie, umed, ca o scoic blat, ns departe, jos pe
rm, marea se ncovoia ca un arc, i Molly tiu atunci c fluxul se terminase.
Licorna i Taurul Stacojiu i fceau fa unul altuia n arcuirea falezei,
iar licorna era cu spatele ctre mare. Taurul nainta ncet, fr s se arunce
asupra ei, dar mpingnd-o, cu blndee aproape, spre ap, fr s-o ating. Ea
nu se mpotrivea. Cornul i era ntunecat i i plecase capul, i Taurul o
stpnea tot att de desvrit cum o stpnise pe cmpia de la Hagsgate,
nainte ca ea s fi devenit Doamna Amalthea. Ar fi putut fi aceeai zi de atunci,
aceiai zori, dect c acum erau n faa mrii.
i cu toate acestea nu era nfrnt pe de-a-ntregul. Se ddu napoi, pn
cnd una din copitele din spate atinse apa mrii. Atunci zvcni prin focul
mocnit i posomort al Taurului Stacojiu i fugi de-a lungul rmului: att de
iute i de uoar nct suflul fugii i spulbera urmele pailor n nisip. Taurul
porni dup ea.
F ceva, spuse o voce spart alturi de Schmendrick, aa cum de
demult, de demult, mai spusese i Molly. Prinul Lir era acum n spatele lui, cu
faa nsngerat i ochi de nebun. Arta ntocmai ca regele Haggard. F ceva,
spuse. Tu ai putere. Tu ai schimbat-o iar n licorn f ceva acum s-o salvezi.
Te omor dac nu faci ceva. i ridica spre magician minile goale.

 Nu pot, i rspunse Schmendrick, ncet. Nici toat puterea magic din

lume n-o mai poate ajuta acum. Dac nu se lupt cu el, trebuie s intre i ea n
mare laolalt cu celelalte. Nici vraja i nici crima n-o pot ajuta.
Molly auzea valuri mici sprgndu-se pe nisipul rmului mareea
rencepuse. Nu vedea licornele nvlind din ap, dei se uita dup ele, dei
dorea s le vad aprnd.
Adic, s fi fost prea trziu? S-ar fi putut s se fi dus cu valurile n reflux,
n largul mrii, pn unde nu mai ajung corbiile, temndu-se de montri i
erpii de mare, de ierburile de mare care alunec din loc n loc i trag la fund
tot ce se aga de ele? Atunci, n-avea s le mai gseasc niciodat. i ea are s
rmn cu mine?
Atunci, la ce mai e bun puterea magic? ntreb tulburat prinul Lir.
La ce mai servete vrjitoria dac nu poate salva pe o licorn? i ncletase
mna de umrul magicianului, s nu cad.
Schmendrick nu-i ntoarse capul spre el. Cu o urm de ironie trist n
voce, spuse:
Pentru asta exist eroii.
Pe licorn n-o mai vedeau acum, dincolo de trupul uria al Taurului; ns
deodat se ntoarse pe propriile ei urme i zbur pe rm ctre ei. Orb i
rbdtor ca i marea, Taurul Stacojiu o urma, i copitele lui lsau gropi adnci
n nisipul umed. Fum i flacr, valuri spulberate i vnt furtunos, veneau
amndoi, unul dup altul, i niciunul nu se deprta prea mult de cellalt, iar
prinul Lir scoase un scncet mic s arate c a neles.
Da, firete, spuse. Tocmai, pentru asta exist eroii. Vrjitorii nu
izbutesc s schimbe nimic, aa c spun i ei c nimic nu se schimb, dar eroii
sunt fcui s moar pentru licorne. i lu mna de pe umrul lui
Schmendrick, surznd gndurilor sale.
E un sofism, mare n raionamentul tu, ncepu indignat
Schmendrick, ns prinul nu mai auzi care era sofismul.
Licorn fulger pe lng ei rsuflarea i nea albstruie i alb, i i
inea capul prea sus iar prinul Lir sri deodat n calea Taurului. O clip,
dispru cu totul, ca o pan ntr-o flacr. Taurul nvli peste el, lsndu-l
ntins la pmnt. Rmsese cu un obraz nfipt prea adnc n nisip, i un picior
i mai zvcni izbind aerul de trei ori nainte de a cdea nemicat la pmnt.
Se prbuise fr s scoat un strigt, i Schmendrick i Molly
rmseser la fel de amuii ca i el, ns licorn i ntoarse capul. Taurul
Stacojiu se opri cnd se opri ea, i se roti pe loc, s-o mping iari ntre el i
mare. i rencepu paii gingai, ca de dans, ns ar fi putut tot att de bine s
danseze n faa unei psri, cci licorna nu-i ddea nici o atenie. Rmsese
nemicat, privind trupul rsucit la pmnt al prinului Lir.

Mareea venea mugind acum, i rmul se fcuse mai ngust cu o fie. n

lumina tot mai limpede a zorilor, se deslueau molute i fete-ale-mrii
prelingndu-se din valuri, ns Molly Grue nu vedea nici o alt licorn, dect pe
a ei. Deasupra castelului, cerul era stacojiu i, pe turnul cel mai nalt, regele
Haggard se nla, limpede conturat i negru ca un pom pe vreme de iarn.
Molly i vedea i tietura dreapt a gurii, i unghiile nnegrindu-i-se pe cnd i
le ncleta pe parapet. ns castelul nu se mai putea prbui acum. Numai Lir lar fi putut face s se nruie.
Deodat licorna ip. iptul ei nu semna deloc cu clinchetul ca de
clopoei n chemare cu care-l ntmpinase pentru ntia oar pe Taurul
Stacojiu; era un geamt urt, spart, de durere i de suferina despririi, dar i
de mnie. cum nu mai scosese niciodat vreo fptur nemuritoare. Castelul se
zgudui din temelii, i regele Haggard se trase ndrt acoperindu-i faa cu
braul. Taurul Stacojiu ovi, micndu-i pe loc copitele prin nisip,
coborndu-i capul cu ndoial.
Licorna ip iari i se ridic n dou picioare, ca un palo. Unduirea
dulce a trupului vietii o fcu pe Molly s-i nchid ochii, ns i deschise
iari, la timp s-o vad pe licorn srind spre Taurul Stacojiu, i pe Taur cum
se smucete n lturi din drumul ei. Cornul licornei era aprins iari, arznd i
nfiorndu-se ca un fluture.
i iari se npusti spre Taur, i iari Taurul se trase la o parte, greoi i
nenelegtor, dar tot iute ca un pete. Coarnele lui erau de culoarea i ntru
asemnarea fulgerului, i cea mai mic zvcnire a capului lui greoi o fcea pe
licorn s se mpleticeasc; ns el se trgea mereu napoi, ndreptndu-se
acum cu spatele ctre rm, aa cum fcuse ea mai devreme. Licorna se
npustea mereu dup el, smucindu-i cornul, s-l ucid, ns nu putea s-l
ating. Prea c se strduie s njunghie o umbr, i astfel Taurul Stacojiu se
trgea ndrt, fr s primeasc lupta, pn cnd ea l mpinse la marginea
liniei valurilor. Acolo el se opri, i valurile mici i mprejmuiau copitele, iar
nisipul se nvolbura printre ele. Nu voia nici s se lupte i nici s fug mai
departe, i atunci ea tiu c n-avea s poat s-l nfrng niciodat. Se pregti
totui pentru un alt zvcnet, i n vremea aceasta Taurul mugea ncet,
minunndu-se, din gtlej.
Pentru Molly Grue lumea rmase nemicat n clipa aceea de sticl. Ca i
cum ar fi stat pe un turn mai nalt dect cel al regelui Haggard, i plec ochii
spre o fie de stnc, unde un brbat i o femeie, micui ca nite jucrii,
priveau cu ochi ncruntai la un taur de lut i la o licorn micu de ivoriu.
Jucrii prsite mai era i alt ppu, pe jumtate ngropat n nisip; i un
castel de nisip cu un rege subire ca un beior proptit ntr-un turn nclinat.

Mareea avea s le tearg pe toate ntr-o clip, s nu mai rmn nimic dect
psrile istovite de pe plaj, srind de colo-colo n cercuri.
Atunci Schmendrick, alturi de ea, o zgudui deodat de bra, chemnd-o:
Molly! Departe, din larg, veneau valuri lungi: talazuri prelungi, grele,
ncreindu-se albe pe deasupra inimilor lor verzi; destrmndu-se n fum, pe
nisipuri i pe stncile nverzite, rcind rmul cu fonete de foc. Psrile se
ridicar n zbor cu ipete sparte, i spaima lor strident se pierdea n plnsetul
valurilor ca nite ace risipite pe ap.
i n albul lor, din albul lor, nflorind pe apele zdrenuite, cu trupurile
arcuindu-li-se n adnciturile strbtute de vine ale valurilor, cu coamele i
cozile i brbuele fragile ale unicornilor arznd n lumina soarelui, cu ochii
ntunecai i nstelai de juvaere ca i marea adnc i coarnele scnteind, cu
strlucirea de scoic a fiecrui corn! Cornul fiecruia venea rostogolindu-se pe
valuri ca i catargele btute n curcubeie ale unor corbii de argint.
ns nu ndrzneau s urce pe rm, ct vreme Taurul Stacojiu era
acolo. Se rostogoleau n valuri i se roteau unde erau apele mai puin adnci,
zvcnind laolalt nebunete, ca nite peti speriai cnd se ridic spre
suprafa plasele; nu mai erau acum n maree, i scpau. Sute, veneau cu
fiecare cretere a talazurilor i se izbeau de celelalte care se luptau s nu se
lase mpinse pe rm, i fiecare la rndul lor se lupta, cabrndu-se,
mpleticindu-se, ntinzndu-i gturile lungi, ceoase, de departe, din spate.
Licorna i cobor capul o ultim oar i se mai arunc o dat spre Taurul
Stacojiu. Dac el ar fi fost un trup adevrat sau o stafie vntoas, lovitura ei lar fi sfrtecat ca pe un fruct putred. ns el se ntoarse, fr s-o ia n seam, i
pi ncet n mare. Licornele din valuri zburar nnebunite din lturi, s-l lase
s treac; se zbteau i zvcneau n apa spulberat, prefcnd-o ntr-o cea
rotitoare pe care cornul fiecreia din ele o schimba n curcubeu; ns pe rm,
i pn n susul stncilor, i n lung i n lat n regatul lui Haggard, pmntul
suspin uurat de povara taurului.
El pi n ap mult timp nainte de a ncepe s noate. Valurile cele mai
uriae nu-i ajungeau mai sus de crup, i fluxul nfricoat se trgea n lturi
din jurul lui. Dar cnd, n sfrit, se ls n ap cu totul, atunci o mare
zbucnire a mrii i se ridic n spate: o nval verde i neagr, adnc, i
neted, i aspr ca i vntul. Ea se strnse laolalt n tcere, nfoindu-se de la o
zare la alta, pn cnd o clip ascunse cu totul umerii cocoai i spatele arcuit
al Taurului Stacojiu. Schmendrick ridic de la pmnt leul prinului i,
trgnd-o cu el pe Molly, fugir de acolo pn cnd stncile abrupte i oprir.
Valul czu n jurul lor ca o izbucnire umed de lanuri.
i atunci licornele ieir din mare.

Molly nici nu le vzu limpede erau ca o lumin zvcnind ctre ea i ca

un plnset care-i lu ochii. Era destul de neleapt s tie c nici o fiin
muritoare nu era fcut s vad toate licornele de pe lume, i deci ncerc s-o
gseasc numai pe licorna ei i s-o priveasc numai pe ea. Dar erau prea
multe, i prea frumoase. Oarb ca i Taurul, pi s le ias n ntmpinare,
deschizndu-i braele s le primeasc.
Licornele ar fi strivit-o, desigur, aa cum Taurul Stacojiu l strivise pe
prinul Lir, cci erau nnebunite de libertate. ns Schmendrick spuse ceva, i
ele erpuir prin dreapta i prin stnga lui Molly, i a lui Lir, i a lui nsui
unele chiar srind peste ei aa cum marea se sparge de o stnc i apoi i
unete apele dincolo de ea. De jur mprejurul lui Molly curgea i nflorea o
lumin fr seamn, ca a zpezii arznd, i mii de copite despicate cntau ca
nite cimbale. Ea sttea nemicat, nici plngnd nici rznd, cci bucuria i
era prea mare ca s-o neleag cu trupul muritor care-i rmsese.
Privete, spuse Schmendrick. Castelul se nruie.
i ntoarse capul i vzu turnurile topindu-se, pe cnd licornele i
unicornii sreau n sus pe stnci i curgeau n jurul lor, i era ca i cum
castelul ar fi fost cldit din nisip i l-ar fi ajuns apele mrii. Castelul se sfrteca
n buci mari, reci, de piatr, care se subiau i se topeau pe cnd se
nvolburau n aer, i dispreau apoi. Castelul se nrui i pieri fr sunet, i nu
ls ruine, nici pe pmnt i nici n amintirile celor doi care-i vzuser
nruirea. O clip mai trziu, nu-i mai aminteau nici unde se nlase, nici
cum fusese.
ns regele Haggard care, el, era adevrat, se prbui n ruinele castelului
su, cu vraja risipit cu un cuit lsat s cad prin nori. Molly l auzi rznd o
dat, ca i cum s-ar fi ateptat toat vremea la asta. Foarte puine lucruri l
surprindeau pe regele Haggard. XIV. O dat ce marea le luase napoi urmele, ca
nite diamante, ale copitelor, nu mai era nici un semn c fuseser acolo
vreodat, cum nu era semn nici c ar fi existat castelul regelui Haggard.
Singura deosebire era c Molly i amintea de licorne, foarte bine.
E mai bine c a plecat fr s-i ia rmas bun, i spuse n sinea ei.
M-a fi purtat ca o proast. Oricum, ntr-o clip am s m art proasta care i
sunt; ns, e mai bine aa. Pe urm, o cldur i flutur peste obraji i n pr,
ca lumina soarelui, i se ntoarse i-i petrecu braele pe dup gtul licornei.
O, ai rmas! opti. Ai rmas aici! Era ct pe-aci s se poarte chiar ca o
proast, s-o ntrebe: Ai s rmi cu noi?, ns licorna undui ncet de sub
braele ei i se ndrept spre locul unde zcea prinul Lir cu ochii ntunecat
albatri ncepnd s-i piard culoarea. Se opri asupra lui, aa cum i el o
aprase pe vremuri cu trupul lui pe Doamna Amalthea.

 Ea poate s-i redea viaa, spuse Schmendrick ncet. Cornul unei

licorne are putere chiar mpotriva morii.
Molly l privi atunci deodat ncordat, cum nu-l mai privise de mult
vreme, i vzu c el ajunsese n sfrit s-i gseasc puterile i nceputul vieii
sale. N-ar fi putut s spun de unde tia asta, cci n jurul capului nu-i ardea
nici o aureol, i nici un semn de recunoscut nu se art n cinstea lui, n clipa
aceea. Era Schmendrick, magicianul, cum fusese ntotdeauna i totui, ntrun fel, era pentru prima dat.
Mult timp, licorna rmase aplecat asupra prinului Lir, nainte de a-l
atinge cu cornul. Dei cutarea ei se ncheiase cu o izbnd, n felul n care
sttea acolo, cu trupul ncovoiat, era o oboseal i era o tristee n frumuseea
ei pe care Molly nu le mai vzuse niciodat. I se pru deodat, privind-o, c
durerea licornei era nu pentru Lir, ci pentru fata pierdut care nu mai putea fi
adus napoi niciodat: pentru Doamna Amalthea care ar fi putut s triasc
dup aceea fericit pn la adnci btrnei mpreun cu prinul. Licorna i
cobor capul, i cornul i strluci peste obrazul lui Lir, stngaci ca un prim
srut.
El se ridic clipind, surznd ctre ceva, un lucru pe care-l tiuse de
mult.
Tat, spuse, cu glas grbit, plin de mirare. Tat! Am visat ceva. Pe
urm o vzu pe licorna, i se ridic n picioare, iar pe faa lui sngele ncepu
s-i strluceasc i s-i pulseze iari. Spuse: Am fost mort.
Licorna l atinse a doua oar, pe inim, lsndu-i cornul s adaste acolo
o clip. Amndoi tremurau. Prinul Lir i ntinse braele ctre ea, ca nite
cuvinte. Ea spuse:
mi aduc aminte de tine. mi aduc aminte.
Cnd eram mort ncepu prinul Lir, ns ea plecase. Nici o piatr nu
se urni sub paii ei, nici o tuf nu se nfier cnd zvcni n sus pe stnci; trecu
uoar ca umbra unei psri; i cnd mai privi o dat ndrt, cu unul din
picioarele ei despicate ridicat n aer, i cu lumina soarelui pe crup, cu capul i
gtul nefiresc de firave pentru greutatea cornului, atunci cei trei rmai jos,
sub ea, o strigar sfiai de suferin. Ea se ntoarse i pieri; ns Molly Grue
vzuse glasurile lor ptrunznd-o ca nite sgei, i chiar mai mult dect ar fi
dorit ca licorna s se ntoarc, ar fi dorit s n-o fi strigat.
Prinul Lir spuse:
Cum am vzut-o, am tiut c am fost mort. A fost ntocmai ca cealalt
dat, cnd am privit de sus, din turnul tatlui meu, i am vzut-o. i ridic
privirile, i respiraia i se opri. Acesta fu singurul sunet de durere pentru regele
Haggard pe care-l scoase vreo fiin. Eu am fost? opti el. Blestemul spunea c
eu aveam s fiu cel care s nruie castelul, dar n-a fi vrut s-o fac niciodat. El

n-a fost bun cu mine, dar asta numai pentru c eu nu eram ce voia el s fiu.
Din cauza mea s-a nruit castelul?
Schmendrick rspunse:
Dac tu n-ai fi ncercat s-o salvezi pe licorn, ea nu s-ar mai fi ntors
mpotriva Taurului Stacojiu i nu l-ar fi mpins n mare. Taurul Stacojiu a
strnit revrsarea mrii, i astfel le-a eliberat pe celelalte licorne, i ele au
nimicit castelul. Ai fi vrut s nu se fi ntmplat asta, acum cnd tii cum a fost?
Prinul Lir cltin din cap, dar nu spuse nimic. Molly ntreb:
Dar de ce a fugit Taurul din faa ei? De ce nu s-a oprit s se lupte cu
ea?
Nu se mai vedea nici un semn de Taur cnd privir n larg pe mare, dei
era, desigur, mult prea uria s fi putut dispare cu totul n att de puin timp.
Dar dac ajunsese pe alte rmuri, sau dac apele i necaser chiar i trupul
uria, n-aveau s afle dect mult mai trziu; i, n regatul acela, el nu a mai
fost vzut niciodat.
Taurul Stacojiu nu se lupt niciodat, spuse Schmendrick. El i
nfrnge pe alii, i cucerete izbnzi, dar nu se lupt niciodat. Se ntoarse
ctre prinul Lir i i puse o mn pe umr. Acum tu eti rege, spuse.
O atinse i pe Molly i spuse ceva care semna mai mult cu un uierat
dect cu un cuvnt, i toi trei plutir prin aer ca nite fulgi de ppdie pn n
susul falezei. Lui Molly nu-i era deloc fric. Puterea fermecat o ridic prin aer,
uoar ca i cum ar fi fost un sunet muzical i ar fi cntat-o. Simea c puterea
aceasta nu era prea departe de a fi nestpnit i primejdioas, dar i pru cu
toate acestea ru cnd o ls la pmnt.
Nu mai rmsese nici o piatr din castel, nici o adncitur n pmnt;
pmntul nu era nici cu o umbr mai palid acolo unde fuseser temeliile. Patru
tineri mbrcai n armuri ruginite, gurite, rtceau cu respiraia tiat prin
coridoarele disprute, i se nvrteau ncolo i-ncoace prin golul care fusese pe
vremuri marea sal. Cnd i vzur pe Lir, pe Molly i pe Schmendrick. alergar
spre ei, rznd. Czur n genunchi n faa lui Lir i strigar toi deodat:
Majestate! Triasc regele Lir!
Lir se roi i se strdui s-i ridice n picioare.
Lsai asta, mormi el, lsai asta. Cine suntei? Privea uimit o fa,
apoi alta. V tiu v cunosc dar cum se poate?
E adevrat, Majestate, rspunse primul dintre tineri cu voce fericit.
Suntem ntr-adevr otenii regelui Haggard aceiai care l-am slujit att de
muli ani reci i ntunecai. Am fugit din castel dup ce ai disprut n ceas, cci
Taurul Stacojiu mugea, i turnurile toate se cutremurau, i ni s-a fcut fric.
tiam c vechiul blestem trebuie, n sfrit, s se mplineasc.

 Un val mare a spulberat castelul, spuse cel de al doilea otean, aa

cum a prevestit vrjitoarea. L-am vzut scurgndu-se n jos pe stnci ca i cum
ar fi fost de zpad, i de ce nu ne-am dus i noi dup el, uite, nu tiu.
Valul s-a despicat s treac pe lng noi, spuse un altul, cum n-am
mai vzut niciodat s fac un val. Era o ap ciudat, ca o stafie de val, fierbea
cu o lumin de curcubeu, i o clip mi s-a prut Se frec la ochi i ridic din
umeri, apoi surse ca i cum n-ar mai fi neles nimic. Nu tiu. A fost ca un vis.
Dar ce s-a ntmplat cu voi toi? ntreb Lir. Erai btrni nc dinainte
de a m nate eu, i acum suntei mai tineri ca mine. Ce minune mai e i asta?
Cei trei care vorbiser pn atunci chicotir, prnd ncurcai, ns cel de
al patrulea rspunse; Este minunea c am fost sinceri n ce am spus. Odat iam spus Doamnei Amalthea c vom redeveni tineri, dac ea dorete asta, i
probabil c am spus adevrul. Unde e ea? Vrem s-i mergem n ajutor, chiar
dac ar nsemna c trebuie s ne luptm cu Taurul Stacojiu nsui.
Regele Lir spuse:
Ea a plecat. Cutai-mi calul i punei-i aua. Cutai-mi calul. Vocea
i era aspr i nfometat, i otenii se grbir s dea ascultare noului lor
stpn.
ns Schmendrick, oprit n spatele lui, spuse ncet; Asta nu se poate,
Majestate. Nu trebuie s-o urmezi.
Regele se ntoarse spre el, i acum semna cu Haggard.
Magicianule, ea e a mea! Se opri o clip, i apoi continu cu glas mai
potolit, aproape rugtor: De dou ori m-a trezit din moarte, i ce a fi fr ea,
dect mort, a treia oar? l apuc pe Schmendrick de ncheieturile minilor cu
o ncletare de ajuns de puternic s-i sfarme n pulbere oasele, ns
magicianul nu se clinti. Lir spuse: Eu nu sunt regele Haggard. Nu doresc s-o
iau captiv, ci doar s-mi petrec viaa mergnd dup ea mile, leghe, chiar ani
n urma ei poate fr s-o vd niciodat, dar fericit astfel. E dreptul meu. Eroul
are i el dreptul la un sfrit fericit, cnd vine, la urm, sfritul.
ns Schmendrick i rspunse:
Acesta nu e sfritul, nici pentru tine, nici pentru ea. Eti rege peste o
ar pustiit unde nu a domnit niciodat vreun alt rege dect spaima.
Adevrata ta menire a nceput acum, i s-ar putea ca toat viaa s nu ajungi
s tii dac ai izbndit n menirea asta, ci numai dac ntr-adevr ai dat gre.
Iar ea, ea e o poveste fr sfrit, fr sfrit nici fericit, nici trist. Ea nu poate
s ajung s aparin niciodat vreunei fiine de ajuns de muritoare ca s-o
doreasc. i, foarte ciudat, l lu n brae pe tnrul rege, i-l inu astfel,
strns, un timp. Fii mulumit aa, sire, spuse, cu glas cobort. Nici un alt om
n-a avut vreodat mai mult parte de frumuseea ei dect ai avut parte tu, i

nici un altul nu va fi vreodat binecuvntat de amintirea ei. Ai iubit-o i ai

slujit-o mulumete-te cu att i fii rege.
Dar nu asta vreau eu! strig Lir. Magicianul nu-i rspunse nici un
cuvnt, ci l privi numai. Ochii albatri privir ca rspuns n cei verzi; un chip
care se subiase i devenise stpnitor, ntr-un altul care nu era nici att de
frumos, nici att de ndrzne. Regele ncepu s priveasc piezi i s clipeasc,
de parc i-ar fi ridicat ochii spre soare, i nu trecu mult pn cnd i cobor
privirile i murmur: Aa s fie. Am s stau aici i am s domnesc singur peste
un popor nefericit ntr-o ar pe care o ursc. Dar n-am s am din stpnirea
mea mai mult mulumire dect a avut srmanul Haggard.
O pisic mic, tomnatec, i cu o ureche strmb, iei dintr-o firid
secret de aer i csc nspre Molly. Ea o ridic i i-o apropie de fa, i pisica
i ncurc lbuele n prul ei. Schmendrick surse i i spuse regelui:
Trebuie s te prsim acum. Vrei s vii cu noi, s ne nsoeti cu
prietenia ta pn la marginea stpnirii tale? Sunt multe ntre locul de aici i
cele de acolo pe care ar merita s le vezi i s le nvei i pot s-i fgduiesc
c acolo vor fi i semne de licorne.
Atunci regele Lir strig iari s i se aduc repede calul, iar oamenii lui l
cutar i i-l gsir; ns nu erau cai i pentru Schmendrick i Molly. Totui,
cnd otenii veneau cu calul regelui, i ntoarser capul urmrindu-i privirea
uimit i vzur ali doi cai mergnd linitii n urma lor; unul negru i unul
roib, i amndoi erau neuai i cu friele puse. Schmendrick l alese pe cel
negru pentru sine, i i-l ls pe cellalt lui Molly.
La nceput, ei i fu fric de caii acetia.
Sunt ai ti? l ntreb. Tu i-ai creat? Poi s faci i asta acum s faci
lucruri, aa din nimic? oapta regelui i urma spusele uimite, ca un ecou.
I-am gsit, rspunse magicianul. Dar ce vreau s spun cnd spun c
am gsit ceva, e altceva dect nelegei voi. Nu m mai ntreba nimic. O ridic
n a i apoi sri i el pe calul lui.
i astfel, cei trei plecar clri, iar otenii i urmar pe jos. Niciunul nu
mai privi n urm, pentru c nu mai era nimic de vzut. ns regele Lir spuse o
dat, fr s-i ntoarc ochii:
E ciudat s ajungi brbat ntr-un loc, i pe urm s vezi c locul acela
nu mai exist, i c totul s-a schimbat i s fii deodat rege. N-a fost nimic
adevrat din toate astea? Sunt eu adevrat, atunci? Schmendrick nu-i
rspunse nimic.
Regele Lir ar fi vrut s nainteze ct mai repede, ns Schmendrick i inea
la pas domol i pe crri ocolite. Cnd regele cerea nerbdtor s mearg mai
repede, i se amintea s se gndeasc la oamenii si care veneau pe jos dei, n
chip minunat, ei nu se artar deloc obosii, n ciuda drumului lung. Dar Molly

nelese curnd c magicianul i ntrzia n drum pentru a-l face pe Lir s-i
cerceteze mai ndeaproape i mai atent regatul. i, spre surpriza ei, constat c
ara aceasta merita s fie cercetat astfel.
Cci, foarte ncet, primvara venea n pustietatea care fusese ara lui
Haggard. Un strin n-ar fi bgat de seam schimbarea, ns Molly vedea cum
pmntul uscat se fcea mai strlucitor, treptat, cu o nverzire la fel de sfioas
ca a fumului. Pomi pitici, ntortochiai, care nu nfloriser niciodat, ddeau
acum la iveal cu pruden flori, asemenea unei armate care-i trimite soli
nainte; fire de ap, de mult vreme secate, ncepeau s susure n albiile lor, iar
fpturi mici ncepeau s se strige unele pe altele. Mirosuri se strecurau spre ei
n fii; iarb palid i noroi negru, miere i alune, ment i fn, i lemn putred
de mr; i chiar i lumina de soare de dup amiaz avea o mireasm fragil,
neptoare, pe care Molly ar fi recunoscut-o oriunde. Clrea alturi de
Schmendrick, privind sosirea blnd a primverii i gndindu-se cum venise i
pentru ea, trzie ns dinuitoare.
Licornele au trecut pe aici, i opti ea magicianului. Asta e cauza, sau
cderea lui Haggard i plecarea Taurului Stacojiu? Ce este, ce se ntmpl?
Totul, i rspunse el, totul, dintr-o dat. Nu e vremea unei singure
primveri, ci a cincizeci de primveri, i nu din cauz c una sau dou spaime
au fugit de aici, ci pentru c o mie de umbre mici au fost ridicate de deasupra
rii acesteia. Ateapt i ai s vezi i alte lucruri. Vorbind pentru urechile lui
Lir, adug: i nici nu e ntia primvar care a fost vreodat n ara aceasta.
Demult, era o ar frumoas, i n-are nevoie de multe lucruri, n afar de un
rege adevrat, s fie iar tnr. Privete cum totul se face tnr i frumos n
faa ta.
Regele Lir nu spunea nimic, ns ochii i sreau ntr-o parte i ntr-alta pe
cnd clrea nainte, i fr ndoial c vedea cum se deschide totul la via.
Chiar i valea de lng Hagsgate, de trist amintire, se acoperea de tot soiul de
flori slbatece columbine i albstrele, levnic i cafelue. degeel i codia
oricelului. Urmele adnci de copite ale Taurului Stacojiu se necau n nalbe.
Dar cnd ajunser la Hagsgate, trziu dup-amiaz, i ntmpin o
privelite ciudat, slbticit. Ogoarele erau devastate i prginite, iar livezile
i viile bogate fuseser strivite ca de furtun, culcate la pmnt, fr s mai
lase arbore sau butuc de vi n picioare. Era o ruin cum numai Taurul ar fi
putut-o face, ns lui Molly Grue i. se prea c suferinele adunate de cincizeci
de ani ajunseser n sfrit s loveasc peste Hagsgate toate deodat, ntocmai
cum multe primveri se revrsaser s nclzeasc n sfrit restul rii.
Pmntul bttorit prea cenuiu n lumina trzie.
Regele Lir spuse ncet:
Ce este asta?

 Clrete mai departe, Majestate, replic magicianul. Mergi mai

departe.
Soarele apunea cnd trecur prin porile nruite ale oraului, mnndui ncet caii pe strzile pline de scnduri i bunuri risipite, cioburi de sticl,
ziduri nruite, ferestre sparte, hornuri, scaune desfundate, oale de buctrie,
igle de acoperi, czi de baie, paturi, mese mai mici sau mai mari. Toate casele
din Hagsgate erau czute n ruin; tot ce s-ar fi putut sparge sau sfrma era
nruit. Oraul ntreg arta ca i cum ar fi fost clcat de nite picioare uriae.
Orenii din Hagsgate edeau pe prag, oriunde mai rmsese un prag,
privind ruinele. Avuseser ntotdeauna nfiarea unor oameni sraci, chiar i
n toiul belugului pe care-l stpniser, i ruina adevrat i fcea s par
aproape uurai, i nici cu o iot mai sraci. Abia dac-l luar n seam pe Lir
care se ndrepta clare spre ei, pn cnd el spuse:
Eu sunt regele. Ce vi s-a ntmplat aici?
A fost un cutremur, murmur un brbat cu glas vistor, i un altul l
contrazise:
A fost o furtun, un vnt dinspre nord-vest, suflnd de-a dreptul din
mare. A zguduit oraul i l-a nruit, l-a fcut frme, i pe urm grindina ne-a
lovit ca nite copite.
Un altul ns insist c un val uria se revrsase peste Hagsgate: un talaz
alb ca spuma i greu ca marmura, care nu necase pe nimeni i sfrmase
totul. Regele Lir i ascult pe toi, surznd posomort.
Ascultai, spuse cnd toi tcur. Regele Haggard a murit, i castelul
lui a czut n ruine. Eu sunt Lir, copilul din Hagsgate care a fost prsit la
natere ca s se mpiedice mplinirea blestemului, ca s nu se ntmple asta.
Art cu braul n jur spre casele devastate. Nefericiilor, protilor licornele sau ntors licornele pe care voi le-ai vzut fugrite de Taurul Stacojiu, i v-ai
prefcut c nu vedei nimic. Ele au adus ruina castelului, i a oraului
totodat. Dar lcomia i teama voastr, astea v-au distrus pe voi.
Trgoveii oftar resemnai, ns o femeie mai n vrst nainta cu un pas
i spuse cu oarecare nsufleire:
Pare cam nedrept, stpne, dac-mi dai voie s spun aa. Ce-am fi
putut face noi s salvm licornele? Ne era fric de Taurul Stacojiu. Ce-am fi
putut face?
Un singur cuvnt ar fi fost, poate, de ajuns, rspunse regele Lir.
Acuma ns n-avei cum s mai tii.
Ar fi vrut s-i ntoarc pe loc calul i s plece de acolo lsndu-i n plata
Domnului, ns un glas slab, de om btrn, l strig:
Lir micuule Lir copilule regele meu. Molly i cu Schmendrick l
recunoscur pe omul care se apropia trndu-i picioarele, cu braele deschise,

hrind din gtlej i chioptnd i prnd mai btrn dect era cu adevrat.
Era Drinn.
Cine eti? ntreb regele. Ce doreti de la mine?
Drinn i pipia scria eii, lingndu-i cizmele.
Nu m cunoti, biatule? Nu cum ai putea s m cunoti? Cum a
merita eu s m cunoti? Eu sunt tatl tu srmanul tu tat, acum cuprins
de bucurie. Eu sunt cel care te-am lsat n pia n noaptea aceea de iarn,
acum mult, mult vreme, i te-am druit destinului tu eroic. Ct de nelept
am fost, i ct am suferit, mult, mult vreme, i ce mndru sunt acum!
Biatul meu, frumosul meu biat! Lacrimi adevrate chiar nu putea s plng,
ns i curgea nasul.
Fr o vorb, regele Lir trase de drlogii calului, ieind din mulime.
Btrnul Drinn rmase cu braele ntinse n gol.
Uite ce nseamn s ai copii, se tngui el. Fiu nerecunosctor, s-i
prseti tatl n ceasul acesta de nefericire, cnd un singur cuvnt al
vrjitorului tu pe care-l ocroteti atta ar putea s fac totul iari cum a fost?
Dispreuiete-m dac vrei, dar eu mi-am jucat rolul cnd te-am aezat acolo
unde eti acum s nu ndrzneti s tgduieti. i faptele rele i au dreptul
lor!
Regele nc ar fi vrut s plece, ns Schmendrick i atinse braul,
aplecndu-se ctre el.
E adevrat, s tii, i opti. Dac n-ar fi fost el dac n-ar fi fost ei toi
povestea s-ar fi desfurat mai departe n alt fel, i cine ar mai ti dac
sfritul ar fi fost la fel de fericit ca acum? Trebuie s fii regele lor i trebuie s-i
crmuieti cu buntate, cum ai face-o dac ai stpni un popor mai bun i mai
credincios. Cci ei sunt o parte din soarta i menirea ta.
Atunci Lir i ridic braul ctre trgoveii din Hagsgate, i ei se
nghiontir cu toii s fac linite. El gri:
Trebuie s merg mai departe cu prietenii mei, s le in tovrie o
vreme. Dar am s-mi las otenii aici, i ei au s v ajute s ncepei s v cldii
la loc oraul. Cnd am s m ntorc, peste puin vreme, am s v ajut i eu. Nam s ncep s-mi recldesc castelul pn cnd nu vd oraul Hagsgate
nlndu-se iari ca nainte.
Ei se plnser cu glas amar, spunnd c Schmendrick ar fi putut s fac
oraul iari cum a fost ntr-o clip, cu puterea lui magic. ns magicianul le
rspunse:
N-a putea, chiar dac a vrea. Sunt legi care conduc arta vrjitorilor,
aa cum sunt legi care stpnesc anotimpurile i marea. Puterea magic v-a
fcut bogai altdat, cnd toi ceilali din ara asta erau sraci; dar zilele
prosperitii voastre s-au terminat i trebuie s-o luai iari de la nceput. Ceea

ce a fost pustiu pe vremea lui Haggard va crete iari verde i darnic, ns

Hagsgate va fi un ora la fel de srac i de urt cum sunt inimile celor care
locuiesc aici. Putei s v lucrai iari pmnturile i s v ngrijii la loc
livezile i viile, dar ele nu vor mai fi rodnice ca nainte, niciodat dect dac
nvai s v bucurai de ele, fr pricin, numai de dragul lor. i privi fr
mnie n ochi, ci doar cu mil pe trgoveii tcui. Dac a fi n locul vostru, ma gndi s am copii, spuse; i apoi, ctre regele Lir: Ce spune Majestatea
Voastr? S rmnem aici peste noapte, i s pornim mai departe n zori?
ns regele se ntoarse i clri afar din Hagsgate, ct mai repede putu
s-i ndemne calul. Trecu mult vreme pn cnd Molly i magicianul l
ajunser, i nc i mai mult nainte de a se opri s se odihneasc peste
noapte.
Multe zile cltorir prin inuturile stpnite de regele Lir, i n fiecare zi
le recunoteau tot mai puin i se bucurau tot mai mult de ce vedeau.
Primvara alerga naintea lor, iute ca flcrile, nvestmntnd tot ce fusese
gola i deschiznd tot ce rmsese nchis atta vreme, atingnd pmntul aa
cum licorna i atinsese trupul lui Lir. Tot soiul de vieti, de la uri pn la
gngnii, ieeau bucurndu-se, trndu-se, tropind n calea lor, i cerul nalt,
care fusese nisipos i arid ca i pmntul, nflorea acum cu psri ce se roteau
n stoluri att de dese nct ziua ntreag prea un amurg. Petii se zbenguiau
i sgetau prin torentele nspumate, i florile slbatece se cocoau i coborau pe
pantele dealurilor, ca nite captivi eliberai. ara ntreag suna de ecoul vieii,
ns bucuria tcut a florilor era cea care-i inea cel mai mult treji noaptea pe
cltori.
Oamenii de prin sate i salutau cu nencredere, i cu doar ceva mai
puin asprime dect le artaser atunci cnd Schmendrick cu Molly trecuser
ntia dat. Numai cei mai btrni dintre ei mai vzuser o primvar pn
atunci, i muli se temeau c verdeaa aceasta, care npdea totul, ar fi putut fi
o molim sau o invazie. Regele Lir le spunea c Haggard murise i c Taurul
Stacojiu plecase pentru vecie, i poftea s-l viziteze atunci cnd avea s-i fi
nlat la loc castelul, i trecea mai departe.
Au nevoie de vreme s se simt n largul lor printre flori, spunea.
Pe oriunde trecea, lsa vorb c toi tlharii erau iertai, i Molly
ndjduia c aceast tii-e bun avea s ajung i pn la cpitanul Cully i la
vesela lui ceat. i chiar le ajunse la urechi, i pe dat i prsir viaa n
cadrul verde, cu toii n afar de Cully nsui i de Jack Jingly. Ei doi se
apucar mpreun de meseria de menestreli rtcitori i se spunea mai trziu
c ajunseser foarte ndrgii n toate provinciile regatului.

ntr-o noapte, cei trei dormeau la graniele cele mai ndeprtate ale
regatului lui Lir, culcai n iarba verde. Regele avea s-i ia rmas bun de la ei a
doua zi diminea i s se rentoarc la Hagsgate.
Am s m simt singur, spuse n ntuneric. A vrea mult s merg cu voi,
s nu fiu rege.
O, cu timpul are s ajung s-i plac, rspunse Schmendrick. Cei mai
vrednici tineri de la sate au s ajung la castelul i la curtea ta, i ai s-i nvei
s fie cavaleri i eroi. Sftuitorii cei mai nelepi au s vin s te povuiasc,
muzicienii i jonglerii i povestitorii cei mai talentai au s vin s-i cear
favorurile. i are s fie i o prines, cu timpul ori fugind de nespus de rii ei
frai i de tatl ei nelegiuit, ori cernd s li se fac lor dreptate. Poate c ai s
auzi de ca, cum st nchis ntr-un turn de cremene i diamant, avnd doar
tovar un pianjen milos
Nu vreau s aud de aa ceva, spuse regele Lir. Rmase tcut att de
mult vreme, nct Schmendrick crezu c adormise, ns tocmai atunci el vorbi
iari: A vrea s-o mai vd o dat, s-i spun ce e n inima mea. N-are s tie
niciodat ce am vrut eu cu adevrat s spun. Mi-ai fgduit c am s-o vd.
Magicianul i rspunse aspru:
i-am fgduit doar c ai s vezi urme ale licornelor, i ai i vzut.
Regatul tu e binecuvntat mai mult dect ar fi meritat vreo ar, pentru c ele
au trecut libere pe aici. Ct despre tine, i inima ta, i lucrurile pe care le-ai
spus i cele pe care nu le-ai spus, ea are s i le aminteasc, pe toate, atunci
cnd oamenii au s fie poveti i basme n cri scrise de iepuri. Gndete-te la
asta, i fii linitit. Regele nu mai spuse nimic dup asta i Schmendrick se ci
pentru vorbele sale. Te-a atins de dou ori, spuse, dup puin vreme. Prima
atingere a fost ca s te readuc la via, ns cea de a doua a fost numai pentru
tine. Lir nu-i rspunse, i magicianul nu tiu dac l auzise sau nu.
Schmendrick vis c licorna se ivise deodat, oprindu-se alturi de el la
rsritul Lunii. Vntul subire de noapte se ridicase i-i resfira coama, i luna
strlucea pe lucrtura ca un fulg de zpad de pe capul ei micu. tia c e vis
i era fericit c o vede. Ce frumoas eti, i spuse. Nu i-am spus-o cu
adevrat niciodat. Ar fi vrut s-i trezeasc pe ceilali, ns ochii ei i cntau
un ndemn s n-o fac, la fel de limpede ca i cum ar fi fost dou psri
speriate, i tiu atunci c dac ar fi fcut vreo micare s-i cheme pe Molly i pe
Lir, s-ar fi deteptat, i ea avea s piar. Astfel c spuse doar: Ei te iubesc mai
mult, cred, dar eu fac tot ce tiu i pot eu s fac. Din cauza aceasta, spuse
ea, i el n-ar fi putut s spun ce vrusese s spun cu aceste cuvinte. Rmase
ntins, nemicat, spernd c avea s-i aminteasc de conturul urechilor ei
cnd avea s se trezeasc a doua zi diminea. Ea spuse: Eti acum un vrjitor
adevrat i muritor, aa cum i-ai dorit-o totdeauna. Nu te face asta s fii

fericit? Da, spuse el, rznd linitit. Eu nu sunt ca srmanul Haggard, smi pierd dorina inimii cnd mi-o vd mplinit. Dar sunt vrjitori i vrjitori;
exist magie alb i magie neagr, i nenumrate nuane de cenuiu ntre ele
i acum vd c toate sunt deopotriv, unul i acelai lucru. Fie c m hotrsc
s fiu ceea ce oamenii spun c ar fi un vrjitor nelept i bun s-i ajut pe
viteji, s destram farmecele vrjitoarelor, s-i nfrng pe nobilii ri i pe prinii
nenelegtori; s aduc ploaia, s-i vindec pe bolnavi i pe apucai, s dau jos
pisicile rmase n copaci fie c aleg retorte pline de elixiruri i filtre, prafuri i
ierburi i alte balsamuri, sau crile de tiine vechi, ferecate cu lacte legate n
piele, de care mai bine s nu spunem din ce e, sau ceaa posomort din unele
cmri i glasurile dulci optind de acolo ce nsemntate are, viaa e scurt,
i pe ci pot s-i ajut, la ci pot s le fac vreun ru? Am puterea mea magic
n sfrit, dar lumea e nc prea grea ca s-o pot urni din loc, dei prietenul meu
Lir ar putea s cread altfel. i rse iari n visul lui, puin trist.
Licorna spuse: Asta e adevrat. Eti brbat, i brbaii nu pot s fac
nimic, s schimbe prea mult lucrurile. ns vocea i era ciudat de nceat i de
mpovrat, l ntreb: i ce ai s alegi?
Magicianul rse pentru a treia oar. O, magia cea bun, firete, pentru
c aa i-ar place ie mai mult. Nu cred c am s te mai vd vreodat, dar am
s ncerc s fac ce i-ar place ie dac ai ti vreodat ce fac eu. i tu unde ai
s fii tot restul vieii mele? Credeam c te-ai ntors n pdurea ta de mult.
Ea se mic, ndeprtndu-se puin de el, i lumina neateptat a stelelor
coborndu-i pe umeri fcu deodat ca toate vorbele lui despre puterea magic
s-i rmn n gt ca nisipul. Molii i fluturi de noapte mruni, i tot soiul de
alte gngnii, prea mici ca s fie ceva anume, venir s danseze ncet n jurul
cornului ei strlucitor, i aceasta n-o fcea pe ea s par mai nensemnat, ci le
fcea pe gngnii foarte nelepte i frumoase, srbtorind-o astfel pe ea.
Pisicua lui Molly i se freca de picioarele din fa.
Celelalte s-au dus, spuse licorna. S-au rspndit n pdurile de unde
veniser, nicieri dou deodat, i oamenii n-au s le mai vad des, i e ca i
cum ar mai fi toate n mare nc. i eu am s m ntorc n pdurea mea, dar nu
tiu dac am s triesc fericit acolo, sau oriunde n alt parte. Am fost
muritoare, i o parte din mine e muritoare nc. Sunt npdit de lacrimi i de
foame i de spaima morii, chiar dac nu pot s plng, i nu doresc nimic, i nu
pot s mor. Acum nu mai sunt ca celelalte, cci nici o licorn nu s-a nscut
vreodat s poat s simt regretul, ns eu l simt. Simt dorul.
Schmendrick i ascunse faa ca un copil, dei era un mare magician.
mi pare ru, mi pare att de ru, murmur el peste mna care-i acoperea
gura. i-am fcut un mare ru, aa cum i-a fcut Nikos celeilalte licorne
atunci, dei eram deopotriv de dornici s facem bine, i nu mai pot s fac

lucrurile cum au fost nainte, cum nici el n-a putut atunci. Baba Fortuna i
regele Haggard i Taurul Stacojiu, toi laolalt nu i-au fcut att ru ct i-am
fcut eu.
ns ea i rspunse cu blndee, spunndu-i:
Cele din neamul meu sunt iari pe lume. Nici o durere n-are s mai
triasc n mine atta timp ct are s rmn bucuria asta mai puin o
suferin, i chiar i pentru asta i mulumesc. Rmi cu bine, bunule
magician. Am s ncerc s m ntorc acas.
Nu scoase nici un sunet cnd se deprta de el, ns el fu treaz deodat, i
pisica cu urechea strmb mieuna singuratec, ntorcndu-i capul, vzu
lumina lunii tremu-rnd n ochii deschii ai regelui Lir i ai lui Molly Grue. Toi
trei rmaser ntini n iarb, treji pn dimineaa, dar niciunul din ei nu
scoase o vorb.
n zori, regele Lir se ridic i i neu calul. nainte de a se urca n a,
vorbi ctre Schmendrick i Molly:
Mult m-ar bucura dac ai veni s m vedei ntr-o zi. l ncredinar c
au s vin, dar el mai ovia nc alturi de ei, rsucind frul printre degete.
Am visat-o ast-noapte, spuse.
Molly strig:
i eu! i Schmendrick deschise gura, dar pe urm o nchise la loc.
Regele Lir spuse, i glasul i era rguit:
n numele prieteniei noastre, v rog spunei-mi i mie ce v-a spus
vou. Minile i se ncletaser pe cte o mn a fiecruia dintre ei, i i erau
reci, i strnsoarea lor i durea.
Schmendrick i adres un surs palid.
Sire, att de rar mi mai aduc aminte de visele mele. Mi se pare c am
vorbit cu solemnitate despre nite lucruri prosteti, aa cum se ntmpl o
solemnitate prosteasc, gunoas, pieritoare Regele i ls mna lui, i i
ntoarse spre Molly privirea hituit.
Eu n-am s spun niciodat, rosti ea, puin speriat, dar roindu-se la
fa ntr-un fel ciudat. mi aduc aminte, dar n-am s-o spun nimnui niciodat,
chiar de-ar fi s mor nici chiar ie, sire. Nu-l privea pe el n timp ce vorbea, ci
pe Schmendrick.
Regele Lir ddu drumul i minii ei, i se arunc n a att de slbatec,
nct calul ni n soarele ce tocmai rsrea, boncluind ca un cerb. ns Lir
rmase bine nfipt n a i mai privi n jos ctre Molly i Schmendrick cu ochii
mari, i chipul i era att de ntunecat i de brzdat de zbrcituri i de supt, de
parc ar fi fost rege la fel de muli ani ca Haggard nsui naintea lui.
Mie nu mi-a spus nimic, opti. nelegei, nu mi-a spus nimic mie,
chiar nimic.

Pe urm faa i se mai mblnzi, aa cum chiar i faa regelui Haggard se

fcuse puin mai blnd cnd privea licornele n mare. n clipa aceea scurt fu
iari prinul cel tnr cruia i plcea s stea cu Molly n buctrie. Spuse:
M-a privit. n visul meu, ea m-a privit, i n-a spus nici un singur
cuvnt.
Plec de la ei, fr s-i ia rmas bun, i ei privir n urma lui pn cnd
colinele l ascunser ochilor lor; un clre trist, stnd drept n a, ntorcnduse acas la el, s fie rege. Molly spuse n cele din urm:
O, srmanul de el. Srmanul Lir.
Nu-i chiar aa de rea soarta lui, vorbi magicianul. Marii eroi au nevoie
de suferine i poveri mari, sau dac nu, mreia lor rmne pe jumtate
neobservat. E i asta o parte din basm. ns glasul i suna puin ncrcat de
ndoial, i i ls braul ncet pe dup umerii lui Molly. Nu poate s nsemne
s fi avut soart rea dac a iubit o licorn, spuse. Sigur, acesta trebuie s fie
cel mai mare noroc din toate, chiar dac i l-a ctigat cel mai greu.
Curnd ns, o ndeprt de el ntinzndu-i braele, i o ntreb:
Acuma, ai s-mi spui mie ce i-a spus ea? ns Molly Grue rse doar,
i-i scutur capul pn cnd prul i czu pe ochi, i deodat fu mai frumoas
dect Doamna Amalthea. Magicianul spuse: Foarte bine. Atunci, am s-o gsesc
iari pe licorn, i poate c are s-mi spun ea. i se ntoarse calm s fluiere
caii.
Ea nu spuse nimic ct vreme el i neu calul, dar cnd ncepuse s
pun aua pe al ei, i aez mna pe braul lui.
Crezi ndjduieti cu adevrat c o s-o gsim? E un lucru pe care am
uitat s i-l spun.
Schmendrick o privi peste umr. Soarele de diminea i fcea ochii
limpezi i voioi ca unduirea ierbii; ns din cnd n cnd, atunci cnd se apleca
n umbra calului, se strnea n ei un verde mai adnc verdele acelor de pin
care are n ele o amrciune rece. Spuse:
M tem de asta, cnd m gndesc ce e bine pentru ea. Ar nsemna c
i ea e acum o rtcitoare, i aceasta e soarta fiinelor omeneti, nu a licornelor.
Dar ndjduiesc, sigur c da, trag ndejde. Pe urm i surse lui Molly i i lu
mna ntr-a lui. Oricum, dac tot trebuie ca noi, tu i cu mine, s alegem o cale
pe care s mergem de acum nainte, din cele multe care duc toate n acelai loc
pn la urm, e mai bine s lum calea pe care a apucat-o licorna. S-ar putea
s n-o mai vedem niciodat, dar vom ti ntotdeauna pe unde a fost ea. Haide
acum. Vino cu mine.
Astfel i ncepur noua lor cltorie, care i duse cu timpul prin cele mai
multe din locurile blndei, rutcioasei, mbtrnitei lumi, i apoi dincolo de
fiecare din ele, i astfel, n cele din urm, spre soarta lor, ciudat i minunat.

ns acestea toate au fost mai departe; i nainte, cnd nu trecuser nici zece
minute de cnd ieiser din regatul lui Lir, se ntlnir cu o fecioar care se
grbea pe jos nspre ei. Rochia i era sfiat i murdar de noroi, ns era
limpede c fusese o rochie de pre, iar dei prul i era despletit i plin de
scaiei, braele zgriate, i faa frumoas murdar, nu ai fi putut deloc grei
cnd ai fi spus despre ea c e o prines aflat la ananghie. Schmendrick
cobor de pe cal s-o ajute, i fecioara se ag de el cu amndou minile, ca i
cum ar fi fost un fruct pe care s-l smulg.
Ajutor! strig, ajutor, au secours! De eti brbat cu inim i milosrdie,
atunci d-mi ajutor. Mi-e numele prinesa Alison Jocelyn, fiica bunului rege
Giles, i iat, el fost-a ucis mielete de fratele su, sngerosul duce Wulf, care
luatu-i-a pe cei trei frai buni ai mei, prinii Corin, Colin i Calvin n urcioas
captivitate, i arunca-tu-i-a n cea mai adnc temni ca ostateci, ca s m
poat lua de nevast grsanul lui fecior, lordul Dudley,. dar iac-t, c eu am
dat mit grea strjerului i le-am nfundat gtlejul cinilor i
ns Schmendrick magicianul i ridic mna i ea tcu privind n sus
spre el, cu uimire n ochii-i viorii.
Frumoas prines, spuse el grav, omul de care ai tu nevoie a pornit
tocmai pe-acolo, i art n spatele lui ctre ara pe care o prsiser att de
curnd. Ia calul meu i ai s-l ajungi chiar ct vreme umbra-i mai este n
spate.
i fcu palmele cu, ca prinesa Alison Jocelyn s-i pun piciorul s se
salte n a, i ea se urc obosit, i nc nenelegndu-l cu totul. Schmendrick
se ntoarse spre calul lui, povuind-o:
E sigur c-l vei ajunge, cci el clrete ncet. E un om bun i un erou
mai mare dect s-ar cere n orice fapt de vitejie. Toate prinesele mele, lui i le
trimit. l cheam Lir.
Apoi l lovi pe cal cu palma peste crup i-l mpinse pe drumul pe care
plecase regele Lir, i pe urm rse att de mult vreme, nct nu mai avea
puterea s se salte i el n a n spatele lui Molly, i o vreme trebui s mearg
pe jos n urma ei. Cnd i recapt n cele din urm respiraia, ncepu s
cnte, i ea i uni glasul cu al lui. i acesta a fost cntecul pe care l-au cntat
ei n timp ce se ndeprtau clare pe acelai cal, de locurile acestea, prsind
povestirea de pn acum i ntrnd n alt poveste: Nu sunt rege, nu sunt
nobil, stpn, Nici nu sunt otean, vezi bine, Spuse el, sunt doar un biet
menestrel.
i-am venit s m nsor cu tine.
Dac ai fi stpn, mie mi-ai fi stpnul, i ai fi la fel chiar de-ai fi ho de
drumul mare, Spuse ea, i dac eti menestrel, tot la fel.

Cci pentru mine nici o nsemntate nu are, Pentru mine o nsemntate

nu are, nu are, nu are.
Dar ce faci dac se-arat c nu-s menestrel?
C te-am minit din iubire, a spus el.
Atunci, te-nv eu s cni mult melodios, Spuse ea, cci mie mi place
cntul frumos.

SFRIT