Explorați Cărți electronice
Categorii
Explorați Cărți audio
Categorii
Explorați Reviste
Categorii
Explorați Documente
Categorii
VIJELIA
Roman istoric
calului.
Dup un timp simi c se moleete. l cuprindea
o grea ameeal. Nu-i mai ddea seama dac
scnteile ce-i jucau n priviri erau chiar ochii lupilor
ce-l urmreau, sau numai nchipuirile minii lui,
chinuite de fierbineal i de durerile trupului. Se
simea tot mai moale, tot mai greu. Mdularele i se
plumbuiau tot mai tare i-i ddu seama c alunec
de pe a.
Cndva, i se pru c plutete pe ceva moale, care-i
rcorea capul, i potolea durerile rnii i-i fcea
nespus de bine... Apoi, nu mai tiu nimic.
Trecuse de miezul nopii.
n curile sptarului Veveri, din preajma
Hrlului, singur portarul mai veghea n turnul de
paz de deasupra porii celei mari. Sta naintea
vetrei pe care ardeau mari cioturi de stejar, gndind
la cltoria att de primejdioas a stpnului su.
Flcrile puternice luminau cuprinsul chiliei
strmte, rsfrngnd ape armii pe chipul uscat al
moneagului. Deodat, acesta tresri. n mugetul
vntului, i se pru a deslui ceva, ca un nechezat
prelung. i ncord auzul, care ncepuse s-l mint
de vreo civa ani... O nou chemare strbtu de
afar.
Cine-o mai fi pe o vreme ca asta? se mir
portarul.
Se scul i mpinse oblonul, prin care se putea
zri la picioarele turnului. Cu tot ntunericul
profund al nopii de vifor, pe pnza nelmuritului
alb al zpezii, i se pru c desluete o mogldea
II
ntreb ea.
Chiar Butucu, mria-ta. De-o lun, cic, ar fi
zcnd n turn. Da Mdlina zice c s-ar afla pe
acolo i mai de demult.
i... cine-i strinul acela?
D! tim noi? se spi copila. Dup
mbrcminte cic ar prea un otean, da dup
vorb-i boier. Aa zicea Butucu, care se cam
pricepe la oameni, de cnd a cutreierat prin ara
leeasc, cu mria-sa sptarul.
Jupnia Irina rmase pe gnduri. Om strin n
curte fr tirea i nvoirea ei? Sprncenele i se
mbinar i privirile i se asprir. Dar, pe ncetul, faa
i se nsenin de un gd al temerilor. i tatl ei,
sptarul, cltorea acum prin cine tie ce pri de
lume, pndit de toate primejdiile. i el putea fi rnit
n cine tie ce ntmpltoare ciocnire. De ce s
bnuiasc portarului i vntorului curii mila, pe
care o artaser fa de un strin n nevoie?
Apoi, alt gnd se ivi de dup neguroasele cugete
de mai nainte. Cine o fi? De unde? Cu ce prilej
fusese rnit? Era un duman, sau numai un om din
necunoscut?
Dup cte i lmurise tatl ei, nainte de plecare,
vremile erau tulburi. Primejdii se puteau abate
oricnd peste bieii oameni i pricini erau destule ca
iari s prefac ara n valvrtejul tuturor
sngeroaselor ntmplri. tefan Toma mocnise, n
Iai, o mnie surd. Mai ales de cnd, dup rscoala
boierilor i dup lupta lor mpotriva voievodului, la
Cucuteni, Toma-vod nu se mulumise numai cu
capetele tuturor rudelor Moviletilor ce-i putuser
Ea l privise nedumerit.
Vin lehii, urmase s vorbeasc tatl ei, cu oaste
mare. S aduc domn nou, pe Constantin Movil.
S-l alunge pe vru-su, Mihila-vod. Au s
treac chiar pe aici.
Astfel fu fcut cel dinti drum prin ar a jupniei
Irina Veveri din curile lor, de sub codrii Delenilor,
de pe lng Trgul Hrlului, tocmai sus, pe apa
Trotuului, la celelalte curi, ale Vruntretilor,
ferite din calea puhoiului de oti, ale erouluicancelar Zolkiewsky i de crncenele fapte ale
rzboiului...
...Toamna nvemntase ara n aur i borangic, n
zli de argint i-n solzi de aram. Cuprinsul,
aproape numai de codri, prea un trm al povetii.
De n-ar fi fost graba chervanelor care naintau n
paii iui ai boilor i cailor mereu mboldii de
strigte, de scritul prelung al osiilor neunse,
zdruncinate, ori nepenite pe cile desfundate pe
alocuri de ploile reci ale toamnei, drumul acela i-ar
fi prut copilei o plimbare prin mpria lui Pormprat i a Feilor-frumoi din povetile mancei
Mgdlina.
Dar, i astfel, zilele acele i-au rmas neuitate
copilei. La vrsta ei, asemenea zbuciume i oboseli
trec neluate n seam. N-o tulburau nici strigtele
necurmate ale cocnacilor de la carele cu poveri, n
care zceau aruncate toate averile boiereti, nici
tropotul stegarilor clri, cari sgetau cnd spre
capul, cnd spre coada convoiului, nici focurile de
noapte ale popasurilor scurte prin poieni de codri,
cnd strajele ddeau glas de veghe n ntunericul
gros, ca de pcur.
ntlneau i alte chervane, i alte convoaie
boiereti, ori lungi iruri de crue rneti, care
grbeau spre scpare din calea otilor nvlitoare, la
mai apropiate sau mai deprtate ascunziuri de
codri i de muni. Se artau puhoaie de oameni
aproape goi, de care hodorogite, cu roile neinuite,
cu vitele slabe, scheletice, ca i stenii care le
mnau, ori le purtau n mici crduri spre un liman
al mntuirii. n cruele acele zceau ngrmdite
bulendrele srace, copii speriai, bolnavi, aproape
goi, hrana puin, tot necazul prostimii, toat jalea
rnimii din adncul timpurilor, pn n acea
toamn de proaspete i mereu aceleai suferine.
Cnd au ajuns la curile Vruntreti, au dat
peste alt zor. Boierii acelor locuri plecau la oaste.
Steagul era gata de drum. Caii ateptau neuai i
legai de stlpii gardurilor, la conovee. Prin curte
miunau otenii steagului. Pe prisp, rezemat de
peretele alb, se vedea praporul cu chipul sfntului
Ilie, pstrtorul fulgerului i patronul boierilor
Vruntari.
...Irina parc vede i acum mndrele mondice ale
otenilor, zalele strlucitoare ale unora dintre ei,
platoele i scuturile turnate, ori ferecate n aram
strlucitoare, arcurile i tolbele, fusturile mpironate
cu lungi cuie btute din ciocan, ca nite arici. i,
lucru de i mai mare mirare, cele dou-trei snee,
crora tatl ei le zicea archebuze.
Dar, din toat zarva i frmntarea aceea, dintre
muli clrei ai steagului, din ceasul pornirei lor
spre necunoscutele destine ale luptelor, Irina nu i-a
III
mui
drumurile
de
leau,
care
chemare a pustietii.
ncet, mria-ta, c-am ajuns. Altfel l clcm n
picioare.
Era un ntuneric orb. Luna apusese de mult. Nu
se vedea la un pas.
Ei or fi? ntreb comisul, cu un fel de sfial.
Dac i-am i pipit! Cine alii? i clocesc
butura... Nu simi cum pute poiana a acru? glumi
ostaul.
Comisul se aplec, pe rnd, asupra celor ce
dormeau grozav de adnc, ca doi prunci dup
scldtoare. Ei erau: pan Samoil Smolschi i pan
Gori Crave.
Ce facem? ntreb comisul. i trezim?
Dac-om putea, om face-o i pe asta, zmbi
Costea Vifor. D-a eu a zice s-i mai lsm, c pn
nu i-or fumui vinul, nu te poi nelege cu ei i...
mai au i nravul de fac i urt. Ne-ar nevoi s-i
legm. Mai bine ateptm. Fac ei ochi pn prin
zori.
i mpiedicar caii i-i slobozir-n poian.
S ateptm dac zici, ncuviin i comisul.
Ostaul curi o vatr de frunziul uscat, pipi
dup vreascuri, lovi n amnare i aprinse piu.
Flcrile ncepur s ling ntunericul, limpezind pe
ncetul cuprinsul. Focul ardea viu. Ei se ciuchir
alturi.
iuia pustiul. Caii pufiau scurt. mbucturile lor
priau ca nite pietricele nruite nentrerupt dintrun mal n mcinare. Sforiturile celor adormii se
mpleteau ciudat, cnd mai puternice, cnd mai
sczute, ca sunetele unor bizare tromboane, sau ca
Margareta Movil.
Acolo, n castelul cumprat odinioar de Ieremiavod ca loc de refugiu n ntmpltoare potrivnicii
ale sorii pentru feciorul domnesc Constantin
Movil, Elisabeta-doamna atepta, nerbdtoare,
isprava celor doi nobili polonezi.
Dup cteva luni, afl c noua oaste de nvlire n
Moldova se gsea adunat. De data aceea, nu mai
era frumoasa armat care la 1607 sprijinise tot
cauza movileasc. Cei peste treizeci de mii de poloni,
mai toi nobili, pui sub comanda cumnailor lui
Constantin Movil i, mai ales, nici aceea, de mai
apoi, mai puin numeroas, dar condus de eroulcancelar i hatman, Stanislas Zolkiewsky, castelan
de Lemberg, zdrobit totui de fotii cpitani ai lui
Mihai-Viteazul: Mrzea, Gheea i Ra, la Cornul-luiSas, pe Prut.
Oastea pe care, de data aceasta, izbutiser s-o
adune ducele Wisznowiesky i principele Corecky se
alctuia numai din vreo dousprezece mii de
oameni, de o nespus mpestriare. Rspunseser la
chemarea celor doi nobili; poloni, cazaci, ungureni,
nemi i francezi.
Montespin comanda cinci sute de clrei venii
din toate prile Franei i ale rilor-de-Jos, Nagen
von Frohlichfahrt conducea escadronul german, de
vrednici urmai ai lansquneilor de cu vreo sut de
ani n urm.
Rnd pe rnd, armata aceasta i ngroase
rndurile i i lrgise tabra n preajma castelului
de la Ustie, ateptnd ceasul pornirii spre Moldova,
unde pe lng plata soldei, li se fgduia prad
nali. Platoe lucitoare le aprau trupurile, lsndule libere braele i picioarele, acoperite de minile
bufante i pantalonii scuri, adunai n bufuri tot pe
att de largi deasupra genunchilor. Coifurile cu
viziere ascuite i mpodobite cu mari pene de cocori
rsfrngeau sclipiri orbitoare, cu tot soarele slab al
lui octombrie. La coapse le atrnau spade lungi i
grele, cu mnerele n cruce. Armele lor se nvrstau
pe rnduri; un ir de lncieri, urmat de cte unul de
archebuzieri.
i, n vreme ce ondultoarele lor rnduri
mpnzeau coastele, revrsndu-se pe diferite ci i
poteci, grosul otirii urma, necurmat, sub privirile
cpeteniilor: ducele Wiesznowieski i principele
Corecky, cari supravegheau trecerea pe mal, clri
pe caii lor albi, mpodobii n valtrapurile roii, tivite
cu late galoane de aur.
Lotci largi i grele gemeau de pedestrimea
ngrmdit pe ele. Cavaleria polon se aruncase n
valuri, clocotind apele fluviului. Carele cu muniii i
hran se ndesau pe podurile umbltoare i pe
plutele loptate de sutele de pescari. Era o forfot
cam neornduit, totui o perindare a unei otiri n
care Elisabeta-doamna i pusese noile ei ndejdi de
redobndire a unui drept al ei i alor ei.
Convoiul l ncheia excadronul greoi i posomort
parc al lui Hagen von Frohlichfahrt.
Comisul Vruntar rmase multe ceasuri n
ascunztoarea lui, la pnd, pn ce oastea se
scurse pe rmul moldovenesc, tbrnd n faa i-n
coastele cetii, ce deschisese primitoare pori
viitorului domn al Moldovei i cpeteniilor otirii
sale.
Cnd Alexndrel Movil ptrunse n cetate ntre
cei doi nobili poloni i cnd viermtul omenesc pru
a se slei, comisul Vruntar i Costea Vifor coborr
rmul stncos pe tinuite crri i-i ddur
drumul n ap, ndreptndu-se spre malul polon.
Se lumina de ziu cnd cei doi cltori ajunser n
preajma castelului.
Ustie prea un loc de pe care atunci s-ar fi spart
un uria blci. Largi vetre de cenu presrau
ntinderea, printre nenumratele guri, n care
staser nfipi stlpii corturilor. Resturile de hran i
oase strnseser n fosta tabr haite de sute de
cini, care ltrau, mriau, i clnneau fioroii
coli, se ncierau vrmete de la cte o
ntmpltoare prad, prefcnd ntinderea ntr-un
loc de rzboaie a unor fiine sprijinite pe nite
simple labe, totui mai puin crude i poate i mai
ngduitoare dect stpnii lor.
Pdurea mprejmuitoare i tnguia trunchiurile
ciuntite, cu rupturi proaspete, ori arborii dobori la
pmnt fr de folos i fr de trebuin.
n fund se zreau turlele de paz ale castelului i
coamele zidurilor nconjurtoare, tinuite n parte
de frunziul veted al pdurii.
Comisul Vruntar i ndrept calul pe drumul ce
ducea spre pori.
Istovit de frmntarea i truda zilelor din urm,
lumea castelului nu se zrea. Timpul odihnei se
prelungise peste obinuin.
Costea Vifor ddu glas de corn. O ferestruic, de
turlei de paz.
Ilie Vruntar purta cont de postav genovez,
mblnit cu jder. Cciula, de aceeai blan, era
mpodobit n fa cu o mare pafta de mrgritare i
smaralde, n care sta nfipt o bogat egret de
strc. De sub cont se ntrevedea pieptarul de zale,
ncins de cureaua sabiei de Damasc, ce-i atrna la
old. n picioare avea moi cizmulie roii, cu
carmbii rsfrni i galbeni, din mijlocul crora
atrnau sub genunchi canafi grei de fir de aur.
Costea Vifor care ducea i celelalte arme ale
comisului purta hainele alese ale clrimii
domneti a lui Despot-vod, i pe care un bunic al
su le rpise unui clre al voievodului i
aventurierului ucis la Arenii Sucevii. Comnac de
argint cu pan de cocor, mantaua verde i nespus
de larg, care acoperea i crupa calului, botfori roii
cu pinteni de argint, i de care veminte se
mndrise, n lupte, bunicul i tatl, iar acum se
bucura i credinciosul tovar al comisului,
hotnogul Costea Vifor.
Hm, comise se mirase cu tlc btrnul Bucioc
dup cte vd i neleg ai pornit spre btlie, dar
ai greit tabra. Otirile doamnei au plecat spre Iei.
Nu mai bciuiesc pe aici...
tiu, hatmane, cltin din cap Vruntar. Dar,
deocamdat, calea mea pn pe aici a fost. Mine, a
mea cale poate fi i alta, cu totul de pe departe de
otile domniilor.
tim, tim... Ai rsculat pe orheieni mpotriva
cnelui de Toma. Se mai afl i pe la Ustie cele ce
se petrec prin ara Moldovei. i Doamna stranic s-a
ncuviinarea boiereasc.
Bun, se gndi ostaul. n marginea trgului,
dincoace de ziduri, e crma lui Burk Zlotski... i
avea, odinioar acel om nite vinuri nu tocmai de
lepdat. Poate c-om poposi chiar la el. i poate c-o
mai avea i acum asemenea lucruri vrednice de
luare-aminte...
Cnd ptrunser pe ulia glodoas a mrginii
aceleia de trg galiian, ce se mpnzea sub cuibul
zidurilor cetii, comisul Vruntar pru c se
trezete dintr-o somnie grea. i Costea Vifor primi
chiar i rspunsul la o ntrebare, despre care el
prea c i uitase:
S odihnim i caii, Costeo, dac crezi c n-or
mai putea ine pn la cetate, ceea ce nsemna c
boierul i stpnul se las cu totul n voia
credinciosului su.
Istovii de drumuri, caii abia plesciau prin
noroiul uliei, desfundate de ploile trecute, peste
care nvliser vnturile reci i uscate ale lui Prier.
n partea aceea de trg, locuit mai ales de
negustori, era o micare neobinuit. Dughenile
luminate de fclii de seu, sau de opaie aproape
oarbe gemeau de lume. Pe uile scunde i nefiresc
de strmte roiau fel de fel de oameni: joimiri ce se
scurgeau dinspre Galiia, Volinia, ori dinspre prile
mai ndeprtate ale Poliesiei. Oamenii aceia, care se
luaser dup oastea ducelui Wiesznowieski, erau
narmai cu cele mai ciudate arme, mbrcai n fel
de fel de haine mpestriate de mondire i alte
veminte prdate de prin cine tie ce castele. Se
vedeau lituani grai, greoi, cu prul i brbile
suprapuse:
Pornesc iruri nesfrite
De viteji poloni spre lupte...
Cntecul cretea i scdea, cnd plin de avnt,
cnd molcom i trgnat, ca i ntmplrile pe care
cntreul le zugrvea n vorbele ntraripate ale
viersului su.
Pe ua dughenii se prelinse trupul erpesc al unei
igncue. Femeia i roti privirile peste capetele
mesenilor. Ochii i se aintir asupra comisului. Apoi
se strecur printre mese i se opri n faa lui:
S nu m alungi, frumosule! Unui viteaz ca
tine, baba are s-i ghiceasc, chiar dac nu i-ai da
dect numai un gro.
Se ciachi la picioarele lui. i scoase dintre snii
ce-i mpungeau cmaa ghiocul legat de bru cu
lnug de aram. Sufl de cteva ori asupr-i i privi
ndelung deschiztura ghiocului. Se ncrunt. i
nl ochii migdalai i negri, ca de jad, spre
Vruntar i ncepu s opteasc:
Bine se arat i ru se arat. Dar binele biruie
rul, c eti viteaz mare i brbat hotrt... O parte
din ru ai cam dat-o la spate, dei-i mai st clare
pe inim. C vii de departe, pentru o muiere care nu
vrea s te mai cunoasc. i-ai s te duci spre alta,
pe care-o tii mai de demult, dar n-ai vrut dumneata
s-o cunoti, mai de curnd... i dumneata,
viteazule, ai avut zcere grea. Parc-ai fost tiat,
cumva... i ai bolit n umbra casei acesteilalte, fr
s cunoasc durerea dumitale. Dar ai s-o ntlneti,
IV
Coloanele se refcur.
Lng Lecani, chiar coconul domnesc, Leon, adus
de tefan Toma de pe meleagurile franceze, fu
aruncat napoi, spre mulumirea priniorului
proaspt, bucuros c n asemenea nenorocoas
mprejurare se gsea departe de aprigile priviri ale
domnescului su printe.
Dar, ceasul cel mare se apropia.
Plcuri-plcuri, trupele polone se desfurau, pe
msura ajungerii lor lng Iai. Cavaleria grea, a lui
Hagen von Frohlichfahrt ncepu s se strecoare
printre pdurile ce presrau partea de miaznoapte
a oraului. Multul acelor cai nainta ca o uria
catapult, urcnd spre dealul Ttraului pe
atunci nefiind dect un larg tpan mprejmuit de
strveche pdure de goruni. Aripile cavaleriei
germane erau prelungite prin liniile pedestrailor, pe
cnd n spatele tuturora se desfura frontul n
semicerc al celor ase sute de francezi ai lui
Montespin. Pe marginile apropiatelor pduri ntre
care se destindea poiana ttrean, principele
Samuel Corecky mpinsese putile, tunurile, ridicate
din cetate i aduse pn-ntr-acea parte ieean, pe
tari harabate trase de boi.
Iscoadele i mahalagiii ieeni, strecurai printre
trupe, aduseser polonilor vestea c tot spre acea
parte nainteaz i oastea moldoveneasc a lui
Toma-vod.
Acesta mpingea spre atac cteva roate de
darabani, puinele steaguri ntoarse cu feciorul Leon
de la Lecani i o glgioas gloat de negustori
ieeni, narmai n grab i pentru adunarea crora
clrimei tometi.
Sbiile ce nvrteau nprasnic. Oamenii se izbeau,
rostogolindu-se
sub
copitele
cailor.
Lncile
deschideau largi drumuri, n vreme ce archebuzierii,
rmai mai n urm, mprocau plumb necrutor.
Montespin strpunsese rndurile steagurilor de
clrai i viteji, izbind n pedestrimea uluit, care
nu se ateptase la o att de grabnic lovire cu
polonii. Ei ndjduiser o mai lung ncierare a
clreilor.
Se produse o grea nvlmeal.
n urma cavalerilor francezi, cetele de joimiri
poloni, transilvani i ungureni, se npustir i ei la
mcel.
De pe dmbul pe care tefan Toma i puinii
credincioi urmreau desfurarea ciocnirii, fostul
osta al lui Henric al IV-lea nelese peripeiile ei i
urmarea lor. Dealul Ttraului era un viermt al
omului n cea mai ticloas suferin. Caii prbuii
i prinseser sub ei clreii, sau pe cei rnii. Peste
masa aceasta de carne nsngerat clcau grele
copitele aripei de cavaleri, ce reveneau la atac.
Ostaii fugeau pretutindeni, nzuind o scpare. Mici
grupuri, strns ghemuite n dezndejdea lor i n
teama de moarte, ncercau o nefolositoare
mpotrivire. Caii nechezau. Huiau miile de vaiete,
de rcnete ale durerii i ale spaimei. Din cnd n
cnd, grohiau putile de bronz, sau trosneau
archebuzele proptite n crcnile lor. Joimirii loveau
fr cruare, tiind a lor dobnda.
tefan Toma rcni ceva neneles. i mpinten
calul i porni vijelios, ocolind Iaii, spre esul
trap ntins.
Soarele se culcase pe zare, cnd pe-o nalt
ruptur lutoas se deslui un uria stlp, n vrful
cruia sta agat o tot pe-att de mare roat,
nfurat n umuioage de paie mbiate n pcur.
Era unul dintre semnele de vestire ale vremii. Cci
astfel de stlpi i astfel de roi se ridicau din deal n
deal, cu vedere de pe o movil mai nalt la o alta de
cine tie de pe unde, iar n vremuri de nvliri
dinafar, roile acele erau aprinse, noaptea,
ncepnd de la hotare i pn n inima rii, vestind
primejdia care se apropia. i numai alctuirea
roilor lmurea i soiul vrmaului ce nclcase
hotarul. Dinspre polonezi, cercurile erau mptrite
de o cruce, dinspre ttari, numai colacul lor ardea,
dinspre unguri, roile erau brzdate de o dung
piezi.
Iat i foiorul lui Trn art Costea spre un
fel de turn de paz...
Comisul Vruntar rsufl uurat:
Oprim la Gruia, hotr el.
Ba, mria-ta! Eu tot la Uliana a zice. O fi mai
cuprins casa lui Trn, da-i mai dulce pita la
Lume.
Poate ochii muierii, glumi comisul.
Nu zic nu!, ncuviin ostaul. i-aceia-s dulci!
Fie pe voia ta! se nvoi Vruntar.
Ocolir gospodria cpitanului de margin.
Lsar n urm casa de piatr, cu ziduri tari ca de
cetuie, i care se nla pe un col de deal pietros,
ros de iroaie. i apucar spre alte ziduri, de ram i
frunzi ntunecat de codru.
VI
toi i lsaser oasele pe cmpia de la Cornul-luiSas. Aceti de acum? Se ziceau a fi doar vreo zece
mii de joimiri.
Comisul Vruntar i btrnii cpitani codreni
neleser i dezbinarea i slbiciunea pe care le-o
puteau aduce acei oameni ai lui tefan Toma. i ei
ridicar steagul mai n afunduri, ateptnd. Singurii
cari puseser mpotrivire acestei cuminenii se
aflar a fi numai cei doi pani Smolschi i Crave.
i pan Gori i pan Samoil nu pricepeau cum
atunci cnd ai un cal bun, o sabie oelit i, mai
ales, te poi uor nclzi din buntatea i belugul
buii, ca n cuprinsul codrean s mai stai n
cumpn?
Nu trebuie s ateptm. Trebuie s-i tiem
calea lui pan Corecky i pe urm i-om mai tia i
nasul. La astfel de delicat treab noi ne pricepem
mai bine ca voi. Am luptat n attea ri i am
nvat tot att de multe lucruri, pe care voi nu avei
de unde le cunoate... Sus sbiile!
Sus paharul! se ncrunta, mormind, Gori
Crave. Ah, ah, ah! M-a luat gura pe dinainte... Aa-i
cnd nu te mai bai mult vreme, cugeta cehul.
Sus... sus...! Iar m-am mbtat... S-l ia dracu de
leah, c numai el e de vin...
Totui, glgioii pani urmau bucuroi pe acei ce
se retrgeau spre fundurile codrilor, cu att mai
mult cu ct prin acele pri lturalnice se gseau
a fi cteva crame vestite.
Scurtul drum dintre Zagarance i inutul
codrenilor fu lesne clcat de clrimea polon.
tiu s m retrag...
Pe aiurea, poate, muc mrzacul. Dar pe aici e
altfel de ar, cu altfel de oameni... V-ai mai rzboit
vreodat prin prile aceste?
Nu-i destul c m lupt acum? i nving?
mi place s slujesc alturi de asemenea
cpitani, l mguli mrzacul. Dar, adug el rnjind,
acei cpitani s nu se gndeasc numai la rvna lor,
ci, i la priceperea i la puterea altora... a
potrivnicilor!
i pe unde sunt acei ostai? Prin care parte li-i
tabra? ntreb Corecky, mai potolit.
n codri. Dar codrii sunt mari i de neptruns.
Acas la ei nu pot fi lovii. Afar numai dac nu
atac ei.
Cunosc un mijloc s ntrt fiarele.
Care?
Dau foc pdurii, se viteji prinul.
Mrite principe, aceti codri nu-s parc polonez.
E codru moldovenesc fr de sfrit. Arde greu i
lung. Nu-i poi scoate cu fum, c nu-s uri, nici
vulpi. Sunt lupi deprini a tri pe oriunde; la munte
i la balt, n codru i pe cmp. i au coli aprigi i
ri. Sfie greu!
Vom vedea, mrzace! Vom vedea!
Un sol ridic de departe, nfram alb n vrf de
suli. Corecky, care ieise din cort, ngndurat, zri
omul artat de paj.
S fie i acesta adus! porunci Corecky.
Cu ochii legai, un codrean fu purtat n faa
principelui. Erau de fa i cellalt prin,
Tyszkiewiecz, i mrzacul ttar, proasptul aliat
polon.
Ducei-l n cort, porunci Corecky i reintr
mpreun cu ceilali doi.
Solul fu dezlegat la ochi.
Cine eti? Vorbete!
Sunt
preotul
Pavel
Ugrin,
duhovnicul
codrenilor, lmuri tlmaciul cuvintele preotului.
i ce caui aici? l ntreb Corecky.
Vin sol de pace. i aduc rva din partea unei
cpetnii.
Cine-i acela?
Comisul Ilie Vruntar.
Nu cunosc! se ngmf polonezul. Tu ce vrei?
Eu? Nimic alta dect cele ce scrie i comisul...
Atta: pace!
Tlmaciul-pisar desfcu sulul de hrtie i ncepu a
ceti:
Cum? n polonete?
Spune mriei-sale c Ilie Vruntar a luat aleas
nvtur la Liow i la Varovia, se mndri printele
Ugrin, vorbind tlmaciului.
Bine. Citete! porunci prinul.
Pisarul relu:
Eu, comisul Ilie Vruntar, ctr luminatul prin
Samoil Corecky, poftesc sntate.
Dup cum domnia-ta, principe, ai o ar iubit, la
fel avem i noi una tot pe att de drag nou
Moldova. i dup cum polonii se ngrijoreaz, adesea,
de soarta rii lor i lupt pentru moia ei, i eu, Ilie
Vruntar alturi de toi moldovenii tremurm de
soarta rii noastre i stm a ne da i viaa pentru ea.
l sfie i fiarele?
Al-lah! Al-lah! se auzea pe aproape un glas se
topea din ce n ce n moarte, cadennd singura
invocare pe care putea s i-o mai cuvnteze buzele.
Ascult i mai ncordat. Prinse ceva, ca o melodie,
o psalmodiere de mai pe departe, de om al aceluiai
chin n prsit neputin. Dar glasul suna prelung
i grozav de limpede. Prea silina nebun,
disperat, a credinciosului ce se vrea auzit de acel
spre care se roag.
Tot un polon, ca i el, cugeta chinuitul gnd al
panului Smolschi, ursit s piar n larg de lume
necunoscut.
De altundeva, cineva vorbi ceva. Poate se certa cu
sine i cu viaa, cu cerul i cu moartea. i acela tot
un polon s fi fost? Ci dintre ai lor s fi rmas pe
acolo?
Glasul cretea i scdea treptat. Se auzea i nu se
lmurea. Din cnd n cnd, glasului certre i se
mpletea o ciudat psalmodiere. i pan Smolschi
deslui un nceput de cntec, plin de duioie i
ncredinare.
Urlete de lupi hulir prelung i puternic,
asurzind cuvintele chinuitului. Pan Smolschi se
ncord i-i slt capul, privind mprejur. Peste
mori, pretutindeni, se vedeau sgetnd trupurile
sprintenelor fiare. Porneau gemete, vaiete surde, ori
prelungi. i el prinse iari mldierea psalmului de
mai nainte.
Oameni care cine tie de pe cnd nu-i mai
amintiser de nimic dintre cele de dincolo de ei, sau
din tinuitul lor luntru, gemeau, n ntunericul
Al cui, pan Gori? Iesus-Maria! se cunoate c nai mai but de mult. i s-au nclcit i i s-au
ntunecat gndurile, pan Crave... ce legtur are
ntrebarea mea, cu povetile pe care mi le cni
dumneata?
Vezi bine c are. Cci eu, prin logica pe care am
deprins-o, pe cnd studiam pe Aristotelis, am ajuns
s fac toate n via.
Aa-i, scumpul meu prieten! Ai dreptate! i, de
aceea, vinovat m simt n faa domniei-tale, l curm
pan Samoil Smolschi. i cnd ai fugit de frica
compatrioilor mei, tot prin logic ai fcut-o. Firete!
De ce s mori, cnd poi s trieti? De ce s fii
rnit, cnd poi gsi prilej s nu suferi? i dup ce
te-ai sftuit cu Ducipal dup metode aristotelice
ai ntins-o la adpost, n codru.
Pan Smolschi, cuvintele domniei-tale nu m
jignesc, fiindc tiu c nu le vorbeti dect pentru ca
s m necjeti. De altfel, cunosc aplecarea
domniei-tale spre arta lui Cicero, mai ales cnd
aveam norocul s ne oprim la cte un han bun, cu
vin vechi i hangi frumoas. Aadar, binevoiete
de ascult i rspunsul la ntrebare, pe care dator
i-l sunt din dou binecuvntate temeiuri. Primo:
pentru c m-ai ntrebat, i secundo pentru ca s
cunoti, nc o dat, mintea de magister, a umilului
ego cu care ai cinstea s fii prieten i s stai acum
de vorb i n altfel de cum putem sta la cte o
ulcic cu vin.
Pan Gori Crave, bag seam c aceste sunt
cuvinte pe care nu mi le spui dect dup ce
deertm cteva cofiele cu vin stranic, ori, poate,
VII
Bahluiului.
Cu mult nainte de a fi ptruns n mahalalele
mrginae, un alai strlucit ieise n calea viitoarei
stpne a Moldovei. Copilandrul voievod Alexndrel,
de-alturea, cruia clrea fratele Bogdan Movil,
ginerele strlucitul duce Mihai Wisznewieski, i
acel ce atepta nerbdtor aceast fericire
principele Corecky, principele Tyszkiewiecz, toi
cnejii, toi nobilii.
Alaiul acesta, de rare clipe de linite pe care le mai
puteau tri moldovenii, se ndrepta spre reedin n
vuiete de surle, de trmbie i tobe, n tropote de cai
i n larm de gloat, n sclipiri de platoe, coifuri i
arme, n praful ce se ridica n rotogoale sub copitele
cailor i sub roile rdvanelor i ale carelor
scrietoare.
Pe tpanele nvecinate palatului ardeau focuri
uriae, pe care sfriau fartale de vit, berbeci i oi
ntregi. Pentru ndestularea i veselirea mulimii, din
car se rsturnau poloboace cu vin, pzite de
cmraii domneti i de scutelnicii sptreti.
Pe garduri i n unele pri pe case chiar, n pori
i la ferestre, se ngrmdeau slugi, sau chiar fee
boiereti, setoi s vad i rarul convoi, dar i
bucuria care-i nstpneau pe maimarii rii.
Iar cnd alaiul tropot i hurui pe podul cetii
domneti i fu sub marile pori ale curii, mulimea
se nfri ntr-o clocotitoare saraband. n noaptea
ce se lsa, se aprinseser sute de ceaune cu pcur.
Pe tapane ardeau focurile, n jurul crora forfotea
gloata, bucuroas de clipa de rgaz, de drnicia
domneasc i mai ales de sigurana de a ti c, n
Pan Smolschi se ncruntase, cu toat fumuirea cei nceoase privirile. El bea. De necazul batjocurilor
ce se spuneau despre polonezi i despre papistai. l
dureau. Pe Elisaveta-doamna puteau s-o i
spnzure, dar ce aveau oamenii acetia cu lehii
pn la atta?
C i el era tot un pribeag din ara lui, n care se
gsea proscris prin ordonan regal, asta era cu
totul altceva. C de-o vreme i dumnea i el pe
lehi, i-i lovea aprig, i aceasta iari cu totul
altceva era. Dar, Polonia i era nespus de drag.
Polonia! Fr leaht! Fr rege! i, poate, chiar fr
de preoi! O Polonie cu sate i biseric deschise, n
care s se roage omul, nu popa.
Prinse din nou cupa de gros cristal veneian, tiat
n mrunte fee de foi de trandafir i ncepu s
mormie un cntec ca pentru sine i pentru amarul
din el.
Ce spune panul? ntreb Irina.
Ce poate s cnte el, fr-numai un cntec de
beie? zmbi Vruntar.
De beie zici, pan comise? l privi lung Samoil
Smolschi. Numai cntecele beivilor sunt frumoase.
Printele Pavel Ugrin i urma irul vorbii
ncepute:
i mi-a zis printele Nil: Vino, frate ntru
Domnul, pe lng mine. i pe-aici e nevoie de
oameni tari. Slujb domneasc nu te-i fi pricepnd
s faci, dar cuvnt bun te pricepi a spune cui i l-o
cere. E mult durere pe ar i mult frmnt n
sufletele oamenilor. Las-i pe codreni. i-or mai gsi
ei vreun pop.
VIII
omul, n oapte.
Iaica na! pufnea altul i mai priceput. Acum, n
scaunul Valahiei nu mai st tefan-vod, socrul lui
Mihila-vod. Acela-i n surghiun, prin ara
nemasc... De ce era s trimit om, i ce mai avea
el cu Moghiletii? Fiic-sa, Anca, nu-i vduv acum?
C, doar, Mihila-vod e bun-mort de vreo apte
aniori.
Cineva alerga prin viscol.
Ce-i, cretine?
Nu mai scap, vestea omul.
Zu?
Moare!... Ce credei? O fost otrav tare, tocmai
de prin ara talienilor, pe unde-o mai fi neamul acela
de oameni. Aa spun doftorii de la curte.
Dacine i-o dat-o, frate?
Cic, tot un pop, trimis de Radu-vod, care-o
fost i el prin prile acele, ale talienilor.
Cine i-a spus asemenea bazaconii, cretine?
Cine vrei? Vorbesc oamenii... Se aude. Ce crezi?
Ce nu se afl astzi!
Se-arat un altul:
A murit!
Taaci! i oamenii rmneau privind n gol, a
mirare i a spaim.
A rposat de azi-diminea... N-auzii? se oprea
un altul. Trage-n dung de moarte...
Clopotele ncepuser s sune toate a jale. Unul,
altul, multe, toate. Vntul purta zecile de sunete,
tremurtoare n tot attea zeci de tonuri i le
amesteca, le fcea s vntuie pretutindeni,
rspndind peste locuri ultima punctare a vieii.
stean.
Cineva l zgli puternic:
Mi cretine... ori ai murit tu naintea popii?
ranul nu mic. Prea un chop de cear,
crescut ca din pmntul ngheat. Doar ochii i
strluceau, ca dou fetile ale acelei enorme buci
de cear. i ochii nu clipeau nici ei. Rmseser
nepenii n strlucirea lor nefireasc, aintii spre
omul chinului necugetat, din mijlocul vetrei de
crbuni i flcri.
Preotul amuise. Privirile lui injectate, ca dou
cheaguri de snge se pironiser asupra steanului.
l privi lung-lung. Apoi ochii aceia grozavi se nlar
cteva clipe spre cer. i trupul din nou ncepu s se
zbat ntre lanurile nroite, care-i intraser adnc
n carne.
Pe tronul su de fier, nconjurat de chipurile
drceti ale polonezilor, cari hrneau necurmat focul
de la un pas de prsita carne ce se scrumea
printele Pavel Ugrin se zvrcolea erpete,
ateptnd nlarea spre un alt tron. Acel din
albstrimea nalturilor.
Peste locuri vuia larma mulimii. Cnd mai pe
aproape, cnd mai deprtate, porneau vorbe aspre,
de inimi ntnge i slbatice. Ramurile trosneau.
Gemetele nu se mai curmau.
Steanul nepeni acolo, ceasuri dup ceasuri.
Tu nu mai pleci? l ntreba, din cnd n cnd,
cte un joimir.
Nu! Vreau s vd! gngvea steanul, prostete.
Lumea a plecat, omule! Ce vrei s mai vezi?
Ce am eu cu lumea? Eu vreau s vd toate,
pn la urm.
i rmase locului.
Se nnoptase de mult. Focul ardea mereu.
Dup un timp, pe scaunul de fier nroit, trupul
nu mai clinti. n locul grumazului de zimbru, a
braelor i picioarelor vnjoase, a trupului goliatic,
nu mai rmase dect un spimos ghem de crnuri
arse.
Atunci, numai, steanul i desprinse i el privirile
de pe rmiele ce fuseser cndva un om, un
falnic codrean de prin prile cetii printele Pavel
Ugrin. Omul i ridic ochii spre cerul spuzit de
stele, pe care Calea robilor se ntindea ca o imens
nfram strvezie de borangic.
Apoi steanul se ndreapt spre gura uliei. Un
trgove milos desfcuse calul dintre hlubele saniei
i l legase mai aproape de fn.
ranul nhm.
Cnd cocoii ncepur s trmbieze ceasul
miezului de noapte, sania ieea spre cmp.
Unde te duci, omule, acuma, noaptea? l
ntrebase un trgove ntrziat prin vecini. Te
mnnc lupii. i-i pcat de cal, ncercase acel om o
glum.
Nu m tem! Lupii prilor acestora vorbi cu
neles steanul m cunosc bine i se tem ei de
mine, i rcnise din fug comisul Vruntar, al crui
cal prea acum cu totul altul dect acel de
diminea, ce abia tra sania, cnd ieise pe poarta
cucoanei Antimia Capot.
IX
sbiile
i-n
carne
oartea
ducelui
Mihai
Wiesznowieski
nsemnase pentru doamna Elisaveta o mai
grea pierdere dect aceea a soului ei
Ieremia-vod rpus de boal poate din cauza
necurmatelor lui necazuri, i chiar dect celelalte,
a fiului Constantin-vod, necat n apele limanului.
Cu toat nemrginita ei ambiie i cu toat
nfruntarea, pe care din aceeai ambiie, Elisaveta
tiuse s-o mpotriveasc vitregiilor sorii, doamna nu
mai putea zgzui cu aceeai trie drz
nenorocirile, ce se abteau asupr-i, pentru c
femeia din ea nu se mai gsea n zilele-i tinere, pline
de ndejdi nenfiripate nc.
Peste viaa ei, n venic zbucium, anii trecuser
grei, nfurtunai. So i fiu pierdui. Mari averi
risipite pentru ntocmiri de oti spre redobndirea
tronului... cnd pentru so, cnd pentru fii. Alte
averi nu mai mici jefuite de rude, ori de acei n
pstrarea crora fuseser ncredinate. Moii i
castele
prdate
de
mercenarii
nepltii
ai
cumnatului, ce rposase n chinurile otrvii, Simionvod Movil. Procese, mori, jafuri, rzboaie...
Avusese destule amaruri pn atunci magnifica
doamn Elisaveta!
Astfel, pierderea celui dinti i acelui mai de
seam ginere al ei, Mihai Wiesznowieski, era o i mai
grea lovitur pentru Elisabeta Movil, fiindc ducele
srise ntotdeauna, i cel dinti, ntru aprarea
drepturilor lor de motenire, ducele fusese unul
dintre cei mai de seam brbai ai Poloniei timpului
dumneatale!
Din vale n vale, din sat n sat, peste dealuri i
peste ape, fugarii grbeau mereu.
Ajunser sub dmburile cetii. Btrnele ziduri
nalte, din vremea legendei, i cuprinse n braele lor
bolovnoase, ca pe toi acei ce le ceruser ocrotire n
lungul veacurilor.
Cetatea i rsfrngea nmornicele-i ziduri
nverzite de muchi n apele fluviului. ntinsa ei arie
se presra cu fel de fel de zidiri: curi ncptoare
pentru oblduitori, cldiri pentru ostai, magazii i
hrube pentru hran pe ndelungat timp, grajduri i
tot ceea ce cerea un ct de lung asediu i o ct mai
prielnic rezisten.
Nici n trecut i nici dup aceea, cetatea nu
putuse i n-a putut fi cucerit de nimeni, afar de
mprejurrile vitrege ale trdrii, cnd porile erau
deschise de voie bun, sau de capitulrile politice.
Ptrunznd pe uriaa poart a cetii, doamna
Elisaveta rsuflase uurat. Se afla n sfrit ntr-un
adpost, din care n-o mai putea scoate nimeni.
Dar sosi iari veste neateptat: ttarii le luaser
urma. tirea ns nu era prea nfricotoare.
n vizuina zidurilor tari, curajul tnrului domn
crescuse. Aici, n mijlocul otirii i n cuprinsul
voievodal, ngustat la aria unei ceti, departe de
Iaii n care magnifica doamn se voia domnind,
amestecndu-se cu hotrre n toate treburile rii,
copilandrul Alexndrel ncepuse s se simt i el
domn. Orict de tnr i poate tocmai din pricina
acestei tineree mai curat i mai aproape de
btlia.
Ce spune? Ce spune? ntrebau boierii, ostaii,
care nu nelegeau limba cpitanului Montespin.
Avei rbdare! se aspri un dregtor. Parc noi
pricepem ceva? Ne vor dumeri mriile lor, art acel
boier spre polonezi.
Montespin ddea voievodului i principelui
Corecky lmuririle celor ntmplate.
Pe valea Prutului, lng tefneti, cei o mie
daser piept cu oastea noganilor, trimii de enderpaa s-i urmreasc i s-i prind pe fugarii, care
se dovediser mai grbii dect caii ttari. Lupta
inuse pn noaptea trziu. Cei ase sute de cavaleri
francezi czuser unul cte unul, dar nimeni nu
dase un pas napoi. Mcelul fusese spimos.
ngrozii de bravura cavalerilor cufundai n bezna
nopii noroase, cetele nogaie se fcur nevzute una
cte una i ati ci mai scpaser i dintre ei cu
via. Cmpul de btaie, acoperit de strvuri i
rnii, clocotea de urletul suferinei. Spre miezul
nopii, totul se linitise. Nu se mai avnta niciun cal.
Nu mai uiera nicio spad. n muenia de venicie a
ntinderii, bucium, cndva, o ntrebare:
Cine triete?
Unul cte unul, rare i rzlee glasuri rspunser
la ntrebare. i, din cei o mie de clrei, se
adunaser acetia: cinci francezi i apte polonezi.
Iat,
sire!
ncheie
mndru
francezul,
prbuindu-se spre oblnc.
Leinase.
Departe!... n inutul de mlatin i codru, al
Mihnea se nspimnt.
Iar, acum, el tocmai mpotriva polonezilor pornise
s lupte. n contra polacilor despre care ghicitorul
i prezisese c-l vor ucide, dac se va rzboi cu ei.
l nvluir nebune gnduri de groaz:
Ce s fac, Doamne? Singur m duc la moarte.
Cum s scap? ncotro? n ce chip? S mor acum,
cnd de-abia am ncput pe legiuitorul tron al
naintailor mei? Nu! Trebuie s m salvez, dar
cum? Cum?
Se frmnt ndelung.
i era frig. i era fric. O team bolnvicioas,
chinuit de toate spaimele, de toate nlucirile. Cum?
Se aez n cuibul pernelor moi, dar se scul pe
dat. Se nvrtea, fr s tie ce face, pe vatra
strmt a cortului. i buzele palide frmntau
crmpeie de gnduri i repetau mereu aceeai
hotrre:
Trebuie! Cu orice pre, trebuie s scap!
Pi spre ua cortului i ridic perdeaua grea,
care-o acoperea. Copilul de cas era acolo, veghind
preioasa via a domnului su.
Fugi i ad-l pe sptarul Lecca!
Dar paza, mria-ta?
Las paza! Nu sunt ntre ostaii mei? Cine-mi
poate face vreun ru aici?
Polonezii erau departe, doar. i mai avea pn s
se loveasc cu ei.
Lecca sptarul intr curnd n cortul domnesc,
buhav de somn.
M-ai chemat, mria-ta?
Da, sptare! Mi-am amintit despre ceva. Nu pot
XI
i se reaez.
Sfatul ncepu i mai aprins, pn cnd se scul,
iari, principele Corecky.
i mai am, de spus ceva. Soarta rzboaielor, cu
toat vitejia otilor i cpitanilor, este numai n
mna lui Dumnezeu! Mintea ager a cpitanilor i
drza mpotrivire a ostailor pot s se prefac ntr-o
grea nfrngere. Sau, dup cum mrturia st chiar
n faa noastr, poi s nvingi, fiind totui i tu
zdrobit, privi el spre Montespin, n faa cruia se
nclin curtenitor i cu un vag zmbet pe buzele
pale. Multe se pot ntmpla la btaie. De aceea,
rzboinicul trebuie s fie scutit de alte griji
pmnteti i cu gndul lsat numai la faptele sale
de lupt. Iar noi, aici, avem attea femei. Pe
magnifica Elisaveta doamna, pe domnia Margareta.
Sunt soiile venerabililor boieri i copilele lor. E
mult lume creia trebuie s-i purtm o deosebit
grij. De aceea zic: s binevoiasc magnifica doamn
i nepreuitul ei vlstar laolalt cu celelalte soii i
neamuri de boieri, s treac apa. n Polonia e
deocamdat mai mult siguran. i turcul nu se va
ncumeta la nclcarea apelor. E bine s fim scutii
de grija aceasta. Poate btaia ne va nchide din nou
n cetate, pe un timp. Poate va trebui s trecem i
noi fluviul. Poate soarta luptei ne va trage spre
inima Moldovei. Nu se tie nimic!
Se ntoarse spre Elisaveta Movil:
nelege, doamn, i propunerea i rugmintea
mea! Aceasta am avut de spus.
Doamna Elisaveta zmbi dulce i ngduitor:
Mulumesc principelui Samuel Corecky pentru
cmrile mriei-sale.
Vremea se nclzea. Zpezile se supseser aproape
cu totul. Doar pe sub poalele pdurilor mai struiau
limbi srace de troiene glbui. Soarele uscase
ntinderile, peste care ncepuse s se atearn
vopseaua coclit a colului ierbii, rzbind prin piul
pmntiu al fneelor uscate, din trecut. Cerul inea
senin, nlndu-i bolta pe zi ce trecea, lrgind
zrile lumii.
n cetate stpnea o ncordat ateptare. n
turnuri i la metereze, strjerii sfredeleau cu privirile
ntinderile goale. Iscoadele veneau i plecau, vestind
naintarea otilor dumane.
n ziua aceea, spre chindie, un grup de clrei se
art, venind valvrtej.
Au trecut Prutul dup miezul nopii.
Pe unde sunt acum?
Cale de patru-cinci ceasuri.
Nu vor putea ataca astzi, i ddu prerea
principele Tyszkiewiecz.
Mine e ziua cea mare. Trebuie s ieim. Vom
atepta noaptea la cmp.
ncepu freamt greu. Corturile dintre ziduri fur
ridicate i duse n cetate. eile aezate pe cai.
Armele ncinse.
Se formau steagurile, cetele. Se auzeau strigte,
comenzi, tropote de cai, vuiet de mulime. Scuturile
zngneau cu ipt viu, de aram, sau se izbeau cu
sunete surde. Steagurile se adunau n jurul
boierilor, sau al hotnogilor lor, sub soarele cldu,
dar nc palid, se cltinau praporii boi, pe care se
cmpiei.
Tobele huruir din nou, ca ndeprtai nori de
grindin. Trmbiele ipar iari. Dinspre cetate,
clocoti hulit de nenumrate buciume. Din ciudatul
i nclcitul caier al btliei, nir clreii
polonezi, gonind spre cetate.
Spahiii rmaser nedumerii. Aria luptei prea un
burete spart de mari guri.
i, atunci, se micar din loc steagurile odihnite,
moldoveneti. Caii lor, mruni, parc, lunecau cu
burile pe pmnt. Urlete i mai nfricotoare ca
mai nainte clocotir vzduhul.
tefan Toma nelesese cursa i n fruntea
clreilor lui Radu Mihnea se npusti n
ntmpinarea steagurilor lui Alexndrel-vod. Dar
spahiii lui ender-paa nvlir i ei, din coast. n
micarea greit de nedumerirea de mai nainte i
din spaima proaspt, rndurile lor mpiedicar
avntul clreilor valahi.
Cetele moldovene se desfcur n dou aripi. n
fruntea uneia dintre ele gonea Alexndrel-vod.
naintea celeilalte se aruncase principele Corecky. i
cele dou aripi de cai nvluir i se izbir n
viermtul oastei dumane, ca dou rostogoliri de
puhoaie de munte peste prul din vale. n uriaa
menghin a celor dou cavalerii din coaste, spahiii
i muntenii se ngrmdir unii ntr-alii, n
neputina oricrei micri de destindere. Preau o
uria cireada, care nghenunche, treptat, ntr-un
imens abator, frmntndu-se, rostogolindu-se pe
loc, sub jungherele fatalitii.
i ncepu un mcel de spaim, n care calul alb i
pofta. El ar fi domnit la Iai, linitit. i, dac lehii sar fi scobort la vale, dac s-ar fi ndeprtat de
cuibul cetii i de graniele lor, atunci ar fi tiut i
dnsul, tefan Toma, s-i bat, dup cum a mai
fcut-o doar la Cornul-lui-Sas... Acum?
Da-da! i-acum va ti el ce s fac. Fr de nicio
sminteal, va rmne la Iai. Domn al rii Moldovii!
Nu-l vor polonezii? Nu-l vrea ara? Care ar?
Boierii? C numai ei fac toate buclucurile
ntotdeauna. Nu ranii, ranii cuget la dnii, la
nevoile lor. Ce tiu ei de ar? Ce le pas lor cine
stpnete la Iai? El, tefan-vod? Alexndrelcoconul? Dracul tot un drac, oricine-o fi! zic ranii
aceia. Drac o s fie de data aceasta i el, tefanvod Toma, cci dracu-i cuminte i cu minte va fi i
dnsul! Se va opri stpn la Iai i i va vedea de
treburile rii i ale lui. Ct despre boieri, ha-ha-ha!
cinii aceia de boieri fac toate zaverele i toate
rsturnrile. Dar, pentru asemenea pramatii are el
tefan Toma o scul de foarte neleapt
ascultare: scurea clului! Ha-ha-ha! Ce-o s mai
jupoaie el astfel de fiare boiereti!
i iar ncepe s rd n hohote.
Aaah! cte capete a mai fcut s se rostogoleasc
sub scurea gdii! Nici trei ani n-au trecut deatunci. Parc-i vede cum ngenuncheau n faa
iganului, aplecndu-i frunile pe butuc i pe
Balica cel btrn, cumnatul lui Ieremia-vod, i pe
Chiri Paleologul, cumnatul celeilalte nprci, a
Elisavetei, i pe vornicul Brboi, i pe stolnicul
Miron...
Doamne-Doamne, ce de mai pepeni rostogolii de-
astfel de meteuguri.
Mria-ta...
Ce-i?
Pe aici... tiu eu cum s spun? Cam st prin
aceste pri unul... Ilie Vruntar, de-i zice i
comisul...
Vruntaaar? se mir Toma, prelung.
Pi? Chiar aa-i zice.
i ce-ar avea cu noi acel Vruntar al dumitale?
Nu se teme de noi? Nu-s eu domnul Moldovei? Care
Vruntar? se aspri el din cale-afar de ru.
Amurgise. Sub cerul de plumb, noaptea se
ghemuia, adunndu-se prin vi, pe sub poale de
codri, prin cotloane de covruri, de unde pe
nesimite, sufla pnz de ntuneric peste destinderi.
Ia! tresri deodat clreul.
Ce-i?... Ce: ia?... Url lupii! fcu tefan Toma.
Acetia nu-s lupi, mria-ta! Ci, numai le poart
gndurile i nravurile.
Dar ce-s? se ndoi noul domn.
Tot lupi sunt, dar cu chip de om. Acetia url n
oal, nu-n gtlej de fiar. N-o luat seama, mria-ta,
cum s-o-necat unul? O hrit, c nu lipise bine
buza de sprtur.
Treaba lor! i s fie sntoi, ridic din umeri
Toma.
Hau-haauuu! Hau-hauu! urlau lupii, prin desiuri
cnd mai apropiate, cnd mai ndeprtate. i,
deodat, chiar n faa lor, rsun prelung buciumare
de huhurez:
Bu-hu-hu-hu-huuuuu!
Oprii! strig omul, nemaintrebndu-l nimic pe
Toma.
Caii li se-ngrmdir unul ntr-altul. Ceata se opri
ca un ghem peste fire de strns. Nu micau dect
capetele clreilor, care se nurubau cnd ntr-o
parte, cnd n cealalt, ciulind urechile i
adulmecnd o primejdie, care prea c st s
purcead de pretutindeni.
Pe coastele nvecinate lunecar umbre ca de
crbune. Se auzea surd sunet de copite. i, din
amndou prile vii, se npustir ali clrei,
care purtau agate de umeri nframe albe, ce
fluturau n noapte ca nite aripi de paseri ciunge.
Lovete!
Taie!
Ucide! Ucide!
Fugii! Fugii! se auzea ntre oamenii Tomei.
Ucide! Ucide!
Ugrin! birui un strigt tot zgomotul ciocnirii,
auzindu-se cnd ntr-o coast, cnd n cealalt,
cnd n fa. Acelai urlet nprasnic al tuturor urilor
i al celei mai adnci nsetoeri de rzbunare.
U-grin! U-grin!
Fugii! Fugii! rcneau, laolalt, cei rpui.
Goneau nebuni. Cteva sute de oameni, abia
scpai de o moarte, o mpieptoau iari. Ce puteau
face? Fugeau.
Trecur de Hrlu i nu mai contenea galopul
spimos al cailor.
ncepuse vnt tare. Norii se zdrenuiau. Prin
sprturi de cer, lcrimau picuri de stele. i prin
nalturile nopii se auzeau trmbiri de cocoare
ntrziate.
ziua ce urma.
Ai scpat? ntrebau n darn cei sosii mai
nainte.
Scpat, dar... au czut destui. N-or fi fost oti
moldoveneti de-ale lui Moghil-vod?
Cine tie? se ndoiau unii.
Numai c-aa trebuie s fie, ntreau alii.
Nu, frailor! Aceia erau alt brnz. N-ai vzut
c purtau nframe albe, nnodate pe umr? C parcar fi fost nite aripi de arhangheli!
S se vad ntre ei, noaptea. S nu se taie
singuri unii pe alii, lmureau acei mai pricepui.
Apoi?
Dumnezeu tie! n ara asta a Moldovei,
oamenii sunt tare pedosnici. Pe-aici vezi ce nu te
taie prin minte, ntri valahul.
Oteni! tun, deodat, glasul lui Toma, care
pn atunci gndise la chipul n care s-ar fi putut
rzbuna pe ara de rani i de trgovei, care nu-l
voiau domn.
Se fcu linite. Cele cteva sute de munteni i de
turci i nogai, care se adunaser ntre timp,
ncremenir, ateptnd cuvntul ce se vestise.
Oteni, repet tefan Toma. Care dintre voi
vrea prad bogat?
Toi, mria-ta! urlau fugarii.
Pe ncetul se fcu, iari, tcere. Poate c mai
spunea ceva vod.
Atunci rencepu Toma Iaii nu-s departe.
S-i dm foc! Acolo e prad mult. Nu-i srcie, ca
prin sate i prin curile de pe unde s-au crbnit
viperele boiereti.
XII
Se adugar i strajele.
Ce este, mria-ta?
Jupni gfia. i apsa pieptul cu minile.
Legai-l pe acest om!
Daa... ce-a fcut mria-ta? nu ndrznea
vtaful s-i ndeplineasc porunca.
Legai-l, v spun! se aspri Irina Veveri. i-l
inei la pstrare, pn se-ntoarce comisul.
n ziua urmtoare se artaser: Vruntar,
cpitanul Trn i cocoat pe puinele boarfe
scpate de la foc cucoana Antimia Capot, vduva
boierului scurtat de tefan Toma.
Fusese o ntoarcere de bucurie.
Uite, jupni, a trebuit s cad atta jale
asupra Iailor, ca s ai i domnia-ta o deopotrivit
tovar. De-acum n-are s-i mai fie prea urt
singur.
Dar jupnia Irina prea neobinuit de mhnit.
Ce ai domnia-ta, m rog, drag jupni?
Nimic, comise.
De ce eti att de ngndurat?
Am s-i spun eu. Nu acum!
Prilejul fu cutat. i Vruntar afl.
Ascultase tcut povestirea suspinat a Irinei. i,
dup ce fata lmuri ntreaga i neateptata
ntmplare prin care trecuse, comisul btu din
palme.
S fie adus aici pan Smolschi, porunci el
igncuei din cas.
Nicoar Grnea se artase cu leahul. Smolschi
prea abtut i parc era i mai uscat. De griji, sau
desclecai.
Ce putea face cu caii? Nu s-ar fi ncumetat s
atace o oaste att de numeroas ca acea
domneasc. Sta linitit dup ziduri, ateptnd
scurgerea curii pe drumurile vii. Presrase, doar,
poalele codrilor i mncturile codrilor cu iscoade,
pentru orice ntmplare.
Un corn sun, scurt.
Ce-i? ntrebase btrnul Ghinea Duhu.
tafet spre mria-sa.
Intr! deschise portarul ua strmt de fier a
turnului.
Olcarul grbi spre curte.
Vin, mria-ta, gfia omul, oprind n faa
scrilor.
Cine?
Lehii lui vod.
Aici? se mir comisul.
S-a desprins o parte din oaste i se abat ntracoace.
Vruntar rmase pe gnduri. Jupnia Irina
nglbeni uor. Ochii mari i prelungi i se mrir
grozav. Cpitanul Trn vorbi nepstor:
S vin sntoi! E vorba c-om vedea cum vor
pleca de pe aici.
s puzderie, cpitane, lmuri iscoada.
Alt corn btu peste ziduri. Alt clre se npusti
spre curte.
Urc spre poian, mria-ta. Groaz de oaste.
Poate la patru mii de oameni. Aduc i puti de cele
mari.
Nu e glum, zmbi Vruntar, acru.
XIII
ghicitorului padovan.
Se reaezar la chef.
Dar steanul un unchia ncletat pe o iap
alb, n care lovea cu cciula i cu clciele unor
uriae opinci, sltndu-i braele n lturi, ca pe
nite aripi, la fiecare copc a sirepei fu oprit de
straj. El nu voi s in seam de suliele lor
amenintoare.
Se npusti ntr-acolo, unde zrise cheful mai mare
i unde fr de gre nu puteau fi dect mriile lor. i
dndu-i drumul de pe alba, rmase eapn i tcut.
Ce-i, moule? l scoase din muenie un boier.
Vin, mriile-voastre!
Cine vine, omule? tresri vod Radu.
Lehii, cu moldovenii lor, icni btrnul.
i, pe unde-s, omule? cercet un alt boier.
D! se scrpin unchiaul n plete. S tot fie la
cale de-un ceas. tiu eu? C de cnd tot gonesc
iapa, s-or mai fi apropiat i ei, btu-i-ar prdalnicul!
Dar Radu-vod nu mai putea s-l aud. El nise
chiar din cele dinti clipe n picioare. i se npustise
spre calul venic neuat i legat prin apropiere.
nclec. i ncepu s loveasc n cal, mai aprig ca
unchiaul n alba lui.
Se arunc i Toma-vod spre cai. n tabr
ncepuse nvlmeala. Se auzise de apropierea
vrjmailor polonezi. i aminteau de cele primite
sub zidurile cetii. tefan Toma i neu calul.
nclec mai sprinten dect i-ar fi ngduit anii i se
aternu vntului spre prile Brilei. Tocmai
potrivnic fugii Radului-vod, care galopa acum spre
apus, spre reedina sa trgovitean.
pe a lui Ion-armeanul!
Aceia au murit de mult, ca de cnd lumea. Nu
mai sunt. Au fost odat!
Dar poate s se mai nasc vreunul asemenea.
Neamul n-a pierit, cpitane! Tot snge moldovenesc
curge n vinele neamului acestuia.
Tot, comise! Dar ce fel de snge le mai curge
prin acele vine, despre care vorbeti? Un snge
moleit, ndoit cu ap. Snge de robi! Nu tii
domnia-ta? Unde-s bourii cei falnici i zimbrii din
codrii Moldovei? Au pierit. Li s-a stins spia i
neamul. Au fost odat. i-acum, ce-a rmas din
dihniile acele porumbe, nalte precum caii lehilor,
i cu coarnele lungi ca nite poaie? Nimic. Nici
urm. Spuneau plieii de pe Uz, c mai rtcea
acum civa ani, un taur de bouri prin prile
secuieti, peste muni, dar l-au ucis grofii, la o
vntoare. Asta-i! Nu mai sunt. Dar, poate-ai s-mi
spui, comise, c au rmas strnepoii pe care-i
vedem cu toii boii de-acum. i-aici s am iertare,
cinstite comise, s rspund: Bou-i tot bou! i
apleac uor grumazul spre jug, chiar dac ip spre
el numai un copil nemernic, ca spre noi copilandrul
Alexndrel-vod, de astzi, de o pild.
Parc el domnete?
Dar cine, comise?
Elisafta Moghil! fcu dispreuitor Vruntar.
i ce-are a face? Noi vorbim de boi, nu de
copilandrii care pot ridica jugul spre grumazul lor.
Boul i apleac grumazul, i tace, i rabd, i trage,
iar cnd i vine poft stpnului, i druiete i
carnea. Nu mai vorbesc de vac. Nu mai griesc de
viel.
Aaah,
cpitane!
se
cutremur
comisul
Vruntar. Mult amar mai am n inima asta a mea!
Undeva, naintea lor, pe drumul cel mare de pe
valea Siretului, se zrea rateul antei, creia i
cntec i se scornise:
... La anta cea crmreasc
Cu ochi mari de puic-aleas.
C d oca ct vdria,
Pe deasupra i guria...
tii ce, cpitane? Ne-om opri la rateul antei i
ne-om mai rcori nduful inimii.
Fac-se voia domniei-tale, comise! zmbi
cpitanul de margine.
n rate era zarv mare.
Pe tpanul din faa hanului dejugaser chervane
lungi, acoperite cu coviltire de rogojini, i n care
negustori aduceau mrfuri din Levant i de prin mai
deprtatele locuri ale Asiei de la Damasc, de la
Alep i de acele venite cu corbiile pn la Brila.
n acea dup-amiaz de mai promitor de belug,
n faa rateului antei poposise nenumrate
chervane, nsoite de paznici narmai. Drumurile
miunau de muli lotri i de ali tlhari mai mruni,
bucuroi s-i mpart postavurile, catifelele,
mtsurile i aclazurile, sticlria de pre, ori armele,
convoaielor de chervane.
Desclecase n faa hanului i altfel de lume.
tafeta din osebite ri, aventurieri n cutare de
stpn, cruia s-i nchirieze arma i viaa. Trsese
ni pe gur.
iii... nu tiai nimic despre o astfel de hrtie?
zmbi, acru, comisul.
Adunar cele cteva fii i zdrene. Le terser de
sngele ce le ptase. Le alturar cu migal. i le
aezar pe un scut.
Pre om legai-l! porunci Vruntar. i se mir:
Hm! e carte leeasc.
ncepu s citeasc, tlmcind-o pe grai
moldovenesc:
Ilustrisime stpne, mare hatman Zamolski,
Urmtor scrisoarei de cu cteva zile n urm,
ntrim nc o dat spusa noastr de atunci. Astzi i
mai nendoielnice sunt tirile noastre, pe care din
bune i vrednice de crezare guri le adunasem. Luna
trecut, Ibrahim-paa a luat deplin nelegere cu
ender-paa, de la Ibraila.
Marele vizir a ncuviinat dorinele lor. Acum
Ibrahim a pornit din Silistra cu oaste mare socotit la
douzeci de mii de turci. S-a ndreptat spre
Trgovite, de unde va lua pe Radu, domnul Valahiei,
cu toat oastea lui. Dar n Valahia va face oarecare
zbav. Pricina n-o cunoatem. tiam atta c
ateapt oarecare porunci de la Stambul. enderpaa nc se pregtete s li se alture la apa ce-i
zice Milcov. Aceste le tiu i le spun. De prind veti
noi, iari vi le scriu, ca i pe aceste, ce drepte i fr
dezminire sunt. Bani am primit, dar puini pentru
cheltuiala ce am. i turcii i grecii sunt lacomi foarte,
i nu prea dezleag limbile pe cte puin. Aa s tii,
c nou nval n Moldova se pregtete...
XIV
mrzace?
Aferim, paa! Ce poate zice Iusuf? Ce spune
paa. Ne batem!
i-ai s-l dobori, Iusuf?
Mrzacul, cltin, prelung, din cap:
i cu Saitan se bate mrza Iusuf!
Apoi, acesta chiar Saitan este! zmbi enderpaa.
Iusuf Ali-Gadr rnji i el:
Illa Allah!
Principele Samuel Corecky zcea greu.
Sgeata din spate mai de departe aruncat i
platoa groas fiind nu intrase prea adnc. Nu se
arta dect ca o iute cresttur de jungher. Rana
din pulp prea mai grea, lrgit i de smucitura lui
Corecky.
La cptiul su sta neclintit Elisaveta Movil.
De viaa principelui atrna toat viaa i toat
izbnda movileasc. Soarta li se arta tot mai
vitreg. Norocul le sta potrivnic. Ce va mai fi? Oare
ce primejdii i mai amenin?
Ar fi trebuit s fug, dar oastea lor era puin de
astdat. i o armat urmrit e mai lesne secerat
dect aceea ce nfrunt primejdia. Paianjenul-depmnt nu-i dect o biat gz nevolnic, dar cnd
omul vrea s-l ucid se ntoarce cu faa ctre el,
ridic n aer lbuele ncordate, i descleteaz
flcile, n care nu ncape nici bobul de mei.
Cnd nu e lng principe, doamna st
ngenuncheat n faa icoanei Sfintei-Fecioare.
Acum st lng ginerele acesta, care geme uor, n
i cine jur?
Cte doi preoi, dintr-o parte i din cealalt.
Sau, cine crede i cere nlimea-ta.
Bine, primesc, dar... ncepu Corecky.
Domnul meu! implor principesa Caterina.
n starea n care eti? se mpotrivete i
Elisaveta Movil.
Nu se poate, Samuel! vorbi, hotrt i
Tyszkiewiecz.
Ba da! Sunt gata! Pentru gloria Poloniei i
pentru cinstea neamului nostru, iubitul meu vr.
Pentru soia mea, pentru dragostea spre magnifica
doamn!
i mulumesc, principe, dar nu se poate! Nu!
striga doamna Elisaveta, cu o drz hotrre. Eti
ndoit rnit. Gndete-te! Cum te vei lupta cu un om
sntos? i fr ndoial c acel ce-i va fi potrivnic,
poate c va fi i unul dintre cei mai iscusii dintre ei.
Nu! Nu! La aceasta nu m nvoiesc.
Principele Tyszkiewiecz se altur de pat:
Dac e vorba de o lupt, ngduie-mi iubitul
meu vr s te nlocuiesc. Nu se cade s-i
primejduieti viaa mai mult. Cum te vei ine pe cal
i cum te vei mica n starea n care te afli? Singur
ai spus-o. Gndete-te c e vorba de gloria Poloniei,
de linitea soiei tale, de sigurana rudelor noastre
scumpe: doamna Elisaveta i augustul ei fiu,
Alexandru-voievod... ngduie-mi i cinstea i
favoarea aceasta!
i vorba urm ndelung, pn cnd rnitul ced.
Spune stpnului tu, lui ender-paa, c
propunerea a fost primit, ncuviin Corecky.
XV
Ucidei! Ucidei!
Moldovenii, polonezii preau vpsii cu snge. Se
ncovoiau dup celelalte chervane i crue. Izbeau.
Loveau. Secerau n carnea deas, n trupurile
dumane, care preau legate unul de altul.
Cdeau sute, le nlocuiau alte sute. i mai muli i
mai nverunai.
Cerul se armise cu totul. i pmntul se nroise.
i carele. i oamenii. Totul prea o lume aprins,
roie... un trm de snge, un cheag uria dintr-un
apocaliptic balaur al tuturor pieirilor.
Urla vzduhul ca de un singur strigt al furiei, de
un singur ipt al vaietului.
Se prbui i al doilea rnd de care.
Ostai... ostai! Nu-l prsii pe domn! rcnea
dezndejdea doamnei, n clocotul ncierrii.
La mine! La mine! se auzea chemarea
voievodului.
La vod! La vod! urlau stegarii i drbanii.
i-al treilea rnd de care ncepuse s se
zdruncine. Pe coama poverilor vermuiau ncletarea
omeneasc, corp la corp. Loveau iataganele. Izbeau
jungherele, sfredelind guri adnci, din care sngele
nea ca vinul din bui. Trosneau fusturile,
plesnind n feele celor din preajm buci de creieri,
smocuri nsngerate de plete. Urlet. ipt. Vaiet.
Oamenii se npusteau spre desiul codrului.
Istovii, ostaii aplecau ori scpau topoarele. Braele
tremurau. Se frngeau. Cdeau moi. Aruncau
armele.
Ucidei! ndemnau cpitanii, aruncndu-se n
turcime.
rcoroas, de zori.
Pe ierburile arse de dogoarea verii, pn departe,
spre apele ntinse i argintate ale lacului apropiat
prbuii n istovirea lor, se vedeau trupuri de
oameni dormind. O nesfrit prsire de viermt
omenesc, strivit de talpa tuturor trudelor i
istovirilor.
Nici corturi, nici straje, nimic dintre semnele unei
tabere osteti. O lume ca adncit n moarte.
Pe ncetul, unde i unde se ridica cte un cal,
mirosind iarba culcat de tlpile nsngerate,
spurcate de toate necureniile. i caii aceia peau,
sau sreau peste trupurile adncite n somn,
adulmecnd dup hrana srac a ierbii uscate.
Departe, ntr-o poian de ai crei trunchi
lturalnici se rezemaser, epene, singurele straje
ale cuprinsului mpietrise un chervan, acoperit cu
bogate covoare de mtase.
De sub arcada lui, se trase spre lumin chipul
palid cu barba i pletele crunte al lui enderpaa.
Turcul
csc
ndelung,
privind
plictisit
destinderea mut a poienii. Zri trupurile strajelor
sprijinite de stejari i care-i scptau spre piept
capetele, ntr-o chinuitur somnie. i ender-paa
zmbi acru.
Apoi, i ntoarse ochii nuntrul coviltirului de
covoare.
Soarele se nlase de mult.
Peste cuprinsuri ncepuse, iari, freamtul.
Ostai de tot felul, de multe neamuri, i adunau
XVI