PRETRATAMIENTO

Se efecta en dos etapas claramente diferenciadas; en una primera etapa de desbaste se eliminan primero
los slidos de mayor tamao y pesados por medio de un pozo de gruesos y una cuchara anfibia. Despus las
rejas de gruesos eliminan los slidos grandes flotantes. Y posteriormente las rejas de finos (tres en este caso),
retienen los slidos flotantes mayores de 10 mm, que son evacuados a un contenedor por medio de una cinta
transportadora. Las rejas se pueden poner en funcionamiento manual, temporizado, por prdida de carga o en
funcin del caudal de entrada.
La segunda etapa del pretratamiento se realiza en los desarenadores-desengrasadores, donde gracias al aire
aportado por varias soplantes a travs de unos difusores, flotarn las grasas y aceites que son recogidos por
sendas rasquetas a un pozo desde el cual se bombea a un contenedor. Al mismo tiempo, la arena desprovista
casi en su totalidad de materia orgnica sedimentar y ser evacuada a travs de bombas al clasificador de
arenas y posteriormente, a un contenedor.

TRATAMIENTO PRIMARIO

En el tratamiento primario se pretende eliminar la materia en suspensin sedimentable, para lo cual se

emplean decantadores donde sedimenta, por accin de la gravedad, una buena parte de la contaminacin. Si
este proceso lo potenciamos con reactivos hablamos de tratamiento fisico-qumico. Habitualmente ste
tratamiento fisico-qumico se divide en dos etapas: en la primera, se produce la coagulacin del agua en los
tanques de mezcla rpida y en la segunada se produce la floculacin en los tanques del mismo nombre. Los
tanques de mezcla estn provistos de electroagitadores para conseguir la mezcla del agua a depurar con los
reactivos dosificados. En los tanques de floculacin, hay tambin electroagitadores, pero stos giran mucho
ms lento para conseguir que los microflculos se encuentren y se agreguen sin romperse. Una vez
conseguida la floculacin mejora la sedimentacin ya que parte de los slidos coloidales y disueltos pasan a
ser slidos en suspensin sedimentables.
Si bien no todas las E.D.A.R. cuentan con tratamiento fisico-qumico previo a la decantacin primaria, si es
habitual que cualquier instalacin de ms de 10.000 habitantes equivalentes posea decantadores primarios.
stos decantadores pueden ser o rectangulares o circulares. Cada decantador circular posee un vertedero
perimetral, con deflector para retener flotantes y un puente radial de accionamiento perifrico, que recoge y
conduce los fangos sedimentados hacia una arqueta de donde se realizan las purgas de los mismos. Del
mismo modo, los flotantes son arrastrados hacia una pequea tolva donde pasan a otra arqueta para ser
evacuados por medio de bombas sumergibles.

TRATAMIENTO BIOLOGICO

El tratamiento biolgico persigue la transformacin de la materia orgnica disuelta en slidos sedimentables

que se retiran facilmente del proceso. Adicionalmente se consigue el atrapamiento de slidos coloidales y en
suspensin.
Si bien todos los tratamientos biolgicos consiguen disminuir la D.B.O.5 , slamente se consigue eliminar
nitrgeno y fsforo si se disea el proceso para ello.
El tratamiento biolgico se realiza en varios reactores biolgicos. stos pueden presentar apariencias muy
diversas (circulares, rectangulares, canales...). Para conseguir que entre oxgeno para los microorganismos, y
producir la necesaria agitacin suele haber electroagitadores superficiales o inyeccin de aire que sale por
domos cermicos, como en este caso, estos domos estn instalados en el fondo y aportan el aire en forma de
burbujas. El aire es captado de la atmsfera por varias soplantes de gran potencia.
La decantacin secundaria o clarificacin final, se realiza en varios decantadores generalmente circulares
dotados de rasquetas que van suspendidas de un puente radial, arrastrando el fango hacia la zona central del
decantador, desde donde dicho fango es recirculado mediante bombas sumergibles o tornillos de Arqumedes
a la entrada del tratamiento biolgico. Con esta recirculacin se consigue concentrar los microorganismos
hasta valores muy altos. Para mantener controlado el proceso hay que sacar continuamente fango. Las
purgas de fangos en exceso se pueden realizar desde el reactor biolgico o desde la recirculacin, esta ltima
estar ms concentrada.

ESPESAMIENTO POR GRAVEDAD

El espesamiento de los fangos por gravedad se realiza previo paso por unos tamices, en cubas circulares
dotadas de sistema de arrastre central que mueve unos peines giratorios situados en la parte inferior del
tanque y cuya labor es la de liberar el agua ocluida en los flculos de los fangos, producindose el
espesamiento de los mismos, el sobrenadante que se obtiene en la parte superior es enviado al pozo de
sobrenadantes y a su vez a cabecera.

ESPESAMIENTO POR FLOTACIN

En el espesamiento por flotacin se concentran los fangos procedentes de la recirculacin o del tratamiento
biolgico a los cuales se les mezcla con agua presurizada, aire y reactivos (polielectrolito), con el fin de
ayudar a la tendencia natural de flotar de este tipo de fangos, recogindose estos en la parte superficial por
medio de unas rasquetas y a su vez enviarlos al pozo de mezcla para su posterior bombeo al proceso de
digestin

DIGESTION

El objeto de la estabilizacin es disminuir el contenido de materia orgnica de los fangos y eliminar los
microorganismos patgenos que contiene.
El proceso de digestn en este caso anaerobia se realiza en tanques completamente cerrados en los que
intervienen varios tipos de microrganismos. Entre los ms importantes y especficos de este proceso estn por
un lado las bacterias productoras de cidos y por otro las bacterias productoras de metano. Las bacterias
productoras de cidos transforman la materia orgnica compleja, en productos intermedios. Las bacterias
productoras de metano actan sobre dichos productos intermedios transformandolos en gases y subproductos
estabilizados. El proceso que se origina es lento y requiere unas condiciones determinadas. La primera fase
del proceso se denomina fase cida, con pH por debajo de 6,8, la segunda fase se denomina metnica, la
cual aumenta el pH a valores de 7,4, estas bacterias son muy sensibles a los valores de pH y se inhiben con
valores inferiores a 6.
En digestiones de dos fases el fango de los digestores primarios (agitados y calentados por el propio gas
producido) pasa a un segundo tanque o digestor secundario que no tiene ni mezcla ni calentamiento que sirve
a su vez como espesador para poder retirar el sobrenadante con facilidad. La produccin de gas en este
digestor es mnima.
El gas es almacenado en un gasmetro de campana flotante y el sobrante se incinera en una antorcha que
acta automaticamente en funcin del volumen almacenado. Otra solucin que se le puede dar a este gas es
la produccin de energa elctrica mediante cogeneracin

DESHIDRATADO DE FANGOS

Finalmente, y antes de ser evacuados al exterior, los fangos se deshidratan en varias mquinas de filtrado de
banda continua a las que se bombea el fango a travs de bombas de tornillo helicoidal, acondicionndolo en
lnea con un polielectrolito que se dosifica automticamente.
El fango as deshidratado, se transporta a travs de cintas transportadoras a un silo para su posterior
evacuacin mediante camiones. Este fango deshidratado suele tener unas buenas caractersticas para ser
reutilizado en agricultura, despus de su compostaje. A este fango se le denomina tambin bioslidos.

ETAPAS DEL TRATAMIENTO DEL AGUA RESIDUAL

El proceso de tratamiento del agua residual se puede dividir en cuatro etapas: pretratamiento, primaria,
secundaria y terciaria. Algunos autores llaman a las etapas preliminar y primaria unidas como etapa primaria.
TRATAMIENTO PRELIMINAR
La etapa preliminar debe cumplir dos funciones:
1.Medir y regular el caudal de agua que ingresa a la planta
2.Extraer los slidos flotantes grandes y la arena (a veces, tambin la grasa).
Normalmente las plantas estn diseadas para tratar un volumen de agua constante, lo cual debe adaptarse a
que el agua servida producida por una comunidad no es constante. Hay horas, generalmente durante el da,
en las que el volumen de agua producida es mayor, por lo que deben instalarse sistemas de regulacin de
forma que el caudal que ingrese al sistema de tratamiento sea uniforme.
Asimismo, para que el proceso pueda efectuarse normalmente, es necesario filtrar el agua para retirar de ella
slidos y grasas. Las estructuras encargadas de esta funcin son las rejillas, tamices, trituradores (a veces),
desgrasadores y desarenadores. En esta etapa tambin se puede realizar la preaireacin, cuyas funciones
son: a) Eliminar los compuestos voltiles presentes en el agua servida, que se caracterizan por ser
malolientes, y b) Aumentar el contenido de oxgeno del agua, lo que ayuda a la disminucin de la produccin
de malos olores en las etapas siguientes del proceso de tratamiento.
TRATAMIENTO PRIMARIO-FISICOS
Tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de un proceso de sedimentacin simple por
gravedad o asistida por coagulantes y floculantes. As, para completar este proceso se pueden agregar
compuestos qumicos (sales de hierro, aluminio y polielectrolitos floculantes) con el objeto de precipitar el
fsforo, los slidos en suspensin muy finos o aquellos en estado de coloide.
Las estructuras encargadas de esta funcin son los estanques de sedimentacin primarios o clarificadores
primarios. Habitualmente estn diseados para suprimir aquellas partculas que tienen tasas de
sedimentacin de 0,3 a 0,7 mm/s. Asimismo, el perodo de retencin es normalmente corto, 1 a 2 h. Con estos
parmetros, la profundidad del estanque flucta entre 2 a 5 m.
En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70% de los slidos en suspensin. En la
mayora de las plantas existen varios sedimentadores primarios y su forma puede ser circular, cuadrada a

rectangular.

TRATAMIENTO SECUNDARIO-BIOLGICO
Tiene como objetivo eliminar la materia orgnica en disolucin y en estado coloidal mediante un proceso de
oxidacin de naturaleza biolgica seguido de sedimentacin. Este proceso biolgico es un proceso natural
controlado en el cual participan los microorganismos presentes en el agua residual, y que se desarrollan en un
reactor o cuba de aireacin, ms los que se desarrollan, en menor medida en el decantador secundario. Estos
microorganismos, principalmente bacterias, se alimentan de los slidos en suspensin y estado coloidal
produciendo en su degradacin en anhdrido carbnico y agua, originndose una biomasa bacteriana que
precipita en el decantador secundario. As, el agua queda limpia a cambio de producirse unos fangos para los
que hay que buscar un medio de eliminarlos.
En el decantador secundario, hay un flujo tranquilo de agua, de forma que la biomasa, es decir, los flculos
bacterianos producidos en el reactor, sedimentan. El sedimento que se produce y que, como se dijo, est
formado fundamentalmente por bacterias, se denomina fango activo.
Los microorganismos del reactor aireado pueden estar en suspensin en el agua (procesos de crecimiento
suspendido o fangos activados), adheridos a un medio de suspensin (procesos de crecimiento adherido) o
distribuidos en un sistema mixto (procesos de crecimiento mixto).
Las estructuras usadas para el tratamiento secundario incluyen filtros de arena intermitentes, filtros
percoladores, contactores biolgicos rotatorios, lechos fluidizados, estanques de fangos activos, lagunas de
estabilizacin u oxidacin y sistemas de digestin de fangos.
TRATAMIENTO TERCIARIO-QUIMICO
Tiene como objetivo suprimir algunos contaminantes especficos presentes en el agua residual tales como los
fosfatos que provienen del uso de detergentes domsticos e industriales y cuya descarga en curso de agua
favorece la eutrofizacin, es decir, un desarrollo incontrolado y acelerado de la vegetacin acutica que agota
el oxgeno, y mata la fauna existente en la zona. No todas las plantas tienen esta etapa ya que depender de
la composicin del agua residual y el destino que se le dar.
PRINCIPALES PASOS DEL TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES
Desinfeccin
Las aguas servidas tratadas normalmente contienen microorganismos patgenos que sobreviven a las etapas
anteriores de tratamiento. Las cantidades de microorganismos van de 10.000 a 100.000 coliformes totales y
1.000 a 10.000 coliformes fecales por 100 ml de agua, como tambin se aslan algunos virus y huevos de
parsitos. Por tal razn es necesario proceder a la desinfeccin del agua. Esta desinfeccin es especialmente
importante si estas aguas van a ser descargadas a aguas de uso recreacional, aguas donde se cultivan
mariscos o aguas que pudieran usarse como fuente de agua para consumo humano.
Los mtodos de desinfeccin de las aguas servidas son principalmente la cloracin y la iozonizacin, pero
tambin se ha usado la bromacin y la radiacin ultravioleta. El ms usado es la cloracin por ser barata,
fcilmente disponible y muy efectiva. Sin embargo, como el cloro es txico para la vida acutica el agua
tratada con este elemento debe ser sometida a decloracin antes de disponerla a cursos de agua natural.
Desde el punto de vista de la salud pblica se encuentra aceptable un agua servida que contiene menos de
1.000 coliformes totales por 100 ml y con una DBO inferior a 50 mg/L.
La estructura que se usa para efectuar la cloracin es la cmara de contacto. Consiste en una serie de
canales interconectados por los cuales fluye el agua servida tratada de manera que sta est al menos 20
minutos en contacto con el cloro, tiempo necesario para dar muerte a los microorganismos patgenos.
Tratamiento de los fangos
Los sedimentos que se generan en las etapas primaria y secundaria se denominan fangos. Estos fangos

contienen gran cantidad de agua (99%), microorganismos patgenos y contaminantes orgnicos e

inorgnicos. Se han desarrollado varios mtodos para el tratamiento de los fangos e incluyen: digestin
anaerobia, digestin aerobia, compostaje, acondicionamiento qumico y tratamiento fsico. El propsito del
tratamiento de los fangos es destruir los microbios patgenos y reducir el porcentaje de humedad.
La digestin anaerobia se realiza en un estanque cerrado llamado digestor y no requiere la presencia de
oxgeno pues es realizada por bacterias que se desarrollan en su ausencia. Para el ptimo crecimiento de
estos microorganismos se requiere una temperatura de 35 C. Las bacterias anaerobias degradan la materia
orgnica presente en el agua servida, en una primera fase, a cido propinico, cido actico y otros
compuestos intermedios, para posteriormente dar como producto final metano (60 - 70 %), anhdrido
carbnico (30%) y trazas de amonaco, nitrgeno, anhdrido sulfuroso e hidrgeno. El metano y el anhdrido
carbnico son inodoros; en cambio, el cido propinico tiene olor a queso rancio y el cido actico tiene un
olor a vinagre.
La digestin aerobia se realiza en un estanque abierto y requiere la presencia de oxgeno y, por tanto, la
inyeccin de aire u oxgeno. En este caso la digestin de la materia orgnica es efectuada por bacterias
aerobias, las que realizan su actividad a temperatura ambiente. El producto final de esta digestin es
anhdrido carbnico y agua. No se produce metano. Este proceso bien efectuado no produce olores.
El compostaje es la mezcla del fango digerido aerbicamente con madera o llantas trituradas, con el objetivo
de disminuir su humedad para posteriormente ser dispuesto en un relleno sanitario.
TRATAMIENTO FISICO-QUIMICO
El acondicionamiento qumico
Se puede aplicar tanto a los fangos crudos como digeridos e incluye la aplicacin de coagulantes tales como
el sulfato de aluminio, el cloruro frrico y los polmeros, los que tienen como funcin ayudar a la
sedimentacin de las materias en suspensin y solucin en el fango; la elutriacin o lavado del fango, la
cloracin y la aplicacin de floculante.
El tratamiento fsico
Incluye el tratamiento por calor y el congelamiento de los fangos.
Una vez concluida la etapa de digestin microbiana, ya sea aerobia o anaerobia, los fangos an contienen
mucha agua (alrededor de un 90%) por lo que se requiere deshidratarlos para su disposicin final. Para ello
se han diseado dos mtodos principales: secado por aire y secado mecnico.
Deshidratacin de los fangos
Se han hecho diversas estructuras para el secado por aire de los fangos. Entre ellas estn: lechos de arena,
lechos asistidos de arena, lagunas de fangos, lechos adoquinados y eras de secado.
Para el secado mecnico existen filtros banda, filtros prensa, filtros de vaco y centrfugas.
Los fangos deshidratados deben disponerse en una forma ambientalmente segura. Para ello, segn el caso,
pueden llevarse a rellenos sanitarios, ser depositados en terrenos agrcolas y no agrcolas o incinerados. La
aplicacin en terrenos agrcolas requiere que el fango no presente sustancias txicas para las plantas,
animales y seres humanos. Lo habitual es que s las contengan por lo que lo normal es que sean dispuestos
en rellenos sanitarios o incinerados.

ETAPAS DEL PROCESO DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

Etapa

Funcin

Tipo de procesos

Pretratamiento

Eliminacin de slidos

Fsico y/o qumico

Tratamiento
primario

Eliminacin de materia en suspensin

Fsico

Tratamiento
secundario

Eliminacin de materia orgnica biodegradable

Biolgico

Tratamiento
terciario

Eliminacin de sales disueltas, nutrientes, patgenos, materia

orgnica refractaria y afino en la reduccin de slidos y demanda
biolgica de oxgeno

Fsico y/o qumico

y/o biolgico

Tratamiento de
lodos

Estabilizacin y reduccin de volumen de los lodos o fangos

producidos en el tratamiento del agua

Fsico y/o qumico

ESQUEMA BSICO DE UNA ESTACIN DEPURADORA DE AGUAS RESIDUALES (EDAR)

El tratamiento biolgico puede resumirse en el siguiente diagrama: