UN TRANDAFIR

PENTRU ECLEZIAST
A ROSE FOR ECCLESIASTES

de Roger Zelazny

Traducerea Dan-Mihai Pavelescu

Roger Zelazny

I.
n dimineaa n care am fost acceptat, m ocupam cu traducerea n
marian a unuia dintre madrigalurile mele. Intercomul a bzit scurt, iar eu
am zvrlit creionul ct colo, i am apsat comutatorul.
- Domnule Ge, rsun vocea de contraalto a lui Marton, btrnul mi-a
spus s-l gsesc pe ngmfatul la de versificator i s-l trimit la el.
Deoarece nu exist dect un singur i blestemat de poet...
- Nu lsa ambiia s te copleeasc, am rostit eu i am nchis.
Deci, n sfrit, marienii se deciseser! Am scuturat vreun centimetru
de scrum i am fras primul fum de cnd aprinsesem igara. O ateptare de o
lun ncerca acum s rbufneasc, dar nu reuea. mi era team s parcurg
cei cincisprezece metri i s-i aud pe Emory rostind cuvintele pe care tiam
deja c le va rosti; i teama nvli pe primul plan, mpingnd la o parte
cealalt senzaie.
M-am strduit s termin o strof, nainte de a m ridica.
Am ajuns lng ua lui Emory ntr-o clip. Am ciocnit de dou ori, iar
el mi-a deschis, mormind:
- Intr.
- M-ai chemat?
scaun.

M-am aezat iute, ca s-l scutesc de neplcerea de a-mi oferi un

- Repede ai mai ajuns... Ai fugit?
I-am ascultat nemulumit tonul patern.

Dincolo de ochii tulburi, pistruii mici, prul rar i nasul irlandez,

vocea era cu civa decibeli mai tare dect a oricrei alte persoane.
Hamlet ctre Claudius:
- Lucram...
- Ha! ha! pufni ei. Termin cu chestia asta! Deocamdat nimeni n-a
vzut ce faci de atta timp.
Am ridicat din umeri i am dat s m scol.
- Dac de asta am fost chemat...
- Stai jos!
Se ridic; ocoli biroul i se opri lng mine privindu-m de sus. Un
truc care nu m mai impresioneaz.
2

Un trandafir pentru Ecleziast

- Fr discuie, eti cel mai al dracului icnit cu care am lucrat

vreodat! izbucni el ca un taur. De ce naiba nu-mi faci i mie o plcere,
comportndu-te ca toi oamenii? Snt gata s recunosc c eti detept, poate
chiar genial, dar... ce dracu!
Ddu din mn a lehamite i reveni la locul lui.
- Betty le-a cerut, n sfrit, aprobarea, continu el. i revenise la
tonul normal. O s te primeasc dup-amiaz. Dup prnz, ia un jeep i dute acolo.
- Bine, am spus.
- Asta-i tot.
Am ncuviinat i m-am ridicat n picioare. Eram deja cu mna pe
clan, cnd a rostit:
- Nu trebuie s-i mai amintesc ct este de important. Nu-i trata aa
cum obinuieti cu noi.
Am tras ua dup mine.

***
Nu mai in minte ce am mncat la prnz. Eram nervos, totui,
instinctiv, tiam c n-am voie s ratez. Editorii mei din Boston ateptau nite
bucolice mariene, sau cel puin o chestie gen Saint-Exupery despre zborul
spaial. Asociaia Oamenilor de tiin dorea un raport complet asupra
Creterii i Decderii Imperiului Marian.
Aveau s fie mulumii. tiam.
Asta-i motivul pentru care toi snt geloi, motivul pentru care m
ursc. Totdeauna izbutesc, i o fac mai bine dect oricare altul.
Am hpit ultimele mbucturi i am ntins-o spre garaje. Am luat un
jeep i am pornit spre Tirellieni.
n jurul mainii se nvrteau limbi de nisip pe baz de oxid de fier.
Zburau peste acoperiul decapotat, trecndu-mi prin fular i izbind ochelarii
de protecie.
Legnndu-se i zvcnind ca mgruul pe care-l clrisem odat n
Himalaia, jeepul continua s m izbeasc n fundul pantalonilor. Munii
Triellieni opiau naintea mea, apropiindu-se sub unghiuri dintre cele mai
curioase.
M cram pe o colin i am schimbat vitezele cu un scrnet
nspimnttor. Nu semna cu Gobi i nici cu Marele Deert de Sud-Vest.
Era peste tot rou... totul era mort, nici mcar un cactus.
3

Roger Zelazny

Am ajuns n vrful pantei, ns ridicasem prea mult praf pentru a

vedea nainte. Oricum, era lipsit de importan, capul mi era doldora de
hri. Am cotit la stnga i am nceput s cobor, tuind ntr-una. Un vnt din
lateral i terenul solid spulberar norii de nisip. M simeam ca Ulise n
Malebolge, cu mna pe un discurs n terine i cutndu-l din priviri pe
Dante.
Am zrit pagoda din stnc i am tiut c ajunsesem.
Cnd am oprit i am srit jos, Betty a fluturat din mn.
- Bun, am fcut, scondu-mi fularul i scuturnd vreun kilogram de
nisip. Ia zi, unde merg i pe cine ntlnesc?
i permise un chicotit mic, mai mult datorit Ia zi-ului cu care mi
ncepeam frazele, apoi a nceput s povesteasc. (Este o lingvist de talie, aa
nct orice cuvinel din argou o face s tresar.)
Apreciam stilul nflorit dar la obiect: informaional i alte chestii de
astea. Avusesem parte de destule serate ca s-mi ajung pentru tot restul
vieii, i-am privit ochii cprui i dinii perfeci, prul blond ntunecat, tuns
scurt (detest blondele!) i am decis c m iubea n secret.
- Domnule Gallinger, Matriarha v ateapt nuntru pentru a-i fi
prezentat. A consimit s deschid biblioteca Templului pentru studiile
dumneavoastr.
Se opri ca s-i potriveasc prul i se foi pe loc. Se simea nervoas
sub privirea mea?
- Snt documente religioase i n acelai timp istorice, urm ea, un fel
de Mahabharata. Ar dori ca, atunci cnd le folosii, s ndeplinii anumite
ritualuri, cum ar fi repetarea cuvintelor sacre, atunci cnd ntoarcei
pagina... o s v nvee ea.
Am ncuviinat din cap de mai multe ori.
- Bine, s-i dm drumul.
- Ah, nc ceva. Nu uitai cele Unsprezece Forme de Politee i Grade
ale lor. Pentru ei snt lucruri foarte serioase, i... nu intrai n discuii asupra
egalitii sexelor...
- Le cunosc tabuurile, am intervenit. Nu-i face griii. Ai uitat c am
trit n Orient?
i plec ochii i m prinse de mn. Mi-am desprins-o.
- Ar fi mai bine dac a intra naintea ta.
Mi-am nghiit comentariile i am urmat-o ca Samson n Gaza.
nuntru,

cele

mai

ascunse

gnduri

ale

mele

au

cptat

o
4

Un trandafir pentru Ecleziast

coresponden ciudat. Locuina Matriarhei era o versiune, ceva mai

abstract, a felului cum mi nchipuiam corturile seminiilor lui Israel. Spun
abstract pentru c, de fapt, era o fresc pe crmid, reprezentnd
interiorul unui cort, cu imaginile unor piei de animale ce preau cicatrici
albastru-oelii lsate pe perei de cuitaul pictorului.
Matriarha, MCwyie, era scund crunt, n jur de cincizeci de ani i
mbrcat ca o iganc. n curcubeul ei de fuste voluminoase prea o bil de
popice aezat pe o pern colorat.
mi accept reverenele, privindu-m cu aerul cu care un uliu se uit
la un oarece. Pleoapele ochilor negri srir, ns brusc, atunci cnd mi auzi
accentul perfect. Magnetofonul adus de Betty la toate ntrevederile i avea
partea leului n chestia asta, i n plus cunoateam pe dinafar rapoartele
lingvistice ale primelor dou expediii. Cnd e vorba de prins accente, snt un
tip dat dracului.
- Tu eti poetul?
- Da, am rspuns.
- Vrei, te rog, s recii un poem?
- Snt dezolat, ns numai o traducere perfect ar sluji att limbii
dumneavoastr ct i poeziei mele, i nc nu v cunosc bine graiul.
- Da?
- Pentru plcerea mea i ca un exerciiu de gramatic, am fcut ns
asemenea traduceri, am continuat. A fi onorat s v aduc cteva, cnd voi
mai veni.
- Da. Aa s faci.
Unu-zero pentru mine!
Se ntoarse ctre Betty:
- Poi pleca.
Betty murmur formalitile de plecare, mi arunc o privire ciudat
i iei. Prea c se atepta s rmn i s m ajute. Ca toat lumea, voia
i ea o bucic de glorie. Eu eram ns Schliemannul acestei Troi, iar pe
raportul Asociaiei avea s fie un singur nume!
MCwyie se ridic i am observat c era realmente scund. Eu am
aproape doi metri i parc snt un plop toamna: subire, rocat n vrf i
deasupra tuturor.
- Documentele noastre snt foarte, foarte vechi, ncepu ea. Betty spune
c pentru vrsta lor voi folosii cuvintul milenii.
Am ncuviinat din cap.
5

Roger Zelazny

- Snt nerbdtor s le vd.

acolo.

- Nu se afl aici. Va trebui s mergem n Templu; nu pot fi scoase de

Am devenit pedant.
- Avei vreo obiecie n a le copia?
- Nu. mi dau seama c le respeci, altfel nu le-ai dori att de mult.
- Excelent.
Prea amuzat. Am ntrebat-o din ce cauz.
- Pentru un strin. Limba Nobil s-ar jutea s nu fie prea uoar.
Brusc, am neles.

Nici una dintre expediiile anterioare nu ajunsese att de departe. Nu

avusesem de unde s tiu c existau dou limbi, de fapt o chestie de un
clasicism banal. Le tiam prakrita, acum trebuia s le nv sanscrita.
- Mama dracului!
- Pardon?
- Este intraductibil, MCwyie. Punei-v n situaia de a trebui s
nvai Limba Nobil n grab i vei nelege reacia.
Parea din nou amuzat i-mi spuse s-mi scot pantofii.
M conduse printr-un iatac...
...ntr-o explozie de strlucire bizantin!
Nici un pmntean nu mai clcase n aceast camer, altfel a fi aflat.
Carter, lingvistul primei expediii, cu ajutorul unei doctorie, Mary Allen,
nvase doar gramatica i vocabularul pe care le tiam i eu.
Habar n-aveam c exist aa ceva. nsetat, mi rostogoleam ochii
pretutindeni. napoia decorului se gsea o estetic extrem de rafinat.
Trebuia s ne reconsiderm aprecierile asupra culturii mariene. Pe de o
parte tavanul boltit i cu nie, pe de alta coloanele laterale cu caneluri
inverse, apoi... Dumnezeule! ncperea era imens. Uria. Din exteriorul
nengrijit n-ai fi bnuit niciodat existena unei asemenea capodopere.
M-am aplecat s cercetez filigranul aurit de pe o msu ceremonial.
MCwyie prea niel infatuat de zelul meu, dar detestam s fac pe durul cu
ea.
Msua era ncrcat cu cri.
Cu vrful piciorului, am urmrit un mozaic de pe duumea.
- ntreg oraul vostru se afl n aceast cldire?
6

Un trandafir pentru Ecleziast

- Da, intr adnc n munte.

- neleg, am zis, nenelegnd nimic.
Deocamdat nu-i puteam cere s vizitm totul.
Se apropie de un taburet, lng msu.
- S ncepem prietenia cu Limba Nobil?
ncercam s fotografiez sala cu ochii, tiind c mai devreme sau mai
trziu, o s vin cu o camer de luat vederi. Cu greutate mi-am desprins
privirea de pe o statuet i am ncuviinat.
- Da, s facem prezentrile.
Am luat loc.
n urmtoarele trei sptmni, de cte ori ncercam s adorm, sub
pleoape mi apreau gndceii literelor. Cerul era un lac de turcoaz linitit pe
care, cnd mi aruncam privirea, apreau caligrafii ondulate. n timp ce
lucram, beam kilograme de cafea, iar n pauze i trgeam cu coctailuri din
bezendrina i ampanie.
MCwyie m dsclea cte dou ore n fiecare diminea i, ocazional,
alte dou seara. Din momentul n care am avut destule date ca s m
descurc singur, adugam cte pasisprezece ore zilnic, pe cont propriu.
Iar noaptea, coboram scara timpului pn la treptele cele mai de jos.
Aveam din nou ase ani, nvnd ebraica, greaca, latina i aramaica.
Aveam zece ani i trgeam cu ochiul prin Iliada. Cnd tticul nu mprtia
focul gheenei i dragostea de aproape, m nva s neleg Cuvntul din
original.
Doamne! Erau attea originale i attea cuvinte! Cnd aveam
doisprezece ani, am nceput s sesizez micile diferene ntre ceea ce predica
el i ce citeam eu.
Vigoarea replicii lui n-a mai lsat loc de dezbatere. Era mai ru dect
dac m-ar fi btut. Mi-am inut gura i am nvat s preuiesc poezia
Vechiului Testament.
aa!

Doamne, iart-m! Tticule... domnule... iart-m! Nu-i aa! Nu-i

Cnd biatul a absolvit colegiul cu premii la francez, german,

spaniol i latin, tata Gallinger i-a spus fiului su de paisprezece ani i unu
nouzeci slab ca o sperietoare, c i-ar place s intre n rndul clericilor. mi
amintesc rspunsul evaziv al biatului:
- Domnule, a zis el, mi-ar place s studiez pe cont propriu vreun an i
dup aceea s urmez nite cursuri pregtitoare de teologie la vreo
7

Roger Zelazny

universitare mai liberal. Cred c snt prea tnr ca s intru direct la

seminar.
Vocea Domnului:
- Ai darul limbilor fiule. Poi predica Biblia n orice ara din Babel.
Eti nscut s fii misionar. Spui c eti tnar, dar timpul uier pe lng tine
ca vntul. ncepe devreme i vei aduga vieii tale ani de neuitat.
Anii de neuitat erau tot attea cozi de pisic care-mi biciuiser spatele
pn atunci. Nu-i pot recompune chipul, n-am putut niciodat. Poate pentru
c, ntotdeauna, mi-a fost teama s-l privesc.
Iar peste ani, cnd zcea mort printre coroane de flori, printre enoriai
nlcrimai, printre preoi, chipuri roii, batiste, mini btndu-te pe umeri,
fee solemne, consolatoare... l-am privit, i nu l-am recunoscut.
Ne ntlnisem cu nou luni nainte de naterea mea, acest strin i cu
mine. Nu fusese niciodat crud - sever, revendicator, dispreuitor fa de
greelile altora - dar nu crud. El a fost ceea ce am avut n loc de mam. i
frai, i surori. M tolerase trei ani la St. John, poate din cauza numelui,
fr s tie vreodat ce colegiu spendid i liberal era.
Nu-l cunoscusem ns niciodat, iar brbatul de pe catafalc nu mai
cerea acum nimic. Nu mai trebuia s predic Cuvntul.
Dei acum o voiam, cu toate c n alt fel. Doream s predic cuvntul
pe care nu-l putusem rosti ct vreme trise el.
N-am mai revenit la universitate. Aveam o mic motenire i nite
necazuri ca s-o pot obine nainte de optsprezece ani. Dar am reuit.
M-am stabilit n Greenwich Village.
Fr s spun vreunui enoria bine intenionat noua mea adres, mam cufundat ntr-o rutin zilnic de scris poezie i nvat japonez i
hindusian. Mi-am lsat o barb ca para focului, am but expresuri i am
nvat s joc ah. Cutam alte ci de mntuire.
Au urmat apoi doi ani n India, cu Forele de Pace, chestie care m-a
adus la budism, iar volumului meu de versuri, Flautul lui Krishna i-a adus
premiul Pulitzer pe care l merita.
Dup aceea napoi n America, s-mi iau titlul, doctoratul n
lingvistic i alte multe premii.
n sfrit, ntr-o zi, o nav a ajuns pe Marte. Fiinele ce locuiau ntr-un
cuib de dune sahariene vorbeau o limb aparte. Era fantastic, exotic i
copleitoare din punct de vedere estetic. Dup ce am asimilat tot ce se
cunotea despre ea i am scris o carte, am devenit cunoscut n noul cerc.
Du-te, Gallinger! Soarbe din izvorul lor i adu-ne esena lui Marte.
8

Un trandafir pentru Ecleziast

Du-te, s nvei despre o alt lume, dar fii rezervat, privete-o cu gingie, ca
Auden, i d-ne sufletul ei n iambi.
Astfel am ajuns pe o planet unde soarele este ct o moned de un
penny, vntul un bici, cele dou luni se joaca de-a v-ai ascunselea, iar
nisipul blestemat i irit corneea.

***
M-am ridicat din zvrcolelile de pe pat, i am traversat camera spre
hublou. Deertul era un covor portocaliu nesfrit, ondulndu-se deasupra
nvalei veacurilor.
- Eu, un strin nenfricat... Aceasta e lumea... ce o voi stpni!
Am izbucnit n rs.
Deja aveam Limba Nobil la degetul cel mic, sau dac vrei s fiu mai
elevat, o stpneam pe de-a ntregul.
Limba Nobil i cea Vulgar nu erau att de diferite cum se prea. O
cunoteam suficient de bine pe a doua, ca s rzbat prin lucrurile mai
obscure din prima. Gramatica i verbele neregulate cele mai uzuale erau
nregistrate n cap; dicionarul cretea zilnic ca o lalea, i avea s nfloreasc
n curnd. De fiecare dat cnd reluam benzile, tulpina i se lungea.
Acum, sosise momentul s-mi solicit inteligena; s fac partea cea mai
grea. n mod deliberat, evitasem textele majore, ca s nu le nedreptesc.
Citisem doar comentarii minore, fragmente din poezii, cteva pagini de
istorie. n tot ceea ce citisem un lucru m impresionase extrem.
Scriau despre lucruri concrete: stnci, nisip, ap, vnturi iar tendina
asociata acestor simboluri fundamentale era de un pesimism nspimnttor.
mi amintea de unele scrieri budiste, dar i mai mult (mi-am dat seama
dup ce am scotocit) de pri ale Vechiului Testament. n special, de cartea
Ecleziastului.
Sentimentele i vocabularul erau ntr-att de asemnatoare nct prea
un experiment perfect. Ca i cum l-ai traduce pe Poe n francez. Fr s fiu
vreodat convertit la drumul lui Malann, aveam s le pot arta c, odat,
un pmntean gndise i simise aceleai lucruri.
Am aprins lumina i printre crile mele l-am cutat pe regele Iacov.
O, deertciune a deertciunilor, zice Ecleziastul, deertciune a
deertciunilor; totul e deertciune! Ce folos are omul...

***
Progresul meu prea s-o uluiasc pe MCwyie. Se zgia la mine, peste
9

Roger Zelazny

mas, precum Cellltul lui Sartre. Am trecut printr-un capitol din Cartea
lui Locar. Nu ridicasem ochii, dar i simeam privirea esnd o plas peste
capul, umerii i minile mele. Am dat pagina.
i cntrea oare nvodul, judecnd mrimea capturii? Pentru ce?
Crile nu pomeneau de pescari pe Marte. De fapt nu pomeneau deloc de
oameni. Spuneau c un zeu, pe nume Malann, scuipase, sau fcuse ceva
dezgusttor (depinde de versiunea pe care o citeai) i viaa apruse ca o
boal n materia anorganic. Spunea c prima ei lege era micarea, iar
dansul era singura replic admis din partea organicului... valoarea
dansului e justificarea... ficarea... iar dragostea e o boal a materiei
organice... Materie anorganic?
Am scuturat din cap. Aproape c adormisem.
- Mnarra.
M-am ridicat i m-am ntins. M fixa acum, concentrat. Am privit-o
n ochi, i i-a plecat.
- Am obosit. A dori s m odihnesc. N-am dormit prea mult ast
noapte.
ncuviin din cap; gest pmntesc, nvat de la mine.
- Vrei s te relaxezi i s vezi pe viu doctrina lui Locar?
- Cum?
- Vrei s vezi un dans al lui Locar?
- Ah! (Tmpitele lor de perifraze i asociaii de cuvinte, mai pctoase
dect ale coreenilor!) Bineneles. A fi fericit s-l vd, indiferent cnd. i a
dori s v ntreb dac pot face nite fotografii.
- Acum a sosit vremea. Stai jos. Odihnete-te. Voi chema muzicienii.
Iei printr-o u prin care nu trecusem niciodat.
Ei bine, dup Locar, ca s nu mai zic de Havelock Ellis, dansul este
cea mai rafinat dintre arte. n curnd, aveam s vd cum i-l imagina
filozoful lor, mort de secole. M-am frecat la ochi i am ncercat nite micri
de dezmorire, atingnd podeaua cu vrful degetelor.
Sngele a nceput s-mi pulseze n tmple i am inspirat adnc. M-am
aplecat din nou, i deodat am ntrezrit o micare la ua.
Pentru cei trei care intraser odat cu MCwyie, ndoit cum eram,
parc mi cutam biluele pe jos.
Am ncercat s zmbesc i m-am ndreptat, cu chipul rou, nu numai
din cauza efortului. Nu-i ateptasem att de repede.
Brusc, m-arn gndit din nou ia Havelock Ellis.
10

Un trandafir pentru Ecleziast

Ppua cu prul rou, ce purta un vemnt diafan asemntor cu un

sari, de culoarea cerului marian, privi n sus, uimit, precum un copil care
se uit la un steag rou din vrful unei prjini.
- Bun, am zis eu, sau cam aa ceva.
Se nclin, nainte de a-mi rspunde. Evident, fusesem avansat n
poziie.
- Voi dansa, rosti linia roie de pe cameea alb, faa ei.
Ochii, culoarea de vis i straiele se ndeprtar de mine.
Se ndrept spre centrul ncperii.
Stnd acolo, precum un chip dintr-o fresc etrusc, medita sau privea
ornamentele podelei.
Oare mozaicul simboliza ceva? L-am privit i eu. Dac da, atunci m
depea; ar fi fost grozav ntr-o baie, sau o curte interioar, dar mai departe
nu pricepeam nimic.
Celelalte dou erau tot nite vrbii, stropite de culoare, ca i MCwyie
de vrst mijlocie. Una se aezase pe podea, innd un instrument cu trei
strune, care mi amintea vag de samisen. Cealalt avea o simpl bucat de
lemn i dou bee.
nainte de a-mi da seama, MCwyie i ndeprtase scaunul i se
aezase pe podea, i-am urmat exemplul.
Cntreaa la samisen nu-i terminase de acordat instrumentul, aa
nct m-am adresat lui MCwyie:
- Cum o cheam pe dansatoare?
- Braxa, mi rspunse fr s m priveasc i ridic mna stng, gest
care nsemna: da, i: d-i drumul, i: ncepei.
Instrumentul cu strune puls ca o durere de dini, i un tictac,
fantom a tuturor ceasurilor pe care ei nu le cunoteau, sri din cubul de
lemn.
Braxa era o statuie, minile ridicate spre chip, coatele ridicate i
lateral.
Muzica devenea o metafor a focului.
Trosc, prr, clap...
Ea nu se mica.
Fitul se preschimb n susur. Ritmul ncetini. Acum era apa, lucrul
cel mai preios n aceast lume, clipocind limpede, verde, peste stncile
acoperite de muchi.
11

Roger Zelazny

Tot nu se mica.
Glisade. O pauz.
Apoi, att de stins, nct la nceput n-am fost sigur, ncepu tremurul
vntului. ncet, lin, suspinnd i oprindu-se nesigur. Pauz, suspin, apoi o
reluare a temei iniiale, ns mai tare.
M dureau ntr-att de ru ochii n urma cititului, sau Braxa tremura
din cretet pn n tlpi?
ntr-adevr, se mica.
ncepu un legnat insesizabil. O fraciune de centimetru la dreapta i
la stnga. Degetele i se deschideau ca petalele unei flori, iar ochii erau
nchii.
i deschise. Preau de sticl, privind pierdui dincolo de mine i de
perei. Legnatul se accentua n ritmul percuiei.
Acum vntul se vlurea din deert peste Tirellieni, precum talazurile
peste un mal. i mica degetele; ele erau strmtorile. Braele, pendule ncete
coborau, micndu-se n sens opus.
Venea furtuna. ncepea o micare axial, iar braele i urmau trupul;
numai umerii crispai descriau un opt.
Vntul! Rostesc, vntul! Enigm i slbticiune! Muz a lui St-John
Perse.
Ciclonul se nvolbura n jurul ochilor, centrul lui. i lsase capul pe
spate, dar tiam c nu exista plafon ntre privirea ei, pasiv ca a unui Buda,
i cerurile nemicate. Poate doar cele dou luni ntrerupeau somnul din
Nirvana turcoazului nelocuit.
Cu ani n urm, n India, le vzusem pe Devadasis, dansatoarele
strzii, rsucindu-i vlurile colorate i atrgnd brbaii. Dar Braxa era mai
mult dect att: era o Ramadjani, ca adoratoarele lui Rama, rencarnri ale
lui Vishnu, care druise omului dansul: dansatoarele sacre.
Clinchetul devenise monoton: geamtul strunelor m ducea cu gndul
la razele usturtoare ale soarelui, cu cldura furat de zimii vntului;
albastrul era Sarasvati i Mary, i o fat pe nume Laura. De undeva, auzeam
un sitar, vedeam cum nvia statuia i aveam revelaia divinului.
Eram din nou Rimbaud cu haiul, Baudelaire cu laudanumul, Poe,
De Quincey, Wilde, Mallarm i Aleister Crowley. Pentru o secund
trectoare, eram tatl meu n amvonul ntunecos, imnurile i acordurile
orgii, transmutate n fluxul de lumin.
Era ca o moric de vnt, un crucifix imaterial plutind n aer, un
suport pentru veminte paralel cu solul. Umrul i era acum dezgolit i snul
12

Un trandafir pentru Ecleziast

drept se mica n sus i-n jos precum luna pe cer, sfrcul rou aprnd dup
o cut, pentru o clip i apoi disprnd. Muzica era tot att de formal pe ct
fusese cearta lui Iov cu Domnul. Dansul ei era replica Domnului.
Muzica sczu n intensitate, dispru; se ntlnise, se potrivise i
primise rspuns. Vemintele fetei, parc vii, revenir la faldurile elaborate de
dinainte.
Cdea ncet, ncet spre podea. Capul i se opri pe genunchii ridicai.
Nu se mai mica.
Era linite.
Dup durerea din umeri, mi-am dat seama ct de ncordat sttusem.
Transpirasem la subsuori i simeam cmaa ud. Ce ar fi trebuit s fac? S
aplaud?
Am tras cu ochiul ctre MCwyie. Ridicase mna dreapt.
Parc prin telepatie, fata se cutremur din tot trupul i se scul n
picioare. Instrumentistele se ridicar i ele. La fel, MCwyie.
I-am imitat, cu piciorul stng complet amorit i am rostit prostete:
- Minunat.
Am primit trei Forme Nobile diferite pentru mulumesc.
A urmat un vrtej colorat i am rmas singur cu MCwyie.
- Acesta este cel de-al o sut apte-sprezecelea din cele dou mii dou
sute douzeci i patru de dansuri ale lui Locar.
Am plecat ochii spre ea.
- Indiferent dac Locar a avut sau nu dreptate, a gsit o replic
superb anorganicului.
Mi-a zmbit.
- Dansurile din lumea ta seamn cu acesta?
- Unele dintre ele. Mi le-am reamintit cnd o urmream pe Braxa, dar
n realitate nu exist nimic identic cu ceea ce a fcut ea.
- Este bun, a ncuviinat MCwyie. Cunoate toate dansurile.
O insinuare n glasul ei mi-a atras atenia...
Dispru ns aproape imediat.
- Trebuie s m ntorc la treburile mele. Se ndrept spre mas i
nchise crile. Mnarra.
- La revedere, Gallinger.
Am ieit pe u, m-am suit n jeep i m-am npustit n noapte, cu
13

Roger Zelazny

aripile deertului nvolburndu-se n urma mea.

II.
Abia nchisesem ua dup Betty, n urma unei scurte edine de
gramatic, i am auzit glasurile din hol. Am tras cu urechea.
Falsetul picant ai lui Morton:
- Ia ghici! Mi-a zis bun cnd m-a vzut.
- Ha! explodar plmnii de elefant ai lui Emory. Pesemne c lunecase,
sau i stteai n drum i voia s te dai la o parte.
- Poate c nu m-a recunoscut. Nu mai doarme de cnd se joac de-a
nvatul limbii leia. Sptamna trecut, am fost de gard noaptea i de
fiecare dat cnd treceam pe lng ua lui, pe la trei noaptea, auzeam
magnetofonul. La 5, cnd am termina garda, era tot acolo.
- Tipul trage tare, admise n sil Emory. De fapt, cred c se drogheaz
ca s rmn treaz. De cteva zile, are o privire cam sticloas. Dei, poate c
pentru un poet este ceva obinuit.
Betty era i ea de fa, deoarece interveni:
- Lsnd la o parte ceea ce credei despre el, mie o s-mi ia cel puin
un an ca s nv ce a prins el n trei sptmni. Iar eu snt lingvist, nu
poet.
Pesemne c Morton voia s-i trag clopotele lui Betty. Aa s-ar explica
de ce a lsat jos arcul cu sgei.
- n universitate, am studiat i cursul de poezie modern, ncepu el.
Citeam ase autori: Yeats, Pound, Eliot,. Crane Stevens i Gallinger, iar n
ultima zi a semestrului, cnd proful se simea niel retoric, ne-a spus: Aceste
ase nume domin veacul i nu le pot opri nici furcile caudine ale criticilor,
nici ale iadului.
Mie, continu, mi-au plcut enorm Flautul lui Krishna i
Madrigalurile. Am fost onorat s fiu ales ntr-o expediie la care participa i
el.
Cu toate astea, de cnd l-am cunoscut, cred c nu mi-a adresat
douzeci de cuvinte.
Aprarea:
- Te-ai gndit vreodat spuse Betty, c ar putea fi extrem de sfios n
ceea ce privete propria lui persoan? A fost un copil precoce, i probabil c
n-a avut prieteni n coala. Este sensibil i foarte introvertit.
- Sensibil? Sfios? Emory se sufoca. Tipul e mndru de parc ar fi
14

Un trandafir pentru Ecleziast

Lucifer i e o main de insulte. Apei butonul pe care scrie Salut sau

Bun ziua, i-i d cu tifla. E un reflex la el.
Au mai schimbat cteva glume i au plecat.
Ei bine, Morton, fii binecuvntat! Biea pistruiat atotcunosctor n
creterea iederii! N-am asistat niciodat la un curs despre poezia mea, dar
snt bucuros c cineva a fcut-o. Furcile iadului! Grozav! Poate c
rugciunile lui tticu au fost auzite undeva, i snt totui un misionar!
Numai c...
... numai c un misionar trebuie s converteasc oamenii spre ceva.
Eu am propriul meu sistem estetic i cred c pe undeva transpir i niic
moral. Dar dac a predica ntr-adevr, chiar i n poeziile mele, nu m-ar
deranja s predic pentru amri ca tine. Dac m crezi un ntng, s tii c
n realitate snt snob, iar pentru tine nu e loc n Ceruri, acolo este un loc
particular, unde vin s cineze Swift, Shaw i Petronius.
i de-ai vedea ce ospei avem! Al lui Trimalchio, al lui Emory pe care-l
disecm!
Pe tine te terminm la sup, Morton!
M-am ntors i m-am aezat la birou. Doream s scriu ceva.
Ecleziastul putea atepta o noapte. Doream s scriu un poem, un poem
despre cel de-al o sut aptesprezecelea dans ai lui Locar; despre un
trandafir ce cuta lumina, urmrit de vnt, bolnav, ca trandafirul lui Blake
murind...
Am luat un creion i am nceput.
Cnd am terminat, eram mulumit. Nu era grozav, cel puin nu mai
grozav dect trebuia s fie; Limba Nobil nefiind, totui, foarte accesibil. Pe
bjbite, am tradus-o i n englez. Poate o voi include n urmroarea mea
carte. I-am pus titlul: Braxa.
n ara roului i a vntului,
acolo unde noaptea geroas a Timpului
nghea snii Vieii,
n vreme ce deasupra, dou luni
pisic i cine pe crrile visului
se suie i-mi zgrie fr ncetare zborul...
Ultima floare i ntoarce capul arznd.
Am lsat-o deoparte i am cutat nite fenobarbital. Brusc, eram
foarte obosit.
A doua zi cnd i-am artat poemul lui MCwyie, l-a citit atent de
cteva ori.
15

Roger Zelazny

- E frumos, a spus ea. Ai folosit ns trei cuvinte din limba ta. Pisic
i cine snt, bnuiesc, dou animale mici care se fugresc unul pe cellalt.
Dar ce este floare?
- Da, am ncuviinat. Nu am ntlnit un termen pentru floare n
graiul vostru, cu toate c, n realitate, m gndeam la o floare de pe Pmnt:
trandafirul.
- Cum arat?
- n general, are petale roii. Parial, asta am intenionat s exprim
prin capul arznd. Pe de alt parte, simbolul febrei, prul rou i focul
vieii. Trandafirul are un lujer cu spini, frunze verzi, precum i un miros
distinct i plcut.
- A dori s pot vedea unul.
- Cred c se poate. Am s m interesez.
- Te rog. Eti un... a folosit termenul pentru profet sau poet
religios, ca Isaia sau Locar, ...i poemul este inspirat. Am s-i spun Braxei
despre el.
Am protestat mpotriva termenului, dar m simeam flatat.
Atunci m-am decis; aceasta trebuia s fie ziua strategic, n care s
cer permisiunea de-a aduce aparatul de fotografiat i camera de luat vederi.
I-am explicat c doream s copiez toate scrierile, ns n-o puteam face n
scris.
Acceptarea ei imediat m-a surprins. M-a dobort ns cu invitaia.
- Poi s vii i s stai aici. Vei putea s lucrezi noapte i zi, oricnd
doreti... bineneles cu excepia momentelor cnd se folosete Templul.
- M simt onorat, m-am nclinat eu.
- Bine. Adu-i aparatele, cnd doreti, i-i voi arta o camer.
- S-ar putea chiar azi dup-amiaz?
- Bineneles.
- Atunci, o s plec chiar acum s-mi aranjez lucrurile pn dupamiaz.
- La revedere.
M ateptam la necazuri din partea lui Emory, dar nu cine tie ce.
Toi cei de pe nav erau nerbdtori s-i vad pe marieni, s vorbeasc cu
martienii, s vre ace n marieni, s-i ntrebe despre climatul marian,
despre boli, chimia solului, politica i ciuperci (botanistul nostru era nebun
dup ciuperci), dar numai patru sau cinci izbutiser s-i vad. Echipajul i
pierduse aproape tot timpul excavnd oraele moarte i acropolele. Jocul avea
16

Un trandafir pentru Ecleziast

reguli severe i batinaii semnau cu japonezii secolului nousprezece, n

privina pstrrii inviolabilitii. M ateptasem s ntmpin puin rezisten
i n-am greit.
De fapt, aveam impresia c toi erau fericii s m vad plecnd.
M-am oprit n laboratorul hidroponic, s vorbesc cu eful ciupercilor.
- Bun, Kane. A ieit ceva din nisip?
Pufni. Pufnea mereu. Poate c era alergic la plante.
- Salut, Gallinger. Nu, n-am noroc cu ciupercile, dar cnd ai drum pe
afar, uit-te n spatele garajului. Am civa cactui acolo.
- Grozav. Doc Kane era singurul meu prieten de pe nav, cu excepia
lui Betty. Auzi, am venit s te rog ceva.
- D-i drumul.
- Vreau un trandafir.
- Ce?
- Un trandafir. Te pricepi tu: un American Beauty rou, spinos i
parfumat.
- Nu cred c poate crete n solul sta. Smrc, smrc.
- N-ai neles. Nu vreau s-l cultiv. Numai floarea.
- Va trebui s folosesc bazinele. i scrpin craniul pleuv. Chiar sub
un cmp de for i tot o s dureze vreo trei luni de zile.
- Vrei s-o faci?
- Bineneles, dac nu te deranjeaz s atepi.
- De loc. De fapt, trei luni nseamn chiar nainte de plecare. Am privit
bltoacele noroioase i tviele cu rsaduri. M mut astzi n Trielieni, dar
pot veni cnd vreau. O s fiu aici cnd nflorete.
- Zi aa, te mui? Moore spunea c snt un grup nchis...
- Atunci nseamn c snt n interiorul grupului.,
- Aa se pare, dei nu neleg cum le-ai prins limba. E adevrat c am
avut necazuri cu franceza i germana la doctorat, dar sptmna trecut am
auzit-o pe Betty fcnd o demonstraie. Pare un amalgam de sunete stranii.
Betty spunea c a vorbi n marian e ca i cum ai rezolva cuvinte
ncruciate imitnd n acelai timp ciripitul psrilor.
Am rs i am luat igara pe care mi-a ntins-o.
- E complicat, am recunoscut. Dar e ca i cum tu ai descoperi o
clas nou de mycetae, pe care ai visat-o noaptea.
17

Roger Zelazny

Ochii i straluceau.
- Ar fi grozav! i s tii, c s-ar putea.
- Poate c-o s reueti.
Chicoti, n timp ce ne ndreptam spre u.
- Disear m apuc de trandafirii ti. Ai grij, nu te ambala pe acolo.
- n regul. Mulumesc.
Cum am mai zis, nebun dup ciuperci, dar biat bun.
Locuina mea din citadela Tirellian era lipit de Templu pe
dinuntru, spre stnga. Era o mbuntire considerabil fa de cabina mea
strmt i am fost ncntat s constat c civilizaia marian progresase
suficient pentru a descoperi necesitatea saltelei. De asemenea, patul era
lung chiar i pentru mine, lucru absolut surprinztor.
Am despachetat i am filmat cte ceva din Templu, pe pelicul de 16 i
35, nainte de a m apuca de cri.
Am fotografiat pn cnd am nnebunit s tot ntorc pagini fr s tiu
ce conin. Am nceput s traduc o lucrare istoric.
Lo. n al treizeci i aptelea an al Evoluiei lui Cillen a nceput ploaia,
care a ridicat veselie, cci era o ntmplare rar i neateptat i era o
binecuvintare.
Dar nu era smna dttoare de via a lui Malann care cdea din
ceruri. Era sngele universului, ce izbucnea dintr-o arter. Aa au venit
ultimele zile. ncepea ultimul dans.
Ploaia a adus molima ce nu ucide i ultimele treceri ale lui Locar au
nceput cu ropotul ei.
M-am ntrebat ce dracu voia s zic Tamur; era istoric i deci descria
nite fapte. Acesta nu era Apocalipsul lor.
Sau era?
De ce nu? Locuitorii din Tireilieni erau rmiele unei culturi ce
fusese, evident, extrem de dezvoltat. Avuseser rzboaie, dar nu holocauste;
tiin, dar puin tehnologie. O molim care nu ucidea...? Asta s fie cauza?
Cum, dac nu era fatal?
Am citit mai departe, dar natura molimii nu era discutat. Am dat
paginile, frunzrind mai departe i am privit n gol.
MCwyie! MCwyie! Cnd vreau s te ntreb ceva, eti de negsit!
Ar fi fost o gaf s o caut? Am decis c da. Eram mrginit la ncperile
ce-mi fuseser artate cu subneles, trebuia s atept.
18

Un trandafir pentru Ecleziast

Am njurat mult i tare, n multe limbi, arznd fr ndoial urechile

sacre ale lui Malann.
Nu prea s vrea s m trzneasc pentru asta, aa nct m-am decis
s consider c ziua a trecut i s ncerc salteaua.
Cred c dormeam de cteva ore, cnd n camera a intrat Braxa cu o
lamp n mn. M-a trezit, trgndu-m de mneca pijamalei.
I-am zis bun. Nici nu prea aveam altceva ce s-i spun.
- Am venit, mi-a spus ea, s aud poemul.
- Ce poem?
- Al tu.
- Aha.
Am cscat, m-am ridicat n capul oaselor i am fcut ceea ce fac de
obicei oamenii cnd snt trezii n mijlocul nopii ca s citeasc poezii.
- E drgu din partea ta, dar nu-i o or cam nepotrivit?
- Nu m deranjeaz, zise ea.
ntr-o zi, am s scriu un articol pentru Journal of Semantics, intitulat
Tonul vocii: un instrument insuficient pentru ironie.
Oricum eram treaz, aa nct mi-am luat halatul.
- Ce animal e sta? m ntreb, artnd dragonul de mtase brodat pe
buzunar.
- Fabulos, i-am rspuns. Uite... e trziu i snt obosit. Diminea am
multe de fcut. Iar MCwyie poate s-i fac o impresie greit dac afl c ai
fost aici.
- Impresie greit?
- tii ai naibii de bine ce vreau s spun!
Era pentru prima dat cnd aveam ocazia s folosesc blasfemiile
mariene i ddusem gre.
- Nu, rspunse ea. Nu tiu.
Prea nspimntat, ca un celu certat, care nu nelege ce a greit.
M-am potolit. Mantia roie i se potrivea perfect cu prul i cu buzele;
iar buzele i tremurau.
- Gata, gata, n-am vrut s te necjesc. n lumea mea exist anumite
percepte morale referitoare la , persoane de sex diferit care se afl
mpreun ntr-un dormitor, fr s fie unite prin cstorie... A, nelegi ce
vreau s zic?
19

Roger Zelazny

- Nu.
Ochii i erau buci de jad.
- E un fel de... Ei bine, e vorba de sex, asta-i.
n lampioanele de jad se aprinse o lumin.
- Vrei s spui c fac copii?
- Da. Asta e! Exact!
Rse. Auzeam ntia oar un rset n Tirellieni. Un violonist i atingea
iute corzile cu arcuul. Nu era un lucru pe de-a ntregul plcut, mai ales
pentru c rse prea mult.
Cnd termin, se apropie de mine.
- Mi-am adus aminte, spuse ea. i noi am avut asemenea reguli etice.
Acum jumtate de Evoluie, pe cnd eram copil, existau reguli
asemntoare. Dar, m privi gata s rd, acum nu mai este nevoie de ele.
Mintea mi funciona ca un magnetofon n viteza a treia.
Jumtate de Evoluie! Jumtate de Evoluie, de Evoluie, de Evoluie!
Nu! Ba da!
Jumtate de Evoluie nsemna aproximativ dou sute patruzeci i trei
de ani.
...Timp ndeajuns ca s nvei cele 2224 de dansuri aie lui Locar.
... Timp ndeajuns ca s mbtrneti, dac eti om.
... Ma refer la oamenii de pe Pmnt.
Am privit-o din nou, palid ca regina alb ntr-un ah din ivoriu.
Era uman, jur! vie, normal, sntoas, jur! femeie, trupul meu...
Avea ns dou secole i jumtate, ceea ce o fcea pe MCwyie s fie
bunica lui Matusalem. Eram mai mult dect mgulit, gndindu-m la
repetatele complimente adresate talentelor mele de lingvist i poet. Fiinele
acelea superioare!
Totui, ce voia s spun prin acum nu mai este nevoie de ele? Ce
nsemnase rsul acela isteric? Dar privirile ciudate aruncate de MCwyie?
tiam c m apropiasem de ceva important, pe lng fata cea
frumoas.
- Spune-mi, am rostit, folosind Vocea Nepstoare, are vreo legtur
cu molima care nu ucide, despre care a scris Tamur?
- Da rspunse ea, copiii nscui dup Ploaie n-au mai putut avea
urmai, i...
20

Un trandafir pentru Ecleziast

- i ce? M aplecasem nainte, cu memoria pus pe nregistreaz.

- ... i brbaii nu mai aveau dorin.
M-am trntit napoi pe pat. Sterilitate rasial, impoten masculin ca
urmare a unui fenomen natural. Oare vreun nor radioactiv vagabond, cine
tie de unde venit, le ptrunsese n atmosfera srac? Cu mult nainte ca
Schipareili s vad canalele, fabuloase ca i dragonul meu, nainte ca acele
canale s dea natere la ntrebri Braxa tria, dansnd aici - blestemat n
mormnt de cnd orbul Milton scrisese despre un alt paradis, pierdut i el.
Am luat o igar. Bine c-mi trecuse prin cap s-mi aduc scrumiere.
Marte nu avusese niciodat o industrie a tutunului. Sau a alcoolului. Prin
comparaie asceii ntlnii n India mi preau dionisiaci.
- Ce este acest tub de foc?
- O igar. Vrei una?
- Te rog.
Se aez lng mine i i-am aprins igara.
- Irit nrile.
- Da. Trage n plmni, ine-l acolo, i apoi expir.
Trecu un moment.
- Ooh, spuse ea.
Din nou o pauz, apoi:
- Este sacru?
- Nu, e nicotin, i-am rspuns, ersatz din divinitate.
O alt pauz.
- Nu m ntreba ce nseamn ersatz.
- Nu te ntreb. Uneori, cnd dansez, simt acelai lucru.
- O s-i treac n curnd.
- Spune-mi acum poemul tu.
mi veni o idee.
- Ateapt puin, i-am zis, am ceva mai bun.
M-am ridicat, am scotocit printre caiete, apoi am revenit lng ea.
- Acestea snt primele trei capitole ale crii Ecleziastului, i-am
explicat. E foarte asemntoare cu crile voastre sacre.
Am nceput s citesc.
Am citit unsprezece versete, cnd a strigat:
21

Roger Zelazny

- Nu mai citi asta! Spune-mi una din ale voastre!

M-am oprit i am azvrlit caietul pe o msu. Tremura toat, nu ca n
dansul vntului, ci oprindu-i lacrimile. inea igara straniu, ca pe un creion.
Stngaci am cuprins-o dup umeri.
- E att de trist, spuse ea, ca toi ceilali.
Mi-am rsucit mintea ca o panglic, am ndoit-o i am fcut fundele
de Crciun, care-mi plac att de mult. De la nemi pentru marieni cu
dragoste, am reuit o parafrazare spontan a unei poezii despre o dansatoare
spaniol. M ateptam s-i plac. Am avut dreptate.
- Oh, spuse din nou. Tu ai scris-o?
- Nu, un altul mai bun dect mine.
- Nu te cred. Tu ai scris-o.
- Nu, a scris-o un brbat pe nume Rilke.
- Dar tu ai adus-o n limba mea. Aprinde un chibrit ca s pot vedea
cum dansa.
Am aprins.
- Focurile veniciei, murmur ea, i ea le stingea cu condurii
micui. A vrea s pot dansa aa.
- Eti mai bun dect orice igar, am rs, suflnd n chibrit.
- Nu, nu snt. N-a fi putut face asta. igara i arsese toat, i-am luato dintre degete i am pus-o lng a mea.
- Vrei s dansez pentru tine?
- Nu, am rspuns. Du-te s te culci.
Zmbi i nainte de a-mi da seama, desfcu faldul rou de pe umeri. i
totul czu de pe ea.
Mi-am nghiit nodul din gt.
- Bine, rosti ea.
Aa nct am srutat-o, n timp ce suflarea mantiei czute stinsese
lampa.

III.
Zilele erau ca frunzele lui Shelley: galbene, roii, cafenii, rsucite n
vrtejuri colorate de vntul din vest. M nconjurau cu rolele microfilmelor.
Aproape toate crile erau acum nregistrate. Aveau s treac ani de studiu
intens, ca s trec prin ele, s le apreciez la justa valoare. Marte era ncuiat n
biroul meu.
22

Un trandafir pentru Ecleziast

Ecleziastul, abandonat i reluat de attea ori, era gata s vorbeasc n

Limba Nobil.
Fluieram cnd nu eram n Templu. Scriam maldre de poezii de care
mi-ar fi fost ruine nainte. Serile, m plimbam cu Braxa peste dune sau
sus, n muni. Uneori dansa pentru mine; iar eu citeam ceva lung n
hexametri dactilici. Ea nc credea ca snt Rilke i aproape m convinsesem
i eu. Iat-m, stnd n castelul Duino i scriindu-i Elegiile.
...E straniu s nu mai populezi Pmntul,
s nu mai existe obiceiuri cu greu dobndite,
s tlmceti trandafirii...
Nu! Nu tlmci niciodat trandafirii! Nu. Miroase-i (smrc, Kane!),
culege-i, bucur-te de ei. Triete clipa! ine-te de ea. Dar nu-i pune pe zei
s explice. Att de repede se scutur frunzele, vntul le sufl...
i nimeni nu ne observa. Sau nu-i psa de noi.
Laura. Laura i Braxa. Vedei, rimeaz, puin lipsit de armonie. Era
nalt, nepstoare i blond (ursc blondele!), i tticu m ntorsese cu
susu-n jos, iar eu credeam c ea m poate rsturna la loc. Dar marele poet
beatnic cu barba de Iud i privirea de cine credincios fusese o bijuterie
apreciat la petrecerile ei. i asta a fost totul.
Cum m blestema maina n Templu! l blestema pe Malann i
Gallinger. Iar vntul slbatic sufla din vest, i din spatele lui se apropia ceva.
Erau ultimele noastre zile.

***
Trecu o zi, fr s-o vd pe Braxa, apoi o noapte.
Apoi a doua. A treia.
Eram pe jumtate nebun. Nu-mi ddusem seama ct de legai
devenisem, ct de necesar mi era. Cu asigurarea prosteasc a prezentului,
luptasem mpotriva trandafirilor interogativi.
Trebuia s ntreb. N-a fi vrut, dar nu aveam de ales.
- Unde e, MCwyie? Unde-i Braxa?
- A plecat, mi rspunse ea.
- Unde?
- Nu tiu.
I-am privit ochii de cucuvea. Anatema maranatha mi venea pe buze.
- Trebuie s tiu.
23

Roger Zelazny

Privi prin mine.

- Ne-a prsit. A plecat. Cred c sus, n muni. Sau n deert. Nu
conteaz. Exist ceva care s conteze? Dansul se apropia de sfrit. n
curnd, Templul va fi gol.
- De ce? De ce-a plecat?
- Nu tiu.
- Trebuie s-o vd din nou. n curnd decolm.
- mi pare ru, Gallinger.
- i mie, am rspuns i am trntit o carte, nchiznd-o, fr s rostesc
Mnarra.
M-am ridicat
- O s-o gsesc.
Am prsit Templul. MCwyie era o statuie demn. Pantofii erau tot
acolo unde i lsasem.
Toat ziua am gonit cu jepul pe dune, fr destinaie. Pentru cei de pe
Aspic artam ca o furtun de nisip. n cele din urm a trebuit s m ntorc
s mai iau combustibil.
Emory apru tiptil.
- Grozav. Ari ca ngrozitorul om al deerturilor. Pentru ce-i necesar
rodeoul sta?
- Am... , am pierdut ceva
- n mijlocul deertului? Vreun sonet, pesemne? Ar fi singurul lucru
despre care cred c poi face atta scandal.
- Nu, la dracu! Era ceva personal.
George terminase de umplut rezervorul. M ndreptai spre jeep.
vorba.

- Stai aa! M prinse de bra. Nu pleci pn nu-mi spui despre ce-i

M-a fi putut smulge din strmtoare, dar ar fi putut da dispoziie s

fiu adus napoi i erau destui care ar fi fcut-o cu plcere. Aa nct m-am
strduit s-i vorbesc ncet i calm:
- Mi-am pierdut ceasul. l aveam de la mama i era o amintire de
familie. A vrea s-l gsesc, pn nu plecm.
- Eti sigur c nu-i n cabin sau n Tirellieni?
- Am controlat.
- Poate i l-a ascuns cineva ca s te enerveze. tii doar c eti cel mai
24

Un trandafir pentru Ecleziast

popular tip.
Am cltinat din cap.
- M-am gndit i la asta. ns l purtam ntotdeauna n buzunarul
drept. Cred c mi-a srit pe cnd escaladam dunele.
i ngust ochii.
- mi amintesc c am citit pe coperta unei cri c mama ta a murit la
natere.
- Aa este, am ncuviinat mucndu-mi limba. Ceasul era al tatlui ei
i dorea s mi-l dea mie. Tata i-a ndeplinit dorina.
- Hmm! a pufnit el. E niel carn curios s caui un ceas din jeep.
- l pot vedea strlucind n lumin, am ncercat lamentabil.
- Oricum, se ntunec. Astzi n-are rost s mai caui. Pune-i prelata,
se adres dup aceea unui mecanic.
M btu pe umr.
- Vino s faci un du i s mnnci ceva. Mi se pare c ai nevoie de
amndou.
Dincolo de ochii tulburi, pistruii mici, parul rrit i nasul irlandez,
vocea era cu civa decibeli mai puternic dect a oricrei alte persoane...
Singurele sale capaciti de conductor!
Stteam acolo, urndu-l! Claudius! Dac ar fi fost actul al cincilea!
Brusc, ideea duului i a mncrii mi ajunse la creier. Aveam nevoie
de amndou, din plin. Dac insistam s m ntorc, puteam trezi i mai
multe suspiciuni.
Mi-am scuturat nisip dintr-o mnec.
- Avei dreptate. Pare o idee bun.
- Hai la mine n cabin, s mncm.
Duul era o binecuvntare, uniforma curat iertarea Domnului iar
mncarea mirosea ca n raiuri.
- Pare bun, am spus.
Ne-am hcuit fripturile n tcere. Cnd am ajuns la cafea i desert, ma ntrebat:
- De ce nu te odihneti noaptea asta? Rmi aici i culc-te.
A cltinat din cap.
nc.
25

- Snt destul de ocupat. N-a mai rmas timp mult i n-am terminat

Roger Zelazny

- Acum cteva zile, spuneai c eti aproape gata.

- Aproape dar nu complet.
- Mai spuneai c disear se ine o slujb n Templu.
- Aa e. O s lucrez la mine n camer.
Ridic din umeri. Dup un timp rosti:
- Gallinger, i am privit spre el, deoarece tiam c numele meu
nseamn necazuri. N-ar trebui s m bag n treburile altuia, continu el,
dar Betty spune c ai o iubit aici.
Nu exista semn de ntrebare. Era o afirmaie atrnat n aer.
Ateptnd.
Betty, cea ce eti! Vaca i cea! i pe deasupra, geloas. De ce-i
bagi nasul unde nu-i treaba ta? De ce nu nchizi ochii? Gura?
- i? am zis eu, punnd semnul de ntrebare.
- i e de datoria mea, ca ef al expediiei, s asigur ca relaiile cu
btinaii s fie de-o manier prieteneasc i diplomatic.
- Vorbeti despre ei ca i cnd ar fi aborigeni. Nimic mai greit.
M-am ridicat.
- Cnd o s mi se publice lucrrile, toi vor ti adevrul pe Pmnt. O
s le spun lucruri pe care nici Moore nu le-a visat. O s le spun despre
tragedia unei rase osndite, ateptnd s moar, resemnat i dezinteresat.
O s le spun de ce i o s frng inimi dure de savani. Am s scriu despre
asta, i o s mi se dea i mai rnulte premii, numai c atunci n-o s le mai
doresc.
Dumnezeule! Cnd m gndesc ce cultur aveau pe cnd strmoii
notri vnau mamui i descopereau focul!
- Ai o iubit acolo?
- Da! am spus. Da, Claudius! Da, tticule! Da, Emory! Am! Dar am
s-i spun acum o bomb, ei snt deja mori. Snt sterili. Peste o generaie,
nu vor mai exista marieni.
Mi-am tras rsufarea i am adugat:
- Vor mai exista doar n lucrrile mele, pe cteva microfilme i benzi. i
n cteva poezii despre o fat creia nu-i pas i tot ce poate face n faa
morii i nedreptii este s danseze.
- Oh, rosti el.
Dup o pauz:
- n ultimele luni, te-ai purtat ciudat, n anumite ocazii erai chiar
26

Un trandafir pentru Ecleziast

politicos, tii? M tot ntrebam ce se petrece. Nu tiam ce i se ntmpl.

Mi-am plecat capul.
- Ea a cauza raidurilor prin deert?
Am ncuviinat.
- De ce?
Mi-am ridicat privirea.
- Pentru c se afl pe undeva pe aici. Nu tiu unde, sau de ce. i
trebuie s-o gsesc nainte de a pleca.
- Oh, rosti din nou.
Se ls pe spate, deschise un sertar i scoase un prosop n care se
afla nfurat un obiect. Desfcu prosopul. Forografia nrmat a unei femei
rmase pe mas.
- Soia mea.
Avea o fa atrgtoare cu ochi mari i migdalai.
- tii, eram n marin, ncepu el. Tnr ofier. Am ntlnit-o n Japonia.
n locul din care veneam, se considera c nu-i bine s te nsori cu o femeie
din alt ras, i nu m-am nsurat. Dar ea mi-a fost soie. Cnd a murit, eram
n cellalt capt al lumii. Mi-au luat copiii i nu i-am mai vzut de atunci. Nam putut afla n ce orfelinat, sau cmin au nimerit. Asta a fost demult.
Puini o tiu.
- mi pare ru, i-am spus.
- S nu-i par. Uit. ns, se foi n scaun i m privi, dac vrei s-o iei
pe Pmnt cu tine, f-o. O s-mi ia capul, dar oricum snt prea btrn ca s
mai conduc o expediie ca asta. Aa c d-i btaie.
i bu cafeaua rece.
- Ia jeepul.
Se rsuci cu scaunul.
Am ncercat de dou ori s-i zic mulumesc, dar n-am putut.
M-am ridicat i am ieit.
- Sayonara. i tot ce vrei, murmur n urma mea.

***
- Gallinger! am auzit un strigt.
M-am rsucit pe clcie, privind spre ramp.
- Kane!
27

Roger Zelazny

Sttea n u i nu i se distingea dect silueta, clar l-am auzit

smrcind din nas.
Am urcat napoi.
- Ce s-a ntmplat?
- Uite-i trandafirul.
Ridic un container din sticl, cu compartimente interioare. Partea
inferioar era umplut cu lichid. De-acolo se ridica tulpina. Partea de sus, ca
un pahar de vin rou n noaptea ngrozitoare coninea un trandafir mare, de
abia deschis.
Mulumesc, i-am spus i l-am bgat n jachet.
- Te ntorci n Tirellieni, aa-i?
- Da.
- Te-am vzut venind pe nav i i-am pregtit trandafirul. Am ajuns
nsa prea trziu la cabina cpitanului. Era ocupat, dar mi-a strigat prin u
c eti n garaj.
- i mulumesc.
- E tratat chimic. St nflorit cteva sptmni.
Am ncuviinat i am plecat.
Sus n muni. Departe, departe. Cerul era un sloi de ghea pe care
nu mai plutea nici o lun. Panta devenea abrupt i mgruul protesta. Lam biciuit cu jiclorul i merse mai departe. Sus. Sus. Am vzut o stea verde
care nu mai clipea i mi s-a pus un nod n gt. Trandafirul nctuat mi
btea ca o alt inim n piept. Mgruul zbiar mult i tare, apoi nceput s
tueasc. L-am mai biciuit de cteva ori, i muri.
Am tras frna de mn i am cobort. Am nceput s merg.
Era frig, tot mai frig. Sus, aici. Noaptea? De ce? De ce a fugit? De ce a
fugit din ora cnd coboar noaptea?
Coboram, suiam, ocoleam i treceam prin toate rpele, defileele i
trectorile, cu paii mei de stru i cu o uurin pe care nu mi-o
cunoteam.
Au mai rmas dou zile, dragostea mea, i m-ai prsit. De ce? M-am
trt peste ieituri, i am srit peste creste. Mi-am rnit coatele i genunchii.
Am auzit jacheta sfiindu-se.
Nu rspunzi Malaan? Chiar att de mult i urti supuii? Atunci voi
ncerca altceva. Vishnu, eti Pstrtorul. Te rog, pstreaz-o! Lasa-m s-o
gsesc! Iahova?
28

Un trandafir pentru Ecleziast

Adonis? Osiris? Thamnuz? Manitu? Legba? Unde-i ea?

Eram departe i sus, i am alunecat.
Pietrele rni-au fugit de sub tlpi i am ajuns pe o muchie. Degetele mi
ngheaser. mi venea greu s m ncletez de stnc.
Am privit n jos.
m.

Cam vreo patru metri. Mi-am dat drumul i am czut, rostogolinduAtunci am auzit-o, strignd.

Zceam fr s m mic, privind n sus. M chema de undeva din

noapte.
- Gallinger!
Zceam nemicat.
- Gallinger!
i apoi nimic.
Am auzit pietre cznd i am bnuit c venea spre mine, undeva din
dreapta.
Am srit i m-am ascuns n umbra unei stnci.
Apru din ntuneric i se strecur nesigur printre bolovani.
- Gallinger!
Am naintat i am prins-o de umeri.
- Braxa!
ip, apoi ncepu s plng, ghemuindu-se la pieptul meu. Era prima
dat cnd o auzeam plngnd.
- De ce? am ntrebat-o. De ce?
Se agase de mine i suspina.
n cele din urm:
- Credeam c te-ai omort.
- Poate c a fi fcut-o, i-am rspuns. De ce ai prsit Tirellienii? i
pe mine?
- Nu i-a spus MCwyie? N-ai ghicit?
- N-am ghicit i MCwyie mi-a spus c ea nu tie.
- A minit. tie.
- Ce? Ce tie?
29

Roger Zelazny

Tremur, dar nu rosti nici un cuvnt. Abia atunci mi-am dat seama c
avea pe ea numai costumul de dansatoare. M-am desprins, mi-am scos
jacheta i i-am pus-o pe umeri.
- Pentru Malann! am strigat. O s nghei!
- Nu, a rspuns ea. N-o s nghe.
Am scos trandafirul din buzunar.
- Ce-i asta?
- Un trandafir, i-am rspuns. Nu-i poi da seama n ntuneric. Te-am
comparat odat cu unul. i aminteti?
- D-da. Pot s-l duc eu?
- Sigur. L-am pus napoi n buzunarul jachetei. Ei bine? Atept
explicaia.
- Chiar nu tii? ntreb ea.
- Nu!
- Cnd a venit Ploaia, se prea c doar brbaii notri au fost afectai,
ceea ce era destul... Pentru c... se pare c... nici eu... n-am fost afectat.
- Oh, am rostit. Oh.
Stteam acolo i m gndeam.
- Bine, i de ce ai fugit? Ce-i ru n a fi nsrcinat pe Marte? Tamur
greea. Poporul vostru poate tri din nou.
Rse, din nou vioara slbatic n mna unui Paganini dement. Am
oprit-o.
- Cum? ntreb ea, frecndu-i obrazul.
- Ai votri triesc mai mult dect pmntenii. Dac copilul nostru va fi
normal, nseamn c cele dou rase se pot ncrucia. Trebuie s mai existe
femei mariene fertile. De ce nu?
- Ai citit cartea lui Locar, rosti ea, i tot m mai ntrebi? Moartea a fost
decis, votat i aprobat scurt timp dup dezastru. Dar cu mult timp
nainte, discipolii lui Locar tiau. Au hotrt-o cu mult timp n urm. Am
fcut toate lucrurile, spuneau ei, am vzut toate lucrurile, am auzit i am
simit toate lucrurile. Dansul a fost bun. Acum, trebuie s se sfreasc.
- Nu poi crede asta!
- Ce conteaz ce cred eu? MCwyie i Mamele au decis c trebuie s
murim. Titlul lor e acum o btaie de joc, dar hotrrile le snt ndeplinite. A
mai rmas o singur profeie i e greit. Vom muri.
- Nu, am rostit.
30

Un trandafir pentru Ecleziast

- Atunci, ce?
- Vino cu mine pe Pmnt.
- Nu.
- Bine. Atunci vino acum cu mine.
- Unde?
- n Tirelliepi. Voi vorbi cu Mamele.
- Nu poi! n noaptea asta e o ceremonie!
Am rs.
- O ceremonie pentru un zeu care dup ce v doboara la pmnt,
continu s v loveasc?
- E totui Malann, rspunse ea. i noi sntem nc poporul lui.
- Eu i tatl meu v-ai fi neles de minune, am izbucnit. Eu m duc
ntr-acolo i tu o s vii cu mine, chiar dac o s te duc pe sus - i snt mai
voinic dect tine.
- Dar nu mai voinic dect Ontro?
- Cine dracu mai e i Ontro?
- El te va opri, Gallinger. El este pumnul lui Malaan.

IV.
Am oprit jeepul n faa singurei intrri pe care o cunoteam, cea a lui
MCwyie. Braxa, care vzuse trandafirul la lumina farurilor, l inea acum n
poal, ca pe un copil, i tcea. Pe chip avea o privire pasiv.
- Se gsesc n Templu acum? am ntrebat.
Expresia madonei nu se schimb. Am repetat ntrebarea. Tresri.
- Da, mi-a rspuns, dar nu poi intra.
- Vom vedea.
Am nconjurat jeepul i am ajutat-o s coboare.
Am apucat-o de mn i se mic parc n trans. n lumina lunii ce
rsrise, ochii i artau ca n ziua cnd o ntlnisem pentru prima oar,
dansnd. Am pocnit din degete. Nu s-a ntmplat nimic.
Am deschis ua i am condus-o nuntru. ncperea era pe jumtate
luminat.
i atunci, pentru a treia oar n seara aceasta, strig:
- Nu-l rni, Ontro! E Gallinger!
31

Roger Zelazny

Pn atunci nu mai vzusem nici un brbat marian; numai femei. Nu

puteam ti dac nu era dereglat hormonal.
Am privit n sus spre el.
Trupul pe jumtate gol i era acoperit de negi i excrescene. Cred c
avea necazuri cu glandele.
Pn atunci crezusem c snt cel mai nalt om de pe planet, dar el
avea doi metri treizeci i o greutate corespunztoare. tiam acum al cui era
patul uria.
- napoi, mi spuse. Ea poate intra. Tu nu.
- Trebuie s-mi iau crile i lucrurile.
Ridic un bra stng uria. L-am urmrit cu privirea. Toate lucrurile
mele erau aezate ordonat ntr-un col.
- Trebuie s intru. Trebuie s vorbesc cu MCwyie i cu Mame.
- Nu poi.
- Viaa oamenilor votri depinde de asta.
- ntoarce-te, bubui el. napoi la poporul tu, Gallinger! Las-ne n
pace pe noi!
Pe buzele lui, numele mi suna ciudat parc aparinnd altcuiva. Oare
ct de batrn era? m-am ntrebat. Trei sute de ani. Patru sute. Fusese toat
viaa paznicul Templului? De ce? De ce treuia s existe un paznic? Nu-mi
plceau micrile lui. Mai vzusem i ali brbai care se micau aa.
- ntoarce-te, repeta el.
Dac i rafinaser artele mariale pe msura dansului, sau, mai ru,
dac arta de-a lupta era la ei parte a dansului, urma s am necazuri.
- Intr, i-am spus Braxei. D-i trandafirul lui MCwyie. Spune-i c i lam trimis. Spune-i c sosesc n curnd.
- O s fac aa cum m-ai rugat. Amintete-i de mine pe Pmnt
Gallinger. La revedere.
Nu i-am rspuns i ea trecu de Ontro, n cealalt camer, purtnd
trandafirul.
- Acum o s pleci? m ntreb el. Dac vrei, o s-i spun c ne-am
luptat i c aproape m-ai nvins, dar te-am aobort i te-am dus leinat la
nav.
- Nu, am rspuns. Pe lng tine, sau peste tine tot am s intru.
Se ghemui, ntinznd braele.
- E un pcat s ridici mna asupra unui om sfnt, mormi ei, dar o s
32

Un trandafir pentru Ecleziast

te opresc, Gallinger.
Memoria mi era o fereastr nceoat, lovit de un curent brusc de
aer proaspt. Lucrurile se limpezeau. Priveam n urm cu ase ani.
Eram student la facultatea de limbi orientale a Universitii din Tokio.
Era una din cele dou seri sptmnale destinate recrerii. Stteam n
Kodokan, ntr-un cerc de zece metri, judogi legat peste olduri cu centura
cafenie. Eram Ikkyu, cu o treapt sub cel mai sczut grad de expert. Un
diamant cafeniu pe partea dreapt a pieptului, nsemna Jiu-jitsu n
japoneza, dar n realitate era atemiwaza, datorit tehnicii de lovire pe care o
nvasem mai multe meciuri.
Dar nu luptasem efectiv mpotriva unui om, i de atunci trecuser
cinci ani. tiam c-mi pierdusem forma, dar m-am strduit s-mi forez
mintea tsuki no kokoro, ca i luna, reflectndu-l n ntregime pe Ontro.
Undeva, din trecut, o voce opti: Hajime, ncepe.
Am luat neko-ashi-dachi, poziia pisicii, iar ochii lui Ontro sclipir
ciudat. Se grbi s-i corecteze poziia, i atunci am srit!
Singurul meu truc!
Piciorul stng mi se ntinse ca un arc i la o nlime de peste doi
metri se intlni cu falca brbatului, n timp ce ncerca s se retrag.
Capul i zvcni napoi i czu. Un geamat stins i iei de pe buze. Asta
a fost, m-am gndit. mi pare ru, amice.
n timp ce peam peste el, oarecum ameit, m nh i m trase
peste el.
Nu credeam c dup lovitura primit mai avea for s ramn
contient, cu att mai puin s se mite. Nu dorisem s-l mai lovesc.
mi gsi beregata i mi-o cuprinse cu braul, nainte de a-mi da seama
c aciunea lui avea un scop.
Nu! Nu se poate sfri totul aa!
Simeam o bar de oel peste trahee i carotid. Am neles c era
incontient, iar acesta era doar un reflex ntiprit n nenumraii ani de
antrenament. Mai vzusem, odat, aa ceva: n shiai. Brbatul murise
pentru c, dei incontient, continuase s lupte i adversarul lui crezuse c
nu lovise suficient. Aa nct, a mai lovit.
Era ns ceva rar, extrem de rar!
L-am izbit cu coatele n coaste i cu capul n fa. Strnsoarea mai
slbi, dar nu suficient. Detestam s o fac, dar m-am ntins i i-am rupt
degetul de la mn.
33

Roger Zelazny

Braul czu i m-am eliberat.

Zcea gfind, cu chipul crispat. Mi se rupea inima de uriaul czut
aprndu-i poporul, religia, urmndu-i sfatul. M-am blestemat aa cum n-o
fcusem niciodat, pentru c trecusem peste el, n loc s-l ocolesc.
Am traversat ncperea, spre grmjoara mea de lucruri. M-am aezat
pe cutia proiectului i am aprins o igar.
Nu puteam intra n Templu pn nu-mi revenea suflul i nu m
gndeam la ce aveam s spun.
Cum s te adresezi unei rase care dorea s moar?
Deodat...
S-ar fi ntmplat? Ar fi mers? Dac le citeam cartea Ecleziastului, dac
le citeam o oper literar mai mrea dect ceea ce scrisese vreodat Locar,
la fel de sumbr i de pesimist, i le artam c rasa noastr continuase n
ciuda condamnrii vieii de ctre un mare poet, dac le artam c
dertciunea de care i btuse el joc, ne nlase la ceruri, m-ar fi crezut
oare? i-ar fi schimbat voina?
Am aruncat igara, pe podea i mi-am cutat caietul. M cuprindea o
furie ciudat.
Am intrat n Templu pentru a predica Biblia Neagr a lui Gallinger,
Cartea Vieii.
Era linite.
MCwyie citea din Locar, innd n mna dreapt trandafirul inta
tuturor privirilor.
Pn cnd am intrat eu.
Pe podea stteau sute de oameni cu picioarele goale. Am remarcat c
cei civa brbai erau la fel de mici ca i femeile.
Aveam cizmele n picioare. D-i drumul, m-am gndit. Ori pierzi, ori
ctigi... totul!
napoia lui M Cwyie, n semicerc, stteau dousprezece babe. Mamele.
Pmntul sterp, pntecele uscate, atingerea focului.
Am naintat spre mas.
- Dac voi murii, am nceput s le vorbesc, v condamnai poporul la
a nu cunoate viaa pe care ai trit-o voi: bucuriile, suprrile, mplinirile...
Nu este ns adevrat c toi trebuie s moar Cei care spun asta - mint.
Braxa tie pentru c va da natere unui copil...
Stteau acolo, imobile ca i Buda. MCwyie se retrsese ntre ele.
34

Un trandafir pentru Ecleziast

- ...copilul meu! am continuat, ntrebndu-m ce ar fi zis tata despre o

asemenea predic.
Toate femeile suficient de tinere vor putea nate copii.
Numai brbaii votri snt sterili... Iar dac ai permite doctorilor
viitoarei expediii s v examineze, poate c i brbaii vor putea fi ajutai. i
dac nu, v vei putea perpetua rasa cu brbaii de pe Pmnt
Poporul meu nu este unul nensemnat, i nici lumea mea. Acum mii
de ani, un Locar al lumii noastre a scris o carte n care afirma contrariul:
Vorbea ca i Locar, dar noi n-am disperat, n ciuda molimelor, rzboaielor i
foametei. Nu am murit. Una cte una am nvins bolile, i-am hrnit pe cei
nfometai, am luptat contra rzboaielor i poate c le-am nvins definitiv. Nu
tiu.
Am traversat milioane de kilometri de spaiu. Am vizitat o alt lume.
Iar Locar al nostru spusese: De ce s o faci? Oricum, totul este deertciune.
Iar secretul, am cobort eu tonul vocii de parc citeam poezie, secretul
este c avea dreptate. Exist deertciune i exist mndrie! Esena
raionalului este s atace ntotdeauna proorocul, misticul, zeul. Blasfemia
noastr ne-a fcut mrei i ne va susine iar zeii ne-o admira pe furi... Far
s huleti, nu poi rosti toate numele sacre ale omnului!
Transpirasem. M-am oprit, ameit.
- Iata cartea Ecleziastului, am anunat i am nceput:
O, deertciune a deertciunilor, zice Ecleziastul, deartciune a
deertciunilor; totul este deertciune! Ce folos are omul...
Am observat-o pe Braxa n spate, tcut i concentrat.
M-am ntrebat la ce se gndea.
i nfuram orele nopii, precum firele negre ale unei bobine.
Era trziu. Vorbisem pn la ivirea zorilor i continuam s vorbesc. Am
terminat Ecleziastul i am nceput Gallingerul.
Iar cnd am terminat, s-a lsat tcere.
irul de Bude nu se clintise toat noaptea. Dup o pauz lung,
MCwyie ridic mna dreapt. Una cte una, Mamele fcur acelai lucru.
tiam ce nsemna gestul.
nsernna: nu, nu mai, nceteaz i oprete-te.
nsemna c nu reuisem.
Am ieit ncet din camer i m-am aezat pe lucrurile mele.
Ontro dispruse. mi prea bine c nu-l omorsem.
35

Roger Zelazny

Dup o mie de ani a intrat MCwyie.

- Misiunea ta s-a terminat, a rostit ea.
Nu m-am micat.
- Prorocirea s-a adeverit, a urmat ea. Poporul meu este n srbtoare.
Ai nvins, om sfnt. Acum, prsete-ne.
ei.

Mintea mi era aidoma unui balon desumflat. Am pompat niel aer n

- Nu snt un om sfnt, am rostit. Snt un poet de mna a doua.
Mi-am aprins ultima igar. Apoi:
- Spune odat, ce prorocire?

- Fgduina lui Locar, mi rspunse ca i cnd explicaiile nu erau

necesare, c un om sfnt v veni din ceruri ca s ne salveze, n ultimele
noastre ceasuri, cnd toate dansurile lui Locar s-au terminat. El va nvinge
Pumnul lui Malann i ne va aduce via.
- Cum?
- Aa cum s-a ntmplat cu Braxa, i adineauri n Templu.
- Adic?
- Ne-ai citit cuvintele lui, la fel de mree ca i cele ale lui Locar. Ne-ai
citit c nimic nu este nou sub soare. i ai rs de cuvintele lui n timp ce le
citeai, i ne-ai artat un lucru nou.
Pe Marte nu a existat niciodat o floare, dar vom nva s le cretem.
Tu eti Zeflemitorul Sfnt, ncheie ea. Cel-Care-Trebuie-S-Rd-nTemplu, ai clcat, nclat fiind, pe pardoseala sacr.
- Totui, ai votat nu, am spus eu.
- Am votat s nu ndeplinim planul iniial i s lsm copilul Braxei
s triasc.
- Oh..
igara mi czu dintre degete. Ce aproape fusese! Ce puin tiusem!
- i Braxa?
- Acum jumtate de Evoluie, a fost aleas s danseze... i s te
atepte.
- Ea spunea c Ontro m va opri.
M'Cwvie rmase o vreme tcut.
- Braxa nu a crezut niciodat n profeie. Ceva nu era n regul cu ea.
Fugise, temndu-se de adevr. Cnd ai vorbit n Templu i noi am votat,
36

Un trandafir pentru Ecleziast

atunci a tiut.
- Atunci... nu m iubete? Nu m-a iubit ?
- mi pare ru, Gallinger. A fost singura parte a misiunii i pe care nu
a ndeplinit-o.
- Misiunea, am repetat obosit...
Misiunemisiunemisiune! ! Tra-la-la!
- i spune la revedere i nu vrea s te mai vad...
... i nu-i vom uita niciodat nvturile, adug ea.
- S nu le uitai, am rostit automat, nelegnd brusc marele paradox
ce zace n toate miracolele.
Nu credeam un singur cuvnt din evanghelia mea, nu crezusem
niciodat.
M-am ridicat ca un om beat i am murmurat:
- M'narra.
Am ieit, intrnd n ultima mea zi pe Marte.
Te-am nvins, Malann... dar izbnda e a ta! Odihnete-te pe patu-i
nstelat. Lua-te-ar dracul
Am lsat jeepul acolo i am plecat pe jos nspre Aspic, lsnd n urma
mea povara vieii. M-am dus n cabin, am ncuiat u i am nghiit
patruzeci i patru de somnifere.

***
Cnd m-am trezit, m aflam n infirmerie i eram viu.
Ridicndu-m ncet i trndu-m spre hublou, am simit freamtul
motoarelor.
Estompat, Marte era atrnat deasupra mea ca un pntec umflat, care
se topi, se revrs i mi curse pe obraji.

37