Dan Dobo

Abaia II
Infinita Abaie

 Scriai c i se pare normal ca, dndu-le celorlali

cri pe care s le citeasc, s gseti tu nsui
rspunsurile pe care le caui.
Am spus ntr-adevr asta ntr-una din predicile
mele.
Dar oare, procednd astfel, acela care scrie cri
nu-i condamn discipolii la a-i clca pe urme? Nu le
induce el oare acelai soi de ntrebri care-l muncesc i
pe el nsui?
Sunt cri care creeaz discipoli. Sunt cri care
aduc cunoaterea. Poi tu s decizi care sunt mai
bune?
Arrus nvase s suporte de ceva vreme senzaia
crncen a deprtrii de Kyrall. Avusese nevoie de un
vemnt shu cu totul special, pe care l pregtise mai bine
de un an, expunndu-l treptat cltoriei n spaiu. Era
contient c rezultatul nu semna nicicum cu simbioza
prieteneasc dintre un kyrallian i mantia lui, dar chiar i
aa slab cum era, vocea coloniei de ciuperci pe care o
sesiza undeva n strfundul minii i mai domolea fobiile.
Era ca o ambarcaiune care l inea la suprafaa propriei
sale mini.
Pe Kyrall i fusese fric n multe feluri. Cnd era copil,
crezuse c va muri de foame fiindc arborii negri se vor
opri brusc din a mai face fructe; se temuse apoi c nu va
putea deveni Furar precum tatl su; se ncrncenase n
eserea de spaime a luptelor cu animalele telepate i se
nfiorase n faa pericolului de a-i pierde semenii n timp
ce lucra cu delicatee n mintea lor rnit. Nici una dintre
spaimele astea nu-l pregtise ns pentru ceea ce simea
acum, cnd ieise pe platforma din faa cldirii impozante
a spaioportului de pe Alderbaraan, unde l lsase naveta
automat cu care venise de pe Kyrall.
ncerc s tempereze panica pe care o simea colonia
de ciuperci din mantia shu i aproape c-i pierdu
cunotina din cauza efortului. Simi ns imediat sprijinul
Alaanei i mintea lui ntreag fu cuprins de o lumin alb
care anestezia totul, scond la iveal fiecare ascunzi
potenial periculos, alungnd temerile.
Cei civa oameni care se aflau n coridorul ce unea
2

peronul larg al spaioportului cu locul de aterizare a

navelor superluminice l priveau cu mirare. Nu era nevoie
de cine tie ce aptitudini telepatice sau cunotine subtile
de sociologie pentru ca Arrus s-i dea seama c era
considerat o imposibilitate, un paradox. Cei trei ani care
trecuser de la moartea crunt a fostului mprat Bella VII
n sala mare a psiacului de pe Kyrall aduseser poporului
lui o publicitate nedorit. Erau privii fie ca supraoameni,
fie ca ntruparea Diavolului, o figur din ce n ce mai
prezent n gndirea lumilor vechi, care preau cu toate
cuprinse de o manie religioas cretin. Xtyn i explicase
c era normal ca oamenii s redescopere cel mai simplu
lucru care i desprea de clonele pe care le consideraser
dintotdeauna exemplare inferioare. Pe toate lumile vechi
nfloreau culturi neocretine, se construiau biserici i
abundau simbolurile biblice. Paradoxal poate, dar sta era
felul oamenilor de a-i cuta o nou identitate. i toi
aceti cretini tiau c un kyrallian nu poate exista dect
pe planeta lui, c abilitile sale depind strict de prezena
cmpului chu, amplificator al puterilor psi. n ochii lor era
probabil un farsor, un clovn.
De aceea nu cuta privirile celorlali; mergea cu capul
n pmnt.
Plecase hotrt. Dup ce ai lui suferiser de molim,
dup ce strnsese din amintiri pe care doar miestria lui
de Furar le putea scoate la lumin, scrisese nceputul
Legendelor Kyrallului", o carte simpl despre poporul lui,
care nu fusese nimic altceva dect un experiment.
Crezuse c e de datoria lui s explice tuturor cum se
iubeau, cum se bucurau, cum cntau i cum dansau i
mai ales cum mureau kyrallienii. i fusese simplu s adune
toate astea din amintiri disparate. Era ns contient c
povetile planetei sale nu ar fi fost ntregi fr elucidarea
misterului quinilor, al ordinului militar care asigurase
ascensiunea i supremaia dinastiei Boszt. Dorina
nebuneasc de a pune cap la cap ntmplri petrecute cu
multe veacuri n urm l fcuse s devin primul kyrallian
care i prsete planeta.
Alderbaraan nu era o destinaie ntmpltoare. ntreg
universul prea s fie convins c instrucia unui quint
pornete ntr-un magazin de simbioni culei de pe Ryuss
3

i vndui aici. El tia c nu e aa, dar dorea s afle

originile acestei poveti. Pe planeta pe care tocmai
aterizase erau cele mai mari cresctorii de simbioni i nu
se ndoia c, n ciuda a ceea ce aflase deja, trebuia s
existe o legtur, fie ea i una vag, ntre animalele
acelea bizare i primii quini.
Ajunse n faa unui funcionar care l privi plin de
curiozitate. Mantia i acoperea cu totul celelalte veminte
i lsa s ias doar vrfurile unor papuci ciudai.
Avei vreun act de identitate? ntreb funcionarul,
neputnd s-i ia privirea de pe modelele schimbtoare i
ciudate pe care le forma mantia celuilalt.
Fr vorb, Arrus i ntinse un card magnetic pe care
cellalt l examin plin de curiozitate.
Ce e sta?
Un paaport kyrallian.
Vameul scutur uor din cap, ncercnd parc s-i
alunge n acest fel uluiala.
Vrei s spunei c suntei chiar de pe Kyrall?
Da.
E drept c avei un fel ciudat de a vorbi, c mantia
asta seamn cu ceea ce am vzut n documentare, dar
toat lumea tie c...
Sunt aici. M numesc Arrus i vreau s vizitez un
magazin de simbioni.
Bine, dar acesta nu e un paaport valabil i mi-e
team c nu am un lector potrivit pentru a citi informaiile
de pe cardul sta antic. Nu avei altceva, vreo alt dovad
a... ceea ce spunei c suntei?
Arrus se concentr asupra minii celuilalt. Era mult mai
greu dect pe Kyrall. De parc ar fi simit ceva necurat,
funcionarul se opunea invaziei cu toat fora. Trecur
cteva secunde n care cei doi se privir n ochi fr s
poat schia vreun gest. Expus ns unui efort att de
familiar, colonia de ciuperci din mantie se domoli brusc,
oferindu-i lui Arrus fora suplimentar de care avea
nevoie. Vameul icni scurt, de parc Arrus i intrase n
minte n cel mai fizic chip cu putin. Pentru cteva clipe,
Furarul rmase perplex. Mintea celuilalt nu semna defel
cu ceea ce era el obinuit s vad la semenii si de pe
Kyrall. Gsi ns repede ceea ce cuta i-i proiect
4

celuilalt n minte amintirea unei lupte cu policornii. Se

retrase apoi cu grij i atept mai bine de un minut.
Nnnu ccred c e nevoie i de alte demonstraii de
felul sta. Cu toate acestea, datoria m face...
Uite ce e, prietene, i pot lsa actul sta pe care mi la ntocmit nsui Xtyn, stpnul psiacului i Preotul
poporului meu. Sunt sigur c-l vei putea citi i c liderul
nostru va fi mai mult dect bucuros s rspund tuturor
ntrebrilor pe care tu sau administraia de aici de pe
Alderbaraan le vei avea. Acum trebuie ns s plec.
Arrus trecu pe lng funcionarul paralizat de groaz,
zmbind n sinea lui. Xtyn avusese dreptate. Referirea la
persoana lui i mai ales legtura cu administraia din
Alderbaraan l paralizase pe bietul om. n cei cinci ani de
cnd Xtyn i Alaana deveniser stpnii psiacului,
Imperiul se frmiase n nenumrate federaii stelare
care erau mereu n rzboi una cu alta sau se pomeneau
c sunt atacate de cte un grup de clone care sttuser
ascunse o vreme. Supremaia psiacului nu era ns negat
niciodat, pe de o parte pentru c Xtyn i Alaana
refuzaser constant s se implice n orice disput politic
sau militar, dar i fiindc blocada pe care psiacul o putea
impune asupra comunicaiilor unei planete nsemna
practic condamnarea locuitorilor ei la nsingurare. Xtyn i
explicase cu rbdare toate acestea, iar Arrus nelesese
pe deplin mecanismul abia cnd Preotul i spusese c prin
vocea lui i vorbete, de fapt, Rim, quintul imperial att de
obinuit cu asemenea situaii.
Planeta-capital a sistemului Alderbaraan nu era cu
mult mai mare dect Kyrallul, iar gravitaia ei nu-l
mpovra deloc. Cu toate acestea, i trebuir cteva
secunde bune pentru a avea curaj s deschid ochii.
Odat ieit din spaioport, ajunsese pe o teras situat la
civa kilometri deasupra unui ora care prea s se
ntind la infinit. Se urc aproape fr s-i dea seama
ntr-un vehicul bizar, care se desprinse de platform i
porni drept n sus pentru a plonja apoi imediat spre
suprafa. Dup cteva minute, structura imens a
spaioportului se decupa ntreag pe linia albastr a
orizontului. Era o construcie gigantic, o platform
suspendat deasupra oraului, care se ntinsese i n zona
5

de penumbr dintre cei ase piloni care sprijineau

platformele.
S tii c toi pii la fel, rse pilotul, un tnr cu ten
msliniu care conducea cu dezinvoltur vehiculul aerian.
Poftim? Ce vrei s spui?
Turiti. E simplu s-i dai seama c pasagerul e turist
fiindc vezi cum casc gura la vederea spaioportului
nostru. Toi pii la fel, rmnei fr cuvinte. Am auzit
de vreo doi care, de uimire, n-au mai putut vorbi deloc,
niciodat.
Arrus privi contrariat cum tnrul se contorsioneaz,
prad unui hohot de rs.
Pariez c ai venit pentru simbioni.
De unde tii? ntreb Arrus, abia rezistnd tentaiei de
a ptrunde n mintea celuilalt pentru a afla ce gndete.
Toi venii pentru simbioni. Altceva, ce dracu' s vezi
pe planeta asta? De cnd clonele alea mpuite nu mai vor
s munceasc pentru noi, nici mcar o mas ca lumea nu
mai poi gsi n toat emisfera sudic.
Citisem undeva c v-ai distrus singuri Planetele
Agricole, cu tot cu clonele de pe ele...
Pi nu i-am zis? Nu mai vroiau s munceasc...
Arrus rmase tcut pentru o vreme.
Da, ai dreptate, am venit pentru simbioni, relu el
ntr-un trziu. A vrea s m duci ntr-un loc n care sunt
vndute animalele astea.
Ai bani? ntreb scurt tnrul.
M ntrebi cumva dac pot s te recompensez pentru
serviciile pe care mi le faci?
Pilotul se scrpin n cap i rspunse cu o voce
trgnat:
..., da, cred c da. S fiu al dracului dac nu asta
te ntreb.
Pe lumea mea nu exist bani, dar am aici cteva
statuete originale...
Stai, stai, stai, stai, vrei s spui c nu ai nici un fel de
credite?
Dup cum spuneam, pe planeta mea nu exist...
i dac te invit s cobori? rnji pilotul, oprind nava la
civa kilometri deasupra solului.
Arrus se nspimnt pentru cteva clipe. Xtyn l
6

asigurase c toat lumea va fi mai mult dect dornic s-i

cumpere artefactele. Nu apuc s ncerce s-l conving
din nou pe pilot, c acesta ncepu s clatine din cap.
S fiu al dracu'! Asta e ori cea mai deteapt fars
care mi s-a jucat vreodat, ori cel mai mare noroc al meu.
Acum i-am vzut mantia. S nu-mi spui c ai de vnzare
artefacte kyralliene.
Ba da. Am cteva fcute chiar de fiul meu.
Ne, ne, ne, ne, nu merge aa. Acuma c un tip
mbrcat ntr-un fulgarin jegos ar putea avea nite
artefacte...
Pilotul se opri brusc cu ochii aintii asupra mantiei.
Nu cumva... chestia asta de pe tine... seamn cu...
Da, prietene, e o mantie shu, iar eu sunt chiar de pe
Kyrall.
Aa ceva nu se poate! Nu se poate s fii de pe Kyrall.
Toat lumea tie c oamenii de acolo nu-i prsesc
planeta niciodat.
Ei uite, eu am fcut-o, prietene, i zmbi larg Arrus. Se
ntreba ns dac era bine s continue s foloseasc att
de des cuvntul prietene, aa cum l nvase Xtyn.
Furarul privi spre faa celuilalt i, chiar fr s
ptrund pn n mintea lui, i ddu seama c localnicul
calcula n gnd care era cel mai eficient mod de a profita
de norocul care-i apruse n cale.
Putem porni sau vrei s-i dovedesc c sunt de pe
Kyrall?
... i cum ai putea face asta? Nu c nu te-a
crede, desigur, dar s presupunem c te-ar ntreba
cineva... altcineva, nu eu.
Arrus i zmbi larg.
Funcionarului de la vam i-am ptruns n minte i iam indus cteva amintiri de pe planeta mea. Vrei s
procedez n acelai fel i cu tine?
Dar nu doare? i nici nu nnebunesc?
Arrus zmbi enigmatic, amuzndu-se de nehotrrea
tnrului.
Uite cum st treaba, decise ntr-un trziu pilotul, o s
te duc la un magazin de simbioni cu care am eu un
contract. mi d un procent din vnzrile pe care le face
turitilor pe care i duc acolo. Oricum n-a fi avut s-i dau
7

rest de la un artefact kyrallian.

Nu neleg, zise Arrus.
Cltoria asta e mult mai puin valoroas dect un
artefact de-al tu i ar fi trebuit s-i mai dau eu ie nite
bani.
Arrus cut sprijin spre Alaana, dar aceasta prea s se
fi ascuns ntr-un ungher al minii lui. Vznd c nu nelege,
pilotul ddu ns a lehamite din mn i porni ntr-o
coborre vertiginoas. n doar cteva minute ajunser la
nivelul solului, n ceea ce prea a fi un petec de natur
slbatic.
Nu prea pare populat zona asta, zise Arrus, privind
cu circumspecie mprejurimile, fr a cobor din
aeroglisor.
Pi am aterizat chiar n mijlocul rezervaiei prietenului
meu Darto. Trebuie s fie plin de simbioni pe-aici. i de
oameni de-ai lui. Mergi nspre cldirea aceea i te vor
gsi.
Cu un gest scurt, tnrul i fcu un brnci lui Arrus i
decol n for, fr s mai pomeneasc ceva de vreo
plat.
E o capcan! auzi Arrus distinct vocea lui Xtyn n
mintea sa.
Ce uurare! se grbi Arrus s salute contactul cu
mintea familiar a lui Xtyn.
Uurare? Eti nebun? Fii cu ochii-n patru. Te-a adus
ntr-un loc unde se va ncerca probabil uciderea ta. Ai
ncredere ns, sunt cu tine.
Cine eti? auzi Arrus o voce gutural.
Un negustor de pe Kyrall. Am venit s cumpr civa
simbioni.
De pe Kyrall zici? se auzi mai clar de data aceasta o
voce care prea s vin din spatele unor ierburi nalte.
Vrei s rzi de noi?
Nu, domnule. V asigur c a devenit chiar obositor s
conving pe toat lumea c vin de pe Kyrall.
Pentru noi e de ajuns c l-ai convins pe cel care te-a
adus aici. Ne-a transmis c ai cteva artefacte cu tine. Am
vrea s le vedem.
Arrus i proiect mintea nspre cea a vorbitorului.
Sesiz ns imediat c era practic nconjurat de cel puin
8

zece oameni.
Nu vreau s ajungem la vreo confruntare, strig tare
kyrallianul. Am venit cu gnduri panice.
i dac o confruntare e inevitabil? i dac vrem
artefactele tale?
Arrus nu se grbi s rspund. Ateptarea se dovedi
rodnic destul de repede. n faa lui apru un grup de
cinci brbai. Figura central era aceea a unui ins brbos
mbrcat n haine albe i lungi, foarte simple. El era
flancat de ali patru indivizi care, spre deosebire de el,
artau mai degrab ca nite depozite ambulante de arme.
Auzi un fonet n spate i alte cteva n lateral i zri la
doar civa metri siluete nfricotoare.
Nu are sens s ajungem la violen...
tii ceva? Domnul Dumnezeul nostru ne-a poruncit
s-i ucidem pe necredincioi. Eti cumva botezat ntru
dreapta credin a lui Iisus Cristos?
Nu sunt. V-am spus, vin direct de pe Kyrall, iar noi...
Brbatul mbrcat n haine albe czu n genunchi i ridic
minile spre cer.
Mulumescu-i ie, Doamne, c-i aduci pe
necredincioi n btaia sabiei mele.
Nu neleg pe deplin ceea ce spui, dar faci o greeal.
Nu sunt clon, nu vin de pe o Planet Agricol.
S taci, tun brbosul. Nici nu mi-am nchipuit aa
ceva. Probabil c eti de pe Kyrall. Diavolul a uneltit i a
fcut posibil ca odraslele lui s vin pn n casa mea
pentru ca, dovedind credin Domnului, s m mntuiesc
pe mine i pe ai mei. Vei pieri...
De ce s pier? ntreb Arrus pe un ton nelinitit. Nu
am nimic de mprit cu tine. Dac vrei, i pot lsa ns un
artefact sau dou.
Eti i mrinimos! hohoti cellalt. Ei bine, strine, o
s-i explic eu cum o s facem. Mai nti o s-i desprim
capul de trup, apoi i vom tia minile i picioarele i te
vom lsa prad simbionilor muribunzi. Nimic nu le place
mai mult dect strvurile vechi de dou-trei zile.
Bine, dar de ce? Ce-avei cu mine?
Dac eti ntr-adevr de pe Kyrall, nseamn c ai
ceva de-a face cu glceava asta a zeilor pgni care neau otrvit viaa. Eti probabil o parte a comploturilor
9

Abaiei sau, mai ru, eti trimisul monstrului acela n care

slluiesc mai muli oameni i care se crede Dumnezeul
galaxiei numai pentru c stpnete psiacul. Fie i numai
pentru asta i tot ar merita s mori. Dar nu asta e fora
care ne pune pe noi n micare. Noi suntem soldaii lui
Iisus Cristos i te vom pune pe cruce.
Stai, stai! Stai c nu neleg. n ce fel sunt eu
dumanul vostru? E adevrat, l cunosc pe Xtyn. A fost
preotul...
Preot zici? url brbosul. Aici numai eu sunt preot.
Dar ce zic eu aici? n tot universul...
Ei bine, atunci chiar cred c e momentul s-l cunoti
personal pe preotul tribului meu, Omenori.
Cu un gest scurt, Arrus i ddu jos mantia. Eliberat de
contactul cu colonia de ciuperci, mintea lui deveni
aproape imaterial. Din ungherul n care asistase tcut la
scena aceea, Xtyn acapar total mintea lui Arrus i apoi,
la rndul su, l ls pe Rim s se ndeletniceasc cu ceea
ce tia mai bine. Dei corpul lui nfptuia carnagiul, pentru
Arrus, suspendat undeva n afara timpului, lupta dur
doar cteva secunde. Ultimul lucru pe care l vzu nainte
de a-i recpta controlul asupra corpului fu propria
imagine, aceea a unui brbat mic de stat cu vemintele
iroind de snge.
Impresionant, hohoti brbosul pe care Arrus constat
cu uimire c Xtyn l cruase.
Ce-ai fcut? gemu Arrus ctre Xtyn.
Mai am nevoie de el. Ai ncredere.
Ceea ce tu i Diavolul care te posed nu ai aflat nc
este c i eu sunt quint.
Arrus nu-i putu stpni un hohot de rs.
Serios? i cine eti? Leka Hinnedi, Allin Perse?
Cellalt tcu o clip ncurcat.
Nu e treaba ta! Ai face mai bine s te nchini zeului
tu pgn, pentru c-l vei ntlni n curnd. Iar cu moartea
ta voi porni pe calea adevrat a mntuirii poporului meu.
Te voi strivi cu fora cu care credina adevrat...
Arrus tocmai i adunase n minte cuvintele cu care
dorea s-i cear iertare n faa lui Xtyn fiindc acesta
insistase timp de doi ani s exerseze controlul acela
complet al trupului lui Arrus de ctre mintea lui Xtyn, prin
10

care Furarul se putea transforma n quint oricnd era

ameninat, cnd un uierat scurt marc dezlipirea
instantanee a capului brbos de trunchiul mbrcat n
haine albe. easta se rostogoli n iarba nalt, disprnd
imediat i lsndu-l pe Arrus cu senzaia c i continuase
vorbele, din ce n ce mai stins, chiar i desprins de pe
trupul ei. Furarul tocmai se ntreba dac nu cumva el
fusese cel care l omorse cnd, din vegetaia nalt, iei
un brbat ntre dou vrste, care i se adres politicos:
Sluga dumneavoastr, domnule! Sunt Meim Darto,
proprietarul acestei cresctorii de simbioni. Abia atept
s fac afaceri cu dumneavoastr, fiindc sunt tare
interesat de artefactele kyralliene.
Dar el? Tipul sta cu haine albe, cine e? ntreb Arrus,
nc nedumerit.
Cui i pas? Fiecare cartier de aici, din oraul sta, are
cte un mesia cruia i se pare c l-a descoperit pe Cristos
i c e trimisul lui pe pmnt. Suprtor e c, alungai din
ora, se ascund n cresctorii. Fur simbioni i apoi i
vnd contrabanditilor. Nu i alungm ns, fiindc viciul
lor ne e util. M rog, de obicei nu ajung s fie chiar att de
agresivi. V sunt foarte recunosctor c m-ai ajutat cu
tia, zise strinul artnd spre victimele lui Arrus.
Eu..., ...
Domnule, nainte de a deveni negutor de simbioni
am fost cpitan pe o nav imperial. Am avut onoarea de
a-l avea la bord pe Allin Perse. Credei-m, tiu s
recunosc un quint, mcar i dup ceea ce las n urm,
zise Darto, zmbind larg.
Cum a putea s fiu un quint de vreme ce sunt pentru
prima dat pe Alderbaraan i toat lumea tie c n
magazinele de simbioni de aici ncepe iniierea oricrui
quint?
Darto rse scurt, invitndu-l cu un gest larg pe Arrus
s-l urmeze. Drumul pn la casa pe care i-o artase nc
de la nceput pilotul aeroglisorului l parcurser n linite.
Aceasta este casa mea. i cred c mpreun vom gsi
rspuns la ntrebrile care v macin.
De unde tii c am venit s caut rspunsuri? ntreb
ntr-o doar Arrus.
Darto se mulumi s zmbeasc enigmatic.
11

 n civa ani, trupurile noastre vor fi rn. i

totui, acum civa ani nu eram nici mcar rn.
Dac Dumnezeu e capabil s creeze ceea ce n-a existat
niciodat, nu va fi el oare n stare s creeze ceea ce a
existat mai demult?
Ai mai spus asta ntr-un fel, ntr-o rugciune:
Doamne, niciodat nu eti nou, niciodat nu eti vechi.
i cu toate astea dai via tuturor lucrurilor.
ntr-adevr, dar nu neleg de ce ai rscolit
memoria mea tocmai dup fraza asta.
Fiindc te fereti s-i duci ntrebarea pn la
capt. Numai Dumnezeu este capabil s readuc ceea
ce a fost? n timpurile noastre, oamenii fac asta fr
ncetare. i poate de aceea Abaii ziceau c Dumnezeul
lor i-a atins nemrginirea.
Privit de pe sol, spectacolul pe care-l ofereau cele patru
navete monoloc ar fi putut ncnta chiar i cele mai
exigente gusturi. La limita percepiei umane, navele
descriser patru cercuri concentrice lsnd n urma lor un
nor fin de particule albicioase. Pe msur ce substana
aceea cdea ncet n nemicarea atmosferei de pe Noul Z,
navele se ridicar, de parc ar fi dorit s se fereasc de
ceva. Cnd primele valuri alburii atinser vrfurile nalte
ale copacilor, ntreaga cmpie se umplu de un sfrit
straniu. Ca i cum ar fi funcionat ca o radier imens ntrun trucaj prost, praful continu s cad imperturbabil,
numai c n urma sa nu mai rmnea nimic, nici mcar
scheletul vreunui copac mai falnic. Era ca i cum din
mndra pdure a Noului Z cineva decupa un cilindru
imens. Cnd praful atinse solul, zgomotul se intensific i,
ici-colo, izbucnir mici incendii care se potolir ns destul
de repede. Navetele aterizar n mijlocul zonei aceleia
formnd un ptrat perfect i rmaser acolo pre de
cteva ore bune, n timp ce ocupanii lor ncercau s
sondeze pdurea de neptruns pentru oameni.
Chiar a fost necesar barbaria asta? ntreb Leka
Hinnedi. De ce trebuia s atragem atenia asupra noastr
n felul sta? Era mai bine s ne fi ascuns.
12

 i Rim avea mania asta, a pndei. Pe el nu l-a dus

nicieri aprecierea pentru vntoarea pasiv, se auzi n
difuzor vocea lui Allin Perse.
Lsai-l n pace pe Rim, el e cu Domnul, se rsti
Heyyn Tars. Filtrat prin reeaua de comunicare, vocea lui
pru amenintoare.
N-am fcut dect s respectm procedura standard
de aterizare. Uneori stau i m ntreb dac n anii tia din
urm nu ne-am nmuiat. nainte de a ne feri de cine tie
de lighioane, acidul nostru are n primul rnd rolul de a ne
plasa ct de ct ntr-o zon septic...
Quinii nu mai erau ceea ce fuseser odat. Lipsii de
Maestru, ei vegheaser btrneea chinuit a lui Kasser
pn cnd btrnul mprat murise cu zmbetul pe buze.
Faptul c avusese odat ntreg universul cunoscut i c nu
mai putea lsa dup moarte dect o idee l amuzase
teribil, dincolo de puterea de nelegere a quinilor, care-i
stteau la cpti.
Nu fusese ns pentru prima dat cnd ordinul quinilor
rmnea fr un Boszt pe care s-l slujeasc. Timp de
cteva sute de ani ns, operaiunile lor fuseser sprijinite
de trupele regulate care acum nu mai existau. Nici eecul
Alaanei care nu reuise s transforme n quint nici un alt
om n afar de Xtyn nu picase prea bine. Xtyn refuzase s
accepte c era quint, iar Alaana dispruse imediat dup
ntlnirea lor din psiac, trimis ntr-o misiune secret de
spionare a clonelor. Strivii sub iminena stingerii ordinului
lor, quinii reveniser cumva la cele mai umane dintre
aspectele personalitii lor. Villerte era un perfecionist,
Tars devenise aproape bigot, Hinnedi mormia adeseori
ceva despre vechile drepturi ale omului, n timp ce Perse
era pur i simplu dezinteresat de absolut toate cele ce i se
ntmplau.
Primul care cobor din navet fu Heyyn Tars, care
mergea bizar, fiindc se strduia s nu calce n locurile n
care acidul continua nc s-i fac efectul distructiv.
Curnd, l urmar i ceilali.
Ce e strmb n imaginea asta a noastr? se ntreb
Villerte. Odinioar numai la gndul c patru quini au
cobort pe o planet, popoare ntregi plecau s se
ascund.
13

 Nu asta e problema. Suntem la fel de respectai, l

contrazise Allin Perse. nainte ns aveam un scop,
aciunile noastre erau menite s apere dinastia...
S nu ncepi! strig Leka Hinnedi. Am avut discuia
asta de zeci de ori. Dac tot e s murim, atunci mcar s
o facem cu demnitate, luptnd pentru dinastia Boszt.
Luptnd? Pentru dinastie? se burzului i Villerte. Nici
una dintre chestiile astea nu mai are semnificaia pe care
a avut-o odat. Suntem ultimii, Leka! Lupta nu mai are
sens, iar dinastia s-a stins.
Ne rmne ns rugmintea btrnului mprat.
i crezi c zeii, dar mai ales Zuul acela, nu-i vor da
seama care ne sunt adevratele intenii? E de ateptat ca,
dup ce aproape c i-am distrus, zeii s-i fi dat seama
de esena uman.
Ca i cum cineva le-ar fi ascultat conversaia, la
picioarele lui Leka Hinnedi se csc brusc o groap
fumegnd. Anii lungi de btlii nentrerupte i fcut pe
cei patru s reacioneze imediat. nir n navetele lor i,
mai repede dect ar fi putut vedea un om, ncepur
manevrele de decolare. Un cordon compact de zei
strbtuse ns deja jumtate din distana care-i separa
de pdure. O parte din ei era narmat cu lasere uoare i
fu nevoie de ntreaga miestrie a quinilor pentru ca
scuturile firave ale navetelor s nu cedeze sub tirul lor
sistematic.
Odat ridicate n aer ns, navetele ncepur s zboare
razant cu vrfurile copacilor, aprnd din toate prile i
aruncnd acid asupra zeilor. Imaginile erau n msur s
i impresioneze chiar i pe quini. Dei obliterarea
planetar i atacul cu acid molecular fuseser armele care
le permiseser oamenilor s-i nving pe zei, imediat
dup moartea lui Bella, chinurile n care mureau animalele
acelea mndre, felul n care se topeau, mncate de furia
arztoare a substanelor aruncate de quini, i fceau pe
acetia s resimt o nuan de regret. Odinioar, asta ar fi
nsemnat slbiciune. Maestrul N'Gai Loon nu mai era ns
i, odat cu el, dispruse din viaa quinilor i singura
instan care ar fi putut da verdictul acesta.
Oprii-v! n felul sta nu o s nfptuii nimic.
n ultimii ani, quinii ncercaser s urmeze calea
14

indicat de fostul lor Maestru chiar nainte de a muri. O

lsaser pe Alaana s le ptrund n minte, s le studieze
arhitectura neural, spernd c femeia aceea mrunic
dar att de puternic va izbndi pn la urm n crearea
altor quini. Indiferent ns ci candidai i aduseser,
indiferent cte rpiri nfptuiser, Alaana nu reuise nc
s formeze un quint. Existau doi tineri care fceau
progrese, dar ritmul n care se transforma mintea lor era
cu totul nesatisfctor i nu ar fi permis Ordinului s
rspund imediat la moartea unui quint, aa cum o fcuse
timp de secole pe vremea cnd Maetrii i extindeau
filamentele de accun n craniul elevilor lor. Singurul lucru
nou pe care-l reuise Alaana era c le acordase minile la
vocea ei interioar aa nct, atta vreme ct ea se afla n
psiac, ei o puteau auzi indiferent n ce col al galaxiei s-ar
fi aflat.
Trebuie s-l gsii pe Zuul.
i cum s facem asta? rspunse Hinnedi,
materializnd o ntrebare care-i muncea pe toi?
Aterizai i o s v gseasc el.
Quinii se conformar i-i reluar formaia din centrul
cercului prjolit. Ca i cum s-ar fi neles cu Alaana, la doar
un minut de la aterizare, din marginea pdurii se
desprinse un grup de zei care-l avea n centru pe Zuul,
lucrtorul modificat, care putea vorbi cu oamenii. Grupul
se deplasa ncet, urmnd ritmul mersului lui Zuul, care era
neschimbat. Artarea se cltin pe picioarele sale subiri,
prnd mai degrab c se prbuete spre nainte dect
c merge.
Allin Perse i Heyyn Tars i ieir nainte, n timp ce
ceilali doi quini urcar n navete.
Ne ntlnim din nou, rosti Tars o fraz a crei
ambiguitate o fcea extrem de potrivit pentru nceputul
unei conversaii.
mi cer iertare, fraii mei nu tiut atacat voi cine.
Chiar e necesar s te strmbi n felul sta? Te-am
auzit vorbind n cea mai curat limb omeneasc...
Asta sunat la voi n cap, vrjitor Xtyn jucat minile
voastre. Eu nu sunt dect Zuul.
Cei doi quini se privir unul pe cellalt i apoi Tars
rosti scurt:
15

 Venim ctre tine trimii de mpratul nostru Kasser.

tiu, el printe pentru mpratul Bella.
Da, ncuviin Tars. Din pcate ns, mpratul nostru
tocmai a murit i, pe patul de moarte, ne-a poruncit s
venim la voi. El a neles c furia cu care ai fost distrui,
i voi i clonele, nu are cum s aduc nimic bun. Vrea ca
mpreun s construim o armat, care s-l poat nvinge
pe Xtyn.
Picioarele lui Zuul fremtar straniu.
Asta greu neles este pentru mine i printele meu.
Nu ncercat noi s facem lucrul sta cnd zei muli i
prini patruzeci i apte? Acum am rmas doar civa.
Printe unul avem. Ce putem face?
Nu o s fie uor, dar noi tim secrete pe care ni le-a
dezvluit mpratul Kasser, care pot nimici i psiacul sau
chiar tot Kyrallul. O s gsim planete pe care o s vi le
dm numai vou, o s v nvm s v aprai de
efectele acidului...
Praf arztor? ntreb Zuul. Mult suferin el aduce. El
i bombele cele mari...
ntocmai, continu Allin Perse. Am venit s v
nvm s v ferii de aceste arme i mpreun s
izbndim. Avem ns o singur ntrebare: e adevrat ce a
spus Xtyn despre tine? Eti cumva mesagerul unei mini
strine? Al unei fiine mult mai puternice dect i pot
oamenii imagina?
Zuul i agit cele dou filamente care putea cu greu fi
numite membre superioare.
nvat eu neleg oamenii i am o ntrebare pentru
ntrebarea ta. Dac eu att puternic, de ce lsat prini s
moar? De ce eu nu omort la voi, distrus planete, aa
cum voi fcut cu noi? Lucruri petrecute pe Kyrall doar
vrjitorii. Doar joc al omului aceluia cu mintea vast.
i totui, insist Heyyn, ai disprut din psiac. Chiar
presupunnd c te poi mica foarte repede... mcar noi
ar fi trebuit s te vedem.
Asta mult ciudat a fost. Zuul nu simit pe el i apoi
simit din nou, numai c Zuul nu mai era unde fusese.
Zuul pe nav, lng prini. Nu explicaie.
Vrei s spui c, de fapt, nu ai fugit din psiac, ci ai fost
trimis?
16

 Xtyn mare vrjitor. El jucat cu voi i cu mine. Motive

nu neleg. Dect poate ur fa de prini. Dar nici asta
nu neleg.
mpratul nostru a fost foarte precis. Trebuie s ne
asigurm c nu eti ceea ce a spus Xtyn c eti.
Zuul nu nchipuie cum face asta. Zuul poate spune c
el nu vrjitor precum Xtyn. Noi nu minim niciodat, sta
obicei numai oamenii l au.
i totui... trebuie s fim siguri.
Asta simplu este. Eu duc la voi la singurul printe
care rmas. Zuul tie c voi soldai buni. Ai putea ucide
printe. Dar Zuul ncredere n voi.
Spunnd aceste vorbe, Zuul se ntoarse i ncepu s
nainteze spre ceea ce prea un fel de tunel pe care-l
fcuser zeii prin vegetaia deas a noii lor planete. Cei
doi quini l urmar i constatar cu uoar neplcere c
fur nconjurai imediat de lupttori zei. Acetia nu
constituiau un pericol imediat pentru ei, doi quini fiind
mai mult dect de ajuns pentru a nvinge probabil o
ntreag familie de zei. ntreruperea contactului vizual cu
Hinnedi i Villerte, care-i urmreau probabil de deasupra
copacilor, nu era ns de natur s-i liniteasc.
Printr-un gest scurt, Heyyn Tars retez o rmuric
dintr-un copac. Avea un lemn tare, iar din tietur ncepu
s se scurg un lichid maroniu. Pdurea de pe Noul Z
prea a fi format dintr-un singur fel de copac, o plant
nalt, cu trunchiul gros i extrem de regulat. Pe Noul Z nu
prea s existe i altfel de via n afar de cea vegetal.
Indiferent ct de mult i ascui simurile, Tars nu reui s
observe nici o vietate.
Sunt tare curios, zise Allin Perse. n anii petrecui pe Z
am avut mereu senzaia c, dac ar fi avut lemn, prietenii
notri ar fi creat lucruri uimitoare. Dac au nvat s-l
foloseasc...
Crarea pe care mergeau se termin brusc i pir pe
o iarb violacee, un covor compact format din filamente
elastice. Tars se aplec, ncerc s rup cteva fire i
constat cu surprindere c lucrul acela era mult mai greu
dect se ateptase.
Perfect! se bucur Perse. Iat i o plant din care se
pot face cabluri, funii. ncep s cred c ai dreptate, Heyyn.
17

Zeii au un Dumnezeu al lor, unul care i-a adus pe o

planet care le pune cu adevrat n valoare potenialul.
Sunt curios... Fr vorbe, Tars i art o construcie care
se profila n zare. Era cu adevrat grandioas. nalt de o
sut de metri i cu o baz imens, edificiul care prea
adpostul mtcii era construit ntr-un fel straniu, ciudat
pentru ochiul omenesc. Turnuri, bastioane, pasarele,
cupole ovoide i multe alte construcii care preau fr
sens se uneau ntr-un ansamblu care i-ar fi fcut invidioi
pe inginerii vechiului Imperiu. Dei nu aveau cum s fie
siguri, quinii simeau c se afl n faa celei mai mari
structuri artificiale din univers.
Acolo locuiete printele tu?
Da. Noi fericii. Asta planet bun. Mai uor construim
edificii...
n sistemul de comunicaie se auzi i fluieratul lui
Hinnedi, care ajunsese i el deasupra zonei acoperite cu
iarb i vedea probabil construcia zeilor.
Un popor care e n stare s fac aa ceva nu are cum
s piar, zise Allin Perse. Abia atept s m ntlnesc cu
printele tu pentru ca mpreun s pornim s cucerim
universul.
Zuul i cltin corpul ntr-un fel care ar fi putut
nsemna orice.
S mergem, simt printe nerbdtor este afle ce plan
avut eful vostru Kasser. Vederea lui va fi felul nostru
nelegei voi c rzboiul care nimicit pe noi nu avut
legtur cu poporul nostru. Acum ns prini nu mai este
i datorie avem recuperm planetele pe care ei murit.
Aa e, prietene. mpreun vom deveni stpnii
universului, zise Allin Perse privind spre Zuul.
Cei doi quini de pe sol auzir chicotelile lui Villerte.
Ce prostie! Mi-am imaginat ntotdeauna c diplomaia
e o nsuire care aparine numai rasei umane. Artarea
aia minte cu neruinare.
Da, dar sta e cel mai periculos dintre toate secretele
universului. Nu-l pierdei din ochi.
Vzut de la baz, edificiul prea c strivete pe oricine
ncearc s intre. Grupuri organizate de zei se deplasau
n ritm rapid, prnd c au de ndeplinit sarcini urgente.
Intrarea era i ea pe msura dimensiunilor cldirii, iar
18

quinii se oprir cteva clipe, ovind.

Zuul bucuros voi respect. Poate c aa nelegei ce
vrut poporul meu: linite construit edificii.
Dar nu i-e fric? Nu i-e fric c am venit s v
distrugem? i fcu Allin Perse s nghee pe ceilali quini.
De unde tii c nu am venit s v omorm?
Zuul tresri violent.
Zuul nu tie. Dar voi oricum venit. Asta nimeni nu
poate schimba.
Spuneai c toi oamenii sunt condamnai la a se
iluziona c au liber arbitru.
i acum spun... Atta doar c mi-am dat seama c
lucrul sta se poate s nu fie chiar aa de important.
Admii c te-ai nelat?
Admit c felul n care gndesc cei ce-i urmeaz un
destin imuabil poate influena alte destine...
S nu fie deci Dumnezeul tu acela care ne
traseaz liniile vieii?
Ba da. Atta doar c o face pe ci complicate,
neliniare...
Mainria nghii fiola cu un bzit scurt i mormi pre
de minute bune n felul ei metalic pn cnd rmase ntrun trziu total nemicat. Numai luminile panoului de
comand plpiau linitit, sugernd c totul e n ordine.
Parc a nfulecat-o, se plnse Johansson.
Mie mi s-a prut mai degrab c e ca o doic, precum
o femeie care i ocrotete odorul pe care s-l ncredineze
apoi mamei sale.
Brbatul puse mna pe pntecele femeii. Pe sub pnza
aspr, pielea se nfior.
Eti tare curajoas, Oksana. Uneori m ntreb de unde
gseti rezerve pentru attea planuri, pentru attea...
Femeia i acoperi gura cu palma. Dei era sigur c
Durdrin Johansson nu tia care i sunt adevratele motive,
de fiecare dat cnd i exprima o asemenea admiraie
fa de ea, se simea nesigur. Se obinuise cu prezena
lui, cu tot ceea ce implica ea, de la pericol pn la
prietenie i poate chiar iubire.
19

 nfrngerile mi dau puteri, oft Oksana.

Eti prea sensibil, se burzului brusc Durdrin.
Ea prefer s nu continue, fiindc avuseser de
nenumrate ori discuia aceea. Porni n schimb ctre ua
care se deschise cu un scrit uor, de metal frecat pe
metal. Dei nu trecuser dect trei ani de la fuga de pe
Kyrall i venirea pe Eck, imensa nav spaial, singurul
habitat locuibil n condiii civilizate de pe planeta arid
care le servea drept adpost, ncepea s dea semne de
btrnee.
Auzi paii celuilalt n urma ei. Fr s aib nevoie s-l
priveasc, l simea c merge cu capul aplecat, ca i cum
ar fi purtat o povar. tia care e adevrata natur a
ncovoierii aceleia, dar nu putea s nu admire i
ncpnarea lui Durdrin de a crede pn la capt n
planul lor. i, uneori, i prea sincer ru de brbatul fa
de care nvase s fie un cu totul alt om dect era n
realitate.
Ajuni n pat, ca n fiecare sear, el o dezbrc ncet i
i trecu nfiorat degetele peste cicatricile lungi pe care
Oksana i spusese c le cptase n cursul evadrii ei
spectaculoase de pe Kyrall, cu doar cteva secunde
nainte ca imperialii i btinaii s cucereasc psiacul.
La ce bun atta durere? se nfior brbatul.
Oksana i trecu mna prin prul lui. tia din amintirile
lor comune c i plcea asta.
Nu e ruinos s accepi c te-ai nelat. Numai protii
nu se schimb. E natural s...
Chiar i atunci cnd greeala ta pune pe zdruncin un
univers ntreg? Cnd strneti un rzboi n care mor zeci
de miliarde de oameni? ntreb Durdrin cu glas stins.
Mai ales atunci, dragule, mai ales atunci.
Tcur amndoi, lsndu-i fiecare gndurile s
alunece n punctul acela unde grijile, obsesiile i fricile
devin totuna.
Oksana se ntreb dac Alaana reuise s formeze
vreun quint. De cnd ajunsese pe Eck, legturile dintre ele
fuseser doar sporadice. Din motive pe care le bnuia
doar, contactul mental cu psiacul era extrem de slab,
perturbat probabil de puternicele i desele furtuni
magnetice. ntr-una din rarele ocazii cnd simise
20

atingerea minii Alaanei, Oksanei i se ceruse s ncerce la

rndul ei s-i proiecteze gndurile spre psiac. Se strduia
mereu, dar nu reuea mare lucru. Iar dac dorina ei de a
afla ce avea s devin ordinul quinilor putea trece drept
un capriciu, decizia n faa creia se afla acum era
imperios necesar s o mprteasc prietenilor ei din
psiac. ncercase zadarnic n ultimele zile s prind mcar
o umbr de contact mental cu Alaana. n lipsa acestui
sprijin, hotrse singur s mearg mai departe, urmnd
planul lui Durdrin.
Brbatul i inea pumnii strni, profitnd c ptura i
ascunde semnul acela de surescitare i spernd c
Oksana nu-l va dojeni din nou. Femeia obinuia s-i atrag
atenia c nverunarea se putea transforma lesne n
mrginire, n timp ce graba era cunoscut dintotdeauna
ca fiind mama tuturor greelilor. Durdrin nu se putea ns
abine s nu triasc din plin tensiunea momentului. Avea
n sfrit embrionul din care urma s se nasc Sf.
Augustin cel Nou. Urma ca a doua zi s-l scoat din
compartimentul n care-l introdusese cu cteva minute
mai nainte mpreun cu Oksana i s-l pun apoi n
pntecele femeii care avea s devin astfel, ntr-un fel,
mama celui care avea s mntuiasc poporul clonelor.
Durdrin nu se ndoia c, dac i cealalt parte a planului
su urma s se desfoare perfect, clonele aveau s
capete conductorul unic i iscusit care s adune ceea ce
mai rmsese din poporul lor pentru a le croi o via mai
bun.
tiu la ce te gndeti, opti Oksana la urechea
brbatului.
Nici nu e de mirare. Nu m gndesc dect la un
singur lucru. Mereu. Indiferent de unde plec, indiferent de
unde msor ceea ce mi se ntmpl, gndurile mele ajung
la necesitatea absolut ca noi s avem un conductor
adevrat i la planurile noastre.
Femeia se ridic ntr-un cot i-l privi ndelung n ochi.
i dac o s dm gre?
Nici nu vreau s m gndesc, cltin din cap
brbatul. Nu avem motive s ieim nvini din btlia asta.
Cu sau fr nsmnri, clona Sf. Augustin cel Nou ne va
izbvi...
21

 Pe cine va izbvi? Pn la vremea cnd va fi mplinit

mcar optsprezece ani, noi, cei care am prins Trezirea,
cea de-a Doua nsmnare i Rzboiul Abaiei, vom fi
rmas extrem de puini. Ct despre ceilali... vezi bine c
nu ne mprtesc idealurile.
Nu trebuie s judecm numai dup ce ni se ntmpl
nou! spuse cu nsufleire Durdrin. Poate c n alte pri
tineretul a crescut altfel, poate c la noi au ajuns doar...
Te amgeti. Te amgeti i o s suferi. Chiar dac e
s ne uitm numai la anul acela pe care l-am pierdut pn
cnd Negal i Ballen au consimit s ne pun la punct
laboratorul n care am fcut clonarea, i tot trebuie s
acceptm c nu suntem cu toii la fel, c avem interese i
dorine profund diferite.
Durdrin strnse din dini, iar scrnetul o sperie pe
Oksana. La doar cteva sptmni dup ce gsiser
planeta Eck, Negal i Ballen descoperiser nite pungi
imense cu un metal lichid care era o materie prim
excelent pentru componentele i procesoarele pe care
deveniser experi n a le construi folosind instalaiile
navei. Ajunseser n scurt timp s perfecioneze att de
mult o main de transmutare, nct puteau acum s
fabrice mii de componente pentru calculatorul lor
gigantic, pe care nvaser s-l construiasc din crile
cu care venise Ballen.
Ca i cum lumea lor ar fi fost separat de o lam
gigantic, de un bisturiu temporal ce desprea
generaiile,
grupurile
de
clone
rtcite
care-i
descoperiser ntmpltor ca i cei pe care Barna i
estov i recuperau de pe fostele Lumi Agricole se
mpreau instantaneu odat ajuni pe Eck. Cei tineri
plecau s li se alture lui Negal i lui Ballen, n timp ce
clonele care triser la o vrst matur cea de-a Doua
nsmnare rmneau lng el i Oksana, spernd c Sf.
Augustin cel Nou, cel nenscut, urma s i salveze.
La nceput fusese vorba de o separare pur ideologic.
Tinerii doreau s construiasc o contiin mecanic, o
inteligen artificial de tipul celor preconizate naintea
Marelui Exod. Ei sperau c un asemenea calculator avea
s le ofere nu numai avantajul unor verdicte obiective, pe
care s se bazeze conducerea i strategia lor militar, dar
22

s fac i pai imeni n domeniul cercetrii n tiinele

exacte, neglijate de societatea boem a ultimelor secole.
n sinea lui, Durdrin trebuia s recunoasc faptul c
ncercarea tinerilor era seductoare pentru oricine avea
amintiri din prima parte a secolului XXI. El nsui fusese
extrem de surprins s se trezeasc ntr-o lume aproape
feudal, una att de diferit de cea plin de mainrii
inteligente i harnice pe care le preconizase literatura
tinereii lui. Era contient ns c n-ar fi putut niciodat s
recupereze dou milenii de stagnare tiinific ntr-o
singur generaie, indiferent de ct de puternic ar fi fost
calculatorul pe care l-ar fi putut pune la punct pe baza
metalului acela lichid. Planul lui era mai simplu, mai
dibaci, mai sigur. De fapt, singurul lucru care-l deranja era
c se apropia puin prea mult de o viziune religioas.
Oksana i cunotea frmntrile i insista mereu c un
om nu e un cub de oel, care s luceasc la fel, indiferent
la timpurile prin care trece. Ea credea c schimbarea e
normal i c tocmai divergenele cu mai tinerii lor
tovari erau un semn c trebuie s-i duc planul pn la
capt.
De fapt, nici nu prea aveau de ales, fiindc Negal i
Ballen hotrser s-i ngroape mainria ntr-un pu
forat exact sub nav. i construiser acolo la nceput un
laborator, apoi i spaii de locuit, pn cnd se ajunsese
ca liftul care cobora acolo s se transforme ntr-un fel de
grani. Jos erau tinerii care lucrau la construirea
calculatorului lor, ecranai pe ct se poate de furtunile
magnetice, n timp ce sus, ceilali se pregteau s-l
primeasc pe Sf. Augustin cel Nou.
Se poate s ai dreptate, rosti ncet Durdrin fr s
priveasc spre Oksana. Ei nu au amintirile noastre. E
adevrat c ne mprtesc soarta, c Universul i alung
i-i extermin, dar atta vreme ct nu au limpezi n minte
motivele care ne-au fcut pe noi, cei O Mie de Voluntari,
s pornim spre Ierusalim...
i tu mai ii minte motivele alea? ntreb Oksana. tia
c ntrebarea ei e de prisos, dar, la fel de bine, tia i c
brbatul nu avea s adoarm pn cnd nu se descrca.
Fiecare idee! mi aduc aminte fiecare dintre dorinele
noastre. Nu tiu dac noi am schimbat lumea aceea, nu
23

tiu dac istoria noastr a avut vreo importan pentru

ceilali, dar cred c niciodat omenirea nu a mai intrat n
aceeai orbire ca aceea de care suferea nainte ca noi s
fi ncercat s aruncm n aer locurile sfinte ale celor trei
religii.
Oksana se cuibri la pieptul brbatului i continu la
rndul ei, nefiind n stare s se mpotriveasc amintirilor
lui Johansson s ias la suprafa.
i mpucau copiii n fa. Musulmanii se aruncau n
aer n sperana c vor lua cu ei ct mai muli evrei sau ct
mai muli cretini. Se luptau din elicoptere cu btrni
infirmi, decapitau fetie de coal ca s le bea sngele,
apoi au detonat bomba aceea atomic la Roma, omornd
dou milioane de oameni numai fiindc printre ei era i
Papa... Frica de avion ne transformase ntr-o ras de
crtie i simeam cu toii nevoia s aparinem unei
tabere. Cap, cruce sau vl, nu conta ce purtai! Totul era
s faci parte dintr-un grup, s nu te simi singur. Erau
vremurile n care luxul neutralitii devenise mortal...
Durdrin strnse minile femeii.
Am jurat atunci s-l distrugem pe Dumnezeu, nainte
ca el s ne fac s disprem. Dar n-am fost prea iscusii.
i am pltit pentru nepriceperea noastr. Ni s-a mai dat o
dat ansa de a lupta n Armaghedon. Dar cine ar fi crezut
atunci, Oksana, c o vom face clonnd un Mntuitor?
Femeia l srut uor pe frunte.
Numai protii nu se schimb. Nu poi s le ceri
copiilor s ne mprteasc viziunea. E de ajuns c, ntrun fel, ne calc pe urme. Ceea ce caut ei nu e foarte
diferit de elul nostru. Am ales doar s folosim mijloace
diferite.
E pcat ns. mpreun...
Linitete-te. Planul nostru e unul perfect, nu are cum
s eueze n ambele sale variante. Mine o s facem
operaia i, odat ce-l voi avea pe preiosul lor fiu n
pntece, Mariile nu m vor putea refuza.
Eti att de sigur! Oksana zmbi pozna.
Sunt lucruri pe care numai femeile le tiu. Iubirea
pentru un fiu nenscut, pierdut i regsit e o for pe care
o poate aprecia doar o femeie.
i dac se vor mpotrivi? i dac prezena lor pe
24

Vechea Terra e doar o capcan n care ateapt cu

rbdare s le picm?
tii bine c m descurc. Am ns motivele mele s
cred c Mariile ne vor nsoi de bun voie, dornice s
creasc din nou clona Sf. Augustin pentru a ne oferi
conductorul de care avem nevoie.
i motivele astea care te fac s fii att de sigur sunt
strict feminine, nu-i aa? zmbi Durdrin.
Absolut, iubire, absolut.
Mult vreme dup ce respiraia sacadat a brbatului i
arta c Durdrin adormise, Oksana nu se putu hotr dac
s rd sau s se urasc pentru magistrala demonstraie
pe care o fcuse n seara aceea n privina unui lucru pe
care brbaii l bnuiau demult. Cnd vine vorba de
perfidie, ei erau doar mici copii. i la concluzia asta
ajunsese o femeie care avea ntregi amintirile unui brbat.
Mai crezi i acum c mntuitorul tu a fost primul
om care a rupt cercul n care se nvrtea istoria?
Desigur...
i atunci eu ce sunt?
Cel chemat s multiplice sferele...
Dar cum de s-a trecut de la cercul timpurilor vechi
la sfera timpurilor noi?
Dac nu m-a teme de pcatul trufiei, mi-a aloca
i mie un merit nsemnat.
Xtyn sttea lungit n patul vechii sale chilii din peter
i se imagina nvelit n mantia shu. i asculta propria
minte cu ncordare, ncercnd s ndeprteze vocile
acelea pe care le auzea mereu, spernd c va prinde din
nou o oapt despre care se temea pn i s presupun
c exist, dar pe care o simise de cteva ori la limita
contiinei sale.
N-ar fi crezut niciodat c mantia shu avea s-i
foloseasc ca reprezentare mental pentru a se ine
departe de o prezen din propria contiin. mprtea
amintirile quintului Rimio de Vassur i implicit, o parte din
tiina sa de a lupta, care se aduga felului n care Alaana
i modelase mintea. Era totodat i Augustin Bloose,
25

Sfntul Augustin cel Nou, cel care, manipulat de Zuul i de

Dumnezeul su strin, pusese bazele Abaiei, gardianul
etern al pstrrii distanei ntre omenire i religiile care i
fcuser atta ru n timpurile de demult.
Aa cum l preveniser cei doi ns, n timpul visului
care precedase cea de a Doua nsmnare, o alt
prezen era cea care se constituia uneori ntr-o
adevrat ameninare n mintea sa: cea a Sfntului
Augustin, cretinul din Hippona. Nu se ntmplase
vreodat s vad o imagine detaliat a sfntului cretin i
nici nu avea acces la memoriile lui. Episcopul Augustin era
doar o reprezentare mental, ca i cele cu ajutorul crora
obinuia s se lupte n rand, un simbol ale crui origini se
aflau n zonele de suprapunere ale celor trei seturi de
memorii la care avea acces simultan.
La doar cteva sptmni de la cea de a Doua
nsmnare i de la desprirea de Oksana, Xtyn
constatase c n mintea sa exist o zon de confluen
ciudat. Nici el, nici Augustin Bloose, nici Rimio de Vassur
nu i puseser o mulime de ntrebri i luaser drept
adevruri imuabile o serie de lucruri extrem de
importante. Ideea c societatea omeneasc trebuie
condus spre un el, supremaia omului n raport cu orice
fiin sau fenomen, imoralitatea actului de a ucide n lipsa
unei justificri, ideea general c destinul omenirii era de
fapt acela de a se ntinde pn la limita spaiului
disponibil i de a coloniza ntreg universul... Toate acestea
erau pentru ei spate ntr-un domeniu care nu era
interogat niciodat. Asemenea afirmaii fceau parte
dintr-un set de valori pe care ei le luau ca atare. Chiar i
Xtyn, care crescuse pe Kyrall, o lume izolat de restul
galaxiei, gsea naturale cteva din aceste idei...
Analiznd memoria lui Augustin Bloose, Xtyn
descoperise ns un lucru extrem de bizar. Toate valorile
acelea pe care se bazase rasa uman n trei mii de ani de
evoluie, confundate chiar i n mintea lui cu bazele
oricrui raionament valabil, erau n esen cretine i
fuseser enunate n chip subliniat de ctre Sfntul
Augustin din Hippona. Cu timpul, spusele i verdictele sale
se transformaser, prin repetare dar i prin verificri
nenumrate, n adevruri imuabile, n afirmaii de care
26

nimeni nu se ndoia. Din acea zon de suprapunere a

contiinelor celor trei se ntea cteodat o voce n
mintea lui Xtyn, care i punea la ndoial aciunile i
judecile, care l chinuia nvluindu-i viitorul n temeri. n
lips de ceva mai bun, prefera s considere vocea aceea
ca aparinnd nsui sfntului cretin. Iar aceast
convenie nu fcea dect s elibereze uraganul unui
conflict pe care abia dac se mai simea n stare s l
suporte.
Discutase toate acestea cu Alaana i, contrar
obiceiurilor sale din ultima vreme, o lsase s-i ptrund
ntre gnduri, aa cum o fcea odinioar. Femeia susinea
c i proiectase viziunea clasic, aceea care transforma
mintea tnrului ntr-un palat ale crui ncperi ea le
cunotea aproape pe dinafar. Gsise i ceva nou. Era un
fel de catedral cretin, din care se auzea ntr-adevr o
voce, una pe care Alaana nu o putea ns nelege, dei o
percepea extrem de clar. Abia dup ce Xryn ajunsese de
cteva ori n pragul leinului din cauza glcevii ce se
desfura n propria minte, le venise ideea reprezentrii
mentale a mantiei. Imediat ce se imagina ca avnd pe cap
gluga mantiei shu, Xryn scpa de vocea aceea
interogativ, a Sfntului Augustin. Cu timpul, mai gsise o
arm, aceea de a-i pregti ntrebrile i de a hrui el
principiul strin care prea s-i fi invadat cele mai
elementare resorturi ale gndirii.
Avea acum, mai mult ca niciodat, nevoie de linite.
Alaanei i spunea c ncearc s se concentreze la ceea ce
aveau de ntreprins n contextul complicat care fcea ca
planul lor s fie aproape imposibil de mplinit. i mai
asigura linitea cteodat pretinznd c intr n contact
mental cu Arrus, plecat s elucideze istoria Frontului
Adevratei Biserici. n realitate ns cuta disperat s
aud din nou vocea Zerriei, cea care i mngiase mintea,
vag i deprtat, de cteva ori n ultima vreme.
Ua se ddu de perete destul de violent, lsnd-o pe
Alaana s ptrund brutal n ceea ce ar fi trebuit s fie
stropul su de intimitate.
Nu tiu ce e cu tine! Nu se poate s i sfidezi n halul
sta!
Ba trebuie s se poat. Un om care sufer aa cum o
27

fac eu ar trebui s poat sfida pe oricine, rspunse Xtyn

zmbind.
Nu aa se cntrete nefericirea.
Ba exact n felul sta. Fiindc durerea mea nu trebuie
judecat dup canoanele omeneti.
Dar nu e vorba numai de tine aici, se mblnzi brusc
Alaana. Pori responsabilitatea poporului tu.
Poporul meu... Relaia asta de posesie nu a funcionat
niciodat. Nu au fost niciodat ai mei, aa cum eu nu am
fost niciodat al lor. Faptul c am coexistat e doar o
coinciden.
Iar consecina acestei coincidene e responsabilitatea
pe care o ai fa de ei. Te rog, Xtyn, nu e bine s-i sfidm
pe federaioniti.
Xtyn se ridic de pe pat i porni fr vorb spre
platforma pe care sttea aeroglisorul su. Alaana l urm
ndeaproape. n spatele lor doi tineri pstrau o distan
respectuoas, dar ndeajuns de mare pentru a nu le
stingheri conversaia. Rzboinicii Omenori se ncpnau
s-l pzeasc. Trecur pe lng rand i Xtyn constat c
nu se obinuise nc cu imaginea scheletului gol al
structurii semisferice. Nu mai fcea nimeni de paz. La
nceput, abandonaser randul pentru c primul folos al
cuceririi psiacului fusese sprijinul armamentului modern
mpotriva animalelor telepate. Xtyn rpusese cu doi ani n
urm cu minile lui ultimul policorn ntr-o lupt care
avusese mai degrab conotaii rituale dect utilitatea
practic a aprrii. Acum ns, chiar s fi vrut, kyrallienii
nu ar mai fi putut s-i umple randurile. Membrii tribului
Omenori abia dac erau o treime din ce fuseser n urm
cu trei ani.
Dup ce uciseser animalele, descoperiser hrana.
Fiindc nimeni nu ndrznea s refuze ceva stpnilor
psiacului, de pe toate lumile cunoscute ncepuser s se
reverse alimente de tot soiul, fiindc se prea c nimeni
din ntreaga galaxie nu pricepea cum se poate s trieti
mncnd doar fructe negre, fie ele i produsul unui biolog
de geniu care le programase s aib tot ce e necesar
pentru un om. La nceput fuseser reticeni, dar se
dedaser repede deliciilor gustului, un sim pe care
ncepuser s-l descopere cu entuziasm.
28

Atunci lovise molima. Era o boal infecioas banal,

att de banal nct ntregul univers, imunizat nc de pe
vremea Vechii Terre, uitase s o mai vindece. ntr-o
clipit, sfidnd ncercrile disperate ale Furarilor i
nainte ca medicii din federaiile apropiate s poat s
sar n ajutor, kyrallienii se stinseser. Muriser att de
muli, nct vocea ly abia dac se mai auzea. Tcerea
aceea brusc din locul n care contiinele obinuiau s se
ntreptrund i luase i ea tainul de viei. Pentru prima
dat, pe Kyrall apruser sinuciderile celor incapabili s
triasc exclusiv n compania propriei mini. Numai la
adunrile care comemorau lupta psiacului, la care
participau aproape toi kyrallienii, se mai ntea ceva
asemntor vocii ly. Era ns departe de mareea aceea
cald i dttoare de speran, fiindc amestecul triburilor
o altera, o fcea s fie de neneles.
Xtyn urc n glisor i se ls prad unei plceri recente.
Pilota cu voluptatea cu care o fcea odat Rimio de
Vassur. nvase din memoriile quintului s se desfete pe
tiul miimilor de secund care-l separau de moarte.
Zbura ca un nebun i lucrul sta era un motiv permanent
de ceart cu Alaana. Prad unei inspiraii de moment, ls
glisorul s cada aproape vertical spre suprafaa oceanului.
Privi spre Alaana, dar femeia i inea ochii nchii i nu
reaciona n nici un fel la jocul lui. Zmbi trist i redres
aparatul de zbor la timp pentru a ateriza corect pe
platforma psiacului.
Ar fi trebuit s-i plac. Am vrut s m joc cu tine,
zise Xtyn cu voce stins.
Nu are ce s-mi plac...
Dar eram quint n momentul la. ntreaga mea minte
era cea a lui Rimio de Vassur. Lucrul sta te las rece?
ntreb Xtyn n doi peri.
Alaana tresri violent i-l prinse de mn, oprindu-se
chiar la intrarea n culoarul larg al psiacului.
Rimio e mort. Nimic din ceea...
Nu e adevrat, el triete n mine i tii asta.
Ceea ce triete n tine e doar un simulacru.
Xtyn se ncrunt.
nseamn c-i recunoti nfrngerea. Ai ncercat s
m transformi pe mine pentru a-l regsi pe el. Chiar i
29

acum, cnd ai primit ajutorul sta nesperat care i-a trezit

memoria n mintea mea, tot nu eti mulumit. Cu ce era
el mai presus dect cel care conducea glisorul acum
cteva minute?
Femeia plec privirea n pmnt.
Simeam c mintea lui se deschide pentru mine.
i a mea nu?
Nu. Tu eti doar nepstor, nu te opui, dar nici nu m
doreti. E alta regina din castelul minii tale. Cnd
ptrundeam n mintea lui Rimio, obinuiam uneori s
cutreier netiut prin castelul pe care mi-l imaginam
acolo. Ca i cum ar fi simit ns prezena mea, Rim m
ntmpina mereu n chip surprinztor: culoarele se
luminau, vitraliile ncepeau s strluceasc i pe la coluri
apreau flori ncnttoare. n castelul minii tale nu aud
dect ecoul propriilor mele bti de inim.
Am discutat asta de attea ori. Hai s nu ncepem din
nou, zise tnrul evitnd s continue. Se simea cumva
vinovat de rceala de care se plngea Alaana, dar nu tia
cum ar fi trebuit s se schimbe i, instinctiv, simea c o
asemenea transformare era, de fapt, imposibil.
Xtyn ptrunse impetuos n sala mare a psiacului, acolo
unde prea c-l ateapt o delegaie destul de
numeroas. Stteau cu toii aezai la o mas lung, care
pstra dou locuri libere la captul ei cel mai apropiat.
Xtyn arbor o min radioas, se aez cu sprinteneal i
lovi uor tblia mesei.
Cu ce v pot fi de folos, domnilor?
Onorate Xtyn, sunt Moram Altir i vorbesc n numele
a nou federaii planetare nsumnd cincizeci de miliarde
de suflete.
tiam asta, zise Xtyn zmbitor. Alaana m-a pus n
tem. Ceea ce nu mi-a spus ns este n ce fel dorii s v
ajut.
Moram era un brbat nalt i foarte corpolent. Se ridic
de la locul lui, ncercnd n mod evident s l domine cu
statura sa impozant.
Nu tiu dac ajutor e cuvntul cel mai potrivit.
Cum aa? se mir Xtyn.
Vedei dumneavoastr, pe cele treizeci i dou de
planete pe care le reprezint pare s fi izbucnit o furie
30

religioas. Dei autoritatea noastr e pus adeseori la

ncercare, deocamdat reuim s ne impunem n faa
grupurilor de fanatici care apar peste noapte i ncearc
s ia puterea. Exist ns i aa-zii profei care cldesc cu
rbdare. Am numrat recent cel puin zece asemenea
ideologii care, pe termen mediu, pot duce la crearea unor
religii extrem de puternice. Mi-e team c, dac peste
zece ani, de pild, un asemenea lider va decide c are
nevoie i de puterea politic, ne va fi extrem de greu s l
neutralizm.
i de ce ai face-o, Moram?
Ambasadorul l privi uluit pe Xtyn.
ntrebarea asta aproape c nu are nevoie de rspuns.
Credeam c am stabilit demult c o asemenea
eventualitate trebuie evitat cu orice pre.
De ce? ntreb Xtyn imperturbabil.
Nenorocirile pe care religia... instabilitatea i lipsa de
productivitate...
Te blbi, constat sec Xtyn. i de aceea am s
rostesc eu ceea ce tu nu eti n stare. Ai venit aici ca smi ceri sprijinul ca, n cazul n care s-ar ntmpla un
asemenea lucru, s izolm planeta respectiv.
De lng Moram Altir se ridic un omule cu o fa
crunt, care rosti printre dini:
Psiacul nu poate s rmn independent. Nu putem
lsa ntreaga galaxie la mila ta. Moram a vrut s fie
delicat, prezentnd un caz ipotetic. La fel de bine se poate
ca ie s i se par necesar s izolezi o planet, fr ca
lucrul sta s aib vreo legtur cu dreptatea sau ordinea
care trebuie s domneasc n galaxie.
i care sunt astea? Dreptatea i ordinea despre care
vorbeti, relu Xtyn vznd c nu se fcuse neles de
prima dat. Cine le deseneaz, cine le stabilete?
Ne dorim o democraie, un for colectiv de conducere
care s aib n jurisdicia sa i psiacul.
i cnd spui ne dorim", te referi la tine i la planetele
de care mi-ai zis?
Da, desigur. Sunt chiar convins c o asemenea
structur ar mai potoli i agitaia de pe lumile noastre.
Garania unei administraii federale ar...
Ar face ca totul s devin un haos, ddu Xtyn plictisit
31

din mn. Cum te cheam, omuleule?

Cellalt i nghii cu greu nodul din gt, stpnindu-i
totui furia.
Termin Sarr, sunt reprezentantul federaiei Nolor. i
nu cred c statura mea are vreo importan...
Evident c nu, dar este un subiect la fel de neserios
ca i acela pe care mi-l propui!
Fii atent! Un rspuns ferm ne-ar putea complica
existena, auzi Xtyn vocea Alaanei n mintea sa.
Cum altfel dect ca o inepie poate fi catalogat
propunerea asta? Unde ai fost cnd am cucerit psiacul cu
minile goale? L-ai ucis voi cumva pe Bella? Ai fcut
cumva voi pace cu quinii pe care un singur cuvnt de-al
meu i va dezlnui asupra voastr?
Dar te-ai luptat tu cu zeii? strig Termin. Au czut
oare ai ti cu sutele de milioane nbuind revoltele
clonelor? Te crezi mai bun numai pentru c deii psiacul. A
fost un rzboi n care fiecare a dat ce a putut!
Simind c tensiunea atinge cote periculoase, Alaana
se ridic la rndul ei i vorbi cu blndee:
Domnilor, credem c e mult prea devreme pentru ca
psiacul s se implice n orice structur politic. Aa cum a
fcut-o n ultimii trei ani, Kyrallul nu va nega accesul
nimnui la comunicaiile instantanee. tiu c trebuie s v
bazai orbete pe buna noastr credin, dar v propun i
alt perspectiv: s presupunem c semnm un act... la
ce ar fi bun el dac noi am dori de fapt s v nelm?
Cred c, chiar dac asta ar putea s v par nedelicat, e
bine s v repet c psiacul e condus acum de mine, din
partea operatorilor, i de Xtyn din partea kyrallienilor. Neam ctigat prin lupt dreptul sta, iar dumneavoastr,
domnilor, nu suntei n postura de a ne impune ce i cum
trebuie s facem. Asta nu nseamn ns c, dac n
federaiile pe care le reprezentai se vor ivi probleme, nu
vom fi mai mult dect bucuroi s ajutm administraiile
pe care le considerm legitime.
Xtyn observa amuzat cum cuvintele Alaanei epuizaser
substana
dezbaterii
ntr-o
aa
manier,
nct
federaionitii se ridicar fr alte cuvinte de la mas.
Quinii, Alaana, quinii. Avem nevoie de ei.
tii bine unde sunt. Poi s-i chemi tu nsui.
32

Nu m refeream la quinii mpratului. Avem nevoie de

quinii notri.
Femeia l privi scurt i se ndeprt apoi ntr-un gest
care putea fi socotit cu indulgen drept o ncercare de ai conduce oaspeii spre ieirea din psiac.
De ce-ai zis c lumea e ca o carte, iar cei care nu
cltoresc citesc la infinit aceeai pagin?
Cuvintele astea erau adevrate n multe feluri
atunci cnd le-am rostit.
Astzi ns nu mai e aa. Mintea mea poate fi
prezent oriunde, fr ca fiina mea s trebuiasc s se
mite din loc.
Am vzut asta, e fascinant. Dar nu te amgi, atunci
cnd nchizi ochii peste o lume pentru a-i deschide
asupra alteia nu faci dect s ntorci pagina unei cri.
Astea sunt doar cuvinte.
Nu i dac te gndeti la timpul finit pe care i-l d
Dumnezeu.
Arrus nu avea termen de comparaie pentru ceea ce
vedea. Sttea n faa unui terariu translucid, nuntrul
cruia se afla un amestec inform de simbioni. Aveau
dimensiunile unui pumn, erau de toate culorile, nu
semnau deloc unii cu alii, iar forma prea s varieze i
ea de la profile simple, aproape sferice, pn la o
mpletitur de tentacule. Nu palpitau, nu se micau i doar
cu greu ai fi putut crede c sunt vii. Furarul ncerc s
vad dac aveau contiin, dar n pofida ajutorului dat de
Xtyn, pe care l simea undeva n mintea lui, nu reui s
perceap vreo urm de gndire abstract.
Sunt parazii. Nu gndesc deloc.
Arrus tresri i-l fulger cu privirea pe Darto.
Nu, nu, nu sunt telepat, dar era evident c la asta te
gndeti. Vreau s zic, dac eti de pe Kyrall i... nelegi
ce vreau s zic...
Arrus i ntoarse din nou privirea spre simbioni. Ceva
nu era n regul. Dei erau extrem de diferii, preau c
au totui o caracteristic unitar. nconjur terariul pe
toate laturile, privind mai atent ngrmdirea multicolor.
33

Realiz abia ntr-un trziu de ce i se preau att de

asemntori.
Par s aib cam aceeai greutate, nu-i aa? Vreau s
zic c nu e nici un pui acolo.
Sigur c nu. De fapt, nici nu exist un pui de
simbiont.
Ce vrei s zici? Trebuie s se nmuleasc n vreun fel.
Darto merse pn la terariu i bg mna printr-o fant
pe care Arrus nu o observase. Scoase de acolo un
simbiont la ntmplare i-l aduse mai aproape de Furar.
Vezi? Sunt ca nite burei. Se ataeaz de corpul
uman. Sau, m rog, de orice trece pe sub copacii n care i
cresc eu. Cnd atac, nseamn c sunt copi.
Copi?
Da, aa le zic eu. Dar stai s o lum de la un capt.
Urm o or ntreag n care Arrus se ls cucerit de
logica strin a existenei simbionilor. Ciclul lor de via
era legat de naintarea unei anumite degenerescente a
propriilor structuri interne. n momentul n care animalul
simea c fiziologia sa era ameninat, se lsa s cad
asupra unui om sau asupra oricrui animal cu snge cald
care trecea prin preajm. Elibera instantaneu n corpul
victimei sale un narcotic care avea, de fapt, rolul de a-i
anestezia gazda. ncepea imediat un proces de lichefiere
prin care simbiontul i transforma propriul corp ntr-un
amestec de substane nutritive cu care i hrnea prada
ndeajuns ct s o oblige s nasc pe piele, n alt regiune
a corpului, un simbiont nou, cu esuturi funcionale.
Procesul acesta dura dou-trei zile, iar la sfrit, de cele
mai multe ori, gazda se trezea fr s-i dea seama de
trecerea timpului.
Cnd oamenii descoperiser simbionii, aflaser
imediat c ceea ce pentru erbivorele de pe Ryus era o
anestezie, pentru ei era o cascad de senzaii minunate, o
cltorie fantastic printre peisaje nemaintlnite, ore de
sex nebunesc cu cei mai frumoi semeni pe care i
vzuser vreodat i, n general, tot ceea ce ar fi fcut un
om s doreasc s nu-i ntrerup visul. Simbionii
deveniser un fel de drog i erau considerai o plcere a
regilor, dat fiind numrul lor extrem de redus. Doar n
cazuri excepionale simbionii muribunzi nteau doi
34

indivizi. De cele mai multe ori, oferind plcere, parazitul

nu fcea altceva dect s tranziteze sistemul sanguin al
gazdei sale i s-i reaeze structurile interne.
Asta explic i de ce toleram n grdina mea pe cei
care te-au atacat. Nu pot fi sigur, dar mi se pare c printre
ei exista o gazd ideal, un individ capabil s-mi
nmuleasc avutul.
Dar cu tia ce e? ntreb Arrus artnd spre terariu.
Darto deschide braele larg i rosti zmbind:
Meteugul nostru are tainele sale.
Nu neleg.
Un adevrat negustor de simbioni tie cnd
animalele sale sunt gata s se reproduc i le poate ine
cteva luni bune n ateptarea unei gazde potrivite. n
libertate, faza asta dureaz doar cteva zile.
i ce se ntmpl cu ei dac nu ntlnesc la timp o
gazd?
Mor.
Furarul gndi pentru o clip i apoi cltin din cap:
Ceva nu se leag. Dac sunt att de rari simbionii
noi, dac ei sunt n pericol de a muri n doar cteva zile
atunci cnd le vine sorocul, cum de n-a disprut specia
asta?
Rspunsul la ntrebarea asta s-ar putea s te
mulumeasc.
Cum aa?
Ne ajut foarte mult legenda pe care ai venit s o
deslueti.
n ultimele sute de ani, reputaia quinilor determinase
muli aventurieri s ncerce s devin aidoma lor.
Legenda c formarea unui quint ncepe ntr-un magazin
de simbioni aducea pe an mii de oameni amatori de a
testa pe pielea lor deliciile somnului pe care l induceau
paraziii. Inevitabil, printre ei, se aflau i gazde ideale.
Numrul acestora compensa exemplarele pe care un
cresctor, indiferent ct de competent era, nu reuea s
le multiplice nainte ca ele s moar.
Dar asta era nainte de rscoala clonelor. Acum e
mult mai complicat i de aceea tolerm tot felul de fugari
n pdurile noastre, dei tim c unii mai vnd pe ascuns
din simbioni.
35

 i dac i vnd unui contrabandist care-i duce pe alt

planet?
Darto fcu un semn cu mna, a negaie.
Nu le-ar folosi la nimic. S-a demonstrat c simbionii
nu rezist zborului hiperluminic. Mor n timpul lui. Cred c
e ceva legat de structura lor intern extrem de labil. Sau
poate de felul n care percep timpul... cine tie? De pe
Ryus au fost adui aici cu un cargou care a fcut dou
sute de ani. Din cte tiu, primul transport care va atinge
Eridani mai are de cltorit vreo apte sute de ani. Ceea
ce ne face pe noi singura destinaie pentru amatorii de
simbioni.
De ce? Dar Ryus?
Nu cred c i-ar plcea furtunile de acolo.
Exist cumva un numr maxim de simbioni pe care
i-i poi ataa?
N-are sens s-i pui mai muli. Se ntmpl ...
accidente.
De unde tii?
Cu mult vreme n urm, cteva gazde ideale de aici
de pe Alderbaraan au decis s-i fac o profesiune din
nmulirea simbionilor. i-au ataat foarte des, uneori
chiar n timp ce se aflau deja ntr-un somn indus de un alt
simbiont. Au murit cu toii n doar civa ani.
De ce?
Trebuie s nelegi c nimeni nu a studiat cu adevrat
fiinele astea. Pur i simplu cunotinele necesare au fost
demult uitate. Din cte neleg eu ns, simbionii tia nu
fac dect s determine corpul uman s creasc o
tumoare. Una controlat, una care n loc s fac ru
provoac plcere i care sfrete prin a deveni
autonom. Complexitatea creierului uman i predispoziia
noastr spre asemenea tumori ne transform n inte
perfecte pentru un simbiont gata s se reproduc. Atta
doar c, dac exagerezi, n organism se pornete un
proces canceros care nu mai poate fi oprit.
Arrus l privi pe negustor cu nencredere.
Vrei s spui c nu putei vindeca boala aceea n care
celulele ncep s creasc altfel dect s-ar cuveni locului n
care se afl?
Da, ncuviin Darto. E o descriere ciudat a
36

cancerului, dar cred c ai dreptate.

Arrus se cufund n tcere, profitnd c gazda sa
chemase doi servitori crora le spunea ce dorete pentru
mas. n timp ce se prefcea c privete decoraiile de pe
perei, Arrus se gndi c, dincolo de blestemele poporului
su, creatorul lor le lsase i binecuvntarea sntii.
Kyrallienii nu erau niciodat bolnavi. Unul dintre cele mai
uoare teste pe care le trecea un Furar era acela de a se
insinua pn n strfundurile minii omeneti, acolo unde
vuia cascada sngelui i de unde, cu puin ndemnare,
puteau fi alinate toate suferinele trupeti. tia acum c
locul acela este de fapt glanda prin care creierul comand
hormonii ce sunt eliberai n snge, iar reprezentarea
cascadei era doar una dintre nenumratele abstracii care
permiteau Furarilor s vindece absolut orice boal. Dar
aflase asta abia de curnd i nu-l ajutase cu nimic.
Furarul continu s priveasc n tcere pregtirile
celor doi servitori care nghesuiau pe o mas joas
platouri cu mncruri i vase n care sticleau tot felul de
buturi. i reprim cu greu tresrirea neplcut pe care io produse amintirea felului n care muriser ai si. Dup
ce te hrneti o via cu fructe negre, carnea fript,
legumele proaspete, vinul sunt plceri nemaintlnite.
Kyrallienii se abandonaser deliciilor hranei importate
care se revrsase n chip de ofrand pentru noii stpni ai
psiacului. Alimentele veniser ns contaminate de virui
crora oamenii galaxiei le puteau ine piept cu uurin,
dar care se dovediser mortali pentru kyrallienii care
triser izolai attea sute de ani. Pn cnd el i ceilali
Furari nvaser cum se poate stpni boala, dou
treimi din semenii lui muriser n chinuri groaznice. Nici
mcar Xtyn nu putuse s fac nimic, iar medicamentele
aduse cu grab nu fuseser de mare ajutor. Arrus nu se
temea pentru el nsui. tia c nu are cum s se
mbolnveasc, dar de mult vreme nu mai mncase
altceva dect fructe negre. Era felul lui de a-i recunoate
o nfrngere dureroas.
S tii c prezena ta pe Alderbaraan m nelinitete,
zise Darto pe un ton galnic.
Cum aa? ntreb Arrus, nesigur c gazda sa
glumete.
37

 E simplu. Dac un kyrallian s-a putut deprta de

planeta lui, atunci poate c i simbionii vor supravieui
cltoriei superluminice. Asta ne-ar ruina, ncheie rznd
negustorul. Dar chiar aa, continu el repede, ce caui
aici?
Rspunsuri, aa cum ai intuit. ncerc s scriu o carte.
O carte? Adic s pui unele dup altele nite cuvinte,
n sperana c le citete cineva?
Arrus ncuviin din cap.
Fr actori? Fr scenarii? continu nencreztor
Darto.
Da. tii, poporul meu nu a avut niciodat nevoie de
cri. Eroii notri, legendele noastre triesc n vocea ly.
Darto flutur din mini.
Nu-mi spune, nu-mi spune, stai c tiu! Asta e aa, un
fel de suprapunere a minilor voastre acolo, pe Kyrall.
Da, undeva n strfundurile vocii ly sunt i amintirile
poporului meu. Dar ele nu funcioneaz precum
spectacolele voastre. Nu ne putem aeza pur i simplu
nfurai n mantii i s lsm ca evenimentele trecute s
se deruleze n faa ochilor. Ne amintim vag de o mare
catastrof din trecutul nostru, tim de acolo ce e bine i
ce e ru, dar nu tim ale cui sunt amintirile i nici cine au
fost cu adevrat strmoii notri. E nevoie de mult tiin
pentru a ajunge la detalii concrete, la imagini. Eu reuesc
ns, dar nu tim dac voi mai avea pe cine s nv. Cred
ns c, dac a ti unele lucruri, a putea interoga altfel
memoria aceea, ca s aflu istoria adevrat a neamului
meu. Vreau s traduc experiena noastr n limba voastr.
Cum adic s traduci? ntreb Darto.
Gsesc fascinant felul n care nu suntei contieni c
toate crile voastre de nelepciune, toate manualele de
istorie sunt pn la urm expresia gndirii unui singur om.
Dup ele se iau alii i alii, i n felul sta un firior de
gnd se ntinde peste tot universul care, fr s tie, nu
face dect s repete perspectiva unui om asupra timpului
su. Amintirile noastre de pe Kyrall sunt altfel, ele cuprind
deopotriv i drama nvinsului i bucuria nvingtorului, i
tandreea iubitului i ura celui obligat s iubeasc...
nseamn c nu sunt deloc interesante, rosti Darto
fcndu-i semn lui Arrus s se aeze la masa pe care
38

servitorii o terminaser ntre timp de aezat.

Interesante, dup standardele voastre, nu. Dar sunt
adevrate, ntr-un fel pe care voi nu avei cum s-l
cunoatei.
Nu am pretenia c neleg exact ce vrei s spui, dar
ce legtur are Kyrallul cu simbionii?
Se pregtise ndelung pentru momentul acestei
ntrebri, dar lui Arrus i trebui ceva timp pn s
rspund. Dei hotrse cu Xtyn c-i va fi imposibil s
dezlege misterul quinilor fr s dezvluie mcar o
prticic din ceea ce tia, nu-i venea foarte uor s
vorbeasc unui strin despre adevratele sale motive.
S zicem c am o presimire. Cred c Ordinul
quinilor, Kyrall i simbionii sunt legai ntr-un fel.
neleg. i ca s vezi n ce fel sunt ei legai, ai venit s
verifici legenda care spune c instrucia unui quint ncepe
ntr-un magazin de simbioni, rosti calm Darto.
Exact.
Darto mpinse cu civa centimetri farfuria din care
abia dac gustase i-i sprijini coatele de mas, mijind
ochii spre Arrus.
Sunt foarte interesat de artefactele tale. Ele
valoreaz o avere aici, pe Alderbaraan. Vreau s te ajut
fiindc eu nsumi sunt curios de mult vreme cum s-a
nscut legenda aceea. Dar asta nu nseamn c sunt
dispus s m prefac inapt pentru a te ajuta, ncheie
negustorul pe un ton tios.
Ce vrei s zici?
Darto apuc fr s se grbeasc un pahar i sorbi
ndelung din el.
Am vzut ce-ai fcut acolo, n pdure. Un om care e
att de aproape de un quint, nct s neutralizeze nou
adversari fr ca ochiul uman s-l poat urmri nu are
cum s cread n gogoria aia.
Bine, dar ziceai c tu nsui o accepi, protest Arrus.
Am zis c e o reclam foarte bun, c e genul de
zvon care te ajut n afaceri. Nu nseamn c o i cred.
Familia mea e de multe generaii pe Alderbaraan. Sunt
sigur c aici nu s-a format nici un quint.
Arrus ncerca s gndeasc repede. Trdarea pilotului
aeroglisorului, violena cetei de neocretini i artaser c
39

bunvoina de care dduse pn atunci dovad Darto

trebuia preuit. Pe de alt parte ns, nici mcar nu
ndrznea s se gndeasc la ce s-ar fi putut ntmpla
dac secretele pe care i le dezvluise Alaana ar fi ajuns s
fie cunoscute de cetenii Imperiului.
Nu, nici eu nu cred n legenda asta. Sper ns c,
dac voi nelege de ce a luat ea natere, care sunt
evenimentele ce au declanat-o, locul sta m-ar putea
ajuta s-mi continuu cltoria.
Dac aa stau lucrurile, mi-e team c nu-i pot fi de
mare ajutor. N-am habar cine a spus primul povestea
asta.
Dar nu exist vreo bibliotec? Vreun loc unde s se fi
pstrat nscrisuri...?
nscrisuri despre ce? Despre un zvon ncurajat de
negustori? Nu prea cred. i, oricum, aa dup cum i-am
spus, aici pe Alderbaraan nu ne omorm cu crile i cu
tiina. Suntem o planet a plcerilor.
Arrus avea senzaia c Darto nu-i spune tot i rezist
cu greu tentaiei de a ptrunde n mintea lui.
tii, i eu pot fi un fel de simbiont.
Negustorul rse cu poft.
Da, da, nu rde, zmbi la rndul su Arrus. Chiar am
fost. La vam, m-am ntlnit cu un funcionar care nu voia
s m lase s ies de-acolo. Ca s-l conving ntr-adevr c
sunt de pe Kyrall, a trebuit s ptrund n mintea lui i s-i
proiectez nite imagini.
Ce imagini?
Abia asta e de rs, hohoti Arrus. nainte de a pleca,
Xtyn mi-a artat pe un fel de ecran, o succesiune de
vederi despre care mi-a zis c sunt prezentate n toat
galaxia ca fiind de pe Kyrall. Evident c nu erau de la noi,
de vreme ce animalele acelea nu semnau cu policornii i
nicieri pe planeta mea nu crete iarb roie. Oricum,
Xtyn n-ar fi lsat pe nimeni niciodat s aterizeze lng
satele noastre. Funcionarul acela nu avea ns cum s
tie c imaginile sunt false i de aceea a trebuit s i le
proiectez exact pe acelea. Nu e amuzant? La ce i-ar folosi
s repet i cu tine circul sta?
Nu prea e de rs, rnji Darto. Sunt convins c poi
induce i plceri, poi obliga pe cineva s spun ce vrei tu,
40

c m poi face s te cred, indiferent de ce mi-ai spune...

Pot. Dar nici un Furar n-a fcut vreodat aa ceva.
Arrus rosti cu greu aceste ultime cuvinte, fiindc
ameninarea cu animalele de pe Kyrall, pe care o
strecurase n povestea lui, era doar o fars. Pe Kyrall orice
musafir era acum n deplin siguran, dar sta era un
secret pe care Xtyn insistase s-l pstreze. Iar el trebuise
s spun minciuna aceea fiindc era convins c discuia
lui cu negustorul avea s ajung foarte curnd pe buzele
oamenilor din ntreaga galaxie.
Spune-mi, te rog, ce simi cnd i ataezi un
simbiont? ntreb Arrus.
Depinde. Tocmai sta e i farmecul meseriei steia.
Uneori trebuie s le dau banii napoi pentru c simbiontul
refuz s provoace plcere. Sau poate nu e n stare, cine
tie? Am i clieni care devin dependeni i m viziteaz
regulat. Fiecare simte altceva, unii nici nu-i pot defini
toate senzaiile.
Dar tu? Ai ncercat vreunul?
Darto se ncrunt privind fix ntr-un punct, cu intenia
vdit de a ocoli ochii Furarului.
E o lege nescris printre negustori. Nu folosim
niciodat simbioni pe pielea noastr.
i atunci de ce am senzaia c mini? ntreb tios
Arrus.
Pentru c eu nu am respectat regula asta, rosti brusc
nseninat Darto. Mi-a trecut la un moment dat prin cap c
a putea fi o gazd ideal. Nu tiu de ce. Iubesc fiinele
astea att de mult nct am crezut n tineree c am o
legtur special cu ele...
Ai ti au aflat i te-au trimis n armata imperial.
Darto ncuviin din cap.
Vezi, nu e nevoie s ptrunzi n mintea cuiva pentru a
ti genul vostru de istorie, perspectiva asta individual
asupra timpului, medit Arrus.
Olesia... trei nopi de dragoste cu Olesia. Asta am
simit cnd mi-am pus simbiontul, continu Darto ca i
cum nu l-ar fi auzit pe Arrus.
i de ce eti att de nspimntat?
Era sora mea, moart cu doar un an n urm. Chiar i
fr blmjeala asta cretin care pare s se fi mpnzit
41

pe toate lumile vechi, lucrul sta e de natur s te

zdruncine. Mai ales cnd, oricum, ai clcat legile breslei.
Nu erai obligat s le spui alor ti ce-ai visat.
Nici n-am spus nimnui pn acum.
i atunci de ce mi spui mie?
Am s-i explic dup ce i vei fi ales un simbiont. Dar
asta mine diminea. E vremea s dormim.
A doua zi, Arrus se trezi cu senzaia neplcut c
fusese spionat n somn. i puse repede mantia i constat
cu neplcere c abia dac mai simea plpirea coloniei
de ciuperci. Contactul cald al Alaanei care veghea asupra
lui l mai liniti ns. Iei din camer i constat c
reedina negustorului prea pustie. Se plimb o vreme
prin camere privind la obiecte i ncercnd s le ghiceasc
utilitatea. l gsi pe Darto pe un scaun n faa terariului cu
simbioni.
Cred c sunt gata, prietene! zise scurt Arrus.
Fr vorbe, Darto l invit cu un gest larg s-i aleag.
nfrnndu-i senzaia de uoar repulsie, Furarul
bg mna adnc n terariu i apuc un simbiont. Cnd l
scoase, constat c are n mn o vietate verzui-violacee
care ncepu brusc s palpite.
Nu te speria, l liniti Darto. Te simte aproape i e
nelinitit. Prerea mea este s iei altul. n general, m
feresc de asemenea reacii de respingere.
Vrei s spui c scrboenia asta m-a respins? ntreb
Arrus nencreztor.
Darto ridic din umeri, iar Furarul arunc simbiontul la
loc n terariu. Pe palma dreapt simi o furnictur i
constat c pielea i era iritat.
Da, usturimea e inevitabil, l liniti Darto.
A doua oar, Arrus alese un animal portocaliu brzdat
de uvie negre. Avea trei tentacule ataate unui corp n
form de par i nu tresri aproape deloc cnd l lu n
mn.
Cred c sta e bun, l ncuraj Darto.
i acum ce trebuie s fac?
Aeaz-te n patul acela i ai rbdare un minut.
Pregtete-te pentru cea mai voluptoas cltorie pe care
ai avut-o vreodat.
Chiar crezi ceea ce zici? ntreb Arrus uor amuzat.
42

 Nu, zmbi Darto. Fraza asta intr n preul pe care o

s-l plteti la sfrit.
Arrus simi o neptur scurt i apoi gndurile
ncepur s i se nceoeze.
Dumnezeul tu e un prost administrator.
Nu huli! Nu e numai Dumnezeul meu. El e i n tine,
aa cum e i n mine.
Nu hulesc. Sunt doar obiectiv n privina unui eec.
Nu poi construi deopotriv cetatea pmnteasc i pe
cea cereasc lsnd ca lucrurile s se nvrt mereu n
cerc.
Obiectivitatea pe care i-o atribui e numai expresia
propriei tale mrginiri. Cercurile pe care le deslueti
sunt de fapt spirale.
Cei doi quini nu aveau nevoie de cuvinte.
Condiionarea lor, cptat nc de la primele
antrenamente, i mpiedica s fie ngrijorai. Maetrii
zdrobeau asemenea temeri fiindc tiau c ele sunt
fundamentul panicii. N'Gai Loon spunea mereu c
universul era mult prea fragil pentru a ndura un quint
intrat n panic...
Gndurile lui Allin Perse i Heyyn Tars convergeau ns
spre percepia aproape material a unui conflict iminent.
Discuia cu matca nu decursese dup cum doriser.
Animalul acela imens, cu care Zuul comunicase prin
fluierturi de neneles pentru ei, fusese de neclintit. Nu
dorea o alian cu oamenii, dar era gata s-i accepte pe
planeta aceea i s nu le devin duman. Quinii
asistaser tcui, timp de jumtate de or, la un uvoi de
blmjeli de-ale lui Zuul ale cror sensuri, fr a fi clare n
totalitate, convergeau spre ideea c matca percepea ntrun mod aproape traumatic unicitatea ei. Le vorbise
despre numere i despre dorina celor patruzeci i apte
de prini de bahlah", aa cum le spunea Zuul, de a se
nmuli fr ca acest lucru s nsemne competiia ntre ei.
Matca era contient de eec i nu le ascunsese faptul c
avea s lase s treac mult timp pn cnd s dea
natere unui individ asemenea ei.
43

Prefera s se lase purtat de frenezia pe care i-o

provocau posibilitile nenumrate pe care i le oferea
lemnul, un material de care nu avusese parte pe Z. i
quinii trebuiau s recunoasc, mcar i pentru ei nii,
c lemnul fusese ceea ce lipsise zeilor. Cu ajutorul lui
reuiser n doar trei ani s cldeasc una dintre cele mai
mari construcii ale universului cunoscut. Impresionant
prin dimensiuni, cldirea avea i o logic strin, o
arhitectur interioar nucitoare pentru un om pentru c
mbina structuri care nu aveau, aparent, nici un sens,
propunea soluii la care inginerii pmnteni nu se
gndiser nicicnd.
Acum, la ntoarcere, Zuul i conducea pe alte coridoare
i Heyyn Tars se trezi gndindu-se c artarea aceea
ciudat se comporta aidoma unui ghid ntr-un muzeu.
Dorea s le arate ct mai mult... S nsemne asta ns c
vrea s-i impresioneze? n lunga lui edere pe Z, Tars nu
vzuse nici un semn de ludroenie din partea
extrateretrilor. De ce s fi nceput acum?
Nu e drumul pe care am venit, i se adres Allin Perse
lui Zuul, fcndu-i tovarul s tresar.
i eu m gndeam la exact acelai lucru, se grbi
Tars s ntreasc spusele celuilalt.
Zuul crezut voi apreciat privelitea. Data viitoare
poate ludat printe. Discuie mult uor atunci.
Mi s-a prut mie c vrei s ne impresionezi, izbucni
Tars. Trebuia s complimentm matca pentru edificiu?
Bun ar fi fost. Asta artat respect care putut nate
alian, prietenie. Da, da, bun nceput ar fi fost.
Tars rememor n vitez amintirile de pe Z. n nici una
ns nu era, fie mcar i pentru o clip, nici un strop de
vanitate din partea mtcilor.
Toate complimentele conin n sine un smbure de
conflict. De ce ar vrea printele tu s i ludm edificiul,
din moment ce nu mai exist nici unul?
Tocmai de aia! rosti Zuul cu o intonaie care i uimi pe
cei doi quini. Tu spus edificiu frumos, noi vzut c
rzboiul nu distrus de tot rasa noastr, vzut sperana...
Nici despre speran nu-mi amintesc s fi vorbit
vreodat pe Z, zise Perse cu jumtate de gur.
Nu vorbit. Dar Z acum departe este. Un printe, nu
44

patruzeci i apte.
Asta tim, Zuul...
Nu la numr refer eu. Gndire alta.
i n ce fel difer gndirea de acum de cea de pe Z?
Zuul pi pe poarta imens a edificiului i porni spre
navetele celorlali doi quini care aterizaser la marginea
pdurii. Cnd soarele albastru al planetei i scld trupul
ntr-o lumin care-l fcea s aib o culoare bizar, Zuul se
ntoarse spre ei:
Stpn aflat c numere nu cel mai important lucru. El
acum vrea face frate cu copacii. El ca Zuul: vzut alt
lumin. Alt soare. Alt culoare.
Bine, dar trebuie s-l convingi. V-am artat arme.
tim s-i nvingem pe oameni cu doar cteva mii de
bahlah...
Zuul cltin din antene ntr-un fel pe care quinii
nvaser s-l plaseze undeva ntre lehamite i inutilitate.
Continuar s mearg ncet spre tovarii lor, pind uor
prin vegetaia pitic.
Dup feele voastre vd c lucrurile nu au mers
tocmai bine, i ntmpin Villerte.
Nimeni nu i-a rostit nc ultimul cuvnt, zise Allin
Perse privindu-i tovarul n ochi.
Tcerea care se ls l fcu pe Zuul, dup cteva
secunde de ezitare, s nceap s se retrag napoi spre
edificiu. Dup civa pai se ntoarse i zise cu glas spart:
Mai bine voi mers acolo unde prjolit lemnele. Dac
printe schimbat planuri, atunci voi acolo gsii vei fi.
Prnd c primesc ndemnul artrii ca pe o uurare,
quinii se urcar n cele dou navete monoloc i dup
cteva minute aterizar lng celelalte, formnd un ptrat
perfect. i instalar repede o construcie uoar, glumind
pe seama nendemnrii lui Villerte care nu reuea s se
descurce la mbinri. Abia dup ce ajunser la adpost de
priviri indiscrete, se aezar unul lng altul.
Ce-o s-i spunei Alaanei? ntreb, ntr-un trziu,
Villerte.
tii bine c Alaanei nu poi s-i descrii o experien
pe care ai trit-o. O vede pur i simplu n mintea ta i...
Iar tu tii bine c nu la asta m refeream, l ntrerupse
calm Villerte. Ce-ai s-i propui?
45

 Dar de ce ar trebui s-i propun eu ceva? Ea susine c

e creierul misiunii noastre. S ne dea ea sugestii! ncheie
Tars pe un ton rstit.
Heyyn! nu uita c Alaana, aa cum e ea, e cea mai
bun speran a ordinului nostru.
Speran zici? A avut trei ani ca s fac un lucru
simplu, pe care Maetrii l reueau n doar trei zile. nc
visez figura surprins a copilului acela pe care l-am
omort fr s vreau.
Nici unul dintre ceilali nu se grbi s-l contrazic pe
Tars. Acceptaser de ceva vreme c tnrul smead pe
care-l trimisese Alaana n sperana c era pregtit fusese
cel mai tragic eveniment din ultimii ani, dup moartea lui
Kasser. Xtyn i Alaana reuiser s modifice mintea unui
biat de pe Torodor. n doar cteva luni nvase s se
mite la fel de repede ca i quinii, devenind un soldat
aproape la fel de bun ca i ei. Alaana dorise ns ca o
parte din deprinderile de lupt s se formeze n chip
natural, prin exerciiu i biatul le fusese la toi elev
srguincios. Tars se apropiase cel mai mult de el i nu
ascundea c satisfacia pedagogiei aceleia rzboinice era
pentru el un sentiment nou, care-l fascina. Din pcate
ns, inima biatului explodase pur i simplu n timpul
unui exerciiu intens de lupt. Tars interpretase cderea
lui ca pe o eschiv i lansase contraatacul, convins fiind
c accunul lui se va opri n lama hangerului celuilalt. n loc
de asta ns, Tars descpnase trupul fr via al
elevului su. Au aflat ce se ntmplase cu adevrat abia
dup cteva ore, timp suficient pentru ca n sufletul lui
Tars s se impregneze o vinovie grea.
Dar ce au zis cnd le-ai artat scutul? l ntreb
Hinnedi pe Perse. Ne-am pus attea sperane...
Nu au prut impresionai. Dei nu neleg ce spune
matca, mi s-a prut c era mai degrab fascinat de
flcrile care au nit din podea dect de faptul c un
bahlah intrase n contact cu acidul nostru fr s peasc
ceva. Nici promisiunea unor aparate individuale de zbor
nu a entuziasmat-o. Dac e s ne lum dup Zuul, ideea
unor navete de vntoare ncrcate cu austral a tentat-o
pentru o clip. Dar a rmas ferm pe poziie. Nu vrea s
mai ncheie o alian cu noi.
46

 De fapt, ca s fim mai precii, am avut impresia c

prefer s se comporte ca i cum rasa uman nici n-ar
exista. Nu vrea s ne fie nici duman i nici prieten. Ne-a
spus c suspiciunea cu care l tratm pe Zuul...
Suspiciune care tocmai a dat n clocot, se grbi Tars
s-l ntrerup. Gngania aia a folosit cuvntul lemn. De
unde putea el s tie cum spunem noi... lemnului?
Dar cum ai fi vrut s-i zic? se mir Hinnedi.
Nu tiu, n orice fel, dar numai lemn nu.
Heyyn are dreptate, nu vd de unde ar fi putut ti...
Bine, dar sunt o mulime de modaliti n care ar fi
putut afla. Poate c le-a povestit cineva pe Z. Poate c au
mai ntlnit pe alte planete i au aflat cuvntul pe care l
folosim noi, se grbi Villerte s explice.
Poate, poate, poate... se rsti Tars. i dac nici una
dintre presupunerile astea nu e adevrat?
Nu neleg unde bai! Vrei s sugerezi c ne citete
minile?
Nu tiu nici eu ce vreau s sugerez. Cred pur i
simplu c nimeni nu ne spune ntreg adevrul. i dac pe
Zuul l-am suspectat ntotdeauna, ideea c i Alaana i
Xtyn ne-ar putea nela...
Acum chiar c vorbeti prostii.
Serios? strig Tars. Dar dac am fost trimii aici s
murim? Nu s-ar rezolva oare n felul sta toate problemele
din univers? Gndii-v bine. Noi suntem tot ceea ce a mai
rmas din vechiul Imperiu. Clonele aproape c s-au
domesticit, planetele-capital sunt dominate de tot felul
de fanatici religioi, Kyrallul este pierdut pentru Imperiu.
Fr noi cei de aici, lucrurile ar fi mult mai simple. Pentru
toat lumea.
ntre cei patru se ls linitea. Allin Perse se ridic i
lu dintr-un raft un container cu ap. Sorbi adnc i apoi
zise:
E adevrat ce spui. E att de limpede c soarta
noastr este s murim pentru a lsa s se nasc un alt fel
de Imperiu, nct nu merit s ne certm din pricina asta.
Alaana a euat. Nu ne poate fi Maestru, iar nenorocirea
asta poate constitui n sine un motiv pentru care s ne
doreasc pieirea. Chiar i povestea asta despre Zuul... E
att de ciudat. O parte a minii mele nelege c o entitate
47

care ne-ar putea distruge n orice moment alege s nu o

fac, spernd c ne poate duce spre o direcie dorit de
ea. Dar o alt parte a ceea ce sunt m face s m
ndoiesc profund c n univers poate exista i o asemenea
cale. i, indiferent ct de greu mi-ar fi s recunosc,
trebuie s accept c dau o importan mai mare acelei
pri care m face s cred ceea ce vd, ceea ce tiu c
repet
o
logic
pe
care
am
mai
ntlnit-o.
Dematerializarea lui Zuul n-am vzut-o. i nu din vina
noastr. E posibil ca Xtyn s joace cu noi un joc vechi,
acela de a inventa pericole care nu exist cu adevrat.
Iar partea cea mai trist e c, dac nu o face el,
atunci cu siguran rolul sta e interpretat de Zuul. Orice
am face, suntem manipulai.
i chiar nu vedei ieirea din dilema asta? Trebuie s
fim noi nine, trebuie s ne alegem ceva n care s
credem. Iar noi am ales atunci cnd i-am promis lui Kasser
c o vom ajuta pe Alaana. Dac negm credina i
alegerea de atunci, putem foarte bine s plecm chiar
acum i s plonjm n soarele sta albastru...
Pierdem vremea, zise Leka Hinnedi pe un ton sever.
Nu tiu de ce n ultima vreme uitm tot mai des c
suntem soldai i c nu e tocmai treaba noastr s
comentm ordinele. Chiar dac ele au fost date de noi
nine.
Ai zis o prostie absolut, zmbi Tars.
Da, dar te-am binedispus i, mai ales, te pot face
acum s te gndeti la ceea ce conteaz cu adevrat.
Ce vrei s zici?
E limpede din povestirea voastr c matca s-a
schimbat, c avem de-a face cu o cu totul altfel de
creatur. Nu tiu dac Zuul are vreun amestec n treaba
asta, dar cred c ar fi o copilrie s ne imaginm c nu va
trage foloase. Fie c ne ignor, fie c ne manipuleaz,
artarea aia e singura n msur s ne spun ce intenii
are printele" lui.
Asta dac are vreo intenie i nu cumva chiar el este
acela care orchestreaz tot ceea ce ni se ntmpl.
Dar asta nu are nici o importan. Nu am nevoie de
Zuul ca s-mi spun cum s-a transformat matca aceea.
Noi, oamenii, am trecut prin experiene similare.
48

 S nu ncepi cu istoria. i-am mai spus c pildele

vechi nu au uneori sens nici cnd le aplici oamenilor,
darmite unor extrateretri, protest Tars.
O s risc o supoziie, zmbi Hinnedi. Chiar voi mi-ai
spus c printele vrea s devin stpnul lemnului. Ct
credei c va dura pn cnd va ncerca s secrete virui
care s fac lemnul s creasc dup voina lui? Cred c e
doar o chestiune de timp...
Dar nu vd analogia...
Primii fierari. Oamenii au nceput prin a valorifica
fierul meteoriilor, apoi au trecut la minereuri pe care leau purificat i le-au recombinat. Matca se va plictisi s
foloseasc brne i scnduri drepte i va ncerca s fac
arborii s ofere nc din start materii prime ceva mai
prelucrate. Iar pn atunci, ne putem atepta i la o criz
a lemnului adecvat pentru ambiiile ei. E logic s ncerce
s modifice structura copacilor.
Nu mi se pare chiar att de logic, dar e greu s
combai un raionament care exist tocmai pentru c
funcioneaz altfel dect logica pmntean, zmbi Tars.
Nu crede c suntem chiar att de deosebii.
Gndete-te c matca a rmas acum singur. Echilibrul la
care a visat s-a rupt. S-ar putea s sfreasc prin a
deveni o contiin religioas, un zeu al propriilor lor
lucrtori.
Pi nu e deja?
Bahlah nu o ador, o ascult doar orbete.
Bine, dar e un nonsens, protest Perse. Cum m
poate adora pe mine propriul picior stng? Zeii sunt de
fapt un singur organism.
Nu am pretenia c sunt foarte coerent. i nici foarte
exact, ridic Hinnedi din umeri. Dac n privina
dumnezeirii ns lucrurile sunt destul de neclare, cred c e
musai s ne lmurim n ce fel cresc copacii. Dac a
nceput s-i modifice, ar trebui s putem vedea primele
semne.
Cei patru pornir n grup compact spre marginea
pdurii. Soarele strlucea acum altfel fiindc era la apus,
iar nuanele lui verzui scldau ntregul peisaj, altfel
monoton, ntr-o lumin familiar. Quinii constatar cu
uimire c la marginile platoului calcinat pe care-l fcuser
49

la aterizare ncepuser s creasc un fel de arbuti. Perse

gsi repede i felul n care pdurea ncerca s-i recapete
teritoriul pierdut. Cteva semine, impregnate de o
vitalitate uluitoare, aveau lstari mici, fr a prea s se
hrneasc n vreun fel din sol. ncepur s caute fructe,
dup ce discutar n contradictoriu timp de aproape zece
minute. Hinnedi susinea c iari caut tipare
pmntene, n timp ce Tars era convins c seminele nu
pot proveni dect din fructe.
Poate c tocmai convingerea aceea l fcu pe Tars s-i
cheme surescitat pe ceilali cnd privirile i czur asupra
unui fruct aproape sferic, care atrna de o codi delicat.
Era de un rou aprins pe partea cu care sttea spre soare.
Grbindu-se s-l apuce, Tars i zgrie uor podul palmei.
O pictur de snge se scurse pe o frunz.
Se ntoarser n tabra lor provizorie i despicar
fructul. Coninea ntr-adevr semine, ceea ce l fcu pe
Tars s exulte.
Departe de privirile celor patru quini, o umbr fugar
se strecur pn la locul de unde Tars culesese fructul.
Crengua care pstra nc pictura de snge a quintului se
desprinse uor de la locul ei i dispru ntr-un pliu de pe
abdomenul lui Zuul. Fr s provoace vreun zgomot,
extraterestrul se furi apoi spre edificiu.
Nimic nu e cu adevrat nou. Oamenii nu se vor
schimba niciodat. Episodul sta s-a mai petrecut.
tii unde cred c ai greit?
Lumineaz-m!
Ai nchis oamenii n cuca propriei tale mini! Ar fi
trebuit s-i dai seama c l vor atrage i pe Dumnezeu
nuntrul ei.
Era o cuc de dimensiuni colosale...
Iar Abaia i-a demonstrat c Dumnezeul tu nu
ncape n ea. Era o chestiune de timp pn cnd omul
avea s-I mprteasc soarta.
Nu Omul, ci doar aceia care vor s imite mecanicist
chipul i asemnarea Domnului.
Aici te neli i mai amarnic. Aceia care au dus la
saturarea spaiului pe care l-ai lsat Omului sunt
50

tocmai indivizii care nu au mai semnat cu Dumnezeul

tu. Ai cteva exemple chiar n proximitatea noastr.
Descrcarea laser se arcui la doar civa centimetri de
fruntea Oksanei, care se strdui din rsputeri s-i nving
tentaia de a intra n modul de lupt. Se chirci n spatele
unui zid pe jumtate drmat, ntrebndu-se ct ar fi
putut s o fereasc acesta n cazul n care ar fi fost atacat
cu proiectile ceva mai substaniale dect gloanele care
ricoau piuind din cnd n cnd, ntrerupnd zgomotul
aspru, sfritor al laserelor.
Pleac de acolo! i strig estov, care mnuia cu furie
un lansator de proiectile explozive, supunndu-i
adversarii unui tir nemilos, dar destul de puin eficient. Nu
tiu de ce dracu' a fost de acord Johansson s vii cu noi!
oft brbatul cu nduf, aruncndu-se pe burt ntr-o
groap destul de puin adnc.
Oksana se rezem de pietrele aspre i simi atingerea
lor ascuit chiar i prin tunica groas. Avuseser ntradevr o disput aprins nainte de a fi acceptat n
misiunea aceea pe Vechea Terra.
Mai nti, Durdrin argumentase c este nsrcinat i c
lucrul acesta i-ar putea afecta n vreun fel capacitatea de
a se apra. Oksana zmbise i i rspunsese c o femeie
nsrcinat n doar dou luni nu e n nici un caz
handicapat. n plus, era cunoscut efectul de accelerare a
creterii i a maturrii pe care microgravitaia l avea
asupra fetuilor att de mici. Brbatul trebuise s se
recunoasc nvins, dar gsise imediat un alt impediment:
Oksana i clona nenscut a Sfntului Augustin cel Nou
erau cele mai importante persoane din ntreg universul i
nu putea accepta nici un risc ct de mic n privina lor.
Femeia l convinsese ns cu rbdare c misiunea lor pe
Vechea Terra nu avea cum s se desfoare cu succes
dect dac ea avea s vorbeasc personal cu Mariile. i
descrisese chiar i cum intenioneaz s le fac s i pun
mna pe pntec, rugndu-le s-i dea seama ce ans
minunat ar avea ca, mpreun, s educe clona Sfntului
Augustin, eliberate de canoanele Abaiei i mai ales de
perspectiva jertfei n Alambic. Acela avea s fie un copil
care s triasc i nicidecum s moar golit de snge,
51

jertfit de Abai.
Durdrin se lsase destul de greu nduplecat. i asta
pentru c, dei se temeau s o recunoasc unul fa de
cellalt, n sinea lor vedeau copilul acela nenscut ca pe o
cantitate neglijabil, ca un bun repetabil, ca pe o fiin al
crei destin s-ar fi putut s fie legat totui de jertfa din
Alambic.
Oksana avea ns propriile motive pentru a dori s
evadeze vremelnic de pe Eck. Spera ca deprtarea ei de
furtunile magnetice s-i permit s ia legtura cu Alaana.
Pruncul care i cretea n pntec era o problem mult prea
complicat ca s o poat rezolva singur i simea c
dorete s se sftuiasc n privina lui cu cea care, mcar
formal, era efa Ordinului quinilor, nainte ca ea nsi s
se ataeze de viaa aceea nou ntr-un chip care s se
poat dovedi pgubos. Durdrin era ambivalent i ea era
sigur c l putea convinge fie s foloseasc clona pentru
a distila viruii pentru o a Doua nsmnare a lui Negal,
fiul lui Xtyn, fie s l creasc alturi de Marii i s-l
transforme ntr-un redutabil conductor politic i militar.
Simea ns c decizia aceea era prea important ca s o
ia singur. n ciuda eforturilor sale supraomeneti ns,
Oksana nu reuise s intre n contact mental cu Alaana n
timp ce se afla pe Eck.
Barna, aprut ca de nicieri, sri lng Oksana i i
zmbi cald.
De ce naiba trag n noi?
Poate c v-au inut minte de data trecut, cnd ai
fost aici i ai furat Alambicul...
Aa crezi? o privi Barna nencreztor. Neeee, ddu el
a lehamite din mn. Cred c s-au prins pur i simplu ce
vrem s facem.
Dar noi tim ce vrem s facem?
Ascult, femeie, miezul unei btlii nu e un moment
tocmai potrivit s m iei cu asemenea ntrebri. Eu v tot
zic de ani buni c ideea asta nu e cea mai bun cu
putin, dar acum, c tot am ajuns aici, ar fi bine s le
lum pe Marii. Dac se vor dovedi nefolositoare....
Sunt totui dou fiine ca i noi...
Aici te neli, Oksana. Mariile nu sunt deloc ca i noi,
zmbi din nou Barna i fcu nc un salt pn la adpostul
52

unui arbust pipernicit.

ntre timp, estov reuise s creeze o bre ntre
aprtorii cldirii i soldaii si se grbir s o lrgeasc.
Ajuns ca prin minune i el ntr-un fel de foior dezafectat,
Barna ncepuse s-i elimine metodic adversarii. Oksana
respir adnc i se arunc spre intrarea n cldire. Lovi cu
putere ua, care se ddu n lturi i se arunc pe burt
ntr-un coridor ntunecos. Trase o rafal scurt din arma ei
uoar i se ridic imediat. Ascult cu atenie i realiz c
nu se mai auzea nici un zgomot de arm care s vin
dinuntru, de parc aprtorii se deciseser cu toii s se
predea numai fiindc ea ptrunsese n cldire.
Ce naiba se ntmpl? l auzi lng ea pe estov.
Nu tiu, dar cred c e mai bine s ne grbim.
ntre timp, toi ceilali ase membri ai grupului lor
intraser n hol.
Nu-mi place. E prea linite... Mergei afar i pzii
intrarea, zise Barna ctre doi soldai, care se grbir s
ias din cldire.
Oksana pi prudent n lungul coridorului i ddu s
deschid o u, cnd auzi un geamt slab dinspre captul
culoarului. Se grbi spre ua din spatele creia i se pruse
c aude zgomotul i i fcu semn lui estov s intre.
Balamalele zburar n ndri i se pomenir imediat cu
toii ntr-o camer destul de slab luminat. n centrul
ncperii, stteau pe dou scaune Mariile, care priveau n
jur cu ochi pierdui...
Le-au drogat? ntreb Barna.
Cred c mai degrab sunt ntr-un fel de stare indus
hipnotic. Se poate s fi folosit chiar i o sond psi, zise
Oksana care le examina repede pe femei. Ceea ce nu
neleg este unde au disp...
Femeia nu apuc s i duc fraza la bun sfrit. Prin
ferestre i din pereii care se dovedir a fi fcui dintr-un
placaj subire, aprur civa brbai narmai care i
nconjurar instantaneu. Clonele se strnser lng Marii,
ncercnd s apere btrnele care preau ns s nu dea
importan la nimic din ceea ce li se ntmpl. nainte ca
Oksana s poat face ceva, pmntenii i executar pe
soldai, lsndu-i n via doar pe Oksana, Barna i
estov. Rusul mugi slbatic i se arunc asupra unuia
53

dintre atacatori, dar elanul su se frnse nainte de a-i

atinge inta, cnd un mner greu i explod n obraz,
fcndu-i pielea s plesneasc.
Aici, pe Vechea Terra, nu ne plac intruii, vorbi unul
dintre brbai, pstrndu-i masca neagr care i
acoperea ntreaga fa, lsnd doar dou fante nguste
pentru ochi. Ne supr mai ales cei care vor s ne
rpeasc oaspeii de seam. Mariile snt pentru noi...
Ostatici, strig Barna. Crezi c nu se vede?
M ndoiesc c inteniile voastre sunt mai onorabile...
E o curs. Vor s te demate! percepu Oksana vocea
Alaanei mpreun cu un acut sentiment de team. Cred c
va trebui s i ucizi pe toi. Nu te grbi ns! Cred c tiu
ce au de gnd i pn unde au mers cu presupunerile.
Eck nu mai este acum o destinaie sigur pentru tine.
Oksana ncepu s rd, fcndu-i pe cei doi brbai s
amueasc brusc.
Nu neleg care e rostul mascaradei steia, dar e
limpede c sunt supus aici unei farse. Sau poate unei
ncercri.
S taci, strig brbatul mascat.
h, l zeflemisi Oksana. i dac tac, asta te face mai
credibil? Vorbeti ca unul dintre ai notri, iar arma aia pe
care o fluturi n mn e limpede c a fost meterit pe Eck
pentru a merge cu muniie imperial standard. Barna,
vreau s-mi explici! Acum!
ncet! Fii rbdtoare! Nu poate fi att de simplu!
Spre marea uimire a Oksanei, estov se ridic de jos,
tamponndu-i nervos obrazul.
Ai fost mai norocos dect tovarii notri. Vd c ei
sunt fr suflare, art furioas Oksana spre cadavrele
soldailor cu care intrase n ncpere. Abia atept s vd
ce-o s zic Durdrin...
Nimic, uier cltinnd din cap estov, care i aplic o
lovitur nprasnic n obraz.
Oksana i folosi toat stpnirea de sine de care era n
stare, ncercnd s i conving creierul s nu intre n
modul de lupt. Folosi ns lovitura ca s sar n spatele
Mariilor, ntr-un col al camerei de unde i putea privi pe
toi.
Am s te ucid pentru asta, rnji Oksana.
54

 Mda, cam sta e i planul meu, rspunse aproape

jovial estov. tii, palma asta e cea mai important
decizie din a doua mea via... Sunt mulumit ns. tiu c
aceia dintre noi care vor iei din camera asta vor mntui
poporul nostru. ntr-un fel sau n altul.
Nu neleg ce vrei de la mine...
O s-i spunem simplu, interveni Barna. Te suspectm
c eti spionul psiacului la noi pe Eck i c urzeti s ne
pierzi pe toi.
Dar e stupid. Tocmai am acceptat s...
Asta e i dovada ultim pentru noi. Speri s ni-l furi
pe Mesia i s dispari. De aceea am pus la punct capcana
asta minunat n care urmeaz s i pierzi viaa n mod
tragic... Laolalt cu civa frai ai notri ce au ales mai
mult sau mai puin n cunotin de cauz s se jertfeasc
pentru a face ca totul s par mai natural.
Bine, dar cu ce v-am greit? Ce anume avei
mpotriva mea?
estov continua s i tamponeze obrazul i de aceea
vorbele lui preau nfundate.
Mai nti, nu am neles cum s-a fcut de ai reuit s
scpai de atacul meduzelor reticulate. Apoi a fost
episodul acela de pe Laesia.
Acolo unde ai reuit s iei singur din catedral, dei
se prea c mpotriva ta fusese mobilizat o ntreag
armat. Apoi ai evadat, iari singur!, i din psiac, dei
toi cei care povestesc cum a czut ultimul nostru bastion
spun c luptele s-au purtat n interior pn cnd Bella a
venit cu o ntreag flot, dincolo de care nu ai fi putut
trece.
Bun. i ce e cu asta? Eti cumva gelos pe capacitile
mele de militar, pe...
Ca s fiu sincer, sunt doar ngrijorat de norocul tu
extraordinar...
Fii atent! Amn pe ct posibil violena. E n mintea
lor ceva mai mult dect spun, dar nu mi dau seama ce
anume!
Aa c vrei s m omori?
Da, accept senin Barna n locul lui estov. Acum c
tim s-l clonm pe Sfntul Augustin cel Nou, vom putea
gsi oricnd o mam potrivit pentru el. Una de care
55

Durdrin s fie de acord s se despart, s zicem... la

natere. Bietul copila ar fi astfel orfan i Mariile, care se
afl n puterea noastr de ceva vreme, ar avea o cu totul
alt misiune n a-l crete...
Oksana privi n jur n cutarea unui sprijin. Instinctiv i
puse mna pe pntece.
Vezi, art estov cu capul. sta e exact genul de
reacie pe care nu am vrea s-l afiezi. E posibil ca Sfntul
nostru s trebuiasc s fie supus la ncercri pe care tu s
nu le nelegi i s ncerci s le zdrniceti. Nu ne
permitem s luptm cu o mam capabil s nfrunte
singur o ntreag flot, aa cum ai fcut tu pe Kyrall.
Minte! Nu tiu n ce fel. Gndurile i sunt ascunse, dar
sunt sigur c minte. Ah, dac Xtyn ar fi aici i nu n
nenorocita aia de livad!
Femeia cltin din cap.
Tot nu e de ajuns. Cred c ai i alt motiv.
Da, e adevrat... accept senin estov. Am citit
mereu i mereu ceea ce ai scris despre regulament i am
ajuns la concluzia c ne-ai sabotat n mod voit, ntr-un joc
perfid...
Dar asta am i dorit. Cu toii! S sabotm
regulamentul.
Da. Nimeni nu a fost ns la fel de detept ca tine la
vremea aceea. Abia acum mi este clar ce ai fcut.
Vorbeti prostii. Omoar-m dac asta crezi c va
salva poporul nostru. Jignirea cu privire la...
NU!
n momentul acela, Oksana ls s erup mnia care
se strnsese n ea din momentul n care i spuseser c
doresc s i omoare copilul. Puse mna pe pumnalul unuia
dintre soldai i aproape c tie n buci trupurile
atacatorilor ei. Capul lui Barna se rostogoli n colul din
care plecase ea, n timp ce un uvoi gros de snge ncli
feele Mariilor, care preau c nu observe ns acest lucru.
Femeia iei pe coridor, scormonind frenetic ntreaga
cldire i scrutnd apoi mprejurimile de la una dintre
ferestre. i numr victimele cu grij, ca s se asigure c
ntmplarea aceea avea s rmn fr martori. Cnd se
ntoarse n camera Mariilor, estov, unicul adversar pe
care l lsase n via, abia dac fcuse doi pai nspre
56

u. i tie tendoanele de la glezne i de la ncheieturile

minilor, i aplic o lovitur n coaste i abia apoi i opri
furia uciga.
NU! Ce-ai fcut! Tocmai asta dorea de la tine!
Asta vroiai s afli? ntreb Oksana, ridicnd capul
imens al lui estov.
Brbatul rnji i spuse enigmatic:
Nu ai cum s ctigi nfruntarea asta. Indiferent ce
faci, vei pierde. Durdrin nu o s te cread niciodat...
Las asta n seama mea.
Nici chiar el nu poate fi att de orbit, nct s cread
c dintr-o btlie n care am czut cu toii te vei ntoarce,
iari, numai tu. i va da seama c eti quint...
Vorbeti prostii. Cum a putea fi? Exist cinci quini i,
n plus, eu sunt femeie. Mai ii minte? Acum cteva
minute voiai s m ucizi pentru asta.
estov rse gros.
Mor ca un caraghios, dar mi merit soarta. Cale de
dou viei am cutat o lume n care s pot dovedi ceea ce
cred. Iar acum mor fiindc am crezut n ceva ce nu poate
fi demonstrat. Unii ar zice c am trit degeaba...
E un epitaf excelent, auzi Oksana vocea lui Airam.
Scurteaz-i chinurile, fetio!
Tonul poruncitor al vocii, dar i cldura cu care i se
adresase o fcur pe Oksana s-i nfig scurt cuitul n
ochiul stng al lui estov. Ls pumnalul acolo,
nepenindu-l pe soldatul de care se temuse o galaxie
ntreag ntr-o cldire anonim de pe Vechea Terra i
simind c ntregete un destin care se ntindea pe cteva
zeci de generaii.
Oksana se ls s cad pe podeaua mnjit de snge
i ncepu s plng. Pentru o vreme ignor insistenele
Alaanei care o chema pe Kyrall, dar i bolboroselile
Mariilor care ncepuser s se rsteasc una la alta n
ncercarea de a se dezlega de pe scaunele pe care
sttuser. O luar apoi pe Oksana i o duser pn la
navet, acolo unde pilotul le ntreb surescitat unde sunt
ceilali.
Au czut toi. Numai noi am mai rmas, spusese
Maria, poruncindu-i apoi s decoleze ct mai degrab.
Mi-e team c nu mai e mare lucru de fcut, auzi
57

Oksana vocea lui Xtyn. n cteva sptmni identitatea ta

va fi dezvluit tuturor. Aa cum i tiu pe estov i pe
Barna, probabil c au i alte msuri de siguran. Moartea
lor nu are nici un sens dac tot planul lor trebuia s se
desfoare pe Vechea Terra.
Dar cum m-au descoperit?
E vina mea i a nenorocitei leia de planete pe care vai ascuns. Ar fi trebuit s-mi dau seama c ncep s
cread, s se transforme. Tocmai de aceea trebuie s
mergi napoi acolo i s te asiguri c, dac vor izbucni
violenele, nici unul dintre ei nu o s rmn n via.
i eu am fost sedus odinioar de simetria
maniheismului. Viaa mi-a artat apoi ct de mult m-am
nelat.
Ce pcat ns c nu ai avut curaj s admiri felul
minunat n care structurile omeneti se organizeaz
chiar i n lipsa oricrui punct de simetrie.
i cum poate fi deosebit de haos o asemenea
organizare?
Ai s rzi...
Probabil...
Creznd n om i nu n Dumnezeul lui.
Ca ntotdeauna cnd dorea s se liniteasc, Xtyn se
refugia n fosta lui chilie din petera tribului Omenori. tia
c vine acolo n cutarea vocii ly a tribului su, att de
estompate acum, dar despre care ajunsese s cread c
poate fi singura alinare pentru chinurile la care l supunea
rzboiul ce se petrecea adesea n mintea sa. Nucleul care
l ntrupa pe Sfntul Augustin din Hippona i convingerile
lui Augustin Bloose se luptau mereu n subcontientul lui,
punnd sub semnul ntrebrii toate deciziile pe care le lua,
toate vorbele pe care le rostea. Nu se ndoia de faptul c
era nc stpnul propriilor aciuni, dar, de fiecare dat
cnd lua cte o decizie delicat, i simea mintea
fierbnd de argumente pro i contra, totul ntr-un tumult
care sfrea prin a-l obosi peste msur.
Era imposibil de descris n cuvinte ceea ce i se
petrecea n minte, conflictul dintre cei doi Augustin. Cnd
58

se plnsese lui Arrus c se simte extrem de obosit i de

temtor, Furarul ptrunsese n mintea lui i l privise apoi
extrem de ngrijorat.
Nu seamn cu nimic din ce am mai vzut. E ca i
cum mintea ta s-ar fi transformat n patru castele
distincte, legate ntre ele prin ci care sfideaz logica...
Era s m rtcesc. Ei triesc n mintea ta, Xtyn. Desigur,
nimeni nu poate estompa vocea ta, dar amintirile lor o
altereaz ades.
Fusese nevoie de cteva sptmni pn cnd Arrus
s-i dea seama i cum putea scpa de chinuri.
O viziune? ntrebase Xtyn. Nu neleg.
Sperase atunci ca Furarul s nu-i dea seama c
minte. i Alaana i sugerase acelai lucru, iar dac prerile
lor coincideau, s-ar fi simit cu mult mai linitit.
Da. O ntruchipare ca pe cmpul de lupt.
Imagineaz-i dou personaje care se ceart independent
de mintea ta. Poate c n felul sta vei mai consuma o
parte din conflictul care te macin.
Intuiia lui Arrus funcionase i Xtyn reuise pentru o
vreme s se transforme n spectator, n timp ce dou pri
simetrice ale propriului eu se luptau pe chestiuni
ideologice pe care aproape c nici nu le nelegea fr s
fac apel la amintirile vreunuia dintre cei doi Augustin. Cu
timpul, nvase s caute vocea ly, care reuea odinioar
s estompeze vacarmul din propria minte aa nct
corbiile gndurilor lui, ale lui Xtyn, s-i poat desface
pnzele i s pluteasc n voie. Uneori, n asemenea
croaziere, ntrezrea faa quintului, a lui Rimio, care i
zmbea stins, ca dintr-un tablou vechi.
n ultimele luni ns vocea ly abia dac se mai auzea i
trebuise s recurg la soluia sugerat de Alaana, aceea a
viziunii unei mantii shu. Plecarea lui Arrus fusese resimit
din plin de supravieuitorii Omenori, care ncercau cu
disperare s existe i ca entiti individuale, ferindu-se
deliberat de vocea ly i lsndu-i mantiile shu acas n
timp ce ieeau s i vad de treburi. nvau cu toii, n
ncercarea de a deveni operatori n psiac, dar pentru a
putea transmite fidel gndurile, kyrallienii ar fi trebuit s
cunoasc o mulime de lucruri care le fuseser strine
pn atunci.
59

Xtyn i trase gluga pe frunte, cutnd ceva alinare

ntr-o detaare de glceava care se strnise n mintea lui.
Cea mai frustrant parte a strii n care se cufunda din ce
n ce mai des nu era ns nelinitea i rzboiul autofag pe
care l ducea mintea lui, ci imposibilitatea de a-i pune pe
cei doi Augustin la munc n folosul lui. Ei refuzau cu
obstinaie s se pronune n problemele de zi cu zi,
prefernd s-i duc lupta deart pe trmul ideilor.
Exista cel puin o chestiune n care ar fi avut nevoie de
prerea unor oameni att de nelepi, de filtrarea
realitii prin experiena lor. Vzuse de nenumrate ori
nregistrarea pe care Assan Tres, biologul care crease
ntreaga faun a Kyrallului, o lsase la bordul navei. Se
pomenea acolo de o arm cu efect ntrziat, de o for
care avea s schimbe esena crud a ecologiei kyralliene.
La fel de bine, ar fi putut fi vorba de un dar, de izbvire...
Xtyn nu avea nici cea mai mic idee la ce ar fi trebuit s
se atepte din partea unei asemenea mini i era convins
c, dac ar fi reuit s i conving pe cei doi Augustin s
examineze aceast chestiune, o mare parte din misterul
ei s-ar fi dezlegat. Dei nu erau dect pri ale minii sale,
cei doi refuzau suveran ns s se aplece asupra unor
asemenea chestiuni, pe care le considerau profane.
Zgomotul glcevii era de att de asurzitor, nct Xtyn
se concentr asupra viziunii sale i se imagin n poiana
cu patru lespezi de piatr, stnd aezat ntre cei doi
Augustin.
I-ai prigonit degeaba pe greci! Ei aveau dreptate.
Credina lor n raiunea omului i n capacitatea lui de
autoguvernare dreapt nu a fost naiv, aa cum ai scris
cu perfidie.
N-ai s m convingi niciodat de contrariu. Natura
omului e pctoas. A demonstrat-o Adam...
Chiar presupunnd c Adam sta e mai mult dect un
ran amator de mere i tot nu ai dreptul s arunci o
asemenea judecat asupra ntregii omeniri... Ia-m pe
mine! M poi vedea pn la ultima mea frm. Cu ce
am pctuit?
Eti necredincios.
Iar tu te roteti ntr-un cerc vicios. Pretinzi c sunt
pctos fiindc nu cred c sunt pctos. Dar las-m pe
60

mine i uit-te la statul pe care l-ai croit i pe care l-au

urmat timp de 17 secole.
Ce e cu el?
Ai insistat s nu fie o teocraie, ai insistat ca
nvturile cretine s fie doar nucleul ornduirii statale.
i, procednd astfel, ai pus asupra noastr o povar care
era ct pe ce s ne distrug, dac n-am fi descoperit la
vreme calea spre Marele Exod, calea stelelor.
Nu ai dreptate i eti ptima. Perspectiva ta e
ngust. Am spus dintotdeauna c, ntr-un stat, crmuirea
trebuie instituit cu ncuviinare divin, dar asta nu
nseamn c, supunndu-se ei, omul i va afla mntuirea.
Cetatea lui Dumnezeu e o altfel de int.
Ptima zici? ndrzneti s spui asta chiar i dup cei sunt accesibile memoriile mele? Chiar nu vrei s
recunoti c, atunci cnd au plecat spre Ierusalim, otenii
mei erau singura for raional a lumii? Toi nvaser s
foloseasc slbiciunea fundamental pe care o sdisei n
noi. Nu aveam voie s-i ucidem pe cei care ne ucideau la
rndu-le. Fuga asta ctre o superioritate care doar pe tine
te-a sedus a fost cea mai mare fars a istoriei, fiindc a
deschis calea larg a manipulrilor. Unii au nvat s ne
speculeze o vinovie tot de ei inventat, iar alii, pe un cu
totul alt nivel, ne omorau copiii n coli fiindc tiau c
suntem incapabili s le mai aplicm legea Talionului. Asta
era lumea pe care am cunoscut-o eu, lumea pe care eram
hotrt s o schimb...
Nu m poi face pe mine vinovat. mi dai o importan
prea mare! Ca s nu mai vorbim c-i pot rstlmci
oricnd vorbele. Erai ceea ce erai fiindc ncetaseri s
credei. Otrvii de Satana propriei nepsri, nu ai mai
crezut n Iisus i atunci ai devenit vulnerabili.
Se poate s ai dreptate. Dar nici tu i nici Iisus nu ai
putut spulbera definitiv mituri infinit mai vechi: onoare
militar, libertate, dreptate, impresia c vocea ta
conteaz n cetate... Pentru toate astea statul tu nu avea
rspunsuri i nu e vina noastr c le-am cutat. Dar nu
sta a fost cel mai mare pcat al tu. Acum c-i tiu
tinereea, neleg care resorturi ale minii tale au acionat
atunci cnd ai nstpnit cea mai mare greeal...
N-a fost nicidecum o eroare. Poate doar sacrificiu...
61

 A-i pune pe oameni s creeze purtnd n spinare

povara ipoteticului pcat care nconjoar cel mai sublim
dintre aspectele creaiei e o cruzime fr margini. Ai
ngropat adnc sub dogme i tiuri de spad adoraia
principiilor fertilitii. Ai transformat femeia ntr-un obiect
al pcatului, ntr-un perpetuu receptacul magnetic al
pierzaniei.
Ce vrei s spui?
C ncet-ncet, mai-marii statelor noastre au luat
chipul clugrilor cretini, negnd sau lsnd sub umbra
pcatului principiul feminin, acela care d. Ne-am trezit
ntr-o lume cu state-brbai n care rzboiul, esena
violatoare, era principiul fundamental al existenei. Nu ai
trit vremurile mele, nu ai vzut orae atacate cu bombe
atomice n numele unui conductor mort cu sute de ani n
urm. Nu ai vzut soldaii care mpucau fetie n cap, nu
ai vzut Ierusalimul devenit un trepied al morii, n care
violena ntea violen... i toate astea fiindc nu ai avut
ncredere n om, fiindc ne-ai judecat pe toi dup
propriile slbiciuni.
Nu ai deloc dreptate. Multe dintre nvturile mele
au fost pervertite, iar credina n Iisus i n jertfa lui nu pot
fi nelese dect dac acceptm i lipsa noastr de
curenie. Cu toii suntem pctoi i trebuie s ne
cutm calea spre mntuire.
i chiar nu vezi c a pune o ntreag societate sub
semnul iertrii i condamn pe oamenii aceia la a fi sclavii
altora?
Ai cui?
De pild, ai unora destul de hoi pentru a inventa o
religie a vinei perpetue, ai unora destul de frumoi pentru
a inventa o religie a meditaiei i a gsirii scnteii de
dumnezeire n fiecare dintre indivizi!
Nu, nu cred asta, fiindc numai disciplina acceptrii
unui asemenea pcat originar putea servi progresului.
Asta e alt idee pe care ai furat-o de la greci!
Ba nu e adevrat. Grecii credeau c progresul e arta
desvririi de sine. Eu v-am dat o viziune mai larg, n
care societatea uman se desvrete pe ea nsi, n
care cunoaterea e un dat. Fr viziunea mea, tiina nu
ar fi progresat nicicnd! mi tot vorbeti de statele croite
62

dup nvturile mele. Dar de ce nu vorbeti despre ceea

ce s-a ntmplat dup Exod? tim din amintirile
prietenului nostru Vassur c omenirea s-a ntins ca un
balon, pierzndu-i din concretee, uitnd s descopere,
legnndu-se n nimicnicia de a tri fr el. Exonerai de
pcatul originar, oamenii nu au mai fost n stare s
gseasc n ei resursele pentru a face cunoaterea s
avanseze cu aceeai vigoare. Culmea e c singura
entitate capabil de un asemenea lucru a fost Abaia,
creaia ta. Ce recunoatere mai mare a meritelor mele
poate exista n afara faptului c tu, cel mai mare adversar
al meu, ai pus sentimentul religios drept motor al
dezvoltrii planului Abaiei? Indiferent ct ne place s
credem contrariul, esena uman nu s-a schimbat i nu se
va schimba nicicnd. Ea e cuprins n chipul i
asemnarea Domnului nostru.
Stagnarea de care vorbeti corespunde mai degrab
acumulrii unor presiuni care au explodat odat cu
rzboiul strnit de oamenii mei. Parcurgnd treptele
cunoaterii, silii de tine s urce pe o scar ctre cer,
oamenii au ajuns s fie egalii Dumnezeului tu. n vremea
mea, cu un singur gest se puteau realiza lucruri pe care tu
nici acum nu le-ai deosebi de un miracol divin. Iar Abaia a
demonstrat, dac mai era nevoie, c i ultimul cotlon n
care se pitise Dumnezeul tu e accesibil omului: clonnd
oameni i retrezindu-le amintirile...
Acela e principiul strin! Vrei s spui c Dumnezeu ia atins nemrginirea atunci cnd fiul lui a devenit capabil
s fac tot ceea ce era El n stare? Dar ungherul la de
care vorbeti n-ar fi fost niciodat accesibil n lipsa unui
principiu strin, pe care l cunoti extrem de bine.
Dumnezeul meu nu i-a atins nemrginirea, ci pur i
simplu a fost nchis ntr-o cuc de cineva mai puternic.
Mai puternic?
ntr-un singur loc ai avut dreptate: menirea ultim a
omului e aceea de a-l sluji pe Domnul-Dumnezeul lui n
Armaghedon. n loc s-i fii ns sprijin, voi L-ai trdat.
Xtyn se ridic de pe bolovanul pe care sttuse tcut
pn atunci i ncepu s urle nti cu glasul su, apoi mai
tare, asurzitor, pn cnd zgomotul cpt consistena
unor pumnale. Speriai, cei doi Augustin se uitar spre el.
63

 Ce s-a ntmplat, tinere? ntreb Augustin Bloose.

M-am sturat de plvrgeala voastr. Vreau s-mi
rspundei la ntrebarea pe care v-o pun de atta vreme.
Sfntul Augustin flutur a lehamite din mn, l privi cu
subneles pe Bloose i ntreb rar:
Vrei s tii ce fel de capcan ar fi putut ntinde Assan
Tres stpnilor Kyrallului, adic Frontului Adevratei
Biserici?
Xtyn aprob din cap, nendrznind s spere c va
obine un rspuns.
M mir, tinere, incapacitatea ta de a sesiza lucrurile
eseniale. O s-i spun doar att: minile mici acioneaz
ntotdeauna la fel. Uit-te la Bloose i o s nelegi.
Ce vrei s zici?
Biete, interveni Sfntul Augustin cel Nou, moneagul
vrea s spun, n felul lui alambicat, c Assan Tres a fcut
n aa fel nct stpnii Kyrallului s nu capete prozelii ai
unei religii existente, ci mai degrab o entitate care s se
apropie de dumnezeire. Cam aa ceva am ncercat i eu
cu Abaia.
De ce?
Se pare c ambii neghiobi au vrut s se rzbune pe
religie, hohoti Sfntul Augustin. i au gsit acelai mod.
Nu oteni ai Domnului, ci un Domn fr oteni. Cum i
spuneam, minile mici funcioneaz la fel.
Vrei s spui c m pot atepta ca pe Kyrall s apar
un fel de Dumnezeu?
Probabil c a aprut deja i, fr s-o tii, i e sortit s
i fii fiu, zmbi cald Bloose.
Xtyn avu nevoie de toat stpnirea de sine pe care
reuea s o adune din strfundurile minii lui sparte n
cioburi. Povara unui asemenea gnd era colosal.
Te neli. Timpul nu are nici o relevan dect dac
e completat de prezena gndirii umane.
Asemenea verdicte trebuie demonstrate, nu doar
afirmate.
Fie. Uite, am aflat de curnd ceea ce spunea, cu
vreo ase sute de ani nainte ca eu s m nasc, un
nvat chinez. Plasa servete la prins petele. Odat
64

petele prins, cine se mai gndete la plas? Capcana

folosete la prins iepuri. Odat iepurele prins, cine se
mai gndete la capcan? Cuvintele folosesc la prins
idei. Ce mult mi-a dori s vorbesc cu cineva care nu se
mai gndete la cuvinte!"
i ce legtur are asta cu timpul?
Eu a mai fi adugat ceva. Biserica e un loc n care
l gseti pe Dumnezeu. Dar odat ce vorbeti cu El, la
ce-i mai trebuie biseric? Ce mult mi-ar plcea s fiu
printre cei care au uitat deja rostul bisericii! Nu m
nscusem ns pe atunci. De aceea i spun c numai
comparnd distana ntre credin i idee ai msura
adevrat a trecerii timpului.
Dezamgire.
Asta era ceea ce ncerca Arrus, care, imediat dup ce
simise neptura delicat a simbiontului, se trezise
transportat ntr-o livad de arbori negri. Sttea ntins n
iarba pitic privind n sus, spre cerul verzui al Kyrallului.
Cu mna stng atingea coapsa goal a unei femei care
era i ea lungit, lng el. Se ridic ntr-un cot i o privi.
Era tnr, cu trsturi perfecte, dar strine. Nu era
kyrallian. Examinndu-i pentru un moment gndurile,
Arrus realiz c o iubea pe femeia aceea ntr-un fel pe
care nu-l mai experimentase cu nici una dintre semenele
crora le fcuse fii. Cut n zadar vocea ly, a tribului su.
Nu o gsi niciunde, nici mcar n cele mai ascunse
unghere ale minii.
Cuprins de panic, se ridic n picioare, bjbind
zadarnic dup mantia shu. Nu o avea i nici nu o zrea
abandonat n apropiere. Mintea i aparinea numai lui i
asta l nspimnta.
Negustorul i promisese senzaii deosebite, plceri
nemaintlnite i, n loc de asta, era singur n mintea sa,
asaltat de un sentiment plcut dar strin, dulce dar
nfricotor prin fora lui. O iubea pe femeia aceea ntr-un
fel bizar. Constat cu uimire c e gata s nele i chiar s
ucid pentru ea. Asta nu era o iubire kyrallian.
i era ruine de propriile gnduri. Simea o cldur
chinuitoare n vintre i prin faa ochilor i fulger pentru o
clip viziunea a dou trupuri goale, nlnuite ntr-o
65

mbriare mucat. Nu era nevoie ca imaginea aceea s

persiste prea mult. Plcerea vinovat pe care o simea
demonstra frmei de raiune obiectiv care mai
rmsese n mintea lui c el e cel care i posed iubita.
Obscenitatea aceea era de nenchipuit pe Kyrall, acolo
unde cuplurile nu ofereau celorlali, vocii ly, asemenea
spectacole. Nu-i amintea ca dorine asemntoare celor
pe care le regsea n propria minte s fi rzbtut vreodat
de la el sau de la alii. Vocea ly nsemna linite, disciplin,
control, cunoatere exact a ceea ce erau iubirea carnal
i rostul ei profund. Tririle nvalnice, de felul celor pe
care le resimea acum, erau tot ceea ce putea fi mai ru
pentru c subminau unitatea mental a tribului. Arrus nu
reuise s se elibereze total de rigorile veghii pentru rand,
structura din care generaii ntregi de strmoi luptaser
cu animalele telepate ale Kyrallului. i reprima emoiile,
aa cum fusese nvat s o fac atunci cnd era de
veghe. Randul zcea nefolosit acum dar, n loc s l
elibereze, acest lucru l fcuse s i reprime i mai mult
sentimentele, ncercnd s i pstreze un mod kyrallian
de gndire. Iar acum mintea lui era o furtun de dorine i
slbiciuni. i pentru toate astea i era ruine. tia c nu e
nimeni s-l vad, tia c tririle i sunt induse de simbiont,
dar ceea ce simea i dezvluia o parte a minii sale
despre care nu bnuise niciodat c ar putea exista. Ceea
ce pentru oameni era plcere, pentru el era dezgust i
dezamgire.
Pi ctre un copac i rmase nmrmurit. n loc de
fructe negre, pe crengi se odihneau roade exotice, de felul
celor venite de pe Planetele Agricole. Nrile i fremtar i
simi mirosul divin a ceea ce nvase s aprecieze n
ultimii ani: carnea fript. Un copac de alturi avea n loc
de fructe buci aburinde de carne, aromate cu ierburi
necunoscute, dar care i alintau mirosul. i nfipse hulpav
dinii ntr-o asemenea bucat de carne i se simi ceva
mai bine. Acceptase demult fa de el nsui c-i plcea
hrana oamenilor, iar regimul pe care i-l impusese n
ultimul an, bazat numai pe fructe negre, era mai degrab
un exerciiu de voin. Se consol cu gndul c
slbiciunea pentru mncare era cu mult mai puin
murdar dect cea pentru carnea femeii care continua s
66

doarm civa pai mai departe.

Se aez la rdcina unui copac i ncerc s-l cheme
pe Xtyn n gndurile sale. Toate ferestrele minii i erau
ns scldate ntr-o lumin orbitoare, dincolo de care nu
putea trece. Era singur, cu adevrat singur, aa cum nu
fusese niciodat. Asta s fie suprema plcere pentru el?
Arrus medit adnc asupra acestei ntrebri. n fond,
despre limitele nsingurrii vroia s povesteasc ntregului
univers. Era acum precum oricare alt cetean al galaxiei
i se simea stingher n propria minte, pea insignifiant
prin castelul contientei sale, iar ecoul se auzea sinistru.
Realiz abia ntr-un trziu ct de bine se simea pe Kyrall,
alturi de ai si.
i ca i cum iluminarea aceea a dragostei de a fi ceea
ce este ar fi avut puterea de a transforma visul, Arrus se
trezi luptnd. Decorul se schimbase brusc. Era n casa
negutorului, atacat de o ceat de oameni care lansau
spre el proiectile. Disperat, l cut pe Xtyn n mintea lui,
dar contactul cu preotul tribului su i se refuz brutal. Se
vzu n schimb pe el nsui ncepnd s se mite precum
un quint. Apuc o sabie ornamental dintr-o panoplie i
ncepu s-i croiasc drum printre atacatori. Dei nu avea
de unde s tie cu siguran, avea impresia c micrile
lui erau chiar mai rapide dect cele ale unui quint. Reui
s-i elimine pe toi i iei n ceea ce prea a fi o grdin.
Avu chiar timp s savureze imaginea mpietrit a altor
atacatori care, dei se micau pe ct de repede puteau, i
preau ca nite statui de lut.
Ddu s fug, dar i aduse aminte de negustor i de
simbionii si. Decise s exploreze pe deplin fora viziunii
aceleia i s neleag cum era s fii quint. Era contient
c nu-i dorise niciodat astfel de puteri i nu nelegea de
ce alesese simbiontul s-i bucure mintea cu un asemenea
vis. Poate c era frenezia btliei, poate c-i dorise
dintotdeauna s fie capabil s lupte i altfel dect cu fora
gndului, dar nu ca un quint... Arrus i alung din minte
aceste ntrebri i ptrunse din nou n cas.
l gsi pe Darto ncremenit n fug. inea n mini
civa simbioni i se ndrepta spre ceea ce prea a fi un
coridor secret. Arrus se nvrti de cteva ori nedumerit n
jurul lui i aproape c se dezechilibr, fiind ct pe ce s
67

alunece pe pardoseala mnjit cu snge.

Privirile i fur atrase brusc de un cadran. tia ce
reprezint: un instrument de msur a timpului. l
remarcase i n seara n care ajunsese n casa lui Darto.
Prad unei presimiri sumbre, Arrus se ndrept spre locul
n care ar fi trebuit s se vad pe el nsui. Fotoliul era gol
i, dei asta putea s nu nsemne absolut nimic, decise c,
ntr-un fel sau n altul, devenise quint i fr ajutorul lui
Xtyn i c teatrul de btaie nu era o nchipuire, ci
realitatea.
Micndu-se repede chiar i dup standardele quinilor,
Arrus se npusti nainte, pe coridorul spre care prea c
se ndreapt Darto. Spulber o u lovind-o cu piciorul i i
trebui aproape o secund, judecat dup ritmul normal de
curgere a timpului, pentru a face lumin n ceea ce se
dovedi a fi un hangar, n mijlocul cruia se vedea o mic
navet spaial. Se ntoarse n fug, l lu pe Darto pe
umr i-l arunc n nav, i apoi ncepu s care cu minile
goale simbioni din terariu, pe care i arunc peste
negustor a crui fa trda o uimire fr seamn. Cnd
mai avea unul sau dou drumuri de fcut, privirea i fu
atras de un container destul de mare care ptrunsese
printr-una din ferestre i nu atinsese nc podeaua. Se
apropie de el i vzu c e un obiect tehnologic. Realiz
imediat c, indiferent ce va fi fost, e probabil s explodeze
i ncerc s-l arunce napoi nspre atacatori.
Spre marea lui uimire, Arrus constat c, dei
containerul prea c plutete n aer, el nu-l putea urni.
Pierdu timp preios ncercnd s-i dea seama de ce i
realiz abia ntr-un trziu c, dei quinii se puteau mica
extrem de repede, fora lor rmnea cea a unui om
obinuit i de aceea i era imposibil s nving ineria
dispozitivului exploziv aruncat pe geam i s l propulseze
cu impulsul propriei sale viteze de micare. Renun la
planul su, i ncrc minile cu simbioni i se arunc n
nav. ntre timp, Darto ntinsese mna spre un instrument
de comand pe care Arrus l privi neajutorat. i aminti ca
prin cea c i pilotul care l adusese folosea ceva
asemntor i aps repede pe cel mai mare dintre
butoane.
Nava era construit dup standarde umane, iar
68

decolarea dur o eternitate. Unda de oc a exploziei pe

care Arrus o bnui a fi fost pricinuit de, containerul acela
ciudat i ajut ns i micul vehicul spaial acceler, ieind
n doar cteva minute din atmosfera planetei Alderbaraan.
Cu mintea conectat nc la viteza de reacie a unui
quint, Arrus petrecu o eternitate pn cnd i ddu
seama c trebuie s caute simbiontul cel nou. l gsi sub
forma unei umflturi pe piept, i desfcu tunica i cu o
singur micare dezlipi animalul care prea a fi refcut.
Ca i cum ar fi dat semnalul unui cataclism, mintea lui
Arrus se trezi asaltat de zgomote, mirosuri i mai ales de
durere. Piciorul stng i pulsa chinuitor. Privi spre el i
vzu o ran prelung, din care se vedea muchiul.
Realiz abia ntr-un trziu c Darto l privea cu ochi
mrii de groaz:
Nu se poate aa ceva. Nimeni nu s-a trezit de bun
voie...
Arrus se ncrunt.
Nimeni?
Darto nghii cu greu i continu s se blbie:
Niciodat, n-am auzit... de altfel e i imposibil...
Calmeaz-te, omule! Nu neleg nimic din ce spui. Cu
un gest scurt, Darto i fcu semn s l lase la comenzi i
nava spaial porni napoi spre Alderbaraan.
Vd c nu ne ndreptm spre cas.
Care cas? Tocmai a srit n aer. i nu mi-e clar cine
a fcut-o...
Oamenii ia care te atacau...
Se ntmpl ceva ciudat. Reedinele negustorilor
sunt autonome prin lege, nu cred c... dar ce conteaz,
hai s mergem ntr-un loc sigur. S-ar putea s ai nevoie de
ngrijiri. tiu pe cineva care ne-ar putea ajuta.
Nava reintr n atmosfer i pluti aproape o or
deasupra unui ocean rou, nesfrit. n timpul cltoriei,
Darto i povesti ceea ce se ntmplase. Sau, cel puin,
ceea ce vzuse el.
Arrus se afla de cteva ore n transa indus de
simbiont cnd, la poarta proprietii lui Darto, au aprut
civa poliiti locali nsoii de o gloat numeroas,
format din oameni care locuiau n jurul parcului. Ei au
cerut s-i vorbeasc lui Darto n legtur cu un presupus
69

spion. Paznicii au ncercat s-i rein invocnd caracterul

inviolabil al proprietilor unde se fcea nego cu
simbioni. Atunci poliitii au spus c legea aceea fusese
schimbat de curnd de un comitet ecleziastic
revoluionar,
care
tocmai
preluase
puterea
pe
Alderbaraan.
Comitet ecleziastic revoluionar? ntreb mirat Arrus.
Da. Nu tiu nici eu mai multe, dar se pare c n
numele lui mi-au fost ucise grzile i dac nu ai fi revenit
la via ntr-un chip att de misterios, probabil c am fi
fost amndoi mori.
De ce zici misterios?
Fiindc nimeni nu a format un simbiont la fel de
repede ca tine. n plus, dei pe unii clieni trebuie s-i
legm de paturi fiindc se zbat necontrolat, nici unul
dintre ei nu a dat vreodat semne c-i poate coordona
micrile atta vreme ct are un simbiont ataat. Chiar
aa, ce te-a trezit?
Arrus gndi o clip i apoi zise cltinnd din cap:
Nu tiu. Pur i simplu m-am pomenit c nfac o sabie
din panoplia ta i c ncep s-i omor, micndu-m
precum un quint.
Poate c legenda aia...
Crezi c e adevrat? ntreb Arrus, scrpinndu-i
brbia. S fim serioi! Universul ar trebui s fie plin de
quini.
Mai e o posibilitate. Poate c toi quinii sunt de pe
Kyrall. Poate c mintea voastr...
n nici un caz, neg Arrus cu hotrre. Sunt primul
kyrallian care i-a prsit planeta n ultimele sute de ani.
Iar mie mi-au trebuit multe luni de antrenament ca s pot
supravieui fr o mantie ca lumea i fr vocea ly. Alta
trebuie s fie explicaia.
Darto ridic din umeri i imediat i indic un punct.
Uite, ajungem la Alisa.
n deprtare, se vedea o insul, de fapt un pisc muntos
ce ieea din mare i n vrful cruia se afla o cupol
translucid. Cnd se apropiar ndeajuns, vzur c o
parte a ei ncepea s se deschid, fcndu-le loc. Mica
nav se strecur prin fant i ateriz cu zgomot pe o
platform.
70

Arrus se grbi s coboare i rmase cu gura cscat. n

faa lui sttea femeia alturi de care se visase nainte de a
ncepe lupta. Avea acelai chip, acelai corp echilibrat,
acelai surs mulumit. Necunoscuta realiz c Arrus se
holbeaz la ea, fcu un pas n spate, ndeajuns pentru
cele dou grzi care o nsoeau s treac n faa ei i s-i
duc amenintor minile la cingtorile de care atrnau
arme de dimensiuni i forme bizare.
Alisa! strig i Darto cobornd din nav. N-ai s crezi
niciodat ce ni s-a ntmplat! Omul sta e de pe Kyrall i
s-a culcat cu simbiontul...
Pardon? zise Arrus pe un ton rstit.
Nu-i bate capul. E un jargon profesional. Alisa e cea
mai competent cresctoare de simbioni, e lidera
noastr...
Pe naiba, m atept ca din clip n clip s m atace
i pe mine, zmbi femeia, contrazicnd prin mimica feei
ngrijorarea pe care o afirmase.
De ce spui asta? ntreb Darto, privind brusc spre
cupol.
Darto, Darto, ai rmas acelai pustnic, trieti doar
printre simbionii ti. De cnd nu te-ai mai uitat la tiri?
Nu m uit niciodat, protest energic negustorul. Tot
ceea ce trebuie s aflu se gsete n alte pri dect la
tiri.
Femeia rse cristalin.
Nu i n momente ca astea, n care devii tu nsui
eroul tirilor. Din motive pe care abia atept s mi le
deslueti, se pare c venirea kyrallianului aici a fost
detonatorul a ceea ce sttea demult s se ntmple.
Frontul ecleziastic revoluionar a preluat puterea i ne-a
scos n afara legii.
Cum aa? Breasla noastr e tot ce are lumea asta!
Fr noi i turitii pe care i aducem...
Diavol! Asta zic c suntem i se pare c prietenul tu
de pe Kyrall tocmai i-a ajutat s demonstreze asta.
Reprezentaia pe care ai oferit-o n livada ta, atunci cnd
i-ai mcelrit pe cretinii ia, a fcut nconjurul planetei.
Se pare c ai fost filmai de pilotul care l-a lsat pe el...
Nemernicul! strig Darto. L-am pltit regete pentru
fiecare client...
71

 Las asta. Hai mai bine s vedem ce e de fcut. Eu

cred c ar trebui s ne ncrcm simbionii i s pornim
spre o ascunztoare sigur. Poate spre lunile lui
Centarius, sau mai bine dincolo de Rossidae.
Nu plec pn cnd nu aflu ce s-a ntmplat cu...
n momentul acela, privirile tuturor se ntoarser spre
Arrus care nchisese ochii i avea chipul contorsionat de
spaim.
***
Vrei s spui c m-ai nelat? ntreb Darto. C nu ai
prsit cu adevrat Kyrallul?
Nu asta am vrut s spun. Sunt ns n contact mental
permanent cu Xtyn.
Stai aa! zise pe un ton nencreztor Alisa. Poi
comunica n orice moment cu... el? ntreb femeia
alegndu-i cu greutate cuvintele.
Atunci cnd se afl n psiac, da. Fr susinerea lui na fi putut s plec niciodat.
S neleg deci c eti un fel de operator psi
ambulant... E drept, unul foarte competent, dar nimic
altceva dect un operator n contact cu nsui Xtyn... Dar
de fapt, ce zic eu? Dac lucrurile stau ntr-adevr aa, nu
reprezini dect ochii i urechile lui, o modalitate n care
de fapt el poate cltori fr s se expun...
Nu l-a judeca aa n locul vostru. Xtyn e i cel mai
viteaz om pe care-l cunosc, dar i cel mai destoinic osta.
nainte de toate ns, a devenit i foarte nelept. Mi-a
spus c a realizat ce s-a ntmplat n timpul ct am fost n
contact cu simbiontul.
Vrei s spui c n timp ce tu visai, Xtyn era n mintea
ta? se mir Darto.
Da. i a neles de ce simbionii nu rezist cltoriilor
superluminice.
Tcerea care se ls n ncpere i permise lui Arrus si nceap povestirea pe un ton egal. Xtyn nelesese
imediat ce sunt simbionii, dar nu a realizat dect dup
cteva ore de unde i copie informaiile necesare formrii
unui exemplar nou, fr degenerescene, de vreme ce
organismul btrn este deja destul de decrepit pentru a
72

mai stoca o asemenea matrice evolutiv. Preotul folosise

reprezentarea favorit a Alaanei, materializnd imaginea
minii lui Arrus ca pe aceea a unui castel binecunoscut.
Prin curtea acestuia trecea ns acum un ru verde, ale
crui izvoare i vrsare Xtyn nu le putea ns vedea. Plin
de curiozitate, Xtyn se aruncase n ap i ncepuse s
nainteze mpotriva curentului. Ajunsese la o barier
translucid pe care o ndeprtase cu greu i se pomenise
n mintea celui pe care crescuse simbiontul pe care i-l
pusese Arrus. Era un negustor bogat de beriliu. i
continuase apoi drumul strbtnd la nesfrit rul,
trecnd prin zeci i sute de mini care urmau linia
genealogic a simbionilor, pn cnd, spre marea lui
surpriz, ajunsese napoi n peisajul familiar al minii lui
Arrus.
Ceea ce vrea Xtyn s spun este c n momentul n
care se contopete cu mintea uman, simbiontul rupe
bariera timpului i intr ntr-un lan fr nceput i fr
sfrit n care sunt legate toate minile la care s-au cuplat
vreodat strmoii lui. Prerea lui e c, de fapt,
informaiile despre felul n care trebuie s creasc noul
simbiont sunt stocate ntr-un loc unde spaiul i timpul nu
exist, ntr-un loc n care o minte uman obinuit nu
poate privi. n timp ce prile inferioare ale contiinei
sunt anesteziate de plceri, cele mai ascuite instrumente
ale minii umane ptrund n spaiul acela i extrag
informaiile necesare pentru recrearea simbiontului.
i gazdele ideale? Cnd apar doi simbioni?
Xtyn spune c nu tie.
Eu tot nu neleg, zise Alisa. Vrei s spui c, n timpul
somnului, mintea clienilor ar putea s cutreiere
contiinele tuturor celor care au fost legai vreodat la
aceast linie de simbioni? i n loc s porneasc spre cea
mai minunat cltorie accesibil unui om, clienii notri
se mulumesc s i satisfac cele mai elementare pofte?
Nu vreau s v jignesc, dar din cte am reuit eu s
neleg pn acum, oamenii fac asta i fr a fi ataai la
un simbiont.
i pe Kyrall e altfel?
Da. Pe Kyrall e cu totul altfel i de aceea trebuie smi scriu cartea, zise Arrus cu hotrre. nainte de asta
73

ns o s ncerc s v ajut pe voi. Xtyn pare fascinat de

animalele astea, ncheie Furarul artnd spre simbioni.
Eu, n schimb, m-am lmurit. Nu sunt ceea ce caut.

Pinc-ponc, hodoronc, hop-flop, cataclop...

Ce cni?
Un cntec cu care obinuiam s ne distrm n
copilrie.
i ce nseamn cuvintele alea?
Nu au neles. Dar au zidite n ele dorina copiilor
de a fi altfel. Ii mai aduci aminte de ea?
Nu poi fi altfel dect e lsat de la Dumnezeu...
Atunci Dumnezeul tu e uciga de cntece i i-a
meritat
soarta!
Pinc-ponc,
hodoronc,
hop-flop,
cataclop...
Ascuns n trupul mtcii, n coconul su cald, Zuul nu
simea nimic. n momentul acela, mintea lui era una cu
aceea a stpnului su. tia lucruri pe care nu avusese
cum s le deprind n timpul scurtei sale viei organice.
Dei oamenii nu aflaser asta niciodat, avuseser de-a
face cu muli Zuuli, fiindc structurile organice ale
lucrtorului modificat se ncpnau s se deterioreze
extrem de repede. Nu avea ns nici o importan i nu se
gndise niciodat la el nsui aa cum o fceau oamenii.
nveliul acela era dispensabil pentru c mintea lui putea
fi pus lesne la pstrare n imensa memorie a stpnului.
tia c el i rasa zeilor luaser natere din nevoia
stpnului de a nelege modul n care gndesc formele
organice de via. Spre deosebire de el ns, matca era
doar un automat biologic. Unul foarte sofisticat, capabil s
umple de organisme asemenea ei mii de planete n doar
civa ani, dar unul care nu putea fi creditat cu
inteligen.
Aa cum fcea de ceva vreme, Zuul se cufund n
mintea stpnului, ncercnd s afle de acolo ce era de
fcut. Nu primea niciodat ordine sau rspunsuri. Aa cum
i spusese lui Augustin Bloose odat, el e doar un fel de
interfa, dotat cu un simulacru de independen, o
74

main sortit s fac posibil comunicarea ntre stpn

i oameni. Era doar un interpret care se bucura de o
oarece contiin de sine i care tria mult prea puin ca
s se gndeasc s devin independent.
Zuul nu contientiza aceste lucruri despre el nsui, aa
cum tia c nici oamenii nu sunt mereu n contact cu
sentimentul de a fi n via, ci doar aciona ca i cum ele
ar fi constituit nsi logica sa existenial. Iar lucrul acela
era unul bun, fiindc l fcuse s nu aib dubii niciodat.
Tot ceea ce se afla n mintea lui i artase pn atunci c
oamenii trebuie transformai, c trebuie s li se nege un
principiu adnc nfipt n nsi fiina lor: competiia pentru
resurse. Chiar i cnd resursele erau din belug, oamenii
i foloseau timpul pentru a crea scheme de putere n plan
social, animate de cele mai multe ori de convingeri
religioase. Credina lor bizar ntr-o fiin infinit superioar
lor era ntotdeauna de ajuns pentru a induce ntre ei o
anumit nuan subiectiv, o fractur care s i determine
s se poziioneze invariabil n dou tabere opuse, care s
nceap s se rzboiasc una cu cealalt.
ncercase cu Augustin Bloose s neleag cum anume
poate fi combtut o asemenea comportare. Crezuse c
reuise i ateptase linitit ca oamenii s l descopere pe
Z. n loc de asta ns, constatase c Augustin l pclise i
c, pn la urm, dei l considerase atunci ca fiind cel
mai puin religios dintre oameni, nici el nu era capabil s
renege sentimentul religios pn la capt, folosindu-l ntro schem elaborat menit a-l contracara pe el n
ncercarea de a schimba omenirea.
n ultima vreme ns simea lucruri noi. De fiecare dat
cnd intra n trupul mtcii pentru a se confunda cu mintea
limpede i organizat a stpnului su, era cuprins de un
sentiment de tip nou, care, spre deosebire de toate
celelalte, nceta n momentul n care ieea din coconul
su. Stpnul se temea de ncetarea apropiat a
existenei lor. Se petrecuse ceva n mintea stpnului
care l nelinitea i l fcea s ezite ori de cte ori trebuia
s ia o decizie. Simea c lucrurile nu mai sunt la fel de
importante ca pe vremea cnd ncerca s l conving pe
Augustin Bloose de inutilitatea religiei pe care bietul tnr
o mbriase ca soluie ultim a pstrrii sntii sale
75

mintale. Ct de suprat fusese cnd a aflat c schema lor

elaborat, menit s aduc oamenilor nemurirea, fusese
folosit tocmai mpotriva lor... Cu zeii n calitate de sclavi
i cu nemurirea oferit de Abaie, oamenii ar fi trebuit si piard interesul pentru religie i n cele din urm pentru
competiia care i anima mereu i de care stpnul se
temea att de tare odinioar.
Acum ns, n mintea stpnului prea c nimic nu mai
conteaz cu adevrat. ncercase s deslueasc motivul
pentru care se comporta astfel, dar acesta i se refuzase,
dei era convins c faptele ca atare stau chiar n faa lui.
Nu era ns pentru prima dat cnd stpnul i amintea n
acest fel c fusese creat pentru a-l ajuta pe el s neleag
cum gndeau oamenii i c nu-i btuse capul s fac
aceast relaie s funcioneze i invers. Zuul era doar un
interpret. Putea avea curioziti, dar nu putea pretinde
rspunsuri.
Cu toate c nu era la fel de sigur ca odinioar, Zuul tia
ns c face bine ceea ce face. Un ombilic ciudat
ptrunsese n corpul lui, pompnd n matc sngele lui
Tars, pe care l recuperase de pe o frunz, dup ce quintul
se lsase ispitit de un fruct pus acolo pentru a fi gsit de
el. Zuul nu avea cu adevrat nevoie de mostra aceea de
snge a quintului, dar decisese ca, nainte de a porni ceea
ce ar fi putut schimba ntreg universul, s se mai conving
o dat c oamenii nu nva niciodat i nu se pot
schimba. Entuziasmul cu care Tars se repezise la mr
semna foarte mult cu surescitarea produs cu mult
vreme n urm la curtea imperial de vestea c a fost
descoperit o ras de extrateretri capabili s nlocuiasc
clonele de pe Planetele Agricole.
***
Vorbele lui Zuul aproape c i paralizaser pe quini.
Mai nti artarea alesese s-i fac apariia pe nesimite
i Villerte fusese foarte aproape s o despice n dou
atunci cnd intrase pe ua barcii lor. Destul de speriat,
extraterestrul le spusese apoi sec c matca decisese s
ncerce s fabrice virui care s modifice creterea
lemnului n aa fel nct el s fie mai uor de prelucrat.
76

Mai hotrse i s-i diversifice ceva mai mult lucrtorii, i

tocmai despre aceti virui venise Zuul s i previn,
fiindc nu era sigur c acetia din urm nu i vor afecta i
pe oameni. Zuul nu zbovise apoi dect s le spun c el
o sftuise pe matc s nu fac aa ceva i c se temea c
primul afectat va fi chiar el, fiindc i se spusese c
serviciile lui nu mai erau chiar att de importante.
ntr-un trziu, la cteva zeci bune de secunde dup ce
Zuul trecuse de pragul uii barcii lor, Leka Hinnedi zise
scurt.
Eu propun s plecm chiar acum!
Da, i eu sunt de acord, numai c zic ca, mai nti, s
rezolvm definitiv problema zeilor. Haidei s facem o
arj ca odinioar i s-i omorm pn la unul! zise i Allin
Perse.
Tars i frec brbia gnditor.
Nu are sens s ne grbim. Zuul a insistat c abilitile
noi ale mtcii reprezint doar felul ei de a...
Felul ei de a ne distruge, de a ne controla, l
ntrerupse Perse. Cine tie ct de viruleni sunt viruii ei?
Dac ne infecteaz pe noi i apoi ntreaga omenire? Adu-i
aminte c am mai discutat despre asta, c Maestrul N'Gai
Loon era obsedat de ideea c matca va putea face cumva
nct s ne controleze i pe noi aa cum le poruncete
lucrtorilor ei.
Numai Alaana poate rspunde la...
Nu m intereseaz ce zice Alaana! Eu propun s
pornim i s-i strivim! Gndii-v c nu putem spera la o
mplinire mai mare a menirii noastre dect aceea de a
salva Imperiul de la o asemenea ncercare.
M acuzi pe mine c triesc n trecut, mormi Tars, i
cu toate astea, eti incapabil s accepi c Imperiul de
care vorbeti nu mai exist. Nu mai exista nici cnd a
murit Kasser Boszt i probabil c, indiferent ce am face,
nu-l vom nvia. Dinastia nu mai exist. Nu e vina noastr...
Bine i ce propui? ntreb Villerte. Trebuie s
recunosc c i eu cred c ar trebui s i strivim pe zei
atta vreme ct mai putem.
Eu zic s nu ne grbim. Putem s ne ridicm pe orbit
i s mai zbovim o vreme acolo, la adpost de orice ar
putea ntreprinde matca, rspunse linitit Tars.
77

n baraca quinilor se ls o linite grea. Undeva n

subcontient acceptaser c misiunea lor era una
sinuciga imediat ce aflaser c navetele monoloc nu
aveau o ncrctur complet de austral. Alaana le
comunicase c dorete s evite ca preiosul combustibil
s fie capturat de zei, dar tiuser nc de atunci c nu le
spune tot adevrul. Propunerea lui Tars le adusese aminte
n cel mai nepotrivit moment de comportarea Alaanei.
tii, m-am cam sturat de ncercrile astea ale tale
de a ne transforma n ceea ce nu suntem, pufni Perse. Eu
unul nu vd de ce a fi ruinat n vreun fel de faptul c
exist ca s ucid... Nu a fost alegerea mea, aa cum nu a
fost nici a voastr. Suntem ceea ce suntem i poate c
uneori se ateapt de la noi s reacionm previzibil.
Ba nu, Allin. Nu v pot opri s i omori pe zei. Vreau
ns s fii cu toii contieni c riscai s distrugei poate
singura ras inteligent cu care a luat omul vreodat
contact.
Vorbele Alaanei rsunar deopotriv n minile tuturor
celor patru quini. Perse prea ns de neoprit n furia lui.
Nu mai rezist nici s fim singurii din universul sta
care s nu tim dinainte ce o s se ntmple i care s nu
ne putem pstra gndurile pentru noi.
Vorbeti plin de mnie, Allin. De ce?
De ce? Fiindc doar asear Heyyn a prevestit c se va
ntmpla aa ceva! Am suspectat chiar c animalul la
mthlos a nceput deja s modifice copacii. Am i
cutat dovezi... Iar astzi, ce surpriz! Tocmai s-a hotrt
s fac exact ceea ce a prezis Tars. Pi nu e asta dovada
c Zuul ne citete gndurile? Sau poate e vorba de
altcineva?
Rtcirea asta trebuie s o trec cu vederea. E adevrat
c nu tii totul despre planul meu, dar asta nu nseamn
c v-am sortit pieirii. De altfel, de ndat ce toi patru mi
vei cere lucrul sta, voi comunica poziia exact a
planetei celei mai apropiate federaii, care se va grbi s
o distrug...
Nu e nevoie s aduci vreun rnoi de la marginea
Galaxiei pentru aa ceva. Ajunge s ne dai nou
mijloacele...
Am promis c aa va fi. Dar asta numai atunci cnd toi
78

patru vei fi de acord c Noul Z trebuie distrus.

Pi nu e clar?
Alaana se retrase uor din minile lor, lsnd ntrebarea
fr rspuns. Curnd, privirile celorlali trei quini se
ndreptar spre Heyyn Tars, care cltin din cap.
Eu nu cred c avem dreptul s distrugem rasa asta.
Cel puin deocamdat...
Allin se aez lng el i i puse o mna pe umr.
Prietene, dintr-un anumit punct de vedere i noi
putem fi considerai o ras. Suntem unici...
Nu n felul n care sunt ei. Alaana va izbndi pn la
urm. S nu uitm c mai e i Oksana. i Xtyn...
Quini fr accun, scrni Hinnedi.
Asta ziceam i eu. Nu suntem tocmai o ras, Allin. i,
chiar dac am fi, nu cred c avem dreptul la asemenea
judeci.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c nu cred c suntem n msur
tocmai noi s decidem dac zeii trebuie s moar. Vreau
s spun c se prea poate ca matca s nu reueasc s
secrete virui de tip nou, c se poate ca Zuul s ne fi
minit, aa cum o face ntotdeauna...
De ce? E limpede c, spunndu-ne ceea ce ne-a zis,
se expune la rzbunarea noastr crunt.
Da. dar cine poate ti cum gndete el? Cine poate ti
ce rezerve are ascunse n pdurile astea...
Am scanat i nu prea...
Pe naiba, nu la asta m refeream, tun Tars. M tem
s nu fim orbi, aa cum a fost dinastia n faa
augustinelor.
Quinii tcur. Ultima poveste pe care le-o spusese
Kasser nainte s moar fusese cea a bijuteriilor de pe
Vechea Terra. Timp de generaii, femeile terrane primeau
la naterea primului lor copil o bijuterie care simboliza un
lan ADN cu helix triplu. Era felul subtil n care Frontul
Adevratei Biserici decisese s previn ntreaga
umanitate c clonele Abaiei au n ADN-ul lor ascunse i
informaiile memoriei lor originale i c ele ar fi putut fi
restaurate
oricnd.
Nimeni
nu
nelesese
ns
avertismentul acela pn cnd Kasser i dduse seama
ce doriser s transmit dumanii Abaiei. Fusese ns
79

prea trziu, fiindc Radoslav pornise deja cea de a Doua

nsmnare.
S nu cdei n aceeai greeal!" le spusese Kasser,
cu doar cteva ore nainte de a muri, lsndu-i prad unor
ntrebri mai negre dect fructele Kyrallului.

Nevoia de celibat v-a pervertit sufletul. Nu ai mai

fost n contact cu acea parte a omenirii care e atins
tocmai de dumnezeirea pe care o proslveai. nti ai
"pierdut iubirea i apoi ai nceput s dispreuii nsui
principiul creaiei, condamnndu-l la a fi imaculat.
Eti prins n capcana prejudecilor timpului n care
ai trit. Prietenul nostru Rim te poate lmuri c eternul
tu feminin are i o parte care ia, nu numai una care
d. De fapt, e mare pcat c povestea lui nu poate
deveni o pild.
Oksana suporta cu greutate privirea de fiar slbatic
n care se domolise de puin vreme izbucnirea lui
Durdrin. Johansson urlase, ipase, plnsese i njurase,
amestecnd toate acestea ntr-o criz de furie cum
Oksana nu mai vzuse niciodat. Nervii ei erau ntini la
maximum i pndea orice semn c brbatul ar fi putut
trece la violen. Spera din rsputeri ca mintea ei s nu o
trdeze i, dac avea s fie lovit, s suporte fr a intra
n modul de lupt.
Cltoria scurt abia dac i dduse timp s pun la
punct cu Mariile o poveste ct de ct coerent, pe care i-o
spusese apoi lui Durdrin. Pretinsese c ea rmsese mai
n urm i evitase n acest fel o capcan ntins de
btinaii de pe Vechea Terra. i luase apoi prin
surprindere pe paznicii Mariilor i reuise s le aduc, ntrun vehicul furat, pn la nav.
Tu ce-ai vzut? l ntreb Durdrin pe pilotul care
asistase nfricoat la izbucnirea lui.
Am auzit ntr-adevr o explozie i apoi nite
mpucturi, dar nu-mi este clar ce s-a ntmplat acolo. Nu
am cum s confirm sau s infirm povestea Oksanei Bint
Laesia.
80

 Nici nu cred c se pune problema vreunei

confirmri... ncerc un atac firav Oksana.
S taci! tun Durdrin. Nu se poate ca Barna i estov
s fi murit. Mai ales n misiunea asta.
Oksana ridic o privire ntrebtoare.
Mi-au spus c s-ar putea s fie ultimul lor drum, c au
o presimire, continu brbatul. I-am ntrebat cum pot s
se team amndoi deodat de acelai lucru. Am bnuit
nc de la nceput c misiunea asta e mai mult dect vor
s-mi spun.
Pretinzi c te-au prevenit? cltin nencreztor din
cap Oksana.
Da. i mi-au mai spus c, dac nu se vor ntoarce, voi
afla extrem de repede ce s-a ntmplat cu ei. Blmjeau
ceva despre un pericol aflat foarte aproape de noi. Am
insistat, dar au refuzat categoric s-mi spun de ce se
tem. Mi-au promis ns c, dac aveau s se ntoarc din
misiune, urmau s dezlege iele unui complot.
Oksana simea cum crete n ea un tremur, o btaie
ritmic i acaparatoare care o ndemna s nu rite. Putea
trece imediat n modul de lupt i s-i asasineze pe toi
cei din adpostul de pe Eck i n felul acela s-i scape
propria via, dar mai ales pe aceea a pruncului ei
nenscut.
Alaana insistase ns ca soluia aceea s fie folosit
doar n ultimul moment. Spusese c clonele i ncercarea
lor de a-l regsi pe Sfntul Augustin cel Nou servesc de
minune planurilor lui Xtyn.
i rmsese n minte i senzaia pregnant c estov i
Barna nu fcuser dect un gambit: se sacrificaser
pentru a devoala adevrata ei identitate. i cunotea de
prea mult vreme pentru a crede n povetile pe care i le
ndrugaser. Simea c aciunea lor ascundea n ea
pericole nebnuite.
Alaana i atrsese atenia c sarcina ncepe s-i
ntunece judecata i c devenea mult prea temtoare
pentru ftul din pntece i implicit pentru fiina ei. Era
contient c existau toate ansele ca Barna i estov s
fi spus adevrul, dar incertitudinea, fie ea i improbabil,
o speria i o mcina deopotriv.
Brbate, nu-neleg de ce i-ai btut capul s ne aduci
81

pn aici numai ca s-mi ari cum te ceri cu soldoaica

asta, scrnit Airam, foindu-se pe scaunul de care fusese
legat. Dac mi-ar psa ctui de puin de voi, m-a grbi
s v ntrt, s v ndrept unul mpotriva celuilalt. Nu-mi
inspirai ns nici un fel de preocupare. Suntei doar o
pleav care va fi spulberat n curnd. Ai neles ceva din
ce-am zis?
Durdrin se apropie de femeie i-i plec faa spre
chipul ei. Urmri cu interes cicatricile care i brzdau
obrazul i se minun privind felul ciudat n care se
mbinau ele cu ridurile de pe faa femeii. Obrazul lui Airam
era un pienjeni de cute, deasupra cruia ochiul prea
un obiect nelalocul lui.
Se zice c eti fiic de Abate.
Se zice, rspunse Maria n doi peri.
i credei c asta v d dreptul s v considerai mai
detepte dect restul lumii? uier Durdrin. Faptul c nu
v grbii s confirmai povestea Oksanei nu are nici o
relevan. Indiferent ce-ai spune, nu m pot ncrede n
voi.
i-atunci de ce ai pus s fim rpite? De ne-ai omort
prietenii?
Aici am putea spune c suntem chit. i voi ai ucis
civa prieteni de-ai mei.
Da. Numai c noi ncercam s ne vedem linitite de
viaa noastr, iar tu doreai s ne rpeti. n cazul nostru,
aprarea era ceva lsat de la Dumnezeu.
Pe legea mea c numai credina ntr-un proiect de-o
via m face s nu v spintec chiar acum, strig deodat
Durdrin, lovind cu cizma n podeaua metalic. Cum ai
putut s-i ucidei?
A fost chiar simplu. Au intrat singuri n capcana pe
care le-o ntinseser fraii mei. Am fost ncercat de
sentimente stranii cnd am acionat detonatorul, zmbi
Airam. Cred c mi-a plcut.
Gura! strig i Oksana, fcndu-l pe Durdrin s o
priveasc lung.
Uite ce e, continu Airam pe un ton plictisit. La vrsta
noastr i la cte am vzut, jocul sta de-a furia cu care
ncercai s ne convingei, s ne manipulai, nu ne mai
poate spune nimic. Mai bine ne zicei ce dorii de la noi, ca
82

s v putem refuza i apoi s ne omori. Ar fi cel mai

simplu i mai rapid fel de a ne ncheia socotelile.
Durdrin zmbi strmb.
n nici un caz. Preul pltit ar fi prea mare. Nu-mi
permit s v irosesc.
Nu te iluziona. Nu avem de gnd s colaborm cu tine
n nici un fel.
i de ce, m rog? dori s tie Durdrin.
Fiindc reprezini tot ceea ce am urt, fiindc din
cauza ta a trebuit s stm ascuni aptesprezece ani pe
Kyrall. Pentru c ai ti au distrus Abaia ca nite miei.
Chiar nu nelegi c, dac mi-ar sta n putere, te-a omor?
Pe tine i pe toi ai ti!?
Durdrin hohoti nervos.
Ct nverunare la o bab! Uit-te la tine!
Uit-te tu! Babele astea dou pe care le vezi n fa
au ucis un quint imperial.
Da, am auzit de asta, dar niciodat nu am crezut
povestea voastr. Probabil c s-a sinucis sau a murit din
cauze naturale...
Pierdem vremea, dragul meu, interveni Oksana. E
mult mai important...
E mult mai important s pricepei c nu vom face
absolut nimic din ceea ce ne vei cere, ridic vocea Airam.
Ce ne putei face?
Durdrin trase aer n piept ca s rspund, dar n
momentul acela ua ncperii zbur de perete. Cei doi
soldai care o pzeau nu apucar s schieze nici un gest
n aprarea lor. Gloanele li se nfipser n corp, fcndu-i
s se bie ca nite marionete dezarticulate. Oksana fcu
doi pai, trgndu-se n spatele lui Durdrin, n timp ce
ochii Mariilor se mrir de groaz. n cadrul uii stteau
patru brbai narmai. Doi dintre ei plngeau.
Cine l-a ucis pe estov? Vreau sngele lui! strig unul
dintre atacatori.
Durdrin ezit, cumpnind situaia. N-ar fi apucat
niciodat s treac n spatele fostului pupitru de comand
al navei, acolo unde i inea pistolul. Desfcu braele ntrun gest larg.
Pierderea lor...
S taci! strig alt atacator. Eti un nebun care i-a
83

trimis la moarte. Ce-o s ne facem acum fr ei? La ce-i

trebuie babele astea? Era limpede de la nceput c o
misiune pe Vechea Terra e sinucidere curat...
Brbatul rostise toate cuvintele dintr-o singur suflare,
iar glasul lui se necase.
Nimeni nu a inut mai mult la ei dect mine, zise
Durdrin calm. Au fost ns atrai ntr-o curs, explic el.
i cine zice asta? Diavolia de la care atepi un
mesia? Sau poate babele astea dou?
n momentul acela n camer nvlir Ballen i Negal.
Se repezir la armele celor patru, le smulser din mini,
spre uurarea lui Durdrin, care nu-i imaginase nici o clip
c autoritatea celor doi era att de mare printre tineri.
Ce-ai fcut? url Negal. Nu e de ajuns c au murit
atia tovari? Trebuia s mai ucidei i voi?
Nu-nelegi, mugi unul dintre atacatori, cruia lacrimile
se ncpnau s-i curg iroind pe obraji.
Ba eu neleg, Oilus. Mi-ai povestit de nenumrate ori
cum estov te-a eliberat din secta aceea creia i
vnduse-i sufletul pe Eridani. tiu c te-a scos din casa
unde triai cu toi n promiscuitate i c nu a ezitat s-l
ucid pe liderul acela religios, cum i ziceai? nvtorul...
parc... i pe tine te neleg, Mihel. Am vzut pe spinarea
ta cicatricile de la harapnicul celui care i cerea s
munceti pe ogoarele bisericii. tiu c Barna aproape c
era s fie omort n misiunea n care te-a salvat. Mi-e
limpede de ce plngi, Tex. Nimeni nu o s tie vreodat
cum e s te crezi Dumnezeu pogort din ceruri i apoi s
te vindece cineva de credina asta strmb. Ct despre
tine, Lynn, ce s zic? Probabil c viaa nu mai nseamn
cine tie ce, dup ce ai fost att de aproape de moarte....
Dar uit-te la minile tale! Uitai-v cu toii! Au fost
pironite pe o cruce undeva n Confederaia Saggitarius.
Barna i estov au drmat crucea aceea i te-au salvat
din minile clilor. Asta ai neles din gestul lor? Asta ai
neles cu toii? Dac e aa, hai s ne mpucm unii pe
alii pn la unul, fiindc i aa universul sta ne-a
surghiunit n subsolul unei planete pustii!
ntre timp, Ballen examinase corpurile celor dou grzi.
Se ridic posomort i cltin din cap n direcia lui Negal.
Ieii! zise scurt Negal.
84

 Ba nu, se nfurie Durdrin. Asta nu poate rmne aa.

Trebuie s plteasc pentru crima lor.
Nu-i fora norocul, zise tios tnrul. Barna i estov
i salvaser pe oamenii tia din cele mai cumplite sclavii
n care i aruncase dezordinea religioas a lumilor lor. Tu
i Oksana nu suntei strini de mizeria asta. Acum c
salvatorii lor au murit ncercnd s pun n practic planul
vostru nebunesc... fii mulumii c nu a curs mai mult
snge, rosti Negal cu un oftat.
n momentul acela, Airam oft adnc.
Johansson, eti mai crud dect credeam. Nu tiam c
l ai i pe fiul lui Stin. Auzisem ceva pe Vechea Terra, dar
am sperat... De fapt, nu tiu ce am sperat, fiindc a fost
nevoie doar s vorbeasc pre de cteva secunde pentru
a nelege c e fiul tatlui lui.
Ce tot spui? ntreb Ballen. Al cui fiu e Negal?
Airam zmbi trist i ncepu s povesteasc. Satul de
Clone al Abaiei funcionase fr greeal. Era destinat s
constituie o societate perfect pentru dezvoltarea unui
conductor dispus s se sacrifice pentru semenii si.
Acesta era invariabil clona Sfntului Augustin cel Nou,
care sfrea n Alambic, distilnd din sngele su viruii
unei noi nsmnri. Abaia folosise pre de aproape dou
mii de ani tehnica aceea i niciodat nu dduse gre. Pn
cnd Xentya nu dduse natere unui biat, fiul lui Stin,
ultimul dintre mntuitorii prsii de Abaie.
Clonele erau programate s nu poat avea copii. Abaia
nu riscase niciodat s altereze bagajul genetic motenit
de la Sfntul Augustin cel Nou i nici nu dorise s
introduc n Satul de Clone germenii formrii familiilor.
Abaii nscociser o regul care interzicea relaiile
monogame, pentru a ncerca s atomizeze i mai mult
comunitatea clonelor. n felul acesta, potentai i de
povestea despre ciuma care i inea izolai, eroii satelor
decideau mai repede s se sacrifice, veneau mai repede
spre Alambic.
Mariile l salvaser pe fiul lui Stin, dei nu putuser s o
salveze i pe Xentya de o lume n care nu era pregtit s
triasc. Dup fuga Mariilor i a Abatelui, urmat la scurt
timp de moartea mamei sale, Negal se trezise singur i-i
croise trudnic drumul n via pn cnd sfrise alturi
85

de Johansson, n precedenta lor misiune pe Vechea Terra,

atunci cnd recuperaser Alambicul din magazinului
protectorului su, negustorul Alaric.
i eu de ce n-am tiut? ntreb aproape n oapt
Negal. De ce nu mi-ai spus?
Eu doar am bnuit ceva, se grbi s se disculpe
Durdrin. Nu cred ns c are vreo importan cine eti.
Stai, stai aa! Dar asta ce nseamn? Ce memorie ar
lua natere n mintea lui Negal, dac ar fi infectat de dou
ori cu viruii produi de Alambic?
Pe faa tnrului ncepur s se succead, n mod
foarte evident, expresii care trdau reperele pe care le
parcurgea rapid mintea lui.
Mi-e team c nu te neleg, Ballen, zise Negal.
Dar nu i-e clar acum? Au jucat dintotdeauna la dou
capete, exclam Ballen. Una din dou: ori urmau s te
jertfeasc pe tine n Alambic i s infecteze de dou ori
clona Sfntului Augustin, ori urmau s-l sacrifice pe
pruncul Oksanei i s te infecteze pe tine. Asta e! Acum
mi-e clar.
Aa e? ntreb nnegurat Negal, privindu-l drept n
ochi pe Durdrin.
Johansson ncerc s gndeasc repede. Nu putea s
nege ntreaga istorie, dar nici nu o putea accepta n
lumina n care fusese ea pus de Ballen.
Nu i-am ascuns niciodat credina noastr c doar o
clon cu amintirile originale ale Sfntului Augustin cel Nou
va putea s ne uneasc pe toi cei care am mai rmas.
Asta vrem s obinem, i tii foarte bine lucrul sta. Nu
m-am gndit ns nici o clip s te sacrific pe tine sau
copilul Oksanei. Exist zeci de feluri n care putem capta
viruii celei de-a Doua nsmnri. Nu se poate ca ei s fi
disprut de pe toate planetele noastre.
Ca la un semn, Negal i Ballen i scoaser amndoi
pistoalele i le ndreptar spre Durdrin.
Nu te cred!
De ce? tii bine c nu am cutat s te iau cu mine. A
fost o ntmplare.
Nu te cred! repet Negal ca i cum nu l-ar fi auzit.
ndreptndu-se spre u, innd nc pistoalele aintite
spre Durdrin, Negal ncheie sumbru: De astzi nainte,
86

liftul ne e grani. Ne vedem fiecare de treburile noastre...

Cei doi tineri prsir ncperea cu spatele, iar paii lor
grbii se auzir cum se ndeprteaz. Fitul stins al
liftului care i ducea spre adpostul lor sun ca o sentin.
Ce nebunie! pufni Johansson ctre Oksana care se
grbise s vad dac soldaii de la u erau cu adevrat
mori.
Zice adevrul? ntreb Maria. Pori un Stin n
pntece?
Oksana se ndrept de spate i-i duse minile ntr-un
gest instinctiv pe burt.
Nu te-ai nelat, soldatule! Exist ntr-adevr lucruri
pe care nu le putem refuza. E limpede acum c ne-ai adus
aici pentru a educa acest copil ca pe un Stin.
S neleg c suntei de acord?
Nu suntem, ba chiar ne urm pentru nevolnicia
noastr. Dar nu putem s abandonm puiul sta de om cu
adevrat excepional n minile unor barbari ca voi.
Durdrin ncuviin scurt din cap i zise Oksanei:
Ai grij s le cazezi pe undeva. Ct mai departe de
camera noastr. Nu am chef s le vd prea des.
Rmase singure n camer, cele trei femei se privir n
tcere. Mariile se gndeau c totul fusese pe muchie de
cuit. Oksana era ns terorizat de contiina difuz a
unui pericol iminent. Trecur ca nite umbre pe lng cei
care se nghesuiau s vad dac nu mai pot face ceva
pentru tovarii lor.
tii prin ce ai pctuit voi, cretinii?
Lumineaz-m!
V-ai nelat profund asupra esenei pcatului. i n
felul sta ai comis pcatul capital.
E simplu ce zici. i e un exemplu clasic de gndire
eretic. Nu ai destul substan pentru a te defini
independent de cretinism i nu poi dect s negi
valorile noastre.
Se prea poate. ns stau i m ntreb ce ai fi
devenit dac oamenii ar fi realizat mai devreme c a
nega naturaleea instinctului sexual e un pcat infinit
mai mare dect a rvni la rotunjimi.
87

Xtyn era un fluviu de amintiri. ntins n chilia sa din

peter, se gndea la Zerri.
Cu doar dou zile nainte de consacrarea n care murise
jertfit de Preot, merseser mpreun n livada de arbori
negri. Ca de attea ori n ultima vreme, Zerri i
dezbrcase nti mantia shu i apoi cmaa lung esut
din fibr de arbori negri lsat s se coac la soare. Era
felul ei de a se abandona n braele lui Xtyn. Rdea sonor,
ncercnd parc s compenseze cu voioia aceea
revrsat ca o bucurie a auzului discreia cu care mintea
ei contribuia la vocea ly.
Ca ntre orice ali kyrallieni, dragostea lor nu avusese
secrete, fiind lipsit de misterul despre care Xtyn aflase
mai apoi, din amintirile celor din mintea sa, c anim cele
mai multe dintre iubirile dintre oamenii Galaxiei. Fiind n
contact direct cu minile semenilor de sex opus, copiii
kyrallieni se obinuiau de mici cu o anumit nuan
asexuat a comunitii lor. Xtyn fusese uimit i ruinat de
ignorana lui Rim n ceea ce privete sufletul femeilor i
nu nelegea defel rezervele cu care pn i Alaana privea
tot ceea ce e legat de sexualitate.
n ziua aceea tiau amndoi ce avea s se ntmple n
scurt timp i dintre ei numai Zerri avea fora de a zmbi.
Mintea lui Xtyn era urgie i furtun, ochii i erau vpi.
Zerri n schimb era senin. El tnjea dup atingerea minii
ei, dup linitea pe care i-o picura de fiecare dat n suflet
i de aceea o privise mustrtor i o rugase s-i pun
mantia shu i poate s exerseze lupta cu cuitele rituale. i
zmbise calm i i rspunsese c nu are nevoie de nici o
confirmare pentru a ti ct de mult l iubete. Grija lui
pentru ea o nduioa, dar era inutil, de vreme ce ea se
simea ntreag a lui, fr s poat da dovezi, dar i fr
s simt chiar i cea mai mic nuan de echivoc. Xtyn
simise nc de atunci un fior de tip nou, pe care ncerca
s i-l reprime ruinat. Absena ei din mintea lui aducea
aminte de drglenia unui copila dar, combinat cu
goliciunea formelor ei feminine, i strnea un uvoi de
gnduri tulburtoare. Ea l mngiase pe frunte i i
spusese c nu are nevoie de mantie ca s-i ptrund n
minte ca s vad ct de mult l tulbur comportarea ei.
88

Se ndeprtase n fug, invitndu-l parc s o prind.

Neobinuit cu o asemenea ambiguitate, la nceput Xtyn nu
tiuse ce s fac. Fugise ns dup ea, ntrebndu-se dac
nu e ridicol. Dintr-o ascunztoare pe care o gsise ca o
jivin, tbrse asupra lui i aproape c i rupsese mantia
shu, forndu-l s se dezbrace. Se iubiser apoi pe iarba
pipernicit privindu-se n ochi, fr ca minile lor s se
ntreptrund deloc i mprtindu-se dintr-un sentiment
de ncredere pe care Xtyn nu-l mai simise niciodat. tia
c Zerri era altceva, poate o fptur venit din alta lume,
incapabil s se adapteze la ritmurile acelei planete
aspre.
Se mbrcaser apoi, iar minile le fuseser potopite de
vocea ly a tribului. Dominau exclamaiile de indignare la
adresa comportrii lor. Xtyn ridicase ns suveran spectrul
unei ameninri de care ceilali nvaser s se fereasc.
Nimeni nu ndrznea s i spun niciodat nimic despre
Zerri. Cu toii ateptau n mod la consacrarea ei, spernd
c legile vechi aveau s ocroteasc tribul lor de
ameninarea pe care o reprezenta ea.
n dup-amiaza aceea se jucase ultima dat i cu
pulberile. Xtyn o implorase de nenumrate ori s
abandoneze jocul acela, rezervat primelor ncercri ale
copiilor kyrallieni. Ea i rspunsese blnd, spunndu-i c
oricum nu mai avea nici o importan ce credeau ceilali
despre ea: nu i putea ajuta n rand i oricum toat lumea
credea c mintea ei se oprise undeva la cinci-ase ani.
Deschizndu-i cutia n care adunase felurite pulberi din
cmpie, Zerri construise imaginea unei fetie de o
frumusee care l lsase fr cuvinte pe Xtyn. Era subire
i nu purta mantie, avea prul lung, zmbea larg i l
privea blnd, cu ochi luminoi. Sculptura n pulberi era
desvrit, prea att de material, nct Xtyn ntinsese
mna ntr-un gest de nencredere. Zerri rsese i lsase
prafurile colorate s cad cumini n locaurile lor. i
spusese atunci c simte c viaa ei avea pn la urm s
conteze la ceva i c nu era cu putin ca ea s se fi
nscut fr nici un scop.
Dormiser mbriai, iar diminea ea plecase pe
furi, cerndu-i consacrarea mai devreme. Xtyn ajunsese
exact n clipa n care ultimul pumnal al Preotului i czuse
89

n spate. i aducea nc aminte cum cuitele ei nici mcar

nu se clintiser din poziia n care fuseser aezate la
nceputul ceremoniei. Se lsase ucis de Preot ntr-un
ritual rapid, fiindc nu dorise s-l expun mniei tribului.
Imaginea trupului sfrtecat al fetei crescu n mintea lui
Xtyn i se transform ntr-o cea roie, care i acoperi
vederea i orice percepie. Numai dac nu ar fi adormit
att de adnc n dimineaa aceea! Dac i-ar fi pornit
devenirea doar cu o zi mai devreme! Ar fi putut s-l
nving pe Preot, ba chiar pe tot tribul i s o fi salvat, ca
s-i stea acum alturi, s i potoleasc glceava perpetu
care i chinuia mintea, s-l nvee s triasc fr
certitudinea vocii ly.
Nu puteam, dragule!
Xtyn tresri violent i aproape c se prbui din pat.
Cnd se dezmetici, o vzu pe Alaana care l scutura,
strigndu-i ceva.
Am auzit-o pe Zerri! Mi-a vorbit!
Alaana l privi o clip n ochi, ddu s spun ceva, dar
se rzgndi imediat i l mpinse spre ieirea din peter.
Ne atac! Nu tiu cine, dar ne atac! strig femeia.
Xtyn ni afar din peter i vzu cum membrii
tribului su se postaser ntr-un semicerc n jurul intrrii.
Cred c pe tine te vor, i strig cineva.
O privire fugar l lmuri. Era o for uoar de desant.
Soldaii purtau armuri individuale i erau destul de bine
narmai. Arcurile descrcrilor lor energetice le croiau
metodic drum spre un punct comun care prea a fi, aa
cum spusese Alaana, intrarea n peter.
Xtyn i proiect gndurile asupra unuia dintre ei.
Sunt soldai din Federaia Clarons, i zise el Alaanei.
Bine, dar... cum se poate... nu se tem? se blbi
femeia. Dac le neutralizm comunicaiile, nu au nici o
ans s...
Par c sunt impregnai cu toii cu o furie oarb... rosti
Xtyn, inndu-i ochii nchii.
Dar ce vor?
Nu e clar? Pe mine...
Nu se poate, strig Alaana, ferindu-se n ultimul
moment de un bolovan desprins de o descrcare laser din
peretele abrupt de deasupra lor.
90

 i totui, nebunii tia m vor pe mine. Dar i-au ales

un moment tare nepotrivit pentru asta! exclam Xtyn.
Alaana nu-l mai vzuse luptnd pe Xtyn de mai bine de
doi ani, de cnd el pusese capt antrenamentelor cu cei
pe care ea ncerca s i transforme n quini. l putea
urmri doar dup dra de trupuri descpnate pe care o
lsa n urm. Deodat simi ns cum Xtyn o cheam n
mintea lui. Putea acum s vad prin ochii si, racordnduse perfect la viteza lui de reacie. iptul mut al Alaanei
aproape c ntrerupse comunicarea ntre ei.
Xtyn nu se mulumea s i omoare pe atacatori, ci i
cioprea dup un model ciudat, mereu acelai, ultima
lovitur fiind una nprasnic, aplicat n ira spinrii.
Alaana ncerca zadarnic s-i alunge din minte viziunea lui
Xtyn, care aproape c smulsese inima unui atacator i se
oprise pentru o clip, pentru a lsa ca sngele
nefericitului s i acopere n ntregime mna. Dei purtau
armur, soldaii erau pur i simplu eviscerai de furia
tnrului i mureau nainte de a-i da seama ce li se
ntmpl. Alaana era ns tulburat de contiina faptului
c, n timp ce fcea aceste lucruri, Xtyn zmbea. Dac ar
fi plns, dac ar fi rs n hohote sau ar fi njurat, Alaana ar
fi fost linitit. n ultima vreme, rzboiul perpetuu care se
ddea n mintea lui l fcuse s se comporte ciudat, ntrun fel straniu chiar i pentru ea, care se considera
arhitectul minii lui. Cruzimea nejustificat dar jovial pe
care o afia ns acum Xtyn era de ru augur. Xtyn
reluase ritualul lui ciudat de a ucide, terminndu-i
victimele cu o ultim lovitur n spate. Cut ntre
amintirile lui semnificaia acelui balet al morii, iar tnrul
o simi. Imediat mintea ei aproape c explod de pe urma
forei viziunii cu care Xtyn proiect ultimele clipe ale
iubitei sale, ucise de o lovitur similar, aplicat n spate
de unul dintre pumnalele controlate de Preot.
Iureul se opri brusc, n momentul n care la picioarele
Alaanei se prbui ultimul soldat. Era un brbat solid, cu
tenul de un negru cum Alaana nu mai vzuse niciodat.
Alturi de el, plin de snge, Xtyn prea un zeu al
rzboiului. Continua s zmbeasc nfricotor.
Ce ai vrut s nfptuii cu atacul sta mielesc? se
rsti Alaana la soldat.
91

 S omorm diavolul care slluia n peter.

Atunci ai primit ce ai meritat, zise Alaana. Dar cum
v-ai nchipuit c putei nvinge un quint telepat cu
jucriile astea ale voastre?
Domnul Dumnezeul nostru e mare. El i-a trimis fiul
pe Clarons i ne-a mntuit, a dat un sens bieilor noastre
fiine atunci cnd s-a ridicat din rn i a spus c n
mintea nici unui om nu trebuie s slluiasc mai mult
de o singur memorie. El ne-a artat esena diavoleasc a
clonelor i a celei de a Doua nsmnri i mai ales ne-a
vestit c pe Kyrall se ascunde nsui Diavolul...
Alaana cltin din cap. Pe rmiele imperiului se
dezvoltau acum zeci de federaii independente care
czuser una cte una prad unor dispute religioase
extrem de sngeroase. Oamenii redescoperiser sau
reinventaser religiile Vechii Terre, iar universul era plin
de profei care pretindeau c vorbesc direct cu
Dumnezeu. Alaana tia c toate acestea nu aveau
legtur cu Abaia dect n msura n care exemplul
clugrilor
augustinieni
adusese
aminte
tuturor
oamenilor, fie ei clone sau indivizi originali, c religia era
unul dintre cele mai comode i mai accesibile sisteme de
gndire atunci cnd toate reperele se nruiau. Cu toate
acestea ns, profeii aprui cu miile n galaxie se feriser
cu mare grij pn atunci s predice mpotriva Kyrallului
i a stpnului su de necontestat. Atacul celor de pe
Clarons era ceva cu totul neateptat, dar i o ncercare
extrem de stngace.
Dumnezeul tu nu te-a ajutat! rnji Xtyn. Nici mcar
el nu poate nfrnge tribul Omenori.
Dumnezeu lucreaz pe ci misterioase. Se poate doar
s crezi c ne-ai nfrnt, dar victoria s fie a noastr.
Doamne, vin acum ctre tine, n mpria Ta, vin s m
ii la snul Tu...
Capul soldatului czu nefiresc ntr-o parte i Alaana se
repezi la gtul su dezgolit. Nu mai avea puls.
S-a sinucis, ntoarse ea spre Xtyn o privire mirat.
E normal. inta lor nu am fost eu...
i atunci?
Nu tiu... dar m ndoiesc c ar putea cineva risca o
asemenea aciune prosteasc. Mi-e tare greu s cred c
92

acela care i-a trimis i-a nchipuit c ar putea s-mi fac

vreun ru. Probabil c e un plan mai complicat. Trebuie s
verificm dac sunt ntr-adevr de pe Clarons i nu cumva
au dorit doar s atrag mnia noastr asupra federaiei
aceleia. Orice e posibil...
Xtyn i ls cuvintele n aer i porni spre peter.
Unde te duci? ntreb Alaana.
S m odihnesc...
tii bine c mini. Te duci s te holbezi ntr-un hu cu
a crui margine te joci n mod primejdios.
Vorbele femeii sunaser destul de puternic pentru a
putea fi auzite de rzboinicii Omenori, care fcur pentru
o clip ca vocea ly s-i recapete sonoritatea de
odinioar. Erau ngrijorai.
Spune rspicat ceea ce vrei s opteti, i ntoarse
Xtyn acelai zmbet cu care i ucisese mai devreme pe
soldaii claronsieni.
tiu prea bine ce culoare au apele amintirilor n care
te scalzi. Trebuie s accepi c, dei poi face aproape
orice n acest univers, timpul nu i-o va aduce niciodat
napoi pe Zerri dect cu preul desprinderii de lume, zise
Alaana dintr-o suflare. Ce a fost a fost, continu ea cu un
glas n care ncerca s pun ct de mult compasiune
putea.
Xtyn continu s o priveasc zmbind.
Clipele tale de reverie au costat viaa ctorva de-ai
notri. Dac ai fi fost mai... Alaana se opri cutndu-i
vorbele.
Prezent...?
Da! Dac ai fi avut mcar i o frm din grija de
odinioar pentru rand, dac ai fi fost mcar pentru o clip
un kyrallian adevrat...
O, dar eu sunt kyrallian, Alaana! Atta doar c
planeta mea nu mai e aceeai. i suport cu greu aceast
schimbare. E adevrat c nu sunt la nlimea timpurilor
pe care le triesc, dar cred c asta mi se poate ierta, de
vreme ce nici chiar tu nu te descurci mai bine. Poate c,
dac ai fi reuit s creezi un quint, lumea nu ar mai
atepta attea de la mine i semenii mei nu ar fi pierit.
Poate c, dac nu ai fi ncercat, n chip mecanic, s copii
mintea iubitului tu Rim, n sperana de a-l regsi, ai fi
93

reuit i tu s ne aperi. Vieile acelea pierdute apas

deopotriv i pe contiina ta!
Alaana l privi n ochi pe Xtyn, iar tnrul rezist tcerii
ei pn cnd rzboinicii Omenori se deprtar ndeajuns
pentru a nu-i vedea lacrimile. Cei doi se mbriar apoi
i tnrul opti:
Mi-a vorbit! Zerri mi-a vorbit i nu tiu ce nseamn
asta! hohoti Xtyn.
Alaana ncerc din rsputeri s-i ascund propriile
neliniti, pitindu-le ntr-un cotlon n care tia c nu vor
putea rbufni.
Cum adic i-a vorbit?
n cel mai... kyrallian fel cu putin. Parc venea din
vocea ly. Era acolo, n mintea mea...
Nu tiu ce s zic, mini Alaana, continund s-l
strng la piept.
***
Netiut de nimeni, sonda i ncheie cercetrile.
Sclipea discret sub soarele Kyrallului, dar aceast lips de
grij pentru camuflaj putea fi iertat stpnilor ei dac se
avea n vedere c era doar cu puin mai mare dect o
insect de pe Vechea Terra. Din corpul ei minuscul i fcu
loc spre afar un filament spiralat prin care ncepur s
curg fluxurile de date despre dimensiunile, structura i
compoziia chimic a materialelor din care era construit
psiacul. Informaiile pornir cu viteza luminii ctre o nav
care atepta la cteva ore lumin de Kyrall, undeva mult
deasupra planului orbitelor sistemului planetar. Vocile
celor dou maini se sincronizar pre de cteva secunde,
fcnd punte peste prpastia spaio-temporal care le
separa. Nava i deton apoi ncrctura de austral. Pe
Kyrall, mica sond explod cu un pocnet sec pe care
nimeni nu l bg n seam.
Dar
Doamne,
Am putut
intrat i

uite ce ai spus n Predici: M-ai cluzit,

n cele mai ascunse unghere ale minii mele.
s ptrund acolo pentru c Tu m-ai ajutat. Am
am vzut cu ochiul sufletului o lumin
94

inconfundabil,
cu
totul
diferit
de
lumina
pmnteasc."
Da, aa este, am spus asta ntr-o predic inut la
Hippona. i ce anume nu e adevrat?
Dac lumina asta trece prin toate lucrurile, de ce
nu trece i prin mine nsumi? De ce nu m face
transparent, aa nct s m pot vedea aa cum sunt?
Fiindc eti vremelnic i, chiar dac nu recunoti
asta, eti convins c fiina ta nu are destul substan
nct s strluceasc ntr-o asemenea lumin. Trebuie
s-L cunoti pe Dumnezeu ca s...
Dar dac l creez?
Pe Arrus nu l interesa de ce colonia de ciuperci din
mantia shu se simea mai bine n spaiu. Se abandonase
total senzaiei aceleia familiare i savura sentimentul de
siguran pe care i-l conferea contactul subliminal cu
haina sa. Dei durase doar cu puin mai mult de dou zile,
vizita lui pe Alderbaraan fusese extraordinar de intens.
i miji ochii i privi printre gene punctul minuscul n
care se transformase nava Alisei. Plecase mpreun cu
Darto spre Russidae, ntr-o cltorie care avea s se
termine dup trei sute de ani de staz. Nu era tocmai cel
mai plcut destin pe care i-l dorise Darto, dar trebuise s
recunoasc faptul c un somn de trei veacuri era
preferabil unuia etern. De pe orbit, spusese ceva n
sensul sta, privind cum insula Alisei se topete ntr-o
explozie gigantic.
Nava lui Arrus se zguduia sub tirul vntorilor care
trgeau furios, dei dup jumtate de or de asemenea
ncercri ar fi trebuit s neleag c scuturile corvetei
kyralliene, pe care Arrus o lsase pe orbit i o recuperase
cnd se desprise de Alisa i Darto, nu puteau fi nfrnte
de tunurile lor ionice. Arrus se ntreba dac ar mai fi
acceptat rolul de momeal pentru vntorii de pe
Alderbaraan dac ar fi avut destule cunotine nct s
neleag felul n care funcionau scuturile. Probabil c da,
fiindc Xtyn fusese extrem de ferm. Simbionii aceia
trebuiau s triasc, iar el trebuia s le distrag atenia
celor de pe Alderbaraan ndeajuns de mult timp pentru ca
nava Alisei s devin nedetectabil.
95

Aa este. Trebuie s triasc, auzi Arrus gndurile lui

Xtyn.
Nu ndrznesc s spun c neleg de ce, dar atta
vreme ct m asiguri c n-o s pesc nimic...
Mai ai puin i o s porneti motoarele hiperluminice. Ai
rbdare!
i dac tot ateptm, de ce nu-mi mai explici o dat
n ce fel sunt importani simbionii? Ultima dat te
oprisei...
Nu m oprisem. Tu refuzai s accepi c, dup ce s-au
desprins de minile noastre, simbionii aceia au devenit
altceva. Ei sunt cheia spre o anumit dumnezeire. Una pe
care Darto i Alisa or s regrete c nu o experimenteaz
chiar ei, n timp ce sunt n staz.
Arrus i imagin un nor negru, ncercnd astfel s
protesteze n cel mai delicat i kyrallian mod cu putin.
Dup instruciunile lui Xtyn, Arrus se cuplase la toate
cele nou familii de simbioni de pe Alderbaraan. i Alisa
i Darto protestaser i nici chiar Arrus nu se simise prea
bine, vzndu-le ngrijorarea. Ideea c nou animale cu o
nfiare att de strin i vor tranzita corpul i mai ales
mintea l nspimnta, chiar i n condiiile n care era
contient c Xtyn vegheaz asupra lui.
Planul era simplu i clar, att de miestrit, nct Arrus
se ntrebase pentru o clip dac nu cumva Xtyn tiuse
dinainte ce sunt simbionii i l ncurajase din propriile sale
motive s cltoreasc pn pe Alderbaraan. Alisa era
considerat cea mai bun cresctoare de simbioni pentru
c era descendenta unei spie att de vechi nct, n
ferma lor, animalele erau nc clasificate dup familiile din
care proveneau. i cum de pe Ryuss veniser pe
Alderbaraan nou simbioni, Alisa avea nou terarii
asupra crora veghea cu mult grij. n momentul n care
n mintea lui Arrus se contopiser cei nou parazii, Xtyn
devenise capabil de a hoinri prin contiinele tuturor
celor care se cuplaser vreodat cu un simbiont pe
Alderbaraan.
De data aceasta, somnul Furarului durase aproape o
zi, dar chiar i aa lui Xtyn i fusese extrem de greu s
gseasc ceea ce cuta. Cnd s-a trezit, Arrus a aflat de
la un Xtyn cu mintea vlguit c abia ntr-un trziu reuise
96

s identifice un anume Bogannus Boszt, ntemeietorul

dinastiei i, probabil, primul om care-i asigurase credina
quinilor. Refuzase ns s-i dea mai multe detalii i-i
spusese doar c din mintea aceea extrsese coordonatele
planetei spre care se ndrepta acum.
i cum a fost? Cum e s fii simultan n capetele a sute
de mii de oameni, dintre care unii sunt mori de mai bine
de ase sute de ani?
Greu. Nici nu ai idee ct de plictisitor e s cercetezi
una cte una inteligenele unor oameni care nu fac dect
s repete la nesfrit dou sau trei tipuri de existene.
Dar cum l-ai gsit pe Bogannus Boszt?
Nu l-am gsit, am fost mai degrab atras spre spaiul
acela n care simbionii i stocaser mintea de o
presimire. Fiindc erau multe, am preferat s mi
imaginez minile lor ca pe nite flori, ntr-o poian.
Imaginea asta trebuie s o ai de la sfntul acela carei slluiete n minte, fiindc la noi, pe Kyrall...
Mintea lui Bogannus Boszt era o floare nalt, cu o
culoare violacee, nemaintlnit. Am ptruns doar cu greu
n ea...
Nava se scutur din nou i, spre disperarea lui Arrus,
mai multe luminie ncepur s strluceasc amenintor
pe consola ei de navigaie.
Cred c e momentul s plec de-aici. Pot s aps pe
butonul acela care m va duce direct spre planeta pe care
ai gsit-o n mintea lui Boszt?
Nu nc. Mai ai rbdare!
Uor de zis, zise Furarul, care se chinuia din
rsputeri s nu priveasc spre monitorul video care arta
tirul furios la care-l supuneau urmritorii si.
ncerc s-i in mintea ocupat gndindu-se la noii
simbioni. Xtyn nelesese nc de la nceput c avea de
fcut o alegere complicat. Dac i conferea minii lui
Arrus capacitatea de a strpunge bariera temporal i de
a percepe contient nexul acela n care simbionii i
pstrau informaiile despre ei nii, animalele care aveau
s se nasc urmau s confere viitoarelor lor gazde aceeai
capacitate. Odat copiat o asemenea structur mental
n cuibul lor din afara timpului, simbionii puteau oricnd
s beneficieze de toate capacitile extraordinare ale
97

minii lui Arrus. Noua generaie nu avea s mai induc

plceri sau bucurii simple, ci putea s-l fac pe acela care
i ncerca capabil de a hoinri, asemenea lui Xtyn, prin
minile predecesorilor si.
Arrus se impacientase, fiindc nu era tocmai dornic ca
ncercarea la care pornise el s fie devoalat de urmtorul
client al Alisei. Xtyn i explicase ns c cei trei sute de ani
n care simbionii urmau s rmn n staz erau mai mult
dect suficieni pentru ca ei s-i ncheie misiunea.
Furarul nu era convins nici mcar c o asemenea
putere trebuia dat cuiva. Gsea de-a dreptul periculos ca
un singur om, altul dect Xtyn n a crui moral nvase
cu greu s se ncread, s aib acces la cunoaterea
absolut a attor mini umane. Xtyn i replicase ns c nar fi pentru prima oar cnd oamenii ar da unui muritor
mediocru puteri dumnezeieti. Se mai ntmplase i avea
s se mai ntmple, fiindc e n firea omului s induc
incontient, din cnd n cnd, o greutate fals n balana
puterii pentru a declana mecanismul singurului fel n
care omenirea tie s progreseze: confruntarea slbatic
ntre grupuri.
Poi s-mi spui mcar spre ce planet ne ndreptm?
Bogannus Boszt o numea Cuibul.
De ce zici c o numea?
Fiindc indiferent cum am cutat-o, Cuibul nu apare n
nici un nscris oficial al Imperiului.
A fost inut secret pn acum?
Evident. Nu tiu de ce, dar e limpede c Bogannus
Boszt nu a crezut nici mcar n propriii urmai i aa se
face c att dinastia, ct i Ordinul quinilor au uitat de
planeta asta. Cu mare greu am extras coordonatele ei i
nu am apucat s le verific. O s ne lmurim cnd ajungi
acolo.
i nu vrei s merg mai repede i s dezleg misterul?
Zguduiturile astea chiar nu-mi fac bine, se plnse Arrus.
Hai!
Fulgertor, Furarul ntinse mna spre butonul rou
care avea nscrise cteva semne de neneles pentru el.
Generatoarele de cmp bzir scurt, iar dezintegrarea
australului arunc micul vehicul spaial tocmai n cealalt
parte a galaxiei.
98

Arrus rmase dezorientat pentru o clip. Contactul

mental cu Xtyn se ntrerupsese, colonia de ciuperci din
mantie fcea un zgomot asurzitor n mintea sa i mai
multe lumini de pe bord clipeau ntr-un fel care lui Arrus i
se prea cu totul anormal, mai periculos chiar dect o
fceau pe cnd era atacat de navele de pe Alderbaraan.
ncerc s se orienteze i vzu c se afl n sistemul unei
stele albastre, destul de aproape de o planet cenuie.
Nu se poate!
Ce nu se poate?
Senzorii navei arat c planeta e locuit! Atmosfera e
respirabil, presiunea e suportabil. Apa pare s fie o
problem, dar nu una care s mpiedice existena unei
colonii. Doamne, Dumnezeule! Dac exiti, atunci
ntmplarea asta nu poate fi dect opera Ta.
tii c momentele astea n care ncepi s ndrugi
despre Dumnezeu m fac s nu mai neleg nimic.
Ai gsit-o pe Oksana! O simt pe Oksana undeva acolo.
Arrus se lipi de sptarul scaunului de pilotaj.
Cum poi s simi asta?
Nu tiu, dar Oksana e acolo. Poate c mintea ta
funcioneaz ca un releu, poate c o simi i tu, dar nu-i
dai seama.
Stai aa, exclam brusc Arrus. Dar dac Oksana e
acolo, nseamn c, de fapt, am descoperit planeta pe
care s-au refugiat clonele, alea care ncearc s fac un
trup pentru contiina sfntului la, cruia i spui tu
Augustin cel Nou i care s-a trezit n mintea ta.
Exact. Ai ajuns pe Eck. i de aceea vreau s aterizezi n
partea nelocuit a planetei. Nu e momentul s ne artm.
Momentul ca momentul, dar eu unul in s mi nchei
acas aventura asta. Dup cum s-au comportat clonele
astea n ntreg universul, nu sunt sigur c vreau eu s dau
ochii cu ele.
Urmnd indicaiile lui Xtyn, Arrus i program vehiculul
s aterizeze pe continentul sudic, departe de aezarea
clonelor. Manevrele durar ns ceva vreme i Furarul
aipi. Se trezi dup un timp pe care nu l putea defini i
constat c vehiculul su spaial se aezase cuminte pe
un sol nisipos, n apropierea unor stnci.
Senzaia de singurtate absolut se instal din nou i
99

ea deveni chiar mai apstoare cnd Arrus contientiz c

pe planeta aceea exista ceva care fcea imposibil
comunicarea cu Xtyn.
Dei senzorii artau c atmosfera e respirabil, Arrus
i lu un scafandru i iei din nav. Aproape c se prbui
la pmnt sub povara costumului greu, sporit de
gravitaia crescut a planetei. Privi cu mult atenie n jur
i nu vzu nici mcar cea mai primitiv form de via.
Se hotr s urce pn la baza stncilor pe care le
vzuse din nav. Imediat ce ajunse n vrful dealului,
privirea i fu atras de lucirea albstrui metalic a unei
suprafee perfect plane ce strlucea n lumina albastr a
amiezii, la cteva sute de metri deprtare.
Prad unei surescitri crescute dintr-o presimire, Arrus
i abandon scafandrul i ncepu s alerge spre oglinda
aceea imens care reflecta perfect razele azurii. Se
prbui la marginea suprafeei i o atinse cu grij. Degetul
i se scufund uor i simi c a atins un lichid. Arrus nu
avea nevoie de Xtyn sau de Alaana ca s tie ce
descoperise. Indiferent ct de incredibil ar fi putut prea,
ntr-un univers n care puterea quinilor se perpetuase cu
doar un litru de metal lichid, el gsise un lac ntreg de
accun. i nu tia ce e mai nspimnttor pentru el: faptul
c l gsise sau imposibilitatea de a anuna cuiva vestea
aceea extraordinar.
E n firea oamenilor s greeasc. Important e s
nu-i ignori greelile ca s le ndrepi.
Da. Vd c ai spus asta odat... Mai ziceai c
greelile sunt ca picturile de ap care intr ntr-o
barc. Nu-s periculoase atta vreme ct sunt puine...
S fim oare de acord?
Cum s nu! n logica asta, cea mai evident
consecin a ndreptrii greelilor e c te menii pe linia
de plutire ca s poi pctui din nou.
De ce s faci una ca asta?
Poate ca s simi c eti n via...
Quinii stteau relaxai n camera de comand a navei
pe care le-o trimisese Alaana. Era echipat cu tot ceea ce
100

trebuia pentru a distruge Noul Z i, dei le era greu s o

recunoasc, puterea aceea aplanase n bun msur
nenelegerile dintre ei. Fuseser de acord s spioneze, n
ncercarea de a afla ce aveau de gnd matca i Zuul.
Xtyn le explicase i el ndelung c Zuul nu putea fi
creditat c spune adevrul fiindc, pe de o parte, n cazul
lui nu funcionau defel indiciile care te pot face s spui
despre un om c vorbete serios i, pe de alt parte,
fiindc nu avea cum s aib vreo ezitare pentru a mini n
propriile sale scopuri. Adevrul Dumnezeului strin putea
fi chiar esenial diferit de cel al oamenilor, ceea ce l
transforma pe Zuul ntr-un mesager onest.
Teza lui Xtyn era c, de fapt, Zuul i zeii nu erau n
stare s secrete virui capabili s acioneze asupra
plantelor, dup cum era greu de presupus c exista vreo
tensiune ntre ei, de vreme ce reprezentau un singur
organism. i de altfel, Zuul i mai ameninase o dat pe
oameni cu secretarea unor virui. Spunnd acestea, Xtyn
ncepuse s le depene quinilor o amintire a Sfntului
Augustin cel Nou, de pe vremea cnd Zuul venise la el n
muni.
ntr-o diminea, Zuul l chemase s i arate o piatr pe
care o decupase din peretele de deasupra peterii n care
locuia Augustin Bloose. Era un bloc paralelipipedic,
sculptat cu motive bizare. Augustin ncetase demult s-i
mai pun probleme n ceea ce l privete pe extraterestru,
aa c nu se ntrebase cum fcuse o fiin att de firav
ca Zuul s mnuiasc o piatr a crei greutate depea o
ton. Tnrul nu mai avea nevoie de asemenea ntmplri
pentru a-i da seama c era inta unei evidente ncercri
de manipulare i era hotrt nc de pe atunci s ncerce
s i ntoarc extraterestrului tocmai armele cu care
ncerca s-l manipuleze pe el.
Uite, sta e darul meu pentru tine.
E o piatr pe care ai cioplit-o ast noapte, zisese
Augustin, deloc impresionat.
Da, dar are puterea de a v da nemurirea. Orice om
care moare pe ea, orice om care i pune pe ea fie i
mcar cea mai mic prticic de materie care poart o
informaie genetic va trece n nemurire...
Cum aa? se mirase Augustin.
101

Zuul i artase apoi o fant mic, aflat n partea de

jos.
Pe aici se va aduna un lichid care, aruncat asupra
clonei celui mort, va face s revin amintirile originalului.
La moartea noii clone, prin acelai mecanism, se pot
conserva i amintirile din cea de a doua via. i ofer
nemurirea i nu-i cer nimic n schimb.
Ba bine c nu, rnjise Augustin. mi ceri s renun la
Dumnezeul meu...
Un Dumnezeu pe care abia l-ai gsit, un Dumnezeu
care i-a ucis prietenii...
Dumnezeu e numai unul i e deasupra noastr, a
tuturor.
Nu i deasupra mea, mormise Zuul.
Chiar dac eu a fi dispus s accept aa ceva, te
asigur c, imediat ce s-ar afla de existena unei asemenea
posibiliti, blocul sta al tu de piatr ar fi distrus
imediat. mi cunosc prea bine semenii pentru a ti c
omenirea nu ar putea purta povara unei asemenea
schimbri.
Imaginile depnate de Xtyn se oprir i cei patru quini
privir interzii unul la altul.
Dac nu m nel, zise ezitant Hinnedi, tocmai ne-ai
artat cum i-a cptat Abaia alambicul, artefactul ei cel
mai de pre.
Aa este.
Iar scopul acestei poveti este ca noi s nelegem c
planurile lui Zuul sunt extrem de complexe, dar nu pot fi
urzite fr greeal, continu Hinnedi.
Ai iari dreptate.
Allin Perse se ridic i zise agitat:
Dar ceva nu se leag. Dac Alambicul era capabil s
secrete virui care refceau memoriile originale de la
prima infecie, cum se face c Abaia a avut nevoie de
dou nsmnri? i de ce....
ntrebrile astea nu au sens. Ele se refer la o poveste
care e n plin desfurare.
nseamn c...
nseamn c pe Noul Z e pe cale s se ntmple un
eveniment care nu poate fi egalat dect de apariia
Alambicului. tiu c avei multe ntrebri, dar v rog s
102

m credei c, dac le-a rspunde, a pune mai degrab

misiunea voastr n pericol dect acum, cnd v rog s
cobori napoi pe planet i s ncercai s speculai n
favoarea noastr aceast cotitur neateptat.
O explicaie trebuie totui s ne dai, se ncpn
Hinnedi.
O s v spun doar c nici Zuul i nici Augustin nu erau
sinceri unul cu altul. Amndoi aveau planuri ascunse. Zuul
spera s l ispiteasc pe Augustin prin ntrezrirea
posibilitii de a-i aduce la via tovarii, al cror pr l
pstrase ca pe un feti ntr-o desag. Dar aceste planuri
nu aveau nici o importan de fapt, fiindc deasupra lor,
alte dou personaje i eseau propriile planuri...
Xtyn se, retrase din minile quinilor, ncetnd n mod
ostentativ s mai dea alte explicaii.
Ce-a vrut s spun? ntreb Tars.
Dup cte am neles eu, unul dintre personajele
astea e el nsui i al doilea trebuie s fie inteligena
aceea strin, care caut s ne subjuge mereu prin
intermediul lui Zuul, i ddu Hinnedi cu prerea.
N-are nici un sens, protest Villerte. De unde puteau,
peste attea generaii, s tie ei ce se va ntmpla n
prezent?
Asta e evident, zise Tars frecndu-i brbia. Amndoi
cred despre ei nii c sunt Dumnezei care, intrnd n
contact unul cu cellalt, i-au atins nemrginirea.
Spunnd acestea, Tars trecu la pupitrul de comand i
ncepu secvena de asolizare. Ceilali trei quini, dei mai
nelmurii dect la nceput, nu spuser nici o vorb.
Spuneai c pedeapsa e dreptatea aplicat celor
nedrepi...
i poi nega asta n vreun fel?
Nicidecum. Cuvintele astea ar trebui scrijelite pe
zidurile tuturor bisericilor. Atta doar c trebuie
adnotate.
Cum?
Eu a scrie sub ele doar un nume: Giordano Bruno.
Amintindu-ne de el, vom ti ntotdeauna unde a fost
dreptatea.
103

 Dar cine a fost Giordano Bruno?

Cel care a prevestit primul c Dumnezeul tu i va
atinge nemrginirea.
ncordarea existent ntre cele dou tabere de clone o
fcuse pe Oksana s nu mai coboare spre adpostul spat
de Negal i ai lui de mai bine de doi ani. Poate tocmai de
aceea percepu cu uimire dar i cu o nuan de uurare
gestul brusc al Mariei, care opri ascensorul nainte de a
ajunge la destinaie.
Trebuie s nelegem nainte de a-l vedea. Ce sunt
tovarii tia ai lui? De ce v-ai certat? ntreb Maria.
Nu ne-am certat. A fost mai degrab un rzboi ntre
generaii, dei... nu tiu ce s spun, acolo jos vei gsi
oameni a cror vrst biologic o ntrece chiar i pe aceea
a lui Durdrin.
Ceva trebuie totui s-i uneasc pe oamenii tia.
Cred n acelai lucru, dar probabil din motive extrem
de diferite.
Explic-te, porunci Airam pe un ton care o fcu pe
Oksana s se ncrunte.
Nu te juca, fetio! o preveni Airam vzndu-i expresia
crncen. Nu fi att de sigur c ne poi aplica vreo
corecie. n plus, servim toate trei aceeai cauz.
Oksana observase prea puin comunitatea clonelor
care doreau s construiasc un Dumnezeu mecanic. Era
ns convins c printre ei existau cel puin dou curente
n ceea ce privea utilitatea acelei instane supreme. Unii
doreau s le fie conductor i judector, spernd c n
logica lipsit de emoii a mainii urmau s gseasc
rspunsuri la toate ntrebrile lor, de la politic, la tactic
militar, de la tiin, la cele mai mici reguli de
comportament de zi cu zi. Alii doreau doar s
contracareze cumva ncercarea lui Durdrin de a crea un
mesia muritor, un erou mitic n stare s i conduc spre
recucerirea Galaxiei. Oksana credea c adepii acestui al
doilea curent erau cei care suferiser cel mai mult pe
lumile lor de batin odat cu apariia miilor de
propovduitori religioi care cereau mulimilor s cread
n biserica lor pentru ca, n felul acela, s poat scpa de
ameninarea clonelor.
104

Mariile ncuviinar n tcere. Vechea Terra fusese n

mare msur ferit de asemenea excese, dar n ntreaga
Galaxie, apartenena manifest la un cult religios
ajunsese s fie asimilat cu o prob indubitabil a
caracterului genetic pur, original. Ca sub o vraj, oamenii
se ncpnaser s cread c o clon e incapabil de
orice sentiment religios. Chiar dup cteva atentate
extrem de spectaculoase i atacuri fulgertoare
disimulate cu grij n spatele unor aciuni religioase pe
care clonele le fcuser pe cele mai importante planete,
opinia general rmnea neschimbat: fotii locuitori ai
Lumilor Agricole nu erau capabili de nici un sentiment
mistic odat ce suferiser procesul Celei de A Doua
nsmnri. Acest lucru reprezentase de altfel i una
dintre slbiciunile care, nainte de ofensiva zeilor,
facilitase clonelor cucerirea Galaxiei. Odat cu restauraia
imperiului ns, din toat aceast credin nu mai
rmseser dect ideologii confuze, protoreligii care
ncercau zadarnic s ias de sub spectrul celor mai vechi
credine omeneti.
Crezi c Negal i Ballen ar putea avea ei nii ndoieli
asupra rostului acestei mainrii?
Nu m-am gndit niciodat la asta, murmur Oksana.
E adevrat c ei par destul de diferii. Negal e nc marcat
de tinereea lui pe Vechea Terra, n timp ce Ballen e
obsedat de rmnerea n urm...
Rmnerea n urm?
Da, el susine c, de fapt, nici Abaia, nici zeii, nici
imperiul nu au stricat pe ct a dunat omenirii teza lui
Koronna privind caracterul fundamental limitat al
creativitii clonelor.
Nu am pretenia c neleg, ddu din cap Airam.
i totui, am scris asta i n Introducere...
Ei asta-i! pufni Airam. mi pare ru, dar am uitat s-mi
iau notie! Iar pe vremea cnd circula cartea ta, eu eram
nchis ntr-un adpost puturos pe Kyrall.
Oksana se nroi, dar nu ripost.
E o idee pe care am sdit-o eu n mintea lor i care a
prins foarte bine, fiindc e greu s fie combtut. Abaia
spunea c rezervorul sfinilor e finit i de aceea cloneaz
la nesfrit pe unul capabil s mntuiasc un popor.
105

Teoria lui Koronna nu este dect o schem biunivoc a

acestei idei.
Nu neleg.
Dar e simplu, se nsuflei Oksana. n tetralogul su,
Koronna spune c noul are o calitate absolut, care deriv
din structura genetic irepetabil a fiecrui individ. O
contiin care a mai existat va fi deci incapabil s aduc
lumii ceva nou i deci e n firea lucrurilor ca un asemenea
exemplar s fie folosit la muncile de rutin. Aceeai
predeterminare genetic o postula i Abaia cu sfinii ei.
De altfel, e chiar ciudat cum Koronna a exprimat aceste
idei exact cnd Abaia a terminat punerea la punct a
tehnologiilor de nsmnare a Religiilor lucrative. Au
existat pe atunci voci care au subliniat apropierea asta de
idei i au suspectat o crdie ascuns. Ballen susine
falsitatea acestei teze i el spune c, dac acceptm noul
ca fiind o flexibilitate a ceea ce nconjoar voina unui om,
atunci e de ateptat ca tocmai clonele celor mai creativi
dintre oameni s devin inovatori prodigioi, fiindc noul
pe care l vor fi descoperit n vieile anterioare pentru ele
urma s fie deja vechi. E cam acelai raionament ca i cel
al Abaiei, numai c susine c noul e ceva invariant, c
exist mereu ceva de creat, de inovat ntr-un rezervor
care e la ndemna tuturor minilor umane.
Maria se ncrunt din nou i zise pe un ton rstit, cu
care ncerca s i arate Oksanei c subiectul Abaiei era
unul n care ar fi preferat ceva mai mult respect din
partea ei.
Nu am auzit despre aa ceva. Desigur, toate cele ce
ne-ai spus sun cunoscut, atta doar c tu le rsuceti
i...
n momentul acela ascensorul porni n jos, fr ca
vreuna dintre ele s fi acionat vreo comand. Instinctiv,
Oksana se post n u, gata s rspund oricrei
ncercri de atac.
Retragerea lateral a panoului de oel care delimita
puul ascensorului devoal ns numai figura zmbitoare a
lui Ballen.
mi pare bine c ai decis s venii la noi. Negal n-ar fi
recunoscut niciodat c dorete s v vad, dei, de cnd
a aflat de voi, nu mai e acelai, zise tnrul surznd larg.
106

 S nu fie dezamgit... murmur Airam.

Ct despre tine, Oksana Bint Laesia, mi-e team c
nu-i pot garanta securitatea aici. E mai bine s urci
printre ai ti.
Maria ncepu s rd sonor.
Nu-i poi garanta securitatea? Pipiric, uite cum stau
lucrurile. Dac vei continua s vorbeti aa, mi-e team
c noi nu v vom putea garanta securitatea. Am vzut-o
pe fata asta ucignd o duzin de soldai nainte ca ei s-i
dea seama ce se ntmpl.
Oksana o privi crunt pe femeia mai n vrst.
Nu e cazul s te ruinezi, copil, continu Maria. Ai
exact acelai drepturi de a-i fi iubit pe tovarii ti ca i
ceilali de pe aici, eschiv femeia reproul evident al
Oksanei.
M rog, se ddu n lturi Ballen. S mergem. Cred c
Negal a aflat deja de venirea voastr i v ateapt.
Normal c ne ateapt, zmbi Maria. Aa cum i noi
am ateptat aceast ultim raz de lumin pentru a ne
putea stinge linitite.
Vorbete pentru tine, hohoti Airam. N-am de gnd s
mor aa curnd.
tii bine c e inevitabil, zmbi trist Maria. Zilele
noastre sunt numrate...
Dac v referii la vreun pericol iminent printre noi,
s tii c....
Nu asta vor s spun, Ballen, se auzi deodat glasul
lui Negal, care apruse la captul unui coridor lateral.
ncearc s i comunice i ie convingerea lor c tot ceea
ce ncercm noi s nfptuim aici e sortit eecului.
i nu e aa? ridic o sprncean Airam.
Haidei s v art.
Strbtur un coridor ntortocheat dar destul de larg,
din care porneau zeci de ramificaii. Oksana ncerc s nui trdeze uimirea. Ceea ce fcuser tinerii n numai trei
ani i se prea de-a dreptul impresionant. Pentru a-i
alunga aceast nelinite privi spre Negal. Tnrul se lise
n umeri, fr a-i pierde ns total delicateea. Departe
de a fi efeminat, pstra ns o drglenie adolescentin
care, combinat cu o anumit impetuozitate a micrilor,
l-ar fi transformat, pe oricare dintre lumile galaxiei, ntr-un
107

cuceritor de inimi. Oksana i surprinse cu uimire o

cldur ciudat n vintre i ncerc s alunge slbiciunea
aceea. Instinctiv i duse mna la pntecele care ncepuse
s i se bombeze abia vizibil. Sarcina era pentru ea o
avalan de senzaii i sentimente pe care le asimila cu
greutate. De departe cea mai periculoas pentru misiunea
ei era ns amplificarea extraordinar a simurilor care i
alimenta angoase greu de stpnit.
Dup mai bine de dou minute de mers, Negal
deschise brusc o u care nu se deosebea cu nimic de
celelalte i le pofti ntr-o camer luminat puternic de
dou lmpi cu incandescen. Oksana inspir adnc,
ncercnd s compenseze cumva lipsa de oxigen din
ncpere, dar nasul i fu invadat de un miros sttut de
sudoare, care o aduse aproape de lein. Cu ultimele puteri
i trase un scaun, fr a observa c e singurul.
Pare cam neputincioas pentru un soldat care i-a ucis
pe aceia care au luat viaa a doi lupttori precum Barna i
estov, mormi Negal.
Etete, contr scurt Airam. Cnd ai fost ultima dat
nsrcinat, ca s tii ce efect are putoarea de aici asupra
capacitii tale de a sta n picioare?
Dar tu? ntreb calm Negal.
Eu... ce?
Cnd ai fost ultima dat nsrcinat, ca s tii?
Airam recepion n plin lovitura i se cufund ntr-o
tcere posac.
ntre timp, Oksana analizase cu atenie ncperea.
Prea c fusese spat cu mai mult grij dect
coridoarele. Pe o mas lung erau aezate dou
monitoare din cele pe care tinerii le ceruser de pe
puntea de comand a navei i, alturi, dou cutii din tabl
cenuie.
Astea sunt jucriile la care lucrai? ntreb fr s-i
ascund dezamgirea Oksana.
Nu-s tocmai jucrii, zmbi Ballen, atingnd repede
ecranele monitoarelor pentru a da comenzi. E adevrat c
sunt doar bebelui...
Bebelui? pufni ntrebtor Airam. Cum poate fi
bebelu un cub de tabl?
Nici noi nu am crezut atunci cnd am nceput, dar...
108

Ballen se opri cutnd aprobarea n privirea lui Negal.

S zicem aa, se hotr fiul lui Xtyn s vorbeasc.
Nava avea un dispozitiv capabil s fabrice tot soiul de
circuite integrate pentru eventualitatea n care acestea sar fi stricat din cauza accelerrilor i decelerrilor din
timpul cltoriilor. Noi am hotrt s folosim n maina
aceea, n loc de clasicul aliaj de aur i argint din care sunt
fabricate piesele n mod normal, un metal..., un metal pe
care l-am gsit din belug n timp ce spam adpostul
sta. Cnd am strpuns apoi scutul de piatr i am
construit galeria de aeraj, cea care duce la suprafa, am
gsit, la doar cteva sute de metri de deschiztur, un fel
de zcmnt. Arat cam ca o balt, dar e fcut numai
din metal lichid.
Pare s aib caracteristici cu totul uluitoare, continu
nsufleit
Ballen.
i
poate
regla
diametrul
i
conductivitatea n funcie de necesiti, e ca o matrice
pulsatorie i de aceea....
Vrei s spui c e un metal lichid? ntreb cu naivitate
Airam.
Tnrul tcu brusc. Negal o fulger cu privirea pe
Oksana, nainte ca ea s-i poat masca surpriza.
Existena pe Eck a unui metal lichid necunoscut era o
informaie care trebuia s ajung imediat la tovarii ei de
pe Kyrall.
i sta e Dumnezeul pe care vrei s-l creezi? Un
metal oarecare prin care circul curent electric? Parc nu
ai fi fiul tatlui tu, zise Airam ctre Negal.
Nici nu sunt dect n mic msur, scutur din cap
tnrul. Nu l-am cunoscut i, pe msur ce m gndesc
mai mult, mi dau seama c nu e cine tie ce mndrie s
ai un tat incapabil s deslueasc iele unei manipulri
att de evidente cum era cea de pe Vechea Terra. Ba mai
mult, el s-a i...
S nu ndrzneti! strig Airam. Indiferent de cte ori
l-am recreat, Stin a fost ntotdeauna dovada cea mai clar
a faptului c Abaia avea dreptate. Un suflet care a gsit o
dat mntuirea o va gsi mereu.
Asta dac crezi n prostiile alea religioase, i rspunse
mnios Negal.
Airam ddu s rspund, dar mna Mariei aezat pe
109

umrul ei o opri. Se privir pre de o clip n ochi i apoi

tcur o vreme.
Ei, asta ce mai e? ntreb Ballen, care nu nelegea
nimic.
Felul nostru de a-l dispreui, vorbi blnd Airam. Nu i
cerem recunotina fiindc l-am salvat de la moarte, dar
s fii att de aproape de a nelege i s refuzi cu atta
neghiobie lucrul sta.... Nu tiu ce s zic i de aceea tac.
Oksana ntoarse i ea o privire nedumerit femeilor
care continuau s tac, privind n podea.
Tu nelegi ceva? insist Ballen n direcia Oksanei,
care ridic la rndui ei din umeri.
Dar e evident ce vor s spun, ddu Negal a lehamite
din mn. Vor s m fac rspunztor pentru moartea
tatei, s spun c el s-a sacrificat i pentru mine... E cel
mai vechi truc preoesc cu putin! i povestesc despre
jertfa cuiva i apoi i cer s apreciezi asta n felul n care
cred ei c e mai bine. Felul sta de gndire e printele
celor mai simple manipulri cu putin. Abaia a preluat
asemenea neltorie de la cretini i a perfecionat-o. Pe
Lumile Agricole i n Satul de Clone se foloseau mereu de
asemenea modele de culpabilizare. Culmea e c nu
ddeau gre niciodat. De aceea cred acum c eu m voi
simi rspunztor sau chiar vinovat pentru moartea tatei.
i nu e aa? aproape ltr Airam.
Nu ai de unde ti, zise senin Negal. i apoi, lucrurile
nu sunt chiar att de simple. Poate c i eu m-a jertfi
pentru ai mei, dar nu am descoperit nc Dumnezeul
potrivit. i mai e ceva, sper s am parte de unul mai puin
hain dect cel al tatei, unul care s nu aib nevoie de
sngele meu vrsat pe o piatr.
Asta speri s nfptuieti cu mainriile tale?
Da. Vreau s gsesc o instan obiectiv, una care s
ne fie Dumnezeu la toi deopotriv, una care s nu aib
nevoie de ascultare sau de jertfe... Sau poate c va fi, aa
cum sper prietenul Ballen, o soluie perfect pentru a ne
conduce, un geniu militar i totodat cel mai bun
nlocuitor pentru ntrecerea politic n urma creia ne
alegem mereu conductorii, o barbarie neroad de care
am nvat cu toii s ne temem... tiu ns cu siguran
c, dac Dumnezeul sta va ndrzni s m fac vreodat
110

rspunztor de vreo fapt pe care nu am fcut-o eu sau ai

mei, nu voi ezita s-i terg memoria i s l reinventez.
Airam i Maria i pstrar aerul sever pe tot drumul de
ntoarcere spre lift.
O s avem parte de multe discuii n contradictoriu,
tinere, zise Maria, nainte ca ua s se nchid. Nu am ns
nici, o ndoial c drumul tu spre Dumnezeu, oricare va fi
el, o s fie mult mai greu fr noi. Eti fiul tatlui tu mai
mult dect i nchipui. Nimeni nu poate atinge
dumnezeirea dect dac tie de unde vine. De aceea ne
vei cuta...
Ascensorul porni cu un uor uierat. Maria rsufl i ea
greu, urmat imediat de Airam.
Cred c l-am prins, o s...
n momentul acela, creierul Oksanei intr n modul de
lupt. Timpul rmase suspendat i ncepu imediat s
analizeze ce anume i declanase reacia aceea pe care se
strduia att de mult s o evite. n mai puin de o secund
realiz c prin rsufltoarea din partea superioar a
cabinei intra un gaz paralizant. Una dintre primele
deprinderi ale quinilor era aceea de a intra instantaneu n
modul de lupt n momentul n care erau atacai cu ageni
chimici sau bacteriologici. Mirosul hipertrofiat de sarcin
al Oksanei funcionase ns cu mult nainte ca Airam sau
Maria s-i dea seama mcar c erau atacate. Miasma era
totui familiar. i chinui memoria pre de cteva
fraciuni de secund i apoi i ddu seama: era aceeai
substan pe care o simise n camera n care le gsise pe
Marii. Periculoas, dar nicidecum mortal.
i analiz repede toate opiunile. Ar fi putut lesne
deschide una dintre trapele ascensorului, s ias de acolo
i s ucid toate clonele de pe Eck. Asta ar fi nsemnat
ns s le sacrifice probabil pe Airam i pe Maria i s
piard informaiile despre straniul metal lichid descoperit
de tineri i, n general, s renune la ntreaga ei misiune.
Aceast variant era ns cea mai sigur pentru pruncul ei
i fu nevoie de un adevrat efort de voin pentru a mai
analiza i alte posibiliti.
Ar mai fi putut s omoare doar una dintre tabere, dar
atunci era limpede c identitatea ei ar fi fost devoalat i
c ar fi fost fcut rspunztoare de moartea lui Barna i
111

estov. i ar mai fi fost desigur i varianta de a atepta s

vad ce anume l determinase pe Durdrin s o atace pe
mama mntuitorului su. Trebuia s rite.
Cu un efort extraordinar, Oksana reui s ias din
modul de lupt i s strige Mariilor, ai cror ochi ncepeau
deja s se nceoeze:
Ne-a descoperit...
Cteva secunde mai trziu, ua se deschise, lsnd n
prag silueta inconfundabil a lui Durdrin.
Te-am prins, pui de nprc, scrni el printre dini,
fcnd semn celor care l nsoeau s apuce trupurile
inerte ale femeilor.
Crezi c am putea fi de acord vreodat?
Desigur. n fond, nu suntem chiar att de diferii.
Cum nu? Tu nu crezi n Dumnezeu...
i oare, dup ce ne dezbin aparent, diferena asta
de vederi nu sfrete prin a ne face tot una?
Soldaii claronsieni aveau feele ascunse de vizorul
opac al unor cti care disimulau probabil i tot felul de
dispozitive pe care nu doreau s le afieze prea
ostentativ. Xtyn nu avea ns nevoie s le vad ochii
pentru a ti ct le este de fric.
Mrite Xtyn, ncheiem misiunea noastr cu sperana
c nenelegerile produse de acest... gunoi vor fi iertate.
Atacul asupra Kyrallului nu a fost nicicum o chestiune de
care guvernul nostru s fi avut tiin sau s o fi favorizat
chiar i n cel mai obscur fel cu putin. Lordul cancelar i
exprim pe aceast cale dorina ca relaiile dintre
federaia noastr i Kyrall s nu se deterioreze i v roag
s nelegei avntul de nestvilit care a cuprins zonele
mai srace ale planetei noastre, altfel un constant sprijin
pentru...
Vorbele se curmar brusc, imediat ce Xtyn ridic mna
dreapt.
E a doua oar n ultimele luni cnd aud scuza c nu
v mai putei controla teritoriile pe deplin. Ultima dat
ns, asta nu a fost dect un paliativ pentru ca un omule
obraznic s mi cear s mpart o putere pe care nu o am.
112

 V asigur c, dei e ea nsi o federaie, Clarons nu

mprtete
entuziasmul
altora
pentru
planul
federaionist.
S zicem c v cred... Dar ce vrei s fac eu cu el?
ntreb Xtyn artnd spre forma nsngerat care zcea
pe jos n sala mare a psiacului.
Am crezut c dorii s l judecai, rspunse ovielnic
soldatul.
Dup care legi? surse Xtyn. Dup cele ale Kyrallului,
trebuia s-l fi omort deja. Dup cele ale bunului sim, o
persoan ca asta nici n-ar fi trebuit s existe... Ce
sugerezi, soldatule?
Nu sunt calificat s rspund la asemenea ntrebri,
rosti tremurat cellalt, lsnd s i se citeasc n glas o
spaim care cretea cu fiecare secund.
i nu e asta oare problema tuturor statelor i a
cetilor pe care a reuit omul s le construiasc? Aceia
care instrumenteaz puterea se dovedesc incapabili de a
nelege legea pe care o aplic. Ai nevoie de cineva care
s-i comande, nu-i aa, soldatule? La fel cum judectorii
lumii tale au nevoie de cineva care s aplice legea. Aa
cum cu toii avei nevoie de cineva care s fac
respectiva lege. Nu e sta oare sfntul trepied pe care se
aaz comod fundul mare al unui Dumnezeu oarecare? i
dac da, unde e locul meu n universul tu?
n momentul acela, brbatul care sttuse ntins pe
podea se npusti cu un rcnet slbatic la Xtyn. n mna
stng i lucea tiul unei lame metalice. Fu nevoie de
toat puterea mental a lui Xtyn pentru a-i opri tovarii
s-l ucid. Cu mintea aprat de atacul kyrallienilor,
strinul se apropie rapid de Xtyn i ddu s i nfig lama
n pieptul lui.
De ce m caui acolo unde nu sunt? ntreb amuzat
tnrul, care se ferise i lsase pumnalul s se nfig n
sptarul de lemn negru al jilului pe care sttuse pn cu
doar cteva fraciuni de secunde n urm.
Pentru prima dat, eful religios de pe Clarons care
ordonase atacul asupra Kyrallului l privi n fa pe Xtyn,
care nu-i putu reine un fior. Cuttura omului arta ca
aceea a unui nebun, iar faa lui tumefiat prea o masc a
cruzimii.
113

 Poate vei scpa de netrebnicia crnii mele, dar

Dumnezeu te va ajunge. Nu te poi ascunde la infinit de
judecata Lui!
Care Dumnezeu?
Hulete ct mai ai timp!
Nu hulesc deloc. n mintea mea au loc cteva
personaliti, dup cum probabil tii. Ele au fiecare
Dumnezeul lor.
Nu e adevrat. E doar Diavolul care i ntoarce
felurite fee pentru a te face unealta lui.
Cum spui... aprob amuzat Xtyn. Dar o parte din mine
crede c Dumnezeu e cel cretin, alta crede c el nu
exist deloc... Asta ca s nu mai vorbesc de o parte care
nici nu-i pune problema c ar putea exista aa ceva.
Dumnezeu e unul singur! El l-a trimis nti pe Iisus pe
Pmnt i acum pe mine. Fiindc a venit cel de-al
aptelea timp proorocit de Sfntul Augustin, a venit
Armaghedonul, rzboiul n care trebuie s l ajutm pe
Domnul Dumnezeul nostru s nving anticristul.
Xtyn aplaud vorbele celuilalt.
Cum te cheam?
Avraam, rspunse repede cellalt.
Mda, aprob repede i Xtyn. Ai nume de Abate. Pcat
c clonele au distrus Abaia. Ai fi fost un bun Staroste.
Augustinienii au fost nite eretici!
Cu toate astea ns, vorbeti exact ca ei. Cred c eti
contient de asta, nu-i aa?
Avraam i ntoarse lui Xtyn o privire slbatic...
De ce nu m jertfeti ca s ajung de-a dreapta
Tatlui? De acolo, voi veni cu armata de ngeri...
Vorbeti prostii, tun Xtyn, care i pierdu brusc
rbdarea. Uite cum o s facem: o s-i dau ocazia unui
proces adevrat, exclam el privind spre cei adunai n
sala mare a psiacului. Operatorii care nu erau de serviciu,
dar i muli kyrallieni se adunaser pentru a vedea cum
avea s se sfreasc atacul de neneles la care fuseser
supui cu cteva zile nainte.
Ei vor fi publicul, gloata care d sens justiiei, aa
cum o nelegi tu. Iar eu voi fi judectorul...
i asta e dreptatea mritului Xtyn, hohoti Avraam.
Cum s m judeci? Reprezini tot ceea ce Universul are
114

mai abject...
Crezi c suntem chiar att de diferii? zmbi Xtyn,
fcnd-o pe Alaana s tresar. Era acelai rictus cu care i
omorse pe atacatori n cmpie.
Ne desparte tot ceea ce este adevrat, strig
Avraam. Nimeni nu ar trebui s fie aa cum eti tu!
Dar cum sunt?
Ai n minte mai muli oameni!
Xtyn se apropie de Avraam pn cnd feele lor
ajunser la doar un metru distan.
i crezi c mintea mea e un perpetuu taifas? uier
Xtyn. Nicidecum... Exist o parte din mine, una care e
strns legat de cine suntem ca specie i ca educaie,
acea bucat din mintea noastr care a devenit totuna cu
formele celor zece porunci, transformate mai trziu n legi
i reguli morale. Partea aceea a minii mele care mi
spune s nu fur, s nu omor are o voce a ei, aceea a
Sfntului Augustin din Hippona.
n alt ungher zace Sfntul Augustin cel Nou. El mi
repet c Dumnezeul la de care te temi tu i-a epuizat
consistena odat ce omul a reuit s cloneze ali oameni.
Odat ptruns ntre misterele astea, omul a devenit
propriul su Dumnezeu i deci i poate formula propriile
legi. Abaii nu erau nici atei, nici blasfemiatori. Ei credeau
doar c Dumnezeul tu e caduc i sperau s l poat
moderniza pe al lor. i mai e n mintea mea militarul. El se
nstpnete atunci cnd e nevoie de judeci simple, de
supravieuire...
i acum cu cine vorbesc?
Cu Xtyn, biatul kyrallian care s-a suprat pe lume
fiindc i-a murit iubita i a sfrit purtnd n spate destinul
ntregului univers.
Avraam ddu s spun ceva, dar se rzgndi...
tiu ce vrei s ntrebi. N-a fost tocmai alegerea mea.
Nu eu am hotrt s m nasc pe Kyrall, nu eu am hotrt
s strnesc nebunia celei de a Doua nsmnri i nici nu
am tiut ce face Abatele atunci cnd a aruncat asupra
mea blestemul acestor memorii. Iar la ntrebarea dac mam nscut totui cu un scop, dac existena mea are un
anumit sens, nu tiu nc s rspund!
i atunci cine eti? Nu poi s m judeci dac nu tii...
115

ntr-o singur micare fluid, Xtyn smulse cuitul cu

care atacase Avraam i se opri cu lama la gtul su.
Sunt fiina milostiv care nu i-a lsat nici pe Sfntul
Augustin cel Nou, nici pe cel din Hippona i nici chiar pe
Rimio de Vassur s te judece pentru c, n faa oricruia
dintre ei, ai fi neles c ai trit degeaba. Sunt un om
milostiv, fiindc te-am cruat de umilina de a fi
ngenuncheat de oricare dintre cei care triesc n mintea
mea.
i din cauza asta te crezi mai bun dect oricare dintre
ei?
Nicidecum. Din cauza asta sunt singurul care vd
limpede pericolul care ne pate. Fr Kyrall, oamenii vor
cdea din nou n bezna pe care oameni ca tine ncearc
s o arunce. ntrebrile tale i-au primit rspuns. Nu
putem s ne ntoarcem la ele....
Niciodat nu o s-i convingi pe oameni s triasc
fr Dumnezeu.
Am acceptat asta cu ctva vreme n urm. Tot ceea
ce sper e ca Dumnezeul n care se vor ncrede de acum
nainte s fie unul nou i mereu pe vrfuri...
***
Xtyn simea asprimea arborelui negru trecnd prin
mantie. Nu reuea s-i alunge din minte execuia lui
Avraam. i declinase ntr-un final competena i nebunul
fusese judecat de rzboinicii Omenori. n felul acela i
soldaii federaiei Clarons aveau s neleag cte ceva. Ei
i toi cei care se grbiser s afle deznodmntul
atacului.
nainte s-i dea ns ultima suflare, Avraam biguise
ceva despre o rzbunare implacabil. Realizase atunci c
era posibil ca omul s-l fi enervat intenionat, ntr-o
ncercare disperat de a ascunde rdcinile mai adnci
ale complotului su. Din pcate ns, cnd i dduser
seama de asta, ceaa morii i cuprinsese mintea. Soldaii
i promiseser ns c i vor aduce i pe complicii lui
Avraam, pentru ca Alaana s le poat ptrunde n minte,
n cutarea indiciilor despre un complot mai elaborat.
Zmbi amar. Cine eti tu?" l ntrebase Avraam. El era
116

flciandrul att de plin de sine, nct se lsase dus de

nas de comportamentul preotului, aa cum nelesese c i
se adresau toi adepii de pe Clarons. Tnrul oft adnc
i o salut pe Alaana fr s ntoarc privirea, dar cu mult
nainte ca femeia s ajung lng el.
Vine furtuna, zise ea simplu.
Xtyn ridic privirea spre apus. Nuana violacee a norilor
era de ru augur. Parc vrnd s confirme, o pal de vnt
ca un vaiet agit ramurile arborilor negri.
La mine n suflet e mereu furtun, zmbi Xtyn. Nu
tiu de ce cred c asemenea cuvinte s-au mai rostit.
Oamenilor le-a fost ntotdeauna fric de furtunii
ncuviin Alaana. Gustul spaimei e acelai sub toate
orizonturile Galaxiei.
Crezi? ntreb Xtyn. Nu-mi e fric pentru mine...
tiu, opti Alaana.
Privesc n urm i vd c firul umanitii a fost att de
aproape de a se curma. i de attea ori...
E un fir rezistent, care se repar singur. Nici unui om
nu i-a fost dat pn acum s poarte singur povara
nentreruperii lui.
i ce ar trebui s neleg din asta?
C nici tu nu faci excepie. Omenirea e destul de
puternic s izbndeasc i fr noi n ncercrile la care e
supus.
i dac simt altminteri?
Alaana plec ochii n pmnt i ridic din umeri. O
rafal, de data aceasta ceva mai ndelungat, cnt trist
printre ramurile livezii de arbori negri.
Crezi c ameninrile lui Avraam aveau vreo noim?
ntreb Xtyn.
E foarte posibil s mai fim atacai. Imediat dup
incident, nc trei federaii au dorit s se pun la adpost.
Ne-au trimis i ele comunicate oficiale n care afirmau c
suveranitatea lor le e tirbit i c pe pri extinse ale
teritoriului lor acioneaz secte ce ar putea pune la cale
acte iresponsabile.
Ai vorbit cu paza orbital?
Da, dar tii bine c e practic imposibil s aperi o
planet mpotriva tuturor ameninrilor. n ultimii ani au
disprut cel puin cinci sute de ncrcturi de austral. Asta
117

ca s nu mai vorbim de exploatrile ilegale de care se tot

aude.
Xtyn suspin din nou.
M simt att de neajutorat... Planurile noastre sunt
att de fragile. Nu sunt sigur c tiu ceea ce tiu...
Vntul se strni din nou, iar Xtyn i Alaana i ridicar
glugile mantiilor shu.
Acceptarea condamnrii... prima moarte...
Cei doi tresrir violent. Se privir unul pe cellalt, dar
reacia lor la unison fusese mai mult dect elocvent.
Amndoi auziser o voce
Dumnezeu... nemrginire
Ce e asta? ntreb Alaana ezitant.
Xtyn nu i rspunse. ncerc ns s-i extind
percepia mental. Undeva n deprtare se auzea un
freamt care doar cu greu putea fi deosebit de mintea sa
de ceea ce i auzeau urechile. Era ca o voce ly, una difuz
i cu vorbe de neneles.
Ai auzit i tu, nu-i aa? cut Alaana o confirmare n
plus.
n momentul acela furtuna lovi cu toat puterea i
trebuir amndoi s se prind de copaci.
Ai ncredere, Dumnezeu e contient de limitele sale. Te
va ajuta El nsui s iei din ncercarea asta!
Ai auzit? rcni Xtyn, iar Alaana ncuviin din cap,
reprimndu-i imboldul de a-i rspunde telepatic.
Ascult vntul n livad, iubite! Ascult adierea i
iubete furtuna!
Xtyn o strnse pe Alaana la piept i i proiect o mare
de serenitate n jur. Ferii astfel de rafale i de stropii reci
de ploaie, cei doi ajunser repede n peter.
Primul a fost fr ndoial Abatele. El ne-a vorbit...
Dar i Zerri... O auzi mai demult, nu-i aa?
Xtyn ncuviin mut.
i i-a fost fric s nu fie o halucinaie?
mi e fric de ceea ce mi doresc, zmbi Xtyn. Dar nici
nu am auzit-o niciodat att de clar ca acum... Se
ntmpl ceva, Alaana, ceva magic, ceva minunat, ceva
ce nu poate avea legtur dect cu sperana aceea de
care vorbea Assan Tres.
Nu vd ce ar putea fi.
118

 Nici eu nu neleg, dar nu m ndoiesc. Xtyn ezit o

clip i apoi rosti ncet: Cred...
Sfinii ia din capul tu i cam fac mendrele. nainte
nu erai aa.
nainte nu eram...
Nimic nu e cu adevrat ntmpltor. Urmm cu toii
cile pe care ni le impune Domnul Dumnezeul nostru.
Se prea poate. M ntreb ns cine i traseaz Lui
cile...
Arrus mesteca fr chef hrana conservat i sorbea din
cnd n cnd din paharul cu suc de fructe negre,
amintindu-i amuzat de surpriza pe care o avuseser ai lui
cnd lichidul acela, pe care l pstrau de veacuri n vase
de pmnt ars, fermentase pentru prima dat sub
aciunea unei drojdii strine de Kyrall. Beia unui trib
ntreg era o amintire pe care ar fi fost ncntat s o
depene mpreun cu Xtyn. De altfel, Preotul realizase
primul ce se ntmplase, graie celorlalte memorii, i le
explicase de ce se simeau att de veseli i de ameii. Ce
mare de ntrebri urmase!
i acum ar fi avut o mulime de lucruri s l ntrebe pe
Xtyn. Era curios de ce Preotul tribului lui nu folosise
legtura aceea temporal creat de simbioni pentru a
afla pn la capt din mintea lui Bogannus Boszt mai
multe amnunte despre nceputurile Kyrallului i ale
Abaiei. i aducea perfect aminte c Xtyn nu i pomenise
nimic despre o asemenea investigaie, dar asta putea s
nu nsemne nimic, fiindc nu se iluziona c tovarul lui iar fi spus vreun lucru care l-ar fi putut mpiedica pe el si duc la bun sfrit misiunea.
i care s fie atunci misiunea lui? Fusese clar nc de la
nceput c Xtyn folosete i n scopurile sale dorina lui
Arrus de a explora Galaxia. Imediat dup ce Xtyn luase n
stpnire psiacul i pe Kyrall ncepuser s vin
ambasadorii diferitelor lumi, Furarul fusese fascinat de
structura mental strin a acelor oameni. Crescui ntr-o
izolare mental perfect, muli dintre ei pstrau naiviti
de care fcuser mult haz n vocea ly, nainte de molim.
119

Cu timpul, vzuse ns c izolarea mental a celorlali

oameni potena o zon a sufletului pe care kyrallienii
nvaser demult s o ignore: sentimentele.
Arrus i aducea perfect aminte de uimirea cu care
gsise n mintea unui emisar un ghem de gnduri care
duceau spre o femeie lsat pe lumea de batin. Castelul
minii tnrului acela prea c nu are ferestre dect spre
o singur lumin, reprezentat de chipul strlucitor al unei
fete, iar gndurile lui preau s funcioneze n momentul
acela ntr-o singur logic, ntr-o singur direcie. Fusese
strfulgerat de nelegerea crunt a ceea ce trebuise s fi
simit Xtyn cnd Zerri fusese jertfit i i ceruse scuze
fa de el ntr-un gest patetic, pe care tnrul Preot
aproape c nu l nelesese.
Arrus nu era ns naiv. Putuse urmri sentimentele
strinilor pn la origini, pn la rotiele cele mai fine ale
fiinei lor. Erau legate toate de dorina de procreere. Iar
dragostea aceea pe care nvase s o preuiasc, dei
tia c nu o va nelege nicicnd, nu constituia n nici un
fel vreun motiv de regret. Kyrallienii nlocuiser
devotamentul individual pentru perpetuarea speciei cu un
spirit de trib, cu vocea ly, cea care aducea alinare i
siguran. i Arrus iubea, numai c i iubea femeile
deopotriv i nu avea de gnd s se lupte cu alt brbat
pentru a le obine favorurile. Kyrallienii ncetaser demult
s mai gndeasc n felul acela. Dac gndiser aa
vreodat.
Adevratul oc l avusese ns Arrus n urma unei
discuii aprinse cu Xtyn. i reproase atunci Preotului
tribului su c se poart prea ngduitor, c las s existe
conflicte politice n Galaxie care ar putea fi nfrnate lesne
prin folosirea autoritii sale. Xtyn i replicase nervos c
nimeni nu mai judec precum kyrallienii i c i era fric
de faptul c nu va putea impune ntregii omeniri un
asemenea fel de gndire fr a face mult mai mult ru
dect bine.
Fusese pentru prima dat cnd Arrus percepuse
contient unicitatea kyrallienilor i i dduse seama c,
de fapt, reprezentau anomalia, c felul lor de via i de
gndire era exotic pentru ntregul univers. Iniial luase
acest lucru ca pe un semn al unei superioriti fantastice
120

i i amintea exact cum, pre de cteva luni, crezuse c

blestemul traiului n echilibru cu natura le adusese cea
mai perfecionat form de societate din Galaxie.
Dispariia accelerat a semenilor si l adusese ns cu
picioarele pe pmnt. Ca orice anomalie, Kyrallul i modul
su de via erau condamnate. De aceea dorea s adune
ntr-o carte tot ceea ce se perpetuase n vocea ly de-a
lungul veacurilor, pentru a explica tuturor ce nsemnase
s trieti ntr-o comunitate kyrallian.
Cnd i spusese lui Xtyn despre intenia lui, acesta o
aprobase cu un entuziasm pe care Arrus l percepea acum
ca fiind exagerat, dar care nu se putea explica dect prin
faptul c nu venise dect s faciliteze planuri cu mult mai
complicate, urzite probabil de Alaana, care avea nevoie
de un emisar. Cnd devenise clar ca trebuia s
prseasc Kyrallul pentru a-i duce la bun sfrit cartea,
Arrus i se plnsese lui Xtyn c se simte manipulat. Acesta
rsese i i spusese c tocmai fcuse cunotin cu prima
dintre cile nekyralliene n care este croit lumea i c
acum ar fi trebuit s fie convins c, dac vrea s i
neleag cu adevrat istoria, trebuie s vad i cum
triau oamenii pe alte planete.
Arrus privi pe hubloul navei sale. Pustiul roietic al
planetei Eck nu prea semna cu oraele aglomerate pe
care i imaginase el c le va vizita, dar, pe de alt parte,
experiena recent de pe Alderbaraan l fcea s fie ceva
mai reticent cu privire la abilitatea sa de a trece
neobservat
n
marile
aglomerri
urbane.
Spre
surprinderea lui, incapacitatea de a lua contact cu Xtyn
sau cu Alaana nu l marca pe ct se ateptase. Eck era o
planet ciudat, ale crei furtuni magnetice ecranau n
chip misterios comunicaiile psi. Colonia de ciuperci din
mantie prea ns s se simt excelent, compensnd prin
glasul ei lipsa contactului mental cu semenii si. n plus,
Arrus tia c, n orice moment ar fi dorit acest lucru, ar fi
putut merge pn pe orbita planetei pentru a ncerca de
acolo s comunice cu ai si, evitnd n acest fel chinul
stabilirii unui contact cu psiacul n timp ce se afla pe
suprafaa planetei.
Cu un oftat, Arrus se ridic din fotoliul confortabil al
navei i porni spre ieire. Zmbi fugar unui gnd.
121

Descoperise n ultimul an c nu era chiar aa de puternic

pe ct i imaginase. Pe de o parte, hrana din belug l
fcuse s se ngrae niel, iar pe de alta realizase c
obinuina lor de a manipula lucrurile cu fora minii i
lsase fr for muscular. Pe Eck, gravitaia era ceva
mai mare dect pe Kyrall i micrile sale erau destul de
greoaie. De aceea, perspectiva unei plimbri lungi pn la
lacul de metal lichid pe care l descoperise n ajun nu era
foarte plcut.
ovi o vreme, gndindu-se dac s repete experiena
zilei anterioare i s i ia cu el costumul, dar apoi i
netezi mantia i i aduse aminte de una dintre cele mai
vechi legi ale Kyrallului, aceea care spunea c trebuie s
ai ncredere n vemntul shu.
Drumul dur prea mult dup gustul lui Arrus. Pustiul
roietic l fcea s se simt stingher. i venea mereu s se
ascund, fr s tie de cine sau de ce. Dei ncerca s fie
ct mai logic cu putin, absena oricrui loc ferit l fcea
s se simt nspimntat, dei putea simi c nu exista
nimic n jurul lui care s i pun viaa n pericol. Cnd n
sfrit ajunse pe malul acumulrii de metal lichid, Furarul
privi oglinda perfect. Era cel mai spectaculos lucru pe
care l vzuse vreodat: o suprafa perfect plan i
strlucitoare, care reflecta cuminte razele soarelui.
Ezitant, i muie mna n metal, dar i-o retrase
imediat. Era fierbinte. i prinse poalele mantiei i ncerc
s foloseasc estura pentru a apuca aa cteva picturi
de metal, dar usturimea arsurii se dovedi i de data aceea
de nesuportat. Se gndi c venise total nepregtit i c ar
fi trebuit s se atepte ca un metal expus la soare s
sfreasc prin a deveni extrem de fierbinte. Avea n nav
cteva recipiente n care ar fi putut s ia mostre, dar
gndul la drumul obositor pn acolo l fcu s se
rzgndeasc.
Ar fi putut fi, fr ndoial, un lac de accun, metalul
legendar din care i fceau quinii arme. Prad unei
inspiraii de moment, Arrus i proiect gndurile, aa cum
fceau copiii planetei sale atunci cnd se jucau cu
prafurile colorate. Spre marea lui uimire, sesiz o uoar
unduire la marginea lacului, ceea ce i accentu frustrarea
de a nu putea experimenta pe o cantitate ceva mai mic.
122

Decise s mearg n lungul malului, cu sperana c va

gsi o acumulare mai mic, o balt. Paii i se aterneau cu
greu unul dup altul i, dei nisipul prin care mergea era
extrem de fin, picioarele sale nu ridicau praf aproape
deloc. i privi urmele care rmneau profilate extrem de
clar i se ntreb din nou dac nu ar trebui totui s se
fereasc de vreo patrul a clonelor, venit n
recunoatere, sau de vreun animal de prad. i alung
repede temerea aceea din minte, ncercnd s se
liniteasc la gndul c era separat printr-o ntreag
emisfer de aezarea clonelor.
Dei mergea de ceva vreme, nu gsise nici o
acumulare mai mic de metal. Privi descurajat n zare,
fr ns s gseasc mcar i cel mai palid strop de
lucire, n afara celei reflectate de lacul linitit. Ochii i
czur ns pe o scobitur ciudat a malului nalt de pe
partea cealalt a lacului. Era o deschidere foarte larg, pe
care nu o vzuse din punctul n care ajunsese prima dat
la lac i care prea s se continue cu o peter de
dimensiuni colosale. Examin cu atenie malul opus i
rezultatul l fcu s se ncrunte. Nu avea cum s ajung n
caverna aceea dect dac trecea prin lacul de metal, ceea
ce nsemna c trebuia s se ntoarc la nav pentru a-i
recupera scafandrul, n lipsa cruia nu ar fi putut traversa
metalul fierbinte. Fr nici un chef, porni pentru a-i
aduce costumul.
Cnd Furarul ajunse napoi, era la captul resurselor
sale fizice i avu nevoie de un timp ndelungat pentru a-i
recpta suflul. Uscciunea din aer era extrem de
suprtoare i, combinat cu procentul relativ crescut de
oxigen, i transformase gtul ntr-o vatr de foc.
Se ridic ntr-un trziu i lu n mna nmnuat o
cantitate destul de mare de accun. Prima senzaie fu
aceea de greutate, urmat imediat de una de uluire
ncntat cnd n palm i se form o bil perfect,
strlucitoare. O strnse n mn de parc ar fi fost un
bulgre i metalul i se prelinse printre degete pe nisip.
Imediat, firioarele se ndreptar spre lac, fcndu-l pe
Arrus s zmbeasc. Ar fi cutat mult i bine o balt.
Umplu un recipient mic, pregtindu-l pentru ca mainriile
complicate ale navei s l analizeze.
123

n momentul acela i se pru c vede o uoar curbur,

o reflexie nou a luminii. Privi mai atent, dar fenomenul
nu se repet. Pi cu mare precauie pe suprafaa lacului.
Metalul lichid i cuprinse bocancul, dar Arrus nu simi
dect o vag urm de cldur. Urmtorul pas fu ns o
imens surpriz. Dei era destul de greu, iar gravitaia pe
Eck era mai mare dect cea de pe Kyrall, metalul lichid l
inea la suprafa. ncreztor, fcu civa pai pn cnd
alunec i czu ct era de lung, tulburnd oglinda
perfect. i mic minile i constat cu ncntare c
poate nainta extrem de uor, cam n felul n care vzuse
c oamenii noat pe alte planete. Se desfat cteva
minute bune i ignor cu bun tiin dou noi luciri
ciudate ale suprafeei de metal. ncerc s se ridice n
picioare i s porneasc ncet spre peter, dar czu din
nou i renun, hotrnd c, dei era caraghios, mersul pe
burt prea cea mai sigur i mai rapid metod de a
ajunge pe partea cealalt.
Deodat ns n faa lui ni o lam nalt de aproape
trei metri. ntr-o strfulgerare mnioas, o poriune
subire din metal se ridicase drept spre cer, fcndu-l pe
Arrus s se ntrebe ce s-ar fi ntmplat dac ar fi fost prin
apropiere. ncepu s-i fie fric i vsli cu mai mult
hotrre. naintarea sa ncepu ns s fie ncetinit i
Furarul observ c oglinda lacului, perfect plan pn cu
cteva minute nainte, ncepea s se vlureasc din ce n
ce mai mult. Micrile metalului i zdrniceau unele
dintre loviturile cu care ncerca s nainteze.
Vzuse multe furtuni pe Kyrall i privise ndelung
oceanul zbuciumat. Ceea ce se ntmpla acum pe lac era
ns cu totul altceva. Lamele ascuite ncepeau s devin
din ce n ce mai dese, iar una dintre ele ni spre cer att
de aproape de el, nct i ddu seama c era probabil
extrem de tioas.
Decise c era mai nelept s ncerce s-i menin
echilibrul n picioare. Dei prea o modalitate mai greoaie
de mers, Arrus spera c n felul acela limita posibilitatea
ca vreuna dintre lamele care neau din suprafaa lacului
s-i strpung corpul. Situaia devenea ns din ce n ce
mai complicat i Furarul aproape c se prbui cnd
mantia i fu sfiat de un ti nalt de peste patru metri,
124

care se ivi brusc n spatele su. Fcu civa pai

dezordonai, ncercnd cu disperare s-i menin
echilibrul, dar s i domoleasc vocea subliminal a
coloniei de ciuperci. Mai avea doar cteva zeci de metri
pn la intrarea n peter, dar lacul de accun devenise o
adevrat nebunie de lame lucitoare, care se iveau pe
neanunate i care, spre deosebire de cele pe care le
vzuse deja, nu mai mpungeau doar cerul, ci strbteau
lacul n direcii aleatoare, ameninnd s taie orice
ntlnesc n cale.
Lui Arrus i era fric. tia c nu fusese nicicnd mai
aproape de moarte i constat cu uimire c ntr-un ungher
al minii sale ncepea s-i fac loc resemnarea. ntinse
minile n ncercarea de a-i pstra echilibrul i simi o
tietur pe braul drept. ntoarse instinctiv capul i se
cutremur vznd o lam imens ce rsrise la mai puin
de un centimetru de corpul su. Pre de o secund
suspendat n timp, masa de metal oscil i apoi porni n
direcia opus lui Arrus.
Privirea Furarului czu pe unul dintre indicatoarele
costumului care prea s o fi luat razna. Arrus nu tia
exact ce msura instrumentul acela, dar realiz brusc c
tot ceea ce se ntmpla are cauze naturale i c prezena
lui pe lac concomitent cu comportarea ciudat a metalului
era doar o coinciden. nchise ochii i-i adun ntreaga
energie mental. Dac murea, avea s cad ca un
adevrat kyrallian.
Aa cum rzboinicii Omenori recurgeau la simbolul
dragonului pentru a lupta, Arrus se imagin pe el nsui
nchis ntr-un bloc de ghea. i intensific presiunea
gndurilor asupra masei de metal lichid i constat cu
satisfacie c reuea s decupeze n jurul lui o suprafa n
care lamele nu apreau i nici nu puteau s ptrund.
naint cu bgare de seam, ncercnd s nu se
poticneasc i s cad n afara zonei pe care el nsui o
delimita.
Ca i cum lacul ar fi avut ns ceva mpotriva lui, Arrus
vzu cum, din partea stng, se npustete asupra lui o
lam de metal nalt de mai bine de zece metri. ncerc
s se fereasc din calea ei, dar alunec pe burt i-i ddu
seama c n urmtoarea clip urma s fie tiat n dou.
125

nchise ochii, n ateptarea durerii. i imaginase

ntotdeauna c dac va muri o va face n lupt i va avea
parte de ecou n vocea ly mult vreme dup moarte. n
clipa lung dinaintea morii avu vreme s se analizeze i
aproape c i veni s rd vznd cum ultimele sale
gnduri erau vanitoase i se ndreptau spre neputina de
a le arta i celorlali cte minunii descoperise despre
oameni i univers. Clipa aceea se lungea ns prea mult,
ncpnndu-se s-i in moartea la distan.
Cnd avu curaj s priveasc n jur, se trezi n centrul
unei zone linitite, de dimensiuni mult mai mari dect
putuse el genera.
Strigtul tu, prietene, a fost mai tare dect furtuna.
Xtyn, rsufl uurat Furarul, m-ai salvat.
Nu nc.
Lund controlul asupra micrilor lui Arrus, Xtyn intr
n modul de lupt al quinilor, ducndu-l pe Furar n
cteva clipite la adpostul ntunecos al peterii.
Ce s-a ntmplat?
Nimic strin de Eck. Exist mari furtuni magnetice i
metalul sta se pare c se comport aa cum ai vzut
cnd e supus lor. Perturbrile sunt att de puternice nct,
de cele mai multe ori, ecraneaz comunicarea psi.
Strigtul tu de spaim a nfrnt ns furtuna.
Ca i cum planeta ar fi vrut s-i dea dreptate lui Xtyn,
comunicarea dintre ei se ntrerupse.
Furarul bjbi un timp dureros de lung pentru a gsi
locul de unde se aprindea lampa pe care o avea fixat de
casc. Cnd l gsi n sfrit i se fcu lumin, prima lui
privire fu spre braul drept, acolo unde avea o tietur
foarte urt. Se concentr asupra lui nsui, reui s
diminueze sngerarea i s alunge durerea. i dezbrc
scafandrul i-i mbrc mantia shu, lsnd colonia de
ciuperci s accelereze vindecarea rnii. Din rania pe care
o purtase n spate, scoase i un proiector mai puternic la
lumina cruia dorea s exploreze petera.
Cnd puternica raz de lumin ajunse spre ceea ce
prea a fi fundul cavernei, ochii Furarului se mrir de
groaz, iar strigtul minii sale fu chiar mai puternic dect
cel pe care-l scosese n faa morii. n mijlocul ncperii
imense sttea o nav spaial aidoma celei din Petera
126

Vnturilor de pe Kyrall, pe care poporul su o venerase

pre de veacuri.
Care crezi c e cea mai profund diferen dintre
noi?
O, dar asta e evident. Atitudinea fa de trecut.
Cum adic?
Tu tii cnd a nceput timpul tu. Eu nu sunt sigur
cnd a nceput al meu i de aceea trebuie s nv din
trecut pentru a nelege viitorul.
i pentru mine e valabil asta.
S nu ne amgim...
Pentru prima dat n decursul vieii sale fracionate,
Zuul ncerca un sentiment de nemulumire. Citea n
mintea stpnului su o dorin cu care i era fric s fie
de acord. Cu numai cteva sptmni n urm cnd,
nchis n coconul su din matc, decisese s-i dea reginei
zeilor capacitatea de a crea virui i pentru altceva dect
lucrtorii ei, Zuul nu crezuse c lucrurile aveau s ia o
asemenea ntorstur. Tot pentru prima dat i dorea ca
lucrurile s fi rmas ca pe vremea vizitei lor pe Vechea
Terra, cnd stpnul opera el nsui modificrile necesare
corpului lui pentru a supravieui.
Nu se putea opune dorinelor stpnului su. Nici
mcar nu tia c acest lucru e posibil. Cu toate acestea
ns ezita s-i ntind ombilicul spre matc pentru a duce
la bun sfrit transformarea dorit de el. Dac ar fi avut
inteligen proprie, Zuul i-ar fi dat seama c nu fcea
dect s recldeasc n mintea lui nehotrrile stpnului.
Lucrurile nu stteau ns aa i creatura aceea firav
prelua acest conflict interior, cu efecte dramatice asupra
minii ei.
La nceput fusese surpriz. Era adevrat c matca nu
reuise de la prima ncercare s secrete virui care s
transforme copacii i iarba. Primele rezultate fuseser
nspimnttoare pentru Zuul, care vzuse bahlah de
diferite forme, de diferite culori. i nu cei care se trau pe
coridoare din cauza picioarelor lor informe erau cea mai
tulburtoare privelite, ct grmezile de zei mori pe care
127

le ntlnea n cotloanele edificiului. Lucrtorii puteau fi

lesne nlocuii, dar dispariia lor era un semnal de alarm,
fiindc n colonie nu exista nici un exemplar fr o
atribuie precis. Moartea unei ntregi echipe dusese la
prbuirea unei boli imense, sub care fuseser strivii
cteva sute de ali lucrtori. Nici mcar constituia lor
extrem de robust nu putuse s-i apere de miile de tone
de piatr care czuser de la cteva zeci de metri. Zuul
nu-i amintea de vreun eveniment similar.
Soluia stpnului era ns mai periculoas dect
prbuirea unei boli. A sdi contiin, a da autonomie
lucrtorilor nsemna practic s creezi o nou ras. Ceea ce
nu era n sine o problem, atta vreme ct nu te gndeai
la consecinele pe care o asemenea decizie urma s le
aib pentru matc. Creatura imens i secreta viruii ntrun proces complicat, n care i infecta nti propriile
esuturi. A-i dota pe zei cu un organ al gndirii
independente era fr ndoial destul de simplu pentru
mecanismul acela biologic att de perfecionat. Noii
lucrtori urmau s se nasc avnd cteva organe n plus,
iar masele suplimentare de esut puteau fi infectate apoi
selectiv pentru a li se da informaiile necesare pentru
transformarea creierului minuscul al lucrtorilor ntr-un
organ capabil de gndire abstract i de iniiativ. Zuul nu
avea nici un motiv s cread c aceast parte a planului
ar putea eua. Funcionase n cazul lui de attea ori i
avusese efect chiar i pe oameni... Dar tocmai de aici
izvorau i nelinitile lui. Un asemenea experiment nu
putea fi niciodat controlat n totalitate.
Era limpede pentru Zuul c matca avea s sfreasc
prin a cpta ea nsi un creier gigantic n care cea mai
mare parte avea s se ocupe cu procesele autonome de
gndire, ceea ce nu se ntmplase pn atunci. Apariia
unei asemenea contiine era mult peste puterile de
control chiar i ale stpnului. Zuul se temea c matca va
sfri prin a avea aceleai condiionri i deci aceleai
comportamente cu formele de via terrane. Principiul
neconcurenei pentru resurse, cel n care stpnul credea
att de mult, avea s fie supus la o grea ncercare.
n momentul n care ombilicul su se cupl n orificiul
din cocon, transmind mtcii un amestec de proteine ce
128

conineau informaiile necesare aciunilor sale viitoare,

Zuul era mai confuz ca niciodat. Trebuia ns s
ndeplineasc voia stpnului.
***
Heyyn Tars privea pe hublou cum cele dou navete
monoloc ale tovarilor si se cupleaz lin la sasurile din
tribord. Cnd cele dou vehicule mici disprur din raza
lui vizual, privirea i rmase pironit pe imensitatea
spaiului. Quinii fuseser educai s-i reprime orice fel
de mndrie personal, substituind-o cu cea a apartenenei
la Quintarat. Cu toate acestea nu se putea opri s nu-i
aduc aminte cu o cldur aproape dureroas de
misiunile n care se umpluse de glorie. Era simplu s
ignori izbnda atunci cnd ea venea iar i iar, indiferent
de circumstane. Rezolvase aproape singur o revolt
sngeroas pe Noort V, strpise cuibul de pirai care se
ascundeau n ce mai dens centur de asteroizi a galaxiei,
aflase i destrmase comploturi chiar nainte ca aceia
care le urzeau s-i dea seama de potenialul lor. La
vremea lor, toate acestea i se pruser normale, ca o
consecin direct a trecerii timpului. Confruntat ns cu
incertitudinea misiunii pe care o avea acum, tindea s
pun mai mare pre pe izbnzile lui trecute. Iar cldura
aceea dureroas devenea aproape incandescent cnd i
ddea seama c multe dintre victoriile sale aveau s
rmn netiute, c muriser odat cu dinastia.
Cum a fost? se grbi Villerte s-i ntmpine pe Leka
Hinnedi i pe Heyyn Tars, care se ntorseser dintr-o
misiune aprut pe nepregtite i pe care le-o
ncredinase nsui Xtyn.
Scrbos de simplu, rosti morocnos Tars. Nu ne-am
ntlnit cu nimeni i am gsit memodiscurile.
Da, ntri i Hinnedi, n-am intrat nici mcar o secund
n modul de lupt. A fost o misiune pe care ar fi putut s o
mplineasc orice detaament de soldai.
i atunci de ce suntei suprai? i interog Villerte.
Hinnedi i Tars se privir unul pe cellalt n tcere.
Ei, mi spune i mie cineva ce se ntmpl? insist
Heyyn Tars.
129

 Klemplantul. E doar un crater de sticl.

Da, aa e, doar ai fost acolo cnd...
Privelitea este ns... tulburtoare, ezit Tars. Eu
unul mi-am dat seama c sunt prea btrn, am prea
multe amintiri...
Ai prea mult timp ca s-i aminteti. Dac n-am fi
nepenii pe orbit, aici...
Unde ne-am duce? ntreb mhnit Tars. Nimic nu mai
e ce-a fost. i asta nu poate avea dect o singur
consecin logic. Urmeaz ca nici noi s nu mai fim.
Tcur toi patru, fiecare cu gndurile lui, dar toi
gndindu-se cam la acelai lucru. Ceea ce rmsese
nespus era sentimentul de deja-vu determinat de
asemnarea strident dintre peisajul pe care l oferea
privirii ceea ce fusese pn nu demult Tengys, planeta
capital. Quinii nu erau genul de persoane care s
aprecieze peisajul oferit de cmpiile imense pline cu flori
care i schimbau culoarea n funcie de momentul zilei
sau de dansurile mree ale stolurilor de libelule-licurici.
Nici cldirile imense, de forme i arhitecturi diverse, nu i
impresionaser niciodat prea mult. Transformarea lumii
aceleia paradisiace ntr-o mare de cenu nu putea lsa
ns indiferent nici mcar pe un om educat s-i reprime
emoiile, fiindc aspectul deertic i iarna nuclear
aduceau prea mult aminte de Vechea Terra. Era a doua
capital pe care oamenii o prjoleau, era al doilea hotar
dincolo de care timpul nu avea cum s mai fie acelai.
i la urma urmei, la ce i-au trebuit memodiscurile
alea? ntreb Villerte ntr-un trziu, mai mult pentru a-i
smulge tovarii din amoreal.
Cine tie? ridic din umeri Tars. Am asolizat exact
lng intrarea n buncr i a trebuit s folosim tunurile
uoare pentru a spulbera stratul gros de roc vitrifiat
care acoperise uile. Am intrat i totul era neatins. Am
ales memodiscurile cerute, am sigilat intrarea i am
plecat. Nu numai c nu am vzut nici o fiin vie, dar nici
mcar senzorii navei nu au nregistrat vreun semn de
via.
i ai lsat intrarea n bibliotec n vzul tuturor? vru
s tie Tars.
Nu, am camuflat-o, dei nu vd cine i de ce ar vrea
130

s cunoasc o istorie din care a decurs prezentul sta.

Poate c, de fapt, tot ceea ce a rmas dup ce noi am luat
ce ne-a cerut Xtyn nu mai are nici o importan. Poat c
tot ceea ce conta e nscris pe memodiscurile enciclopediei
de istorie universal.
Cnd Xtyn i ntrebase dac sunt dispui s fac un
drum pn pe Tengys i s caute n ruinele Klemplantului,
quinii tiuser c informaia despre biblioteca secret a
Imperiului fusese extras din memoria lui Rimio de
Vassur. Dei Xtyn sugerase s mearg toi patru, ei
preferaser s se mpart n dou echipe pentru a putea
supraveghea n continuare Noul Z. Insubordonarea aceea
minimal era ns i felul lor de a-i transmite lui Xtyn un
mesaj, un protest voalat, dar care era perfect inteligibil
pentru un conductor care avea acces la memoria unui
quint. Nu era nevoie de cea mai mare for militar a
universului pentru a aduce pe Kyrall cteva memodiscuri
ce conineau istoria omenirii din ultimii ani n care ea
fusese prizoniera Vechii Terra.
Discutaser i la ce i-ar fi putut trebui unui om care are
memoria lui Augustin Bloose asemenea informaii despre
un timp pe care l-a trit. Concluzia, i anume aceea c
Bloose nu fusese tocmai o personalitate a vremurilor sale,
i tulburase i de aceea o lsaser nerostit. i
ndepliniser misiunea i-i dduser memodiscurile
personal lui Xtyn.
Dar pe-aici ce s-a mai ntmplat? ntreb Tars cu o
veselie forat.
M tem c nu vei fi foarte ncntai. Ipoteza noastr
cum c Zuul minte s-a infirmat foarte repede.
De unde tii? ntreb Tars, cu nsufleire adevrat de
aceast dat. Ai vzut vreun arbore ale crui crengi cresc
n unghi drept? Ierburile au nceput s se mpleteasc n
funii?
Nu, cltin zmbind din cap Villerte. Dar am vzut un
bahlah de un rou aprins absolut ncnttor.
S-o fi tvlit prin ceva...
La fel ca i cel pe care am vzut dungi tricolore?
ripost rznd Villerte. Nu, prietene, matca a nceput s-i
modifice viruii.
N-ai de unde ti. Simpla culoare a unor lucrtori nu e
131

relevant.
A, dar cine spunea c ne referim numai la asta?
Haidei s v art altceva.
Villerte merse la un ecran, atinse n grab cteva
butoane i fcu s apar vederea aerian a imensului
edificiu al zeilor. La cteva secunde senzorul percepu o
micare i focaliz asupra ei. Quinii vzur cu uimire cum
o cupol imens se prbuete i totul este nvluit ntr-un
nor de praf.
Heyyn, ai stat pe Z atta vreme. Ai vzut vreodat
ceva similar? Au euat ei att de grav?
Quintul cltin din cap fr vorbe.
Trebuie s aterizm i s mergem s vedem cu ochii
notri.
i dac... ls Hinnedi nerostit teama lor cea mai
mare.
Excursia celor doi quini pn pe Tengys epuizase
rezervele de austral ale navei trimise de Alaana. Mai
aveau doar o singur ncrctur, de ajuns pentru un
singur salt hiperspaial. Ironia sorii fcea ca australul
rmas s fie deopotriv prea mult i prea puin. Nu
puteau cobor pe planet n navetele monoloc, fiindc
asta ar fi nsemnat s-i lase australul n voia sorii pe
orbit. Dac ar fi aterizat pe Z cu nava trimis de Alaana,
acest lucru ar fi putut fi un avantaj tactic decisiv pentru
zei.
Sunt anse mari ca asta s fie ultima noastr misiune,
zise ntr-un trziu Tars. i asta nu neaprat n sensul c ne
vom pierde viaa. Cnd ai venit voi, priveam ns spre
stele i am realizat brusc c nu mai exist misiuni pentru
noi. Aa cum ai constatat i voi, n-ai nevoie de quini
pentru a recupera memodiscuri. Nu suntem curieri i nici
nu putem deveni mercenari. Pur i simplu asta e ultima
noastr misiune...
Spunnd aceasta, Tars merse n cabina de pilotaj. Dei
tia c are de gnd s aterizeze pe Noul Z, nici unul din
tovarii si nu ncerc s l mpiedice.
Tu i Abaia ta ai creat erezia perfect.
Erezie? Nu-i dai cam mult importan afirmnd
132

c a trebuit s neg cretinismul pentru a-mi fonda

Abaia?
Nu. Ai luat ideea progresului, ai nvelit-o n poleiala
tiinei, dar asta nu a fost de ajuns. A trebuit s-l negi
pe Dumnezeu.
Nu L-am negat niciodat. Am spus doar c e
nvechit... Ct despre tiin, Abaii nu au afirmat
niciodat superioritatea ei!
Airam nu-i amintea ca n mintea ei s se fi nvlmit
vreodat attea sentimente contradictorii. Fr s fie
nevoie s o priveasc, tia c i sora ei se simea la fel.
Nu crezi c starea asta i va afecta ftul din pntece?
ntreb Maria, care simea fiorii unei ngrijorri care izvora
dintr-o zon incontrolabil a sufletului ei.
Johansson ncerc s zmbeasc, dar reui numai s-i
schimonoseasc figura mpietrit cu un rictus hd.
Nu m mai intereseaz. Dac o s moar, voi gsi o
mam cu adevrat demn de misiunea asta...
Eti att de sigur c clona aia e att de preioas? Nu
ai de unde ti n ce fel se va comporta.
Durdrin Johansson privi spre patul pe care Oksana
zcea sub influena unui narcotic puternic. Dup ce le
capturaser n lift, clonele permiseser Mariilor s se
trezeasc, pstrnd-o ns pe Oksana ntr-o stare
catatonic indus de un neuroleptic puternic.
i chiar nu-i dai seama c eti manipulat? Cum ar
putea fi ea quint? Crezi c, dac ar fi fost ntr-adevr aa
ceva ai fi reuit s o prinzi?
Johansson cltin din cap ca i cum ar fi vrut s alunge
o insect scitoare.
Nu mai e mult i voi primi dovada ultim. Am trimis o
navet spre coordonatele indicate de Barna i estov. Zici
c s-ar putea s m nel? Ai vzut i voi nregistrarea.
Nu cred c tovarii mei cei mai apropiai s-ar fi putut
pcli ntr-un asemenea hal, dei tiau c la mijloc sunt nu
numai vieile lor, ci i cauza noastr, motivul care ne face
s ne ascundem de atta vreme.
Ne-ai artat nregistrarea aceea numai pentru c ne
crezi parte a acestui complot, pufni Airam.
i nu am dreptate?
133

Femeile tcur, ncercnd s-i alunge din minte ceea

ce vzuser pe monitorul din camera personal a lui
Johansson. Era o nregistrare video n al crei cadru
apreau doar chipurile lui Barna i estov. Timp de
cincisprezece minute, ei i explicau gambitul.
Prea multe dintre luptele pe care le dusese Oksana n
trecut se ncheiaser cu victoria ei surprinztoare i, mai
ales, lipsit de martori. Confruntarea cu meduzele
reticulate care atacau furibund orice animal dotat cu
raiune care se aventura n oceanul de pe Kyrall,
recuperarea raclei care coninea mna unei clone a
Sfntului Augustin cel Nou i mai ales evadarea de pe
Kyrall nu puteau fi explicate. Se frmntaser mult, dar
ajunseser s accepte c, atunci cnd elimini tot ceea ce
este imposibil, ceea ce rmne este adevrul, indiferent
ct de improbabil ar putea el prea. estov menionase
chiar c acea concluzie nu era a lui, ci a unui detectiv cu
ale crui cazuri obinuia s se delecteze n copilrie. Un
om obinuit nu ar fi putut nfptui asemenea acte de
bravur de unul singur. n Univers existau doar cinci fiine
capabile de asemenea performane...
Odat acceptat adevrata natur a Oksanei, Barna i
estov constataser c o mulime de alte lucruri pot fi
puse cap la cap. Felul n care Oksana rstlmcise
Regulamentul Canonic, sdind ntre clone smna unei
dezbinri foarte vizibile chiar i pe Eck, i incapacitatea lor
de a gsi agentul imperial infiltrat printre operatorii din
psiac cptau acum explicaii destul de simple.
Introducerea n studiul Regulamentului Canonic, cartea
scris de Oksana pe care o folosiser pentru urzirea
planului lor, fusese o arm miestrit care subminase
ceea ce aveau clonele mai de pre: unitatea. Intuind
conflictele de autoritate ce ar fi putut aprea ntre dou
clone purttoare ale aceleiai contiine, Regulamentul
Canonic stabilea extrem de clar competenele militare,
ntr-un gest care n aparen atomiza comunitatea
clonelor, dar care, n realitate, nu fcea dect s o
ntreasc. Pentru a realiza acest lucru, autorii
Regulamentului trebuiser s accepte c e natural ca i
printre ei sa apar cu timpul orientri diferite, disidene i
ambiii personale, acceptabile atta timp ct nu puneau la
134

ndoial apartenena tuturor la imensa populaie a

clonelor. Oksana speculase abil aceast viziune, insistnd
asupra perspectivei seductoare dar irealizabile de a
rmne exponenii celor O Mie de Voluntari, de a pstra
vie flacra rzboiului lor chiar i dup ce n Galaxie nu mai
rmsese nimic de cucerit. Dei interzise, scrierile
Oksanei avuseser parte de o circulaie larg i sdiser
germenii unui conflict ce ubrezise societatea clonelor,
care era oricum depit numericete i politic de sarcina
guvernrii unui univers despre care nu tia mare lucru.
Partea cu adevrat miastr a planului fusese ns aceea
c femeia i fcuse i pe ei s cread c le servete
scopurile.
Chiar i uluitoarea capacitate a Oksanei de a ti lucruri
pe care n mod normal nu ar fi putut s le cunoasc putea
fi pus pe seama canalului mental care exista ntre un
quint i un anumit operator din psiac.
Dup ce spuseser toate acestea, Barna i estov
descriseser pe larg cum l manipulaser pe Durdrin
Johansson s cread c Mariile ar fi putut fi doica perfect
pentru o clon a Sfntului Augustin cel Nou. Fuseser
convini c Oksana va cere imperativ s participe la
misiune, fiindc nu putea lsa ca dou personaje att de
importante din evenimentele petrecute pe Kyrall s fie
pur i simplu rpite de clone. Aa cum anticipaser,
Oksana insistase, iar nregistrarea continua cu scuzele
celor doi adresate lui Durdrin pentru a nu-l fi pus la curent
cu intenia lor.
Barna i estov nu nutriser prea multe sperane. tiau
c, dac au dreptate, Oksana avea s-i ucid i doreau s
transforme moartea lor ntr-o dovad a adevratei ei
identiti. nesaser ncperea n care aveau s fie
descoperite Mariile cu microfoane i camere de filmat
care trimiteau informaii direct unei sonde aflate pe orbita
Vechii Terra. Nava era programat s fac saltul n
hiperspaiu imediat dup ce senzorii de micare artau c
evenimentele s-au ncheiat. Pentru a nu deconspira
localizarea coloniei clonelor, mica nav avea s se
opreasc ns undeva deasupra planului sistemului solar
al planetei Eck. Odat ajuns acolo, sonda urma s emit
un semnal care activa nregistrarea celor doi.
135

 Cum am fi putut noi s fim parte a conspiraiei?

Soldaii ia au venit, ne-au drogat, ne-au rpit...
Poate c ne-au i violat, zmbi trengrete Airam.
Prostii, vorbii prostii.
Niciodat nu spunem prostii. Atta doar c nu ne
nelegei.
Facei atunci un efort i explicai pe nelesul meu.
Bine... zise Airam. Am atunci pentru tine o ntrebare
simpl.
Zi! strig Johansson, a crui ncordare atinsese din
nou paroxismul.
Te crezi cumva buricul Universului?
Johansson rmase cu gura cscat i aproape c se
prbui pe scaun, uitndu-se ca prostit la femeia aceea
care l nfrunta n cel mai copilresc fel cu putin.
Nu, de ce? ngim el cu rsuflarea tiat de furie.
Fiindc din ceea ce ai ntreprins i imaginezi c eti
primul om care s-a gndit c un quint poate fi capturat cu
ajutorul gazelor neuroleptice. Chiar crezi c n toate
secolele astea nimeni n-a mai avut ideea asta? ntreb
Maria, arcuindu-i intonaia precum un puti la coal.
Nu tiu, se poate... se blbi Durdrin.
Eu i garantez c nu. Dac ar fi fost cu adevrat
quint, Oksana v-ar fi omort demult pe toi i n nici un
caz nu ar fi czut n capcana ta jalnic.
Bine, dar voi ai fost acolo. M-ai minit la nceput. Ai
spus c...
Nu e adevrat, l ntrerupse Maria. i-am spus ceea ce
ne aminteam. Lucrurile s-au petrecut att de repede,
nct s-ar putea s mai fi ncurcat din cnd n cnd tabra
salvatorilor cu aceea a dumanilor. De unde s tim c
suntem n mijlocul unui gambit sinuciga, c suntem
obiectele unei intrigi croite undeva n partea cealalt a
galaxiei?
Durdrin le sfredeli cu privirea pe femei, ncercnd parc
s afle ce e n mintea lor.
tiu la ce te gndeti. E att de tipic pentru o fiin
veche ca tine, i zmbi Airam.
La ce m gndesc? o maimuri Durdrin.
Ai vrea s foloseti sonda aceea psi pe care ai aezato att de ostentativ la vedere. tii ns c asta chiar c ar
136

compromite sarcina Oksanei i nu eti nc pregtit...

Johansson i muc buzele. Renunase cu greu la
tentaia de a o sonda pe Oksana. Curiozitatea l sfredelea
ca un vierme care i rodea stomacul. Trdarea pe care o
simea era att de mare, nct avea nevoie de o
confirmare brutal, indiferent ct ar fi fost ea de
dureroas. Sondarea psi a unei femei nsrcinate ducea
ns la leziuni ireparabile n esuturile nervoase ale ftului
i el nu era nc pregtit pentru o asemenea decizie.
Mai e doar puin pn cnd oamenii mei vor recupera
sonda. Trebuie s ajung n cteva ore, scrni Durdrin,
prefernd s nu rspund direct.
Airam i ntoarse zmbetul cu care o mam i alint
copilul naiv.
Se vede... Nu eti pregtit. Nici nu ai cum s fii,
fiindc te neli. Stinul pe care doreti s i-l nasc nu e
nici pe departe conductorul de care avei nevoie.
Acum chiar c nu tii ce vorbeti.
Maria rse scurt.
Chiar nu-i dai seama ct de ridicol eti? Ne explici
nou, ultimelor reprezentante ale Abaiei, ce este i cum
va reaciona un Stin? Cunoatem att de bine structura lui
mental, nct fraii savani au scris tomuri ntregi de
dizertaii despre felul n care chiar i cele mai banale
evenimente i pot influena dezvoltarea. Stin e frumos, e
spectaculos, e bun i are n el o nsemnat dorin de a
reforma lumea n care triete, dar pierzi din vedere c
Universul nu e un Sat de Clone.
Ba poate chiar pe asta mizez, rspunse Durdrin. Sunt
convins c provocrile la care va fi supus copilul sta vor
fi infinit mai complexe dect ceea ce i se ntmpla lui Stin
n Satul de Clone. El va avea ns o calitate pe care nimeni
nu i-o poate contesta. S-a dovedit de mii de ori cel mai
bun dintre noi. Cu toii tim asta i de aceea nimeni nu-i
va pune la ndoial deciziile, conducerea. Un asemenea
lider, urmat dintr-o convingere profund, poate schimba
nu numai soarta noastr, a celor care mprtim
memoria Voluntarilor, dar poate transforma ntreg
Universul. Poate scoate omenirea din haos...
Din haosul n care voi ai aruncat-o, un haos pe care
contiinele voastre de tip vechi i elanul vostru
137

distrugtor i primitiv l-au revrsat asupra unui timp care

avea cu totul altfel de probleme.
Fu rndul lui Durdrin s rd.
Cine e ridicol acum? Cine e ipocrit? Dac noi am fost
o mai mare npast, atunci ce se poate spune despre
Abaie? La urma-urmei, ea ne-a creat!
Airam ddu s spun ceva, dar se rzgndi. Bucuros de
aceast izbnd, Johansson vorbi din nou:
Nu sunt naiv, tiu c au mai rmas puine clone
crora s li se fi restaurat memoriile originale. Ne-au
vnat, ne-au distrus planetele... Muli au murit de
btrnee, iar copiii notri, dup cum se vede, nu ne
mprtesc idealul. E ns de datoria mea s ncerc s
mai ridic o dat flamura celor O Mie de Voluntari. Nu se
poate ca moartea acelor oameni s fi fost n zadar.
Ba bine c nu! Nu poi ncerca s tergi cu buretele
trei mari religii, aa cum ai ncercat voi, fr s fii
pregtit s pui ceva n loc. i chiar dac ai fi fost
contieni de lucrul sta, dup cte neleg eu, voi doreai
s substituii religia cu un fel de dictatur a necesitii
absolute a progresului tiinific. Or asta e o mare gogori.
Sfntul Augustin cel Nou a neles exact c asta era
slbiciunea voastr i a decis s-i camufleze planul mre
sub masca unei religii. Abaia nu propovduia nici
cretinismul, nici vreo alt religie a vremii. Era doar un
ghem de dogme bazate pe ideea c drumul oamenilor n
via e prestabilit i c, pe de o parte, odat ce ai aflat
despre un om c e virtuos, l poi clona la infinit fiindc se
va mntui de fiecare dat i, pe de alt parte, c, dac teai nscut damnat, poi face orice fiindc mntuirea oricum
nu va veni.
i tot nu neleg de ce crezi c Sfntul Augustin cel
Nou nu ne-ar putea fi conductor.
Fiindc el a parcurs o nelegere care vou vi se
refuz, fiindc el a intrat n contact cu principiul strin al
extrateretrilor i i-a dat seama c Dumnezeu exist, dar
c e ncorsetat, la fel ca i omul, ntr-o cuc creat pe
vremuri de Sfntul Augustin. Indiferent ce memorii vei
reda vreodat lui Stin, el nu va fi ateu ca voi. Chiar dac l
vei obine iniial pe tnrul care v-a fost frizer, el nu se va
transforma ntr-un mareal ateu, ci va parcurge drumul
138

iniiatic spre sentimentul religios aa cum a fcut-o i

Sfntul Augustin cel Nou! ntr-un fel sau n altul, ntr-un
scop sau n altul, creznd sau doar prefcndu-se
credincios.
Uit-te n jurul tu! izbucni Durdrin. Nu s-a mai
ntmplat nimic de pe timpul Marelui Exod! Propulsia
interstelar e n continuare dependent de austral, tiina
calculatoarelor e att de napoiat, nct Negal i Ballen
au parcurs-o n numai doi ani...
i cu toate astea, cltoria hiperluminic a fost
descoperit
fr
sprijinul
vostru...
Ct
despre
abandonarea tiinei, nu pot s te ntreb dect de unde
tii c, privind la Vechea Terra, oamenii nu s-au simit
brusc mai n siguran ntr-o societate n care
descoperirile care modificau nsi temelia vieii se
petreceau mai rar? De unde tii c nu am ales noi s
abandonm cursa nebuneasc a descoperirilor care a dus
la distrugerea planetei noastre de batin?
Durdrin ddu s spun ceva, dar n momentul acela n
camer intr un soldat care-i ddu fr vorbe o cutie
neagr.
V-ai ntors mai repede, constat el cu bucurie.
Tocmai eram pe punctul de a fi convins de babele astea
c tovarii notri au murit degeaba. Acum ns vom ti
cu siguran...
Brbatul privi cu uimire la cele dou femei care
ncepuser s rd.
Ce v-a apucat?
Nimic. Dei i-am adus zeci de argumente, te-ai
suprat cnd i-am zis c eti o contiin veche i c
Sfntul Augustin cel Nou nu-i va ajuta la nimic. Acum ai i
dovada: trebuie s vezi ca s tii. Oameni au ncetat
demult s mai gndeasc aa, iar asta e o motenire din
secolul la ndeprtat n care ai murit prima dat.
Dar unde era Dumnezeul tu nainte de nceperea
Timpului?
Dumnezeu a creat Timpul! nainte de Creaie, el a
existat acolo unde Timpul nu exist i deci nu se poate
vorbi despre existena Lui.
139

 i atunci ce l-a apucat de s-a nchis ntr-un

orologiu?
Xtyn ezita s exploreze amintirile lui Rimio de Vassur,
fiindc se simea nvluit de fiecare dat de ceaa cald a
unei preri de ru care l indispunea pentru mai multe
zile. tia c nici el nu era un om al crui suflet s se fi
dezvoltat aidoma celorlalte din Universul cunoscut, dar
chiar i aa schiloade, sentimentele sale erau o jerb de
scntei multicolor n comparaie cu cenua din sufletul
quintului. Avea ns nevoie de iscusina lui Vassur n a
folosi aparatele capabile s citeasc memodiscurile unde
cuta rspunsul la ntrebarea care l chinuia.
Revzuse de nenumrate ori nregistrarea lsat de
Assan Tres, aceea n care cel mai mare biolog al tuturor
timpurilor le promitea kyrallienilor o mntuire de tip
special, i se ntreba la ce se putuse referi geniul care
inventase practic ntreaga faun a Kyrallului, mai puin
ciuperca chu, cea care amplifica puterile mentale ale
fiinelor dotate cu inteligen.
Imediat ce afl cum se folosesc aparatele, Xtyn se
retrase dintre amintire lui Vassur. Prefera s nu se
gndeasc la destinul lui tragic. Asta i fiindc simea c,
de fiecare data cnd intrau n contact mental, Alaana nu
se putea abine s nu exploreze pe furi mcar i o mic
parte a minii lui care era Rim, iar lucrul acesta o fcea pe
ea s plng aproape de fiecare dat. Nu i plcea s o
fac s sufere i se simea cumva responsabil, dei tia c
nu poate s controleze iubirea ei pentru quintul jertfit n
Abaie. tia c aidoma ei se simeau femeile kyralliene
care i pierduser soii i priveau spre fiii lor. n trib ns
lucrurile erau simple, vocea ly te ferea de asemenea ispite
nenaturale. Alaana nu avea ns un asemenea sprijin i i
provoca lui Xtyn deopotriv mil i jen.
Citi repede Confesiunile Sfntului Augustin, fr s
neleag mare lucru, dar simind cum o parte a minii
sale le absoarbe n ntregime, reinndu-le ntocmai.
Imediat ce termin, merse n chilia lui din peter, se
acoperi cu mantia i i impuse viziunea poienii cu patru
pietre, acolo unde i convoca pe Sfntul Augustin i pe
Augustin Bloose. Spre marea lui uimire, n viziunea sa
140

apru i Vassur, care se aez primul, tcut, pe o piatr.

E esenial pentru mine s aflu la ce se referea Assan
Tres i doresc s nu-mi mai vorbii n cimilituri. Vreau
verdicte clare...
Aaa, i de asta l-ai mbuibat pe moul sta cu cartea
pe care ai citit-o pn adineauri?
Da. Cred c e mai capabil ca tine s ne explice cum
anume se nate un Dumnezeu. I-am redat astzi munca
pentru ca, pregtit n felul sta, s m poat lmuri mai
bine.
Ba pe naiba! exclam Bloose. Am tras i eu cu ochiul
n ecran. i uite ce zice aici: Cerul i Pmntul sunt n
mod evident creaii ale lui Dumnezeu".
i ce e cu asta? ntreb Xtyn.
E evident c nu are cum s-i explice. Aici, pe Kyrall,
lucrurile stau exact pe dos. tim c Dumnezeul lui nu a
creat cerul i pmntul acestei planete, ci dimpotriv,
dac e s se ntmple ceva, atunci tocmai ele i vor crea
propriul Dumnezeu. Am dreptate, moule?
Sfntul Augustin se strmb a plictiseal.
n comparaie cu tiina Lui, tiina noastr este
netiin, zise Augustin. Desigur c, la nivelul nelegerii
noastre, lucrurile par s stea aa cum pretinde amicul
Bloose, dar irul sta mecanicist de consecine nu e dect
un mod simplist de a privi lumea. i oricum are un viciu
de fond...
Oare de ce m ateptam s zici asta? se lament
Bloose.
Fiindc te repezi cu un uvoi de vorbe care nu conin
nici o idee profund. Dac se va ntmpla ceva
spectaculos pe Kyrall, i e adevrat c i eu cred c e
foarte posibil s se ntmple, atunci evenimentul sta nu
va fi deloc de esen divin. Dimpotriv, m atept mai
degrab la o erezie monstruoas...
Xtyn ncerca s neleag, dar lucrurile erau nc
nebuloase.
De ce zici asta? l ntreb el pe Sfntul Augustin.
Fiindc amicul Bloose mai pierde din vedere un lucru,
unul asupra cruia dintotdeauna au existat controverse.
Dumnezeu a creat i timpul. E nevoie de un alt timp
pentru a presupune c va aprea un alt Dumnezeu.
141

 La asta ce mai zici? ntreb Xtyn privind spre Bloose.

C e nedrept s-i nchipui c tot ceea ce nu are
explicaie tiinific e automat de natur religioas.
Asemenea defecte logice au alimentat cu energii
nebnuite Corpul celor O Mie de Voluntari.
Dar e adevrat ce spune?
ntr-un fel da... Am studiat mult problema asta i
trebuie s recunosc c att tiina, ct i filozofia
vremurilor mele acceptau c a existat un moment n care
s-a manifestat un act de voin, indiferent dac universul
s-a nscut cnd a pocnit cineva din degete sau a aprut
ca o explozie gigantic. Cineva i-a manifestat voina
asta. Dar de aici i pn la a spune c sta a fost un
moneag cu barb, e cale lung.
E o cale a crei lungime e direct proporional cu
agerimea minii cuiva, l zeflemisi Sfntul Augustin. Nu e
foarte greu s nelegi c, fiind n afara Timpului i
singurul capabil de a face ceva acolo unde nu a existat
nimic, Dumnezeu e nsui cel care pune n micare timpul,
cel care face ca viitorul s se scurg n prezent i apoi n
trecut.
Ba nu e aa! Toate astea se petrec pur i simplu. Nu
tim de ce, dar suntem mai aproape ca niciodat s
aflm. Pe de alt parte, Dumnezeul de care vorbeti nu e
tocmai cel n numele cruia s-au nfptuit tot felul de
atrociti?
Nu nelegi i nici nu crezi! Greu de imaginat un
amestec mai periculos!
Dar dac Dumnezeul tu nu e dect o suprapunere
imens de contiine? Dac e vocea unic a unui milion de
suflete, dac e msura obiectiv a ceea ce este omul?
N-ai nici o dovad n sensul sta, pufni Sfntul
Augustin.
Ba bine c nu! Chiar tu spuneai n cartea ta:
Cuvntul lui Dumnezeu e venic acelai, nesupus
schimbrii, spre deosebire de creatur, care este venic
schimbtoare." Eu tiu ct de mult s-a schimbat felul n
care a fost zugrvit Dumnezeu dup moartea ta. Atunci
de ce m condamni dac m ntreb la rndu-mi dac
Dumnezeul tu nu e o creaie? Iar dac lucrurile stau aa
n general, nu tiu cine altul e mai nimerit dect Assan
142

Tres s creeze un Dumnezeu nou sau unul al Kyrallului. El

nsui e un fel de Dumnezeu pentru fructele negre, pentru
policorni i florile cnttoare...
n momentul acela, Rimio de Vassur se ridic de pe
piatra lui i privi ntrebtor spre Xtyn, care i fcu semn s
vorbeasc.
Am citit i eu Confesiunile i nu pot s spun c le
neleg aa cum o fac ceilali. Mi-a atras ns atenia
formularea unui adevr simplu, pe care l poate pricepe
chiar i un soldat mai puin instruit n asemenea fineuri
de gndire: Timpul e o msur a micrii corpurilor a zis
Sfntul Augustin. Dac acceptm lucrul sta, m ntreb
dac nu cumva treci prea uor peste faptul c auzi vocile
acelea numai n momentul n care livada de arbori negri e
zbuciumat de furtun.
ntrebarea produse un oc att de mare n mintea lui
Xtyn, nct viziunea se destrm imediat. Iei cu pai
mpleticii i se ndrept n petera Omenori. La ora aceea
doar puini dintre tovarii si erau acolo. Cei mai muli
ncercau s nvee s devin operatori n psiac. Se repezi
spre aeroglisorul pe care nvase s-l piloteze singur,
apelnd la memoriile lui Vassur, i ateriz riscant pe
platforma psiacului.
i deschise mintea ctre vocea ly a tribului su i simi
cum tresar cteva zeci de contiine. i chem tovarii
spre livada de arbori negri i, curnd dup aceea, cteva
transportoare aterizar cu zgomot la marginea ei.
Vreau s m ajutai s crem viziunea unei furtuni.
Am nevoie ca frunzele i fructele arborilor s se clatine de
parc ar fi mturate de cel mai puternic vnt.
Aa cum i cerea tradiia, Xtyn iniie viziunea i i
imagin cum arborii sunt scuturai de un uragan. Ceilali i
se alturar i ncet, uraganul omenori sfri prin a-i urla
furia, aproape distrugtoare pentru arborii negri. Kyralienii
tiau ns c era nevoie de o munc intens pentru a
desprinde un fruct de pe ramura lui i niciodat nu
vzuser vreun copac dobort de vnt, aa nct nu-i
fceau griji cu privire la soarta livezii lor. Formula cnd
vei aduna fructe negre de pe jos" era sinonim n limba
lor cu un timp care nu avea s vin niciodat.
Mulumit de intensitatea viziunii, Xtyn i retrase
143

mintea din vocea ly i renun s mai contribuie la furtuna

pe care o produceau ai lui.
Realiz c Vassur avusese dreptate imediat ce se
concentr asupra livezii. Zbuciumai de fora minii
rzboinicilor Omenori, copacii se ncovoiau pn aproape
de pmnt i vocile se auzeau mult mai clar de data
aceasta.
Te-am gsit, iubire. i-am spus c am s revin.
Zerri? ntreb pierdut Xtyn, fr s-i dea seama c
vorbete.
Da, iubire... O s fim din nou mpreun.
Bine, dar cum se poate?
Nu tiu, Xtyn, iubire. Dar mi-e mai bine dect mi-a fost
vreodat. E linite i lumin n jurul meu i nimeni dintre
cei de aici nu mi mai reproeaz nimic...
Tnrul se aez pe iarba scurt i aspr, rsuflnd
greu.
Dar unde eti, i mai ales... cine mai e cu tine.
Muli dintre prietenii notri care mi-au povestit ct de
viteaz ai fost i cum m-ai rzbunat. Dar mai sunt i civa
oameni pe care nu i cunosc, dar care spun c te tiu pe
tine. E un brbat care zice c a fost Abate, altul care
susine c i-a fost Maestru. Dar eu cred c ei mint, iubire.
Vorbesc mereu de tine numai fiindc... dar nu conteaz.
Zerri, e important pentru mine s neleg. Unde sunt
aceti oameni? Unde eti tu?
Nu tiu, iubire! Exist i, odat cu mine, exist i
dragostea mea pentru tine. mi e de ajuns.
Dar de ce te aud numai cnd bate vntul? De ce nu
te-am auzit i pn cum?
Nu mai sunt cum eram, dar nu sunt nici cum nu eram.
E complicat s-i explic.
Dar de ce te aud numai dac bate vntul?
Tovarii mi spun c glasul nostru este cel pe care
Kyrallul l ateapt dintotdeauna, glasul care a fost aici
mereu i pe care noi l-am amuit pre de generaii.
Nu m ajut prea mult, scrni Xtyn, care era rupt
ntre dorina de a-i vorbi i cea de a afla care era sursa
miracolului acela.
Furtuna ns ncepu s se potoleasc destul de repede,
pe msur ce din ce n ce mai muli rzboinici kyrallieni
144

ieeau din viziune pentru a se concentra asupra unui copil

care striga ceva. Xtyn se grbi spre ei i i ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Atac psiacul!
Cine? Ci sunt?
Nu tim... Dar e mai ru ca data trecut. Acum au
aruncat cu un praf i...
ngrozit, Xtyn i proiect gndurile, cutnd-o disperat
pe Alaana. O gsi mult prea ocupat ncercnd s creeze
un vnt n jurul structurii imense a psiacului, pentru a
destrma ceaa dens care prea s fi cuprins centrul de
comunicaii al Galaxiei. Xtyn strig repede la tovarii si
i se unir ntr-un efort disperat de a-i ajuta pe cei din
psiac, dei nu nelegeau de ce era ceaa aceea att de
periculoas.
Dur mai bine de jumtate de or pn cnd atmosfera
se limpezi, iar Xtyn se putu urca n glisor pentru a merge
n psiac. Cnd vzu faa Alaanei, i ddu seama c se
ntmplase ceva extrem de grav.
Cred c psiacul e distrus.
Nimeni nu poate distruge psiacul. Nici imperiul nu
avea arme care s...
Ne-au atacat cu un acid molecular care pare
sintetizat special pentru a reaciona cu tipul de materiale
folosite la construcia psiacului.
Bine, dar pn acum am tiut c nu poate fi distrus,
protest Xtyn.
Asta era doar o infatuare a Imperiului. Nu m-am
ateptat nici o clip ca tu s o fi luat n serios. Orice e
fcut de mna omului poate fi distrus. Ba mai mult, e o
lege omeneasc aceea care spune c tot ceea ce este
creat de mna omului va pieri drmat de om.
i nu putem face nimic?
Alaana ridic din umeri.
tii bine c nu exist leac pentru o reacie a unui acid
molecular. Se autontreine i va mnca psiacul pn n
temelii...
Cum au putut? Asta i arunc pe oameni cu multe
sute de ani n urm! Extracia de austral i legile...
Imperiul.... se blbi Xtyn.
Alaana l strnse de mn. Ea era singura care tia c
145

n spatele quintului i conductorului fioros se ascundea

un biat care abia mplinise douzeci de ani i a crui
ran de iubire nu se vindecase.
Dar dac ncercm cu ap? Poate cu alt substan...
Nu se poate... ntr-un fel, psiacul e simbolul planetei mele.
Ca i cum soarta ar fi vrut s i dea o ultim lovitur,
din psiac rsun o trosnitur puternic.
A nceput s se prbueasc tavanul din sala cea
mare, opti Xtyn.
Hai s mergem... Chiar dac va supravieui structura,
va fi nevoie de civa ani pn cnd se va regenera
colonia de ciuperci care nvelea sala mare. Iar ea a pierit
demult, a fost cea mai aproape de urgie.
Xtyn i amintea de povetile pe care le auzise n vocea
ly a tribului su. Muli dintre kyrallieni rdeau de soluia
simplist pe care o gsiser inginerii lui Kasser, aceea de
a face o imens pelerin shu pentru cldirea lor.
Kyrallienii nvaser pe propria piele cu mult vreme n
urm c o asemenea colonie gigantic poate fi un adpost
neltor fiindc, dei era puternic, odat distrus i lsa
pe cei care depindeau de ea fr nici o alternativ. Xtyn
i ddea seama acum c tiuse toate acestea nc de
cnd vzuse psiacul pentru prima dat, dar nu acionase
n nici un fel. Ar fi fost i greu. Psiacul era mereu n
fierbere, era mereu deschis pentru comunicaiile
instantanee. ncerc s-i proiecteze gndurile dincolo de
Kyrall, aa cum putea s o fac atunci cnd sttea cu
Alaana n sala mare. Nu reui s i contacteze nici pe
Arrus, nici pe Oksana i nici chiar pe quini.
O bucat minuscul de zid i se rostogoli pn la
picioare, dnd parc semnalul unor prbuiri care
zguduir psiacul. Spectacolul era deopotriv fascinant i
crud. Imensa structur se strngea parc n ea nsi,
topindu-se n aburul gros pe care l scoteau fragmentele
de zid i acidul molecular ajuns n ocean. Moartea
uriaului edificiu era lipsit de orice glorie, fiindc
mreaa construcie prea c se frm sub propria
greutate, de parc o voin gigantic hotrse c timpul
trebuie s treac infinit mai repede peste ea.
Nu rezolvi nimic dac mori aici, i strig Alaana. S ne
retragem pe continent i o s vedem...
146

 Cine a fcut asta? ntreb Xtyn printre dini.

Nu tim, dar ce importan mai are?
Se poate s fi fost federaionitii sau poate c
tovarii fanaticului acela Avraam... Important este ns
c ne-au adus acolo unde i-au dorit. Acum va trebui s
tratm cu federaiile care dein tehnologia i banii
necesari pentru construirea unui nou psiac.
Cred c nu va fi nevoie, zise Xtyn cu privire
neguroas. Nu atta vreme ct pe Kyrall mai e mcar i
un singur rzboinic dispus s se alture viziunii tribului
su.
De ce mi este team de ceea ce urmeaz? murmur
Alaana.
N-am fost n psiac mpreun cu semenii mei pentru a
crea furtuna care ar fi mprtiat praful acela uciga, zise
Xtyn srind uor n glisor, lng Alaana. Dar am strnit alt
uragan, mai folositor dect cel cu care am fi putut salva
psiacul.
Spuneai c acela care vrea s-l gseasc pe
Dumnezeu trebuie s nving i puterea memoriei.
Da, chiar i acum mi se pare un lucru de bun sim.
Dar dac, n cutarea Lui, gseti din ntmplare
amnunte care-i resusciteaz memoria i i
demonstreaz tocmai valoarea ei?
nseamn c Dumnezeu a vrut asta i c te supui
planului Lui mre.
Ce frumoas e lumea ta! Parc ar fi fcut pentru
prunci.
Trecuser mai bine de ase zile de cnd Arrus nu mai
intrase n contact mental nici cu Alaana i nici cu Xtyn.
ncercase s-i trimit gndurile spre Kyrall, dar nu
reuise s prind nici o gean din strlucirea aceea vag,
omniprezent pe care o emitea psiacul spre mintea
tuturor operatorilor aflai n Galaxie. Rezervele sale de
hran i de ap se apropiau de sfrit. Trebuia s
ntreprind repede ceva.
Cercetase cu luare aminte nava veche pe care o
descoperise n petera n care se putea intra traversnd
147

lacul de accun. Viaa nu-i mai fusese pus n pericol, dar

avusese ocazia s asiste de pe mal i la alte dou furtuni
magnetice care frmntaser metalul lichid. De la locul
su ferit de primejdii, fenomenul i se pruse extrem de
spectaculos, frumos ntr-un fel slbatic, ca o btlie
ctigat cu policornii.
tia de pe Kyrall c navei descoperite de el i se
potrivea o unitate energetic standard, de felul celor care
alimentau i vehiculul su. Vzuse de asemenea de
cteva ori nregistrarea lui Assan Tres, dar nu acordase
niciodat importan felului n care Xtyn manevrase
aparatele navei prsite n Petera Vnturilor pentru ca
imaginile s nceap s se deruleze pe ecran.
Privit ca un obiect rece, nensufleit, nava nu avea
nimic extraordinar, ea fiind practic o copie a celei de pe
Kyrall. Se punea desigur ntrebarea ce se ntmplase cu
aceia care veniser la bordul ei pe Eck, dar, indiferent ct
cercetase petera, nu gsise vreun indiciu asupra sorii
lor.
Acum sttea pe malul lacului de accun i abia i trgea
rsuflarea din cauza poverii pe care o purtase tocmai de
la nava sa. Inteniona s cupleze unitatea energetic
pentru a vedea dac nu existau nregistrri care s
lmureasc misterul prezenei pe Eck a exact aceluiai fel
de vehicul spaial ca i pe Kyrall. Aez nti containerul
greu de fier pe suprafaa lacului i vzu c acesta
plutete, dei i rmneau la suprafa doar civa
centimetri ai capacului superior. Privi apoi cu atenie luciul
metalului lichid. Era perfect plan, ceea ce, spera el, urma
s-l scuteasc de experiena unei furtuni.
Cu gesturi grbite, se aez pe spate, prinse cu o mn
unitatea energetic i ncepu apoi s vsleasc frenetic,
ngduindu-i doar scurte rgazuri n care verifica dac se
ndreapt n direcia peterii. Traversarea se petrecu fr
incidente i asta l fcu pe Arrus s devin aproape
euforic.
Bucuria Furarului se topise ns treptat, n timpul celor
trei ore n care se chinuise s gseasc locaul exact unde
trebuia potrivit unitatea energetic. Fusese un timp n
care Furarul blestemase fr ncetare incapacitatea
kyrallienilor de a folosi chiar i cele mai simple obiecte
148

tehnologice. Cu puin nainte de a gsi soluia, fusese att

de disperat, nct se ntreba ce s-ar fi putut ntmpla dac
sistemul de comenzi vocale pe i-l instalase Xtyn n nava
cu care venise ar fi ncetat brusc s mai funcioneze.
Arrus tia c nu ar fi fost niciodat n stare s execute
corect succesiunea de comenzi necesare decolrii i apoi
saltului hiperspaial, dei ele erau notate cu atenie ntrun carnet. Nici cu cititul nu se descurca prea bine, dei
hrtia l fascina.
De parc ar fi vrut s-i alunge temerile, nava cpt
via imediat ce gsi n sfrit locul n care trebuia
conectat unitatea energetic. nc de la nceput atenia i
fu atras de un monitor care avea dedesubt o consol cu
doar cteva butoane. Le aps cu frenezie i oarecum la
ntmplare i, ca i cum atta ar fi ateptat, ecranul se
lumin, lsnd s se vad un peisaj familiar. Era lacul de
accun, privit de pe malul opus peterii. Imaginile se
schimbar brusc i n cadru aprur dou nave, dintre
care una era fr ndoial cea din peter.
La un moment dat, n cadru apru un om. Era destul de
scund, cu pieptul larg, iar barba i flutura bizar peste
marginea de etanare a ctii scafandrului pe care l
purta. Cu faa luminat de un zmbet, brbatul fcu semn
celui care nregistra imaginile s filmeze n continuare
lacul de accun.
Monitorul se ntunec pre de cteva secunde i Arrus
tocmai se pregtea s aplice o nou secven haotic de
apsri ale butoanelor cnd imaginile revenir. De data
aceasta, n cadru erau apte brbai, iar Arrus avu nevoie
de toate stpnirea de sine de care era capabil pentru a
nu fugi din faa privelitii aceleia tulburtoare. ase dintre
ei purtau mantii shu.
M numesc Bogannus Boszt i mpreun cu prietenii
mei de pe Kyrall am venit aici pentru a duce la ndeplinire
misiunea sacr a Ordinului nostru. Folosind descoperirea
mea, adic metalul acesta lichid care poate fi controlat cu
ajutorul minii, prietenii mei se vor transforma n lupttori
de temut care vor sfrma zidurile Abaiei. Iar aceia care
m vor ntreba de ce-am ales calea sabiei s aib n
vedere c aceasta a fost ntotdeauna drumul cel mai
simplu al Adevratei Biserici.
149

Urm un caleidoscop de imagini fr sunet, nregistrate

n mod evident la intervale de timp. Arrus vzu ncntarea
de pe faa unui kyrallian care inea n mn o sfer de
accun ce se transform brusc ntr-o lam tioas. O alt
secven l nfia pe cel mai btrn dintre kyrallieni
ridicndu-i minile spre cer aa nct toat lumea s
poat vedea c de sub unghii i ies firioare extrem de
fine de accun.
n nregistrare urm o perioad destul de ndelungat
n care erau filmate cteva furtuni pe lacul de accun. Dei
spectaculoase, imaginile fur un adevrat chin pentru
Arrus, care atepta cu totul altceva.
Rbdarea i fu rspltit cnd cel mai btrn dintre
kyrallieni fu prezentat inndu-i minile pe capul unuia
mai tnr. Operatorul focaliz i Arrus vzu limpede cum
firioare minuscule de metal fluid ptrund prin easta celui
mai tnr. Cadrele se schimbar rapid, prezentndu-i apoi
pe toi cei apte brbai bucurndu-se i micndu-se n
cerc n ceea ce prea a fi un fel de dans.
Lui Arrus i se confirmaser deja toate bnuielile.
Rmnea desigur s afle cum i convinsese Bogannus
Boszt pe cei ase s i prseasc planeta i de unde
tiuse el despre calitile accunului.
Arrus abia dac reui s se concentreze la o serie de
imagini care prezentau primele ncercri de micare
rapid ale celor cinci tineri kyrallieni. Nu erau nici pe
departe la fel de iui precum quinii pe care-i cunoscuse
Arrus, dar se micau oricum cu o vitez i o ndemnare
care i-ar fi putut face soldai invincibili.
Imaginile se succedar pre de aproape o or, timp n
care Arrus vzu ceea ce nu se ndoia c este istoria
prescurtat a instruciei primilor quini. Deodat, ecranul
se ntunec i rmase aa din nou o vreme mai
ndelungat. Cnd imaginile revenir, ele i prezentau pe
tinerii kyrallieni distrndu-se ncercnd s modifice
suprafaa lacului de accun. Unul dintre ei reuise s fac
s apar un cub perfect, iar altul nlase o lam, ca
acelea care se formau n timpul furtunilor. n secvena
urmtoare erau prezentate dou tiuri, nalte fiecare de
cel puin patru metri, care se ciocneau unul de altul i
erau controlate, fr ndoial, de minile a doi kyrallieni.
150

Urm o nou perioad de pauz, dup care pe monitor

apru faa lui Bogannus Boszt. Fruntea i era brzdat de
o tietur adnc i vorbea precipitat.
Frailor, las aceast nav i nregistrrile pentru cazul
n care nu vom reui s prsim planeta. Viziunile de
accun ne atac slbatic! Dac misiunea noastr se va
stinge n eec fie ca aceast nav i resursele ei s
reprezinte un nou nceput pentru Frontul Adevratei
Biserici. Documentele noastre, ascunse pe Kyrall n cel
mai ntunecat col din Petera Vnturilor, ar trebui s v
ajute s recldii misiunea sacr a distrugerii Abaiei i a
principiului strin pe care-l reprezint ea. Dumnezeu s ne
aib n paz!
Total nelmurit, Arrus atept aproape o or, dar pe
ecran nu mai apru nici o imagine. Cnd se convinse c
nu mai avea ce atepta, se grbi s decupleze unitatea
energetic, fiindc nu era sigur c propria sa nav ar fi
putut funciona fr ea. Cnd ddu s ias din peter,
vzu ns c lacul de accun era frmntat de o furtun
violent. Lamele de metal lichid atingeau nlimi de zece
metri i nici nu se putea pune problema s traverseze
lacul. nciudat, se aez pe unitatea energetic i ncepu
s priveasc spectacolul. Din plictiseal ncerc s-i
proiecteze i el gndurile n zbaterea aceea de metal
lichid, dar nu obinu nici un rezultat evident. i ridic
gluga mantiei shu pentru a-i feri urechile de un curent de
aer rece i-i trebuir cteva secunde bune pn s
realizeze semnificaia acelui vnt. Aerul care ieea prin
deschiztura cea mare a peterii trebuia s intre pe
undeva!
Indiferent ct se strdui, nu reui ns s gseasc cea
de-a doua intrare n peter. Sond cu mintea ntreaga
cavitate, dar roca prea solid pe ntreg perimetrul prii
mai ntunecate. Prad unei inspiraii de moment, Arrus
ridic ns ochii i vzu c n spatele unei coloane formate
n mod natural se putea distinge totui o crptur prin
care se strecurau cteva raze de soare. Privi n jur
neajutorat. Nimic din ceea ce purta la el nu avea cum s-l
ajute s ajung sus. Pe Kyrall, probabil c, ajutat de civa
tovari, ar fi reuit s se propulseze pn acolo baznduse numai pe fora gndului, dar o asemenea performan
151

i era imposibil n afara planetei sale de batin.

Mai avu de ateptat aproape dou ore pn cnd
furtuna se liniti i lacul redeveni perfect plan. Parcurse
drumul spre nava sa abia trndu-se, istovit de greutatea
unitii energetice, dar i de povara celor pe care le
aflase. Quintaratul era ntr-adevr originar de pe Kyrall.
Bnuise lucrul sta dar acum, c avea confirmarea, i
ddea seama c nu fcuse dect s se prbueasc ntrun noian de ntrebri cu mult mai complicate. Cum reuise
Frontul Adevratei Biserici s construiasc tot ceea ce era
pe Kyrall? Ce-l fcuse pe Bogannus Boszt s renune la
ceea ce prea a fi misiunea lui cea mai important? Ce
anume a putut s fie att de nfricotor, nct s alunge
cinci quini de pe o planet?
***
A doua zi diminea, Arrus constat c i era aproape
imposibil s se dea jos din pat. Decise c frica lui de a-i
pilota nava devenise brusc mai puin important dect
durerea pe care o resimea n toi muchii n urma
efortului din ajun. Nu avea de gnd s mearg pe jos. Se
concentr la maximum ncercnd s dea comenzile
verbale cu ct mai mult acuratee i nava l ascult,
docil, ridicndu-se la cteva sute de metri i pornind
ncet spre lacul de accun. Arrus i ddu seama ct de
mult timp ar fi economisit dac ar fi avut curaj s zboare
imediat ce descoperise adevrata natur a lacului, dar
frustrrile se risipir rapid, imediat ce ochii i czur pe o
imagine ciudat. i comand vehiculul s se poziioneze
deasupra colinei n care era spat petera care se
deschidea spre masa de metal lichid.
Arrus privi cu atenie, apoi comand navei s
nregistreze imaginea aceea n detaliu. Se frec la ochi i
mai privi o dat, dar vzu acelai lucru.
Nu se poate!
Pe platoul de piatr care acoperea petera era spat
cu linii foarte sigure, estompate doar ici-colo de cteva
aglomerri de praf roiatic, imaginea unei mtci
nconjurate de lucrtorii ei zei. Arrus nu vzuse niciodat
pe viu o asemenea creatur, dar cunotea foarte bine
152

cum arat, fiindc vzuse nenumrate nregistrri ale

rzboiului. Imaginea nu suferea nici un fel de echivoc: era
aceea a unei mtci.
Primul imbold al Furarului fu s se ridice pn pe
orbit i de acolo s fac saltul hiperspaial pn pe
Kyrall. Era ns ceva n sculptura aceea care l fcu s mai
rmn. Ceva familiar i totui nfricotor. Se roti uor n
cerc deasupra ei, admirndu-i dimensiunile gigantice i
ncercnd s-i dea seama ce anume l frapase. Artistul
abordase o imagine naturalist, nu existau stilizri i nici
diferene majore fa de felul n care artau zeii n
realitate. Revelaia l lu prin surprindere.
Era veche. Sculptura era veche.
Prad unei inspiraii subite, Arrus ateriz la marginea
basoreliefului i cobor val-vrtej. i trecu degetele peste
marginile anurilor spate n piatr care compuneau
opera de art, vizibil doar din aer: muchiile erau tocite,
iar adnciturile erau colmatate cu praf.
Tot nvrtindu-se n perimetrul basoreliefului, Arrus
constat c, pe margini, anurile erau mai puin nalte i
ele se adnceau, greu perceptibil, pe msur ce erau mai
aproape ce centru. ncerc s gseasc i punctul de
maxim adncime. Nu i fu foarte greu, fiindc el era
situat chiar n centrul figurii mtcii, acolo unde ar fi trebuit
s fie n realitate unul dintre complicatele organe de sim
ale animalului. Era o scobitur destul de mare, n care
Arrus ar fi putut ncpea lesne ca ntr-un cu. La doar
civa metri distan, Furarul zri i crptura pe care o
gsise cu o zi nainte n tavanul peterii. Reveni la cuul
de piatr i ncerc s ndeprteze cu minile goale praful
adunat acolo. Nu apucase s nlture prea mult cnd
universul se nrui n jurul lui. nainte s-i dea seama ce
se ntmpl, se pomeni cznd printr-un fel de jgheab.
Binecuvnt n gnd mantia shu care absorbea ocurile
lovirii sale succesive de marginile a ceea ce prea a fi un
fel de conduct.
Coloana! E goal pe dinuntrul realiz Arrus cu groaz,
anticipnd contactul dur cu solul. i aducea perfect de
bine aminte c zrise crptura n spatele unei coloane pe
care el o crezuse natural, dar care se dovedea a fi un fel
de conduct. n loc s se striveasc de pmnt ns, Arrus
153

se ciocni de un cot i porni s alunece acum pe o

suprafa nclinat i n mod evident finisat artificial,
extrem de neted. Alunecarea era din ce n ce mai rapid
i, n ciuda ntunericului, Furarul reui s observe, spre
groaza lui, c se ndreapt spre un perete vertical,
strlucitor.
Accun. Ajung n lacul de accun.
ncerc s se ghemuiasc, dar n ciuda precauiilor sale
resimi din plin impactul cu peretele metalic. Odat ajuns
ns n masa de accun, lucrurile nu se petrecur deloc aa
cum sperase Arrus. n loc s se opreasc, micarea i se
acceler spre n sus de data aceasta i, nainte s-i dea
seama ce se ntmpl cu el, se trezi propulsat la aproape
cinci metri deasupra luciului de metal lichid. Czu, resimi
destul de dur contactul cu oglinda nfierbntat a lacului
i ncepu s vsleasc disperat spre mal. Cnd atinse
binecuvntarea nisipului, mantia aproape c i urla de
durere, iar pielea de pe spate era cu siguran o ran vie.
Bombnind plin de nervi, Arrus vzu cu stupoare c se
afl pe malul cellalt, n faa peterii. Avizat, vzu acum
c intrarea prea strjuit i ea de sculpturi. Erau
rudimentare i doar cu greu le puteai deosebi de un
grohoti natural, dar versantul fusese modificat n scop
artistic. Petera care nu i spusese nimic pn atunci era
fr ndoial un edificiu zet extrem de primitiv.
Arrus i scoase repede toate vemintele, lsnd
mantia shu s intre n contact cu pielea lui i savurnd,
uurarea acestei apropieri. Abia dup ce usturimile se mai
domolir un pic, ncerc s se gndeasc la ce-ar fi putut
folosi jgheabul acela prin care tocmai czuse. Realiz
imediat c probabil, la origine, accunul era pompat cumva
n anurile basoreliefului, fcnd astfel ca ntregul
ansamblu s scnteieze n soare. Rmnea ns s
neleag cum anume ajunseser zeii pe Eck cu cteva
mii de ani nainte ca mpratul Bella s le dea nave cu
propulsie hiperluminic.
Porni s ocoleasc din nou lacul n cutarea navei sale,
ferm hotrt s decoleze i s se opreasc direct pe
Kyrall.

154

 i-am mai spus! Exist i rzboaie drepte, acelea

menite a pune lucrurile n acord cu vrerea lui
Dumnezeu.
Nu sunt nc pregtit s accept c toate
rzboaiele sunt drepte.
Frmntat de un fluviu de emoii, Zuul privea contrariat
spre matc. O simea cu totul altfel dect pn n urm cu
cteva zile. Era distant, deprtat de contiina lui i
asta i se prea minunat i periculos deopotriv. Aa cum
prevzuse, ea fusese prima afectat de procesul de
dotare a zeilor cu contiin individual.
Se ntmplase ceva la care nici stpnul nu se
ateptase. Zuul avusese nevoie de un corp nou i, n timp
ce n mruntaiele ei complicate i pregtea un nou nveli
de carne, matca ar fi trebuit ca, ajutat de stpn, s i
rein informaiile astfel nct Zuul s-i poat recpta
memoria, care l ajuta s i fac pe oameni s cread c
au de-a face cu acelai individ. Matca se achitase de
sarcina aceea, dar prea acum s tie tot ceea ce tia
Zuul, tot ceea ce acumulase el de-a lungul mileniilor n
care sttuse aproape de stpn.
Cum adic nu-i pas de bahlah? Ei trebuie s
continue s construiasc Templul, s...
La ce bun? Pericolul nu e acolo. Oamenii sunt
periculoi.
Oamenii nu sunt treaba ta. Stpnul are cu ei alte
planuri.
Poate dorete s i lase s ne ucid? S ne ia i
planeta asta, aa cum au fcut cu toate celelalte?
Zuul tcu. Nu se gndise niciodat c matca ar fi putut
interpreta n felul acela evenimentele ultimilor trei ani.
Pierderea Prinilor a fost o parte a planului
stpnului.
Un plan crud i fr sens...
i atrag atenia c, negnd ntr-un asemenea fel
hotrrile stpnului, te expui unui pericol chiar mai mare
dect cel reprezentat de oameni. Stpnul te poate
dezintegra oricnd i poate crea n locul tu o fiin ceva
mai asculttoare.
Crea? n locul meu? Cred c te neli puin asupra
155

ordinii acestui proces.

Nu am cum s m nel, de vreme ce informaiile
mele sunt cele pe care a dorit stpnul s mi le
mprteasc.
Nu a sosit nc timpul s afli. Se poate, de altfel, ca
timpul acela s nu mai vin niciodat. i spun doar c, n
timp ce te nteai, am avut o discuie extrem de
interesant cu cel pe care tu l denumeti stpnul".
Zuul fremt nervos din antene.
Cu mine nu vorbete niciodat.
Aa este. Fiindc nu ai reuit niciodat s nelegi c
nu eti mai important dect un bahlah oarecare. De ce
crezi c a decis s...
Nu sunt mai important? Dar eu am fost i pe Vechea
Terra, l slujesc...
l slujeti, sta e cuvntul. Dar nu eti viu. Nu eti ca
el, ca oamenii, ca noi...
Cum poi spune aa ceva?
Matca se mic pe picioarele sale gigantice, fcnd s
tresalte ntreg planeul slii n care sttea.
E simplu, Zuul, e simplu... Te-ai gndit vreodat ce i
face pe oameni s fie aa cum sunt?
Sunt mii de motive...
Da, dar care este cel mai profund? Cel din care se
trag toate?
Nu tiu dac se poate s simplifici. Eu i cunosc destul
de bine i tiu c sunt dominai de instincte imprevizibile,
iar dac adaugi asta la ct de complex i nesigur e
gndirea lor, m ndoiesc c poi gsi un motiv...
Dar nu e vorba numai de ei, de rasa lor. Am s te
ntreb aa cum l-am ntrebat i pe stpnul tu...
Al meu? E i al tu, protest Zuul.
ntreaga ta istorie alturi de stpnul tu sufer i
alte interpretri.
De unde tii asta?
Uii c tiu tot ceea ce tii i tu i neleg acum altfel
dect tine.
Ce nelegi?
Greelile voastre, limitele voastre. Aa cum doream
s-i spun mai nainte, ai prigonit oamenii fr s v dai
seama c, de fapt, ceea ce nu putei accepta sunt
156

emoiile lor.
Aa este, ele duc la conflicte, la...
Da, dar sunt i unica modalitate prin care un individ
poate cpta glas propriu ntr-o mare de semeni. Nu e
vorba aici numai de oameni. Emoiile sunt probabil
singura dovad a inteligenei unei fiine neunice. Nu poi
nega lucrul sta fr s declanezi mnia distrugtoare a
unei rase. i neleg pe oameni i de aceea i spuneam de
pericolul pe care l reprezint quinii.
sta e un lucru foarte urt. Stpnul se va simi jignit.
Stpnul tu mi-a spus lucrul sta.
Zuul se ntoarse cu spatele, dnd s plece.
Unde te duci?
La quini. Mcar unul dintre noi trebuie s dea
ascultare stpnului i s zdrniceasc planul lor.
S fii atent la ieirea din Edificiu.
Templu. Suntem n Templul stpnului nostru.
Cum vrei, dar s fii atent acolo.
De ce?
Am reuit s modific unul dintre copaci ca s
slujeasc elului meu.
Ce face adic?
Aplic o experien valoroas, pe care formele de via
terrane au folosit-o timp de miliarde de ani.
Nedumerit, Zuul porni s ontciasc spre ieire.
***
Allin Perse se opri cu lama de accun la doar civa
milimetri de ochiul lui Leka Hinnedi. Acesta ns i atrase
atenia zmbind c lama sa strpunsese deja tunica n
zona inimii celuilalt.
Era vorba s ne jucm! Uite ce-ai fcut, se prefcu
Perse suprat.
La ce-i mai trebuie zdreana imperiului, ridic Tars
din umeri. Poate c sta a i fost mesajul pe care dorea s
i-l transmit atunci cnd te-a atras n capcan lsndu-i
faa descoperit.
Perse i netezi cu grij locul sfiat i i arunc o
cuttur piezi lui Tars, care sttea tolnit pe podeaua
tare de parc ar fi fost cel mai confortabil pat.
157

 Nu e o zdrean. Cel mult e o amintire fr mare

valoare. Voi zicei c e o zdrean.
Quintul i ddu seama din tcerea celorlali c vorbele
lui puteau avea mai multe nelesuri, aa nct continu
repede.
Am s o repar i o s fie ca nou.
Tars se ridic brusc din locul de unde urmrise
antrenamentul colegilor si i zise pe un ton vesel.
Asta era o misiune pentru Rim.
De ce? ntreb Villerte, mai mult pentru a contribui la
alungarea spectrului de zdrnicie pe care l ridicaser
spusele lui Allin Perse.
Lui i plcea pnda.
Zicea aa, dar mereu l-am suspectat c o savura
retrospectiv, dup ce ajungea s-i prind prada i
nicidecum n timp ce se plictisea ateptnd.
Unde naiba or fi zeii tia? Eu nu mai rezist. M duc
s m uit! exclam Villerte.
Vin i eu, zise Tars repede, ntorcndu-le un zmbet
iret celorlali doi quini, pe care reacia lui i condamna s
rmn n nav. Deciseser nc nainte de aterizare s se
conformeze vechilor lor regulamente i, de vreme ce ei
doi plecau, ceilali doi trebuia s rmn.
Am putea merge cu toii, cu nava asta... ncerc
Perse.
Da! hohoti Villerte. mi i nchipui zeii fiind incapabili
s observe ditamai fregata spaial care plutete la mic
nlime n preajma cuibului lor.
Fr alte cuvinte, cei doi quini plecar spre sasurile
din care decolau navetele individuale. Dup un zbor scurt,
ajunser deasupra poienii din faa Edificiului i luar
destul altitudine pentru a fi n afara oricrui atac pus la
cale de zei.
E pustiu. Unde or fi? se mir Villerte.
Poate c au murit, presupuse Tars.
Nu prea cred...
Quinii ocolir cu grij Edificiul, fr a vedea ns ceva
schimbat.
Sunt nuntru, zise ntr-un trziu Villerte. Uit-te pe
terasa aceea.
ntr-adevr, suspendai la mai mult de o sut de metri
158

deasupra solului, civa zei munceau la montarea unei

balustrade pe o teras att de larg, nct ar fi putut
ateriza acolo chiar i o nav spaial mai mic, de cltori.
Dar de ce nu e nici unul pe afar?
Cine tie? Hai s ne mai uitm o dat la ieire.
Dup ce ncercar zadarnic s neleag ce se
ntmpl, quinii hotrr s aterizeze n poiana din faa
intrrii n Edificiu.
Copacul sta nu era aici data trecut, zise Villerte
artnd un arbore care prea s fi rsrit chiar n faa
intrrii largi.
n momentul acela ns un pocnet sec i un uierat
familiar i fcur pe cei doi quini s intre instantaneu n
modul de lupt. Imediat ce ochii li se adaptar, vzur c
arborele lansase spre ei un adevrat nor de ghimpi, care
se apropia cu o vitez considerabil chiar i pentru ei.
Fugir pn la navete i se nchiser nuntru, lsnd cele
doar cteva sgei ale copacului care ajunseser pn
acolo s se loveasc de plastoel.
Ce naiba a fost asta? Crezi c l-a pus acolo pentru
noi? strig Villerte n comunicator.
Tot ce e posibil, dar nu are nici un sens. Zuul ne
cunoate destul de bine i tie c un copac din sta care
scuip cu sgei nu ne poate opri...
Tars oft adnc.
Ce e? l ntreb Villerte.
Copacul nu e pus acolo pentru ca s ne mpiedice pe
noi s intrm...
Atunci la ce folosete? La omort zei? Fiindc uite,
abia acum vd, n umbra intrrii zac grmezi de leuri.
Nu, aproape c opti Tars. Servete pentru a-i tria pe
lucrtori. Nenorocitul la de Zuul a avut dreptate. Matca a
nceput s secrete i altfel de virui.
Nu eti foarte explicit.
Ei bine, ca s ai o imagine, gndete-te c te lupi cu
un zet care are abilitatea de a trece de copacul la. Ar
trebui s fie aproape la fel de rapid ca noi. Matca vrea s
i selecteze n mod natural lucrtorii capabili s se mite
la fel de repede ca noi. i nu poate avea dect un singur
scop pentru care dorete asta.
Villerte strig mut. Spera ca iptul lui s se aud pn
159

pe Kyrall, dar din motive care i scpau, psiacul prea a fi

de neatins.
Pcate admise?
Da! De pild, cnd cineva nsrcinat cu puterea
judecii pedepsete un vinovat n dorina de a-l
ndrepta, nu tim dac nu cumva o face i din josnica
plcere de a produce ru altuia.
Dumnezeul tu ne cam dispreuiete. Bnuiala
asta perpetu nu e genul de existen cu care s te
poi obinui prea uor.
Asta fiindc natura noastr este esenialmente
pctoas.
Dac tu crezi c o asemenea osnd poate fi
aruncat n virtutea unei mbucturi de mr, atunci nu
m mai mir c astzi nimeni nu-i mai amintete de voi.
Mariile l priveau fix pe Johansson, care se prbuise cu
capul n mini, dup ce vzuse imaginile care o nfiau
pe Oksana n ipostaza de quint, ucignd cu furie pe toi
cei care i ntinseser capcana pe Vechea Terra.
Mda, bnuiesc c nu prea mai are sens s ne
prefacem, zise la un moment dat cu hotrre Maria.
S v prefacei? i ridic fruntea Durdrin. Cum adic
s v prefacei...
E vremea s-i spunem c suntem aici, pe Eck, din
porunca lui Xtyn. Da, a fost un plan. Am intuit c vei
apela la noi pentru a v crete Mntuitorul. Cred c, dac
n-ar fi fost convins c vei gndi aa, Kyrallul v-ar fi distrus
demult. Oksana urma s se foloseasc oricum de istoria
noastr de doici pentru Stin i s ne aduc aici. Din
pcate ns, prietenii ti au luat-o naintea noastr i au
hotrt s ne ntind o curs, Oksana a fost pus cu
spatele la zid i atunci a reacionat n singurul fel n care o
putea face un quint.
Dar nu neleg, continu Johansson s clatine din cap.
Cum putea fi un quint? I-am verificat trecutul, i-am
cercetat fiecare centimetru de corp. Sunt sigur c nu are
lam de accun.
Da, aprob Airam, aici nu te neli. Nu are lam...
160

Maria se apuc s povesteasc cu un ton mai degrab

vesel. Nu ddea doi bani pe iluminarea lui Durdrin
Johansson, dar era ncercat de o fericire pervers vznd
cum fiecare confirmare a trdrii sistematice pe care o
orchestrase Oksana l lovea direct n suflet.
Oksana se nscuse pe Laesia, o Planet Agricol
apropiat de marginea Galaxiei. De acolo provenea i
mna ngheat a unei clone a Sfntului Augustin din care
culeseser celulele necesare pregtirii ftului care era
acum n burta Oksanei. Ceea ce nimeni nu tia despre fat
era ns faptul c ea fcuse i obiectul unui experiment
secret al lui N'Gai Loon, ultimul Maestru al Quintaratului,
care era n cutarea unei metode sigure de a identifica n
timp scurt candidai pentru quinii urmtori. El se gndise
c varietatea genetic relativ redus a Planetelor Agricole
ar fi putut constitui un avantaj fiindc, dei tia c
ncercarea sa avea fi in esen blasfemiatoare, odat
identificat un quint pe o asemenea planet, ntre
descendenii populaiei de clone venite din Abaie, s-ar fi
gsit cu uurin una i pe oricare dintre celelalte 665 de
asemenea lumi. Conceptele lansate de Koronna
interziceau desigur aceast abordare, dar, dispreuindule, N'Gai Loon ncercase si aproape c reuise s scurteze
calea grea a gsirii unui quint.
Evenimentele din Abaie duseser ns simultan i la
moartea unui quint dar i la a Doua nsmnare, un
eveniment traumatic pentru tnra Oksana, care nu
cunotea pe atunci natura adevrat a transformrii pe
care o ncepuse Maestrul. N'Gai Loon nu mai apucase s
se ntoarc pe Laesia, dar sperase mereu c Oksana va
deveni quint, chiar i fr lama de accun pe care nu
apucase s i-o implanteze, ca ultim etap a devenirii
sale, pstrat ns pentru momentul n care avea s
dispar unul dintre quinii existeni.
Dar de ce? De ce m-a trdat? Dac rmnea lng
mine, ar fi putut avea ntreg Universul, zise Johansson cu
ochii aproape n lacrimi.
Nu cunoti inima unei femei, zmbi Airam. ntr-un fel,
voi, brbaii, trii degeaba.
Modificrile pe care N'Gai Loon apucase s i le aduc
Oksanei i provocaser acesteia un fenomen unic printre
161

clonele afectate de A Doua nsmnare: n mintea ei se

aflau concomitent amintirile unui Johansson, dar i cele
ale unei tinere voluntare, Oksana Bint. mprtirea
simultan a emoiilor i amintirilor unui brbat i ale unei
femei, mai ales atunci cnd aceasta din urm nutrise o
dragoste ascuns fa de el, ucisese posibilitatea oricrui
sentiment erotic adevrat. n mintea tinerei fete se
petrecuse un cataclism care o transformase n contiina
rece care scrisese Introducerea n studiul Regulamentului
Canonic, o carte care reuise prin ea nsi s
destabilizeze n mare msur comunitatea clonelor.
Dar cum m-a putut nela atta vreme? Am crezut c
m iubete! Cum a fost posibil o asemenea minciun
colosal?
Pi, n primul rnd eti brbat i ai dorit att de mult
s fii iubit nct, ai sfrit prin a confunda camaraderia
dublat de sex cu dragostea adevrat, zmbi Airam. Dar
care brbat nu face confuzia asta mcar o dat n via?
Asta nu a fost nici pe departe cea mai mare naivitate a ta,
continu Maria. Oksana a fost sincer cu tine i i-a dat o
ans cnd i-a spus ce se afl n mintea ei. Trebuia s i
dai seama c n capul unei fetie care se trezete deodat
femeie i brbat deopotriv nu mai ncape o iubire aa
cum i doreai tu. i trebuia s te fi ntrebat ce poate
umple acest loc gol.
Johansson ngim stins, repetnd ca o mainrie pe
cale de a-i epuiza bateriile:
i ce e att de puternic, nct s umple golul acela?
Raiunea i admiraia pentru un nvtor. Nu aveai
de unde ti, desigur, c ea avusese un contact cu
Maestrul Quintaratului, dar ar fi trebuit s o ntrebi cine i-a
fost nvtor, de unde izvorau raiunea ei rece i
cunoaterea att de amnunit a firii omeneti. Ai fost
ns att de preocupat de propria persoan, nct nu ai
observat c te cunotea perfect nu numai pe tine, aa
cum era i normal de vreme ce i mprtea memoriile
pmntene, dar tia totul i despre felul n care gndesc
celelalte clone. O asemenea nelepciune trebuia s nasc
ntrebri n mintea unui lider adevrat, rnji Airam.
Ai fi putut s-o ntrebi pe ea sau s te ntrebi pe tine,
ican Maria. Ai trit de dou ori, dar degeaba.
162

Cu un rcnet animalic, Durdrin se ridic de la mas,

nfc pumnalul de la old i se opri la doar civa
milimetri de beregata Mariei. Zmbetul femeii i paraliz
ns elanul.
Voi ai nnebunit i un quint n felul acesta. Nu cred o
iot din cele ce ai spus!
Fr ca pe faa ei s se poat citi chiar i cea mai firav
emoie, Airam zise cu vorbe trgnate.
Am fost create pentru a deveni arma cea mai
redutabil din univers. i da, am ucis un quint, dar lucrul
sta nu are nimic de-a face cu cele ce i-am zis. Dup ce o
s-i treac furia, vei nelege.
i mai e ceva, continu Airam de pe cellalt scaun.
Nici nu dorim s ne crezi n privina Oksanei. M ntrebam
ns dac ai reinut c suntem trimise de Xtyn i c el a
tiut nc de la nceput unde v aflai. A fost blnd cu
voi... Cred c eventuala lui schimbare de atitudine ar
trebui s te preocupe mai tare dect iubirile pierdute.
Ca smuls din trans, Johansson se repezi spre u i i
strig ajutoarele. Din prag se ntoarse i i roti privirile
prin camera mobilat srccios, fost cabin a
echipajului pe o nav de linie. Se mic iute de pe locul pe
care zbovise pentru acea ultim privire i merse pn la
Oksana, care continua s stea nemicat pe pat, fiindc
se afla nc sub efectul narcoticului. Brbatul i plec
umerii largi i o srut pe frunte. Apoi, fr ca Mariile s i
mai poat vedea pentru o ultim dat ochii, se npusti pe
coridor i ncepu s strige ordine ctre soldaii si. Ua se
nchise cu zgomotul sec al zvorului magnetic.
Ce crezi c are de gnd s fac? ntreb Airam.
Nu tiu, dar ar trebui s ncercm s ne eliberm
pentru a o trezi pe Oksana. E singura noastr ans.
De ce spui asta? se mir Airam.
E limpede c nu e n stare s ne omoare el i acum
deleg sarcina asta.
Ca i cum vorbele Mariei ar fi avut nevoie de
confirmare, n camer intrar doi soldai care artau
destul de dezagreabil. Aveau hainele mototolite i erau cu
brbile n neornduial. Singurele lucruri care strluceau
erau armele, afiate cu ostentaie. Amndoi aveau la
cingtoare un pumnal dar i cte un pistol cu gloane,
163

preferatul clonelor.
N-a putut s ne ucid el i v-a trimis pe voi, celuii?
Aflai c nsui Xtyn...
Maria se opri cnd constat c pe faa celor doi nu se
micase nici mcar un singur muchi la auzul vorbelor ei.
Pentru prima dat, femeile se uitar una la alta cu fric.
Pe coridor rsunau zvonuri de pai grei i exclamaii
neinteligibile. Pe msur ce timpul trecea, devenea mai
evident c se ntmpl ceva cu adevrat important.
Zgomote de obiecte grele trntite de perei i de duumea
se amestecau acum cu un huruit bizar, un fel de siren
care prea s fie, n acelai timp, i un fel de numrtoare
invers.
Maria ncerc s se smulg de pe scaun, dar nu reui
dect s se rstoarne pe podea, lovindu-i obrazul de
oelul lustruit de miile de pai care l clcaser n decursul
timpului. ncepu s rd.
Ct de simetric e ultima noastr aventur, soro! Am
nceput-o legate de dou scaune i o sfrim la fel. i de
ce oare nu m mir c tocmai eu sunt la pmnt?
Cealalt femeie zmbi cald ndreptndu-i uor vrful
piciorului ctre ea, ntr-un gest care, n condiiile acelea,
era unul de maxim tandree.
Aa am fost dintotdeauna. Eu sus i tu jos, apoi neam schimbat locurile i doar arareori am stat alturi. Iar
atunci cnd am fcut-o, am fost mai degrab cele dou
raze care formeaz diametrul unui cerc, al cercului att de
drag Abaiei noastre.
Ca i cum ar fi ateptat nti ca femeia s-i termine
spusele, pereii ncepur imediat s trepideze. Se auzi un
zgomot de o intensitate tiranic, produs probabil de
sfierea unui metal. Urmar cteva pocnete seci i apoi
izbucni vuietul inconfundabil al unor motoare.
Ce se ntmpl? E ca o nav..., bigui Airam.
Femeia ncerc s-i aminteasc exact habitatul n care
fusese adus. Era de fapt o nav imens, cu care clonele
colectaser de pe orbita planetei Praxtor ncrctura de
austral i veniser apoi pe Eck. Airam tia c nu aceast
nav decola, fiindc se afla n ea i ar fi simit dac s-ar fi
desprins de sol. i totui, zgomotul motoarelor era
inconfundabil. Soneria aceea ritmic ncepu s se tnguie
164

din ce n ce mai tare n timp ce zgomotele de pe coridor

devenir haotice. Se auzi o trosnitur i apoi, chiar lng
u, dou detunturi de pistol.
Ca i cum att ar fi ateptat, cei doi soldai pornir spre
Marii, scondu-i pumnalele din teac.
Ei, i ce-o s facei acum? Xtyn v va urmri n ntreg
universul...
Brbaii preau s nu fie prea nspimntai de
perspectiva asta i continuar s se apropie. Era acum
evident fiecare pe cine va apuca. Cel care se ndrepta
spre Maria i schimb cuitul n mna stng, ca pentru a
aplica o lovitur joas.
Cnd mai aveau doar un pas pn la femei, n u se
auzi o ciocnitur ciudat: trei lovituri, apoi una i nc
dou. Cei doi se privir unul pe altul i ezitar.
Succesiunea de bti se repet nc o dat, ceea ce le
topi hotrrea celor doi. Se ntoarser cu pai nesiguri,
trecur pe lng patul pe care Oksana continua s zac
nemicat i se ndreptar spre u. Cnd ajunser ns
destul de aproape, aceasta explod pur i simplu,
mturndu-i cu o for colosal i izbindu-i de peretele
opus. n zbor, oamenii i bucata de metal contorsionat o
lovir destul de ru pe Airam, pe care o aruncar, aa
legat de scaun cum era, pn sub patul Oksanei. Prin
deschiztura creat n acest fel n ncpere pir Negal i
Ballen, cu feele crunte. Negal se repezi spre Maria s o
dezlege, n timp ce Ballen verific dac soldaii erau
mori. Spre groaza lui Airam, care privea totul de sub
patul Oksanei, tnrul i mplnt de dou ori o lam
scurt ntre omoplaii unuia dintre soldai, care ddea nc
semne de via.
Ce s-a ntmplat? abia reui s ngaime Maria dup
ce, cu ajutorul tnrului, se ridic n picioare.
Nenorociii ne-au abandonat.
Cum adic?
Au plecat de pe Eck. I-au lsat pe tia doi n urm ca
s v ucid. Mai sunt civa pe coridor. Ei au ncercat s
ne drme liftul. Toi ceilali ns au plecat...
Pentru numele lui Dumnezeu, zise Maria, cum anume
au plecat?
Au lucrat pe ascuns, mri Ballen care ncerca s o
165

scoat pe Airam de sub pat, ceea ce se dovedea destul de

greu, fiindc picioarele scaunului se ndoiser destul de
ru. Pur i simplu au separat motoarele i camera de
comand i i-au fcut o nav ceva mai mic. Ne-au luat
tot australul i au plecat.
Nu m-a ngrijora prea tare n privina lor. O s-i
gsim. Nu au cum s se ascund prea mult vreme de
Xtyn, chiar dac stau pe muntele la de austral. Hai mai
bine s vedem ce-i putem face Oksanei...
***
La trei zile de la fuga lui Johansson, bilanul coloniei
clonelor de pe Eck nu era unul tocmai strlucit. Lipsit de
aportul energetic al reactoarelor nucleare ale navei,
partea subteran a aezrii nu putea rezista prea mult
vreme. Negal i Ballen i petrecuser toat noaptea care
urmase fugii lui Johansson n ncercarea de a gsi o cale
pentru satisfacerea nevoilor energetice ale satului lor
subteran, care era dependent de instalaii puternice de
recirculare a aerului i a apei.
Oksana se trezise destul de repede i primise vestea
fugii lui Johansson cu muenie absolut. Se retrsese n
singurtatea unei cabine din corpul sfiat al navei,
pretextnd c nu se simte bine din cauza narcoticului.
Ieise dup mai bine de treizeci i ase de ore standard,
cu ochii nroii i aproape c nu le bgase n seam pe
cele dou femei care ncercau s-i aline durerea.
Acum, Mariile i Oksana stteau fa n fa cu Negal i
Ballen, n ceea ce ambele pri tiau c avea s fie o
negociere.
Suratele mele m-au rugat s v las n via, zise
Oksana sec.
Nu e tocmai un mod politicos de a ncepe o asemenea
conversaie, mai ales dup ce i-am salvat viaa.
Aa e. Nici eu nu tiu ce le-a fcut s-i nchipuie c
a putea avea gnduri vrjmae fa de voi. Cred c pot
s v promit, n numele lui Xtyn, un fel de autonomie. Nu
consider c reprezentai vreun pericol i am s-i spun asta
i lui...
Negal i frmnta minile, cufundndu-i totodat
166

privirea n mpletirea degetelor.

Situaia e mai complicat. Nu vd cum ne-ar putea
ajuta cineva, de vreme ce nimeni nu tie c suntem aici.
Xtyn a tiut tot timpul unde suntei. Are ns planurile
lui.
Dar de ce ne-ar ocroti? ntreb brusc Ballen. De
acord, nu are nimic cu noi, dar de ce i-ar mpiedica pe
ceilali s ne gseasc, ca din ntmplare, i s ne ucid?
Maria zmbi larg i-i ntinse minile peste mas, dei
nu avea cum s-l ating pe Negal.
Ne-ai salvat! Soldoii ia chiar ne puseser gnd
ru.
Aveam o datorie veche fa de voi, scutur din cap
Negal.
Bine, accept Oksana. S zicem c i oferii ceva lui
Xtyn n schimbul mrinimiei sale.
Dar ce-i putem noi da lui? ntreb contrariat Ballen.
Alambicul, spuse scurt Oksana. Cred c i-ar plcea s
aib Alambicul.
n graba lor, clonele fidele lui Johansson nu reuiser
sau nu doriser s ia cu ele i Alambicul de Dumnezei,
artefactul recuperat cu peripeii de pe Vechea Terra.
S-l ia, ddu a lehamite din mn i Ballen. Eu unul
oricum dispreuiesc ceea ce reprezint el. ntrebarea mea
e ce ne facem acum. Nici una dintre celelalte nave nu are
capacitatea s zboare...
Ateptm ajutoarele lui Xtyn. Sunt sigur c nu vor
ntrzia prea mult, zise Oksana cu ncredere.
Cnd eram maniheu, credeam c trebuie s
artm mai mult mil i ndurare fa de fructele
pmntului dect fa de oameni, pentru a cror
folosin fuseser ele create.
Se poate s fi greit, dar e limpede c nu numai tu
ai fost ncercat de ideea asta.
Dintre toate cele cinci triburi care existau pe Kyrall n
afar de Omenori, numai Ullanni mai aveau un Preot. Era
un brbat nalt i voinic, cu ochii parc permanent umbrii
de o tristee fr margini.
167

 Am verificat. i livada noastr se comport la fel. Toi

fraii sunt acolo.
Alaana rsufl adnc, lsnd chipul s-i fie inundat de
bucurie.
Dar sta e cel mai bun lucru care ni se putea
ntmpla. Nu sunt nici dou zile de cnd au distrus psiacul
i...
Mai e mult de munc pn-l vom putea substitui, o
ntrerupse Xtyn. Nici mcar nu tim de ce se ntmpl
toate astea.
Alaana l privi lung, cutnd s-i ascund dezamgirea
ntre gnduri n aa fel nct tnrul s nu o simt. Dei
mintea lui Xtyn era n cea mai mare parte creaia ei, dei
cutase s o cldeasc pe temelia strict raional pe care
funcionau minile quinilor, i devenea din ce n ce mai
limpede c n biatul acela pe care-l simea ca pe un fiu
se ntea o alt for.
Cnd realizaser c livada de arbori negri, atunci cnd
era zbuciumat de viziunea unui ntreg trib, se comporta
ca o imens contiin, o sum a celor mori, Xtyn czuse
n genunchi adunndu-i minile la piept, privind n sus.
Spusese c o asemenea coinciden, o asemenea
succesiune perfect ntre distrugerea psiacului i
descoperirea felului n care fructele negre puteau
amplifica gndurile nu era dect un act dumnezeiesc.
Xtyn i vorbise cu nflcrare despre convingerea lui c o
asemenea potrivire nu poate exista fr un scop.
Alaana i rspunsese scurt c lucrurile pot fi privite i
altfel, c, dac el i rzboinicii lui nu ar fi abandonat
psiacul, atunci poate c farul galactic, nodul de
comunicaii de care depindea ntreaga omenire, nu ar fi
fost distrus. Dup prerea ei, cauzalitatea era exact pe
dos.
Ca de multe ori n ultima vreme, Xtyn i zmbise ns
ca unui copil care nu nelege mare lucru.
i ce e de fcut acum? ntreb Alaana.
O s ncercm s folosim binecuvntarea livezii...
Nu mai vorbi aa, btu Alaana cu piciorul n pmnt,
fcndu-l pe Xtyn s o priveasc mirat. De ce nu vrei s
accepi c nu exist un Dumnezeu care s te fi
binecuvntat cu aa ceva, ci pur i simplu ai ajuns s
168

gseti sperana de care-i vorbise Assan Tres.

Assan Tres e Dumnezeul lumii steia, protest Xtyn
moale.
Nu e adevrat! Nu el a creat ciuperca chu, nu el a
creat oceanul i continentul. A fost doar un inginer genial.
Iar astzi ne-am dat seama pe deplin ct de genial.
Alaana ntorsese pe toate feele apariia contiinei
aceleia gigantice care prea s fie livada. Vzuse de prea
multe ori pe dinuntru minile oamenilor pentru a nu fi
convins c nu exist Dumnezeu, ci doar o imens nevoie
a omului de a crede n existena lui. Pentru ea, lucrurile
erau simple, dei era de acord cu Xtyn c ele preau de-a
dreptul groteti.
Fructele negre nu reprezentau dect rezervoarele n
care copacii absorbeau psihismele celor care muriser i
erau nmormntai la rdcina lor. Iar lucrurile se legau
perfect. Dei pe Kyrall nu exista nici un organism, nici o
bacterie care s consume corpul uman dup moarte,
leurile se descompuneau ntr-un mod aproape
pmntesc. Dac accepta c destructurarea aceea era
ndeplinit de ciuperca chu, atunci era limpede pentru ea
c alctuirea intern a unui creier nu se pierdea sub
aciunea entropiei. Arborele negru era acolo, citind i
recompunnd n sens invers ceea ce desvrea ciuperca
chu i stocnd informaiile ntr-un fruct negru.
Xtyn o ntrebase de ce, n decursul attor generaii,
livezile nu se manifestaser niciodat ca acum. Nu-i
rspunsese pe loc, lsndu-l s se obinuiasc singur cu
ideea. Fiind unica surs de hran de pe planet, fructele
negre nu ajungeau niciodat s fie att de multe sau att
de mature pentru a atinge masa critic necesar trezirii
contiinei de sine. i chiar dac vreo livad atinsese
vreodat un asemenea stadiu, nici un trib nu riscase s
abandoneze veghea din rand pentru a-i proiecta viziunea
asupra ei i nici nu existase o for mental de
dimensiunile celei care i permisese lui Xtyn s perceap
pentru prima dat oaptele lui Zerri. Tnrul fusese furios
i spusese c nu are curaj s le spun alor lui c se
hrniser atia ani cu ceea ce ar fi putut fi considerat
drept creierul morilor lor.
Alaana nu ripostase, fiindc n mintea ei bubuia o
169

grozvie chiar mai mare. Dac vreunul dintre triburi ar fi

avut ansa sau tiina de a gsi i alt surs de hran,
atunci arborii negri ar fi devenit contiina pzitoare a
fiecrui sat, alungnd animale nspimnttoare care-i
luau aproape zilnic tributul de viei omeneti, dar i fiind
un fel de autoritate suprem, o voce mai important chiar
i dect cea ly. ntregul Kyrall ar fi fost altfel dac oamenii
nu i-ar fi mncat constant singura speran.
i vrei s spui c i vocea Abatelui, i aceea a
Maestrului quinilor sunt opera lui Assan Tres?
Dac vei vedea doar ceea ce-i convine, nu vei
nelege niciodat, l dojeni Alaana. i-am spus c ieri am
auzit i vocea Preotului pe care l-ai ucis. E evident ce s-a
ntmplat. Dup evenimentele din psiac semenii ti au
nceput s mnnce i altfel de alimente, fructele au
rmas pe copaci i n felul acesta contiinele celor
ngropai de curnd sub ei au putut s se imprime.
Ba nu e adevrat, s-au mncat o mulime de fructe.
i ce dac? Poate c procesul nu e unul mecanic,
poate c nu exist o coresponden... Nu e o minte - un
fruct. Faptul c nu am neles nc exact cum funcioneaz
nu nseamn c singura explicaie este cea la care ader
sfinii aceia din mintea ta.
Ca ntotdeauna cnd i fcea reproul acesta, Xtyn se
nchidea n sine. Dei nu vroia s-o recunoasc fa de
nimeni, se simea copleit de dialogurile ntre cei doi
Augustin. Ajunsese s le respecte elocina, cunotinele, i
se ntreba mereu dac reuea s transmit celor din jur
mcar i o parte din nelepciunea care putea fi desprins
analiznd discuiile lor.
Eti gata? ntreb Xtyn.
Sunt pregtit i ncreztoare, zise cu patos Alaana,
strnind un zmbet din partea tnrului.
Glasul lui Xtyn se ridic n vocea ly i rzboinicii tribului
Omenori ncepur s cldeasc viziunea unei furtuni. n
ciuda vremii nsorite, livada ncepu s se clatine.
Doreau s vad dac o asemenea contiin,
amplificat de revrsarea de energie psi a tribului
Omenori, care o cuprindea ntr-o viziune, nu putea servi
ca vehicul pentru comunicaiile instantanee, aa cum o
fcuse psiacul, pn n urm cu cteva zile. Erau hotri
170

s ncerce s ia contact cu Oksana, cu Arrus i cu quinii,

pe care-i prsiser n situaii complicate.
Cnd Xtyn i Alaana vzur copacii scuturndu-se
destul de puternic, se prinser de mn i-i proiectar
gndurile n miezul acelei viziuni. O vreme, rtcir
printre arborii negri, care preau s fie mult mai muli.
Auzeau oapte de pretutindeni, fr a le putea ns
nelege sau distinge. Alaana fu prima care vzu o bre
de lumin aflat ntre trunchiurile a doi copaci. Fr
cuvinte, i art i lui Xtyn i pornir ntr-acolo,
ptrunznd cu ncredere. Ceea ce urm le tie rsuflarea.
Se pomenir ieind din podeaua a ceea ce prea o
camer imens acoperit de o cupol emisferic. Privir
cu atenie pereii i-i ddur seama c nu aveau o
structur solid, ci preau a fi mai degrab un fel de
schel, construit din cristal. Barele i arcadele care
preau strunjite din diamant se intersectau, oferind locuri
numai bune pentru cei care ar fi dorit s le escaladeze.
Dar acesta..., ncepu Xtyn
... e un rand, se auzi o voce din spatele lor.
Alaana i Xtyn se ntoarser i rmaser cu gura
cscat. n spatele lor se afla Abatele, exact aa cum i-l
aminteau din ziua n care murise. Ochii albatri i adnci
ai lui Radoslav contrastau cu cenuiul brbii, recrend o
imagine cunoscut. Doar trupul prea c-i este mai puin
grbov.
Radoslav, Abatele, opti Xtyn.
Chiar el. Tinere prieten, nu m-am ndoit niciodat c
voi avea parte de via dup moarte. Nu mi-am imaginato ns n felul acesta...
Moul vorbete, ca de obicei, prostii, se auzi o alt
voce.
N'Gai Loon! exclamar Alaana i Xtyn ntr-un glas.
Eu nu m-am ateptat s am via dup moarte i, ca
s fiu sincer, nu sunt prea fericit de ceea ce se ntmpl
aici. Mi-a fi dorit mai degrab s fiu afar ca s previn
dispariia Ordinului, zise Maestrul, privind-o drept n ochi
pe Alaana.
Eu... dei am ncercat... mai am nc sperane, se
blbi Alaana.
Nu mai are sens. Chiar i dac ai reui s formezi un
171

quint, el nu va avea nici o legtur cu Ordinul nostru. Am

aprut odat cu dinastia, ne-am stins odat cu ea.
Ceva dincolo de propria contiin i de viziune l fcu
pe Xtyn s se mite brusc, cu toat viteza de care era n
stare datorit condiionrii sale de quint. Micarea i fu
ns ncetinit n momentul n care constat c viziunile
Abatelui i ale lui N'Gai Loon se topiser i ncerc s
neleag ce se ntmpl. Lama pumnalului ajunsese
foarte aproape de el cnd tnrul reui s-i ncheie
micarea de evitare. Arma trecu ns destul de aproape
de ochii si pentru a-i da seama ce este. Zmbind, se
concentr i n faa lui aprur apte pumnale.
Ai mai nvat, rcni Preotul, cel care fusese ucis de
Xtyn fiindc o jertfise pe Zerri. Fr vorb, tnrul i bloc
cu fora gndului toate celelalte pumnale i se repezi spre
el, reeditnd ntr-un fel lupta care l fcuse pe tnr s
devin preot Omenori.
Am s te omor, indiferent n ce te vei ntrupa
vreodat, mri Xtyn aproape lipindu-i faa de cea a
dumanului su.
Cellalt ncepu s rd.
Ba nu m mai vei omor niciodat. Asta nu e o viziune
ca aceea de pe cmpul de lupt. Pumnalul meu nu i-ar fi
fcut nici un ru, aa cum nici tu nu m poi rni n vreun
fel.
Xtyn l mpinse la civa metri deprtare, rmnnd
ns atent la micrile fostului Preot.
E minunat viziunea asta. Noi existm n ea doar ca
msur a modului n care ne-au perceput ceilali.
Seamn foarte mult cu vocile morilor pe care le
percepeam n vocea ly. Te-am atacat numai fiindc aa
exist n mintea ta, zise brbatul, dup care se topi i el.
Ai vzut? A ncercat s m omoare, zise Xtyn Alaanei.
Cine?
Preotul. A refcut scena luptei noastre cu pumnale. Lam nvins ns din nou.
N-am vzut nimic. Eu aud doar o voce... Cred c e cea
a fetei aceleia...
Zerri?
Da, da, iubire, auzi Xtyn un glas care prea s vin de
pretutindeni.
172

 De ce nu te ari, ca i ceilali?
Dar sunt aici, lng tine.
Nu te vd.
nseamn c nu am nc loc n mintea ta.
Asta e o prostie. Cum se poate? Mi-ai vorbit...
Xtyn simi nvluirea cald a minii Alaanei i se calm.
Lumea pe care o descoperiser era cel mai frumos dar pe
care i l-ar fi putut face cineva.
Alaana insista ns c aveau o datorie de mplinit.
Cu cine vrei s vorbeti nti?
Mi-e fric s m gndesc la cineva apropiat, ezit
Xtyn. E adevrat c Arrus i Oksana sunt n dificultate, dar
nu putem ti cum funcioneaz viziunea asta.
S ne gndim atunci la dumani, zmbi Alaana.
Cu numai cteva ore nainte, pe Kyrall sosise o sond
propulsat de austral care coninea o petiie din partea
mai multor federaii. Se susinea c, de fapt, claronsienii
nu fcuser dect s le adoarm vigilena aducndu-l pe
Avraam pe Kyrall. Distrugerea psiacului fusese un complot
federaionist i li se ceruse sprijinul n pedepsirea
claronsienilor.
Xtyn zmbi.
Nu-mi place cnd surzi n felul sta. Aa i-ai
mcelrit pe cei care ne-au atacat, protest Alaana.
Dar asta merit... Acum ns nu tiu ce s fac.
Se concentr asupra numelui de Clarons i constat c
n faa ochilor i se deschise perspectiva larg a unei piee
imense. Nu era acolo, dar putea vedea i auzi tot ceea ce
se ntmpl. De la tribun, un vorbitor striga celor adunai
c a sosit timpul ca Imperiul s fie recldit pe alte baze,
democratice, n care vocea fiecrei federaii s poat fi
auzit.
Xtyn se concentr asupra lui i constat c omul
devine brusc atent n sus i se oprete din vorbit.
Ai s plteti pentru psiac, url Xtyn cnd realiz c
omul era cumva contient de prezena lor.
n momentul acela, vorbitorul dispru de la tribun i
apru n faa lui Xtyn i a Alaanei concomitent cu
schimbarea viziunii. Piaa se estomp, lsnd loc imaginii
ceva mai familiare a randului de cristal. Omul era
nspimntat i, n mod clar, nu putea s-i vad. Se rsuci
173

de cteva ori privind zadarnic n jur i apoi, ca de

niciunde, n gtlej i se nfipse un pumnal.
Viziunea randului strlucitor se destrm i ea, iar
Alaana i Xtyn se trezir stnd n faa Preotului Ullanni
care lua viaa conductorului claronsian.
Nu-i putem lsa s ne mai pngreasc livezile,
explic el simplu, fr s le cear lmuriri. Acum c morii
notri triesc n livezi, trebuie s avem grij.
Xtyn i Alaana erau ameii i se aezar amndoi pe
iarb. Priveau la leul din faa lor fr s le vin a crede.
Am fcut ceva ru? ntreb Preotul Ullanni care
devenise brusc temtor. M-am gndit c nu ar fi potrivit
ca n livezile noastre s mai moar i altcineva n afar de
kyrallieni, repet el.
Dar ce ai vzut? ntreb Alaana cu glas stins.
A aprut pur i simplu n faa voastr i mi s-a prut
c-i scotocete vemintele dup o arm. Nu tiu cum a
reuit s se materializeze aa, deodat, din nimic...
Nu a reuit el, noi l-am adus.
Faa Preotului Ullanni mpietri brusc. Brbatul masiv se
trase trei pai n spate, ca i cum s-ar fi ateptat oricnd
la un atac. Vzndu-i teama, Xtyn zmbi:
Nenorocitul sta e de vin pentru distrugerea
psiacului. i noi aveam de gnd s-l pedepsim.
Zmbind mulumit, Preotul Ullanni apuc leul de un
picior i porni spre marginea livezii fr s le mai zic
nimic.
Bine c nu ne-am gndit la ai notri, surse Alaana.
E clar c mai avem de nvat s folosim viziunea
asta. Dar ceea ce am reuit...
Xtyn se opri dnd din cap.
S nu ncepi din nou.
Dar gndete-te, se nsuflei brusc tnrul. Nimeni nu
i-ar fi putut imagina o asemenea pedeaps. A fost ca un
trsnet. Iar faptul c l-am putut aduce instantaneu pn
aici ne d puteri...
S nu spui cuvntul la.
Ba da, am s-l spun. Ne d puteri dumnezeieti.
Alaana se ridic i fcu civa pai spre rzboinicii
Omenori care ateptau cumini la marginea livezii. Prad
unei inspiraii brute, se ntoarse ns zmbind spre Xtyn.
174

 Dar poate c ai dreptate. Poate c sta e Dumnezeu.

Un cuplu format dintr-o bab i un copil care se ncurc n
propriile minuni.
Cretei i v nmulii! Uite sta este un ndemn cu
care sunt de acord.
De ce m tem c mai urmeaz ceva?
Fiindc nu sunt de acord cu limitarea acestui
enun.
Ba el este adresat exclusiv omului, pentru c
numai el este alesul Domnului.
Da, dar stau i m ntreb dac Dumnezeul tu i-a
imaginat vreodat n cte feluri se poate nmuli omul
dac a crescut destul de mult.
Lui Arrus nu-i venea s cread. Nava refuzase s fac
saltul hiperspaial. Se nscrisese normal i lin pe orbit,
mersese cu motoarele auxiliare pn n punctul de unde
putea ncepe s curbeze spaiul i acolo se oprise. Mai
nelinititor chiar dect starea navei sale era ns faptul c
Furarul ncercase zadarnic pre de cteva ore s ia
legtura cu psiacul pentru a cere instruciuni. Iar acum i
ddea seama c n tot intervalul acela de zbucium i
frustrare, n care nu tiuse ce e de fcut i se perpelise
reprondu-i ignorana tehnologic, rspunsul clipise pe
unul dintre ecrane. Unitatea energetic cu care
alimentase nava antic era descrcat i necesita cel
puin dou zile de expunere la soare pentru a ajunge la
capacitatea de a iniia descompunerea australului.
Se ntreb ce anume ar fi putut s fac atta vreme pe
orbit i nu-i veni nimic n minte n afar de a ncerca s-l
contacteze pe Xtyn sau pe Alaana. Straniu de tot ns,
Arrus nu simea nici mcar o atingere fugar a psiacului,
ceea ce nu i se mai ntmplase pn atunci i asta l fcea
s aib presimiri sumbre. Rezervele de aer s-ar fi
consumat i ele, ajungnd la un punct periculos dac nu
cobora pe planet. i, ca i cum asta nu ar fi fost de ajuns,
urmnd orbita pe care se plasase, trecea la fiecare ase
ore pe deasupra coloniei de clone, ceea ce l fcea s se
simt ciudat.
175

ntr-un trziu ddu indicaii navei s coboare napoi de

unde decolase, avnd grij de data aceasta s aterizeze
ct de aproape se putea de lacul de accun. Vzu nc de
la nlime c metalul lichid se zbtea sprgndu-se n
vrfuri gigantice i ascuite, ca i cum i-ar fi salutat
revenirea. Furtuna dur ore bune i fu att de puternic,
nct chiar i unele dintre aparatele de msur ale navei
ncepur s piuie neajutorate spre Furar, care le privi
ns cu o spaim neputincioas. Hotr s se culce i o
fcu trgndu-i gluga peste frunte.
A doua zi diminea, indicatorul sursei energetice arta
c mai are destul pn s ajung n zona n care un verde
familiar i semnaliza lui Arrus c lucrurile ar fi putut fi n
regul. Furarul iei din nav i merse pe malul lacului de
accun. Se ntreb o clip dac s viziteze din nou petera
n cutarea altor dovezi, dar i alung repede acest gnd
la amintirea ultimelor aventuri pe care le avusese acolo.
Din plictiseal, ncerc s i proiecteze gndurile spre lac,
n ncercarea de a-i modifica suprafaa aa cum vzuse n
nregistrare c procedaser primii quini.
La nceput mai timid i apoi din ce n ce mai bine, pe
msur ce Arrus gsea viziunile potrivite, metalul ncepu
s se contorsioneze sub fora minii Furarului. Rnd pe
rnd, aprur pe suprafaa lacului un cub i apoi o sfer, o
lam destul de nalt i apoi silueta neclar a unui copac.
Ajunse la concluzia c era chiar mai simplu s sculptezi n
accun dect s ridici prafurile colorate pe Kyrall.
Zmbind, Arrus i propuse apoi ceva mai greu. Mintea
lui se concentr la Xtyn, ncercnd s modeleze o statuie
a Preotului su. Alese s i-l imagineze n mantie, aa c
trupul i reui relativ uor. ncet dar sigur, bila care fusese
la nceput capul lui Xtyn ncepu s prind contur i apoi
chiar trsturi omeneti. Arrus realiz ns c nu tia
destul de bine cum arat Xtyn pentru a-i putea modela
faa. Nu dduse niciodat prea mult importan felului n
care artau oamenii.
Ls accunul s cad n adncimile lacului i merse
grbit pn n nav, de unde demont capacul de
siguran al unui ecran. Suprafaa lucioas a metalului i
reflecta destul de bine chipul, aa c iei i i proiect
gndurile din nou asupra lacului de accun. Trupul
176

nfurat n mantie i reui din nou destul de repede i

apoi se concentr pe ct de mult putea asupra chipului
propriu, trgnd din cnd n cnd cu ochiul spre imaginea
oglindit.
Surse unei amintiri fugare. Din cte era scris n
memoria lor colectiv, Zerri fusese cea mai iscusit fiin
n meteugul sculpturilor n prafuri colorate. Probabil c
s-ar fi descurcat cu mult mai bine dect el. Aa cum, n
pofida fragilitii minii ei reuise ca, schimbndu-l pe
Xtyn, s transforme lumea lor ntreag.
Arrus aproape c uit de sine ncercnd s se nfieze
pe el nsui, fr ca rezultatele s-l mulumeasc pe
deplin. Tnjise ns dup o asemenea munc ncordat
care i solicita o disciplin perfect a minii, nevoite s fie
atent la zeci de detalii. Nu era tocmai la fel cu a vindeca
un tovar cu minile rtcite n lupt, dar semna destul
de mult cu ndeletnicirea lui uzual i confruntarea cu o
activitate familiar i mai domolea din angoase. Cnd
ajunse la final, sculptura sa n accun era o copie destul de
nereuit a persoanei sale i constat c nu simise nici
cea mai mic umbr de regret cnd o ls s se topeasc
n nemicarea lacului de metal lichid.
Privi cu ncntare la soarele care ardea nemilos,
spernd c unitatea energetic avea s se ncarce mai
repede. Absena din mintea sa a atingerii psiacului l
ngrijora mai mult dect orice i aceast nelinite i reveni
brusc, cu fora mental a atacului unui policorn. Ddu s
intre n nav cnd, acolo unde ar fi trebuit s fie vocea ly,
auzi un murmur, nedefinit, fr sens, dar destul de
puternic.
Instinctiv se ntoarse, deschizndu-i percepiile i
analiznd mprejurimile. Nu simea nici o prezen i
totui freamtul mantiei shu i semnala c se mai afla
cineva alturi de el.
Cine eti, rsun o voce familiar n mintea lui Arrus.
Furarul crezu c a reuit brusc s restabileasc un
contact mental cu psiacul i c dduse de un operator
neinstruit.
Arrus sunt i am mare nevoie s vorbesc cu Xtyn...
Nu poi fi Arrus. Eu sunt Arrus.
Furarul se ddu doi pai n spate i privi n jur.
177

Nemicarea deertului era nfricotoare n multe feluri,

dar nu ddea impresia c poate ascunde ceva fioros.
Dac e o fars...
Fars?
Da, o glum. Xtyn, s tii c aici s-au petrecut lucruri
extraordinare pe care trebuie s i le spun i nu...
Cu cine vorbeti?
Alaana, tu eti? ncerc din nou Arrus, simind fiorii
disperrii omului care i d seama c ignor ceva extrem
de evident i de important deopotriv.
Arrus profit de cele cteva secunde de linite care
urmar i se concentr asupra vocii. i suna extrem de
familiar i era din ce n ce mai sigur c nu putea fi a lui
Xtyn sau a Alaanei. Odat acceptat gndul acesta,
Furarul se cutremur. Nici o alt fiin uman nu
ptrunsese att de adnc n mintea lui, nct amprenta
mental a comunicrii s i se par cunoscut. nelegerea
l inund ca un uvoi ptima. Vocea pe care o auzea era
a lui.
i zici c eti Arrus? ncerc el un nou contact.
Da. Dar tu cine eti?
Arrus.
Interesant.
Furarul fcu civa pai spre lacul de accun.
Eti cumva o sculptur?
Nu. Cum s fiu o sculptur? Am venit aici cu o nav
i, a, da, uite c acum mi amintesc. tiu cine este Xtyn. E
cel care m-a trimis aici. De ce nu e cu noi?
Lui Arrus nu i venea s cread, dei acum era evident
ceea ce se ntmplase. n timp ce crea statuia, mintea lui
se copiase cumva n accun n timpul n care se
concentrase asupra masei imense de metal lichid. Acum
prea a fi n stare de procese complexe de gndire.
Dar de Kyrall i aminteti? ncerc Furarul un nou
contact mental.
Cum poi s m ntrebi aa ceva?
Dar ce altceva s te ntreb?
Mai bine mi spui... Cum ai aprut tu? Eti interesant,
m fascinezi... Oare te-am creat eu?
Arrus ncepu s rd.
Cum am aprut eu? Pi m-am nscut pe o planet
178

ndeprtat numit Kyrall. Tatl meu era Furar...

S tii c nu e nostim deloc ceea ce faci. De unde tii
cine sunt? i mai ales de ce joci jocul sta cu mine? Ce
vrei s obii?
Furarul sttu cteva clipe pe gnduri. Descoperirea sa
era cu adevrat tulburtoare prin implicaiile ei. Kyrallienii
cunoteau un fenomen similar care se manifesta n vocea
ly. Uneori, atunci cnd murea un rzboinic destoinic,
despre care i aminteau muli membri ai tribului, vocea
lui mai rezista o perioad n vocea ly, ntr-o suprapunere a
unor amintiri extrem de proaspete. Existaser cazuri n
care asemenea voci fantomatice persistaser ani ntregi,
fr a putea spune ceva original, mimnd ns perfect
viaa, fiindc oamenii i nchipuiau ce ar fi spus cel
disprut ntr-o anumit situaie. Uneori vocile erau blnde
i se estompau ncet, alteori era nevoie de intervenia
brutal a unui Preot pentru a le amui pe vecie. Arrus i
ddu seama c vocea pe care o auzea el avea ns un alt
fel de suport i, nefiind sigur c o poate trata ca pe una
dintre vocile morilor lor, se hotr s fie prudent.
A vrea s te cunosc, zise Furarul dup o perioad
de gndire. Cine eti?
Vorbir mai mult de trei ore. La finalul conversaiei,
Arrus era pe deplin lmurit c se afl n faa unei copii a
propriei sale mini. Accunul prea s aib o afinitate
deosebit pentru a copia structurile mentale. Arrus nu tia
cum anume se realizase lucrul acela, dar era convins c
trebuie s fi fost legat de o anumit aranjare a atomilor n
masa de metal lichid. Nu tia dac ntreaga cantitate de
accun participa la fenomenul acela sau doar o poriune,
dup cum nu avea nici cea mai mic idee ce for punea
totui n micare mintea aceea, fiindc nu i era de ajuns
doar o anumit aranjare a atomilor metalici.
Simulacrul pe care-l crease n accun nva cu mare
greutate. Dei i repetase de nenumrate ori c se afl pe
planeta Eck, cealalt minte nu prea capabil s asimileze
lucrul acela. La nceput crezuse c e vorba numai de
incapacitatea de a nelege. Dup un timp ns remarc
faptul c fantoma minii sale, dei era n stare s
pomeneasc amnunte insignifiante din trecut, prea s
fie incapabil de a reine ce discutaser cu doar cteva
179

minute n urm.
Impresia iniial c se afl n faa unei farse se topise.
Orice va fi fost entitatea din lac, tia despre el i despre
Kyrall lucruri att de amnunite, nct era limpede c
singura explicaie plauzibil era faptul c mintea sa
reuise s se copie n accun.
Adormi n seara aceea ntrebndu-se dac a doua zi
diminea avea s mai aud copia propriei sale mini.
Cnd se trezi, sper pentru o clip c era singur. Nu trecu
ns dect un minut i n minte i rsun o voce familiar.
Cine eti?
Sunt Arrus. i-am mai spus i ieri.
Ieri? Nu ai cum s fii Arrus, fiindc eu sunt Arrus.
Furarul oft i ddu din mn a lehamite. Realizase
ceva cu adevrat spectaculos, dar repetarea unui dialog
la infinit putea avea efecte dezastruoase asupra minii
unui om care sttuse singur o bun bucat de vreme.
Merse pe malul lacului i ced doar cu greu ispitei de a
mai construi o sculptur n accun, aa nct cele dou
copii ale minii sale s poat conversa una cu cealalt i
s-l lase n pace. Ieind din nav, vzuse c unitatea
energetic era destul de aproape de parametrii ei
funcionali normali.
Putea ns s plece, lsnd n urm fenomenul acela
att de straniu? Arrus ncerc s nu se gndeasc la acest
lucru, prefernd n schimb s-i aminteasc de
amnuntele extrem de importante pe care le avea de
spus lui Xtyn.
La mijlocul zilei, exasperat de ntrebrile cu care l
intea replica de accun a minii sale, Arrus credea c nu se
mai poate ntmpla nimic cu adevrat interesant. Cnd
din lac ni prima lam prevestitoare a unei furtuni
magnetice, i ddu ns seama c lucrurile nu stteau
aa.
Pe tot timpul furtunii, Arrus nu putu s mai aud vocea
entitii din lacul de accun. Abia pe sear, cnd oglinda
metalului lichid reveni la nemicare, Arrus se trezi n
contact cu copia propriei sale mini.
Cine eti?
Sunt Arrus. Furar de pe Kyrall.
i eu cine sunt?
180

Arrus i stpni cu greu o tresrire.

Nu tiu. Spune-mi tu.
i aduci aminte de Kyrall?
Nu.
Dar de Xtyn?
Ce nseamn xtin?
Dialogul continu n acest fel i, pe msur ce nainta,
Arrus i ddu seama c furtuna distrusese n mare
msur ceea ce crease el cu o zi n urm. Replica din
accun a minii sale nu prea s mai aib nici amintirile lui
i nici chiar o mare parte din circuitele logice ale unei
gndiri elementare. Era convins c la urmtoarea furtun
avea s dispar chiar i capacitatea de a stabili un contact
mental. De aceea, rsufl uurat cnd unitatea energetic
atinse maximul ncrcrii. Nu lsa nimic n urm.
Comand navei s decoleze i de data aceasta saltul
spaial spre Kyrall fu un succes.
Puin nainte de a adormi, lui Arrus i trecu prin minte
un gnd fugar: i dac ar fi luat cu el un container de
accun n care s-i sculpteze propria minte, departe de
furtunile magnetice de pe Eck? De ce s fi fcut ns aa
ceva? Un Furar i nelinitile lui ajungeau pentru un ntreg
univers, nu era nevoie i de copii imperfecte. Se ntreba
ns ce va spune Xtyn despre toate astea. n fond, mintea
aceea copiat putea fi considerat ca o clon. Iar dac
acceptau lucrul acesta, atunci istoria petrecut ntre Arrus
i clona minii lui nu era dect o demonstraie strlucit a
principiilor lui Koronna, care nega clonelor capacitatea de
a opera n cmpul noului.
Cutarea genului de adevr cruia i te nchini tu e
un lucru prostesc, fiindc e sortit s nu se termine
niciodat.
Se poate, dar nu e cutarea asta zadarnic un
minunat motor al vieii?
Numai credina pune lumea i sufletele n micare.
Asta dac eti piatr i nu tnjeti dup cutare...
Adunai n cea mai mare sal de pe nava lor, quinii
priveau contrariai la Zuul a crui nfiare strin nu
181

trda ns nici o emoie.

De unde tim c nu ne mini acum?
Lucrurile se schimb. Extrem de repede. E normal ca
i alianele s se modifice.
Stai s recapitulam, zise Hinnedi. Vrei s spui c eti
ntr-adevr mesagerul unei mini cristaline, c ai existat i
acum dou mii de ani cnd ai vorbit cu ntemeietorul
Abaiei, c stpnul tu i-a creat pe zei ca s ne seduc
i s-i facem s munceasc n locul nostru, iar toate
planurile voastre au fost zdrnicite de o neltorie pus
la cale de primii Abai.
Aa este, spuse Zuul scurt.
Artrii nu-i mai tremurau picioarele, iar vorba i era
clar precum cristalul. n mintea ei ns lucrurile se
nvlmeau. Dei stpnul era cel care pornise aceast
schimbare, i ddea seama acum c ea i ieise de sub
control. Zuul, cel puin, se simea copleit. Matca se
perfeciona, or cu or, n secretarea de virui cu care
modifica absolut tot ceea ce era viu n jurul ei. Copacii
ncepuser s creasc mai nali i mai drepi, iar crengile
lor fceau unghiuri perfecte nevoilor de construcie ale
lucrtorilor. Ajunsese la performana de a stoca n viruii
ei nu numai informaiile privind arhitectura Edificiului, ci i
locul i momentul exact n care lucrtorii trebuiau s
mearg ctre un anumit copac pentru a lua de acolo o
anumit creang, adecvat scopului lor. O parte din firele
de iarb nvaser s creasc mpletite de la sine,
furniznd zeilor funii extrem de rezistente. Ali copaci
deveniser roditori i grupuri ntregi de lucrtori se
transformaser n agricultori, culegnd i stocnd
alimentele pentru ca semenii lor constructori s poat
munci mai eficient. n mod normal, lucrtorii i sintetizau
toi nutrienii din gazele atmosferice, dar se prea c
matca decisese s foloseasc i capacitatea lor de a
inger alimente, care furniza o mai mare cantitate de
energie. Toate acestea nu-l nspimntaser ns pe Zuul,
care le privea mai degrab cu curiozitate.
n dimineaa aceea ns, cnd ieise din templu, pentru
prima dat n ultimele zile vzuse un drum nou croit
printre copaci. l parcursese plin de curiozitate i
descoperise dup o bucat bun de mers o suprafa
182

imens de pe care lucrtorii tiaser deja copacii i spau

de zor la temelia a ceea ce prea a fi un alt templu. Se
ntorsese ntr-un suflet la matc pentru a o ntreba dac
avea de gnd s dea natere unei alte fiine asemenea ei.
Ea i spusese c nu, dar c ntre lucrtori izbucniser
certuri n privina arhitecturii i se formase un grup care
dorea s-i construiasc un edificiu nou. Ea ar fi urmat s-l
aleag apoi pe cel mai frumos pentru a se stabili acolo.
Zuul i adusese atunci aminte c echilibrul dintre
resurse i fiinele care le consum funcioneaz biunivoc,
c dou mtci care-i disput un edificiu pot fi la fel de
periculoase ca i o regin care are dou edificii. Zuul
fusese ns concediat cu dispre i trimis n batjocur s
mai vorbeasc cu quinii.
Bine, dar unde este fiina aceea atotputernic, eful
vostru? se mir Hinnedi. De ce nu ntreprinde nimic?
Zuul ddu s le explice, dar ndelungata sa experien
n relaiile cu oamenii l fcu s-i dea seama c ei nu vor
nelege niciodat pe deplin felul n care stpnul i
mprea cunoaterea cu el, c nu vor putea pricepe de ce
refuzase politicos i din proprie iniiativ s parcurg arii
vaste de nelegere, care-i erau accesibile atunci cnd era
n coconul su din trupul mtcii, prefernd s pstreze o
distan respectuoas.
Nu tiu, vorbi el ntr-un trziu. Cred c e i el la un
moment de cotitur. E limpede c-l preocup ceva. Sau
poate c a abandonat lupta cu voi, zise Zuul pe un ton
moale.
Cum adic? O s plece?
Nu poate pleca, fiindc nu a venit niciodat. Nu tiu i
nici nu voi ti unde anume este stpnul meu. El e doar
cel care-mi spune ce trebuie s fac i locul n care mi
pstrez memoriile n scurtul rstimp n care trupul meu
trebuie resintetizat.
Resintetizat? exclamar toi patru quinii n cor.
Da. Pe vremea cnd eram pe Vechea Terra, stpnul
obinuia s mi ajusteze aproape n fiecare zi structura
intern.
i... i cum fcea el asta? ntreb Hinnedi uimit.
Poate manipula chiar i cele mai mici prticele ale
materiei. O fcea, exact aa cum m-a creat...
183

 Dar chiar aa, cum te-a creat?

ntr-un mod de care nu am fost niciodat foarte
mndru. Bloose obinuia s rd de mine fiindc i
rspunsesem la ntrebarea asta povestindu-i c fusesem
plmdit dintr-un amestec de pmnt i ap, pe care
stpnul l modificase. De vreme ce a reuit s m creeze
din nimic, e logic c m i putea... tmdui.
Adic se gndete, privete nuntrul tu i decide c
un organ trebuie mrit, altul e necesar s fie nlocuit?
ntreb nencreztor Perse.
Nu tiu exact cum face asta. Cnd m-am trezit ns
pe Z, mpreun cu prima matc, dup aventura pe Vechea
Terra, mi-a spus c de acum urma ca trupul meu s fie
regenerat ntr-un fel de cocon aflat pe burta ei. Tot de
acolo puteam s-i dau ordine, dar i s comunic
stpnului ceea ce aflasem despre voi.
S presupunem c aa ceva este posibil, mri Tars.
Dar nu nseamn asta c stpnul tu nu e chiar infailibil?
Dac ar putea face chiar orice vrea cu materia, atunci tear fi construit mai... robust. Aa ai nevoie mereu de
reparaii. Sau poate c nu a avut ncredere n tine i te-a
creat dependent de el cu un anumit scop...
Allin Perse se ridic de pe scaunul lui i merse pn la
Zuul, care-l atept n neclintire. Quintul ntinse o mn
tremurtoare i-i atinse unul dintre membrele subiri. Zuul
nu schi nici un gest, n schimb i ntoarse spre el ceea
ce oamenii consideraser ntotdeauna a fi un cap.
Ne tim de ani buni. mi pare ru.
tii, pn la urm n-am scpat de blestemul vostru, al
oamenilor...
Ce tot spune sta? ntreb Hinnedi. Iar ie de ce-i
pare ru?
Perse privi spre Zuul, iar acesta i ntoarse atingerea
delicat de mai nainte, punndu-i una dintre antenele
sale pe umrul quintului.
Mie mi se pare evident. Zuul e pe moarte. Probabil c
matca nu dorete s-l mai primeasc n coconul acela i
mai are de trit doar cteva zile.
Cteva ore, ca s fim mai exaci, complet Zuul.
i atunci de ce ne-ai spus toate astea?
Fiindc nu am scpat de blestemul vostru. Fiindc
184

sfritul meu, departe de mintea stpnului, m

condamn s beau otrava ndoielii i s m ntreb ce sens
a avut existena mea. Mai nti am hlduit prin
pustietile munilor cu Augustin Bloose i el m-a nelat
n cel mai perfid mod cu putin, lsndu-ne s credem,
pe mine i pe stpn, c l-am convins, c i-am eliminat
din suflet nu numai orice sentiment religios, dar i orice
preocupare pentru el, aducndu-l pe calea cea dreapt a
raiunii echilibrului ntre resurse i necesiti. Credeam
atunci c, folosind Alambicul pe care i l-am dat, va asigura
oamenilor nemurirea, iar de acolo totul s-ar fi simplificat,
rzboaiele voastre ar fi disprut, fiindc ai fi preuit mai
mult viaa i ai fi ajuns aidoma nou. Am euat i pe Z.
Lucrtorii concepui cu atta grij pentru a substitui
clonele voastre nu v-au convins. I-ai vnat prin toat
galaxia i acum...
Extraterestrul i plie dou dintre membrele inferioare
care prur c intr n trup i se aez direct pe podea.
M ntreb deci de ce am existat.
O, dar asta e simplu, zise Hinnedi. Ai servit drept
interpret ntre oameni i stpnul tu. Ai fost unealta lui.
Dac ai fi avut i alt scop, acum n-ai fi fost pe moarte. n
locul tu mi-a cuta alte tristei, fiindc asta e jalnic.
i e de ajuns s fii o unealt, chiar i una care
servete stpnului? ntreb Zuul.
Quinii se privir unul pe altul n tcere. Dac lucrurile
stteau ntr-adevr aa cum susinea extraterestrul,
pentru prima dat dup muli ani, omenirea ar fi putut
beneficia de un start nou, de o istorie n care contiina
aceea imens care-i zmislise din nimic pe Zuul i pe zei
s nu se mai amestece, negnd cele mai vechi principii
ale vieii pe pmnt.
Corpul lui Zuul alunec puin, pn cnd ajunse s se
sprijine de unul dintre perei. Pielea prea c-i este mai
uscat, iar Villerte se ntreba dac nu cumva procesul era
att de rapid nct putea fi urmrit i cu ochiul liber.
Dar de ce ai venit la noi? Ce rspunsuri caui?
Nici unul. Pur i simplu nu aveam unde s m duc n
alt parte. E drept c m-am gndit c poate asta vrea
stpnul de la mine, c de aceea m sacrific. V-am spus
tot ceea ce am tiut, att ct am priceput eu.
185

 i ce relevan are asta, de vreme ce tu nsui ai

recunoscut c eti ceea ce eti fiindc te rupi mereu din
stpnul tu. Unde ncepi tu, Zuul?
Nu ncep, dar m sfresc, nu e asta o ironie? zise
extraterestrul folosind un ton care imita inabil o ncercare
de a glumi.
Eu nu gsesc deloc amuzant lucrul sta, zise Hinnedi.
Dac crezi c stpnul tu a vrut s ne mprteti
povestea adevrat, nceput pe vremea Abaiei, de ce lam crede? Poate c nu vrea dect s ne manipuleze, aa
cum o face de dou mii de ani.
Voi, oamenii, suntei blestemai la a nelege totul
ntr-o logic a conflictului. Stpnul meu nu v vrea rul,
dar nici nu crede c transformarea pe care o are n vedere
pentru voi v-ar face mai buni. Indiferent ce s-ar ntmpla,
nu va distruge nici mcar un om. Pentru el asta e lipsit de
sens. Nu poi schimba ceva ce ai distrus.
i atunci ce vrei s ne spui?
Nici eu nu tiu, oft extraterestrul. Singurul lucru de
care sunt ns sigur e acela c, indiferent ce v-ar spune
contiina aceea a lui Augustin Bloose sau oricine
altcineva, toate cele ce s-au petrecut nu au nici o legtur
cu vreun Dumnezeu de-al vostru...
Ca i cum, odat scpat de greutatea vorbelor acelora,
Zuul ar fi prins puteri noi, extraterestrul se ridic i porni
spre Allin Perse. Quintul, care rmsese destul de aproape
de el, fcu un pas n ntmpinarea sa, dar Zuul nepeni
brusc i se prbui. Quintul l prinse cu uurin i l aez
cu grij pe podeaua navei.
Pare s fi murit, zise Perse.
Heyyn Tars privise tcut ntreaga scen. Cnd Perse se
ntoarse spre el, ncepu s aplaude uor.
Minunat reprezentaie. Demn de ultima nfiare a
acestui personaj. Aproape c mi-a smuls o lacrim.
Perse se uit la el cu repro, mormind ceva n barb.
Chiar credei c stpnul la al lui va nceta un plan
pe care-l pune n aplicare fr ncetare de dou mii de
ani? Trebuie s fie un alt fel de capcan. Chiar Zuul a spus
c matca i poate recrea oricnd un corp, iar contiina i
memoria sa sunt parte a stpnului. Poate c nveliul
sta de carne a murit, dar lighioana aia gigantic din
186

edificiu poate nate oricnd altul.

i atunci ce sens a avut mrturisirea asta? se mir
Perse.
Cine tie? Poate c nu a avut nici unul, poate c a
vrut s sdeasc doar confuzie... E posibil ns ca ultimele
lui spuse s fie adevrate i s fi dorit ca noi s
transmitem lucrul sta lui Xtyn.
C Dumnezeu nu a avut nici o legtur cu ceea ce s-a
ntmplat?
Da.
Xtyn e ns probabil ultima persoan din univers care
are nevoie de confirmarea asta.
n momentul acela nava fu zguduit de un impact
extrem de puternic. Quinii intrar instantaneu n modul
de lupt. Doi dintre ei se postar n faa uii, n timp ce
ceilali doi merser de o parte i de alta a navei pentru a
vedea ce se ntmpl. Heyyn Tars, care fugise spre
tribord, le strig tovarilor si:
S decolm ct mai repede. Ne atac cu catapulte.
n momentul acela un nou impact zgudui carcasa de
oel. Allin Perse se repezi la comenzi i declan secvena
de decolare. Dei se mica pe ct de repede putea,
nainte ca motoarele s porneasc, un alt impact aproape
c i dezechilibr pe cei care pzeau intrarea n nav.
Ce naiba se ntmpl? strig Perse.
Au tras simultan cu cinci catapulte. Urmeaz s mai
fim lovii de dou ori nainte de a putea decola, strig
Tars. sta era scopul lighioanei. Nici nu-mi vine a crede
ct de proti am fost c unul dintre noi nu a fcut de paz.
Nu e bine deloc! Am o conduct spart i pierd rapid
lichid de rcire.
Dei comunicau i se micau pe ct de repede puteau,
quinii nu aveau cum s mai evite cele dou impacturi. Pe
de alt parte, nveliul fregatei, la fel ca la toate navele
militare, era unul destul de fragil, ntregul sistem de
protecie fiind bazat, n spaiu, pe un cmp magnetic uria
care inea captiv un strat destul de gros de plasm rece.
Genul acela de proces era ns prea complicat de
meninut la suprafaa unei planete i de aceea, atunci
cnd era la sol, carcasa navei era destul de fragil.
nelegndu-se din priviri, Villerte i Hinnedi i
187

abandonar poziiile de lng u i nir n cmp

deschis. Hinnedi se npusti nainte n timp ce cellalt
trecu pe sub bordul navei i avu timp s vad cum cei doi
bolovani imeni, trimii de catapultele zeilor, aproape c
zceau nemicai n aer. Quintul vzu cum una dintre
pietre urma s loveasc alte cteva conducte care erau
expuse de pe urma unui impact anterior.
Cred c trebuie s iei ca s vezi dac nu poi
remedia ceva, strig Villerte n comunicator ctre Tars.
ntre timp, Hinnedi ajunsese aproape de cele dou
catapulte pe care i le fixase drept int. Se arunc nainte
cu lama de accun extins pe toat lungimea ei i
descpn un lucrtor zet. Se folosi de fora impactului
pentru a frna i a-i schimba direcia ctre un grup de
lucrtori masivi care, dei se micau normal, i apreau
quintului mpietrii n ncercarea de a ncrca din nou
maina lor primitiv de rzboi. Quintul arunc o singur
privire i tiu ce avea de fcut, iar corpul lui se transform
ntr-o nluc n timp ce tia funiile cu ajutorul crora era
construit catapulta. n ceea ce zeilor le pru mai puin
de dou secunde, cele dou mainrii imense se
dezmembrar, iar butenii groi din care erau construite
i ncepur cderea. Spectator nedumerit la propria furie,
Hinnedi se trezi tronnd deasupra unui morman de leuri
ale lucrtorilor zei crora le tiase nti membrele folosite
pentru deplasare i apoi le nfipsese lama adnc, cutnd
centrii motori. Tocmai credea c terminase cnd, cu
coada ochiului stng, prinse o umbr ciudat, care nu se
potrivea n nemicarea ce nsoea de obicei un quint n
lupt. i ntoarse privirile i ceea ce vzu l fcu s sar
mult n stnga, ntr-o eschiv disperat.
Avea n fa un lucrtor zet modificat. Era mai mic
dect fraii lui, avnd dimensiunile comparabile cu cele
ale unui om. Cele patru membre motorii ale unui zet
obinuit erau nlocuite de doar dou picioare musculoase,
ceea ce-l fcea pe cellalt s devin biped n momentul n
care i folosea membrele superioare pentru lupt.
Hinnedi realiz c inamicul lui se mica aproape la fel de
repede ca i el i c fusese narmat cu dou sulie. Pe una
o aruncase i aproape c l nimerise, iar cu cea de a doua
plnuia s se apere.
188

 Am aici unul care se mic la fel de repede ca noi,

strig Hinnedi n comunicator.
Nu te speria, sunt iui, dar nu tiu nc s-i
foloseasc prea bine membrele, auzi el rspunsul lui
Villerte. Eu am ucis deja doi.
Zmbind subire, Hinnedi i continu deplasarea spre
stnga, se arunc apoi n partea opus, se rostogoli i
apoi ni n picioare direct n sus. Schimbrile lui brute
de direcie l fcur pe zet s se poticneasc, iar Hinnedi
i plas lama exact n punctul n care extraterestrul se
prbuea cu capul. Accunul izbucni victorios, sfiind
esuturi i mprocnd cu o materie violacee.
Atacul celui de-al doilea rzboinic zet nu mai fu deloc o
surpriz pentru Hinnedi. ncerc imediat aceeai manevr
de destabilizare a picioarelor, numai c de data aceasta
rezultatul fu doar o mic ezitare a celuilalt. Se apropie de
zet i reui s-i reteze cu dou parade simple ambele
sulie. Fcu o fent din corp, privi n stnga, iar lovitura
veni din dreapta, secionndu-l aproape n dou pe
oponentul su.
nva al dracului de repede, se plnse Hinnedi. A
putea jura c a doua lighioan a neles de ce a murit
prima.
Venii n nav, se auzi glasul lui Perse. Retragei-v n
nav ct putei de repede.
Plecm?
Cu navetele monoloc. Fregata e avariat mult prea
ru.
Dar o putem repara.
M ndoiesc c avem cele necesare. Nu e alt soluie.
Aparatele mi arat o ntreag armat de zei care se
mic al naibii de repede.
Cnd Villerte i Hinnedi ajunser la nav, navetele
monoloc ale lui Tars i Perse creaser deja un perimetru
sigur n jurul cruia fcuser un zid de acid molecular.
Cunoscnd bine genul acela de atac, zeii nu mai
ncercar nimic, ceea ce le permise celor doi quini rmai
s decoleze i ei.
Micile navete se nlar pn pe o orbit joas i
aterizar apoi pe cealalt parte a planetei, acolo unde
zeilor le-ar fi trebuit mai bine de o lun s ajung.
189

i montar adpostul provizoriu, metalic, evitnd s-i

vorbeasc. tiau c fuseser neglijeni. Pierduser din nou
ncrctura de austral, dar reuiser s recupereze bomba
atomic pe care orice fregat o avea la bord pentru a-i
servi la autodistrugere.
Pn la urm artarea aia a fost mai deteapt ca
noi, pufni ntr-un trziu Villerte. Ne-a abtut atenia i...
Nu sta a fost planul ei, oft Perse, al crui glas sun
ca i cum ar fi ateptat de mult vreme s vin vorba
despre Zuul.
Am vzut c preai ataat de fiina aia, dar...
Nu sta a fost planul lui, zise Perse.
Fr vorb, i scoase tunica, dezvelindu-i pieptul. Pe
poriuni largi pielea ncepuse s i se usuce, iar acolo unde
mai avea nc tonusul normal cptase o nuan verzuie,
nesntoas.
Dumnezeul tu e mereu neschimbat.
Dar cum ar putea fi altfel, de vreme ce el e tot
ceea ce exist?
Nu crezi c la ntrebarea asta ar trebui s
rspundei mai ales voi, cei care credei n imensitatea
lui?
De ce am face-o? Noi am rspuns deja.
Minciuna e un pcat. Zi mai bine c tiai rspunsul
i abia pe urm ai formulat ntrebarea.
Oksana simi micrile bebeluului i fu cuprins de o
emoie covritoare. Pentru o clip, aproape c percepu
material fragilitatea noii viei pe care o adpostea n
pntece, ceea ce arunc o cu totul alt lumin asupra
ultimelor evenimente. Durdrin Johansson pusese n pericol
minunea aceea! Era mai bine c plecase. C se ascunsese
acolo unde furia ei nu putea s-l mai ajung. Copilaul mai
zvcni o dat i apoi se liniti, dar mna Oksanei zbovi n
continuare deasupra lui, ca o mngiere n avans.
Te-ai gndit ce va fi copilul sta? ntreb Maria, care
intrase pe nesimite n cabina ngust a Oksanei.
M gndesc ncontinuu...
Poate c nu e momentul s avem discuia asta, zise
190

ezitant Maria, vznd c vorbele ei aduseser crispare pe

faa Oksanei.
Te asigur c sunt perfect pregtit.
Maria cntri ceea ce avea de zis. Ar fi putut face o
introducere lung, dar instinctul i spuse s o pun pe
cealalt cu brutalitate n faa adevrului.
i dai seama c, dup Xtyn, va fi cea mai vnat
fiin din univers.
De ce ar fi aa? Doar foarte puini tiu cine este.
Maria zmbi stins. Genul acela de secrete se aflau
ntotdeauna. Omul prea s aib o apeten bizar pentru
tot ceea ce nu era la edere. Ea una nu se ndoia c
Johansson va gsi o cale prin care s spun tuturor
originea fiului Oksanei, iar atunci nimic nu l-ar fi putut
salva pe bietul biat.
Dar cine s-i vrea rul? ntreb Oksana.
Ar fi mai nti toate clonele care au mai rmas n
univers, poate cu excepia celor de aici. Dei Negal i
Ballen ne-au avertizat deja n privina ctorva semeni deai lor care nu i pot ierta uciderea lui Barna i a lui estov.
Adaug clonelor i pe toi cei care dispreuiesc ceea ce au
reprezentat Lumile Agricole sau au avut de suferit de pe
urma administraiei impuse dup cderea Imperiului. Dar
nici mcar acum lista nu e cu adevrat complet.
Dar cine ar mai putea fi?
Cei care se tem fiindc nu neleg unde-i poate
conduce o asemenea fiin, cei care vor s profite,
creznd c-i pot asigura un avantaj de pe urma
controlului unui asemenea personaj...
Oksana tcu. ntr-o form nebuloas, toate aceste
gnduri i trecuser i ei prin minte, dar claritatea cu care
le exprima Maria o lovise n cel mai sensibil punct al
contiinei ei. i ddu seama c tiuse nc de la nceput
c fiul ei era condamnat. Nimic din viaa ei anterioar nu
o pregtise pentru o asemenea frustrare.
Cred c exagerezi, zise Oksana, ridicndu-se cu
hotrre n picioare. Am s-i cer protecie Alaanei, lui
Xtyn. n plus, nici eu nu sunt tocmai neajutorat n a-l
apra.
Simplifici lucrurile. Dac reduci sfera posibilelor
agresiuni la o lance mplntat ntre omoplai sau la un
191

cuit ascuns ntr-o cizm, sigur c viitorul poate fi privit cu

optimism. Gndete-te ns ce se va ntmpla dac
clonele vor gsi o cale s-i readuc memoria original. Ce
relaii ar putea avea el atunci cu Xtyn? O s fie chinuit.
Smulgndu-i cuvintele cu mare greutate, Oksana
ntreb aproape n oapt:
i atunci, ce e de fcut?
Exist o singur soluie...
Care?
Aceea pe care o vei alege. Vreau s spun c
important e s nu-i par ru. Imagineaz-i c eti pe un
pisc, iar n jurul tu nu se vede dect hul. Conteaz mai
puin n ce direcie cazi...
n momentul acela se deschise ua cabinei i Negal le
salut pe cele dou femei, nclinnd scurt din cap.
Ai vzut-o pe Airam? ntreb Oksana.
A plecat cu Ballen s aduc metalul pe care ni l-ai
cerut. E o treab destul de grea...
Dar de fapt ce e cu metalul sta? De ce e att de
important?
Asta ar trebui s ne spui tu, zmbi Oksana. Nu eti tu
cea care a stat aproape aptesprezece ani mpreun cu
doi quini?
Fu rndul Mariei s rmn cu gura cscat.
Vrei s spui c... lamele lor...? Nu m-am gndit
niciodat la asta...
Ai stat aptesprezece ani cu doi quini? ntreb Negal,
a crui minte rmsese blocat pe informaia aceea.
Da, pe vremea cnd ne ascundeam pe Kyrall, dar nu
prea am avut ocazia s le vedem lamele. Nu i le scot
dect cnd atac, iar atunci nu-i putem vedea. Dar las
asta, continu ea pe alt ton. Vrei s-i pui i tu una? De
aceea ziceai c nu eti neajutorat?
Ca i cum ar fi fost ntr-un pericol de moarte, lui Negal
ncepur s-i tremure minile. Dup dou secunde n care
frica i paraliz picioarele, ddu s ias pe u, dar se
mpiedic i se lovi destul de ru. Ca i cum ar fi
considerat acest lucru ca pe un semn divin, i abandon
brusc fuga i ntreb ezitant din cadrul uii:
Deee... de ce... s-i pun... o lam...?
Dar de ce crezi c a fugit dragul de Johansson?
192

izbucni n rs Maria. A constatat c i-a pus mntuitorul n

pntecele unui quint imperial. Unul mai neobinuit, e
drept, dar un quint imperial.
Cum adic? Tot timpul sta... Dar Introducerea n
studiul
Regulamentului
Canonic?
Dar
evadrile
spectaculoase... ?
Aa cum i-am spus i lui Johansson, voi, clonele, nu
excelai prin inteligen. E drept c nu e vina voastr,
suntei nite mini vechi, dar chiar i aa...
Femeia se opri fiindc Oksana i pusese o mn pe
umr, trecnd pe lng ea spre Negal. Femeia ntinse
minile ctre tnr i-l mbri.
Faptul c v-a fi putut ucide lesne pe toi n decursul
anilor stora nu nseamn c gndul sta a existat, fie
mcar i pentru o clip, n mintea mea. Cred c ar trebui
s te gndeti ce nseamn faptul c am preferat s m
expun mniei lui Johansson dect s omor pe vreunul
dintre tovarii mei.
Bine, dar cum se poate?
O s-i spun povestea mea dac-mi promii s-mi
explici ce-ai descoperit despre accun...
***
Airam i bg mna pn la cot n recipientul mare,
fcut din argil ars, n care clonele strnseser aproape
un metru cub de metal lichid. i ridic apoi palma cu
degetele rsfirate, lsnd metalul s o mngie.
mi mpinge mna n sus, se bucur femeia pe un ton
aproape copilresc.
Da, este un aliaj cu o densitate extrem de mare, zise
Negal.
Dar ce este? vru s tie Oksana, care ieise i ea n
grab din nav cnd auzise c Airam i cu ceilali
aduseser recipientul cu metal lichid.
Pi, nimic special: un aliaj de fier, nichel, crom i
puin aluminiu... Credem c secretul e n alt parte. Din
ce-am apucat noi s nelegem, pe Eck exist un minereu
care, supus timp de sute de milioane de ani la furtunile
magnetice de aici, s-a lichefiat. Dac am avea
instrumente mai performante, sunt sigur c am constata
193

c structura cristalin a aliajului e una cu adevrat

nemaintlnit.
Aa s-ar explica i de ce exist numai pe Eck, zise
Oksana. Probabil c e nevoie de foarte multe furtuni
magnetice i de foarte mult timp pentru a crea acest
material.
Ballen, care era nc uluit de ceea ce aflase despre
Oksana din uotelile lui Negal, i nghii un nod din gt i
ncepu s vorbeasc:
Potenialul unui asemenea material e practic
inepuizabil. Noi l-am folosit la calculatoare fiindc, pur i
simplu, capacitatea lui de a-i autoregla grosimea
jonciunilor n procesoare adaug o nou dimensiune la
tot ceea ce s-a fcut pn acum.
Nu pricep o iot, zise Airam cu veselie. i, oricum, m
intereseaz mai mult cum fac quinii s controleze metalul
sta.
De cnd mi-a spus Negal c... Oksana... e... c
Oksana... ar putea... c Oksana... ar fi interesat de o
asemenea lam, se blbi Ballen, m gndesc c, la ct
de sensibil e la furtunile magnetice, e foarte posibil ca
materialul sta s fie transformat ntr-o lam ascuit
chiar i de un mic cmp magnetic cum e cel generat de
electricitatea natural a corpului omenesc. Cred c e o
abilitate care se deprinde greu, dar nu o vd ca fiind
imposibil.
Airam i plimba acum numai un deget de la o mn,
alternd oglinda perfect a accunului.
Asta e excitant. M gndesc acum pe loc i la alte
utilizri...
Airam! aproape c ltr Maria.
Ei, las, soro! Cine s bage n seam cuvintele unei
babe care la fiecare dou sptmni sfrete prin a fi
legat de un scaun ca s fie omort? M mai distrez i
eu acum ct pot!
Oksana zmbi. Antagonismul dintre cele dou femei
era un semn de normalitate. Unul care compensa, n mic
msur e drept, temerile care o cuprinseser imediat ce
ftul din pntecele su rencepuse s se zbat.
Avea nevoie de Alaana, de sfaturile ei, de confortul cald
al unei mini care s o nvluie pe a ei i s o lase s se
194

odihneasc.
Adunndu-i toate puterile, i concentr gndurile
ctre psiac, ctre Alaana. Era un strigt mut, o chemare n
ajutor.
i atunci se petrecu cel mai neateptat lucru cu
putin. Simi mintea Alaanei mai prezent ca niciodat n
apropierea ei. Atingerea de pe Kyrall nu era ns una care
s o liniteasc. Alaana prea mai degrab mirat.
Cum ai fcut s m chemi?
Nu tiu, am strigat pur i simplu spre tine. Am fcut
ceva ru?
Nu. E minunat. Atta doar c nu m ateptam.
Avem nevoie de ajutorul tu. Trebuie s ne trimii
dou nave.
Dou?
Da. Trebuie s-mi in o promisiune fa de nite
prieteni care mi-au salvat viaa.
Cum poate cineva salva viaa unui quint?
Asta e o poveste lung. Spune-i lui Xtyn c ne vom
ntoarce cu cteva lucruri care-l vor interesa foarte mult.
***
Negal i Ballen priveau cu sentimente amestecate
fregata spaial n care Oksana urcase mpreun cu
Mariile, cu Alambicul i cu recipientul cu accun. nc nu
acceptau pe deplin nu att trdarea neateptat a
Oksanei, ct faptul c fuseser ntr-un pericol de moarte
atta vreme.
Tu ai neles ce vrea Xtyn de la noi?
Nu, rspunse Negal. Dar poate c sta e un semn c
nu trebuie s ne preocupe ce vrea el. S folosim rgazul
pe care ni-l ofer! Abia acum putem experimenta cu
adevrat.
ncntat, Ballen porni fr vorbe spre intrarea n ceea
ce mai rmsese din adpostul lor. Puteau acum s-i
ncarce calculatorul n fregata spaial pe care le-o
druise Oksana i s-i continue experimentele pe orbit,
departe de furtunile magnetice de pe Eck. Iar dup
ultimele evenimente, clonelor rmase pe planet nici nu
le mai psa ce anume avea s fie mainria pe care o
195

construiesc:
Dumnezeu...

conductor,

unealt

nensufleit,

E crud din partea ta s ne nchizi ntr-un timp

infinit.
Dar dimpotriv, eu am susinut dintotdeauna c
timpul e finit. A asea er se va sfri cu a doua venire
a lui Iisus Hristos.
Aa cum i spuneam, e crud din partea ta s ne
nchizi ntr-un timp infinit
Xtyn savura cu ncntare momentele de solitudine pe
care i le oferea livada de arbori negri. Odat descoperit
metoda prin care funciona viziunea, imediat ce fotii
operatori din psiac deprinseser toate meandrele viziunii,
Kyrallul i recptase rolul de nod de comunicaii. Pn i
kyrallienii erau n culmea fericirii. Necesitatea de a
ntreine constant viziunea furtunii le transforma viaa,
fiindc semna att de mult cu vechea ndatorire de a
veghea n rynd, nct ritmurile vechi ale vieii triburilor i
recptaser cadena.
Paradoxal, pe Xtyn preau s-l fi uitat cu toii.
Experimentau cu frenezie noua capacitate de a transporta
materia la distan. Era mult prea devreme ca s susin
c pot repeta fr gre teleportarea conductorului
claronsian, dar nu se mai ndoia nimeni c noul fel de
psiac urma s fie altceva dect orice cunoscuse omenirea
vreodat.
Xtyn era ns chinuit. I se refuza viziunea lui Zerri.
Atunci cnd o invocaser, Alaana i ceilali semeni
kyrallieni o putuser vedea i i se adresaser. El ns nu
reuea s perceap dect un glas difuz, mai vag chiar i
dect n primele momente cnd simise murmurul livezii.
O ntrebase de ce se ntmpl lucrul acela, iar Zerri i
rspunsese fr s ovie c n mintea lui existau prea
multe contiine pentru ca ea s-l simt ntreg i s se
poat apropia de el n viziune. Dar cum s renuni s fii
Sfntul Augustin i Augustin Bloose i Rimio de Vassur
fr ca asta s-i scad capacitatea de a-i conduce pe
ceilali?
196

Timp de dou zile se gndise ncontinuu la ceea ce

avea de fcut, ntrebndu-se dac mai are vreo datorie
fa de ai si, dac are sens s-i jertfeasc dragostea
pentru a continua s-i conduc. Fr s neleag de unde
provenea zbuciumul tnrului, Alaana i reproase din nou
c-i las mintea s fie acaparat de cele dou contiine
religioase i c lucrul acesta l mpiedica s neleag ceea
ce se ntmplase ncepnd cu clipa n care Abatele
Radoslav pornise cea de-a Doua nsmnare.
Se strecurase nevzut n chilia din peter i-i trsese
mantia pe frunte, dorindu-i s cread n primul rnd el
nsui c toate problemele au ntr-adevr o rezolvare
nuntrul minii lui, una consistent precum pereii de
stnc ai slaului Omenori, dar nc greu de deosebit din
cauza ceurilor de gnduri rzlee.
Imediat se trezi n poiana nflorit, stnd pe piatra pe
care edea de obicei i avndu-l n fa pe Sfntul
Augustin. Ca niciodat, trsturile btrnului nu i se
refuzau. Avea sprncene stufoase, ochi albatri, splcii,
i o fant sever care decupa gura ntr-o barb pieptnat
prelung, n jos. Nasul proeminent ieea mult n eviden
din cauza pomeilor joi i a obrajilor supi, a cror
uscciune barba nu o putea masca pe deplin.
Spune-mi, ce sens au toate astea?
La ce te referi?
La tot ceea ce s-a ntmplat dup ce Abatele
Radoslav a strnit nebunia asta.
Parcurgi drumul care i-a fost hrzit de Dumnezeu.
ntr-un fel, eti unul dintre cei mai ciudai tineri pe care iam vzut. Doreti i vrei s-i conduci pe ai ti i ar trebui
deci s fii liderul ideal. Dar eti strin de deprinderile
practice care trebuie s nsoeasc o asemenea devenire.
Eti neajutorat.
Ajut-m tu. Spune-mi ce trebuie s fac.
nceteaz s te mai amgeti. Ceea ce se ntmpl
aici, pe Kyrall, nu e cu adevrat extraordinar. Probabil,
Dumnezeu ncearc s v fac mai buni, v supune la
cazne din care vei iei purificai. Trebuie s nelegi c
venirea ta pe lume a avut un sens i c acesta e
reprezentat de lucrarea pe care Dumnezeu i-a
ncredinat-o nc nainte s exiti.
197

Xtyn i adun cu greu gndurile i ntreb din nou:

Simt totui c trebuie s mai fie i o alt explicaie. n
mintea mea se nvrt fapte i informaii despre care tiu
c s-ar putea aeza ntr-un tablou perfect, dar nu-mi dau
nc seama cum trebuie s le mbin.
Cunoaterea, pufni Augustin. Cnd o s nelegei c
nu totul poate fi cunoscut?
Simt c timpul e pe sfrite, c urmeaz s se
ntmple ceva dincolo de care nimic nu va mai fi ce a fost.
Timpul, tinere, e doar o linie. El ncepe cu Adam i se
sfrete cu a doua venire a lui Hristos, pentru ca istoria
s-i salveze pe oameni de pcatul originar.
Mi-e greu s accept lucrul sta. Pentru noi, pe Kyrall,
totul e mai simplu...
Exist i lucruri care i unesc pe oameni, indiferent de
locul n care s-au nscut. Pcatul e unul dintre ele.
Te neli. O cunosc pe Zerri deopotriv din vocea ly i
din miile de zile minunate pe care le-am petrecut
mpreun. Asupra ei nu planeaz nici unul dintre pcatele
la care te gndeti.
i totui ele exist, indiferent de fiina ei sau de
prerea ta.
Xtyn i muc buzele, plecndu-i ochii n pmnt.
Spuneai mai devreme ceva despre faptul c-mi
lipsesc anumite abiliti de a-mi conduce semenii, dei o
fac chiar bine, de vreme ce nimeni nu-mi contest
autoritatea. Nu e oare o contradicie? Dac nu tiu totul,
atunci cum pot?
Dar i conduci tu cu adevrat? Te neli! Cetatea
pmnteasc are un scop, unul pe care tu l refuzi. Ceea
ce faci acum nu e dect s menii ordinea, s intimidezi
cu puterile tale pe toi cei care i s-ar putea opune.
Trebuie s te ntrebi cum poi da un sens puterii pe care o
ai acum asupra lor, cum i poi ndrepta pe o cale dreapt.
La ntrebrile astea a existat ntotdeauna un rspuns
simplu: jertfa. A muri e un lucru simplu i inevitabil.
Uneori a-i putea conduce pe oameni nseamn doar s dai
valoare acestui final implacabil.
Xtyn ncerc s-i alunge tulburarea, dar viziunea
poienii aproape c se destrm i fu nevoie de toat
puterea mental a tnrului pentru ca imaginea sfntului
198

s nu se topeasc.
Acum am s-i spun eu ce cred. Timpul nu e
nicidecum o linie, nu are cum s fie. Iar Dumnezeul la
care te nchini mi se pare att de gunos, nct nu-l pot
credita cu inventarea timpului i a toate cele ce sunt... Pur
i simplu, trebuie s existe o alt explicaie.
Te amgeti. Ai vzut tu nsui c nimeni dintre cei
care au agitat pn acum ideile astea nu a izbndit.
Dar cine vorbete de izbnzi? Nu-mi doresc dect s
o vd pe Zerri, la fel ca i ceilali kyrallieni...
i crezi c eu te mpiedic?
Viziunea asta nu ne las s vedem ceea ce eti cu
adevrat. Fiinezi doar ntr-o parte a minii mele, o parte
ce a cptat concretee mai mare dup ce quinii mi-au
adus scrierile tale. Sunt multe lucruri nelepte acolo. i de
aceea nu tot ceea ce spui trebuie luat n derdere. Simt
c ai dreptate n privina jertfei, dar n altele nu pot fi de
acord cu tine.
Augustin tcu o bucat bun de timp, lsndu-l pe Xtyn
s se ndoiasc.
Nu o s ne mai vedem, nu-i aa? zise btrnul ntr-un
trziu.
Nu. Voi ncerca s ignor ceea ce reprezini, l aprob
Xtyn.
i crezi c asta te va ajuta s gseti drumul spre
mntuirea ta i alor ti? Crezi c aa vei fi pregtit pentru
a sta de-a dreapta Domnului tu n rzboiul pe care-l crezi
c e gata s nceap?
Nu m asculi. Nu m intereseaz nici rzboaiele i
nici mntuirea de care spui. mi doresc doar nelegerea
felului n care pot nnoda firele timpului pentru ca din
linitea unei astfel de confluene s m pot odihni lng
Zerri.
Augustin se ridic n picioare i schi asupra tnrului
un gigantic semn al crucii. Nu apuc ns s-i termine
gestul fiindc viziunea lui se dizolv, lsndu-l pe Xtyn
singur n poian.
n memorie nu ptrund lucrurile ele nsele, ci doar
imaginile lor sunt prinse cu uimitoare rapiditate i
199

aezate n minunatele cmrue ale memoriei, de unde

reamintirea le scoate n mod miraculos.
i nu e sta cel mai simplu mod de a perverti
realitatea?
De fel.
Dar dac evenimentul despre care vrei s-i
aminteti te-a schimbat att de mult nct devii alt om,
iar cnd i rechemi imaginea din memorie, ea are
pentru tine o cu totul alt valoare dect originalul?
Alaana privea nfricoat la nfruntarea dintre cei doi.
Nimic din bucuria cu care Arrus l rentlnise pe Xtyn nu
anunase izbucnirea aceea de violen. Furarul aterizase
pe Kyrall aproape mort de fric, fiindc pilotul automat nu
alesese cea mai lin dintre cile de coborre. Urmase
povestea istoriei incredibile pe care o trise Arrus pe Eck.
Alaanei nc nu-i venea s cread c Ordinul quinilor i
avusese originile pe Kyrall, dar pe msur ce se gndea
mai bine, i ddea seama c explicaia lui Arrus era mai
mult dect logic. Privind retrospectiv la experiena pe
care o ncercase ea nsi cu modificarea minii lui Xtyn, i
era clar acum c reuise s-l transforme pe tnr dup
tiparele minii lui Rim numai fiindc sdise seminele
cunoaterii ei ntr-un loc prielnic. La cele mai elementare
niveluri existase probabil dintotdeauna o asemnare
structural ntre mintea tnrului Xtyn - Jorlee i cea a lui
Rimio de Vassur. tia c, dac ar fi dus lanul acela ideatic
pn la capt, ar fi putut ngusta cu mult numrul celor pe
care s ncerce s-i transforme n quini, dar pentru
moment nu se putea concentra dect la groaznica
nfruntare dintre Xtyn i Arrus.
Furarul rcni scurt i i arunc trei dintre cele apte
pumnale spre Xtyn. Tnrul, a crui for mental era
infinit superioar, le sili s se nfig n pmnt, la trei
metri n faa lui.
Arrus, prietene, nu asta e calea.
Ba ne eti duman! Nu te recunosc nici de Preot i nu
neleg cum se poate ca pe planeta asta s se fi nscut un
om ca tine. De generaii ducem povara aceea n vocea ly,
de generaii o folosim drept comparaie pentru rul
absolut. An de an ne-am jertfit copiii pentru a ne pstra
200

vigoarea. i toate astea pentru ce? Fiindc voiau s fac

un experiment?
Xtyn nu rspunse, prefernd s se concentreze asupra
celorlalte patru pumnale pe care Arrus le ridicase
proclamnd o lupt ritual. Xtyn era nc Preotul tribului
Omenori i tradiia spunea c el poate fi provocat oricnd
i de oricine.
Alaana nu ptrunsese niciodat n vocea ly a vreunui
trib. Indiferent ct de mult ncercase, chiar i nfurat
ntr-o mantie shu, mintea ei nu percepuse niciodat foarte
pregnant murmurul acela colectiv format la zona de
interferen a contiinelor membrilor unui trib kyrallian.
i putea ns imagina cum e. Xtyn i spusese c vocea ly
e schimbtoare, c ea servete deopotriv drept
judector i profesor i c, dac nu i-e fric s-i pierzi
scnteia care te face s fii ceea ce eti, te poi afunda i
printre amintiri vagi.
Kyrallienii nu aveau istorii; pentru ei faptele mureau
odat cu clipa prezent. ntr-un fel, Arrus plecase n
cutarea adevrului despre Ordinul quinilor tocmai n
ncercarea de a umple acest gol. Cea mai terifiant dintre
amintirile acelea difuze prea ns s fie una pe care
nimeni nu o urmase pn la capt, dar pe care Xtyn nu se
sfiise s o exploreze dup ce descoperiser documentele
din Petera Vnturilor, strnind mnia semenilor si.
i de ce mi-ar psa de omenire? url Arrus, strigndui n acelai timp neputina fiindc Xtyn l mai deposedase
de dou pumnale.
Fiindc suntem fiine umane, fiindc nu putem
pedepsi attea sute de miliarde de suflete numai fiindc,
demult, civa oameni au greit fa de noi.
Tribul Omenori nu se va face nicicnd parte a viziunii
tale, rspunse Arrus, scrnind din dini.
Spre groaza Alaanei, n spatele Furarului se aliniar
aproape toi rzboinicii Omenori. Gestul lor era mai mult
dect elocvent. Cnd vzu ns zmbetul de pe faa lui
Xtyn, groaza Alaanei cpt dimensiuni paroxistice.
Tnrul i afiase din nou rnjetul care prevestea c se
va transforma ntr-o furie uciga. tia c soarta ei i a
tuturor oamenilor din galaxie e legat de iscusina lui Xtyn
n a-i calma pe kyrallieni, dar trebuia s recunoasc fa
201

de ea nsi c frustrarea oamenilor aceia simpli, dar

drepi i neprihnii, avea temeiuri adnci.
Dup ce Arrus le povestise cum vzuse imagini care
atestau faptul c Bogannus Boszt plecase de pe Kyrall cu
un Furar i cinci discipoli, cte unul din fiecare trib, pn
pe Eck, unde descoperiser accunul, merseser n Petera
Vnturilor i dezgropaser documentele despre care
vorbise Boszt. Erau scrise pe hrtie, ntr-o limb destul de
greu de neles, dar coninutul lor se dovedise cu adevrat
uimitor. Avuseser nevoie i de amintirile Abatelui, iar
Xtyn i Arrus ptrunseser n viziunea pe care o crea
livada de arbori negri i avuseser o discuie ndelungat
cu Radoslav. Cunotinele Abatelui despre istoria
Ordinului augustinian umpluser golurile lsate de
documentul lui Bogannus Boszt.
Mrturisirea n sine ncerca s fie un fel de disculpare
pentru o trdare. Bogannus Boszt fusese unul dintre cei
trei capi care formau n chip tradiional triumviratul din
conducerea Frontului Adevratei Biserici. Din cteva
meniuni vagi, Xtyn i Alaana neleseser c aceast
organizaie se nscuse pe Vechea Terra imediat ce civa
preoi cretini i dduser seama c Abaia doar
mimeaz credina, aflndu-se ntr-o profund opoziie cu
tot ceea ce putea fi considerat drept religios. Frontul nu
tiuse niciodat care sunt planurile Abaiei i nu intuise
schema celei de-a Doua nsmnri, dar se opusese
constant, uneori prin atacuri viguroase, la tot ceea ce
ntreprindeau clugrii augustinieni. Mult vreme, Frontul
ncercase s gseasc i o planet pe care s-i cldeasc
n secret un aezmnt similar Abaiei, dar n care s se
perpetueze adevrata credin cretin. Cercetrile,
situate n mod deliberat ct mai departe de Vechea Terra,
i fcuser s descopere Kyrallul. Primii misionari ai
Frontului Adevratei Biserici se speriaser fiindc puterile
minii lor erau amplificate aproape diavolete de planeta
aceea i o abandonaser.
La o generaie distan, Abaia pierduse o ntreag
populaie de clone n timpul unui atac furibund al
mercenarilor angajai de Frontului Adevratei Biserici.
Clonele fuseser duse pe Kyrall fiindc efii de atunci ai
Frontului doriser s obin o comunitate n care s fac
202

s se nasc n mod spontan o religie. Scopul final era

acela de a identifica o cale simpl prin care clonele de pe
proaspt nfiinate Lumi Agricole s poat fi seduse de o
alt biseric, una care s o zdrniceasc pe cea
lucrativ, inventat de Abaie pentru a-i transforma pe
credincioi ntr-un popor asculttor i muncitor. Din
pcate pentru ei, conductorii Frontului nu descoperiser
alt planet anonim capabil s susin via, aa nct
trebuiser s apeleze la Kyrall, n pofida fenomenelor psi
care se petreceau acolo.
Suprapunerea contiinelor umane, care dusese la
apariia vocii ly, zdrnicise ns acest plan. Clonele nu
numai c nu ajunseser s dezvolte un sistem teologic fie
el i primitiv dar, odat cu ruperea lor n cinci grupuri
sociale mai mici, pruser a-i fi gsit o cale prin care
puteau chiar exista fr ca n societatea lor s se resimt
chiar i cel mai palid sentiment religios.
Decizia Frontului Adevratei Biserici fusese una
nprasnic: populaia de clone avea s fie exterminat,
iar Kyrallul trebuia s se transforme ntr-un mediu ostil,
unul n care omul s aib nevoie s cread n fore
supranaturale. ntre timp, organizaia ajunsese la apogeul
ntinderii ei, beneficiind de sprijinul numeroilor adepi
recrutai pe cele mai bogate lumi. Unul dintre acetia l
antajase pe Assan Tres, biologul. Acesta proiectase un
ecosistem fragil, bazat pe animale capabile s foloseasc
extrem de particularul cmp amplificator al puterilor psi.
Aa se nscuser policornii, florile cnttoare i celelalte
animale cu care se luptaser timp de generaii kyrallienii,
dar i livezile de arbori negri.
Deloc mndru de planul su, Assan Tres lsase
kyrallienilor
organismul
extraordinar
pe
care
l
reprezentau livezile de arbori negri. Sperase ca echilibrul
ecologic s le permit oamenilor un exces de fructe, aa
nct ei s descopere contiina colectiv n care s-ar fi
putut transforma livada. Din pcate ns, oamenii
aleseser s mnnce fructele nainte ca ele s se
matureze.
Cea mai mare dintre greelile pe care le fcuse ns
Frontul Adevratei Biserici fusese simultaneitatea dintre
masacrul primei populaii de clone i plantarea celeilalte.
203

Fiindc
australul
ncepuse
s fie controlat de
administraiile planetare, Frontul Adevratei Biserici
decisese s foloseasc un singur transport pentru ambele
operaiuni. nti omorse comunitatea clonelor, iar apoi
eliberase animalele i oamenii i sdise primii arbori
negri. Printr-un fenomen de rezonan bizar ns,
strigtul de moarte al zecilor de mii de kyrallieni ucii se
meninuse n cmpul chu destul de mult pentru ca el s
ptrund ntr-un chip difuz n vocea ly a noii populaii de
clone, n chip similar celui care permitea copierea minilor
celor mori n fructele negre. De atunci, toate triburile de
pe Kyrall tiau c n contiina lor exist o zon adnc a
temerilor, un hu negru de care nvau s se fereasc.
Dup cteva generaii, Frontul Adevratei Biserici
realizase c planul su euase nc o dat. Nici noua
populaie de clone nu prea s dezvolte vreun sentiment
religios. ntre timp ns, Frontul descoperise o alt planet
capabil s susin via. Eck era pustie dar, cu puin
ndemnare, ar fi putut fi transformat aa nct s
susin nevoile unei colonii mici de oameni.
Bogannus Boszt, pe vremea aceea cel mai tnr dintre
cei trei conductori ai Frontului, fusese fcut responsabil
pentru aceast mutare. Abaia vnduse cu succes cteva
populaii de clone i se ntrise ntr-un sistem de aliane i
vasaliti care nu-i mai permiteau Frontului aciuni armate
n urma crora s captureze populaii ntregi de clone.
Noua colonie trebuia deci s conin kyrallieni. Ajuns pe
Kyrall ns, Bogannus fusese fascinat de meteugul
foarte proaspt al Furarilor, care i vindecau tovarii
vizualizndu-le structura mental. Aici se oprea relatarea
gsit n documentele ngropate, care ar fi trebuit s fie o
mrturie a existenei i a luptei Frontului, dar Arrus
reconstituise cu mare uurin restul evenimentelor
n mintea tnrului i ambiiosul Boszt, Furarii
nscuser un plan ndrzne. Frontul era o structur
nvechit, incapabil s lupte cu adevrat cu Abaia.
Decisese de aceea c mijlocul tradiional, acela de a
ncerca gsirea unei religii proprii grupului de clone care
corespundea celor O Mie de Voluntari, trebuie abandonat
n favoarea unui alt fel de aciune. i luase un Furar i
cinci tineri i mersese cu ei pe Eck n ncercarea de a crea
204

supersoldai. Din motive necunoscute ns, aa cum

constatase Arrus, se vzuse nevoit s plece n grab.
Alaana nu se ateptase ca Arrus s fie att de afectat
de aceast poveste. Fr s o fi spus vreodat n mod
explicit, ea fusese convins dintotdeauna c i populaia
uman de pe Kyrall, gsit ca atare de constructorii
psiacului, era parte a experimentului lui Assan Tres, dar i
ddea acum seama c aceast revelaie nu avea cum s
pice bine mndrilor kyrallieni. Privi din nou cu groaz spre
Xtyn, cruia i se opuneau acum toi membrii tribului
Omenori.
mi spunei mie c nu sunt kyrallian? tun Xtyn. tii
oare vreunul dintre voi ce a nsemnat pentru mine aflarea
faptului c am fost inui ntr-o cuc? mprtii doar o
frm din furia mea! Uitai oare c am jertfit planetei
steia pe cea mai iubit dintre fiine, pe Zerri?
Dac eti de-al nostru, altur-te rzbunrii pe care o
plnuim pentru ntreaga galaxie!
i dac n-am s-o fac?
Nu te poi opune tuturor kyrallienilor! strig Arrus.
Ba tii bine c pot, tii bine c lupta nu ar dura dect
o fraciune de secund, zmbi Xtyn. Fiindc eu nu lupt
numai cu fora minii, cile mele sunt i altele dect cele
ale Kyrallului
Arrus tcu brusc, iar freamtul care trecu peste
capetele rzboinicilor Omenori era un semn c n vocea ly
se dezlnuise o adevrat furtun.
mi cerei s m rzbun? ntreb Xtyn din nou. Dar nu
eu oare am fost primul dintre voi care am avut curajul de
a sonda bulgrele acela de durere care zace dintotdeauna
la fundul contiinelor noastre? Oare nu eu, ast noapte,
v-am spus c bolovanul acela negru e strigtul de moarte
pe care naintaii notri l-au scos nainte ca buzele s le
fie pecetluite de criminalii Frontului?
i dac tii toate astea...
Chiar i dac tiu toate astea, nu m pot altura
complotului vostru. Arrus, ai fost pe celelalte lumi.
Privete adevrul n fa i recunoate c suntem o
comunitate simpl, c avem milenii de recuperat nainte
de a pretinde c tim destule pentru a porni un rzboi cu
restul omenirii. Nu uita c am acces la memoriile unui
205

quint imperial. tiu ce ar face dac le-am refuza

comunicaiile. Ne-ar bombarda de pe orbit, fr ca noi s
putem riposta n vreun fel. Singurul mod n care ne putem
menine n via este s le fim n continuare de folos.
i n de fel reprezint asta vreo schimbare fa de
sclavia n care am trit pn acum? se ncpn Arrus,
care schi doi pai amenintori spre Xtyn.
L-am ucis cu minile mele pe cel care era ultimul
descendent al liniei Boszt. Ce vrei mai mult?
Nu ai de unde ti c istoria e adevrat, aa cum am
completat-o noi. i, oricum, ce rzbunare e asta?
Alaana era contient i ea c povestea care legase
Kyrallul, Ordinul Adevratei Biserici i dinastia Boszt era
fragmentat. Se ridicau o mulime de ntrebri, cele mai
multe dintre ele legate de felul n care i kyrallienii i
quinii i chiar dinastia preau s-i fi uitat originile.
Memoria lui N'Gai Loon, prezent n viziunea livezii de
arbori negri, fusese categoric: nu tia nimic de o
asemenea origine, dei accunul i petecul de mantie shu
care constituiser relicvele date din Maestru n Maestru o
atestau ntr-un fel. Bella se amestecase i el i protestase.
Adevraii strmoi ai dinastiei Boszt erau ngropai
undeva n Cmpia Pannoniei i erau membrii unui neam
glorios i nicidecum urmaii unui trdtor. De asemenea,
capacitatea lui Assan Tres de a crea fiine prea mai
degrab una magic dect o ndeletnicire tiinific,
bazat pe cunoatere nemijlocit.
i la ce bun o asemenea via, pn la urm? tun
Arrus. Ca s ne poat omor cnd au ei chef? Ca s
nceap un nou experiment?
Tu chiar nu nelegi c sperana pe care ne-a dat-o
Assan Tres ne va face stpnii universului? Ne vom
continua viaa simpl proiectnd viziunea furtunii asupra
livezii care va funciona ca un psiac i vom continua s ne
ngropm morii acolo. E calea noastr spre nemurire, e
calea noastr spre crearea unei contiine gigantice, ale
crei prticele vom fi fiecare. Vom stpni materia i
timpul, deopotriv, imediat ce ct mai muli dintre noi vor
fi trecut n viziune, rosti Xtyn cu calm.
Omoar-ne atunci pe toi i sdete-ne n livad,
strig la fel de mnios Arrus.
206

 i ce-am rezolva cu asta? Soluia la problemele vieii

nu e niciodat moartea. Ne vom continua viziunea, cu
rbdare. Acum avem un el. tim c nici viaa i nici
moartea nu ne vor fi n zadar.
Dar poate c ar trebui s te ucidem pe tine! Mintea
ta, alturat celorlalte... Am deveni infinit mai puternici,
zise Arrus pe un ton mai potolit.
Toate cele ce v-am zis, prieteni, vi se vor ntmpla
numai vou. Aveai dreptate, ntr-un fel. Nu sunt kyrallian.
Nu voi fi niciodat ngropat n livada tribului meu.
S nu spui asta, zise Alaana, care profit de situaie
pentru a se strecura ntre cei doi.
S nu fii oarb, i ntoarse Xtyn vorbele. tim amndoi
nc de cnd n mintea mea s-au trezit celelalte memorii
c viaa mea nu are nici un sens dac nu se ncheie printrun sacrificiu. Mult vreme am crezut c acesta va fi doar
moartea mea. Presimt ns c voi fi un alt fel de mesia,
unul care-i sacrific nemurirea pentru ca ntreg poporul
lui s nu mai moar niciodat.
N-ai de unde ti asta.
Presimt...
Rzboinicii Omenori ncepur s se deprteze cu pai
ovielnici, privind nehotri spre Arrus, care se
ncpna s rmn n faa lui Xtyn.
Prietene, nimic din ceea ce ni se ntmpl nu trece
fr s lase urme. Va veni o vreme cnd amintirea
nfruntrilor dintre noi te va chinui aa cum m otrvete
pe mine acum dorul de Zerri. Cnd va veni vremea
acestor remucri, s scrii cartea aia! Poate c o s te
aline...
Furarul se ntoarse i plec furios, fr s mai spun
vreun cuvnt.
Numai Dumnezeu poate crea ceva nou din nimic.
Cu toate astea, i oamenii creeaz mereu ntr-un
fel divin.
Cum?
Alegnd s nu distrug.
Matca ajunsese s refuze contactul mental cu fostul
207

stpn al lui Zuul. Simise n mintea aceea imens un fel

de repro, poate i un regret, dar rmsese neclintit n
judecata ei. Nu avea nevoie de oameni pentru a-i duce la
bun sfrit menirea. Zuul i ncheiase misiunea, reuind
att s le distrag atenia quinilor, ct i s i infecteze cu
viruii pe care i secretase ea special pentru oameni.
Imediat ce viruii ncepuser s confere independen
lucrtorilor, universul din jurul ei ncepuse s se
transforme, umplnd-o de senzaii noi. Avea acum un
edificiu cu mult mai mare i, dei transformrile asupra
copacilor nu-i reuiser pe deplin, unghiurile drepte n
care ncepuser s creasc unele crengi foloseau de
minune lucrtorilor ei.
tia c, destul de departe de primul edificiu, un grup de
lucrtori ncepuse s-i construiasc alt sla. Nu se
ateptase ca o parte din subtilele ei comenzi, modulate
prin feromoni i virui purttori de informaii, s aib un
asemenea efect. Nu era preocupat de risipa de energie
pe care o fceau copiii ei, ci se ntreba dac n-ar fi trebuit
s nasc o alt matc n msur s ocupe noul edificiu. n
mintea ei struiau nc echilibrul numerelor i complicata
structur social de pe Z, unde triser n armonie
perfect cu resursele. Era limpede c Noul Z ar fi putut
hrni mai mult de patruzeci i apte de familii, dar, cu
toate astea, matca ezita. Gndul la un semen ntru raiune
o tulbura, o fcea s fie inundat de sentimente crora nu
tia cum s le rspund.
Nu se iluziona prea tare c quinii o vor lsa n via.
Percepuse teama de un sfrit apropiat n mintea
stpnului ei imediat dup ce decisese s nu-i mai creeze
lui Zuul un nou corp. tia c oamenii pot fi cruzi i c,
chiar dac ar fi reuit s i elimine pe cei patru soldai, n
urma lor ar fi venit mereu alii, mai muli, mai bine
narmai, fr scrupule.
Contiina acestui sfrit o i mpiedica de altfel s
mediteze cu seriozitate la un nou semen, la o nou matc.
Prefera s ncerce cele mai nebuneti combinaii, s
modifice aa cum tia ea tot ceea ce cretea n jur. Firele
de iarb aveau acum culori variate, iar pajitile strluceau
n degradeuri care-i ncntau ochii complicai. Copacii
ncepuser s creasc foarte drepi, oferind ici i colo
208

adevrate scri naturale pe care lucrtorii ei se crau cu

uurin pentru a ajunge spre vrfuri, acolo unde ramurile
erau mai subiri i mai elastice. Unii arbori ncepuser s
aib fructe, iar copiii ei le adunau oferindu-i-le n couri
imense din mpletituri. Fructele o ajutau i pe ea s-i
completeze hrana, ntr-un fel pe care nu-l crezuse
niciodat posibil. ncerca din rsputeri acum s controleze
mrimea i gustul lor, pentru a-i nva i pe lucrtori s le
consume.
Dac ar fi trebuit ns s spun cuiva, presupunnd c
acest cineva exista, ce o preocup cel mai mult, atunci
probabil c matca s-ar fi plns de bruscheea vieii ei.
Avusese parte doar de cteva sptmni de iluminare, de
cteva ocazii ca noul ei creier s mprteasc memoriile
stpnului i s neleag ct de minunat era universul ce
avea n curnd s i se refuze.
***
Leka Hinnedi nu tia dac era tocmai prudent s rd
de faa lui Allin Perse. Fruntea i obrazul stng al quintului
cptaser o culoare verde-aprins, de parc cineva l-ar fi
machiat pentru un carnaval. Nici prul mov al lui Tars i
nici petele albstrui i solzoase aprute pe minile lui
Villerte nu erau de ignorat. Dar faa lui Perse era de-a
dreptul caraghioas.
Petrecuser mai bine de o sptmn ncercnd s ia
contact cu Alaana, fr ca lucrul acesta s se fi ntmplat.
Rezervele lor de hran i de ap se apropiau de sfrit.
Privai de sintetizorul abandonat n nav, quinii se
bazaser doar pe raiile standard de campanie aflate n
navetele monoloc cu care fugiser din faa furiei zeilor.
Perse pusese la punct un sistem de scanare progresiv
care i asigura c nici un lucrtor zet nu se afl mai
aproape de o sut de kilometri de ei, ca s nu mai fie luai
pe nepregtite. Linitea aceea, care doar cu greu putea fi
deosebit de izolarea unui naufragiu, nu fcea ns dect
s adauge, minut cu minut, greutate ntrebrii care-i
muncea pe toi: ce era de fcut?
Fuseser de acord imediat dup ce constataser c
viruii i afectaser c, indiferent dac aveau s distrug
209

matca sau nu, nu mai puteau prsi planeta aceea.

Eforturile lor de a o contacta pe Alaana erau justificate i
de necesitatea instituirii unei carantine severe n jurul
Noului Z. Se simiser mai uurai o vreme dup ce
luaser decizia de a nu pleca, dar ntrebarea cea mai
important continuase s le rsune n urechi: ce era de
fcut?
Tars trase adnc aer n piept i, privind spre tovarii
lui, zise pe un ton molcom:
Am ceva foarte important s v spun.
Ceilali trei quini se traser mai aproape. Habitatul din
tabl de titan n care i fcuser tabra era de fapt doar o
ncpere imens care nu oferea nici intimitatea necesar
pentru patru persoane, dar nici un spaiu suficient de mic
nct o discuie s se poat purta indiferent de locul unde
s-ar fi aflat fiecare dintre ei.
Nu tiu dac e de datoria noastr s distrugem
colonia zeilor. Trebuie s v spun ns c, indiferent ce
hotrre vom lua sau ce ni se va transmite de pe Kyrall,
dac nu acionm n urmtoarele dou zile, probabil c eu
nu voi mai fi n stare s v ajut.
Tars interpret tcerea celorlali ca pe o invitaie la a
se explica. n loc de vorbe ns i ntinse ncet mna
dreapt i porunci mental lamei de accun s-i
prseasc rezervorul subcutanat. n primele secunde
lama ni, reflectnd fragmentat pe tiurile ei multiple
lumina puternic din ncpere. Curnd ns pru c ncepe
s se topeasc. Formele devenir mai butucnoase, ca
acelea ale unei lumnri care se consum.
i ce s nelegem noi din asta? ntreb Perse, care se
chinuia s nege evidena.
Am ncercat acum ceva vreme s intru n modul de
lupt, nu am reuit s l menin mai mult de-un sfert de
or.
Te-am vzut cnd ai ieit la antrenament, l aprob
Hinnedi, dar am crezut...
Nu, nu m-am oprit din plictiseal. Pur i simplu nu am
mai putut. i voiam s v ntreb, zise Tars ovielnic, dac
i voi avei simptome asemntoare?
Perse i scoase i el lama de accun i fu urmat imediat
de Hinnedi i Villerte. Armele lor, dei diferite, artau
210

strlucitoare i extrem de periculoase.

Tars se posomor.
Nu tiu dac s mi par bine sau nu, glumi el amar.
Nu tiu nici ct de repede va nainta slbiciunea asta a
mea, dar cred c nu mi-o vei lua n nume de ru dac voi
presupune c nici voi nu vei fi scutii de ceea ce mi se
ntmpl mie.
Ceilali trei quini aprobar din cap. Tars se ntreb
dac erau convini de soarta lor inevitabil sau doreau
doar s-i fie lui solidari.
E timpul deci s lum o decizie. Cred c e evident c
nu ne mai putem atepta la vreun sfat sau la vreun ajutor.
Totul depinde de noi.
La naiba, tii prerea mea. Eu zic s-i omorm, zise
Perse pe un ton aproape vesel.
i eu sunt de aceeai prere, i se altur Villerte. Nu
putem risca s lsm s existe o asemenea matc. Ar
nsemna s condamnm la moarte miliarde de oameni,
care ar fi sacrificai nainte chiar s tie ce se ntmpl.
Nu cred c oamenii sunt chiar att de neajutorai,
zise Hinnedi frecndu-i brbia. De ndat ce vor vedea c
e locuit de zei, vor distruge totalmente planeta. Ceea
ce, s recunoatem, ar fi o pierdere...
Suntem la mai puin de patru ani lumin de un releu
potal vizitat regulat. Presupunnd c am emite acum un
semnal, el va face patru ani pn la baliz i de acolo va fi
ridicat de o nav cu propulsie hiperluminic n maximum
ase luni. n plus, Alaana i Xtyn tiu unde suntem.
Am o presimire sumbr despre Alaana i Xtyn, oft
Perse. Chiar dac ne-au trimis aici ca s murim...
E nedrept s-i acuzi de lucrul sta, interveni Tars.
Chiar dac aa au gndit, suntem soldai i moartea face
parte din meseria noastr.
Nu are sens s ne certm, flutur mpciuitor din
mn Perse. Rmn la prerea c ne-au trimis aici ca s
scape de noi. Dar chiar dac lucrurile stau aa, e cu totul
de neneles de ce nu iau contact cu noi pentru a afla ce
pune matca la cale. Dac nu a ti c psiacul e
indestructibil, a zice c Kyrallul i-a pierdut capacitatea
de a transmite instantaneu gndurile la distan.
Suntem deci de acord, zise Villerte, c e numai n
211

dreptul nostru s lum o decizie.

Ceilali trei l aprobar mut.
ntrebarea care se pune ns, spuse Tars ntr-un
trziu, este dac ne putem asuma responsabilitatea s
distrugem deodat dou lucruri unice.
Nedumerirea de pe chipul tovarilor si l fcu s
continue:
Sper s e limpede pentru toi c misiunea prin care
vom neutraliza matca e una din care nu ne mai
ntoarcem...
Ca s fiu sincer, pn ai spus tu lucrul sta, nu mi-a
trecut prin cap. De ce s fie o misiune sinuciga? se mir
Perse.
Ai de gnd s atepi s devii ntru totul verde? i
eventual s savurezi culoarea asta? l contr Tars cu
zmbetul pe buze.
Nnnnu, nu sunt pregtit s mor, zise trgnat Perse,
iar Villerte aprob energic din cap.
Dar suntem gata mori! Dac boala care m-a afectat
pe mine se va instala i la voi, fr capacitile noastre de
lupt nu vom rezista n faa zeilor.
Ba o s rezistm. n plus, suntem i ascuni destul de
bine.
Hinnedi, care tcuse o bucat de vreme, oft adnc i
sfietor, fcndu-i pe ceilali s-l priveasc uimii.
i chiar dac am putea supravieui... Trebuie s
recunosc c nici eu nu sunt pregtit s triesc precum o
clon oarecare, ascunzndu-m prin pduri i mncnd
rdcini. Nici nu tim dac exist ceva comestibil pe
planeta asta. Fr ajutorul psiacului suntem oricum
condamnai. Iar dac e s mor, eu prefer s o fac n lupt.
Linitea care se ls n ncpere cuprinse patru brbai
care stteau n poziii ciudat de asemntoare, toi cu
coatele sprijinite pe genunchi i cu palmele care le
ncadrau faa. Culorile aberante ale prului i pielii lor
erau extrem de vizibile, un semnal permanent al faptului
c nu aveau foarte mult vreme.
Ziceai de dou lucruri unice. Unul e Quintaratul, am
neles, dar cellalt? ntreb Villerte privind spre Tars.
Zeii. tim sigur c asta e ultima familie.
i mai tim i c asta e misiunea noastr. S-i
212

distrugem. De asta am venit aici.

Nu e chiar aa. Am venit s-i spionm, ca parte a unui
plan n care intervenea i psiacul i care nu trebuia s se
sfreasc neaprat cu distrugerea lor. i mai e o nuan,
rosti Tars apsnd pe vorbe. Nu e misiunea noastr, e a
Quintaratului. Or, dac ordinul nostru oricum dispare, de
ce i-ar psa c zeii au fost distrui sau nu?
Ceilali trei quini se ncruntar la unison.
Niciodat n-am glumit cu misiunile noastre. Avem
regulamente foarte clare. Da, suntem lipsii de
comunicaii, dar suntem capabili nc de a lua decizii. Nu
putem gndi c nu ne pas.
i totui, zise Tars ridicndu-se de pe scaun pentru a-i
domina pe ceilali. Gndii-v c nu ne-am mai ntlni
niciodat cu semeni inteligeni. n toi anii tia am fost
singuri. Ba chiar i amrtul la de Abate a pornit
Armaghedonul lui fiindc am avut contact cu prima
inteligen extraterestr. St oare n dreptul nostru s-i
distrugem?
Vorbeti de parc lighioana aia care ne-a mpestriat
ar fi cine tie ce inteligen. E doar o furnic mai mare, o
mam de elefani. A devenit extrem de agresiv i...
i e singurul partener inteligent de discuie al omului,
insist Tars. Nu te preface c nu nelegi lucrul sta. Avem
oare voie s ucidem o asemenea diversitate?
Nu tiu de ce te ndoieti, zise i Villerte.
i-am zis, nu-mi mai pas. Sunt sigur c voi muri i...
i vrei s mori n dezonoare ?
Prostii! Onoarea militar, jurmintele secrete, toate
astea nu sunt dect modaliti de a manipula minile
slabe i de a le toci pe cele ascuite. Mie unuia nu-mi mai
pas acum dect ce voi crede despre mine nsumi cnd
voi muri!
E o logic cu dou tiuri, zmbi Villerte. Dac tot nui pas, ai putea muri ducndu-i la capt misiunea.
Tars zmbi stins. Lucrurile nu merseser aa cum
dorise el. Nu le spusese celorlali de durerea ascuit
care-l sgeta din cnd n cnd n lungul irei spinrii.
Credea cu sinceritate c nu aveau voie s-i ucid pe zei,
c nu avea sens ca ultimul gest al Quintaratului s elimine
singura ras extraterestr inteligent pe care o ntlnise
213

omul. Nu mai avea ns timp i putere s se lupte. i

poate nici convingerea necesar.
Ce zicei deci c trebuie fcut? ntreb stins Tars.
Dac ar fi dup mine, se nsuflei Villerte, a zice s
facem un concurs. S intrm n edificiu cu navetele monoloc, s ne croim drum cu laserele, s ptrundem cu toii n
sala matahalei, iar cel care ajunge primul s aib onoarea
de a detona ncrctura nuclear. De ce zmbeti? se
ntrerupse el privind spre Tars.
Sunt n continuare convins c nu e bine ceea ce
facem. Iar o ntrecere spre moarte e chiar cel mai
nesbuit fel n care am putea grei. i probabil c de
aceea e i cel mai nimerit.
i cnd plecm? ntreb Hinnedi.
Oricnd ne vom fi obinuit ndeajuns cu ideea c vom
muri nct s nu ne tremure minile pe man, zise Perse
cu un tremur n glas.
Oamenii nu pot prevedea viitorul dect prin
binecuvntarea lui Dumnezeu.
Asta dac le negi liberul arbitru. Fiindc oamenii i
pot fixa un el, iar mplinirea lui e un fel de a citi
viitorul.
Zgazurile timpului nu pot fi sparte fr iluminarea
divin!
Pi i nu e sta un semn c Dumnezeul tu nu-i
face treaba?
Oksana evita n mod deliberat privirea Mariilor fiindc
tia c va ntlni n ea ntrebri cu mult mai grele dect
cele pe care femeile i le adresau cu vorbe.
i acum vrei s-i faci i tu o arm? ntreb Alaana
privind spre recipientul cu accun.
Nu. De fapt, nu m-am gndit, ovi Oksana, care era
n mod evident tulburat de implicaiile ntrebrii aceleia.
N'Gai Loon o desemnase pe Alaana drept urmaa lui la
efia Quintaratului ceea ce o punea n poziia de a impune
s-i construiasc o asemenea arm dac ea dorea lucrul
acela.
Metalul sta e mai preios n alte scopuri, zise Arrus
214

intrnd i el n cea mai mare dintre chiliile peterii

Omenori. Am regretat imens c nu am adus chiar eu...
Cltoria te-a tulburat n multe feluri, prietene, zise
Alaana punndu-i o mn pe umr.
Dei nu se mpcaser cu Xtyn, iar n vocea ly se mai
putea percepe nc din cnd n cnd cte o exclamaie de
frustrare, Furarul i restul tribului se consolaser cu
ideea c Preotul lor avea dreptate. Fuseser subiectul
unui experiment mrav, dar nu aveau cum s se rzbune
mai mult dect o fcuse Xtyn omorndu-l pe Bella.
Paradoxal, dar ceea ce calmase spiritele cel mai mult
prea s fi fost noua perspectiv pe care o arunca
ndatorirea triburilor de a proiecta viziunea unei furtuni
asupra livezilor lor. Rzboinicii Omenori aveau din nou un
scop. Se vorbea din nou despre organizarea de schimburi,
aa cum fusese nainte, cnd vegheau n rand la aprarea
tribului. Comunitatea lor avea din nou un sens. i asta i
fcuse pe cei mai muli s priveasc oarecum ncreztori
viitorul.
i ce se poate face att de interesant cu metalul
sta? ntreb acru Airam.
Revenirea pe Kyrall le produsese femeilor o stare
destul de neplcut, accentuat de ederea lor n petera
tribului Omenori, care semna destul de mult cu
adpostul n care i petrecuser aptesprezece ani alturi
de Abate i de ceilali.
Se poate sculpta n el, rspunse vesel Arrus.
Concentrndu-se apoi asupra suprafeei lichidului,
Furarul fcu s apar un model geometric complex, pe
care l ls s se topeasc numai pentru a ridica imediat
un cub perfect.
Ce frumos! Cum faci asta? ntreb Maria.
Accunul pare foarte sensibil la undele psi. Aici, pe
Kyrall, mi este chiar mai simplu s l modelez. Dar chiar i
pe Eck am reuit s construiesc i sculpturi mai complexe.
Ca de exemplu..., l invit Oksana s dea mai multe
detalii.
Pi... din lips de alte modele, m-am sculptat pe mine
nsumi, zmbi Arrus.
Trebuie s te fi plictisit de moarte, se auzi din cadrul
uii vocea lui Xtyn.
215

Furarul se ntoarse brusc i-l sfredeli cu privirea pe

tnr. n semiobscuritatea din ncpere, ochii lui preau
ca doi bulgri de jar. Fr cuvinte, cei doi naintar unul
spre cellalt, i apoi ntr-un gest brusc, se mbriar.
Iart-m, nu trebuia s spun..., ncepu Arrus.
Las! Vorbele tale au fost cu temei. Poate c nu mai
sunt kyrallian. Dar am fost odat. Acum sunt i quint
imperial, sunt i Sfntul Augustin, dar i Augustin Bloose.
Toate vocile astea l fac uneori pe biatul care i-a rpus
Preotul fiindc-i jertfise prietena s se ascund ntr-un
ungher al minii lui Xtyn. Uneori cred c singurele excepii
de la starea asta sunt chiar ocaziile n care trebuie s v
ajut pe voi.
Vorbele lui Xtyn ferecar buzele tuturor, lsndu-i
tnrului un rgaz de a-i imagina ce era n minile celor
din jurul su. Privi spre Marii i le vzu chipul ngndurat.
Pentru ele nu reprezenta dect un alt Stin, pe care-l
iubeau i-l preuiau, dar de al crui sfrit tragic nu se
ndoiau. Oksana l privea cu respect fiindc amintirile ei
originale erau nc tributare primilor ani care urmaser
celei de-a Doua nsmnri, cnd Sfntul Augustin cel
Nou era considerat un adevrat erou. Xtyn tia c Oksana
va pstra mereu fa de el o frm dintr-o admiraie
aproape religioas, ndeajuns pentru a otrvi nelegerea
profund care s-ar fi putut stabili n alte condiii ntre ei.
tia i de sentimentele Alaanei. Femeia nu reuea s-i
ascund foarte bine responsabilitatea pe care o simea
pentru felul n care i transformase mintea i care l
adusese acum pe marginea prpastiei. Cel mai simplu era
cu Arrus. Gndurile lui rezonau la unison cu cele ale
tribului. Iar vocea ly era plin de tnguiri ale celor care-i
aduceau aminte c mai greiser fa de Xtyn i nainte
ca ei s devin stpnii Kyrallului, cnd i negaser
hotrrea i viziunea. i eu unde sunt?" se ntreb Xtyn
n sinea lui. Cuvintele acelea luminar ca un soare
ntreaga lui minte. Se atepta ca Vassur sau Augustin
Bloose s aib ceva de spus. Nu l-ar fi mirat nici dac
Sfntul Augustin ar fi revenit n planul contiinei, rupnd
barierele cu care l ferecase. Cu toii rmaser ns tcui.
Prietene, vorbi Arrus ntr-un trziu, mi-e team c neam luat cu istoriile acelea vechi i am uitat s-i povestesc
216

restul aventurilor mele pe Eck.

Arrus istorisi cu maximum de amnunte cum gsise
basorelieful care nfia o matc i civa lucrtori zei,
cum czuse prin jgheabul ce-l aruncase direct n lacul de
accun i cum fusese gata-gata s moar n metalul
fierbinte.
Zici c ai vzut o sculptur veche, pe Eck, n care era
reprezentat o matc? se mir Alaana.
Da. De altfel, cred, c am reuit s-i poruncesc
calculatorului s capteze imagini. Nu pot fi sigur de asta
fiindc, dei i-am cerut n mod repetat s mi le arate pe
vreun ecran, mi-a dat mereu acelai rspuns imbecil: c le
are, dar c nu am autoritatea de a le vedea.
Xtyn surse. Arrus se dovedise incapabil s neleag
cum funcionau instrumentele de bord ale navei chiar i
dup un an de instrucie sever. Iar acest lucru era n sine
un semn al distanei care i separa pe ai lui de restul
Galaxiei.
Dar de unde... i mai ales cine... ct de vechi erau? se
blbi Alaana, ncercnd s pun prea multe ntrebri
deodat.
Nu tiu. Sunt ns convins c sculpturile erau foarte
vechi. Cred chiar c jgheabul la umplea anurile cu
accun.
Un templu, zise Maria. Era un templu primitiv!
Probabil c se rugau acolo.
Posibil, flutur Arrus indiferent din mn. Dar eu nu
am auzit nc de vreo religie a zeilor. Sau poate c tia
erau nite veri mai ndeprtai, care cunoteau zborul
cosmic... Nu sta e ns cel mai extraordinar lucru care mi
s-a ntmplat pe Eck.
Vrei s spui c ai pit ceva i mai straniu dect
descoperirea urmelor unei colonii de zei care nu avea
cum s fie acolo? vru s tie Oksana. E de-a dreptul
frustrant, de vreme ce eu am stat acolo trei ani i am aflat
de accun abia acum dou sptmni.
Arrus aprob din cap i ncepu s le povesteasc
experiena pe care o avusese atunci cnd reuise s-i
copie mintea n lacul de accun. Furarul privi cu
satisfacie uimirea total ntiprit pe feele celorlali i
deosebi, la Marii i la Oksana, chiar semne vdite de
217

nencredere. Continu ns s povesteasc, nflorind un

pic sentimentul de regret pe care l ncercase pe msur
ce furtunile deteriorau copia pe care mintea sa i-o fcuse
n metalul lichid. Sfritul melodramatic al povetii i
cufund din nou pe ceilali n tcere, dar aceasta fu
scurt, fiindc Xtyn murmur:
Are sens. Asta trebuie s-i fi speriat pe Bogannus
Boszt i pe discipolii si.
Crezi? fu rndul lui Arrus s se mire. Ce s zic? N-a
fost o experien prea nfricotoare. Era evident c sunt
n faa unei copii, iar dialogul a fost chiar plictisitor. Nu
prea m-am speriat, ncheie Arrus lipsit de convingere.
Xtyn i aduse ns aminte c tinerii care plecaser de
pe Kyrall fuseser alei tocmai fiindc erau extrem de
violeni. Se putea ca, odat copiate n accun, minile lor
s-i fi atacat originalele, mai ales dac structura lor
iniial fusese alterat de vreo furtun magnetic.
S-ar putea s ai dreptate, zise Arrus. E ns acum
destul de puin important ce anume i-a alungat de pe Eck.
Mai interesant ar fi s dezlegm misterul zeilor.
Toate astea sunt legate, prietene. Simt c nu pot
avea dect o explicaie simpl i general. Ne scap
ceva...
Alaana merse i-i scufund mna n metalul lichid, dar
i-o retrase repede i ncepu s-o priveasc de parc s-ar fi
ateptat ca n locul degetelor s vad cioturi fumegnde.
Ar fi o soluie, zise ea. S sperm c Arrus va putea
repeta scamatoria aceea.
N-a fost nici o scamatorie, protest Furarul. i am s
i-o dovedesc imediat. Aici, pe Kyrall, ar trebui chiar s-mi
fie mai simplu. Rmne s vedem doar dac e destul
accun pentru ca tiparul acela s ia natere.
Nu mi-a face prea mari probleme n privina asta,
mormi Xtyn.
De ce? Dac ne mai trebuie accun, o nav ar trebui
s fac mcar o sptmn pn pe Eck i napoi. Asta ca
s nu mai vorbim de australul consumat.
i noi am avut cteva aventuri ct timp ai fost plecat,
zmbi Xtyn.
Cnd tnrul i povesti Furarului despre cum reuiser
s transfere materia la distan, manifestndu-i
218

ncrederea c, dac reuise cu o fiin vie, avea s poat

s o fac i n cazul unui metal, fu rndul lui Arrus s
rmn cu gura cscat.
Furarul avu nevoie de aproape o or pentru ca mintea
lui s se copie n accunul care se dovedi mai mult dect
ndestultor. Nedorind s rite, Arrus parcurse acelai
drum ca i pe Eck, ncercnd s-i sculpteze propria
imagine. n glum, Xtyn intervenise punndu-i o burt
imens, ceea ce-l fcu pe Arrus s rd, s-i piard
concentrarea i s trebuiasc s reia totul de la capt.
Cnd Furarul declar c nu mai tia ce-ar fi trebuit s
fac, Xtyn insist ca toat lumea n afar de el i Arrus s
prseasc ncperea. Rmai singuri, cei doi i traser
mantiile shu i ncepur s atepte. Rbdarea nu le fu
pus prea mult la ncercare.
Ce straniu, percepur ei un glas n vocea ly. Ai fcut o
copie nereuit a minii mele.
Cei doi se privir n ochi, parc pentru a se ncredina
c nu erau victima unei halucinaii.
Cum adic? ntreb Xtyn.
A, tu eti altfel. Imperfect i tu, dar altfel.
Explic-ne.
De ce?
Fiindc te ntrebm.
Omenori sunt mndri. Ei nu rspund la orice asemenea
chemare. i suntei de-a dreptul nesuferii. Ce e cu copia
aceea a minii mele? n aceast ncpere exist un singur
Arrus. Iar acela sunt eu.
De unde tii?
Pi ajunge s privesc la simulacrul la care st lng
tine. Mintea lui e slab, e mcinat de impresii, de
incertitudini. Uite, vd c e tributar i altor procese dect
cele ale gndirii.
Aa funcioneaz mintea omeneasc. Lui Arrus i e
foame, zise Xtyn amuzat.
Dar asta l face s nu mai gndeasc limpede! Foamea,
indiferent ce-o fi ea, i ucide mintea. l face s-i doreasc
lucruri...
Iar tu nu simi foamea?
Nu-mi amintesc s o fi simit vreodat
i cu toate astea, eti Arrus...
219

Da. Sunt Arrus, Furar al tribului Omenori. Am luptat n

rand i m-am ntors de curnd dintr-o cltorie.
Arrus i ntrerupse concentrarea i ls statuia s se
dizolve ncet, refcnd oglinda metalului lichid.
Ai vzut? l ntreb el pe Xtyn.
Da, e extraordinar. Am putea folosi n multe feluri
calitile metalului sta. Dei ceva mi spune c ar trebui
s ne ferim.
i eu am o asemenea presimire, ntri Xtyn.
n momentul acela, n vocea ly se auzi din nou:
Cine suntei?
i-am mai spus.
Nu-mi aduc aminte.
Dar acum puin vreme spuneai c eti Arrus, Furar
al tribului Omenori.
Nu-mi aduc aminte. i nu, nu sunt deloc asemenea
vou.
De unde tii?
Nu tiu, o simt. Lsai-m n pace. Vreau linite ca s
cresc i s meditez.
La ce-ai putea medita? Eti o balt de metal lichid, se
burzului Arrus.
Iar tu eti un ghem de materie ncercat de tot felul de
dorine criminale, veni prompt rspunsul entitii de
accun. Fr vorb, cei doi prsir ncperea.
Ei, ce s-a ntmplat? se repezi Alaana spre ei. Ai
reuit?
E ciudat, zise Xtyn. Atta vreme ct Arrus a fost
concentrat asupra accunului, ceea ce s-a nscut acolo
prea s-i mprteasc i memoria. Imediat dup ce el
nu a mai fost n contact mental cu accunul, entitatea a
devenit altceva.
O simeam strin, ntri i Arrus. N-am avut
niciodat un asemenea sentiment. Prea a fi o inteligen
rece, ca o bil strlucitoare care nu are nevoie de nimic,
care i este autosuficient.
i ce-ai fcut cu ea? vru s tie Maria.
Nimic. Probabil e i acum acolo, n accun.
Iar asta e de-a dreptul tulburtor, zise Arrus.
Presupunnd c am muri cu toii acum, ar rmne singura
inteligen de pe planet. Ferit de furtuni magnetice
220

precum cele de pe Eck, ar putea exista la nesfrit.

l privir cu toii pe Arrus cu nencredere. Numai Xtyn
se uit repede spre Alambic. Imensul monolit de piatr
fusese crat pn n gura peterii i abandonat acolo, fr
s i se acorde vreo atenie special.
Prad unei agitaii luntrice, Xtyn porni hotrt ctre
livad.
Vzut de departe, plcul de arbori negri prea un col
bizar, n care linitea i furtuna preau s convieuiasc.
Civa rzboinici Omenori creau viziunea furtunii,
zglind copacii, n timp ce operatorii stteau aezai
comod, n haine subiri, sprijinii de trunchiurile aspre,
ncercnd s refac legturile cu federaiile galaxiei. Unii
se adaptaser mai uor, dar altora pur i simplu viziunea
randului de cristal li se refuza i de aceea comunicaiile
ateptau destul de mult pn la a fi stabilite. Xtyn
trimisese asigurri ctre toate federaiile c noile psiacuri
aveau s fie chiar mai bune, dar tia c livezile celorlalte
triburi erau departe de puterea viziunii care se realiza
acolo i c era nevoie de timp i de operatori talentai
pn cnd noua modalitate de comunicare avea s
egaleze chiar i fostele performane ale psiacului.
Ptrunse hotrt n viziune i se pomeni n mijlocul unui
dom luminat. Imediat se apropie de el Abatele.
Nu eti tocmai cel pe care m ateptam s-l vd, nui ascunse Xtyn dezamgirea.
i totui, cu mine vei vorbi.
Tnrul i reprim cu greu frustrarea. Dei cei
nmormntai n livad preau s existe cu toii n
contiina colectiv, ei nu putea fi chemai i interogai.
Nu-i dduse nc seama care erau motivele pentru care i
vorbea acum, de pild, Abatele. Dar ceea ce tia sigur era
c nu va putea discuta cu N'Gai Loon.
E suprtor, nu-i aa? zmbi Abatele Radoslav. Exist
i lucruri pe care nu le poi controla. Pentru un tnr
excepional ca tine, neobinuit cu asemenea rscoale,
trebuie s fie ceva tare frustrant, chicoti btrnul.
Mai bine m-ai ajuta dect s m tachinezi.
Te ajut deja. Rznd de tine i spunndu-i un adevr
pe care nimeni nu i l-a mai zis demult...
La ce te referi? l ntrerupse Xtyn.
221

 La faptul c te-ai dezobinuit ca lucrurile s mai fie i

altfel dect i doreti.
i ce legtur poate s aib asta cu scopul venirii
mele aici?
Caui rspunsuri, dei tii bine c ele sunt mai
degrab n mintea ta dect n cea a unui moneag care a
murit demult.
Poate nu m ateptam s te ntlnesc pe tine, zise
Xtyn cu o enervare crescnd.
Nu te amgi, tii bine cum funcioneaz lucrurile pe
aici.
tiu? ridic Xtyn din sprncene.
Da. n adncul minii tale tii c vorbeti cu mine
fiindc eu i pot rspunde cu adevrat la ntrebare.
Rspunde-mi atunci! Ce mi scap? Ce trebuie s fac
pentru ca s neleg pn la capt arada asta?
Radoslav l lu de mn i tnrul tresri la senzaia
clar a atingerii unei piei zbrcite. i trase violent palma
din cea a btrnului, fcndu-l pe Abate s zmbeasc.
Te-ai gndit vreodat c fiecare dintre noi are
adevrul su? C fiecare dintre noi iubete ntr-un chip
nemaintlnit i c pn la urm tocmai individualitatea
asta ne condamn la moarte, dup ce ne-a hrnit esena
vieii?
N-am timp de cimiliturile tale. Spune-mi ce trebuie s
neleg!
Cimiliturile mele? hohoti Radoslav nveselit brusc.
Tinere, dac i-a vorbi despre ceea ce-mi trece mie prin
cap acum... he he he... am zis cap, de parc a avea...
Vorbele de mai nainte i le-a transmis Zerri.
i bai joc de mine...
i se pare. Fata aceea te iubete i are perfect
dreptate. Noi, augustinienii, iubim cercurile. Ne temem
doar de unul singur, de cel vicios. Iar tu te nvri din ce n
ce mai repede ntr-un asemenea cerc. Alegi s fii ceea ce
eti, fiindc crezi c numai aa poi nelege.
Pi i ce cerc e sta?
Nu e cerc. E doar o jumtate. Cealalt jumtate e
rspunsul la ntrebarea pe care ai venit s mi-o pui.
Undeva acolo trebuie s rupi ceea ce eti...
222

 mi tot aduci vini fr s le numeti exact.

Ai justificat rzboiul mpotriva ornduirilor
nelegiuite. Ai spus c e misiunea fiecrei ceti
pmnteti aceea de a purta asemenea lupte.
Asta e o virtute, nu o vin.
Spune-le asta tovarilor mei.
Xtyn i relu locul pe piatra din poian, ateptnd
rbdtor pe Sfntul Augustin cel Nou. Acesta nu ntrzie
s apar i se aez pe iarb, n faa lui.
De ce am senzaia c voi mprti soarta celuilalt?
mprim aceleai gnduri. tii c e inevitabil,
rspunse Xtyn.
i atunci de ce i-a rspunde la ntrebri?
Fiindc eti trufa i, aa cum nu ai lsat s moar
prima ta carne, vei vrea i acum s-i demonstrezi punctul
de vedere.
Ai dreptate. Dar pentru asta, ca s m nelegi cu
adevrat, trebuie s revezi pentru ultima dat amintirile
mele despre Voluntari, despre cei pe care i-am iubit peste
poate.
I-ai iubit?
Cum altfel poate fi numit efortul meu de a le strnge
prul? E feti? Nu, e iubire.
Xtyn tia c s-ar fi putut mpotrivit amintirilor lui
Augustin Bloose. Simea ns c i era cumva dator
Abatelui Radoslav, care riscase att de mult pentru a
resuscita memoria ntemeietorului Abaiei, aa nct ls
imaginile s i se perinde prin minte.
nti aprur cteva imagini dintr-un metrou. Trupuri
sfrtecate erau mprtiate peste tot, iar el le privea de
parc ar fi fost n mijlocul lor. Imediat, n alt col al vederii,
apru un soldat care mpuca n cap o feti, aflat cu
spatele la un zid nalt, n care se npusteau avioane de
cltori. Urmar imaginile craterului vitros n care se
transformase Roma dup bombardamentul teroritilor
musulmani i apoi imaginile unei movile incredibil de
nalte de cadavre, surprinse n urma atacului chimic
asupra Teheranului.
Xtyn cunotea toate acestea numai prin memoria
223

Sfntului Augustin. Erau locuri pe care nu le vzuse i nici

mcar nu-i putea imagina ce reprezentau pentru
omenire, dar durerea cu care era impregnat memoria lui
Augustin Bloose era prea profund pentru a fi ignorat
chiar i de un strin sau pentru a presupune c
evenimentele acelea nu fuseser cu adevrat dramatice.
De ce-mi ari toate astea?
Ca s nelegi vremurile n care am trit eu, ca s
nelegi de ce i-am vzut pe Voluntari i pe Johansson ca
pe nite salvatori.
Imaginile din tunelul acela...
Din metrou.
Da... te aveau n prim plan.
Desigur, am fost unul dintre cei doi supravieuitori ai
atentatului din metroul de la Atena. Prinii mei au murit,
iar eu am intrat ntr-o stare de oc din care am ieit dup
muli ani, prea trziu ca s mai pot urma vreo coal. Am
deprins meteugul frizeriei de nevoie... E ciudat cum,
supravieuind n metrou, mi-am salvat viaa de dou ori:
dac nu a fi fost bolnav i tovarii mei m-ar fi creditat
cu puterea de a lupta, probabil c a fi murit mpreun cu
ei pe Mediterana, n ncercarea de a drma n chip
simbolic Ierusalimul, oraul de la care de attea secole ni
se trgeau nenorocirile celor trei religii. M-au lsat ns
acas tocmai fiindc nu m-au considerat destul de ager la
minte. Asta nu m-a mpiedicat ns s-i iubesc chiar i
cnd mi fceau cu mna din vapor...
tii c Voluntarii ti nu au fost singura organizaie de
pe Pmnt care s-a opus religiei. Quinii mi-au adus de pe
Tengys, din ruinele Klemplantului, mrturii despre
templieri, despre masoni, despre illuminati. Ceea ce
ncercai voi nu era nou.
Te neli. Noi nu proclamam superioritatea vreunei
alte religii dect cele trei nscute n jurul Ierusalimului. Nu
proclamam tiina ca unic explicaie a Universului.
Vroiam doar ca tinerii notri s nu mai moar ntr-o
glceav strnit de Dumnezei. Nu eram filozofi. Nu
deineam cheile vreunei cunoateri absolute. Eram doar
disperai.
Xtyn oft adnc, ncercnd s se concentreze.
Dar disperarea asta, nu era ea oare o contradicie n
224

sine?
Ce vrei s spui?
Din cte am neles, numai religiile susin c existena
omului are un sens, c ne natem cu un anumit scop. Nu
poi s negi deopotriv ideea asta i s militezi n acelai
timp pentru eliminarea sentimentului religios. E o
contradicie, nu o sesizezi?
Deloc, protest Augustin Bloose, cltinnd furios din
cap.
Cnd accepi c sensul vieii tale e s distrugi ceea ce
d sens n general vieii eti ntr-un cerc vicios, ntr-o
fundtur ideatic. Dac omul e doar o adunare entropic
de atomi, dac facem tot ceea ce facem numai pentru a fi
n echilibru cu ceilali i cu universul, de ce s te zbai ca
s-i impui punctul de vedere asupra unei religii? E cumva
ca i cum ai inventa alta nou.
Sugerezi c ar fi trebuit s rmnem pasivi? C ar fi
trebuit s-i lsm s-i mplineasc blestemiile n
continuare?
Nu am trit timpurile acelea ca s v pot judeca.
Spun doar c ai euat fiindc, dei negai sensul profund
al vieilor voastre, erai n cutarea disperat a unui astfel
de sens. Contradicia asta v-a subminat n interior i e
evident n ntreaga istorie a Abaiei.
Nici Zuul nu gndea att de ntortocheat ca tine,
protest Augustin Bloose. Am cldit Abaia cu un singur
scop: acela de a ne aduna forele i de a face ca Voluntarii
mei iubii s devin nu o mie, ci un miliard i s ne duc
ntr-un timp mai bun. Nu e tocmai vina mea c lucrurile nu
s-au petrecut aa, dei nu pot spune c planul meu a
euat.
Ai czut n capcana Alambicului. Zuul i Dumnezeul
lui strin i-au ntins o curs mortal.
Nu e adevrat! Am refuzat nemurirea pe care mi-o
ofereau.
i totui ai cptat-o, eti acum aici iar o clon a lui
Johansson e pe cale s te aduc la via din nou ntr-un
col ndeprtat de univers.
E adevrat c nu a mers totul, aa, cum mi-am dorit,
dar nu poi nega c am evitat capcana nemuririi.
Ai evitat-o, dar nu i-ai nvat pe ceilali Abai s fac
225

la fel.
E drept c am ascuns de ei adevrata natur a
Alambicului...
i i-ai expus astfel la o manipulare milenar, pe care
nici mcar tu nu ai putut s o ntrevezi.
Xtyn ncepu s povesteasc cu glas ncet, vznd cum
figura lui Augustin Bloose se nnegureaz. tia chiar din
memoriile lui Augustin c Zuul dispruse cu puin dup ce
cptase Alambicul. Augustin descoperise destul de
repede ce face blocul acela imens de piatr. tiau
amndoi c, dei i refuzase nemurirea facil pe care ar fi
putut s o aduc folosirea Alambicului, Augustin se
gndise de multe ori ct de mult i-ar fi putut servi o
asemenea devenire. Temtor c urmtorii Abai ar fi putut
s nu fie la fel de dedicai cauzei sale, nfiinase primul sat
de clone i lsase drept motenire Abaiei ndatorirea de a
stoca virui capabili de a restaura memoriile iniiale ale
celor O Mie de Voluntari. Ideea lui Augustin fusese ca,
odat sintetizai viruii, s dea drumul clonelor s se
amestece cu ceilali pmnteni, urmnd ca, atunci cnd el
va fi avut destui asemenea ostai, s declaneze
infectarea lor selectiv i s porneasc rzboiul sfnt.
n loc de asta ns, Abaii sesizaser extraordinarul
potenial religios al unei asemenea populaii, uitnd n
acelai timp c, pentru ei, sentimentul religios n-ar fi
trebuit s fie dect o form de acoperire. Nu mult dup
moartea lui Augustin, Abaia uitase aproape complet de
menirea ei iniial, fiindc ntrezrise posibilitatea nrobirii
unei asemenea populaii printr-o religie lucrativ. Ca
urmare, s-a ntrit caracterul religios al Ordinului
neoaugustinian, simultan cu dezvoltarea extraordinar a
cltoriile spaiale n msur s ofere arealuri de
dimensiuni planetare pentru izolarea clonelor i
transformarea lor n sclavi.
i totui ceva nu se leag, ncheie Xtyn.
Ce anume? rspunse Bloose posomort. Urmaii mei
nu au fost la nlimea viziunii pe care am avut-o. Planul
meu a funcionat ns fr gre. E drept c m-am folosit
de dogm, fiindc altfel nu ar fi pstrat toi viruii pentru
Lumile Agricole, dar ce conteaz? Am reuit! Voluntarii
mei s-au ntors la via, dei nu neleg n ce fel viruii
226

tia au funcionat i asupra descendenilor lor. Nu-i

nvinuiesc pentru ceea ce s-a ntmplat... Erau o armat i
au strnit un rzboi.
Dar chiar nu vezi nici o defeciune n planul tu?
Nu. Cum a putea s-l suspectez de vreo defeciune
de vreme ce a funcionat?
Xtyn tcu, preocupat.
tia c omul care edea n faa lui nu era dect propria
reprezentare a unei infime poriuni a memoriei sale. Era
doar o sum de informaii sdite n mintea lui prin a Doua
nsmnare, la care Abatele recursese imediat ce-i
dduse seama de adevrata natur a populaiei de pe
Kyrall i de expunerea ei la viruii unei sonde pe care o
trimisese el nsui spre aceast planet. Limitele acestei
viziuni erau ns evidente acum. Pentru Xtyn
incapacitatea lui Augustin Bloose de a ntrezri adevrul
se dovedea o povar care-i mpiedica nelegerea deplin
a evenimentelor care duseser la naterea i la devenirea
sa.
Spui c dac ai fi murit pe Alambic i cineva ar fi
colectat viruii pentru a inject cu ei o clon a ta, aceasta
ar fi sfrit prin a-i conserva memoriile. De ce n cazul tu
era suficient o singur infecie, iar clonele i urmaii lor
au avut nevoie de dou: una pentru a le sdi religia
cercului i a doua pentru a le reda memoriile celor O Mie
de Voluntari?
Augustin Bloose l privi nmrmurit.
Avem acelai Alambic, acelai genom uman, chiar i
acelai scop al Abaiei. S se fi defectat ceva n artefactul
vostru cel mai de pre? continu Xtyn.
Nu tiu ce s zic, bigui Augustin Bloose. Nu m-am
gndit niciodat la asta.
Ei bine, am fcut-o eu, parcurgnd zeci de
memodiscuri i vorbind cu Abatele. Se pare c un anume
Bogumil a inventat o rug nou. Pe timpul lui, la fiecare
miez de noapte, clugrii augustinieni se strngeau n
jurul Alambicului i se rugau la el. tiau deja ce poate s
fac, dar aveau i o ndeletnicire nou pentru el. Doreau
s secrete i altfel de virui, unii care s fac clonele mai
permeabile la religie, care s le deschid mintea spre
manipularea pe care o construiau ei. Abatele mi-a spus c
227

i amintete limpede cum a citit c, n timpul lui Bogumil,

tu ai fcut o minune: prin intervenia ta divin, din
Alambicul pe care murea cea mai vrednic dintre clone,
ntotdeauna cea care purta genele tale, curgeau dou
fiole: una pentru Prima nsmnare i una pentru cea dea Doua nsmnare. i nu e asta oare o alt dovad a
contradiciei de care i spuneam?
Nu, nu e dect o prostie fr sens! Cum a fi putut...?
Exact asta zic i eu. Dac judecm n ali termeni
dect cei religioi, rugciunea clugrilor i miracolul pe
care l-ai nfptuit nu pot fi dect aparene care ascund
altceva. Faptul c religia a fost ns ideal pentru a
promova i a disimula o asemenea nelciune nu e ns
tocmai ntmpltor. Te-au zeificat fr s-i dea seama c
n felul sta se condamn pe ei nii.
Augustin Bloose se ridic n picioare i se ntoarse cu
spatele spre Xtyn.
i ce-ai mai citit?
Clugrii au fost foarte grijulii. Au privit minunea
aceea ca pe un fel de derogare, ca pe o amnare
nedefinit a aciunii lor. Legmntul pe care-l fcuser
fa de tine era acela c vor infecta pn la urm clonele
cu viruii secretai de Alambic. Nu-i promiseser ns c o
vor face dintr-o dat. Expuneau nti populaia viruilor
din prima sticlu, amnnd cea de-a Doua nsmnare
pentru un termen nedefinit. Rgazul cumprat astfel se
traducea n bani i influen politic pentru Abaie, care
ncepuse s-i vnd clonele ndoctrinate religios. Cu
timpul, adevrata semnificaie a ntrzierii dintre
nsmnri s-a pierdut, iar Abaii au devenit doar paznicii
unei ntregi pduri de sonde automate care conineau
viruii celei de-a Doua nsmnri. Privit aa, istoria
Abaiei seamn cu aceea a oricrei credine, iar Abaii nu
se deosebesc cu nimic de tagma preoilor, att de
comun tuturor religiilor.
i totui nu neleg. Ce s-a ntmplat? Cum a putut
Alambicul s secrete dintr-o dat dou feluri de virui? i
de unde tia bucata aceea de piatr cnd s se opreasc?
De unde tiau Abaii care e prima categorie de virui i
care e urmtoarea?
Asta ar trebui s te ntreb eu. Abaia e creaia ta.
228

 Exist o singur explicaie, izbucni Augustin. Nu s-au

rugat Alambicului, ci Dumnezeului strin al lui Zuul. El i-a
ascultat i i-a nfptuit minunea aia. Sau poate c Bogumil
sta s-a ntlnit cu Zuul...
Mi-e team c vorbele tale mi-au demonstrat c nu
m poi ajuta. Am bnuit asta, dar acum sunt sigur...
Vrei s spui c rugciunile... au avut efect? C prin
voina lor clugrii au transformat Alambicul?
Fr vorbe, Xtyn se ridic de pe piatra lui i prsi
poiana. tia c nu avea s-l mai vad niciodat pe
Augustin Bloose, iar indiferena pe care o simea n faa
acelei despriri l minuna chiar i pe el.
i care e calea? Ce ar fi trebuit s fac?
Xtyn nu rspunse, dar pentru el era limpede. Nu
negarea mecanic a sentimentului religios era calea pe
care ar fi trebuit s apuce Voluntarii. Fiina uman avea
sdit n ea, n cele mai fundamentale resorturi ale
gndirii, un sentiment religios pe care ar fi fost farnic
s-l negi. Chiar i ateii n care se transformaser clonele
de pe Lumile Agricole mbriaser n final o anumit
religie. Secretul era ns flexibilitatea. Din cnd n cnd,
Dumnezeii vechi trebuiau s moar, ucigndu-i timpul
pentru a le demonstra oamenilor o iubire nesfrit.
Dumnezeii btrni trebuiau s moar i s lase locul
altora spre care s se nale fumul din temple. Era scris n
firea oamenilor s se schimbe. Dumnezeu nu putea
rmne la nesfrit n urm, atingndu-i nemrginirea.
Avusese dreptate Sfntul Augustin: n acel moment
izbucnea negreit Armaghedonul. Dar de ce s jertfeti o
ntreag omenire cnd Dumnezeu, n marea lui iubire, s-ar
fi putut jertfi El nsui, lsndu-i fiii s se avnte ntr-un
timp nou i s-L recldeasc dup noul lor chip, dup
noua lor asemnare.
***
Ari schimbat, i spuse Alaana, privindu-l cum iese
din peter.
Chiar i sunt alt om, rosti Xtyn enigmatic. mi doresc
cu disperare s o vd pe Zerri. Pur i simplu nu mai pot
fr ea.
229

Femeia se apropie de el i-l strnse la piept. tia c

dorul pentru fata aceea cretea n el, tinznd s acopere
totul.
Fr s-l poat numi, tia i conflictul care-l mpiedica
pe Xtyn s-i vad iubita n viziunea pe care o creau
rzboinicii Omenori n livada de arbori negri. Ea o vzuse,
la fel i Arrus, ba chiar unii operatori se plngeau c vocea
ei plin de voioie se intercala n timpul comunicaiilor
mentale cu corespondenii lor de pe lumile cele mai
ndeprtate, punnd ntrebri i fcnd otii. Era de-a
dreptul inexplicabil incapacitatea lui Xtyn, cel mai
puternic dintre ei, de a o vedea. Inexplicabil doar dac
negai evidena: tnrul nu mai era acela pe care-l iubise
Zerri. El era deopotriv i Sfntul Augustin, i Sfntul
Augustin cel Nou i Rim, iubitul Alaanei, dar i mult mai
mult dect suma acestor persoane.
Ce trebuie s fac? se tngui Xtyn deprtndu-se puin
i privind-o pe Alaana cu ochii n lacrimi.
Trebuie s fii tu nsui. Numai aa vei putea s-i
urmezi destinul, s nelegi de ce exiti i s-o recapei pe
Zerri.
i-ai petrecut toat viaa negnd liberul arbitru.
Aa e.
Sa neleg c asta i-a hrzit Dumnezeu, nc
nainte ca tu s te nati?
A fost calea mea spre mntuire.
Se poate. Dar nu neleg de ce, dac tot nu avem
de ales, a trebuit s te trimit i pe tine ca s ntreti
lucrul sta.
Heyyn Tars se ntreba ct ar mai fi avut de trit dac sar fi consolat cu condiia lui i ar fi ateptat linitit ca
viruii secretai de matc s-i duc la bun sfrit
misiunea. Puin, fr ndoial, dar asta nu avea oricum
nici o importan.
Heyyn, eti sigur c poi face asta? ntreb Perse,
punndu-i celuilalt o mn pe umr ntr-o mbriare
brbteasc, dar delicat.
S spunem c nu cred c voi ctiga ntrecerea asta,
230

zise Tars care nu mai avea puterea s zmbeasc pentru

a-i arta celuilalt c-i apreciaz gestul.
n noaptea care trecuse, situaia lui se agravase.
Minile ncepuser s-i tremure, iar durerea care iradia n
lungul coloanei vertebrale devenise aproape de
nesuportat. Dei nu erau nc la fel de bolnavi, nici ceilali
trei quini nu erau ntr-o form prea bun. Numai Villerte
mai putea s-i menin sabia de accun.
Hotrser s-i distrug pe zei. Hotrser era un fel
de a spune, fiindc Tars nu era nici acum convins c
decizia aceea era n dreptul lor. i amintea perfect ct de
uimit fusese cnd i vzuse prima dat pe lucrtorii zei i
apoi ct de mult l impresionaser ei n lupt. Dei tia c
se putea s fi fost doar o impresie, Tars nutrea
convingerea c un astfel de lupttor l salvase ntr-o
ncletare cu navele de vntoare ale clonelor, eliminnd
doi urmritori extrem de persevereni.
Heyyn Tars se considerase ntotdeauna continuatorul
de drept al lui N'Gai Loon. Dei nerostit, i printre quini
existase nc de la moartea lui Rim convingerea c el ar fi
trebuit s fie iniiat ca Maestru. Acceptase decizia de ultim
moment al lui N'Gai Loon fr s vorbeasc vreodat
despre frustrarea pe care o produsese succesiunea aceea.
Pentru el, Quintaratul murise acolo, n sala mare a
psiacului unde aflase c Alaana avea s le fie conductor.
Cnd dispruse i Kasser, n el se nruise ceva. Cile
bttorite ale minii lui, acelea care i spuneau c datoria
i mndria de slujitor imperial trebuie s-i fie ntotdeauna
scopuri primordiale, nu i-au mai prut deodat foarte
clare. Nu fusese ncercat de sentimentul dorinei de a se
rscula, nu dorise nici un moment s uzurpe poziia
Alaanei. Pur i simplu, ncetase s-i mai pese.
Se imaginase de multe ori n situaii aproape de
moarte. Fusese de nenumrate ori aproape de moarte.
Nimic din ceea ce trise sau i imaginase nu-l pregtise
ns pentru clipele pe care le tria acum. Nici nu tia ce
anume l mhnea mai mult: decrepitudinea propriului corp
sau faptul c ultima lor misiune prea mai degrab o
crim oribil i la dect un final glorios pentru o via
petrecut sub stindardul dinastiei.
Intuise nc de cnd murise Rim c vremea lor trece.
231

Dac pn i cel mai valoros dintre ei putuse s fie ucis

de o femeie, era limpede c nu reuiser s se adapteze
la surprizele pe care li le rezerva universul. Apariia
Oksanei i apoi cea a lui Xtyn nu fcuser dect s-i
confirme amar presimirea sumbr pe care o avusese
cnd aflase de moartea lui Rimio de Vassur n Abaie.
Rspunse cu greutate celorlali trei, prefernd s se
concentreze la a-i pstra echilibrul n drum spre naveta
sa monoloc. i aminti ca prin cea de aranjamentul pe
care-l fcuse cu ceilali. Urmau s se ntreac, ptrunznd
cu navetele lor rapide pe culoarele largi ale edificiului.
Primul care ajungea n sala mtcii trebuia s-i atepte i
pe ceilali i avea apoi privilegiul de a declana
dispozitivele nucleare sincronizate.
Zburar o vreme n formaie, cu puin deasupra
copacilor, folosind viteza de croazier. Nu avea sens s
suprasolicite motoarele nainte de trecerea la atac. Tars
cupl pe pilot automat ncercnd s-i odihneasc
minile, care i tremurau din ce n ce mai tare. i goli
mintea de gnduri, reuind ncet-ncet s alunge durerea,
apoi tristeea i amintirea ultimelor zile. ntr-un trziu,
rmase singur cu mintea lui. i aminti c se mai simise o
dat n felul acela. Demult, intrase n cala imens i goal
a unui cargou spaial care plutea n deriv. ncerca acum
aceeai senzaie copleitoare, n care se combinau
claustrofobia dar i agorafobia. Era ca i cum s-ar fi temut
c e nchis ntr-un spaiu pe care l considera att de
mare, nct refuza s cread c nu are o porti prin care
s ptrund spre el un duman.
Cine sunt? Are vreo relevan felul n care mor? se
ntreb el cu voce tare.
Desigur, auzi el vocea lui Xtyn. Felul n care vei muri
are cea mai mare importan.
Tars ncerc s prind din nou contactul mental cu
psiacul, dar acesta i se refuz. S i se fi prut? Sau poate
avuseser dreptate ceilali cnd spuseser c erau acolo
pentru a muri? Tars descoperi cu o detaare amuzat c
aproape nu-i psa.
Auzi o voce n comunicator. Se apropiau de edificiu.
Decupl pilotul automat i trecu pe comand manual.
ncerc zadarnic s intre n modul de lupt. Tovarii
232

si niser de lng el, angajndu-se spre poarta

edificiului, pe care o spulberar cu tunurile laser. Tars auzi
chiotul lui Villerte n timp ce naveta lui disprea n
ntunecimea construciei imense. Intr i el, ncercnd din
rsputeri s-i ajung pe ceilali. tia c, dac nu intra n
modul de lupt, nu avea cum s o fac, dar le promisese
c le va fi alturi i nu dorea s-i dezamgeasc. tia c
nava lui prea c se trte n comparaie cu ale lor, dar
nu abandon. Acceler la limita maxim a reflexelor sale,
ferind coloane n ultimul moment i spulbernd grupuri de
zei care nvleau n coridorul principal pentru a-i apra
stupul.
n fa i apru o rspntie i abia dac avu timp s
vad n ce parte trebuie s o apuce. Se ghid dup
instinct i vir scurt la dreapta, blocndu-i n acelai timp
piciorul stng pe declanatorul laserelor auxiliare. Jerba
de foc decup un semicerc perfect n peretele opus. Dar
Tars nu avu vreme s-l admire fiindc se npusti nainte,
lovind ca un berbec un grup de lucrtori care ncercau
disperai s obtureze cu trupurile lor culoarul.
n ultima parte a drumului nu mai ntmpin nici o
rezisten, dar era prea obosit pentru a mai folosi
uurarea aceea i la altceva dect la pilotarea navetei pe
coridorul care se ngustase destul de mult. Camera mtcii
izbucni pe neateptate: deodat, spaiul din jurul su
deveni imens i vzu cum ceilali trei se rotesc aproape de
tavan. n momentul acela i ddu seama c auzea de
cteva secunde bune n comunicator strigtele tovarilor
si care spuneau c nu puteau vedea matca.
Cuprins de o frenezie brusc, Tars privi spre podea.
ntr-adevr, matca nu se zrea nicieri. Nu era acolo.
Dispruse.
i atunci n mintea lui se fcu lumin. Pentru o clip,
deveni brusc Heyyn Tars, cel mai destoinic dintre quini,
intr n modul de lupt i acceler nebunete, prnd ci mpletete zborul cu coloanele complicate care
susineau cupola. Toate evenimentele de la venirea lor pe
Noul Z i se niruir ntr-o ordine logic, ntr-o construcie
precum aceea a unui jgheab care aduce apa acolo unde ai
nevoie de ea.
Mulumesc, Xtyn. Ai dreptate! Felul n care mori poate
233

face ca ntreaga ta via s capete alt semnificaie.

Ignornd strigtele celorlali trei, Tars aps hotrt pe
detonatorul dispozitivelor nucleare. Tovarii lui l
creditaser cu anse de a ajunge primul i deci putea
declana arma la fel ca i ceilali. Bila de lumin topit
care nghii edificiul i aduse lui Tars o linite nesfrit.
***
Durere. Imens durere. Matca ni pe picioarele ei
butucnoase, micndu-se pe ct de repede putea. Civa
lucrtori care nu se ddur la timp deoparte fur strivii
de goana ei impetuoas ctre ieirea din noul edificiu.
Venise aici doar de puin vreme, pentru a verifica dac
lucrtorii ei construiser un edificiu mai frumos, aa cum i
transmiseser prin feromoni. Cnd ajunse afar, aproape
c fu luat pe sus de suflul unei explozii gigantice. Nu la
mare deprtare, un nor uria de fum i praf se ridica
deasupra pdurii.
Nu era nevoie s ghiceasc unde se petrecuse
catastrofa aceea. Curenii de aer i aduceau din toate
prile vestea morii a zeci de mii de lucrtori i
tnguielile celor rnii. Oamenii distruseser cellalt
edificiu.
Zbovi o clip cu toate simurile ei complicate
ndreptate spre locul acela. Paradoxal, dup ce durerea
trecuse, nu simea dect o mare uurare. Fr s tie de
ce, se simea de parc pericolul reprezentat de oameni ar
fi trecut, de parc ar fi putut din nou s spere. Se ntoarse
ctre lucrtorii din jurul ei. Fcndu-i alt cas, copiii o
salvaser i ei preau s tie lucrul sta. i transmiteau
acum c aveau s-i construiasc multe edificii, aa nct
dumanul s nu tie niciodat unde e. Aveau s-i fac
case frumoase unde s o atepte cu daruri. Iar ea avea s
fie unica, regina lor. i va putea zbovi oricnd i orict,
oriunde.
Ahile credea c nu va putea prinde broasca fiindc
trebuia s parcurg o infinitate de pai pn la ea. Cam
n acelai fel ne spui astzi c nu vom putea niciodat
234

s-l nelegem pe Dumnezeu, fiindc indiferent ct de

mult vom fi nvat, va mai exista o frm de adevr
de devoalat. Nu e asta suprema ironie a existenei tale?
Cum poi s spui aa ceva?
Exact n acelai fel n care tu i acuzai pe grecii lui
Ahile c au nchis timpul ntr-un cerc.
Faa lui Ballen trda o surescitare extrem. Dei
fregata trimis de Xtyn ca dar i rscumprare pentru
Oksana i Marii pruse destul de ncptoare, dup ce
ncrcaser calculatorul n ea, constataser c nu mai
aveau spaiu aproape deloc. De aceea tnrul se
strecurase cu greu n fotoliul de pilotaj, lsndu-l pe Negal
s se chinuie pe un scaun improvizat din dou surse
energetice n faa unei console de comand.
O s fie destul de dur, prietene, i strig Ballen.
ncearc mcar s pui ceva moale pe sptar, altfel o s-i
rupi spinarea.
Nu-i fa tu griji, ripost Negal, care se gndea ns cu
groaz c acceleraia decolrii l va strivi pre de aproape
un minut de metalul dur al carcaselor surselor energetice.
Ca i cum i prevenise prietenul doar din complezen,
Ballen iniie decolarea chiar nainte ca Negal s-i fi
terminat de zis cuvintele. Nava scri sinistru i se
desprinse cu greu de sol, accelernd ns ncet dar sigur.
Negal simi un junghi n spate, care crescu precum un
cancer. Coastele ncepur s-l doar att de tare, nct
simi c le poate descrie forma. La captul unui minut de
acceleraie aproape c nu mai putea respira.
Imponderabilitatea veni ns ca o imens uurare, iar
tnrul ls s scape un oftat prelung.
A fost mai ru dect m ateptam, se tngui Negal. n
orice caz, mi place cum ai adus-o pe orbit. Parc ai fi
pilot din fraged pruncie. Hai vino i...
Negal se ntrerupse fiindc faa lui Ballen, care se iise
de dup o unitate gigantic de memorie, trda o emoie
extrem.
Ce e? Ce s-a ntmplat?
Nava... bigui Ballen. Imediat dup ce s-a desprins de
sol, a mers pe un fel de pilot automat. S-a plasat singur
pe orbit. Eu nu am reuit s fac nimic.
235

Cei doi tineri tcur, ascultnd ncordat. Se auzeau

numai zgomotele instalaiilor de rcire ale calculatorului
lor i zumzetul difuz prezent continuu n orice nav
spaial. Nimic nu prea s-i amenine.
Poate c aa o fi noua procedur. Poate c intr
imediat pe pilot automat...
Nu era pilotul automat, protest Ballen. Am ncercat
s-l cuplez i comanda mi-a fost anulat. Era ca i cum
nava asta atepta s ne ridicm pe orbit pentru ca s ne
ia prizonieri.
Vorbeti prostii, ncerc Negal s-l liniteasc.
Serios? Atunci ncearc tu s o faci s se mite! Eu nu
am reuit.
Ca i cum o voin dincolo de puterea lor de control ar
fi supravegheat ntreaga scen, chiar n faa lui Negal, se
lumin un ecran. Era unul dintre monitoarele originale ale
navei i de aceea cei doi privir spre lumina lui blnd cu
oarece team. Dup cteva secunde care li se prur ani,
pe ecran apru un tnr nvemntat ntr-o mantie care
prea s fi mucegit. Avea pomeii nali i obrajii supi,
iar ochii preau s i trdeze o tristee de o intensitate
aproape neomeneasc.
Sunt Xtyn, i dac planul meu nu e greit, ar trebui s
m adresez clonelor Negal i Ballen, cele care ncearc s
creeze o main gnditoare, care s le serveasc drept
Dumnezeu i conductor deopotriv.
Am tiut dintotdeauna unde suntei. Fuga jalnic a lui
Johansson, planul lui strveziu i primitiv de a-l clona pe
Sfntul Augustin cel Nou nu m-au pclit nici mcar o
clip. Ar fi fost de ajuns ca Alaana sau eu s fi trimis un
singur semn Oksanei i ea ar fi rezolvat ntr-o clip
problema pe care o reprezentai.
N-am fcut ns asta. S-ar putea crede c judecata mia fost orbit de relaia genetic direct care exist ntre
noi. n fond, Negal, eu i tatl tu mprteam aceeai
zestre genetic. E destul de mult nct s te pot considera
ntr-un fel i fiul meu. E adevrat c tatl tu era o clon
direct a Sfntului Augustin cel Nou, n timp ce eu n-am
fost dect kyrallianul cu structura genetic cea mai
apropiat de a sa. Chiar i aa ns, faptul c n mine s-au
trezit amintirile originalului dup care fusese clonat tatl
236

tu m face s m gndesc c, dac te-a fi cunoscut, a

fi simit un fel aparte de afeciune pentru tine. N-a fost s
fie.
Motivul pentru care nici nu v-am deconspirat poziia i
nici nu am decis eu nsumi eliminarea voastr este acela
c eu cred n planul pe care l-ai pus la cale. Printre
amintirile mele se regsesc i cele ale Rimio de Vassur,
quint imperial i prima victim a nebuniei strnite n
Abaie acum douzeci de ani. El avea un respect deosebit
pentru calculatoare, i baza multe dintre decizii pe ceea
ce indicau ele, avea ncredere n modul lor simplu i liniar
de a gndi. Am regsit printre amintirile lui i frustrarea
pe care o simea fiindc oamenii abandonaser cursa
pentru crearea unei inteligene artificiale imediat ce
calculatoarele i ajutaser s-i prseasc planeta de
batin. n felul su, Rim era un vistor, iar cruarea
voastr este felul meu de a onora un asemenea
sentiment sublim. Din cte am neles eu lumea, privind la
tribul meu i absorbind personalitile Sfntului Augustin
cel Nou i a lui Rimio de Vassur, m ndoiesc c vei reui
vreodat s creai un Dumnezeu. Vei fi poate fericiii
utilizatori ai unei instane care nu va grei niciodat, care
v va duce pe cea mai sigur cale i chiar va strpunge
bariera timpului, privind ntr-un viitor al consecinelor.
tiu c lucrul sta s-ar putea s v mhneasc, dar dup
prerea mea, ncercarea lui Johansson de a clona un
mntuitor ipotetic e infinit mai aproape de dumnezeire
dect calea pe care ai apucat voi.
Dar poate c totul se va sfri cu bine, poate c o
asemenea unealt, dei nu va deveni Dumnezeu, v va
lmuri cum trebuie s-l cutai, sau poate c va reui prin
mimetism s ndeplineasc toate funciile pe care le
ateptai de la un Dumnezeu. Pentru asta ns avei
nevoie ca ea s fi nvat cam tot ce e de tiut despre noi,
despre istoria noastr, despre felul nostru de a fi, despre
tiina noastr...
Dac vei cuta ntr-un compartiment din spatele
scaunului de pilotaj, vei gsi cteva sute de memodiscuri
pe care quinii mei, srmanii i jertfiii mei quini, mi le-au
adus din ruinele Klemplantului. V putei hrni bestia
nensufleit cu informaiile de pe ele. Asta e tot ce-am
237

putut s fac i sper ca, odat ce va fi nghiit tot ceea ce a

fcut vreodat omul, mainria voastr s fie n stare s
ne neleag i s ne judece drept.
E ns i altceva pe memodiscurile acelea, o concepie
cu adevrat extraordinar, una care spune c genul de
Dumnezeu pe care-l cutai voi ar trebui s fie o
contiin neuman, impregnat profund cu valorile
umanitii. Dac vei sesiza calea spre un asemenea
Dumnezeu, ntreg universul v va fi recunosctor i poate
c m vei face s m fi nelat cnd nu v-am acordat cine
tie ce anse.
Cei doi tineri se privir unul pe altul n tcere o bun
bucat de vreme, pn cnd Ballen plec surescitat spre
cabina de pilotaj. De acolo se auzi clichetul delicat al
deschiderii unei ncuietori, urmat de un strigt de izbnd.
Sunt aici! S fiu al naibii! Chiar ne-a dat! Dar de unde
a tiut?
Negal i punea deja ntrebarea asta nc din timpul
mesajului pe care li-l trimesese Xtyn. Discutaser ani buni
despre parametrii de comparaie de care avea nevoie
calculatorul lor pentru a lua deciziile pe care le ateptau
ei. n intimitatea adpostului lor subteran, Negal i Ballen
trebuiser s accepte c principalul motor al construirii
calculatorului aceluia fusese vrajba cu Johansson.
Porniser de la o idee nebuloas, dar devenise clar destul
de curnd c nu vor putea niciodat s ofere
calculatorului lor acea mas critic de informaie dincolo
de care el s poat s-i cldeasc scheme abstracte de
gndire. O bucat de vreme, speraser c va putea
nva, c vor putea spiona programele de tiri i istorie
ale reelelor planetare de informaii, dar precaritatea
poziiei lor militare fcea ca perspectiva aceea s fi fost
extrem de ndeprtat.
Continuaser totui s-i construiasc zeul de metal
fiindc doreau s i se opun lui Johansson, fiindc voiau
s fie altfel.
Ocazia pe care le-o ddea Xtyn era nesperat. Negal
aps un buton i, imediat, ecranele din jurul su se
luminar. Gfind n ncercarea de a cra ct mai multe
memodiscuri, Ballen i se altur chircindu-se n stnga lui.
Rulm acum testul?
238

 Mi-e fric.
Nu cred c fric e cuvntul cel mai potrivit. Eti doar
emoionat... Dar nu are de ce s nu mearg, zise Negal
ncreztor.
Terminaser de construit calculatorul cu multe luni n
urm i Ballen alctuise pentru el un test dur: trebuia s
fac un ir de adunri simple, ntr-o bucl, timp de dou
ore. Pe Eck ns anomaliile magnetice mpiedicaser
constant calculatorul s funcioneze n parametri atta
vreme. Scopul pentru care-l testau acum pe orbit era
tocmai acela de a vedea dac numai condiiile specifice
planetei l mpiedicau s funcioneze sau era vorba de o
defeciune ascuns.
Negal aps tasta de confirmare i mainria ncepu s
zumzie. n primele minute privir ncordai ecranul n
cutarea unui mesaj de eroare care nu veni ns, fcndui s se relaxeze ncet, ncet.
Lui Negal nu-i ieea ns din minte mesajul lui Xtyn.
Ce crezi c a vrut s spun cu contiina aceea? i
ntreb el tovarul.
Ce mai conteaz? Merge de aproape o or i jumtate
i nu a dat nici o eroare. Este oricum un record. Va fi o
joac de copil de acum s-l nvm cum trebuie absorbite
informaiile acelea, plesci satisfcut Ballen, care se juca
neglijent cu un memodisc.
i crezi c n felul sta l vom putea nva s
deslueasc esena greelilor noastre, s ne cluzeasc?
Sunt absolut convins, rosti sigur pe el Ballen. tii bine
c am avut discuia asta. Tu i doreti un Dumnezeu, eu
atept s-mi fie un prieten infinit mai detept dect mine.
Att i nimic mai mult.
Negal i privi prietenul cu ochi strlucitori.
Dar ai fi vreodat capabil s i desconsideri sfaturile?
Nu. L-a asculta ntotdeauna...
i dac ai avea mpreun de soluionat o problem
creia oamenii nu i-au dat niciodat de capt, o
ameninare nemaivzut sau o situaie n care, invariabil,
pe tot parcursul istoriei, omul a greit? Suntei
condamnai la a repeta mereu aceeai greeal.
N-are cum s fie o eroare prea mare, de vreme ce
omenirea a fcut-o mereu i nu a disprut. Ar fi o
239

chestiune minor, o eroare neglijabil.

Negal cltin din cap. Atta vreme ct ntreg proiectul
lor se legnase undeva n zona n care dorinele se
ntlneau cu neputina, gsise ntotdeauna energia de a
nu-l contrazice pe Ballen pn la capt. Acum ns, pus n
faa acelei mainrii cu un potenial excepional, ncepea
s resimt o responsabilitate de tip nou.
i dac am putea obine mai mult?
Mai mult? Ce vrei mai mult dect o instan capabil
s ia hotrri bazndu-se pe o experien de milenii?
Nu tiu de ce mi se pare c pe calea asta am obine
mai degrab un judector plafonat dect o instan
infailibil. Ar trebui s poat nva, ar trebui s aib
opinii... Are nevoie de mult mai multe lucruri dect
informaii. Nu trebuie s ne considere infailibili.
i ce altceva i-am putea da noi? ntreb exasperat
Ballen. Adolescena petrecut pe Vechea Terra, n
magazinul lui Alaric, fusese pentru Negal un ir nesfrit
de lecturi. nelesese ncletarea colosal care se dduse
ntre Abaie, clone i Imperiu. Dei la o vrst fraged,
desluise i esena mercantil a Abaiei, setea ei de
putere, ndat ce reuise s separe dogmele i aparenele
de ceea ce ntreprindea zilnic Ordinul augustinian. Nimic
nu-i rmsese ns mai clar n minte dect crezul Abailor,
care spuneau c menirea lor era aceea de a-i apra
Dumnezeul cnd el i va fi atins nemrginirea. Negal nu
se ndoia c, dac Dumnezeul Abaiei existase vreodat,
el i atinsese nemrginirea cu mult nainte ca el s se fi
nscut. Universul n care omul putea crea via din nimic,
se putea recrea pe sine devenind aproape nemuritor, n
care unea instantaneu puncte ale spaiului aflate la ani
lumin deprtare nu semna deloc cu acela n care
oamenii l vedeau pe Dumnezeu ntr-un tufi n flcri i-i
citeau cuvntul dltuit n piatr.
Era acum copleit de nelegerea profund a faptului
c, dac ar fi hrnit calculatorul, cel mai puternic pe care-l
crease omul vreodat, cu ntreaga istorie a omenirii, ar fi
obinut un Dumnezeu finit, unul sortit s-i ating foarte
repede nemrginirea, dac nu cumva avea s se nasc
saturnd doar un spaiu mic, prea mic pentru timpul pe
care-l triau.
240

 Nu o s facem aa, prietene! Memodiscurile acelea nu

ne sunt de nici un folos.
Ballen l privi surprins, uitnd s-i nchid gura.
Ce vrei s spui?
C-l vom nva noi tot ceea ce trebuie s tie, aa
cum ne-am gndit nc de la nceput. Cred c asta a vrut
Xtyn s ne spun.
i ce s-l nvm noi? Suntem doi tineri care ne-am
petrecut ultimii ani ntr-o gaur spat n pmnt.
Binele, rul, iubirea, dreptatea pot sllui adesea i
n asemenea hrube. Dar ai dreptate, dac i-am da
contiina noastr, ea va fi una care doar cu greu va putea
fi perceput ca uman de restul contemporanilor notri.
Rmne deci s vedem care sunt valorile umanitii, s le
deprindem noi i apoi s i le servim drept legi absolute.
i cum am putea face asta? se mir Ballen.
Ochii lui Negal se oprir semnificativ asupra
memodiscurilor. nelegnd imediat ce sugera prietenul
su, Ballen ncepu s clatine din cap, mai nti mai ncet i
apoi cu din ce n ce mai mult hotrre.
Ne-ar lua ani, zeci de ani s parcurgem toate
memodiscurile i nu putem fi siguri c vom nelege...
Timp avem. Nu ne prea grbim nicieri. Nici noi, nici
cei de pe planet. Ct despre ceea ce vom nelege din
istoria noastr, ei bine, de ce s ne nvinovim noi nainte
de a fi euat? Poate c istoria e de neneles fr ca noi s
avem vreo vin...
Zmbind, Negal i fcu loc pe lng Ballen.
La coborre stai tu aici. Pe mine m doare fiecare
oscior.
Eti obsedat de nceputuri. De ce m tot ntrebi?
Ca s tiu din ce direcie va veni sfritul.
Xtyn l privea pe Rimio de Vassur, tiind c, de fapt,
toate detaliile care compuneau chipul aspru al quintului
imperial fceau parte dintr-o imagine pe care o cptase
prin cea de-a Doua nsmnare. Atunci, infecia cu viruii
din Alambic trezise n el amintirile lui Augustin Bloose i
pe cele ale lui Rimio de Vassur, care i dduse i el
241

sufletul pe piatra ritual a Abaiei.

De ce eti att de convins c tocmai eu tiu totul?
ntreb quintul. I-ai gonit din mintea ta pe ceilali doi,
alungnd astfel o nelegere cum eu nu-i pot oferi.
E adevrat, a fost o decizie riscant. Simt ns c,
dac sfritul poate fi prevzut, atunci tu eti singurul n
stare s o fac, zise Xtyn cu ncordare.
Toat arada asta, toat nchipuirea n care ne
aflm... Quintul se opri. Eu nu exist cu adevrat. Dac
exist un rspuns, atunci el se afl n mintea ta i nu ntra mea. Alungndu-i pe cei doi Augustin te-ai condamnat la
a avea o viziune ciudat asupra evenimentelor.
Explic-mi, l ncuraj Xtyn.
ntregul conflict al Abaiei este unul pornit pe
fundamente religioase. Cum crezi c, n lipsa informaiilor
celor doi, putem noi elucida asemenea mistere? Nici eu i
nici tu nu ne simim aproape de religie.
Xtyn nu i rspunse imediat. Se gndise i el la asta,
dar nu putea nega c, dei ncercase s-i crediteze pe cei
doi cu puterea de a face lumin asupra a ceea ce avea s
se ntmple, gndirea lor era n chip evident strmb,
nencptoare. Fusese limpede c Sfntul Augustin,
episcopul din Hippona, nu reuea s accepte principiul
strin cu care se confruntau. Credina lui n Dumnezeu era
o cale mult prea fragil. Sfntul Augustin cel Nou euase
deja o dat, iar ultima discuie cu el i artase c nici
acum nu avea scnteia unei nelegeri superioare. Quintul
nu fusese tocmai o opiune, ci mai degrab o ultim
speran.
Dar tu tii cum a nceput totul...
Da, dar ce importan poate s aib? Am euat n
misiunea mea i am trdat ncrederea mpratului. De
acolo a pornit un tvlug care a schimbat galaxia i a
sfrit prin a-i omor i pe ceilali tovari ai mei.
Xtyn ls reproul celuilalt s treac prin el. Decizia de
a-i sacrifica pe quini nu fusese una uoar, iar ncurajarea
lui Tars de a mbria o perspectiv aproape cretin
asupra vieii nu era un lucru cu care s se mndreasc. Pe
Noul Z se puseser ns bazele apariiei unei altfel de rase
inteligente, una cu care omul s se confrunte pentru a
crete odat cu ea.
242

 Trebuie s fie ceva n amintirile tale care s te fi uimit

ns, un amnunt pe care s l putem folosi...
Mintea mea nu e nici pe departe la fel de sofisticat
ca a celor doi Augustin. N'Gai Loon insista mereu s
privim viaa ca i cum ne-am deplasa n lungul unui lan al
faptelor. Asimilm cunotine, amnunte, ne ndeplinim
misiunile i apoi eliminm tot ceea ce nu e strict necesar,
aa cum o planet se mic n lungul orbitei sale.
Nu se poate ns s nu ai nici o prere, s nu ai
ntrebrile tale.
Fu rndul quintului s tac. Xtyn l privi cum i
frmnt minile, ddu s-i spun ceva, dar se opri de
fric s nu l tulbure.
Cnd am plecat spre Abaie, Kasser mi-a spus s nu
supralicitez importana credinei clugrilor augustinieni,
dar nici s nu o ignor cu desvrire. Am ncercat s-i dau
ascultare. Era simplu s nu-i faci o prere prea bun
despre ei i infinit mai complicat s gseti un sens n
fluviul de dogme pe care l aruncau asupra oricrui strin.
Am ncercat o vreme s-i bat cu propriile lor arme, s
memorez ceea ce nu pot nelege. Era timpul n care
credeam n onestitatea Abatelui, n care eram aproape
convins c voi putea accede la funcia lui pe ci naturale,
ca s-i pot apoi afla secretele. Indiferent ct de mult mam strduit ns, religia nu m-a ajutat s neleg absolut
nimic. mi este imposibil s pricep cum, prin rugciune i
printr-o pioenie pe care eu am perceput-o doar ca pe o
fars pentru strinii indiscrei, Ordinul augustinian reuea
s le fac pe clonele de pe Lumile Agricole s urmeze
orbete religia cercului. Dac mi-a fi dat seama la timp
c incapacitatea mea de a vedea esena Abaiei nu-mi va
permite niciodat s ajung Staroste, poate c destinul
meu i, implicit, a sute de miliarde de oameni din galaxie,
ar fi fost altul. ntr-un fel sau n altul, tot ceea ce e legat
de Alambic mi scap. Nici acum nu sunt n stare s
neleg cum se face c pe bolovanul acela se ntmpl
asemenea miracole. Dei dac stau i m gndesc bine...
Zi, l ncuraj Xtyn.
Mai e ceva la fel de straniu. Perpetuarea asta a
memoriilor pare s nu fie legat strict de Alambic.
Acum chiar c nu neleg, zise Xtyn care simea ns
243

c quintul era pe cale s-i transmit ceva extrem de

important.
Abaii spuneau c, pentru a obine virui cu care s
nsmneze o lume, aveau nevoie de o jertf, de un
mesia. A Doua nsmnare ne-a artat ns c
transmiterea memoriilor nu e neaprat legat de Alambic.
ntr-un fel sau n altul, toate clonele Abaiei i-au
recptat amintirile de pe vremea cnd fceau parte din
corpul celor O Mie de Voluntari. De ce a fost posibil acest
lucru n lipsa Alambicului?
Nu tiu, spune-mi tu!
i-am mai zis c nu pot emite o prere n domeniul
religiei. Pentru mine e limpede c anumite lucruri se
ntmplau pur i simplu fiindc oamenii aceia credeau n
ele.
Xtyn era dezamgit. Dei sentimentul c e n pragul
unei nelegeri profunde nu l prsise, cele spuse de
quint erau total nefolositoare. Avea dreptate cnd spunea
c memoriile celor O Mie de Voluntari trebuiau s aib i o
alt legtur cu Abaia n afara faptului c clonele lor
fuseser realizate plecndu-se de la firele de pr strnse
de Augustin Bloose.
Xtyn cutase adesea n el nsui un loc prin care s
poat ptrunde spre memoriile prinilor i strmoilor
si. n cei trei ani n care fusese i Augustin Bloose
ncercase s gseasc calea prin care omul acela de pe
Vechea Terra irupsese spre contiina lui. Se ntrebase
unde anume fuseser stocate amintirile lui, care fuseser
apoi eliberate de viruii celei de-a Doua nsmnri cu
care l blestemase Abatele. Nu gsise ns niciodat nimic
i se convinsese c nici nu avea cum, de vreme ce n el
exista i memoria lui Rimio de Vassur, cu care nu se
nrudea. ntr-un fel sau n altul, viruii aceia purtau n ei
memoriile i nu eliberau din strfunduri inaccesibile
contiinei.
i dac memoriile tale au fost stocate n virui? l
ntreb Xtyn pe Rim.
i-am spus c aa ceva nu se poate. Asta ar nsemna
ca toi voluntarii s-i fi dat duhul pe Alambic, ceea ce
tim c nu e cazul.
Quintul oft adnc i cut apoi privirea celuilalt.
244

 Dar nu numai asta s-a ntmplat n Abaie. Mi-ar fi

fost simplu s aleg calea religiei dac a fi fost cu
adevrat convins c ea domin tot ceea ce se ntmpla
acolo. Ceea ce am pit ns cu Maria...
Xtyn sondase amintirile acelea de multe ori. Quintul
czuse rpus de o fiin creia doar cu greu i te puteai
mpotrivi. Simise n amintirile lui fascinaia pe care
soldatul rece i calculat o simise fa de femeia complet
care prea s fi fost Maria. tia c Vassur percepuse nc
din primul moment natura dual a femeii: putea fi nger i
trf, rzboinic i martir, se putea topi la pieptul lui,
scncind dup ajutor, dar era i o prezen pe care te
puteai bizui, era cnd strlucitor de inteligent, cnd
nucitor de inocent... Vassur simise cu mult nainte de a
muri c n personajul acela erau de fapt doi oameni dar, n
loc s se ntrebe cum se poate aa ceva, el se lsase
sedus de coabitarea aceea. i plcuse att de mult nct
i pierduse cel mai important reflex al unei fiine ca el,
abandonase scepticismul i, n loc s demate neltoria,
ajunsese s fie jertfit de cele care l manipulaser.
Xtyn tia c sentimentele pe care i le treziser Mariile
quintului nu puteau fi comparate n nici un fel cu ceea ce
simea el pentru Zerri. Vassur se lsase dominat,
explorase personalitatea a ceea ce credea el c e cea mai
fascinant femeie din cte vzuse. Admiraia lui nu
coninea aproape nimic erotic ci era o perpetu munc de
cutare, de adunare a unor detalii mereu noi, indiferent
ct de mult le-ar fi privit n adncimea lor. Zerri era n
schimb un el, ea fusese ntotdeauna o cauz, iar Xtyn
trebuise s se lupte pentru a o atinge, dnd din el,
jertfindu-se pe sine, pentru a-i putea croi drum spre ea.
Asta nu nsemna ns c nu-l nelegea pe Vassur.
Tristeea cu care murise quintul era o stnc mare i
vnt care bloca intrarea n castelul minii sale, lsnd
doar o mic crptur prin care quintul se strecura din
cnd n cnd.
Xtyn se ntreba dac i dragostea lui pentru Zerri avea
o explicaie la fel de brutal ca aceea a iubirii lui Rim. nc
de cnd tremura pentru soarta fetei, se ntrebase ce
anume l face s iubeasc ceea ce toi respingeau i de
unde izvorte dorina lui de a proteja ceva ce, n
245

condiiile aspre de pe Kyrall, putea s reprezinte propria

moarte. Alaana i spusese odat c el i Zerri formau un
ntreg. Poate c i Mariile formau o asemenea unitate
perfect. i atunci unde l situa pe el lucrul sta n raport
cu Rim? Erau diferite iubirile acelea i aveau totui un
punct comun. Pe amndoi i iubea Alaana. i puse n
minte s o ntrebe despre ceea ce-l unea cu quintul.
i dac ar fi totui s-mi dai o explicaie, oricare...
tii bine c nu am dect una, una care contrazice ns
toate faptele i care, prin nebunia ei, ne poate arunca n
haos.
Asta e lupta mea, soldatule! mi voi purta singur
btliile, tu spune-mi doar la ce te gndeti.
Instrucia de quint include i o ncredere oarb n
capacitatea de a explica tot ceea ce ni se ntmpl. Dac
ar fi s o urmez, ar trebui s spun c, ntr-un fel pe care
nu-l pot descrie exact acum, Alambicul analizeaz
structura anatomic a creierului celor care mor pe el,
celul cu celul, i transcrie informaiile n virui. Acetia,
odat ptruni n corpul unei gazde, produc o
restructurare cerebral la nivelul neuronilor i a celulelor,
care confer impresia c omul respectiv a trit mai multe
viei. Nu e nimic magic. Nu e nimic de neneles.
i pe Lumile Agricole?
Se petrecea acelai lucru. Viruii Primei nsmnri,
aceia care fceau minile clonelor s devin permeabile
pentru religia cercului, nu erau dect mijlocul prin care n
capetele lor se crea un vid imens care, n lipsa
informaiilor, era umplut de credin. tiu bine cum se
ntmpl lucrul sta, fiindc un proces similar are loc
atunci cnd ne formm noi. Atta doar c mintea unui
quint este umplut cu onoare, disciplin i tiina de a
lupta. E limpede ns c explicaia mea nu e de ajuns...
De ce spui asta?
Fiindc dac ar fi aa, Alambicul trebuie s fi avut
acces i la structurile neuronale ale celor O Mie de
Voluntari. Nu vd nici o cale prin care ar fi putut face asta.
Amintirile amicului Bloose erau extrem de precise:
tovarii lui muriser ntr-o explozie atomic, provocat
de un atac al celor pe care doreau s-i distrug.
Asta numai dac...
246

 tiu ce vrei s spui, zmbi Vassur. M-am gndit i eu

la asta. La urma urmei cum poi absorbi atta informaie
deodat? Poate c Alambicul plutea acolo, pe vapor, i i-a
radiografiat pe toi. Poate c ntreaga explozie nu a fost
dect modul Alambicului de a le destructura creierul
pentru a copia apoi informaiile.
Aa e, zise cu nsufleire Xtyn. E perfect posibil.
Nu chiar, zise Rim. Vezi tu, problema cu felul sta de
cunoatere e c are regulile ei stricte, pe care nu le poi
eluda. Primul motiv pentru care lucrurile nu s-au putut
petrece aa este c, din miezul unei explozii capabile s
vaporizeze un vas ca acela al Voluntarilor, nu poate scpa
ntreg nici mcar un monolit de piatr precum Alambicul.
i chiar dac ar fi aa, tim din amintirile lui Augustin
Bloose c Zuul i-a dat Alambicul cu mult dup ce
Voluntarii muriser. Vezi, de aceea i spuneam c
explicaia mea nu st defel n picioare.
Xtyn nu-l mai asculta ns. Pentru el totul cptase
sens. Se ridic de pe lespedea lui i ncepu s sar
bucuros ntr-un picior.
Ce s-a ntmplat?
Explicaia ta nu e chiar att de imposibil precum
pare, zise tnrul gfind. Ce simplu era! Ct de orbii am
fost de dogme i de credina lor! Ce ironie a trit Abaia:
s se team attea generaii tocmai de artefactul care o
fcea s existe. Ct despre rezistena la o explozie
atomic, mi amintesc de o legend care spunea c
Alambicul a fost gsit intact n craterul format pe locul
Abaiei.
E rndul meu s nu mai neleg nimic.
Xtyn i povesti atunci ce aflase din mintea lui Tars
nainte ca acesta s moar. Ptrunsese pe nesimite ntre
gndurile vlguite ale quintului i aflase povestea lui Zuul,
care le vorbise fotilor tovari ai lui Vassur despre
mintea aceea imens din care se mprtea de fiecare
dat cnd i schimba corpul. Xtyn l ls pe quint s afle
cum Zuul era tocmai creaia unei entiti capabile s
opereze la nivel atomic, s asambleze fiine vii
manipulnd cele mai mici crmizi ale materiei. Zuul nu
avea cum s-l fi precedat pe cel capabil de asemenea
performane, fiindc era o creaie a lui, la fel cum i zeii
247

fuseser asamblai pentru a-i seduce pe oameni.

Explicaia lui Rim trebuia aprofundat, dar era prima
punte pe care o ntrevzuse vreodat Xtyn ntre toate
evenimentele care i se nvlmiser n minte.
Vrei s spui c Alambicul a existat dintotdeauna?
ntreb Rim zmbind. Are vreo noim explicaia mea?
Mai mult dect i-ai putea nchipui.
Cei doi se privir n tcere. tiau amndoi ce nseamn
consensul acela.
Acum nu mai ai nevoie de mine, zise simplu Rim.
Aa e, ncuviin Xtyn. Cum i spuneam, btlia asta
e una pe care va trebui s o port singur.
E un rzboi pe care eu am fost prea slab ca s-l duc,
ncuviin Rim. Te invidiez pentru ocazia asta minunat de
a izbndi de prima dat acolo unde eu am euat de dou
ori.
Vorbeti n dodii, se ncrunt Xtyn.
E vorba despre Zerri, nu-i aa? nlnuirea asta n
urma creia vei rmne singur n castelul minii tale nu
are defel rolul de a elucida ce s-a ntmplat odat cu
debarcarea mea n Abaie. Rspunsul pe care l-am gsit
adineaori se afla dintotdeauna n mintea ta. Alungndu-ne
pe noi, nu faci ns dect s te purifici pentru ea. i de
aceea te invidiez.
Xtyn tremur, strfulgerat de un frison. Nu putea s
nu-i dea dreptate quintului, dei partea n care l acuzase
c dezlegase demult misterul Alambicului era doar
expresia unei frustrri ruinoase pentru un quint.
N'Gai Loon nu te-a format prea bine. Eti orgolios,
zmbi Xtyn.
i orgolios i nepriceput... Am avut-o i pe Maria i pe
Alaana i m-am ales cu un simulacru de contiin nchis
ntr-un col al minii unui biat kyrallian. tii ce ai de fcut,
nu-i aa?
Xtyn realiz atunci c tot ceea ce reprezenta quintul
era mult prea nrdcinat n ntreaga lui fiin pentru ca
desprirea s se produc printr-un act de voin, aa
cum i concediase pe cei doi Augustin. Cnd vzu lama
extins a quintului care-l atepta ntr-o gard perfect,
realiz c era posibil ca purificarea lui n drum spre Zerri
s-l afecteze i fizic, c se putea s nu se mai mite cu
248

iueala unui quint. i trebui ns o singur clipire pentru a

rezolva problema aceea i n faa lui aprur cele apte
pumnale rituale cu care se aprau preoii tribului
Omenori.
Dup primele dou atacuri, Xtyn i ddu seama c
quintul l onora lund lupta n serios. Recuperase metodic
aproape o treime din distana care-i separa, ferindu-se de
cuitele care ncercau s i bareze calea. Vassur nu avea
atuul obinuit al quinilor fiindc Xtyn se putea mica i
gndi la fel de repede, dar tiina soldatului imperial de a
mnui sabia era superioar ndemnrii tnrului kyrallian
n lupta cu cuitele.
Xtyn se ntreb ce s-ar fi ntmplat dac ar fi ajuns la o
lungime de lam de Rim, care continu s nainteze cu
pai calculai. Se concentr mai mult asupra pumnalelor,
dar acestea ricoau matematic din garda perfect a
quintului. ncerc un atac din spate, dar soldatul identific
imediat brea de pe direcia de naintare i fcu un salt
elastic printre cele dou pumnale care rmseser s-i
bareze calea spre Xtyn. Mai avea doar puin i avea s-l
ajung.
Tnrul tia c tot ceea ce se ntmpl era doar o
viziune, c existena lui fizic nu era defel ameninat, dar
era contient c asta nu tirbea cu nimic intensitatea
luptei. Se ntreb ce-ar fi putut nsemna o izbnd a
quintului i realiz c minile lor, sculptate cam n acelai
fel de Alaana, erau att de asemntoare ncnt Vassur ar
fi putut foarte simplu s ia el controlul. i ce s-ar fi
ntmplat atunci? Xtyn nu tia.
Tnrul ncepu s dea napoi, dar quintul i nvase
deja toate rutinele de atac i le respingea cu zmbetul pe
buze. Ca i cum ar fi vrut s se joace cu el, quintul lovi
unul din pumnale pe care-l proiect peste altele dou,
provocnd dezordine n garda lui Xtyn. Extinzndu-i rapid
i braul dar i lama de accun, Vassur i sfie mantia shu,
crundu-l nentmpltor ns pielea. Ca i cum izbnda
aceea ar fi nsemnat pentru el sfritul luptei, quintul
imperial se opri, salut cu lama ntins i-i spuse:
Ai luptat onorabil. E momentul acum s faci ceea ce
trebuie s faci.
Gfind, Xtyn l privi cu nencredere.
249

 M-ai fi putut ucide. Ai fi putu fi din nou tnr, alturi

de Alaana.
Quintul zmbi trist.
tii bine c nu acesta va fi sfritul, iar eu pur i
simplu nu mai pot suferi nc o nfrngere.
Spunnd acestea, quintul i duse mna la tmpla
dreapt ntr-un gest pe care Xtyn l tia ca fiind unul
militar, al salutului. Abia cnd lama de accun se extinse,
trecnd prin craniul lui Vassur, tnrul realiz adevrata
semnificaie a minii ridicate.
Spuneai c omul nu poate evada de sub spectrul
pcatului originar.
Nu spuneam, o demonstrm mereu...
i dac ar exista un om mai presus de pcatul
sta?
Nu se poate aa ceva. E scris n legile omeneti...
i dac ar exista totui un asemenea om?
Ar fi pur i neprihnit, demn s stea la dreapta
Tatlui.
Interesant c spui asta tocmai acum.
Arrus sttea ntins pe patul din chilia sa, cu ochii
nchii, faa livid i cu un firicel de snge prelingndu-i-se
din urechea dreapt. Gura i era strmbat de un rictus
bizar, ca i cum nainte de a-i pierde cunotina, ar fi vrut
s i fluture zmbetul dispreuitor pe care Xtyn i-l
cunotea att de bine.
l chemaser imediat ce-l gsiser pe Arrus zdrobit de
peretele de stnc. Un copil povestea c l vzuse
zburnd i izbindu-se cu putere de tavanul peterii numai
pentru a cdea apoi ca un bolovan. Putiul susinea c
ncercase s-i proiecteze gndurile pentru a-i ncetini
cderea, dar fora minii lui i antrenamentul precar nu
reuiser s salveze mare lucru. Chiar i aa ns,
eforturile disperate ale biatului acela cu prul cnepiu
fuseser probabil diferena dintre viaa i moartea lui
Arrus.
tii cumva unde se ducea? i ntreb Xtyn tovarii
rotindu-i privirea ntr-un cerc larg.
250

 Cred c fusese n camera aceea unde ai dus oala cu

metal lichid, zise dintr-o suflare biatul, care suport apoi
cu stoicism privirea sfredelitoare a lui Xtyn, care coninea
reproul mut al faptului c natura lucrului care fusese dus
n peter ar fi trebuit s rmn secret.
Dar ct timp s-a scurs de la...?
Nici o secund, relu biatul cu nsufleire. Pur i
simplu a deschis ua i a fost aruncat!
Xtyn i cntri opiunile. Indiferent ce va fi fost fora
care-l lovise att de amarnic pe Arrus, ea era una cu
adevrat colosal. Fr a se compara cu puterea lui
mental, Arrus era un rzboinic ncercat, iar a ptrunde
att de adnc n poriunea ann a minii pentru a putea
altera vecintatea imediat a unui kyrallian mbrcat cu
mantia lui necesita o for de care pn i el trebuia s
in seama. Xtyn mai privi o dat spre Alambic, ncercnd
s-i reprime gndurile care i se nvlmeau n minte.
Chiar i copiii cei mai mici nvaser repede s se apere
de un asemenea atac. A fi proiectat de pe picioare
nsemna de fapt s permii unei mini strine s
porunceasc propriei contiine s altereze spaiul. i asta
fiindc era imposibil pentru orice kyrallian s fac pe altul
s se mite n pofida dorinei sale. De zdrnicirea unei
asemenea ncercri se ocupa mantia shu, cu o for de
nenfrnt.
Xtyn pi cu precauie spre camera n care nchiseser
recipientul cu metal lichid. Dup doar civa metri se
ntoarse i o privi pe Alaana.
Trimite emisari la toate triburile. O s am nevoie de
toi kyrallienii. Roag-i s-mi mai stea alturi nc o dat.
Eti sigur c tii ce faci?
Xtyn se nnegur i rosti cu glas cavernos:
Nu, nu tiu ce fac. tiu doar c nu pot proceda n alt
fel.
Xtyn pi cu luare aminte pn n pragul uii de unde
zburase Arrus. Mantia i fremta fiindc i simea
surescitarea. Atepta din orice moment un atac, dar, dei
ptrunsese cu doi pai n camer, nimic nu pru s-i pun
viaa n pericol. Se apropie de recipientul n care
aduseser accunul i scp o exclamaie de uimire. i era
imposibil s mai vad luciul metalului lichid fiindc
251

deasupra acestuia se formase ceea ce prea a fi o plac

de piatr. Atinse cu bgare de seam suprafaa gri, care
prea a fi o poriune din peretele peterii. Privi cu luare
aminte, n cutarea vreunui indiciu care s-i arate de
unde putuse aprea o asemenea lespede.
La nceput crezu c Arrus desprinsese o bucat de
piatr i acoperise recipientul de accun. Se uit ns mai
atent i vzu c dala aceea imens nu era doar un capac,
ci se continua i n jos, mbrcnd parc recipientul iniial.
Cut zadarnic vreo fisur, vreo neregularitate care s-i
arate cum fusese construit, dar nu gsi nimic. Era ca i
cum n jurul accunului se solidificase un bulgre de piatr
topit. Iar ntreaga structur semna izbitor de mult cu
Alambicul.
Cu infinite precauii, i proiect mintea nspre
monolitul n care se transformase masa de accun. Simi
imediat atingerea familiar i totui strin a gndurilor
lui Arrus.
Cine eti?
Arrus. Sunt Furar al tribului Omenori, aici pe Kyrall.
De ce m ntrebi?
Fiindc adevratul Arrus, cel fcut din carne, zace
undeva n peter cu corpul aproape zdrobit n urma unui
atac, pe care eu cred c tu l-ai nfptuit.
Nu-mi aduc aminte. Nu exclud ns ca dac cineva sar fi dat drept mine nsumi s fi reacionat violent. Nu-mi
plac asemenea blasfemii. Omul e numai unul...
Omul? Eti o piatr imens. Cnd te-am lsat ultima
dat nu erai acoperit de...
Asta mi aduc aminte. Cineva mi furase mantia. Am
gsit-o acum i m-am mbrcat cu ea.
Te joci cu rbdarea mea i era ct pe ce s-mi ucizi
prietenul.
Nu te cunosc, iar simplul fapt c mi te poi adresa
este fr ndoial interesant, dar nu te calific...
Spune-mi cum ai reuit s te acoperi de piatra aceea.
tiai c tot ce ne nconjoar e fcut din crmizi mici?
Ajunge doar s le pui ntr-o anumit ordine i poi cldi
orice. Nu puteam sta fr o mantie. Dac vrei, i fac i ie
una.
Xtyn realiz o fraciune de secund prea trziu c
252

picioarele i erau deja cuprinse de un praf care se ridicase

pn aproape de genunchi i care ncepuse s-l ard. Sri
din toate puterile i ateriz deasupra monolitului, la timp
pentru a vedea cum pe locul pe care sttuse se formeaz
o pereche de nclri din roc incandescent.
Prad unei furii cum nu-i mai amintea s fi simit
recent, i proiect mintea adnc n masa de accun. O
for nevzut ncerc s-l resping, dar Xtyn era prea
puternic i prea obinuit cu genul acela de lupt ca s nu
o nving. Se trezi ntr-o viziune ciudat. Era fr ndoial
castelul unei mini, poate acela a lui Arrus, dar nimic din
fantezia care nsoea de obicei reprezentrile de tipul
acela nu prea s fie prezent. Castelele minilor n care
ptrunsese el aveau camere diferite, erau decorate mereu
altfel, fiecare ncpere avnd personalitatea ei, totul ntrun uvoi irepetabil care ordona coninutul ncperilor i
avea probabil legtur cu capacitatea de memorare.
Acum se afla ns ntr-un fel de stup, o alctuire haotic
de camere cubice, luminate difuz prin perei. Camerele
comunicau prin centrul fiecrei laturi una cu cealalt i
era aproape imposibil s te orientezi.
Xtyn se gndi c probabil alctuirea aceea mpiedica
replica de accun a minii lui Arrus s rein ceea ce
fcuse, s aib memorie i, implicit, o judecat limpede,
bazat pe comparaie. Nimic din ceea ce-l nconjura nu
semna cu stranietatea divers a minilor n care mai
fusese i de aceea se imagin pe el nsui ca pe un
bolovan imens ce sprgea pereii camerelor. ncepu s se
mite frenetic n sus i n jos, ntr-un nor de cioburi, ca o
furie distrugtoare care atomizeaz ordinea cartezian a
minii de accun. ntr-un trziu, ntreg edificiul se prbui
cu zgomot, nruindu-se ntr-un morman de fragmente
lucitoare, din care Xtyn izbucni apoi spre lumin, ieind
biruitor din viziune. Se trezi aezat pe monolit, transpirat
i respirnd foarte greu. Sond cu grij monolitul dar nu
mai simi nici cea mai vag urm a prezenei vreunei
mini. Distrusese replica de accun a contiinei lui Arrus.
Iei din camer ncercnd s ignore privirile celorlali i
hrmlaia din vocea ly. Vroiau s tie ce se ntmplase,
cum izbndise, de ce trebuiau s se fereasc.
Am distrus rul de acolo. Nu avei de ce s v temei,
253

dar v rog s nu v mai apropiai de monolitul de acolo.

Monolit? ntreb Alaana uimit.
Xtyn aprob din cap i apoi se uit din nou lung nspre
Alambic. Alaana i urm privirea i-i acoperi gura ntr-un
gest de nelegere mut.
Acum m duc s-i chem i pe ceilali, aa cum mi-ai
poruncit. O s insist s vin ct mai repede, zise Alaana
ncercnd i ea s-i ascund ct mai adnc adevratele
gnduri. Tu ce-ai s faci?
E vremea s o vd pe Zerri. nainte de asta, a vrea
s tiu ns cum se simte Arrus.
O s fie bine. Are mai multe oase rupte i e nc
incontient, dar nu cred c-l vom pierde.
Xtyn ddu scurt din cap, acceptnd fr vorbe verdictul
Alaanei, dup care i strnse mantia n jurul trupului i
porni hotrt ctre livad.
Muli dintre tovarii lui veniser n peter s vad ce
se ntmplase cu Arrus, aa nct doar civa mai
participau la crearea viziunii furtunii care mica livada de
arbori negri. Xtyn i privi dezaprobator pe cei care
rmseser, dar realiz c tocmai aceia nu aveau nici o
vin. Simindu-i ns reproul mut, membrii tribului
Omenori i dublar efortul i livada ncepu s se clatine,
ca muncit de un uragan atotputernic.
Xtyn ptrunse n viziunea randului de cristal mai
nspimntat dect i amintea s fi fost vreodat.
Renunase rnd pe rnd la amintirile Sfntului Augustin, la
cele ale lui Augustin Bloose i apoi la cele ale lui Rimio de
Vassur. Nici mcar nu mai era sigur dac, n lipsa acestora
din urm, se mai putea mica precum un quint. Dorina lui
de a o vedea pe Zerri era ns infinit mai puternic dect
frica de a se fi desprit de cei trei.
Atept cteva minute bune nainte ca fata s apar
purtat de mn de Abate. Avea prul mai lung dect i
amintea el i era mbrcat ntr-un fel de mantie alb care
o acoperea n ntregime. Cei doi se apropiar de Xtyn i
Abatele eliber mna fetei doar cu puin nainte de a
ajunge lng tnr. Zerri zmbea cald, iar adncimea
ochilor ei era cel mai linititor lucru de care Xtyn i aduce
aminte.
Iubire, suntem n sfrit mpreun.
254

Ochii tnrului se umezir. Dei Zerri prea la fel de

real i de delicat precum fusese n ultima lor zi
petrecut mpreun, viziunea avea limitele ei. Xtyn
percepea dureros diferena dintre amintirea unei
mbriri n care ea prea c se topete n corpul lui i
uoara senzaie de apsare pe piept pe care o avea acum.
Atingerea minilor ei era prea catifelat, diluat pn la
lipsa concreteii i, dei i optea n ureche, Xtyn nu
simea nici un curent de aer care s-i gdile pielea.
ncerc s-i mngie prul i, dei uviele prur c-i
curg lin printre degete, nu simi nimic. Dou lacrimi se
scurser pe obraz i-i croir repede drum pn n barb
unde se contopir dureros.
Plngi, iubire. M iubeti att de mult...
Te iubesc cum nimeni nu a mai iubit pe Kyrall. Am
avut mare nevoie de tine...
Acum m ai, iubire, nimic nu ne mai poate despri.
Ai renunat la toi ceilali, ai redevenit cel pe care-l
iubeam. Sunt att de fericit!
Xtyn i ascunse privirea, ncercnd s o ia din nou n
brae, dar ochii i se ntlnir cu cei ai Abatelui. Corpul
tnrului fu strbtut de un fior de ghea. tia c
Radoslav trebuia s i vorbeasc, dar ncerc s amne
momentul acela.
Eti att de frumoas, Zerri. Te-am ateptat att de
mult. Tu m faci s fiu ceea ce vreau s fiu.
Da, iubire. E trist c ne-am gsit mai greu, dincolo de
moarte, dar chiar i aa. Lumea n care triesc eu acum e
plin de lumin, are plceri nebnuite i mai ales e linite.
Nimeni nu m mai amenin.
N-am s te las, iubire. Voi fi mereu alturi de tine.
Xtyn rosti aceste cuvinte ncercnd din nou s-i
ascund privirea. Ca i data trecut, ochii i czur pe
figura sever a Abatelui care nu se mai mulumi s tac.
tii ce e rochia asta alb? ntreb tios Radoslav.
Xtyn ncerc n mod reflex s sondeze amintirile
celorlali, dar se opri nainte ca mintea lui s coboare prea
adnc. Nu era momentul s-i aduc la via pe Augustini
sau pe Rimio de Vassur.
Nu tiu, spune-mi tu.
E o rochie de mireas. i-am pregtit-o special.
255

 Mi-ai pregtit mie o rochie?

Nu fi prost! Pe ea i-am pregtit-o. Pe Vechea Terra
acesta a fost timp de milenii vemntul n care iubirile se
pregteau s rodeasc.
Ce spune, iubire? Cum adic? ntreb Zerri.
Omul, tinere, rosti Abatele ignornd nedumerirea
fetei, i poate permite s triasc fr un scop. Ne putem
imagina, desigur, c ntreaga noastr via nu a fost dect
o nvolburare de atomi dominat de principiile entropiei.
ntotdeauna am spus c e un act de trufie acela de a-mi
imagina c exist o for care nu are nimic mai bun de
fcut dect s comploteze i s aranjeze toate
evenimentele cosmice aa nct viaa fiecruia dintre noi
s aib un sens. Am crezut dintotdeauna c numai cei
slabi nu pot accepta c nu se deosebesc cu nimic de
restul structurilor care formeaz tot ceea ce ne
nconjoar. Cnd vine vorba ns de iubirea dintre doi
oameni, lucrurile se schimb. Ea are ntotdeauna un sens
i numai unul.
Ce tot spune, iubire? Nu-l neleg i mi-e team. M
simt de parc...
Fata ezit i se deprt doi pai de Xtyn pentru a-l
putea privi mai bine.
Nimeni nu o s ne despart, ncerc s o liniteasc
tnrul, dar ea se feri de tentativa lui molcom de a o
prinde n brae.
Ba ntreg universul comploteaz s v despart. Tu
nsui plngi fiindc nu ai curaj s priveti dincolo de
limitele aceste viziuni imperfecte. Uit-te la ea! E o
nchipuire! Una sublim, e adevrat, una care
concentreaz tot ceea ce i-ai dorit, dar care, chiar i aa,
e departe de a fi perfect. Pe Sfntul Augustin, uit-te la
ea!
Ca i cum cuvintele Abatelui l-ar fi posedat dincolo de
puterea lui de a se mpotrivi, Xtyn o privi din nou pe Zerri
i trebui s recunoasc fa de el nsui c imaginea fetei
era departe de a fi n stare s-i creeze iluzia prezenei ei
materiale.
i care e sensul la de care vorbeai? De ce o iubesc
pe Zerri?
Rspunsul la ntrebarea asta nu i-l poi da dect tu
256

nsui. Eu nu pot s-i spun dect de ce iubesc n general

brbaii i femeile. Indiferent ct de frumoase ar fi
fleacurile care nconjur de obicei o asemenea relaie,
dac despoi orice iubire de tot ce e frivol i neesenial, de
tot ce e spectaculos i nduiotor, ajungi la esena
noastr de animale, ajungi la principiul acela care
guverneaz tot ce e viu. Suntem condamnai s nu ne
putem opune imboldului elementar de a ne nmuli i de a
ne extinde dincolo de posibilitile noastre de a mobiliza
resurse. Suntem sclavii principiului concurenial care a
aprut cu miliarde de ani n urm...
Te neli. Dragostea mea pentru Zerri e mult mai mult
dect dorina ca ea s-mi poarte copiii, scutur energic
din cap Xtyn.
E foarte adevrat. Sunt puini aceia care au reuit,
asemenea ie, s gseasc i altceva n dragostea pentru
o femeie dect dorina de a o poseda, de a-i face prunci.
De altfel, pn i cei ca mine, care au negat toat viaa
imboldul acesta i au preferat s-i mpart mbririle
cu semeni de acelai sex nu au fcut dect s ntreasc
pornirea aceea elementar despre care i-am vorbit. Cu
tine ns e altfel.
n ce fel?
Dragostea ta pentru ea are un neles mai profund
fiindc, prin moartea ei, tu iubeti de fapt mntuirea
poporului tu. tii la fel de bine ca i mine c ai pierdut-o
pe Zerri, c ea nu mai exist i c surogatul viziunii astea
nu e satisfctor. Dac ai iubit-o cu adevrat trebuie s
faci n aa fel nct peste veacuri un alt Xtyn s poat iubi
mplinit o alt Zerri.
N-am avut niciodat o alt ans, nu-i aa? ntreb
Xtyn.
Probabil c nu. Eti un Stin, te-ai nscut menit s te
jertfeti pentru ai ti i poate c ar trebui s fii
recunosctor c ai ansa de a o face ntr-un fel
nemaivzut. Cretinii aveau dreptate. Iubirea dezleag
porile spre Dumnezeu.
Spunnd acestea, Abatele ncepu s se ndeprteze cu
pai ncei.
i ce s neleg?
Dar n-ai neles nc? ntreb btrnul oprindu-se dar
257

fr s se ntoarc.
Ba da, dar a vrea s spui. A vrea s aud.
Btrnul se ntoarse brusc, fcu civa pai spre Xtyn
i, nainte ca tnrul s se poat feri, l plesni cu palma
peste obrazul drept. Episodul acela se mai petrecuse...
E o diferen ntre viziuni, nu-i aa? hohoti Abatele. Te
ntrebi desigur de ce a mea e att de concret nct i
poate da asemenea senzaii.
Xtyn aprob din cap fr s spun ceva.
Ei bine, asta se ntmpl fiindc toi cei care formm
viziunea asta suntem convini c destinul tu este s ne
mntuieti nvingnd fora aceea strin care a strnit
Armaghedonul, ajutndu-l pe Dumnezeu s-i nfrunte
propria nemrginire i s treac demn dincolo de pragul
ei. Sunt mai real dect fata aceea fiindc trebuie s-i
amintesc de misiunea ta: trebuie s mori ca s ne salvezi.
S mori, iubire? ntreb Zerri cu glas stins.
Xtyn i ascunse ochii. mpienjenit de lacrimi, privirea
lui o ocoli din nou.
Uite ct de minunat scriai n Confesiuni! Am
strbtut cu simurile, pn unde am putut, lumea
exterioar i mi-am ndreptat atenia att spre viaa din
corpul meu, ct i spre nsei simurile mele. Dup
aceea, am ptruns n ungherele ascunse ale memoriei
mele, n largile ei ramificaii, pline, ntr-un chip uimitor,
de nesfrite bogii; le-am cercetat cu atenie i m-am
nfiorat de team, cci fr Tine nu a fi putut s disting
nimic din ele; i-am mai aflat c nimic din toate acestea
nu erau Tu." Ce te-a mpiedicat s mergi pn la capt
i s accepi c eti tu nsui Dumnezeul simurilor i
memoriei tale?
N-ai neles nimic...
Rumoarea rzboinicilor celor cinci triburi adunate n
faa peterii Omenori devenea din ce n ce mai puternic.
E vremea s le spui ceva. ncep s se neliniteasc,
spuse Alaana cu tonul unui om care tia s vorbete
zadarnic. Expresia de beatitudine de pe chipul lui Xtyn nu
o fcea s cread c tnrul o va asculta. Spre marea ei
258

uimire, acesta deschise ns ochii i-i spuse:

Avem vreme! Furia i nelinitea care se vor aduna n
ei ne vor fi de folos. Tnrul se ridic de pe patul din chilia
lui i i mbrc mantia dintr-o singur micare. Trebuie
s mergem la Arrus...
Nu tiu dac e bine s-l tulburm. Sufer destul de
mult.
Timpul nu are rbdare cu noi.
mi tot spui n fel de fel de chipuri c ne pndete un
pericol, dar refuzi s mi-l explici. Nu pun la ndoial
aciunile tale, dar...
Ba tocmai le-ai pus, zmbi Xtyn.
Nu e adevrat. Mi-e clar ns c ai luat o hotrre
dureroas pentru tine. Nu tiu ce s-a ntmplat n viziunea
randului de cristal i nici dac ai vorbit cu Zerri, dar e
limpede pentru mine c ntlnirea aceea te-a afectat
foarte mult. Eti schimbat, iar anii mei lungi de via mi
spun c nu e ntotdeauna bine s iei decizii sub imperiul
unor asemenea evenimente.
Xtyn se apropie hotrt de Alaana i o strnse n brae.
Femeia aproape c i pierdu rsuflarea i petrecu cteva
momente de parc ar fi fost suspendat n timp,
ntrebndu-se dac vigoarea mbririi lui Xtyn sau
surpriza pe care i-o provocase gestul lui tandru o fceau
s nu mai poat respira.
Toate astea se vor termina astzi.
Ce se va termina? insist Alaana.
Ceea ce a prorocit Sfntul Augustin acum cinci
milenii, ceea ce a pregtit Sfntul Augustin cel Nou i
ceea ce a pornit abatele Radoslav.
i tu vei accepta s devii unealta lor?
Xtyn tresri violent i se desprinse din mbriare.
Eu am fost dintotdeauna unealta lor, eu sunt cel care
va transforma universul ntr-o Abaie infinit, una care s
vegheze ca asupra noastr s nu se mai poat abate
nicicnd cataclismul unui rzboi total.
i cum ai s faci asta?
Murind, bineneles...
Vorbeti prostii. i-au spus probabil c eti un Stin, c
trebuie s te jertfeti. Nu e aa. Viaa ta i aparine. Ai
puterea de a alege. Moartea trebuie s fie ntotdeauna
259

ultima dintre opiuni!

Viaa nu-mi aparine fiindc m-am nscut n aa fel
nct s vreau mereu s fac alegerile care mi-au fost
scrise. mi cldesc soarta din propria voin.
Xtyn porni spre ieirea din peter cu pai hotri.
Mergea uor, cu umerii drepi i privirea semea,
controlndu-i perfect faldurile mantiei. Cnd ajunse la
lumin, cele cinci triburi kyralliene l salutar cu ovaii.
Prieteni, tun vocea lui Xtyn, viaa noastr e pe cale
s se schimbe din nou. Am auzit c nregistrai cu toii
succese cu viziunile din livezile de arbori negri. Suntem pe
cale s devenim cel mai important popor al galaxiei.
Un murmur de aprobare electriz mulimea i aduse la
rezonan pentru cteva momente vocile ly ale triburilor.
Xtyn simi n ele ceva care prea s fi disprut de ceva
timp de pe Kyrall: mndria.
Am nfruntat mpreun molima i am trit deertul
unei lipse de sens. Devenind ns slujitorii livezilor de
arbori negri, triburile Kyrallului pot reveni la traiul simplu
din vechime, fr ca asta s nsemne c ne vom jertfi
copiii n lupte crude. V-am promis asta acum trei ani i
iat c viaa noastr s-a schimbat aa cum nimeni n-ar fi
crezut.
tiu c unii dintre voi sunt ns suprai pe lume, pe cei
care au ales s fac experimente asupra noastr. tiu c
povara aceea spre care nu privim niciodat e mai
apstoare acum cnd tim c ea e strigtul de moarte al
unor semeni ucii de o organizaie bigot, din care s-a
nscut apoi Quintaratul. Dar nu calea rzbunrii e aceea a
unui popor ales. Am suferit atta vreme fiindc urma s
nfptuim ceva mre. Suntem astzi un soare care
lumineaz toate fiinele umane, ntr-un fel suntem poporul
ales s uneasc galaxia.
Ca toate acestea s se ntmple, trebuie ns s mai
purtm o ultim btlie. V cer s fii alturi de mine
astzi pentru ca tot ceea ce am nfptuit s nu mai poat
fi schimbat niciodat.
Xtyn, eti conductorul nostru, strig cu putere un
rzboinic Ullanni. Ce trebuie s facem?
Vreau s v unii n cea mai grandioas viziune de
lupt pe care a avut-o Kyrallul vreodat. Vreau s v
260

imaginai c suntei pietrele grele ale unui munte care

apas pe petera tribului meu. Iar dac, de dedesubt, o
for va ncerca s v strpung, vreau s gsii viziunea
potrivit pentru a mpiedica orice i pe oricine ar dori s
scape din peter. E o ncercare din care s-ar putea ca
unii dintre voi s nu ias. Se poate chiar s murim cu toii.
Dar trebuie s nelegei c lupta aceasta e inevitabil i
c ntreaga istorie a omului ne-a ales pe noi s o purtm.
Suntem ostaii din linia nti a Armaghedonului.
Dar ce monstru ai nchis acolo? ntreb acelai
rzboinic.
Nu e monstru i nu e nici mcar nspimnttor. E pur
i simplu altfel...
Xtyn se ntoarse i strbtu iute drumul pn la chilia
lui Arrus. Ddu cu hotrre ua la o parte i ptrunse pn
lng patul prietenului su. Spre marea uimire a
Furarului, Xtyn privi ns mai nti spre Marii crora le
zmbi.
M bucur c suntei aici, zise tnrul care-i fcu apoi
semn Alaanei, care-l urmase ndeaproape, s nchid ua.
Am o presimire neagr, oft Airam.
Nimeni nu se bucur atunci cnd ne vede, ntri i
Maria pe un ton amar.
n momentul acela, n camer ptrunse i Oksana.
Ce nfruntare urmeaz? Cum pot s te ajut? ntreb
ea repede, nainte ca vreunul din cei prezeni s-i poat
domoli elanul rzboinic.
Xtyn merse el nsui pn la u, o nchise cu grij i se
rezem de ea.
tiu acum ce s-a ntmplat. tiu cum s-a fcut de
Abaia a strnit cel mai pustiitor rzboi care a existat
vreodat.
Ai reuit? Te-au ajutat memoriile celor...? se repezi
Alaana.
Nu. Dimpotriv, mi-am dat seama ce s-a ntmplat
abia dup ce am renunat la memoriile lor, abia dup ce
am fost eu nsumi.
n ultimele zile am avut impresia c te uii ciudat spre
Alambic, zise Alaana.
Xtyn ddu aprobator din cap, se desprinse de u i
merse pn la cptiul lui Arrus. Furarul i zmbi stins.
261

 Da, Alambicul e n centrul tuturor povetilor legate de

Abaie.
Pe naiba, protest Airam. Alambicul e un obiect sfnt,
adorat de noi, dar tim demult c e doar un bolovan
imens.
Xtyn hohoti.
Ct de minunat poate fi credina atunci cnd vrei s
faci pe cineva s nu vad adevrata natur a lucrurilor.
Doar n-o s-mi spui acum c ai crezut vreun moment c
rugile voastre sau sfinenia unei clone pot crea viruii cu
care v nsmnai Lumile Agricole?
Ba am crezut i nc mai cred, zise Airam, ridicndu-i
brbia cu hotrre.
i tocmai asta te mpiedic s vezi adevrul.
Alambicul e nsui Dumnezeul acela strin de care v
temeai. El e principiul care neag cele mai elementare
dintre pornirile noastre.
Dar cum poate fi...? ls Maria o ntrebare s
pluteasc n aer.
Am s v spun o poveste, zise Xtyn. O poveste care
conine pri scrise de voi i chiar fragmente pe care leam aflat din istorisirile voastre.
Nu cred c Dumnezeul acela strin, cristalin, despre
care vorbea Zuul s-a nscut undeva n spaiu. ntr-una din
ultimele mele discuii cu quinii, Heyyn Tars mi-a spus c
dup prerea lui inteligena nu se nate odat cu
depirea unei mase critice de informaii ci atunci cnd
voina pune n ordine emoiile. Dar cum ar fi putut avea
un cristal emoii? Ceea ce i s-a ntmplat ie Arrus n
ultimele luni rspunde perfect la aceast ntrebare.
tiu de la quini, de la srmanii notri quini, care s-au
jertfit pentru ca noi s aflm adevrata poveste a lui Zuul,
c zeii nu au evoluat. Ei au fost creai prin manipularea
atomilor pentru a ne seduce pe noi, pentru a ne
mbeluga dar i pentru a potoli elanul explorator i
competiia distrugtoare sdit n fiecare om. De unde s
fi tiut ns un cristal s adopte un asemenea model
biologic? De ce i-a fcut s aib ase picioare? De ce i-a
difereniat crend matca i lucrtorii? Perfeciunea unei
familii de zei nu poate fi rodul imaginaiei unei mini care
nu are nimic n comun cu fiinele biologice. Chiar
262

presupunnd c poi manipula i cele mai mici pri ale

materiei, rmne s ai i informaia necesar pentru a
realiza o construcie.
i atunci? Vrei s spui c s-a inspirat de undeva?
ntreb Oksana.
tim deja asta. Basorelieful gsit de Arrus pe Eck ne
arat c zeii cunoteau cltoria cosmic i au existat cu
mult nainte de a fi recreai de Dumnezeul lui Zuul. Eu
cred c Alambicul conine n interior o mas de accun n
care e stocat mintea unei mtci i a lucrtorilor ei zei.
Stai, stai. Aici nu pot fi eu de acord, protest Alaana.
Ce s-a ntmplat cu adevraii zei, cu modelul?
Poveste mea e plin de astfel de incertitudini,
rspunse calm Xtyn. Nu tiu de unde vin i nici de ce nu
ne-am ntlnit niciodat cu ei. Nu tiu dac mai exist sau
dac pe Eck a pierit ultima familie de zei. Am nvat ns
privindu-l pe Sfntul Augustin ct de pgubos este s negi
sau s explici mistic ceea ce nu poi nelege. Destinul
zeilor e neimportant pentru povestea mea. Ceea ce ni s-a
ntmplat se explic perfect i n lipsa cunoaterii acestor
amnunte.
E limpede ce vrea s zic, l ajut Arrus. Cred c are
dreptate. nc de pe Eck m-am ntrebat cum putea fi
pompat accunul pn sus, pe basorelief. Ascultndu-l pe
Xtyn mi-a devenit clar. Mi-am imaginat o ntreag familie
de lucrtori zei aezndu-se pur i simplu pe lac i lsnd
greutatea ei colosal s mping metalul pn sus. Era
probabil felul lor de a-i adula matca. E posibil ca aceasta
s-i fi copiat mintea n accunul din basorelief i apoi, din
cauza unei furtuni, s fi murit cu toii.
Toate astea sunt doar supoziii, zise Oksana.
Nu chiar, rspunse Arrus cu aceeai voce stins. Am
vzut furtunile acelea. Nici mcar o familie de zei nu
poate scpa de furia lor. Nu mi-e limpede, desigur, ce s-a
ntmplat cu ei, dar e foarte probabil ca lucrurile s stea
aa cum spune Xtyn, mai ales c mai e i piatra, piatra
care nvelete accunul.
Xtyn le povesti ce descoperise la recipientul care
copiase mintea lui Arrus. Nencreztoare, Alaana i Mariile
pornir s verifice cu ochii lor i se rentoarser dup mai
puin de un minut cu uimirea ntiprit pe fee.
263

 Ai avut dreptate, i spuse Maria lui Xtyn.

Ar trebui s rd de tine. Dar nu fiindc eti ultima
reprezentat a unei organizaii de care i-a btut joc acest
Dumnezeu strin, ci pentru c nici mcar tu nu poi s
crezi fr s vezi. Nu basorelieful, cmile de piatr ale
Alambicului i recipientului nostru cu accun, i nici chiar
secretarea viruilor m fac pe mine s cred n istoria pe
care v-o spun. Exist ci prin care i fiinele biologice pot
ajunge la dorina de echilibrul absolut. Livada de lng noi
e un asemenea exemplu. i tu, Oksana, ai simit asta pe
pielea ta.
Ce vrei s spui?
mprteti deopotriv amintirile unui brbat i pe
cele ale unei femei. Cum te face acest lucr s simi n
raport cu oricare dintre cele dou sexe? Nu e nevoie s-mi
rspunzi, continu Xtyn, fiindc tiu c e o chestiune
delicat. Am vzut cu toii ns c pentru tine tensiunile
dintre cele dou sexe pot fi uor nfrnte, subordonate
unor altfel de planuri, aa cum ai fcut n toi anii n care lai spionat de Johansson. Dar dac s-ar suprapune
contiina unei mtci cu cea a lucrtorilor? i dac peste
aceast alctuire ar veni i contiinele a o mie de oameni
pornii s distrug oraul celor trei religii?
Te referi la cei O Mie de Voluntari? ntreb Maria.
Desigur. Eu cred c, dup ce contiina familiei de
zei s-a copiat n accun i dup ce noua entitate a nvat
s manipuleze materia i i-a creat coconul de piatr
cruia Abaia i-a spus Alambic, aceast contiin a
nceput s cltoreasc, ntmplarea a fcut probabil ca
ea s ajung pe Pmnt n preajma vasului celor O Mie de
Voluntari. Acetia nu au murit, probabil, ntr-o explozie
atomic ci au fost descompui, atom cu atom, de Alambic,
care le-a stocat amintirile i structura corpurilor. Numai n
felul acesta se explic felul n care Alambicul putea
genera virui care s poarte n ei memoriile celor O Mie de
Voluntari. Aa cum i-am spus i prii din mine care era
Sfntul Augustin cel Nou, nu rugciunile clugrilor
augustinieni au fcut ca Alambicul s poat secreta dou
tipuri de virui. Pur i simplu Dumnezeul acela strin v-a
manipulat, zise Xtyn privind spre Marii.
E de necrezut ce spui, protest Airam. Dac ar fi s te
264

cred, ar trebui s accept c n inima Alambicului exist un

bo mare de accun n care sunt stocate memoriile celor O
Mie de Voluntari i care poate manipula atomii astfel nct
s ne dea nou viruii cu care ne-am nsmnat
planetele. Nu-mi pot imagina nimic mai blasfemiator.
Dar i poi imagina ceva mai logic? ntreb Arrus.
Dar dac tot e aa puternic, de ce nu ne-a ucis? De ce
a ncercat s ne seduc, ba cu nemurirea, ba cu zeii?
protest Airam.
Fiindc Voluntarii triesc n el ca o suprapunere de
contiine. Probabil c asta a neles. I-a fost clar c nu ne
va putea ucide pe toi i atunci a ncercat s ne
manipuleze dup logica lui.
Dar ce manipulare poate fi aceea a crerii unor
Planete Agricole? Eu zic c, dimpotriv, planul Abaiei,
acela de a chema pentru clipa Armaghedonului o armat
de atei, a fost cel care a pus ordine n toat nebunia asta,
insist Airam.
Ba defel. Iniial, planul Alambicului a fost acela de a
ne oferi nemurirea, stocndu-ne temporar memoria i
pregtind-o pentru a fi implantat ntr-o clon. Abia cnd
a realizat c planul sta nu va merge niciodat, a nceput
s v ofere i viruii celei de-a Doua nsmnri. Spera
probabil ca fiecare comunitate de clone retrezite la via
cu contiinele celor O Mie de Voluntari s raioneze n
acelai fel ca i suprapunerea contiinelor pe care o
cunoscuse el. De unde s tie c un grup de oameni nu se
comport niciodat dup o medie? ncheie Xtyn zmbind.
Rmne ns cealalt ntrebare, zise Oksana. De ce
nu ne-a distrus? Nu cred c nu ar fi putut s ne elimine pe
toi.
Dar ce sens ar fi avut? ncerca doar s ne schimbe.
Bine, dar de ce? De ce s vrea s ne schimbe? Dac
nu-i era team i nici nu-i psa de noi, ntreb Maria.
E straniu c tocmai tu pui ntrebarea asta, zise Xtyn.
Dintre toi cei de-aici, voi dou suntei cele mai apropiate
de o contiin religioas.
i ce-i cu asta?
Asta nseamn c suntei de acord c, undeva la
nceputul timpului, a existat ceva sau cineva care a pocnit
din degete i a spus S fie lumin!". De ce s fi fcut
265

lucrul sta cnd edea foarte bine n ntuneric? Pur i

simplu aa a vrut. Din plictiseal sau dintr-un motiv pe
care urmeaz s-l aflm.
Airam ddu s spun ceva, dar se opri, necat de un
uvoi de gnduri.
Se poate ca toate acestea s nu fie adevrate. Se
poate ca s m fi nelat i lucrurile s nu stea tocmai aa.
tiu ns dou lucruri: viaa mea se va sfri n ncletarea
care va urma, iar Alambicul trebuie distrus.
De ce s mori? ntreb Alaana ngrijorat.
Fiindc asta e menirea mea. Cnd ai s ptrunzi data
viitoare n viziunea livezii de arbori negri, ntreab-l pe
Abate. El te va lmuri.
Dar de ce s-l distrugem? ntreb Airam. Poate l
putem mblnzi, poate ne va ajuta...
E ansa noastr de a crea o Abaie infinit. Trebuie s
fim siguri c atunci cnd Dumnezeu i atinge limitele, el
va pleca discret, lsndu-i pe oameni s-i gseasc un
altul, corespunztor timpurilor. Dac voi disprea
mpreun cu el, oamenii vor scpa pentru totdeauna de
Dumnezeii tiranici, atottiutori, atotputernici...
n momentul acela, ca i cum ar fi fost nevoie de o
confirmare, ua se ddu de perete iar n ncpere
ptrunse un rzboinic Omenori:
Xtyn, trebuie s vii s ne-ajui! Viziunea e prea
puternic, suntem gata s fim nfrni.
Nu ne nelegem deloc.
Da, dar ntregim o sfnt treime.
Blasfemia nu ne poate dect despri.
Dar cine blasfemiaz? Eu vroiam doar s-i spun c
acela care nelege nenelegerile noastre este
Dumnezeul lumii lui.
Xtyn se npusti afar din peter i privelitea care i
apru n fa l fcu s se clatine pe picioare. Dei
concentrai, inndu-se de mini sau stnd direct pe
pmnt, suferina se putea citi pe chipul rzboinicilor care
mai puteau lupta. Muli dintre ei czuser ns i unii
zceau ineri, iar alii se zvrcoleau inndu-se cu minile
266

de tmple.
Tnrul avu nevoie de doar cteva secunde pentru a
ptrunde n viziunea celorlali i se pomeni n faa unei
alctuiri haotice de piatr. Aa cum i rugase, rzboinicii
kyrallieni prvliser un munte deasupra Alambicului,
ncercnd s-l fac s rmn pe Kyrall. Bolovanii imeni
pe care i-i imaginau lupttorii erau ns mcinai de un
glob de foc ce prea s creasc de sub munte. ncet-ncet,
pietrele deveneau incandescente i ncepeau s se
scurg, diminund fora viziunii i ucigndu-i pe cei care
participau la ea.
Kyrallienii luptaser dintotdeauna crend viziuni ale
cror consecine logice le permiteau s modifice lumea
nconjurtoare. Timp de generaii, se apraser de
animalele telepate, imaginnd dragoni sau vnturi
atotputernice care sprgeau barierele mentale ale
animalelor i permiteau apoi forei brute a gndurilor
triburilor din rand s izbndeasc i s-i ocroteasc
livezile de arbori negri.
Viziunea aceea era ns altceva. Rzboinicii nu mai
stteau n rand, i dei nu i pierduser tiina de a lupta,
triburile nu erau obinuite s conlucreze. De aceea,
mormanul de bolovani care ngropa n el Alambicul era
asimetric, lsnd pe ici pe colo s se vad fora
clocotitoare cu care Dumnezeul strin pe care-l adusese
Xtyn pe planet dorea s evadeze din capcana aceea
mortal.
Xtyn se concentr asupra unei poriuni n care vulcanul
interior prea s fi rzbtut definitiv la suprafa i prvli
asupra zonei respective, cu fora gndului lui, un uvoi
nvalnic de ap. uierul nprasnic al vaporilor care
nir atrase atenia ctorva lupttori care se grbir s
prvale bolovani grei asupra zonei rectigate de Xtyn.
Cnd tnrul ncerc ns s procedeze la fel i n alt
zon, din munte ni un arc imens de lav care topi
uvoiul de ap nainte ca el s poat ajunge pe pantele
imensului gorgan. Xtyn ncerc atunci s fie vnt, dar
viziunea lui abia dac reui s creeze o crust subire
deasupra nucleului de foc care cretea constant. Xtyn
realiz c, n ciuda eforturilor rzboinicilor si, imensa bil
de foc pe care o ntea Alambicul nu numai c era
267

imposibil de oprit, dar avea s-i omoare i toi semenii.

Trebuie s fii la fel de puternic ca Alambicul, auzi Xtyn
vocea lui Rimio de Vassur care sprsese zgazurile sub
care o ferecase Xtyn. Trebuie s fii aidoma lui ca s
izbndeti.
Xtyn ignor vocea i reui s mai prvale un uvoi de
ap asupra muntelui, fcnd ca un ntreg versant care
strlucise incandescent pn atunci s revin la culoarea
cenuie a blocurilor de bazalt care formau viziunea
lupttorilor si.
E zadarnic s lupi aa. Ct crezi c vor rezista oamenii
ti fr s oboseasc? l auzi din nou Xtyn pe Rimio de
Vassur.
Nu pot s-i prsesc, url Xtyn spre nimeni.
Nici nu-i cere nimeni asta. Trebuie doar s-i urmezi
menirea.
Cu o forare supraomeneasc, Xtyn ncerc s-i
imagineze sub ap muntele ptat de incandescena roie
a pietrelor. ncepur s curg iroaie de ap, dar mintea
lui nu putu ntregi singur viziunea. Privi disperat spre
ceea ce nfptuiau tovarii lui i vzu c mai puin de
jumtate din bolovanii imeni imaginai de semenii si
mai erau ntregi.
Cu un strigt neomenesc, prsi viziunea i se npusti
napoi n peter.
Ce se ntmpl? ntreb Alaana.
Ia-l pe Arrus i ncercai s m ajutai. Trebuie s-mi
copii mintea n accun pentru a fi la fel de puternic ca i el.
Dar asta e foarte periculos. N-am s te las...
Xtyn o apuc de umeri i o ntoarse cu faa spre plcul
de rzboinici care mai rmsese n picioare.
Uit-te! n curnd nu va mai exista nici un kyrallian!
Sau vom fi att de puini nct nu vom mai putea crea
viziunea furtunii asupra livezilor de arbori negri! Nu mai
avem nimic de pierdut, fiindc vieile noastre nu ar mai
reprezenta nimic ntr-o asemenea lume.
Aa e, zise Arrus care se strecurase ncet pn n
spatele lor. Trebuie s ncercm s-i copiem mintea n
accun.
i de ce mi-e fric de asta? ntreb Alaana.
Xtyn nu rspunse i-l prinse pe dup umr de Furar,
268

care abia se mai inea pe picioare. Pornir pe ct de

repede puteau spre camera n care sttea recipientul cu
accun, acoperit acum de mantia lui de piatr.
Vreau s ncercai s recreai acolo castelul minii
mele.
Dar crezi c se poate? ntreb Arrus. Tot ceea ce am
izbutit eu s fac a fost s creez un edificiu simplu.
tiu. Eu l-am distrus. Va trebui ns ca acum s
construii acolo un castel aidoma celui din mintea mea.
Nu vom avea niciodat timpul necesar, cltin din
cap Alaana, chiar dac am ti cum s facem... ls femeia
o ndoial s pluteasc n aer.
E singura noastr ans, rmase Xtyn nenduplecat.
Arrus i Alaana ptrunser n mintea lui Xtyn i
ncepur s-o cutreiere, proiectndu-i n acelai timp
gndurile spre masa de accun. Xtyn participa i el,
ncercnd s pun ordine n ceea ce se ntea n metalul
lichid. La rndul lui, alerga ca o nluc prin camerele
create de cei doi, ncercnd s-i pun amprenta asupra
lor, s le fac familiare. Era ca i cum ar fi fost un soare
care n loc de lumin iradia propria personalitate,
impregnnd spaiul cu ceea ce era esenial n mintea lui.
Xtyn avu timp chiar s zmbeasc pentru o clip. Cei doi i
cunoteau mult prea bine mintea. Ei creau pasaje secrete,
camere luminate opulent, holuri mult prea nalte, lucruri
de care un kyrallian obinuit cu traiul simplu nu ar fi
trebuit s fie prea mndru. Arrus i Alaana, spre deosebire
de el, nu preau s acorde vreo atenie acestor amnunte
i copiau cu frenezie tot ceea ce ntlneau n mintea sa.
Structura cretea extrem de repede i Xtyn aproape c
era capabil s perceap nceputul unei identiti cnd,
dintr-o parte a ei, pe care o crezuse terminat, se auzi un
zgomot terifiant. Alerg pn acolo i constat c o
poriune imens din ceea ce credeau c era gata construit
se nruise, destructurndu-se pn la nivelul camerelor
lipsite de personalitate, cubice i cu ferestre simetrice.
Xtyn ncerc din rsputeri s-i proiecteze mintea spre
poriunea aceea, s-i redea individualitatea. Efortul era
titanic i, cnd reui, aproape c nu mai era n stare s-i
proiecteze mintea spre celelalte ncperi ale castelului.
Zgomotul unei alte prbuiri rsun grav, ca o sentin
269

de condamnare la moarte. Xtyn percepu c o alt

poriune a copiei minii sale i pierduse individualitatea,
nruindu-se ntr-un fagure anonim.
O cas nu e a ta dect atunci cnd locuieti n ea, auzi
Xtyn vocea ca o oapt a lui Rimio de Vassur. Probabil c
asta e jertfa care i se cere.
Vorbele quintului l strfulgerar pe Xtyn, fcndu-l s
neleag. Cu energii nnoite, alerg spre partea nruit a
castelului i ncerc s-i imagineze c mintea lui nu este
o proiecie spre masa de accun ci e concentrat n ea, ca
iradiaz de acolo spre afar. Ca i cum acesta ar fi fost
rspunsul simplu la ncercrile lui, simi cum ntreaga sa
minte pune o ordine desvrit n masa de metal lichid,
se ntinde ca un spectru crend propriile sale ncperi,
propriile sale structuri, croind ferestre cu vitralii miestrite
spre luminile felurile ale exteriorului, ntinzndu-se n
adnc i nind n turnuri ndrznee spre soare.
Xtyn, nu! Ce faci?, percepu tnrul vocea lui Arrus.
sta e destinul meu, Furarule! nainte de a ne
despri, te rog doar s-l mplineti pe al tu i s
povesteti tuturor oamenilor despre noi.
Xtyn, te rog! se auzi i vocea Alaanei.
Cu un efort supraomenesc, tnrul ncerc ns s vad
lumea din interiorul masei de metal lichid. Viziunea plpi
de cteva ori i apoi i schimb sensul. Privind acum din
perspectiva monolitului, Xtyn vzu un tnr nvemntat
n mantie shu cum se prbuete rstignit pe cmaa lui
de piatr. tia c e el nsui, dar nu-l ncerca nici un fel de
sentiment. Dei era mai mare i mai complex dect i
amintea s fi fost vreodat, n castelul minii lui nu mai
ncpeau emoiile.
i proiect gndurile ctre leul tnrului i percepu
instantaneu structura minii i a corpului su. Totul i
aprea acum ca fiind fcut din crmizi infinit mici, cldite
dup o logic simpl i perfect reproductibil. Ls corpul
tnrului care fusese pn nu demult s fie cuprins de o
vpaie. Strnse apoi crmizile acelea i memor felul n
care fuseser ele aezate. Undeva, departe, Arrus i
Alaana ncercau s ptrund n castelul minii lui i s-l
mpiedice. Biguiau ceva despre nmormntarea n livada
de arbori negri. Cel ce devenise Xtyn tia ns c nu
270

moartea crnii lui era adevrata jertf ci tocmai refuzul de

a participa la viziunea livezii de arbori negri constituia
sacrificiul care se atepta de la el. Putea s fie nemuritor,
dar alegea s moar, pentru ca nemurirea aceea, care lui
i se refuzase, s-i poat cuprinde apoi ntreg poporul.
Amintindu-i brusc de lupta din afara peterii, Xtyn
ptrunse vijelios n viziune. Tovarii si reuiser s
stvileasc expansiunea globului de foc graie unei viziuni
ndrznee, a unor blocuri de piatr ce se micau ca ntrun dans, ntrind poriunile mai slabe pe msur ce ele se
formau. Xtyn i imagin ntreaga scen ca fiind inundat
de ap i un ocean se prvli asupra muntelui de foc.
Lava incandescent ncerc s se lupte, apa clocoti furios,
dar zonele de incandescen ncepur s dispar rapid,
lsnd n urm cenuiul bazaltului solidificat. Apoi apa se
transform ntr-un uria bulgre de ghea fornd focul
mistuitor al Alambicului s se retrag n el nsui. Xtyn
atept pn cnd fora viziunii lui reduse flacra
imaginat de Alambic la dimensiunile unei candele i apoi
i proiect mintea ctre oponentul su.
Viziunea se schimb rapid i Xtyn se pomeni din nou n
poiana nflorit n care se aflau patru pietre. Cu doar
cteva minute n urm, s-ar fi ntrebat de ce pe ceilali
bolovani stteau din nou Rimio de Vassur, Sfntul
Augustin i Augustin Bloose. Acum tia ns c lucrurile
erau exact aa cum trebuie s fie.
Cei patru se ridicar n picioare i privir spre rsrit.
De acolo se apropia o ntreag armat.
Credei c vom izbndi? ntreb cu voce tare Augustin
Bloose.
Eu nu lupt dect n btlii pe care le ctig, rosti tios
Rimio de Vassur.
Dar nu vd pn acolo, se plnse Sfntul Augustin. Ce
se apropie de noi?
O familie de zei i civa oameni. De fapt, sunt foarte
muli oameni...
Sunt O Mie de Voluntari i probabil 666 de Stini, cei
care au murit pe Alambic, spuse Xtyn.
Nu se poate ca ei s ne atace! protest Augustin
Bloose. Ei exist datorit mie!
O s vedem, rnji Vassur. Dac m lsai, lupta asta
271

se poate ncheia nainte ca ea s nceap pentru voi.

Dar de unde tii c e o lupt? ntreb Xtyn.
Ai rbdare, o s vedem, zise Vassur. Rzboiul e
specialitatea mea.
ntre timp, oponenii lor se apropiaser destul pentru a
putea fi distini. Erau ntr-adevr trei grupuri: dou de
oameni i unul de zei. Cnd se apropiar ndeajuns ca s
se i aud, Xtyn strig ctre ei:
nfruntarea asta nu are nici un sens. Putem alege s
murim cu demnitate.
Ca i cum vorbele tnrului ar fi fost un semnal, ceilali
se oprir. Din rndurile lor se desprinser cteva sute de
tineri care artau exact la fel.
Acetia sunt Stinii jertfii n Alambic. Le-a reinut
tuturor structura mental i ei triesc n viziunea asta,
zise calm Augustin Bloose. Cred c nimeni nu poate vorbi
mai bine cu ei dect mine. Ei sunt adversarul meu.
Fr s arunce vreo privire celorlali, Sfntul Augustin
cel Nou naint spre cei 666 de tineri, care se aezaser
ntr-o matrice uria.
ntre noi nu trebuie s existe lupt, tun Augustin
Bloose. Suntem unul i acelai i mprtim acelai ideal.
i de ce te-am crede? rostir tinerii la unison ntr-un
tunet care l impresion pe Xtyn.
Fiindc tii c e adevrat. Fiindc v-ai jertfit o dat
i suntei sortii s o facei mereu. Fiindc suntei carne
din carnea mea i nu vei putea nicicnd s fii mai buni
dect mine.
i dac te urm? ntreb din nou corul tinerilor.
Voi suntei Stini, nu putei ur pe nimeni. Misiunea
voastr i a mea este s mntuii. Ar fi o prostie s ne
luptm cu noi nine, strig Augustin Bloose i naint spre
primul rnd de Stini. Ca i cum acetia ar fi atepta gestul
lui, ei puser mna fiecare pe umrul celui din fa i din
lateral, legndu-se astfel unul de cellalt. Cnd degetele
unuia dintre ei le atinse pe cele ale lui Augustin Bloose,
ntregul grup fu strbtut de un fulger ramificat care nu
ls n urm dect un abur uor.
Ce stranie e viziunea asta! zise Sfntul Augustin.
Nu legile omeneti domnesc aici, l aprob Xtyn.
Dar nici cele ale lui Dumnezeu, rosti din nou Sfntul
272

Augustin. De aceea cred c e menirea mea s predic celor

O Mie de Voluntari. Sunt convins c-i pot face s-i
neleag greeala.
De parc ar fi tiut de inteniile btrnului, dintre
Voluntari se desprinse un brbat nalt, probabil Johansson.
Cei doi ajunser destul de aproape unul de cellalt nainte
de a-i vorbi.
Ceea ce ai ncercat voi nu putea avea dect
finalitatea pe care a avut-o. Nimeni nu-l poate scoate pe
Dumnezeu din sufletul omului, zise Sfntul Augustin. Cu
att mai puin, pe Iisus, cel mai iubit dintre fiii si.
n lumea mea, religiile erau cel mai mare ru...
Dar cine vorbete de religii? se mir Sfntul Augustin.
Eu m-am referit doar la Dumnezeu.
n numele Lui s-au fcut atrociti fr seamn.
Nu e adevrat. Poate c oamenii au exagerat n
numele bisericilor Lui. Rzboiul vostru nu e mpotriva lui
Dumnezeu, ci mpotriva unor oameni care l slujesc.
Credina voastr atee nu-l neag pn la urm pe
Dumnezeu, ci-l caut n alt parte, sub alt nchipuire.
Nu eti dect un pop i nu ai alt putere dect cea a
vorbelor.
Crezi? ntreb Sfntul Augustin. i eu am fost
odinioar aidoma vou, creznd c totul e n echilibru.
Creznd c orice sus are nevoie de un jos... Am gsit ns
ceva care m-a mntuit.
i ce s fie minunea asta? ntreb rstit Johansson.
Semnul sta.
Sfntul Augustin schi o cruce mare ntre Johansson i
Voluntari. Xtyn se mir mai puin cnd acelai fulger i topi
pe toi lsnd n urma lor un abur sidefiu.
Zeii i matca lor sunt probabil ai mei, zise Vassur,
scondu-i lama de accun. Ddu s plece, dar se ntoarse
dup doar doi pai. Ai fost un om bun, Xtyn din tribul
Omenori. Ai fost cel mai bun dintre noi.
i de aceea am s rmn singur aici n poian?
ntreb Xtyn.
Deloc. Disting acolo, printre picioarele mtcii,
viziunea lui Zuul. Probabil c el e oponentul tu.
Quintul porni apoi micndu-se dincolo de puterea de
percepere a lui Xtyn. Familia de zei se nvolbur, matca
273

tresri violent i, dei nu se puteau distinge detalii, lupta

pru nverunat pre de cteva minute. Apoi lucrtorii
zei ncepur s devin din ce n ce mai puini, s se
prbueasc n numr din ce n ce mai mare. Quintul se
opri numai cnd matca imens rmase singur n faa lui.
Fur cuprini de fulgerul dezintegrrii abia cnd accunul
atinse delicat unul din picioarele animalului imens.
Zuul era evident acum. Pornise cu mersul su onticit
spre el i Xtyn se grbi s-i ias n ntmpinare.
Dup legile omeneti, ai fost mai bun dect noi. Cu
toate astea vom muri la fel, fiindc aa o cere viziunea
asta.
De unde venii? ntreb Xtyn netulburat.
Nu tim. Amintirile noastre se rezum doar la felul n
care am murit. tii i tu la ce m refer.
Lucrtorii au fost strpuni de accunul frmntat de o
furtun magnetic, ncuviin Xtyn.
Da. i adorau matca. Au murit cu toii nainte s
poat s scape din cataclismul acela. ndurerat i rnit
de moarte de metalul care se acumulase n basorelief, sus
pe stnc, matca i-a copiat gndurile n accun. Ceea ce
suntem acum s-a nscut din suprapunerea contiinelor
mtcii cu ale lucrtorilor...
Dar de ce a trebuit s intervenii n istoria noastr?
Cnd poi controla materia aa cum o fceai voi...
Matca nu a putut trece niciodat peste nelegerea
faptului c lucrtorii i muriser fiindc o adoraser ntr-un
chip nefiresc. Dac ar fi fost alturi de ei...
Nu i-ar fi putut scpa.
Dar ar fi murit altfel. V gsiserm cu mult vreme n
urm, dar am ales s acionm abia cnd am simit
hotrrea celor O Mie de Voluntari. Energia lor pus n
scopul distrugerii adorrii care ne rnise att de mult ne-a
fcut s-i absorbim. I-am neles ns cu adevrat mai
trziu. Ura lor fa de Dumnezeul vostru pornea de fapt
dintr-o nevoie profund de un altfel de Dumnezeu. Am
neles asta i l-am transformat pe Augustin Bloose n
sfnt i n ntemeietor al Abaiei.
Dar nu te-a fi putut prinde nicicnd dac nu ai fi vrut
lucrul sta...
Aa este. Dup ce am vzut cum se comport zeii pe
274

care i-am recreat dup modelul nostru, dup ce am vzut

distrugerile pe care experimentul Abaiei le-a adus pentru
voi, am neles c apucasem pe un drum greit i c nsi
existena noastr se apropia de sfrit. i oamenii i zeii
au nevoie ca din cnd n cnd Dumnezeul lor s moar
pentru a lsa loc unuia nou.
i noi am neles asta. i Dumnezeul nostru era prea
btrn. i atinsese nemrginirea cnd noi am reuit
pentru prima dat s ptrundem n domenii n care, pe
vremuri, putea opera numai el. Dumnezeul nostru a murit
cnd am devenit capabili s ne recrem trupurile la infinit.
Iar capacitatea ta de a sintetiza virui care s ne
prezerveze memoriile nu a fcut dect s-i pecetluiasc
soarta.
Xtyn privi spre Zuul, ntrebndu-se ce avea de fcut
acum. tia c lsase n urm germenii diveri ai
dumnezeirii. tia c pe ruinele Abaiei i ale religiilor vechi
urmau s apar alte credine, care s proslveasc zei
mai noi, mai perfecionai, capabili s umple golul din
sufletul omului. Privi nc o dat spre Zuul i nelese c,
n felul lui, Radoslav avusese dreptate. Armaghedonul nu
venise ntmpltor odat cu primul contact al omului cu
semeni ntru inteligen. Iar Abaia infinit pe care ei o
nstpneau asupra universului, veghind la nnoirea
perpetu a lui Dumnezeu, nu era dect deznodmntul
luptei de la sfritul lumii i al timpului.
Trebuie oare s ne omorm acum unul pe altul,
pentru a ntregi viziunea?
Cred c e mai bine s ne mbrim, spuse Zuul
despre care, Xtyn tia c zmbete, dei nimic din
alctuirea fiinei aceleia ciudate nu-l lsa s vad lucrul
acesta.

Epilog
Alaana sondase n zadar att recipientul de accun n
care prea s se fi topit Xtyn ct i Alambicul. Renunase
dup mai bine de dou zile n care se simise vinovat c
nu i ajutase pe kyrallieni s-i ngroape morii n livezile
275

de arbori negri i s-i tmduiasc pe bolnavi.

Arrus i revenise i muncea din greu s repare minile
rtcite ale tovarilor si.
E vremea, zise Oksana care inea n mini un ciocan
imens. Nu putem risca.
Alaana ncuviin din cap i se trase ntr-o parte, lng
Marii, care priveau mut scena. Oksana intr pentru o clip
n modul de lupt, ridic barosul i lovi scurt n cmaa de
piatr a vasului cu accun. Lespedea ced sub tria
loviturii i ls metalul lichid s se scurg n firioare
subiri pe podeaua peterii. Cuprinse parc de o frenezie a
eliberrii, bobiele de accun se mprtiar n toat
petera, ptrunznd prin fisuri minuscule, rspndindu-se
i gonind spre adncurile Kyrallului.
Xtyn avusese dreptate. Constataser cu dou zile n
urm c i Alambicul era un recipient de piatr n care
exista o cantitate ceva mai mare de accun dect
aduseser ei de pe Eck. Aruncaser i metalul acela,
asigurndu-se c e mprtiat n poriuni destul de mici
pentru a nimeni s nu-l mai poat recompune vreodat.
Alaana nu se simise niciodat mai btrn. Toi cei la
care inuse muriser, iar ea pur i simplu nu se mai
simea n stare s se mai ataeze de cineva. Merse i se
aez pe o ridictur de unde se vedea bine livada de
arbori negri frmntat de viziunea furtunii. Viaa mergea
nainte i comunicaiile spaiale trebuiau refcute.
Operatorii se descurcau din ce n ce mai bine folosind noul
lor psiac.
Zrind-o, unul dintre cei mai vechi tovari veni ctre
ea. i vzu mina ncruntat nc de la deprtare.
Se ntmpl ceva... Nu neleg...
Explic-mi, i ceru Alaana ncercnd s par
interesat.
ncerc s transmit un act de condamnare la moarte al
unui criminal prins n alt sistem solar dect cel n care a
fost judecat. E o chestiune birocratic, o formalitate... zise
brbatul dup care tcu.
i? ntreb Alaana.
ncerc s-l transmit dar nu reuesc, fiindc n faa
mea apare un btrn cu barb, cu ochi cenuii, care mi
strig S nu ucizi!". Nu neleg ce poate fi.
276

Alaana zmbi senin, fr s se grbeasc s-i rspund

celuilalt. n curnd avea s fie rndul ei s se odihneasc
n livada de arbori negri. Cum va fi atunci? Ce gust va
avea nemurirea aceea?
mi spui ce s fac? insist brbatul.
Nu ai ce s faci. E ntia porunc pe care ne-o d
livada i nelepciunea celor care se odihnesc n ea. Va
trebui s ne supunem spusele Abatelui.
***
S nu ucizi? strig Ballen amuzat.
De ce te miri, l ntreb Negal.
Pi, asta era i porunca vechiului Dumnezeu. Tocmai
tu, care caui un alt fel de Dumnezeu, s implementezi
aceast prim lege e de-a dreptul bizar, zise rznd
Ballen. E ca i cum te-ai pcli pe tine nsui.
Am fost amndoi de acord s privim memodiscurile
lui Xtyn. Asta e prima concluzie la care am ajuns.
Da, dar nu progresezi deloc. n felul sta o s obii un
fel de icoan electronic. Ne irosim timpul.
Timpul, prietene, nu poate fi irosit. El trece oricum.
Rmne de vzut doar dac-l folosim aa cum trebuie.
Iar eu zic c e pierdere de vreme s implementezi o
asemenea instruciune. Cum ne va putea rspunde la
problemele militare? Cum i va pedepsi pe cei care i
neag legile? Nu, nu, instruciunea asta nu e bun.
Cu toate astea o s rmn aa, zise Negal.
Ballen flutur din mn. tia c nimic din ceea ce ar fi
putut spune nu l-ar fi abtut din drum pe tovarul lui.
Bine, zise el. Hai s ne concentrm ns spre o form
mai nuanat. Ce-ar fi s spunem: S nu ucizi pe nimeni
fr s-l fi judecat drept mai nainte".
***
Matca contempla fr emoii cum grupul de lucrtori se
topea sub aciunea viruilor agresivi pe care i crease
special pentru a-i pedepsi. Mulimea pestri de lucrtori
adunat n jurul ei se mbulzea s priveasc spectacolul.
S nu uitai niciodat lecia asta, tun matca. Eu sunt
277

printele vostru, al tuturor, i voi merge n toate templele

pe care mi le vei construi. Voi zbovi n fiecare atta ct
e necesar. Aceia care se vor mai ucide ncercnd s
distrug templele altora sau s m fac s m comport
aa cum vor ei vor mprti soarta celor care se zbat
acum n moarte. ntia voastr regul va fi aceea c nu
avei voie s ucidei pe nimeni. Moartea e pedeapsa mea
i numai eu, printele vostru, pot decide n aceast
privin. Voi putei doar s-mi lsai mesaje n temple, s
m rugai de acolo s v fac dreptate...
***
Johansson iei zmbitor din cldirea spitalului. Era un
edificiu impuntor care avusese fr ndoial parte i de
vremuri mai bune. Pe sub barba care i inundase chipul,
nflorise un zmbet. Se nscuse Mesia. Poporul su avea
n sfrit eroul de care avea nevoie. Deocamdat se
ascundeau n lipsa de identitate pe care o conferea un
ora cu mai bine de dou sute de milioane de locuitori.
Dar biatul avea s creasc i, la vremea potrivit, avea
s se transforme n Sfntul Augustin cel Nou. Iar acesta va
ridica sabia i-i va ucide pe toi cei care vor ndrzni s i
se opun. Johansson tia unde greise prima dat. Fusese
slab i nu acceptase c oamenii trebuie purificai printr-un
profet care s le aduc o religie a morii, un timp n care
suprema credin trebuia s fie aceea de a-i ucide
dumanul fr ezitare.

278