Disciplin filosofic ce studiaz statutul teoriilor tiinifice, sintaxa lor logic
(raporturile formale dintre enunuri), semantica limbajului lor, pragmatica discursului tiinific; pe scurt: filosofie a tiinei. Din punct de vedere etimologic, epistemologie nseamn discurs despre tiin (gr. lgos, discurs, i epistme, tiin). Obiectul su a fost neles n diferite moduri, ca de exemplu, potrivit empirismulului logic al Cercului de la Viena, R. Carnap identifica epistemologia cu logica aplicat (studiul sintaxei logice a teoriilor), tiina-pilot fiind considerat fizica. Ca domeniu disciplinar, filosofia tiinei ia natere n jurul anilor 1920-1930, datorit neopozitivitilor din Cercurile de la Viena i Berlin (M. Schlick, H. Reichenbach, O. Neurath), ca reacie mpotriva metafizicii. Prin extensie retrospectiv, tradiia gndirii metodologice asupra tiinelor poate s cuprind Discursul asupra metodei al lui Descartes, Critica raiunii pure a lui Kant sau Principiile matematice ale filosofiei naturale ale lui Newton. ncepnd din anii 1960, dezbaterea s-a concentrat n jurul semanticii termenilor tiinifici, n timp ce cercetrile mai recente se apleac asupra problemelor de pragmatic. Se distinge ntre epistemologia general (care studiaz cunoaterea tiinific n general i valoarea sa) i epistemologia special (care trateaz statutul fiecrei tiine n parte). O cotitur major n epistemologie coincide cu publicarea Structurii revoluiilor tiinifice a lui T. Kuhn (1962), cu referire la dezvoltarea teoriilor n raport direct cu variaia nelesului termenilor, la limbajul cercetrii care nu poate fi independent de teorie, ceea ce implic adevrul conform cruia dou teorii diferite privesc lumi diferite. n concluzie, exist o incomensurabilitate ntre teorii i nu exist criterii raionale de selectare a teoriilor concurente. Problemele avute n vedere in de diferite perspective privitoare la criteriile tiinificitii (consistena intern a unei teorii, testarea teoriei, fecunditatea sa), la selecia diferitelor teorii (compatibilitatea teoriei alese cu alte teorii acceptate, simplitatea, calitatea estetic) i la structura explicaiei tiinifice (reducerea enunurilor particulare la enunuri generale, ntr-un lan deductiv). n anii 70, un interes deosebit a fost suscitat de aa-numitul realism metafizic (opus relativismului radical), reprezentat de H. Putnam i S. Kripke. Conform acestor autori, lumea const dintrun numr determinat de relaii: descrierea adevrat a lumii nu poate fi dect una, iar adevrul enunurilor tiinifice este neles ca o coresponden. (D. .)