Exposición Del Canciller de Venezuela en La ONU El 12 de Noviembre de 1962

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ExposicindelCancillerdeVenezuelaenlaONUel12denoviembrede1962
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CapituloV
ExposicindelCancillerdeVenezuelaenlaONUel12denoviembre
de1962
A muchos extraar que Venezuela haya puesto muy especial empeo en que se incluyera en el
programadeestedecimosptimoperodoordinariodesesionesdelaAsambleaGeneraldelasNaciomes
Unidas el tema relativo a la cuestin de lmites entre la Guayana Britnica y Venezuela, porque
aparentemente se trata de un asunto concludo. Para nosotros no es as, por las razones que voy a
exponeranteestaComisin.
Hoy
Viernes,09Octubre2015
El descubrimiento, hace poco, de documentos histricos de extraordinaria importancia nos permite

conocerlahistoriantimadelLaudoArbitraldictadoenParsel3deoctubrede1899,apropsitodela
cuestindelmitesentreVenezuelaylaGuayanaBritnica.Estaesunahistorialargaydramticaque
voyatratardereferirlesenlaformamssencillaquemeseaposibleycomoenunaconversacinen
familia. En ese Laudo Arbitral que he mencionado, dictado en circunstancias que perjudicaron
notablementeelderechodeVenezuela,nuestropasaparentementeperdiuninmensoterritorio,que
jamshadejadodepertenecernos.Comodijeantes,ahoraconocemosbastantebienlahistoriantima
ylosantecedentesdeeseLaudoArbitral.
Haciendo historia, voy a empezar por recordar que nadie le disput a Espaa el derecho de primera
ocupanteydedescubridoradelNuevoMundo.Todaslasnacionesdeentonces,tcitaoexpresamente,
asloreconocieron.CuandoVascoNuezdeBalboadescubrielOcanoPacfico,serecordarsemeti
enelmarhastalasrodillasyenaltavozdijoquetomabaposesindetodaslastierrasydetodaslas
islasquehubiereenesemarOcanoennombredelosReyesdeEspaa.Hoy,esaestampaquizsnos
haga sonrer, pero Vasco Nuez de Balboa en ese momento histrico estaba ejecutando un acto
solemne, jurdicamente inobjetable. El derecho de Espaa como descubridora y como primera
ocupante,estuvo,pus,muybienestablecidoenelDerechoInternacionaldeentonces.
Estos territorios que se llaman Guayana y que los conquistadores espaoles miraban como una
inmensaislafluvial,conelOrinoco,elAmazonas,elEsequiboyotrosgrandesrosdelaregin,fueron
avistadosporprimeravezporCristobalColn,yalaosiguiente,en1499,AlonsodeOjeda,Capitn
espaol, actuando en nombre de Espaa, inici la conquista y la poblacin de Venezuela. Porque
Espaanoselimitabanicamentealnimodeocupar,sinoqueefectivamenteocupaba.EnGuayana
sefundaronciudadesypueblosporpartedelosespaoles.
Con el tiempo, por rivalidades que existan en Europa y por la fama que llegaba a Europa de las
inmensasriquezasquehabaenelNuevoMundo,empezaronasurgirproblemas,ylosholandesesen
las que entonces constituan las Provincias Unidas bajo el control de Espaa ocuparon algunas
posicionesenlapartedelEsequibo,yallseestablecieronyconeltiemposefueronquedandopero
Espaajamspermitinotolerqueavanzaranmsalldeeselugar.
ComoconsecuenciadelaguerradeindependenciadelosPasesBajos,queterminconelTratadode
Mnster,firmadoen1648esdecir,amediadosdelsigloXVII,EspaareconocialosPasesBajos
los territorios, fortalezas y plazas que los Pases Bajos tuvieran en ese momento en las Indias
OrientalesoenlasIndiasOccidentales.Yquedbiensentadoquelosestablecimientosholandesesse
hallaban en la regin llamada del Esequibo, un gran ro considerado gemelo del Orinoco. Qued bien
entendido, entonces, que la regin comprendida entre el ro Orinoco y el ro Esequibo era territorio
espaol,constitualoquesellamabalaGuayanaEspaola.
Nohacemucho,enunalibreradeanticuariodeNuevaYork,encontrunmapa,queconservo,hecho
en1810.EstemapamuestraelterritoriodelaGuayanavenezolanayeldelaGuayanaholandesa.El
mapaesinteresante,nosolamenteporlafecha,queeselpuntodepartidadenuestrahistoriapoltica
y de nuestra divisin territorial es interesante porque el mapa fue editado en una poca cuando la
Gran Bretaa no tena oficialmente ninguna propiedad sobre esos territorios, y adems, porque el
mapafuepublicadoenLondres.NohabaintersenextenderloslmitesdelaGuayanamsall del
Esequibo,dedonderealmentelescorrespondaalosPasesBajos.
Venezuela es la heredera o sucesora o causahabiente del territorio que hasta 1810 formaba la
Capitana General, y que vena a ser una provincia de ultramar de Espaa cuando nosotros
declaramosnuestraindependencia,queconquistamosenloscamposdebatalla,yfirmamosuntratado
dereconocimientoconEspaaelaode1845,seestableciqueloslmitesdelanuevarepblicaeran
losmismosquetenalaCapitanaGeneralelaode1810, es decir, en el momento en que se incia
nuestraregeneracinpoltica.ElterritorioquetenalaGuayanaholandesalepertenecaporvirtuddel
reconocimientoquelehizoEspaaenelTratadodeMnster.Empezabaenlamargenderechadelro
http://esequibo.mppre.gob.ve/index.php/capituloii/8fundamentos/17exposiciondelcancillerdevenezuelaenlaonuel12denoviembrede1962
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EsequibohaciaelEste.
Ruegoalosseoresrepresentantesretenerestosdosnombres:elOrinocoyelEsequibo,dosnombres
quesonlaclavedeestahistoria.
Anosotrosjamsnosquedlamenorduda,histricayjurdicamentehablando,dequeeseera,esy
debe ser el territorio de Venezuela. Pero la Gran Bretaa, que a fines del siglo XVI haba ocupado
territoriosholandesesytambinespaolesenAmrica,despusdeladerrotadeBonaparteenEuropa
firm, en 1814, un Tratado en Londres con Holanda. Este pas, que tuvo como Rey a uno de los
hermanosdeNapolen,yqueporlotantosufriderrota,cedaporeseTratadoalaGranBretaauna
partedesuterritorioguayans,unapartedelaGuayanaHolandesa,lacomprendidadesdeelEsequibo
haciaelEste,enunaextensinqueerade20.000,millascuadradas.Yesteesundatoquetambin
vale la pena retener. En ese ao de 1814 Venezuela estaba en plena lucha de sus guerras de
independencia, al igual que los otros pases hispanos del continente. No empiezan entonces las
dificultadesconelReinoUnido.TambinelReinoUnidoestmuyocupadoenEuropa.
Pero en 1839 el Gobierno de Gran Bretaa comision a un naturalista y gegrafo alemn llamado
RobertSchomburgkparaquefueraalaGuayanaylevantaraunmapadelaregin.Estecomisionado
delReinoUnidonoselimitalevantarunmapadentrodeloslmiteshistricamenteconocidosdela
GuayanaInglesaesdecir,lapartequelehabacedidoHolandaaInglaterrasinoqueseadentr,y
muchismo en territorio venezolano y no solamente dibuj sobre el papel, sino que solo el terreno
pusopostes,marcas,monogramas,banderas,prcticamentecomosifueraunaocupacin.
Enunpascomoelnuestro,laagitacinqueseprodujofueextraordinaria.Peroqupodimoshacer
nosotros,unpaspequeo,fatigadosporlalargaguerradeindependencia,pordisensionesinteriores,
unpasdeapenasdosmillonesdehabitantesentonces,pobre,frenteaunpastodopoderosoerala
potencianmerounodelmundodeentonces?.Nopodahacerotracosaquegestionarcomonacin
civilizada,porlosmediospacficos,lasolucindelproblemaqueseleplanteaba.
Y entonces, en el ao de 1841, Venezuela mand a Londres a un eminente diplomtico y jursta
nuestro,elDoctorAlejoFortique,paraquehablaraconlaCancillerabritnicaconelForeignOffice
a propsito de este desagradable y gravsimo problema. Hubo todo un intercambio de notas y
finalmente manifest Lord Aberdeen, que era entonces el Secretario de Relaciones Exteriores, que
aquellasmarcasnotenanotropropsitoqueeldeunaaspiracin,quenoeraunamanifestacinde
pretendido derecho que no poda tener, por otra parte sobre esos territorios. Finalmente, el
Gobierno britnico accedi a quitar las marcas, los postes, las banderas y los monogramas pero
siempre en el nimo del Gobierno britnico qued la dea de avanzar en nuestro territorio, como la
historialodemostr.
Enesemomento,en1841,nuestroenviadoextraordinarioenLondresproponasolucionarpormedio
de un tratado esta enojosa cuestin de lmites. No hubo forma. Propuso una lnea. Incluso llevaba
instruccionesdehacerunaconcesin.LordAberdeenpropusoefectivamenteotralnea,queempezaba
enladesembocaduradeotroro,elMoroco,porqueporallhabahabidoestablecimientosdesbditos
de la Corona. Nosotros accedimos a eso con mucho espritu de concialiacin y con el deseo de
defendernos,enesaformapacfica,defuturosapetitosdelGobiernoBritnico.
Entre1840y1850hubo algunas incursiones en territorio nuestro, las cuales fueron repelidas de la
mismamaneraquelofueronotrasentiemposdelacolonia,pacficamentelasmsdelasveces.
EnvistadeestasituacinydelosrumoresquecirculabanmuyinsistentementeenCaracasyenel
resto del pas, de que Gran Bretaa quera ocupar toda la Guayana Venezolana, el Encargado de
NegociosdeGranBretaaenCaracas,queeraBelfordHintonWilson,firm,porcambiosdenotas,un
arreglo con nuestro Gobierno por virtud del cual mientra estuviera en disputa el territorio que
pretenda el Gobierno britnico y que el de Venezuela reclamaba como suyo, no habra ninguna
incursinnideunapartenidelaotra.Nosotrosconvinimosenesedocumentoenqueasfuera.Nos
mereciamuchafeporque,entreotrascosas,quienlofirmabaeraunhombrevinculadoaVenezuela
por su amistad con Simn Bolvar. Belford Hinton Wilson fue edecn del Libertador y lo acompa
hasta la hora de su muerte. Tiempo despus volvieron los problemas. Hubo nuevas incursiones y
nuevaspretencionesdeGranBretaasobreelterritorioendisputa.
Resultaqueallporelao1880ytantossehabandescubiertoricosyacimientosdeoroenlaregin
delYuruari.SehabapublicadoenLondres,enmarzode1886,unmapaenqueaparecabuenaparte
del territorio de la Guayana como de entera propiedad britnica, y en diciembre de ese mismo ao,
unospocosmesesdespus,sepublicotromapaenqueelterritorioeramuchomayor,siemprepor
ciertoyendohaciaeloesteentierrasdeVenezuela.LapretensinllegabahastalasbocasdelOrinoco.
Esto era muy importante entonces, no solamente por el oro sino porque la boca del Orinoco tena
extraordinariovalorestratgicoyeconmico.ElOrinoco,juntoconelroNegro,elAmazonasyelrode
laPlata,constituyenlahoyahidrogrficamsgrandedelmundo.
All,enPuntaBarima,losinglesesplantaronunaBandera,comoparademostrarsupropiedadsobreel
territorio.Estocauslanaturalindignacinenelpas.Hubonuevasprotestas,alextremodequetodo
estoculminconlarupturadelasrelacionesdiplomticasentreVenezuelaylaGranBretaaen1887.
Alolargodeestasdiscusiones,lasposicionessonlassiguientes:nosotrosestamospidiendo,primero,
untratatadoparaarreglarpacficamentelacuestindeloslmitessegundo,unarbitraje.ElGobierno
britnicoseniegasiempreatratarelasuntopormediodeunarbitraje.
Estasituacinseagudizaalextremo.Nosotros,comodijeantes,paspequeo,qu podamos hacer
antelaspretensionesbritnicas,sinosolicitarlacooperacindenuestroshermanosdeAmricaLatina,
delPapaydelosEstadosUnidos?.
Enelaode1895,siendoPresidentedelosEstadosUnidosGroverClevelandySecretariodeEstado
Richard Olney, hay en este pas extraordinario inters por lo est ocurriendo entre Venezuela y el
GobiernodelReinoUnido,queyanomantienenrelacionesdiplomtica.Setieneelconvencimientode
que,apesardenuestrosdeseosynimoconcialiatorio,nollegaremosaningunaconclusinprcticani
alaesperanzadeencontrarla.Yanteeltemordequelaspretencionesbritnicassiguierancreciendoy
quinsabehastadonde,insistimosconlosEstadosUnidosenquetomaracartasenelasunto.
Hay una nota muy famosa en la historia de esta cuestin del Secretario de Estado Richard Olney,
dirigidaalEmbajadordeEstadosUnidosenLondres,entonceselSeorBayard,enlacual,despusde
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hacerlahistoriabastantefidedignadeloquehabaocurridoapropsitodelterritoriodeGuayanayde
laspretensionesbritnicassobrelosderechosdeVenezuela,decaentreotrascosaslosiguiente:
Hay que estudiar brevemente otros puntos de la situacin, a
saber,elcontnuodesarrollodelapretensinindefinidadelaGran
Bretaa, el resultado de las varias tentativas de arbitramento que
se han hecho durante la controversia y la parte que han tomado
hastaahoralosEstadosUnidosenlacuestin.Comosehavistoya,
la exploracin de la Lnea Schomburgk en 1840 fue seguida
inmediatamente de una protesta por parte de Venezuela y, por
partedelaGranBretaa,deunaconductaquepodainterpretarse
conjusticiacomoladesaprobacindeaquellalnea.
EstossondatoshistricosquedaelSecretariodeEstadoOlney,ajustadosalaverdadcomodijeantes.
Yenotraparteledecaque:
... deba someterse el asunto a un arbitramento, pero que
preferiblemete fuera, no con una potencia europea como rbitro,
por la experiencia que ya se tena en Amrica, sino ms bien con
unapotenciaamericana.
Pero, como dir ms tarde, el General Harrison, que fue nuestro abogado en Pars, a propsito del
Laudo,
lospaseseuropeos,yespecialmentelaGranBretaadeentonces,
noestabannuncadispuestosaaceptarqueunpasamericano,con
excepcin de los Estados Unidos, pudiera ser rbitro, o siquiera
miembrodeunaCorteArbitral.
DecaelSeorOlney:
Porlafrecuenteinterposicindesusbuenosoficiosasolicitudde
Venezuela por su constante insistencia en promover el
restablecimiento de relaciones diplomaticas entre los dos pases
por su instar al arbitramento de la disputada frontera por el
ofrecimientodesusservicioscomorbitroporlaexpresinde su
graveinquietudcadavezquehasidoinformadodenuevosactosde
agresin por parte de Inglaterra en territorio venezolano, en
gobiernodelosEstadosUnidoshahechopatentealaGranBretaa
yalmundoqueestaesunacontroversiaqueafectasuhonorysus
intereses,yquenopuedemirarconindiferencialacontinuacinde
ella.
Esta famosa nota que le Presidente Cleveland llamaba nota explosiva, porque era sumamente
enrgica,es la que provoca el mensaje que el propio Presidente Cleveland envi al Congreso de los
EstadosUnidosen1895.
Ocurrilosiguiente:alanotadelOlneyledacontestacinunosmesesdespusLordSalisbury,quien
noadmitelospuntosdevistaqueapropsitodelaDoctrinaMonroeexponaaquelensunota.
ElPresidenteClevelandsedirigealCongresoen1895enunmensajemuybienconocido,enelque
pidea aquel Cuerpo, entre otras cosas, que se designe una comisin que averigue sobre el terreno
culessonexctamenteloslmitesentrelaGuayanaBritnicayVenezuela.Yagregaquesilllegaal
convencimientodequeloslmitesdeVenezuelason,histricamente,losquenosotrosreclambamos,
losqueibanadeducirsedeeseinvestigacin,losEstadosUnidosnopermitiranalaGranBretaaque
lostraspasara.
Esbuenorecordarquecontalmotivosecreunasituacingravsima.LosEstadosUnidosestuvierona
punto de ir a la guerra con la Gran Bretaa. De esta emergencia y es cosa curiosa es que los
Estados Unidos surgen a la vida internacional como potencia mundial, en opinin de historiadores
americanos.
InglaterratenasusproblemasmuyseriosenEuropa,porquehabaocurridoalgomuygraveenAfrica
delSur,conmotivodelaincursindeunCapitnJamensonque,segnsedice,sinautorizacindel
Gobiernoingls,penetrenterritoriodeltransvaal.Losbers,descendientesdealemanes, cuyo lder
era el Presidente Kruger, derrotaron esta expedicin. Pero lo grave fue que al da siguiente hubo un
telegrama del Kaiser felicitando a Kruger por haber derrotado a los intrusos y deca el Kaiser sin
necesidadsinquehubieranustedesllamadoasusamigos,esdeciralaAlemaniadeesostiempos.
AInglaterra,naturalmente,estasituacinlepreocupaba.Estabasurgiendounnuevopoderyadeotro
tipo,inclusonaval.LacuestinconlosEstadosUnidoserapreferiblearreglarla.Porlodems,eneste
pashaba,comotambinenGranBretaa,muchagentequequeralapaz,perotambingenteque
quera la guerra. Por ejemplo, Teodoro Roosevelt deca que el clamor de la faccin pacifista lo
habaconvencidodequeestepasnecesitabaunaguerra.
Hubo ms bien, entonces, un acercamiento entre Gran Bretaa y los Estados Unidos, y empez a
negociarseyasobreotrasbaseslacuestindeloslmitesVenezuelaGuayanaBritnica.
Conocemos la historia ms o menos ntima de estas negociaciones. Hay una carta del Presidente
Clevelandescritadespusdehabersesolucionadoaparentementeesteasuntoenquelepedaa
RichardOlneyqueleprecisaracmosehabandesarrolladolascosas.EnlacontestacindeOlneyhay
datosdecapitalintersparanuestrahistoria.
Los representantes del Gobierno britnico repetidas veces se oponan a considerar en un posible
arbitramentoqueseincluyeranlosterritoriosendisputa.Ellosdecan:laLneaSchomburgk,haciael
estenodebeserobjetodediscusin.Yeseeranuestroterritorio.
En1896,pusseinicianconversacionesentrelosEstadosUnidosyGranBretaa a propsito de los
lmitesconVenezuela,yenfebrerode1897sefirmaunTratadoArbitral,enelcualseestablecenlas
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reglasalasquedebenseirselosrbitrosparadecidirlacuestin.
SiemprehemossostenidosquerespetamoseseTratadoArbitral,apesardequemuypocaparticipacin
tuvo Venezuela en su preparacin y redaccin. Estas negociaciones, que se estaban efectuando en
Londres,porrazonesquevoyareferirmemsadelante,secontinanenWashington.
Ahora,deacuerdoconelTratadode1897,dosjuecessoningleses,dosnorteamericanosyelrbitro
propiamentedichoeselProfesorRussodeMartens.Venezuelaestausentedetodoeso.Lonicoque
lograespoderdesignaraunodelosrbitros,peroalPresidentedelaCorteSupremadelosEstados
Unidos, osea el Juez Fuller. Exista el nimo de que Venezuela no estuviera representada por
venezolanoscomoeranatural,comoloestabaGranBretaapordosjuecesingleses,ancuandopara
nosotrossiemprenosinspiraronmuchorespetoynoslossigueninspirandotodava,tantoFullercomo
Bruver, los dos jueces norteamericanos. Se lleg a tal extremo que s, por ejemplo, el Juez
norteamericano Fuller desapareca, el suplente no sera designado por Venezuela, sino por la Corte
SupremadelosEstadosUnidos.
EntreOlneyyelEmbajadorbritnicoenWashingtonsedesarrollaroncasitodaslasconversacionesque
prcticamenteadiariotenanlugarparaelarreglodelacuestindeloslmitesentreVenezuelayGran
Bretaa. Ya no existe la misma situacin de 1895, cuando aquel encendido mensaje de Cleveland
provocatalrevueloquelosdospasesestnapuntodeiralaguerra.Ahora,lasituacinhistricaes
distinta:losdospasesestanenbuenasycordialesrelaciones.
Yo digo esto como una opinin personal, porque ese tratado arbitral es un documento que en otras
circunstanciasVenezuelanolohabrafirmado.ElpropioJosephChamberlain,quefuePremierenGran
Bretaa y Secretario de Relaciones Exteriores, deca que ese Tratado era un instrumento que
Venezuela no deba firmar. Esta era la opinin generalizada en Caracas pero Venezuela estaba tan
desesperadadesalirdeestasituacinquefirmesedocumentoenlaesperanzadequelasreglasde
derechoallestablecidasseranrespetadas por lo rbitros, cosa que, como veremos ms adelante no
ocurrias.
EnunacartafechadaenBostonel27dediciembrede1899,RichardOlneyleescribealexPresidente
Cleveland,entreotrascosasyporvaderecuerdo,estoquevoyaleer,talcomoesteneloriginal:
Enel asunto de Venezuela se me ha recordado que se public la
biografa o autobiografa de Lord Playfair, junto con su
correspondencia, y que sta contiene tanto cartas suyas como de
Chamberlain y Bayard, acerca de nuestra intervencin en el caso
deVenezuela.ElseorEndicott,quienmehabldeesteparticular,
calific la publicacin de indiscreta. Supongo que usted recordar
elincidente.Tratardeconseguirellibro.
LordPlayfair,polticobritnicocasadoconunadamamuydistinguidadeEstadosUnidos, hizo mucho
porelmejoramientodelasrelacioensentrelosdospases,yaelloleayudabaesacirscunstancia.Am
me intrigaba esto de yo supongo que usted recuerda el episodio, y creo haber encontrado su
explicacin.ConozcoellibrodeLordPlayfair,peroallnofiguralareferenciaalasunto,alincidenteoal
episodio,talcomoestaqu.Nosetratadeunacosarealmentegrave,perosirveparademostrarcmo
Gran Bretaa pretenda que lo que ella llamaba los settlements, es decir, los establecimientos que
tenaenlaGuayanaBritnica,ledabattulodepropiedadsobreesosterritorios,sinmsnims.Era
cosa curiosa: nadie discuta el derecho de primer ocupante y descubridora que tena Espaa, ni los
principios de derecho que los propios ingleses reconocieron a propsito de la controversia de
Manhattan,perocuandovamosalacuestindelarbitraje,esederechointernacionalaplicableporque
era el derecho que exista en el momento en que se produce el hecho historico es uno de los
derechos que nos desconocieron o que pretendieron desconocernos durante las discusiones que
llegaronalTratadodeArbitraje.
Yomismonovoyareferirlahistoriadelepisodio.LovaahacerelpropioOlney.Estaesunacartaque
lleescribeaClevelanden1901desdeBoston,encontestacinaunaseriedepreguntasqueelEx
Presidente le hace, porque en esos momentos tena el proyecto de dictar una conferencia que en
efectodictenPrinceton,sobrelacuestindeloslmitesentreVenezuelaylaGuayanaBritnica.
He tomado nota de su pregunta sobre el asunto arbitraje de la
fronteravenezolana.Buenapartedelanegociacinsellevacabo
medianteentrevistaspersonalesentreSirJulanyyo,peronome
essiemprefcilrecordarelordendelossucesos.
En general el asunto lo recuerdo de esta manera: el trmino
asentamiento fue usado por primera vez en la carta de Lord
Salisbury,fechadael26denoviembrede1895,haciaelfinaldela
cual se refera a la extensin gradual de asentamientos britnicos
enelterritorioydeclarabaqueporningnmotivosometeraGran
Bretaa a arbitraje, ningn reclamo que pudiera afectar dichos
asentamientos. Despus del mensaje especial de usted al
Congreso,sehicieronlosprimerosintentosdenegociacinentreel
seor Chamberlain y Lord Playfair, por una parte y el el seor
Bayard por la otra. Como usted recordar el seor Bayard sugiri
quelosEstadosUnidosconvocaranunaconferenciageneraldelas
grandes potencias europeas sobre la Doctrina de Monroe. No nos
llevmuchotiempoconsideraresapropuesta.Muyprontosupeque
elseorChamberlainleescribaalseorBayard, en el sentido de
que ste, presumiblemente actuando en mi nombre, haba
comprometidoalosEstadosUnidosenlaideadequepodrahaber
un arbitraje de la frontera que excluyera los llamados
asentamientosbritnicos.
Esto condujo a una nota dirigida al seor Bayard en la cual se
declaraba con firmeza que los Estados Unidos no aceptaran nada
de eso y se le daban instrucciones de llevar esa comunicacin a
conocimiento del seor Chamberlain. A raz de esto, el seor
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Chamberlainseretirdelproblemaaldeclarar,segnyorecuerdo
con propiedad, que era inutil esperar ningn resultado de
negociacionesllevadasacaboportalesvas.Poresamismapoca
llegamos a la conclusin de que era preferible efectuar las
negociaciones en Washington, a lo cual accedi Lord Salisbury,
complacido.
Segnesto,pus,porunerrorquecometielEmbajadordelosEstadosUnidosensusconversaciones
con Chamberlain pero que nos sirve a nosotros para demostrar, histricamente, la pretensin
constante de Gran Bretaa de que los llamados Settlements no deban formar parte del
arbitramento, a lo cual los Estados Unidos, en realidad, se opusieron las conversaciones se
continuaronenWashington.
ElTratadoArbitralsefirmaenfebrerode1897.Entodoesteasunto,comodijeantes,nointerviene
ningn venezolano. En Pars, tenemos un Agente confidencial, el Doctor Jos Mara de Rojas, quien
conocamuyafondoestosproblemas,ycomoconsejeroslegalesaBenjamnHarrinson,ExPresidente
delosEstadosUnidos,yaSeveroMalletPrevost,abogadodeNuevaYork.
La comisin que cre el Congreso de los Estados Unidos para estudiar la cuestin de lmites entre
VenezuelaylaGuayanaBritnicalasirvicomoSecretarioelseorSeveroMalletPrevost.Estoexplica
porquVenezuelaloseleccioncomounodesusconsejeroslegalesparalacuestindelarbitraje.
LosrbitrosserenenenPars.UnodelosdesignadosporelGobiernobritnicomurienesosdasy
fuereemplazadoporLordRussell.Sonestosrbitros,pus,quienesfirmanlaSentenciaArbitral.
TantoenVenezuelacomoenlosEstadosUnidosyentodaspartesllammuchsimolaatencin esta
SentenciaArbitral.Loprimeroquesaltaalavistaesquecarecedemotivacin,puesnoseexplicapor
qu se fijaron los lmites en la forma en que se hizo. No se poda histricamente explicar esto.
Venezuelafueallvctimadeundespojo.Paranosotros,eseLaudonotienevalidez,nohaexistidoy,
porlotanto,nadapuedeconvalidarloquenuncaexisti.Esaesnuestratesis.
Decayoquehacerelativamentepocotiempodescubrimosalgunosdocumentoshistricosquenoshan
permitidoreconstrurmsomenoslahistoriantimadelLaudo.Enestoesdecapitalimportanciael
relatoquehizomuchsimosaosdespuselseorSeveroMalletPrevost,en1944,paraserpublicado
despus de su muerte, cosa que ocurre en en 1948. Es en 1949 cuando nosotros conocemos este
extraordinariomemorndum,especiededescargode conciencia, que Mallet Prevost quera dejar por
escrito,puesnoeralaprimeravez,comolohanpretendidoalgunos,quehabldeesteasunto.Habl
muchsimas veces de eso. Y hay una cosa muy curiosa. Cuando uno pretende que sabe leer entre
lneas,debeobservarlacartadeOlneyenlaquedicequeMalletPrevost,recinllegadodePars,quera
hablarconlparacontarlecomohabanpasadolascosasyporqupasarondeesamanera.Enese
por qu pasaron de esa manera estaba todo el misterio, toda la trastienda que hubo en el
asunto. Tambin se dice en una carta del exPresidente Harrison a un amigo suyo, a pocos das de
haberse dictado el laudo, lo siguiente: Yo le contar a usted, pero no por escrito, lo que
ocurri, y a usted le sorprender. Nuestro Agente confidencial, el Doctor Rojas, que ya he
mencionado, intuy algo de aquello. Es claro que saba que habamos sido objeto de un tremendo
despojo.EsclaroquesabaexactamentedndellegabanloslmitesdeVenezuela.Elnopodatenerla
menor duda de que esos lmites estaban comprendidos entre el Orinoco y el Esequibo, esos dos ros
quelesruegoquerecuerden.
MalletPrevostdejescrito,comodeca,unmemorndumtanimportantequenopuedoresistirlaidea
deleerlo.DeciaMalletPrevost:
Cuandotodoslosdiscursoshabanconcluido,enelmesdeagosto
oprincipiosdeseptiembre,eltribunalsuspendisussesionespara
permitiralosrbitrosconferenciarydictarsussentencia.Pasaron
variosdasduranteloscualesesperbamosansiosamente,cuando
una tarde recib un mensaje del Magistrado Brewer uno de los
jueces norteamericanos en el cual me deca que l y el
magistrado Fuller el otro juez norteamericano deseaban
hablarconmigoypedanquemelesreunieseinmediantamenteen
su hotel. Fui all de inmediato. Cuando entr al departamento en
dondemeesperabanlosdosrbitrosamericanos,eljuezBrewerse
levanty dijo muy exitado: Mallet Prevost, es intil continuar por
mstiempo esta farsa pretendiendo que nosotros somos jueces y
ustedabogado.ElmagistradoFuller y yo hemos decidido revelarle
confidencialmente lo que acaba de pasar. Es bueno informar que
Martens era un hombre bastante conocido en el siglo pasado, uno
de los grandes abogados del arbitraje, profesor de derecho
internacional,doctor honoris causa de la Universidad de Oxford y
de la de Edimburgo y en esos momentos en que intervena en el
Laudo, Martens era asesor del Ministerio de Negocios Extranjeros
deRusia.Martenshavenidoavernossigueelmemorndum
y nos informa que Russell y Collins los jueces britnicos
estndispuestosadecidirenfavordelaLneaSchomburgk,la
lnea aquella que fue trazada arbitrariamente por este gegrafo
alemn que luego la tom Gran Bretaa como propiedad
indiscutiblequepartiendo de Punta Barima en costa, dara a la
Gran Bretaa el control de la boca principal del Orinoco y que si
nosotrosinsistimosencomenzarlalneapartiendodelacostaenel
roMorocoeseroqueporprimeravezmencionaLordAberdeen
como posible lnea limtrofe que nosotros aceptbamos y no
discutimoshoylsepondrdelladodelosbritnicosyaprobar
la Lnea Schomburgk como verdadera frontera. Sin embargo
aadi l, Martens, estaba ansioso de lograr una sentencia
unnime,ysiaceptramoslalneaquelpropone,lobtendrala
aquiescencia de Lord Russell y Lord Collins a fin de llegar a una
decisinunnime.
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LoqueMartensproponaeraquelalneaenlacostacomenzaraa
cierta distancia al sudeste de Punta Barima de all dominaba la
boca del Orinoco de modo de dar a Venezuela el dominio de la
boca del Orinoco y que esta lnea se conectase con la lnea
Schomburgkaciertadistanciaenelinterior,dejando a Venezuela
elcontroldelabocadelOrinocoycercade5.000millascuadradas
deterritorioalrededordeesaboca.
(Es bueno agregar aqu que estaba en discusin un territorio de 50.000 millas cuadradas. Con este
procedimiento, se nos daban 5.000 millas cuadradas y el resto, 45.000 millas cuadradas, pasaban a
propiedaddelaGuayanaBritnica.)
Esto es lo que Martens ha propuesto, sigue diciendo el
memorndum . El Magistrado Fuller y yo agregaba el
memorndum somos de opinin de que la frontera en la costa
deberainiciarseenelroMoroco.Loquetenemosquedecidiressi
aceptamos la proposicin de Martens o suscribimos una opinin
disidente.Enestascircunstancias,elMagistradoFulleryyohemos
decidido consultar con usted y ahora quiero hacerle saber que
estamosdispuestosaseguirunouotrocamino,segnloqueusted
deseequesehaga.
Por lo que acababa de expresar el magistrado Brewer y por el
cambio que todos habamos observado en Lord Collins uno de
losjuecesinglesesmeconvencysigocreyendoquedurantela
visita de Martens a Inglaterra haba tenido lugar un arreglo entre
Rusia y Gran Bretaa para decidir la cuestin en los trminos
sugeridosporMartensyquesehabahechopresindeunmodou
otro, sobre Collins, a fin de que siguiera aquel camino.
Naturalmente, me d cuenta de que yo solo no poda asumir la
enormeresponsabilidaddeladecisinquesemeexiga.Aslohice
ver a los dos rbitros y les ped autorizacin para consultar al
GeneralHarrison.Alobtenerlafuiasuapartamentoparatratarleel
asunto. Cuando revel al General Harrison lo que acababa de
pasar, ste se levanto indignado, y caminando de un lado a otro
calific la conducta de Gran Bretaa y Rusia en trminos que es
paramintilrepetir.SuprimerareaccinfueladepediraFullery
a Brewer que presentaran una opinin disidente, pero cuando se
calm y estudi el asunto desde un punto de vista prctico, me
dijo: Mallet Prevost, si algn da se supiera que estuvo en
nuestras manos conservar la desembocadura del Orinoco para
Venezuela y que no lo hicimos, nunca se nos perdonara. Lo que
Martens propone es inicuo pero no veo cmo Fuller y Brewer
puedanhacerotracosaqueaceptar.
EstuvedeacuerdoconelGeneralHarrisonyaslohicesaberalos
Magistrados Fuller y Brewer. La decisin del Tribunal fue, en
consecuencia,unnimepero,sibienesciertoquediaVenezuela
el sector en litigio ms importante desde un punto de vista
estratgico,fueinjustaparaVenezuelayladespojdeunterritorio
muyextensoeimportantesobreelcuallaGran Bretaa no tena,
enmopinin,lamenorsombradederecho.
EstasrevelacionesdeMalletPrevostcausaron,desdeluego,granrevuelo.Larevistaenquehabasido
publicado este documento, The American Journal of International Law, es bien conocida y goza de
muchsimo prestigio entre quienes se dedican a esta clase de estudios. Quien publicaba este
memorndumeraunantiguoasociadodeMalletPrevost,quizselltimosupervivientedeunahistoria
quetrminaaparentementehacia1899,elJuezOttoSchoenrich,queviveenNuevaYork,tiene88
aosdeedadyejercesuprofesindeabogadotodava.
Lo que Mallet Prevost haba dejado escrito coincida, adems, con la opinin generalizada de que el
Laudofueproductodeuncompromisopoltico.MalletPrevostsimplementerevelabaahoraaquelloque
nopodarevelaren1899:lamaneracomosehaballegadoaaquelcompromiso.Laverdadesqueno
fuelaprimeravezqueMalletPrevosthabldeesteasunto.Enunacomidamsadelantehablaremos
deesoconelexSecretariodeEstadoOlney,aquellecont,enlneasgenerales,estahistoria,quese
sigueaveriguando,yamnomecabelamenordudadeque,comotodahistoria,con investigadores
diligentes,habrdeapareceralgndaexactamentetalcomoocurri.
ElMemorndumdeMalletPrevostfuerefutadoenTHEAMERICANJOURNALOFINTERNATIONAL
LAW por el seor Clifton J. Child, quien aseguraba que Mallet Prevost se haba permitido
proporcionar un nmero de detalles ausentes en las declaraciones que tanto l como el
GeneralHarrisonhabanformuladoen1899.Estaapreciacinfuerechazadaenuncomentario
editorialdelamismarevista,suscritoporWilliamCullenDennis.
En1899niMalletPrevostniHarrisonpodandecirlaverdadnicontarlahistoria.Encartasprivadasa
amigos, como dije antes, este ltimo insista: yo le contar, pero no por escrito. No quera
revelarelmisterioque,efectivamenterodeporalgntiempolahistoriadelLaudoArbitralydellaudo
mismo.
CuandoMalletPrevostregresoaNuevaYorkelao1899,esdecir,pocosmesesdespus de haberse
dictadolaSentenciaArbitral,seentrevistconelexSecretariodeEstadodelosEstadosUnidos,seor
Richard Olney, aqu en Nueva York, y respecto a esa entrevista hay una informacin dirigida por el
seor Olney al exPresidente de los Estados Unidos, seor Grover Cleveland, que dice as. Me voy a
permitirleerla:
Nolohevueltoaverausteddespusdelasentenciaenelasunto
de los lmites de Venezuela a raz de su regreso a Nueva York. El
seor Mallet Prevost, uno de los abogados Consejeros de
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Venezuela, estaba ansioso de contarme como haban pasado las
cosasyporquocurrieronas.EnunademisvisitasaNuevaYork
leinvitacomerconelresultadodequehablmsycomimenos
y de que el tiempo que dur la comida fue, ms de que de tomar
alimentosyrefrescos,deintensairayamarguradeesprituporel
procedimientoydecisindelTribunaldeArbitraje.Meabstengode
darle detalles, pus no me cabe duda de que usted se habr
enteradodeellosporotrasfuentes.Lopeordetodo,porlovisto,no
es tanto la prdida de territorio por parte de Venezuela como el
descrdito general del arbitraje. Segn mi informante, tanto el
Presidente de la Corte como Brewer se muestran contrarios al
arbitraje como frmula de resolver controversias internacionales
mientrasnohayaunprocedimientoquegaranticelosderechosde
lasPartes.ElexSecretarioJohnW.Foster,conquiencomelotro
da,dijoqueFulleryBrewerregresaronalpasbastanteenfermos
dearbitraje.
Un testigo de excepcional importancia, Benjamin Harrison, exPresidente de los Estados Unidos,

hombre cuya conducta pblica y privada es bien conocida, hombre de mucho carcter y con
extraordinario sentido de responsabilidad, escribi esto en palabras muy duras pero que no puedo
menos que citar, refirindose a los Jueces britnicos: Los Jueces britnicos actuaron siempre ms
comoabogadosagresivosquecomojueces.ParecequelaleynosignificanadaparaunJuezbritnico
cuandosetratadeextendereldominiobritnico.
YyaderegresoalosEstadosUnidos,el12dediciembredelmismoaode1899,escribaenunacarta
privadayconfidencial:
Mi experiencia en Pars el ltimo verano suscit en mi mente
graves dudas acerca de la solucin satisfactoria de controversias
internacionales por medio del arbitraje, y muy particularmente
cuando se trata de conflictos americanos. Los Gobiernos europeos
se niegan ha aceptar que ninguno de los Estados americanos,
excepcin de los Estados Unidos, tenga capacidad para
proporcionar un rbitro o siquiera uno de los varios miembros
imparcialesdeunaCorte.Laconsecuenciaesqueladecisinfinal
de toda controversia americana est en manos de un rbitro
europeo. Las costumbres diplomticas y los objetivos de los
grandesGobiernoseuropeosestnencompletadivergenciaconlos
nuestros.
La aprobacin de territorios pertenecientes a naciones dbiles es
unaprcticadequesehanhechoreostodosesosGobiernos,ylos
Estados de Centro y Sur Amrica casi no pueden esperar un
tratamientojusto.
EnelcasodeVenezuela,estimqueelTribunalestabaconstitudo
sobreunabasejudicialynorepresentativa,ehiceelllamadoms
enrgicoquejamshabahechoaunaCorteparaquetalcuestin
fuera decidida por el Tribunal con criterio estrictamente judicial.
Fueunfracasorotundo.
Los Jueces britnicos fueron casi tan parciales como los abogados
britnicos.Quehubiereintegradoese Tribunal, representantes, es
unaanomalayunultraje.
Enotraocasin,el15deenerode1900,Harrisonescriba:
SilasdecisionesdelosTribunalesdearbitrajehandeserinfludas
porlovotosylosargumentosprivadosdelosrepresentantesdelas
dosnaciones,ysisusdecisionesnotienenporobjetoestablecerel
derecho sino imponer compromisos, hay que conclur que el
arbitraje no puede nunca ser una institucin. Ser lo que ha sido
hastaahora,unmeroexpediente.
ConrespectoalconsejodeLordRusselldequedeberaprocederse
conespritujudicialenestosasuntos,lonicoquetengoquedecir
es que ni l ni sus colegas britnicos practicaron tan buena
doctrina.Podracontar,peronoporescrito,algunosincidentesque
lesorprenderan.CreoqueesposibleparaunJuezamericano,ytal
vez para jueces de algunas otras naciones, proceder con ese
espritujudicialencontroversiasinternacionalesperonocreoque
estoseaposibleparauningls
En controversias entre individuos, los Tribunales ingleses suelen
sernotablementejustoseindependientes,perocuandosetratade
extendereldominiodeGranBretaaysobretodocuandoestnde
pormedioterrenosdondehayoro,esdemasiadoesperarde ellos.
La decisin en el caso de Venezuela, como un compromiso, dio a
Venezuelalospuntosestratgicos,peroladespojdeunainmensa
partedeterritorioqueunTribunalimpaciallehabraadjudicado,y
deellonomecabeningunaduda.Laideaeuropeamodernaesque
no hay nada ilegal y ni siquiera inmoral en la apropiacin de
territoriosdeestadosmsdebles.
Estos testimonios que he citado, y muy especialmente el del ex Presidente Harrison, son suficientes
paracolocaresteproblemademododemirarlohoyexactamentedesdesunguloactual.Nohuboun
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arbitraje propiamente dicho, sino un arreglo. Hubo un compromiso de carcter poltico. Hubo una
componenda por la cual tres jueces, que tenan la mayora, dispusieron del territorio de Venezuela,
porquelosdosjuecesbritnicosnoestabanactuando,cornodiceHarrison,como jueces, sino que lo
hacan como hombres de gobierno, como abogados. Y en todo eso se estaba comprometiendo el
destinodeunpasarrebatndolelomsimportantedesusoberana:suterritorio.Peroenesearbitraje
no intervino ningn venezolano. Todo eso ocurri en el Quai D' Orsay, en Pars. Nuestro Agente
Confidencial,unhombreilustredempas,seguramenteestabadandovueltasallporlospasillospara
verqulecontabandeloqueestabaocurriendo.Esaeslatriste,ladramticahistoriadeloqueocurri
enParsel3deoctubrede1899.
Jams,porotraparte,setratporpartedeunanacinpoderosacomoloeralaGranBretaa,conotro
pas en forma ms insolente. No ha sido posible herir ms hondamente el sentimiento de los
venezolanosque cuando este asunto. Nuestro orgullo fue real y profundamente herido en una hora
infortunadaqueesperamosquesecorrija.
Todoloqueleshecontadoescierto,comobuenahistoria.Estrespaldadapordocumentos,unosmuy
viejos,muyconocidos,quenosetomaronencuentaalahoradedictarlaSentenciaArbitralyotros,
quehanaparecidodespus.
Alguiensepreguntar:Porqu,despusdetantosaos,esqueVenezuelaplantea este problema?.
Lo planteamos en 1950 a raz de haber conocido el Memorndum de Mallet Prevost. Entre 1950 y
1958 tuvimos en Venezuela un gobierno dictatorial, que no fue sensible a este asunto y no le
preocupdemasiado. En vista de que la prensa de Caracas se haba hecho eco del Memorndum de
MalletPrevost,quesereprodujoentodoslosperidicosdenuestropas,selimitadejarsentadauna
reserva en la IV Reunin de Cancilleres en Washington en 1950, reserva que se repiti en 1954. Y
respondiendo a mi propia pregunta contesto que fue por eso, porque nosotros no conocamos la
intimidaddelLaudo,nosabamoscmohabanpasadolascosasdeverdad.Sabamos,s,quesenos
haba despojado, pero la Venezuela de 1899 y la que le sigue durante unos cuantos aos, es una
Venezuela que est en una situacin de pobreza, abatida por una guerra civil reciente. Figrense
ustedesquecuandosedictelLaudoArbitralenParsel3deoctubre,enVenezuelahaba estallado
unarevolucinyestabaadiecinuevedasdeCaracas,lacapital.Yopodradeciryesoeshistrico
queenesosmomentos,en1899,casinotenamosgobierno.Claroqueestonoes culpa de la Gran
Bretaa, sino que es nuestra culpa, pero lo digo para pintar el ambiente en momentos en que se
estabandilucidandoestascosas.
Envistadetodoloqueheinformadoaustedesydelomuchoquesepodraseguirinformandosobre
esteparticularhetratadomsbienderesumirpretenderqueVenezuelaestobligadaaconsiderar
los resultados del Tribunal de Arbitraje como un arreglo pleno, perfecto y definitivo de todas las
cuestiones sometidas a los rbitros, sera absurdo. Eso hubiera sido as si los rbitros hubieran
conformado su actuacin a lo dispuesto en el Convenio Arbitral. La Sentencia de Arbitraje tena,
necesariamente,queajustarsealasreglasonormasdederechoestablecidasenelConvenioArbitral
de1897,ysenofueelcaso.Essuficientementeclaroqueellonoocurrias.
Por eso, deseosa de resolver amistosa y definitivamente esta cuestin espinosa, Venezuela ha
considerado oportuno explicar las razones por las cuales no puede reconocer la validez de un Laudo
dictadoaespaldasdelderechoyenlascondicionesycircunstanciasqueustedesyaconocen.Todoesto
queestoydiciendoseajustaaladoctrinainternacionalquenoreconocevalidezadecisionesarbitrales
adoptadasencircunstanciascomolasquehedescrito.
Aqupodrayocitarmuchsimasopinionesdeeminentestratadistasdelderechointernacionalpblico,
pero no lo voy a hacer. Unicamente voy a citar la opinin de un bien conocido profesor de derecho
internacional, me refiero a Oppenheim, de Gran Bretaa. Durante muchos aos ha sido profesor de
derechointernacional en la Universidad de Cambridge y sin duda para nuestros amigos britnicos la
opinin de este jurista internacional tiene que ser de mucho peso. En su International Law, una
edicindeLondresde1952,dice:
EsobvioqueunaSentenciaArbitralsloesobligatoriaenelcaso
dequelosrbitroshayancumplidoentodossusaspectossudeber
como rbitros y llegado a su decisin con entera independencia.
Caso de que hubieren sido sobornados o dejado de cumplir su
mandatoosilasentenciahubieresidodictadabajolainfluenciade
coaccin de cualquier ndole, la sentencia no tendr fuerza
obligatoriaalguna.
He expuesto los antecedentes de la cuestin de lmites entre Venezuela y la Guayana Britnica. He
expuesto las razones polticas, histricas y jurdicas por las cuales Venezuela respeta y se atiene a
todasycadaunadelasdisposicionesyestipulacionesdelTratadodeArbitrajede1897.Heexpuesto
cmo en el Laudo Arbitral de 1899 se desconocieron y se violaron las normas de derecho de ese
tratado.
Venezuela no est pidiendo un pronunciamiento de esta Comisin sobre la cuestin de fondo
VenezuelahatradoelasuntoalasNacionesUnidasnoparapediruna decisin sobre el fondo de la
cuestnsinoconelpropsitodehacersaberalmundolaspoderosasrazonesquelaobligananopoder
reconocer el Laudo Arbitral de 1899 como arreglo final y definitivo de su controversia con el Reino
Unido,enrelacinconelterritoriodeGuayana,delcualfuedespojada.
Hoy,Venezuelatienelas pruebas de la forma arbitraria y contraria a derecho en que fue decidida la
cuestinporelLaudode1899,ylaexistenciadelaCartadelasNacionesUnidaslepermiteactuaren
condiciones muy diferentes a las infortunadas del siglo pasado. Lo nico a que aspira Venezuela es
poder ahora solucionar amistosamente este problema con el Reino Unido, con quien mantiene tan
buenasycordialesrelaciones.TambinquiereratificarVenezuelasufrancoapoyoa la independencia
delaGuayanaBritnica,yporesemotivoesperaqueen las conversaciones que desea tener con el
ReinoUnido,parabuscarelmejorcaminodeunasolucinpacficadeestacontroversia,tenganplena
participacin tambin los representantes del Gobierno de la Guayana Britnica. Que tales
conversacionespuedantenerlugarenunambientedeamistadyarmona,eselmsfervientedeseo
delosvenezolanos.
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Exposición Del Canciller de Venezuela en La ONU El 12 de Noviembre de 1962

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9/10/2015

El descubrimiento, hace poco, de documentos histricos de extraordinaria importancia nos permite

Un testigo de excepcional importancia, Benjamin Harrison, exPresidente de los Estados Unidos,

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