APLICACIONES

Existen numerosos campos de aplicación de la microbiología: la industria alimentaria,

la agricultura, el medio ambiente o la medicina, entre otros. De este modo, resultan de
gran utilidad las fermentaciones que realizan algunos microorganismos, como la
fermentación alcohólica que realizan algunas levaduras; o la fermentación láctica, que
llevan a cabo las bacterias del ácido láctico. Además, los microorganismos se han
utilizado en la obtención de diferentes enzimas o por su capacidad de degradar o
descomponer sustancias contaminantes, como el petróleo y otros hidrocarburos,
presentes en la naturaleza. En general, la biotecnología (empleo de organismos vivos
para la obtención de productos útiles) ha experimentado un gran avance en las últimas
décadas.

En medicina, la microbiología estudia los mecanismos de infección, desarrollo y

supervivencia de los agentes patógenos. Un conocimiento profundo de la estructura y
fisiología de estos microorganismos permite, en la práctica, una lucha eficaz contra
numerosas enfermedades. Desde que en 1928 Alexander Fleming descubriera la
penicilina, derivada del hongo Penicillium notatum, se han obtenido gran variedad de
antibióticos a partir de otros microorganismos. Las distintas técnicas empleadas en
ingeniería genética han permitido “programar” microorganismos con objeto de obtener
distintos compuestos útiles como la insulina, la hormona del crecimiento, el interferón o
determinadas vacunas.

Además, las investigaciones basadas en los microorganismos han sido cruciales para
comprender muchos procesos vitales comunes a todos los seres vivos, como la
replicación del ácido desoxirribonucleico (ADN) o la expresión del material genético.

CAMPOS DE APLICACIÓN DE LA MICROBIOLOGÍA

Los microbiólogos suelen especializarse en el estudio de determinados grupos de

microorganismos. Hablando con propiedad, la bacteriología es el estudio de las
bacterias, si bien con frecuencia este término se usa como sinónimo de Microbiología.
La protozoología es una rama de la parasitología que se ocupa solamente del estudio de
los protozoos. La parasitología abarca el estudio de los protozoos y de otros micro y
macroorganismos parásitos. La micología es una rama de la microbiología que trata de
hongos como son las levaduras y los mohos. La virología es la ciencia que se refiere a
los virus. La ficología se refiere, a las algas. No es raro que exista mayor
especialización en algunos aspectos biológicos de un grupo específico de microorga-
nismos, como por ejemplo la genética bacteriana, la fisiología de las algas y la citología
bacteriana.

Hay muchos campos de aplicación de la Microbiología, algunos de los cuales se

comentan aquí para dar a entender la variedad y significación de las actividades
microbianas.

MICROBIOLOGÍA MÉDICA

Los microorganismos son mejor conocidos popularmente por las enfermedades que
causan en los seres humanos, en otros animales y en las plantas. La rama de la
Microbiología que trata sobre los microorganismos productores de enfermedad en el
hombre se conoce como Microbiologia médica y los microbios causantes de enfer-
medad como patógenos, algunos de los cuales requieren un huésped susceptible u
órganos y tejidos específicos en donde puedan proliferar cuando no pueden
desarrollarse en medios artificiales o sintéticos de laboratorio.

A la Microbiología médica también le concierne prevenir y controlar las enfermedades.

Algunos de los aspectos que abarca la Medicina preventiva son la antibiosis, la
quimioterapia, la inmunización, la epidemiología y los procedimientos de diagnóstico.
La importancia de los diversos tipos de microorganismos causantes de enfermedad se
aclara conforme vamos estudiando este importante campo.

MICROBIOLOGÍA ACUÁTICA

El microbiólogo también se interesa en el estudio de las formas que se encuentran en un

medio concreto. Este estudio a veces abre caminos por los cuales la Microbiología
puede aplicarse con provecho a los problemas industriales o de salud. Los
microorganismos que se hallan en ambiente marino, en los estuarios, o en el agua dulce,
con frecuencia son de los mismos que encontrarnos en el suelo y en el aire y los que dan
calidad sanitaria al agua; pero su localización y actividades especializadas merecen
considerarse por separado. La flora microbiana del mar representa un componente vital
del proceso cíclico que suministra material nutritivo para la vida en ese medio.

MICROBIOLOGÍA DEL AGUA Y DRENAJES DOMÉSTICOS

El agua para uso doméstico proviene de una de dos principales fuentes: de la superficie,
como lagos o ríos, o agua subterránea como la de los pozos. El origen del agua de una u
otra de estas fuentes es el mismo, la precipitación pluvial. Al caer de la atmósfera, el
agua pluvial arrastra los microorganismos transportados por el aire y puede acarrear los
del suelo cuando corre. Ninguna de estas contaminaciones es muy importante por su
gran dilución en grandes masas o corrientes de agua y por su filtración a través del suelo
para llegar a los depósitos subterráneos. Estas defensas naturales no protegen al agua de
la contaminación microbiana por desperdicios humanos, domésticos, o industriales. Por
lo tanto, el agua para uso humano debe ser filtrada, tratada químicamente o someterla a
ambos procesos para asegurar su inocuidad. Es indispensable que también los
desperdicios sean tratados para eliminar microorganismos que producen enfermedades o
malos olores. Esto se realiza mediante procedimientos químicos y por microorganismos
cuyo desarrollo se estimula en las instalaciones del drenaje, en donde digieren y oxidan
el material orgánico y destruyen a los patógenos. El tratamiento adecuado, que varia
según el origen de los desperdicios, evita riesgos para la salud y aparta compuestos
dañinos para los peces y otras formas de vida acuática.

http://www.youtube.com/watch?v=dFNyvY5gRmU&feature=related
http://www.youtube.com/watch?v=mEeQNAZzjmQ&feature=related

MICROBIOLOGÍA DE LA LECHE

La leche es un alimento excelente para el hombre y los microbios. En la ubre de un

animal sano está más o menos libre de microorganismos pero llega a contaminarse
durante las manipulaciones. Si no se guarda y refrigera adecuadamente, los
microorganismos proliferan descomponiéndola, y si aumenta el número de patógenos,
la hacen peligrosa para el consumo humano. Por la pasterización el contenido
bacteriano de la leche se reduce en gran parte y las bacterias patógenas son destruidas.

Algunos microorganismos intervienen en la producción de queso, mantequilla y otros

productos lácteos. Los microorganismos tienen también una función importante en la
nutrición de las vacas lecheras e indirectamente participan en la producción de leche.
Vacas, ovejas, venados y camellos, son rumiantes con estómago multicavitado. La
primera cámara, la panza u omaso, almacena el forraje y en ésta los microorganismos
proliferan profusamente, digieren la celulosa, sintetizan proteínas y vitaminas y
modifican las grasas, todo lo cual contribuye a los requerimientos nutritivos del animal.

http://www.youtube.com/watch?v=EODawQXUGh0&feature=related

MICROBIOLOGÍA DE LOS ALIMENTOS

Muchos alimentos sirven de igual manera para nutrir a los microorganismos y a los
seres humanos. Para asegurarse que el alimento es inocuo para el consumo humano
debe ser cuidadosamente tratado, guardado y preparado. Las enfermedades que se
transmiten mediante los alimentos son infecciones o intoxicaciones. Las infecciones son
causadas por diferentes organismos entre los cuales las salmonelas son muy comunes.
Entre los microorganismos que causan intoxicaciones alimentarias figuran los
estafilococos y los clostridios.

Los peligros de infección por alimentos o la intoxicación alimentaria, se reducen por la

inspección de la carne y las materias primas que intervienen en los alimentos
preparados, el aseo en las plantas de preparación, la imposición de reglamentos
sanitarios a los manipuladores y preparadores de alimentos, la refrigeración y el apego
estricto a esas medidas sanitarias por los manipuladores de alimentos, y la imposición
de leyes de salubridad federales, estatales y locales.

Muchos microorganismos son también benéficos para los seres humanos ya que, al
fermentar originan bebidas alcohólicas, queso, pan y otros productos importantes.

MICROBIOLOGÍA INDUSTRIAL

Sustancias medicinales, bebidas alcohólicas, enzimas y ácidos orgánicos son algunos

ejemplos de lo que, a escala comercial, producen los microorganismos. Las actividades
químicas útiles de las bacterias, levaduras, mohos y algas, son explotadas para obtener
de estos microorganismos productos de valor, después de haberlos cultivado en un
medio relativamente poco costosos.

http://www.youtube.com/watch?v=jlJkepTScoQ

MICROBIOLOGÍA DE LOS INSECTOS

Muchas enfermedades de las plantas y de los animales son transmitidas por insectos
portadores, los cuales es esencial combatir para evitar muchas enfermedades
importantes como el paludismo y la fiebre amarilla. Los insecticidas químicos han sido
muy eficaces para este fin; sin embargo, su extenso uso ha creado otros problemas,
principalmente ecológicos. Para evitar el uso de sustancias químicas se ha intentado
destruir los insectos dañinos por infecciones a las que no son susceptibles los insectos
útiles. Se necesita una mayor investigación de los métodos para el control biológico de
los insectos indeseables sin poner en peligro a los animales y plantas útiles.

IMPORTANCIA DEL CONTROL MICROBIOLÓGICO

La Revolución industrial originó un aumento masivo de las poblaciones , con el

consiguiente aumento de la demanda de recursos . Esto conlleva que se tengan que
extremar las precauciones , para evitar microorganismos perjudiciales en el agua y
alimentos y también es necesaria una mejora en la conservación de los alimentos .

Desde antiguo se sabe que los alimentos son un excelente transmisor de enfermedades
infecciosas . Incluso hoy en día , a pesar de que existe mayor información acerca de los
microorganismos y su transmisión , aún así , la transmisión de microorganismos por
alimentos es un gran problema . El aumento de nuevos patógenos transmitidos por
alimentos atrae a los medios de comunicación sobre la seguridad de los alimentos ,
haciendo que los consumidores seamos más conscientes de dichas transmisiones y así
exigimos alimentos cada vez más seguros .

Por otra parte , el desarrollo microbiano destruye grandes cantidades de alimentos ,

causando problemas económicos y una considerable pérdida de importantes nutrientes

En todo Control Microbiológico de calidad destacan dos aspectos :

· Calidad Higiénico - Sanitaria : que no se distribuyan microorganismos patógenos para

la salud .

· Calidad Comercial : presencia de microorganismos alterantes , que alteren el producto

haciéndolo no comestible ( aunque no sean patógenos )

La pérdida de calidad de un producto , por tanto , puede ser debida a la presencia de

microorganismos patógenos o de microorganismos que alteran el producto de tal
manera que lo hagan inadecuado para el consumo . De ahí surge la necesidad de que
todas las industrias conozcan la calidad microbiológica de sus productos , a nivel de las
materias primas que usan , que conozcan la calidad de todos los procesos de elaboración
y por supuesto la calidad del producto final .

o Vida útil , de almacén o comercial : período de tiempo transcurrido desde su

obtención hasta que se convierte en inaceptable en términos de seguridad higiénico -
sanitaria o de calidad comercial .

La vida útil es muy importante y su valoración es extremadamente difícil , tanto por su

subestimación como por la sobreestimación .
La subestimación supone una pérdida económica por disminuir el tiempo de
permanencia en el mercado y la sobreestimación supone la pérdida de seguridad
higiénico - sanitaria ( también pérdidas económicas , porque dejas de comprar el
producto si está malo )

Los microorganismos en los productos de consumo suelen ser controlados por

eliminación , inhibición de su multiplicación o por su destrucción total . Los métodos
dependen de la sensibilidad de los microorganismos que se tienen que controlar y del
propio producto . Destacan la sensibilidad al calor o al frío de los microorganismos , a

sus necesidades de agua , sensibilidad a los álcalis , a la radiación y a productos

químicos ( p.ej : la nevera - el frío impide el aumento de los microorganismos ) .

En Microbiología , el cometido principal del microbiólogo es garantizar al consumidor

un abastecimiento de productos salubres e inocuos y evitar el deterioro microbiológico
de los mismos . Por estas razones , el campo de estudio de la Microbiología en los
productos de consumo es uno de los más diversos : desde bacterias a virus , hongos ,
protozoos ... deben estar controlados por el microbiólogo , que debe conocerlos a todos .

Pero los microorganismos también cumplen papeles “buenos” : leche , queso , bebidas
alcohólicas ... El control microbiológico también asegura que estos microorganismos
cumplan correctamente sus funciones .

Para poder obtener información acerca de la calidad microbiológica de un producto es

necesario llevar a cabo análisis microbiológicos . Por eso , hay infinidad de técnicas
para establecer esa calidad microbiológica . Pero necesitamos dos informaciones :

· El significado de los grupos y especies de microorganismos presentes

· Normas y especificaciones microbiológicos que deben cumplir los productos : es

decir , disponer de patrones de comparación para saber si las cantidades de
microorganismos presentes en un producto son normales o no .

En 1962 se creó el Comité Internacional de Normas Microbiológicas para Alimentos

( ICMSF ) . Es dependiente de la Asociación Internacional de las Sociedades de
Microbiólogos .

o Componentes de un examen microbiológico :

· Muestreo : de forma adecuada y siguiendo unos protocolos , las muestras tienen que
ser estadísticamente significativas y por eso se llevan a cabo planes o programas de
muestreo .

· Método Analítico : hoy en día existen muchos , elegimos el más sensible para detectar
lo que queramos y se busca también que sea económico .

· Interpretación de resultados : por eso hay que saber el significado de los

microorganismos .
Hoy en día se hacen miles de análisis al día , si los resultados están mal hechos , las
pérdidas económicas pueden ser enormes ( falsos positivos o falsos negativos ) .