Mercedes Gallego

EL COMPROMISO

Para Carmen, por su confianza y su apoyo;

por ser la mejor hermana que podra desear.
Mayo, 2007

PRLOGO

Inglaterra estuvo habitada desde el principio del paleoltico; las

inmigraciones celtas de la Edad del Hierro le dieron una cultura y una
organizacin muy semejantes a las de la Galia y al igual que esta, fue ocupada por
los romanos. Durante los siglos V y VI, los pueblos anglos, sajones y jutos
desembarcaron en Inglaterra y se extendieron por el territorio. Los anglosajones
impusieron su lengua, cultura y organizacin, pero no fueron capaces de unificar
polticamente el pas, que qued dividido en pequeos reinos. El predominio de
Wessex sobre los dems reinos iba camino de lograr la unificacin cuando la
piratera escandinava se convirti en una invasin en toda regla, en 860. A partir de
la batalla de Edington (878), la isla qued dividida en dos grandes zonas: este y
norte para los daneses y sur para los anglosajones.
En 1066, Guillermo de Normanda (Francia), atraves el Canal de la Mancha
y derrot a las fuerzas sajonas conducidas por Haroldo II. La conquista normanda
supuso para Inglaterra una vinculacin ms estrecha con el continente y la
imposicin del avanzado y sistemtico feudalismo normando, en el que los barones
y el alto clero monopolizaran el dominio de las propiedades agrarias inglesas.

Captulo 1

Inglaterra, primavera de 1067.

La batalla haba sido dura. Durante dos das, el castillo sajn consigui
repeler el ataque normando y ocasionar numerosas bajas. Por ello, el humor de
Willem de Brion cuando se adentr en la torre del homenaje, no poda adjetivarse
precisamente de jovial, aunque enseguida pas a ser de estupefaccin al
enfrentarse a la nica figura que permaneca de pie, en mitad de la estancia.
Conservaba la armadura puesta y aguardaba con altivez. Sin embargo, lo que
llam su atencin fue la pequeez de su portador, quien apenas le llegara al
pecho.
Estoy ante el conde Guilfor? hizo la pregunta en francs y despus en
ingls al no obtener respuesta.
La cabeza cubierta deneg con un gesto.
Hablo vuestro idioma replic despus.
Exijo su presencia inmediata, y su juramento de lealtad si no quiere que
arrase toda su propiedad.
Por qu ibais a arrasarla pudiendo disfrutar de ella? objet con descaro
. Os llevar ante el conde si prometis conservarlo con vida.
La frente del normando se arrug en un intento por decidir qu le resultaba
ms extrao, si la figura o su voz, alterada por el metal.
Exijo hablar mirando la cara de mi oponente. No os ensean buenos
modales en Inglaterra?
Demasiadas exigencias, sire, para acabar de llegar.
Y de vencer, si os merece la pena recordarlo replic con irona. Una idea
se iba abriendo paso en su mente, pese a que se negaba a darle forma porque, de
ser cierta, se sentira en el mayor de los ridculos.

An no me habis dado vuestra palabra.

Ni os la dar. Sois mi prisionero y no podis imponer condiciones.
Entonces no os dir dnde se encuentra el conde.
La sonrisa que asom al rostro del normando result devastadora aunque
sus ojos claros amenazaron tormenta. Con un gesto seco tom asiento en un silln,
estirando las piernas cuan largo era.
Owain, djanos solos.
Pero...
Es una orden. Si bien no se alter, su autoridad son evidente.
De mala gana, su lugarteniente, que lo haba seguido de cerca, abandon la
estancia.
Y bien, seora, queris quitaros ya la visera?
No pudo decidir si la desconcertaba porque el titubeo fue breve. Una mano
enguantada subi hasta el casco y lo dej caer al suelo. Entonces el sorprendido fue
l.
La mujer no llegara a los dieciocho aos, pero su mirada verde le enfrent
con dura firmeza. Su cabello rubio, casi blanco, recogido en una redecilla, qued
desparramado por su espalda con un halo de insolencia. l no saba si ella era
consciente de su belleza y tuvo que aguantar la respiracin para que no se le notara
la impresin que senta.
Es evidente que no sois el conde Guilfor.
Soy lady Anne, su hermana.
Y podis explicarme por qu el conde se escabulle tras las faldas de su
hermana?
James no se escabulle de nadie! Est herido.
El normando se puso en pie y se acerc lentamente, sin dejar de mirarla. Ella

no demostr temor. Tuvo que admitir que le agradaba su osada.

Desde cundo est herido?
Desde... hace dos das.
Grave?
La vio morderse los labios y tuvo tentaciones de rer Demonios! Su
intuicin no le haba fallado!
Una flecha lo alcanz al comienzo del asedio. Y s, es grave. Est
inconsciente desde entonces. Si tuvo tentaciones de llorar, lo disimul bien. Lata
ms rabia que impotencia en su voz.
La rode, admirando su pequea silueta, convencido de que ella lo buscara
con la mirada, pero la joven no se movi. Pareca importarle bien poco su
presencia. Cuando la enfrent, centelleaban los ojos azules.
Entonces, quin dirigi el asedio?
Jurara que la vio erguirse, altanera, aunque no levant la voz.
Yo, por supuesto. En ausencia de mi hermano soy el jefe de esta casa.
Es esa una costumbre sajona?
No. Es una costumbre Guilfor.
La carcajada del hombre la tom desprevenida. Parpade, tan cerca de l que
poda sentir su aliento, pero continu inmvil.
Bien, basta de tonteras. Dnde puedo encontrar a vuestro hermano, lady
Anne?
Vuestra palabra...
No os dar ninguna maldita palabra! grit, enfadado de repente.
Ni yo os dir dnde est!

Arrasar...!
No est en el castillo. Podis arrasar lo que queris.
Sinti tentaciones de zarandearla, mas no hizo falta. A la mujer se le cerraron
los ojos y cay desvanecida al suelo. Durante un segundo pens que era una
artimaa pero el sonido de la armadura contra el pavimento son muy real. Corri
a su lado para incorporarla con cuidado. Estaba muy plida.
Owain! El grito debi de orse en todo el castillo.
Su lugarteniente apareci, espada en mano, como una centella. Y se qued
pasmado ante la visin de su jefe con aquella mujer en brazos.
De dnde ha salido...?
No es momento! Busca un curandero, alguien que...
Si me lo permits, seor, yo puedo ayudaros.
La voz perteneca a una muchacha de aspecto decidido. Haba entrado en la
estancia detrs de Owain y ya se arrodillaba ante los dos. Vesta ropas modestas
aunque su porte pareca el de una dama. Los cabellos rojos le caan sobre la
espalda, recogidos en una larga trenza.
Sois su criada? No tenis aspecto de...
Mi nombre es Gladis y Lady Anne es mi amiga. Pero adems soy
sanadora, puedo ayudarla.
El normando se irgui con ella en brazos, haciendo un gesto a la mujer para
que lo siguiera.
Dnde debo dejarla?
Sus aposentos estn aqu al lado.
Le gui hasta una estancia amplia con muebles sencillos y una chimenea,
apagada pese al fro.
Willem, diligente, la dej sobre la cama que la otra mujer haba abierto.

Qu le ocurre? No est herida. Hablbamos y...

Solo est agotada, sire.
l pareci recordar que ella haba dirigido la batalla. Sin duda tena motivos
de sobra.
Realmente ella lider el asedio?
Gladis asinti, burlona.
S. Pero no os sintis demasiado orgulloso. Os cost dos das ganar.
No estoy orgulloso. Al menos, no de m concedi, serio.
No comi nada en ese tiempo explic. Y me ayud con los heridos,
adems de mandar a los capitanes. Todo eso tras haber huido durante una noche
de vuestras huestes y del asedio de Bulln. Ante su incomprensin, la mujer rio
. Aparte de haber conquistado esta fortaleza, tenis el honor de haber dejado
viuda a lady Anne.
Viuda?
Es una larga historia. Os la contar en otro momento. Si os parece, antes
voy a asear a mi amiga y a obligarle a tomar algo. No tiene fuerzas ni para abrir los
ojos.
Sabris quitarle la armadura?
Por primera vez la mujer pareci darse cuenta del extrao aspecto de la
dama, pero continu sonriendo.
Pues me temo que no. Aunque podis darme algunas nociones.
Hizo algo ms. La incorpor y comenz a desembarazarla de la cota de
malla, los protectores de piernas y brazos y las espinilleras, hasta dejarla en una
reducida figura con jubn y calzones de suave cuero que permita imaginar sus
curvas y sus torneadas extremidades.
Supongo que, a partir de aqu, ya sabris vos.

Le enfureci su voz, ronca por los indebidos pensamientos, y la sonrisa

burlona de la mujer. Con un movimiento brusco, les dio la espalda a ambas.
Cuidad de ella. Cuando est bien habr mucho de qu hablar. Y mandad
que enciendan esa maldita chimenea, aqu hace un fro que hiela los huesos!

Captulo 2

Regres unas horas ms tarde. A Gladis le pareci an ms agotado, pero no

hizo ningn comentario; l no pareca de humor. Pese a todo, su inters fue real.
Ha despertado?
Tiene fiebre. Tal vez por el cansancio. Ha vivido unas semanas muy duras.
La mirada del hombre le impeli a seguir. Tuvo que aceptar la boda con el
duque, aunque se resisti hasta el final.
Por qu la obligaron?
Fue James. Necesitaba refuerzos en el castillo y solo Bulln poda drselos.
Vendi a su hermana... El murmullo son a reproche.
Tampoco haba muchas opciones ms. Pareci defenderlo, comprensiva
. Anne es una mujer difcil. Pocos hombres hubieran querido casarse con ella
pese a su aspecto.
Qu queris decir?
Un sollozo corto les hizo mirarla. Para Willem ella era una mujer preciosa y
valiente. No poda entender qu insinuaba Gladis. La muchacha se lleg hasta el
lecho, le humedeci la frente y mir al normando.
No consigo bajarle la fiebre.
Tampoco a su hermano le baja.
Lo habis encontrado? Su cara de susto le hizo rer.
De verdad esperabais que no lo reconociera entre los soldados? Es
evidente su alcurnia. Y se parece a ella.
S, se parecen, es verdad. Podra verlo? Tengo unas hierbas que tal vez
ayuden.

Podis ir. Lo han trasladado a una sala decente. Owain os llevar.

Gracias.
Solo una cosa ms. Por qu estas habitaciones estn comunicadas?
Seal una puerta junto a la cama donde descansaba Anne.
La otra habitacin es de James. Desde pequeos han dormido as. Lady
Anne me cont que siendo muy nia hua a la cama de su hermano para dormir en
las noches de tormenta. Los truenos le daban miedo.
Ahora tambin?
Ahora hay pocas cosas que se lo den. Ya os lo demostrar si le dais
oportunidad asegur, con la mirada traviesa.
Willem la dej marchar. Le inspiraba diversin la charla de la mujer y su
compaa era agradable. Aunque tambin tuvo que admitir que senta gran
curiosidad por la extraa joven que lo haba retado en el asedio. Por su historia y
por su belleza. La mir una vez ms y sali en busca de un escudero. Se instalara
en la habitacin contigua. Quera tenerla cerca.
Le despert un grito desgarrador en medio de la noche seguido de unos
sollozos. Cuando tuvo conciencia de dnde estaba, imagin de dnde procedan.
Se visti un calzn y traspas la puerta. Una jovencita lo mir con ojos
desorbitados por el miedo.
Dnde est Gladis?
Me dej al cuidado de la seora. Tena trabajo con los soldados logr
articular sin quitar la vista de su poderoso pecho, desnudo a pesar del fro.
An tiene fiebre? No le hizo falta escuchar la respuesta. Anne tiritaba
entre las sbanas hmedas, con el pelo pegado a la frente y los ojos cerrados.
Deliraba. Busca a Gladis y que te d algn remedio para ella. Date prisa!
La habitacin estaba fra, pese a los rescoldos, y la cama revuelta, as que
opt por trasladarla a su dormitorio. Se sent frente a la chimenea, con ella en
brazos, hasta que se calm, despus le quit la hmeda camisola y la visti con una
de sus camisas limpias. No pareci importarle, se acurruc entre sus brazos y

sigui durmiendo plcidamente. Cuando lleg la doncella con un cuenco

humeante, le mand dejarlo sobre la mesa y la envi a dormir.
Y la seora?
Ya me encargo yo.
La acomod en su cama, acostndose al lado. Ella le busc el pecho, se
refugi all y continu durmiendo. A l, por el contrario, le cost descansar. Por un
lado porque le agradaba su contacto, por otro porque cavil en quin estara
creyendo que la abrazaba. Tan feliz haba sido al final con su marido? De ser as, le
odiara por hacerla enviudar. O estaba acostumbrada a dormir con su hermano?
La idea le enfadaba. Pero qu habra querido insinuar Gladis con que era difcil de
casar?
Como acostumbraba, despert antes de que amaneciera. Anne continuaba
tranquila. Se visti sin dejar de mirarla y abandon la sala. En el pasillo encontr a
la doncella.
Arregla la cama de tu seora y calienta bien la estancia. Dentro de un rato
subir a trasladarla.
La chica lo obedeci, diligente. Cuando regres de asearse en el patio con
sus soldados, como haca a diario, ella lo tena todo listo. Anne, en ningn
momento abri los ojos.
Aunque tuvo un da ajetreado organizando a su manera la rutina del castillo,
repartiendo nuevos cargos y asegurndose la fidelidad de los vencidos, en ningn
momento olvid la imagen de la mujer en su cama. A la hora de la cena encontr a
Gladis en el saln principal y la invit a compartir su mesa.
Habis estado muy activa.
Tanto nuestros... pareci recordar su arenga en el patio y rectific, los
antiguos soldados de esta casa como los normandos quedaron algo maltrechos del
asedio. He tenido que coser heridas, poner ungentos y dar nimos a muchos de
ellos. Los hombres sois... un poco blandos una vez pasada la batalla. Sonri
burlona.
Willem rio sin enfadarse.

Resultis una mujer muy curiosa, lady Gladis. Tenis un sentido del
humor acusado y una belleza poco comn. Tambin vos sois difcil de casar?
Su carcajada fue espontnea y a Owain le brillaron los ojos al mirarla, sin
que a Willem le pasara desapercibido, por lo que invit a su amigo a participar en
la conversacin.
No te parece, Owain, que las mujeres sajonas estn resultando ms
interesantes de lo que nos dijeron? Nadie habl de curanderas ni de expertas
soldados.
Resultan gratificantes opin el lugarteniente.
Gladis lo acarici con su sonrisa. Sin duda, a ella tambin le gustaba el
normando.
Gracias. Pero Lady Anne y yo no somos un buen modelo de mujer sajona.
Bien al contrario. Si somos tan amigas es porque el resto no nos encuentra de su
agrado. Eso favoreci nuestra alianza. Se volvi a Willem mientras morda un
trozo de pollo. Pareca encontrarse en su salsa entre soldados. Antes cometisteis
un error. Soy Gladis a secas, no lady Gladis. Mi padre era el curandero del castillo
y ahora yo ocupo ese cargo porque Anne se enfrent a todos para que me
permitieran serlo al morir l. Pero no pertenezco a la nobleza.
Sin embargo, sois noble asever Owain, hacindola sonrojar con el juego
de palabras.
Y vos, un caballero. Pese a ser normando.
Los dos hombres rieron su ingenio.
Lady Anne es tambin tan divertida?
Os gusta ella? Se arrepinti al momento de haber hablado porque el
ceo de Willem se frunci de golpe.
Es bonita confirm lacnico. Y no debo haber sido el nico en
pensarlo.
Lo piensan todos asinti, ms cauta, notando un ligero recelo en su

interlocutor.
No me habis respondido le record. Casi poda leer en su mente. Saba
que la mujer haba reconocido su malestar, pero el recuerdo de la placidez de ella
en sus brazos le trajo tambin los pensamientos de la noche sobre otros hombres.
S, es divertida. Pero sobre todo es leal, amable y sensible.
Sensible? Seguramente ha matado a muchos de mis soldados.
Vosotros atacasteis primero. Solo fue defensa lo que ella ejerci.
Sabe manejar las armas? se interes Owain.
Honda, arco y espada, por ese orden aprendi.
Honda? La risa de ambos son al unsono.
He curado ms de una brecha en vuestros hombres desde ayer, sire. Y
fueron causadas por su arma, no me cabe duda. Aparte de que nadie ms la usa,
ella es una experta.
Quin la ense?
Cazaba con los muchachos cuando era pequea. Aprendi con ellos.
Su madre lo permiti? La sorpresa en Owain fue evidente.
No conoci a su madre. Muri en el parto.
Y su padre...? Willem senta curiosidad por las costumbres de aquella
casa. Nunca haba odo que, en aquellos tiempos, una mujer manejara armas.
Su padre se enfadaba cuando lady Anne iba por las noches a la cama de
James, as que decidi educarla sin miedos para que fuera capaz de defenderse de
cualquier cosa. Ella se adiestr con los soldados, igual que su hermano, en cuanto
tuvo edad de coger la espada.
Nunca ha habido, entonces, un ama en esta casa?
Qu os creis que haca ella? Gobernaba y mandaba. No le gusta dirigir a

los criados, pero lo hace. No borda, ni toca instrumentos musicales, pero sabe
dirigir las cocinas y curar heridas. Es una mujer muy completa la defendi,
acalorada.
Parece que la estuvierais tasando se burl Willem.
No est en venta! Adems, ya os daris cuenta de que, pese a ser vuestra
prisionera, no conseguiris doblegarla.
Los ojos castaos de Gladis centelleaban furiosos y el deseo de Owein fue
tan evidente que Willem contuvo la sonrisa por no herir an ms la susceptibilidad
de la mujer. Dio por terminada la cena ponindose en pie.
Me ha gustado vuestra compaa, seora. Si no os importa, os
acostumbraris a compartir nuestra mesa. Buenas noches.
Visitaris a lady Anne? inquiri Gladis, confusa porque le permitieran
ser tan franca.
Depende. Est restablecida?
An tiene fiebre. Cuando la dej, dorma.
Entonces la ver maana. Descansad vos. Hubo un conato de amenaza
en su voz. Haba estado pendiente del conde Guilfor la noche anterior y l lo supo,
sin duda. Tambin lo necesitis.
Gracias, seor.
Le gustaba aquel hombre. No solo era amable sino tambin considerado,
desde que haba llegado les haba hablado a todos en su idioma, sin imponerles el
francs, que por otro lado casi todos chapurreaban. Y lo mismo su segundo. Owein
s que le agradaba. Era moreno y muy atractivo, ms que cualquier sajn que
hubiera conocido. Y la mirada de sus ojos castaos pareca acariciarla. Decidi
dormir con l en su pensamiento.
No cumpli su palabra. Nada ms darse un bao volvi a cubrirse con un
calzn y atraves la puerta. La doncella esta vez disimul mejor su turbacin.
Duerme?

S, barn.
Bien. Mantn encendida la chimenea. Si hay algn problema, llmame.
Ech un ltimo vistazo a la figura yaciente, algo inquieta por la fiebre, y
abandon la estancia.

Captulo 3

Los gritos volvieron una noche ms. Y Willem repiti la operacin de dormir
con ella. Mientras la tena contra su pecho se permiti mirarla, acariciar sus
sorprendentes cabellos y sentir su piel a travs de la ropa, no obstante, no la toc.
Tena grabada la visin de la noche anterior, cuando le quit la hmeda prenda
para ponerle su camisa y saba que con slo tocarla desbordara su lujuria. Pero l
nunca se aprovechara de una mujer; aunque fuera su prisionera, aunque no se la
pudiera quitar de la cabeza ni un instante. Se lo impeda su sentido del honor.
Durante la maana decidi el traslado del conde Guilfor a la abada ms
cercana. Gladis le asegur que los monjes podran atender sus heridas con ms
pericia que ella, puesto que no consegua hacerle bajar la fiebre. Cuando se mostr
dispuesta a acompaarlo, Owain frunci el ceo y Willem se neg con un rotundo
os necesito aqu. Su lugarteniente se lo agradeci con un breve gesto. Ya no tuvo
tiempo de pensar en menudencias porque recibi la visita de un emisario del rey y
tuvo que agasajarlo durante la cena.
Iba a retirarse cuando Gladis lo intercept en el pasillo. Pareca contenta y
eso le hizo pensar que, en realidad, el inters por James Guilfor no era sentimental.
Aunque tendra que preguntrselo. Owain no era demasiado decidido con las
mujeres si de verdad le interesaban. Igual que l.
Quera daros una buena noticia, sire. Lady Anne est despierta. Y quiere
hablar con vos.
Ella quiere hablar conmigo? Disimul el estpido temor que le asalt
alzando la voz y frunciendo el ceo; con todo, la muchacha no se amilan.
No querais vos hablar con ella tambin?
S, pero lo har cuando me plazca. Se le ha olvidado que es mi
prisionera?
Por qu os ponis impertinente ahora, seor? A pesar de ser normando y
de haberos apoderado de estas tierras, habis demostrado no ser mala persona.
Vibr un cierto retintn en su voz que enfad an ms a Willem.

No confundis mi benevolencia con debilidad, Gladis. Lady Anne tendr

que aprender que ahora quien da las rdenes soy yo.
Por supuesto, sire. La voz son seria pero los ojos rean.
Willem se apart bruscamente, refunfuando acerca del descaro de las
mujeres sajonas, y cuando al fin lo tuvo lejos ella pudo soltar la carcajada. No saba
el normando con quien haba topado!
Anne se haba baado, vestido de azul cobalto y recogido el pelo en una
larga trenza, esperando ser recibida. Durante un rato escuch en la habitacin
contigua el ruido de los criados subiendo cubas de agua caliente y pens, con
agrado, que su invasor al menos mantena la higiene un breve recuerdo de Roger
Bullon puso asco y desazn en su estmago pero lo borr para no sentirse dbil en
tantos frentes a la vez. Tema al normando. No por lo que pudiera hacerle, puesto
que Gladis le haba puesto al corriente de sus acciones y deba admitir que la
confundieron y agradaron, mas no saber qu esperaba de ella... Eso era otra cosa.
Adems, estaba lo de haber compartido la cama. Sus mejillas se tieron
violentamente y as la encontr l, tras golpear la puerta principal y acceder al
dormitorio.
No lo recordaba tan atractivo. Era muy alto, fibroso aunque delgado; de
intensos ojos claros y pelo rubio, largo hasta los hombros. Vesta una tnica
castaa, con cinturn y calzas.
Willem contuvo la respiracin. No quera que ella supiera cmo le
impresionaba. Si desnuda era preciosa, con aquel traje ceido induca a los ms
pecaminosos pensamientos. Endureci la mirada para sentirse ms fuerte.
Seora... me dijeron que querais verme.
Anne se sobresalt por su burla. Esperaba encontrarlo rendido y no a la
defensiva.
En efecto. Quera daros las gracias por... cuidar de mi hermano. Gladis me
cont lo que hicisteis por l.
Solo por l?
Sinti deseos de golpearlo. El aire de suficiencia y la sonrisa divertida no

casaban con lo que su amiga le haba contado.

Estoy acaso en deuda con vos? Ser por haber asaltado mi casa, haber
herido a mi hermano y a muchos de sus hombres, por...? call ante la mirada
impertinente de l.
Muy agradecida no sois! Estis en deuda conmigo porque no quem el
castillo, mantuve a la soldadesca con vida, me preocup por la salud del conde... y
por la vuestra. Aunque me sorprende que no me echis en cara el haberos dejado
sin esposo, tan poco os import?
Por eso prefiero daros las gracias.
Una carcajada que a l mismo sorprendi llen la estancia. En su fuero
interno le aliviaba saberlo, aunque otra idea le borr la risa de golpe.
No me sorprende que no amarais a vuestro esposo. Es lo habitual pero, ni
siquiera le tenais un poco de afecto?
No tengo por qu discutir mis sentimientos con vos replic, altiva.
Willem se molest por el rechazo aunque lo disimul bien. Tom asiento en
un silln junto a la ventana y acomod los pies en el escabel.
Ella lo mat con su mirada hacindole sonrer de nuevo.
Tenis un genio de mil demonios, seora! Qu os molesta ahora?
Ese recalc con fra calma, es mi silln, y ese redund, mi escabel.
No os di permiso para sentaros. Es una grosera, adems, hacerlo en presencia de
una dama.
La sonrisa se acentu hasta arrancarle ganas de saltar sobre l y borrrsela a
golpes. Pero saba que no podra hacerlo.
Olvidis una importante realidad, milady. Este castillo y todo recalc,
ahondando en una irnica y lasciva mirada lo que hay en l, me pertenece.
Incluida vos. Y vuestras cosas.
Por eso os atrevisteis a invadir mi lecho mientras estaba inconsciente?

Tenis mala informacin. Fuisteis vos quien invadi mi lecho.

El desconcierto de Anne fue evidente. Sus ojos, muy verdes, se dilataron de
estupor.
Qu insinuis?
Os aseguro que habis dormido en mi cama, no yo en la vuestra.
Es la cama de James, no...
Acaso es normal que durmis donde vuestro hermano? lo dijo con
burla, pero en el fondo del cerebro mantena alerta su ira, por lo que pudiera
escuchar. Le alegr percibir sorpresa en su rostro.
Estis preguntando si... si duermo con mi hermano?
Es lo que parecis empeada en hacerme creer.
Sois un degenerado! James es mi hermano!
Pero dorms con l...
Yo no duermo con l. Eso ocurra cuando ramos pequeos, por Dios!
No quiso admitir el alivio que su confesin le causaba, aunque ella no
entrevi nada, atenta a su rabia por lo insinuado.
No s de qu pasta estn hechos los normandos, pero los sajones tenemos
una ley y una decencia.
Me parecisteis, simplemente, demasiado unida a vuestro hermano.
Y es eso un pecado? Claro que amo a mi hermano! Es la nica familia
que tengo suaviz el tono, sabiendo que le convena. Por cierto, Gladis me dijo
que lo habais llevado a la abada Cundo podr reunirme con l?
No podris.
Qu?

Lo haba dicho en un impulso. En realidad no haba pensado qu hacer con

ella. Pero saba que no la dejara ir an.
Cuando vuestro hermano est en condiciones tendr que jurarme
fidelidad. Despus lo enviar a la corte para que el rey decida su destino.
Posiblemente engrose las filas de cualquier seor normando. Eso es lo que ocurre
con los nobles vencidos.
Y yo? Qu se supone que haris conmigo? Aunque todo su cuerpo le
retaba, ley miedo en los ojos verdes.
Tard en contestar. En parte para vencerla, y en parte porque no saba cmo
hacerlo.
Tengo que acudir a la Corte prximamente. Os llevar conmigo y
Guillermo decidir. Imagino que os ofrecer a algn noble en matrimonio.
Normando, por supuesto.
La sola idea le incomodaba y luch contra ello mostrando despego por sus
sentimientos. Anne le haba dado la espalda para controlar las lgrimas, apretando
los puos, pero no quiso darse por enterado. En el fondo saba que eso era lo que
ocurrira, y mejor que ambos se hicieran a la idea. Con pesar, se puso en pie y
camin hasta la puerta.
Supongo que hemos terminado la conversacin. Mientras dure vuestra
estancia aqu sois libre de moveros por el castillo aunque no para salir de l. Si
necesitis algo, mandadme llamar.
Gracias, barn. Sois muy generoso.
No supo descifrar el tono de su voz. Se haba vuelto para enfrentarlo, con la
mirada impenetrable y el gesto adusto. Estaba tan bella que hubiera dado algo por
encontrarle un defecto. Pero no lo hall.

Captulo 4

Una noche ms, los sollozos lo despertaron. Intimidado, porque esta vez la
imaginaba consciente, se cubri con un calzn y llam a la puerta; nadie respondi
aunque el llanto segua. Traspas el vano y la encontr dormida, gimiendo y
luchando contra alguien inexistente. Sin pararse a pensarlo fue a su lado y la
abraz con ternura. No saba por qu le importaba tanto el sufrimiento de aquella
mujer. Le haca vulnerable y no le gustaba, pero tampoco poda impedirse el acudir
a su lado cada noche. Ella abri los ojos y grit, asustada. Willem la retuvo contra
su pecho.
Tenais una pesadilla.
Ya lo s. Le turbaba sentir la piel del hombre, tan clida, sobre su mejilla
. Podis soltarme, por favor?
Obedeci, acomodndose en el cabecero. Extraamente, se senta cmodo
con ella. Vio con placer que estaba sonrojada e intentando cubrirse con la ligera
prenda de lino. l no hizo nada por disimular su agrado ante lo que vea.
No considero decoroso...
Que est en vuestra cama? Armabais tal alboroto que me impedais
dormir. Solo os calmis cuando os tengo en mis brazos. Eso debe significar algo
brome, ignorando su mirada asesina. Creo que dormir todas las noches con
vos, a ver si as me permits descansar de un tirn.
Sus mejillas eran pura escarlata, pero los ojos verdes despedan fuego.
No lo diris en serio!
Absolutamente en serio. Su rostro pareca confirmarlo, pero su mirada,
no. Y Anne supo leerlo.
Os encanta mortificarme, verdad?
Solo intento hallar paz en esta casa asegur, sonriente. Se le haba
resbalado un mechn de pelo sobre la cara y lo apart, en un impulso. Anne

tembl visiblemente. Me tenis miedo?

No s. Estaba prendada de sus ojos, subyugada por la ternura que lea
en ellos.
Habis temblado al tocaros pareci entenderlo. Os hizo dao vuestro
esposo? Fue violento con vos?
Anne apart la mirada. El recuerdo de Roger pona lgrimas en ella y no
quera que el normando las viera.
Pero las adivin. Sujet su barbilla y la oblig a enfrentarlo.
Es eso? Os golpe?
Me viol No supo por qu lo confes. Se haba jurado que nadie lo
sabra. Ni siquiera James. Sin embargo, se lo dijo. Y le asust ver la ira que invadi
los ojos claros, pensando que iba contra ella. No tuve la culpa! S que era mi
obligacin entregarme a l, pero... Estaba borracho, me arranc la tnica... El
recuerdo fue ms fuerte que su orgullo y las lgrimas la desbordaron.
Willem, aplacando su rabia, la estrech en sus brazos y la consol con
caricias.
No tuvisteis ninguna culpa. Ese bastardo puede dar gracias de estar
muerto porque si no lo buscara para acabar con l. Calmaos, Anne. Pos los
labios en su pelo y lo bes, suave, mientras sus manos, sin darse cuenta, la
opriman contra s.
Estuvieron unidos mucho rato. Cuando al fin ella se tranquiliz, sinti tanta
vergenza por el contacto y el agrado que experimnt a su lado que no se atrevi a
mirarlo.
Podis regresar a vuestro lecho. Prometo no molestaros ms.
Willem asinti, pesaroso. Hubiera preferido quedarse, pero intuy que no
sera lo mejor. Adems, tena mucho en qu pensar. Como en por qu no haba
sentido lujuria tenindola tan cerca sino tan solo un sorprenderte placer al
proporcionarle consuelo. Nunca le haba ocurrido algo as con una mujer.

El nuevo da fue largo para ambos. Willem imparti rdenes, entren con
sus hombres y supervis tareas, aunque no dej ni un minuto de aorarla. Con
fastidio tuvo que admitir que la joven le interesaba, por ello se alegr de que ni
Gladis ni ella compartieran su mesa. Ya le incomodaba bastante no quitrsela de la
cabeza para tampoco poder comer tranquilo.
Owain no estuvo de acuerdo. Se mostr hurao y mal conversador.
En un breve atisbo de buen humor se dijo, mientras caminaba a sus
aposentos, que las mujeres solo servan para ablandar a los hombres. Esa noche se
jur que no la vera. Le persigui la tentacin cuando escuch risas en la habitacin
contigua, pero se limit a tomar su bao e intent dormir.
Anne se sinti como un pjaro enjaulado. Odiaba estar encerrada, y pese a la
libertad que l le haba otorgado, tena miedo de enfrentarse con todo lo que haba
sido suyo y ahora perteneca al normando. Tema poner en un compromiso a los
criados dando alguna orden que l no aprobara, o comprobar con tristeza la
ligereza de sus lealtades. Y, sobre todo, tema encontrarlo de da, frente a frente. No
comprenda la intensidad de sus sentimientos cuando lo tena cerca. Le cont a
Gladis que le apeteca besarlo y mostrarse desinhibida con l, roja como la grana
aunque deseosa de sincerarse con alguien, y su amiga le dijo que tuviera cuidado,
que poda terminar enamorndose.
Cuando Gladis se fue, tom un bao y se puso su mejor camisa de dormir,
dispuesta a esperarlo.
Aquella noche no hubo sobresaltos, pero no pudo dormir. Acuciado por la
curiosidad, traspas el umbral y qued boquiabierto. Anne lea junto a la
chimenea, iluminada por el resplandor del fuego. Su melena, larga y rubia, le
cubra la espalda. Apenas llevaba ropa y sus ojos lo interrogaron sin demasiado
asombro.
Buenas noches, barn.
Que no hiciera intento de cubrirse lo maravill. Avanz hasta quedar a dos
pasos, sin poder evitar la intensidad de su deseo. Poda controlar su sangre en
ebullicin pero no la pasin de su mirada. A ella le regocij saberse deseada.
Despus de todo, tena un plan.
No dorms, lady Anne? Su voz son ronca.

No quera interrumpir vuestro descanso.

La aparente ingenuidad no lo enga. Rio, complacido por su astucia, aun
sintiendo que estaba en terreno peligroso.
Temais que cumpliera mi promesa de dormir con vos?
Ella dej el libro en el regazo, dejando adivinar la forma de sus pechos bajo
la tela, tirante por la presin del volumen. Y l sigui el recorrido.
Me equivoco o estis un tanto extraa esta noche?
Se levant sin prisas, dejando que la contemplara, al tiempo que le ofreca
una sonrisa suave, casi tmida.
Sentaos, por favor. Me gustara hablar con vos.
Hablar? Le costaba dejar de mirarla y sobre todo no tocarla. Saba, a
ciencia cierta, que estaba cayendo en una trampa. No era muy versado en sutilezas
de mujer, pero tena claro que aquella cita no era normal.
Ella lo empuj con una mano hasta hacerle tomar asiento y luego se
acomod enfrente, sobre el escabel. Sus pies desnudos se vean bajo la tela.
Vais a coger fro. La piedra est helada.
Tambin vos vais descalzo.
Mi piel est curtida.
Olvidis que tambin soy un guerrero? Haba alzado un pie y lo
masajeaba sobre una rodilla, dejando ver sus piernas ms de lo recatado.
Willem se incorpor con un respingo, nervioso.
Maldita sea, mujer! Estis provocndome?
S.
La confesin lo dej aturdido. Ella lo miraba desafiante, roja hasta las orejas,
pero altiva y segura.

Repetidlo.
Por qu me humillis? Lo habis odo.
Lo he odo, pero no quiero creerlo! Qu pretendis?
Cre que os agradaba. Le tembl la voz y l estuvo a punto de perder los
nervios.
Me agradis. Y eso, qu?
Deseaba pediros... un favor.
Su ceo se frunci an ms, buscando la argucia. Pero sus sentidos captaban
la esbeltez del cuerpo adivinado baja la ropa y el anhelo de los ojos verdes que
parecan desearlo. Tuvo miedo de perder la cabeza.
Qu favor?
Os ruego que... vengis a mi cama. No dej de mirarlo, aunque se mora
de vergenza.
Su desconcierto la hundi. Baj la cabeza y le dio la espalda, agraviada en lo
ms hondo. Maldita Gladis! Nunca debi seguir sus consejos. Escuch el portazo y
se volvi a buscarlo, incrdula de que se marchara as. Pero l no estaba.
Sin embargo regres antes de que pudiera decidir qu hacer. Lata tanta ira
en sus ojos que se encogi, retrocediendo hacia la chimenea. En un impulso, l la
rescat del peligro, aunque bruscamente.
A qu estis jugando, lady Anne? Es por algo que se os ha ocurrido con
respecto a vuestro hermano? Ya os dije que no le ocurrir nada si...
No tiene que ver con James asegur, menos osada.
Entonces...
No poda soportar su mirada. Senta que la deshonraba con aquella ira que
no lograba entender. Por qu se empeaba en ser un caballero si ella ni siquiera lo
haba aceptado como seor? Descorri el cuero de la ventana y mir la noche,
deseosa de refrescar su rostro con el fro exterior. Cuando habl lo hizo de un tirn,

para no arrepentirse a medio camino.

Roger me viol. No he vuelto a dormir una noche entera desde aquello.
Solo pudo hacerlo dos veces porque yo rec y rec para que ocurriera algo; y
llegasteis vos. Cuando lo matasteis, me sent liberada. Mientras ganabais la plaza,
hu por un pasadizo que una criada me ense. Llegu aqu, y vos detrs. Y
tuvimos que luchar y me dejasteis sin hacienda y sin siervos, pero nada de eso me
importa. Ahora me decs que vuestro rey me ofrecer a cualquier noble... Y que yo
no podr hacer nada. Por eso pens... Sent que... Solo una vez estuve con un
hombre y fue odioso; volver a estar con otro... Y tal vez sea igual. Vos habis
demostrado ser gentil y tierno conmigo. Por eso me pregunt si podra, por una
vez al menos, estar con un hombre que me agradara. Solo fue eso.
No se atrevi a mirarlo. Lo senta a su espalda, fuerte como una roca,
brindndole el calor que necesitaba. Pero mudo.
Os pido perdn por haberos importunado. No era mi intencin ofenderos
ni... se le quebr la voz al tiempo que sus brazos la cercaron por detrs,
cubrindola toda.
No puedo, Anne. No puedo hacerlo. Si solo pasara una noche contigo, te
meteras en mi piel ms de lo que ya ests. Y no podra apartarte de m. La voz,
un susurro apenas, se perdi en su pelo. La bes clidamente, la tom en sus
brazos y la dej en la cama. Buenas noches.

Captulo 5

La maana amaneci gris. Como su cara. No logr dormir, furioso por su

nobleza y molesto por su furia. Le dola la cabeza como si lo hubieran golpeado
con una piedra. Se levant de mal humor, se ase en el patio y desayun
frugalmente. Nadie se atrevi a dirigirle la palabra, tal era su talante.
Mientras organizaba las tareas del da con los criados se entretuvo en la casa,
pero al regresar al patio qued pasmado. Entre sus hombres se hallaba lady Anne.
Vesta calzones de cuero y jubn de piel blanca, el pelo recogido en una trenza y
espada al cinto. Aguardaba, escoltada por Owain.
Lady Anne? Qu significa esto? El trueno de su voz debi rasgar ms
de un tmpano, pero ella no mostr sobresalto.
Barn. Hizo una inclinacin ofrecindole su espada. Como vasalla
vuestra ahora, os rindo homenaje.
Poneos en pie!
Todos los soldados les rodeaban, atnitos. Por la belleza de la mujer y por lo
extrao de sus actos.
Ya os dije que soy un guerrero. Puedo pelear igual que vos. Y si no tengo
hacienda, ni criados, ni poseo nada, tendr que ganarme el pan diario de algn
modo. Luchar es lo que s hacer.
A fe ma que s. La curandera me dijo que la pedrada fue vuestra se
atrevi un soldado, aunque call en seco por la mirada asesina de su jefe.
Levantad del suelo, lady Anne. Era evidente que intentaba controlar su
ira, pero ella lo desoy. Su lugarteniente, queriendo ayudar, la tom de un brazo.
Sultala, Owain, puede hacerlo sola!
No vais a permitir que me una a vuestros soldados?
Ni en sueos! ladr, ms furioso si cabe por su tranquilidad. Owain,
comienza el entrenamiento! Y vos, acompaadme.

Camin hasta la torre sin molestarse en comprobar si lo segua. Tal vez por
eso la sorpresa fue mayor al volverse y no encontrarla.
Lady Anne? bram, colrico. Si no estis aqu en un minuto, sabris
de lo que soy capaz.
Ella no se movi. Saba que lo estaba poniendo en evidencia ante sus
hombres, pero no poda permitir que la tratara de aquel modo.
En dos zancadas lo tuvo enfrente. Sus ojos, achicados por el coraje, la
taladraron, pero habl muy bajo, para que solo ella pudiera orlo.
Queris que os ponga en mis rodillas y os d una tunda de la que no os
olvidaris jams?
No os atreverais... musit, ms nerviosa por su proximidad que por su
tono.
Continuad aqu y lo comprobaris.
Decidi acompaarlo. Entraron en la torre y l cerr con un portazo.
Qu es lo que pretendis esta maana? Volverme an ms loco?
La alusin a la noche pasada ti sus mejillas de rojo, pero se record sus
promesas y alz la barbilla, altiva.
No pretendo nada, barn. Es de verdad que quera un poco de ejercicio.
Estoy anquilosada en esa habitacin. Y me disteis permiso para moverme con
libertad!
No lo niego, pero no para moveros entre mis hombres como un
marimacho.
Marimacho? Jams mis tropas me han visto as. Soy una mujer. Qu
tiene que ver eso con empuar una espada? S hacerlo, y muy bien!
Bla, bla, bla, ya lo he odo antes, milady. Lo habis olvidado? Pero yo no
soy vuestro padre. Y en mi castillo no pelean las mujeres.
Entonces, qu se supone que puedo hacer?

Lo que gustis. Menos pelear.

Solt un ltimo bufido y escap por la puerta. El dolor de cabeza era
infernal. Y las ganas de estrangularla, mayores an.
Supona que nada poda ir a peor. Los hombres haban estado nerviosos,
cometiendo fallos sin parar y l haba gritado como un poseso hasta que Owain le
hizo ver que solo haba un culpable: su malhumor. Cediendo a las ganas de
discutir tambin con su auxiliar, lo dej al frente de la tropa, cogi el caballo y
cabalg hasta desfogar su furia. Cuando regres al castillo era de noche y se haba
servido ya la cena. Supo que algo iba mal en cuanto se hizo el silencio con su
presencia.
Entonces la vio, sirviendo las mesas. Toda la paz que haba logrado alcanzar
se fue al traste. Sinti que la ira asomaba a sus ojos, le zumbaban los odos y algo
en el estmago se le tornaba bilis. Pero no grit. Fue hasta ella, la tom de una
mano y la sac del saln. A sus espaldas el silencio sigui siendo sepulcral. Solo
una vocecita dijo: Ya le coment que no era buena idea. Matara a Gladis, pero
antes a ella. La hizo entrar de un empujn en su alcoba y cerr tras de s.
Soy todo odos.
Anne titube. Se haba dejado llevar por la clera y lo haba desafiado
abiertamente, pero no esperaba esta ira sorda.
Como no puedo pelear, busqu otra ocupacin.
En las cocinas...
No s cocinar. Tuve que servir las mesas.
Su aire inocente le encenda ms an. Es que no tena sentido del honor
aquella mujer? Cmo podan haberla educado tan mal?
Vuestro padre os permiti alguna vez servir mesas?
Con mi padre, yo era la seora. Ahora no soy nada.
Una dama siempre es una dama mascull, sin saber cmo vencerla.

He perdido demasiadas cosas en las ltimas horas, seor: mi vergenza,

mi dignidad, mi espada. Estoy desorientada. Si no me ponis en mi lugar no sabr
qu hacer.
A Willem le son a reto, aunque ella no quiso decirlo as. En verdad no saba
cul era su posicin. Ni su amante, ni su criada, ni su prisionera, pero tampoco
libre. Aunque iba a herirla con sus puyas, se detuvo a tiempo, calibrando su
tristeza. Le iz la barbilla y sonri por primera vez en el da.
Lo decs en serio, verdad?
Muy en serio. Asinti, sin importarle que viera sus lgrimas.
Willem la abraz, afectuoso. No saba qu hacer con ella. La deseaba tanto
que no poda tocarla. Y darle calor era todo lo que su cuerpo le peda. Procur
reanimarse y tomarlo con humor.
Se os ha pegado el olor de las cocinas. Deberais daros un bao.
Vos, sin embargo, olis muy bien afirm ella, sin soltarse de su hombro.
Me ba en el ro.
Estara helado! Lo mir asombrada, hallando risa en sus ojos.
Mi malhumor me calent de sobra.
Siento haberos molestado; ante vuestros hombres, sobre todo admiti
sincera. Cuando estaban solos todo era diferente.
Y yo que lo hicierais. Tenis poder sobre m y eso me subleva.
Procurar no enfadaros. Pero intentad no gritarme. No lo soporto.
De Brion le acarici los mechones que se le haban soltado de la toca, luego
sus labios...Y despus se apart como si quemara.
Ir a cenar. Buenas noches.
Hasta maana, barn.

Ambos se preguntaron si, de verdad, no se veran ms tarde.

Captulo 6

Lo hicieron. Fue inevitable. Willem atraves la puerta y ella lo salud con

una sonrisa.
Otra noche sin dormir?
Parece que no surte efecto, yo me desvelo para que podis descansar y vos
acuds a mi lado.
Se ha convertido en una costumbre. Pese a que su mirada la acariciaba
toda, puso empeo en apartar los malos pensamientos. Qu leis?
El himno de Caedmon, lo conocis?
S, un poco. Son gestas guerreras; de los vikingos, creo. Sois vos vikinga?
De ah el color de vuestro pelo? Parece de plata.
Lo hered de mi madre, que s lo era. Asinti, orgullosa. Dicen que
fue muy bella y que mi padre perdi la cabeza nada ms verla.
l no lo dud. Senta algo parecido.
La echis de menos?
No la conoc inform, triste. Pero claro que la echo de menos. Hubiera
sido dulce tener una madre. Tenis madre vos?
Y hermanas. Asinti. Tres. Viven en Caen, en la casa familiar.
Las queris mucho?
Supongo que s admiti, perplejo. Aunque nos hemos visto poco.
Empec a guerrear muy joven, recin cumplidos los catorce. He seguido al rey en
todas sus batallas.
Compadezco a vuestra madre, entonces.

Est acostumbrada. Mi familia siempre apoy a Guillermo. Mi padre fue

su tutor, y ya sabris que ha tenido que defender sus derechos muy a menudo. No
hemos parado de guerrear.
Ella no quiso decirle lo que opinaba acerca de los derechos de Guillermo. Su
rey haba sido Haroldo de Essex, elegido por el Witan, y no vea porqu un
normando tena que ocupar el trono ingls por ms que Enrique I se lo hubiera
prometido. Su silencio fue mal interpretado por l.
Es tarde. Tal vez deberais dormir. Tienes miedo a las pesadillas?
El tuteo y el tono ntimo de su voz le aceler el corazn.
No. Pero no quiero chillar y molestaros.
Casi le haba cogido gusto admiti, sonriente. Tir de su mano, la
levant y ocup su lugar. Luego la sent en su regazo sin dejar de sostener el libro
. Por qu no me lees un poco? Tal vez as pueda conciliar el sueo.
La mirada de Anne fue clida y l no se resisti. Le busc la boca, besndola
con ternura mientras ella se acomodaba en sus brazos como si estuviera
acostumbrada al lugar.
Con voz temblorosa primero y firme despus, inici la lectura, pero los
dedos de Willem en su pelo, acariciando su nuca, le convertan los huesos en
gelatina; senta que algo caliente le suba por la espalda y le zumbaban los odos.
Se detuvo de golpe cuando l le pas el dedo por el cuello y la atrajo hasta su boca.
Esta vez el beso no fue breve sino hondo, intenso. El libro cay al suelo aunque
ninguno lo not. Anne, aferrada a la nuca de Willem, le suplicaba algo que no saba
qu era, incitndolo a seguir. Y l, temblando, no quiso parar. La llev a la cama, le
quit la camisa y la acarici lentamente, luchando con su deseo de entrar en ella y
saciarse del todo, porque saba que no poda hacerlo. Se lo deba. Sera considerado
y dulce, como Anne esperaba. La acarici tanto rato que su cuerpo se arque, entre
jadeos, pidindole ms. Se quit el calzn y soport la mirada de miedo que ella le
envi, besndola de nuevo. No te har dao, prometi. Y lo cumpli. Estaba tan
deseosa de l que, cuando al fin la penetr, result fcil. Solo un instante ella
respir hondo, con temor, pero luego se aferr a sus brazos y lo invit a seguir. Se
movieron juntos, gimieron juntos, y cuando ella sinti que giraba en un torbellino y
lo llam entre sollozos, l se dej ir.

Era eso lo que deseabas?

S. No saba que era esto, pero s.
Estaban sobre la cama, muy juntos an. Willem permaneca de espaldas
mientras ella se acurrucaba en su pecho, entrelazando las piernas.
Ests arrepentido?
Arrepentido? Su risa, satisfecha, llen la habitacin. No, por Dios!
Jams haba disfrutado tanto con una mujer.
Si yo no hice nada! No saba qu hacer admiti, avergonzada.
Entonces, los araazos no son tuyos, ni los besos, ni los jadeos que me
calentaron la sangre?
Ella le busc la boca, feliz por sus halagos y lo bes. No era experta, pero el
instinto le deca que no lo haca mal. Willem gru en sus labios.
Si lo haces otra vez, tendr que repetirlo. Y me temo que maana te
escocer un poco cierta zona. No deberas abusar.
Durante un momento, la alegra se nubl en su rostro. l lo not y le apret
las manos.
Con Roger me doli horriblemente. Casi no poda caminar. Pero luego
tuve que huir por el pasadizo y cabalgar hasta aqu. Y ya no volv a preocuparme
por ello.
Eres una mujer muy valiente. Le miraba los ojos, y los suyos parecan
agua derretida.
Ya lo s. Asinti, besndolo.
Willem la apret entre sus brazos y profundiz la caricia.
Luego no digas que no te advert gru, feliz.
Anne abri los ojos y sonri, satisfecha. Willem tena razn: le escoca entre
las piernas. Busc su calor pero ya no estaba. Deba ser muy tarde. Tampoco le

import. No se le ocurra a qu dedicar las horas as que se arrebuj en las mantas

y so despierta. Haba experimentado cosas increbles. La segunda vez fue mejor
que la primera y eso le asombraba porque haba tenido miedo de cmo sera sentir
a un hombre all dentro. Ahora saba que era fantstico. Le haba besado todo el
cuerpo y su lengua la haba recorrido de arriba abajo, besndole los pies, la cintura,
y todo su interior. El recuerdo la hizo gemir de ansiedad. Estara aquello bien? l
le haba dicho que en la cama, si los dos queran, todo estaba bien, pero... haba
introducido su lengua, y sus dedos, adems de su miembro! Lo haran solo los
normandos o tambin los sajones? Se prometi preguntarle a Gladis. Aunque ella
no estaba casada, tena ms experiencia con los hombres.
Como si su amiga lo hubiera adivinado, apareci en la estancia.
No te parece que has dormido bastante? El barn me dijo que no te
despertara, pero es la hora del almuerzo.
Tan tarde! Se incorpor de un salto, mostrando su cuerpo desnudo y
dejando claro lo que haba pasado entre ellos. Lo has visto?
Al barn? La sonrisa de Gladis fue divertida. Pues claro! No te he
dicho que me ha dado instrucciones respecto a ti?
La sorna le hizo detenerse a mitad de camino del arcn de su ropa.
Qu tipo de instrucciones?
La primera, dejarte dormir recit, provocadora, la segunda, vigilarte.
Si haces algo indecoroso, me culpar directamente y pagar las consecuencias.
No pareces muy preocupada por eso le reproch ella.
Creo que el barn ha demostrado ser ms manso que una yegua. Chilla
mucho, pero no cocea.
Si te escucha, te mata. Rio Anne, eligiendo su mejor vestido.
Bueno, no creo que me oiga. Sali bien temprano y an no ha regresado.
No est? Su desilusin fue patente.

No. Gladis solt una carcajada. Parece que no lo amarraste lo

suficiente! Escuch como le gritaba a Owain que no lo esperasen hasta maana.
Se fue solo?
Gladis asinti y esta vez asom la ternura a sus ojos. Despus de todo, Anne
pareca preocupada, y era su mejor amiga.
Fue todo bien anoche?
Eso crea yo afirm su ama, no muy segura. Adnde habr ido?
No lo s. Owain hizo intencin de seguirlo pero lo detuvo de malos
modos. Pareca enfadado.
Anne se dej caer sobre la cama, angustiada. No entenda nada. Ella crea
que haban sido felices los dos. Qu le suceda, entonces?
Regres al amanecer. Haba pasado el da cabalgando, intentando poner en
orden sus ideas, y pas la noche al raso, jurndose no acudir a su lado, pero con las
ltimas estrellas tuvo que admitir su derrota. Deseaba a Anne y no quera estar
lejos de ella. La encontr frente a la chimenea, con el libro en el regazo y los ojos
cerrados.
As que s puedes dormir sin m musit contemplando su pelo suelto,
desperdigado por la espalda y los hombros. Adoraba ese color que haca resaltar el
dorado de su piel. Siempre haba estado con mujeres plidas y la vitalidad de su
aspecto le atraa como un imn.
No duermo. Solo pienso en qu hice mal.
Le sobresalt escucharla y al mismo tiempo le llen de orgullo ser tan
imprescindible para ella. Se acuclill a su lado, acaricindole los labios.
Por qu dices eso?
Mucho deb molestarte para que no volvieras en todo el da.
No tuviste la culpa. Necesitaba pensar.
Ella se incorpor, rechazando la caricia de sus manos.

Yo tambin estuve pensando. Quiero que no te sientas en deuda conmigo.

Te ped una noche y eso me diste. No hay ms que debas hacer por m. Llvame
ante tu rey cuando tengas que hacerlo y olvida lo de anoche.
La mirada de Willem expresaba desolacin. Aunque eso era lo que quera
escuchar, orlo le haca dao.
Podrs olvidarlo t?
No lo s. Le dio la espalda para no mirarlo. Todo su cuerpo necesitaba
que lo abrazara, pero entenda que l deba tener un motivo para rehusarla. Tal
vez, cuando tenga a otro hombre.
La sola idea le pona enfermo. La abraz por detrs y busc su boca. Pero no
fue tierno sino feroz, sin importarle si le haca dao.
No quiero que seas de otro hombre musit, dolido.
Ella aguard, esperando una explicacin, pero l no dijo nada.
Pdeme a tu rey, entonces.
Willem se apart, angustiado.
Estoy comprometido a otra mujer.
Anne sinti que algo se le rompa dentro. Ahog un sollozo y lo mir de
frente, como haca cuando la situacin lo requera.
La amas?
No.
Ella le sostuvo la mirada.
Pero tenis que casaros.
Es sobrina del rey. No puedo rechazarla.
Anne suspir, temblando.

Bien, Willem, volvemos al principio. Yo te ped una noche y t me la diste.

Eso fue todo.
Puedes aceptarlo t? Su voz era un susurro, de puro ronca.
Tengo otra eleccin? Quieres que sea tu amante?
Eres una dama y no lo olvido!
Yo tampoco. Quiero llevar la cabeza alta. Y tener hijos que no sean
bastardos.
De Brion la admir. A pesar de sus sentimientos, era capaz de afrontar la
desdicha con dignidad y fortaleza. Ms de lo que, en aquellos momentos, se crea
capaz l.
Me parece justo.
Se miraron en silencio largo rato. Luego l retrocedi y la dej sola. Por fin
ella se permiti llorar.

Captulo 7

El patio de armas estaba desierto. Gladis le inform de que la tropa estaba

entrenando junto al ro as que decidi que no molestara a nadie si practicaba un
poco. Dispuso una diana y pas las horas con el arco y las flechas. Estaba tan
absorta que no escuch la llegada de los hombres, por eso el sobresalto fue enorme
al escuchar una cerrada ovacin. Abri los ojos como platos: estaba rodeada de
normandos. Menos mal que, al menos, la mirada de Willem no era de enfado, sino
de asombro... y crey ver que de orgullo. Eso la hizo feliz aunque lo ocult con una
sonrisa tmida.
Espero no haberos molestado.
Nunca he visto a nadie manejar con tanta destreza el arco la interrumpi
l. Sus verdaderos deseos eran los de estrecharla y besarla hasta saciarse, pero tena
que demostrar su temple. Tal vez sera bueno que ensearais a algunos hombres.
El entusiasmo fue colectivo. Todos adelantaron un paso y l tuvo que
detenerles.
Solo era una idea. Debo pensarlo. Lady Anne, nos acompaarais en el
almuerzo?
Os agradezco la invitacin, seor, aunque prefiero rehusarla.
Recuper sus flechas, consciente de la mirada masculina sobre su espalda.
Cuando quiso recoger la diana, varias manos se lo impidieron. Su sonrisa amigable
levant algunos suspiros, por lo que Willem se contuvo para no dar puetazos. Su
voz, empero, no son muy corts.
Como gustis.
La precedi en el saln mientras Owain aguardaba para escoltarla, luciendo
una amplia sonrisa.
Milady, detrs de vos.
Hay algo que os hace feliz, Owain? inquiri con retintn.

No creis. Al rechazar la invitacin, Gladis tambin lo har, y sabis que

me encanta su compaa. Pero nunca haba visto tan furioso al barn por una
mujer. Creo que le habis tocado muy adentro.
La mirada de Anne mostr claramente su tristeza.
Eso no tiene importancia. Tu jefe es un hombre de honor.
El lugarteniente pareci entenderlo. Inclin la cabeza y asinti. El murmullo
le sali, pese a todo.
Pero es un hombre.
Pasaron la noche en vela. Anne lo sinti pasear arriba y abajo de la alcoba
como un len enjaulado, sin traspasar el vano. Ella permaneci frente a la
chimenea intentando leer sin conseguirlo. Cuando el sol entr por su ventana, ya
estaba vestida con calzas y haba recogido su pelo en una larga trenza. Baj al gran
saln y encontr a algunos hombres desayunando, Owain entre ellos.
Buenos das.
Todos se levantaron y saludaron con respeto, sin mostrar sorpresa por su
atuendo. Owain le cedi un sitio a su lado.
Vais a alguna parte, lady Anne? La voz seria contrarrestaba con el
brillo socarrn de sus ojos, hacindola sonrer.
Me preguntaba si podra practicar con el arco hoy tambin. Asinti
despreocupada, llenando su copa de hidromiel.
Me temo que el barn no ha dejado instrucciones al respecto.
Preguntadle.
Se ha marchado. Sinti darle la noticia porque su pupila se agrand
visiblemente, incapaz de disimular.
Dnde?
A las antiguas tierras de Bullon. Parece que hay problemas con los
campesinos.

Va a atacarles?
El normando se incomod con la pregunta.
Claro que no! Ha ido con solo dos hombres. Quiere hablar con ellos.
Parece que vuestro esposo no era muy clemente con sus siervos. Los pobres
infelices no paran de enviarle a sus hijas para congraciarse con l.
La sorpresa de Anne fue tan patente que Owain rio por su inocencia.
No sabais que el conde gozaba de las doncellas antes que el marido?
Ella deneg en silencio.
Es habitual en muchos seoros, pero Willem no quiere saber nada de esa
costumbre. Tampoco sabe si ofende a los padres con el rechazo as que ha ido a
darles explicaciones y a imponer su autoridad sobre esas tierras.
Sabis cundo piensa acudir a la Corte?
Ahora fue Owain quien deneg. La vio tan triste que decidi arriesgarse.
Creo que podris entrenar con el arco. Siempre y cuando adiestris a unos
cuantos soldados que os voy a proporcionar.
La noticia puso luz en sus ojos y el normando suspir. Merecera la pena
soportar la ira del barn por verla brillar as.
Estuvo ausente durante seis das. Anne disfrut tanto con el ejercicio fsico
que consigui llegar a la cama exhausta. No solo perfeccion el uso del arco de
muchos normandos, sino que combati a espada con Owain todas las maanas al
amanecer, antes de que los soldados ocuparan el patio. Y l tuvo que admitir que lo
haca como cualquiera de sus guerreros, ganando en admiracin por ella. Aunque
al principio contena su agresividad en la lucha, fue confindose, valorando a su
contrincante, y las espadas chocaban con violencia en la lid.
As les sorprendi Willem cuando lleg con las luces del nuevo da. Atnito,
no supo si desenvainar y cortarle el cuello a su segundo o coger a Anne en brazos y
llevrsela a la cama. Luchaba con coraje y las mejillas encendidas hacan brillar el
verde de sus ojos. Adems, el calzn y la camisa daban buena muestra de su

anatoma: piernas largas, cintura estrecha y brazos esbeltos. Su nuca, al

descubierto, le hizo vulnerable. Sinti que le palpitaba tanto el corazn como su
sexo y eso le enfureci. No poda quitrsela de dentro!
Owain! rugi, iracundo.
La pelea qued paralizada. El normando se cuadr ante su jefe esperando el
castigo, mientras ella lo miraba encantada jadeando an por el esfuerzo. Verlo de
nuevo la llenaba de gozo. Pero se enfri al chocar con la mirada que le diriga a su
amigo. Entendi que algo iba mal.
Barn, fui yo quien...
Id a vuestros aposentos! bram, sin querer mirarla. Su sbita tristeza lo
desarmaba.
Pero fui yo quien insisti! Owain no quera pelear conmigo.
A vos os rendir cuenta en su momento. Ahora quiero hablar con mi
segundo. Marchaos!
Estuvo a punto de negarse, pero la mirada del amigo la convenci. Supuso
que su insistencia solo podra perjudicarlo y asinti, cabizbaja. Sin embargo,
cuando estaba a punto de entrar en la torre se volvi y le mir a los ojos.
Lo nico que os pido es que me apliquis el mismo castigo que a l, si en
algo os hemos desairado.
No obtuvo respuesta, solo una mirada glacial. Amn de una sonrisa tenue en
los labios de Owain.
Les dej solos.

Captulo 8

Cuando entr en el dormitorio lo hizo por la puerta principal, despus de

llamar. Anne se haba mudado el atuendo por un vestido violeta que le resaltaba
los pechos, y se haba soltado el cabello. Willem respir hondo antes de hablar.
Tena los sentidos llenos de ella.
Queris conseguir que me enemiste con mis hombres? Os habis vestido
como un soldado, habis luchado sin mi consentimiento con mi segundo y os
habis paseado entre mis hombres con el maldito arco y las flechas. Encima, os
veneran como si fuerais el jefe. Qu debo pensar de todo esto?
Que tengo dotes de mando? Se neg a dejarse apabullar, a pesar de la
frialdad de su voz.
Os advert de que en mis tierras no luchan las mujeres.
Os recuerdo que hasta hace solo unos das estas tierras me pertenecan. No
puedo cambiar de hbitos en tan poco tiempo. Qu habis hecho con Owain?
No es de vuestra incumbencia.
Claro que lo es! Me cost dos das enteros que aceptara luchar. Y lo
hicimos a escondidas del resto. Nadie nos ha visto.
Nadie? Lo sabe todo el castillo! Si no fuerais noble, la mitad de mi tropa
os hubiera pedido en matrimonio. No paran de hablar de vos!
Y eso os molesta? Fue irnica, queriendo incomodarlo.
Os parece lgico, siendo una dama, estar en boca de toda la soldadesca?
Ante m hablan de cmo luchis, pero creis que no han notado cmo luce vuestro
cuerpo con tan poco ropaje? Son hombres, por Dios!
Y caballeros tambin, os lo aseguro afirm, sonrojada, pues no se le
haba ocurrido pensar en lo que l deca. En ningn momento me he sentido
ofendida con su trato.

Saben que, de hacerlo, les cortara el cuello asegur tajante. No quera

dar su brazo a torcer, pero tampoco deseaba continuar la pelea. Echaba de menos
sus frases tiernas. No he hecho nada con Owain. Solo lo he destituido del mando.
Destituido? Queris decir que ya no es vuestro auxiliar?
No, no lo es. Me ha desobedecido expresamente.
No lo hizo! En algn momento le prohibisteis pelear conmigo?
Cmo iba a imaginar que llegarais a hacerlo? Claro que no! Pero l sabe
cmo pienso.
La nica culpable fui yo! No sabis lo tozuda que puedo llegar a ser
cuando quiero algo. Se haba acercado hasta l, tan prxima que poda olerlo e
hizo un aparatoso gesto de desagrado. Necesitis un bao!
Lo desarm por completo. Estaba deseando abrazarla y su burla rompi el
enfado.
Llevo tres das cabalgando admiti, risueo.
A ella se le iluminaron los ojos. Haba conseguido que volviera a estar
cercano! Impulsiva, sujet sus hombros y le plant un casto beso en los labios.
No importa cmo hueles. Te ech de menos.
Willem la abraz fuerte, incapaz de resistir su anhelo, buscndole la boca
con pasin. Ella le recibi encantada, pero cuando sus manos bajaron por la
espalda, se apart.
Lo siento, Willem. No quise provocarte.
Qu? Se haba quedado a medio camino, aturdido por no tenerla ya en
sus brazos.
No quiero que pienses que voy a aprovecharme de ti. Decidimos no volver
a estar juntos y lo respetar, por mucho que me duela.
El rugido le sali de dentro. Se estaba burlando? No poda pensar ms que
en estar con ella y lo rechazaba! Dese estrangularla.

Te dije que no tendr hijos bastardos y t estuviste de acuerdo gimi

Anne, adivinando su rabia.
Solo pudo cruzar una mirada con ella, de frustracin y de ira. Despus se
fue.
Esper hasta que los criados se hubieron ido y entonces entr en su alcoba.
Estaba en la tina, frente a la chimenea, con los ojos cerrados. Anne pens que era
hermoso. Su pecho bronceado refulga con las llamas y su pelo hmedo tena el
color de la miel. No la sinti llegar, absorto en sus pensamientos, por eso dio un
respingo cuando abri los ojos y la encontr junto a l, sentada en un taburete.
Tena los ojos irritados, lo que le hizo suspirar.
Qu quieres de m?
Me deseas?
Los ojos azules se dilataron, asustados por las ideas que cruzaron su mente.
Con un gran esfuerzo, detuvo el impulso de tirar de ella y respondi con dulzura.
Senta la tristeza que la embargaba aunque no saba bien cmo actuar. Ambos
tenan claro lo que no poda ser.
Sabes que s.
Yo tambin te deseo.
Un rugido sordo muri en su garganta Prefera asediar mil castillos que
enfrentarse a ella!
Gladis dice que... que hay modos de hacer el amor sin quedarse
embarazada. Sabes algo de eso?
El rio, encantado con su inocencia, aunque no muy seguro de interpretarlo
correctamente.
Quieres que vaya a tu cama sin que haya consecuencias?
Gladis dice que es posible. Lo es?
S.

Ella se arrodill a su lado y enjabon un pao, despus se lo pas por el

pecho. Willem contuvo el suspiro de placer mientras sus ojos se achicaban al
mirarla. Ardan. Ms que azules parecan agua.
Puedo?
Tena su boca muy cerca. Y la bes.
Entra en la tina.
Obedeci. Sin dejar de mirarlo se desprendi del vestido y de su ropa
interior y acept su mano. No le avergonzaba estar desnuda ante l. Willem la
acomod entre sus piernas y, tomando el pao, la enjabon a su vez, hacindola
temblar.
El agua est fra musit, sin saber bien qu hacer.
No, es que tu piel arde sonri l, besndole los hombros.
Despus la atrajo an ms, hacindola ver que estaba excitado, pero ella se
apret contra su pecho, confiada.
Wilem comenz a besarle la nuca, la apart y atrap sus pechos hasta hacerla
gemir. Cuando comenz a restregarse contra su sexo, la separ y le dio la vuelta.
Pegada contra su espalda, llev la mano hasta su vientre y comenz a acariciarla
con los dedos, presionando su cltoris y logrando que se retorciera entre sus
manos, jadeando, gritando su nombre, hasta que explot, una y otra vez.
Cuando al fin qued lasa entre sus brazos, la acomod sobre su estmago y
se permiti desahogarse l, pero Anne, con los ojos abiertos por la sorpresa, le
retir la mano y lo ayud, deslizando los dedos como le haba visto hacer. Willem,
con un largo beso en su nuca, se dej ir mientras ella se volva a mirarlo.
Te he dado placer as?
Gru, cansado.
Tanto como t a m?
El rio contra su cuello, encantado con su desenfado.

Ms o menos.
Puedo hacerlo mejor? Se haba incorporado y le miraba los ojos,
expectante.
Asinti.
Me ensears?
Riendo, se irgui con ella en brazos y la acerc al fuego. Tom un lienzo para
secarla y disfrut hacindolo. Ella tambin, poda verlo en sus pupilas dilatadas.
Rugi contra su cuello besndola otra vez. Anne le respondi. Ya sobre la cama,
satisfecha de nuevo, sigui sus indicaciones y, de rodillas, tom su miembro con la
boca y lo hizo agitarse, crecer y desbordarse. Entonces supo que s lo haba
satisfecho.
Despert en medio de la noche enlazada a su cuerpo. Lo mir dormir
admirando su fuerza, la belleza de sus msculos morenos, y de repente se sinti
angustiada. Cmo sera su vida cuando Willem no estuviera? Y si su esposo se
pareca a Roger Bulln? Pasara las noches recordando estos momentos y querra
morirse! Al borde del llanto, se amold ms contra su pecho, despertndolo.
Willem pareci confuso un instante, pero luego la abraz con fuerza y cerr los
ojos. Volvi a abrirlos al sentir una lgrima.
Qu tienes? Ests mal?
Anne deneg, escondindose en su pecho, pero l la apart, ya del todo
despierto.
Por qu lloras?
Si ahora se senta as por su llanto, cmo sera cuando tuviera que
entregarla a otro hombre? La sola idea lo pona enfermo. La bes despacio,
buscando calmarla.
Tuviste una pesadilla?
No. Me despert y te mir.
Y eso te puso triste?

Su confusin la hizo rer entre lgrimas.

No. Me puso triste pensar cmo ser cuando ya no ests.
La abraz muy fuerte. Su voz son ronca.
Tampoco yo puedo dejar de pensar en ello. Tal vez...Tal vez hubiera una
solucin.
Cul? Se acomod sobre el cabecero, sin cubrirse, anhelante.
Willem se levant del lecho y camin hasta la chimenea. Le costaba decirlo,
pero era su nica opcin. Vindola desnuda sobre la cama, estuvo seguro de que
nunca se arrepentira.
Podemos dejar el reino. Huir al sur. A alguna isla, tal vez.
Los ojos verdes se abrieron de estupor.
Quieres decir... dejar a tu rey? Dejar tus tierras, tus soldados...? Por m?
El, de espaldas al fuego, asinti. Solo la tena a ella, en su cabeza y en su
cuerpo.
No puedes hacer eso! Yo nunca lo permitira!
Es el nico modo, Anne! No lo entiendes? Guillermo dio mi palabra a su
sobrina. Solo l puede revocarla. Me retara si yo me negase. Y no pienso luchar
contra l. Es mi rey y mi amigo.
Tendrs que casarte con esa mujer, entonces. Asinti, firme. Eres un
hombre de honor. Y yo no permitir que quebrantes tu promesa por m.
Lo haba seguido hasta la chimenea y permanecieron muy juntos, abrazados,
recuperando el calor que haba huido de sus cuerpos.

Captulo 9

Supo que todo haba vuelto a su cauce cuando baj al patio y encontr a
Owain dirigiendo a los hombres. Le envi una mirada feliz y retorn a la torre.
Tena mucha hambre. Mientras devoraba pan, queso y algo de carne, entr Gladis
quien le sonri con picarda tomando asiento a su lado.
Qu tal fue?
Muy bien, gracias a vuestros consejos le respondi otra voz, algo ronca
y divertida, hacindole dar un respingo.
Willem tom asiento frente a ellas, con una significativa mirada para Anne y
tambin se sirvi comida.
Vaya, veo que tenis apetito!
Sois muy observadora, lady Gladis replic con retintn. Y ahora
informadme, si os place. Cmo sabis tanto de relaciones carnales si no tenis
marido? Aparte de curandera sois bruja?
Menos mal que no dijisteis meretriz! replic la joven, algo sonrojada.
Nunca ofendera a la mujer que mi segundo ha elegido. Confo en su buen
criterio.
Anne rio alborozada y mir a Gladis, esperando confirmacin de esas
palabras. Ella asinti, contenta.
Owain estaba destrozado ayer. Mientras lo consolaba de su afliccin... Me
pidi en matrimonio!
Anne la abraz. Saba cunto le haba atrado el normando a su amiga desde
el primer da. Y aunque ella la habra preferido para James, intua que su unin
resultara feliz. Owain era un buen hombre. Tan bueno como Willem. De repente,
la nostalgia volvi a apoderarse de ella y tuvo que reprimir las lgrimas.
Solo l lo not y apret los labios para no consolarla.

Gladis rebosaba alegra, parloteando sobre la escena. Anne simul una

sonrisa y continu interesndose.
Tenis fecha para la boda?
Dentro de tres das! Antes de que... call de repente, mirando al
hombre. Se lo habis dicho?
Anne sinti un nudo en la garganta. Presenta que no era nada bueno.
No, no se lo dije replic Willem, de golpe malhumorado, ponindose en
pie. La mir a los ojos para hablarle. Saldremos para la Corte en una semana.
Las dej solas. La alegra de Gladis se apag como por ensalmo, pese a la
entereza de Anne, que ya no quera comer.
No pasa nada, Gladis. Ese da tena que llegar.
Lo superara. Se haba casado con Roger Bullon, pese a cuanto le
desagradaba, para ayudar a su hermano. No iba a ser capaz de aceptar a otro
hombre para salvar el honor de Willem? Saba que s. La sangre vikinga de su
madre la ayudara.
La mand llamar al saln de recepciones sorprendindose de hallarla tan
serena. Estaban solos pero no se acercaron. Willem permaneci tras la mesa y ella
se acomod en un silln.
Tengo noticias de tu hermano. Result un alivio ver amor en sus ojos
aunque sinti una punzada de celos.
Se ha recuperado del todo? Podr verlo?
Lo vers en la Corte. Lo envi hace tres das. Tendra que habrtelo dicho
antes.
Est sano? Curaron bien sus heridas?
Le agradeci que no le hiciera reproches.
Est perfectamente. Me jur vasallaje antes de partir. Y me pidi que te
entregara esta carta.

Anne la recogi, radiante. No se entretuvo en sujetar su mano, ni en calibrar

la angustia de su mirada. Y Willem volvi a sentir celos por ese hombre que tanto
amaba. Y si llegaba a amar tambin al que fuera su marido? Gimi hondo,
desbordado de rabia. Abandon el saln sin despedirse siquiera.
Estaba seguro de que aquella noche no acudira a su lado, por eso se
sorprendi cuando la vio atravesar el vano y sentarse en su cama. Desprenda
tristeza por todos los poros.
Puedo quedarme?
l la atrajo a su pecho, ofrecindole refugio. Anne se acomod en sus brazos.
Solo quiero dormir, Willem.
Durmamos, entonces. Le bes la frente y la arrop con las mantas.
No concili el sueo hasta que sinti su respiracin ms pesada. Supo,
mientras lo haca, que amaba a aquella mujer.
La celebracin provoc mucho revuelo en el castillo. Se procuraron gran
cantidad de piezas de caza, verduras, frutas y abundante vino. Las vias de los
Guilfor siempre gozaron de fama y los campesinos del condado aportaron toneles
para recompensar el buen hacer como sanadora de Gladis.
Ella acogi los regalos alborozada, asombrada de cunto respeto y cario
inspiraba entre la gente, y Owain presumi por haber elegido a una mujer tan
admirada. Tambin l la respetaba, pero sobre todo le diverta su lengua
desinhibida y el desparpajo de sus maneras. Saba que, en realidad, era todo
apariencia, y que era tan inocente como lady Anne, pero esa coraza lo subyugaba.
El da de la boda amaneci radiante. Se juraron los votos en la puerta de la
iglesia del castillo y celebraron el almuerzo en la inmensa explanada del patio.
Anne se encarg de dirigirlo todo y los criados trabajaron sin descanso hasta que
los ltimos invitados despejaron las mesas.
Era noche cerrada cuando subi a su alcoba y encontr a Willem
esperndola. Tena una gran tina de agua caliente frente a la chimenea; la enjabon,
la sec y la sent en su regazo, ambos en el silln. No se haban tocado en las dos
noches pasadas y, pese al cansancio, Anne sinti que lo deseaba.

Bsame.
l obedeci, saboreando su nuca y sus hombros. Cuando quiso volverse, no
la dej. Apart la camisola que la envolva y le acarici los pechos, luego sigui
bajando hasta su pubis que estaba hmedo. Anne se arque contra sus dedos
dejndose ir, pero despus se sent a horcajadas y le acarici el sexo lentamente,
hasta que lo supo rendido.
Te quiero dentro musit, ronca. Sin darle opcin, tir de l hasta el suelo
y lo mont decidida.
Willem no pudo oponerse. La dej hacer, con la mirada vidriosa, llenndose
de ella.
El tiempo pareca irles en contra. De Brion tuvo que organizar tantas cosas
para la partida a la Corte que apenas tuvieron ocasin de verse. Solo las noches
eran suyas, pero el desconsuelo de Anne era tan evidente que se limitaba a dormir
entre sus brazos.
Gladis y ella prepararon el equipaje con las mejores ropas que tenan,
conscientes de que alternaran con personas de alto rango, a lo que no estaban
acostumbradas. Mientras la primera se mostraba nerviosa y agitada, adems de
eufrica por su reciente matrimonio, su amiga solo deseaba que algo diera al traste
con el viaje.
Cuando fue evidente que nada podra impedirlo, alz los hombros, sec su
llanto y se mostr altiva. Ningn normando iba a menospreciarla ni a conocer su
debilidad.
Visti un traje de montar de terciopelo verde y se cubri con la capa de
armio blanco que su hermano le regalara tiempo atrs. El pensamiento de que
volvera a verlo, puso nimo en sus ojos.
Cuando Willem vino a buscarla, la encontr radiante. l, sin embargo, tena
ojeras.
Lista?
Cuando quieras.

Anne...
Se desasi de sus brazos. No iba a permitirse ser vulnerable.
Lady Anne, barn. A partir de ahora, solo lady Anne.
El asinti, entre molesto y comprensivo. Entenda su esfuerzo porque le
estaba resultando sobrehumano tambin a l y, aunque se mora por estrecharla en
su pecho, se jur que respetara sus deseos.
Si no os molesta, preferira cabalgar. El tiempo es apacible y...
No me molesta. Os ensillarn un caballo.
Para Gladis tambin.
Esa orden debe darla su esposo replic, serio, aunque no creo que
tenga reparos.
Os aseguro que cabalga tan bien como yo.
l la mir unos instantes, queriendo grabar en su retina aquel aire desafiante
que tanto le fascinaba. No conoca a la mujer que su rey le tena reservada, pero
estaba seguro de que jams podra apreciarla como a esta.

Captulo 10

Durante tres das cabalgaron sin apenas descanso, pernoctando en posadas

oscuras y compartiendo jergn. Las mujeres durmieron juntas, para fastidio de
Owain, y solo la ltima noche prepararon un fuego en el campo y montaron dos
tiendas. Los soldados estaban contentos, sabiendo que a su llegada encontraran
amistades y enormes raciones de vino, adems de mujeres y juego, por eso tras la
cena entonaron canciones junto a la hoguera. Cuando Owain se llev a su mujer a
una tienda, Anne busc a Willem con la mirada, sin hallarlo. Continu escuchando
a los soldados, incapaz de tomar una decisin sobre dnde dormir, hasta que l
lleg, con la ropa y el pelo hmedos, y tom asiento a su lado.
No estis cansada, lady Anne? Le costaba llamarla as, vindola
iluminada por las llamas de la hoguera. Le recordaba los momentos pasados junto
al hogar, en el castillo.
Querra ir a dormir, pero no s...
La tienda es para vos. Adivin su vacilacin. Yo dormir con mis
hombres.
Al raso?
Me gusta mirar las estrellas, me serenan confes en voz muy baja.
Anne sinti que se le erizaba la piel y se puso de pie con prisas.
Antes me gustara asearme un poco. Veo que vos lo habis hecho, me
indicis dnde?
No podis ir sola, podra ser peligroso. Os acompaar.
No le pareci una buena idea, lo ley en sus ojos.
Promet respetaros, milady. No faltar a mi palabra si vos no me lo peds.
La llev del brazo hasta la orilla del ro y despus se retir a mirarla. Estaban
lejos del fuego, de las tiendas como en un mundo aparte. Solo haba agua,

rboles y la noche. Anne dud antes de comenzar a desvestirse.

Prefiero que no me miris.
Ya os conozco, recordis?
Prefiri no responder. Acaso podra olvidarlo? Con tan solo una camisa se
intern en el agua. Estaba fra pero le gust el contacto. No haban podido baarse
en las posadas y el sudor de su caballo se mezclaba con el propio, incomodndola.
Se olvid del normando y se meti ms adentro, nadando con deleite.
Anne? No se te ve, dnde ests? Se detuvo en silencio, sorprendido
por su miedo. Anne! Maldita sea, sabes nadar?
No contest. Le haca feliz preocuparlo. Aunque se arrepinti cuando lo
sinti tirarse al agua y buscarla en el ro.
La encontr esperndolo con los ojos rientes, y su enfado aument.
Por qu no respondas? Me has dado un susto de muerte!
S nadar.
Pudiste decrmelo. Se fue calmando al enfrentar su mirada que
destacaba en la oscuridad de la noche. Pareces un gato.
A los gatos no les gusta el agua replic sorprendida.
Son tus ojos rio l, sujetando sus hombros. La tena tan cerca que poda
besarla.
Anne se escabull.
Ya que ests aqu, nademos un rato. El agua est deliciosa.
Lo hicieron en silencio. Willem, subyugado por sus movimientos y ella
disfrutando de su admiracin. Cuando salieron del agua, la envolvi con su capa.
Quieres que encienda un fuego?
No. Lo tena tan prximo que notaba su calor, pese a estar desnudo.

Nos hemos retrasado un poco. Tus hombres pensarn...

Mis hombres no piensan. Tu reputacin est a salvo.
De verdad crees que no piensan?
l se encogi de hombros, ponindose la ropa sobre el cuerpo hmedo.
En todo caso, no importa. Nunca hablaran mal contra m. Ni contra ti.
Saben que me tienes loco.
Ella rio, sorprendida con su sinceridad.
No pens que tus sentimientos fueran del dominio pblico.
Nunca lo han sido asegur l, mirndola muy serio, pero contigo
parece que no s disimular.
Entonces replic, mantenindole la mirada, ms vale que te entrenes.
A tu prometida no le sentara bien saber que me prefieres a m.
El recuerdo de aquella mujer pareci enfriarles a los dos. Terminaron de
vestirse y Willem la acompa hasta la tienda. Todos se haban retirado a dormir.
Buenas noches, milady.
Buenas noches, barn.
Pensaba que no dormira pero el calor de la tienda y la placidez del bao
ayudaron a ello. No tuvo pesadillas. So con Willem.
Londres era impresionante. La urbe ms enorme que ambas mujeres haban
contemplado nunca. Por todos lados se vean edificios en construccin, gente
vendiendo y comprando, ricos mezclados con pobres, mendigos...
Los soldados hicieron un cerco alrededor de ellas, protegindolas de
cualquier peligro, mientras Willem de Brion y Owain encabezaban la marcha.
Se adentraron en una fortaleza ornada de pendones normandos donde
fueron recibidos con gran alborozo por un hombre alto, muy fuerte y de llamativa
sonrisa.

Al verles juntos, Anne adivin el parentesco con el lugarteniente y Gladis

abri los ojos, atnita, al descubrirlo tambin.
Ese hombre es...
Seguramente su hermano afirm ella en voz baja.
Pero... Pero es un noble!
No pudieron seguir hablando ya que los tres hombres las miraban. Owain se
adelant y, tomando a Gladis de la mano, la present.
Guy, esta es mi esposa, lady Gladis. Con una sonrisa traviesa, el otro le
bes la mano. l es mi hermano, el barn Guy de Monfort.
Por la sorpresa de tu bella esposa sospecho que no le hablaste de tu
alcurnia.
El ttulo lo ostentas t, yo soy un simple soldado admiti Owain, nada
molesto.
Pero eres noble!
La nobleza se lleva en el corazn le defendi Gladis, perpleja por
saberse encumbrada.
Tan sabia como bonita. Sonri de nuevo Guy, besndole los dedos.
Despus se volvi a su amiga, mostrando claramente su admiracin. Y vuestra
acompaante es...?
Lady Anne. Se adelant Willem, tomndola posesivamente de un brazo
. Creo que tienes a su hermano en tus filas, Guilfor.
S, es cierto, lo enviaste t. Su mirada se pos en el brazo de su amigo,
interrogante, y l apart la mano. Monfort retorn su atencin a la joven. Es
vuestra primera visita a la Corte. De haber estado antes, os recordara.
Nunca estuve en Londres admiti amable. Captaba el inters del barn
y los celos de Willem y se permiti ser veleidosa. Si haba de encontrar marido, este
normando no le pareca mal. Era atractivo, y familia de Owain. No poda ser mala

persona. Tal vez vos me lo podis mostrar.

La sonrisa de Monfort fue elocuente. Encantado, la tom del brazo y la
escolt hasta el palacio.
Ser un placer, seora.
Los acomodaron en el mismo ala del edificio: Gladis y Owain en
habitaciones contiguas a la de Anne, y De Brion un poco ms apartado. Antes de
dejarles, Guy les inform de la fiesta que se celebrara por la noche, y cuando ella
mostr inters por encontrarse con su hermano, se avino a recogerla horas ms
tarde para llevarlo a su lado. Nada ms quedarse sola con su doncella, llamaron a
la puerta e irrumpi Willem.
Djanos orden a la muchacha.
No creo que...
La mirada imperativa cort su rplica.
Est bien, Leda, aguarda en el pasillo.
Cuando estuvieron solos, lo ret sin parpadear.
No creo conveniente dar lugar a habladuras. No debis entrar en mis
aposentos.
Lo saba, pero los celos lo cegaban.
Guy es mi mejor amigo. l, no. No lo soportara. Son a splica.
Anne trag saliva. Anhelaba abrazarlo pero no poda mostrarse dbil. Ella
tambin tendra que soportar los celos cuando lo viera con su prometida. Qu
derecho tena a presionarla as?
No puedo garantizaros nada. Si me corteja, lo aceptar. Es agradable. Y
eso es ms de lo que esperaba encontrar aqu.
Somos compaeros desde mi infancia. El me ense lo que s replic
Willem marcando sus palabras, por eso acept a Owain en mis filas cuando no
quiso estar en las de su hermano. Me obligars a odiarle si ests con l.

Qu crees que sentir yo cuando te vea del brazo de otra?

No puedo impedirlo, te lo dije! T no quisiste que huyramos juntos!
No supo qu contestar. De repente, el cansancio del camino, el disimulo de
su angustia, se le vino encima y lo mostr en sus hombros. l la abraz.
No! Djame!
Lo rechaz de veras. Tena que ser fuerte.
Anne... Se le vea hundido.
Lady Anne, barn. Le dio la espalda, incapaz de mirarlo. Ahora
dejadme sola, os lo ruego.
Cuando se volvi, ya no estaba.

Captulo 11

Haba tomado la decisin de tener en cuenta sus deseos y no dar alas al

inters de Monfort, pero le result difcil desde el principio. Se mostr caballeroso
y amable permitiendo una cita en sus aposentos con James. La condujo hasta ellos
y tras abrirle la puerta, les dej solos. El conde Guilfor esperaba a su hermana
sobre una alfombra roja, rodeado de mapas y objetos valiosos. Anne corri a su
lado, feliz. Cuando abandon la estancia, anocheca. James y ella se haban puesto
al da de todas sus novedades. No le cont su relacin con Willem, pero s que
haba sido protector con ella. James rio, asombrado de que su hermana utilizara esa
palabra, acostumbrada como estaba a valerse por s misma, as que tuvo que
reconocerle que con De Brion se senta cobijada, segura. Tambin le habl del
compromiso para que no se hiciera vanas esperanzas. Le cont sobre Gladis, cmo
se haba convertido en dama sin saberlo, confirmando que estaba muy feliz.
Tambin James Guilfor tuvo que admitir que estaba bien; no feliz, pero bien.
El trato con el resto de los normandos era fluido y muchos nobles sajones estaban
en su misma situacin: sirviendo al ejrcito invasor.
Es eso o la muerte, Anne.
Pero si no te lo reprocho! Solo quiero que tengas comida, ropa, un techo...
Lo nico que realmente me importa es que ests vivo, James asegur,
abrazndolo.
Tal vez, algn da, nos permitan ocupar puestos de responsabilidad...
Entonces estar preparado. Soy un hombre paciente, Anne. No te preocupes por
m. Ahora quien importa eres t.
El rey me destinar a algn noble. Eso me dijo Willem... el barn
rectific ante su extraeza.
Amas a ese hombre, verdad?
Neg con la boca mientras afirmaba con sus ojos. James volvi a abrazarla.
No son buenos tiempos, Anne. Siento no poder ayudarte.

Ya me ayudaste. Gracias a ti soy fuerte y s defenderme. Ya que no puedo

desposarme con Willem, confo en encontrar un noble que tambin lo sea de
corazn.
El recuerdo de Bulln se interpuso entre ambos. James apret las manos de
su hermana, contrito.
Sent lo de tu matrimonio, creme. S que no era lo mejor para ti, pero
Roger te esperaba desde haca aos. Fue su condicin para ayudarnos.
Ya lo s. Aquello est olvidado.
Fue duro contigo?
No tuvo tiempo minti. Lleg Willem y lo mat.
No habras encontrado otro esposo, Anne! Tu rebelda es bien conocida en
Inglaterra. Nadie quera una esposa independiente se justific, pese a todo.
Ya lo s, no insistas. Ahora todo ha cambiado. No importa lo que fuimos.
Somos sajones y nuestros deseos no cuentan. Bes a su hermano antes de
ponerse en pie. Debo irme. Hay una fiesta esta noche a la que tendr que acudir
y he de acicalarme. Quiero sentirme segura ante ese rey que nos han impuesto.
Les deslumbrars, no me cabe duda asever James.
James Guilfor no se equivoc. Cuando Anne entr en el gran saln
acompaada por Owain y Gladis, se hizo el silencio. Retrocedi unos instantes,
impresionada por el esplendor de la habitacin y la cantidad de gente que la
miraba, pero enseguida se sobrepuso y acept la mano que Guy le tendi. Se abri
un pasillo hasta el estrado donde un hombre inmenso, de mejillas rubicundas y
amplia sonrisa, al lado de una mujer pequea que a su lado pareca diminuta, les
esperaba.
Guy se apart e hizo la presentacin.
Alteza, mi hermano, Owain de Monfort y su esposa, lady Gladis. Acaban
de llegar de las tierras del norte.
Y de all han trado, supongo, a esta beldad vikinga. Su voz son

atronadora, acorde a su figura. Bienvenidos.

Adelantaos, por favor pidi Matilde de Flandes. No pareca molesta por
el evidente inters de su esposo. Se la vea una mujer menuda, pero decidida.
Anne hizo una reverencia ante la reina, sin saber qu decir.
Levantaos. Sois vikinga de veras?
Mi madre lo fue neg, mirndola a los ojos. Pero tambin llevo sangre
sajona.
Vuestra familia...
Solo tengo un hermano, seora. Sirve a las rdenes del barn de Monfort.
Confiscaron vuestras tierras?
S. El barn De Brion lo hizo.
Los ojos de la reina se achicaron, sonriendo con malicia.
Entonces no podremos concertar con l vuestro matrimonio, ya est
comprometido. Aunque no creo que eso sea un problema, teniendo en cuenta cmo
os miran.
Las mejillas de Anne se arrebolaron de golpe y sinti deseos de responder
con una ofensa, pero se oblig a callar. Su oponente era la reina.
Intervino el rey, entonces.
Ha llegado a mis odos la fantasiosa noticia de que una dama se lo hizo
pasar mal a De Brion en un asedio, sabis algo de eso?
Confusa, no supo qu responder. Lo hizo la voz de Willem a su espalda. Se
volvi a mirarlo y sinti flojedad en las rodillas. Llevaba una tnica azul, a juego
con sus ojos, y una capa de terciopelo negro sujeta a un hombro. Todo l destilaba
poder.
Os han contado bien, alteza. En el condado de Guilfor mostraron muchas
agallas todos sus moradores, pero en especial esta mujer. Maneja la espada y el

arco como el mejor normando. Y eso no resta un pice a su belleza, como bien
comprobis.
Ella lo acarici con los ojos, agradecida, pero Willem no la mir. Saba que,
de hacerlo, nadie dudara de sus sentimientos. Con todo, s hubo quien not su
extraa conducta: Guy de Monfort por un lado y Lady Edith, la prima del rey, por
otro.
No parecis molesto con ella, barn replic el rey, mordaz.
Siempre es admirable la valenta, sire, venga de quien venga. No lo creis
as?
Lo creo, en efecto. Y en prueba de su valor, le concedo la gracia de poder
elegir marido entre los pretendientes que la cortejen. Esboz una amplia sonrisa
burlona mientras miraba a su mujer. Tampoco sera buena idea casarla contra su
voluntad si tan bien maneja la espada...! Necesito a todos mis nobles enteros.
Con dos fuertes palmadas dio por concluida la audiencia.
Y ahora, todo el mundo a divertirse! Cuando se dirigi de nuevo a De
Brin, este ley la advertencia. Ya sabis que lady Edith ha hecho un largo viaje.
Espero que tengis la deferencia de atenderla bien... y comunicarnos vuestro futuro
enlace prximamente. Vais necesitando un heredero, Willem, para esa gran
cantidad de tierras que habis conquistado. Id con ella.
El resto de la velada lo vivi Anne como un suplicio. Aunque Guy de
Monfort le sirvi de compaero tampoco l pudo impedir que otros nobles la
acosaran con frusleras y peticiones de baile. Complaci a todos por no mirar a
Willem, siempre acompaado por una belleza morena de riqusimo vestuario.
Owain y Gladis intentaron hacerle ms grata la noche, pero tambin ellos eran
agasajados por su reciente boda. Cuando al fin los reyes se retiraron, Guy se ofreci
a acompaarla.
Parecis cansada, milady. Queris abandonar la fiesta?
S, por favor.
No cruzaron palabra hasta llegar a su alcoba. Una vez all, l le bes los
dedos.

Os gustara salir a cabalgar maana? Suelo hacerlo muy temprano, pero

esperar...
Al amanecer estar bien?
Vais a dormir muy poco.
Suelo dormir poco minti, saba que no podra hacerlo tras aquella
noche terrible.
Al amanecer, entonces.
Pudo ver una cierta tristeza en la expresin del hombre, aunque no supo
descifrarla. Tampoco le import demasiado. Solo quera llegar a su lecho para llorar
libremente.

Captulo 12

Abandonaron Londres mientras el sol despejaba las brumas de la noche. El

barn result un perfecto acompaante para su estado de nimo. Era fcil adivinar
que no haba dormido porque sus ojos se mostraban opacos y su piel macilenta y,
pese a todo, l la encontr preciosa. Cabalgaron en silencio varias horas hasta que
la gui a una posada y pidi un refrigerio.
Anoche no comisteis mucho.
Anne no supo qu responder. Se debata entre dejarse seducir por este
hombre amable o dejarle claro sus sentimientos para no darle esperanzas. No
quera interferir en su amistad con Willem. Una vez ms, l se lo puso fcil.
El rey os ha hecho un gran favor al concederos escoger marido. Aunque
me temo que no podris elegir al que deseis. Me equivoco, lady Anne?
La tentacin de negarse qued rota por la expresin del barn. Sus ojos
castaos la sondeaban con inters, transmitiendo tambin la ternura que conoca
de Owain.
Os parecis a vuestro hermano.
Me alegra, ya que veo que eso os place.
Fue un gran amigo desde el principio admiti relajndose.
Guy le llen la copa de hidromiel y ella la tom sonriente.
Sabais del compromiso de Willem? Vio cmo se helaba la sonrisa en
sus labios mientras asenta. Lo amis, verdad? Y l a vos. El susurro fue una
certeza.
Ella asinti de nuevo.
El rey no lo consentir. Ya lo escuchasteis ayer. Tambin l not vuestra
afinidad.

Ya sabemos que es imposible. Escoger un marido y lo olvidar.

Sois apasionada, no ser fcil.
Las lgrimas se agolparon en sus ojos mientras lo retaba.
Y qu sugers que haga, milord? Clavarme una daga para dejar de
sufrir?
Guy de Monfort qued sin aliento. Los ojos verdes eran ms bellos an
cuando mostraban fiereza.
Willem es mi amigo. Creedme que quisiera ayudaros. Aunque tampoco os
niego que me habis embrujado. Claro que a eso estaris acostumbrada! No habr
habido hombre que no haya pedido vuestra mano.
Ella rio, relajando su pena.
Estis muy equivocado, barn. Nadie quera casarse conmigo. A los
sajones les dan miedo las mujeres guerreras.
De verdad manejis la espada? Me encantara contemplaros.
Owain fue mi contrincante a veces rio, complacida. Seguro que no os
importa que luche? A Willem... call de repente, arrepentida de su
espontaneidad.
A Willem no le gustaba veros? Lo dudo. Seguramente le aterrorizaba que
os hicieran dao. Es muy posesivo.
S, lo es. Castig a vuestro hermano por luchar conmigo.
Y seguramente estar rugiendo en su alcoba por imaginarme con vos.
Sonri. Queris hacerlo sufrir?
Qu ganara con ello? Yo s que no es su deseo herirme.
Lo amis con locura, muchacha. S que es un hombre afortunado.
A ella le son a burla. Afortunado? No podan ni mirarse a la cara en
pblico para que no se les escapara el alma por los ojos, y era afortunado?

Monfort asinti.
Poca gente tiene la oportunidad de amarse de ese modo. Los matrimonios
entre nobles son concertados, pura cuestin de heredades. Y, sin embargo, algunos
privilegiados tienen la suerte de conocer la pasin. Sabis que Guillermo y
Matilde tuvieron una historia as? Se amaron desde el principio, pese a la oposicin
de todos. Son primos y el Papa les neg la licencia. Tuvieron suerte con el
siguiente, porque Alejandro II se la concedi a cambio de que construyeran dos
abadas, una para hombres y otra para mujeres. Y ah les tenis, con once hijos y
mirndose como el primer da.
Os gustara vivir una historia parecida, no es cierto?
Y a quin no, lady Anne? Conocer el placer es satisfactorio, pero el
amor... Eso es un premio!
La mirada del barn era apasionada y ella se sinti confortada. Le gustaba
aquel hombre. Era fuerte, seguro y, sin embargo, no escatimaba mostrarle sus
debilidades. Le apret las manos en un gesto espontneo y l se las llev a los
labios.
Pena no haberos conocido antes, milady! Tal vez hubiera tenido una
esperanza.
No puedo ser yo la mujer de vuestros sueos, Guy. Amo de tal modo a
Willem que no podr amar a ningn otro hombre en esta vida. Aunque pudiera
elegir, no os concedera esa desdicha. Merecis hallar a la mujer que os responda
por igual. Creedme, la encontraris.
l la mir intensamente, ruborizndola. Despus suspir y esboz una
sonrisa.
Ya que no habis de ser para m, intentaremos que tampoco seis para
otro. Os propongo un plan.
Charlaron largo y tendido. Cuando regresaron a la gran urbe ya se pona el
sol y el rostro de Anne resplandeca de dicha. Eso fue todo lo que Willem De Brion
alcanz a ver desde la atalaya donde llevaba instalado desde que supo de su
marcha, a media maana. La ira y los celos lo cegaron irremediablemente.

Edith, condesa de Maine, espiaba a su prometido desde la ventana de su

alcoba. Lo vea luchar con tal coraje y gallarda que la sangre le palpitaba veloz al
mirarlo. Apenas iba cubierto por un calzn y el pecho desnudo le brillaba por el
sudor. Su contrincante era uno de sus soldados y el vapuleo resultaba excesivo
para todo el que lo observase, pero ella solo tena ojos para su fuerza.
Deseaba a ese hombre. Se lo haba pedido a su to cuando apenas era una
cra y las defendi de una emboscada, a ella y a la reina. Y aunque saba que l no
la haba prestado atencin, lo puso como condicin al rey para apoyarlo en el asalto
a Inglaterra. Por eso no haba dudado en seguirles hasta estas tierras, buscando
sellar el compromiso.
Le molestaba, sin duda, el escaso inters que l mostr por su persona la
noche anterior. Tuvo claro que no la recordaba del asalto, aunque ella se lo refiri.
Y supo ver, con celos evidentes, que esquivaba mirar a la mujer del pelo rubio, casi
blanco, que haba subyugado a todos. Pero no cedera. La promesa del rey era
inalterable. Y ella estaba segura de poder conquistarlo. Con paso firme abandon
sus aposentos y apareci en el patio.
Willem se secaba el sudor, bajo la fra mirada de Owain, que le reprobaba su
ira.
Barn atrajo su atencin con voz melosa, siempre luchis con tanto
bro?
Solo era una demostracin, no luchaba.
Willem intent controlar su desdn por tenerla delante. Saba que ella no era
culpable y no quera ser injusto.
Puedo entender cmo habis conquistado tantas tierras. Percibiendo su
gesto de hasto, cambi la direccin de sus atenciones. Luce un da precioso, me
concederais el placer de pasear esta tarde con vos?
Ser un honor. Hizo un amago de saludo mientras se cubra con la
camisa, desviando la mirada.
Tras el almuerzo, pues? insisti, procurando no reconocer el desaire.
Por supuesto. Ahora, disculpadme. An tengo tareas que atender. Hizo

un gesto a Owain para que lo siguiera y abandonaron el patio.

Edith sinti deseos de matarlo, sin embargo alz el mentn y esboz una
sonrisa. Nada le impedira llevar a cabo sus deseos. Ni el propio Willem.
Durante el almuerzo, Gladis y Anne departieron animadamente sobre la
Catedral de San Pablo, que haban ido a visitar en compaa del barn de Monfort,
mientras Owain y De Brion ultimaban detalles acerca de adquirir nuevos
pertrechos para su ejrcito. Con todo, la atencin de Willem estaba en las palabras
de ella y en las miradas que su amigo le enviaba con complicidad.
La haba acompaado hasta la mesa, disculpndose por no poder
compartirla, ya que el rey le haba invitado a la suya, pero evidenciando cul
habra sido su deseo.
Los celos de Willem eran tan palpables que Owain le apremi con un
codazo.
No me ests atendiendo!
S lo hago.
Su lugarteniente lo fulmin con la mirada. Entenda cmo se senta, pero
poda ponerles a todos en peligro ante el rey. A nadie se le ocultaba lo visceral que
sola ser Guillermo, y si descubra que sus deseos no se llevaban a cabo, poda ser
poco transigente.
Edith, con su presencia, acall el principio de pelea.
Barn, cuando gustis.
Todas las miradas se posaron en l. Pudo sentir la de Anne, un puro anhelo,
y le pag con la medicina que estaba recibiendo. Jams a la dama francesa le
haban obsequiado con una sonrisa tan clida como la que le envi.
A vuestra disposicin, milady.
Ofreci su brazo y abandonaron el comedor, seguidos por la aprobadora
mirada del rey. Matilde prefiri observar a la joven sajona. Intua que algo no iba
bien en la Corte.

Captulo 13

La vida con Guy de Monfort como pretendiente facilit para Anne muchas
cosas. Hubo tardes que pudo escapar con l a las afueras de Londres y demostrarle,
en campo abierto, su pericia con las armas y los caballos. Tambin tuvo libertad
para ver a su hermano y cabalgar juntos, compartiendo confidencias. Por ello, la
tristeza de contemplar a Willem con su prometida quedaba mitigada y sus ojos a
veces lucan alegres. As la encontr l una maana, en los establos.
Milady.
Barn.
No saban qu ms decirse. El ansiaba echarle en cara su despego, la
facilidad con que se haba acomodado al infortunio, y ella solo quera gritarle
cunto lo amaba. Pero ninguno habl.
Lady Anne! Hola, Willem salud Monfort, apareciendo tras ellos.
Vamos a conocer la nueva residencia campestre de Guillermo, quieres
acompaarnos? El aire libre te sentar bien. Se te ve un poco plido.
A ti, sin embargo, te encuentro eufrico replic, molesto.
Lo estoy asinti Monfort, sin inmutarse. La compaa de Anne me
rejuvenece.
De Brion contuvo el impulso de castigar a su amigo, aunque su mandbula
tensa y los puos apretados dejaban a las claras sus sentimientos.
Con todo, Monfort no hizo ademn de notarlo.
Insisto, deberas acompaarnos. Anne me ha contado que os llevasteis
muy bien mientras fue tu prisionera. No hay motivos para que no siga siendo as.
Lo veras con agrado?
S, por supuesto. La sonrisa del hombre fue amplia y burlona a
continuacin. Aunque tal vez lady Edith no sea tan liberal como yo. Parece una

mujer avasalladora. Haris pblico prximamente vuestro compromiso?

Willem mir a la muchacha. Solo era perceptible su anhelo por un ligero
temblor en los labios. Por lo dems, cualquiera la dira despreocupada.
Supongo. He de volver a mis tierras y el rey me exige que lo anuncie antes.
Los esponsales sern en Londres, supongo. La tranquilidad de Monfort
contrarrestaba con el despecho de su amigo, que no poda dejar de mirarla a ella.
Ambos estuvimos en la boda de Guillermo, recuerdas? Fue en Notre Dame de Eu
inform a lady Anne. Una ceremonia grandiosa. O tal vez preferirs que se
celebre en Caen? No, no creo que Guillermo lo autorice. Querr estar presente.
An no he pensado en los detalles. Ya habrs notado que el asunto no me
hace especialmente feliz mascull, queriendo concluir el encuentro.
Llevas dedicando demasiado tiempo a guerrear, Willem, y el rey tiene
razn: no merece la pena todo lo que has conquistado para que no haya
descendientes a los que dejrselo. Adems, con los aos, un hombre necesita a una
buena mujer que le caliente la cama.
Te veo muy decidido! le cort, violento. No poda soportar la imagen de
Anne en sus brazos.
Lo estoy. En cuanto ella me acepte, le besar los pies.
Acompa el ofrecimiento con un sensual beso en la palma de su mano que
hizo a la muchacha retirarla con viveza. Aunque hubo un leve gesto de reproche en
sus ojos, Willem no lo capt, atento solo a reprimir su ira.
Buena suerte, entonces. Sin duda, te llevas lo mejor de Inglaterra. Inici
una reverencia. Milady. Y abandon las cuadras.
Anne se volvi a Monfort con furia contenida.
No estuvo bien, Guy. Lo habis ofendido.
Solo le he removido los sentimientos, Anne. Si queris que tome una
decisin que os convenga ha de estar muy enojado.

Pero no tiene libertad para tomarla! Yo s que me escogera si pudiera. Lo

veo en sus ojos.
Lo puedes ver en todo l. Jams haba encontrado a Willen tan
vulnerable! Me sorprende que Guillermo an no haya tomado cartas en el asunto.
Creis que podra cambiar de opinin?
No, solo Edith puede hacerlo. Le apoy en la invasin con grandes
remesas de soldados y mucho avituallamiento. Guillermo no puede faltar a su
palabra.
Pensis que ella lo ama de verdad?
El barn se encogi de hombros mientras le ofreca su mano para montar,
llevaban demasiado tiempo en los establos y daran qu hablar a los criados.
Quin lo sabe! Las mujeres sois un misterio. Lo nico certero es que el
compromiso depende de ella... O de lo que Willem discurra para romperlo.
Cuando salieron al patio ambos iban serios. Pero De Brion solo supo ver que
iban juntos.
Durante una semana no se encontraron. Anne estuvo muy ocupada con
Gladis, renovando su vestuario y adquiriendo muebles para la vivienda que el
matrimonio compartira en el norte. Owain les haba contado que De Brion haba
decidido instalarse en la antigua fortaleza de Bulln y que haba mandado repartir
todos los enseres entre los criados y vasallos ms necesitados. Deseaba cambiar por
completo los aposentos del castillo.
Para Anne fue motivo de tristeza saber que su antigua casa quedara de
reserva, al cuidado de un mayordomo y una gobernanta. Pens si no habra sido
una condicin de lady Edith aun cuando intua que la normanda no saba nada de
la relacin entre ambos.
No acudi al saln a cenar. Sobre el cielo se cernan nubes negras que le
provocaban dolor de cabeza y angustia en el corazn. Le ocurra desde que tena
memoria, aunque desconoca si tenan base sus aprensiones.
Se apart del ventanal, intentando centrar su mente en otra cosa, mientras

los truenos retumbaban contra las paredes de piedra y el viento aullaba entre las
torres.
Como cada noche, la busc entre los comensales. Los dos hermanos
mantenan una acalorada charla, acompaados por la risa de Gladis, pero ni rastro
de ella. Tuvo que abandonar la exploracin cuando su prometida tom asiento al
lado e inici una insulsa conversacin que tuvo que centrarse en seguir.
Tras la cena la acompa a sus aposentos, decepcionndola una vez ms al
separarse con un casto beso en la frente, y regres al saln. Sus amigos ya no
estaban. Incmodo, se encaminaba a sus habitaciones cuando un rayo de luz se
hizo en su mente Hay tormenta!. Eso era lo que le mantena alerta, aun sin
saberlo. Gladis le haba dicho que ella le tena miedo. Y estaba sola.
Sin dudarlo, golpe su puerta. Nadie respondi. Insisti hasta que una Anne
desmejorada, envuelta en un chal de lana, descorri el cerrojo. No le concedi
tiempo para protestar, la estrech en sus brazos y, sintindola helada, la acerc a la
chimenea. Estaba casi apagada.
Y tu criada? rugi enfadado.
Est fuera. Tiene un amante confes aturdida. No quera pensar en que
l no deba estar all porque sentirse en sus brazos le haca olvidar cualquier temor.
Su obligacin es cuidarte! insisti, soltndola en la cama y echando
leos nuevos al fuego.
Yo le di permiso. No la culpes.
Verla tan plida le record sus primeros das en el norte, cuando se permiti
protegerla y amarla, y en el fondo de su corazn dio gracias a la tormenta y a la
criada que le permitan revivir esos tiempos. Torn junto a ella y le quit el chal.
Llevaba una camisola blanca de lino con bordados sobre el pecho, que se agit ante
su mirada.
Willem le busc los ojos. Ella los apart.
Tardaste en abrir, quin pensabas que vendra?
No esperaba a nadie. Gladis estuvo despus de la cena y le asegur que

me encontraba bien. Incluso se ofreci para quedarse conmigo. Pero no puedo

permitir que una tormenta desarbole mis nervios.
Te dan miedo desde pequea. Ella me lo dijo.
Por eso viniste! No pudo evitar la adoracin en su voz.
Desde el infierno habra venido por quitarte un pesar! asegur
vehemente, estrechndola en sus brazos.
Anne se dej llevar. Deseaba tanto recuperarlo!
Estaba en el rincn, tapndome los odos. Por eso tard en abrirte
confes, muy quedo. Y no quise a Leda conmigo porque me daba vergenza que
viera mi cobarda.
T no eres cobarde, mi amor. Le besaba los ojos, la frente, los labios...
Sinti que no podra parar. Anne, an sientes lo mismo por m?
Necesitas preguntarlo?
La apart de s con aspereza, aunque se arrepinti enseguida atrayndola a
su pecho.
Pareces tan feliz con Guy...
Es un amigo leal.
Pero te ama! Y te rogu que no lo escogieras.
No lo hice, Willem. No... call, insegura sobre qu contar. Me eligi l.
Y eso me permite tomarme tiempo sin estar acosada por otros nobles. No deseo
casarme con ninguno de ellos.
Lo sabe l?
S.
Y lo acepta? Tanto te ama?
Ella baj los ojos. No quera pensar en ese tema. Los remordimientos de

cmo redundaban sus atenciones sobre el barn no la dejaban tranquila. Saba que
la apreciaba, pero amarla? Esperaba que no.
No hablemos de Guy. No deberas estar aqu musit en su boca.
Quieres que me vaya? Le rean de golpe los ojos claros, con picarda.
Sabes que no! Sus manos le asieron la tnica que ya estorbaba en el
contacto y l rio, alborozado, al tiempo que se la quitaba.
Ests perdiendo color. La vida en la Corte no te favorece brome ella,
tocndole los hombros y detenindose a pasar la lengua sobre el breve vello de su
pecho. Tampoco sabes como antes. La vida sedentaria quita alicientes.
Estoy deseando regresar al campo asinti l, besndole los pechos.
Anne se apart, pese al placer, y le busc los ojos.
A Bulln, Willen, no a mi casa. Por qu?
Crees que podra vivir en tu casa sin ti? Todos los rincones estn llenos
de nosotros! Volver all solo si t puedes acompaarme, sino, la regalar. Te la
regalar afirm, rotundo.
Su mirada mostr agradecimiento y sus manos toda la adoracin que senta
por aquel cuerpo que le haca estremecer de deseo. Ahond la presin de sus besos
acariciando la piel masculina hasta tenerlo rendido. Ninguno evoc negativas ni
posibles problemas para el futuro. Se unieron en uno solo y jadearon y rieron hasta
llegar al clmax.
Afuera, la tormenta ruga sobre Londres, provocando pequeos incendios
sobre las miserables casas de madera, cadas de rboles y algunos desperfectos en
las torres almenadas, pero ellos no se enteraron.

Captulo 14

Debes irte, Willem.

Hum... S. Volvi a abrazarla para seguir durmiendo.
Con pesar, Anne lo separ.
Cario... puede ser peligroso. Y si te buscan en tus aposentos?
De Brion abri los ojos, molesto.
Maldito Guillermo, todo podra haber sido tan fcil!
Ella estaba de acuerdo, pero no quiso ahondar ms en la herida.
Cmo es ella? Te gusta?
Solo me gustas t asegur tajante, masajendole un pecho.
Anne rio, apartando la mano.
No hagas eso. Estamos hablando de que tendras que irte.
Lo har asinti, ya sobre su cuerpo. Despus.
No, Willem. Ya ha salido el sol. Vete.
No puedo. Y era verdad, su deseo se mostraba a las claras.
Anne rio halagada, aceptando el reto.
Les despertaron los golpes sobre la puerta. Sonaban recios y Anne supo que
no eran de Leda. Willen se incorpor con prontitud y recogiendo sus ropas se
ocult tras la puerta. Ella, vestida a toda prisa, abri la madera.
Guy!
Os encontris bien, Anne? No habis bajado a desayunar y... Lo

adivin, bien por sus ojos vidriosos, bien por su cabello alborotado. Est aqu
Willem?
Ella tir de su mano para hacerlo entrar, mientras su amigo apareca a medio
vestir, inseguro de qu terreno pisaba. Los dos hombres se miraron con aspereza.
Ests loco! La ests poniendo en grave peligro!
De Brion entorn los ojos, desconfiado.
Solo eso te preocupa? Qu est pasando aqu? Cre que me retaras por
esto.
Te matara si pudiera. Pero no servira de nada replic con calma. Ella
ya hizo su eleccin.
Entonces... Todo es apariencia? No vas a pedirla en matrimonio? Su
alivio fue evidente, pese al fastidio en la cara de Monfort.
Ya te dije que Guy me ayuda a mantener a distancia a los dems
pretendientes.
Pero el rey exigir que te cases!
Tal vez deberamos traerlo aqu replic su amigo mirando la cama
revuelta.
Anne contuvo el aliento. Presenta que Monfort estaba muy enfadado, a
pesar del pacto que l mismo propuso, y que Willem no captaba del todo su ira.
Dio un paso y lo abraz para calmarlo.
Sabis que sera fatal para ambos. Perdonadme por no haber sido capaz de
pensar con frialdad. Willem record mi pnico a las tormentas y vino a
protegerme. No pudimos evitar lo dems.
La mirada del barn se fundi con la suya, inmensamente triste. Despus se
volvi al amigo.
No sabes cmo envidio cunto te ama. Te entregara mis posesiones si a
cambio ella sintiera eso por m. Encuentra un maldito arreglo para ayudarla! Reta

a Guillermo si es necesario. Pero haz algo!

Ambos jvenes quedaron mudos con la exaltacin del barn y l,
avergonzado de su vehemencia, les dej solos sin ms palabras.
Horas ms tarde tuvo otra visita: su hermano James. Por el gesto tenso de su
rostro supo que no era portador de buenas noticias. Lo abraz cariosamente y lo
acompa hasta un divn cercano a la ventana desde la que podan verse los
efectos de la tormenta pasada.
Anoche no pude quitarte de mi pensamiento.
Gracias, James. Sonri, sonrojndose. Pero estuve bien.
Fue terrible escuchar los truenos y no poder acudir a tu lado. No soporto
la impotencia de no tener libertad de movimientos!
James... opt por confesrselo, a fin de cuentas, era su hermano.
Estuve acompaada. Willem saba lo de mi miedo y acudi a protegerme.
Pero l est comprometido! Todos hablan del patrimonio que ganar con
su esposa! Os estis poniendo en peligro, Anne.
Su hermana baj los ojos, avergonzada. Saba que tanto Guy como James
tenan razn, pero no poda arrepentirse de los momentos pasados con De Brion.
Lo amaba demasiado.
No volver a ocurrir... Supongo.
Anne...
Por favor, no me atormentes con ese tema. Lo amo y l a m. Ya s que
fuimos irresponsables, pero no pudimos evitarlo.
l la abraz, comprensivo. Despus se apart, nervioso, sin saber cmo
abordar el asunto que realmente le haba llevado a su estancia. Anne lo contempl,
perpleja.
Qu ocurre? No has venido solo por la tormenta, verdad?
No. Tengo un dilema y no s cmo resolverlo.

Puedo ayudarte?
Lo ignoro, pero eres la nica persona en quien confo, as que te lo
contar... centellearon sus ojos al decirlo. Hay una conjura contra el rey.
Anne salt del asiento, atnita.
Contra Guillermo?
No hay otro rey, hermanita replic irnico. Debo recordarte que
Haroldo muri en Hastings?
No, no hace falta. Es que an no me he acostumbrado a admitirlo como mi
rey.
Pues debes hacerlo. Para algo se ci la corona de Inglaterra en
Westminster, el da de Navidad.
Debo recordarte yo, ahora, que entonces no lo reconocimos como tal?
No, tampoco hace falta. Pero desde que tu amado De Brion nos despoj de
nuestros bienes, no qued ms remedio. Guillermo es el rey de los ingleses.
Willem va a regalarme nuestra heredad le confes quedo, orgullosa de
l.
Te devolver Guilfor? La alegra fue patente en su hermano tambin.
S. Si no halla el modo de casarse conmigo, me la regalar. No quiere
nuestras tierras sin m.
James asinti, satisfecho. Ahora s crea que el inters del normando era real.
Hasta entonces pensaba que tal vez Anne fuera un simple capricho. Tras or las
ventajosas condiciones de su matrimonio, no poda creer que aquel hombre
estuviera dispuesto a renunciar a ellas por su hermana, pero ahora lo vea
diferente.
Entonces, s que te ama.
Nunca lo dud, James.

l la abraz de nuevo, feliz por su jbilo. Pero las malas nuevas le

devolvieron al presente.
Debemos atender otra cosa. La conjura.
Cuntamelo. Asinti en un susurro. Aunque debemos ser discretos.
No sabemos si en palacio las paredes oyen.
De acuerdo. Un grupo de caballeros sajones me abord ayer en las
caballerizas. Queran saber si podan contar conmigo.
Qu les dijiste?
Puse pegas al plan. No poda negarme abiertamente. No obstante, no lo
apruebo.
Entiendo... Y cul es el plan?
Sabes que Guillermo ha convocado un torneo, en l podremos participar
los nobles sajones. Supongo que su intencin es dejar claro que no somos mejores
que los normandos. Si confiara en una victoria nuestra no se habra mostrado tan
cordial. Por unos das recobraremos nuestra condicin de caballeros... Y en esos
das, se producir la rebelin.
Sabes cmo lo harn?
An no se ha designado quin lo llevar a cabo, pero el plan es matar a
Guillermo. Conocemos que entre sus hijos hay grandes disensiones. Posiblemente,
muerto el padre comience una pugna por hacerse con la corona. Confiamos,
confan rectific, en que ese tiempo nos d ocasin de movilizarnos.
Es una locura! Los partidarios de Guillermo estn por todo el pas
ocupando nuestros territorios. Quin les dice que los siervos les reconocern de
nuevo como seores? Con qu manos cuentan para luchar contra los normandos?
Ya te he dicho que no estoy con ellos, Anne. Yo tampoco confo en esa
victoria.
Tienes que seguir dentro. Es la nica forma de estar informados.

Y si me implican ms a fondo? No quiero terminar en la horca!

Informaremos a Guy.
No! No puedes confiar en un normando para esto. Quin te garantiza
que no nos cortarn la cabeza a todos? Para ellos sera el modo ms fcil de
suprimir la conjura.
Confo en Guy.
Yo, no. Para esto, no exigi, cortante.
Es el nico modo de impedir que t puedas verte comprometido en el
futuro. Monfort es consejero de Guillermo, igual que Willem. Ellos s pueden
ayudarte.
No quieres al rey y confas ciegamente en sus barones! No te entiendo,
hermana.
Porque les he tratado, y s que, aparte de soldados, son hombres.
Son buenos contigo porque los dos te aman, Anne, pero eso no nos
concierne al resto de los sajones.
Asombrada por la actitud de su hermano decidi transigir, tal vez fuera solo
cuestin de tiempo.
Est bien, no les dir nada. Pero en cuanto tengamos ms datos, lo har.
James, a regaadientes, consinti.
Debo irme. Tampoco deseo levantar sospechas.
Vas a participar en el torneo?
S. Monfort me ha dado permiso.
Sabes si lo har l?
No creo que falte ningn normando. Tampoco De Brion.

Te preparars a fondo, verdad?

Intentar quedar lo mejor posible. Quieres ser mi dama?
Anne lo bes con dulzura.
No lo dudes.
Haban abierto la puerta de los aposentos y poda vrseles desde el pasillo.
As fue como los encontr Edith, la prometida de Willem. La acompaaban varias
doncellas.
Lady Anne... No saba que ya habais elegido esposo. Aunque no conozco
al caballero
James Guilfor, seora. Se adelant l a besarle la mano. Estaba
impresionado por la belleza de la mujer morena y sus ojos lo mostraron sin reparo
. Lady Anne es mi hermana. Y me temo que ya no gozo de ms ttulo que el de
soldado a las rdenes del barn de Monfort.
La mirada castaa de la mujer tambin apreciaba la esbelta figura del sajn,
sus ojos verdes y su pelo rubio, solo un poco ms oscuro que el de la hermana.
Vindoles juntos se reconoca el parecido.
Creo que mi prometido os despoj de vuestras tierras. Es una pena que la
guerra ponga a unos en el bando victorioso y a otros en el perdedor. Aunque
seguro que pronto podris demostrar vuestra vala. Guillermo es un buen rey...
Sabe recompensar a los que trabajan a su lado.
Sus palabras sonaron enigmticas para ambos hermanos, pese a que Edith
simplemente quera congraciarse con el sajn. De no saberse enamorada de
Willem, habra cado rendida ante l como una adolescente.
As lo espero, seora. Es duro para un conde bajar de rango.
Mi nombre es Edith, lady Edith se present, tendindole de nuevo la
mano.
James mir a su hermana, sorprendido de hallar confirmacin a su muda
pregunta, y despus bes con admiracin los dedos de la joven.

Ha sido un placer, milady. De no saberos comprometida, os solicitara

como mi dama en el torneo. Pero la suerte no est de mi lado.
La sonrisa femenina fue elocuente ante la perplejidad de Anne, que asista
atnita al flirteo.
Hubiera sido un placer, creedme. Pero es verdad que no podr ser. Sin
embargo, os animar desde mi palco.
Entonces, prescindir de solicitar a otra dama su pauelo. Sentir que
llevo el vuestro solo con miraros.
James Guilfort volvi a besar su mano y despus la mejilla de su hermana.
Debo irme. Volveremos a hablar.
Milady... ha sido un autntico placer.
Ambas mujeres lo vieron desaparecer por el pasillo y se miraron con
curiosidad.
Este encuentro ha sido totalmente fortuito, lady Anne, pero me alegro de
l. Llevo tiempo preguntndome si podramos ser amigas. S cunto os aprecia
Willem y quisiera contar con vuestra compaa a menudo.
La mente de Anne busc frentica alguna disculpa para la oferta, pues en
absoluto le agradaban las confianzas con su rival. Sin embargo, una luz se ilumin
en su mente, obligndola a sonrer.
Ser un placer, seora. Por cierto, he odo rumores acerca de vuestra
destreza con los lpices. Es verdad que podis realizar retratos de la gente?
Dicen que lo hago bien, s asinti halagada.
Entonces, tal vez podrais realizar un gesto hermoso por m, pintarais a
James?
Un plan haba nacido en su cabeza y necesitara la ayuda de la normanda
para llevarlo a cabo. Despus de todo, tal vez la fascinacin que haba presentido
llegara a buen trmino.

Ella no la defraud.
Estara encantada.
Anne la bes, sinceramente agradecida.
Entonces, hablaremos de ello en la cena, si tenis a bien permitirme
acompaaros.
Me diriga al comedor. Asinti, ofrecindole su brazo.

Captulo 15

El rostro estupefacto de Willen casi la hizo rer, pero contuvo la chanza ante
el gesto severo de Monfort. Se acerc a l, le apret cariosamente un brazo y
susurr a su odo:
Voy a cenar con lady Edith, pero me gustara que me acompaarais
despus a dar un paseo por el adarve... si os place.
Me place acept l, sin poder disimular sus sentimientos.
Anne regres junto a su rival, salud con un discreto Buenas noches a
Willem, quien se apresur a cederle un asiento, y ya no lo mir ms en toda la
cena, atenta a congraciarse con su prometida.
Lady Anne puedo saber qu os proponis?
Ella sonri, encantadora, al barn. Tomaban el fresco recorriendo las
murallas, bajo un cielo estrellado, bien distinto al agitado de la noche anterior.
No, Guy. Tendris que confiar en m. Solo puedo deciros que es
importante mi amistad con Edith, y os rogar que ayudis a fomentarla en lo
posible. Pero poco ms. En su momento, os lo explicar todo.
Vais a confesarle lo que sents por l?
No. No creo que eso sirviera de nada. Y no quiero ser su amiga por
Willem.
Entonces...
Lo entenderis muy pronto, de verdad. Le apret el brazo, cobijndose
ms en su costado. Y ahora, desfruncid el ceo. Odio veros molesto conmigo.
No lo estoy minti, confuso.
Lo estis asinti ella acaricindole el rostro.

No soy dueo de mis sentimientos, Anne. Lamento admitirlo.

Yo tampoco, por eso puedo entenderos. Y me siento muy apenada. Vos no
merecis mi falta de amor.
Le haba dado la espalda. Apoyada contra la almena, su figura se recortaba
sobre la noche, hacindola etrea. Guy de Monfort sujet sus hombros y la volvi
contra su pecho, buscndole la boca. Anne, desalentada, le dej hacer, pero
devolvi la caricia con ternura, apagando el fuego que desprenda l hasta que se
apart, avergonzado.
Disculpadme.
Solo fue un beso, Guy. Se mantuvo pegada a su pecho, tremendamente
triste. Creedme que os dara una noche entera si con ello os hiciera olvidarme.
Quisiera arrancarme lo que siento por Willem y poder corresponderos pero no soy
duea de m. Lo amo hasta en sueos.
Lo s. Siempre fuisteis sincera conmigo. Soy yo quien no sabe controlar los
sentimientos. Sus ojos castaos desbordaban ternura. Qu irnico ser dueo
de media Francia y no poder interesar a la mujer que amo!
Dejaris de amarme. Tal vez os ofuscasteis conmigo intent bromear.
Entiendo que no es fcil encontrar a una medio vikinga, con mi pelo y mis artes
guerreras y no caer rendido, pero si ahondis un poco, veris que solo soy una
mujer corriente.
Guy agradeci su empeo con un casto beso en la frente.
El da que vos seis corriente, yo ser rey de Francia.
Anne lo estrech en sus brazos, clidamente, para despus regresar a palacio
en silencio. No vieron, entre las sombras, el rostro furioso de De Brion.
Estaba en la tina, con los ojos cerrados, cuando sinti abrirse la puerta.
Ya has vuelto, Leda? Cre que... se interrumpi ante el silencio de la
doncella.
Soy yo. La voz de Willem son metlica, de puro fra.

Anne lo mir atnita, por su presencia y por su aspecto enfadado. Llevaba

tiempo sin verlo as.
No puedes entrar en mis aposentos siempre que quieras! le recrimin
. Leda volver en cualquier momento.
Leda ya sabe que no puede entrar hasta que se lo ordene. Llevaba una
eternidad ah fuera, esperando verla salir. Su voz se abland al notar los ojos
enrojecidos de ella. Por qu has llorado?
Puede haberte visto alguien insisti, sin responder.
Y eso te preocupa? Temes que me enfrente de una vez a Guillermo y te
exija en matrimonio? Es que ya no es eso lo que quieres?
Qu ests diciendo?
No entenda la rabia de sus ojos ni la inquina de sus palabras. Solo haban
pasado unas horas desde que la haba amado con susurros y gestos.
Te vi con Monfort en las almenas.
La sola mencin de su nombre puso lgrimas en los ojos verdes,
enfurecindolo ms.
Niegas sentir algo por l?
Pues claro que siento algo por l! Es el mejor hombre que he encontrado
en mi vida. Y si no fuera por ti, lo amara sin reservas.
De Brion no poda entenderla. Edith tambin era buena y hermosa, y sin
embargo l no senta la ms mnima inclinacin por ella. No poda comprender por
qu para Anne su antiguo mentor era tan importante.
Solo es un hombre.
Si los celos no te ofuscaran la mente, percibiras su vala, Willem
asegur, clida.
Nunca haba sentido celos admiti l, arrodillndose a su lado, pero el
solo hecho de que otro hombre te toque me vuelve loco. Y lo besaste concluy en

un susurro.
S asinti ella, atrayndolo a su pecho mojado. Y supo con esa simple
caricia que jams ser suya.
Willem la abraz. En un impulso, la sac del agua y la llev a la cama,
empapndolo todo a su paso. Se desnud deprisa y lo olvidaron todo.
Horas despus, abrazados en el lecho...
He tomado una decisin, Anne. No soy capaz de vivir sin ti. Pese a quien
pese, sers mi esposa. Estoy dispuesto a resarcir a Edith con lo que haga falta, o a
batirme en duelo con el rey. Voy a poner fin a esta farsa.
Ella se tumb sobre l, mimosa. Se mora de ganas por contarle sus planes;
sin embargo, no poda hacerlo sin el consentimiento de James, an no. Le
mordisque una oreja y luego bes sus prpados.
No lo hars neg en un susurro. Tengo la manera de casarme contigo.
Pero todava no puedo revelarte nada.
Willem le detuvo las manos, que ya lo buscaban en las caderas y le cogi el
rostro entre las suyas. La intriga pona destellos en su mirada azul.
Tiene eso algo que ver con lo de esta noche? Qu hacas con Edith?
Parecais un par de confidentes.
Se te puso la carne de gallina? Sentiste temor de que me volviera loca y
le contara todo? rio en su boca.
No. Casi deseo que algo precipite las cosas y se aclare esta historia. No
amo a Edith, ni siquiera la aprecio, pero no me parece justo para ella.
Tal vez ocurra un milagro asever, misteriosa.
Pensaba en cmo se haban galanteado James y la normanda, y quiz fuera
posible modificar el destino.
No vas a contrmelo? insisti, bordeando ya su boca con besos.
No juguete, satisfecha. Pero tienes que ayudarme un poquito.

Cmo?
Djame hacer, por rara que te parezca mi actitud, y muestra desdn por
ella en privado, hazle que te vea un poquito odioso.
Ya debe de odiarme asegur, apenado. Cada vez que intenta besarme
aparto los labios, y cuando provoca algn encuentro ntimo, soy puro hielo. Sabe
que no la deseo. Tampoco, por eso, entiendo su empeo.
Guy me cont cmo la salvaste siendo una cra. Posiblemente te idealiz.
Ahora debemos romper esa imagen.
Ya est rota insisti besndole las cejas.
Le daremos un aliciente, entonces dijo muy bajo, acaricindole
ntimamente y llevndole a olvidar la rplica.
Volvieron a amarse intensamente, como si no pudieran saciarse el uno del
otro.
Cuando Willem abandon la estancia, amaneca.

Captulo 16

Los preparativos para el torneo comenzaron a sentirse en la fortaleza. Los

caballeros se batan en los patios y en las explanadas exteriores con sus escuderos y
entre ellos. El espectculo resultaba tan vistoso como la propia contienda haciendo
que los habitantes de la ciudad merodearan por todas partes, iniciando las
apuestas. Anne, unas veces con Gladis, otras con Edith, form parte de la
audiencia.
Una tarde, tras el almuerzo, invit a ambas a cabalgar hacia la pradera junto
al ro, donde los antao privilegiados sajones fueron autorizados a entrenarse.
Haba departido antes con James, ponindole al tanto de sus planes, y se dispona
ahora a llevarlos a cabo. Cuando descabalgaron, las tres mujeres contuvieron el
aliento por la fuerza con que se descargaban los golpes. A su lado, los juegos que
haban presenciado antes parecan refinados.
Por qu ponen tanto ardor en la pelea? Se asust Edith. El torneo no
es a muerte.
Me temo que est en juego el orgullo sajn adivin Gladis, sin apartar
los ojos de Guilfort.
Antes de conocer a James se crey enamorada de l y ahora, al verlo,
entenda el motivo.
Con el pecho desnudo, brillando por el sudor, sus espaldas y sus hombros
parecan de oro bruido. Llevaba el pelo recogido con una cinta y sus rasgos
hermosos se tensaban por el desafo, mostrndose como un Apolo.
Edith tambin lo not, incapaz de apartar su mirada de l.
Anne, satisfecha, recogi sus faldas y tom asiento directamente sobre la
hierba, atenta a los movimientos de su hermano. Peleaba con un caballero que no
conoca, aunque s saba su nombre. Era el encargado de asesinar a Guillermo.
Serais capaz, lady Edith, de dibujar a James en plena lucha?
S, creo que s. Asinti, sin desviar la vista. l tambin la haba

localizado y enviado una clida sonrisa, hacindola estremecer.

Me gustara tener, al menos, un boceto de estos momentos. Podramos
volver maana para que pudierais iniciarlo?
Gladis la mir con curiosidad, pero Anne le respondi con una muda
advertencia que la llen de ms inters an.
Podra hacerlo ahora mismo. Siempre llevo en mis alforjas papel y lpiz
por si encuentro un paisaje que merezca la pena recordar.
Satisfecha con su buena suerte, Anne misma le busc un cmodo peasco
donde sentarse y su rival inici el trabajo.
Podrais dibujar tambin al otro contendiente? Es la escena en s lo que
me interesa.
No deseabais un retrato de James?
S. Os lo pedir ms adelante. Con las galas de los Guilfor, para que tenga
algo que mostrarle a sus hijos. Pero ahora me subyuga su fuerza y el modo como
pelea, por eso sera bueno un esbozo, al menos, de su oponente.
Lo tendris sonri la normanda.
Y realmente lo tuvo. Solo un rato ms tarde la lucha de ambos hombres
quedaba reflejada sobre el papel. Gladis y Anne mostraron elocuentemente su
aprecio por el buen hacer de la autora, atrayendo la atencin de los sajones. James,
limpindose el sudor de la cara, acudi a verlo.
Edith haba captado la fuerza de sus msculos y la esbeltez de su cuerpo,
pero tambin la energa de su rostro, dotndolo de vida. El otro hombre estaba
menos perfilado, aunque resultaba fcilmente reconocible. Los dos sonrieron con
cierto arrogancia al verse tan bien reflejados.
Realmente sois una artista, seora. Se inclin el desconocido,
saludndola.
Gracias. Nac con ese don, no tengo ms mrito.

El sajn iba a replicar, deseoso de flirtear con ella, pero la mirada de Edith
estaba claramente dirigida a James y supo darse por vencido. Con un simple
buenas tardes se alej del campo.
No tenis ms mrito, decs, milady? se burl Guilfor, satisfecho por el
elocuente inters de ella. Por un lado deseaba ayudar a su hermana, y por otro,
deba admitir que no se la haba quitado de la cabeza desde que la conociera en
palacio.
Todo lo que s es aprendido, menos dibujar. Lo descubr cuando era
pequea y me apasiona poner en papel lo que veo. Pero admito que no es mrito
propio, el Seor me dio ese don afirm con candidez.
James se puso la camisa sobre el hmedo cuerpo, llevando la mirada de las
mujeres a su anatoma, y lo hizo sin apartar los ojos de Edith.
Tal vez el Seor os dio ese don, mas tambin os permiti crecer con una
preciosa sonrisa y una generosa belleza. Deberas agradecrselo, como hago yo.
El rubor fue tan intenso que Anne sinti deseos de rer, sin embargo opt
por acallar la rplica de Gladis, que se hallaba atnita por el descarado flirteo.
Creo que debemos regresar, James. Otra tarde volveremos para verte
combatir.
De acuerdo, hermana. Ya sabes dnde encontrarme. Gladis. Le bes la
mano, burln. Lady Gladis, perdn...
James, djate de tonteras. Hemos crecido juntos y te prohbo que me
tomes el pelo. Acerc su cara y le bes una mejilla. Espero que ganes el torneo
susurr casi en su boca.
Con tan devotas
devolvindole el beso.

espectadoras,

espero

no

defraudar.

Asinti,

Cuando se volvi a Edith, esta segua roja como la grana. Le tom la mano y
la llev a los labios.
Seora... Siento que nuestra amistad no sea ms firme para tomarme
confianzas con vos... Me contentar con la palma.

Consideradme vuestra amiga pidi en un impulso, acercando su rostro

tambin y depositando un casto beso en la rasposa mejilla.
l la retuvo por el mentn, le mantuvo la mirada, anhelante y nerviosa, y se
apart con pesar.
Sea, milady... Aunque me quitis el sueo.
Los cuatro quedaron en silencio, azorada una y calibrando si no habra
llegado demasiado lejos los otros tres.
James, sabes quin es lady Edith?
S, Gladis. La prometida de un barn.
Entonces no deberas...Podra quejarse a De Brion...
No encuentro nada indecoroso en James, lady Gladis interrumpi Edith,
altiva, ni tengo ninguna queja de sus galanteos. Es ms, me agradan. Pese a
subirle el rubor mantuvo su mirada en l. Aunque no puedo ser vuestra dama en
el torneo, me gustara agasajaros con una prenda. Me permitirais regalaros las
galas para la justa? Solo tenis que decirme cules son vuestros colores.
Verde y blanco, seora, por los campos de mi padre y la tierra helada de
mi madre musit ronco, impresionado por el atrevimiento de la joven.
Gracias. Ser un placer que combatis con ellas. Ms serena, como si no
hubieran resuelto un asunto espinoso, la normanda mir a Anne con simpata.
Debemos irnos, dijisteis.
S. El corazn lata en ella con vrtigo real, intentando asumir la buena
suerte de su destino. Cmo poda haber sabido que la libertad de Willem estaba
en brazos de James? Deseaba saltar de gozo y brincar por la hierba para mostrar su
alegra, pero se limit a sonrer a la muchacha y asentir despacio. S, es hora.
Gladis los mir a los tres, tan asombrada por las palabras cruzadas, sin saber
si James jugaba o era sincero, que solo quera llegar a palacio para asaltar a
preguntas a su amiga y conocer en qu intrigaban. Anne, entendindolo, le apret
un brazo y asinti con un gesto.

Mientras, James Guilfor las vio partir, anhelante tambin por lo que
presagiaba de bueno para su futura vida. Si a Edith le importaba, l no volvera a
ser un don nadie. Recuperara su fortuna. Y habra salvado la felicidad de su
hermana.
La fiesta de inauguracin del torneo fue dos das despus. Anne acudi con
un vestido verde, a tono con sus ojos, y guantes blancos. Luca tambin el
magnfico collar de esmeraldas que perteneciera a su familia desde tiempos lejanos.
Willem se lo haba hecho llegar. Por todo ello, no fue extrao que su entrada, del
brazo de Monfort, causara sensacin.
Matilde, siempre al acecho de noticias, registr la variedad de miradas:
orgullosa la de De Brion; enamorada la del acompaante; sonriente la de Guilfor,
de verde y blanco como su hermana; apreciativas las del resto de caballeros;
envidiosas las de las mujeres, menos la de su amiga sajona...y la de lady Edith.
Esto se pone interesante, susurr, aunque deneg rpida cuando su marido
pregunt un quedo Qu decas, querida?. Se levant del estrado para inaugurar
el baile y ya no pudo ver cmo Edith se desentenda de Willem y buscaba, ansiosa,
la figura de James. l, que no haca otra cosa que observarla, sonri sabedor de su
imponente aspecto. Edith suspir y asinti con un gesto cmplice, confirmando
que las ropas le complacan, antes de unirse a la danza. Cuando Monfort,
apiadndose de Willem, le ofreci su pareja, Edith se excus y retrocedi hasta el
balcn donde James la contemplaba.
Los sajones no bailan, milord?
Solo si tienen pareja.
Y se vera un poco extrao que yo bailara con vos... adivin,
resplandeciente.
Bastante extrao, seora. Le bes la mano pero baj la voz para que
nicamente ella pudiera orlo. Si segus mirndome as, tendr que batirme en
duelo con el barn.
Las miradas son peligrosas?
Si incitan a besar, s.
A Edith, acostumbrada a los desplantes del normando, le hizo cosquillas en

el estmago su evidente deseo. Senta sudor en las manos y temblor en las rodillas.
Supo que quera continuar con aquello.
No sabis exactamente quin soy, verdad?
Una dama. He de saber ms? No le import demostrar su desconcierto
y ella rio bien alto, olvidada de las formas.
Soy la sobrina del rey. Y una de las mayores fortunas de Francia.
Mientras lo deca tom su mano y lo llev al interior del saln. Puedo bailar con
quien me plazca.
James, atnito, busc a su alrededor quien les separara. Pero era cierto,
aunque algunos normandos les miraban con severidad, nadie les interrumpi.
Tom la cintura de ella con desenvoltura y la hizo girar y rer, mientras su hermana
y Willem bailaban a su lado. Por un momento olvid quines eran todos, qu les
haba llevado all y disfrut de la belleza de su acompaante. Hasta que la mano de
De Brion presion la de ambos, con ms curiosidad que enfado, y cambiaron de
pareja. Anne se lo llev hasta los jardines, tan satisfecha que sus ojos relucan a la
par que las joyas.
He hecho mal? Yo no quera comprometerla pero...
Anne lo bes, eufrica.
Est loca por ti!
Y si solo es un capricho?
Y se ha puesto en boca de todos por un capricho? Hasta Willem est
atnito.
Hace dos das estaba loca por l le record, sensato.
Es cierto, James. Pero la frialdad de Willem la habr desanimado. Y t la
devoras con los ojos. Rio. De verdad te importa ella? Gladis no est
convencida. Cree que lo haces por m.
Lo hago por ti. Y por m. Me devolver nuestro rango, Anne. Y es preciosa
asegur sonriente.

Pero, la amas?
No s, pero siento deseos de acostarme con ella, si quieres saberlo.
Anne ocult el rostro en el hombro de su hermano. Le ruborizaba que ahora
hablaran de esos temas con tanta naturalidad. l la apart.
Dejemos eso. Tenemos otro asunto que tocar, hermanita. El atentado
contra el rey ser dentro de dos das. En las pruebas de tiro al arco.
Bien. Ahora s que has de dejarme contrselo a Guy. Capt su rechazo y
lo abraz. No permitir que corras riesgos, James. Ya lo hemos hablado.
Pero el riesgo puedes correrlo t!
Crees que Guy lo consentir? Estar protegida, te lo aseguro.
Y De Brion, sabr algo?
No lo s. Depende de Monfort.
l la mir con curiosidad.
Realmente confas en l.
Como podra hacerlo en ti asever.
Entonces, me pongo en sus manos. Dselo y sigamos con el plan.
Anne lo bes antes de regresar al saln. No bien hubo buscado al barn, lo
tuvo a su lado.
Willem solo pudo ver que desaparecan del baile y ya no regresaron.
Aunque intent combatirlos, los celos le atormentaron.

Captulo 17

Los alrededores de Londres se haban engalanado para la fiesta. Alrededor

del campo se erguan los graderos, abarrotados desde temprana hora por el
pueblo llano, deseoso de diversin, en su zona ms baja. La superior se reservaba
para los nobles, adornada con majestuosos toldos para librar a las damas del sol.
En ella se acomod Anne, acompaada de Gladis y Edith cuando estaba a punto de
comenzar la contienda. Resultaba excitante el alboroto de la gente, el piafar de los
caballos, las andanadas a favor de uno u otro caballero conforme se iban colocando
los estandartes. Hubo un gritero ensordecedor cuando se alzaron los colores
sajones, dando idea clara de con quin estaba el pueblo, aunque Guillermo, ya en
su asiento, no quiso darse por enterado. Anne y Gladis sonrieron con malicia. Pese
a todo, no podan evitar estar de acuerdo.
Los caballeros ocuparon posiciones, eligieron contendiente y se inici la liza.
Durante horas todo fue un continuo entrar y salir del campo. Hubo algunos
sobresaltos por cadas de caballos o heridas inesperadas, ya que las armas eran
corteses, sin potencial ofensivo: las mazas sin aspereza, las espadas romas y las
lanzas embotadas, pero nada de importancia.
Tras el descanso para el almuerzo se retomaron las rondas con los ltimos
contendientes. Willem evit luchar con Monfort y cuando este fue derrotado solo
quedaron sobre la hierba cuatro estandartes, entre ellos el de Guilfor. Media hora
ms tarde, James y De Brion se enfrentaban.
Las tres mujeres se miraron, nerviosas, incapaz de decidir de qu bando
estaban, aunque sin duda pens Matilde desde su estrado, la ms serena
pareca su sobrina. Cuando las lanzas chocaban unas contra otras, despedazndose
por las embestidas, los gritos de la multitud resonaban de euforia.
Anne, cubrindose la boca, evitaba mostrar la angustia que le produca la
pelea. Ansiaba tanto la victoria de su hermano, que le ayudara a recuperar su
orgullo, como la de Willem, por evitarle la tristeza de la derrota.
Mientras, el campo coreaba consignas sajonas.
Edith y Gladis, muy quietas, no apartaban los ojos del campo. Ambas

apostaban por James.

Haban dejado a un lado las lanzas y ya a pie se enfrentaban a maza y
espada. Sudaban notablemente bajo la armadura y el nerviosismo de Willem
contrastaba con la pasmosa tranquilidad del sajn, por eso no fue extrao que en
un descuido quedara desarmado. El gritero retumb como una sola voz y
Guillermo tuvo que morderse los labios. Haba dado ocasin al pueblo de
demostrar a quin seguan prefiriendo. Bueno, solo es un torneo se dijo. El
reino lo dirijo yo. Se puso en pie y ofreci un aplauso al ganador de la lid.
Mientras, Anne mir a Edith, indecisas ambas sobre quin actuara de dama
del vencedor y ella, con una amplia sonrisa, le cedi el honor a la francesa.
El comedor de palacio apenas estuvo concurrido para la cena. La mayora de
los caballeros haban terminado agotados o de mal humor por la derrota y
prefirieron no aparecer. Las damas, una vez concluido el sustento, abandonaron la
estancia tambin. Anne se despidi de Gladis y Owain y acept la compaa de
Monfort para llegar a sus aposentos. El hombre pareca cansado pero en absoluto
molesto en su orgullo. Durante la comida su hermano y l haban estado
bromeando acerca de los achaques de la edad, por eso le sorprendi la ausencia de
Willem. De verdad poda haberle humillado tanto caer derrotado por su
hermano?
Buenas noches, Anne. Descansad. Maana nos espera un da difcil.
Lo s. Pero estoy segura de que todo saldr bien.
Saldr. La confianza de sus palabras acompaaban a la ternura de su
gesto y ella se empin para besarle una mejilla.
Gracias por todo, Guy. De corazn.
El mantuvo una mano entre las suyas, agradecido.
Maana todo habr terminado, pero no olvidis que si en algn momento
me necesitis, estar a vuestro lado. Para lo que sea.
Anne lo abraz, tremendamente triste. Despus lo bes de nuevo y abri su
puerta sin mirar atrs. Cuando choc con el pecho de Willem, sus lgrimas ya la
desbordaban.

Ests aqu...
Dnde queras que estuviera? Llevo toda la noche esperndote. La
dureza de su voz se suaviz ante la visin del llanto. Quieres decirme qu
significa esto? Por qu siempre que te despides de Guy terminas llorando como si
sufrieras por l?
Es que sufro! Lo quiero tanto! No se merece lo que est ocurriendo.
Y qu est ocurriendo, Anne? Por qu yo no puedo saberlo?
Si ya lo sabes! Me ama, y yo te amo a ti.
Hasta ah lo entiendo, pero dnde fuisteis anoche? Por qu confas en l
y no en m? Por qu has cenado con l en vez de buscarme para ver si estaba bien?
Te supona con Edith.
Pero estaba aqu.
Y ella?
Y yo que s! Ni siquiera vino a interesarse por m tras el torneo. Anoche
solo tena ojos para tu hermano. Y l para ella. Es eso lo que has tramado?
No he tramado nada. Se sec las lgrimas y se quit la capa. Tena fro, y
no era por el ambiente, clido a ms no poder. Saba que se acercaba el final y tena
miedo de haber sido demasiado confiada. Y si todo sala mal? Y si Edith haba
jugado con ella en alguna astuta venganza? Tirit tan visiblemente que Willem la
acogi en sus brazos. Las cosas vinieron por s solas.
Pero, es eso? Se ha enamorado Edith de James?
Parece que s.
El suspiro de Willem fue tan fuerte que ella temi se hubiera odo en todo el
palacio.
Y l? La ama l de verdad?
Te importa? No hubo celos ni curiosidad, ella prefera que le importara.

No lo s admiti, confuso. Supongo que prefiero que sea feliz. Eso

descargara mi mala conciencia.
Anne lo bes, agradeciendo su sinceridad.
Dice que no est seguro... Pero se muere por estar con ella.
Willem rio encantado, abrazndola ms fuerte.
Entonces todo se arreglar. Despus de un pedazo de hielo como yo, Edith
se derretir con l. Solo con que se parezca un poco a ti, la dejar ms que
satisfecha.
La mirada verde se ilumin, traviesa, olvidando el resto de los problemas.
Te dejo yo satisfecho?
Nunca deneg mientras le quitaba la tnica. Cuando acabamos,
siempre quiero volver a empezar.
Anne apag la risa con sus besos.
La segunda maana se dedic a lizas menores. En ellas participaban jvenes
caballeros y escuderos. Aunque no tena el atractivo del da anterior, la
muchedumbre se arremolinaba en las gradas, satisfecha por los resultados del
torneo.
Guillermo, con sus mejores galas, tom asiento dando comienzo al
espectculo. Estaba rodeado por su corte habitual de consejeros y algunas de las
damas de la reina, quien se haba excusado del evento por culpa de una jaqueca.
Gladis y Edith estaban all. Y Willem se preguntaba en qu se ocupara Anne para
no acompaarlas. Instantes despus tuvo la respuesta: supo nada ms verla que era
ella. Vesta como un muchacho y llevaba el pelo oculto por un casquete, pero era
ella. Haba disfrutado muchas veces de su figura en calzones de cuero para no
reconocerla. Tambin Owain lo supo. Y cuando ambos miraron a Gladis vieron la
misma sorpresa en sus ojos.
Comenz la prueba de tiro y su cuerpo flexible se movi por el campo con
destreza, resolviendo una diana tras otra. La gente gritaba entusiasmada y hasta el
mismo Guillermo aplauda complacido. Entonces le vieron hacer una extraa

pirueta y volverse hasta las gradas. Los guardias no tuvieron tiempo de empuar
sus armas cuando ya una flecha se clavaba a dos palmos del rey, desviada su
trayectoria por otra que la haba quebrado al medio. Atnito, Willem sac la saeta
mientras miraba a la muchacha girar sobre s misma y herir en una pierna al
hombre que corra a su encuentro. En pocos instantes estuvo apresado por los
soldados de Monfort que haban salido de todas partes.
Puedes explicarme esto, barn? La voz del rey son atronadora, pese a
lo ocurrido.
Lady Anne y su hermano os han salvado la vida, sire confirm Monfort,
haciendo un gesto a Anne para que se acercara. Haba un complot para
asesinaros y ambos lo impidieron. El resto de los conspiradores ya han sido
detenidos.
Cuando Anne dej caer el casquete que ocultaba sus cabellos y estos se
desparramaron al sol, la gente comenz a aplaudir como si le fuera la vida en ello.
De boca en boca se coment su nombre y la muchedumbre no poda creer tan
buena suerte. Dos sajones victoriosos de la fiesta normanda! Haba razones para
festejar.
Ya la mujer frente al estrado, se hizo un silencio absoluto.
Y bien, lady Anne, habis demostrado ser tan valiente como De Brion
deca. Os debo la vida y pagar por ello. Pedidme lo que queris.
Sea, majestad. Se inclin con una graciosa reverencia clavando sus ojos
en Willem. Devolvedle el condado a mi hermano.
Hablar con De Brion al respecto...
Concedido admiti l, sin apartar la mirada de ella.
Solo deseis recompensa para vuestro hermano?
No se escuch Willem diciendo a s mismo. Tambin solicita mi mano.
Vuestra mano? Cre que pertenecais entero a mi sobrina replic
mordaz. Es eso lo que deseis de veras?

Si lo desea, yo lo concedo intervino Edith, satisfecha tras localizar a

James a dos pasos de su hermana.
No puede estar pasando esto y que Matilde se lo pierda! Tendris que
repetirlo todo en palacio o me desollar vivo rio Guillermo. Dime, muchacha,
es eso lo que deseas?
S, majestad. Lo deseo.
En ese caso... Ya no se pudo or su voz porque la muchedumbre gritaba
parabienes a la pareja mientras vean a Willem saltar al campo y estrechar entre sus
brazos el frgil cuerpo de la mujer. Sea.

Eplogo

No puedo creer que confiaras en Guy y no en m para salvar al rey.

Incluso implicaste a Edith y no me dijiste nada!
Anne se perdi en sus ojos azules antes de responder. Estaba sobre su
cuerpo, tendidos ambos en la cama de su aposento, adonde haban huido en
cuanto les fue posible tras la celebracin del banquete.
La necesitaba para el retrato del asesino. Los soldados deban conocer su
rostro por si yo erraba el tiro. No era probable, pero deba considerarlo. En cuanto a
ti... No saba si me dejaras actuar, Willem. Eres demasiado posesivo. Recuerda
cuando te enfadaste con Owain por pelear conmigo.
Pudo herirte sin querer!
Ves? No lo habras permitido. Y Guy s confi en m.
l no te necesita como yo... Vio cmo los ojos verdes se nublaban y
retrocedi en el sarcasmo. Disculpa. S que te ama. Pero no es igual, Anne. Yo te
necesito. l no sabe cmo son tus besos, ni cmo me acaricias, ni cmo gimes
cuando te toco... No sabe cmo es verte dormir en mis brazos, segura.
Ella lo bes, feliz.
S, Willem, me siento segura. Pero s defenderme, y s luchar. Soy una
vikinga, recuerdas?
Cmo puedo olvidarlo! Eres mi vikinga con ojos de gato.
Ella lo acall, besndolo.
Mientras abajo, en el saln, Edith presentaba a los reyes a su nuevo
prometido. Y esta vez, ambos estaban de acuerdo.

AGRADECIMIENTOS

Quiero agradecer en primer lugar a las chicas del Rincn Romntico la

oportunidad de publicar una novela con RNR. Fue un placer conocerlas en su I
Congreso de Novela Romntica. Tambin era el primero para m y su clida
acogida, junto a la del resto de escritoras que particip, me hizo sentir en las nubes.
Por otro lado, agradecer a los lectores de mis novelas anteriores sus
opiniones y muestras de apoyo, su contacto a travs de las redes sociales y el cario
que me demuestran. Espero no defraudaros con esta historia que, como veris, no
tiene nada que ver con Mo duinne ni con Regalo del cielo, ni en fondo ni en
forma.
Desde lo ms profundo de mi corazn, bendecir a mi madre por
transmitirme de pequea su pasin por la lectura porque supuso el caldo de
cultivo para las aventuras que ahora invento.
A Leo, por su incondicional apoyo y su fe en que esto sucedera algn da.
Y a mi familia, en especial a mis sobrinas, por leerme y convertirse en fieles
seguidoras.