ghea care acoper poriunile mari n regiunile polare sau prile superioare ale munilor nali i depete suprafaa de 50.000 km2, cunoscut i sub numele de ghear continental. Singurele calote glaciare din prezent se ntlnesc n Antarctica, Groenlanda i n insulele din Oceanul Arctic. Acolo vegetaia lipsete, datorit absenei unui strat de sol.
Ghearii de calot exercit o tripl
activitate: de eroziune (exaraie), de transport i de depunere. Formele rezultate sunt vizibile mai ales dupa retragerea ghearilor. Formele de eroziune sunt reprezentate prin: fjelduri, fiorduri, roci mutonate, nunatak-uri. Fjeld-urile sunt cmpii nalte sau podiuri, dezvoltate pe un substrat dur, care a fost netezit parial de gheari. Nunatakurilesunt zone inalte care s-au situat deasupra calotei glaciare.
Fiordurile apar c nite golfuri lungi i ramificate, ce
ptrund n interiorul uscatului pe zeci de km; au rezultat prin inundarea de ctre mare a unor vi glaciare adnci, dup topirea calotei glaciare ce acoperea zona limitrof. Rocile mutonate sunt stnci lefuite, ovale sau circulare modelate de ghearii prin morenele de fund, fixate n masa de ghea.
Dupa extindere, morfologie i dinamica, actualii gheari de
calot pot fi grupai n patru tipuri: antartic, groenlandez, islandez i spitzberg.
Tipul antarctic
n Antarctica calota are aprox. 14 mil. km2. n jurul
Antarcticii gheaa de pe continent se prelungete mult i n apa oceanului, formnd o plato relativ unitar, uneori nalt de 90 m, numit banchiz; din ea se desprind blocuri imense de ghea numite aisberguri (iceberguri). n unele zone periferice apar tot mai multe stnci deasupra gheii crevase i vi canion. Gheaa calotei antarctice este pleistocen. Topirea ei ar ridica nivelul oceanului planetar actual cu circa 15 m. Prezena ei n zona Polului sud determin anumite particulariti curenilor marini i vnturilor, care influeneaz regimul climatic al Globului.
Tipul
groenlandez
Este cantonat n Groenlanda, ocupand din
suprafaa insulei. Zonele litorale rmn descoperite, iar ntre ele i calot se interpune o fie muntoas. n afara calotei de ghea neted cu grosimi de 2.500-3.000 m.
Tipul
islandez
Ocup parial insula islandez i are caracter
discontinuu datorit erupiilor vulcanice i gheizerelor. Ghearii sunt mruni i mprtiai pe ntreaga suprafa a insulei. Erupiile subglaciare duc la topirea masiv a gheii i la formarea unor bazine acvatice sub sau inglaciare. Cnd drenarea acestor ape de ctre rurile subglaciare sau inglaciare se face brusc, au loc inundaii catastrofale.
Tipul
Spitzberg
este alctuit din
gheari alpini pe vile din muni i gheari de platou la exterior.