Accidentul vascular cerebral mai este cunoscut i sub denumirea de apoplexie sau

sub denumirea mai simpl de atac, aceasta fiind preluarea din englezescul stroke. Deasemenea
se folosesc termeni ca: ischemie cerebral, infarct cerebral sau hemoragie cerebral.
Ischemia cerebral este produs de o reducere a fluxului sanguin cu durata de cteva
secunde pn la cteva minute. Dac oprirea dureaz mai mult de cteva minute, apare
infarctarea (moartea) esutului cerebral irigat de vasul afectat. Cauzele de ischemie (infarct)

cerebral sunt variate: de la hipotensiune sistemic ce produce de obicei sincope pn la

embolizare din diverse surse arteriale sau inim] sau boli ale vaselor cerebrale.
Hemoragia intracranian poate s apar n parenchimul cerebral, spaiul subarahoidian sau n
spaiul subdural ori epidural; majoritatea hemoragiilor sunt asociate hipertensiunii arteriale,
mai rar pot exista hemoragii spontane, malformaii arteriovenoase sau sngerri intratumorale.