Traducerea Irina Horea

NLAREA DE PE
ALKAID

de Chris Morgan

nlarea de pe Alkaid

Simt

c mor, i spuse Barren crabului. Crabul era nalt de patru

picioare i statea lng patul su. n limba galactic, aceste cuvinte sunau ca
horcitul unui muribund. Kurkikle-43 ddu antenelor sale expresia ritual
de surpriz i ateptare, n timp ce mandibulele clnaneau a mirare. i
aminteti de promisiunea pe care mi-ai fcut-o, Kurkikle - dac am s mor,
vei avea grij ca trupul s-mi fie pus n nav, aa cum o cer datinile religiei
mele?
Da prietene, spuse extraterestrul, mi amintesc promisiunea. Aa
voi face.
i tot ce-mi aparine - toate lucrurile acestea - le vei pune cu mine
acolo nuntru?
i asta fcea parte din promisiune. Aa voi face. Exist ceva ce tear putea ajuta n situaia aceasta?
Nu, este prea trziu. Vocea lui Barren era mai slab.
Atunci voi merge s duc tirea i celorlali.
Kurkikle-43 se ntoarse, nvelindu-se n mantie si se ndrept spre
compartimenul vidat de la intrarea cortului, micndu-se ncet cu pasi
mruni, pe cele patru picioare ale sale.
Barren atept pn cnd reveni la poziia iniial, apoi zmbi i se
ridica n capul oaselor. Uurel, uurel, murmur el. A mers strun. i
lu trusa medical i scoase un mic container pe care scria Inhibant
metabolic. Lu dou pastile n palm i puse containerul la loc. Se mai uit
o dat n jur: privirea i se plimb repede peste stiva de instrumente de
testare i nregistrare i peste grmezile de mostre ce umpleau n dezordine
micul cort circular, nghii capsulele i se ntinse pe patul de campanie cu
un zmbet fericit pe fa. ntr-o or sau dou, i puse el, voi fi n drum
spre cas.

*
Hugo Barren era singurul Pmntean pe Eta Ursae Majoris VI - o
planet mic, dens, aruncat departe de sora ei primar fierbinte, albalbstruie. Eta Ursae Majoris, cunoscuta sub numele de Alkaid, vrful
Carului Mare, se afl la marginea spaiului explorat, la 210 ani-lumin de
Pmnt. Nu era nici mcar la zona de frontier, urmrd s fie luat n
stpnire de coloniti ndrznei; era nc necunoscut, inut sub
observaie, n cercetare.
Planeta avea ap. Cea mai mare parte a ei era acoperit de bltoace
2

nlarea de pe Alkaid
pline cu un lichid maroniu murdar, n jurul crora se dezvoltau o faun i o
flor de dimensiuni relativ mici n comparaie cu cele de pe Pmnt, ns
ncletate ntr-o lupta feroce pentru supravieuire. Pentru un observator
ocazional totul ar fi putut prea o zon mltinoas ntr-o pdure virgin de
pe Pmnt (cndva demult, cnd Pamintul mai avea nc mlatini i pduri
virgine). Plantele aveau, n mare, forme i culori cunoscute, dei nimic nu
cretea mai nalt de doi metri, iar animalele aveau un aer oarecum familiar dac nu le priveai prea atent. Cerul era verde, dar asta nu avea importan,
pentru c era acoperit de nori n mai tot cursul zilei de nou ore. La nceput,
gravitaia, cu zece procente mai mare dect cea pmntean, i dduse lui
Barren o stare de oboseal i slbiciune, dar o jumtate de an standard de
aclimatizare i dezvoltase musculatura, fcndu-l mai viguros ca oricnd. i
nici nu mai simea mirosul neptor de descompunere ce-l nconjura de
peste tot. Putea chiar respira n aer liber, apte ore pe zi, fr s leine.
O jumatate de an standard: timpul prevzut pentru cercetarea
ntregului sistem Alkaid. Adugnd i cele trei luni de cltorie cu nava n
toate direciile, ar fi nsemnat, conform programului, s fi plecat de la baza
de frontier pentru ceva mai puin de un an standard, cu un salariu triplu i
cu un an ntreg de salariu pltit imediat dup revenirea la baz. Conform
programului, imediat dup revenire: fraze de zi cu zi, att de amgitor de
simple... Dar de multe ori cercetaii nu puteau urma ntocmai programul si
puini se mai ntorceau s-i primeasc plata i concediul. Ca i marinarii
de demult, de pe Pmnt, ei navigau pe mri nc neexplorate i treceau prin
pericole greu de imaginat. Diferena principal era c, din motive economice,
cercetaii cltoreau singuri. O asemenea singurtate silit, departe de cas
fcea dificil recrutarea oamenilor - se zvonea c pentru aceasta nsarcinare
era de preferat o oarecare instabilitate mental. Cu siguran c Hugo
Barren era altfel, un singuratic scund, vnjos, i fr prieteni sau familie.
Niciodat nu prea mai fericit ca naintea plecrii ntr-o misiune, i Alkaid
era pentru el cel de-al aselea sistem solar.
Pentru a asea oar fusese norocos. Barren navigase la dou zile
lumin distan de centrul strlucitorului Alkaid fr nici o problem, i
apoi activase sistemul de explorare al navei. Urmrirea pe ecran a datelor
planetei era ntotdeauna un moment plin de tensiune i emoionant. Ca i
cum ai fi ateptat rezultatul unei loterii la care aveai toate biletele, dar nu
tiai dac merita osteneala s ctigi. Bineneles c lozul cel mare era o
planet de tipul Pmntului, potrivit pentru colonizare i, pe lng uriaa
gratificaie, asta mai nsemna pentru cerceta i bucuria de a fi primul om
care pea ntr-o lume nou, neatins. Dar acest sentiment paradisiac nu
fusese trit de muli: i nici Hugo Barren nu-l trise, sau nu tocmai.
Lozul lui Barren era Alkaid VI. Nu era un alt Pmnt, dar nici departe
de el. Doamna Baft a fost ntotdeauna capricioas chiar pervers. Barren
3

nlarea de pe Alkaid
fcuse cunotin cu ocupanii planetei crabii - la mai puin de jumtate de
or dup asolizare. Bineneles c nu erau crabi din cei pe care-i vedeai pe
Pmnt i care erau exportai n multe alte lumi din motive gastronomice:
evoluia pe Alkaid VI nu urmase modelul terestru. Totui, erau patrupede
exoscheletice i le plcea apa; motive suficiente pentru ca Barren s-i
considere crabi. i ajungeau pn la piept, dar l depeau cu mult n
greutate. Carapacea lor era de un verde uniform pe partea dorsal, iar cea
ventral prezenta o varietate uimitoare de pete albastre i galbene. Umblau
pe patru picioare i mai aveau patru membre pe care le foloseau numai la
operaii manuale. n ciuda nfirii feroce, nu-i erau ostili lui Barren. n
felul lor ciudat, erau chiar prietenoi, recunoscndu-i inteligena la fel de
repede cum o recunoscuse i el pe-a lor i, ca o ironie, Pmnteanului i era
mai uor s fie sociabil fa de crabi dect i fusese vreodat fa de semenii
si.
Folosindu-se de aceste relaii armonioase. Barren i mutase, cu
ajutorul vehiculului su pe enile, toate instrumentele i proviziile la trei
kilometri de punctul de aterizare, lng oraul cel mai apropiat al crabilor, ii nlase cortul n suburbie... Semnnd cu un iglu, acesta era fcut dintr-o
pnz cameleonic adaptndu-se perfect la vegetaia nconjurtoare, dar
forma l scotea n eviden. Alturi de construciile crabilor, rigide, ptrate,
din plcue albastre de ardezie, iglu-ul rotund al lui Barren srea n ochi n
ciuda, sau tocmai din cauza culorii verzi-maronii, care o copia att de bine pe
cea a mlatinilor din jur.
Strngerea datelor progresase mai repede dect sperase el. Barren
nva acum limba Shickurksi-ilor (care se traducea prin oamenii
Pmntului: o denumire aproape inevitabil, dei Barren continua s le
spun crabi, iar planetei lor, Alkaid, aa cum se numea i soarele ei).
Descoperi c-i putea folosi gtul, limba i dinii n aa fel nct s produc
plesciturile i glgiturile din care se compunea limba lor. Dar nu avea
echipamentul (o pereche de antene lungi cu multe articulaii) necesar
exprimrii sau accenturii diferitelor stri. Bineneles c mnile i braele i
erau insuficiente: n-aveau destule articulaii i din cauza aceasta bucuria se
confunda adeseori cu tristeea, gluma cu insulta. Kurkikle-43 i spusese:
Controlul vocii este bun, dar aici, printre noi, nu ai avea nici o ans ca
orator.
Pe msur ce le nva limba, Barren nregistr cteva conversaii cu
ei, n special cu Kurkikle-43, care prea s fi primit sarcina de a avea grij
de el i de a-l rspunde la ntrebri. Aceste Rspunsuri la ntrebri erau
ntotdeauna o lupt. Preau s existe momente potrivite i momente
nepotrivite pentru discutarea fiecrui subiect: facea parte dintr-un protocol
complicat pe care erai dator s-l respeci. Asemenea lucruri nu puteau fi
explicate direct nici unui vizitator din stele: ele trebuiau ghicite, intuite.
4

nlarea de pe Alkaid
Astfel, dei nici un crab nu era reticent i nu-i refuza ajutorul, deseori i se
sugera c ar trebui s atepte pna la momentul oportun, fr s i se
precizeze care era acesta.
Barren descoperi ca Shickurksii erau mari teoreticieni. nelegeau
fusiunea atomic, astronomia i genetica, dar nu preau s se foloseasc de
ele. Aveau cteva unelte, dar nu preau fabricate de ei. Radiourile lor - i
orice aparate electrice pe care doreau s le utilizeze - erau alimentate de la
generatoare acionate cu piciorul. Puinele haine pe care le aveau erau foarte
decorative. Pretindeau c triesc aproape un mileniu. Barren ajunsese la
aceast concluzie surprinztoare raportnd timpul petrecut de el pe planeta
la durata vieii lor i a lui. Dup socoteala lui ieeau ceva mai mult de o sut
de ani. Totui, n ciuda dificultilor de traducere, att a limbii ct i a cifrelor
(crabii foloseau sistemul binar), era sigur c ei spuseser o mie de ani. Nu
era chiar imposibil, hotr Barren, dup ce reflect la aceasta problem, i
aa se explica de ce nu murea i nu se ntea nimeni n ora. Toi crabii pe
care-i vzuse el preau s aib cam aceeai vrst i aceeai dimensiune - i
cu siguran c nu erau tineri. Asta mai explica i rbdarea lor i amnrile
nesfrite, pn la momentul potrivit, pentru c ei puteau s atepte, dei
uneori se micau mai repede - i fizic i mental - dect Barren. Nu erau
ncei, dar i puteau permite s nu se grbeasc, i nu se grbeau.
Cnd, dup patru luni standard, Barren a anunat c a sosit timpul
s plece, crabii au obiectat, l-au sugerat c ar fi bine s mai atepte, i cnd
Barren a vrut s ncarce maina, i s-au pus n drum. De cte ori ncerca s
se furieze de lng oraul lor, ziua sau noaptea, ei apreau i-l ntorceau din
drum. Nu-l ameninaser niciodat cu violena fizic, pentru c nu le sttea
n fire. n schimb, foloseau persuasiunea, sau pur i simplu i barau
trecerea, pn cnd Barren se stur pn-n gt. Dei i-ar fi plcut s rmn
cu crabii, i chiar se gndise foarte serios s o fac, se simea obligat s se
ntoarc pentru a-i anuna superiorii de existena unei civilizaii
extraterestre att de avansate. Pe lnga asta, rezervele i erau limitate i nici
aparatul de oxigen nu inea o via; dac rmnea pe planeta Alkaid, se
putea atepta s mai triasc doi ani standard, sau chiar i mai puin. ntradevr, nu avea de ales. Trebuia s gseasc un mod de a scpa de acolo.
Le-a neles destul de repede atitudinea. n timp ce el epuizase timpul
prevzut pentru studiu, ei nu erau supui nici unei constrngeri i aveau sl studieze pn la moarte.
Pn la moarte.
Aici trebuia gsit ceva. Crabi aveau o anumit atitudine fa de
moarte, poate pentru c era un fenomen att de rar. ntr-o diminea, la dou
luni dup sosirea lui pe planet, pmnteanul ieise din iglu i constatase
ca oraul era n ntregime pustiu. Ctre prnz, crabii se ntorseser i-i
5

nlarea de pe Alkaid
spuser c unul de-al lor, dintr-un sat apropiat, fusese pe moarte i
merseser cu toii s-l ajute. Se sculaser la mijlocul nopii i-i petrecuser
o jumtate de zi cu crabul mort sau muribund, uitndu-i de ndatoririle
normale. Acest act era n contradicie cu obinuitul lor comportament rigid iar crabul n cauz nu prea s fi fost nici foarte ba- trn i nici prea venerat.
Evenimentul era legat ntr-un fel de religia lor, cam asta era tot ce putuse
Barren afla despre el. Religia era un lucru cruia nu i se consacrau nici
discuii, nici ritualuri. Kurkikle-43 nu vorbea niciodat despre ea i nu
puteau fi vzute nici temple, nici preoi sau manifestri religioase. eznd n
faa iglu-ului, prizonier, Barren se gndise mult la aceast atitudine faa de
moarte. Dincolo de ora se vedea cmpia ntins i att de familiar, ptat
cu gropi mici ca de vrsat, puin adnci, pline cu ap i acoperit de ierburi
i tufe mrunte. Cunotea direcia n care se afla nava, i ar fi vzut-o i
acum, fiind mai nalt dect orice alt obiect din jur, dar ntre timp se lsase o
ceaa verzuie. Nava era aproape, i-ar fi luat mai puin de o or ca s mearg
pn acolo. Dar crabii nu i-ar fi ngduit-o, probabil atta timp ct mai
tria... totui, dac urma s moar, sau macar s spun c este pe moarte,
oare nu i-ar fi schimbat ei gndurile i ritualurile? Cu ct se gndea mai
mult la acest lucru, cu att i se prea mai verosimil. Nava era programat
pentru decolare automat de ndat ce el ar fi reuit s ajung n ecluz,
unde senzorii l-ar fi identificat. Era un procedeu de siguran, obinuit,
nsemna c un cerceta putea prsi o planet repede i uor, chiar dac sar fi ntmplat s fie rnit - sau drogat.
Barren tia c fiinele acelea nu erau proaste. Nu nelegeau prea
multe despre biologia uman, dar nu erau proaste. Dac el ar fi pretins doar
c era pe moarte, poate c ei n-ar fi acionat imediat. Dar dac el ar fi prut
c se stinge repede, pulsul i respiraia devenind mai slabe i mai rare, ei ar
fi fost nevoii s-l cread. Sigur c o s-l cread! i nu era o simpl
speculaie prosteasc, pentru c n trusa lui medical avea inhibrile
metabolice. Acestea i vor ncetini dramatic pulsul i ritmul respiraiei,
provocndu-i o stare de com att de profund nct se apropia de
suspendarea funciilor vitale. Scopul lor era acela de a-i permite unui
cerceta s triasc o sptmn cu poria de oxigen pentru cteva ore. Dar
n cazul lui ele ajutau la simularea morii. Dou capsule l vor scoate din
circulaie pentru aproape trei zile standard (sau patru de-ale Shickurksiilor).
ceea ce ar fi fost de ajuns. Tot ce avea de fcut era s-i conving pe crabi s-i
ncarce corpul muribund n liftul de acces - poate invocnd necesitai
religioase - i apoi... spre cas.

*
Era prima perioad a zilei.
Kurkikle-43 ptrunse vioi, cu mersul su lateral, n cldirea celor trei
6

nlarea de pe Alkaid
btrni. Era prima perioad a zilei i bineneles ca erau scufundai n adnc
meditaie. Dac ar fi avut orice alt mesaj, Kurkikle-43 ar fi ateptat pn la
sfrilul perioadei i ar fi vorbit btrnilor numai dup ce acetia l-ar fi
recunoscut i l-ar fi ntrebat ce-l aducea la ei. Dar n-avea alt mesaj, treaba
lui era foarte important, aa c-i ntrerupse.
Eminenele Voastre, Pmnteanul Barren moare.
Shrek-19, primul dintre Btrni care se trezi spuse suprat:
Ai fi putut atepta pna la Spunere ca s ne comunici aceasta tire
banal.
Dar moare.
Este un strin. Moartea lui n-are nici o importan Ai greit
ntrerupndu-ne meditaia.
Nu snt de acord cu interpretarea ta, Shrek, spuse Ishke-18. Baren
este o fiina inteligent, raional, i un oaspete n lumea noastr. Are prea
puina importan c e strin. Este de datoria noastr s-l cinstim lund
parte la moartea lui.
Urkuk19, al treilea Btrn, i nl antenele n semn de aprobare.
Interpretarea ta este pe ct de logica, pe att de onorabil, Ishke.
Atunci declar, spuse Ishke-13, c-l vom trata pe Barren ca pe un
Shickurksii.
nc ceva, Eminenele Voastre, interveni Kurkikle-43, v rog s
luai n seama rugamintea lui Barren de a i se aeza trupul i tot ce-i
aparine n vehiculul stelar, conform religiei lui.
Foarte bine, spuse Ishke 18. Presupunem c vehiculul stelar poate
fi programat s transporte trupul lui Barren napoi n propria sa lume, astfel
ca vom pierde ocazia de a-i studia funciile interne. Dar n-are importan. Va
fi aa cum a dorit strinul.
Cortul strmt al lui Barren cu greu putea gzdui patru Shickurksii n
acelai timp. Privir la trupul lui Barren care zcea absolut nemicat pe
patul scund de campanie. Kurkikle-43 i ndoi picioarele segmentate ca s
ating uor pieptul lui Barren cu o parte din orificiile auditive. Ascult o
clip, apoi spuse:
Pompa corporal funcioneaz nc, dar foarte ncet i slab.
Urkuk-19 vorbi:
Dac vrem s-l ajutm, trebuie s acionm imediat. Este evident
c i se apropie timpul.
De acord, spuse Ishke-18. Vom avea grij s fie transportat imediat
7

nlarea de pe Alkaid
la locul vehiculului stelar.
Acest lucru fu ndeplinit ntocmai. Toi locuitorii oraului ddur
ajutor ducnd repede la locul navei trupul lui Barren n care viaa abia mai
plpia, i transportndu-i lucrurile: camera video, benzi, filme, jurnal,
aparate de analiz biochimic, microscopul, instrumente de disecie,
containere pline cu mostre, haine, pachete cu mncare, cuburi muzicale,
aparatul de oxigen, suveniruri din lumi ndeprtate, vehiculul pe enile i
iglu-ul dezumflat: toate au fost transportate pe cei trei kilometri de mlatini
shickurksiene i au fost aranjate cu grij lng liftul de acces.
Carcasa strlucitoare a navei de cerecetare a lui Barren era de departe
cea mai nalt i mai spectaculoas form de relief de pe acele meleaguri.
Condiiile atmosferice nu-i puteau umbri strlucirea. Suporturile navei se
scufundaser adnc n solul mltinos, dar liftul de acces rmsese la nivelul
solului, pregtit s ridice totul pn la ecluza principal, mult deasupra lor.
Nava atepta, gata s-i ia zborul n orice clip.
Barren, care fusese transportat n patul su de campanie, fu ntins,
cu faa n sus, pe un loc neted lng nav. Kurkikle-43 declar c era nc n
via, i o pdure de antene se micar n semn de satisfacie.
E bine, spuse Ishke-18. Mai putem nc s-l ajutam ntru viaa
venic. Fiind cel mai btrn i singurul reprezentant al celei de-a opta
generaii, voi conduce eu ceremonia. i schimb sumbra pelerina cafenie cu
una de un galben strlucitor i ncepu; i a fost a doua perioad a zilei.
Vizitatorule din stele. Barren eti strin i ai fost cu noi pe planeta
noastr pentru puin timp, dar ne eti drag i i dorim binele. Momentul
Trecerii tale a venit n timp ce te aflai aici, i nu printre ai ti, dar asta nu
nseamn c trebuie s te lipsim de ansa elului suprem. Vom ncerca cu
toii s te ajutm s reueti s-l atingi ca i cum ai fi unul dintre ai notri...
Spunnd acestea, Ishke lu instrumentul ritual i cu mult grij
despic trupul lui Barren de la gt i pn jos. Apoi nmn solemn
instrumentul lui Urkuk-19 care adug o a doua incizie de-a curmeziul
primei, i-l trecu lui Shrek-19 care fcu acelai lucru.
Sngele ni. Mdularele lui Barren se micar spasmodic. Pleoapele
tresrir ncet, apoi ochii se deschiser.
Triete i nu strig, spuse Ishke-18. Continuai! Continuai!
n ordinea vrstei, de la Kerk-20 n jos spre Urkelsj-52, fiecare
Shickurksii al oraului execut o incizie ritual n trupul lui Barren.
Inhibantul era puternic. Nici cea mai violent stimulare nervoas nu
l-a putut aduce pe deplin n simiri.
Ishke-18 exalta, expresia antenelor alternnd ntre recunotin i
8

nlarea de pe Alkaid
admiraie.
Victorie! strig el. i-a ispit toate pcatele vieii pmnteti fr
s se plng. Barren a reuit s intre n viaa venic pe un plan mult mai
nalt. A fcut Trecerea. nchinai-v noului zeu!
Se prostern el nsui n faa trupului i mulimea de Shickurksii din
jurul su fcu la fel.
Dup mult timp se ridicar din nchinciunea respectuoas. Ishke-18
fcu un semn ca totul s fie aezat n liftul de acces. Bunurile lumeti ale
strinului umplur locul i liftul se puse ncet n micare, transportnd
ncrctura sus, n ecluz. Apoi se ntoarse gol. Kurkikle-43 fu cel care
depuse rmiele mprtiate ale prietenului su zeificat pe podeaua
liftului. Acesta se nl din nou. Urma o pauz. Nava bizi, apoi se ridic pe
un stlp de foc, fcndu-i pe Shickurksii s se dea napoi departe de
dogoarea jetului.
n timp ce urmrea nava pierzndu-se printre norii de deasupra
capetelor lor, Ishke-18 spuse:
Toate urmele lui fizice s-au dus, totui vreau s cred c spiritul su
divin rmne s-i petreac o parte din eternitate printre noi.
i noi l-am ajutat s o ating. Am avut privilegiul s-l ajutm s
moar, spuse Urkuk-19.
E un sentiment plcut, spuse Shrek-19, dei aproape c-i
refuzasem acest drept.
Sper s mai fim vizitai da semeni de-ai lui Barren, spuse Ishke-18.
Poate c fapta noastra bun de astzi va aduce prietenie venic ntre rasele
noastre.
i a fost a treia parte a zilei.