CRTICA A LA METAFSICA

ume har una dura crtica a todas las ideas de la metafsica y, sobre todo, al
concepto de substancia en su triple vertiente: la extensa (mundo), la pensante
(cogitans) y la infinita (Dios).
Las ideas de la metafsica no tienen su origen en ninguna impresin previa de la cual
sea copia la idea y, por lo tanto, han de ser rechazadas como falsas. Vemoslo:

Crtica a la idea de la existencia de una realidad exterior a nosotros

Existe alguna realidad extra mental que sea la causa directa e inmediata de las
impresiones de nuestra mente?
Contestar esta pregunta equivaldra a poder salir de nuestra mente, lo cual es
imposible. Cuando afirmamos que existe una realidad material exterior a nosotros
damos un salto ilegtimo de las impresiones a una supuesta realidad exterior
independiente de nuestro pensamiento. El lmite de nuestro conocimiento son las
impresiones; ms all de ellas no es lcito afirmar nada, sino adoptar una actitud
sanamente escptica:
" Por qu argumento puede demostrarse que las percepciones de la mente han de ser causadas
por objetos externos distintos de ellas, aunque parecindose a ellas (si eso es posible), y no
pueden surgir ni por la energa de la mente misma ni por la sugestin de algn espritu invisible
y desconocido, o por alguna otra causa que nos sea an ms desconocida? De hecho, se
reconoce que muchas de estas percepciones, como en el caso de los sueos, la locura y otras
enfermedades, no surgen de nada externo. Y nada puede ser ms inexplicable que la manera en
que el cuerpo debe operar sobre la mente para transmitir una imagen de s misma a una
substancia, que se supone de tan distinta, o incluso contraria, naturaleza.
Es una cuestin de hecho la de que, si las percepciones de los sentidos pueden ser producidas
por objetos externos que se asemejan a ellas, Cmo puede resolverse esta cuestin? Por
experiencia, desde luego, como todas las dems cuestiones de semejante naturaleza. Pero, en
este punto, la experiencia es y ha de ser totalmente silenciosa. La mente nunca tiene nada
presente, sino las percepciones, y no puede alcanzar experiencia alguna de su conexin con los
objetos. La suposicin de semejante conexin, por tanto, carece de fundamento en el
razonamiento."
Crtica a la idea de Dios

La inferencia causal tampoco puede demostrar la existencia de Dios, porque tambin

aqu damos un paso ilegtimo pasando de una impresin a algo que no es objeto de
impresin alguna.
El lmite de nuestro conocimiento son las impresiones y si alguna idea (la de Dios, en
este caso) no se funda o tiene su origen en una impresin, hay que rechazarla como
falsa.

Hume no era un ateo ni un agnstico; simplemente cumpli radicalmente los

principios del empirismo: La idea de Dios transgrede los lmites de nuestro
conocimiento. Sobre esta cuestin solo cabe la creencia y nunca la certeza racional.
Crtica a la idea de "yo"

Respecto a la substancia espiritual, cognoscente o "yo" ocurre lo mismo

que con las examinadas anteriormente: no tenemos impresin alguna de
ella, ya que si esto fuera as permaneceramos invariables. No hay un
sujeto distinto de sus actos , impresiones e ideas. No hay un "yo"
recipiente que sea el substrato o soporte invariable de nuestros actos
psquicos. La identidad personal se forja a travs de la memoria: gracias a
ella se unifica nuestra existencia, ya que la memoria permite conectar en
el tiempo la multiplicidad de impresiones que se suceden y que somos:
" No tenemos idea alguna del "yo" de la manera que aqu se ha explicado. En efecto, de qu
impresin podra derivarse esta idea? Es imposible contestar a esto sin llegar a una
contradiccin y a un absurdo manifiesto. Y sin embargo, sta es una pregunta que habra
necesariamente que contestar si lo que queremos es que la idea del yo sea clara e inteligible.
Tiene que haber una impresin que de origen a cada idea real. Pero el yo o persona no es
ninguna impresin, sino aquello a que se supone que nuestras distintas impresiones e ideas
tienen referencia. Si hay alguna impresin que origine la idea del yo, esa impresin deber
seguir invariablemente idntica durante toda nuestra vida, pues se supone que el yo existe de
ese modo. Pero no existe ninguna impresin que sea constante e invariable.
Dolor y placer, tristeza y alegra, pasiones y sensaciones se suceden unas tras otras, y nunca
existen todas al mismo tiempo. Luego la idea del yo no puede derivarse de ninguna de estas
impresiones, ni tampoco de ninguna otra. Y en consecuencia, no existe tal idea: En lo que a mi
respecta, siempre que penetro ms ntimamente en lo que llamo m mismo tropiezo en todo
momento con una u otra impresin particular, sea de calor o de fro, de luz o sombra, de amor u
odio, de dolor o placer. Nunca puedo atraparme a m mismo en ningn caso sin una percepcin, y
nunca puedo observar otra cosa que la percepcin. Cuando mis percepciones son suprimidas
durante algn tiempo: en un sueo profundo, por ejemplo, durante ese tiempo no me doy cuenta
de m mismo, y puede decirse que verdaderamente no existo. Y si todas mis percepciones fueran
suprimidas por la mente y ya no pudiera pensar, sentir, ver, amar u odiar tras la descomposicin
de mi cuerpo, mi yo resultara completamente aniquilado, de modo que no puedo concebir qu
ms haga falta para convertirme en una perfecta nada."

YO O ALMA O MENTE
HUMEE CREE IMPOSIBLE EL CONOCIMIENTO DEL ALMA Y REDUCE TODA LA VIDA PSQUICA A UN MERO HAZ O

COLECCIN DE PERCEPCIONES DIFERENTES, QUE SE SUCEDEN ENTRE S CON RAPIDEZ INCONCEBIBLE Y ESTN EN
UN PERPETUO FLUJO Y MOVIMIENTO.

La filosofa anterior a Hume consideraba que el yo se identifica esencialmente con el alma. Aunque
ya los filsofos griegos y el pensamiento escolstico haban desarrollado la nocin del alma como una
realidad espiritual, es seguramente Descartes el autor en quien la nocin del yo como alma se presenta
con ms claridad. Para este autor la mente o res cogitans es una substancia dotada de simplicidad y
permanencia, y con caractersticas por completo distintas a las e las substancia fsicas (por ejemplo la
inmaterialidad y la libertad).
El punto de vista humano es en esta cuestin radicalmente opuesto al cartesiano, pero no tanto
porque podamos encontrar en Hume una interpretacin de la mente en trminos materialistas (cosa a la
que es ajena el pensamiento de este autor) sino por su negativa a aceptar el planteamiento
substancialita aplicado a la esfera psquica. Esta negativa enlaza con la crtica humana ms general a
todo el discurso o lenguaje substancialita. En el caso concreto de las mentes, Hume nos va a decir que
las dos notas que la tradicin cartesiana atribuye a la mente entendida como substancia, la simplicidad y
la permanencia, no se encuentran en realidad en nuestra experiencia de lo psquico: siguiendo el criterio
empirista de conocimiento, Hume nos propone examinar si cuando miramos al interior de nuestra mente
encontramos algo permanente y algo simple. Si dirigimos nuestra atencin hacia el mundo mental

encontramos ms bien sucesin: a un pensamiento le sigue otro, a un acto de percepcin un acto de la

imaginacin, a ste un recuerdo, y as sucesivamente; tampoco encontramos simplicidad: vemos ms bien
que en cada momento tenemos varias vivencias de distintos tipos (sentimientos, pensamientos,
recuerdos, ...). En conclusin, nuestra mente no se nos muestra como una substancia pensante,
es decir como algo simple y permanente, encontramos ms bien pluralidad y cambio.
Cmo debemos entender el yo y nuestra mente? Hume nos propone la siguiente metfora: la
mente es una especie de teatro en el que distintas percepciones se presentan en forma sucesiva; pasan,
vuelven a pasar, se desvanecen y mezclan en una variedad infinita de posturas y situaciones. No existe
en ella con propiedad ni simplicidad en un tiempo, ni identidad a lo largo de momentos diferentes, sea
cual sea la inclinacin natural que nos lleve a imaginar esa simplicidad e identidad. La comparacin del
teatro no debe confundirnos: son solamente las percepciones las que constituyen la mente, de modo que
no tenemos ni la nocin ms remota del lugar en que se representan esas escenas, ni tampoco de los
materiales de que estn compuestas. (Tratado de la Naturaleza Humana, I, 4,6)
El problema con el que se encuentra esta teora es el relativo a un dato de experiencia: nosotros
sentimos que somos uno y que somos los mismos a lo largo del tiempo (al menos en lo esencial). Ante
esto Hume respondera que no tenemos un fundamento racional para la creencia de la identidad
personal, y que slo la memoria, (que nos muestra la sucesin de impresiones parecidas) nos
garantiza la tesis de la continuidad de nuestra vida psquica. La memoria y la imaginacin
crean en nosotros la ilusin de un objeto continuo y persistente: nuestro yo.