Isotipos: un lenguaje pictrico

Introduccin
La semiologa define al signo como una cosa que sustituye a otra cosa para
indicar algo, y para ser comprendido, para que se produzca la comunicacin, el
signo debe formar parte de un cdigo, es decir, de una serie de convenciones
preestablecidas comunes a emisor y receptor.
Los signos, segn Peirce, a nivel perceptivo pueden clasificarse en iconos, ndices
o smbolos, segn capten formas, existencias o valores.
Al signo icnico se lo ha caracterizado bsicamente por su estatus analgico, por
la relacin motivada - o no del todo arbitraria - con su referente. Segn Eco,
reproducen algunas de las propiedades o condiciones perceptivas o intelectuales
del objeto representado.
El icono no posee todas las propiedades del denotado, ya que en otro caso se
confundira con l, por lo tanto Moles (1972) establece escalas de iconicidad que
van desde la sntesis esquemtica hasta la semejanza perceptiva ms detallada.

Los pictogramas
Segn la Real Academia Espaola un pictograma - del latn pictus, pintado, y
grama, escritura - es un signo, de la escritura de figuras o smbolos, que
representa o expresa una idea.
Los pictogramas son signos icnicos que hacen referencia a su objeto en virtud de
una semejanza perceptual y se caracterizan por su tratamiento de sntesis
formal, por su concisin grfica.
Esta economa de recursos sin prdida de funcionalidad, permite la inmediatez
en la transmisin del concepto que representan y la universalidad al
independizarse de las diferencias idiomticas.
...En contraposicin a la lengua escrita, la imagen se lee de otra manera. Una
frase es la concatenacin de smbolos individuales que se leen linealmente uno
detrs del otro, analticamente. El sentido se obtiene a partir de la sucesin. La
lectura de una imagen o de un smbolo grfico es, en principio diferente. Existe
en su totalidad, se capta simultneamente. Se percibe sintticamente...
...De la teora de la percepcin derivada de la psicologa de la forma (Gestalt)
puede deducirse que los signos simplificados deberan ser ms rpidamente
reconocibles que aquellos otros ms realistas, con un contenido excesivamente
detallado...

...La comprensin de un mensaje entre participantes en un proceso de

comunicacin tiene lugar cuando el emisor y el receptor emplean un mismo
cdigo, o lo que es lo mismo, cuando asocian idnticos significados a un signo
determinado...
(Sistemas de signos en la comunicacin visual, Aicher / Krampen)

Otto Neurath y el proyecto Isotype

Qu es un isotipo?
El isotipo es la parte, generalmente, icnica o ms reconocible, de la disposicin
espacial en diseo de una marca ya sea corporativa, institucional o personal. Es
una imagen figurativa, un dibujo que representa a una compaa sin utilizar
tipografa (por lo que el dibujo en s mismo deber concentrar toda la fuerza
expresiva). El isotipo deber representar los valores y caractersticas de su
compaa sin necesidad de recurrir a letras o frases para identificarla. Debe
transmitir un mensaje claro pero fuerte: el reconocimiento de la compaa y de
sus caractersticas esenciales. A pesar de tener mayor margen de inexactitud por
no constar de palabras, el isotipo tiene la cualidad de transmitir con mucha
potencia el mensaje deseado cuando aqul est correctamente diseado.
La gran ventaja del isotipo es que es muy fcil de recordar. Estudios psicolgicos
han demostrado que las imgenes son ms fciles de retener que las palabras y
all se haya la facilidad de memorizacin del isotipo. La desventaja es,
evidentemente, que no es tan preciso como los dems dado que la imagen es
figurativa y se trata de una gran metfora grfica.
El movimiento isotipo
Uno de los primeros proyectos para desarrollar un sistema de comunicacin
mediante imgenes fue desarrollado en Centro Europa durante el periodo de
entreguerras, con el objetivo de facilitar la comunicacin pedaggica.
Isotype (International System Of Typographic Picture Education), el proyecto
iniciado por Otto Neurath (1882-1945) a finales de los aos veinte, fue concebido
como un lenguaje visual capaz de proporcionar informacin ms exacta que por
medios exclusivamente tipogrficos (pretenda superar las ambigedades y
limitaciones del lenguaje verbal).
Neurath sinti que los cambios sociales y econmicos posteriores a la Primera
Guerra Mundial demandaban una comunicacin clara para ayudar al pblico a
comprender los importantes temas sociales en discusin relacionados con la
vivienda, la salud y la economa.
La principal caracterstica de este lenguaje icnico fue evitar el uso de detalles
que entorpecen los aspectos narrativos, y facilitar as la comprensin universal

de los mensajes. As Desarroll un sistema de pictogramas elementales. Sus

planos eran funcionales y desprovistos de cualidades decorativas. Dados sus
contactos con Tschichold, Neurath estaba ligado al movimiento de la nueva
tipografa por lo que adopt el nuevo tipo de letra Futura, de Renner, para los
diseos isotipo.
Uno de los problemas era la necesidad de producir grandes cantidades de
smbolos para las grficas. Inicialmente, los pictogramas eran dibujados
individualmente o cortados en papel.
Gerd Arntz (1900 1988), el artista xilogrfico, cuyas impresiones inspiradas en
el constructivismo incluan figuras geomtricas arquetpicas, se uni al grupo en
1928, recibi el encargo de Otto Neurath de dibujar los ms de 4.000 smbolos de
los que constaba el proyecto Isotype. Arntz se uni al equipo de Otto Neurath en
el Museo de Viena como una oportunidad para buscar otra forma de expresar sus
opiniones polticas como diseador grfico. Al mismo tiempo este trabajo
constante le proporcion los medios para continuar su obra artstica al margen
del mercado del arte o las afiliaciones polticas. Arntz se vera obligado a emigrar
a los Pases Bajos en 1934 donde public una serie de estampas contra el peligro
del nazismo.
Este trabajo fue recogido por Neurath en una serie de publicaciones, la primera
de ellas Bildstatistik nach Wiener Method in der Schule, de 1933, donde se
explicaban las lneas generales del mtodo de pictogramas estadsticos
desarrollado por su equipo de investigadores. Algo ms tarde, en 1936, se public
en ingls bsico International Picture Language en el que se orientaba la
discusin hacia las posibles aplicaciones del mtodo en la enseanza, o mejor
dicho, en el aprendizaje de procesos. As lo demuestran los ejemplos relativos a
las llamadas telefnicas o las seales de trfico. International Picture
Language es, por tanto, la obra ms completa acerca del proyecto Isotype y su
origen est en una propuesta de C.K. Ogden, el inventor del Basic English, hizo a
Neurath para disear y publicar un libro sobre su lenguaje.
Los enfrentamientos polticos en Austria durante aquella poca, llevaron a que
en febrero de 1934 fuera cerrado el Gesellschafts und Wirtschaftsmuseum de
Viena. Por tal motivo el equipo de Neurath hubo de trasladarse a La Haya para
continuar su trabajo. El trmino Isotype haba sido acuado hacia 1935 por Marie
Reidemeister, ms tarde esposa del propio Neurath. El abandono de Viena fue la
principal de causa de que el trmino Wiener Method fuera sustituido por
Isotype, ms acorde con la pretensin de internacionalidad del proyecto. Marie
Neurath se convertira en directora del Isotype Institut a la muerte de su esposo
en 1945 y en la ms firme difusora del proyecto a lo largo de los aos.
Gracias a su impulso tuvieron lugar una serie de exposiciones y trabajos que
dieron a conocer la labor de su marido. Como sealaba el propio texto
International Picture Language en sus pginas introductorias, el sistema se

concibi para ser genricamente usado en todos los campos de la educacin, se

consideraba que los intentos que haban tenido lugar para desarrollar sistemas de
este tipo, especialmente en el campo de la publicidad, aparecan desconectados
unos con otros. Neurath sealaba en el prlogo como la administracin de la
ciudad de Viena haba dado el primer impulso a este proyecto con la creacin del
Gesellschafts und Wirtschaftsmuseum en 1925 donde se form el equipo que, en
el momento de la impresin del texto, se encontraba en La Haya donde crearon
la International Fundation for the Promotion of Visual Education by the
Isotype.
Neurath crea que la transmisin de significados no dependa exclusivamente de
las cualidades semnticas de cada uno de los signos, sino tambin de la
estructura sintctica del conjunto y sealaba que se necesitaba una
organizacin para aclarar ciertas relaciones entre las imgenes con el menor
nmero de palabras. Del mismo modo que la lengua, Neurath consideraba que
es un arte conseguir un efecto adecuado con imgenes. Hacer un dibujo tiene
ms dificultad que una sentencia, porque las imgenes tienen un mayor efecto y
una ms larga existencia. Cada imagen Isotype es como una parte de una gran
enciclopedia, porque todos han de funcionar juntos Desde esta perspectiva,
segn sus palabras, las palabras dividen mientras las imgenes conectan.
La contribucin del grupo isotipo a la comunicacin visual es la serie de
convenios que desarrollaron para formalizar el uso del lenguaje grfico. Todo
viene dado de una necesidad que hubo en el pasado, donde el inters por
comunicar prevaleca, de comunicar de forma visual.