256

Nora Roberts

De dimensiuni modeste, magazinul era plin cu tot// Cnd avea

ceea ce un copil i putea dori. Agat de tavan, //optsprezece
giraf enorm din plu se nvecina cu un cine mare// .
.
care avea un aer melancolic, n vreme ce pe o mas// ani un s,ngur
lung erau nghesuite trcnulete de lemn i masi-//lucru conta pennue n culori vii. Pe rafturile care se ntindeau /tru ea: dansul. i
dela un perete Ia altul se aflau o mulime de//consacra
enermingi, sfrleze n culori pestrie si jocuri de//. .
,
construcii.
'
//g.a, toata inteligena,
Da, se gndi Spence, care intrase acolo// toate forele ei. Restul
din ntmplare, era un loc foarte plcut.//lumii nu exista pentru ea.
Dar cnd apru stpna magazinului, s<//Dar cnd a trebu it s
simi aruncat ntr-o lume fermecat iV/renunte brusc la unica ei
nelese c aceast prinesa cu tenul de// .

,
. , . .
porelan i prul negru ca noaptea//Pasiune se trez,se la fel de
cucerise un regat, pe cel al visurilor//p*erdut ca un copil n voia
lui...
//valurilor pe apele Atlanticului.

NORA ROBERTS

ULTIMA LACRIMA

flU R IS

ULTIMA LACRIMA
n

CAPITOLUL I
Cum se face c brbaii cu adevrat sedu
ctori sunt toi cstorii ?
Este o.ntrebare capcan ?
Natqa aez cu atenie o ppu de porelan
pe un mic scunel balansoar nainte de a se ntoar
ce spre Anne;ajutoarea ei.
,
Despre care donjuan ai de gnd s-mi vOr
. beti, de data asta ?
' v
Despre splendidul blond nalt care este pos
tat n faa vitrinei cu sdi i fetia iui.
Nataa fcu un pas napoi i privi cu satisfacie
micul grup de ppui vechi. Impresia de ansamblu
corespundea exact cu ceea ce urm rearafinam ent
i elegan. S in magazinul acesta de iucrii nu
era doar o munc pentru ea, ci o imens plcere.
In trei ani, reuise s fac din magazinul Bucu
ria copiilor" unul dintre punctele de atracie ale
acestui mic ora universitar de la frontiera statului
Virginia. Trebuia s dea dovad de iscusin i per
severen, dar mai cu seam nelegerea intuitiv a
copiilor i asigurase succesul,

'

NOA ROBERT5

~ Cred c vor s intre, murmur Armie. Tipul

acesta este/ extraordinar, te asigur! Msoar un
metru optzeci de centimetri, este plin de muchi i
fn plus poart tweed. Ct distincie ! N-a fi crezut
niciodat c un brbat mbrcat n costum de tweed
poate s-mi fac o asemenea impresie.,.
- Pe tine te-ar- impresiona i un brbat mbr
cat n carton presat, Annie !
'
- Trebuie s petreac mult timp ia soare : are
o culoare senzaional a pielii l uvie de pr de o
nuan mai deschis. Oh, Dumnezeule | l-a zm
bit fetiei ! Ce zmbet! Oh, Nataa, cred c m-am
ndrgostit.,.
- Tu mereu crezi c eti ndrgostit.
Natao i arunc o privire amuzat asistentei
sale. Sub taia nalt i fizicui robust, Annie ascun
dea o inim sentimental i naiv.
- Sunt sigur c este extraordinar de inteligent
i c a suferit ngrozitor! murmur ea cu un tremur
n voce, Are o figur att de matur, arat: att ,de
energic!
.
- Soia Iui or fi cu siguran foarte interesat
de presupunerile tale, remarc Nataa zmbind. Hai
de, du-te i deschide ua magazinului, aproape s-a
fcut ora.
$

O ppu, una singur, zise Spence trgnd

uor de urechea fiicei sate. Ar fi trebuit s m gn
desc de dou ori nainte de a m mut n casa aceea,
tiind c exist un magazin de jucrii la cinci sute
de metri distan I

X.

ULTIMA LACRIMA

Dac ar fi dup tine, -ai cumpra ntregul

magazin !
Brbatul i arunc o privire femeii care sttea
lng el, n faa vitrinei. n mod vdit, nu era pred
bine dispus.
- Nu ncepe iar, Nina !
Blond nalt ridic din umeri i se ntoarse spre
feti cu o uoar iritare.
Vreau numai s spun c tat] tu are ten
dina s, te rsfee prea mult, pentru c te iubete
att de profund ! Dar este adevrat c merii o p
pu ; ai fost att de cuminte n timpul mutrii...
Micua Frederica Kimbai fcu o mutrioar bo
sumflat. Ea i strecur o mn n cea a tatlui ei,
trecnd din instinct de partea lui mpotriva restu
lui lumii. ..
- mi place mulf noua m w . cas, rosti fetia.
Am o grdin i un leagn numai pentru, mine.
Nina i privi o clip pe amndoi n tcere. Aveau
aceeai expresie voluntar i ncpnat. Din cte
i amintea, nu reuise s aib niciodat ultimul cu
vnt ntr-o discuie cu amndoi.
- Presupun c sunt singura care prefer s lo
cuiesc la New York, oft ea.
n momentul acela, ua magazinului ,Bucuria
copiilor" Se deschise, punnd deocamdat capt
discuiei.

.
Nina ii urm fr tragere de inim pe Spence i
Frederioa n interiorul magazinului.
Bun ziua ! Pot s v ajut ?

Tonul Annie se voia foarte profesional, dar i

simi inima zvcnind cnd ochii cenuii ai brbatu
lui se oprir asupra ei. Ochi cenuii ! Ceea ce-i
plcea ce! mai mufe pe lume 1
.

NORA ROBERTS

Fiica mea vrea q ppu, i aduse Ia cuno

tin Spence,
Annie fcu un efort i i ndrept atenia asu
pra fetiei. Cu aceiai ochi ca tat! ei i cu pirul
de un blond foarte deschis, era absolut fermectoare,
Ce fel de ppu ai vrea ? ,
.
Una frumoas ! rspunse fetia fr s ezite.
O ppu foarte frumoas, cu pr rou i cu ochi
albatri I
.
Sunt sigur c avem aa ceva, zis,e Annie
zmbindu-i cu drglenie. Este suficient s cu
tm puin.
i ntinse mna.
*
Vrei s vii cu mine ?
.
Dup o privire ntrebtoare spre tatl ei * fetia
prinse vesel mna ntins i pomi s descopere
TOagazinu!, cu un deget Ia gur i cu ochii strlu
cind d curiozitate. ndat ce se ndeprt, Spe'nce
i npbui o njurtur.
. ;
.
f
Drcia dracului 1 Sper mereu c a uitat, c
nu mai are importan...
Nina l prinse de mn.
Spence.,. Faptul c cere o ppu cu pruS
rou i. ochi albatri nu. nseamn n mod obligato
riu ceva.

Pr rou i ochi albatri. i amintete, Nina i

Cu un gust amar n gurf Spence i vr pumnii
n buzunare i-se.ndeprt, cu o figur posomort,
Trei ani ! se gndi el. Au trecut aproape tr ani !"
Frederica mai purta nc'scutece'' pe' vrmea aceea,
dar i amintea dg Angel. Cu toate acestea, fru
moasa i nepstoareaF Angela nu se comportase
niciodat ca o mam demn de acest nume. Nu

CLTIRIA LACRIMA

avusese niciodat grij de copilul ei, nici s-o legene,

nici s-o aline sau s-o mngie.
,
El se aplec spre o, ppu minuscul din por
elan, cu ochi mori i faa vistoare. Aa era Angela,
de o frumusee ireal... dar rece ca un bloc de
ghea ! O iubise aa1cum un om poate aprecia o
oper de art, dar cutnd n zadar cldur sub
blocul de marmur. Fr s tie cum, dduser viag
Frederici, un copil minunat, care se descurcase n
primii oni ai vieii fr'ajutorul prinilor ei.
.
Dar Spence era hotrt s ndrepte tot rul pe
care-l pricinuise fiicei safe ! nchise involuntar ochii.
Da, vd face tot ce era n puterea Iui pentru a-i d
rui' dragostea i sigurana de care avea nevoie
de care fgsese lipsit !
Cel puin, ea l iubea. Spence se gndi cu emo
ie ia ochii mari i strlucitori ai Frederici cnd o
punea n pat, seara/ sounndu-i poveti, i Ia felul
cum micile ei brae se ncolceau strns n jurul g
tului lui. Cu siguran, nu-i va ierta niciodat fap
tul c o neaMiase cnd era mic, dar astzi lucru
rile se schimbaser I i mutarea aceasta o fcuse
n mare parte pentru ea, ca s-i satisfac nevoia de
spaiu, de natur.
O auzi rznd, i de data asta orice urm de
nelinite dispru. Complet destins, i roti privirea
n jurul lui : era ntr-adevr petera lui Aii Baba I
Magazinul nu era foarte mare, dar plin de la Un pe
rete la altul cu tot ce-i putea dori un copil. O gi
raf enorm de plu i un cine mare cu un aer me
lancolic atrnou de tavan, n timp ce trenulee de
lemn, mainue i avioane n culori vii erau nghe
suite pe o mas lung. Pe un raft, mobile ncnt
toare pentru ppui se nvecinau cu o staie spa-

, 40RA ROBERTS

fiol in miniatur, n vreme ce deasupra se gsea

o mulime de baloane, jocuri de construcii i srieze n culori pestrie.
Dezordinea aparenta a expunerii marii varieti
de jucrii nu era dect un mijloc.suplimentar de a
strni curiozitatea copiilor ; ei mergeau din surpriz
n surpriz i puteau dibui comori n ungherele cele
mai ascunse. Spence i spuse c- va fi foarte greu
-s limiteze vizitele fiicei sale n locul acesta ferme
cat !
.
.
_ '
Dar tocmai acesta era motivul pentru care pr
sise New York-ui : voia ca ea s creasc nr-un or
el mic i s descopere farmecul magazinelor de
. cartier unde s fie cunoscut dup nume. Aid, se
va putea juca mpreun cu copiii vecinilor i s se
plimbe nestnjenit, fr teama unei agresiuni sau
a unei rpiri. Nu mai era nevoie de geamuri duble
ca s se apere de zgomot, i mai ales fr triplu sis
tem de siguran fa ui. O atmosfer plcut, destin
s, provincial, ideal pentru uit copil.
i poate c i-el, la rndul u, departe de ne
bunia i violena New York-ului, va reui s-i re
gseasc linitea.
Spence lu cu un gest rnanal o cutie muzical
de pe un raft. Era un obiect de o delicatee excep
ional i se mir s gseasc un lucru att de fin
n acest loc. Cum avea oare proprietarul curajul s-o
lase n felul acesta Ia - ndemna micilor mini cu*
rioase, riscnd s-o sparg ? Intrigat, rsuci cheia i
privi mica dansatoare care ncepu s se roteasc
graios.
Ceakovski, Urechea Iui exersat recunoscu mediat muzica i aprecie, ca un cunosctor ce era, ca
litatea sunetului. O veritabil pies de colecie. Nu

ultim a lacrim a

If

era un lucru aproape prea frumos pentru copii ?

n clipa aceea, ridicndu-i capul, Spence o
descoperi pe Nataa.
.
Rmase nlemnit locului, ca hipnotizai Nu era
dect la civa pai, cu capul sus i uor nclinat
ntr-o parte, n timp ce i cerceta n tcere. Prul ei,
negru ca noaptea, i ncadra faa ntr-o sumedenie
de bucle dezordonate oare-i cdeau mai jos de
umeri. Pielea mat, pe care rochia roie foarte sim
pl i-a punea admirabil n valoare, avea reflexe de
aur ntunecat.
Dei scund, degaja a impresie de for. Poate
c impresia aceasta se datora feei cu pomeii nali
i a gurii pline t voluntare. Ochii ei, cu pleoape
grele i gene dese, erau la fel de negri ca prul.
. Dar mai cu seam,- o senzualitate extraordinar ira
dia diri toat fiina ei ; aceasta o nvluia, cum al*e
femei se nvluie ntr-un nor de parfum. Chiar de
la distana Io care se afla, Spence putea s-o simt :
femeia aceasta' poseda o' senzualitate aproape bru
tal, puternic i slbatic.
.
Pentru prima oar,dup ani de zile, se simea
paralizat de un val violent de dorin.
,
Nataa i-o simi, t-o citi n ochi i a cuprinse
m nia; ce fel de om era, ca s ndrzneasc s-o
dezbrace astfel cu privirea, cnd intrase n magazin
cu soia i fi'ioa lui ?
- Avei nevoie de ajutor ? l ntreb ea cu r
ceal.
<

-,
De ajutor ? se gndi Spence, cu capul golit de
gnduri i gtul uscat. De oxigen avea nevoie ! Cum
er oare posibil oa o femeie s taie n felul acetia
respiraia unui brbat?
- Cine suntei ?

12

NORA ROBERTS

Nataa Stanislaski, rspunse ea cu zmbetul

ce! mai gacial. Proprietara magazinului.
Vocea ei prea c plutete n .aer, aspr, grav;
cu un uor accent slav care aduga o not de ero
tism n plus fiinei ei. Mirosea'a spun, nimic mai
mult, i totui acest miros l tulbura complet pe
Spence.
Ea ridic o sprncean, surprins n faa tce
rii lui. Desigur, era amuzant s fac un brbat s-i
piard capul dintr-o privire, dar deocamdat avea
altceva de fcut.
Fiica dumneavoastr mai ezit nc ntre trei
ppui. Poate ai putea s-o ajutai s se hotrasc ?
Da, imediat. Accentul dumneavoastr... sun
tei rusoaic ?
Da, rspunse Nataa.
Trebuia oare s-i aduc la cunotin c soia
lui, n mod vdit iritat i nerbdtoare, l atepta
la cas ?
De ct timp trii n Statele Unite ?
De cnd aveam ase ani.
I| fulger cu privirea i adug :
Aveam aproximativ vrst fiicei dumneavoas
tr, cred. V rog s m scuzai, eu...
Spence o opri impulsiv, prinznd-o de bra. i
ddu imediat seama c era un gest stngaci i re
gretabil, dar fu totui surprins de ostilitatea pe care
o vzu n ochii tinerei femei.
Scuzi-m. Eu... voiam doar s v pun o n
trebare despre aceast cutie muzical.
.
Avei intenia s-o cumprai ?
Nu tiu nc, dar m-arn gndit c poate n-ai
observat c era pus aici, pe raft.
i ce-i cu asta ?

ULTIMA LACRIMA

Ar putea fi spart cu uurin...

Nataa ridic din umeri. Un gest evident obi
nuit, se gndi Spence, care trda mai curnd mn
drie i sfidare dect nepsare. Ii lu cutia muzical
din mini i o puse la loc pe raft.
Eu cred c trebuie s' li se permit copiilor s
descopere bucuriile muzicii. Dumneavoastr nu ?
rara ndoiala.

s
Un zmbet apru pentru prima dat pe buzele
lui Spence. i dup cum remarcase Annie, era un
zmbet deosebit de fermector, Nataa trebui s re
cunoasc. n ciuda iritrii ei, simi o uoar atrac
ie i chiar, lucra ciudat, simpatie pentru el.
La drept vorbind, sunt adnc convins n aceas
t privin, relu el. Am putea sta de vorb despre
asta lund masa mpreun ?
Nataei i-a fost extrem de greu s-i stpneas
c furia care o copleea. Cu temperamentul ei vul
canic, nu rg un lucru uor. Trebui -i aminteas
c faptul c brbatul era nsoit nu numai de soie,
ci i de fetia lui, pentru a se opri s pu-l plmuias
c. Abia reui s-i nghit cuvintele usturtoare
care-i veneau pe buze, dar Spence le putu citi lim
pede n ochii ei strlucitori de mnie.
,
~ Nu ! rspunse ea simplu, ntorcndu-i spatele.
Domnioar...
In clipa aceea, Frederica sosi alergnd, cu o p
pua mare n brae. O ntinse spre tatl ei, cu ochii
strlucitori, ateptndu-i cu nerbdare reacia.
E frumoas, nu-i aa, tticule ?
Are prul rou, se gndi Spence, dar nu este
peste "msur de frumoas !" Cunoscndu-i bine
fetia, i cercet pe ndelete descoperirea, cu sprnI * v v i l

i i i ' /

'

14

NORA ROBERT

cenele ncruntate, nainte de a-i da verdictul.

- Ppua aceasta, spuse el n cele din urm cu
un aer serios, este fr ndoial cea maj frumoasa
ppu pe care am vzut-o astzi !
- Adevrat ?
.
Spence se ls pe vine ca. s ajung la aceeai
niimecu Frederica.
- Da, este adevrat l Ai mult gust, mutrioar
scump !
Fetia ntinse braele i nu lipsi mult ca ppua
s fie strivit ntre ei cnd se strnse la pieptul lui
Spence.
- Pot s-o am, tticule ?
- Credeam c este pentru mine, zise el fcndu-i cu ochiul.
.
Frederica chicoti vesel i tatl ei le ridic pe
amndou, pe ea i ppua, n brae.
- Lsai-m s v-o mpachetez, interveni Nataa, cu o voce mult mai blnd.
Brbatul acesta era poate o canalie, dar i
iubea fiica i acesta era un lucru care o nduioa.
- Prefer s-o duc n brae, i comunic Frederica
strngndu-i la piept noua prieten.
- Foarte bine, spuse Nataa zmbind". In cazul
acesta, i voi da nuniai o panglic pe care s i-o
pui n pr. Vrei ?
- Oh, da ! Una albastr !
Cei trei se ndreptar spre cas, unde Nina a-1
tepta mutndu-se nerbdtoare de-pe un picior pe
altul. Arunc o singur privire ppuii i figura ei
cpt o expresie scrbit.

- Asta-i tot ce ai gsit, draga mea ?

ULTIMA LACRIMA

Tatei i place, murmur Frederica plecnd

capul.

Da, mi place m u lt! susinu Spence convins,

aruncndu-i Ninei o privire amenintoare care o re
duse Ia tcere.

O ls jos din brae pe Frederica i i cut

portofelul. Nataa i ddu restul fr s rosteasc o
vorb.
Mama este o adevrat catastrof ! i spuse a
,n sinea ei. Dar asta nu-i d totui dreptul s se
poarte aa" ! Tie o bucat de panglic pentru Fre
derica i i-o ddu.
S tii c sunt mulumit c ai ales ppua
aceasta,'i spuse ea pe un ton confidenial. Sunt.
sigur c va fi foarte fericit eu tine.
Voi avea grij de ea, promise cu seriozitate
Frederica. Oamenii pot veni la magazin numai ca s
priveasc, sau trebuie ntotdeauna s cumpere ceva ?
Nataa se stpni s nu zmbeasc.
.
Oamenii, i n mod special-fetiele, pot veni
cnd vor numai ca s priveasc, o asigur ea.
Spence, trebuie s plecm ! rosti Nincf care
deschisese deja ua.
Bineneles. A fost o plcere s v cunoa
tem, domnioar Stanislaski.
Lq revedere, l-o retez Nataa ntorcndu-i cu
hotrre spatele.
Atept pn cnd auzi ua nchizndu-se, apoi
ls s-i scape un torent de blesteme n limba ucrai
nean.
Poftim ? ntreb Annie, surprins.
Brbatul acesta 1
Ah, da... suspin Annie, cu o expresie de n
drgostit. Ce b rba t!
.

16

NO'RA ROBERTS

- i aduce soia i fiica aici i i permite s

m dezbrace cu privirea i
- Haide, Tash ! exclam Armie, foarte emoio
nat.
- Am gsit asta insulttor, nchipuie-i ! A n
drznit s m invite la mas !
.
- El,... cum ?
O privire furioas a Nataei o'determin pe Annie
s bat cu pruden n retragere.
- ntr-adevr, relu ea foarte repede, este jig
nitor, din partea unui brbat cstorit. Cu toate c
soia lui nu pare s fie foarte simpatic !
- Problemele lor conjugale nu m privesc !
- Firete, firete... Presupun c ai refuzat?
- Te ndoieti ? ntreb Nataa, ct pe ce s se
sufoce. Are un tupeu extraordinar ! S vin la mine,
n magazinul meu, i s-mi fac propuneri !
- A fcut asta ?
Cu ochii strlucitori i gura rotunjit de uimire,
Annie o prinse de bra i i repet ntrebarea pe
un ton fals revoltat :
- A ndrznit s fac asta, Tash ? Aici ? Nu se
poate !
.
'
> ~ A fcut-o cu ochii ! Mesajul era limpede.
Faptul c brbaii, privind-o nu-j voiau dect
fizicul, o nnebunea de furie pe Nataa, Cnd fusese
foarte tnr, nainte de a nelege exact ce nsem
na asta, tolerase genul acesta de privire. Dar astzi,
cnd tia, nu voia s mai ngduie nimic I
- Dac n-ar fi avut cu el o feti ncnttoare,
l-a fi plm uit!
. .,
Annie i cunotea destul de bine patroana i
o vzuse adeseori nfuriindu-se, pentru o ti cum s-o
liniteasc.

ULTIMA LACRIMA

17

Este drgu, nu-i aa ? Se numete Frederica,"dar toat lumea i spune Freddie.

- Da, rspunse Natda, laconic.
Mi-a spus c tocmai au prsit New York-ul
ca s se mute aici, la Shepherdsville. Ppua aceea
va fi prima ei prieten.
- Biata micu...
.
Nataa cunotea prea bine spaimele i nelini
tile unui copil ntr-un loc nou. i necunoscut. Tatl
n-are nici o importan I i spuse ea. Fetia trebuie
s aib cam aceeai vrst cu micua Jobeth Riley .
Uitndu-i ciuda, ridic telefonul.
- Nimeni nu va avea de suferit dac va vorbi puin
cu doamna Riley,
*
Stnd n picioare la fereastr, Spence cercet
rondurile de flori i peluza. n fundul grdinii exista
un splendid arar cu frunziul de un verde ntune
cat. n curnd, frunzele acestuia se vor schimba n
galben i n purpuriu nainte de a cdea la p
mnt. Din apartamentul lui luxos din New York, i
fcea de asemenea plcere s urmreasc trece
rea anotimpurilor peste arborii din Central Park.
Dar aici totul "era altfel.
'
Aici, putea s-o lase pe Freddie s ias n gr
din cu ppuile fr s fie ngrozit de fiecare dat
c o pierde din vedere. Da, era convins mai mult
ca oricnd c avusese dreptate s se mute. Este un
capriciu, dar o s treac ! i spusese Nina, exaspe
rat. Cu siguran, te vei ntoarce".

18

'.

NORA ROBERTS

Cum s-or fi putut supra pe ea ? Era adevrat

c-i plcuse ntotdeauna viaa la New York, recep
iile, strlucitoare care durau pn n zori i supeurile elegante !a care se adunau prietenii iui dup
concert. Spence avea bani, muli bani, i trise n
totdeauna ntr-o lume n care luxul, prestigiul, ave
rea preau fireti. O lume n care nu se accepta
dect ce era mai bun.
.

Nu regreta experienele prin oare trecuse. Ceea

ce regreta, n schimb, era c nu tiuse s-i asume
mai curnd responsabilitile. Astzi, le accepta. Spre
marea lui surpriz, ca i a tuturor celor din jurul lui,
Se accepta chiar cu bucurie ; l asta se datora n
ntregime Frederic.
Cum se gndea la ea, fetia apru chiar n clipa
aceea alergnd pe peluz, cu ppua nou sub
bra. Dup cum se atepta, i schimb brusc di
recia pentru a se duce la leagn. Cu ppua ae
zat pe genunchi, i lu avnt, cu faa mic ridi
cat spre cer, cu buzele ntredeschise i cu un aer
vistor.
,
Spence se simi cuprins de un elan de dragoste,
intens i n acelai timp dureros. Nu ncercase
niciodat, n toat viaa lui, o emoie att de pu
ternic i de profund ca aceasta pe care i:P pro
voca Frederica prin simplul fapt c exista.
n timp ce se legna, i mngia ppua i-i
optea secrete la ureche. Era ncntat c se ataase
astfel de aceast ppu banal cu prul de ln,
cnd ar fi putut s aib o ppu luxoas, mbr
cat n catifea. Frederica alesese ceva. care prea
s aib nevoie de dragoste. .
Gndurile iui se ndreptar inevitabil spre ma
gazinul Bucuria copiilor" i simi nc o dat un

ULTIMA LACRIMA

gol in stomac amintindu-i ct de stngaci se do

vedise. Lips d practic", i zise ei cu o jum
tate de zmbet In plus, nu-i amintea s fi simit
vreodat o atracie att der brutal i de puternic
pentru o femeie. Era ca i cum fusese izbit de
trsnet!
Dar reacia ei... Cu sprncenele ncruntate, Spen
ce i rememor toat scena, imagine cu imagine;
O fcuse s turbeze de furie. Nici mcar nu ncer
case s-t refuze politicos invitaia, li trntise un nu
glacial oare plesnise ca o palm, cu o privire care
arunca fulgere. De ce ? Nu- ceruse totui s fac
dragoste cu el 1
_
Chiar dac dorina aceasta nu-i lipsea... nc din
prima clip se imaginase ducnd-o ca pe o comoa-,
r n fundul unei pduri, pn ntr-un loc unde so
iul s fie acoperit de muchi i cerul ascuns de co
paci. Acolo, ar putea savura parfumul acelor buze
pline i mbufnate, s se abandoneze pasiunii pe
care o promiteau ochii ei, acei ochi de jar. O pa
siune slbatic i liber, care s nu in seama de
loc i de timp, de bine i de ru...
Doamne, Dumnezeule ! i spuse e! revenind la
realitate, iat-m victima unor fantasme de adoles-j
cent I"
'
- Sunt gata.
Nina se opri la u i oft vznd c Spence era
pierdut cu totul n gndurile iui.
- Spence i Sunt gata.
- Cum ? Oh... O s-mi lipseti, Nina.
>
- Vrei s spui c eti ncntat s m vezi pecat, spuse ea srutndu-l uor pe obraz.
- Nicidecum I Apreciez mult ceea ce ai fcut

20

NORA ROBERTS

ca s m ajui s m mut. tiu c programul tu

este foarte ncrcat i...
- Nu puteam totui s-mi las fratele s se des
curce singur pe ntinderile slbatice ale statului Vir
ginia !
Cuprins de o nelinite evident, lu mna Iui
Spence.
- Oh, Spence ] Eti sigur c tii ce faci ? Uit
tot ce i-am spus i ncearc s reflectezi serios la
aceast hotrre. Va fi o mare schimbare,, pentru
amndoi ! Ce vei face cnd o s ai timp liber ?
- Voi tunde peluza.
Zmbi n faa expresiei contrariate a surorii lui.
- -ar putea chiar s rencep s compun mu
zic, cine tie ?
- Puteai s-o faci la New York...
,
- N-am compus nimic de patru ani, Nina.
- Foarte bine, foarte bin. Dar sunt sigur c
te vei ntoarce la New York n mai puin de ase
luni. Pn atunci, sper c m vei ine la curent cu
progresele nepoatei mele. Ideea de a o trimite Ia o
coal public...
- Nina, te rog, nu ncepe iar.
Ea ridic o mn ca s-l liniteasc i se sili s
zmbeasc,
- Bun. S nu mai vorbim despre asta. Dar..;
Spence, tiu c te simi n continuare vinovat din
cauza Angelei, i asta m ntristeaz.
s
Zmbetul lui Spence dispru imediat.
- Exist greeli care au nevoie de mult timp ca
-s ffe uitate, Nina.
- Ea nu te-a fcut niciodat fericit. Problemele
au nceput chiar din primul an al cstoriei voas
tre. Oh, tu nu mi-ai spus niciodat nimic, dar toa-

ULTIMA LGRIMA

21

t lumea tie c ea nu voia s aib copii. Tu nu ai

nici o vin
- i crezi c eu eram mai bun dect ea ?
- Ai fcut greeli, fr ndoial. Dar tu i-ai dat
seama i te-ai corectat. Angela, ns, n-a tiut
niciodat ce nseamn remucarea. Dac nu murea,
ai fi divorat i ai fi pstnat-o pe Freddie la tine i
aadar, rezultatul ar fi fost aceiai. tiu c m con
sideri sever i brutal, dar adevrul este adesea
astfel, Spence. i mi displace s cred c te-ai mu
tat i c te pregteti s-i schimbi radical viaa
pentru c... pentru c ncerci s ndrepi greeli n
deprtate.
- Exist fr ndoial ceva adevrat n ceea ce
spui. Dar exist de-asemenea mai mult dect att,
Nina...
Spence ntinse mna i adug :
'
- Vino lrig mine i privete pe fereastr.
Sora lui se apropie i privir mpreun cum Fre
derica se legna n continuare, uoar nepstoare ca o pasre, cu prul n vnt i ppua pe
genunchi.
.
- Se simte bine aici, Nina, Este fericit. i eu
de asemenea.
-

NOA'SQe-iSTS

CAPITOLUL H
' Lui Spence, aceast prim zi b universitate i se
pruse interminabil. 'Clf/toate aceste**, fusese foarte
ocupat : trebuise s-i organizeze programul, s-i
cunoasc noii colegi, s controleze starea Instru
mentelor muzicale i s claseze maldrul de hrtii i
de dosare care-l ateptau.
1
.
^
n pofida acestui fapt, nu ncetase sa se gn
deasc cu ngrijorare Id Frederica. Deoarece l pen
tru fiica iui era prima zi de coal. O coal publi
c frecventat de copii brutali i prost crescui care
o-- vor mbrncii ce siguran i i vor fura pachete-.
Iul cu mncare ! Ce! puin aa susinuse Nino. Cnd
vzuse greoiul autobuz colar vopsit n galben ducndu-i hurducind fetia, fusese ct pe ce s fug
dup ei. Era nc att de mic SAbia mplinise cinci
ani. La New York, avea prietenele i obinuinele
ei. Dar .aici, totul era nou i necunoscut pentru ea :
oraul, coala, copiii...
Cel puin, se gndi Spence, o are pe micua
Jobeth cu ea I". Vecina lor fusese foarte amabil i
trecuse pe la ei n urm cu cteva zile, i fetiele
putuser astfel s se cunoasc. n autobuz, Frede
rica se aezase lng Jobeth, cu ochii mrii de
spaim i cu buzele tremurnd. Nu plnsese, dar

B E raiA LACRIMA

'

23

lacrimile nu erau departe. Mase trebuie s fi fost

nspimnttoare 1 i mai 'spuse Spence,
Stnd
deoparte, singur, Intr-o cantin murdar, In timp
ce toi ceilali rd l se joac _ mpreun. i toate
acelea din cauz c m-m m u ta t1"
Acum, cnd ziua era pe terminate, se simea la
fel de vinovat ca un clu de copii, convins c fetia
lui se va ntoarce acas plngnd i va rmne
traumatizat pentru toat viaa, Nina avea drep
tate, n-ar fj trebuit s prseasc New Yodtrul I
Porni spre cas cu mapa de documente sut
bra i haina pe umr, Avea de mers cam doi kllometri i vremea era nc- foarte blnd, astfel c
Spence se hotrse ca pn la rcirea timpului s
se ntoarc acas pe jos.
Se ndrgostise deja de ora. Existau magazine
frumoase i cldiri vechi de-a lungul bulevardului
principal,, mrginit de copaci. Shepherdsville era
mndru de universitatea Iui i de campusul acesteia,
dar'i de vechimea i demnitatea lui. Strzile urcau
In pant lin i,-din Ioc n Joc, n trotuar, se vedeau
crpturi provocate de rdcinile arborilor foarte
btrni,
1
Ocolind o grdin, Spence fu luat pe neatep
tate de mirosul puternic' al crizantemelor. Ridicnd
capul, ntlni privirea panic a unei doamne cu pr
crunt, cu un co de rchit pe bra, care tia cu
'grij flori pentru a face un buchet mare. Aceasta i
zmbi prietenete, ca i cum se cunoteau dintotdeauna.
_ '
Asta a fost de. ajuns s-i provoace un sentiment
d mulumire. Ce diferen fa de New Yok, cu
trectorii lui cu figuri aspre i posomorte, care te
mping fr s te priveasc ! Nu, nu se nelase.

NORA ROBERTS

Freddie i cu el vor fi fericii aici. n meii puin de o

sptmn, devenise deja cosa lor".
Spence se opri !a o intersecie pentru a lsa s
treac o main care nainta ncet i, ntorcnd
copul, zri firm magazinului Bucuria copiilor".
Ce nume potrivit !" i spuse el. Un nume care
invit la surprize veselie. n clipa asta, nu-i dorea
nimic altceva pe lume dect s-i fac plcere fetie*
lui. Este att de grea' prima zi de coal I Cea care
se urcase n acel autobuz tot att de viteaz ca un
soldat, merita o mic decoraie...
Cnd mpinse ua, l ntmpin un miros plcut
i reconfortant, n timp ce clopoelul scotea notele
cristaline ale unui cntecel vesel copilresc. Miros
de bomboane cu ment", i zise Spence zmbind.
- Vin imediat !
Uitase ct de plin de farmec era vocea aceas
ta. Dar de data asto, n-o s se poarte ca un im
becil ! Nu se va mai lsa luat pe nepregtite de
frumuseea exotic a Nataei, de parfumul ei, de
vocea grav. Intrase s-i cumpere un cadou fetiei
sole, nimic altceva ! nu pentru a flirta cu proprie
tara magazinului !
Nehotrt o clip, mutndu-se de pe un picior
pe altul, se aplec brusc spre un urs mare de plu
i-i fcu complice cu ochiul,
- La urma urmei, nu exist lege care s inter
zic s ie faci pe amndou n acelai timp,., mur
mur el. Nu-i adevrat, prietene ?
Purtnd cu precauie un splendid ansamblu de
cluei n miniatur, Nataa se ntoarse la tejghea,
unde atepta o client.
~ Sunt sigur c lui Bonnie o s-i plac aa

ULTIMA LACRIM

25

ceva, afirma ea. Este un cadou foarte frumos de ani

versare, doamn Mortimer.

l-a vzut n vitrin acum cteva zile i vor

bete mereu despre ei. Dar...
Bunica lui Bonnie, o doamn n vrst cu o n
fiare modest, i stpni cu greu o strmbtur
vznd preul de pe etichet.

Presupun c este destul de mare pentru a

avea grij de ei. Ce crezi, Nataa ?
Bonnie este o fat foarte cuminte, doamn
Mortimer. Sunt sigur c...
In clipa aceea, Nataa l zri pe Spence stnd
n picioare lng ua de Ia intrare. Zmbetul i dis
pru de pe fa, iar corpul i mpietri.
Vin imediat, repet ea.
De data asta, cldura din vocea ei sczuse evi
dent.

_
Nu v grbii, rspunse Spence.
Era contrariat s constate c i fcea o impresie
tot att de puternic, n tirrip ce reaciile ei preau
complet opuse. In mod vdit, ea hotrse ntr-ade
vr e nu-i plcea de el, Va fi fr ndoial inte
resant, i zise Spence n sinea lui urmrind mi
nile suple- nervoase >ale Nataei ambalnd juc
ria, s descopr de ce. i s-o fac s-i schimbe p
rerea..."
'
..
,
Face o sut cincizeci de dolari, doamn Mor
timer.
Oh, nu ! Pe etichet scria o sut aptezeci
i cinci.
Nataa tia foarte bine c bunica lui Bonnie nu
dispunea, pentru trai, dect de o pensie destul de
mic.
'
.
.
.
Adevrat ? Cred c am uitat s verific. Am

NOUA ROBERTS

trecu t-o la pre redu s, Preui corect este o sut ci nci

zeci de doari,

>
Ah ! Atunci, trebuie s fie ziua mea norocoas,
zise doamna Mortimer cu un suspin de uurare.
- i a lui Bonnie ! Vrei s-o srutai din partea
mea ?
Am s-o fac neaprat-j Sunt nerbdtoare s-i
vd reacia cnd i va deschide cadoul.;. La reve
dere, Nataa.
.
Btrna doamn iei cu un zmbet larg pe
buze, ducndu-i pachetul ca pe o comoar, Nataa
atept ca ua s se nchid i sunetul clopoelului
s se potoleasc. Apoi se ntoarse n sfrit spre
Spence care continua s atepte, nemicat,
Cu ce pot s v ajut ?
Este foarte frumos ceea ce ai fcut.
Poftim ?
~ tii foarte bine ce vreau s spun...
i cuprinse dorina absurd s-i Ia mna i s
i-o srute. La treizeci i cinci de ani, iat c se n
drgostea -oa un . putan, de o femeie pe oare abia
.cunotea. Nu era ridicol ?
' Voiam's vin mai curnd, relu el.
De ce ? Ceva nu- n ordine cu ppua fiicei
dumneavoastr ?
Nicidecum, o ador ! Numai c... eu,..
lat c ajunsese s se blbie 1 Cinci minute cu
femeia aceasta i se pierdea cu firea,
Cred c lucrurile au nceput prost de ja pri
ma noastr ntlnire, rosti ei n cele din urm. Tre
buie s-mi cer scuze pentru asta ?
Dac vrei, zise cu rceal Nataa.
Nu se va arta niciodat conciliant cu el peni
tru c era un brbat frumos i puin cam stngaci.

ULTIMA LACRIMA

27

Ce ,credea,el,?..Continu s-f msoare cu a expre- sie dispreuitoare, aproape ia limita Insultei.

i doar,pentru asta ai venii ? relu ea ridi
cnd sprncenele cu un aer sfidtor si fals surprins.
-Nul
De data asta, vocea lui .Spence se atenuase i
Nataa observ c ochii lui deveniser aproape ne
gri. Se nelase oare n privina lui ? La urma urmei,
poate c nu era att de inofensiv cum prea. Ghicea
altceva n privirea lui. Ceva mult mai puternic i mai
periculos dect lsa s se vad prin zmbetul lui
fermector. . ce era mai ru, ea gsea asta plcut,
incitant !
Exist un alt motiv ?
A" vrea ceva pentru fiica mea, ti fcu Spence
cunoscut, rostind clar fiecare cuvnt.
Avei vreo idee despre ce cutai ?
Nu, nu tocmai.
Asta, cel puin, era adevrat. Spence i ls
mapa din mn ncepu s priveasc n, jurul lui,
cu minile n olduri. CHntr-o dat, Nataa se m
blnzi puin,
Este aniversarea ei ?

'
Nu, dar..,,
:
Se .simi ridicoi i ridic din umeri.
Nu, dar este prima ei zi de coal i prea
att de... n sfrit, s-a urcat att de curajoas n
autobuz, de diminea, nct voiam s-i fac o pl
cere.
.
Nataa i adres pentru prima oar un zmbet
cu adevrat spontan i plin de cldur. Lui Spence
i tresri ipima.
Nu v facei griji, i spuse ea cu amabilitate.
La ntoarcere acas, va avea1 o mulime de lucruri

28

NORA ROBERTS

s v povesteasc despre toate i despre toi ! Cred

c prima zi de cool este adesea mai grea pentru
prini dect pentru copii.
Este ziua cea mai lung din viaa mea ! mr
turisi el.
Nataa izbucni n rs.
In cazul acesta, cred c amndoi avei ne
voie de o recompens ! zise ea cu un aer ironic.
Prima dat cnd ai fost aici, v uitai la o cutie
muzical. Am s v art alta.
Spunnd asta, l conduse pe Spence n spatele
magazinului. Cutia muzical pe care. i-o prezent
era din lemn sculptat. EI se apropie de fereastr ca
s-o priveasc mai bine.
^ Este fermectoare.
E una din preferatele mele, spuse Nataa zm
bind.
Ea realiz pe neateptate c un brbat care-i
iubea att de mult fiica nu putea fi n ntregime ru.
Cred c ar putea fi o amintire frumoas pen
tru ea, rslu Nataa. Ceva ce ar putea asculta i
la liceu, apoi la universitate, amintindu-i c tatl
ei se gndete mereu la ea.
Doc darul supravieuiete colii primare ! V
mulumesc, este perfect, ntr-odevr, spuse Spence
ntorcndu-se spre ea.
Curios... Corpurile lor abia se atinseser uor,
dar Nataa simise ca o descrcare electric. Timp
de o clip, uft c era un client, un tat, un so, i
i cercet doar ca pe un brbat. Ochii iui aveau cu
loarea unui ru n amurg. Gura lui, la cel mai uor
zmbet, era extraordinar de atrgtoare. Nu se putu
mpiedica s se ntrebe ce impresie i-ar face s-o s
rute, s-i apropie ncet faa de a ei pn cnd bu-

tfLTMA EACRIMA

L ,.

.... ;......

-T-r-...

___rr

... --ni -

. .....

2S

ele lor s-ar atinge i se va oglindi n ochii lui...

Contrariat de propriile ei gnduri, Nataa fcu
instinctiv un pas napoi.
M duc s v-o ambalez, zise ea atunci pe un
ton indiferent.
7
Aceast schimbare subtil de atitudine nu-i scp
lui Spence.care o urm la tejghea, perplex. Nu sur
prinsese oare ceva n ochii aceia minunai ? Un ful
ger de cldur acoperit imediat de ghea. Dar oare
de ce ?
Nataa. '
\ :
Puse o mn pe Braul ei i, foarte ncet, ea i
ridic" privirea spre el. Se necji cnd observ c
avea mini lungi i frumoase, mini de artist. n
plus, simi n vocea lui o not rbdtoare care sfri
prin. a o enerva.
Da ?
De ce am impresia c nu m putei suferi ?
V nelai.
Nu cred." Dar mi este foarte greu s neleg
ce am putut face ca s v indispun.
Ei bine, va trebui s mai reflectai ! Pltii n
numerar sau cu cec?
Spence nu era obinuit cu refuzuri brutale i asta
i rni amorul-propriu.
n numerar, rspunse ei dnd drumul brau
lui Nataei.
n clipa urmtoare, ua se deschise n spatele
jar. Trei biei, care ieiser evident de !a coal,
intrar chicotind si dndu-i coate. Unul dintre ei,
cu prul rocat si cu faa plin de pete de roea,
veni s se posteze n faa tejghelei.
Am cinci dolari ! anun el fcnd pe groza
vul. .
~

BO

NORA ROBERTS

Ncttao i reinu zmbetul.

Eti foarte bogat astzi, domnule Jensen.
Chipul putiului se lumin de un zmbet largi
dnd la iveal c tocmai i czuse un dinte din fa.'
m pus bani deoparte. Vreau maina de cursei
eea mic i roie, din vitrin.
Nataa se mulumi s ridice uor din sprncene
n timp ce-i ddea restul lui Spence.
Mama ta tie c ai de gnd s-i cheltuieti
toate economiile ?
Biatul rmase tcut.
Scott ?
El ncepu s se mute de pe un picior pe altul.
N-a spus c nu trebuie s-o fac...
Dar nici n-a spus c poi s-o fad. Du-te i n-;
treab-o i ntoarCe-te, Mainua va fi tot acolo..
Dar...
Nu vrei ca mama ta, s se supere pe mine, nu-I
aa, Scott ?
Biatul rmase un timp pe gnduri.
Cred c nu, murmur ei n cele din urm.
Atunci, du-te i ntreab-o. Ii promit s pstrez
maina roie pentru tine.
Promitei ?
J u r! rosti Nataa cu un aer solemn.
Scott iei n fug din magazin i Nataa se n
toarse spre Spence. Zmbetul ei amuzat dispru
imediat.
Ei bine, sper ca lui Freddie s- plac acest
cadou, zise ea. cu rceal.
Sunt sigur.
i iei ia rndul lui, regretnd n sineai lu c nu
este un bieel de apte ani, cu un dinte din fa

ULTIMA 'LACRIMA

31

Nataa nchise magazinul ia ora ase. Soarele

era tot att de cald. n timp ce' mergea spre apar
tamentul, ei, se simi copleit brusc de un sentiment
de oboseal i singurtate. Desigur, ar fi putut mer
ge s bea un pahar la cafenea, s se alture ctorva
prieteni sau s-i gseasc un nsoitor ca s cineze
la un restaurant. Pentru ea, nimic mai uor, ,
Dar n seara asta, nu era ntr-o dispoziie socia
bil. Este din cauza cldurii", i spuse ea. Fusese
copleitoare toat vara i nu prea s aib de gnd
s se domoleasc. Asta o fcea nervoas i mai cu
segm i trezea amintiri neplcute.
i asta deoarece n cursul unei veri viaa ei fu
sese iremediabil ntoars pe dos. nc i astzi, dup
toi aceti'ani, uneori era suficient parfumul tran
dafirilor ca s-i aduc lacrimi n ochi.
Nataa avea un apartament confortabil de dou
camere la parter, care ddea spre o mic grdin.
La etaj locuia o familie simpatic i se obinuise cu
zgomotele atenuate ale vieii lo r: masa de sear,
fotoliul pe care capul familiei ! trgea n faa tele
vizorului, baia copiilor...
Deschise aparatul de radio cu un gest mainal.
Ceaikovski, Romeo i Julieta. Se revzu instantaneu
evolund cu graie pe podeaua de scnduri a sce
nei, n lumina cald a reflectoarelor. Piruet tripl,
salt lansat de' pe un picior pe altul. Concentrarea,
stpnirea desvrit a corpului, reuita fr efort
aparent Asta aparine trecutului, i spuse ea strn
gnd din dini. Numai cel slabi i pierd timpul cu
regrete!
-

NORA ROBERTS

Din obinuin, Nataa se schimb i mbrc o

salopet veche de bumbac, inform i lejer. Apoi
se duse n buctrie. In frigider, gsi ceai rece
unul dintre preparatele acelea gata de pus n cup
torul cu microunde. Eti pe cale s devii o ade
vrat fat btrn !" i spuse ea cu un mic rs
amar.
Se instal oftnd ntr-un fotoliu din salon ; i
strnse picioarele sub ea i i duse paharul de
ceai la frunte ca s se rcoreasc i.s alunge ideile
negre care o npdiser. Toate acestea erau din
vna acestui brbat, hotr ea subit. El fusese acela
care o rvise! n'dup-amiaza aceasta, fusese
chiar pe punctul s-i plac. Simise deodat pentru
el ceva... ceva ce i interzisese de mult timp s
simt pentru un brbat.
La aceast idee, Nataa nu simi dect furie m
potriva lui Spence. Se ridic agitat ca s se. duc
s scoat mncarea din cuptor. Ce tupeu ! i spuse
ea. S ndrzneasc s vin s flirteze cu mine n
propriul meu magazin, nainte de a se ntoarce li
nitit acas la el, la soia i la fiica lui ! Drept cine
m ia oare ?"
' ,
nfipse furculia n spagheteie cu fructe de mare
cu atta furie nct era ct pe ce s strpung tasoleta de plastic. Cunotea genul acesta de b rb a t:
cin la lumina lumnrilor i cuvinte mieroase, pri
viri de catifea i mini neastmprate... i n locul
inimii, un vid. enorm I Exact ca Anthony I Rul pe
care Anthony i-l fcuse Nataei, preul pe care ea
l pltise pentru aceast prim dragoste, toate aces-<
tea erau'-imposibil de uitat. Dup aceea, i jurase
c niciodat, dar niciodat, un brbat nu o va mai
face s sufere.

ULTIMA LACRIMA

'

33

Reuise s supravieuiasc. i, ia urma urmei,

cnd trecutul nu venea1 s-o fac s sufere ca n
seara asta, Nataa era mai curnd fericit, i iubea
magazinul, viaa aceasta pe care tiuse s i-o cl
deasc ncetul cu ncetul, cu voin i curaj. Annie
era pentru ea mai mult dect o salariat ; era o
prieten fidel. i n activitatea ei, Nataa avea
bucuria s se apropie de copiii pe care-i iubea att
de mult.
Ct despre brbai... Pn acum, tiuse s-i in
ia distan ! i se descurcase foarte bine.
*
*

- nc o poveste, tticule ! Doar una.

Instalat confortabil in patul ei, cu ochii ngreunai
de somn i cu un zmbet fericit pe buze, Freddie i
ridicase plapuma pn Ia brbie i savura momen
tul plcut al culcrii.
Tiranic; trgea ct mai mult posibil de timp,
.tiind bine c Spence sfrea ntotdeauna prin a
ceda nu prsea camera dect atunci cnd era
n sfrit adormit. Petrecuse o zi extraordinar i
nu dorea s se sfreasc.
- i-am,spus c pisica Jobethei are doi pui, t
ticule?
- De trei ori ! ncuviin Spence atingndu-i
vrful nasului.
nelesese foarte bine aluzia i se refugiase cu
pruden n rspunsurile vagi la care recurg prin
ii n asemenea cazuri.
- Vom vedea mai trziu, Freddie,

34 '

.NORA BOBEEIS

Fredteriea zmbi. Din vocea tatlui ei, simea

deja c va ctiga, aceasta mica btlie. O pisica
O pisica a ei, care ar atepta-o la frftoarcerea de la
coala.
Doamna Patterson este foarte drgu 1 M-
lsat s-mi aleg locul i mi-o spus c...
~. tiu, tiu, murmura Spence, Ei bine, am Im
presia ca noua coal i-a plcut ffitr-adevr mult 1
Cnd m gndesc c mi fcusem attea griji 1
spuse el cltinnd din cap.
- Da, a fost stranic de bine j zise Frederica i
csc. Ai completat toate hrtiile pe care i le-a dat
doamna profesoar ?
- Sunt deja n ghiozdanul tu, zpcit mic !
Haide ! Ultima poveste i faci nani. E trziu.
Dup" care, ..Spence nscoci poveste com pli
cat, a crej eroin era o frumoas prines bru
net venit dintr-o ar ndeprtat. tia c Freddie
va adormi nainte de sfrit i gndurile iu i se n
toarser din nou spre Natacr. Era; frumoas bru
net, dar se pare c. nu, avea nici nevoia i nici do
rina ca .e l s alerge n ajutorul ei, asemenea unui
viteaz cavaler -1
Ce s mai spun d e faptul c trecea prin .faa
magazinului ei n fiecare zi cnd se ndrepta spre
universitate \ Ce! mai bine era s-o ignore, pe viitor.
La urma urmei, Spence trebuia s-i fie mai curnd
recunosctor c-[ trezise ntr-un fel de via, c-i
fcuse s simt ceva ce nu mai simise de mult timp :
dorina. Dorina pentru o femeie.
Acum, c Freddie l cif el erau instalai de-a
binelea, poate c era-timpul ca Spence s reintre
n viaa social, s ntlneasc oameni, s ias pu
in. Existau multe femei ncnttoare la universitate.1

W S m d IM 3SM K

Ds fr s tie prea bine de ce,. deea; cceost nu-!

entuziasma,deloc,
O privi pe f rederica, a cu skermrH adnc ice a spne dac a aduce acas cfemeie,, la an?"
M ertg&e pru! fetiei., o srut cu dragoste i p
rsi camera n vrful pfeiectEefar, nainte de a n
chide ua,, aprinse verem ,
La piciorul scrii o ntlni pe Stern, menajera
mexican, care-i pregtise- o cafea. Cu picioarele
scurte, robust ca o stnc i cu o nfiare, posac,
se deplasa dintr-cr camer it alta ca o mic loco
motiv, De la naterea- fredenei, dduse adev
rata msur ci generozitii ei. Ea fusese aceea care
crescuse copila. Din clipa n care primise n brbele
,e micul bo de carne, fcuse o pasiune pentru fe
ti, Era bebeluul eis, pe care Angola i-l dduse
ca i cum era verbe despre un simplu pui, de pi
sic ; dup care, nu se mai ocupase de d .
~ A fost o zi mre pentru ea, ai ? zise Vere ri
dicnd ochii spre camera fe tie i Fetia mea este
mulumit cu noua ei coal, nu-i aa ?
i faa ei ridat ca o prun uscat se destinse
ntr-un zmbet larg. Nu spuse c plnsese n o ru l
ei vznd fetia urcndu-se n autobuzul colar, dar
Spence bnuia ceva despre asta.
Da, cred c totul v fi bine,
Da. Totul va fi bine. Voiam s spun c sunt
foarte fericit aici. Mi-a fost team s prsesc
New York-ul, dar acum mi place mult noua cas.
i... micuei de asemenea.
Mulumesc, Vera. Nu tiu ce ne-am fi fcut
fr dumneata..
..
Pentru -nimic.
'

36

NORA ROBERTS

Se mplineau apte ani de cnd lucra pentru

seor Kimball i era mndr s in casa,unui domn
important, un muzician respectat, un profesor sti
mat ia universitate. Desigur, regreta puin luxul i
strlucirea apartamentului oewyorkez, dar era destul
de raional i de inteligent ca s neleag faptul
c Spence se mutase pentru binele fiicei lui i l
aproba ntru totul.
~ Suntei un tat bun, profesore Kimball, ^zise
ea cu tonul unui judector care i d verdictul.
Spence tia foarte bine c Vera i considerase
mult timp drept un tat foarte ru,
- ncep s nv, Vera.
- Da.
Dup ce puse tava cu cafeaua1 pe biroul lui
Spence, vrednica mexican arunc o ultim privire
n jurul ei pentru a fi sigur c toate erau la locul
lor i se despri de stpnul ei.
- Nu lucrai prea trziu, profesore Kimbll.
- Promit I Noapte byn, Vera... i mulumesc.

'

ULTIMA. LACRIMA

3?

CAPITOLUL III
Ziua fusese lunga i obositoare, dar Nataa se
simea bine : astzi, i acorda rsplata. Intr-ade
vr, n fiecare an se irtscria la cursurile serale ale
universitii. Alegea ceea ce i se prea mai intere
sant, curios sau amuzant. Poezia n perioada Rena
terii; civilizaia aztec, sculptura roman n Europa,
astronomia... Anul acesta, alesese istoria muzicii.
Cnd avea optsprezece ani, un singur lucru conta
pentru ea ; dansul, fi consacra toat energia, toat
inteligena, toate forele ei. Restul lumii nu exista
pentru ea. Dar cnd a trebuit s renune brusc la
unica ej pasiune, se trezise la fel de pierdut ca un
copil n voia valurilor pe apele Atlanticului.
Reuise s ajung la rm, la fel cum famiiia ei
tiuse pe vremuri s gseasc drumul salvrii peste
imensitile slbatice ale Ucrainei pn n Statele
Unite. i i plcea femeia care devenise : o ameri
canc ambiioas, liber, independent. Astzi, putea
intra n frumoasa i prestigioasa universitate a ora
ului cu capul sus !
Nataa avea aadar caietele ei de notie, stilou
rile ei... i entuziasm dia belug. nainte de acest
prim curs, citise tot ce putuse gsi n biblioteca uni
versitii despre istoria muzicii. Acum, se ntreba cu-

38

NORA ROBERTS

rioas ce fel de om putea fi. acest faimos profesor

Kimball, nou venit la universitate, i despre care
tcdt lumea vorbea deja n ora.
Un brbat celebru pe drept cuvnt, se gndi ea
mergnd spre universitate, i cunotea operele mu
zicale, cel puin pe cele pe oare Ie scrisese nainte .
de a nceta brusc i misterios s compun.
Majoritatea studenilor erau deja acolo cnd ea
intr n sola de curs. t se simea un fior de emoie
rspndindu-se printre ei,
Se pare ,c stimatul nostru profesor este n
ntrziere j i murmu r'Ia ureche .'vecinul el,, un biat
nalt, timid i stngaci.
n clipa aceea, stimatul profesor" strbatea cu
loarele n pas alergtor i ss ntreba furios de ce
naiba acceptase aceste cursuri serale. Ce prostie
fcuse !
'
Dup ce o ajutase pe-, Frederica s-i fac te
mele,, o convinsese s guste puina varza de Bruxelles
i apoi s stea cuminte n pat dup ritualul obinuit,
chiar dac nu' se culca nc, N-avea dect o- do
rin : s se nfunde ntr-un fotoliu cu un coniac i
o carte bun I

'
'
n loc de asta, acum trebuia s jn frun te o sal
plin de studeni naivi i agitai, care probabil ar
deau de dorina de a afla cum era mbrcat Beethoven n timp ce compunea Sim fonia-a IX-a" ! Cu
nervii Ia pmnt i ntr-o dispoziie groaznic, Spence
intr ca o furtun n sala de curs. ,
- Bun seara ! Sunt profesorul KimbaH, rosti el
punndu-i servieta pe catedra. .Vd rog s-mii scu
zai ntrzierea, vom ncepe imediat.
n timp ce vorbea, cercet rapid sala cu privi
rea.,, oare o ntlni curnd pe cea a Mataei,

 m a iA C R IM A

39

Nu i sosii ea ou voce tore, -ferra ea macar s-i

dea seama.
EJ ! El era profesorul KimbaiJ ? Ace! mare com
pozitor cruia i admira muzica ? El era aceL, b
dran oare venise s- fac ochi dulci n propriul ei
magazia "i .oase credea c totul li este permis ? Nu,
trebuia s fi o g lu m proast ! Era scandalos, era
revolttor, era.,.
.
. . M inunai 1 .se gndea Spenoe privind-o, Este ab
solut extraordinar !" tJ rs irezistibil i urc .pe
buze i trebui sa fac un efort formidabil ca s- se
stpneasc'i s-i pstreze nfiarea serioas.
Aadar, prinesa'rusoaic, arina, cum o botezase
el, fcea parte dintre studenii lui ? lat ce era mai
bun, da, ntr-adevr mult mai bun dect un'fotoliu,
un coniac i o carte bun I
Sunt sigur, zise el fr s-o slbeasc pe N ataa
din ochi,.- c vom ptojee mpreun momente pa
sionante 1

.
Ar fi trebuit s m nscriu la astronomie [ se
gndea tnra femeie cu faa n flcri i cu sn
gele fierbnd..." Dar nu ave-a importana. Chiar a
doua zi, se ver m u ta i innd cu hotrre privirea
plecat, desennd arabescuri pe caietul ei de no
tie complet nou, Nataa hotr c nu va asculta
nimic.
\
'i trebui ctva timp ca s-i dea seama c mzgPelile ei se transformau treptat n note' de curs. Cu
acest profesor Kimbal!, muzicienii secolului al cinci
sprezecelea preau apropiai i vji. Fr voia ei,
Nataa era captivat de talentul lui de povestitor.
Data viitoare, vom vorbi despre coala francoflcimand i despre evoluia ritmurilor. i voi ncerca

40

NORA ROBERTS

s nu mai fiu n ntrziere.,, ncheie Spence zm

bind cu dezinvoltura auditoriului sau,
Se fcuse deja ora nou ! realiz cu stupoare
Nataa privind ceasul, O agitaie brusc puse st
pnire pe studeni.
- Este extraordinar, nu-i aa ? zise vecinul Nataei.
- Da, murmur ea cu dinii strni.
i era greu s recunoasc, dar acesta era ade
vrul. O mulime de admiratori se grupau deja n
jurul catedrei. Nataa spera s profite de asta i s
plece discret. Dar nu-l cunotea pe Spence ! O opri
linitit de bra cnd trecea prin faa lui.
- A vrea s v vorbesc.
- Sunt grbit.
- Numai o clip,
,

Scp rapid de ultimele ntrebri ale studenilor;

le ddu cu amabilitate ntlnire sptmna viitoare,
apoi se ntoarse spre Nataa, cu un zmbet ciudat
pe buze, 1
- Ar fi trebuit s citesc lista cu studeni cu mai
mult atenie, dar este att de plcut s oi surprize f
Mai cu seam cnd sunt att de agreabile !
- Est un punct de vedere, profesore Kjmball i
- Spence, o corect el. Cursul s-a terminat;
acum.
Nataa i ridic brbia cu un aer seme care-I
fcu s se gndeasc din nou la vreo prinesq ru
soaic. ,
- ntr-adevr ! V rog s m scuzai..,
- Nu reuesc s-mi imaginez cum o femeie ca
dumneavoastr, cu o asemenea motenire ciiltural;
nu crede n destin, remarc Spence,
- n destin ?

ULTIMA LACRIMA

Dintre toate slile de curs din toate universi

tile din lumea ntreag, trebuia s nimerii tocmai
n cea n oare predau eu*!
Tnra femeie i muc buzele ca s nu rd.
Asta nseamn a nu avea noroc, ntr-ad.evr-S
De ce istoria muzicii ?
Am dat cu banul ntre istoria muzicii i.astranomie.
Adevrat ? Ce pasionant! De ce n-am merge
s vorbim despre asta la o ceac de cafea ? Mi-ai
povesti...
Cnd vzu furia aprnd n ochii Nataei ase
menea unui lichid n fierbere, Spence se ntrerupse,
descumpnit.
Dar de ce v nfuriai aa? ntreb el cu d
voce joas. n oraul acesta, oferirea unei ceti de
cafea este considerat drept o propunere obscen ?
Ar trebui s tii, profesore Kimboll !
>
Nataa se rsuci pe clcie, dar el ajunse la
u naintea ei i o nchise cu atta1brutalitate nct
ea fcu un pas napoi. n clipa asta i ddu seamai
c era la fel de furios ca i ea. Pn acum, Nataa
l considerase drept un brbat mai curnd blnd.
Detestabil, fr ndoial, dar blnd. Dar se pare c
se nelase : figura lui att de atrgtoare prea
dintr-o dat sculptat n piatr.
Explicai-v ! i ceru el pe un ton imperios. ,
~ Deschidei ua !
Cu plcere... dup ce mi vei rspunde la n
trebare.
Spence era suprat, foarte suprat. De ani de
zile nu se simise att de furios, nu-i simise sn
gele zvcnindu-i att de puternic n tmple. Era o
senzaie nemaipomenit !

42

..NORA. RSBERT3

- Sunt convins de faptul c daca m simt atras

de dumneavoastr, asta nu va oblig nicidecum s
fii politicoas cu mine.
_
-
- Nu este cazul, intr-adevr1 replic Nataa ridicndu-i sfidtor brbia.
Ochii cenuii ai lui Spence cptaser sclipiri'
furtunoase, care- fceau privirea extraordinar de
fascinant.
- Foarte bine ! zise ei cu un oalm aparent. Dar;
pentru Dumnezeu, vreau s tiu de ce suntei gata
s ucidei de fiecare dat cnd m apropii de dm*
neavoastr f
- Pentru c asta merit brbaii ca dumnea
voastr I
- Brbaii ca mine ? Ce vrea s nsemne asta;
de fapt ?
Acum era foarte aproape de Nataa, dominnd-o
cu nlimea lui. i la fel cum se ntmplase n ma
gazin, cnd corpurile lor se atinseser, a fost de ajuns
ca ea s simt un vrtej de senzaii tulburtoare !
contradictorii, A'are, team, atracie fizic. i asta
sfri prin a o scoate din srite.
- Aadar, credei c v este permis totul deoa
rece suntei un brbat frumos? Bineneles ! excla
m ea cu emfaz, fr s-l lase timp rspund.1
Credei c este suficient s pocnii din degete pen
tru ca femeile s v cad n brae ! Ei bine, eu nu,1
profesore Kimboll ! Nu este cazul meu i
i n timp ce-vorbea, lovea n.pieptul lui cu caSetul el de notie, ca pentru a da mai mult gravi
tate fiecrui cuvnt, Spence nu reaciona In ncj un
fel, surprins de violena izbucnirii ei.
- Nu-mi amintesc s fi'p o c n it din degete...

ULTIMA LACRIM

43

Nota ei i scap o njurtur n rusete i puse

mna pe clana uii,
.
- Vrei s bei o cafea cu mine ? Bun d e e j
i vot telefona soiei dumneavoastr s-i cerem s
vin s ne in companie,
- Cui>?
-Cy a lovitur de umr, Spence trnti cu putere
ua.- '
'
Nu am nici o soie i
- Presupun c persoana care v nsoea la ma
gazin este... sora dumneavoastr ?
- Mina ? Da, bineneles.
Mataa* fcu o strmbtur de dezgust rosti cu
dispre:; - .
- Suntei vrednic de mil !
Apoi se repezi literalmente pe culoarul pe care-!
travers ca o furtun; copleit de o indignare pe
care a considera pe-deplin ndreptit. Tocurile ei
nalte rsunar cu furie pe treptele de beton cnd
-cobor voi-vrtej scara i cnd mna lui viguroas
i opri brusc elanul, fu ct pe ce s-i piard echi
librul i s se rostogoleasc'pn jos.
Avei un tupeu extraordinar i i arunc Spence.
Eu ? Eu am tupeu ?
Suntei convins c ai neles bine situaia,
nu-i aa ? Sau, mai precis, credei c ai neles ce
fel de brbat sunt?
Ne ntoarcem de unde am plecat 1 ,
Nataa aruncase cuvintele ca o insult. Degetele
lui Spence i strngeau dureros braul i asta1o fcea
i mai furioas, simind cum n ea atracia se m
bina cu exasperarea. Se zbtu s scape, dar el con
tinua's-o in prizonier. Acum, i n cazul lui, do
rina era tot att de violent ca mnia.

4-1

- NORA ROBERTS

- M ntreb dac prerea dumneavoastr despre

mine ar putea .scdea mai mult.,,
- M ndoiesc !
- n cazul acesta, mai bine s-mi fac plcerea \
Caietul de notie a| Nataei i scp din mini
cnd el o atrase cu brutalitate i abia avu timp s
scoat un ipt gtuit nainte ca gura lui Spence
s-o abopere pe a ei. Desigur, ea voia s se opun !
Trebuia s i se mpotriveasc I Dar ocul, surpriza
cel puin aa i zise ea - o mpiedicar s se
apere.
Ar fi trebuit s-l plmuiasc, dar era ca parali
zat. Era o greeal. Era de neiertat. Dr era att
de bine... Spence tiuse din . instinct s deschid
colea spre pasiunea care dormita n ea de prea
mult timp, dominat cu grija. i sngele Nataei se
aprinse i ncepu s clocoteasc,- Corpul i fremta'
i simi c raiunea i se tulbur. Auzi nelmurit pe
cineva rznd' n spatele lor, apoi claxonul unei
maini i din nou linite.
Gustul acestui srut era pentru ea ca un festin,
dup ani de abstinen.- Degeaba i inea braele
epene i pumnii strni, se abandona n ntregime
srutului.
Srutarea acestei femei, se gndi Spence, sea
mn cu traversarea unui cmp minat I" Se atepta
n orice clip la o izbucnire care s-l fac buci.
Nu simise niciodat o asemenea ambivalen, o
asemenea impulsivitate la o femeie. Aproape c l
cuprinsese ameeala i avu impresia c pmntul
i tremur sub picioare, Dar asta venea de la No
tase.. Era tremurul pasiunii care urca n'ea i pe care
i-o stpnea cu mare greutate, EI ghicea tensiunea
nspimntat a corpului ei.

ULTIMA LACRIMA

45

Deodat, Nataa l mpinse cltinndu-se i l .

privi cu ochi imeni i gritori. Nu mai putea s res
pire. Timp de o clip, cfezu c va muri pe loc, con
tient de revelaia acestei dorine neprevzute i,
ruinoase. Trase cu nesa aer n piept.
V ursc ! opti ea tremurnd din cap pn-n
picioare. Nu voi putea niciodat ur pe cineva Io
fel de mult ca pe dumneavoastr !
mi facei ntr-adevr prea mult onoare, Na
taa, replic Spence care tocmai i revenea n fire.
- A vrea numai s fiu sigur c o facei pentru un mo
tiv- ntemeiat: s fie .oare pentru c v-am srutat,
sau. pentru c... v-a plcut ?
Nataa i balans imediat braul napoi. Spence
ar fi putut evita qu uurin lovitura, dar i spuse
c ea avea dreptul s-o fac. Acum suntem c h it!"
se gndi ei n timp ce ecoul palmei se pierdea n
ntuneric. v
*
S nu'v mai apropiai niciodat de mine S
bigui Nataa. V previn : dac mai ndrznii vreo
dat...
Se aplec s-i adune lucrurile. Mndria ei era
Tnit i i era runie de ea.
Dac nu era fetia dumneavoastr... relu ea
cu o voce tremurtoare. Nu meritai un copil att de
frumos !

Spence o opri din nou, prinznd-o de mn. Dar

de aceast dat, expresia figurii lui avu asupra Nataei efectul unui du rece.
Avei dreptate, rosti el. N-am meritat-o i cu
siguran n-o voi merita'niciodat. Dar vedei dum
neavoastr, Freddie nu m are dect pe mine. Mama
ei, soia mea, a murit acum trei ani.
Acestea fiind spuse, se ndeprt cu pai mari,

NORA, ROBERTS

. luminat o clip de lumin vie a unui felinar, na

inte de a disprea n noapte, ;
Nataa se ls ncet s cad pe ultima treapta
a scrii, strngnd |a piept caietul cu notie.
Acum, oare ce-i rmnea de fcut ?
&

jfc '

Nu exista o alt soluie. Orict de penibil ar fi

fost pentru ea, Nataa nu avea de ales. Cu pumni!
strni n buzunarele taiorului, urc treptele locuin
ei i ui Spence, adunndu-i tot curajul. Nu va dura
mult, i promise ea. Va fi dur, dar scurt". Respir
adnc, btu la u i atept.
Femeia care veni ,s-i deschid era scund, so
lid, iar faa ei era ntunecat i ridat. Nataa
simi c ochii ei mici, negri i vii, o strpungeau n
timp ce-l tergea minile de or,
Ce dorii ?
- . A vrea s-i vd pe profesorul Kimba!!, dac
este acas. Sunt Nataa Stanislaski.
Reui s provoace un zmbet amabil, n timp ce
avea impresia c se pregtete s fie 'intuit la
stlpul infamiei.
Suntei proprietara magazinului Bucuria co
piilor ?" ntreb Vera cu un aer bnuitor.
Exact.
- Ah ! Freddie spune despre dumneavoastr c
suntei foarte drgu. Am promis s-o aduc ntr-o zi
la magazin, dar numai ca s priveasc.
Apoi i fcu semn Nataei s-o urmeze. Traversnd
holul, tnra femeie auzi notele ovitoare ale unui
pian i cnd Vera deschise ua salonului, se opri

tftiTIM LACRIMA

47

n. prag, impresionat de frumuseea calma a scenei

care-i apru n faa ochilor.
Aezat la pian, cu Freddie pe genunchi, Spence
i rezemase obrazul, de pru! blond al fiicei lui. i
scosese haina, i ridicase mnecile cmii i i
pusese minile lui frumoase pe blugii fetiei. Cu de
getele lui lungi i fine, btea msura n acelai timp
cu metronomul, n timp ce Freddie interprta cu
atenie un cntecel pentru copii'. n spatele lor, soa
rele intra din abunden.prin geamul larg i. n
clipa aceea, Nataa regret c' nu tie s picteze.
- Nu, nu-l deranjai ! i opti ea Verei.
-.A c u m e rndul tu s cni, t tic u le ! Ceva
frumos !

Freddie se ls pe spate i se rezem de piep

tul tatlui ei. Acesta cltin cu blndee din cap i
minile lui ncepur s alerge cu graie peste cla
pele negr i albe ale planului.
Scrisoare ctre Eliza. Nataa recunoscu imediat
melodia romantic i trist. Muzica se amplific' trep
tat, de o melancolie i o frumusee
sfietoare.
Spence prea acum pierdut complet n gndurile
Iul,, nchis n sine, n vreme ce Frederica zmbea pe
genunchii iui.
- mi place melodia asta, tticule I exclam ea
cnd el se opri. Tu ai compus-o ?
- , Nu...
Puin absent nc, Spence i privea minile, ntinznd i strngnd degetele.
- A fost compus de Beethoven.
De data asta, zmbetul i reveni' pe buze i de
puse un srut tandru pe obrazul fetiei.
~ Pot s m joc afar pn Ia mas ?
- Depinde. Ce-mi dai n schimb ?

48

NORA ROBEETS

Era unul dintre jocurile lor preferate. Freddie se

rsuci chicotind pe genunchii lui Spence, i ddu
un srut rsuntor pe obraz i sri pe podea.
n clipa aceea, ea o zri pe Nataa.
Hello !
Hello, Freddie !
Nataa reui s-i pstreze zmbetul pe buze;
chiar cnd Spence se ntoarse la rndul Iui spre ea.
Sper c nu deranjez? l ntreb Nataa.
Nu, rspunse Spence dup o clip de sur
priz.
-i
Freddie se apropie cu ochii strlucitori de t
nra femeie.
Ai venit s te joci cu mine ?
Nu, nu de data asta...
Incapabil s reziste, Nataa se aplec s-o mn
gie pe obraz.
De fapt, am venit s vorbesc cu tatl tu. Dar
sper c vei veni curnd s m vezi Ia magazin, nu-i
aa ?
O.K. Acum m duc s m dau n leagn. La
revedere, domnioar Stanof... Stanif...
Tash, Toi copiii mi spun Tash.
x.
Tash. De acord.
Freddie iei din ncpere -du un zmbet ncn
tat, srind ntr-un picior. Nataa atept ca zgomo
tul pailor ei s se ndeprteze nainte s se ntoarc
din nou spre Spence.
/
mi pare ru c am venit s v deranjez acas
la dumneavoastr, dar am crezut c ar fi...
Care era oare cuvntul potrivit ? Mai convenabil ?
Mai uor ?
M-am gndit c ar fi mai bine, sfri ea n
grab.

ULTIMA LACRIMA

49

Foarte .bine, murmura cu rceal Spence.

Vrei s luai loc ?
Nu, mulumesc. Nu va dura mult Eu... am
venit numai pentru a cere scuze.
Oh, adevrat ?... i n legtura cu ce, de fapt?
Spence. vtu un fulger de mnie trecnd prin
ochii Nataei, i asta l ncnt cu att mai mult
cu ct i petrecuse o bun parte din noapte bles
temnd-o,
Atunci cnd fac o. greeal, profesore Kimball, mi fac un punct de opoare din a recunoa
te. Dar i] msura n care v-ai comportat, ntr-un
mod att de,..
... necugetat ? i suger el.
Aadar, recunoatei!
Credeam c dumneavoastr ai venit aici pen
tru a recunoate ceva ! Dar v rog s continuai.
Cu o privire maliioas, Spence se instala pe
rezemtaarea pentru coate a unuia dintre luxoasele
fotolii tapiate cu damasc ce se aflau n salon. Nataa se simi cuprins de o dorin nebun de a-i
ntoarce spatele i a prsi ncperea trntind ua,
dar reui s se stpneasc. Va> face ceea ce venise
s fac i nu se-va mai gndi la asta. Niciodat !
Ceea ce am spus, ncepu ea, despre dum
neavoastr i fiica dumneavoastr, era nedrept i
greit. Chiar dac... n momentul acela greeam n
legtur cu alte lucruri, tiam c asta nu era ade
vrat. i regret mult ceea ce am spys.
neleg.
Cu coada ochiului, Spence o zri pe Freddie
traversnd n fug grdina n direcia leagnului.
S nu uitm asta, adug el.

S)

NORA RQBERTS

Nalaa B urmri; privirea pe fereastr; i se m- blnzi brusc.

Este ntr-ader o feti frumoaso. Sper c o
vei lsa din cnd n cnd s vin fa- magazinul
Bucuria copiilor"..
Ceva din tonul ei i rein atenia lui Spence i
o privi cu mai mult atenie. De unde veneau oare
aceast tristee, acest regret nesfrit din vocea ei ?
Mi-ar fi foarte greu s-o mpiedic. Iubii mult
copiii, nu-i aa ?
./
Nctaa i reveni foarte repede i se ridic in-;
stinctjv.
Da, bineneles. In meseria mea, este o nece
sitate. Dar nu vreau s v mat rein, profesore Kimball.
Spence se ridic pentru a primi mna pe oare
ea -o ntindea ntr-un gest de politee formal, dar
el i-o. prinse ncet i nu-i mai ddu drumul.
Spence, o corect ei. Dor spunei-mi, n le
gtur cu ce altceva v nelai ?
Aadar, lucrurile nu se desfurau att de uor
cum sperase ea ! Nataa i nghii cu greu nodul
din gt i i spuse c merita probabil o oarecare
doz de umilin.
Credeam c erai cstorit i m-am simit fu
rioas i adnc jignit cnd1 m-ai invitat Pa mas.
i acum m credei pe cuvnt, cnd v spun
c nu sunt ?
Nu. Am verificat n Wios Who, dicionarul
personalitilor.
.. ^
Spence o privi o clip n tcere, dup care iz^
bucni n rs.

'
Doamne, Dumnezeule ! Ce femeie ncreztoa^
re ! Ai gsit acolo i altceva interesant?
1

St

LI.MA LACBIM

Numai chestiuni oare n-ar face dect s v

flateze n mod inutil, inii 'inei n continuare mna.'
tiu. Spunei-mi, Notaa, a fost din cauza c
v-am displcut la modul general, sau numai pentru
c ai crezut c eram un brbat cstorit i nu tjre-;
buia s ncerc s flirtez cu dumneavoastr ?
S flirtai ? exclam Nqtaa, Nu era nimic in
cent n modul n care m priveai I Ca i cnd...
~ Ca cnd ?
/
Ca i cnd am fi fost deja amani ! se gndi
ea. Se simi cuprins de un val de cldur.
- N u mi-g plcut, ocoli ea rspunsul ntorcnd
du-i privirea . Deoarece credeai c eram cstorit ?
D I n fine, nu Nu mi-a plcut, asta-i tot i
Spence duse la buze mna tinerei femei.
Nu facei asta ! exclam ea.
Cum v-ar plcea s v privesc ?
Nu avei nici un motiV s m privii.
Oh, ba da. Vei f] aezat n faa mea, mine
sear, n sal de curs.
M-am hotrt s schimb cursul.
Nu, nu vei face asta.
Spence putea simi din nou pasiunea impetuoas
oare nu atepta dect ocazia s ias la suprafa
din nchisoarea secret unde Nataa o ine' priza
nier, ri adncul fiinei ei. Cu vrful degetului, i
atinse uor cercelul de aur pe care-1 purta n ureche.
Cursul meu v-a plcut | Am vzut-o n privirea dumneavoastr. Dar dac v vei pune vreodat
ameninarea In practic, avei grij ! Voi yeni s v
sci chiar n magazinul dumneavoastr S
~ Dar de ce ?

NORA ROBERTS

Pentru c suntei primei femeie pe care o do

resc dup foarte mult timp, Nataa.
-O strbtu un fior i nainte s se poat mpie
dica, amintirea srutului lor furtunos de pe treptele
universitii i reveni. puternic n memorie., Da, br
batul care o srutase n seara aceea, o dorea ! i
fie c ea voia sau nu, el tius s trezeasc n ea
dorina. Dar, n pofida blndeii nopii i a vrjii cla
rului de lun, nu fusese dect triumful brutal a<| sim
urilor asupra raiunii. i Nataa tia prea bine la
ce putea duce genul acesta de srutri.
Toate acestea n-au nici un sens ! protest ea.
- Este vorba de o simpl onestitate din partea
mea, murmur Spence, care era fascinat de jocul
emoiilor contradictorii pe oare le vedea trecnd prin
ochii negri ai Nataei. Pentru c acum tii c nu
sunt cstorit, faptul c v doresc n-ar trebui s fie
jignitor pentru dumneavoastr.
- Nu m mai simt jignit, ntr-odevr. Dar asta
nu m intereseaz, pur i simplu.
- Se ntmpl oare ntotdeauna s srutai br
baii care nu v intereseaz ? ntreb Spence pe un
ton nevinovat.
.
Cu un gest brusc, Nataa i smulse mna.
Eu nu v-am srutat ! Dumneavoastr ai fost
cel care...
*
El o trase spre sine.
Adevrat ? Vom lmuri imediat situaia.
Nataa' ar fi putut s-l resping. Spence n-o
strnsese brutal, oa prima oar ; braele lui o n
conjuraser cu tandree. i gura Iui se aezase cu
blndee peste a ei. Blnd, convingtoare, rbd
toare. Nataa simi cum cldura o nvluie ca un

ULTIMA LACRIMA

5,3

drog. Cu un mic geamt, cuprinse cu braele umerii

lui Spence i se ls n voia lui.
Spence o simi c cedeaz ncetul cu ncetul,
pn cnd buzele ei se ntredeschiser sub ale lui,>
docile, primitoare. Dar chiar atunci cnd se druia,
el simea de asemenea c n adncul fiinei ei, Nata se opunea. Refuza intens ceea ce el o fcea
s simt.
Agasat, o'strnse i mai tare la piept. Dar dac
aparent Nataa se abandona mbririi lui, Spence
ghicea c o parte din ea rmnea rezervat, inacce
sibil. Asta nu fcu dect' s-i intensifice dorina i
cnd o ls n sfrit, Nataa tremura.
N-am nevoie de o poveste de dragoste ! reui
ea s rosteasc, respirnd cu greu.
Cu mine, sau cu oricine ar fi ?
Cu oricine ar fi, rspunse Nataa.
Cu att ma| bine I n cazul acesta, nu-mi va
i foarte greu s v fac s v schimbai prerea, mur
mur Spence mngindu-i prul.
S tii c sunt foarte ncpnat.
Da, am remarcat. De ce nu rmnei la mas ?
~ Nu !
Foarte bine J V invit la cin Ia restaurant,
smbt seara.
P - N ul
Trec s v iau pe Ia apte i jumtate.
Nu l
Doar nu vrei s m obligai s vin s fac
scandal n magazinul dumneavoastr, smbt dupamiaz ?

S4

NORA. BpBBBffS

Etasperatef, Natao se ndrept spre y.

- Nu neleg cum- ra brbat care cnta att de
bine la pian. poate 6 att de ncpnat i lipsit
de ta c t!!
Jb c # rrtmpliri* presupun", i zise Spwce' n
timp ce a se trntea fe spatele tinerei, femei,. i
ntorcndu-se n- scria, se surprinse fluiernd vesel.'

m tltS A lACtlM A

55

c m im x jim
Sraisotan, magazin ml Bucur] copiilor" era foarte
aglomerat i zgomotos i top' copiii roului preau
s-i fi dat ntlnire aici. Dar Nataei i plcuser
ntotdeauna fa nebunie zilele d.e smbt, ca tine
rei i glgioasei ei clientele.
'
,.i
Un motiv n plus s-] poarte pic lui Spence !
Deoarece din cauza lui nu reuea s se bucure cu
adevrat de ziua asta. J-am spus totui nu :! i re
pet "ea. n cazul acesta., de ce ikho trimis acest
trandafir rou ? i, pe deasupra, ia magazin !
Firete, i fusese imposibil s potoleasc entu
ziasmul romantic fii nnieL Iar cnd Nafca urasKe
s ignore trandafirul, Aflnfe se grbise s se ocupe
de.el, alergase s cumpere o mic vaz i aezase
la ioc de onoare, pe tejghea.
Dor asta nu'nsemna o ffetaa va merge s ci
neze cu el n seara aceea i 'Avea intenia ferm s
se ntoa-rc acas, s fac o baie bun, apoi s
se instaleze confortabil n faa televizorului pentru
a urmri un film vechi mncnd floricele de porumb.
Bineneles, el se dovedise abil i Nataa se n
treba dac- onorabilul profesor KifnbaU avea'inten
ia s considere relaia lor ca pe o partid de ah.
Fusese ntotdeauna prea impulsiv spontan ca

56

NORA ROBERTS

s-i plac jocul acesta, dar ceva i spunea c Spence trebuia s fife un juctor redutabil.
n timpul sptmnii, n-o mai privise cnd nu
trebuia n timpul cursurilor i rspunsese Io ntre
brile ei cum ar fi fcut-o pentru oricare alt student.
i apoi, exact n momentul cnd ea ncepea s se
destind i s coboare garda, el i trimisese un tran
dafir rou. Ar.fi trebuit s-l arunce i s-| caice n
picioare n faa tuturor ! Dar n-o fcuse... Da, hot
rt lucru, el era un juctor foarte rbdtor.
n vreme ce se lupta cu gndurile ei, Nataa
simi cum o mn mic o trage.de fust ; era -Frederica.
Hello, Freddie ! Ce frumoas eti astzi !
Fetia i adres un zmbet fericit.
i place noua mea mbrcminte ?
Nataa examin cu seriozitate salopeta de blugi
evident nou despre care era vorba.
mi place mult. De altfel, am una la fel !
Adevrat ?
Figura fetiei se lumin. Dat fiind faptul c i-q
alesese pe Nataa drept eroin, nimic nu i-ar fi
putut face mai mult plcere. Ea adug pe un ton
de confiden :
Tata mi-a cumprat-o.
'
Este ntr-adevr drgu ! i tatl tu te-a..;
hm... nsoit, astzi ?
,
Nu, Vero m-a adus. Ai spus c pot, veni cnd
vreau, doar ca s privesc. Atunci...
Bine oi fcut. Sunt ncntat s te vd.
i era adevrat. La fel de adevrat oa faptul c
era decepionat c nu-i vede tatl.
Tata a spus c n seara asta te duci cu e!
la restaurant

ULTIMA LACRIMA

57

Eu.,.
Mi-e nu-mi place ia restaurant. De aceea,
voi rmne acas i Vera va face gogoi pentru
Jobeth i pentru mine. Vom mnca n buctrie.
Va fi cu siguran foarte bine.
Dac nu-i place restaurantul, n-ai dect
te ntorci acas i s mnnci cu noi.
Cu un mic efort de resemnare, Nataa se aplec
s nnoade din nou ireturile de la pantofii Frederici.
-Mulumesc, eti drgu.
.
In clipa aceea, Vera zri fetia, care-i scpase
din mn imediat dup ce intraser n magazin.
, - Ah ! Aici erai. Haide, haide, vino repede. Tre
buie s ne ntoarcem acas, astfel tatl tu o s
cread c ne-am rtcit S
O lu de mn:pe Frederica i fcu un semn din
cap destul de rece spre Nataa.
La revedere, domnioar.
La revedere. Sper c o vei aduce curnd din
nou pe Freddie.
Vom vedea, vom vedea1. Este la fel de greu
pentru un copil s reziste ntr-un magazin de ju
crii, ca pentru un brbat s reziste unei femei fru
moase...
Acestea fiind zise, Vera o antren cu demnitate
pe Freddie spre ieire.
De, ce a spus asta ? ntreb Annie dup ce
ua se nchise n spatele lor.
Nataa ncepu s rd.
Presupun c aceast, femeie cumsecade este
Convins c rvnesc la stpnul ei.
Mi.se pare c mai degrab stpnul ei rv
nete la tine I remarc Annie. Mcar s am i eu

58

NORA .RQSHffiS

tot atta noroc ! n orice caz, acum c se tie c

domnul nu este cstorit, lucrurile stau cu totul a lt
fel, Dar de ce nu m-ai spus c, iei cu el, dsear ?
- Pentru c n-am inteniei s-o fac,
- Dar am auzit-o -pe Freddie, spunnd c.,,
- M-ct invitat, dar am refuzat Asta-.
~ neleg.
Annie o privi o clip n tcere pe Nataa, apoi
i nclin capul ntr-o parte, cu un aer serios,
- Spune-mi, Nataa, oare cnd ai avut accident
tui acela ?
.
;

- Care accident?
- Acela n urma cruia i s-a scos creierul I
Nataa fu nevoit s rd, dup care se nde-'
prt ridicnd din umeri. Dar cinci minute mal
trziu, Annie revenea la atac :
- Vorbesc serios, Tash l Profesorul Kimbaj este
nemaipomenit de seductor, est necstorit, l...
Se aplec deasupra tejghelei, mirosi cu nesa
trandafirul rou i adug :
- ,,, i este un brbat fermector ! De, ce nu
pleci puin mai devreme de la magazin peritfu a re
flecta problemele eseniale ale vieii tale ? De exem-l
piu, ce vei mbrca disear ?
- Un capot !
- Nu crezi c o iei puin cam repede, totui?
remarc Annie pe un ton zeflemitor. Ai putea ce
puin atepta a treia ntlnire ca s faci aa ceva I
- 'Nu va exista nici mcar prima I
- A putea s tiu ce anume te sperie ? Cre
deam c suntem prietene...
Surprins de tonul Armiei, Nataa i ridic pri
virea spre ea.

BEEIMA LACB3MA

'

59

Dor suntem ! O ir bine, Annie.

Prietenele i acord ncredere, i fac confi
dene. Asculta, tiu c i s-au ntmplat lucruri grave
nainte de a veni aici. Lucruri pe care le ii ascunse
adnc n tine i despre care nu vorbeti niciodat.
M-am gndit c este mai bine s nu-i pun ntre
bri, ca sa nu te supr,,.
Aadar, era att d evident ? Nataa era totui
sigur c reuise s' ngroape trecutul ,n adncul
fiinei sale. Tulburat de aceast descoperire, i
puse mna peste cea a Armiei.
Mulumesc, murmur ea.
Annie ridic din umeri se duse s nchid cu
cheia ua magazinului. Programul se terminase. Re
veni apoi Nataa, cu o expresie grav pe figur.
Las-m s vorbesc o clip, vrei ? Tash, te-am
vzut respingnd brbaii cum pul pe fug narii;
fr cel maj> mic efort." Nu te mai gndeti niciodat
la ei dup ce le-ai artat politicos ua. Te-am ad
mirat chiar pentru asta : eti att de puternic i
att de sigur pe tine i
Nu sigur pe mine, interveni ncet Nataa.
Numai c legturile- amoroase nu m intereseaz.
De acord, zise Annie cltinnd din cap. Vreau
s te cred. Dar de data asta, lucrurile stau altfel !
Cum asta ? ntreb Nataa, cu iritare n glas.'
Vezi? tii c-i voi rosti numele, i asta te.
face nervoas.
Nu sunt nervoas 1
Dup ce Kimbalt a pus piciorul n acest ma
gazin, acum cincisprezece zile, ai fost nervoas, dis
trat, irascibil. n trei ani, nu te-am vzut niciodat
acordnd unui brbat mai mult de cinci
minute
- atenie. Pn astzi.

58

MORA RffiEftB

tot atta noroc ! in orice caz, acum c se tie c

domnul nu este cstorit, lucrurile stau cu totul a lt
fel. Dar de ce'nu mi-ai spus c. iei cu e l dsear ?
- Pentru c n-am intenia s-o fac,
- Dar am auzit-o pe Freddie: spunnd c...
- M -o invitat, dar am refuzat Asta-l.
- neleg.
Annie o privi o clip in tcere pe Nataa, apoi
fi nclin capul intr-o parte, cu un aer serios. '
- Spune-mi, Nataa, oare cnd ai avut acciden
tul acela ?
,
' ' .
- Care accident ?
- Acela n urma cruia i s-a scos creierul !
Nataa fu nevoit s rd, dup care se nde-"
prt' ridicnd'-din; umeri. Dar cinci minute mai
trziu, Annie revenea la atac :
- Vorbesc serios, Tash ! Profesorul Kimbali este
nemaipomenit de seductor, est necstorit, i.,.
Se aplec deasupra tejghelei, mirosi cu nesa
trandafirul rou i adug :
- ... i este un brbat fermector i De ce nu
pleci puin mai devreme de Ia magazin p e n tru a re
flecta problemele eseniale ale vieii ta le ? De exemf
piu, ce vei mbrca disear^
- Un capot !
- Nu crezi c o iei puin cam repede, totui ?
remarc Annie pe un ton zeflemitor. Ai putea ce!
puin atepta a treia ntlnire ca s fac] aa ceva !
- Nu va exista nici mcar prima I
- A putea s tiu ce anume te sperie? Cre
deam c suntem prietene...
Surprins de tonul Anniel, Nataa i ridic pri
virea spre ea.

tftK M A XACR1M

~ Dar suntem i O tir bine, Armie,

Prietenele i acord ncredere, i fac confi
dene. Ascult, tu co 'i s-au ntmplat lucruri grave
nainte de a veni aici. Lucruri pe care le ii ascunse
adnc n tine i despre care nu vorbeti niciodat.
M-am gndit c este mai bine s nu-i pun ntre
bri,, oa s nu te supr.,.
Aadar, era att <Je evident ? Nataa era totui,
sigur c reuise s ngroape trecutul n adncul
fiinei sale. Tulburat de. aceast descoperire, i
puse mna peste cea a Armiei.
Mulumesc, murmur ea,
Anrre ridic din umeri i se duse s nchid cu
cheia ua magazinului. Programul se terminase. Re
veni apoi fa Nataa, cu o expresie grav pe figur.
La s-m s vorbesc o clip, vrei ? Tash, te-am
vzut respingnd brbaii cum pui pe fug narii;
fr cei mai' mic efort.' Nu te mai gndeti niciodat
la ei dup ce le-ai artat politicos ua. Te-am ad
mirat chiar pentru asta : eti att de puternic
att de sigur pe tine !
Nu sigur pe mine, interveni ncet Nataa.
Nump c legturile amoroase nu m intereseaz.
De acord, zise Annie cltinnd din cap. Vreau
s te cred. Dar de data asta, lucrurile tau altfel I
Cum asta ? ntreb Nataa,' cu iritare n glas.'
Vezi ? tii c-i voi rosti numele, i asta te.
face nervoas.
Nu sunt nervoas !
Dup ce Kimball a pus piciorul n acest ma
gazin, acum cincisprezece zile, ai fost nervoas, dis
trat, irascibil. n trei ani, nu te-am vzut niciodat
acordnd unui brbat mai mult de' cinci
minute
atenie. Pn astzi.
. - . '

NORA ROBERTS

60

- Numai pentru c acestei este moi insistent

dect ceilali, asta-i t o t !
Dar sub privirea ptrunztoare a Anniei, Nataa
sfri prin a recunoate.
- De acord ! Este adevrat c are... ceva. Dar
nu m intereseaz I
- Nu cumva vrei s spui c i este team s te
intereseze?
n faa expresiei exasperate a Nataei, Annie i
puse linititor mna pe braul ei i relu cu o voce
mai blnd :
- Ascult, Tash ! Nu ncerc s te mping n bra
ele acestui brbat. n ceea ce m privete, s-ar pua tot att. de bine s-i fi asasinat soia i s-o fi
ngropat n grdin ! Tot ce ncerc s-i spun, este
c nu vei fi mpcat cu tine nsi atta timp ct
vei continua s te temi,
*
*

.Annie are dreptate, i spuse Nataa ntoars

acas, aezat' p'e marginea patului, cu brbia n
palme. Este adevrat c nu sunt n apele mele i c
nu-mi intr nimeni n voie. i c mi-e team".
Oh, nu de Kimball [ Mai curnd ar muri dect
s recunoasc asta I Niciodat vreun brbat n-o vo
mai face s-i fie team ! Nu. Nataa se temea de
sentimentele pe oare el le trezea n ea. Sentimente'
uitate i pe care nu voia s le mai ncerce.
Asta nsemna oare c nu-i-mai putea controla
emoiile ?

-Nu.

61

LTIMA LACRIMA

Asta nsemna oare c era pe punctul se compot

te iraional i impulsiv numai pentru c necesitile
i dorinele pe care le credea' nbuite i regsi
ser drumul spre contiina ei ?
Nu.

Asta nsemna oare c era pe punctul de a se

ascunde n camera ei ca un copil, din teama de a
nfrunta un brbat ?
Cu siguran, nu !
,jAm numai nevoie s-mi pun voina la ncer
care", i spuse Nataa ridicndu-se pentru a mer
ge s se posteze n faa ifonierului. Aadar, n seara
aceasta va iei s cineze cu insistentul domn Kimball doar pentru a-i dovedi ei nsi c era puter
nic i absolut capabil s-i reziste.
Dup ce se gndi un timp, alese o rochie de
sear de un albastru nchis, cu un cordon din stra
suri. Nu pentru c voia s se fac frumoas'pentru
el ; asta nu avea nici o legtur. Dar i plcea la
nebunie rochia aceasta i avea att de rar ocazia
s-o poarte !
*

Exact la ora apte i jumtate, Spence sun la

u. Nataa se detesta deja c acceptase i atep
tase cu nelinite s sune soneria. Ii trecu de dou
ori rujul peste buze, i pieptn uor prul i i
verific de zece ori coninutul poetei.
M comport ca o adolescent I" i spuse ea
ieind n grab din baie. La urma urmei, nu era vor
ba dect despre a merge la cin. Prim i ultima
oar cnd va merge s-cineze cu el, de altfel. i

62

NRA: QBEilTS

nu este altceva dect tm brbat I" i spuse ea des

chiznd u-i ua.
Dar n faa ei apru un brbat revolttor de
seductor !
- Heo I fcu el ntinzndu-i un alt trandafir.
Nataa suspin aproape i i btu uor obrazul
cu floarea.
- Trandafirii nu m vor face s-mi schimb p
rerea.:, .
.;
~ n ce privin ?
Ea fcu un pas napoi ca s-J lase s intre ; nu
>utea face altfel, trebuia cel puin s pun trandairui n ap ! Dar zmbetul larg al lui Spence sfri
prin a o exaspera pe Nataa.
,
- i ce y-a fcut oare s-mi acceptai invita
ia ? ntreb el.
mi este foame ! mormi ea ntorcndu-i spa
tele i lundu-i boleroul de catifea de pe canapea;
M duc s pun floarea n ap. Putei s v ae
zai, dac vrei...
N-are intenia s cedeze nici un milimetru !
se gndi Spence privind-o pe Nataa care se n
drepta spre buctrie, Dar asta nu fcea dect s-l
incite. De aceea, ncepu s cerceteze salonul.
i plac culorile vii, i spuse el n fa'a pernelor
de culoarea' smaraldului rspndite pe canapeaua
de un albastru-safir. ntr-un col, etajerele gemeau
sub greutatea crilor care mergeau de la romanele
populare la literatur clasic, de Ia Raymond Chandler la Shakespeare. Existau mai multe msue pline
cu bibelouri, de fotografii, de figurine inspirate din
povetile pentru copii.
'
Spence remarc n mod deosebit o csu de
turt dulce nalt ct palma,, o micu scufi roie

. ULTIMA LACRIMA

63

cu coul ei i o femeie frumoas cu un papuc de

blan n mn.
.
Culori vii i basme", se gndi e| atingnd uor
cu degetui minusculul papuc. O asociere la fel de
ciudat i derutant ca nsi femeia aceasta \
Se ntoarse cnd auzi c revine n ncpere.
Sunt fermectoare, zis'e el artndu-i figuri
nele, Freddie va fi ncntat s le vad 1
Mulumesc. Sunt fcute de fratele meu.
i aceasta ?
Spence ridic fascinat casa de turt dulce ca
s-o examineze mai atent. Era sculptat n lemn, le-;
fuit i pictat cu o grij i. meticulozitate extraordi
nare,
Fantastic ! Rareori se poate vedea un lucru
artizanal de aceast calitate.
Nataa se. mblnzi puin i se apropie de el.
Sculpteaz n lemn din copilrie. tiu c
ntr-o bun zi creaiile lui vor ajunge n galeriile de
art i n muzee.
Ar fi trebuit s se ntmple deja !
Sinceritatea pe care o simi n vocea lui Spence
o atinse pe tnra femeie n punctul ei cel mai sen
sibil, dragostea pentru familia ei.
Nu este att de simplu ! suspin ea. Este
tnr, ndrtnic i orgolios. De aceea, continu s
lucreze ca tmplar ca s poat ajuta familia cu
bani. A sculptat toate astea pentru mine, deoarece
m-om chinuit mult cnd eram copil s nv a citi
englezete dup o carte de basme. Am gsit-o n
tr-o cutie plin cu lucruri pe care ni le-a dat bise
rica atunci cnd am ajuns la New York.
Apoi, jenat c vorbise att de mult, se opri.
Ar trebui s plecm.

64

NORA ROBERTS

Spence se mulumi s aprobe cu un semn din

cap, ridic bolerou! de catifea de pe canapea i-l
ntinse Nataei.
'
Ar trebui s v punei ast, ncepe, s se fac
rcoare.

Restaurantul ales de Spence era situat pe una

dintre colinele care nconjurau oraul. Dac Na
taei i s-ar fi cerut prerea, ar fi ales ca i el acest
decor linitit i elegant," acest serviciu rapid i dis
cret.
Dup primul pahar de vin, ea se hotri s se
destind i s se bucure de aceast sear.
Freddie a fost astzi la magazinul Bucuria
copiilor , i spuse ea.
Am aflat.
Amuzat, Spence i ridic paharul i adug :
Acum vrea s aib prul cre.
O h,'ce drgu! zmbi Nataa aranjndu-l
uor cu mna pe a! ei.
Dumneavoastr v este uor s vorbii I Eu
om nvat de curnd s fac codie ! Nu este deloc
uor.
Nataa i ddu seama cu surprindere c putea
s i-l imagineze fr greutate mpletind prui blond
al copilei. Ii reveni n minte imaginea Iui Spence la
pian, cu Freddie pe genunchi.
Are ochii dumneavoastr, murmur ea.
Nu privii imediat n adncul ochilor mei. Dar
cred c tocmai mi-ai fcut un compliment.
Stnjenit, Nataa lu lista cu meniul.

ULTIMA LACRIMA

65

Era -numai ca s v mbunez, deoarece am in

tenia s compensez masa pe care n-om luat-o la
prnz.
Fidel promisiunii fcute, comand din belug.'
Ct timp mncm, i spuse ea, totul se va desf
ura fr incidente".
imediat dup aperitiv, avu grij s orienteze con
versaia spre subiecte abordate n timpul cursurilor
i ncepur s discute amical despre muzica secolu
lui a! cincisprezecelea. Spence aprecia mult intere
sul sincer manifestat de Nataa, dar era hotrt s
abordeze chestiuni mgj personale nainte de sfr
itul serii.
Vorbii-mi despre familia dumneavoastr.
Nataa strecur n gur o bucat de langust
stropit cu unt topit i o savur cu plcere.
Sunt cea mai mare dintre patru 'copii... n
cepu ea,
,
i realiz brusc faptul c degetele lui Spence
se jucau nevinovat cu ale ei pe faa de mas alb.
Ea i retrase mna i gestul ei fcu s apar un
zmbet pe buzele lui Spence.
Suntei toi spioni rui ?
Bineneles c nu.
Nu fceam dect s m ntreb. Nu prei foar
te grbit s vorbii despre ei...
Am doi frai i o sor. Prinii mei locuiesc ia
New Yorc, n cartierul Broolclyn.
De ce ai venit aci, n Virginia ?
Pentru o schimbare. Dumneavoastr n-ai f
cut la fel ?
Ba da.
Cu un aer grav, Spence o studie o clip-pe Na
taa n tcere.

66

NORA ROBERTS

Mi-gi spus c aveai cam vrsta lui Freddie

cnd ai ajuns. n Statele Unite. Avei amintiri despre
viaa dumneavoastr dinainte de sta ?
Bineneles 1 M-arri gndit ntotdeauna
c
impresiile de la aceast vrst rmn ntiprite pen
tru totdeauna n minte. Dar spunei-mi, ce v ma
amintii de cnd aveai cinci ani ?
M revd aezat la pian i fcnd gome I
mi amintesc de asemenea de mirosul trandafirilor:
din ser n timp ce priveam zpada cznd afar.'
i-mi amintesc c eram sfiat ntre obligaia de a
exersa la pian i dorina de a merge n parc s m
joc cu bulgri de zpad cu guvernanta mea.
Cu guvernanta ! repet Nataa rznd.
Se aplec spre Spence, cu faa n palme.
i ce alegeai ?
Pe amndou.
Ce copil cuminte !
Nu-i aa ? i dumneavoastr, Nataa,, de ce
v amintii ?
Nu mai tiu. De tatl meu intrnd n cas cu
lemne pentru foc, cu prul plin de zpad. De un
, copila care plngea : era fratele meu mai mic. De
mirosul de pine cald pe care mama o scotea din
cuptor. i de situaiile cnd m prefceam c dorm
n timp ce mama i tata vorbeau despre fuga din,
ar.
V era team.?
Da ! Oh, da i Eram ngrozit.
n ochii ei se aprinse o flacr. Nataa nu pri
vea prea des n urm. Dar cnd o fcea, amintirile
ei reveneau limpezi precum cristalul, ca i cum du 3
rau de.ieri.
mi povestii ?

ULTIMA' LACHiMA

6?

De ce ?
Pentru c a vrea s neleg.
Nataa ar fi vrut s treac peste asta i se pre-,
gtea s i-a spun. Dar trecutul era mai puternic :
era acum prea aproape, prea viu ca s renune la
evocarea Iui.
,
Am ateptat primvara i n-am luat cu noi
dect ce puteam duce. N-am spus nimic nimnui,'
ntr-adevr nimnui, i ne-am urcat n aret. Tata
a spus vecinilor c ne ducem s-o vizitm pe sora
mqmei, Dar cred c unii au ghicit adevrul. Tata
avea documente, nite falsuri grosolane, dar avea
de asemenea o hart i spera s scape -de grniceri, fa frontier-.
i nu aveai dect cinci ani ?
Aproape ase, rspunse Nataa cu un aer ab
sent, rsucind paharul ntre degete. Mihail avea pa
tru ani Jumtate, iar Alex numai doi ani. Noap
tea, riscam uneori s facem focul ; toat lumea se
aeza n jurul lui i tata ne spunea poveti. Astea
erau nopile bune ! A trebuit s traversm munii i
s trecem prin Ungaria, Cltoria ne-a luat nou
zeci i trei de zile...
Pentru Spence, toate acestea erau greu de ima
ginat, chiar dac vedea n ochii Nataei umbrele
fermecate ale amintirii. Vocea tinerei femei era sc
zut, plin de emoiile nbuite. Cu gndul la
acea feti,.fugar n muni, i lu mna n tcere
i atept s continue.
Tata pregtise ani de zile aceast fug. Poate
c se gndise la asta toat viaa lui ! Avea nume,
adrese de oameni-care-i ajutau pe dezertori". Era
vremea rzboiului rece, dar eu eram prea mic pen
tru a nelege. Simeam numai teama, att a p-

NORA ROBERTS

rinilor mei, ct i a1 celor oare ne ajutau. Am-fost

trecui din Ungaria n Austria^ i aici, biserica ne-a
ajutat s ajungem n Statele Unite.
Se opri, stnjenit c vorbise prea mult, sur
prins s-i descopere mna strns puternic pe
cea a lui Spence.
- Toate astea au fost foarte grele pentru un
copil ! murmur el,
- mi amintesc de asemenea de primul meu hot
dog, zise Nataa rznd. *
i lu din nou paharul de vin, ca s-i ascund
emoia. Nu vorbea niciodat despre vremea aceea.
Niciodat ! Nici cu familia ei. i acum, c i se destinuise lui Spence, ncerca nevoia disperat de a
schimba subiectul discuiei.
- Nici o copilrie, chiar cu guvernant, nu este
ntru totul la adpost de pericol, remarc ea. Dar
am crescut ; eu am devenit femeie de afaceri, iar
dumneavoastr suntei un compozitor respectat. De
ce nu mai compunei ?
Degetele lui Spence se ncletar pe mna ei.'
- Iertai-m, zise ea foarte repede. Nu trebuia
s pun aceast ntrebare.
- Nu trebuie s v scuzai. Nu compun, pen
tru c nu pot.
Dup o scurt ezitare, Nataa continu :
- Eu cunosc muzica dumneavoastr. Ceva att
de puternic nu poate s dispar ca un fum,
- n aceti ultimi ani, asta n-a contat prea mult
n viaa mea. De ctva timp, m gndesc din nou
la muzic.
- Nu mai ateptai !

ULTIMA LACRIMA

69

Cum Spence zmbea, ea scutur cu putere din

cap, nerbdtoare i generoas, strngndu-i cu
fermitate mna.
Cred cu adevrat ce spun, relu ea. Oamenii
spun ntotdeauna c trebuie s atepte momentul
potrivit, locul prielnic, dispoziia favorabil. In felul
acesta, se duc anii. Dac tatl meu a r,fi ateptat
s mai cretem, cltoria s fie mai puin riscant,
poate c acum am fi tot n Ucraina. Exist lucruri
pe care trebuie s tii s le prinzi din zbor, cu amn
dou minile. Viaa este uneori foarte, foarte scurt.
n vocea ei, n minile ncletate pe ale iu i, el
simi nelinite, iar n oclji ei vzu fluturnd umbra
unui imens regret. Asta I intrig,, la fel de mult ca
vorbele 'ei.
Poate c avei dreptate, murmur el ducnd
la buze mna Natae. S atepi, nu este ntotdea
una o soluie bun.
Ea se neliniti i i retrase, mna.
S-a fcut trziu, ar trebui s plecm.
**
*

Cnd Spence o conduse pn la ua ei, Natasa

'se simi din nou fericit i destins, in timpul dru
mului scurt de ntoarcere, el reuise s-o fac s
rd povestmdu-i ireteniile lui Freddie ca s-l con
ving s accepte o pisicu n cas,
Pn la urm, o vei lsa s-i ia una ? n
treb ea, rezemat cu spatele de u.
Nu mi-a ierta s-o decepionez.
ntr-o cas mare ca a dumneavoastr, remar
c Nataa rznd, exist cu siguran oareci. De

NORA ROBERT'S

fapt, v sftuiesc chior s luai cel puin doi dintre

pisoii lui Jobeth.
Spence prinse una dintre buclele prului ei i
trase uor de ea, cu un aer ironic i n acelai timp
rugtor.
* Nu m invitai s intru ?
N u!
Foarte bine.
i trecu braele n jurul taliei tinerei femei.
Spence!
Nu fac dect s v urmez sfaturile, murmur
~el trgnd-o mai aproape. S nu fiu prea rbda-,
tor..,

Gura lui mngie urechea Nataei.

S iau ceea ce doresc...
Dinii lui se jucar cu buza ei inferioar.
S nu pierd timpul...
i apoi, gura lui strivi buzele Nataei, Spence
regsea pe buzele ei parfumul vinului, i asta era
destul ca s-i ameeasc. Femeia aceasta avea far
mece minunate, exotice-, mbttoare. i corpul ei
se apsa deja cu ardoare de al lui, ntr-un elan in
stantaneu care avea fora unei mrturisiri.
:
Pasiunea izbucni ntre ei cu o asemenea vio
len nct chiar l aerul care-i nconjura prea s
vibreze. Fr s-i dea seam-a ce optea, Spence
i ls buzele s alerge peste faa Nataei, ca s
revin Iar i iar Ia. gura ei fierbinte.
Nataa simea c i se nvrtete capul. I-ar fi
plcut s cread c era din cauza vinului. Dar tia
c era din cauza lui, el singur i provoca ameeala1.
Avea nevoie s fie mngiat. De el. Cu un mic
geamt, i ls capul pe spate.

.ULTIMA LACRIMA

71

Vechi temeri i ndoieli ieeau din nou la supra

faa, nvolburndu-se n ea, brzdnd corpul ei cu
goluri pe care avea nevoie s Ie umple. i atunci
cnd vlurile'de plcere pur venir s je tearg,
spaima ei crescu i mai mult...
Spence...
Sfiat ntre dorina de a-1 opri i dorina im
posibil de a continua, i nfipse unghiile n umerii
Iu i.,

"
Spence, te rog,.,
EI era la fel de'tulburat ca i ea, i trebui un
timp ca s-i revin puin n fire.
'. Mi se ntmpl ceva de fiecare dat cnd sunt
lng dumneata, murmur el n cele din urm. Nu
pot s-mi- explic.
Nu trebuie s se mai ntmple.
Spence se ndeprt doar att ct s poat
prinde n mini faa Nataei. Rcoarea serii i n
flcrarea pasiunii aduseser culori n obrajii ei.
Chiar dac a vrea .s opresc asta, zise el
privind-o n ochi, ceea ce nu este cazul, n-a putea.
Ea nu-i plec ochii i se oblig s nu se lase
emoionat de tandreea cu care ei i mngia faa.
Doreti s te culci cu . mine, rosti ea.
-- Da !
Spence era sfiat ntre dorina de a rde i de
a o blestema pentru brutalitatea vulgar cu care ea
rezuma situaia.
Dar asta nu-i att de simplu, adug el. ^
Sexul nu este niciodat simplu.
Nu m intereseaz s am relaii sexuale cu
dumneata, Nataa.
Dar tocmai ai sp,us...

72

NORA ROBERTS

Doresc s fac dragoste cu dumneata. Exista

o diferen.
Eu nu .sunt nclinat spre romantism.
In cazul acesta, sunt dezolat s te decepio
nez. Dar ziua n care vom face dragoste, oricare ar
fi momentul, oricare ar fi locul, va fi foarte roman
tic.
nainte ca Nataa s-i poat scpa, Spence i
nchise gura cu a lui i i opti :
i este o promisiune pe care am intenia s
ini-o in...

ULTIMA. LACRIM

73

CAPITOLUL V
Nataa S Nataa !
Smuls brusc din gndurile ei, Nataa se opri
la intrarea n compusul universitii i-i zri pe
Terry, vecinul ei de mas la cursurile serale. Din
cauza valului brusc de frig care acoperise pmntul
cu brum, el purta un fular galben care flutura ca
raghios n urma lui n timp cealprga s-o ajung din
ujrm pe Nataa.
- Hello, Terry.
Cei vreo sut de metri pe care-i alergase i tiaser respiraia.
- Hello. Eu... te-am... vzut.
|n realitate, o pndea de vreo douzeci de
minute.
Nataa se simi puin oa o mam fa de un co
pil stngaci. i aez la loc ochelarii pe nas i-i n
fur cu grij fularul n jurul gtului.
Ai putea s pori mnui, i spuse ea btndu-i cu palma minile ngheate.
Apoi l conduse spre scar. El ncerc s spun
ceva, dar nu reui dect s scoat un sunet gtuit
Gndindu-se c are guturai, Nataa ncepu sco
toceasc n poet ca s gseasc o batist de
hrtie pe care i-o oferi.

NORA ROBERTS '

- Ai rcit, Terry ?
El i drese zgomotos glosui i ncepu :
- Nu, eu,.. Nu moi c... Ma ntrebam,,. Poate c
In seara asta, dup cursuri,,. Dac nu avei altceva
de fcut. Probabil c avei planuri, dar dac nu,
dup cursuri.,. Am putea merge s bem o ceac
de cafea. Vreau s spunTdou.
Dup care, tenul lui deja palid se schimb spre
verde. Bietul biat ! i spuse Nataa adresndu-i
un zmbet absent. Pare att de singur". Nu putea
face ru nimnui- dac-i va ine companie o or sau
dou.
- Cu plcere, bineneles... rspunse ea fr
s se gndeasc, n timp ce intra n sala de curs.
Situaia aceasta avea cel puin meritul c o
fcea s se gndeasc la altceva dect Ia profe
sorul Kimbal! care era deja prezent, nconjurat de
un grup de studeni zeloi. Brbatul acesta, oare o
srutase de-i tiase respiraia, erai ocupat acum s
rd prostete cu o mic blond care abia daca
avea douzeci de ani | Intr-o dispoziie sumbr, Na
taa se ls s cad pe locul ei i i vr imediat
nasul n carte.
n ceea ce-l privea pe Spence, tia exact n ce
moment intrase Nataa n ncpere. i umbra de
gelozie care trecu peste figura ei nu avea cum s-i
displac. Dup cte se pare, destinul i jucase o
fest foarte urt copleindu-| cu treburi timp de
dou sptmni. Dar acum, totul mergea mai bine
i avea intenia s recupereze timpul pierdut.
Rezemat de catedr, el Iniie o discuie liber
despre muzica religioas i muzica popular n
timpul perioadei baroce. Nataa refuz cu ncp
nare s se arate interesat de tema pus n cis-

ULTIMA LACRIMA

75

cuie. De altfel, era sigur c e! nelesese. Altmin

teri, de ce i-ar fi cerut de dou ori prerea ?
Oh, era ir|et! Nici o btaie a genelor, nici o
not n vocea iui care s poat trda o legtur
personal cu ea. Nimeni din sal nu putea bnui
c onorabilul i strlucitul profesor o srutase gata
s-o fac s leine nu numai o dat, nici de dou
ori, ci de trei ori !
n pulovrul Iui negru cu gulerul rulat pe gt i
haina de tweed gri, era de o elegan nonalant,
perfect stpn pe situaie. i ca de obicei, i inea
studenii n mn. Cnd zmbi, Nataa o auzi pe
mica blond din spatele ei scond un suspin lan
guros. i pentru c fusese ct pe ce s fac ia fel;
se ncord pe scaunul ei, furioas, cu o privire po
somort.
Era nconjurat probabil de o suit de femei n
drgostite. Cu im brbat cu fizicul acesta,, oare vor
bea att de bine i sruta cum tia s-o fac, era
inevitabil ca lucrurile s stea astfel ! Era genul de
brbat care face promisiuni unei femei la miezul
nopii, iar n zorii zilei se strecoar n patul aceleia,
n ce o privea pe ea, slav Domnului, Nataa nu
moi credea n promisiuni I
Dinspre partea lui, el o urmrea de departe i
se ntreba ce se ntmpla oare n frumosul ei cap.
Vedea bine c este furioas i ar fi putut jura c
aceast furie era ndreptat mpotriva Iui. n cele
dou sptmni precedente, Nataa plecase ca o
furtun la sfritul cursurilor. n seara aceasta, era
hotrt" s-d mpiedice s fac la fel. Dar ea se ri
dic rapid ndat ce el termin. Spence a vzu zm
bind brbatului care era aezat lng ea, apoi se
aplec pentru a aduna crile i stilourile pe care

NORA ROBERTS

nendemnaticul ace tocmai Ie trntise pe podea.

Cum se numea oa're ? Maynard ! lata, asta era !
i dei era prezent Ia majoritatea cursurilor Iui
Spence, se pierdea ntotdeauna n masa studenilor
pn ntr-att nct i era foarte greu s-i amin
teasc de existena lui. i totui, chiar n clipa aceea,
discretul domn Maynard era ngenuncheat alturi
de Nataa, coaps lng coaps !
Cred c am strns totul, i spuse Nataa zm
bind.
Mulumesc !
'
Nu uita fularul... ncepu ea.
n clipa aceea, o mn hotrt o prinse de
bra i o ridic n picioare. Se trezi nas n nas cu
Spence.
^\
Mulumesc, profesore Kimball, rosti ea cu o
voce tioas.
A vrea s-i vorbesc, Nataa.
Serios ?
Ea arunc o privire rapid asupra minii care
continua s-i in braul, apoi i lu paltonul i
lucrurile.
y
mi pare ru, dar va trebui s ateptai, deoa
rece am o ntlnire.,
O ntlnite ? ntreb Spence uluit, imaginndu- imediat ce era mai ru.
Bineneles ! mi permitei ?
Nataa respinse mna lui Spence i ncepu s-i
mbrace paltonul. Vznd c cei doi brbai din ju
rul ei preau Ia fel de paralizai, i puse lucrurile
pe mas i se lupt singur s mbrace cealalt
mnec.
Eti gata, Terry ? ntreb ea nerbdtoare.
Hm, eu... Da, bineneles... da.

ULTIMA LACRIMA

El l privea pe Spence cu un amestec de spai

m admirativ i exaltare copilreasc.
Dar pot atepta, relu el, dac mai nti tre
buie s vorbii cu profesorul KimbalL,
Nu-i nevoie s atepi 1
Exasperat, Nataa l prinse de bra i l tr fr
menajamente spre u. Terry se ls tras, cu ochii
mari de uimire.
'
:
In strad, cnd el se mpiedic de trotuarul
' inegal, ea realiz pe neateptate g-1 ra n conti
nuare pe nefericit de mnec. Stnjenit, i ddu
drumul i se ntoarse spre el. Bine! zise ea forndu-se s zmbeasc.
Parc era vorba s mergem s bem o cafea ?
-Cuprins de emoie, Terry ncepu s se blbie,
ceea ce sfri prin descrei fruntea Nataei. Ale
ser barul cel mai apropt i intrar acolo bra la
bra, cu inima uoar,
Dar n seara aceea, ntorcndu-se spre cas,
Nataa se cert cu amrciune. Cum putuse oare
s fie att de oarb i s fac o asemenea gaf ?
Bietul Terry era ndrgostit i acceptndu-i invitaia,
ea i dduse sperane nentemeiate. Obligat s
pun lucrurile la punct, l rnise pe biatul acesta
sensibil i vulnerabil, ceea' ce ea qonsjdera de ne
iertat
Ar fi trebQit s evite toate astea I Dac mcar
ar fi rmas lucid, n loc s fie obosit de propriile
ei sentimente ! tia -prea bine ce nsemna s crezi
c eti ptima i disperat ndrgostit. tia de ase
menea ct a'e greu este s descoperi d intr-o dat
car apeast dragoste nu este mprtit.
Fusese oare vreodat la fel de ncreztoare, la
fel de naiv i vulnerabil ? Oh, da ! i spuse ea

NORA ROBERTS

Cu tristee. Tot att ca Terry i chiar mai mult, mult

mai mult...
*

Nu te-a condus ?
Nataa se opri brusc, mpietrit : n nimbul de
lumin de la ua ei II descoperi pe Spence, aezat
pe trepte. Numai asta mi mai lipsea I" i spuse ea
cu umor. Cu Terry, avusese impresia oribil c d
lovituri de picior unui cel fr aprare. Acum, va
trebui s nfrunte un lup furios i nfometat
Pot s te ntreb ce faci aici ?
Rcesc ! mrie el.
Cu un aer amenintor, Spence se ridic i se
apropie de Nataa. Cum putuse oare uita c este
att de nalt ?
Nu i-ai invitat prietenul acas pentru a bea
un ultim pahar ?
x
Nu I rspunse ea tios.
Deschise ua i adug fr s- priveasc ;
Noapte bun.
Ateapt o clip ! exclam Spence punndu -i mna puternic pe clan. Crezi c am atep
tat aici, n frig, ca s m distrez? Vreau s stm
de vorb I
Este trziu.
Serios ? Dac ncerci s-mi nchizi ua n
nas, voi bate n ea pn cnd toi vecinii vor veni
s vad ce se ntmpl I
Cinci minute, nu mai mult. Ii ofer un coniac
ca s te nclzeti i apoi te ntorci acas.
AT ntr-adevr o inim de aur, Nataa.

ULTIMA LACRIMA______________ _ _ _ _ _ ___________________ ?

Nicidecum.
Dispru n buctrie fr s mai adauge vreun
cuvnt. Cnd reveni cu dou pahare de coniac,
Spence era nfipt n mljfocu! salonului, cu fularul Iui
Terry n mn.
De-a cete joci, de fapt ?
Nu neleg ce vrei s spui.
Dup ce puse-unu! din pahare pe mas pentru
el, ncepu s soarb cu nghiituri mici djn al ei, a
teptnd cu pruden urmarea.
Ce te-a gsit s accepi ntlniri amoroase
cu un putan abia. scpat de lng, fusta mamei ?
Asta nu te privete l
Acum, da I replic Spence, care-i ddu sea
ma dintr-o dat c era adevrat.
Nu, asta nu te privete. i Terry este un tnr
brbat fermector.
Tnr este cuvntul potrivit! Mult prea tnr
pentru tine -!
Era ceva la care Nataa se putea gndi, dar era
cu totul altceva s i-a arunce n fa Spence.
Adevrat ? fcu ea cu o voce glacial. Mi se
pare c mie mi revine s judec asta. Ce preferi,
s-i bei coniacul sau s-l primeti n plin figur ?
M voi mulumi s-l beau, mulumesc.
Spence i ridic paharul de pe mas, dar n loc
s-l duc la- buze, ncepu s msoare saionur cu
pai mari. Sunt gelos, se gndi el. Este destul de
lamentabil, dar sunt gelos pe un student stngaci
i timid ! i- artnd-o, m pun ntr-o postur ridi
col.
'
Te intereseaz ntr-adevr, Nataa?
Bineneles.

80

NORA ROBERTS

i regret imediat rspunsul. Deoarece era evi

dent c Terry nu putea fi o aprare serioas i nici
suficient mpotriva lui Spence.
- Este un biat foarte drgu, adug ea stn
jenit, n timp ce el o prindea de umeri...
- Eu nu sunt un biat, eu sunt' brbat. i mi
placi mult mai mult dect faa ta frumoas, dei
mi place i ea extrem de mult.
- Nu tii nimic despre mine.
- Ba da, tiu cte ceva. tiu c ai trecut prin
experiene pe care mi este greu s mi le imaginez ;
tiu c-i iubeti familia i c-i simi lips, C n
elegi copiii i c ai o mare dragoste pentru ei. Eti
o Femeie organizat, tenace i pasionat...
Spence i ls minile s coboare de-a lungul
braelor Nataei.
- tiu c ai iubit...
O strnse n brae nainte ca ea s poat scpa.
- ... dar nu eti pregtit s vorbeti despre
asta, continu el. tiu c ai o minte ascuit i cu
rioas, o inim generoas, i... C i-ar plcea
nu fii atras de mine. Dar eti !
- Ei bine, se pare c tii despre mine mai multe
dect tiu eu despre tine I remarc Nataa cu ur
amestec de tulburare i de iritare.
-- Se poate completa cu uurin aceast la
cun.
- Nu vd de ce ar trebui s-o faci.
Buzele lui Spence le atinser uor pe cele ale
Nataei.
- Se petrece ceva" ntre noi, murmur el. Mi set '
pare c este un motiv suficient.
. .
- Poate c se petrece ntr-adevr ceva, dar...1

ULTIMA LACRIMA

81

Nu, nu m sruta | Nu sunt foarte tare, n seara

asta.
lat un mod viclean de a m face s m simt
eu contiina ncrcat dac ncerc vreodat s pro
fit de ocazie.
.
Cnd i ddu drumul, Nata ncerc un dublu
sentiment, de uurare i de decepie. Dintr-un im
puls brusc, i ridic faa spre el.
i pregtesc o cin.
Acum ?
Nu, mine. Te invit la cin, dac o aduci pe..
Freddie. *
x
Aproape c-i regreta elanul.
Freddie va fi ncntat I i eu la fel.
Foarte bine. Atunci, la ora apte.
Nataa se ridic, lu paltonul lui Spehce i i-l
ntinse.
.
Acum, trebuie s pleci.
El i -lu paltonul din minile ei, zmbind. uor.
. nc un mic lucru, Nataa.
Numai unul ?
.
Promit !
'
Dup care, o rsturn n braele lui ntr-un lung
i impetuos srut care o ls complet ameit. Cnd
i ddu n sfrit drumul, avu satisfacia s-0 vad
prbuindu-se ncet ntr-un fotoliu, cu obrajii n
flcri i picioare nesigure.
Noapte bun, pe mine ! i. arunc ej priete
nos din. pragul uii.
v inspir cu mare plcere aerul proaspt al
nopii. Zmbea de unul singur, n ntuneric.

82..

NORA- JRQBEBI S

Freddie era nvitsati pentru prima oar la ci a

celor mari" i atepta-cu nerbdare ca tatl ei. s
termine, brbieritul. De. obicei,, i plcea la nebunie
s vad cum i trece, aparatul de ras pese. spuma
oib. In secret, visase chiar s fie biat cas poat
face ia fel. Dar n seara asta, gsea c ttl ei pier
deprea mult timp.!
- Acum putem pleca i .
Foarte serios n halatul lui de baie, Spence i
terse linitit restul de spum de pe fa.
- Poate c ar fi o idee bun dac m-a pune
nte pantaloni. Ce prere ai ?
- O faci repede, tticule ?
Spence se aplec pentru a- pune n joac un
deget pe nas i> murmur : :
- Tot at t de repede ct poi tu numra: j
Freddie lu lucrurile n serios, cobori soara n
fug i ncepu s numere la baza; scrii; Ajungnd
la cincizeci, prefer s se joace cu cataramele de Ia
pantofi.
- n micul; ei creier, totul era limpede;*, tai ei se
va cstori fie cu Nataa, fie cu doamna Patterson,
pentru, c amndou erau frumoase i aveau un zm-.
bet drgu. Dup aceea, cea cu care se va; cstori
va veni s iacucrse n casa lor. i Freddie va avea
foarte repede o surioar ; n cel mai ru caz, un
frior, dac nu se va putea altfel. Dar o surioar
or fi mai bine. i apoi, toat lumea, va fi foarte fe
ricit pentru c se vor iubi mult cu toii. i tticul
ei va ncepe din nou s cnte.-la pian, trziu n
noapte.
,
Auzindu-I pe Spence apropiindu-se, feti sri
n picioare.
- Tticule, am numrat pn la o mie !

m
fferisz ai triat.
Nu-i adevrat!
U trase spre ua, oftnd,
Dar vom ajunge prea devreme, f i e id e i
Mim nimic. fia nu se va supra.
fxact n clipa aceea ea", adic Mataa, m
brca- ist pulovr, ntrebndu-se de ce naiba invi
tase pe cneva la cin., n special un brbat pe care
instinctul o sftuia s-l evite. i petrecuse ziua n
treba ndu-se dac roasa m l i bun, dac alesese
bine vinul, i acum, se schimba pentru a treia oar.
Asta nu are nici Importan", ii spuse ea
priviodu-se in oglind. Pulovrul ei lung, albastru
i pantalonii comozi, asortai, o liniteau 5 hotr
c dac va avea nfiare mulumit i destins,
totul va decurge bine. Dup ce-i puse cerceii lungi
de argint la urechi, derg la buctrie. Abia avu
sese timp s verifice sosul cnd auzi soneria de la
u. Au venit mai devreme", ;borobni ea mergnd
s le deschid.
Dar erau att de frumoi i Toat nelinitea i se
risipi ntr-un zmbet i imaginea lui Freddie agat
de mna tatlui ei 11 merse drept ia inim. ntr-un
gest foarte firesc, se aplec i srut fetia pe
obraji.
V mulumesc pentru c m-ai invitat la cina,
zise politicos Freddie,' ridicndo-i privirea spre ta
tl ei ca s-i obin aprobarea-.
Cu plcere I i rspunse tnra femeie.
i tata ? Nu-I srutai i pe el ?
Nataa ezit o clip, apoi surprinse privirea iro
nic a lui Spence.
Dar bineneles T zise ea apiicndu-i pe obraz
un srut rsuntor ca 0 palm.

84

NORA ROBERTS

Vom mnca oare preparate ruseti ? ntreb

Freddie, uor ezitant.
Am pregtit o mncare foarte obinuit, o
anun Nataa, cu seriozitate. Spaghete;
Cina se desfur ct se poate de bine. Mn
ca r n buctrie ia masa de lng fereastr, iar
subiectele de conversaie oscilar ntre nereuitele
lui Freddie n caculuF mental i Opera Scala" din ,o
Milano.
Trecur n salon pentru cafea i Freddie, insta
lat confortabil pe genunchii Nataei, ncepu s-
pun ntrebri despre familia ei ; voia s tie mai
ales dac mai avea frai i surori i dac era cea
mai mare.
Nu prea ne bteam, mrturisi Nataa cu un
aer vistor, pierdut n amintirile ei. Dar cnd se
ntmpla, eu ctigam ntotdeauna, pentru c eram
cea mai mare i cea mai rea.
v
Tu nu eti rea i
Ba -da, uneori, cnd sunt furioas. i dup
aceea regret.
Cnd oamenii se bat, nu nseamn ntotdea
una c nu se iubesc, murmur Spence.
Aezat n faa Nataei, fcea tot posibilul s nu
se gndeasc la naturaleea perfect cu care aceas
ta o legna pe fetia lui, la fericirea evident a co
pilului n braele ei. Toate astea merg prea repede
i prea departe ! i spuse ei cu pujn nelinite.
Pentru toi cei implicai !"
Freddie nu era sigur c nelege bine ce se
vorbea, dar ea nu avea dect cinci ani. i i aminti
brusc, cu bucurie, c va mplini curnd ase.
Va fi aniversarea-mea i
-

ULTIMA LACRIMA

. 8 5

Adevrat? ntreb Nataa cu un aer foarte

impresionat. Cnd ?
Peste dou sptmni ! Vei veni ia petrecere ?
Voi fi ncntat !
Stnjenit, l privi pe Spence pe deasupra capu
lui fetiei. Nu era nelept s se lege astfel de
aceast copil, i spuse ea. Mai ales cnd sunt
puternic atras de brbatul care-mi tulbur viaa".
Spence i ntlni privirea i-i zmbi.
Nu, nu este nelept, i repet Nataa. Dar
este irezistibil.."
.

m m & .

r q beses

w iio iiU i m
Varicel ! Ce oribil oadou de aniversare,, su-;
fleelu! meu !
Stnd n picioare la ua camerei copilei, Spence
era ntristat profund : peste doua zile, fetia lui va
mplini ase ani i; dup cte spunea doctorul, pe
tele de raea care nu-i apruser dect pe piept
i vor acoperi tot corpul. Pn acum, Frederca nu
fusese niciodat grav bolnav, i privind-o cum se
agit i geme n patul ei, nelese brusc ct ne
voie avea de cineva cruia s-i mprteasc sen
timentele, s- destinuasc temerile. i acest ci
neva nu putea fi dect Nataa.
n clipa aceea, soneria telefonului l fcu _ s
tresar, n timp ce tocmai atunci suna cineva la
intrare.
- Vera, vrei s rspunzi la telefon ?
Deschise enervat ua i se trezi nas n nas cu
Natdo, descumpnit de. privirea luh furioas.
i cer scuze, cred c am venit ntr-un mo
ment nepotrivit, zise ea dndu-se napoi.
Ru, ateapt !
Spence o prinse de bra i o trase nuntru.'
Vera veni spre el, cu minile ncruciate pe orul

BLT.IM&I. LAEfiMA.

'

c' U

Doam ncti tilda la i teleioriv, seagr.,

Spune-i... Oh, ia naiba ! M duc eu !
tia, c Vecei auri plcea Mina i nu-i va spune
absolut nimic, tn ceea ce o privea, Nataa se sim
ea ngrozitor de stnjenit:.
Eu plec.. Am; trecut, nurn-a pentru c asear
nu ai fost ia cursuri,l m ntrebam...
Din, cauza Ipi Fteddle Are var.icel,si aduse
la. cunoit Speniee peste umr, ndreptndu-se
spre telefon.
Qh, biata de ea 1 Mu te-mai deranjez.
Mataa trebui s lupte cu dorina! de a alerga
-s-o aline pe feti. Mu; este. fiica tu 1 i spuse ea,
i n-ai ce cuta aici. Fii atent !." Dar n clipa
aceea,, Freddie i strig, tatl eu o asemenea, voce
nct Spence se ifitoarse spre scar cu o privire
disperat.
M dac eu, n;u; te nelinitii murmur Mataa.
Mulumesc.
Lu receptorul ca i cum ar fi avut intenia s-i
strng sora; de gt cu: firul: lui i Mataa urc re
pede la etaj. O gsi pe Freddie ridicat n; patul ei,
plngnd
.:
Mu m simt bi nade loc 1
tiu, scumpa mea. Haide, sufi-i nasul
Freddie se supuse', apor czu la: pieptul ..'Nota ei,
suspinnd adnc.
i
Am varicel 1 i acum, nu-mi mai pot srb
tori' aniversarea,..,,
'
Ba da, curnd,, ndat ce te vei' simi mal
bine !
x
" Aa spune i testai Dar nu va mai fi ta fe l!:
Dup care, un nou vai de lacrimi se rostogolir
pe obrajii fetiei..

88

NORA ROBERTS

S tii c uneori este chiar mai bine. Vrei s

te legn ?
- Sunt prea mare pentru asta, 'zise''fetia hoho
tind.
,
- Ei bine, eu nu su n t!
Nataa o nfur pe Freddie ntr-o ptur, o
lu n brae i se duse s se instaleze cu ea ntr-un
balansoar. In trecere, lu dintr-un co plin cu ani
male de plu un iepure deosebit de uzat, evident
preferatul ei, i i-l puse n brae.
Gnd eram mic i eram bolnav, mama m
legna ntotdeauna ntr-un fotoliu vechi de lng
fereastr. mi cnta ceva i m simeam ntotdeauna
mai bine dup aceea.
- Mama nu m-a legnat, Ea nu m iubea.
Instinctiv, Nataa i strnse braele n jurul fe
tiei.
Nu este adevrat. Sunt sigur c te iubea !
Nu, zise Freddie cu o voce limpede, aproape
rece. Ea voia ca tata s m duc departe de cas.
Impresionat, Nataa i puse obrazul pe micul
oap blond.
- tii, oamenii spun uneori lucruri pe care nu
le cred cu adevrat. Tatl tu nu te-a dus niciodat
departe de cas.
~
Nu, recunoscu Freddie.
- Vezi ? Haide, acum am s-i cnt, iar tu vei
ncerca s dormi.
Tnra femeie ncepu s-i legene ncetior pre
ioasa povar, fredonndu-i un vechi, cntec ucrai
nean pe care i-l amintea din copilrie. Nu i-a dat
seama c Spence se oprise n pragul uii ca s le
priveasc. n lumina blnd a veiozei, erau amn
dou de o frumusee aproape dureroas : fetia cu

ULTIMA LACRIMA

89

prui de aur pal n braele acestei femei cu prul

negru. Asta l tulbur tot att de profund i deplin
cum l emoionase momentul cnd o mbriase pe
Nataa, Dar ntr-un mod att de diferit, att de
plcut i de linititor nct or fi putut rmne acolo
toat noaptea s le priveasc.
Nataa l zri pn Ia urma. Prea att d$ isto
vit nct nu-i putu reine un zmbet.
Acum doarme. Totul merge bine.
Spence cercet ngrijorat faa mbujorat a fe
tiei.
Se pare c va fi i mai ru, nainte de a se
ameliora.
Da, aa se ntmpl ntotdeauna n cazul varicelei. Noi am avut-o cu toii cnd am fost copii
i, n mod ciudat, am supravieuit toi...
Presupun c sunt ridico], nu-i oa ? suspin
Spence.
Nu, eti fermector. Haide, ajut-m s-o du
cem n pat.

O aezar pe feti n patul ei, o nvelir m

preun, apoi ieir n vrful picioarelor.
i mulumesc, Nataa. Din adncul inimii.
A I Asta nu- nimic. Acum, trebuie s plec.
Prinii copiilor bolnavi au mare nevoie de odihn,
- A putea totui s-i ofer ceva de b u t! Un
ceai ?
Nu, ntr-adevr, eu...
nainte ca Nataa s se poat ndeprta, Spence
0 trase spre el i o mbri cu pasiune.
M gndesc tot timpul Ia tine, Nataa. Simt
nevoia s te vd, s te ating. Este ca o sete care
nu se potolete. i tiu c simi i tu acelai lucru I

9i>

NORA ROBERTS

Ea ar fi vrut s nege, dar mngierea minilor

tui Spence, a buzelor tur, o fcea, s tremure de
dorin,
O perioad lung de timp, i fusese uor s pre
tind c nu avea nevoie s fie, Sorit; iubit. Dar
astzi, nu mai era posibil, n vreme ce se abandona
srutului .lui, ar fi vrut s tearg trecutul i viaa
e] s renceap exact din clip aceea, cu elErau prini din nou n. vltorea pasiunii care se
dezlnuie ndat ce se aflau unul lng cellalt.
Era aproape prea violent, prea arztoare, prea
real pentru a fi suportabil. i prea formidabil
pentru a i se putea mpotrivi.
Ateapt... gemu iataa.
i recunoscu pentru prima dat propria slbi
ciune i i sprijini capul, ameit, de umrul: lui,
Toate astea merg prea repede, Spence.
Nu, spuse ei vrndu-i degetele n prul
negru i buclat al tinerei femei. Mie mi se pare c
dureaz de ani de zile !
Spence ! Dac trebuie s se ntmple ceva
ntre noi, viaa ta nu se va schimba, dar a mea va
fi rvit. i vreau s fiu sigur c asta: nu mi se
va ntmpla.
Haide ! Doar eti att de inteligent. Senti
mentele pe care le nc'erc pentru tine mi-au trans
format deja viaa, N ataa !
Mrturisirea aceasta o sperie, deoarece dorea
s--l cread.
Sentimentele se schimb; Spence.
Da, este adevrat. Dar nu toate. i dac i-a
spune c sunt pe cale s m ndrgostesc cu ade
vrat de tine ?
Nu te-a crede i

ULTIMA LACRIMA

91

Ea se ndeprt de ei, cu buzele tremurnd, i

alerg spre scar. Spence nelese c poate era pre
ferabil s atepte ca ea s fie pregtit pentru od
crede i pentru a- vorbi de dragoste. De aceea, nu
ncerc s-o opreasc i a ajunse n boi, cnd i lua
paltonul lsat pe un scaun,
Nataa, i dac i-a spune c nainte de a
te ntlni, nu tiam ct sunt de singur ?
Ea i plec privirea, mult mal emoionat de
aceastq, mic fraz dect toate cuvintele de dragoste
pe care Spence ar fi putut ncerca s i le spun.
Voi reflecta la asta, murmur ea.
El o atinse din nop,doar o uoar mngiere
pe pr.
Reflectezi ntotdeauna la toate ?
Da I rspunse ea cu un aer foarte serios.
Dat fiind c vri ce! a lui Freddie m va ine
ocupat n ntregime o sptmn sau dou, vei avea
timp s meditezi I Vei reveni s m vezi ?
S-o vd pe Freddie, da.
Nataa i mbrc'paltonul cu un er mbuf
nat, apoi se mblnzi puin.
i ca s te vd, fi arunc ea din pragul uii.

Ceea ce a i fcut Dar vizita aceasta, care tre

buia s fie mai rapid, se transform ntr-o sear
lung la cptiul unui copil ia apogeul bolii
lng un tat nelinitit, aflat ia captul puterilor:
n ciuda privirilor mereu bnuitoare ale Verei, pen
tru Nataa a fost o adevrat plcere. i a devenit
o obinuin n urmtoarele zece zile, s dea o fug

92

NORA ROBERTS

pn la ei n timpul prnzului sau dup nchiderea

magazinului ; n felul acesta, Spence putea s-i iq
o pauz meritat.
Nu era "foarte romantic i cu toate acestea', fr
s-i dea seama, Nataa se ndrgosti i mai mult
de tat i de copil. Ea l privi cum o alin ct putea
de bine pe Frederica, n lacrimi i plin de pete
roiatice n ziua aniversrii ei ; l vzu sosind cu doi
pisoi pe care se dusese s-i ia de acas de la
Jobeth i emoia desvri ceea ce ncepuse, dorin
a. De acum nainte, Spence fce.a parte din viaa
Nataei, chiar dac ea nu-i ddea seama- cu ade
vrat de asta
Cnd amrciunea cumplit a varicelei se mai
potoli, Freddie ncepu s se plictiseasc i rezerva'
de poveti a lui Spence se epuiza repede. Nataa
prelu tafeta.
A
- nc una, doar una f o implor Freddie.
- Asta spui de cel puin o or ! Acum, vei dormi
i eu la fel.
.
- Doctorul a spus c luni pot s m ntorc la
coal. Nu mai sunt glgioas. '
Contagioasa. i i vei ntlni toi prietenii.
Da.
Freddie ncepu s se joace cu marginea pturii.
Vei veni s m vezi i cn/d nu.voi mai fi bol
nav ?
- Da, poate. i pentru a le vedea pe Lucy i
Daisie, adug Nataa punnd mna pe una din
pisicuele care dormeau lng feti.
i ca s-l vezi pe tata.
Da, fr ndoial.
~ l iubeti, nu-i aa ?
- Oh, da 1 Este un profesor foarte bun.

ULTIMA LACRIM

9#

i el te iubete mult.

Dar Freddie pstr pentru ea faptul c-l vzuse

pe tatl ei srutnd-o pe Nataa la picioarele pa
tului ei, n urm cu dou zile, cnd ei credeau c
ea dormea adnc.
Te vei cstori cu ei i vei veni s locuieti
n casa noastr ?
Este o propunere serioas ? ntreb Nataa
cu un zmbet forat. Este foarte drgu c m ntrebi
ast, dar tatl tu i cu mine suntem doar prieteni.
La fel cum sunt prieten cu tine. nelegi ?
Dar dac ai veni n casa noastr, asta ne va
mpiedica s rmnem prietene ?
Este la fel de ireat ca tatl ei !" i spuse
Nataa, care o ntreb cu un aer nevinovat :
i nu putem rmne prietene dac rmn s
locuiesc n continuare n casa ^mea ?
Presupun c da, rspunse Freddie cu un aer
mbufnat. Dar ar fi totui mai bine dac ai veni
acas, ca mama Jobethei I Ea face prjituri...
Cu un aer fals ntristat, Nataa se aplec spre
feti.
Aadar, vrei s vin s locuiesc ca s-i fac
prjituri?
Pe neateptate, Freddie se arunc de gtul ei
i se ag cu disperare de ea.
Te iubesc att de m u lt! i promit s fiu cu
minte dac viu
Luat prin surprindere i profund impresionat,
)lataa o strnse n brae legnnd-o uor.
Oh ! i eu te iubesc, micua mea drag !
J . - Atunci, te vei cstori cu noi ?
Acum, tnra femeie nu mai tia dac trebuia
s rd sou s plng.

84

:<8G& RQHHreSs.'

Ascult. Nu tiu dac este a^ idea bun s

re cstoresc; Dar 1$ ju r ca vom rmne prietene.
Freddie era destul de istea pentru a nelege
cnd cei mari cutau, s-i ocoleasc ntrebrile. Ea
i spuse c era preferabil s nu insiste deocamdat.
Oricum, pentru ea, totul era limpede : o voia pe
Nataa drept mam i Cu att mai mult cu ct Na
taa l fcea s rd pe tatl e.
Promrr ? ntreb ea cu un aer serios,
Jur ! Acum,, vei face nani i i voi cere tatlui
tu s vin s-r spun noapte bun.
Nataa srut apsat fiecare obraz a! fetiei i
plec.
Era datoare s fie prudent eu Freddie, acum, i
cu ea nsi. Una erai'psutru ea s cad .n adoraie
n faa acestei fetie, dar cu totul altceva pentru co
pil s-o vrea drept mam I O feti de ase ani nu
putea nicidecum: nelege de ce adulii nu pornesc
ntotdeauna; n via pe drumul care pare cel mai
simplu. i era cu totul exclus st fac s sufere un
copil, orict de puin I
Casa era complet tcut. l gsi pe Spence n
salonul de muzic, ntins pe canapea, dormind
adnc. Nataa tia de ! Vera c rmsese n pi
cioare dou nopi ntregi, cnd Freddie era n pe
rioada cea mal intens a febrei i mncrimilor. i
se gndi Brusc ct de greu fusese pentru el s creas
c singur acest copil,'i trase concluzia'c se de
dicase n cei mai nalt grad.
M-am ndrgostit de el, i spuse ea privindu-1
dormind. Da, poate... Poate c s-ar putea... Fr
s-i fac promisiuni, cu pruden, pstrnd dis
tana..."

. ULTIMA LACRIMA

85

Nataa dorea s i se druiasc. Niciodat nc

nu dorise asta att de clar. Cu nthony, se ntm
plase fr s tie cum, ceva necunoscut i irezisti
bil o trse ntr-un vrtej, apoi o lsase rnit pe
via, distrus. Dar acum nu va mai fi.aa. Cu Spence,
avea poate o ans, o foarte mic ans de a fi
fericit. Nu trebuia oare s profite d eo ?
Gnditoare, lu o ptur de mohair de culoare
albastr de pe sptarul unui fotoliu i l nveli n
cet. Trecuse mult timp de cnd nu-i luase riscuri.
Poate ca sosise n sfrit momentul. Momentul... i
brbatul.

NORA ROBERTS

96

CAPITOLUL VII
Se apropia ziua de Haliovveen, marea srb
toare a fantomelor i a vrjitoarelor n Statele Unite.
De o sptmn, magazinul Bucuria copiilor" era
asaltat de copii surescitai care cumprau mti ori
bile, flacoane cu snge artificial, pianjeni de plas
tic i alte orori ca s-i sperie pe cei mari.
Plecnd de la magazin, Nataa se duse acas
ca s se schimbe. i promisese lui Spence c-l ajut
s-i organizeze o splendid srbtoare de Haliovveen
lui Freddie, care invitase mai muli copii pentru
sear ca s se consoleze pentru aniversarea ei ra
tat. Pentru ea nsi, Nataa alesese o deghizare
care nu era deloc nspimnttoare, aceea a unei
ignci, dar care-i sttea deosebit de bine,
Ii verific pentru ultima dat costumul- n faa
oglinzii, lu o saco mare n care ngrmdise tot
soiul de decoraiuni demne de un 'muzeu al groa
zei i porni a drum n pas vioi. De-a lungul drumu
lui, vzu c oamenii i dduser osteneala s-i
organizeze casele. La fiecare poart, un dovleac
scobit grosolan n form de cap atepta s se aprin
d lumnarea pfasat nuntru, i puseser pache
ele cu bomboane pentru copiii care vor strbate

ULTIMA LACRIMA

97

n seara asta Strzile, deghizai n montri i n dia

voli.
Anul acesta, copilul meu ar fi avut apte ani",
se gndi deodat Nataa. A fost obligat s se
opreasc, apsndu-i pieptul cu pumnul pentru a
ncerca s-i potoleasc durerea fulgertoare care
o strpungea. De cte ori va mai iei oare la su
prafa trecutul, n mod perfid, ca s-o chinuiasc
astfel n momentul n care se atepta cel mai puin ?
Se ntmpla mai rar acum, dar ntotdeauna la fel de
violent.
'
Respir adnc. In seara asta, trebuia s-i alun
ge durerea, deoarece promisese o srbtoare unui
alt copil i i va ine promisiunea.
Ajungnd, acas ia Spence, Nataa se liniti, i
cnd el i deschise ua, i arunc rznd amenin
area ritual a copiilor din seara de Halloween :
O bomboan sau viaa I
nmrmurit, el nu reui s articuleze nici un cu
vnt. Prul rebel al Nataei era prins ntr-o earf
albastr ca safirul. Sub palton, purta o bluz roie
strns pe piept i mai multe jupoane colorate care
dansau n jurul ei, i i strnsese mijlocul delicat
n mai. multe panglici multicolore de mtase. Br
ri de our i sunau ia ncheieturile minilor, iar
urechile i gtul i erau mpodobite cu cercei mari
i lanuri grele de aur. Printr-o misterioas magie
feminin, ochii ei preau mai mari i mai ntune
cai ca de obicei. Buzele ei pline erau de un rou
aprins i zmbeau cu un aer ironic.
Doamne, Dumnezeule -! reui s articuleze
Spence. Ce frumoasa eti !.
- Iluzie! spuse Nataa rznd i mpingndu-l

NORA .ROBE&TS

9b

uor .ca s poat intra. J4aaptea aceasta aste noap

tea tuturor mirajelor. Unde este Freddie ?
La -Jobeth.'Prefer s fiu'linitit pentru a putea
termina decorarea .casei.
- T e voi ajuta.,.
Nataa se feri cnd ei vru s-o srute.
- Dar te voi ajuta numai dac-mi promii s
fii cuminte.
Spence nu insist, intr-adevr, nu vedea cum ar
putea nfrunta singur o band de douzeci i cinci
de mici montri deghizai i dezlnuii.
J u r! promise e! cu un aer serios.
- V ino! i invit vesel Nataa, scuturndu-i
sacoa cu minunii. Ne ia timp s transformm o
cas n castel bntuit de stafii. i om adus aici c e .
avem nevoie ca s facem minuni.
Le-a luat ceva mai mult de dou ore i tocmai
priveau cu satisfacie rezultatul cnd zgomotul uii
deschise n goan le anun sosirea iui Freddie i
a Jobefbei. Micii invitai sosir la nceput cte unui;
apoj intr-un uvoi nentrerupt : pirai, montri, superroi i vrjtoaTe, erau prezeni cu toii ia ntlnire.
$
*

- Eti un tat bun, murmur Ntaa peste mai

mult de trei ore ia urechea lui Spence.
Mulumesc. De ce ?
- Pentru c n-ai dezertat nici mcar o data ca
s te duci s iei o aspirin i pentru c nu te-ai
clintit cnd diavolul aceia mic, Mickey, a rsturnat
bolul cu punci pe covor.
- mi pstrez puterile pentru nfruntarea
cu

EsEBSK

' .

Mem cfd m ^asoopew. proporiile dezmtroica D ar

spune-mi, ct timp crezi c pot s-o in aa ?
Oh ! Mult mai mult timp ca noi !
Eti ncurajatoare l!
- Nu - te'.nejinitij, acu ne ducem- sa le- orga
nizm jocuri. Vei f surprins s vezi ct de- repede
trece timpul, cnd eti ocupat
Avea dreptate. Gufnd^. ncepur s vin- p
rinii a s-i recupereze odltel-ele. Dar s.e fcuse
aproape ora zece cnd Spence reui s-o pun n
pat pe Freddie, surescitat i epuizat.
A fost cea mai .frumoas aniversare a mea S
zise ea agndu-se de gtul lu t Sunt muluimit c
am avut varicdv
N-a merge pn acolo, dar m bucur c te-a
distrat bine, mutrioar drgu l
A mai vrea:-..
Nu l nc o bomboan i explodezi ! Haide;
acu foci nani.
*
Prea obosit ca. s insiste, Freddie se ghemui n
culcuul ei i murmur, eu ochii aproape nchii :
t- Spune, tticule, te
cstoreti curnd cu
Tash ?
Spence deschise gura ca un pete pe uscat, apof
o nchise negsind nimic de spus. Freddie csc
ndelung.
- Spune, tticule, ntreb ea dup aceea, ct
timp dureaz pn cnd voi avea o surioar?
Acestea fiind ,zise, adormi, i Spence scoase urs
oftat adnc de uurare. Cnd cobor, o gsi pe No
ta a fcnd curenie.
,
- Nu, opreie-te ! Ai fcut destul seara asta. i1
- Cnd rezultatul este att de ngrozitor, zfse

100

NORA ROBERTS

ea rznd, nseamn c petrecerea a fost un mare

succes.
EI i lu mna.
- Nataa, cum s-i mulumesc ?
- Trebuie s m ntorc acs,
- Te conduc.
Pe neobservate, tensiunea reveni.ntre ei. Spence
i respectase promisiunea de a fi cuminte n timpul
petrecerii. Acum, srbtoarea se ncheiase, dar nu
i noaptea. Privirile lor se ntlnir.
- Eti obosit ?
- Nu.
- Vrei s ne plimbm puin ?
- Da, mi-ar face plcere, rspunse Nataa zm
bind.

n aerul nopii, se simea un vnt uor tios care

anuna marile geruri ale iernii. Printre nori str
lucea luna, plin i palid. Peste freamtul frunze
lor uscate, se auzeau rsetele i strigtele ultime
lor grupuri de copii care strbateau strzile.
La ua Nataei, un dovleac mare rnjea alturi
de un coule plin cu bomboane. Pe o carte de vizit
nfipt n dovleac, scria : Nu luai dect una, alt
fel..." Surprins, Spence se ntoarse spre Nataa;
, i se las pclii ?
- Ei m cunosc ! zise ea reinndu-i zmbetul.
Spence i vr mna n coule i lu o acadea
colorata;
- A putea primi un coniac ca s mearg cu
asta ?
Tnra femeie ovi. Dac1! lsa s intre n
seara asta, nu va mai putea s-l dea afar. Trecu
ser dou luni de cnd dura jocul acesta. Dou
luni de nfruntri, de eschivri, de nfruntri amo-

ULTIMA LACRIMA

10L

roase. Era timpul s ajung fa puin sinceritate n

relaiile lor.
'
- Bineneles, rspunse ea deschiznd ua1.
Cu nervii ncordai ca strunele unei viori, cu g
tul uscat de spaim, Nataa se duse la buctrie
dup buturi. Cnd reveni n salon, Spence se n
toarse spre ea, dar nu spuse nimic. Era i el la fel
de emoionat Mai mult dect ar fi crezut. Lu pa
harul de coniac pe care i-I ntindea i o privi cum
bea cu nghiituri mici i ochii plecai.
tii, spuse el brusc, prima7dat cnd a tre
buit in cursuri, am fost incapabil s vorbesc ;
stteam eapn n faa studenilor, cu braele atr
nnd i capul golit de orice gnd. i n seara asta...
Nu trebuie s spui nimic, murmur ea.
Spence i lu mna, surprins s constate c era
ngheat i tremura. O duse fa buze. Curios, fap
tul de a afla c Nataa era la fel de nervoas l
speriat ca el nu era de natur s-l ncurajeze.
Nu vteau s te sperii, Nataa.
. i cu toate acestea, mhe team, mrturisi ea.
Oamenii consider c reflectez prea mult.. S-ar putea
s fie adevrat. Dar asta se ntmpl pentru c simt
lucrurile foarte intens. A fost un timp... A fost un
timp cnd lsam emoiile s hotrasc pentru mine.
Sunt greeli pe care le plteti toat viaa.
i lu cu blndee faa n mini.
- Aceasta nu este o greeal, Nataa.
- Nu vreau ca asta s se ntmple, Spence. Nu
vreau nici promisiuni, nici cuvinte dulci. Ar fi prea
uor. Vreau s fac dragoste Cu tine, dar am nevoie
de respect, nu de'poezie I
Ai terminat ?
- Am nevoie s nelegi, Spence !

102

nO SLA KQBBE33

- ncep s neleg, roii el ncet. Trebuie s-l

fi iubit mult pe biatul acela...
Nataa nu-i ntoarse privirea.
- Da'.
Spence resimi dureros rspunsul ei i fu sur-,
prins el nsui de aceast constatare,
- Nu-mi pas absolut deloc s tiu. cine era
sau ce s-a ntmplat exact ntre voi, o liniti el'
Dar nu vreau s te gndeti la el cqnd eti cu mine,'
- Iart-m. A trecut mult timp de cnd n-m fost
cu un brbat, nct nu doream... . ;
- Este prea trziu ca s m alungi, Nataa, o,
ntrerupse Spence.
li lu minile i o trase ncet spre ei.
- Acum, a sosit timpul s descoperim care este
partea de adevr i de iluzie ntre noi.
Nataa tia c el are dreptate, i strnse braele
In jurai gtului Tui i se abandon srutrii lui
Spence. n seara aceasta, nu mai exista nici trecut
nici viitor. Numai clipa prezent, care trebuia prins
i savurat fr rezerve. Cnd el o ridic n brae,
se ls dus ca un copil.
i apoi, n camera ei n-a mi existat dect bln
deea nopii i clarul de lun. Tcerea lui Spence,'
cnd o ls pe picioarele el, lng pat, era mal
elocvent dect orice cuvinte, Eo atept, Fr s-i
ia ochii de la ea, el desfcu una cte una pangli
cile de mtase legate de mijlocul ei i 1e ls s
cad pe podea. Cu vrful degetelor, ndeprt e
stura oared ascundea umerii, i i aps buzele
pe
* pielea Nataei,
%
- Ea se nfiora, apoi suspin. ntinse minile i i
trase cmaa peste cap, respirnd greu. Simea curn
muchii lui tresar sub degetele ei. Putea s vad

ULTIMA LACKM

*8

ecttd n ochii Lui cemtiL,, co ua ol ntunecat,

violena dorinei care-l fcea s tremure.
Spence se Lupta din. toate puterile s ne-i smul
g rochia, s-o arunce pe pat i s Io ceea ee-i ofe
rea ea. Nat a a nu !-ar fi oprit. Putea s-a citeascasemenea unei mrturisiri n ochii, et negri ca noap
tea. Dar i fcuse o promisiune t era hotrt s
i-o in.
li deschise. ncet rndul de nasturi oare se nchi
deau 'pe spatele Hatei pn la mijloc. n. clipa
cnd rochia alunec pe podea, o trase spre el pen
tru un lung i delicios srut.
Notaa. se cltin, f. se prea c ncperea se
nvrtete n jurul ei ntr-un vals lent i fonetul ju~
'poemelor colorate,pe care Spence Ie desprindea
unui dup altul o fcea s tremure.
Cu ochii pe jumtate nchii, Notaa ddu la o
porte bretelele furoului ei fin de rntase roie., Ma
terialul uor foni, se lipi o clip de snii et i czu
ncetior la picioarele lor. Pe pielea et goal nu mai
exista acum dect sclipirea slab o luminii aurii. In
lumina lunii, era de o frumusee slbatic i ireal ;
Spence avea impresia c vede naintea lui, ivit din
noaptea timpurilor, vreo zei misterioas i necu
noscut.
r- Te doresc, murmur ea cu o voce rguit;
ntinlnd braele spre ei.
mbriai cu putere, sufocai de srutri fier
bini, gemur mpreun sub valurile de plcere
de suferin care- strbteau. Inevitabil". A fost
singurul cuvnt care a reuit s se strecoare pn
la contiina Natae, prin haostil din mintea ei. O
pasiune de o asemenea for, o dorin de o ase
menea violen nu puteau fi dect inevitabile.

104

NORA ROBRTS

Spence uitase de rbdare. De prea mult timp i

era foame de ea. O voia cu totul. Tot ce era, tot
ce poseda. i nainte chiar ca el s poat cere ceva,
ea i se druia. Gustul ei era un amestec mbttor
de miere cald i de coniac, pielea ei era rcoroas
ca o petal de floare atins de rou nopii, mirosul
ei era tot att de tulburtor ca dorina lui. Corpul
ei, arcuit sub al lui, era o splendoare.
Viguroas, imperioas, Nataa se rostogoli dea
supra lui pentru a-l mngia mai bine. Spence i
simi respiraia schimbndu-se n foc n pieptul lui,
Nu mai era dect un amalgam de emoii, senzaii,
contiina l prsea. Pe jumtate nnebunit, se
rsturn peste ea i se rostogolir jos din p>at, in
tr-o ''dezordine de cearafuri albe. Se ridic ncet
deasupra tinerei femei. Prin perdeaua neagr i m
tsoas a prului, el i ghici strlucirea slbatic
din privire. Minile lor se ntlnir, degetele lor se
mpletir cu putere, ca i cum nsei sufletele lor
voiau s se mbrieze.
,
Intr-un moment de panic, Nataa i scutur
capul, in clipa urmtoare, Spence era n ea, i tru
purile lor, ca prin farmec, fcur unul singur.,Nicio
dat nc, i ddu el seama ca prin cea, i nicio
dat de acum nainte, nu vcr putea gsi o fiin care
s se potriveasc att de perfect, att de armonios
cu el. Ce voia el, voia i ea. Ce dorea el, ea ghicea.
Pentru prima oar n viaa lui, Spence nelese ce
nsemna "s fac dragoste cu mintea, cu inima i cu
sufletul, ct i cu trupul.

UL'rikA LACRIM

105

inc o data, droga mea !.

Era tot ce Spence reui s spun trgnd-o pe
Nataa lng el.
'
Spence !
nc o dat !
Gura lui acoperi gura Nataei, smulgnd-o din
aipeala ei. Acum, cnd tia *ce putea s fie ntre
ei, o dorea i mai mult. *Dar primo nebunie se po
tolise. De data aceasta, putea aprecia mai bine
curbele delicate, rotunjimile catifelate, suspinele
languroase pe care le provocau tinerei femei mn
gierile lui, Era ca i cum fcea dragoste cu vreo
zeitate primitiv. Dup violena primei mbriri,
i potolea setea pe ndelete, fr s se grbeasc,
savurnd senzualitatea aproape animalic Na
taei.
)
Ea i se abandon. Cum putuse oare s cread
c tia oe nseamn s fie iubit i s iubeasc un
brbat ? Plcerile pe care le descoperea cu Spence,
nu le cunoscuse niciodat nainte, tia bine. i
ls minile s rtceasc pe corpul lui, concentrndu-se s simt mai bine senzaiile pe care le
provocau pe pielea ei mngierile gurii lui, muc
tura dinilor Iui, jocul degetelor lui abile.
Da, plcerile acestea erau noi pentru ea. Foarte
noi. i aveau gustul libertii... i uita toate teme
rile.

- Credeam c tiu cum va fi s fac dragoste

cu tine; murmur Spence mult timp dup aceea.

106

NORA ROBERS

Capul cu bucle negre se odihnea pe umrul Iui*

far el mngia ncet braul Natae, cu vrful de
getelor.
Dar eram foarte departe de a ti, Nataa.,.
In ntuneric, ea zmbi.

Credeam c niciodat nu voi fi aa, lng

tine. M nelam mult, Spence.
Slav Domnului ! Eu...
Ea i puse repede un deget pe buze.
Sst i Taci ! Se spun cu uurin prostii, sub
clar de Jun. i eu a risca s te cred, adug ea
cu glos sczut.
"
Spence i muc buzele. n viaa lui, greise
deja o dat, vrnd totul repede, prea _repede. Cu
Nataa, era hotrt s nu fac nici o greeal.
Pot cel puin s-i spun c sunt fericit?
Da, poi, rspunse ea rznd ncet.
, i tu ?
Da. Sunt fericit. Mai mult dect puteam
s-mi nchipui. Ceea ce m foci s simt., este ca
o vraj !
Este o noapte fermecat, Nataa.
mi era team. De tine, de dragoste,' de mine
nsmi. A trecut att de mult timp de cnd..,
Pentru mine, de asemenea, a trecut mult timp.
Contient de un gest de nencredere, Spence se
aplec deasupra ei i i prinse brbia cu mna ca
s-o obiige s-l asculte.
Dup moartea Angelei, nu m-am mai apro
piat de vreo femeie.
Aadar, o iubeai .att de mult? Iart-m, nu
trebuia s-i pun o asemenea. ntrebare.
Ba da, poi- s-o faci. Am iubit-o, ntr-adevr;
sau mai curnd am iubit imaginea pe oare mi-o f-

ULTIMA. LACRIMA

'

IOT

cusem despre ea. Dar aceast imagine murise cu

mult naintea ei.
- Te rog s m ieri. n noaptea asta, nu tre
buie s ne gndim la trecut.
- Poate c nu. Dar exist lucruri pe care sim '
nevoia s i le spun i lucruri despre care va trebui
s vorbim, m>ai devreme sau mai trziu. O tii foarte
bine, Nataa.
>
- Trecutul este oare att de important ?
n vocea ei era o urm de disperare care-l mir
pe Spence i e! ar fi vrut s neleag motivul
- Cred c da.
.
Nataa i prinse minile ntr-un gest de implo
rare mut.
- S trim clipa prezent, Spence. Acum nu
vreau s fiu dect prietena ta, amanta ta.
Cuvintele ei erau foarte aproape de o declaraie
de drgoste, i Spence nelese. O strnse tandru pe
Nataa la piept, ca pentru a alunga nelinitea oare
amenina s se strecoare ntre ei.
- M i-ar fi plcut s-mi petrec toat noaptea cu
tine, mrturisi ea suspinnd. Dar nu poi rmne.
- tiu, Freddie mi-ar pune ntrebri incomode
dac ,nu m-ar vedea la micul dejun.
- Are mult noroc, fetia asta !
- Detest ideea de a te prsi astfel.
Nataa rse ncet.
- Accept cu plcere, deoarece rivala mea .nu
are dect ase ani.
x
- Ne vedem mine, promise Spence dup ce
schimbar un lung srut.
- Da.
Intr-o micare impulsiv, i trecu braele pe

NORA ROBERTS

208

dup gtul lui i l trase.din nou spre ea.

- nc o dat, opti ea. Doar o dat..,
*

Nataa lucra n micul ei birou din spatele ma

gazinului. Peste mai puin de dou luni, va fi Cr
ciunul i trebuia s pregteasc totul. Se aez'mai
bine n scaunul ei i se scufund cu hotrre n re
gistrele de conturi i de comenzi.
Dup cinci minute, sun telefonul.
Magazinul Bucuria copiilor", bun ziua I
Bun ziua, femeie de afaceri I
Mam !
Eti ocupat, sau i poi ceda cinci minute ma
mei tale ?
1
Bineneles c pot.
,
Te ntrebam, pentru c au trecut dou sp
tmni de cnd nu mi-oi telefonat...
Era adevrat. De cincisprezece zile, n centrul
vieii ei se afla un brbat. Dar era dificil s-i mr
turiseti asta mamei.
iart-m, mam. Ce mai faci ? i tata ? i
ceilali ?
Tata, eu i toat lumea, suntem bine. Mihail
nu se mai vede cu fata aceea italianc...
Urm un ir ntreg de mulumiri adresate lui
Dumnezeu n ucrainean, ceea ce o fcu s rd
pe Nataa.
Dar Alex a! meu se ntlnete cu toate fetele.
i Rachel nu se mai gndete dect la studiile ei.
Muncete prea m u lt! i Nataa mea ?

ULTIM LACRIMA

109

N-ataa este bine Mnnc destui i dorm att

ct trebuie, iar magazinul-merge bine,
Bun, Vom vorbi despre toate astea cnd vei
veni s ne vezi de Ziua Recunotinei.
Nataa tresri. Cum putuse oare uita? Mai era
pn atunci ceva mai mult de o sptmn, i nu
lipsise niciodat din familie la aceast srbtoare.
Bineneles. Voi veni rpiercuri seara, destul de
trziu.
Vei veni cu un prieten ?
*
Mama i punea ntotdeauna aceast ntrebare.
Dar de data asta, Nataa ntrzie cu rspunsul, o
vind; Apoi scutur din cap. Nu ! De ce ar dori
Spence s vin la familia ei, n Brooklyn ?
Nataa ?
Cu un instinct infailibil, mama ei i simise ezi
tarea i aceasta nu era o chestiune peste care s
treac.
i un prieten, Nataa ? ntreb ea imediat
Bineneles, am o mulime de prieteni !
Nu face pe ireata cu mama ta ! Cine este ?
Nimeni.
Urm un torent nesfrit de ntrebri, jumtate
n englez i jumtate n ucrainean, pn; cnd
Nataa sfri prin a ceda.
Bine, bine ! Este un profesor de la universi
tate. Un vduv. Are o feti. mi spuneam numai c
ar avea poate nevoie de companie de Ziua Recu
notinei, asta-i tot.
Ah
Este un prieten, mam, nimic mai mult. i
mi place mult fetia. Dar nu tiu dac.... Fetia poate dormi cu Rachel i cu. tine.
.
Da, dar...

NORA ROBERTS

i profesorul poate dormi in camera lui Alex,

Alex se va culca, pe canapea.
Dor, mam, poate c are alte planuri.
ntreab-1 !
Dac voi avea ocazia, da, eu...
# ~ Tu ntreab-! ! i acum, ntoarce-te fa treaba
'ta.

Da, mam. Te srut;

Nota a nchise telefonul cu un suspin adnc. i
imagina fr greutate privirea maliioas a mamei.
Dar dac Spence accepta, ce va Crede despre fa
milia ei ? i ei despre el ? Nu ! Refuza s se gn
deasc a asta n momentul acesta ! Avea altceva
de fcut.
Douzeci de minute mai trziu, telefonul sun,din
nou.
Natao ?

Spence ? Nu eti la universitate ? Ce s-a n
tmplat ?
M-am ntors acas ntre dou cursuri, am o
or liber i trebuie s vii imediat.
Acas la tine ? Acum ?
Da. Nu-i nimic grav, numai c trebuie s-i
art ceva. Vino repede J
Simea n vocea Iui un amestec de grab i exal
tare care nu avea nimic de-a face cu o nenorocire.
Ls magazinul n grija Anniei i i abandon trea
ba oa s alerge acas Jo Spence. i n timp ce urca
treptele locuinei lui, se ntreb dac nu era totui
bolnav. El i deschise ua n clipa cnd se preg
tea s apese butonul-soneriei, o ridic n brae i
fi lipi gura de gura ei. Instinctiv, Nataa puse o
mn pe fruntea lui oa s vad dopa nu avea febr.

ULTIMA LACRIMA

____________________ _______ >11

Nu avea. Cel puin, nimic care sa necesite in

tervenia unui doctor. i adnci privirea n ochii iul
i-i ntreb :
'
Dac m-ai fcut s vin pentru... te plmui esc!
Nu ! rspunse Spence rznd. Dar ce ide
bun ! A putea face dragoste cu tine ore ntregi,
zile, Jun i !
Cu o figur sever, tnra femeie fcu un pas
napoi.
Atunci, ce s-a ntmplat ? Ai ctigat la lo
terie ?
Mai mult dect att ! Urmeaz-m !
O conduse n salonul de muzic, o instala in-j
tr-un fotoliu i se ndrept spre pian.
Nu spune nimic, Nataa. Doar ascult.
i ncepu s cnte.
Tnra femeie realiz foarte repede c nu au-
zise niciodat muzica aceasta, c era absolut nou.;
0 strbtu un fior i i strnse minile pe genunchi.
O dat cu muzica, pasiunea pur umplu atmosfera
i inima Nataei ncepu s bat mai tare. Nu putea
dect s-l priveasc pe Spence, s admire graia cu
care minile lui alergau pe clapele de filde, s
capteze intensitatea privirii Iui.
Ceea ce asculta era de o frumusee sfietoarei
Fiecare not i mergea drept la inim, drept n su
flet. Nataa1 n-ar fi putut rosti nici un cuvnt, abia
putea s respire. Apoi, muzica dobndi o rezonan
mai grav i nelinititoare, i ea se ls copleit
de vltoarea acesteia, fr s simt lacrimile care
ncepuser s i se rostogoleasc pe obraji.
Cnd el se opri, rmase nemicat, paralizat.1

112

NORA ROBERTS

Nu este nevoie s .te ntreb ce prere ai, spuse

Spence cu blndee, deoarece vd.
Nataa cltin simplu din cap.
-Cnd?
Zilele acestea.
Spence se ridic, i prinse minile i o ridic n
picioare n faa lui.
A revenit, Nataa. La nceput, a fost ngrozi
tor. Puteam auzi muzica n capul meu, ca altdat.
Ca i cum eram n. legtur cu paradisul. Nu pot
explica.
Nu-i nevoie, am ascultat...
nelege !" i spue Spence. i, ciudat, nu se
ndoise de asta niciodat.
mi era team c totul se va risipi cnd voi
ncerca s m aez la pian, dar nu s-a ntmplat
aa. Notele curgeau ca un izvor. Dumnezeule mare
Este ca i cum i-ai regsi subit folosina minilor
sau a ochilor.
Muzica nu te-a prsit niciodat. Ea era acolo.'
Nu ! Tu eti aceea care mi-ai redat-o. Ji-am
mai spus c mi-ai schimbat viaa. Nu tiam n ce
msur. Este pentru tine, Nataa.
Ea l mbria, apsndu-i buzele peste ale lui.
Nu, Este pentru tine, opti ea. i acesta nu
este dect nceputul.
Da, nu este dect nceputul.
Spence o privi cnd ea vru s se ndeprteze.
i dac ai neles asta, Nataa, dac ai as
cultat, atunci tii ce simt pentru tine.
Nu spune nimic acum, Spence. Muzica te-a
tulburat i iei drept pasiune ceea ce...
Nu vrei s m auzi spunnd c te iubesc ?.
Nu, ntr-adevr. Te rog, n-o spune.

ULTIMA LACRIMA

Ii3

M pui ntr-o situaie imposibil !

Te rog s m ieri. Vreau s fii fericit Atta
timp ct lucrurile pbt rmne cum sunt...
i ct timp crezi c pot rmne cum jsunt" ?
Nu tiu. Dar .nu-i pot ntoarce cuvintele pe.
care vrei s mi Ie oferi. Chiar dac le simt, rtu le
pot rosti. A vrea s pot.
Sunt aadar n competiie cu altcineva din
amintirea ta ?
N u!
Cu un gest impulsiv, Nataa lu minile Sui
Spence i le duse la buze.
Nu, Spence. Ceea ce am simit pe vremuri nu
er dect o iluzie, o poveste nscocit pentru o fat.
Astzi, este ceva foarte real. Numai c nu sunt des
tul de puternic pentru a nfrunta aceast realitate.
Sau prea puternic pentru a- ceda", se gndi
Spence. i asta l fcu sufere. Pentru c voia att
. de mult s fie a lui, nerbdarea nu fcea desigur
dect s-l ntrte i mai mult, o simea.
n cazul acesta, nu-i voi spune c te iubesc...
O srut pe frunte. Nici c am nevoie de tine n viaa mea...
i atinse uor gura cu buzele.
Cel puin, nu imediat. Dar va veni o. zi, Na
taa, cnd i-o, voi spune. Cnd vei accepta^ s m
asculi. i atunci, mi vei rspunde.
S-ar spun c este o ameninare, Spence.
Nu. Este una dintre acele promisiuni pe care
refuzi s Ie asculi.
i o srut pe ambii obraji cu o aparent rela
xare care o surprinse.
Trebuie s m ntorc la lucru I zise el brusc,
i eu ia
S

114

NORA RGBESS

Nataa i lu poeta i mnuile, dar nu se

mic. .
Spence... Sunt profund emoionat c ai vrut
s mprteti cu mine muzica ta. Pentru mine,
asta nseamn m ult tiu Ce nseamn s^i pierzi
o parte din suflet. Sunt foarte mndrq, de tine i
pentru tine.
. ntoarce-te. S cinm mpreun, di sear. nc
n-am srbtorit evenimentul i
Cu plcere ! rspunse Nataa zmbind.
Poate c ntr-adevr m iubete" se gndea ea
ntorcndu-se Ia magazin, Dac accepta s-i crea
d, va avea nevoie de puin timp pentru a se obi
nui cu ideea, ca s-o lase s capete putere. Dar
dac accepta s-! cread, atunci va trebui s-i spu
n totui. i asta ^ ra ceea ce, mai mult dect pro
priile ei temeri, o moi reinea nc...

115

ULTIMA LACRIMA

CAPITOLUL Viii
Nataa se ntoarse suspinnd ncet i i puse
braul go! pe pieptul lui Spence. Privea umbrele care
dansau pe pereii dormitorului ei. Afar, pcepuse
s bat vntul. Era o noapte rece t furtunoas,
oare promitea o diminea ngheat.
Dor era la adpost n braele lui Spence, un
adpost minunat, ntre ei domnea o tcere tihnit l
destins. El i lu mna.
Te vei. ntoarce la New York, Spence ?
De ce ?
A nceput din nou s compui muzic.,.
Pot foarte bine s-o fac aici ; am motive exce*
. lente s rmn.
^
Freddie.
Freddie i tu,
'
;
'
Dintr-o dat nervoas, Nataa se agit ntre
, cearafuri.
New York-u! pe care 1-i frecventat tu este
foarte diferit de a meu. Locuiai n cartierele selecte.
Presupun c aa stau lucrurile. Doreti s te
ntorci n al tu ?
Ca s triesc acolo, nu. Dar n vizit, da.'
Mama mi-a telefonat astzi s-mi reaminteasc de
Ziua Recunotinei, n fiecare an, se organizeaz o

116

NORA ROBERTS

mas mare n familie ; se mnnc prea mult, se

bea prea mult,.. i tu, ce iaci n ziua aceea ? Te
duci la familia ta ?
\
N-o am dect pe. Freddie. i pe Nina, dar ea
prefer s ias n ora, n marile restaurante.
i prinii ti ? Nu te-am ntrebat niciodat
dac mai triesc. Sunt la Gannes. Nu vin niciodat la New York,
iarna.
: -r
Spence realiz deodat e nici mcar nu tia
sigur dac erau la Cannes sau Sa Monte Cario.
Hotrt lucru, legturile de familie erau n cazul lor
foarte slabe. O situaie care satisfcea pe toat lu
mea, d altfel.
Dar dup ce te-ai cstorit i dup naterea
lui Freddie, ce fceai n timpul srbtorilor ?
Asta n-a schimbat nimic.
Nu-i putuse ascunde tristeea din voce. De mult
voia s-i vorbeasc Nataei despre cstoria lui,
despre Angela. Pn acum, amnase mereu. i nu
fcuse bin. Cum putea spera s-i recldeasc
viaa, ct timp nu scpase de rmiele emoionale
din trecutul Iui ?
Nu i-am explicat niciodat, n legtur cu
Angela... rosti el cu o voce ovitoare.
Nu-i nevoie, Spence.
Ba da. Pentru mine este. Vrei s m. asculi ?
Dac este important pentru tine, da.
Spence privi cteva secunde n gol, ca s-i
adune gndurile, apoi ncepu :
Aveam douzeci i cinci de ani cnd am n-
tlnit-o. i ca s fiu cinstit, n afar de muzic, res- x
tul nu conta prea mult pentru mine. Mi-am petrecut
viaa cltorind, aveam ntotdeauna tot ce voiam

ULTIMA LACRIM

117

i riu-mi amintesc pe cineva s-mi fi spus vreodat

nu. Eram un tnr bogat i ambiios, care considera
c i se datora totul. Nenorocirea era c ne asem
nm teribil ; eram la fel de egoiti, rsfai i am
biioi.
Eti prea aspru cu tine nsui, Spence. ,
Nu m-ai cunoscut pe vremea aceea, Slav
'Domnului I
Nu este suficient ca oamenii s se nasc bo
gai pentru a considera asta drept un handicap.
Ridicndu-i privirea, Spence observ chipul
serios i ncordat al Nataei.
Ai dreptate, murmur el. Oricum, n mai pu
in de un, an dup-cstorie, nu mai aveam nimic s
ne spunem. Locuiam mpreun, dar vieile noastre
erau separate ; fiecare pentru sine. i apoi, ntr-o
zi, Angela s-a ntors acas nebun de furie. O re
vd aruncndu-i la podea etola de vizon, turnndu-i un whisky i bndu-l dintr-o singur nghii
tur. Dup care a aruncat cu furie paharul n pe
rete. i m-a anunat c este nsrcinat.
Ce ai simit ?
Eram enervat, stupefiat. Nu luasem deloc n
calcul aceast posibilitate. Eram prea lipsii
de
maturitate pentru a dori un copil ! Dar Angela avea
propria'ei idee n privina asta. Voia s mearg n
Europa, ntr-o clinic de lux, ca s avorteze.
Nataa simi c i se strnge inima.
Era ceea ce voiai i tu ? ntreb ea cu o voce
inexpresiv.
Ct de mult ar fi vrut Spence s spun nu I Ii
venea foarte greu s mrturiseasc adevrul, chiar
dup toi aceti ani.

'

NORA ROBERTS

La nceput, nutiam opti ei. Na rae i-ubeonj

astfel c prea logic, i ape, cred c din orgoliu*
sta .m-o nfuriat, Mu euasem niciodat, De cceea^
nu puteam suporta ef mariajul meu sa fie un eec.'
M-bm gndit c un copii ar aranja poate lucruriie..?
N ataa rmase o-clip tcut. Cavirtele iul
Spence o priveau prea ndeaproape i ea i retria
propria poveste,
Oamenii cred adesea c un copii poate lipi
ia b c cioburile unei iubiri distruse, zise ea cu o voce
ndeprtat.
Dar nu e posibil. Cnd s-a nscut Freddie,'
ntmpinam deja dificulti cu muzica mea. Nu mai
puteam compune, Angela nscut i l-a dat-o Vere!
pe Freddie, ca F cum em vorb de naterea1 unul
pisoi. M i eu nu m-am pariat mai bine. Timp de un
an, abia am vzut copilaul. M-am scldat- ncioda-;
t, n-am mngiat-o i nici n-am srutat-o; Mu m
gndeam dect ia cariera mea...
Spence i trecu obosit mna peste fa i se
ridic pentru a-i lua de but. Apoi reveni lng
Nataa i continu :
Cnd Freddie se apropia de doi ani, mi-am
luat rgazul de a reflecta i de a face bilanul vieii
mele, Asta mi-a produs grea. Aveam m copii. Nu
aveam, soie, nici cstorie, nici muzic, dar aveam
un copil. Am hotrt c am obligaii, o responso-;
biitate. n consecin, am privit ..cu adevrat aceas
t frumoas feti i m-am ndrgostit de ea. Prima
dat cnd om iuat-o n brae, a nceput .s urle
pentru ca Vera s vin s-o salveze.
La evocarea acestei amintiri, Spence ncepu s
rd.

t T l M A L ^ ________

^ Au 'trecut 'kmi '<fe- z$e pn cnd s-a se simt

bine lng mine, refo e i tn dlipa acee0, am cemt
divorul, Angelo a acceptat Imediat. Cnd -am spus
c voiam s pstrez fetia, mi-a urat noroc fi e? ple
cat fr s priveasc napoi. N-a revenit niciodat
s-o vad. i apoi, intr-o zi, arri aflat c murise un
accident de navigaie pe Mediterana, Cteodat;
mi-e teama c Freddie i va aminti cum era mamei
e i l mi este i maj team, adug Spence cu o
voce sczut, c i va aminti cum eram eu...
Nataa se aplec spre el i-I lu faa n mini'
- Copiii iart, Spence. Este uor s ieri cnd
tii c eti iubit. Este mult mai dificil pentru tine s
te ieri, dar trebuie s reueti^s-o faci.
- Cred c ncep puin, murmur ei.
Ea i lu paharul din rr^ini i-l mbria cu dra
goste.
- Ls-m s te iubesc, i spuse ea simplu.
Acum, cnd primele focuri ale pasiunii se domo
liser, raporturile lor amoroase erau diferite : mal
linitite, mai armonioase, mai bogate. Gurile lor
se cutau ca ntr-un vis n timp- ce ngenuncheau
pe pat. Un suspin, un murmur, un geamt sczut
Acum, Nataa cunotea corpul lui S.pence la fel de
bine ca pe a! ei. Frecare muchi, fiecare ascunzi,
fiecare punct vulnerabil. Cnd el i reinu brusc
respiraia, fremtnd, ea rse ncetior.
Arcuit deasupra iui, se mica ncet, n mod de
liberat. Ochii ei1 rmneau aintii n ai lui, ntu
necai, strlucitori, iar prul i cdea intr-un torent
de mtase neagr pe umerii goi. Cnd minile lui
Spence se aezar pe ea, Nataa i rsturn capul
pe spate.

1,20

NORA ROBERTS

Cu un mrit aproape animalic, o rsturna pe

pat i gura lui alerg pe gtul ei, pe snii ei tari,
pe pntecul neted i cald. Minile tinerei femei se
ncletar in prul lui, n timp ce trupul ei se arcuia sub mngieri.
Gfind, strbtut de fiori, se crampon de el,
biguind cuvinte nedesluite, nlnuindu-l cu toat
puterea braelor ei. Lsndu-i dre de ghea i de
foc pe piele, Spence urc ncet spre gura ei.vii sim
ea respiraia fierbinte i sacadat lng obraz, apoi
lng buzele ei care-i repetau nencetat numele, ca
o rug. Spence, Spence, Spence,,,
*
A

Nataa fu trezit de mirosul cafelei i de mici

srutri pe gt Spence era deja mbrcat,
Ce s-a ntmplat? ntreb ea. Ee nc de
vreme !
Este aproape ora nou.
Cum ?
Sri ca un arc, cu pru! rvit, cu ochii som
noroi i mpinse cearafurile,
'
>
Doamne, Dumnezeule | Eu nu dorm niciodat
att de trziu !
Dup zece minute, Nataa era n buctrie, m
brcat ntr-o rochie de ln roie i pregtea febril
micul dejun. Afar, o ploaie fin de noiembrie c
dea dintr-un cer de plumb. n timp ce pregtea ca
feaua i oule ochiuri, Spence privea pe fereastr
ascultnd zgomotele casnice care ajungeau atenuat
de ia vecini.

ULTIMA lacrima

121

- M voi obinui uor cu asta, zise el n cele

din urm.
Cu ce ?
S m trezesc lng tine i s iau micul
dejun alturi de tine, citind ziarul,,,
Nataa se ncord imperceptibil.
- J nI u trebuia #s spun asta, nu-1 aa? Tot nu
vrei s m auzi spunndu- c te iubesc. Dar aa
stau lucrurile, Nataa !
Ne cunoatem de prea puin timp, Spence, i
reaminti ea aezndu-se n faa lui.
n ceea ce m privete, de destul timp.
Ceea ce simea n vocea lui era mai mult su
ferin dect mnie. i* ea nu voia pentru nimic n
lume s-l fac s sufere.
-r Exist lucruri pe care nu le tii despre mine.
Lucruri pe care nu sunt nc pregtit s i le spun...
,
Asta nu conteaz!
Ba da !
Nataa respir adnc i relu cu o voce ncor
dat
Exist ceva ntre noi. Ar fi ridicol s neg. Dar
dragostea... Este un cuvnt mare, Spence. Dac n
cepem s^l folosim, lucrurile se vor schimba.
Da. i ce-i cu asta ?
Nu pot accepta. Te-am prevenit de la nceput
c nu vor exista nici promisiuni, nici jurminte ntre
noi. Nu vreau s-m pun din nou viaa n discuie.,.'
Pentru c am un copil ?
- D a i nu. A iubi-o pe Freddie chiar dac
te-a detesta. Dar dac relaiile noastre se schimb,
asta o va privi i pe ea. i... nu sunt pregtit s-mi
asum responsabilitatea unui copil.

N O fiA RGBERTS

Noiaa avu impresia c ultimele ei cuvinte'stri

veau pieptul lui Spencei
mi pare ru, Spence. i voi nelege daca
nu vrei s m mai vezi.
Sfiat ntre furie ,i neputina de a nelege, el
se ridica i se duse la fereastr. Na ta a i ascundea
ceva esenial, fundamental, era %igur. Dar de ce
oare ? Dup tot ce mprtiser, ea nu-i acorda
Inc ncredere ! Nu destul, n orice caz.
tii bine c nu m pot lipsi s te vd i nici
nu pot s ncetez s te iubesc
Ai putea nceta s fii ndrgostit" se gndi !N ai
taa, dar era team s i-o spun. Era egoist, n-:
groztor de egoist, dar avea nevoie ca el s con-]
tinue s-o iubeasc.
Spence, acum trei luni nici mcar nu te cu
noteam.
Aadar, grbesc lucrurile, nu-i aa ?
Fr s rspund, ea i ntoarse spatele i ncepu
s se joace cu farfuria.
'
n acest timp, el o studie n tcere : spatele ei
nenduplecat, felul n care degetele ei tremurau
nervos de la ceac la furculia, nclinarea capului.
'Nu grbesc absolut nimic, i o tim bine amndoi "
i spuse Spence. i era team, pur i simplu.
Se sprijini de fereastr i ncepu s rflecteze
la aceast problem : un imbecil oarecare i iransese pe vremuri inima i ei era team ca asta s
nu, se repete. Bun. Nu era greu de neles i Spence
putea ocoli acest obstacol, Cu puin timp cu rb-j
dare. Freddie i acordase favoarea de a-j atepta}
Dumnezeu s-o binecuvnteze I Va ti i el s-o a
tepte pe Nataa,
Doreti s mergi la un spectacol ?

ULTIMA. LACRIMA

123

Natala fu Suata complet pe nepregtite,

Gum ? ntreba ea c ochii mor,
Am spus i-ar placea s mergi la un spec
tacol ? La cinema, de exemplu, l-am promis ful
Freddie s-o duela cinema.
Eu... Hm... Da. A fi ncntat s merg. dar...
nu eti. suprat pe min ?
Ba da, sunt.
Spence se ntoarse linitit !d mas i se aez
n faa ei.
. M gndeam c dac ai veni, relu el ata
cnd oule ochiuri., a i putea cumpra floricele.
De acord, zise Nataa cu un zmbet nesigur.'
O pung uria.
Ah J ncep s neleg strategia : m faci s-mi
'cheltuiesc toi banii...
i cnd vei fi ruinat, vei fi obligat s te .
cstoreti cu mine j Fie c-i place sau nu. Exce
lente, oule acestea ! arunc el cu un aer degajat.
Ar trebui s le mnnci pe ale tale nainte de a se
rci.
Dup o clip de nesiguran, Nataa i drese
glasul i spuse V
~ Pentru c mi-a fcut o invitaie, am i eu
una pentru tine. Voiam s-i spun asear, dar n-ai
ncetat s m distragi.
Eti uor de distras, Nataa.
Pogte. Oricum ar fi, mama m-a sunat n le
gtur eu Ziua Recunotinei i m-a ntrebat dac
vreau s aduc pe cineva. Hm... Presupun c ai deja
planuri.
'
Poate c nu va trebui s se arate prea nerb
dtor, la urma urmei ! se grfdi Sperice cu un zm
bet satisfcut. Se aplec spre Nataa.

124

HORA ROBERTS

Eti pe cale s m invii oficia! la mas acas

la mama ta, drag prieten ?
Ea a insistat, precz imediat Nataa. Face
ntotdeauna prea mult mncare, i tatei i place
Ia nebunie s aib companie. De aceea, m-am gn
dit la tine i la Freddie.
Sunt fericit s aflu c te gndeti la noi.
Iau ntotdeauna trenul de miercuri : seara i
m ntorc acas vineri seara. Cum suntem n va
cana colar, mi-am spus c poate v-ar face pl
cere, amndurora.
S-ar putea s mncm bor rusesc ?
A putea cere, dac ii la asta, promise J^lataa zmbind.
N
Dar $i mpinse furculia cnd vzu licrirea
care juca n ochii lui Spence, Era mai puin amu
zament... dect calcul.
Nu-i face idei greitei exclam ea imediat.
Nu pun nimic deosebit la cale. Este o invitaie ami
cal, pur amical. Mama a fost cea care...
Firete !
M gndeam numai c Freddie va fi fr m
doial fericit s participe la o mas mare n fa
milie...
Evident!
Nataa oft-exasperat.
Spence, faptul c te invit la prinii mei nu
nseamn c... vreau aprobarea lor sau c vreau s
m afiez cu tine ostentativ.
' Vrei s spui c tatl tu nu m va invita n
biroul lui ca s m ntrebe ce intenii am ?
Nu avem birou , bombni Nataa cu un aer
mbufnat. i sunt destul de mare. .

ULTIMA LACRIMA, .

'

23

Apoi, n fa-a zmbetului larg ol Iui Spence,

admise :
- Poate c te va cerceta pe furi...
- M voi strdui ct mai bine s fac o impre
sie bun.
- Atunci, vei veni ?
- N-a scpa ocazia asta nici pentru un im-;
periu i

; NORA SOBERTS

128

CAPITOLUL IX
Freddie era instalat pe bancheta din spate a
mainii mari i confortabile, nfurat pn la gt
ntr-o ptur. Spence conducea i Nataa era ae-i
zat lng ei. Drumul era lung din Virginia pn
la New York i fetia picotea, pierdut n gndurile
ei.
Era foarte ncntat la ideea de a se ntlni cu
prinii Nataei i de a mnca n casa lor carne de
crcan. Nu era mncarea ei preferat, dar Tash l
spusese c vor fi' multe alte bunti cu nume exotice."
Se apropiau. Auzea ca prin vis rsul tatlui ei
i al Nataei. n mintea fetiei, formau deja o fa
milie ; nu ppua o 'inea n brae, ci pe mica el
surioar i se duceau cu toii n casa bunicului i a
bunicii.
Singura nelinite care o frmnta l reprezenta
gndul c nu era sigur dac aa-ziii ei bunici,
o vor iubi. Poate c nici mcar nu doreau s-o vad ?
Exist oameni crora nu le plac copiii. I ' Poate c-i
vor cere s stea aezat pe un scaun fr-s se
mite. Fr s-i ntrerup, fr s vorbeasc prea
tare i fr s alerge vreodat prin cas. i se vor
nfuria dac s-ar ntmpla s-?rstoarne ceva...

ULTIMA LACRIMA

127

Aproape paralizata de ntorstur pe care o luau

gndurile ei, Freddie se redresa pe bancheta. Sa
apropiau,
;
Gtete' aici l zise .Nataa, fot, acofb] puin
mai jos,
n vocea et se simea ncntare i mulumire. Re
cunoscnd locuriie copilriei, inima i batea mai
tare de emoie, Spence gsi locul unde s opreasc
maina, exact n spatele camionetei vechi a tatlui
ei. Nota a cobor din main, se nfiora-n aerul n
gheat i se ntoarse zmbind spre el.
Este att de bine s te ntorci acas I
Apoi se duse s deschid portiera fui Freddie,
n timp ce Spence scotea valizele din portbagaj. Dar
fetia rmnea nepenit pe banchet, cu ochii
mari.
- i dac nu m plac ? ntreb ea cu spaim,
- Ce i s-a ntmplat ? zise Nataa rznd i
mngind-o pe pr. Ai avut un comar? Haide,
vino I i ie, dac n-o s-i plac de ei ? Eu ce m
voi face ?
lat o ide care nu venise niciodat n mintea
fetiei. Asta o fcu s cad pe gnduri. i terse
nasul cu dosul minii, nainte ca Nataa s aib
timp s-i ntind o batist.
Sunt drgui ?
- Cred c da. Cnd i vei cunoate, vei putea
constata singur. De acord ?
' r De acord ! rspunser Freddie.
n faa casei, ncrcat cu valize, Spence i pierdu
rbdarea.
Doamnelor, cred c ai putea blege un al
moment pentru a flecr I Ce tot vorbii acolo ?
- Conversaie particular I rspunse Nataa

J28

NORA ROBERTS

fcndu-i cu ochiul lui Freddie, oare ncepu s chi

coteasc.
M inunat! mi place la nebunie atept; n
vntul acesta ngheat, cu trei sute de kilograme n
spate I Dar ce naiba ai pus nuntru ? Crmizi ?
Nataa l gsea absolut fermector n rolul de
cap de familie epuizat de oboseal.
* . Oh, doar cteva lucruri I rspunse ea rznd.
Nu rezist tentaiei de q -1 sruta pe obraz, exact
n momentul cnd mama ei deschidea ua.
Ei bine i rosti aceasta, vdit ncntat, cu
braele ncruciate la piept.
M am !
Nataa se arunc de gtul ei. Cele dou femei
se mbriar o clip, apoi Nadia o ndeprt pe
fiica ei ca s vad mai bine.
Intr, i Spuse ea. i ii n frig pe invitaii
notri.
'
Tatl Nataei i fcu apariia n hol ca s-o m
brieze pe tnra femeie, ridicnd-o de la podea.
Nu era prea nalt, dar sub cmaa de lucru muchii
puternici i trdau trecutul de muncitor cu braele.
Rdea srutndu-i fiica.
ntre noi, fr s ne formalizm ! declar
Nadia nchiznd ua. Iuri, Nataa a adus invitai.
Iuri ntinse o mn aspr i scutur viguros bra
ul Iui Spence.
Hello ! Bun-venit.
Vi-i prezint pe Spence i Freddie : Kimball,
fcu prezentrile Nataa.
Fire afectuoas, Nadia i srut pe amndoi,
Suntem fericii s v cunoatem. Bun. Acum
dai-mi paltoanele i v rog s intrai i s v ae
zai. Trebuie s fii obosii, desigur !

LTIMA LACRIMA

12-

~ V mulumim c ne primii, zise Spence,v

Apoi, simind nervozitatea lui Freddie, lu fetia
n brae ca s-o duc n salon.
ncperea era mic, tapetul .decolorat i mobi-.
lele uzate.. Dar lambriurle, ca urmare a unei lus
truiri viguroase, luceau plcut la lumina becurilor.
i, ici i colo, existau fermectoare perne brodate,
ntre plantle verzi i fotografiile de familie n . ra
mele lor, se etala o. mplime de obiecte diverse.
Un mrit slab atrase atenia lui Spence ; ntr-un col, se gsea un cine btrn, cenuiu. Cnd
o vzu pe Nataa ncepu s dea din coad. Fcnd
un mare efort, se ridic i se ndrept cu greutate
spre ea.
Saa ! exclam ea ngenunchind ca s-i, n
groape faa n blana cinelui. Saa este un perso
naj foarte btrn, i explic ea lui Freddie. i este
foarte istovit. Acum, nu mai vrea dect s mnnce
i s doarm.
,
i s bea votc i interveni luri cu un zmbet
binevoitor. Vom bea cu toii ! n afar de tine, adu
g el punnd un deget pe nasul lui Freddie. Tu ce
vrei ? ampanie ?
Freddie chicoti, apoi i muc buzele. Tatl Nataei nu prea ntocmai ca un bunic, ce] puin nu
aa cum i-l imaginase ea. Nu avea burt mare i
nici barb mare i alb. Vorbea ntr-un fel nostim,
cu Un acgent ciudat, dar simea c este un om bun
i prea prietenos.
Ce este vodca ? ntreb ea.
Tradiie ruseasc ! O butur care se face din
/ cereale.
'
,
Ptiu I Trebuie s fie dezgusttor ! zise Freddie
strmbnd din nas.

130

NORA ROBERTS

r i muc din nou buzele, speriat de propria

I ndrzneala Dar lur izbucni, n rs i ea zmbi
cu timiditate.
Mata a i va spurre c tticul ei necjete
ntotdeauna fetiele, interveni Wadia. i asta pentru
c in inima lui a rmas un mic bieel; i place
ciocolata- ?
. Da, doamn,
Nada cltin aprobator din cap n faa bunei
creteri a copilei i- ntinse mna. ;
Vrei s vii cu mine ? i voi arta cum fac
ciocolata.,.
Figura Nadiei era att de deschis i de afec
tuoas nct Freddie ls mna tatlui el ca s-o ia
pe cea care se oferea. n timp ce-o urma pe Nada n- buctrie, Spence o auzi anunnd cu mn
drie : ip dou psicue. i la aniversarea mea am
avut varicel.
Linitit de acest discurs, se destinse.
Luai loc I Luai loc f r invit furi indicndu-i
cu gesturi largi canapeaua. Vom bea mpreun.
Unde sunt Rachei i Aex ? ntreb Nataa-.
Alex i-a dus noua prieten la cinema. Foarte
frumoas i zise e! rotind nite ochi mari. Rachei este
!a universitate, la o conferin.
i Mihail ?
Muncete mult. Repar un apartament n
Soho.
.
lur mpri paharele 'i se instala n' fotoliu! lui
preferat.
Aadar, suntei profesor de muzic ? ntreb
el ntorcndu-se spre Spence.
_

ULTIMA LACRIMA

.;

*31-

!nir-adevr. i Nataa este cea mai Inteli

gent i mai bun student a mea
- Inteligent, Nataa mea!
Dup care, se nfund confortabil In fotoliul Iul
i ncepu s-1 studieze pe Spence, "Dar nu pe as
cuns", cum spusese Nataa, c deschis, cu calm.
- Suntei prieteni buni, zise ei n cele din urm,'
Da, interveni Nataa, stnjenit. Spence s-a
mutat in ora vara trecut. nainte de asta, el i
cu Freddie triau !o New York.
a - Ah ! Interesant. Poate c este mna destinu
lui.
mi place s cred.,. ntr-adevr, admise Spence:
Arta extrem de satisfcut. Situaia i jena cres
cnd a Natae j amuzau la nebunie.
A fost ntr-adevr un mare noroc ca eu s obi
o feti, continu el, i ca Nataa s aib un maga
zin de jucrii ! Pe deasupra,vea s-a nscris din n v
tmplare ia unul din cursurile mele. Atunci, nele-'
gei, a devenit dificil pentru ca s m evite, cnd
nceput s se arate ncpnat.
ncpnat ca o catrc ! ncuviin cu tris
tee Iur. Mama ei este !a fe de ncpnat. Eu
sunt un tip foarte agreabil.
Nataa i reinu rsul sarcastic.
- Sunt multe femei ncpnate i nerespectuoase n familia mea, relu el lund o nghiitur
mare din pahar. Este blestemul meu...
- Poate c ntr-o zi voi avea norocul s pot
spune la fel, zise Spence zmbindu- pe deasupra
paharului. Cnd o voi convinge pe Nataa s se
mrite cu mine,

132

...

...

NORA ROBER

La aceste cuvinte, cea n cauza sri c un arc/

ignornd zmbetul ironic i privirea ireat a ta
tlui ei.
Deoarece vodca vi se urc la cap, declar
ea, prefer s m duc s beau ciocolat cu mama !
luri se smulse din fotoliul lui ca s ia sticla i-i
fcu lui Spence cu ochiul.
S lsm ciocolata femeilor ! zise el umplnd
generos paharele.
#

A doua z dimineaa, Nataa se trezi foarte de

vreme, cu Freddie n brae. Se afla n patul ei din
copilrie, si ntorcnd copul putea vedea prul ne
gru a! surorii sale n patu|, alturat. Rachel se n
torsese trziu acas, ncntat de conferina la care
asistase, plin de via, de ntrebri i de srutri
pentru toat lumea.
Nataa atinse uor cu buzele prul lui Freddie,
se desprinse ncetior i cobori din pat. Dup un
du rapid, cobori n buctrie.
Mam | Este prea devreme s gteti !
Nadia pregtea deja pateuri i prjituri.
Niciodat nu este prea devreme n Ziua Re
cunotinei ! Vrei puin cafea ?
Nataa i. duse mna Io stomac ; se simea ciu*.
dat i avea o senzaie de grea. Lipsa de somn,
desigur", se gndi e.
Nu, mulumesc. Tata i Spence au rmas pn
trziu ?
Tatei i place prietenul tu. Este un brbat
plcut...

ULTIMA LACRIMA

'

133

Nadio ntinse o foaie de coca ntr-o forma i

.adug :

.
Foarte atrgtor.
Da, recunoscu Nataa cu pruden.
Are o meserie bun, este serios, i iubete
fiica,
Da.
Atunci, de ce nu te cstoreti cu el, cum i-o
.cere ?
Nataa oft. Se atepta la asta.
Exist muli brbai atrgtori, serioi i pl
cui, fham. Ar trebui s, m cstoresc cu toi ?
Nu sunt att de muli cum crezi, zise Nadia
zmbind de, una singur.
Continu linitit s ntind aluatul.
l iubeti ? relu ea.
n fata tcerii Natasei, zmbetul ei se accentua.'
Ah !...
Mam, te rog I Nu ncepe iar ! Spence i cu
mine nu ne cunoatem dect de cteva luni. Sunt
multe lucruri pe care nu ie tie despre mine.
Atunci, spune-i-le !
Nu reuesc s-o fac !
Nadia i ls aluatul i lu faa fiicei sale n
minile presrate cu fin, Nu este ca cellalt, Tash.
- - Nu, dar...
S te agi de trecut, te mbolnvete pe di
nuntru. Tu i o inim bun, Tash. Acord-i ncre
dere. .
/ Nataa o cuprinse cu braele pe mama ei i o
strnse foarte tare.
A vrea s-o fac. ! iubesc, mam, i asta m

KORA ROBERTS

13-5

sperie. j continuu s sufr... adug ea rj oap

ta. A vrea s mprumut camioneta tatei.
Nadia n-o ntreb unde voia s mearg cu ca
mioneta, att de diminea. Ea tia.
t Bineneles. Pot s te nsoesc.
Dup ce-i srut mama pe amndoi obrajii;
Nataa scutur din cap n semn de refuz.
*

*
Trecuse o or de ia plecarea ei' cnd Spence
Iei cu greutate din camera iui. Schimb o privire
de simpatie cu btrnul cine ; Iun fusese foarte ge
neros cu vodca, seara trecut. Pentru invitai, ca, i
pentru cine. Spence avea impresia c un ciocan
pneumatic i face de lucru n capul lui. Datorit mi
rosului de cafea, gsi ca un automat drumul spre
buctrie.
Cnd i vzu, Nadia ncepu s rd i-i art
masa :
' Luai loc ! Bei I i spuse ea turnndu-i cafea.
V pregtesc micul dejun.
Spence-se ls s cad ca un muribund pe un
scaun i lu ceaca imediat, cu amndou minile.
V mulumesc. Nu vreau s v deranjez.
Nadia i flutur minile .ca s-l fac^s tac i
ncepu s caute ntr-un dulap.
;
- tiu cum arat un brbat mahmur. Iuri v-a
dat prea mult vodc i
Nu, eu am... Dumnezeu s v binecuvnteze,
doamn Stanislasld, - murmur Spence vznd c
pune un tub cu aspirine pe mas.

' ULTIM LACRIMA

- Nadia, Spunei-mi Nadia, acum c v-ai

biat n casa mea.
- Nu mi s-a mai ntmplat din anii de colegiu.
i m ntreb de ce mi se prea un lucru bun |
Dup ce lu trei tablete de aspirin, reui s
schieze un zmbet slab.
- Exist aici ceva care miroase foarte bine.
- O s v plac pateurile mele ! zise Nadia
zmbind.
Puse nite crnai ja prjit ntr-o tigaie, apoi se
ntoarse spre Spence,
- L-ai ntlnit pe lex, asear ?
v
- Da. fost un motiv n plus pentru a bea nc
un pahar. Avei o familie grozav,. Nadia !
Mama Nataei ncepu s rd, ncntat, su-,
praveghind inaceiai timp tigaia. - M face s m simt mndr. i mi fac griji.1
Dar-tii asta, avei o fiic,
1
*- Da, zise el zmbind.
- Nataa este singura care a plecat, i mi fac
multe griji pentru ea.
- Este foarte puternic !
Nadia cltin n tcere din cap i ncepu s'
bat nite ou jnr-un castron. Se opri brusc i se
ntoarse spre Spence.
- Suntei un om rbdtor, Spence?
- Cred c da.

- Ei bine, nu firprsa m u lt!

- Ciudat. ntr-o zi, Nataa mi-a spus acelai
lucru.
Evident satisfcut, Nadia puse felii de pine la
prjit i zmbi.
- Nu-i proast, fata mea,.;

NORA ROBERTS

138

n clipa aceea, ua buctriei se deschise larg :

intr Alex, cu prul negru rvit i ochii somno
roi.
Mam !' Miroase frtlimos micul dejun I
#

Cdea prima zpad, fulgi mruni i uori, care

dup ce erau nvrtejii de vnt, dispreau nainte
chiar de a atinge pmntul. Erau oa i alte lucruri,
Na ta a o tia, frumoi i preioi, dar att de efe
meri !
Sttea n picioare, singur, aplecat sub vntul
rece pe care nu-i simea. Lumina era de un cenuiu
ciudat, dar nu lugubru, datorit dansului uor al
fulgilor de zpad. Tnra femeie nu adusese flori.
N-o fcuse niciodat. Pe un mormnt att de mic,
ar fi prut ceva prea trist.
Lily.
'
>
,
nchiznd ochii, Nataa se ls n voia impre
siei pe care o ncerca atunci cnd o inea- n bra
ele ei, acea via nou i att de plpnd. Copi
laul ei. Fetia ei drag. Ce frumoi ochi albatri !
i aminti ea. Ce mnue fermectoare i minus
cule !
Lily era att de frumoas, ca floarea al crei
nume | primis, dar trise att de puin ! Nataa
putea s-o vad-n amintirea ei. Mic,' roie, cu pielea
ncreit, cum i-o pusese infirmiera pentru prima
dat n brae. i amintea i astzi contactul cu pie
lea att de catifelat, mirosul de talc i de loiuni;
bucuria de a- legna copilul pn trziu n noapte.'
Cldura micuului trup.

ULTIMA, LACRIMA

- 13?

Att de repede disprut ! Cteva sptmni

fericite, i apoi,.. Dar de ce ?" se gndi o dat
mai mult Nataa. Trecerea timpului, rugciunile, nu-i
vor ngdui niciodat s neleag. S accepte,
poate. Dar nu s neleag.
Te iubesc,- Lily. Pentru totdeauna."
Se aplec pentru a-i apsa minile pe pmn
tul rece. Apoi se ridic i se ndeprt prin fulgii de
zpad oare cdeau ncet.
*

Unde se dusese oare ? Spence nu se putea m

piedica s nu fie ngrijorat. Un instinct l avertiza
de ceva, cu att mai mult cu ct avea convingerea
c toi ceilali tiau exact unde era Nataa, dar re
fuzau s spun.
Casa era plin deja de zgomot, de rsete, de
mirosuri delicioase oare anunau apropierea petre
cerii. ncerc s scape de impresia penibil c Na
taa, oriunde ar fi fost, avea nevoie de el. Existau
attea lucruri pe care ea nu i le spusese ! Cnd
vzuse fotografiile, asta devenise limpede : Nataa
n costum alb de balerin, Nataa fotografiat n zbor
ntr-un salt.
n mod evident, era dansatoare profesionist,
dar nu-i suflase o vorb despre asta. De ce oare
abandonase dansul ? De ce i ascunsese aceast
parte important din viaa ei ? Rachel, care ieea
din buctrie, l gsi cu 6 fotografie n mn. R
mase tcut o clip, oa s-l cerceteze, i la fel ca
mama ei, a fost mulumit de ceea ce vedea : era
un brbat care emana for i buntate. Sora ei le
merita pe amndou i avea nevoie de ele.

________

. "EOT& RQBEKT

Este o fotografie fra*THsi nu>r fa I v

Spence se' ntoarse; Roche# a. ma nalta dect
sora er. Pru# ei negru1erai ten scurt P-i ncadra
faa c o casc. Ochii ei, mai dfegrab cprui dect
negri, i reinur atenia.
Ce vrsfiS? wm> $ o mtrefe ek '
aisprezece ani) cred Pacea parte dinansam
blul ie balet l- New York-ului; Am invidiat ntetb
deauna graia Nataei. Ea m m a adevrat cat*
strof I
Rachel zmbi i schimb subiectul.
Eram mai nalt i mai slab dect bieii^
relu ea i rsturnarrr totul eu' coatele mele. Unde
este Freddie ? '
.

Mesajul @n lim pede: fr: s-ro spun, Rachel l

fcea s neleag pe Spence c dac avea Intre>br., trebuia s Ie pun Nataei.
Freddie este sas. ca fartj. rspunse eL Ur-j
mresc parada- la televizor.
Nu: o; rate niciodat. A fost terifei# de de^
cepionat cnd am devenii; prea mari pentru a- ne
aez pe genunchii lui i a prfe cu ej deferea-1:
De la etaj-, ajunser pn la ei? rsete i ipete
ascuite de capii. Deodat, Spence auzi motorul ca5
mionetei i privi pe fereastr.
Mama are nevoie de mine, murmur Reehe!l
i dispru.
Spence alerg; la u. Natcra era foarte palid|
prea foarte obosit, dar zmbi fa vederea Iul
Spence:
.
"
Bun 1
Pentru c avea nevoie de el, ? strecur braul
dup mijlocul far l se strnse lng eh
*
E n ordine; Nofaa t

m sm &

sa

l k o e w

O,

__

Acum,, i s e fi n ferate! M , fandr %ew&B

i ijdta saaiinjH di lem-mesmt -fe i smm\ i se

ndeprta.

..
Credeam ca ei dormi pn trziu.
Mu, A trecut pu|i timp ide oarad m-am tre
zii. Unde i fast?
Aveam ceva d e fcut, a&spumse Mataa sm ndu-i paltoniUl ai feifaEul. iiiM s sunt seiildi ?
Ssadhd! i mama ta suni n buctrie. U ltim a
dat cnd m-am uitat n sa!cm/#fax era fa telefon,
N ataa zmbi.
Spunnd varfee datei un ei fete f ..
Aa s.e pare. .Frsdie este sus <eu tat! iau i
urmresc pamda fa tetewizor.
Vrei s mia srui
ntreb atunci K1ataa
angnd cu degetul abrazu! lui Spesice.
Se, frmnta, i spuse el aplecndu-se uer
spre ea. Are un necaz secret i personal despre
care refuz s-mi vorbeasc". Buzele ei erau reci
cnd i le atinse, dar se nclzir, se ndulcir.
mi faci mult bine S;pence. Speram c vei afunge s observi..,
O srut din nou, cu tandree.' ^ Te sirni mai bine, Nataa ,?
Mult .mai .bine. Sunt fericit c.eti aici.
.

Strngnd cu putere mna lui Spence, ! con

duse sore buctrie,

Ce ai spune de o ciocolat cald ?

n clipa aceea, ua. de la intrare se deschise n
spatele for i Spence vzu chipul 'Mtuei lurninndu-se.
Mhail ! exclam ea.
i s e ci runc rn braele i rateui e i.

140

NORA ROBERT

Mihail avea frumuseea

brun i atrgtoare
comun ntregii familii. Dar era mai nalt ca toi i
trebui s se aplece oa s-o strng n brae pe Nataa. Pru! negru i cdea cre pe ceaf. Pi tonul
iui era uzat, iar cizmele jupuite. Minile lui, care
mngiau prul Nataei, erau mari i frumoase.
n cteva secunde, Spence nelese c Natao,
dac-i iubea cu afeciune toat familia, cu Mihail
avea o legtur puternic i deosebit. - Mi-ai lipsit I murmur ea, strns lng el.
Mi-ai lipsit cu adevrat,
Atunci, de ce nu vii mai des ?
El o ndeprt ca s-o vad mai bine. Paloarea
tinerei femei nu pru s-l ngrijoreze, dar cum mi
nile ei erau nc reci, el nelese c ieise. i el tia
unde i petrecuse dimineaa. i spuse ceva n ucrai
nean, dar Ntaa scutur din cap fr s- rs
pund.
Mihail, a vrea s i-l prezint pe Spence.
Scondu-i paltonul, Mihail se ntoarse s-l cer
ceteze pe Spence. De data 'aceasta, nu mai era
nimic din privirea amical a lui Alex sau din pri
virea subtil evaluatoare a Rachelei. El ndrept asu
pra lui o privire intens i prelungit care nu-i ls
nici o ndoial lui Spence : dac nu-i va plcea Iul
Mihail, acesta nu se va jena s i-o spun.
- Cunosc muzica dumneavoastr, rosti el n
cele din urm. Ese excelent.
Spence i susinu privirea.
i eu cunosc creaia dumneavoastr. Am v
zut ia Nlataa statuetele sculptate.
- Ah !
O umbr de zmbet apru pe figura lui Mihai.

141

ULTIMA LACRIMA

Surorii mele i-ou plcut ntotdeauna basmele,

murmur el.
La etaj se auzi un ipt ascuit, urmat de o cas
cad de rs cristalin.
t
Este Freddie, explic Nataa. E cu tata, care
este extrem de ncntat.
Mihoii i vr degetul mare de la mna stng
sub centur i-l privi1din nou pe Spence.
Suntei vduv, nu-i aa ?
Exact.
i acum, predai la universitate.
Da.
Mihail ! l opri Nataa. Nu face pe fratele
mai mare I Sunt mai n vrst dect tine i...
Da, dor eu sunt mai voinic !
Dup aceste cuvinte, i trecu un bra n jurul
umerilor surorii sale, cu un zmbet luminos.
Atunci, surioar, ce avem de mncare ?
*

Se mnnc prea m u lt!" constat Spence mai

trziu, n vreme ce familia se aduna n jurul mesei
mari din salon. Enormul curcan de pe'.tava din mij
locul feei albe de mas, nu reprezenta dect nce
putul unei mese pantagruelice. Fidel obiceiurilor
patriei sale adoptive, N,adia pregtise o mas. ame
rican tradiional de Ziua Recunotinei,.de la pui
umplut cu castane pn la plcint cu dovleac.
Cu ochii mari de uimire, Freddie gusta din toate,
privind uluit sosind un fel de mncare dup altul,
ncperea era plin de larma rsetelor i feluritelor
conversaii care se ncruciau peste mas. Fetia era

NORA ROSEKS

aezata ntr-ur soaua*-balansoar, inepe.ni cu nite

ghete. La picioarele ei, ascuns sub faa de mas,1
era ntins Soa, n ateptarea net buci mai bune.1
n ceea ce o privea pe Freddie, era cea mai fru-'
moa zi din viaa ei.
Aiex i Rache| discutau aprig despre probleme
de coal. Mibai interveni s le spun c nu aveau
nici unu! dreptate. i cnd au cerut prerea Nataei;
ea se mulumi s rd i s clatine din cap, apoi se
ntoarse spre Spence i-i spuse !a ureche ceva care-!
fcu s rd.
'
N'adia, cu obrajii mbujorai de plcere c i
vede familia reunit, i strecur mn. n cea a Iu!
furi cnd el i ridic paharul.
- Destul ! zise acesta pe un ton amabil, dar
imperios.
n jurul mesei se fcu linite.
Vei discuta mai trziu despre cine a lsat s
scape oarecii albi n laboratorul de biologie. Acum,1
s ridicm paharele. Mulumesc pentru mncarea
aceasta bun pe care Nadia i fetele au pregtit-o
pentru noi. Mulumesc prietenilor notri care sunt
aici cu noi ca s se bucure de ea. i s mulumim
nc o dat, cum am fcut-o la prima noastr Zi a
Recunotinei, c suntem liberi.
Pentru libertate i zise Mihaif ridlcndu-i paharul,
- Pentru iibertate 1... ncuviin furi.
Ochii fui se ntristar o clip, iar privirea lui
fcu nconjurul mesei.
i pentru familie 1

143

ULTIMA LACEJM

CAPITOLUL X

Cum era oare posibil ? se ntreba N ataa.

-Cum se putea ca tocmai n momentul cnd ncepea
s capete ncredere, s-i asculte inima, s i se n
tmple aa ceva ? Cum sva putea nfrunta asta nc .
o dat ?
' Privi din noii testul de graviditate pe care-1 inea
n mn. Dar n adncul-inimii, tia deja. Dup vi
zita fcut prinilor ei de Ziua Recunotinei, tia.
Nu gripa i provoca leinuri i stri de grea, nu
munca exagerat o epuiza n asemenea msur.
Nataa era nsrcinat; Pentru a doua oar n
viaa ei, atepta un copil. i i nghe sngele n
vene de o groaz nemaipomenit.
Cu toate acestea, i luase msuri de prevedere !
Nu moi era o. adolescent iresponsabil ca pe vre
muri.
Cum s i-o spun oare lui Spence ? Cum sa
treac a doua oar prin aceast teribil ncercare,
de vreme ce amintirea primei sale sarcini era gra
vat n Nataa cu fierul rou ? i acoperi faa cu
minile i se legn nainte i napoi n patul ei,
ca un-animal rnit, sfiat de spaim.
Lily 1 O iubise att de mult i acum, purta n
ea un alt copil. Refuza s se gndeasc la asta,.

U4

NORA ROBERTS

dar nu va putea nicicnd s nu-l iubeasc. Mai cu

seama cnd tia att de bine ct de greu i fusese
s piard carne din carnea ei ! Pe jumtate ne
bun, Nataa sri din pat i ncepu s msoare
camera cu pai mari. Trebuia s plece. Trebuia s
reflecteze. Singur. .
i lu capul n mini : trebuia, de asemenea,
s-i spun lui Spence. In consecin, i mbrc
paltonul i se hotr s-i ia maina ca s se duc
la el. Nu se simea n stare s mearg, picioarele
refuzau s-o susin.
i

&

- Este preferabil s-mi scot totul din cap", i

spuse ea sunnd la ua casei lui Spence.
Domnioar ?
Vera prea mai puin ostil ca de objcei. Ceea
ce povestise Freddie despre srbtorirea Zilei Recu
notinei contribuise mult la risipirea nencrederii
ei fa jde Nataa.
A vrea s-l vd pe profesorul Kimball, dac
se poate.
Intrai I
Sprncenele Verei se ncruntar cnd o vzu pe
tnra femeie mai de aproape. Ea observ c arat
groaznic i are o privire de animal hituit.
V simii bine, domnioar? Vrei o ceac
de ceai cald ?
Nu... Nu, mulumesc.' Nu am prea mult timp.
la dispoziie.
Vera cltin n tcere din cap.
Cnt la pian, i spuse ea simplu,

ULTIMA LACRIMA

145

Cramponat de poeta ei, Nataa i nghii la

crimile i se ndrept spre salon. | auzi cntnd.
Cnd deschise ua, i aminti de prima ei vizite n
acelai salon, atunci cnd venise ca s-i cear
scuze. Cu siguran n ziua aceea, vzndu-l cu
fetia lui pe genunchi, se ndrgostise de el.
- Spence, murmur ea ncet cnd el se opri.
El se ntoarse, surprins.
- Hello ! Nu m ateptam Ia o vjzit.
- Anne se ocup de magazin. Trebuia s te
vd.
- Sunt ncntat I Vrei puin cafea ?
Se ridic i veni spre ea cu zmbetul pe buze.
- Nu, mulumesc. Nu vreau nimic. Trebuie nu
mai s-i vorbesc. S-i spun... Nu tiu cum s-o fac...
Dar vreau s tii c n-am fcut-o deliberat ! N-am
vrut niciodat s te forez la ceva ! Nici eu nsmi
nu neleg.,.
Natad i frngea minile privindu-l cu ochi!
mari, ciudat'de strlucitori. Cuprins de nelinite,
Spence cltin din cap i se ncrunt.
- Dac ceva nu este n ordine, de ce nu mi-o
spui ?
- Dar tocmai asta ncerc.
El o lu de mn i o conduse spre canapea.
-- Cea mai bun modalitate este adesea ceamai direct.
- Da. Eu...
Ea i duse o mn la cap ; acesta se nvrtea
tot mai tare.

148

'

, NORA RGSERS

Cnd Nataa vzu limpede speti* aprnd n

ochii fui S-pewce, total se ntunec n capul ei l i
pierdu cunotina.

Cnd i reveni din lein, se afla ntinsa pe ca

napea i Spence era ngenuncheat langa' ea, cu o
figur ngrijorat.
- ,
- Stal linitit, Nataa. Nu te mica. Chem un
doctor.

Nu ! Nu-i nevoie,' m simt mai bine.

Nu spune prostii l exclam el cnd ea ncerc
s se ridice. Ai minile ngheate i eti palid ca
moartea. Pentru Dumnezeu, Nataa, de ce nu mi-ati
spus c nu te simi bine ? Te-a fi dus la spital.
- N-a m nevoie de nici un spital, nici'de doc
to r!
.
.
Se lupt s-i stpneasc hohotele de plns
pare ameninau s-o copleeasc i se sili s vor' beasc.
; ,
Nu sunt bolnav, Spence. Sunt nsrcinat.
Paralizat de uimire, o privi o clip tcut
. Cum? Ce-ai spus ?
Parc i izbise cu ceva greu n moalele capului.
Nataa fcu un gest exasperat.
- Sunt nsrcinat, repet ea. mi pare ru,
EI i scutur capul i ncerc s se trezasc.
Eti sigur ?
- Da.
Trebuie s m in tare, i repet Nataa. Este
un qm civilizat, nu-q brut egoist ca Anthony. N

L1IMA LACRIMA

m va insute i nu rp vat acuza. Trebuie sa vorbesc

cairo.,."
7 In dimineaa asta, am fcut un test, relu ea ,
cu o voce fr inflexiuni. Bnuiam: de ctva timp,'
dar...,
~
Spence strnse pumnii privind-a cu intensitate.
Nu prea nnebunit de furie, cum fusese Angela.
P rea distrus, zdrobit, Bnuiai, i nu rot-ai spus nimic ?
Votam s fiu sigur. Nu voiam s te tulbur.
neleg. nseamn c aa eti acum, Nataa ?
Tulburat ?
Sunt nsrcinat, i rn-am gndit c este mal
corect s te informez, a:sto-i tot Acum, voi pleca
pentru cteva zile. Singur.
S pleci ? repet Spence, n timp ce Nataa
se ridica.
Uluit, furios, dar temndu-se c nc nu se simte
bine, o prinse n brae.
O clip ! Apari n casa mea, m informezi
c eti nsrcinat i acum ma anuni calm c vel
pleca ? Unde ?
- Nu tiu. Te rog s m ieri, m exprim greii'
Am nevoie de timp. Am nevoie s plec.
i spun eu de ce ai nevoie : s stai jos i s
vorbeti cu.calm despre asta cu mine I
N;u pot I
De data aceasta, Nataa aproape c strigase.'
Suprarea, teama, amintirea, totul ieeau la supra-3
fa n acelai timp i o izbea ca: un val: puternic.1
Vocea ei cpt o tonalitate isteric pe oare nu i-o
mar putea controla.
, Nu vreau nimic de la tine ! zise ea hohotind.1

NORA ROBERTS

N-am vrut s mo ndrgostesc de tine, n-am vrut

s intri n viaa mea ! N-am vrut s-i port copilul
n pntecul meu !
Asta este limpede ! Limpede precum cristalul!
Faptu c eti nsrcinat din vina mea, fie c vrei,
fie c nu 1 i acum, vom vorbi despre ceea ce putem
face.
Ji-am spus c om nevoie de timp.
ji-am dat destul timp, Nataa. Se pare c
destinul intervine nc o dat n viaa noastr i va
trebui s-i facem fa. Nu pot nfrunta situaia aceasta nc o dat !
N-am s-o fac ! zise ea hohotind.
nc o dat ? Despre ce vorbeti ?
Am avut un copil.,
Nataa se zbtu s scape din minile ui Spence
i i acoperi faa cu palmele. Corpul i tremura vio
lent. .
Am avut un copil, repet ea. Oh, Dumne
zeule !
Uluit, Spence i puse mna pe umr.
Ai un copil, Nataa ?
Am avut I Ea a murit !
'
>
Lacrimile, fierbini i devastatoare, i neau din
ochi ca un izvor nesecat pornit din adncul fiinei
ei. Un ocean de tristee.
Stai jos, Nataa. Povestete-mi, te rog !
Nu pot ! Tu nu nelegi. Am pierdut-o ! Copila
mea! Nu pot suporta ideea s-o iau de la capt.
Tu nu tii, nu poi s tii, ct de chinuitor este !
adug ea turbat de furie.
Nu, zise Spence, dar pot s neleg. Vreau
s-mi vorbeti despre asta, ca s pot nelege...

140

ULTIMA LACRIMA

i ce se va-schimba ?
Rmne de .vzut. Dar n starea ta, nu este
bine s te agii n felul acesta.
Nu, recunoscu Nataa tergndu-i obrajii
cu mna. Niciodat nu este bine s fii rvit. i
cer iertare c m port att de nepotrivit.
N-ai de ce s-i ceri iertare. Stai jos, m duc
s-i aduc un ceai cald. Nu lipsesc dect un minut.
Se ntoarse chiar mai repede. Dar cnd reveni,
Nataa plecase...
,
*

Simea c nnebunete. Se ducea n fiecare zi

la apartamentul Nataei, apoi la magazin, unde o
hruia cu ntrebri pe biata Annie. Dar ea nu tia
nimic. Abia vedea podoabele de Crciun care um
pleau treptat strzile sau vitrinele luminate strlu
citor.
Trebui s fac un imens efort, pentru Freddie.
O duse s-i aleag un. pom de Crciun, i ascult
lista de cereri, mereu mai mare, i i expedie scrisoa
rea unui Mo Crciun imaginar. Cumpr ghirlande
i ngeri de hrtie pentru decorarea casei.
Fetia i ntreba de Nataa n fiecare zi i el nu
moi tia ce s-i rspund. i copilul lor? Nu se mai
putea gndi la altceva. Chiar n momentul acela,
Nataa purta n trupul ei surioara pe care Freddie
i-o dorea att de mult. Numai dac... Numai de n-ar
face o prostie, un act disperat,.. Nu, refuza s se
gndeasc la asta.

150

MORA ROBERA

Nataa avusese un copii J Ifa copil pe oare-I

pierduse ! Adevrul acesta - nucea. Dar cnd ?
Cum ? n vreme ce s mrturisise c l iubea ; t el
tia ct de greu o fcuse, nc nu reuise s-i acorde
ncrederea ei !
Trebuia s-o gseasc, sau viaa, ful va fi distru
s ! i cnd o va gsi, va ncerca s-o implore, s-o
conving, s-o amenine pn cnd va ceda i se
va ntoarce Ia el,
.

Nataa era postat n. faa casei Jui. Spence, ne

micat sub zpada care cdea n fulgi mari. De
us era agat un Mo Crciun din carton pictat
i ea i aminti de vrjitoarea i de dovleacul care
se aflau acolo n noaptea de Haioween, n noaptea
aceea, fcuse pentru prima car dragoste cu Spence.
i era sigur c n noaptea aceea concepuser
copilul.
Timp de o clip, a fost ct pe ce s se rsu
ceasc pe clcie peMru a face cale* ntoars. S
se ntoarc acas la ea cq s se odihneasc, s se
schimbe.- Dar asta n-ar fi nsemnat dect c se as
cunde din nou. Se ascunsese destul, Adunndu-i
curajul, sun la u.
Cnd Freddie i deschise, ochii ei se iluminar.
Scoase un ipt ascuit l se arunc literalmente n
braele Nataei, cu riscul 's-o fac s cad.
Te-aj ntors J fe-am ateptat tot timpul, pen
tru totdeauna !

ULTIMA LACRIMA

Nataa o strnse n' brae fora o vorba, lega-]

nndu-se ncet pe picioare, fat de ce aved ne-; '
voie I 'Cum putuse pare s fie att de proasto? i
nfund faa n prul fetiei.
N-am plecat de mult timp.
F plecat de zile i zile 1 Avem un brad l;
i-am mpachetat deja cadoul ; eu l-om ales !! AcumJ
s nu mai pled niciodat I
Niciodat, promit, murmur Nataa punnd
fetia pe picioarele ei i o urm nuntru.
Tocmai fceam prjituri cu Vera.
,
.Tatl tu v ajut ?
.
Nu,* a ieit. A spus c e ntoarce repede.
Oscilnd ntre dezamgire i uurare, Nataa
intr cu Freddie n buctrie.
Vera, s-a ntors Tasb I anun Freddie pe un '
ton triumftor'.
Vad, zise Veto strngnd din buzei Vrei un
ceai,, domnioar ?
Nu, mulumesc. Nu vreau s v deranjez. ..
Eti gata s plngi ? ntreb Freddie.
Nu.
Nataa reui cu -greu s-i stpneasc lacri
mile care-i nceoau ochii.
.
Asta-i numai pentru c sunt mulumit c
sunt acas.
/ Cnd rostea aceste cuvinte, ua buctriei se
deschise. i inu respiraia. n picioare n cadrul
uii, cu mna pe clan, Spence nu spuse nimic. O
privea pe Nataa cu ochii mrii de uimire i nen
credere. Mai avea nc fulgi de zpad n pr i
pe gulerul paltonului. Parc vedea o nluc.'

152

NORA ROBERTS

Tticule ! Tash s-o ntors ! O s fac prji-'

turi cu noi.
Vera i scoose n grab orul. Oricare ar fi
fost reticenele pe care le-ar fi putut nutri fa de
Nataa, expresia oare o vzu pe chipul tinerei fe
mei i risipi toate ndoielile ; suferea din dragoste,
cu adevrat !
Ne mai trebuie fin, zise ea cu un aer afe
ra t Vino, Freddie, ne ducem s cutm. Pune-i
paltonaul !
Dar...
Vrei s faci prjituri, i trebuie fin., V ino!
i o scoase pe feti din ncpere. .Spence i
Nataa rmaser singuri, tcui. n buctrie era
att de cajd nct Nataa se simea ru, i scoase
paltonul i-l puse pe un scaun. Voia s discute cu
Spence, nu s leine la picioarele lui !
Spence... M-am purtat foarte ru fa de
tine. Am venit s-i cer s m asculi i sper c vei
putea s m ieri.
Cum el o privea fr s spun nimic, i plec
ochii spre minile ncletate.
Am avut rgaz s reflectez i am neles c a
fost regretabil din partea mea s-i vorbesc despre
copil i apoi s fug aa cum am fcut-o. Dar eram
att de rvit...
,
Numai o ntrebare : mai exist copilul ?
Tnra femeie l privi mai nti fr s nelea
g, i apoi, dintr-o dat, prinse nelesul ntrebri!
Iui. '
Oh, Spence, i cer iertare ! mi pare ru c
i-am dat de neles c a putea... Nu, m-am dus
s m ascund cteva zile la Mihail, asta-i tot. N-a

ULTIMA LACRIMA

53

fi putujt face ceea ce crezi, Spence, Bebeluul acesta...

este copilul nostru !
Ai spus c nu-l doreai. C nu voiai s supori
asta a doua oar. Am crezyt c voi nnebuni tot
ntrebndu-m unde eti, ce puteai face. Erai ntr-o
asemenea stare cnd ai plecat...
mi era team, recunoscu Notaa. i este
adevrat c nu voiam s fiu nsrcinat. Niciodat.
Acum trebuie s-i povestesc totul. Pot s stau jos ?
Spence ncuviin cu un semn din cap i se duse
s se rezeme de fereastr. Simea dorina nebun s
o strpng n brae, s-i spun c toate astea nu
aveau nici o importan. Dar tia c Nataa trebuia
s vorbeasc, aa c se stpni.
Vino s stai cu mine, te rog.
Foarte bine, zise'el lund un scaun i aezndu-se n faa ei la masa din buctrie.
Te
ascult.
Ji-am spus c l-am iubit pe Anhony. Aveam
aptesprezece ani i el d fost primul. Pn la tine,
n-a mai existat nimeni n viaa mea.
be ce ?
Pentru c n-am iubit niciodat pe nimeni
nainte de a te ntlni. Dragostea pe oar o simt
pentru tine nu are nimic de-a face cu iluzia roman
tic pe care am trit-o la aptesprezece ani. A fost
o greeal ; eram naiv i oarb. Cnd am neles
n sfrit ct de mult m nelasem, am fost zdro
bit. Ne-am certat i el m-a alungat ca pe un copil
agasant. Cteva sptmni dup aceea, am des.coperit c eram nsrcinat. Pentru mine, a fost o
emoie extraordinar. Am crezut c va fi la fel pen-

'

NORA ROBEITS,

tru t, co va nelege ca eram unii de destin. Am

alergat s- spun...
SpertCe ntinse braele peste mesa i lu mne
Nataei, fr un cuvnt
- Ceea ce m-a spus... n sfrit, nu voia s
aud de copil. Dar eu am hotrt s-l pstrez. Am;
renunat te dans i am gsit o slujb de vnztoare
Intr-un'magazin de jucrii. Prinii met au fost feri
midabrlr F M-qu susinut.
.
- Trebuie s fi fost greu pentru tine.
- Da, este adevrat. Dar n acelai timp, ri
tain, eram fericit. Simeam copilul micnd f(
mrie i puneam mame tot fetei de ntrebri. Tata;
a construit un leagn i mama l-a mpodobit cu
dantel...
Prea emoionat, Natao i simi pieptul sfiat
de durere i se opri.
- l-am pus numele Lily, murmur ea dup uri
timp. Era att de frumoas I Nu tam c se poate
iubi pn ntr-att, O priveam ore ntregi dormind?
minunndu-m. Dar m nelegi: o a pe Freddie?,
Pe obrajii Notaei, lacrimile ncepur s curg
ncet. Spence o strnse de mn.
-* tiu, spuse el ncet. Nimic nu se compar cti
faptul de a avea un copil.
- Sau de a-l, pierde. Nu avea dect cinci sapi
tmnl. Intr-o diminea, m-am trezit foarte surprins
c m lsase s dorm att de trziu. Atunci, am
luat-o din leagn n pat, lng mine... ta nceput?
n-am neles.,. Imi amintesc c am nceput s urlu?
venit toat familia. Mama mi-a luat- din brae?

ULTIMA iA CRIMA ,

'

I3S

- Acua, Nataa se ls prada disperrii cum n-o

mai fcuse niciodat n faa nimnui Era scuturat
de hohote de plns. Spence nu putea spune nimic.
Se ridic i veni s-o strng n brae, foarte tare,
ca s-o liniteasc. Ea se ag de el ca un nau
fragiat de un colac de salvare. Apoi, ncetul cu n
cetul, hohotele el se potolir i aceast imens du
rere, mprtit n sfrit, deveni mai suportabil.
Scotoci n poet n cutarea unei batiste ca
s-i tearg faa.
Doctorul a numit asta moarte subit", inex
plicabil. i asta era i mai ru pentru mine, s nu
tiu de ce ! Mi-a trebuit mult timp s accept ceea
ce nu voi putea nelege niciodat. Fr familia mea,
cred c a fi m urit i apoi, am venit aici, am nfirifat magazinul,.. Nu voiam s rodi iubesc nicioda
t pe cineva 1 Niciodat
Ridic spre Spence ochii ei mari, negri,
l apoi, al a prut iu, Freddie.
Avem amndoi nevoie de tine, Nataa
Da. i eu om nevoie de,voi ! Dar nelege-mE
Spence : cnd am oflot c sunt din nou nsrcinat,
om crezut c nnebunesc ! i spun. a muri dac ar
trebui s trec pentru a doua oar printr-o asemenea
ncercare 1 M tem att de mult s iubesc acest
copil pe care i port, cu toate acestea, adug
Nataa n oapt, i iubesc deja... Ascu!t-m ! zise Spence lund faa tinerel
femei n mini. tiu c n-o vei uita niciodat pe
micua Lify, c o vei plnge mereu. i eu de ase
menea, acum.. Dor astzi, pori rin tine un a lt copil,

NORA ROBERTS

Vreau s tii c vom duce mpreuna aceast sar

cin pn la capt !
Mi-e team !
Ei bine, ne vom teme mpreun ! i voi fl
cu tine cnd copilul acesta va veni pe lume. i cnd
el va avea cinci ani i se va urca pentru primo oar
pe o bicicleta, ne vom teme din nou pentru ei, m
preun !
Cnd mi vorbeti astfel, aproape c doresc
s te cred.,
Trebuie s m crezi, pentru c este o promi
siune !
~
Te iubesc, murmur Nataa punndu-i capul
pe pieptul lui Spence. Strnge-m n brae.
' Cu o condiie, zise el tergnd cu vrful de
getului o ultim lacrim de pe obrazul ei. Vreau;
s-o anun pe Freddie c va avea n curnd o suri
oar sau un frior. Dup prerea mea, va fi pen
tru ea un cadou foarte frumos de Crciun 1
Da. Vreau s i-o spunem mpreun S
Foarte bine. i dau cinci zile.
Poftim ?
' ''
^
i dau cinci zile ca s-i gseti o rochie de
mireas, s-i anuni familia i organizezi totul
cum i place. Dar n dimineaa de Crciun, vreau
s m trezesc alturi de/SOia mea 1
Dar...
Nici un dor". Te iubesc, Nataa. Eti cel mai
frumos lucru care mi s-a ntmplat dup Freddie.
Nu mai vreau s te* pierd. Vom avea un copil ! >

ULTIMA LGRIMA

157

Privind-o n ochi, puse tandru o mna posesiv

pe pntecul tinerei femei.
Un copil pe care-l doresc ! Un copil pe oare-l
iubesc deja !
,
Intr-uri elan de dragoste i de recunotin, Nataa i puse braele pe gtul lui Spence.
/
Nu-mi va fi team dac eti cu mine. Te iu
besc att de mult, Spence.
Fr s rspund, el se aplec spre ea pentru
un lung, foarte lung srut.
. - SFRIT -