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Los fluorocarburos (llamados tambin fluorocarbonos por influencia del ingls) son
compuestos qumicos que contienen enlaces carbono-flor. La relativamente baja
reactividad y alta polaridad del enlace carbono-flor los dota de caractersticas
nicas. Los fluorocarburos tienden a romperse muy lentamente en el medio
ambiente y por tanto muchos se consideran contaminantes orgnicos persistentes.
Muchos fluorocarburos comercialmente tiles tambin contienen hidrgeno, cloro y
bromo.
Los clorofluorocarburos (CFCs) son fluorocarburos que contienen tomos de cloro.
Fueron ampliamente usados en la industria como refrigerantes (siendo los ms
conocidos el diclorodifluorometano y el clorodifluorometano), propelentes y
disolventes de limpieza. Sin embargo, los CFCs suelen tener un alto potencial
para reducir el ozono gracias principalmente la ruptura homoltica de los enlaces
carbono-cloro. Su uso est actualmente prohibido casi totalmente por el Protocolo
de Montreal.
Los hidrofluorocarburos (HFCs) son hidrocarbonos en los que algunos de los
tomos de hidrgeno, pero no todos, han sido reemplazados por flor. Los tomos
de flor no catalizan en estos compuestos la destruccin del ozono, por lo que los
HFCs no daan la capa de ozono. As, HFCs como el tetrafluoroetano se han
convertido en sustitutos favoritos de los CFCs. Estos daan la capa de ozono.
Usos Anestsicos
Algunos fluorocarburos (por ejemplo el fren) han sido usados como refrigerantes.
Estos fluorocarburos combinan buenas propiedades termodinmicas (con puntos
de ebullicin por debajo de las temperaturas objetivo tpicas, un elevado calor de
vaporizacin, una densidad moderada en su forma lquida y una alta densidad en
fase gaseosa) con una naturaleza segura (baja toxicidad e inflamabilidad) y no
corrosiva. Debido a sus efectos negativos sobre la capa de ozono, muchos de
ellos han sido prohibidos como refrigerantes tras el Protocolo de Montreal.
Propelentes
Disolventes
Efectos contaminantes
Agujero de ozono.
Como se ha mencionada ms arriba, los clorofluorocarburos han sido criticados
por el dao que producen a la capa de ozono. Se ha estimado que una sola
molcula de CFC tiene capacidad para descomponer aproximadamente 100.000
molculas de ozono.