A.

STEPANOV

PORT-ARTHUR
ROMAN
Volumul II

Traducere de
Al. tefnescu Medeleni i A. Ivanovski

1959
E. S. P. L. A. - CARTEA RUS

Aleksei Nicolaevici STEPANOV

Cuprins
PARTEA A TREIA
Capitolul I
Capitolul II
Capitolul III
Capitolul IV
Capitolul V
PARTEA A PATRA
Capitolul I
Capitolul II
Capitolul III
Capitolul IV
Capitolul V
Capitolul VI
Capitolul VII
Capitolul VIII
Cuvnt de ncheiere

PARTEA A TREIA

Capitolul I
n ziua de 17 iulie 1904, dup un ir de eecuri suferite pe colinele
Zelione i Volcie, diviziile a IV-a i a VII-a est-siberiene de tiraliori se
retrseser la Arthur. ncepuse asediul fortreei. Japonezii au nceput cu
energie operaiile de mpresurare. O sptmn mai trziu aduseser
tunuri de mare calibru, iar la 25 iulie, ntr-o duminic, n timpul unei
procesiuni religioase, au bombardat pentru ntia oar oraul i escadra ce
se afla n rada interioar.
Era o zi fierbinte de var. Puinii locuitori rmai n oraul asediat cu
familiile lor mici slujbai, muncitori din port, ofieri i ostai n repaus, se
strngeau n faa bisericii Otreadnaia.
nainte de a ncepe slujba sosi i Stessel mpreun cu soia lui. Se fcea o
slujb mare i n acest scop se adunaser vreo douzeci de preoi de la
toate bisericile din Arthur, i confesori din unitile de uscat i navale. n
odjdii de srbtoare, cusute cu fir de aur i argint, slujeau cu osrdie,
cernd Celui-de-sus ajutor i izbvire de npasta pe care o aducea cu sine
asediul.
Fumul uor de tmie se nla ncet, n rotocoale albstrii, deasupra
mulimii. Corul unic, ce ntrunea pe toi coritii bisericeti din localitate,
ddea rspunsurile n ropotul catifelat al cntrilor. Dup ce revrsar nori
de fum de tmie unul asupra altuia i asupra mulimii de credincioi,
preoii pornir n procesiune pe uliele murdare, necate n praf, spre cheul
Oraului-Vechi, unde ridicar crucile sus, binecuvntnd de departe navele
ancorate n rada interioar. Pe urm, strbtnd strada Pukin i altele la
rnd, procesiunea ajunse pn n Oraul-Nou chinezesc, pe cmpul
Circului.
Deodat, bubuitura unui tun zgudui surd vzduhul n deprtare,
nteindu-se vertiginos, uierul ascuit al proiectilului fu urmat de o
detuntur asurzitoare. Deasupra mulimii ni spre cer o tromb uria
de fum negru. ipnd nspimntai, oamenii se repezir care ncotro,
pierzndu-i n fug plriile, umbrelele i nclmintea. Cei care czuser
jos erau clcai n picioare.
Stessel, soia lui i cei care-i nsoeau fur i ei dai peste cap de mulime.
Generalului i zbur chipiul i se alese cu cteva ghionturi zdravene.
Generleasa fu mbrncit ct colo; plriua i sri ntr-o parte i se
6

rostogoli pn ntr-o groap.

Stessel, care nu-i mai vedea nevasta, crezu c i-o luase nainte i se
repezi laolalt cu mulimea, sub zidurile ocrotitoare ale celor mai
apropiate cldiri. i veni n fire doar cnd se vzu ntr-un subsol.
Tot cmpul era acoperit de haine, umbrele, plriue i printre ele
luceau stins, la soare, odjdii i prapure. Peste toate aceste rmie
rspndite pretutindeni zceau vreo dou duzini de oameni rnii, pe
jumtate strivii n picioare, sau numai nspimntai. Unii ncercau s se
scoale; alii nlemniser acolo, socotindu-se nc n primejdie.
Dup primele clipe de panic, aprur i unitile de soldai, venii s
ridice oamenii de jos i s strng lucrurile aruncate.
Stessel iei din adpost, grbit s-i caute soia. Peste puin, Vera
Alexeevna se ivi sprijinit respectuos de doi tiraliori; plngea de ruine i
de ciud i era mai mult furioas dect speriat.
Zrind-o, generalul pli mai ru dect la explozia proiectilelor japoneze.
Eti dator s-i recompensezi pentru eroismul lor, spuse generleasa
cu glas uiertor de mnie, artndu-i soldaii. S-au dovedit mai curajoi
dect muli dintre ofieri.
Generalul roi, pricepnd aluzia soiei sale.
Da, da. V mulumesc, frailor, se grbi el s le spun soldailor.
Pentru fapta pe care ai svrit-o, v decorez pe amndoi cu crucea
Sfntul-Gheorghe i v rspltesc cu cte 25 de ruble.
S trii! strigar cei doi ostai, mirai, fiindc nu prea nelegeau ce
mare isprav fcuser. Mulumim prea supui!
Cele dou excelene luar loc n trsura sosit la anc.
ntre timp, japonezii i deplasaser focul, concentrndu-l asupra
cheurilor i portului. Bombardarea oraului i a radei interioare inu toat
ziua, ba slbind, ba nteindu-se. Dei nu provoc distrugeri prea mari,
efectul ei moral asupra tuturor fu uluitor. Era evident pentru toat lumea
c fortificaiile Arthur-ului erau cu totul necorespunztoare pentru
aprarea oraului i a flotei. De acum ncolo Arthur-ul era permanent
ameninat de bombardamente, n orice clip, att ziua ct i noaptea.
Mai ales erau alarmai marinarii. Lovind cuirasatul esarevici, dou
proiectile i distruseser postul de T.F.F., rnindu-l uor pe amiralul
Vitgheft. n port fuseser avariate casa amiralului Grigorovici i spitalul
marinei.
n aceeai sear, la comandamentul lui Stessel fu convocat o
consftuire extraordinar a comandanilor navali i teretri, pentru a
7

discuta asupra aprrii fortreei. Stessel cerea marinarilor s se deschid

imediat focul asupra bateriei japoneze care pricinuise attea rele, trgnd
mpotriva ei cu toate tunurile grele de pe nave.
Dar nu se vede de nicieri, obiect generalul Beli.
Reglai tragerea dup licririle tirului inamic, sau dup bubuituri pe
scurt: facei ce poftii, dar mine s nu mai existe! ordon Stessel.
Se vor lua toate msurile necesare.
Nu-i de ajuns. Trebuie distrus cu orice pre! Doar astzi, ntr-o
singur zi, au avut de suferit de pe urma obuzelor vreo douzeci de oameni
panici; n plus, au fost strivii n picioare, de mulime, ali cincisprezece,
printre care trei femei i doi copii. De vnti i cucuie, nu mai vorbesc.
Nici eu i nici soia mea n-am fost cruai.
La bordul navelor i n port au fost ucii trei oameni i rnii zece,
printre care eu i flag-ofierul meu, adug Vitgheft, artndu-i mna
pansat.
Excelen, dumneavoastr suntei de vin. Dac escadra ar fi plecat
de la Arthur la 10 iunie, nu s-ar mai fi ntmplat asemenea lucruri. Sper c
acum; v dai seama de ce am insistat att ca flota s plece ct mai grabnic
din Arthur? O dat cu nceperea asediului, Arthur-ul devine o capcan
pentru flot, rosti Stessel aprins.
Grigorovici, care era i el de fa, oft amarnic. Explozia unui obuz i
distrusese n ziua aceea o admirabil colecie de porelanuri chinezeti i
japoneze, pe care o strnsese struitor, ani de-a rndul.
N-ar fi cazul s executm o incursiune cu fore puternice n direcia
acelei baterii, care ne face atta snge ru, i s-o distrugem? propuse
Smirnov, comandantul fortreei.
Trupele noastre nc nu sunt pe deplin reorganizate n urma
retragerii de pe colinele Volcie, obiect Kondratenko. Astfel c, de fapt,
n-avem cu ce s executm incursiunea.
S se trimit marinari mcar cteva companii de debarcare, i ddu
cu prerea Stessel.
Matrozii n-au fcut instrucie de infanterie, nu tiu s se
rspndeasc n trgtori i nici s atace la baionet, obiect Vitgheft. Nu
prea cred s fie buni la aa ceva.
Nu e mare filozofie tragere de inim s fie, mormi Stessel.
n afar de aceasta, zilele urmtoare escadra va ncerca s rzbeasc
spre Vladivostok, i acum, e nevoie de matrozi pe nave. Doar n-o s-i
nlocuieti cu tiraliori, adug amiralul, usturtor.
8

 Desigur, trimiterea matrozilor n incursiune ne va pune navele ntr-o

situaie dificil, l susinu Grigorovici pe Vitgheft.
Cei mai indicai pentru incursiune sunt grnicerii, aceti plastuni1 ai
Arthur-ului, interveni Kondratenko. Ei se pricep cum s se furieze pn la
inamic.
Atunci vom trimite n aceast misiune dou companii de grniceri i
o companie de infanterie marin din Kvantung, hotr Stessel. Cu
conducerea general a operaiunii l nsrcinez pe generalul Kondratenko.
La bordul cuirasatului esarevici tocmai fusese adus de un luntra
chinez, de la Cifu, o telegram trimis de guvernatorul general. Nu sunt
de acord cu concluzia conferinei amiralilor i generalilor, dup care ieirea
escadrei din Arthur ar fi imposibil. Conform dispoziiei Maiestii Sale,
ordon ca escadra s plece la Vladivostok, evitndu-se angajarea luptei cu
inamicul. Reamintesc tuturor comandanilor comportarea eroic a
crucitorului Variag i-i fac ateni c, dac escadra nu va iei n larg,
eventuala cdere a fortreei va duce la pieirea nendoielnic a flotei. Toat
rspunderea pentru aceast ptare a pavilionului Sfntul Andrei i pentru
onoarea flotei noastre dragi va reveni, n ntregime, amiralilor i generalilor.
Prezenta telegram va fi adus la cunotin tuturor, sub luare de
semntur. Amiral Alexeev. Dup ce citi textul pn la sfrit, Vitgheft,
uitnd c e luteran, i fcu larg semnul crucii, ca ortodocii.
Ei, acum, Wilhelm Karlovici, nu mai avem ce discuta i dezbate, rosti
mulumit Matusevici. Trebuie s rzbim. Mine diminea adunm toi
comandanii i-i punem la curent cu dispoziia primit.
Procedai n consecin, Nikolai Alexandrovici. Sunt de acord cu
orice. De rzbit slab speran, dar, cel puin, vom muri cu cinste, de
vreme ce ni se cere acest lucru, rosti abtut comandantul escadrei i, dup
ce-l ls pe eful statului su major s plece, ncepu s scrie o lung
scrisoare familiei, n care, n vorbe mictoare, i lua adio pentru
totdeauna dat fiind pieirea inevitabil care ne ateapt n luptele pe care
le vom da curnd.
Lundu-i rmas bun de la Stessel, Kondratenko, nsoit de colonelul
Naumenko, eful statului su major, i de Zvonariov, porni repede clare
spre Oraul-Nou, unde se aflau cartiruii grnicerii. Generalul chibzuia
adnc asupra incursiunii, care urma s fie executat, i cntarea n gnd, la

n trupele de cazaci, cercetai deosebit de capabili; n sensul larg al cuvntului, cei mai pricepui cercetai
(n. t.).

iueal, feluritele posibiliti de organizare a acesteia, precum i modul n

care putea fi reperat bateria ce primejduia fortreaa. Naumenko i
Zvonariov l urmau n tcere.
Sunt sigur c colonelul Butusov va ti s descopere bateria aceea
blestemat i, poate, chiar s-o nimiceasc, rosti gnditor Naumenko.
Retragerea precipitat a lui Fok de pe colinele Volcie a pus fortreaa
ntr-o situaie critic. Noroc c japonezii n-au nvlit n Arthur, pe urmele
trupelor n retragere. Ru am fi pit-o cu harababura de aici, rspunse
Kondratenko.
Nu degeaba s-a hotrt n sfrit Stessel s-l nlture pe Fok de la
comand, adug Naumenko.
Nu l-a nlturat. L-a numit comandant al rezervelor generale, n
subordinea lui. n consecin, Smirnov, dei comandant al fortreei, n-are
dreptul s dispun de rezerve fr tirea comandantului regiunii Kvantung,
obiect Kondratenko.
Pi, regiunea a czut acum n minile japonezilor. N-a mai rmas
dect fortreaa, sub ordinele lui Smirnov, comandantul ei. De fapt, Stessel
nu mai are nici un rost. Domnia lui a luat sfrit o dat cu ocuparea
regiunii de ctre japonezi.
Totui, Stessel taie i spnzur, nu Smirnov. Greu poi pricepe ceva.
Va trebui s clarifice lucrurile cei din Piter, ori comandamentul din
Manciuria, continu cu ciud Kondratenko.
Cu toat ora naintat (era aproape miezul nopii), Butusov nu se
culcase nc. i primi oaspeii prietenos ca totdeauna, poftindu-i la mas.
Kondratenko i explic la iueal scopul vizitei sale la un ceas att de trziu.
Dup ce identific zona n care urma s fie executat incursiunea, Butusov
spuse:
N-avem timp s cercetm totul, ca lumea, pn n zori. La cinci se
lumineaz de ziu; putem porni peste o jumtate de or. Pentru
recunoatere rmn doar patru ore. Trebuie s ne grbim, i el iei, ca s
dea ordinele necesare.
Detaamentul porni peste o jumtate de ceas. nainte de a pleca,
Kondratenko vorbi soldailor, ca totdeauna. Uniformele verzui ale
grnicerilor nu se vedeau de loc n ntunericul nopii. Papucii moi, de paie,
chinezeti, le nbueau paii; armele, bine strnse n curele, nu zngneau,
nu fceau nici un zgomot. Cciulile tradiionale, grnicereti erau nlocuite
cu epci de un verde cenuiu.
Spre ziu are s se lase ceaa, zise Butusov, trgnd aer n piept. De
10

pe mare vine o adiere umed i stelele sclipesc viu. Excelen, am s iau cu

mine trei chinezi. Sunt de prin satele ocupate acum de japonezi. Ct e nc
ntuneric ne servesc de cluze, iar la nevoie, rmn i ziua n spatele
poziiilor japoneze, ca s caute bateria.
Eti sigur c sunt oameni de ncredere? ntreb generalul.
Unuia japonezii i-au batjocorit nevasta i au ucis-o; altuia i-au
njunghiat tatl, iar celuilalt i-au ars casa. Au de ce s se rzbune pe
japonezi. De altfel i cunosc mai de mult i am toat ncrederea n ei.
Ei, dac-i aa, totul este n ordine, consimi Kondratenko. Chinezii ne
pot fi de mare folos.
Butusov ddu cteva ordine scurte i detaamentul porni fr zgomot.
Oamenii fuseser uurai de echipamentul de campanie: nu aveau nici
mantale, nici saci de merinde; n schimb, luaser cu ei cazmale de pionieri
i cartue de piroxilin.
Era o noapte cald, linitit, fr lun. O cea uoar nvluia vile i
rpele. Linitea ora tulburat doar de hmitul cinilor i de urletul
acalilor; n iarba care adia miresmele nopii, greierii riau fr ncetare;
gaolianul fonea abia auzit. Nici o mpuctur, de nicieri; doar palele de
lumin ale proiectoarelor fortreei, veghind mereu, lunecau peste sopcile
i vile din jur, ba stingndu-se, ba aprinzndu-se viu.
Detaamentul lui Butusov ajunse repede la linia avanposturilor i se opri
acolo. Locotenent-colonelul adun ntr-o mic fanz de lng drum pe
comandanii de companii i de plotoane, indicndu-le nc o dat, pe hart,
zona incursiunii i direcia de micare a fiecrui ploton. Apoi i chem pe
chinezii pe care i luase drept cluze. Ei trebuiau s-i conduc pe grniceri
n spatele frontului japonez, unde se presupunea c se afl amplasamentul
bateriei ce amenina fortreaa.
Cinci plotoane se puser n mar pe direciile indicate, iar trei rmaser
n rezerv. Dup vreo sut de pai, soldaii se mistuir n bezna nopii.
Trecu o jumtate de or chinuitoare. Linitea nu era tulburat de nimic;
doar pe alocuri urletul unui acal ba nceta, ba izbucnea cu o nou putere.
Culcai n anul oselei, soldaii trgeau cu urechea ncordai, schimbnd
cnd i cnd cte o oapt.
Peste puin, sosi un agent de legtur de la plotonul din centrul
dispozitivului de recunoatere, raportnd c plotonul trecuse cu bine
prul i, dup ce suprimase santinelele japoneze, nainta mai departe, n
spatele inamicului.
Mulumit, Butusov murmur ceva, se ntinse cu tot trupul lui scund dar
11

vnjos, i ordon cu jumtate de glas plotoanelor aflate n rezerv s se

ridice.
Curnd ostaii, rspndii prin gaolian, ncepur s nainteze fr
zgomot. nsoit de mai muli soldai, Butusov mergea pe drum. Deodat,
spre stnga, izbucnir nite mpucturi nvlmite, dar ele ncetar tot
att de brusc precum se dezlnuiser. Tcerea ce le urm pru deosebit de
adnc. n fa, o pasre speriat scoase un scncet; un oarece de cmp
trecu n goan prin gaolian; un arici alerg peste drum, fsind.
Broatele, care amuiser la auzul mpucturilor, i reluar concertul.
Butusov se orienta dup hart, la lumina lanternei electrice. Pn la zona
desemnat ca obiect al incursiunii era cam un kilometru. Agenii de
legtur soseau unul dup altul cu rapoarte. Grnicerii depiser primul
ir de coline i acum cutau bateria sortit distrugerii. Cluzele
ptrunseser adnc n dispozitivul japonezilor i se informaser printre
chinezi asupra poziiilor artileriei japoneze.
Butusov ordon ostailor s aprind focuri ct mai mari i s stea lng
ele.
Noaptea, n uniforme verzi, o s fii luai oricnd drept japonezi, le
explic locotenent-colonelul. Vor crede c suntei de-ai lor i nu vor bnui
ce primejdie i pate.
Vorba i fu curmat de o explozie violent ce se auzi undeva n fa.
Urmar mai multe alte explozii i un viu schimb de mpucturi. Aproape
de tot, izbucnir strigte frenetice de banzai! Butusov porni n pas
alergtor cu plotoanele din rezerv, n direcia n care se auzeau
mpucturile. n locul linitii de pn atunci, n ntuneric vuiau acum
bubuiturile exploziilor, trosnetele gaolianului strivit, tropotul pailor,
strigtele oamenilor i fluierele de chemare ale comandanilor.
nfige baioneta n japonez, nu-l lsa s strige! ordon Butusov.
Noaptea era zguduit de bubuitul nprasnic al tunurilor, de exploziile
obuzelor i ale grenadelor. Jerbele de flcri ale rapnelelor fulgerau
orbitor n vzduh. Lupta se nteea repede.
De sus, de pe creasta dealului, Butusov se silea s observe ce se petrece
n vale, dar ceaa i ntunericul mpiedicau vederea. Ici, colo, scprrile
mpucturilor sclipeau scurt prin bezn; la dreapta rpi o rafal de
mitralier. Pe neateptate, un sat chinezesc, incendiat, ncepu s ard
pllaie. Lumina roiatic, tremurtoare a focului scoase din ntuneric mai
multe ogrzi i o parte din ulia satului, pe care miunau siluete de oameni.
n dreapta, o rachet ni spre cer, lsnd o dr scnteietoare, se sparse,
12

se frmi ntr-o cascad de stelue sclipitoare care, cobornd ncet,

revrsau asupra pmntului o lumin alb, orbitoare.
Butusov fluier. I se rspunse imediat din diferite pri; naintea lui
rsrir siluetele ntunecate ale unor soldai.
Plotonul 3 a aruncat n aer un tun i a demontat la alte trei tunuri
nchiztoarele i nltoarele, raport unul dintre ostai, punnd jos
nltoarele, dovad palpabil.
Unde-i acum plotonul?
Ne strnge ru japonezul; plotonul se retrage i o s fie ndat aci.
Plotonul nti a capturat dou mitraliere cu benzi dar bateria n-a
gsit-o, raport un alt soldat.
Plotonul 2 a aruncat n aer dou tunuri i a ucis servanii. Japonezii
au fost luai pe nepregtite; pe muli i-am rpus cu baionetele, raport al
treilea agent de legtur.
Celelalte dou plotoane dduser peste bivuacul unui regiment de
infanterie inamic i strniser o mare panic; n cele din urm ns abia
izbutiser s se degajeze de japonezii care contraatacau din toate prile.
Transmitei la toate plotoanele s se retrag peste pru i apoi mai
departe. Eu voi rmne aici cu plotoanele din rezerv pentru acoperirea
retragerii. Ducei ct mai repede rniii napoi, ordon Butusov.
Rspndindu-se de-a lungul crestei, plotoanele din rezerv i primir pe
japonezi cu salve trase n rafale. Dei pe ntuneric era greu s se obin o
precizie n executarea tirului, totui japonezii nu cutezar s nainteze i
ncepur s sape tranee de aprare. O ceat deas ncepu s se ridice din
vi, trndu-se n sus pe povrniuri; sub protecia ei, grnicerii i luar
toi rniii i ajunser cu bine n linia avanposturilor ruseti.
n zori, Butusov prezent lui Kondratenko raportul asupra rezultatelor
operaiunii de recunoatere din timpul nopii.
i chinezii dumitale? ntreb generalul.
Au rmas pn la noapte n spatele poziiilor japoneze, ca s observe
pe lumin locul de unde trag bateriile lor, rspunse Butusov.
Examinnd nltoarele capturate de grniceri, Zvonariov declar c
numai unul era de la un tun naval, celelalte aparinnd unor piese uoare,
de munte.
Deci, tot n-am izbutit s distrugem bateria asta blestemat! spuse
Kondratenko oftnd.
Parc pentru a-i rspunde, asupra portului i a radei ncepur s cad
obuze trase de tunuri cu tragere lung.
13

Kondratenko ordon praporcikului s se duc la Beli i s-i raporteze

rezultatele incursiunii. Oraul se trezea din somn. Prvliile ncepeau s se
deschid; chinezi grbii mpingeau crucioare uoare cu pine, zarzavat i
alte alimente. Gospodinele se duceau la pia cu conia; muncitorii se
ndreptau spre atelierele portului. Nici unul nu lua n seam
bombardamentul. Deasupra portului se nlau n aer, mai n fiece clip,
jerbe nalte de ap, strnite de cderea obuzelor.
Pe neateptate, nu departe de Etajer, Zvonariov o ntlni pe Varia
Belaia. Arta foarte obosit, dar era, ca totdeauna, plin de energie.
Nu mi se d voie s trec spre cas fiindc se trage asupra portului, se
plnse ea.
Ia calul meu i ocolete colina Zolotaia, o sftui praporcikul. Am
dormit bine i m-am odihnit. M duc pe jos la Comandamentul Artileriei.
Varia ncalec i porni n goan, iar Zvonariov se ndrept spre
Comandamentul Artileriei naintnd cu pruden. Un proiectil incendiase
n port cisternele cu ulei mineral; un fum negru, gros, nvluia colina
Zolotaia i portul. Pea anevoie prin volbura ntunecat, deas, a fumului,
prin care razele soarelui nu puteau ptrunde. Cnd ajunse la Beli acas,
praporcikul era negru ca un harap.
Du-te la baie, i zise generalul, cnd ddu cu ochii de el.
Dup ce se spl i-i puse inuta n ordine, praporcikul se duse cu
raportul la Comandamentul Artileriei unde i gsi pe Tahatelov i pe
Gobiato.
S fixm un premiu pentru descoperirea acelei baterii blestemate,
propuse Tahatelov. O sut de ruble pentru ofieri, douzeci i cinci, pentru
soldai. S nfiinm posturi permanente de observare pe Boloe Orlnoe
Gnezda, pe colinele Perepelinaia i Vsokaia. De acolo de sus se vede
departe jur-mprejur.
Trebuie s lum din nou legtura cu marinarii. Ei au cel mai mare
interes ca aceast baterie s fie distrus, adug Gobiato.
Trebuie s fie atrai n aceast aciune localnicii chinezi care cunosc
perfect nlimile din mprejurimi i pot fi de mare ajutor la descoperirea
bateriilor, suger Zvonariov.
Serghei Vladimirovici, te rog s iei contact n aceast chestiune cu
Piotr Nikolaevici Butusov, dispuse Beli. El are numeroi cunoscui i
prieteni printre chinezi.
Cu aceast hotrre, discuia lu sfrit.
14


A doua zi, pe nava amiral esarevici urma s aib loc o conferin a
amiralilor i a comandanilor teretri. Generalul Beli se pregti la iueal
de plecare i-l lu pe Zvonariov cu el.
Japonezii i deplasaser tirul, dirijndu-l asupra navelor ancorate n
rada interioar. Peste navele Retvizan, Pobeda i esarevici cdea o ploaie
de obuze. Trecu vreo jumtate de ceas, pn cnd alupa cuirasatului
esarevici putu s acosteze la cheul Taberei Artileriei. Tocmai n clipa
plecrii ei de la bord, un obuz lovise puntea cuirasatului, explodnd i
ciuruind alupa. n plus, i fuseser avariate cablurile de comand ale
crmei i coul. De aceea, nainte de a porni spre cheu, alupa avusese
nevoie de reparaii.
Artileritii ajunser, n sfrit, abia spre amiaz la conferina marinarilor.
Spre deosebire de consftuirile anterioare, de data aceasta Vitgheft se
mrgini s dea instruciuni concrete cu privire la ieirea escadrei, s indice
dispozitivul ei de mar, ordinea de trecere a formaiei de dragoare de mine
i apoi citi nc o dat ordinul superior eu privire la misiunea escadrei.
Plecarea era fixat pentru dimineaa zilei de 28 iulie.
Domnilor, v rog s nu uitai nici o clip c trebuie s executm un
ordin al maiestii sale; n consecin nu avem ce discuta. Eu voi comanda
personal escadra, acionnd n funcie de situaie. Escadra nu va atepta
navele avariate n lupt. n aceast situaie fiecare comandant va proceda
dup cum va crede de cuviin, n spiritul ordinului general: mar n
formaie ctre Vladivostok, ncheie amiralul.
S ne ajute Dumnezeu s trecem cu bine zona minat de la Arthur.
Mai departe o s tim noi cum s-o scoatem la capt cu japonezii, i
rspunse eful de stat-major al escadrei, Matusevici. Minele sunt marea
primejdie pentru noi!
Refugiul n porturi neutre ne va fi permis? ntreb pe neateptate
Liven.
O asemenea fapt va fi privit ca o dezertare de pe cmpul de lupt,
rspunse Vitgheft.
Nu sunt de acord cu acest lucru, obiect comandantul grupului de
crucitoare, amiralul Reizenstein. Navele avariate nu mai pot fi reparate la
Arthur, fiindc portul este expus tirului de pe frontul terestru. Prin urmare,
navele care nu sunt n stare s rzbeasc spre Vladivostok trebuie s
ncerce s ajung ntr-un port neutru, ori chiar s ias naintea escadrei din
Marea Baltic.
15

 Dar aceasta nici n-a plecat nc din Kronstadt! spuse Vitgheft

zmbind. Nu prea vd cum ar putea s reziste Arthur-ul pn la sosirea ei
aici. Numai aceast consideraie ne face s ieim n larg, expunndu-ne
unei nfrngeri certe. Poate c vom scufunda cteva nave ale lui Togo i,
mcar astfel, vom ajuta escadra a doua, a noastr.
Dac trebuie s rzbim spre Vladivostok, s ne lum gndul de la
porturile neutre, cci altfel s-ar putea s nu mai ajung nici unul dintre noi
la destinaie, declar comandantul cuirasatului Sevastopol, cpitanul de
rangul I, Essen.
Wilhelm Karlovici, s-ar putea s se mbarce i familiile unor ofieri
din Arthur? ntreb pe neateptate comandantul secund al escadrei,
contraamiralul prin Uhtomski.
Cred c s-ar putea permite prezena femeilor pe nava-spital Mongolia,
oare va nsoi escadra, l susinu Matusevici. De altfel, ieri i azi, numeroase
familii din ora i, mai ales din port, s-au i mbarcat pe aceast nav.
Nu cumva s se mbarce pe Mongolia atia pasageri, nct s nu mai
fie loc pentru rnii, obiect Vitgheft.
Propun ca aceast chestiune s fie rezolvat de medicul-ef al
navei-spital, rspunse Matusevici.
Cu aceasta, conferina marinarilor lu sfrit.
Vasili Feodorovici, i se adres, n sfrit, Vitgheft lui Beli care
sttea de vorb eu locotenentul Ketlinski, ofier cu artileria din
statul-major al escadrei trebuie s ne sftuim cum s scoatem din lupt
acea afurisit baterie de 120 milimetri, care trage de cteva zile asupra
noastr.
i eu doream s vorbesc cu dumneavoastr n aceast chestiune.
Tocmai stabileam eu ofierul dumneavoastr cu artileria cum s se in
legtura ntre nave i posturile noastre de observaie. Mine vom ncerca s
nimicim bateria prin tir indirect de pe cuirasate.
Ambii comandani se angajar ntr-o convorbire nsufleit. Zvonariov
sttea respectuos de o parte, ateptnd ordine.
Ce vd, tinere? Nu mai eti pe Elektriceski Utios? Ai devenit
aghiotant? l ntreb Essen, apropiindu-se de el.
n timpul din urm am condus lucrrile de construcie a fortificaiilor
de pe frontul terestru, dar mi s-a promis c zilele acestea voi putea s m
ntorc pe Utios, rspunse Zvonariov. Ndjduii c escadra va putea s

16

foreze blocada, Nikolai Ottonovici?

n rania oricrui soldat se afl bastonul de mareal2. Ca s spun ns
adevrul, mi-e fric mai puin de japonezi dect de amiralul nostru. M
tem c atunci cnd i va zri pe japonezi, iar o s se sperie i-o s se
ntoarc la Arthur, aa cum a fcut-o la 10 iunie. De altfel, cei mai muli
dintre comandanii notri sunt mpotriva ieirii n larg. Prin urmare, vor fi
mereu cu gndul ndrt, la Arthur, i la cea dinti ocazie, vor face calea
ntoars.
n cazul acesta, comandanii ovielnici trebuie nlocuii.
N-ai cum s-i nlocuieti pe toi. Nenorocirea este c i amiralul e
deprimat i complet nencreztor n forele sale.
Artileritii se apropiar ca s-i ia rmas bun.
S ne vedem cu bine la Vladivostok, rosti Beli, strngnd minile
marinarilor. V urez succes deplin, domnilor.
Iar eu v urez dumneavoastr s rezistai vitejete la asediu i s
scpai ct mai repede de blocad, rspunse Vitgheft, n numele tuturor.
Se srutar. Micat, generalul lu loc n alup.
ntre timp, bombardamentul ncetase. Ieind din cabinele slab luminate
ale cuirasatului, cei doi artileriti fur ntmpinai prietenos de ziua senin,
nsorit. alupa i duse repede la debarcader.

A doua zi, bombardamentul ncepu din nou cu o vigoare rennoit.

Dis-de-diminea, o ploaie de obuze se abtu asupra radei de vest, unde
erau ancorate toate cuirasatele. Un obuz nimeri n bordajul navei Retvizan
i i pricinui o sprtur sub linia de plutire, aproape de o jumtate de
stnjen ptrat. Cuirasatul ambarc prin sprtur circa cinci sute de tone de
ap i i mri pescajul cu un picior. Un alt obuz l rni uor la mna pe
comandantul cuirasatului, ensnovici, i pe nc douzeci de matrozi.
Toate acestea, petrecute n vzul ntregii escadre n neputin de a
reaciona, produser asupra tuturor o impresie deprimant.
Zadarnic i revrsau focul cele ase cuirasate, trgnd indirect asupra
zonei amplasamentului probabil al bateriilor japoneze i zguduind din
temelii
csuele
ubrede
din
Oraul-Vechi
i
Oraul-Nou.
Bombardamentul continua. Era absolut evident c escadra nu mai putea
rmne la Port-Arthur.
De ndat ce japonezii ncetar tragerea, numeroase brci i alupe
2

Cuvinte atribuite lui Napoleon Bonaparte (n. t.).

17

pornir de la toate debarcaderele spre nave. n unele din ele edeau grave
soiile locotenenilor, ale cpitanilor, precum i demimondenele din
Arthur.
Nava-spital Mongolia fu asaltat toat ziua de zeci de alupe i de brci
cu numeroase pasagere care-i ofereau serviciile ca surori de caritate i
infirmiere. Dei toate posturile fuseser de mult ocupate, unele solicitante,
mai norocoase i cu proptele printre excelene, trebuir primite la bord.
ntruct era cu neputin s se asigure cazarea tuturora n spaiul de locuit
al echipajului i al personalului medical, li se destin unul dintre saloanele
rezervate pentru rnii.
nc nainte de a iei din Arthur, nu vom mai avea loc pentru rnii,
se revolt medicul-ef al spitalului, Petrov.
Vestea c escadra va pleca a doua zi dimineaa fcu nc n cursul zilei
ocolul oraului. Toat lumea se ducea grbit spre cheuri, ca s admire
pentru ultima oar navele din rad. Ofierii de marin care rmneau n
Arthur priveau siluetele ntunecate ale navelor: cei tineri, cu invidie, cei
vrstnici, cu tristee.
Cine tie care dintre ele va mai naviga mine, la ora asta, spuse
oftnd un cpitan mai n vrst.
Fr ndoial c nu toate, i rspunse interlocutorul su.
Nu cred c au s ndrzneasc cufundarii notri s angajeze lupta
cu japonezii, mormi gros obezul cpitan de tiraliori. Cnd au s dea cu
ochii de Togo, au s-o ia care ncotro.
S fiu n locul lui Stessel, i-a avertiza c nu mai au voie s vin
ndrt, la Arthur, i inea isonul rotofeiul cpitan Saviki.
Fr flot, n-o s pstrm Arthur-ul prea mult vreme, rosti gnditor
comandantul unei baterii de cmp, locotenent-colonelul Petrov.
Vorbe asemntoare erau schimbate pe strzi, prin restaurante, n
baterii. Marinarii preferau s tac, spre a nu-i ntrta pe ofierii de uscat
indignai de pasivitatea total a flotei.
n seara aceea, ofierii de marin i cinsteau la cazinoul marinei
tovarii gata de plecare. ampania curgea grl; se rosteau toasturi
fierbini i jurminte nflcrate de a muri mai bine, dect a se pta
onoarea pavilionului Sfntul-Andrei.
n ajunul plecrii escadrei, Zvonariov, mpreun cu Boreiko i cu
nvtoarele de la coala Pukin, hotrr s fac Rivei o vizit de adio. Se
ntunecase cnd ajunser n Oraul-Nou. Riva i fcea ultimele pregtiri.
Toate lucrurile de pre fuseser mpachetate. Mobilierul locuinei rmnea,
18

ns, n ntregime pe loc. n uniform de sor de caritate, Riva i ntmpin

bucuroas pe musafiri.
mi pare att de bine c plec din Arthur! n ultimele zile, mai multe
obuze au explodat foarte aproape de locuina noastr. Mi-e fric numai ca
Mongolia s nu treac prin apele minate i s se scufunde.
S sperm c totul va sfri cu bine, rspunse Olia. n schimb, noi
vom avea de trit aici zilele grele ale asediului.
Ce faci cu locuina? ntreb Boreiko.
O las n grija chinezoaicei. Serioja, nu vrei s te stabileti provizoriu
aici? Doar vii deseori prin prile acestea. Kuinsan o s-i pregteasc masa,
o s-i spele rufele ntr-un cuvnt, o s fac tot ce trebuie pentru un
holtei inveterat ca dumneata! spuse Riva cu un zmbet ghidu.
Las c la Tabra Artileriei are cine s aib grij de el! rspunse
Boreiko privindu-i iret amicul.
Zvonariov roi dar nu-l contrazise.
Ceaiul fu servit. Conversaia nu se nfiripa de loc; toi erau emoionai
de apropiata desprire i preferau s tac.
E timpul s plecm, spuse Akinfiev ridicndu-se. Te conduc pn la
Mongolia.
nainte de a porni la drum, hai s edem o clip i s ne reculegem,
spuse Liolea.
Se aezar toi i rmaser o clip tcui; pe urm, i luar rmas bun.
Fetele se srutau, brbaii i strngeau minile, dup care se ndreptar cu
toii spre cheu, unde atepta barca de pe Sevastopol.
Era o noapte linitit, cald, nstelat. De pe mare sufla o adiere
rcoroas. Dinspre forturi se auzea un slab schimb de focuri, ntrerupt de
bubuituri rzlee de tun.
nainte! comand locotenentul i barca dispru repede n ntuneric.
Noaptea era pe sfrite. Oglinda neclintit a apei portului, masele
ntunecate ale navelor, peninsula Tigrovi, colina Zolotaia totul era
cufundat ntr-o tcere adnc. Deodat licri ceva pe esarevici. Luminie
jucue licrir pe catarge i, n aceeai clip, alte luminie se ivir pe toate
celelalte nave. Se aprindeau, se stingeau, iar se aprindeau. ndat dup
aceea, coloii ntunecai, tcui cuirasate i crucitoare se trezir la
via. Deasupra tcutei rade a Port-Arthur-ului rsunar sifliile stridente
ale botsmanilor, larma glasurilor i comenzi rostite cu glas tuntor. Pe
puni tropiau nenumrate picioare; nflorir luminile hublourilor. Peste
puin, de pe nave se nlar glasurile matrozilor, cntnd n cor
19

rugciunea de diminea. Fanfara de pe esarevici inton imnul. Celelalte

nave i urmar exemplul. Un batalion de infanterie marin din Kvantung,
cu fanfar, aliniat pe Cheul Amiralilor, acompania tuntor echipajele
escadrei. Mulimea, care se adunase ntre timp pe rm, se descoperi.
Pentru glorioasa noastr flot: uraa! strig cineva din mulime i
strigtul de izbnd rusesc se rostogoli peste cheu, se revrs deasupra
portului, unde fu reluat de muncitorii care alergaser afar din ateliere i
de matrozii din trup de marin. Trecu cam un sfert de or pn cnd
uralele se potolir n sfrit.
S le ajute Dumnezeu s ajung la Vladivostok! se auzeau urri, ici i
colo, prin mulime.
Treptat, cerul se lumin spre rsrit. Fascicolele de lumin ale
proiectoarelor fortreei pleau i se stingeau una dup alta. Veni o
diminea linitit, senin; un vnt rcoros btea de la nord-est, dinspre
coline.
Pe catargul postului de semnalizare de pe colina Zolotaia, la ieirea n
rada exterioar, se nlar cteva pavilioane. Dou alupe se ndreptar
numaidect spre estacadele care barau intrarea n port i ncepur s le
trag la o parte. Crucitorul uor Novik porni n urma lor.
Dup el trecu ncet formaia de nave dragoare de mine: patru dragoare
mari pentru dragaj de adncime i dou mai mici. Scond fum de zor, ele
se ncolonar dou cte dou i, lsnd la ap trainele dragelor, pornir
de-a lungul coastei spre sud, ctre baia Beli Volk, unde se oprir. Dup ele,
ncepur s ias n rada exterioar, fr nici o ordine prestabilit,
crucitoarele, canonierele i torpiloarele. Exact la orele ase dimineaa se
ivi, de dup colul Cheului Amiralilor, masiv, eleganta siluet a
cuirasatului-amiral esarevici. Pavilionul amiralului flutura uor la mrul
catargului din prova. Dup vreo cinci minute, strbtuse enalul dragat,
printre barajele de mine, i ancorase n rada exterioar, scldat n lumina
orbitoare a soarelui care rsrise.
Marea neted, verzui-albastr la orizont, era nc nvluit de pcla
dimineii. n deprtare se conturau vag siluetele navelor de patrulare
japoneze. Ele ncercar s se apropie de Arthur ca s observe mai bine
manevrele escadrei ruseti dar crucitorul Novik, lsnd n pupa rotocoale
negre de fum din toate courile, se repezi ndat vijelios nainte, despicnd
cu etrava un val alb, uria. Lundu-se la ntrecere cu el, un grup de
torpiloare se avnt de asemenea spre inamic. Rsunar mai multe
detunturi surde. Cteva jerbe de ap nir la orizont i japonezii se
20

grbir s dispar n deprtare. Dup ce-i ndeplini misiunea, Novik se

ntoarse spre escadr mpreun cu torpiloarele. Ieirea acesteia era
ntrziat de cuirasatul Retvizan, la care se termina n grab repararea
sprturii suferite n ajun.
Nerbdtorul comandant al cuirasatului Sevastopol, Essen, se i ndrept
spre ieirea din port, dar fu imediat oprit printr-un semnal dat de
comandantul flotei.
Retvizan se urni din loc dar acum ntrzia Peresvet. Nenelegnd cauza
ntrzierii, Essen l ntreb prin semnale pe Boisman, comandantul
cuirasatului, ce se ntmplase i, aflnd c ntrzierea era pricinuit de
contra-amiralul Uhtomski, l sftui s se descotoroseasc de el.
Atunci, Vasili Arsenievici, poi s ai dintr-o dat un spor de vitez de
dou, trei noduri, i recomand el lui Boisman.
Nu m las s rsuflu obolanii din statul-major, se plnse Boisman,
drept rspuns. Mai bine s fii comandant de torpilor, dect s navighezi cu
un ef ca Uhtomski!
Totui, intervenia lui Essen ddu roade: Peresvet se angaj n canalul de
ieire din rad. n urma lui porni i cuirasatul Sevastopol.
Escadra se concentr n rada exterioar abia la orele opt i jumtate,
adic la trei ceasuri i jumtate dup ieirea crucitorului Novik.
E o escadr de nave de rzboi, care vrea s foreze blocada, dar se
trte ca o broasc estoas! se indign Essen. Pi, n atta vreme se putea
naviga de la Vladivostok la Arthur!
Totui, amiralul Togo e i el n ntrziere, observ Akinfiev care sta la
dispoziia comandantului.
Ne ateapt n larg, ct mai departe de bateriile de coast, rspunse
comandantul secund, cpitanul de rangul II Bahmetiev.
Erau orele nou dimineaa. Soarele ncepea s dogoreasc simitor.
Pcla struia pe mare i prin ea se ntrezreau din nou navele japoneze.
Escadra se afla nc la ancor n rada exterioar, ealonat n linie de ir
de-a lungul coastei, de la colina Zolotaia pn la Liaotean.
Ar fi vremea de plecare, observ Akinfiev, nerbdtor. Se pare c s-a
adunat toat escadra.
De pe esarevici se transmiteau semnale.
Flota este ntiinat c maiestatea sa mpratul i-a ordonat s
porneasc spre Vladivostok, i raport lui Essen ofierul de cart care
descifr semnalul.
Peste puin, navele ncepur s ridice ancora i pornir n direcia
21

sud-vest, dup formaia de dragoare de mine. Escadra era urmat de

nava-spital Mongolia, un vapor de pasageri cu un deplasament de circa
cinci mii de tone, amenajat anume pentru a lua la bord i a spitaliza rniii.
Destul de rapid, Mongolia putea naviga cu o vitez de aproape 17 noduri,
nefiind din acest punct de vedere inferioar crucitoarelor Diana i
Pallada. Vopsit n alb, cu cruci roii mari pe bordaje i pe pavilioane, ea
era vizibil de departe i se deosebea n mod izbitor de navele de rzboi
cenuii ale escadrei.
Comandantul ei, cpitanul Ohotski, era un marinar cu experien,
cunoscnd bine apele Extremului Orient. Pe lng marinari, pe Mongolia
se mai aflau cinci medici i treizeci de oameni din personalul medical al
Crucii-Roii. Cu o zi nainte de plecare, se mai mbarcaser vreo douzeci
de femei i copii din familiile ofierilor de marin. n consecin, la bord se
afla acum destul lume, ceea ce reducea la o sut cincizeci numrul de
paturi disponibile.
Reinut pentru recepia medicamentelor, Mongolia nu ieise o dat cu
escadra i o ajunsese din mers n rada exterioar.
n rndurile personalului sanitar al navei-spital se afla i Riva Blum.
Terminase de curnd un curs rapid pentru surori de caritate i nc nu era
deprins cu acea munc. Cu un zmbet sfios cerea sfaturi altor surori.
Cnd vaporul ajunse n larg, toi pasagerii navei-spital urcar pe punte.
Riva se ndrept i ea ntr-acolo, ca toat lumea.
Vrei s admiri escadra de pe puntea de comand? De acolo se vede
mai bine, i propuse Feighelson, farmacistul spitalului.
Crezi c-o s ne lase acolo? se ndoi ea.
Ei asta-i! Nu exist loc pe pmnt unde s n-aib voie Feighelson!
Cpitanul Ohotski mi-e prieten.
Cnd Riva apru pe puntea de comand, Ohotski o salut galant,
nclinndu-se, i-i oferi binoclul su.
Pe fondul azuriu al cerului se zrea limpede toat escadra ealonat
ntr-o lung linie de ir. n cap navigau, n formaie de dragaj, cele trei
perechi de dragoare de mine, urmate de Novik; dup el, fumegnd gros,
naintau cuirasatele esarevici, Retvizan, Pobeda, Peresvet, Sevastopol i
Poltava. La o distan nu prea mare, venea grupul de crucitoare: Askold,
Pallada, Diana. Torpiloarele acopereau escadra din flancuri, navignd de
ambele borduri ale navei-amiral, pe drumuri paralele. Formaia era
ncheiat de patru canoniere: Bobr, Ghileak, Otvajni, Gremeaci. Mongolia
naviga n coada liniei de ir a torpiloarelor din tribordul escadrei.
22

 Pcat c lipsete Baian al nostru! se necjea Ohotski. El singur fcea

mai mult ca Daa i Palaa la un loc, adug el, artnd cu binoclul spre
Diana i Pallada. Mic e viteza escadrei, numai ase noduri. Aa nu
ajungem la Vladivostok nici ntr-o sptmn.
Fumuri n pupa babord! raport matrozul de cart.
Uite-l i pe Togo! Vine cu toat escadra. Unul, doi, trei ncepu
Ohotski s numere fumurile navelor ce se apropiau, dar curnd nu mai
putu s in socoteala.
Alte fumuri n prova-babord! art din nou semnalizatorul. i n
tribord, la traversul nostru, altele,
Nu cumva japonezii au de gnd s ncercuie escadra? se neliniti
Ohotski. Conform ordinului, noi trebuie s navigm paralel cu a patra nav
din cap, n bordul opus inamicului, n afara btii maxime a artileriei.
Acum ns, inamicul a aprut din toate prile. M ntreb, unde e locul
nostru?
n clipa aceea, de pe esarevici se ridic un nou semnal: Vitez, zece
noduri, pstrai distanele.
Escadra ncepu s mreasc treptat viteza. Nu trecu ns nici un sfert de
ceas i esarevici iei brusc din formaie i stop mainile. La verg se
nl semnalul: Sunt n imposibilitate de manevr.
O avarie! N-au putut s-l repare ca lumea nainte de plecare! mormi
cu ciud comandantul.
Toat escadra micor viteza. Nava-spital se opri.
Privirile ngrijorate ale tuturor erau ndreptate spre nava-amiral.
Profitnd de oprirea escadrei ruse, japonezii se apropiau repede.
n urma unui ordin transmis prin semnale de pe esarevici, dragoarele
de mine se napoiar la baz, escortate de canoniere i de flotila a doua de
torpiloare. Peste puin, esarevici porni i i mri viteza, urmat de
celeilalte nave.
Toate navele scoteau de zor fum; un nor negru, continuu, plutea
deasupra escadrei, i soarele rzbea cu greu prin el. La orizont, se ivea tot
mai desluit escadra japonez, apropiindu-se din toate prile.
Vom avea o zi grea, spuse Ohotski. Va fi o lupt pe via i pe moarte.
Japonezii sunt de dou, sau de trei ori mai puternici ca noi.
Ajungndu-l din urm pe Otvajni, Ohotski l ntreb prin megafon pe
Locinski unde s aleag postul3 navei-spital.
3

Locul pe care trebuie s-l ocupe o nav n cadrul unei formaii tactice (n. t.).

23

 Hai napoi la Arthur! propuse Locinski, drept rspuns.

Puntea de comand a micii canoniere se vedea mai jos, lng bordajul
nalt al navei Mongolia. Locinski, cu faa ca bronzul roiatic, i scoase
chipiul, i terse capul chel, asudat, i zmbi blajin, ca de obicei.
Ohotski czu pe gnduri i nu rspunse ndat. Timp de cteva minute,
Mongolia i Otvajni merser paralel, navignd cu vitez redus spre
Arthur.
De pe esarevici se transmite: Mongolia va urma formaia de
torpiloare, raport semnalizatorul.
A, iat i rspunsul la ovielile mele! se bucur comandantul.
Rmnei cu bine la Arthur, excelen! strig el spre Otvajni.
V urez noroc! rspunse de departe Locinski.
Distana dintre cele dou nave sporea.
Mongolia se grbi s-i ocupe postul n coada liniei de ir a torpiloarelor,
conform ordinului navei-amiral.
Acum, putea fi vzut toat escadra. n cap naviga cuirasatul esarevici,
transmind necontenit felurite semnale, repetate imediat pe celelalte nave.
Din babord se apropiau navele japoneze cu intenia vdit de a tia calea
escadrei ruseti.
Mikaza, Asahi, Fudji, ikiima, nir semnalizatorul.
De unde le cunoti? l ntreb Ohotski.
Am fost semnalizator-ef pe cuirasatul Petropavlovsk, la amiralul
Makarov. Acolo ne puneau mereu s recunoatem navele japoneze. Ne
artau, una cte una, siluete tiate din carton i ne ntrebau dac este
vreun vas de-al nostru, ori japonez, explic semnalizatorul.
n clipa aceea, se auzi gongul, anunnd masa.
n careul ofierilor sunt ocupate toate locurile, ba unii nici n-au unde
s se aeze, vesti ofierul secund, urcndu-se pe punte. Rzboiul e rzboi;
iar mncarea, mncare!

Escadra rus naviga n linie de ir spre sud-est, cu o vitez de 13 noduri.

n cap se aflau cele dou cuirasate recent construite n strintate:
esarevici i Retvizan care, prin calitile lor de lupt, nu erau mai prejos
de nici o nav japonez. Navele Pobeda i Peresvet, care le urmau, se
apropiau mai curnd de tipul crucitoarelor cuirasate, dect de al
cuirasatelor, avnd o artilerie relativ slab, de 10 oli, i o cuiras
discontinu. Dar, pentru crucitoare, viteza lor era prea mic. n sfrit,
cele dou cuirasate din coad: Sevastopol i Poltava erau nave nvechite, cu
24

vitez mic, i care doar stnjeneau escadra. Aceast diversitate de tipuri se

fcu ndat simit. Fr Sevastopol i Poltava, viteza de mar a navelor
ruseti nu se prea deosebea de a celor japoneze, ridicndu-se la 16-17
noduri. Cu cele dou cuirasate din coada formaiei era greu de meninut
chiar i viteza de 13 noduri pe or.
nc nainte de prsirea Arthur-ului, se sugerase s se rzbeasc prin
blocad numai cu cele patru cuirasate rapide, urmnd ca Sevastopolul i
Poltava s fie dirijate, mpreun cu canonierele, spre Dalni, pentru a
efectua acolo o manevr de diversiune care ar fi dus la mprirea escadrei
japoneze i ar fi uurat celorlalte nave din grupul principal executarea
misiunii. Vitgheft nu fusese, ns, de acord cu aceasta. Acum era evident
ct de mult frnau cele dou cuirasate cu vitez mic naintarea escadrei,
ealonat pe aproape 20 de cabluri distan, divizat n dou grupri,
dintre care una n cap cu cele patru cuirasate moderne i dup ele cealalt,
rmnnd mult n urm, cu Sevastopol i Poltava.
Cele patru crucitoare rapide, care navigau n pupa lor, erau silite s-i
reduc viteza i, din cnd n cnd, chiar s stopeze pentru a nu intra n
coliziune cu cuirasatele din coad. Torpiloarele navigau separat, n linie de
ir, mai departe de grosul formaiei.
Principalele fore japoneze erau alctuite din patru cuirasate moderne i
dou crucitoare cuirasate de ultimul tip. Toate navele erau mai mult sau
mai puin omogene c tip, cu o vitez de mar de 17 noduri. n afar de
aceasta, fuseser aduse spre locul btliei toate celelalte grupri de lupt
ale flotei, rmnnd, ns, n afara btii artileriei principale i urmrind
doar manevrele tactice ce se executau.
Apropiindu-se la distana de 80 de cabluri de escadra rus, japonezii
deschiser focul cu artileria principal. Un timp cele dou escadre navigau
aproape paralel, susinnd un tir slab. Cnd deprtarea dintre ele mai
sczu, nava-amiral japonez i regl tragerea asupra cuirasatului
esarevici, transmind prin semnale distana de tragere i celorlalte nave.
Navele japoneze deschiser foc direct asupra celor ruseti. Se dezlnui o
canonad nprasnic. i japonezii i ruii sporiser la maximum puterea
focului.
De ndat ce bubuitul canonadei deveni mai intens, pasagerii de pe
vaporul Mongolia i lsar dejunul i se repezir agitai pe punte. n zadar
se strduise Ohotski s-i rein sub punte. Matrozii care le stvileau
drumul fur dai la o parte. Toat lumea ncepu s urmreasc cu
ngrijorare desfurarea luptei. Riva i fcu din nou loc pe puntea de
25

comand. nainte de toate, se uit spre Sevastopol.

Cuirasatul era n ntregime nvluit n fum, trgea cu tribordul. Mai n
fiece clip, limbi de flcri fulgerau prin fum. Nava prea pustie. Pe puni
nu se zrea nici un om. Doar pe vergile catargului se succedau repede
felurite semnale.
n capul formaiei, cuirasatul esarevici naviga nconjurat de exploziile
obuzelor. Jerbe negre, uriae, neau necontenit pe punile lui, artnd
locurile exploziilor. Prin binoclu se vedea un nceput de incendiu la pupa.
Limbile de foc se ridicau vijelios n sus.
Doamne, ce groaznic! Arde esarevici! strig Riva, artnd spre
nava-amiral.
Ai notri ptimesc cumplit! Uitai-v, a izbucnit un incendiu i pe
Peresvet. Un catarg al lui Retvizan a fost rupt n dou, strig Ohotski,
speriat. La japonezi, nu se prea vd urme de distrugeri. Chiar pe nava din
cap se zresc doar nite fumulee i nu poi ti dac sunt de incendii ori
sunt strnite de exploziile obuzelor trase de noi.
Comandantul privea cu ngrijorare spre escadra inamic, ce se apropia
tot mai mult.
Obuzele cad tot mai aproape de noi, spuse el, privind speriat jerbele
de ap ce neau mprejur.
ntre timp, la semnalul transmis de pe nava-amiral, torpiloarele care
mergeau nainte se ndeprtar i mai mult de linia de ir a cuirasatelor.
Mongolia rmase n urma escadrei. Navele japoneze executar o ntoarcere
neateptat, toate deodat, i ajunser la coada escadrei ruse, rmnnd n
afara btii maxime a tunurilor de pe cuirasate, apoi i concentrar focul
asupra crucitoarelor din coad. n jurul lor marea clocotea de explozii.
Crucitoarele rspundeau printr-un tir violent, nvluindu-se n nori groi
de fum negru. Vuietul nentrerupt al canonadei i al exploziilor, jerbele
uriae de ap proiectat spre cer, nfiau un tablou ameitor al puterii de
distrugere nestvilite. n clipa aceea Riva rmsese cu ochii la crucitoare,
uitnd restul lumii.
Deodat, pe cel din capul formaiei, pe Askold, se nl un irag de
pavilioane multicolore, i cele patru nave care l urmau, fcnd o
ntoarcere brusc, ieir cu toat viteza de sub lovituri.
Scond fum gros din cele cinci couri ale sale, Askold gonea nainte,
urmat de Novik, de Pallada i de Diana.
Bravo lor, cu ct dibcie au scpat! strig cu admiraie Ohotski.
Riva oft uurat i-i ndrept binoclul spre cuirasate. Acestea
26

ncetaser focul. Incendiul de pe esarevici era aproape stins. Nici pe

Peresvet nu se vedea foc. Oamenii ncepeau s apar pe toate navele.
Matrozii forfoteau pe puni, reparnd la iueal avariile pricinuite de
canonad; la nici unul dintre cuirasate nu se zreau ns distrugeri
serioase.
Slav domnului: deocamdat, navele noastre n-au suferit prea mult,
observ Riva.
Noi nu le vedem bordurile ntoarse spre japonezi, rspunse
comandantul. Acolo, avariile trebuie s fie mai serioase. Dar lucrul cel mai
important este c am rzbit prin escadra inamic. Ea a rmas n urm! se
bucur Ohotski.
Se poate lua din nou dup noi, i atunci ne ajunge din urm.
Nu este chiar att de uor. Nici noi n-o s stm pe loc, obiect
Ohotski. Uite, vezi cum i-a mrit esarevici viteza? Btrneii notri,
Sevastopol i Poltava, se in anevoie dup el.
Continund s navigheze n aceeai direcie, japonezii rmseser totui
mult n urm. Se putea spera c, o dat cu sosirea nopii, escadra rus va
izbuti s se fac nevzut, ndeprtndu-se spre nord. De pe toate navele
se transmiteau intens semnale. Privindu-le prin binoclu, semnalizatorul
lmurea celor din jur nelesul lor:
Pe Retvizan, nu sunt mori; zece rnii; distrugeri nensemnate; pe
Pobeda, trei mori, douzeci de rnii; distrugeri nu sunt; pe Peresvet, nici
mori, nici rnii, nici distrugeri.
Stranic! exclam Ohotski bucuros.
Sevastopol: nici pierderi, nici distrugeri. Poltava: o sprtur mare la
pupa a ambarcat vreo trei sute de tone de ap. Cincisprezece mori,
douzeci de rnii.
Ciudat! Prea c pe Poltava totul e bine!
Askold are coul din fa dobort i dou sprturi. Mori: un ofier i
zece matrozi; rnii: opt matrozi. Pe Pallada i pe Diana totul este bine,
anun semnalizatorul.
Rniii vor fi adui acum la noi? ntreb Petrov, medicul-ef al
spitalului, ivindu-se pe punte.
Nu prea cred! Aceasta ar necesita mult timp, iar noi trebuie s ne
ndeprtm ct mai repede de japonezi. Uite, iar s-au luat dup noi. Acum
ncepe adevrata hituial, rspunse cpitanul, artnd cu binoclul. Dac
se scufund vreo nav, trebuie s alergm la locul catastrofei i s salvm
oamenii.
27

 S dea Dumnezeu s nu se ntmple aa ceva! rosti Riva din toat

inima i se uit nc o dat prin binoclu spre Sevastopol, care naviga linitit,
mpreun cu celelalte nave. Zmbi bucuroas la gndul c Andriua al ei
era viu i nevtmat.

Peste puin, pe nave se sun ncetarea alarmei de lupt, iar de pe

esarevici se transmise semnalul: Echipajele s-i ia ceaiul.
Ei, acum s mergem i noi s ne isprvim micul dejun, ntrerupt de
lupt, spuse Ohotski.
Pe punte se vorbea cu nsufleire, se rdea, se fceau glume dup
primejdia din care scpase, toat lumea avea moralul ridicat.
Pare-se c azi am avut noroc, spuse zmbind medicul-ef. Am rzbit
prin escadra japonez, acum drumul spre Vladivostok ne e deschis.
Nu e nc momentul s ne bucurm, rspunse cpitanul, rcorindu-i
entuziasmul. Togo ne mai poate ajunge, cci dispune de o mare
superioritate n vitez.
Pn ne ajunge el din urm, escadra noastr va izbuti s-i repare
avariile i s-i refac puterile.
Pasagerele i mprteau impresiile. Fiecare vorbea de cte o nav care
o interesa, pe ea fiindu-i ori soul, ori fratele, ori iubitul.
Cpitane drag, afl numele ofierilor mori i rnii, i rugau ele pe
Ohotski.
Nu e chiar att de uor, doamn. Doar nu tim ce pierderi sunt pe
vase.
Dar semnalizatorul vi le-a transmis i noi am auzit c sunt mori
numai pe Askold.
Ca s scape de insistenele lor scitoare, comandantul le fgdui c se
va informa, ntrebnd prin semnale nava n chestiune.
n careul ofierilor zngneau cuitele, n larma surd a conversaiilor.
Riva se ngrijea ca pasagerii bolnavi s fie bine servii.
Sor Blum! o strig medicul-ef i, ducnd-o la o parte, i spuse n
oapt: Un crucitor japonez vine spre noi. Probabil c vrea s captureze
Mongolia. Dumneata rmi aici, ai grij s nu se fac panic.
Riva l privi speriat i pli. Medicul-ef i ddu seama c ea nu poate
face fa nsrcinrii.
Hai, iei pe punte, spuse el. Acolo ai s te simi mai bine.
mpiedicndu-se i tremurnd toat de emoie, Riva se urc pe punte.
Acolo se i adunase aproape tot personalul medical: doctorii, studenii n
28

medicin i surorile speriate. Comandantul i secunzii nu erau de fa.

Toat lumea, viu emoionat, privea cu ngrijorare crucitorul japonez
care se apropia repede. I se i deslueau pavilioanele de pe catarg cu
soarele-rsare, sub care se iveau mereu la vergi felurite combinaii de
pavilioane mici. Pe puntea Mongoliei semnalizatorul, n haine civile,
descifra mpreun cu tinerelul ofier de cart nelesul semnalelor japoneze.
Stopai i cobori scara, transmiteau ei de pe punte ordinele
japonezilor.
Ce o s se ntmple cu noi? l ntrebau toi cu emoie pe Petrov.
Ne aflm sub protecia Crucii-Roii, prin urmare, nu ni se poate
ntmpla nimic, i linitea medicul-ef.
Dar dac ne duc n Japonia? ntreb Riva.
Ce poi face. Vom protesta; dup aceea, ne vom supune forei i ne
vom duce acolo unde ni se va spune.
Bine, dar cu ce drept? Noi vrem s rmnem cu ruii, iar japonezii,
dac vor, s-i fac i ei o nav-spital, care s le nsoeasc escadra.
n toiul acestor discuii de pe punte, crucitorul ajunse n dreptul
Mongoliei i se opri la o distan de o jumtate de cablu. Fr s vrea, toi l
priveau cu admiraie. Zvelt, curat, turnat parc dintr-o bucat de oel
cenuiu, prea mai curnd un iaht elegant dect o nav de rzboi. Totui,
evile tunurilor de pe puntea lui, ndreptate spre rui, dovedeau c are
intenii ostile.
Matrozii japonezi se mbulziser i ei la copastia crucitorului, privind
cu luare-aminte nava-spital, care cutezase s nsoeasc escadra n lupt i
pe care nu avuseser nc prilej s-o vad. De la crucitor porni o barc n
care se aflau mai muli ofieri i matrozi narmai. Ofierul de cart ordon
botsmanului s adune echipajul i se apropie de scar, pentru a-i
ntmpina pe japonezi.
Exist poate printre dumneavoastr cineva care vorbete bine
englezete? ntreb el, ntorcndu-se spre personalul medical.
Olga Alexandrovna, i se adres Petrov uneia dintre surori: dumneata
i vei asuma rolul de interpret.
De ndat ce barca acost la scar, doi ofieri de marin japonezi se
urcar sprinteni pe punte, nsoii de mai muli matrozi narmai, cu
baionetele plate puse la arme.
Cei doi ofieri se apropiar de grupul de medici i, lund poziia de
drepi, salutar; pe urm, unul dintre ei, mai mare n grad, rosti ntr-o
ruseasc curat:
29

 Am urcat la bordul navei dumneavoastr ca s ne convingem c pe ea

nu transportai trupe, sau materiale de rzboi. Dac nu vom descoperi
nimic, vei fi imediat liberi s v continuai drumul, n caz c vom gsi vreo
contraband de rzboi, vaporul va fi capturat.
Domnule ofier, mi permit s v asigur c pe Mongolia nu exist
nimic, n afar de materialele Crucii-Roii, rspunse Petrov.
Rmne de vzut, spuse japonezul i ddu un ordin matrozilor si.
Al doilea ofier japonez se ndrept spre punte, ca s controleze scriptele
de bord, iar matrozii coborr jos.
Dumnealui e Jean, frizerul guvernatorului general! exclam Riva care
l recunoscuse pe japonez. Monsieur Jean, dumneata eti, sau m nel?
ntreb ea.
n prezent, nu sunt frizerul Jean, ci cpitan-locotenentul Kabaiasi din
flota imperial japonez, rspunse acesta cu rceal.
A, acum te recunosc i eu! i eu! i eu! rsunar deodat mai multe
glasuri.
Cu un zmbet arogant, japonezul salut, nclinndu-se, pe fostele lui
cliente. Pe urm, se apropie de matrozii i infirmierii niruii pe punte i
proced la verificarea lor, dup tabelul nominal.
nspimntat de moarte, Ohotski se ascunsese pe undeva, sub punte.
Numai unul dintre secunzii lui veni la Kabaiasi. Petrov cobor mpreun cu
personalul medical n salon, unde gsi pasagerii cuprini de panic.
Femeile plngeau vicrindu-se n gura mare, copiii le urmau exemplul;
din toat aceast nvlmeal se ridicau numai implorri: aprai-ne, nu
vrem s mergem n Japonia Medicul-ef i surorile se grbir s
comunice cele declarate de japonezi.
Dar dac gsesc ceva? ntreb cu ngrijorare una dintre pasagere.
N-au ce s gseasc: n-avem nimic n afar de ceea ce aparine
Crucii-Roii.
Ghennadi Nikolaevici, uii c, n primul rnd, pot s ne strecoare
chiar ei vreun obiect interzis i, n al doilea rnd, s declare c prezena
pasagerilor pe nava noastr este ilegal, spuse repede Feighelson, care era
vdit emoionat.
Convenia de la Haga nu interzice organizaiilor Crucii-Roii s ia sub
ocrotirea lor femei i copii, obiect Petrov.
Peste puin, Kabaiasi cobor n salon i ceru tabelul pasagerilor. Trebui
s fie alctuit la iueal.
Trecu nc vreun sfert de or de ateptare apstoare. Oamenii lui
30

Kabaiasi ncepur s apar, raportndu-i rezultatele cercetrii.

Cpitanul i ascult cu un aer imperturbabil i ddu cteva dispoziii
scurte.
Cu o netinuit ngrijorare, toi ruii aflai acolo urmreau convorbirea
lor, silindu-se s ghiceasc dup expresia feelor vorbitorilor, ce anume
discutau. Deodat, farmacistul nvli tulburat n salonul ofierilor.
S fie cu iertare! strig el ctre Petrov. Ei consider c salpetrul e
contraband de rzboi. Or, salpetrul figureaz n inventarul farmaceutic i
n-avem dect o cantitate foarte mic.
n urma lui Feighelson intrar doi japonezi. Unul inea n mini
borcanul cu pricina.
Dup cercetare, Kabaiasi declar c salpetrul va fi confiscat, iar
Mongolia, lsat s-i vad de drum, dac acest lucru va fi autorizat de
amiralul Togo.
Toat lumea rsufl uurat.
Noi respectm cu strictee normele conveniilor de la Geneva i Haga,
i dumneavoastr ai fost acum martori oculari asupra acestei proceduri, le
spuse Kabaiasi ruilor, nainte de a prsi vaporul.
Barca japonez prsise vasul-spital. Ohotski, care ieise din ascunzi,
ordon s se porneasc nainte cu toat viteza. ntre timp, escadra rus se
ndeprtase destul de mult, aa c vaporul fu nevoit s mreasc viteza
pentru a o ajunge din urm.

Erau aproximativ orele 4 dup amiaz. Soarele se apropia simitor de

asfinit. Marea se meninea tot calm, iar orizontul limpede. La tribord,
dinspre apus, japonezii se apropiau ncet de escadra rus, care naviga n
plin vitez n direcia capului antung. Pe navele de la Arthur nu se
vedeau urme de distrugeri; ele navigau la distane i intervale diferite.
Crucitoarele n linie de ir, n drum paralel, la babord, la un interval de
zece cabluri de cuirasate. n babordul crucitoarelor se ntindea linia de
ir a torpiloarelor. Mongolia i ocup postul n pupa acestora.
Dup vizita japonezilor, moralul crescuse simitor. Adunai sus, pe
punte, toi cei de pe vas i mprteau impresiile cu privire la emoiile
prin care trecuser cu cteva clipe mai nainte. esarevici ntreba prin
semnale dac pe Mongolia era totul n ordine; comandantul rspunse
afirmativ. Era vdit c cei de pe nava-amiral fuseser ngrijorai de soarta
navei-spital.
De ndat ce nava din capul escadrei japoneze ajunse n drum paralel cu
31

cuirasatul Poltava, pe acesta bubui un tun de 12 oli. Celelalte nave urmar

pilda cuirasatului. Rspunsul japonezilor nu ntrzie i peste puin, lupta se
ncinse pe toat linia. Trecnd n zbor dincolo de navele escadrei ruse,
obuzele japoneze ncepur s cad n preajma Mongoliei. Atunci Ohotski
se grbi s se ndeprteze.
De pe punte se vedeau limpede amndou escadrele angajate n btlie:
ruii, mai aproape, la vreo douzeci de cabluri; japonezii, la vreo 60-70.
Ambele escadre se nvluir n fumul strnit de tir i de explozii, dar
obuzele japoneze se sprgeau, ridicnd trombe uriae de fum negru, gros,
pe cnd cele ruseti strneau doar un fum verde slab, greu de observat. De
aceea, prea c cuirasatele ruseti aveau de suferit mult mai mult dect
cele japoneze. Mai des lovite erau navele-amiral esarevici i Peresvet care,
din cnd n cnd, dispreau cu totul n valurile de fum negru.
Ia uite cum i trsnesc pe ai notri! rosti Ohotski, tulburat. Iar
japonezii, parc ar fi vrjii: n-au primit nici o lovitur!
Ia uit-te mai atent, Izmail Dmitrievici: ai s vezi c nu scap nici ei.
Vezi fumuleele alea verzi? Sunt exploziile obuzelor noastre, lmuri
ofierul de cart.
Toate binoclurile i ocheanele disponibile acionau de zor. Cu rsuflarea
oprit, toat lumea urmrea tragedia ce se desfura naintea ochilor ei.
Multe femei izbucneau n plns, mai ales atunci cnd obuzele nimereau
n navele pe care se aflau cei dragi.
Nu mai pot, nu mai pot s privesc! ip deodat isteric o pasager,
zrind o volbur uria de fum nvluind Pobeda. Sigur c acolo n-a mai
rmas nimeni n via!
Totui, chiar n clipa urmtoare, cuirasatul apru din nou, limpede, iar
pe el nu se observau nici un fel de distrugeri.
Doamnele prea nelinitite erau duse aproape cu sila jos.
Riva continua s urmreasc cu curaj ceea ce se petrecea pe Sevastopol
Iat c la bordul lui ni un vrtej de flcri i de fum; n aceeai clip, un
incendiu izbucni la prova. Tnra femeie nchise ochii ngrozit.
Dup Sevastopol, izbucni i pe Poltava un incendiu. Limbi de flcri
neau prin fum. Prin binoclu se zreau, ca nite puncte albe, oamenii
care alergau pe punte.
Aproape n acelai timp Peresvet rmase fr arborei la ambele catarge.
De pe Retvizan fu smuls o jumtate din coul de la mijloc.
Pe msur ce distana ntre cele dou escadre se micora, urmele
distrugerilor de pe navele japoneze apreau mai vizibile. Tirul lor slbea
32

vznd cu ochii.
Ai notri se bat ca nite bravi! spunea admirativ Ohotski. Nu se tie
nc a cui va fi biruina!
Iat cum au descris ziarele japoneze aceast btlie:
Fiind informat c escadra ruseasc plnuia s ias n larg,
amiralul Togo s-a grbit s concentreze pe cile de acces spre
Arthur toate navele de rzboi aflate n acel sector, n total
optsprezece nave de lupt, printre care 4 cuirasate, 6
crucitoare cuirasate i 8 uoare. n afar de aceasta, a fost
adus i flotila de torpiloare, cu un efectiv de 50 torpiloare.
La lupt n-a luat parte ns dect primul grup de nave
cuirasate, compus din patru cuirasate i dou crucitoare
cuirasate de cel mai nou tip, sub ordinele personale ale
amiralului Togo. Spre amiaz, amiralul a observat escadra
ruseasc, navignd n drum sud-est, la o distan de 10 mile i,
profitnd de superioritatea n vitez de care dispunea, s-a grbit
s-i ias nainte.
n cursul celui dinti angajament, navele nipone au fost lovite
de mai multe obuze de mare calibru, care au provocat distrugeri
nsemnate. Amiralul Togo a rupt temporar lupta pentru
repararea avariilor. Escadra rus aproape c i pierise din vedere,
cnd japonezii au fost, n sfrit, n stare s porneasc din nou n
urmrirea ei.
A doua faz a luptei s-a desfurat de la o deprtare de 51
cabluri, pe linii convergente.
Btlia a fost de o nverunare neobinuit. Cu toat
superioritatea numeric a japonezilor n artilerie de calibru mare
i, mai ales, mijlociu, ruii au luptat cu ndrjire, pricinuindu-ne
distrugeri foarte importante.
Amiralul Togo se afla n cabina de comand a navei-amiral Mikaza din
capul escadrei. El urmrea cu ncordare prin binoclu mersul btliei, dnd
din cnd n cnd ordine scurte. O expresie de ncordat concentrare
struia pe faa lui palid, lunguia, de un tip aproape european, cu
barbionul, pe jumtate crunt, tuns scurt. n aparen, i pstra calmul
desvrit, fr s-i trdeze ngrijorarea, mereu n cretere, n privina
33

deznodmntului btliei.
Pn atunci, ruii nu dduser nc niciodat attea dovezi de tenacitate
i ndrjire. Cuirasatul Mikaza era n ntregime nvluit n fumul exploziilor
i incendiilor care izbucneau la bord. n unele clipe acest fum aproape c
mpiedica vizibilitatea teatrului btliei. Vuietul canonadei se contopea cu
exploziile obuzelor ruseti care loveau n Mikaza.
Aproape toate piesele care compun suprastructura navei fuseser
distruse sau smulse de la locurile lor; pe puntea pustiit de explozii zceau
cadavre neridicate. Unul dintre tunurile turelei din prova fusese avariat;
cellalt funciona anevoie. Turela de la pupa, cu piese de 12 oli, fusese de
asemenea scoas din aciune; jumtate din piesele de calibru mijlociu din
babord nu mai funcionau. Nu mai erau destui servani pentru tunuri.
Comandantul cuirasatului, comandorul Hirota, fusese de mult scos din
lupt; aproape tot personalul din statul-major al amiralului se afla la postul
de prim-ajutor. Acum, comanda cuirasatului o preluase al treilea
locotenent-comandor n ordinea vechimii. Sosi raportul medicului-ef care
meniona c fuseser scoi din lupt zece ofieri i circa dou sute matrozi.
Amiralul iei pe punte i privi spre navele care veneau n linie dup
Mikaza. Tnrul mus-gornist care sttea alturi de el se grbi s ndrepte
luneta ntr-acolo. n urma amiralului ieir din cabin ofierii din statul su
major i doi semnalizatori. n clipa aceea un obuz rusesc lovi un co.
Schijele mprocar cabina blindat, de comand, i puntea. Crispndu-se,
amiralul ordon ca luneta s fie mutat la babord. Ordinul fu executat
imediat. Aplecat asupra ocularului, Togo ncepu s priveasc navele care-l
urmau.
Asahi ardea. Prin fumul incendiului, se vedeau catargul mare, retezat de
la jumtate, i pri din suprastructur, grav avariate Cu toate acestea
cuirasatul continua s susin un foc intens. Asahi era urmat de Fudji.
Importana distrugerilor de pe el putea fi apreciat dup tirul su lent. Pe
crucitorul din coad Iacumo se zreau nc limbi de foc. n clipa aceea,
cuirasatul ikiima, al patrulea dup nava din cap, iei brusc din formaie,
spre babord, i, pentru o clip, putu fi vzut limpede. Ambele puni din
prova erau distruse. Din turela de la pupa, doar un singur tun de 12 oli mai
ieea din ambrazur; courile fuseser grav avariate. Peste puin, ikiima
reintr n formaie i dispru n pupa navelor dinaintea sa.
Amiralul i ridic ochii de la ochean i privi spre escadra rus.
Scptnd spre asfinit, soarele o lumin din plin. Cu toate avariile i
incendiile, ea i continua drumul, fr s-i reduc intensitatea tirului.
34

Togo porni ngndurat, revenind spre cabina de comand. Suflul unei

explozii nprasnice, izbucnite n apropiere, l izbi violent n spate. Auzi
napoia sa un ipt slab. Se uit ndrt: pe punte se zvrcolea n chinurile
morii tnrul gornist, fr s lase din mini goarna spart; luneta zcea
alturi, sfrmat. Unul dintre ofierii din statul su major pierise; cellalt,
stpnindu-i durerea, i strngea cu mna coasta rnit.
Unde-i locotenentul Konoe? l ntreb amiralul.
A czut ca un samurai, ntru gloria adoratului nostru Tenno,
rspunse, fcnd o sforare, ofierul, cu buzele albe de durere.
Ducei-v numaidect s v panseze, i ordon Togo, vznd c-i
curge sngele.
Dai-mi voie. Ofierul ridic mna i amiralul observ c o bucic
de carne nsngerat se lipise de steaua Soarelui-Rsare ce-i mpodobea
pieptul.
Togo o ddu jos cu dezgust, privindu-i cu prere de ru vestonul su
alb ca zpada, acum ptat.
Intrnd n comanda cuirasat, chem printr-o micare din cap pe
cpitanul de rangul II Izida, lociitorul efului de stat-major, care fusese
rnit. Ofierul se apropie imediat i lu respectuos poziia de drepi,
ateptnd ordine. Amiralul rmase o clip tcut. Un roi de gnduri i trecu
vijelios prin cap. Situaia critic a escadrei japoneze era evident. Se punea
problema ieirii din lupt; o asemenea aciune ar fi nsemnat ns eecul
planului de baz operativ, care prevedea stvilirea jonciunii escadrei din
Arthur cu cea din Vladivostok. Pe de alt parte, continuarea luptei
amenina s provoace grupului de cuirasate attea avarii, nct acesta risca
s fie scos din aciune pentru mult vreme, lsnd ruilor superioritatea pe
mare, fie i temporar. E adevrat c lng insula uima se afla i escadr
de crucitoare cuirasate a amiralului Kamimura, iar n arhipelagul de
lng coasta Coreii mai ateptau vreo treizeci de torpiloare. n schimb ns,
i crucitoarele din Vladivostok puteau veni n ajutorul ruilor.
n cele din urm birui prudena.
S se ridice semnalul Ateniune! se adres amiralul lui Izida.
Executat! raport dup o clip ofierul.
Escadra s se retrag spre Sasebo, rosti rspicat Togo.
Izida l privi, uimit, speriat.
Cum, excelena voastr consider c ruii au ctigat btlia? ntreb
el cu sfial.
Da.
35

Ofierul deschise larg ochii negri, puin piezii, i apoi, privind n

direcia escadrei inamice, strig deodat bucuros:
Nava-amiral a ruilor e scoas din aciune!

Ia uitai-v la esarevici! strig deodat o pasager.

Cuirasatul executase o ntoarcere neateptat la babord i se nclinase
att de mult, nct toat lumea avea impresia c n clipa urmtoare se va
rsturna.
Un ipt de spaim strbtu puntea i comanda. Toi aveau impresia c
esarevici se va scufunda imediat i uitar pentru cteva clipe de ei, de
Mongolia, de tot i de toate. esarevici se echilibr ns ntr-un chip tot
att de surprinztor, continund, ns, s ntoarc mereu spre babord,
parc ar fi fost gata s abordeze Sevastopolul sau Peresvetul. Fcndu-i loc,
ambele cuirasate ntoarser prova spre inamic.
Cuirasatul Retvizan, care naviga dup esarevici, urm, n primele clipe,
nava-amiral; apoi schimb brusc direcia i se repezi asupra japonezilor.
Numai Pobeda i Poltava menineau drumul iniial. Escadra i pierduse
ordinea formaiei. Acum tot focul japonezilor se concentrase asupra
cuirasatului Retvizan, dar loviturile lor erau prea lungi, din cauza apropierii
lui rapide. Trgnd continuu cu toat artileria de la bord, cuirasatul se
npusti asupra navei Mikaza, care ns nu-l nfrunt, ci btu repede n
retragere. Celelalte nave din escadra ruseasc nu-l urmar ns pe Retvizan.
Aflndu-se mai aproape de japonezi dect de forele proprii, sub focul
nimicitor al ntregii escadre inamice, cuirasatul Retvizan fu nevoit s fac
repede cale ntoars.
Mai trecur cteva clipe. Cuirasatele ruse rspundeau mereu, prin foc,
inamicului, dar toate se deplasau fr rost i, n sfrit, n plin
neornduial, ele ncepur, unul dup altul, s se ndrepte spre Arthur.
Pe esarevici, care gira mereu n jurul lui, se ridic un semnal din mai
multe pavilioane.
Amiralul pred comanda, descifr semnalizatorul.
Asta nseamn c Vitgheft ori a murit, ori e grav rnit, spuse Ohotski,
clnnind din dini, emoionat.
Cnd a pierit Makarov, toat lumea spunea: nava ca nava, numai pe
amiral s nu-l pierdem; acum ns se poate zice: amiralul ca amiralul,
numai nava s rmn ntreag, l consol medicul-ef Petrov.
Urmnd nava-comandant, Askold i celelalte crucitoare se apropiau de
cuirasate, dar acestea continuau s evolueze dezordonat, ntrecndu-se
36

unele pe altele i trgnd n toate direciile, aa c dou, trei obuze czur

ling Mongolia.
Crma dreapta! comand Ohotski, i vaporul ncepu s se ntoarc cu
pupa spre escadr. Timp de cteva clipe, de pe punte nu se zri nimic din
pricina fumului care ieea din co.
Sunt btui, se retrag, mama lor! strig deodat Ohotski, cuprins
subit de o nflcrare rzboinic.
Ne-a prsit maic precista! rosti timonierul, scondu-i bereta i
fcndu-i cu evlavie semnul crucii. Ei, muli matrozi, srmanii, s-au
nlat astzi n mpria cerurilor.
Tac-i gura, ntrule! i-o retez ofierul de cart. i aa mi-e
lehamite de ce vd! Mai vii i tu acum cu prostiile tale!
Cuirasatele continuau ns s se retrag n debandad, ca o turm, spre
Arthur. Japonezii nu le urmreau, mulumindu-se doar s trag asupra lor
de la distan. n clipa aceea, crucitoarele se apropiar de cuirasatul
Retvizan care gonea naintea tuturor. Pe Askold se ridic un semnal.
Revrsnd un fum gros din toate courile, crucitorul se repezi cu toat
viteza spre grupul de nave japoneze ce se zrea n deprtare. Novik l urm.
Ambele nave disprur repede pe marea care ncepea s se ntunece spre
rsrit. O canonad puternic se auzi ctva timp n deprtare; apoi linitea
se nstpni nemrginit.
Uria, rou, soarele n asfinit scpta sub zare. Cele din urm raze ale
lui nsngerau marea ce se tlzuia necurmat. Pe fondul ei se profilau
limpede siluetele navelor ruseti. Afundndu-i adnc prov n ap, cu
coul dinainte retezat, cuirasatul Retvizan i continua mereu marul,
urmat de Poltava, cu pupa cufundat n valuri. Ceva mai departe,
continund s ard, venea cuirasatul esarevici, cu toat suprastructura
fcut praf, i Sevastopol, cu un tun de 12 oli de la turela prova rsturnat i
cu coul din prova dobort. Puin mai ncolo, se zreau cuirasatul Peresvet,
cu vrfurile catargelor retezate i cu suprastructura de la pupa sfrmat, i
Pobeda, cu cele dou couri din prova turtite i cu o sprtur n babord,
deasupra liniei de plutire. Numai pe Diana i pe Pallada nu se zrea nici o
urm de distrugeri.
Riva privea cu dezndejde spre navele mutilate, crunt ncercate.
Se pare c escadra noastr se ntoarce definitiv la Arthur, rosti
Ohotski, posomort.
Ce vorbeti! S-ar putea ca ndat ce se ntunec s ne continum
drumul, rspunse Petrov care se urcase pe puntea de comand.
37

 Dac avariile nu sunt prea grave, n-are rost ca escadra s se ntoarc

la Arthur; iar dac sunt grave, nu poi s le repari nici acolo, mai ales sub
bombardamentul de pe uscat.
Navele au s se aprovizioneze cu crbuni, ap, alimente, i dup
reparaia avariilor vor pleca din nou n larg.
La Arthur nu exist provizii. Fortreaa are s le ia i ceea ce au.
Marinarii vor fi trecui pur i simplu la infanterie i tunurile, predate
forturilor, bombni posomort Ohotski.
Nu se tie cte nave vor putea s se mai ntoarc. Torpiloarele
japoneze dau nval din toate prile, i inu isonul ofierul de cart. S n-o
pim i noi n ncierare irul acesta de nave parc ar fi o procesiune
funebr.
De ce procesiune funebr? ntreb Riva. Crezi c sunt muli mori pe
escadr? O podidir lacrimile; nervii ei ncordai cedar.
S mergem jos! i spuse comandantul, susinnd-o de bra.
Riva arunc cea din urm privire spre soarele ce disprea sub orizont.
Asfinitul era purpuriu. Parc i marea luase culoarea sngelui.

Dei fr lun, noaptea nu era prea ntunecoas: pe cer se vedeau

lunecnd nori uori, aproape strvezii. Prin perdeaua lor neted stelele i
strecurau lumina blnd, difuz. Dinspre sud se rostogoleau nelinitit
valuri mrunte; Mongolia tanga i rula sensibil.
n salon, vesela zngnea uor. Unii ncepur s simt o uoar ameeal
i se grbir s se culce.
Nava-spital i urm drumul, paralel cu al cuirasatelor, meninndu-se la
cteva cabluri de ele.
O dat cu cderea nopii fur aprinse toate luminile de drum i de
poziie cea din prova i cele din borduri. La prova i la pupa fur instalate
mai multe felinare puternice. Toate hublourile necamuflate erau luminate
puternic.
Prin aceste msuri, Ohotski voia s-i fereasc vaporul de atacurile
torpiloarelor japoneze care, profitnd de ntuneric, se repeziser la atac
asupra navelor ruseti n retragere. Dar, ntruct naviga n acelai drum,
paralel cu escadra, indica astfel inamicului poziia acesteia; de aceea, cei de
pe Peresvet i ordonar, printr-un semnal, ori s ia alt drum i s se
ndeprteze, ori s sting luminile i s se pun sub protecia escadrei.
Comandantul Mongoliei prefer s se afle ct mai departe de locul btliei
i s ajung n afara btii maxime a artileriei. Mri viteza i ncepu s
38

depeasc escadra rus care se deplasa ncet.

Observnd acest lucru, pasagerii venir i l implorar s nu se
ndeprteze de cuirasate:
Dac rmnem singuri, japonezii ne captureaz cu siguran i ne
duc cu ei. Nici mcar n-are s tie nimeni ce s-a ntmplat cu noi.
Ohotski ncepu s ovie. n clipa aceea ns, o flotil de torpiloare
japoneze se repezi ca un plc de umbre uoare spre escadra rus;
cuirasatele ripostar aproape simultan, trgnd cu toate lunurile, i mai
multe obuze czur n mare, nu departe de Mongolia.
Crma dreapta! strig comandantul, speriat, i Mongolia ncepu s se
ndeprteze cu toat viteza de escadr.
Riva se urc pe punte. Adierea uoar a brizei nocturne rcorea plcut
obrazul. Stelele sclipeau sus pe cer. Valurile legnau domol vaporul n
plin vitez, mprocnd din cnd n cnd puntea cu stropi mruni, srai.
Brcile de salvare, ridicate la gruie, scriau ncetior n ritmul tangajului.
Printr-un tambuchiu deschis se auzea zgomotul cadenat al mainilor.
Pe punte nu era nimeni. Riva se duse la pupa, se rezem cu coatele de
copastie i privi cu ncordare n direcia escadrei ruseti. Bubuiturile ba se
potoleau, ba se dezlnuiau cu turbare. Pe nicio nav nu se zreau lumini
de proiectoare. Cuirasatele se ascundeau n ntuneric, ferindu-se de
atacurile cu mine.
Ct de mult s-a ntins escadra noastr! i zise Riva n gnd.
n clipa aceea, foarte aproape, n prova Mongoliei rsri pe neateptate
silueta unei nave mari de rzboi. Nava-spital abia putu s evite coliziunea.
Imediat dup aceea, luminat de Mongolia, un crucitor uor, japonez,
trecu pe lng bordajul ei; prin portavoce se strig ceva n englezete, dar
la sfrit rsun o njurtur ruseasc.
Riva privea ca fascinat vasul oeliu, cu tunuri lungi, subiri, lucind slab
prin ntuneric, din care, poate, n ziua aceea, zburase moartea ca s-i
rpun prietenii i cunoscuii de pe navele ruseti. Gndul c i Andriua al
ei putea s fie printre mori o cutremur.
ncotro mergem? l ntreb ea pe Feighelson care se apropiase de ea.
M tem c de-a dreptul n iad! O dat am nimerit n btaia tunurilor;
acum, era ct p-aci s ne sparg bordajul; mai avem n perspectiv barajele
de mine de la Arthur.
Aadar, ne ntoarcem? Atunci, de ce nu mergem paralel cu direcia
escadrei?
Pentru ca torpiloarele japoneze s nu ne ia, doamne-ferete, drept o
39

nav de rzboi i s ne scufunde.

i cnd ajungem la Arthur?
Comandantul nostru se pare c nu se ncumet s treac noaptea
prin barajele de mine, aa c nu vom ajunge nainte de zorii zilei.
Numai de-ar sosi cu bine acolo i escadra noastr. Dac se scufund
vreo nav n-o s fim acolo ca s salvm rniii i pe cei n pericol de a se
neca.
Acum trebuie s ne gndim la salvarea noastr, nu a altora.
Dac-i aa, atunci ce rost a avut ca Mongolia s ias n larg?
Asta o tiu cei mari; n ceea ce m privete, ntotdeauna am preferat
s am sub picioare pmntul.
Petrov se ivi dintr-un tambuchiu, scrut prin binoclu orizontul, mormi
posomort: Unde naiba ne ducem? i se urc la comand. Dup ce
schimb cteva cuvinte cu comandantul despre menirea Mongoliei ca
nav-spital a Crucii-Roii, Petrov ordon s se adune pe coverta superioar
tot personalul medical i matrozii, crora le adres urmtoarele cuvinte:
Prieteni! Mongolia noastr e o nav-spital a Crucii-Roii i ne putem
ndrepta n voie spre orice port neutru, sau chiar spre Vladivostok, iar de
acolo s ne ntoarcem n Rusia. Japonezii nu ne vor opri, dar asta ar
nsemna s dezertm din Arthur-ul asediat, unde, dup cum tii, e mare
lips de medici, surori, infirmieri i medicamente. Aparatura Roentgen de
la bordul Mongoliei e tot ce poate fi mai perfecionat n aceast privin. La
Arthur exist doar o instalaie slbu, la Spitalul Marinei. Aadar, dup
prerea voastr, ncotro s ne ndreptm: spre Arthur ori spre vreun port
neutru?
Cei aproape dou sute de oameni l ascultaser ntr-o tcere ncordat.
Siluetele lor ntunecate se conturau slab pe fondul cerului nocturn.
mi dai voie? se auzi glasul emoionat al uneia dintre surori. O fat
linitit, mrunt, modest, care trecea de obicei neobservat, prinse
deodat curaj. Dup mine, rspunsul nu poate s fie dect unul singur:
napoi, la Arthur! Dac acolo e nevoie de noi acolo trebuie s mergem.
Firete, putem pieri uor n fortreaa asediat; dar tocmai de aceea
suntem noi rusoaice, nepoate ale surorilor de caritate de la Sevastopol, ca
s mprtim cu ostaii notri toate greutile i primejdiile rzboiului.
Are dreptate! napoi, la Arthur, la ai notri! o sprijini zgomotos
mulimea.
Am trit mpreun la Arthur i o s murim tot mpreun! rosti cu glas
tare un matroz din echipajul vaporului. Dac o s fie nevoie, mergem n
40

linia ntia, tragem cu tunurile, punem mna pe puti.

Care e prerea dumneavoastr, domnilor? se adres Petrov medicilor.
Patria ne-a trimis la Arthur; acolo trebuie s rmnem pn la
terminarea rzboiului. Refugierea ntr-un port neutru e dezertare,
rspunse n numele tuturor Mirotvorev, medicul secund, nalt i usciv,
care sosise la Arthur dup nceperea ostilitilor.
Nevasta mea o s rmn vduv nainte de vreme, spuse n oapt
farmacistul, ns n-avu curajul s vorbeasc cu glas tare.
V mulumesc, prieteni, pentru hotrrea luat. Adevraii rui,
adevraii fii iubitori ai rii lor, nici nu puteau vorbi altfel. Dai-mi voie s
consider nchis consiliul nostru improvizat de rzboi, rosti cu emoie
Petrov. Cpitane Ohotski, v rog s luai direcia Arthur, adug el
ntorcndu-se spre comandantul Mongoliei.
mi declin toat rspunderea n eventualitatea c vom fi scufundai
de o min sau de un obuz, rspunse de pe puntea de comand Ohotski,
tulburat.
ntruct facem parte din personalul Crucii-Roii, suntem datori s ne
riscm viaa pentru salvarea altora, rspunse Petrov.
n pofida tuturor temerilor, spre zorii zilei Mongolia ajunse cu bine la
Arthur. n primele ore ale dimineii, se dezlnui o ploaie torenial. La
orizont, prin negura premergtoare zorilor, se contura masivul sumbru al
Liaotean-ului. ncetinind viteza, dei se lumina de ziu, Mongolia ancor
prudent, departe de rm, n dreptul intrrii n rad. Tot acolo se opriser
cuirasatul Sevastopol, Pallada i torpilorul Boiki4. La tribord, lng baia
Tahe, se zrea cuirasatul Retvizan.
Pasagerele, care nu nchiseser ochii aproape toat noaptea, se repezir
pe punte. Cel dinti lucru pe care l vzur fu o sprtur deasupra liniei de
plutire la prova cuirasatului Sevastopol, astupat la iueal cu scnduri. O
alt sprtur mare se csca la pupa. Bordajul era plin de cercuri roii, cu
numeroase raze n toate direciile urme ale loviturilor lsate de obuzele
japoneze. Ambele catarge fuseser rupte, iar coul din prova dobort.
Suprastructura, neagr de fum, arsese, tunurile aveau evile deteriorate.
Toate acestea i ddeau cuirasatului o nfiare jalnic.
Pe nav, ca un furnicar rscolit, forfoteau matrozii, fcnd rnduial. Pe
puntea superioar de la prova, Essen, cu apca dat pe ceaf, ddea prin
megafon felurite ordine, iar lng el, sprijinit cu coatele de copastie,
4

Sprintenul (n. t.).

41

Akinfiev privea palid, obosit.

Riva duse palmele plnie la gur, l strig i-i flutur batista.
Locotenentul o vesti prin megafon c e teafr i nevtmat.
Ce pierderi ai avut? se auzir dintr-o dat mai multe voci.
Mori nu sunt. Rnii doi ofieri i cincizeci de matrozi.
Peste puin, dinspre sud se ivir Peresvet, Pobeda i Poltava,
apropiindu-se n linie de ir mpreun cu dou torpiloare. Din cnd n cnd,
se aprau cu focuri de navele japoneze, ce se ntrezreau la orizont. Astfel,
aproape toat escadra se adunase la Arthur; lipseau cuirasatul esarevici,
Askold, crucitoarele Diana, Novik i cinci torpiloare.
Dragoarele trimise din Arthur ncepur s curee rada de mine, pentru
trecerea navelor. De pe toate navele se aduceau rnii pe Mongolia.
Nava-spital care nu avusese nici o activitate n timpul btliei se umplea
repede. Tot personalul medical alerg la posturi. Mongolia se ndrept spre
intrarea portului n urma celorlalte nave.

Amiralul Vitgheft nu nchisese ochii o clip n noaptea premergtoare

plecrii escadrei. De cu sear, avusese tot felul de consftuiri cu
comandanii navelor, dnd cele din urm dispoziii escadrei i navelor care
rmneau n Arthur. ntr-o dispoziie sumbr, Vitgheft spunea mereu c n
lupta care o atepta, escadra era sortit nfrngerii. n zadar se strduia s-l
mbrbteze amiralul Matusevici, eful statului su major, care spre
deosebire de comandantul flotei, credea cu trie n izbnd.
De ce, Wilhelm Karlovici, suntei att de trist? Dumnezeu e milostiv,
iar Togo nu-i att de nspimnttor cum se spune! Desigur, nu vom scpa
fr pierderi, cci nu putem evita lupta. Totui, unele nave vor izbuti s
rzbeasc spre Vladivostok, struia el.
n loc de orice rspuns, Vitgheft ddu din mn abtut:
Orice ai spune, Nikolai Alexandrovici, dar, dup mine, aciunea de
mine e curat aventur, sortit dinainte eecului. Poate c rposatul
Stepan Osipovici Makarov ar fi fost n stare s execute o asemenea misiune,
dar eu nu sunt comandant de flot i nu-i voi putea face fa, obiecta el, cu
glas domol, stins.
Comandanii navelor, care soseau pe esarevici pentru cele din urm
ordine, primeau dispoziii amnunite asupra misiunii lor; apoi, Vitgheft i
ntreba confidenial dac sper n victorie. Aproape toi comandanii
rspundeau stereotip:
Cum va fi voia domnului Dac ne va ajuta Sfntul Nicolae, l vom
42

birui pe japonez; de nu, vom ti s murim cu cinste.

Desprindu-se, Vitgheft i sruta pe toi la rnd i-i binecuvnta
urndu-le s se poarte vitejete. Starea sufleteasc a comandanilor n
subordine varia de la om la om. Prinul Uhtomski declara pe fa c nu
vedea n ieirea escadrei o ncercare de a strpunge blocada, ci doar o nou
ciocnire cu japonezii.
n schimb, Reizenstein, comandantul flotilei grupului de crucitoare,
recent avansat contraamiral, rosti scurt:
Aici nu m mai ntorc cu crucitoarele. Nu tiu dac voi ajunge la
Vladivostok, n fundul mrii, ori n vreun port neutru, dar sunt perfect
convins c n-am s mai vd blile de la Arthur, numite, printr-o confuzie,
Bazinul de vest i Bazinul de est.
Vitgheft i elogia clduros brbia i-l autoriz s acioneze n clipe
dificile din proprie iniiativ, mpreun cu grupul, n limitele capacitii de
lupt a unitii lui tactice.
Spre miezul nopii, dup ce ngdui ofierilor din statul-major s se
retrag spre a se odihni, amiralul i chem fiul, care se afla pe crucitorul
Peresvet.
Tnrul ofier, plin de nflcrare rzboinic, veni la tatl su. Nu se
ndoia nici o clip de victorie, ba visa chiar c vor bombarda insulele
japoneze, dar starea sufleteasc a amiralului izbuti s-l descumpneasc.
Tat, cum vei conduce mine escadra n lupt, din moment ce nu
crezi n victorie? spuse el mirat.
Numai civa oameni din escadr cred n victorie; ceilali nu fac
altceva dect s execute ordinul arului, rspunse tatl lui cu un aer obosit.
Btrnul amiral i privea cu duioie fiul, al crui chip i-o aducea att de
bine aminte pe rposata lui soie; aceiai ochi cprui, aceleai buze roii de
copil, acelai oval feminin, delicat, al obrazului.
Amiralul i aminti de anii ndelungai pe care i trise alturi de soia lui
i, pe neateptate, aduse vorba de acele clipe. i povesti pe ndelete fiului
cum o ceruse n cstorie pe soia sa; cum venise pe lume el, Vasea; aminti
scene din copilria lui. Pe urm, trecu la povee: era testamentul su, la
care se gndise de mult, n toate amnuntele.
Tat, dar de ce vorbeti n felul acesta, ca i cnd ai fi sigur c o s
mori curnd! ncerc tnrul miciman s-l ntrerup.
Te-am chemat att de trziu tocmai pentru a-mi lua adio de la tine.
Totul este n minile domnului; presimt ns c am s pier n lupta de
mine.
43

Tot vorbind astfel, noaptea trecu pe neobservate. Vitgheft i

binecuvnt fiul cu o iconi ocrotitoare i-l privi ndelung din urm pn
cnd barca lui dispru n ceaa premergtoare zorilor
ndat ce navele ncepur s se angajeze n rad, amiralul se urc pe
puntea de comand i n-o mai prsi. Privea oarecum absent escadra care
ieea ncet n rada exterioar, lsnd ca eful statului su major s dea
toate ordinele cuvenite.
Matusevici, care dormise foarte bine, se nviorase, i acum alerga de
colo-colo dnd ordine, presndu-i subalternii, zorind pe comandanii
ntrziai i fredonnd vesel melodia lui favorit din Frumoasa Elena.
ncetul cu ncetul, tot statul-major se obinui s i se adreseze lui pentru
dispoziii, lui Vitgheft rmnndu-i doar s dea din cap n semn c aprob
ordinele date de Matusevici.
Cnd escadra porni dup dragoarele de mine, Vitgheft se ls n fotoliul
moale, adus pe punte anume pentru el, i, tcut, ncepu s priveasc prin
binoclu orizontul; scruta zarea i urmrea escadra, care se niruise n
urma navei-amiral, oprindu-i ndelung ochii asupra cuirasatului Peresvet,
al patrulea din cap, cu sperana c i va distinge fiul.
Observnd grupul de cuirasate japoneze, ce apruse la orizont, amiralul
ls dragoarele de mine s se ntoarc la Arthur i ordon crucitorului
Novik, care naviga n capul formaiei, s-i reia postul. Cnd cuirasatul
esarevici iei din linia de ir, n urma defectrii mainilor, Vitgheft se
scutur de apatia lui i ncepu s-l admonesteze n termeni violeni pe
comandantul cuirasatului, cpitanul de rangul I Ivanov. Uimit de tonul
neobinuit al amiralului, comandantul ncearc s se dezvinoveasc, dar
Vitgheft i ordon s tac i s ia msuri pentru repararea imediat a
mainilor.
Ofierii din statul-major priveau cu mirare spre amiralul lor, de obicei
blajin i calm. Matusevici ncet chiar s fredoneze i spuse aprobator:
Dei nu face s v suprai pentru nite fleacuri, tot e mai bine aa,
dect s stai posomort i ngndurat. O s vedei, Wilhelm Karlovici,
astzi i batem pe japonezi, l mbrbta el pe comandantul escadrei.
Ptiu, ptiu! S nu-i fie de deochi, Nikolai Alexandrovici! rspunse
amiralul, scuipnd superstiios peste umr.
Dispoziia amiralului nu putea s nu se rsfrng asupra oamenilor din
statul su major, iar prin ei, asupra tuturor ofierilor de la bordul
cuirasatului. Pn i cei tineri, cu toat firea lor fluturatic, se posomorr,
privind ntunecai grupul de cuirasate al amiralului Togo, care se apropia
44

spre a bara drumul escadrei ruseti. Navele japoneze, foarte vizibile,

veneau ca la parad. Meninnd distanele i navignd n siajul navei
amiral, cu evile de oel ale tunurilor lucind stins n soare, japonezii se
apropiau repede.
Comandantul turelei din prova, cu tunuri de 12 oli, micimanul
Spolatbog, aezat n cupola de deasupra ei, privea prin ambrazur spre
japonezii ce se apropiau i se mir de ce amiralul nu ddea mai repede
ordinul de deschidere a focului. Cei doi comandori trebluiau pe lng
tunurile lor, verificnd funcionarea mecanismelor.
Vezi, Garkua, s nu te faci astzi de rs, spuse comandorul de la
piesa numrul unu, tovarului su. Cerceteaz dac funcioneaz bine
elevatorul de muniii, s nu se nepeneasc taman cnd i-e lumea mai
drag.
N-avea grij, Fedea; totul e n deplin rnduial, numai javra de
japonez s nu ne frme ceva.
Alexei Vasilievici! i strig lui Spolatbog locotenentul Neniukov,
ofierul cu artileria de la bordul cuirasatului, apropiindu-se de turel. ine
minte: nu deschizi focul dect atunci cnd inamicul se vede bine, i nu
zvrli proiectilele n vnt.
Am neles, am neles. Ce mai face Willi? Tot cu mutr de
nmormntare?
S-a mai nviorat, ba chiar l-a mutruluit pe Ivanov, dar, n treact fie
vorba, se gndete mai mult cum s evite lupta, dect n ce chip s-o ctige.
Dar eful de stat-major?
Fredoneaz o ansonet, povestete anecdote pornografice i se simte
pe puntea navei-amiral ca la cazinoul marinei. Dac n-ar fi el, totul ar arta
ntocmai ca la o nmormntare. Dar Garkua i Kotin ai ti, sunt vulturi?
Vulturi, nlimea voastr. Gata s-i tragem una la mir lui Togo!
rspunse Garkua.
n clipa aceea sun alarma de lupt. Turela se umplu de matrozi.
Macaralele ascensorului zngnir; evile tunurilor ncepur s se mite
ncet. Spolatbog cobor i verific el nsui funcionarea pieselor.
Nu v pripii; vedei-v de treab fr s v ncurcai unul pe altul;
avei grij s fie totul n ordine, i sftui el.
Bubuitul greu al unui tun de mare calibru se rostogoli peste valuri;
ndat dup aceea o jerb de ap ni n prova tribord.
A nceput doamne-ajut Matrozii devenir dintr-odat gravi.
Spolatbog se urc la postul lui.
45

Dup cea dinti bubuitur urmar altele. Lupta ncepuse.

Servanii de la calibrele mici i cei fr treab, jos! ordon Vitgheft.
Deschidei focul asupra navei inamice din cap!
Semnalizatorii se repezir s aleag pavilioanele necesare compunerii
semnalului. Matusevici privea atent spre japonezi.
Patru cuirasate i dou crucitoare cuirasate, rosti el. n total,
douzeci i apte de piese mari i circa cincizeci de ase oli, contra
douzeci i trei de piese mari i treizeci mijlocii, ale noastre. Superioritatea
lor nu e chiar aa de mare.
Drept rspuns, Vitgheft oft din adnc:
Dumneavoastr, Nikolai Alexandrovici, vedei mereu totul ntr-o
lumin trandafirie.
n schimb dumneavoastr, Wilhelm Karlovici, prea vedei totul n
negru.
Un obuz japonez explod lng prova navei i mproc o grindin de
schije spre cei de pe punte. Doi semnalizatori fur rnii. Aprur sanitarii
cu trgi. Vitgheft edea tot n fotoliul su, cu acelai aer nepstor, de
parc nu s-ar fi ntmplat nimic. n schimb, Matusevici ncepu s se agite.
Wilhelm Karlovici, ar fi bine s intrai n cabina de comand. Aici,
doamne-ferete, poate s v ucid i un fleac de schij, spuse el.
n cabin nici n-ai unde s te miti. Nu gsesc indicat s intru n
cabin numai eu, iar cu toii nu avem loc.
Atunci, urcai-v mcar pe puntea de sus, la pasarel: acolo sar mai
puine schije, strui eful de stat-major.
Parc nu e totuna unde mori? rspunse lugubru comandantul
escadrei i, ntorcndu-se, ncepu s scruteze inamicul.
Matusevici nl din umeri i njur n surdin.
Ambele escadre continuau s trag focuri rare de la mare distan.
Japonezii barar drumul escadrei ruseti i ncepur s se apropie de ea.
Canonada se ntei deodat. Cuirasatul esarevici tuna cu tot tribordul.
Concomitent, fu lovit de mai multe obuze de mare calibru care, unul dup
altul, i fcur cteva sprturi i-i sfrmar suprastructura de la centru.
Schijele rpiau ca o grindin n cuirasa turelei de la prova.
Prinznd un moment potrivit, Spolatbog trase o salv asupra
cuirasatului Mikaza din capul formaiei japoneze.
De ndat ce piesele revenir din recul, iar culasele fur deschise pentru
rencrcare, turela se umplu de gaze neccioase de pulbere, care nir
din eav. Servanii ncepur imediat s tueasc i s strnute; muli
46

simeau c-i dor ochii.

Nu mai putem s ochim, nlimea voastr, i se plnse Garkua
micimanului.
Deschidei ua lateral pentru aerisire! dispuse Spolatbog.
Curnd, aerul din turel se primeni i matrozii putur s intre din nou
n ea. Dup o nou salv, se petrecu ns acelai lucru. Tirul rapid deveni
cu neputin. Matrozii se plngeau c-i doare capul i deserveau anevoie
piesele.
Micimanul iei din turel i raport acest lucru ofierului cu artileria
care sttea n faa cabinei de comand. n urma lui Spolatbog, acelai lucru
fu raportat de comandanii altor posturi de lupt. Se ivise un obstacol
neateptat, serios. Vntul care btea dinspre japonezi mpiedica tirul
ruilor.
S vin oamenii din schimbul doi, de la piesele de calibru mic. S se
schimbe tunarii dup fiecare lovitur; s ias din turele i s se
adposteasc napoia lor! ordon comandantul cuirasatului.
Tirul rencepu. La fiecare explozie a obuzelor inamice, matrozii care
stteau neadpostii cutau s se ascund, s se fereasc de schije. Cei mai
muli izbuteau s-o fac; unii erau ns lovii. Se auzeau mereu strigte:
Targa!; i aceast forfot a marinarilor strnea o mare neornduial.
Vitgheft contempla tcut tabloul btliei.
Japonezii care, la nceput, trseser intens asupra cuirasatului esarevici,
i deplasar tirul asupra navelor din coad. Cnd crucitoarele, printr-o
manevr executat cu dibcie, ieir din zona bombardat, toi cei de pe
punte izbucnir n aplauze. Pn i Vitgheft ncepu s zmbeasc i ordon
s se transmit crucitoarelor felicitrile sale.
ntre timp, japonezii, navignd n acelai drum, aproape c dispruser
dincolo de orizont. Doar courile i catargele se mai zreau deasupra mrii.
Btlia se sfrise. Escadra rus, sporind viteza la aproape 15 noduri, nainta
n dou linii de ir paralele spre strmtoarea Coreii. Pe nave sun ncetarea
focului i echipajele fur lsate s-i bea ceaiul.
Pe puntea amiralului se adun tot statul-major, n frunte cu
comandantul cuirasatului i cu ofierii superiori specialiti. ncepu o vie
discuie asupra situaiei ce se crease. Navele fur ntrebate ce avarii aveau.
Se constat c acestea nu erau grave.
Se pare c japonezii au avarii mari, cci s-au degajat de noi i acum,
probabil, fac reparaii, i asigura pe toi Matusevici. Am observat cu ochii
mei mai multe lovituri n Mikaza i n Nissin. Pe acesta din urm a izbucnit
47

i un incendiu.
Ofierii din statul su major, Ellis i Kuvinnikov, confirmar existena
unor nsemnate sprturi, vizibile aproape la toate navele japoneze.
n timp ce Togo i linge rnile, vom avea timp s ne ndeprtm ct
mai mult, iar cnd se va ntuneca, vom putea s disprem, l susinu pe
eful statului-major ofierul cu navigaia din statul-major al escadrei,
locotenentul Azariev.
n cursul nopii, am putea s scpm de japonezi, executnd manevre
de diversiune, spuse Vitgheft nviorat pe neateptate.
Era vdit c i el ncepuse s spere ntr-o ieire favorabil. Escadra
continua s mearg n ordine perfect, pstrndu-i, dup cea dinti
ciocnire, toat capacitatea de lupt.
S bem pentru succesul nostru, propuse Matusevici i ddu ordin s
se serveasc dejunul pe punte, pentru el i pentru comandantul escadrei,
lsndu-i pe ceilali ofieri s coboare la careu.
Comandantul secund al cuirasatului, cpitanul de rangul II umov, i
raport lui Vitgheft c un obuz distrusese cabinele amiralului.
S le ia naiba! Noi s scpm cu bine de aici, rspunse amiralul. S
vin ordonana mea, ceru el.
Cnd veni matrozul, Vitgheft i spuse s se duc s vad dac mai exist
portretul rposatei sale soii pe msua de scris i, dac e ntreg, s i-l
aduc.
Fu servit dejunul. Matusevici savura felurile cu poft, ca ntotdeauna.
Dejunul ales era i pe placul lui Vitgheft. Acesta lua din feluritele gustri,
vdit nviorat.
Ce-ar fi s cerem i o sticl de Mumm5? propuse dup dejun eful de
stat-major.
Nu; bem ampanie cnd ajungem la Vladivostok, se mpotrivi
amiralul.
Trecuse de amiaz; soarele ncepu s scapete spre asfinit. Vremea se
meninea frumoas. Dup dejun, Vitgheft se tolni n fotoliu i, mngiat
de razele soarelui, aipi.
Matusevici cobor de pe puntea de comand i, mpreun cu
comandantul cuirasatului, ncepu inspecia echipajului. La vederea
superiorilor matrozii luau voinicete poziia de drepi i rspundeau voios
la toate ntrebrile puse de amiral.
5

Marc veche de ampanie franuzeasc (n. t.).

48

 Ei, ci japonezi ai dat gata astzi? l ntreb Matusevici pe Garkua

care sttea lng turel.
Trei ofieri i vreo dou duzini de matrozi, rspunse comandorul, fr
s clipeasc. Pe deasupra n-am vzut prea bine prin ocular ce isprav am
fcut cu nc un obuz. Poate l-oi fi nimerit cumva pe amiralul lor.
Bravo ie: mini fr s roeti! Bravo ie! Dar flcul sta ce tot face
aici? ntreb amiralul ntorcndu-se spre Kotin, care se freca de zor la ochi.
Excelen, s-a burzuluit aprig pe mine japonezul cnd i-am trntit
unul de doisprezece i, de ciud, mi-a umplut ochii de nisip, rspunse
matrozul zmbind.
Pe punte, la suprastructurile de la centru, oamenii trebluiau punnd n
ordine ce se mai putea pune. Lng turela de 6 oli de la pupa tribord,
civa matrozi, bucurndu-se de rgaz, jucau rica. Zrindu-i superiorii,
srir n picioare.
Dai-i nainte, le spuse ngduitor amiralul, dar vedei c n jocul cu
japonezul s ne cad pajura, nu capul.
Excelen, i de-o cdea capul, l dsclim noi pe amiralul Togov i-l
ntoarcem cu pajura-n sus, rspunse unul dintre juctori.
Bravo, biei! i lud Matusevici.
Apoi cobor s viziteze matrozii rnii. Infirmeria bordului fusese
distrus de un obuz, aa c rniii erau spitalizai provizoriu la careul
subofierilor. Muli dintre ei nu-i pierduser cunotina i, zrindu-l pe
amiral, i puser ntrebri asupra mersului luptei.
Va s zic i-am cam ardeiat i noi pe japonezi, de-aia au rmas aa de
iute n urm! spuneau bucuroi matrozii. S tii c acum o s fie mai cu
ochi-n patru.
Vesel om e amiralul, spuse unul dintre rnii: se zice c i atunci cnd
i crpete una peste bot i spune o snoav!
El ar fi bun n locul lui Vitgheft. la ade n jil ca o bufni de cnd
am plecat din Arthur, spuse cu nduf un marinar, semnalizator la
statul-major al escadrei.
Da. Comandantul nostru e bun de stare la o mnstire, nu de amiral.
Tot ofteaz i se nchin. Cnd te uii la el, te apuc i pe tine jalea.
Adineauri a adus ordonana poza neveste-si i el a srutat-o fa cu
toat lumea, ca pe o iconi, i pe urm a bgat-o n buzunar.
Din babord, ne ajung japonezii din urm! ddu de veste felcerul,
venind de pe punte.
nseamn c ne ncierm iar, observ posomort semnalizatorul.
49

Pe la orele patru i ceva, escadra lui Togo, navignd n drum paralel cu

escadra rus, la distana de 50-60 cabluri, ncepu s-o ajung treptat din
urm. Cu fiece clip ce trecea, devenea evident c era iminent o nou
lupt.
Pe puntea de comand, cei doi amirali, mpreun cu comandantul
cuirasatului esarevici i cu specialitii din statul-major, examinau felurite
posibiliti de manevr a escadrei, pentru a-l pune pe inamic ntr-o situaie
dezavantajoas.
Schimbul de focuri care se dezlnui ntrerupse consftuirea. Escadra
rus continua s navigheze n aceeai direcie, tot n linie de ir, sporind
viteza la aproape 15 noduri.
Japonezii ncepur tirul printr-o serie de lovituri prea lungi, trase asupra
cuirasatelor esarevici i Peresvet. ncetul cu ncetul, i reglar ns tirul i
ncepur s trag n plin asupra escadrei ruse. Aceasta riposta cu ndrjire,
aa c btlia se desfura cu sori egali de izbnd pentru ambele pri.
Dup ora 5, loviturile pe care le primea cuirasatul esarevici devenir
copleitoare. Aerul era literalmente mpnzit de schije ce uierau n toate
prile. Vitgheft sttea mereu, cu ncpnare, pe puntea descoperit de
jos, la prova. ntruct amiralul se afla acolo, tot statul-major edea lng el.
Aproape toi ofierii erau palizi, avnd acea expresie de concentrare ce se
observ la oamenii expui primejdiei morii.
Pn i Matusevici ncetase s fredoneze i, stnd pe pasarela din tribord
a punii de comand, observ cu atenie tot ce se petrecea n escadra
japonez. Micimanul de stat-major Ellis i fcea pe furi semnul crucii, la
fiecare bubuitur. Lui Azariev i tremurau minile de emoie. Ambii
semnalizatori sreau speriai la o parte cnd exploziile detunau n
apropiere. Numai Vitgheft edea linitit, cu braele sprijinite pe speteaza
fotoliului. Din cnd n cnd privea prin binoclu cuirasatele care veneau
dup nava-amiral. Norii de fum care nvluiau toat escadra nu-i ngduiau
ns s vad ceva desluit. Nu zrea dect valuri de fum negru, prin care se
iveau ici, colo couri i catarge.
Amiralul se ntoarse spre pasarela din babord a punii de comand i
ncepu s urmreasc ncordat ceea ce se petrecea pe Peresvet. Cuirasatul
prea ncins cu o centur de flcri verzui care neau din tunuri.
Lupt vitejete, spuse cu jumtate de glas Ellis, apropiindu-se de
amiral.
Azi, escadra noastr trage mai socotit dect japonezii. Hotrt,
acetia sunt nervoi, cci prpdesc degeaba o mulime de obuze, observ
50

locotenentul Azariev care se afla tot acolo.

Peste un ceas ncepe s se ntunece; dac rezistm pn atunci,
nseamn c am ctigat btlia, rosti Vitgheft.
Bineneles c vom rezista! Privii: Mikaza arde; trage din ce n ce mai
rar; pe Asama e incendiu; Iakumo a ieit, deocamdat, cu totul din lupt.
Se pare c amiralul Togo nu e de loc n apele lui, rspunse Ellis.
Deodat, un proiectil de 12 oli, lovind n mijlocul catargului din prova,
explod deasupra punii. Dup bubuitura nprasnic totul fu nvluit
ntr-un fum gros.
Explozia fu att de cumplit. nct pn i matrozii care stteau pe
puntea superioar, lng turela prova, fur dai peste cap. Comandantul
navei, care se afla n clipa aceea n faa cabinei de comand, fu zvrlit de
suflu ct colo i czu n nesimire. n interiorul cabinei telemetrul din
babord fu smuls de pe postament i toi cei aflai nuntru asurzir.
Gornistului Zubov, care sttea lng intrare, i plesni timpanul de la
urechea dreapt. Creznd c l-a lovit careva dintre ofieri, scoase un strigt
de durere i spuse repede:
Iertai-m, nlimea voastr; iac, m-am dat la o parte.
ndat ce trecur primele clipe de spaim, toi cei ce se aflau n cabina
de comand se repezir afar. Acolo zrir un tablou zguduitor: Toat
puntea era stropit de snge. Pe ea, ofieri i matrozi zceau claie peste
grmad, dar Vitgheft nu se afla printre ei. Matusevici, zvrlit aproape de
cabin, icnea sub greutatea altora. ncerca s se ridice, dar, vlguit de rni,
cdea din nou. Cnd fu scos de sub ceilali ntreb, nainte de toate, unde
se afla Vitgheft i czu n nesimire. Fu dus la cabinetul medical. Nu
departe ali civa oameni ddeau nc semne de via.
Unde-i amiralul? ntreb, uitndu-se speriat mprejur comandantul
cuirasatului esarevici, Ivanov, care i venise n fire.
Uite-l colo, spuse rguit un matroz, artnd cu spaim un ciot de
carne nsngerat, cu un epolet de amiral pe el, care zcea departe pe
punte.
Se repezir s cerceteze cadavrele i gsir ntre ele un picior rupt din
old. Dup monograma de pe resturile lenjeriei, stabilir c era al lui
Vitgheft. Tot acolo zceau cadavrele decapitate ale lui Ellis i Azariev.
Trupurile celor mori fur duse jos i puntea splat cu ap.
Amintindu-i cum i pierduse capul toat escadra cu prilejul morii
amiralului Makarov, pe Petropavlovsk, cnd comanda fusese preluat tot
de amiralul Uhtomski, comandantul cuirasatului esarevici lu hotrrea
51

de a continua drumul fr s anune moartea amiralului.

ntre timp japonezii, depind uor escadra rus, ncepur s manevreze
pentru nvluire, cu intenia de a o mpinge spre nord. Pentru a dejuca
planul inamicului, Ivanov ordon s se pun crma cu dou carturi spre
stnga.
n clipa aceea, un obuz de 12 oli czu pe puntea superioar la prova i
mproc cu o ploaie de schije cabina de comand. O parte din acestea
nimerir n ambrazura cabinei, mare cam de 12 oli, rnindu-i pe toi cei ce
se aflau n dreptul ei i distrugnd toate aparatele. Ivanov se alese cu un
bra frnt i, de durere, czu n nesimire. Crma pus la stnga se bloc n
aceast poziie i, ca urmare, cuirasatul, nefiind dirijat de nimeni, se
ntorcea la babord, ncepnd s gireze n jurul lui.
Nici unul dintre cei aflai n apropiere de cabina de comand nu-i
ddea seama ce se ntmplase nuntru; toi credeau c, pentru anumite
motive, escadra schimbase direcia de drum. Dar cnd nclinarea
cuirasatului ajunse la limita critic, matrozii, speriai, ncepur s ias din
tambuchiuri pe punte i se repezir spre copastie. Evident c ceva de pe
nav nu era n ordine. Ofierii nvlir n cabina de comand, unde ddur
cu ochii de comandantul cuirasatului; acesta czuse jos n nesimire.
Alturi de el, cu pieptul spintecat, horcia n chinurile morii ofierul cu
navigaia, de la bordul cuirasatului, locotenentul Nikici. Lng acesta
zceau, de-a valma, matrozi i ofieri. Fur strigai oamenii cu trgi;
locotenentul Pilkin se repezi la timon, ncercnd s readuc nava la drum,
dar timona nu mai funciona. Atunci locotenentul hotr s schimbe
guvernarea navei la comanda central de navigaie i, n acelai timp,
trimise dup comandantul secund, care urma s preia comanda
cuirasatului.
Cpitanul de rangul II umov se afla la turelele din prova. Tocmai aflase
vestea pieirii lui Vitgheft. Hotrse s urce sus, la comand, pentru a vedea
care e situaia, dar n clipa aceea cuirasatul se nclin mult la tribord.
Dndu-i seama c ceva nu era n regul se grbi s ias pe punte, unde l
ntlni pe comandantul cuirasatului care se ducea s fie pansat.
Ce s-a ntmplat, Nikolai Mihailovici? ntreb umov cu ngrijorare.
Unde este amiralul Matusevici?
Amiralul a fost grav rnit i e la el n cabin. Preluai comanda
cuirasatului i anunai prin semnale ctre toate navele c amiralul
transmite comanda escadrei ofierului celui mai vechi n grad dintre
comandanii de uniti tactice.
52

 Am neles! Ordinul va fi executat! umov se i repezi sus la

comand.
Dup cteva clipe, comandantul secund, ajutat de locotenentul Pilkin i
de subofierul timonier Losev, care se ntorsese de la pansat, schimbar
guvernarea navei la comanda central de navigaie. Totodat se ridic
semnalul prin care comanda escadrei era transmis amiralului Uhtomski.
Din pricina fumului strnit de incendiul de pe esarevici, nu toate navele
recepionaser ns complet acest semnal i continuau s urmreasc
manevrele navei-amiral. Una dup alta, ncepeau i ele s ntoarc de 180
de grade.
n timpul acesta, cuirasatul esarevici, nemaifiind total stpn pe
manevr, iar courile fiindu-i grav avariate, ncepu s rmn n urm.
Nendrznind s urmreasc grosul escadrei ruseti, japonezii se grbir s
atace cuirasatul avariat. Asupra lui i concentrar tirul cuirasatele i dou
grupe de crucitoare. ntunericul, care se lsase ntre timp pe mare,
mpiedica ns observarea efectelor tragerii i cuirasatul esarevici nu avu
prea mult de suferit.
Piesele lui de calibru mare i mijlociu rmseser n funciune. Mai
multe obuze bine ochite, trase de cuirasat, incendiar un crucitor inamic
dup care celelalte se grbir s se retrag din btaia tunurilor ruseti.
Peste puin, din cauza unor avarii serioase, cuirasatele japoneze rmaser
i ele n urm.
Ceaa care se ls peste puin ascunse cuirasatul de vederea inamicului.
esarevici rmase singur. La nord-est, n direcia escadrei care se retrgea,
se auzeau lovituri dese trase de tunurile uoare. Era clar c torpiloarele
japoneze o urmreau ndeaproape.
Ctva timp, cuirasatul mai navig n ntuneric la ntmplare; toate
compasurile de la bord fuseser deteriorate. Folosind acel rgaz de linite,
umov i adun pe punte pe ofierii specialiti, care fuseser cu toii rnii,
i se sftui cu ei asupra msurilor pe care trebuia s le ia. La lumina unei
lanterne de mn, fu identificat pe hart poziia navei: se aflau la aproape
100 mile spre sud-est de Arthur.
Cel dinti care i spuse cuvntul fu locotenentul Ketlinski, ofier cu
artileria n statul-major.
Prerea mea e c fa de avariile existente nu putem ajunge la
Vladivostok, aa c trebuie s ne ntoarcem la Arthur.
n situaia n care ne aflm am ajunge la Arthur mai greu chiar dect
la Vladivostok, cci pe toate cile de acces spre baz ne pndesc zeci de
53

torpiloare japoneze, de care nu vom putea nici s fugim, nici s scpm

prin lupt, obiect locotenentul Pilkin, ofierul torpilor-ef al navei.
Nu ne rmne dect s ne strecurm ctre vreun port neutru, s
facem reparaiile pasibile, iar de acolo, s pornim spre Vladivostok, hotr
umov.
Dar aceasta ar nsemna dezertare! Acolo vom fi desigur dezarmai
imediat, obiect emoionat ofierul cu artileria, locotenentul Neniukov, a
crui fa aproape disprea sub pansamente. Onoarea pavilionului
sfntului Andrei nu ne permite s lum o asemenea hotrre ruinoas.
i ce propui dumneata? ntreb umov.
S pornim imediat spre a ne altura restului escadrei.
Aa ceva e cu neputin, interveni eful mecanic Korzun, care se
urcase pe punte. Maina din babord are axul elicei strmbat de un
proiectil; la compartimentul cldri-prova, toate cldrile au fost scoase
din funciune; courile sunt sfrmate. Ventilatoarele nu mai au tiraj;
aceasta provoac un mare consum de crbuni. Nu putem abine mai mult
de 30 turaii pe minut, adic o vitez de circa 6-7 noduri, cernd cea mai
ncordat munc din partea fochitilor. Aa stnd lucrurile, nu suntem n
stare nici s ajungem din urm escadra, nici s pornim spre Vladivostok.
Avem doar o cale: s ne ndreptm spre un port neutru. Ar fi bine dac am
izbuti s ajungem mcar acolo.
Ei Alexei Vladimirovici, dumitale i place ntotdeauna s prezini
totul n negru, obiect Neniukov.
Faptele vorbesc singure, Dmitri Vasilievici.
ncet, ncet, se adunar pe punte i ali ofieri de la bordul cuirasatului.
Se isc o discuie aprins. Tinerii erau de partea lui Neniukov i insistau s
porneasc napoi spre Arthur, dac nu se putea merge la Vladivostok.
Ofierii mai maturi gseau c era nelept s se retrag ntr-un port neutru.
S ne ducem la indao, propuse locotenentul cetinin, gesticulnd cu
mna pansat. Dup regulile n vigoare ale neutralitii, orice nav care
aparine unei puteri beligerante are voie s-i fac reparaii n port, s se
aprovizioneze cu crbuni i alimente, dup care s-i continue drumul.
Aceast propunere avu darul s-i mpace pe toi. Hotrr s se
deplaseze, n msura posibilitilor, spre indao, situat n sudul peninsulei
antung. Pn acolo, mai erau circa 120 mile.
Scopul nostru principal este acum s nu fim observai de torpiloarele
japoneze. Deci, nainte de orice, cuirasatul trebuie s fie ct mai bine
camuflat. Dac vom fi reperai de inamic, s nu se aprind proiectoarele de
54

lupt, s se trag numai n caz de extrem nevoie, ocolindu-se locurile

minate prin schimbri succesive de drum, ddu dispoziii umov.
Tipicar i necomunicativ, nu se bucura nici de simpatia echipajului i
nici a ofierilor. Dar n ziua aceea, n cele mai grele clipe ale luptei, dduse
dovezi de atta snge rece i de brbie, nct i ctigase ndat prestigiu
n ochii subalternilor.
Am neles! Am neles! rspunser ofierii, bucuroi, i se ntoarser
la posturile lor.
n timp ce tunarii rmseser de veghe n ambele borduri, scrutnd cu
ncordare bezna din jurul navei, ceilali matrozi se ocupau cu repararea
tuturor avariilor care puteau fi remediate pe ntuneric. Se nlturau
sfrmturile ngrmdite pe puni, n locul scrilor rupte se njghebau la
iueal altele, de lemn; echipa de avarii astupa n grab numeroasele
sprturi din coca navei, care, din fericire, se aflau mai toate deasupra liniei
de plutire, i golea compartimentele inundate.
La infirmerie, cei doi medici abia pridideau s panseze rniii. Mai mult
de jumtate dintre matrozi se ntorseser la posturi; numai vreo
cincisprezece oameni rmaser prin cabinele ofierilor i n salonul
amiralului. Hotrrea de a porni spre indao fu aprobat unanim.
Credeam c eful tie doar s te ocrasc i s te pedepseasc s stai
n poziia de drepi cu arma pe umr! Uite c face mai multe parale
cpna lui de comandant, perora subofierul semnalizator Mokin, rnit la
ambele picioare.
Da, pentru ziua de azi muli au s-l vorbeasc de bine, ntri
medicul-ef plet, pansndu-l pe furierul Kutov. Ei, acum putem fi siguri c
toi rniii notri vor scpa cu viaa i chiar Gavrilov, cu piciorul netiat,
adug el dnd din cap spre timonierul cu piciorul zdrobit, care gemea.
Dac are s fie aa, nlimea voastr, am s aprind o lumnare la
icoana sfntului Nicolae pentru sntatea secundului, vorbi anevoie acesta.
Dect s rmn fr picior, mai bine s mor. Ce-o s m fac acas? Am
nevast i trei copii. Numai n mine le e ndejdea.
Nu te mai necji. ndat ce sosim n port, pe tine te trimitem cel
dinti la uscat. i punem osul la loc, n ghips. Peste vreo lun i jumtate
o s i joci! l mbrbt zmbind medicul secund.
Feodor Lukici, i spuse acestuia plet, rmi aici; eu m duc s-l vd
pe Matusevici, i iei pe coridor.
Amiralul i venise n fire i suporta cu trie suferina. Citea nite schie
de Maupassant; cnd i cnd ncepea s rd zgomotos, dar ndat se
55

strmba de durere din pricina rnilor grave pe care le avea la abdomen i la

picioare.
Ce se aude, iubite Esculap? se adres el amical i oarecum familiar
medicului care intrase pe u.
Profitm de linitea i ntunericul de pe mare i navigm spre indao.
Deci, umov a luat crma n mn cu hotrre?
Ofierii nu gsesc destule vorbe de laud pentru el. Pn i matrozii l
vorbesc de bine.
Ia te uit! Cnd m gndesc c mai deunzi, eu i rposatul Wilhelm
Karlovici, ne gndeam s-l nlocuim pentru lips de autoritate. i Nikolai
Mihailovici? se interes el de comandantul cuirasatului.
Are un fleac de ran. Altul, n locul lui, nu i-ar fi prsit postul.
Alt surpriz. Era socotit un comandant energic i s-a dovedit c-i o
curc plouat.
Dumneavoastr cum v simii, Nikolai Alexandrovici?
M cam doare; ncolo, nimic deosebit. Temperatura, n jurul lui 38.
Rposatul amiral e vinovat de toate. Spune i dumneata: ce naiba a cutat
pe punte i ne-a inut acolo, lng el? Putea s stea n cabina de comand,
ori pe puntea de sus, ori chiar n gabie. Acum am fi cu toii, dac nu teferi,
mcar n via. Nici eu n-a zcea aici ca un ntru. Ct timp va trebui s
stau n pat?
Vreo lun de zile.
Amiralul i rcori sufletul printr-o vorb tare marinreasc i rug s i
se aduc vin de Marsala.
S bem pentru odihna sufletului lui Wilhelm Karlovici. A fost un om
admirabil! Blnd, bun, milos, viteaz fr repro, numai c nu prea avea
trie sufleteasc. Ei, Dumnezeu s-l odihneasc. S-i spui lui umov c-i
mulumesc i c aprob hotrrea pe care a luat-o. Iar pe Ivanov sftuiete-l
prietenete, n numele meu, s se restabileasc ct mai repede, spuse el,
lsndu-l pe medic s plece.
Dup ce acesta iei, Matusevici i umplu paharul cu Marsala, l privi n
lumin i ncepu s-l soarb cu mici nghiituri, plescind de plcere.
Comandantul cuirasatului edea, pe jumtate culcat, la el n cabin, cu
braul rnit pus pe o pern. Avea puin febr; i trecea mereu palma
minii sntoase peste fruntea fierbinte.
Cangreneaz, mi vor tia braul, se gndea el cu nelinite, atent la
durere.
La soarta cuirasatului nu se mai gndea din clipa n care predase
56

comanda.
umov n-are dect s se descurce cum o ti. i pe urm, nu prea cred s
mai dea cineva peste noi acum, pe ntuneric, se linitea el.
Sosirea medicului l abtu de la aceste gnduri.
Amiralul va recomand s reluai comanda cuirasatului, spuse
medicul, dup ce-l examin.
Dar m simt foarte ru.
O s v simii mai bine afar la aer curat. Punei-v braul n bandaj;
o s stai linitit n fotoliu. Chem ndat doi matrozi. Au s v sprijine de
subsuori.
Ajuns pe punte, cpitanul se ls numaidect n fotoliu, i puse pe o
pern braul rnit, duse la nas o sticlu de amoniac i numai dup aceea l
chem pe umov.
Amiralul mi-a ordonat s preiau comanda, dar m simt foarte ru. Te
rog deci s ai grij dimineaa mai departe. Ce drum avem?
Am ordonat s ne orientm dup Steaua-polar, s-o avem mereu n
pupa; deci, se poate socoti c navigm spre sud.
Foarte bine. Cnd ne apropiem de peninsula antung, mergem de-a
lungul coastei pn ajungem la indao. Unde se afl rmiele amiralului
i ale celor din statul su major?
Au fost depuse n cabina lui i acoperite cu pavilionul sfntului
Andrei.
Le facem funeraliile mine, dac va fi linite. Dac se ntmpl ceva,
s m trezii. Am s aipesc puin. Comandantul l ls pe umov s plece
i se aez n fotoliu ct mai comod.
Noaptea se scurgea n linite. ncetul eu ncetul, ncordarea nervoas din
cursul zilei descretea. Ici, colo se auzeau sforind matrozii adormii la
posturile lor. Era evident c japonezii pierduser cu desvrire urma
cuirasatului. Un vl de cea se lsase la suprafaa mrii perdeluind tot
orizontul. Unul dintre compasurile de drum fusese reparat de bine, de ru
i nava se ndrepta spre sud cu vitez redus. Echipajul, mprit pe borduri
de serviciu trebuia s doarm lng tunuri.
n zori apru spre sud lumina farului de la antung. Ptruns de rcoarea
zorilor, Ivanov se trezi i, vznd farul, ordon drum est. Curnd, se zri i
litoralul peninsulei antung; nava se ndrept de-a lungul coastei, spre sud.
Se sun deteptarea. Matrozii, oare adormiser pe unde nimerise fiecare,
se repezir la spltoare, grbii s se nvioreze cu ap rece, tras din mare.
Pe urm, luar o gustare la repezeal i, n frunte cu botsmanii, se apucar
57

s fac ordine pe nav.

Totodat, o comisie alctuit din comandantul secund i din ofierii
superiori ncepu s cerceteze avariile pe care le suferise nava n cursul
luptei.
Se constat c cuirasatul avea cincisprezece sprturi mari deasupra i
dedesubtul liniei de plutire. Catargul din prova fusese lovit la mijloc i
jumtatea de deasupra prea c se va prbui la fiece smucitur. Toate
ncercrile de a-l ntri cu ajutorul arturilor se dovedir zadarnice.
Courile fuseser ciuruite; cel din pupa era despicat de sus pn jos; toate
proiectoarele, mturate de pe punte; brcile lovite, inutilizabile.
Din cauza sprturilor de sub linia de plutire, dou compartimente de la
tribord erau inundate. Compartimentul crmei fusese distrus i crma,
avariat. n interior, fuseser devastate cabina amiralului, infirmeria i
multe alte compartimente.
Ru ne-au mai atins, i rezum impresiile umov, dup ce examinar
totul. Cu asemenea avarii, nici gnd s ajungem la Vladivostok.
Da. Avem nevoie de cel puin o lun pentru reparaii, observ Pilkin.
Se pare c va trebui s dezarmm nava i s ieim din hor, rosti
ngndurat Neniukov. esareviciul nostru i-a ncheiat cariera.
Vorbele lui se rspndir numaidect pe toat nava.
Dac ajungem n port nseamn c am ancorat acolo pn la sfritul
rzboiului! turuia Garkua. Ce o s mai beau pentru odihna sufletului
rposatului amiral!
Ateapt; nc nu se tie ce-o s se ntmple. Dac rsare deodat
japonezul ca din pmnt? Atunci, nu mai scpm de mpria petilor, l
domoli Kotin.

Pe la amiaz, echipajul fu aliniat pe puntea principal, n faa irului de

mori ntini pe jos. Cei czui n lupt fuseser nfurai n pnza de
tend cusut ca un sac; li se legaser greuti de picioare i astfel aceti
marinari erau gata de plecare n ultima lor cltorie. La flancul drept zcea
de o parte piciorul lui Vitgheft, acoperit cu pavilionul su de amiral; alturi
de el se aflau trupurile celor patru ofieri i opt matrozi, sub pavilionul
sfntului Andrei. Preotul navei, printele Rafail, nc palid n urma
ncercrilor prin care trecuse n ajun, cu capul tremurnd, slujea
prohodirea cu glas ntretiat. Soarele amiezii de var dogorea capetele
goale; marea scnteia orbitor sub bolta albastr a cerului adnc,
nemrginit. Toate acestea nu prea erau n armonie cu cuirasatul devastat,
58

cu cadavrele niruite pe punte i care ncepuser s rspndeasc iz de

descompunere.
Domnului s ne rug-m! glsui preotul i ngenunche pe puntea
sfrtecat de obuze, mistuit de incendii. Matrozii i urmar pild.
Ve-e-nica po-me-ni-re-e, ve-e-nica po-me-ni-re-e repeta corul
navei trista cntare.
Din rn ai fost fcut i-n rn pogor-vei, cci rn eti,
murmur preotul, presrnd cadavrele cu pmnt dintr-o cldare.
Parastasul se sfri.
Acope-rii! comand ofierul de gard. Drepi! Pentru onor prezentai
arm!
Matrozii luar armele pentru onor; sbiile ofierilor scnteiar n btaia
soarelui. Pavilioanele de pe catarge i de la pupa fur coborte n bern.
Fanfara inton Slvit e domnul. Comandantul cuirasatului, secundul i
ofierii din statul-major al escadrei, rmai n via, ridicar scndura cu
piciorul amiralului. Tunurile de trei oli bubuir, dnd onorul. Pentru
ultima oar, ceea ce rmnea din amiralul Vitgheft trecu solemn n
accentele funebre ale fanfarei, prin faa frontului matrozilor. Plescind
uor, apa primi rmiele nenorocosului amiral.
Urmar ceilali mori. Cnd cel din urm lunec de pe scndura n ap,
Ivanov comand: La picior, arm! Apoi, ieind naintea frontului, mulumi
matrozilor pentru comportarea lor n slujba patriei.
Ne ndreptm spre un port neutru; acolo vom face reparaiile
necesare i, cu ajutorul lui Dumnezeu, vom ncerca s ajungem la
Vladivostok, i ncheie el cuvntarea.
Dup aceea, se comand ruperea rndurilor, iar comandantul
cuirasatului se duse la Matusevici spre a prezenta raportul. Amiralul nu
mai era voios ca n ajun. Durerile nentrerupte puseser pecetea suferinei
pe faa lui, acum palid. Era vdit nervos. Dup ce ascult raportul,
Matusevici aprob hotrrea de a duce cuirasatul la indao.
Nikolai Mihailovici, te-ai nscut cu cia pe cap, glumi amiralul. Mare
noroc trebuie s ai ca s reueti s rupi lupta cu cuirasatul ciuruit de
obuze i, totodat, s evii ntlnirea cu numeroasele nave japoneze.
n afar de noroc, mai trebuie s ai i pricepere, observ ofensat
Ivanov.
Ei, n cazul de fa, numai cu priceperea n-ai fi fcut mare isprav.
Norocul acesta e explicabil numai prin zpceala total de care au dat
dovad japonezii dup lupt. E o neglijen de neiertat din partea
59

japonezilor s nu dea lovitura de graie unei nave care abia mai putea s se
deplaseze.
Sper c excelena voastr n-are nici o pretenie fa de amiralul Togo?
O, bineneles c n-am, Nikolai Mihailovici. De ndat ce vei termina
reparaiile: cu Dumnezeu nainte plecai la Vladivostok! Poate c un
singur cuirasat va izbuti s ajung acolo unde toat escadra n-a ajuns.
Am neles, excelen! Deocamdat abia m in pe picioare; de ndat
ns ce m voi restabili, mi voi ncerca iar norocul!
n seara aceleiai zile, cuirasatul esarevici ajunse la indao, unde, peste
cteva zile, fu dezarmat i internat pn la sfritul rzboiului.

ase noduri! i asta se cheam o escadr care are misiunea de a fora

blocada inamic! se indigna comandantul flotilei de crucitoare, amiralul
Reizenstein, scrutnd prin binoclu, de pe puntea crucitorului Askold,
navele japoneze ce se ntrezreau la orizont.
Viteza cu care naintm depinde de aceea a navelor dragoare din
prova noastr. La o vitez mai mare, dragele se ridic la suprafa i nu-i
mai ndeplinesc sarcina, rspunse comandantul navei, cpitanul de rangul
I Boris Nikolaevici Grammatcikov, care sttea lng el.
Dac mergem tot att de ncet i de acum nainte, fr ndoial c nu
vom rzbi.
Deodat tnrul miciman Medvedev, care ndeplinea funciunea de
ofier adjutant al amiralului, art aproape de cuirasat o min n deriv.
S vin oamenii din gard s distrug mina! ordon Grammatcikov.
Peste puin, vreo douzeci de matrozi nirai de-a lungul copastiei
traser n min mai multe salve i aceasta se scufund.
Halal dragori de mine, mama lor! njur Reizenstein. Au dragat
aproape toat sptmna i tot n-a curat cumsecade rada. Ce-a mai
spuni eu pe foca aia de Locinski, pentru felul acesta de a-i face datoria!
Raportai prin semnale navei-comandant: Mine n deriv la babord.
Am neles! rspunse micimanul i ordon semnalizatorilor s aleag
pavilioanele necesare semnalizrii.
Spre deosebire de amiral, Grammatcikov privea imperturbabil cele ce se
petreceau. Ofier instruit, cu studii, Grammatcikov i alesese cu atenie
subalternii. Btaia fusese desfiinat pe crucitor; pn i Botsmanul Kulik
se ferea s-i pun n aciune pumnii grei i nu ndrznea s njure dect cu
jumtate de glas. Grammatcikov se trgea dintr-o familie de artiti i se
pregtea i el s devin muzician. Mama lui, viorist cu reputaie pe
60

vremea ei, fusese bun prieten cu Makarov, n tineree. Cele povestite de

acesta despre mare i marinari treziser n tnr dragostea pentru marin.
i astfel tnrul, care promitea mult ca pianist, schimbase sala de concerte
cu puntea navei i pianul Becker, pe tunul cu tir rapid. Totui pasiunea
pentru muzic rmsese pentru totdeauna vie n sufletul lui. Cam grosolan,
cu apucturi cazone, Reizenstein nu putea fi pe placul lui Grammatcikov.
La rndul lui, amiralul nu prea l avea la inim pe Grammatcikov,
socotindu-l pe jumtate civil, cu o doz de spirit liber cugettor.
Reizenstein, clcndu-i pe inim, i arborase pavilionul pe Askold. i
acum, trebuia s porneasc la lupt mpreun cu Grammatcikov.

Navignd cu vitez redus n pupa cuirasatelor, Askold era mai n fiece

clip silit s stopeze mainile, ca s nu intre n coliziune cu Poltava care
naviga n prova lui. Cu acest prilej, Grammatcikov doar ce se crispa enervat,
dar amiralul izbucnea n njurturi crunte.
Echipajul are timp s ia masa, i raport Medvedev amiralului noul
semnal transmis de pe esarevici.
Anunai mprirea buturii, comand ofierul de cart, micimanul
Jitkov.
uieratul strident al siflelor botsmanilor i ale comandanilor de
divizioane rsunar pe toat nava.
Pe puntea de comand fu adus proba de mncare. Buctarul, n alb de
sus pn jos, strlucitor de curenie, n poziie de drepi, inea o tav pe
care se aflau dou strchini cu ciorb i cu pilaf de orez fiert, o solni i
cteva felii de pine neagr. Reizenstein gust cel dinti din mncare. Lu
o lingur, mestec ciorba care avea deasupra o pojghi chihlimbarie de
grsime, sufl n lingur, o duse cu bgare de seam la buze i abia dup
aceea se hotr s nghit. Apoi, gust din pilaf, mnc o felie de pine i se
strmb nemulumit.
Ciorba e excelent, dar pilaful e numai cocoloae. Orezul trebuie fiert
n aburi, cu ct mai puin ap. n treact fie zis, pilaful de orez este cu
totul altceva dect psatul nostru de hric. Nu-i aa? l ntreb el pe
buctarul care sttea smirna.
Da, excelen! Nu prea d puteri omului, rspunse voios matrozul.
La babord se ivir navele japoneze. Toi duser binoclurile la ochi,
strduindu-se s vad ct mai bine inamicul ce se apropia. Matrozii i
terminau repede prnzul i se mprtiau n toate prile spre a se odihni
naintea luptei care-i atepta. Cei mai muli se urcar pe punte, urmrind
61

ateni i ngrijorai manevrele inamicului care se apropia tot mai mult.

Locotenentul Kitkin, ajutorul ofierului cu artileria, veni la ei i ncepu s
nire tipurile de nave ce se zreau.
La stnga, Iakumo; seamn cu Diana noastr; Kasaghi, Citose. De
astea nu ne e fric: sunt crucitoare uoare. La stnga, sunt nite nave
nvechite: cuirasatul Cin-Ien, crucitoarele Haidate, Mauima, Iukuima
nici astea nu sunt periculoase. n schimb, colo, n fa, vor s ne bareze
drumul forele principale: Mikaza, Asahi, Fudji, ikiima. n pupa lor sunt
crucitoarele cuirasate: Nissin i Kassuga. Ca putere de foc, sunt chiar
puin superioare grupului nostru de cuirasate.
Muli s, nlimea voastr. Ne nconjoar escadra din toate prile,
spuse un matroz cu ngrijorare.
Da, o s fie o lupt aprig. Azi, comendorii trebuie s ocheasc cu
deosebit grij! i, mai cu seam, s nu v lsai biruii de fric; dac avei
curaj, o s-o peasc ru japonezul!
Ne-om da toat silina, nlimea voastr! rspunser n cor matrozii.
Se sun alarma de lupt. Matrozii se repezir la posturi. Puntea rmase
pustie. Amiralul i comandantul navei intrar n cabina de comand.
Distana pn la inamic era prea mare i japonezii nu deschideau focul.
Cnd ei schimbar de drum, rupnd lupta cu grupul de cuirasate i atacar
crucitoarele, tunurile de 6 oli din tribordul lui Askold, fr s mai
atepte comanda, deschiser un foc infernal. Ofierul cu artileria, baronul
locotenent Maidel, cu toat violena bombardamentului inamic, sttea
neadpostit pe punte i comanda direct tragerea tuturor turelelor i
tunurilor.
Hristian Ghenrihovici, nu brava fr rost! i strig de la comand
Grammatcikov.
De aici vd mai bine inamicul i observ cderea loviturilor noastre,
rspunse Maidel.
n clipa aceea un obuz de calibru mare lovi la baz coul din prova i-l
retez. Coul se prbui spre babord, sfrm copastia, mtur totul pe
punte i rmase atrnat de arturile lui. Rotocoale groase de fum nvluir
ndat puntea superioar. Locotenentul Rkliki fu strpuns mortal din
spate de schije; Maidel, dat peste cap; doi matrozi, ucii; ali civa, grav
rnii. Toi cei din cabina de comand simir un oc uor, provocat de
suflu. Reizenstein se alese cu apca ndesat pn peste urechi. Speriat,
articul ceva nedesluit, se descoperi i-i pipi capul cu grij, ca s vad
dac mai este ntreg.
62

ndat dup explozie, Grammatcikov iei pe punte i ordon matrozilor

s arunce peste bord coul prbuit.
Deodat, crucitorul se cutremur tot; un nor gros de fum
cenuiu-verzui nvlui pupa. Era evident c i acolo lovise un obuz de
calibru mare. Se sun alarma de incendiu. Comandantul secund, cpitanul
de rangul II Tae, botsmanul i civa matrozi se repezir spre pupa.
Zeci de obuze ridicau jerbe de ap n jurul cuirasatului.
Ridicai semnalul: Mrii viteza, ordon Reizenstein, privind prin
binoclu spre Pallada i Diana care mergeau n linie de ir.
Grammatcikov ordon s se pun crma spre dreapta i Askold porni n
plin vitez spre babordul formaiei de cuirasate.
Crucitoarele l urmar; cteva clipe dup aceea, ele ieiser de sub
focul inamicului i acum navigau paralel cu grupul de cuirasate.
n timpul acestei ntreruperi survenite n desfurarea luptei,
crucitoarele se apropiar de cuirasate i acestea ncepur s semnalizeze
cu pavilioanele, cerndu-le date asupra pierderilor i avariilor.
Pretutindeni, totul era n ordine, deoarece crucitoarele ieiser tocmai
la timp din zona btut. Reizenstein i Medvedev se apucar s redacteze
un raport pentru esarevici, asupra desfurrii btliei.
Grammatcikov inspect crucitorul i cobor n cabin, la rnitul
Rkliki. Tnrul era n agonie. Cscnd spasmodic gura, trgea cu lcomie
aerul pe care nu-l mai puteau primi plmnii si plini de snge. ncerca s
spun ceva, dar din pricina sngelui ce-i clocotea n gtlej nu se nelegea
nimic. Ochii lui, holbai ntr-o expresie slbatic, nu mai vedeau. Peste
puin nu mai mic. Comandantul i atinse uor fruntea cu buzele i
ordon s fie nvelit cu pavilionul sfntului Andrei. Dup aceea, i vizit
pe matrozii rnii. Amndoi se aflau ntr-o stare mulumitoare.
S-ar prea, nlimea voastr, c escadra a rzbit prin blocada
japonez, nu? ntreb electricianul-telegrafist.
S sperm c da.
Ei, atunci, peste o zi, dou, vedem Vladivostokul.
Ai rbdare. nc n-a trecut ziua; cnd o s se ntunece o s se vad ce
perspective avem.
Profitnd de acalmia care urmase luptei, matrozii se culcaser lng
piese. Unii dormitau, alii vorbeau de una, de alta. Pe puntea de la prova, la
umbra scuturilor tunurilor, Kitkin citea cu glas tare nite povestiri de
Cehov.
Ai fi tu al aptelea, dar tot dobitoc rmi! isprvi el Condica de
63

reclamaii6 n rsetele tuturor.

Capacele cuirasate fur trase la o parte de pe tambuchiurile intrrilor la
maini. Roii de cldur, mnjii peste tot de ulei i de funingine, fochitii
i mecanicii urcau pe punte, trgnd n piept aerul proaspt. O dat cu ei
urc i ofierul mecanic Stepanov, un tnr cu obrajii rumeni, cu dinii albi.
Vestonul i pantalonii lui, mbrcai de-a dreptul pe piele, erau plini de
pete de ulei; n prul lui des i cre, se ncurcase un omoiog de cli.
Parc-ai fi un hornar, mi, urka! i strig de pe punte Medvedev.
Mai ru: un duh al iadului! rspunse mecanicul, rznd i
descheindu-i vestonul. Era ct p-aci s m fac friptur! Cnd a zburat
coul focarele n-au mai avut tiraj i fumul a nvlit peste fochiti. A
trebuit s sting numaidect focarul de la prova i pentru asta m-am repezit
singur acolo. Vai, ce-a mai nota acum n mare!
n schimb vd, cei de acolo, suntei cu toii teferi i nevtmai, pe
cnd aici, uite, a fost ucis Alioa Rklki i doi matrozi rnii.
Pcat de el, srmanul. Deci nu i-a luat revana la ah. mi fgduia
mereu s m fac mat de dou ori la rnd, dar n-a mai avut cnd.
Peste puin, cuirasatele angajar un schimb de focuri cu japonezii. Cele
mai multe dintre loviturile japonezilor erau lungi, cznd n mare aproape
de crucitoare. Reizenstein se grbi s-i retrag navele ct mai departe de
grosul forelor.
Matrozii urmreau mersul btliei cu rsuflarea tiat.
Crucitoarele japoneze ce se zreau spre nord-vest i sud-est urmreau
i ele de la distan duelul de artilerie.
Greu e pentru ai notri! S-a pus pe ei, diavolul, mutra-strmb! N-au
s-o scoat la capt cu el spuneau amri matrozii.
Ia nu v mai vicrii atta! La rzboi nu se poate fr pierderi, i
mbrbta Kitkin. Proptit zdravn pe picioarele lungi, date larg n lturi,
privea prin binoclu crucitoarele japoneze. Pe Asahi a izbucnit un
incendiu, vesti el. Mikaza are coul de la centru avariat. S tii c Retvizan
le-o trage; ensnovici s-a aprins, a uitat de cuminenia lui de totdeauna.
Locotenente, vezi-i de treburile dumitale, l admonest de pe
comand Reizenstein.
Am neles; s-mi vd de treburile mele! rspunse ofierul ironic,
lund poziia de drepi.
Pe msur ce distana scdea, superioritatea artileriei japoneze cretea,
6

A. P. Cehov. Opere voi. II, Povestiri (Cartea Rus, 1955) (n. ed.).

64

cci navele ruseti nu dispuneau de multe piese de calibru mijlociu: de 6,

de 3 oli i de 120 milimetri. Dei acestea nu prezentau un pericol prea
mare pentru cuirasate, puteau totui s distrug pri din suprastructur i
s provoace incendii. Acest lucru i fcea pe matrozi s se gndeasc cu
team la rezultatul luptei. Tot mai des oftau i ocrau cu ciud.
Reizenstein pea nervos de colo-colo pe punte, njurnd, fr s tie
nici el pe cine. Grav i calm, Grammatcikov rostea la fiecare explozie a unui
obuz de pe vreo nav rus: Aa! i, cu buzele strnse, i ndrepta binoclul
asupra altei nave.
Cuirasatul esarevici iei curnd din lupt. Retvizan se repezi asupra
japonezilor; celelalte cuirasate se nvlmir. Reizenstein ncepu s zbiere
ca din gur de arpe.
Ridicai semnalul: Crucitoarele, dup mine! Cpitan de rangul I
Grammatcikov, ntoarcei de 180 de grade, cu vitez maxim,
perpendicular pe direcia grupului de cuirasate. Altfel, japonezii ne vor
coplei curnd cu foc intens, concentric!
Am neles! Banda stnga! nainte, la limit! ordon comandantul.
Hristian Ghenrihovici, fii gata s deschizi foc cu ambele borduri asupra
crucitoarelor japoneze.
Cum, ai de gnd s rzbeti printre ele? ntreb mirat amiralul.
Chiar dac escadra nu ne va urma n ncercarea de a strpunge
ncercuirea, cel puin vom face ca crucitoarele grele japoneze s se ia
dup noi, i prin aceasta vom uura situaia cuirasatelor noastre.
Amiralul pred comanda, raport n clipa aceea Medvedev. Cu
binoclurile la ochi, Reizenstein i Grammatcikov priveau semnalul ridicat
la verga catargului cuirasatului esarevici.
Prin urmare, a preluat comanda Uhtomski; dar ambele catarge de pe
Peresvet au vrfurile retezate: nu se vd la vergi nici pavilioane, spuse
Reizenstein.
E posibil ca i Uhtomski s-i fi pierdut capacitatea de lupt,
presupuse Grammatcikov.
n cazul acesta, preiau eu comanda, n ordinea vechimii, hotr
Reizenstein. Ridicai semnalul: Escadra m urmeaz! i ordon el lui
Medvedev.
Mai multe pavilioane se ridicar repede la verg pe catargul
crucitorului. Semnalizatorii cutau s vad care dintre nave va repeta
semnalul. Crucitoarele, unul dup altul, ridicar ndat semnalele de
rspuns; n schimb, nici unul dintre cuirasate nu repet semnalele lui
65

Askold i, fr a le da atenie, continuau s se ndrepte toate, ca o turm,

nspre nord-vest.
Reizenstein ordon s se reduc viteza i s se apropie de cuirasate,
ridicnd iari acelai semnal. Nici o nav nu confirm recepia semnalului
nici de data aceasta. Atunci amiralul ordon crucitorului Askold s treac
n capul grupului de cuirasate i ncerc din nou s antreneze dup sine
escadra, dar tot fr succes.
S executm strpungerea numai cu crucitoarele, propuse
Grammatcikov. Cuirasatele lui Togo par s se retrag spre nord; n-au mai
rmas la post dect Cin-Ien cu imami i crucitoarele uoare. S sperm
c escadra noastr le va putea face fa mcar lor.
Reizenstein se uit mprejur. Imediat dup Askold, fumegnd gros din
cele trei couri ale sale, venea crucitorul Novik, urmat cam anevoie de
Pallada i de Diana. Ceva mai la o parte, navigau rzleite cuirasatele.
Crucitoarele japoneze se apropiau din toate direciile, iar mai departe de
ele se zreau zeci de torpiloare. Se ntuneca repede. Flcrile tunurilor, nu
prea vizibile n timpul zilei, preau s indice acum un tir mult mai violent.
Dup ce scrut orizontul, amiralul voi s se consulte cu comandantul
crucitorului Askold n privina direciei de strpungere. Dar
Grammatcikov se i ndreptase drept spre sud, printre dou grupuri de
crucitoare uoare inamice i, mrind la maximum viteza, se repezise
nalte. Numai crucitorul Novik l urm. Pallada i Diana rmaser curnd
mult n urm, apoi se ntoarser spre cuirasate.
Observnd cele dou crucitoare ruseti n plin vitez, japonezii i
concentrar tot focul asupra lor. Din babord, grbindu-se s le bareze
drumul, venea n goan crucitorul cuirasat Iakumo, armat cu tunuri de 8
oli; din tribord, se apropiau patru crucitoare uoare.
Cu presiune maxim, nainte! comand la maini Grammatcikov.
Concentrai focul asupra lui Iakumo! i ordon el lui Maidel.
Am neles! rspunse locotenentul, i cele opt piese de 6 oli, de la
prova i de la pupa, deschiser un foc viu asupra obiectivului indicat.
Patruzeci, treizeci i cinci, treizeci! se anuna de la telemetru
distanele n cabluri pn la int.
Maidel nregistra aceste numere pe cadranul electric, de unde ele erau
transmise bateriilor. O ntoarcere de manivel i crucitorul fu zguduit de
salva tras cu tot bordul. Distana pn la Iakumo se micora repede, iar
eficacitatea tirului cretea.
La fiecare explozie a proiectilelor inamice, Reizenstein se crispa i cuta
66

s se retrag ct mai repede n fundul cabinei de comand. Grammatcikov

nu-i lua ochii de la ambrazura comenzii, urmrind efectul tirului propriu.
Konstantin Gheorghievici, micorai nltorul cu dou gradaii, i se
adres el ofierului ajutor cu artileria, locotenentul Jitkov, i vei nimeri n
plin.
Distana pn la Iakumo continua s scad rapid. Prin binoclu se vedeau
bine avariile provocate la bordul lui, de tirul crucitorului Askold. evile
ambelor tunuri din turela de 8 oli de la prova erau cabrate neputincios n
sus. Pe puntea din prova izbucnise un incendiu; se zreau siluete de
oameni, srind afar din cabina de comand, fugind de flcri i de fum.
Courile lui Iakumo fuseser avariate grav; la pupa luaser foc prile de
sus ale suprastructurii sfrmate. Japonezii alergau n debandad pe punte,
mturai de obuzele ruseti.
Crucitorul Askold gonea i el n plin vitez, cutremurndu-se de tirul
propriu i de exploziile obuzelor inamice; artileria susinea intens focul.
Tirul japonezilor deveni din ce n ce mai dezordonat i mai puin eficace.
n cele din urm, crucitorul cuirasat Iakumo, cu un deplasament de 9000
tone, nu mai rezist la ncercare; ncepu s bat repede n retragere din
faa lui Askold un crucitor uor avnd doar puntea cuirasat i cu un
deplasament sub 6000 tone. Un ura nvalnic rsun pe crucitorul
rusesc.
Dup aceast rfuial cu Iakumo, Grammatcikov se npusti asupra
crucitoarelor uoare Akiuima, Takosago i Suma. Acestea o rupser la
fug care ncotro. Suma nu se grbise i nimeri sub o salv de obuze, care o
transformar ntr-o pllaie de foc, ceea ce o fcu s se ascund repede
dup alte nave. Drumul era liber. n clipa aceea, ns, patru torpiloare se
ivir n goan de dup crucitoare, repezindu-se asupra lui Askold.
Banda dreapta! Sporii turaiile la elice! comand Grammatcikov la
maini i se repezi spre torpiloare.
Ce vrei s facei? ntreb Reizenstein.
S trec peste ele, rspunse scurt comandantul crucitorului Askold.
Distana pn la torpiloare nu era mai mare de 20 cabluri i acum
descretea vznd cu ochii. Japonezii nu-i ddur ndat seama de
primejdia ce-i amenina i cnd o neleser, se i pomenir aproape de
Askold. n plin vitez, crucitorul se repezi vijelios i abord unul dintre
torpiloare. O izbitur nprasnic, aburi, fum n jurul bordajelor, ipete de
oameni aruncai n ap, i totul se sfri
Un obuz nimeri al doilea torpilor, retezndu-i prova; nava se scufund
67

din goan. O clip, palele elicelor, nc nvrtindu-se, scnteiar n aer.

Torpilorul pieri n adncuri. Cele dou torpiloare rmase ncercar s scape
cu fug, dar crucitorul Novik, care venea dup Askold, le mproc cu un
foc viu, nti pe unul, apoi i pe cellalt, avariindu-le grav.
Askold se ndrepta spre sud n plin vitez. Crucitoarele japoneze, n
numr de 8, care, n sfrit, se dezmeticiser, se npustir dup el, dar
prada le scpase. Askold se fcuse nevzut, n ntunericul care se lsase.
La bordul crucitorului rusesc ncepu cercetarea avariilor suferite n
lupt. Fur descoperite dou sprturi mari n bordajul din babord, sub linia
de plutire, i mai multe, deasupra liniei de plutire; din pricina vitezei, apa
nvlea n interiorul navei prin toate sprturile. Courile fuseser grav
avariate i abia asigurau un tiraj suficient, iar viteza sczuse la 15-17 noduri.
Lucrnd intens, refulatoarele de fum strneau fclii la couri. Spre a nu fi
descoperit, Askold i micor viteza la 12 noduri. Se constat c proviziile
de crbuni ajungeau pn la Vladivostok dac nava naviga cu vitez
redus.
Totui tirajul s-a nrutit mult i consumul de crbuni e n cretere!
n plus, am ambarcat cel puin 200 tone de ap i avem sprturi grave, se
agita Reizenstein. Crucitorul nu poate ajunge la Vladivostok ntr-o
asemenea stare.
n cursul nopii vom face reparaiile necesare, iar n zori vom cuta s
ne ndeprtm ct mai mult n larg, ca s ocolim Japonia i s rzbim prin
strmtoarea Sungari ori prin Laperouse, obiect Grammatcikov. Avem
multe anse s ajungem acolo naintea crucitoarelor cuirasate ale
amiralului Togo, iar de cele uoare vom scpa cu uurin. Prerea sa fu
sprijinit i de ali ofieri.
Vznd c nu va izbuti s-i impun punctul de vedere n disputa cu
Grammatcikov i cu ceilali ofieri, Reizenstein lu un aer oficial i ordon
marial:
Fa de gravitatea avariilor suferite n cursul luptei, consider c este
imposibil s ajungem la Vladivostok fr reparaii temeinice, care nu pot fi
executate dect ntr-un port neutru. Cpitan de rangul nti Grammatcikov,
binevoii a v ndrepta ctre anhai.
Dar, excelen, indao e mai aproape. Pe la amiaz vom fi acolo, iar
mine sear vom pleca, dup ce vom completa rezervele de crbuni i de
ap i vom face reparaiile necesare, obiect comandantul crucitorului
Askold.
La indao poate s se repete incidentul de la Cemulpo. Japonezii vor
68

bloca portul i ne vor cere s ieim. Ordon drum anhai! i-o retez scurt
Reizenstein, curmnd discuia.
Am neles! rspunse Grammatcikov, lund poziia de drepi i,
mpreun cu ofierul cu navigaia, locotenentul Iakimov, ncepu s
studieze pe hart drumul spre anhai.
Indispus de disput, Reizenstein cobor n cabina lui.
De ce s-o crampona amiralul de anhai? i exprim mirarea unul
dintre ofieri.
E simplu ca bun ziua. nc din timpul rzboiului din China i-a
cumprat acolo o vil, unde-i locuiete aleasa inimii, dac nu chiar soia lui,
lmuri Kitkin, care urcase la comand. i, precum se tie: Iubirea nici o
vrst n-are 7 , iar amiralii, uneori, chiar mai mult dect micimanii, o
dovedesc cu prisosin.
Aadar, mergem la anhai, unde vom ncerca s facem reparaiile
necesare i pe urm s ne strecurm, care cum om putea, spre Vladivostok.
nsoit de torpilorul Grozovoi, crucitorul Askold a sosit n dimineaa
zilei de 31 iulie la anhai, fr nici un fel de ntmplri deosebite. Au fost
ncepute imediat lucrrile de reparaii. S-a constatat c Grozovoi putea
prsi portul peste o sptmn. Askold avea nevoie de cel puin dou
sptmni, pentru a fi n msur s ias n larg. Atunci au intervenit Statele
Unite ale Americii. tiind c flota japonez trebuia s-i trimit o parte din
nave pentru blocarea navelor ruseti de la anhai, ceea ce avea s provoace
dispersarea flotei japoneze, destul de slbit i aa n urma btliei navale,
America a cerut Chinei s reduc la o sptmn termenul de staionare a
navelor ruseti la anhai. Totodat, Japonia a avertizat guvernul Chinei c
flota nipon va ataca navele Askold i Grozovoi chiar n port la anhai, dac
acestea nu vor iei n larg la expirarea termenului fixat. Cu toate protestele
Rusiei, la Peking, chinezii, sub presiunea Americii i a Japoniei, l-au somat
pe Reizenstein s prseasc portul anhai n termen de apte zile, ori s
dezarmeze navele.
Reizenstein nu era ctui de puin dornic de lupt, aa c n-a ntrziat s
profite de ultimatumul chinez, spre a dezarma navele de sub ordinele sale.
La 7 august, crucitorul i torpilorul erau complet dezarmate i au rmas
la anhai pn la sfritul rzboiului.

Crucitorul Diana cu un deplasament de aproape 7000 tone, cu trei

7

Din Evgheni Oneghin de A. S. Pukin (Cartea Rus, 1955) (n. ed.).

69

puni i cu bordajele nalte, avnd o mulime de elemente de

suprastructur, fusese lansat n 1899, i era de un tip nvechit, deoarece
construcia lui se trgnase cinci ani i mai bine. Avea armament redus i
vitez relativ mic; avea slabe caliti manevriere i adeseori lua foc. Toate
acestea i determinau pe marinarii din escadr s priveasc cu dispre pe
cele dou zeie de producie naional porecl dat Dianei i Palladei la
Arthur. Ct despre echipaje, acestea i numeau crucitoarele pur i
simplu Daa i Palaa.
n ziua cnd escadra a plecat din Port-Arthur, comanda Dianei o deinea
cpitanul de rangul II, prinul Liven, care fcea parte din nobilimea baltic.
Prinul arta cel mai profund dispre fa de rui i de tot ce era rusesc.
Pn i cu ofierii vorbea rareori i numai printre dini. Ct privete
conversaiile lui cu matrozii, ele se limitau la cele mai deochiate njurturi,
cci, dup prerea luminiei sale, matrozii nu pricepeau ctui de puin
altfel de vocabular.
Comandant secund pe Diana era cpitanul de rangul II Semionov.
Bondoc, cu picioarele scurte i cu capul rotund, Semionov se nvrtea toat
ziua, ca o minge, pe tot crucitorul. Tipicar, venic fr astmpr, acesta
era n stare s-i nnebuneasc cu icanele sale nu numai pe matrozi, ci i pe
ofieri.
Cei doi comandani instauraser pe Diana un regim aparte, fapt pentru
care matrozii din toat escadra vorbeau despre crucitor ca despre o nav
pe care ndurau munca silnic.
Liven i alegea subalternii numai dintre ofierii cu reputaie bine
stabilit de oameni severi, necrutori.
Astfel, chiar n ajunul plecrii escadrei din Port-Arthur, pe Diana fusese
mutat locotenentul Kolceak de pe torpilorul scufundat Leitenant Burakov,
ofier vestit n toat escadra pentru cruzimea cu care i trata pe matrozi.
n noaptea premergtoare plecrii, Diana fusese de gard n rada
exterioar, la gura canalului. Dup ce lsase toat escadra s treac, ea i
ocupase postul n flotil de crucitoare, n coada formaiei.
n timpul primei lupte, Diana nu avusese nici o pierdere. Atunci ns
cnd amiralul Togo se npustise asupra crucitoarelor din coad i
obuzele ncepuser s plou n jurul acestora, nervii slabi ai serenisimului
comandant al Dianei nu rezistaser, aa nct, fr s mai atepte vreun
ordin de la comandantul grupului su, execut o ntoarcere n bordul opus
naintrii inamicului i scpase repede din zona bombardat.
Echipajul fu trimis s ia masa pe schimburi, iar ofierii, cu excepia celor
70

din serviciul de cart i de gard, coborser n careu.

Fac cinste cu dou sticle de Mumm, pentru succesele noastre de azi!
declar Semionov care prezida masa.
Vladimir Ivanovici, s nu vorbeti ntr-un ceas ru, l opri un ofier,
superstiios; doar ziua n-a trecut nc.
Seara vom bea pentru succesele ce vor urma, preciz Kolceak.
Ordonanele servir ampania. Vinul amei capetele i ridic moralul.
Ofierii ncepur s debiteze ludroenii, amintind peripeiile luptei ce
avusese loc.
Prinul nostru a crmit-o fr ordin i a splat putina cnd a simit c
miroase a ars, observ Kolceak.
n schimb dumneata, Alexandr Vasilievici, ai deschis un foc stranic,
de s-a cutremurat i cerul! De la nceput l-ai bgat n speriei pe Togo,
replic Semionov.
Sus, sun alarma de lupt. Se repezir toi la posturi. Escadra japonez i
ajunsese din urm i angajase lupta din nou. Crucitoarele nu luau parte
la btlie, ci doar priveau desfurarea ei.
Tcut ca ntotdeauna, cu un zmbet dispreuitor pe faa lui ngrijit,
aristocratic, Liven urmrea de pe puntea de comand evoluia luptei.
Semionov care urc n treact pe punte ncerc s nfiripe o conversaie.
Ce lucru absurd e i rzboiul sta! Am fost bun prieten cu
comandorul Nomoto, comandantul Mikazei, nava-amiral a lui Togo. Am
but de attea ori mpreun ampanie prin localurile din Nagasaki, i acum
ne gndim cum s ne ucidem ct mai repede unul pe cellalt, spuse el,
adresndu-se superiorului su.
Liven rmase ns tcut i comandantul secund nu avu altceva de fcut
dect s plece repede de pe punte.
De ndat ce crucitorul Askold se npusti nainte ca s strpung
blocada, Diana ncerc s-l urmeze, dar, executnd manevra cu ntrziere,
voi s treac prin formaia de cuirasate, fiind la un pas de a se aborda cu
Peresvet.
Japonezii deschiser un foc viu asupra navelor ruseti, care se micau n
neornduial. Un proiectil czu n tribord pe puntea superioar a
crucitorului, sfrm gruia de la dispozitivul Temperley 8 , retez
ventilatoarele i strmb unul dintre couri. Totodat, provoc explozia
mai multor obuze aflate pe puntea tunurilor, omornd sau rnind vreo
8

Dispozitiv pentru transbordarea crbunilor de pe o nav pe alta (n. t.).

71

douzeci de oameni, printre care se afla i micimanul Kondratiev,

comandantul bateriei. Incendiul ce izbucni ncepu s se propage repede,
ameninnd s ajung la magaziile de muniii.
Semionov se repezi mpreun cu echipa de pompieri s sting focul; n
clipa aceea, ns, explodar iar mai multe obuze. nspimntai, matrozii se
risipir n goan. Cine tie ce urmri ar fi avut aceast derut, dac un nou
obuz, lovind nava la linia de plutire, n-ar fi fcut o mare sprtur n bordaj.
Apa nvli prin sprtur stingnd repede focul. Matrozii se repezir n
compartimentul inundat, unde apa ajunsese pn la genunchi, ca s astupe
sprtura. Cnd abia izbutiser s aeze paietul, un alt proiectil de mare
calibru ptrunse n compartimentul de sub infirmerie. Acesta fu inundat
repede i apa, presnd de jos n sus, ridic podeaua infirmeriei. Plcile
pardoselii sreau ct colo, trosnind. Prin crpturile din podea ncepeau s
neasc uvie de ap.
ntre timp, Diana se ndeprtase de escadr. n prova ei se zreau
limpede crucitoarele Askold i Novik, ripostnd energic la tirul
inamicului.
Liven czu pe gnduri. Nu-i surdea de loc perspectiva de a fi supus la o
ncercare att de grea ca aceea prin care treceau cele dou crucitoare din
cap, aa c ordon rstit:
Banda stnga!
Diana ntoarse brusc la stnga i porni imediat dup crucitorul
Pallada care naviga n pupa escadrei.
Nu mai putem s-l ajungem pe amiral, explic Liven, parc
dezvinovindu-se, lui Kolceak care sttea lng el.
Astfel clcm ordinul amiralului, obiect locotenentul.
Nu ntotdeauna este posibil s execui ordinele superiorilor. Totui,
am s m sftuiesc cu comandantul secund. S vin ncoace! ordon Liven
unuia dintre timonierii-alergtori.
Dup cteva clipe, Semionov apru pe punte gfind. Cnd afl despre
ce e vorba, ca i Ulisse cel iste, propuse o soluie de compromis:
Acum, s mergem dup escadr i dup ce se nnopteaz s ne
desprim de ea i s-o lum spre Vladivostok.
Motive puteau fi gsite.
Se nnopt. Escadra rus nainta prin ntuneric spre Arthur, pe dou linii
de ir: la tribord, Peresvet, Pobeda, Poltava, Pallada i Diana; la babord, mai
spre prova, Retvizan, urmat de Sevastopol, iar n coad esarevici.
Pe neateptate, umbrele unor nave uoare se ivir n ntuneric, din
72

tribord, apropiindu-se repede de crucitor. Pe ele scnteiar licririle

roiatice de la tuburile lans-torpile. Torpiloarele fcur o ntoarcere toi
odat de 80 de grade i pierir n bezn. n noaptea aceea marea era
deosebit de fosforescent, aa c naintarea torpilelor pe sub ap putea fi
observat cu uurin. Iat c, nu departe de Diana, aprur dou puncte
luminoase, licrind uor i apropiindu-se de crucitor.
Banda stnga! comand nervos Liven.
Diana se ntoarse ncet cu pupa spre torpilele care se apropiau tot mai
mult.
Trei sute de perechi de ochi urmreau cu ncordare punctele alburii care
creteau repede pe msur ce se apropiau. Toi se gndeau la unul i
acelai lucru: O s fie lovit crucitorul de vreo torpil ori trece pe
alturi? Punctele sinistre erau tot mai aproape, tot mai aproape. nc o
clip i vor lovi nava. Atunci o jerb uria de flcri va ni n sus,
deasupra ei, va rsuna explozia, o puzderie de sfrmturi va zbura n toate
prile, zeci de tone de ap se vor prbui peste punte. Torpilele nimerir
ns n curentul refulat de elice care le respinse, le mpiedic naintarea. Ele
ncepur s-i ncetineasc mersul amenintor; pe urm, deviindu-i
drumul, disprur cu totul. Primejdia trecuse. Un oftat de uurare scp
din sute de piepturi.
Acum marul mpreun cu escadra devenea periculos, deoarece aceasta
era atacat de numeroase torpiloare inamice. Dndu-i seama de primejdie,
Liven ntoarse spre stnga i porni vijelios n direcia sud, cutnd s ias
ct mai repede din zona primejdioas.
Totui, n drum nu izbuti s evite un atac. Se sun alarma pentru
respingerea atacului cu torpile. Matrozii se repezir la tunurile de calibru
mic. Flcri verzi-aurii ncepur s fulgere; piesele de 3 oli detunau sec,
violent.
Luminia voastr, pentru Dumnezeu, ncetai focul! strig disperat
Semionov de pe punte. Prin aceasta, nu facem dect s atragem inamicul
asupra noastr!
Gurile de foc amuir. n pupa Dianei se ivi un torpilor. Naviga exact n
siajul crucitorului. La nceput, l socotir japonez i-l supraveghear cu
atenie. Dar el nu arta nici un fel de intenii ostile. Atunci, riscnd
oarecum, i se ceru semnalul de recunoatere. Dup o clip, pe el licrir
luminie de rspuns.
E Grozovoi! raport semnalizatorul.
Torpilorului i se ordon s se apropie de crucitor.
73

 n ce direcie avei de gnd s navigai? l ntreb Liven pe

locotenentul Brovn, comandantul torpilorului.
Nu-mi ajung crbunii pn la Vladivostok; n consecin, am de gnd
s fac o escal la indao, s-mi completez proviziile de ap i de crbuni, i
dup aceea s plec mai departe.
Fereasc Dumnezeu s v ducei la indao, vorbi pe neateptate
Semionov, de undeva din ntuneric. Japonezii probabil c pndesc n
preajma lui. Trebuie s ne ndeprtm ct mai mult. Dac se poate, s
ajungem chiar n Rusia.
Nu prea cred c o s fim ludai pentru aceasta, rspunse Brovn, cu
glas plcut de bariton. n orice caz, voi merge n aceeai direcie ca i
dumneavoastr.
n cazul acesta, v rog s m urmai, ordon Liven.
Am neles! rspunse Brovn. Torpilorul se ndeprt.
Pe mare se aternu ceaa i crucitorul fu nvluit de ea, pierzndu-i-se
urma cu desvrire. Se hotr ca echipajul s doarm cu schimbul, pe
borduri de lupt. Cscnd, Liven ls comanda lui Semionov i se duse s
se odihneasc.
n cabina de comand, la lumina slab a becului de la habitacul
compasului, Semionov scria n carnetul su de nsemnri, descriindu-i cu
accente eroice comportarea n lupta din ziua aceea. Faa lui rotund, plin,
era aspr i ncruntat. i ducea mereu mna la frunte, cutnd s-i
aminteasc feluritele episoade ale zilei.
Ce o fi scriind acolo balonul sta cu dou picioare? l ntreb n
oapt semnalizatorul-ef pe timonierul-alergtor care se odihnea aproape
de cabina de comand.
Pesemne c-i scrie pe cei care s-au fcut azi vinovai cu ceva. Tocmai
a fost la el botsmanul i i-a dat raportul. Te pomeneti c a prt pe careva.
De-ar da Dumnezeu s ajung teafr acas, s-mi mai vd o dat
nevasta i copiii
Prinul i balonul sta caut s se strecoare pe unde-i mai mult
linite.
Balonul s-ar vr ns i-n gaur de arpe, dac ar mirosi c acolo e
rost de naintare ori decoraie!
Cei doi matrozi tcur.
Linitea se nstpni pe crucitor. Doar semnalizatorii de cart, cei mai
ageri, vegheau pe punte, mpreun cu timonierii i cu comandantul secund.
Valuri destul de mari ncepur s se strneasc dinspre sud, dnd
74

crucitorului o deriv cu aproape apte grade. Acum, Diana nu mai

ntlnea n drum dect jonci chinezeti. Zona de operaii rmsese n
urm.
Trecuse de miezul nopii cnd Kolceak, cam cu chef, se urc pe punte i,
poticnindu-se n ntuneric mai la fiece pas, i cut un loc unde s doarm.
Rtcind de colo-colo ajunse pe puntea de la pupa, unde, pe o fer de
tend, erau ntinse cadavrele matrozilor czui n lupt, ori mori n urma
rnilor. Nu erau multe, aa c gsi loc destul alturi de ele. Locotenentul
mpturi de cteva ori captul liber al tenzii i, culcndu-se foarte calm
alturi de mori, adormi numaidect.
n cursul nopii, brancardierii mai aduser un cadavru. Socotindu-l i pe
Kolceak mort, se gndir c nu se cdea ca un ofier s fie pus alturi de
matrozi: dei mort, tot comandant rmnea! Apucndu-l de umeri i de
picioare, brancardierii l trr fr mult ceremonie la o parte. n clipa
aceea, ns, mortul se smuci din minile lor i ncepu s-i njure de mama
focului.
Brancardierii srir ct colo.
Ba e viu! strig nspimntat unul dintre ei, i n clipa urmtoare,
ncasnd o scatoalc zdravn, se convinse pe deplin de acest lucru.
Cellalt brancardier scp cu fuga.
Dup ce se dumeri asupra celor ntmplate, Kolceak l ajut pe
brancardier s aeze cadavrul adus, i puse minile pe piept i apoi,
adulmecnd n aer, spuse:
N-a nceput nc s miroase!
Nu, abia acu un sfert de ceas i-a dat duhul! explic brancardierul.
Ia, mpturete tenda, frioare, s fie mai moale la dormit! ordon
locotenentul; dup aceea, dnd voie matrozului s plece i continu
somnul ntrerupt pe neateptate.
ndat ce se lumin de ziu, dup ce fur cercetate amnunit toate
avariile, pe punte se inu un consiliu de rzboi pentru a se stabili msurile
ce se impuneau i drumul care trebuia urmat. Semionov perora mai mult
ca toi, struind s se ndrepte spre unul din porturile franceze.
Francezii ne sunt prieteni i aliai. La ei o s gsim adpost i ajutor.
Pe urm, ne vom ncerca norocul, cutnd s ajungem la Vladivostok, sau
poate c ni se vor ncredina misiuni de interceptare pe cile de acces spre
Japonia. N-ar fi ru de loc, argument el.
Dar cel mai apropiat port francez e Saigonul i e la dracu-n praznic n-au s ne ajung crbunii pn acolo, obiect mecanicul-ef Kunst.
75

 Oprim cel dinti vas comercial care ne iese n cale i-i lum crbunii.
i lsm doar ct i trebuie ca s ajung pn la cel mai apropiat port. Mai
trziu, guvernul o s plteasc totul, perora comandantul secund.
Liven se declar ndat de aceeai prere. Saigonul era cu totul izolat de
zona ostilitilor. Ar fi fost greu de presupus c o escadr japonez s apar
i acolo.
Ordon drum ctre Saigon! rosti prinul pe un ton de comand.
Am neles: drum Saigon! rspunse prompt Semionov, n poziie de
drepi.
Diana sosi la Saigon dup dou sptmni. Strbtuse pn acolo o
distan de dou ori mai mare dect pn la Vladivostok. La Saigon fu
dezarmat.

Prin caracteristicile sale, crucitorul uor, rapid (circa 26 noduri) Novik,

cu punte cuirasat, cu artilerie slab, dar cu un mare numr de tuburi
lans-torpile, reprezenta un tip intermediar ntre torpilor i crucitor. Cu
cele 3000 tone deplasament, era prea mare pentru a fi clasat ca torpilor; n
acelai timp n-avea o artilerie suficient de puternic pentru a putea fi
socotit crucitor.
Crucitoarele japoneze de acelai tip aveau o vitez cu mult mai
redus; n schimb, ele dispuneau de tunuri de calibru mare.
Nav de toat frumuseea, cu linii armonioase, cu trei puni suprapuse i
cu prova nalt, crucitorul Novik era mndria ntregii marine ruseti.
Fusese mult timp sub comanda cpitanului de rangul II Nikolai Ottonovici
Essen, marinar cuteztor, nenfricat. Acesta tiuse s-i alctuiasc un
echipaj pe msura lui. Botsmanul-ef al crucitorului, Kacenko, iscodea
pe la toate navele cutnd matrozi ct mai zurbagii, pe care, dup aceea,
Essen i obinea de la comandanii lor. Att el, ct i toi ofierii se purtau
cum nu se poate mai bine cu echipajul navei. Pe Novik nu se obinuia s se
dea pedepse; serviciul era ns foarte sever, iar ieirile dese n larg i
ciocnirile cu inamicul i disciplinau repede pe matrozi.
n luna mai Essen fusese nlocuit cu cpitanul de rangul II Maximilian
Feodorovici ul. Rece, pedant, acesta nu tiuse s-i apropie echipajul a
crui comand o preluase, dei era un om instruit. Mai muli ofieri ieiser
la raport, cernd s fie mutai pe alte nave.
Vestea ieirii n larg a escadrei, spre a rzbi spre Vladivostok, renviase
pentru un timp la bord vechiul spirit de pe vremea lui Essen. Echipajul
executa iar cu cea mai mare vitez ordinele primite, mecanicii izbuteau s
76

revizuiasc ntr-o singur noapte mainile. Kacenko, un brbat vnjos, cu

faa ciupit de vrsat, era pretutindeni pe crucitor, njurnd pe nfundate
n stnga i-n dreapta.
La aceast nsufleire contribuia mult ofierul secund, locotenentul
Porembski, care cuta s-l imite n toate privinele pe fostul su
comandant. Ceilali ofieri se strduiau i ei s urmeze pilda lui Porembski,
iar matrozii pricepeau bine acest lucru i-l preuiau.
n ziua plecrii escadrei din Port-Arthur crucitorul Novik ieise cel
dinti n rada exterioar. Pn la angajarea primei faze a luptei, mersese ca
nav-ghid, conducnd escadra. Pe urm, se alturase crucitoarelor,
plasndu-se imediat dup Askold.
Dat fiind c inamicul se afla n afara btii tunurilor de pe crucitoare,
Novik nu lua parte la lupt. Matrozii erau linitii, gravi. Comandantul
nu-i ddea arama pe fa, iar Porembski i ali ofieri umblau de
colo-colo pe crucitor, fcnd glume i inndu-se de otii. Botsmanul
Kacenko ieise pe punte i privind spre japonezi, fluiera nciudat.
Dac ar fi dup mine, a trimite crucitoarele s-i fac praf pe
prichindeii ia din babord, spuse el, artnd spre grupul crucitoarelor
uoare japoneze. De-ar fi Nikolai Ottonovici cu noi, s-ar i repezi la ei.
Ehei! Bine ar fi fost s fie cu noi acum? Cu el, am ajunge ntr-un suflet,
n zbor, la Vladivostok. N-ar apuca japonezul s ne vad.
Ei, tr-grpi, poate om ajunge acolo i cu comandantul nostru.
n clipa aceea, japonezii ncepur s trag asupra crucitoarelor din
coad. Mai multe obuze czur aproape, mprocnd puntea cu ap.
Ia uite ce grij are de mine mutr-strmb, nu cumva s-mi fie prea
cald! zmbi ochitorul tunului de pe dunet, Niurin, scuturndu-se.
ndat ce czu primul obuz, ul comand:
Banda dreapt!
Novik iei din btaia tunurilor i-i lu postul n linia de ir a
crucitoarelor, al doilea din cap.
Cele trei ore care urmar se scurser ntr-o linite deplin, cci
crucitoarele nu luar parte nici la al doilea angajament.
Vitgheft e un la; se teme s se apropie de japonezi. n locul lui, m-a
apropia la cincisprezece-douzeci de cabluri i a trage intens, cu toate
piesele. Cine d napoi cel dinti, e nvins! fcea pe grozavul ul, urmrind
mersul luptei.
Din fericire pentru noi, amiralul e de alt prere, observ ironic
comandantul seciei de torpile, locotenentul Ster.
77

 De ce din fericire?
Japonezii dispun de o mare superioritate n artilerie de calibru
mijlociu i mic, cu care ne-ar putea coplei la distane mici.
Fleacuri; amiralul nu are curaj pur i simplu! declar ul ngmfat.
Cnd cuirasatul esarevici iei pe neateptate din formaie i navele se
nvlmir, ul se pierdu cu firea:
Ce s-a ntmplat? Ce-i de fcut?
Urmai-l pe amiral, l sftui Ster care sttea pe puntea de comand.
Matrozii priveau i ei nedumerii la ceea ce se petrecea n faa lor.
Vaszic, frailor, fugim de japonez, rosti Kacenko, posomort.
E-eh, de-ar fi Essen cu noi se auzi un glas.
Dar Essen nu era acolo. n locul lui se afla ul care se grbi s urmeze
cuirasatele.
Pe Askold s-a ridicat semnalul Urmai-m, raport semnalizatorul.
Am neles! nainte, n linie de ir, dup amiral! ordon ul, fr s
priceap nc manevra pe care o execut Reizenstein. n clip ns cnd
Askold se npusti cu toat viteza spre crucitoarele uoare japoneze, ul
fu cuprins de fric.
Nu putem s ne inem dup el! Pallada i Diana rmn cu escadra;
trebuie s le urmm exemplul, rosti el pripit. Banda dreapt!
La loc comanda! interveni tios Porembski. N-avem dreptul s
rmnem n urma lui Askold, cci viteza noastr este de 26 noduri, iar a lui
de 22, dac nu i mai puin. Cu presiune maxim nainte! strig el la
maini.
ul voi s-l mping la o parte pe ofierul secund, dar feele ntunecate
ale ofierilor i matrozilor l fcur s se stpneasc.
Konstantin Alekseevici, f ce vrei eu m spl pe mini. Vei rspunde
pentru tot ce are s se ntmple, rosti n cele din urm ul.
Am neles: voi rspunde pentru tot! repet locotenentul, dnd vesel
din cap. Boris Vasilievici! strig el mecanicului, prin plnia porta-vocii.
nainte trebuie s rzbim; scoate din maini tot ce se poate!
Am neles! Se execut!
Viteza crucitorului crescu i mai mult. Escadra rus rmsese de mult
n urm. Urmndu-l pe Askold, crucitorul Novik se apropia repede de
inamic. Ster i micimanul veikovski, care comandau artileria navei,
deschiser un foc violent asupra celor mai apropiate nave japoneze.
Crucitorul Suma care nimerise n btaia focurilor de pe Askold se
aprinse ca un rug i se grbi s bat n retragere.
78

Aprini de ncordarea luptei, matrozii nici nu bgau de seam schijele

care uierau mprejur, strduindu-se s intensifice cadena de tragere a
tunurilor. Palancurile ascensorului de muniie scriau nencetat; peste
puin, stive ntregi de tuburi trase se ridicar pe punte oamenii n-aveau
timp s le care de acolo.
Un proiectil japonez retez saula pavilionului de la pupa. Observnd
acest lucru, Kacenko sri sprinten i ridic la iueal alt pavilion.
S nu vad japonezul nici o clip nava fr pavilionul ei, spunea mai
trziu botsmanul, explicndu-i fapta.
Cnd torpiloarele se repezir spre Askold, crucitorul Novik se ndrept
spre ele. Nimeni nu ordon s se trag asupra torpiloarelor, dar comandorii,
din proprie iniiativ, ochir i le scoaser repede din lupt. n clipa aceea
un proiectil greu tras de pe Iakumo lovi n babord, pe teug, n dreptul
comenzii. Zngnind, schijele mprocar puntea.
ul fu izbit de suflu. Apucndu-se cu groaz de tmple strig:
Mi-a smuls capul!
Nu v speriai, Maximilian Feodorovici: se ine nc zdravn pe
umerii dumneavoastr, l liniti Porembski, continund s conduc
crucitorul.
Peste puin, un obuz desprinse pavilionul de rzboi de la mrul
catargului. Pavilionul zbur n sus i ncepu s coboare lin. Dndu-i seama
de aceasta, matrozul de categoria a doua9 Piotr Bobrov, care se afla n
apropiere de ventilatorul de la sala mainilor, ncerc s-l prind din zbor,
dar o rafal de vnt mpinse pavilionul peste bord.
Pcat; s-a dus pavilionul nostru! rosti el cu ciud, scrpinndu-i
capul tuns i ddu fuga la botsman, dup altul. ntorcndu-se cu un
pavilion nou, din proprie iniiativ i cu o iueal uimitoare, fr s ia n
seam tirul violent, se cr pn la crucet, sus, i acolo nl noul
pavilion de rzboi. Dup aceast fapt, Bobrov, inndu-se cu mna de
catargul retezat, fluturndu-i de pe crucet bereta nspre japonezi, strig:
Ehei, japonezule, nu dobori tu pavilionul nostru!
La maini, era o activitate febril. De la comand se cerea mereu
sporirea turaiilor. Jdanov, mecanicul-ef al navei, rou de cldur, alerga
prin tot compartimentul, urmrind funcionarea fr gre a mainilor.
n urma exploziei unui obuz, se deplas un lagr al mainii din tribord.
Pentru repararea sa, trebuia s se opreasc maina, ceea ce ar fi ncetinit
9

De curnd n serviciul marinei (n. t).

79

mersul navei. Jdanov se frmnta.

ngduii, nlimea voastr, l repar eu i din mers! propuse vnjosul
i sprintenul subofier Egor Krivozubov i, fr s mai atepte rspunsul,
intr n santin i se apuc s fixeze la loc lagrul deplasat.
Toi priveau cu ngrijorare micrile ndrzneului lor tovar; n cele
din urm, cnd acesta se ivi din nou sus, Jdanov l lud cu mult cldur:
Bravo ie! Te-ntreci n fapte cu comendorii de sus!
Crucitoarele japoneze rmaser curnd n urm i pierir n negur.
Lupta se sfrise. Pentru a evita fcliile la couri, vizibile de la mare
distan n ntunericul ce se aternea pe mare, viteza crucitorului fu
redus la 17 noduri. Se sun ncetarea alarmei de lupt i se ddu ordin ca
echipajul s ia cina pe borduri de lupt, cu schimbul, lng tunuri.
Lui ul i veni inima la loc. Rsucindu-i mustaa rocat, rar, declar.
Nu m-am ndoit nici o clip c Novik va izbuti s scape de japonezi!
Se ls o noapte ceoas. Marea era pustie. Comandantul lu hotrrea
de a profita de acalmie i stop mainile pentru reparaii. Semnalizar,
cernd amiralului aprobarea, dar nu primir rspuns. Askold dispru
repede la orizont; rmas singur, crucitorul Novik se legna uor pe unde.
n compartimentul mainilor, se lucra de zor. n vltoarea luptei, nimeni
nu observase c tancul de ap dulce pentru alimentarea cldrilor fusese
gurit de o schij. Cnd fu descoperit lucrul acesta, se constat c aproape
nu mai era n el ap dulce.
S se alimenteze cldrile cu ap de mare! ordon Jdanov.
Aa, pn ajungem la Vladivostok, tuburile de la cldri se nfund de
tot, obiect mecanicul-secund Freilihman.
Ce Vladivostok! Cu un tiraj att de slab? Consumul de crbuni este
dublu fa de normal, iar la plecare am ambarcat cu peste o sut de tone
mai puin. Trebuie s mergem ntr-un port neutru dup crbuni, rspunse
Jdanov.
n urma alimentrii cu ap srat, gradul de salinitate din cldri crescu
simitor; crusta de sare se depunea repede, tot mai groas, iar vaporizarea
ncepu s scad. Pe deasupra, scdea i vidul la condensoare; pompele de
aer se nclzeau. Trebui s se demonteze condensoarele. n ele gsir mult
iarb de mare, absorbit mpreun cu apa. n afar de aceasta, se constat
c unele tuburi aveau scpri.
Matrozii munceau cu ndrjire, dndu-i bine seama c salvarea
crucitorului depindea de viteza lui.
Pe la miezul nopii mainile fiind, n sfrit, reparate, crucitorul i
80

continu drumul. Noaptea trecu n linite. Dimineaa, la orizont fu

observat Diana. Peste puin, torpilorul Grozovoi se apropie de Novik i se
inform despre inteniile pe care le avea comandantul lui.
Fac escal la indao. Acolo iau crbuni i m duc la Vladivostok. l
sftuiesc pe Liven s fac acelai lucru, rspunse ul.
Spre sear zilei de 29 iulie, crucitorul Novik sosi la indao i, dup ce
trase cele 21 lovituri de tun de salut, intr n port, unde se afla i torpilorul
Bezumni. ul se duse imediat la guvernator spre a-i cere autorizaia
pentru ambarcarea crbunilor.
Rmas n locul comandantului, Porembski proced ndat la repararea
mainilor i cldrilor, interzicnd chiar ofierilor s coboare la uscat.
Pe la nou seara ul se ntoarse cu autorizaia guvernatorului.
De ndat ce ncepu ambarcarea crbunilor, ul, sub pretext c trebuie
s viziteze cuirasatul esarevici, sosit i el n port tocmai atunci, se grbi s
plece din nou n ora.
De pe esarevici m duc la hotelul Kaiserhof n strada Nanking. V
rog s m anunai cnd ambarcarea crbunilor se apropie de sfrit.
La urma urmei, ce cutai la Kaiserhof? l ntreb Porembski fr
ocol.
Vreau s stau de vorb acolo cu nite marinari i s m informez
asupra situaiei internaionale. n funcie de aceasta vom hotr dac e
cazul s pornim spre Vladivostok, explic ul i dispru.
O comoar de comandant! mormi Kacenko, n urma lui. Alt grij
n-are dect cum s-o tearg mai repede de pe crucitor, ntr-o asemenea
clip Nikolai Ottonovici nu s-ar fi dat n lturi chiar s care saci de crbuni.
Ei, ul e von, e baron sadea! spuse Niurin.
Pe esarevici, ul nu-i mai gsi nici pe Matusevici, nici pe Ivanov care,
ntre timp, fuseser transportai la spitalul de la uscat. Socotind mai prejos
de demnitatea lui s se sftuiasc cu Sumov n privina planurilor sale, se
grbi s se duc la hotel.
Era trziu dup miezul nopii cnd un matroz sosit de pe Novik raport
c se ambarcaser peste 200 tone de crbuni i c n curnd se va face
plinul.
Se hotr s se fac curenie general pe crucitor ziua, n navigaie.
Crucitorul Novik prsi indao noaptea trziu, puin nainte de
revrsatul zorilor. Luminile portului lunecau repede, rmnnd n urm;
valuri puternice veneau din larg, zvrlind nava de colo-colo. La rsrit,
stelele se stingeau una dup alta.
81

Stnd n fotoliu, pe punte, ul i ciupea gnditor barbionul rocat.

Trebuia s hotrasc ruta pe care urmau s mearg pentru a ajunge la
Vladivostok: s treac de-a dreptul prin strmtoarea Coreei, ori s
ocoleasc Japonia. Personal, prefera a doua variant. Adevrat, drumul care
ocolea insulele era de dou ori mai lung dect acela direct, prin
strmtoarea uima; crbunii s-ar fi putut s nu ajung pn la destinaie;
n schimb, era mai uor s se fac nevzut pe ntinderile oceanului i s se
apropie neobservat de strmtorile de la nord. Or, prin strmtoarea Coreii,
nu putea ndjdui s rzbeasc dect noaptea i nici de asta nu era sigur.
Am intenia s ocolesc Japonia, l anun el pe Porembski.
Prin urmare, drumul nostru va dura cam o sptmn. E greu de
presupus ca japonezii s nu fi aflat unde ne aflm i s nu fi trimis
crucitoare prin strmtorile din nord.
Crucitorul Novik naviga toat ziua n direcia sud-est, evitnd orice
fum care se observa la orizont.
Matrozii trebluiau de zor, splnd nava i curind-o, reparnd micile
stricciuni pricinuite de lupt din ziua precedent, astupnd sprturile,
crpind courile. Mainile trebuiau mereu stopate pentru reparaii.
Totodat, crucitorul era pregtit pentru a putea s angajeze lupta n orice
clip. Tunurile fuseser ncrcate; comendorii vegheau pe schimburi lng
ele.
ul nu lua parte sub nici o form la preocuprile echipajului edea tot
timpul pe punte i scruta prin binoclu orizontul pustiu. Aproape c nici cu
ofierii nu sttea de vorb, limitndu-se doar la scurte observaii fcute pe
un ton distant.
Cnd lucrrile mai importante fur terminate, echipajul fu lsat s se
odihneasc. Vremea era minunat. Cldura caracteristic zonei
subtropicale era atenuat de briza mrii. ncrcate de umiditate, valuri
destul de mari se rostogoleau de undeva de departe, legnnd ritmic
crucitorul.
Phii, ce plcut e! Soarele te nfierbnt, adierea te rcorete, iar
oceanul e fr de sfrit! se bucurau matrozii.
Ofierii se odihneau i ei n cabine. Medicul i lunganul miciman
Korring angajaser o partid aprig de ah, la umbra tenzii ntinse
deasupra tunului de pe dunet. Micimanul Sveikovski se distra cntnd
kake-walk10 la pianul din careu i fredonnd ansonete.
10

Dans, pe atunci la mod (n. t.).

82

Porembski hotr s trag un pui de somn n cabina lui, sub hubloul

deschis prin care intra aerul curat al mrii. Pn seara, crucitorul se
ndeprt i mai mult spre est pierzndu-se cu desvrire n imensitatea
oceanului.
Viaa de pe nav i reluase cursul normal. Cnd se lumina de ziu, pe
puntea superioar rsunau modulaiile sonore ale semnalului de deteptare.
Matrozii care dormeau mbrcai ddeau fuga spre spltor, ca s se
nvioreze cu ap de mare, dar aceasta era cldu i nu prea nviora. Dup
aceea fceau curenie pe punte i n diferitele compartimente ale navei.
Porembski, nsoit de Kacenko, inspecta crucitorul. Ceilali ofieri, care
dormeau pe punte din pricina cldurii, coborau n cabinele lor spre a-i
continua somnul ntrerupt, pn la ridicarea pavilionului. Pe puntea de
comand nu rmneau dect ofierul de cart, timonierul i semnalizatorii.
Scrutnd agale prin binoclu nemrginitele ntinderi pustii ale oceanului,
micimanul Sveikovski ddea din cnd n cnd mici dispoziii.
Bine ar fi, nlimea voastr, s navigm aa pn la Vladivostok,
spunea zmbind semnalizatorul Grubko. Ce linite i pace o adevrat
binecuvntare!
La amiaz, dup nlimea soarelui se determina poziia navei. Marea
era tot timpul pustie. Numai cnd i cnd la orizont se iveau i dispreau
fumulee fr s se apropie de crucitorul rusesc.
Doar anumite tiri ngrijortoare venite de la maini tulburau linitea
tuturor. Adeseori, plesnea cte o eav de la cutare sau cutare cldare. Ca
urmare, se produceau pierderi de vapori, iar viteza scdea la zece noduri.
La maini se auzeau bti suspecte; nici condensatoarele nu erau n stare
prea bun. Personalul de la maini se spetea, muncind cte douzeci i
patru de ore n ir la repararea feluritelor defeciuni de funcionare sau
avarii.
n legtur cu aceasta se constat un mare supraconsum de crbune.
Jdanov raport faptul lui Porembski. Dup ce-l ascult, ofierul secund
cobor el nsui la maini.
Biei, le spuse el matrozilor. Trebuie s ne gndim cu toii cum s
ieim din ncurctur. Superioritatea principal a navei noastre fa de
crucitoarele japoneze este marea ei vitez. Dac n-o s-o mai avem, atunci,
fr doar i poate, vom ajunge o prad uoar pentru japonezi.
nlimea voastr, dac am putea s stopm mainile, mcar pentru
cteva ceasuri, am revizui condensoarele i am strnge presetupele,
propuse subofierul-mecanic Krivozubov.
83

 Explicai lui ul situaia. Lsai-ne s rmnem toat noaptea n

deriv i atunci o s reparm toate defeciunile, spuse cu cldur
Freilihman.
N-o s fie de acord cu aa ceva, rspunse Porembski ngndurat.
Totui, hotr s discute cu comandantul. ul ns nici nu voi s aud
de stoparea mainilor.
Avem trei maini. S navigm cu dou, n timp ce una se repar,
rspunse el.
Cnd ncepu s se ntunece, ul ordon:
Echipajul s cnte i s joace!
Ofierul de cart, micimanul Korring transmise cu glas gros, tineresc
ordinul comandantului.
Tot echipajul pe punte! S se cnte i s se joace! rcni Kacenko.
Matrozii se micau ns fr nsufleire i nu se grbeau s execute
ordinul. Vajnicul armonist al navei, electricianul Soveliev, se aez pe
afetul tunului de la prova; n locul unui cntec de joc, ncepu ns altul,
trist:
Cazacul plecat-a departe
Lsndu-i stucul, medeanul,
i nu s-o-nturna pin la moarte
n ar-i iubit, srmanul
Tonul melancolic al cntecului era pe placul matrozilor care l
acompaniar cu jumtate de glas.
Hei, ce urlai ca nite cini la lun? strig enervat ul de la comand.
D-i drumul unui joc! ordon el armonistului.
Soveliev ncepu o ruseasc.
n cerc, la joc! strig ul.
Matrozii ns oviau ascunzndu-se unul dup altul.
Miciman Sveikovski, hai, arat-le acestor adormii cum se joac o
ruseasc! i strig comandantul micimanului care se afla n mijlocul
matrozilor.
Nu face parte din ndatoririle mele de serviciu! rspunse ofierul cu
glas rsuntor, ce se auzi pe toat nava.
ul se nvpie de furie i strig:
O hrtie de zece, celui dinti care va juca!
Nici unul dintre matrozi nu se ls ispitit i nu pi n mijloc ca s joace.
84

 Deocamdat matrozii notri n-au ajuns comediani, ca s fac tumbe

pentru bani, i s rd alii de ei! bombni Korring care era de cart.
Botsman, ia joac tu! ordon ul.
Am neles: s joc! repet Kacenko lund poziia de drepi, n tcerea
mormntal a ntregului echipaj, intr n mijlocul cercului i fcu cteva
figuri ale jocului ruseasc.
nc o dat! strig cpitanul, cnd Kacenko se opri.
Botsmanul continu s joace, cu buzele strnse, cu chipul aspru,
ncruntat.
Joac, joac, frioare, c aa te vrea jupnu! strig careva din
echipaj.
Matrozii ncepur s murmure indignai. Prea c peste o clip se vor
rzvrti. Dndu-i seama de aceasta, Porembski se urc repede pe puntea
de comand i-i opti cu ciud lui ul:
ncetai imediat aceast btaie de joc; altfel, matrozii v vor azvrli
peste bord!
ul arunc spre ofierul secund o privire mnioas i-i strig tare lui
Kacenko care continua s joace:
La loc comanda!
Am neles: la loc comanda! rspunse botsmanul, lund poziia de
drepi. Apoi, tergndu-i cu batista roie fruntea asudat, dispru printre
matrozi.
Aprins de furie, ul se trase de cteva ori de barbion, cobor repede de
la comand i se nchise n cabina lui. Matrozii se nviorar ndat i
ncepur s lrmuiasc:
D drumul la kamarinskaia 11 ! i strig Sveikovski armonistului.
Bobrov, iei ncoa! S artm cum tiu s joace cei de pe Novik!
O clip mai trziu, toat puntea se zguduia sub tropotul zecilor de
picioare vnjoase, avntate n joc. Rniii nu se lsau mai prejos de cei
teferi. Strngndu-i la piept mna pansat, Bobrov executa ndrcit
figurile unui joc marinresc, n sunetele armonicii i n uierturile
voiniceti ale matrozilor.
Dup joc, ncepur s cnte. nsufleitul cntec rusesc se rostogoli
deasupra ntinderilor de necuprins ale oceanului.
Spre sear zilei urmtoare, la orizont se ivi un fum care se apropia
repede. Bnuind c e o nav de rzboi japonez, pe Novik sun alarma i
11

Joc i cntec rusesc (n. t.).

85

matrozii se pregtir de lupt.

Dup un sfert de or, nava se apropie de ei. O somar s stopeze. Era
vaporul comercial portughez Celtis; naviga n drum vest.
l controlar i, negsind nimic suspect, l lsar s-i vad de drum.
Acum, trebuie s pornim cu toat viteza spre Vladivostok, ca s ne
putem strecura prin strmtori mai nainte ca japonezii s trimit nave spre
a ne intercepta, i spuse Porembski comandantului. Pesemne c ne
ateapt de mult n strmtorile Laperouse i Sungari, ba poate c ne
pndesc i la nord de Sahalin.
Bineneles, nu tim ce ne ateapt; e posibil ns ca ei s nu trimit
nave n urmrirea noastr dect dup ce vor afla ruta precis pe care am
ales-o.

Timp de o sptmn ntreag, pn la 6 august, crucitorul Novik

navig nestingherit, fr s fi ntlnit vreo nav n drumul lui.
ncet-ncet, aerul se rcea, valuri de cea se trau pe mare dinspre nord;
se simea apropierea rcoroasei Mri Ohotsk. Paralelul Vladivostokului
fusese de mult depit, crucitorul se apropia de Sahalin. Cei de la bordul
lui sperau c vor putea s se strecoare neobservai, prin strmtori,
profitnd de perdeaua de cea. Doar starea proast a cldrilor inspira
ngrijorare. Din dousprezece cldri, apte fuseser scoase din funciune;
condensoarele de asemenea funcionau tot timpul neregulat. Consumul de
crbuni era tot mai mare, strnind temeri c nu vor putea s ajung la
Vladivostok.
Vom face o escal la staiunea Korsakovski, n extremitatea de sud a
Sahalinului. Completm rezervele de crbuni, reparm mainile i n
timpul nopii ncercm s strbatem prin strmtoarea Laperouse, l
inform ul pe Porembski asupra hotrrii pe care o luase.
Eu n-a mai trece pe la Korsakovski ci, profitnd de cea, a risca
traversnd direct prin Marea Japoniei, obiect Porembski.
ul nu fu ns de acord cu el.
Spre revrsatul zorilor zilei de 7 august, se zri la vreo 10-12 cabluri spre
nord, insula Kunashiri, din lanul insulelor Curile, pe care exista un far i
un post de telegraf. Japonezii observar numaidect crucitorul rusesc.
Ster care era de cart i propuse lui ul s distrug farul cu lovituri de
tun, pentru a face imposibil legtura prin telegraf cu Japonia.
Nu se poate! Bubuiturile tunurilor vor atrage asupra noastr atenia
navelor inamice care se afl eventual prin apropiere, obiect comandantul.
86

n consecin, pe cnd crucitorul Novik putea fi nc zrit de pe insul,

spre Tokio zbur o telegram, anunnd apariia lui lng Sahalinul de
Sud.
La orele 6 dimineaa ale aceleiai zile, nava ancor lng staiunea
Korsakovski i trimise la rm o barc dup ap dulce i crbuni. Acolo
nimeni nu se atepta la sosirea crucitorului, aa c nu se pregtise nimic
pentru el. La Korsakovski nu existau nici un fel de instalaii portuare
pentru ambarcarea crbunilor. Ca s se accelereze transportul lor la rm,
fu nevoie s se adune toat populaia local i garnizoana. n lips de saci i
chiar de couri, crbunii erau crai la rm n glei obinuite, dar i
acestea erau prea puine.
Comandantul staiunii, locotenent-colonelul n retragere Ghibli, se
agita, se rstea la toat lumea i nu fcea altceva dect s stinghereasc
ncrcarea crbunilor.
Jdanov profit de escal pentru a mai repara cldrile i mainile.
Era o zi mohort, rcoroas. Dinspre rm adia o mireasm de rin
de pin i de fn cosit. La marginea staiunii se zrea singura cldire de
piatr, cu etaj de prin partea locului: nchisoarea celor osndii la munc
silnic, mprejmuit cu zid nalt i cu turnuri la coluri; pe un dmb se
ridica o biseric de lemn.
Prin norii de praf de crbune care nvluiau crucitorul, nu se putea
deslui ce se petrece pe mare. Spre orele 2 dup amiaz, telegrafistul
raport ns c interceptase anumite transmisii ntre mai multe nave. Fr
ndoial c se apropiau japonezii, dei nc nu puteau fi vzui. ul fu
npdit de spaim.
ncetai imediat ambarcarea crbunilor! Mrii presiunea la toate
cldrile n funciune! ordon el.
Maximilian Feodorovici, ce avei de gnd s facei? l ntreb
Porembski, apropiindu-se de el.
Voi ncerca s rzbesc prin strmtoare.
Cerul e senin; nu vom trece neobservai; prin mprejurimi trebuie s
fie cel puin dou nave japoneze. Mainile noastre nu funcioneaz bine.
Planul dumneavoastr nu prea are anse de reuit.
i, dup prerea dumitale, ce ar trebui s facem?
S ne ndreptm numaidect spre est i, pn se nnopteaz, s
disprem n ocean; pe urm, s ncercm s ne strecurm prin strmtoarea
Sungari. Dac nu reuim, s ne ntoarcem, sau, n cel mai ru caz, s ne
continum drumul spre nord, ctre Nikolaevsk, pe Amur.
87

 Eu cred c ar fi mai simplu s atacm inamicul i s-l nimicim, aa

cum a fcut Nahimov la Sinope, rosti ul.
n zare se ivi curnd un fum slab. Crucitorul ridic ancora i porni
spre el cu vitez maxim. Se sun alarma; se fcur pregtiri pentru lupt.
Porembski examina prin binoclu nava inamic.
E un crucitor uor, cu trei couri i cu dou catarge. N-o fi Bogatrul
nostru de la Vladivostok? ntreb locotenentul nedumerit.
Nu e, nlimea voastr, raport semnalizatorul-ef. Asta-i o nav
japonez; seamn cu Niitaka.
Nu ne sperie pe noi: peste o jumtate de or se va duce la fund!
declar ul cu emfaz.
Are totui tunuri de 6 oli, contra pieselor noastre de 120 milimetri; n
plus, are o vitez de 20 noduri, pe care noi, acum, n-o putem menine mult
timp. Ar fi mai nelept s nu angajm lupta, pn nu suntem atacai.
ul nu voia s aud de nimic. De ndat ce distana pn la inamic
sczu la 40 de cabluri, ul ordon deschiderea focului. Matrozii care
avuseser adeseori prilejul de a vedea la Arthur crucitoare de acest tip,
priveau inamicul cu oarecare dispre. De ast dat ns n-aveau de-a face
cu Niitaka, nav greu ncercat n lupte, ci cu crucitorul uima, de
acelai tip, ns nou-nou, lansat de curnd. Artileria lui era n cea mai
perfect stare. Chiar primele obuze ncepur s cad foarte aproape de
Novik.
Ia uite, s-a i pornit japonezu! uguia Niurin, comandorul piesei de
pe dunet, ochind cu grij.
N-avu ns timp s trag: un obuz inamic strpunse puntea de la pupa,
dobor ventilatoarele de la maini, iar una din schije se nfipse n coapsa
stng a comandorului.
Ce-a fost asta, frailor? strig el speriat, i czu ncet pe punte.
Ster, care se afla n apropiere, fu rnit la umr.
N-am noroc, la naiba! spuse el, crispndu-se de durere. S m
panseze careva.
Doi matrozi l pansar la iueal i Ster rmase la postul su.
Lupta se nteea. Focul era tot mai violent de amndou prile.
Numrul loviturilor primite de ambele nave era aproape egal. Dar obuzele
japoneze, fiind de calibru mai mare i, n plus, ncrcate cu un exploziv
foarte puternic, provocau distrugeri grave.
Deodat, crucitorul Novik se cutremur din ncheieturi. O tromb
uria de fum negru ni n vzduh, de pe puntea superioar. Schijele
88

zburar peste punte, ciuruind cabina de navigaie i avariind comanda. Doi

semnalizatori i un timonier se rostogolir nsngerai pe punte.
Transmisiunile de la crm fuseser retezate. Comanda fu mutat n
compartimentul crmei, unde mecanismul de guvernare funciona nc. n
timpul acesta, japonezii i reglaser tirul i, trgnd mai multe obuze bine
intite, pricinuir crucitorului Novik trei sprturi sub linia de plutire, prin
care nvli apa. Tunul de pe dunet, smuls de o explozie de pe
postamentul ei, sri n aer i strivi trei oameni din echipa de incendiu.
Matrozii alergau pe punte, prin fumul exploziilor, reparnd la iueal
avariile. Tirul nu nceta nici o clip. Gurile de foc fulgerau necontenit,
tuburile trase ale obuzelor se rostogoleau zgomotos pe punte.
nchiztoarele zngneau, deschizndu-se i revenind la loc; ascensoarele
huruiau aducnd mereu muniie pe punte.
n cele din urm, crucitorul izbuti s se ntoarc spre coast i s se
degajeze de crucitorul japonez, care arta i el destul de jalnic. Catargul
din prova i fusese retezat de la jumtate; toate cele trei couri erau grav
avariate; se nclinase simitor ntr-un bord i devia continuu de la drum,
ceea ce denot pierderea capacitii de manevr.
Novik continu tirul, chiar i dup ce japonezii ncetaser focul. Ofierii
i trgeau cu fora pe comandori de lng piese.
nlimea voastr, dai-ne voie s-i mai trntim una japonezului! i
implorau acetia. Nimerim taman n comandantul lor!
Fie, dai-i drumul, ngdui Ster. Dar nici un obuz mai mult! i
tunurile bubuir iar, unul dup altul.
Nava japonez se desluea bine pe fondul cerului senin al nserrii, pe
care se profilau limpede cele dou catarge i cele trei couri din care ieea
fum. Deodat, o flacr verzuie ni n dreptul coului din mijloc; un
norule de fum se ridic deasupra lui. ndat ce fumul se mprtie, coul
din mijloc nu se mai vzu la locul su, iar acolo unde se aflase mai nainte,
se ridica acum o grmad inform de sfrmturi.
Ura! rcnir cu nverunare matrozii de pe crucitor i tragerea care
se potolise o clip izbucni iar i cu furie.
Japonezii se grbir s se ntoarc cu pupa spre Novik i ncepur s se
ndeprteze ncet.
Cu toat viteza, nainte! comand ul, observnd aceast manevr.
Mainile ns nu mai funcionau normal: cldrile nu mai aveau presiune,
iar condensatoarele ddeau semne de supranclzire.
ul se uit cu prere de ru spre crucitorul japonez care se ndeprta
89

i se ntoarse cu nava la staiunea Korsakovski. Porembski examin fugitiv

avariile: crucitorul avea trei sprturi sub linia de plutire, spre pupa.
Compartimentul crmei, magazia de pesmei i depozitul de muniie de la
pupa erau inundate. Din pricina aceasta, pupa se afundase n ap cu trei
picioare i jumtate. Printr-o sprtur de la nivelul liniei de plutire, apa
ptrunsese n cabina ofierului secund, se revrsase de acolo pe coridor,
inundnd salonul i alte cabine ale ofierilor. Jumtate din cldri nu mai
funcionau.
Dup ce ascult raportul lui Porembski, ul declar categoric:
n urma gravelor avarii suferite de crucitor, ordon aruncarea sa n
aer.
Cum? ! exclam mirat locotenentul. Mai avem o noapte ntreag
naintea noastr. n cursul ei putem s reparm avariile mai grave.
Evacuai echipajul la uscat; pregtii totul n vederea dinamitrii,
ordon ul.
Nimeni nu mic.
Ce vorb-i asta, frailor? strig Kacenko. Cum, Novik s fie scufundat
ca un prpdit de brulot?
Mai nti, s ncercm s oprim ptrunderea apei i s reparm
mainile. Pe urm, vedem noi ce ne mai rmne de fcut, spuse Porembski,
mpciuitor.
Lumini de proiectoare la orizont, raport semnalizatorul.
ntoarser cu toii privirile n direcia indicat. Trei fii palide de
lumin lunecar la orizont, pierir, aprur din nou. Japonezii cutau
pesemne crucitorul rusesc prin ntunericul ce se lsase peste mare.
Se aud comunicri prin T.F.F. ntre mai multe nave, raport
telegrafistul. Sunt cel puin dou nave, dac nu i mai multe.
Lsai bncile pe ap! comand ul.
nlimea voastr! rosti Kacenko, ieind din grupul matrozilor. Fac
serviciu pe crucitorul Novik de cnd a fost lansat. Lsai-m s mor pe el.
Nu vreau s-l prsesc.
Ducei-ne la lupt! Mai bine moartea dect s-l scufundm singuri!
Jos cu comandantul! Lui Nikolai Ottonovici nici prin cap nu i-ar fi trecut
una ca asta! se strig din rndurile matrozilor.
Cei de pe puntea de comand priveau buimac.
Apa ptrunde mereu, dei au fost puse n funciune toate pompele,
raport Tihonov. Puntea cuirasat e inundat n ntregime; nava a
ambarcat cel puin trei sute de tone de ap.
90

Porembski ordon s se lase la ap brcile, cte mai rmseser ntregi;

se ceru celor de la uscat s trimit plute; ncepu evacuarea oamenilor i a
lucrurilor celor mai necesare. Crucitorul se scufunda ncet. La orizont nu
se mai zreau proiectoare. Curnd un val de cea groas, rece, se abtu n
zbor dinspre nord.
E-eh, de ar fi venit ceaa asta ct a fost lumin! Ne-am fi strecurat sub
nasul inamicului, se necjea Porembski.
Spre diminea, crucitorul Novik atinse fundul mrii i se canarisi la
tribord. Courile, catargele, gruiele brcilor i o mare parte din puntea
superioar rmaser la suprafa.
Trei torpiloare, din cele opt care nsoiser escadra, se ntoarser la
Arthur; celelalte rzbir printre navele inamice i ajunser n porturi
neutre, unde fur dezarmate.
Astfel, dintre cele optsprezece nave plecate n ziua de 28 iulie, doar
nou izbutir s strpung blocada: un cuirasat, trei crucitoare i cinci
torpiloare; celelalte se ntoarser la Arthur.

Capitolul II
Kuinsan trebui s bat ndelung n ua dormitorului. n sfrit Zvonariov
se trezi i-i rspunse. El deschise larg fereastra. n camer nvli lumina
orbitoare a zilei i aerul primenit de ploaie din cursul nopii. Pe caldarmul
ud sclipeau nc bltoacele de ap din care se adpau vrbiile zburdalnice.
n urma plecrii escadrei, rada rmsese aproape pustie. n deprtare se
auzeau bubuiturile surde ale unei canonade.
Zvonariov o strig pe chinezoaic, cerndu-i ligheanul cu ap pe care i-l
pregtise ca s se spele. Praporcikul pufia, splndu-se n grab.
Zmbind iret cu ochiorii ei piezii, Kuinsan turuia ntr-un soi de grai
ruso-chinezesc:
Eu merge mare, privete, ateapt Riva. Nu e Riva, Andrua nu e. Eu
vreau plnge. Serioja plimb cu Varia. Kuinsan plictisit.
De unde ai mai scos-o i cu Varia? sri Zvonariov.
La mine tie tot despre Serioja. Eu privete, ascult, pricepe. Serioja
Varia iubete, Riva nu.
Nu pricepi nimic, drag copil a naturii! Hai, mai bine adu-mi
91

gustarea de diminea.
Kuinsan dispru. Zvonariov se mbrc i intr n sufragerie, n timp ce
i lua micul dejun, chinezoaica i tot ddea trcoale rznd cochet i
fcndu-i ocheade.
Nu e de loc urt, i zise n gnd Zvonariov, uitndu-se la gingaa fat
cu pielea galben-trandafirie. Abia atunci i observ pieptntura
complicat, plin de felurii piepteni de baga, chimonoul de mtase
nou-nou i pantofiorii de lac din picioruele ei.
Ei, Kuinsan, nu cumva i atepi astzi logodnicul, de te-ai gtit aa?
zmbi praporcikul.
La mine logodnic nu este. Mine iubete Serioja! Kuinsan pufni n rs,
i acoperi faa cu minile i o zbughi din odaie. Zvonariov rse vesel.
La plecare, Zvonariov i lu servieta plin de planuri pe care o lsase n
ajun pe sofa, n salon. Nu era bine nchis. Lucrul acesta l mir. Control,
s vad dac nu lipsete ceva. Constatnd c toate hrtiile erau la locul lor,
lu servieta subsuoar i plec. Kuinsan l conduse pn la u.
La statul-major al lui Kondratenko, Zvonariov afl c o parte din escadr
se ntorsese napoi, la Arthur. Se ndrept grbit spre Tabra Artileriei,
dup veti. Cnd ajunse lng casa lui Beli, generalul tocmai ncleca.
Escadra noastr a suferit ieri o nfrngere i azi diminea s-a ntors
n port. Hai pe colina Zolotaia: acolo o s aflm, de la marinari, toate
amnuntele, i propuse Beli.
Lng catargul de semnalizare al marinei ntlnir un grup de ofieri, n
frunte cu comandantul bazei navale din Port-Arthur, amiralul Grigorovici,
i pe Viren, comandantul crucitorului Baian, aflat pe doc.
Vitgheft i Matusevici sunt mori. esarevici a rmas pe locul btliei;
soarta lui nu e cunoscut. Askold, Diana i Novik fie c au rzbit i s-au
ndreptat spre Vladivostok, fie c sau scufundat, l inform Grigorovici pe
Beli, nainte de a-i strnge mna.
Dar ceilali, de ce s-au ntors?
Au avarii grave. Retvizan s-a ales din nou cu o sprtur grav; Poltava
a venit cu pupa cufundat n ap; Peresvet e ciuruit de obuze; mainile
cuirasatului Sevastopol s-au defectat, iar Pobeda i Pallada n-au ndrznit
s porneasc singure spre Vladivostok.
Bineneles, toate acestea sunt foarte dureroase, spuse Beli,
rsucindu-i mustile falnice, dar pe mine m consoleaz oarecum faptul
c cele cinci cuirasate i un crucitor pot fi de mare ajutor la aprarea
fortreei cu tunurile lor grele. i echipajele navelor vor da un sprijin
92

nsemnat infanteritilor. Sunt pierderi mari n efectivul navelor?

Dintre comandani, Boisman a fost grav rnit, iar ensnovici, uor.
Au fost ucii zece ofieri i vreo patruzeci rnii. Sunt circa o mie cinci sute
de matrozi mori i rnii. Amnunte o s aflm mai trziu.
Andriua triete? l ntreb Zvonariov pe Soimanov oare sttea
alturi.
Ne vom informa ndat pe Sevastopol. Iat-l: sosete mpreun cu
Pallada i cu Mongolia, rspunse locotenentul. Ia ntreab, ce pierderi au
fost pe Sevastopol, dintre ofieri, ordon el unui semnalizator.
Am neles! rspunse matrozul i ncepu s mnuiasc pavilioanele de
semnalizare.
Zvonariov i ndrept binoclul spre Mongolia care se apropia n pupa
navelor de lupt. Pasagerii se nghesuiau pe puntea ei, i printre acetia
numeroi copii i femei priveau lung panorama Arthur-ului, de care le era
lehamite de mult. Unii i tergeau ochii cu batista. Prea puini erau
bucuroi c se ntorc n oraul asediat i bombardat fr ncetare. Din cnd
n cnd se zrea uniforma unei surori de caritate. Riva nu se vedea.
Pe Sevastopol totul este bine, raport semnalizatorul. Mori nu sunt;
au trei matrozi rnii, i acetia, uor.
Vaszic, Akinfiev e teafr; zilele acestea va trebui s-i fac o vizit,
gndi Zvonariov.
Curnd dup aceea l salut pe Beli i plec spre Elektriceski Utios.
ndat ce ocoli colina Zolotaia, praporcikul zri nc de departe ostaii
n bluze albe de var, trebluind de zor pe lng tunuri, mprejurul lor erau
rspndite cricuri pentru ridicarea pieselor, colaci de parme i diferite
palancuri. Pe povrniurile colinei Zolotaia, ali ostai pliveau grdina de
zarzavat. Pe rmul mrii, mai muli tunari din baterie trgeau nvodul din
ap. Departe, la orizont, se zreau, mici, navele japoneze. Cu toat ora
matinal, soarele dogorea necrutor.
tergndu-i eu batista fruntea ud, Zvonariov ajunse la Utios, i ls
calul n paza unor ostai de lng grajd i se ndrept spre tunuri. De
departe zri n mijlocul soldailor fptura vnjoasa a lui Boreiko.
Hei, Serioja! Ce vnt te aduce pe la noi? i strig porucikul. Ai fcut
vreo pozn i te-au alungat din nalta societate, ori te-ai sturat s fii valet
la generali?
n viaa mea n-am fost aa ceva i cu att mai puin acum cnd e
nevoie de ofieri mai mult pentru front dect pentru comandamente.
Bine! i gsim noi de lucru numaidect. O s-mi ajui s
93

transformm bateria, aa fel ca piesele s poat trage circular.

Unde-i Jukovski?
Trebuie s fie la cancelarie. l tot chinuie stomacul. D-aia a i plecat
de la bateria B. Beli a hotrt s trimit toat compania napoi pe Utios, ca
s isprveasc mai iute transformarea bateriilor. Hai, dai zor, draci
mpieliai! strig Boreiko ncurajnd pe ostaii care, cu cmile leoarc de
sudoare, munceau cu rvn.
Rspunznd la salutul ostailor ntlnii n drum, Zvonariov se ndrept
spre cancelarie.
nlimea voastr, v-ai ntors la noi, ori suntei doar musafir? l
ntreb Blohin.
Soldatul se ntremase i era ars de soare, prnd mai sntos ca oricnd.
Zvonariov nici nu-l recunoscuse.
M-am ntors. O s luptm iar cot la cot. Dar tu, cu ce treburi te ocupi
acum?
Acum sunt bombardier-artificier. M-au pus s ncarc din nou obuzele.
nlocuim pulberea din ele cu piroxilin i cu melinit.
A, va s zic, ai avansat, ai ajuns bombardier? Dar la msea mai tragi?
Eh, se mai ntmpl rspunse soldatul, stnjenit.

mi pare foarte bine c te vd, Serghei Vladimirovici, rosti Jukovski

ridicndu-se n ntmpinarea praporcikului. Stai mai mult la noi?
M-am mutat napoi, pe poziii.
A, minunat! De vreme ce eti din nou al nostru, am s te rog s
supraveghezi transformarea bateriei. E n specialitatea dumitale de inginer.
Eu stau cam prost cu sntatea. Cpitanul i trecu mna peste obrazul slab,
ras nengrijit. Ceva veti?
Una singur: escadra s-a ntors, greu ncercat. Vitgheft a fost ucis.
N-am aflat alte amnunte.
Da, am vzut-o i noi. N-au noroc marinarii notri. Au pierit Makarov,
Vitgheft. A rmas neisprvitul de Uhtomski. Cu hrana o ducem tot mai ru.
Abia a nceput asediul, i dou zile pe sptmna nu mai avem carne.
Ei, compania noastr n-o s flmnzeasc.
Da, dar dac n-au s aib alii, va trebui s mprim rezervele cu ei.
Atunci flmnzim i noi.
S-i dea Stessel i Beli vacile i porcii!
Ce au ei e o nimica toat pentru ntreaga garnizoan. i-apoi Beli i-a
druit vacile i porcii spitalului la care lucreaz fiicele lui.
94

Cnd se adunar toi ofierii, Jukovski le anun ntoarcerea

praporcikului.
Am condus uzina electric n absena dumitale. Mereu se ntmpl
deranjamente. Nu prea m pricep n treaba asta te rog s m ajui, i se
adres Gudima lui Zvonariov.
Cu mult plcere, ba chiar propun s-o dau eu n primire, rspunse
praporcikul.
Jukovski fu de acord cu propunerea.
Afar se sun masa. Lsnd lucrul, soldaii alergar spre spltor, i apoi
se adunar sub umbrarul unde luau masa.
Jukovski veni nsoit de ofieri, gust mncarea i ddu comanda pentru
rugciune.
Stai jos! comand el, dup ce se cnt rugciunea.
Oamenii sunt flmnzi, spuse Boreiko apropiindu-se de Jukovski. De
la orele cinci n-au luat nimic n gur, iar dimineaa, toat mncarea lor e
apa cald i pinea. Provizii avem aproape o sut de puduri de hric. Dac
am da dimineaa, mcar cte zece zolotnici de om, ne-ar ajunge pentru o
jumtate de an. ntre timp, Arthur-ul ori va fi despresurat, ori va cdea.
E o propunere neleapt. Am s vorbesc cu generalul.
Doamne ferete! O s ordone ndat s se predea toate rezervele!
protest porucikul, gesticulnd.
Ei, fie, hotr comandantul, dup o clip de gndire. Bine! Dai-i
drumul!
Zaia, la mine, trap! rcni Boreiko. Cu ncepere de mine, gteti
pentru dimineaa terci de crupe cu ulei.
Am neles! O s fie mai sios pentru burta ostaului.
Mi se pare c aici oamenii nu flmnzesc deocamdat, observ
Zvonariov, privind feele buclate, arse de soare, ale soldailor.
Ostaii sunt slabi i flmnzi acolo unde se fur. Hei, Zaia, cum stai
cu ciupeala? ntreb deodat Boreiko, ntorcndu-se spre artelnic.
Timofeici! strig el ctre Rodionov, comandantul seciei.
Subofierul se apropie fr grab, cu un aer demn, i duse mna la
cozoroc.
Parc s-a cam ngrat Zaia.
Pi, aa e felul lor: vara prind osnz. De aia e mai gras iepurele
toamna, rspunse Timofeici n glum12. i-apoi acum s-au ngrat cu toii,
12

Joc de cuvinte: zaia, n l. rus, nseamn iepure (n. t.).

95

de trai bun!
Fie! S tii totui c am s fiu cu ochii n patru pe tine, l avertiz
Boreiko pe artelnic i-l ls s plece.
Ofierii se ndreptar spre pavilionul lor. Zvonariov rmsese ceva mai
n urm. Trecnd pe lng csua feldvebelului, o zri pe nevasta acestuia,
btrna Savina, splnd n albie nite rufe. Praporcikul o salut i o
ntreb cum o mai duce cu viaa.
O-of, ce via mai e i asta cnd ai ajuns de rsul lumii, rspunse
posomort btrna i-i terse lacrimile.
Zvonariov nu nelesese despre ce e vorba i se ndeprt nedumerit.
Luar masa, ca i odinioar, n sufrageria lui Jukovski. Spre mirarea sa,
praporcikul ddu cu ochii acolo de ura Nazarenko aceasta parc trona
pe scaunul cpitanului, ntr-un chimono scump de mtase, cu piepteni de
sidef n pr. La apariia lui Zvonariov, fata se nroi ca para focului i i
ntinse sfioas mna mpodobit cu o brar.
Zvonariov se mir la vederea ei dar, din delicatee, nu voi s cear
lmuriri, spernd c va ghici de la sine ce se petrecuse cu ea. Ce o putuse
mpinge pe aezata, pe sfioasa ura, s fac un asemenea pas? se ntreba
praporcikul.
Luar masa ntr-o atmosfer destul de ncordat, i toi rsuflar uurai
cnd se sfri. Zvonariov trecu pe la Boreiko.
De mult s-a ntmplat povestea asta cu ura? ntreb el.
Naiba s-i tie cnd au avut timp s se nhiteze. urka s-a mutat la el
cam de o sptmn. Pentru una ca asta, l-a trimite pe Gudima n faa
consiliului de disciplin, rspunse porucikul, ncruntat, aspru, msurnd
odaia cu paii. N-ar putea amazoana ta s stea de vorb cu urka?
Cnd am s-o vd i spun. Dar tu n-ai ncercat s-i vorbeti?
Pot s m amestec eu ca brbat, ntr-o ncurctur ca asta? Aici
trebuie s intervin o femeie.
Dup repausul de prnz, cei doi prieteni se duser la baterie. Soldaii se
i nghesuiau n jurul tunurilor pe care trebuiau s le ntoarc cu eava spre
uscat. Aceast operaiune urma s fie executat numai cu rngi i prghii
rudimentare, aa c toat sperana era n puterea fizic a soldailor. Fiecare
secie avea misiunea de a deplasa cte un tun. Soldaii ascultaser cu
atenie explicaiile practice care li se dduser i acum discutau cu
aprindere cum s procedeze. Ajungnd la baterie, ofierii fur ntmpinai
de comandanii de secii.
nlimea voastr, am pus rmag: s vedem care mut tunul mai
96

nti? spuse Rodionov.

i pe ce ai pus rmag? ntreb porucikul.
Ei, pe nimic. Cei care-l pierd car n crc la cazarm pe cei care-l
ctig, rspunse Lepiohin.
Iar eu o s cinstesc secia nvingtoare cu o vadr de votc! s nu
clreasc pe nebute, vesti Boreiko.
Mulumim frumos! rspunser soldaii, i, salutnd, alergar la piese.
Aadar, secia ntia o s aib ce bea! rosti Rodionov, absolut convins.
Nu se tie c pmntul!
Ia tu secia ntia, eu pe a doua, lui Gudima s i-o lsm pe-a treia i
s-i dm drumul. Vrei? i propuse Boreiko lui Zvonariov.
Crezi c Jukovski o s fie de acord?
S stm de vorb cu el i chiar desear s ncepem treaba. Ai grij ca
la noapte s dai lumin la baterie.
Aflnd despre propunerea lui Boreiko, Jukovski i exprim dorina de a
participa i el la ntrecere i spuse c va conduce secia a treia.
Vestea c i ofierii urmau s ia parte la ntrecere i fcu pe toi ostaii s
se agite:
S-a lepdat de noi Ursu, lua-l-ar naiba! spuneau aprini cei din secia
ntia. S-a dat de partea bucherilor, iar nou ne-a vrt praporul pe gt.
Ei, acu s v inei! V artm noi mpreun cu Ursu, cte parale face
sfanu! spunea vesel Lepiohin.
Secia a treia era mgulit c-l vede chiar pe comandantul companiei
alturi de ea. Totui ostaii nu prea erau siguri de izbnd.
Ursu ridic tunul de unu singur, pe cnd comandantul nostru e
bolnav ru. ade mai mult n jil i citete n cri.
Zvonariov i adun ostaii, ca s discute mpreun ce aveau de fcut. Ca
ntotdeauna, mai mult se sftuia cu ei, dect ddea ordine. Rodionov,
Koeliov i matrozul semnalizator Denisenko, detaat la secia ntia,
ajutar la repartizarea sarcinilor. Praporcikul arta oamenilor cum puteau
fi folosite mai bine mijloacele mecanice.
Peste puin, munca era n toi.
Ocrndu-i pe brboii din secia a doua i rznd de stngcia lor,
Boreiko robotea nu departe de secia ntia. Jukovski, ca ntotdeauna,
conducea cu calm, pe ndelete, munca seciei a treia. Oamenii trebluiau
pe lng tun preocupai.
Lebiodkin i echipa de la proiectoare puneau la punct iluminatul pentru
noapte. Blohin nu muncea pe lng tunuri dar se interesa ndeaproape de
97

mersul ntrecerii, mai ales, la secia ntia, din care fcea parte.
Bloha, da tu cu ce secie ii? i strig Boreiko.
Cu aia care ctig, nlimea voastr! rspunse voios ostaul. Atunci,
gtlejul o s aib cu siguran parte de udtur!
Ia te uit, pezevenghiul! Te lepezi i de secia ta, hai?!
Da ce mai poate secia de vreme ce nu suntei cu ea?
Dac-i aa, atunci ine cu a doua, unde sunt acum.
Fr secia ntia, nu inei piept nici nlimea voastr.
Boreiko zmbi vesel.
Dup ce se ntunec, se ddu repaus timp de o or.
Seara, Jukovski trimise un raport la Comandamentul Artileriei asupra
mersului lucrrilor. Drept rspuns, primi dispoziia de a termina
transformarea bateriei pn seara zilei urmtoare.
Noaptea era nstelat, fr lun. Departe, spre miaznoapte licreau
mereu fulgere, dar tunetul nu se auzea. Pe mare domnea linitea.
Fascicolele de lumin ale proiectoarelor lunecau ncet de colo-colo pe
suprafaa linitit a apei. Dinspre poziiile terestre, bubuiau lovituri rzlee
de tun, rpiau puti i mitraliere.
De ndat ce lumina ncepu s funcioneze, lucrrile fur reluate cu
aceeai vigoare. La secia ntia, treaba mergea strun. La a doua, era cea
mai mult glgie. Fr s nchid o clip gura, Boreiko rcnea de mama
focului, asurzindu-i oamenii cu sudlmi tot mai piperate, ns fr rutate.
La auzul njurturilor, ostaii pufneau n rs sau i fceau semnul crucii.
Totui, secia era coda n munc. La secia a treia, soldaii trebluiau fr
pripeal pe lng tun, executnd dispoziiile lui Jukovski, clare i precise.
Nici nu bgaser de seam c se apropie miezul nopii. La 12 fix,
Jukovski ordon ncetarea lucrului. Oamenii pornir agale spre cazarm.
Seciile ntia i a doua terminaser lucrul n acelai timp! A treia rmsese
puin n urm. Asta i fcu pe ostaii lui Boreiko i ai lui Zvonariov s ia n
trbac ghinionista secie a lui Jiganov.
Ei, toamna se numr bobocii, replic enigmatic Jukovski, n numele
tuturor.
nlimea voastr, dar noi nu numrm bobocii, ci phrelele cu
votc, de care o s ne nvrtim! ddu cu gura Blohin.
Curnd toat compania se cufund ntr-un somn adnc: doar sentinelele
peau de colo-colo prin baterie.
A doua zi, dimineaa, Zvonariov dormi cam mult. Deschise ochii
aproape de ora ase cnd munca era n toi.
98

 De ce nu m-ai deteptat? se rsti el la ordonan.

Mi-a ordonat domnul porucik s nu v scol, rspunse soldatul,
zmbind mucalit.
Praporcikul alerg la baterie. Ajunse tocmai la timp. Boreiko lua
brnele de la secia ntia. Fcnd cerc n jurul porucikului, soldaii
protestau zgomotos.
Praporcikul vostru doarme nc, iar regulamentul spune c n lipsa
ofierului, ostaii n-au voie s mite tunurile din loc.
Crai brnele la loc! strig praporcikul, aflnd despre ce e vorba.
n timp ce seciile ntia i a doua trebluiau pe lng piesele lor,
Jukovski ncepu s ridice tunul cu afet cu tot pentru a-l monta pe
platform mobil.
nlimea voastr, ntr-un ceas-dou, secia a treia isprvete treaba,
l anun pe Zvonariov ochitorul Koeliov, ngrijorat.
Praporcikul se duse s vad ce fac vecinii. Tunul fusese ridicat; nu mai
rmnea dect s fie cobort pe platform i fixat pe ea cu afet cu tot. Era
vdit c Jukovski i pusese n aplicare ndelungata experien i lsase n
urm celelalte dou secii.
Deci, Nikolai Vasilievici, i eu i Boreiko am pierdut pariul, recunoscu
Zvonariov, apropiindu-se de cpiam.
Sunt de aceeai prere. Peste o or, pot s deschid focul cu piesa mea,
rspunse Jukovski.
Dar aici se procedeaz nereglementar, protest Boreiko. La carte scrie
c piesele nu pot fi ridicate mpreun cu afetele.
Ia te uit ce reglementar a devenit deodat Boris Dmitrievici! La
rzboi nu e cazul s fii att de formalist, spuse cu un zmbet cpitanul.
Eu, formalist? se aprinse Boreiko. Aa ceva n-am fost i nici n-am s
fiu vreodat. Dar putea s se ntmple un accident, s fie strivit careva.
La rzboi, nu ii cont de primejdie i nc de una problematic, acum
v rog s v ducei la Comandamentul Artileriei s raportai c lucrrile au
fost terminate, s stabilii legtura ntre Utios i cei din bateria B i s v
nelegei cu ei asupra organizrii tragerii.
Nikolai Vasilievici, n-ar fi mai bine s v ducei personal?
Nu in neaprat s stau de vorb cu superiorii. Legtura o ncredinez
lui Serghei Vladimirovici, iar problemele artileristice, dumitale, Boris
Dmitrievici.
Cnd secia a treia isprvi lucrul, soldaii se repezir la Jukovski i
ncepur s-l salte n sus, voind s-l duc pe brae acas, dar Boreiko i
99

ddu la o parte i-l pofti pe cpitan s-l ncalece.

Suii-v, Nikolai Vasilievici, v duc n galop.
Doamne ferete, Boris Dmitrievici, ce vorbeti!
Ei, aa ne-a fost tocmeala: de vreme ce am pierdut, suntem datori s
ducem clare secia a treia. Jiganov, ncalec pe Rodionov, iar ceilali,
fiecare pe cine vrea! strig Boreiko.
Soldaii srir repede unii n crca altora. Zvonariov l ajut pe Jukovski
s ncalece i fiind ora mesei, toat cavalcada porni n trap spre sala de
mese, n rsete i chiote.
Boreiko i Zvonariov plecar n ora. Spre stnga se ntindea marea
nemrginit. Pretutindeni domneau pacea i linitea: la orizont se
ntrezreau torpiloarele japoneze care pndeau Arthur-ul, iar n apropierea
rmului micau ncolo i ncoace dragoarele de mine. n schimb,
Oraul-Vechi disprea n nori de fum i praf, prin care plpiau flcrile
bombardamentul era n toi: peste tot se rostogolea un vuiet continuu.
Uliele preau moarte; nu se zrea ipenie de om; doar din cnd n cnd
treceau n goan rice sau vreo birj cu un rnit cules de pe strad. Dar iat
c, deodat, acoperind toat larma, ncepur s mugeasc tunurile de
dousprezece oli ale cuirasatelor din rad, trimindu-i obuzele departe
n spatele liniilor japoneze.
La Comandamentul Artileriei, cei doi ofieri trebuir s fac un raport
detaliat asupra lucrrii executate la baterie.
n timpul acesta, aghiotantul anun sosirea lui Butusov. Generalul l
primi numaidect.
Excelen, permitei s v raportez c bateria care ne face atta snge
ru a fost descoperit de chinezii mei. Poftii schema dispozitivului
bateriilor de asediu japoneze. Bateria pe care o cutm este amplasat
dup o sopc, n zona satului ulinmin. Am trecut-o pe schem, dup
relatrile unui chinez. E de notat, c din cei trei informatori chinezi, s-a
ntors numai unul. Al doilea a fost prins de japonezi i decapitat. Al treilea
a czut n timpul unui schimb de focuri. Ar trebui s se acorde deocamdat
mcar un ajutor familiilor rmase fr sprijin, iar dup rzboi, i o pensie;
doar cei doi chinezi ne-au fcut servicii mari i au murit n slujba noastr.
Acest ajutor ar ncuraja mult pe conaionalii lor. Ne-ar ajuta cu i mai
mult tragere de inim acionnd ca informatori n spatele liniilor
japoneze.
Stessel nu va accepta niciodat una ca asta. El este de prere c cea
mai bun recompens pentru chinezii care se strduiesc pentru noi este
100

treangul, rspunse generalul.

nti ar trebui s se verifice informaiile primite i dac sunt juste, s
se dea recompens chinezilor, fu de prere Tahatelov.
Ocup-te dumneata de treaba asta. Ia legtura cu marinarii i
ncearc s verifici, n msura posibilului, informaiile date de chinez. Dac
ele se confirm, vom face propuneri pentru recompense, iar dac
propunerile noastre nu sunt acceptate vom acorda premii n bani din
fondurile noastre de rezerv, spuse generalul, adresndu-i-se lui Tahatelov.
Am neles. M voi ocupa ndat de aceast chestiune, rspunse
colonelul.
Cum rmne cu familiile celor care au pierit? aminti Butusov.
Deocamdat, va trebui s apelm la caritatea public pe cale
particular. Iat, din partea mea, spuse generalul, ntinzndu-i lui Butusov,
o bancnot de 25 ruble.
Tahatelov i Zvonariov contribuir i ei. Se adunar n total vreo sut de
ruble, pe care Butusov se i oferi s le transmit familiilor celor mori.
Dei bateriile despre care se primiser informaii nu putur fi reperate,
bateria care fcuse atta ru, nu mai trase, dup ce zona indicat de chinez
fu supus unui bombardament.

Dup ce-i termin raportul, Zvonariov plec de la comandament. n

strad o ntlni pe Varia. Se ducea acas.
De la spital vii? o ntreb praporcikul.
Da, ce te mir?
Bine, dar oraul e sub bombardament.
Azi am transportat la Spitalul Marinei nite marinari bolnavi. Ce mai
nou pe Utios? Ce mai face urka Nazarenko?
Zvonariov i aduse aminte de cele vorbite cu Boreiko.
E n luna de miere.
A, deci tot s-a mritat cu furierul ei! i zicea mereu, c mai curnd se
spnzura dect s-l ia de brbat.
Nu s-a mritat cu furierul.
Dar cu cine? Nu cumva, chiar cu dumneata? I-ai plcut ntotdeauna,
dei i-am spus mereu c dumneata eti bun de brbat, cum sunt eu bun
de domnioar de onoare la Curte.
Poate c, ntr-o zi, ca eroin a aprrii Port-Arthur-ului, ai s ajungi
i domnioar de onoare la Curte.
Ei, cine e soul urki?
101

 Gudima.
Gudima? Acum o aud pentru prima oar. Cnd a fost cununia, la ce
biseric, cine i-a cununat? Hai, povestete-mi cu de-a-mnuntul.
Dumneata, bineneles, le-ai fost cavaler de onoare!
S-au cununat n tufi de rchiti, dar cnd, asta n-o tiu cu precizie.
Se poate s vorbeti aa urt? S-i fie ruine! protest Varia, roind.
Din pcate, e tristul adevr.
Varia l privi uimit i speriat!
Chiar mine am s trec pe la ea: am s-i trag o spuneal zdravn! O
fac eu s se ntoarc acas.
Dar cinstea n-ai cum s i-o mai ntorci!
Dup mine, ce a fcut Gudima e o ticloie! Am s i-o spun de la
obraz.
Atunci cred c ar fi mai bine s nu vii pe la noi. Vizita dumitale nu-i
va pricinui urei dect neplceri.
Eu am s fac scandal, i nu dumneata, aa c n-ai de ce s te
ngrijorezi. Cu aceste cuvinte Varia scutur cu energie mna lui Zvonariov
i plec spre cas.

ntruct se nsera, Beli hotr s amne pe a doua zi diminea tragerea

de ncercare. Dup ce i telefonar lui Jukovski, informndu-l despre
aceast hotrre, cei doi prieteni se gndir s-i petreac seara la Riva,
ndjduind s afle acolo amnunte asupra recentei btlii susinute de
escadr.
De ndat ce ncet bombardamentul, pe strzi iei lume mult.
Magazinele se deschiser; pe Etajer aprur primii oameni ieii la
plimbare; nu mult dup aceea, bulevardul forfotea. Muzica militar ncepu
un mar tuntor, i viaa clocotitoare reintr n drepturile ei.
Boreiko i Zvonariov peau agale de-a lungul cheiului. La debarcader
acostau mereu brci venind de la navele de rzboi. Marinarii, n inut alb,
parfumai, se ndreptau spre Etajer. De ndat ce-i fcur apariia acolo,
tiraliorii care se plimbau pe alei, ncepur s-i fluiere i s-i huiduiasc.
Bine au ajuns marinarii notri: nici nu mai pot s scoat nasul n
lume! spuse Boreiko. Sunt sigur c dac la comanda cuirasatelor ar fi fost
nite locoteneni, fr ndoial c mcar o parte din escadr ar fi rzbit
spre Vladivostok Ce-ai zice, s trecem pe la institutoarele de la coala
Pukin? propuse el pe neateptate.
Trebuie s facem un ocol pn acolo. Ia, spune drept, Borea, aa-i c
102

vrei s-o vezi pe mica Olia?

A fi foarte nefericit dac i s-ar ntmpla ceva.
Ai de gnd s te nsori cu ea?
Ei, cine ia de brbat un beivan ca mine Mergem?
Fie.
Cei doi prieteni se ndreptar pe strada Pukin. Ici, colo, trebuir s-o ia
prin mijlocul strzii, ocolind cldirile avariate de bombardament. coala
n-avusese ns nimic de suferit. Doar zidul care mprejmuia grdina fusese
drmat ntr-un loc iar schijele loviser mai muli copaci. Mica, voioasa
Olia Selemina venea n ntmpinarea lor.
A, ce vd! Mi se pare c e domnul Urs n persoan, mpreun cu
prietenul su! rosti ea, salutndu-i musafirii. Poftii n fanz!
Cei doi ofieri o urmar. n cas o gsir pe Maria Petrovna i pe Liolia
Lobina. Musafirii fur poftii s ia loc.
Suntem n trecere; ne ducem la Riva. Haidei i dumneavoastr cu
noi, le propuse Boreiko.
Cele dou fete o privir ntrebtor pe Jeltova.
Ducei-v voi; eu rmn acas! le nvoi Maria Petrovna.
Se repezir amndou, o mbriar i disprur ndat c s se
mbrace.
Au czut multe obuze azi n partea aceasta? ntreb Zvonariov.
Destule. Ne-am adpostit n pivni; totui a fost nspimnttor.
Da de ce nu vi se face un adpost c lumea?
Cine se uit la noi? Nici nu contm. n schimb, nu departe de aici, la
Stessel, se construiete pentru vite un adpost uria.
Cele dou institutoare se ntoarser n camer urmate de Stah. Acesta
chiopta nc bine i se sprijinea n baston.
Salut, tunarilor! le strig el celor doi vizitatori. Cum merge cu
rzboiul?
Pi, stm n rezerv, pe Utios, ateptm i noi aa s se fac mai cald.
Dar tu, cum o mai duci?
Rnile mi s-au vindecat aproape complet! Saviki, comandantul meu
de regiment, de prea mult dor, a i trimis o comisie, ca s m examineze, s
vad n ce stare m aflu. nelepii Esculapi au constatat, c sunt aproape
restabilit.
Auzii: medicul-ef al regimentului a spus c Stah n-o s poat dansa
pe poziii, dar de mers o s mearg cum poate aa, ctinel, ctinel!
adug Lobina, indignat.
103

 Mai ales la atac! adug Zvonariov cu un zmbet ironic.

i luar rmas bun de la Jeltova i plecar cu toii. Endjeevski i Liolia
mergeau nainte, urmai de Zvonariov i de Olia, iar Boreiko clca greoi n
urma lor.
Apropiindu-se de csua Rivei, auzir nc de departe un cntec prin
ferestrele deschise.
Se pare c argonauii notri s-au ntors cu bine, aa c vom afla toate
amnuntele navale, spuse Liolia.
Anii tinerei-s
Psri cltoare,
Fericirea-i doar
Val care dispare.
se auzea din cas.
Vremea cea de aur
Fost-a i-a trecut
i cu trupu-o dat
Vlaga-a disprut.
secondar n cor noii sosii.
Riva apru la fereastr:
Andriua, ne vin musafiri, rosti ea, ntorcndu-se spre interiorul
camerei.
Cntecul din cas ncet, dar continu afar, tot att de avntat.
Rtcesc prin lume
Fr vre-o plcere
M despart de-amaruri
i dau de durere!13
Timbrul amplu, de sopran, al Olei i vocea catifelat, sczut, de bas, a
lui Boreiko rsunau distinct printre celelalte.
Gazdele, care ieiser n pragul casei ca s-i primeasc musafirii,
izbucnir n aplauze.
13

Strofe din poezia Soart amar de A. V. Kolov, Poezii Alese (Cartea Rus, 1953) (n. ed.).

104

 Ei, suntei teferi i nevtmai? Atunci, totul e n ordine, rosti

porucikul.
Fetele se srutau, brbaii i strngeau minile.
Hai, povestete-mi iute tot ce i s-a-ntmplat, o ndemn Olia pe Riva,
dup ce intrar cu toii n cas i luar loc.
O, de-ai ti prin ce clipe am trecut n cursul luptei! La fiecare
explozie de pe Sevastopol mi venea s lein de groaz pentru Adriua. Nu,
n-a mai vrea s vd aa ceva! i ncheie Riva istorisirea. Cnd am dat cu
ochii de Arthur m-am bucurat de parc a fi vzut Odesa mea drag!
De fapt, de ce s-a ntors escadra? ntreb Stah.
Pentru mai multe motive, rspunse Akinfiev. Uhtomski e vinovat de
tot ce s-a ntmplat. n loc s adune escadra ndat ce s-a ntunecat i s
ncerce din nou s rzbeasc spre Vladivostok, s-a repezit primul napoi,
spre Arthur, iar ceilali s-au luat dup el.
Dar Essen de ce n-a ncercat s se strecoare cu Sevastopol? ntreb
Zvonariov.
Ni s-a oprit maina din tribord, aa c am pierdut mult din vitez. Nu
puteam merge mai departe. Cu toate strigtele lui Essen, nu mai era nimic
de fcut.
Dar Retvizan, Poltava i celelalte?
Retvizan avea chiar de la plecare o sprtur la prova, iar cnd s-a
npustit asupra japonezilor, a fost lovit nc o dat tot n prova, i a
ambarcat prin sprtur atta ap, nct a nceput s se scufunde din mers.
Firete c ensnovici s-a grbit s ajung la Arthur. Poltava avea o sprtur
la pupa iar crma abia mai funciona.
Dar Peresvet n ce stare se afla? De ce a ordonat Uhtomski s se
ntoarc n port? ntreb Stah, continundu-i interogatoriul.
Gurile rele zic c Peresvet era sub comanda lui Boisman, acesta, sub
comanda lui Uhtomski, i prinul nsui sub ordinele unui trio feminin:
nevast-sa, Koreva i Nepenina. Un proverb japonez zice c nava cu mai
muli comandani rmne cru pe drum. Aa s-a ntmplat i cu Peresvet.
n cursul luptei cuirasatul n-a suferit avarii grave, aa cum n-au suferit nici
Pobeda i nici Pallada. Toate aceste nave puteau s-i continue foarte bine
drumul spre Vladivostok.
Atunci ce s-a ntmplat, s-au speriat? ntreb Olia.
Cherchez la femme, Olga Semionovna. Probabil, c i pe Pobeda, i pe
Pallada se aflau doamne care tot leinau de fric. n loc s comande navele,
Zaareni i Samavski trebuiau s trezeasc doamnele din lein, spuse
105

Akinfiev, zmbind.
Tot rul vine ntotdeauna de la femei, observ Boreiko, sentenios.
Serioja, s-i intre bine n cap acest lucru. Ferete-te de amazoana ta!
Femeile protestar cu aprindere.
Fr noi, voi brbaii, nu suntei buni de nimic, spuse Riva. Ia
uitai-v la Stah: a ajuns om dup ce s-a nsurat. nainte umbla murdar i
nengrijit, nu mnca de loc, sau mnca pe apucate. Acum i-a ornduit i el
viaa n toate privinele.
Discuia lu o turnur glumea. Aprinser lumina, nchiser ferestrele
i se aezar la mas.
i acum, ce avei de gnd s facei, marinari ratai ce suntei? ntreb
Boreiko.
Essen sper c i se va lua comanda lui Uhtomski. Atunci poate c
escadra i va ncerca din nou norocul.
Pn una alta, vei fi trecui la infanteria de marin, ori la artileria de
fortificaii, preciz Boreiko.
Andriua a i fost numit comandant de baterie pe Liaotean, spuse
Riva.
Provizoriu.
Pn te ntremezi. Acum, Liaotean-ul este cel mai linitit loc din
Arthur. Obuzele bateriilor terestre nu ajung acolo, iar de pe mare nu se
trage asupra lui. E linite, aer curat, ntr-un cuvnt un adevrat sanatoriu,
spuse Liolia.
Riva, te duci i tu cu el? ntreb Olia.
N-o s-mi dea voie.
Va s zic, deocamdat, o s cam rmi vduvioar?! ntreb Boreiko,
clipind mucalit.
Nu cumva s-i dai trcoale: n-o s se uite la dumneata, l struni cu
energie Olia. Toat lumea izbucni n rs.
Se pare, c simpaticul nostru Urs a fost prins bine n la, rosti Riva,
zmbind duios.
Nu cred c pot interesa vreo femeie, declar porucikul oftnd i
trgnd cu ochiul la Olea.
Femeile, ca femeile, dar se pare c pe un nru l interesezi foarte
mult! preciz Stah rznd.
M temi de nari ca de foc! Nici n-ai prins de veste cnd te-a
nepat.
Dac te pori cum trebuie, n-o s te nepe nimeni, puse lucrurile la
106

punct Liolia. Ei, e timpul s mergem acas. Brbelul meu, dup cum vd,
e obosit ru, adug ea mngindu-l pe Stah pe cap.
Musafirii i luar rmas bun. Kuinsan care se nvrtise tot timpul prin
sufragerie le trimise din urm o bezea.
Pentru cine? o ntreb Riva.
Serioja! Chinezoaica chicoti i se fcu nevzut.
Bravo, Serghei Vladimirovici! Ca s vedei: n-a stat degeaba aici, n
lipsa noastr! rse Akinfiev.
Zvonariov, fstcit, ncerc s lmureasc lucrurile, dar nu-l ascult
nimeni.
Ei, dac afl Varia, s-a zis cu tine, l amenin ugub Boreiko,
fcndu-l pe praporcik s intre n pmnt de ruine.
Cei doi artileriti le conduser pe institutoare pn la coal, apoi se
ndreptar spre Utios.
ndat ce Andriua i Riva se duser la culcare, Kuinsan iei din cas i o
lu la fug spre marginea oraului, unde intr ntr-o fanz mic, pe
jumtate nruit. nuntru l gsi pe btrnul chinez i i relat pe scurt
amnuntele cu privire la starea n care se aflau navele ruseti dup btlia
din 28 iulie, amnunte pe care le aflase trgnd cu urechea n sufragerie; i
nu uit s pomeneasc despre intenia marinarilor de a iei din nou n larg.
Dup ce ascult totul, chinezul i oferi o crizantem i ncerc s-o
mbrieze, dar Kuinsan l evit chicotind i o lu la fug.

A doua zi de diminea, Zvonariov se duse la amiralul Grigorovici,

pentru a cere cablul telefonic. Amiralul i ascult rugmintea i scrise
ndat o dispoziie prin care ordona s se elibereze materialul cerut.
Praporcikul salut i se ntoarse pe Utios. Cnd se apropie de scara
casei n care locuia, auzi glasul Varei rsunnd prin fereastra deschis a
camerei lui Gudima:
Vino-i n fire! ntoarce-te acas! o mutruluia Varia pe ura
Nazarenko.
Zvonariov nu auzi clar rspunsul.
Un sfert de ceas dup aceea, praporcikul iei din camera lui, i intr n
sufragerie. ura plngea n hohote, cu capul plecat pe umrul Varei, iar
Gudima fierbea de indignare:
Mademoiselle, lucrul acesta nu v privete ctui de puin pe
dumneavoastr. V rog, o dat pentru totdeauna, s nu v amestecai n
treburile altora.
107

 ura este colega mea, i socot, c dumneata te-ai purtat josnic cu ea!
rspunse Varia.
Eti o domnioar prost crescut! Chiar azi, i voi scrie tatlui
dumitale i-l voi ruga s-i interzic s mai apari pe Utios! o amenin
ofierul, furios.
Hai n odaie, Alexandr Alexeievici, l rug ura pe iubitul ei,
trgndu-l dup ea.
Varia, iei pe u triumftoare.
Ei, vezi c tiu nu numai s m apr pe mine, dar i pe prietenii mei!
se lud ea fa de Zvonariov.
Nu cred c procedeul dumitale va fi aprobat de cei de-acas.
A, tiu c-o s capt 0 spuneal, rspunse fata, scuturnd sfidtoare
din cap, dar nu va fi pentru ntia oar.
Primind plngerea lui Gudima, Belii i interzise fiicei sale s mai pun
piciorul prin vreo baterie. Apoi i scrise cteva rnduri lui Gudima n care
cerea scuze pentru ieirea fetei fa de el, dar totodat observa cu
severitate c atitudinea lui fa de ura Nazarenko era reprobabil.

A doua zi, la Utios aprur musafiri nepoftii: doctorul Subbotin,

inspectorul spitalelor fortreei, nsoit de mai muli medici i ofieri de
administraie. Jukovski i ntreb care era scopul vizitei lor.
Aici se va amenaja un spital pentru soldaii debili i intrai n
convalescen, dup rnire, rspunse Subbotin.
Avei aprobarea Comandamentului Artileriei?
Cpitane, uii c gradul meu e asimilat cu acela de general, obiect
Subbotin, artndu-i epoleii.
General de dizenterie, mormi Boreiko, apropiindu-se.
Pe lng aceasta, suntem informai c dumneavoastr avei rezerve
alimentare care nu figureaz n evidena serviciului de subzisten, adug
un funcionar de la intenden. Am ordin s inspectez depozitele i
pivniele.
Fr dispoziia direct a generalului Beli, nu putei inspecta nimic,
izbucni ndat Boreiko.
Cioroviala fu curmat de primirea unui ordin, conform cruia bateria
trebuia s deschid imediat focul asupra unor obiective terestre.
La tunuri! Obiectiv numrul treisprezece! rcni Boreiko.
Soldaii i ofierii se repezir la posturi. Subbotin i nsoitorii lui
hotrr s atepte pn la ncetarea tragerii, dar bubuitul primei salve i i
108

fcu s bat n retragere.

Dup ncetarea focului Boreiko i chem pe artelnic i pe magazioner i
le spuse c cei de la intenden voiau s pun mna pe alimente.
N-au nici un drept! se amestec Blohin, ivindu-se lng ei. O s le
pitim att de bine c n-au s le gseasc ct or tri. Le ngropm i turnm
ciment peste ele.
n timp ce Boreiko punea lucrurile la cale mpreun cu soldaii, Jukovski
ncepuse tratative diplomatice cu Comandamentul Artileriei. Beli i ddu
dezlegare s acioneze dup cum va crede de cuviin:
Eu nu tiu, n-am vzut nimic! ncheie, lsnd s se neleag, c-i d
mn liber.
Dup ce convorbirea lu sfrit, Boreiko raport cpitanului:
Acum n-au dect s pofteasc. S caute pn n-or mai putea, spuse
el.
A doua zi, Subbotin se ivi din nou pe Utios. Pentru a-i ntri autoritatea,
l invitase i pe inspectorul ef al spitalelor militare din regiunea Kvantung,
generalul erpiki. Dei teritoriul Kvantung-ului se reducea acum la
incinta fortreei, erpiki continua s dein acea funcie, care nu mai
avea nici un rost. La un moment dat, Stessel l numise comandantul
brigzii a II-a din divizia lui Kondratenko. Dar chiar n cea dinti ciocnire
n luptele pentru trectori, generalul se artase cu nervii foarte slbii,
astfel nct fusese mutat imediat napoi, n vechiul lui post.
Bondoc, ndesat, stacojiu, cu ochelari n ram de aur, fcea impresia
unui gurmand i amator de anecdote scabroase. Alturi de el, pea eapn
Subbotin, nalt, usciv, cu prul alb aproape n ntregime, cu o expresie
permanent dispreuitoare. Medicii i funcionarii de la aprovizionare
peau n urma superiorilor.
Era o zi cald, nsorit. erpiki i tergea cu batista obrazul asudat i
chelia n dezvoltare.
A putea s beau un pahar cu ap? l ntreb el pe Jukovski.
Permitei-mi s v ofer un pahar de cvas, fcut de noi din pine.
Generalul bu. Rece, adus din beci, aromat i spumos, cvasul l ncnt
pe erpiki.
Cpitane, judecnd dup acest cvas, soldaii dumneavoastr sunt
bine hrnii! i se adres el lui Jukovski.
Nici nu e de mirare, de vreme ce se cheltuiete pentru hrana lor cu
mult peste alocaia regulamentar, se amestec un funcionar de la
intenden.
109

 Dovezi, nu vorbe goale! interveni Boreiko.

O s-o dovedesc! rspunse aprins intendantul.
nsoit de Boreiko acesta se ndrept spre pivni, iar erpiki, mpreun
cu medicii se duse la cazarm. Dup ce cercet totul din ochi, generalul
manifest un interes deosebit pentru buctrie unde ceru s guste din
mncare. Ciorba de pete proaspt i pilaful fraged fiert n abur, l
ncntar. Zmbind prietenos, generalul gust din bucate cu poft. Apoi se
ntoarse n cazarm unde recomand medicilor s examineze totul n
amnunt, i s stabileasc dac era potrivit pentru amenajarea spitalului,
dup care plec mpreun cu Subbotin.
n timpul acesta, Boreiko i intendantul fceau n pivni un inventar
minuios al alimentelor. Constatnd c aproape nu erau surplusuri
intendantul rmsese pe gnduri tot mai bnuitor:
Le-ai ascuns! i spuse el n sfrit de la obraz porucikului.
Tot ce gsii al dumneavoastr s fie, rspunse acesta.
Funcionarul iei din pivni, se uit mprejur i o lu direct spre locul n
care fuseser ngropai cartofii. Groapa fusese camuflat cu atta grij,
nct era cu neputin s fie descoperit chiar stnd lng ea. Era limpede,
c intendantul aflase secretul de la cineva.
Spai, v rog, n locul acesta, poate om da de vreo comoar! rosti el
batjocoritor, jubilnd dinainte.
Arbornd un aer nepstor, Boreiko ordon lui Blohin i altor trei
soldai s sape n locul indicat.
Soldaii puser mna pe cazmale. Dup ce aruncar la o parte stratul de
pmnt de deasupra, ddur de piatr i se strduir zadarnic s-o sparg cu
trncoapele i cu cazmalele.
Stnc i iar stnc. Sper c eti satisfcut, nu? l ntreb Boreiko pe
funcionar.
Nu prea! rspunse acesta i ncerc s sape el nsui fr nici un
rezultat. Se ndeprt, oftnd nciudat.
S tii c vreo lepdtur a artat locul gropii! Bloha, afl, care-i
ticlosul i raporteaz-mi, ordon Boreiko mnios, plecnd spre cazarm.
Aadar, nu-i ru c am fcut ieri rost de ciment de la marinari. Nu d-a
surda spuneau c se ntrete ndat, c peste un ceas nu-l mai spargi nici
cu ranga. Ei astup cu iment, pe vase, sprturile mici, spuse ochitorul
Koeliov.
Bine, dar noi cum mai scoatem cartofii? ntreb Boreiko.
N-avei grij, nlimea voastr. Credei c nu mai putem s-i
110

scoatem? Hm ! Aruncm imentul n aer i gata, l liniti Blohin.

n timp ce intendantul cotrobia zadarnic dup rezervele dosite, medicii
discutau despre posibilitatea transformrii cazrmii n spital.
Lucrrile de amenajare putem s le facem chiar noi. Avem un inginer:
numai s ne artai, ce-i de fcut i n ce fel, lmuri Jukovski.
Ce personal medical avei?
Avem felcerul companiei i o sor voluntar, rspunse Jukovski.
V mai trimitem o sor. E de ajuns! spuser esculapii. Ei, putem s
plecm. Dar dumneata, domnule cuttor de comori, ce faci? Nu mergi cu
noi? l ntrebar ei pe intendant.
Trebuie s mai viu o dat! Se pare c totul a fost scos din baterie i
ascuns undeva, rspunse funcionarul, posomort.
Poi s vii i de o sut de ori, n-ai s gseti nimic! l asigur Boreiko
zmbind ironic.
Dup ce generalul i medicii plecar, Jukovski l chem pe Nazarenko
i-l ntreb fr ocol, dac nu cumva chiar el dduse n vileag existena
surplusului de provizii pe Utios.
S-mi fac ru cu mna mea, nlimea voastr, protest feldvebelul.
Nu mnnc i eu tot de la cazan?
Atunci afl vinovatul i raporteaz-mi, ordon cpitanul.
Trecu o zi, nc una, dar nu se descoperi nimic.
Boreiko i betelea pe soldai, ordonndu-le s descopere neaprat pe
denuntor.
n cele din urm, Rodionov raport c totul fusese dat n vileag celor de
la intenden de furierul Pahomov.
Are de gnd s se reangajeze la jandarmi dup ce o s fie lsat la vatr,
aa c face practic, lmuri subofierul.
Am s m rfuiesc cu el chiar azi, rosti porucikul.
Nu v murdrii minile cu el, nlimea voastr. Las-c-l pedepsim
tot noi, pe tcute, fr glgie, de-o s in minte toat viaa!
Bgai de seam nu cumva s-l omori! i avertiz Boreiko. Ar
ncepe tot felul de anchete, de judeci, am avea neplceri i comandantul
companiei i eu.
n aceeai noapte ostaii se aezar la pnd i n clipa cnd furierul iei
din cancelarie i puser sacul n cap i-l btur mr. Boreiko, care se
culcase, auzi ipete nbuite i gfituri, dar nu se amestec. Dimineaa
Pahomov, lsat n nesimire, cu mai multe coaste rupte, fu dus la spital,
unde zcu timp de o lun i mai bine dar nu ndrzni s spun nici ps.
111

ntr-o bun zi, pe Utios i fcu apariia Riva. Cobor din brec, i ddu
jos cele dou geamantane i rmase pe loc, uitndu-se dezorientat
mprejur.
Cu ce prilej pe la noi, doamn? o ntreb Jukovski de la fereastr.
Unde l-a putea gsi pe porucikul Boreiko ori pe Zvonariov? Sunt
numit sor la dumneavoastr.
A, poftii, sor drag, rosti prietenos cpitanul, ieind n capul scrii.
Permitei s v iau geamantanele. Conducnd-o pe Riva n locuina lui,
urm: Trimit ndat s-i cheme pe porucik i pe praporcik. Scuzai-m
nu v cunosc numele.
Blum.
Cpitan Nikolai Vasilievici Jukovski.
mi pare foarte bine de cunotin. i strnser minile.
Hei, Rivocika, ce vnt te-a adus pe la noi? ntreb Boreiko, intrnd n
camer.
Am fost numit pe Utios, la spitalul de debili, dar deocamdat sunt
cam dezorientat.
O s-l detam imediat pe lng dumneavoastr pe Serghei
Vladimirovici: o s v arate i o s v explice totul, spuse Jukovski,
zmbind.
Ei, chiar dac n-o s-l detaai, o s amareze chiar el lng Rivocika
ca la geamandur! ddu asigurri Boreiko.
Nu-l vorbi de ru pe Serioja; e biat cuminte i niciodat nu-i va
permite vreun gest deplasat.
Curnd apru i Zvonariov bucuros.
Hei, frioare, trebuie s te mui la mine, l ntmpin Boreiko. n
camera ta o s se instaleze Rivocika.
Apariia Rivei strni o nviorare n viaa bateriei de pe Utios. Invocnd
felurite pretexte, Zvonariov o consulta toat ziua. Boreiko fcea glume pe
seama lui Akinfiev, prezicndu-i anumite excrescene cornoase n frunte.
Jukovski i petrecea seri de-a rndul lng ea, povestindu-i despre
familia lui. Gudima i rsucea de zor mustile. Pn i Cij ncerc s fac
pe cavalerul galant, dar n-avu succes. ura, care la nceput era sfioas n
prezena Rivei, se mprieteni repede cu ea. Chiar i soldaii bateriei fceau
presupuneri asupra celui care avea s cucereasc favorurile Rivei.
Cu praporcikul nu se poate pune nimeni: s-l vezi ce-i mai d
trcoale, prorocea Lebiodkin.
Ba nu, biei! se mpotrivea Blohin. Uite care-i socoteala:
112

comandantul e nsurat; Gudima o are pe urka; praporul, pe Varka; numai

Ursu nostru a rmas de unu singur. A lui are s fie, inei minte vorba mea,
o inea el mori.
Spre marea ciud a lui Blohin porucikul avea ns tot timpul fa de Riva
o atitudine de ironie amical.
n seara zilei n care sosise Riva, Boreiko adun soldaii i-i puse s cnte
n cor. Sunetele armonioase ale glasurilor brbteti, puternice, pluteau n
vzduhul neclintit al nserrii.
Vocea tuntoare, de bas, a porucikului domina. Stelele sclipeau viu pe
cer ca n emisfera sudic. Licuricii sgetau, ca nite punctulee de lumin;
dinspre rm se auzea vuietul necurmat al mrii; tentaculele palide ale
proiectoarelor lunecau pe suprafaa ntunecoas a apei. i deasupra tuturor
acestora se rostogolea avntatul cntec rusesc
De peste dealuri se auzeau bubuituri surde, ndeprtate. Riva edea ca
vrjit lng Jukovski.
Dai adesea asemenea concerte minunate? ntreb ea.
Aproape n fiecare zi. Boris Dmitrievici e mare meter n treaba asta.
Viaa celor de pe Utios i urma cursul n linite; doar mugetul surd al
canonadei ce se auzea n deprtare i cele ce se povesteau despre
bombardamentele la care era supus oraul, aminteau c e rzboi.

Japonezii ajunseser n preajma fortreei n ziua de 17 iulie. Dup ce

s-au ntrit pe poziii, la 27 iulie au pornit la atac, izbutind s cucereasc
fortificaiile naintate din sectorul de est, aflate pe crestele dealurilor
Daguan i Siaoguan. n cursul zilelor de 1 i 2 august au ocupat, pe
frontul de vest, colinele Triohgolovaia i Peredovaia. Astfel, pn la 3
august, n sectorul de est au ajuns n dreptul liniei principale de aprare, i
au naintat n direcia punctelor de sprijin ntrite de pe frontul de vest:
colinele Vsokaia, Ploskaia, Divizionnaia, i spre reduta Vodoprovodni.
Toate acestea fceau cu putin asaltul general asupra fortreei.
n dimineaa zilei de 3 august, czuse o ploaie destul de puternic
mprosptnd aerul, rcorindu-l. Pe tot frontul domnea o linite
desvrit. Artileria tcea: doar din cnd n cnd rpiau mpucturi
rzlee. i ruii i japonezii i ntreau grabnic poziiile.
Pe la zece dimineaa un grup de clrei japonezi cu un mare steag alb
apru din direcia colinelor Volcie i se ndrept spre poziiile naintate ale
fortreei. Ei explicar unui ofier rus, care i ntmpin clare c maiorul
Iamaoki, din Marele Stat-Major japonez, dorete s predea generalului
113

Stessel o scrisoare din partea comandantului su.

V rog, domnule locotenent, s comunicai imediat acest lucru
generalului dumneavoastr, rosti maiorul, zmbind amabil.
Voi transmite imediat prin telefon cererea dumneavoastr
comandantului fortreei. Deocamdat, fii amabili i ateptai aici. Voi
dispune s vi se serveasc ceai i cafele.
Japonezii se nclinar adnc. Curnd se mai apropiar civa ofieri i
tiraliori: dumanii de pn atunci ncepur s vorbeasc prietenoi. ntr-un
cort ridicat la iueal fu servit o gustare.
Sunt nevoit s le dau o veste trist vitejilor aprtori ai Arthur-ului:
crucitorul rus Riurik a fost scufundat la 1 august ntr-o btlie naval
angajat n strmtoarea Coreei. Ca i n btlia de la antung, escadra rus
a dat dovad de un deosebit eroism, ceea ce l-a determinat pe amiralul
Togo s aduc faptul acesta la cunotina mpratului nostru, spuse
Iamaoki n rusete.
Unde se afl navele noastre care nu s-au ntors la Arthur? ntrebar
ruii.
Maiorul relat amnunit ce se ntmplase cu fiecare nav.
Dumneavoastr ce pierderi ai avut n aceste btlii navale?
N-am avut pierderi, rspunse japonezul.
Nu-l crezu nimeni.
Peste puin sosi eful statului-major al lui Stessel, colonelul Reis. La
apariia lui, toi ofierii srir n picioare. Iamaoki se prezent colonelului
i-i nmn cteva plicuri. Dup aceea, ruii i japonezii bur cte un
pahar de vin i se ntoarser n liniile lor. Peste un sfert de ceas, schimbul
de focuri rencepu.
Stessel deschise unul din plicuri i cercet hrtiile. Acestea erau scrise n
limba englez, aa c generalul putu s neleag doar semnturile:
Generalul baron Noghi i amiralul Togo. Sunt curios ce pot s-mi
scrie maimuoii acetia?
Le traduc numaidect, excelen, rspunse prompt Reis. Mai este un
plic pentru marinari i o scrisoare scurt destinat soiei dumneavoastr.
Vestea scrisorii parlamentarului japonez strbtu ca fulgerul prin Arthur.
La comandament sosir unul dup altul: Fok, Kondratenko, Smirnov, Beli
i amiralii prinul Uhtomski i Grigorovici.
Se nimerete foarte bine! exclam Stessel la vederea lor. Nu mai e
nevoie s v convoc. De ndat ce se face traducerea, inem un consiliu de
rzboi.
114

n clipa aceea, Vera Alexeevna, adnc jignit pentru faptul c soul ei nu

trecuse pe la ea ca s se sftuiasc nainte de consiliu, trimise pe cineva s-l
cheme:
Ce-i cu tine, Anatole? De ce te grbeti s pui n discuie propunerile
japonezilor? nainte de orice, trebuie s le discutm amndoi, cci altfel,
s-ar putea ca smintitul acela de Smirnov i marinarii lui s ne joace vreo
fest.
Discuia lor fu ntrerupt de sosirea lui Reis. Colonelul srut respectuos
mna generlesei.
mi permit s v predau traducerea scrisorii baronului Noghi.
Ce-ar putea s-mi comunice mie? se mir Vera Alexeevna. Despturi
hrtia i citi:
Milady,
Profit de ocazie spre a v asigura de sentimentele celui mai
profund respect i-mi iau ndrzneala de a v oferi, aici anexat, un
cec n valoare de zece mii dolari asupra bncii Chosen Spacy
Bank. Binevoii a folosi suma menionat pentru opere de caritate,
la aprecierea dumneavoastr.
Cu cea mai desvrit stim
al dumneavoastr prea supus servitor
Baron Noghi
Cum a putea ncasa suma aceasta n Arthur-ul asediat? ntreb ea,
cercetnd cecul.
Asediul nu poate dura la infinit. De altfel japonezii cer capitularea
fortreei naintea asaltului general.
Ciuciu! Asta o s vad ei, nu Port-Arthur! strig Stessel, fierbnd de
mnie. Citii mesajul.
Reis se execut:
Domniei Sale Domnului Comandant suprem al Armatei ruse
din Port-Arthur
Avem onoarea a v supune la cunotin cele ce urmeaz:
Aprarea strlucit a Port-Arthur-ului i-a atras admiraia
lumii ntregi. Cu toate acestea, fiind blocat de pe uscat i dinspre
mare de fore superioare, fr anse de a fi despresurat, Arthur-ul
115

nu poate s reziste la infinit, cu toat destoinicia comandanilor i

cu toat vitejia soldailor rui. Trupele noastre sunt gata de asalt,
i cnd acesta se va dezlnui, soarta fortreei va fi pecetluit. n
consecin, pentru a evita vrsarea inutil de snge i din motive
umanitare v propunem iniierea de tratative n vederea capitulrii.
n cazul cnd vei fi de acord, binevoii a ne face cunoscut acest
lucru pn mine, 17 august, anul treizeci i apte Meidji14, orele
10.
Cu toat stima,
General baron Noghi, comandantul armatei
de asediu, Amiral Togo Heihatsiro, comandantul
flotei de blocad din faa Port-Arthur-ului.
Ce neobrzare! S cear capitularea fortreei pentru zece mii de
dolari! izbucni generleasa revoltat.
Ciuciu! Pun s mi se deseneze un ciuciu i li-l trimit, declar Stessel
categoric. Altceva, ce mai scrie?
Se propune s evacum din fortrea, pn mine la orele dou,
femeile, copiii, strinii i preoii.
Femeile sunt necesare n spitale: preoii, la fel: copiii nu pot fi lsai
s plece fr mame, iar strinii pot s ne dea n vileag anumite secrete
militare. Deci i aceast propunere este inacceptabil, hotr Vera
Alexeevna n locul soului ei.
n schimb, am scpa de un numr de guri de prisos, suger Stessel.
A! parc a mai rmas mult lume aici: femei, vreo trei sute, copii,
vreo cincizeci; preoi, vreo douzeci plus vreo dou duzini de strini. Ai
face mai bine s-l expediezi din Arthur pe Smirnov cu leahta lui de
subalterni i pe amirali.
Dumneata ce prere ai, Viktor Alexandrovici? se adres Stessel
efului su de stat-major.
Ca ntotdeauna, m plec n faa nelepciunii mult stimatei Vera
Alexeevna i m asociez la prerea domniei sale, rspunse colonelul,
nclinndu-se curtenitor.
Cu aceasta, consiliul de familie lu sfrit.

14

De la nscunarea mpratului Mustu-hito, sub a crui domnie (1867-1912) Japonia a dus rzboaie de
agresiune mpotriva Chinei l Rusiei (n. ed.).

116

Peste un sfert de ceas Stessel citea tare n consiliul de rzboi hrtiile

primite de la japonezi, trecnd prudent sub tcere scrisoarea ctre soia lui.
Drept rspuns o s le trimit japonezilor un ciuciu desenat dup mna
mea! i ncheie el relatarea.
Cum? Ce anume? ntrebar mai multe glasuri mirate.
Ciuciu! i generalul ntinse pumnul cu degetul mare aprnd obscen
printre arttor i mijlociu.
Glumii? l ntreb Uhtomski.
Dac luminia voastr suntei obinuit s facei glume acolo, pe
cuirasate, n schimb eu, aici la comandament, nu permit nimnui aa ceva.
n cazul acesta, n calitatea mea de prim comandant al flotei din
Arthur, nu sunt de acord cu un asemenea rspuns.
V recomand s v pstrai obieciunile pentru uz personal:
altminteri, nimic nu m va mpiedica s v expediez la japonezi.
Consider rspunsul propus de comandantul regiunii nedemn de un
general rus, rosti Smirnov.
Cum, dumneavoastr socotii c trebuie s ncep tratativele pentru
capitulare? V previn c oricine va ndrzni s scoat numai o vorb despre
aceasta, va fi imediat spnzurat, indiferent de grad i de rangul su, strig
generalul izbind cu pumnul n mas.
Nu prea se pare c japonezii vor nelege cum trebuie gestul
excelenei voastre, obiect Kondratenko. Acesta nseamn la ei cu totul
altceva.
Ce anume?
La ei doar femeile de moravuri uoare fac un asemenea semn atunci
cnd vor s atrag brbai.
Cei de fa se silir s-i ascund zmbetele.
n acest caz, vom explica i semnificaia lui la rui, insist Stessel,
cam fstcit.
Nu vor pricepe ce vrem s spunem i o s rd de noi, replic Fok. Ar
fi preferabil s rspundem scurt: Onoarea i demnitatea Rusiei nu permit
nici mcar gndul capitulrii fortreei, att timp ct nu sunt epuizate
toate posibilitile de aprare.
S se suprime sfritul frazei, i exprim prerea Kondratenko. Sub
forma aceasta, rspunsul nostru le-ar da japonezilor sperana c Arthur-ul
ar putea totui s capituleze mai trziu.
Stessel se declar de acord, astfel c fu adoptat textul rspunsului cu
amendamentul propus de Kondratenko.
117

 Acum, problema a doua: e cazul s se evacueze din fortrea femeile

i copiii? ntreb comandantul regiunii fortificate.
Prerile erau mprite. Unii se declarau pentru evacuarea femeilor, alii,
mpotriv.
i eu sunt contra, spuse Stessel i repet argumentele soiei lui.
Pe neateptate, fu susinut de Smirnov.
Desprirea de familiile lor va zdruncina moralul aprtorilor
fortreei.
Fok fcu un gest gritor cu degetul la frunte, dar nu-i contrazise.
A doua propunere a japonezilor fu de asemenea respins.
Colonelul Reis va redacta rspunsul i, dup ce-l va traduce n limba
englez, l vom expedia mine japonezilor printr-un curier, declar Stessel,
ridicnd edina consiliului.
n seara aceleai zile, Reis, Fok i Saharov se adunar n budoarul Verei
Alexeevna pentru a discuta ce aveau de fcut cu cecul primit.
E o sum prea mic, pentru a fi acceptat. Slav-domnului, graie
strdaniilor efului politic, stm bine cu banii.
n schimb, primesc n fiecare zi reclamaii prin care e nvinuit de
abuzuri, comunic Reis.
i ce facei cu ele? ntreb Fok.
I le trimit tot lui pentru cercetri. Dup aceea, reclamaiile nu se mai
repet.
E un procedeu inteligent, ncuviin generleasa.
Dup aprecierea dumneavoastr, ce sum ar fi suficient pentru
acoperirea nevoilor societii de binefacere? se inform Saharov.
Exact de o mie de ori mai mare, rspunse Fok, n locul Verei
Alexeevna.
M tem c o asemenea sum nu se va gsi la japonezi.
Ei, atunci vom face cumva fa nevoilor cu mijloace proprii, rosti
generleasa.
Dispunei s rspund n acest sens? ntreb Reis.
Da, desigur. i restituii-le cecul, porunci Vera Alexeevna.
Musafirii i luar rmas bun.
A doua zi, la ora fixat de japonezi, le fu nmnat rspunsul la toate
propunerile.
Stelele pleau. Spre rsrit cerul se lumina tot mai mult i peste puin,
soarele se ivi de dup orizont.
Un tun bubui surd undeva n deprtare i vzduhul strveziu, neclintit,
118

fu sfiat de zborul uiertor al obuzului. O volbur de fum negru ni

undeva la marginea oraului. Cel dinti proiectil fu urmat de al doilea, de
al treilea. Oraul nc dormea. Vuietul canonadei i trezea din somn pe
locuitori. Speriai, acetia alergau afar, pe strzi, i priveau nelinitii
mprejur. Cteva crue o luar la goan, huruind asurzitor i alarmnd
toat lumea n drumul lor.
Femeile se nchinau i duceau grbite copiii n subsoluri, n pivnie.
ndat ce bubui primul tun, pe poziii totul se puse n micare: tunarii
forfoteau n baterii, ndreptnd tunurile n direcia ordonat; trupele de
intervenie de la forturi se pregteau repede pentru a nfrunta asaltul.
Numrul santinelelor de la ntriturile de pmnt fu sporit. Rezervele fur
aduse mai aproape de linia de rezisten. Arthur-ul se pregtea s
ntmpine inamicul.
Bombardamentul se nteea, cu fiecare clip. Lovind parapetele
forturilor i ale bateriilor, obuzele zvrleau n sus trombe de nisip i de
pmnt.
Peste puin, bombardamentul se transform ntr-un vuiet continuu. Se
dezlnuise cel dinti asalt al fortreei.
iruri de brancarde ncepur s ia drumul zonei interioare.
Stessel dormea dus cnd Reis sosi la el cu raportul. Fu ntmpinat de
Vera Alexeevna care, aflnd despre ce era vorba, se duse s-i trezeasc
soul.
Japonezii au dezlnuit atacul! spuse ea, dup ce-l zgli ndelung,
abia izbuti s-l detepte din somnul adnc n care era cufundat.
Au nvlit n ora? A nceput mcelul? bolborosi generalul, sufocat
de spaim. S se trimit numaidect la comandament o sotnie de cazaci, cu
mitraliere i tunuri! strig el, zpcit, scldat n sudoare rece.
Pentru Dumnezeu, Anatole, linitete-te! nc n-a nvlit nimeni. A
nceput doar bombardamentul pe toat linia. Reis crede c asaltul e
iminent. Smirnov, Gorbatovski i Kondratenko au plecat n sectoarele
ameninate, l lmuri Vera Alexeevna.
mbrcndu-se n prip, neputnd nimeri mnecile de emoie, generalul,
deodat tras la obraz i mbtrnit, iei s stea de vorb cu eful su de
stat-major. Dup ce ascult raportul, Stessel ceru s i se aduc un cal de a.
M duc la fortul 2; de acolo, se observ bine tot frontul bombardat,
spuse el tare.
Nu te las s pleci, declar generleasa cu hotrre. Ce s caui tu n
linia ntia. Alege-i un punct neprimejduit n zona interioar, de unde poi
119

s vezi bine totul, i rmi acolo.

Fortul 1 aproape c nu e bombardat; din el se vede fortul 2 i, parial,
spaiul dintre el i fortul 3, suger Reis.
Acolo sunt adposturi bune? ntreb Vera Alexeevna.
Da. Sunt adposturi cu boli de beton, groase aproape de un arin i
jumtate, rspunse colonelul.
Ei bine, du-te, spuse generleasa cu un oftat. Dar, Viktor
Alexandrovici, s nu-l lei pe Anatole s-i rite viaa: e att de imprudent.
Voi face tot posibilul ca s pzesc pe excelena sa.
Dup micul dejun, Stessel i Reis se duser la fortul 1, ocolind pe departe
sectoarele aflate sub bombardament. Din cauza fumului i a prafului nu
vedeau aproape nimic; n schimb acolo era linite iar ospitalierul
comandant al fortului le servi fr ntrziere ceai cu coniac. n acel sector
i petrecu Stessel vremea pn seara, n deplin siguran. E drept c, din
cnd n cnd, conversaia panic era ntrerupt de sosirea unor rapoarte
alarmante, dar generalul le expedia ndat la Smirnov, sau la Kondratenko,
cu rezoluia: V recomand s procedai dup aprecierea dumneavoastr,
potrivit cu mprejurrile. La asta se mrginea rolul lui n conducerea
btliei ce se dezlnuise.

ndat ce bubui primul tun, generalul Kondratenko se grbi s plece pe

poziii. n drum i ddu seama c sectorul cel mai violent bombardat era
intervalul dintre forturile 2 i 3, precum i cota numit Boloe Orlinoe
Gnezdo, din spatele lor. Din acel punct avea cmp excelent de vedere peste
tot, spre fronturile de nord i de est ale fortreei. Generalul se ndrept
ntr-acolo. Peste puin, fu ajuns din urm de Beli.
ncotro, Roman Isidorovici? ntreb acesta.
Spre Boloe Orlinoe.
Deci, avem acelai drum. Am hotrt s-mi instalez acolo postul de
observaie.
Ajuni ntr-o vgun adnc, imediat n spatele cotei Orlinoe Gnezdo,
cei doi generali desclecar i ncepur s urce povrniul. n drum, se
ntlnir cu un matroz rnit.
De unde vii, viteazule? l ntreb prietenos Kondratenko.
De sus, de pe Gnezdo, rspunse matrozul, artnd cu mna ndrt.
Ce se petrece acolo?
Trage aprig japonezu, nici nu te las s-i tragi rsuflarea. Pe
comandantul nostru, sublocotenentul Wilhelms, l-a omort pe loc; ne-a
120

stricat i un tun, aa c acum, acolo, mai trage doar unul singur. M pansez
i vin ndrt, adug el, artndu-i braul; sus au mai rmas prea puini
de-ai notri.
Bravo; du-te cu Dumnezeu!
Slujesc voios, excelen! Pzii-v de ceasul ru, s nu v loveasc.
Minunai oameni sunt marinarii tia; curajoi, inteligeni, cu
iniiativ, spuse Kondratenko, admirativ. Iat ce nseamn coala. Uneori,
un electrician ori un artificier bag n cof chiar i un ofier de la noi, de la
tiraliori.
Urcau anevoie pe potecua ce ducea spre cota Gnezdo. La jumtatea
drumului cei doi generali se oprir s mai rsufle. n faa lor, se desfura
panorama ntins a sectorului bombardat: la dreapta, nvluit ntr-un nor
de praf, abia se ntrezrea fortul 2. Drept n fa, la vreo dou verste, se
vedeau cele dou redute vechi, chinezeti, 1 i 2, aprate de cte dou
rnduri de srm ghimpat. Prin binoclu, se observau parapetele pe
jumtate drmate i soldaii adpostii n anul din spate. La stnga, se
distingea limpede fortul 3.
Bateriile noastre rspund cu un foc la zece japoneze, rosti
Kondratenko ngrijorat.
Ba chiar multe din ele au fost reduse la tcere, rspunse Beli.
Experiena de la Kindjou n-a fost folosit pe deplin de noi. Tunurile se vd
ca n palm. Bateriile care au piesele mascate, ca Zaliternaia, Zaredutnaia i
Volciia-Mortirnaia susin i acum un foc intens. Trebuie s fie camuflate i
celelalte baterii chiar n noaptea asta.
Generalii pornir mai departe. Apariia lor l mir nespus pe cpitanul
Kremniov, comandantul fortului:
Excelen, de ce ai venit ncoace? ntreb el cu ngrijorare. Aici
riscai s fii rnii.
Suntem obinuii s mprtim truda i primejdia cu subalternii
notri, rspunse Kondratenko. Ce se petrece la voi?
Stm linitii, ateptm s se potoleasc tragerea, ca s reparm
stricciunile i s evacum pe cei grav rnii.
Kondratenko inspect fortul. Afar, pe parapete, se aflau numai
santinelele; restul trupei intrase n cazemate. Aruncnd o privire prin
adposturi, generalul ddea cu glas tare ziua bun ostailor i glumea cu ei.
Deodat, undeva aproape explod un obuz; totul fu nvluit ntr-o perdea
groas de fum.
Doi soldai rsrir din adpostul cel mai apropiat, apucar de mnec
121

pe comandantul lor de divizie i, fr mult ceremonie, l mbrncir

nuntru, n adpost.
Se poate, Roman Isidorovici? l dojeni unul din tiraliori.
n adpostul nencptor, Kondratenko se aez pe o mant fcut colac
i intr n vorb cu tiraliorii.
Cum v descurcai cu mncarea? ntreb el.
Buctriile vin seara, cnd se ntunec, dar cu apa stm prost;
zpueal, ni-i sete, apa e puin i se clocete repede, se plngeau ostaii.
Dar de japonez, nu vi-i fric?
Ctui de puin. De-am mai avea vreo dou mitraliere n-ar pune el
mna pe Gnezdo ct ar tri, rspunser cu hotrre tiraliorii.
Generalul i fcea la iueal nsemnri n carnet.
Profitnd de un rstimp de acalmie, el i vzu de drum, iar soldaii se
apucar s dreag parapetele nruite i s desfunde traneele. Matrozii
trebluiau pe lng tunurile avariate. Beli sttea lng ei i-i ndruma.
Kondratenko se apropie de el, i cei doi generali plecar mpreun spre
linia a doua.
Acum, ncotro, Roman Isidorovici? ntreb Beli, srind n a.
Hai s-l cutm pe Smirnov; se afl undeva pe creasta Skalisti.
Poate-o fi i Stessel pe acolo.
Nu prea cred. Pe ei nu-i gseti niciodat mpreun.
Adevrat. Ciudat situaie e la noi, n Arthur. De fapt, aici sunt doi
comandani i n plus nc un comandant al flotei i tustrei se rzboiesc
ntre ei. Poftete de te descurc cu cele trei excelene, rosti Kondratenko,
ngndurat.
Eu am hotrt de mult s ascult ordinele tuturor i s acionez cum
m taie capul, sau de acord cu dumneavoastr, spuse Beli.
Ce prere avei: n ce sector vor ataca?
Punctul nostru nevralgic la Arthur este flancul stng. Dac japonezii
vor ataca dinspre golful Golubinaia spre Liaotean, Arthur-ul va fi fcut
mat din dou micri. Se pare ns c ei au intenia s asalteze cu toate
forele frontul, de-a dreptul spre ora, strpungnd liniile noastre ntre
forturile 2 i 3. Acolo intervalul este aprat numai de dou ntrituri vechi,
de campanie redutele 1 i 2.
Cei doi generali ajunser pe creasta vecin denumit Skalisti Kreaj15. n
dosul ei, fuseser dispuse n stare de alarm rezervele i bateriile artileriei
15

Creasta Stncoas (n. t.).

122

de cmp.
Zrindu-i pe generali, comandantul divizionului 7 de artilerie din divizia
de tiraliori, colonelul Mehmandarov, un brbat sptos, cu barba lat,
neagr, se apropie de ei:
Excelen, stm aici din zori fr s tim de ce i pentru ce. Ap nu-i.
Dogoarea, praful, sunt nbuitoare; tunii nu dau pace cailor, raport
colonelul.
Cine v-a fixat sectorul acesta?
Generalul Smirnov ne-a trimis aici n dispozitiv de alarm, rspunse
colonelul, cu un pronunat accent caucazian.
N-avei idee, unde o fi generalul Smirnov?
E mai ncolo, pe creast. ade dup o stnc i, scrie, tot scrie, i nu ia
nimic n seam, rspunse Mehmandarov cu ciud.
Am s-i vorbesc ndat, fgdui Kondratenko.
Dup o jumtate de ceas de cutare, Beli i Kondratenko l gsir pe
Smirnov, mpreun cu eful su de stat-major, colonelul Hvostov, un
brbat trupe, nalt. Generalul i dicta un ordin interminabil.
A, ce bine mi pare c v vd! i ntmpin el bucuros. Am elaborat
zece ipoteze posibile ale asaltului fortreei, precum i msurile ce se
impun pentru respingerea lui. Iat, ascultai: Smirnov scoase un teanc de
file scrise i ncepu s citeasc:
Ipoteza numrul I. Sunt asaltate forturile 1 i 3. Trupele regimentului
25 de tiraliori vor ocupa Urma cea mai amnunit enumerare a
subunitilor, pn la plutoane, cu indicarea direciei de mar pentru
fiecare i a timpului precizat la minut. Acum, Vasili Feodorovici, vine
rndul artileriei! Smirnov ncepu s enumere bateriile care urmau s
acioneze, preciznd direcia tirului, felul proiectilelor, nltorul
Acum, ipoteza numrul 2! continu generalul pasionat de creaia sa.
Beli pufia enervat.
Kondratenko i ciupea nerbdtor barbionul, uitndu-se ba la Beli, ba
la Hvostov. Lectura inu cel puin un ceas.
Ei, ce zicei, Roman Isidorovici? Credei c am omis ceva? ntreb
Smirnov.
Nu cred c e posibil s se prevad totul, excelen. i apoi, ordinele
dumneavoastr de operaii trebuiesc confirmate de acord cu generalul
Stessel.
S-ar putea ca s nu fie de acord cu ele rspunse Smirnov trist.
Bine ar face, gndi fr voia lui Kondratenko.
123

Smirnov continu:
Le va respinge Nu fiindc ar fi proaste, ci pentru c vin din partea
mea. Roman Isidorovici, n-ai putea s-i spunei aceste propuneri ca fiind
ale dumneavoastr?
Stessel i-ar da ndat seama, c nu sunt elaborate de mine, spuse
Kondratenko adugnd n sine: cci eu n-a fi scris niciodat cu asemenea
galimatias
Cei trei generali rmaser o clip tcui.
Excelen, majoritatea bateriilor au fost grav lovite i nu-i vor putea
sprijini pe tiraliori, n timpul asaltului, spuse Beli. E necesar s se cear
ajutor de la flot.
Nu-i indicat s se fac apel la marinari peste capul lui Stessel. Cnd ar
auzi aa ceva, fr ndoial c s-ar supra.
Iau asupra mea acest lucru, l sprijini Kondratenko pe Beli.
Mehmandarov sosi clare i ceru din nou permisiunea de a retrage
bateriile pentru a adpa caii.
Doi ci au i fost rpui de ari, adug el.
Nu, nu. Prin aceasta mi zdrnicii ipoteza numrul 3, pentru
respingerea atacului japonez. Ateptai pn spre sear, ordon Smirnov.
Pn atunci n-o s mai am ci la atelaje.
Deocamdat n-avem nevoie de artilerie de cmp. Nu se observ
nicieri pregtiri pentru atac. Cred c divizionul ar putea fi lsat s plece,
obiect Kondratenko.
V rog, fr obieciuni cnd dau eu un ordin! se rsti Smirnov.
Am neles! rspunse Roman Isidorovici, lund poziia de drepi.
Vasili Feodorovici, s mergem mai departe!
Generalul Beli va rmne cu mine.
Beli n-avea altceva de fcut dect s se supun. Kondratenko se
ndeprt fr s salute.
Lsai o baterie pe loc, dar celelalte dou retragei-le mai n spate i
adpai caii, i ordon el lui Mehmandarov.
S trii, Roman Isidorovici! mulumi colonelul cu nsufleire. Cu
ncpnatul sta, nu poi s te nelegi. Comandantul divizionului plec
vesel, n galop.
Seara se adunar la Stessel pentru un consiliu de rzboi Kondratenko,
Beli, Fok, Reis i amiralul Uhtomski. Smirnov lipsea, dar l trimisese pe
Hvostov ca s-l reprezinte. Dup ce ascult rapoartele subalternilor, Stessel
i invit s se pronune n privina msurilor menite s ntreasc puterea
124

defensiv a fortreei.
Comandantul fortreei supune o serie de consideraiuni n aceast
chestiune, raport Reis i ntinse notele dictate de Smirnov.
Stessel ncepu s le citeasc cu glas tare. Unii dintre cei de fa rdeau
pe nfundate.
Galimatias, divagaii, fleacuri, exclam Stessel, aruncnd notele pe
mas. Colonele Hvostov, v invit s-l sftuii pe generalul Smirnov s se
abin pe viitor de la asemenea literatur, altfel am s-l trimit la balamuc,
s stea acolo pn la sfritul asediului.
De mult trebuia fcut acest lucru! observ prompt generalul Nikitin.
nc nu tii, Anatoli Mihailovici, c din vina lui azi, la divizionul apte, au
pierit mai muli cai, rpui de ari i de lips de ap.
Voi institui o comisie pentru cercetarea acestui caz, sub preedinia
dumitale. V invit s luai n cursul nopii, toate msurile pentru a se
reface fortificaiile avariate n urma bombardamentului, ordon Stessel.

Pe Elektriceski Utios, viaa i urma cursul ei din totdeauna. Toat

lumea ncepu s trebluiasc dis-de-diminea. Bateria deschise de mai
multe ori focul asupra unor obiective terestre. nainte de mas, oamenii se
duser s se scalde. Pe mare, pn la orizont, domnea o linite desvrit;
doar vuietul necurmat ce se auzea de peste colina Zolotaia arta c
bombardamentul continu. Dup amiaz, deasupra oraului se ridic un
nor uria de fum negru. Boreiko ordon telefonitilor s ntrebe ce se
ntmplase. Acetia aflar c fuseser incendiate depozitele de ulei din port
i c focul se propagase asupra cldirilor vecine, fiind cuprins de flcri
aproape tot portul.
Grozav arde, nlimea voastr. Ticlosul de japonez a nceput s bat
i mai de zor cnd a vzut focul, ca s nu-l putem stinge, raport
telefonistul ef Iurkin, vorbind iute i apsnd pe o ca cei de prin prile
Volgi.
Dar pe front, ce se petrece?
Cic japonezu se gtete s dea nval. Gheneralu nostru a stat toat
ziua pe poziii.
n timpul mesei, porucikul propuse s se duc n ora, ca s se
informeze asupra situaiei.
Jukovski fu de acord i-l nvoi s plece n recunoatere mpreun cu
Zvonariov.
Soldaii erau i ei ngrijorai de ceea ce se ntmpla.
125

 S nu rzbeasc japonezu n ora. Atunci ne-ar lua ca din oal.

Ia te uit la ei, ce fricoi sunt. Pi ce, o s v lsai s v ia aa, cu una
cu dou!? Aici, pe Utios, suntem trei sute de voinici, i pe deasupra trei
muieri i cinci tunuri, i lu la rost Blohin. Trebuie o divizie ntreag ca s
ne rpun.
Prea te lauzi, Bloha! S nu fie ntr-un ceas ru, l struni Boreiko
zmbind.
Dac ni s-ar da cte un pahar de vodc pe zi, n-ar mai lua japonezu
Arthur-ul, ct ar tri, i-o ntoarse soldatul, ugub.
Nu bate aua, c nu-i dau! Mergi cu mine n ora?
Bucuros; mi pun ndat bluza curat, spuse Blohin i se deprt n
goan.
Peste puin mergeau tustrei pe drum, ocolind colina Zolotaia. Boreiko
pea n frunte; Zvonariov i Blohin l urmau grbii. Ajuns pe creast,
porucikul se opri o clip, ca s se uite mprejur.
Oraul era nvluit ntr-un fum negru, gros. Ici, colo, fulgerau explozii.
Prin vzduh zburau uiernd obuze trase fr ntrerupere n toate direciile.
Din bateria de pe colina Zolotaia, neau ca dintr-un crater de vulcan, la
intervale egale de timp, snopi uriai de flcri, i aerul era sfiat de vjiitul
obuzelor de douzeci de puduri. La stnga, se zrea prin fum rad i
cuirasatele, viu luminate de soare. Bombardamentul ajunsese la cea mai
mare intensitate.
Maic precist, ia uite ce prpd! rosti Blohin. Nici la Kindjova n-am
vzut aa ceva.
E neatins! strig deodat Boreiko i art cu mna undeva nainte.
Cine? ntreb Zvonariov.
coala Pukin, se nelege!
Praporcikul pricepu ndat c prietenul lui pusese la cale toat
misiunea aceea de recunoatere ca s-o vad pe mica institutoare cu ochii
albatri; spuse zmbind:
Borea, faci pe iretul copilrete! Ai nscocit cte-n lun i-n stele, i
cnd colo, vrei s tii dac aleasa inimii tale n-a pit ceva.
Ia mai tac-i gura; n-am timp de taclale, bombni porucikul, drept
rspuns i-i vzu de drum.
Strzile erau pustii. Locuitorii se ascundeau prin subsoluri i pivnie.
Numai trengarii i scoteau capul pe pori, la fiecare obuz care cdea pe
aproape. Blohin mergea njurnd pe nfundate.
O explozie bubui undeva nainte, nu prea departe, i totul se nvlui n
126

pulbere de moloz. ntr-o cas drmata un cine scoase un urlet ascuit.

Pcat de cine; s tii c l-a lovit. Ptiu, grele zile a ajuns s triasc
Arthur-ul! mormi soldatul.
Ateptar pn cnd se risipi praful i nu se mai auzi uieratul schijelor.
Pornir mai departe. Trotuarul i caldarmul dispreau sub mormane de
pietre i de moloz. O cas de crmid cu etaj era despicat de la acoperi
pn la temelie. Se vedea interiorul camerelor: o canapea acoperit cu un
covor, un pat nestrns, n buctrie apa nea n voie dintr-un robinet
care rmsese deschis. Un papagal zcea n colivie cu picioruele n sus; o
pisic alerga speriat prin pod. Oameni nu se vedeau nicieri.
Au plecat la timp, observ Blohin.
Boreiko grbea mereu pasul. n sfrit ajunse n faa cldirii cu etaj a
colii Pukin. Era ntreag. E drept, n preajma ei se vedeau plnii de obuze,
iar multe ferestre rmseser fr geamuri. Cei doi ofieri se auzir strigai
din subsol. Zvonariov se aplec i ddu cu ochii de numeroi oameni
pansai, care se nghesuiau ntr-o odi.
Aici sunt rnii, spuse el. Probabil c i surorile se afl cu ei.
Gsir dup col ua care ducea n subsol. ndoindu-se aproape de tot,
Boreiko cobor pe scar. Maria Petrovna le iei nainte.
Ai fost rnii? Venii la pansament? ntreb ea, nelinitit.
Deocamdat suntem teferi cu toii; am venit s vedem ce facei,
rspunse porucikul.
Ce s facem, ateptm n fiece clip s vin moartea! Din zori stm
aici, nghesuii, n aer nchis. Cnd se vor termina toate acestea?
S sperm c o dat cu venirea nopii vom avea un rgaz. Ar trebui s
vi se fac un adpost.
Cei doi ofieri cercetar casa de jur mprejur.
Eu rmn aici s chibzuiesc ce e de fcut, iar pe tine te rog s afli care
e situaia pe poziii. La ntoarcere, vino i m ia, i propuse Boreiko
prietenului su.
Bine, s-a fcut! Hai s mergem, Blohin, se declar de acord Zvonariov.
Pe msur ce se ndeprtau de port, obuzele cdeau tot mai rare. Ajuni
n Cartierul-Nou chinezesc, ce se ridica dincolo de zidul oraului, cei doi
drumei rsuflar n voie. Pe strzi se mbulzeau o mulime de oameni,
privind bombardamentul de departe.
Cum de ai scpat teferi, cum de n-ai fost lovii, ntrebau ei,
privindu-i cu mirare pe Zvonariov i pe Blohin.
Suntem vrjii; pe noi nu ne ating nici schijele, nici gloanele; numai
127

cu sabia poi s ne dai gata, glumea soldatul.

Strbtur oraul i curnd zrir linia fortificaiilor mai apropiate. La o
cotitur a drumului se zrea cota Zaliternaia, iar ceva mai ncolo se contura
slab bateria B. Deasupra ei jucau fumuleele rapnelelor, amestecate cu
jerbele negre strnite de exploziile proiectilelor de calibru mic. Rice i
ambulane cu rnii, crue cu materiale de construcie, furgoane cu
muniii i cu subsistene se ndreptau spre zona interioar, ntr-o volbur
de praf.
Blohin ntreb ce se petrece pe poziii.
De dou zile ne piseaz mutr-strmb! Nu ne las s aducem nici
mcar buctriile, se plngeau soldaii.
N-a nceput atacul?
Deocamdat nu; poate c la noapte o s se npusteasc. N-avea grij:
tie i el c nu poi s ii piept mult vreme n traneele surpate.
Deodat o tromb uria de flcri i de fum negru, ca un con ntors cu
vrful n jos, ni deasupra bateriei Zaliternaia i crescnd repede, nvlui
Zaliternaia i totul dimprejur. Apoi, fumul se ridic ncet de la pmnt ca
un nor negru. Abia atunci vui surd explozia i se zrir oameni fugind n
toate prile.
Zaliternaia a srit n aer! strig Zvonariov ngrozit, i ambii artileriti
o luar la goan spre baterie.
Cnd ajunser n dreptul postului de prim-ajutor, amenajat n spatele
colinei Zaliternaia, se i aduceau rnii i mori din baterie. Printre cei
dinti fu adus comandantul ei, tabscpitanul Vsokih. Suferise arsuri
groaznice. Tot trupul lui era o bic iar chipul desfigurat, de nerecunoscut.
Gemea slab; curnd ns amui.
Soldai uor rnii se apropiau n grupuri sau unul cte unul. Peste puin,
fur adui nc doi ofieri din bateria B, podporucicul Sadkov i porucikul
Solomonov, vechi cunotine ale lui Zvonariov, din btlia de la Kindjou.
Cel dinti fusese lovit la cap de o schij i acum zcea n nesimire.
Solomonov era rnit la ambele picioare, dar se stpnea, nu gemea i doar
paloarea obrazului i sudoarea rece de pe frunte i trdau suferinele crunte.
Zrindu-l pe Zvonariov, Solomonov l rug s-i dea vodc. Praporcikul
ridic minile neputincios.
Te rog foarte mult, f-mi rost chiar i de spirt denaturat. Altfel, mor
curnd, l implor ofierul.
Zvonariov se uit mprejur, netiind ce s fac.
Serghei Vladimirovici, domnioara dumneavoastr e aci! spuse
128

deodat Blohin.
Care domnioar? ntreb Zvonariov nedumerit.
Pi, Varka; adic, zic i eu, fata generalului Beli. Uite-o colea, n col,
st plecat asupra unei trgi. Poate-o face dumneaei rost de oleac de spirt
pentru nlimea sa.
Praporcikul o strig pe Varia.
Cum ai ajuns aici? ntreb ea, apropiindu-se de Zvonariov. Halatul ei
alb era plin de snge; chiar i basmaua alb era ptat. Prul ciufulit i
ieise de sub basma.
Praporcikul o ntreb dac nu are ceva de but pentru Solomonov.
Aduc numaidect, spuse Varia i se fcu nevzut.
Blohin alerg la ofierul rnit, ducndu-i vestea mbucurtoare.
n urma lui veni i fata cu un pahar de vin.
Bea-l, o s te ntreasc! Unde eti rnit? Varia ncepu s-i scoat
repede pansamentele. A, rnile nu sunt grave; acum e important numai s
nu se infecteze.
n clipa aceea, Beli sosi clare la post i, zrindu-l pe Zvonariov, l
strig.
La bateriile B i Zaliternaia n-a rmas nici un ofier. Du-te imediat
acolo. Organizeaz tragerea mai nti la Zaliternaia; pe urm, ocup-te i
de bateria B. Am s chem de pe Utios compania dumitale. Pn la sosirea
ei, va trebui s te descurci singur, dispuse generalul. Nu cumva eti din
compania a aptea? ntreb el ntorcndu-se spre Blohin.
Da, excelen, dintr-a aptea.
tii s clreti?
n copilrie am pscut cai.
Ai s duci pe Utios un ordin al meu.
Peste o clip, uiernd tlhrete, Blohin porni n goana goanelor.
Treci pe la coal! mai avu timp s-i strige praporcikul. Soldatul
ddu din cap i pieri din vedere.
Zvonariov i lu rmas bun de la Varia.
Bag de seam: n baterii e primejdie mare. Azi au fost omori patru
ofieri de artilerie, trei rnii, iar din soldai au rmas mai puin de
jumtate. Te rog s nu faci pe viteazul, rosti Varia cu ngrijorare n glas. mi
promii?
Doar sunt un fricos, dup cum toat lumea tie! spuse cu un zmbet
praporcikul, drept rspuns.
Dac i se ntmpl ceva, d-mi de veste i sosesc ndat, n zbor,
129

fgdui Varia.
Treci pe la Zaliternaia, s te odihneti. Eu, probabil c am s fiu
ocupat pn dimineaa cu repararea diferitelor stricciuni.
Varia i apropie faa de Zvonariov. O clip i se pru c ea voia s-l
srute i o privi mirat. Fata se ruin i se trase repede ndrt.
Poate c voi accepta invitaia dumitale, spuse ea de la distan.
n bateria Zaliternaia era un adevrat dezastru. La flancul drept al
bateriei, se csca o groap uria, rmas n locul magaziei de pulbere care
srise n aer. Totul mprejur era acoperit de pmnt, de sprturi de beton,
de scnduri prjolite. Printre ruine zceau vreo zece cadavre oribil mutilate.
Mirosea greu a fum i a carne ars. Din cele patru piese, numai tunul naval
Armstrong rmsese intact. Mai muli tunari rtceau de colo-colo prin
baterie. Zvonariov i chem.
Sunt trimis comandant la voi, le spuse el. Ce s-a ntmplat aici, n
timpul bombardamentului de ieri i de astzi?
Eri, japonezu a btut tot pe-alturi, c nu vedea bateria. Azi,
dis-de-diminea, a nlat n vzduh un cartobo, a reperat bateria i a
nceput s trag drept asupra ei. Pe urm a nimerit n pulberrie. Pe unii
i-a fcut buci, pe alii i-a zvrlit la cincizeci de stnjeni n jur.
Praporcikul le ordon s care cadavrele n dosul bateriei i s refac
parapetul; pe urm plec spre bateria B.
Ocolind colina Zaliternaia i traneele tiraliorilor de pe coasta ei,
Zvonariov ncepu s urce pe drumul ce ducea spre bateria B. Aceasta era
protejat din dou pri de aa-numitul zid chinezesc un val de pmnt
ridicat de ingineri germani, nc pe cnd chinezii erau stpni n Arthur.
Vlul era nalt de un stnjen i jumtate i gros de aproape dou i
jumtate. Npdit de o iarb deas, el se contopea perfect cu terenul din
jur, aa c era foarte util pentru aprarea intervalelor dintre forturi i
ntrituri.
Bateria B se afla nc sub bombardament. Tunurile ei tceau. Tunarii
ascuni prin adposturi scoteau cnd i cnd capul afar.
nsoit de un artificier, praporcikul inspect bateria. Numai trei tunuri
erau ntregi. Parapetele de pmnt fuseser rase de obuze, i stratul de
beton dezgolit.
Zvonariov examina atent toate stricciunile cu un ochi profesional.
Soldaii l priveau mirai cum se tra n genunchi, cercetnd plniile fcute
de obuze, msurndu-le adncimea i diametrul.
Ei, biei, ai stat destul prin cazemate. Haidei s dregem
130

platformele i parapetele! ordon Zvonariov.

Peste puin, toi ostaii teferi i uor rnii astupau gropile i reparau
platformele tunarilor.
Zvonariov se duse la postul de comand o mic turel blindat, cu o
ambrazur n fa, ca i pe Zaliternaia. Prin ambrazur se zreau dou linii
de tranee pentru tiraliori, cu obstacole de srm. Jos, n deprtare,
forfoteau siluetele ntunecate, abia vizibile ale japonezilor. Se nsera.
Soarele asfinea n zare spre crestele albstrii ale colinelor Volcie. Prin vi
pogorser umbrele amurgului. Bombardamentul scdea n intensitate. O
adiere rcoroas plutea prin aer. n spatele bateriei se auzi huruitul
buctriilor care soseau. Se aternea o noapte nelinitit, plin de
necunoscut.
Cnd Zvonariov se ntoarse la baterie, din ntuneric se ivi silueta masiv
a lui Boreiko.
Ce se petrece aici la voi? se inform el.
Zvonariov l inform amnunit.
E ntuneric bezn; trebuie s lucrm la lumina felinarelor. Proiectorul
nu funcioneaz, i ncheie el raportul.
Un osta se amestec n discuie.
Ieri ni s-a adus la baterie un tun ciudat: scurt, de aram, seamn cu
o broasc. Cic ar fi pentru luminat, n loc de rachete. Dar nimeni nu tie
cum s-l foloseasc.
Unde e? ntreb Boreiko.
Dintr-o cazemat de la margine, fu scos un tunule de aram cu afet de
lemn.
E mortier de o jumtate de pud, cu eav lis; se ncarc pe la gur cu
brandskughele proiectile incendiare, preciz Boreiko. Avei proiectile
pentru el?
Avem! Tare-s ciudate: dou funduri de fier unite printr-o vergea, iar
ntre ele ceva cenuiu care ustur pe limb.
Acum cincizeci de ani cu proiectile dintr-astea, la Sevastopol se
trgea asupra navelor de lemn i a forturilor pentru a le incendia.
Nu s-ar putea s-l ncercm chiar acum? propuse Zvonariov.
De acord, dar ceva mai departe de baterie ca s nu atragem focul
japonezilor.
Mortierul fu dus pe brae dincolo de zidul chinezesc. I se introduse pe la
gur o ncrctur de pulbere, un dop de hrtie, i peste el un brandskughel
n form de butoia. n orificiul de aprindere fu vrt tubul aprinztor, de
131

lemn, prin care se ddu foc ncrcturii cu ajutorul unui b lung, prevzut
la un capt cu un fitil aprins.
Micul mortier trase, bubuind asurzitor i se rsturn cu afetul n sus.
uiernd, brandskughelul ni spre cer, ca un glob de foc, luminnd destul
de bine terenul. Descriind o traiectorie curb, czu ca o ghiulea aprins n
poziiile japonezilor. De acolo izbucnir ipete de spaim, urmate de o
rafal de mpucturi. Tunarii strigau ncntai:
Aha, nu i-a plcut japonezului mizilicul nostru! Duhnete a carne
fript! nlimea voastr, nu s-ar putea s le mai trimitem un plocon?
Dar porucikul nu le ddu voie s mai trag i-i trimise pe toi napoi la
baterie.
Peste puin se auzi din spatele bateriei un cntec avntat, nsoit de
uierturi voiniceti:
Ostelule, frtate,
Unde vi-s nevestele?
Tunurile ncrcate,
Ele ni-s nevestele!
A, ai notri tropie aa, spuse Boreiko, recunoscnd uierturile
voiniceti ale lui Blohin.
Nu se nela. Pe poziii se ivir curnd Jukovski i Gudima, urmai de
toat compania.
Eu i Alexei Andreevici rmnem aci, iar dumneata i Serghei
Vladimirovici v rog s v ducei cu secia ntia la Zaliternaia, ordon
cpitanul, dup ce ascult raportul lui Boreiko,
Am neles! Secia ntia, adunarea! Drepi! Direcia, bateria noastr,
nainte, mar! comand Boreiko.
La Zaliternaia, era mai mult linite, dect la bateria B. Gloanele nu
ajungeau pn acolo, iar obuzele cdeau mai rar. De-a lungul frontului
bateriei ncepur s plpie curnd focuri la care se nclzeau soldaii. O
dat cu sosirea celor de pe Utios, totul se nsuflei. Tunarii robotir pn n
zori, punnd n ordine tunurile i adposturile. Ajutat de Lebiodkin,
Smekalov i Iurkin, Zvonariov puse la punct proiectorul defect, repar
instalaia electric, conducta de ap i mont deasupra tunurilor bonete de
camuflaj. Puin nainte de a se lumina de ziu, apru Varia, istovit.
Serioja, vezi c ai musafiri! strig Boreiko, zrind-o.
Cad din picioare de oboseal, se plnse Varia. Vsokih a murit acum o
132

jumtate de or. Sadkov zace n nesimire; Solomonov are fracturi

complicate la ambele picioare.
Pcat de Vsokih, rosti Boreiko, oftnd. Ei, frumoas amazoan, hai,
du-te i te culc n adpostul nostru, urm el blajin. Scumpul dumitale
Seriojenka o s te binecuvnteze i o s te pupe nainte de a adormi.
Ursule, fie-i mil de mine: sunt att de obosit, nct nici mcar nu
te pot rsplti cu o palm pentru obrznicia dumitale.
Zvonariov o conduse n adpostul lui.
Oamenii trebluir toat noaptea. Cnd cerul ncepu s se lumineze
spre rsrit, somnul i dobor pe toi. Adormir fiecare pe unde nimeri, pe
cte o manta ntins sau de-a dreptul pe pmnt.

Deteptarea! Japonezii atac! rcni asurzitor Boreiko. La tunuri,

ncrcai cu mitralii!
n baterie ncepu ndat forfot. Frecndu-se la ochi soldaii alergau la
posturile lor.
nchiztoarele tunurilor cneau; evile se roteau. Servanii aduceau n
grab din depozite mitralii i sculee cu pulbere.
Gata! raportau efii de piese, unul dup altul.
Atenie la creast; cnd se ivete mutr-strmb trsnete-l la mir!
Serioja, rmi n baterie; eu stau la postul de comand, ordon porucikul.
Zvonariov se uit mprejur. Soarele abia rsrise; vgunile erau nc
ntunecate de adumbrirea zorilor. Undeva peste culme rpiau viu
mpucturi ntrerupte de bubuiturile nvlmite ale tunurilor. Departe
rsuna vuietul prelung al unor strigte, i nu se putea deslui, dac era ura,
sau banzai. Cnd primele clipe de tulburare trecur, soldaii ncepur s
priveasc cu ncordare n jur, cutnd inamicul. n fa, la dreapta, la
stnga nu se zrea nicieri nici o micare.
nlimea voastr, ngduii s plece nainte civa oameni, s-l
pndeasc pe japonez! propuse Blohin.
Praporcikul trimise mai muli oameni spre stnga poziiilor; pe urm,
iei n drumul care ducea spre bateria B. Prin fumul i praful care nvluia
bateria fulgerau mereu tunurile. Pe drumurile de acces dinspre inamic se
zreau lanurile dese ale trgtorilor japonezi, mturate de mitralii. n
spatele bateriei, se mbulzeau tiraliorii care i prsiser traneele. Se
vedea desluit cum ofierul lor i aeza n linie pentru contraatac.
Pe bateria B s-a nlat un steag japonez! strig Blohin.
Pe parapet, n mijlocul bateriei, flfia o pnz alb cu discul rou la
133

mijloc.
nlimea voastr! strig telefonistul Iurkin, apropiindu-se n goan
de praporcik, domnul porucik a dat ordin s alergai n ajutorul lor.
nainte ca Zvonariov s-i dea seama ce avea de fcut, Blohin i ali vreo
douzeci de soldai se i repezir cu armele n cumpnire spre bateria
atacat. O companie de tiraliori din rezerv i ajunse din urm. Japonezii
btur n retragere numaidect. nainte de toate, praporcikul l vzu pe
Gudima rnit la picior. Se pansase la iueal, ajutat de ordonana lui.
Jukovski se agita pe lng piese, strduindu-se s regleze tragerea. Pierderi
nu erau.
Am scpat ieftin! spuse Gudima, stpnindu-i durerea. Am tras cu
mitralii pn n ultima clip i cnd s punem mna pe arme ne-am
amintit c rmseser n cazemate; trebuie s mulumim tiraliorilor c
ne-au srit n ajutor.
Fricoilor, ne-ai fcut Utios-ul de ruine! ocara Blohin. La Kindjova,
noi am inut piept pn la capt; ne-am retras doar atunci, cnd nu mai
rmsese nimeni pe poziie.
i ddea mna s stai molcom pe Zaliternaia, n vreme ce noi ne-am
trezit ncercuii. Ce vrei, n-aveam chef s ne alegem cu burta despicat, se
dezvinovi Lepiohin.
Jukovski i ordon lui Zvonariov s deschid foc asupra flancului
japonezilor cu tunurile de cmp de la aripa stng. Acele piese erau
deservite de tunarii din secia a 3-a. Ochitorii, Gnedin i Vobli, dei
acionau atent i cu precizie, se micau cam ncet, ceea ce le atrgea
adeseori ocrile lui Boreiko. Zvonariov i gsi scotocind prin buzunarele
unor japonezi mori.
nlimea voastr, poftii! rosti Gnedin, ntinzndu-i lui Zvonariov o
hart japonez.
Pe hart erau trecute detailat toate bateriile din fortreaa Port-Arthur,
indicndu-se calibrele tunurilor i amplasamentele proiectoarelor i ale
depozitelor de pulbere. Praporcikul privea harta uimit, vznd ct de bine
informai erau japonezii.
Dup amiaz, inamicul se npusti din nou la asalt. Cuceri repede
redutele naintate 1 i 2, i luneta Kuropatkin. Jukovski alerg la Zvonariov:
Serghei Vladimirovici, stm prost; inamicul ne poate cdea oricnd n
spate. n caz de retragere, rmi cu secia de acoperire, ordon el.
i ce facem cu Zaliternaia?
Acolo o s se descurce Boreiko singur. Noi o s-o ajutm mai mult cu
134

foc din flanc asupra atacatorilor.

ntre timp japonezii depiser pe alocuri zidul chinezesc i ncepuser
s urce pe colina Zaliternaia i spre Maloe Orlinoe Gnezdo, la o jumtate
de verst spre rsrit. Zvonariov ntoarse tunurile spre ei i deschise focul
cu rapnele. Gnedin i Vobli ocheau fr grab i dup fiecare foc puneau
mna streain la ochi, urmrind cu atenie exploziile proiectilelor.
nlimea voastr, ar trebui s mrim nltorul cu o diviziune i s
reducem timpul de ardere al focosului, l sftuir ei pe Zvonariov.
Bine, fie, dar n-o mai trgnai atta; fiecare clip e scump! Ochii
mai iute! Foc!
Nici Gnedin, nici Vobli nu puteau ns s se grbeasc. n cele din urm,
praporcikul i pierdu rbdarea:
Car-te la naiba, eti bun s vnezi purici, nu s respingi un asalt!
strig el lui Gnedin, i dndu-l la o parte, ncepu ndat s trag de dou
ori mai repede, dar incomparabil mai puin precis dect tunarul.
nlimea voastr, zvrlii proiectilele n vnt, i ddu cu prere
Gnedin, jignit.
Zvonariov l ddu la o parte i pe Vobli:
Treci la manivela de direcie. O s ocheasc Jiganov. D-i drumul
Jiganov, ct poi mai repede! i ordon el subofierului.
Tunurile bubuiau pe ntrecute. Servanii abia aveau timp s le aeze la
loc n baterile. Lovii pe neateptate din flanc i de la spate, japonezii se
rostogolir ndrt. Observnd acest lucru, bateriile vecine i luar sub
focuri ncruciate. Lsnd n urm mormane de cadavre, gloata de japonezi
se repezi val vrtej napoi, dar n clipa aceea artileria lor i ntmpin cu foc,
cutnd s-i opreasc. Totul era ns zadarnic. Soldaii japonezi fugeau
mncnd pmntul. Steagurile Soarelui-Rsare, dispreau unul dup altul,
de pe fortificaiile ruseti. Tragerea slbi n intensitate.
ncetarea! Repunei tunurile n baterie! comand praporcikul. Iar pe
voi, domnilor ochitori, o s v trimit pe Zaliternaia, la porucik: s v nvee
el cum s v micai! se rsti el la Gnedin i la Vobli.
Acetia l priveau cu mirare, tiindu-l de obicei calm i cumpnit.
Serghei Vladimirovici, ai salvat situaia! Dac ai fi deschis focul un
minut-dou mai trziu, japonezii ar fi ocupat linia a doua de aprare, i
drumul spre ora le-ar fi fost deschis, spuse Jukovski, apropiindu-se de el.

Fok se plimba nervos prin cabinetul su. Saharov, sttea n faa lui ntr-o
atitudine respectuoas.
135

 nelege-m o dat! se agita generalul. Nu pot s rein rezervele la

infinit. Smirnov i Kondratenko nu m slbesc din zori. Din toat divizia
mea nu mi-au mai rmas dect trei batalioane. Cu mult greutate am reuit
s-l conving pe Stessel s le pstreze ca gard personal pentru el i pentru
comandamentul su.
Excelen, v asigur: nc o jumtate de or, o or, i japonezii vor
rzbi spre ora. Totul e s nu mai dai nici un soldat din rezerv, struia
aprins Saharov.
S-ar putea c marinarii s strice totul. Nu se tem nici de dracu! i bat
de-i sting pe maimuoii ia afurisii.
Am luat msuri pentru ca ei s nu se afle unde ar trebui.
Msuri! Au alergat din proprie iniiativ spre sectorul atacat, iar
acum sunt n drum spre Zaliternaia i Orlinoe Gnezdo, n loc s se ndrepte
ctre frontul 1, unde au fost trimii.
N-o s ajung la timp! Bateria B a fost redus la tcere; redutele i
fortul 2 sunt n mna japonezilor
Informeaz-te la telefoniti asupra situaiei, i ordon Fok, dnd din
cap.
Saharov iei.
Succes deplin! Zidul chinezesc, ocupat! Zaliternaia, ncercuit.
Orlinoe Gnezdo, asaltat, raport Saharov, ntorcndu-se. Stessel i-a
pierdut capul de tot i vine ncoace. Kondratenko, nu se tie pe unde se afl.
Smirnov, la fel.
Kondratenko se afl la Boloe Orlinoe Gnezdo i conduce operaiile
de acolo. La naiba cu Smirnov! N-are nici o importan. E egal cu zero. Voi
strui pe lng Stessel s nu mai dea oameni din rezerv.
Intr Stessel, posomort, deprimat, rotindu-i de jur mprejur privirile
rtcite.
Alexandr Viktorovici, ce-i de fcut? Japonezii pot nvli n ora din
clip n clip, i s fac un masacru ca atunci cnd au cucerit Arthur-ul, n
rzboiul cu China.
nainte de toate s se aduc aici, la comandament, toate rezervele
rmase i sotnia de cazaci, ca s avem cu ce s facem fa n cazul unei
strpungeri. n felul acesta ne vom apra n primele clipe. Pe urm vor
putea fi angajate tratative.
Kondratenko cere ns ntriri; el e sigur c va putea respinge asaltul,
dac i se vor trimite mcar dou batalioane. Tu ce rezerve mai ai?
Trei batalioane.
136

 Trimite dou pe poziii, iar unul s rmn aici la dispoziia noastr.

Ba nu mai dau nici un soldat!
De ce?
Nu vreau s crp nainte de vreme i nu te sftuiesc nici pe tine!
Suntem oameni btrni, n-o s ne putem apra singuri. De ai ti nici nu
mai vorbesc. Un batalion poate fi strivit n doi timpi i trei micri
atunci, nchipuiete-i i tu ce ar urma!
E adevrat; totui ar fi mai bine s nu-i lsm pe japonezi s ptrund
n ora.
Asta nu st n puterile noastre!
Kondratenko sper
Nu tiu cum de mai asculi ce spune Kondratenko
Smirnov garanteaz succesul!
Aiureli de nebun!
n clipa aceea, se auzi o btaie n u; intr un clre plin de praf, trimis
cu un plic de Kondratenko. Stessel desfcu plicul cu mini tremurtoare.
Tirul bateriei B, a mturat literalmente coloanele de atacatori; printr-un
strlucit contraatac al marinarilor, inamicul a fost zvrlit peste tot, dincolo
de linia forturilor, pe poziiile de plecare. Rog a mi se pune la dispoziie
dou batalioane, pentru exploatarea succesului obinut. Consider oraul n
siguran. Kondratenko, citi generalul. Slav ie, doamne, rosti el cu
evlavie, fcndu-i semnul crucii. S se trimit rezervele cerute!
Aceast relatare trebuie verificat, Kondratenko se nflcreaz uor;
el i ia adeseori dorinele drept realiti, obiect Fok cu rceal. S nu ne
grbim!
O not telefonic de la generalul Beli, raport aghiotantul, prinul
Gantimurov, intrnd n camer.
Toate atacurile au fost respinse: urmresc inamicul n retragere cu
focul tuturor bateriilor. Sunt la Orlinoe Gnezdo. Arthur-ul este n afar de
orice primejdie. Beli, citi Stessel. S se trimit rezervele! S se exprime
prin ordin de zi mulumiri marinarilor i tunarilor, ordon el deodat mai
linitit. M duc la mine, la comandament.
Am neles! rspunse Fok mohort. Ai s vezi pe dracu ghem dac vei
trimite batalioanele nainte de a se nnopta! mormi el n urma lui Stessel.
Am fetelit-o! opti Saharov, posomort. Dracu s-i ia de artileriti!
La bateria B se afl Jukovski, cel de pe Elektriceski Utios. A tiut Beli, pe
cine a trimis acolo!
Te rog s nu uii c am fcut tot ce mi-a stat n putin ca s rein
137

rezervele, i aminti Fok.

Cuvntul meu e cuvnt, excelen. Cu att mai mult cu ct situaia de
astzi se poate repeta, i nu numai o dat. Permitei-mi s m retrag.

n aceeai sear, ndat ce se ntunec, cerul se nvlui n nori groi de

furtun. Cei trei generali: Smirnov, Kondratenko i Beli, urmai de agenii
lor de legtur, mergeau clri pe drumul strategic care trecea de-a lungul
liniei de fortificaii.
Roman Isidorovici, dei dumneavoastr nu considerai judicioas
elaborarea diferitelor ipoteze operative pentru eventualitatea asaltrii
fortreei, totui, atacurile de astzi au reprodus aproape ntocmai ipoteza
mea numrul optsprezece. Atta numai c, contraatacul a fost executat
frontal i nu din flanc, cum figureaz la mine, i spuse Smirnov lui
Kondratenko.
E imposibil s prevezi totul, excelen! Dei nu cunosc ipoteza despre
care vorbii, totui am gsit destul de uor soluia singura
corespunztoare n condiiile respective i contraatacul a fost ncununat
de succes.
Cine tie cum s-ar fi soldat totul, dac nu v-ar fi sprijinit bateriile lui
Vasili Feodorovici.
Am fost ferm convins c tunarii i marina nu vor ntrzia s vin n
ajutorul infanteriei i, precum vedei, nu m-am nelat.
Mi-e team numai c s-a consumat o cantitate prea mare de muniii.
Dumneavoastr, Vasili Feodorovici, ar trebui s facei economie, s tragei
numai la sigur i s nu v dispersai focul bateriilor asupra mai multor
obiective deodat.
Voi executa ntocmai dispoziiile excelenei voastre, rspunse Beli.

Zorile se revrsar suri i reci. Dup ploaia torenial care se dezlnuise

n cursul nopii, o cea deas necase toate vgunile, n valuri lptoase,
de neptruns cu ochiul. mpucturi rzlee trosneau surd i se stingeau de
ndat n vzduhul neclintit.
Zvonariov se urc pe parapetul bateriei B i privi prin binoclu n zare.
Departe, se vedeau albstrii colinele Volcie; la dreapta, se profila estompat
Daguan-ul, la stnga Boloe Orlinoe Gnezdo, iar n vale, totul era ascuns
n norii ce se tlzuiau ncet. Pn i traneele, situate cam la o sut de
stnjeni n faa, erau parc nvluite n negur. Tiraliorii umblau de-a
lungul traneelor lor fr s se mai fereasc. Pe alocuri, ardeau nc focuri
138

aprinse de cu noapte. Peste tot domnea linitea.

Praporcikul sri jos de pe parapet i, dup ce i raport lui Jukovski
situaia de pe poziii, obinu de la el permisiunea de a se duce la Zaliternaia
unde i lsase lucrurile. Pe drum, alturi de el, peau agale echipe de
pionieri, care se ntorceau de la munca de noapte de pe poziiile naintate.
Din direcia opus, se apropiau buctrii ntrziate i furgoane de
aprovizionare.
Zvonariov ajunsese aproape de Zaliternaia, cnd mai multe explozii
bubuir surd undeva n spatele lui, urmate de mpucturi dese. Circulaia
de pe drum deveni ndat mai animat. Praporcikul iui i el pasul.
Schimbul de focuri devenea tot mai intens. Peste puin totul se contopi
ntr-un vuiet. n mijlocul larmei rsunar deodat mai multe bubuituri de
tun, nvlmite.
Ajuns la Zaliternaia, praporcikul se repezi la postul de observaie. De pe
deal se zreau licririle focurilor de arme, fulgernd prin vgunile pe
jumtate cufundate nc n ntuneric. irul de mpucturi se apropia cu
iueal de Zidul chinezesc care abia se contura n adumbrirea zorilor.
Curnd, din cea ncepur s se iveasc tiraliori i matrozi rzlei; pe urm,
aprur plcuri, plcuri i, n sfrit, lanuri ntregi de trgtori rui care se
retrgeau n grab. Era evident c ncepuse un nou asalt. Praporcikul ddu
buzna val-vrtej n baterie ct pe ce s-l dea peste cap pe Boreiko.
Ce este? ntreb porucikul.
Atacul! Japonezul se i urc spre Zaliternaia; deschidei focul, repede!
La tunuri! Foc de mitralii! strig Boreiko. Du-te la flancul drept, eu
rmn la cel stng, ordon el.
nc buimcii de somn, pe jumtate dezbrcai, desculi, tunarii
forfoteau pe lng piese.
Ochii drept n creast; ardei n pocitanii, fr comand dar cu luare
aminte. Ai auzit, draci mpieliai? rcnea porucikul, stnd pe una din
traversele fortificaiei.
Comandant de secie la piesele de la flancul stng era Rodionov. Blohin
se agita tot acolo, fr o treab anume. Cteva clipe dup ce tunurile fur
ncrcate, se ivi primul lan de trgtori japonezi. Tunurile bubuir, unul
dup altul, ntmpinnd inamicul, maturnd totul din calea lor. Imediat se
ivi ns un nou ir, apoi altul i altul. Tirul se nvlmi.
nlimea voastr, japonezu ne nvluie prin stnga! strig deodat
Rodionov.
La arme! rcni Boreiko. Tragei numai cu piesele din dreapta!
139

Tunarii srir s-i ia putile, pregtindu-se s contraatace la baionet

lanurile inamice care-i ncercuiau.
Nu v pripii, ochii cu grij, striga Boreiko, fr s-i piard calmul.
Foc de flanc!
Dar i fr comand soldaii fceau tot ce le sttea n putere. De atta
ncordare, se nroiser; cmile erau leoarc de sudoare pe ei. i roteau
privirile mprejur i ntorceau la iueal tunurile n direcia inamicului.
nvluind bateria, japonezii ajunser n spatele ei i, strignd banzai
atacar la baionet. Vnturndu-i sabia i urlnd slbatic, Boreiko se
npusti cel dinti asupra lor. Se nclet lupta corp la corp. n primele clipe
tunarii izbutir s mping inamicul ndrt; ndat ns btur n retragere,
copleii de fore superioare. Tunurile nu mai trgeau. Toat lumea pusese
mna pe arme. Fptura uria a lui Boreiko domina ncierarea. Lovea n
dreapta i n stnga; cot la cot cu el, Rodionov, Koeliov i Lebiodkin, i
urmau pild. Deodat, izbind o baionet japonez, sabia porucikului se
fcu buci. Boreiko sri ndrt, se aplec, apuc de jos o manel groas de
stejar cu armturi de fier, lung de un stnjen i, nvrtind-o pe deasupra
capului, se repezi din nou asupra japonezilor. Primul lor ir fu literalmente
mturat; ceilali, ngrozii, se ddur ndrt. narmai cu tergtoare de
tun, Rodionov i Lebiodkin i urmau comandantul. Cu acele arme
nspimnttoare zdrobeau capete, frngeau brae, doborau. Rndurile
atacanilor japonezi se cltinar, apoi deodat o rupser la fug. Tunarii se
repezir dup ei. Tiraliorii le srit n ajutor i inamicul fu cu desvrire
respins.
Abia izbutir s nlture aceast primejdie i japonezii ncepur alt
manevr de nvluire pe la flancul drept. Zvonariov i mai muli soldai
ncepur s trag cu putile asupra atacanilor, dar fr efect. Japonezii se
apropiau repede, i peste puin se dezlnui din nou lupta la baionet.
Deodat praporcikul zri seciile a doua i a treia repezindu-se din bateria
B n ajutorul Zaliternaiei, prin spatele inamicului. n fruntea lor,
vnturndu-i n vnt sabia, alerga Jukovski. i pierduse chipiul, dar nu
mai tia de nimic. Soldaii i ntrecur repede comandantul i czur din
spate asupra atacatorilor. Blohin, urmat de un plc de soldai, se repezi
dup ei. Japonezii se nvlmir i o luar la goan.
La tunuri! strig Boreiko. Ochind el nsui la un tun, trase cu mitralii
asupra inamicului n retragere; celelalte tunuri deschiser ndat i ele
focul, zdrobind inamicul cu desvrire.
Zvrlii napoi, la Zidul chinezesc, japonezii fur atacai acolo din
140

flancuri de tiraliorii i marinarii sosii n grab i care le tiar retragerea.

ncepu hcuirea necrutoare a celor ncercuii. Pe o verst ptrat, mai
multe mii de rui n bluze albe i de japonezi n vestoane verzi, luptau corp
la corp, perechi-perechi ori n grupuri. Nici artileria japonez, nici cea
ruseasc nu ndrzneau s trag asupra acelui vlmag, n care lupttorii
se mcelreau unii pe alii. De la rui soseau mereu rezerve i curnd
culoarea verde fu cu totul necat n cea alb. Artileria japonez dezlnui
un uragan de foc asupra cmpului de lupt, omorndu-i proprii rnii o
dat cu cei dumani. Ruii se grbir s se adposteasc n dosul Zidului
chinezesc.
La auzul primelor bubuituri de tun, Varia alerg spre Zaliternaia, cu
pansamente i cu iod. Dup ce strbtu n goan cam jumtate din drum,
ddu pe neateptate de un soldat japonez care se uita dezorientat mprejur.
Vederea fetei care alerga l zpci i mai mult. Nu se putu hotr ndat s-o
strpung cu baioneta sau nu. Profitnd de aceast clip, Varia i arunc
drept n fa borcanul cu iod. Japonezul scoase un urlet, silindu-se s
tearg de pe fa lichidul usturtor ce-i ardea ochii, iar fata dispru dup o
cotitur a drumului. La baterie nu mai gsi japonezi i se apuc
numaidect s panseze numeroii rnii.
Cu manela nsngerat n mini, cu vestonul sfiat, fr chipiu, legat la
cap, Boreiko n picioare pe parapet i cercet bateria. Totul era neatins i
dac n-ar fi fost cele zece-douzeci de cadavre ale japonezilor i numeroii
rnii, n-ar fi spus nimeni c doar cu cteva clipe mai nainte, acolo se
petrecuse un episod sngeros al rzboiului. Zrind-o pe Varia, exclam cu
nduf:
Iar a adus-o aghiu pe capul nostru!
Soldaii se mbulzir numaidect n jurul fetei, ateptnd s le vin
rndul la pansat.
Drepi! strig deodat Boreiko.
ncremenind unde se aflau, soldaii ntoarser privirile spre porucik.
V mulumesc pentru purtarea voastr vitejeasc i v cinstesc pe toi
cu cte un pahar de votc.
Slujim voios, mulumim frumos! rcnir tunarii.
Timofeici, ia vezi care dintr-ai notri s mori ori rnii!
Mori, slav domnului, nu snt, dar rnii, berechet, rspunse
Rodionov, care avea i el capul i mna stng pansate.
Sunt douzeci, printre care cinci rnii greu, raport el cteva clipe
mai trziu.
141

 Adic, au rmas teferi numai cincisprezece. Cam puini. Va trebui s

cerem ntriri. Unde-i praporcikul?
A plecat la bateria B. i acolo sunt rnii, l vesti Blohin,
strmbndu-se de durerea ce-i sgeta umrul strpuns de un glon.
Dar cum de au i ei rnii?
Pi, chiar domnul cpitan a alergat cu seciile a doua i a treia, n
ajutorul nostru.
Dar el e teafr? ntreb nelinitit Boreiko.
Da, s trii. Uitai-v, vine spre noi.
Boreiko comand cu glas asurzitor: drepi! Apoi sri de pe parapet,
naint spre comandantul companiei i-i ddu raportul.
Las ceremoniile dragul meu! l opri Jukovski. Ce pierderi ai?
Porucikul raport.
i dumneavoastr? ntreb el la rndul su.
Trei rnii i un mort.
Pcat de cel care a murit, srmanul
Dup aceea, cpitanul mulumi soldailor pentru purtarea lor vitejeasc
i se apropie de Varia:
Dumneata eti ngerul nostru pzitor! De ndat ce ncepe lupta te i
iveti la baterie. i-l trimit ndat pe Melnikov s-i dea ajutor.
Mi-e fric s nu m goneasc Boreiko se uit cam chior la mine
cu toate c are i el nevoie de ajutorul dumitale.
S-l atepte pe Melnikov. Eu o s m ocup de cei grav rnii. ofran
Timofeici, vino-ncoace! i strig ea prietenos lui Rodionov.
Mi-a repezit baioneta n fa; am apucat-o cu mna i m-am tiat la
degete. N-am putut s-mi feresc bine capul. Dac n-ar fi fost Zaia, m-ar fi
strpuns, povesti subofierul.
Dar ce a fcut Zaia? ntreb Jukovski.
Cnd s nfig japonezul baionet-n mine, Zaia a srit n spatele lui
i l-a mucat de ureche. Japonezul nu s-a ateptat la una ca asta i a czut
jos. Atunci i-au fcut de petrecanie. Zace colea, n dosul bateriei. Zaia i-a
scos bocancii, s-i aib amintire; ia uitai-v cum se flete cu ei!
Varia ntoarse capul. nconjurat de soldai, artelnicul, cu minile n
buzunare, se plimba fudul prin baterie, nclat cu bocanci japonezi i cu
moletiere.
Ca s tii cu cine avei de-a face! O s m ntorc eu la Sveniani, i
au s crape toi de ciud, cnd or s m vad cu ei! se luda el n glum.
Dup Rodionov, Varia l ngriji pe Blohin. n timp ce-i cura rana
142

adnc de la umr el se strmba de durere dar rbda. Cnd ns i vri n ea

un tampon mbibat cu iod, izbucni n njurturi crncene, dar i ddu
imediat seama de necuviina lui:
Nu asculta, surioar; njur i eu ca s-mi uurez inima, se dezvinovi
el repede.
Mai rabd puin. Acum termin, l ndemn Varia, introducndu-i
sonda adnc n ran. i pun plasturele i gata!
Pansarea rniilor se apropia de sfrit, cnd Beli i Kondratenko sosir
clri la baterie. Boreiko se grbi s dispar, dndu-i seama c inuta lui
pitoreasc nu era de loc reglementar. Ca ntotdeauna la vederea
superiorilor, Jukovski se zpci. Comand drepi cu un glas piigiat i
ddu raportul blbindu-se. Ambii generali i strnser mna cu cldur
i-i mulumir pentru modul strlucit n care fusese respins atacul.
Am auzit c ai tiat cu mna dumneavoastr doi japonezi, observ
Beli.
De unde ai aflat, excelen?
Zvonariov ne-a povestit totul la bateria B.
Cpitanul fcu un gest de ciud:
Am vzut c Zaliternaia se afl n situaie grea i m-am grbit s-i vin
n ajutor. Atta tot. n schimb, Boreiko a luptat vitejete mpreun cu
tunarii lui. Mai mult de jumtate din oameni sunt rnii, i el de asemeni.
Nikolai Vasilievici, las modestia! Cunoatem cu toii vitejia i
comportarea dumitale nenfricat n lupt.
Aruncnd o privire n jur, Beli i vzu fiica pansnd rniii.
A, aici eti? o lu el la rost. Am cutat-o prin tot Arthur-ul! Ne-am
dus la spital: nu-i; la postul de prim-ajutor: nu-i. i dumneaei umbla prin
baterii Nu i-e ruine de oameni s apari aa murdar, ciufulit i cu
pantofii sclciai? Du-te numaidect acas i cur-te!
Ieri i azi, Varia a muncit cu abnegaie, sub bombardamente, i lu
aprarea Jukovski.
Foarte ru. La spitale e lips mare de surori. Aici ar scoate-o la capt
i sanitarii singuri
Ce nu face dragostea! arunc n treact Boreiko, apropiindu-se.
Varia l sgeta cu o privire nimicitoare.
Prostii, fleacuri, mormi mnios Beli.
Adnc jignit, fata i lu rmas bun n mod ostentativ numai de la
soldai. Totui, nu se putu stpni s nu treac pe la adpostul ofierilor
unde era telefonul. Acolo l chem pe Zvonariov i i se plnse de
143

nedreptatea ce i se fcuse.
Boreiko m alung i tata e suprat pe mine. Totui mine am s vin
iar la postul de prim-ajutor. Bag de seam: paza bun trece primejdia rea!
Fata ag receptorul la loc i oft adnc. Dup aceea, trecu mndr prin
faa lui Boreiko i dispru la cotitur drumului.
Cei doi generali inspectar bateria i apoi, fgduind c vor trimite
ntriri alctuite din uniti de marin plecar spre comandamentul lui
Stessel.
Cnd Kondratenko i Belii sosir la comandament, Stessel tocmai se
pregtea s plece acas.
Poftii la mine, la mas. O s discutm acolo toate chestiunile care v
intereseaz, i invit el ndatoritor.
n sufragerie fur ntmpinai de Vera Alexeevna. Ea le rspunse amabil
la salut, porunci s se mai pun dou tacmuri i-i expedie la buctrie
pupilele.
n vreme ce generalii i fceau toaleta pentru a se aeza la mas, sosi i
Nikitin. Arta nc slbit dup dizenteria de care suferise.
Vladimir Nikolaevici! Ce bine mi pare c te vd, exclam Vera
Alexeevna grbindu-se s ias n ntmpinarea lui.
Primul meu drum, la dumneavoastr l-am fcut, Vera Alexeevna,
micu drag! Dac nu erai dumneavoastr eram demult n pmnt.
ngduii-mi s v srut mnua, binefctoarea mea!
Dumneavoastr, Vladimir Nikolaevici, v este ngduit orice. Doar
suntei cavalerul meu fr team i prihan!
i aa voi fi pn la mormnt! o asigur generalul cu nfocare.
Luar loc cu toii. n timp ce generleasa servea supa, brbaii acordar
atenia cuvenit votcii i gustrilor. Nikitin i ntrecu pe toi. Votca pierea
n gtlejul lui, phrel dup phrel. Obrazul i se fcea tot mai stacojiu, iar
gndurile i se succedau cu o uurin i o repeziciune neobinuit.
Anatoli Mihailovici, ai auzit noua isprav a lui Smirnov
Archimedele nostru din Arthur? l ntreb el pe Stessel.
A mai fcut vreo boacn?
S-a gndit ce s-a gndit i, deodat, a inventat un nou procedeu de
tragere, pe baz de calcule de matematici superioare i de alte bazaconii.
Aceast descoperire l-a tulburat pn ntr-atta nct, uitnd totul pe lume,
a ieit val-vrtej pe u, doar cu ce avea pe el, i s-a repezit glon la Vasili
Feodorovici. Puin a lipsit s-i piard ndragii pe drum! povestea Nikitin
hohotind.
144

 Vladimir Nikolaevici, ia d-mi carafa! l som Vera Alexeevna.

nc un phrel, ultimul! o implor generalul. Dar stpna casei
sechestr votca.
Stessel rdea s se prpdeasc, ascultnd plvrgeala prietenului su
i urmrindu-l cum se rzboia cu Vera Alexeevna.
Ehei, aici n-ai de-a face cu mine! Nu-i merge!
Kondratenko i Beli zmbeau i ei pe sub musta.
i Fokuka al nostru s-a distins grozav, i ddea zor Nikitin. Tu ai dat
ordin s se trimit toate rezervele pe poziii. Trebuia, de, s se duc i el cu
ele, dar nu prea l trgea inima fiindc, he, he, japonezul trgea, nu glum.
i atunci, a oprit rezervele pe loc, pn mine, zicnd c e srbtoare.
Ce srbtoare? ntreb generleasa.
Sfnta Fric, Vera Alexeevna, maic drag! rspunse prompt Nikitin.
De ast dat, glum lui nu mai strni rsul celor de fa.
Anatoli Mihailovici, in i eu s v raportez c ordinul dumneavoastr
pentru trimiterea rezervelor pe poziii n-a fost executat de generalul Fok.
Azi, din pricina aceasta era ct pe ce s fie strpuns linia a doua de
aprare, spuse Kondratenko.
O asemenea conduit din partea lui Fok e cu totul inadmisibil!
observ indignat Vera Alexeevna. Anatole, se pare c nu mai are nici o
consideraie pentru tine; trebuie s i se bage bine n cap c fiecare cuvnt
al tu este lege pentru toi cei din Arthur, fr excepie.
Roman Isidorovici, s-mi prezini un raport. Am s m ocup personal
de acest caz, dispuse Stessel.
Totul e foarte limpede. Din moment ce Fok nu execut ordinele tale,
trebuie s i se ia comanda, interveni din nou Vera Alexeevna.
Da, cred c aa voi face! Chiar mine l voi trece la dispoziia mea,
hotr Stessel.
Care e totui situaia pe poziii? l ntreb Vera Alexeevna pe
Kondratenko.
Toate atacurile au fost respinse. S-au distins ndeosebi tunarii: la
Zaliternaia au luptat cu tergtoarele tunurilor iar la bateria B au
contraatacat la baionet. n schimb avem pierderi nsemnate: din optzeci
de oameni, apte sunt mori i douzeci i trei rnii.
ngrozitor! i cine comand aceste baterii?
Cei de pe Elektriceski Utios: Jukovski, Boreiko, Zvonariov.
Monsieur Zvonariov s-a distins i el? l ntreb generleasa pe Beli.
Despre acest lucru ar fi mai bine s-o ntrebai pe Varia, o sftui
145

Kondratenko zmbind. Zi i noapte e n preajma bateriei praporcikului.

Nu mai ascult de nimeni. Am s-o nchid n cas, s-i ajute maic-si
la gospodrie, izbucni Beli cu ciud.
Sare pe fereastr, zboar pe horn i tot se duce la drguul ei: e dat
naibii fata asta! l zdri Stessel.
Masa se sfri. Musafirii i luar rmas bun.
n aceeai sear Stessel l invit pe Fok la el i, pe un ton amical, i
propuse ca un timp s se mai odihneasc.
Ce, te-au sftuit Smirnov i Kondratenko s-mi iei comanda? ntreb
Fok, fr ocol.
Boala de care suferi m oblig s am grij de tine; i apoi, vei fi
consilierul meu.
Fok ceru un rgaz pentru a reflecta i-l rug s amne pentru ziua
urmtoare punerea n executare a ordinului, lucru cu care Stessel se
declar de acord. Ajuns acas, Fok l chem numaidect pe Saharov i-l
puse la curent cu dispoziia pe care o primise.
Minunat! exclam bucuros cpitanul. Acum, nu vei mai avea nici o
rspundere direct; n acelai timp, influena dumneavoastr asupra lui
Stessel va crete.
Asta, cam aa ar fi. Totui, prestigiul meu va avea de suferit, cci, de
fapt, sunt nlturat de la comand.
Spre paguba lor. De azi nainte, vei fi un observator imparial.
Nimeni nu v va mpiedica s facei aprecieri critice asupra evenimentelor
n curs. Aceste aprecieri vor putea fi trimise, n scris, pentru documentare,
tuturor ofierilor superiori, inclusiv comandanii de regimente.
Nu cumva vrei s m faci la btrnee zmnglitor de hrtie!
Excelena voastr subapreciai puterea cuvntului scris; cu ajutorul
su se poate obine mult.
Cam ce, de pild?
Infiltrarea n mase, la momentul oportun, a anumitor idei: surparea
prestigiului anumitor persoane.
ncep s te neleg.
De asta nu m-am ndoit niciodat! Anumite comunicri prin care s
se dea n vileag o greeal sau alta, real ori imaginar, ale lui Smirnov,
Kondratenko sau ale altor persoane indezirabile excelenei voastre, pot
avea urmri foarte grave. Ele pot fi distribuite prin pota obinuit, pentru
ca i furierii s poat lua cunotin de cuprinsul lor iar, prin ei, i masa
larg a soldailor.
146

 Eti de prere, c astfel poate fi influenat moralul garnizoanei?

Firete! Furierii sunt colportori de intrigi i panicarzi nnscui. Ei
transmit ntotdeauna cele mai absurde zvonuri care, tocmai prin aceasta, le
par soldailor cele mai demne de crezare.
Tifontai se pricepe de minune s-i aleag prietenii i colaboratorii!
Coca oameni mecheri ca dumneata s tot caui. Ai s ajungi departe,
Vasili Vasilievici!
Cu ajutorul excelenei voastre! rspunse Saharov, nclinndu-se
adnc.
Cei doi prieteni se desprir. A doua zi, fu comunicat ordinul prin care
Fok era eliberat din funcia de comandant al rezervelor generale ale
fortreei i trecut la dispoziia lui Stessel.

Atacurile au ncetat n preajma zilei de 11 august. n minile japonezilor,

rmseser, complet distruse, doar redutele 1 i 2, situate n intervalul
dintre forturile 2 i 3. Asalturile i costaser ns pe japonezi peste
cincisprezece mii de oameni. Pierderile ruilor se cifrau numai la trei mii
de oameni. Victoria repurtat ridicase mult moralul garnizoanei. Pn i
Stessel crezuse de cuviin s adreseze trupelor urmtorul ordin de zi:
Glorie vou, viteji aprtori ai Arthur-ului, voi care, cu pieptul
vostru ai salvat bastionul rusesc din Rsritul ndeprtat! Timp
de o sptmn, fr a fi schimbai, fr a v odihni, ai rezistat
nvalei hoardelor dumane, de mai multe ori superioare vou ca
numr. Sub conducerea vitejilor votri comandani, generalii Fok,
Kondratenko, Nikitin i Beli, ai dovedit de ce este n stare
soldatul rus n lupt. Toate ordinele mele au fost executate prompt
i cu exactitate, lucru de care m-am putut convinge personal,
aflndu-m necontenit n liniile naintate!
Prezentul ordin se va citi n toate companiile, sotniile, bateriile
i detaamentele.
Stessel n liniile naintate! Or s aib de ce s rd soldaii la apelul
de sear! exclam Boreiko, hohotind dup ce citi acea oper.

147

Capitolul III
Dup asalt, pe poziii se statornici o perioad de acalmie. Doar arareori
cte o lovitur de tun rzlea zguduia vzduhul ncins, dogoritor, al zilelor
de var din Arthur. Ceasuri ntregi, soldaii edeau tolnii la umbra
adposturilor i a bonetelor de la tunuri, odihnindu-se desftai. n
bateriile B i Zaliternaia viaa i urma cursul obinuit. Fiecare secie sttea
cte ase zile pe poziii, dup care trecea pe Utios n repaos. Ofierii intrau
n schimb o dat cu soldaii.
Infirmeria pentru debili, nfiinat pe Utios, era aproape pustie. Riva i
ura fceau fa uor ndatoririlor. Sprijinindu-se n baston, Gudima umbla
ncetior prin curte, fcnd ordine printre tunari i convalesceni.
ntr-o diminea, socotind c Zvonariov trebuia s fie pe Utios, Varia
sosi acolo clare. Ajuns la baterie, i ls iapa, ca de obicei, lng
buctrie i se ndrept spre pavilionul ofierilor. Acolo se apropie de ua
camerei lui Zvonariov i btu. i rspunse o voce de femeie, rugnd-o s
atepte o clip. Varia era numai urechi, glasul i se prea cunoscut. n afar
de aceasta, nsui faptul c la ora aceea n camera lui Zvonariov se afla o
femeie, o ndemna la anumite deducii, strnindu-i gelozia. Tropia
nerbdtoare; n sfrit ua se deschise i se pomeni fa-n fa cu Riva: o
privi mirat, surprins, i ncremeni. Riva o privea fix nu mai puin mirat,
nenelegnd ce cuta Varia pe Utios, la o or att de matinal.
Intr, te rog, o invit Riva, recptndu-i cea dinti cumptul.
Fata intr i arunc o privire prin odaie. n cuierul de lng u, printre
nite vestoane ofiereti, erau atrnate i cteva rochii; dedesubtul lor se
afla o pereche de cizme nalte, cu pinteni, alturi de doi pantofiori de lac
femeieti. Pe mas se aflau dou manete scrobite i o cma brbteasc,
ce urma s fie crpita. Zvonariov ns lipsea
El unde e? ntreb Varia, cu glas sugrumat, nvpiat.
Serioja? E pe Zaliternaia.
Auzind-o c-i spune lui Zvonariov pe nume, Varia i pierdu cu totul
echilibrul sufletesc.
Ce caui aici? ntreb ea rstit.
Aici locuiesc, rspunse Riva, fr s priceap pricina suprrii
vizitatoarei.
L-ai l-ai ademenit fiin mrava, vrei s-l nenoroceti, dar dar
148

n-are s-i mearg! strig Varia, tremurnd toat de furie i, dnd ua de

perete, iei afar.
D-mi voie, e o nenelegere! strig Riva, alergnd dup ea, dar
Varia, fr s mai aud ceva, sfiat de durere, distrus, sri drept n aua
Kubanci, o fichiui violent cu biciuca i se ndeprt n goan. Lacrimile
i curgeau iroaie pe obraz: basmaua i lunecase ntr-o parte,
descoperindu-i prul ciufulit. Ardea de nerbdare s-l vad pe Zvonariov i
s afle ce raporturi avea cu Riva. Amorul ei propriu primise o lovitur
dureroas.
Cum a putut omul acesta josnic s m nele atta timp, susinnd c
ntre ei nu este nimic? l voi sili s-i mrturiseasc n public aceast
legtur, i o rup pentru totdeauna cu el! treceau fulgertor gndurile
unul dup altul, prin capul fetei. i eu, care aveam ncredere n el i-i
purtam de grij
Pe urm, cu o logic pur feminin, ncepu s caute o justificare pentru
Zvonariov.
Vina nu e a lui, ct a acelei fiine ticloase. Probabil c a dat buzna
peste el, i-a dat ghes neobrzata, iar el pap-lapte, mototolul, nu i-a
putut rezista i a uitat de mine! i zise Varia i, la acest gnd, izbucni
ntr-un hohot de plns. Poate c n general, nici nu se gndete la mine,
ajunse ea la cea mai trist concluzie cu putin, dar o respinse repede. Ba
nu! se gndete i se va gndi! Nu-l voi ceda nimnui
Cugetnd astfel, ajunse vijelios n ora. Pe strada Pukin o strig cineva:
Varia, ce s-a-ntmplat? Unde alergi n halul acesta? Dac ai ti cum
ari!? Nu i-e ruine s iei pe strad aa ciufulit?
Fata ntoarse capul i ddu cu ochii de Vera Alexeevna.
N-are nici-o importan rspunse ea, printre lacrimi.
Descalec i hai la noi s te aranjezi puin! porunci generleasa.
Varia se supuse.
n timp ce fata i punea toaleta n ordine, Vera Alexeevna o tot descosea,
curioas s afle ce anume o suprase atta. La nceput fata cuta s evite
rspunsul; pn la urm ns destinui totul i izbucni din nou n hohote
dezndjduite de plns, aa c trebui s i se dea un pahar de ap.
i-ai i gsit pentru cine s suferi pentru un Zvonariov oarecare! Pi,
el nu preuiete nici ct o unghie de-a ta! Sunt destui tineri, mult mai bine
dect nesuferitul acesta de praporcik! o mbrbta generleasa.
Nu e deloc nesuferit
Dar ce ai gsit la el? n cadrele armatei se afl doar din ntmplare;
149

probabil c e fiul vreunui pop, o fi srac lipit pmntului. Dup ce c e

prost crescut, se pare c pe deasupra mai e i un desfrnat!
Nu-i adevrat! Numai ea e vinovat.
De fapt, cum a ajuns fiina aceea abject la Utios? Ce caut acolo? E
ceva suspect la mijloc!
S-a inut dup el
Crezi c numai att? ntreb Vera Alexeevna, bnuitoare.
Eu tiu?
Las c m ocup eu de ea, chiar astzi. O scoatem de acolo i o
trimitem pe Liaotean, ori la baia Golubinaia. Ppuelul tu n-o s prea
aib cnd s-o viziteze acolo.
Varia se mai lumin la fa.
Ei, fetio! Dac ai ti de cnd a pus ochii pe tine Gantimurov al nostru.
Tu ce s vezi!
Un ngu caraghios!
Nu-i adevrat! E un tnr bine, dintr-o veche familie de prini. Toate
uile-i sunt deschise n nalta societate. E drept, avere n-are; n schimb ai
tu; eti o fat cu zestre. Ai putea s devii prines, ba poi chiar s ajungi i
la Curte.
E scrbos, puhav, respingtor, rspunse Varia cu dezgust.
Las c vorbesc eu cu mama ta despre asta. i bag ea minile n cap.
Deocamdat du-te acas. E ruinos s te vad lumea aa plns.
Varia i privi n oglind faa umflat de lacrimi, ochii roii, i lu rmas
bun i plec.
ndat ce iei, Vera Alexeevna porunci s fie chemat la ea porucikul de
jandarmi Poznanski.
Omagiile mele, excelen! rosti porucikul, stnd smirn naintea
generlesei.
Aceasta i ntinse binevoitoare mna, pe care porucikul depuse
respectuos o srutare.
Ia loc, te rog. Te-am chemat ca s m ajui ntr-o chestiune.
Sunt cu totul la dispoziia dvs., rspunse jandarmul, nclinndu-se.
Generleasa i atrase atenia asupra prezenei Rivei la Utios.
Ovreica aceasta mi se pare suspect. Ce caut ea la Utios, i de ce s-a
ncurcat tocmai cu Zvonariov care a lucrat atta timp pe lng
Kondratenko i cunoate amnunit dispozitivul tuturor fortificaiilor din
Arthur i starea lor?
Dispunei s cercetez cazul?
150

 Nu numai s cercetezi, ci s i faci aceast fiin inofensiv! porunci

generleasa cu o grimas dispreuitoare.
Am neles! Ordinul va fi executat imediat! mi permitei s m
retrag? Poznanski sri n picioare i iei repede pe u. Ducndu-se la
comandamentul lui Stessel, intr n cabinetul efului de stat-major,
colonelul Reis, i-l rug s-i dea un ordin scris pentru efectuarea de
percheziii la domiciliul Rivei, n Oraul-Nou, i la Zvonariov, pe
Elektriceski Utios, ca i pentru arestarea lor, n caz c vor fi descoperite
materiale suspecte.
La praporcikul Zvonariov? ntreb mirat Reis. Bine, dar tii i
dumneata c este protejatul lui Kondratenko i mine poimine ginerele
lui Beli? Fr o dispoziie din partea comandantului regiunii nu pot s-i
dau un asemenea ordin, obiect Reis.
E dispoziia Verei Alexeevna.
Colonelul l privi cercettor.
Bine! S tii c voi verifica afirmaia dumitale.
Un sfert de or mai trziu, jandarmul iei cu hrtiua necesar n
buzunar. ntorcndu-se spre biroul lui, schi n gnd planul de aciune.
N-avea chef s se duc la Elektriceski Utios, temndu-se s nu se
ciocneasc cu ofierii de artilerie care nu-i puteau suferi pe jandarmi. i
apoi acas la Riva putea s aib i un profit de pe urma descinderii. De
aceea, odat ajuns la serviciul jandarmeriei, propuse rotmistrului, prinul
Mikeladze, superiorul su, s se duc el pe Utios. Rotmistrul, care nu prea
excela n ceea ce privete inteligena, accept. Curnd, ambii jandarmi
pornir la drum.
La Utios, Mikeladze trecu mai nti pe la Gudima, i art ordinul de
perchiziie i intr mpreun cu el n camera lui Zvonariov. Apariia
jandarmilor o nspimnt cumplit pe Riva. Ea se pierdu cu firea, izbucni
n hohote de plns i spuse ntretiat c nu e vinovat de nimic.
Rotmistrul socoti toate aceste manifestri drept o confirmare indirect a
bnuielilor i ncepu zelos perchiziia. n camer fur gsite: un plan vechi
al Arthur-ului i mai multe schie de amplasamente pentru baterii, nsoite
de o not explicativ. nfcndu-le pe toate, jandarmii o declarar pe Riva
arestat i o luar cu ei.
Ia te uit, i-au vrt nasul i aici, ticloii! ocri Lebiodkin, care
mpreun cu ali ostai urmrea de departe cele ce se petreceau.
Pcat c lipsete porucikul nostru. El n-ar fi lsat-o fr aprare. Ar fi
alungat ndat leprele astea de aici, i inur hangul soldaii.
151

 M duc numaidect la Zaliternaia, cu masa, spuse Zaia. O s-i spun

praporcikului totul.
Hai, du-te n goana goanelor ca s le-o iei nainte!
Pi, azi cazanul e pe jumtate gol, ajungem ct ai clipi. Belonogov,
nham caii, porunci Zaia ajutorului su.
Dup ce o depuse pe arestat la comenduirea pieei Mikeladze plec la
Zaliternaia, dup Zvonariov. Praporcikul nu se afla acolo. Fiind prevenit
de Zaia, se dusese la bateria B s se sftuiasc cu Jukovski. Zrindu-l pe
jandarm, Boreiko se i burzului:
Chiar dac praporcikul s-ar afla aci, tot n-a admite s fie arestat.
Deocamdat, te rog s-mi scuteti bateria de prezena dumitale, i-o retez
el rotmistrului care-l privea uluit.
Dumneata uii c am venit cu un ordin emis de comandamentul
regiunii.
N-ai venit la mine, iar persoana pe care o cutai nu se afl aici. Prin
urmare, prezena dumneavoastr la Zaliternaia este absolut de prisos. Hei,
s vin trsura efului jandarmeriei! ordon porucikul.
Cel puin, spunei-mi unde se afl acum praporcikul Zvonariov.
Habar n-am.
Mikeladze se ndrept ncruntat spre trsur.
nlimea voastr, praporcikul Zvonariov v poftete la telefon!
raport ordonana lui Boreiko, sosind n goan.
Idiotule! scrni porucikul, dar era prea trziu. Jandarmul se ntoarse
repede:
A, perfect. O s-l rog s vin ncoace, rosti el.
n locul praporcikului ns, rotmistrul trebui s vorbeasc cu Jukovski.
ntruct n-am primit de la superiorii mei nici un fel de dispoziii cu
privire la praporcikul Zvonariov, nu cred c ar fi cu putin s v satisfac
cererea, rspunse cpitanul. Va trebui s-mi prezentai personal ordinul de
arestare.
Dar nu pot s fac aa ceva prin telefon!
Nu v rmne dect s venii ncoace, la bateria B.
Pe front era linite, i asta i ddu jandarmului curaj. Clcndu-i pe
inim, porni spre Jukovski.
Nikolai Vasilievici, alungai-l pe ticlosul sta. S nu-l dai pe Serioja
fr aprobarea lui Beli, i instrui imediat la telefon Boreiko comandantul.
Vznd semntura lui Reis, Jukovski ovi i-i propuse lui Zvonariov s
hotrasc el ce era de fcut.
152

 Din moment ce exist un ordin, trebuie s m supun, spuse

Zvonariov oftnd.
Am s raportez imediat la Comandamentul Artileriei. Desigur, se va
lmuri totul numaidect, rspunse Jukovski, bucuros.
Zvonariov salut, lundu-i rmas bun. Soldaii se ntrebau nedumerii,
pentru ce fusese arestat praporcikul.
A fost prt c-i cnta n strun japonezului, lmurir telefonitii, ca
ntotdeauna bine informai.
Aiurea! D-aia a omort i a schilodit alaltieri cel puin un batalion,
cnd a tras cu tunul el i cu Jiganov.
Pe semne c a fcut-o de ochii lumii!
N-o s-i mulumeasc pentru asta japonezu? chiar dac a fcut-o de
ochii lumii!
Cu bine, frailor! Noroc s dea Dumnezeu! le strig Zvonariov.
S trii! S v ntoarcei ct mai repede, rspunser tunarii n cor.
Pe cnd Mikeladze opera la Utios i n bateria B, nici Poznanski nu-i
pierdea timpul. Ajuns la csua Rivei din Oraul-Nou, i dnd dovad de
spirit de iniiativ, o ncercui cu toi oamenii lui; pe urm, ocoli intrarea
principal i ncepu s bat la ua din dos care ddea n curte. Toate
ferestrele erau nchise; nuntru nu se auzea nici o micare. Csua prea
pustie. Porucikul czu pe gnduri. Dac ar fi fost numai locuina Rivei, ar fi
forat uile i ar fi fcut perchiziia fr nici o jen. tia ns foarte bine c
acea cas era nchiriat de locotenentul Akinfiev. Violarea domiciliului
unui ofier de marin ar fi dus la neplceri grave cu tabii de la comanda
flotei. Acest lucru nu i-ar fi fgduit lui Poznanski nimic bun.
Ia batei nc o dat, mai tare, pentru ultima oar; dac nu rspunde
nimeni va trebui s ateptm pn vine cineva ca s putem intra, ordon el.
Jandarmii ncepur s bat energic la toate ferestrele i uile. Zelul lor
fcu ca mai multe geamuri s sar n ndri din cercevele.
Mai ncet, idioilor! se rsti la ei porucikul.
nlimea voastr, e cineva nuntru, se aude cum umbl! raport cu
bucurie unul dintre subofieri.
Deschide ua, vulpe chinezeasc! zbier Poznanski, zrind-o pe
Kuinsan la o fereastr.
Chinezoaica se grbi s ndeplineasc porunca.
Da ce, eti surd, proast cu botul strmb? se rsti jandarmul la ea.
Noi dormi, nu aude nimic, bolborosi chinezoaic, speriat, fcnd
plecciuni adnci.
153

Jandarmii intrar n cas, ncepur s caute prin toate ungherele i,

peste puin, scoaser dintr-o odi pe un chinez btrn.
E tata mea btrn, lmuri Kuinsan, apropiindu-se iute de el.
Chinezul prea grozav de speriat i fcea plecciuni dup plecciuni.
Eti spion, ticlosule! strig Poznanski, zglindu-l de coad.
Noi chines cinstii, spuse btrnul, aplecndu-se cu un geamt pe
spate.
Ce caui aici, boorogule? mormi Poznanski.
Muncare, muncare, puin-puin.
Noi cifan16 dat la el, interveni Kuinsan.
Frumoas puicu, o prelui jandarmul lund-o de brbie. Un
maimuoi ca sta i aa fiic! Silin, nu e pe aici vreo cmru unde a
putea s-o interoghez ntre patru ochi pe ppua asta galben? l ntreb el
pe plotonierul su.
E dormitorul, nlimea voastr, are un pat moale ca puful, rspunse
Silin, zmbind cu neles.
Avei grij de hodorog s nu spele puin, ordon porucikul.
Avem, nlimea voastr, fii linitit, l asigur Silin.
Chinezul edea pe un scunel, complet nepstor fa de tot ce se
petrecea mprejur.
Ei, hodea, hodea! 17 l cin unul dintre jandarmii rmai n
buctrie Acu te-ai ars, kantami18 te ateapt, i el se lovi gritor cu
muchia palmei peste grumaz.
Noi chines cinstii!
Dar de ce n-ai deschis atta timp ua?
Tare btut, tare fric fost.
Subofierul i aprinse igara i apoi ncepu s deschid uile odilor,
privind nuntru; n buctrie un osta cerceta cratiele, alegndu-i una
dup gust. Deodat, chinezul sri de pe scaun i o zbughi pe u afar.
Stai, unde fugi?
Cei doi jandarmi se repezir dup el.
Btrnul ar fi izbutit s scape dar, spre nenorocul lui, n curte ddu
peste unul din subofierii postai acolo. La strigtele acestuia sosir n
goan i ceilali jandarmi precum i Poznanski care n-avusese timp s-o

16
17
18

Mncare (1. chin.) (n. t.).

Prieten (1. chin.) (n. t.).
Decapitare (1. chin.) (n. t.).

154

interogheze pe Kuinsan.
Leag-l zdravn pe ticlos ordon Silin. Btrn, btrn dar e mai
vnjos ca un tnr.
Dup ce-l btur mr, l legar bine i-l nchiser n magazie, punnd o
santinel de paz. Poznanski nu se mai ndoia c cel prins era spion i,
bucuros de succes, fcu perchiziia la iueal. Nu descoperi nimic suspect.
Peste o jumtate de or, btrnul i Kuinsan fur dui sub escort la
comenduire, iar Poznanski plec grbit s dea raportul lui Mikeladze.
Dup aceea se prezentar amndoi la comandamentul lui Stessel. Dup ce
lu cunotin de caz, generalul ordon s se nainteze tot materialul
generalului Kostenko, preedintele curii-mariale a fortreei.

Dup ce se ntoarse acas, ca s-i uite gndurile negre, Varia se apuc

cu rvn de gospodrie, ajutnd-o pe maic-sa.
Gndul la Riva n-o prsea deloc. i btea capul, ntrebndu-se cum ar
putea s-o despart de Zvonariov. N-avea ncredere n ajutorul Verei
Alexeevna.
Am s-l caut pe locotenentul acela de marin care o ntreine i am
s-i spun totul, hotr ea n cele din urm.
Nu tia ns nici cum l chem, nici unde se afla atunci. i veni deodat o
idee: s ncerce s-i afle numele de la Sevastianov, furierul ef de la
Comandamentul Artileriei care era la curent cu tot ce se petrecea n
Arthur.
Piotr Evdokimovici, nu cumva cunoti numele marinarului care o
ntreine pe femeia aceea Pe Riva? l ntreb ea.
Vrei s-i comunicai c a fost arestat?
Arestat?
Cum, nu tii nimic, domnioar? A fost arestat i ea i praporcikul
Zvonariov.
Zvonariov, arestat? exclam Varia, plind.
Din ordinul colonelului Reis. E nvinuit, mi se pare, de spionaj.
Dumnezeule! Dar cui i-a putut trece prin cap o idee att de stupid?
Nu tiu. Au fost dui la comenduire, i judec desear.
Varei i se tiar picioarele; se ls pe scaun aproape leinat.
Nu v simii bine, domnioar? V aduc ndat ap, se agit
Sevastianov. Nu v facei snge ru. Pe dumnealui, probabil, o s-l achite
domnul general Kostenko.
Biruindu-i slbiciunea de o clip, Varia o lu la fug spre cas.
155

 Tticule, Serio Serghei Vladimirovici a fost arestat! strig ea, dnd

buzna n cabinetul tatlui ei.
Da, tiu. E o nenelegere la mijloc, rspunse Beli, calm.
l judec azi, urm Varia, dezndjduit.
Cu att mai bine. Kostenko i cunoate activitatea i, desigur, c va
lmuri repede lucrurile.
Varia rmase nemicat cteva clipe, netiind ce hotrre s ia.
Tat, n-o s-l spnzure?
Pentru ce? Poate doar pentru c i-a sucit ie capul? Pi, pentru asta
ar trebui mai nti, s fii tu btut bine, ca s-i mai ias grgunii din cap.
Nu mi-a sucit capul, tat! protest fa, ruinat, i se grbi s
dispar.
La Kostenko, ct mai repede! i opti ea, ieind din cas.
Kostenko locuia tot n aa numitul cartier al vilelor, aezate ntr-o vale,
ntre crestele colinelor Zolotaia i Krestovaia.
Generalul se odihnea dup mas.
A dat ordin s nu fie trezit pn seara, i spuse Varei ordonana lui.
tie c azi are la curtea marial o edin ntr-un proces, de spionaj?
Acum, mai n fiecare zi, judec pe cte cineva; mai ales, chinezi, c ei
sunt toi spioni japonezi, rspunse soldatul nepstor.
Varia rmase cteva clipe pe gnduri, apoi intr cu hotrre n cas, i
btu ncetior la ua cabinetului, dar nu primi nici un rspuns. Atunci,
deschise cu bgare de seam ua i rosti cu jumtate de glas numele
generalului.
Cine-i acolo? ntreb Kostenko, somnoros, nerecunoscndu-i vocea.
Eu sunt, rspunse fata i intr.
A, tu eti, zvpiato? Intr, intr. Ce vnt te aduce la mine?
El n-are nici un amestec; numai ea e! se agita Varia.
Kostenko se frec la ochi i o privi int, mirat. necndu-se, vorbind
ntretiat, Varia spuse destul de confuz pentru ce venise.
Mihail Nikolaevici, trebuie neaprat s-l punei n libertate, ncheie
ea.
A, va s zic, este vorba de alesul inimii tale? Bine, dar n tevatura
asta mai este implicat o persoan. La nceput, credeam c, pur i simplu,
este vorba de un chinez i o chinezoaic atunci, se procedeaz la iueal:
n treang, i cu asta basta. Toi mironosiii tia cu coad sunt n slujba
japonezului, glumi generalul, dar, aici se pare c e o trenie ntreag
Ba-i chiar cu cntec! adug el fcnd mucalit cu ochiul.
156

 Pe cuvntul meu de onoare, c el n-are nici o vin! strui fata,

ducndu-i minile la piept.
Ar fi foarte simplu dac am rezolva cazurile penale, pe baza unor
asemenea declaraii! rspunse Kostenko rznd zgomotos. Ei, fie, hai s
mai vd o dat materialul pe care l-am primit, i puse ochelarii i se apuc
s citeasc rapoartele jandarmilor.
Ar fi interesant de tiut ce anume a declanat cercetrile. Vd aici
numai ordinul efului de stat-major al lui Stessel, pentru arestare. Dar de
ce s-o fi dat un asemenea ordin? Nu e olar, mormia generalul. Ei, fleacuri!
Hm! Uite i ceva mai grav. Aa, aa! Probe concrete nu sunt. Numai
prezumii. Va trebui s fie verificate, se pronun Kostenko, rezumnd cele
citite. Personal, nu cred c tnrul acela, cum i zice? Zvonnikov
Zvonariov, l corect Varia.
Ei, tot aia-i! Nu cred s aib vreun amestec! E o simpl coinciden.
l citai pe tata ca martor, nu?
Pentru ce s-l mai deranjez pe Vasili Feodorovici?
Doar e un ofier de al lui; poate s dea referine n ceea ce-l privete;
i Kondratenko, la fel.
Desigur, tribunalul va lua n consideraie depoziiile unor asemenea
persoane onorabile.
Atunci, am s vin eu nsmi cu tata la judecat. Am voie s asist i eu?
Nu. Procesul se va judeca n edin secret.
Numai s arunc o privire; s tiu ce se ntmpl
O s vedem.
Varia i lu rmas bun i plec sprinten, iar Kostenko, gemnd i
oftnd, ncepu s se pregteasc pentru a se duce la edin.
Dup multe insistene, Varia izbuti s-l nduplece pe tatl ei s participe
la judecat. Pe Kondratenko ns nu izbuti s-l gseasc.
Era aproape orele ase seara. ncet, ncet, dogoarea zilei scdea. De pe
mare venea o adiere rcoroas. Oamenii ncepeau s ias la plimbare.
Japonezii tceau. Pe Etajer cnta fanfara. De pe nave veneau grupuri de
marinari. Coropcari chinezi i expuneau marfa la intrarea scuarului.
Varia i tatl ei prsir cheul, ndreptndu-se spre cazinoul garnizoanei,
unde, i inea n mod obinuit edinele curtea marial. n drum, fur
ajuni din urm de porucikul Azarov, un brbat corpolent ntre dou vrste,
ofier adjutant la comandamentul artileriei de fortificaii, rezervist
mobilizat, numit procuror la curtea marial regional din Port-Arthur.
Unde te duci aa grbit, Ivan Ivanovici? l ntreb generalul.
157

 Azi trebuie s susin acuzarea n edina curii.

A, va s zic dumneata ai s-l acuzi pe Zvonariov! se npusti Varia
asupra lui ca un erete asupra przii.
Cunoscndu-i sentimentele de simpatie pentru el, m voi mrgini s
cer s fie mpucat, n loc de a fi spnzurat.
Cum? mpucat ? repet fata, fr s-i dea seama c Azarov glumea,
i izbucni ntr-un hohot de plns. Nu e vinovat de nimic adug ea,
printre suspine.
S nu te vd bocind pe strad! o dojeni suprat Beli. Altfel ne
ntoarcem acas! Bine a zis poetul: E rol ingrat, de-a dreptul mizerabil, s
ai o fat mare19
Nu te necji. Varia, totul se va termina cu bine, o liniti Azarov pe
fat. Acuzaiile mpotriva lui Serghei Vladimirovici al nostru sunt foarte
ubrede.
Cine va susine aprarea?
Cpitanul Veniaminov, comandantul bateriei Sapiornaia.
Piotr Erofeici? ntreb Varia.
Chiar el.
Unde pot s-l vd?
Nu cred c-ai s-l poi prinde nainte de edin. E ocupat cu
pregtirea pledoariei.
O s-l ajut.
Las c se descurc el i fr tine! O s stai lng mine, o struni tatl
ei.
Cazinoul garnizoanei era instalat ntr-o cldire fr etaj, de crmid,
neartoas, ca o cazarm. Nici nuntru nu era mai actri.
Una din ncperi servea drept sal de edine. Deliberrile completului
de judecat aveau loc ntr-o cmru alturat. n dosul casei se afla o
grdini de flori, cu mai multe crri. Beli i fata lui se duser ntr-acolo.
Imediat ncepur s se apropie de ei artileritii. Cel dinti sosi Tahatelov
gfind ca de obicei.
Se ivi i Veniaminov. Varia pi repede spre el.
Dumneata l aperi, Piotr Erofeici, nu? N-are nici un amestec
Vorbeti de monsieur Zvonariov?
Da!
Sper s obin achitarea lui de orice penalitate. n ceea ce-i privete pe
19

Din Prea mult minte stric de A. S. Griboiedov (Cartea Rus, 1957) (n. d.).

158

ceilali
Nu m intereseaz dect Serghei Vladimirovici.
Cpitanul zmbi, voi s spun ceva, dar fu chemat de Kostenko.
Varia iei n strad. n deprtare se ivi grupul de acuzai venind spre
cazinou. Zvonariov mergea nainte, sprijinind-o pe Riva care pea palid,
abia inndu-se pe picioare. Varei nu-i veni s cread c aceasta era femeia
atrgtoare pe care o vzuse n dimineaa aceleiai zile. Praporcikul prea
i el dezorientat, speriat. Zrind-o pe Varia, i zmbi uor.
Totul va fi bine, Serghei Vladimirovici! i strig Varia, tare, ca s-i dea
curaj.
Ostaii din escort, nite artileriti de pe Utios, nici nu luau seama la
ofier, ocupai numai cu supravegherea celor doi chinezi.
Hai, ntinde pasul, strigau mereu soldaii ctre acetia. Nu putei s
splai putina!
edina Curii Mariale ncepu curnd. n camera nencptoare se
aduse o mas acoperit cu postav rou, pe care se afla oglinda legii20.
Acuzaii, nconjurai de escort fur dui lng fereastr ntr-o box
scund; martorii: Mikeladze, Poznanski i jandarmii care efectuaser
descinderea se aezar pe scaune. Ceva mai ncolo edea Beli mpreun cu
ali civa ofieri de artilerie. Varia se strecur n odaie i se piti n firida
ferestrei, dup perdea.
Grefierul ncepu s strige de pe o list acuzaii i martorii prezeni. Apoi,
pe ua din fund apru Kostenko nsoit de cei doi membri ai completului
cpitanii de artilerie Stranikov i Vamenzon. Varia se strmb: ambii
ofieri aveau faima de chiibuari, de tipicari fr pereche. ncepu
procedura depunerii jurmntului martorilor.
Soarele n asfinit privi prin geam i-i revrs razele strlucitoare spre
btrnul chinez. Acesta ngust pleoapele i se trase n umbr. Deodat
Varei i se pru c l mai vzuse cndva, dar nu-i putea aduce aminte unde
i cum.
ncepu judecata. Mikeladze i Poznanski relatar faptele amnunit.
De unde a obinut colonelul Reis informaii relativ la existena unei
organizaii de spionaj? ntreb Veniaminov.
Din surse secrete care nu pot fi divulgate, rspunse Poznanski, fr s
stea pe gnduri.

20

Pe o prizm triunghiular, mpodobit cu pajura imperial, sta scris textul decretului referitor la
ndatoririle judectorilor (n. t.).

159

Soarele i lumina mereu pe acuzai, i btrnul chinez se agita tot mai

vizibil, trgndu-se n umbr. Din cnd n cnd, Kostenko se uita spre el.
Membrii completului de judecat schimbau preri cu glas sczut.
Drgu e ppuica asta, i opti Stranikov lui Kostenko la ureche,
artnd din cap spre Kuinsan. N-o s ne ndurm s-o spnzurm!
Pctos btrn! Bag de seam, o s afle nevasta dumitale i o peti!
i ovreicua e drgu, numai c-i speriat ru, adug Vamenzon, i
et evreu botezat i provenit din cantoniti21.
Atenia lui Kostenko era tot mai mult atras de eforturile pe care le
fcea btrnul chinez ca s se fereasc de lumina soarelui. Generalul pufia
enervat. Varia nu-i lua ochii de la Zvonariov.
ncepu interogatoriul acuzailor. Cu glasul tremurnd uor, praporcikul
ddu explicaii amnunite la toate ntrebrile. Pe urm veni rndul Rivei.
Ea ncepu s vorbeasc confuz, spunnd c nu tie nimic, c n-are nici o
vin.
Btrnul venea des pe la dumneavoastr? o ntreb Azarov, artnd
spre chinez.
Nu prea; cnd venea, mi-era mil de el, i ddeam s mnnce, atta
tot. Nu pot s spun nimic ru despre el.
Cine v vizita mai des?
Ofierii de marin de pe diferite nave.
Nu cumva discutau chestiuni de serviciu? Despre situaia escadrei,
despre ordinele superiorilor?
Vorbeau despre treburile lor. Eu nu m pricep la aa ceva.
Dar dintre ofierii de la uscat, cine v vizita?
Porucikul Boreiko, praporcikul Zvonariov cam att.
Zvonariov a dormit vreodat la dumneata? ntreb fr ocol
Vamenzon, uitndu-se cu coada ochiului la Beli.
Varia, Riva i praporcikul se aprinser n obraz toi trei, n aceeai clip.
Niciodat.
E adevrat? l ntreb Kostenko pe Zvonariov.
E adevrat. Pe cuvntul meu de onoare, rspunse praporcikul cu glas
ferm, roind i mai mult.
La toate ntrebrile ce-i fur puse, Kuinsan rspunse monosilabic.
Eu nu tim.
n sfrit, veni rndul btrnului chinez. Acesta se ridic, fcnd de zor
21

Denumirea dat copiilor de trup care rmneau apoi n cadrele armatei (n. t.).

160

plecciuni i biguind ceva nedesluit. Kostenko se tot silea s-i aduc

aminte unde-l mai vzuse. Privirea lui sfredelitoare nu scp ateniei
chinezului, care pe ct putu se ntoarse ntr-o parte.
Deodat pe chipul generalului se ntipri expresia unei nespuse uimiri.
Chiar se ridic puin de pe scaun i, privind int spre btrn, ngim:
Exce excelen, e cu neputin! S fii dumneavoastr?
Chinezul se prefcu c nu nelege.
El e! L-am recunoscut i eu! strig Varia srind din firid.
Chinezul fu alt om ntr-o clip. ndreptndu-se de spate, cu cel mai
amabil zmbet, i salut politicos pe Kostenko i pe Varia.
Nu neg, eu sunt, rspunse el n cea mai curat ruseasc.
Se strni rumoare. Beli sri n picioare i strig:
Generalul Tanaka!
Am onoarea s v salut, excelen, rosti japonezul.
Ostaii din escort rmaser cu gura cscat, urmrind cele ce se
petreceau. Uitndu-i necazurile proprii, Riva i Zvonariov i priveau
uimii vecinul de pe banca acuzailor. Numai Kuinsan edea cu acelai aer
nepstor, privindu-i vrfurile picioarelor.
Aducei un fotoliu pentru domnul general! porunci Kostenko,
recptndu-i cel dinti stpnirea de sine.
Doi plutonieri de jandarmi se repezir zeloi s execute ordinul.
nchinndu-se, Tanaka se aez n fotoliu plin de demnitate.
n persoana acuzatului Ho-Djan-i a fost identificat de mine i de
generalul Beli baronul Tanaka, general-maior n armata imperial
japonez, fost ataat militar la Vladivostok. Rog s se consemneze acest
lucru n procesul-verbal, rosti solemn Kostenko dup ce rumoarea din sal
se mai potoli. Excelen, confirmai acest lucru? i se adres el japonezului.
Pe deplin, excelen!
Ambii generali se nclinar ceremonioi unul n faa altuia.
n cazul acesta, tribunalul i continu edina.
Suntei dispus, excelen, s declarai n faa curii de cnd v aflai n
Arthur? ntreb Azarov.
De la nceputul ostilitilor.
mi permitei: cu ce v-ai ocupat n tot acest timp?
Cu executarea misiunilor date, pe care mi le-a ncredinat maiestatea
sa imperial mikado-ul Japoniei.
i n ce au constat acele misiuni?
n sprijinirea armatei imperiale japoneze, pe msura puterilor mele.
161

 Sub ce form s-a concretizat acest sprijin?

Spre marele meu regret, nu pot s rspund la aceast ntrebare.
n cazul acesta, recunoatei c suntei vinovat de faptele care vi se
imput?
Bineneles c nu! Ca soldat sunt dator s execut fr ovial toate
ordinele cerescului meu mprat.
Cu aceasta interogatoriul lu sfrit. Dup rechizitorul lui Azarov i
pledoaria lui Veniaminov, curtea se retrase pentru deliberare. Ofierii
prezeni n sal se ngrmdir n jurul acuzailor. Beli l salut politicos
pe Tanaka.
Ce mare a crescut fiica dumneavoastr, Vasili Feodorovici, o
adevrat domnioar, rosti japonezul nclinndu-se spre Varia, care i
rspunse de departe la salut. Gndul ei fu numaidect din nou la Zvonariov.
Se strecur pn la el i-l inform n oapt despre tratativele pe care le
dusese cu Kostenko i cu Azarov.
Deliberarea curii nu inu mult. Kostenko propuse completului ca
Zvonariov s fie achitat, din lips de probe ale acuzrii, iar ceilali,
condamnai la moarte prin spnzurtoare.
Totui, Zvonariov ar trebui inut un timp la comenduire ca s se
nvee minte: e liber cugettor i nu crede n Dumnezeu, ncerc s
obiecteze Vamenzon.
S nu se uite c este ca i rud cu Beli. Generalul s-a prezentat la
proces din proprie iniiativ ca s depun n favoarea lui, l fcu atent
Kostenko.
Din respect pentru opinia excelenei voastre, precum i fa de
comandantul meu, nu voi face obieciuni mpotriva achitrii
praporcikului, ncheie grbit Vamenzon, declarndu-se de acord cu
ceilali.
Aceasta fu hotrrea definitiv.
Drepi, intr curtea! anun ofierul de serviciu.
Kostenko i fcu apariia, urmat de membrii completului. Un freamt
de emoie strbtu prin ncpere.
n virtutea rescriptului maiestii sale imperiale, ncepu preedintele
s citeasc sentina: Curtea Marial din Port-Arthur l declar pe
praporcikul Zvonariov nevinovat, i-l achit de orice penalitate urmnd a
fi pus imediat n libertate.
Un oftat de uurare scp din pieptul Varei. Era ct pe ce s sar n sus
de bucurie. Continuarea sentinei, n-o mai interes.
162

 Prin spnzurtoare prin spnzurtoare prin spnzurtoare,

termin generalul.
Riva scoase un ipt i lein. Zvonariov abia apuc s-o sprijine. Urm o
clip de zpceal.
Kuinsan i Tanaka i pstrau stpnirea de sine.
mpotriva sentinei se poate face recurs la generalul Stessel,
domnia-sa avnd dreptul de a confirma, explic Kostenko celor
condamnai. Declar edina curii nchis.
Serghei Vladimirovici, te felicit pentru achitare, rosti Beli cu cldur.
i eu, adug Varia, apropiindu-se repede. Mi se pare ns c nu prea
i pare bine.
Riva trebuie salvat cu orice pre! spuse praporcikul, drept
rspuns.
Las c-o s aib ea i fr dumneata destui salvatori, ripost Varia.
Excelen, sper c nu ne vei reproa un asemenea gen, oarecum
original, de ospitalitate, rosti Kostenko, apropiindu-se de japonez.
Nicidecum, excelen! Nepoftitul n-are jil, aa zice un proverb al
dumneavoastr. Eu fac parte tocmai din aceast categorie.
Avei cumva vreo dorin? Voi face pentru excelena voastr, cu cea
mai mare bucurie, tot ce-mi va sta n putin.
Sunt micat de amabilitatea excelenei voastre! Singurul lucru pe care
ndrznesc s-l solicit este permisiunea de a face baie i de a-mi schimba
mbrcmintea. Poate c mi s-ar gsi alte haine, fie chiar i de calitate
inferioar. Altfel, m tem c voi intra ca o sperietoare n mpria
umbrelor, cu zdrenele acestea.
Voi da imediat dispoziii pentru a vi se satisface ambele dorine.
Tanaka se nclin mulumindu-i.
Scoatei-i afar pe acuzai, n afar de excelena sa, ordon Kostenko.
Riva, care i venise n fire, i Kuinsan fur duse afar sub escort.
Am s-l gsesc numaidect pe Andriua i-i spun totul, apuc
Zvonariov s-i opteasc Rivei.
Varia privea de departe cu ciud aceast scen.
N-avea grij: Piotr Erofeici va ti s-o apere pe prietena dumitale,
mai bine ca oricare dintre numeroii ei amici. Rmi cu bine, ingratule,
rosti Varia i se ndrept spre ieire.
Ah da! Am i uitat s-i mulumesc pentru osteneal.
Poi s-i pstrezi mulumirile pentru alii.
163


ntr-o camer de lng sala de edine, Kostenko, Vamenzon i
Stranikov l ateptau pe Tanaka s ias de la baie, unde l spla 0
ordonan.
L-am cunoscut pe Tanaka acum vreo zece ani, la Vladivostok, nc de
pe cnd era maior. Sociabil, manierat, cu mult tact, i se deschideau toate
uile, mai ales ale militarilor i marinarilor. Era considerat drept un rusofil
nfocat. Era primit de mai multe ori la Piter i la Moscova. Cu puin timp
nainte de izbucnirea rzboiului l-au rechemat n Japonia. nainte de
plecare a fost srbtorit la cazinou: i s-a oferit drept amintire un album cu
fotografii. i deodat poftim, o asemenea surpriz! Kostenko i ddu
braele larg n lturi cu uimire.
La judecat a avut o atitudine ireproabil, observ Vamenzon.
Apariia japonezului, curat, splat, brbierit, mbrcat cu un costum bun
de stof, le ntrerupse convorbirea:
S v fie de bine, excelen, l ntmpin Kostenko.
Nici nu tiu, excelen, cum s v mulumesc pentru atta
amabilitate. Luni ntregi, am fost nevoit s triesc ca un animal, aa c
acum fcnd baie am simit o adevrat desftare, ca n paradis.
mi permitei s v invit a lua cina n modesta noastr societate?
Voi socoti drept o mare cinste pentru mine acest lucru.
Stranikov se duse s dea dispoziiile de rigoare. Peste puin fur puse
pe mas patru tacmuri; se ivir gustri, dopurile sticlelor srir pocnind,
conversaia deveni animat. Doar santinela cu arm, postat lng u,
strica acel tablou panic.
Dup cin Kostenko personal l duse cu trsura pe japonez la
comenduire; urmai de o escort de jandarmi clri, era greu, de neles,
dac acetia l pzeau pe arestat, ori serveau drept gard de onoare.
Comandantul grzii, tabs-cpitanul Cij care, ntre timp, aflase despre
cazul generalului japonez, l ntmpin pe condamnat cu mult respect i-i
rezerv cea mai bun ncpere dintre cele destinate ofierilor. Dup ce-l
pred pe Tanaka, Kostenko se duse la Stessel, spre a-i da raportul.
Aadar, e adevrat, c arestatul este un general japonez? l ntmpin
Vera Alexeevna.
ntrutotul! Am venit pentru a raporta personal tot ce s-a ntmplat.
Poftim n cabinet! soul meu e acolo cu Reis.
Kostenko relat amnunit cum decursese edina tribunalului.
Excelen, permitei-mi s v prezint sentina pentru confirmare,
164

ncheie el.
Stessel muie penia n climar pentru a-i pune apostila, cnd pe
neateptate Vera Alexeevna interveni:
Orice ai zice, Anatole, dar Tanaka nu poate fi mpucat i, cu att mai
puin, spnzurat.
De ce?
Vai, greu nelegi! Dei japonez, totui e general. Unde vom ajunge?
Soldaii s execute un general! E o subminare direct a autoritii! Nici nu
trebuie mcar s le treac prin gnd c pot s ridice mna mpotriva unui
general. Azi l vor mpuca pe Tanaka, i mine Dumnezeu tie ce le-ar mai
putea trece prin cap!
Doar nu pot pune ofieri s-l mpute!
Nici nu trebuie.
i atunci, dup prerea ta, ce e de fcut? Doar nu pot s-l graiez ori
s-l expediez napoi la japonezi?
Viktor Alexandrovici, Mihail Nikolaevici, dumneavoastr m
nelegei? se adres ea lui Reis i lui Kostenko.
Pe deplin! rspunser amndoi ntr-un glas.
Perfect. ie, Anatole, o s-i explic eu totul mai pe urm.
Bine, dar ce s fac acum? ntreb Stessel, descumpnit.
Scrie: Sentina se confirm. n ceea ce-l privete pe generalul Tanaka,
pedeapsa cu moartea prin spnzurtoare se nlocuiete cu mpucarea,
dict Vera Alexeevna.
n clipa aceea, n vestibul rsun soneria i n ua cabinetului se ivi
figura sfioas a unui preot usciv.
Pace vou! ngduii s intru? rosti el timid.
A, printele Piotr! l recunoscu Vera Alexeevna. Poftim!
Preotul intr. ntorcndu-se spre icoana din col, i fcu semnul crucii,
apoi fcu o plecciune adnc n semn de salut ctre toi cei de fa.
Ce nevoie te aduce, printe? ntreb Stessel.
Vin de la arestul comenduirii. Am vrut s-i grijesc pentru cltoria
din urm pe osndii. Cei doi pgni m-au respins, dar a treia, ovreica, nu
numai c m-a rugat s-i dezleg de pcate sufletul rtcit, dar i-a mrturisit
dorina de a trece la ortodoxie nainte de a muri. Auzindu-i dorina, am
hotrt s intervin pe lng dumneavoastr ca s i se amne executarea.
A, cunoatem noi pe ovreicele astea! Cnd le-a ajuns cuitul la os,
sunt n stare s treac la orice credin numai s scape! zvrli generleasa
cu ciud.
165

 Nu cer mblnzirea soartei acestei samaritence, ci doar amnarea

execuiei cu o zi, dou, ca s aib timp s afle canoanele bisericii
pravoslavnice.
Noi, completul, am cam srit peste cal condamnnd-o la moarte.
Fiind nc minor, nu poate fi pedepsit cu moartea. Prin urmare, cred c
cererea sfiniei sale poate fi satisfcut, observ Kostenko.
E ovreica aceea brunet i drgu oare locuiete n Oraul-Nou?
ntreb Stessel.
Excelen, avei o memorie prodigioas, remarc Reis.
Mai ales cnd e vorba de tinerele, complet Vera Alexeevna cu ciud.
Urm o clip de tcere. Printele Piotr se uita ba la Stessel, ba la nevasta
acestuia, ateptnd hotrrea lor.
Dou-trei zile i ajung, printe? ntreb Reis.
Da.
Cred c execuia poate fi amnat. Putem s-o spnzurm oricnd, se
pronun generleasa.
Ce rezoluie s scriu? ntreb Stessel.
n ceea ce o privete pe condamnata Blum, se amn executarea
sentinei pn ce va primi sfntul botez, spre a putea s se nfieze
naintea tronului Celui-de-sus, luminat de harul credinei celei adevrate,
dict Kostenko.
Ei, asta e totul? ntreb Stessel i iscli larg.
Anatole, a dori s-l vd pe acest Tanaka.
Se cade oare?
Prezidez societatea de binefacere din Port-Arthur i fac parte din
Societatea Crucii-Roii. Datoria noastr este s avem grij i de prizonieri.
Dar Tanaka e pur i simplu un spion.
Un general nu poate fi spion! El a venit la Arthur ca s fac o
recunoatere militar. S-ar fi putut s fii trimis i tu, la fel, n Japonia.
Asta ar mai trebui! Din fericire la noi, lucrurile nu merg pn acolo.
Deci, eu m duc, iar tu f cum vrei. Sunt de prere c i tu trebuie s
te duci s-l vezi.
Aceasta va arta ca o vizit din partea mea.
Cred, excelen, c dumneavoastr putei vizita arestul, avnd ca
pretext inspecia grzii i cercetarea modului cum sunt tratai deinuii,
sftui Reis.
Dumneavoastr ce prere avei, Mihail Nikolaevici? l ntreb Stessel
pe Kostenko.
166

 Din punct de vedere juridic avei tot dreptul s-l vizitai pe Tanaka.
Ei, dac-i aa, s mergem! Hei, care eti acolo? S mi se pregteasc
trsura! strig generalul, ordonanelor.
Peste o jumtate de or trsura se opri n faa comenduirii.
Comandantul grzii, Cij, ddu raportul i-i conduse pe vizitatori n localul
arestului.
Generalul Tanaka se afl aici, i inform el pe soii Stessel, oprindu-i
n faa unei celule.
Fu deschis ua. Vera Alexeevna intr cea dinti. Tanaka sri n picioare
i-i srut respectuos mna pe care aceasta i-o ntinse.
Am venit ca reprezentant a Crucii-Roii, s aflu, dac nu pot cumva
s v uurez ultimele ceasuri, rosti generleasa, cu glas cnttor.
Doamn, sunt adnc micat de amabilitatea dumneavoastr. Singura
mea dorin ar fi s fumez o igar bun de foi i s beau o cup de
ampanie n sntatea dumneavoastr, rspunse japonezul galant,
nclinndu-se de mai multe ori.
Dorina dumneavoastr poate fi ndeplinit cu uurin. Sper c n-ai
nimic de obiectat? ntreb ea ntorcndu-se spre Stessel. Soul meu, adug
ea, prezentndu-i-l lui Tanaka.
Regret nespus c sunt nevoit s v cunosc n asemenea mprejurri.
Fr ndoial, ns c dumneavoastr, ca soldat, tii prea bine c rzboiul
i are legile lui, rosti Stessel de parc s-ar fi scuzat. Pe lng aceasta, a
dori s v cunosc prerea ca militar asupra aprrii Arthur-ului.
Tot timpul am fost uimit de energia cu care, sub neleapta
dumneavoastr conducere, fortreaa Port-Arthur a fost refcut la drept
vorbind de la pmnt. Vom fi nevoii s facem mari sacrificii pentru a o
cuceri.
Chipul lui Stessel se lumin de un zmbet amabil:
Sunt foarte mgulit de o asemenea apreciere a modestei mele
activiti. Avei vreo nemulumire?
Bineneles c nu. mi exprim adnca mea recunotin pentru modul
n care am fost tratat la judecat i dup aceea, rspunse japonezul cu o
uoar nuan ironic.
n sfrit generalul i soia lui plecar.
Acas i atepta Reis, cu ordinul pentru executarea sentinei, gata
redactat, i Saharov, care discuta aprins cu colonelul.
Cpitanul se oferi amabil s-i predea lui Tanaka igrile de foi i vinul,
fgduite de Vera Alexeevna, la care generleasa mai adug nite
167

bomboane.
Aadar, Viktor Alexandrovici, vei avea grij ca totul s fie n ordine? l
ntreb generleasa pe colonel, ca n treact.
Totul se va executa ntocmai, excelen, rspunse Reis, inclinnd
respectuos capul.
Ajuns la comenduire, Saharov i nmna japonezului cele aduse. Tanaka
l invit i pe el i pe Cij, s-i in companie. Profitnd c tabs-cpitanul
ieise pentru o clip, Saharov i ddu lui Tanaka un pacheel i schimb cu
el cteva fraze scurte.
V rog, domnule cpitan, s dai aceste bomboane micii mele
tovare de nenorocire, Kuinsan. S mai aib o plcere, nainte de a muri, l
rug Tanaka.
Dorina dumneavoastr va fi executat imediat, spuse cpitanul i iei
pe u.
Tanaka se grbi s desfac pachetul i-i vr coninutul lui n buzunare.
Saharov iei naintea lui Cij n coridorul spre care ddeau uile celulelor
i-i spuse ceva la ureche.
i se ofer astfel un prilej, poate unic n viaa dumitale, de a te
mbogi repede i cu uurin, ncheie el aproape n oapt.
Mai schimbar cteva vorbe la iueal, cu glas i mai sczut, apoi n
minile lui Cij trecu un teanc de bancnote i ambii ofieri se ntoarser la
Tanaka.
n lipsa lor japonezul umpluse paharele. Privind vinul n lumin, i
invit s ciocneasc cu el.
Ce ar fi s jucm o partid de stos? propuse Cij.
Din pcate nu dispun de fonduri, rspunse japonezul.
V rog s primii un mic mprumut de la mine propuse Saharov
ntinzndu-i un teanc de bilete de banc.
Dar cum am s v restitui banii n caz c voi pierde?
Cnd ne-om vedea pe lumea cealalt.
Rser cu toii nveselii.
Facei jocul v rog, anun Cij. Tiai, excelen.
ntinser tustrei minile spre cri.
n ziua aceea la comenduire era de gard secia a treia din compania de
pe Utios. Subofierul Jiganov, care era de rond, ca ajutor al comandantului
grzii, edea la msu i-l asculta pe bombardierul Iarev. Apsnd pe o,
cu glas trgnat, ritmic, acesta spunea povestea lui Bova Criorul i a
Vasilisei cea frumoas.
168

 Mare meter la palavre eti, bsmuitorule, spuse alene subofierul, se

vede c limba ta n-are oase.
i, c stranic ziulic a mai fost azi! Ba ni l-au adus pe praporcikul
nostru, ba pe pioni. S tii c tia trebuiesc pzii cu strnicie c,
doamne ferete de ceasul ru, se fac nevzui i atunci ne mnnc
magaoaia, gri agale caporalul de schimb.
De ce s se fac nevzui? Fetele se ncurc n fuste, iar strpitura de
japonez trage la msea cu tabs-cpitanul, obiect Jiganov. Ai s vezi c-o
s-l duc napoi la ai lui cu onor, n caret, aa cum l-au adus ncoace:
Poftii, luai-v n primire iscilena voastr japonez, c noi avem
ghenerali berechet, uguia mereu Jiganov.
Ehei, dac ar fi fost osta, de rnd, n loc s-l pun n jil la judecat
i-ar fi crpit una peste bot i nu l-ar fi adus cu droca pn aci, observ
Iarev.
Las-c l-am blagoslovit noi cu patul armei peste grumaz, cnd l
duceam la judecat. Tot am gsit prilej, iaca, s dau ntr-un gheneral, batr
c nu-i de-ai notri, se amestec n vorb Grunin, un osta pistruiat i
tcut.
i nu i s-au uscat minile?
Da de unde! au prins i mai mult poft
Ei, atunci nu tiai ce-i cu el. Fii pe pace: acum, i arde el una peste
bot i n-o s-i zic nimeni nici d-te mai ncolo.
Gheneralu, frate, e tot gheneral, iar ostaul de rnd tot osta de rnd
rmne, ncheie Jiganov, oftnd.
Mai e puin pn la schimb; trebuie s trezesc oamenii, spuse Bulkin
ridicndu-se n picioare.
Schimbul plec curnd la posturi.
mi permitei s ies o clip pn afar? i ceru voie Tanaka lui Cij.
Numaidect, excelen; chem ndat un osta de la corpul de gard.
Hei, Grunin, ia-i arma i condu-l pe arestat pn la privat, ordon Cij.
Japonezul porni pe coridor urmat de soldat. Cij i Saharov rmaser
singuri n camer, continund s joace cri.
Hai s-i mai tragem o partid, propuse Saharov.
Dai-luai, dai-luai, rosti Cij, punnd crile n dreapta i n stnga.
Dai! Stimate Vasili Vasilievici, mi permitei s v cer banii.
Cpitanul i ntinse o bancnot de cinci ruble.
Trecur vreo zece minute.
E timpul! rosti Cij.
169

 Mai stm vreo cinci minute.

Timpul cost bani, spune un proverb american.
Saharov i ntinse mai multe bancnote.
tabs-cpitanul mai atept puin, i apoi se ridic.
Grunin! De ce n-a ieit arestatul pn acum? l ntreb el pe soldat.
i face nc nevoile.
Ia bate tare n u. E timpul s ias.
Soldatul ncepu s dea cu pumnul n u, dar nu primi nici un rspuns.
Spargei ua! zbier Cij, ca scos din mini. Trimitei doi oameni s
cerceteze cldirea pe dinafar!
Ostaii din corpul de gard se alarmar. Bulkin i mai muli ali soldai
ieir repede afar. Latrina era goal, iar gratiile de la fereastra ei, tiate.
Te dau n judecat, ticlosule! rcni tabs-cpitanul, npustindu-se
cu pumnii asupra lui Grunin.
Iertai-m, nlimea voastr, ngna soldatul, abia mai micndu-i
buzele strivite de lovituri.
Mar la arest! Unde-i caporalul de schimb? Da tu, ce-ai pzit? La
judecat i cu tine! V nv eu cum se face serviciu pentru maiestatea sa
imperial, tuna Cij.
Trebuie s se raporteze imediat la comandamentul lui Stessel c
japonezul a evadat, aminti Saharov. M duc eu acolo.
i sunt foarte recunosctor. Deocamdat, eu am s organizez
urmrirea evadatului prin mprejurimi
Cpitanul ajunse agale la comandament, l trezi din somn pe Reis i-i
raport cele ntmplate.
Colonelul ordon s fie chemai numaidect Mikeladze, Poznanski i
eful poliiei Tautz. Cnd acetia se prezentar, eful de stat-major le ceru
s ia imediat cele mai energice msuri pentru prinderea evadatului.
Nu prea cred s se mai poat face ceva: noaptea e ntunecoas, i a
trecut destul de mult timp; s-a putut ascunde foarte uor la chinezi; totui,
trebuie cutat, ncheie Reis ntunecat.
Am s-l gsesc mcar c s-ar ascunde i n fundul mrii, pe onoarea
mea de jandarm! rosti Mikeladze cu nflcrare.
De dumneata, prinule, o s avem nevoie mine diminea! rspunse
Reis. eful poliiei i ajutorul dumitale se vor descurca i singuri.
Tautz i Poznanski se privir unul pe altul cu neles.
Tanaka nu putu fi gsit. Dimineaa, Reis raport totul lui Stessel.
n afar de asta, chinezoaica condamnat la spnzurtoare a fost
170

gsit moart la ea n celul. n urma autopsiei, s-a constatat c a murit

otrvit.
Cu att mai bine! Nu mai avem btaie de cap i cu ea. Comandantul
grzii, caporalul de schimb i santinela, care l-au scpat ca nite gur-casc
pe Tanaka, s fie dai imediat n judecat, ordon generalul.
Judecata avu loc n aceeai zi. Cij fu condamnat la trei luni de arest dup
terminarea rzboiului, Jiganov, la degradare, iar Grunin, c vinovat
principal, la moarte prin mpucare. De ast dat Stessel confirm sentina
fr s-o mai citeasc. Grunin fu executat n aceeai noapte.
Cnd vestea celor ntmplate ajunse la bateria Zaliternaia, Boreiko, fr
s se sinchiseasc de soldaii dimprejur, izbucni ntr-un torent de
njurturi crncene la adresa lui Stessel i a tuturor generalilor ndeobte.
Ticloii! Ei i-au dat japonezului drumul, iar lui Grunin i-au fcut
seama fr s aib vreo vin! strig indignat porucikul.
Dup cteva zile evadarea lui Tanaka ncepu s fie dat uitrii. La
cererea marinarilor, cazul Rivei fu deferit judecii lor. Zvonariov se
ntoarse la Zaliternaia, iar Varia, fericit, gsea n fiece zi un pretext ca s-i
fac apariia acolo. Japonezii rencepur bombardarea forturilor i a
oraului. Viaa fortreei era din nou plin de episoadele rzboiului.
Kondratenko lu o serie de msuri pentru mbuntirea aprrii.
ndeosebi, se hotr amenajarea unor amplasamente suplimentare de
artilerie. n fortrea nu mai erau ns tunuri, aa c trebui s fie cerute de
la marinari.
Beli i Kondratenko se duser s discute aceast chestiune cu amiralul
Uhtomski i cu Viren, ajutorul su. Discuia ncepu printr-un schimb de
informaii asupra situaiei n care se aflau fortreaa i flota.
n cteva zile, escadra va termina repararea tuturor avariilor, i atunci,
va fi iar apt de lupt, vesti Uhtomski.
Prin urmare, vei ncerca din nou s ieii din Arthur, spuse Beli
dezamgit.
Ba nu, Vasili Feodorovici, n-avem de gnd s facem acest lucru. Att
eu, ct i Robert Nikolaevici Viren suntem amndoi mpotriva ieirii
escadrei. Dac data trecut am scpat relativ uor, acum am fi ameninai
cu scufundarea inevitabil a tuturor navelor, datorit superioritii
copleitoare a forelor japoneze.
Se pare ns c Togo este ocupat n prezent cu repararea navelor lui.
Dup ct se aude s-ar fi ales i el cu mai multe nave scoase din aciune, aa
c nu se tie n ce msur e mai puternic, dect dumneavoastr, obiect
171

Kondratenko.
Chiar dac ar avea de dou ori mai multe nave avariate dect noi, i
tot e mai puternic. De aceea, nici nu ne mai gndim s plecm din Arthur.
Ateptm s soseasc Rojestvenski atunci firete c escadra i va iei
nainte. Tocmai n vederea acestei mprejurri inem toate navele gata
pentru lupt.
Despre plecarea escadrei a II-a din Kronstadt nu se aude nimic. Prin
urmare sosirea ei la Arthur nu e de ateptat, n cel mai bun caz, dect peste
vreo dou luni i jumtate, trei, adic prin noiembrie. n acest timp, se pot
ntmpla multe.
Sper c n-avei de gnd s predai fortreaa pn atunci!
n treact fie zis, nimeni nu va preda Arthur-ul, fcnd abstracie de
cazul c el va fi luat cu asalt.
Bineneles c noi o s v ajutm cu foc de artilerie i detaamente de
infanterie marin.
Flota poate s ne dea un ajutor i mai preios, n materie de guri de
foc i de proiectile, interveni Beli, care pn atunci tcuse. Avem nevoie de
vreo 30 de piese de calibru mic i mijlociu, cu proviziile reglementare de
proiectile. Cei doi amirali care nu se ateptaser pesemne la o asemenea
cerere se artar cam ncurcai.
Nu poate fi demontat nici un tun de pe nave, fr a se prejudicia
capacitatea lor combativ, bigui Viren.
Dezarmai navele mici: Zabiaka, Gaidamak, vasul de transport
Angara, torpiloarele staionate n port, devenite inapte pentru serviciu n
urma avariilor suferite, propuse Kondratenko.
Roman Isidorovici, suntei uimitor de bine informat despre tot ce
avem i unde se afl, observ mirat Uhtomski.
M preocup tot ce poate spori aprarea fortreei. S-mi fie cu
iertare: deunzi, ntr-o sear, m-am abtut pe la dumneavoastr prin port
i m-am informat n toate privinele, rspunse generalul, zmbind pe sub
musta.
Dup un scurt schimb de cuvinte marinarii cedar.
Acum, s stm de vorb asupra utilizrii artileriei navale de mare
calibru pentru nevoile aprrii terestre, propuse Beli. Deocamdat navele
irosesc obuzele n mare msur, fr nici un rost.
ele trag la cererea dumneavoastr, ripost Viren.
Foarte adevrat; dar n situaia tactic din zilele trecute nu era posibil
s se pun totul la punct. E necesar ca fiecare nav s-i instaleze la uscat
172

un post de observaie propriu, cu care s aib legtur telefonic. n plus,

am s indic pentru toi sectoarele de tragere. Atunci, la apariia
obiectivului se va ti ndat care nav trebuie s deschid focul.
Ofierii cu artileria de pe toate cuirasatele i crucitoarele vor fi
trimii la dumneavoastr chiar mine l asigur Uhtomski.
Cu aceasta partea oficial a ntrevederii lu sfrit. Vizitatorii i gazdele
trecur n careu. Peste puin intr comandantul cuirasatului Retvizan,
ensnovici, care era nc pansat dup rnirea pe care o suferise la 28 iulie.
Venise nsoit de Essen, comandantul navei Sevastopol. ensnovici ceru
permisiunea de a da citire planului de aciune a flotei pentru viitor.
Chestiunea aceasta este rezolvat: rmnem la Arthur atta timp ct
va rezista fortreaa, i numai la caz de extrem nevoie om ncerca s
rzbim eventual spre vreun port neutru, se grbi Viren s protesteze.
Eu cred c ar trebui s strpungem blocada, nav cu nav, individual,
i m gndesc n primul rnd la cuirasatul Baian, care are o vitez de 20
noduri. Dac ar iei pe nnoptate din Arthur, n zori ar fi la 100-120 mile de
Arthur, adic aproape de indao.
Pn la toamn nu mai e mult. Atunci nopile sunt lungi, ntunecoase
i cu cea deas. n asemenea mprejurri va fi imposibil s se menin pe
mare o blocad perfect, se asocie Essen la propunerea lui ensnovici. Am
s-mi ncerc i eu atunci norocul cu cuirasatul meu care are vitez mic.
Uitai de minele cu care japonezii mpnzesc n fiecare noapte rada
exterioar, obiect Uhtomski. nainte de a fora blocada ar trebui s rzbim
printr-o adevrat mare de mine, adug el.
Ei, minele pot fi dragate.
Asta ar putea atrage atenia japonezilor i ei s-ar pune imediat n
gard.
Cei doi generali i luar rmas bun de la marinari i se duser la Stessel,
s-i raporteze cum decursese consftuirea.
La el l gsir pe locotenent-colonelul Verinin, comisarul oraului. nalt,
cu barba lat, parc-ar fi fost un negustor de la Nijni. Asemnarea aceasta
era scoas i mai mult n eviden de accentul cu care vorbea, de felul n
care apsa pe o, ca cei de pe Volga. Colonelul era foarte emoionat.
ntruct dumneata eti ofier de artilerie i fiindc n prezent ducem
o mare lips de artileriti, va trebui s-i predai lucrrile civile i s iei n
primire o baterie, dup cum va hotr generalul Beli, i spunea Stessel
aprins.
Sunt numit comisar prin nalt ordin i fr o dispoziie de la
173

Petersburg nu-mi prsesc postul, se mpotrivea locotenent-colonelul.

Vei fi tradus n faa curii mariale, pentru neexecutare de ordin
ntr-o fortrea asediat. Mar afar! termin Stessel, de ast dat rstit.
Verinin se ntoarse, prea puin reglementar, i iei.
S-a ngrat de bine ce-i merge. Nu vrea s mai tie de disciplin, i
vrs nduful Stessel ctre Kondratenko i Beli, care intraser n cabinet.
Ca ofier de artilerie, Verinin nu mai e bun de nimic a rmas n
urm, a uitat i ce tia cndva. Scutii-m de el! interveni Beli.
Ei, atunci am s-l pun s strng morii; mcar acolo s fie de folos,
hotr Stessel.
Verinin intrase n cabinetul lui Reis. Cu glasul tremurnd de emoie, l
implor pe eful de stat-major s-l scape de serviciul operativ.
Ajutai-m, Viktor Alexandrovici, nu m lsai. Am s v fiu
recunosctor.
Colonelul rmase o clip pe gnduri.
M tem c generalul o s se ncpneze acum. Aa c n-o s ai ce-i
face. Dac nu te supui, tun i fulger. Poate c ai face bine s te duci la
Vera Alexeevna. Cnd vrea, numai ea e n stare s-l struneasc.
Generleasa nu prea m are la inim. Am refuzat aplicarea unei taxe
pentru fondul societii de binefacere. mi cerea ceva ilegal ei, i s-a
suprat pe mine.
Ofer-i din partea dumitale, personal, o miioar, dou, pentru
operele de binefacere. Poate c-o mpaci.
Verinin l salut i, vrnd nevrnd, se duse la Vera Alexeevna.
Generleasa i fcu o primire foarte rece: dei i primi darul, nu-i fgdui
sprijinul ei:
Nu m amestec n chestiunile de serviciu ale soului meu. Dac se va
ivi prilejul, l voi ntreba ce-i cu dumneata.
Neputnd obine mai mult, comisarul, ngrijorat, plec acas.
n aceeai noapte Verinin fu numit la comanda unei uniti de
jandarmi, care, ajutai de chinezi, aveau sarcina de a ridica cadavrele de pe
strzi. l apuc o grea cumplit. Nu putea s suporte duhoarea de hoit.
Dimineaa se ntoarse acas mai mult mort dect viu i, ocrndu-l de
mama focului pe Stessel, se apuc s colecteze bani pentru o nou donaie
destinat atotputernicei generlese.

La mas, Vera Alexeevna trgea cu urechea la discuiile brbailor.

Aadar, marinarii consimt s ne dea tot concursul? ntreb Stessel
174

dup ce-i ascult pe Beli i pe Kondratenko.

Pe deplin. Au fost foarte ndatoritori, recunoscu Beli.
De unde i pn unde? Au simit, probabil, c la Arthur ncepe s
miroase a prleal i c fr noi s-a isprvit cu ei. Pe mare Togo; pe uscat
Noghi; iar ei, ntre dou focuri s-au dus pe copc!
Pe poziii e o duhoare insuportabil. Nu tiu ce s mai fac, E cald i
mormanele de cadavre eman miasme ngrozitoare, observ Kondratenko.
Subbotin recomand ca oamenii s-i introduc n nri tampoane de
cli muiate n terebentin. Am i dat ordin n consecin.
Nu tiu dac aa ceva e suportabil, se ndoi Beli.
Da ce, i ntreab cineva pe rcani?
Oaspeii i luar rmas bun de la gazde.
Chiar a doua zi la bateria Zaliternaia, Melnikov, felcerul companiei,
mpri tampoane de cli la soldai.
Vri-le n nas, ca s nu v mi put hoiturile glbejiilor, explic el.
Blohin i vr clii n nas i trase aer pe nri. ndat ns ncepu s
strnute cumplit.
Nu face doi bani! Te gdil, da duhoarea tot se simte!
Dac ai s-i nmoi n terebentin, nu mai simi nimic.
Ostaul ascult sfatul, dar i smulse numaidect tamponul din nas:
Care a scornit-o i pe asta? se or el. Te ustur de vezi stele verzi
cum o s-l ii n nas!?
Aa a dat orden gheneralu Stesselev!
S-i vre el sub coad clii cu terepentin, c poate s-o face mai
detept! i ddu cu prerea Blohin, n rsetele tuturor.
Trecur cteva zile. n fortrea se reparau n grab stricciunile i se
ridica un ir de ntrituri pe linia a doua de aprare creasta Skalisti i
ntre cele dou coline denumite Orlinoe Gnezdo. Stessel inspect cu team
sectoarele neprimejduite i-i felicit pe soldai pentru vitejia de care
dduser dovad n lupte. La comandamente se ticluiau rapoarte
sforitoare i se alctuiau liste peste liste de cei propui pentru decorare.
Zeci de ambuscai, care rvneau cutare sau cutare decoraie, i ddeau
trcoale Verei Alexeevna.
Generleasa le primea ofrandele cu bunvoin i, potrivit cu valoarea
acestora, obinea de la soul ei cutare sau cutare distincie pentru
solicitator.
ntr-una din zilele acelea, la Arthur sosi de la Cifu o goelet chinez, cu
care veni locotenentul de cazaci Hristoforov, deghizat n chinez, cu un
175

mesaj din partea lui Korupatkin. Din portul militar, unde goeleta fusese
pilotat de torpilorul de gard, locotenentul se duse direct la
comandamentul lui Stessel i fu primit de Reis, deoarece Stessel lipsea.
Ce veti ne aduci? ntreb colonelul.
Veti bune! Maiestatea sa a dispus ca fiecare lun de serviciu executat
de militarii din garnizoana Arthur s fie considerat, cu ncepere de la 1
mai, egal cu un an. Pe deasupra, cu ocazia naterii motenitorului
tronului, l-a numit pe generalul Stessel aghiotant imperial, iar pe colonelul
Semionov, aghiotant la suite. Apoi a conferit generalului Stessel, pentru
btlia de la Kindjou, ordinul Sfntul-Gheorghe clasa a III-a; generalului
Fok, pentru aceeai btlie, o sabie de aur cu briliante; iar lui Nadein,
ordinul Sfntul-Gheorghe, clasa a IV-a.
Vetile se rspndir repede pretutindeni n Arthur. Toi cei ctre nu
erau de serviciu se grbir s se nfiineze la comandament. Doi curieri
clri fur trimii numaidect dup Stessel.
De ndat ce hrtiile primite fur descifrate, Reis se duse n primul rnd
la Vera Alexeevna i-i comunic textul telegramelor. Generleasa era
radioas:
Anatole general-aghiotant, curtean! N-a fi crezut niciodat!
Regretabil, Vera Alexeevna, maic drag, exclam Nikitin, intrnd
neanunat, ca un prieten al casei ce era. Eu am prezis ntotdeauna c soul
i stpnul dumneavoastr va ajunge nu numai general-aghiotant, dar
chiar feld-mareal! inei minte vorba mea! Deocamdat, maic drag,
ngduii s v srut mnua de soie de general-aghiotant, urm Nikitin,
nclinndu-se; i primii felicitrile mele clduroase cu prilejul acestei
bunvoine din partea maiestii sale.
Vera Alexeevna i mulumi.
Atta numai, c lucrurile sunt cam jenante n ceea ce privete
Kindjo-ul. Doar tie toat lumea din Arthur c Anatole n-a fost acolo i c
pe deasupra la Kindjou am pierdut aptezeci de tunuri. E mai bine ca
ordinul de zi s sune astfel: pentru luptele duse pe poziiile naintate.
n fond, lucrurile nu se schimb. Fok i Nadein nu vor face obieciuni i
nimeni nu va ndrzni s zic ceva, i spuse ea lui Reis. Ce prere ai, Viktor
Alexandrovici?
mprtesc ntru totul prerea excelenei voastre.
n seara aceea, la Stessel acas, fu srbtorit noul general-aghiotant i
cavaler al ordinului Sfntul-Gheorghe. Oaspeii soseau pe rnd. Dineul plin
de voioie se prelungi pn trziu dup miezul nopii.
176

Totui, vestea decorrilor nu fu ntmpinat pretutindeni aa cum o

primiser cei din anturajul lui Stessel. Aflnd c fusese i el decorat,
generalul Nadein se mir:
Pentru e mi-au dat cruea? fonfia el nedumerit. N-am meritat-o.
E o greeal la mijloc. ineva nu a raportat arului situaia ecjact. Trebuie
lmurit totul.
i prsi n grab adpostul din spatele masivului Skalisti, unde se
stabilise de la nceperea asediului, ceru s i se aduc numaidect calul i
porni spre Stessel.
Apariia btrnului fu primit cu entuziasm. Toat lumea i cunotea
firea ndrtnic, iar vizita pe care o fcea acum lui Stessel era privit ca o
manifestare a stimei i devotamentului su fa de noul, prin graia arului,
general-aghiotant. Vera Alexeevna l conduse personal la mas i strui s
ia loc lng ea. Nadein, cu politea din alte vremuri, fonfia cu gura lui
tirb complimente n stil nflorat la adresa stpnei casei.
Mitrofan Alexandrovici, dar i dumneavoastr suntei de felicitat ca
distins cu un nalt ordin, prin graia suveranului, i spuse generleasa.
Cu mine -a fcut o greeal, numele meu a nimerit pesemne din
ntmplare n ordin.
Cum aa, din ntmplare? Soul meu v-a propus pentru decorare i ai
fost decorat.
N-am fcut nici o fapt vrednic de o aemenea rsplat. S e crie
arului c -a fcut o greeal.
Nu cumva suntei de prere c i recompensele date lui Anatole sunt
nemeritate? ntreb suprat generleasa.
Despre soul dumneavoastr nu pot pune nimic, cci nu tiu pentru
e a fost decorat.
Dup aceea, Nadein l lu pe Stessel la o parte i-i expuse ndoielile lui.
Generalului i trebui mult timp pn s neleag ce vrea.
Vi s-a dat o decoraie ei, bucurai-v i nu importunai fr rost
persoana sacr a suveranului! i recomand el lui Nadein.
Btrnul nu se potolea ns deloc.
Facei cum vrei. Nu sunt de acord cu inteniile dumneavoastr, dar
nu pot s v interzic s scriei, dac dorii acest lucru, rosti Stessel, enervat.
Nadein se grbi s-l salute i se ntoarse pe poziii.
n seara aceleiai zile, cu pan de gsc fiindc ignora peniele de oel
scria ngrijit pe hrtie groas de pergament: Prea luminate Monarh i
mprat Suveran, Prea milostive ar expunndu-i toate ndoielile n
177

legtur cu decorarea lui.

Cnd raportul lui Nadein i fu nmnat lui Stessel, acesta l zvrli cu
ciud lui Reis.
Ascunde-l i comunic-i nerodului btrn c scrisoarea a fost
expediat cu primul curier, la Cifu
Zvonariov fu cel care aduse vetile la bateria Zaliternaia. Intrnd n
adpostul lui Boreiko, strig:
A venit corespondena: pe Stessel
L-au trimis la toi dracii? se bucur porucikul.
L-au numit general-aghiotant i i-au dat crucea Sfntul-Gheorghe
clasa a III-a.
Asta-i pesemne la rugmintea mikadoului japonez c l-a fcut
scpat pe Tanaka.
L-au decorat i pe Fok
Pentru pierderea poziiilor de la Kindjou?
Soldaii erau indignai, uimii.
N-am auzit ca gheneralul Stesselev s fi fcut vreo fapt de vitejie!
spunea Blohin. Iac, Beli al nostru ar merita mai mult: zi i noapte l vezi
umblnd clare prin baterii.
tirea despre echivalarea unei luni de serviciu la Arthur cu un an ntreg,
strni mult mai mult vlv.
Va s zic, atunci cnd s-o isprvi rzboiul ne ducem cu toii acas,
spunea Belonogov, vistor.
N-o s se sfreasc aa curnd rzboiul sta! se ndoi Blohin. Ehei,
dac ar nvrti treburile nite ostai de-ai notri, ne-am nelege ntr-o clip
cu japonezii!
Cu cine, cu gheneralii lor?
La naiba! Tot cu ostaii. De bun seam c i ei duc dorul muierilor
lor.
Uor i se pare ie totul, Filea! Ia, du-te pn la bateriile B i du-i
cpitanului situaia asupra consumului de obuze, ordon Rodionov,
comandantul seciei.
A doua zi se comunic unitilor c va avea loc o parad pe una din
pieele ferite de bombardamentele japoneze. Cerul era senin. Marea
scnteia n razele soarelui. Japonezii erau linitii. Arthur-ul se nsuflei; pe
strzi forfoteau trectori, prvliile fceau vnzare bun. Trupele fur
aliniate n careu, n pia, nu departe de casa lui Stessel. n mijloc fusese
pus un tetrapod acoperit cu brocart argintiu i n jurul acestuia se adunase
178

tot clerul din Port-Arthur, n odjdii strlucitoare. Stnd n fa, nconjurat

de o suit numeroas, Stessel tot optea destul de tare preoilor, zorindu-i
s termine mai repede. n cele din urm protodiaconul cnt ultima urare
ntru muli ani pentru acea cetate ocrotit de Dumnezeu i pentru cei
ce slluiau ntr-nsa i tedeum-ul lu sfrit. Stessel pi n mijlocul
careului i ddu citire, cu glas de stentor, telegramelor arului, felicitnd
garnizoana cu prilejul distinciilor acordate de maiestatea sa. Dup aceea,
Fok se desprinse din suit i ncepu o cuvntare n cinstea lui Stessel:
Generalul-aghiotant este o persoan apropiat maiestii sale. El
reprezint n Arthur persoana sacr a mpratului. Generalul Stessel,
comandantul nostru, este gloria i mndria noastr. Sub conducerea lui nu
ne pate pieirea. n cinstea eroului Arthur-ului: ura!
Fanfara inton un mar tuntor. Fok i Stessel se srutar solemn.
Dup parad Essen prezent i el generalului-aghiotant felicitri. Ca de
obicei, Stessel l ntmpin cum nu se poate mai curtenitor i mai amabil.
Excelen, mi permit s v rog ceva, declar marinarul.
Sunt gata, anticipat, s v satisfac dorina, Nikolai Ottonovici.
V sunt extrem de recunosctor pentru toat bunvoina pe care o
artai modestei mele persoane. A dori s v solicit graierea doamnei
Blum, condamnat ntr-un proces de pretins spionaj, mpreun cu
generalul Tanaka.
Cum, n-a fost nc spnzurat?
Nu! ncepnd de ieri, ea este cretin ortodox. Ieri cazul ei a fost
judecat de tribunalul militar al marinei, sub preedinia mea, i am hotrt
s intervenim pe lng dumneavoastr pentru graierea ei.
Ei, Dumnezeu e milostiv cu ea. O graiez, lua-o-ar naiba, dar s nu
mai aud de ea, aprob cu mrinimie Stessel.
Essen se grbi s-i mulumeasc i se retrase. Akinfiev l atepta ceva
mai departe, negsindu-i locul de parc ar fi stat pe ace.
n aceeai zi, spre mirarea ei, Varia ddu cu ochii pe Etajer de Riva,
care se plimba bra la bra cu Akinfiev. Rivala ei era din nou liber. Se duse
s-i cear lmuriri Jeltovei.
Mine se cunun cu locotenentul, i explic Maria Petrovna.
Varia sri n sus de bucurie i o sruta nvalnic pe Jeltova.
Ce bine-mi pare! A fost pus n libertate i
i nu-i mai amenin fericirea cu Zvonariov, termin n locul ei
Jeltova.
Fata o srut nc o dat cu cldur.
179


Biserica garnizoanei strlucea de lumini.
Essen, mpreun cu un grup de ofieri de pe nava aflat sub comanda lui,
l nconjurau pe Andriua Akinfiev, care atepta mbujorat de emoie.
Lng altar, Boreiko discuta cu preotul, cu diaconul i dasclii asupra
amnuntelor slujbei. Lng el era Zvonariov, cu mnui albe i cu un
buchet de flori n mn.
Cam ntrzie mireasa, mormi porucikul, nemulumit.
n cele din urm, Riva i fcu apariia, nsoit de cele dou institutoare
i de Jeltova.
Stai alturi. Mirele, la dreapta, mireasa la stng; inei-v de mini,
porunci Boreiko. Serioja panglica, s le legm minile ca s nu fug de la
cununie! glumi el.
Apropiai-v mirilor, glsui preotul. Tnra pereche pi spre altar.
Slujba ncepu. Praporcikul i Boreiko ineau pe rnd cununile deasupra
Rivei i a lui Akinfiev. Cnd cununia era pe sfrite, Varia Belaia intr n
biseric cu un buchet de trandafiri. Se strecur anevoie n fa i se uit cu
luare-aminte mprejur; chemnd n oapt un matroz, l rug s dea
buchetul miresei dup cununie. Puse matrozului n mn o hrtie de o
rubl, i ls peste frunte vlul de sor i iei grbit din biseric. n u, se
ntoarse, se uit la mire i la mireas i, fericit, fugi n pridvor.
Nevasta s se team de brbat! glsui diaconul.
Dar nu prea, prea! i tun la ureche Boreiko Rivei, innd isonul.
Slujba se sfri. Toi cei de fa se nghesuir s felicite tnra pereche.
Se apropie i matrozul cu buchetul.
M-a rugat s vi-l dau o domnioar sor, spuse el.
Care sor? ntreb mirat Riva.
Nu tiu. O fat subiric, ginga, cat repede cu ochii n toate prile.
Iact, a scpat jos aiasta. Matrozul ntinse o batistu cu tiv de dantel.
De la biseric, tnra pereche i invitaii plecar spre csua Rivei din
Oraul-Nou.
Essen i Jeltova, naii, druir tinerilor nsurei, drept binecuvntare, o
icoan. Olia i Liolia i mprocar cu boabe de orez, iar Boreiko,
vdindu-i toat puterea plmnilor, rcni tradiionalul: Amar! Amar! Cam
ruinai, Andriua i Riva se srutar n aplauzele musafirilor.
Ei, i acum: Amar! pentru cavalerii i domnioarele de onoare!
rspunse Andriua.
Amar! Amar! l susinur ceilali n cor.
180

Zvonariov atinse delicat cu buzele obrjorul Liolei Lobina, dar Boreiko o

sui pe scaun pe gingaa Olia i o srut din inim, cu atta nflcrare,
nct fu rspltit pe loc cu o palm rsuntoare.
Ursul acesta nu srut muc! strig fata mnioas. M temeam c-o
s m nghit de vie. S nu te mai atingi de mine, auzi, nendemnaticule!
Dar am fcut-o, ca s zic aa, din dragoste, se dezvinovi porucikul i
fu din nou rspltit cu o palm dar de ast dat cu una uoar de tot.
Vorbeti prostii! Cine s cread c o asemenea matahal e n stare de
simminte duioase, omeneti? Eu, n orice caz, nu!
Pildele rele sunt molipsitoare; ei, acum cine vine la rnd? ntreb
Essen.
Serioja Zvonariov cu amazoana lui, rspunse Boreiko.
A, s nu uit: am primit de la o sor necunoscut un splendid buchet
de flori, anun Riva. Nu i-a spus numele, dar la plecare a pierdut batista
asta. Cine ar putea s fie?
Liolia Lobina i Jeltova se apropiar i cercetar batista.
Ea Varei Belaia o recunoscu Liolia. Miroase a farmacie aa c a ei e.
Numai ei nu-i plac parfumurile i prefer s miroase a fenol sau a grajd.
E o fat de isprav! Am spus ntotdeauna c are un suflet minunat!
spuse Olia cu cldur.
Sunt foarte, foarte micat de atenia ei i te rog, Serioja, s-i
mulumeti clduros din partea mea, spuse Riva.
M tem c n-am s-o vd curnd, Rivocika.
Mai nti c nu mai sunt Riva, ci Nadejda Sergheevna Akinfieva, iar
pentru prieteni, simplu Nadia; i apoi, ai s-o vezi chiar astzi. Probabil c
tot ea o s te gseasc i o s te descoas cu de-amnuntul n privina
cununiei. Pentru ea, toate acestea prezint un mare interes. Doar se tie c
noi, femeile, suntem foarte curioase cnd e vorba de o poveste de dragoste.
Oaspeii i nsoir pe tinerii nsurei, care plecau la Liaotean, pn la
debarcader, unde erau ateptai de o alup, pavoazat cu pavilioane,
trimis de pe Sevastopol. Strigar pentru ultima oar Amar! i ciocnir cu
tnra pereche ultimele pahare de vin. Dup aceea, alupa se desprinse de
cheu i se ndeprt pe oglinda neted a radei care ncepea s se ntunece.
Invitaii se mprtiar.
Lng casa lui Stessel, Zvonariov se ntlni pe neateptate cu Varia,
Prea c fata l atepta.
Nadejda Sergheevna Akinfieva m-a rugat s-i transmit mulumirile
ei pentru flori.
181

 Nu cunosc o persoan cu acest nume!

Tgduieti c azi ai fost la biseric, la cununia ei?
Pesemne c ai visat!
i c i-ai pierdut acolo batista?
Acolo? Vai, ct am cutat-o! se ddu de gol Varia.
Aadar tot dumneata ai fost! exclam triumftor Zvonariov.
Ei i? Ce dac am fost?
Fapta asta a dumitale m-a micat. Nu m ateptam deloc ca o
amazoan fioroas s fie capabil de un asemenea gest fa de o femeie
pierdut, dup cum spui dumneata.
Ei, ce a fost a fost. Acum, din moment ce s-a nsurat cineva cu ea,
nseamn c s-a cuminit i a devenit o adevrat doamn, rspunse Varia,
cu toat seriozitatea.
Varia, eti fermectoare n naivitatea dumitale!
Iar dumneata eti pur i simplu greu de cap nu pricepi nimic! Ei,
povestete-mi amnunit cum a fost! ncheie ea, lundu-l de bra.
Praporcikul trebui s-o conduc pn acas, povestindu-i colorat cum
decursese cununia.
i acum, Varia, e rndul dumitale. Gantimurov nu viseaz altceva
dect s te vad soia lui.
N-am s m mrit niciodat cu o trtoare ca el.
Dar cu o netrtoare?
Am s m mai gndesc; n orice caz, va trebui s fie mult mai detept
i mai ager la minte dect dumneata! Spunnd aceste cuvinte, Varia o lu
la fug, fluturnd mna n semn de salut.
Zvonariov zmbi i-i vzu de drum. Pentru ntia oar se gndi la ea ca
la eventuala lui soie. i cu tot efortul su de a alunga acel gnd, fr voia
lui i revenea mereu n minte.

Capitolul IV
n urma asalturilor din august, japonezii se apropiaser, pe frontul de
est al aprrii, la 200-250 de pai de fortul 2, de bateria B i de luneta
Kuropatkin. Prin aceasta, fortificaiile frontului de nord, nvecinat, adic
redutele Kumirnenski i Vodoprovodni, rmase acum mult nainte, erau
182

expuse focului din flanc i, parial, chiar din spate: garnizoana redutelor
era asigurat de companiile regimentului 26 Est-siberian tiraliori, al
colonelului Semionov, al crui post de comand era situat n imediata lor
apropiere, n satul Palidjuan.
Abia restabilit, chioptnd, sprijinindu-se n baston, Endjeevski se duse
la Semionov.
De ce ai ieit din spital n halul acesta? l ntreb colonelul. Eti
invalid de-a binelea.
Am fost ters din controalele spitalului, dup ce am fost reexaminat
de ctre comisia regimentului 14 care m-a declarat apt pentru serviciul de
front.
Ei, atunci du-te la regimentul 14, la Saviki. S se spele pe cap cu
dumneata!
Permitei s-mi iau din nou n primire detaamentul de cercetare.
Vrei cumva s te poarte pe brae n recunoatere?
N-o s rmn n urma soldailor, mcar de-ar fi s m trsc n patru
labe.
Bine, fie! La drept vorbind, mi eti foarte necesar n prezent. n lipsa
dumitale detaamentul de cercetare s-a ntors cu susul n jos; habar n-am
ce se petrece la un pas de mine. Ei, toate cele bune! ncheie Semionov
strngndu-i cu cldur mna. E cel mai bun ofier din regiment, spuse el
aghiotantului dup ce Stah iei. Atta numai c e venic la cuite cu
superiorii!
Aflnd c Endjeevski se ntorsese, tiraliorii din detaamentul de
cercetare lsar balt toate treburile i alergar s-l vad.
Evstahi Kazimirovici! Ce bine ne pare c v vedem! Fr
dumneavoastr ne-am prostit de tot!
Stah ntreb ce se petrecuse n lipsa lui. Printre altele afl c porucikul
Mineat, care i inuse locul, schimbase aproape pe toi gradaii de la
comanda plotoanelor.
Endjeevski trebui s-i pun din nou pe toi n posturile pe care le
deinuser n trecut.
Fcu de asemenea din nou repartizarea ostailor pe plotoane, pentru ca
cercetaii vechi i cu cea mai mare experien s se afle n numr egal, n
fiecare din ele. Simpli soldai, uneori chiar dintre cei pedepsii, care erau
ns cercetai ndrznei i cu experien, fur pui comandani de
plotoane, pe cnd gradaii delstori trecur n front ca soldai de rnd.
Seara, la popot, Semionov l preveni pe Stah:
183

 n ceea ce privete numirile gradelor inferioare n comenzi, dumitale

i revine ntreaga rspundere.
N-ar strica s se fac asemenea numiri n tot Arthur-ul, replic
Endjeevski.
Semionov l privi cu coada ochiului, zmbind iret: apoi potrivindu-i
eghileii nou-noui de aghiotant la suite ntreb:
Pe mine m-ai pune comandantul trenului divizionar i dumneata ai
lua comanda diviziei, nu?
O, nu! nainte de toate, i-a trimite pe Stessel, pe Fok, pe Nikitin i pe
Reis, ct mai departe, hai s zicem la Liaotean, sub supraveghere sever.
Pe Roman Isidorovici l-a numi n fruntea aprrii, iar pe dumneavoastr i
pe Tretiakov, ajutori ai lui.
Dar pe Smirnov?
Pe el l-a pune s predea aritmetica la coala Pukin.
Semionov rse zgomotos:
Ce s zic, bun post i-ai mai gsit!
i se grbi s schimbe subiectul:
Am auzit c btlia hotrtoare ntre ai notri i japonezi are s se
dea la Liaoian. Se zice c avem muli sori de izbnd, spuse el.
Dac japonezii stau cumini la Arthur, nseamn c au fost clcai pe
coad n Manciuria; dac pornesc aici la atac, atunci s tii c am fost
btui la Liaoian, i ddu cu prerea Stah.
Tiraliorii aleser ca adpost pentru Stah un beci mare, ncptor, sub o
pagod nruit. Dup ce drmaser pagoda, japonezii nu mai trgeau
asupra ei. Tiraliorii degajar intrarea, mturar beciul, aduser fn
proaspt, nmiresmat, i att ct fu cu putin fcur ca adpostul s aib o
nfiare ct mai plcut. Dup ce soldaii plecar n recunoatere,
Endjeevski, istovit de treburile acelei zile, se trnti cu plcere n fn i aipi.
Din proprie iniiativ doi cercetai se culcar la intrare pentru a veghea
asupra comandantului lor. Era o noapte umed; ceaa tlzuia ncet
dinspre mare, umplnd vgunile i rpele. Pe poziii era linite.
Ei, acum o s mearg treaba spuse ncet un tiralior. Porucikul
nostru e om drept, ptrunde pn n fundul sufletului ostaului cu care are
de a face!
Da, Stah al nostru i apr oamenii.
Trebuie pzit i de gloanele japoneze i de i mari.
Dup miezul nopii, cercetaii plecai n recunoatere ncepur s se
ntoarc. Voir s-l trezeasc numaidect pe Endjeevski, dar ostaii de paz
184

nu-i lsar.
O s-i raportai toi odat, cnd o s v adunai. Dac ar fi dup voi,
nu i-ai da pace omului toat noaptea.
Tiraliorii nu se mpotrivir ctui de puin i se culcar ndat.
Dimineaa, ascultnd raportul soldailor, Endjeevski se mir de faptul c
veniser cu toi n acelai timp: nimeni nu-i spuse ns care era pricina.
Informaiile aduse de cercetai indicau destul de limpede concentrarea
unor fore inamice destul de importante pe frontul de vest i pregtiri
pentru o nou ofensiv, lucru evident prin faptul c se amplasase un
numr de baterii noi de asediu, n sectorul respectiv.
Stah i raport lui Semionov informaiile obinute prin recunoaterea
efectuat.
Se pare c ai notri au cedat Liaoian-ul, rosti colonelul gnditor,
privind amplasamentele i traneele recent amenajate, trecute pe hart.
Am s trimit ndat un raport lui Roman Isidorovici, printr-un curier
clare.
Porucikul alese n acest scop un cerceta de-al lui, cruia i spuse s
treac i pe la coala Pukin, cu un bileel, la care altur i un buchet de
flori de cmp, pentru Liolia. Vznd acest lucru, cercetaii culeser la
iueal un mnunchi uria. Unul dintre cercetai, un polonez grdinar de
meserie, asort cu mult gust florile i le oferi lui Stah:
Pentru Elena Feodorovna, spuse el.
Endjeevski fu foarte micat.
Sunt unii care au neobrzarea s le spun cu dispre acestor oameni
lepdturi, gndi Endjeevski i-i mulumi ostaului cu cldur.
Kondratenko apru la Palidjuan pe la amiaz i se duse de-a dreptul la
Endjeevski. Dup ce ascult nc o dat raportul asupra rezultatelor
recunoaterii, generalul ceru s fie condus ntr-un loc unde s aib cmp
de vedere ct mai ntins. Stah l chem pe Denisov.
Exist un asemenea loc, excelen, dar se afl la o verst, n faa
traneelor noastre. Ziua nu se poate ajunge acolo dect tr.
Fr s stea pe gnduri, Kondratenko i puse o bluz de soldat, lu de la
careva o apc nu prea curat i, cu binoclul n mn, porni dup feldvebel.
mpiedicat de rni, Stah nu-i putuse nsoi i-i urmrea cu privirea. Auzind
unde se dusese Kondratenko, Semionov se npusti asupra porucikului.
De ce n-ai struit pe lng Roman Isidorovici s nu se duc la postul
de observaie? Unde s-a mai vzut ca un general s se trasc o verst
ntreag pe brnci, ca un osta de rnd? se frmnta colonelul, aprins,
185

urmrind prin binoclu cele dou siluete cenuii care se ndeprtau tr de

traneele ruseti.
Endjeevski fcu tot ce-i sttea n puteri ca s-l liniteasc pe colonel.
Totui amndoi avur parte de un ceas nespus de zbuciumat pn cnd, n
sfrit, Kondratenko se ntoarse. Asudat, prfuit, acesta era agitat dar
mulumit de expediia lui.
Am vzut tot, am cercetat tot! Datele furnizate de recunoatere s-au
confirmat n ntregime. Am i reperat n sector mai multe baterii noi. Fr
ndoial c se pregtete un asalt, dar nu att asupra frontului de vest, ct
mpotriva voastr, l avertiz el pe Semionov.
Dup ce mai ddu cteva ordine pentru ntrirea poziiilor defensive n
sectorul de nord, generalul plec. Semionov, mpreun cu Stah i cu
aghiotantul se apucar s ntocmeasc amnunit planul de aprare pentru
sectorul regimentului.
Mai trecur cteva zile.
n noaptea spre 3 septembrie fu semnalat debuarea prin surprindere
de la uuin a unor fore japoneze cam de tria unei companii, spre
traneele naintate ale redutei Kumirnenski, situate chiar n preajma
satului. Endjeevski lu hotrrea de a ataca din flanc acea companie i de a
o izola de poziiile japoneze. n acest scop, i adun detaamentul de
cercetai. Ca s nu-l deranjeze pe Semionov care dormea, se nelese cu
comandantul companiei de gard i ei pornir mpreun spre inamic.
Fr zgomot! Nu tragei, cspii-i cu baioneta i pocnii-i cu patul
putii, i povuia Endjeevski tiraliorii.
La semnalul convenit un ipt de bufni ruii se npustir la atac cu
baionetele. Se strni o ncierare scurt i sngeroas. Ruii nu izbutir s
termine lupta pe mutete: izbucni un strigt de durere; trosni un foc de
puc; rachetele de mn ale japonezilor fulgerar, despicnd vzduhul.
Noaptea se umplu de vuietul luptei. Trebuir s-l trezeasc pe Semionov
care angaj nc dou companii din rezerv. Bateriile fortreei ncepur s
bubuie. n sfrit, tirul ncet abia spre revrsatul zorilor.
Printre prizonieri se aflau i doi ofieri japonezi. La ei fu gsit un ordin
de zi dat pe armata din Manciuria, anunnd zdrobirea total a ruilor la
Liaoian i un ordin al lui Noghi, vestind o nou ofensiv asupra Arthur-ului,
pentru a spla ct mai curnd cu putin de pe drapelele
Soarelui-Rsare pata asediului prelungit, scria nflorat comandantul
armatei de asediu japoneze.
Nedormit i prost dispus, Semionov dicta aghiotantului raportul asupra
186

celor petrecute. Cuta s ascund faptul c ofierii lui acionaser de capul

lor, fapt care se soldase cu ncierarea nocturn i cu pierderi serioase, dar
scotea n eviden rezultatele pozitive ale recunoaterii.
De ce nu m-ai trezit cu un ceas mai devreme? Atunci totul ar fi fost
n ordine. Japonezii au naintat, noi ne-am aprat pe cnd acum poftim,
prezint dovezi, bodognea colonelul. Stessel n-o s scape prilejul sta.
Nici Dumnezeu nu ne-o lsa, nici Stessel nu ne-o-nghii! rspunse
Stah n glum, dei i ddea seama c-i pusese comandantul n
ncurctur.
Spre sear sosi pe neateptate Fok, declarnd c fusese trimis pentru
anchetarea incidentului din timpul nopii. Rmase pn seara trziu,
supunnd pe ofieri i pe muli soldai la un interogatoriu n toat regula.
Simind c e ceva suspect la mijloc, Semionov l anun pe Kondratenko
asupra vizitei lui Fok. Generalul sosi fr ntrziere la postul de comand al
regimentului 26.
Alexandr Viktorovici, sunt bucuros c v vd bine, sntos, rosti el
strngnd mna lui Fok. Cu ce treburi ai poftit pe la noi?
Am fost trimis de comandantul regiunii, pentru a verifica anumite
informaii sosite la statul-major, cu privire la dezordinea inadmisibil din
regimentul 26!
N-am nici o cunotin despre o aa-zis dezordine. Dimpotriv,
consider c regimentul 26 este cel mai bun, cel mai de ndejde din divizia
mea.
Regret, dar mi fac datoria s v previn c lucrurile nu stau chiar aa.
Mai mult dezordine ca n regimentul colonelului-aghiotant la suite,
Semionov, e cu neputin de nchipuit! Are n subordine ofieri nihiliti,
revoluionari, care angajeaz n lupt, de capul lor, aproape ntreg
regimentul, fr tirea comandantului, provoac pierderi inutile, i toate
acestea, numai pentru glorie personal.
Excelen, v rog mai concret: cine e vinovat i de ce anume?
Semionov a lsat regimentul vraite; Endjeevski a ntreprins cu de la
sine putere aciuni care au dus la pierderi fr rost, iar dumneavoastr nu
supravegheai ndeajuns regimentele diviziei pe care o avei n subordine.
Mi-aducei la cunotin aceste fapte din ordinul lui Stessel?
Nu; sunt concluziile pe care le-am tras din cercetarea strii de lucruri
din regimentul 26.
Concluziile dumneavoastr nu m intereseaz! ntruct eu sunt
comandantul sistemului de aprare terestr, eu voi raporta asupra acestui
187

lucru comandantului regiunii. S se aduc domnului general calul! ordon

Kondratenko cu glas tare.
i dac n-o s plec? ntreb Fok, privind ostil printre gene.
Kondratenko ncepu s peasc nervos de colo, colo, chibzuind n
grab.
S trec la o aciune radical cu ajutorul regimentelor mele i al
marinarilor s-i arestez pe Fok i pe Stessel i s-i trimit n faa curii
mariale s-mi asum conducerea aprrii, nlturndu-l pe Smirnov? Se
perindau fulgertor gndurile prin mintea lui. Dar regimentele din divizia
a IV-a: 13, 14, 15 l vor urma pe Fok; se poate dezlnui o lupt fratricid i,
din clip n clip, ne putem atepta la un nou atac. Nu, nu acum. Altdat
ntr-un moment mai potrivit! ncheie n gnd Kondratenko, oftnd uurat.
Nu era omul msurilor hotrtoare i radicale, aa c se ag cu mult
bucurie de acel pretext salvator al perspectivei unui nou atac.
Alexandr Viktorovici, sper c nu vei insista! rspunse Kondratenko,
de ast dat ceva mai conciliant.
Fie; dar am s m duc direct la Stessel, l amenin Fok.
Atunci avem acelai drum, observ Kondratenko, cu o uoar nuan
de ironie.
Ba nu, scutii-m! Nu am avut niciodat i nu voi avea nici de acum
nainte, ct voi tri, acelai drum cu dumneavoastr! rosti Fok cu o
aprindere neobinuit la el.
Cei doi generali se salutar i se desprir.
Aflnd de cele petrecute, Stessel i iei din srite. Dup ce-i luase recent
lui Fok comanda, se afla acum n faa unei dileme: s-l destituie pe
Kondratenko i s-l nlocuiasc cu Fok? Vera Alexeevna i curm
frmntarea:
Fr Kondratenko, Arthur-ul ar mai rezista cel mult dou sptmni.
Nu tim precis ce anume se petrece la Kuropatkin aa c numirea la
comand a lui Fok ar fi nc prematur.
Totui, Stessel crezu de datoria lui s dea urmtorul ordin de zi trupelor
regiunii fortificate Kvantung:
n noaptea de 2 spre 3 septembrie, anul curent, porucikul Endjeevski, din
regimentul Est-Siberian 26, tiraliori, fr s raporteze comandantului de
regiment, a antrenat dup el, fr aprobare, detaamentul de cercetare i
compania de gard a sectorului, trecnd la executarea unor aciuni
vitejeti fr un obiectiv precis, dovedind astfel n primul rnd c exist
188

ofieri care nu se dau nlturi de a expune fr rost pieirii zeci de viei

omeneti i de a avea apoi pretenia s fie recunoscui ca viteji, eroi etc. Pe
deasupra, n regimentul Est-Siberian 26 tiraliori se constat o lips total de
disciplin. Fa de toate acestea, ordon ca porucikul Endjeevski s fie
nlturat de la comand i mutat la o unitate auxiliar. Nu va fi n nici un
caz propus pentru vreo distinciune.
Se d un sever ordin observator comandantului regimentului Est-Siberian
26 tiraliori, aghiotantul la suite, colonelul Semionov, pentru lipsa de
disciplin din regimentul su i se pun cele de mai sus n vedere
comandantului diviziei Est-Siberiene VII tiraliori, generalul Kondratenko.
General-aghiotant
Stessel
Ei, acum, japonezii pot dormi n linite. S-a isprvit cu incursiunile,
rosti Kondratenko, rezumndu-i impresiile n urmat citirii ordinului.
A doua zi, Stah fu numit administrator al spitalului de la coala Pukin.
Institutoarele, i mai cu seam Liolea, rmaser foarte mulumite de o
asemenea ntorstur a lucrurilor.

Zvonariov i Boreiko roboteau de zor la bateria Zaliternaia,

strduindu-se s-o camufleze ct mai bine. n afar de aceasta, praporcikul
se ocupa cu ntrirea adposturilor i depozitelor de pulbere,
prevzndu-le cu boli suplimentare, construite din ine de cale ferat i
din beton. ncetul cu ncetul, zpueala verii scdea; uneori cdeau ploi
calde. Copacii prjolii de ari se mbrcau din nou n frunzi proaspt.
Pe poziii domnea o acalmie aproape deplin. Cnd i cnd, japonezii
deschideau focul asupra forturilor i bateriilor, deplasndu-l apoi n
adncime, asupra oraului i portului. ntre timp ns, cei din Arthur se
obinuiser cu bombardamentele, deprinzndu-se s prseasc la iueal
sectoarele aflate sub foc.
Azi bat mereu n sectorul colii Pukin, se frmnta Boreiko,
cercetnd oraul prin binoclu.
Acum acioneaz Stah acolo. mpreun cu tiraliorii uor rnii, s-a
apucat s amenajeze cldirea pentru orice eventualitate, l liniti
Zvonariov.
Nu tii ce s mai zici a fost o ans pentru el, ori ba, rosti Boreiko,
gnditor. E drept c de acum ncolo n-o s mai vad nici o decoraie, n
189

schimb ns, st n spatele frontului, lng nevast.

Dar tu ai vreo perspectiv cu Olia, ori ba?
Ce s spun? S-ar prea c am oarecare anse, dar mai puine dect le
ai tu cu Varia.
Varia e cel puin original: te mai cravaeaz ea cteodat, dar pe
urm te srut cu foc.
n baterie apru un curier, ducnd de cpstru un cal cu a ofiereasc.
Un ordin pentru domnul praporcik Zvonariov, raport soldatul
ntinznd un plic.
Zvonariov se grbi s-l desfac i citi:
n urma rnirii comandantului bateriei Sapiornaia cpitanul
Veniaminov, vei lua urgent comanda acestei baterii. Raportai de
executare. General Beli
Ia te uit! Unde o mai fi i Sapiornaia asta? exclam praporcikul.
E la vreo trei verste de Oraul-Nou; lng fortul 4. Amplasamentele
de acolo au fost fcute nc din timp de pace; sunt construite din beton.
Bateria are tunuri de coast de 6 oli. Terenul, descoperit, e destul de expus
tirului. Pe scurt, n caz c va fi atacat frontul de vest, n-ai s te plictiseti
acolo.
Nu s-ar putea s iau cu mine civa ostai de-ai notri? M-a simi
mai bine.
N-ai pe cine! Jumtate din ei sunt rnii. Poate c-o s-i trimit pe
cineva mai trziu, fgdui Boreiko.
Lundu-i rmas bun de la porucik i de la ostai, Zvonariov nclec i
porni la drum. Trebui s mearg ncet, cci Oraul-Vechi era bombardat de
japonezi. Ajungnd n Oraul-Nou l auzi pe Andriua strigndu-l de la
fereastr. Aflnd unde fusese detaat, locotenentul i propuse s locuiasc
la el.
Aici o s fii foarte aproape de baterie.
Dup ce se inform de la Akinfiev asupra situaiei, praporcikul i vzu
de drum i peste o jumtate de ceas ajunse la bateria Sapiornaia. Matrozii
i soldaii care o deserveau, reparau alene parapetele i traversele, pe
jumtate nruite.
La ivirea praporcikului, soldaii i matrozii luar poziia de drepi. El le
ddu ziua bun i-i vesti c fusese numit comandantul bateriei.
Nu ni s-a comunicat nimic, observ morocnos un subofier de
marin.
Ei, iat c v comunic eu! i acum, la tunuri, fuga mar! Micarea mai
190

vie! ordon Zvonariov.

Bateria avea avarii destul de serioase de pe urma bombardamentelor
zilnice; pn i construciile de beton fuseser pe jumtate drmate. Nu
mai erau n funciune dect dou tunuri de fortificaii i unul naval.
Cercetndu-le, Zvonariov hotr s camufleze piesele, sau s asigure
mcar protejarea servanilor cu ajutorul unor scuturi. Cazematele de beton
trebuiau i ele ntrite. Seara, adun servani, tunari i matrozi, i le
mprti pe larg ceea ce avea de gnd s fac. Tunarii se artar cam
sceptici fa de posibilitatea realizrii unor asemenea amenajri; n schimb,
matrozii neleser numaidect despre ce era vorba.
Adunm de prin port table groase de oel i le sudm la tunuri, sau
cerem s ni se dea scuturile de pe navele vechi: Vsadnik, Zabiaka i altele,
care tot nu mai sunt bune de nimic i ddur ei cu prerea. nlimea
voastr, ar trebui s vorbii cu cpitanul de rangul doi Klpfel; dumnealui
are n subordine toat artileria naval, care a fost debarcat de pe nave.
Praporcikul hotr s se ocupe chiar a doua zi de acea chestiune.
Postul de observaie al comandantului fusese i el amenajat ntr-un mod
cu totul rudimentar. n timpul tragerilor, observatorul era silit s se ridice
pn la mijloc deasupra parapetului pentru a urmri prin binoclu cderea
proiectilelor proprii. Zvonariov ordon s se fac deasupra postului un
acoperi din traverse de fier i saci cu pmnt.
Dimineaa, ndat ce rsri soarele, Beli sosi n inspecie. Sri sprinten
din a i, netezindu-i din mers mustaa stufoas, se apropie repede de
baterie.
nlimea voastr, a sosit gheneralul nostru, spuse un tunar,
trezindu-l din somn pe Zvonariov care nc dormea.
Cnd ai sosit aici? fu cea dinti ntrebare pus de Beli praporcikului.
Unde i ce mnnci?
Ieri am mncat de la cazan.
Dup ce ascult planurile praporcikului n privina amenajrii bateriei,
generalul rspunse scurt:
Totul e perfect; japonezii se pregtesc ns pentru un nou asalt, aa c
repereaz toate obiectivele. Acum nu ne arde de amenajri. Vedem noi pe
urm ce e de fcut.
Dup aceasta generalul plec.
Ziua trecu n linite. Zvonariov trase mai multe lovituri de tun, ca s
repereze obiectivele bateriei.
n clipa aceea se pomeni cu Blohin lng el.
191

 nlimea voastr! M prezint gata la ordinele dumneavoastr! rcni

ostaul.
Luat pe neateptate, praporcikul tresri:
Te-a trimis porucikul Boreiko?
Chiar dumnealui! Du-te de vezi, zice, s nu-l necjeasc acolo, la
Sapiornaia, careva pe nlimea sa! rspunse Blohin, zmbind cu cldur.
Numai tu ai venit?
Nu! Au venit cu mine i Iarev bsmuitoru i Iurkin telefonistu.
Bucuros de sosirea oamenilor si, praporcikul le spuse cum avea de
gnd s amenajeze tunurile i bateria.
Curnd ncepur s cad obuze din mai multe pri deodat, ceea ce
arta c bateria era ncadrat sistematic.
Acu, nichipercea cu mutra strmb o s trag pn seara! bombneau
soldaii cu ciud.
Bateriile japoneze, bine adpostite, amplasate dup cutele terenului, nu
puteau fi deloc reperate. n schimb Sapiornaia, cu parapetele ei proaspt
refcute, se contura limpede, chiar pe culmea sopcii.
Obuzele japoneze fcur curnd parapetele una cu pmntul; un tun fu
avariat i o cazemat de pulbere, goal, nruit. Mai multe proiectile
nimerir i n adpostul comandantului, despicndu-i nfiortor bolta.
Praporcikul hotr s-i retrag oamenii n spatele bateriei, cam la o
jumtate de verst deprtare, unde i adposti ntr-o viroag fcut de ape.
Dup aceea redact un raport pe care l trimise la statul-major al lui Irman,
care avea comanda sectorului.
Rmaser acolo ceasuri ntregi, apstoare, n btaia soarelui. n cursul
zilei, Kondratenko veni pentru o clip, indic o poziie nou pentru
amplasarea bateriei, apoi plec.
Praporcikul adun matrozii i tunarii, le comunic ordinul pentru
mutarea tunurilor i repartiz lucrrile care trebuiau executate.
ndat ce se ntunec, ncepur cu toii s munceasc de zor. Curnd
sosir i pionierii, urmai nu mult dup aceea de nc o unitate de marin.
mpreun cu ei veni i un cpitan-inginer, pe care Zvonariov l cunotea de
la Kindjou.
Ne-a fost dat s ne revedem, spuse el, strngnd mna lui Zvonariov.
Am s iau asupra mea lucrrile de fortificaie, iar dumneata vezi-i de
tunuri, propuse el.
Zvonariov se declar de acord.
Blohin, care fcea pe instructorul n lucrrile de amenajare a poziiilor,
192

se rstea la cei care roboteau, mprocnd cu acest prilej rafale de

njurturi att de meteugite, nct i fceau i pe cei mai ncercai matrozi
s se strice de rs.
Mi, leatule, ai navigat cumva cu fraii de pe Novik, ori i fi neam cu
Kacenko, botsmanul lor? l iscodeau ei.
N-am navigat dect pe maica Volga ca toporu, la fund. Acolo am
auzit tot soiul de snoave de la edecari, dar am mai nscocit cte ceva i de
la mine.
La voi, la Zaliternaia, toi sunt ugubei, ca tine?
Mai toi. ntr-o zi, glbejitu i-a vrt nasu i la noi, la Zaliternaia,
dar cnd ne-a vzut propii cu rngi i cu tergtoare a splat putina ct
ai zice pete.
Pi, numai cnd i vede omu mutra de haidamac, i a sfeclit-o! l
nep matrozul Lugovoi; n aceeai clip ns, se trezi cu o scatoalc dup
ceaf.
Hopa, las-o mai moale! Ce, vrei s-mi faci vreo avarie!? crti el,
ferindu-se cu mna.
Era o noapte senin, cu lun. Puteau s lucreze fr felinare. Cnd i
cnd japonezii deschideau focul asupra bateriei, ceea ce ngreuna oarecum
lucrrile. Din lips de macarale, toate greutile erau crate cu braele.
Dup vechea datin ruseasc, marinarii ncepur s cnte Dubinuka; cu
prilejul acesta ns, se cnt o variant din Arthur:
Japonezul iret, ca s-i fie cu spor,
Nscocete pe loc o main;
Iar bietul matroz din Arthur, i d de zor,
Se spetete-ntrit de-o Dubin
Cntau toi n cor, viersurile presrate cu vdite aluzii ironice, dar
Zvonariov se fcea c nu le pricepe.
nlimea voastr, v vine domnioara, vesti Iarev, zmbind ghidu.
Dndu-i seama c e vorba de Varia Belaia, praporcikul roi.
Tata mi-a poruncit s-i aduc de mncare, s nu mori de foame, spuse
fata, ntinzndu-i sufertaul greu.
Luase drept porunc cteva vorbe, pe care le spusese, n treact, la
mas tatl ei: Praporul tu flmnzete de dou zile la Sapiornaia. Dei
Varia protestase: Ba nu-i al meu de loc i nu stric s flmnzeasc puin
ca s nu mai fie aa de pap-lapte dup ce dduse serviciul n primire la
193

spital sorei care o schimb, n loc s se odihneasc alergase la buctrie i

dup aceea la baterie.
Zvonariov lu sufertaul i amndoi se ndeprtar. De hmesit ce era,
praporcikul ddu gata ntr-o clip ciorba, prjoalele i crema. Varia oft,
parndu-i ru c nu adusese mai mult.
Mai stai mult aici? ntreb ea.
Pn se ntoarce Veniaminov. A fost internat la Spitalul Nr. 10.
E rnit uor, mai mult de o sptmn nu st acolo. N-am putea s
gsim un colior n Oraul-Nou, unde s-i fac de mncare? De acas pn
aici e prea departe.
De ce s te osteneti?
Dar dac mori de foame? A avea remucri cumplite. La institut,
printele ne dsclea: Hrnete asinul flmnd!
O comparaie nu tocmai mgulitoare pentru mine
Voiam s zic: boul flmnd, dei dumneata semeni mai curnd cu
un iepure. Nu, serios: unde am putea s gsim o buctrie?
La Riva, alias Nadia Akinfieva. E foarte aproape.
Crezi c o s primeasc? S m lase numai la buctrie!
Pun eu o vorb bun pentru dumneata! o tachin Zvonariov.
A, dac-i aa, n-ai dect s te descurci singur! se burzului Varia i sri
n picioare.
Milostivete-te de cei flmnzi! se rug praporcikul. Hai s mergem
i la soii Akinfiev i la Veniaminov, mine pe la amiaz, dac va fi linite,
propuse el.
Suprat foc, fata ddu din cap, n semn c e de acord i se ndrept spre
Kubanka ei, care o atepta nerbdtoare.
Oboseala dup o noapte de munc nentrerupt impuse curnd dup
miezul nopii ncetarea lucrului, pentru a se evita eventualele accidente,
cci atunci cnd se ridicau tunurile i afetele grele acestea scpau uneori
jos i puteau prinde pe careva sub ele.
Japonezii stteau inactivi, mrginindu-se doar la focuri rare de arm.
Dimineaa, convins c ziua va trece n linite, Zvonariov ddu soldailor
toate instruciunile necesare i plec spre Oraul-Nou.
Spitalul Nr. 10, n care fusese internat Veniaminov, era instalat n
cldirea neterminat a unui hotel din ora. Praporcikul intr n vestibulul
mare, luminos, urc pe scara de marmor la etajul I i gsi repede rezerva
n care se afla comandantul bateriei Sapiornaia. Veniaminov juca de zor
cri cu vecinii si de camer.
194

 mi pare foarte bine c te vd, Serghei Vladimirovici. Ce vnt

te-aduce n lcaul acesta al tristeii i al suferinei? l ntmpin el pe
Zvonariov.
Praporcikul i lmuri motivul vizitei sale.
Pcat, pcat! Am rezistat o lun i jumtate pe vechea poziie. E
adevrat c ziua nu era mare activitate n baterie; deschideam rareori focul,
numai n cazuri de extrem nevoie. Voi cuta s m ntorc ct mai curnd
pe poziii.
n rezerv, intr o sor, blond, nalt i zvelt. Ea se apropie zmbind
de cpitan:
S mergem; azi te pansez pentru ultima oar.
Lolocika, n ziua n care are s se ntoarc pe poziii, moare de dorul
dumitale.
Sora deschise ua, zmbind. Veniaminov o urm, chioptnd de zor. Se
auzi iar o btaie n u.
Ali musafiri. Intr! strig un ofier de infanterie ntre dou vrste.
i fcu apariia Varia.
Unde-i Veniaminov? ntreb ea, fr s dea ziua bun.
Respectele mele, fermectoare necunoscut! o ntmpin ofierul n
vrst, cum nu se poate mai curtenitor.
V rog s-mi iertai lipsa de bun cuviin. Sunt foarte grbit,
rspunse Varia fcnd o reveren. Hai n sala de pansament, i spuse ea
praporcikului, dup ce afl unde se dusese cpitanul.
Strbtur tot coridorul.
Ateapt-m aici; s vd ce e nuntru.
Fata deschise ua i intr.
Nu trecu mult i se ivi din nou, urmat de cpitan.
Pot s-i fac imediat formele de ieire din spital: eti perfect sntos,
i totodat a expedia-o de-aici pe sora ntre ghilimele! Asemenea
persoane nu fac dect s-i ncurce pe cei din jurul lor.
Cine te-a suprat aa? ntreb Zvonariov.
Lolocika noastr! Varia este o puritan, nu tolereaz nici cea mai
mic abatere de la moral, rspunse Veniaminov.
Dar aici exist medici care au cderea de a aprecia dac cutare sau
cutare persoan corespunde menirii pe care o are ncepu praporcikul.
i care sunt gata s fac i ei ocheade unor asemenea surori
ripost Varia, nfruntndu-l prompt.
Hai la medicul ef; vreau s-mi ridic actele i banii, propuse cpitanul.
195

M ntorc la Sapiornaia.
Ieir tustrei n curte, unde se afla cancelaria spitalului. Pe coridor, se
ntlnir din nou cu Lola.
Piotr Erofeici, am auzit c pleci de la noi i c eu sunt cauza indirect
a acestei hotrri. E adevrat? ntreb ea aruncnd spre Varia o privire
fugitiv.
Nu pot s v nvinovesc de nimic, fiin fermectoare, dei m
despart cu durere de dumneavoastr, rspunse cpitanul cavalerete, dar
observnd privirea ucigtoare a Varei, se grbi s-i ia rmas bun de la
Lola.
O jumtate de or dup aceea ieir tustrei pe cheu. Lolocika i flutura
din balcon batista, salutndu-l pe cpitan, care se ndeprta.
S nu cumva s ntorci capul! i porunci Varia lui Zvonariov, cu glas
uiertor, rutcios, cnd acesta ddu s rspund la salut. Nu i se
adreseaz nicidecum dumitale!
Merser un timp mpreun i apoi Veniaminov se ndrept spre locuina
lui.
Hai la Akinfiev, propuse Zvonariov.
Dar dac este i ea acolo? observ fata, cu aversiune.
Doar ai spus chiar dumneata c s-a cuminit.
Desigur, aa e; totui ngim Varia. Nu tiu, nu pot s-o privesc ca
pe o femeie onorabil, mrturisi ea.
Cnd ai s-o cunoti mai bine, ai s-i schimbi repede prerea despre
ea, adug Zvonariov.
Varia se apropie, parc mpotriva voinei ei, de csua soilor Akinfiev.
Nu erau acas.
Varia intr n cas i ncepu numaidect s cerceteze cu atenie
interiorul; pe chipul ei struia o expresie de curiozitate copilreasc,
mbinat cu o nuan de repulsie.
Murdrie i dezordine; totul trebuie splat i curat! dispuse ea,
dup cercetarea buctriei.
Matrozul, ordonana lui Akinfiev, se uit cu mirare la noua stpn
czut din senin, dar nu ndrzni s zic nimic.
Varia arunc o privire n bufet i se aprinse de-a binelea, descoperind i
acolo un talme-balme de nedescris. Fr s-o mai intereseze altceva pe
lume, se apuc de ndat s fac rnduial. Ordonana abia dovedea s
arunce afar gunoiul i ap murdar.
Te atept cu masa, disear la ase! Deocamdat poi s pleci! i
196

porunci ea lui Zvonariov.

Praporcikul se execut.
Veniaminov chiopta de colo-colo prin baterie. nconjurat de soldai,
cpitanul i ntreba despre toate cele petrecute n lipsa lui.
Bombardamentul intens care se dezlnui deodat pe poziii, i ndrept
atenia ntr-acolo. Ambii ofieri se duser la postul de observaie.
Soarele amiezii lumina viu sopcile din fa. Se vedea cu ochiul liber, cum
bateriile de asediu i concentraser tirul asupra redutelor Kumirnenski i
Vodoprovodni. n sectorul acela se observa gruparea unor rezerve
japoneze. Plcuri rzlee i lanuri de trgtori naintau n salturi.
Miroase a un nou atac, i ddu cu prerea Veniaminov. De aici, am
putea s deschidem foarte bine focul asupra rezervelor inamice, dar din
nenorocire, bateria nu poate aciona.
Hai la Zubciataia; poate c mcar de acolo se va deschide focul,
propuse Zvonariov.
Comandantul e un oarecare Stranikov, mutat recent de la Tigrovka,
un fricos de n-are pereche. Moare dar n-ar ndrzni s deschid focul, fr
ordin de la Comandamentul Artileriei.
Zvonariov obinu ordinul necesar i alerg spre colina Zubciataia,
dincolo de o vlcea puin adnc, la cteva zeci de stnjeni de Strelkovaia.
Spre deosebire de aceasta din urm, bateria de pe Zubciataia era amplasat
n semicerc, cu tunurile orientate spre toate fronturile i n afar de asta
era foarte bine camuflat.
n spatele bateriei, la adpostul coastei povrnite, se zreau corturile i
bordeiele rezervelor infanteriei. Tot acolo se instalase i Stranikov. edea
la intrarea adpostului su i se nclzea la soare. Dei era var, cpitanul
era mbrcat cu mantaua i-i nfurase fularul n jurul gtului. l pofti
amabil pe Zvonariov la un pahar de ceai. n adpost, ziua-n-amiaza mare
ardea o lamp cu petrol. n fund era un pat lat, dublu, cu un morman de
perne; pe masa fcut din scnduri nevopsite, clocotea samovarul.
sta s-a instalat ca la el acas, gndi Zvonariov i, deodat, spre
mirarea lui ddu cu ochii de o femeie blond, cu forme pline, destul de
tnr i cu o expresie energic.
Niusik, ncepu cpitanul, i prezint pe praporcikul Zvonariov despre
care ai auzit.
Am auzit, cum s nu! E de pe Elektriceski Utios. Viitorul ginere al lui
Beli, turui doamna Stranikova, privindu-i cercettor fr jen musafirul.
N-are gust prost Varia: tnr, sntos, rumen c mrul, sfios, adug
197

cpitneasa.
ntr-adevr, praporcikul roise, dar mai mult de ciud, dect de sfial.
Cu ce prilej ai poftit pe la noi? ntreb nevasta cpitanului, curioas.
L-a adus un ordin pentru deschiderea focului, i rspunse soul.
Asta ne mai lipsea! Nu le ajunge dezastrul de ieri, de la Sapiornaia!
Acum vor ca i noi s avem aceiai soart! Nu deschidem focul pentru
nimic n lume!
i eu ce s raportez la Comandamentul Artileriei? ntreb Zvonariov.
Raportai c ai transmis ordinul. Restul nu v privete. Stranikova
se ntoarse cu ciud spre soul ei: Nu-i aa, Mia?
Aa-i; cred c e cea mai bun soluie, Niusik. D-ne cte un ceai cu
rom; ne-a mai rmas cte ceva dinainte de rzboi.
n timp ce praporcikul i bea ceaiul, cpitneasa se ocupa de treburile
companiei.
Feldwebelul sta nu-i bun de nimic, se plnse ea soului su. Se uit
ca un lup la mine i m bombnete cnd i vorbesc. S-l pui la punct. i
apoi, s le spui soldailor s nu mai ndrzneasc s njure n prezena mea.
Zvonariov mulumi pentru ceai i se ridic.
Totui, mi dai voie s vizitez bateria? i rug el.
Fie, dar cu o condiie: s nu atragei atenia japonezilor, ncep s ne
bombardeze, iar eu sunt o biat femeie, nu pot suporta bubuiturile,
rspunse cpitneasa, n locul soului ei. Am s v conduc chiar eu.
Escortat de Stranikova, praporcikul trecu de-a lungul frontului gurilor
de foc. Era de ajuns s se uite peste parapet c imediat l trgea de mnec,
fr jen:
Nu scoatei capul! Hai la postul de observaie, de-acolo se pot vedea
poziiile japoneze, fr s fim observai.
Soldaii pe care-i ntlneau n drum luau poziia de drepi, dnd onorul.
Stranikova le rspundea cu bunvoin la salut.
S trii cucoan! rcneau tunarii, holbndu-se crunt, reglementar la
madame Stranikova.
La postul de comand, Stranikova art cu destul pricepere
praporcikului bateriile inamice reperate, obiectivele de zi i de noapte.
Anna Pavlovna, se pare c la nevoie l putei nlocui foarte bine pe
soul dumneavoastr, observ Zvonariov.
Ce spunei? Habar n-am cum se trage. Gospodria bateriei e altceva
Acolo, un ochi priceput de femeie se descurc n toate mai repede i mai
bine dect un brbat.
198

 mi permitei s trag mcar cteva lovituri? De aici, rezervele

japoneze se vd foarte bine. Le putem pricinui pierderi mari chiar de la
prima lovitur.
Zu, nu tiu ce s v spun! Ei, fie dac v face plcere. Dar nu prea
multe
Cele patru tunuri bubuir unul dup altul.
Loviturile se plasar perfect. Prin binoclu se vedeau rezervele
mprtiindu-se n fug.
Ura! strig Zvonariov. nc dou-trei salve i fug cu toii!
Gata! Puin i bine! hotr cpitneasa.
ntors la Sapiornaia, i povesti rznd lui Veniaminov ce vzuse.
Ce femeie! Brbat i bun pace! Da, da, i-au schimbat rolurile.
Nevasta comand compania, iar brbelul ade la vatr. Pe scurt asta-i
una din numeroasele anecdote din Arthur, ncheie cpitanul.

Curnd dup aceea, Kondratenko sosi pe neateptate la Sapiornaia.

n ce direcie trag japonezii? ntreb el.
Se pare c execut tragerea de pregtire pentru asaltul redutelor
Kumirnenski i Vodoprovodni, raport praporcikul.
Foarte posibil! Te-ai nzdrvenit, cpitane? Atunci am s i-l rpesc
pe Serghei Vladimirovici. Nu mi-a mai rmas nici un aghiotant.
Dup zece minute, Zvonariov, n a, abia se putea ine n trap larg dup
general.
Postul de comand al lui Semionov era instalat lng calea ferat, n
linia doua de aprare.
Ei, cum merge? ntreb Kondratenko, strngnd mna colonelului.
Toate adposturile au fost distruse de focul artileriei. n plus,
japonezii au adus un tun de munte, i bat n plin reduta. L-am rugat pe
domnul general Beli s concentreze tirul tuturor bateriilor asupra
frontului de atac.
Locotenentul de pe Baian este aici?
Este. A instalat cte dou arunctoare de mine n fiecare redut, dar
bombardamentul e att de intens, nct, deocamdat e cu neputin s
intre n aciune.
Vrei s vezi un nou tip de arm de artilerie: un fel de tub lans-torpile
care arunc mine asupra traneelor inamice? l ntreb Kondratenko pe
Zvonariov.
Cu mult plcere.
199

 Ei, atunci, hai la reduta Vodoprovodni.

Acolo e foarte periculos, Roman Isidorovici. De ce s v expunei? Pot
s-i dau praporcikului un nsoitor dac vrea neaprat s vad
arunctoarele.
i eu vreau s vd ce efect tactic au.
Generalul se ndrept spre poziii.
Trecnd de satul Palidjuan, unde erau concentrate rezervele i posturile
de prim-ajutor, se strecurar printr-un an de comunicaie spre redut.
ntre timp, tirul aproape ncetase. Asta le ngdui s ajung n linite
unde doreau. E drept, cu acest prilej fur mprocai de dou-trei ori cu
rn, iar o piatr zvrlit n aer, de gloane, l zgrie pe Zvonariov la
obraz.
Asta e prima ran de la nceputul rzboiului, spuse el, tergndu-i
sngele.
Sperm s fie i ultima, rspunse generalul.
La reduta Vodoprovodni, tiraliorii reparau n grab stricciunile
pricinuite de bombardament. La apariia lui Kondratenko, luau repede
poziia de drepi i-l salutau. Generalul le rspundea din mers, privindu-i
n ochi, ca ntotdeauna.
Ce pierderi avei? S-a organizat evacuarea rniilor? Oamenii au
hrana asigurat? Avei cartue destule? Ce v lipsete? l copleea el cu
ntrebri pe comandantul redutei.
Ofierul ncepu s-i prezinte un raport nesfrit. Generalul se crisp,
apoi apuc de umr pe un osta care aeza cu grij pe parapet saci cu
pmnt.
Ai mncat de-ajuns? Cartue ai? Ce-i lipsete?
Am mncat de diminea; tot atunci ni s-au dat i cartue, rspunse
soldatul, tergndu-i sudoarea de pe frunte; deodat, dndu-i seama cu
cine sttea de vorb, lu poziia de drepi. Iertai-m excelen! mi dduse
ndueala n ochi de atta trud nu v-am cunoscut ndat. De-ar trage ct
mai mult artileria, c el tot d n noi, iar tunurile noastre tac de te apuc
nbdile!
Ei, bravo ie! Tu vezi-i de treab mai departe, iar de sprijinul
artileriei m ngrijesc eu.
S trii!
Ei, ce zicei, i facei de petrecanie japonezului? l ntreb
Kondratenko pe un alt osta.
Cum s nu-i facem, dac trebuie, rspunse zmbind ostaul. Mai cu
200

seam, excelen, dac o s fii i dumneavoastr cu noi.

Generalul l btu prietenos pe umr i pi mai departe. ntr-un ieind al
redutei, se afla un arunctor de mine cu suport de lemn. n clipa cnd se
apropie Kondratenko cu nsoitorii lui, se fcea ncrcarea arunctorului.
Observndu-l pe general, locotenentul de marin, nalt, cu chipul vioi,
voios, lu poziia i comand: drepi! Kondratenko l rug s-i vad de
treab. Mina, n form de igar de foi, lung cam de un stnjen, ieea cu
un capt din eava aparatului de lansare.
Locotenentul l rug pe general s se ndeprteze.
n cazul unei lansri greite, mina poate exploda nainte de timp. De
aceea, trebuie s fim prudeni, explic el.
Kondratenko se ndeprt cu civa pai i se rezem de parapet.
Distana pn la japonezi era de circa o sut de pai.
Foc! comand locotenentul.
Detunnd uor, proiectilul nvluit ntr-un noura de fum semnnd cu
un pete gigantic, se nl n vzduh, descrise o traiectorie curb i czu n
liniile japoneze. Cteva clipe dup aceea ni o jerb uria de fum i de
praf, laolalt cu pietre, brne, buci de trupuri omeneti, cazmale,
trncoape Japonezii rmai teferi fugeau ngrozii napoi.
Tiraliorii se repezir fr comand dup ei. Se ncinse o lupt corp la
corp. Puin dup aceea, traneele inamice erau ocupate. Entuziasmat,
Kondratenko sri pe parapet i-i urm soldaii. Zrindu-i generalul,
ostaii izbucnir ntr-un ura tuntor.
V mulumesc pentru avntul vostru vitejesc! strig Kondratenko, ct
putu de tare.
n clipa aceea artileria japonez rencepu tirul cu o putere nnoit.
Excelen, ntoarcei-v, spuse un osta brbos. Fereasc Dumnezeu
de ceasul ru. S nu v loveasc. Facem noi aici singuri ce trebuie.
Ei, dac m alungai, n-am ncotro, trebuie s plec, consimi
generalul cu un zmbet, micat de aceast dovad de grij pentru el.
Se ntoarse n redut, ordon comandantului ei s se duc n traneele
reocupate, apoi se ndrept spre arunctorul de mine.
Ce caden are? l ntreb el pe locotenent.
Cel mult o lansare la cincisprezece minute.
Pcat! Dac s-ar lansa mcar o min la cinci minute, s-ar putea
nlocui tunurile cu arunctoare de mine. Nu s-ar putea s se intensifice
cadena de tragere?
E cam primejdios: o schij ct de mic, sau chiar un glon de arm e
201

de ajuns ca s scoat arunctorul din aciune.

Serghei Vladimirovici, studiaz construcia aparatului i instaleaz
cteva i pe Vsokaia. Domnul locotenent i va da tot concursul.
Am neles! Am s-i dau ca ajutor pe Butorin, subofierul meu de la
secia de mine. El i va arta cum se instaleaz aparatul. Nu e cine tie ce
filozofie, ncheie marinarul.
Generalul i praporcikul o luar ndrt. n drum, trecur i pe la
reduta Kumirnenski. Acolo distrugerile erau mai mari. anul se surpase pe
jumtate, parapetul se nruise. Peste tot zceau cadavre i gemeau rnii.
E posibil ca inamicul s debueze la atac din clip n clip, i raport
generalului comandantul redutei, porucikul Dunin-Slepe.
n clipa aceea, strignd banzai, japonezii se npustir ntr-adevr asupra
redutei. Din traneele inamice rsrir pionerii, cu scri de bambus i
grenade de mn, urmai de coloanele de asalt, cu baionetele puse la arme.
Tirul de artilerie ncet ndat; fumul ncepu s se mprtie. Zvonariov lu
de jos o puc i se pregti s se apere pe el i pe Kondratenko.
Companie, foc de salv! Foc ! strig porucikul, srind pe parapet i
fluturnd sabia.
Armele rspunser n aceeai clip, cu o rafal asurzitoare; nc o dat, i
nc o dat Singura mitralier n stare de funciune clnni i ea. Trei
japonezi ajunser aproape de Kondratenko; unul dintre ei arunc o
grenad de mn. Generalul se aplec iute, adpostindu-se dup
drmturile parapetului. O clip, explozia l asurzi, l orbi; ndat ns, se
ndrept iar de spate.
Nu v-a atins? l ntreb Zvonariov, repezindu-se spre el.
Nu, dar pe dumneata? l ntreb la rndu-i Kondratenko.
Un osta se zvrcolea jos, lng el, n chinurile morii; altul gemea greu,
inndu-se de coasta dreapt.
Excelen, inamicul s-a retras pe poziiile de plecare fr s primeasc
contraatacul la baionet! raport Dunin.
Cu asemenea voinici nu ne temem de nici un duman! Dar, pe ct se
poate, cruai-i. Ei sunt reazimul i mndria Arthuru-lui, rspunse
generalul. M duc la Beli s-l rog s concentreze focul tuturor bateriilor
pentru aprarea sectorului vostru.
Dup bubuiturile, larma i ncordarea nervoas a luptei care abia se
potolise, la Palidjuan prea c domnete o linite desvrit; doar gloane
rzlee zburau pe undeva pe sus, uiernd melodios.
Am trecut prin cteva clipe de mare tensiune! spuse praporcikul,
202

oftnd uurat.
Ne ateapt altele i mai i. Trebuie s ajung repede la Beli.
Permitei s m ntorc la Sapiornaia? ntreb praporcikul.
Du-te; informeaz-l pe Veniaminov asupra misiunii pe care i-am
dat-o; nelege-te cu Irman n privina arunctoarelor de mine, ordon
generalul.
Nu credeam s te mai vd viu! i strig Veniaminov praporcikului.
Am privit prin luneta de baterie tot ce s-a ntmplat, ce vijelios au asaltat
japonezii redutele.
Aflnd ce misiune primise Zvonariov, cpitanul oft contrariat.
S fi stat aici mcar pn disear. Ostaii dumitale, Blohin i tovarii
lui erau ct pe ce s se ncaiere cu ai mei la lucrrile de refacere. Pentru ei,
dumneata i Boreiko suntei autoritile supreme n materie. S-au luat la
col i cu mine, iar Blohin i-a strigat obraznic locotenentului c el habar
n-are cum se construiesc amplasamentele i, bineneles, a fost scrmnat
bine pentru asemenea vorbe.
Lsai-i s vin cu mine. O s-mi fie de mare folos.
N-ai ce face aci, se plnse Blohin, apropiindu-se de praporcik:
rcanii tia nu te ascult, oricum i-ai lua, iar ofierul lor nu se gndete
dect s-i trag pumni, adug el, artndu-i ochiul nvineit.
Zvonariov i vorbi despre misiunea pe care o primise.
Serghei Vladimirovici, pe dumneavoastr v urmm bucuroi
oriunde! strig nsufleit ostaul.
Seara, sosi matrozul-ordonan trimis de Varia cu un bilet: Te atept la
mas. V.
A poruncit conia, adic domnioara, s venii negreit, numaidect,
raport el pripit.
Praporcikul se nelese cu Veniaminov i plec n ora pentru un ceas.
Eti rnit? l ntreb Varia, vzndu-i urmele de snge pe obraz.
Nu, m-a srutat o japonez frumoas, numit imoza!
Trebuie s-i dau cu iod, ca s nu se infecteze, spuse fata cu
competen.
Casa strlucea de curenie. Duumelele erau frecate; perdelele splate,
obiectele de aram, lustruite; pretutindeni n odi era rnduiala, nu se
zrea un firior de praf nicieri.
Ai cam avut de furc, observ praporcikul, aruncnd o privire prin
camere.
Parc n-a fost locuin de oameni! Rivocika dumitale e o lene de
203

n-are pereche! sporovia Varia. Eu i Afanasi am ntors totul cu susul n jos.

Ce nostim e! n loc de podea, zice punte; n loc de s-o speli, zice s-o
bricueti; n loc de s curei ceva, zice s furbisezi. Se tot necjea c
podeaua n-are nulee pentru scurgerea apei. Acum suntem buni prieteni.
Nu e ncntat de Rivocika dumitale; dup prerea lui, nu este o persoan
descurcrea. M socotea i pe mine domnioar ofiereasc i nu voia
s cread c sunt fat de general cnd a vzut c tiu s frec pe jos i s spl
rufe.
i pe mine, drept cine m lua? o ntrerupse Zvonariov.
Drept drguul meu
i dumneata, bineneles, eti nespus de mgulit, nu?
Mgulit!? Pi, numai s mic un deget, i vd colonei la picioarele
mele, dac nu i generali!
n genul lui Kostenko, nu?
Varia izbucni n rs.
Of! Mor de rs! Tata-nau!
Se aezar amndoi cumini la mas; Afanasi aducea bucatele, Varia
servea supa, iar Zvonariov nfuleca de zor. Se auzi o btaie n u. Varia sri
de la mas i se repezi s deschid.
E Kondratenko! strig ea dup o clip, ivindu-se n goan, ntreab de
dumneata!
Praporcikul se grbi s ias.
Iart-m c te deranjez! se scuz acesta. Voiam s-i indic locul
pentru instalarea arunctoarelor de mine. Am trecut pe la Sapiornaia, i mi
s-a spus c te pot gsi aici.
Roman Isidorovici, poate c, printre attea treburi, luai masa cu noi?
l invit Varia.
A, nu refuz; mi-e o foame de lup; pe deasupra, e de sperat c ai i
pregtit un prnz delicios. Nu degeaba eti fata Mariei Fominina, marea
artist n materie culinar.
Generalul preui pe deplin toate bucatele, fcnd-o pe Varia s se
bucure mult.
Serghei Vladimirovici, nu tiam c ai n Oraul-Nou o locuin att de
drgu, observ el.
Varia se roi ca para focului.
Dar nu este a lui; e a unui ofier de marin, care st pe Liaotean,
lmuri fata cam confuz, dndu-i seama de situaia ei echivoc.
N-ai grij, nu suflu o vorb Mariei Fominina. n afar de aceasta,
204

cunoatem cu toii cuminenia lui Serghei Vladimirovici, spuse cu un

zmbet generalul i se ridic.
ncotro v ducei? ntreb Varia.
n Oraul-Vechi. Trebuie s-l ntlnesc pe Vasili Feodorovici.
Pot s v nsoesc pn acas? propuse fata.
i Serghei Vladimirovici rmne aici? ntreb Kondratenko.
A mncat; nu mai are ce cuta aici. S se duc pe poziii, rosti fata
autoritar.
Azi nu prea e linite acolo.
Fii cu bgare de seam, Serghei Vladimirovici, l sftui Varia, cu un
ton ceva mai blnd.
Am neles excelen! rspunse n glum Zvonariov, lund poziia de
drepi.

La Sapiornaia, praporcikul i gsi pe matrozi n frunte cu Butorin.

ateptndu-l. mpreun cu tunarii de pe Utios, se duse pe colina Vsokaia,
unde trebuia s instaleze dou arunctoare de mine. Colina reprezenta
cheia tactic a ntregului front de vest, dominnd toate fortificaiile din
acest sector. De pe culmea ei se deschidea o vast perspectiv asupra
Oraului-Vechi i Oraului-Nou, asupra portului i escadrei; ocupnd acea
nlime japonezii ar fi dobndit un admirabil post de observaie pentru
artileria lor de asediu. Aceasta ar fi expus toate navele ruseti, precum i
zonele interioare ale fortreei, la primejdia de a fi bombardate oricnd.
Conducerea aprrii i asediatorii apreciau i unii i alii la justa ei valoare
importana colinei Vsokaia, fiind gata s-o dispute pn la limita
posibilitilor.
nainte de rzboi, pe Vsokaia nu se fcuse nici o lucrare defensiv; doar
dup izbucnirea ostilitilor se amenajaser dou linii de tranee de
infanterie, prevzute cu obstacole de srm ghimpat, i cu tunuri de
fortificaii de 6 oli, neadpostite. n timpul ofensivei din august, ns,
aceste tunuri, copleite de focul inamic nu putuser s acioneze. De aceea,
Kondratenko luase acum hotrrea de a ntri aprarea colinei, afectndu-i
cele dou arunctoare de mine.
Ajungnd la comandamentul lui Irman, Zvonariov rug s i se indice
precis punctele n care va trebui s amplaseze arunctoarele.
De acum nainte te ocupi de mine, n loc de artilerie? ntreb Irman,
ironic.
Execut ordinul personal al generalului Kondratenko.
205

 Praporcik Gaev, condu-l sus, pe culme. S se neleag cu cpitanul

Stempkovski n privina arunctoarelor de mine, dispuse Irman.
Drumul care ducea spre vrful colinei era abrupt i prost amenajat.
Zvonariov i nsoitorii lui ddeau mereu n ntuneric prin hrtoape i
peste dmburi.
Sunt aproape dou luni, de cnd s-au amenajat poziiile de aici i uite,
genitii n-au gsit nc timp s niveleze drumurile, se revolt Gaev.
Comandantul sectorului se afla ntr-un adpost solid fcut din brne
groase de zece veroci. nainte de toate, acesta i invit s ia o gustare i s
bea un pahar cu el. Zvonariov refuz categoric butura i spuse struitor c
vrea s nceap imediat lucrrile. Neavnd chef s se despart de clondir,
Stempkovski trimise pe poziii cu praporcikul pe tinerelul podporucik
Iakovlev. Gaev, curios, merse i el.
Creasta colinei era format din dou sopci, cu o mic depresiune ntre
ele.
Coasta dinspre inamic era att de abrupt, nct oferea posibilitatea de a
lansa mine la o mare distan. Hotrr s instaleze chiar acolo unul din
arunctoare.
Frontal, poziia e greu accesibil, lmuri Iakovlev; n schimb, poate fi
nvluit cu uurin prin flancuri, cci are unghiuri moarte ntinse. Ca s
mbuntim aprarea, am ngropat acolo fugase automate.
n traneele de pe opca din dreapta, se afla o companie de infanterie
marin. Printre matrozi se gsir civa care se pricepeau la mine; acetia
se oferir s dea o mn de ajutor.
Curnd, se anun sosirea cruelor cu arunctoarele de mine.
ncepuser s urce la deal. Abia peste vreun sfert de or ajunser, n sfrit,
pe culme. Tunarii examinau cu interes arunctoarele. Blohin ncerc chiar
s ridice eava unuia dintre ele.
Nite pucoace de copii, nlimea voastr! le categorisi el cu dispre.
Cu un tunule d-astea n-ai s tragi departe!
n schimb, minele i strnir admiraia.
Cum, e plin cu piroxilin? ntreb el, nencreztor, lovind cu palma
o min lung de aproape un stnjen.
Pe trei sferturi. n coad are nisip pentru cumpnire, lmuri Butorin.
Iarev i Iurkin se apucar s ntind firul telefonic de la adpostul
comandantului pn la amplasamentul arunctorului de mine. Spre miezul
nopii, Stempkovski sosi la locul lucrrilor mpreun cu un locotenent de
marin care chiopta, sprijinindu-se n baston.
206

 Reduta Vodoprovodni a czut; Kumirnenski abia mai d semne de

via, dar i ea este nvluit din ambele flancuri, vesti el.
Dar arunctoarele de mine? ntreb Zvonariov.
Dou, distruse de artilerie; unul, aruncat n aer chiar de ai notri, iar
unul a czut n minile japonezilor.
Acum au s trag cu el asupra noastr, spuse oftnd Stempkovski.
E greu s trag de jos n sus cu arunctoarele de mine, mai ales la un
unghi de nclinaie ca aici, l liniti locotenentul.
Mine au s tabere pe noi i pe Dlinnaia. O s-o pim urt de tot! oft
cpitanul. Dai-i zor, biei. Pn-n zori s fie gata totul! le strig el
soldailor i matrozilor.
Nu era ns nevoie s zoreasc pe nimeni. Toi i ddeau foarte bine
seama c lucrrile trebuiau isprvite n cursul nopii, cci ziua orice
micare pe creast atrgea imediat focul artileriei asupra ei. Lsndu-l pe
Butorin s supravegheze lucrarea, ofierii coborr n tranee. Stempkovski
i exprima prerea n privina aprrii colinei:
Prile noastre slabe sunt flancurile, mai ales cel stng. n partea
aceea, japonezii pot s ajung foarte aproape de noi. Arunctorul de mine
trebuie amplasat acolo, n adpostul ofierilor. E foarte solid, are bolt de
beton. eava aparatului poate fi scoas prin fereastra lui.
Cercetnd adpostul, locotenentul ajunse la concluzia c, ntr-adevr,
arunctorul de mine putea fi amplasat foarte bine acolo.
De aici, din adpost, se poate trage cu el i ziua, i ddu el cu
prerea.
Cnd piesele aparatului fur aduse n adpost, Zvonariov constat cu
mirare c Blohin ddea ndrumri soldailor i matrozilor.
Ai ajuns instructor la arunctoarele de mine? l ntreb praporcikul.
nlimea voastr, domnul porucik Boreiko ne-a nvat pe Utios, s
facem de toate: s tragem cu tunul, s prindem pete, s ngrijim grdinile
de zarzavat, s construim amplasamente. Cnd ai o treab, gndete,
chibzuiete bine i treaba s-a fcut! rspunse ostaul.
Aparatul ocup jumtate din ncpere. Trebui s se scoat afar masa,
lsndu-se pe loc numai paturile de campanie ale ofierilor.
Spre rsrit, zarea ncepu s se lumineze. Bombardamentul ce se auzea
dinspre reduta Kumirnenski, potolit pentru ctva timp, se dezlnui cu
rennoit putere. Rpitul mitralierelor, pocnetele putilor, mugetul
tunurilor, se contopir ntr-un vuiet nentrerupt.
Japonezii au dezlnuit atacul decisiv, spuse locotenentul. Se pare c
207

pn se ridic soarele sus vor ocupa reduta. Dup ea, vine rndul nostru.
Drept rspuns, Stempkovski njur crunt.
Mijea de ziu. Profitnd de acest fapt, locotenentul i Zvonariov
cercetar toat colina, coborr n avanposturi i determinar locul cel mai
probabil de concentrare a forelor japoneze.
Pe-alocuri, panta e att de repede, nct s-ar putea s se dea drumul
la vale unor ghiulele sferice vechi chinezeti, prevzute cu focoase cu
ntrziere, spuse praporcikul.
Ideea nu e rea! i s rostogolim la vale nu ghiulele, ci mine electrice
percutante de ale noastre, de la marin. O s se duc de-a dura pn jos,
dar dac scurtm arcul percutorului, putem s le facem s explodeze
numai la un oc puternic, de pild n cdere. Chiar azi am s m ocup de
treaba asta.
Butorin raport c arunctorul de mine fusese amplasat. Ofierii
inspectar lucrarea i gsir totul n ordine.
Ei, acum ne putem odihni. Eu m duc cu matrozii la noi, pe Baian.
Dumneata ce faci? ntreb locotenentul.
Rmn aici pn desear; pe urm o s mai vedem ce-i de fcut.
Zvonariov gsi nu departe un mic adpost neterminat i-l alese drept loc
de odihn.
Era o mic scobitur n stnc, n care abia ncpea un om adult. Dup
ce o cur la repezeal de pmnt i de gunoaie, praporcikul i fcu rost
de un bra de paie, i improviz un aternut rudimentar i se culc.

Bombardamentul asupra colinei Vsokaia ncepu pe la amiaz.

Deschiser focul deodat cteva zeci de tunuri de asediu. Crundu-i
oamenii, Stempkovski ls n tranee doar santinelele necesare pentru
supravegherea inamicului, iar restul trupei o retrase n vguni, n spatele
liniilor. Japonezii procedau metodic, pe ndelete, la distrugerea srmelor
ghimpate din faa traneelor, a adposturilor i anurilor de legtur.
Trezit din somn de canonad, Zvonariov se uit afar, i cel dinti lucru
de care ddu cu ochii fu Blohin, care edea clare pe Butorin. Mai muli
matrozi i tunari se ineau dup ei, rznd n hohote, fr s ia seama la
bombardament.
V mnnc pielea, nrozilor! le strigau ostaii din adposturile mai
apropiate.
N-are voie strpitura glbejit s m-ating pn nu m car Butorin
unde trebuie, rspunse Blohin mucalit. La o adic: cu ce-s eu mai prejos ca
208

gheneralu Stesselev? E drept, am o mroag mai rpciugoas ca roaiba lui;

dar alminterea, eu mi-s un irou! Drepi! Onoru la gheneral! comand el,
ncheind ca de obicei cu o njurtur nflorat.
Soldaii i matrozii se hrjoneau, prpdindu-se de rs. Ajuns n dreptul
praporcikului, Blohin sri jos i lu poziia de drepi:
Sunt gata i la ordinele dumneavoastr. Ce poruncii s fac?
Lrgii repede scobitura asta, s ne adpostim n ea ct ine
bombardamentul, ordon praporcikul.
Am neles! Ostaii se apucar de lucru.
Dup amiaz, dou canoniere japoneze i alturar tirul la acela al
bateriilor de asediu; se apropiar de rmul bii Malaia Golubinaia,
deschiznd i ele focul asupra colinei Vsokaia. Lovind traneele,
proiectilele lor de opt i de nou oli surpau deodat poriuni ntregi,
distrugeau obstacolele de srm ghimpat, fcnd cu neputin ederea
oamenilor pe creast.
Sub protecia acestui tir, infanteria japonez, n grupuri mici, fcea
salturi pe cile de acces spre creast pn la unghiurile moarte,
concentrndu-se treptat acolo n vederea atacului.
Zvonariov se ndeprt, i ajuns pe una din crestele colinei Vsokaia
ncepu s urmreasc ceea ce se petrecea.
Dac am avea acu nite mortiere, i-am scoate la iueal pe japonezi
din ascunziuri, spuneau soldaii de lng el, oftnd.
Din pcate mortiere sunt doar pe coast, i alea-s de calibru mare
de nou i de unsprezece oli: nu pot fi urcate pn aici, rspunse
praporcikul.
Ei, atunci s se aeze mcar arunctoare de mine.
Da, dar arunctorul i zvrle proiectilul cel mult la o sut de pai, iar
de aici pn la japonezi e cam o verst i jumtate. Spre sear au s ajung
sub creast atunci o s tragem cu mine.
Atunci o s fie prea trziu; parc vd c o s-o lum la goan pn la
Oraul-Nou, dac nu chiar pn la Liaotean, bombnea Stempkovski,
mohort.
Japonezii au debuat la atac! spuse Zvonariov tulburat i alerg sus pe
creast.
Pe povrniul dinspre ora, de la miaz-zi, rezervele inamice naintau n
lanuri dese de trgtori. n clipa aceea artileria japonez i deplas tirul
asupra spatelui liniilor ruseti. Ca s scape cu via ruii se mprtiar.
Zvonariov se ndrept n fug spre adpostul n care fusese amplasat
209

arunctorul de mine. Butorin i Blohin alergar dup el. Ajuni acolo se

repezir la fereastr ca s vad ce se petrecea de-vale. Lanurile trgtorilor
japonezi cuceriser cu uurin linia ntia de tranee i acum se ocupa cu
amenajarea ei. Ici i colo ncercrile unor grupuri rzlee de a se urca ceva
mai sus erau respinse de focul ruilor de pe creast.
nlimea voastr, zvrlim mina? ntreb Butorin.
Mai nti s lum legtura cu comandantul. Caut-l pe Stempkovski
i ntreab-l, dac e cazul s tragem cu arunctorul, ordon praporcikul.
Iurkin, supravegheaz flancul stng; vezi dac nu l nvluie japonezii. Tu,
Blohin, ai grij de cel drept; tu, Iarev, observ drept n fa!
Profitnd de faptul c povrniul nu era accidentat, japonezii,
strecurndu-se prin rpe i prin surpturile fcute de ape, ncepur s se
apropie treptat de creast.
Blohin nu mai avu rbdare; i duse la ochi arma japonez capturat i
ncepu s trag. Mai multe siluete mici ntunecate se ntinser la pmnt
una dup alta i nu mai micar, dar celelalte continuau s nainteze.
La stnga a i ajuns n spatele nostru, raport Iarev.
Zvonariov se ntoarse. Ieind dintr-o viroag, japonezii, rzlei i n
grupuri, alergau spre vale cu armele n cumpnire. La dreapta rsri nc
un val de trgtori, fcnd o manevr de nvluire.
Creasta era acum ncercuit aproape din toate prile. n clipa aceea,
undeva n flanc, rsri ca din pmnt o companie de marinari rui. n
fruntea lor alerga un ofier, fluturndu-i sabia care sclipea n soare.
Matrozii l urmau cu armele n cumpnire. Zrind marinarii, japonezii se
zpcir i ndat dup aceea fur zvrlii napoi i pui pe fug. Dup ce
isprvir cu ei, marinarii se repezir spre dreapta. Acolo ns, japonezii
nspimntai de cele petrecute sub ochii lor, o luar la goan, pierzndu-i
n drum armele i echipamentul.
Aa mai zic i eu! strig Blohin admirativ. Matrozii se bat ca la noi pe
Utios!
Ne taie srmele ghimpate! strig deodat Iarev.
n timp ce praporcikul urmrea cele ce se petreceau n spatele
poziiilor, un grup inamic, cam de tria unei companii, se furiase frontal
spre tranee, se strecurase printre srme i acum ataca la baionet.
Zvonariov trase fulgertor prghia de declanare a arunctorului. Mina
czu drept n mijlocul atacatorilor, zvrlindu-i n toate prile.
Tiraliorii i matrozii se npustir nainte. Nvlind n traneele din vale
se ncierar cu japonezii corp la corp i-i zvrlir pe toi napoi, spre
210

poalele colinei. Atacul fusese respins. Abia atunci se ntoarse i Butorin,

inndu-i mna rnit cu cea teafr.
Stranic le-ai trntit mina n nas! Au splat putina ct ai clipi!
observ el cu admiraie i raport: Domnul cpitan a dat ordin s facei
cum credei.
Ofierul de marin care comandase compania adus din rezerv se
apropie de adpost. Spre mirarea lui, praporcikul vzu c era Akinfiev.
Andriua i lsase barb. Sntos, voinic, arta acum mai matur.
Ce vnt te aduce pe coclaurii tia? l ntreb Zvonariov.
Vznd c Vsokaia e n primejdie, azi diminea ne-au trecut de pe
Liaotean n Oraul-Nou, iar de acolo, ne-au trimis ncoace. Tu ce mai faci?
Cei doi prieteni sttur ndelung de vorb despre toate cele.
Nadia s-a mutat napoi n ora. A fost foarte mirat de ordinea pe
care a gsit-o acas. Afanasi a explicat destul de nclcit c a fcut
curenie o domnioar. Am ghicit c e vorba de Varia, mai ales cnd ne-a
spus ce autoritar era.
Astzi cred c se ntlnesc, spuse Zvonariov ngrijorat.
Foarte bine. Soia mea va fi ncntat s-o cunoasc.
Varia nu-i prea ine gura i uneori, chiar fr s vrea, poate s
jigneasc prin felul ei de a vorbi fr ocol.
Are Nadia destul tact ca s-o tempereze.
Ieir din adpost. Se nsera: Soarele se cufunda repede n mare, dincolo
de baia Golubinaia. ndat ce amurgi, bombardamentul ncet cu
desvrire.
Hai s iei masa cu noi, i invit Andriua prietenul.
O jumtate de ceas, dup aceea se apropiau de csua lui Akinfiev.
Nadia i Varia puneau panic masa n sufragerie. Varia i explica cu
de-amnuntul cum se aeaz faa de mas, cum se aranjeaz vesela, cum se
fac erveelele sul. Gazda o asculta cu un zmbet ngduitor.
Iat i bieii notri, vesti ea, zrindu-i pe fereastr pe cei doi ofieri
care se apropiau. Varia fcu o grimas dar nu zise nimic.
Zvonariov intr mpreun cu Akinfiev i-l prezent Varei.
Nu-i ade bine cu barb, i spuse fata acestuia. Te mbtrnete, i
dumneata eti nc tnr-tinerel, cam de-o vrst cu Serioja adic, cu
Serghei Vladimirovici, se grbi fata s se corecteze.
Locotenentul o privi descumpnit.
Mai bine povestete cum ai nimerit aci, interveni Zvonariov.
Cum a nimerit aici mademoiselle Belaia? l ntrerupse Akinfieva. Cam
211

pe la cinci, cnd pe Vsokaia au nceput s trag intens, am ieit repede

afar, s vd ce se petrece acolo. Cnd m-am ntors n cas, am gsit o
musafir. i, fiindc ne cunoatem de mult, ne-am apucat s gtim.
Masa e gata, luai loc, declar Varia, uzurpnd rolul de gazd. V-ai
splat pe mini? Ia s te vd! se ntoarse ea spre praporcik. Toi brbaii
sunt att de neglijeni, nct trebuie s-i supraveghezi ca pe nite copii.
Conversaia se nsuflei. Ofierii povesteau despre atacurile respinse.
Nadia scotea exclamaii de spaim. Varia asculta tcut.
i cum, imediat dup mas, v ntoarcei iar n acel iad? ntreb
Akinfieva.
Suntem obinuii cu asemenea ncercri. Cel puin Serghei
Vladimirovici. La Kindjou, i chiar n timpul ofensivei din august, pe
Zaliternaia, au dus-o uneori cam greu, dar, n cele din urm, totul s-a
sfrit cu bine, spuse Varia.
Ei, dumneata, o eroin notorie a Arthur-ului, eti gata de lupt
oricnd, glumi Akinfiev. Nadia n-a fost niciodat pe poziii n liniile
naintate i, la 28 iulie, era ct pe ce s moar de spaim la douzeci de
mile de locul luptei.
Nu-i adevrat! Ne aflam foarte aproape de escadr. Dar i de departe
te apuca groaz s priveti btlia n curs de desfurare.
Probabil c pe Vsokaia exist un post de prim-ajutor. Ce ar fi s ne
ducem, provizoriu, ca surori acolo? propuse Varia.
Vai, nu! Mi-a iei din mini de spaim. Bubuituri, mpucturi, rnii,
iar undeva, n fa, n cel mai periculos loc, Andriua i Serioja. N-am atta
curaj ca dumneata, se mpotrivi Nadia.
Pe noi, probabil c o s ne retrag spre diminea n zona interioar,
cci toate atacurile au fost respinse i nu cred s se repete curnd. Serioja
i va da arunctoarele de mine n primire i va fi liber i el, spuse Akinfiev.
Dup ce prnzir, cei doi ofieri se pregtir de plecare. Nadia scoase un
morman de lucruri clduroase i se apuc s-i ncotomneze soul. Varia
se preocup de problema alimentrii. l ncrc pe Zvonariov cu fel de fel
de tartine, cu un termos, cu sufertae; pn la urm acesta protest.
Nu vrei? Bine, n-ai dect s nu le iei ne rmne nou mai mult! La
noapte o s le duci dorul!
La desprire Nadia i srut soul ndelung. Varia i Zvonariov se
mulumir s-i strng mna voinicete.
Dup plecarea celor doi ofieri, Nadia i propuse Varei s doarm la ea.
Fata spuse ns c trebuie s se duc acas.
212

Se desprir ca dou prietene bune.

Prima jumtate a nopii trecu n linite. Sub ocrotirea ntunericului,

cteva sute de oameni munceau la refacerea traneelor, a adposturilor, a
obstacolelor de srm ghimpat. Zvonariov i locotenentul de marin
instalar alte arunctoare i gsir posibilitatea de lansare a minelor sferice,
prin rostogolire.
Dup miezul nopii cerul se acoperi de nori i curnd ncepu s cearn o
ploaie mrunt, rece, ca de toamn. Profitnd de aceasta, japonezii atacar
fr a executa vreo tragere de pregtire, fr un foc de arm, fr strigte.
Luai prin surprindere, aprndu-se numai cu trncoapele i cu cazmalele,
ruii nu putur rezista i, prsind n neornduial traneele naintate, se
oprir abia sus pe creast. ntunericul adnc fcea cu neputin intrarea n
aciune a artileriei.
Abia n zorii zilei se putu lmuri situaia. Artileria de asediu ncepu iar
s mugeasc, pregtind un nou atac asupra colinei Vsokaia.
Printr-un asalt executat cu hotrre, japonezii puser stpnire pe
colina Dlinnaia, nvecinat, i de-acolo se apucar s bat din flanc
poziiile de pe Vsokaia. Lovite frontal de o ploaie de obuze i de
mitralierele care trgeau din flanc i din spate, companiile ruseti erau
mcinate repede.
Chiar la nceputul bombardamentului, ultimul arunctor de mine fu
scos din aciune de o schij, i Zvonariov se ntoarse cu soldaii lui la
comandamentul lui Irman. De acolo se observa c n palm tot cmpul de
lupt. La stnga, ntr-un unghi mort, se concentrau noi rezerve inamice.
Cutele terenului le fereau de focul artileriei din forturi. Lucrul acesta l
ngrijora nespus pe Irman.
Asupra rezervelor se poate deschide focul cu artileria de cmp, din
stnga, dinspre baia Golubinaia, propuse Zvonariov.
Pentru asta ar fi nevoie s mpingem tunurile mult naintea liniei
noastre de avanposturi, ceea ce e primejdios. ndat ce-au s le observe
japonezii, le distrug repede. Totui, ncearc, ncuviin colonelul.
Am neles! rspunse praporcikul, lund poziia de drepi.
i urez succes! Ia o secie de tunuri cu tragere repede. Strecoar-te cu
ele n spatele inamicului i deschide focul asupra ntririlor lui,
concentrate la poalele colinei Vsokaia.
Zvonariov propuse tunarilor de pe Utios s-l nsoeasc i-i ntreb dac
sunt de acord.
213

 Cu dumneavoastr merg i la dracu-n praznic! rspunse Blohin, cel

dinti, iar Iarev i Iurkin i urmar pilda.
La dispoziia lui Zvonariov fur puse dou tunuri din bateria a 2-a a
brigzii a 4-a de artilerie, i mai muli servani tunari. Praporcikul hotr
s-i deplaseze piesele numai cu cte doi cai, ca s nu fie prea vizibile.
Tunurile fur camuflate cu brae de fin, ceea ce le fcu s semene cu nite
crue de furaje obinuite. Ca s fac mai puin zgomot, roile lor fur
nfurate n paie.
Fcnd un ocol, Zvonariov i duse tunurile departe ajungnd n preajma
bii Golubinaia. Acolo, poziiile ruseti erau desprite de cele japoneze
printr-o vale aproape neted, larg de vreo 4 verste. Pe fundul ei, prin
lanurile de gaolian care ncepuse s se usuce, erpuia un drumeag ngust.
n partea aceea japonezii i ruii coseau gaolian pentru foc i fn pentru cai.
Printr-o nelegere tacit, cele dou pri beligerante nu trgeau asupra
acestor echipe de furajori. Iat de ce tunurile, luate drept crue, nu
atraser atenia japonezilor.
Curnd secia depi avanposturile ruseti, ajungnd ntre cele dou
armate inamice. Zvonariov i Blohin mergeau naintea tunurilor, la vreo
sut de pai, cercetnd cu atenie terenul. Piesele veneau dup ei, huruind
uor. Mica coloan era ncheiat de un grup de cinci oameni.
Deodat, deschiser focul asupra lor chiar nite pichete ruseti,
camuflate.
Hei, suntei chiori? Nu vedei n cine tragei? strigar tunarii.
Zeloii tiraliori se grbir s nceteze focul. n cele din urm, secia
ajunse pe o mic a de deal, de unde se vedea ca n palm tot spatele
dispozitivului japonez de la Vsokaia. Aproximativ dou regimente se
concentraser ntr-o depresiune de la mijlocul coastei, pregtindu-se de
asalt. Se vedea bine cum soldaii i ofierii japonezi, culcai pe pmnt, sau
stnd n capul oaselor, i stimulau cu butur vitejia de samurai. Alte
ntriri soseau mereu din spate. Cercetaii se trau spre creast.
Decuplai, iute! comand Zvonariov.
Tunurile fur desprinse cu grij de antetrenuri i trase cu braele din
gaolianul nalt. Distana pn la obiectiv era de circa o verst i jumtate.
Blohin i Iarev trecur ochitori, lsndu-l pe Iurkin la antetrenuri, pentru
ca la nevoie acesta s le aduc ct mai repede la tunuri. Fr a bnui ceva,
japonezii i isprveau ultimele pregtiri pentru atac. Deodat sun
strident, prelung o goarn. Soldaii srir n picioare i pornir n mas
compact spre creast. Praporcikul, care sttea nu departe de piese, dup
214

un copcel, comand repede:

nltor, patruzeci, goniometru 300% pe piese, foc!
Bubuiturile celor dou tunuri cutremurar vzduhul una dup alta;
obuzele czur vjiind n gloata atacatorilor. Cteva zeci de japonezi
rmaser pe loc mori sau rnii; ceilali o rupser la fug care ncotro.
Foc viu! comand din nou Zvonariov. Dar soldaii, chiar fr ordin,
trimiteau un proiectil dup altul, rpunnd dumanii nnebunii de groaz,
luai prin surprindere. Japonezii se repezir din ascunzi ca o turm
nvlmit, nimerind ndat sub focul concentrat al bateriilor fortreei. O
mulime de cadavre descoperir curnd coastele colinei Vsokaia.
Rcnind de bucurie, Blohin i Iarev trgeau lovitur dup lovitur.
Asurzit de vuiet, Zvonariov observa prin binoclu ceea ce se petrecea
nainte.
Izbind n soldai cu latul sabiei, ofierii japonezi se sileau s
restabileasc ordinea, dar nimeni nu le ddea ascultare. n clipa aceea, un
val de soldai i de matrozi rui se npusti vijelios de pe culme asupra lor.
Resturile trupelor japoneze o rupser la fug n debandad. Colina Vsokaia
se afla din nou n minile ruilor.
Nu mai avem obuze, raport Blohin.
Cuplai! comand Zvonariov.
Conductorii, care ateptau aproape, pe drumeag, numai la cinci pai de
piese, aduser numaidect antetrenurile la tunuri, i n clipa urmtoare
ambele atelaje goneau pe drumeag. n cele din urm, dezmeticindu-se,
artileritii japonezi deschiser focul asupra seciei ce se ndeprta. Mai
multe obuze trase dup ea explodar foarte aproape, mprocnd o ploaie
de plumbi. Aproape de liniile ruseti fu omort un cal de la piesa din fa.
Deshmndu-l repede, secia i continu drumul, de ast dat ceva mai
ncet. Profitnd de lucrul acesta, patrulele din avanposturile japoneze,
creznd c pot c captureze tunul dinapoi, se repezir dup el.
nlimea voastr, ngduii s-i speriem oleac, se rug. Blohin.
D-i drumul! ncuviin praporcikul, fcnd un gest aprobator cu
mna.
Tunarii desprinser tunul de antetren, fcndu-se c vor s trag.
Japonezii o luar la goan ndrt. Dup cinci minute ruii se aflau n afar
de orice primejdie.
Cnd Zvonariov se prezent la Irman pentru a da raportul, colonelul nu
gsi altceva mai bun de fcut dect s-l mustre pentru pierderea calului,
fr nici un folos, dup prerea lui.
215

Zvonariov tocmai voia s plece cu ostaii lui la bateria Sapiornaia, cnd

se ntlni cu locotenentul de marin specialist n mine care l rug insistent
s mai rmn.
Trebuie s amenajm poziia pentru arunctoarele de mine. Pn
atunci, Irman n-o s-i dea drumul, l asigur locotenentul. Zvonariov
consimi s mai rmn. mpreun cu tunarii lui, cobor ntr-un adpost
un fel de groap sub cerul liber.
Azi, l-am ardeiat bine pe japonez; n-o s-i uite uor pe cei de pe
Utios! zise Blohin.
Am s v propun pe toi pentru decorare, rspunse Zvonariov.
Dac-om cpta decoraii pentru orice fleac, curnd n-o s mai avem
unde s le atrnm! rspunse Blohin.
N-ar fi bine s-i tragem un pui de somn, atta vreme ct e linite?
propuse Iurkin.
Curnd, aipir i el i Blohin.
Iarev scoase din buzunar o crulie ferfeniit, soioas, i micnd din
buze, ncepu s umble cu degetul de-a lungul rndurilor de slove. O
expresie de nemrginit ncntare se citea pe faa lui flcoas, ars de soare.
De plcere, uneori nchidea ochii, spunnd n oapt pe de rost pasajele
cele mai frumoase.
Ce citeti acolo? ntreb praporcikul, intrigat.
Iarev se fstci.
O istorioar, rspunse el, fr chef de vorb.
Crticica era Ruslan i Liudmila, ntr-o ediie popular, ieftin.
E un basm minunat! Tu tii cine a fost Pukin?
A fost un mare stihuitor. Basmele lui s ca nite viersuri singure te
ndeamn s le cni.
i cum ai ajuns s-l citeti pe Pukin?
Am rmas fr prini de mic copil. M-a nvat buchile un preot.
ntr-o zi mi-a czut n mn o carte de domnul Pukin, i de atunci, parc
mi s-a luminat cugetul, umblu mereu cu stihurile lui n minte.
N-o zace i n tine un poet? Faci poezii?
Da de unde! Vreau s nv pe de rost Ruslan i Poltava, dar de
nscocit nu pot s nscocesc nimica, nu iese bine, rspunse Iarev i oft
amrt.
Pentru vitejia de care ai dat dovad astzi, o s te rspltesc cu o
carte de Pukin. Crucea Sfntul-Gheorghe vine de la sine.
nlimea voastr, Serghei Vladimirovici, n-o s v uit ct oi tri!
216

rspunse ostaul cu chipul luminat de un zmbet, i se ridic n picioare,

tulburat. O s v slujesc i eu cu orice-ai dori. De cruce, ns, zu c n-am
nevoie.
Se ntunecase cnd apru i Akinfiev. Era obosit, palid.
Hai s cinezi cu noi, l invit el.
Zvonariov primi bucuros.
Nadia i atepta cu masa gata.
Serioja a fcut minuni azi! se grbi Akinfiev s-i spun soiei sale, i-i
povesti despre contraatac.
Va s zic, o s i se dea crucea Sfntul-Gheorghe. Ce-o s se bucure
Varia! I-a zpcit pe toi, povestind despre faptele dumitale de vitejie.
Ei, Varia ar trebui s-i pun epolei. Spunei: nu cumva avei ceva
cri de Pukin? ntreb Zvonariov, schimbnd vorba.
Ce vrei s faci cu ele? i scrii Varei bilete de dragoste n versuri?
ntreb mirat Akinfieva.
Ridicndu-se de la mas iei i se ntoarse curnd cu dou volume de
Pukin.
Opere alese, spuse ea, ntinzndu-i-le praporcikului. Cadou de la
mine i de la Andriua, pentru dumneata i pentru Varia.
Zvonariov i mulumi.
Conversaia lor fu ntrerupt de sosirea lui Blohin.
V poftete domnul locotenent, raport el. Vrea s pun n btaie
arunctoarele de mine.
Praporcikul se ridic. Blohin se uita cu jind spre mas.
i-e foame? l ntreb Nadia, observndu-i privirile.
Nu! Adineauri am cinat, dar nu tiu ce am de mi s-a uscat gtlejul.
Drept dovad tui ncet, de mai multe ori.
Ce, nu vi s-a dat poria? ntreb mirat Akinfiev.
Ba da, ni s-a dat! Pesemne c m-o fi tras corentul pe cnd veneam
ncoace. Parc am jergai pe gt! strui ostaul, cu aer serios.
Nadia rse i-i umplu un pahar de votc!
Asta o s-i fac mai bine ca orice, l asigur ea, zmbind.
Zvonariov i lu rmas bun de la gazde, i se ndrept spre Vsokaia. Se
ntunecase. Colina se mistuia n negura nopii. Pe drumul care ducea spre
ea se scurgeau iruri de crue cu materiale de construcie, buctrii,
ambulane sanitare. Dintr-acolo veneau rnii; brancardierii crau morii.
Peste puin, se ivi un ir lung de soldai. Se ineau de centironul sau de
umrul celui din fa i mergeau poticnindu-se ca orbii, mpiedicndu-se
217

mereu unii pe alii.

Ce-o mai fi i asta? se mir Zvonariov.
tia-s orbei, bolnavi de orbul ginilor, lmuri Blohin. Nu vd nimic,
ca ginile, din amurg i pn-n zori. Noaptea, sunt dui n spatele
frontului.
Curnd apru un alt ir asemntor, urmat de un soldat care mergea cu
braele ntinse nainte. Acesta ddu drept peste Zvonariov.
Ajutai-m, frailor, s ajung la un loc cu lumin! se rug el.
i pe mine! i pe mine! rsunar ici, colo glasuri n ntuneric.
Hai, Blohin, d-le o mn de ajutor, ordon Zvonariov.
Hei, care eti orbete, ia f-te-ncoace, neamule! O s v duc pe toi de
vale! rcni Blohin.
Siluete negre se apropiau poticnindu-se, cte una, cte dou, cte trei,
rsrind din toate prile.
Hei, rcanilor! inei-v bine unul de altul. Nu dai n gropi, inei-v
dup mine! nainte, mar! comand tunarul, i lungul ir de oameni lu
drumul spre spatele liniilor.
Citi bolnavi d-tia sunt la voi n companie? ntreb praporcikul pe
un osta.
Jumtate. Noaptea rmn n toat compania doar aizeci, aptezeci
de oameni.
Zvonariov l gsi pe locotenent i-l invit sus, pe creast.
Mergem ndat. Hai mai nti s-i art minele noastre sferice. S vezi
ce drgue sunt! Le-am adus aici lng adpost.
Ieir afar; praporcikul vzu mai multe sfere de oel, i mari i mici.
Cele mai mari au dousprezece puduri; cele mijlocii, opt, iar cele mici
ase, explic marinarul. Datorit formei sferice, se rostogolesc uor la vale,
se izbesc n plin vitez de obstacole i sar n aer.
Stranic drcovenie! i ddu cu prerea Blohin, rsrind din
ntuneric. Un mizilic pe cinste pentru glbejii!
Ofierii abia fcur civa pai, i deodat, pe neateptate n jurul lor
izbucnir strigte: banzai! banzai! urmate de mpucturi nvlmite,
covrite cnd i cnd de detunturile grenadelor. Prin ntuneric se
conturau siluete rzlee de ostai fugind napoi.
Stai! Ce s-a ntmplat? strig Stempkovski, rsrind din adpost i
apucndu-l de guler.
Au dat nval japonezii, nlimea-voastr! s ct frunz i iarb
S-au furiat prin ntuneric i s-au repezit cu spngile-n noi. n traneea de
218

jos, i-au cspit pe toi.

S vin compania de rezerv! ordon cpitanul. Domnilor ofieri, v
rog s urcai pe creast i s-mi ajutai s fac rnduial acolo.
Cei doi ofieri alergar spre culme. Blohin l urma pe Zvonariov ca o
umbr.
Punei-v schinduf la noad, frtailor, c o s fugii mai repede! le
strig el ostailor care se retrgeau.
Acetia i rspundeau cu sudalme. Blohin vri dou degete n gur,
uier tlhrete i rcni:
napoi, flci! Nu v mai artai dosul la japonezi. Ura! i se repezi n
sus la deal.
Soldaii ncepeau s se opreasc unul dup altul. Cel puin o sut o luar
la goan napoi dup Blohin. La rndul lui, Zvonariov striga i el,
ndemnndu-i pe tiraliori s se ntoarc, dar epoleii lui de ofier nu se
vedeau n ntuneric, aa c nu-l lu nimeni n seam, n cele din urm, se
repezi i el dup Blohin mpreun cu un grup de ostai. Izbutir s reocupe
prin contraatac numai povrniul drept al colinei. Pe cel stng japonezii se
cramponaser la teren, respingnd toate atacurile ruilor. Soarta colinei
Vsokaia atrna iar de un fir de pr.
Zvonariov l gsi pe locotenent ntr-un adpost de pe povrniul drept.
Acesta fusese uor rnit la mn i acum se pansa repede la lumina unei
gazornie.
Iar au stat cu gura cscat, ticloii! Cel puin dou regimente de
japonezi au ocupat dealul. Acum, poftim, mai zvrle-i napoi! Trebuie s se
acioneze imediat, altfel pn dimineaa, vor face attea tranee, nct n-o
s-i mai poi scoate din ele.
nlimea voastr, spuse Butorin, ivindu-se n prag. Japonezii s-au
vrt n adpostul de beton, au pus n btaie o mitralier i nu ne las
deloc s naintm. Pn nu drmam adpostul, nu-i zvrlim afar.
Dar cum s-o facem?
S ne trm mai aproape i s-i mprocm cu cartue explozive,
propuse matrozul.
Mai nti s vedem unde sunt ai notri i unde-s japonezii, c altfel
cdem drept n labele lor. Pe cine s trimitem n recunoatere?
Ne ducem noi, rspunse Blohin de dup u. Merge Iurkin cu mine,
iar bsmuitorul rmne cu domnul praporcik.
Da de unde ai rsrit? exclam mirat Zvonariov.
Ne inem dup nlimea voastr, ca umbra. ncotro o luai
219

dumneavoastr, ntr-acolo ne repezim i noi, rspunse Iarev. Cnd l-am

auzit pe Blohin cum a uierat, am i alergat spre el, i dup el v-am gsit i
pe dumneavoastr.
Sunt flci de ndejde? ntreb locotenentul, artnd din cap spre cei
trei tunari.
Nici vorb.
Perfect! Voi plecai spre dreapta, iar tu, Butorin, ia pe cineva i du-te
spre stnga. Cercetai drumul spre adpost, dar cu bgare de seam. Ai
neles?
Da! rspunser cercetaii.
Soldaii i matrozul ieir.
Serghei Vladimirovici, deocamdat privete cum sunt fcute cartuele
explozive, urm marinarul. Trebuie s aruncm ct mai multe asupra
adpostului. Dumneata ai s ataci de la dreapta, iar eu de la stnga, ncheie
el, repartiznd rolurile.
Cartuele explozive erau nite blocuri, ase funturi de piroxilin, cu un
capt de fitil Bickford pus c amorsa. Ele trebuiau aprinse de la un fitil cu
ardere lent i apoi aruncate.
Culcat, nu poi s arunci asemenea greutate dect pn la douzeci
de pai, se ndoi Zvonariov. Or, este foarte dificil s ajungi tr la o
distan att de mic fr s fii observat.
Da, e o aciune primejdioas. Vrei cumva s renuni?
Praporcikul privi chipul grav, cu o uoar umbr de ironie, al
marinarului.
Dac ar fi aa, domnule locotenent, demult v-a fi ntiinat.
De ce eti att de oficial? Toi suntem oameni, fiine vii, i inem la
pielea noastr! Ca s fiu sincer, n ceea ce m privete mi-e fric, dar merg!
Cred, c i dumneata simi acelai lucru.
Pentru ce accepi riscul? Pentru decoraii, din bravad, ori i plac
senzaiile tari?
Nici una din toate. mi dau seama c asta-i datoria mea fa de patrie,
rspunse locotenentul, gnditor. Ca i dumneata, de altfel, adug el dup
o clip.
Patria e o noiune abstract dar mrea. Adeseori, nu-i dai seama,
dar n ultim instan faci totul tocmai pentru ea, ncuviin Zvonariov.
Blohin se ntoarse i raport cum puteau ajunge mai uor la adpost.
Curnd sosi i Butorin. Dup ce se neleser n totul asupra modului n
care urmau s acioneze cele dou grupe, Zvonariov i locotenentul pornir
220

spre obiectiv. Depir repede traneele ocupate de tiraliori i se desprir.

Zvonariov i Blohin o luar tr spre stnga, adpostindu-se n fiece
groap, n fiece plnie de obuz.
Noaptea deveni ceva mai luminoas. Din cnd n cnd secera lunii n
ultimul ptrar se strecura printre norii scmoai. Gloanele uierau
deasupra capului. Japonezii nu se zreau; doar pocniturile seci, scurte ale
focurilor trase de ei le indicau dispozitivul. Deodat, fascicolul unui
proiector lunec pe povrni. Zvonariov i Blohin se lipir ntr-o clip de
pmnt. Cadavrele dimprejur, neridicate, i ascundeau cum nu se putea
mai bine i fascicolul de lumin lunec ncet nainte. Cei doi pornir mai
departe, oprindu-se la orice fonet.
Uneori, praporcikul avea impresia c-i sare inima din piept. Se oprea,
ca s-i trag rsuflarea i s se liniteasc. De cteva ori voi s se ntoarc,
s lase balt aciunea plnuit, dar alturi de el auzea respiraia adnc,
nbuit a lui Blohin care, trndu-se cu dibcie printre obstacole, nainta
necontenit, i Zvonariov se ruina pentru lipsa lui de curaj.
Nu mai avem mult, i opti Blohin, i o coti uor spre dreapta.
Deodat, drept n faa lor rsri silueta ntunecat a unei santinele
japoneze. ncremenir amndoi pe loc. Santinela privea ns undeva n sus
i nu-i observase. Dup cteva clipe, japonezul mci ca o ra i o lu spre
traneele lui. Praporcikul i soldatul rsuflar uurai.
Adpostul se afla aproape de tot. Coama lui se contura clar pe fondul
cerului. Se auzeau limpede glasurile japonezilor. Cei doi i aleser o plnie
mai mare i se lsar n ea, strngndu-se unul n cellalt.
ncepei, Serghei Vladimirovici, opti Blohin. Scond dintr-o cutie de
tinichea fitilul aprins, l atinse de amorsele cartuelor care, una dup alta,
se aprinser prind slab. Srind n picioare, Zvonariov i Blohin zvrlir cu
toat puterea cartuele n direcia japonezilor i, n aceeai clip, se lipir
de pmnt. Se auzi o bubuitur asurzitoare, urmat de o ploaie de bulgri
de pmnt, de scnduri i de pietre. Dup aceea, alte dou explozii
detunar spre dreapta i, parc rspunzndu-le, o flacr orbitoare ni
chiar n adpost, urmat de o bubuitur nprasnic. Dup cteva clipe,
Zvonariov ridic cu bgare de seam capul. Adpostul se surpase la mijloc
i din interiorul su nea un foc viu. Scond urlete de groaz, calcnd
unii peste alii, japonezii ieir val-vrtej din tranee, fr arme, fr
echipament, i disprur dup creasta colinei.
Omoar-i, atinge-i, mama lor! rcni Blohin i srind n sus se repezi
dup ei.
221

 Stai, unde alergi? strig Zvonariov.

Lundu-i avnt cu putere, ostaul arunc nc un cartu n urma
japonezilor sporindu-le panica. Toate traneele ruseti rmaser goale.
Zvonariov se ridic i se apropie de adpostul aruncat n aer. La lumina
focului, i zri pe locotenent i pe Butorin.
Serghei Vladimirovici, totul a ieit cum nu se poate mai bine! l
ntmpin locotenentul, plin de bucurie. Acum trebuie s le dm lovitura
de graie. Aducei ncoace plocoanele noastre! strig el ctre matrozi.
Acetia se ivir din ntuneric, dnd de-a dura trei mine sferice, pe care le
urcar n brae pe parapet i ncepur s le mping ncetior la vale.
Fii ateni, i preveni locotenentul, srind i el pe parapet.
Zvonariov l urm. Mina se rostogolea anevoie pe pmntul rscolit;
trebuia mpins mereu cnd dintr-o parte cnd din alta. Ascuni n
traneea din vale, japonezii deschiser focul asupra ruilor.
Dac un glon lovete mina, praful se alege de toi! i zise Zvonariov,
oprindu-se prudent pe loc.
Punei umrul, auzi el glasul rguit al lui Blohin i respiraia grea a
oamenilor care se opinteau. A luat-o din loc! Culcat!
Praporcikul abia avu timp s se ntind la pmnt, cnd o bubuitur
nprasnic vui la poalele colinei.
Matrozii se ivir sus, la creast i se repezir la vale, cu baionetele
ntinse nainte: n zece minute, tot povrniul pn la poale, fu curat de
inamic.
Colina Vsokaia se afla din nou n minile ruilor.
Zvonariov i locotenentul o luar napoi.
Ocolind cadavrele i rniii care gemeau, ajunser la adpostul din care
fuseser scoi japonezii. i izbi n obraz un iz de fum, amestecat cu o
duhoare respingtoare de carne ars.
Mare noroc am avut: al doilea cartu a nimerit drept nuntru i a
aruncat n aer grenadele depozitate acolo. Asta i-a speriat pe japonezi att
de mult, lmuri locotenentul.
Peste puin, l ntlnir pe Stempkovski. Cpitanul njura, posomort.
Acum cteva clipe un ticlos a tras n mine din spate i mi-a gurit
chipiul. De-a ti care este canalia, l-a omor n bti.
Era de ateptat, i zise Zvonariov, dar nu ndrzni s-i rosteasc
gndul n auzul tuturor.
La comandamentul lui Irman, ofierii ddur de Kondratenko. Generalul
le mulumi pentru executarea cu succes a grelei lor misiuni.
222

 n ceea ce privete ostaii, am i cerut i am obinut pentru ei de la

Stessel crucea Sfntul-Gheorghe. Ci oameni avei cu totul?
Trei matrozi i trei tunari, raport marinarul.
Te rog s le nmnezi ntr-o atmosfer solemn, spuse Kondratenko,
ntinzndu-i decoraiile. Voi face de asemenea propuneri pentru
dumneavoastr; acum, putei s v ducei s v odihnii: o meritai cu
prisosin.
Cei doi ofieri salutar. Se lumina de ziu. Dinspre mare sufla un vnt
umed, rece. iruri de rnii i de soldai nvoii pentru odihn coborau de
pe Vsokaia n spatele poziiilor. Printre ei, Zvonariov i vzu i pe tunarii
lui de pe Utios. i chem i le ddu decoraiile.
O s v srbtorim la Zaliternaia, le spuse el.
Face vreo dou sticle, prelui Blohin, cntrind crucea
Sfntul-Gheorghe n palm.
Nu i-e ruine s vorbeti aa? l dojeni praporcikul, ncruntndu-se.
Pi, mai am una, nlimea voastr, spuse ostaul zmbind. Dac le-a
pstra pe toate, curnd n-o s mai am unde s mi le atrn.
Iar ie, Iarev, i druiesc, pe deasupra, crile pe care i le-am
fgduit, adug praporcikul ntinzndu-i cele dou volume de Pukin.
V mulumesc frumos, Serghei Vladimirovici! rspunse bsmuitorul
cu mult cldur.

Capitolul V
Tunarii se duser s se odihneasc la bateria Sapiornaia. n timpul lipsei
lor, lucrrile de construcie naintaser mult. Pe lng platformele pentru
tunuri, fuseser amenajate adposturi bune, ncptoare pentru ostai i
pentru Veniaminov. Matrozii i tunarii forfoteau pe lng piesele lor.
Amplasarea tunurilor de fortificaii era aproape pe sfrite, fiind mai
simpl ca tehnic, n vreme ce marinarii abia se apucau s-i regleze
afetele.
Bun dimineaa, pehlivanilor! ddu binee Blohin oamenilor care
munceau de zor.
Noroc, haidamacule! rspunse Lugovoi. Ce, tot nu i-au fcut seama
glbejiii? Tare n-ar strica: am rmne cu o pramatie mai puin pe lume!
223

Zvonariov intr n adpostul lui Veniaminov. ntinzndu-se cu poft

dup somn, cpitanul l invit pe praporcik s rmn la el:
Japonezii nu ne deranjeaz; iar n ce m privete, n-am gnd s
deschid focul, aa c nu-mi zoresc oamenii. O s tot fie timp s ne rzboim.
Poi s dormi pn disear, linitit i fr grij. Eu o s m reped pn la
Zubciataia: sunt invitat de Anna Pavlovna s mnnc plcinte, cu prilejul
aniversrii unui sfert de veac de ocn, pardon, de via conjugal.
Cnd credei c-o s terminai amplasamentele?
Cam peste dou zile, cu ajutorul dumitale. Ei, odihnete-le!
Praporcikul n-avu totui parte de somn pe sturate. Pe la amiaz, Varia
sosi clare la baterie, ducnd de drlogi un alt cal neuat. Aducea de la
Comandamentul Artileriei un ordin, prin care se dispunea ca artileritii de
pe Utios s se ntoarc la Zaliternaia. Dup ce citi ordinul, Veniaminov
protest:
N-o s izbutesc s pun la punct singur amplasamentele; aa c nu-l
las pe Serghei Vladimirovici s plece.
Misiunea mea attica-i, Piotr Erofeici: s v predau plicul; ncolo,
facei ce vrei, rspunse fata.
tiu eu foarte bine ce se ascunde ndrtul acestui ordin, ripost
cpitanul cu un zmbet iret. Sunt gata s i-l nvoiesc zilnic pe monsieur
Zvonariov.
N-am nici n clin, nici n mnec cu dumnealui! Ce nevoie am eu de
praporcikul dumitale? replic Varia sfidtoare. Nu este genul meu! Nu-mi
plac curcile plouate!
Pe cnd ei se nepau astfel, Zvonariov se trezi din somn i iei din
adpost.
mbrac-te i hai cu mine: i-am adus calul, porunci Varia.
Am neles, aprig doamn amazoan! rspunse praporcikul, lund
poziia de drepi.
Nu-l las; poi s faci ce vrei, dar nu-l las! se mpotrivi Veniaminov.
i-apoi, afl c eti invitat la Stranikova, strui el.
Dup ndelungi tratative hotrr c nainte de toate s treac tustrei pe
la bateria Zubciataia, urmnd ca de acolo, Zvonariov s se duc la
Comandamentul Artileriei.
Blohin, Iarev, Iurkin! strig praporcikul. Haidei la Zaliternaia,
destul ai stat n ospeie.
Ostaii fur gata de plecare ntr-o clip.
Ne dai voie s trecem i pe la Utios? se rugar ei.
224

 S nu v nfundai cumva prin vreo crm.

Nici gnd! O s tragem i noi, aa, n treact, doar un strop, p-o
msea! rspunse Blohin, mieros.
i art eu strop! l amenin praporcikul.
Ostaii salutar i pornir la drum.
Lsndu-i caii la Sapiornaia, Varia, Zvonariov i Veniaminov, se duser
pe jos la Zubciataia.
Bateria era pavoazat cu steaguri. ntr-o parte se ntindeau cteva iruri
de mese acoperite cu blide i gamele. Ostaii, n mare inut, ateptau
aliniai lng adpost. Preotul n odjdii aurii se plimba pe lng tetrapod.
Perechea de srbtorii i primi musafirii prietenete. Stranikova o
ntmpin pe Varia linguitoare, numai zmbet.
Ce drgu din partea prinilor dumitale c i-au adus aminte de
srbtoarea noastr de familie i te-au trimis ncoace, rosti ea alintat,
srutnd-o.
Varia rmase cu gura cscat de mirare. Nu-i trecuse prin cap c vizita ei
putea s capete un aspect att de solemn. Dndu-i seama de aceasta, se
grbi s-o felicite pe cpitneas, fcndu-i cele mai bune urri.
n pofida zpuelii, Stranikov era n uniform de parad, cu toate
decoraiile. Veniaminov i Zvonariov fur nevoii s-i cear scuze pentru
inuta lor de toate zilele.
Dup o scurt slujb religioas, se cnt Muli ani triasc pentru
srbtoriii zilei, dup care se ndreptar cu toii spre mesele puse pentru
soldai. Fiecare osta cpt cte o porie de votc, o pereche de castravei
murai i o bucat de carne srat. Cpitneasa i cinsti personal cu
butur pe feldvebel i pe subofieri. Era vdit c prezena superiorilor i
stnjenea pe soldai i ei mncau fr prea mult poft.
La invitaia cpitanului, Zvonariov fcu un efort i ngurgit o zeam
tulbure, stranic ardeiat, o aa zis ciorb de varz cu carne pe jumtate
alterat.
Aa-i c mncarea e foarte gustoas? l ntreb Anna Pavlovna.
Din politee, praporcikul se declar de acord. n schimb Varia, n
naivitatea ei, observ:
La spital, hrana e mult mai bun.
Acolo sunt oameni bolnavi.
Veniaminov se grbi s schimbe vorba, alegnd un subiect ceva mai
puin delicat.
Anna Pavlovna este o gospodin admirabil, o s v convingei
225

despre aceasta ndat ce vei gusta din plcinte.

Cpitneasa nu ntrzie s-i pofteasc musafirii n adpost, unde i
atepta masa pregtit anume pentru ei.
E strmtoare dar s nu fie cu suprare. V rog, aezai-v fiecare unde
putei, i pofti Stranikov.
Masa fu aleas, gustoas, udat din belug cu tot felul de licheururi i
rachiuri de cas.
Am hotrt s dm iama n toate proviziile. Nu se tie cte zile mai
avem. Un obuz rtcit i s-a terminat cu noi! suspin cpitneasa.
Ce vorbeti, Niusik! Mare-i mila lui Dumnezeu; poate c-om scpa
teferi, se grbi soul s-o mbrbteze.
Adpostul dumneavoastr e att de solid, nct nu poate fi distrus
dintr-o singur lovitur, obiect Zvonariov.
Toat compania a muncit la el timp de aproape dou sptmni!
lmuri cpitanul cu plcere.
Apru corul de soldai. Acetia intonar n cinstea comandantului lor un
fel de cantat solemn i melancolic. Urmar diferite cntri bisericeti.
nduioat, Stranicov le inea isonul cu glas tare.
Ospul fu ncheiat cu ampanie, n strigtele musafirilor: Amar!
Tnra pereche, cu stagiul de un sfert de secol de via conjugal, se
srut solemn, vrsnd lacrimi.
Cte zile fripte i-au fcut reciproc, n atia ani! i opti Zvonariov
Varei.
Mai puine dect dumneata mie n ultimul timp, cu bravada dumitale
inutil, replic ea.
Oaspeii pornir napoi spre Sapiornaia.
Tare a vrea s tiu, ct i-a costat pe Stranikovi festivitatea de astzi!
S dai de mncare la o companie ntreag nu-i un fleac, observ Zvonariov.
Sfnta naivitate! rspunse Veniaminov. Te asigur c nu i-a costat
nimic. Soldaii i-au cptat mncarea i butura din raiile alocate la
ordinar, iar noi am fost tratai, probabil, din fondul de rezerv care exist
la fiecare companie.
Prin urmare noi am mncat astzi pe seama soldailor, care i aa
sunt hrnii cum nu se poate mai prost? ntreb Varia.
Mademoiselle, felul n care pui dumneata problema este prea
categoric, rspunse cpitanul, evitnd un rspuns direct.
Dac a fi tiut, nu m-ai fi dus pentru nimic n lume la Zubciataia!
Mi s-ar fi oprit mbuctura n gt!
226

Ajuni la Sapiornaia, Varia i Zvonariov i luar rmas bun de la

Veniaminov i srir n a. Cnd trecur prin faa casei soilor Akinfiev,
Nadia i strig de la fereastr. Dup ce le strnse minile, l dojeni pe
praporcik:
Drag Serioja, pentru ce i riti mereu viaa? Merge odat, de dou
ori, dar ntr-o zi, o s se sfreasc prost pentru dumneata. Varia, ar trebui
ca mcar dumneata s nu-i dai voie s se vre n primejdii, fr rost.
Dar ce pozn a mai fcut? ntreb fata sever.
Nadia i poveti cu de-amnuntul isprvile lui Zvonariov din ultimele
zile.
n viaa mea n-am s cred c acest biet om fricos poate fi n stare de
asemenea fapte, se ndoi Varia cu prefctorie. Toate acestea sunt
exagerri.
Akinfieva strui, asigurnd-o cu cldur c-i spusese adevrul adevrat.
Bine, dac-i aa, am s-i trag o spuneal, fgdui fata,
desprindu-se de soia locotenentului.
Hm! De cnd eti drag Serioja pentru ea? ntreb Varia nciudat,
dup ce se ndeprtar de casa Akinfievilor. De unde i pn unde atta
intimitate?
Eu i Nadiua suntem prieteni vechi de cnd am venit la Arthur.
Varia se ncrunt i oft.
Apoi o lu nainte la galop ca s-i ascund tulburarea. Praporcikul o
ls s se ndeprteze.

Dup ce i raport lui Beli tot ceea ce se petrecuse, Zvonariov se duse la

Zaliternaia. Acolo, l gsi pe Boreiko ocupat cu amenajarea mitralierei tip
Arthur, un dispozitiv care ddea posibilitatea de a se trage simultan cu
zece puti. De fa se afla i iniiatorul acelei invenii un cpitan de
tiraliori.
metillo, se prezent el, cu accent moale, de polonez.
Ignati Bronislavovici a avut ideea de a utiliza armele chinezilor de tip
vechi Mannlicher, cuplndu-le n aa fel, nct un singur om s poat trage
cu zece deodat, explic Boreiko.
Nu pot s-o scot la capt, i m-am gndit s m adresez prietenilor
artileriti. Dumneavoastr suntei oameni nvai, nu ca noi.
Serioja al nostru e inginer mecanic i-o s se descurce la iueal.
Zvonariov cercet dispozitivul imaginat de metillo. Era un cadru
obinuit de lemn, servind ca suport pentru zece arme dispuse paralel. Cu
227

ajutorul unei tije de metal care atingea toate trgacele, era posibil s se
execute salve cu toate putile deodat. Fiecare puc trebuia s fie ns
ncrcat separat. Deci, problema era urmtoarea: cum s se realizeze
funcionarea simultan a tuturor nchiztoarelor?
Tustrei inventatorii i btur capul pn seara, n cele din urm
izbutind s sincronizeze i operaia de ncrcare. metillo era ncntat:
Nu tiu cum s v mulumesc! M-ai scpat de o mare belea. N-am
oameni de ajuns pentru aprarea sectorului. Acum un om o s fac ct zece.
O s avem mai puine pierderi, focul va fi mai puternic, iar oamenii o s se
bucure de mai mult odihn.
Cpitanul i invit pe cei doi artileriti la el n tranee, ca s probeze
mitralierele tip Arthur i plec.
Hei, ia spune ce mai faci, Borea? ntreb Zvonariov, dup ce metillo
se ndeprt.
Mor de plictiseal, prietene. Sunt zile cnd nu tragem nici mcar un
foc. Acum m ocup cu gospodria. Fac la poalele dealului o buctrie,
pentru noi i pentru bateria B, iar lng ea, un beci pentru alimente, i o
baie, ca s nu fim nevoii s alergm dup toate la Utios.
Aadar ne mutm definitiv aici! Cel puin, locuinele noastre de pe
Utios ne rmn?
Desigur, Utios-ul rmne baza noastr principal, i locuinele
noastre, la fel. De: ai auzit noutatea? Cpitanul Andreev a fost numit la
comanda bateriei de pe Utios, iar Jukovski a rmas la bateriile B i
Zaliternaia.
Aa? Pe Andreev l cunosc vag. Am auzit c a fost grav rnit i a
suferit o contuzie n timpul luptelor din august.
i tremur i acum capul i minile.
Halal comandant!
Dintr-ai notri au rmas pe Utios oameni dintr-o singur secie i ia
buni doar de serviciul auxiliar. Cu ei o s se neleag bine Andreev.
Curnd dup aceea porucikul se schimb, se brbieri, se parfum cu ap
de Colonie i plec n ora.
Fii bun i rmi tu la baterie. Eu m duc pe la economat, poate oi face
rost de ceva, l rug el pe praporcik.
Rmas singur, Zvonariov inspect poziia i cercet lucrrile despre care
vorbise Boreiko.
Blohin, Iarev i Iurkin au venit? l ntreb el pe Rodionov.
Nu, nc n-au sosit.
228

 S tii c s-au mbtat pe undeva, pe drum. O s-i nhae vreo patrul,

i o s avem neplceri cu ei, spuse Zvonariov, nemulumit.
Nu-s ei ageamii: ori se bat i scap, ori o ntind din capul locului, l
liniti subofierul.

n timpul acesta, Boreiko pea agale prin ora, salutnd cunoscuii. N-o
luase ns de loc spre economat, ci se pomeni curnd n dreptul colii
Pukin. Acolo, simi deodat nevoia de a-i drege glasul, i-l drese de
cteva ori, tuind gros ca un protodiacon. Rspunznd parc la nite
semnale, o fereastr de la parterul colii se deschise numaidect i n
cadrul ei i fcu apariia Olia Selenina cu ghitara n mini.
Observnd-o, porucikul o salut respectuos, scondu-i chipiul.
Institutoarea i rspunse, fluturnd mna.
ncotro, Boris Dmitrievici? strig ea.
Ofierul se apropie repede de fereastr, ddu bun seara i rspunse la
ntrebare.
Ia ascult, i place?
Iei, poznao, iei din cas,
Iei, c vreau s te iubesc,
ncepu Olia, cu o voce limpede, ampl.
Boreiko i inu isonul cu glas sczut!
Te-oi iubi, i te-oi uita
Fata fcu o pauz scurt i, aplecndu-se spre Boreiko, ncheie cu mult
expresie:
Toi flcii sunt poznai!
Nu-i aa, Boris Dmitrievici? gnguri ea cu un zmbet ghidu.
Ei, nu-i chiar aa, rspunse porucikul, cam ncurcat.
Acum e rndul dumitale s-mi cni ceva.
Boreiko i drese glasul i, privind cu duioie spre institutoarea care
edea pe prichiciul ferestrei, ncepu cu sentiment:
Tu, iubito, m-ai uitat,
229

M-ai uitat, m-ai nelat.

Amrt i singurel,
Pace nu mai am de fel.
Olia l acompania la ghitar.
Pe urm, parc dndu-i seam deodat, sri jos pe podea:
Vai, dar de ce te in eu afar, la fereastr? Poftim n grdin. Tot ai
ntrziat la economat se nchide devreme.
Porucikul intr pe porti. Polkam, dulul los sri ltrnd n
ntmpinarea lui.
Hai spre aleea din spate! propuse Olia, ieind cu ghitara n mini. l
conduse n fundul grdinii i acolo se aezar sub salcmi pe o banc lat.
Polkam se culc la picioarele lor. ngnar amndoi un cntec i apoi
vorbir ncet, ndelung, numai ei tiind ce anume.
n oraul adormit se auzea doar hmitul prelung al cinilor. Cnd i
cnd trecea huruind un furgon militar sau o birj. Spre forturi izbucneau
din cnd n cnd mpucturi rzlee; n rad bteau clopotele de la nave o
dat la fiecare jumtate de or. Ceaa se tra plutind dinspre mare. Trecuse
de miezul nopii cnd n sfrit Boreiko i Olia se ridicar, ndreptndu-se
spre portia grdinii. Plictisit de atta edere, cinele se ntinse alene i se
lu dup ei.
Lundu-i rmas bun, porucikul se aplec i srut cu delicatee mna
fetei. Ea suspin fr o pricin anume, apoi ridicndu-se n vrful
picioarelor, l srut repede pe buze. n clipa urmtoare fata dispru pe
scar rznd ncetior.
Porucikul rmase o clip ncremenit, privi dup ea, i adnc ngndurat
se ndeprt.
La o rscruce zri un plc de oameni mergnd repede pe caldarm i
schimbnd ntre ei fraze scurte, mnioase. Porucikul se uit mai atent i
observ doi ostai escortai de nite poliiti. i-ar fi vzut de drum, dar se
auzi strigat pe neateptate:
nlimea voastr, scpai-ne!
Boreiko se trezi ndat din visare. Uitndu-se cu luare-aminte i
recunoscu pe Blohin i pe Iurkin.
Ce-i cu voi? ntreb el, cobornd pe caldarm.
nlimea voastr, i-am ridicat de la crciuma lui Tifontai; fceau
scandal, raport un poliist, mai marele celorlali.
Dai-le drumul! Am s-i pedepsesc eu.
230

 Nu putem, c au fcut-o lat de tot: mie mi-au rupt doi dini, iar
flcul sta s-a ales cu o vntaie la ochi.
Mini, sticletele dracului: voi ai tbrt mai nti cu pumnii! Noi,
doar ne-am aprat, protest Blohin, scuipnd snge din buza spintecat.
Haidei cu mine! ordon Boreiko, fr s-i bage n seam pe poliiti.
Nu se poate! S nu le dai drumul, biei! strig mai marele
poliitilor.
Calmul porucikului zbur ca luat de vnt:
Ce face? nu le dai drumul? rcni el i-l plesni pe poliist cu toat
puterea.
Dei foarte voinic, acesta nu rezist la lovitur i se prbui la pmnt.
Atingei-i! zbier i Blohin, dnd peste cap pe al doilea poliist,
pentru ca apoi s izbeasc cu piciorul n pntec pe al treilea, care se ls pe
vine gemnd.
Haidei! comand Boreiko, i ambii tunari se luar dup el.
La ziu s ieii amndoi afar, cu tot echipamentul de campanie n
spate, pentru ca alt dat s nu v mai facei de rs n tot Arthur-ul!
mormi Boreiko. I-ai lsat pe sticlei s pun mna pe voi!
nlimea voastr, dar au tbrt pe noi vreo zece! Doi i-am zvrlit
afar pe fereastr; pe unul, l-am cotonogit, iar ceilali ne-au nhat i
ne-au trt cu ei, se dezvinovi Iurkin.
Fiecare din voi trebuie s in piept la zece poliiti, iar voi doi v-ai
lsat btui de ase! O s v fac de ruine naintea companiei ntregi, ca s
fie drept pild pentru alii.
Ostaii oftau, simindu-se vinovai.
Dimineaa, Zvonariov, care dup nopile de nesomn de la Vsokaia se
trezise cam trziu, l vzu cu mirare pe Boreiko bnd un pahar de ceai n
loc de votc, cum obinuia.
Ce-i abstinena asta la tine, Borea? Nu cumva n-ai mai gsit votc la
economat?
Cu titlu de experien, ncerc s-mi cltesc maele cu iarb
chinezeasc. Ce zici, oi putea s m las cu totul de butur? l ntreb el pe
praporcik, uluindu-l cu desvrire.
Zvonariov i privi consternat prietenul, dar vzndu-i expresia grav,
concentrat, i ddu seama c acesta nu glumea.
Sigur c poi! Nu deodat, ci treptat. Te dezobinuieti de votc, aa
cum se las fumtorii de tutun.
n loc de rspuns, porucikul oft din rrunchi i-i povesti cele
231

ntmplate noaptea cu Blohin i cu Iurkin.

Acum stau, ngeraii, cu tot echipamentul n spate, de batjocur
tuturor, ncheie el.
tiam eu c-au s se mbete, spuse Zvonariov eu ciud. Las c-am s le
trag i eu un perdaf.
Ieind din adpost zri un grup de ostai n jurul lui Blohin i al lui
Iurkin. Cei adunai i copleeau de nepturi usturtoare. Iurkin asculta
totul tcut, nepstor; Blohin, ns, se nvrtea de colo-colo, njurnd crunt,
i cu mare meteug. Prea c l frmnta adnc ruinea pe care o ndura:
s fie scos sub arme pentru c nu inuse piept cu destul hotrre
sticleilor! Aa ceva, nu pise de cnd era pe lume.
Ursul e un cpcun cu scaun la cap: el nu pedepsete fr socoteal.
De vreme ce ai fcut-o de oaie, acu stai cu arma-n spate, se betelea el.
Sunt vinovat, am fetelit-o, n-am tiut s scap din mina gabrilor acu mi
s-a nfundat.
nlimea voastr, dai-mi voie s plec! se rug el, cnd se apropie
Zvonariov. Nu mai pot s-i ascult cum i bat joc de mine!
Aa ai tiut voi s v purtai? se npusti praporcikul asupra celor
doi vinovai. Nu numai c nu v iert de pedeaps, dar o s-l rog pe porucik
s v mai dea cte dou ceasuri ca s nu v mai inei alt dat de
blestemii.
Curnd veni i Boreiko.
Halal viteji, n-am ce zice! Ai fcut Utios-ul de ruine n tot Arthur-ul.
Rde lumea de voi, aa v trebuie! S tie toat compania: dac ridic
poliia pe careva, s nu se atepte la iertare de la mine. Hai, prpdiilor,
crai-v la toi dracii! ncheie el, dnd drumul celor pedepsii.
Zvonariov voi s se mpotriveasc, dar vznd mutra spit a lui Blohin
ncepu s rd, ddu din mna i-l ls n plata domnului.
Cei doi ofieri prnzeau la ei n adpost, cnd pe neateptate ordonana
raport:
A sosit la baterie un domn gheneral necunoscut.
Care naiba o mai fi? mormi porucikul, nemulumit, i iei afar
urmat de praporcik.
Nikitin trecea prin baterie, salutnd din mers ostaii.
Bun dimineaa, tunari!
Mirai, cei de pe Utios rspundeau nvlmit.
Dup ce primi raportul lui Boreiko, Nikitin ntreb dac Stessel trecuse
pe la Zaliternaia.
232

 De cnd a fost construit Zaliternaia, excelena-sa n-a fost vzut

pe-aici!
Avea de gnd s v viziteze astzi.
Suntem foarte mgulii de atta onoare.
Generalul trecu de-a lungul frontului bateriei, punnd tot felul de
ntrebri.
Toat viaa mea am fcut serviciu ntr-un regiment de mortiere i
habar n-am cum sunt tunurile de fortificaii i cum trag, mrturisi el.
i n prezent, excelen, ce comand avei? se interes Boreiko.
Sunt preedintele comisiunii care supravegheaz oamenii, ca s nu
doarm pe poziii n timpul nopii! rspunse generalul, grav.
Porucikul zmbi abia perceptibil:
E o funcie plin de rspundere.
Da, dac vrei, ncuviin Nikitin ncruntat, simind nuana ironic.
Dup inspectarea poziiei, Boreiko l invit la dejun, iar lui Zvonariov i
ordon s fac rnduial n baterie i s-l ntiineze cnd va aprea Stessel.
Soldaii se apucar de zor s fac curenie. Nikitin le strnise i lor
interesul. ncepur s ntrebe cine e, ce comand are, pentru ce venise la
baterie. Praporcikul le povesti cu de-amnuntul tot ce tia.
Care va s zic e un fel de cpetenie peste paznicii de noapte din
Arthur, i ddu cu prerea Blohin. Dar unde-i critoarea lui?
Ce critoare? Vorbeti de pritoare?
Ei da, de pritoare.
F una i druiete-i-o, l sftui Zvonariov, rznd.
O facem ntr-o clip din fiare vechi, dar tare mi-e team c-o s-mi
prie pe urm capul, ugui ostaul.
Profitnd de acalmia de pe front, Stessel hotrse s inspecteze bateriile
din linia a doua. Acolo nu-l pndea nici o primejdie i, totodat, putea s
expedieze cu cugetul mpcat un raport asupra inspeciei poziiilor
naintate.
Abia isprvir tunarii cu curenia, c se i ivi pe drum trsura
cunoscut n tot Arthur-ul, tras de doi suri rotai.
Praporcikul intr repede n adpost. Acolo, Nikitin i Boreiko se
osptau i se cinsteau de zor. Nefiind obinuit cu poriile homerice ale
porucikului, generalul abia i mai mica limba n gur.
Vine Stessel, vesti Zvonariov.
Permitei s ies n ntmpinarea excelenei sale? i ceru voie
porucikul de la Nikitin.
233

 Desigur, desigur. Doar e ahtiat dup onoruri. Odat-l vezi c se umfl

n pene, ca un curcan; crede c astfel o s fie luat din greeal drept mare
detept, ngim anevoie generalul.
Ofierii ieir, lsndu-i oaspetele n compania unui regiment de
clondire ncepute i de pahare goale.
Stessel cobor din trsur i ordon alinierea trupei n spatele pieselor.
Dup ce ordinul lui fu executat, i felicit pe ostai cu glas tare pentru
respingerea asaltului i le mulumi pentru modul cum i ndeplineau
slujba. Trecnd prin faa frontului, i fcu lui Boreiko o observaie pentru
inuta neglijent a oamenilor i-l indign ndeosebi nfiarea lui Blohin
care cu apca pleotit pe cap ca o cltit, cu centironul czut pe olduri, l
privea cu un zmbet nespus de tmp.
Ce-i cu dobitocul sta? strig Stessel. Capul sus, suge burta! comand
generalul i-i repezi pumnul n pntecul soldatului.
Rezultatul fu cu totul neateptat. Aplecndu-se nainte, soldatul sughi
zgomotos. Stessel rmase cteva clipe mut de uimire:
Idiotul sta s stea sub arme aisprezece ore, ca s se poarte
cuviincios n prezena unui general! ordon el, regsindu-i n cele din
urm darul vorbirii. tia nu-s soldai, ci nite papuai!
Cine tie ct ar mai fi trsnit i bufnit, dac n-ar fi dat cu ochii de
Nikitin, care se apropia de el. Cu un zmbet extatic pe faa stacojie de
beivan, cltinndu-se i mpleticindu-se pe picioare, Nikitin fcea de
departe bezele amicului su. Stessel se ncrunt.
Te-ai i afumat! l dojeni el nemulumit.
E adevrat, Tolea, doar un pic! Hai, nu te supra, las-m s te pup! i
Nikitin l mbri afectuos.
Gata, Vladimir Nikolaevici. Se pare c trebuie s te odihneti puin.
Hai cu mine.
Nu te mbufna aa, Tolea! Doar, n tinereele tale n-ai fost nici tu u
de biseric! ii minte ce ne-am mai abiguit la cazinou nainte de a treia
Plevn22? Tu umblai n patru labe pe sub mas, ltrai i mucai cucoanele
de picioare! Ehei, ce mai fecior de lele ai fost i tu la vremea ta!
Hai s mergem! i curm vorba Stessel, apucndu-l cu hotrre de
bra.
Stai, de ce m tragi? D-mi voie mcar s-mi iau rmas bun de la

22

Al treilea asalt al Plevnei, la care au luat parte trupele ruso-romne la 30 august 1877 (n. t ).

234

noul meu prieten. Mi-e drag ca un fiu! Bag de seam: sta e cel mai bun
artilerist din Arthur! Spunnd aceste cuvinte, Nikitin l mbri pe
Boreiko.
Trsura! strig Stessel ctre vizitiu, dnd nerbdtor din mn, dar
Nikitin se ncpn.
Hai cu mine ntr-un locor simpatic, l ispiti el, zmbind galnic. Ce
mai feticane sunt acolo, te lingi pe buze!
Furios, Stessel tcea, trndu-l spre trsur.
Ho, stai niel! strig Nikitin, scpnd din minile lui. N-avea fric
n-o s-i spun nimic gogoriei tale! Doar tie toat lumea c te ine sub
papuc, ba te mai i trsnete cu el! Nikitin izbucni ntr-un rs zgomotos.
Scos de-a binelea din fire, Stessel i mbrnci amicul n trsur i porunci
vizitiului s porneasc.
La rnd, drepi! rcni Boreiko, dnd onorul superiorilor care se
ndeprtau. O asemenea reprezentaie, i spuse el lui Zvonariov, face i
dou sferturi de sutar. Rupei rndurile, mar!
Ostaii o luar la fug care ncotro. Blohin fcu o tumb i, spre marea
veselie a tuturor, repet figura pe care i-o fcuse lui Stessel.
Ehei, ce-o s peasc Nikitin pentru dandanaua de astzi! zise
Zvonariov.
stuia, mcar la beie ncepe s-i funcioneze mintea ca lumea, pe
cnd a lui Stessel s-a nepenit definitiv i iremediabil.
Viaa celor de la Zaliternaia i urma cursul ei din totdeauna. Zvonariov
ba punea la punct mitraliere tip Arthur, ba nscocea un dispozitiv pentru a
electriza obstacolele de srm ghimpat, ba imagina un balon captiv, cu
care Boreiko urma s se ridice la o nlime de trei sute de picioare, pentru
a descoperi amplasamentele bateriilor de asediu. De la Zaliternaia ploua cu
memorii, care odat ajunse la Comandamentul Artileriei erau cusute cu
ngrijire la dosar.
Porucikul se ducea la economat n fiecare sear i se ntorcea noaptea
trziu. Zvonariov se ntlnea mereu cu Varia care i aducea masa. Fata intra
tot mai mult n viaa praporcikului: avea grij de hran, de rufria lui,
supraveghea rnduiala din adpost, lua la rost ordonana dac nu-i vedea
de treab. ntre cei doi tineri se statorniciser legturi sntoase,
prieteneti: Varia se ferea s fie autoritar, iar Zvonariov n-o mai tachina.
Soldaii se obinuiser i ei cu Varia i-i ziceau ntre ei surioara noastr
i domnioara praporcikului. Numai Blohin i spunea Varka, dar ori de
cte ori o ntlnea se purta i el cuviincios.
235

Seara, profitnd de lipsa ofierilor plecai din baterie, ostaii se adunau

pe lng focuri i-l ascultau pe Iarev. Cu o neobinuit nsufleire, cu
avnt, acesta le citea grav Poltava sau Ruslan i Liudmila, strnind
manifestri furtunoase de admiraie din partea asculttorilor. Versul
cizelat al operelor lui Pukin i vrjea pe toi, prin sonoritatea i frumuseea
lui. Culcai pe pmnt, cu faa la foc, ostaii i exprimau simmintele,
scond exclamaii de ncntare. Pn i Blohin, care la nceput nu
apreciase Ruslan i Liudmila, acum, ntorcndu-se pe o rn i
scrpinndu-se alene, ntmpina prin interjecii admirative pasajele ce-i
plceau n mod deosebit.
Basmul acesta se cere cntat, spuse Belonogov, vistor. Ce frumos ar
fi s-l cntm n cor.
Stai s vezi, mai ncolo e i mai frumos, i rspundea Iarev, zmbind
n extaz i ncepea Poltava, creia i urma Clreul de aram. Evgheni
Oneghin avea mai puin succes.
Aici e vorba de boieri, n-are ce s ne plac, spunea Blohin cscnd:
mai bine, bsmuitorule, zi-i despre popa Balda23.
ntr-o zi, trecnd pe lng Iarev, Boreiko fu curios s afle ce anume
citea acesta.
i le place? ntreb el.
Ascult cu gura cscat, nlimea voastr.
Hm! fcu porucikul De poetul Nekrasov ai auzit?
Am auzit eu ceva, dar n-am avut prilej s citesc pe-ndelete ce-a scris.
Boreiko gsi un volum din operele lui Nekrasov, i ntr-o sear se aez
la focul ostailor i le citi cteva fragmente pe alese. Dup ce termin,
soldaii rmaser o vreme tcui.
Ei, nu v-a plcut? ntreb Boreiko.
Cum s nu! rspunse Blohin. Bine, dar e voie s se scrie despre aa
ceva? ntreb el cu nencredere.
Crezi c este tiprit clandestin? zmbi Boreiko, i artndu-i coperta
interioar i spuse: Citete, dac tii carte Autorizat de cenzur.
Tare ciudat c e voie s se scrie astfel despre boieri, rspunse soldatul,
cu aceeai ndoial.
ncepnd din seara aceea, Nekrasov deveni poetul lor preferat. Lectura o
fcea chiar Rodionov, comandantul seciei. Cu glas gros de bas, citea fr
grab Orina, muma soldatului, Cui i-e bine n Rusia i alte poeme.
23

Confund personajele din Povestea cu popa i argatul su Balda de A. S. Pukin (n. t.).

236

Blohin se aeza lng el, i privindu-l int repeta cnd i cnd unele
versuri. Numai Iarev, ca i pn atunci, l prefera pe Pukin i, aezat la o
parte, recita ncetior pe de rost, plin de nduioare, capitole ntregi din
Evgheni Oneghin.
Uneori ncepeau s vorbeasc cu toii zgomotos. Cele dou subiecte
preferate erau: cnd se va termina rzboiul i ce va urma dup el.
Fr rzmeri, friilor, n-o scoatem la capt, declar o dat Blohin.
Cnd om ajunge acas mprim ntre noi pmntul moieresc, dar nti i
nti omorm tot ce e gheneral i ofier.
Cum, i pe Ursu o s-l omori? l ntreb Rodionov ironic.
De ce? O s fie cpetenie la noi.
Dar e ofier!
Are suflet de osta, e cu inima alturi de noi.
i trage zdravn la msea ca i tine, spuse zmbind Rodionov.
Ei, nu e vorba de asta, se mpotrivi ostaul. E om cu scaun la cap.
Dar cu Serguncik al nostru, ce faci?
Blohin rmase o clip pe gnduri.
l dm pe mna Varki, s se drgosteasc cu ea.
Pi, o s-o ia n curnd chiar i fr voia ta.
Ea o s-l ia pe el, iar el o s-i ddceasc copiii, rspunse Blohin, fr
s stea pe gnduri, n rsetele tuturor.
Dar cu Kondratenko cum rmne? ntreb Koeliov.
Asta o s-o hotrasc Ursu, el tie ce i cum.
i luar la rnd pe toi ofierii pe care i cunoteau i ajunser la
concluzia c trebuia s le suceasc gtul celor mai muli.
Naiba s-i ia, n-au dect s triasc i ei; numai s se isprveasc ct
mai repede rzboiul, s ne vedem acas, teferi, ncheie Rodionov. E timpul
s mergem la culcare. Care suntei de planton la noapte?
n adpost, Rodionov l ntreb pe felcer:
Ai auzit de boala aia nou care s-a ivit la Arthur? Zice c-i cad dinii
i putrezeti de viu. O fi scorbut, ai?
Scorbut. Am auzit la postul de prim-ajutor c au fost cteva cazuri n
regimentul 14. La noi n-are de ce s fie, fiindc boala vine de la mncarea
proast. Deocamdat hrana noastr e bun.
Totui, trebuiesc lmurii oamenii. Mine, nainte de mas,
vorbete-le despre boala asta, i totodat vezi dac nu e cineva picnit. Cic
ar fi o boal molipsitoare.
237


ntr-o zi linitit, Zvonariov se duse la bateria B, unde nu mai fusese de
mult. Cazematele ei solide, de beton, ofereau un adpost destul de bun
mpotriva bombardamentelor, aa c ostaii se aflau acolo ntr-o oarecare
siguran. Aezai jos, dup parapet, i reparau nclmintea, se
brbiereau, se tundeau, sorbeau ceai din gamele. Era o privelite dintre
cele mai panice. Doar gloanele care uierau undeva pe sus i trmbele
mici de praf ce neau din cnd n cnd pe parapet aminteau c e rzboi.
Praporcikul se ndrept spre cazemata n care se adpostea Jukovski.
Cpitanul, bolnav ru, slbit, pmntiu, cu ochii czui n fundul capului,
abia se mai inea pe picioare.
M omoar stomacul. Am naintat Comandantului Artileriei un
raport de boal. Vreau s m duc pe Utios mcar pentru o
sptmn-dou; poate m mai ntremez. Cu treburile de aici rmne
Gudima, mai ales c s-a gospodrit de-a binelea cu ura.
La rndul su, Zvonariov i relat cpitanului amnuntele inspeciei lui
Stessel i nu uit s pomeneasc de incursiunile nocturne n ora ale lui
Boreiko.
Unde nu d Dumnezeu! Poate c se nsoar i se cuminete, se las
de butur! Ce nzestrat e omul acesta, i se prpdete cu mna lui, se
ucide cu votc! spuse cpitanul oftnd. Hai la Gudima.
tabs-cpitanul i scria nsemnrile zilnice. ura, care mpletea la un
lucru de mn, se scul, sfioas, n ntmpinarea musafirilor.
F-ne un ceai, i porunci scurt Gudima, dup ce-i salut vizitatorii.
Nikolai Vasilievici, chiar acum s-a comunicat prin telefon c vi se aprob
cererea de a pleca la Utios.
Ei, atunci am s te rog s ntocmeti ct mai repede procesul-verbal
de predare-primire. Hai s ne ocupm amndoi de treaba asta.
Jukovski i Gudima ieir. Zvonariov rmase ntre patru ochi cu ura
care trbluia la maina cu gaz.
Eti de mult aci? o ntreb praporcikul.
Am venit mpreun cu Alexei Andreevici.
Nu i-e fric?
La Utios era i mai ru. Pe deasupra, acolo, tticu i mmica nu m
slbeau o clip: ntoarce-te acas, ntoarce-te acas! se plnse ura.
ndat ce Gudima termin ce avea de fcut, Zvonariov plec mpreun
cu el n traneele infanteriei. Praporcikul voia s vad cum funcioneaz
mitralierele tip Arthur ale lui metillo. Cei doi ofieri ajunser pe poziiile
238

infanteriei. Adposturile, solid construite din grinzi, i bonetele i aprau

bine pe soldai contra gloanelor de arm, contra rapnelelor i obuzelor de
calibru mic. Aceste fortificaii de cmp nu ofereau ns protecie mpotriva
proiectilelor artileriei de asediu. Cei mai muli dintre tiraliori dormitau
prin adposturi. Doar ici i colo vegheau cteva santinele cu ochii aintii
spre traneele japonezilor.
Soldaii mei se tot trudesc s fac un fel de periscop, pentru a observa
pe ascuns inamicul, dar nu izbutesc, le spuse celor doi artileriti, n loc de
salut, metillo, care ieise n ntmpinarea lor. Poate mi dai i de data
asta o mn de ajutor!
Uite, inginerul nostru o s v dea tot concursul, rspunse Gudima,
artnd spre Zvonariov.
Cpitanul mulumi i-i pofti la un ceai.
Unde-i Haritina? ntreb el, uitndu-se mprejur. S pun ceaiul la
nclzit!
A plecat n spatele poziiei, rspunse ordonana.
Avei i o muiere pe aici, onorate domn? ntreb cu un zmbet
Gudima, rsucindu-i mustaa.
E vduva unui osta; a venit la regiment, ca voluntar. E mbrcat
ostete figureaz n matricolele tiraliorilor. Nu face fasoane i e foarte
curajoas. A luat parte la cteva atacuri la baionet; a omort un japonez
sub ochii mei. Cnd o apuc nbdile i mie mi-e fric de ea!
A vrea foarte mult s-o cunosc, hotr Gudima.
Dup ce tifsuir vreo jumtate de or, cei doi artileriti plecar napoi.
La baterie o gsir pe ura stnd de vorb cu un tiralior. De statur
mijlocie, durduliu, fr musti, cu chipul prelung, cu linii rotunjite, acesta
atrase imediat atenia ofierilor.
O femeie travestit, preciz Gudima. Cum te cheam? ntreb el.
Sunt soldatul Korotkevici Hariton, din compania a aptea a
regimentului Est-Siberian 27 tiraliori, rspunse ostaul, cu un alto de
femeie.
Nu prea am mai auzit brbai cu asemenea glas. De altfel te trdeaz
toat nfiarea! Dac s-ar spla i s-ar mbrca mai ca lumea, ar fi o
muieruc drgu, o aprecie tabs-cpitanul, ntorcndu-se ctre
Zvonariov.
Haritina, cci ea era, roi ca para focului i-i arunc ofierului o privire
mnioas.
Ia uite la ea, ce mutrioar face! i ce vnt te aduce la noi?
239

 Am venit la sora Nazarenko, nlimea voastr, pentru o boal.

Aha, d-ale femeieti? C altfel, felceri de companie sunt i la voi, o tot
iscodea Gudima.
Fstcita, Haritina ngim ceva nedesluit.
Lsai-o n pace, Alexei Andreevici, i lu aprarea Zvonariov.
Cnd cei doi ofieri se ndeprtar, Haritina, artnd din cap spre
tabs-cpitan, ntreb posomort:
Cine-i sectura asta?
ura roi.
Cel care a stat de vorb cu tine, e Gudima, iar cellalt, Zvonariov.
A, va s zic, e chiar al tu? Nu m-a ncurca n viaa mea cu unul ca
sta. De cellalt, n-am ce zice, pare cumsecade, la locul lui. Are i el vreo
drgu?
Nu, n-are pe nimeni. E drept, ine la el fata generalului nostru, Varia.
Poate c ai ntlnit-o. Umbl mereu clare.
A, una zvpiat? O tiu. Nici nu arat ca o domnioar.
Haritina scuip soldete printre dini i oft:
Ai face mai bine s te duci la tinerelul la: e biat frumos i de treab
n-o s te bat, n-o s te certe.
Spune, Haritina, dar ostaii nu-i fac neajunsuri? ntreb ura,
grbindu-se s schimbe vorba.
Au ncercat, dar i-am repezit. n schimb ofierii nu-mi dau pace.
Tocmai d-aia stau pe lng cpitan: li-e fric de el i nu se leag de mine.
i cum ai nimerit la Arthur?
Cnd aveam ase ani am rmas orfan i m-am apucat s muncesc pe
la oameni. Cnd mi-a sosit vremea, m-am mritat cu un osptar de la
bufetul grii. Am trit n nelegere, atta numai c nu ne-a dat Dumnezeu
copilai. Am luat de suflet un pui de chinez orfan. A nceput rzboiul. Pe
omul meu l-au luat la Arthur, i eu am rmas singur cu copilaul. Neagr
mi-era inima. ntr-o bun zi m-am hotrt s plec dup brbat. M-am tuns,
m-am mbrcat n haine de muncitor la calea ferat i aa, am ajuns la
Arthur. Comandantul regimentului, s-l in Dumnezeu, mi-a dat voie s
muncesc la spitalul regimentului. Acolo am stat pn n august, cnd al
meu a fost rnit, iar dup trei zile a murit. Am plns ct am plns la
mormntul lui, i-apoi m-am hotrt s m rfuiesc cu japonezii, s-l
rzbun.
Sosirea lui Zvonariov le curm convorbirea.
Te rog, Haritina, du desenul acesta cpitanului dumitale, o rug el.
240

Haritina fcu hrtia sul cu grij, salut ostete i plec.

Ei, ura, acum i-ai gsit i dumneata o tovar aici. Ai ntrebat-o
cum a ajuns soldat?
ura i povesti praporcikului cele aflate.
N-avea ce s caute la regiment, locul ei era la spital. Acolo e nevoie de
femei. Pe front se descurc brbaii i fr ea. De altfel cred c nici
dumneata n-ai ce cuta aici. Ar trebui s stai pe Utios, la ai dumitale;
ncetul cu ncetul, s-ar ndrepta toate.
ura suspin deodat i ncepu s plng nestvilit.
Mcar dumneavoastr s nu m dojenii!
Nici prin gnd nu mi-a trecut s te dojenesc, se dezvinovi
Zvonariov, stnjenit. i-am spus prerea mea, fiindc a venit vorba.
Iar te smiorci? se rsti Gudima, ivindu-se ca din pmnt. Hai, du-te
n adpost i aranjeaz-te. Nu pot suferi mutre ude de lacrimi i de muci!
Nu e dulce traiul fetei, srmana de ea, se gndi praporcikul i plec
spre Zaliternaia.
Boreiko l atepta cu masa pus. Dup ce Zvonariov i povesti ceea ce
vzuse, porucikul l njur de mama focului pe Gudima, i exprim mila
pentru ura i spuse c-ar vrea s-o cunoasc pe Haritina.
Trebuie s fie o muieruc nostim. nc n-am avut prilej s cunosc
aa ceva. Cic e mai cu vino-ncoa dect multe dintre cucoanele i
domnioarele noastre.
Ca, de pild, Olia Selenina?
Boreiko se ncrunt i pufni cu ciud.
Fiecare e bun, n felul ei, mormi el mpciuitor, dup o clip de
tcere. Mi, Serioja, ascuit limb ai de la o vreme. Asta-i numai i numai
influena prea simpaticei tale amazoane. Ea se pricepe de minune s spun
tot felul de lucruri neplcute i, pe deasupra, le spune cu un aer inocent,
bodognea el.
O btaie n u le ntrerupse discuia.
Intr! strig Boreiko, creznd c era vreun soldat.
n prag se ivi ns un individ ciudat, brbierit, mbrcat n uniform de
ofier, fr epolei, cu o brasard alb la mneca stng, pe care ieeau n
eviden dou litere C.M. corespondent militar.
Nojin, din nobilime, se recomand el, salutnd.
Boreiko, din popime, rspunse porucikul, ridicndu-se n
ntmpinarea vizitatorului.
O expresie de zpceal i de nedumerire se ivi pe chipul lui Nojin:
241

 Nu v neleg
Dumneavoastr ai binevoit s-mi aducei la cunotin c facei
parte din nobilimea ruseasc. n consecin, am crezut de datoria mea s
v fac cunoscut c eu m trag din colivari, explic Boreiko fr s clipeasc.
Serioja, n ceea ce te privete pe tine, zu c nu tiu care i-e obria.
Intelectual, dac exist o asemenea stare, spuse Zvonariov zmbind.
mi pare bine, rosti, strngndu-i mna, Nojin, care nc nu se
dezmeticise bine.
Luai loc, v rog. Ivan, un pahar! strig Boreiko ordonanei. Cu ce pot
s v fiu de folos?
Sunt corespondent de rzboi la gazeta Novi Krai din Arthur
Zis Brfitoarea Arthur-ului, mormi porucikul.
Nu sunt de acord cu un asemenea mod de a ne aprecia activitatea.
Dumneavoastr zugrvii nite isprvi imaginare ale generalilor, nite
bazaconii, dar trecei sub tcere eroii adevrai, soldaii i matrozii. Cine
v-ar crede, i-ar nchipui c Arthur-ul rezist numai mulumit lui Stessel,
Nikitin, Fok i celorlali ticloi. V concentrai atenia asupra celor spuse,
gndite ori negndite de Vera Alexeevna, asupra prnzurilor din casa
generalului Smirnov, sau asupra frecvenei ntlnirilor dintre mademoiselle
Belaia i Zvonariov! bombni Boreiko.
Boris, slbete-m! se aprinse praporcikul.
Nojin i privea pe amndoi plin de nedumerire.
Pe mademoiselle Belaia n-am onoarea s-o cunosc i, n treact fie zis,
dup cte tiu, despre ea nu s-a scris nici un rnd!
n schimb, probabil, o cunoatei pe mademoiselle Selenina. Mi se
pare c stai alturi de coala Pukin.
A, pe institutoarea aceea, mic i crunt, care m tortureaz
necontenit cu muzica i cu cntecele ei? Vai, o cunosc, i chiar prea bine!
Zvonariov triumfa, aruncndu-i lui Boreiko priviri maliioase.
Olga Semionovna are ureche excelent i o voce destul de frumoas,
observ Boreiko.
Trebuie adugat: dup prerea i gustul tu, i suger Zvonariov.
Firete, uneori e plcut s-o asculi, dar dup o zi ntreag de
canonad simi atta nevoie de linite i odihn
Bei? l ntrerupse Boreiko pe Nojin, turnnd votc n pahare.
Beau, dar numai cu phruul.
Fiecare schit cu pravila lui! La Zaliternaia, n-au existat phrue de
cnd lumea, aa c, v rog! Porucikul ntinse corespondentului paharul. n
242

sntatea dumneavoastr!
Nojin nu avea de fcut altceva dect s-l goleasc, dup care Boreiko i-l
umplu din nou, fr zbav.
Nu pot, zu, nu mai pot! l asigur corespondentul.
Am but n sntatea dumneavoastr i sper c dumneavoastr,
mcar din politee, mi vei rspunde la fel.
Musafirul fu nevoit s goleasc i al doilea pahar. Amei numaidect.
mi dai voie s vizitez bateria? La aer proaspt o s m simt mai
bine.
Da, poftii! Ieir amndoi din adpost.
Soarele dogorea nc. Din pricina cldurii, Nojin se simi i mai ru i se
grbi s se ndeprteze. Peste puin, se ntoarse, i puse inuta n ordine i,
cerndu-i scuze, se oferi s fotografieze bateria cu soldaii i ofierii.
Nu permit, l avertiz ncruntat Boreiko.
Fotografia nu va fi publicat n ziar.
Dac vei lua fotografii, voi cere condamnarea i executarea
dumneavoastr! n Arthur sunt i aa destui spioni, declar porucikul. Dac
dorii, mergem n traneele tiraliorilor. De acolo putei fotografia poziiile
japoneze. Cred c ei le cunosc mai bine ca noi i n-or s se prea intereseze
de ele.
Dup cum v exprimai dumneavoastr, s-ar putea crede c Novi
Krai apare pentru statul-major al lui Noghi i nu pentru locuitorii i
garnizoana Arthur-ului asediat.
n orice caz, pentru Noghi gazeta e mult mai interesant dect
pentru localnici i pentru garnizoan.
Punctul dumneavoastr de vedere coincide cu prerile generalului
Stessel n aceast privin.
M ndoiesc! Arthur-ul are nevoie de un ziar, ns de unul bine pus la
punct cu informaii din afar i care s nu ating ctui de puin
chestiunile militare, dat fiind c acestea sunt secrete.
Dar noi scriem despre cele petrecute cu dou-trei zile n urm
nlesnind prin aceasta activitatea serviciului de spionaj japonez.
n plus, exist cenzura special de rzboi a armatei i a marinei.
Dar acolo sunt nite ntri, ori nite trdtori care v dau voie s
publicai date privitoare la situaia trupelor noastre, o inu mori Boreiko.
Hai mai bine la tiraliori. Acolo, vei avea prilej s-i admiri de aproape pe
glbejiii notri prieteni care, de aproape opt luni, ne nva minte i,
ndeosebi, ne nva arta rzboiului.
243

 Nu e prea primejdios?
Cred c simmntul de fric e necunoscut unui reprezentant al
vitezei nobilimi ruse?
Desigur, dar
Boreiko nu-i conduse musafirul prin anurile de legtur, ci de-a
dreptul prin teren deschis, adpostindu-se doar dup cutele lui. Peste
puin, japonezii i observar i deschiser focul asupra lor. Gloanele
ncepur s iuie prin aer. Nojin se ghemuia, i trgea capul ntre umeri i
se apleca nspimntat la fiecare glon oare trecea mai pe aproape.
Se pare c avei multe cunotine printre japonezi, de vreme ce
suntei nevoit s facei attea plecciuni!
tii, aici drumul nu e neted, mi-e fric s nu m mpiedic i m uit
cu atenie la picioare.
Aa n-o s vedei nimic. Hai pe creasta aceea din fa. De acolo se
vede bine toat linia poziiilor japoneze.
Deodat ns, nsoitorul lui se poticni i se ls la pmnt.
Oh, ce m doare! Mi-am scrntit piciorul. Am fcut o entors.
Ajutai-m s ajung la tranee.
Porucikul l nh de subsuori i-l tr la iueal, pn la cel mai
apropiat adpost. Apoi ordon s fie chemat metillo.
Ignati Bronislavovici, avei un vizitator! Domnul Nojin, nobil de
vi veche i corespondent de rzboi al ziarului Novi Krai, l prezent
solemn Boreiko. Dorete neaprat s-i fotografieze pe japonezii care
asediaz Arthur-ul.
metillo fcu o grimas i-l salut destul de rece pe corespondentul care
gemea mereu.
S mergem n avanposturi; de acolo sunt vreo cincizeci de pai pn
la inamic. Mai n fiece clip se ivete cte unul deasupra parapetului.
V mulumesc; voi vedea i de aici tot ce m intereseaz, ngim
Nojin.
E greu s fotografiai de aici, e prea departe, pe cnd de acolo,
japonezii sunt aproape de tot, strui metillo.
Oftnd desperat i chioptnd cumplit, nenorocosul corespondent se
tr dup ofieri.
De aici ncepe anul care duce la avanposturi. O ia imediat la stnga,
mai ncolo, se poate nainta numai tr, l lmuri metillo.
Nu cred s pot ajunge pn acolo, cu piciorul meu bolnav, ngim
Nojin cu nehotrre.
244

 Haritina, condu pe nlimea sa pn la postul secret, ordon

cpitanul.
Am neles, nlimea voastr! Poftii dup mine, l invit ea pe Nojin.
Zu, mi-e greu
A, va s zic, dumneata eti faimoasa Haritina? Boreiko o lu pe
tnra femeie de brbie i-i ridic uor capul. Ochii i-s curai, limpezi, se
cunoate c eti o fat de treab. tii s cni?
n prima clip Haritina se ruin, fcu o micare spre a se feri; pe urm,
vznd chipul prietenos al porucikului, rspunse cu zmbet:
Cnd eram fat, treceam drept cea mai bun cntrea din sat.
Minunat! Vino ntr-o sear la noi, la Zaliternaia avem numai brbai
i nici o voce de femeie. S nu-i fie fric, o liniti el, observnd expresia de
nencredere din ochii ei: la noi, toi sunt oameni cumsecade.
Numai s m lase domnul cpitan
O s te lase, fii sigur. Ei, i acum, condu pe nlimea sa.
Clcndu-i pe inim, Nojin se tr nainte. Se nsera; soarele i trimitea
razele piezi spre traneele ruseti, iar cele japoneze abia se ntrezreau
printr-o boare aurie de colb.
S tragem o salv n onoarea oaspetelui nostru? propuse Boreiko.
Fr s mai atepte rspunsul, puse mna pe tija mitralierei fixate zdravn
cu ajutorul unor pari btui n pmnt, i trase o salv asurzitoare.
Porucikul rse satisfcut.
Stranic. Mi-a srit i mie inima.
n aceeai clip, japonezii, alarmai, se ivir la crenelele parapetului.
Fotografiaz! rcni Boreiko, cu minile plnie la gur i, lipindu-i
obrazul de patul armei de la margine, trase toat seria de cartue din
ncrctoare, unul dup altul.
Drept rspuns, rpir focuri rzlee, apoi salve dominate de
detunturile grenadelor.
Ei, a pornit tmblul! Acum n-o s se astmpere pn se ntunec,
observ metillo.
S n-o ating pe Haritina, se neliniti Boreiko.
E trecut prin greu, tie cum s se fereasc, doar pe zmnglici s-ar
putea s-l ating.
S-i fie nvtur de minte, pentru viitor!
n clipa aceea, Nojin, plin de noroi, fr chipiu i cu vestonul rupt, se ivi
n tranee, arunc o privire tmp mprejur i o lu n goan de-a lungul
anului.
245

 Ferete-i piciorul, c, doamne-ferete, i se poate frnge! i strigau

din urm metillo i Boreiko. Dar corespondentul fugea iepurete spre
bateria B.
Ei, acum nu se mai oprete pn la redacia lui, spuse zmbind,
cpitanul. Apru i Haritina, plin i ea de noroi, rznd, cu chipiul lui
Nojin n mn:
Of, ce s-a mai speriat, cnd au nceput s trag: czuse cu nasu-n
pmnt i se ruga de mine: ,,Haritinuka, scap-m, o s pun muni de aur
la picioarele tale. I-am spus: Tri-v ndrt, iute; poate c nu v
nimerete. Dnsul a rupt-o la fug! Ce s fac acu cu chipiul dumnealui?
O dat ce gazetarul l-a lepdat n fug, nseamn c e prada ta de
rzboi. i pui cocarda ta i-l pori, hotr metillo.
Dar dac se ntoarce?
Nu se mai ntoarce, o ncredin Boreiko. Aadar, Haritina, vii pe la
noi? La baterie, s ntrebi: Unde e Ursu?
Am neles. Am s ntreb de porucikul Medvedev24 rspunse Haritina
care nu-l nelesese, ceea ce l nveseli nespus.

Saharov se plimba prin cabinet. Covoarele moi i absorbeau zgomotul

pailor; doar pintenii i clincheteau stins, la fiece micare. Cpitanul era
foarte bine dispus. Izbutise de curnd s escrocheze Comandamentul
Marinei cu aproape cincizeci de mii de ruble, vnznd cpitniei portului
nite cablu de cupru, furat tot de la ea. Iat cum stteau lucrurile. Unul din
oamenii lui, n slujb la cpitnia portului, fcea n fiecare zi cereri de
cablu pentru diferitele nave ale escadrei. Cnd tot stocul se epuizase,
cablul fusese ridicat i dus pe ndelete, pasmite pe poziii, dar n realitate
la depozitul lui Tifontai. Dup ce aceast operaiune fusese terminat,
Saharov se dusese imediat la amiralul Grigorovici, oferindu-i spre vnzare
cablul gsit, aa-zis ntmpltor, n depozit, din care adusese i o mostr.
Vasili Vasilievici, eti un adevrat salvator! se bucurase amiralul. Pur
i simplu, m scapi dintr-o mare ncurctur. Cam ct ceri pe el?
Cpitanul rostise o cifr care l uluise i pe amiral, om destul de versat.
N-ai fric de Dumnezeu! l implor el. i dau jumtate. Nici o copeic
mai mult. Dac n-o s se poat altfel s tii c i-l rechiziionez.
Aa ceva nu va fi avantajos nici pentru unul nici pentru altul,
excelen. V ofer zece la sut din valoare, i cu asta basta.
24

Medved urs, n limba rus (n. t.).

246

 Cpitane, m crezi un copil?

Nicidecum, v cred amiral!
Totui mi oferi un procent ca de ofier inferior!
Peste puin, ajungnd la nvoial, cablul fu adus napoi n port, pe
aceeai poart, cu aceleai crue, i depozitat n acelai loc.
Cpitanul i amintea acum cu o vdit satisfacie de toate acestea.
Sosirea unui slujba chinez cu hrtii l rpi de la gndurile lui plcute.
Printre plicurile sosite, se afla i unul mic, azuriu, cu un scris mrunt,
feminin, mirosind a parfum. Cpitanul l puse de o parte. Expedie chinezul,
scoase scrisorica de dragoste din plic, o nclzi la flacra unui chibrit, citi
frazele rzlee, ivite printre rnduri, o arse i-i spulber cenua.
Saharov rsfoi calendarul din perete, socoti ceva n gnd i porunci s
vin trsura. Peste o jumtate de or se afla din nou la Grigorovici. De ast
dat, ns, aghiotantul amiralului l opri n antecamer, optindu-i
misterios.
La excelena sa se afl doi corespondeni strini, sosii chiar acum la
Arthur.
Ce corespondeni? De unde? ntreb mirat cpitanul.
Azi, n zori, o alup de la nava Poltava, care fcea de gard n enal,
a observat o barc sub pavilion francez, care se ndrepta spre Arthur. A
adus-o n port. n ea se aflau cei doi corespondeni. Acum, excelena sa st
de vorb cu ei.
Ce nouti ne-au adus?
Proaste: Liaoian-ul a czut; Kuropatkin se retrage spre Mukden;
escadra Mrii Baltice se afl nc la Kronstadt; japonezii debarc de zor la
Dalni i la Cemulpo, rspunse locotenentul, dnd nciudat din min.
Poate c-s minciuni gogonate?
Din pcate, nu! Au adus ziare i reviste americane i englezeti. n ele
sunt reproduse o serie de fotografii ale unor trofee capturate de japonezi n
Liaoian.
Dar cum e posibil aa ceva?
Iat c este. i asta fiindc pregtirea noastr de rzboi e ca i
inexistent. Ct a fost pace am nvat mai mult s mrluim dect s
tragem.
Aadar sperana unei despresurri apropiate a Arthur-ului se amn
pentru cine tie cnd, oft Saharov.
Bineneles, dac va mai fi despresurat vreodat. Tot ce v-am spus e
strict secret; garnizoana nu trebuie s afle nimic, se grbi marinarul s-l
247

previn.
Curnd, Grigorovici rmase singur. Cpitanul intr n cabinetul lui.
Ai auzit noutile, Vasili Vasilievici?
Le-am auzit, cnd m-am ntors acas. Am venit aici s aflu de la
dumneavoastr dac sunt adevrate.
Prin urmare, ai aflat de Liaoian din sursele dumitale particulare?
Mi-au spus nite chinezi care s-au strecurat ncoace de la Cifu i
mi-au adus scrisori i ziare.
i care e concluzia dumitale pe baza tuturor acestor tiri?
C voi fi silit s v rog s-mi achitai pn mine valoarea cablului
vndut cpitniei portului n numerar, i, pe ct pasibil n aur.
Fie; vei primi n aur trei sferturi din suma total, consimi amiralul.
Cpitanul mulumi nclinnd capul.
nainte de a pleca, Saharov intr n camera unde erau interogai ziaritii
sosii. Unul din ei, nalt, rocat, cu prul cre, cu dinii din fa mbrcai n
aur, prezent legitimaia de corespondent al ziarului Chicago Daily News.
Numele lui era Jack Emerson; cellalt, brunet, scund, grsun, vioi, cu
mustcioar rsucit ano ca dou sgei, cu cioc, era Jacques Lembreg,
corespondentul ziarului Le Matin. N-aveau autorizaie din partea
statului-major al armatei din Manciuria, pentru vizitarea Arthur-ului.
Dup spusele lor, ntreprinseser acea cltorie pe risc propriu.
Saharov i salut i lu loc, trgnd cu urechea la cele ce se discutau.
Locotenentul Makalinski, nsrcinat cu luarea interogatoriului, i trata
amabil cu ceai cu rom i cu biscuii. Ambii strini rspundeau la ntrebri
pe un ton condescendent. Curnd dup aceea locotenentul prsi
ncperea.
Dumneata eti monsieur Saharov care ne-a fost recomandat? ntreb
Lembreg n franuzete.
Chiar dumnealui, confirm Emerson, zmbind iret.
Domnul Eidelson? ntreb n rusete cpitanul, mirat. Abia astzi am
fost informat despre apropiata sosire a dumitale, i m-am grbit s vin n
port. Dar de ce i-ai schimbat numele n Emerson?
Cine tie ce se poate ntmpla! Trebuie s vizitm cu de-amnuntul
oraul, portul, bateriile i pe Stessel, personal, ori pe eful su de stat-major.
Ateptm s ne ajui n aceast direcie.
Voi face tot ce pot. Dar dac te recunoate Stessel?
Nu prea cred. Nu-l mai ine el minte, pe bietul ovreia din Arthur,
cruia a binevoit s-i rspund la salut cu o njurtur murdar.
248

 M duc s stau de vorb cu Grigorovici, spuse Saharov ieind.

l convinse repede pe amiral s-i expedieze pe corespondeni la
comandamentul lui Stessel.
Bine; s se descurce cu ei cum or ti! spuse amiralul, dnd din mna
n semn de aprobare.
Cinci minute mai trziu, cei doi strini plecar cu trsura lui Saharov
la comandamentul generalului-aghiotant.
Vera Alexeevna era viu interesat de sosirea n Arthur-ul asediat, a unor
strini de vaz, pe deasupra i reprezentani ai unora dintre cele mai mari
ziare din strintate. Lucrul acesta i era deosebit de plcut i prin faptul c
acum se producea pentru ntia oar n rolul de soie a vestitului
general-aghiotant al mpratului Rusiei. Un asemenea rol era mgulitor
pentru amorul ei propriu, ceea ce o fcu s se pregteasc cu deosebit
grij pentru ntmpinarea interesanilor oaspei.
Generalul lipsea. Plecase dis-de-diminea s inspecteze forturile i
bateriile. n ateptarea ntoarcerii sale, Vera Alexeevna se gndi s-i
primeasc fr ceremonii, ntr-un cadru intim. Cazacul, ordonana de
serviciu n vestibul, primi ordin s-i conduc imediat nuntru.
Generleasa l rug pe prinul Gantimurov s serveasc drept interpret,
gndindu-se c titlul lui de noblee va face o vie impresie asupra
corespondenilor, crendu-i totodat i ei o aureol deosebit.
Vera Alexeevna i fcu apariia n salon ntr-o toalet elegant, care, n
ciuda vrstei, o arta mai tnr i mai atrgtoare. Saharov prezent
ceremonios gazdei pe cei doi strini. Galant ca un adevrat francez,
Lembreg o coplei de complimente pe eroina Port-Arthur-ului, pe care o
admir tot universul. Emerson i inea isonul. Generleasa, mgulit, i
ntreb musafirii care erau ultimele nouti.
Se nfirip o conversaie curtenitoare, amical, cu care prilej Vera
Alexeevna descrise n amnunt activitatea Societii de binefacere din
Arthur, a crei preedint era. Totodat, art situaia din spitalele
Arthur-ului i indic numrul total al ofierilor i soldailor bolnavi i
rnii; datele acestea fur imediat consemnate n carnetele
corespondenilor. Pentru mai mult preciziune, fu adus de la statul-major
i pus la dispoziia vizitatorilor o copie a situaiei exacte din toate
spitalele. Pe urm, firete, conversaia trecu asupra epidemiilor din
garnizoan i asupra cauzelor acestora. Suspinnd cu amrciune,
generleasa peror despre scorbutul, tifosul i dizenteria care bntuiau n
Arthur.
249

 Desigur, cauza comun a tuturor acestor nenorociri e foametea.

Soldaii sunt de mult hrnii cu carne de cal i nu vd n ochi legume
proaspete. n plus, de cnd a czut reduta Vodoprovodni, suntem nevoii
s folosim apa neigienic a puurilor de prin curi.
Corespondenii abia dovedeau s noteze toate datele acestea. Cea mai
amnunit documentare n privina strii oraului i a fortreei fu
terminat tocmai n clipa cnd apru i Stessel.
nalt, lat n umeri, cu veston cenuiu i pantaloni la fel, cu cizme nalte,
cu eghilei de general-aghiotant i cu crucea Sfntul-Gheorghe la gt, avea
o nfiare foarte impuntoare. Cei doi strini srir n picioare i fur
onorai cu o puternic strngere de mn.
Cu ce prilej v datorm aceast vizit? Ce v aduce la Arthur? Sper c
vei fi discrei, nu vei da dovezi de o curiozitate excesiv! i preveni
generalul prin interpret. Ce-i cu secturile acestea, i ce caut aici? l
ntreb el n rusete pe Saharov.
Cpitanul se grbi s-i dea explicaii.
Anatole, trebuie s fim ct de ct amabili cu ei, l avertiz generleasa.
Toat lumea va citi ceea ce vor scrie despre noi. Am s-i invit la mas. i
osptm, le dm s bea, i ei au s ne vorbeasc de bine!
N-am nimic mpotriv. Invit-i. Cheam i pe generalii notri Fok,
Nikitin, Beli, Kondratenko.
La mas, amfitrionii i musafirii schimbar toasturi i urri, mncar
binior, bur la fel. Emerson i Lembreg notar cu grij meniul i-l
ntrebar n treact pe Stessel cam ct poate s mai reziste fortreaa.
Pn la despresurarea Arthur-ului de ctre armata din Manciuria
vreo lun, dou, rspunse generalul.
Cei doi strini l ncunotinar cu pruden asupra nfrngerii de la
Liaoian.
Fleacuri! Baliverne! Nu Kuropatkin, ci prpdiii de japonezi se retrag
n goan spre Arthur. Toi chinezii declar ntr-un glas acest lucru, la
interogatorii, strui Stessel.
Corespondenii tcur diplomatic. Fok care urmrea cu atenie
conversaia, ceru permisiunea de a sta de vorb cu ei n seara aceea mai
detailat.
Ct rmnei aici? ntreb fr ocol Nikitin, care se i cherchelise.
Ct are s ne ngduie excelena sa, amabilul nostru amfitrion.
Pi, n ceea ce m privete putei s rmnei i pn la sfritul
asediului! Dar v previn: toate corespondenele dumneavoastr vor trece
250

prin cenzura statului meu major.

Se nelege de la sine, domnule general, consimi Emerson.
Dup dejun, trecur n salon. Pentru eternizarea momentului istoric, se
fotografiar cu toii n grup, de mai multe ori. Mai nti, fotografiar
strinii, pe urm, Gantimurov, Reis i alii de la statul-major al
generalului-aghiotant.
Mulumind pentru ospitalitate, cei doi corespondeni cerur
permisiunea de a vizita poziiile i oraul pentru a se convinge cu ochii lor
de situaia n care se afla Arthur-ul. Stessel le ddu cu drag inim
permisiunea cerut i-i ordon lui Saharov i lui Gantimurov s-i
nsoeasc.
Dac vrei s vedei cea mai bun baterie a noastr, ducei-v la
Zaliternaia, i sftui Nikitin care nc nu uitase ospitalitatea lui Boreiko.
Escortai de un detaament de cazaci, cei doi strini plecar cu dou
trsuri s viziteze oraul i fortreaa.
Boreiko i Zvonariov se odihneau n adpostul lor, cnd ordonana le
anun sosirea vizitatorilor. Bodognind, porucikul se mbrc i iei.
Apariia lui Saharov i a lui Gantimurov, mpreun cu cei doi civili, l
mir. Cpitanul i explic, cine erau i pentru ce veniser la baterie. Vznd
c Emerson i Lembreg se pregteau s fotografieze poziiile, Boreiko se
repezi la ei i le smulse aparatele, fr mult ceremonie.
Nu v dau voie s fotografiai! declar el cu hotrre.
Generalul Stessel i-a autorizat personal s fotografieze, interveni
Gantimurov.
Bine, n-au dect s-l fotografieze pe dumnealui. Aici, eu sunt stpn
i nu admit s se fac nici o fotografie.
Cei doi strini ncepur s vocifereze, cernd s li se dea napoi
aparatele. Saharov le ceru scuze, jenat.
Hai, mai bine luai-o din loc, binior, i sftui Boreiko. Vorba aceea:
musafirul nepoftit n-are jil, mai ales n timp de rzboi. Dar de unde or fi
aprut? Parc-a cunoate mutra rocatului sta, continu el, apropiindu-se
de Emerson i privindu-l atent.
Corespondentul pli i se trase repede ndrt.
Ia te uit, pi sta-i Iancl Eidelson, cmtarul nostru din Arthur.
Sigur, el e, n carne i oase! Trebuie arestat pe loc e spion!
Greeti! Mister Emerson n-a fost niciodat n Arthur, i nu nelege
nici o vorb rusete, obiect Saharov.
Ce tot vorbii! Ia uitai-v: are o cicatrice n partea stng a capului?
251

Acum doi ani i-am crpit una peste ureche i att de bine c mi-au dat
amend pentru vtmare, strui porucikul, apropiindu-se de Emerson.
Gesticulnd de mama focului, corespondentul protesta, continund s
se dea ndrt.
Domnul corespondent spune c, ntr-adevr, n Arthur a locuit o
rud a sa care seamn cu el, aa c l confunzi, interveni Gantimurov.
Ia, Iancl, arat-ne cpn! porunci Boreiko, ntinznd minile.
Las-l n pace pe domnul Emerson, cuta Saharov s-l struneasc pe
porucik. Chiar dac afirmaia dumitale ar corespunde adevrului, ea
trebuie nainte de toate, verificat la statul-major. S mergem napoi,
domnilor, propuse nsoitorilor si.
Fr a se lsa rugai de dou ori, acetia se urcar repede n trsur.
Am s trimit imediat lui Stessel un raport despre toate acestea, strig
Boreiko dup ei.
Nu e nici o nenorocire, l liniti n englezete Saharov pe Emerson.
Raportul poate fi ascuns. Totui, ai fost foarte imprudent! nainte de a veni
aici, trebuia s te deghizezi. Acum uite ce surpriz ai avut!
ntors la comandament, Saharov i povesti lui Reis cele ntmplate i-l
ntreb ce-i de fcut.
Boreiko e un alcoolic notoriu, cine tie ce i s-a nzrit la beie.
Lsai-o ncurcat i vedei-v de treburi, i sftui colonelul.
Dup aceea, oaspeii strini fur condui la bateria de pe colina
Zolotaia, unde comandantul ei, cpitanul Zei, spre deosebire de Boreiko, i
primi foarte curtenitor i le ddu voie cu drag inim s ia fotografii,
poznd i el n prim plan; n plus le mai art i celelalte fortificaii care se
puteau vedea de acolo, i le ddu informaii cu privire la cooperarea cu
flota i la capacitatea ei de manevr n larg. ntr-un cuvnt, i fermeca
oaspeii. Dup vizitarea colinei Zolotaia, acetia mai ddur o rait prin
ora, abtndu-se n treact pe la Verinin, comisarul oraului, care le vorbi
despre suferinele ndurate de civilii neevacuai. Corespondenii l
eternizar i pe el pe o plac fotografic.

Boreiko intenionase n primul moment s se prezinte personal la

comandamentul lui Stessel; dup aceea, ns, se rzgndise.
N-au s m primeasc, i, chiar dac m-ar primi, n-au s-mi dea
crezare. Am o faim cu totul de neinvidiat. Nici Stessel, probabil, nc n-a
uitat ultima lui vizit la Zaliternaia, i nu prea cred s se bucure dac m-ar
vedea. Serioja, unde i-e amazoana?
252

 Ce ai cu ea?
A ruga-o s se duc la nevasta lui Stessel i s-i povesteasc totul.
Fr ndoial c ea ar strui s fie imediat arestai. Dar ia stai Serioja,
ce-ar fi s te duci tu? Generleasa te cunoate, te-a i invitat o dat; profit
de mprejurare, l ndemn Boreiko.
Ar fi mai bine s m duc mpreun cu Varia chibzuia Zvonariov.
O vizit conjugal, ca s zicem aa, zmbi porucikul.
Nu-i vorba de asta. Ea intr acolo ca la ea acas, iar eu nu.
nlimea voastr, scriei raportul, i-l duc eu generlesei Stesseleva,
se oferi Blohin.
Pi, n-o s te lase s treci nici pragul casei. Generleasa ar da n boal
copiilor numai cnd i-ar vedea mutra.
Atunci trimitei-l pe bsmuitor. E chipos i vorbete frumos.
Nu, el e prea molu. Nu-i bun de aa ceva. Ce zici, Serioja, te duci tu?
Praporcikul accept, dei nu-i fcea plcere.
Vera Alexeevna l primi amabil i chiar l onor cu o srutare pe frunte,
dup ce el i srut mna. Ascult cu interes senzaionala relatare, i spuse:
Mi se prea i mie tot timpul c acea persoan mi-e cunoscut, dar
nu-mi puteam da seama de unde anume. Acum, mi amintesc. Am vrut s
cumpr de la el un pandantif de aur pe care i-am oferit cinci ruble. El mi-a
cerut douzeci i n-a vrut de loc s lase din pre. M-a enervat grozav atunci.
M duc s-l trezesc pe Anatole.
Generalul, care i fcuse suma de somn dup dejunul copios, intr
curnd n salon.
Am s ordon s fie spnzurai chiar azi amndoi ticloii! Pe urm,
Kostenko are s fac formele de rigoare, antedatate, hotr Stessel pe loc.
Chiar i pe Nojin al nostru, i pe el Am dat ordin s i se ridice autorizaia
de a vizita poziiile i dac aud c i-a mai clcat piciorul pe-acolo, l
spnzur fr ntrziere.
Demult trebuia s faci acest lucru. El divulg tot timpul secretele
militare i nici mcar nu scrie n ziar despre tine, ci despre Smirnov. S-ar
putea crede c nu eti tu comandant suprem la Arthur, ci Smirnov, i inu
hangul Vera Alexeevna.
Totui, nu trebuie s se uite c sunt supui strini, observ timid
Zvonariov.
Da, am scpat cu totul din vedere acest lucru, ncuviin numaidect
generleasa. Din pcate, nu sunt chinezi: cu acetia te poi purta i fr
mnui.
253

Hotrr s cear i prerea lui Reis. Colonelul sosi fr ntrziere i

propuse c musafirii nepoftii s fie expediai fr zgomot pe aceeai cale
pe care veniser la Arthur.
i voi transmite imediat lui Grigorovici rugmintea de a-i expedia n
larg. S se duc unde vor, rosti Reis salutnd.
Ei, monsieur Zvonariov, cum merge cu Varia? Pe cnd nunta?
Chestiunea aceasta nc nu s-a pus.
Nu fi chiar att de discret, tinere, zmbi generleasa. Pn i vrbiile
de pe acoperiuri ciripesc despre dumneata i despre Varia.
n sfrit, Zvonariov se ridic i-i ceru permisiunea de a se retrage.
i mulumesc n numele comandamentului pentru vigilena de care
ai dat dovad, rosti Stessel, strngndu-i mna ceremonios.
Cnd cei doi corespondeni se ntoarser la comandament, Reis le fcu
cunoscut c Stessel era indispus i nu-i putea primi. Ambii musafiri fur
condui ntr-o camer izolat i lsai acolo sub paza unui cazac pus,
pas-mi-te, pentru a-i servi. Cei doi strini rugar s i se transmit lui
Stessel mulumirile lor respectuoase i se apucar s-i revizuiasc
nsemnrile, punndu-le n ordine. Preferar s treac sub tcere
incidentul cu Boreiko. Nu mult dup aceea, n camer i fcu apariia Fok.
El i rug n nemete s-i relateze ultimele nouti din strintate.
Emerson i rspunse n aceeai limb. Treptat, conversaia lu un aspect de
intimitate.
Suntem bine informai asupra rolului excelenei voastre n aprarea
Arthur-ului, rosti Emerson, accentund pe cuvntul rol.
Spre regretul meu, n prezent n-am un rol activ, iar influena mea,
aici, este infim.
Dac Kondratenko este numit sufletul aprrii, atunci excelena
voastr, fr ndoial, suntei creierul ei.
Atunci, Stessel ce mai reprezint?
Pumnii, care, precum se tie, sunt ntotdeauna dirijai de cap.
Nu eti lipsit de umor, Herr Emerson.
ntruct am reuit s stabilim legtura direct cu dumneavoastr sunt
de prere c toi intermediarii devin inutili, urm Emerson, acum ca om de
afaceri.
l vizezi pe Saharov?
S zicem c pe el.
Dar el tie foarte multe, i n aceast eventualitate, fr ndoial c
s-ar simi ofensat i ar fi n stare s ne fac mult ru.
254

 Saharov poate fi lichidat oricnd. Doar Arthur-ul este un ora asediat;

cte nu se ntmpl, s zicem n timpul unui bombardament!
Voi reflecta asupra acestei chestiuni.
Acum, a dori s discutm n amnunt problema legturilor
dumneavoastr, rosti Emerson, cu jumtate de glas, i amndoi continuar
conciliabulul n oapt.
Eti foarte imprudent, Herr Emerson. Ce ai zice dac te-a preda
celor n drept?
Excelena voastr nu va comite o asemenea stupiditate, mcar de
teama divulgrii unor documente scrise chiar de mna dumneavoastr i
predate nou de cpitanul Saharov.
Va s zic acest nemernic a tiut totui s-i asigure retragerea?
Cpitanul e un om precaut i clarvztor.
Dar nu mai clarvztor dect noi doi.
Sunt n totul de acord cu aceasta.
Fok se ridic, mulumi pentru agreabila conversaie i plec.
Era trziu de tot cnd Nojin btu la fereastr. Cazacul de paz nu voi
s-l lase nuntru pn nu-i prezent cartea de vizit.
Suntem foarte bucuroi s ne vedem confratele din Arthur, l salut
Lembreg, plictisit de vizita ndelungat a lui Fok, cu care prilej
conversaia se ntreinuse n limba german pe care el o nelegea prea
puin.
Rotindu-i cu team privirea n toate prile, Nojin vorbi despre firea
tiranic a lui Stessel, despre laitatea i prostia lui, despre nepriceperea
total de a conduce aprarea, povesti despre aliveriurile cam necurate ale
Verei Alexeevna, ridicndu-l totodat n slvi pe Smirnov, adevratul
inspirator i suflet al aprrii. Cei doi strini l ascultau cu cel mai mare
interes, fgduindu-i c aveau s fac tot ce trebuia pentru dezumflarea
gloriei lui Stessel. Nojin plec naripat de sperana c, n sfrit, va izbuti
s-i ncheie vechile socoteli cu generalul-aghiotant i cu soia lui.
A doua zi Gantimurov anun politicos pe domnii corespondeni c sunt
ateptai n port de barc lor, care urma a fi remorcat n larg. Dup aceea
prinul le ceru s-i predea toate carnetele de note i plcile fotografice pe
care le aveau asupra lor. Strinii protestar, dar, n cele din urm, se
supuser acestei cereri, dup ce rupser din carnete toate filele care aveau
mai mult importan i-i pstrar clieele mai interesante. Totodat,
strecurar n mna prinului mai multe bancnote mari americane i-i
comunicar cele discutate cu Nojin.
255

De pe colina Zolotaia se zri cum, departe n larg, un torpilor japonez se

apropie de barca cu cei doi corespondeni, i-i lu la bord.
Ce prostie, s m iau dup Reis i s dau drumul celor doi
zmnglituri, rosti Stessel, njurnd de mama focului, cnd afl despre
aceasta. Nojin ns n-o s-mi scape cu una cu dou. Viktor Alexandrovici,
comunic lui Mikeladze i lui Tautz s-l pun sub cea mai strict
supraveghere i ridic-i carnetul de corespondent.

Ziua de 17 septembrie era mohort, ploioas, dar cald. Pe front,

dinuia acalmia, ntrerupt cnd i cnd de bubuitura unui tun. n ora, era
de asemenea linite. Dimineaa, oamenii umblau plcuri-plcuri pe strzile
animate ale oraului. n bisericile care nu suferiser nc nimic de pe urma
bombardamentelor clopotele bteau de zor. Se fceau pregtiri pentru
te-deum, cu prilejul zilei onomastice a Verei Alexeevna.
La biserica Otreadnaia, catedrala Arthur-ului, veneau numeroi
credincioi: militari n mare inut, cu decoraii i cu lente, civili n frac,
ofieri de marin cu bicornuri, puinele doamne care rmseser n ora, cu
toalete de mtase i de catifea, soldai cu efecte noi.
Spre ceasurile 9 sosi echipajul generalului-aghiotant, din care cobor
excelena sa srbtorita zilei i soul ei n uniform de curte. Ea pluti
maiestuos prin biserica ticsit spre covoraul de catifea aternut n faa
uilor mprteti. n drum, apleca binevoitoare capul n dreapta i n
stnga, iar Stessel strngea din mers minile generalilor i coloneilor, pe
ceilali onorndu-i doar cu cte o nclinare a capului.
Se oficie te-deumul i liturghia pentru sntatea binefctoarei acelui
ora, boiarina Vera, se cnt ntru muli ani, apoi Vera Alexeevna primi
felicitri de la cei prezeni i iei n pridvor, unde era aliniat trupa fr
arme din diferite regimente, iar ofierii ineau n mini, n loc de sbii i
spadine, buchete bogate de flori. nsoit de suita strlucitoare a
generalilor i coloneilor, Vera Alexeevna trecu prin faa frontului. Soldaii o
ovaionau, strignd din rsputeri ura, iar ofierii i ofereau buchetele,
srutndu-i mna curtenitor.
Generleasa acord o atenie deosebit companiei a 9-a de artilerie de
fortificaii, comandat de Vamenzon. Vera Alexeevna se adres soldailor
ndemnndu-i s lupte vitejete, sub conducerea destoinicului lor
comandant.
Apoi, Gantimurov ddu citire unui ordin prin care erau decorai civa
artileriti, i generleasa prinse decoraiile cu mna ei pe pieptul noilor
256

eroi improvizai: feldvebelul, magazionerul, furierii i un osta. Cu aceasta,

solemnitatea lu sfrit i excelenele plecar spre reedina lor.
Peste puin, n faa casei lui Stessel ncepu s se opreasc echipaj dup
echipaj. Printre cele dinti fu acela al lui Beli. Varia, n uniform de sor
de caritate, edea modest pe bancheta din fa, uitndu-se n lturi i
ascultnd distrat poveele maic-si, care o dsclea n privina conduitei
n societate.
Fii politicoas cu toat lumea; nu chicoti cu tinerii, nu rde prea tare,
nu te strmba Nu uita c dup purtarea ta, ne judec lumea, o dsclea
Maria Fominina.
Mam, tiu toate acestea, dar ce vrei s fac dac mi vine s plesnesc
de rs, cnd vd mutrele ngmfate i tmpite ale musafirilor i gazdelor?
mi vine s rd cu hohote, s fac o pozn
Varvara, ascult ce-i spune maic-ta i s nu-i treac prin cap vreo
prostie! interveni Beli. Am s fiu chiar eu cu ochii pe tine.
Fata tcu, oftnd.
n salon se i adunase destul lume. Vera Alexeevna trona pe canapea,
nconjurat de doamne i de invitaii de vaz. Zrindu-l pe Beli cu familia,
ea se grbi s peasc n ntmpinarea lor i se srut cu toi, ca rude ce
erau. Varia fcu o reveren adnc, i-i prezent respectuoasele ei felicitri,
dup care se retrase deoparte. Gantimurov se apropie ndat de ea i o
coplei de complimente. Fata l ascult cu o uoar grimas de plictiseal,
i-l rug:
Gsete-mi un scaun i adu-mi un ceai. Mi-e sete.
Prinul dispru i se ntoarse dup cteva clipe cu un jil, urmat de o
ordonan cu tava n mini. Varia mulumi i ncepu s-i bea ceaiul,
ascultnd distrat flecreala cavalerului ei.
Cum merge munca la spital? V vd adeseori cum v ducei clare
ntr-acolo. Suntei o adevrat Palas-Atena a Arthur-ului; nu v lipsete
dect coiful i sulia.
Varia i rspunse printr-un zmbet de complezen i-i zise n gnd:
Iar tu eti un caraghios, i-i lipsete doar tichia de mscrici i
zurglii.
Cu prilejul onomasticei autoritarei sale doamne i stpne,
generalul-aghiotant, bine dispus, n verv, rdea zgomotos, zguduindu-i
tot trupul monumental. Alturi de el, Kondratenko, scund, pirpiriu
zmbind modest, prea un omule neartos, nensemnat. Fok, ca
ntotdeauna, i zmbea iret n barbionul crunt i din cnd n cnd plasa
257

cte o neptur la adresa cuiva.

nconjurat de mai muli parteneri, Nikitin se instalase temeinic n
camera de alturi, lng o msu cu buturi.
Varia ncepuse s se gndeasc cum s dispar din salon. n clipa aceea,
n u se ivi Nadein: ntr-un mundir de parad, din alte vremuri, larg i
lung, ca un sac, cu decoraii i cu barete pe piept, inea solemn n mini un
triptic poleit. Ajuns n faa srbtoritei, l desfcu i fonfi cu glasul lui de
btrn:
ngduie-mi maic, s v ofer icoana ocrotitoarelor dumneavoastr
ereti Vera, Nadejda, Liubov i maica lor ofia. Am pstrat-o toat viaa,
ca pe un odor acru de familie. De aji nainte v aparcine dumneavoastr
ocrotitoarea noatr a tuturor, naintea lui Anatoli Mihailovii.
Micat, Vera Alexeevna lu icoana i o atinse cu buzele; pe urm se
srut cu btrnul general i-l opri lng ea.
Unde v e crucea Sfntul-Gheorghe, pe care v-a conferit-o recent
maiestatea sa? l ntreb Stessel, apropiindu-se.
Nu ndrjnesc s mi-o pun, pn nu voi avea o confirmare de la
ttucul ar.
M tem c va trebui s ateptai mult i bine.
Fr aceasta, nu-mi voi pune o decoraie att de nalt i de care nu
m ocot vrednic.
Nadein mai sttu cteva clipe, apoi salut i plec.
A dat de-a binelea n mintea copiilor, ramolitul! l bombni Stessel
din urm.
Curnd sosi i Kostenko. Pind mrunel cu picioarele lui betejite,
epene, cu fularul gros la gt, arta nespus de comic. Muli dintre cei
prezeni zmbeau ironic. Varia observ acest lucru i se simi jignit pentru
naul ei. De ndat ce generalul se salut cu toat lumea, Varia se repezi
spre el:
Nicule, stai cu mine, i-l conduse spre jilul ei.
Binior, zvpiato, binior, s nu m dai peste cap, o struni Kostenko.
N-o trage pe-aici pe undeva? Nu cumva s rcesc. Afar e toamn!
N-ai grij: nu trage de nicieri, e cald i bine. Prinule, mai f rost de
un scaun, i se adres ea lui Gantimurov.
ie ntotdeauna i-e cald cnd eti lng cavaleri, dar pe mine nu m
mai nclzete sngele, se plnse generalul, zgribulindu-se ca sub o adiere
de frig.
Gantimurov nu-mi inspir dect o rceal i o plictiseal de moarte.
258

Are ceva lipicios, alunecos, respingtor mi-e sil de el.

i mie! l vd pn n mduva oaselor cu ochiul meu de judector
ncercat: e un napan, i va sfri pe banca acuzailor. Nu poi s ai
ncredere n el cu toate c-i prin. Praporul tu cu obrajii rumeni pare un
tnr mult mai cumecade! Unde-i acum?
E la Zaliternaia. Varia se mbujor. Nicule, ai auzit cum s-a distins
la Vsokaia?
Am citit despre el, n ordin. Bravo lui! Acum, ia crucea cu siguran.
ntotdeauna am spus c e foarte curajos i totui modest pn la
timiditate. Nu-i aa?
Dac este att de curajos de ce nu-i cere mna odat?
Fa de mine e un fricos i jumtate.
Aici ai zis-o bine! Tu eti n stare s bagi pe oricine n speriei!
Convorbirea lor fu ntrerupt de bubuitura unei explozii. Musafirii se
repezir, alarmai, la ferestre.
Pn acum, n-au czut obuze att de aproape! spuse tulburat Stessel.
E rezultatul vizitei corespondenilor strini, remarc Vera Alexeevna.
Nu-mi rmne dect s regret o dat mai mult c nu le-am pus de gt
cravata de cnep, dup cum intenionasem la nceput, mormi generalul.
O explozie i mai puternic zgudui casa din temelii.
Cei mai muli dintre oaspei se grbir s ias afar. O tromb de fum
negru, gros, care nu apucase s se spulbere, arta locul n care czuse
proiectilul cam la o jumtate de verst.
Probabil c iar au nceput s trag din larg cu obuze de 12 oli.
Bateriile de asediu nu pot s aib tunuri cu calibru att de mare, i ddu
cu prerea Beli.
Un vjit strident, vesti sosirea dinspre forturi a unui nou plocon
japonez. Era evident c nu se trgea de pe mare ci de pe uscat. De ast dat,
obuzul nu explod.
S se gseasc imediat proiectilul i s se vad ce calibru are, ordon
repede Beli.
Ivindu-se i el pe scar, Stessel trimise mai muli cazaci s caute obuzul.
Dezlnuirea bombardamentului i fcu pe oaspei s se mprtie
repede. Amiralii btur cei dinti n retragere, urmai apoi i de alii.
Domnilor! Domnilor ! strig srbtorita. V rog s luai not c masa
nu se contramandeaz nicidecum, ci doar se amn ctre sear. V atept
pe toi, neaprat!
Ateptnd s fie gsit proiectilul, Beli, Kondratenko, Irman i
259

Mehmandarov rmaser la Stessel. Maria Fominina, Varia i Vera

Alexeevna se retraser n iatacul acesteia. Acolo, generleasa le art
cadourile pe care le primise de ziua ei: un colier de briliante, druit de
Saharov, din partea firmei Tifontai; o bro cu rubine, de la populaia civil
a Arthur-ului, i o serie de bijuterii de valoare mai mic, de la diferite
persoane sau organizaii din ora. Varia proba cu interes inele, broe,
pandantive.
Pentru nunta ta am i pregtit de mult nite cercei cu rubine, spuse
generleasa artndu-i Varei.
Fata nu se art prea entuziasmat.
Azi ai cochetat tot timpul cu prinul. Nu-i aa c e foarte simpatic? O
partid admirabil pentru tine.
Drept rspuns, Varia oft adnc. Vera Alexeevna interpret acest lucru
n favoarea protejatului ei:
Gndete-te numai: ai s fii prines i poate chiar doamn de onoare
la curte. O s fii primit la recepiile i balurile curii
Nici nu tiu s dansez. i-apoi am de gnd s triesc la moie, nu la
Petersburg.
Vorbeti aa fiindc eti tnr i sub influena institutoarelor de la
coala Pukin, bine cunoscute prin liberalismul, prin purtarea lor denat.
E regretabil, Maria Fominina, c o lai s se duc pe acolo.
Nu sunt de loc denate, dimpotriv, sunt chiar foarte modeste, le
lu aprarea Varia.
Totui una din ele se d drept soie de ofier, dei s-a cununat cu el
doar n tufi de rchiti.
Liolia s-a cstorit civil cu Stah.
Ei, asemenea soii se gsesc berechet prin toate speluncile.
Nu-i adevrat! Liolia este o femeie cinstit, iar Olia nu s-a cstorit
nc! protest fata.
Dup felul n care vorbeti cu cei mai n vrst ca tine, se poate vedea
ce mediu frecventezi. Ia du-te de te plimb pe afar, ct am s stau de
vorb cu mama ta.
nvpiat de indignare, Varia se repezi glon spre u i ddu peste
Gantimurov, care pesemne c o atepta.
ncotro, mademoiselle, aa grbit? ntreb el, lundu-se dup fat.
Vreau s vd n ce direcie trag japonezii.
i nu v e fric de bombardament?
n fiecare zi cad obuze lng spitalul nostru.
260

n curte un cazac tocmai raporta n ce loc fusese descoperit proiectilul.

A intrat tare adnc n pmnt. A fcut o bort ma-are c poi s-i
vri i capul ntr-nsa. Poliaii au adus nite chinezi cu cazmale, ca s-l
dezgroape.
n clipa aceea, Reis aduse comunicarea c la fortul 2, un obuz de calibru
mare strpunsese stratul de pmnt, cele dou boli de beton ale cazematei
i, explodnd n interior, ucisese i rnise aproape o sut de soldai i doi
ofieri.
Vasili Feodorovici, s mergem imediat ntr-acolo, propuse
Kondratenko. Probabil, c-o s gsim schije dup care vom putea stabili
calibrul.
Beli se declar de acord.
Tat, luai-m i pe mine pn la spital, l rug Varia. E timpul s m
duc; sunt de gard.
Bine, hai! Dar nu mergi mai departe. Ne-am neles? rspunse Beli.
Cteva clipe dup aceea, cei doi generali, aa cum se gseau n mare
inut, se ndreptau cu trsura spre fortul 2. n drum, zrir fumul mai
multor explozii, tot att de nprasnice ca i cele precedente, la bateriile
Zaliternaia i B, i hotrr s treac, mai nti, pe acolo. Ajungnd n
dreptul spitalului, Varia sri jos din trsur i, ateptnd pn cnd aceasta
dispru la o cotitur, se ndrept pe jos, tot spre Zaliternaia. ngrijorat,
voia s afle ct mai curnd, dac acolo era totul n ordine.
La Zaliternaia, Boreiko le art celor doi generali dou plnii adnci de
un stnjen.
Ce calibru crezi c au obuzele? ntreb Kondratenko.
Unsprezece oli precis. Iat, binevoii i privii fundul.
Nu se poate! exclamar generalii ntr-un glas.
Cum au putut japonezii s aduc la Arthur tunuri att de mari? se
mir Beli.
Pi, au pus mna pe Dalni, ntreg i nevtmat, iar trupele noastre n
retragere au lsat aproape intact linia ferat. Pe scurt, s-a fcut tot
posibilul spre a se nlesni transportul pieselor mari la Arthur, observ
Boreiko, ironic.
Se aternu tcerea. Kondratenko se ncruntase i-i ciupea nervos
barbionul, ca un medic care pe neateptate constat c pacientul su
sufer de o boal incurabil. Pentru el devenise deodat evident c acum
zilele Arthur-ului erau numrate. Stpnindu-i tulburarea, spuse calm:
Ar fi interesant de tiut ce efect au asupra fortificaiilor noastre de
261

beton.
Cred c puine ar fi n stare s reziste la o asemenea ncercare,
rspunse Boreiko.
Discuia lor fu ntrerupt de o explozie violent n spatele colinei.
Nu cumva bate asupra bateriei B? se neliniti Boreiko. Hei, alergai
careva i vedei! strig el ctre ostai. Blohin o i luase la picior.
A czut drept n poziii, peste cazemata din dreapta, i acu scoate
fum! rcni el de departe.
Se repezir toi spre bateria B. Cei doi generali i Zvonariov rmaser n
urm.
Serghei Vladimirovici, calculeaz repede ce strat de beton i de
pmnt pot strbate asemenea proiectile, l rug Kondratenko.
Trebuie s tiu greutatea proiectilului i viteza de cdere.
Greutatea, douzeci de puduri, iar viteza, circa o mie de picioare pe
secund, rspunse Beli.
Zvonariov salut i cobor n adpost. Calculele sumare artau c la
explozia unui asemenea proiectil nu putea s reziste dect un strat de
beton gros de doi arini, acoperit cu o ptur de pmnt i de piatr groas
de un stnjen. Nici una din fortificaiile de pe frontul terestru nu erau
protejate astfel. Praporcikul i ddu seama c n faa proiectilelor de 11
oli, Port-Arthur-ul rmnea complet dezarmat. i lu hrtia cu calculul i
ddu fuga dup generali. Acetia ajunseser la bateria B. Mai muli ostai
nsoii de ura Nazarenko duceau nite brancarde spre spatele bateriei.
Ce pierderi avei? o ntreb Beli, cnd brancardele ajunser n
dreptul lor.
Nici un mort. Acetia au fost prini sub drmturile cazematei,
rspunse ea, artnd din cap nspre trgi.
Trimitei-i la Spitalul Unit, la Varia, ori la coala Pukin. Acolo vor fi
bine ngrijii.
Se constat c stricciunile de la bateria B nu erau prea grave: un obuz
lovise bolta cazematei, dar inele care armau betonul rezistaser.
Soldaii se strnseser n jurul generalilor i ascultau cu atenie ce
vorbeau.
Ei, se pare c Arthur-ul nu mai are mult de trit, spuse Jiganov oftnd.
Nimic nu poate ine piept la asemenea tunuri.
Toate sunt n puterea domnului, rspunse Lepiohin. Ar trebui s se
fac o slujb, ca s ne mntuiasc de npasta asta nou.
Poi s stai de diminea pn seara naintea icoanelor i s tot bai la
262

mtnii c tot nu folosete la nimic, se amestec Blohin.

Care va s zic, dup tine, Dumnezeul japonez e mai tare ca al
nostru? se supr Lepiohin.
Gheneralii i enginerii lor sunt mai cu scaun la cap dect ai notri,
asta-i buba! rspunse Blohin, i uitndu-se ndrt, spre comandani, se
grbi s-i astupe gura cu palma.
La noapte s se repare sprtura cu saci de pmnt, i ordon Beli lui
Gudima.
De la bateria B, cei doi generali se duser la fortul 2, iar Boreiko,
Zvonariov i ostaii, se ntoarser la Zaliternaia.
Ei, care sunt rezultatele calculelor dumitale? l ntreba Kondratenko
pe praporcik cu jumtate de glas, nainte de a se despri.
Praporcikul i ntinse hrtia cu cifre. Generalul o privi n tcere i o vr
n buzunar.
S verific i eu calculele. Deocamdat, te rog s nu spui nimnui
rezultatul, l preveni el.
Varia ajunsese i ea ntre timp la Zaliternaia. Zrind-o pe ura lng
trgi, i spuse imediat s lase rnii ntr-un adpost, apoi ceru prin telefon
la spital rice pentru transportarea lor.
Boreiko i Zvonariov le gsir pe amndou pansnd rniii.
A, vrjitoare mic, ai i sosit n zbor, clare pe mtur? ntreb
Boreiko, cu spaim prefcut.
Las-m n pace! l repezi fata.
Dup ce expedie rniii, Varia intr n adpostul ofierilor, la Zvonariov.
Cu ce prilej ne-au vizitat la mare inut tatl dumitale i
Kondratenko? ntreb praporcikul.
Azi e onomastica Verei Alexeevna. Au venit de-a dreptul de la Stessel.
A, asta era! Onomastica arinei nencoronate din Port-Arthur! D-aia
au btut dis-de-diminea clopotele la toate bisericile! observ Boreiko,
izbucnind n rs.
Vera Alexeevna este cea dinti doamn din Arthur, preciz Varia: de
aceea se poart astfel toat lumea fa de ea.
Iar dumneata eti cea dinti amazoan. S sperm c de ziua
dumitale cazacii vor organiza pe garnizoan demonstraii hipice i de lupt
cu spada iar eu, s vezi, o s-mi pun ostaii s clreasc toat ziua unii n
crca altora, tot n onoarea dumitale.
Ia spune, Ursule, de ce-i sunt antipatic? l ntreb pe neateptate
Varia.
263

 Dar, la drept vorbind, de ce s-mi fii simpatic?

Oricum, v sunt de folos la baterie, ca sor i, n plus, ca felcer!
Ca felcer, pe lng Melnikov al nostru, nu faci dou parale!
Nu-i adevrat, el a i uitat tot ce tia, pe cnd eu am luat examenele
cu media cea mai mare la toate materiile.
Te cred: fat de general! i pe deasupra rud chiar cu Stessel! Dac
n-ai fi deschis gura la examen, i tot i-ar fi dat media cea mai mare. Pi,
acum, dac-ai vrea, esculapii notri i-ar oferi i patalamaua de doctor,
numai ca s intre pe sub pielea superiorilor i s capete vreo cruciuli sau
alt decoraie.
Nu-i drept ceea ce spui. i-e necaz c n-ai cptat nici o decoraie de
cnd a nceput rzboiul!
Decoraiile nu-s de nasul nostru! Un lucru ns nu-l pot pricepe: ce
pcate o trebui s ispeasc Serioja de vrea Dumnezeu s-l pedepseasc,
miluindu-l cu o soie ca dumneata!
Varia era la captul rbdrii: tremurnd de indignare, se npusti asupra
porucikului:
Eti un om grosolan, nesuferit i lipsit de tact! Dar ateapt: te
aranjez eu la Olia Selenina. O s-i dea ea o lecie de bun-cuviin de-ai s
m pomeneti!
Boreiko ncepu s rd cu poft, dar ndat se ntunec i iei pe u.
Vai, ce argoi suntei amndoi, i dumneavoastr i porucikul! i
spuse ura. Gata-gata s v luai la btaie.
Ascult i nva cum s te pori cu brbaii. S nu le dai nas pentru
nimic n lume. Serghei Vladimirovici, m conduci o bucat de drum, nu?
i-e fric de Ursul, hai?
Cu el m rfuiesc eu i fr dumneata.
Soarele ncepuse s scapete dincolo de Perepelinaia. ntre poziii rpiau
schimburi de focuri destul de vii. Pe Orlinoe Gnezdo, bubuiau tunurile.
Adunndu-i ostaii roat n jurul lui, Boreiko sttea de vorb cu ei despre
felurite lucruri. Zrind-o pe Varia, o salut cu o politee exagerat.
Mademoiselle, sper c la revedere pe curnd.
Drept rspuns fata se ncrunt i-l amenin cu pumnul.
ntori dup inspectarea poziiilor la comandamentul lui Stessel, Beli i
Kondratenko i raportar acestuia amnunit toate cele constatate.
Prin urmare, nu-i nici o nenorocire! rosti pe neateptate
generalul-aghiotant, rezumndu-i concluziile.
Suntem fr aprare n faa unor asemenea proiectile mari; asta-i
264

destul nenorocire, observ Kondratenko contrariat.

Vasili Feodorovici mi-a spus de multe ori c tunurile de calibru mare
au o via foarte scurt. Trag o sut de lovituri, i s-a isprvit cu ele. Ei, aa
or s peasc japonezii: au s trag o sut-dou de obuze i gata.
Tunurile noastre de 11 oli de pe Zolotaia Gora au i tras cteva sute
de proiectile fiecare, i trag mai departe, obiect Beli.
Dar cum trag? Multe din obuze cad n ora i pe poziiile noastre. Ei,
dac i japonezii s-or apuca s trag la fel, cu att mai ru pentru ei! i
acum, poftii la mas, s bem n sntatea srbtoritei! Pn i japonezii au
tras cu tunurile lor noi n onoarea ei!

Trziu dup miezul nopii, ntors acas, Kondratenko dezbrc

uniforma de gal i scond hrtiua cu calculele lui Zvonariov, le verific
cu toat atenia. Toate se dovedir juste. Generalul se ridic de la birou i
ncepu s se plimbe ngndurat prin camer. Vetile cu privire la
nfrngerea de la Liaoian i la retragerea lui Kuropatkin spre Mukden,
primite deunzi, l cufundaser n gnduri sumbre. Sperana unei
despresurri apropiate a fortreei devenea tot mai iluzorie, cu fiecare zi ce
trecea. Escadra Mrii Baltice nu plecase nc din Kronstadt i, prin urmare,
nu putea sosi la Arthur nainte de luna ianuarie. Apariia mortierelor grele
de asediu prevestea cderea fortreei n cursul urmtoarelor dou-trei luni
i avea s atrag inevitabil dup ea scufundarea ntregii escadre. Nici chiar
sosirea la timp a escadrei lui Rojestvenski nu mai putea s salveze
Arthur-ul. Deznodmntul tragic al rzboiului i se prea lui Roman
Isidorovici de nenlturat. Ruinea arztoare pe care o simea pentru Patria
dezonorat fcea loc n sufletul lui acceselor de furie mpotriva
guvernanilor incapabili care aduseser ara ntr-un asemenea impas
ruinos.
Prin mintea lui se perinda fr voie propria-i via. Fiu al unui veteran
caucazian care cptase gradul de praporcik dup o jumtate de veac de
slujb, Kondratenko i fcuse studiile cu mijloace proprii, mai mult dect
modeste. ncepuse s munceasc de timpuriu. n copilrie vindea pe
pieele din Tiflis flori artificiale i alte mruniuri, fcute de sora lui i de
maic-sa care era lenjereas. ncepnd din clasa a treia, micul Roman
ddea meditaii colegilor mai avui, nu numai pentru a-i ctiga existena
proprie, dar i pentru a-i ajuta pe ai si. n sfrit, norocul a nceput s-i
surd: a izbutit s intre n coala de ingineri de geniu i dup aceea la
Academie, pe care a absolvit-o n mod strlucit. Tnrul inginer s-a ntors
265

n Caucaz, pe meleagurile lui natale, pentru a lucra la construirea fortreei

Mihailovskaia, aa i se spunea pe atunci cetii din Batum. Acolo, s-a
ciocnit prima dat de venalitatea i hoia inginerilor i antreprenorilor de
lucrri. A ncercat s lupte mpotriva lor. A ajuns foarte repede la un
conflict: a rspuns cu o palm la o ofert de mituire. A urmat un lung
proces, n care a figurat ca inculpat. Drept urmare, Roman Isidorovici a
hotrt s abandoneze definitiv cariera de inginer.
Ca s nu prseasc i arta militar, ce-i era drag i familiar, a intrat la
Academia Marelui Stat-Major, pe care a absolvit-o de asemenea cu
distincie. Dup aceea a intrat n serviciul activ, i aceasta i-a dezvluit
racilele armatei ruseti, cu totul nepregtite pentru rzboi, n care
instrucia de lupt era nlocuit cu mutruluiala i cu parzi. Ignorana,
lipsa de cultur i corupia, n care excelau unii dintre ofieri, fceau cu
neputin nsuirea tehnicii moderne a rzboiului. Dup mai multe luri de
atitudine pe aceast tem, Kondratenko i-a ctigat o faim statornic de
ofier turbulent i incomod. Cei vizai s-au grbit s se descotoroseasc
de el, expediindu-l n Extremul Orient.
A ajuns acolo cnd trupele ariste se ntorceau din campania de
intervenie armat n China. Apreciind just, cu mintea lui limpede, moralul
ostailor, a ajuns la concluzia c acea aciune militar n-a fcut dect s le
scad capacitatea de lupt i s-i degradeze, obinuindu-i cu jafurile i cu
izbnzile uoare asupra unui adversar aproape dezarmat.
La Arthur, a fost ntmpinat cu ostilitate. Fok i invidia fi cariera.
Stessel l privea de sus pe prea nvatul general. Roman Isidorovici tia
ns prea bine c pe lng generali mai exist i poporul rus din care ieise
i el i soldaii mbrcai n mantale cenuii, neputnd uita niciodat
legtura de snge cu acesta. De attea ori avusese prilejul de a vedea cum
uneltirile i trdarea fi a generalilor erau dejucate de patriotismul
neclintit care-i nsufleea pe soldai.
Perspectivele sumbre de viitor ale Arthur-ului se perindau una dup alta,
prin mintea lui. i ddea seama limpede, c continuarea aprrii fortreei
va face inutil nc multe victime n rndurile garnizoanei i, mai ales,
printre ostai. Numai sfritul rzboiului, ct mai rapid cu putin, putea
s-i salveze de pieirea fr rost i s scape ara de dezonoare. Era ns greu
de ndjduit c guvernanii de la Petersburg i vor apleca urechea la glasul
bunului sim i vor grbi ncheierea pcii.
Rmne doar ultimul mijloc, acela de a se face apel direct la ar, peste
capul guvernatorului general, ale minitrilor i camarilei de la curte,
266

conchise Kondratenko. Ca general-aghiotant, avnd dreptul de a se adresa

direct suveranului, Stessel poate i e dator s fac acest lucru. Dar trebuie
s se insiste pe lng el, s fie convins de necesitatea unui asemenea pas.
Dup lungi ovieli, Kondratenko hotr s-i atearn argumentele pe
hrtie, ca s rmn n istorie o urm a ncercrii sale de a-i salva Patria
de ruinea inevitabil care o amenina i pe soldai, de pieirea inutil.
Roman Isidorovici se aez la birou i ncepu s scrie repede:
Excelen,
mult stimate Anatoli Mihailovici,
n prezent, atta timp, ct Port-Arthur-ul rezist, insuccesele
noastre de pe alte fronturi nc nu pot fi considerate prea
dezonorante. n mprejurarea, ns, c prbuirea Arthur-ului i
scufundarea flotei care staioneaz aici se vor aduga la cedarea
Liaoian-ului i la celelalte eecuri, atunci, la drept vorbind,
rzboiul trebuie considerat pierdut n mod iremediabil. Atunci
nfrngerea va lua proporii umilitoare pentru demnitatea noastr.
Cred c este imposibil s se spere c Port-Arthur-ul va putea fi
despresurat la timp de armata noastr, mereu n retragere spre
nord, sau de flota care se afl nc la Kronstadt. Deci, singura
ieire onorabil din acest impas ar fi ncheierea imediat a pcii,
nainte de cderea Port-Arthur-ului, ceea ce s-ar putea face, fr
ndoial, (nainte de capitularea Arthur-ului) n condiiuni
neumilitoare pentru orgoliul nostru naional (drum liber pentru
garnizoan, cu arme i drapele, spre armata din Manciuria, i
pentru flot, spre Vladivostok; compensaii bneti pentru cedarea
Arthur-ului etc.).
Este foarte probabil c suveranului i se raporteaz incorect
situaia de pe teatrele de rzboi, denaturndu-se realitatea. O
relatare real nealterat, a evenimentelor militare, poate nltura
grava catastrof care amenin Patria noastr.
n consecin, n-ar fi oare posibil ca domnia-voastr, n calitate
de reprezentant suprem al puterii de stat aici i ca persoan
investit cu ncrederea arului, s gsii de cuviin a raporta
printr-o telegram cifrat, adresat direct maiestii sale, situaia
real, existent aici, n Extremul Orient.
V scriu aceste rnduri, ndemnat de adnca mea convingere
267

asupra necesitii unui asemenea pas, pentru binele Patriei mele,

precum i fa de atitudinea cordial a domniei-voastre n
raporturile cu mine.
Al Excelenei-voastre
prea supus servitor
R. Kondratenko
Dup ce reciti scrisoarea, Roman Isidorovici trezi ordonana i-i spuse
s-o duc lui Stessel de diminea, ct mai devreme.
n ferestre se iveau zorile ceoase, cenuii. Cu simul datoriei ndeplinite
cinstit, Kondratenko se dezbrc i se culc.

Stessel se scul, ca de obicei, la orele 7 dimineaa. Cnd i fu adus

scrisoarea lui Kondratenko, se pregtea s ias clare la promenada sa
obinuit pe rmul mrii.
Mirat, Generalul desfcu plicul i citi la iueal cele scrise. Pe chip i se
zugrvi o expresie de nedumerire, de ovial. Ca n toate cazurile dificile
ale vieii sale, se duse repede la soia lui, ca s-i cear sfatul.
Dup obositoarea srbtorire a onomasticei sale, generleasa nc
zbovea n pat. Apariia soului su o irit.
Stessel i citi scrisoarea lui Kondratenko.
Ce prere ai? Cum trebuie s reacionez?
nainte de toate, trebuie s pstrezi neaprat scrisoarea. Cndva, ar
putea s-i fie de un mare folos. Bineneles, nu e posibil s-i scrii arului.
Ar nsemna c Alexeev i Kuropatkin l induc n eroare, iar tu i demati, i
ddu cu prerea generleasa.
Dat fiind moralul sczut al lui Kondratenko, cred c ar trebui nlocuit
cu Fok n postul de comandant al aprrii terestre din Arthur, spuse
generalul-aghiotant, nu tocmai sigur pe sine.
Asta s i-o scoi din cap! Fok ar preda Arthur-ul n dou zile, iar
rspunderea ai purta-o tu, nu el. Vorbete cu Kondratenko desear i
explic-i de ce nu se poate proceda dup sugestia lui. Nu sufla un cuvnt
celorlali, nici chiar lui Reis! l preveni Vera Alexeevna, acum pe deplin
treaz.
Neobinnd asentimentul lui Stessel, Kondratenko nu mai insist asupra
propunerilor sale i continu, cu energie sporit, lucrrile de mbuntire
a fortificaiilor.
268

PARTEA A PATRA

269

Capitolul I
n urma mbolnvirii lui Jukovski, Zvonariov trecu de la Zaliternaia la
bateria B.
ntr-o noapte fu trezit din somn de explozia unui obuz greu. Vjitul i
uieratul altui proiectil l fcur s sar din patul de campanie i s se
repead la peretele din fund al cazematei. De ast dat ns obuzul nu
explod. Zvonariov ajunse pe bjbite la ieire i ntredeschise ua. Adierea
rcoroas a nopii l izbi n obraz. Din baterie se auzeau ca un vuiet surd
glasurile alarmate ale ostailor.
Nu dormi, Serghei Vladimirovici? strig cineva din ntuneric. Dup
voce, praporcikul l recunoscu pe Gudima.
Pi, aici se trezesc i morii, nu numai viii. Ce a fost?
O salv nocturn a mortierelor de asediu de 11 oli. Au czut dou
proiectile n spatele bateriei.
Alte bubuituri de tun mugir surd dinspre japonezi, i, aproape imediat,
fur urmate de vuietul obuzelor ce se apropiau.
Adpostii! strig Zvonariov soldailor i sri napoi, n cazemat.
Cutremurat de explozie, pardoseala de beton se zgudui sub picioare;
din tavan cdeau buci de tencuial. O schij, ori o piatr zvrlit de
explozie izbi violent n u. Dup cteva clipe de ateptare, praporcikul se
uit afar. Nu se vedea n ce loc czuser proiectilele, dar soldaii alergau
spre intervalul dintre tunurile 3 i 4. Zvonariov se grbi s-i urmeze.
Deslui anevoie prin ntuneric un morman de sfrmturi de beton.
S-a nruit magazia de pulbere, raport subofierul de secie Lepiohin.
Noroc c pulberea n-a srit n aer.
Ia, aducei lumin, ordon Gudima, rsrind din ntuneric. A fost
lovit careva?
Nu, s trii. Dup primele obuze, toate plantoanele i santinelele
s-au adpostit n cazematele de beton i au scpat tefere.
Fur aduse mai multe felinare. La lumina lor slab, se vzu c numai
marginea parapetului i o mic parte din magazia de pulbere fuseser
drmate de explozie. Capete de ine ndoite ieeau n toate direciile.
Ce putere au obuzele acestea! se mir Gudima, cercetnd distrugerile.
Grozav: proiectilul are douzeci de puduri. ncrctur exploziv
cinci puduri de imoz melinita japonez. Aici, au nimerit dou obuze
270

dintr-astea, deodat, explic Zvonariov.

Vine! rcni ca un smintit careva, i ostaii o luar la goan spre
adposturi. Rmaser pe loc doar Gudima, Zvonariov i Lepiohin.
Fugi! strig praporcikul mpingndu-l pe Lepiohin.
Subofierul cltin din cap, i pieptn cu degetele brbua rar i
rspunse calm:
E milostiv Dumnezeu, nlimea voastr, nu scap omul de soarta lui:
i rmase locului.
Tustrei ascultau, ncordai, vjiitul ce cretea. Zvonariov i simi fruntea
scldat de o sudoare rece. l sgeta un singur gnd, o singur dorin
ascuit: s plece de acolo, s se adposteasc, atta timp ct nu era prea
trziu. Dar n loc s fac aa ceva csc cu gura pn la urechi i ntreb
ovielnic ct e ceasul.
M uit numaidect, mormi surd Gudima; n clipa aceea proiectilul
trecu uiernd pe deasupra lor i czu departe, n spatele bateriei.
Slav ie, doamne! rosti Lepiohin, scondu-i apca i fcndu-i de
cteva ori semnul crucii. De ar fi pus nltorul oleac mai scurt, ar fi
nimerit drept n noi.
Trei fr un sfert, spuse Gudima care, n sfrit, deslui arttoarele
ceasului. Pn se lumineaz de ziu nu e cazul s ne apucm de nimic; hai
la culcare.
Dup ce mai traser cteva obuze, japonezii se astmprar.
Da, Serghei Vladimirovici, nu mai eti la Zaliternaia, unde n-a czut
nici un obuz, din august, i spuse tabs-cpitanul lui Zvonariov. Aici,
rareori se ntmpl ca o noapte s treac n linite.
Viaa de la bateria B era, ntr-adevr, mult mai agitat dect la
Zaliternaia: se fcea simit poziia ei, aflat n prima linie de aprare.
Bateria deschidea focul de mai multe ori pe zi, i adeseori servea de
obiectiv pentru inamic. Gloanele de puc iuiau aproape necontenit pe
deasupra capului, fiindc pn la avanposturile japoneze nu erau nici o mie
de pai.
Zvonariov se ocupa de zor cu refacerea cazematelor nruite i a traversei.
Lucrrile nu se puteau executa dect pe apucate, deoarece ziua japonezii
supravegheau atent tot ce se petrecea n baterie. Treaba mergea ncet.
Ostaii din seciile a 2-a i a 3-a munceau agale, n sil.
Nu e nici o grab, nlimea voastr, se dezvinovea Lepiohin. S mai
stm, s se astmpere japonezul, c ne drm totul cu obuzele lui
Cu fiecare zi ce trecea, japonezii trgeau tot mai intens. Netiind ce s
271

mai fac pentru a grbi lucrrile, Zvonariov l chem pe Boreiko la telefon

i-i ceru sfatul.
Ia cheam-i la aparat pe Lepiohin i pe Jiganov, s le spun eu o vorb!
l povui porucikul.
Cei doi comandani de secie sosir la telefon, cam fstcii. Boreiko le
vorbi scurt i rspicat. Ambii subofieri se dezvinoveau destul de confuz;
pn la urm, fgduir ns, c totul va fi executat n cursul aceleiai zile.
Cu ce i-ai ameninat de-au intrat n vitez? l ntreb dup aceea
praporcikul.
Le-am spus c viu desear la baterie i le rup gtul dac nu gsesc
treaba gata. Dar Gudima ce pzete acolo? Doar el e mai mare peste voi!
E ocupat cu urka, cu periscopurile i cu nsemnrile lui zilnice.
Nici nu apuca bine s se ntunece, c soldaii i ncepur s roboteasc
de zor. Lepiohin i ndemna brboii cu rvn.
Da ce-i drdora asta pe voi? ntreb Zvonariov.
Pi, domnu porucik a fgduit c-o s le smulg la toi brbile, fir cu
fir, rspunse vesel comandantul de secie.
La secia a 3-a, munca era de asemenea n toi.
Zicea: Azi, m reped neaprat pn acolo i dac nu gsesc gata totul,
scot sufletul din voi! Rcnea la telefon ntocmai ca un urs, povestea
comandantul de secie Jiganov.
E n stare! Dac nu-i faci pe plac, chiar c-i rupe gtul, iar de-i faci,
te cinstete cu votc! Tare-i plcut s lucrezi cu unu ca dnsul, vorbeau
ostaii ntre ei.
Bucuros c treaba mergea strun, praporcikul se ntoarse n cazemat.
Peste puin, Gudima veni dup el: era nemulumit de faptul c Zvonariov
nu-i ceruse ajutor lui, ci porucikului.
Serghei Vladimirovici, nu-mi plac certurile i nu vreau s stric bunele
relaii cu d-ta; totui, nu trebuie s uii c eu sunt comandantul bateriei,
spuse Gudima i se ridic.
Zvonariov nu-i rspunse nimic i plec spre traneele tiraliorilor, la
cpitanul metillo. Cpitanul dormea n adpost. Haritina trebluia la
intrare, tergnd vasele.
Praporcikul ddu bun seara i o lu de-a lungul traneelor. Aproape
toi ostaii dormeau n adposturi doar cteva santinele supravegheau
poziiile inamicului, cu ajutorul periscopurilor fcute chiar de ei. Pn la
japonezi nu erau mai mult de o sut de pai. La stnga, pe-alocuri, acetia
ajunseser aproape de srm ghimpat din dreptul zidului chinezesc; la
272

dreapta, profitnd de existena unei rpe, tindeau s nvluie din flanc

bateria B.
Nu doarme strpitura, nu mnnc, scurm mereu, ca o crti, i
spuse o santinel praporcikului. N-avem un tunule s aruncm pn la el
mcar o bombi. Am ncercat s facem treaba asta cu putile: prindem un
b de lemn la bombi, l bgm n eav i tragem. Se ntmpl s zboare
la cincizeci de pai, ba i mai mult, dar unele se sparg pe loc. Au i fost
rnii doi flci.
O s instalm dou arunctoare de mine ca s tragem cu ele asupra
japonezilor. Nu cumva eti din secia porucikului Endjeevski? ntreb
Zvonariov.
Din ea. V-am vzut i eu pe dumneavoastr n timpul luptelor de la
trectori. ngduii-mi s v ntreb: cum ai ghicit c sunt de acolo?
Am vzut c i place s nscoceti felurite lucruri.
Evstahi Kazimirovici ne-a nvat ntotdeauna s cugetm la ceea ce
facem, iar domnu cpitan metillo se bucur i dumnealui cnd i vede pe
ostai c scornesc una, alta, i chiar i rspltete.
Cum?
Dup mprejurare. Unuia i d conserve; altuia, ceai i zahr, ori nite
cizme noi, ori o manta.
Praporcikul l rug s-i arate ce locuri ar fi potrivite pentru aezarea
arunctoarelor de mine. Ostaul l conduse bucuros prin tranee.
Zvonariov descoperi cteva adposturi deosebit de potrivite pentru oameni
i pentru mine. Arunctoarele puteau fi amplasate foarte bine tot acolo.
Dac am fi cunoscut msura platformei arunctorului am fi putut s-o
pregtim i noi, spuse ostaul.
Zvonariov ddu indicaii i tras amplasamentele mpreun cu el.
ntorcndu-se la adpostul lui metillo, praporcikul l gsi mbrcat.
Haritina trebluia, aeznd masa.
Poftim, s bem un ceai cu rom, l invit cpitanul.
Zvonariov i spuse c alesese locul pentru instalarea arunctoarelor de
mine.
ndat ce se ntunec, am s cercetez obstacolele de srm, s vd
cum a putea da mai bine drumul prin ele curentului electric.
E primejdios. De la srme i pn la japonezi sunt doar patruzeci de
pai. Numai pe ploaie i pe cea poi s te trti de-a lungul lor i s le
cercetezi.
M duc eu cu nlimea sa, propuse Haritina. Acu o sptmn cnd
273

am cules rniii notri am cutreierat aproape tot sectorul.

Are dreptate! Poate s-i fie de mare folos: se trte ca un arpe.
Unde o fi nvat aa ceva, nu tiu!
Am vnat veverie n Siberia. Cnd aude fonete ori trosnete, veveria
a i zbughit-o. La vntoare am nvat s trag i s m furiez.
n timp ce ofierii i beau ceaiul, discutnd amnuntele aciunii,
Haritina se apuc s spele rufe lng adpost. Deodat explod un proiectil
n apropiere i o mproc cu pmnt.
E nu tiu a cta zi, de cnd m tot apuc s spl i nu m las! se
plnse Haritina, intrnd n adpost.
Vezi din ce loc se trage, s-i rugm pe artileriti s le distrug bateria.
Trag din dreapta, de dup dealul cu dou culmi, unde-i copacul cela.
D-acolo.
Zvonariov i metillo ieir afar. Cpitanul art prin crenelul cel mai
apropiat locul n care presupunea c e amplasat bateria inamic.
E obiectivul nostru numrul 5, recunoscu praporcikul reperul chiar
azi o s ne ocupm de el.
Cnd plec, Zvonariov i propuse Haritinei s spele rufe n baia de la
Zaliternaia.
Cu acest prilej te speli i dumneata.
Dar cum s stau acolo la un loc cu brbaii? obiect Haritina roind.
D-i afar; iar dac nu i-e la ndemn singur, ia-o i pe ura
Nazarenko. O s v fie mai plcut n dou.
Cnd Zvonariov ajunse la bateria B, ura i comunic c Gudima fusese
chemat la Comandamentul Artileriei, lsnd comanda praporcikului.
Trecuse de amiaz cnd Zvonariov l zri pe Boreiko, apropiindu-se fr
graba nsoit de Blohin. Porucikul scutur mna praporcikului, o mngie
prietenos pe ura pe cap i trecu de-a lungul frontului gurilor de foc.
Zrindu-l, unii dintre soldai se ridicau agale, alii edeau jos mai departe.
Boreiko se ncrunt:
Ce, v-ai mbuibat c nu mai putei s v sculai de jos? ntreb el
mnios. Drepi!
Ostaii srir n picioare i luar poziia.
Stai jos! Drepi! Stai jos! comand porucikul, pn cnd ostaii
nduir de tot. Aa mai zic i eu, draci mpieliai! Precum vd v-ai
ngrat aici, n lipsa mea! ncheie el de data aceasta blajin.
La secia a 3-a, atenia lui fu atras de chipurile posomorte, mahmure
ale soldailor.
274

 Jiganov! l strig el pe comandantul seciei, de ce-s aa de pricjii

oamenii ti? E proast hrana, ori v-au npdit pduchii?
Nici una, nici alta, nlimea voastr! Doar mncam cu toii la acelai
cazan n-avem de ce ne plnge. La baie am fost sptmna trecut
ne-am scldat, ne-am splat i primenelile.
nlimea-voastr, le era dor s v vad, i ddu cu prerea Blohin.
Bine. i nveselesc eu ndat, Jiganov, ai armonica la tine?
Da, s trii.
Ad-o-ncoace!
Dup o clip, subofierul se aez pe un bloc de beton spart i-i umfl
talianca.
Zii Boiarnea! ordon Boreiko.
uiernd voinicete, Blohin ncepu s joace pe vine. Soldaii se i
strnseser roat, dar nici unul nu trecea n mijloc.
Hei, Lupioha, biete! ia arat-le, cum joac kerjacii 25 l ndemn
porucikul pe subofier.
Nu m pricep, nlimea voastr, i nici nu vreau s joc dup cntecul
diavolului, ncerc ostaul s scape.
Pi, i aa rde el, zi i noapte de voi, tontlilor! Parc-ai fi venit pe
lume cu evanghelia n mn.
Ostaii izbucnir n hohote de rs! Lepiohin se uit cu ciud la ei i,
vzndu-i c nu-l cineaz, ddu cu apca de pmnt i o porni dup
Blohin.
Bravo, Lepiohin! Nici nu bnuiam ce meter eti! l mboldea Boreiko.
Dnd cu ochii de ura, care alergase s priveasc i ea, porucikul i
strig:
Ia joac cu el, i o mpinse pe tnra fstcit n mijlocul cercului.
Nduit i aprins, Lepiohin tropia aprig cu tocurile. Ciuda de pe chipul
lui fcea loc ncet-ncet unui zmbet seme. Cnd ura, cu batista ridicat
sus, trecu plutind ca o puni pe dinaintea lui, ostaul scoase un chiot
voinicesc i ncepu s joace vijelios, sltnd pe vine, fcndu-i pe toi s
rmn cu gura cscat de uimire.
Ia uite la el, diavolul! l admira Boreiko, i, deodat, se avnt i el n
joc.
Ostaii i urmar pilda unul dup altul.
Facei loc, lsai inima rusului s joace slobod! rcni Blohin,
25

Membrii unei secte religioase (n. ed.).

275

mpingnd ostaii napoi.

Dup ce ddu roat o dat sau de dou ori, Boreiko iei din cerc i,
tergndu-i fruntea de ndueal, i fcu semn din cap lui Zvonariov s
vin dup el.
Ce obiective prezint aici mai mult interes? l ntreb apoi cu
jumtate de glas.
Numrul 5. metillo m-a rugat s deschidem foc asupra lui, dar nu se
poate fr aprobarea superiorilor.
La naiba! rspunse porucikul, despicnd aerul cu mna. La tunuri!
comand el cu glas tare. Asupra obiectivului numrul 5, cu obuz exploziv!
Micarea vie, diavolilor!
Soldaii se repezir la posturi. Boreiko se crase pe parapet, i
rschirnd picioarele privea de jur mprejur. Uriaa lui fptur se profila
limpede pe fondul cerului.
S nu v ating, nlimea voastr. Cpcunul nu e departe de aici,
spuse Lepiohin, apropiindu-se de el.
Fug i gloanele de mine. Hei, piesa 3, mai mult via! Filea, ia bag-i
n vitez! i strig el lui Blohin, care sttea jos, lng parapet, ateptnd la
ordine.
Gata! raportau comandanii de piese, unul dup altul, ridicnd mna
sus.
n ateptarea bubuiturilor, servanii se lipiser de parapet. Boreiko roti o
privire asupra bateriei i repezi mna n sus.
Numrul unu! Numrul doi! Foc! rcni Lepiohin. Dou limbi de
flcri nir din gurile tunurilor.
Numrul trei! Numrul patru! Foc ! inu isonul Jiganov.
Tunurile recular pe cadrul nclinat al afetelor i revenir ncet la loc.
Boreiko observa prin binoclu exploziile.
Japonezii nu ntrziar s riposteze. Bubuiturile vuir n deprtare i o
clip dup aceea cteva obuze vjiind strident czur peste baterie.
Deriva stnga, doi; nltor, plus o diviziune! Baterie, foc de salv!
corect tragerea porucikul. Nu te pripi, nu te uita la plocoanele japonezului,
f totul cu cap! ordon el urmrind micrile servanilor la piese.
Dup ce schimb cu inamicul mai multe salve, Boreiko comand
ncetarea focului.
n spatele tunurilor, adunarea! ordon el, srind jos de pe parapet.
Dup ce ostaii se aliniar, trecu prin faa frontului, privind cu
luare-aminte chipurile mbujorate de activitatea intens.
276

 n repaos, rupei rndurile! Fuga ! Mar!

Hrjonindu-se, artileritii se mprtiar prin adposturi.
ura! strig Boreiko spre fata care sttea lng adpostul ei. N-ai
cumva o fust de prisos?
Da ce facei cu ea? ntreb mirat ura.
S-o dau plocon praporcik-ului!
ura pufni n rs, acoperindu-i obrazul cu orul. Zvonariov roi, dar nu
zise nimic i intr repede n adpost.
Ascult, Serioja, nu eti biat ru: nici fricos, nici ntfle, dar un
comandant, iart-m, trebuie s fie spirt nu baleg! Ai nite oameni
minunai, de aur, i tu te vaiei c nu-s buni de nimic. nva cum s-i iei i
o s-i fac treaba ca nite diavoli!
Pe urm l strig pe Blohin.
Filea, hai pe la cile noastre.
Stranic om! rosti Lepiohin, artnd din cap spre Boreiko care se
ndeprta. n mna lui sfri, nu alta. i morii i scoal din morminte. Ptiu,
ce de pcate am fcut azi. Doamne, iart-m!
Nu-i nimic; le ispeti prin post i rugciuni, l mbrbt Zvonariov.

A doua zi n bateria B apru o echip de marinari de pe crucitorul

Baian aducnd dou arunctoare de mine. Aparatele fur instalate n
cursul nopii pe locurile stabilite i se hotr s fie ncercate imediat.
Zvonariov i Gudima fur invitai s asiste; Boreiko sosise i el de la
Zaliternaia mpreun cu Blohin. Soldaii urmreau cu interes pregtirile.
nlimea voastr, propuse Denisov, apropiindu-se de Gudima, ce-ar
fi s nvlim peste japonez ndat ce a fost bgat n speriei? Dm o rait
prin traneele lui, iscodim ici, colo prin spatele poziiei poate ne-om
alege cu ceva.
tii bine c incursiunile sunt strict interzise de cei mari.
N-o s afle nimica, nlimea voastr. O s spunem c ne-a atacat
glbejitu nti.
Cpitanul rmase ndelung pe gnduri.
Bine, fie, ncuviin el n cele din urm. Ia-i cercetaii, armele,
grenadele i pregtete-te pentru atac. Dar cu o condiie: s nu naintai
mai departe de linia ntia!
Denisov se fcu nevzut. Cpitanul ordon s se ncarce toate
mitralierele improvizate i s se urmreasc aciunea cercetailor, pentru
ca, la nevoie, s poat fi ajutai din timp. Boreiko i Zvonariov rmseser
277

lng un arunctor de mine. Blohin se nvrtea de colo-colo, explicnd

tiraliorilor cum erau construite arunctoarele i cum funcionau.
Observnd un punct n care japonezii forfoteau mai mult, lansar
tocmai acolo o min. Efectul ei fu uluitor. Explozia nrui parapetul
japonezilor pe o mare poriune; brne, sfrmturi, cazmale zburar n aer.
Vreo sut de oameni, o rupser la fug, zbiernd ca din gur de arpe prin
spatele poziiilor. Denisov se repezi dup ei cu detaamentul de cercetai.
Liniile ntia i a doua a traneelor inamice fur ocupate ntr-o clip de
tiraliori. Fr s mai atepte comanda, ostaii rmai pe poziie se
npustir dup cercetai.
ncotro? Hei, napoi! strig metillo, ncercnd s-i opreasc, dar
soldaii nu mai ascultau nimic i fcnd cu mna un gest de resemnare,
cpitanul se lu dup ei.
Trebuie s fim gata s respingem un eventual contraatac, observ
Gudima. M duc la baterie.
Eu i Serioja o s facem o vizit japonezilor, rspunse Boreiko, srind
pe parapet. Praporcikul l urm.
Incursiunea fu deosebit de reuit. Cercetaii rzbir adnc n
dispozitivul inamic ajungnd aproape pn la poziiile artileriei. Boreiko i
Zvonariov trecur peste ase linii de tranee, una dup alta, Oprindu-se
ntr-o rp adnc din spatele acestora, unde l gsir pe metillo. Haritina
se ivi zmbitoare dintr-o tranee; pe pieptul ei atrnau dou binocluri i la
centiron o sabie.
Le-am strns pe rud, pe smna prinde bine la casa omului!
Poftim, luai nlimea-voastr, c n-avei aa ceva, spuse ea oferindu-i lui
Zvonariov sabia.
Ct datorez?
Dar din dar se face raiul, vorba ceea.
Din stnga i din dreapta, mpucturile se nteir deodat. Japonezii
contraatacau. Cercetaii se retrgeau de peste tot, trgnd din mers.
Vin buluc, nlimea voastr! raport Denisov. Cel puin un batalion.
Au i dou mitraliere.
metillo se uit mprejur. Se nsera. Dinspre nord-est se tlzuiau
trmbe de cea. Se ntuneca cu fiece clip tot mai mult, iar focurile
armelor licreau tot mai viu. Soldaii se scurgeau napoi n plcuri,
ntorcndu-se mereu la auzul mpucturilor.
E timpul s-o lum i noi din loc, zise Boreiko.
ntindei-o; le tragem noi singuri japonezilor peste bot.
278

O ploaie rece, ca de toamn, ncepu s trie la nesfrit, nengduind

japonezilor s recucereasc pn dimineaa traneele pierdute. nainte de a
se lumina de ziu toi cercetaii lui metillo se ntoarser cu bine napoi,
dup ce avuseser grij s distrug toate adposturile i s nruie traneele.
Arunctoarele de mine i ctigaser faima temeinic a unei arme
cumplite, creia japonezii nu erau n stare s-i fac fa.
Veni o toamn ploioas. Soldaii, care dormeau aproape ntotdeauna n
aer liber, ncepur s intre n adposturi. Aglomerarea attor oameni pe un
spaiu mic ddu imediat natere la tot felul de boli. Acum, ostaii nu se mai
puteau gndi la odihn, la Elektriceski Utios. Numrul lor abia ajungea
pentru deservirea bateriilor. Cei de pe Utios se statorniciser la bateriile B
i Zaliternaia i se pregteau pentru iarn. Pmntul desfundat de ploi
ngreuna operaiunile. Totul se reducea acum doar la dueluri de artilerie i
schimburi de focuri de infanterie; n plus, metillo i punea din cnd n
cnd n aciune arunctoarele de mine, distrugnd ntriturile japoneze.
Japonezii spau mereu la tranee chiar i n zilele ploioase. ntr-o noapte,
Zvonariov fu trezit din somn de plantonul bateriei:
nlimea voastr, d nval pocitania de japonez! raport el tulburat.
A spus domnul tabs-cpitan s v trezesc.
Praporcikul mbrc n grab mantaua, i vr naganul n buzunar i
iei din cazemat. Era o noapte ntunecoas. Cernea o ploaie mrunt.
Dinspre traneele infanteriei se auzeau mpucturi i strigte. Rzbind
prin reeaua deas a ploii, fascicolele de lumin ale proiectoarelor japoneze
se oprir asupra traneelor ruseti, artnd parc unitilor direcia de atac.
Serghei Vladimirovici, du-te la flancul drept i lanseaz cteva
rachete i proiectile iluminante, ordon Gudima. Pentru orice eventualitate,
dau ordin s se ncarce tunurile cu mitralii. Dac japonezii rzbesc ncoace,
i primesc precum se cuvine!
Praporcikul se ndrept spre locul indicat.
Toate cele trei tripede, n btaie! ordon el celor de la arunctoarele
de rachete. Nivela cincizeci de grade!
Luminnd cu felinarele, ostaii scoaser din adpost suporturile
portative, introduser cte o rachet n fiecare i aprinser fitilurile.
Umezit de ploaie fultuiala se aprindea anevoie; n cele din urm,
flcruia se ridic ncetior n sus pe fitil, i rachetele nir spre cer,
uiernd i zvrlind snopuri de scntei. mprocnd n vzduh o puzderie
de stelue fosforescente, ele revrsar o lumin vie asupra terenului din
fa.
279

Praporcikul zri la vreo trei sute de stnjeni o coloan de asalt care

nvluia bateria dinspre dreapta. Japonezii alergau grmad cu baionetele
sclipind, spre intervalul dintre bateria B i fortul numrul 1, nvecinat cu ea.
Aducei mortierele! ordon Zvonariov. Obuze iluminante, cu
ncrctur mare!
Ostaii se repezir spre tunuleele de aram. Bubuind asurzitor,
dndu-se peste cap la plecarea loviturilor, mortierele i zvrlir globurile
de foc, care czur n rndurile atacatorilor. La lumina vie a proiectilelor se
vedea cum coloanele i ncetinir numaidect goan, se nvlmir, apoi
se oprir n loc. n acelai timp, din spatele bateriei Zaliternaia rbufnir
bubuituri sacadate de tun; obuzele zburau vjiind ctre japonezi. Trgea
Boreiko: dndu-i seama de primejdia care amenina bateria B, se grbise
s-i sar n ajutor. O mitralier ncepu s clnne n traneele
infanteritilor. Pn la urm atacul fu respins.
ncet, ncet schimbul de focuri se potoli.
ncetarea! La cazemate! se auzi de departe comanda lui Gudima.
Zvonariov ordon s se care napoi arunctoarele de rachete i
mortierele.
Serghei Vladimirovici, vino o clip la mine, strig tabs-cpitanul.
n cazemata comandantului, Zvonariov o gsi pe ura, nc palid de
emoie. Scuturndu-i mantaua ud de ploaie Gudima i fcu semn
praporcikului s ia loc la mas.
ura, e gata ceaiul? o ntreb el pe fat.
Numaidect.
Serghei Vladimirovici, ia spune, cu ce l-ai entuziasmat att pe
metillo?
Zvonariov povesti pe scurt cele petrecute.
De aceea zic tiraliorii de dumneata i de Boreiko c i-ai salvat de la o
pieire sigur!
Sun telefonul. Gudima ridic receptorul.
S trieti, Borea! Toate bune. N-avem nici rnii, nici mori.
Mulumim pentru ajutor; raportez totul amnunit la Comandamentul
Artileriei. Dac n-ai fi fost tu, acum japonezii ar fi instalai n bateria
noastr. Zvonariov? Viu i nevtmat. i-l dau.
Noroc! rsun n receptor la urechea praporcikului vocea lui Boreiko.
Constat c Varvara ta e o mare maestr n arta culinar. Pentru a doua oar
i mnnc prnzul i m ling pe degete. Te ateapt aici un bileel. i-l
citesc. Ascult: Sir, poimine trebuie s v prezentai urgent la
280

detaamentul lui Romanovski, n interes de serviciu. Pe la amiaz, caii vor

fi neuai. Merg cu domnia voastr. S-a fcut? V.
Nu tii cumva, Borea, pentru ce sunt trimis acolo?
Pentru c Brunhilda26 ta, care nu te-a vzut de atta amar de vreme,
s aib posibilitatea de a petrece cu tine ziua ta onomastic. Ea a ticluit
aceast misiune. Mi-a spus-o ntre patru ochi. Ei, la revedere!

Dimineaa, Zvonariov se duse n traneele tiraliorilor ca s afle mai

amnunit ce se petrecuse n timpul nopii. Observ nc de departe
distrugerile mari fcute n obstacolele de srm ghimpat. Bonetele de
deasupra traneelor fuseser de asemenea deteriorate n multe puncte,
parapetele rase, traneele pe jumtate astupate.
Ferii-v, nlimea voastr, c glbejitu e mnios foc: ast noapte a
mncat btaie! l avertiz un osta pe Zvonariov.
Cpitanul e teafr?
Slav domnului, deocamdat da. Azi noapte se vra unde era mai
aprig ncierarea: moartea fcea prpd mprejur, iar dumnealui, parc
era vrjit, nu-l atingea nimic. Numai i-au zvrlit apca din cap i i-au rupt
un epolet.
Dar Haritina?
Viteaz muiere! Un pas nu rmnea n urma comandantului. A
spintecat cu baioneta doi japonezi; era ct p-aci s-o cspeasc, dar au
scpat-o ostaii.
Apru i Haritina.
S trii, nlimea voastr! Stranic ne-ai ajutat ieri, cu rachetele i
cu bombele dumneavoastr aprinse! S-a vzut ndat totul ca ziua, i am
plesnit bine n pocii, cu mitralierele i cu putile.
Boreiko v-a sprijinit de ndejde, el a deschis focul, de la Zaliternaia.
Aa, va s zic! Bateria Ursului nu s-a fcut de ruine nici de data asta,
spuse zmbind Haritina. Acolo, toi ostaii-s unu i unu, la fel cu
comandantul lor, zdraveni i chipei, nu ca pirpiriii notri de pifani.
De ce nu te mui la artilerie?
Fr domnu cpitan, nu plec, i dumnealui e din pihot.
Unde-i cpitanul acum?
E n adpost, l doare inima pentru ostaii czui. Pe Ignati

26

Eroin din epica german, medieval; simbol al femeii rzboinice i rzbuntoare (Cntecul Nibelungilor
E.S.P.L.A., 1958) (n. t.).

281

Bronislavici ntotdeauna l doare inima pentru ostaii lui, parc-ar fi neam

cu ei.
Praporcikul l gsi pe metillo stnd la mas, posomort i ngndurat.
l felicit pentru respingerea atacului din noaptea aceea.
Dar cu ce pre! rspunse cpitanul zmbind amar. Am pierdut atia
oameni minunai, unul mai de isprav ca altul.
Rzboiul cere jertfe, ncerc Zvonariov s-l consoleze.
Totui, trebuie s cutm s fie ct mai puine.
Dup ce afl care era situaia, praporcikul se ntoarse la baterie.
Ai o not telefonic, i spuse Gudima, ntinzndu-i o hrtiu.
Comandantul Artileriei ordona praporcikului s fie prezent n ziua
urmtoare la Comandament, pentru a primi dispoziii, n vederea
executrii unei recunoateri de poziii, pentru artilerie, i de posturi de
observaie, n sectorul de aprare ocupat de detaamentul cpitanului
Romanovski.

Tunul de semnalizare de pe colina Zolotaia bubui exact n clipa cnd

Zvonariov intr la Comandamentul Artileriei. Totodat la navele staionate
n rad rsunar clopotele, btnd amiaza. Zvonariov ntreb pe aghiotant
dac Beli se afla la Comandament i, primind un rspuns afirmativ, btu la
ua cabinetului acestuia. Ua fu deschis de colonelul Tahatelov care
discuta aprins cu generalul.
Sunt gata i la ordinele excelenei voastre raport praporcikul
generalului Beli.
Ia ntrebai-l, Vasili Feodorovici: praporcikul este din bateria B, i
probabil c a fost martor i participant la lupta de azi noapte, rosti
Tahatelov, n loc de salut.
A fost necesar s deschid focul bateria Zaliternaia, cu prilejul
atacului de azi noapte al japonezilor? l ntreb generalul pe Zvonariov.
Ea a salvat situaia. Asta-i prerea lui Gudima, ca i a cpitanului
metillo, comandantul tiraliorilor.
Raportul lui Gudima l-am primit. Pe al lui metillo nu l-am vzut.
Doar v-am spus, excelen, c trebuie s i se exprime mulumiri prin
ordin de zi, i nu admonestri! exclam colonelul, triumftor.
Totui a nclcat grosolan toate ordinele cu privire la deschiderea
focului. Are dreptate Stolnikov cnd se plnge c e nedisciplinat.
Despre ce fel de disciplin mai poate fi vorba, cnd japonezii sunt
gata s pun mna pe baterie! Boreiko e un viteaz ntre viteji!
282

Dumneavoastr, Vasili Feodorovici, facei ce vrei, dar eu, n ceea ce m

privete am s-i spun bogdaproste i iar bogdaproste! rosti Tahatelov, cu
un puternic accent caucazian.
Las c te tiu eu ct l simpatizezi pe Boreiko - ntotdeauna sari n
aprarea lui.
O spun fr ocol: in la el ca la fiul meu! Chit c s-o ine de beii i de
scandaluri, totui este cel mai bun ofier de artilerie al nostru.
E un excelent artilerist, nu zic ba, dar nu are ctui de puin simul
disciplinei: nu tii niciodat la ce te poi atepta de la el.
La rzboi trebuie s ii cont numai de situaia real i s acionezi n
conformitate cu ea. N-o poi ncorseta n nici un fel de directive. S-i
mulumim, nu s-l mustrm, struia cu ncpnare Tahatelov.
N-am s-i mulumesc; o s m mrginesc a-i aduce aminte c trebuie
s economisim muniia. Stolnikov a naintat un raport de boal. n locul lui
am s-l numesc la comanda bateriei pe Jukovski care s-a restabilit. El i
Boreiko sunt prieteni vechi. Pe Boreiko, pur i simplu mi-e fric s-l mut de
acolo. La Zaliternaia s-a obinuit cu mediul i ade linitit, pe cnd n alt
parte s-ar apuca numaidect s ntoarc totul pe dos: curat belea cu omul
sta!
Excelen, ce ordine avei s-mi dai? ntreb respectuos Zvonariov.
Adreseaz-te Varei, iubitule. Ea a i primit toate instruciunile pentru
dumneata, rspunse Tahatelov n locul generalului, btndu-l prietenos pe
umr.
Poftii, s luai dejunul la mine. Tocmai a btut ora prnzului la
nava-amiral. O s le lmurim acolo pe toate, ncheie Beli.
La mas, i aduser aminte c n ziua aceea era sfntul Serghei, i prin
urmare onomastica lui Zvonariov. Varia btu vesel din palme.
A, am i uitat c azi se srbtorete patronul companiilor a doua i a
unsprezecea. Trebuie s trec pe acolo s le felicit, spuse generalul;
deocamdat, s bem n sntatea srbtoritului de fa i s-i urm noroc i
fericire.
mpreun cu Varia, ntregi Tahatelov, rznd zgomotos.
Zvonariov se mbujor i-i privi ceasul.
Trebuie s m grbesc, spuse el. Acum, se ntunec devreme.
Beli i explic pe scurt misiunea: trebuia s aleag amplasamente pentru
cteva baterii i posturi de observaie ntre baia Golubinaia i satul
Iahudzui, n preajma fortificaiei nr. 5, de pe frontul de vest.
Sectorul e ocupat de gruparea cpitanului Romanovski; postul lui de
283

comand e n satul Iudziantun-Sud. Predai plicul acesta cpitanului,

ncheie Beli.
De ce mergi cu mine? ntreb praporcikul, pornind la drum
mpreun cu Varia.
Cu dumneata? Nu i se pare c ar fi cam prea mult cinste? M duc
din ordinul medicului ef al spitalului nostru s predau medicamente i
pansamente celor din gruparea de pe poziiile de vest.
Ziua era destul de cald; cerul se boltea senin. Profitnd de timpul
frumos, japonezii ncepur s bombardeze intens rada interioar i portul.
Mai multe proiectile czur lng Tabra Artileriei.
Va trebui s ocolim lacul Presnoie, ca s evitm zona bombardat,
hotr Varia.
Ieir din Oraul-Vechi i intrar n Oraul-Nou. Acolo era linite.
Profitnd de ziua cald, nsorit, pe chei se plimbau o mulime de oameni,
n majoritate rnii. Printre alii, Varia i Zvonariov l zrir pe Veniaminov,
la bra cu Lolocika. Praporcikul voi s-i strige, dar Varia i plesni calul cu
nagaica.
Nu cumva s-i salui! rosti amenintor fata, cu glas uiertor.
Nu accept nici s se abat pe la soii Akinfiev:
La napoiere, poi s i-o admiri ct vrei pe neasemuita Nadenka,
frumoasa care i-a tras un chiul stranic, mritndu-se cu prietenul
dumitale! l nep Varia.
Trecur prin faa spitalului marinei i o luar pe drumul care ducea spre
baia Golubinaia. Acolo era linite. Pe drum se trau agale harabale
chinezeti, scriind cu roile lor uriae i hurduciau cteva furgoane
militare.
Dinspre mare adia o briz rcoroas cu iz de sare. Caii mergeau n trap
larg fornind bucuroi. Kubanka sprinten i plin de graie, i repezea
elegant picioarele subiri, pintenoage. Don, mai mare i mai greoi, o urma
icnind din rrunchi.
Peste puin, Varia i Zvonariov ajunser aproape de satul Iudziantun.
Lng casele de la margine, la o mas lung pus de-a curmeziul drumului,
edeau vreo douzeci de ofieri. Ordonanele trebluiau ntr-un an din
apropiere, destupnd sticlele. Ceva mai la o parte, un cor alctuit din ostai
i zicea de zor un cntec voinicesc.
La apariia celor doi clrei, un colonel care edea n capul mesei, i n
care Zvonariov l recunoscu pe Irman, ridic mna. Ofierii srir n
picioare, cu paharele n mini, iar corul inton un cntec vesel.
284

Zvonariov ddu s-i struneasc fugarul, dar Varia, fichiuindu-i

Kubanka, se repezi n galop, drept asupra ofierilor care se ddur la o
parte din faa ei, zbur, ca o pasre, peste masa ncrcat, i o lu la goan
nainte. Don sri i el peste acea barier original. Zvonariov era ct pe ce
s cad din a. n urma lor izbucnir aplauze.
Ajungnd-o din urm pe Varia, abia dincolo de sat, praporcikul o
ntreb cu ciud.
Cum i-a putut trece prin cap s sri peste mas? Era ct p-aci s cad
jos i s schilodesc calul!
Sucit om eti, zu! Dac n-am fi scpat cu fug, ne-ar fi mbtat.
Dar n-a fi but nimic.
Irman i-ar fi ordonat, ca superior, s bei. i, apoi, e tare necuviincios
s refuzi! Ce fel de ofier ai fi? M-a ruina s clresc n societatea
dumitale! Dar acum, chiar fr voie, ai ctigat aplauze.
Nu mi-au fost destinate mie, ci dumitale.
ntre noi fie vorba, onoarea saltului peste obstacol i revine mai mult
lui Don, dect unui nefericit clre ca dumneata, care stai n a ca un
cine crat pe gard. Ei, iat i Iudziantun-ul. La dreapta, lng fanza
aceea mare, se vede un steag rou27, iar lng el, nite cai neuai. Probabil,
c acolo e postul de comand al lui Romanovski. Mai departe, pe pagod e
steagul Crucii-Roii. M duc ntr-acolo. Dup ce termini, vino s m iei.
Bine.
Varia oft.
Tare a vrea s merg i eu pn la mare, dar mi-e team c se supr
Romanovski
N-o s zic nimic. Vorbesc eu cu el.
Am s stau linitit i am s tac. ntr-un cuvnt, am s fiu fat
cuminte. Aa s-i spui. i Varia i porni iapa n galop.

Ia loc, te rog, domnule Zvonariov, l invit Romanovski pe praporcik,

oferindu-i un scaun.
Zvonariov se aez. n timp ce Romanovski citea hrtiile, praporcikul
arunc o privire mprejur. Fanza n care locuia cpitanul era curat i
ncptoare; n ferestrele cu cercevele dltuite meteugit sticleau geamuri,
n loc de hrtie colorat, cum se obinuia la chinezi. Pe perete, n faa
ferestrelor, atrna planul topografic al Arthur-ului, cu poziiile fortificate,
27

Semn distinctiv pentru depozite sau transporturi de muniii (n. t.).

285

i dou scheme mari ale dispozitivului defensiv de la Sevastopol. Pe mas

era un teanc de cri. n fundul odii se afla un pat de campanie.
Vrei deci s dai o rait mpreun cu mine, prin dispozitivul gruprii
mele? ntreb cpitanul dup ce citi ordinul.
Da. Bineneles, dac nu v stingheresc.
Nicidecum. Vremea e minunat. O plimbare clare e binevenit.
Cpitanul chem ordonana i-i porunci s pun eaua pe cal.
Mai nti, o lum spre rmul mrii; pe urm, trecem de-a lungul
frontului n direcia Arthur-ului, lmuri cpitanul. Am trasat pe hart
eventualele amplasamente i posturi de observaie. O iau cu mine. Ne va
accelera i nlesni sarcina.
A venit cu mine i mademoiselle Belaia, fata generalului nostru. Ar
vrea s mearg cu noi spre mare, spuse praporcikul cu sfial.
E drgu? ntreb cpitanul zmbind.
n orice caz este original.
Clrete binior?
Mai mult dect att.
Voi fi bucuros s-o cunosc.
Ajuni la pagoda n care era cartiruit detaamentul Crucii-Roii,
trimiser dup Varia. Aflnd despre sosirea comandantului gruprii,
medicul iei pe scar.
Suntem demni de felicitat: n fine, dispunem de medicamentele i
pansamentele necesare, vesti el plin de bucurie. Sora Belaia a avut
amabilitatea de a ni le aduce.
Mademoiselle, ngduii-mi s v mulumesc i s v asigur c va fi o
plcere pentru mine de a face o plimbare mpreun, rosti cpitanul,
strngnd mna fetei.
Cinci minute dup aceea se ndreptau tustrei spre baia Golubinaia, Varia
clrind ntre cei doi ofieri.
Avei o alur excelent, mademoiselle, observ Romanovski, scrutnd
cu un ochi critic inuta Varei. inei strns drlogii i calul v ascult. Dac
vi s-ar da un palo i o suli, ai fi ntruchiparea vie a unei rzboinice.
Sunt doar o modest cazac, rspunse fata mgulit de laud.
Peste puin, n faa ochilor se desfur baia Golubinaia. La cteva zeci
de stnjeni de mal, ieea parial din ap epava torpilorului Vnuitelni,
aruncat n aer de echipaj, n ziua de 11 februarie, la apropierea japonezilor.
Pe fondul azuriu al apei se deslueau numai courile de fum strmbate de
explozie, catargele frnte i tunuri singuratice pe punte.
286

 E un mementum al laitii drguilor notri de marinari. n loc s

nfrunte inamicul, au preferat s eueze la mal i s-i arunce nava n aer,
observ Romanovski, cu un aer superior.
Cei trei clrei ajunser pe rm la nord de Iudziantun i se ndreptar
spre un mic promontoriu stncos ce nainta cu o jumtate de verst n
mare, cunoscut sub numele de colina Promejutocinaia. Pe promontoriu se
zreau tranee de infanterie, iar ceva mai departe, camuflate dinspre mare,
un tun cu tir rapid i mai multe fanze. Pe una din ele, cea mai apropiat,
flutura un stegule. Romanovski i ndrept calul ntr-acolo. Cei doi ofieri
desclecar, intrar n cas, iar Varia se duse s-i viziteze chinezii
cunoscui. La apariia comandantului gruprii, mai muli ofieri se ridicar
n picioare de la mas.
Unul dintre cei de fa, tabs-cpitanul Soloviov, ddu raportul lui
Romanovski.
V rog, domnilor, s v ducei la unitile dumneavoastr. Voi
inspecta tot sectorul, le spuse Romanovski.
Ofierii, cu excepia lui Soloviov, se grbir s ias din fanz.
Acum, tustrei, pardon - tuspatru: am uitat de mademoiselle Belaia, ne
vom ndrepta spre satul aniatou. Vom vizita colina la nord de el. Acolo
sunt traneele companiei mixte a tabs-cpitanului Soloviov.
Va trebui s ateptm puin, pn mi se aduce calul, spuse Soloviov.
Pn atunci, s mergem n traneele mai apropiate.
La cteva sute de pai, pe rm, se afla un dmb stncos, nalt de 30-40
stnjeni; pe culmea lui, fusese spat o tranee n semicerc, orientat cu
frontul spre nord i vest. De acolo se deschidea o perspectiv larg asupra
bii i largului mrii, precum i asupra colinelor de pe litoral, ocupate de
japonezi.
Rspunznd din mers la salutul soldailor, Romanovski trecu de-a
lungul traneei i se urc pe parapet. Zvonariov i Soloviov l urmar.
Zvonariov se uit mprejur. Stnca pe care se aflau, intrnd n mare,
desprea baia Golubinaia n dou: o parte mai mic, la nord, al crei rm
fusese ocupat de japonezi, cealalt, mai mare, la sud, deinut de rui. La
japonezi se observa micare. Pe mare pluteau numeroase brci cu vele i cu
rame. Pescarii forfoteau pe mal, scond nvoadele, ajutai de plcuri de
soldai japonezi. Ceva mai aproape de rui, civa japonezi coseau
gaolianul ofilit: tot acolo, lng ei, pteau nite cai.
O privelite cu totul panic, observ Zvonariov.
Da, aici se trage arareori. Noi economisim muniia, iar japonezii n-au
287

asupra cui s trag: totul e pustiu i gol. n sectorul acesta avem att de
puin trup, nct nu ne ncumetm s provocm inamicul.
Veni un soldat i raport c se puseser eile pe cai.
Dar unde-i mademoiselle Belaia? ntreb Romanovski uitndu-se
mprejur. N-ai vzut-o pe sora de caritate care a venit cu noi? i ntreb el
pe tiraliori.
Dumneaei se afl n fanza tunarilor, i domnul podporucik e tot
acolo.
Zvonariov i Romanovski o gsir pe Varia n toiul unei intervenii
chirurgicale. Splase cu grij un abces i acum l deschidea cu dibcie.
Soldatul operat ipa de durere, dar Varia nu-i ddea nici o atenie.
Domnule podporucik, aici, la dumneavoastr, e o murdrie
extraordinar. Toi soldaii sunt plini de pduchi. n asemenea condiii
neigienice nu e de mirare c se mbolnvesc, l mustra Varia cu jumtate de
glas pe tnrul ofier.
Romanovski privea tcut scena. Observndu-l, podporucikul bigui,
drept rspuns, ceva nelmurit.
Scoatei afar chiar astzi toate saltelele. Aerisii, curai i spoii
fanza. La dumneavoastr caii sunt perfect ngrijii, dar oamenii duc o via
de porci! zise fata. Pe care v mai doare ceva? i ntreb ea pe soldai.
Surioar, m ustur ru tot trupul, rspunse unul.
Scoate cmaa.
n timp ce soldatul se dezbrca, Varia se ntoarse i zrindu-l pe cpitan,
se ncrunt.
Mademoiselle, bineneles, v sunt foarte recunosctor pentru
osteneal, dar, mai nti, trebuia s-mi cerei autorizaie pentru aceasta,
observ Romanovski.
Eu am rugat-o pe sor s examineze oamenii. Felcerul nostru s-a
mbolnvit, i am rmas fr asisten medical, sri podporucikul n
aprarea Varei.
n cazul acesta, nu-mi rmne dect s-mi cer scuze de la
mademoiselle Belaia, iar dumitale s-i pun n vedere c surorile voluntare
nu posed nici mcar cunotinele unui felcer de companie.
Am dat examen de felcer, lucrez la spital i fr ndoial c tiu mai
mult dect esculapii dumitale de la companii! replic Varia cu ciud.
Alt gaf! exclam Romanovski rznd forat. nc o dat v cer scuze.
Suntei o adevrat comoar: clrii ca Brunhielde, ngrijii bolnavii nu
mai ru dect nsui Esculap i suntei nu mai puin rzboinic dect
288

Palas-Atena!
Strbtur drumul pn la aniatou fr incidente. Romanovski vorbea
de una i de alta cu Soloviov, iar Zvonariov i Varia mergeau n urma lor.
Ce antipatic, ncrezutul acesta: Sunt comandant de grupare; luai
aminte, ordinele mele se execut, nu se discut; turuia Varia,
maimurindu-l pe Romanovski. Tata e general, i tot nu vorbete astfel cu
subalternii. Hai s rmnem n urm, ori s-o lum pe alt drum.
Nu cred c pot face aa ceva. Doar am fost pus la dispoziia lui.
Varia oft i tcu.
Dealul Soloviov numit astfel dup numele comandantului companiei
care-l apra, era fortificat temeinic, avnd dou rnduri de obstacole de
srm ghimpat i adposturi trainice pentru tiraliori. Flancurile erau
aprate de dou mitraliere, iar ceva mai n spate, lng sat, era pus n
btaie un tun cu tir rapid. De pe poziia aceasta se deschidea o perspectiv
larg, de la baia Golubinaia spre vest, pn la colina Vsokaia spre est, adic,
pe o ntindere de aproape 8 verste. Se zrea foarte bine spatele liniilor
japoneze din sectorul Vsokaia. Zvonariov observ cu mirare c japonezii
izbutiser s se urce aproape pn la jumtatea povrniului.
Nu-i pierd timpul degeaba, spuse el, artnd traneele inamicului.
n schimb, noi ne-am culcat pe urechea aia. Dac am avea aici mcar
dou tunuri vechi, de 6 oli, japonezii n-ar putea pentru nimic n lume nu
numai s cucereasc Vsokaia, dar nici mcar s se apropie de ea. Te rog s
raportezi toate acestea superiorilor dumitale, rspunse cpitanul.
Trecnd pe lng un grup de tiraliori, cpitanul le ordon pe neateptate
ctorva s se dezbrace. Oamenii stteau despuiai, zgribulii n vntul
rcoros. Dup ce i cercet cu privirea, Romanovski le atinse n sil
cmile murdare i uzate, n care miunau pduchii.
n unele privine, mademoiselle Belaia are dreptate. Pduchii i
murdria pot avea asupra duratei aprrii fortreei mai mare influen
dect toate bateriile de asediu luate la un loc. Prin urmare, combaterea lor
este nu mai puin important dect lupta mpotriva tunurilor i spionilor
japonezi. Bag-i bine asta n cap, domnule tabs-cpitan!
Drdind de frig, soldaii se grbir s se mbrace, njurndu-i pe
comandani cu jumtate de glas.
Se nsera cnd cei doi ofieri se ntoarser n sat ca s-o ia pe Varia.
Zrindu-l pe Zvonariov, fata scutur cu importan un scule destul de
voluminos:
Am fcut rost de nite usturoi care este preuit acum n Arthur la
289

greutatea lui n aur. Aici am vreo zece funturi. S-a strduit s mi-l procure
Ho Lu-in, fostul nostru grdinar i tatl lui Vanea, finul meu, explic ea.
Mi-a fgduit c mine ne aduce acas un pete mare, pe care nc nici nu
l-a prins.
Pescuitul este strict interzis printr-un ordin special al lui Stessel,
reaminti Zvonariov.
Bine, dar toat lumea vrea s mnnce, i ostaii i ofierii. De aceea,
autoritile privesc printre degete cum se ncalc aceast dispoziie.
Chinezii tiu cum s prind petele prin prile acestea i n ce locuri se
gsete din abunden. Dac n-ar fi fost prietenii notri chinezii, de mult
am flmnzi.
Prin urmare datorit chinezilor n-am murit nc de foame nici eu?
spuse praporcikul.
Desigur. Te ndopai cu carne de cal i cu ciumiz, iar acum,
mulumit lor, mnnci ca lumea, i explic Varia. Ai isprvit treburile?
Da, doamn amazoan! rspunse praporcikul, salutnd-o cu o mn
la cozoroc.
Ei, atunci hai acas.
mi permitei s-mi consider misiunea ndeplinit? l ntreb
praporcikul pe Romanovski.
Da, pe deplin.
Lund-o spre Iudziantun, Zvonariov i Varia i lsar caii la trap,
trecur prin sat i ajunser repede la marginea Oraului-Nou. Soarele
apunea. Colina Vsokaia i nlimile din jurul ei se conturau limpede spre
vest. Pretutindeni domnea o linite desvrita; probabil c pe poziii se
executa schimbul de sear al unitilor. Deodat, deasupra bateriei de pe
colina Zolotaia ni o flacr uria, nsoit de un nor de scntei; urm
nc una i nc una. Imediat se auzir i bubuiturile grele ale tunurilor,
repercutate de ecou.
Zei face pe gelosul. M ntreb cnd doarme? n fiecare noapte m
trezete canonada lui, spuse Varia.
Se auzir strigai de cineva de pe trotuar. Zvonariov l recunoscu pe
Saharov.
ncotro? i ntreb cpitanul strngndu-le mna. Mi-am permis s v
opresc fiindc nu v-am vzut de un car de vreme.
Am luat cunotin de dispozitivul trupelor de la flancul stng,
declar Varia, plin de importan. Serghei Vladimirovici s-a interesat de
poziiile artileriei, iar eu, de organizarea asistenei medicale.
290

 Pe care a gsit-o n complet neornduial, drept care i-a dat lui

Romanovski o admonestare, ntregi Zvonariov.
Dac nu suntei prea obosii, v rog s poftii pe la mine, stau la un
pas de-aici. De cnd a nceput asediul mi srbtoresc mutarea pentru a
treia oar. Pe aici deocamdat nu cad obuze. Mademoiselle Varia va avea
prilejul s admire nite kimonouri splendide japoneze i bibelouri de art.
Putem intra pentru zece minute, hotr Varia srind jos din a.
Ordonanele luar caii n primire.
Micul apartament al lui Saharov, compus, din trei camere, gemea de
covoare aternute pe jos, puse pe perei, pe sofa, servind de portiere la ui.
Pretutindeni erau tot felul de bibelouri, nfind dragoni, peti i alte
animale mitice. ntr-un ungher sub icoan, trona un mare Buda aurit, cu
nelipsitul nufr n mini.
Cpitanul i conduse vizitatorii n dormitor i ddu n lturi ua unei
mari garderobe. n ea erau atrnate cteva zeci de kimonouri n toate
culorile i mrimile, din cele mai felurite esturi: grele, de brocart, cu
broderii n fir de aur i argint, reprezentnd dragoni; altele, diafane, din
mtase fin ca pnza de pianjen: altele groase, vtuite, cu gulere de blan,
cusute de sus pn jos cu chilimuri colorate. Dragoni, erpi, nuferi,
crizanteme, strci, viine, toate acestea se mbinau armonios n izvoade
miestrite. Varia privea acea colecie original cu o curiozitate pur
feminin.
De unde le avei?
Mi-au rmas de la Nikolai Ivanovici Tifontai. Grija mea a fost doar s
le feresc de deteriorare. ngduii-mi Mademoiselle s v ofer unul, la
alegerea dumneavoastr.
Se poate, Vasili Vasilievici? Nu se cuvine s accept un asemenea
cadou, refuz fata.
Pe mine nu m-au costat nimic i, ca s fiu sincer, nici nu tiu ce s fac
cu ele. Dumneavoastr, poate s v serveasc la ceva. De aceea mi
permitei s v ofer acest mic cadou, n semn de simpatie personal i de
respect fa de prinii dumneavoastr, care sunt ntotdeauna att de
amabili cu mine. mi facei o mare plcere, strui Saharov.
Ispita nvinse pn la urm. Varia alese un mic kimonou transparent
care, strns, ncpea n pumn. Ardea de dorina s-l ncerce numaidect.
Cei doi brbai trecur n camera de alturi.
Care e situaia la Romanovski? ntreb cpitanul. Sectorul acesta m
intereseaz mult fiindc nu mai am legturi cu lumea din afar dect prin
291

baia Golubinaia. A putea s vd harta dumitale?

Praporcikul i ntinse amabil portcartul su. Saharov i trecu repede pe
hart linia avanposturilor i fortificaiilor existente. Apoi, ntreb ce
planuri de aprare existau pentru viitor i ce msuri erau luate pentru
ntrirea acelui sector. Zvonariov i relat amnunit tot ce tia n aceast
privin. Cpitanul i mulumi.
Permite-mi s-i ofer n semn de recunotin aceast mic bijuterie,
spuse el ntinzndu-i lui Zvonariov o bro, nfind un fluture lucrat n
filigram cu deosebit art.
V mulumesc, dar, zu, nu tiu ce s fac cu ea.
S-o oferi domnioarei Belaia; cred c-o s-i plac. Nu te jena, tinere.
Toi am fost cndva juni i am fcut curte fetelor! l ncuraj cpitanul
btndu-l prietenos pe umr.
Zvonariov nu avu altceva de fcut dect s accepte cadoul.
Nu-i aa c-mi st foarte bine? ntreb Varia ivindu-se sprinten din
camera de alturi, n chimonoul ei viiniu-nchis, brodat cu fir de aur i
argint.
Numai o clip v aduc ndat un pieptene i un evantai.
Saharov iei.
Fr s spun ceva, Zvonariov ntinse fetei cadoul cpitanului.
Vai, ce drgu e! i l-a dat Vasili Vasilievici? ntreb fata cu admiraie.
Nu, mi l-a trimis mpratul Chinei. Hm! Cu faa dumitale prelung i
cu nsucul cam mricel, nu prea semeni cu fiicele rii Soarelui-Rsare.
Te cred, sunt mult mai frumoas ca ele!
Vai, ct nfumurare: ele-s nite figurine n timp ce dumneata eti,
pur i simplu, o amazoan din Kuban.
Hai, slbete-m o dat i taci din gur!, se rsti fata.
Dup ce alese dintre evantaiele i pieptenii adui de Saharov pe cele mai
potrivite la kimonoul ei, fata ceru o oglind i se apuc s-i aranjeze prul.
Ce spunei. Seamn cu o ghei? l ntreb ea pe cpitan.
Desigur, dar suntei mult mai frumoas, dect maimuele acelea.
Ei, vezi? exclam Varia ntorcndu-se triumftoare spre Zvonariov.
De la o vreme, prinul Gantimurov vorbete mult de dumneavoastr,
urm Saharov, insinuant.
Nu-l pot suferi! E ca o molusc!
n schimb, el e nebun dup dumneavoastr.
M tem c dac se va hotr s-i mrturiseasc sentimentele, va
nnebuni de-a binelea. Ei, e timpul s plecm. V mulumesc foarte mult
292

pentru cadou, Vasili Vasilievici.

Saharov i duse mna la frunte.
Nu cumva avei vreun medicament contra migrenei?
V pot face rost de un antinevralgic. Vi-l aduc chiar mine. Nu artai
prea bine. Ia dai-mi mna, rosti Varia cu ton de medic. Pulsul regulat,
temperatura, cam ridicat. Scoatei limba. Am nceput s m pricep puin
n medicin. Hm, ncrcat trebuie s v vad imediat un medic. Acum,
din pricina lipsei de ap curat s-au nmulit cazurile de febr tifoid.
Pentru Dumnezeu, nu m speriai! Cndva mi-a prezis o ghicitoare c
voi muri de o boal grav.
V vizitez mine dimineaa, n drum spre spital, i promise din nou
Varia la desprire. Acum, direcia acas! i porunci ea lui Zvonariov dup
ce nclecar amndoi.
Luna se nvluise n nori; ceaa se tlzuia dinspre mare, necnd
Arthur-ul. Poticnindu-se la fiece pas, caii naintau ncet pe strzile oraului,
rscolite de bombardament. Cnd cei doi clrei trecur pe docuri i o
luar spre Tabra-Artileriei, la urechile lor ajunse un scncet slab care
venea din anul de lng drum. Varia i opri calul.
Cine-i? ntreb ea tare, scrutnd ntunericul. Serghei Vladimirovici, ia
scapr un chibrit.
Scncetele ncetar, i ncepur ndat din nou. Fr s atepte ca
Zvonariov s fac lumin, Varia sri jos din ea. n cele din urm,
praporcikul izbuti s aprind chibritul. n lumina lui slab, Varia zri un
bieel de vreo zece-doisprezece ani, mbrcat srccios, care i tergea
cu pumnii obrazul plns.
Azi, ne-au drmat casa i l-au omort pe tata, rspunse el printre
lacrimi la ntrebrile Varei. Mmica a murit nc n aprilie.
Hai cu mine. O s-i dau mncare i adpost. Cum te cheam?
Vasea Zuev Unde vrei s m ducei?
La Tabra-Artileriei. Nu mai plnge. Hai, s mergem, porunci Varia.
Biatul se supuse.
Peste puin ajunser acas.
Aici st un gheneral cu musti mari, spuse Vasea.
Da. E tatl meu.
Biatul ddu din cap nencreztor.
Lsnd caii grjdarilor, Zvonariov i Varia se ndreptar spre cas. Pe
neateptate Vasea se ncpn i nu voi s mai mearg.
Mi-e fric! Gheneralii sunt mnioi.
293

 Hai, nu te ncpna, al meu nu e de loc mnios l ndemn Varia.

Vasea sttea la ndoial, netiind ce s fac.
Hai, vino, nu mai face mofturi, se enerv Varia i lu biatul de mn.
Ia uite, mam, ce nepoel i-am adus! strig ea vesel din vestibul.
Ce i-a mai trecut prin cap? ntreb Maria Fominina, ieind n
vestibul. Unde ai gsit flciaul sta?
Varia i povesti ntmplarea.
Se vede c n-a mncat ca lumea: e slab i aproape gol. D-i s
mnnce. Eu o s-i caut ceva de mbrcat. Vezi s nu furi ceva, c te dau
afar, l amenin Belaia.
Vasea se nvpie i ngim ceva nbuit.
Nu-l necji, mam: e un biat bun, cinstit, dar srac. Nu-i aa, Vasea?
Varia l mngie pe cap. nainte de toate, trebuie s-l spl i ea se grbi
s-l duc la baie.
Zvonariov se spl i el i intr n cabinetul generalului, spre a raporta
ceea ce fcuse. Beli l ascult cu atenie.
Te rog s trasezi pe harta mea linia pe care o are dispozitivul gruprii
lui Romanovski. n ceea ce privete argumentele lui cu privire la
importana sectorului pe care-l ocup, le cunoatem bine.
Peste puin, Maria Fominina i pofti la cin. Praporcikul, care
flmnzise toat ziua, onor dup cuviin tot ce se servea. Varia se ivi abia
spre sfritul mesei.
L-am splat pe Vasea, din cap pn-n picioare, cu spun verde, i-am
tuns laele, i-am dat s mnnce pe sturate i l-am culcat, sporovia ea.
I-am spus s-mi zic tanti Varia. O s-l folosesc pentru alergtur, i aici, i
la spital.
Mai nti, vezi ce fel de copil e, rspunse Maria Fominina,
tempernd-o.
De ce nu te lauzi cu darul primit de la Saharov? o ntreb Zvonariov.
A, da! am i uitat! i aminti Varia i iei n fug din odaie.
Curnd se ivi din nou, n chimonou i cu broa la piept.
Nu-i aa micu, c e foarte drgu? E subire ca pnza de pianjen,
i-mi st foarte bine! Fluturele, parc ar fi viu.
Ce i-o fi venit lui Saharov s-i dea asemenea cadouri? ntreb Maria
Fominina, nedumerit.
Zice c nu tie ce s fac cu chimonourile. Broa mi-a druit-o
Serghei Vladimirovici, i el o are tot de la Saharov.
Saharov e iste i foarte iret. Nu face niciodat nimic pe degeaba.
294

Fr ndoial c are nevoie de voi. Probabil c n curnd o s v roage ceva,

i preveni Beli.
O s-i trimit o scrisoare de mulumire, spuse Maria Fominina.
Praporcikul voi s-i ia rmas bun.
Unde pleci? Cum, te duci la baterie, noaptea, pe jos? se agit Varia.
Mam, de ce n-ar putea Serghei Vladimirovici s doarm la noi, hai s
zicem, n cabinetul lui tata?
Adevrat! Rmi, tinere; mine dimineaa mergem mpreun la
Kondratenko, i hotrm definitiv ce s facem n sectorul gruprii lui
Romanovski, decise generalul.
Perfect, exclam Varia i btu din palme.
Dumneata i cu Varia suntei foarte buni prieteni, zmbi Maria
Fominina.
mi poart de grij cu mult atenie. i sunt adnc recunosctor
pentru aceasta i-i preuiesc mult prietenia, rspunse Zvonariov, roind
fr s vrea, sub privirea ptrunztoare a Mriei Fominina.
Dup o jumtate de or, praporcikul dormea n aternutul curat, pe
canapeaua moale de piele.

nainte de a se culca, Maria Fominina intr n odaia fiicelor sale. Katia

se i vrse sub plapom, iar Varia, trgnd nerbdtoare de uviele lungi
de pr, se pieptna pentru noapte.
Ah, cu ct plcere mi-a tia coadele astea nesuferite! mi dau numai
btaie de cap, spunea ea, enervat.
Prul e podoaba fetei, rspunse Maria Fominina. Piaptn-te mai
ncet, nu te grbi.
N-am ce face cu asemenea podoab!
Tu n-ai, dar lumea, viitorul tu so, are.
Nu m mrit!
Katia izbucni n hohote de rs.
A, d-aia nu-i mai iei ochii de la Zvonariov i eti gata s te duci cu el
clare pn la captul lumii!
Ascult Varia, spuse Maria Fominina grav: azi a fost la mine Vera
Alexeevna ca peitoare din partea prinului Gantimurov.
Bine, mam, doar ai spus chiar tu c mai e pn s m gndesc la
mriti.
E adevrat! Se pare ns c oamenii socotesc c eti bun de mritat
i-i trimit peitori.
295

 Sper c a plecat cum a venit?

I-am fgduit c-am s-i vorbesc. Acum, voi, tinerii, hotri totul, de
capul vostru; nu cerei prerea celor mai vrstnici, spuse Maria Fominina,
oftnd.
Dar tu cum l-ai luat pe tata? Se pare, c nici tu n-ai cerut voie
bunicului i bunicii? replic Varia.
Nu eti tu n msur s-i judeci prinii, fetican neobrzat! se
burzului mama Varei. Nu e vorba de noi, ci de tine.
Mam, s ne nelegem: expediaz pe toi pretendenii. Eu, micuo,
mi-am i fcut alegerea, i n-am de gnd s mi-o schimb!
Maria Fominina privi mirat chipul fiicei sale deodat grav.
Dar dac nu te alege el? ntreb ea.
O s m aleag! A vrea s-l vd c n-o s m aleag! S ndrzneasc!
rosti Varia cu ncpnare.
Pe mine n-are dect s m bucure, e un tnr de treab. Ei, somn
uor, fetelor, ncheie Maria Fominina, ieind.

Zvonariov se trezi i se mbrc la iueal. Afl ns c generalul plecase

la Comandament.
De ce nu m-a trezit nimeni? o ntreb el pe Varia care l ntimpin n
ua sufrageriei.
Mai nti, oamenii bine crescui dau bun dimineaa: una la mn. Al
doilea: tata a spus s nu fii trezit din somn, ca s te mai odihneti dup
oboseala de pe poziii. n al treilea rnd: stai jos i bea-i ceaiul! porunci
fata.
n sufragerie se mai aflau Maria Fominina, Katia i Vasea. Acesta, tuns
chilug, radia de fericire, admirndu-i cmaa i pantalonii noi. Faa lui
rotund, pistruiat, cu nasul crn i cu ochii vioi, era plin de ncntare.
Cnd praporcikul i ocup locul la mas, biatul i zmbi prietenos, ca
unei cunotine vechi.
Dumneavoastr nu suntei un ofier de-adevrat, spuse el pe
neateptate.
De ce?
Avei pe piept o pasre, Vasea art vulturul de aur, insigna
absolvenilor Institutului Tehnologic: nseamn c nu suntei ofier, ci
inginer.
Dup ceai, Zvonariov plec cu Varia i cu Vasea spre Oraul-Nou.
Hai cu mine pn la spital; n drum, o s trecem pe la Saharov,
296

porunci Varia.
Ziua era mohort, rcoroas; japonezii nu trgeau asupra oraului. De
pe poziii se auzeau, stins, focuri de arme i bubuituri de tunuri. La
debarcaderul artileritilor, se legna pe valuri o barc singuratic, vopsit
viu n galben, albastru i rou, pe etrav, n ambele borduri, se holbau doi
ochi de pete, iar de-a lungul bordajului erpuia un dragon
galben-trandafiriu, i acesta cu ochii holbai nfricotor. Barcagiul chinez
se nclzea la soare.
Hei, hodea, scoal, s mergem! strig Vasea, alergnd spre el.
Chinezul sri n picioare.
Varia i Vasea se aezar pe bancul din prova brcii iar Zvonariov n
spatele lor. Chinezul mpinse barca de lng mal i, mnuind vsl cu
dibcie, o fcu s pluteasc repede pe ap. Vasea nu-i mai lua de la el ochii,
plin de admiraie.
Vai, ce bine e! Am vrut i eu s nv iula-iula28 dar n-am putut deloc,
spuse el. Asear, eram gata s m duc la regimentul 25. Acolo, slujete ca
osta, tua Haritina: mi-ar fi gsit ea i mie un locor, dar ai venit
dumneavoastr.
O cunoatem pe Haritina. Uite, nenea e pe poziii mpreun cu ea. O
s-i povesteasc totul despre tine.
Merg i eu cu dumnealui.
Nu te las s te duci acolo.
Vasea rmase ngndurat. La drept vorbind, ar fi vrut mult s se duc pe
poziii, unde era rzboi de-adevrat, dar nu voia s-o supere pe tanti
Varia.
La ivirea lor, Saharov se ridic cu greu de pe canapea.
V-am adus medicamentul; dar artai bolnav de-a binelea; trebuie s
v internai imediat n spital, hotr pe loc Varia. Vrei s aranjez chiar
acum?
Am auzit c la spitalul Crucii-Roii e mai bine dect la
dumneavoastr, la Spitalul Unit, ca ngrijire, alimentaie, i chiar c
personal medical
Sunt, pur i simplu, mai bogai dect noi, au de toate. Pot s m
reped i pn acolo.
Nu ndrznesc s v cer aceast osteneal. A propos: cred c suntei
de felicitat. Gantimurov a trecut adineauri pe la mine i mi-a spus c Vera
28

A vsli cu o singur ram, aezat ntr-o scobitur la pupa (n. t.).

297

Alexeevna a avut inspiraia s v peeasc personal.

Zvonariov privi mirat spre Varia.
A fost asear la noi i a vorbit cu mama. L-am refuzat categoric.
Gantimurov mi inspir repulsie.
ntre noi fie vorba, v mprtesc antipatia fa de el. Pe deasupra,
mai exist i alte considerente, pentru care, nu pot dect s v salut
hotrrea.
Care anume, dac nu sunt indiscret?
Nu pot s vi le mrturisesc.
Ei, dac-i aa, scuzai-m. i acum, ne ducem i v aranjm
internarea n Spitalul mprteasa Maria al Crucii-Roii.
mi permit s uzez de amabilitatea dumneavoastr pentru a trimite
tatlui dumneavoastr un bileel, ntr-o chestiune de serviciu. Saharov se
aez la mas. Asta-i tot, adug el, dup cteva clipe, ntinznd Varei un
plicule. Serghei Vladimirovici, nu vrei s rmi cu mine, ct lipsete
domnioara? propuse el.
Cu cea mai mare plcere, accept praporcikul.
Varia plec mpreun cu Vasea.
Nu cunosc natura raporturilor care exist ntre dumneata i
mademoiselle Belaia, dar, fr ndoial, c suntei foarte buni prieteni.
Att i nimic mai mult.
Perfect. Voiam s te previn c Gantimurov are sifilis ereditar. A
ncercat i o s mai ncerce s-i cear mna. Ca buni prieteni ai datoria s-o
previi despre acest lucru.
Ar fi cam lipsit de tact din partea mea. E preferabil s-i aduc acest
lucru la cunotin chiar generalului.
I-am scris i eu, dar pentru orice eventualitate, te pun i pe dumneata
la curent. Prinul jinduiete dota domnioarei Belaia.
Cum, e att de bogat?
Are ceva avere. Iar prinul, n treact fie vorba, e un om incorect.
i-a povesti eu multe, dar, din pcate, eti un musafir foarte rar. Sper c
n-ai s m uii cnd voi fi la spital?
Voi cut s v vizitez oricnd mi va fi posibil. Varia, bineneles, o
s v viziteze zilnic.
Se auzi o btaie n u i intr Fok. Saharov se crisp, parc l-ar fi durut
ceva.
M doare capul grozav, excelen. V rog s m scuzai c nu v-am
ieit n ntmpinare.
298

 Stai jos, Vasili Vasilievici, stai jos. Dumneata ai nevoie de un calm

absolut, l liniti Fok.
Cred c-am s m internez n spitalul Crucii-Roii
Ai s faci foarte bine! n ultimul timp, cu ajutorul dumitale, am
cunoscut destul de bine modul n care trebuiesc conduse ntreprinderile
Tifontai i, dac va fi cazul, voi putea s te nlocuiesc provizoriu,
supraveghindu-i personalul chinezesc. n ceea ce privete cocarii i
potlogarii, am ochi ager. Nu degeaba mi-am fcut stagiul n jandarmerie!
V voi fi recunosctor. mi vei face un serviciu de nepreuit.
Totul pe lumea asta se pltete cu aur: i viaa, i onoarea, i
contiina: totul e de vnzare, drag Vasili Vasilievici! ntrebarea e doar
aceasta: ce pre are cutare sau cutare lucru.
Varia se ntoarse, ntrerupndu-le convorbirea.
Peste o or putei s v prezentai la spitalul mprteasa Maria.
Deocamdat, vei sta ntr-o camer cu dou paturi; pe urm, vei fi mutat
ntr-o rezerv cu un singur pat. Am s trec pe la dumneavoastr n fiecare
zi, iar la nevoie, voi face i de gard.
Nici nu tiu cum s v mulumesc, drag domnioar. V rmn
ndatorat pentru toat viaa.
Varia i Zvonariov plecar.
Rmas ntre patru ochi cu Saharov, Fok schimb tonul numaidect:
ntruct te internezi n spital, trebuie s m pui la curent cu toate
legturile.
Cu alte cuvinte, vrei s-mi facei vnt, sub acest pretext binevenit,
nu? ntreb Saharov cu un zmbet veninos. V previn c dac-mi
compromitei situaia n Arthur, am s dezvlui n presa internaional
rolul dumneavoastr.
Drag Vasili Vasilievici, cum ai putut s rosteti asemenea cuvinte!
Poate c sunt un ticlos, dar ntru nu, n niciun caz. Nu, prietene drag,
hotrt, eti bolnav, eti grav bolnav! Interneaz-te, f-te bine ct mai
curnd. O s mai colaborm noi amndoi mult i prietenete, spre binele
amndurora, ncheie Fok cuprinzndu-l pe dup umeri.
Cpitanul l privea pe sub sprncene, cu nencredere, cutnd s-i dea
seama unde sfrea comedia i unde ncepeau sentimentele de adevrat
prietenie.
A dori s v cred, excelen, bombni el surd, n cele din urm.
E un prost, drguule, acela care crede n cineva sau n ceva. N-au
dect s cread bbuele bisericoase. Noi, oamenii realiti, trebuie s tim,
299

nu s credem, rspunse Fok, apsnd pe cuvntul tim. Ei, i acum, f-i

pregtirile de plecare, adug el, de astdat, pe un ton aferat.
inndu-se cu mna de cap, Saharov se apropie de un dulap secret i lu
din el un teanc de hrtii:
Aici, vei gsi tot ce v intereseaz n privina legturilor mele.
Fok le arunc o privire nepstoare, le mpturi i le vr n buzunarul
de la piept al vestonului. Faa lui era netulburat, de neptruns.
Am reuit s-o conving pe Vera Alexeevna s-o peeasc pentru
derbedeul acela de Gantimurov pe fiica lui Beli. S sperm c acum
poliele lui i vor recpta valoarea. Adineaori o priveam pe feticana ceia,
i, zu, mi prea ru c va fi soia unui ticlos ca prinul.
Nu va fi! i zise n sine Saharov i porunci ordonanei s-i aduc
trsura.
n seara aceleai zile, Fok, cu ochelarii pe nas, edea la biroul su i cu o
tipicrie pur nemeasc, studia registrele contabile ale ntreprinderilor
Tifontai. Ordonana intr i anun sosirea lui Gantimurov.
Am suferit un eec la mademoiselle Belaia. Vera Alexeevna tocmai
mi-a fcut cunoscut c mi s-a refuzat categoric cererea, spuse prinul, fr
s salute.
Cine i-o sta n cale? Nu cumva praporul acela mbujorat?
Nu, ticlosul de Saharov. El a destinuit soilor Beli, c am sifilis
ereditar.
tii sigur acest lucru?
M-a mai ameninat o dat c va dezvlui totul lui Beli.
Prinul se scul i ncepu s se plimbe nervos prin camer.
L-ai sugruma cu minile mele pe nemernicul acesta!
De ce? Pentru c a salvat o fat cinstit de o boal care nu iart? Ce
tablou demn de ochii zeilor!
Am s-l omor; nu-mi scap el!
n ceea ce m privete n-am ce obiecta. Chiar te previn: dac nu-l
scoi din circuit, cum ai s tii, pe Saharov, te trimit n faa curii mariale
pentru nalt trdare, declar Fok sever. Nu te mai rein, porucik prin
Gantimurov, ncheie el, zmbind ironic i rece ca de obicei.
Palid, prinul lu poziia de drepi, zornindu-i pintenii i prsi
cabinetul fr s salute.

300

Capitolul II
Odat cu ntoarcerea lui Jukovski la bateria B, Zvonariov, dup o
absen de aproape dou sptmni, se ntoarse la Zaliternaia, ceea ce l
bucur nespus pe Boreiko.
i-am dus dorul, prietene, spuse el, tuntor. Aici, am chibzuit multe
mpreun cu ostaii. O s ne apucm s spm nite galerii sub traneele
japoneze i s le aruncm n aer. Ei au ajuns aproape de fort; trebuie s
facem lucrri de contra-minare.
Du-te la statul-major al lui Kondratenko i expune-i planul de
aciune. El preuiete mult i ncurajeaz orice iniiativ, mai ales a
ofierilor inferiori i a soldailor.
Porucikul cltin din cap, a mpotrivire:
Eu tiu s njur efii, dar nu m pricep s stau de vorb cu ei. F tu
treaba asta, Serioja. Doar eti de-ai casei, la toate comandamentele, la toi
generalii i la fiicele lor. Da, ca s nu uit: ce mai face fecioar-ta rzboinic?
Acum are un biea. A cules din drum un copil orfan, i, ca s zic aa,
l-a nfiat.
Pe el l-a nfiat, pe tine te-a adoptat, aa ca o s ias din rzboi cu o
familie ntreag! glumi porucikul.
Intr furierul Pahomov cu un teanc de hrtii, ntrerupndu-le
conversaia.
Noroc, Pafnutiici! Cum v merg furtiagurile, ie i tabs-cpitanului,
pe Utios? l lu n primire Boreiko.
S trii! nu ne inem de furtiaguri.
Vorb mare dar fr crezare! Ei spune: ce vnt te-aduce?
V aduc o veste proast: a venit ordin s se predea toate prisosurile
de alimente la intenden.
Noi n-avem prisosuri.
Domnul tabs-cpitan a raportat c avei.
N-au dect s ia de la el, dac are; la companie, nu-s.
Mine vin la Utios nite intendeni, ca s ia totul n primire.
Ivan! S vin Rodionov i Zaia, i strig Boreiko ordonanei.
Rodionov i Zaia se nfiinar de ndat.
Ordin, nlimea voastr! rostir cei doi ostai, stnd smirn.
Timofeici, alege numaidect zece oameni cu arme i cu cartue de
301

rzboi. Mergei cu mine la Utios, anun porucikul.

Ascult, Boris, ce-i mai trece prin cap? se neliniti Zvonariov.
M duc s salvez rezervele noastre. Dac nu mi se dau cu biniorul, le
iau cu fora.
Ce, ai nnebunit? Cel puin telefoneaz-i lui Jukovski, vorbete cu el.
Acum nu mai e el stpn pe Utios, iar cum oi descurca-o cu Andreev,
o s-o vd la faa locului.
Curnd, toat echipa mrluia n urma porucikului.

ndat ce se ntunec, sosir la baterie trei crue cu provizii, escortate

de tunari narmai.
Descrcai la iueal, i ducei-v ndrt, pn nu sosesc cei de la
intenden! strig Rodionov. Domnul porucik v ateapt acolo.
Praporcikul l ntreb ce se petrecuse la Utios.
Una cald, una rece, nlimea voastr! Porucikul ne-a dat ordin s
deschidem beciul i s ncrcm alimentele n crue. tabs-cpitanul s-a
repezit afar: a ipat la ostai, i-a ameninat c or s fie dai n judecat i
mpucai, dar porucikul, doar ddea din mn: slbete-m, odat. Apoi a
venit noul comandant, unul brbos. A nceput i el s rcneasc. Dar poi
s te pui cu porucikul nostru? Betegii, cnd au vzut c vrem s le lum
merindele, au tbrt pe noi, cu bastoane i cu crje ct pe ce s ne dea
peste cap. n vreme ce ei fceau glgie, noi am ncrcat cruele.
Peste puin se ivi i Boreiko.
Cunoti drumul spre bateria A? l ntreb el pe Zvonariov. ntr-acolo
sunt nite adposturi neisprvite. Acolo trebuie s depozitm provizoriu
alimentele, numai pentru noaptea asta cci s-ar putea s vin dup noi i
s ni le ridice. Du-te tu cu ele, Serioja. Eu rmn aici s-i ntmpin pe
musafiri.
O clip dup aceea Zvonariov porni cu cruele ncrcate spre locul
indicat de Boreiko.
Praporcikul nici nu ajunse acolo, cnd deodat, pe poziii se dezlnui
un schimb de focuri destul de viu. Bateriile fortreei, la nceput mute,
deschiser i ele focul curnd, una dup alta. Peste puin, canonada vuia pe
tot frontul de est. Bateria B i Zaliternaia erau luminate i ele de tir.
Nelinitii, tunarii se grbeau s descarce cruele.
Praporcikul ls lng depozit un post de paza format din trei oameni
i porni repede napoi, spre Zaliternaia. l gsi pe Boreiko n adpost.
Acesta i ntinse un proces verbal pentru a-l semna. n el scria c n
302

apropiere de Zaliternaia, fuseser distruse de proiectile trei crue cu

alimente i omort un cal.
ntr-adevr, a fost frmat o cru i omort un cal lng postul de
prim-ajutor. Acum, crm totul ncoace i se cheam c am fcut o treab
bun, spuse Boreiko, vesel. O s semneze i Nikolai Vasilievici, iar Cij i
intendanii au s rmn mofluzi.
Dimineaa, Beli i Kondratenko sosir la baterie. Boreiko i raport lui
Beli totul, deschis. Generalul rse i iscli pe loc actul care-i fu prezentat.
Totui, va trebui s mprii cu cei de la intenden alimentele
rmase pe Utios, l avertiz el. Oricum, ai izbutit s punei mna pe o
bun parte din ele.
Porucikului nu-i mai rmnea dect s se declare de acord cu aceast
propunere.
n timp ce Beli sttea de vorb cu Boreiko, Kondratenko l chem de o
parte pe Zvonariov:
Serghei Vladimirovici, am din nou anumite planuri, n legtur cu
dumneata. Acum, ncepe o nou etap a luptei pentru Arthur, rzboiul
subteran, cu galerii de minare. Ce zici, ai vrea s-i dai concursul?
Bucuros, dar n privina asta, sunt cu totul profan!
Nu face nimic, ai s nvei. Am de gnd s te trimit, mai nti, la
dispoziia lui Serghei Alexandrovici Raevski, ca ajutor al lui. El comand
ntreg sectorul de aprare, de la bateria B pn la fortul 3. Activitatea se va
concentra la forturile 2 i 3. Bineneles, e primejdios, dar i interesant.
Aflnd despre cele plnuite n privina lui Zvonariov, Beli protest:
Am nevoie de el la Comandament. Nu mai dispun dect de doi
ingineri: de el i de Gobiato. Pe acela, mi l-au luat marinarii, pentru o
lucrare secret, iar pe el, vrei s mi-l luai voi acum
Vasili Feodorovici, m oblig s vi-l dau napoi, ndat ce va fi nevoie,
teafr i nevtmat, strui Kondratenko.
Obligaia aceasta nu v-o putei lua ctui de puin, de vreme ce-l
trimitei n sectorul cel mai periculos.
Bun e Dumnezeu, s sperm c nu se va ntmpla nimic. Vei prelua
noua dumitale funciune mine sau poimine, l preveni Kondratenko pe
Zvonariov.
Boreiko fu i el foarte nemulumit de noua misiune ncredinat
prietenului su:
Treci prin baterie ca o scnteie n zbor i iar dispari! bodognea el.
Nu poi deloc s rmi locului, ca orice om care se respect.
303

Aflnd despre misiunea lui Zvonariov, Blohin se nfiin nentrziat n

adpostul ofierilor.
Ei, ce-i dorete inima? l ntreb Boreiko.
nlimea voastr, dai-mi voie s m duc cu domnul praporcik, s-l
arunc n aer pe glbejit, de sub pmnt.
i eu cu cine rmn?
Da parc avei puini oameni!
O fi, dar n-am dect un purec
Putei face rost i de altu ci sar n jur!
Ei, cnd gsesc altul, i dau drumul.
Ostaul iei oftnd.
Nu mult dup aceea, sosi Rodionov i-i exprim aceeai dorin:
nlimea voastr, ca miner, sunt obinuit cu spturile sub pmnt.
Dar aici ce-i lipsete?
Mor de plictiseal! Rareori azvrle bateria cteva obuze, i apoi iar
tace, timp de o sptmn.
Nici eu nu zburd de bucurie. Pesemne ns c-o s ne nveseleasc
curnd prpditul de japonez cnd o s se repead la asalt. Iar dac i s-a
urt fr treab, ocup-te de Haritina, e muiere nurlie!
nlimea voastr, am nevast. i apoi, n privina Haritinei, are
bsmuitorul nostru socotelile lui.
Nu, Timofeici, nu te las s pleci nicieri, tu eti mna mea dreapt la
baterie.
Curnd se ivi i Iurkin.
Ei, comedie! Ce naiba, tu habar n-ai de minri! se rsti Boreiko la el.
Pi, minele sunt aruncate n aer cu ajutorul firelor electrice, iar eu, ca
telefonist, tiu s ntind firele i s le leg de baterie, rspunse dezgheat
ostaul.
Naiba s te ia! Poi s te duci, dac te ia praporcikul.
Pe nserate, Iarev btu ncetior la u i-l rug sfios pe Zvonariov s-l ia
cu el la lucrrile de minare.
Da cu Haritina, cum rmne? ntreb Boreiko.
Ostaul se nroi ca focul.
Nici nu m bag n seam. ndrug i leii la brfeli, din pizm, dar eu,
vorba ceea, n-am cu ea nici n clin, nici n mnec.
O ntreb eu pe Haritina dac-i adevrat ce spui!
Pe cinstea mea c n-am nimic cu ea; numai s nu-i spunei cine tie
ce, c se supr pe mine.
304

 i ce te-ai speriat? Vrei s te bai sub pmnt, cu japonezii, i i-e

fric de o muiere? Ei, bine, n-am s v las pn nu v vd cununai! hotr
porucikul.

E voie? se auzi afar o voce de femeie.

Boreiko sri ca ars, se ncheie repede la veston, arunc o privire mprejur
ca s vad dac e totul n ordine.
Cine-i? ntreb Zvonariov.
Ele rspunse Boreiko, scurt, fr a preciza cine anume i se repezi la
u. Poftii, intrai!
n prag se ivi Olia Selenina, urmat de Liolia, de Varia i de Stah. Vasea
ncheia procesiunea, cu nite sufertae n mini.
Nu v-ai ateptat la o asemenea invazie, aa-i? ntreb Olia, dnd
mna cu Boreiko al crui chip se lumin ndat. Ne-am gndit s v facem
o vizit, cu toat societatea.
Ne pare foarte bine; poftii
Varia ne-a ndemnat s facem o plimbare pn aici
Nu-i adevrat! Stah voia s vad traneele bateriei B, iar noi am
hotrt s-l nsoim pn la Zaliternaia, protest Varia.
unde mai pui c aici se afl Serioja Zvonariov, o nep prompt
Boreiko. Dar ce-i cu bieaul sta? urm el, observndu-l pe Vasea.
E fiul Varei, rspunse Olia.
Nu mai spune! Habar n-aveam c amazoanele scot pe nepus mas la
iveal copii att de mari.
Ia nu face pe ageamiul! l repezi Varia, ncruntndu-se.
Cum te cheam, eroule? ntreb porucikul.
Vasea.
A, va s zic, tu eti l de a fost gsit nu demult n drum? Eti slbu,
firav! Trebuie s mnnci zdravn!
Punnd pe mas sufertaele, biatul se ascunse n spatele Varei, privind
cu team spre uriaul porucik.
Haidei afar. Aici nu ncpem cu toii, propuse Liolia.
Cunoti bine traneele infanteriei din faa bateriei B? l ntreb Stah
pe Zvonariov. Sunt numit comandant al acestui sector de aprare, n locul
lui metillo.
i el unde e mutat?
Deocamdat e trecut la odihn, n rezerv. Va fi numit mai trziu,
dup nevoie. Te duci adesea n traneele tiraliorilor?
305

Zvonariov l puse la curent cu situaia bateriei i-i spuse ce misiune i se

dduse.
Boreiko i conduse musafirii prin baterie. Varia ddea ziua bun
ostailor cunoscui.
Vd c eti ca acas aici, se mir Olia.
Dumneaei a fost cu noi la Kindjou i n timpul atacurilor din august,
lmuri Dodionov. Pansa rniii.
i ne miluia cu votc, adug Blohin. De mult nu i-am mai simit
gustul!
Cum porucikul nu te cinstete deloc?
Pi, dac s-a lsat i dumnealui! oft ostaul amrt. Eh, din cnd n
cnd, i mai trage dumnealui cte un phrel.
A, va s zic, tot mai bea? l iscodi institutoarea.
Da ce, un phrel e butur? Ehei, dac-ai ti ce-i trgea altdat!
S-a zis cu Ursul i opti Varia lui Zvonariov. S vezi ce-o pete cu
Olia! El o asigur tot timpul c s-a lsat de butur
Vasea ddea trcoale tunurilor i nu se mai stura privindu-le.
Chiar se cr pe un afet, dar fu dat jos ndat, i atunci se strecur
ntr-un adpost.
Ce caui acolo, zvpiatule? l lu la rost Blohin. Te pomeneti c mai
i terpeleti ceva!
Jignit, biatul se ntoarse lng Varia.
Dinspre buctrie se ivir ura i Haritina, amndou cu nite legturele
n mini.
Bun ziua, ura! i salut Varia colega.
Un pic ruinat, fata ddu legturica Haritinei i se apropie de grupul
vizitatorilor.
Vaseotka Zuev! strig Haritina dnd cu ochii de biat. Ce-i cu tine
aici? Taic-tu te-o cuta prin tot oraul!
Tata nu mai este l-au omort, rspunse Vasea i suspin adnc, gata
s izbucneasc n plns.
Ce vorbeti! Dar cnd s-a petrecut asta? l ntreb Haritina.
tergndu-i lacrimile cu pumnii, Vasea i povesti ce se ntmplase.
Orfnelule, copil srman! l comptimi tnra femeie, mngindu-l
pe cap. Cine o s aib acu grij de tine?
Uitnd c e osta, Haritina l cina pe biat, tnguindu-se femeiete.
Varia se apropie de ea:
L-am luat la mine i, deocamdat, i-am gsit un locor la Spitalul
306

Unit, i spuse ea.

Purtai-v frumos cu orfanul surioar! o rug Haritina. Suntei tnr;
la mnie s-ar putea s-l lovii, i gndii-v c bietul copil n-are nici tat,
nici mam. Ce ar fi s mi-l dai mie, domnioar?
Dar dumneata stai n tranee, n linia ntia, n-are ce cuta acolo un
copil.
Ar putea s rmn aici, la Zaliternaia, iar eu a veni ct mai des s-l
vd.
N-o s ngduie porucikul Boreiko, i, pe deasupra, la spital e mai
puin primejdios.
Acolo miroase urt a bolnavi, protest pe neateptate Vasea. Cnd
stai mai mult printre ei, i se taie pofta de mncare!
Las c te obinuieti.
Stnd deoparte, cele dou nvtoare, Boreiko i Stah le ascultau
vorbele.
Auzi, Haritina, schimb-i ndragii cu fusta, o sftui Boreiko. Te
cunun la iueal cu unul din voinicii mei, i atunci stai la buctrie
mpreun cu bieaul. Aa totul ar fi n ordine.
Nu-l dau nimnui pe Vasea, protest Varia.
Dar el nu-i un lucru ca s-l dai, ori s nu-l dai, interveni Olia. Ia
spune, drguule, unde-i place mai mult?
Vasea privi obrazul duios al Haritinei, cel sever al Varei, se uit la
nvtoare, la Boreiko i la Zvonariov i ddu neputincios din mini,
netiind ce s rspund.
Ei, dac nu-i place la mine du-te la Haritina, hotr Varia n locul lui.
Vasea o privi speriat. Nu uitase nc ce fcuse Varia pentru el, iar pentru
viitor, punctul principal de atracie era echipa de bicicliti, n care fata i
promisese c-l va nscrie. Pe de alt parte, Haritina, cu blndeea ei, i era
mai plcut, mai aproape de suflet. Copilul se apropie de Varia, tcut, trist:
Att timp ct tua Haritina e osta, vreau s stau la matale, rosti el,
aproape n oapt. Dar s merg cu cicleta.
Aha, puiule, prichindelule, dar eti iret ca un om n toat firea! rse
Boreiko.
Trebuie s m duc la metillo. N-ai vrea s mergi cu mine? l rug
Stah pe Zvonariov.
Cu plcere; poate c merge i Haritina cu noi.
Numai o clip, nlimea voastr, s iau rufele, rspunse ostete
Haritina.
307

 V ateptm aici, i spuse Liolea lui Stah. Dar s nu stai mult.

Cei doi ofieri i Haritina ieir.
Soarele scpta n dosul sopcilor; ceaa nserrii umplea vile. Pe poziii
izbucneau mpucturi rzlee, alternnd cu rafale scurte de mitralier.
Peste puin se ntlnir cu Denisov, fostul feldvebel al detaamentului
de cercetai. Zrindu-l pe Stah, acesta lu poziia de drepi i strig
rsuntor: s trii!. Bucuria feldvebelului nu mai avu margini cnd afl
c Stah fusese numit la comanda sectorului.
nlimea voastr, Evstahi Kazimirovici, dai-mi voie s chem ndat
pe toi bieii notri! strig Denisov lund-o la goan.
O clip dup aceea, vreo douzeci de tiraliori, bucuroi, emoionai,
veneau fuga n ntmpinarea porucikului, umplnd toat traneea.
Bun ziua, voinici! le strig el.
Drept rspuns, soldaii rcnir s trii! att de tuntor, nct japonezii
speriai traser mai multe salve de puc.
Auzi, Evstahi Kazimirovici, te salut i japonezii cu prilejul sosirii pe
poziii, spuse Zvonariov, zmbind.
Zilele acestea, o s stm de vorb mai ndeaproape cu ei, rspunse
Stah, i ncepu s pun soldailor felurite ntrebri cu privire la poziie, la
hran, la pierderi.
metillo se ivi, apropiindu-se ncet de soldai.
Ce-i glgia asta, de ce facei atia larm? strig el de departe.
Totul e n ordine, Ignati Bronislavovici. Stau de vorb cu vitejii
dumneavoastr, rspunse Endjeevski, salutndu-l pe cpitan. Mine v
schimb mpreun cu cercetaii mei.
n sfrit, suntem retrai din linia ntia! De o lun i mai bine ne
mnnc pduchii aici! V pare bine c mergem la odihn? i ntreb
metillo pe soldai.
Acetia se foiau pe loc n tcere.
Cum, nu v pare bine? se mir cpitanul.
nlimea voastr, dai-ne voie s rmnem cu domnul porucik
Endjeevski, spuse Denisov n numele tuturor.
Cum adic, s rmnei? S v mutai cu toii n detaamentul de
cercetare?
Cei care au fost i mai nainte la domnul porucik, i nc vreo zece
oameni. Am fost mpreun cu Evstahi Kazimirovici nc dinainte de rzboi.
Am fost i la Kindjova, i la trectori. Ca s zicem aa, ne-am obinuit cu
dumnealui.
308

 Chestia asta trebuie discutat cu comandantul regimentului. Cum,

patruzeci de tiraliori de-ai mei, cei mai buni, s plece deodat la cercetai?
Asta nu-i glum. i chiar m mhnete. Cred c n-ai dus-o ru la mine.
N-am dus-o ru, nlimea voastr; ai avut grij de noi, rspunser
tiraliorii.
Atunci?
Am fost cu domnul porucik nainte s v cunoatem pe
dumneavoastr i dumnealui ne tie pe toi, spuser ostaii cam nclcit.
Cum dorii! rspunse metillo, dnd din mini nc jignit. I-ai vrjit
cu totul Evstahi Kazimirovici.
nlimea voastr, m luai i pe mine? ntreb abia auzit, Haritina,
care i croise drum pn la Stah.
Ce zicei biei, e ca ai notri? i ntreba Endjeevski pe ostai.
Este! E o muiere aprig, i rmne i pe unii ostai, rspunser ei.
Poi s vii, hotr Endjeevski.
Dar cu Zaliternaia cum rmne? ntreb Zvonariov.
Am s viu i pe acolo n ospeie, fgdui Haritina, zmbind.
S tii c i-am ales un logodnic, urm Zvonariov. Dar de Vasea ai
uitat?
Haritina oft adnc i rmase pe gnduri. i era greu s se despart de
tiraliorii cu care se obinuise; nu voia s renune la viaa de cerceta care o
atrgea prin primejdiile ei, dar, totodat, i era dor de copilul pe care l
ndrgise.
Am s m gndesc pn mine, hotr ea n cele din urm.
Bine. Asta nseamn c i-ai ndrgit ntr-adevr pe artileriti spuse
zmbind Stah.
Mi-e mil de bieaul orfan, rspunse Haritina i plec.
Endjeevski i Zvonariov intrar o clip n adpost, la metillo, i dup
aceea plecar napoi spre baterie unde ajunser tocmai cnd se fcea apelul
de sear. La lumina unui felinar, Rodionov striga dup o list numele
soldailor aliniai n spatele tunurilor. Boreiko frunzrea nite hrtii ceva
mai ncolo lng un foc. Musafirii beau ceai la o msu aezat lng
adpost. Vasea aipise, cu capul pe genunchii Varei.
Dup ce fcu apelul, Rodionov se prezent la Boreiko i ddu raportul:
La apelul de sear, bateria n-are nici o lips. n timpul zilei, nu s-a
ntmplat nimic. Ordonai s se cnte rugciunea?
Ateapt. O s citesc un ordin al comandantului aprrii terestre,
generalul Kondratenko. Boreiko se apropie de ostai. Adu-ncoace felinarul.
309

Zvonariov i Endjeevski i urmar, vrnd s aud despre ce e vorba.

Curioas, Varia puse capul biatului pe genunchii Liolei i veni dup ei.
Porucikul i drese glasul i ncepu cu glas tuntor, de protodiacon:
ORDINUL Nr. 35
PE FORELE TERESTRE DE APRARE ALE FORTREEI
PORT-ARTHUR
25 septembrie 1904.
Rog pe toi domnii ofieri s explice ostailor c aprarea drz
a fortreei, mergnd pn la sacrificiul vieii, este necesar nu
numai ca o ndatorire impus prin jurmntul depus, ci i prin
deosebita importan pe care Port-Arthur-ul o are pentru Rusia ca
port necesar n Extremul Orient. n afar de aceasta, aprarea
ndrjit pn la ultima pictur de snge, fr gnd de retragere,
este impus i de faptul c japonezii au obiceiul s ucid pe
prizonieri, fr ndoial c vor face un masacru general, n caz de
izbnd. Dat fiind deosebita nsemntate a Port-Arthur-ului, nu
numai mpratul, dar i toat marea noastr Patrie urmrete cu
ncordare desfurarea luptei de aprare i ntreaga lume o
privete cu interes. Aadar, s nu ne precupeim eforturile i viaa,
s ndreptim ncrederea arului, a Rusiei, maica noastr, innd
sus, cu vrednicie, gloria armelor ruseti n Extremul Orient.
Acest ordin va fi citit n toate companiile, bateriile, sotniile i
seciile.
Semnat n original de Comandantul Aprrii Terestre a
Port-Arthur-ului,
general maior
Kondratenko
Ai neles cu toii? ntreb Boreiko, dup ce isprvi de citit.
Da. Am neles: s aprm, adic, Port-Arthur-ul, ca pe nsi Rusia!
rspunser ostaii n cor.
Pentru rugciune, descoperii! ncepe, Belonogov, ordon Boreiko.
Varia i Zvonariov cinar n baterie. Dup ce isprvir, fata i puse
coatele pe mas i-l privi fix pe praporcik.
Aadar, pentru ce ai cerut s fii mutat la lucrrile de minare? Doreti
310

s ai faim de erou?
Da de unde! nc de la Kindjou ai constatat, cu ochii dumitale, c
sunt fricos c un iepure i, desigur, c ai i comunicat fr ntrziere
aceast constatare tuturor prietenilor i cunotinelor dumitale.
De ce m ntri mereu?! Cnd n-o s ai ce mnca, o s-i aduci
aminte de mine, replic Varia, ridicndu-se de la mas. Rznd ncetior.
Zvonariov o urm.
Cele dou institutoare, cu minile petrecute pe dup umeri, ura
Nazarenko i Vasea ascultau corul improvizat, sub conducerea lui Boreiko,
care ddea de zor din mini.
Foarte frumos! lud Stah corul cnd acesta termin rugciunea.
Greu de spus, cine-i mai la nlime, corul, ori dirijorul.
Olga Semionovna, dumitale cum i-a plcut? ntreb porucikul.
Nu-i ru. Dar nici copiii notri, la coal, nu cnt mai slab, rspunse
fata cu o prefcut nepsare.
nlimea voastr, domnul cpitan de la infanterie v roag s
deschidei focul asupra obiectivului numrul 6! vesti telefonistul de
serviciu, rsrind deodat n faa lui Boreiko.
La tunuri! rcni porucikul.
Tunarii se repezir spre piese.
Baterie, foc de salv! comand Boreiko.
Secia ntia, gata!
A doua, gata!
Foc!
Patru trombe de flcri luminar pentru o clip ostaii lipii de parapet,
pe cele dou institutoare, care edeau deoparte, asurzite de bubuituri, i pe
Vasea, care, ngrozit, o rupsese la fug. Tunurile revenir numaidect la loc
i porucikul repet ndat comanda; bubui nc o salv, urmat de altele
dou.
Infanteritii v mulumesc i v roag s ncetai focul, raport
telefonistul.
ncetarea! tergei piesele; apoi cntam mai departe.
Soldaii se apucar s tearg repede tunurile.
Institutoarele i luar rmas bun.
V mulumim, dragi ostai, pentru cntecele voastre minunate, se
adres Olia tunarilor. Demult n-am mai trit clipe att de frumoase.
Mai poftii pe la nod, domnioar, rspunse Rodionov n numele
tuturor.
311

 Venim neaprat; la revedere! fgdui Olea.

Zvonariov nc nu se trezise bine din somn, cnd locotenent-colonelul

inginer Serghei Alexandrovici Raevski intr n adpost, zgribulindu-se
nfrigurat de rcoarea dimineii.
Serghei Vladimirovici, scuz-m c te deranjez la o or att de
matinal, rosti el, graseind uor i mngindu-i barba neagr, deas. Te
rog, nu te scula. Am intrat pentru o clip ca s ne nelegem cnd i unde
ne ntlnim.
Oricnd i oriunde, domnule locotenent-colonel, rspunse
Zvonariov.
S ne nelegem de la nceput: pentru dumneata sunt Serghei
Alexandrovici. Dumneata eti rezervist i nu iu s mi te adresezi cu
titulatura oficial. Ieri, Roman Isidorovici mi-a fcut o mare bucurie,
anunndu-mi mutarea dumitale la mine. Dei nu ne-am ntlnit prea des
pn acum totui mi-ai fcut ntotdeauna o impresie favorabil, ca om i ca
inginer.
V sunt foarte recunosctor pentru o asemenea apreciere,
mgulitoare pentru mine. M voi strdui s-o ndreptesc pe ct mi va sta
n puteri.
Nu m ndoiesc de aceasta. Acum, s trecem la treburi. Te rog s fii la
orele unsprezece la statul-major al frontului de aprare de est, lng
masivul Skalisti. Acolo, vom discuta planul lucrrilor subterane mpreun
cu generalul Nadein i cu comandanii forturilor. i acum, la revedere. i
cer nc odat scuze pentru deranj. Aplecndu-se uor n u, Raevski iei
din adpost.
Peste puin, Boreiko intr cu pai greoi fusese de serviciu noaptea, la
postul de observaie al comandantului. Rebegit de frig, se grbi s se
nclzeasc.
Iva-an! i strig el ordonana.
Dup intonaia vocii lui, ordonana i ddu seama c porucikul avea
nevoie de votc. Umplu pn la refuz paharul, tie o felie zdravn de
pine neagr i se nfiin la ordin. Boreiko adulmec votca i ntoarse
nasul:
Ia-o de aici i s n-o mai vd niciodat!
Ivan l privi uluit.
Se poate, Boris Dmitrievici? protest el. Toat noaptea ai tremurat
afar, i acum s nu luai n gur mcar un strop? Pi, aa rcii uor
312

 Piei, satan! rcni deodat porucikul.

Ordonana se fcu nevzut ca i cnd nici n-ar fi fost. Culcat n pat,
Zvonariov rdea n hohote.
Bine a mai pus Olecika eaua pe tine! Adevrat: prdalnic-i
dragostea!
nceteaz, Serghei! i aa mi-e lehamite de via!
Hai, Borea, bea pentru ultima oar! Eu nu sunt Bloha n-o s-i
destinui nimic schingiuitoarei tale!
A, va s zic el a pus-o la curent? Ivan, s vin Blohin, trap! i rup
gtul! strig porucikul.
Blohin se ivi.
Ce isprav mi-ai fcut? Tocmai tu i-ai gsit s m vinzi? Tu i-ai spus
institutoarei toat trenia aia despre mine? se npusti Boreiko asupra
soldatului.
Pi, Boris Dmitrievici de unde puteam s tiu c suntei n vorb cu
dumneaei?
O s-i art eu ie cu cine sunt n vorb! izbucni ofierul.
Hai, Borea, c beau i eu cu tine! Ivan, ia adu nite rachiu! se
amestec Zvonariov.
Ivan, mar afar! Dac vii cu votc, s tii c-i fac de petrecanie!
rcni Boreiko.
Blohin, du-te i adu tu!
Acuica, Serghei Vladimirovici!
Stai, Bloha, lua-te-ar dracu! zbier porucikul, dar ostaul nu mai era
n adpost.
O clip dup aceea intr ncetior, uitndu-se cu fereal spre porucik.
Pufnind de ciud, acesta se neca, bnd mnios ceai fierbinte i mucnd
din pinea neagr.
Ptiu, ce damf plcut are votculia asta! Nu vrei s-o miroi Borea?
Drept rspuns, Boreiko mri surd, fioros.
Hai s bem noi, Blohin, n sntatea micii institutoare! nchin
Zvonariov.
Pentru dumneaei bei oricnd! rnji ostaul.
Zvonariov doar atinse paharul cu buzele i-l ddu lui Blohin.
Mulumesc frumos! rcni acesta i dup ce ddu votca pe gt, puse
paharul pe mas, lng Boreiko.
Turbat de furie, porucikul l mtur de pe mas.
Mar afar, Bloha. Ai s putrezeti sub arme!
313

Soldatul dispru ndat pe u.

Bine, Borea, Olecika e o fat drgu, dar pentru ce s spargi
paharele? l tot nepa Zvonariov.
Iva-an! Adu votc! strig deodat porucikul.
Aa da, Borea. E mai bine aa.
Boreiko ddu pe gt trei pahare, unul dup altul, se culc i adormi pe
loc.
Era o zi cenuie, ceoas. Nori grei pluteau jos deasupra sopcilor. Cnd
i cnd, ncepea s trie o ploaie mrunt i rece. De pe poziii se auzeau
surd mpucturi rzlee. Zvonariov se strmb. Perspectiva de a merge pe
o asemenea vreme cale de trei verste, pn la statul-major al lui Nadein nu
era prea plcut.
n baterie nu se vedeau dect santinelele cu pelerine de ploaie aruncate
pe umeri. uvie de fum se nlau deasupra adposturilor trupei.
Belonogov sprgea lemne jos, lng buctrie. Cei doi cai ai artelnicului, ou
picioarele mpiedecate, peau ncet de colo-colo, pscnd iarba
srccioas a Arthur-ului.
Din stnga, dinspre bateria de pe Maloe Orlinoe Gnezdo, se auzir
deodat, una dup alta, patru bubuituri scurte de tun. Bateria Zaredutnaia
deschise i ea focul curnd. O mitralier ncepu s rpie; schimbul de
mpucturi se ntei.
Rodionov! strig Zvonariov.
Fptura vnjoas a subofierului se ivi dintr-un adpost lateral, din
dreapta.
Eu m duc la Statul-Major al frontului de Est; porucikul doarme,
dup serviciul de noapte. S nu-l trezeti fr rost, ordon Zvonariov i se
ndrept spre comandamentul lui Nadein.
Acolo, l gsi pe Raevski, pe comandanii fortului 2 cpitanul
Reazanov din regimentul 25, fortului 3 tabs-cpitanul Bulganov i pe
acel al redutei 3, porucikul Frolov. Se atepta numai sosirea lui
Kondratenko, spre a se putea ncepe conferina. n adpostul ncptor,
trainic, al lui Nadein, erau atrnate pe perei planurile sectorului de est al
aprrii i, separat, schiele forturilor 2 i 3, i al redutei 3. Pe aceasta din
urm, erau trasate i liniile traneelor japoneze. Zvonariov fu mirat, vznd,
ct de mult se apropiaser acestea de forturile 2 i 3. Era evident c
desfurarea atacului pe etape al fortreei progresa cu iueal.
Sosirea colonelului Grigorenko, eful inginerilor fortreei, l distrase de
la contemplarea planurilor i hrilor. Colonelul spuse c fusese trimis de
314

Kondratenko ca s-i in locul.

Domnilor, v rog s v aezai, i invit Nadein pe cei de fa i lu loc
la mas.
Generalul era n mundirul su din alte vremuri, cu dou rnduri paralele
de nasturi de aram; barb alb, lung, i ddea nfiarea unui proroc din
biblie.
Alturi de Nadein, se aezar Grigorenko i Raevski; pe urm, eful
statului-major, Stepanov, iar dup el, n ordinea gradelor, ceilali ofieri.
Locul lui Zvonariov era tocmai la captul cellalt al mesei.
Aji, trebuie s discutm chetiunea contracarrii naintrii japoneje,
cu ajutorul galeriilor de min, fonfi Nadein. Serghei Alexandrovii, v rog,
avei cuvntul.
Raevski se apropie de hart i, i expuse planul n cteva cuvinte:
Japonezii au ajuns att de aproape de fortul numrul doi, nct,
desigur c zilele acestea vor ncepe spturile pentru minarea zidului de
contraescarp al fortului. Aceste spturi pot fi combtute numai cu
ajutorul lucrrilor de contraminare. Lucrrile trebuie ncepute imediat. Din
pcate, avem foarte puini pioneri bine instruii.
Excelen, mi permitei? ceru cuvntul Zvonariov.
Toi cei de fa se ntoarser spre el. Grigorenko i ngust ochii,
privindu-l de sus. Ceilali ofieri se uitau la el mai mult mirai, dect cu
ostilitate. Numai Raevski i zmbi prietenos, cutnd s-i dea curaj.
La noi, la Zaliternaia, sunt soldai care cunosc lucrrile de minare.
S-au oferit voluntari pentru spturi. Poate c i n alte uniti sunt
cunosctori n asemenea lucrri. Trebuie numai s se fac apel la cei ce vor
s lucreze n aceast direcie.
Au s protesteze comandanii. Toi au nevoie de astfel de soldai, cci
ei, de obicei, sap cu mult pricepere tranee, construiesc adposturi i, n
general, se disting prin iscusina i iniiativa lor, obiect Bulganov.
Raevski l sprijini ns pe Zvonariov.
Propunerea praporcikului este excelent! Sunt convins c generalul
Kondratenko va fi de acord cu ea.
i apoi nici nu prea avem uneltele necesare n acest scop, strui
Reazanov.
Procur eu tot ce trebuie, se oferi Grigorenko. De un singur lucru m
tem: c voluntarii, foti mineri, nu vor fi ntotdeauna i buni pioneri, aa
cum crede praporcikul. De altfel, nu neleg de ce a fost chemat la
consftuirea noastr; e ofier de artilerie, i are studii de inginer mecanic,
315

aa c nu prea vd cum s-ar putea pricepe i la lucrrile de minare.

Serghei Vladimirovici i-a dovedit priceperea la construciile de
forturi i de amplasamente i este personal cunoscut de generalul
Kondratenko, explic Raevski.
Ei, dac este un protejat chiar al comandantului aprrii terestre, eu,
firete, nu voi ndrzni s fac obieciuni n ceea ce privete neleptele
ordine ale excelenei sale, replic Grigorenko, ironic, ngustndu-i din nou
ochii ndreptai asupra lui Zvonariov, cu aceeai expresie dispreuitoare.
Discutar i alte cteva chestiuni de amnunt, dup care generalul
declar edina nchis.
Serghei Vladimirovici, mergem mpreun cu cpitanul Reazanov la
fortul 2, l vesti Raevski pe praporcik. Nu-i da atenie lui Grigorenko. Are
un caracter nesuferit. Totdeauna e gata s ia peste picior ofierii inferiori.
Ieind din adpost, Zvonariov ddu cu ochii de un soldat cu un picior de
lemn, cu paspoal rou la apc i cu un rnd ntreg de cruci i de medalii pe
piept. Era mecanicul care l ajutase s aduc ultima garnitur de tren de la
Nangalin la Arthur.
Noroc, unchiaule, l salut praporcikul.
S trii, nlimea voastr, rspunse grav btrnul care, pesemne c
nu-l recunoscuse.
Nu m mai cunoti? Ai uitat c am venit mpreun, cu locomotiva, de
la Nangalin, la 14 mai?
A, dumneavoastr suntei! se bucur btrnul. V uitasem cu totul, i
apoi, atunci parc artai ceva mai n vrst.
Ce faci aici? l ntreb praporcikul.
Slujesc pe lng excelena sa, domnul ghinrar Mitrofan
Alexandrovici Nadein, rspunse mndru btrnul. Am luptat amndoi la
Sevastopol, pe bastionul patru. Dumnealui era nc ilev feldvebel, apoi,
praporcik, iar acu, uite, a ajuns ghinrar n toat legea.
Bine, dar dumneata, de ce rmi n urm cu gradele?
Ba pare-mi-se c merg chiar ndrt. Iaca, am avut i eu dou picioare,
i acu, am rmas cu unu singur; cellalt l-am pierdut ntr-o deraiere.
Curnd dup aceea, Raevski, Reazanov i Zvonariov peau pe drumul
ce ducea spre fortul 2. ncet, ncet, cerul se nsenina; norii se rreau, se
ridicau tot mai sus; deodat se ivi soarele. Umezii de cea i de ploaie
copceii de lng drum sclipeau. Schimbul de mpucturi se nteise.
Dinspre port, vuiau greu tunurile navale de 12 oli ale cuirasatelor.
Tirul se intensific, observ Zvonariov. Din fericire nu explodeaz
316

toate proiectilele japoneze. Noi le adunm i le trimitem la arsenal; acolo

sunt ncrcate din nou i apoi zvrlite napoi, la japonezi, cci tunurile
japoneze sunt ghintuite invers.
Trecur de masivul Skalisti i ajunser n sfrit la zidul chinezesc.
Japonezii i recunoscur numaidect, dup mantalele lor cenuii, dup
nasturii i epoleii sclipitori. Gloanele ncepur s iuie. Fr s vrea,
praporcikul iui pasul. Raevski continua s-i explice calm lui Reazanov
planul lucrrilor de minare. Nici cpitanul nu ddea vreun semn de
tulburare. Ruinat de nervozitatea lui, Zvonariov se opri, ateptndu-i.
Serghei Vladimirovici, nu-i cazul s te opreti. Aici oferi o int
admirabil inamicului, i spuse Raevski. Domnilor, grbii pasul; s nu
sfidm soarta.
Se adpostir repede tustrei dup parapetul zidului chinezesc, care
mpreun cu sacii pui deasupra se ridica aproape la un stnjen i jumtate
nlime, ferind complet de vedere i de gloane. De-a lungul zidului
fuseser spate adnc n pmnt adposturi pentru trgtori, la uiele
crora duceau mai multe trepte ntrite cu scnduri.
Lund-o de-a lungul zidului, cei trei ofieri ajunser la fortul 2. Privit pe
plan, acesta arta ca un pentagon neregulat, aezat pe un bo de deal.
Frontul lui era ndreptat spre nord-est, laturile spre est i nord, iar partea
posterioar, aa numitele faces de gorge, sau, simplu, gorge, spre zidul
chinezesc. Fortul era nconjurat din toate prile de anuri adnci de
aproape trei stnjeni, spate n stnc. Aceste anuri puteau fi btute cu
focuri trase dintr-o caponier de beton, construit ad-hoc. De la ea, de-a
lungul taluzului exterior al anului, trecea o galerie de contraescarp care,
prin potern un coridor subteran betonat se unea cu partea posterioar
a fortului i cu cazarma construit din beton, cu dou ncperi suprapuse,
unde se adposteau cele dou companii de tiraliori care alctuiau
garnizoana fortului.
Pentru a intra n fort, trebuia s treci peste un pod de lemn, pus peste
an cu vreun stnjen i jumtate mai jos de nivelul solului, la care ducea o
scricic portativ.
V rog s nu v oprii prea mult aici. Coborrea spre pod este expus
focurilor de mitralier i de puc din reduta 1, i preveni Raevski
nsoitorii.
Pe neateptate, ca pentru a-i confirma spusele, prin vzduh ncepur s
iuie iar gloanele. Cei trei ofieri se ddur repede ndrt, ateptnd s
nceteze tirul.
317

 Ne-au observat. Acum au s ne pndeasc; fr risc, n-ai cum s

ajungi pe pod, spuse posomort Raevski.
Hop! strig ghidu Zvonariov i sri din fug drept pe pod, fr s
pun piciorul pe scar. Mai multe gloane iuir alturi de el.
Teafr? strig de sus Raevski.
Da.
Din pcate, nu-i putem urma pilda, regret Raevski. La vrsta
noastr nu mai merg asemenea srituri.
Praporcikule, du-te la cazarm i spune s vin ncoace vreo cinci
oameni cu scuturi de fier portative. Ne vom adposti dup ele i vom trece,
hotr Reazanov.
Zvonariov strbtu podul, intr pe poarta boltit a cazrmii i transmise
celui dinti osta ntlnit n cale ordinul cpitanului.
Dup cteva clipe, soldaii, cu scuturi mari n mini, ieir pe pod i se
postar pe scar.
Observndu-le manevra, japonezii nteir focul. Gloanele izbeau
rsuntor n fier. Raevski i Reazanov coborr repede i totul se sfri cu
bine.
Facei chiar la noapte o trecere ascuns spre pod i camuflai-o cu
saci, ordon Raevski.
Ofierii se ndreptar spre caponiera dinapoi. Din ambrazurile ei ieeau
evile subiri ale tunurilor navale, de calibru mic, destinate flancrii
anului posterior.
Intrar n cazarm. De-a lungul peretelui se ntindeau paturi de lemn
suprapuse. Aerul din ncpere era sttut i mbcsit de fum. Subofierul de
serviciu comand la rnd drepi i se repezi s dea raportul.
Nu-i nevoie, l opri locotenent-colonelul.
Strbtur cazarma i coborr jos, n potern. Acolo era umezeal i
ntuneric. Undeva nainte, licrea o gazorni, luminnd slab nite trepte
care duceau n jos.
Aici nu e greu s-i frngi gtul, observ Zvonariov. Trebuie s se
amenajeze o pant uoar, neted, fr trepte, i s se pun o lumin mai
puternic.
Sunt multe de fcut, Serghei Vladimirovici, dar n-avem nici materiale,
nici timp, obiect Raevski.
M ofer s fac proiectul pentru amenajarea pantei i pentru instalarea
luminii electrice n fort. Cu acest prilej, amplasm i un proiector, propuse
Zvonariov. Cablu au s ne dea marinarii.
318

Strbtur galeria lung, ngust a contraescarpei, slab luminat doar

prin ferestruicile lsate pentru trgtori i ajunser n sfrit n caponier.
La apariia lor, tiraliorii srir n picioare.
Raevski le rspunse la salut i se ndrept spre firidele aflate n peretele
de beton, n care urma s se sape galeriile de minare n spre inamic.
Spargem peretele i spm galeria drept nainte, n direcia
japonezilor. Lucrm cu hrlee i cu trncoape, iar n stnc, scobim cu
barosul i cu dalta, i explic cu de-amnuntul locotenent-colonelul lui
Zvonariov.
Raevski i praporcikul se pregtir s porneasc napoi. nainte de
plecare, Zvonariov voi s cerceteze incinta interioar a fortului,
mprejmuit de valuri nalte de doi stnjeni. La colurile ei erau amenajate
platforme pentru tunurile de contraasalt, n mod obinuit ascunse n
adposturile de sub parapete. Solul stncos al curii fusese doar nivelat cu
un strat de pmnt; din spate, curtea era dominat de o barbet29 joas de
pmnt aceasta constituind o poziie de rezerv n interiorul fortului. Pe
parapete vegheau mai multe santinele, iar tunarii edeau la posturi, lng
tunuri.
Praporcikul se urc pe o platform pentru tunurile de contraasalt i
privi cu bgare de seam afar. Liniile traneelor japoneze se vedeau drept
n faa fortului, chiar lng obstacolele de srm ghimpat. De la ele
porneau anuri de comunicaii, ndeprtndu-se n zig-zag. La dreapta,
dincolo de bateria B, se ntindea albastrul mrii; spre stnga, jos, erpuia
terasamentul liniei ferate amenajat pentru aprare. Deasupra lui, se nla
masivul stncos, dominat de fortul 3.
nlimea-voastr, ai face bine s v pitii, l sftui pe Zvonariov o
santinel. Doamne ferete de ceasul ru, s nu v ating blegul de japonez.
Ca pentru a-i confirma temerile, un mic proiectil sosi n zbor, sfrind
ca aripile unei vrbii, czu n incint i explod detunnd stins.
Praporcikul se ntoarse n camera lui Reazanov. Raevski sttea de
vorb la un pahar de ceai cu cpitanul i cu doi tineri ofieri.
Serghei Vladimirovici, s v fac cunotin: viitorii dumitale tovari
n rzboiul subteran, praporcikul Berg i porucikul Debogori-Mokrievici.
Blond-rocat, rumen, neam de origin, Berg se ridic prietenos n
ntmpinarea noului venit. Porucikul i scutur uor capul los i se
mrgini s-i strng mna. Nu-i plcu din capul locului lui Zvonariov, din
29

Platform, amplasament pentru tunuri n spatele parapetului (n. t.).

319

pricina felului su de a se purta, a glasului su monoton, scritor, i a

vorbei lui neplcute, peltice. Se neleser s nceap sparea galeriilor de
minare chiar de a doua zi.
n cazul acesta, mine am s m duc n port, la marinari. Voi ncerca
s stau de vorb chiar cu amiralul Grigorovici. Cu ajutorul lui Beli i al lui
Kondratenko, sper s fac rost de o caldarin,30 de un dinam i de aparatajul
electric necesar, hotr Zvonariov, ridicndu-se de la mas o dat cu
Raevski.
Trecur cu bine peste pod i se ndreptar de-a lungul zidului chinezesc,
spre bateria B.
Strbtnd aproape o verst, cei doi ofieri ajunser la luneta
Kuropatkin unde era amplasat o baterie de mortiere de cmp, de 6 oli.
Piesele stteau complet descoperite, n dosul parapetelor insuficient
nlate.
E pur i simplu o crim s se amplaseze astfel o baterie de mortiere!
observ indignat Zvonariov. Era greu s fie deplasat cu vreo douzeci de
stnjeni mai napoi, s se ngroape piesele adnc n pmnt i s se trag
maximum de profit din traiectoria curb a mortierelor?
Nu cumva ai intenia s mui i aceast baterie, aa cum ai fcut cu
Sapiornaia? zmbi Raevski.
Sunt gata s-o fac imediat, rspunse praporcikul cu nflcrare.
Pcat c ai venit aa de trziu la Arthur. Acum un an, aici nu se
construise nc nimic. Atunci, talentele dumitale n materie de fortificaii
s-ar fi desfurat n voie, glumi Raevski. Aproape toat fortreaa ar
necesita, ns, transformri i bineneles c acum lucrul acesta e imposibil.
Se desprir dincolo de luneta Kuropatkin.

A doua zi, pe o ploaie torenial, praporcikul strbtea Arthur-ul

ndreptndu-se spre Comandamentul Artileriei. Perdeaua ploii ascundea
oraul i zona portului de vederea japonezilor, stnjenindu-le tirul.
Revrsndu-se de pe coastele sopcilor din jurul oraului, puhoaiele de ap
se npustir spre port, inundnd trotuarele i caldarmul. Ferindu-se pe
ct putea de ploaie, Zvonariov trecu pe la Spitalul Unit. Ajuns n dreptul
cldirii lungi, fr etaj, intr n vestibul i ntreb de Varia. Fu nevoit s-o
atepte destul de mult.
n sfrit apru. Cumplit de obosit, Varia csca mereu.
30

Cldare mic, cu aburi, folosit la nave ca instalaie auxiliar pentru nclzit, iluminat, etc. (n. t.).

320

 N-am dormit dou nopi, explic ea. Numeroi grav rnii de la alte
spitale au fost mutai la noi; se fac mereu operaii i pansamente. Distribui
ndat medicamentele i plecm. Ateapt-m.
Dup un sfert de or, ieir mpreun din spital.
S trecem pe te Spitalul mprteasa Maria, s vedem ce face Saharov,
propuse Varia. O s se bucure.
Strbtur piaa i ajunser la o cldire vast, cu etaj, n stil gotic, avnd
o mare cruce roie pe faada principal. Varia l conduse pe Zvonariov
ntr-un salon ncptor, luminos, n care se aflau patru bolnavi. Printre
acetia era Saharov. Cpitanul era vizibil tras la fa. Obrajii lui galbeni
fuseser npdii de peria deas a brbii ncrunite. Ochii ntunecai,
adnc czui n orbite, sclipeau febril.
mi pare foarte bine c v vd, spuse cu nsufleire Saharov. Nu v
dau mna ca s nu v molipsii. Ce drgu din partea dumneavoastr s
vizitai un btrn bolnav!
Suntei trecut la regim? ntreb Varia, cu un ton deodat doctoral. n
tratamentul febrei tifoide esenialul e respectarea riguroas a regimului.
Numai astfel poate fi susinut organismul.
Deocamdat, organismul meu e rezistent, cu excepia inimii. Ea s-a
uzat nainte de vreme.
Varia lu foaia de observaii, examin curba temperaturii i nsemnrile
care indicau tratamentul administrat. Saharov i privea iscoditor expresia
feei.
Dup ct neleg, totul merge perfect normal; pn i tonicele pentru
cord vi se prescriu n doze moderate; prin urmare, nu sunt absolut
necesare, spuse fata, surprinznd privirea cpitanului.
Bolnavul se nsenin:
Mi s-a spus c am febr tifoid ntr-o form foarte uoar; poate c o
s reziste i inima.
Nu m ndoiesc nici o clip de aceasta. V-am adus puin dulcea de
coarn.
Nu tiu cum s v mulumesc pentru atenie, rspunse bolnavul
adnc micat. Ce mai e nou pe front?
Zvonariov i relat situaia din forturi i ceea ce avea de gnd s fac.
Cablu electric exist la marinari, n port. Nu de mult, chiar eu le-am
vndut cablul pe care l-am gsit n depozitele lui Tifontai. V scriu ndat
un bileel pentru Grigorovici. Ca vechi prieten, e dator s-l ajute pe
prietenul meu.
321

La desprire, Zvonariov strnse mna uscat, fierbinte a bolnavului, iar

Varia i fgdui c-l va vizita n fiecare zi.
Nu tiu cum i n ce fel voi putea, dup ce m voi nsntoi, s v
dovedesc amndurora recunotina mea! n orice caz, v rmn dator cu
un cadou de nunt! promise Saharov.
Vai, ce vorbii! Noi nici nu ne gndim la aa ceva, rspunse fata, i
pentru ea i pentru praporcik.
Ei, dac nu v gndii acum, o s v gndii n curnd. Ochiul altuia
vede mai bine. Te rog, draga mea Varia (mi ngdui s-i spun astfel?) s
treci pe la biroul lui Tifontai aproape de aici, drept nainte, lng moar,
i s predai bileelul sta unui chinez domnul u. El este principalul meu
om de ncredere, atta timp ct sunt imobilizat de boal, o rug cpitanul.
Cu mult plcere; trec imediat pe acolo, rspunse fata.
Medicii spun c starea lui Saharov e foarte grav. Inima lui nu mai e
bun de nimic, i opti ea lui Zvonariov, dup ce ieir amndoi din salon.
Interesant, ce o fi scris. Fata despturi biletul.
O dezamgire adnc i se ntipri pe obraz. Pe hrtie erau aternute
cteva rnduiri cu caractere chinezeti.
Ar trebui s rugm pe cineva s ne citeasc, spuse ea.
Atta mai lipsete! o struni Zvonariov, lund biletul i vrndu-l n
buzunar.
Domnul u, un chinez n vrst, purta costum european i ochelari n
ram rotund de baga. Nespus de politicos, le fcu cunoscut c toate
dispoziiile lui Saharov vor fi executate de ndat.
Dar ce anume scrie? Am vrut s descifrez i eu aceste semne i n-am
putut! spuse Varia zmbind.
Domnul Saharov are anumite intenii pe care dorete s le in n
secret i de aceea a fcut uz de scrierea noastr chinezeasc, mai ales c
anumite lucruri v privesc direct pe dumneavoastr, rspunse chinezul.
Ce anume? Spune, te rog! Vasili Vasilievici n-o s afle niciodat! l
rug Varia.
E un lucru foarte delicat aa c n-am dreptul s v destinui nimic, cu
toat dorina mea fierbinte de a v satisface rugmintea, o refuz u.
Cerul se nseninase. Ca de obicei japonezii ncepur s trag asupra
oraului i portului. Obuzele cdeau la poalele colinei Zolotaia. Bateriile de
pe Tigrovka i cuirasatele ripostar, deschiznd i ele focul. Uneori,
canonada era att de intens nct oamenii abia se mai auzeau unii pe alii.
Azi, nu mi-e dat s m duc acas, spuse Varia oftnd. Bubuiturile de
322

pe Zolotaia n-o s m lase o clip s dorm. Hai cu mine pn la coala

Pukin. Acolo, o s m odihnesc la subsol.
Se desprir n dreptul colii Pukin. Zvonariov i fgdui Varei s
treac pe la ea cnd se va ntoarce la Zaliternaia i se duse la amiralul
Grigorovici.
Comandantul Bazei Navale era acas. n numele lui Kondratenko,
Zvonariov i expuse rugmintea sa.
Asta-i culmea! Voi, cei de la uscat, ne njurai de zor pe noi, marinarii,
i de cte ori avei nevoie tot la noi alergai! N-am cablu electric. Aa s-i
spui generalului! ncheie amiralul, lovind cu palma n mas.
Zvonariov i aduse aminte de biletul lui Saharov i i-l ntinse.
A, cum o mai duce simpaticul Vasili Vasilievici? A avut ghinion,
bietul de el. O s-i fac neaprat o vizit la spital, spuse amiralul, schimbnd
tonul de ndat.
Praporcikul i relat amnunit tot ce tia.
Pcat, pcat! Un om att de cumsecade i, iat c poate fi rpus de
febr tifoid Ct cablu i trebuie, i din care anume? V ajut pentru
ultima oar, i numai pentru a satisface rugmintea lui Vasili Vasilievici.
Zvonariov i ntinse lista de materialele necesare, pe care o pregtise din
timp. Fr s-o citeasc, Grigorovici puse pe ea rezoluia prin care aprob s
se elibereze tot ce se cerea. Bucuros de succesul su, praporcikul se grbi
s plece.
n zona aceea era linite, i Zvonariov se odihnea, dup bubuiturile i
zgomotele obinuite de pe liniile naintate. Elektriceski Utios care, la
nceputul rzboiului, fusese cea mai activ baterie a Arthur-ului, se afla
acum ntr-o poziie linitit din zona interioar, i numai evile tunurilor
ridicate n direcia frontului terestru, aminteau de rzboi.
Bateria era ticsit de soldai convalesceni din toate regimentele. Se
zreau i scurtele matrozilor de pe cuirasatul Peresvet, care deserveau
tunurile.
n pavilionul ofierilor, Zvonariov ddu de noul comandant al Utios-ului,
cpitanul Nikolai Nikolaevici Andreev. nalt, sptos, cu barba desprit n
dou, ca a lui Skobelev31 el ar fi avut un aspect prezentabil, dac n urma
unui oc puternic pe care l suferise nu i-ar fi tremurat necontenit capul i
minile. mpreun cu el se aflau comandantul matrozilor, locotenentul

31

Generalul M. D. Skobelev (1843-1882), unul dintre comandanii de frunte din rzboiul ruso-turc
(1877-78) (n. t.).

323

Liubimov, un tnr robust, cu pr castaniu, Zorin, medicul subaltern al

artileriei de fortificaii i sora Varei, Katia. Luau masa cu toii. Katia fcea
oficiile de gazd.
Invitat s se aeze i el la mas, Zvonariov refuz mulumind, i se duse
mpreun cu Katia s-i caute geamantanele. Abia i mai recunoscu fosta
lui camer. Curic, tapetat din nou, frumos aranjat, ea fusese
transformat ntr-o fermectoare odi feciorelnic. Katia i examina
rufele.
Le crpesc ndat, rosti ea, punnd mna pe ac.
Stnjenit, Zvonariov i mulumi i-i refuz serviciul.
Fleacuri! Cred, c Varia te-a dezbrat de mult de convenionalismul
reprezentat prin codul manierelor elegante. Ea nu prea l respecta nici
nainte, dar acum, cu att mai mult nu se sinchisete de nimic. Ai vzut-o
de curnd?
Praporcikul i spuse c o ntlnise n dimineaa aceea.
nainte de a te cunoate pe dumneata, nu-i plcea nimeni; dumneata
i-ai cucerit ndat inima aspr. Acum, nu se mai intereseaz dect de
dumneata i de chirurgie. Nu tiu, dac exist reciprocitate de sentimente;
dac nu, trebuie s-mi comptimesc surioara zburdalnic, dar i foarte
simpatic.
Suntem foarte buni prieteni
Katia l privi cu atenie i zmbi abia perceptibil.

Zvonariov asist la o scen ciudat care se petrecea n faa cazrmii.

Vreo douzeci de ostai rnii i pansai stteau nirai sub arme. Unul se
sprijinea n crj cu braul drept i inea arma pe umrul stng; altul inea
arma pe umrul drept, deoarece braul stng, pansat, i era atrnat de gt;
un al treilea, cu tot capul bandajat, l apleca ntr-o parte, ca s nu-l ating
arma. nc unul, la margine, inea arma pe umr, eu ambele mini pansate.
Cij se plimba prin faa celor pedepsii i, njurndu-i trivial le ndrepta
inuta, lovindu-i cu pumnii ba n pntec, ba n flci.
Am s fac din voi oameni! Dac asta nu-i de ajuns o s fii btui cu
vergile i trimii n linia ntia, i care mai stai pe picioare! feldvebel, cine
mai e scris pe lista de pedepsii? l ntreb pe Nazarenko care alerg spre el
n trap mrunt.
Feldvebelul scoase din manet o hrtie i citi mai multe nume.
S stea toi zece ceasuri, iar ticloii tia, s fie btui, unul da i
unul nu, ordon Cij, ndeprtndu-se.
324

Civa matrozi urmreau posomori aceast scen, de la distan.

Liubimov se apropie de Zvonariov, l lu de bra i-l trase de o parte.
Am impresia c Cij e un dement, un maniac sadic care urte soldaii.
sta nu sfrete bine. ntr-o zi au s-i fac de petrecanie, dac nu schilozii
acetia, atunci, matrozii mei.
Nu cred c asta ar ntrista pe cineva.
E adevrat; dar ar urma procese, condamnri la mpucare, ceea ce ar
putea strni noi rzvrtiri, cu care prilej cine tie dac n-am pi-o i noi.
Praporcikul i fgdui s aduc totul la cunotina superiorilor de la
Comandamentul Artileriei. n clipa aceea nevasta feldvebelului Nazarenko,
mama urei, se apropie de el i fcu o plecciune adnc.
Viu la dumneavoastr, Serghei Vladimirovici, s v spun durerea mea,
zise ea.
Bun ziua, Savina; ce mai faci?
Fac umbr pmntului degeaba. Vreau s v ntreb de fetia mea; ce
mai e cu ea? Triete, e sntoas? n mintea asta a mea, o blestem, dar tot
m doare inima. Doar un singur copil am i eu pe lume
Triete. E bine; ieri, a fost la Zaliternaia.
i nu-i bag minile n cap, nu-l prsete pe afurisitul la? I-a sucit
capul, nroada de ea, a fcut-o de rs, i apoi, o s-i dea cu piciorul. Cine o
s-o mai ia aa? Cteodat, mi zic c mai bine a vedea-o moart, oft
Savina. Totui, dac o mai ntlnii, spunei-i c maica sa o
binecuvnteaz.
Lundu-i rmas bun de la Savina, Zvonariov se ndrept pe cheiu, spre
Tabra Artileriei. La Comandament, l gsi pe Tahatelov. Aflnd c puteau
s capete cablu electric din port, Tahatelov sri n sus de bucurie.
Mare mecher, praporcikul nostru! Biatul sta vrjete pe cine vrea,
i-i merge! Nu m mir c a nvrtit-o pe deget i pe Varia, rdea colonelul.
A, mare scofal! S suceti capul unei feticane toante! spuse Beli. E
mult mai greu s faci rost de cablu! Te rog s treci pe la noi, urm el
ntorcndu-se spre Zvonariov. Soia mea dorea s te vad, adug el,
schimbnd tonul.
Maria Fominina l ntreb pe praporcik nainte de toate unde era Varia,
i de ce nu venise atta vreme acas. Tnrul se grbi s-o liniteasc,
spunndu-i ceea ce tia despre Varia, ca i despre sora sa, Katia.
n privina Katiei, nu-mi fac nici o grij, nu-i ea fat s se in de
prostii; despre Varvara, ns, nimeni nu poate ghici ce-o s-i mai treac
prin cap. Cel puin, i aduce mncare?
325

Zvonariov i mulumi pentru grij.

O s-i ndulcim traiul cum putem, atta vreme ct mai avem i noi
cu ce. Brbatul meu te consider unul dintre cei mai buni ofieri de
artilerie. Dac o vezi pe Varia, spune-i s vin mine neaprat acas; mi
nchipui ce murdar e! S aduc i bieaul.
Zvonariov i lu rmas bun i plec. Se nsera. Bombardamentul
ncetase, i praporcikul ajunse repede la statul-major al lui Kondratenko.
Acolo i gsi pe locotenenii-colonei Raievski, Naumenko i Butusov,
delectndu-se cu ceaiuri. Praporcikul fu tratat ndat i el cu un ceai, cu
lmie, pe atunci o raritate n Arthur. Zvonariov i raport lui Raevski ce
izbutise s obin.
Bine te mai pricepi s-i iei pe superiori. Grigorovici e stan de piatr
totui l-ai nduplecat i pe el, l lud Raevski.
Zvonariov povesti despre efectul magic al bileelului lui Saharov.
Convivii lui rser zgomotos.
Corb la corb nu-i scoate ochii. O mn spal pe alta, rostir
Naumenko i Butusov, ntr-un glas, ca nelei.
Arta de a pstra bunele relaii este cea mai valoroas nsuire a
caracterului omenesc, observ Naumenko.
Roman Isidorovici e un model n privina asta. Numai el e n stare s
se afle n cele mai bune raporturi chiar i cu generalii notri din Arthur,
care se dumnesc ntre ei.
Principalul este c el i-a ctigat simpatia Varei Alexeevna, fr s fie
slugarnic fa de ea, pstrndu-i ntreaga demnitate, spuse Butusov. Pe
vremuri, am fost mpreun cu Stessel n regimentul de grenadieri, Rostov.
Eu eram prapor, iar el, porucik. Nici atunci nu excela ca inteligen, dar era
un ofier de front foarte bun, un bun dansator, biat de via i nu se ddea
n lturi nici de la un pahar de vin. n acelai regiment era i tatl Varei
Alexeevna, cpitanul Ievlev. Abia la 50 de ani, luase cu greu gradul de
cpitan. n schimb avea ase fee. Una dintre ele era Vera Alexeevna.
i ce a atras-o la Stessel? ntreb Naumenko.
Doar n-avea s rmn toat viaa piatr n cas! Era o fat
inteligent i energic. A tatonat la iueal caracterul viitorului ei so i a
hotrt s-i fac ea o carier. L-a tot pisat s se prezinte la examenul de
admitere n Academia Marelui Stat-Major, iar el s-a prezentat de trei ori i
de trei ori a czut cu succes. Atunci, dup sfatul lui Kuropatkin, cu care era
prieten din copilrie, Stessel a cerut s fie mutat n Extremul Orient. Aici,
serviciul era mai uor, i avea mai multe posibiliti de avansare. Ei, i aa
326

Stessel a fcut carier cu ajutorul nevestii. L-a nsoit n China (era

gzduit la comandamentul lui Linevici) i cu ajutorul ei consortul a
cptat crucea Sfntul Gheorghe i gradul de general.
V mai amintii cnd a trecut pe-aici Kuropatkin n 1903? Se ntorcea
din Japonia. A fost primit cu surle i trmbie, spuse Raevski. Atunci, cu
prilejul manevrelor, Fok trebuia s atace Arthur-ul, iar Stessel s-l apere.
Fok a fost declarat nvins, iar Stessel, pentru merite deosebite n serviciu, a
fost avansat la gradul de general-locotenent. Bineneles, nici asta nu s-a
fcut fr concursul Verei Alexeevna.
E bine s fii sprijinit de o asemenea nevast, spuse Naumenko
zmbind.
Stessel este ns uneori de alt prere. A ncercat, i nu numai odat,
s se scuture, dar ea l-a inut bine n fru, zmbi i Butusov.
Orict de straniu ar fi, dar, fr ndoial, soarta Arthur-ului depinde
de capriciul unei femei, care dei nu e proast, totui e femeie, i ca atare
nu se pricepe ctui de puin n chestiuni militare, rosti Raevski,
ngndurat.
Att timp, ct cmara ei nu s-a golit, nu va strui asupra capitulrii.
Acum adun bnet, nu glum, vnzndu-i vitele cu preuiri uluitoare,
complet Butusov.
Trebuie s fim gata pentru orice eventualitate. Nimeni nu tie ce-i
poate trece prin cap doamnei Stessel, adug Raevski ironic.
Singura noastr ndejde este Roman Isidorovici. La momentul
oportun, el va ti s-i spun cuvntul n faa lui Stessel i a nevestei
acestuia, i ddu cu prerea Naumenko.
Ordonana intr i spuse c erau chemai n cealalt parte a casei, de
Kondratenko.
Odihnit, generalul le strnse minile prietenos i ascult raportul lui
Raevski. Dup ce aprob msurile luate n vederea sprii galeriilor de
minare i fcu mai multe observaii, Kondratenko trecu la subiectele din
viaa Arthur-ului.
Azi, am stat de vorb cu Anatoli Mihailovici. M-a asigurat, s-a jurat
c n cursul lunii octombrie, Kuropatkin va trece neaprat la ofensiv, i
Arthur-ul va fi depresurat n noiembrie, cel mai trziu, la nceputul lui
decembrie. Escadra lui Rojestvenski a pornit n sfrit de la Libava i, prin
urmare, va fi aici n ianuarie sau februarie. Atunci, vom avea superioritatea
pe mare i pn n vara viitoare, rzboiul se va sfri, anun generalul.
Prin urmare trebuie s ne ateptm la noi atacuri japoneze, conchise
327

Naumenko.
De ce? se mir Kondratenko:
n primul rnd, dac este adevrat c Kuropatkin va trece la ofensiv,
atunci va fi foarte firesc ca japonezii s depun toate eforturile pentru a
cuceri Arthur-ul, spre a-i face ct mai repede disponibil armata de
asediu; n al doilea rnd, asemenea informaii transpir de la
comandamentul regiunii, ori de cte ori se primesc tiri despre creterea
efectivelor armatei de asediu.
Se prea poate s ai dreptate, Evgheni Nikolaevici, se declar de acord
Raievski. n ceea ce m privete, nu cred n succesul lui Kuropatkin. Dup
Tiurentcen, Vafangou i Liaoian, e greu s se conteze pe o victorie rapid.
Poate c armata din Manciuria va izbuti s treac la ofensiv spre
primvar, dar nu prea cred c Arthur-ul s reziste pn atunci.
Serghei Alexandrovici, suntei prea pesimist! Ofensiva lui Kuropatkin
i va sili fr doar i poate pe japonezi s retrag de la Arthur o parte din
fore, ceea ce va face cu neputin reluarea atacurilor i deci ne va permite
s rezistm pn la primvar. Tocmai n aceasta const colaborarea ntre
o armat de operaii i o fortrea, strui Kondratenko.
Rezistm pn la primvar, numai dac Vera Alexeevna se ine bine
i nu capituleaz, replic Naumenko n glum.
n Arthur se exagereaz mult n ceea ce privete influena pe care o
are madame Stessel asupra soului ei. Mai departe de conferirea
decoraiilor nu merge, protest generalul.
Greii nespus, Roman Isidorovici; am aflat recent, chiar de la Reis, c
n iulie, cnd ai plecat pe poziiile de pe colinele Zelionie, Vera Alexeevna
v-a luat aprarea naintea soului ei, puse lucrurile la punct Naumenko.
Toate acestea sunt plvrgeli, pe care nici nu vreau s le ascult!
ncheie iritat Kondratenko i se ridic.
Ofierii se grbir s se retrag. Zvonariov se duse la coala Pukin. Se
ntunecase de-a binelea; fascicolele de lumin ale proiectoarelor japoneze
lunecau pe crestele colinelor. Pe strzi ncepu obinuitul du-te vino din
toate nopile, spre forturi i napoi.

Varia dormise toat ziua pe sturate i acum, cu prul despletit, se

plimba prin salona. ntr-un col, Maria Petrovna edea n balansoar, dnd
zor la lucrul de mn; Liolia se tolnise pe canapea, iar Olia cnta ncetior
la pian.
Mi-ai mpuiat urechile cu egalitatea n drepturi a femeilor, spuse
328

aprins Varia. Vorba e, de ce trebuie s atept pn m cere el n cstorie,

i nu pot s-i propun eu s se nsoare ou mine?
Aceasta ar nsemna o lips de pudoare din partea ta, obiect Maria
Petrovna. Cum te-ai simi dac ai fi refuzat? Lumea ar spune c i-ai srit
de gt i el te-a respins.
Ei i? Dac brbailor nu le e ruine atunci cnd sunt refuzai, nici eu
n-am de ce s m ruinez, o inea mori Varia.
Concret, ai de gnd s-i faci lui Serioja Zvonariov o declaraie de
dragoste? preciz Olia.
n orice caz n-o s-i sar de gt, aa cum faci tu cu Boreiko.
Varia, ce-i tonul acesta vulgar! Pur i simplu, mi-e drag acest copil
uria i nu i-o ascund. Cndva poate c ne vom cstori; e ns posibil s ne
i desprim, rspunse mica institutoare, cznd pe gnduri.
Cineva btu la ua de afar, ntrerupndu-le conversaia. Varia dispru
repede n odaia de alturi. Intr Boreiko cu un pachet n mini.
Salut cinstita adunare! Am fcut rost de nite carne de mgar, i
iact, v-am adus-o, spuse el punnd pachetul pe mas.
Nu faci bine. Trebuia s te hrneti dumneata, protest Maria
Petrovna.
Noi, pe poziii, cnd i cnd tragem cu tunul i att, pe cnd
dumneavoastr, aici, n spatele frontului, trudii din greu; de aceea, trebuie
s mncai mai mult, strui porucikul. Nu cumva a fost azi Zvonariov pe
aici?
Varia, unde e Serioja al tu? strig Liolia spre camera alturat.
Nu-i al meu, mai mult dect al tu, rspunse Varia intrnd n salon i
mpletindu-i coada din mers. A fgduit c desear trece pe aici de la
comandament. Dar dumneavoastr, domnule Urs, de ce ai disprut de la
baterie?
A rmas acolo Jukovski. Pe mine m-a nvoit n ora.
Ce nouti mai sunt, Boris Dmitrievici? ntreb Maria Petrovna.
S am iertare, nc n-am avut cnd s le ticluiesc, rspunse porucikul,
netulburat.
A, iat-l i pe Serioja; vorbeti de lup i lupul la u! spuse Liolia i,
srind de la locul ei, se duse s-i deschid.
Boreiko se aez alturi de Olia, lng pian. Ea deschise un caiet de note
cu romane i ncepu una din ele, atingnd clapele cu o mn.
Cntai ceva n doi, i rug Maria Petrovna. Dup o zi de munc grea
la spital, e att de plcut s asculi un cntec.
329

Praporcikul ddu mna cu toat lumea i se aez pe canapea, ntre

Varia i Liolia. Olia lu cteva acorduri i ncepu:
Nu m ispiti-n zadar
Nu m ispiti
O secund porucikul i glasurile lor se mbinar ntr-un duo reuit.
Zvonariov asculta cu luare aminte. Lumina lmpii de pe pian cdea pe
chipul mbujorat de fericire al Oliei. Ea i privea piezi, cu coada ochiului
partenerul i-i zmbea. Boreiko nu-i mai lua de la fat ochii plini de
ncntare. Se simea c ei cnta unul pentru altul, c nu mai vd nimic n
jurul lor.
Prima roman fu urmat de alta. Toat asistena, cu excepia Varei, i
aplaud zgomotos.
Ei, destul! declar n sfrit Olia i, lsnd capacul se ridic de la pian.
Acum s ne cnte altcineva, de pild Varia.
Varia se aez la pian i ncepu s cnte, fredonnd cu jumtate glas:
S fie-aa precum se spune,
C nu mai am de cntec parte?
Ce tmpenie! exclam ea, oprindu-se. i cnd te gndeti c sunt
destui prostnaci crora le place! Ei, Carmen da: e cu totul altceva! i fata
ncepu s cnte cu antren Habanera. Degetele ei devenir subit sprintene i
expresive; obrajii i se aprinser, ochii i scnteiau.
De nu i-s drag, tu mi-eti drag
De iubirea-mi s te temi!
Serioja, ascult i ia aminte! rosti prompt i sentenios porucikul.
Pi, de teama asta m-am ascuns n fortul doi, numai aa am scpat cu
via
Varia l sget cu privirea i ncepu deodat s cnte Varovianka.32
Maria Petrovna se uit cu ngrijorare la fereastr i nchise mai bine
obloanele.
Ei, Serioja, e timpul s-o lum din loc, spuse Boreiko, ridicndu-se.
32

Cntec revoluionar din 1905 (n. t.).

330

 Servim ceaiul ndat. Mai nainte nu v dm drumul, protest Olia,

sculndu-se i ieind din odaie; Varia plec dup ea.
Dup ce bur ceaiul, cei doi ofieri ncepur s se mbrace, n clipa
aceea, se auzir bti n u i un glscior sonor de copil strig:
Tanti Varia e aici?
A, e Vasea. L-au trimis de la spital, dup mine, ghici Varia i se duse
s deschid.
Doftorul ef Protopopov v roag s venii repede. Au adus doi rnii
ru i nu-i nicio sor la chirurgie! vesti ntr-un suflet biatul gfind de
alergtur.
Bine bine: viu, rspunse fata, oftnd. Ai mncat ceva? ezi i bea un
ceai.
Maria Petrovna lu bieelul sub aripa ei ocrotitoare; i ddu o felie
uria de pine pe care pusese dulcea i-i turn ceai.
Cinci minute dup aceea, Varia, Boreiko i Zvonariov mergeau pe
strzile ntunecate, poticnindu-se la fiece pas. n cele din urm, ofierii
luar fata la bra i o conduser astfel pn la spital. Vasea pea grbit
dup ei.
Ei, la revedere, pe curnd! spuse fata, strngnd minile nsoitorilor
si. Ursoiule, pentru atitudinea dumitale amabil de astzi, i iert prea
numeroasele pcate din trecut!

Praporcikul se trezi din somn. Alturi, pe un pat de campanie, sforia

Reazanov, un om nengrijit i cam fricos. Dinspre el venea un iz
respingtor de trup omenesc de mult nesplat, i de aburi de votc. Lng
fereastr, sforiau nfundat Debogori Mokrievici i comandantul secund al
companiei de tiraliori, Karamev, un ofier destul de mrginit. Lampa, cu
fitilul mult cobort, fila pe mas. Era ntuneric i frig. Din cnd n cnd de
afar se auzeau bubuituri surde de tun sau, poate explozii de grenade.
Praporcikul, care dormise mbrcat, se scul i ridic fitilul lmpii.
Simea o febr uoar. n decursul celor nou luni de rzboi, se obinuise
cu primejdiile i aproape c nu se mai gndea la ele. i aduse aminte cum,
la nceput, cnd se afla pe Elektriceski Utios, ori de cte ori se ivea escadra
japonez, un simmnt de fric i se strecura n suflet, paralizndu-l,
nvlmindu-i gndurile. ncet, ncet se deprinsese s se stpneasc.
Acum, pentru ntia oar dup atta vreme l npdise o fric instinctiv,
nelmurit, ncerc s se scuture de acest simmnt apstor, dar nu
putu.
331

O presimire? se ntreb; n aceeai clip, ns, mintea lui treaz protest.

Sunt obosit, nu mai rezist nervii i zise el, dar, n aceeai clip scoase de
sub pern o hrtiu i, pe neateptate pentru el nsui, ncepu s scrie un
bileel Varei:
Drag Varenka, nu prea m simt n apele mele. M apas ceva
pe suflet. Mi-e team c voi fi ucis n curnd. Dac se ntmpl aa
ceva, s nu-i faci inim rea. Eti pentru mine cel mai apropiat om
din Arthur, i de aceea m adresez dumitale ntr-o clip de
slbiciune sufleteasc. S nu plngi, chiar dac, n treact fie zis, i
amazoanele i valkiriile au voie s-o fac. Al dumitale, S. Cred, c e
de-ajuns o singur liter. Ce zice Brunhielde?
Dup ce scrise adresa, lipi plicul, l vr n mapa n care i pstra
calculele i schiele, i czu pe gnduri. Pe mas, ateptau proiectele
neisprvite ale galeriilor de minare. Trebuia s se apuce s lucreze.
De cnd se afla n fort, lumea lui exterioar se ngustase ngrozitor.
Fortul ncepuse s-i par o insul izolat de restul lumii, nconjurat de o
stihie dumnoas, de japonezi. Toate preocuprile, convorbirile, gndurile,
aciunile se rezumau la ceea ce fceau japonezii, ori aveau de gnd s fac,
i la contramsurile care trebuiau luate. Arthur-ul, Elektriceski Utios, chiar
i Zaliternaia, deveniser ceva ndeprtat, imperceptibil. i amintea de
Boreiko, de Varia, de institutoare ca de nite fiine aflate la o mie de verste
de fortul 2. Grijile, frmntrile lor nu-l mai interesau, ntruct nu erau
legate de cele ce se petreceau acolo, n acea fortificaie naintat, ncercuit
din trei pri i mai mult ncercat, a fortreei asediate.
Praporcikul tras ngrijit cu creionul galeriile de minare existente i
extinderea lor plnuit pentru viitor. Fu rpit de la aceast ocupaie de
vocea rguit a lui Debogori Mokrievici care l ntreb ct e ceasul.
Cinci i douzeci, rspunse Zvonariov, uitndu-se la ceas. Acum,
japonezii se schimb; ar trebui s se duc cineva i s asculte ce se petrece
la ei.
Da, nu stric, rspunse porucikul de pionieri i, ntorcndu-se pe
cealalt parte, ncepu iar s sforie.
Zvonariov i puse schiele bine, aez hrtiile n ordine, se ntinsese
puin i apoi iei din cazemat. l nvlui ndat umezeala nopii; o lu
repede spre cazarm. Deschiznd ua, fu izbit de aerul greu, sttut,
dinuntru. Lipsa total de ventilaie se fcea simit. Mai mult de o sut de
332

oameni dormeau pe paturi de lemn suprapuse. Plantoanele edeau pe

scaune, sau se plimbau prin interval. Zrindu-l pe Zvonariov, gradatul de
serviciu pe companie se repezi s dea raportul.
Unde dorm tunarii mei? l ntreb Zvonariov.
Au i ieit cu toii la lucru, mpreun cu doi dulgheri.
Praporcikul strbtu cazarma i intr n potern. n locul treptelor de
mai nainte, acum cobor spre ea pe o pant lin. Acolo ntlni mai muli
soldai. Dup mantalele lor mnjite de pmnt, Zvonariov ghici c veneau
din galeria de minare.
A intrat schimbul? ntreb el.
Da, s trii. Tunarii s-au dus n galeria din stnga.
Noaptea a trecut n linite?
Bocnete i japonezu pe undeva pe sub pmnt, dar nu se poate
dibui unde, rspunser soldaii.
Praporcikul trecu prin galeria contraescarpei i intr n caponier.
Acolo, cei doi dulgheri bteau cadrele armturii; lng peretele din fund se
nla un morman de pmnt i de pietre. Zvonariov se aplec i se uit n
tunelul spat. Din adncul lui se auzeau bocnituri de cazmale i de rngi,
glasuri nbuite de oameni. Munca era n toi.
Blohin! strig praporcikul.
E n galeria din stnga, raport un dulgher.
Praporcikul se ndrept spre galeria urmtoare. n caponierele de
artilerie soldaii dormeau pe paiele aternute pe jos. Lng ambrazuri
santinelele pufiau din igri, supraveghind anul. La gura galeriei din
stnga ardea un focor i fumul lui ieea prin ambrazur. Iurkin edea
lng foc, nclzindu-i gamela cu ceai. Praporcikul i rspunse la salut i-l
ntreb unde e Blohin.
E n galerie, sap mpreun cu Lebiodkin. Au i fcut vreo jumtate
de arin de cnd au intrat n schimb. Aici, pmntul e moale, se sap uor.
Ci oameni sunt nuntru?
Trei: Blohin, ajutorul lui i unul pus s care pmntul.
O clip dup aceea din galerie apru un osta. n drum, sacul lui de
pmnt plesnise i ostaul strngea ruptura cu mna, njurnd de mama
focului. Zrindu-l pe Zvonariov, tcu ruinat i vrs pmntul lng
ambrazur.
Zvonariov ordon soldailor s atepte pn se ntoarce el, se aplec i se
strecur n galerie.
n jur era un ntuneric de neptruns. Trebui s nainteze pe brnci, cci
333

galeria n-avea dect patru picioare i jumtate n nlime. Totui, se lovea

mereu cu capul de armtur. Cuma mioas siberiana l apra oarecum de
izbituri. i lsase afar sabia i pintenii. n buzunar avea o lantern.
n deprtare licrea slab luminia unui felinar cu ulei, ba ivindu-se o
clip, ba pierind. Pmntul i se strecura dup guler, i se lipea de picioare.
Dup ce strbtu jumtate din distan, l strig pe Blohin.
Hei! Cine tropie rspunse Blohin. Dumneavoastr suntei, Serghei
Vladimirovici?
Zvonariov se ls pe vine i se apuc s cerceteze armtura. Cadrele erau
aezate la o jumtate de arin unul de altul, sau chiar mai mare. Mai
departe, lipseau cu totul, dei solid nu era tare.
Ct ai spat pn acum? ntreb praporcikul.
Patru stnjeni i jumtate. Poate c astzi o s ajungem la ase
stnjeni, rspunse Blohin.
De ce nu punei armtur?
Nu-s gata cadrele de ntrire i nu vrem s pierdem vremea, ndat ce
isprvim le punem pe toate. Japonezul bocnete de zor, pe aici pe undeva.
Nu m pot dumiri unde: ori sus, ori ntr-o parte. Ascultai i
dumneavoastr. Ostaul tcu.
Praporcikul ascult bocniturile slabe, abia perceptibile. Se auzeau de
undeva din fa dar nu-i puteai da seama dac rsunau deasupra sau sub
galerie.
Zvonariov ajunse la captul galeriei. Blohin i Lebiodkin edeau trntii
ntr-o rn alturi de cazmale, trncoape i mai muli saci de pnz.
Lebiodkin lu n mini un bulgra de pmnt i-l frec ntre degete.
E sfrmicios: argil, aproape nisip, curge printre degete, constat el.
De aceea, trebuie neaprat s se ntreasc tavanul, altfel se poate
surpa, observ praporcikul. Lebiodkin, du-te n caponier i zorete-i pe
dulgheri. Eu mai stau aici, s ascult ce se petrece la japonezi.
Rmai singuri, Zvonariov i Blohin ascultar ncordai n tcerea care-i
nconjura. Din pricina ventilaiei insuficiente, respiraia era grea, lampa
lumina slab i, pe deasupra otrvea aerul cu duhoarea ei de ulei ars.
Deodat, de undeva din dreapta, se auzi o bubuitur destul de puternic.
Din tavan ncepu s curg rna.
Bate cu tunul, ori zvrl grenade, lmuri Blohin.
Ce zici, ct o fi de aici pn sus, la suprafaa pmntului? ntreb
Zvonariov.
Cine tie? O fi pe puin un stnjen i jumtate. Am mers cobornd cu
334

un sfert de arin la unul lungime.

Prin urmare, ai ajuns aproape cu un stnjen sub nivelul pardoselii
caponierei, i aici ne aflm la doi stnjeni, ori, doi i jumtate sub pmnt,
socoti Zvonariov.
Alte bubuituri fcur ca pmntul s curg i mai abundent. Un bulgre
mare lovi mic lamp, stingnd-o. Totul se cufund ntr-o bezn de
neptruns. njurnd pe nfundate, Blohin vr mna n buzunar dup
chibrituri. Praporcikul se nfior de un presentiment.
Ia, hai ntr-acolo unde s-a pus armtur, ct timp nc n-am pit-o,
spuse el, i ntorcndu-se se tr pe brnci, bjbind prin ntuneric. n
aceeai clip, o detuntur puternic vui deasupra capului i tavanul de
pmnt se prbui. Zvonariov scoase un ipt, silindu-se s scape, dar sub
povara copleitoare, se ntinse pe fundul galeriei.
Nu putea s-i dea seama ct timp trecuse din clipa surprii. mprejur,
era ntuneric ca i mai nainte; aceeai greutate apsa de sus, dar lng gura
lui era un gol, prin care ptrundea de undeva aerul. Fcnd o sforare,
izbuti s mite puin mna dreapt. O degaj treptat i o ridic n sus,
simind i deasupra un gol. Pe urm, reui s-i elibereze i braul stng.
Ridicndu-se puin, l strig tare pe Blohin. Fu uimit de sunetul slab al
vocii sale.
Deodat zri sus, deasupra capului, o gean de lumin, i-i ddu seama
c un obuz czuse peste galerie, surpnd-o. Lumina ptrundea prin fundul
plniei fcut de obuz. ncepu s zvrle la o parte, cu amndou minile,
pmntul moale, jilav.
Blohin, Blohin! strig iar de cteva ori. Nu primi nici un rspuns.
Dup cteva clipe, se ridic n picioare, ajungnd cu capul chiar la fundul
plniei. Alturi de ea, se vedeau parii rsturnai ai unui obstacol de srm
ghimpat; srma se desluea ca un fir negru, pe fondul plumburiu al zorilor
trzii de toamn. Undeva sus, un proiectil trecu n zbor, uiernd ascuit, i
explod violent.
Dac japonezii vd plnia i sar n ea? l sget un gnd. Atunci, vor
observa numaidect surptura i vor arunca imediat n ea o bomb, sau va
nimeri aici vreo grenad zvrlit chiar de ai notri!
Zvonariov se grbi s coboare.
Blohin! strig el din rsputeri. Rspunde!
Trase cu urechea; i se pru c aude un geamt slab sub mormanul de
pmnt. Se apuc s arunce repede rna naintea sa. Peste puin, mna
lui ddu de ceva tare.
335

O cizm! gndi. Dup poziia piciorului, socoti cu aproximaie unde

trebuia s fie capul ostaului, continund s scurme pmntul i mai
repede. Peste o clip ddu de apc. Aceasta acoperea faa lui Blohin. Palid
ca un mort, cu ochii dai peste cap, ostaul prea cu totul lipsit de via.
Blohin! strig el aplecndu-se spre faa lui. Dar ostaul rmnea
nemicat. n zadar l scutur, i sufl n fa. Pierzndu-i ndejdea, se
gndi s foloseasc un ultim mijloc: i vr ncet un chibrit n nas i-l gdil
uor. Nasul i fremt, obrazul i se zbrci i, n cele din urm, soldatul
strnut violent.
Triete! strig praporcikul, plin de bucurie. Ce te doare?
Ostaul gemu ncetior, nchise ochii i rspunse cu glas abia auzit:
A bea o votculi
Mai rabd puin, o s ne dezgroape curnd. Ia s-i ridic capul mai
sus. Zvonariov strnse un mic morman de pmnt la cptiul lui Blohin.
Preocupat de Blohin, uitase cu desvrire totul, cnd, deodat, auzi
limpede napoia lui zngnit de cazmale i larm de glasuri. Ajutorul era
aproape.
nlimea voastr! Hei, Blohin, unde suntei? ajunse pn la urechile
lui un strigt prin stratul de pmnt.
Trim, spai mai iute! strig din rsputeri praporcikul i se uit cu
team spre surptura de deasupra capului.
Mai rbdai niel, Serghei Vladimirovici; peste o jumtate de ceas
ajungem la dumneavoastr! Praporcikul recunoscu vocea lui Lebiodkin.
Cazmalele ncepur iar s zngneasc.
Peste puin, Blohin se dezmetici de-a binelea.
Ar trebui s spm i noi spre ei, spuse el, cu glasul nc slab.
Bine, bine, stai linitit. O s zvrl eu pmntul. Numai s nu se nruie
tavanul din nou, rspunse praporcikul i se apuc s arunce rna la o
parte cu amndou minile, n direcia salvatorilor.
Dup vreo patruzeci de minute de trud ncordat, se zri lumina unei
gazornie, iar dup alte cincisprezece minute, Zvonariov era n caponier.
n urma lui fu scos i Blohin, pe brae. Debogori Mokrievici care atepta la
gura galeriei, salut apariia praporcikului printr-o observaie ironic:
E jale, cnd artileritii se apuc de lucruri la care nu se pricep! i dau
un sfat amical: ntoarce-te, chiar azi, la bateria dumitale.
i mulumesc; n-am nevoie de sfaturile dumitale; ine-le pentru
dumneata, te rog, rspunse tios Zvonariov i se apropie de Blohin, care
era ngrijit de soldai.
336

 Dac a trage o duc, ceru rugtor ostaul, m-a nzdrveni ndat.

Nu duc, ticlosule, ci vergi i-ar trebui! Cum ai putut, sectur, s
sapi fr s pui armtur? se npusti asupra lui porucikul de pioneri.
Acest lucru s-a fcut din ordinul meu personal, pentru c lucrrile s
mearg mai repede, i lu aprarea Zvonariov. ntruct eu rspund de
executarea galeriei de minare, te rog s nu te amesteci unde nu te privete.
Prezena dumitale aici o consider cu totul de prisos.
Comportarea dumitale, dei i are explicaia n spaima prin care ai
trecut, este inadmisibil n relaiile de serviciu dintre doi ofieri, aa c voi
raporta acest lucru pe cale ierarhic. Spunnd aceste cuvinte, Mokrievici
plec ofensat.
Ptiu, ce ca! spuse orit Lebiodkin. Cnd erai ngropai acolo eu i
cu Iurkin am dat numaidect fug s zvrlim pmntul i am trimis un om
s-l anune pe comandant. El a trimis ncoace pe porucik. i dumnealui s-a
apucat s ne dscleasc: aia se poate, i aia nu. Eu, i-am spus atunci: bine,
dar pn ne momondim noi aici, oamenii pot s piar acolo nbuii. Iar
el, pleosc! m-a plesnit peste flanet de-am vzut stele verzi!
Zvonariov se gndi s se duc n adpostul ofierilor ca s se spele i,
totodat, s fac rost de puin votc pentru Blohin. Reazanov i Karamiev
jucau n doi bridge husresc. Apariia lui nu strni nici mirare, nici bucurie,
parc nu s-ar fi ntmplat nimic deosebit.
i-am i expediat lucruoarele la statul-major al frontului, credeam
c s-a zis cu dumneata, spuse cpitanul, fr grab.
Dar de ce v-ai grbit aa? Acum n-am cu ce s m spl.
Ia spunul i prosopul meu. Uite, poftim lista lucrurilor trimise la
comandament.
Zvonariov citi notia.
Dar unde sunt binoclul i gamela? se mir el.
n locul lor s-au anexat la lucruri cinci ruble. Porucikul Karamev a
cumprat binoclul cu patru ruble i cincizeci de copeici, iar gamela e la
mine sub pern.
Dar acesta e jaf curat! Binoclul cost cel puin dou zeci i cinci de
ruble, iar gamela, trei, se indign Zvonariov.
Vnzarea a avut loc prin licitaie public, n prezena tuturor
ofierilor din fort, prin urmare, cu respectarea legii.
Zvonariov nu mai gsi necesar s asculte argumentele cpitanului. i
lu termosul de pe pat i desprinse binoclul din perete.
Te rog s nu iei fr voie lucrurile altuia! sri Karamev. i apoi, ce-i
337

trebuie binoclu, ntr-o galerie subteran?

l iau ca s nu mi-l fure cineva, rspunse praporcikul i plec napoi,
spre caponier.
Acolo, Mokrievici i btea nespus de calm pe Lebiodkin i pe Blohin,
care stteau drepi n faa lui. Porucikul i pocnea tacticos cu pumnul n
flci, cnd pe unul, cnd pe cellalt, i spunea cu glas sczut:
Acu o s inei minte ct i tri cum se execut ordinul meu! Cnd
v ordon s murii s murii! C de nu, v mpuc ca pe nite javre
rioase!
Lebiodkin nu mai vedea cu ochiul drept, umflat de lovituri, iar din
buzele strivite ale lui Blohin curgea snge; totui ambii ostai stteau
smirn, nendrznind s se apere.
nceteaz imediat porcria asta! strig praporcikul, repezindu-se la
el. i pleac de-aici, cci altfel, nu mai rspund de mine!
Rostind aceste cuvinte, apuc o puc rezemat de perete:
Blohin, Lebiodkin, Iurkin! Punei mna pe arme!
Porucikul de pioneri ncerc s rspund ceva, dar Zvonariov rcni la el
att de nprasnic, nct Mokrievici se grbi s dispar.
nlimea voastr, nu trebuie s v facei atta snge ru pentru noi,
l sftui Blohin pe Zvonariov. Dup prerea lor mari, tocmai d-aia are
ostau mutr ca s fie stlcit n btaie, adug el, tergndu-i sngele
de pe obrazul sluit.
Serghei Vladimirovici, mai bine ducei-v i v odihnii, l ndemn la
rndul lui Lebiodkin. Cred c nici dumneavoastr n-ai dus-o bine cnd v-a
acoperit pmntul.
Acum nu-i momentul. Trebuie s astupm imediat toat poriunea
prbuit din galerie, ca japonezii s nu poat ptrunde prin ea pn aici,
hotr Zvonariov.
Fur chemai ostaii, pioneri i tiraliori, dai n ajutorul tunarilor.
Praporcikul le explic ceea ce aveau de fcut.
Fr voia domnului porucik, nu putem s facem nimic, se
ncpnar pionerii: o s ne bage de vii n pmnt, dei noi credem c e
bine aa, cum zicei dumneavoastr.
Bine, voi ducei-v n galerie, iar eu am s lucrez aici doar cu tunarii
mei.
V ajutm noi, nlimea voastr, rspunser pe neateptate mai
muli tiraliori care ascultaser convorbirea praporcikului cu pionerii.
Porucikul nu e lege pentru noi, nu suntem sub ordinele lui.
338

Dup cinci minute munca era n toi. Poriunea prbuit din galerie fu
astupat cu saci umplui cu pmnt. Totodat, fu astupat bine i fundul
plniei.
Cu aceast treab ziua trecu pe neobservate. Se nserase. Trebuir s
aprind lumnri. Peste puin, fu adus cina pentru ostai. Tiraliorii i
pionerii se strnser plcuri pe lng marmite. Tunarii se apropiar i ei la
noroc cu gamelele, dar fur ntmpinai de un refuz categoric.
Comandantul fortului a ordonat s nu li se dea nimic. S se care din
fort, zice cu praporcikul lor cu tot, pn n-au pit-o, vesti Iurkin, care
se ntorsese cu minile goale.
Blohin njur crunt i se uit ntrebtor la Zvonariov.
M duc chiar eu s lmuresc aceast chestiune. n cel mai ru caz, ne
ntoarcem la Zaliternaia. Acolo, desigur c o s ni se dea de mncare.
Cnd Zvonariov, i adres lui Reazanov rugmintea de a da de mncare
ostailor si, acesta se uit mirat la el.
Cum, eti nc aici? Te sftuiesc s dispari ct mai repede din fort.
Poftim, sunt n posesia unui raport al porucikului Debogori Mokrievici,
prin care te acuz de insubordonare fi i de clcare grosolan a
disciplinei militare. Ar trebui s te arestez imediat i s te naintez la
comandamentul sectorului.
Acum nu e vorba de mine, ci de ostai. V rog s le dai de mncare.
Potlogarii dumitale vor fi scoi imediat de aici n pumni, din ordinul
meu. Ei strnesc dezordine printre tiraliori i pioneri.
Cine tie cum s-ar fi sfrit aceast discuie, dac n-ar fi aprut n
cazemat Raevski.
Serghei Vladimirovici, mi pare bine c te vd viu i nevtmat spuse
el, strngnd cu cldur mna praporcikului. Povestete-mi amnunit ce
i s-a ntmplat. Mrturisesc c nu m ateptam s te mai vd n via cnd
mi s-a artat la comandament raportul cpitanului Reazanov i lucrurile
dumitale, trimise de el. Scrisoarea dumitale ctre mademoiselle Belaia a
fost expediat.
Biata Varia, o s se necjeasc degeaba! i zise praporcikul, care ntre
timp uitase cu desvrire de bileelul pe care-l scrisese n noaptea aceea.
i poveti cu de-amnuntul lui Raevski toate peripeiile zilei care
trecuse pn la alungarea lui din fort. Locotenent-colonelul l asculta tcut,
ciupindu-i barbionul i fcndu-i nsemnri n carnetul de campanie.
Serghei Vladimirovici, ci bani ai avut? ntreb el pe neateptate.
O sut douzeci i patru de ruble, plus ceva mruni.
339

 La comandament, n-au fost predate dect douzeci i patru de ruble.

Au furat din bani pe drum, ticloii! exclam Reazanov, roind.
Cpitane, i recomand s caui neaprat banii lips, l sftui Raevski,
ntorcndu-se spre el. Pe urm, citi raportul lui Mokrievici i spuse calm:
Bineneles, toat acestea sunt curate aiureli. Porucikul e mutat din
ordinul meu la fortul 3, unde va pleca de ndat. Toate lucrrile de aici le
va prelua praporcikul Zvonariov. Cpitane, d imediat tunarilor s
mnnce. Hai s mergem n caponier, ncheie Raevski ctre Zvonariov,
ridicndu-se de pe scaun.
Te rog s-mi spui prerea dumitale sincer despre rnduiala din acte
n fort, l rug el n drum pe Zvonariov.
Nu exist nici o rnduial! Ofierii ed n adpostul lor iar ostaii
apr fortul dup cum i taie capul. Mai exact, comandantul de cpetenie i
aprtorul fortului este sfntul Nicolae ocrotitorul Rusiei, zmbi
praporcikul.
Va trebui s-l nlocuiesc pe comandant; pe Reazanov o s-l trimitem
n alt parte, iar lui Karamev o s-i ncredinm o misiune de
recunoatere pentru precizarea direciei n care nainteaz galeriile
japoneze.
Mai bine ncredinai-mi-o mie. El nu prea va fi n stare sau, mai
bine-zis, nu prea v avea bunvoina s execute cum trebuie o asemenea
misiune.
I vom obliga s-o fac. Dac nu va aduce informaiile necesare va
pleca din nou n recunoatere, pn ne va aduce ceea ce ne trebuie.
Trecnd de ndat la inspecia lucrrilor, Raevski aprob toate msurile
luate de praporcik i mulumi tunarilor pentru rvna cu care muncesc.
Hm! Ru i-a mai avariat fizionomia prbuirea galeriei, remarc
locotenent-colonelul, uitndu-se la Blohin.
E isprava lui Mokrievici, el l-a fcut aa de frumos, rspunse
Zvonariov.
i pe tine la fel? l ntreb Raevski pe Lebiodkin.
Da, nlimea-voastr.
Are mna grea porucikul. Se pare c nc n-a flmnzit de-ajuns,
observ locotenent-colonelul. Am s-i raportez lui Kondratenko i acest
lucru. El are o repulsie fizic fa de dentiti. N-ar fi cazul s-i dau
dumitale i soldailor o zi-dou repaos? Pare-mi-se c e aproape o
sptmn de cnd trudii aici!
Nu ne dm n lturi.
340

 Ei, atunci, mine, trimit pionerii s v schimbe, dar n noaptea

aceasta va trebui s mai rmnei.
Zvonariov i mulumi pentru grija pe care le-o purta. Cnd se ntorceau
din caponier se ciocnir pe neateptate, n poterna ntunecoas, cu Varia.
Ei, nu mai fugi aa, cu sufletul la gur! i s-a spus doar c este viu i
nevtmat, rsun n ntuneric glasul lui Boreiko, care abia se inea dup
fat.
Varia, ns, cu riscul de a se lovi la cap, alerga val vrtej nainte i, n
sfrit, ddu peste ofieri. Fr s-i dea seama prin ntuneric pe cine are
naintea ei, l apuc pe Raevski de mn i cu glasul ntretiat de plns i
de emoie, rosti:
Eti viu, neatins, Seriojenka? De-ai ti prin ce am trecut astzi! ndat
ce am primit scrisoarea ta, am dat fuga la comandament i am cerut voie s
m lase pe poziii, dar nu m-au lsat i am alergat la Zaliternaia, la Urs. Ei,
a intrat i el n aciune i m-a adus ncoace! turuia fata, uitndu-se cu
ncordare la Raevski.
Cu toate c i numele meu e Seriojenka, nu-s eu acela pe care-l
cutai, rspunse locotenent-colonelul, trgndu-i ncetior mna.
Ah, scuzai de emoie, mi-am pierdut cu desvrire capul! mi
nchipuiam, credeam c n-o s-l mai vd Pe neateptate Varia izbucni
ntr-un hohot de plns, de astdat mbrindu-l pe Zvonariov.
Linitete-te, Varia drag, doar totul a trecut cu bine, spuse
praporcikul, mngind-o. Fata se lipi de pieptul lui.
Raevski i Boreiko se ndeprtar, discrei.
Trebuie s pleci imediat, chiar astzi, chiar acum, din fortul acesta
afurisit. Altfel, am s nnebunesc! Auzi, Serghei Vladimirovici?
Mine am nvoire dar poimine trebuie s m ntorc aici.
Ba nu, n-ai s te mai ntorci; nu mai pot, ai mil de mine! O s m
duc la Kondratenko s-l rog s-i dea drumul; dac m refuz, m arunc n
genunchi la picioarele lui i nu m ridic pn nu te las s pleci de-aici,
ngim Varia, repezit i fr ir.
Nu te amesteca. O s m lase s plec la Zaliternaia, ndat ce va fi
gata galeria de minare.
O s te trimit n alt infern.
Ei, acum, pretutindeni n Arthur este la fel. Mai mult calm, Variua.
Mine, am s fiu la Zaliternaia; vino i dumneata. O s stm de vorb mai
mult, o mbrbt Zvonariov. Fii rezonabil. S mergem, cred c suntem
ateptai.
341

Trecur de cazarm i intrar n cazemata ofierilor. nuntru erau

Boreiko, Raevski i Reazanov. Acesta din urm prea tulburat, zpcit.
Praporcikul nu m-a neles bine; mi permit s v asigur c e o
nenelegere la mijloc, ngima Reazanov. Iat i suta de ruble a dumitale,
s-a rtcit n sertarul mesei, adug el, ntinznd banii. Cred c acum totul
este n ordine.
Zvonariov i mulumi cu rceal.
Dat fiind c aici s-au aranjat lucrurile, putem s plecm, constat
Raevski, pregtindu-se de plecare.
Mergem i noi cu dumneavoastr, se asocie Boreiko.
Serghei Alexandrovici, n-ar fi cazul s se amenajeze aici un post de
prim-ajutor, ca la Avrorov? ntreb Varia.
De ce nu? Se poate. Dar cine s-o fac?
Eu
Ei, atunci, nu se poate! declar categoric Raevski.
Dar de ce? se ncpn Varia. Eu, adic mpreun cu Serghei
Vladimirovici, am amenajat postul numrul doi la Zaliternaia, i generalul
Kondratenko ne-a ludat.
Aici nu e cazul. La fiecare explozie de obuz sau de grenad ai s lai
rniii i ai s te repezi s-l caui pe Serghei Vladimirovici. Iar el, la rndu-i,
o s fie nelinitit din cauza dumitale.
Dar el nici nu se gndete la mine! Dac ar fi aa, n-ar fi acceptat s
vin aici s sape galeria de minare.
Dar biletul l-ai uitat? insinu Zvonariov.
Ei, ce-a fost, a fost
Zvonariov i Reazanov i nsoir pe vizitatori pn dincolo de pod, i se
ntoarser n cazemat. Mokrievici nu mai era acolo, Karamev primise
misiunea de a conduce o incursiune de noapte, i acum, la adpostul
ntunericului, ncerca s gseasc cel mai potrivit drum pentru a iei din
fort.
Serghei Vladimirovici, sper c nu-mi pori pic pentru micile
diferende care au avut loc astzi? ntreb Reazanov, care, n urma discuiei
pe care o avusese cu Raevski, devenise deosebit de ndatoritor fa de
praporcik.
Zvonariov mormi ceva n doi peri i salut. Hotrse s nu mai petreac
noaptea n cazemata ofierilor, ci n caponier, aproape de locul lucrrilor.
i gsise ostaii la cin. n fiertura din marmit, pluteau cteva boabe de
fasole amestecate cu cartofi frmai.
342

 Cu mncarea asta nu prinde puteri omul. Ap chioar i pe deasupra

cu ciumiz chinezeasc! bodognea Blohin. De ne-am ntoarce odat la noi,
la Zaliternaia!
Cu asemenea mncare, ntri praporcikul nu e de mirare c soldaii
bolesc.
Cazemata asta o trecem pe numele nostru. S rmn a artileriei,
hotr Blohin dup ce mncar. Hai, pifanilor, crai-v de-aici i luai-v
toi pduchii cu voi! porunci el tiraliorilor dimprejur.
Da ce, parc tu n-ai? se or unul.
Am, cum s nu, dar alt soi, model artilerie, 1877.
i ce, nu pic?
De noi nu se ating, dar pe rcani ca voi i mnnc de vii, uguia
mereu Blohin.
Istovii de truda zilei, Zvonariov i Blohin se lungir pe un bra de
gaolian aternut pe jos. Praporcikul i aduse aminte de Varia, de
zbuciumul ei pornit din inim, i simi deosebit de ptrunztor ct de
adnc intrase n viaa lui aceast fat bun, ct de mult se legase sufletete
de el.
De s-ar termina mai repede rzboiul. Atunci voi putea s-mi ncerc
norocul i n viaa de familie gndi el, oftnd, i czu ndat ntr-un
somn adnc. Spre miezul nopii fu ns trezit de frig i se duse s vad cum
mergea lucrarea. Doi pioneri i doi tiraliori, sub conducerea lui Lebiodkin,
spau de zor, adncind galeria, i crau sacii cu pmnt. n fundul
tunelului se auzea slab bocnitul japonezilor, care spau i ei o galerie.
Trebuie s precizm ct mai repede ce lucrri fac i n ce direcie,
gndi Zvonariov, intrnd n caponier. Acolo i mprti gndurile
soldailor.
Serghei Vladimirovici, haidei amndoi ntr-o recunoatere, propuse
Blohin, care se trezise i el. Acum e noapte, ntuneric, s dm o rait pe la
japonez. Poate om afla ceva.
Lsnd comanda lui Lebiodkin, praporcikul se duse mpreun cu
Blohin la Reazanov. Cpitanul edea la mas i bea votc. n faa lui sttea
Karamev, tulburat, cu mantaua mnjit de noroi:
Orice ai spune, Vasili Petrovici, dar eu nu m mai duc. Japonezii au
nite cei foarte ageri. Latr la cel mai mic zgomot i ne descoper.
Zvonariov i inform c dorea s execute el nsui o recunoatere n
sectorul lucrrilor japoneze.
Te felicit pentru aceast intenie. De vreme ce conduci lucrrile din
343

galerie, eti cel mai indicat s faci acest lucru. Bei un steag rusesc?
Zvonariov refuz; Karamev, ns, cu vdit ncntare turn n pahar
votc, peste ea pipermint albstrui i apoi abricotin rou. Buturile nu se
amestecar, alctuind culorile steagului rusesc, de unde venea i
denumirea acestei buturi. Porucikul goli paharul pe nersuflate i se
nroi ndat c racul.
Ei, acum vrei s pleci din nou n recunoatere mpreun cu
praporcikul? ntreb Reazanov, zmbind pe sub musta.
Nu; azi, m-am jucat destul de-a v-ai ascunselea cu moartea. S-o
lsm pe mine. Acum o s m odihnesc. Dup o clip, porucikul sforia de
mama focului.
Reazanov bea votc n tcere.
Hai s facem o plimbare prin fort, i propuse el lui Zvonariov.
Din cazemata ofierilor coborr dedesubtul ei, n magazia de pulbere,
care era goal, iar de acolo, ajunser n cazarm de jos, n gorj. Protejat
de ncperea de sus, de pmnt i de un strat de pietre, acolo era adpostul
cel mai ferit din fort.
ndat ce deschiser ua, fur izbii de un miros iute de iodoform, de
fenol i de alte medicamente, mbinat cu izul obinuit al soldatului, izul de
sudoare i de trup nesplat. Intrnd nuntru, cel dinti lucru pe care-l
vzur, fur mai multe cadavre ntinse pe paturi.
Scoatei morii afar pn nu s-au mpuit! ordon Reazanov.
Alturi de mori zceau vreo zece rnii. Infirmierii le ddeau ap, le
pansau rnile i, pe ct le stteau n putin, cutau s-i mbrbteze. n
aer pluteau nori groi de fum de mahorc, iritnd ochii i gtul.
Gazorniele luminau cu o flcruie palid.
Deschidei ua i aerisii adpostul! Ai fcut aici o fumraie, de nu
mai e chip s rsufli, strig Reazanov.
Zvonariov observ c muli ostai erau pe jumtate dezbrcai.
Cum o s alerge afar, n caz de alarm? ntreb el.
Aici se adpostesc dou plotoane din rezerv. Ele nu ies imediat, aa
c oamenii au timp s se mbrace, rspunse cpitanul.
n fundul cazrmii fusese improvizat un depozit de proiectile de calibru
mic. Erau cteva sute de buci, puse chiar sub pturile pe care dormeau
soldaii. Lng ele se aflau nite lzi de zinc cu cartue.
De ce au fost depozitate aici, n loc s fie duse n magazia de pulbere?
ntreb nedumerit Zvonariov.
Mulam de sfat! Magazia se afl alturi de cazemata noastr. Acolo e
344

de-ajuns s cad un obuz, ca s srim n aer, pe cnd aici, sunt i mai bine
adpostite iar, n caz de explozie, se cur rcanii, nu noi, rspunse
cpitanul, foarte calm.
Dup ce vizitar ncperea de jos, urcar n cazarma de sus. Acolo
lucrurile artau oarecum altfel. Ostaii edeau pe marginea paturilor, sau
culcai cu armele lng ei; aproape niciunul nu dormea. ntreaga companie
putea s ias n orice clip narmat. La intrare erau puse n btaie dou
mitraliere, cu benzile introduse n lcaul lor. Servanii moiau lng ele.
La apariia celor doi ofieri, ostaii srir n picioare, lund poziia de
drepi. Reazanov trecu ncet de-a lungul paturilor, uitndu-se atent la
tiraliori.
Cpitanul trase cu urechea la exploziile nbuite, care se auzir deodat
dinspre curticica interioar a fortului.
De cu setar se tot agit ticlosul de japonez.
S nu porneasc la asalt, se neliniti Reazanov.
nlimea-voastr, ne aude cum scurmm pmntul, i se teme s
nu-l zvrlim n aer. De fric, arunc grenade, se amestec n vorb Blohin.
Eu m ntorc n cazemat, spuse cpitanul. Pe dumneata te rog s
observi de pe parapete ce se petrece la inamic.
Zvonariov se execut. Afar era ntuneric bezn. Nori grei atrnau jos,
deasupra fortului. Se cernea o ploaie plictisitoare de toamn prin care
fascicolele de lumin ale proiectoarelor rzbeau anevoie.
Cnd i se deprinser ochii cu ntunericul, praporcikul deslui siluetele
santinelelor, lipite de creneluri. Cu toat bezna nopii, mpucturile nu
conteneau o clip.
Pzea! strig Blohin i-l mbrnci pe Zvonariov la picioarele
parapetului. Aproape n aceeai clip, licri o flacr orbitoare i bubui
explozia unei grenade.
ndat dup aceea, Zvonariov i Blohin se urcar din nou pe parapet,
scrutnd bezna dimprejur. Dincolo de perdeaua ploii, traneele japoneze
se conturau vag, ca o dung abia perceptibil. Sclipirile focurilor de arm
fulgerau o clip, cnd ici, cnd colo.
Acum ar trebui fcut recunoaterea, i ddu cu prerea Blohin.
Te nfunzi n noroi i te rtceti n ntuneric, obiect Zvonariov.
Nicidecum! Tocmai o vreme ca asta e potrivit ca s dai o rait la
japonez. Haidei chiar spre trecerea ascuns, propuse el; de acolo, e un pas
pn la mutr-strmb; dac n-om vedea, poate c-om auzi ceva.
Zvonariov ovi o clip. Poteca era ngust de un arin, trecnd pe lng
345

taluzul exterior al anului, de-a lungul galeriei contra-escarpei. Chiar ziua,

puteai s faci un pas greit i s cazi n an de la o nlime de trei stnjeni.
Noaptea era i mai primejdios s treci pe marginea anului. ndat ce se
nsera, acolo se instalau i posturi de santinele. Dup o clip de ovial,
accept. Traversar cu bgare de seam curticica i se duser la Reazanov
cruia i mprtir observaiile i inteniile lor.
V urez succes, dei, sunt sigur c rezultatele vor fi contrare, le spuse
cpitanul la plecare.
Fur nevoii s se strecoare orbete, tr, pn la trecerea camuflat. i
opri glasul speriat al unei santinele:
Stai! Cine-i?
Aflnd cine sunt, unde se duc, se oferi s-i conduc pn la caponier.
Simind ceva, japonezii ncepur s trag i s arunce grenade. Una czu
chiar la picioarele lui Zvonariov. Fitilul Bickford licrea n ntuneric ca un
punctule rou. Praporcikul ncremeni de groaz, nc o clip, i
ncrctura de un funt de piroxilin avea s explodeze la picioarele lui, s-l
ucid, ori s-l mutileze pentru toat viaa. Zvonariov privea ca fascinat
luminia, fr s se poat mica din loc.
Hai te car, rosti linitit tiraliorul, mpingnd cu piciorul n an
grenada care explod ndat acolo.
Abia atunci nelese de-a binelea praporcikul prin ce primejdie trecuse.
i mulumesc, frate! spuse el, lund mna ostaului.
Ei, nlimea voastr! Un fleac. Cte de astea aruncm noi n an, n
fiecare noapte! rspunse tiraliorul domol.
Ajuns la acoperiul caponierei, Zvonariov voi s se ridice i s se uite
mprejur. n clipa aceea, ns, fascicolul de lumin al unui proiector
japonez se opri n dreptul lui. Trebui s ncremeneasc din nou ntr-o
ateptare chinuitoare pn se va deplasa. ncepu s tremure de frig.
Hai ndrt, i propuse el lui Blohin.
S mai stm niel, Serghei Vladimirovici. Numr pn la o sut; dac
nu mut lumina, ne trm napoi.
Nu apuc s numere ns nici pn la cincizeci, c raza se stinse deodat
i se fcu din nou ntuneric bezn. Blohin sri pe parapet i ncepu s se
trasc nainte. Zvonariov rmase pe loc lng dou santinele, ateptndu-l.
Pn la japonezi, nu erau dect vreo treizeci de pai. n linitea nopii, se
auzeau limpede vorbele lor guturale, izbituri de cazmale, zngnit de fier i
hmitul subirel, ascuit, al cinilor de paz.
Ptiu, lua-i-ar naiba! Istei mai sunt! Pe un rus, l simt de la o sut de
346

pai, dar la ai lor nu latr, spuse n oapt unul dintre tiraliori.

Trgnd cu urechea la vorbele lor, Zvonariov se uita ncordat n direcia
n care dispruse Blohin.
t, mai ncet: s auzim ce se petrece n fa, curm el opotele
ostailor.
nlimea-voastr, s nu v ridicai c v pot simi, l prevenir
tiraliorii.
Deodat, n fa, la japonezi, un cine ltr rsuntor.
L-a adulmecat, lepra, mormir ostaii ntr-un glas. Ei, acu s vezi
dandana!
Dup o clip de tcere, ncepur s rpie focuri de puc, i s zboare
grenade. Praporcikul i tiraliorii se lipir de parapet.
S-a dus pe copc, dracu mpieliat! spuse unul din tiraliori, despre
Blohin.
Zvonariov mai atept cteva clipe i apoi cutez s scoat capul de
dup parapet, dar fu ct pe ce s se izbeasc de cizmele lui Blohin, care se
tra ndrt. Uimitor de ncet, fr cel mai mic zgomot, ostaul cobor n
tranee prin trecerea camuflat.
N-am vzut nimic, dar am tras cu urechea n ce parte se lucreaz:
puin mai la dreapta de noi.
Trecu cel puin un sfert de ceas pn cnd, n sfrit, japonezii se
linitir. n timpul acesta, lng Zvonariov czur alte cteva grenade, dar
acum fr s se tulbure, praporcikul le zvrlea n an, unde explodau.
Trebuie s se nscoceasc o bombi d-asta n aa fel ca s plesneasc
la izbitur! i ddu cu prerea Blohin. Hai napoi, Serghei Vladimirovici.
Ambii artileriti pornir ncetior de-a lungul parapetului.
Reazanov dormea dus, cu capul pe mas. Alturi de el se afla un pahar
cu votc, nceput.
mi dai voie, nlimea voastr? ntreb Blohin i, fr s mai atepte
ncuviinarea, goli paharul. Acu mi s-a fcut inima mai vesel, zmbi el.
Karamev sforia pe pat. Praporcikul nu-i mai trezi pe cei doi ofieri i,
mpreun cu Blohin, intr n caponier.
n cazarm nu dormea aproape nici un om. n mijloc, pe un pat, un
soldat brbos ntre dou vrste, povestea un basm. Tiraliorii, lungii pe
pturi, sau stnd pe marginea lor, mprejurul lui, ascultau cu luare-aminte
i pufiau de zor din igri.
La ivirea praporcikului, srir cu toii n picioare.
De ce nu dormii? i ntreb acesta.
347

 i cam face de cap azi, glbejitu. Arunc mereu la bombie. S nu

dea nval peste noi, spuse un subofier.
Hai s mergem, Blohin, zise Zvonariov.
Tare-s btui n cap pifanii tia, n-au nici un chichirez! La noi, e cu
totul altceva: Cnd l-auzi cntnd pe Belonogov te unge pe inim; face
Zaia o otie te strici de rs; rcnete odat porucikul tremur bojocii n
tine! sporovia Blohin, inndu-se dup Zvonariov.
n galeria contraescarpei, soldaii vegheau de asemenea, lng focurile
aprinse chiar pe pardoseala de beton. Fumul plutea n rotocoale, sus spre
tavan.
Ciudat! n noaptea asta, toi ofierii dorm, iar soldaii stau i
vegheaz, spuse praporcikul.
Apr fortul, ca s nu-l ia mutr-strmb, aa, pe neateptate.
De asta, trebuie s aib grij mai nti ofierii, i apoi soldaii.
Ostaul le chibzuiete i singur pe toate, nu ateapt s fie pisat. Au
primit ordin: aprai fortul; i l apr cu toii.
Lucrrile din galeriile de minare erau n plin desfurare. Lebiodkin
diriguia n stnga i-n dreapta, i tiraliori i pioneri. Iurkin l ajut,
lmurindu-i ce trebuia fcut i n ce chip. Ostaii l ascultau fr vorb,
recunoscnd autoritatea tunarilor.
Din amndou hrubele se aude cum scurm iapoka. Din stnga spre
dreapta, i din dreapt spre stnga. Se pare c sap ntre ale noastre,
raport Lebiodkin. Ar trebui s mai spm una de-a curmeziul.
Zvonariov intr n ambele galerii, ascult zgomotele ce se auzeau i fu
de acord cu prerea lui Lebiodkin.
Mine pionerii s sape o galerie transversal, ordon el tunarilor.
Era aproape ora trei noaptea, cnd n sfrit se culc pe paie alturi de
Blohin, care ncepu s sforie cum puse capul jos.
Dimineaa sosi praporcikul Berg din compania de mineri, cu mai muli
pioneri. Dup ce-i ddu n primire lucrrile, Zvonariov plec mpreun cu
tunarii lui la Zaliternaia. Abia acolo simi, ct de obosit era, moral i fizic,
dup cele trei zile petrecute n fortul 2.

Zvonariov fcu o baie i se culc, dormind zdravn. Cnd se trezi nu

putea de loc s neleag unde se afla. Nu deschise ochii; avea o senzaie
plcut de prospeime. Trase cu urechea la vorbele pe jumtate nbuite
ce se auzeau n adpost: Boreiko bombnea surd, ca un bondar, ntrerupt
mereu de o oapt ntretiat, aprins. Vasele zngneau pe mas. De afar
348

se auzeau bubuituri surde de tun. Deodat, ua se trnti zgomotos, i

glasul sonor al lui Vasea vesti:
Tua Haritina aduce numaidect mncarea nclzit.
Mai ncet! l trezeti pe Serghei Vladimirovici, l struni glasul Varei.
N-are nimic dac se trezete. A dormit dus toat ziua fr s se
ntoarc, rspunse Boreiko.
Zvonariov deschise ochii i csc cu poft.
A venit lptreasa, Seriojenka! strig Boreiko, aplecndu-se spre el.
Vasea izbucni n rs i fu blagoslovit ndat de severa lui protectoare cu
o plmu dup ceaf.
Bun seara, Serghei Vladimirovici, l salut pe neateptate i Liolia. Ei,
Boris Dmitrievici, poftim la mas; s lsm porumbeii s gngureasc n
voie.
La mas, Varia voi neaprat s tie tot ce se petrecuse la fortul 2.
Nu te mai ntorci acolo, declar ea, ntinznd praporcikului o hrtie.
Suntei detaat provizoriu la fortul Nr. 3 citi Zvonariov cu
mirare unde vei asigura buna funcionare a proiectoarelor. ef
de stat-major, cpitan Stepanov.
Cum a ajuns ordinul acesta n minile dumitale? o ntreb el pe fat
privind-o bnuitor.
Treceam pe lng comandament i m-am interesat la Stepanov n
privina dumitale. Cnd a aflat c viu ncoace, mi-a ncredinat hrtiua
asta
Cum s-ar zice: din lac, n pu! La fortul 3, e i mai mult vnzoleal
dect la 2. Acolo sunt bombardamente aproape nentrerupte, cu obuze de
unsprezece oli.
Atunci, s nu te duci, pn nu stai de vorb cu Raevski, se neliniti
Varia.
Suntem grade inferioare, ne ducem acolo unde ni se ordon.
Se auzi o btaie n u: intr Haritina, n rochie i cu basma.
Bun ziua, Serghei Vladimirovici, ddu ea binee praporcikului.
Parc ai mai slbit acolo, la fort.
Bun ziua, Haritina. Ai hotrt s devii iar parte femeiasc?
ncerc; cine tie pn m-o apuca iar doru de tranee.
Dar metillo, unde-i?
Domnul cpitan e la reduta 3. M-a chemat i pe mine acolo, dar eu
349

am prins rdcini aici, la Zaliternaia.

O fi de vin tot Iarev, bsmuitorul
Vai, ce vorbii! protest tnra femeie, roind ca para focului. Nu-i
vorba de el. Mie mi place domnul porucik. E nalt, chipe. i are inima
curat, senin; Ce dac bea? Care brbat nu bea? rosti Haritina cu
convingere. Hai cu mine, puiul mamei, l chem ea pe Vasea. S te pieptn
niel, c uite ce ciufulit eti!
Curnd dup ce plecar, Rodionov btu grbit n ua adpostului. Pe
chipul lui, totdeauna calm i grav, era ntiprit acum o tulburare adnc.
Surioar, n-ai vrea s venii pn la noi, n adpost? o rug el pe
Varia. Trebuie s pansai un rnit.
Serghei Vladimirovici, unde avei pansamentele? ntreb Varia srind
n picioare.
Da ce s-a ntmplat? ntreb nelinitit Zvonariov, punndu-i
mantaua.
Blohin, beivanul dracului, l-a nenorocit pe bsmuitor, rspunse
subofierul, mnios. Cnd a venit dimineaa din fort i a aflat c Haritina
st tot timpul cu Iarev, a nceput s se lege de el. Mai adineaori, a venit de
undeva beat i a srit la el. Ca s se apere, Iarev i-a dat cu un scunel n
cap, dar ocnaul la s-a repezit cu baioneta japonez i i-a spintecat easta.
Blohin s fie imediat legat i bgat la arest.
L-au i legat burduf. E zdravn al naibii, abia l-au pus jos cinci ini.
Ba chiar a trebuit s-l pocneasc niel n cap cu patul armei.
Iarev zcea n cazemata lateral, pe patul comun, cu capul bandajat, cu
pete de snge pe pansament. Lng el, Haritina plngea, tergndu-i
lacrimile cu colul basmalei:
Egoruka, oimuleul meu drag! Pentru ce a dat n tine, de ce te-a
tiat rufctorul? l bocea ea.
Varia i Melnikov scoaser pansamentul. n stnga capului, deasupra
urechii, se csca o tietur mare.
Oasele craniului sunt ntregi. Rana nu-i primejdioas, e la suprafa,
i spuse Varia lui Zvonariov. Trebuie trimis numaidect cu crua la mine,
la spital. Am s-i dau un bilet. S-l interneze jos, n salonul meu. Mine o
s-l aranjez mai ca lumea.
Sosi i Boreiko. Zvonariov i Rodionov i raportar tot ce se ntmplase.
Trebuie s-o ndeprtez pe Haritina din baterie. Ct timp n-a dat
nimnui nici o preferin totul a mers bine, dar cnd l-a ales pe bsmuitor
ceilali au cpiat nu altceva! Rcnete, njurturi, bti Ia-o la dumneata la
350

spital, i propuse el Varei.

Nu tiu dac o s vrea, spus Varia, cu ndoial.
n orice caz, aici n-o mai in. Comand bucuros o mie de brbai, dar o
singur muiere, nu!
Muiere! Vai Ursoiule, ce grobian eti! exclam Varia.
Curnd dup aceea, rnitul, nsoit de Haritina, de Liolea i de Vasea, fu
transportat la spital. Boreiko ordon ca Blohin s rmn legat pn
dimineaa.
Varia i Zvonariov plecar spre statul-major al lui Kondratenko. Se
ntunecase de-a binelea. Poticnindu-se mereu pe drumul abia zrit prin
bezn, sprijinindu-se unul de altul, ajunser cu bine.
Am venit s ntrebm dac Serghei Vladimirovici trebuie s se duc
mine la fortul 3, al ntreb Varia pe Naumenko care le iei nainte.
Ordinul se refer la praporcikul Zvonariov, i n-are nici o legtur cu
dumneavoastr, mademoiselle, i rspunse locotenent-colonelul n glum.
Dup aceea i explic n cteva cuvinte, lui Zvonariov, misiunea pe care o
avea de ndeplinit.
Voi cere s fiu i eu mutat n fortul 3, la postul de prim-ajutor al
medicului Avrorov, declar Varia.
V previn de pe acum c cererea aceasta va fi respins.
Praporcikul o nsoi pe Varia pn la spital.
Cum se simte Saharov? ntreb Zvonariov, pe cnd treceau prin faa
spitalului Crucii-Roii.
nchipuie-i c a scpat. Febra tifoid a cedat, temperatura
ncet-ncet a sczut, i acum merge spre nsntoire. Hai s-l vedem.
Nu e trziu?
Cu mine poi intra la orice or.
Saharov dormita ntr-o rezerv. Era foarte tras la fa. Varia i lu
ncetior pulsul. Mna lui era umed i rece. Se grbir s ias ca s nu-l
trezeasc. Pe neateptate, n coridor se ntlnir cu Gantimurov. Prinul i
salut curtenitor i le spuse c i-a adus lui Saharov lmi.
Doarme, s nu-l trezeti, l preveni fata.
Intru doar o clip; numai s i le las pe mas.
Gantimurov se strecur n camer. Pi tiptil spre bolnav, i-l strig
ncet. Saharov nu rspunse. Porucikul se uit mprejur. Privirea lui se opri
la oberlichtul nenchis bine. Se apropie de fereastr, i o deschise larg. Un
val de aer umed i rece nvli ndat: spre bolnav. Prinul iei repede,
nchiznd cu grij ua dup el. O expresie de triumf veninos i se ivi pe fa.
351

n vestibul i ajunse din urm pe Varia i pe Zvonariov, i salut din nou

foarte politicos i dispru pe u.

Blohin, oricum ai suci-o, oricum ai nvrti-o tot ticlos eti! l mustra

sever Boreiko, privindu-l mnios. Ia uit-te la mutra ta leit srsail! i ce
glas! Nu tii s vorbeti ca oamenii, latri. Nu scoi dou vorbe ca lumea fr
s scuipi i o sudalm murdar. i mai vrei s te iei la ntrecere cu
bsmuitorul! la are chip omenesc, griete domol, blajin. Nu e de mirare
c el i-a fost Haritinei pe plac, i nu tu.
Blohin oft din rrunchi. Faa lui sluit n btaie se schimonosi
groaznic:
nlimea voastr, o s-i cer iertare Haritinei c l-am vtmat pe
Iarev.
Vrei s te pocneasc cu un retevei n cpn? i apoi nu e vorba de
asta. Vorba e cum ai putut tu s te repezi cu baioneta la fratele tu, osta i
el ca i tine? Pentru ce? Pentru o muiere!
Boreiko vorbea cu un calm neobinuit pentru el, privindu-l mohort pe
Blohin.
Azi l-ai tiat pe el pentru o muiere; mine, ai s omori pe altul, cine
tie pentru ce. n bateria noastr n-avem nevoie de asemenea pramatii. O
s te trimit la lucrrile de minare, n fortul 2. Acolo, nu-s muieri pe aproape
i-o mai veni mintea la cap. I-am ntrebat pe soldai ce s fac cu tine. Ei
au spus cu toii: S plece; poate s-o cumini. De un bezmetic n stare s-i
ucid tovarii, n-avem nevoie.
Blohin se fcuse stacojiu. ntreb cu glas ntretiat i
Cum, nlimea voastr, chiar m alungai?
Deocamdat, da; pe urm om vedea ce-o mai fi.
nlimea voastr, da ce, sunt un asemenea rufctor, c nu mai
vrea nimeni s tie de mine? Dai-mi voie mcar s m duc cu domnu
praporcik
Despre asta, ntreab-l pe el. Dac-o vrea te ia, de nu, nseamn c s-a
sturat i el de tine ca de mere acre. Aa, Filea, frate. Ai pctuit? Acu du-te
de-i ispete pcatele. Dac ar fi dup lege, ar trebui s te dau n
judecat.
Mai pe urm, m primii napoi? ntreb ostaul, cu ndejde.
Pe un om cumsecade, de ce s nu-l primesc? De secturi, ns, n-am
nevoie, ncheie porucikul ridicndu-se i ieind pe u.
Curnd dup aceea, Blohin plec din baterie, cu o boccelu subsuoar.
352

Ostaii, edeau posomori, tcui, cutnd s nu-l priveasc, nici chiar

atunci cnd ncerca s le vorbeasc.
Rmnei cu bine, frailor; s nu m vorbii de ru dac m-o lua
moartea acolo n fort.
Nu-i rspunse nimeni nimic.
Totui mi pare ru de Bloha. Nu-i biat ru, i spuse pe neateptate
Boreiko lui Rodionov.
Bine, Boris Dmitrievici, dar trebuia s-l nvee cineva minte odat, ca
s nu mai uite ct o tri, rspunse subofierul.

Capitolul III
Dup cteva zile, Zvonariov primi ordin s se duc la fortul 3.
Aproape de Comandamentul fortului de Est, ddu de o companie de
matrozi i de pe nava Baian, trimii acolo ca unitate de rezerv. Marinarii,
cu scurte negre, cu cizme nalte, cu arme i cartuiere, preau mai curnd
soldai din infanteria marinei, dect matrozi. Comandantul lor era Pavlik
Soimanov. Dup ce-i strnser minile, praporcikul l ntreb ce cutau
acolo.
Am fost trimii n ajutorul fortului 3 i a redutei 3. Spre sear o s
nlocuim o parte din garnizoanele de acolo. Deocamdat, stm pe loc fr
nici o treab, se plnse locotenentul.
La rndul su, praporcikul i spuse c fusese detaat la fortul 3.
Prin urmare, vom fi mpreun! se bucur Soimanov.
Zrindu-l pe Fok, care se apropia clare, se duser la unitile lor.
Bun ziua, matrozi! i salut generalul pe marinari, adugnd ca de
obicei o njurtur.
Marinarii i rspunser printr-un rcnet care aducea tot a njurtur.
Fok zmbi blajin i le-o ntoarse fr ntrziere, strnind hohotele de rs
ale ostailor i matrozilor, printr-o grindin de vorbulie cu totul
nepotrivite a vedea lumina tiparului. Satisfcut de efectul produs, Fok
desclec, chem ofierii i intr cu ei n adpostul comandantului. La
ivirea lui, Nadein i Stepanov se ridicar n picioare.
Generalul Stessel mi-a ordonat s cercetez amnunit situaia din
sectorul dumneavoastr i s-i raportez totul, i inform Fok, strngndu-le
353

minile.
Am neles, fonfi Nadein. Cpitanul Stepanov o s prezinte ndat
un raport detailat excelenei voastre.
eful de stat-major se apropie de hart i ncepu s explice cu
de-amnuntul situaia din fiecare fort i baterie.
Reiese, c japonezii s-au cramponat de forturile 2 i 3 i de reduta 3.
Dup prerea dumneavoastr cam ct timp vor putea rezista acestea?
ntreb Fok, fcndu-i nsemnri n carnet.
Nii nu m gndec le predau vreodat, i-o retez scurt Nadein,
dar Fok nu se uit la el, ateptnd rspunsul lui Stepanov.
mprtesc pe deplin prerea excelenei sale.
Nu exist fortree care s nu capituleze; cu att mai mult, cnd e
vorba de nite forturi. Trebuie ca durata probabil a rezistenei lor s fie
stabilit dinainte i s se ia din timp msurile necesare pentru eventuala
lor evacuare.
Fortul va rejista atta vreme, ct va avea aprtori. Ct triec eu,
forturile nu vor capitula, chiar dac mi -ar ordona -o fac! vorbi emoionat
btrnul general, scuturndu-i barba-i lung, alb.
Mitrofan Alexandrovici, ntotdeauna trebuie s se judece pornind de
la raportul real al forelor, i nu de la dorine i sentimente personale. Nici
eu nu doresc ctui de puin ca forturile s capituleze, totui, e necesar s
se prevad aceast eventualitate.
Generalul Kondratenko are mai mult grij de ntrirea forturilor,
dect de stabilirea termenului capitulrii lor, replic Stepanov cu o umbr
de ironie.
Mi-e lehamite de deteptul la! n Arthur s-a acreditat prerea, din
pcate mprtit chiar de Stessel, c acest Kondratenko tie tot, poate s
fac orice i c, n afar de el, nu mai exist n fortrea nici un om cu
scaun la cap. Dup mine, el este mai curnd duntor, dect util. S lum,
de pild, efectivul excesiv al soldailor din tranee. Pentru ce atia
oameni? Asta duce numai la pierderi inutile de viei. Sngele soldailor e
vrsat degeaba. Dac rzboiul se va prelungi, iar Kuropatkin nu va ajunge
ntr-o lun la Kindjou, Arthur-ul va trebui, fr doar i poate, s capituleze.
ndeosebi, cu nite jenerali, ca exelena voatr! l lu gura pe
dinainte pe Nadein.
Se pare c suntei surmenat de ederea prea ndelungat pe poziii i
avei nevoie de odihn, rspunse Fok, calm, fr s ridice glasul i
scprndu-i uor ochii reci de un albastru cenuiu.
354

 Atta timp ct mai am nc puteri, voi luji maietii ale.

Aadar, domnilor, a dori ca dumneavoastr s v gndii ct mai
temeinic la chestiunea aprecierii posibilitilor de rezisten n timp a
forturilor asediate i s-i naintai, n scris, generalului Stessel raportul
dumneavoastr.
V rog s ne prejentai i dumneavoatr un ordin cris n acest sens!
replic Nadein.
l vei primi chiar astzi.
Ei, atunci o ne gndim i noi, ce-i de fcut cu el i, totodat, cu
generalii care dau aemenea ordine, rspunse Nadein, tremurnd de
indignare.
La vrsta dumneavoastr respectabil, nu e bine s v enervai att,
rosti Fok, ironic, ridicndu-se de pe scaun.
Cteva clipe dup aceea, clrea n trap mrunt, spre zona interioar.
Stepanov l lmuri n dou cuvinte pe Zvonariov n privina misiunii lui
n fort, i-l rug s-i prezinte, seara, raportul la comandament.
n treact fie zis, cred c n-are rost s stai tot timpul n fort. Nu faci
parte din garnizoana fortului, ci eti instructor, aa c poi s dormi la
comandament. Deocamdat, drum bun i succes, ncheie cpitanul,
strngndu-i mna.
Profitnd de relativa acalmie. Zvonariov i Soimanov plecar direct spre
fort. n zona acestuia, drumul strategic ducea printr-o vgun, pn
aproape de fortul care se nla pe o sopc stncoas, greu accesibil.
Comandantul fortului, tabs-cpitanul Bulganov, un ofier sprinten i
vioi, de vreo treizeci de ani, fcu vizitatorilor o primire prietenoas i-i
conduse n fundul cazrmii, unde i amenajase dup o perdea, un colior
retras, mpreun cu cei doi ofieri subalterni i cu medicul veterinar
Avrorov. Doctorul era eful postului de prim-ajutor al fortului.
E adevrat c nu respirm aici un aer mai curat dect n restul
cazrmii i nici linite nu avem; n schimb, ostaii sunt tot timpul sub ochii
notri, iar noi, sub ai lor. Asta creeaz o legtur direct i permanent cu
ei, lucru foarte important n timp de rzboi, explic Bulganov lui Soimanov
i Zvonariov. Poftii, gustai din modestele noastre bucate, gtite cu carne
de cal, sau pare-mi-se de mgar. N-avem buctrie separat; mncm la
cazan, cu soldaii
i ne vitm ru de stomac, termin Avrorov.
E adevrat, apa o aducem din ora, cu sacaua, i adeseori nu e
proaspt. Din cauza ei, ne mbolnvim i noi, i ostaii; totui nu izbutim
355

deloc s mbuntim aprovizionarea cu ap, continu cpitanul.

Aflnd scopul n care veniser, le propuse s viziteze fortul, mpreun cu
el.
Atta timp ct nc nu l-au drmat obuzele de 11 oli, spuse el. Ieri
ne-au trntit, leprele, zece proiectile, au astupat pe jumtate anul stng,
au retezat un col al caponierei i au distrus parapetul gorjei. Dup aceea,
am avut de muncit toat noaptea ca s le refacem.
Urmndu-l pe Bulganov de-a lungul cazrmii, Zvonariov observ c la
trecerea ofierilor soldaii continuau s stea linitii i s-i vad de
treburile lor. Unii se apropiau de comandantul lor i-l ntrebau de una sau
de alta. Cpitanul se purta cu ei simplu: glumea, i btea pe umr i-i
continua drumul. Soldaii care-l nsoeau pe Zvonariov i ddeau i ei
seama de acest lucru.
Comandantul de aici nu prea e fudul; se poart cam la fel cu
porucikul nostru, nu ca la fortul 2, spuneau ei.
Ieir din cazarm, prin poterna ngust, n incinta fortului, n faa unei
baterii format din patru tunuri de 6 oli, amplasat lng parapetul din
dreapta. Unul din tunuri era avariat i zcea trntit la pmnt, iar tunarii
nu erau prin preajm.
L-au lovit acum vreun ceas, spuse Bulganov, artnd tunul rsturnat.
i asta, numai fiindc bateria nu e camuflat, i ddu cu prerea
Soimanov. Pe masivul Skalisti, noi marinarii amplasm alte cteva baterii;
toate piesele sunt aezate n contrapant.
Superiorii dumneavoastr, n sfrit, s-au lmurit, observ Zvonariov.
Dintr-un adpost lateral al bateriei apru tnrul porucik Solomonov,
pe care Zvonariov l ntlnise cndva, pe poziiile de la Kindjou. Fiind rnit
la picior n bateria B, cu prilejul luptelor din august, se sprijinea i acum n
baston.
Salut pe Arhimedele Arthur-ului, i strig el praporcikului. Apariia
dumitale mi-a ridicat ndat moralul aflat n scdere. Vrei s intri o clip n
chilia mea?
Alexandr Alexandrovici, acum suntem ocupai, dar trecem pe la
dumneata cnd ne ntoarcem, rspunse cpitanul, n locul lui Zvonariov. E
un artilerist destoinic, dar i cam place s bea, adug el, dup ce se
deprtar.
Incinta fortului era strbtut cruci i curmezi de baricade alctuite
din saci cu pmnt, pentru a proteja oamenii mpotriva gloanelor i
schijelor.
356

 Suntem expui din trei pri la focuri. Parapetele nu-s destul de

nalte; asta ne-a determinat s ridicm baricadele acestea n interior,
explic Bulganov.
Ofierii ajunser la gura poternei de beton, care ducea n caponiera
anului din fa. Poterna strbtea parapetul frontal i cobora sub an. La
gura ei erau amplasate tunuri de contraasalt i mitraliere gata de tragere,
astfel nct, n caz de atac, puteau fi puse la iueal n btaie pe baricadele
fortului. Erau deservite de matrozii de pe nava Peresvet, care se adposteau
ntr-o cazemat mic aflat n apropiere. Trecnd de poterna slab luminat,
ofierii intrar n caponier.
Spre deosebire de caponiera din fortul 2, aceasta fusese amenajat
pentru aprarea prin foc de arm i mitralier, aa c n-avea dect
ambrazuri nguste pentru trgtori. Prin acestea intra att de puin
lumin, nct n caponier era aproape ntuneric. Dup ce i se mai
obinuir ochii, Zvonariov observ nuntru mai muli matrozi i soldai.
Civa trgeau cu urechea la peretele dinapoi al caponierei.
Se aude ceva? i ntreb Bulganov.
Da. Bocnete, bocnete i o dat st, rspunse unul.
Cum e solul aici? se inform praporcikul, punnd i el urechea la
perete.
Numai stnc, i att de tare c uneori nici cu ranga n-o poi sparge,
fr s mai vorbim de trncoape i cazmale.
Dup zgomotul care se aude, am impresia c pn la japonezi sunt pe
puin 25-30 de stnjeni.
Sap o tranee exact la aceast distan.
Atunci e greu de precizat dac sap o tranee, sau o galerie de minare,
i ddu cu prerea Zvonariov. Totui, cred c trebuie s se fac nentrziat
lucrri de contraminare. Aici, bineneles, n-ar fi nevoie de armtur
pentru perei i pentru tavan. A putea s trasez ndat direciile galeriilor
de minare, propuse el.
Cpitanul scoase planul fortului, pe care erau trasate liniile traneelor
japoneze. Dintr-o singur privire pe hart, era evident tendina lor de a se
apropia ct mai mult de caponier. n viitorul apropiat era de ateptat o
ciocnire subteran, n imediata apropiere a fortului.
N-ar fi trebuit lsai japonezii s ocupe avanposturile, observ
Zvonariov, acum ei pot foarte uor s ne-o ia nainte, pe sub pmnt. Ca s
spm o galerie de minare chiar lng caponier nu are nici un rost.
De ce?
357

 Prin lucrrile subterane noi trebuie s cutm a ajunge sub poziiile

inamicului i s-l aruncm n aer. Aproape de zidurile caponierei explozia
ar fi periculoas n primul rnd pentru noi, cci ne poate distruge
caponiera, explic Zvonariov.
La drept vorbind nu e prea trziu ca s se mai nceap asemenea
lucrri?
Nu, nu! Timpul nu este nc pierdut; bineneles, nu trebuie s mai
ntrziem.
Am s trimit ndat tiraliorii la lucru. Pioneri n-am.
Am adus doi tunari care au nvat cum se fac galeriile de minare. Au
s-i ndrumeze ei pe tiraliori.
A putea trimite i matrozi. Printre ei, sunt civa care au lucrat n
minele de crbuni, propuse Soimanov.
Perfect, ncuviin cpitanul. Conducerea general i-o va asuma
praporcikul Zvonariov; v dau ca ajutor pe praporul meu. Eu am s m
mut din cazarm n ncperea de la intrarea paternei. Acolo o s fim mai
aproape de fiecare punct al fortului.
n schimb, o s fii prea puin linitit, ba chiar destul de tulburat,
observ praporcikul.
La rzboi nu mai conteaz. V sunt recunosctor pentru indicaii,
domnilor, spuse Bulganov, strngnd minile vizitatorilor. Ieri a dat pe aici
porucikul de pioneri Mokrievici, a btut apa-n piu nu tiu ct vreme i
s-a dus de unde a venit.
Zvonariov chem soldaii i matrozii de pe Baian, crora le explic cu
de-amnuntul ce aveau de fcut i de ce anume trebuiau s se fereasc.
Bulganov asculta i el fcndu-i nsemnri cu grij.
Atunci cnd n-o s fii dumneata n fort, am s-i ndrumez eu pe
soldai, spuse el zmbind. Atta timp ct e linite pe poziii, hai s
admirm privelitea de la poalele fortului nostru, acum n paza lui
Dumnezeu.
S sperm c pe lng Dumnezeu, garnizoana particip ct de ct i
ea la aceast paz, complet Soimanov.
Se ndreptar cu toii spre ieirea caponierei, ciocnindu-se unul de altul
acolo unde trecerea era strmt i ntunecoas. Abia ieir n incinta
fortului c i auzir vjiitul bine cunoscut al unui obuz de 11 oli.
La noi vine! strig Bulganov i, apucndu-i pe Zvonariov i pe
Soimanov de brae, se repezi napoi n patern.
Abia apucar s se adposteasc. Afar nir dou trombe uriae de
358

fum, nsoite de o bubuitur nprasnic. O ploaie de schije i de pietre

zbur uiernd n toate prile. Suflul violent l izbi pe Zvonariov de perete.
Soimanov czu jos, iar cpitanul ddu peste o mitralier i se lovi zdravn
la genunchi. Matrozii i tunarii care nc nu ieiser din potern fugir
napoi, n caponier. n cele din urm, cnd ofierii i venir n fire i se
uitar mprejur constatar c parapetul lateral din stnga se nruise
aproape de la jumtate, iar sacii cu pmnt ai baricadelor fuseser
mprtiai peste tot n incinta fortului.
Vjitul unor noi obuze i fcu pe toi s se ntoarc n potern i s
atepte acolo ncetarea bombardamentului. Obuzele mugeau sinistru i
explodau, distrugnd totul mprejur i cutremurnd fortul din temelii.
Doamne apr i ne pzete! murmur cpitanul cu evlavie,
nchinndu-se la fiecare explozie.
Hm! Am impresia c aici e ceva mai serios, dect ntr-o btlie naval.
Acolo, distana pn la obiectiv se schimb necontenit, aa c e mult mai
greu s-l loveti, pe cnd aici, i bateria i obiectivul sunt nemicate, poi
trimite toate obuzele aproape n acelai punct, remarc Soimanov.
Se pare c mai multe baterii i-au reglat tragerea asupra fortului 3, i
acum au luat hotrrea s-l mture de pe faa pmntului, rosti Zvonariov,
privind cam cu team n sus, spre bolta poternei din care curgea praf de
beton.
i-e fric c se prbuete? l ntreb Soimanov. Cred c a fost
calculat cu o mare rezerv de rezisten.
Da, pentru proiectile de 6 oli, dar nu de 11, preciz praporcikul.
Acestea pot strbate cu uurin orice bolt a fortului.
Nici nu bnuiam aa ceva. Cu alte cuvinte, realmente suntem lipsii
de orice protecie! exclam Bulganov, srind n sus speriat. Dar ce ai
gndit voi, inginerii, cnd ai construit forturile? Pentru una ca asta ar
trebui s fii trimii toi n Siberia sau i mai simplu pui la zid!
Asta n-ar face forturile mai solide, obiect Soimanov, cu un aer
filozofic.
Trebuie s se ia imediat msuri pentru ntrirea boltelor de beton!
O flacr orbitoare, care ni la intrarea poternei, i fcu pe toi s se
trnteasc fulgertor la pmnt. Explozia bubui nprasnic; de sus, ncepur
s cad blocuri ntregi de beton. Bulganov scoase un ipt ascuit i amui
n aceeai clip. Mai multe sprturi de beton l izbir pe Zvonariov n cap,
dar cuma l apr. Alturi de el, Soimanov se ridic n picioare i ncepu s
se scuture. Careva din grupul de matrozi i de soldai gemea tare.
359

 Cpitanul nostru o fi fost ucis, ori numai a leinat de spaim? ntreb

locotenentul, cu o umbr de ironie, aplecndu-se spre Bulganov. A, se pare
c triete, dar l-a apucat pntecraia, adug el, mirosind cu nasul n sus.
Am dat n dizenterie infecioas, se tngui comandantul fortului,
ridicndu-se.
Zvonariov se ntoarse spre ostai. Prin ntuneric deslui un om ntins la
pmnt. Praporcikul scpar un chibrit, se aplec spre rnit, dar sri
ndrt ngrozit. Omul fusese izbit de o schij mare drept n fa i i-o
fcuse piftie.
Amin! rosti Soimanov, scondu-i chipiul.
Amin! rspunser ca un ecou, soldaii i matrozii.
Cpitanul ordon s se aduc o targ. Abia atunci observar cu toii c
intrarea poternei fusese astupat de blocurile de beton i de pmnt.
Am rmas nchii ca ntr-o capcan, la dracu! exclam Soimanov.
Zvonariov se apropie de drmturi. Acestea se ridicau pn sus la bolt.
N-aveau la ndemn nici cazmale, nici trncoape. Trebuiau s zvrle
pmntul i s dea la o parte cu minile blocurile de beton.
Haidei, s ne deschidem drum, biei! i ndemn Zvonariov pe
ostai i, dnd exemplu, ncepu el nsui s mping blocurile la o parte.
Vreo zece brae i urmar ndat pilda.
Treaba mergea anevoie. Alte cteva explozii izbucnite n apropiere
drmar bolt i mai mult. Abia peste vreo or i jumtate ajunser la
lumina zilei. Cpitanul izbuti s ias afar tocmai n clipa cnd dinspre
cazarma aflat n spatele bateriei apru un plc de tiraliori cu trncoape i
cu cazmale, sub comanda doctorului Avrorov.
Unde sunt ofierii? De ce n-au alergat imediat n ajutorul nostru? se
rsti Bulganov la medic.
i gorja a fost lovit de obuze. Podporucikii Jilin i Turski au fost
rnii. Zece soldai sunt mori, iar rnii peste treizeci. Abia am dovedit:
s-i pansez, raport Avrorov.
Revolttor! Dumneata ai dat primele ajutoare soldailor i ai uitat de
comandant! Dar porucikul Solomonov, artileristul, ce treab a avut?
E beat. A trebuit s-i dau puin amoniac ca s-i revin.
l trimit n judecat! l pun la zid! urla ca turbat cpitanul,
mpingndu-l la o parte pe medic.
Vine! rcni deodat Soimanov i o rupse la fug spre cazarm.
Uitnd de toate, cpitanul se repezi dup el. Zvonariov trase cu urechea,
dar nu auzi vjitul caracteristic al obuzelor i o porni agale prin incinta
360

fortului.
De spaim, locotenentului i se nzare mereu c vin obuze de mortier,
rnji un tunar.
Hodoronc-tronc! Mare ntru eti, l bruftului un matroz de pe
Baian, aprndu-i ofierul. Dnsu a strigat aa dinadins, ca s se care
cpitanu ct mai repede.
Expresia mucalit de pe chipul lui Soimanov, care l atepta pe
Zvonariov lng cazarm, confirm aceast prere.
Stranic l-am dus pe cpitan! A fugit glon drept la privat! rdea cu
poft Soimanov.
Domnule doctor, dumneavoastr vei conduce acum lucrrile pentru
refacerea poternei? l ntreb praporcikul pe Avrorov.
Treaba asta o fac tiraliorii i fr mine. Eu m duc la rnii. Unii au
rni grave. E greu de unul singur. Nimeni nu vrea s vin ncoace, iar eu
m jenez s plec; m-am oferit de bun voie.
Ai vrea s v trimit o sor? propuse Zvonariov, pe neateptate, cu
gndul la Varia.
A prefera doi brancardieri destoinici. Pentru asta i-a fi foarte
recunosctor; ct despre surori, mulumesc, n-am nevoie! refuz Avrorov,
fcnd un gest dispreuitor.
Zvonariov se simi uurat. Acum era sigur c Varia nu va nimeri acolo.
Bombardamentul din ziua aceea i artase ct de primejdios era acest fort
naintat.
Profitnd de clipele de acalmie, se urc pe o barbet i privi peste
parapet. Pe malul rului Lunhe, erpuia rambleul cii ferate, pe alocuri
surpat, ascunznd anurile de comunicaii japoneze. Mai spre stnga, pe
un dmb, se conturau valurile negre de pmnt ale unei redute. ntre ea i
fort se csca o vlcea adnc, barat de amplasamentul bateriei Kurgannaia,
aezat ceva mai n spate, dincolo de zidul chinezesc. n dreapta se zreau
ruinele unei caponiere. i mai departe, se distingea fortul 2. Acesta fusese
mult mai bine adaptat la teren dect foitul 3.
Bravo Raevski, gndi Zvonariov, a folosit cu iscusin relieful solului n
scopuri defensive.
n spatele frontului, dominnd toate forturile i redutele se nla o
stnc, postul de observaie din totdeauna al lui Kondratenko, asupra
cruia japonezii trgeau aproape fr ntrerupere.
n imediata apropiere a anurilor, chiar pe glacisul fortului, se conturau
dou linii negre de tranee japoneze. Ivirea lui Zvonariov nu ntrzie s
361

atrag atenia japonezilor, care traser asupra lui mai multe focuri.
Praporcikul cobor i o lu spre cazarm.
Soldaii forfoteau n anul gorjei, ca furnicile ntr-un furnicar ntrtat,
nlturnd drmturile pricinuite de bombardament. Bulganov glumea,
agitndu-se n mijlocul lor, ndemnndu-i. Se linitise; atitudinea lui
blajin, prietenoas, fa de soldai i se pru lui Zvonariov de data aceasta
prefcut.
Micare vie, frailor! S-i jucm festa lui mutr-strmb. Dimineaa s
fie totul ca de la nceput. El frm i noi dregem, turuia Bulganov. O s se
sature repede i o s-i ia tlpia de la Arthur.
Praporcikul nu-i putea da seam dac soldaii credeau ori ba vorbele
lui; totui, ei roboteau de zor. Cpitanul i rug pe Zvonariov i pe
Soimanov s rmn n fort, pn i vor sosi ali ofieri, n locul celor scoi
din lupt.
Zvonariov se ntoarse la comandament trziu dup miezul nopii. Cu
excepia telefonitilor de serviciu, toat lumea dormea. Dup ce-i lu cina,
alctuit din carne rece de cal i ceai fierbinte, pe care-l bu dea-dreptul
din termos, praporcikul se culc pe patul de campanie fr s se mai
dezbrace.

Excelen, v rog s-i predai chiar astzi generalului Gorbatovski

comanda frontului, ordon Stessel aprins.
Am ncele, rspunse Nadein, cu glas tremurtor de emoie, stnd n
poziie de drepi lng calul generalului aghiotant.
Mitrofan Alexandrovici, trebuie s v odihnii ca lumea. Nici nu v
nchipuii cum artai: ai slbit, suntei tras la faa, avei pungi sub ochi.
Orict v-ai impune s fii tare i curajos, vrsta i cere totui drepturile,
adug Stessel, pe un ton mai blajin.
Exelen, o s ne tot odihnim n mormnt. Dac, din pricina
btrnecei, nu mai sunt apt pentru comanda frontului, atunci daci-mi
mcar o companie n linia nti, poate c la comanda ei o mai pot face
fa erviiului, se rug Nadein, privind cu ochii nlcrimai spre Stessel,
care ntruchipa clare o poz de statuie ecvestr.
Ce vorbii, Mitrofan Alexandrovici! Nici prin gnd nu mi-a trecut aa
ceva! Stai i dumneavoastr o sptmn-dou n ora, dormii ca lumea,
facei baie, rspunse generalul-aghiotant, cutnd s-l liniteasc pe
btrn.
V rog, exelen, s-mi acordaci favoarea, de a m lsa pe pozicii cu
362

soldacii, n orice funccie, chiar de infirmier, au de buctar.

Mitrofan Alexandrovici, o inei una i bun! Soia mea, aflnd c
venii n ora, m-a rugat s v transmit invitaia noastr pentru mine la
prnz.
i mulumec din suflet Verei Alexandrovna, ocrotitoarea noastr,
pentru o atitudine att de gracioa fa de mine. V rog s fici pe lng
domnia a interpretul adncii mele recunotince.
Generalul Gorbatovski sosete curnd. Dumneavoastr vei trece la
dispoziia mea, repet Stessel nerbdtor ordinul. Toi aghiotanii mei sunt
rspndii prin forturi. V rog s detaai pentru astzi la ordinele mele pe
careva din ofierii comandamentului dumneavoastr.
Am ncele! rspunse Nadein. Feodor Vasilievici, pe ine am putea
eda, fr s tingherim serviiul? l ntreb el pe Stepanov.
Pe praporcikul Zvonariov. Tinere, pregtete-te repede i treci la
dispoziia domnului general-aghiotant. Ia calul meu. S-a odihnit prea mult.
Zece minute dup aceea praporcikul clrea n suita
generalului-aghiotant care strbtea ncet strzile Oraului-Vechi. Ceaa
deas i stingherea pe japonezi i ei se limitau s trag, cnd i cnd, la
ntmplare asupra oraului i portului.
Urta vreme! rosti Stessel, zgribulindu-se de frig. Bine cel puin c au
lsat-o mai moale blegii de japonezi, ca s se mai odihneasc i locuitorii
Arthur-ului dup attea bombardamente.
Cotir la stnga, pe strada Pukin. Aproape toate cldirile din
Oraul-Vechi fuseser drmate. Doar oficiul potal rmsese ntreg. Pe
strada Pukin se niruiau ruine dup ruine: magazinul i depozitul lui
Ciurin, casa de lectur, tipografia ziarului Novi Krai, i altele. Printre
ruinele tipografiei rtcea de colo-colo, posomort, redactorul responsabil
al gazetei, colonelul Artemiev. mpreun cu colaboratorii lui, cuta pe sub
drmturi ce mai rmsese din mainile tipografice.
Stessel i fcu semn din cap s se apropie i-i exprim regretul pentru
dezastrul care se abtuse asupra ziarului, dar conchise:
Cred c aprarea Arthur-ului nu va avea de suferit de pe urma acestei
ntmplri. O gazet, mai cu seam n condiiile unei fortree asediate,
este un lux de prisos. S se citeasc ordinele mele de zi: n ele e scris tot ce
trebuie i e ngduit s tie garnizoana i locuitorii oraului.
Totui, intenionez s scot din nou ziarul, dar n Oraul-Nou. Tocmai
sunt n cutarea unui local corespunztor.
De acord, ns fr ca s colaboreze la el acel Nojin, acel spion ticlos
363

n slujba japonezilor! se aprinse deodat generalul, amintindu-i de

informaiile celor doi corespondeni strini.
Ordinele excelenei voastre vor fi executate ntocmai! l asigur grbit
colonelul.
Ieind din Oraul-Vechi, i trecnd de gara n care zceau pe linii, o
mulime de vagoane sfrmate, generalul-aghiotant se gndi s viziteze
bateriile Zubciataia i Sapiornaia, mai ales c acolo domnea n ziua aceea o
acalmie desvrit, i nu exista probabilitatea vreunui pericol.
Veniaminov l ntmpin pe general departe de poziie i, pind
respectuos pe lng scara generalului, raport din mers situaia. Din
pricina lipsei de ofieri de artilerie muli fuseser scoi din lupt
preluase comanda ambelor baterii i se instalase n adpostul admirabil
amenajat al lui Stranikov, de pe Zubciataia.
Stessel desclec, ddu ziua bun, cu glas tuntor, soldailor, apoi, se
ncumet chiar s se urce pe parapet, unde sttu descoperit ct era de lung,
cercetnd atent prin binoclu poziiile japoneze. Dup ce mulumi lui
Veniaminov i ostailor pentru modul n care i fceau datoria, generalul o
lu napoi. n clipa aceea undeva n deprtare, se auzi bubuitura unui tun
urmat de vjiitul obuzului ce se apropia tot mai mult.
Parc vine ncoace, rosti generalul-aghiotant, nelinitit, grbind
pasul.
naintea lui, ceva mai la o parte, ni fulgertor, o tromb de fum,
bubui explozia, uierar schijele. Nemaiinnd socoteal de nimic, Stessel,
inndu-i sabia, se repezise spre adposturile salvatoare, cnd deodat o
schij mic l lovi n tmpla dreapt. Generalul gemu i se prbui greoi la
pmnt. Chipiul i zbur ct colo. nsoitorii lui se repezir s-l ridice. Mai
multe picturi de snge i mpurpuraser prul crunt.
Generalul-aghiotant e mort, sau rnit mortal! strig Veniaminov ca
scos din mini i czu n genunchi lng Stessel care zcea la pmnt. O
brancard, repede! S vin medicii! ordon el, apsnd batista pe rana
generalului.
Cazacii i soldaii care l escortau pe general o luar la fug ca s execute
aceste dispoziii. Zvonariov se ls jos alturi de Veniaminov i-l ajut s-l
trezeasc pe Stessel din lein. Generalul era palid i abia mai respira; totui
pata de snge de pe batista aproape c nu cretea.
Unde sunt? Ce-i cu mine? opti, n cele din urm, generalul, abia
auzit, i ncerc s se scoale.
Excelen, pentru Dumnezeu, stai linitit, nu v micai, s nu vi se
364

scurg creierii din cap! rosti Veniaminov, cu o min tragic.

Numai dac i are, gndi Zvonariov, fr s-i poat stpni zmbetul.
Cuvintele cpitanului i mai ales tonul cu care fuseser rostite, l fcur
pe Stessel s leine din nou.
Serghei Vladimirovici, du-te dumneata dup brancard! spuse
Veniaminov, tot mai agitat.
Brancardierii, cu trgile sub brae, se i apropiau n goan. Rnitul fu
dus cu grij n cel mai apropiat adpost al trupei, i acolo felcerul
campaniei l pans provizoriu. Stessel i revenise complet i se strmba de
durere. Veniaminov trimise valvrtej n toate prile o companie ntreag
de tiraliori i de tunari, n cutarea unui medic. Printr-o nefericit
coinciden, profitnd de starea de acalmie de pe poziii, toi medicii
plecaser n zona interioar, ca s ia medicamente i pansament. n cele
din urm, ddur de un tnr medic de la Crucea-Roie, Mirotvorev.
Acesta examin rana i se grbi s-l liniteasc pe general.
Un fleac, nu e o ran, ci o zgrietur. Peste o sptmn totul va fi n
perfect ordine.
Faa lui Stessel, nc palid, se nroi ca racul.
E evident c dumneata, doctore, nu eti chirurg de specialitate. Pe
mine m doare groaznic toat partea dreapt a capului i am pulsaii n
creier. Probabil c mi-au plesnit oasele craniului, i acum se declar o
hemoragie cerebral, rosti el cu ciud.
Acest lucru e cu neputin, excelen, l ncredin medicul, cu
naivitate. Dac ar fi aa, starea dumneavoastr ar fi mult mai grav. Soldaii
cu asemenea rni sunt trimii napoi pe poziii.
Ultimele cuvinte l scoaser cu totul din srite pe general.
Se pare c dumneata uii c nu sunt soldat, ci general, de-i permii
un asemenea ton. Raporteaz acest lucru lui Balaov eful personalului.
Dei nu eti medic militar, i dumneata datorezi respect superiorilor.
Generalul iei din adpost fr a saluta.
Ordonai s vin trsura? ntreb Veniaminov.
Am s ncerc s ajung clare acas, rspunse Stessel.
Ajutat de dou ordonane, nclec mre pe iapa lui blnd i porni la
pas. Exploziile mai multor rapnele n urma excelenei sale l nviorar
ndat; se grbi s-i treac iapa la trap, pe urm, la galop. Curnd, ntr-o
alur din ce n ce mai vie, toat cavalcada gonea nebunete pe strzile
nguste ale oraului. Cruele i trsurile se ddeau repede la o parte din
calea generalului pansat la cap. Ferindu-se de caii care galopau ca turbai,
365

oamenii ncremeneau n loc, salutnd sau descoperindu-se n faa

temutului comandant. Dup ce alerg astfel vreo cinci verste i mai bine,
cnd ajunse n apropiere de casa lui, Stessel trecu la pas.
Cu toat goana vijelioas, nota telefonic prin care se anuna rnirea
grav a generalului ajunsese la comandament naintea lui. Reis se repezise
ndat cu ea la Vera Alexeevna. n cas se strni o panic de nedescris. Fr
a mai ti de ea, generleasa, numai n capot i cu capul descoperit, se
repezi spre soul ei i, chiar n strad, l mbri, izbucnind n hohote
isterice de plns.
Pupilele se aruncar n genunchi naintea binefctorului lor,
srutndu-i minile pe ntrecute. Reis, Vodiaga, Gantimurov i nc
cinci-ase ofieri din statul-major se repezir s-i susin comandantul de
brae. Linitindu-i nevasta nespus de agitat, generalul-aghiotant saluta
binevoitor n dreapta i-n stnga, mulumind celor din jur pentru
manifestrile de simpatie.
Toi l ntrebau care mai de care pe Zvonariov despre cele petrecute n
nefasta baterie Zubciataia. Praporcikul repet de vreo zece ori banala
istorisire a celor petrecute.
De ndat ce Stessel intr n cabinetul lui, se i ivi Nikitin, urmat de Fok,
de erpiki i de Beli.
Dup generali, sosir coloneii i toi cei ce doreau s-i exprime n felul
lor simpatia pentru general. Un pluton ntreg de medici, n frunte cu
medicul ef Balaov i cu Pirogovul33 Arthur-ului doctorul Guibbenet,
chirurgul ef al fortreei, examinar i pansar din nou rana generalului.
Mai versat n ale vieii dect naivul Mirotvorev, Guibbenet recomand
insistent, cu vorbe bine gndite, linite desvrit, atrgnd atenia ca
rnitul s fie ferit de emoii i, n general, ngrijit cu cea mai mare atenie.
Sub condiia respectrii acestor recomandri, fgduia o restabilire rapid
i deplin.
Boris Victorovici, nu cumva mi ascundei ceva? Pentru numele lui
Dumnezeu! l implor Vera Alexeevna. Nu cumva rana e mortal?
Totul e n puterea domnului. S sperm ns, c nu, rspunse
chirurgul-ef cu diplomaie.
Am s v trec n pomelnicul meu i am s-l rog pe protoiereul
Glagolev s v pomeneasc la liturghie, s fac o slujb pentru sntatea
dumneavoastr.
33

Pirogov N. I. (1810-1881) celebru chirurg i anatomist rus (n. ed.).

366

Guibbenet mulumi i-i srut respectuos mna.

Stessel crezu necesar s evidenieze n mod special iniiativa de care
dduse dovad Zvonariov cu prilejul rnirii sale.
Da, da, Anatole. Conduita pe care a avut-o monsieur Zvonariov
merit o recompens, ncuviin soia lui.
Toate acestea vor fi consemnate ntr-un ordin de zi. Praporcikule,
ai kliukva34? ntreb generalul-aghiotant.
Suc de kliukva? N-am, excelen.
Cei de fa rspunser la cuvintele lui Zvonariov, prin hohote de rs.
O, doamne, ce civil eti! oft Vera Alexeevna. Eu sunt femeie, i tot
tiu c kliukva este dragonul rou al ordinului Sfnta-Ana, pentru sabie,
cea dinti distincie de rzboi special pentru ofieri.
Adic, ordinul Sfnta-Ana clasa a patra, cu bareta Pentru vitejie,
complet Stessel.
Nu am acest ordin, excelen!
Atunci, conform puterilor care mi-au fost conferite de comandantul
suprem, te felicit n calitatea de cavaler al acestui ordin! declar generalul,
ntinznd praporcikului mna.
Mi se pare c nu-l prea merit, ngim Zvonariov ncurcat.
Nu mai face pe modestul, tinere! L-ai meritat de mult; numai c nu
s-a ivit un prilej pentru decorarea dumitale. D-mi sabia, s-i prind la ea
noul dragon, rspunse Vera Alexeevna, cu glas cnttor.
Urmar felicitrile tuturor. Praporcikul fu, n sfrit, lsat s plece abia
n amurg, dup un dejun copios.
Lng coala Pukin, se auzi strigat de Varia:
Bolnavul nostru a murit azi, i spuse ea, trist.
Care bolnav?
Cum care? Saharov. Mergea att de bine, i iat c deodat, n chip
inexplicabil, a dat n pneumonie i n dou zile s-a sfrit.
De unde ai aflat?
n ultimele 24 de ore am stat de gard lng el. S-a fcut tot ce se
putea face. Medicul ef al spitalului, Piotr Andreevici Rozanov, nu l-a
prsit nici o clip; totui n-a fost posibil s-l salveze. Glasul fetei tremura,
Varia abia se stpnea s nu izbucneasc n plns.
Zvonariov oft comptimitor:
Odihneasc n mpria cerurilor!
34

Plant mic cu fructe roii, acrioare. Crete n regiunile mltinoase din nord (n. t.).

367

 Tot timpul a delirat. Vorbea ceva despre Fok, l ocra pe Gantimurov,

o pomenea pe Vera Alexeevna
Ai auzit? Stessel a fost rnit azi la bateria Zubciataia! i servi i
Zvonariov, la rndul lui, o noutate.
Grav? ntreb fata, fr s se prea emoioneze.
N-are mai nimic; a explodat un obuz i a fost zgriat la cap de o
piatr sau o schij. Firete el caut s-i fac pe toi s cread c e rnit grav,
iar cei din jur se prefac ngrijorai. Curat comedie! Pentru temerara
vitejie de care a fi dat dovad cu prilejul primelor ajutoare date
generalului, am fost recompensat cu kliukva, se lud praporcikul i
povesti amnunit tot ce se petrecuse.
Dac toate acestea sunt adevrate, atunci pentru ce ai fost decorat? i
pe urm, nu e cuviincios s vorbeti cu o doamn, stnd n a; fii bun i
coboar imediat! porunci Varia, recptndu-i tonul de totdeauna.
Zvonariov se execut. Hai la coal, la institutoare. S le povesteti i lor
miraculoasele dumitale aventuri.
La coal i gsir pe Stah i pe Boreiko. Zvonariov poveti pentru a suta
oar totul, foarte amnunit, neuitnd s pomeneasc despre neateptata
distincie de care avusese parte. Aceast din urm veste strni rsul
tuturor.
Ai fost pe Elektriceski Utios, la Kindjou, la bateria B, la asaltul colinei
Vsokaia, n sfrit, n forturi i nu i s-a spus mcar o vorb de
mulumire; iar acum ai fost decorat aa deodat, pe nepus mas! observ
uimit Maria Petrovna.
Ia s-i vd sabia, Serioja, l rug Boreiko.
Lu sabia, duse comic la nas dragonul rou, l smulse i-l zvrli n focul
din sob.
Ca s nu mai rmn nici o urm din mirosul lui Stessel, lmuri el
dndu-i napoi sabia. Sunt recompense de care poi i trebuie s fii mndru,
sunt altele care te njosesc i nu poi s nu te ruinezi de ele, adug el.
Clopoelul de la u sun ntrerupndu-le conversaia.
Varia, un chinez n haine europene ntreab de tine, vesti Olia care se
dusese s deschid ua.
Spune-i s pofteasc nuntru, zise Maria Petrovna.
O clip dup aceea, domnul u intr n sufragerie i i salut pe toi cei
de fa cu o adevrat polite asiatic.
A dori s stau de vorb ntre patru ochi cu mademoiselle Belaia,
spuse el.
368

Mirat de aceast dorin, Varia trecu mpreun cu el n odaia de alturi.

Prietenul nostru comun i eful meu, Vasili Vasilievici Saharov a
purces n lumea umbrelor, ncepu chinezul. nainte de moartea sa, domnul
Saharov mi-a transmis, chiar prin dumneavoastr, o noti pe care doreai
att de mult s-o citii. Acum pot s v satisfac curiozitatea. Vasili
Vasilievici a fcut un testament n favoarea dumneavoastr. V-a lsat tot
mobilierul din apartamentul lui. Mi-a poruncit s v spun c acesta este
cadoul su de nunt. Urmeaz s introducei o cerere la tribunalul local,
pentru punerea dumneavoastr n posesie. Am i redactat-o. Semnai aici,
jos. Mine diminea ncep formalitile de rigoare, ncheie el, ntinzndu-i
hrtia.
Dar eu nu sunt dispus s m mrit, aa c nu cred cu putin s
intru n posesia bunurilor lsate prin testament, rspunse Varia.
Prin aceasta vei aduce o jignire memoriei prietenului nostru comun.
Permitei-mi s v ofer deocamdat acest mic lingou de aur pur pentru
verighetele de logodn. l vei ntrebuina cnd vei avea nevoie.
Varia refuz categoric darul. ntorcndu-se n sufragerie, spuse celor
adunai acolo c Saharov fcuse un testament n favoarea ei i c refuzase
legatul.
Cei doi prieteni i luar rmas bun de la gazde i plecar.
Praporcikul merse mpreun cu Boreiko jumtate din drum, i apoi o
lu spre statul-major. Acolo i povesti amnunit lui Stepanov peripeiile
acelei zile, trecnd ns sub tcere decorarea sa. Cpitanul l ascult cu
vdit interes, dup care l conduse la noul comandant al frontului,
generalul Gorbatovski.
Foarte nalt, lat n umeri, cu favorite stufoase, crunte, vorbind rspicat
i rstit, acesta fcu praporcikului impresia unui soldat.
Generalul i primi prietenos i rse, ascultndu-i istorisirea.

ntors de la Stessel, Fok se las ntr-un fotoliu moale i se apuc s

citeasc ziarul german Ostasiatische Zeitung, sosit recent la Arthur. Nici
nu apucase s se cufunde bine n naltele sfere ale politicii, cnd
Gantimurov ddu buzna radios n cabinet.
Ordinul excelenei voastre a fost executat. Saharov a rposat.
Cnd, n ce mprejurri?
Azi. A murit de pneumonia pe care a contractat-o graie mie. Sper c
acum vei binevoi s-mi restituii mcar o parte din poliele mele!
N-am ctui de puin motive s-o fac, rspunse generalul
369

imperturbabil.
n schimb eu am toate motivele s nu v consider un om de onoare!
replic furios porucikul.
Ce te pricepi la onoare, dumneata, un proxenet, un cartofor, n sfrit
un escroc de mna a treia?
n orice caz, m pricep mai mult dect anumii foti jandarmi i
spioni!
n zadar speri s m poi jigni. Te dispreuiesc prea mult pentru a
putea fi ofensat de dumneata. i fiindc mi-e dezagreabil s te vd,
scutete-m, te rog, de prezena dumitale. Hei, dai-i porucikului mantaua!
strig generalul.
Prinul plec. Fok l chem pe Reis la telefon, l rug s nu-l lase pe
Gantimurov la Stessel i adug:
Te atept la mine, imediat. Chemai pe chinezul lui Tifontai, porunci
el apoi ordonanelor.
De ndat ce domnul u i fcu apariia, Fok se nsenin.
Aadar, spre marele nostru regret, prea scumpul nostru prieten,
Vasili Vasilievici, a prsit aceast lume plin de deertciuni. Acum ce
avei de gnd s facei?
Domnul Tifontai a prevzut i aceast eventualitate, rspunse
chinezul. Voi prelua eu conducerea tuturor ntreprinderilor sale,
bineneles sub neleapta ndrumare a excelenei voastre.
N-a fi putut crede c va fi att de clarvztor.
Rposatul cpitan nu era un sfetnic prost.
Voi cuta s-i urmez pilda n toate privinele, cu excepia retribuirii
neleptei mele ndrumri, vorba dumneavoastr. Gradul meu de general,
poziia mea, impun o remuneraie mult mai mare dect aceea acordat lui
Saharov.
Se neleser repede n privina sumei. Discutar apoi nc o serie de
chestiuni mai puin importante, dup care cei doi interlocutori se ridicar
n picioare.
A propos, nu vi se pare, dragul meu, c un oarecare prin a devenit cu
totul de prisos la Arthur?
Prerile mele coincid ntotdeauna cu acelea ale excelenei voastre.
Cu att mai bine. S se ia msuri fr ntrziere.
Totul se va aranja n timpul cel mai scurt!
Domnul u plec i n locul lui se ivi Reis.
S se sigileze locuina lui Saharov, ncepu ndat Fok.
370

 S-a i sigilat.
i s se numeasc o comisie pentru inventarierea documentelor i
bunurilor rmase de pe urma lui. Preedintele comisiei voi fi eu, dar nu
trebuie s figurez oficial n compunerea ei.
Reis nota n fuga condeiului dispoziiile lui Fok.
Supunei chiar astzi lui Stessel spre confirmare aceast dispoziie.
Am neles, excelen.
Aadar, n prezent, prin u, avem o legtur direct, fr intermediari,
cu statul major bineneles, nu al lui Kuropatkin, chicoti Fok bine dispus.
Acum se poate aciona cu mai mult ndrzneal. Dumneavoastr vei avea
grij de madame, dat fiind c suntei un brbat n floarea vrstei i n-ai
pierdut nimic din alura unui ofier din Gard, iar eu m voi ocupa
ndeaproape de vechiul, i din pcate exasperant de prostul meu amic,
glumi generalul, frecndu-i vesel minile.
Ar trebui s se cinsteasc ntr-un mod oarecare memoria neuitatului
nostru prieten. Asta ar constitui un paravan folositor i pentru noi. De
pild s zicem c i-am ridica un monument la Dalni, propuse Reis.
Asta nu se poate face fr autorizaia japonezilor. Ar fi mai simplu s
fie propus pentru decorare, de exemplu cu crucea Sfntul-Gheorghe.
Dar pentru ce merite?
Ei, hai s zicem, pentru c a tiut s organizeze att de bine legtura
cu firma Tifontai, doar e o misiune foarte periculoas. Sugerai-i Verei
Alexeevna ideea aceasta!

Soneria sun seara trziu, deranjnd-o pe Vera Alexeevna, care se

pregtea s se culce. Nevrnd s-l trezeasc pe soul ei, care aipise, iei ea
nsi n salon.
Mii de scuze! N-a fi ndrznit niciodat s v deranjez la o or att
de trzie, dac n-ar trebui s discut cu dumneavoastr cteva chestiuni
foarte urgente! i ceru iertare Reis, nclinndu-se galant. Tocmai am
primit vestea morii la spital a cpitanului Saharov.
A murit Vasili Vasilievici? exclam doamna general ngrozit i, ne
mai innd-o picioarele, se las pe un scaun. O, ce nenorocire! Medicii
de-acolo n-au putut oare s-l salveze? Acum dou zile susineau c este n
afar de orice pericol i acum, s moar aa, pe neateptate!? Chiar mine
voi cere s se oficieze un parastas pentru el. i Vera Alexeevna izbucni
ntr-un hohot de plns neprefcut.
Vasili Vasilievici a lsat o avere considerabil i felurite documente
371

care pot avea o mare importan de stat. Toate acestea trebuiesc

identificate i inventariate; n acest scop, e necesar s se ia msuri de
urgen. Am ntocmit un proiect de ordin i voiam s rog pe excelena s
s-l semneze.
Anatole doarme: am s-i spun mine diminea. Pentru nimic n
lume nu m pot mpca cu gndul c bietul Vasili Vasilievici nu mai este
pe lumea aceasta, spuse Vena Alexeevna, suspinnd amarnic. Cnd se va
sfri oare cu nenorocirile?
Atunci cnd Anatoli Mihailovici va socoti necesar i posibil.
Ei, pn depinde totul de el! Mai sunt i Fok, Smirnov, Beli,
Kondratenko, amiralii
Generalul Fok reflecteaz de mult la aceast eventualitate, n schimb,
cu Kondratenko e mai greu s te nelegi! Ceilali sunt cantiti
neglijabile La nevoie, pot fi fcui inofensivi.
Roman Isidorovici a ridicat nc acum o lun chestiunea capitulrii,
dar Anatole n-a fost de acord eu propunerea lui, spuse generleasa, dnd n
vileag ceea ce tia. Dar, Viktor Alexandrovici, s nu m trdezi soului meu.
E o chestiune secret.
Totui, Kondratenko desfoar cea mai vie activitate pentru
aprarea Arthur-ului i, n plus, se bucur de o mare popularitate printre
soldai i printre ofierii inferiori.
N-o s-i ntrebe nimeni pe acetia ce-i de fcut. Se va da ordin de
capitulare i ei l vor executa.
Dar dac n-o vor face?
Vera Alexeevna i privi interlocutorul nedumerit, speriat.
Aa ceva nu e cu putin! rspunse ea, aproape n oapt.
Sunt absolut convins c cel dinti care va refuza s se supun
ordinului de capitulare va fi tot Kondratenko, i c garnizoana l va sprijini.
Nu de mult, l-am ntrebat n glum ce ar face dac ar auzi c Arthur-ul a
capitulat. El mi-a rspuns foarte serios c l-ar aresta pe comandantul care
ar da o asemenea dispoziie i c ar continua rezistena pn la ultimul om.
Anatole tie acest lucru?
Nu l-am adus nc la cunotina excelenei sale.
Ru. Am s vorbesc chiar eu cu el despre toate. Noapte bun, ncheie
generleasa concediindu-l.
Ce s-a ntmplat? o ntreb Stessel, cu glas somnoros, pe soia lui
cnd aceasta intr n dormitor.
Vera Alexeevna i relat cele discutate cu Reis. Generalul primi foarte
372

nepstor vestea morii lui Saharov. Mai mult dect att, nu accept s-l
decoreze.
Un escroc mai puin n Arthur. S-i fie rna uoar, mormi el,
cscnd.
Cum poi s vorbeti aa de om care a murit? Despre mori, ori nu
spui nimic, ori vorbeti numai de bine.
Ei, Veruncik, n mormnt, toi sunt neprihnii. i acest Reis e un
vulpoi iret, seamn cu Kondratenko al tu. Cei ce seamn s-adun. n
sfrit, deocamdat nu se dau decoraii pentru escrocherii.
Viktor Alexandrovici i este cu totul devotat ie i intereselor tale
Firete, fiindc e mult mai convenabil s stea la comandament, n loc
s comande un regiment pe poziii: are mai multe anse s-i scape pielea.
Anatole, cnd ai de gnd s ceri ncetarea focului? ntreb
generleasa.
Asta-i o chestiune complicat. Dac Arthur-ul va capitula prematur,
eu voi fi fcut rspunztor de toate. Cariera mea va fi compromis.
Avem ceva bani la banca din anhai.
Ei, cu treizeci, patruzeci de mii de ruble, nu te descurci mult timp.
Dar aurul chinezesc care a fost adus din palatele de la Pekin la
Arthur?
Fr ndoial c japonezii tiu de el i-l vor ridica pe tot n momentul
capitulrii.
Se poate ncerca o tranzacie cu ei.
Ce-i pierdut e bun pierdut. Dup ce-ai predat fortreaa nu mai
discui condiiile de capitulare.
Atunci trebuie s aranjezi tratativele din timp.
Tratative de capitulare? exclam generalul ridicndu-se n capul
oaselor.
Dac Arthur-ul e sortit capitulrii, atunci trebuie mcar s-i asiguri
viitorul sub raport material. Eti n armat de aproape patruzeci de ani i ai
rmas tot gol i srac ca un oarece de biseric.
E adevrat, desigur. Totui proiectele tale sunt pline de riscuri,
rspunse Stessel ceva mai ovitor.
Nici din punct de vedere umanitar rezistena nu trebuie mpins
dincolo de anumite limite, aceasta ducnd la sacrificii zadarnice, fr rost.
Gndete-te numai cte soii i mame, ci copii se vor ruga lui Dumnezeu
pentru tine dac le vei salva soii, fiii i prinii.
Trebuie s reflectm bine asupra acestei chestiuni att de grave.
373

Kondratenko s fie pus sub supraveghere secret; s se cerceteze dac nu

cumva comploteaz mpotriva mea? Cui s dau aceast sarcin?
Bineneles, lui Fok. Doar provine din jandarmerie i tie foarte bine
cum s procedeze.
Am s vorbesc cu el chiar mine diminea.
Sftuii-v, totodat, asupra datei capitulrii, complet Vera
Alexeevna.
n aceeai sear, n timp ce Gantimurov se ntorcea acas, dup ce
ncercase n zadar s ajung la Stessel spre a-l demasca pe Fok, fu ucis de
un glon rtcit.

Serghei Vladimirovici, fii gata ct mai repede, spuse Raevski,

trezindu-l pe Zvonariov, care se culcase noaptea trziu. Generalul Smirnov
trebuie s soseasc la fortul 2 n jurul orei zece. Vrea s arunce chiar el n
aer mina aezat de noi n galeria stng.
Praporcikul ncepu s se mbrace, sorbind totodat din ceaiul fierbinte
care-l frigea, i nghiind pe nemestecate buci de carne rece de cal.
Curnd dup aceea pea alturi de locotenent-colonel, pe drumul
strategic. Era o zi senin, nsorit. Japonezii trgeau intens asupra tuturor
forturilor i n zona spatelui acestora. Bateriile ruseti tceau.
Dup ploaia din timpul nopii aerul era rcoros; bltoacele proaspete
sclipeau n razele soarelui. Raevski rdea eu poft, ascultnd amnuntele
rnirii lui Stessel i ale decorrii lui Zvonariov.
Rdem dar sufletul nostru plnge. Triste, respingtoare sunt toate
acestea. Ne facem datoria cu toii, bucuroi, dar ne e scrb de slugrnicie,
observ Raevski, dup ce ascult cele povestite de praporcik.
n schimb, liota de lingi care miun n jurul mrimilor prosper,
copleit de favoruri.
S vezi ce ncurctur s-a iscat la fortul 2. Am hotrt s aruncm n
aer galeria de minare a japonezilor. Am calculat ncrctura circa trei
puduri de pulbere; lui Grigorenko i-a ieit de peste dou ori mai mult. Am
pus calculul n discuie. A venit Smirnov s-a apucat i el s socoteasc. A
ajuns aproape la zece puduri. Dac punem atta exploziv, se poate
descoperi zidul dinapoi al caponierei. Toate obieciile mele au fost
zadarnice. Grigorenko nu ndrznete s zic ceva. Au fost puse n sfrit
nou puduri i jumtate. S-a fcut burarea i obturarea ncrcturii.
Trebuie s vin Smirnov n persoan s declaneze explozia.
i s fie recompensat cu o cruce, pentru munca depus de
374

dumneavoastr.
Mai curnd, ca s recompenseze cu cruci de lemn cel puin o duzin
de ostai, bineneles, dac totul se va ntmpla aa cum prevd eu.
N-ar trebui s se raporteze acest lucru lui Stessel, pentru a interveni
cu autoritatea lui spre a se suspenda operaia aceasta?
Ce tot vorbeti! exclam Raevski, dnd speriat din mini. Dac l
deranjeaz cineva acum cnd e rnit, risc s-l ia la rost generleasa.
Singura soluie e s mergem n fort i acolo, n msura posibilului, s
neutralizm fantezia generalului.
n fort, noul comandant, tnrul porucik Frolov activa febril. Tunurile
de contraasalt, puse n btaie pe parapete, erau gata s intre n aciune.
Servanii edeau jos, lng piese. Pe caponiera interioar, fuseser instalate
mitraliere i tunuri vechi de cmp. n caponier erau amplasate tunuri
navale, de calibru mic, cu tragere repede. Garnizoana fusese divizat n trei
pri. O parte dormea n cazarma de jos, alta veghea n cea de sus, iar a
treia sttea de paz afar. Garda fusese ntrit chiar i la paserela
adpostit, deasupra galeriei contraescarpei. Tnrul porucik de artilerie
alerga de colo-colo prin fort, alegnd locurile unde mai putea fi pus n
btaie un tun sau un arunctor de mine. Soldaii erau mai veseli, mai vioi.
Lng galeriile de minare, Raevski i Zvonariov ddur de praporcikul
Berg, specialist n mine.
Rezist burajul? l ntreb Raevski.
Cred c va rezista, dar mi-e team s nu crape bolta sau zidurile
cazematei, din cauza exploziei, rspunse Berg.
Atunci mikadoul va trebui s-i confere lui Smirnov o nalt decoraie,
pentru concursul acordat pionierilor japonezi!
n orice caz, s fie ndeprtai toi oamenii, de aici i din galeria
contraescarpei; s se retrag santinelele din paserela adpostit i de pe
parapete, dispuse Raevski.
Vine domnul general Smirnov! raport grbit un tiralior.
nsoit de Frolov, comandantul fortreei se apropie repede, cu pasul su
sltre, de coco.
Bun ziua, prieteni! rspunse el din mers la salutul ostailor.
Ca s vezi c am un prieten cu reveruri roii! opti careva n spatele
lui Zvonariov.
Praporcikul se ntoarse i ddu cu ochii de Blohin. Slbit, pmntiu,
nebrbierit, ochii lui afundai n cap licreau, privind mobili, nelinitii.
Noroc, Blohin! rosti praporcikul, zmbindu-i prietenos.
375

 S trii! Credeam c nici n-o s v mai uitai la mine. Ai notri

unde-s? ntreb ostaul pripit, cu jumtate de glas.
Lucreaz la construcia uzinei electrice, lng fortul 3. Dar tu, cum o
duci aici?
Tare mi-e urt fr ai notri! oft ostaul. Mi se pare ziua lung ct
sptmna. Mai bine domnu porucik mi-ar crpi cteva labe i m-ar primi
napoi, la baterie.
Ce-i conversaia asta, n prezena mea? se rsti Smirnov,
ntorcndu-se pe neateptate spre ei. Putei gsi alt moment i alt loc ca s
conversai, domnule praporcik. Dar cine-i omul acesta cu mutr de
bandit? Asta-i poziie osteasc? Unitatea, numele?
Tunar-artificier Blohin.
Nu tii cine sunt eu, ntrule! ? Ia spune, ce caui aici? O sptmn
fr hran cald! ordon generalul, mprocnd saliv i holbndu-se la el
furios.
Halal prieten, n-am ce zice! mormi Blohin.
Excelen, dorii s ascultai cum lucreaz japonezii? ntreb Raevski,
grbindu-se s distrag atenia generalului.
Smirnov fcu un gest cu mna, cernd s se fac linite, i-i lipi urechea
de beton. Trecur cteva clipe de tcere ncordat.
Da, da! Dup mine ns, se afl nc departe de caponier la cel
puin treizeci de stnjeni.
Eu cred c la cel mult zece-dousprezece i ddu cu prerea
Raevski.
Crezi dumneata, zvrli generalul, dispreuitor. Eu am absolvit dou
academii: Academia de Artilerie i coala superioar de Rzboi i e de
presupus c m pricep, ct de ct, la minri.
Eu am absolvit numai una: Academia de Geniu.
Locotenent-colonel Raevski, dumneata angajezi venic discuii ne la
locul lor! i-o retez generalul i prsi caponiera.
Ai vzut? ntreb Raevski, dnd din cap n urma lui. Poftim de te
nelege cu un asemenea catr.
Firele electrice cuplate la min treceau prin incinta fortului, intrnd
ntr-un adpost din parapetul frontal. Smirnov bodognea ntr-una, iritat.
Pe platoul incintei fortului ddu ziua bun soldailor n gura mare. Acetia
rspunser cu glas sczut ca s nu atrag atenia japonezilor, pn la care
erau cel mult cincizeci de pai.
Rspundei c lumea, nu ca nite nemncai! Bun ziua, prieteni!
376

strig din nou generalul.

De ast dat, soldaii rspunser n cor, cu glas tare, iar dup cteva
clipe dou grenade aruncate de japonezi explodar lng parapet.
Aoleu, frailor, aoleu, mna! ncepu s se tnguie un tiralior al crui
bra fusese rupt din cot. Tovarii lui i srir n ajutor, iar generalul se
grbi s dispar n adpost.
Smirnov declan explozia minei nainte ca soldaii s fi avut timp s se
retrag de lng parapete. Deasupra locului exploziei ni o tromb de
fum i de praf. Scnduri, pietre i tot felul de sfrmturi srir n toate
prile. Pmntul se ls simitor.
n primele clipe, la japonezi domni o linite mormntal, dar curnd
izbucnir mpucturi violente i o grindin de grenade. Gloanele i
schijele uierau n toate prile, rnindu-i i mutilndu-i pe cei care nu
izbutiser s se adposteasc.
Smirnov prefer s stea pitit n adpost, ateptnd potolirea acelui
uragan al morii. Frolov, se repezi afar, pentru a-i liniti pe ostaii care
alergau nspimntai prin incinta fortului, i fu rnit la mn.
Toate acestea puteau fi evitate, dac excelena voastr nu v-ai fi
grbit att, spuse Raevski, privind panica ce se strnise n fort.
Te rog s nu m nvei dumneata pe mine ce i cum s fac! se aprinse
Smirnov. i-era team c o s se surpe caponiera i uite-o: e teafr i
ntreag. Am prevzut i m-am gndit asupra tuturor ipotezelor atunci
cnd am calculat ncrctura de exploziv. Am ntocmit peste zece variante
pentru tot felul de mprejurri.
ndat ce se mai liniti atmosfera, Smirnov alerg spre cazarm din
spatele adpostului. Acolo praporcikul Berg i raport c rezistaser bine
la ocul exploziei i caponiera i burajul minei.
Ei, ai vzut? se adres generalul lui Raevski jubilnd, i dumneata
m contraziceai!
n clipa aceea, de la lunet Kuropatkin sosi gfind un tiralior cu un
bilet. Comandantul lunetei raporta c explozia minei dezvelise zidul
exterior al caponierei, iar japonezii se pregteau pesemne s-l arunce n aer
din afar.
S se deschid imediat focul asupra lor; s fie mprocai cu grenade!
ordon Smirnov:
E imposibil s se deschid focul, cci locul acela se afl ntr-un unghi
mort, iar grenadele pot avaria zidul, rspunse Raevski, ncruntat.
nlimea voastr, mutr-strmb vrea s sparg acoperiul
377

caponierei! raport Blohin, sosind n goan.

Raevski se repezi spre potern, urmat de toi ceilali, cu excepia lui
Smirnov care striga cu ciud ceva n urma lor.
Cele mai sumbre temeri ale lui Raevski se transformaser n realitate.
Japonezii se furiaser pn la acoperiul caponierei, aezaser ncrcturi
de dinamit i acum declanar o serie de explozii, una dup alta. Dup cea
dinti, bolta plesni; dup a doua, se produse o sprtur; dup a treia, bolta
se prbui n caponier. Toate acestea se petrecur att de repede, nct
tiraliorii n-avur timp dect pentru a bara cu saci de pmnt trecerea din
caponier n galeria contraescarpei.
Japonezii instalar la gura sprturii caponierei o mitralier i deschiser
focul de-a lungul galeriei. Starea ruilor deveni ndat critic. Frolov se
repezi nainte i salv situaia, distrugnd mitraliera cu o grenad.
Venindu-i n fire, tiraliorii se repezir dup el. La intrarea caponierei
nguste, ntunecoase, pe jumtate nruite, se ncinse o lupt corp la corp.
Civa soldai japonezi se strecurar prin an, pn la ambrazurile
tunurilor i aruncar prin ele n interiorul caponierei o mulime de grenade
cu o mare putere de distrugere, lucru care provoc explozia unui morman
de obuze depozitate lng tunuri. O parte din caponier se prbui. Galeria
contraescarpei se umplu de un fum neccios i de praf. Ostaii fur
cuprini de panic.
Frolov se strduia s domine larma infernal i, mbrbtnd tiraliorii,
ncerc cu un grup de curajoi nc un contraatac la baionet.
Zvonariov l pierdu din vedere pe Raevski, undeva, n ntuneric;
apucnd cea dinti arm care-i czu la ndemn, el ncepu s trag cartu
dup cartu n direcia japonezilor.
Pzea, Serghei Vladimirovici, s-i blagoslovesc eu acui! hri Blohin
la urechea lui, fcndu-i vnt i aruncnd zece grenade deodat.
Praporcikul se trnti la pmnt. O bubuitur nprasnic l asurzi. De
sus cdeau sfrmturi de beton, pmnt i buci nsngerate de trupuri
omeneti. Blohin sri n picioare i, rcnind ca scos din mini, se repezi cu
baioneta nainte, asupra japonezilor. Praporcikul alerg dup el. Srir
amndoi n caponiera pe jumtate surpat, n care ddur peste doi
japonezi nuci. Blohin le fcu de petrecanie pe loc. Tiraliorii nvlir dup
el i se apucar s ridice la iueal o baricad din saci cu pmnt. Japonezii
dispruser.
Zvonariov cercet care era situaia. Jumtate din caponiera de lng
galeria de minare din stnga se nruise complet, rmnnd acum un
378

morman de beton sfrmat. O parte din caponier, lng galeria de minare

din dreapta rmsese ntreag. Se apucar s-o ntreasc repede cu saci de
pmnt.
Curnd, japonezii ncercar din nou s rzbeasc n an prin caponiera
distrus, dar fur respini cu focuri de mitralii, trase de pe parapetele
fortului, i se ntoarser n traneele lor. Urm un rstimp de linite.
Raevski, rnit n dou locuri de sprturile de beton, se legase cu o batist
i ddea ocol rmielor caponierei.
Trebuie s se ridice imediat un parapet din saci cu pmnt n jurul
poriunii de glacis, care e distrus, i s se instaleze cuiburi de mitralier;
altfel, japonezii vor rzbi noaptea peste an, direct spre fort, i preveni el
pe ostai.
Sub ndrumarea lui, tiraliorii ncepur s aeze sacii repede i cu
ndemnare.
Unde-i Smirnov? ntreb Zvonariov.
Cum a simit c se ngroa gluma, s-a i fcut nevzut. A uitat de
gradul lui de general i de tot; a rupt-o la fug peste podul de la gorj,
rspunse locotenent-colonelul.
Ziua se scurse foarte iute i seara veni pe nesimite. ntunericul cobora
repede. Bombardamentul dezlnuit asupra fortului i sili pe tiraliori s se
adposteasc n galeria contraescarpei i n cazarm. Zguduind fortul pn
n temelii, exploziile grele dovedeau c tirul se execut cu piese de 11 oli.
Zvonariov, Raevski, Frolov i artileristul Korsakovski edeau la adpost
n cazarm, cnd, pe neateptate, Kondratenko sosi n fort, nsoit de
nelipsitul su ef de stat-major, Naumenko. Cu toate c bombardamentul
era n toi, se duser numaidect s examineze avariile suferite la caponier.
Serghei Alexandrovici, de ce l-ai amestecat pe Smirnov n operaia
de minare? Doar n-are nici n clin, nici n mnec cu asemenea lucruri, l
dojeni generalul pe Raevski.
S-a amestecat singur, la naiba! Dac japonezii s-ar fi repezit la asalt
ndat dup explozie, se isprvea cu noi, n-am fi fost n stare s rezistm.
Cred c primejdia n-a trecut nc. Am dispus s se deplaseze aici
dou companii din rezerv i v-am trimis dou mitraliere i un
tun-mitralier chinezesc, cu eava lis.
Ce s facem cu el? se mir Korsakov.
E bun c tun de alarm. Aezai-l n dreptul sprturii i, la nevoie,
tragei cu mitralii.
Trecnd prin cazrmi, Kondratenko ddu sear bun soldailor c i
379

Smirnov, dar era atent numai la nfiarea lor i nu la inut.

Cnd ai mncat? De cnd n-ai mai fost n repaos? Sunt bolnavi de
scorbut printre voi? i ntreba el pe tiraliori.
Uitndu-se nestnjenit la generalul scund, neartos, cu glas surd i cu
ochi vioi, inteligeni, Zvonariov i-l imagin n manta cenuie de soldat.
Nu prea s-ar remarca ntr-o mulime de zeci i sute de tiraliori dect
poate, prin inteligena lui, i zise praporcikul, gndindu-se c n
nfiarea lui, generalul nu avea aproape nimic de boier i de ofier.
Prea c i ostaii erau stpnii de aceleai simminte, vorbind
nestingherii generalului, adresndu-i-se cnd dup gradul su militar,
cnd cu numele patronimic ca n viaa civil. Kondratenko nici nu lua n
seam acea nclcare a regulamentului.
Dac japonezii vor ajunge pn la an, cutai s le tiai retragerea,
atacndu-i din galeria contraescarpei. Caponiera trebuie aprat pn la
ultima posibilitate, i preveni generalul pe ostaii adunai n jurul lui.
Ar fi bine s aezm n galerie un tun cu tragere repede, propuse
Blohin.
E o propunere judicioas. Cum te cheam? ntreb generalul.
Blohin se prezent.
Azi, s-a distins n lupt. I-a scos pe japonezi din partea caponierei
care rmsese ntreag, raport Frolov.
Propunei-l pentru decorare.
Lsai-o ciorilor de cruce, c tot o s zcem sub alea de lemn! Mai
bine bigui ostaul ncurcat.
Ei, spune, ce doreti? Vrei s fii nvoit n ora?
Nu A bea o votculi, se rug Blohin, zmbind stnjenit.
Tiraliorii izbucnir n hohote de rs.
Porucikule, d-i o porie din partea mea, i ordon generalul lui
Frolov.
Mulumesc frumos! rcni Blohin.
S vii la mine mai trziu, ordon Frolov.
Dup ce inspect tot fortul, inclusiv paserela adpostit de deasupra
galeriei contraescarpei, Kondratenko plec mpreun cu Raevski i cu
Zvonariov.
Ca s spun drept, tare mi-e team c fortul va fi cucerit la primul
asalt serios. Asta ar ngreuna, ar complica aprarea zidului chinezesc, spuse
Kondratenko, ngndurat.
380


Varia l atepta pe Zvonariov la comandament.
Hai s lum masa, n adpost. Buctria e instalat acolo; la
comandament, e cam peste mn. Of, de te-ai ntoarce ct mai curnd la
Zaliternaia! Atunci am s fiu mult mai linitit n privina dumitale. Acolo
toi ne sunt cunoscui. Haritina a plecat azi cu brbatul ei pe poziii.
Cu care brbat?
Cu Iarev. I-a cununat ieri preotul spitalului. Le-a ordonat Ursul s se
cunune.
Cum adic?
Phii, c tare eti de cap! Blohin l-a rnit pe Iarev din pricina
Haritinei. Pentru asta, Ursul l-a alungat din baterie. Haritinei i-a interzis s
mai dea pe acolo, ca s nu se mai ia la har soldaii pentru ea. Dac vrei s
vii, mrit-te i vino mpreun cu brbatul tu, i-a spus, singur s nu te
mai vd pe aici! Ei, i atunci, s-au cstorit.
Ce spui: ia te uit! Ei i cine a fcut cererea n cstorie? Haritina lui
Iarev: ori el Haritinei?
nceteaz, c acum plec!
i eu s mnnc singur?
A, da; am uitat c la vrsta dumitale fraged mai ai nevoie s fii
hrnit cu linguria.
La mas, Zvonariov afl de-a fir a pr toate noutile din Arthur: care era
starea lui Stessel; cum se ndrgostise lulea Grigorovici de Lolocika; ci
rnii fuseser operai ntr-o zi la spitalul unificat; din cele spuse reieea c
Varia avusese aproape rolul principal n toate operaiile.
Pacienii au decedat, cu toii, nu?
Care pacieni?
Pi, rniii operai de domnia voastr
Pentru aceast obrznicie ai s rmi fr desert! spuse Varia i hpi
crema, ntr-o clip.
Am tcut chitic! Mi-e team c i a doua farfurie o s se volatilizeze
tot att de repede
Na, ca s nu m mai nepi! se or fata trgndu-l uor de ureche.
Drept rspuns, praporcikul mri fioros, i izbucnir n rs amndoi.
Zvonariov o conduse pe Varia pn la porile oraului i apoi se ntoarse
la comandament, unde Raevski i ncredin o misiune pentru a doua zi, la
reduta nr. 3.
381


Reduta 3 era ultima fortificaie de la extremitatea dreapt a frontului
defensiv de est al fortreei. Dei i se spunea provizorie, aceast
denumire, ca multe altele din Arthur nu corespundea realitii. Dup felul
n care fusese construit, era o adevrat fortificaie permanent, ca i
forturile 2 i 3, doar ceva mai mic. Ea bara cile de acces spre fortul 3
dinspre valea rului Lunhe. Pornind de la ieindul de vest al fortului 3,
Zidul chinezesc se ntindea pn n faa redutei.
Privit n plan, ea arta ca un triunghi cu un vrf rotunjit. Valul frontal
de aprare avea forma unui arc, cu capetele nfipte n parapetele laterale.
n partea dinapoi a redutei se afla o cazarm de beton pentru
garnizoan. O potern curbat ducea de la ea spre caponiera betonat de la
anul frontal. n faa redutei se ntindea o linie de tranee de infanterie, iar
n imediata apropiere a acesteia erau avanposturile japonezilor. n acest
sector lupta nu contenea nici zi, nici noapte; cnd nvleau japonezii n
tranee ruseti, cnd i scoteau ruii din ele, ocupnd o parte din traneele
japoneze. mpucturile, rpitul mitralierelor, exploziile grenadelor nu
ncetau o clip. Drzenia siberienilor se nfrunta cu tenacitatea fiilor
Soarelui-Rsare.
Acolo se duse a doua zi Zvonariov, pentru a se informa asupra situaiei
din acel sector.
Era o zi mohort, uor nceoat. Tunurile bubuiau greoi, bateriile
japoneze bombardau metodic ca ntotdeauna oraul i escadra Arthur-ului,
staionat n rada interioar.
Duelul de artilerie, mai slab dimineaa, se transform treptat ntr-un
muget continuu. Sute de obuze de mare calibru se prbueau asupra
forturilor 2 i 3, ca i asupra redutei. Nu era cu putin s se precizeze dac
se declanase tragerea de pregtire n vederea asaltului general al fortreei,
sau era numai o tatonare. ndat ce iei din vlceaua ngust n care se
adpostea comandamentul, praporcikul nimeri sub un foc puternic i se
adposti repede dup o stnc. Astfel, fcnd salturi din adpost n adpost,
ajunse pe creasta colinelor Skalisti, la o verst i ceva dincolo de linia
forturilor. Masivul, prpstios, fr nici o urm de vegetaie, domina liniile
ntia i a dou ale aprrii forturile i Zidul chinezesc.
Culcat dup o stnc, Zvonariov cerceta prin binoclu panorama
dinaintea sa. n vale, jumtate la dreapta, fortul 3 era nvluit n ntregime
de trombe negre de fum i praf, strnite de obuzele care cdeau fr
ncetare. n vzduh se iveau mereu mingile albe de fum ale rapnelelor care
382

explodau.
Un obuz de mare calibru izbi n plin cazarma i o clip dup aceea nori
groi de fum nir vijelios prin toate ferestrele.
Zvonariov tresri. Prea c vede zecile de soldai sfrtecai, mutilai,
rupi n buci, amestecai cu sfrmturi de beton i de lemne, prea c
aude gemete, ipete, horcitul muribunzilor, prea c-l neac duhoarea
imozei.
Nu cred s fi scpat cu via vreunul din cei care s-au adpostit n
cazarm, gndi el ngrozit, i-i ntoarse privirea spre reduta 3.
nvluit i ea ntr-o volbur de praf i fum, abia se desluea pe fondul
cenuiu al terenului nconjurtor. La mijloc, ntre fortul 3 i redut, se
zrea limpede o vlcea adnc. Acolo, ceva mai la o parte, fusese amplasat
o mic baterie alctuit din dou tunuri de cmp, pesemne cu misiunea de
a bara cile de acces spre vlcea.
Dincolo de rul Lunhe se ridicau masivele ntunecate ale colinelor
Volcie.
Cerul se nseninase. Soarele nc destul de cald, mngia plcut cu
razele lui. Privelitea redutei att de violent bombardat l punea pe
Zvonariov n dilem: s se mai duc acolo, sau nu?
Bineneles, sub un asemenea bombardament, nu le voi fi de nici un
folos: acum nu le mai arde lor de galerii de minare, se justifica fa de el
nsui. n cele din urm, adopt o hotrre de compromis: s mai atepte
ctva timp, i dac tirul va slbi n intensitate, s se duc totui. Contiina
fiindu-i astfel mpcat, ncepu s urmreasc cele ce se petreceau mai spre
dreapta.
Departe, ieind puin de dup sopcile din apropiere, se zrea bateria B.
Trombe de fum negru neau i din ea, dar mult mai rar dect la forturile
vecine. Bateriile fortreei rspundeau fr vigoare la focul japonezilor,
trimindu-i obuzele departe n spatele acestora. Dinapoi, dinspre ora, se
rostogoleau bubuiturile gurilor de foc ale cuirasatelor, sprijinind fortreaa
prin tirul lor.
Deodat ncepu s mugeasc o baterie alctuit din tunuri de 42
milimetri, amplasat n spatele masivului Skalisti.
Dac explodeaz nainte de timp un singur obuz, praful se alege de
mine, gndi el i porni ncet spre redut.
Dup un ceas bombardamentul i mai pierdu din intensitate. Profitnd
de acest lucru, Zvonariov strbtu repede distana rmas i, nfruntnd
focurile de puc se repezi peste podul de la gorj i intr n fug pe ua
383

cazrmii.
Din lumina vie a soarelui i din aerul curat, nimeri deodat ntr-o
ncpere foarte slab luminat. n cazarm struia o duhoare sttut. Vreo
cincizeci de soldai edeau pe pturi, cu armele ntre genunchi, gata de
lupt.
Unde-i comandantul? l ntreb praporcikul pe cel dinti osta
ntlnit.
nlimea sa este n potern.
Zvonariov iei din cazarm i trase de cteva ori adnc n piept aerul
curat, ndreptndu-se spre gura neagr a poternei, luminat de cteva
felinare. Strbtnd aproape jumtate din potern, praporcikul ajunse la
ieirea dinspre incinta redutei. Acolo, la o ncruciare de treceri, beau ceai
n jurul unei msue toi ofierii din garnizoana redutei: cpitanul metillo,
porucikul de artilerie Esaulov, Debogori, Mokrievici i un praporcik de
tiraliori. Chipurile lor vesele, glumele, totul dovedea c bombardamentul
nu izbutise s clinteasc moralul aprtorilor.
nchinciuni prea plecate vestitului artilerist i inginer! l salut
cpitanul pe Zvonariov. Pe legea mea, nu era de ateptat, zu, s se
aventureze careva ncoace pe lumin, dup potopul de foc de astzi. Poftim
la mas. Osta, un scaun!
Praporcikul strnse minile tuturor i se aez. Fu ndat asaltat de
ntrebri: cu ce treburi venise n fort, ce mai era nou la statul-major, ce se
mai aude la Arthur; pe scurt, vorbeau despre orice, numai despre
bombardament i de efectele lui, nu. Praporcikul le satisfcu curiozitatea.
Am ateptat aproape un ceas ncetarea focului asupra redutei,
mrturisi el.
Bine ai fcut. La ce bun s-i riti viaa fr rost?! Eu am trimis n
cazarm, la adpost, ct mai muli oameni. N-am lsat afar dect
santinelele. M-am stabilit n punctul acesta, cci de aici pot ajunge repede
n orice parte a redutei spuse cpitanul. Ce mai e nou la voi, la
Zaliternaia? Ce face Haritina?
E n luna de miere. S-a mritat cu un osta de la noi.
A, tot i-au sucit capul leii. Ei, e o muieruc cumsecade, de treab,
adug cpitanul, rsucindu-i mustile.
Dup ce-i bu ceaiul cu vin negru, metillo l conduse pe Zvonariov n
caponier. Poterna cobora lin n an, dar nu trecea pe sub el, ci-l tia n
dou. n punctul acela era ceva mai lat i zidurile ei aveau ambrazuri
pentru guri de foc de calibru mic, care bteau cu foc anul frontal. Poterna
384

trecea de-a dreptul prin mijlocul caponierei. La dreapta i la stnga ei se

aflau cte cinci cazemate, cu tunuri de caponier instalate pe platforme i
cu mitraliere cu cinci evi, capturate la bordul bruloturilor japoneze, ceea
ce oferea admirabile posibiliti de tragere asupra anurilor laterale.
n colul stng al caponierei se aude cum lucreaz minerii japonezi,
spuse metillo.
Zvonariov ascult cu atenie i auzi ndat bocnituri destul de
puternice de trncop ori de cazmale.
Intenionai s spai o galerie de contraminare? ntreb
praporcikul.
Mokrievici i pionierii vor s fac acest lucru. Dar, ntre noi fie vorba,
Mokrievici e un pap-lapte, un las-m s te las i pe deasupra un fricos de
n-are pereche. Pn se mic el, japonezii fug n an. Rmi dumneata la
noi, n locul lui. Opresc pionierii, i mai dau oameni de la mine i o s le
tragem amndoi japonezilor un perdaf de-o s ne pomeneasc.
Zvonariov nu se atepta la o asemenea propunere i ezit:
Am aici o misiune temporar: Raevski mi ateapt raportul.
La naiba cu Raevski! Mokrievici o s-i comunice totul, ba chiar o s-i
ndruge verzi i uscate. Aadar, de acord? strui metillo, btndu-l pe
umr.
Dup o jumtate de ceas, sub ndrumarea praporcikului, ostaii asaltau
peretele cu trncoape i cu cazmale. metillo, gospodar chivernisit, fcu
rost de o forj portativ i de un ciocan, pentru a drege trncoapele i
cazmalele tirbite, de scnduri pentru armtur i de saci. Munca ncepu s
clocoteasc.
Se nsera pe nesimite; bombardamentul asupra redutei rencepu din
nou; obuzele se apropiau urlnd, explodnd ba n an, ba pe acoperiul!
caponierei. Pentru a feri oamenii de schije, ambrazurile fur astupate cu
saci.
metillo se ridic de la mas, oftnd uor.
Hai afar, Serghei Vladimirovici, s vedem ce se petrece. S-i dm
drumul praporului, st de gard la tunurile de contraasalt; i Esaulov,
probabil, e tot acolo. Acesta e un biat minunat, un flcu dezgheat i
brav, trebuie s-l tragi mereu de coad n cazemat, ca s nu-i
primejduiasc viaa degeaba.
Cerul era acoperit de nourai prin care sclipeau stelele. Btea un vnt
rece, destul de tios. Pe poziii era linite; doar din traneele japoneze mai
apropiate se auzeau ltrnd rsuntor ceii de paz ascuni sub viroage.
385

Tentaculele de lumin ale proiectoarelor japoneze lunecau ncet de-a

lungul poziiilor. Ici-colo rsreau brusc din ntuneric, ba parapetele
traneelor, ba plcuri de copaci mutilai de obuze, ba cte o fie de
obstacole din srm ghimpat.
Japonezii cercetau sistematic liniile ruseti. Ajuns la redut, tentaculul
de lumin se opri, pipind parc ceea ce se petrecea nuntru. metillo
ordon tiraliorilor s se fereasc de lumina proiectorului: altfel japonezii
aveau s observe micarea i s deschid focul. Dei distana pn la
proiector trecea de dou verste, la lumina lui foarte puternic se putea citi
cu uurin rndurile unei cri.
Servanii tunului de contraasalt ncepur s forfoteasc lng parapetul
frontal.
Mihail Filippovici, ce vrei s faci? strig metillo.
S trag vreo dou focuri asupra proiectorului ca s nu se mai
obrzniceasc, rspunse Esaulov din ntuneric.
Deocamdat abine-te! l struni cpitanul. Acum se scot afar rniii,
a sosit hrana cald i apa, iar gorja e plin de oameni. Nu-i momentul
potrivit pentru a-i provoca pe japonezi.
Porucikul ncepu s bombneasc nciudat, totui tunarii se ndeprtar
de piese.
n spate, dinspre masivul Skalisti, licri lumina slab a unui proiector
rusesc.
Toate sunt mai bune la japonezi: i proiectoarele i binoclurile, i
mbrcmintea i uneltele pionierilor; de ce s nu avem i noi asemenea
unelte? rosti metillo cu ciud. ntr-un singur lucru nu rmnem mai
prejos ba le suntem, poate, chiar superiori n vitejie. Ct a fost pace
ne-am pierdut timpul numai cu mrluiala i cu parzile. S nu-i vin s
rzi, dar eu, chiar dup izbucnirea rzboiului, am nvat carte vreo
duzin-dou de soldai.
i vor s nvee?
Treci prin cazarm cnd ai o clip liber. Oricnd ai s vezi civa
oameni citind sau scriind. Cnd pleac pe poziii, n loc de o pereche de
obiele de schimb, i vr n rani abecedarul. Generalii notri susin nc
prostete c tiina de carte face numai ru n armat.
Nici ei nu tiu prea mult carte. Ia, de pild ordinele lui Stessel; el
ridic agramatismul la rangul de stil. Cte ordine, attea perle literare,
observ Zvonariov.
Dac n-o s dispunem de o superioritate numeric de-a dreptul
386

copleitoare fa de japonezi, o s ne trag maimuoii o btaie stranic!

ncheie cpitanul, oftnd, i se ndrept spre partea opus a fortului.
Lumina proiectorului japonez lunec mai departe i totul se cufund din
nou n ntuneric. Spre dreapta fulger orbitor lovitura unui tun i se auzi
ndat o bubuitur surd.
E bateria Zaredutnaia, preciz metillo. Stranic acioneaz. De cte
ori n-au ncercat japonezii s-o nimiceasc! Zadarnic! Iat ce nseamn o
bun adaptare la teren!
Cei doi ofieri intrar n cazarm, privind cum se fcea curenia
general. Rniii fuseser scoi afar: oamenii de corvoad, mpreun cu
plantoanele, mturau, rzuiau, frecau de zor pe jos, puneau paturile n
ordine. n potern soldaii cinau la lumina lumnrilor. Tot acolo, alturi,
se nlau piramide de grenade, de cartue i obuze.
Zvonariov l ntreb pe metillo unde era magazia de pulbere.
Cnd s-a construit reduta, inginerii au uitat s-o fac. i-au dat seama
de aceasta prea trziu. Aa c depozitm muniiile unde se nimerete,
rspunse metillo.
E periculos! O schij ntmpltoare sau chiar un oc pot provoca
explozia lor.
Aici au fost ucii mai muli soldai de propriile lor grenade dect de
obuzele japoneze. tii din ce fel de beton e construit caponiera? Are mai
mult argil, dect ciment. Eu i-a spnzura fr judecat pe ticloii aceia
de Lilier i Barmin, pentru o asemenea crim, rosti cu aprindere metillo.
Zvonariov iei mpreun cu cpitanul n incinta fortificaiei. n dreapta
licreau necontenit fulgerele canonadei, urmate de bubuituri. Mugind
nfiortor, proiectilele sgetau prin vzduh n direcia Arthur-ului. Mai
aproape, sclipeau focuri de arme, gloanele treceau, iuind pe deasupra
capului. Cnd i cnd rspundeau cu cte o salv mitralierele lui metillo,
alctuite din cte zece puti cuplate i puse de-a lungul parapetului.
erpuind graios, rachetele neau spre cer i explodau n nlimi,
revrsnd ghirlande de stelue viu colorate. La lumina lor rsreau pentru
cteva clipe din ntuneric sopci, liniile negre ale parapetelor, ale traneelor
japoneze, plcuri de copaci i punctulee negre; pe urm totul disprea din
nou n bezn.
Santinelele vegheau lng parapet, gata s dea n orice clip alarma.
metillo i Zvonariov strbtur incinta fortificaiei de la un capt la altul.
Cpitanul se oprea lng fiecare osta i schimba cu el cteva vorbe.
Siberienii mei sunt nite oameni de aur: sunt de atta vreme
387

mpreun, cu ei i n-am izbutit nc s-i apreciez la justa lor valoare. Tcui,

cam din topor la prima vedere, dar inteligeni i cu mult spirit de iniiativ.
Se in mereu de tot felul de pozne ca s fac snge ru japonezilor. Ieri au
dat drumul, legat cu o frnghie, unui cel de-al japonezilor, de care
agaser o pritoare. S vezi ce comedie a fost, nici nu-i poi nchipui!
Mai nti, mpucturi nverunate; apoi bombardament de artilerie i o
ploaie de grenade. Ai notri trseser de mult javra napoi, dar japonezii nu
mai conteneau.
Cei doi ofieri se ntoarser n potern. Ostaii isprveau cina.
Ridicndu-se de la mas, se nchinau cu evlavie.
Gnedh! l strig metillo pe sergentul major, un flcu zdravn. Ce
pozn ai mai nscocit astzi pentru japonezi?
Vrem s nlm un zmeu cu grenade, rspunse cu un zmbet ostaul,
salutnd.
Bine, ns numai dup ce isprvii curenia i dup ce pleac
buctria i sacagiul, ca s nu fie pierderi fr rost.
N-avei grij, Ignati Bronislavovici, totul o s fie n deplin rnduial.
Vreo zece tiraliori trebluiau pe lng nite zmeie uriae de hrtie,
legnd de cozile lor grenade cu cte un capt de fitil.
Dup ce totul fu gata, soldaii coborr n an. Vntul btea cu putere
n direcia japonezilor. Fitilurile fur aprinse, unul dup altul, i zmeiele
nlate. Punctuleele de lumin ale fitilurilor aprinse licreau abia zrit n
ntuneric. Cei de sus, de pe parapete, dirijau zmeiele spre inte, strignd s
se mai dea drumul la sfoar, sau s fie oprite cnd zmeiele ajungeau
deasupra obiectivului vizat. n vzduh plpia deodat o flcruie, grenada
cdea n traneele japonezilor, iar zmeul, jucnd ntr-o parte, se nla
repede tot mai sus. Tiraliorii trgeau de sfoar, aducndu-l napoi i
ncrcau din nou originalul bombardier. Zpcii de-a binelea, japonezii
trgeau n sus, ncercnd zadarnic s doboare inamicul invizibil i, ca s se
rzbune, ncepur s arunce spre an o puzderie de grenade. Rznd cu
poft, tiraliorii se grbir s se adposteasc n cazarm.
Acum o s dm drumul unei vipere, i spuse Gnedh lui Zvonariov.
Japonezii se mai linitiser.
Doi tiraliori ieir tr n an, cu nite rachete mici n mini. Rachetele
aveau cartue cu foc bengal, alb. Cnd racheta era lansat, se aprindea i
lumina terenul. Racheta erpuia jos, deasupra pmntului, se tra ca o
viper, cum spuneau tiraliorii, i, dup 40-50 de pai, cdea. Cei de pe
parapetul redutei urmreau drumul viperelor i trgeau imediat salve cu
388

mitralierele metillo asupra obiectivelor descoperite.

Nici nu apuc s se sting cea din urm rachet, i japonezii, nfuriai,
ndreptar lumina proiectorului spre fortificaie i deschiser asupra ei un
foc concentrat, cu mai multe baterii. Tiraliorii, n afar de santinelele de la
mitraliere i de ochitorii de la tunurile de contraasalt, se adpostir n
poterna central.
Aprig s-a mniat azi pocitania de japonez! rdea metillo, ca un copil,
stnd la gura poternei. Acum o s ne piseze vreo jumtate de or pn-i
sreaz inima.
S-ar putea s se npusteasc la atac, zise praporcikul de tiraliori,
care se oprise nu departe de cpitan.
Nici tunarii mei n-au s stea cu mna-n sn; au s-l trsneasc la mir
cu mitralii, zmbi Esaulov.
Zvonariov se trase spre fundul poternei. Obuzele explodau unul dup
altul aproape de intrare; schijele erau mprocate n interior, unde se aflau
grmjoare de proiectile de calibru mic i ncrcturi de pulbere pentru
tunurile de contraasalt. Dac le lovea o singur schij, puteau sri n aer
toate. Nici metillo, nici ceilali doi ofieri nu luau n seam, ns, aceast
primejdie. Cpitanul se aez la mas i strig s i se aduc un ceai
fierbinte.
i mie, strig Esaulov.
i dumitale, Serghei Vladimirovici? ntreb metillo.
La lumin tulbure a gazorniei, faa lui cu barba neras zmbea blajin i
prietenos de parc n-ar fi zburat ploaia de schije n jurul lui,
ameninndu-i viaa n fiece clip.
Deodat, o tromb orbitoare de foc ni n apropiere. Izbit violent de
suflu i asurzit de explozie, Zvonariov lein.
Nu-i ddea seama cu precizie dac trecuser doar cteva clipe ori
cteva ceasuri, cnd contiina ncepu s-i revin treptat. Urechile i iuiau;
tot trupul l durea; abia putea s rsufle; minile i picioarele nu-l mai
ascultau, prnd ngrozitor de grele. ncetul cu ncetul, negura dinaintea
ochilor i se risipi. n sfrit, deslui faa brboas a felcerului companiei i
simi o usturime n nas.
i vine n fire, auzi o voce groas, uor rguit.
Zvonariov strnut i, simind o durere ascuit n cap, gemu.
Felcerul ndeprt amoniacul i-i turn n gur o doctorie.
nlimea voastr, luai comanda, spuse el.
i cpitanul? ntreb praporcikul, rostind cuvintele anevoie.
389

 A fost sfrtecat i dumnealui i ofierul de artilerie, iar praporcikul

nostru are un picior zdrobit. Aa c dumneavoastr trebuie s luai
comanda, rspunse felcerul.
M doare capul ngrozitor.
Ai avut un oc, nu prea puternic; ncolo totul e nevtmat; v-am
examinat.
Zvonariov se ridic n capul oaselor i constat c se afla pe jumtate
dezbrcat, pe un pat din cazarm. ncerc s se ridice, dar simi o ameeal
att de copleitoare, nct era ct pe ce s leine iar. Fcnd o sforare, se
mbrc i, ajutat de tiraliori care l sprijineau de brae, iei din potern. n
drum, ofierul de tiraliori rnit, i strig:
Te implor, trimite-m la postul de prim-ajutor. Aici am s mor din
cauza hemoragiei, se rug el. Ai avut noroc c nu te-ai apropiat de metillo
atunci cnd te-a ntrebat nu tiu ce. Obuzele au explodat chiar lng el. Eu
am avut timp s sar la o parte i tot mi-a zdrobit piciorul; altfel m-ar fi
fcut buci i pe mine.
ncet, ncet, bombardamentul i pierdea din intensitate. Ostaii se
strnser n jurul rmielor pmnteti ale cpitanului lor. Erau
ndurerai de pieirea comandantului iubit.
Praporcikul se uit la resturile fcute scrum ale mesei la care ezuse
metillo, la bltoacele de snge de pe jos, peste care se i pusese pmnt, i
ordon ca explozibilele s fie duse n potern ct mai n fund. Rpitul
mitralierelor tip metillo i bubuiturile tunurilor de contraasalt l silir s
ias afar.
Dau nval glbejiii, raport un osta.
La arme! Plutonul nti, la dreapta; plutonul doi la stnga; trei, n
caponier. Plutonul patru rmne pe loc, n rezerva 1 ordon Zvonariov, i
zeci de glasuri repetar numaidect comanda prin toat redut. nfcnd
din fug armele, soldaii se repezir la posturi.
Pregtirea de artilerie ncet; n schimb, acum ploua cu grenade. Din
fericire cele mai multe cdeau departe, ori pe parapet, ori lng el. Cu o
dibcie neasemuit, tiraliorii le aruncau n an.
Banzai! Banzai! izbucnir strigte dinspre japonezi.
La lumina proiectoarelor ruseti aprinse din spatele poziiei, Zvonariov
vzu cum japonezii, ajuni n fug la anuri, lsau jos la iueal scrile de
bambus i coborau pe ele.
Foc mai viu din caponiere; plotonul patru s atace din anul de la
gorj pe japonezi! ordon Zvonariov.
390

 mprocai cu grenade! rcni un tunar alturi.

n ntuneric, praporcikului i era greu s vad tiraliorii i cu att mai
mult s-i dirijeze. Ostaii ns acionau din proprie iniiativ potrivit cu
mprejurrile. Gradaii sau chiar unii dintre soldaii de rnd hotrau la
iueal ce trebuia fcut. Ceilali i nelegeau dintr-un cuvnt. Tiraliorii
aproape c nici nu-l luau n seam pe Zvonariov, ba de multe ori nici nu-l
observau pe ntuneric.
l dm noi acui peste cap pe mutr-strmb; de attea ori i-am fcut
seama, spuse linitit un tiralior, sprijinindu-l de bra pe Zvonariov, care
nc nu-i venise de-a binelea n fire. nlimea voastr, stai jos undeva n
potern; oamenii au s v raporteze ce i cum, l sftui el.
Praporcikul i urm sfatul. Curnd dup aceea, veni un osta din
caponier i raport c japonezii arunc o ploaie de grenade asupra
cazematelor i ncearc s ptrund prin ambrazuri. Zvonariov alerg
ntr-acolo. La lumina slab a ctorva lumnri, zri civa tiraliori care,
postai pe lng ambrazuri, susineau un schimb viu de focuri cu japonezii.
ncperea era plin de fum.
nlimea voastr, ordonai s se arunce ct mai multe grenade
asupra japonezilor, iar noi o s ncercm s le dm foc scrilor lor cu cli
muiai n gaz, propuse unul dintre tiraliori i, fr s mai atepte
ncuviinarea, alerg s dea dispoziiile necesare.
Cei din cazemata de la margine scoaser prin ambrazur o prjin lung
cu cli aprini n vrf i cu acea fclie original ddur foc scrilor de asalt.
Lemnul de bambus uscat ardea repede ca praful de puc, luminnd
anul.
Dndu-i seama c li se tiase retragerea, japonezii se repezir spre gorja
redutei, ndjduind s gseasc acolo o ieire, dar fur ntmpinai de
plotonul patru, care i atac la baionet. O lupt crncen corp la corp se
nclet n spaiul ngust din fundul anului. Fr a mai atepta ordine,
tiraliorii ncepur s sar jos de pe parapete, cznd n spatele japonezilor.
Zvonariov nu mai avu altceva de fcut dect s lumineze cu fcliile focul
luptei.
Stingei! strig de la o ambrazur un osta. Am isprvit cu glbejiii,
niciunul n-a scpat viu.
Urm un rstimp de linite. Praporcikul intr n cazarm, unde erau
adui rniii i cei mori n lupt.
De ndat ce ncordarea nervoas strnit de lupt sczu, Zvonariov se
simi din nou att de ru, nct fu nevoit s se culce.
391

 Odihnii-v niel, nlimea voastr. Acum mutr-strmb o s stea

cuminte pn diminea. Punem santinele, schimbm plotonul de gard n
potern i apoi ne-om culca i noi, l sftuiau prietenoi tiraliorii.
Restul nopii trecu n linite. Veni o diminea ceoas. Pe poziii
domnea linite. Zvonariov, care dormise adnc, se simea mai bine. Cnd
iei de dup perdeaua care desprea culcuul ofierilor de restul cazrmii,
primul lucru pe care-l zri fu un morman de felurite obiecte luate de la
japonezii omori. Gnedh, care inea loc de feldvebel, le cercet cu luare
aminte, alegnd ceea ce credea c poate fi de folos n companie: mantale
groase japoneze, cu mneci largi i cu gulere de blan; curele, gamele,
bidoane, bocanci, rufe clduroase. Pesmeii i celelalte alimente erau puse
separat. Soldaii se strnser roat n jurul gradatului, ajutndu-l.
Plotonul nti, poftete! comand Gnedh. Ia dou mantale, bocanci,
pesmei i conserve, spuse el, nmnnd lucrurile comandantului de
ploton.
Dup plotonul nti venir la rnd i celelalte. Gnedh mprea
obiectele capturate, frete.
Zvonariov urmrea scena cu interes. La Zaliternaia nu se mpreau
astfel trofeele. Acolo, fiecare socotea c orice lucru pe care pusese mna
era al lui.
Ce facei voi aici? ntreb el.
mprim prada, nlimea voastr! rspunser cu vioiciune mai muli
ostai.
Rnduiala asta a fcut-o rposatul cpitan metillo, Dumnezeu s-l
ierte, cu toate c a fost papista, ca s nu fie nici pizm, nici sfad ntre
ostai, adug Gnedh. Astea-s pentru nlimea voastr, urm el artnd
mai multe portharte ofiereti cu hri i cu hrtie de scris, puse cu ngrijire
de o parte, mpreun cu un binoclu excelent, o busol, o baionet i cteva
cutii de conserve.
Bine, dar eu n-am luptat la baionet cu japonezii! observ mirat
praporcikul.
nlimea voastr, cu toate c abia v inei pe picioare, ai fost cu noi
pe parapet i n caponier, ai mprtit cu noi primejdia, i chiar ne-ai
dat la toi ordine foarte bune, rspunse Gnedh grav, blbindu-se de
emoie.
Dndu-i seama c un refuz i-ar fi jignit pe soldai, Zvonariov mulumi
i lu lucrurile rezervate pentru el.
ntorcndu-se n colul su, praporcikul ncepu s examineze planurile
392

i hrile capturate. Toate erau scrise cu caractere japoneze imposibil de

neles; pe planuri figurau, trecute cu ngrijire, forturile i amplasamentele
bateriilor ruseti, precum i avanposturile japoneze, prea bine cunoscute.
Poziii de artilerie sau servicii de etap japoneze nu figurau pe hri.
Zvonariov deschise cu baioneta japonez o cutie de conserve n care gsi
lapte condensat era delicios i-l mnc cu pesmei. Gnedh se ivi cu o
sticl pe jumtate plin cu coniac de calitate inferioar, cu iz de ploni, i
cu un pachet de igri ieftine.
Stai jos, Gavrilci, l pofti Zvonariov, aducndu-i aminte de numele
patronimic al lui Gnedh; s bem i s mncm mpreun.
Feldvebelul i scoase cuma, i fcu evlavios semnul crucii, lu o felie
de pine neagr i ncepu s mestece tacticos. Spuse n treact c numai cu
ase luni n urm, fusese soldat de rnd, c-i cucerise galoanele n lupt,
dar c nu i se urcase la cap, c se uita la obrazul ostailor, nu-i btea fr
vin, nu-i suduia, nu umbla cu zavistii la i mari, c pentru aceasta
tiraliorii se purtau i ei bine cu el, zicndu-i hatmanul lor. nainte de
rzboi, cutreierase prin taiga cu nite cuttori de aur al cror staroste
fusese ce-i drept cu toat tinereea lui. Vorbi de metillo cu cldur i-l
ncondeie pe praporcikul rnit, zicnd c nu era nimic de capul lui i c
n clipe de primejdie se repezea cel dinti n adpost.
nlimea voastr, iertai-m, nu tiu cum v cheam ce-ar fi s
rmnei comandant la noi? V luda i rposatul Ignati Bronislavovici. Se
pricepe, zicea, la tot felul de meteuguri, dar ieri, ostaii se bucurau mai
ales cnd v-au vzut c nfruntai moartea nenfricat, vitejete.
O s vi se trimit alt comandant mai mare n grad ca mine.
Dup ce se osptar bine, Zvonariov i Gnedh se duser n caponier.
Profitnd de linite, ostaii dormeau dui pe unde apucaser; n cazarm,
pe pturi, i n potern, chiar pe jos, de-a lungul pereilor.
Lucrrile n galeria de minare erau n toi. Biruindu-i o senzaie
nedesluit de fric, Zvonariov intr n sptur. Dup ce fusese ngropat
de viu, rmsese n el o team instinctiv de pmnt. Ajuns n fund,
praporcikul trase cu urechea. Era linite peste tot.
Se odihnete zbanghiul, a ostenit de atta trud, spuse un pionier.
n galeria din stnga era aceeai situaie. Zvonariov se ntreba intrigat de
ce ncetaser japonezii lucrrile de minare.
Acetia se grbir curnd s-l lmureasc: de ndat ce ncepu s se
mprtie ceaa, pornir din nou la atac mpotriva redutei. Primul lan de
trgtori se trnti la pmnt chiar la marginea anului, iar cele urmtoare,
393

ajunse acolo, aruncau jos saci mari cu crpe i fugeau napoi. Tiraliorii i
copleir cu grenade, dar acest lucru nu-i tulbur pe atacatori. Lan dup
lan, aruncau mereu saci i curnd aproape c umplur anul.
Zvonariov, care le urmrea micrile printr-o ambrazur a caponierei,
nu le putea nc pricepe rostul. Tiraliorii fceau i ei cele mai felurite
presupuneri. Dup ce umplur anul, japonezii se retraser n traneele
lor. Civa tiraliori se duser de bun voie i ridicar din an civa saci.
Acetia erau umplui cu crpe vechi, cu zdrene.
n timp ce Zvonariov i tiraliorii cercetau sacii, japonezii se npustiser
din nou, pe neateptate, la atac. De ast dat, nu se mai oprir la marginea
anului, ci srir din fug, de la trei stnjeni nlime, pe sacii moi care, pe
ct se vedea, erau destinai tocmai acestui scop. n cteva clipe, anul fu
plin de soldai inamici. Sprijinind scrile de bambus pe peretele interior al
anului, ncepur s se caere spre parapet. Reduta ajunsese pe
neateptate ntr-o situaie critic: cel puin dou batalioane inamice
atacar o singur companie a lui Zvonariov. Tiraliorii nu se pierdur ns
cu firea. Profitnd de faptul c artileria japonez amuise, ntimpinar
coloanele de asalt cu salve trase n plin, i apoi contraatacar la baionet,
aruncnd inamicul n an. Ajutat de doi ostai, Gnedh ridic pe parapet
un butoi mare de lemn plin cu petrol i-i ddu drumul la vale. n
rostogolirea lui, butoiul se sparse i petrolul se revrs peste sacii cu crpe,
crora li se ddu foc cu ajutorul ctorva grenade. Curnd era cuprins de
flcri tot anul.
ncepur s se ridice nori groi de fum, formnd o perdea de protecie.
nspimntai, japonezii alergau de colo-colo prin an, secerai de focul
mitralierelor.
Acelai lucru fu fcut i n anul lateral. Furioi, tiraliorii zvrleau o
ploaie de grenade asupra japonezilor, care alergau neputincioi pe fundul
anului. Mitralierele rpiau necontenit n caponier, iar plotonul patru
de la gorj i rpunea ndat pe toi acei care izbuteau s scape vii din
vlvtile care se tlzuiau prin anurile laterale.
Fr s tie ce se ntmplase n redut, alte lanuri de trgtori japonezi
soseau n goan la marginea anului, dar acolo se opreau, dnd napoi n
faa barajului de foc i a tirului bine intit al mitralierelor metillo i al
tunurilor de contraasalt de pe valurile de aprare.
La vederea redutei nvluite n flcri i fum, artileritii din bateriile
fortreei crezur c ea i tria ultimele clipe i dezlnuir asupra
japonezilor un foc concentrat cu zeci de tunuri. Cuprini de panic,
394

japonezii o luar la goan napoi, lsnd n urm o mulime de mori.

nbuit de fumraie, Zvonariov, ba conducea focul tiraliorilor de pe
parapet, ba se ivea n caponier, unde mitraliorii, aproape sufocai,
continuau s secere inamicul, ba alerga la cazarma din gorj ca s vad
dac nu e ameninat spatele poziiei. Instruii de metillo s acioneze din
proprie iniiativ, tiraliorii fceau cu pricepere tot ce trebuia fr s trag
un glon alturi de int, fr s arunce grenadele n vnt. Rniii nu voiau
s fie pansai nainte de ncetarea asaltului, iar numrul morilor, din
fericire, nu era mare.
Dup ce inamicul fu nimicit, ostaii, ca dup o trud grea, dar care
fusese dus la bun sfrit, ncepur s-i tearg sudoarea de pe fa i s
zmbeasc bucuroi.
Stranic praznic i-am fcut cpitanului nostru: niciun glbejit n-a
scpat viu
Da, pute amarnic a japonez fript, spuse Gnedh, adulmecnd n aer i
pind alturi de Zvonariov.
Praporcikul ordon s se instaleze posturi de santinele, iar restul
oamenilor s se retrag n cazrmi i poterne. Mulumit perdelei de fum,
se putu face foc la buctrie, lucru neobinuit n timpul zilei. Curnd, apa
din cazan ddu n clocot, iar soldaii ncepur s se aeze la rnd cu
ceainice i cu cni.
Generalul Gorbatovski l chem pe Zvonariov la telefon i-l ntreb care
era situaia n redut. Praporcikul raport amnunit totul.
S se sting imediat focul: s nu se mai ntmple altdat asemenea
lucru! ordon pe neateptate generalul.
Creznd c Gorbatovski nu-l auzise bine, praporcikul voi s-i explice
din nou despre ce foc era vorba.
n felul acesta am nimicit un batalion ntreg de japonezi, ncheie el.
Pentru viitor, interzic n mod categoric s se mai procedeze astfel, i-o
retez generalul.
Cum? Interzicei nimicirea japonezilor? ntreb Zvonariov.
Nu, ordon nimicirea lor, dar interzic s se mai aprind focuri, se
ncpna comandantul frontului de est al aprrii. Consider continuarea
discuiei inutil, ncheie excelena sa i nvrti de manivela aparatului
pentru ncetarea convorbirii.
Un idiot i jumtate! ocr Zvonariov i ag receptorul.
Cine, nlimea voastr? ntreb telefonistul.
Un cunoscut al meu, zmbi praporcikul i plec.
395

ncepu bombardamentul obinuit, de fiecare zi, dezlnuit sistematic de

artileria japonez asupra fortificaiilor ruseti. Obuzele de 11 oli treceau
vijelios, urlnd n zbor, zguduind pmntul cu exploziile lor; cele de 120
milimetri uierau ascuit, ricond n cdere; cele de 6 oli bubuiau surd.
Cerul se nsenin, soarele apru, revrsnd pretutindeni o lumin vie, i
doar mult ncercata redut 3 era nc nvluit n fum. n schimb ns,
nluntrul ei clocotea viaa. Tiraliorii fcuser rost de o armonic i, n
acompaniamentul exploziilor, jucau voinicete n potern. Zvonariov
asculta larma vesel cu un zmbet pe buze, scriind n ungherul su un
raport neobinuit de lung asupra asalturilor din ziua aceea i din ajun.
Aezat lng el, Gnedh nira numele celor mai merituoi dintre soldai,
trecndu-se cu modestie sub tcere pe el nsui.
Dup ce isprvi raportul, praporcikul se trnti pe pat pentru cteva
clipe. Capul l durea mereu, chinuitor; i era grea, ochii i se
mpienjeneau de oboseal. Aipi. l trezi deodat un strigt nsufleit al
ostailor: S trii, excelen!
Zvonariov nu apuc s se scoale; de dup perdea se ivi Kondratenko,
nsoit de Raevski.
Deci, dumneata erai comandantul redutei! exclam generalul. i eu
mi tot bteam capul i m ntrebam: cine conduce cu atta succes
aprarea ei? nvluit n flcri i fum, aveai impresia c e pe punctul de a
cdea i deodat japonezii au luat-o la fug care ncotro, ca nite
potrnichi.
Rolul meu s-a mrginit s dau cnd i cnd cte un ordin. Ostaii au
respins singuri asalturile, au scos inamicul prin foc i fum din sectoarele
ocupate, dnd n general nenumrate acte de iniiativ.
Serghei Vladimirovici, modestia dumitale e bine cunoscut. O tnr
persoan mi-a cerut struitor s-i dau voie s vin ncoace, spuse zmbind
Kondratenko. N-am putut s-o linitesc dect fgduindu-i c te voi aduce
personal la ea, ntreg i nevtmat.
Zvonariov voi s zmbeasc, dar simi o ameeal att de copleitoare,
nct abia izbuti s se in pe picioare.
Ce ai? Nu i-e bine? ntreb Raevski, sprijinindu-l la timp.
Ieri am suferit o contuzie uoar, opti praporcikul.
nlimea sa a zcut vreo dou ceasuri fr cunotin, iar cnd
japonezul a dat nval, a ieit sprijinit de doi soldai i a dat ordinele
trebuincioase, raport Gnedh.
Kondratenko strnse cu cldur mna lui Zvonariov; Raevski i urm
396

pilda.
A vrea s v rog, excelen, s m lsai aici mai departe.
O, nu, nu e posibil. i n alte locuri e nevoie de dumneata. Acum, fii
bun i arat-ne reduta, l rug Kondratenko.
Praporcikul i conduse prin potern n caponier. Kondratenko se
oprea ba ici, ba colo, ntrebndu-i pe ostai ba una, ba alta. Pe muli i
cunotea, tiindu-le chiar numele.
De unde i cunoatei, excelen? ntreb mirat Zvonariov.
De unde-i cunosc pe tiraliorii lui metillo? Dar ei sunt unici n felul
lor pe toat divizia mea. Viteji ca ei nu mai exist. Cnd s-a aflat la
comandamentul fortreei c Ignati Bronislavovici a czut, toat lumea a
fost convins c clipele redutei erau numrate. Smirnov s-a i apucat s
elaboreze ipoteza numrul o mie o sut unu a respingerii atacului japonez.
Eu eram ns att de sigur de oamenii lui metillo, nct m-am ncumetat
s vin ncoace numai cu Serghei Alexandrovici, fr s atept sosirea
trupelor din rezerv, spuse Kondratenko, pind ncet prin potern.
n faa locului unde pierise metillo, generalul i scoase chipiul i-i
fcu semnul crucii:
Odihneasc-se-n pace. A trit i a murit ca un osta vrednic!
n caponier, Zvonariov i atrase atenia asupra compoziiei extrem de
proaste a betonului care, la ncercare, se dovedi mai moale ca solul stncos
din jur.
Dac ar fi dup mine, l-a nchide pe Barmin i l-a obliga s stea aici
pn cnd japonezii vor arunca n aer caponiera, spuse Kondratenko. Cum
ai de gnd s ntreti bolta? l ntreb el pe Raevski.
Acest lucru nu e cu putin. Deocamdat, nu suntem n msur s
nlturm acest defect.
n cazul acesta va trebui abandonat i astupat cu bolovani i eu
mortar. Dup ce vor strpunge bolta, japonezii vor vedea astfel c trebuie
s distrug zidul pn n temelii, pentru a putea ptrunde n an. Poterna
va trebui astupat i n partea dinainte. anul l vom flanca de la gorj,
ridicnd acolo parapete din saci i amplasnd tunuri navale mici, cu tir
rapid, i mitraliere cu mai multe evi, urm generalul. Serghei
Vladimirovici, te rog s iei msuri pentru astuparea caponierei n ntregime,
de sus pn jos. E necesar ca totul s fie gata pn mine diminea.
Am neles, excelen, rspunse Zvonariov, lund poziia de drepi.
Dup aceea, generalul inspect parapetele i se opri acolo ctva timp,
urmrind prin binoclu poziiile japoneze. n sfrit, ddu s plece. n clipa
397

aceea, ns, o grenad japonez czu n apropiere i fcu explozie. Cu un

geamt, Zvonariov se apuc de cap i czu la pmnt. Kondratenko se
repezi spre el. Praporcikul, palid, nu ddu ndelung semne de via.
Ce-i cu el? ntreb generalul, ngrijorat. O explozie att de slab i
s-i provoace o reacie att de puternic?
Pesemne c nlimea sa a fost din nou lovit de suflu, la cap, spuse
Gnedh, apropiindu-se n grab. Cu ajutorul tiraliorilor, acesta l duse pe
praporcik n cazarm.
Pn la sosirea rezervelor, comanda redutei o preiau eu. Pe dumneata,
Serghei Alexandrovici, te rog s te ocupi cu astuparea caponierei, hotr
Kondratenko.
Trecu un ceas i mai bine, pn cnd sosir companiile repartizate de
curnd pentru redut. O dat cu ele veni i noul comandant,
tabs-cpitanul Rjevski. Cnd Kondratenko plec din fortificaie, se apropie
de el feldvebelul.
Excelen, de o lun de zile stm aici fr s fim schimbai. Ne-am
umplut de pduchi i de rie din pricina murdriei. Dai-ne voie mcar s
facem o baie.
Bine, v dau o sptmn de repaus; pe urm, v ntoarcei pe poziii.
Mulumim frumos! rspunse feldvebelul cu bucurie.
ndat ce se nnopt, oamenii lui metillo, lund cu ei aproape toate
capturile, se ndreptar spre spatele poziiilor, ducndu-l pe Zvonariov cu
brancard.
Acum trebuie s ne gsim un comandant, zise Gnedh.
Ducei-v la porucikul Endjeevski. Se afl n bateria B, l sftui
Zvonariov, care era purtat cu grij de patru brancardieri. O s fiu i eu pe
aproape, la Zaliternaia.
Rposatul cpitan ne-a spus multe lucruri frumoase despre
dumnealui. O s mearg careva dintre noi acolo; poate c ne ia la dnsul,
rspunse unul dintre ostai.
Pe Zvonariov l lsar la comandamentul Frontului de est, unde el
rmase peste noapte.

398

Capitolul IV
Zvonariov fu cazat n acelai adpost cu Nadein. Dup ce sttuse dou
zile n ora, btrnul nu mai putuse rbda i se ntorsese la statul-major, ca
s fie ct mai aproape de poziii. l nduplecase pe Gorbatovski s-i
ngduie s se instaleze ntr-un mic adpost izolat, ca s nu stinghereasc
pe nimeni prin prezena lui. Cu ajutorul ordonanei, credinciosul
Kapitonci, rnduise adpostul cum putuse mai bine; atrnase pe perei
icoane, i pe mas pusese un triptic.
n adpost era frig; de jos trgea cumplit i, cnd ploua, apa ptrundea
nuntru; soba nu ardea bine. Btrnul suporta ns cu rbdare toate
neajunsurile acestea. Kapitonci bodognea, orit, dar nu-i prsea
stpnul, dei, formal, n-avea nici o obligaie fa de el.
Ostaii njghebar pentru praporcik un pat de scnduri puse pe capre.
Dup ce-l lsar ncetior pe pat, tiraliorii i urar nsntoire grabnic i
plecar.
Cumsecade oameni, ostaii notri. Nu-i las niciodat ofierul n
nevoie, fonfi Nadein, urmrind scena. Apoi i puse lui Zvonariov felurite
ntrebri n legtur cu toate cele petrecute n reduta 3, i declar c-l ia
sub aripa sa ocrotitoare.
nc ameit, praporcikul nu putea s urmreasc atent firul discuiei.
Uneori, cunotina l prsea cu totul pentru cteva clipe. Simea o
greutate ca de plumb n tot trupul; i era lehamite s se mite sau s
gndeasc. Undeva, n subcontientul lui, rsri chipul Varei Belaia, dar
nu-i putea da seam dac-l vedea n delir ori aievea. Nepsarea lui total
fa de mediul nconjurtor i prea prevestitoare de moarte, dar gndul la
ea nu-l speria.
M auzi? Rspunde-mi, dragule, mcar un cuvnt, l implora n
oapt Varia, aplecat la urechea praporcikului, a crui cunotin se
limpezi deodat.
Aud, Variua drag, dar m simt foarte slbit i mi-e greu s vorbesc.
Fac numaidect rost de o ric cu targ i te duc eu nsmi la spital.
Nu plec de aici nicieri; mi-e greu s m mic i mi-e somn.
Bea puin bulion, l ndemn Varia, vrndu-i n gur gurluiul
ceainicului plin cu bulion cald. De trei zile, n-ai mncat ca lumea.
Dup ce nghii din bulion, praporcikul se simi cu mult mai bine; abia
399

atunci i ddu seama ct de istovit de foame era. Privind feioara

ngrijorat, supt, a Varei, spuse:
Ca s vezi! mi pori mie de grij, dar cum ari dumneata, nu vezi!
Numai nasul, bietul de el, i-a mai rmas! Zvonariov srut cu duioie
mna fetei. Varia se lumin la fa i-l mngie afectuoas pe pr.
Toat vina e numai a dumitale! Dac ai fi rmas cuminte la
Zaliternaia, n-a fi avut prilejul s m nelinitesc att. S tii c Vera
Alexeevna i poart smbetele pentru c ai vorbit n ironie despre rnirea
lui Stessel.
Dar de unde tie?
Are peste tot iscoade. Ieri m-a ntlnit pe strad i mi-a declarat c
eti omul cel mai ingrat din ci a putut s cunoasc. I-am rspuns c te-a
brfit cineva i ea mi-a spus c sunt o fetican prost crescut, i care nu
tie s vorbeasc cu cei mai n vrst. i toate acestea, fiindc sunt prieten
cu dumneata i cu institutoarele.
Cred c tot dumneata ai avut ultimul cuvnt, nu?
A, sigur! I-am spus: E uor da neles de ce sunt n societatea unor
tineri: nc n-am mbtrnit
Zvonariov izbucni n rs, cu toat durerea sgettoare din cap:
mi nchipui ce mutr a fcut!
Uite ce mutr! Varia csc gura, holb ochii i lu o expresie tmp.
Era att de comic, nct nici chiar Nadein, care edea tcut pe patul lui,
nu-i putu stpni rsul.
Dup ce-i ddu s mnnce zdravn, Varia i porunci praporcikului s
se culce imediat.
Am s stau linitit lng dumneata pn ai s adormi, l avertiz ea
i se aez la cptiul lui.
Cteva clipe dup aceea i Zvonariov i Varia czuser ntr-un somn
adnc.
Ajutat de Kapitonci, Nadein o culc cu grij pe Varia n patul lui i el se
ls alturi de Kapitonci, jos pe pmnt. Cei doi btrni se zvrcolir mult
timp, gemnd, optind rugciuni i n cele din urm adormir i ei.
Varia fu trezit de frig cnd se lumin de ziu. n primele clipe nu-i
putea aminti cu nici un chip, unde se afla i cum ajunsese acolo. Apoi sri
din pat, se aplec spre Zvonariov, i ascult suflarea regulat, se uit peste
umr spre Nadein i Kapitonci care dormeau jos, l srut uor pe
praporcik i dup aceea se strecur afar din adpost, punndu-i haina
din mers. Curnd, se topi n ceaa deas dinaintea zorilor.
400


A treia zi, Zvonariov se simi att de ntremat, nct fu n stare s se
duc pn la fortul 3. Tunarii i matrozii l ntimpinar uimii, parc s-ar fi
ntors de pe lumea cealalt.
Umbla vorba c-ai fost rupt n buci, n redut. Nu ne mai ateptam
s v vedem viu! spuneau ei, strni roat n jurul praporcikului. Tare ru
ne prea de dumneavoastr; ziceam: s-a prpdit fr rost Serghei
Vladimirovici al nostru. S-a dus pentru o jumtate de ceas, ca s-i piard
acolo viaa sa de voinic
Praporcikul cercet lucrrile de instalare a proiectorului, care erau pe
terminate.
La noapte i dm drumul, l asigur Bratovski. Acum o s aib lumin
i fortul nostru. Glbejiii n-o s mai poat s se furieze ncoace. O s le
dm lumin i celor din reduta 3.
Pregtii-v pentru bombardament, i preveni Zvonariov. Inamicul o
s ncerce neaprat s distrug proiectorul.
n timp ce se ntorcea la comandament, i zri pe Nadein i pe
Kapitonci mergnd pe drum naintea lui. Kapitonci ontcia de zor cu
piciorul lui de lemn, sprijinindu-se ntr-un b. Drumul era mprocat cnd
i cnd cu rapnele, dar cei doi btrni nu le luau seama. Grbovit de ani,
dar tot nalt, Nadein pea domol naintea nsoitorului su, uitndu-se
mereu peste umr la el.
Ai mbtrnit ru, Kapitonci, abia te mai in picioarele, auzi
Zvonariov glasul generalului, cnd se apropie de ei.
Pi, Mitrofan Alexandrovici, n-am dect un singur picior, i aista
ciuruit pe culmea Malahov, iar dumneavoastr avei dou! Nu e de mirare
c abia pot s m in dup dumneavoastr.
n clipa aceea, pe drum, nainte, se ivi un tiralior tinerel. Zrindu-l pe
general, pi mai atent i, la patru pai de el, lu poziia reglementar i
salut.
Noroc, voinice! i rspunse prietenos generalul.
S trii, excelen! rcni tiraliorul, dup care adug cu glas obinuit:
mi dai voie s srut icoana?
Cu drag inim, drguule, ncuviin Nadein oprindu-se.
Ostaul i scoase cciula, i fcu de mai multe ori semnul crucii i
srut icoana care atrna de gtul generalului. Nadein l lu pe dup umeri
i-l ntreb blajin ce contingent e, dac e nsurat, dac are copii.
Uitnd de regulament, tiraliorul rspunse c se afl n primul an de
401

stagiu, c-i lsase acas nevasta i doi copii.

Cum te numeti? ntreb generalul.
Egor Nikolaev, excelen.
Ei, merji nto, robul lui dumnejeu, Egor. Desear am s m rog
domnului s te ocroteac i te ntori nevtmat la ocia ta. Ostaul l
privea micat; Nadein l btu pe umr i-i vzu de drum.
Zvonariov i ajunsese din urm i acum peau tustrei mai departe n
tcere. Zvonariov, care, n ultimul timp, aproape c nu se mai gndea la
rudele lui, i aduse aminte de surorile, de fratele lui i, fr s vrea, oft:
Ai noroc, domnule praporcik, c te vijiteaj jilnic logodnica dumitale,
i spuse generalul.
Mademoiselle Belaia mi este doar bun prieten.
Care te srut n ntuneric, atunci cnd dormi
Zvonariov se nroi.
Cnd s-a ntmplat asta?
-o ntrebi pe ea, -ci poveteac ea. Eu n-am nii un ametec.
Praporcikul nu mai putu scoate nimic de la ncpnatul btrn.
Spre sear, cerul se nsenin i apru soarele drag. Dinspre mare sufl o
adiere cald ca n toiul verii. Ateptnd vizita obinuit a Varei, Zvonariov
edea lng adpostul comandamentului i privea buctriile, sacalele,
ricele mici cu trgi, care se niruiau pe toate drumurile, venind spre
forturi.
Cnd asfini soarele, Kapitonci scoase din adpost un scaun, puse
tripticul pe tel, aternu jos un covora i se duse s-i raporteze lui Nadein.
Peste puin, generalul iei din adpost cu capul gol, numai n tunic, cu
nelipsita icoan pe piept. Se opri pe covora i se nchin, ntorcndu-se
ctre tuspatru zrile. Fptura lui nalt, cu barb alb, lung, i cu prul
des, ciufulit, se profila limpede pe cerul nserrii. Aruncnd o privire
mprejur, btrnul general se ls n genunchi i, ridicnd minile spre cer,
ncepu s se roage cu glas tare.
Zrindu-l pe general la rugciune, vreo dou plcuri de ostai se
apropiar i se descoperir, lsndu-se i ei n genunchi. ncet, ncet,
numrul lor cretea; curnd, n jurul lui Nadein se adun o adevrat
mulime.
Zvonariov privea mirat, de departe, originala slujb religioas.
nchinndu-se i suspinnd, ostaii se mprtiau ntocmai ca la biseric,
dup vreo vecernie ori liturghie.
Stnd la distan, matrozii din compania trimis de pe nava Peresvet
402

priveau batjocoritori i fceau glume pe seama celor ce se rugau.

Ia uite la moulic, face farmece! A vrea s tiu: menete a bine sau a
ru?
Menete ca gloanele i obuzele japoneze s nu mai rpun nici un
rcan; vrjete adictelea garnizoana din Arthur.
Pcat c n-a fost cu noi n lupta din 28 iulie. L-ar fi vrjit i pe
amiralul Togov, i-ar fi luat vederile. Acuica am fi petrecut la Vladivostok
cu feticanele
Varia sosi curnd i-l chem pe Zvonariov n adpost, s-i dea s
mnnce.
Cnd masa era pe sfrite, praporcikul primi ordin s se prezinte la
Comandantul Artileriei frontului defensiv de Est, colonelul Mehmandarov.
Varia l nsoi.
Mehmandarov, brbat ntre dou vrste, cu faa npdit pn la ochi
de o barb neagr, deas, din care i se ivea nasul mare, coroiat, privi
nedumerit perechea ce se nfi naintea lui.
Am nevoie numai de praporcikul Zvonariov, nu i de soia sa.
Nu suntem cstorii, doar prieteni, rspunse fata, cam fstcit.
Tocmai mi s-a comunicat c n bateria B, un proiectil de 11 oli a lovit
cazemata ofierilor
Nu cumva a fost ucis Jukovski? exclam Varia speriat.
N-a fost ucis nimeni! Triesc toi. Jukovski i Gudima sunt rnii.
Bateria nu mai are ns nici un ofier
Vrei s-l trimitei acolo pe Serio pe Serghei Vladimirovici? Dar e
bolnav ru, abia se ine pe picioare!
Hm! fcu Mehmandarov, strmbndu-se nciudat. E bolnav fiindc l
ddcii dumneavoastr, domnioar. Altminteri e sntos tun; azi a fcut
un drum la fortul 3. Dar n-am de gnd s-l trimit pe dumnealui la bateria B.
nc n-are gradul necesar pentru a i se da comanda unei asemenea baterii.
Acolo se va duce porucikul acela voinic de la Zaliternaia
Boreiko, complet Zvonariov.
Exact; iar dumneata ai s te duci la Zaliternaia. Acolo au rmas doar
dou tunuri; nici n-a avea nevoie de un ofier, dar, ntruct dumneata ai
suferit un oc, o s te poi odihni acolo vreo sptmn. Iar dumneavoastr,
domnioar, mai dai pe acolo, cci altfel praporcikul nu se va mai face
bine niciodat ncheie colonelul rznd zgomotos.
Cnd ordonai s plec la Zaliternaia? ntreb Zvonariov.
Ct mai repede, cu att mai bine.
403

Lundu-i rmas bun de la Varia, praporcikul porni spre Zaliternaia.

Noaptea era ntunecoas, dar cald. Dinspre mare sufla o adiere plcut,
umed. Pe cerul neacoperit de nori sclipeau stelele. Din direcia opus se
apropiau nite companii de marinari.
Dup aproape un ceas i jumtate de drum, Zvonariov ajunse, n sfrit,
la Zaliternaia, Boreiko nu mai era acolo. Plecase la bateria B, lund cu el
jumtate din efectiv. n locul lui rmsese Iarev, care ntre timp ieise din
spital.
Zvonariov l privi mirat. Bsmuitorul se rotunjise la fa. Brbierit i
mbrcat cu ngrijire, se fudulea cu cmaa nou i cu cizmele fcute lun.
Zrindu-l pe praporcik, se lumin la fa i zmbi larg:
nlimea voastr, v-am crezut dus de pe lumea asta. Domnul porucik
a but chiar pentru pomenirea sufletului dumneavoastr un pahar de votc,
cu toate c n ultima vreme nici nu voia s-o mai vad n ochi.
Se pare c ie i-a priit nsurtoarea. Unde-i Haritina?
Trebluiete la buctrie. V-o trimit numaidect.
Stai; ia spune, ce au pit comandantul i Gudima.
A nimerit o ghiulea n cazemat; domnul cpitan a fost rnit la cap,
n spate i la picioare, iar domnul tabs-cpitan, la mna dreapt i la
coast. Au fost dui la Utios, la locuina lor.
Dar ura?
Ea nu era n cazemat i a scpat. A plecat i ea la Utios; pe Melnikov
l-a luat domnul porucik la bateria B, iar felcer a rmas la noi Haritina!
ncheie ostaul pufnind n rs.
De ce rzi?
Tunarii notri au venit toi la ea, cu tot felul de boli nscocite, i ea
le-a tras o doftoriceal n lege cu vtraiul! S-au fcut bine ct ai clipi!
rspunse Iarev, izbucnind din nou n rs.
Te pomeneti c i pe tine te blagoslovete cnd se mniaz?
Nicidecum. Mie mi d toat cinstirea cuvenit: i cunoate locul ei
de muiere, rspunse bsmuitorul demn.
Se auzi o btaie n u. Intr Haritina. Era n rochie i-i legase capul
tuns cu basmaua.
Bun ziua, Serghei Vladimirovici, bine-ai venit! ddu ea binee lui
Zvonariov, cu glas cnttor. Dorii un ceai cu lipie proaspt? Chiar acu
le-am scos din cuptor. Tocmai trebuia s stm la mas. Hai, Egor Ivanovici,
i pofti ea brbatul.
Am s cinez cu voi, spuse Zvonariov ridicndu-se.
404

 Poftii, ne face plcere, l invit Haritina, simpl i prietenoas ca o

adevrat gazd vrednic.
ntors n adpost, Zvonariov l chem pe Boreiko la telefon.
A, noroc! Trieti, urtule? ntreb porucikul. Nikolai Vasilievici,
srmanul, a pit-o ru, mai ales c nc nu se ntremase pe deplin dup
dizenterie. S-ar putea s nu mai scape cu via. Gudima s-a ales doar cu
rni uoare. S-a internat mai mult ca s se odihneasc, dect pentru
ngrijire medical. Vino mine ncoace, avem ceva de fcut mpreun. Stah
te salut. Ieri a fost rnit pentru a patra oar, dar uor, i a rmas pe
poziie.

n negura zorilor licrir cele dinti fulgerri ale loviturilor trase de

bateriile japoneze. Tirul se nteea cu fiecare clip tot mai mult; peste puin
bubuiturile sutelor de tunuri se contopir ntr-un vuiet necontenit. O
avalan de obuze se abtu peste poziiile ruseti, de la bateria B i pn la
redute. Peste Zaliternaia plouau obuze brizante, fuzante, rapnele de toate
calibrele.
Se gtete de nval mutr-strmb, nlimea-voastr, i ddu cu
prerea Iarev.
Un obuz explod nu departe de adpost, i schijele lui izbir ua,
rpind. ncheindu-i din fug mantaua, Zvonariov se repezi afar.
Zaliternaia prea pustie, ostaii se adpostiser. Un nor de praf i de fum
struia deasupra bateriei.
Praporcikul alerg napoi, n adpost, i ncerc s cear la telefon
bateria B, ca s afle situaia de pe poziie, dar firele fuseser rupte.
Zaliternaia era izolat. Zvonariov i ddu seama c n ciuda acelei vijelii
semntoare de moarte, trebuia s ias spre a vedea ce se petrece de-a
lungul Zidului chinezesc.
D-mi binoclul; cred c de la postul de observaie al bateriei se vede
bine i dispozitivul nostru, i cel japonez, i spuse el lui Iarev.
Serghei Vladimirovici, stai s se mai potoleasc focul, l sftui
ostaul.
Atunci s nu fie prea trziu; japonezii ar putea s ajung pn la noi,
aa cum au fcut-o n august. Transmite tuturor, chiar i lui Zaia i lui
Belogonov, s aib armele la ndemn, ca s-i ia n primire pe japonezi,
dac acetia ar rzbi n baterie, ordon Zvonariov, ieind din adpost i se
ndrept spre postul de observaie. Cele cteva clipe de care avu nevoie
pentru a ajunge acolo i se prur praporcikului o venicie. Nu fcuse nici
405

zece pai, cnd suflul unei explozii i zbur chipiul din cap, i umplu ochii
de praf, i o schij i guri mantaua. Asurzit de explozii, orbit de praf i de
fum, abia nimeri la postul de observaie. Iurkin, care se afla nuntru, sri
nspimntat de moarte, se piti ntr-un ungher din fundul adpostului i-l
privi pe praporcik ca pe o stafie.
Noroc! Ce, azi e sfnta Fric n calendarul vostru? l ntreb
Zvonariov.
S trii, nlimea voastr! O clip am crezut c mi s-au nzrit alte
celea cnd v-am vzut n carne i oase, rspunse ostaul, srind n picioare.
Ei, se vede ceva? ntreb praporcikul i, apropiindu-se de ambrazur,
cercet panorama dinaintea sa.
Bateria B, Zidul chinezesc, luneta Kuropatkin i fortul 2 abia se mai
zreau prin perdeaua de fum i praf. n bateria B fulgerau mai n fiece clip
limbi roiii de flcri: Boreiko se apra cu toate tunurile disponibile
mpotriva japonezilor care naintau cu ndrjire. Toate celeilalte baterii din
linia nti fuseser reduse la tcere.
n schimb, bateriile de coast i cele de pe cuirasate fceau ravagii n
poziiile japonezilor prin tirul lor direct asupra obiectivelor camuflate.
Atunci cnd vntul ndeprt fumul i praful, Zvonariov putu s observe
mari distrugeri, att la forturi, ct i la Zidul chinezesc.
Deodat, o jerb uria de fum negru ni deasupra lunetei Kuropatkin,
urmat de bubuitul greu al exploziei. Era vdit c srise n aer magazia de
pulbere.
Nici nu se mprtiase bine fumul exploziei, c japonezii se i npustir
la asalt asupra lunetei. n fruntea lor alergau ofierii cu drapelele n mini;
cteva clipe mai apoi, aceste drapele albe, cu discuri roii n mijloc, fur
nlate deasupra fortificaiei cucerite.
S-a isprvit cu luneta! strig Iurkin, speriat.
Or s-i zvrle napoi; japonezii sunt foarte puini. D fuga la baterie i
transmite s se deschid focul asupra obiectivului numrul 5; nltorul
redus cu ase linii, ordon praporcikul.
Telefonistul i fcu semnul crucii i se repezi n goan spre baterie.
Curnd, la Zaliternaia bubuir tunurile unul dup altul. Mingile de fum
albe ale rapnelelor aprur n aceeai clip deasupra lunetei Kuropatkin.
Japonezii se grbir s se adposteasc. O companie de matrozi se repezi
asupra lor la timp, alungindu-i din lunet.
Dup amiaz, canonada slbi pentru un timp oarecare. n ciuda
violenei bombardamentului, Zaliternaia suferise relativ puine stricciuni.
406

Dup ce ddu dispoziii n privina lucrrilor de refacere care trebuiau

executate, praporcikul se duse la Boreiko, spre a se nelege cu acesta ce
trebuiau s fac amndoi mai departe. l gsi la postul de prim-ajutor.
Melnikov i bandaja la iueal coasta rnit.
M-a cam mucat o schij. Trebuie s-mi cos ruptura, spuse Boreiko
pe un ton nepstor, dar vzndu-i paloarea feei i licririle febrile din
ochi, praporcikul i ddu seama c prietenul lui suferea mult, abia
suportnd durerea.
Panseaz oamenii ct mai repede. Trimit ndat votc pentru toi
rniii, spuse porucikul, ieind din cazemat.
Obuzele explodau n baterie mai n fiece clip; ostaii se adpostiser
prin cazemate.
Vitreg a fost azi soarta pentru noi. apte mori i vreo cincisprezece
rnii i printre acetia din urm toi comandanii de secii. Au rmas ns
cu toii la posturi, relat Boreiko.
Zvonariov se nelese cu el cum putea s sprijine mai bine prin focul
tunurilor sale, bateria B.
Trage cu nltorul redus; s nu-i fie fric c ne trnteti rapnelele
n cap. E mai bine, dect s-l scapi pe japonez, l povui porucikul.
Nvlete glbejitu! zbier Jiganov, dnd buzna n cazemata
ofierilor.
La posturi! La turnuri! rcni Boreiko, repezindu-se pe u spre baterie.
D fuga la tine i fii cu ochii n patru, i strig el lui Zvonariov.
n baterie ostaii forfoteau de colo-colo: aduceau muniii la piese;
ncrcau tunurile n grab; pe parapete, ntre tunuri, se puneau n btaie
mitralierele. Sprijinindu-se ntr-o puc n loc de crj, Boreiko trecea de-a
lungul frontului bateriei. n deprtare se i auzeau rcnete nverunate:
Banzai, Banzai!
Zvonariov abia apuc s ajung n goan la bateria Zaliternaia, cnd cele
dinti lanuri de japonezi nvlir vijelios asupra traneelor companiei de
tiraliori a lui Endjeevski, o ddur peste cap i se repezir spre bateria B.
De la postul de observaie se vedea bine ct de repede se apropiau de
tunuri.
Zvonariov urmrea cu rsuflarea oprit cele ce se petreceau n bateria B.
Japonezii ajunseser n preajma pieselor, ncletndu-se n lupt corp la
corp cu tunarii. Mantalele cenuii ale ruilor se nvlmir cu cele verzi
ale japonezilor. Acetia erau ns mult superiori numericete, aa c tunarii
ncepur s dea napoi, aprndu-se de inamicul care i presa de aproape.
407

Mai muli oameni o rupser la fug napoi. Bateria prea pierdut.

n clipa aceea ns, din dreapta se npustir n flancul japonezilor
matrozii din rezerva proaspt sosit, n fruntea crora gonea uriaa fptur
a lui Boreiko. nvrtind o sabie lung marinreasc, asemenea lui Samson,
secera aprig japonezii din jurul lui. Neputnd rezista contraatacului,
japonezii se nvlmir i btur curnd n retragere. ntre timp, tiraliorii
lui Endjeevski i ocupaser din nou traneele i-i primir cu salve de puc.
Mai multe sute de siluete mici, verzi, sreau de colo-colo, alergnd
dezndjduite n spaiul ngust dintre bateria i avanposturile infanteriei,
decimate de focurile ncruciate ale tunarilor, matrozilor i tiraliorilor. Cu
fiecare clip ce trecea, pmntul se acoperea tot mai mult de pete verzi, de
cadavre. Zvonariov i vedea desluit pe japonezi cum alergau cu armele n
cumpnire ba ncolo, ba ncoace, i cdeau secerai de gloane. Puinii
supravieuitori zvrleau armele i ridicau minile, predndu-se.
mpucturile ncetar cu totul. Prin flanc cte unul, prizonierii
disprur n traneele tiraliorilor. Bateriile de asediu, care tcuser pn
atunci, i prpstuir din nou focul asupra bateriei B. Ruii se grbir s se
adposteasc. Numai Boreiko, vnturndu-i uor sabia lung, pea fr
grab de-a lungul bateriei, cercetnd fiecare cazemat.
E viu i teafr, domnul porucik! rosti Iurkin, plin de admiraie. Se
plimb, ca ntr-o duminic pe cheu, cu toate c a fost rnit nu mai departe
dect azi diminea.
ncet-ncet, canonada se potolea pe tot frontul. Zvonariov observ cu
mirare c ziua era pe sfrite; cerul se acoperise de nori grei; ncepu s
picure. Praporcikul simi deodat o foame aprig; trupul i era greu ca de
plumb. Csc cu poft i-i ntinse cu plcere mdularele amorite.
Ce zici, Iurkin, o fi gata masa?
E gata de mult! Oamenii au i mncat, cnd erai la bateria B.
Haritina Fedoseevna v-a strigat, cnd ai venit n fug, dar dumneavoastr
ai dat din mn, adic: d-mi pace.
Rmi aici, pn se ntunec, pentru orice mprejurare. Eu m duc la
baterie s mnnc, i ordon Zvonariov.
Zrindu-l de departe, Haritina se grbi s-i aduc ciorba i friptura de
carne de mgar. Praporcikul mnc grbit, ascultnd sporoviala tinerei
femei.
n bateria B sunt cincisprezece mori i vreo cincizeci de rnii,
povestea ea. Pe Sofron Timofeevici l-au rnit de dou ori ntr-o singur zi,
dar n-a vrut s se duc la spital. Pe Jigan, ori ct i el de mpeliat, erau s-l
408

spintece cu spanga. i scoteau maele dac n-ar fi fost Zaia aproape.

Dar cum a ajuns Zaia acolo?
El i Belogonov veniser la porucik, cu treburi, cnd japonezu taman
rzbise la tunuri. Atunci a pus i el mna pe o puc. Se fudulete c a dat
gata cu spanga doi japonezi! Dar are i el o ran la old. Acu zace n
buctrie i geme. O s trebuiasc s-l trimit la spital. i lui Belonogov i-a
stlcit unu mutra cu patul putii i s-a umflat nasul ct o ptlgic; nici nu
i se mai vd ochii Voiam adineauri s v-ntreb de cpitanul metillo, fie-i
rna uoar, dar mi-era ruine s vorbesc fa cu alii. Cum i-a gsit
moartea?
Praporcikul i povesti mprejurrile n care pierise cpitanul. Faa
Haritinei se crisp deodat i ochii i se umplur de lacrimi; izbucni ntr-un
hohot de plns i zise suspinnd:
Inimos om a fost Ignati Bronislavovici. i ostaii o duceau bine cu el.
mi pare ru de el, dar, mai mult de ei. Cine o s fie acu comandant acolo?
O s vin vreo lepr i o s fie amar de viaa oamenilor!
Zvonariov ncerc s-l cheme la telefon pe Boreiko, dar legtura era
ntrerupt i atunci praporcikul hotr s se duc la bateria B, mai ales, c
se ntunecase de-a binelea i pe poziii era linite.
Boreiko sttea naintea frontului bateriei din care scosese n fa mai
muli ostai.
Mieilor, ai fugit din baterie ca s v scpai pielea, ai!? nc n-am
avut parte pn acum de asemenea pramatii. Nu vreau s-mi murdresc
minile pe mutrele voastre. Am s v pedepsesc aa cum vor hotr chiar
ostaii care i-au aprat cu cinste tunurile.
Tunarii se ndreptar tcui spre cazematele lor, iar Boreiko se apropie
de Zvonariov.
Cum stai? Totul n ordine?
Da: Haritina diriguiete gospodria bateriei, iar bsmuitorul o
diriguiete pe ea. Eu sunt musafir la Zaliternaia. n general, totul merge
bine.
n timp ce ofierii stteau de vorb, soldaii se adunar pe plotoane n
cazemate. Lepiohin chem pe toi subalternii lui n faa colului cu icoane
i-i scoase evanghelia de rit vechi. Brboii lui se aezar gravi pe pturi,
ateptnd cu rbdare hotrrile comandantului seciei. Tot acolo se aflau i
cei trei ostai care fugiser din baterie n timpul atacului. Acetia aruncau
mprejur priviri speriate.
Ia vino ncoace, spuse comandantul seciei, unuia dintre ei.
409

Povestete-ne despre tine, ce i cum, fiindc eti nou i nc nu te cunoate

compania.
Numele meu e estiorkin; sunt din gubernia Tambov.
Muncitor?
Nu. s neam de ran; am fost chelnr la un birt.
Ostaii ncepur s se foiasc i izbucnir ntr-un ropot de strigte
dumnoase:
i tim noi pe pezevenghii tia: te mbat, te jefuiesc i apoi te
arunc n uli!
De ce ai fugit din baterie? ntreb Lepiohin.
M-am nfricoat: m temeam c pun glbejiii mna pe toi.
Te-ai temut! Mai bine te uitai la ceilali i ddeai i tu cu spanga.
Pi, n-am fugit numai eu, au fost i alii
Toi au s rspund.
Ostaii oftau, se scrpinau.
Ce facem cu ei? i ntreb Lepiohin.
Ce zice la carte despre asta? i se rspunse tot printr-o ntrebare.
Cel ce-i iubete feciorul, s-i rup oasele n btaie, spre binele su.
Epistolia apostolului Pavel ctre corinteni, capul III, stihul apte, ceti
Lepiohin, uitndu-se n Biblie.
S-i tragem douzeci i cinci la spate! propuse careva din mulime.
N-avei dreptul! se or estiorkin, privind mnios.
Dar de fugit, ai dreptul s fugi din baterie? ntreb Lepiohin,
apropiindu-se de el.
O s ies la raport.
La cine? La porucik? Doar ai auzit i tu c te-a dat n judecata
noastr
Ies la careva mai mare.
Ia te uit ce iste!
estiorkin tcu, uitndu-se ncruntat la comandantul seciei.
Hai, sectur! se strig din mulime.
N-avei dreptul.
Culcai-l pe pat; dai-i jos ndragii! porunci comandantul seciei.
Mai muli oameni tbrr pe cel vinovat i l ntinser pe pat fr mult
vorb, dup care ncepur s-l plesneasc zdravn cu centiroanele lor
cazone, gravi i plini de rvn. Lepiohin numra loviturile. La fiecare
lovitur, estiorkin rcnea i cerea ndurare, dar nimeni nu-l lua n seam.
Ajunge! rosti Lepiohin, oprind cazna, dup ce se mplini numrul de
410

lovituri hotrt.
estiorkin se mbrc n grab.
Mulumete-le oamenilor c te-au nvat minte! ordon Lepiohin,
sever.
Drept rspuns, cel pedepsit ncepu s mproate njurturi murdare.
Dai n el! ordon Lepiohin ostailor mniat de neobrzarea lui
estiorkin.
Vreo duzin de pumni se prbuir peste estiorkin.
Ajunge! spuse dup ctva vreme Lepiohin, trgndu-i pe ostai
napoi, l omori: doamne ferete de ceasul ru!
nsngerat, estiorkin se ridic gemnd n picioare.
nfricoai de aceast privelite, ceilali doi dezertori se lsar btui fr
nici o mpotrivire. Fa de supunerea lor deplin, Lepiohin se mrgini la
cte zece lovituri pentru fiecare. Dup ndeplinirea osndei, ambii
pedepsii fcur plecciuni adnci n faa tuturor celor din jurul lor,
mulumindu-le pentru nvtur de minte. Dup ce se isprvi cu btaia,
comandantul seciei se duse la Boreiko ca s dea raportul.
Te pomeneti c le-au rupt coastele pdureii ti? ntreb nelinitit
porucikul.
Nu cred: se in pe picioare; nseamn, c-s teferi.
Convorbirea lor fu ntrerupt de ivirea lui Blohin.
Noroc, lotrule! rspunse la salutul lui porucikul. Ce vnt te aduce?
S trii, nlimea voastr! Avei mil de mine, dai-mi voie s m
ntorc la baterie! se ruga ostaul.
Aici n-avem nevoie de tine. Poate au nevoie la Zaliternaia unde e
comandant praporcikul. Vorbete cu dumnealui.
nlimea voastr l rug cu umilin Blohin pe Zvonariov
ngduii s m ntorc la dumneavoastr!
Praporcikul i ainti privirea asupra lui.
Ce, n-o duci bine la fortul 2? ntreb el.
Viaa nu e via laolalt cu pifnimea. Adineauri, a venit schimbul, au
sosit ali prostovani. Trncnesc anapoda mereu.
Cam ce zic? ntreb Boreiko.
Cic mutr-strmb a cucerit bateria B, cu tot ce-i n ea. Eu le-am
spus: cum se poate una ca asta, cnd acolo-s leii de pe Elektriceski Utios,
i, pe deasupra, chiar Ursu adic, domnul porucik Boreiko! O sclipire de
iretenie flutur n ochii ostaului. Pi, nu-i n toat lumea oaste s-i biruie
pe ei! zic eu; i stau cu inima srit; dar dac s-au fcut de rs? m-ntreb. i,
411

ndat ce s-a ntunecat, am dat fuga ncoace, s vd ce i cum.

Mini frumos, Bloha, fr s roeti, rse zgomotos Boreiko.
S m trsneasc, dac mint! rspunse ostaul, nchinndu-se.
Ei bine; rmi la Zaliternaia, dar bag de seam, dac te mai legi de
Haritina, nu-i mai calc piciorul n companie pn la sfritul rzboiului,
l preveni porucikul.
Mulumesc frumos, nlimea voastr! rcni ostaul i privind
drgstos spre votca de pe mas oft din rrunchi.
Observndu-i privirea, porucikul turn o jumtate pahar i o ntinse
soldatului. Acesta ddu votca de duc pe nersuflate, mulumi n gura
mare i iei repede din adpost.
Mi-e foarte drag Bloha sta. E beiv i zurbagiu, la mnie e n stare s
taie chiar i pe taic-su, dar are o inim de aur. i nici prost nu e, cu toate
c nu prea tie carte. Ci frai de-ai notri, asemenea lui, pribegesc de
colo-colo, prin Rusia maica noastr! rosti Boreiko, ngndurat. Dar unde
i-e amazoana?
Bine c mi-ai adus aminte. Probabil c m ateapt cu sufertaele la
Zaliternaia. Trebuie s m ntorc repede. Olia ce mai face?
N-am mai vzut-o de vreo sptmn, oft porucikul. O fi ocupat la
spital. S nu-i treac prin cap s-i spui Varei c-am fost rnit. Olga
Semionovna are s se neliniteasc degeaba.
Varia nu era ns la Zaliternaia. n locul ei, adusese Vasea mncarea.
Zvonariov l gsi n adpost, stnd de vorb cu Haritina.
Tanti Varia a spus s v dau biletul sta i v roag s-i rspundei.
Praporcikul sublinie pe bilet dou greeli de ortografie i-i rspunse
Varei pe verso, scriindu-i c este viu i nevtmat, c se afl la Zaliternaia,
n deplin siguran.
Trebuie s-l trimitem pe Zaia la spital, spuse Haritina. S nu-i
obrinteasc rana din pricina murdriei. S-l nsoeasc Vasea pn la
postul de prim-ajutor, de unde o s fie dus la Spitalul Unit, la Varvara
Vasilievna.
Zvonariov ncuviin. Dup cin, intr n buctrie, unde zcea Zaia.
Soldatul avea febr i aiura.
Te descurci singur, Belogonov? l ntreb Zvonariov, pe cntre, care
era pansat la obraz.
Pune mna i Haritina Fedoseevna, nlimea voastr. Amndoi, o
scoatem la capt! rspunse ostaul voios.
O s ne ajute i Egor Ivanovici, adug Haritina.
412


n urmtoarele dou zile, asalturile continuar. Zvonariov veghea tot
timpul la postul de observaie, susinnd cu focul su cnd bateria B, cnd
fortul 2, cnd luneta Kuropatkin. Atacurile japoneze nu izbndir nicieri.
Varea nu se mai art pe la baterie, fiind foarte ocupat la spital. Vasea
ns venea n fiecare sear cu sufertaele. Afla de la Haritina i de la ostai
toate cele cu privire la praporcik, dup care lua un bilet pentru Varia i
pleca, oftnd amrt pentru c nu i se ddea voie s rmn n baterie.
A treia zi, dimineaa, Zvonariov fu chemat la comandament. Atacurile
japoneze se dezlnuiser din nou, ns acum n direcia fortului 3.
Stepanov era extrem de nervos i nu mai pleca de la telefon, cernd ntriri
de la comandamentul fortreei. Gorbatovski ddea ordine dup ordine,
care de care mai stupide, apoi le contramanda pe loc. n adpostul lui,
Nadein se ruga naintea icoanelor, cernd lui Dumnezeu s ocroteasc
otirea rus.
Numai Raevski era cu desvrire calm. edea aplecat asupra hrii,
fcnd pe ea nsemnri cu creionul. Zvonariov se apropie de el.
M bucur c te vd din nou bine sntos, Serghei Vladimirovici, l
ntmpin locotenent-colonelul. Avem mare nevoie de dumneata. Uite ce
este: japonezii s-au cramponat la teren n anul fortului 2 i n preajma
bateriei B. Am hotrt s lansm asupra lor mine sferice. Porucikul va trece
la fort, iar dumitale vrem s-i ncredinm bateria B. Sunt convins c vei
face fa acestei misiuni. Pentru orice mprejurare, i voi trimite, o dat cu
o min ncrcat, pe subofierul Butorin, specialist n materie, adug
Raevski.
Dup ce se neleser asupra amnuntelor, Zvonariov se grbi s plece ca
s poat face la timp toate pregtirile necesare.
n adpostul statului-major domnea aceeai atmosfer de derut.
Gorbatovski nu-i putea stpni nervii, scindu-l mereu pe Stepanov. Scos
din rbdri, cpitanul ntreb dezndjduit:
Excelen, la urma urmei ce ai hotrt? Trimitem sau nu la Zidul
chinezesc companiile de matrozi aflate n rezerv?
Feodor Vasilievici, f ce vrei, dar situaia de acolo trebuie s fie
imediat restabilit i consolidat! se eschiv generalul, grbindu-se s
treac n ncperea de alturi.
Stepanov iei n fug din adpost i-l chem pe comandantul
detaamentului de matrozi.
Nehotrrea asta ine din zori, spuse Raevski cu ciud, ieind spre
413

a-l nsoi o bucat de drum pe praporcik. Cu toat btrneea i

slbiciunea lui, Nadein nu se zpcea n nici o mprejurare i nu se pierdea
cu firea, aa cum face Gorbatovski. Din fericire Stepanov e echilibrat i
inteligent, pstrndu-i n toate mprejurrile prezena de spirit i mintea
clar.
Zvonariov l zri pe Nadein lng adpost. Generalul se ndrepta spre
matrozi cu o iconia n mini.
Noroc, fracilor! le strig Nadein, ducndu-i mina la cozoroc.
Matrozii i rspunser ntr-un glas.
O pornici curnd la atac, aupra dumanului i protivnicului
notru, japonejul. Dorec v binecuvntej, pentru ca maica precita
nctoarea de dumnejeu v aib n paj ub fnta ei ocrotire. Pentru
rugiune, decope-rici!
Lund reglementar armele pe braul stng ndoit, matrozii i scoaser
beretele. Generalul spuse cu glas tare cteva rugciuni, dup care, ridicnd
sus mica icoan, pe care o inea n ambele mini, fcu cu ea de trei ori
semnul crucii asupra matrozilor.
i acum, cu dumnejeu, nainte! Cu arma n mn, cu cruea n inim,
dup mine, biei!
Zvonariov privea emoionat acea scen. Cei mai muli matrozi zmbeau
ironici, totui, unii dintre ei i fceau semnul crucii, cu evlavie, sincer
ptruni.
Stepanov se apropie i ncerc s-l conving pe Nadein s renune la
ideea de a-i conduce el nsui pe matrozi n lupt.
Excelen, generalul Gorbatovski v roag s v ntoarcei, raport el.
pune-i c nimeni nu poate m opreasc mor n fruntea
oldailor mei, pentru Ruia, maica noastr! rspunse rspicat generalul,
pind nainte.
Stepanov strnse din umeri i plec napoi.
nsufleit de exemplul lui Nadein, Zvonariov, fr s-i dea seama, se lu
i el dup matrozi. Kapitonci chiopta grbit pe marginea drumului
sprijinindu-se n loc de crje ntr-o puc. Credincios stpnului i
prietenului su, moneagul hotrse s-l urmeze n lupt.
Antrenai de avntul btrnului general, cei peste dou sute de matrozi
se npustir nainte, ca o avalan, fr s ia n seam focul bateriilor
japoneze.
n trgtori! comand Nadein, la vreo dou-trei sute de pai de Zidul
chinezesc. Apoi, se nchin nc o dat, trase sabia din teac i strig cu
414

toat puterea glasului su care i recptase pe neateptate tria:

Cu noi e dumnejeu! Ura! i se repezi asupra japonezilor, care
deschiseser focul asupra atacatorilor.
Cteva clipe, generalul alerg n fruntea tuturor, apoi matrozii l
ntrecur i, tbrr cu baionetele asupra inamicului. Nadein se mpiedic,
czu la pmnt i scp sabia din mn; ridicndu-se cu greu n picioare se
repezi nainte, narmat numai cu revolverul.
Lng el, matrozii se prbueau mori i rnii, dar btrnul nu vedea,
nu observa nimic, strignd mereu ura! cu glasul lui rguit.
Curnd fu din nou trntit la pmnt de matrozii care alergau nainte.
Doi dintre acetia se oprir i, ridicndu-l cu grij de brae, l puser pe
picioare.
Excelen, mai bine ferii-v, c-o s fii strivii n ncierare, l
ndemnau ei, scuturndu-i mantaua murdrit de pmnt.
Nadein i ascult, resemnat, i din ochii lui picurar lacrimi.
Am mbtrnit, nu mai unt bun de nimic! Vream s-mi gec atji
moartea mpreun cu marinraii, dar e pare c dumnejeu nc n-are de
gnd m cheme la el. Ducei-v cu dumnejeu, fracilor!
n timpul acesta, lng Zidul chinezesc, totul fusese terminat. Puinii
japonezi rmai n via dup lupta la baionet, fugiser de grab n
traneele lor, iar matrozii, mprtiindu-se de-a lungul zidului, erau gata s
ntmpine inamicul cu baionetele i cu gloane.
Curnd dup aceea, Zvonariov care se npustise nainte mpreun cu
matrozii, l zri pe Nadein, czut la pmnt. Praporcikul iei din vltoarea
ncierrii i se grbi s-i vin n ajutor.
Totul e bine, lav domnului, unt viu i nevtmat, rspunse
generalul la ntrebarea praporcikului. Hai mulumim marinrailor,
pentru atacul lor vitejesc.
Generalul strbtu tot sectorul recucerit de matrozi, mulumind cu glas
tare aproape fiecruia pentru eroismul de care dduse dovad. Matrozii i
rspundeau veseli, voioi. De ast dat, Zvonariov nu mai observ la ei nici
o urm de ironie. Dimpotriv, matrozii l priveau acum cu o netinuit
admiraie i dragoste pe moneagul acesta cu purtri cam ciudate, dar care
cu cteva clipe mai nainte le dduse o pild de brbie, izvort din
marea lui iubire de Patrie.
Pentru generalul nostru, pentru bunicul nostru drag, ura! strig pe
neateptate un matroz, i strigtul fu repetat de toi ceilali. Nadein se opri,
se ridic n vrful picioarelor ca s ajung la obrazul bravului marinar, mai
415

nalt ca el, i-l srut.

Acea ncordare nervoas nu rmase ns fr urmri pentru btrn: spre
sear se simi ru, czu la pat i fu transportat la spital.
Dup ce-l conduse pe general pn n preajma comandamentului,
Zvonariov se ntoarse la Zaliternaia, unde era ateptat de Varia. Ea trecuse
pe la statul-major al lui Gorbatovski i acolo aflase c praporcikul luase
parte la contraatac.
Pentru ce i riti viaa zadarnic? l dojeni fata. De ce te-ai dus cu
matrozii?
Varia, drag, totul e bine cnd se sfrete cu bine. Nu mai are rost s
vorbim despre aceasta.
Da, dar la mine nu te-ai gndit! rspunse Varia i deodat izbucni n
hohote de plns.
Praporcikul fu nevoit s struie mult pn cnd fata se liniti n sfrit.
Se auzi o btaie n u. Varia i terse imediat ochii i-i lu o nfiare
nepstoare, meditativ. Intr Liolia Lobina.
Cum a putea s-l vd pe Stah? ntreb ea dup ce-i strnser mna.
Praporcikul l chem la telefon pe Endjeevski, prin mijlocirea bateriei B.
Porucikul fgdui s vin imediat la Zaliternaia.
De altfel, Serghei Vladimirovici, vreau s stau de vorb cu dumneata
n legtur cu lansarea minei sferice spre traneele japoneze, adug el.
n ateptarea sosirii lui Stah, se duser cu toii s-l viziteze pe Rodionov,
care zcea la Zaliternaia. Subofierul avea febr una din rnile de la picior
fcuse puroi. Dup ce-l examin, Varia declar categoric c trebuia evacuat
numaidect la spital.
Acolo o s i se sterilizeze rnile. Altfel d inevitabil n septicemie!
rosti ea cu autoritate.
Rodionov i rug s-l lase la Zaliternaia. Fur nevoii s struie mult,
pn cnd, n sfrit, consimi s plece din baterie, ns numai la spital la
Varia, ca s fie mcar mpreun cu Zaia.
Stah relat amnunte despre ultimele asalturi asupra bateriei B. Varia
povesti pe larg cum se desfurase recentul atac la baionet de la Zidul
chinezesc. Zvonariov o tachina cnd i cnd; Liolia scotea exclamaii de
spaim.
ncepu s plou uor. Amndou vizitatoarele se grbir s plece acas.
Ofierii le conduser o bucat de drum dup care se ntoarser la
Zaliternaia i se sftuir n privina lansrii minei. Hotrr s fac a doua
zi o recunoatere pe teren i, ndat ce se nnopteaz, s treac la aciune.
416

Lansarea minei sferice urma s se fac din traneea avanposturilor, care,

de obicei, era pzit noaptea de pndari bine camuflai. Pn la inamic
erau vreo treizeci de pai. Traneele japoneze se aflau mult mai jos, la
poala coastei abrupte a stncii.
Ajutat de matrozi, Butorin aduse la bateria B, ntr-o lad de zinc, o mare
min sferic de vreo 16 puduri, ncrcat cu 7 puduri de piroxilin. Toate
spaiile goale din interiorul minei fuseser umplute cu buci de fier i cu
pietre, destinate a spori efectul ucigtor al schijelor n explozie. Mina
trebuia lansat pe un jgheab mare de lemn, lung de peste trei stnjeni.
Cptnd astfel vitez de rostogolire, avea s-i continue drumul apoi,
datorit ineriei.
n afar de Butorin, Zvonariov i mai lu cu el pe Blohin i pe Iarev, care
vzuser n septembrie, pe colina Vsokaia ce efect aveau asemenea mine.
mboldit de curiozitate, Boreiko inu neaprat s vad explozia mcar de
departe, din traneele tiraliorilor.
Stah dduse vreo zece tiraliori ca s aduc mina la punctul de lansare.
Soldaii abia o duser cu targa. ndat ce se ntunec, japonezii ncepur s
lumineze intens fortificaiile cu proiectoarele. Lumina se opri de mai multe
ori asupra bateriei B i, nedescoperind nimic suspect, lunec mai departe.
Tiraliorii aezar jgheabul pe parapetul traneei, ridicar mina i o
aezar n el. O ineau pe loc cu o frnghie scurt, legat de un inel fcut
anume, ca s nu se rostogoleasc nainte de timp. Dup aceea, soldaii
coborr n tranee, iar Zvonariov se apropie de min i-i puse fitilul
detonant, cu lungimea calculat pentru un minut i jumtate de ardere.
Blohin d-mi aprinztorul, ordon el cu jumtate de glas.
Soldatul i ntinse cutia de tinichea, n care fumega uor o bucat de fitil
de iut. Praporcikul sufl n el, ca s se aprind mai bine, i-l apropie de
fitilul minei. Acesta se aprinse ndat i ncepu s ard, ssind uor.
Zvonariov se uit mprejur. n traneele japoneze era pretutindeni linite i
ntuneric. Tentaculul de lumin al proiectorului se ndeprtase mult spre
dreapta.
De team ca mina s nu explodeze dup un rstimp prea lung, ceea ce ar
fi dat japonezilor posibilitatea de a fugi din preajma ei, praporcikul hotr
s-i dea drumul dup o jumtate de minut. Ascultnd ssitul abia auzit al
fitilului detonant care ardea, praporcikul numra n gnd secundele:
zero-unu, zero-doi, zero-trei ndat dup ce ajunse la zero-treizeci,
ordon soldailor s dea drumul captului de frnghie care inea mina n
loc, i o mpinse din rsputeri. Spre mirarea lui mina nici nu se clinti.
417

Zvonariov ddu s smulg fitilul detonant, dar el arsese n partea

exterioar; doar n ochiul minei licrea slab o lumini. Acum nu mai putea
s-l scoat afar.
Explodeaz! l sget un gnd nfricotor.
Parte dintre tiraliori o luaser la fug ndrt. O sudoare rece sclda
spatele praporcikului; i se fcuse prul mciuc.
nlimea voastr, v ajut eu numaidect! se auzi pe neateptate
glasul lui Blohin, i n aceeai clip, ostaul fu alturi de Zvonariov.
Unu, doi, cu toat puterea! comand soldatul, i se opintir amndoi.
Globul nfiortor al minei scrii i se urni din loc. Bucile de fier i
pietrele de umplutur uruir nuntru.
Zi-i, zi-i, uiera Blohin, rostogolind mina tot mai repede.
Globul greu de aisprezece puduri lunec la vale, huruind. n traneele
inamice se ddu alarma; japonezii deschiser un foc nvlmit n direcia
zgomotului; gloanele uierau n toate prile. Unul dac ar fi lovit mina ar
fi fost de ajuns ca s-i provoace explozia.
napoi, iute! ordon praporcikul i se repezi spre tranee.
Totui, Blohin alerg dup min pn la captul jgheabului i numai
dup aceea se ntoarse. Pitulndu-se dup parapet, aproape lipii de
pmnt, abia mai rsuflau de emoie, ateptnd cu nfrigurare explozia.
Huruitul minei care se tot rostogolea la vale se auzea tot mai ndeprtat: se
auzir dou detunturi slabe.
Nu-i ea, opti precipitat Zvonariov.
Pesemne c japonezu vrea s-o opreasc i zvrle granate naintea ei,
rspunse Blohin.
Numai de nu s-ar stinge fitilul, se neliniti praporcikul.
Deodat, n vale ni o volbur orbitoare de foc, urmat de o explozie
nprasnic. De pe parapet zburar mai muli saci cu pmnt. Schijele
treceau vjind pe deasupra capetelor.
Pe urm, peste traneele japoneze se aternu o tcere adnc; doar
lumina proiectorului alerga n toate prile. O rachet ni din spatele
traneei, sus de tot, dintr-un fort, ori de la vreo baterie a fortreei; nc
una. Amndou se sparser, mprocnd mii de stelue sclipitoare,
luminnd totul, departe mprejur.
Ptiu, ntri ce sunt! O s ne descopere! bodogni praporcikul,
lipindu-se de fundul traneei.
La lumina vie a rachetelor se dezlnui ndat de ambele pri un foc
violent de puti i mitraliere, ntinzndu-se repede pe tot frontul.
418

Zvonariov i Blohin se pomenir deodat sub focuri care se ncruciau din

toate prile; roiuri de gloane iuiau ncoace i ncolo pe deasupra capului.
Culcat! i ordona praporcikul lui Blohin care se ridicase puin spre
parapet.
Dac pornete glbejitul la atac i d peste noi?! spuse ostaul cu
ngrijorare, pitulndu-se iar.
N-o s-i lase ai notri pn aici, l liniti praporcikul.
Tirul slbi abia dup vreo cincisprezece minute, ngduindu-i lui Blohin
s scoat capul de dup parapet. La lumina unui proiector, zri o groap
uria n mijlocul traneelor japoneze. n jurul ei, zceau cadavre i buci
mari de stnc, smulse din pmnt, de violena exploziei.
Serghei Vladimirovici, s tii, c i-am plesnit bine la moac! Acum,
putem s ne ntoarcem.
Praporcikul se ncumet i el s arunce o privire peste parapet, n
aceeai clip un glon i smulse cciula din cap.
V-a atins? ntreb Blohin cu ngrijorare i, fr s atepte rspunsul,
i trecu mna aspr peste obrazul i prul lui Zvonariov.
Mi se pare c nu, rspunse praporcikul, nc nesigur, pipindu-i
capul.
Phii, ce ravagii a fcut mina noastr! spuse Endjeevski, apropiindu-se
de ei. nc nu s-a potolit praful prin adposturi. Lmpile s-au stins ca la o
comand, tot ce era pe perei a czut, iar n adpostul meu a srit i ua din
ni.
Lundu-i rmas bun de la Endjeevski, praporcikul se duse la bateria B,
unde Boreiko l atepta nerbdtor.
Mi Serioja, ce alarm ai strnit pretutindeni i la japonezi, i la noi!
exclam porucikul cnd ddu cu ochii de el, sun telefoanele din toate
prile, toi ntreab ce s-a ntmplat.
Doar comandamentul tia se mir Zvonariov.
Dar n-a avut grij s ntiineze pe nimeni i despre nimic. Drept s-i
spun, cnd am auzit explozia chiar i eu am alergat la baterie: credeam c
se ncinge o ncierare pe via i pe moarte.
Cinstete-l pe Blohin cu un pahar de votc. Dac n-ar fi fost el, m-ar
fi fcut buci, l rug praporcikul i povesti emoiile prin care trecuse.
Ei, s tii c se roag cu osrdie pentru tine prea fericita mucenic
Varvara, glumi porucikul i, deodat, rcni tuntor: Filea, pui de lele, la
mine, fug mar!
Blohin rsri ca din pmnt.
419

 Bea! porunci Boreiko, umplndu-i un pahar de votc.

Pentru ce m rspltii, nlimea voastr? se mir ostaul.
Pentru c l-ai scpat pe praporcik de la o moarte sigur. S-i
povesteti pe urm totul domnioarei lui; ea o s te cinsteasc i mai abitir.
Ba nu, v rog, s nu-i spunei Varei nimic. Iar o s boceasc i o s
verse iroaie de lacrimi, i rug Zvonariov.
Face aa ceva? se ndoi Boreiko.
Ehei, i nc cum!
Atunci, s tii c nevast-ta are s fie! ncheie porucikul, btndu-l pe
Zvonariov pe spate.
Blohin izbucni n rs, acoperindu-i ruinat gura cu palma.
Hai acas, la Zaliternaia, i spuse Zvonariov. Pornir amndoi pe
drumul rscolit, lunecos dup ploaie.

Dup asalturile necontenite, urm o perioad de acalmie. Japonezii, care

pierduser cincisprezece mii de oameni i nu realizaser dect succese fr
importan, ncepur s sape de zor tranee, apropiindu-se tot mai mult de
liniile ruseti. n acelai timp din Japonia soseau ntriri nsemnate, care
trebuiau ns instruite n tactica rzboiului de asediu. La rndul lor, cei din
Arthur profitar de acalmia de pe poziii pentru a repara stricciunile
suferite la forturi i redute, ca i pentru construirea unor linii interioare de
aprare. Ca i pn atunci Kondratenko conducea toate lucrrile, pe cnd
Stessel i Smirnov trndveau prin comandamentele lor, angajnd un
adevrat rzboi conopist pentru fiecare fleac.
Zvonariov rmase la Zaliternaia, unde avu prilejul s se odihneasc bine
n urma peripeiilor prin care trecuse. Boreiko izbuti s organizeze la
bateria B, chiar sub nasul japonezilor, un atelier pentru fabricarea de
grenade i, totodat, ncepu s lucreze la construcia unui tun care urma s
trag cu mine. Zvonariov l ajuta pe ct i ngduiau puterile.
O zi cenuie, rece, ca de iarn. Din cnd n cnd, ncepea s fulguiasc.
n adpostul ofierilor de la Zaliternaia era umezeal, fum i lips de
confort. Zvonariov trndvea rebegit de frig, flmnd i nervos. Prnzurile
aduse de Varea deveneau din ce n ce mai puin consistente i praporcikul
slbea tot mai mult. Fata slbise i ea vizibil. Foametea npdea,
nendurtoare, iar ziua ncetrii asediului nu se vedea deloc la orizont.
Iarev intr n adpost, aducnd mai multe ordine i dispoziii primite
de la Comandamentul Artileriei.
Privirea lui Zvonariov fu atras de un memoriu nespus de lung a lui
420

Fok, intitulat Despre limita rezistenei unei fortree. Lund memoriul n

mn, praporcikul ncepu s citeasc, plin de mirare:
O fortrea asediat poate fi comparat cu un organism atins
de cangren. Aa cum organismul, mai devreme ori mai trziu,
este sortit pieirii, tot astfel i fortreaa va cdea. Lucrul acesta
trebuie s-l tie, s nu-l uite nici medicul, nici comandantul.
Bineneles, nimeni nu-i oprete s cread ntr-un miracol, dar n
rzboi nu exist miracole. Cangrena mineaz organismul,
ncepnd cu membrele; medicul e dator s le nlture din timp. Tot
aa i o fortrea: i pierde n primul rnd forturile naintate.
Comandantul este dator s le evacueze la momentul oportun ca s
evite la timp lovitura. Medicul nltur treptat organele atacate;
comandantul abandoneaz treptat fortificaiile periferice i-i
repliaz trupele n citadel. Nici un medic nu va reintegra un
organ nlturat; tot astfel nici comandantul nu trebuie s fac
ncercri pentru a recuceri forturile i redutele pierdute, cci acest
lucru nu poate fi ncoronat niciodat de succes, pricinuind numai
pierderi inutile. Pentru a extirpa un organ atacat de boal, medicul
are nevoie de asisteni; comandantul are nevoie de colaboratori
devotai care s-i execute ordinele cu privire la evacuarea
forturilor i poziiilor ntrite.
Zvonariov nu citi mai departe. Era limpede c Fok, cu binecuvntarea
lui Stessel, propunea capitularea treptat a Arthur-ului. Tulburat, i
telefon lui Boreiko, la bateria B.
Ai citit memoriul lui Fok? ntreb el. Ce prere ai?
Cred c Fok pregtete predarea fortreei, prin trdare.
i ce deznodmnt ar putea s aib toate acestea?
Un banchet la Arthur, n cap cu Stessel i cu Noghi; numai dac
Kondratenko nu va interveni cu toat energia, arestnd pe cei doi trdtori.
n ceea ce m privete sunt gata s-i dau concursul cu toat compania mea.
M ndoiesc c ar ndrzni s ia o asemenea hotrre; nu e n firea lui.
Cu fore unite, l vom convinge s-o fac. Pe scurt: Arthur-ul este
asediat n prezent de trei generali: de Noghi, pe poziii, din afar; de Fok i
Stessel dinuntru. i ca s nu uit, nc o noutate: Vamenzon a fost numit
comandantul artileriei din sectorul nostru, i intenioneaz s inspecteze
astzi bateria B.
421

 Nu m ncnt de loc aceast tire.

Da trebuie s ne ateptm la tot felul de necazuri. Ordon s se fac
rnduial peste tot, la baterie i n preajma buctriei, i spune-i Haritinei
s dispar undeva, pn se termin inspecia.
Praporcikul abia avu timp s ia msurile n consecin, c Vamenzon i
sosi cu trsura, ndreptndu-se spre baterie. Zvonariov l ntmpin dnd
raportul. Strngndu-i mna cu rceal, cpitanul se interes, nainte de
toate, dac n baterie exista o icoan i dac soldaii purtau cruciulie.
Mirat de ntrebare, praporcikul rspunse c nu exist nici o icoan i c nu
s-a ngrijit niciodat de cruciulie.
Probabil c dumneata nu eti, din pcate, credincios! Un osta
pravoslavnic trebuie s fie, nainte de toate, foarte credincios. Numai
atunci, numai cu ajutorul lui Dumnezeu, poate ndjdui n izbnd,
spunea profesorul Vamenzon, trecnd ncet de-a lungul frontului bateriei.
Pe lng credin, mai sunt necesare obuze, cartue i alimente, i
tocmai de aa ceva ducem lips.
A, se pare c dumneata eti un adevrat rzvrtit! Rostind aceste
cuvinte, cpitanul se opri n loc de indignat ce era.
Urm catastrofa. Vamenzon scotoci prin toate ungherele, prin toate
cotloanele, ordon soldailor s se descale ca s vad dac i tiau
unghiile, i-i vri lui Zvonariov sub nas obielele lor murdare. Din nefericire,
zri lng buctrie o fust a Haritinei i ntreprinse o adevrat anchet
c s stabileasc a cui era, dup care, o descoperi i pe Haritina n
persoan.
Ce-i cu trfa asta? ntreb el, njurnd murdar.
Haritina se aprinse de ciud:
Sunt nevast legiuit a bombardierului Egor Iarev; s v fie ruine c
spunei asemenea vorbe.
Mar de aici! S nu-i mai calce picioarele prin baterie! Unde-i
aa-zisul ei so? l ntreb el pe praporcik.
Eu sunt, nlimea voastr, rspunse Iarev.
Cum ai ndrznit, ticlosule, s-i aduci ceaua aici?
Soia lui Iarev a stat n baterie cu aprobarea porucikului Boreiko,
raport Zvonariov.
Porucikul va primi un ordin observator, iar tu, chiar astzi, s-i mui
flcile trfei tale.
Ordinul dumneavoastr e absurd i ilegal, interveni Zvonariov. Nu
putei avea asemenea pretenii fa de soldai.
422

 Praporcikule, ai nnebunit! Te arestez imediat i te trimit naintea

curii mariale!
Zvonariov ntoarse privirile spre baterie. Soldaii ieiser din adposturi
i urmreau scena de departe, ntunecai.
La arme! Adunarea! strig praporcikul, cu glas rsuntor, vibrnd de
emoie.
Ostaii se repezir care ncotro, i dup cteva clipe, n spatele lui se
aliniaser vreo treizeci de oameni narmai.
Pentru ce i-ai adunat? ntreb Vamenzon, speriat.
Ca s v dea onorul la plecare, rspunse batjocoritor praporcikul,
abia izbutind s se stpneasc.
Vamenzon i arunc o privire nimicitoare i, fr s salute, se ndrept
spre trsur.
Secie, drepi! Pentru onor, prezentai arm! comand Zvonariov, cum
nu se poate mai vesel.
Vamenzon se ndeprt.
S plec din baterie? ntreb Haritina.
Poi s stai cum ai stat i pn acum. Nu cred ca Vamenzon s ne mai
viziteze vreodat, zmbi praporcikul.
nlimea voastr, n-aveai dect s ne facei cu ochiul i l-am fi
ridicat n spngi, rosti Lebiodkin.
i ai fi fost pui cu toii la zid.

n bateria B, Vamenzon se ntlni pe neateptate cu Blohin. Soldatul se

zbrli tot i-i privi fioros vechiul duman.
Asta-i poziie reglementar, sectur? Capul sus! strig cpitanul
lovindu-l pe Blohin n falca de jos cu atta sete, nct acesta clnni din
dini i abia se putu ine pe picioare. Ai uitat cum te altoiam n fiecare zi?
Bag de seam, c-o s te scarmn i acum, s m pomeneti!
Blohin i arunc lui Vamenzon o privire plin de ur.
Ce este domnule cpitan? Cu ce s-a fcut vinovat bombardierul
Blohin?
Cu nimic! Pur i simplu, i-am vzut mutra obraznic i am vrut s-i
dau o lecie. Porucikule, vd c la dumneata s-a obrznicit, s-a dezmat de
tot.
Poate c pentru asta a primit cele dou cruci Sfntul Gheorghe.
Ar trebui btut n fiecare zi, nu decorat. Car-te de aici, lepr!
Blohin se ntoarse reglementar i, scrnind cele mai crunte njurturi, o
423

lu la fug spre cazemat. Dup o clip se ivi din nou cu arma japonez de
captur, dar Vamenzon dispruse n cazemata seciei a doua. Observnd
acolo o icoan mare cu candela naintea ei, comandantul sectorului i
scoase chipiul i ncepu s se nchine la nesfrit.
Uite, aa mai zic i eu! Aici nu este ca la Zaliternaia, unde comand
bateria un nihilist. Porucikule, toate succesele bateriei se explic prin
aceast neleapt educaie religioas a soldailor dumitale.
Boreiko asculta laudele cu un zmbet ironic.
Vamenzon voi s plece, cnd deodat ddu cu ochii de biblia lui
Lepiohin, uitat pe pat. Mna strns pentru a face semnul crucii dup
tipicul celor de credin veche, adic cu dou degete gravat cu aur pe
copert, atrgea numaidect atenia.
A cui e cartea? izbucni cpitanul.
A noastr, a tuturor, raport comandantul seciei.
Dar vd c aici e un adevrat cuib de schismatici! S fie ars imediat
aceast carte eretic!
Apoi, cpitanul se apropie de icoan i abia atunci i ddu seama, c i
aceasta era de credin veche. Lng ea, se aflau cteva mai mici,
asemntoare.
Curat cas de rugciuni pentru eretici! S se distrug imediat toate
porcriile astea! strig Vamenzon i ncepu s zvrle icoanele, clcndu-le
n picioare.
Soldaii izbucnir ntr-un murmur de proteste i se repezir s strng
icoanele de pe jos.
Asta-i asta-i rzvrtire! Voi chema tiraliorii ca s v aduc la ordine!
strig cpitanul ieind glon din cazemat i ndreptndu-se grbit spre
trsura lui.
ndat ce trsura se ndeprt, Blohin ni de dup un col, urlnd
fioros, ridic arma la ochi i trase spre Vamenzon un ncrctor ntreg,
glon dup glon, dar nu-l nimeri. Atunci zvrli arma ct colo i, njurnd
ngrozitor, fcnd spume la gur, se prbui la pmnt i ncepu s se
zvrcoleasc. Boreiko ddu ordin s fie nchis ntr-o magazie de pulbere,
goal.
S stea acolo pn se potolete, hotr el.
mpotriva tuturor ateptrilor, Blohin se supuse fr mpotrivire.
Porucikul chem la telefon Zaliternaia, afl cele petrecute acolo i, la
rndul lui, l puse pe Zvonariov la curent cu cele ntmplate n bateria lui.
Ia spune, ce ne ateapt acum pe amndoi? ntreb praporcikul.
424

 Tu, fiindc ai fost contuzionat de dou ori i n plus ca ginerele in spe

al lui Beli, n-o s peti nimic, dar eu, probabil c-o s m despart pentru
un timp de baterie i o s m odihnesc la Comenduire.
Dar i tu ai fost rnit!
Ei, pentru mine nu se d n vnt nici o fat de general. n sfrit, om
tri, i-om vedea.

A doua zi la bateria lui Zvonariov sosi n inspecie Comandantul

Artileriei frontului de Est, locotenent-colonelul Stolnikov. De statur
mijlocie, cu prul aproape n ntregime alb, cu musti i barbion
asemntoare, venic iritat, nu se bucura de prea mult stim i dragoste
printre subalterni, dei vitejia lui personal era incontestabil.
ndat ce sosi la baterie, ncepu s-l scie pe Zvonariov i pe ostai.
Spre deosebire de Vamenzon, Stolnikov socotea ns btaia drept
compromitoare pentru un om cultivat i nengduit unui ofier. Dup ce
scoase numeroi soldai sub arme, pe o durat mai mare sau mai mic, i-l
fcu pe praporcik s tremure de furie, Stolnikov intr cu el n adpost i
acolo, ntre patru ochi, l admonest pentru lipsa de respect pe care o
artase n ajun fa de Vamenzon.
Nici eu nu-l pot suferi pe dentistul, pe licheaua aia, dar, ntruct i
este superior nu i-e permis s-i vorbeti necuviincios. Te iau de la
Zaliternaia i te trimit la spital. Vei preda chiar astzi bateria
tabs-cpitanului Cij. Tot el va lua comanda bateriei B.
i cu Boreiko ce se va face?
Deocamdat va fi trimis la comenduire.
Apoi, schimbnd tonul pe neateptate, Stolnikov l rug prietenos, s-l
conduc la bateria B:
O s discutm acolo toate chestiunile administrative.
Boreiko primi foarte calm ordinul de a se prezenta la comenduire.
Aadar, nc n-a fost strpit la Arthur smna zavistioilor, chiar i
n timp de asediu, bombni el.
nlimea voastr, ordonai s strng lucrurile? l ntreb pe Boreiko
ordonana lui, Ivan, care se nvrtea speriat de colo-colo.
Pune totul n geamantane; mergem n ora, s ne odihnim la arest.
Ostaul iei repede din cazemat i o lu la goan prin baterie.
ntlnindu-se cu Blohin, i spuse n dou vorbe vestea arestrii lui Boreiko.
Nu-l dm! strig ostaul cu hotrre, scuturnd energic din cap, i se
repezi spre cazemate, rcnind:
425

 La arme! Srii, frailor, scpai-l pe Urs, c ni-l ia!

Vnturnd armele, tunarii se repezir spre cazemata ofierilor.
Curnd se strnse n faa acesteia o mulime de soldai narmai i
aprini.
Zrind gloata de soldai, Zvonariov iei s vad ce s-a ntmplat.
Lepiohin, Jiganov i Blohin, care erau n fruntea mulimii, l ntrebar, dac
vestea ndeprtrii de la comand a lui Boreiko era adevrat. La rspunsul
lui afirmativ, Blohin izbi cu patul armei n pmnt i strig:
Nu se poate! Fr domnul porucik viaa noastr nu mai e via!
nlimea voastr, nu s-ar putea s raportai chiar aa celor mari?
Praporcikul se ntoarse n cazemat, i raport lui Stolnikov c soldaii
erau agitai i c, n ceea ce-l privea, l sftuia s-l lase pe Boreiko la postul
lui.
Sunt n cadrele armatei de treizeci de ani, dar nc n-am vzut una ca
asta! Bine, dar ostaii nu neleg c ar putea fi pui la zid pn la unul!? se
aprinse locotenent-colonelul.
i aici i risc zilnic viaa, domnule locotenent-colonel, obiect
Zvonariov.
Las c-i fac eu numaidect s se mprtie. Toate manifestrile
acestea reprobabile izvorsc direct din atitudinea dumitale ngduitoare
fa de ostai, l mustr Stolnikov pe Boreiko. Apoi iei la soldai i-i
ntreb:
Ce este, flci? De ce v-ai adunat?
V rugm s nu ni-l luai pe domnul porucik, rspunse Lepiohin.
Am dat un ordin i el va fi executat ntocmai.
Ei, nlimea voastr, atunci, luai-m i pe mine, rosti Blohin i fcu
un pas nainte.
i pe mine, i pe mine! rsunar glasuri n mulime, i ostaii se
mbulzir n jurul locotenent-colonelului, tot mai nelinitit.
napoi! strig el cu glas rguit, dar nu-l ascult nimeni.
Larma devenea tot mai amenintoare. Zvonariov l chem repede pe
Boreiko. La apariia porucikului, hrmlaia se potoli ca prin farmec.
Frailor, ntoarcei-v n cazemate! le strig el soldailor.
Izbucnir strigte de nemulumire. Totui, tunarii ncepur s se
mprtie.
Boris Dmitrievici, fie, rmi la baterie, rosti Stolnikov, ridicnd
dinadins glasul.
Mulumim frumos! rcnir ostaii.
426

Fr s-i ia rmas bun de la cineva, Stolnikov se grbi s plece. Ostaii

se ddeau n lturi, lsndu-l s treac.
Cnd locotenent-colonelul fu destul de departe, Boreiko comand
drepi soldailor nghesuii n jurul lui.
Mulumesc, frailor! rosti el cu cldur.
S trii! rspunser tunarii ntr-un glas.
n cinstea domnului porucik: ura! strig Jiganov, iar ostaii se
repezir i, ridicndu-i ofierul pe brae, ncepur s-l zvrle n aer, pn
cnd japonezii, alarmai de strigtele lor, deschiser un foc violent de arm
asupra bateriei.
La posturi! ordon Boreiko. Stranic e, Serioja, frate, s ai n spate o
sut de oameni gata s sar pentru tine n foc i-n ap.

Stolnikov era un om inteligent, aa c hotr s nu fac trboi n

privina celor ce i se ntmplaser n bateria B. De aceea, ajungnd la
Statul-Major al Frontului, raport comandantului artileriei sectorului,
colonelul Mehmandarov, c gsise totul n ordine i socotea c luarea
comenzii lui Boreiko ar fi fost fr rost. Colonelul fu de acord cu el. E drept,
c n seara aceleiai zile, Stolnikov raport totul, amnunit, lui Beli, ntre
patru ochi. Generalul aprob ntru totul modul n care procedase, i hotr
doar s dea un ordin observator lui Boreiko. Cu aceasta, incidentul fu
nchis. Ostaii, ns, nflorind mult acea ntmplare, istorisir tiraliorilor
cum l scpaser pe Ursul lor din minile lor mari. Cazul avu un rsunet
cu totul surprinztor n unitile de infanterie. Tiraliorii ncepuser s-i
dea seama de fora pe care o reprezentau. Cnd un ofier de-al lor lovi un
osta, puser mna pe arme, fcndu-l s se ascund n adpost i s stea
acolo pn cnd se mprtiar. Mai muli ali ofieri se grbir s fac
raport de boal i s plece n ora. Plmuirea ostailor devenise o fapt
periculoas.

Capitolul V
Ziua urmtoare cam mohort, era relativ calm i praporcikul, cu un
simmnt de uurare n inim se ndrepta agale spre Oraul-Vechi. Nici
convoaiele de rnii, care se ndreptau ctre zona interioar, nici unitile
427

de ntrire n mar spre forturi, nu-i puteau tulbura starea sufleteasc,

linitit, senin. Trecnd de Oraul-Nou chinezesc, pe jumtate distrus de
bombardamente, Zvonariov ajunse la spitalul unificat.
ncepnd din vestibul, tot spaiul liber era ocupat de zeci de brancarde.
Trecnd peste rnii, praporcikul abia izbuti s ajung la salonul de care
avea grij Varia. Fata tocmai ddea medicamente pacienilor ei.
n salonul destinat pentru cincisprezece oameni se aflau cel puin
treizeci. Cte trei grav rnii zceau pe paturi aezate alturi dou cte
dou. Cei cu rni uoare edeau de-a dreptul pe podea, pe mantale, pe trgi
i, rareori pe saltele. Dei oberlichturile erau deschise, aerul din salon era
aproape irespirabil. Mirosea a fenol, a iodoform, a mahorc i a trupuri
omeneti nesplate. Zvonariov se crisp, grbindu-se s-i caute oamenii
de pe Utios. Erau strni cu toii ntr-un col, lng fereastr. Rodionov i
Zaia zceau amndoi pe un pat. Tot acolo se nvrtea Gaidai, pe deplin
nsntoit, i nc doi brboi din rezerv, ale cror nume praporcikul nu
le tia. Zvonariov le ddu ziua bun. Uitnd de cei dimprejur, tunarii
rcnir drept rspuns: s trii.
Hei, mai ncet! porunci Varia, ntorcndu-se cu ciud spre ei, i abia
atunci ddu cu ochii de praporcik. i dumneata, cum i-ai permis s intri
aici fr s-mi ceri voie? ntreb ea, npustindu-se ca un uliu asupra lui
Zvonariov.
Iertai-m, dom felcer, mi dai voie s rmn? se rug ofierul n
glum, lund poziia de drepi.
Peste o jumtate de or sunt liber i mergem mpreun.
Lsai-ne s plecm de-aici, o implor Rodionov. Murim de foame;
tare e proast mncarea.
Obrajii lor supi, slbii, adevereau aceste cuvinte.
D-le voie s plece, Varia. O s trimit ncoace o cru ca s-i duc la
Utios, interveni praporcikul n favoarea ostailor.
Ei bine, fie, dac m rogi dumneata atta pentru ei, consimi fata.
Mulumim frumos, nlimea voastr, lrmuir bucuroi ostaii: lsai
c ajungem noi i pe jos acolo.
n clipa aceea, vr capul pe u un medic n halat alb, cu o min
ngrijorat.
Sor, pe ct se poate, f ordine peste tot. Vine Vera Alexeevna n
persoan. Viziteaz toate saloanele, spuse medicul i dispru.
Aranjai paturile; nu mai fumai! porunci Varia, punnd repede n
ordine paturile rniilor i adunnd hrtiuele de pe jos. Dumneata pleac!
428

adug ea, expediindu-l pe Zvonariov din salon. Generleasa se i ivi ns

n u, nsoit de rotmistrul Vodiaga i de doctorul Protopopov,
medicul-ef al spitalului.
Varia i fcu o reveren adnc, iar Vera Alexeevna o srut afectuoas
pe frunte.
Uite, doctore, aa se poart fetele bine crescute, i se adres ea lui
Protopopov. Nu ca unele surori care nu catadicsesc s-i plece cporul
naintea mea. Hm, i-ai gsit: o institutoare s fac o reveren! Pi, se
poate? E mai prejos de demnitatea noastr, spuse ironic Vera Alexeevna.
Bun ziua, dragi ostai! rosti ea ctre bolnavi.
S trii, cucoan! rspunser acetia, nvlmit.
Nu cucoan excelen! se rsti Vodiaga, uitndu-se cu ciud la
soldai.
Generleasa ncepu s mpart ostailor iconie i cruciulie.
i lipsete ceva aici, Varia? ntreb ea.
Alimentaie bun, pansamente, rufrie, medicamente
Stai, mai ncet. Monsieur Vodiaga va nota numaidect totul, dar,
bineneles c te voi ajuta n msura n care va fi posibil, spuse agitat
generleasa.
nainte de toate, trebuie mncare ca lumea. Am doi uor rnii care
mor de scorbut. O sptmn de alimentaie consistent, i sunt salvai.
Le-ar trebui mcar vreo dou gini i vreo duzin de ou, se rug fata.
Ei bine, s vd ce mai am pe acas, rspunse generleasa cu o grimas,
pind maiestuos spre ieire. Dar ce caut aici persoane streine de spital?
ntreb ea artndu-l din cap pe Zvonariov care se nclin naintea ei.
I-am spus s vin s m ia, rspunse Varia, grbindu-se s-i sar n
ajutor lui Zvonariov. M nsoete pn acas.
Eu, cu mintea mea a proast, credeam c-i o cucoan, i cnd colo,
iac-t c-i gheneral cu fust, glumi Zaia, privind dup cei plecai.
Bolnavii izbucnir n rs. Varia i amenin cu degetul, speriat,
fcndu-le semn s tac.
Da, e o muiere aprig, ntri Rodionov. Cine o fi?
E ghenerleasa Stesselova, lmuri Zaia.
Varia se grbea s isprveasc mprirea medicamentelor. Ateptnd-o,
Zvonariov se aez pe patul lui Rodionov.
Sor, cte persoane pleac de-aici? ntreb medicul Protopopov,
ivindu-se n u pe neateptate, nsoit de doctorul Subbotin, inspectorul
spitalelor.
429

 Patru, rspunse Varia.

Ei, cum asta! De aici, pot pleca cel puin zece oameni! mormi
Subbotin cu ciud. Ia spune, tu ce ai? l ntreb el pe ostaul culcat la
margine.
Are o ran la picior. E nc purulent, rspunse Varia.
S i se fac formele de ieire din spital. O s se vindece la infirmerie.
Dar sta? continu el, apropiindu-se de urmtorul.
E rnit la ambele picioare, nici nu poate s se ridice. i-apoi, are febr
mare.
Se preface, ticlosul! O s-i scad temperatura tot la infirmerie. O s
se fac bine cu cteva scatoalce dup ceaf.
Piciorul drept nu i se ndoaie de loc; nu poate merge.
Fleacuri! I-l ndreptm noi numaidect! rse Subbotin i ndoi din
rsputeri piciorul bolnav.
Soldatul rcni, sgetat de o durere insuportabil i czu n nesimire.
Ia te uit ce ginga e dumnealui! S fie trezit i s i se fac formele de
ieire chiar astzi. La companie n-o s mai fac fasoane.
Dumneavoastr dumneavoastr nu suntei om, ci un birocrat fr
suflet! strig Varia, tremurnd de indignare. Asta-i o lips total de
omenie!
S-o concediezi pe sor chiar astzi. Are nervi prea slabi pentru munca
noastr, dispuse Subbotin la plecare, ridicnd din umeri.
E fata generalului Beli, i spuse ncetior Protopopov.
De ce nu mi-ai spus pn acum? S-o mutai la sala de operaii; te
pomeneti c m reclam Verei Alexeevna, i a putea s am tot felul de
neplceri, bombni Subbotin, ieind din salon.
Varia, iar ai provocat scandal, observ dojenitor Zvonariov. E nevoie
de locuri libere pentru rniii adui de pe poziii; de asta se agit el att!
Pe un detept s nu-l pui s bat mtnii la icoane c-i sparge i
capul.
ncet, ncet, Varia se liniti. Dnd serviciul n primire unei surori
voluntare se duse s se mbrace. Pe urm plec mpreun cu Zvonariov
spre coala Pukin. Acolo o gsir pe Liolia Lobina care le povesti despre
un incident pe care-l avusese cu nevasta lui Stessel. Generleasa i ceruse
s-i fac o reveren, i ea i fcuse doar o plecciune.
A dat ordin s fiu mutat la spitalul de exantematici, pe peninsula
Tigrovi.
Pi, tu nu faci parte din personalul de la Crucea-Roie, ci eti sor
430

voluntar, aa c poi refuza o asemenea mutare. Am auzit c aici la coal

se va redeschide o anex a spitalului unificat. Roag-l pe Protopopov s te
mute aici, tii ce om cumsecade e. Vrei s-i vorbesc chiar eu, mine?
i-a fi nespus de recunosctoare. M-ar aranja de minune, ncotro v
ducei? ntreb Liolia, vznd c cei doi tineri se pregtesc de plecare.
La Elektriceski Utios, rspunse Varia.
Lund-o de bra, Zvonariov se ndrept, mai nti, spre Etajer.
Bulevardul era ns rscolit peste tot de obuze. Totui, profitnd de linite,
mai multe perechi se plimbau pe aleile nc devastate. Lng pavilionul
fanfarei se zbenguiau nite pui de chinezi. n port, navele rmase la Arthur
se legaser lng cheu. Un detaament de matrozi mrluia pe caldarm,
cntnd cu vioiciune:
Am pit-o la Arthur,
Am pit-o frate, zu!
Toghi, Noghi, Kamimura
Scrmnatu-ne-au cam ru!
Stm prost cu frontul, oft Varia.
i escadra e harcea-parcea, observ Zvonariov. Nu pricep de ce se
ncpneaz marinarii s rmn n Arthur, n loc s ncerce s rzbeasc
n timpul nopii, nav cu nav, spre porturile neutre.
Tata spune, c e nevoie aici de matrozi i de tunuri. Fr ei, fortreaa
n-ar mai rezista mult timp.
mprejurimile portului i ale docurilor, altdat pline de via, erau
acum pustii. De undeva, de la nite ateliere ndeprtate, se auzeau surd
lovituri de ciocan, scrnetele unui ferstru, huruitul greoi al unei
macarale mutat din loc. Se lucra aproape numai noaptea; ziua, din cauza
bombardamentelor, toat viaa din ateliere amorea.
Zvonariov i Varia trecur de docuri i cotir spre Utios. Dincolo de
colina Zolotaia, se ntindea nemrginirea mrii. La orizont, ca ntotdeauna,
se profilau siluetele navelor inamice. Vntul rece, tios, brzda apa cu
creste albe. Varia se zgribuli:
M cuprinde jalea cnd vd acest tablou. n port, nave mutilate, pe
mare, pustiu, la orizont, cteva gngnii japoneze, iar pe uscat, sopci
cenuii, mohorte, cu forturi pe jumtate distruse i cu aprtorii lor
murind de tifos, de scorbut i dizenterie. n ora, ruine peste ruine, i
spitale pe jumtate drmate, arhipline de rnii i de bolnavi pentru care
431

n-ai medicamente.
Vai, Varia, s tii, c-am s mor de inim rea dac niri mai departe
nenorocirile noastre, rspunse Zvonariov, rugnd-o s nceteze. Suntem
amndoi tineri, sntoi, n-avem nici un motiv s ne ntristm att.
Azi, da; ziua de mine, ns, e ntunecat, groaznic
Ei, despre ea vom vorbi mine. Deocamdat hai, prinde-m! i
Zvonariov o lu la goan. Varia se repezi dup el. l ajunse curnd, dar el
scp i fugi napoi.
A, e contra regulilor jocului; trebuia s-o iei spre Utios! se aprinse
Varia cu totul copilrete, uitnd de gndurile sumbre.
Zburdnd i hrjonindu-se astfel, ajunser pe neobservate la Utios. Plini
de via, roii, veseli, ddur buzna n pavilionul ofierilor. n sufragerie, cu
pledul pe el, Jukovski edea ntr-un balansoar. Slbise, mbtrnise. Privea
posomort spre mare i, din cnd n cnd, oft adnc. Larma iscat de
Zvonariov i de Varia l fcu s se ntoarc.
Bun ziua, Nikolai Vasilievici. Cum v simii? ntreb Varia,
fcndu-i o reveren.
A, bun ziua, bun ziua; ct de mult m bucur s te vd pe dumneata
i pe Serghei Vladimirovici. Sufletul meu e tare mhnit
Voioia de pe obrazul Varei i al lui Zvonariov se terse.
Nikolai Vasilievici, v mai supr rnile? ntreb fata, oftnd.
Rnile sunt un fleac; n schimb, scorbutul m duce la mormnt. Mi se
clatin toi dinii. Nici unul dintre noi, tunarii ori tiraliorii, nu vom scpa
din Arthur. Suntem sortii pieirii, ca i Arthur-ul. Mai devreme, ori mai
trziu, fortreaa va cdea, i nu prea cred c vreunul dintre noi s-i
supravieuiasc, spuse cpitanul, frmntat de gnduri sumbre.
Curnd dup aceea, toi locatarii pavilionului ofierilor se adunar n
sufragerie, la mas. Din cazarm venir Katia Belaia i ura Nazarenko,
mpreun cu doctorul Zorin. Apru i micimanul Liubimov, un tnr cam
prea ferche; dup el intr Gudima. Katia ocup locul de gazd; medicul i
marinarul se aezar lng ea; apoi, ura i Gudima de o parte, Varia cu
Zvonariov de alta. Jukovski lu loc n faa Katiei.
La mas se vorbi puin, evitndu-se subiectele n legtur cu Arthur-ul.
De cnd Oraul-Vechi ncepuse s fie bombardat intens, se luaser
msuri pentru evacuarea bunurilor de valoare n cazematele bateriilor de
coast. Astfel ajunseser la Utios un pian mare de concert i o pianin.
Dintre toi locatarii Utios-ului, numai Katia i Liubimov tiau s cnte la
pian. Acum, la rugmintea tuturor, Katia se aez la pian i ncepu s cnte
432

ncetior felurite melodii care aveau darul s-l liniteasc pe Jukovski. ura
Nazarenko o second cu glas sczut.
ura, ncepe cntecul meu preferat, o rug Jukovski.
Fata i fcu pe plac. Cpitanul o acompania melancolic:
Lumini, stinge-te,
i cu tine, viaa mea
Pcat, c nu e cu noi i Boris Dmitrievici, spuse cpitanul oftnd. El le
face pe toate cu spor. Cnd ncepe s cnte, nu te mai saturi ascultndu-l.
Un singur lucru e trist: bea prea mult. E adevrat c se gndete serios s se
nsoare?
Despre asta, ntrebai-o pe Varia. Ea este la curent cu tot ce se
petrece n bateriile B i Zaliternaia, precum i la coala Pukin, preciz
Katia.
Cred c Olia Selenina o s se mrite cu el. l simpatizeaz vdit.
S le ajute Dumnezeu! Atunci are s se lase de butur; se face i el
om! spuse Jukovski.

A doua zi de diminea, destul de trziu, Zvonariov fu trezit din somn

de nite bti puternice n u:
Hei, scoal-te mai repede somnorosule! Peste un sfert de ceas,
trebuie s mergem amndoi la Tabra Artileriei! strig Varia.
Dar n-am de gnd s plec nicieri de la Utios.
n schimb, m duc eu, i prin urmare, trebuie s m nsoeti.
Vrnd-nevrnd, peste o jumtate de ceas Zvonariov mergea mpreun
cu Varia, pe oseaua de pe coast. Ziua era nsorit, fr vnt. De peste
colina Zolotaia se auzeau aproape fr ntrerupere bubuiturile tunurilor i
exploziile obuzelor grele. Pe rmul mrii ns domneau pacea i linitea.
Obuzele japoneze nu ajungeau pn acolo i de aceea, pe locurile pustii,
unde fuseser amenajate amplasamente pentru baterii, rsreau, cldite n
grab, csue i bordeie. n preajma lor, forfoteau oameni, se zreau rufe
ntinse la uscat, cini alergau de colo-colo, ltrnd. Zvonariov i Varia se
uitau mirai mprejur.
Te pomeneti c n curnd jumtate din Oraul-Vechi o s se mute
aici. Au s se deschid prvlii, magazine, spuse Varia.
Acest lucru nu poate dect s te bucure: ar fi la un pas de Tabra
Artileriei.
433

 i aa m tot dojenete mama c cheltuiesc prea muli bani, dei fac

acest lucru numai pentru rnii. Pentru mine, nu cumpr nimic.
Varia, fa de dumneata am o datorie pe care n-o s-o pot plti
niciodat. Trebuie s ncasez de la Comandament solda pe dou luni, vreo
apte sute de ruble, inclusiv toate sporurile i alocaiile. Toi aceti bani am
s i-i dau dumitale.
Mai am nite bani de la dumneata. De aceea, n-am s primesc dect o
sut de ruble; mai mult nu; cu ce-i rmne, poi s faci un cadou mult
adoratei dumitale Rivocika, alias Nadiua.
Ascult, Varia, hai s vorbim serios
Nu glumesc de loc, rspunse Varia, grav.
Vrei s te cstoreti cu mine? o ntreb Zvonariov pe neateptate.
Ce, eti tra-la-la? Pi, aa se cere n cstorie o fat?! Trebuie s te lai
ntr-un genunchi i s-mi spui: Te iubesc la nebunie: fericete-m pentru
toat viaa, fii soia mea! l dscli Varia, sftoas. Dup aceea, eu o s
chibzuiesc un timp ce rspuns s-i dau.
Zvonariov ncepu s rd cu atta poft, nct Varia l privi nti mirat
i apoi se simi jignit i se repezi mnioas la el:
nceteaz, nesuferitule! S tii c nici nu mai stau de vorb cu
dumneata!
Of, Varia, eti grozav! Ei, bine, chiar azi am s le spun tuturor cum
trebuie s te cear cineva n cstorie!
Numai s ndrzneti! O s declar c eti un mincinos mizerabil!
Fcur civa pai n tcere.
Ia spune, ai vorbit serios? ntreb deodat Varia, privndu-l cu
ndoial. S repei totul fa cu mama: atunci am s te cred.
Maria Fominina i ntmpin fiica cu mustrri:
N-ai timp s treci o clip pe acas, dar i petreci zile ntregi cu
cavalerii.
Nu e un cavaler oarecare, mmico, vrea s se logodeasc cu mine.
Serghei Vladimirovici, s nu rzi de fetia mea! Ea crede c tot ce
zboar se mnnc.
Am vorbit foarte serios
Of, mi se pare c m pcleti, urtule! Pe de o parte spui am
intenii serioase, pe de alta, rzi. Fata l privi cu aceeai ndoial. Avea o
expresie de nencredere att de comic, nct Zvonariov ncepu s rd n
hohote.
Mam, s nu-l crezi pe mizerabilul acesta mincinos. Doar rde de
434

mine!
i fata iei n fug pe u.
Curat pacoste cu ea! suspin Maria Fominina. Crete slbatic
ntocmai ca buruiana, nu ascult de nimeni, orice ai face: Cnd i-a intrat
ceva n cap o ine una i bun. Acum sunt vremuri de logodit? i apoi e
prea tnr. S nu te superi, Serghei Vladimirovici, c vorbesc deschis.
Zvonariov tcea ncurcat, ascultnd respectuos.
Atenia lor fu atras de o bubuitur asurzitoare care se auzi n apropiere.
ncepuse din nou bombardarea asupra Oraului-Vechi. n port luar foc
nite cisterne cu ulei; uriae rotocoale de fum negru nvluir curnd
Oraul-Vechi. Japonezii nteeau tot mai mult canonada. Pe fondul
incendiului fulgerau mereu exploziile i fumuleele albe ale rapnelelor. O
echip de marinari se ndrept n grab spre locul incendiului; compania
de pompieri a oraului, cu cti de alam sclipitoare, trecu n goan.
Azi, n-are nici un rost s te duci la spital, Varia, hotr Maria
Fominina.
Zvonariov plec spre Comandamentul Artileriei ca s-i ridice sold.
Acolo, nu gsi dect civa furieri, un telefonist, aghiotantul, porucikul
rezervist Azarov, uor rnit, cu un bra atrnat de gt, i mai muli
funcionari. Gemnd i tuind, casierul ef, Ivan Kirovici care, pe vremuri,
participase la aprarea Sevastopolului, i vedea de lucru lng casa de bani.
Zvonariov l salut pe Azarov i-l ntreb cum fusese rnit, de vreme ce
lucra la Comandamentul Artileriei.
Doar l tii pe generalul nostru: nu trece o zi s nu viziteze, mpreun
cu Kondratenko, forturile sau bateriile. Eu trebuie s-i nsoesc. Nu demult,
la luneta Kuropatkin, era ct pe ce s fim ucii de japonezi. Generalul a
pierdut un epolet smuls de un glon, iar eu am fost rnit la mna dreapt,
la o coast i, n plus, am fost contuzionat de nite pietre proiectate de
suflu n timpul bombardamentului.
Conversaia se nsuflei.
Ce zici, cam ct crezi c are s mai reziste Arthur-ul? l ntreb
casierul pe Zvonariov. Asediul Sevastopolului a inut trei sute treizeci i
ase de zile; se pare c Arthur-ul n-o s poat rezista atta.
Noi suntem complet izolai, pe cnd Sevastopolul, comunica, oricum,
cu restul Rusiei. n orice caz, cred c mai rezistm o lun sau dou, pn
sosesc ori Kuropatkin, ori Rojestvenski.
O s-i atepi mult i bine! interveni Azarov. Kuropatkin tot d
ndrt, ca racul, spre nord. Iarna bate la u, aa c vremea e prea puin
435

potrivit pentru ofensiv. Escadra a II-a nu va ajunge aici, n cel mai bun
caz, dect n a doua jumtate a lunii decembrie; i-apoi, ce s caute aici?
Rada interioar se afl n ntregime n btaia tunurilor de 11 oli; baza
naval i atelierele de reparaii lucreaz ca vai de ele. Cel mai probabil este
c escadra se va duce direct la Vladivostok, iar navele noastre, cte vor mai
exista pn atunci, i se vor altura n drum.
Prin urmare, nu putem s ndjduim un ajutor din partea lor, oft
casierul.
Dac Arthur-ul va rezista pn la sosirea lui Rojestvenski, atunci
misiunea lui ca baz pentru flot va fi ndeplinit, i ddu cu prerea
Zvonariov. Atunci, va putea capitula, cci n ziua aceea fortreaa nu va
mai avea nici alimente, nici muniii.
Dar nici oamenii nu vor mai fi prea muli, adug Ivan Kirovici.
Ieind de la Comandamentul Artileriei, praporcikul se ntlni cu
furierul ef Sevastianov.
Ei, Piotr Evdokimovici, cum stm? l ntreb Zvonariov, strngndu-i
mna.
Tragem targa pe uscat! Nu mai e mult pn o s pierim cu toii de
foame. La noi, la artilerie, au fost scoi din aciune mai mult de jumtate
din soldai i dou treimi din ofieri. Regimentele de infanterie au pierderi
i mai mari. n curnd n-o s mai avem pe cine trimite n tranee.
Scorbutul i tifosul secer mai muli oameni dect gloanele i obuzele.
Dumneata eti ns sntos voinic, precum se vede?
Dumnezeu nu vrea pieirea pctosului! rspunse Sevastianov. Serghei
Vladimirovici, ai auzit c Stessel a ordonat ca rniii din spitale s fie
internai laolalt cu scorbuticii i cu exantematicii ca s se ntind molima
i apoi s zic: nu mai am cu cine s apr Arthur-ul, m predau!? Ce
spunei de asta?
Ar fi prea de tot.
Pot s v art la Comandament ordinul doctorului Subbotin, pentru
spitalizarea n comun a rniilor i bolnavilor; scrie textual: din ordinul
generalului Stessel. Vor s-i prpdeasc pe ostai, i pe urm, s fac pace.
Asta este, Serghei Vladimirovici.
Desprindu-se de furier, Zvonariov se ntoarse la Beli i-i mprti
Varei noutile pe care le aflase.
N-am s ngdui la mine n salon nici un contagios, declar ea.
Parc are s asculte cineva de o fetican ca tine? Nici n-or s
te-ntrebe. i vor interna i gata! spuse Maria Fominina.
436

Peste puin, sosi i Beli, negru de funingine. Pn i falnicele lui musti

crunte se nnegriser.
Tticule, ai ntinerit! Ce musti negre! Parc-ai fi un flcu de
douzeci de ani! spuse Varia, repezindu-se la el.
Nu m atinge c te murdreti i tu. Abia ne-am strecurat pe lng
foc, mormi Beli, ducndu-se s se spele i s-i schimbe hainele.
n timp ce generalul i punea inuta n ordine, praporcikul ncredin
Varei toi banii pe care-i ncasase rugnd-o s-i pstreze. La nceput, Varia
nu voi s-i primeasc; pn la urm i ascunse printre bibelourile ei.
Uite, aici i-am pus, art ea. Dac o s fiu rnit sau am s mor, s tii
unde sunt.
La eventualitatea asta m pot atepta mult mai mult eu.
Nu face pe viteazul i nu i se va ntmpla nimic.
La mas, Varia l ncunotin indignat pe tatl ei despre ordinul pe
care-l dduse Subbotin.
Am aflat i eu. Am i vorbit cu Smirnov i cu Kondratenko. Au s-i
raporteze lui Stessel, rspunse Beli.
Cnd se ridicar de la mas, Varia spuse hotrt c se duce la spital.
Se nserase. Bombardamentul ncetase aproape cu desvrire, dar focul
bntuia cu aceeai furie. Rada, colina Zolotaia i sopcile din jurul oraului
erau luminate de plli. ntre timp ncepuse s plou, aa c fumul i
funinginea nu se mai rspndeau att. Zvonariov o nsoi pe Varia pn la
spital unde ajunser cu chiu cu vai. Praporcikul rmase n vestibul,
ateptnd-o. Cteva clipe dup aceea Varia se ntoarse i-i spuse revoltat
c n toate paturile din salonul ei, rmase libere, fuseser adui bolnavi de
dizenterie i scorbut.
Soldaii se agit, socotind c acest lucru se face dinadins ca s-i
contamineze, adug Varia n oapt, privindu-l speriat pe Zvonariov. Zic
c-i vor omor pe toi generalii. nseamn c i pe tata, dei el n-are nici o
vin.
Nu fii ngrijorat; vorbesc ct vorbesc i tac, o liniti praporcikul.
Subbotin a dispus s fiu mutat la sala de operaii, s lucrez acolo, nu
n salon. mi pare ru c m despart de bolnavii mei; n schimb, la
chirurgie e o activitate mai interesant. Privind cum lucreaz doctorii,
poate c-am s nv i eu s fac operaii mai simple. Varia suspin vistoare.
Ei, la revedere, am treab.
Afar, praporcikul zri de departe siluetele mici, negre ale pompierilor,
matrozilor i soldailor care forfoteau pe fondul nvpiat al incendiului,
437

aruncnd cu ndemnare pmnt cu lopeile peste flcri. n ntuneric tuna

vocea comandantului pompierilor Vaitikainen care conducea operaiunile
de stingere a incendiului. Zvonariov coti spre Oraul-Nou i nici nu-i ddu
seama cnd ajunse n faa csuei soilor Akinfiev.
Ploaia contenise; dinspre rad adia un iz de alge; stelele ncepeau s
licreasc. De pe poziii se auzeau stins mpucturi. n ora, cinii ltrau
ca n vremuri panice. Pe drumuri scriau furgoane militare, mrluiau
n tcere ncolo i ncoace companii de soldai i de matrozi. Toate
restaurantele i cafenelele fuseser de mult transformate n spitale.
nuntru se auzeau acum gemetele rniilor i ale muribunzilor.
Zvonariov se apropie de csu i btu, ntr-o doar, dei nu se zrea nici
o lumini i domnea o tcere desvrit. Spre mirarea lui, dinuntru se
auzir numaidect pai uori, sprinteni, i Nadia ntreb cine este.
Praporcikul rspunse. Zvorul zngni i ua se deschise larg.
Intr, Serioja drag, l pofti Nadia. Nu m ateptam ctui de puin s
te vd. Vizita dumitale e o surpriz pentru mine.
Praporcikul intr repede i nchise ua dup el. Se privir cteva clipe
n tcere. mbujorat n obraz, Nadia arta mai plin de via, ba chiar i se
pru lui Zvonariov mai atrgtoare ca oricnd. Nadia se uita i ea la el cu o
netinuit duioie.
Ce frumoas eti, Nadiua! opti, el, cu glasul ntretiat de emoie.
i dumneata te-ai fcut mai frumos, dac se poate spune astfel despre
un brbat, zmbi Akinfieva.
Fr s-i dea seama ce face, Zvonariov o cuprinse n brae i o srut pe
buze.
Surprins, Nadia scp jos lumnarea. n ntuneric, nu se mai auzir
cteva clipe dect srutri.
n sfrit, Zvonariov i ddu drumul.
Stpnete-te, dragul meu, l rug Akinfieva. Ia spune n-ar fi mai
bine s pleci? Eu nu te alung; nsi inima dumitale s-i spun ce trebuie
s faci: s rmi mai departe aici sau s te duci i s reflectezi pe ndelete
ce ai de fcut.
Rmn! rspunse Zvonariov, rguit.
Ei, atunci, linitete-te, spuse Nadia, de ast dat cu o nuan de
severitate n glas. O clip, s aprind lumnarea. Bine c sunt singur n
cas i nu ne-a vzut nimeni.
ncetul cu ncetul, Zvonariov i recpt stpnirea de sine i ncepu s
vorbeasc despre Andriua, despre viaa celor de la Liaotean