Atomare Elektronik

Weltweit erster atomarer

Transistor entwickelt
Karlsruher Wissenschaftler setzen Meilenstein auf dem Weg
zur atomaren Elektronik
Thomas Schimmel, Fangqing Xie, Christian Obermair, CFN,
Universität und Forschungszentrum Karlsruhe

Thomas Schim-
 
mel ist auf Ver-
anstaltungen des
DCTB ein gern
gesehener Referent.
In seinen Vorträ-
gen verbindet er
überzeugend natur-
wissenschaftliches
Forschen mit einem
Glauben an den
Schöpfer. Mit die-
sem Artikel aus der
Zeitschrift „Elektro-
nik - Fachzeitschrift
für industrielle
Entwickler und Anwender, Ausgabe September 2006“ bieten wir unseren Lesern
einen Einblick in die revolutionäre Welt der Nanotechnologie.

Bauteile elektronischer Geräte wer- zen der Miniaturisierung abzeich-

den immer kleiner. Während sich nen, wird in der Forschung längst
im Bereich der konventionellen an neuartigen Konzepten gearbei-
Mikroelektronik zunehmend Gren- tet. Dabei wird auch über kleinste

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Das Fundament 6/2006
elektronische Bauteile auf der Basis
einzelner Atome und Moleküle
nachgedacht. Wissenschaftler der
Universität Karlsruhe (www.uni.
karlsruhe.de/agschimmel) haben
nun den weltweit ersten atomaren
Transistor entwickelt - ein Meilen-
stein auf dem Weg zur atomaren
Elektronik. Damit sind die Karlsru-
her Wissenschaftler in der Lage,
einen Stromkreis mit Hilfe eines
einzigen Atoms zu öffnen und zu
schließen. „Der Einzelatom-Tran-
sistor funktioniert durch die kon-
trollierte Umlagerung eines ein-
zigen Silberatoms“, erklärt Professor
Dr. Thomas Schimmel, der mit
seiner Arbeitsgruppe am DFG-
Centrum für Funktionelle Nano-
strukturen (CFN) der Universität
und am Forschungszentrum Karls-
ruhe beteiligt ist. Schimmel: „Bei
der Entwicklung haben wir einen
weltweit neuen Ansatz realisiert.“
Unsere gesamte Computer- und
Informationstechnologie beruht
letztlich auf der einfachen Fähig-
keit, einen Strom von A nach B
durch eine Spannung an einer un-
abhängigen dritten Elektrode C,
der Gate-Elektrode, schalten zu
können. Die Verfügbarkeit eines
entsprechenden Bauteils, etwa in
Form eines Transistors, ist die hin-
reichende Voraussetzung zum Auf-
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bau beliebig komplizierter logischer
Schaltungen in der heute üblichen
Digitalelektronik bis hin zu den
Prozessoren in Computern.
Während sich im Bereich der
konventionellen Silizium-Techno-
logie zunehmend Grenzen der Mi-
niaturisierung abzeichnen, wird in
der Forschung an den Hochschulen
und in der Industrie weltweit längst
an gänzlich neuartigen Konzepten
gearbeitet. Dabei wird über kleinste
Bauelemente, die sich die Gesetze
der Quantenmechanik zunutze ma-
chen könnten, ebenso nachgedacht
wie über elektronische Bauelemente
auf der Basis von einzelnen Mole-
külen oder gar Atomen. Während
jedoch Moleküle und sogar einzelne
Atome bereits erfolgreich als Leiter
für elektrischen Strom und damit
als Widerstände eingesetzt werden
konnten, fehlte bislang jeglicher
Ansatz für aktiv Bauelemente, das
heißt Transistoren auf  atomarer
Skala.
Mit einem neuartigen Verfahren
ist es in der Arbeitsgruppe von Prof.
Thomas Schimmel in Karlsruhe
erstmals gelungen, solche elektro-
nischen Schaltelemente auf atoma-
rer Skala zu entwickeln. Durch das
gezielte Umlagern einzelner Atome
in einem winzigen metallischen
Kontakt lässt sich ein elektrischer
 Atomare Elektronik

Stromkreis kontrolliert öffnen und Das Funktionsprinzip

schließen. Die atomaren Schalter
werden dabei gesteuert durch ein
elektrisches Kontroll-Potential, das
an eine unabhängige dritte Elek-
trode, die Gate-Elektrode angelegt
wird. Im Fall des Einzelatom-Tran-
sistors genügt dabei die Umlagerung
eines einzigen Silber-Atoms (!), um
einen elektrischen Stromkreis zu
öffnen und zu schließen. Die Bau-
elemente, die reproduzierbar bei
Raumtemperatur funktionieren,
stellen die Realisierung atomarer
Relais beziehungsweise Transisto-
ren dar und eröffnen faszinierende
Perspektiven für die Gebiete der
Quantenelektronik und der Logik-
Schaltungen auf  atomarer Skala.
des atomaren Transistors
Das Funktionsprinzip des atomaren
Schalters ist in Bild 1 gezeigt. Auf
einem isolierenden Träger beispiels-
weise aus Glas werden zwei winzige
Goldelektroden aufgebracht, zwi-
schen denen sich eine ca. 50 – 100
Nanometer breite Lücke befindet.
Eine solche Struktur lässt sich noch
mühelos mit konventionellen Me-
thoden herstellen. Nun wird – wie
schematisch in Bild 1 illustriert
– an den sich gegenüberstehenden
Enden der beiden Goldelektroden
aus einem Elektrolyten galvanisch
Silber abgeschieden, bis sich die
beiden Silberkontakte an einem
Atom berühren. Gelingt es nun,

Bild 1: Funktionsprinzip des atomaren Schalters: Durch das Umklappen der Posi-
tion eines einzelnen Metall-Atoms(!) wird ein elektrischer Stromkreis geöffnet und
geschlossen. Beim Einzelatom-Transistor [1] wird die Position dieses Atoms über die
Spannung an einer unabhängigen dritten Elektrode, der Gate-Elektrode, kontrolliert.

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dieses eine kontaktierende Atom
gezielt zwischen zwei definierten Po-
sitionen hin- und herzuschalten, so
lässt sich der elektrische Stromkreis
mithilfe dieses atomaren Relais ge-
zielt öffnen und schließen. Die Ab-
bildung in Bild 1 rechts zeigt dabei
schematisch den geschlossenen, die
linke Abbildung in Bild 1 hingegen
den geöffneten Stromkreis.
Für die zuverlässige Funktion
eines solchen atomaren Relais ist
zunächst die Herstellung einer
Bistabilität auf atomarer Skala
notwendig. Das bedeutet, dass die
kontaktierenden Atome zwei stabile
Positionen kennen müssen, zwischen
denen sie hin- und hergeklappt wer-
den können: eine, bei der der Strom-
kreis geöffnet ist, und eine, bei der
der Stromkreis geschlossen ist. Zur
gezielten Herstellung einer solchen
Bistabilität entwickelten die Karls-
ruher Forscher ein spezielles elektro-
chemisches Zyklisierungsverfahren.
Ist der bistabile atomare Kontakt erst
einmal hergestellt, so genügt eine
kleine Potentialänderung im Bereich
von 10 Millivolt an einer benachbar-
ten, separaten Kontroll-Elektrode,
der sog. „Gate“-Elektrode, um das
Atom zwischen beiden Positionen
hin- und herzuschalten. Mit einem
Potential an der unabhängigen,
dritten Elektrode lässt sich also der
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Stromkreis zwischen den beiden
Kontakten „Source“ und „Drain“
gezielt öffnen und schließen. Damit
ist erstmals die Funktion eines Tran-
sistors auf  atomarer Skala realisiert.
Quantenelektronik mit
atomaren Transistoren
Ein wesentlicher Aspekt dieser
atomaren Transistoren ist, dass der
Leitwert zwischen Source und Drain
im eingeschalteten Zustand keine
beliebigen Werte annimmt, sondern
durch die Gesetze der Quanten-
mechanik präzise festgelegt ist. Er
beträgt G0 = 2e2/h, wobei e die Ele-
mentarladung und h das Planck´sche
Wirkungsquantum ist. Es handelt
sich bei dem atomaren Transistor
also um die Realisierung eines quan-
tenelektronischen Bauelementes bei
Raumtemperatur. Bild 2 zeigt ein
Beispiel für die Funktion des Einzela-
tom-Transistors. Während das obere
Diagramm das an die Gate-Elektrode
angelegte Kontrollpotential als Funk-
tion der Zeit darstellt, zeigt das un-
tere Diagramm den entsprechenden
Verlauf des Source-Drain-Leitwertes.
Das oben beschriebene Her-
stellungsverfahren erlaubt es dem
Team von Prof. Schimmel auch,

Bild 2: Messkurven am Einzelatom-
Transistor: Während das obere Dia-
gramm das an die Gate-Elektrode an-
gelegte Kontrollpotential CP als Funk-
tion der Zeit darstellt, zeigt das untere
Diagramm den entsprechenden Verlauf
des Source-Drain-Leitwertes.
gezielt atomare Transistoren mit
durch das Zyklisierungsverfah-
ren vorherbestimmten Leitwerten
herzustellen. Auch hier handelt
es sich um quantenelektronische
Bauelemente, deren Leitwert im
geschlossenen Zustand jeweils ein
ganzzahliges Vielfaches des Leitwert-
quantums G0 = 2e2 /h beträgt. Bild 3
zeigt ein Beispiel für 3 G0 als Leit-
wert im eingeschalteten Zustand.
Hier ist auch die zusätzliche Mög-
Atomare Elektronik
lichkeit gezeigt, mit dem atomaren
Schalter Informationen zu spei-
chern. Legt man das Potential an
der Gate-Elektrode auf einen Zwi-
schenwert („Hold“-Potential, siehe
Pfeile in Bild 3), so verbleibt der
atomare Schalter in dem Zustand,
in dem er sich gerade befindet.
Bild 3: Messkurve für einen atomaren
Quantenschalters mit 3 G0 als Leitwert
im eingeschalteten Zustand. Hier ist
auch die zusätzliche Möglichkeit ge-
zeigt, mit dem atomaren Schalter In-
formationen zu speichern. Legt man
das Potential CP an der Gate-Elektrode
auf einen Zwischenwert („Hold“-Po-
tential, s. Pfeile im oberen Diagramm),
so verbleibt der atomare Schalter in
dem Zustand, in dem er sich gerade
befindet (unteres Diagramm).
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Das Fundament 6/2006
Perspektiven
Obwohl es sich hier zweifellos noch
um eine sehr neue Entwicklung han-
delt, lassen sich schon jetzt einige
grundsätzliche Vorteile von quanten-
elektronischen Systemen auf der
Basis atomarer Transistoren identifi-
zieren:
• Da die einzigen beweglichen Tei-
le die kontaktierenden Atome
sind, öffnen sich Perspektiven für
logische Bauelemente bei ultraho-
hen Frequenzen, die fundamental
erst bei Frequenzen im THz-Be-
reich begrenzt sind – Frequenzen,
wie sie mit konventionellen Ansät-
zen nicht erzielbar sind.
• Da es sich erstmalig um Ganz-
metall-Transistoren ohne
Bandlücke handelt, bei denen
das Schalten auf einem völlig
anderen Prinzip beruht als bei
konventionellen Halbleitern,
ist ein Schalten und damit die
Durchführung logischer Opera-
tionen bereits mit Spannungen
im Millivolt-Bereich möglich
(s.o.), was – zusammen mit der
kleinen Kapazität des Bauteils
durch die kleinen Abmessungen
– erlaubt, den Energieverbrauch
je logischer Operation um mehrere
Größenordnungen abzusenken.
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• Da es sich um echte Quanten-
bauelemente handelt, deren
Leitwert durch die Gesetze der
Quantenmechanik festgelegt
ist, sind die Leitwerte für die
logische „Null“ und die logische
„Eins“ eindeutig festgelegt. Die
Gefahr von unerwünschten,
nicht eindeutigen Zwischen-
werten wird aufgrund der
Quantisierung grundsätzlich
vermieden. Dies kommt den Be-
dürfnissen der digitalen Infor-
mationsverarbeitung entgegen.
• Von großem praktischem Wert
ist, dass das atomare Quanten-
Bauelement nicht erst auf tiefe
Temperaturen gekühlt werden
muss, sondern bei Raumtempe-
ratur betrieben werden kann.
• Ein bemerkenswerter Vorteil ist
auch, dass die Schnittstelle zwi-
schen atomarer Elektronik einer-
seits und der „Makrowelt“, das
heißt der konventionellen Elektro-
nik andererseits problemlos her-
zustellen ist. Hier hat man den
Vorteil, dass bereits ein einziges
Leitwertquant einen Wert von
G0 = 2e2 /h = 1/12,9 kΩ besitzt.
Durch das einzelne Atom im
Source-Drain-Kontakt lassen
sich mühelos elektrische Ströme
im Mikroampere-Bereich leiten.
 Atomare Elektronik

Dies bedeutet, dass man mit Zusammenfassend eröffnen ato-

dem elektrischen Strom, der mare Transistoren als erste aktive
durch ein einzelnes Atom eines elektronische Bauelemente auf ato-
Einzelatomtransistors fließt, marer Skala interessante Perspek-
mühelos handelsübliche elektro- tiven für künftige Entwicklungen
nische Schaltungen ansteuern in Richtung atomarer Elektronik
kann. Durch Umlegen eines und maßgeschneiderter quantene-
einzelnen Atomes kann man lektronischer Systeme („Quantum
also direkt über einen konven- System Engineering“) bei Raum-
tionellen Operationsverstärker temperatur. 
elektrische Geräte, Maschinen
etc. ein- und ausschalten.
Literaturhinweise:
1. siehe auch: Elektronik – Fachzeitschrift für industrielle Entwickler und Anwen-
der, Ausgabe September 2006.
2. F.-Q. Xie, L. Nittler, Ch. Obermair and Th. Schimmel: Gate-controlled atomic
quantum switch. Phys. Rev. Lett. 93, 128303 (2004).
3.Th. Schimmel, Ch. Obermair, F.-Q. Xie: Gate-kontrollierter atomarer Schalter.
Deutsche Patentanmeldung: amtl. Aktenzeichen 10 2005 041 648.9 Internationale
Patentanmeldung: PCT-Anmeldung: amtl. Aktenzeichen PCT/DE 2005/001541
4. F.-Q. Xie, L. Nittler, Ch. Obermair and Th. Schimmel: Configuring a bistable
atomic switch. in: R. Gross et al. (eds.), Nanoscale Devices – Fundamentals and
Applications, Springer, Heidelberg, 2006.

Ansprechpartner:
Prof. Dr. Thomas Schimmel, Institut für Angewandte
Physik, Universität Karlsruhe und Institut für Nano-
technologie, Forschungszentrum Karlsruhe
Tel. 0721/608-3570, Fax 0721/608-8480
eMail: thomas.schimmel@physik.uni-karlsruhe.de
Internet: www.uni-karlsruhe.de/-agschimmel
Weiteres zum Thema von Prof. Dr. Thomas Schimmel:
2006.24 CD Grenzen des Vorstellungsvermögens - ein Ausflug in die moder-
ne Physik; Naturwissenschaft und Glauben - ein Gegensatz?
http://www.dctb.de/medien/artikel.php?we_objektID=886

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