In economia de piata, operatiunile de plati constituie un circuit vital,
fluxurile platilor reprezentand, de fapt, fluxul resurselor ce revin sau sunt atribuite oricarei entitati economice sau sociale si functie de care depinde evolutia, mentinerea sau eliminarea,diminuarea sau dezvoltarea activitatilor si a potentialului lor. Procedurile bancare sunt definite per fiecare instrument de plat cu scopul realizrii unui transferului rapid, sigur i corect a sumelor i cu un control riguros al potenialelor riscuri. Sistemele de fonduri sunt reprezentate de moneda care este deinut de participanii n sistemele de pli i care contribuie la stingerea datoriilor ntre participani, indiferent de conjunctura n care se poate afla la un moment dat o banc sau o alta din sistem. De regul sistemele de pli au o structur piramidal care este caracteristic sistemelor financiare i bancare din majoritatea statelor lumii, chiar dac exist particulariti de la o ar la alta. Bncile ocup un loc central, deoarece acestea dein conturile agenilor economici pltitori i beneficiari ai banilor - i ale altor instituii (inclusiv inst. publice). Pe masura introducerii tehnologiilor noi bazate pe telematica si a progresului economic, au fost reconsiderate instrumentele traditionale de plata, cecul si cambia, prin alinierea lor la cerintele transferului electronic de fonduri. Astfel, evolutia instrumentelor de plata se caracterizeaza prin diminuarea accelerata a documentelor suport-hartie si cresterea rapida a dispozitiilor de plata exprimate prin mesaje electronice. Perfectionarea relatiilor de plati implica accelerarea de plati prin rapiditatea transmiterii mesajelor de plati. Astfel, de la o faza initiala, in care mesajele de plati ordonate de platitori se inmagazineaza un timp pana se creeaza facilitatile de transmitere, se tinde sa se dezvolte sistemele in care transmiterea mesajelor de plati catre banci sa se faca in mod continuu, iar pentru platile detalie mare, si mai ales pentru cele ce se deruleaza pe plan international, sa se asigure decontarea in timp real, respectiv intrarea sumei in contul beneficiarului sa fie simultana cu dispunerea platii de catre titularul platii.