La palabra nacin tiene dos acepciones: la nacin poltica, en el mbito jurdico-poltico, es

un sujeto poltico en el que reside la soberana constituyente de un Estado; lanacin

cultural, concepto socio-ideolgico ms subjetivo y ambiguo que el anterior, se puede
definir a grandes rasgos, como una comunidad humana con ciertas
caractersticas culturales comunes, a las que dota de un sentido tico-poltico. En sentido
lato nacin se emplea con variados significados: Estado, pas, territorio o habitantes de
ellos, etnia, pueblo y otros. Este concepto ha sido definido de muy diferentes maneras por los
estudiosos en esta cuestin sin que se haya llegado a un consenso al respecto. 1
Anthony D. Smith define la nacin de la siguiente forma: una comunidad humana con
nombre propio, asociada a un territorio nacional, que posee mitos comunes de antepasados,
que comparte una memoria histrica, uno o ms elementos de una cultura compartida y un
cierto grado de solidaridad, al menos entre sus lites. 2 SegnBenedict Anderson una nacin
es una comunidad poltica imaginada como inherentemente limitada y soberana. 3 Roberto
Augusto afirma que una "nacin" es lo que los nacionalistas creen que es una "nacin",
porque ese concepto no significa nada fuera de la teora que lo ha creado para sus
propsitos.4 Ernest Gellner da dos definiciones de este concepto, que califica de
provisionales e insuficientes:
A. Dos hombres son de la misma nacin si comparten la misma cultura, entendiendo por
cultura un sistema de ideas y signos, de asociaciones y de pautas de conducta y
comunicacin.
B. Dos hombres son de la misma nacin siempre y cuando se reconocen como pertenecientes
a esa misma nacin.
En otras palabras, las naciones hacen al hombre; las naciones son los constructos de las
convicciones, fidelidades y solidaridades de los hombres. Una simple categora de individuos
(por ejemplo, los ocupantes de un territorio determinado o los hablantes de un lenguaje
dado) llegan a ser una nacin y cuando los miembros de la categora se reconocen mutua y
firmemente ciertos deberes y derechos en virtud de su comn calidad de miembros. Es ese
reconocimiento del prjimo como individuo de su clase lo que los convierte en nacin, y no
los dems atributos comunes, cualesquiera que puedan ser, que distinguen a esa categora
de los no miembros de ella.5
Para Eric Hobsbawm, en consonancia con la mayora de autores, no son las naciones las que
crean el nacionalismo, sino a la inversa, es el nacionalismo quien inventa la nacin. 6