Podemos entrenarnos para dormir menos?

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Margaret Thatcher lo haca. Salvador Dal tambin. Sobrevivan, da a da, con slo unas horas de
sueo. La pregunta es si uno se puede forzar a hacer lo mismo.
Desperdiciamos un tercio de nuestras vidas durmiendo, algunas personas opinan.
Hay toda una gama en el nmero de horas que nos gusta dormir. Como dice Jim Horne en su libro
"Sleepfaring", 80% de nosotros dormimos entre seis y nueve horas por noche; el otro 20% duerme
ms o menos que eso.

Foto: Archivo

Pero, cun fcil es cambiar el horario personal? Si uno se obliga a despertarse un par de horas
antes todos los das, se acostumbrar el cuerpo eventualmente? Desafortunadamente no.
Hay abundante evidencia de que la falta de sueo tiene efectos adversos. No nos adaptamos y ya: a
corto plazo, reduce la concentracin, y si es extremo, causa confusin y angustia, y nos conducimos
tan mal que es equivalente a estar borracho.
Los efectos a largo plazo pueden ser an ms preocupantes. Dormir menos de lo necesario durante
dcadas est asociado con un mayor riesgo de obesidad, diabetes, presin alta y enfermedades
cardiovasculares.
Entonces, cmo es que hay gente que al parecer logra estar bien a pesar de que duerme menos que
el resto de nosotros?
Dormir menos de lo necesario durante dcadas est asociado con un mayor riesgo de obesidad,
diabetes, presin alta y enfermedades cardiovasculares.

Primero, consulese con el hecho de que hay muchos mitos cuando la gente hace esas grandes
declaraciones: Napolen supuestamente dijo que dormir era solo para los debiluchos, pero realmente
durmi a pierna suelta cuanto quiso.

Es gentico
Pero efectivamente hay unos pocos individuos que pueden dormir slo cinco horas al da y no
experimentar efectos nocivos. A veces se les llama "la lite del sueo" o "de los sin sueo".
En 2009, un equipo liderado por el geneticista Ying-Hui Fu en la Universidad de California San
Francisco descubri a una madre e hija que se acostaban a dormir muy tarde y sin embargo se
levantaban temprano en la maana. Incluso cuando tenan la oportunidad de recostarse durante los
fines de semana, no lo hacan.
Exmenes revelaron que tanto la madre como la hija tenan una mutacin en un gen llamado hDEC2.
Cuando los investigadores modificaron el mismo gen en ratones y moscas, encontraron que tambin
empezaron a dormir menos. Y cuando no permitan que los ratones durmieran, no parecan necesitar
muchas horas de sueo para reponerse.
Eso demuestra que la gentica es al menos una de las razones por las que existe esa lite, pero esa
estado envidiable no est al alcance del resto de nosotros, pues por ahora no podemos cambiar los
genes que tenemos (esa es mi excusa).

Depositar sueo en el banco

No obstante, aunque no sea posible entrenarse para dormir menos, hay investigadores trabajando con
ejrcitos que han descubierto que uno puede "ahorrar" sueo si lo planea con anticipacin.
En el Instituto de Investigacin del Ejrcito Walter Reed, en Washington, Estados Unidos, le pidieron a
un grupo de gente que se acostaran a dormir un par de horas ms temprano que de costumbre
durante una semana. Cuando posteriormente se les priv de sueo, no sufrieron tanto como la gente
que no haba "ahorrado" sueo de antemano.
Esto requiere de mucho esfuerzo, as que en general lo que uno necesita es calcular cul es su
requerimiento personal de sueo y tratar de ajustarse a l.
En su libro "Contando ovejas", Paul Martin describe un mtodo para hacerlo: probablemente tendr
que hacerlo mientras est de vacaciones pues tendr que despertarse naturalmente, no con la alarma
de un reloj.
El tiempo para dormir es valioso que le permite al cuerpo y la mente alcanzar su mejor desempeo
mientras est despierto.
Todas las noches por dos semanas, acustese a la misma hora y fjese a qu hora se despierta en la
maana. Durante las primeras noches probablemente estar recuperndose por lo que no ha dormido
pero despus, la hora en la que se levante le dar una indicacin de cunto tiempo debe dormir
idealmente.
Quizs se desilusione al darse cuenta de que necesita ms horas de sueo de lo que pensaba, pero
no piense que son un desperdicio. Es tiempo valioso que le permite al cuerpo y la mente alcanzar su
mejor desempeo mientras est despierto.
Es cierto que se toma un tercio de la vida pero hace que los otros dos tercios sean mucho mejores.
El poltico cuyos patrones de sueo realmente me inspiran no es Margaret Thatcher sino Winston
Churchill. A l le gustaba tan poco levantarse por la maana que se quedaba en cama trabajando
hasta el medioda y hasta reciba visitantes en su habitacin..