nc de demult zonele libere erau cunoscute sub denumirea de porturi libere, dar originea

lor nu este bine datat. Primul port liber la Marea Mediteran, Cartagina, este menionat nc din
anul 814 .e.n. Zone libere comerciale au existat n China, Grecia, Roma Antic, zona
Mediteranei, coasta de vest a Africii i a Feniciei.
Aproape 70 orae din nordul Europei, aflate la ncruciarea unor importante drumuri
comerciale, se bucurau de statutul de ora liber pentru comerul cu mrfuri nc din sec. XIII,
toate fiind cuprinse n Liga Hanseatic.
Primele porturi libere italiene au fost Toscana (1547) i Livorno (1696). Sec. XVIII i
XIX cunosc o adevrat proliferare de porturi libere: Gibraltar (1704), Civita Vecchia (1732),
Bangkok (1782), Singapore (1819), Hong Kong (1842), Macao (1849). n Frana, Marsilia este
declarat porto-franco n timpul lui Ludovic al XIV-lea (1669), iar n 1860 este declarat zon
liber Haute-Savoie. La sfritul sec. XIX Italia declar Genova zon liber, Danemarca
Copenhaga, iar Grecia Salonicul.Cele mai multe zone libere au fost realizate n sec. XX, cnd
sunt ncheiate i primele acorduri de comer liber ntre state.
Regimul de zon liber n porturile romneti are o veche tradiie. Se atest n 1834
oraul Galai port liber, n 1866 oraul Brila zon liber, iar ntre 1870 i 1931 a funcionat
n regim de zon liber portul Sulina.
Scopul nfiinrii zonelor libere era de a favoriza dezvoltarea economiei prin atragerea
investiiilor de capital strin i de a dezvolta un sector de producie orientat spre export.
Un regulament de exploatare a zonelor libere este cel pentru zonele italiene Trieste i
Genova. Acest regulament face referire la urmtoarele avantaje ale ZEL:
Reexportarea mrfurilor strine fr restricii vamale;
Condiionarea mrfurilor prin schimbarea ambalajului, formei, calitii, culorii etc.;
Scutirea de taxe vamale a produselor fabricate aici din materii prime sau
semifabricate
aduse din strintate;
Depozitarea fr limit de timp a unor mrfuri n antrepozitele respective.
O zon de liber schimb este un ansamblu geografic i economic n care nu exist nici un
obstacol al schimburilor de mrfuri i servicii, nici taxe vamale, nici obstacole tarifare. Formarea
unei zone de liber schimb poate s fie considerat ca un prim pas spre unificarea economic a
regiunii respective.
Prin zon economic liber se desemneaz un port liber, un depozit liber, un
aeroport liber, aflate pe teritoriul unei ri sau n zona de frontier a dou sau mai multe state, n
care sunt eliminate o serie de taxe i restricii vamale obinuite altfel.
Din punct de vedere al macroeconomiei zona liber reprezint un port, aeroport sau o
parte din teritoriul naional n care comerul este liberalizat prin desfiinarea oricror restricii
cantitative sau taxe vamale.
Din punct de vedere juridic zona de comer liber este o form caracteristic de integrare
economic ce se concretizeaz n acordul dintre statele membre de a nltura diversele bariere
tarifare i netarifare din calea tuturor sau numai a unora din produsele care fac obiectul
schimburilor comerciale reciproce.
Unii specialiti subliniaz c zona liber este cea mai complet form a regimurilor
vamale suspensive, o enclav a teritoriului unei ri, unde mrfurile au acces liber,
sunt scutite de taxe de import-export i unde exist o serie de faciliti cum ar fi
regimul liberal asupra profitului realizat