INTRODUCCION

La velocidad de una reaccin puede ser modificada por la

presencia de unas sustancias, que normalmente no son ni
reactivos iniciales ni productos. Estas sustancias reciben el
nombre de catalizadores, y producen un aumento de la velocidad
de reaccin. Los catalizadores pueden ser slidos o lquidos. Los
catalizadores slidos pueden perder su actividad cataltica con el
tiempo.
Un catalizador puede hacer variar la velocidad de reaccin
de un proceso en miles o millones de veces, por lo que suele ser
muy interesante su utilizacin en procesos industriales (produccin
de cido sulfrico, amonaco, etc). Las caractersticas de un
catalizador se podran resumir en:
1. Selectividad de los catalizadores. Se refiere a la capacidad que
tienen estas sustancias de actuar en ciertas reacciones y de no
hacerlo en otras distintas.
2. Un catalizador aumenta la velocidad de reaccin o favorece una
reaccin frente a otra, pero en ningn caso determina el equilibrio
o el punto final de la misma, que vendrn condicionados siempre
por cuestiones termodinmicas.
3. Para utilizar un catalizador en una reaccin determinada, se hace
necesario llevar a cabo un nmero elevado de ensayos y pruebas,
hasta dar con el ms adecuado, dentro de una lgica.
4. La actividad de un catalizador no slo depende de su constitucin
qumica, sino tambin de su estructura fsica o cristalina, ya que el
catalizador puede perder su actividad por encima de ciertas
temperaturas.

Por

lo tanto,

un

estudio

exhaustivo

de

un

catalizador debe incluir una investigacin de la superficie del

mismo. Por ello se ha de procurar que los catalizadores tengan
una gran superficie slida activa por unidad de volumen.

5. En presencia de un catalizador las molculas reaccionantes sufren

un debilitamiento de sus enlaces o forman productos intermedios
en las proximidades de la superficie del slido. Se han propuesto
varios modelos que intentan explicar este comportamiento:

a) el producto intermedio es una asociacin de la molcula

reactivo con una regin de la superficie del slido

b) las molculas de reactivo se encuentran bajo la influencia

de las fuerzas de la superficie, movindose en un entorno
cercano a ella

c) se forman radicales libres en la superficie del catalizador,

que se mueven hacia el gas provocando una serie de
reacciones, hasta que finalmente se destruyen; en esta
ltima teora, la reaccin va a tener lugar en el seno del
gas, siendo la superficie del catalizador un generador de
radicales libres.

6. Segn la teora del estado de transicin, el catalizador reduce la

barrera de energa potencial que se debe sobrepasar para que los
reaccionantes pasen a productos. Esto provocar a su vez una
disminucin de la energa de activacin, y por lo tanto, un aumento
de la velocidad de la misma, como se puede observar en la Figura
1.

Sin catalizador, el
complejo tiene ms energa

Estado inicial

La barrera de energa
Productos
desciende con catalizador, permitiendo velocidades mayores

Reactivos

Complejo

Productos

Transcurso de la reaccin
Figura 1. Representacin de la accin de un
catalizador.

Para poder llevar a cabo un diseo de reactores para este

tipo de reacciones, ser necesario estudiar detalladamente la
ecuacin de velocidad en estos procesos a partir del estudio de la
cintica de la reaccin.

CLASIFICACIN DE REACTORES HETEROGNEOS CATALTICOS

INDUSTRIALES. De acuerdo al movimiento de las partculas catalticas dentro
del reactor, tenemos:
1. Reactores de lecho fijo: Las partculas catalticas permanecen fijos dentro del
recipiente.
1.1. Reactor de lecho fijo (bifsico G-S)
1.2. Reactor de lecho escurrido o goteo (Trickle bed) Trifsico G-L-S.
2. Reactores de lecho en movimiento: Aqu las partculas catalticas estn en
movimiento dentro del recipiente que lo contiene.
2.1. Reactores de lecho mvil: reactor de la pirolisis cataltica thermofor,
TCC (bifsico).
2.2. Reactores de lecho fluidizado (bifsico)
2.3. Reactores de lodo o Slurry (trifsico):

2.3.1. Con flujo pistn y burbujeo.

2.3.2. Flujo de mezcla perfecta (mecnicamente agitada).

Estos reactores de lecho fijo es un recipiente cilndrico simple con catalizadores

de forma esfrica, cilndrica, placas, etc. Por los cuales pasa a travs el lecho
cataltico los reactantes finalmente salen los productos formados o
transformados por el efecto cataltico.
En estos reactores se pueden colocar los catalizadores en forma de un solo
lecho o cama y en varios lechos o cama, pueden estar estos varios lechos en
un solo tubo o en varios tubos.

La utilizacin de estos reactores multitubos favorecen el control de la

temperatura, pero se debe disear los sistemas de la distribucin de flujos
cuidadosamente, teniendo en cuenta que la cada de P en todos los tubos debe
ser la misma.
La alimentacin de los flujos de reactante en forma ascendente y descendente
tiene su ventaja as como si el flujo es descendente no hay arrastre de las
partculas pero hay aumento de la rotura de las partculas aumentando la
prdida de carga en el reactor, mientras que en el flujo ascendente hay un
posible arrastre de partculas pero no hay ruptura del catalizador, solamente
requiere instalar un sedimentador de fases. En estos reactores se presentan
los siguientes problemas:
En estos reactores el control de temperatura es muy dificultoso, porque para
grades efectos trmicos requiere eliminar la transferencia calrica de la
siguiente forma:
1. Utilizando mltiples lechos con intercambio calrico.
2. La dilucin del lecho cataltico con material inerte.
3. Dilucin de la corriente de reactivos con inertes.
4. El uso de bateras de tubos de relleno cataltico.