CARTEA INFINITULUI

John D. Barrow e profesor de matematic la Catedra de Matematic

Aplicat i Fizic Teoretic a Universitii Cambridge. Este autorul
mai multor cri de mare succes, ntre care Theories of Everything,
Impossibility i The Book of Nothing.

JOHN D. BARROW

CARTEA
INFINITULUI
(

Scurta introducere
n nemarginit,
etern s,i nesfrs,it
Traducere din englez de
IRINEL CAPRINI

Redactor: Vlad Zografi

Coperta: Ionu Brotianu
Tehnoredactor: Luminia Simionescu
DTP: Dumitru Olteanu
Corector: Marilena Blel
Tiprit la Proeditur i Tipografie
John D. Barrow
The Infinite Book
Published by Vintage, 2005
Copyright John D. Barrow, 2005
First published in Great Britain in 2005 by Jonathan Cape
HUMANITAS, 2008, 2012, pentru prezenta versiune romneasc
ISBN 978-973-50-3598-3
Descrierea CIP este disponibil
la Biblioteca Naional a Romniei.
EDITURA HUMANITAS
Piaa Presei Libere 1, 013701 Bucureti, Romnia
tel. 021/408 83 50, fax 021/408 83 51
www.humanitas.ro
Comenzi online: www.libhumanitas.ro
Comenzi prin e-mail: vanzari@libhumanitas.ro
Comenzi telefonice: 021 311 23 30 / 0372 189 509

Lui Luca Ronconi

pentru imaginaia sa fr limite

Foarte muli scriitori englezi se mrginesc s scrie

despre adulterele din Camden* fiindc marile teme se afl
n alt parte.
Damon Galgut1

* Cartier din Londra. (N. t.).

PREFA

Eu pictez infinitul.
Vincent Van Gogh2

Aceasta este o carte despre cel mai mare subiect posibil. Este ghidul
turistic ultim pentru tot ce poate exista: calea abrupt i calea lin
spre infinit.
Infinitul a bntuit minile oamenilor timp de mii de ani. El i
provoac deopotriv pe teologi i pe oamenii de tiin s-l neleag, s-l reduc la dimensiuni finite, s afle dac apare n forme
i mrimi diferite i s hotrasc dac dorim s-l respingem sau
s-l acceptm n descrierea noastr omeneasc a universului. Este
el o parte a problemei, sau o parte a soluiei?
E n acelai timp un subiect viu. Cutarea insistent de ctre
fizicieni a unei teorii pentru orice a fost ghidat iniial de atitudinea
fa de mrimile infinite. Apariia acestora poate fi un avertisment
c ai intrat ntr-o fundtur n drumul ctre adevr. Entuziasmul
cu care au fost mbriate teoriile superstringurilor* a fost consecina
faptului c ele evitau n mod ingenios problema infiniilor care
afectau toate teoriile anterioare.
Aceste noi teorii incitante ne las s hotrm dac s ne ateptm sau nu ca materia s se poat divide la infinit. Vom fi mereu
n stare s gsim particule tot mai mici, tot mai simple, n interiorul
celor pe care le avem, ca un ir nesfrit de ppui ruseti? Sau
exist o limit, un cel mai mic lucru, o dimensiune minim sau
un cel mai scurt timp, unde diviziunea ajunge s se opreasc definitiv?
* Strings i superstrings, n traducere corzi i supercorzi. n aceast
carte vom adopta termenii de stringuri i superstringuri, deja ncetenii
n limbajul fizicienilor romni. (N. t.)

CARTEA INFINITULUI

Sau poate entitile fundamentale din care e urzit lumea n realitate

nu sunt nicidecum nite mici particule?
Cosmologii au i ei problemele lor cu infiniii. Timp de decenii
ei au fost fericii s triasc cu ideea c universul spaiului i timpului a nceput cu o singularitate, unde temperatura, densitatea
i aproape toate celelalte mrimi erau infinite. Dar unificarea gravitaiei cu conceptele cuantice va permite ntr-adevr infiniii reali?
Este apariia lor un semn de succes sau de eec? Sunt infiniii doar
un semnal c nu am gsit destule piese ale puzzle-ului, sau ei sunt
o parte vital a soluiei problemelor ultime, cum ar fi nceputul i
sfritul universului, momentul marii explozii (big bang) i al marii
implozii (big crunch)?
Cosmologii se confrunt i cu un alt infinit ciudat: posibilitatea
unui viitor infinit. Pare universul s fie pe fgaul unei existene
venice? Ce nseamn venic? Poate viaa n orice form s continue la nesfrit? i, la un nivel mai uman, ce ar nsemna din
punct de vedere social, personal, mental, legal, material i psihologic ca noi s trim venic?
Matematicienii trebuie de asemenea s-i pun problema realitii infinitului. Subiectul a fost unul mare, unul dintre cele mai
mari pe care le-au avut vreodat matematicienii. n urm cu exact
aptezeci de ani, matematicienii s-au confruntat cu un rzboi civil
privind semnificaia infinitului, care a produs multe pierderi i
mult amrciune. Unii doreau s alunge infiniii din matematic
i s-i redefineasc graniele astfel nct s exclud toate tratrile
infiniilor ca obiecte reale. Reviste au fost suprimate i matematicieni au fost ostracizai din cauza ncercrii lor de a exclude infiniii din matematic.
La originea ntregului scandal a fost opera unui singur om.
Geniul lui Georg Cantor ne-a artat cum s dm un sens paradoxurilor infinitului pe care Galilei le identificase pentru prima oar
cu trei sute de ani n urm. Care e natura unei mulimi infinite?
Cum este posibil s scoi din ea obiecte i totui mulimea s
rmn infinit? Poate fi un infinit mai mare dect altul? Exist
un infinit ultim dincolo de care nu se poate construi sau concepe
nimic mai mare, sau continu infiniii la nesfrit? Dar Cantor nu
a trit destul ca s vad roadele geniului su devenind o parte a

PREFA

corpului recunoscut al matematicii. Izolat i atacat de oponenii

influeni ai matematicii infinitului, el a renunat la matematic
pentru lungi perioade, s-a simit ncurajat atunci cnd ideile lui au
fost preluate cu entuziasm de teologii catolici, dar a suferit de lungi
crize de depresie i boal nainte de a muri singur ntr-un sanatoriu.
Unul dintre eroii uitai ai matematicii, un artist talentat, pur i simplu un geniu: un capitol al crii noastre va spune povestea lui
emoionant.
Teologii mai vechi i mai noi s-au luptat s dea un sens infiniilor ascuni n doctrinele i credinele lor. Este Dumnezeu infinit?
Nu trebuie ca el s fie mai mare dect ali infinii mai lumeti,
cum ar fi lista fr sfrit a tuturor numerelor pozitive? Cum trateaz diferitele religii infinitul? Este el privit ca o ameninare sau
ca o trimitere la ceva transuman? Cantor a dat un rspuns total
neateptat.
Vechii filozofi, ncepnd cu Zenon, erau provocai de paradoxurile infiniilor pe multe fronturi, dar cum stau lucrurile cu filozofii
de azi? Ce fel de probleme i preocup? Vom da cteva exemple
de subiecte fierbini la grania dintre tiin i filozofie, care se leag
de ntrebarea dac e posibil s efectum un numr infinit de sarcini
ntr-un timp finit. Ar putea un computer real s efectueze o super-sarcin? Ce s-ar ntmpla dac ar putea? Desigur, aceast ntrebare
simpl, ajuns pe mna filozofilor, necesit cteva lmuriri: ce se
nelege exact prin posibil, prin sarcini, prin infinit, prin
numr, prin finit i, nu n ultimul rnd, prin timp.
Pe msur ce privim mai atent tiina modern ntlnim o serie
de probleme stranii legate de infinit: este universul finit sau infinit?
Va dinui el venic? Este trecutul infinit? Se poate ntmpla orice
ntr-un univers infinit? Exist probleme care i-ar lua oricrui computer
un timp infinit ca s le rezolve? Ce fel de probleme ar fi acestea?
Majoritatea oamenilor cred c infinitul i nemrginitul sunt unul
i acelai lucru. i totui, n mod bizar, ele nu sunt. Exist lucruri
finite, ca suprafaa unei mingi de biliard, care nu au nici o margine.
O musc ar putea merge pe ea o venicie fr s ntlneasc un
capt. Spaiile curbe sunt diferite dar ce se ntmpl dac ele
devin infinit curbate? i nu ne-a artat oare Einstein c spaiul
cosmic este curb, deci ce ne spune acest lucru despre univers?

10

CARTEA INFINITULUI

Exist de asemenea ci neobinuite prin care timpul poate s

fie finit i totui s nu aib un capt. De obicei, ne gndim la timp
ca la o linie dreapt care se ntinde n faa noastr. Timpul pare
s fie drept. Orice eveniment este sau n viitor, sau n trecut n raport
cu orice alt eveniment. Dar, vai, universul nu este att de simplu.
Luai un ir de soldai care merg n linie dreapt unul dup altul:
fiecare dintre ei poate spune cine se afl n faa lui i cine se afl
n spate. Dar punei-i s mearg n cerc, i atunci fiecare este i
n faa, i n urma celorlali! Nu mai exist nici o ordine. Dac timpul
devine circular ntr-un mod similar, aceasta permite cltoriile n
timp i ne putem imagina tot felul de paradoxuri ciudate. Citii
aceast carte cu atenie, cltorii pe urm napoi n timp i spunei-mi, cuvnt cu cuvnt, ce se afl n ea. Atunci de unde a venit
ideea acestei cri? Voi ai preluat-o de la mine, dar eu am luat-o
de la voi. Se pare c a fost creat din nimic oarecum la fel ca
universul.
in s le mulumesc lui Luca Ronconi, Sergio Escobar, Pino
Donghi, Bruna Tortorella, Serafino Amato, Guilio Giorello, Paul
Davies, Michael Brooks, Jrg Hengsen, Will Sulkin, Gary Gibbons,
Joseph Dauben, Carl Freytag, Janna Levin, Stephen Clark i Steven
Brams pentru ajutorul i participarea lor la diferite momente ale
elaborrii acestei cri. Ea i este dedicat lui Luca Ronconi cu
mulumiri speciale pentru creativitatea lui entuziast care a fcut
din Infinii* un att de mare succes n teatrul italian. Doresc s-i
mulumesc lui Elizabeth pentru rbdarea infinit avut cu acest
proiect, i copiilor notri, care acum nu mai sunt copii, i care nu
sunt convini c mai avem nevoie de alte cri i cred c cea de
fa e prea groas.

* Piesa Infinii (Infinites) scris de John D. Barrow a fost pus n scen

la Teatro Piccolo din Milano de celebrul regizor italian Luca Ronconi n
2002. (N. t.)

CAPITOLUL I

Mult zgomot pentru tot

ntr-o zi senin poi vedea venicia.

Alan Lerner1

CALEA ABRUPT CTRE INFINIT

Dac exist o Contiin Universal i Suprem, eu fiind o idee
din ea, poate o idee oarecare s se sting de tot n ea? Dup ce
eu am s mor, Dumnezeu va continua s-i aduc aminte de mine,
i dac Dumnezeu i aduce aminte de mine, iar contiina mea
e meninut prin Contiina Suprem, nu nseamn asta oare a fi
nemuritor.
Miguel de Unamuno2

Infinitul i crile au ceva n comun. Povestiri care nu se termin

niciodat, bibilioteci care conin toate crile posibile, cri care
conin tot ce s-a ntmplat vreodat i tot ce nu s-a ntmplat; cri
care se scriu singure, cri despre ele nsele, cri despre faptul
c nu exist cri i cri care se termin nainte de a fi nceput.
De aceea nu trebuie s fii mai surprini de faptul c v pomenii
citind o carte despre infinit dect sunt eu de faptul c am scris-o.
Dar dei nu-l putei cumpra de pe internet, infinitul este n mod
straniu omniprezent. El apare n predicile din biseric, n cursurile
de matematic ale celor mai bune universiti, n crile de tiin
popularizat despre Via, univers i tot ce exist i n misticismul de pe tot cuprinsul lumii, iar istoricii ne amintesc c au
fost ari pe rug oameni pentru c au vorbit despre el. Este n acelai
timp subiectul fundamental al contemplrii mistice a realitii
f-m una cu toate, dup cum i-a spus misticul vnztorului de

12

CARTEA INFINITULUI

hamburgeri* i teritoriul familiar al tiinifico-fantasticului i

al fanteziei. Pot fi toate aceste lucruri legate cu adevrat? Este
infinitul chiar att de mare?
Timp de mii de ani n Occident nu a existat idee mai rebel
dect cea despre infinit. Ideea c lucrurile pot s dureze venic,
c ele nu trebuie s aib nici nceput i nici sfrit, nici centru i
nici margine era contrar nelepciunii Occidentului. Ea amenina
s disloce Dumnezeul atotputernic din statutul su unic infinit, s
scoat Pmntul din centrul universului i s distrug unicitatea
i sensul aparte al fiecrui eveniment al creaiei. Ea putea face s
devin inevitabil ceea ce nainte era doar posibil.
Totui tentaia de a gndi n acest fel era puternic i simpl.
Odat ce ncepi s faci ceva iar i iar, nu e prea greu s-i imaginezi
cum ar fi s nu te mai opreti niciodat. Infinitul este doar un lucru
dup altul. i acest amestec chinuitor de simplitate i complexitate
se menine i azi. Infinitul e o idee subtil ce poate fi precis neleas i uor de aruncat la lada de gunoi a unei gndiri care confund realitatea cu dorinele, dar pentru omul obinuit de pe strad
el este mai puin surprinztor i mai uor de neles dect orice
abstracie comparabil. Suntem imuni la subtilitile lui; protejai
de o familiaritate stranie nscut din tradiiile religioase sau doar
din contemplarea cerului ntunecat al nopii; convini de metoda
noastr de numrare c nu poate exista niciodat un numr mai
mare dect toate. Dac v ndoii, mai adugai unu. Sau nu putei?
Cu toate acestea, infinitul rmne un subiect fascinant. El st
la baza tuturor tipurilor de ntrebri fundamentale ale omului. Putem
tri venic? Va avea universul un sfrit? A avut el un nceput?
Are universul o margine, sau este pur i simplu nemrginit? Dei
este uor s ne gndim la liste de numere sau tic-tacuri de ceas
care dureaz la nesfrit, exist alte feluri de infinit care par mai
provocatoare. Ce zicei despre o temperatur infinit sau o strlucire infinit pot astfel de mrimi fizice s fie infinite n realitate?
Sau este infinitul doar o prescurtare pentru finit, dar teribil de
* Gluma lui Barrow se bazeaz pe un joc de cuvinte: make me one with
everything poate nsemna i c misticul i cere un hamburger n care s pun
de toate. (N. t.)

MULT ZGOMOT PENTRU TOT

13

mare? Aceste tipuri de infinit par mai problematice dect timpurile

viitoare fr sfrit promise de adepii multor credine religioase
tradiionale. Viaa infinit nu are nevoie de nimic infinit care s
se ntmple acum i aici. Ea nseamn doar faptul c se va ntmpla
ntotdeauna ceva ntotdeauna va fi un acolo i un atunci.
Alt infinit, de sorginte religioas, este cel asociat n chip vag
cu ideea unui Dumnezeu cu puteri i cunotine nelimitate, care
reprezint un ingredient fundamental al multor tradiii religioase
occidentale. Acesta e pentru oricine o alt piatr de ncercare bine
cunoscut privind conceptul de infinit. Nu trebuie s fii matematician ca s simi c acest tip de infinit transcendental este familiar.
Sau trebuie s fii?
E nevoie totui s ai puin stof de matematician ca s apreciezi
cellalt tip de infinit. Numerele se succed unul dup altul. Infinitul
nu pare a fi nimic mai mult dect acel ceva unde s-ar ajunge dac
numrtoarea ar continua la nesfrit. Dar cu siguran ea nu
continu niciodat, iar infinitul matematic seamn cu o promisiune care nu e niciodat mplinit, un Peter Pan numeric, o expresie pentru un scop niciodat atins, un potenial, dar nu o realitate,
un numr mai mare dect toate numerele. Sau nu este?
ncepem deja s simim c exist diferite tipuri de infinit i c
s-ar putea s crezi ntr-unul din ele, dar nu i n altul. n aceast
carte vom explora aceti infinii din diferite direcii. Vom vedea
cum gndirea uman a ajuns s mbrieze ideea infinitului nainte
de a se ngrozi de consecinele sale. Vom vedea cum a aprut ntrebarea dac un infinit adevrat s-a materializat vreodat n universul
nostru finit; sau dac infiniii sunt doar rezultatul unei descrieri
inadecvate a evenimentelor, sunt invariabil trimii s se ntmple
n viitorul infinit, sau sunt exclui din realitate printr-un principiu
ascuns care susine consistena logic a universului. Vom vedea
c n cele din urm matematicienii s-au obinuit s trateze infiniii
ca i cum ar fi entiti reale, adunndu-i i sczndu-i, catalognd
toi infiniii diferii, determinnd mrimea lor i gsind c unii sunt
mai mari dect alii infinit mai mari. Dar ne vom presra povestea
cu istorisiri care fac ca paradoxurile infinitului s creasc pn
cnd devin la fel de mari ca viaa.

14

CARTEA INFINITULUI

SEMNE ALE INFINITULUI

Gndete global, dar acioneaz local.
Slogan al activistului3

tim de unde vine faimosul simbol de opt lene pentru infinit.

Matematicianul John Wallis de la Oxford, celebru pentru scrierea
codurilor secrete pentru ambele tabere din rzboiul civil englez,
a scris pentru prima oar simbolul n 1655. Dintr-un condei, el a
adaptat reprezentarea roman | folosit uneori n locul lui M
pentru numrul (mare pentru ei) 1000. Scris repede, el a devenit ,
i aa a rmas. Acesta, precum i alte utilizri ale acestui simbol,
pot fi vzute n figura 1.1.

John Wallis
1655

Crucea
Sntului Bonifaciu
700

Lemniscata lui
Jacob Bernoulli
1696

Uroborosul
1600 . Cr.

Fig. 1.1 Cteva exemple ale simbolului opt lene. John Wallis l-a folosit
ca simbol pentru infinitul matematic n 1655. Jacob Bernoulli a desenat curba
lemniscatei4 n 1696. Crucea Sfntului Bonifaciu a aprut n jurul anului 700,
n timp ce simbolul antic al uroborosului arpele care i nghite coada
poate fi gsit nc de la 1600 . Cr.

De unde a venit ideea de infinit? Aduce ea cu sine vreo subtil

valoare de supravieuire care i-a favorizat pe cei cu nclinaia
de a-l concepe? Psihologii evoluioniti vor cuta un fel de a gndi
i aciona care a ajutat supravieuirea n peisajul savanelor africane
acum un milion de ani i care a avut ca efect nclinarea spre

CUPRINS

Prefa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
I. Mult zgomot pentru tot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
II. Infinitul, aproximativ i real, fictiv i factual . . . . .
III. Bine ai venit la Hotelul Infinit . . . . . . . . . . . . . . . .
IV. Infinitul nu este un numr mare . . . . . . . . . . . . . . . .
V. Nebunia lui Georg Cantor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
VI. Infinitul apare sub trei forme . . . . . . . . . . . . . . . . . .
VII. Este universul infinit? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
VIII. Paradoxul replicrii infinite . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
IX. Lumi fr sfrit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
X. Maini ale infinitului . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
XI. Viaa venic . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Note . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

7
11
32
48
58
81
94
114
152
171
203
234
261