TIPOS DE CARBON

Principales tipos de carbn

Existen numerosas variedades de carbn, las cuales se pueden clasificar

segn caractersticas como:
Contenido de Humedad, Porcentaje en materias minerales no combustibles
(cenizas), El poder calorfico, Inflamabilidad, en conexin con el porcentaje de
elementos voltiles.
El anlisis elemental es un ensayo qumico que proporciona la fraccin msica
de cada uno de los cinco elementos que componen principalmente todos los
tipos de carbn:
Carbono (C), nitrgeno (N), oxgeno (O), hidrgeno (H), azufre (S).
La mayora de los pases productores de carbn tienen su propia clasificacin
de tipos de carbn, sin embargo para el comercio internacional es la
clasificacin americana (ASTM) la ms utilizada.
CLASIFICACIN FRANCESA
Est basada en el porcentaje de materias voltiles y en el ndice de inflacin:

Antracita, que tiene un nivel de materias voltiles inferior o igual a 8 %

Delgados, MV de 8 a 14 %
Cuarto-graso, (12 % > MV > 16 %)
Semi-graso (13 % > MV > 22 %)
Graso a llama corta (18 % > MV > 27 %)
Graso (27 % > MV > 40 %)
Inflamables grasos (MV > 30 %)
Inflamables secos (MV > 34 %)

CLASIFICACIN ESTADOUNIDENSE
Se basa en el porcentaje de materias voltiles para el carbn de mxima
calidad y en el poder calorfico superior (pcs) para los otros.
Categora
Antracita

Sub-categora
Meta-Antracita
Antracita
Semi-Antracita
Bituminoso
Bajo nivel voltil
Medio nivel voltil
Alto nivel voltil A
Alto nivel voltil B
Alto nivel voltil C
Sub-Bituminoso Sub-Bituminoso A
Sub-Bituminoso B
Sub-Bituminoso C
Lignito
Lignito A
Lignito B

Elementos voltiles PCS

<2%
2a8%
8 a 14 %
14 a 22 %
22 a 31 %
> 31 %
> 32,6 MJ/kg
30,2 a 32,6 MJ/kg
26,7 a 30,2 MJ/kg
24,4 a 26,7 MJ/kg
22,1 a 24,4 MJ/kg
19,3 a 22,1 MJ/kg
14,6 a 19,3 MJ/kg
< 14,6 MJ/kg

CLASIFICACIN EUROPEA
Comprende las categoras siguientes:
Las principales categoras de carbn se basan en el porcentaje de carbono que
contiene, el cual a su vez depende de la evolucin geolgica y biolgica que ha
experimentado el carbn:

Turba (50 a 55 %): producto de la fosilizacin de desechos vegetales por

los micros organismos en zonas hmedas y pobres en oxgeno.
Lignito (55 a 75 %), o carbn caf: de caracterstica suave, Carbn subbituminoso o Lignito negro.
Hulla (75 a 90 %): Hulla grasa o Carbn bituminoso bajo en voltiles,
tipo de carbn ms corriente, Hulla semi grasa, Hulla delgada, o hulla
seca.
Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporcin de carbono.
Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible.

APLICACIONES
El carbn suministra el 25 % de la energa primaria consumida en el mundo,
solo por detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa
elctrica, con 40 % de la produccin mundial (datos de 2006). Las aplicaciones
principales del carbn son:
Generacin de energa elctrica.- Las centrales trmicas de carbn
pulverizado constituyen la principal fuente mundial de energa elctrica. En los
ltimos aos se han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de
aumentar el rendimiento y reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las
centrales de lecho fluido a presin.

Porcentaje de electricidad generada a partir del carbn en los pases

seleccionados (combinacin de datos de los aos 2003 y 2002)

Otra tecnologa en auge es la de los ciclos combinados que utilizan como

combustible gas de sntesis obtenido mediante la gasificacin del carbn.
Coque.- El coque es el producto de la pirolisis del carbn en ausencia de aire.
Es utilizado como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente
en los altos hornos (coque siderrgico). Dos tercios del acero mundial se
producen utilizando coque de carbn, consumiendo en ello 12 % de la
produccin mundial de carbn (cifras de 2003).

Los cinco principales productores de carbn de coque (Mt)

China
Australia
Rusia
EEUU
Canad

159
112
55
40
23
Fuente EIA 2004

Siderurgia.- Mezclando minerales de hierro con carbn se obtiene una

aleacin en la que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor
resistencia y elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se obtiene:
Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
Fundicin: ms del 1,2 % de carbono.
Produccin mundial de acero (Mt)
1970
1975
1980
1985
1990
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003

595
644
717
719
770
752
750
799
777
789
848
850
902
965
Fuente IISI 2004

Industrias varias.- Se utiliza en las fbricas que necesitan mucha energa en

sus procesos, como las fbricas de cemento y de ladrillos.
Uso domstico.- Histricamente el primer uso del carbn fue como
combustible domstico. An hoy sigue siendo usado para calefaccin,
principalmente en los pases en vas de desarrollo, mientras que en los pases
desarrollados ha sido desplazados por otras fuentes ms limpias de calor (gas
natural, propano, butano, energa elctrica) para rebajar el ndice de
contaminacin.
La carboqumica.- es practicada principalmente en frica del Sur y China.
Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del carbn un gas llamado gas
de sntesis, compuesto principalmente de hidrgeno y monxido de carbono. El
gas de sntesis es una materia prima bsica que puede transformarse en
numerosos productos qumicos de inters como, por ejemplo:
1. Amoniaco
2. Metanol
3. Gasolina y gasleo de automocin a travs del proceso Fischer-Tropsch
(proceso qumico para la produccin de hidrocarburos lquidos a partir
de gas de sntesis, CO y H2).
Petrleo sinttico.- Mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn
puede ser transformado en un crudo similar al petrleo. La licuefaccin directa
fue practicada ampliamente en Alemania durante la Segunda Guerra

Mundial pero en la actualidad no existe ninguna planta de escala industrial en

el mundo.
Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren
mucha energa, desperdiciando as un tercio del balance energtico global.
Debido a la crisis del petrleo se han vuelto a utilizar.
Otros usos del carbn
Otros usuarios importantes del carbn son las refineras de almina, los
fabricantes de papel y las industrias qumicas y farmacuticas. Algunos
productos qumicos pueden producirse a partir de subproductos del carbn. La
masa de carbn refinada se utiliza en la fabricacin de productos qumicos,
como la creosota, la naftalina, el fenol y el benceno. El gas de amonaco
recuperado de los hornos de coque se utiliza para fabricar sales de amonaco,
cido ntrico y fertilizantes agrcolas.
Miles de productos diferentes tienen al carbn o alguno de sus subproductos
como componentes: jabn, aspirinas, disolventes, tintes, plsticos y fibras,
como el rayn y el nailon.
El carbn tambin es parte esencial de la produccin de productos
especializados:
>> Carbono activo: utilizado en filtros de agua y aire, as como en mquinas de
dilisis.
>> Fibra de carbono: un material de refuerzo extremadamente resistente y
ligera utilizado en construccin, bicicletas de montaa y raquetas de tenis.
>> Metal de silicio: utilizado para fabricar silicios y silanos, que a su vez se
utilizan para la fabricacin de lubricantes, repelentes de agua, resinas,
cosmticos, champ y pasta de dientes.