Los Best Sellers Prohibidos en

Francia antes de la revolucin

Anlisis de la obra de Robert Darnton
Por: Patricio Nicolas Saavedra Jara.

Introduccin
El objetivo fundamental del presente informe es analizar la obra historiogrfica del
historiador estadounidense Robert Darnton, titulada Los best Sellers prohibidos en
Francia antes de la revolucin. Para efectos del anlisis que se realizar en el presente
informe se seguir una secuencia especfica a fin de poder realizar una mejor comprensin
de la temtica a realizar, para ello primeramente se har una referencia a la escuela
historiogrfica que enmarca a nuestro autor, posteriormente se har una breve resea sobre
su vida y una especificacin de las caractersticas de su obra, ahora bien, seguido a esta
resea sobre el autor se entrar de lleno al anlisis del texto mismo, en donde primeramente
se har un explicacin del contenido y siguiendo esta lnea a continuacin se revisarn
aspectos como las organizacin del texto, las tesis planteadas por el autor en su obra, el
pensamiento de este plasmado en el texto, las fuentes con que defiende sus tesis para
finalmente concluir con un comentario final acerca de las sntesis sobre el anlisis, como
tambin comentarios sobre los aportes a la historiografa y las debilidades y fortalezas de la
obra.

1. Escuela Historiogrfica.
Para contextualizar el anlisis de la presente obra es importantsimo revisar las
races u orgenes historiogrficos de la presente obra, a fin de entender el porqu de esta
misma y las razones y propsitos que el autor anteriormente nombrado deposita no tan solo
en su obra sino en su forma particular de hacer historia.
Darnton como historiador pertenece a un enfoque denominado como historia
cultural, enfoque historiogrfico que tiene sus orgenes al igual que la microhistoria (que
estudiamos anteriormente) en la dcada de los 70, nace producto de la renovacin cultural
que se gest desde 1968 de donde tambin nacen otros enfoques historiogrficos como la
historia conceptual, as es como este nuevo enfoque propone como un giro e innovacin en
la historia el estudio de la cultura en distintos contextos histricos, entendiendo a la cultura
como un concepto amplio a diferencia de los escasos estudios sobre esta temtica en pocas
1

anteriores como los trabajos de Huzinga, en donde la cultura era considerada un concepto
aislado, as en contraparte la historia cultural niega estas afirmaciones y responde
estableciendo este concepto ms amplio en el cual a la cultura se le atribuye una estrecha
relacin con factores tanto sociales, como econmicos y a la vez polticos. A la vez la
historia cultural dentro de sus caractersticas reconoce la existencia de una diversidad
cultural en cada poca lo cul en formas anteriores de hacer historia no se daba, antes se
consideraba a cada poca una unidad cultural, es decir se consideraba a la cultura como
homognea algo que claramente era incorrectos de aplicar, as generalmente para cada
poca se estudiaban las formas culturales de le lite basndose en un concepto sesgado de
cultura en donde solo se recogan las expresiones del arte de la msica etc. Esta situacin es
tambin una de las oposiciones que e innovaciones que presenta la historia cultural, al
rechazar estos patrones, propone y rescata tambin la cultura de las clases subalternas que
como bien sabemos la historia tradicional no recogi, esto ampli los campos de estudio de
la historia en general al poder adentrar en estas temticas, para su estudio este enfoque
historiogrfico establece una estrecha relacin entre la historia y la antropologa, esto
producto de algunas de las temticas estudiadas como lo son las tradiciones de la cultura
popular como as tambin la interpretacin de las diferentes expresiones culturales de esta
clase como la transmisin oral de cuentos y a la vez la trasmisin de la cultura por va
escrita gracias a la literatura.

2. Referencia al autor, poca y obra historiogrfica

Robert Darnton es un historiador estadounidense nacido en la ciudad de Nueva York
en el ao 1939, crece dentro de un ncleo familiar rodeado de periodistas, entre los cuales
destacan sus hermanos y su padre quien fue corresponsal del diario The New York Times,
esto lo llev a interesarse en el estudio de dicha carrera la cual desempeo de manera
informal influenciado por su familia, as Robert lleg a trabajar a dos de los ms
importantes diarios de su ciudad The Newark Star Ledger y el anteriormente The New York
Times1 en donde escribe diferentes artculos relacionados con la revolucin francesa y la
historia del libro.
Su carrera acadmica est marcada por la realizacin de sus estudios en las
universidades de Harvard y Oxford, donde en esta ltima obtiene el ttulo de doctor en
historia, posterior a esto se desempe como docente en la universidad de Princeton
durante los aos 1968 hasta el ao 20072, en el transcurso de su carrera tambin se
1Biografa de Robert Darnton disponible en:
http://www.quedelibros.com/autor/179/Darnton-Robert.html
2 Robert Darnton(Universidad de Harvard-Estados Unidos) Disponible
en:http://congresoinnovatics.org/node/28
2

desempeado como profesor visitante y a la vez como miembro de diferentes instituciones

a lo largo del mundo, dentro de las cuales ha llegado a ser presidente de la asociacin de
historia americana de la sociedad de estudios del siglo XVIII.
En cuanto a sus escritos Robert Darnton ha producido una serie de estos abocados
generalmente a tpicos relacionados con la revolucin francesa, la sociedad francesa de los
siglos XVII y XVIII, lo que lo ha llevado a ser reconocido como una de los historiadores
ms eruditos en cuanto a el estudio de la sociedad de Francia durante el antiguo rgimen
como as tambin durante el periodo post revolucin, entre sus escritos se cuentan su obra
ms conocida La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura
francesa, Edicin y subversin. Literatura clandestina en el Antiguo Rgimen, entre otras,
lo que lo ha catapultado a ser reconocido como uno de los grandes historiadores de estados
unidos, hacindole merecedor de premios tan ilustres como el premio del crculo nacional
de crticos de libros, en Francia, como tambin la medalla nacional de humanidades,
otorgada por el gobierno de los estados unidos.3

3. Tema y periodo tratado en el texto

El tema principal en el que se enmarca Robert Darnton y constituye la trama de su
obra es la indagacin sobre lo que lean los franceses en las pocas anteriores a la
revolucin francesa, esto con el objetivo de responder a una de las interrogantes que lo
llevaron a poder dar forma a su escrito y en la cual formulaba lo anteriormente expuesto.
Este libro se propone enfrentar estas preguntas a partir de otro tipo de interrogante, que
pueda ser respondida Qu lean los franceses en el siglo XVII?4
El propsito de esta indagacin de lo que lean los franceses tiene su origen en la
pregunta formulada tambin por el presente autor y que formula lo siguiente: Cules
fueron, si es que los hubo, los orgenes intelectuales, ideolgicos y culturales de la
Revolucin? Para ello se realiza una revisin de lo que lean en los aos previos a la
revolucin adentrndose en fenmenos ocurridos en entre los siglos XVII y XVIII
estableciendo a base de sus investigaciones la evolucin histrica de libros que les era
prohibidos a los franceses durante estos dos periodos de tiempo anteriormente nombrados,
para ello primeramente hace una advertencia aludiendo que los libros solo son uno de los
tantos factores que pudieron incidir en la cada del antiguo rgimen, expresando que los
fenmenos producidos en la poca como la prdida de respeto al monarca, el debilitamiento
de su justificacin divina y el surgimiento de una conciencia poltica se les poda atribuir a
3 dem.
4 Darnton, Robert (2008). Los best-sellers prohibidos en Francia antes de la revolucin.
Ciudad de Mxico. Fondo de Cultura Econmica, pp. 11.
3

una multiplicidad de factor, que si bien la difusin de esta literatura pudo conllevar a estos
efectos, no era correcto afirmar culpabilidad directa de la revolucin.

Sera extravagante reducir fenmenos tan complejos como la prdida de la fe y la

falta de nervio a un efecto de la lectura5
As para la revisin de las lecturas de los franceses, se comienza desde el punto de
partida del siglo XVII en donde gracias a una acelerada expansin de la imprenta, la
presencia de libros en las clases tanto populares como burguesas comienzan a manifestarse
de manera ms frecuente, as en esta poca comienzan a aparecer textos clandestinos los
cuales recogan ciertos temas que se basan en los chismes, el chiste de cantina,
principalmente, as se fue creando un lbelo poltico que estaba orientado al ataque de las
autoridades como as tambin el rey, en algunas ocasiones incluso se lleg a escribir sobre
la vida sexual del rey, la fundamentacin de estos textos se basaba en los rumores o
invenciones de algunos escritores, pero tenan tal impacto ya que el libro se consideraba
fuente fidedigna de informacin, as Darnton describe estas primeras formas de escritura
clandestina como:
Vulgares, obscenos, brutales y simples. Se apoyaban en gneros populares como el
dialogo cmico, el chiste de cantina, la balada en pliegos sueltos, la arenga vituperadora,
las narraciones estilizadas de sueos y fantasmas as como en asquerosas Faits divers6
Estas formas de literatura censuradas por la monarqua fueron evolucionando a lo
largo del tiempo y tomando cada vez un lineamiento ms serio y se dedicaron a la crtica
poltica, en los aos previos a la revolucin, aproximadamente alrededor de la dcada del
80 as, las novelas clandestinas no atacaron a la monarqua ridiculizando la imagen de las
clases aristocrticas, atacaron el fundamento poltico del antiguo rgimen, y plantearon
nuevas formas de organizacin poltica que incidieron en la toma de conciencia producto de
las respuesta de los lectores.
Los libelles adquirieron motivos y formas nuevos en su desarrollo. De la hbil
calumnia del renacimiento al panfleto de la Fronda, la biografa poltica ertica y la
protesta airada contra el despotismo, la literatura del libelo reuni fuerza y se transform
en una acusacin amplia del rgimen7
5 Ibid., P. 294.
6 Ibd., P. 303.
7 Ibid., P 323.
4

Las redes de distribucin de estas escritos eran realizadas por imprentas

clandestinas, que producan los textos y a la vez se encargaban de la distribucin, durante la
censura por parte del rgimen, muchos escritores e impresores fueron exiliados del reina y
llevados a Holanda, de donde operaban e introducan dichos textos en la sociedad Francesa
de los siglos XVII y XVIII.

4. Caractersticas formales del texto

La obra de Robert Darnton Los best seller prohibidos antes de la revolucin
francesa, est organizado estructuralmente a partir de una subdivisin de captulos, as su
estructura se nos presenta de manera muy particular al dividir las ideas generales en
grandes extensiones de textos organizadas en captulos de los cuales correspondi leer el
titulado los libros Provocan revoluciones?, esta estructuracin a la vez se ve acompaada
de una separacin de subcaptulos inmersos en la idea general de estos grandes captulos los
cuales sirven de ayuda para subdividir ideas particulares dentro de las ideas generales,
otorgndole al texto un gran dinamismo y una herramienta fundamental para la
comprensin de la obra, en este caso al separar las ideas acerca de los libelos polticos y
como estos fueron evolucionando a lo largo de los reinados de los diferentes monarcas de
Francia durante los siglos XVII y XVIII, y a la vez mostrndonos de manera separada como
estos incidieron en la formacin de una opinin pblica que se avoc a la crtica del antiguo
rgimen, as de esta manera se nos presenta de manera desglosada y comprensible el
contenido del texto.
El relato de la obra se ofrece de manera explicativa en un narrador de tercera
persona que nos relata los sucesos anteriormente nombrados durante la poca del antiguo
rgimen, para avalar las afirmaciones a travs del contenido el texto presenta una gran
cantidad de citas bibliogrficas que dan cuenta de las recopilaciones de informacin
realizadas por Robert Darnton para poder realizar su escrito, la manera de plasmarlas en
este mismo es a travs de la citacin a pie de pgina.

5. Motivaciones y propsitos del autor para escribir el

texto.
En primer lugar y con propsitos de poder explicar en parte algunas de las
motivaciones que llevaron a Robert Darnton a la creacin de su obra debemos recalcar que
fue un historiador cultural, considerando lo anteriormente expresado sobre las
caractersticas propias de su enfoque historiogrfico es natural entender que se interesara
por estudiar la cultura en pocas pasadas, lo que lo llev a realizar su obra en torno a la
cultura y en forma ms explcita al estudio de la transicin de la cultura a travs de la
5

literatura prohibida, as el propone como tema central poder responder a qu lean los
francs en el siglo XVIII?8, con propsitos de poder explicar en alguna forma una de las
posibles razones que llevaron a la revolucin francesa en 1789.
Otra de las motivaciones que llevaron a Darnton a escribir su obra fueron las
investigaciones realizadas por Daniel Mornet, las cuales Darnton seala que si bien tiene
una buena orientacin no pudieron abordar de buena forma una investigacin sobre los
orgenes de la revolucin.
Ahora slo quisiera plantearlo y sealar que tambin esto tiene una historia.
Daniel Mornet lo plante hace ochenta y tres aos y o convirti en el punto de partida de
una amplia investigacin sobre los orgenes de la revolucin francesa9
As Darnton propone seguir investigando sobre los orgenes intelectuales de la
revolucin pero abordndolo de una manera ms prudente a su punto de vista considerando
la literatura ilegal, la cual fue postergada por Mornet.
Lo pregunta se puede volver fcilmente una question mal pose, pues bastante es
bastante menos sencilla de lo que parece. Con el fin de reducirla a proporciones
manejables quisiera limitar mi estudio al elemento que Mornet dej fuera del suyo: la
literatura ilegal10
De esta manera Darnton , tambin se motiva por el hecho de que estas temticas
haban sido postergadas por mucho tiempo y en las pocas situaciones en que se les haba
abordado anteriormente a su juicio eran errneas, considerando que a la cultura de pocas
anteriores se le consideraba homognea a lo cual el propone que estas afirmaciones son
errneas y que la cultura ha sido diversa en las distintas pocas, rescatndola cultura
popular de Francia ya que la cultura anteriormente estudiada solo consideraba a los sectores
burgueses y reales, considerando solo cuestiones como el arte, el teatro y la msica. As de
este modo a la vez vemos que su propsito es explicar que la cultura es un concepto amplio
y que no es reducible a solamente las expresiones de ocio de pocas pretritas.

6. Tesis del autor sobre la temtica tratada

En el desarrollo del texto y a la vez en el transcurso de este, el autor estadounidense
Robert Darnton nos establece como tesis fundamental la importancia que tuvo la literatura
8 Ibd., P 11.
9 dem.
10 Ibd., P 13.
6

prohibida en Francia durante los siglos XVII y XVIII y el impacto que fue creando en la
sociedad francesa en la poca del antiguo rgimen, aludiendo que la constante aparicin de
esta literatura impregno a Francia de los ideales revolucionarios.
los libros no competan con la radio y la televisin, sino que circulaban en una
sociedad agobiada por el chisme, los rumores, las bromas, los cantos, los grafitis, los
carteles, las pasquinadas, los letreros, las cartas y los diarios. Muchos de estos medios de
informacin dejaron su marca en los libros mismos, de igual modo los libros tuvieron su
impacto en esos medios. El proceso de transicin y amplificacin inund de palabras e
imgenes a Francia.11
En un tiempo en el que la televisin y la radio no desafiaban la supremaca de la
letra impresa, los libros suscitaban emociones y sacudan el pensamiento con un poder que
hoy en da no alcanzamos a imaginar12
De este modo plantea que esta importancia de la literatura incidi en los orgenes
intelectuales de la revolucin, primeramente con el debilitamiento de las figuras
monrquicas en el siglo XVII a travs de los libelles en donde se les ridiculizaba y
posteriormente tras su evolucin en la dcada de 1780 se avocaron a manifestar los
descontentos sociales en contra del rgimen poltico imperante.
Los libros prohibidos moldearon la opinin pblica en dos sentidos: al fijar en la
letra impresa el descontento (preservando y difundiendo la palabra) y al acomodarla en el
interior de una narracin (transformando las conversaciones sueltas en un discurso
coherente)13
As establece tambin de manera clara como la cultura escrita impulsada por el
esparcimiento de la imprenta ayudaron a configurar la opinin pblica de la sociedad
francesa que en cierta medida llevaron a impulsar los ideales en de una nueva sociedad
poltica, sociedad que estaba desgastada por los constantes sufrimientos sociales y que
vean a la figura del rey como concentradora absoluta del poder durante siglos, situacin
que comenz a causar las revueltas que poco a poco incidieron en un cambio tan radical
como lo es la situacin de la revolucin misma, eso s el Darnton hace advertencia de que el
esparcimiento de la literatura no es el nico factor que puede explicar los orgenes
intelectuales de la revolucin sino uno de los factores por el cual tentativamente se puede
explicar dicho proceso.
11 Ibd., P 18.
12 Ibd., P 325.
13 Ibd., P 288.
7

7. Conceptos o perspectiva terica utilizados por el autor.

El pensamiento del autor manifestado en el texto.
Si analizamos detenidamente la obra escrita por Darnton, sus caractersticas y
pensamientos expresados en esta misma, podemos dar cuenta en primer lugar de lo
siguiente, nuestro presente autor como bien hemos dicho pertenece a un enfoque
historiogrfico denominado historia cultural, a grandes rasgos lo que propone es el
recogimiento de la cultura en las distintas pocas de la historia, as esta idea es recogida por
el mismo y expresada en el texto al situar su contenido en el rescate de la cultura literaria de
las clases populares de Francia en la poca del antiguo rgimen orientndola a los libros
que les eran prohibidos a los franceses, mostrando a travs de su revisin las constantes
problemticas que signific para la corona francesa la difusin este material literario y
mostrando a la vez los fenmenos y el impacto que produca en el pueblo francs. Por otro
lado tambin es prudente considerar que Darnton consideraba a la cultura no como un ente
aislado, sino que por contraparte pensaba y afirmaba que la cultura tena una estrecha
relacin con la poltica y tambin con los procesos sociales tal como lo da cuenta su obra al
establecer a la cultura imprenta expresada a travs de la literatura ilegal como un factor que
tuvo una estrecha relacin con los procesos polticos que acaecieron en la sociedad francesa
que finalmente logr derrocar al absolutismo, situacin que reafirma su postura en cuanto a
la cultura al considerarla como un ente decisivo en la formacin de ideologas o que de
alguna manera produce ideas y tendencias frente a la poltica y las situaciones sociales que
afectan a una determinada sociedad. Siguiendo el pensamiento de Darnton finalmente se
puede sealar que consideraba que la cultura haba sido estudiada de manera sesgada en
poca anteriores considerndola como un concepto reducido, respondiendo a esto l orienta
sus estudios a la revisin de la cultura desde diferentes mbitos, as se propone recoger en
su estudio a las culturas populares que haban sido marginadas en las formas de hacer
historia hasta antes de la dcada de 1970, as en su obra vemos como claramente realiza un
recogimiento tanto de las clases ms elevadas de Francia en el siglo pero tambin considera
y da la misma importancia a la cultura de las clases populares.

8. Argumentos para demostrar sus planteamientos,

fuentes de informacin utilizadas y el modo de referirlas
Para el desarrollo, escritura y estructuracin de su obra Robert Darnton debe recurrir a la
recopilacin de diversas fuentes de informacin, as de esta manera puede ir afirmando las
tesis anteriormente expuestas, las cuales afirman la relacin que tuvo la cultura literaria a
travs de los escritos prohibidos en Francia, as de esta manera la recopilacin bibliogrfica
consta en una gran diversidad de artculos principalmente en idioma francs los cuales
incluyen una gran lista de alguno de los libros prohibidos en la poca descrita, como tambin
8

algunos archivos de prensa en francs, cartas de correspondencia parisina como tambin

libros de contabilidad que registraban la venta de libros, esto signific una gran dificultad en
principio para encontrar la informacin necesaria para ir construyendo las ideas que
finalmente dieron origen a la obra dado que existan escasos lugares en donde se pueda
encontrar los documentos necesarios.
Los nicos documentos que han sobrevivido provienen de una sola fuente: la societ
typographique de neuchatel, gran editora y mayorista que abasteci al mercado frnces
desde el principado de nauchatel en la suiza francesa. Estos archivos contienen material
suficiente cincuenta mil cartas y varios estantes de libros de contabilidad- para
reconstruir el comercio entero de Francia. Pero estos archivos tienen ciertas limitaciones,
por lo que resulta necesario completarlos a partir de la investigacin en los enormes
archivos parisinos relacionados con la administracin y vigilancia del comercio del libro14
As de esta manera la forma en que Darnton defiende sus tesis y por otra parte reafirma sus
ideas principalmente en la recopilacin bibliogrfica que le permiti establecer de manera
fidedigna su pensamiento y le permitieron de paso descubrir e indagar de mejor manera la
literatura ilegal francesa en los siglo XVII y XVIII. La manera de citar sus consultas es a
travs de citas a pie de pgina en la que se especifica las obras utilizadas para la
construccin de determinadas ideas, esto con la finalidad de complementar y aclarar su
contenido, adems de justificar su utilizacin, sirven en funcin de dar una mejor
contextualizacin y comprensin del contenido de la obra historiogrfica.

9. Comentario final sobre el texto y proyecciones/aportes

a la historiografa.
Tras la finalizacin de los puntos anteriormente expuestos es propicio realizar un
comentario final del anlisis del texto, todo esto con el propsito de problematizar y
tambin sintetizar alguno de los puntos que a juicio personal resultaron importantes
durante el transcurso de la revisin.
En primer lugar es importante destacar la importancia que tuvo la aparicin de un
enfoque historiogrfico tan importante como el de la historia cultural, la aparicin de esta
corriente signific una ampliacin de los campos de estudio de la historia al incorporar al
elemento cultural como centro de atencin, as es posible estudiar cmo era los rasgos
culturales de determinadas sociedades en distintas pocas, tomando en cuenta que algunas
formas de expresin cultural eran ms significativas en determinados espacios temporales.
As podemos ver como la literatura tuvo un papel fundamental al impactar de mejor manera
ya que era el medio hegemnico de transmisin de ideas, las cuales representaban la verdad
en la poca citada. A la vez agregar que la incorporacin de patrones antropolgicos dentro
14 Ibd., P 16.
9

de este enfoque permite establecer una retroalimentacin entre ambas ciencias sociales que
permiten comprender fenmenos histricos como las expresiones humanas a travs de la
cultura oral, transmisin de cuentos, tradiciones, etc.
Por otro lado es importante sealar el recogimiento de la cultura literaria de la
sociedad francesa como uno de los factores que incidieron en la maduracin tanto poltica
como social que permitieron ir consolidando las ideas en contra del antiguo rgimen y la
manera en la que Darnton explica la evolucin histrica que sufri esta literatura en donde
en un principio solo se mostraban como burdos escritos pero con el correr de los aos se
transformaron paulatinamente en escritos polticos y sociales maduros que fueron dando
forma a la ideas que finalmente terminaron con la revolucin francesa. Tambin agregado a
esto es importante recalcar el recogimiento de la cultura de las clases subalternas, cultura
que durante mucho tiempo haba sido postergada de los estudios historiogrficos y cuyo
estudio permiti un ampliamiento del estudio histrico que a la vez nos permite entender a
la cultura como un concepto mucho ms amplio y que se dan de manera diversa en las
diferentes sociedades en el mundo y en la historia.

Conclusiones
Una vez finalizado el anlisis del texto, podemos afirmar que los objetivos planteados en la
introduccin fueron llevados a cabo satisfactoriamente, desarrollando de manera propicia
los puntos que abarcaban las diferentes categoras de anlisis. De estas mismas categoras
de anlisis se pudieron recoger y comprender los diferentes matices involucrados, lo que
permiti a grandes rasgos reconocer la escuela historiogrfica a la cual se enmarca el autor,
sus caractersticas, pasajes biogrficos, temticas tratadas y anlisis de esta como as
tambin sus tesis y aspectos formales de su obra. De este modo su pudo comprender de una
manera didctica a travs de la interactuacin con el texto producto de un anlisis, las
caractersticas de esta nueva forma de hacer historia denominada historia cultural y a la vez
se pudo comprender el contexto en que nace y conocer una de las obras ms ilustres como
tambin a uno de sus mximas figuras Robert Darnton.

10

Bibliografa.
Biografa
de
Robert
Dartnton
disponible
en:
http://www.quedelibros.com/autor/179/Darnton-Robert.html, Revisado el da 13 de
diciembre de 2013.
Darnton, Robert (2008). Los best-sellers prohibidos en Francia antes de la
revolucin. Ciudad de Mxico. Fondo de Cultura Econmica.
Robert Darnton (Universidad de Harvard-Estados Unidos) Disponible
en:http://congresoinnovatics.org/node/28. Revisado el da 13 de diciembre de 2013.

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